Тактик: Конец Света (Том 6)

Глава 1

– То есть ты говоришь, что я могу не трогать подземелья, пока они не станут Вратами (3), да и их зачищать в компании с балластом, вмешиваясь только при угрозе слабакам? – уточнил Булат Второй, лёжа посреди тронного зала.

– Да, только сокровища забрать надо будет, в остальное время можешь спать и есть, – заявил я ожившей марионетке с подозрительно быстро растущими характеристиками.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где-то ты меня определённо кидаешь, но мне лениво разбираться… – произнёс огромный бородач, постучал по плитке, и та превратилась в чёрную траву или какой-то ворс под цвет пола.

Так, первого проведал.

Далее я воспользовался правами на свободное перемещение и оказался около некроманта-садовника.

Хм, что за народ вокруг него?

Женщины и дети?

– Мистик, вижу, что план по победе над песками продвигается неплохо, – произнёс я.

Некромант вздрогнул и обернулся. На меня также уставились три женщины и с десяток детей от пары лет до пяти.

– М-мастер? Как давно Вас не было, – произнёс мужчина, а его эмоцию я не мог уловить. Кажется «Ещё столько же не видел бы»?

Но ощущение было таким, словно от старого повелителя скелетов и мумий остался какой-то мягкотелый чудак. Одна улыбка на загорелом и здоровом на вид лице уже отличала его от бледного бубнящего о мести человека.

– Это по твоему времени давно, по мне так буквально шесть дней прошло. Я же живу в основном мире, а не здесь, – проворчал я.

Все местные были примерно в курсе странностей мироустройства, но во многом на свой манер.

– Папа, а что этот низкий дядя от тебя хочет? – дёрнула за штанину русоволосая девочка некроманта.

– Кх? «Низкий дядя»? Ну, не карлик, уже спасибо, – проворчал я, – это твоя семья, Мистик?

– Да, мастер, – почему-то с некоторым напряжением, ответил мужчина, отводя взгляд.

– Так я не запрещал заводить родственников и быть счастливым, что паришься? Но убил бы ты невинных или ещё что, может и осерчал. Он же вас не захватывал? – спросил я у четырёх растерянных женщин.

– Мы с Шатей – жрицы веры плодородия. Нас принесли в качестве подношения дорогому мужу семь лет назад. Мы вызвались добровольно! – произнесла высокая блондинка с немного раскосыми глазами. Её одежда представляла собой многослойные белые одежды, кажется, из шёлка.

Остальные женщины тоже представились.

Моя же голова работала по поиску информации. Если есть шёлк, есть и шелкопряды. Но Жасмин и кто-либо ещё о таком здесь не упоминал.

– Как производят ткань, из которой состоит твоя одежда? – спросил я, выслушав истории остальных. Две относились к местному племени еретиков, ушедших из Уделов в бесхозные земли (принадлежат Владыке Пути). Мистик спас их во время сильной пылевой бури. По контексту было понятно, что есть ещё трое, а сейчас они около шатров и верблюдов.

– Это священная паутина Храма Плодородия, – произнесла блондинка.

– Как её получить?

– В Уделе лорда Патырии.

– Это Дух Прошлого, вылетел в первом круге турнира, про пауков не знаю, но в их религии принято поклоняться оазисам, – дал некоторые пояснения Мистик.

– Ладно, молодец, – произнёс я.

Далее я обсудил его деятельность и посетил другое место.

В отличие от интуитивного алхимика большинство не могло разглядеть модификаторы до их анализа, если не использовало артефакты. А Мистик в этом плане был практически бесполезен.

Зато 13 Уделов из пустыни стали зарослями колючек, а на территории самых первых посадок неслабо разрослись папоротники и мхи. Конечно, это было не сплошняком, но эти территории относились к маловетреным и не самым засушливым. Так что это только начало, но оптимизму рано проявляться, ведь всё легко может завять.

Колючки стелились по земле, буквально накрывая поверхность сетью.

Местные флора и фауна либо приспосабливались, либо погибали. Это растение доминировало, а вместе с ним распространялись существа, для которых оно создавало рай.

Так.

К Мукомоловой потом зайду.

– Путь Шахмат, перенеси меня к Патырию, Духу Прошлого и Владыке Удела! – произнёс я.

На миг я погрузился во тьму, а в следующий уже стоял посреди городка, который был мощён камнями из формованного песка, опутанного растениями.

Я бы здесь жить не захотел. Очень много насекомых.

Было жарко. На небе была клетка палящего солнца.

На улицах могло показаться безлюдным, но люди просто скрывались в тенях и зданиях.

Ну, я здесь ненадолго.

Так как Путь Шахмат переносит меня с некоторой погрешностью в расстоянии, теперь мне следовало найти этого Патырия. Сделать это было на самом деле просто.

Я несколько раз вдохнул и выдохнул, а за это время во мне набралось 12 тысяч маны.

Мало.

Я попробовал настроиться.

Вдох…

Выдох…

Я не слабак. Маны вокруг косяк, надо просто его поймать.

31881/0

Благодатные условия. В реальности столько не набрать.

Вот теперь можно и взлететь.

– Небесное движение. Фрисс, скольжение!

Небесное движение (уровень 1, уникальный)

Активное умение.

Траты:

- 400 маны для активации

- 100 для импульса ускорения

- 50 в секунду для поддержания

Особенности:

- позволяет летать

Требования:

- ловкость 500

Условие получения: прохождение подземелья.

Фрисс (уровень 1, уникальный)

Активное умение.

Траты:

- 120 маны для активации

- 120 для импульса ускорения

- 120 в секунду для поддержания

Особенности:

- позволяет игнорировать гравитацию

Требования:

- контроль 1000

Условие получения: прохождение подземелья.

Скольжение (уровень 1/ Мусор)

Активное умение.

Траты: 10 маны

Особенности:

- При активации делает одно Ваше движение с пониженным воздействием трения.

Условие получения: вскрытие трофея

Я очень долго тренировался использовать первые два заклинания для боя на территории стрельбища и тренировочного зала.

До практики я не догадывался о том, что «Скольжение» это очень мощное умение, хотя всего лишь мусорного ранга.

Этот навык позволял сделать одно движение практически мгновенным, ведь без сопротивления воздуха всё становится куда проще.

А уж про совмещение «Шага» и «Скольжения» вообще молчу.

Если «Мираж пустоты» не складывается с другими умениями, то это недооценённое увеличивает эффект любого перемещения и многих ударных техник.

И надо отметить, что с ростом характеристик «магии» и «контроля» всё моё волшебство стало эффективнее. Поэтому по описанию я могу сделать «Шаг» на 4 метра, а реальная дистанция без «скольжения» 18-20, а с сопутствующей магией все 50!

Хотя сложно найти ровную поверхность для такого движения по горизонтали, а убиться об преграду не хотелось бы.

Это в воздухе эта магия определённо хороша, а вот на земле угроза собственной жизни. Ну и взлёт позволял плавно набрать высоту, а не очутиться на ней и начать падать.

Я поднялся метров на тридцать и стал оглядываться по сторонам.

Жарко.

Даже с повышенным сопротивлением теплу, мне всё равно было неприятно.

То есть здесь натурально нечеловеческое пекло.

Найти Владыку в теории просто: около него должно быть максимальное движение маны. И это без его участия, то есть просто факт того, что его обслуживает Путь Шахмат, должен делать такого Духа Прошлого натуральной воронкой для маны.

Однако при взгляде на ману было два таких центра. Один за территорией города, где-то там за высоким забором, а вот второй посреди трёхэтажного дворца.

Ну, местный от меня не сбежит, так что я полетел за территорию города.

Между тем клетка на небе сменилась на ночную.

Перепад температуры был чувствительным. Хотя определённо стало приятнее.

Я пролетел метров двести. На границе оазиса лениво разлёгся огромный скорпион. Ну, сидит и сидит, не буду вмешиваться в местную экосистему.

Я отправился назад.

Окна были закрыты. Вернее вообще незаметно, чтобы их можно было открыть без волшебства.

– Взлом? – произнёс я.

Заклинание может сработать только на разъёмном устройстве!

Пришлось спуститься вниз.

Охраны, понятное дело, здесь не оказалось. В этом мире это не требуется. По крайней мере, Владыкам. На них есть только один способ напасть у простого человека или шахматиста: вызвать.

А для этого нужны попытки или «жизни».

В свою очередь и у хозяина Удела есть ограничения по влиянию на население. В теории за этим должен следить Владыка Пути. При Клоде в этом плане была вольница, при Мукомоловой (и как бы мне) даже старые грешки превратились в высокие штрафы и дополнительные подати.

За спиной Валерии Львовны обычно спал ленивый король, так что мало кто из удостоившихся аудиенции у наместницы (и наместника, о чём никто, вроде бы, не в курсе) рыпался.

