Тактик

Глава 1. Как я к этому пришёл?

Унылое осеннее солнце тщетно пыталось пробиться лучами сквозь плотную громаду облаков, ещё не улетевшие на юг птицы носились под окнами, а красок пейзажу добавлял разве что сон, забываемый с невероятной скоростью. Тяжёлые будни подростка-аутсайдера снова давили шатающуюся, как ножка стула, психику.

По утрам я по обыкновению старался ни о чём не думать, дабы не прогнать послесонное состояние и продержаться с ним как минимум половину учебного дня, чтобы ощущение, будто день проходит быстро, не пропадало. Моё внутреннее состояние, пожалуй, можно было описать одним словом: "безысходность".

Вчера я сидел допоздна и читал ранобэ, что мне крайне не свойственно. Вообще, в последнее время я заметил, что стал подсаживаться на мультимедиа по одному сериалу. Смотрел и читал, разумеется, выборочно. История, что я читал вчера, смогла задеть меня за живое настолько глубоко, что ни о чём кроме этого я более думать не мог. С мыслями об этом проплывали часы, дни и даже недели...

Быть может, это глупо: читать о "будущем", где технология ментального погружения в виртуальную реальность была не так давно изобретена и представляется несколько иной, чем есть на самом деле. В сериале технология ментальной связи с игровым аватаром называлась полным погружением. Вместо ВР-капсул использовались устройства, похожие на шлемы. Насколько я знаю, одно шлемовидное устройство не способно в действительности осуществлять свои функции, что уж и говорить о беспроводной передачи данных... Она слишком ненадёжна. Помимо передачи данных напрямую в мозг нужно напрямую прерывать сигналы, направленные в тело, иначе бы игроки и в капсулах себя смогли травмировать. Возможно, всё это и антинаучно, но нельзя забывать, что на момент выхода этого мультисериала люди могли лишь фантазировать о технологии, позволяющей мыслями переместиться в виртуальный мир. Особенно сильно этого жаждало поколение моих родителей, среди которых немало ярых фанатов ММОРПГ. Я же не особо жаловал жанр ВР ММО РПГ и саму технологию...

Не нравился мне жанр РПГ, а пользование ВР капсулой я себе позволить не могу, не могу позволить себе даже нормальный компьютер, что уж там. К слову, неделю назад он у меня сломался. Планшет с дохлой батареей остался моим единственным спасением, но рано или поздно и он покинет меня, а денег на починку у меня нет.

Точнее, есть, правда, нормальные специалисты дерут деньги, что глаза на лоб лезут, а мелких предпринимателей, занимающихся починкой, покупкой и прочим, хоть и до черепицы, но нормального днём огнём не сыщешь, как бы то ни было, потому что могут деньги заранее взять, а сработать на отмах. Так и выживаю.

-- Росин, к доске!

Стихийно повинуясь чуду с серыми кудряшками на голове, народно называемой "Железная леди" или канцлером из-за того, что она вела кружки по изучению немецкого языка, а по слухам иногда лупила особо бестолковых учеников линейкой, конкурирующей в длине со сломанной метлой, тоже ждущей своего часа в углу класса, я безбожно плёлся в сторону "стены расстрела", по максимуму оттягивая время, пусть и оставалось до конца урока ещё целых тридцать минут...

-- Пиши условие... Гипотенуза прямоугольного треугольника равна l, радиус вписанной...-- диктовала она, глядя в книжку через толстые старые очки.

Задачка была несложная, но вот контрольная на десять минут в конце урока в очередной раз убила во мне желание жить. Нет, боже упаси, мысли о суициде ко мне в голову не лезли никогда, но что я могу в своей жизни? Что я могу....

-- Эй, чего мина такая кислая?-- лучший друг умеет поддержать неуместной фразой.-- Что, не успел списать? Говорю тебе, пиши быстрее, а то вот как.

-- ...Списать?

-- Ну да,-- удивился он,-- Ответы же в группу скинули. А...

Тут он, видимо, вспомнил, что интернета на моём телефоне нет.

-- Так почему вайфай раздать не попросил?!

-- Ну... Эмм... Я просил, просто... Ты был очень занят.

-- Это контрольная на десять минут...

-- Десятиминутная...

-- Не перебивай,-- прыжок через интонации,-- тут все заняты!

Мне было неловко. Что я мог, если даже он меня игнорирует и даже не помнит этого? В последнее время я стал чувствовать себя совсем никчёмным. По учёбе --проблемы, в общении -- проблемы, дома... Дом я перестал считать домом, относясь к нему как к месту вынужденного проживания. Нигде я не находил себе места.

Может, стоит всё же пойти в один из ВР-баров (барами они называлсь не понятно для чего) и попробовать сыграть в одну из этих игр? Как-никак вариант. К тому же, одну игру я уже давно приметил, и, хоть и не играл ни разу, но знаю о ней фактически всё. что нужно. Слава Геймтубу. Сколько там стоит минимальное время погружения? Насколько я знаю, минимальное время пользования капсулой -- три часа. Всё потому, что лишь за это время можно успеть что-либо сделать в виртуальном мире, не пожалев о потраченных деньгах. Обычно, в ВР-барах ставят фиксированную цену за эти три часа, а далее за каждый час необходимо доплачивать, но гораздо меньше. Можно доплачивать даже не выходя из самой игры, расплачиваясь через игровой аккаунт или привязанные сервисы, но бюджет и время мне врятли позволят пролежать в капсуле более этих трёх часов даже так.

-- Эх... Сходить бы тебе, развеяться. Окунуться в виртуальную реальность.

-- Опять ты за своё.

-- Нет, ты послушай: ты выглядишь как живой труп. Не знаю, что с тобой не так, но единственно возможным лекарством от всего жизненого дерьма я вижу именно ВР-капсулу. Вот серьёзно. Что твои древние стратегии на ещё более древнем железе? Сущий кошмар, скажу. Попробуй раз хотя бы. На,-- он сунул мне в руку несколько купюр номиналом в сто рублей,-- если не понравится, вернёшь.

-- Ч-чего? И я-а не играю больше... Компьютер с-сломался.

-- Бери давай! Хоть раз попробуй...

"Может... И правда, стоит попробовать? Халява как-никак".

-- Вы о чём там балаболите? Росин к доске-э-э!

-- Опять?!

-- Не опять, а снова!

После день прошёл как обычно.

После уроков я стремительно побежал домой. Благо, не так уж далеко он находился. Через час я ушёл якобы гулять, чего, насколько могла знать моя мать, почти никогда не делал. Переодевшись, поев и взяв деньги, ломанулся в ВР-бар или, попосту говоря, склад капсул. Находился он в двенадцати минутах ходьбы, но добрался я до него за девятнадцать. Даже энтузиазм не делал меня выносливее.

Хорошо что в виртуальной реальности твоя физическая форма не имеет никакого значения, имеют значение лишь реакция и "геймерский" склад ума.

-- Здравствуйте!-- подошёл я к приёмной стойке.-- Сколько у вас стоят три часа?

-- По-стандарту, тридцать пять реалов. У вас в рублях?-- ответил и не слишком заинтересованно спросил парень лет двадцати-двадцати пяти за стойкой администрации.-- Мне нужно будет сверить ваш электронный профиль, подойдите.

Я заранее разузнал обо всех нюансах этого процесса. Кроме того, я, хотя и не собирался никогда играть в ВР-игры, получил разрешение на пользование капсулой, как и почти все мои одноклассники. Администратор, получив мой логин и проверив паспорт, выделил мне капсулу. Заплатив и расписавшись, я направился в раздевалку. Минут пять у меня ушло на то, чтобы разобраться как надеть обтягивающий костюм. Насколько я знал, нужен он был для равномерной терморегуляции и лучшей блокировки случайных нейронных импульсов.

Костюмы легко регулировались по размеру, но и сами размеры и пропорции сильно разнились. В идеале костюм должен быть индивидуальным. После того как я переоделся, меня направили в "зал пилотирования" ВР-капсул. Помещение с капсулами выглядело как склад. Холодная комната с двумя рядами по восемь капсул отдавала своей серостью и неизвестного рода гулом. Лампы свисали вдоль решётчатой дорожки между рядами и не давали уверенности, что держатся не с божьей помощью, прямоугольные трубы вентиляции периодически грохотали, наводя жути на всяк сюда входящего, а игровые постеры на стенах разбавляли атмосферу ретро-фэнтезийными эльфийками, демонессами и вампиршами.

Корпус капсулы был изготовлен из различных металлов и полимеров. Вся конструкция была около полутора метров в ширину и двух-трёх в длину. Капсулы были цилиндрической формы, не сплошь конечно, но напоминали её. По правую сторону, у головы, был небольшой пульт управления, фиксировавший готовность капсулы и состояние пилота со всеми его биометрическими показателями. Со стороны, где должна располагаться голова, был непрозрачный "выступ", из которого вниз, под решётчатый пол уходили оптоволоконные провода и кабеля разных размеров. Изогнутая прозрачная крышка капсулы была окаймлена по бокам железом, железная полоска проходила и поперёк неё. Капсула внутри была выделана чем-то вроде подушек, а по бокам были видны пимпочки -- это оптоволоконные проводки, за которые вытягивают проводки, что прикрепляются к костюму. Капсула лежала, вернее, стояла не ровно горизонтально -- часть, где располагалась голова, была чуть выше. Как только я залез в капсулу и администратор подсоединил к моему костюму все провода, помог мне одеть и закрепить лёгкий шлем с полуошейником, крепившимся где-то на шее, опустить светоотражающее забрало, проверить, удобно ли я лежу, что важно, спросил:

-- Впервые?

-- Да.

-- Значит, по моему сигналу говоришь "запуск" и называешь игру, в которую будешь погружаться. Говори громко и чётко. Игру уже выбрал?

-- Да.

-- Отлично. Далее могут возникнуть неприятные ощущения и покалывания, но они не надолго. Появится ряд меню. Авторизовываешься и вперёд. Там всё как в реальности... другой реальности. Игровое меню телепатическое, то есть, тебе достаточно о нём только подумать и оно возникнет у тебя перед глазами, видеть его сможешь только ты, но показать кому-то ты также его можешь. Весь интерфейс работает по этому принципу. Если выйдешь из капсулы раньше уплаченного времени, оставшееся время анулируется. За полчаса, пятнадцать и пять минут будут всплывать уведомления о скором окончании сеанса. Твой биометр будет записан на серверах игры, так что в следующий раз сможешь продолжить, пароль только не забудь, если не привязываешь аккаунт. Разлогиниваться безопасно, без игрового штрафа можно только в особых частях городских зон или соответствующих локациях. Доплачивать по часу можешь прямо из игры, если свой счёт есть, восемь реалов в час. После создания учётной записи идёт этап синхронизации с твоими аккаунтами сети, далее уже игровое меню и настройки...

В подобных тонкостях легко было запутаться, но на деле всё должно быть просто.

-- Вопросы есть?

В ответ я лишь замотал головой.

-- Хорошо.

Когда прозрачная крышка горизонтально лежащей капсулы закрылась, к моей голове плотно прилегал шлем, а к шее непонятный композитный полуошейник, инструктор-администратор дал сигнал, после которого я не медля ни секунды выкрикнул: "Носитель Святого Клинка, запуск!" Именно так называлась игра, о которой я довольно много знал и которая мне понравилась, хоть я в неё и не играл.

Мне приглянулись решения разработчиков и логика игры. Ничего похожего в других играх я не нашёл. Судя по бесчисленным скриншотам в интернете, графика в игре была невероятно реалистичная, но вот её жанр я не сильно любил. Фэнтези.

В глазах начало темнеть. Вскоре пропали осязание и чувство веса, закружилась голова, но когда пропали обоняние и вкус, я не помню. Как то бывает от резких приливов крови к голове, я ненадолго отключился. Затем вернулось сознание и появилась слегка размытая картинка. Подключение продолжалось. Пиксели собирались в единый объект, уплотняясь и приобретая форму и цвет.

Из темноты возникло меню создания учётной записи. Как странно... Я ощущал всё так, словно чувства мои не вернулись. Изображение было будто кем-то инкрустировано в моё восприятие, а более ничего не было. Я не чувствовал тела, не слышал ничего, пропали, следовательно, вкус и запах, как если бы я смотрел в монитор и ничего кроме него для меня не существовало. Сперва я испугался и запаниковал -- обычное дело, затем пришло осознание, что это всего лишь неприятное с непривычки меню регистрации, однако инстинктивный панический страх так и не ушёл.. Совсем скоро до меня наконец дошло, что это неприятное безчувствие пройдёт сразу, как только я закончу всю стандартную процедуру.

С этой же мыслью я сосредоточился на восприятии меню "Создание или вход в учётную запись". Единый игровой аккаунт у меня уже существовал, поэтому особо напрягаться тут не пришлось. Я узнал, каково это -- ничего не чувствовать. Это всё равно что быть запертым в клетке. В клетке собственного подсознания.

Наконец, пришло время создания самого персонажа. Пароль, соответствующий всем стандартам защиты я придумал заранее, как и имя. Я слышал, что довольно распространённым способом придумать себе нормальный игровой ник, который позволит взять система и из-за которого тебе не придётся потом краснеть, было сокращение твоих реальных имени и фамилии. Да, никто не выбирает себе ФИ и оно почти всегда звучит паршиво. Может, в фильмах, книгах и прочем они и звучат хорошо, но это только потому, что столь удачное отношение тем не менее редко. В реальной жизни меня зовут Даниил Росин. Теперь, в игре, меня будут звать Дарос. Вполне неплохо получилось в сокращении. Всё равно игрокам в играх, похожих на Носитель Святого Клинка (НСК), другие иногда вешают совершенно иные прозвища, иногда даже не такие уж логичные, оригинальные и красивые.

Теперь мне предстояло создать своего персонажа или загрузить уже созданного.

К сожалению, флешки у меня не было и я не создавал персонажа заранее. Над созданием мне, как и всем до и после меня, пришлось повозиться. Чуть прибавил рост, улучшил телосложение, исходя из своего реального облика, настроил цвет глаз и цвет волос, как и саму причёску. Подредактировал общий внешний вид и лицо. Получилось довольно-таки неплохо, вот только я уже потратил на это почти полчаса уплаченного времени. Как незаметно проходит время... Закончив свою работу, я сохранил все параметры и мысленно нажал во вкладку "запуск". Снова темнота, но на этот раз стали появляться чувства, одно за другим: осязание, слух, зрение... Блескнул свет, стали слышны искажённые голоса и звуки, я почувствовал собственное, нет, аватарное, тело. Ещё секунда и всё стало реальным, всё прояснилось, я стал чувствовать всё, что должен, к глубокому облегчению.

Передо мной предстал переулок, узкий и затенённый. Было немного прохладно и вокруг несло чем-то неприятным. "А где игра? Меня надули?"-- пронеслось в голове, но яркий свет и мирный говор откуда-то сбоку заставили уверовать, что я действительно нахожусь в игре. Прохожие разных телосложений, одежд и полов шныряли там. Между невысокими домиками в переулке растянулись верёвки, на которых висело разное бельё. "Должно быть, часть декора или жизнь энписи* прописана довольно подробно",-- слегка обрадовался я своему правильному выбору игры. Встав с кирпичной брусчатки я принялся себя рассматривать. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что на мне одни трусы. Я был абсолютно голый, не считая трусов! А ведь я, должно быть, нахожусь в самом людном из всех городе -- стартовом. "Хуже и быть не может"-- подумал я, будучи в корне не прав.

-- Эй!-- крикнул в мою сторону кто-то.

Глава 2. Стыд.

-- Эй! Что ты там делаешь?-- снова крикнул в мою сторону парень слева.

Сознание помутнилось, мысли поплыли... Я не знал, как реагировать на столь внезапный поворот. Да и кто бы смог быстро сориентироваться? Не успел я начать играть, так уже попал в до ужаса неловкую ситуацию. Стою ошарашенный в тенистом переулке стартового города (одного из крупнейших) в одном белье...

Я побежал, закрывая лицо руками. Тесный переулок изгибом уходил влево. Судя по этому там, впереди и слева, должен быть центр города, куда мне бежать сейчас точно не следовало. Поэтому я решил, не выходя на главную дорогу, залезть на крышу не слевостоящего дома, а справостоящего. Все дома стояли очень плотно друг к другу и представляли собой единый архитектурный массив, напоминающий лабиринт. Сами дома выглядели типично для фэнтезийных, но содержали в себе элементы готики: небольшие мраморные колонны, подпирающие крыши веранд, навесные деревянные и каменные акведуки, гранитные ступеньки, красивая каменная брусчатка, лозы, словно змеи, ползущие по стенам и колоннам.

Здания, в большинстве своём, были не выше двух этажей, а благодаря сеткообразной настенной лозе я смог быстро взобраться на крышу подходящего домика. Вид открывался великолепный... Жаль, насладиться им не было времени.

Уж не знаю, зачем за мной погнались, но попадаться им мне точно не хотелось.

"Им больше заняться нечем? Нужно скорее выбраться за пределы города",-- промелькнуло в голове, и я принялся бегать по крышам в направлении к ближайшему выходу из города. Всё также прикрывая руками лицо, я прыгал с одного вида черепицы на другой и карабкался по лозе, чтобы перелезть на крыши зданий повыше, если это возможно. Не смотря на все свои старания остаться незамеченным, я всё же привлёк внимание уймы зевак, ненадолго останавливающихся посмеяться над такой комедией, а точнее, теми, кто за мной гнались. Город не маленький, а потому вскоре это им надоело. Как был я в реальности раздолбаем, так раздолбаем и в виртуальном мире остался: добравшись до стен минут за пятнадцать, я понял, что мог бы просто украсть бельё у местных ботов. Одежда у энписи в городе ничего не стоила, но её можно было украсть и носить, а мне сейчас нужна была любая одежда. Эта мысль прилетела словно стрела в голову и пробила виски. "Не мог я раньше об этом подумать?" Здесь, у стен, почти не живут обычные энписи, только "стража" да ремесленники и никаких растяжек с бельём тут и в помине нет. Что же теперь делать? Идти обратно, вглубь города? Не смотря на то, что игра существовала уже два года, низкоуровневых игроков в стартовых городах всё равно пруд пруди. Связано это прежде всего с тем, что если ты умрёшь в игре, а при тебе не окажется редкого и дорогого камня души или не пройдёт время отката с предыдущей активации, твоего персонажа стирают, а ты принудительно разлогиниваешься, точнее, тебя выбрасывает через какое-то время после смерти в главное игровое меню.

Конечно, многие страшно "бесятся" из-за этого: всё таки, в общей сложности, это потерянные дни, недели и даже месяцы жизни игровой и реальной.

Для весьма значимого процента игроков эта игра -- место работы, ведь виртуальная валюта -- гранник, связан с реалом -- интернациональной кибервалютой, которую можно вывести и которой пользуются везде и все.

Чтобы раздобыть одежду, мне пришлось возвращаться, проходя через дворы, где были преимущественно энписи. Походить на такого же бота было не сложно.

Вопрос мог возникнуть только в том, что я почти голый. Хорошо, что никто не думает проверять, кто я такой: энписи или игрок. Уже с десяток, а может и дюжину двориков разных форм, цветов и размеров было мною пройдено, но подходящего домика энписи, в котором бы никого не было, я всё не находил, как вдруг...

В двух-трёх метрах передо мной, в одном из дворов, какая-то девушка указала в мою сторону пальцем, пока я смотрел в сторону двухэтажного сарайчика слева. Я знал, что это могло значить: этим жестом она включила опознавание объекта, она игрок. Что важно, левая кисть её руки находилась у её подбородка, а румяно-бледные щёки в сочетании с чуть наклонённой вниз головой и пурпурными глазами давали знать, что она уже всё увидела -- я игрок. "На что она смотрит?"-- с еле скрываемым ужасом подумал я и принялся обдумывать варианты выхода из сложившейся ситуации. Около двух минут мы стояли в странных позах: она пусто смотрела мне в ноги, а я неуверенно накоренился назад, выдавая свои мысли.

-- Ха-ха-хах,-- прервала тишину она,-- чего это ты?

-- А ты... чего?!-- всё же ответил я, всё ещё ничего не придумав.

-- Ха-хах,-- вновь просмеялась она,-- ты голый!

"Она будет топтать мою гордость?!"

-- На мне есть бельё!-- возразил я.

"Боже, что за детский разговор..."

-- Это не отменяет того факта, что ты без верхней одежды! Что ж, красавчик, расскажешь милой даме, с чего это ты решил покрасоваться своими телесами в стартовом городе?-- несколько надменно и явно с насмешкой произнесла она.

"Красавчик? Милой? Покрасоваться? Телесами?"-- завертелись в голове вопросы.--"Кто она? Телесами... Откуда вычитала это слово? Сколько ей лет? Ойййй..."

-- Хрена с два, не твоё дело!-- говоря это, я был явно в бешенстве, сочтя её слова чересчур грубыми и безнравственными.-- Чего тебе вообще нужно?!

Замешкавшись поначалу от моей неожиданной реакции, она ответила:

-- Мне ничего не нужно, грубиян! Сейчас я тебя вытолкаю на площадь, пусть все на тебя посмотрят. Держу пари, тебе это не понравится, а вот мне...

Видимо, она решила, что я новичок в игре и мало что знаю. По правде, она почти угадала, если бы не тот факт, что я приглядывался к этой игре задолго до сегодняшнего дня. Я знаю, что могу пожаловаться на её действия в отношении меня также, как и она в моём, но было бы лучше вынудить её произнести матное слово, потому что в таком случае система автоматически наложит на неё некоторые штрафы. В игре мат не запрещается, однако за его употребление даже если рядом никого нет (исключение -- одиночные закрытые локации) накладывался штраф, а если от нескольких игроков за это шли жалобы, то рассматривается возможность бана на неопределённое время. Мне как-то нужно с ней разойтись, только вот ситуация была неловкая и малость странная: я выбирал самые непосещаемые дворы, чтобы избежать подобного. Я был аккуратен и при обычных условиях должен был её заметить ранее. "Она использовала маскировку?"-- подумал я сразу же.-- "Кралась? Перемещалась слишком быстро?"

"Почему она вообще "кликнула" по мне?" И тут я начал действовать:

-- Ну во-первых, это я на тебя, в таком случае, пожалуюсь...

-- Скорее, на тебя могут пожаловаться, за то, что разгуливаешь в непристойном для некоторых виде по улицам стартового города. Мне не страшно.

-- Во-вторых, тебя заметят, когда ты будешь меня выталкивать, проблемы могут возникнуть и у тебя.-- Ехидно возразил я на её попытки меня унизить, продолжая упёрто диктовать аргументы наперекор её торопливым замечаниям и упрёкам.

-- У меня есть закрытый шлем. Я просто толкну тебя и убегу.

-- В-третьих, ты и правда будешь меня трогать?

Ощущение у меня было, будто бы только что развернул гамбит Эванса на полупустой доске в самом разгаре партии. Незнакомка изумлённо посмотрела прямо мне в глаза, её губы задёргались, сама она зашаталась, слегка покраснела, подошла вплотную и уверенно, но шёпотом кинула ответное "Да!". Поняв, что мне не удалось её смутить, хотя я и был уверен, что это сработает, я изготовил свой последний аргумент. Эта девушка наверняка знает, что можно толкать игрока каким-нибудь "шуточным навыком". Такие навыки работают только в безопасных зонах, но, как и всё прочее, не способно снизить очки хитпоинтов. Такие навыки можно получить и прокачивать в различных ивентах, множество игроков из даже коллекционируют. Обычно они используются просто для развлечения во время ожидания набора группы на масштабный рейд или когда тебя бесит игрок...

Некоторые такие навыки могут "двигать" игроков, некоторые даже дистанционно. Перемещение другого игрока таким способом крайне мало, но если она постарается, то таки сможет меня вытолкнуть из этого проклятого дворика.

-- В-четвёртых,-- кивнув прибавил я.-- Что ты здесь делаешь и зачем подошла?

-- Тебе какая разница, нахал!?-- видимо, я двигаюсь в верном направлении.

-- Вообще-то, это ты нахалка. И ты подошла к го... полуголому мне не просто так...

-- Мм?-- собираясь использовать навык и вновь краснея промычала она.

Я изогнулся в злосчастной улыбке. Какой-то части меня это не нравилось.

-- За этим ты и ходила? Ты искала энписи сутинёра или кого-то в этом роде...

-- Чушь!-- перебила она воскликнув.-- Да что ты себе позволяешь думать об окружающих! Как ты вообще посмел так думать, ублюдок! Идиот! Кретин!

-- Поэтому ты так долго бездействовала после того как узнала, что я игрок.

-- Чушь!-- повторила она.-- Полный бред! Я не знала, как реагировать!

-- ...Потому, что думала, что я энписи...-- добавил я.

-- Ах!.. Ахт... Ах ты!..-- прерывисто дыша пыталась возразить она. По реакции было понятно, что я попал в десятку. Даже в этой многопользовательской игре разрешены половые связи, но только если тебе есть 16 и ты отключил систему против домогательств в настройках игры. Как и на ругательства, здесь есть свои правила и запреты, а за изнасилование в игре (что случается пусть и редко) могут дать реальный срок. Срок за нанесение психологической травмы будучи в игре.

Вдруг она вздрогнула, как от заклятия оцепенения, её глаза расширились и она рванула внутрь хибары энписи, стоящей неподалёку. Сначала я был в недоумении и просто наблюдал за её поведением, но потом до меня дошли звуки хохота и на стене переулка впереди и справа я заметил движущиеся тени. Реакция у меня была схожая с той, что была у той незнакомки, но продлилась меньше. Единственным быстрым путём к отступлению послужила та же хибара слева от меня. Нырнув в открытую хлипкую дверь я подуспокоился на секунду, но тут же принялся лихорадочно рыскать глазами. Справа была лестница на второй этаж, в остальном помещении я видел только пару дверных проёмов в конце комнаты. "В конце" не значит, что она была большая. Хорошо то, что здесь не было видно никакого энписи и имелась гладильная доска, на которую была небрежно накинута какая-то одежда, плохо, что звуки хохота продолжали приближаться. "Неужели сюда направляются?" Тут же я рванул к доске и схватил лежащую на ней одежду.

Одежду у энписи я украл успешно, даже навыки никакие для этого не понадобились. Слава дизайнерам, что не сделали из этой одежды элемент декора.

Игроки явно направлялись сюда. Я бы мог экипировать на себя найденную, а точнее украденную, одежду, но не был уверен, что она мне подойдёт, ведь она могла оказаться и женской, то есть, существуют виды экипировки, которые могут носить лишь женские персонажи и найденное мной вполне могло мне затем и не подойти. Времени на проверку у меня не было. Прошмыгнув по лестнице на второй этаж почти синхронно с открытием входной двери, я почувствовал удары своего сердца. "Фффух, вроде как не заметили"-- подумал я, очутившись на втором этаже.

Вдруг я ощутил, как кто-то схватил меня за шею и потащил назад. Разглядеть и понять, что происходит, я не успел, ибо как только начал что-то соображать, услышал звук открытия (или закрытия) двери и бухнулся на кровать.

Рухнул на мягкий объект я, разумеется, не по своей воле, а бегло осмотрев окружающее пространство, не меняя своего положения, увидел ту самую незнакомку. "Что... Что она собирается делать?"-- напряжённо подумал я сперва.

-- Чего пялишься?! Не подставляй меня!-- тихим воплем накатила она, изгибаясь.

Разумеется, чего бы она не задумала, сделать этого, пока работает моя системная функция ограничения контактов, или системы антидомогательств, невозможно, тем более в безопасной, зелёной зоне. Она должна это знать. Саму по себе функцию отключить для меня невозможно, даже если захочу, так как мне ещё нет шестнадцати. "Что у неё на уме и зачем она меня затащила в эту комнату?"

-- Оденься уже!-- вновь тихо завопила она, видя, что в моих руках по-прежнему есть какое-то бельё.-- Зачем ты вообще за мной пошёл? На что ты расчитываешь?

-- Что... Чего?-- недоумевающе спросил я.-- Я не за тобой ходил, а от тех игроков прятался, как и ты, а ты что подумала?-- оправившись от лёгкого шока сообразил я.

-- Хм?!-- демонстративно, а может и с какой-либо другой целью, отвернулась она.

-- Что? Сама такая...-- ограничения на ругательства не давали мне ответить свободно и "нормально", потому я стал перебирать в голове всевозможные слова.

-- Раз уж мы в этической ловушке, сидим здесь, пока игроки снизу не уйдут.

-- А? Ага...-- согласился я и принялся копаться в меню для экипировки одежды.

Одежда вполне обычная, универсальная. В листе общих параметров значился нулевой уровень. "Почему не первый? Должен же быть первый! Важно то, что прошло уже полчаса с момента запуска, а я ничего существенного так и не сделал".

Увы, хотя одежда мне и подошла (брюки и очень большая и тонкая рубашка), покинуть хибару мне было не суждено: по лестнице стали подниматься те игроки.

Покинуть домик я бы мог без особых усилий, но была вероятность, что они узнают во мне бегущего по крышам голыша, в таком случае моя гордость в этом мире будет растоптана ещё до её официального появления и я провалюсь сквозь текстуры от стыда. Скорее всего, такие баги случались в игре редко и я могу попасть в новостную ленту одного из тематических сайтов, если покажусь. Не исключено, что я просто всё преувеличиваю. Даже если они и узнают меня, то что мне с этого будет? Максимум пристанут ненадолго, однако и это будет невыносимо смущающе. Её видимо тоже волновало нечто похожее -- мы находимся в одной комнате, а на мне одежды чуть больше, чем было ещё несколько секунд назад.

Из-за небрежного вида, придаваемого одеждой, могли подумать, что я и эта девушка здесь занимались чем-то ограниченносистемным. А ведь мой аватар выглядит несколько старше меня, но это никак не влияет на тот факт, что включить опцию "близкого контакта" я не могу, однако, и без этого можно много чего наделать при желании, но я не знаю всех подробностей этого аспекта игры.

Её пурпурные глаза, чёрные, почти угольные волосы, сплетённые сзади в маленькую косичку, но основной массой свисающие свободно, слегка грубоватое лицо, стройная, как и подобает женскому персонажу, фигура, облачённая в кожаные чёрно-коричневые доспехи с большим количеством разнообразных ремешков восхищали меня, но в то же время личность этой особы меня возмущала.

"Почему бы и нет?"-- словно голос прошептал в голове. Если она хотела или хочет чего-то, я могу это принять, наверное даже, хочу это принять. Это лишь игра, а я буквально только что создал персонажа. Да и поиграть зашёл всего на один раз.

-- Хмм, они ушли?-- спустя семь минут разглядывания меню навыков зашептала она и приоткрыла дверь чтобы проверить, так ли это на самом деле.

Звуков действительно никаких не доносилось, однако сквозь дверной проём хорошо был виден большой стол, за которым тихо сидели, а некоторые и лежали, несколько игроков. Она поспешно, но аккуратно и тихо закрыла дверь.

-- Блин, игровое время идёт!..-- нахмурился я, по прежнему сидя на кровати.

В маленькой комнатке, где мы прятались, справа от входа была кровать, стул, на котором она сидела, располагался в противоположном углу, пара комодов в перевес кровати у противоположной стены и окно напротив двери, из которого бил свет, заполняли пространство. Поразмыслив, я всё же решился. Встав с кровати я неуверенно подошёл к ней, но та даже не обратила на это никакого внимания.

Тянулись секунды, и отступить сейчас значило снова поставить себя в неловкое положение. Так я пытался себя оправдать, ведь такие мысли были совершенно абсурдными. Наконец, я нагнулся, предвигая к ней лицо всё ближе и стараясь не дышать. Лишь когда мой нос и мои губы наткнулись на незримый барьер и были отвергнуты протоколом системы, она обратила на меня внимание. Повернув голову влево и уставясь на меня ошарашенно, она пыталась сообразить, что я, стоя перед ней, делал. Барьер немного оттолкнул меня назад, и я тоже не мог ничего понять. Если моя версия о том, зачем она здесь, верна, а она верна, то какой смысл оставлять включённым систему против нежелательных физических контактов?

-- Ваааай!-- негромко воскликнула она, видимо поняв, что я делал.-- Ты..!

-- Чего? Ты же сама хотела...

-- Вот же больной ублюдок!-- с этими словами врезала она мне, по прежнему сидя на стуле, но активно ёрзая. Система не позволяла ей мне навредить, но даже отталкивание чувствовалось неприятно. Наконец я, пятясь под градом бессмысленных ударов девушки, случайно открыл дверь и выпал из комнаты.-- Мы договаривались о семидесяти процентах, ты, скотина!-- Завопила она, отгораживаясь от возможности появления щекотливой ситуации.-- Убью! Ты что вздумал?!-- Сидящие за столом игроки стали вовсю разглядывать нас. Мысленно я молился, чтобы во мне не признали человека в белье. Под её напором ругательств я полз лёжа на спине к лестнице до тех пор, пока, будучи сосредоточенным на других вещах, не скатился по ней вплоть до первого этажа. Катиться по ступенькам и без боли неприятно. Слыша упрёки, мне ничего более не оставалось, кроме как выскочить из домика и пуститься бежать. Какое-то время она гналась за мной, но не особо резво, а скорее для вида. Вскоре я потерял её из виду и сосредоточился на пути из города. Величественная громада -- стена высотой с пятиэтажный дом отчуждённо возвышалась над городскими лачугами и казармами маршрутно слоняющихся изредка энписи. Могущественная арка ворот с высоко поднятой герсой была всегда открыта. Я читал любопытный факт, что что ворота могли запираться, а герса опускаться во время некоторых масштабных ивентов, так что даже пазы для стальных наконечников прутьев не являлись элементами декора.

Выйдя за пределы города и передвигаясь вдоль главной дороги, я свернул влево, а потом прошёлся наискосок вправо, борясь с дикими курами голыми руками.

Судя по официальной информации, этих кур здесь должно быть раз в десять больше, а тут одна на сто метров вокруг, а то и двести. Словить мне удалось только только шесть птиц за сорок минут. Скорость и ловкость у меня просто запредельно низкие по сравнению с этим бегающим мясом, но больше меня волновал мой уровень: "И как это понимать?" Я, конечно, знал, что он существует, но не обратил внимания на то, почему некоторым даётся нулевой, как мне, уровень, а кому-то первый. "Отсюда слабо видны фермы энписи. Северо-западнее расположены какие-то фермерские угодья, может там есть куры?"-- подумал я и свернул на тропинку.

Здоровье уже успело восстановиться до своего максимума в десять единиц. Сила была единица, скорость тоже единица, как и ловкость. Выносливость полная -- десять единиц. Защита и мана по нулям. Уровень ноль... "Я должен быть первого! И параметры мои должны быть чуточку выше!" Пялясь в экран со значениями параметров персонажа, я вздрогнул. Я вспомнил, что всем игрокам перед запуском игры предлагается пройти обучение, после чего и дают первый уровень со стартовым комплектом амуниции. Поскольку я считал, что уже знаю об игре всё необходимое, проигнорировал обучение и лишился бесплатной одежды, снаряжения и уровня. "Опять страдаю по собственной вине..." К этому моменту моих размышлений я уже достиг фермерских угодий. Выбрав массивный двор, полный бегающих кур, я перелез через его ограду и улыбнулся от мысли, что мне повезло, принявшись дубасить куриц голыми руками... Когда я отправил на тот куриный свет уже с десяток птичьих программ, половина оплаченного времени уже прошла. Надумав уже идти в город и продавать кур, я услышал грубый голос:

-- Ты кто нахрен такой?

От неожиданности меня всего передёрнуло, я подскользнулся на грязи и раздавил курицу. Вернее, двух. Я слышал как хрустели их кости...

-- Я весь... В курице! Арргххх...-- сидя в грязи произнёс я.

Недоумению моему не было предела, как и недоумению владельца этой фермы (не энписи), что стоял позади меня. Запрокинув голову назад, я увидел верх ногами стоящего в полутора метрах от меня высокоуровневого игрока, что было видно по его экипировке. Сомнений не было: передо мной игрок уровня этак пятидесятого или даже больше, судя по его мечу. Его длинные тёмно-серые волосы сзади были затянуты в хвост, едва достигающий плеч, взгляд его был грозен и серьёзен, брови темны и густы, губы тонки и сжаты, а спокойное лицо пусть и не было напряжено, но создавало иллюзию наличия морщин. На вид аватару было лет 25-30, но в ВР играх можно легко ошибиться насчёт возраста самого игрока. На нём была некомплектная чёрно-красная броня пятидесятых уровней, на поясе я мог видеть только рукоять от меча, но судя по форме и длине ножен он был прямой и острый, со средним лезвием. Одеяния не пестрели узорами, но всё равно выглядели броско.

-- Так кто ты такой?-- не трогая рукояти меча переспросил он.

Видимо, выглядел я по-настоящему жалким.

-- Энписи,-- ответил я, не придумав ничего более подходящего.

-- Будешь лгать, отрублю руку.-- разразился он гневным, но спокойным хрипом.

Не смотря на то, что жизнь моего аватара сейчас ценности не представляет ни ему, ни мне, смысл в его угрозе был. В Носителе Святого Клинка игрок хоть и сильно притуплённо, но всё же чувствовал боль, особенно ещё не привыкший.

Катясь по лестнице менее часа назад я всё же чувствовал некое подобие боли.

Хотя и боль от отрубленной руки должна быть в сотни раз слабее реальной, но это не значит, что не ощутимой. Испытывать насколько аватар чувствителен к боли мне не хотелось. Едва ли мне по душе и в игре постоянно люлей получать. Вот уж нет! Мне не хотелось потом карить себя за впустую потраченные полтора часа игрового времени и деньги моего друга, потому я твёрдо решил сопротивляться.

-- Будешь молчать?-- уже приготовившись вынимать меч произнёс он.

Встав наконец на ноги, я объяснил ему всю ситуацию, в которой оказался, в мельчайших подробностях. Он стоял и слушал без единой эмоции на лице, только когда я закончил свой рассказ, он рассмеялся. Не просто рассмеялся, а залился хохотом, силясь сдержаться и вернуть себе серьёзный вид, но этого у него никак не получалось. Мне стало ужасно стыдно. Не стоило ему говорить всё.

-- Значит, не прошёл обучение?

-- ...

-- Уввух...-- выдохнул он.-- Ну и что мне теперь с тобой делать?

Я появился в обнажённом виде потому, что пропустил оффлайн-обучение...

Я стоял как вкопанный, не в силах ничего ему ответить. То, что он не снёс мою бестолковую башку своим прямым мечом в первую же секунду нашей встречи, уже было чудом, а если учесть, что он не стал и позднее меня убивать, уже нечто из ряда вон выходящее. Игроки обычно не дают пощады даже малоуровневым игрокам, особенно за то, что я сделал... На его территории он мог меня убить не боясь получить штраф, потому я и удивился его сдержанному ответу.

-- Ээх, ладно...

Я догадываюсь, что сейчас последует и всем своим телом уже приготовился испытать боль, закрыв глаза, но ничего не случилось. Простояв секунд, десять я медленно приподнял веки. Игрок возился у курятника -- видимо, проверял скольких я убил. Затем он пугающе развернулся и неожиданным тоном заговорил:

-- А ты молодец, погубил восемь моих кур из девятнадцати, а ведь ферма моя не маленькая... Шустрые они, а с твоим-то уровнем...-- тут он снова рассмеялся.

"Он собирается меня стирать или нет?"-- уже неуверенно подумал я.

-- Да... Даю тебе шанс исправиться и, может даже, заработать.-- сказал он.

Мои глаза должно быть засверкали от удивления и не только.

-- Коли уж ты такой шустрый, будешь мне помогать.

-- Помогать? Я? В чём?-- воскликнул я, не веря в его слова.

-- Для начала востанови текстуры земли, потом выпотроши мёртвых. Лопата на той стенке,-- он указал в сторону домика.-- Будешь работать у меня оруженосцем.

-- Оруженосцем? Как это?

-- Первый раз? Всё очень просто. Как часто ты онлайн?

-- С сегодняшнего дня, минимум. Вообще, я не знаю...

-- Надеюсь, не последний. Мой никнейм Ридо, а твой?

-- Ты же итак знаешь из опознования. Я Дарос.

-- Это лишь формальность. Тоже имя и фамилию сократил?

-- Угу,-- кивнул я, вспомнив, что никнейм я получил при скрещивании своих имени и фамилии. Так при сокращении "Даниил Росин" получилось "Дарос".

-- Сколько у тебя времени осталось?

-- Чуть меньше полутора часов.

-- Так приступай, может, научу тебя чему-нибудь.

Скрывая свою улыбку, я взял лопату и с помощью соответствующего меню устранил неполадки с почвой. Тушки убитых чёрных куриц я разделал тоже через специальное меню, будучи дома. Получилось несколько неуклюже, но в целом параметры сырого куриного мяса были стандартными. Провозившись в общей сложности минут пять-десять, я сообщил Риду об окончании работы. Когда тот встал, в мою сторону полетел деревянный меч. Не сказать, что полетел он быстро, скорее, был подброшен, но воткнулся он так близко и неожиданно, что я невольно оступился, переполошился и чуть было не упал, увидев взгляд недовольного Ридо.

-- Как тебя только куры до смерти не заклевали...

Я артистично скорчил обидчивую гримасу.

-- Ладно, поднимай свой меч и идём на поля монстров для новичков.

-- Правда... Смотри не умри.-- добавил он, вытравив длинную паузу.

Глава 3. Прислуга.

До моего разъединения оставался час и тридцать семь минут. СТАТ атаки был значительно выше благодаря оружию, что дал мне Ридо. До этого в параметре моей силы значилась единица, соответственно, и в параметре атаки стояла единица.

Теперь же деревянный меч увеличил показатель моей атаки аж на шестнадцать единиц! Это при том, что требование параметра силы для использования оружия не изменилось. Должно быть, этот эффект связан высокой заточкой меча.

-- Скоро уже?-- нетерпеливо спросил я, оглядываясь в страхе приманить на себя какого-либо моба.-- Раз ты сказал, что я должен поднять свой уровень, значит уже сейчас мне нужно драться с монстрами, правда, я не уверен, что у меня получится.

-- Не терпится умереть? Я бы мог тогда и на ферме тебя убить. Сказал бы сразу.

Оставшийся короткий путь я шёл молча. Вскоре мы вышли к огромным, казалось, бескрайним полям первого уровня. Здесь спаунятся довольно много монстров. Представлены они Бешеными морскими свинками, Зелёными и Красными змеями, Маленькими чешуйчатыми пауками и Дикими свиньями.

Монстры располагались поодиночке, их средняя плотность была примерно равна 1 особь на 100 квадратных метров. "И протолкнуться можно, и не как с дикими курами". Ридо спрашивал меня о простейших вещах вроде тех, что выпадает с монстров, как используются зелья и свитки, что он мне дал в весьма малом колличестве, как драться и так далее. Я же всё это уже знал и слушал его через призму очевидности. Однако, до этого момента мне не доводилось драться.

-- Я буду присматривать за тобой, а ты бей мобов, поднимай уровень и силу.

Не знаю, зачем ему нужно, чтобы я прокачивал своего персонажа, но я всё же покорно наброился на Дикую свинью первого уровня. Волосатый кабанчик, ростом почти мне по пояс, тут же развернул в мою сторону клыкастую морду и взбил передней лапой землю под собой. Я вижу его, а он видит меня -- спрятаться не где, отступать некуда. Я приготовился к бою. "Как драться с кабаном, имея только деревянный меч?"-- подумал я.--"Нет, как вообще драться с кабаном?" Словно фырчащий бык тот смотрелна меня и приминал траву копытом, пока я стоял, боясь даже пошевелиться. Пусть я и понимаю, что это лишь игра, но реалистичность мира и самого кабана заставляла невольно думать, что всё это не может быть не по-настоящему. Внутренне я ещё не принял тот факт, что мир, который я зрею сейчас, не настоящий. Меч в правой руке был лёгок, как и следовало ожидать от клинка, сделанного из дерева. Помнится, что раньше я увлекался фехтованием, но не профессионально. То было "раньше". Руки дрожали, колени тряслись, а виртуальный пот делал одежду донельзя липкой. "Я и правда настолько испуган, или игра гипертрофирует моё состояние?" Смогу ли я вообще хорошо бить этим мечом? Нанести хоть какой-то мало-мальский урон? С таким мечом надо целиться прямо в лицо свиньи, иначе с этой мясистой тушей ничего не станется. Нас разделяет десяток метров. Спровоцировать его бег можно лишь каким-либо движением, но выбросив вперёд руку с мечом сразу, кабан успеет остановиться перед клинком или уклониться и шанс на незатяжную битву будет потерян. Я должен рассчитать всё так, чтобы успеть зарядить мечом в лицо несущемуся на меня врагу в момент, когда уклониться от него уже будет невозможно. Это обычная Дикая свинья первого уровня и мне не стоит так бояться её, но всё же...

Инстинктивный страх ничем не обманешь. Если я продолжу так стоять, рано или поздно окажусь в невыгодном положении когда неподалёку заспаунится другой моб или когда эта Дикая свинья решит начать действовать сама. Отбросив в сторону все размышления, страхи и опасения, я просто рванулся вперёд, несясь очень низко. Реакция свиньи была почти моментальной. Каких-то пара секунд и деревянный меч уже скользит по шерсти зверя. Упёршись в лоб, меч погнулся, но стал входить в не такую уж и твёрдую плоть свиньи, но рога продолжали приближаться ко мне. Ошибка. У меня не так много жизней, учитывая мой уровень, и лобовой удар снимет их порядком. Так и случилось. Меч всё ещё прогибался, когда бивни упёрлись в мой живот, отнимая одно очко жизни за другим и входя в меня всё глубже. Будучи шокированным, я отлетел назад. Был активирован навык Дикой свиньи "Подбрасывание". Там, где располагались кишки, слабо светились два отверстия. Ожидаемо, но всё равно странно и необычно, что боли я не почувствовал. Во мне просто тускло светились две дырки.

У Дикой свиньи первого уровня это была самая сильная атака. Сейчас зверь прибывал в смятении после использования своего ферзя, чем было бы неплохо воспользоваться, но я не успевал, ибо лежал на траве после подбрашивания. Встав и подняв на изготовку меч, я вдруг осознал: "Раз это лишь игра, то и реальные правила к ней не примеримы". В играх можно делать то, что нельзя в реальном мире. "Могу ли я сделать в воздухе сальто?"-- пришёл к этой мысли я, не понимая, как мне его сделать. Терпение свиньи заканчилось и меховая тушка с неописуемым рвением кинулась вперёд. "Ладно, попробуем,"-- решил я, уже встав.

Меньше секунды потребовалось, чтобы нам вплотную сблизиться. В последний момент отталкнувшись от земли двумя ногами я, крутясь, перевернулся в воздухе, чертя ногами дугу, яркий свет дневной звезды обелял мой меч, кончик которого неглубоко резал позвоночник зверя, тонким шлейфом тянулась тусклая световая полоска, означающая, что рана была нанесена. Одно очко здоровья из пяти у монстра было снято. Приземлившись на обе ноги и красиво развернувшись к врагу, я сам удивился тому, как красиво и круто всё проделал. Я не думал, что на что-то такое я сейчас был способен. Раз это игра, нужно использовать игровую логику. Почему решиться на поцелуй я здесь смог, а побороть какую-то свинку я должен быть не в состоянии? Здесь я могу больше... Здесь всё зависит от тебя самого, от твоего ума и усилий, что ты прилагаешь, отчасти. Ничего подобного в реальном мире я бы сделать, конечно, не смог, но тут... Тут мне по зубам может стать любой моб равного уровня. "Что если попробовать перерезать ему горло?"-- подумал я, подняв меч перед собой на изготовку.--"Иди же..." Очумевшая свинья, казалось, сверкнула бивнями и выдула пяточком песок, попавший туда после падения от промаха, бросилась на меня. Этот момент вполне достоин запечатления в картине: полёт Дикой свиньи и моё скольжение правее, в котором я вспарывал её глотку. "Этот меч куда смертоноснее, чем кажется,"-- подумал я. Ещё секунда и зверь завизжал, захлёбываясь. Его тело рухнуло на траву, а свет из проделанных ран засиял ярче. Мёртв. Прыгая от радости, я вспомнил, что надо бы забрать трофеи. Подойдя к трупу, я вызвал меню автоматической разделки убитого существа и нажал кнопку "Разделать". Тело моментально рассыпалось в тусклом световом эффекте, а в моём инвентаре появились кости кабана, 2 средних размеров куска свинины первого уровня, маленький флакон зелья здоровья и две монеты, именуемые гранниками. Вспомнив про своего наблюдателя, я повернулся и посмотрел в сторону, где стоял Ридо. Тот стоял, улыбаясь, и медленно помахал рукой. "Хм, чему он так радуется?" Выкинув из головы бесполезные мысли я всецело сосредоточился на прокачке. Вскоре я стал набрасываться на монстров, набивая руку и инвентарь, даже не заботясь о возможности появления во время боя лишних противников. Пусть я и первый раз в жизни я взялся за меч, но довольно скоро почувствовал с ним родство, будто с малых лет был знаком с этим оружием.

-- Хм. Это чувство... Оно странное... Но оно прекрасно.

Хоть это и был лёгкий деревянный меч, но рубил он хорошо. Подумать только: я сражаюсь в "другом" мире мечом с какими-то монстрами... Дух захватывает.

В реальном мире я достаточно пассивен в поведении да и вообще. Жизнь такова, что в ней для большинства людей не происходит ничего интересного и жизнь утопает в серой массе даже не смотря на всё то, что может отвлечь тебя от дурных мыслей. Именно поэтому появление таких вот ВР-игр стало настоящим спасением для тех, кто был вынужден делать изо дня в день одни и те же вещи, бороться с обесцвечиванием своего внутреннего мира, в том числе и для меня. Особенно для меня. Для моей скучной жизни всё это было чем-то совершено более невероятным.

-- Это... Неужели я хочу остаться?-- такой вопрос я задал сам себе, глядя на спаунищихся изредка на лугу мобов и активно сражающихся с ними игроков.

В детстве я проявлял интерес к мечам, уже даже не помню почему. Нравились они мне. Просто нравились. Обходиться с ними я тоже как-то научился и какое-то время умел. Правильнее выразиться, я тренировался на обычных палках, что можно найти на улице, но и подходящие для фехтования палки я подбирать умел, как мне кажется. Ещё в детском саду, а потом и в начальной школе я упрашивал родителей записать меня на кружок по фехтованию, но почему-то на мои просьбы они отмахивались. Было ещё увлечение к мушкетам, но с этим дела обстояли ещё хуже. Надо же... Спустя годы я всё же сжал в руках меч, пусть и деревянный, виртуальный. Вот он -- лежит у меня в руке, являясь превосходным убийцей монстров. Начальная скорость бега, движений и прочего в этой, как и в большинстве других, игре ограничена лишь твоими умственными силами и больше ничем. Иными словами, единственное, что мешает развивать тут космическую скорость -- это твой психологический барьер и скорость обмена данных между сервером и мозгом. Чем быстрее ты мыслишь, тем быстрее ты двигаешься. Вот и всё. Сейчас я всё ещё не мог привыкнуть к таким рамкам и двигался со своей реальной скоростью. Увеличить свою скорость бега и скорость уклонения можно ещё и с помощью заклинаний, амуниции и прокачки, но в таком случае тебе помогает система. Она контролирует твои телодвижения.

Обычно к частичной передаче контроля над аватаром прибегают используя сложные комбинации навыков на монстрах, так как в бою с игроком скорость твоих собственных движений может быть гораздо выше, отчего и топовые игроки во времена старта игры быстро проигрывали. Сейчас я сражался "слабенько", как полный новичок, но всё же косил, благодаря хорошему плечу, ботов паками, а Ридо лишь стоял где-то далеко за моей спиной и молча наблюдал. Рубил мечом я то одной правой рукой, то брался за рукоять двумя, не давая себе устать.

Четырёхлапые Бешеные морские свинки были около полуметра в высоту и били меня острыми как бритвы когтями, прыгая или кидаясь в ноги. Они были довольно подвижны и быстры, но их дальность атаки из-за маленьких коротеньких лапок была совсем мизерная. Против таких противников практичнее тренировать навыки рапириста, а не мечника, и использовать колющее оружие. Быстрые крупные мишени для шпаг и рапир подходили идеально. Для меня же, одноручного мечника, больше подходили змеи: очень быстрые, с вытигивающимся туловищем, с высокой степенью уклонения, но почти не перемещающиеся.

Поскольку место появления и тип монстров на локации генерировались случайным образом, выбирать противников не приходилось. Да и кто сказал, что в высокоуровневых боях я буду сражаться только с определёнными противниками?

На начальных этапах да, эффективнее рубить для прокачки этих змей, но в определённый момент мне понадобится разрабатывать разные тактики для разных противников. Я, конечно, не имел ничего против других видов оружия, тем более, ещё сам не определился с использованием типа оружия, но тяжёлые орудия, наподобие моргенштерна или секиры, меня отталкивали. Нет, больше меня отталкивали стереотипы о носителях этого оружия: будто ими пользовались здоровые амбалы под два метра ростом. В детстве мне нравились шпаги из-за их исключительности в протыкании противника, что казалось мне эффективным.

Но я любил больше использовать рубящие атаки, однако не отказывался от использования колющих, правда, практиковал их заметно меньше. Идеальным компромиссом между мечом и шпагой вижу рапиры и сабли. Пусть и с основным уклоном в колющие удары, ими можно было рубить, в отличие от шпаг, ориентированных на колющие проникающие удары. В плане рубки среди оружия, способного и протыкать противника, мне был ближе эспадронный клинок, нежели палаш. Одноручный меч тоже является своего рода компромиссом между двуручным мечом или шпагой, но уже в пользу рубки. Я не вижу принципиальной разницы между мечом и рапирой, потому считаю, что смогу адаптировать свой стиль боя под любое похожее оружие. Однако... Мой выбор всё же пал на одноручные мечи средней длины. "Надо будет потренироваться и с рапирами".

За сорок две минуты до окончания сеанса я вошёл в раш: носился по полю как угорелый и срубал зелёным и красным змеям головы. Легчайший деревянный меч с невероятно острой заточкой наносил гораздо больше урона, чем было здоровья у ботов, оттого и было достаточно одного прямого попадания по врагу, чтобы потом разделать его труп на трофеи. Когда азарт поубавился я додумался использовать старый трюк для фарма в РПГ -- бегать и бить монстров, утягивая их за собой и формируя толпу. Получалось как надо не сразу, но через три падения моих хитпоинтов в оранжевую зону я наловчился собирать группы при минимальном риске для себя. Таким образом сейчас я натаскал за собой сполдюжины всевозможных монстров, которые чуть было меня не замесили из-за моей алчности и жажды битвы, желания покрасоваться перед самим собой. Только вот моя гордыня не учла того факта, что меч, благодаря которому я мог так легко расправляться с противниками, был не мой.Одна, вторая -- змеи зазрезались надвое, едва готовясь к атаке. Победы над Маленькими чешуйчатыми пауками и Бешенными морскими свинками давались мне нелегко, ибо требовали, зачастую, ударов с большей площадью травмирования или ударов колотых, чего я особо предоставить не мог. Моя готовность победить в любой схватке сходила на нет, так как я совсем забыл про собственную полоску жизней, уменьшающуюся рывками.

В случае использования этой фарм-тактики нужно было стоять и не давать себя окружить. Для этого мне приходилось бегать по кругу, чтобы не агрить на себя новых активистов. Когда я уже справился со всеми монстрами, что я собрал и что спаунились неподалёку от меня, до выхода из игры оставалось четыре минуты.

Обратя внимание на левый верхний угол своего поля зрения, я обнаружил, что набрал три уровня, срубая на пути головы змеям и лапки паукам, я подошёл к Ридо.

-- Ну, это...-- промямлил я, как бы извиняясь за что-то.-- Мне пора.

-- А... Мм. Завтра будешь?

-- Да, наверное...-- Этот мир всего за три часа смог меня поразить настолько, что отказ от него можно было бы считать преступлением по отношению к самому себе и к своему другу, что оплатил этот сеанс. Все свои мысли, эмоции и переживания я решил сохранить для реального мира, в котором сейчас было около семи часов.

-- Неплохо ты сражался, для новичка. Приходи завтра на ферму, будет задание.

-- Задание?

-- В четыре жду, не опаздывай.

-- Для меня?..-- задумался я, ещё не убрав до конца на полочку мысли об игре.

-- Да... Во сколько тебе будет удобно?

-- Ну-у-у... В четыре, наверное. Может, чуть позже.

-- ...Договорились.

Последнее, что я увидел перед тем, как пропасть из виртуального мира, это смешок Ридо. Сказать по правде, этот тип вызывал у меня смешанные чувства.

Голубоватый световой эффект должен был окутать моё тело, но вместо этого я просто рухнул на землю и потерял сознанение. Вернее, не потерял -- оно было "перенесено" в другой, реальный мир, полный серо-коричневых тонов, раздражающих звуков, проблем, несправедливости, страха, грусти и боли. Темнота в глазах после отключения стала понемногу пропадать, возвращались реальные ощущения, но вместе с ними ютились виртуальные чувства, через пару долисекунд (настолько это было быстро) вернулся и контроль над собственным телом. Я услышал звуковой сигнал, оповещающий, что я полностью отсоединился от виртуального мира. Затем открылась крышка и мой "инструктор" открепил проводки и шлем с полуошейником. Когда я выбрался из капсулы, то еле удержал равновесие, чтобы не упасть. Чувствовал я себя необычайно, неописуемо странно.

-- Это лишь лёгкая дезориентация, не волнуйся, скоро пройдёт. Что важнее, голова не болит, тошнить хочется, головокружение есть?-- придержал меня он.

-- Да нет, всё в порядке.

-- Забыл предупредить, в первые пару раз могут возникать такие симптомы. Это всё с непривычки и ничего серьёзного в этом нет.-- Заверил он и помог снять костюм. Теперь я стоял голый и смущённый.-- Если надумаешь сюда часто ходить, через месяц там придёшь, тебе нужно будет доплачивать за одноразовый подгузник к костюму, чтобы в случае чего его не испачкать, а потом не платить.

Не сразу я понял, к чему он ведёт, глядя мне в глаза так серьёзно, но потом вдруг осознал, что он имел ввиду мой день рождения, который был в декабре. Намёк был в том, что тогда мне исполнится шестнадцать и разблокируются некоторые игровые возможности... Первая -- это отключение "безопасного режима". Монстры не будут выглядеть мультяшно, а станут реалистичными, а раны станут видны, можно будет видеть кровь, мясо, кишки. Это, разумеется, по-желанию, но именно этого ждут большинство геймеров. Вторая -- возможность отключения системы, ограничевающей близкий контакт. Иными словами, при её отключении даже в зелёной, мирной зоне тебя могли касаться полностью и где угодно. Более того, с отключением станет возможным секс. Вот что имел ввиду администратор. Хотя ВР-капсула и блокирует подавляющее большинство нервных импульсов, тело всё же может слегка, самую малость двинуться. Для лучшего подавления также служит и облегчающий костюм. Чтобы подавить мышечную реакцию в соответствующий участок тела направлялся ряд точечных электроимпульсов. Один и тот же костюм одевает множество людей и это не гигиенично. Перед надеванием ты обматываешься ультратонкой одноразовой плёнкой, но она не для всех частей тела подходит: ступни и паховая зона снаряжаются особым образом. Всё для того, чтобы соблюдать личную гигиену пользователей, что закреплено в "кодексе о ВР-играх и всех вытекающих". Пусть я и не планировал в игре ничем таким заниматься, но правила есть правила: либо платишь с наступления шестнадцати лет за одноразовый "подгузник", либо покупаешь свой многоразовый, который будет проверяться на чистоту специальной машиной. Тот ещё геморой, но все, в том числе и я, одобряют такие правила. Ещё бы! Кто хочет пользоваться потным и обосанным костюмом?! Отлепив от себя плёнку в которой я чувствовал себя курицей в фольге или баварской колбаской в пищевой упаковке бледно-розового цвета, оказалось, что я "малость припотел". Пообещав себе, что в следующий раз возьму с собой воду и полотенце, я вытерся футболкой, оделся и попрощался.

На улице стояла безлистная, ноябрьская осень, поэтому было довольно темно.

Блуждая в путающихся мыслях я добрался до дома. Постучав в дверь я замялся: раньше я никогда не пропадал в будние дни вечером, да ещё и на три часа. Моё беспокойство может показаться странным, но моя мать была ко всему придирчива и строга до трепетного ужаса. Дверь тихонько отворилась и я учуял запах котлет.

-- Ну и где ты был?-- раздалось в прихожей после выдержанной паузы, едва я вошёл в квартиру. Этого следовало ожидать.-- Время знаешь сколько? Восьмой час.

-- Гулял.-- на удивление спокойно ответил я.

-- Почему так долго?-- она скрестила руки и облокотилась на холодильник.

-- Всего пару часов... Мне что теперь и погулять нельзя?

-- Ты уроки сделал?-- спросила она, показывая. что не собирается отвечать на мой вопрос. Тон её был явно надменный и проникающий, способный сжечь до тла.

-- Там немного...-- вслух понадеялся я.

-- Коврик не топчи.

"На сегодня я спасён?"-- промелькнуло в голове.

Решив окончить наконец этот бессмысленный диалог она развернулась и ушла.

Кажется, что я легко отделался, но это только кажется. Не сказать, что я прилежный ученик, выполняющий все домашние задания, нет, делаю я её через раз и то не всегда, скатился на тройки, но зубрить не нужную в жизни мусорную информацию я не собирался и не собираюсь, хоть по-настоящему убейте. Одной из причин, почему я до сих пор не пользовался услугами ВР-баров, было именно нежелание засорять свою память этой самой "мусорной" информацией: о мобах, оружии, параметрах, локациях, квестах, создании предметов, прокачке и прочем.

С другой стороны, а что полезного в реальном мире?

Закрыв дверь и разуваясь я теперь думал, что для меня такая прогулка выглядела более чем неестественно. Когда же я принялся за домашнюю работу, пропустил математику и стал читать историю, все мои мысли были лишь об этой игре.

Несмотря на крайне неудачное первое погружение я жив, говоря о персонаже.

В следующий раз я сгенирируюсь на том месте, где вышел из игры и, скорее всего, продолжу тренироваться под присмотром моего нового "друга". Безопасно для персонажа из игры можно выйти только в так называемых зелёных зонах, где нанести ему вред невозможно. В Носителе Святого Клинка вне таких зон даже после выхода из игры твой персонаж оставался стоять на месте ещё четыре минуты и за это время с ним могло случиться что угодно. Но я вышел из игры находясь рядом с Ридо и, если он сам не решил меня убить после принудительного выхода из игры, то наверняка подождал, пока персонаж не "испарится". Зачем ему я нужен?

Я вспомнил свою встречу с незнакомкой, желающей утолить свою жажду полового характера с энписи. Сделать это, конечно, в НСК можно, но почему бы ей не воспользоваться услугами других игр? Вообще, причин могло быть много: поскольку ВР-капсулы блокируют 99,4% активных электрических импульсов от мозга к телу, примерно один из ста шестидесяти шести активных микроимпульсов достигает цели и реальное тело игрока реагирует и немного дёргается. Можно представить, что она боялась, как будет выглядеть в реальности со стороны, а может, у неё уже был подобный опыт? "Фу! Прочь, дурные мысли!"-- смутился я над учебником по всеобщей истории, пока мама в двух-трёх метрах от меня мыла посуду. Почему та девушка тогда выбрала именно один из крупнейших городов?

Здесь же повсюду игроки, город же стартовый, а персонажи мрут очень часто.

Почему эта игра? Могло же быть просто так, что она несовершеннолетняя и ей нельзя пользоваться специализированными играми, а в связи с этими двумя версиями могла быть третья... "Больше не желаю думать об этом! Хватит!"

-- О чём ты там думаешь?-- спросила мама. вытирая тарелку о полотенце.

-- А?-- я поднял голову и посмотрел на неё.

-- Думаешь. О чём?

-- В смысле?-- вопросительно посмотрел я в глаза, недоумевая.

-- Ты взгляд отвёл от книги.

-- А, да так, не о чём...

Я опустил голову, дочитал страницу и перевернул лист, принявшись читать и снова параллельно думать об игре, не забывая водить глазами по странице.

О распределении очков навыков и прокачке параметров через выпавшие семена я не задумывался, так как месяцами до этого прокручивал у себя в голове что и как я буду делать. Хотя, как обычно, всё пошло не по плану, есть вещи неизменные из того, что я планировал, а именно -- прокачка навыков. Семена и камни -- особые маленькие камушки соответствующего цвета, при активации которых навсегда увеличиваются соответствующие параметры персонажа. Передать их нельзя. Их активация является главным способом прокачки персонажа и выбивание из мобов является насущной мыслью каждого игрока. Меня, в основном, интересует параметр здоровья, поскольку во всех играх я делал упор на живучесть персонажа.

Напрягает конечно, что мне совершенно непонятны мотивы Ридо мне помогать, но ничего серьёзного от этого негласного "союза" с ним я пока не теряю.