Напасть-то они могли. Вот только меня это не сместило бы, а за нападение на моих людей я мог расправиться с противниками уже не на шахматном поле.

Да, я единственный, среди людей, кто может инициировать бой с аборигенами не через шахматы. А кроме того для посетителей я вообще высшее зло, так как ключами могу не только закрыть им выход отсюда, но и лишить волшебства.

Уничтожение ключа повлечёт для меня штраф в податях или блокировке некоторых прав, но не более.

Кроме того мне может понадобиться устроить соревнование для привлечения новых шахматистов. И здесь уже будет неважно, маг человек или нет. Так как Путь Шахмат сам сотрёт память всем недостойным, а достаточно умным даст ключ и превратит в местного жителя, то есть мага.

Да уж, скрытые колдуны могут воровать людей из реальности, это не особо противоречит правилам. Мёртвый – не свидетель. И не поспорить.

В общем, я спустился к двери. Она была закрытой, но «взлом» сработал, пусть и не с первой попытки.

Я вошёл и закрыл за собой.

Здесь было комфортно, но это оказался только первый дверной проём.

За ним был уже настоящий вход.

Я открыл его и вошёл внутрь.

Здесь оказалось несколько десятков человек.

Сухой невысокий мужчина-азиат был одет только в простыню. Его обмахивали крупными опахалами две магические вещицы, напоминающие собой огромные веера на ножках.

А вот на полу вокруг сидели голые девицы. Большинство были гомункулами, явно созданными Жасмин. Тут я мог видеть знакомые мне «модели». Как рассказывала древняя ведьма, внешность большинства принадлежала случайным девушкам, согласившимся на сдачу материалов в обмен на те или иные дары Удела пухлогубой девицы. Иногда просто за золото или шахматные фигуры.

– Эй, Патырий, к тебе Владыка пришёл, а ты дрыхнешь, – проворчал я достаточно громко.

Надо заметить, гомункулы и живые девушки на меня реагировали достаточно заторможено.

Я принюхался.

Алкоголь.

– Если не проснёшься, то просто вызову на поединок, – усмехнулся я.

Спиртное при таких перепадах температуры весьма опасно. По местным негласным правилам такое себе вообще обычно не позволяют. Причина весьма простая: Владыка может вызвать коллегу на битву за Удел, а по пьяной лавочке можно и согласиться, особенно при ментальном воздействии противника. Ведь пьяный куда более внушаем, чем трезвый.

В ответ тишина.

Хм, да и Мистика маловато для озеленения всего лепестка.

– Ну не тратить же мне здесь время или зелья, – проворчал я, – Путь Шахмат, вызвать Владыку Удела на поединок!

– Стой! – прохрипел мужчина, – я отказываюсь, ик!

– Нельзя, я уже нажал на «да», это значит, что я уверен.

– Ты ещё что за шакал? – приподнялся местный хозяин и уставился на меня недобрым и явно недовольным взглядом.

– Маленький шакал, – проворчал я обозначение от Жасмин, а нас уже переносило на главную площадь.

– … Шибанутый джинн! Ты *цензура* Владыка?! – ужас и шок явно отрезвляли мужчину, но его взгляд на меня, а затем на шахматы резко успокаивался. – Да не, у Владыки Пути среди шахмат исключительно мужики, а у тебя какая-то белая баба и карлики. Ты точно не он. Я просто в кошмаре.

В следующий момент в руке глупца возник глиняный кувшин, к которому мужчина приложился.

С его стороны были магические шахматы, но их уровень был бесполезен против щелкунчиков и тем более Ва-Уй. Даже не пришлось тратить взрывные зелья, амазонка сама быстро всё разрулила.

А вот этот Патырий даже пробовал меня погрузить в страхи.

В итоге я подчинил себе этого Владыку Удела.

– Отвечай на мои вопросы, но перед этим пошли в хранилище, наберёшь семян для посадки, – усмехнулся я.

– Ты перевёл мой Удел в свои владения? – хмуро произнёс бредущий за мной человек.

– Нет. Если бы я так сделал, тебя пришлось бы подчинять на постоянной основе или тратить зелья. Если же ты принесёшь мне клятву, для тебя ничего не поменяется, ну, кроме озеленения, а в остальном ты даже сможешь перенаправлять ко мне соперников по игре.

– Что за озеленение?

– Тебе наместница объяснит. Что за одеяния для храмовых девиц? Белое, якобы из паутины?

– Так паутина и есть. Раз в год пустынники отбрасывают. Самцы перед линькой, самки перед кладкой, они линяют уже не здесь.

– Это магические существа или обычные?

– По-разному. Встречаются и особенные, пропитанные маной.

– Хорошо. Поймай мне кого-нибудь… – начал я.

– Поймать? Пустынника? Нет, это нереально. Они ж здоровые! А паутину можно собрать только после миграции их на край земли.

– Хм, понятно. Я так понимаю, скорпион у входа в оазис – защитник?

– Да, шахматная фигура какого-то из моих предшественников.

– Понятно. Так, если хочешь снижения податей в мою пользу, то давай рассказывай, что есть полезного и интересного в твоих землях и у соседей, – выложил я реальную цель этого короткого захватнического похода. Даже не думал, что среди хозяев Уделов будет такой глупец.

Он вернулся во дворец, а я перенёсся несколько раз по всему Пути Шахмат.

Обговорил с Мукомоловой некоторые нюансы, я понял, что в местном разнообразии она разбирается так себе. О существовании монстров она знала, но про паука и скорпиона – нет.

Пустынники оказались огромными. Тело оказалось размером с легковушку или даже больше, а ноги были 10-15 метров в высоту.

– Блин, дармового шёлка не будет. В зоне обучения для такого существа просто не хватит места, – проворчал я.

Мало того в моей памяти было несколько рецептов с кровью или субпродуктами этого вида монстров. И вот добывать их как-то нет желания.

Конечно, можно отправить Булата Второго или сериала. Ведь этот монстр не так уж силён. Проблема больше в том, что они – вершина местной сбалансированной экосистемы.

А разрушать баланс может быть глупо. Хм, или всё-таки дать кому-то задание на добычу яиц?

Так, ладно. Паутина не обладала магическими свойствами, она просто прочная, так что можно покинуть Путь Шахмат.

Тем более на сегодня у меня ещё есть планы.

Меня выплюнуло в шкаф. Я тут же развернулся, достал серый ключ, купленный когда-то на аукционе, и вставил его в щель между дверью и стеной.

Серый ключ от приключения

Ведёт в некое пространство

Ранг: секрет

В следующий миг я очутился на узком столбе посреди бушующего океана.

Поздравляем! Вы попали в приключение «Поиск силы». Оно создано специально для роста физических показателей у рабочих профессий!

Внимание! Этап 1/5: достигните территории острова, прыгая по поверхности столбов. Их поверхность лишена какой-либо скользкости, а каждая смерть лишь уменьшит возможную награду, но умереть здесь нельзя.

При отказе от приключения, Вы не сможете сюда вернуться!

Задание началось!

Так как ключ продавался, это значит, что это приключение не смогли пройти.

Если же изучать сами условия задания, то полетать не выйдет. Кроме того шквалистые порывы ветра могут меня отнести куда-то не туда.

Использовать «шаги» и другую магию, наверно, можно, но по заданию следует «прыгать». На столбах же я вижу магические руны, которые можно назвать «повышенным трением».

Если выжидать безветрия, а также выбирать столбы на близкой дистанции, то всё не так уж сложно. Это испытание больше на страх упасть в бушующие волны, чем на ловкость. Между многими столбами даже для меня весьма близкое расстояние.

Так, руна активируется весом. Кроме того они как-то связаны между собой. Если не активирую их в линию, то могу чего-то не достигнуть.

Я немного размял ноги и решил проскакать вперёд, заранее выбрав маршрут из 17 вершин.

Раз, два…

Фух. Реально просто. Хорошо быть А-рангом.

Поздравляем! Вы прошли первый этап.

Происходит анализ прохождения и корректировка сложности приключения.

Выберите желаемый тип прохождения 2/5 этапа:

Бой с монстром

Бег на дистанцию

Заплыв с акулами

Метание камней

Учитывая мои бонусы на меткость, глупо было не выбрать последний пункт.

В следующий миг около меня возникло пять воткнутых в землю каменных копий. Я дёрнул одно. Тяжёлое, такое поднять сложно, не то что швырнуть.

Попадите снарядом с текущей позиции в Яростную Пальму.

Внимание! Всего пять снарядов. После этого растение-монстр сорвётся с места и атакует Вас! При попытке сойти или затянуть время, так же произойдёт нападение!