Покончив с историей, я принялся за обществознание. Мои мысли вновь были сосредоточены на игре: деревянный меч, что мне дал Ридо, был первого уровня и требовал к использованию минимум силы, то есть одно очко. Несмотря на это, он добавлял аж шестнадцать единиц к урону! Это из-за остроты. Заточка оружия тоже влияет на его урон. Видимо тот кто изготовил этот клинок обладал хорошим навыком заточки. Вот только зачем кому-то, обладающему таким неплохо развитым навыком, затачивать деревянный меч, да ещё и первого уровня, стараясь не повышать требование силы? Тут даже если думать об ускорении удара, остаётся куча лишнего потенциала, а значит орудие готовилось специально для одноуровневого игрока, но зачем? Эти вопросы не давали мне покоя, ибо я не мог на них ответить даже на отмах. Покончив с домашним заданием, я сел за планшет с полудохлой батареей и принялся рассматривать на сайте игры карты ближайших к точке моего выхода из игры десяти уровней. Конечно, за три часа прокачаться до уровня, при котором можно спокойно посещать локации десятого уровня невозможно, но мало ли... Разумеется, вечером я не только изучал карты, но читал ранобэ, что мне так вчера понравилось. Хотя я и не был приверженцем японской культуры, но это произведение растрогало меня до слёз. Саму историю автор начинал с написанием ранобэ где-то тридцать лет назад, но то, как он её сделал... Меня потрясало. Опять та незнакомка... Почему я думаю об этом? Ах да, я где-то читал, что люди часто вспоминают недавно прожитые моменты, что хотели бы изменить. Что-то невежливо получилось с моей стороны: попытался поцеловать первую встречную в реалистичном, пусть и не настоящем, мире... Такое поведение мне не свойственно. Как сильно ВР-игры меняют людей? Чтобы, сражаясь с монстрами, завтра я был энергичен, мне пришлось лечь спать к одиннадцати часам. Утром и в школе я продолжал переваривать эмоции и ощущения, полученные там, в другом мире. Даже когда ко мне всячески приставали моральные уроды, что случалось почти каждый день, все мои мысли были сосредоточены на предстоящей мне прокачке. Я был намерен начать быстро поднимать свой уровень -- погружение даже на три часа стоило немало, а если учитывать, что денег у меня почти нет... В общем, все мои накопления такими темпами израсходаются менее чем через две недели и мне надо было думать о том, как окупать мои погружения заработком в самой игре. В отличие от колебаний курса привычных валют и реала -- интернациональной кибервалюты, на которую перешли почти все крупные предпринимательства, валюта НСК была фиксирована по отношению к реалу. Тысяча гранников приравнивалась к одному реалу. За один реал можно было купить... небольшую коробочку сока, для сравнения. Это была вполне оправданная цена, но чтобы заработать охотя бы на эту коробочку сока за три часа требовалось достигнуть хотя бы двадцатого уровня и сражаться на соответствующих локациях. Погружение на три часа сейчас стоило тридцать пять реалов. Чтобы окупать свои погружения, поскольку я не силён в тактике боя от первого лица, мне нужно быть не менее тридцатого уровня, чего я сам быстро достичь не могу, значит, мне придётся либо искать работу, чтобы иногда погружаться, либо непонятно как отрабатывать кур у Ридо и надеяться то, что с ним я смогу зарабатывать больше, чем в одиночку. Это при условии, что он вообще мне позволит работать на него потом и что я не помру в бою с монстрами завтра.

Моё сердце залито тоской и отчаянием: учителя по любимым моим предметам меня топят и оценки у меня не слишком хорошие. Кроме того, пробиться на какую-нибудь неплохую работу в будущем будет крайне трудно. Оттого своё будущее сейчас я мог представить лишь в виде таких вот сражений в виртуальной реальности. За такими мыслями я прятался, в очередной раз унижаемый одноклассниками. Почему я не отвечал и не реагировал? Наверное потому, что я был против реального насилия, но почему? Плееркиллерство в играх я тоже презирал, но то лишь игра... Однако не стоит забывать, что среди игроков может быть не мало таких же как и я: игроков, надежда на будущее которых существует лишь в той игре, тех, кто может зарабатывать только там. Оттого я поклялся перед самим собой, что если и буду играть в ВР игры подобного жанра, то сам никогда не буду убивать игроков, конечно же, если они не будут пытаться убить меня...

Как и вчера, после окончания учебного дня я поспешно вернулся домой, переоделся, перекусил, побежал в ВР-бар, добрался до него за то же время, что и вчера, поздоровался с администратором, сходил в туалет, оплатил погружение, обмотал себя плёнкой, одел костюм, лёг в капсулу, подождал, пока костюм подключат к капсуле, подготовился и выкрикнул "Носитель Святого Клинка, запуск!". После чего ненадолго пропали все мои чувства, я уходил в другой мир...

Глава 4. Тренировки.

Мир вновь наполнило светом. Секунд пятнадцать я ещё простоял, любуясь лугом, заполненным моими уровнеподымателями, пока сзади кто-то не положил руку мне на плечо. Я обернулся и увидел Ридо. Одет он был иначе, чем вчера, на нём была серо-чёрная кольчужная броня, лёгкая, судя по форме, а за спиной виднелась тёмная рукоять меча, в его левой руке был каплеобразный серый щит без каких-либо видимых гравировок, но с высеченой головой льва по центру.

Снаряжение выглядело простенько, но зная, что передо мной высокоуровневый для меня игрок, можно было легко обмануться. Его тёмно-серые волосы были распущены и доставали до залатанных плечей, вид его по-прежнему был серьёзен.

-- Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!-- рассмеялся он.-- Видел бы ты сейчас своё испуганное лицо! Ха-ха. Верно, в следующий раз выйдешь у меня на ферме, так безопаснее.

Надо бы ему как-нибудь сказать, что работать у него я врятли смогу больше недели-двух -- кончаются сбережения, но не сейчас. Сейчас я должен расплатиться за его кур. Каким образом я верну ему столь немалый убыток -- уже ему решать.

-- Помнится, ты уже уровня два-три набрал за вчера?-- продолжил он.-- Так?

-- Да, два,-- замялся я, счёв, что мой ответ мог быть принят как грубость, и добавил.-- До четвёртого немного осталось. Что будем делать? Монстров бить?

-- Хммм... Что делать...-- Озадачился Ридо, к моему счастью не приняв ответ за грубость.-- Переберёмся на локацию восьмого уровня, пожалуй. Там тебе фарм...

-- Э-э-э-э...

-- Знаю, что ты подумал, но тебе нужно поскорее набрать уровень так двадцатый, на всё у нас неделя. Если ты не умрёшь, планирую поднять тебя и до тридцатого. Тратить на тебя ни зелья, ни воскрешатели, ни камни я не намерен.

-- Погодите... Зачем вам всё это?

-- Тебе нужно повысить свою силу и скорость, расширить инвентарь.

-- Но зачем?

-- Я же говорил, что ты будешь моим оруженосцем. Для того, чтобы как-то тоскать моё оружие и подбирать то, что падает с поля боя, при этом не сдохнув в первые же пару секунд, ты должен иметь минимальный проходной уровень и параметры. В моих интересах, чтобы ты набрал необходимое до конца следующей недели, поэтому я проведу тебя на локацию восьмого уровня, где ты будешь качаться. Запомни: чем меньше у тебя здоровья, тем больше опыта ты получаешь.

-- Понятно... Но как я смогу противостоять восьмиуровневым монстрам, имея только третий уровень и не имея ничего? Это же попросту невозможно!

-- Придётся постараться. А об снаряжении не беспокойся, снабжу необходимым.

После объяснений Ридо "заставил" меня вступить к нему в группу на правах оруженосца. На это я уже молча согласился. После этого мы вернулись в стартовый город, из которого ещё вчера я бежал. Молясь, чтобы никто меня не узнал, так как полуголый паренёк в переулке стартового города уже мог поднять шумиху, а лицо -- запомнить, я шёл вместе с Ридо к самому центру города. Невольно я вспомнил вчерашний инцидент, когда попытался поцеловать незнакомку. Такое моё поведение сильно отличается от обыденного. Я никогда бы на такое не решился в реальном мире. Неужели ощущение искуственности так повлияло на мой характер? "Если её встречу, извинюсь",-- мысленно сказал я себе, оглядываясь, но едва ли я смог запомнить черты лица? Проходили мы как раз мимо того переулка, где мой персонаж сгенерировался. Втянув в плечи голову, я плёлся рядом с Ридо, пока мы не вышли на одну из главных площадей города -- портальную площадь.

В диаметре площадь составляла порядка двухсот метров -- поистине большая площадь, но, насколько я знал по информации из форумов, в других городах существуют и гораздо большие. Стартовый город сам по себе имел охват диаметром в одиннадцать километров и был не единственным городом такого размера. Если принять во внимание количество и сложность архитектуры, слаженность работы биодекораций -- энписи, качество текстур, реалистичную детализацию (насколько позволяли современные технологии) была проделана просто грандиозная работа.

Это невероятное достижение -- RZK -- ядро операционной системы, позволяющее практически моментально обрабатывать информацию, и делало бои здесь такими эпическими, а текстуры -- красивыми и реалистичными. Столько труда было вложено в создание этого, а ведь этот город ничто по сравнению со всей игрой. Дух захватывает при осознании всего масштаба проделанной работы. Быть может, это и всего лишь игра, но ощущение, что у меня вот-вот отвалятся ноги, здесь сравнимо с реальным. Конечно, это не более чем ощущение: набор искусственных данных, принимаемых мозгом, но ощущение настолько реалистичное и точное, что ты веришь в то, что вот-вот и рухнешь наземь. Давно мне не приходилось бесперерывно преододевать около пяти километров. Да, капсула для полного погружения -- вещь. "Когда-нибудь я куплю себе личную капсулу!"-- подумал я и тут же погрустнел. Мне бы для начала себя обеспечить регулярным погружением, а уже потом... Планы Ридо насчёт меня вполне совпадали с моими планами на будущее, и, если мне удастся набрать двадцатый уровень до того, как у меня закончатся деньги, я возможно смогу расчитывать на финансовую поддержку моего "наставника". Всё же, зачем покупать ферму с курами близ стартового города? Этот человек пораждал всё больше вопросов, но ответы ждать ещё рано.

-- Подойди к порталу и произнеси "ФЕно, перемещение", а затем подтверди его.

-- Я... Один пойду?

-- Нет конечно! Ты чем думаешь? Я тебе ещё твою снарягу не выдал.

Покорно подойдя к порталу, я сделал всё в точности как он и сказал.

Фено -- город локаций восьмого уровня. Он не такой большой, как этот -- всего тысяча семьсот метров в диаметре, но является единственным городом на блмжайших уровнях. Новые города открываются каждые восемь уровней, а деревень, лагерей и различных посёлков может быть много. Как только игрок достигает той или иной локации, вернее, её центра или портала, она помечается на карте и ты можешь перемещаться туда с помощью заклинаний, свитков телепорта, специальных артефактов или городского портала. В городе Фено я побывать ещё не успел, но если ты держишься за руку с игроком, у которого место перемещения уже отмечено на карте, ты можешь переместиться вместе с ним. Так и сейчас мы держались за руки, что мне совершенно не нравилось, а я произносил место перемещения. После всё вокруг нас вдруг засияло и вскоре оба мы были поглощены сине-голубым торнадо, в центре которого и находились.

Ещё пара секунд и всё вокруг исчезло. Затем снова сияние и исчезающий торнадо. Мы переместились в мрачноватый город Фено. Мрачным его делала архитектура преимущественно из тёмного кирпича и красного гранита. Именно тёмного, а не чёрного -- есть города и помрачнее, насколько я знаю. Помимо цвета построек, тёмным его делало ещё и малое освещение, но сейчас это не являлось проблемой -- было ещё светло. Древесные балки из африканского чёрного дерева, именуемого гренадилом или сенегальским эбеном, тоже добавляли мрачности городку. Оценить живописность этих мест всецело мне не удалось, так как едва мы визуализировались, Ридо понесло на не менее мрачные данжи. На перемещение по моим меркам мы потратили довольно много ценного времени, но вот Ридо это похоже не смущало. Конечно, ему лишние двадцать минут -- копейки, а мой бюджет не позволяет мне так бездумно расхаживать между локациями, но сделать Риду замечание я всё же не решился, зная, что скорее всего буду об этом жалеть.

-- Мы пришли. Пещеры.

-- Ччтто?

-- Есть ещё две локации восьмого уровня, поменьше, но эта самая опасная и потому самая прибыльная, для тебя. Не переживай, поделюсь кое-какой амуницией с тобой, а ты не трусь. Из пещер этого массива есть ещё два выхода, ты даже можешь на других игроков наткнуться, но помни: возвращаешься ты либо десятиуровневым игроком, либо не возвращаешься вообще. Ты понял?

-- Но...

-- Понял?!-- его голос уже убеждал меня, что игрок может быть страшнее моба.

-- Понял.

-- Жду тебя у северо-западного входа-выхода.

Открыв меню торговли ментально, Ридо перенёс в окно передачи кое-какие предметы. В моём инвентаре теперь был сет обычной лёгкой стальной экипировки.

Экипировав на себя лёгкую стальную броню и железный меч, я уверенно двинулся вглубь пещеры. Правда, вскоре, из-за тёплого потока вонючего воздуха, эту уверенность сдуло напрочь. Тем не менее, поворачивать уже поздно -- я вышел из группы Ридо на правах оруженосца сразу перед тем, как зашёл внутрь горы.

"Зачем он настоял на вступлении в группу, если со мной в данж идти он не собирался?"-- неумолимо вертелось в голове, пока меня не встретил пещерный полумрак. Хорошо, что вся локация, весь данж, хорошо освещалась факелами, вся гарь и дым из которых непонятно куда девалась, и бояться внезапностей из темноты не приходилось. Не прошло и полминуты, как мне попался первый монстр -- "Людокрыс-шахтёр". Выглядел он в соответствии со своим названием.

Крысочеловек ростом около 165 сантиметров был вооружён грязной шахтёрской киркой, носил рваные зеленоватые штаны, рюкзачок и непонятно из чего сделанную бледно-жёлтую каску, почти всё худое и иссушенное тело его было покрыто короткой серой шерстью, перепачканной то ли углём, то ли копотью от факета. Длинный, слегка мультяшный нос с пимпочкой, кривые и длинные розовые пальцы на ногах и руках и ломанные, острые, как битое стекло, желтоватые зубы выдавали в нём гибрид человека и крысы. Он моментально среагировал на моё приближение и с криком набросился, сжимая кирку обеими руками и держа её над собой. "Что ж, а вот и первый высокоуровневый, для меня",-- подумал я, парируя удар. "Бам" и звук надломившегося древка кирки разнёсся по тоннелю. "Бам" и искры полетели от удара мечом о шлем-каску крысочеловека.

Враг оглушён. Два удара и полоска хитпоинтов сбавилась всего лишь процентов на пять. Ещё два удара, но только сильнее... Полоска хитпоинтов врага опустилась едва ль на десятину. Ещё три удара, четыре, монстр уже перестал быть оглушён, но этого я заметить не успел. Мощный взмах киркой и уже моя полоска хитпоинтов поползла вниз. Виртуальная кровь лилась из живота, напоминающая больше воду из-за тусклого сероватого свечения, с того места, куда пришёлся колотый удар.

"Бам!" На этот раз удар пришёлся сверху и моя полоска хитпоинтов остановилась на отметке около пятидесяти семи процентов. Я отшатнулся назад, парируя следующий удар и готовясь контратаковать, как вдруг деревянная рукоять кирки с треском переломилась почти у самого стального наконечника.

"Это мой шанс!"-- мысленно вскрикнул я и направил лезвие меча точно в голову противника, рубя сверху вниз. Этого было мало. Я снял людокрысу только четверть полоски. Тут откуда-то слева-сзади появляется другой такой же людокрыс.

Переминая кирку из руки в руку он шипит, изгибаясь дистрофическим телом, и бросается в мою сторону. К счастью, нас разделяют около десяти-двенадцати метров. "Я должен прикончить безоружного. Кто знает, может в инвентаре у этого энписи есть другое оружие",-- подумал я и использовал навык быстрой атаки, который тут же и изучил, затем двойной быстрой атаки.--"Крепкие они". Вот второй крысолюд уже вдвое сократил расстояние, а первый, добиваемый мной, теряет равновесие и контроль над движением под моими быстрыми ударами, наносимыми с поддержкой игровой системы. Ещё два двойных удара и полоска хитпоинтов первого крысолюда опустилась на отметку чуть большей, чем десятая часть. Вдруг второй крысолюд приближается уже вплотную и мне с трудом удаётся уклониться, не без повреждений, конечно. Моя полоска здоровья уже меньше половины. Горизонтальный взмах мечом слева направо по костлявым рёбрам второго людокрыса. "Парировать все удары"-- пронеслось в голове. Не заметил я, как за спиной встал первый крыс, в руках которого визуализировалась чёрная, как ближайший город, с четырьмя рядами блестящих желтоватых шипов, увесистая булава. Четырёхгранная метровая булава была явно не по зубам владельца. Эффективно управлять ей тот не сможет. Заметив это, я сконцентрировался на парировании ударов второго и справлялся весьма успешно, за исключением тех раз, когда отбиваться приходилось и от увесистой булавы. Здоровье меньше трети.

Пусть и слегка, но удары отбиваемых оружий восьмиуровневых монстров трёхуровневым игроком всё-таки наносили урон и этого было вполне логично для моего поражения. Где-то через минуту боя я снизил количество хп противников до пятнадцати процентов, я видел это. Выносливость моя почти не востанавливалась и применить свои навыки для добивания я не мог. Приходилось сдерживать или парировать удары и тут же атаковать, что сильно изматывало. Изматывало?

-- Стоп. Я устаю? Ха-ха! Усталость -- лишь иллюзия в этом мире. Она определяется лишь тобой, а параметр выносливости влияет только на возможность использования навыков. Меня не сдержит в скорости какой-либо барьер. Я не могу сейчас проиграть: у меня нет времени перепроходить всё и прокачиваться с первого уровня. У меня нет на это времени!-- прохрипел я и контратаковал людокрыса. Со звериным рёвом и быстротой охотящейся дикой кошки, я налетел на него. Людокрыс отшатнулся, но не смог нанести удар -- попросту было уже слишком поздно. Его полоска здоровья упала до нуля, из ран хлынули маленькие струйки света, а сам людокрыс-шахтёр упал также, как и его полоска здоровья.

Настала очередь второго. "Айвв!" Самый первый противник сильно долбанул по правому предплечью -- фиговые на мне были доспехи. Вся броня на предплечии покрылась трещенами и смялась. Моя шкала здоровья скатилась далеко в красную зону. "Ещё один такой удар я точно не переживу,"-- подумалось мне в момент падения на холодный и жёсткий пещерный пол. Крысолюд оскалился, зашипел, пуская белую слюну, и готовился нанести решающий удар, а я надеялся, что никто более не появится сейчас, в противном случае у меня не останется ни единого шанса на победу в этом поединке. Кувыркнувшись вправо, выпрямив руку с мечом, оттянутую назад, я готовился к взмаху и восстанавливал выносливость. Смогу ли я перехитрить энписи, уклонившись и нанеся ему предсмертельный, а может даже и смертельный удар? Нет места сейчас сомнению, одолел одного, одолею и второго, ибо просто не могу сейчас проиграть. В моих руках железный меч. Пусть он и виртуальный, но он не менее настоящий. Спустя столько лет, в другом мире с мечом в руках я бьюсь с монстрами за собственное будущее. Кто бы мог подумать, что нечто подобное меня ждало? Сколько ещё мне предстоит сражений в этой пещере, в этой игре, в этой жизни? Сколько раз я буду думать, что просто не могу проиграть, просто пользуясь самовнушением? Быть может всё сейчас и закончится и я встречу быстрый "Game over"? В конце концов многие новички довольно быстро проигрывают в этой и похожих играх, но начать заново у меня нет времени, а точнее средств. Время -- деньги. Мог ли я знать, что эта поговорка в некоторых ситуациях может быть настолько жестока? Я же любил драться на палках и мечтал сражаться на мечах... На настоящих мечах. Пора привлечь к бою мой опыт, мою жажду и мой талант и показать самому себе, что в этом мире мечты сбываются, что в этом мире я не последний слабак, что я могу многое! Удар.

Сноп искр разлетелся перед лицом, когда я отбил атаку крысолюда. Удар локтём по его рёбрам на высокой скорости и нет уже в глазах бота такой уверенности в победе надо мной. Шаг назад, удар. "Не сможешь,"-- сказал я глазами бездушной программе. Отскок и двойная быстрая атака. Серия ударов без руководства системы и самый первый противник этого данжа повержен. "Да... Я могу!"-- мысленно ликовал я, по привычке глубоко и быстро дыша.-- "Здесь мои усилия не бесполезны, здесь я могу проложить себе начало пути в желаемое будущее". Переведя дух, я обыскал трупы и, не смотря на отчёты о подобранных предметах, заглянул в инвентарь, чтобы увидеть их иконки: всего одно, красненькое, семя силы, битая кирка, та самая булава пятого уровня и две маленькие колбы зелья регенерации...

"Ха. Ха-ха! Ведь обещали прям-таки горы семян, а с двух выпало одно!"-- возмутился я, выпустив эхом истерический смешок, и сел на камень, чтобы подождать, пока здоровье не восстановится само и не тратить элексиры. Ведь это только начало данжа и глубже есть монстры и посильнее, а самих их становится в разы больше. Это ад. Хватит ли у меня времени и сил, чтобы пройти его за сегодня?

Глава 5. Дарос и Голиаф.

Бой длился всего-то пару минут, с то и меньше. В этих червонных извилистых проходах и пузыреобразных полостях бродили десятки, а то и сотни крысолюдей.

Благо, ещё одна жертва моего меча и получу новый уровень, а с ним и новые очки навыков, новые способности, повышение характеристик и драться будет чутка легче, но пока почти вся надежда всё же была на более частое выпадение семян, которое мне сулил Ридо. Когда я решился-таки поднять свой зад с холодного камня, направился вглубь пещер. По пути мне встретился ещё один крысочеловек.

Один стремительный удар, второй, навык быстрого удара, серия собственных ударов. Враг теряет равновесие, враг падает. Добить его ничего мне не стоило -- я уже был "закалён" в бою, если считать трудный бой с двумя ботами закалкой.

Наконец, уровень был поднят. Я на полпути к рекомендуемому локацией уровню прохождения. "Может, мне стоит качать магию?"-- подумалось мне, глядя на трёхмерную модель прокачки боевых навыков. Взглянув модель магии, которую до этого намеренно игнорировал, я увидел в нескольких пунктах от начального навыка "Малый энергетический сгусток" навык самолечения, но до него очков мне точно сейчас не хватит, поэтому можно отложить вбивание очков навыков. С другой стороны, всё ещё можно прокачать пару боевых навыков. Нелёгкий выбор.

Если при текущем раскладе мне удастся поднять свой уровень, можно будет расчитывать на магию самолечения и битвы станут легче и быстрее, с другой стороны, я могу умереть ещё до того, как подниму свой уровень из-за нехватки боевой мощи, а своевременная прокачка боевых навыков может помочь это предотвратить, но тогда в дальнейших боях я смогу расчитывать только на зелья регенерации, коих у меня было двадцать. Что так, что так, шансы на успешное прохождение локации примерно равны. Как многие говорят, думать надо о долгосрочной перспективе, поэтому я, пожалуй, временно оставлю в покое очки навыков до того, пока снова не подниму свой уровень. До пятого уровня мне надо убить с десяток-два таких гуманоидных крыс, но главное, чтобы больше двух противников за раз на меня не нападали, а то придётся мне малость горьковато...

Идя вперёд, виляя в коридорах и зачищивая весь этот лабиринт от серошёрстных шахтёров, мне не раз пришлось поработать акробатом и отражать удары нетипичного оружия. В общей сложности я уже лишил жизни шестерых шахтёров-крысолюдей. Этого мало. С них едва ли падает по одному семени силы или выносливости. Может, для игроков восьмого уровня и выше эта локация -- ферма семян, потому что таких противников они косят как колосья серпом, но мне одному пройти неизведанную локацию с таким-то уровнем и опытом сражений не под силу. Из-за поворота выходит какая-то тень... Снова монстр, снова людокрыс.

Решившись на эксперимент и потеряв бдительность, в момент, когда монстр поднял над собой кирку, чтобы ударить, я цепанул мечом по запястьям и только в последний момент понял, что не успею уклониться в случае неудачи. Глупая была затея, но она удалась, поскольку в тот последний момент я напрягся изо всех сил.

Противник обезоружен.

Добивание ждать себя не заставило. Протыкания мягкого, но костлявого тела с быстротой обычных кулачных ударов обрушивались на врага. Сила здесь не главное, параметры не главное: важна скорость и реакция. Вот что, наверное, и делает топовых игроков такими запредельно сильными. Ещё два идентичных монстра появились передо мной, а моё здоровье на отметке в восемьдесят два процента. Этот бой не был одним из тех, что называют простыми, но и трудным его не назовёшь. Через восемь с половиной минут пали и они. У меня ещё чуть больше двух часов, до принудительного выхода из игры, а это не мало, но по мере продвижения монстров будет становиться всё больше, станут появляться их новые виды, а в глубине данжа меня ждёт босс, которого я планировал не трогать. Что я знал ещё об этой локации? Она многоуровневая. Сейчас я на первом этаже. Есть ещё пять этажей выше, если мне не изменяет память, и восемь этажей ниже, а на самом последнем внизу располагается комната супербосса, за которого должна даваться особая награда. Его комната довольно маленькая -- не более семиста квадратных метров и много человек туда не вместить. Две максимально забитые группы с трудом могут там развернуться для боя, а если ещё учитывать, что у босса есть приспешники и сам он не хрупкого телосложения, то игроки, отваживающиеся на атаку этого босса должны быть сильны, даже очень сильны.

Возможно, их сила должна быть вдвое, а то и втрое выше среднестатистических игроков, что сражаются здесь. Кстати, об игроках: почему я ещё ни одного не встретил? Должно быть, я прошёл ещё не так-то много, надо ускориться. На карте локации отображалось, что я исследовал только восемь процентов этажа. Пусть для горы это нормально, но всё же локация эта очень велика. Может, локация закрытого типа и тогда здесь должен быть только я? Всё то время, что я здесь находился, нет, ещё с того момента, как узнал от Ридо, что я буду прокачиваться здесь, я крепил своё бесстрашие мыслью о том, что буду здесь не один и обязательно встречу рано или поздно ещё каких-либо игроков, но теперь в противовес бесстрашию родилась версия, что в полумраке этой холодной железо-каменной горы я совершенно один, без поддержки и надежды на спасение.

Блуждая по лабиринту пещер, то и дело натыкался я на группы людокрыс-шахтёров. Худые и иссохшие они добывали руду. Местами можно было увидеть вагонетки на рельсах, петляющих под запутанными сводами внушительных размеров полостей. Однако, не все помещения и коридоры были большими: в некоторых проходах приходилось пригибаться, чтобы пройти. На зачастую твёрдой и ровной почве пещер нередко встречались и лужи, грязевые болотца и мутные стоки. Неглубокие. За пятнадцать последующих минут я разгромил уже три группы по три-четыре худых крысолюдей. Это было не просто, но даже с одним-двумя навыками при моей превосходящей скорости я мог расправляться с ними за пару минут, кого-то обезоруживая, попадая в уязвимые места наподобие почти полностью прикрытых необычными головными уборами бледно-серых висков.

Всё глубже и глубже уходил я вглубь этажа. Где-то у комнаты с боссом должны быть лестницы на следующие этажи, "уровни" горы, но сегодня они меня совершенно не интересовали, с моей-то степенью подготовки там делать было нечего -- только умереть. "Выбраться бы поскорее из этой горы". Ещё через десять минут блужданий я заметил, что в обособлённо стоящих кучках мобов стало больше и сами кучки стали располагаться плотнее друг к другу. Теперь кучки насчитывали до семи шахтёров. "Это плохо,"-- думал я.--"Очень плохо". Хорошо, что я сумел поднять свой уровень и изучить магический активный навык самолечения. Теперь мне вовсе не обязательно требовалось в перерывах между боями пить зелья или ждать, пока здоровье восстановится само. Процесс восстановления я мог ускорить используя ману. Мой максимум здоровья на данный момент -- 172 очка, а у шахтёров -- 152. Наносимый урон у нас практически равный из-за простого железного меча, что дал мне Ридо. Более того, и лёгкая железная броня сдерживала часть наносимого ими урона, поглощая почти весь урон от непрямых атак. Если по мне проходился прямой удар, который я мог ощутить и оспорить попадание было нельзя, засчитывался весь возможный урон, что был прописан в стате, если удар был скользящий, либо едва меня задевал, урон наносился маленький. К примеру, урон, наносимый прямым попаданием, был равен девятнадцати, но если попадание было косым, то наносимый урон мог быть равен одиннадцати, шести, трём или даже одному очку -- в зависимости от ситуации. Один на один с моей изматывающей скоростью и снаряжением с шахтёром я мог бороться как и восьмиуровневый игрок -- не напрягаясь, но вот с семью противниками... Скоростным манёврам мешала слегка сковывающая и малость объёмная броня. При численном перевесе плюсы брони оборачивались и минусами, всё моё невеликое преимущество сходило на нет. С такими группами справляться я уже не мог даже при своевременном использовании зелий регенерации, навыков и магии. Даже моей скорости было недостаточно -- при всей моей подвижности, в стараниях не попасть под удары меня окружали. Полоска выносливости кончалась, прорываться из окружающего кольца противников я не мог. После нескольких минут такого боя моё здоровье упало на две трети, а из-под потёртых доспехов сочилось подобие крови. Моей виртуальной крови. В этой игре получаемые травмы сказывались на возможностях игрока, формируя ощущения, что ты действительно побит, но не давая почувствовать боль. Однако опытные игроки научились подавлять чувства неудобства от раздробленных костей или рваных ран. Да, в Носителе Святого Клинка ты почти не чувствовал боли, чувствовал лишь крайне неприятные ощущения, онемение и толчки, но и это могло вызывать некое подобие той, реальной боли, вызвать шок или естественную реакцию страха, паники, ужаса, самовнушение, что ты реально ранен и можешь умереть. Чтобы люди в таких играх не сходили с ума, прежде чем тебе позволят воспользоваться полным погружением ты должен пройти ряд тестов как психических, так и физических и получить электронную и бумажную справку. Не смотря на то, что начинать играть в ВР-игры я не намеревался, на всякий случай я проходил тесты вместе со всеми в конце августа. К слову о боли: ощущение боли в реальности вызываемо нашим же мозгом. Так он воздействует на двигательные участки, давая команду о перемещении тела или конечностей, повреждениях, получение которых надо тем самым прекращать. Без боли люди бы мазохистично вымерли бы, не понимая во время, что их здоровье находится в опасности, но с другой стороны, именно боль могла привести тебя к смерти. Она способна свести с ума, изменить твою личность, твои взгляды и мировоззрение, заставить совершать необдуманные действия. Я знаю о боли так много потому, что часто её испытывал и продолжаю испытывать в реальности, из-за того, что не хочу причинять её другим, потому что не хотел бы и сам её испытывать... Замкнутый круг. Так ли важно то, хочу ли я испытывать боль, если я всё равно продолжу это делать? А хочу ли я вообще перестать её испытывать? Игра или реальность -- проявление реакции на неё осталось лишь чем-то инстинктивным. Самому мне уже почти всё равно.

Боль -- ничто. Лишь яркая отчётность о нынешнем твоём состоянии.

В виртуальном мире никаких реальных повреждений телу нанести невозможно, потому и отвлекаться на боль бессмысленно. Всё же, я одолел эту группу, выработав тактику, при которой я рознил противников и быстро двигался, убивая по одному, но нанося урон сразу нескольким из них. Не обошлось и без потерь: доспех утратил свой блеск, три зелья лечения было полностью истрачено, а одежда ко мне теперь прилипала. Это эффект виртуальной крови или пота? Все раны, разумеется, затянулись, если они и были, полоска здоровья восстановилась благодаря заклинанию регенерации, активировать которое можно было выбрав его иконку в выплывающем меню и сделав рукой несложное движение, но вот броня теперь местами имела пугающие вмятины. "Я зачистил уже двадцать два процента этажа, долго ли ещё мне придётся искать этот выход?" Пусть я и мог определить, где север, а где юг, но узнать году выход, за исключением того, через который вошёл, я не мог даже приблизительно, так как форма этажа и близко не напоминала круг.