Я быстро выпил неизвестный эликсир и несколько других зелий на силу и максимальное здоровье. В итоге моя сила достигла 514, а копья вообще не стали проблемой.

Я метнул первое.

Вы попали! Для дополнительной награды можете повторить попытку!

Я быстро швырнул следующие четыре снаряда. Стоило пятому попасть, как пальма стремительно завяла и посерела.

Поздравляем! Вы прошли второй этап.

Происходит анализ прохождения и корректировка сложности приключения. Внимание! Сложность увеличена под Ваши текущие силы!

Выберите желаемый тип прохождения 3/5 этапа:

Бой с монстром

Бег на дистанцию

Заплыв с акулами

Блин. Ну, метать копья с сотней силы было бы нереально. Они казались тяжёлыми, а пальма далеко. Но явно использование зелий толкнуло меня на сложность выше.

А кроме того избежать боя с монстром или купания с зубастыми рыбками мне не удастся.

Но раз зелий наглотался, надо драться с чудищем, чтобы эффект использовать по максимуму.

Глава 2

Местный монстр оказался крупной обезьяной. Кожа была ярко красной, а вот шерсть светло-серой. Кроме того на локтях коленях и ступнях были наросты, напоминающие шипы. А вот на голове были полноценные рога в количестве восьми штук, они росли изо лба.

При этом проведя сотни тренировок, могу точно сказать, что противник был равен мне по силе и ловкости. А вот анализ на нём не работал. Так что подтвердить ощущения я не мог.

Кроме того по заданию мне было запрещено использовать навыки магической защиты или атаки, а вот на усиление тела ограничений не было.

Так что я попал в слишком знакомую ситуацию, пусть противник и был равен мне, принявшему зелья.

Хотя оппонент был выше меня почти в два раза, так что многие тактики боя не подходили. Но опять же для меня разница в росте во многом была привычным делом. Пусть обычно и не такая сильная.

Однако на примере тех же щелкунчиков или боя Солдата против гигантских чудищ было ясно, что небольшое тело имеет свои плюсы при высоких характеристиках у крохи.

Вот и сейчас обезьяне приходилось нагибаться для нанесения удара по мне, что открывало мне доступ к её голове. А вот атаки ногами позволяли подсечь опорную конечность у противника.

Однако добивать столь удобного противника я не спешил. Если тренировки в реальности отнимали время, то приключение было мгновенным по меркам настоящего мира. Так что я решил отработать всё, что не мог в тренировочном зале, пусть и не против самого вероятного противника.

Внезапно моя проверка приёмов оказалась прервана. Обезьяна просто растворилась в воздухе.

Вы показали доминирующую силу, но не стали добивать противника.

Ваш враг признал поражение и сдался!

Поздравляем! Вы прошли третий этап.

Происходит анализ прохождения и корректировка сложности приключения.

Выберите желаемый тип прохождения 4/5 этапа:

Бег на дистанцию

Заплыв с акулами

Я отодвинул как можно дальше самый неудобный вид испытания, остановившись на приземлённом беге.

Внимание! Ваш противник – Вы сами. Вы должны пробежать по пляжу вокруг острова. Чем больше сумеете пробежать, тем выше итоговая награда. С каждым мгновением буря будет усиливаться.

Заступ с зоны пляжа приведёт к обнулению результата и началу заново.

В случае смерти этап начнётся сначала!

Остров был не таким уж большим, при этом достаточно ровным, чтобы я мог увидеть его полностью. 120-140 метров в длину. Форма немного отдалена от круга, но всё равно дистанция в 400-450 метров это не так уж страшно. Но последняя строчка прямо говорит, что есть элемент риска.

А кроме того под ногами светятся ленты «беговой дорожки», которую покидать не стоит. Ширина в 12-15 метров у кромки моря.

Часть дистанции определённо будет под угрозой попасть под штормовую волну.

Я не стал мешкать и побежал вперёд. Ставка на скорость явно играла в мою пользу, так как первый круг я сумел пробежать без применения какой-либо магии за десяток секунд. Хотя иногда приходилось ускоряться или наоборот ждать, пока волна отойдёт.

Поздравляем, Вы прошли испытание! Для увеличения награды Вы можете продолжить, но после смерти результат будет обнулён!

Ну, примерно так и думал.

Я пробежал ещё три круга, но дальше даже при всех моих характеристиках было уже сложно. Океан натурально поглощал остров, увернуться стало невозможно. Так что на половине очередного отрезка я крикнул:

– Я закончил!

Ваш результат сохранён.

Поздравляем! Вы прошли четвёртый этап.

Происходит анализ прохождения и корректировка сложности приключения.

Выберите желаемый тип прохождения 5/5 этапа:

Заплыв с акулами

– Вот серьёзно? Для выбора должны быть варианты, – проворчал я больше сам себе.

В следующий миг местная система пошла мне навстречу, и мне оставалось только смириться.

Заплыв с акулами

Заплыв с акулами

Плавать я умею. Тренировался в собственной ванной, московских прудах, пещерных озёрах и талых лужах подземелий. Вот только это было при других характеристиках, а уровень своего навыка могу определённо назвать не самым высоким.

Что-то между топорищем и бревном.

Между тем буря улеглась до такой степени, что океан превратился в прозрачную и спокойную гладь.

Доплывите до соседнего острова. Если Вы не собьётесь с направления, то не пострадаете. Иначе Вы станете гостем зоны акул-людоедов.

После смерти Вы начнёте этап заново.

– Зашибись, мне кранты, – пробормотал я.

Я вполне мог оценить, что кажущийся штиль на самом деле опасен скрытым течением. И плыть придётся не просто к острову по прямой, а ещё и сопротивляться стихии.

Так, ладно, это задание в ряду других, так что нужно просто выработать стратегию прохождения. Запрет на атакующие и транспортные заклинания всё также висит фоном, но про улучшения ничего нет. Так что я могу воспользоваться как скольжением, так и облегчением влияния гравитации (фриссом). А вот «иней» уже использовать нельзя.

Так, нужна мана.

Этот мир куда как более беден на магическую энергию, так что я по большей части ловил частицы из собственного дыхания и сумел достигнуть показателя в 4 тысячи. Можно было больше, но лучшее – враг хорошего. Испытание уже началось, как и остальные оно явно увеличивало сложность с каждым мгновением.

Я подошёл к воде.

И вот здесь хорошее зрение сыграло со мной не лучшую шутку. Я увидел сквозь прозрачную воду просто воронку акул.

Ну, если бы я был в приключении впервые, точно боялся бы умереть и не полез бы. А так я получил лишний импульс выполнить всё как можно быстрее.

Несколько мгновений я принимал положение, а затем применил волшебство и устремился вперёд.

Как я и думал, течение здесь было сильным, однако оно было только с правой стороны. То есть ему просто следовало сопротивляться и плыть как бы по диагонали относительно цели. На некоторых отрезках напор пропадал, поэтому требовалось плыть по прямой, не корректируясь, а в остальном всё оказалось просто.

Вот только скольжение приходилось обновлять постоянно, а нажимать на экран при заплыве было бы сложно. Поэтому приходилось говорить. Так что я заодно и напился водички с ужасным и неприятным вкусом.

Доплыв до острова передо мной, высветилась надпись:

Вы можете остановиться на достигнутом или пересечь архипелаг! В случае последнего, это будет учтено при расчёте награды.

Внимание, смерть в ходе пересечения архипелага приведёт к обнулению результата!

В итоге я отправился плавать ещё несколько дней. Ночной заплыв с выключенным зрением в темноте был несколько спокойнее, хотя отблески чьих-то глаз в свете луны всё равно можно было заметить временами.

Однако стоило начаться шторму, я сдался.

Одно дело адаптироваться к течениям, совсем другое – хаос непогоды.

Так что в итоге приключение для меня закончилось. Стоило мне сдаться, как я оказался на столбе посреди моря под жарким солнцем.

Происходит расчёт…

Вы получаете 17 бонусных баллов из 20 возможных.

Вы можете выбрать одну награду:

Коралл мощи (+12 силы навсегда)

Клык обсидиановой акулы (урон в 102-114, игнорирующий броню противника)

Водный стебель-жабры (один раз позволит сутки дышать под водой)

Навык «Превращение в примата»

Зелье «Тал-Ну» (+500 силы на 12 секунд)

Сначала моя рука потянулась к первой строчке.

Однако было два нюанса: силу я мог повысить в любой момент, а также некий коралл на +12 был среди данных, полученных мной от Пионерки по предметам-модификаторам.

Так что первый пункт всё же был лишним.

Навык меня не заинтересовал.

Будь рецепт зелья, я бы ещё подумал, но само оно меня не прельщало.

Клык обсидиановой акулы вполне мог быть ценным предметом, но меня куда больше заинтересовал «стебель-жабры».

И причиной этому были подземелья и лепестки, где было очень много воды.

Хм, но это всего лишь одноразовый предмет. Зелья я пока не смог создать для дыхания под водой, но рецепты есть. Проблема в цене ресурсов.

А вот клык акулы я могу передать кузнецу для создания копья.

Хотя обидно, что мне попалось приключение для копеек, а я выкладывался на все сто и не получил чего-то достойного приложенного усердия.

Да уж, шансов получить что-то большее не так уж много. Зато по отзывам есть шанс вытащить интересный навык. В этом приключении не получилось.

Собрав воедино информацию о ключах с форумов разных стран, могу с уверенностью сказать, что там в сумме три основных типа артефактов:

- лепестки (глобальные и локальные). Можно проанализировать, пусть иногда не с первого раза.

- приключения для копеек разного ранга. Чем выше ранг, тем сложнее проанализировать. Умереть невозможно. Есть загаданный сценарий прохождения. Время в реальности не останавливается, но течёт очень медленно. Награды бывают весьма хорошими, но обычно для магов-талантов первой способности.

- личное подземелье или приключение для опытных магов. Можно помереть. Времени в реальности проходит больше, так как само прохождение дольше. Ключ обычно нельзя проанализировать (но не всегда). Награды разнятся. Пройти можно как обычное подземелье нахождением ядра или победой над боссом, но также и выполнением сценария.

Кроме того бывают ещё два типа ключей: дорога в иной мир и ключ от какого либо механизм. Но у них не бывает сокрытия от анализа, как у трёх типов выше. Поэтому спутать их сложно.

Ключи в иной мир встречаются редко и ведут в один конец. Такое меня не устраивает.

После покупки на аукционах новых ключей я рассортировал их. Без сомнений большая часть у меня относилась к приключениям для копеек.

Скупил я только дешёвые лоты, так что маловероятно, что среди сотен будут пути в лепестки. Но шанс есть.

Локальные обычно всегда можно проанализировать, так что они совсем уж дёшево не стоят. Но именно они оказались бы пустой тратой денег, учитывая мои ограничения в перемещениях.

Награды для меня в приключениях были вторичны, но желаемы. Основная моя задача – тренировка к различным ситуациям.

Потому что лепестки – неудавшиеся версии Земли или пространства магов-талантов. То есть они будут подчиняться какой-либо идее. На примере Пути Шахмат можно увидеть очень странную версию мира-битвы или какой-то плоской земли.

При этом о нём относительно много известно, а сам он сравнительно прост.

Однако другие лепестки в большинстве являются вариантами целой планеты. Из 29 всемирных лепестков минимум 20 – полноценные варианты земли, в которых спрятались скрытые маги во время Исхода Волшебства.

Там не то что монстры бывают, минимум в нескольких варианты доисторического мира, а есть такие, в которых вся планета покрыта водой.

При этом 29 – известные глобальные лепестки. Однако существуют слухи о других, в которые попадаются ключи, из них можно вернуться, но побывавшие там не распространяются об этом.

Учитывая мой талант попадать в особые ситуации, слишком высок шанс, что я попаду куда-то не туда, куда ожидаю.

Так что я забрал клык в первом пространстве, очутился около двери и сразу использовал следующий ключ.

Очередное испытание ничем не отличалось по концепции от прошлого, только монстры и пейзаж другие.

Вот лабиринт с чёрными цыплятами был запоминающимся, а здесь всё складывалось куда как более однотипно. Для меня снова пронеслись месяцы, а в реальном времени максимум минут десять. Мои волосы отросли, однако рост не изменился, номинальный возраст по данным способности тоже.

Вот теперь настал черёд ключей, которые я не смог проанализировать сам, на это оказались не способны мои марионетки и Жасмин. Равно как и свитки для анализа.

Последние были как покупными, так и созданными мной самим. Переплачивать-то не хочется.

Первые три ключа отправляли меня в несколько более обширные места, но аналогичные Щелям (1). То есть лабиринт с одним монстром. Несколько удивляло, что задание фактически обучало проходить подземелье.

То есть искать сокровище, ядро и босса.

Однако нюанс в том, что я прошёл уже много пространств. Методы показывались не универсальные. Например, здесь тоже был показан метод спички. Хотя огонь требовалось добыть из лавы и создать факел.

Не могу сказать, что это было неинтересным, но артефакты мной получались всё ещё слабые. Хотя награда «полной победы» и нахождение «сокровища» были всё-таки приятны.

А вот четвёртый ключ перенёс меня уже в аналог Колодца (2), где мне повезло найти в сокровище интересный навык, который в моих глазах окупал все затраты времени, денег и зелий на приключения.

Водопад мощи (уровень 1, уникальный)

Активное умение.

Траты: 23000 маны

Особенности:

- Повышает силу на показатель падения удачи, магии, контроля и ловкости. Одно применение может повлиять только на 25% характеристик. Повторяется до 4 раз. Минимальный показатель ловкости равен 1.

Условие получения: вскрытие сокровища

Срок: 1 минута

Откат: 10 секунд

Штраф: после применения 100% водопада штраф на все характеристики 90% на 1 минуту

Награды за само подземелье на фоне этой добычи просто меркли.

Столь сильный навык, решающий проблему силы, но стоивший многовато маны мог сразу отправляться в число козырных карт. Но его, скорее всего, придётся обеспечивать дорогими зельями на ману. Ведь далеко не все места богаты на волшебную энергию, а собственное дыхание нельзя загрести выше определённых величин.

Обычно после получения мной чего-то хорошего, выпадало откровенное невезение.

Настороже я провёл ещё сотню приключений, но чего-то важного там обнаружить не удалось, равно как и не было ничего опасного с моей текущей силой.

Однако очередной ключ отправил меня в подземелье типа Врат (3). Я посчитал его отдачей за улыбку Фортуны.

Сложность этого пространства была весьма высокой, но я шёл по пути выполнения местного сценария, в качестве дополнения только нашёл сокровище, оказавшееся бесполезными доспехами редкого ранга.

Здесь я провёл двадцать шесть дней, и добыча была на удивление низкой. Так что я в какой-то момент психанул и вместо выполнения последнего задания пошёл добывать материалы.

А то пространство – огромный лес с кучей растений, а мне ходить по узкому отрезку, когда на руках ядро?

Нет, я в курсе нередких бонусов за пацифизм, но не тронуть то или иное растение?

Мою чашу терпения переполнило наличие здесь цветов лютого папоротника. Достаточно редкий материал, чтобы рискнуть.

Я и забыл о мыслях о балансе фортуны, так что сошёл с заданного маршрута в сторону травы, скрытой кустами.

Ну, до этого момента я с местными монстрами почти не пересекался. Кто же знал, что в кустиках чуть ниже по склону оврага спала местная киса пяти метров в холке и с характеристиками сильного S-ранга? Миллиард силы и миллион ловкости. Хорошо, что котик не видел сквозь невидимость, а то пришлось бы играть в кошки-мышки с незавидной участью воскрешения в зоне обучения.

– Простите, – выдавил из себя я, быстро ушёл в мираж пустоты и вернулся к скучному испытанию.

Выгода выгодой, но выжить тоже было бы неплохо. Да и цветочки я собрал.

– Вот же, стоит посчитать себя сильным, как настоящие чудища ставят с небес на землю, – проворчал я, очутившись в реальности.

Наградой за прохождение были рецепты зелий против некоторых состояний. Проблема в том, что их требовалось принять до попадания под вражескую атаку. А ведь можно не успеть.

Так, ладно, ключей ещё навалом. Ночь длинная…

Я прошёл несколько незапоминающихся приключений-щелей и засунул следующий неопознанный ключ в зазор между дверью и косяком. В следующий миг всё потемнело, словно я куда-то переношусь, но я возник всё у той же двери…

Хотя нет. На полу пыль! А кроме того, не смотря на ночь, вокруг такое количество маны, словно я на Пути Шахмат.

Где я?

Внимание! Вы попали в умирающий Вариант Мира, не ставший лепестком. Ключевой событие: успешная первая атака Квартоса и открытие портала в Подмосковье.

Данное пространство было ускорено до момента своего заката. Нахождение здесь в момент Конца Света может убить Вас, игнорируя варианты спасения.

Вы должны войти в дверь, через которую попали сюда.

Для возвращения у Вас 12 часов 14 минут!

Что за? Какой ещё «вариант мира»?

Я осмотрелся по сторонам. Если со стороны кухни всё казалось нормально, пусть и грязно, то с другой, где должен был находиться вход в квартиру, зияла пустота. Вернее летняя московская ночь.

*Вша-у-у-у-ух!*

Мимо меня пролетела какая-то крупная чёрная тварь, а в следующий миг я оказался схвачен длинным хвостом, который вырвал меня из квартиры и понёс ввысь.