В этой битве был и плюс: я поднял свой уровень до шестого. Мысленно открыв меню навыков я вошёл во вкладку "Магия" и выбрал ту самую ветку, где находилось заклинание самолечения, но, к моему расстройству, я не могу улучшить его. Однако всё же теперь, пока у меня есть мана, я могу лечить себя прямо во время боя, выбрав безопасный момент. В связи с этим можно изучить магический навык быстрой генерации маны с очень большим кулдауном. Судя по описанию, навык этот весьма ценный и полезный: он восстанавливает пятьдесят процентов от максимального значения параметра маны за пять секунд, не может быть прерван, но при этом может использоваться только раз в пятнадцать минут.

До чего же большой этаж! Собрав весь дроп, я направился дальше. Ещё две такие группы стояли у меня на пути. Не без труда, но я справился и с ними. Судя по карте, где-то на тридцати процентах я уже должен найти выход отсюда, но это лишь в лучшем случае, в худшем -- придётся обходить комнату босса ещё извилистее и исследовать вдоль краёв локации весь этаж, а осталось мне быть в онлайне только полтора часа. Пока всё идёт по графику, но кто знает, с чем я ещё здесь столкнусь?

Вернее с кем. Вскоре стали попадаться "Людокрыс-воин" и "Людокрыс-надзиратели". По силе они были примерно равны, но вот воины были проворные и быстрые, будучи залатанными в лёгкие доспехи и сражаясь мечом, а надзиратели, в отличие от шахтёров и воинов были жирные. Даже очень. На них не было никакой брони или одежды кроме серых штанов, едва прячущих крысиные гениталии. Эти пузатые, полуоблезлые животные орудовали хлыстами, используя тем самым дистанционные атаки. Мобов, атакующих на расстоянии не любил никто, в том числе и я, если не учитывать, конечно, стратегические игры, где без них не обойтись совсем. В определённых условиях они становились настоящей занозой. Недолго эти новые виды врагов встречались поодиночке: уже скоро группы монстров стали комбинированными. Если воинов можно было воспринимать за противников и сражаться с ними "на равных", то до надзирателей с их кожаными хлыстами надо было как-то добираться. В ближнем бою они совершенно беспомощны, что радовало. Ростом чуть выше меня (а аватар мой был в сто семьдесят два сантиметра) и такой "складчатой" комплектации он внушал опасения по поводу вступания с ним в бой на короткой дистанции, но это была лишь обманка. Тем я и пользовался, уклоняясь от выстреливающего жгута и на большой скорости достигая жертвы. Кажется, я уже вошёл во вкус, как бы ни мерзко сейчас это могло звучать. Ещё вчера я учился держать в руках деревянный меч, а уже сегодня побеждаю превосходящих по численности и силе врагов.

Правда, по силе превосходить им меня не долго осталось -- семена силы, здоровья, ловкости, выносливости и маны падали, словно капли грибного дождя в июне. Действительно, если наловчиться и быть достаточно прокаченным -- идти сюда имеет смысл, ведь семена падают гораздо чаще, чем в локациях даже шестнадцатого уровня, насколько я знал из официальной статистики крупного любительского сайта. Падали, однако, в основном только семена силы и выносливости. Такими темпами, к концу её прохождения я могу повысить свой уровень до восьми, а то и до девяти! Пусть Ридо и грозил мне, чтобы я поднял его минимум до десятого. Исследовав уже двадцать шесть процентов этажа, я встретил на пути очередного монстра. "Да когда же это уже закончится?" Этот монстр не походил на других: он был на две, нет, на три головы их выше. Глаза его горели красными лампами гирлянды, зубы от чего-то блестели, отдавая зловонной желтизной, из пасти сочилась водянистая слюна, всё тело было сильно мускулистым и нагрудные мышцы хорошо были видны из-под короткой серой шерсти. Метровый крысиный хвост извивался сзади, как бы давая понять, что чудище готовится к атаке. В руке у крысочеловека была чёрная дубина, одна из тех, что иногда выпадала из шахтёров. В отличие от шахтёров, в руке его она держалась уверенно, что заставляло паниковать. "Этот монстр явно посильнее других будет",-- подумал я не зря. Двухслишнимметровая крыса-переросток взмахнула передо мной дубиной, а я сблокировал удар у самого своего лица. "Не сдобровал бы я, если бы на месте дубины был моргенштерн". К своему оружию, как и мой противник, я приложил вторую руку. "Слишком сильный..."-- подумал я, скрипя зубами. При всей своей прокачке семенами силы, что выпадали с мобов до этого столкновения, я не мог противостоять ему. Да, моя цифра параметра силы была близка к его, но всё же разница сил была слишком велика. Он превосходит меня по параметрам, его скорость довольна высока, не смотря на габарит, а у меня за плечами лишь двухдневный опыт... Как и до этого, полагаться я мог лишь на свою собственную, ограниченную лишь подсознанием, скорость. Расцепив оружия, я отскочил в сторону. Попробовав слева зайти ему за спину я получил не слабый удар по шее дубиной, от чего и рухнул на землю. Почти двадцать процентов здоровья было глупо потрачено. "Он ещё быстрее, чем я думал!" Я недооценил этого противника, но если бы я чего-то ждал, помедлил с контратакой, всё могло закончиться фатально. Будто сам я крыса, ломанулся вперёд, в ужасе перебирая всеми конечностями. Сейчас не время переживать о собственном достоинстве, ведь здесь есть только я и он, даже думать излишне нельзя. Игроки на моём месте бы или убегали, или бы сражались, обмениваясь с ним ударами. Ничто из этого мне не подходит по понятным причинам. Обходя этот путь, я скорее всего бы наткнулся на точно такого же людокрыса. Отражение удара слева, удар справа, отскок, самолечение магией, парирования. Ещё и ещё. Монстр напирал, и только сейчас я заметил имя этого монстра: "Людокрыс-охранник". "Ха-ха! Секьюрити, значит?"-- мысленно рассмеялся я, чуть не попав под гневный удар. Он злится? Ничуть.

Это лишь простенькая симуляция эмоции. Что бы я не говорил, он будет больше шипеть, рычать, корчить рожи... "Это ведь выход!"-- воскликнул я в уме. На рычание и шипение он тратит время, а значит -- заминается, а значит -- открывается для быстрой атаки. Звон бьющихся мечей. Звон несуществующих материально оружий программы и человека. Меня и этой симуляции врага. "Ты ничто",-- сказал я мысленно самому себе.--"Ты всего лишь алгоритм без воли и ненависти. Ты даже ничтожнее самых отвратных задир, с какими я только сталкивался!". Следующее моё парирование было скользящим. Я отбил атаку, отводя дубину крыса в сторону, а сам выставляя вперёд залатанный локоть.

Рукопашным боем я не владел и урон по монстру был минимальный, но это закрыло на какое-то время ему обзор и сбило с толку. Правым носком я ударил точно по кисти монстра, в которой он сжимал дубину, отводя меч назад. Я уже понял, что ИИ его мне не удастся так легко провести и я был готов к его горизонтальному взмаху дубиной, но его не последовало -- монстр рычал. В то же время я рубанул мечом по его правой нагрудной мышце ближе к плечу, прошёл через руку и ударом как у бейсболиста рубанул по боку. Едва ли десять процентов его здоровья отняли мои атаки. Но это не имеет значения. Один за другим я использовал навыки, атакуя в спину и не давая шанса развернуться и ответить.

Удар, ещё удар! Вот ещё тридцать процетов канули в бездну, а монстр всё стоял и дёргался от ударов, совершённых с помощью навыков, не в силах ничего более сделать, а я то и дело болтал всякую чепуху или просто дразнился, выадёскивая на него свой гнев. Я довёл значение шкалы его здоровья до половины прежде чем моя выносливость была на уровне, не достаточным для использования даже самого малозатратного из навыков. Затем моё состояние можно было характеризовать как "буйство". Полтора удара в секунду, или чуточку больше. Конец лезвия меча скакал как волна. Стремительность и почти угасший блеск клинка были смертоносны.

Мои удары замедляли противника, а парирования, которые я производил отмахиваясь от никчёмного его оружия, давали мне больше времени для нанесения ударов. Конечно, парировать прямо я не могу, но отвести его оружие в сторону во время удара возможно. Минус десять процентов, минус двадцать. "А не такой уж он и сильный, если постараться поискать алгоритмы и слабости, но мне нельзя думать! Надо сосредоточиться на атаках. Я знаю, что моя гордыня может легко всё погубить". Остаётся лишь четверть шкалы, но мой мозг уже устал. И эта усталость выражалась в усталости моего виртуального тела. Я и забыл, что в игре мне не нужно дышать. Я так увлёкся игрой, что и забыл отчасти, что это игра. Пора вновь стать игроком. Пусть моя сила и ниже, чем его, но скорость мою никто и ничто не сдержит. Прикрыв глаза я успокоился и ощутил тело своего персонажа.

Сердцебиение и дыхание под контролем, а напрягать мозги иногда бывает полезно. Представив, что для быстрого перемещения и взмаха меча не нужно часто перебирать ногами и напрягать виртуальные мышцы, я сделал два шага. Потом ещё два шага в атаке. Взмах! Взмах! Ничто не способно ограничить мою скорость!

Три удара в секунду... Нет... Больше! Монстр не в силах среагировать. И всего за несколько секунд его здоровье падает до нуля. Монстр падает, спустя какое-то время, и я сам падаю. Не спеша проверять инвентарь я лежал, обтекая потом. Пот лишь иллюзия, а может, реальное тело тоже всё в поту. Да, наверное сейчас я такой склизкий... Наконец я почувствовал небольшую головную боль. Когда приду домой, надо будет обязательно принять душ. Видел бы кто-нибудь меня сейчас. Ну хоть кто-то, кроме монстров. Обидно, что я совершил такое, но этого никто не увидел.

Возможно, когда-нибудь мне удастся совершить нечто подобное на публику. Ха-ха! Чёрта с два. Это слишком утомляет. Слишком. Машина призвана заглушать и головную боль, но раз эту я могу здесь чувствовать, то какой ад я буду ощущать, когда вернусь? Дав передышку своей горячей голове, я лёжа заглянул в инвентарь.

Семьдесят три единицы золота. Не густо, совсем не густо. Размышляя о том, где мне взять деньги, я вдруг вспомнил, что время кончается и вскочил. Голова ещё побаливала и ощущение, что такие штуки придётся повторять свыше десятка раз, меня жутко бесило. Ничего не поделаешь. Можно сказать, по-прежнему ставка шла ва-банк. Труп охранника хранил в себе хорошие награды, но времени их изучать почти не было и я продолжил картировать лабиринт крысиных пещер. Второй такой монстр дался не легче, но и не труднее, чем первый, третий показался слабее, а четвёртого я уложил меньше чем за полминуты. "Кажется, я начинаю привыкать". Затем группы стали состоять из представителей всех четырёх видов мобов и насчитывали до десяти особей, но группы стали встречаться гораздо реже и монстры перестали выпрыгивать из-за угла. Не заметил я, как сам достиг седьмого уровня. Самолечение было действительно полезным навыком, но вскоре оно станет совершенно бесполезным. Большинство в таких случаях стали бы качать другие навыки, но только не я. Если уж я и выбрал его как опору, то эту опору надо бы укреплять. При таком размышлении я дошёл до большущих деревянных дверей. Карта показывала, что открыто тридцать три процента этажа, а подойдя ближе к дверям показала уже тридцать четыре. Судя по ней, эти двери не были выходом из уже порядком надоевшей локации, а вели в покои босса, куда мне идти не следовало. Голова раскалывается, ноги дрожат, да и к тому же этот холод...

Это действительно холод или мне только кажется?

-- Ты хоть знаешь, куда идёшь? Карту случайно не перевернул?

-- Тут их нельзя переворачивать.

-- Если б можно было, перевернул.

Смех.

-- Эй, а кто там?-- группа незнакомцев направлялась в мою сторону, пока не увидела меня. Один из них внятно, но не понятно кому задал вопрос.

Спустя пару секунд они приблизились ко мне и один заговорил со мной:

-- Приветствую! Группа где твоя?

-- Эммм... Я тут один.

-- Один?-- Он внимательно осмотрел меня с ног до головы,

-- Я без группы,-- добавил я.

-- На босса собираешься?-- Пребывая в недоумении я вдруг вспомнил, что на мне броня пятнадцатого уровня, а мои параметры и уровень, как и имя скрыты благодаря ей. Думая, что ответить, я ляпнул первое, что пришло в голову:

-- Д-да нет. Думаю, с меня хватит на сегодня.-- Я символично почесал в затылке свободной от меча рукой. Мне было приятно, что они меня приняли за сильного для этой локации игрока, но в то же время настораживало то, что они здесь.

-- А присоединиться к нам не хочешь? У нас как раз есть одно свободное место.

-- Д-да нет, спасибо, мне ещё к выходу пробиваться.-- ответил я, одновременно с этим удивляясь дрожжанию собственного голоса.-- Не знаете где северо-западный?

Группа сзади щекотливо рассмеялась.

-- На северо-западе! Хотя, коридоры здесь петляют как не знаю что... Ты хочешь зачистить только локацию и не трогать босса и при этом говоришь, что с тебя на сегодня хватит? Ты или дурак, или что-то скрываешь. Давай, колись.

Столь неожиданное и дерзкое заявление повергло меня в шок. Чего он хочет?

Должно быть, даже в этих доспехах я не выгляжу как игрок, которому под силу зачистить всю эту локацию, но он так открыто об этом заявляет... Он не боится?

Хотя чего ему бояться... Даже если я игрок, превосходящий их по силе, с таким численным превосходством на победу над ними у меня нет ни единого шанса.

-- Ещё раз выразишься в подобном тоне, не посмотрю, что у тебя тут группа и отправлю на тот свет, будешь заново набивать свои жалкие десять уровней!

-- А ты свои пятнадцать! Я тебя так...

В этот момент я оставил на его шее неглубокий порез. Сделал я это так быстро, что чуть не вскрикнул от импульса боли, возникшего у меня в голове. Лучшая защита -- это нападение. Вот что вспомнил я перед тем, как решился ему это сказать. Сохраняя пафосность и дерзость я спокойно направился к другому выходу из зала. Судя по всему, моя атака для них была едва заметна и никто, даже раненный мной, не смел мне что-либо возрадить. Когда я уже был у тоннеля, послышался грохот, затем пыль полетела в меня и я, закрывая лицо руками отбежал на четыре шага назад. Если подумать, здесь есть два варианта...

-- Какого хрена?!-- воскликнул я, увидев, что проход передо мной только что завалило, и обернулся.-- Вы смерти ищете?-- продолжал свой понт я.

Вдруг увидел, что завалило все проходы, а группа стоит у самых дверей.

-- Я-я-я т-только рычаг дёрнул...-- произнёс маленький игрок справа от дверей.

Массивные деревянные двери открылись, а за ней стоял гигант -- четырёх, нет, пяти метров в высоту и около двух в ширину -- босс. Но как же, они специально подстроили эту ловушку сейчас? Нет, это глупо. Наверное они не знали...

В ту же секунду протяжный ор разнёсся по всему залу, что был примерно восемьдесят на пятьдесят метров по длине и ширине. Крик исходил от летящего через весь зал игрока, роняющего свой меч где-то в середине полёта. Он с силой врезается в стену, съёживается и рассыпается на тускло светящиеся полигоны прямо у всех на глазах. Один удар... Один грёбаный удар! Почему из-за каких-то левых идиотов я вдруг должен буду так глупо умереть? Я же прошёл уже почти весь путь, учитывая, что вторую половину эти лопухи уже расчистили, а теперь меня, вероятно, швырнёт в стену гигантская человекоподобная крыса и я рассыплюсь, как тот парень, за один удар на полигоны, будучи так близко к цели...

"Я так и думал: сама эта полость с уймой проходов была комнатой босса".

Мы все умрём.

Глава 6. Это серьёзно.

Пятнадцать минут прошло с начала боя. Нас было семеро: я и та рейд-группа из шести человек. Двое уже покинули нас. В помещении, точнее, полости, с высоким потолком в десяти метрах над землёй располагались кривые землянистые балконы, вызывающие у меня всё большие опасения. Из глубины пещер, ведущих откуда-то к балконам, переодически появлялись монстры, спрыгивающие к нам и устраивающие полный хаос на поле боя. Сколько ещё может появиться врагов из них? О чём только думали эти игроки? У них нет ни одного танка! Некому держать удары, некому подменять атакующих. Даже лекарей у них нет! Как они собирались его бить, если мы не сняли ещё и десятой части полоски его здоровья, а двое из нас уже были направлены в последний посещённый ими стартовый город?! Самоуверенные глупцы. "Я не могу потерять всё!" Самого босса я доверил группе, сам же я прикрывал их, убивая мобов. В то же время я подобрал вещи, упавшие с трупов тех двух игроков. Мобы не были проблемой, даже воины. Меня более смущала быстрота и сила ударов трёхметровой дубины босса, именующегося как "Смотритель шахт". Приставки "людокрыс" он не имел. Подобные отсутствуют у боссов. Взмах! Один из игроков слева от босса улетел, его полоска здоровья скатилась в красную зону. Взмах! Промах, но вибрация от удара была ощутима даже для меня, находящегося в метрах тридцати от них, и снова взмах. "Если так пойдёт и дальше, мне отсюда живым тоже не выбраться. Надо им помочь". Голова по-прежнему болела, хоть я и не особо быстро дрался эти пятнадцать минут. Сила и здоровье мои явно меньше чем у них раза в два, но зато у меня ещё полная мана, почти полная выносливость и двадцать четыре зелья здоровья, что могут с моим лимитом жизней вылечивать меня полностью одним только флаконом. Рассудил я так: зелья использую если здоровья останется менее тридцати-сорока процентов, а магию самолечения если более. В любом случае, один единственный прямой удар босса мог лишить меня и моего персонажа всех трудов за эти два дня.

-- О чём вы вообще думали?-- крича спросил я, в то же время уворачиваясь от атак босса.-- Ваша группа состоит только из мечников без щитов и дубинщиков!

-- М-мы были здесь,-- отвечал лидер группы, которому я порезал шею пятнадцать минут назад,-- ранее. Множество раз! Это не должно было быть так сложно. Раньше локация была гораздо легче... Мы бы уже убили этого босса! Видимо вышел ребалансный патч и мы не расчитывали... Но это слишком кардинально!..

Его слова оборвал тяжёлый удар сверху. Благо, он успел отскочить в сторону и урона почти не получил. Не мешкая, я подпрыгнул и ударил гиганта по руке, оставив свою позицию для прикрытия тыла. Даже если он был слабее, даже если игроки были хорошо экипированы и прокачены, Рейд требовал минимум двух групп: одна прикрывает от мобов с тыла, а другая тем временем бьёт босса. Мой удар ему ничего не стоил. Вообще ничего. Теперь он переключился на меня и стал наносить быстрые атаки своей дубиной. От большинства из них мне удалось увернуться, но вот некоторые я блокировал вскользь. Оставалось ровно два десятка зелий и восемьдесят процентов маны. Мои навыки были практически бесполезны против него. Они наносили ему некоторый урон, да, но были медленнее обычных моих ударов из-за того, что перед атакой нужно было их активировать, на что и тратилось время. Поэтому примерно в трети случаев Смотритель блокировал мои навыки и бил своими. Я же в коротком перерыве между его ударами пил зелья быстрого восстановления. Ещё за десять минут я успел трижды побывать на волоске от смерти. Времени на убийство босса, если это и было для нас возможно, оставалось не так много, а мы снесли ему лишь пятую часть всего здоровья.

Надежд на победу мало: выносливость восстановить почти не удаётся, всё из-за проклятых мобов, мана уже почти закончилась и лечить себя с прежней эффективностью мне не удавалось, магический навык восстановления маны находился в откате, зелий осталось четырнадцать. Это не мало, но в то же время...

"Сколько я потратил на эти его двадцать процентов здоровья? Десять штук?"

Ладно ещё другие собирали с поверженных помощников босса зелья здоровья и маны. К слову, зелье маны мне ни разу не выпадало. Ко всему прочему, я уже порядком устал. Я устал ещё до боя с боссом, а теперь уже я боялся за самого себя в реальном мире. Моя нагрузка на мозг мне не привычна. Мне нужен отдых.

Ещё десять минут. Ещё десять процентов.

Силы мои на исходе, да и силы моих собоёвщиков очевидно тоже. Артус, так звали лидера их группы, сказал мне, что после пятидесяти процентов его слуги должны перестать появляться, но дело в том, что до этих пятидесяти процентов ещё дожить надо. Хорошо хоть то, что никто из нас больше не умер. Ни минуты отдыха.

Чувства усталости, жажды и голода ломали во мне бойцовский дух. Я уже потерял счёт времени и всякий энтузиазм. Пот и кровь заставляли бельё, украденное у энписи, неприятно прилипать к коже, а может, это не заблокированное до конца реальное ощущение. Доспехи мои помяты и потёрты.

Меч утрачивал остроту, но в инвентаре у меня были мечи, выпавшие с крысостражников. Один удар. Один удар и я лечу прочь от босса. Мне уже настолько всё надоело, что моё поражение уже не было бы для меня чем-то чудовищным. "Может я вернусь к Ридо после респауна и он мне поможет?"

Да чёрта с два. Надо думать только о себе. Никто мне не поможет если я вдруг умру. У меня нет денег на то, чтобы пробовать всё снова, да и Ридо не станет терпеть моё поражение. В конце концов, я ещё не знал, зачем ему нужен. Я встал, выпил зелье и ненавистливо снёс ударом меча подбегающего ко мне слева шахтёра. Ридо теперь точно мне должен. Такой ад я прохожу сейчас... С большим напором, чем было в самом начале битвы, я кинулся на врага. Мне казалось, что я двигаюсь медленно, но тем не менее я мог эффективно уворачиваться от ударов дубиной. Артус дрался наравне со мной. Забавно, ведь это я должен был сражаться наравне с ним. Шестьдесят процентов. Подхватив наш темп, остальные тоже стали "набирать обороты". Кажется, я уже понял алгоритм этого босса, но учились не только мы. Мои движения тоже переставали быть эффективными. Пятьдесят семь процентов. Забыв про головную боль я сражался наращивая темп. Пятьдесят три.

Мои удары стали быстрее. К ним я уже почти не прилагал усилий, они стали механическими. Даже импровизация перестала быть чем-то сложным. Сорок девять процентов. Мобы перестали прыгать с балконов второго этажа. Теперь можно было сосредоточиться на боссе. Нет. Нет! Босс внезапно поменял тактику боя. Он стал яростнее, быстрее. Даже сильнее. Его крысиные глаза загорелись красным, на взмахи дубиной теперь едва можно было реагировать. Десять секунд и все мы были раскиданы по комнате. У меня ещё оставался с десяток зелий. Через зубы сочилась кровь, левое плечо было вывернуто, а левая ключица переломана.

-- Эй, Артус!-- крикнул я.-- Ты забыл упомянуть, что на пятидесяти процентах не только мобы перестают мешаться, но и сам босс становится сильнее!

Поспешно я выпил зелье. Эта игра не для детей, но возрастное ограничение у неё всё же 12+. Кому какое дело, когда компания получает баснословную прибыль?

Контратака провалилась, вторая тоже. Мой максимум в 242 хп ставил под сомнение мою выживаемость. "Нужно действовать жёстче. Я не проиграю тут. Я не просто так страдал, я должен ещё постараться и отправить этого зверя на покой!"

Могу позже взять перерыв дня на три. Думаю, выслушав мой рассказ в деталях, Ридо меня поймёт и не станет торопить в прокачке. Что я делаю? Вместо того, чтобы выложиться на полную и показать этим четверым, на что я способен и убить босса я думаю. Совсем уже расслабился. Пора играть и выигрывать! Хоть в чём-то...

Вот сейчас и начнётся месиво: удар справа, удар слева, увырок! Не умею я делать кувырки, но этот у меня получился. Не смотря на весь напор, на мастерство скользящих парирований мы проиграли. Мы проиграли. Меня откинуло в начальную комнату босса, а остальные ребята валялись где-то по ту сторону Смотрителя, закрывающего мне обзор своей тушей. Обычно, в таких ВР ММО РПГ игроки всегда думают о себе в чрезвычайных случаях. Как и положено людям, они делают всё, чтобы оттянуть время смерти. Но сейчас кто-то отвлёк монстра от меня.

Отвлёк ценой своего персонажа. Теперь нас четверо, включая меня. Смотритель шахт направился в сторону других. У них, как и у меня, судя по полоскам здоровья и бездействию, не осталось зелий. "Один из них отсрочил мою смерть, просто так... Пора и мне поиграть в героя!" Почему бы не сжать всю волю в кулак и не попытаться сквозь головную боль ускориться? Я мало что уже теряю, да и выпендриться сейчас самое время, если, конечно, мне не удастся пасть как полный идиот. Сжав рукоять меча, я артистично и исключительно символично сделал глубокий вдох-выдох, прикрыв глаза, а когда открыл, заставил боль исчезнуть и за долю прыгнул, подогнув ноги, и приземлился недалеко от них. Сжимая меч двумя руками я готов был вонзить его в спину врага, но и готов был, как оказалось, встретить парирование парированием. Звон металла. Лезвие моего подтупленного меча врезалось прямо в одно из железных зубьев дубины. Не расслабляясь я пригнулся у земли, а далее последовали мои сверхбыстрые удары, сносившие по проценту здоровья в секунду. "Насколько круто я сейчас выгляжу и видно ли меня вообще?"-- с ухмылкой на лице сражался я. Монстр, судя по всему, уже не понимал, что происходит и почему он теряет здоровье. Всего каких-то пару секунд и отметка достигла четырёх десятков процентов, затем трёх с половиной десятков. Как же мне хотелось посмотреть на их лица, но отвлекаться было непозволительно.

Словно надоедливая букашка я скакал уже по всему Смотрителю, опираясь железными ботинками с прорезиненной подошвой о кожанные складки. Полоска здоровья жирдяя скатилась в красную зону, хотя прошло от силы секунд двадцать.

Ещё лучше, ещё глубже, ещё быстрее -- так я стал наносить удары, но после последнего мой меч застрял прямо в плоти, состоящей в основном крысиного жира.

Я выдернул меч, но заминка чуть не стоила мне жизни. Не желая утрачивать темп, я рванулся с новой силой, опуская его полоску здоровья до двадцати процентов. Я стал чувствовать, что головная боль также возвращается с новой силой. "С этим пора кончать". Финальная ненавычная серия ударов заставляла босса впервые за бой терять равновесие. Удар по диагонали под углом в тридцать градусов от низа слева до верха справа, зеркальный этому удар, рубящий сверху, а далее хаос. Всё, что можно было видеть, так это брызги крови и мои атаки в воздухе, сопровождаемые стремительным падением смотрительской шкалы здоровья. Сам я уже не задумывался куда бил и как. Наконец финальный, сверхбыстрый, сверхмощный удар, что нельзя было даже заметить, удар, в который я вложил всю свою головную боль, что принёс мне этот урод. Яркая вспышка, тусклый свет, падение, и тело босса начало рассыпаться на полигоны. Я приземлился на колени и стоял на них, не меняя никак позы, пока не рухнул лицом в пол. Так лежал я, обнимая непойми откуда взявшуюся плитку пола, без чувств минуты, а ко мне даже никто не собирался подходить. Не знаю, сколько времени я лежал, но пришло время вставать. "Они хоть живы?"-- подумал я в первую очередь. Развернувшись я убедился, что все оставшиеся трое целы, хотя и у всех у них отвисли челюсти. Пряча самодовольную улыбку я подошёл к группе, что уже успела собраться в кучку, присел к ним и сказал им голосом полным интереса:

-- Может мне уже кто-нибудь объяснит, что это за хрень?

Болезненные пульсации в висках меня не покидали, но я всеми силами старался держать образ крутого парня. Вопрос, что я задал, меня действительно мучал.

-- П-п-п-понятия не им-мею,-- ответил Артус.-- Локация не должна быть настолько сложной. М-мы сюда уже ходили, и не раз. Почему т-так... Т-теперь т-ты скажи...

Мой меч всё ещё крепил руку, но вид его был таков, будто я сжимаю нечто из пыли и осколков, готовых осыпаться в любой момент. Царапины, сколы, трещины на калёном в бою лезвии даже идиоту бы сказали, что оружие видало славный бой.

-- Что сказать?

-- Что это за хрень сейчас была?-- перебил перебивающего игрок слева от него.

-- А-а-а, Вы про это... Я даже не знаю, что ответить. Просто, я крут.

-- С этого надо было начинать, кретин!-- отозвался третий.

-- Если б я сразу его кромсать начал, под конец бы интерес потерял, да и вы бы подметили, что я у вас босса ворую. Сам я не был до конца уверен, что у меня получится его завалить, да и сейчас малость в шоке, как и вы.-- Кажется, я начал терять образ крутого парня.-- Мне тут выпало кое-что, вернее, много чего...

Обычно, награда с убийства босса распределяется между всеми членами группы поровну или случайным образом -- "разделывать" их туши для этого не надо, в отличие от обычных мобов, но в этом случае босса победил я один, с точки зрения системы, и всё, что выпало с босса, было моим. Я предложил поделиться с ними, а на вопрос, почему я решил поделиться, ответил: "Просто потому, что дрался не только я, а ещё вы мне помогли, кто-то даже, возможно, спас, ценой своей жизни".

Это была не вся правда. Быть героем -- здорово, но мой инвентарь переполнился и не освободив его я не мог покинуть этой локации. Я не любил тратить ресурсы впустую, поэтому решил их раздать им. Почти всё самое лучшее я конечно себе оставил, но и отдал им немало хорошего. Все вместе мы выбрались из горы через тот северо-северо-западный вход, через который они и пришли.

-- Чувак, ты нереально крут, хочу сказать,-- говорил мне Артус.

-- Да, как ты этому научился?-- подхватил его одногруппник меньшего роста.

-- Ну, эмммм...

-- Какого ты уровня?

-- Когда зашёл в локацию, был четвёртого...

Видимо, не стоило мне разглашать эту информацию, так как мы встали на месте. Я показал им свой нынешний уровень. После боя с боссом он поднялся у меня до одинадцатого. Распределение опыта для меня было вполне логичным: прохождение локации восьмого уровня будучи четырёхуровневым подняло меня на семь вперёд. Четыре из них заработаны в схватке с боссом, так что всё было логично. Головная боль меня не отпускала и я хотел поскорее разлогиниться.

-- Ты как выжил-то вообще?!-- прикрикнули они с безумными взглядами.

-- Я... старался.

-- Да как ты вообще так двигался?-- снова громко спрашивал Артус когда мы вновь пошли.-- Это было слишком быстро, ты случаем не читер?

-- Да, я даже удары твои не мог увидеть!-- снова подхватил мелкий.

-- Нет, вы должны знать, что читерство тут невозможно. Я полагался лишь на собственные силы. Видите ли, система никак не ограничивает скорость. Иными словами, скорость игрока зависит только от скорости его мышления. Я просто быстрее воспринимал информацию и быстрее реагировал на неё. Так может каждый, наверное. Главное тренировать свой мозг и рефлексы, вот и всё.

Дальнейшие минут десять мы шли по расчищенным тоннелям и обсуждали прошедший бой. Все меня хвалили. Оказалось, они были одинадцатых-двенадцатых уровней. Где-то в конце тоннеля появился свет. Ноги подкашивались, было трудно дышать. Забавно. Это всё лишь иллюзии, но я переживал за своё состояние в реальном мире. Попрощавшись с неумёхами, я вышел на поляну, но Ридо так нигде и не увидел. Светло-зеленая трава луга колыхалась на ветру, хоть и ветра-то почти и не было. На лугу совсем не было мошек, другие насекомые здесь тоже не водились. Спустя пару минут я заметил Ридо. Всё в тех же доспехах он плёлся где-то вдалеке. Хотел бы я на него наорать, но сил совсем уже не было.

-- Какого хрена... Я больше в жизни...-- начал я, как только тот подошёл.

Перебив меня, он рассмеялся.

-- Молодец, выжил. Почему так долго?

-- Да этого босса нереально победить, ещё эти воины...

-- Босса?! Ты что, ходил в центр?

В ответ я лишь кивнул ему. Что-то в его словах меня озадачило. Затем рассказал всё от и до. Он должен был знать, каково мне пришлось. Он стоял с ошалевшим лицом, и, когда я окончил рассказ, неуверенно и слегка шокированно произнёс:

-- Я не думал, что в локацию успеют зайти другие игроки, пусть она и не закрытая. Потому это не так удивительно. Едва ты направился к пещере, я использовал список, чтобы выбрать для тебя повышенный уровень сложности. Я хотел, чтобы ты вошёл в локацию с почти невозможным для тебя прохождением, точнее, выживаемостью. Я знал, что если сделать дугу и идти через края локации, добраться до выхода сможешь и ты. Я честно не думал, что ты захочешь идти вглубь, наверное, мне всё же следовало предупредить тебя. К счастью или же нет, одновременно с тобой локация приняла и ту группу игроков. На повышенной сложности она рекомендует не восьмой, а шестнадцатый уровень, по крайней мере, такова сложность босса. Остальные мобы имеют разные уровни.

-- То есть, я только что прошёл хард, предназначавшийся для игроков шестнадцатого уровня? Вот же... Вот же ж... Вот же ты... Вот же я герой!

-- Прости, я могу тебя попросить об одной услуге?

Я промолчал, не до конца понимая смысла его слов.

-- На следующей неделе, во вторник, собирается серьёзный ПВП-рейд. Битва будет честной, насколько можно таковой считать, но сторона, за чью сражаюсь я , будет слабее. Не мог бы ты стать моим оруженосцем на время того рейда? Знаю, ты действительно из-за меня пострадал, но мне нужна твоя помощь. Я тебя вознагражу, разумеется. И, всё же, я говорил, что ты можешь. Я буду ждать тебя во вторник в пять, на той же ферме, если ты надумаешь. Наградой не обижу.

Он ушёл, а я стоял, поникший головой, минуту погодя упал.

Взглянув наконец на время, я узнал, что в онлайне мне оставалось пребывать ещё восемь минут. В капсуле после отключения не полежишь, поэтому я решил отдохнуть здесь и отключить уведомления на этот сеанс, чтобы лежать на этой мягкой короткой траве, обдуваемый знойным ветром до псевдоэкстренного разлогирования. Стоит, наверное, перебраться в безопасную зону, да сил нет. Через минуту я вспомнил, что теперь у меня было много свободных очков навыков.

"Среди навыков должен был быть навык телепорта",-- вспомнил я и принялся лихорадочно вертеть модель прокачки ремесленных навыков. Вот он: "Телепорт в безопасную зону". Выбрав в описании кнопку "Изучить", я закрыл меню, посмотрел на время и в ужасе активировал новый навык, встав и приняв простую позу. Через десять секунд меня перенесло в ту же деревню, откуда я и направлялся с Ридо к горе ещё пару часов назад. Мрак её не покинул, а предзакатное время делало только более депрессивной. Вскоре, время вышло. Меня окутал свет, а затем я снова провалился в темноту. Чувства ненадолго исчезли, а затем я вновь появился в той самой капсуле. Крышка открылась и я попросил быстрее отсоединить всё.

Когда последние проводки были отсоеденены от костюма, я вскочил и побежал в туалет. Предусмотрительно, он находился недалеко от этого зала и был заметным.

Нагнувшись над специальным унитазом, созданным, кажется, специально для таких случаев, под натиском головной боли я выблевал содержимое своего желудка. Потом ещё воздух. Меня рвало, когда живот уже был пуст. С полчаса я сидел над ним, сдерживая тряску коленей, меня всего лихорадило. Поднявшись, когда всё прошло, я справил нужду, умылся и смысл всю ту парашу, что выдал.

-- На-ка вот,-- администратор, который периодически заходил в этот туалет проведать меня протянул мне пилюлю.-- Проглоти, это поможет.

-- Что это?

-- Оно помогает справиться с перенапряжением головного мозга. Лучше, возьми две. Придёшь домой, не говори, что был тут. Нам не нужны проблемы. Пей больше.

Поблагодарив, я принял две пиллюли. Подобное средство действительно существовало, но я думал, что в ВР-барах его обычно жмотят. Поблагодарив ещё раз, я вышел из здания и направился домой, а когда пришёл, то первым делом принял душ и выслушал огромную порцию оскорблений в свой адрес от матери.

Таблетки сработали и мне стало лучше. Этот день, наверное, одновременно и лучший, и худший в моей жизни. Хорошо, что он наконец подходил к концу.

Глава 7. Оруженосец.

Эта боль мучила меня целыми днями. ВР-бар с того дня я не посещал, но понимал, что придётся прийти туда вновь. Причём, для меня же лучше, чтобы я объявился в Носителе Святого Клинка во вторник, в назначенное Ридо время. Долг перед этой головной болью я ещё не выплатил. Валюта мне сейчас была нужна очень, а Ридо мог меня ей обеспечить за службу сподручным и хотя бы на время обеспечить мою игру. Без его финансовой поддержки уже через неделю у меня не останется денег, чтобы платить за пользование ВР-капсулой и тогда я обречён.

Ничего практически о предстоящей битве я не знал. В выходные я перерыл все новостные сайты игры, но так ничего и не нашёл об этом. Конечно, глупо было бы думать, что нередкий пвп-рейд будет где-либо освещаться, но всё же. Затем я вспомнил про свои навыки и уровень: должны были появиться новые активные навыки и открыться достижения. Насколько я знал, некоторые ачивки могли открывать скрытые навыки, а учитывая то, что я почти в одиночку убил босса при повышенной сложности, да ещё со своим-то уровнем, я имел все шансы открыть ну хотя бы один из них. Не все навыки настолько автоматизированы, что могут быть неэффективны, а даже наоборот, в некоторых условиях: примерно пятьдесят процентов боевых навыков работают на скорости самого игрока. Я крайне надеюсь, что навык будет входить в эти пятьдесят процентов, а иначе срок его эффективной эксплуатации будет весьма ограниченным. Игра игрой, а долгов по учёбе у меня накопилось немало. В выходные я как раз-таки занимался разгребанием целой кучи таковых, что меня совсем не радовало. Что в игре, что в жизни -- удовольствий мало и за всё надо платить. Платить тем, чего у тебя нет. Моя же головная боль пусть и ослабла, но не пропала насовсем. Во вторник я всё же принял решение сопровождать Ридо в его походе, но за за плату в две тысячи гранников. Объясню цену тем, что я получил хороший навык, который я в случае чего совсем не хочу терять, к тому же у меня всё ещё болит голова... В намеченный час я уже ждал его у фермы, вспоминая, как администратор бара на меня среагировал: "Чуть оклемался и снова в бой?" Да, наверное это была смешная шутка и мне стоило рассмеяться, вдруг он обиделся? От Фено до Гримсгарда (город, в котором я впервые появился) я добрался телепортом -- секундное дело, а уже от него доковылял до фермы пешком. Сутки здесь длятся столько же, но вечером долго светло, а утром, часов в восемь-девять, ещё темно. Наверное, так сделано, чтобы игроки, что идут играть поздно ночью, либо вечером могли комфортно бегать по локациям ещё засветло. В это время года закат здесь должен отливать около десяти часов вечера, даже позже. Нагружать такой информацией себя я не стал, а самому здесь видеть закат мне не давалось, да и врятли дастся. Ридо всё не приходил: либо он подумал, что я не приду, либо забыл, либо занят, либо в бою, либо убили...

-- О, да ты пришёл!-- послышался знакомый голос сзади.

-- Только за две тысячи гранников и не меньше,-- поспешил ответить я.

-- О! А я хотел платить двадцать... Ну раз так...

-- Забудь моё предложение!-- воскликнул я, махая руками.

Хохот.

-- Ладно, смотря как сослужишь.

После не длинного разговора мы снова направились к порталу стартового города. Переместившись, направились к его дому близ одной деревни локации сорок восьмого уровня. Воспользовались мы, конечно, его специальным свитком телепорта, чтобы не переться по локации несколько километров. Дом его был большой. Большая часть стен выстроена из тёмного кирпича, а деревянные элементы состояли из подобия осины. Древесина разумеется не была простой.

-- А почему мы с самого начала не использовали свиток телепорта?

-- За нами могли следить и я хотел знать, если бы так и было.

Бред. Кто за нами может следить? Кому это надо? Все вопросы мне оставалось только лишь проглотить. Параноика лучше не злить -- он меня "кормит".

Насладиться красотой хижины как снаружи, так и внутри мне не удалось -- большими шагами мы слонялись между комнатами, а Ридо брал вещи из сундуков и стеллажей и часть из них переносил мне в инвентарь (по дороге в город я вступил в группу с ним в качестве оруженосца). В инвентаре у меня было достаточно места для зелий лечения и всего того, что принадлежало Ридо.

Экипировавшись в данную мне броню и подождав примерно с минуту, пока не проверили всё снаряжение, мы использовали один из свитков и оказались на совершенно незнакомой мне локации. Здесь не было никакой растительности, а были лишь тёмные камни и скалы. Не такие тёмные, как постройки той деревушки на восьмом уровне, но цвет... Цвет напоминал уголь, совсем малость испачкавшийся в золе. Далеко впереди, километрах в двух-трёх от нас, был виден потрясающих размеров замок, такой же тёмный, как и всё остальное. Несмотря на расстояние, можно было прикинуть, что высотой он превышал одинадцатиэтажный дом, но по ширине был метров в сто-двести. Верхние башни этого замка были ещё темнее на фоне садящегося солнца (вообще-то должно быть достаточно светло, но вот небо почему-то было песчано-красным). Вокруг нас распластались, словно кот в проходе, рвы, возвышенности, холмы, небольшие скалы, и всё это было сплошь усыпано камнями. Перисто-слоистые облака, ветер за нашими спинами и абсолютная тишина. Хм, а не для этого ли он заставлял меня прокачиваться? Тогда это многое объясняет, только вот почему он делал вид, что узнал об этом рейде не так давно? Может, он был не уверен? Ридо произнёс:

-- Пойдём.

Мы аккуратно, но торопливо скатились в траншею, а потом вскарапкались по другой его стороне. Ещё пара минут прошла, прежде чем мы дошли до одного из оврагов, где уже кумовали сполсотни игроков. Они разговаривали между собой и проверяли снаряжение. Проходить мимо высокоуровневых игроков мне было неудобно. Нет, вернее некомфортно. Должно быть, так чувствует себя молодая антилопа, безмятежно проходящая мимо прайда гепардов. Такое сравнение мне пусть и не нравилось, но ничего более представить я себе не смог и был напряжён.

-- Все уже собрались?-- спросил Ридо, дойдя до компании из трёх игроков.

-- А это твой новый оруженосец?-- спросил тот, к кому обращался Ридо.-- Да, почти все. Ещё двоих ждём. Планы не изменились, слитки карманить не вздумай.

-- Ха-ха-ха-ха-ха-ха. Да, это мой новый оруженосец. Славно.

-- Не слишком ли он мал для оруженосца? Не зашибут?

-- По параметрам, может быть. Вот победим, расскажу тебе одну историю...

Ридо покосился на меня в то время, когда его собеседник слева поглядывал в мою сторону. Закован он был в необычные голубого цвета доспехи с красивым отливом.

-- Если победим...-- артистично подправил тот.

Все четверо рассмеялись, а я чувствовал себя рядом с ними мальчиком, к родителям которого пришли незнакомые гости и начали говорить о нём.

-- Алерфей, что с помощником Зея? Вы уже раскрыли предателя?

-- Нет,-- нахмурился он, в миг сделав лицо настолько серьёзным, что посмотри он на меня, мой глаз по повелению эмпатической системы игры задёргался.

-- Что ж...

-- Это врятли те двое,-- сразу продолжил Алерфей, видимо угадав, судя по реакции Ридо, о чём тот думает,-- за их алиби я ручаюсь. Железно.

-- А что с девчонкой?

-- Не нашли. Не из наших.

На этой ноте диалог закончился. К слову, не смотря на то, что рядом с Алерфеем стояли ещё два игрока, они лишь молча озирались, не пытаясь встрять в разговор.

Через десять минут никто более не пришёл, вопреки ожиданиям, и все пять десятков игроков поднялись из оврага, и, встав в стандартное построение, пожелали друг другу удачи, но расстояние между ними было около трёх-четырёх метров, отчего толпа выглядела ещё страшнее. Судя по экипировке, магов у них было всего семь -- столько я насчитал. Ничто впрочем не мешало пользоваться магией и другим, но профессиональные маги в этом отношении были куда более страшными. "Они все точно не из одной гильдии или клана?"-- подумалось мне.

Не спеша мы двинулись в сторону замка, я плёлся недалеко позади Ридо, таща за спиной здоровенный походный рюкзак со всем его добром. Ну, может, не со всем, ведь нужно же было ещё место для трофеев. Довольно много места, наверное.

Систему навыков я решил осмотреть уже после этой битвы, а вот параметры я вкачал тут же. Без брони один удар любого из этих игроков значил бы для меня немедленную смерть, но с бронёй, что мне предоставил Ридо, у меня были шансы.

Кроме того, в инвентаре у меня значилось немалое колличество боевых камней воскрешения -- с ними на месте своей смерти я мог воскреснуть уже через тридцать секунд, оглушив вокруг на какое-то время всех врагов, без потери снаряжения. Камни воскрешения мне даны не просто так и тратить их попусту было недопустимо. Ещё Ридо разъяснил мне так: каждый потраченный камень -- минус из моего вознаграждения, это и послужило мне самой эффективной мотивацией всеми силами избегать гибели. Моя же задача заключалась в том, чтобы я принимал выпавшие предметы у Ридо, давал ему оружие, зелья, лечил при помощи волшебных свитков и постоянно был рядом, но держась на некотором расстоянии, при котором взаимодействие могло происходить быстро. Сократив расстояние между начальной позицией и замком примерно на треть, я увидел, что со стороны замка нам на встречу движется аналогичная группа игроков. Их примерно столько же и снаряжение было весьма разнообразным. То есть, наши армии различны, но каждая различна по-своему. Страшновато как-то.

-- Ридо, а это гильдийская война?-- выразил свои опасения я.

-- Нет, всего лишь крупный пвп-рейд. Каждая из сторон знает об уязвимостях друг друга, у каждой свои козыри. Открытый фронт, открытая конфронтация, так сказать. Это будет славная битва, надеюсь опустошить их сокровищницу.

Из слов Ридо мне стало ясно, что это не сражение между гильдиями, а наглый рейдерский налёт. Однако, наглым его назвать врятли можно в данной ситуации, если защищавшиеся знали об угрозе с "нашей" стороны. "Сокровищница... Может и мне что-нибудь перепадёт в случае успеха?"-- подумал я, вместе со всеми сокращая дистанцию между двумя армиями. По крайней мере теперь я спокоен, что это не гильдейская война, иначе в будущем у меня могли возникнуть проблемы. Примерно в километре от замка остановилась армия защищавшихся.

Действительно, их было примерно столько же. Через сотню метров напротив стояла армия, в которой каждый пятый игрок числился как оруженосец другого.

Разделить нас можно было на пять рядов, первый из которых конечно составляли танки, затем шёл второй ряд, в котором был Ридо, третий, что состоял почти только из оруженосцев первого, второго и четвёртого рядов, четвёртый из таких же как и на втором одноручных мечников или кинжальщиков, в общем, из игроков с ближнебойным оружием, а пятый из магов и всех остальных. Насколько я мог судить, в группы никто объединён не был, если не считать союзы из воина и оруженосца. Едва ли я успел заметить, как обе стороны с невероятным рёвом понеслись в середину разрыва, дабы схлестнуться мечами и алебардами в этом суровом бою за богатства крепости. "Как они друг друга различают?"-- подумал я и тут же нашёл ответ. Должно быть, все они есть в списке друзей друг друга и благодаря этому не могут навредить союзнику. Наверняка и заметные маркеры предусмотрены, чтобы с поиском противника не копошиться. Помимо этого видна при наведении отметка друга у таблицы игрока. Кроме того на миникарте друг отображался особой зелёной точкой. "Так... Они все знают друг друга или как-то передали контакты друг другу?.."-- посетили меня неясные мысли в момент особой напряжённости. Две армии примерно по полсотни человек бились сейчас, взаимопроникая в ряды друг друга, теснясь и смешиваясь, из-за довольно часто мне приходилось уходить и уклоняться от атак вражеских мечников.

Комментировать особо было нечего: зрелище столь ужасное и завораживающее не должно иметь слов своему описанию. В первые десять минут боя, по моим наблюдениям, ни у кого полоска хитпоинтов даже в жёлтую зону не скатилась, всё благодаря хилам и поддержке оруженосцев, но вот ещё через десять минут, словно по команде, резко пошли потери с обеих сторон. Я к тому времени, прекрасно справляющийся со своими задачами, заметил, что толпа уже отошла на сотню-две ближе к стенам замка. Мы их теснили. По сути, на нас уже должны были посыпаться стрелы, но такой хаос и разрозненность мешали стрелять даже опытному и действительно открытому лучнику. Наверху стен видны были те самые несколько лучников, ожидающих, когда людей станет поменьше, да вот незадача: умирать воинам приходилось по нескольку раз, вернее, по два, ведь в их инвентарях были камни-воскрешатели. Неизвестно было, энписи ли лучники, или же игроки. Лязг металла, снопы искр, скрывающееся за высоким замком солнце, лёгкий ветер, крики и вои, множество камней и тёмный замок -- всё это создавало необычайную атмосферу и производило на меня серьезное впечатление.

Наконец, на сороковой минуте количество бьющихся стало заметно снижаться: кто-то умирал, оставляя на земле вещи, кто-то бежал при помощи телепорта, а кто-то просто бежал. "И вот это настоящая битва высокоуровневых игроков?"-- возмущённо прошептал я. Я действительно был огорчён и уже начинал скучать, даже не смотря на то, что сам умирал уже раз двенадцать. По правде сказать, я расчитывал на более эпиные сражения и думал, что израсходаю все камни в мгновение ока, но нет. Стоп. Что же получается, меня огорчает, что я не проиграл?

Проводя ещё один манёвр уклонения, я и не заметил, как на меня мчался второй клинок. Я был в затруднительном положении: сверху -- первый меч, от которого я ушёл, а в тридцати сантиметрах ниже него летело лезвие второго, образуя ножницы, между этими двумя лезвиями находилась моя голова и из-за длины мечей я не мог от них уйти обычным способом. Как только я осознал, что мне вот-вот снесут голову, время будто бы остановилось... Нет, вернее думать, я стал быстрее всех остальных. Время шло медленно, а иногда казалось, что и вовсе замерало. Уйти от мечей я не мог: меч в его левой руке настигал моё горло в любом случае. У меня есть один шанс... Один нереальный и пафосный шанс: поскольку я, уворачиваясь, пригнулся и стоял к нему боком, а мой рюкзак со множеством оружия и трофеев сзади находился на линии первого удара, чтобы спасти рюкзак и себя мне нужно было его снять. Мысленно я снял, вернее, разэкипировал рюкзак и тот упал на каменистую чёрную землю, в то же время отталкиваясь носками от земли. В момент схождения клинков я оказался горизонтально между ними: клинок сверху, клинок снизу, а в полуметре между ними моё тело, застывшее в воздухе на момент прохождения клинков. Скорость его взмахов была в разы выше, чем скорость моего падения, как и ожидалось. Через мгновение удары прошли, а я благополучно очутится ногами на земле, экипировал упавший громенный рюкзак я ещё в воздухе, а затем сразу понёсся в сторону, спускаясь со склона. Худоватый воин с двумя мечами и в лёгких доспехах последовал за мной, удивившись трюку.

Мне не сбежать от него, да ещё и с этим рюкзаком -- это было очевидно. Когда же мечник догнал меня через три секунды, сбил меня с ног и лишь спросил:

-- Кто ты?

Его проникающая интонация и даже несколько мелодичный голос оказывали на меня определённое воздействие. Я решил, что настало время разогнать эту мрачную атмосферу битвы. На тот момент я уже держал в руке склянку с прозрачной жидкостью. Специально, но с видом, что нет, роняя её, я произнёс:

-- Я Бэтмэн!

Склянка разбилась, и в миг всё вокруг меня заволокло густым дымом. Не долго думая, я скрылся в канаве из камней. В то время, судя по звукам, случился прорыв и оставшееся войско защищавшихся побежало, а наше стало стремительно наступать. Я вместе с наступающими, но на значительном расстоянии от них бежал в сторону замка. От того мечника с двумя клинками мне бы ни за что не удалось сбежать, если бы меня не обнаружил Ридо и с неимоверной скоростью не напрыгнул на приближающегося врага. Удар сверху его палицей был сблокирован двумя мечами моего преследователя. Это был быстрый и искусно выставленный блок -- судя по всему, задействован навык. Противник отклонился вправо, крутанул обоими мечами и вонзил в бок Ридо, но тут же получил удар по спине палицей.

На этом поединок только начинался: после удара тот приподнялся, крутанул правым мечом, и, изогнувшись всем телом, сблокировал палицу, после чего отпрыгнул за спину Ридо и ударил левым мечом, но тут же получил ответ одним из длинных кинжалов, на которые Ридо сменил палицу. Красная полоса прошла по животу врага, брызги кровезаменителя улетучились вместе с десятью-пятнадцатью процентами его полоски хитпоинтов. Он нанёс удар правым мечом, но от колющего удара правого кинжала уйти не смог и снова полоска его хитпоинтов начала укорачиваться. Блок левого кинжала, мастерский уворот от повторного удара правым и вот уже он снова переходит в наступление. Ридо упустил момент: теперь он не может угнаться за его скоростью. Враг применяет навыки один за другим, а Ридо, едва отвечая, пятится назад, в то время как я поспешно зачитываю визуализированный свиток регенерации. Не понятно было, чьи навыки вло владении парным оружием круче. Стоя в восемнадцати метрах от меня (да, у меня глаз-алмаз) тот замечает, что я пытаюсь помочь своему "хозяину", и что я могу дать Ридо все шансы взять реванш. Приходя в бешенство. враг применяет оглушающий навык и кидается в мою сторону. Не малых терпения и храбрости мне понадобилось, чтобы не струсить и дочитать свиток, наблюдая за прыжком врага.

Письмена со свитка были написаны на непонятном языке. Скорее, это были не письмена, а символы и рисунки, значение которых я не понимал, но игра устроена так, что я автоматически их читал, сосредотачиваясь на свитке. И вот, когда я дочитал, с бумаги пошли зелёные извивающиеся линии и, за секунду преодолев расстояние между мной и Ридо, впились в его раны, затягивая их и восполняя здоровье. Противник был в бешенстве. Его действительно звериный оскал внушил в меня такой ужас, что я не в силах был пошевелиться. Я не чувствовал своего виртуального тела. Был ли это какой-то его навык или это как-то связано с процессами в моём мозгу, я не знаю. Знаю я, что в ту же секунду два его меча вонзились мне в живот. Это было так страшно... Ранее, когда меня убивали другие и камень автоматически меня воскрешал, я не боялся этих тупых выражений лица, этих ударов, обнуляющих мои хитпоинты, но сейчас... Сейчас всё было по-другому.

"Его жажда убийства -- она настоящая?"-- не успел я так подумать, как меня всего заволокло светом и тело рассыпалось на полигоны. В тот же момент Ридо уже подобрался сзади и вонзил два кинжала ему чуть ниже шеи, сказав что-то. Тот закричал. Наверное, кричал и я, когда меня убивали -- знать я не мог, ведь не обращал внимания на самого себя. Пусть боли нет, но страх -- дело совсем другое.

Оказался он в безвыходном положении: в момент его напряжения его держали клинки Ридо. Ничего тот сделать не мог, а Ридо оставалось его только добить, что он и сделал, прорезав уже вошедшими лезвиями вниз по спине, рисуя скобки. Тут же, корчась от "боли", аватар недруга рассыпался на полигоны. Почему тот так сильно кричал? Боли же почти нет, а значит, смысл было так корчиться? Его боль...

Всё выглядело так, что ему было действительно больно, но это же не логично.

Уровень чувствительности к боли в играх всегда понижен до предела. Остаётся разве что чувство дискомфорта, онемение или лёгкое покалывание, что поначалу может вызывать шок, но это был опытный игрок и он уже давно к этому привык.

"Неужто он так сильно вжился в роль? Дурак",-- так подумал я, глядя на Ридо.

Мой камень воскрешения ещё активируется. На мне он должен работать так: воскрешение на месте смерти через тридцать секунд и взрыв с отбрасыванием, оглушающий противников. Это нужно для того, чтобы тебя не убивали постоянно, пока светоч твоей "души" находился на одном месте. Иными словами, чтобы после воскрешения ты мог уйти и тебя бы не окружили и не убивали постоянно. Так Ридо в последующие полминуты сражался и присматривал за местом моей смерти, над которым в полуметре над землёй сиял маленький белый огонёк. Когда же я воскрес, увидел, что численность нашей армии сократилась где-то на треть. Как только мы приблизились к воротам замка, лучники открыли по нам огонь стрелами, если можно так выразиться. Наши маги тут же стали колдовать щиты, выводя кистями рук в воздухе защитные символы. Среди стрелков были только энписи и это логично -- игроки бы сражались вместе со всеми, но лучников-игроков в этой битве вообще не было. Вот и ответ на недавний вопрос. Пока танки пушили ворота, остальные решили отойти на безопасное расстояние, либо плотно прижаться к стене -- это зона невидимости для энписи. Не смотря на то, что Ридо отошёл на безопасное расстояние -- метров пятьсот от ворот, я прижался к стене чтобы самому испробовать технику стелса. Ридо был недоволен, судя по выражению его лица, но подзывать меня не стал, видимо потому, что энписи вполне могли переключиться на меня, если б я попытался к нему подойти. Битиё продолжалось. Поскольку ворота хоть и были очень крепкие, но магией не укреплялись и изнутри не чинились, через двадцать минут они были разрушены.

Действительно долго. Я не знаю материала, из которого были сделаны эти ворота, но, должно быть, он очень крепкий и дорогой. Так как обычно без починки и контратак пробитие ворот -- дело пяти минут. Как и следовало ожидать, войдя внутрь мы встретили сопротивление, но никто и представить не мог, что в метрах тридцати от ворот вторженцев будут ждать два отряда гильдии Чёрных Лучников.

За пять секунд наземь рухнуло четыре наших танка и ещё одиннадцать, нет двенадцать бойцов... "Подготовились, с... сволочи!"-- вырвалось у меня изо рта.

Глава 8. Из расчёта.

Люди падали словно капли дождя. Поскольку капель было немного, скоро проход весь сиял белыми огоньками послесмертия. Вот-вот должны будут воскреснуть наши бойцы и оглушить неприятеля, но нет. Лучникам было достаточно совсем немного отступить, чтобы не попасть в поле зрения нерушимого заклинания воскрешения. Многие уже знают, идти против Чёрных Лучников -- убийственно, но сдаваться, когда от несметных богатств тебя отделяют лишь пара сотен, а то и вовсе десятков метров, никто не собирался, более того, даже тем, кто знал о реальной угрозе Чёрных Лучников, было наплевать на то, что повторно воспользоваться камнем воскрешения они не смогут. Всё дело в том, что существуют определённые рамки использования этих камней. Я, поскольку у меня крайне маленький уровень, могу использовать их сколько угодно и совершенно без задержки, но вот игрокам с более высоким уровнем, по мере его повышения становится всё труднее выживать. У камней существует время отката, когда они не могут быть используемы, и это время может составлять несколько суток. Тогда камень может стать лишь вторым шансом и не более. Почему же тогда мрут новички? Всё просто: камни очень редкие и добыть их можно только при рейдах на боссов или при выполнении некоторых квестов и ивентов начиная с шестидесятого уровня.

Иными словами -- баланс. Всю полноту мощи этих вещиц может использовать тот, кто не может их добыть сам. В основном, угробившие своего высокоуровневого персонажа игроки, эти камни обретают со своих схронов и территорий на нижних уровнях, где их и делают из расчёта на смерть персонажа. То есть, высокоуровневый персонаж, у которого есть камни, может купить на нижних уровнях, скажем, поместье, а в ней устроить тайник с камнями, чтобы если этот высокоуровневый персонаж умер, игрок мог начать играть заново в несколько привилегированной форме, уже имея камни. Конечно, здания не привязаны к игровому аккаунту, а привязаны к персонажу. После стирания персонажа все принадлежащие ему здания и вещи в них становились разграбляемыми. Этой хитростью пользуются довольно многие, но не все, ибо не так много продаваемых в игре территорий, то есть, много, но на всех не хватит. Аналогично и с объектами, построенными самими игроками. Так вот зачем Ридо эта ферма и я впридачу...

-- Не болтай, отойди от ворот!-- вскричал Ридо. Видимо, последние мысли я озвучил.-- Чёрти-чё творится... Алерфей, скастуй что-нибудь козырное, да скорее!

Прогремели взрывы, вспышки света облепили внутренний дворик замка, войско восстало из мёртвых в последний раз, но не всё. Танки вскинули широкие щиты и помчались стеной на врагов, маги вступили в замок, накинули магические щиты и начали пускать фаерболы. Враг ретировался. Чёрные Лучники большей частью ушли в катакомбы замка, потому как Алерфей и ещё полдюжины игроков призвали каких-то летающих тварей, общей численностью в десятка два-три, остальные рассеялись по стенам и башням, продолжая насылать на нас тучи мелких стрел. Ночной кошмар лучника -- множество быстродвижущихся целей.

Наши мечники самоубийственно напрыгивали на них с мечами и саблями, тем самым вселяя в их ряды дезорганизацию, лёгкую, даже, может показаться, незначительную, но тем не менее достаточную для того, чтобы бОльшая часть нас смогла войти в сам замок, из-за невозможности взятия башен со стрелками. Когда толпа из двух десятков человек вломилась сквозь не столь прочные дубовые двери замка, всякая организованность исчезла, и то, что ещё минут пять назад было армией, теперь походило на шайку грабителей, разбегающуюся по всему замку в поисках, чем поживиться. Разумеется, в общих чертах, все знали, что и где надо искать, однако на деле оставалось лишь довериться сводкам и оббегать коридоры, попутно убивая мобов-защитников, что было, по сути, не так-то сложно. Холодный плиточный пол, тёмные каменные стены и высокие потолки с люстрами -- как то обычно и бывает с объектами, построенными игроками, выглядело все крайне скудно, бедно и безвкусно. Даже картины с превосходной пышнотой и детализацией не разбавляли омрачающий пейзаж. Сейчас я и Ридо проверяли третий этаж замка, но изначально были мы не одни. Всего пара Чёрных Лучников смогла убить пятерых наших сопроводителей. Насколько я знаю, их гильдия не любит затяжные бои, а предпочитает молнеиносные и смертельные дистанционные атаки. Поговаривают, что они не атакуют стрелами ниже двадцатого уровня обработки, но это лишь слухи и в действительности точных доказательств нет и врятли можно найти. Лучники не боятся смерти, но переживают за свою амуницию. Они не носят камни воскрешения, уж не знаю почему, и дерутся на легке. Их тела полностью окутаны в чёрную ткань и бинты, носят они такого же цвета сандалии, а за всей одеждой открытыми оставались лишь пальцы и вырез для глаз. Вся их экипировка была рассчитана на скорость, манёвренность и скрытность, что делало их превосходными шпионами и воинами непрямого боя. Настоящие ниндзя! Весь третий этаж уже был нами почти исследован, когда Ридо пришло сообщение. Разумеется, узнать, что ему пришло сообщение, я никак не мог, будучи только его оруженосцем, поэтому Ридо сообщил мне об этом и мы остановились. Судя по посланию, то, что искал Ридо, находилось под замком, потому нам пришлось быстро спускаться к первому этажу. Я бежал практически на пределе стандартных системных возможностей, расходуя шкалу выносливости даже быстрее чем свой реальный капитал на ВР (да, не лучшее сравнение). Одно дело -- самому мне работать на износ, сражаясь с крысобосом в тех шахтах, другое -- действовать обыкновенно, по стандартам системы, без всякой экономии. То есть, твоя обычная скорость зависит от параметра ловкости, но её можно повысить, напрягаясь самому и здорово уставая, чего я делать не хотел, помня о той головной боли, которая, кстати, ещё не совсем прошла. Есть и плюс: пока бежал, я выяснил, что чем меньше шагов я делаю, тем меньше расход выносливости. А я-то всё гадал, как могу так быстро двигаться и не уставать. Вот и тянулись минуты одна за другой, пока мы не настигли, наконец, подземелья замка.

Круговая лестница рассчитывалась так, чтобы вместе могли спукаться не более двух человек, то есть, она была узка. Пока мы спускались, на удивление не повстречали ни одного Лучника. Коридоры в "подвале" отчего-то были не такими, как остальные: чуть меньше, серее и пыльнее. Откуда здесь вообще пыль? "Их всех убили или они ретировались? Нет, здесь определённо что-то не так",-- думал я о злополучных Лучниках. Когда я уже было хотел высказать свои подозрения Ридо, мы настигли огромных, метра четыре в ширину и шесть-семь в высоту, металлических дверей. Они, конечно, в разы меньше замковых, но вполне могут оказаться крепче -- сплав был из особой закалённой стали шестидесятых уровней обработки, а то и больше, и на дверях были разнообразные вырезы и письмена на том же магическом языке, на котором написаны свитки, во всяком случае, некоторые символы я узнал. Двери были пересечены двумя крестами: прямым вертикально-горизонтальным и диагональным. Из общей точки пересечения вырывалась стальная голова льва с раскрытой пастью, но глаз у льва не было -- из глазниц в разные стороны расползались по четыре зеленоватые чешуйчатые змеи. Над головой располагался круглый щиток с надписью на том же непонятном языке -- вся дверь была в них. Стальная преграда выглядела действительно красиво.