– Надо найти четырёхлистных клеверов штук сто, с удачей у меня явно проблемы, – проворчал я, осматривая тело сдавливающей меня чёрной ящерицы. Анализ показал, что это «молодой чёрный дракон» с силой в 3 тысячи и ловкостью в 6 тысяч. Насытив своё любопытство, я просто ушёл в мираж пустоты и стал падать.

Надо выполнить условие системы и свалить отсюда.

Как можно быстрее!

Глава 3

Я падал вниз. Однако открывшееся мне зрелище чуть не заставило забыть о потребности отменить мираж пустоты, чтобы не оказаться замурованным в асфальте.

Такой знакомый мне район изменился.

Окна зияли пустотой, а многие здания были в копоти от пожаров.

Кроме того, то там, то в другом месте можно было различить огромные дыры в зданиях.

Первой мыслью было, что здесь поработала артиллерия. Однако моё зрение позволяло увидеть во множестве мест странные следы, параллельные борозды на асфальте и бетоне.

И вокруг меня было множество существ, которые могли такие оставить. Однако вот дыры в зданиях вряд ли.

Сейчас я стал целью для стаи чёрных крылатых ящериц.

Однако эти молодые особи всё-таки были драконами, так что мысленно я их уже начал разделывать. Чешуя, крылья, мясо, самые разные внутренности и куча костей! Судя по их глазам, я тоже не был для них личностью, а был летающей ветчинкой.

С одной особи дракона, если в ней хотя бы килограмм сто, а должно быть намного больше, пусть по слухам их плоть и мясо обладают низкой плотностью, я получу материалов на сотни миллиардов рублей! А при переработке так вообще получится годовой бюджет небольшой европейской страны.

Следующая мысль немного остудила мои планы. Ведь для товаров пришлось бы найти и покупателей.

Да и пусть противник А-ранга, но его ещё надо победить. И вообще следовало бы свалить из этого мира. Безопасность превыше…

*Кьйи-яр-р-р!*

Пока я перебежками достиг первого подъезда своего дома, надо мной уже было два круга драконов. Почему-то они не спешили меня атаковать. А той особи, что до этого меня несла, рядом вообще не было видно. А ведь она была крупнее этих. На всякий случай я включил мини-карту. Пусть там не было видно много чего нужного, она позволяла увидеть движение в слепых зонах.

У стены я несколько успокоился. Летающие монстры часто атакуют из слепых зон. А у драконов бывают навыки на ускорение.

Но точно узнать вид противника я пока не мог. Проблема в том, что драконами зовут тысячи видов из разных миров. Их объединяет зачастую только два факта: ящер и дышит огнём или иной стихийной струёй. Некоторые могут обладать высоким интеллектом и магией, другие же будут просто тупыми летающими тварями с потоком пламени уступающим некоторым зажигалкам.

Ну, высокая ценность практически у каждого. Так что я всё больше склонялся к тому, что у меня есть ещё 12 часов покинуть этот мир, а вот летающие мешки с деньгами надо бы изъять в фонд страждущих Тактиков. Всё равно же мир исчезает, а я найду этим материалам применение!

Хотя несколько смущает, что эти монстры не имеют души, словно они из подземелья. Либо я до сих пор хреново разбираюсь с определением: есть она или нет.

Так. Для начала проверю главное:

– Пламенный змей! – я выстрелил вверх огромным огненным змеем. Тот схватил зазевавшегося дракона клыками, а я сразу дёрнул вниз.

Мелкие ящерки были слабее той, что несла меня. Всего 300-800 силы и не выше 2 тысяч ловкости. Так что предсказуемо, что я мог таких сбить. А вот урона моя огненная магия цели не нанесла.

*Кьйи-я-а-а-а-ар-р-р!* – проревел падающий дракончик.

*Кьйи-яр-р-р!*

*Кьйи-яр-р-р!* – поддержала его стая.

Мне почему-то эти создания всё больше напоминали ворон. Правда крупных, бронированных и огнеупорных.

Падающая особь до земли не долетела. Импульса пламенного змея не хватило, так что простой охоты не выйдет.

Ладно, пришло время на практике испытать наработки на стрельбище. Ведь здесь на удивление много маны вокруг.

Я «надышал» себе с первого раза 27 тысяч маны, так что экономить нет смысла.

Тратить здесь зелья не хотелось, а вот показать свои умения в полёте мне казалось важным. Кроме того хотелось проверить сочетание некоторой магии.

С последнего я и начал:

– Водопад мощи!

В один миг четыре характеристики упали на четверть, а сила всё подобрала себе.

Далее я активировал два других относительно свежих умения:

Когти пещерного злыдня (уровень 1, мусор)

Активное умение.

Траты: 2 000 маны

Особенности:

- при мысленной активации Ваши руки становятся прочными, как у могучего каменного монстра.

Условие получения: изучение книги.

Прицельное благословление (уровень 1, редкий)

Активное умение.

Траты:

- 450 маны

Особенности:

- увеличивает меткость на 2840

Требования:

- интеллект 800

Условие получения: изучение книги.

Пока я готовился, дракончики решили на меня всё-таки налететь.

Я увернулся от атаки первого, отбежал в сторону, а затем произнёс:

– Шаг! – Сразу же взмахнул рукой, пытаясь нанести удар, но оказавшись в воздухе и без опоры, промазал.

Хм, на тренировке получалось попасть по представляемым монстрам птицам. Не получилось из-за падения ловкости или вёрткости противника?

– Шаг! Шаг! – я быстро разорвал дистанцию и приземлился в углу около второго подъезда. Хм, могут спрыгнуть с крыши, проблема.

Я отбежал в сторону. Дракончики пока не нападали. Это было странно, и немного напрягало. Насколько я понимаю, они могут ждать старшую особь, то есть вожака, либо вообще родителя.

Так что стоит как можно быстрее завалить хотя бы одну ящерку и свалить.

Я собрался с мыслями, замахнулся для удара, применил скольжение, шаг, скольжение и удар!

Мои руки до сих пор были покрыты каменным слоем, так что дракон получил мощную оплеуху. Как его отшвырнуло в стену, так и меня отдачей отбросило в сторону дороги.

На этом я решил, что тест удачен и стоит перейти к более управляемому движению при помощи левитации.

При сниженных характеристиках полёт отличался: скорость ниже, а управление самую малость сложнее. Хотя всё это я замечал только благодаря интеллекту, иначе в динамике боя не сумел бы.

Зато противник при моих 10 тысячах силы и 7 с половиной тысячах ловкости не был страшен. Его атаки блокировались защитой от балы, а моя даже сниженная скорость оказалась серьёзно выше той, которой обладали ящерки.

Между тем убить я пока никого не смог. Даже первая особь, которой я натурально снёс башню, выправила себе череп и взлетела вверх.

Я наносил удары, глушил монстров, но они не превращались в ресурсы. Их здоровье падало до 1, но не ниже.

– Покошмарил слабаков, блин, – проворчал я, понимая, что снова мой план побыть боссом обламывается.

Анализ не брал многие строчки в показателях противника. Зелье абсолютного барьера мной пока не применялось, однако здоровье я на всякий случай увеличил, равно как и держал в инвентаре шахматную фигурку на оживление…

Точно! Они же могут оживать?

Что если я ошибся? Вполне вероятно, что против меня не просто «чёрные» драконы, а склонные к тени, тьме или смерти?

Так, нет. Если бы они принадлежали к тьме или теням, то использовали это при защите или атаке? Да и в мане у них нет каких-то выдающихся цветов.

Хм, может, «жизнь»?

В любом случае, я решил проверить.

– Шаг! Шер!

Шер (уровень 1, редкий)

Активное умение. Для активации нужно развести руки в стороны.

Траты: 3950 маны

Особенности:

- превращает Вас в солнце на 1 секунду

- наносит три секунды урон по 8 992 единицы каждому в радиусе семнадцати метров

- на пять секунд повышает Вашу защиту на 750%

- пассивно увеличивает сопротивление теплу, свету и тьме

Условие получения: вскрытие трофея

Я очутился прямо посреди стаи противников и превратился в маленькое, но очень нервное и внимательное солнце. Именно это, возможно, спасло мне жизнь.

Пока моё тщеславие разогревали оповещения о победе над мелочью:

Вы победили:

Малый чёрный дракон

Получено 32 935 000 очков стажа

…

…

Неожиданно на мини-карте возникла новая красная точка.

Я успел произнести:

– Шаг!

Я оказался через дорогу на половине пути к прудам, а в этот момент первый и второй подъезды начали рассыпаться.