Рядом с нами стоили и другие наши соармейцы. Их было порядка десяти.

-- Тот же сплав...-- едва слышно пробормотал мой наниматель.

-- Ну и где все маги, когда они так нужны?-- возмутился здоровяк в пяти шагах слева от меня.-- С каждой лишней секундой нашего здесь прибывания риск провала нашего плана растёт в прогрессии. Где носит Каеалла? Где Дюрон?

-- Потому что прикрывать их надо было, здесь минимум четверо нужны, печать не лёгкая. Двое здесь, если остальные подохли, сокровищ нам не видать.

-- Эй, только меня не вини! Сам сюда первый прибежал и не подумал.

-- Эй-эй, спокойно. Сообщение получил, будут они максимум минуты через две.

-- Ну класс, теперь ещё и нам мишенями стоять! За две минуты и не такие отряды потрошили, а эти ещё и Лучников наняли! Я их, конечно, не боюсь, но в нашей ж... это приличная заноза. Камнями мы больше не воспользуемся.

-- Верно, нужно рассредоточиться и смотреть за подходами, а кто-то пусть останется у ворот и ждёт магов. Ну что, тянем жребий, кинем кости?

-- Ха-ха, будто на это время есть. Да пока мы все тут перекинем, замок отстроят новый. Две минуты... Будто и правда две минуты... Четыре! Шесть! Восемь! Десять!

-- Да, дела... Добровольцев нет?-- выкрики здоровяка все проигнорировали.

-- Вот пускай Ридо идёт, у него оруженосец есть, вылечит, если что.

-- Эй-эй!-- возмутился Ридо.-- А камня-то у меня нет! Если в голову стрелой-пятидесятником попадут, я труп. Тут даже подорожник не поможет.

-- Хе-хе. Как будто кто-то будет на тебя такие стрелы тратить!

-- Как-будто они любят недоделывать свою работу, когда такой шанс есть.

-- А что, в тебя уже стреляли, говоришь?

-- Да, стреляли, так что если не давалось сливаться даже в полной броне на широкой местности, не говори. Они любят практичность и точность.

-- Ну так если ты больше всех знаешь, то и стой!

-- Я-то постою, но не один.

-- Ххха!

-- Действительно, Донегард,-- подтвердил разнимавший ранее его и другого.-- Лучше вдвоём стоять, нежели одному,-- когда здоровяк хотел уже было возразить, тот подошёл к нему вплотную, шепнул что-то на ухо и он согласился.

-- Ладно уж, без меня никуда...-- не опуская гордости согласился он.

Уж не знаю, что тот ему сказал, но почему надо было шептать? Это, судя по реакции других, волновало не только меня. Может, что-то личное или позорное для этого Донегарда? В таком случае он не сильно возмущался, а скорее даже наоборот.

После этой переклички бойцы рассредоточились и разошлись по этажу. С позиции у дверей никого видно не было. Остались только я, Ридо и Донегард.

Через минуту, как и было оговорено, появились ещё четыре мага, небольшой отряд прикрытия встал у зачарованных дверей. Кто-то ещё находился где-то на этаже, но пусть они там и остаются в качестве поддержки или приманки в случае засады. Мы ведь также не могли знать, что именно находилось за этими дверями.

Конечно, там была сокровищница, насколько я мог судить по их разговорам, но всё же. Это могла быть ловушка или обманка и нет там никаких сокровищ -- такие проделки не были чем-то из ряда вон выходящим, хоть и встречались не часто. Я, Ридо, Донегард и ещё двое отошли подальше, к противоположной от дверей стене.

Между стеной и дверьми встали в ряд шесть магов в различном снаряжении.

Заняв одинаковые позы, они принялись выказывать разные жесты. Их движения были похожи на танец. С их рук стали появляться световые эффекты, обвиваться и устремляться к дверям. Зрелище одновременно красивое, восхитительное, но ужасно смешное.

-- Вот это данс-баттл!-- воскликнул Донегард и рассмеялся.

Все остальные стояли (или танцевали) молча, пусть, может, и хотели посмеяться.

-- Долго это будет?-- спросил минут семь погодя Донегард.

-- Довольно долго,-- ответил незнакомый мне союзник.

Мягко усмехнувшись, оставшиеся шесть минут до момента снятия печати он простоял на удивление спокойно и молча. Когда же разноцветные чары рассеялись, голова льва рассыпалась, змеи расползлись по сторонам, двери не быстро раскрылись и полумрак доступного помещения овеял нас, хоть и стояли мы на значительном удалении от неё, мои подозрения в ловушке резко усилились.

Почему на нас до сих пор никто не напал? Может быть, это только мои дурацкие предчувствия, но это один из тех случаев, когда я не хочу куда-либо заходить. Тем не менее, уверенным шагом мы все вошли в этот полумрак. Посередине потолка помещения примерно восемьдесят на шестьдесят метров было что-то наподобие ламп, сведённых кругом и разделённых сеткой. Круг был метра четыре в диаметре и хорошо выделял голубым светом центр комнаты, где располагались несколько постаментов с оружием и бронёй. На стенах по периметру были приделаны кольца со вставленными в них факелами, что не давало углам быть тёмными. Наверху стен редкий раз просматривались маленькие решётки -- своего рода вентиляция, по логике, вытягивающая угарный газ, выделяемый горящими факелами из помещения, хоть и смысла в этом никакого не было: удушения не возникнет никогда и эффект никакой наложен не будет. Почти всю комнату занимали каменные ящики с вогружёнными на них из такого же материала плитами.

Минимум романской росписи, свет от того круга и характерная для данного объекта фэнтези серо-зелёность заставляли думать, что это вовсе не ящики, а гробы. Ридо не дал мне ошибочно подумать и сказал, что в них находится золото и, возможно, амуниция, но не они наша цель. Пока вся группа грубо сносила каменные плиты с ящиков я и Ридо направились к противоположной от двери стене комнаты. "Игра щедра на широкие пространства",-- подумал я. Вдоль стены располагались кубические столбы, отливающие серым металлом, с виду напоминающим тот, из которого были сделаны только что открывшиеся двери.

-- Наша цель,-- произнёс Ридо, глядя на кубы, которые я поначалу принял за столбы. Он взволнованно оглянулся: все были заняты распаковкой ящиков.

"Другим-то хоть что-то останется, или они дадут остальным меньшее из того, что нашли?" Мой спутник приказал, чтобы я отдал из инвентаря ему все вещи.

-- Э-э-э-э-э, зачем?

-- Быстрее!

Спорить я не стал и послушно очистил ячейки инвентаря. Всё равно у меня почти не было никакого своего имущества, так что и смысла возражать не было.

-- Камни воскрешения тоже?-- спросил я.

-- Да! Не хочу терять всё своё имущество в случае чего.

Я покорно одним "нажатием" кнопки перебросил в соответствующее окно всё содержимое своего инвентаря, после чего Ридо скомандовал мне брать эти слитки.

Тут я, наконец, понял его логику: он хотел, чтобы я не просто был его оруженосцем, ему нужен был второй инвентарь. К его счастью, тут появился я, перебил его кур на ферме, которая была его страховкой в случае провала этой операции. Использовать таким образом неказистого новичка проще простого, тем более, если его всегда можно почти без труда найти и жестоко наказать, если тот решит удрать с его добром. Сбегать я не планировал даже с этими слитками, которые, судя по всему, гораздо ценнее, а следовательно и дороже того, что сейчас разбирают другие, и, кажется, об истинном сокровище этого "банка" знал только Ридо. Любопытно. Зная это, я лихорадочно стал сгребать в сумку серые слитки.

Рассматривать их у меня не было времени. Максимум расположения предметов в инвентаре и переносных объектах типа сумок, ездовых животных (точнее сумок на них) или ещё чего зависело от двух факторов: первый, это конечно же параметр силы -- чем он выше, тем тяжелее и больше предметов можно переносить, второй -- это количество самих ячеек в инвентаре или ином объекте. С повышением уровня их количество можно увеличивать и всё больше различных видов предметов можно размещать в инвентаре. Колличество ячеек в собственном инвентаре можно увеличивать как награду за квесты и ивенты, что крайне важно, особенно для меня. Можно сказать, я перфекционист, в каком-то смысле: я не люблю выбрасывать предметы. Совсем. В каждой ячейке есть максимум на хранение численных предметов (тех, что может быть много, например, коренья или, в данном случае, слитки). Пока я забивал сумку, Ридо нанёс на меня баф с расширением вместительности ячейки (повысить таким образом колличество самих ячеек нельзя), злобно и раздражённо усмехнулся, произнеся:

-- Не будь идиотом, используй меню!

А действительно, я сразу и не допёр, что можно не утруждаться складывая слитки в снятый с плечей рюкзак вручную, а использовать функцию меню.

Меня передёрнуло. Как обычно разум подвёл меня в самом элементарном и в самый неподходящий момент. Коснувшись аккуратно сложенного кубика из слитков я увидел меню, выбрал объект для перемещения (рюкзак), выбрал "всё" и нажал на кнопку транспортировки. Мгновенно сумка наполнилась и исчезновение лжестолба в восемь кубометров никто не заметил. Обычно игроки чувствуют резкие смены обстановки бинокулярным зрением, но в этот раз они, видимо были слишком сильно поглощены расхитительством и ничего не заметили. На второй такой куб сумки не хватило и Ридо сказал мне перекладывать всё в инвентарь, что я и сделал, забив его почти полностью. Заклинание было мощным, оно значительно увеличило размер ячейки, в смысле её вместимости.

Затем послышался крик сзади.

Мы обернулись и увидели, что один из магов в комбинированных из кожи и металла доспехах всадил полуметровый клинок в спину одного мечника. Затем ещё один маг другому мечнику, а Донегард достал молот и разнёс голову одному из никого не трогающих магов... "Что за... чертовщина тут творится?!"-- чуть не вырвалась с моих уст резкая мысль. Один из наблюдавших за этим магов очень быстро и неожиданно проткнул магической высокоуровневой суператакой другого, что вынимал лезвие из ещё одного мага. Начилась бойня. Уж не знаю, что они не поделили, но капли крови и бьющиеся оружия наполняли воздух запахом железа.

-- Дарос, как только появится возможность, выходи на первый этаж и используй свиток телепортации к той ферме на первом уровне и жди меня там. Я могу умереть и создать нового персонажа, я скажу тебе кодовое слово... Пусть будет укезей,-- быстро и нервно проговорил Ридо, схватил меня за плечо и потащил правой от входа стене.-- Скрывайся и беги, свиток используй в безопасности.

-- Знаю, его ещё прочесть нужно,-- кивнул я. Мы были уже у стены.

Всё происходило так быстро, что понять, разделились ли сражающиеся на две стороны или же просто махали мечами направо-налево, было для меня нереально.

Внезапно двое магов стали закрывать двери, но получили по удару кинжалами в спину, упали и вскоре рассыпались на полигоны. Когда мы преодолели большую часть расстояния до ещё открытых дверей, из них появились Чёрные Лучники.

-- Да что здесь вообще происходит?-- заорали я и Ридо почти одновременно.

Донегард сменил молот на двуручный меч и мигом оглушил двоих Лучников.

Помимо этих были ещё пятеро, что быстро, но почему-то выборочно ликвидировали сражающихся. Ридо ничего не оставалось, кроме как вступить в бой и расчистить мне путь к отступлению, чтобы не остаться без награды за рейд.

Я же, стараясь не привлекать внимания и маскироваться, что в реальности мне удавалось делать мастерски, крался вдоль стены и вскоре оказался в двадцати метрах от дверей. Насколько я помнил, Ридо не умирал ни разу, что облегчало.

Стрелки не давали никому более приблизиться. Чудо, что меня они ещё не заметили. Считаю должным отметить, что я преодолевал расстояние до этого места в течение восьми минут. Внезапно лучники отступили, трое из них уже были мертвы и не возрождались -- они никогда не использовали камни воскрешения.

Члены нашей группы, что вошла сюда, тоже почти все были мертвы. Я уже собирался покинуть помещение, выждав пару-тройку минут после ретировки Чёрных Лучников, но тут увидел Донегарда, идущего от центра в противоположную от меня сторону. "Ну и хрен с ним, живучий",-- подумал я, но мне всё же было любопытно, может, кто-нибудь ещё выжил? Капли крови на полу и колоннах уже исчезли, но вот запах ещё не выветрился, хотя исчезнуть он должен был первым. Скрываясь за колоннами и подойдя ближе, я смог рассмотреть Донегарда получше. Оказавшись уже в тридцати метрах от него я заметил в его правой руке не меч, не молот, а нечто совершенно непонятное. Он друг или враг?

Дон смотрел куда-то вниз перед собой и я хотел знать, на что он уставился, но даже если он смотрел на что-то, я не мог этого видеть за рядами массивных колонн.

Я собирался снова выглянуть, но тут прямо мне в голову полетело что-то большое, серое, круглое, но не ровное. В следующее мгновение я закрыл глаза от страха и зажмурился, но это нечто, нечто холодное и жёсткое, стремительно обвило и сдавило мою шею. Я автоматически схватился за это и как только коснулся руками, раскрыл глаза и упал на колени, поддавшись вперёд, натянутая между мной и силуэтом впереди цепь потащила меня к нему. Это была цепь.

Стремительно я покатился на коленях, вызывая под собой искры трением брони о холодный плиточный пол. Несмотря на всю, пусть и очень сильно облёгчённую боль я всё ещё ощущал холод, исходящий от этого пола. Думать времени не было.

Что и скрывать, я не был удивлён и знал, что моим пленителем был Донегард.

Указав на него пальцем перед тем, как прекратил своё катание по полу, я вызвал тем самым функцию опознания. Вверху моего поля зрения высветилось его игровое имя и звание, даваемое за выполнение какого-либо квеста: "Донегард. Рыцарь пятого ордена." Я поднял голову, чтобы увидеть его лицо. Его ужасный оскал был дробью бесящей ухмылки, под потолком его доспехов не видно было ничего другого, а может, это я не замечал ничего кроме этого. Левой рукой он ухватился за часть цепи, что опутала моё горло, правой он держал её конец. Только в последнюю секунду я осознал, что он собирается меня швырнуть. Моё тело улетело вправо от него, закрутилось, разматывая цепь и с лязгом лёгкой брони остановилось на полу. Не сказать, что больно: физической боли в этом мире почти нет, было неприятно. Кому приятно, что твоё горло окутывают цепями, волочат тебя десятки метров, а потом швыряют? Ну, может если бы это была красивая девушка... Например, та незнакомка, с которой я встретился в первый же день.

Ммммм. Нехорошо получилось, хотя я и чувствовал, что она человек скверный (нет, не потому, что она захотела утолить голод своих желаний). У меня на людей хороший нюх, потому что раньше часто в них ошибался. Я ещё её поцеловать пытался... Как я только спал спокойно после такой грубости? Скорее всего, слишком много нового на меня обрушилось за эти несколько дней в игре, я и забыл вскоре, что не успев в игре появиться, обидел человека. Это пятно с моей гордости надо вывести: "Найду и извинюсь, когда стану новым персонажем". Справки бы навести, да только я даже имени узнать не удосужился. Будет сложно, но спокойно, пока не извинюсь за тот инцидент, вряли спать смогу. Слышал, что ВР-игры меняют людей, но не настолько же. В это время Донегард развернулся и малыми шагами пошёл, но не в мою сторону -- на меня он вовсе не смотрел. Тогда я повернулся влево и увидел, что в метрах шести от меня лежит Ридо. Он опирался локтями о пол и явно находился под каким-то эффектом. Паралич? Отравление? Слепота? Оглушение?

Вкратце я понимал, что сейчас происходит, но вся эта резня была для меня совершенно непонятна. Какой-то заговор. Ридо был в сознании, но едва шевелился.

В НСК возможна "потеря сознания" без исчезновения аватара игрока. Донегард слегка склонился над ним, смотря прямо в лицо, смеясь и кашляя.

-- Ты думал, я не услышу лязг твоих доспехов, сволочонок?-- обратился он ко мне.

Стелс-миссии не стоит проходить с экипированными металлическими доспехами. Куда я сунулся? Теперь Ридо лишится всего. Надо было мне уходить.

-- Полагаю,-- продолжал он, доставая из инвентаря свой двуручный меч и убирая цепь,-- как истинный злодей я должен раскрыть весь свой план, да?-- усмехнулся.

Ридо разжал губы и произнёс:

-- Я знал... Мерзавец!

Донегард повернулся к нему.

-- Ха-ха-ха! Здорово надурил? Это я отравил Урднерда. Слишком длинный нос.

-- Мерзавец...-- повторил Ридо.

-- Ху-ху-ху! Лавовые змеи обещали мне неплохую плату за проворот всего этого, в поддержку они даже Черных Лучников наняли, представляешь? Они ещё некоторых помимо меня подкупили конечно, но тех, кто не согласился, пришлось убить.-- Вероятно, он о тех двоих, что так и не пришли к нам на штурм.

-- Я знал, я знал!-- повторял Ридо.

-- Да, ты знал... Умри уже!-- протяжно заорал Донегард и, сжав свой двуручный меч, махнул им сверху вниз. Если бы я мог чем-то помочь, мог загладить вину...

Ридо нужна была не только поддержка, ему нужно было время. Парализующий эффект не должен продлиться долго, а я и сам обречён и не смогу сбежать.

"Готов поспорить, он этого не ожидает",-- подумал я и, бросив сумку, вскочил, летя над полом перерезал путь от меча до Ридо. Заполненность инвентаря и вес предметов внутри него никак не снижают скорость в Носителе Святого Клинка, пока не случился перегруз, о котором Ридо позаботился походной сумкой и заклинаниями. Всю свою волю я вложил в этот прыжок. У меня не было каких-то навыков или бафов и я полагался только на свои собственные умственные силы.

Покрыть за время падения его меча расстояние в шесть метров казалось задачей нереальной, однако, терять мне особо нечего и если мне не удастся, что ж, это не будет так обидно. Если, конечно, не учитывать то, что я буду выглядеть как самоуверенный дебил. Однако мне удалось. Я пролетел буквально в сантиметре от Ридо и лезвие меча Донегарда, пробив доспехи, прошлось по спине, оставив глубокую рану. Я пролетел дальше и рухнул, крутясь, в пяти-шести метрах от него.

"Законы физики здесь этому не мешают?"-- это одна из самых реалистичных по всем параметрам игр в мире, но, как бы то ни было, после удара мечом я должен был упасть на Ридо, а не лететь дальше. Хотя кто это знает... Может на такой скорости это и не важно. Должно быть, они оба в шоке, но Ридо использовал заминку противника и, судя по звукам, так как я лежал на спине, глядя в противоположную сторону, нанёс серию не слабых ударов. Я попытался перевернуться на спину, но не успел -- моё тело стало слегка светиться и рассыпаться на полигоны. Через две секунды весь я был окутан светом, а после предстал перед меню. Ха. Забрал все воскрешатели и отправил бежать... О чём он думал? Хотя... Только сейчас я заметил значок дебаффа в углу экрана под строкой с выносливостью. "Вы использовали максимально доступное колличество камней за цикл. Попробуйте иную тактику или смените локацию для прокачки." Выходит, и для меня есть предел в использовании. Что ж, всё ясно. Только как Ридо узнал, что я не могу больше воскрешаться? Расчёт? Ридо говорил, чтобы я встретил его на ферме, но сейчас всё шло не по плану. Тем не менее, если он выживет, будет там. Я должен извиниться и узнать, что произошло. Потому я сразу же открыл редактор персонажа и произвёл минимальное колличество настроек, после чего решил сыграть в миниигру, пройдя обучение, дабы снова не оказаться почти в центре города в одних трусах. Меня, как, вероятно, и любого другого игрока бесили обучения в играх. Зачастую, управление и основы у игр одни и те же. Я вынужден был потратить на обучение около пятнадцати минут, что показались мне целым днём, и оказаться в одном из стартовых городов. Точнее, я выбрал тот же самый стартовый город и как только визуализировался, побежал к воротам. "Слишком долго. Я слишком медленно бегу!"-- подумалось мне, хотя я и преодолел расстояние до тех самых ворот, стальная решётка которых была на том же самом месте, за шесть минут. Ещё через три-четыре я добежал до фермы Ридо, где никого не было.

В округе, на полях сражались с монстрами игроки, но в двухста метрах около самой фермы никого не было. Подойдя к деревянной оградке я, как и тогда, попытался перепрыгнуть её, но на этот раз ничего не получилось. Пусть оградка была небольшая, я не смог даже дотронуться до неё -- в сантиметре от досок меня удерживала невидимая стена. Невидимая и непроходимая. Тогда я обошёл ферму, но не нашёл способа проникнуть туда. Я, разумеется, не собирался проникать туда и что-либо красть, тем более, что это не возможно, так как в отличие от того дома Ридо, эта ферма была не построена, а сгенирирована игрой и почти полностью являлась "бессмертным объектом", то есть была абсолютно неузвима и непроникаема для посторонних, но тогда я всё же проник во двор; хочу как-нибудь проверить, вдруг Ридо уже там, но крики ни к чему не приводят. Вдруг Ридо проиграл и погиб?"-- подумал я. --"Вдруг ему не удалось победить Донегарда?"

Да, мою помощь, возможно, трудно переоценить, но возможно и её было недостаточно для победы над Донегардом. Не хочется называть Ридо слабаком, но он и правда мог не устоять, ведь мне всё же не было известно, насколько они оба сильны. Во всяком случае Ридо точно не трус. Я даже горд, что его оруженосец...

Прощай, почти полная неделя прокачки, прощайте, деньги, прощай...

Глава 9. Ученик.

Пока Ридо не появился, решил побить мобов. "Я теперь снова первого уровня, так что все те мучения, что я прошёл, нужно проходить заново,-- понял я,-- но хрена с два я ещё полезу на хард в ту гору!" Поскольку я прошёл обучение, у меня теперь был свой меч и, что самое важное, на мне была одежда! В набор стартовой экипировки входили Заострённый деревянный меч (не такой, какой мне дал Ридо), Заострённый деревянный кинжал, Обычные ботинки, Обычные штаны, Обычная рубашка и одно малое зелье регенерации. Не густо, но хотя бы и не пусто. Я взглянул на часы: у меня в запасе оставалось ещё почти десять минут. "Странно, я уж думал, что меня выкинет прямо во время боя",-- сказал я себе. Маленькие чешуйчатые пауки и красные змеи с моей скоростью колотых ударов сверху вниз рассыпались паками. Я стал качать навык "Колотый удар вниз" из разряда добивательных. Да, логичное название. Когда я вспомнил, что отключил внеигровое уведомление и "посмотрел на часы", оставалось менее двух минут. И почему я создал персонажа заново..? Мог бы просто использовать ту же внешность.

Вот дурак. Как обычно лоханулся. Если постараться, можно достичь города и разлогиниться уже там, что я и собирался сделать, как вдруг донёсся голос:

-- Эй, а ты что здесь делаешь?

Меня передёрнуло. Если это малоуровневый игрок, беспокоиться было не о чем: я всегда мог ненадолго поднапрячся и победить даже с таким снаряжением, но если это кто-то из предателей-убийц, что создали заговор и ловушку для Ридо и его союзников, то мне не сдобровать. Сейчас я стоял перед калиткой фермы Ридо.

Спокойно стоял и размышлял, боясь вернуть ту головную боль, что чуть не убила меня на той неделе. Вернее, спасла, в какой-то степени. Логично предположить, что заговорщики могли догадаться о том, что я буду его здесь ждать. Самого меня также могли принять за Ридо. Этот голос не был похож на бас Донегарда, постоянно ухмыляющегося и раздражающего, но я мог ошибаться. Я стоял спиной к предполагаемому врагу и думал о том, чтобы пойти в город, пока не услышал эти едва слышимые слова. Вполне возможно, что предатели собрались ограбить ферму, зная, что она его, но их ждёт сюрприз в виде невидимой стены. Эта стена вызвана системой автоматически или она создана игроком, то есть Ридо? Какова её природа? Может, предатели знают, как её убрать? Во всяком случае, если она существует, значит Ридо всё ещё жив и мне не о чем беспокоиться, кроме как о собственной безопасности. Впрочем, мне терять нечего. А для чего нам пароль?

-- Кто ты такой?-- на этот раз я, не смотря даже на раздумья, услышал голос гораздо чётче. Понадеявшись на не совсем чудо, я осторожно ответил:

-- Укезей.

И развернулся.

-- Дарос?-- удивлённо спросил тот.

-- Он самый,-- ответил я, глядя на Ридо и стараясь не показывать волнение.

-- Быстро же ты... Погоди, ты аватар редактировал?

-- Ну так, чуть-чуть, а что?

-- Ну, он не такой эпический, как был ранее. Совсем не похож на старый.

-- Да, я торопился, нервничал и случайно создал нового перса. Не слишком урод?

-- Погоди, то есть, ты через сканирование его создал?

-- М-м-м-м... Ну да. Минимум настроек. Почти минимум.

-- И ты, получается, выглядишь сейчас также, как и в реальности?!

-- Эм-м, ну да,-- застеснялся я,-- почти также, а что?

В играх ВР -- брать свой реальный облик за основу создания персонажа не принято. Функция игры это делать позволяет и ни кем это не запрещено, просто, так мало кто делает, а если и делает, то скрывает, что это его настоящий облик.

-- Э, ха-хах. Пройдём в дом что ли...

-- Не, мне разлогиниваться пора,-- сказал я увидев, что до авторассоединения уже осталось двадцать семь секунд.-- Совсем немного осталось, я не задержусь.

-- А оплатить дополнительный час ты не можешь?

-- Могу, но... Хоть дополнительный и дешевле будет, у меня маловато денег, да и с родителями отношения... Не очень. Так что я, наверное, пойду, встретимся завтра.

-- Оу... Ну, можешь?-- неуверенно спросил он.

-- Могу,-- ответил я и мысленно открыл системную вкладку.

Быстро пройдя через кучу менюшек, кои я по большей части успел изучить почти полностью, наверное, я доплатил пятнадцать реалов за ещё один час за две секунды до того, как меня должно было вырвать из погружения. Символически вытерев со лба пот, которого там не было, и глубоко вздохнув, я снова посмотрел было на Ридо, но тот уже был во дворе своей фермы. "Хм, и для кого это представление?"-- подумал я усмехнувшись. Никакая невидимая стена меня более не остановила. Полагаю, она существует, когда владельца нет рядом. Пройдя через открытое крыльцо, я пошёл дальше по дорожке к домику, у порога двери которого небрежно валялся истоптанный коврик -- поизносившаяся точка телепортации.

-- Проходи, не стесняйся,-- он указал на другой конец дома,-- садись там, я сготовлю чай.-- Сам он отошёл в комнату справа, за лестницей на второй этаж.

"Неплохой домик". Да, домик был площадью в... Ну, где-то 30 на 25 метров, в длину от стены до двери. Тяжело мне даются некоторые математические подсчёты, об этом и табель успеваемости может подсказать. Проследовав туда, куда мне велел Ридо, я обнаружил небольшую кухню. Она была явно побольше моей реальной.

Напротив двери и чуть правее у окна располагался небрежно выстроганный пустой деревянный столик. По бокам два стула, а всё остальное пространство кухни занимали полочки и бездверные шкафчики со специями, орехами, листьями, чаем и разноцветными порошками. Так куда тогда сейчас пошёл Ридо?

Скоро я сел на табурет слева и переключился в режим ожидания. Нет, не в прямом смысле. После всей этой заварухи неслабо клонило в сон и я ещё думал, что как только выйду из игры и приду домой, рухну на кровать, но ведь ещё меня ждало домашнее задание и порция подозрительных взглядов. Домой я, верно, приду уже в полдевятого, а раз так, меня ждал ещё больший шум над ушами.

"Съехать бы, но куда?"

-- О, да ты скучаешь?

-- Да нет, просто задумался.

-- Одно и то же. Хм,-- улыбка зажглась так же внезапно как и потухла.

Ридо зашёл на кухню с двумя стеклянными бокалами в правой руке и красивой прозрачной бутылочкой в левой. На мой вопрос "Что это?" он, вдыхая, открыл рот:

-- Награда за квест. Хорошее пиво. В смысле, питиё. Вот уже более двух недель назад получил. Знаю, что хорошее. Его все хвалят. Квест одноразовый и питиё эксклюзивное, так что я не мог придумать повода, когда же мне его пить. Конечно, оно как-то ещё где-то добывается, но я об этом ничего не знаю, а на форумах хрен чё сыщешь. Оно почти не даёт никаких эффектов, то есть не хмелит. Я подумал, что грех не выпить с таким-то поводом и тут я вспомнил, что была у меня эта бутылочка... Надо бы... Гл-г. В общем, с успехом операции нас, за успешный рейд!

-- Успешный?-- спросил я слегка удивленно, когда Ридо уже расставил бокалы.

-- Хм,-- усмехнулся он.-- Более скажу: у Дона был весьма дорогой топорик.

-- Так ты его победил?-- спросил я, уже потом предположив, что он ответит что-то вроде "А ты сомневался во мне?!", но он ответил несколько иначе, хватаясь за горлышко бутылки и поглощая прозрачную (а может и нет) жидкость склянки.

-- Да, я также подозревал его в предательстве и не только его, но был шокирован тем, что сообщников у него оказалось так много, а сам он был нанят Блу... той гильдией, на замок которой мы напали. Вот засранец!-- пробучал он, нежно наливая в бокалы всё же полупрозрачную жижу с редкими маленькими пузырьками. Жидкость слегка зашипела, словно лимонад, но быстро устаканилась.

-- Но ты успел вынести всё что хотел?

-- Да, почти. Бой не затянулся. Должно быть, ты не видел даже его начала. Сейчас поведаю...-- ответил Ридо и принялся безостановочно поглощать жидкость.

Решив, что по этикету мне тоже полагается пить, так как он может подумать, что я ему тем не менее не доверяю (с чего бы?) или, что более вероятно с его точки зрения, не уважаю. Не уважаю его подвиг, время и труд прохождения квеста.

Бросив взгляд на бокал и неуверенно потянувшись, я почувствовал, что Ридо уже допивает свой и снова решает взяться за бутылку, и схватил подпотевшими пальцами стеклянный сосуд, в ту же секунду ставший лишь наполовину полным.

Внезапно я понял, что вот-вот выплюну это, так как слишком поторопился, давясь, и опозорюсь перед ним. Вскочил со стула, выплюнул почти всё мною выпитое в окно, неоткрытое окно, залив его прозрачной пенящейся жижей.

В шоке от произошедшего, я оттянул края рубашки и принялся вытирать лицо, думая, что сказать, и замер. Прошло секунд пять и Ридо с неизвестным мне выражением лица отодвинул стул, приподнялся и разразился смехом. Пусть он предусмотрительно и встал из-за стола, отодвинул стул, оба предмета мебели всё равно заходили во всех направлениях, будто их шатало от землетрясения.

-- Что, в первый раз? Совсем в первый пьёшь? Ха-ха.

-- Я... Ага, подавился.

Не знаю, о чём он думает, но чувствую себя чуть легче.

-- Хха... Пить уметь надо! А напиток да, вкусный. Как его? Ша... шанту... шантуи...

-- Вовсе не обязательно помнить его название,-- прервал его я.

Немного ошарашенными глазами он перевёл взгляд с бутылки на меня.

-- Хочешь его?

-- Ккого?-- спросив, ответил я.

-- Ну, этот напиток?

-- А. Не, спасибо, я бы предпочёл нечто более материальное...

-- А,-- настал его черёд приудивиться,-- молодец, что напомнил!

Он мысленно открыл вкладку инвентаря и принял странноватое положение: он почти не двигался, а его глаза смотрели в одну точку. Выглядит жутковато.

Так происходит, когда ты копаешься в меню. Такого странного поведения аватара можно было и избежать, но Ридо видимо слишком сильно задумался, глядя во вкладку инвентаря. Почему я думаю, что это инвентарь? Нет, это логично...

Через минуту, но может и поменьше, окно торговли всплыло у меня перед глазами. Увидев число в поле передачи валюты, к моему горлу подскочил комок явно планетарного масштаба. Помнится Ридо шутил про двадцать тысяч, то есть двадцать реалов, что равняется стоимости четырёх часов игры и коробочке сока...