Я применил шаг ещё несколько раз, чтобы разорвать дистанцию и выманить предполагаемого противника как можно дальше от моей части здания. Ведь мне нужно выбраться через дверь. А сломайся она, не факт, что у меня получится покинуть этот мир-вариант.

Пора признать: жадность до добра не доводит.

Я ещё несколько раз применил шаг и оказался у развалин голубятни на пригорке. За моей спиной оказался пруд и гаражи.

А вот из клуба поднятой пыли поднималось огромное существо с матовой чёрной чешуёй.

Хе, крупный кусок дома упал и приложил тупую ящерицу, пока она смотрела на меня. Минус 12-15% здоровья.

Я следил за монстром, но мои руки быстро активировали всё новые и новые козыри. Я достал кольцо Зыбчих с барьерами и основными зельями, но главное, нацепил нагрудник.

Пластина зелёной луны (нагрудник)

…

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- позволяет хранить в себе до 12 магических ударов, с уроном выше 20 000

- защищает от любого воздействия ниже 20 000 урона

- снижает любое воздействие на 20 000 урона

- дополнительно защищает от температурного воздействия до 140 000 урона, снижая его в 10 раз

Требование:

- при ношении требует 120 маны в секунду

Прочность:

- 97/100

Тем временем моя сила упала, а остальные характеристики пришли в себя.

В небе теперь было больше драконов. Появилась стайка таких, какой меня потащил в самом начале.

А вот эта громадина обладала большой длинной шеей. Рогов нет. Тело обтекаемое и худое, крылья крупные. Хвост просто огромный и почему-то пружиной, словно у поросёнка.

Навыков я у противника не видел. А вот здоровье и часть характеристик были открыты. 13829 силы и 4234 ловкости. При том, что тело твари было колоссальных размеров, показатели были А-ранга. И не сказать, что серьёзно больше молодой особи.

Так.

Недооценивать противника нельзя. Пусть я однозначно смогу обменять одну лапу этого чудища на книги и рецепты, которые ставят за миллиарды евро на форумах, но для такого надо выжить.

Жадность – грех.

Тактик, фу! быть таким.

В уме я держал алгоритм пути из этого мира. Серия из 9-11 шагов без скольжения или 7 с ним. Если ломанной траекторией, то выйдет больше.

Но мне всё-таки хочется победить этого монстра и забрать трофей. Не зря же я сюда попал.

Я уже проверил, «Шер», то есть атака светом, работала на противнике. Кроме того эта магия повышала защиту. К сожалению, был и минус в неподвижности и прерывании другого волшебства. Водопад мощи должен был ещё работать, но сошёл на нет куда быстрее.

Первый этап битвы произошёл всего за 20-25 секунд. Анализ ситуации и слежение за этим матовым ящером ещё 15 секунд.

Он спрятал хвост за тело, возможно, ранее уводя его от падающих кусков здания.

Миг, он пропал с места, а я применил мираж пустоты.

Туша пронеслась сквозь меня и выполнила мою давнишнюю мечту по разрушению голубятни. Хотя вернее было бы сказать, что деревянное строение и так больше напоминало руины. Крушить особо было нечего.

Так, навык сработал, это хорошо.

Я бросил замораживающее зелье.

Цель заморожена на 12 часов.

Защита снизила эффект до 2 часов.

Иммунитет снизил эффект до 36 секунд!

Ага, понятно. Урона это не нанесло, но ящерица слаба к холоду. Кроме того огнём в меня особо не дышали. В сумме всё описание этих драконов позволяет мне понять, что это всё-таки теневые особи. Они атакуют пламенем достаточно редко, так как оно отнимает у них здоровье.

Подвидов множество, но хвост в спираль закручивают для магии ветра. Теневые драконы складывают его со своим природным волшебством и получают аналог «шага», хотя куда более мощный.

А убить такого дракона можно только вместе с его тенью, иначе он использует «регенерацию силуэта», то есть восстанавливается из собственной тени.

Так что мне надо поднять эту тварь в воздух, чтобы суметь добраться до её слабости на земле. Но до этого требуется снизить здоровье. Желательно, не себе. У меня сейчас 3100 очков.

Я продолжал дышать. Время экспериментов кончилось.

Я уже собрался атаковать ящера, которому для его тарана явно требовалось время. Без сомнений урон у этого огромен, он наносится наростами на голове, которые заострены, словно бритвы.

В следующий момент из пруда вытянулись огромные зелёные нити и оплели задние лапы моего противника.

Не знаю, как дракон, а я настолько стреманулся, что оказался двумя шагами в воздухе посреди стаи молодняка и применил Шер несколько раз. Ящер-то заморожен, но я совершил некоторый фальстарт.

Тела поверженных противников падали, мне шли уведомления, а я продолжал следить за боем внизу.

Какое-то растение или слизь затягивало моего главного противника в пруд. Ящер в ответ использовал-таки огонь, что продолжило снижать его здоровье.

В конце концов, он вырвался, но это привело к серьёзному для него же урону.

Я же быстро оказался рядом и бросил ещё одно замораживающее зелье и попытался проанализировать «лианы/щупальца», но безрезультатно.

Однако структура этого существа мне была знакома. Я столько добывал это растение с потолков подземелий… светящийся плющ?

Так, ладно, моё дело собрать трофеи.

Я вернулся к телам ящеров и попробовал убрать их в рюкзак.

Взаимодействие невозможно!

Что за?

А в инвентарь?

Предмет из мира-варианта или бездушное существо не может взаимодействовать с Вами, пока Вы ассоциируетесь с настоящим миром!

Внимание! Срочное задание!

«Побег»

Спаситесь сами.

Награда: нет

За отказ штраф: смерть

Срок: 11 часов 59 минут

«Спасение: шахматный ковчег»

Найдите и спасите любое существо с душой из мира-варианта!

Награда: +100 уровней любого навыка

За отказ штраф: нет

Срок: 11 часов 59 минут

Бонус: +100 уровней любого навыка за каждое дополнительное существо

– Так, что-то я не понимаю, мне валить или искать кого-то? – пробормотал я, получая одну и ту же фразу о запрете взаимодействия с моими же трофеями.

Между тем дракон оттаял и снова стал сопротивляться.

Но раз уж мне его не забрать, я просто применил несколько раз «Шер», пока он был связан, а тратить зелья не стал. Да и угроза от молодняка исчезла.

Я постоянно следил за тем, чтобы не попасть под огонь ящера или стебель «союзника».

В итоге дракон пал и отправился в пруд, а я получил опыт.

Вы победили:

Чёрный дракон

Получено 238 824 000 очков стажа

Я поднял с земли камень. Он без каких-либо проблем попал в инвентарь и обратно. Так нечестно!

Я поднялся в воздух и пролетел по району. Живые существа были, с монстрами я и не думал больше сражаться, но людей я не заметил.

После этого вернулся к дому, достал несколько зелий и убрал дверь от ритуальной комнаты к себе в инвентарь. Конечно, скорее всего, хватило бы просто двери с косяком, но я забрал весь проём, аккуратно расплавив стену.

– А этот предмет тоже почему-то вошёл. Непонятно, судя по всему, простые материалы не запрещены. Я теперь улитка с «домиком», – усмехнулся я, – но вот где искать людей?

Хотя по квесту стоит «существо с душой», а не «человек». Так что поиск шире.

Но задание, конечно, «сладкое» – очень заманчивое. Судя по названию, для спасения придётся перемещать человека в набор. Ведь иначе ключом никого не забрать отсюда, вошёл-то только я.

Смотреть на руины знакомых мне мест было неприятно. Особенно при том, что здесь были следы атак монстров, но также и следы жизни людей. А вот тел не было, даже костей.

Так я думал, пока не долетел до шоссе и гипермаркета. Здесь было гнездо драконов.

Квартос собирался спасти наш мир, да?

Вот только гнездо напоминало картину «Апофеоз войны». Это точно не спасение.

Из лёгкой прогулки и очередного задания этот мир резко стал для меня отвратительным.

Драконы здесь спали. Будить и мстить за кого-то я не пытался.

Я был обмазан зельями для сокрытия своего присутствия, так что в полёте должен был быть для противников незначительнее комара или мошки.

Вот они на меня и не реагировали. Но стоило бы мне атаковать, как я наоборот начал бы источать 10 секунд едкую вонь ещё хуже жжёных тараканов. А внизу были особи гораздо крупнее моих прошлых противников.

Чуть дальше от гипермаркета по шоссе или как называется эта широкая дорога? Магистраль, наверно. В общем, я попал на место, где было несколько колонн военной техники.

Тел не было, но итог был понятен. Бронетранспортёры и тентовые грузовики были буквально разодраны и смяты когтистыми лапами и чьими-то зубами. Даже обломки клыков удалось обнаружить на дуле танка.

Пока я ужасался этому, неожиданно послышался лёгкий гул электрокара. Мимо меня пронёсся внедорожник, едущий практически бесшумно.

Я удивился, но последовал за ним.

Машина притормозила у гипермаркета, а затем свернула в сторону моего дома.

Там из автомобиля вышли трое.

Лица мне были не знакомы, а вот потрёпанная униформа точно принадлежала людям Квартоса. Аура прямо говорила, что эти обладают душами.

Я что должен их спасать?

Глава 4

Я завис немного в стороне, даже не рассчитывая на то, чтобы понять язык врага.

Однако стоило одному из мужчин раскрыть рот, как передо мной высветилось уведомление:

Активирован эффект «Понимание речи» титула *Пятисотый ВЛАДЫКА лепестка ПУТЬ ШАХМАТ*

Пока я мысленно вспоминал описание титула и не находил там этого эффекта, люди из мира Квартоса заговорили, причём двое явно с акцентом:

– Сигнал был отсюда, – произнёс первый, его волосы были сбриты почти под ноль, но немного пробивались. Он единственный, чья речь казалась гладкой и привычной, но для меня она определённо не была «русской».

– Может дракон или ещё какая-то тварь эволюционировала в пространственную особь? – уточнил второй не очень уверенно. У него была светлая шевелюра соломенного цвета. Его голос ставил ударения несколько коряво.

– Была бы особь, она бы и сейчас подавала сигнал. А он быстро пропал. Ставлю пайку на сбой датчиков, – лениво проворчал третий, на макушке которого были рыжие волосы. У этого парня с ударениями всё казалось нормально, но всё равно ощущался некоторый акцент относительно первого мужчины.

– Пай ку поставить просто. Ты свою очередь в инкубатор поставь, –чему-то усмехнулся бритый. В отличие от этих двух, у него были отличительные знаки на рукавах. То есть он в этой группе, скорее всего, главный.

– Я что дурак? Комар на датчик сел, а мне снова неделю ждать? Это тебе, прапорщик, туда доступ свободный, а нам только по графику, – возмутился рыжий.

– Я не понимаю, у нас по несколько жён, какой смысл ходить туда? – произнёс блондин, водя по сторонам каким-то странным прибором, напоминающем телевизионную антенну.

– Может, я хочу стать спасителем мира или новым Адамом? – усмехнулся тот, что хотел поставить пайку.

– Скорее племенным быком, – пробубнил светловолосый.

– Хватит языками чесать. Здесь определённо был какой-то бой. Вон тела местного молодняка валяются, – проворчал бритый прапорщик.

В моей же голове снова и снова проигрывались сцены сражения в подмосковном санатории. Лица я особо не запоминал, а вот оружие и форму вполне.

В итоге в памяти я нашёл только совпадение с начальником из этой группы. Он был одним из снайперов, которых я вырубал первыми. Хотя выглядел он значительно моложе, лет на пятнадцать минимум. Так что я вполне мог ошибаться.

Пока я вспоминал, эта троица всё ещё на полном расслабоне подошла к жертвам моего террора.

– Теневой подвид. Он доминирует на Юго-Востоке города. Итак, рядовые, что за тварь могла оставить пространственные следы и при этом победить этих ящериц? – спросил бритый, подняв за крыло одно из тел драконов.

– Да *цензура* его знает, господин прапорщик. Тут каждую неделю эволюционирует самая разная хрень. На прошлой неделе ездили помогать усмирять сгусток плесени в Питер, монстр завёлся сам собой на трупе дракона. А в Нью-Йорке Вы сами были, так что тут не угадать, – заявил блондин.

– Да, согласен. Эволюция приводит к весьма странным результатам. Но это не повод не выполнять нашу функцию, – проворчал прапорщик, бросил тело на пыльную траву и только сейчас взглянул на дом. – Обрушение недавнее. Следы ведут туда или оттуда. Падаль потом соберёте. Берите свистки и пушки.

– Ну, вот опять день пойдёт на бесполезные процедуры, – проворчал рыжий.

Мои следы на пыли уже припорошило последующими действиями драконов.

Блондин молча надевал на себя что-то типа бронежилета, наручей, а затем нацепил увесистый ремень с кобурой, откуда торчала ручка знакомого мне револьвера.

А вот в рот он вставил непримечательный свисток.

Хм, артефакт?

Я продолжил лететь немного в стороне от этих людей.

Они шли медленно. Прапорщик двигался вперёд, а вот идущие следом рядовые смотрели по сторонам.

Характеристики троицы были человеческими, не превышали и сотни.. Кроме того они не обнаружили меня в момент моего волшебства, а ведь оно стёрло действие зелий сокрытия. То есть как-то они уж больно расслаблены. Да, идут осторожно, но я с такими показателями рядом с драконами вообще бы не появлялся.

Они дошли до голубятни, затем по следам волочения вожака ящеров до пригорка у пруда.

– Это ещё что за водоросль? – присвистнул рыжий.

– В первый раз видишь дикий вип-недера? – усмехнулся светловолосый.

– Заткнулись, что-то здесь не так, – произнёс прапорщик и бросил небольшой металлический шар в пруд.

Устройство раскрылось на две полусферы над растением, торчащим из водоёма, далее произошло несколько вспышек. В следующий миг огромный травяной монстр почернел и растворился в воде.

Анализ его не брал, а эти «слабаки» уничтожили в один миг.

Кхм, непонятно. Но оборудование определённо интересное.

Бритый прапорщик достал бинокль и осмотрел воду.

– Останки дракона. Но больше ничего. Следов пространственного волшебства нет, – произнёс мужчина.

В следующий миг сверху раздалось.

*Кьйи-яр-р-р!*

Рыжий достал револьвер и начал целиться в крупного молодого дракончика.

– Опустить оружие, использовать только свисток, – произнёс прапорщик.

Эти гады и свистнули.

Внимание! Вы атакованы.

Атака заблокирована защитой.

Действие зелья сокрытия нейтрализовано.

Действие зелья …

Пока я отвлёкся на оповещение, оказался на мушке. Блин, только выпил новое зелье сокрытия и вот.

В меня смотрело два револьвера и странно горящая поверхность перчатки прапорщика.

– Шаг! Подчинение! – произнёс я, используя навык для подавления.

Однако в этот момент сразу два противника свистнули.

Я успел переместиться, а вот шахматная атака не сработала.

Начался бой, который закончился быстро. Сколько бы противник ни свистел, я превосходил его в ловкости. Они были словно стоящие на месте манекены для меня.

Так что я выбил свистки, возможно, вместе с зубами, после чего повторил подчинение.

Однако отчего-то блондин и рыжий начали сначала краснеть, затем резко побледнели, после чего посинели и схватились за шеи.

Вы спасли душу из мира-варианта! Награда +100 уровней будет получена после завершения задания *«Спасение: шахматный ковчег»*

Вы спасли душу из мира-варианта! Награда +100 уровней будет получена после завершения задания *«Спасение: шахматный ковчег»*

Охрененное спасение.

– Стоять, не двигаться, подчиняться мне и совершать только разрешённые действия. Разрешаю дышать и прочие функции организма. Эй, почему они померли? – повернулся я к тому, кто попал под мой контроль, но пытался что-то сделать с браслетом на руке.

– На-нарушение кля-атвы, – словно сопротивляясь, произнёс бритый прапорщик.

– Давай развёрнуто рассказывай. Почему ты не умер?

– Я не из этого ми-ира.

– Кто вы такие, что за клятвы?

– …

Опрос вышел долгим. Постоянно приходилось давать намекающие вопросы. Противник определённо сопротивлялся подчинению, пусть не успешно, но время моё тратил.

Если коротко, этот прапорщик знал не так уж много, но и не мало.

Они в курсе того, что находятся в мире-варианте. И знают, что это такое.

Это пространство некоторое время считается лепестком. Если оно найдёт свой путь, то станет постоянным или вообще разовьётся в отдельную ветвь, иначе отомрёт и с некого Древа Миров.

Мир же, в котором я живу, является очень редким по меркам этих иномирцев. Он является «центральным» и окружён другими мирами, отделившимися от него ранее.

Главное же, что наше древо миров является энергетически очень богатым. На нём существует сразу девять миров-ветвей, отличающихся от нашего кардинально.

Обычно центральный (цветок) мир не пускает к себе иномирцев, ветви его защищают от таких нападений. То есть наш мир – лакомый кусочек.

А поняли враги то, что попали в вариант только после прибытия сюда подкрепления. Примерно через три дня боёв с местными, у «аборигенов» не оказалось душ.

То есть разум у людей и самосознание были нормальными, характеристики в большинстве оставались, однако эти люди утратили очень важное. Кроме того из этого мира пропала Воля, исчезли входы в лепестки, а други попросту не перенеслись сюда или их копии были уничтожены.