В поле значилось восьмизначное число -- десять миллионов гранников! Не в силах как-либо более реагировать, я предвинулся к нему корпусом, раскрыв рот и продолжая смотреть на это число. "Он серьёзно хочет дать мне десять миллионов?"

-- Как ты помнишь, я хотел заплатить тебе чисто символическую сумму: 20кк гранников. Мелочно, но вполне заслуженно.-- Всё с тем же разинутым ртом я ошеломлённо следил за его речью.-- Но я тут подумал... Ты сказал, что у тебя проблемы с финансами и ты так отчаянно хотел выжить в этом мире, пусть и глупо...-- он усмехнулся, явно припоминая как я нахально проник на его ферму и перебил кучу его кур.-- Ты, будучи таким слабаком (без обид), смог завалить босса восьмого уровня на харде, с твоими-то параметрами и уровнем и так самоотверженно бился... В замке меня без тебя бы аннулировали, и я потерял бы не только добычу, но и нелёгким трудом выбитое снаряжение и своё игровое время.

Повисла тишина. Только сейчас я заметил, что он оставил бутылку в покое.

-- Ты меня спас, спас почти всё моё имущество, ибо таскал я его с собой. На игру тебе этих двадцати тысяч не хватит от слова совсем, вот я сейчас и подумал вознаградить тебя как следует, ведь денежки мои явно не пропадут просто так. В тебе явно потенциал топового игрока, и, если не будешь тупить, легко пробьёшься к уровням намного выше моего, так что... Чистыми неблагодарностью, безумием и скупостью будет, если я не поделюсь с тобой этими богатствами...-- он сделал паузу,-- пусть ты и просрал две трети добычи,-- тут я прочитал на его мимике нечто похожее на грусть, гнев, сожаление, страх и тревогу(?) вместе взятые.

Число в поле вдруг стало редактироваться...

-- Я думал повысить до пятнадцати,-- тут мой уже закрывающийся понемногу рот вдруг раскрылся шире прежнего,-- но я всё равно заработаю на слитках гораздо больше, так что скупиться нечего.-- Допустив сначала пару ошибок в редактировании числа перевода, в нём остановилось число в 20, а затем в 25кк.

Моя челюсть отвисла так, что, казалось, вот-вот сломается, а глаза вылетят из орбит, но Ридо старательно помог мне поставить её на место со словами: "Мне передумать?" Если бы я был в реале, с моим лицом точно приключилось бы что-то нехорошее. Я поспешно принял деньги и стал с чувством и признанием благодарить его, на что он возразил: "Это я тебя благодарить должен, но мы теперь-что в расчёте, хе-хе". Налив себе снова и долив мне, он снова открыл вкладку торговли и на сей раз стал отправлять туда слитки, похожие ярлыком на те, что я складывал в инвентарь и сумку там, в хранилище замка. Я озадаченно спросил:

-- На сочти за грубость, но я думаю, что ты не просто так мне отдал деньги.

-- А?-- озадачился он.

-- То есть, нафига? Какой игрок запросто так даст столько какому-то новичку?

Он замер и уставился в одну точку.

-- Просто, сейчас я тебе помог, потом ты мне...

-- Я знаю, к чему ты клонишь, нет. Говори, зачем,-- давил я, будто бы мне убить не так легко как разбить пару яиц.-- Что бы ты не пытался мне ответить, я не поверю, ибо это не логично. Ты передал деньги тому, кто может слиться по воле с...

-- У меня могут быть проблемы от стольких денег.

-- ...То есть?

-- Как я и подозревал, всё гораздо глубже, чем кажется. Знаешь что за слитки?

-- Эдернит.

-- Верно, так называется металл, а знаешь для чего он в основном используется?

-- Вроде бы... для выплавки брони?

-- Именно. Металла там много. К тому же, я узнал, что это лишь один из пяти таких партий слитков и эта не самая крупная. Скоро выпустится какое-то важное обновление, детали которого знает одно крупное высокоуровневое объединение.

-- Обновление? Причём тут оно?

-- Не знаю, гильдия это или альянс, но уровень управляющих не меньше девяностого или даже сотого, это точно. К обновлению это объединение подкопило денег и через посредников стало готовиться, заказывая материалы. Партии металла на броню хранились в чужих или своих гильдейских замках, а если места не хватало, то перевозили на объекты, которые находились непосредственно в данжах. На один такой мы и напали. Гильдия, которую наша группа атаковала, вроде бы не входила ни в какой альянс, но да чёрт знает, раз информаторы подвели с уведомлением о предательстве. Короче, темно всё это, а им нужны эти слитки.

-- Получается, едва я появился в игре, тут же записался в неприятели крупного объединения игроков и теперь мне не дадут спокойно играть, как и тебе?

-- Пфффф. Не переживай. Вот я отдам тебе деньги и прикинусь бедненьким. Если я сейчас начну столько продавать или засвечу случайно сумму, ну или акк взломают, то хана-кердык, прощай мой перс. Потому и отдаю часть тебе, понял?

-- Стоп. Аккаунт взломают?

-- Да, на самом деле, такое возможно, пусть и случается редко. Там, наверху,-- Ридо намекнул на высокоуровневых игроков,-- реальные деньги крутятся.

Представив не совсем легальные действия игроков, я почувствовал холодок, проходящий по шее и задумался над его словами, ведь такое и вправду случается.

-- Но тебя врятли найдут. Вот меня да, но я отмажусь от них, демонстрируя бедность. Беспалевно сбагрить слитки я не успею, а через предателей меня скоро наа дйдут. Вот и... Почему бы не дать тебе немного? Неужели ты обо мне такого плохого мнения? И это после всего-то. Что за странные вопросы? Если не хочешь...

-- Да нет, просто игроки благотворительностью не занимаются.

-- Ну, знаешь, тут ты не прав...

-- И после чего "всего-то"?

-- После того, как ты закрыл собой меня, чтобы я мог потом с тобой расплатиться.

Его слова меня не удивили. В конце концов, подобные игры всегда были алчными. Из контекста понятно, что не о какой дружбе идти речь не может.

-- Ладно, не будем об этом. Куда путь держишь?

-- Думаю квесты проходить, как можно менее посыльные. Погуляю пока.

-- Хех. Ещё бы! Деньги же теперь есть!-- улыбнулся он, кладя слитки во вкладку торговли, которая всё это время была открыта.-- Я знаю весьма лёгкий квест...

-- Выкладывай.

-- Как раз собирался. В общем, мимо Повозочной площади идёшь к центру по Проспекту Лекарей. В районе собирателей, там дома невысокие, скучковшиеся, а дворики тенистые, ищи дом, где под зелёной верандой в кресле-качалке седой старик сидит. Он и выдаёт квест по сбору ягод...-- дальше он объяснял мне все детали этого квеста. В том числе, где растут спелые ягоды, что нужно собрать.

Рассматривая ячейки со слитками, я спросил.

-- Они?-- на что Ридо молча кивнул.

-- Оружие из него хорошее не делается, а вот для создания брони этот металл бесценен. Ну, как бесценен, хе-хе, дорог и труднодобываем. Вся наша рейд-группа состояла из знакомых и приятелей, в большинстве. Мы иногда собираемся. Мы не состоим ни в каких кланах, мы наёмники, да. Воры, грабители, но не бесчестные...

Сколько сможет выдержать мой инвентарь? Сколько могу выдержать я его болтовни, пусть и говорит он вроде, по существу, почти всегда? Тишины мне...

Ни с того, ни с сего начала побаливать голова.

-- Мы выбрали ту гильдию своей целью, провели разведку и стали тщательно готовиться: не многие знали, что такое ценное содержит в себе сокровищница.

Колличество слитков в окне торговли остановилось на двадцати шести.

-- Использовать пока что ты их не сможешь, а из-за превышения нормы веса на тебе будет эффект замедления, так что советую тебе поторопиться набрать очки силы, хе-хе. Ах да, прости, что не заварил чай и возьми бутылку, ты её заслужил.

Затем он ещё и ещё пихал слитки в окно торговли. Разумеется, не физически.

-- Нет-нет, что вы, ты, слишком много...-- зачем-то обратился к нему на "вы" я.

-- Хе-хе. Что-то смеюсь я частенько, не отошёл ещё... Да нет, может, повезёт скоро ещё бутылочку добыть, а тебе она ещё не скоро светит, так что забирай на память.

Ридо встал и достал с полки чашечку с измельчёнными чайными листьями.

-- Я бы предложил тебе посидеть, но ты лучше попей чай и в поле, пока время есть. В следующий раз разлогиниваться тебе на моей ферме не дам и теперь наши пути расходятся,-- я молча кивнул, попивая прохладный полупрозрачный напиток.

Всё как в реальности: время закипания воды в чайнике, процесс приготовления.

Вкус самого чая почти тот же, нет, он лучше, чем в реальности. Это наверное потому, что не пакетиковый... Только вместо газовой плиты магические чёрные плиты, требующие для работы ману или топливо. Сейчас Ридо расходовал свою ману, конечно же. Пока Ридо готовил "особый" чай, я вышел в поле, чтобы потренироваться и, возможно, поднять уровень. На бескрайних зелёных полях и в темноватых лесах да других видимых локациях прокачивались игроки: кто-то выполнял квесты, а кто-то просто сражался с монстрами. Только сейчас я прервал ход своих мыслей и решил насладиться игрой, созерцая нереальный мир в высочайшем разрешении и вдыхая виртуальными лёгкими виртуальный воздух.

Странно думать, но за всё то время, что я уже пробыл в игре, я ни разу ей не насладился. Не сделал того, для чего вообще нужны игры. Разумеется, ведь я пришёл сюда за доходом."Может, когда-нибудь мы научимся создавать подобные реальные миры и вся эта серость жизни канет в лету?" Выпустив воздух из лёгких, я побежал к ближайшему монстру на холмике неподалёку от фермы. Им оказалась Бешеная морская свинка. Не напрягаясь, я обменивался ударами и уклонениями, а точнее, уклонялся в основном только я, и победил её менее чем за полминуты, чем вызвал недовольство своего мозга. Уровень у меня теперь гораздо незначительнее, чем был ещё час назад, и я изрядно поизмотался, хотя и чувствовал себя, как ни парадоксально, несколько бодрее после подарков Ридо. Ещё моё передвижение было таким, будто к ногам привязаны гири, нет, будто я хожу по дну реки -- работа эффекта замедления, связанного со сверхзагруженностью моего инвентаря. И куда мне столько слитков? Не скоро я понял, что на самом деле рискую: с нынешним системным ограничением, если меня начнут окружать монстры, убежать я не смогу, а напрячь собственные извилины даже под угрозой головных болей я смогу не со стопроцентной вероятностью, что получится. Теперь мне есть, что терять -- те самые слитки и двадцать пять миллионов гранников. "С двумя тысячами реалов я могу уйти из игры и починить свой планшет и всё будет как раньше, но... Но что-то всё же мне понравилось в этом мире. И потом: по отношению к Ридо это было бы... верхом пренебрежения, а я ещё не извинился перед той девушкой... Так. Не слишком ли много я стал о ней думать?"-- с этими мыслями махал я мечом, рубя и протыкая следующих монстров, пока не решил, что чайник скорее всего уже вскипел, а второго уровня мне пока хватит. Чтобы войти в дом мне требовалось постучать и дождаться Ридо, который и открыл мне эту дверь изнутри (пусть и не сразу, глухая тетеря). Садясь на то же место на кухне, я вдохнул витающий душистый аромат чая. Ридо сел и пододвинул в мою сторону ту самую бутылку. Не став спорить с его жестом, я положил бутылку в инвентарь и активировал по очереди все семена, что удалось выбить из монстров. "Разберусь с весом, понаберу квестов и пойду на уровневого босса! С группой, разумеется",-- подумал я уже протягивая руку к чашке, стоящей почему-то не на столе, не на блюдце, а на бирдекеле, что выдавало в нём заядлого любителя пенного алкоголя. Впрочем, я итак догадался по тому, как он опустошает жидкости наподобие той, что у меня в инвентаре. Похлёбывая губами, я принялся думать, как мне следует далее вести себя. Что ещё важно: чем мне заняться в игре, когда на руках у меня такая сумма? Я бы мог немного качаться, ходить на крутых боссов с самым лучшим купленным снаряжением, но уже уровней через двадцать это закончится, решительным плюсом является наличие гильдий, занимающихся плееркиллерством и поиском таких богатеньких новичков и донатеров. Я решил, что гораздо выгоднее и безопаснее будет растянуть их более чем на четыре месяца игры -- за это время я смогу прокачаться до такой степени, что сам смогу себя обеспечивать, в игровом плане. Можно и в игровой банк деньги положить. Когда я буду уверен в своём благополучии, можно будет и планшет на ремонт отдавать, а сейчас буду умеренно качаться как и все остальные игроки, но один -- так больше опыта падает и предметов, с людьми у меня всё как-то не вяжется, но в большинстве случаев в этом виноваты сами люди. Всё чаепитие проходило молча, а времени у меня оставалось около получаса, обстановка всё более начинала походить на неловкую...

-- Ну, твоё молодое сердце сейчас думает о приключениях, да?-- первым тишину нарушил Ридо.-- Эхххх. Помню как я бесился, когда персонажа окончательно убивали... Хотя в итоге мне хватило духа продолжить играть. Приключения...

-- А ты старпёр?-- ответил я улыбкой на улыбку, задумавшись над тем, как можно думать сердцем. Надеюсь, я не поплачусь за свою шутку, во всех смыслах.

Он рассмеялся. "Я в шуты не нанимался".

-- Будь уверен, что нет. Просто, могу показаться негостепреимным, но я вспомнил, что ещё сегодня собирался сбыть некоторые вещи, сразу после рейда...

-- О. Нет-нет! Не беспокойся! Я как раз думал уходить. У меня ещё есть около получаса, я пофармлю и пойду в город, там и разлогинюсь. Не переживай.

-- А-а. Ну... Ладно тогда. Прощай.

-- И тебе не слиться,-- ехидно попрощался я.

Далее мы распрощались и я покинул ферму Ридо, с которой началось моё первое в этом мире приключение. Если опять-таки не считать тот инцидент с незнакомкой. Почему-то мне всё больше хочется с ней встретиться. Можно назвать это фантомной любовью, но это не так. Я просто должен доказать самому себе, что я не меняюсь в игре в худшую сторону и не способен на что-то такое, что не свойственно настоящему мне. Я не такой. Я всё тот же Даниил Росин. Тем не менее, теперь я выгляжу почти как в реальности, и этот мир может натренировать меня и сделать психически сильнее, а может, и научить чему-нибудь. Время покажет.

Сейчас передо мной открыты все стороны этого света, весь фентезийный мир, в котором нет орков, эльфов, троллей, гномов, сильфидов, котолюдей, фей и прочих.

Ещё раз приятно вдохнув воздух, я понёсся по лугам первого уровня, сражая на бегу ещё не очень гадких монстриков. Игра началась и всё ещё у меня впереди.

Штурм в пепле. Часть 1. Слитки не пахнут. (Спиннофф от лица Ридо)

Этот день вышел особенно длинным: мало того, что я умудрился закрыть сразу две линии квестов и успел поучавствовать в восьми рейдах на Вальсула -- босса пятьдесят седьмого уровня, так ещё собрание было двухчасовым. Ну, по большей части, это была конечно пьянка, чего я всегда жаждал после продуктивных дней.

На удивление, в этот раз у меня был несгибаемый повод напиться в одной из таверн Эльвера, где собрание и происходило, но вот желания не было. Быть может, я просто сильно истощил свой мозг и меня по старой памяти уже сама мысль приёма Ментального Алкоголя ужасала, а может, само собрание действовало мне на нервы. Завсегда спокойный Алерфей почему-то заметно нервничал, объясняя детали плана, перекрикивая еле поместившуюся сюда труппу в несколько десятков человек. Галдели так, будто собрались одни малолетние школьники, решившие попробовать не настоящий алкогольный продукт и активно его обсуждающие.

После весьма увесистых "призывов" к тишине выяснилось, что наша цель -- гильдейский замок в единственной локации пятьдесят третьего уровня -- Кратерных полях. Локация огромная, раза в три, нет, в пять больше стандартной, и пустынная, но мобов на ней, на удивление, не так много. Одним словом -- малоинтересная пустошь. Сам я там почти не блуждал, но скрытые подземелья и порталы должны быть. Зачем-то же она нужна. Вся локация представлена каменистыми равнинами и вулканическими горами. Ездовых животных здесь по понятным причинам использовать нельзя, да и самому ходится с трудом из-за многочисленных остроконечных камней под ногами. Вся земля неровная и скачет волнится словно песчаные барханы. Никогда небо на этой локации не становится голубым. Вместо обычных рек -- лавовые, вместо деревьев -- сталагмиты.

"Совещание" тянулась как тренировочный жгут: точно также ты осознанно причинял себе немного боли и дискомфорта, точно также оно тренировало технику и терпение, точно также рука начинали пахнуть резиной (не сейчас).

Выйдя, отошёл в сторону от главного входа в эту полуземлянку на полдесятка дюжин персон, дожидаясь нужного мне человека. Были у меня вопросы касательно рейда, но задать их на собрании я не мог, поэтому узнавать нужно через стороннего. Зей -- человек хороший и дальновидный, а помимо этого ещё и хороший молоток для секретных мыслеорехов. Его главное оружие в поединке -- это длинный язык. Он то и поможет мне разобраться сразу с двумя зайцами.

-- Поди сюда,-- позвал я, зная, что зов его по имени для всех, это бессознательный сигнал о том, что его талант будет использоваться по назначению, а мне левые уши были ни к чему хорошему, пусть и вопрос не являлся таким уж важным.

-- Чего? Дело есть?-- усмехнулся он уже привыкнув к подобному.

-- Да, есть. Отойдём?

Молча согласившись, он проследовал вместе со мной метров на сорок в сторону и взял меня за руку, понимая, что я собираюсь использовать свиток телепорта, ибо говорить сейчас -- нарушение принципов работы этого шпиона. Под закатным небом в Лейне я отчётливо ощущал неуют. Всё это поведение и пункт отправки говорили обо мне как о гомосексуалисте. Всё дело в том, что Лейн очень известен своей одноэтажностью построек, романтичными видами и архитектурой нежно-мраморного оттенка и уже давно пользуется популярностью у влюблённых парочек. Даже патчи выходили в своё время и микрообновления с добавлением большего числа скамеек и кафе. Телепортироваться с кем-то в Лейн уже подразумевает о крайней близости людей, так как в этом городке кроме красоты ничего не найдёшь. Разумеется, прийти сюда можно и с другом, как бы на "двойное свидание". "Для гетеро с пятилетней дочерью я слишком много об этом думаю".

Даже в таком городе как Лейн не обошлось без брутального и мрачного трактира, где мы и сидели напротив друг друга. Такой закоренелый ВР-алкаш как я эту кафешку трактиром бы конечно не назвал, но это место как нельзя лучше подходит для секретных переговоров. Впрочем, не таких уж и секретных. Ровно так, как подходит индейка с овощами под сыром с золотистым Шардоне.

Маленькая фаршированная индейка большими кусками пропадала в моей глотке. Ничего не могу с собой сделать: я протяжно мычу каждый раз, как получаю удовольствие от пищи, будь то пицца (о, как же обожаю!) или моя фирменная яицница, которую я обычно готовлю Марии. Хмель пока не наступил на голову тяжёлым ботинком, да и врятли наступит: дело тут не в биохимии, а в восприятии подобных ощущений самим мозгом. Сигнатуры опьянения от ВР-капсулы на мой мозг подействуют слабо из-за устойчивости и некоторой привычки. Да и градус тут заметно меньше, чем у Куантро моего содельца напротив. Никогда не понимал, почему люди пьют без закуски. Иногда да, она мешает разчувствовать вкус, но не каждый раз. Зей хорошо знал о тонкостях восприятия вкуса, но всё равно не закусывал. То ли ему специально нравится меня вот так вот бесить (может, у него навык какой-то особый есть?), то ли он просто варвар, нечтящий принципы поглощения алкоголя. Это же целое игровое искусство -- пить и закусывать!

-- Ну и зачем ты меня позвал?-- спросил Зей, демонстративно скрестив пальцы.

-- Не стоило мне наедаться, аппетит теряю в ирле...-- оттягивал я, пихая в глотку последний кусок.-- Заметил странности за Алерфеем?-- Я взял бутылку в руку.

-- Ты про его волнение при обсуждении стратегии рейдерского налёта?

-- О чём же ещё?-- отбился от его пафоса я.-- Я бы хотел выяснить, нет ли в сокровищнице гильдии особого лута или ещё чего. Мы оба хорошо его знаем, похожая реакция у него бывала когда ловилось в рейдах нечто особо крупное.

-- Понимаю. Да я и сам в общем-то интересуюсь, а раз такой запрос, то я в гарантированном плюсе от этой его странности. На Лиоса не пойду, так и быть.

-- !

Лиос -- босс шестидесятого уровня. Чтобы его победить нужны как минимум три крепкие группы, дубасящие его неустанно в течение семи часов и двадцати минут приблизительно. С него конечно же падают соответственно крутые награды, а, насколько я знаю, Зей давно собирался выбить у Лиоса один предмет, ходя на него по два-три раза в день в течение недели крупными отрядами по пятьдесят-семьдесят человек. Я ещё был удивлён, что у него столько свободного времени. Со мной всё ясно -- непостоянный доход на перепродаже, но вот чем занимается Зей -- никто не знает, известно лишь то, что ему всего 24 года. Да, негласные законы приличия о том, что о реальности молчат и не спрашивают создают проблемы.

-- Да не переживай ты так,-- усмехнулся он, всё больше расплываясь в широком и скользком кресле,-- на уровневый данж всегда успею, а вот такую реакцию Алерфея нечасто увидишь, тем более, поход всего через несколько дней и рейд на Лиоса придётся передвинуть. Так сколько ты готов заплатить за информацию?

-- Пятьсот гранников.

-- Смеёшься? Ужин в Элтоне на барона и я могу оплатить. Прибавь ноль в конце суммы и буду доволен, для начала.-- Зей явно решил меня подразнить.

-- Ха! Не барон, а маркиз! Бери триста авансом, а после ещё пару сотен накину...

Вообще, меню в Элтонских ресторанах было и на люд победнее (преимущественно на эту прослойку население и состоит упор, как-никак городок всё же малоуровневый, зато есть туда и с девяностых уровней приходят), но куда нам! Одинокие наёмники предпочитают утолять виртуальный голод вкусным.

-- Я человек занятой, если ты так несерьёзно относишься к моему предложению, Ридо, то прощай: дел полно, мне не до пустых разговоров,-- съязвил он, вставая.

-- Ты, верно, забыл, что предложение моё, а не твоё, горе-торгаш!

Скрыть улыбку у него не получилось и я продолжил:

-- Даю сумму, вдвое больше начальной, тебе самому это интересно, а значит и труд небольшой. У меня тоже много дел. Мы договорились?-- повисла пауза, будто мышь в холодильнике. Да... Есть от этого небольшого спора что-то захотелось...

-- Конечно, не откажусь от халявы,-- скривился Зей, принимая сумму в окне торговли,-- если выяснится что-то особо интересное, учти, придётся доплатить.

-- Понял-понял.

Наш деловой разговор был окончен и мы, выйдя на улицу, разлогинились.

Едя на маршрутке по пути домой, я всё думал о том, что могло бы так его взволновать. Если Алерфей задумал предать нас или разузнал об особом шмоте...

-- Папочка вернулся!-- встретила отца маленькая Анита.

На ужин был рис с рыбой.

Обычно, не смотря на мобильность моей работы, мне точно также, как, например, офисным работникам, приходится утром покидать дом и возвращаться только вечером. На это есть ряд скучных причин, одной из которых является необходимость договариваться о чём-то лично, не смотря на век цифровых технологий и коммуникабельного общения, если так вообще можно выразиться.

Один день я позволил себе полностью провести дома, с семьёй. День, но не ночь.

Я договорился в одиннадцать часов встретиться со своим оруженосцем на локации сорок второго уровня и пройтись по всем минибоссам и множеству квестов, чтобы ещё лучше подготовить его к предстоящему рейду со мной на гильдейский замок в пустошах пятьдесят третьего уровня. Почти для любых задач требуется прокачка почти всех параметров, но если постараться и грубо отбросить вероятности, то оруженосцу важна только скорость. Разумеется, для того, чтобы убегать от ударов и из опасных мест, следуя за своим работодателем. Остальное не так важно. У ворот города я встретился с добрым парнем, моим оруженосцем, что радостно поприветствовал меня, сообщив, что уже взял все квесты, которые хотел.

Маршрут похода был заранее оговорён и уже к двум часам ночи пятая часть планируемого была осуществлена. Мы совершенно не уставали. Может, только он поизмотался, но это лишь пустяки. О чём стоило побеспокоиться: в десять утра надо ехать домой и работать. Выезжать нужно было только в пять и ненадолго.

Лошадей мы не взяли, так как выполнение квестов не нуждалось в перемещении игрока на большие расстояния. Ему самому лень таскаться.

-- Мне нужно самому пройти следующий квест,-- слегка нетвёрдо заявил мой оруженосец,-- ты можешь пока тут постоять, это займёт всего минут двадцать, не более, или можешь пойти по своим делам... Основное мы уже сделали.

-- Куда же я тебя брошу? Спать ложиться мне сейчас уже поздновато, а делать нечего. Я мобов в округе побью, пока ты квест будешь выполнять, не беда.

-- П-правда?-- его мягкий юношеский голос, вынудил бы помочь кого угодно.

-- Не вижу в этом ничего удивительного.

-- ...Спасибо...

Спутник, что на полголовы ниже ниже меня, побежал в сторону и оббежал небольшую рощицу, после чего окончательно скрылся из виду. "Этот парень не любит неточности: раз сказал, что двадцать минут, значит двадцать." Я знал, как здесь можно было скоротать время даже такому игроку, как я. За те двадцать минут ожидания я успел перебить более двух сотен мобов и вернуться к месту нашего рассоединения, но на две минуты позднее. Мобы здесь, конечно, опыта мне не приносят, но вот отрабатывать на них свои навыки можно, правда повышение их уровня будет идти со скоростью продажи туалетной бумаги в подземном переходе. Ну и аналогия! Тьфу! "Опаздывает,-- подумал я, прождав ещё пять минут,--непредвиденные трудности?" Мобы не успевали респауниться, чтобы ими можно было занять себя. "Кажется, туда он пошёл?"-- повторил я направление движения своего оруженосца. Поля, леса, перелески и белые травянистые скалы создавали ландшафт этого уровня. Красиво и вполне стандартно. В синеватом и почти безоблачном небе ярко отливали белизной рассыпанные сплошь и рядом звёзды.

Открыв окно чата и по привычке печатая сообщение физически, а не мысленно, мне подумалось, что с ним могло что-то да случиться, ведь эта локация для него слишком сложная. Велик уровень. Пока я шёл по прямой к залеску, ответа от оруженосца так и не последовало, зато среди кустов обнаружился небольшой вход в пещеру. "Может быть, там его квест?"-- логично предположил я и вошёл в пещеру, уходящую намного глубже поверхности. Уже через десять шагов стало почти ничего не видно, а через пятнадцать впереди проглядывалась лишь кромешная тьма. "Хорошо что не сумрачное заклятие, терпеть их не могу,"-- вспомнил я пару случаев, когда из-за дебаффов такого рода погибало множество игроков.

-- Может, здесь нужен квестовый предмет?-- едва успел выразить вслух своё предположение, как впереди показался свет.-- О, кажется, это не обязательно.

Чем дальше я шёл, тем ярче становился свет. Нет, ярче -- не то слово, которым можно описать это, ведь свет был по-прежнему тусклым, но приближался и расходился. Вскоре стало ясно, что это бледные светокристаллы, придуманные разработчиками специально для освещения пещер, где произрастание светящихся грибов казалось бы нелогичным. Только света они давали немного, но прокаченный навык видения в темноте здорово выручал в подобных ситуациях.

Вот я вышел наконец в небольшое помещение со сталактитом в центре и с книгой на стенде за ним. Книгу освещали бледно светящее сточенное множество кристаллов на потолке и стенах, а по бокам полости было два прохода. Совершенно непонятно, куда они ведут. В какой из них пойти и стоит ли вообще ходить? Может лучше вернуться? Ответа от оруженосца так и не было получено, а отследить его по карте не было возможным, но он всё ещё считался моим оруженосцем, а значит не был убит насовсем, что говорит о его пребывании в индивидуальной квестовой локации. Однако не всё так: даже на индивидуальные квестовые локации можно попасть другим, если это не локация, требующая нестандартного телепорта. Если бы была нужда в телепортации, то связь бы пропала и это многое бы объяснило, но обычно такие телепортации совершаются из мирных зон, типа городов, сёл, деревень, лагерей, одиноких храмов и прочих, а эта крохотная пещерка не выглядит как огромный лабиринт, в котором есть безопасные места для отдыха.

Как только я спустился в пещеру, вид карты поменялся. Так случается всякий раз, когда меняется плоскость картирования -- находишься ли ты под землёй, в небесном данже, городе, либо замке, квестовой локации, на которую требуется телепортация -- карта меняется и связь с игроками на другой плоскости картирования пропадает. Эта локация мне неизвестна, но, вероятно, он должен быть где-то тут. Ему просто негде больше быть! Если локация для тебя не картирована, отображаться местоположение союзника у тебя не будет, но попав на эту локацию можно узнать, находится ли тут он вообще. К сожалению, моего оруженосца тут не было, но может быть и так, что эта пещера многоуровневая и он находится где-то ниже... Свернув налево я обнаружил, что пещера, оказывается, не такая уж и маленькая. В сплетении тупиков и полостей удалось отыскать путь к помещению метров восемь в диаметре с молитвенником в центре, но не только.

-- Эй, а ты тут что делаешь? Тебя здесь быть не должно!

-- Погоди, квест-то общий,-- прервал первый голос второй.

-- Ой...

-- А вы тут, случаем, паренька светловолосого, ростом метр шестьдесят-шестьдесят пять в металлических доспехах с мечом не видели?-- настороженно спросил я.-- Это мой оруженосец, квест выполняет. Пропал и найти его не могу.

-- Нет, не видели. Но может и видели, открытый же квест,-- ответил первый.

-- И правда...-- выразил задумчивость я. При опознавании их статус определился красным -- ПВП -- не так давно они убили минимум по одному игроку.

"Может, он в другой части пещеры?"-- подумал я, развернувшись, и услышал их шёпот.--"Чего эти двое там шепчут?" Активировав навык "Подслушивание", мне удалось расслышать их, при этом делая вид, что не собираюсь останавливаться:

-- Смотри бронька какая.

-- Ага. Видать, получше нашей, как пить дать!

-- А может тюкнем его вот этим?

-- А что, если он мощнее окажется?! Уровень даже я определить не могу!

-- На то он и с парализующим ядом. А уровень определяющего навыка у тебя не такой уж и большой: всего на шесть вперёд угадывается. Нас двое, яд есть, не ссы.

-- Ловко. Хана ему,-- согласился второй.

Ещё каких-то три-четыре секунды и эти двое раскрыли себя. Один погиб от обезглавливания мечом, другой погиб просто от кровотечения, не успев мне поведать главного. Всё же пользу я извлечь успел -- это они убили моего оруженосца. Потому я и не обнаружил его -- его убили до того, как я вошёл в пещеру, а аккаунты наши были связаны только в игре и я не узнал, что его персонажа обнулили. Более того, это не было обычным нападением: их заказали убить его. Исходя из их слов и реакции, вывод очевиден. "Кому это мой оруженосец насолил?-- сначала подумал я.-- Нет, учитывая его уровень, едва ли кому-то понадобится убивать игрока из мести на столь раннем этапе. Этот удар был нанесён по мне, а не по нему. Заказчик знает о рейде на крепость, вероятно, это участник их гильдии. Без оруженосца мне нет смысла идти в поход, потому его и убили. Гильдия знает о нашем предстоящем нападении и старается минимизировать наше число таким образом, ведь зачем идти грабить, если награбленное нельзя взять? Гильдии известно, кто мы. Вероятно, они знают большинство нападающих. Не заказали убийц нас самих только потому, что мы профи и заказ нас потребует больших расходов. Гораздо умнее просто деморализовать нас таким методом. Хитро и гадко. Нашли наше слабое место."

Со своим оруженосцем я уже и не встречусь, да и зачем он мне обнулённый?

После нетрудной работы в реальном мире вечером я уже был на собственной виртуальной ферме в НСК. Нужна она мне вовсе не для обесчивания себя едой или жажды наживы, уж тем более я не ловил кайфа от фермерства, просто тут я мог взять стартпак, если вдруг персонажа сотрут. По возможности, конечно, внешность можно было оставить. Грузные мысли одолевали меня. Легче найти нового оруженосца, да где ж отыскать подходящую кандидатуру? Не каждый согласится.

"Что ж теперь, и вправду не идти?"-- думал я, сидя вразвалку на диване. Если б моей жене были по душе игры, она б здорово отчитала меня за то, что я сижу на диване в латах. Что поделать -- так спокойнее. Так не спадает ощущение, что я нахожусь в игре, а не у себя дома в реальном мире. "Чего это там куры расшумелись?"-- сменил мысли я, услышав громкое кудахтание во дворе.

Выйдя во двор, я не поверил своим глазам: какой-то паренёк в обмотках носится и дубасит моих кур голыми руками. Картина грязью и потом: бедняк и неподдатливая дичь. Оправившись от шока, в момент, когда наглый нарушитель спокойствия остановился и встал ко мне спиной метров в десяти от меня, по-видимому, до сих пор меня не замечая. Я приблизился к нему, думая, как тот мог оставаться для меня незамеченным. Настроение у меня было неопределённое...

-- Ты кто нахрен такой?-- как можно более грозно испугал я.

Малец вздрогнул, потерял равновесие и упал на трёх куриц, бегающих недалеко.

Послышался хруст.

-- Я весь... В курице! Арргххх...

Паренёк запрокинул голову и выпучился глазами, выражающими целый ряд мыслей и эмоций как бурных, так весьма спокойных. Прямо цирк во всём его великолепии! Этот день меня решил побесить. Ну и как мне на это реагировать?

-- Так кто ты такой?-- переспросил я.

-- Энписи.

Смешной, ещё и врёт.

-- Будешь лгать, отрублю руку.

Ещё секунд десять я ждал его ответа, терпение было на исходе.

-- Будешь молчать?-- добавил я, пытаясь сделаться угрожающим.

Тут он встал на ноги и начал свой нелепый рассказ, слушая который я рассматривал его. Он мне рассказал о том, как респаунился голый, да ещё и недалеко от центра города, забыв пройти обучение, о том, что ему пришлось воровать одежду у городских энписи, до чего он всё же додумался, о том, как задолбался набивать состояние и опыт у полевых монстров, которые особо ничего не дают, а оружия у него нет никакого, о том, что он вообще делал на моей ферме.

Что ж, это похоже на правду и лжи в его словах я не почувствовал.

Когда жуткий хохот меня отпустил, надо было думать, как поступать с этим кадром. Отпустить? Убить? Заставить заплатить? Поиздеваться? Всё не то...

-- Ну и что мне теперь с тобой делать?-- спросил я больше себя, выдохнув.

Вздохнув снова, я оглядел двор и курятник, пересчитал трупы кур, после чего в голову ко мне влетела гениальнейшая идея из всех, что когда-либо её посещала.

-- А ты молодец, погубил восемь моих кур из девятнадцати, а ведь ферма моя не маленькая... Шустрые они, а с твоим-то уровнем...-- и тут я не смог сдержать смех.

-- Да... Даю тебе шанс исправиться и, может даже, заработать,-- добавил тут же я.

Наблюдать за малоуровневыми игроками вообще-то не любимое моё занятие, но приглядывать за его действиями надо было. Нет полной уверенности в том, что это не часть плана злополучной гильдии. Нельзя отвергать того, что они могли сначала избавиться от моего оруженосца, а потом подослать этого. Однако, если бы это было так, то уровень паренька был бы точно не стартовый, а минимум пятнадцатый-двадцатый, чтобы не возникало подозрений да и сам он не был совершенно бесполезен. Может, они спешили и других вариантов просто не было?

Одно важно точно: если я хочу учавствовать в рейде, мне нужен этот паренёк, а раз так, его нужно подкачать самому. С нуля. Потому я и выдал ему деревянный меч с высокой заточкой, но не требующим параметра силы, который купил специально для себя. Судя по его рвению, с этим проблем быть не должно. Нужно только следить, чтобы не натворил глупостей. Полагаю, он относится к тому типу игроков, что всегда готовы рискнуть всем и броситься в самое пекло. Рисковый, азартный парень, судя также по его резким выпадам, более присущим рапиристам, чем рубящим мечникам. Хотя и видно, как он напрягается, сражаясь с Морскими свинками, против которых подходит больше именно колющее оружие, разбирается с ними он с столь же эффективно, как и с более подходящими такому мечу змеями.

"Не ловушка ли это на самом деле?" Конечно, доверять ему как союзнику я не буду, но сам он не сможет мне как-то навредить, с моими-то параметрами.

Единственное, что он может сделать сам -- это обмануть. Это не проблема для меня. Спустя около часа его сражений, он подошёл ко мне, облитый потом.

-- Ну, это... Мне пора.

-- Завтра будешь?-- Не задумываясь спросил я.

-- Ага, наверное.

-- Неплохо ты сражался, для новичка. Приходи завтра на ферму, будет задание.

-- Задание?

-- В четыре жду, не опаздывай.

-- Для меня?..

После этого короткого обмена фразами его заволокло светом в реальнность.

Время сеанса прошло.

"Или у него туго с деньгами, или он и вправду совсем новичок в погружениях."

Ранее, я получил сообщение о встрече от Зея. Видимо тот уже собрал необходимую информацию. Быстро же. Вот это профессионализм! Место встречи было прежним: кафе в городе Лейн. Подавить собственное нетерпение мне помогал лишь джин (из бутылки). Сорокашестиградусный напиток хорошо скрашивал ожидание моего информатора. Да, хотя Зей и написал, что ждёт меня тут, но, по всей видимости, воспринял я это слишком буквально, поскольку около полулитра уже было мною опустошено не залпом, а духа разведчика как не было, так и нет.

-- Джин, джин, джин...

Виртуальный алкоголь ощутимо бил по нейронам.

-- А кстати, когда там тот ивент?

-- Чего бормочишь? Подумаешь, припоздал!-- встрял в мои озвученные размышления только что подошедший Зей.-- Вообще-то, за инфу я сам чуть не...

-- Во-первых,-- перебил его я, демонстративно спокойно наливая почти полный бокал джина,-- я вслух вспоминал об скором ивенте в пустыне Сахи, что на тридцать девятом уровне, а во-вторых, нихрена себе припоздал! Это я думал, что опоздаю, поскольку ты сам написал, что ждёшь, а в итоге это я тебя полчаса жду!

-- И что это ты тут полчаса делал, ожидая меня?-- спросил он, улыбаясь.

-- Ну... Это не первая бутылка...

-- Да хорош заливать,-- подчеркнул он последнее слово,-- сам прекрасно знаю, про удобные койки на втором этаже и симпатичных дам в этом городе, что не против самоудовлетворения и всякой экзотики, а ты мечом орудуешь будь здоров.

-- Придурок!! Я женат!!

-- Одно другому не мешает...

-- У меня есть дочь!

-- Это всего лишь фэнтези-игра...

-- Зейаааааа... Не беси меня!

-- Ладно-ладно,-- замямлил он, видя, что разговор течёт совсем не в то русло,-- инфу кое-какую на аванс нагребсти смог, слушай: ты оказался прав, есть у гильдии этой в подземелье особо ценный груз среди прочих в том же зале. У стены расположены серые кубы с ничем не примечательными слитками, но это эдернит!

-- !!

-- Там их сотни! Тысячи!

-- !!!!

-- Они там столбами стоят, красуются. Ещё я выяснил, что они уже могут знать о нашем нападении и даже призвать стороннюю гильдию для защиты замка от нас.

-- Более ничего не известно?..-- задумался я.

-- А ты подумай, откуда они могут знать о нашем рейде и том, какую угрозу мы представляем. Среди нашего сборища есть предатель, даже не один, наверное.

-- Расплачусь информацией.

-- !?

-- Кто-то нанял убийство моего оруженосца.

-- Что, серьёзно? Кому этот олух не угодил?

-- Теперь и ты подумай... Кто-то хотел, чтобы я не пошёл в тот рейд потому, что оруженосца у меня не будет. Возможно, так не только меня хотят вывести из игры.

-- Хах, двусмыслие... Нда, похоже на то, что нам мешают. Я, конечно, ни при каких обстоятельствах свои источники не назову, но можешь быть уверен, всё складывается так. Тебя уже обезвредили... Кому ещё необходим оруженосец?

-- Ну, во-первых, не вывели ещё. Хе-хе. Во вторых, около половины всего рейда.

-- То есть как -- не вывели?

Тут уж мне пришлось обрисовывать в красках ему комичный рассказ о непутёвом, но очень перспективном новичке, забрёдшим сегодня ко мне на ферму.

-- Во даёт! Ах-хах-ха! Ну ты понимаешь, что это ловушка?

-- Да, но если их план лишь в ослаблении атаки и защите реального богатства, то непонятно, с чего на одного меня нужно так заморачиваться? Это ведь нужно или новый аккаунт заводить, что само по себе геморно неимоверно, или умирать самому, чтобы стать новичком и так втереться, или подговорить... А впрочем, почему нет? Обнулился недавно персонаж, а тут вот какая задача! Однако со всеми такое не сделаешь. Может, вместе с этим, у кого-то из них зуб на меня подточен?

-- Всё может быть, да. Так ты в итоге пойдёшь в рейд?

-- ...

-- ЗеЯ вызывает Ридо, приём!-- прокаверкал свой никнейм он.-- Чего молчишь?

-- Ты ведь с нашими на Лиоса идти собирался?

-- Да и что?

-- Сегодня ведь?

-- Ну.

-- Сколько в группах наших?

-- Ну, две полные группы наберутся. Я не понимаю, к чему ты клонишь.

-- Нет случая удобнее, чтобы вывести из предстоящего ПВП боя сразу полтора десятка игроков, чем хлопнуть их прямо в битве с боссом, когда этого ожидаешь меньше всего. Напрямую урон нанести в этом случае нельзя, зато можно подставить персонажа под удар босса в самый неподходящий момент. Мы ведь не согильдийцы, всей ватагой прущие на босса, а одиночки. Нельзя знать, кто будет в других группах. Что если все остальные группы -- наёмники, которым поручили расправиться с теми двумя группами? Раз у гильдии на пятьдесят третьем уровне есть такое колличество недешёвого металла, по каким-то причинам не влезающего в хранилище, значит и средства на подобные манипуляции найдутся точно. Хитро и коварно невероятно. Что если всё это ловушка и четверть рейда в опасности?..

-- !!

-- Во сколько вы договаривались начать? Ты же отказался, ради моего запроса.

-- В восемь.

-- У нас ровно двенадцать минут!

Что произошло дальше, думаю, нет смысла вспоминать. Да и возможности нет -- всё было как во сне. Деталей я не помню, спешили так, что голова отказывалась более думать о чём-то. Зей написал тем, кого знал, но сообщения не дошли -- видимо, они уже в квестовой локации. Нам оставалось только выбежать из кафе, в надежде, что зайдя в предквестовую комнату, успеем послать им сообщение, ломануться к городскому порталу и перенестись в город шестидесятого уровня.

Прошло уже четыре минуты, прежде чем, расталкивая по пути других, мы добрались до энписи, дающего квест на убийство босса шестидесятого уровня -- Лиоса. Автоматическое зачитывание свитка и вот мы уже в предквестовой стартовой комнате. Да, их тут не было, но отсюда мы могли послать им сообщение, предупреждающее об опасности. Как только мы сюда перенеслись, все письма, отправленные им Зейем, должны были достигнуть адресатов. Было понятно, что массивная рейд-группа из более чем полусотни человек (примерно таким же колличеством мы собираемся штурмовать замок) выдвинулась раньше восьми часов, но они не могли уже дойти до комнаты босса через остальные комнаты, чтобы не заметить отправленные им сообщения. Вот уже без двух минут восемь, а ни ответа от кого-либо, ни отметки, что сообщение прочитано, не последовало.

Голоса игроков звенели. В душу закрадывалось плохое предчувствие...

-- В рейд собирались точно к восьми?

-- Да точно, точно,-- бегая глазами ответил Зей.

Оставалось лишь ждать и надеяться.

-- Десять минут прошло, ей-богу! Они точно отсюда ходят? -- Да точно, точно. Что важнее: кто через несколько часов из них здесь появится. -- Мы врага ведь даже в лицо не знаем. Не отомстишь... -- Ридо, успокойся. Скажи лучше, на штурм ты всё же пойдёшь? -- А что? Почему сейчас ты об этом вспомнил? Наверное,-- я пожал плечами. -- Потому что я не знаю, идти мне или нет. Да и напряжение снять пытаюсь. -- Так что же сейчас мы делать будем? Не ждать же пока они сольются или победят. Да и кстати, если одни будут подставлять других, то как в итоге, даже предполагая, что все другие группы вражеские, они собираются босса добивать? -- Наверное, сбегут просто, но это маловероятно. Это не всегда удаётся. Если их целью было полное истребление двух партий, то они на голову выше должны быть наших. Слушай, их рейд по любому затянется, так что можешь идти, я останусь. -- Только не говори мне, что ты и впрямь будешь здесь до завтра сидеть... -- Нет конечно! Не за сидение на скамеечке я платил. Вон тем ребятам,-- он указал на крупную и нетихую компанию справа сзади от себя,-- насколько могу слышать, позарез нужен игрок типа танка, а я удар держать умею. При любом раскладе эта партия завершит рейд быстрее нашей. К ним-то я и присоединюсь убить время. Тебе незачем здесь оставаться, да и планы ведь у тебя на завтра есть. -- Да... Но что если... -- Да не переживай, ничего со мной не станется, а камни всегда при себе. Ступай. -- Спасибо. Пойду я, денёк не безгеморный. -- Не то слово. Кстати, на кач твоего нового оруженосца рекомендую хард на шахтёрских пещерах восьмого уровня. Уровень поднимается быстро и силовые да терпкие камни падают хорошо, то, что нужно. Правда, риск тоже не маленький... -- Спасибо за совет. Правда, выносливость ему очень нужна. Всё равно нет другого выбора. Пока. Удачи,-- мы распрощались и я вернулся в город. Разлогинившись, в девятом часу я вернулся домой, где меня ждала моя дочурка. Не так много времени у меня сегодня получилось уделить семье. Вот разберусь с секретным богатством гильдии, и можно сходить на пикничок всей семьёй. Как Анита обрадуется! Всё же мне не дают покоя несколько деталей: если они знают о предстоящем нападении, почему не перенесут слитки на постоянную недосягаемую локацию гильдии, даже если хранилище забито, то как всё так совпало, зачем им так хлопотать о полном нашем развале рейд-группы, при этом не жалея средств, откуда, собственно, сами слитки у средней гильдии и зачем они им? Неужели это всё из-за слухов о ребалансе системы выносливости? Кто финансирует не особо известную гильдию? Имел бы смысл любой ребаланс игровых механик, если твой уровень, скажем, выше 90. Но если твой уровень пятидесятый или шестидесятый, каким образом тебя это коснётся? Никаким. Ты не сможешь вырваться в высшую лигу, как бы не старался, выгоды тоже не получить. Даже для войны гильдий это почти ничего не решает. Так почему же всё это было продумано? С какой целью? Если фиксят только выносливость, то эффект всего с неделю продлится, две, не больше., потом всё устаканится. Все будут в относительно равных условиях и проблем не возникнет. В чём же подвох? На сей раз удалось поспать подольше, но работа заняла у меня больше времени, чем я рассчитывал. Ровно в четыре я уже был на том самом месте, где вчера разлогинился мой вероятный будущий оруженосец. Ждать его мне пришлось не долго: малец и правда не опоздал. Введя его в курс дела, мы добрались до того самого многоуровневого данжа. Даже после выдачи мной снаряжения он стал препираться, но всё же сдался и вошёл в данж. Не сразу я понял, что он пытался мне сказать: сначала я сказал, что мы идём вместе, а о том, что я выставил ему повышенную сложность, я и вовсе забыл упомянуть. Надо отдать должное этому пареньку, если он всё же выживет. Вспомнив о Зее, я открыл вкладку физического набора текста. Не любил я ментальный набор: можно кучу ошибок понаделать. Содержание переписки было таковым:

" -- Зей, я совсем забыл, как обстановка? -- Всё нормально, вроде. Я следил за одним из предполагаемых участников рейда, так как никого из наших так и не увидел... -- Результат?? -- Кажется, я раскрыл местоположение слабейшего из них. Давай встретимся и всё обсудим. -- Опять туда? -- Тебе разве не нравится ассортимент? -- Может быть. -- Через десять минут там. -- Ок."

Как и было описано, через десять минут я уже растёкся по диван-креслу и вполне довольно попивал бурбон. Волновали лишь обстоятельства сражения нового оруженосца и он сам. Нельзя знать, часть ли он плана по срыву рейда или просто неудачник. Если удастся схватить того, за кем следил Зей, то выбить информацию и узнать детали картины не составит труда. Почти любой игрок нашего уровня выдаст всё, что угодно под страхом обнуления, ведь прокачка нового персонажа займёт месяцы, а если у тебя были скрытые навыки или редкий лут, который восполнить может оказаться нереальным, даже заядлый донатер расколится. Тем более заядлый. Не так много времени осталось до рейда. -- О. Да я смотрю, ты заждался! -- Я появился здесь ровно через десять минут и пришлось ждать тебя пятнадцать! -- Ну извини-извини. Собирал крупицы информации. Пойдём,-- указал он на дверь, говоря всем своим видом, что и не думал садиться на диван. -- Куда?-- недоумённо спросил я. -- Если ты надеешься, что виновник торжества заявится сюда сам, то удивлён, как ты поднялся до своего уровня. Кстати, какой он у тебя, не припомню? -- Пятьдесят девятый. И ты мог как-то обмануть его... -- Я не настолько хороший дипломат,-- слабо улыбнулся он. В один залп я допил оставшийся бурбон, чьё колличество вызвало шок у союзника. Объём выпитого залпом удивил бы кого угодно. По дороге к общей инвентовой локации на сорок четвёртом уровне Зей вкратце обрисовал ситуацию: -- Надо же так пить... Я проследил за одним игроком и убедился, что он связан со всем этим. Наши знакомые были убиты, но среди них почти не было тех, кто планировал пойти на рейд, так что тут они знатно промахнулись. Печально конечно, смерти только трёх человек наш отряд не сильно ослабляют,-- игриво и слегка самодовольно подметил он,-- не вдаваясь в подробности, могу заявить, что узнал, где у них сейчас будет сходка. Людей должно быть немного, потому я созвал отряд отмщения и сейчас мы выясним все детали их плана! Игроки не особо сильные и прокаченные, да и к тому же заметно ниже уровнем. Ивент "Осенняя ярмарка" проводится, как обычно, в отдельной локации. В месте встречи антиатакующая зона небольшая и мы можем пойти на некоторые уловки, чтобы их вывести и убить. Должно быть их около семи, потому я попросил одиннадцати своих знакомых посодействовать в общей... проблеме. Легчайшая добыча. -- Про навыки автовоскрешения забыл? -- Не забыл, даже так некоторое своё добро они всё равно потеряют. -- Ты, кстати, ещё не упомянул какие у них уровни. -- А хрен их знает, чуть ниже наших, наверное. Зей замолчал и отвернул голову, о чём-то задумавшись. Спустя минуту добавил: -- Я весь в предвкушении бойни... "Я не так хорошо его знаю, но точно не ожидал увидеть его таким,"-- подумал я уже оказавшись на Осенней ярмарке. Нос пробил резкий запах выпечки, жареной кукурузы и сахарной ваты. Осенняя ярмарка проходила не первый год, давая в сезоне возможность игрокам начиная с тридцать пятого уровня хорошо стартовать для быстрой прокачки. Помнится, и я два сезона её посещал, ещё до обнулений. Не смотря на то, что до конца ярмарки оставалось три дня, а сама она длится пятнадцать дней, народу здесь было столько, что невольно казалось, будто не программный код, а цифровые тела создают здесь такой жар. Хотя, не велика разница: что там, что там -- набор цифр. Техническая сторона игры меня мало интересовала. "Нафиг надо?" Моё дело -- получать удовольствие, а не знать как всё устроено. Я потёр нос и настольгически улыбнулся, но Зей не заставил себя ждать: -- Мы здесь не за жареной кукурузой. Иди за мной и не потеряйся. Их встреча уже совсем скоро, а нам ещё идти и...-- тут он встретил на своём пути здоровенную секиру, в лезвии которой даже я мог видеть отражение его лица,-- ...прийти. Пробираясь через течения легко одетых дам и парней, Зей не заметил уже ждущий нас неподалёку отряд по выуживанию информации "особыми методами". -- Совсем ослеп? Ух-хух-хух-хух-хух-ху. -- И вы торопитесь. Время-то примерное, а не телеэфирное, во сколько точно начинается их встреча и заканчивается знать нельзя, так что поспешим! Все последовали за уверенно обогнувшим союзника Зеем, зачем-то пригибающим при этом голову. Подобравшись к компании, стоявшей у края антиатакующей зоны, мы выжидали, когда они пойдут в какой-нибудь из данжей поблизости. Зей оказался почти прав: их было пятеро. Судя по сетам они и правда были слабее нас. Компания вполне спокойно разговаривала, но, согласно нашим ожиданиям, примерно через полминуты двинулась в сторону. Зей в это время тупо пялился в на них, рискуя выдать наше укрытие за шатрами, и мне пришлось оттянуть его за ухо, гневно заглянув в его глаза. "Он копался в меню?" -- Тебя, случаем, не палили, когда шпионил? -- Если бы палили, их бы здесь не было. Пару раз, правда, чуть не вызвал у того подозрения,-- он указал ровно на идущего предпоследним низкорослого персонажа,-- но всё обошлось. Сейчас отойдут метров на триста-четыреста и можно приступать.-- С ехидной улыбкой и волнением в голосе подметил он. Так и случилось: как только нас заметили при помощи пассивных навыков, завязался бой, начало которого полагалось в основном только на магию. -- Сейчас! Ближний бой!-- Крикнул я, ломанувшись вперёд, когда увидел их смятение, или то, что я принял за смятение. С момента запуска первого магического шара прошло не больше пятнадцати секунд, однако поле боя выглядело куда более разрушенным, чем должно было быть: сгоревшие, поваленные или по пусту исчезнувшие деревья, выгоревшая, полная рытвин земля, древесный дым с примесью из оплавленных камней и, конечно же, пепел. Много пепла, кружившего в воздухе, то и дело залетавшего в глаза, вызывая жжение и слёзоточение. Насколько разрушительна бывает магия... вокруг метров на тридцать-шестьдесят не было ни единого укрытия. Мой крик прервал крик другой. -- Что за?? Затем послышались и другие возгласы откуда-то сзади. -- Эй! -- Ты чего творишь?! -- Предатели!! -- Что тут происходит? В голове тут же зароились подозрения, больно жаля и отмирая, пока не остался всего один из всех возможных вариантов. Страх. Могло ли такое случится? К чему такое коварство? Зачем все эти усилия? Ради слитков? Всё ради того запаса? Да нет. Боясь удостовериться в своей правоте я осторожно обернулся. Одни мои союзники, пронзили мечами спины других, полоски жизни которых стремительно гнали к нулю. "Нет! Всё не может быть так!"-- отрицал я. Своими глазами я видел, что всё это не ради стоимости слитков, а ради политической силы. Не раз я уже наблюдал за тем, на что способны люди ради власти, потому и решил играть один. Скорее всего, нет, точно слитки были лишь инструментом и та гильдия, во владении которой они находились, была лишь посредником. Меня всё волновал вопрос, почему такой груз не находился в крепости гильдии, доступной лишь участниками гильдии. Всё предельно просто: хранилища крепости уже переполнены, это верно. Невольно наша компания одиночек встала на пути у крупных игроков и в столь решительных действиях в нашу сторону виновато будущее обновление, о котором пророчат не весть что. Всё встаёт на свои места: если у тех, кто дёргает за ниточки, есть подобная руда, то и средства, и амбиции у них куда выше. Они могут подкупить кого угодно, заставить всех играть так, как нужно и при этом все останутся довольны. В конце то концов это всего лишь игра... Однако нельзя же заткнуть гранниками сразу всех... -- Зей, среди твоих дружков предатели!-- взревел я, ища поддержки. В такой суматохе нельзя было полагаться ни на кого. Вдруг я почувствововал толчок сзади. -- Да... Я знаю,-- послышалось у самого уха. -- Зей... Мои слова были остановлены холодным остриём, проезжающим по маршруту от левого края горла до правого строго по рельсу между пластинами брони. -- Чёрт. Или я поспешил, или ты хорошо броню прокачал, а, Ридо? -- ... -- Ну ничего, во всяком случае я не раз представлял как этот клинок полоскает твоё горло. Прости, ничего личного. Только бизнес и азарт,-- после этих слов его меч соскользнул, но как-то легко. Едва ли мне хватило времени, чтобы подставить левую руку и оттолкнуть от себя лезвие, грань которого уже пустила мне виртуальную кровь и должна была меня уже убить. Я обернулся и увидел того самого рослого парня из нашего отряда, на которого мы наткнулились, как только появились на ярмарке,-- да вы чуточку живучее, чем я подумал, но это ожидаемо. Воин с гуань дао чистой мощью рушил доспехи Зея, одним только ударом оставив огроменную трещину в доспехе на спине. Каждый следующий удар сносил около 10-15% здоровья Зея, но при этом давалось ему всё труднее: это оружие было бесполезным против двух мечей. Конечно, полностью блокировать удары и одновременно атаковать Зей не мог, потому и снижал наносимый по себе урон правым, а левым уже бил в доспех своего противника. Гуань дао является двуручным оружием, но существовал навык, позволяющий одинаково эффективно использовать его держа в одной руке. Такой навык у него был. Освободив правую руку, тот применил магический щит, слишком слабый для сдерживания прямого колющего удара, но достаточно крепкий для отбивания лезвия в сторону. Борьба шла на выносливость и всё теперь решали их параметры. Зей -- предатель, что привёл других и устроил тут экзекуцию. Никто не мог этого ожидать, наверное. Он предатель, подкупленный кем-то для срыва рейда вот таким вот способом. Он оказался готов пойти на моё убийство, хотя я почти считал его другом. Почти, но почему-то мне всё равно было невыносимо больно на душе, когда думал о его решении. Учитывая то, что успел понять, можно уверенно заявить, что от меня не отстанут, меня тоже убьют, если чего-то не предпринять. Стоп. Если я сообщу обо всём участникам рейда и, в частности, Алерфею, то им уже не будет смысла меня убивать. Хотя нет. Разумно предположить, что тогда им не заплатят и шкуру драть будут с меня. В любом случае наступил мой черёд всадить меч в спину. Зей стоял ко мне задом и слегка упирался о покрытую пеплом, словно океаническое дно илом, землю. Не спадали эффекты слезоточения и кашля, но, прокашлявшись и протерев глаза, максимально бесшумно я рванулся к Зею с вытянутым вперёд мечом для точного, прямого и фатального удара. Промах. Зей резко повернулся влево и пропустил мой меч, который на такой скорости должен был пробить даже его броню. Вместо этого мой клинок почти без сопротивления вошёл в живот его оппонента. Два сантиметра... Четыре... Он угублялся всё больше, а я всё пытался его остановить, но безуспешно: это был непрерываемый навык. Жало меча двигалось по инерции. Глупо было бы винить себя за то, что я собственным оружием убиваю своего союзника в столь непонятной ситуации. Да, понятно не всё. Я не хотел смотреть как мой клинок углубляется сквозь доспех в виртуальную плоть игрока, спасшего меня от онуляции секунды назад. Вот это конец. Как можно? Мы оба погибнем через несколько секунд. Даже если после пронзания он выживет, Зей добьёт его, не давая воспользоваться лечением, сразу после того, как всадит мне в спину два своих острых клинка. Но тут сверкают две серебряные стрелы, заставляя замереть мой меч, а сзади раздаётся лязг металла. "Что происходит?" Едва успел я среагировать, поняв, что вот он -- шанс, вытащив меч из брони и плоти, как звон, точно от колокола, громыхнул совсем близко. Меч мой был снизу. Я развернулся, одновременно перемахивая через себя клинок, и готов был уже обрушить его на Зея, но найдя его глазами, увидел и ещё одного игрока, точнее серую блестящую полосу, сметающую его, как тайфун смывает старый деревянный сарай. Искры вспыхнули прямо перед глазами, красные, словно икра и белые, словно снег, послышался отчаянный женский возглас: -- Идиот!! Я почувствовал волну "силы". Трудно объяснить или описать это. Чувство, что воплощает величие чего-то, чувство мощи. Вот и сейчас. Удар двух мечей всколыхнул воздух, создав небольшую волну -- физическое проявление силы. -- Ах ты...-- казалось, что Зей от гнева захлёбывается в слюне,-- ты! Тварь! Если бы не следующие слова незнакомки, всё обернулось бы дуэлью, где я чувствовал бы себя несколько неудобно по разным причинам. -- Угомонись, выродок! Жажда крови одурила? Если ты его сейчас убьёшь, он воскреснет и расскажет остальным, как впрочем и другие могут. Ты идиот! -- Хе. Всё было предусмотрено, дура. Они все не при камнях, потому что откат не прошёл. Только у этого,-- он указал кивком на меня,-- ещё есть. Не мешай... Зей заметил мои манипуляции с инвентарём, так как взглянул прямо в глаза. Он даже этого не боится? Ему не постыдно вот так вот предавать? В любом случае он не может знать, что припасено. В ту же секунду я вцепился в него взглядом, ожидая визуализации предмета. В такие сложные моменты и нужно использовать козыри. Его сподручные били магией оставшихся участников будущего рейда, которыми оказались 2 весьма неподъёмных танка. Нужно бежать. Это мой шанс. Зей знает, что я не стану в данный момент набирать сообщение, так как мы вместе ходили в рейды на боссов, в которых я порой проявлял смекалку. Он знал, что я не настолько глуп. В растерянности ему оставалось лишь ринуться вперёд, отталкивая правой рукой стоящую ко мне спиной мечницу в средних по тяжести доспехах. Она на автомате пронзила его клинком, решив, что он сгоряча решил напасть на неё. Одновременно с этим 0,75-литровый сосуд коснулся земли, отпущенный моей рукой, и я произнёс одно слово на магическом языке игры. Алимус. Сосуд не треснул, просто растворился в собственном содержимом. Густой чёрный дым клубнями разлетелся по полю боя. Заволокло всё. На всех должна была наложиться пара негативных эффектов. На всех, кроме меня, разумеется. Отбежав на достаточно близкое расстояние, я активировал свиток телепорта, но прежде разбросал сборщики маны, чтобы если бы меня и обнаружили по свету в момент сотворения заклинания, меня можно было бы спутать из-за похожего свечения заклятий-сборщиков. Они легко рассеиваются и исчезают, если их сотворитель отошёл метров на 30-50 от них, но неплохо генерируют ману. Однако сейчас они служили другой, весьма необычной цели. Едва я начал зачитывать свиток... -- Эй! Кто-то пытается смыться!-- послышалось далеко со стороны. Далеко, но очень отчётливо,-- держи!-- сгусток энергии тут же рассеял один из сборщиков маны, но я не испугался и продолжал автоматическое зачитывание свитка телепортации, пока синие волны не опутали меня перед лицом разъярённого Зея с падающей полоской хитпоинтов, что была уже в красной зоне, и я не исчез в виртуальном энергетическом потоке, в следующее мгновение перенёсшим меня к моему особняку на 48 уровне. Хотя в игре ты не обязан дышать, рефлекторная отдышка всё же настигла моё виртуальное тело, а сознание от перенапряжения обуяла усталость. С момента раскрытия предательства прошло не больше минуты. Вспомнив про время, я готовился к ещё одной плохой новости, попутно проверяя содержимое инвентаря. Так, на всякий случай. Лошадь я решил не использовать. Мало ли, на какие сюрпризы они ещё были способны. "Вдруг найдут способ меня вычислить?-- так я думал, пока не вздрогнул от неожиданной мысли прямо во время телепортации.-- Если и Зея нашли способ подкупить, то кто в моём списке друзей может оказаться на "их" стороне?" Добираясь до шахт 8 уровня, я проверял список друзей. Дело в том, что зарегистрированный друг может видеть примерное местоположение другого, однако друг не может атаковать друга. Список друзей мой был небольшим и помнил я его почти наизусть. Пока я убедился, что никто из друзей из списка не удалился, вдали на широком зелёном поле показался силуэт моего вчерашнего гостя. Хотя сейчас все друзья в списке были на месте, нельзя было утверждать, что позже никто не удалится. Я ни в чём не могу быть уверен. Похоже, это серьёзно.