В этом мире обладать душами остались только люди из Квартоса и единицы несчастных, кто погиб за три дня адаптации в реальном мире.

Здесь уже идёт июнь 2045 года.

Меня нейтрализовали в Подмосковье попаданием в голову из винтовки. Это прапорщику запомнилось, так как я мешал открытию портала на месте склепа. Други там на них не нападали, но квартосцы обнаружили брошенные артефакты и вещи.

В нескольких других частях мира одновременно также открывались порталы. Боевая группа захвата прибыла из другого мира.

Главный офицер этих людей вошёл, портал за ним захлопнулся, после чего он произнёс с усмешкой, поглаживая усы:

– Ловушка. Мы в тупике-варианте. Но это не повод расстраиваться, создадим свой мир с преферансом и куртизанками во Славу Кварта!

Вот они и захватили мир, не смотря на сопротивление магов и простых людей. Просто призвали монстров. Однако был нюанс, вместо полноценных созданий возникли бездушные записи. Это ещё раз подтвердило природу этого мира.

Прапорщик не знал, но слышал, что начальство планирует сделать этот мир полноценным. Иначе все умрут.

Ведь «вариант» – это мир, обречённый на гибель. Даже местные люди без души отличаются тем, что вероятность их смерти от несчастного случая просто огромна.

Кроме того был ещё один слух, что у местных людей удача отрицательная из-за некого титула. Но прапорщику на это было плевать, он не вдавался в подробности.

Зато общая концепция ему была известна.

По планете расселились монстры, чтобы этот мир стал магическим, отличным от цветка (моей реальности).

Всех выживших людей собрали в особые зоны. Цель была достаточно приземлённая. Как только начнут рождаться дети с душами, это означает успех: вариант превратился в лепесток или отдельную ветвь.

Однако за двадцать лет успеха не было.

Единицы одушевлённых аборигенов, принявших сторону захватчиков, пользовались благами этого неприятного мира, стоило им принести клятву главному офицеру.

От всего населения Земли осталась малая доля. Все остальные стали жертвами борьбы захватчиков с сопротивлением, а затем и заселения монстров.

В итоге этот мир стал магическим, но людей осталось не более 550 тысяч человек, из которых большая часть – женщины или дети.

Отряды Квартоса потеряли в боях около 19 из 24 тысяч человек, так что пополнение из аборигенов было вынужденной мерой. Собственно высокие потери от партизан были неприятным для захватчиков моментом.

Если первичная группа, к которой принадлежал прапорщик, состояла из почти простых людей и не с самым тяжёлым оружием, то боевые группы, которые они привели, были намного сильнее: маги, рыцари, тяжёлая пехота и «шагающая броня».

Описание последних было для меня не очень понятно, но вырисовывалось что-то из суммы магических предметов и технологии.

В любом случае время бежало, а у меня осталось 7 часов для выполнения задания.

Судьба меня в этом мире незавидна, Агата отсюда исчезла, Жасмин тоже, скорее всего, умерла быстро из-за высокой удачи. Если суммировать данные, то обладатели высокой удачи умирали от самых разных несчастных случаев. В пример прапорщик привёл какого-то местного предателя, потерявшего душу. Его убило сосулькой.

Моя новая пешка посмеялась ещё, что парень-гадалка умер столь нелепой смертью, хотя мнил себя будущим властелином мира.

Его имени прапорщик не знал, но по «золотому костюму» я догадывался, о ком он.

В любом случае я отправился в местный «Безопасный Округ» (инкубатор).

Там проживала небольшая часть местного населения.

Непонятно, зачтётся ли за спасение существа прапорщик, но, по идее, должен. Так что как только он довёз меня до местного населённого пункта, я убрал его в набор.

По его словам в Москве должно быть 250-300 одушевлённых мужчин. Женщин якобы не было. Порталов между городами, якобы, тоже не могли создать из-за недостатка материала соответствующей стихии.

Каким-то образом моё появление отразилось на датчиках поиска пространственных материалов, так что патруль оказался послан сюда.

Поиск одушевлённых был неприятен. Спасти по факту я никого из местных не мог. Воображение подкидывало иллюзию узнавания тех или иных лиц, но вглядываясь, я понимал, что это совсем другие люди.

«Инкубатор» мог показаться мирным местом, если не учесть наличия ошейников и того, что при родах три четверти женщин умирают, всё по той же причине отрицательной удачи. И это при целебных артефактах.

После каждого похищения языка мне требовалось заново нанести на себя зелье сокрытия. Мне уже натурально жгло кожу, а во рту привкус этой гадости не проходил.

Гнев и обида за этот мир во мне были, но разумом я понимал, что ничего не могу сделать для этих людей. Я в курсе, что у них нет души, но мои марионетки тоже обладают всего лишь духами. Но я не могу назвать Мастера Пешек или Царя кем-то ниже человека. Они – личности.

Если же я убью захватчиков, то монстры перебьют всех жителей… в общем, моя награда за задание зависела от моей жестокости и внутренней борьбы. Но последняя длилась не так уж долго.

Я должен спасти свой мир, настоящий.

Я обязан стать сильнее.

Так что я пытался захватить как можно больше языков, но всё чаще противники умирали из-за клятвы, данной главному усатому магу. Хотя начальник боевой группы «всего лишь» майор.

Проживает же он на постоянной основе где-то на юге западной Европы этого мира-варианта.

Я продолжал похищать и убивать людей, практически приговорил Москву к скорому уничтожению монстрами, так и дошёл до местного роддома.

В тот же миг передо мной высветилась надпись:

Внимание!

Срочное задание!

«Спасение: уничтожьте этот мир»

Найдите, убейте или заберите новорождённого младенца с душой, чтобы этот мир не стал заражённым лепестком для атаки на реальность!

Награда: +1 особый навык

За отказ штраф: угроза уничтожения реальности

Срок: 2 часа 18 минут

Несколько мгновений, пока я читал текст, я продвигался по зданию, но внезапно появилась дополнительная строчка:

За провал штраф: смерть!

То есть начались натуральные угрозы. Проще тогда уж отказаться было бы.

Я прошёл по зданию и услышал голос:

– Господин Толкунов, кажется, одна из местных родила ребёнка с душёй!

Это говорил человек в белом халате, у которого самого не было признаков полноценной души. Я собирался за ним проследить, однако в следующий миг коридор озарило белое пламя, из которого вышло несколько десятков человек.

Усатый мужчина в монокле и каком-то помпезном мундире вышел последним, на секунду взглянул на доктора, а затем резко повернулся ко мне.

– Это ещё кто? Взять живым или мёртвым! – гаркнул он, повернулся к медицинскому работнику и произнёс. – Где дитя?

Я это слышал уже совсем глухо, так как миражом пустоты скрылся в соседней палате. За ней ещё одна, ещё и ещё… по моему предположению доктор не должен был скрываться, чтобы сообщить кому-то отчёт. Так что цель должна была оказаться где-то здесь.

Но я был слишком прав. Они стояли у нужной двери, пока я обегал по помещениям к ней, усатый уже склонился над… это что ещё такое? Ребёнок уж слишком бледный, буквально белый, да ещё и с щубами?

– Полувампир, значит? – усмехнулся чему-то усатый, а в следующий миг поднял на меня глаза. – Снова он? Это не сопротивление?

– Шаг. Подчи… – успел произнести я, как получил удар кулаком в живот.

Внимание! Нападение!

Вам нанесён урон: здоровье –1328 (772)

Было автоматически потрачено:

Зелье малое лечебное: 1 штука

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

Удар мужика проник сквозь эффект абсолютного барьера, но не более. Он к тому же пробил защиту балы.

Я вернул нагрудник на место. Снимать его пришлось из-за слишком быстрой потери прочности при носке, а ведь ремонтные зелья сами собой не восполняются.

Быстро обдумав, я прожал зелье «Сила тысячи»:

Внимание!

Здоровье увеличено на 51831!

Сила временно выросла на 307!

Сняты все эффекты усталости и отравлений! Проклятий не обнаружено.

Ловкость увеличена на 120 единиц.

Эффект зелья испарится через 11:59

– Французские подвязки Маргариты, да ты какое-то диво! – произнёс мужчина с очень высокой скоростью.

В следующий миг я выкинул на землю зелья «Иллюзий» и несколько Тиктаков, но среди них, конечно, не было никого в нагруднике, чтобы изображать меня. Мне требовалось создать массовость, а марионеткам я загадал одну определённую мысль в качестве команды.

Между тем майор, а это определённо был тот, кого описывал прапорщик, и чьи портреты были по всему особому округу, оказался около меня и нанёс мощный удар мне в район веска.

Я не читал уведомления, а развернулся и пнул ногой по голени противника.

Он засветился серебристым светом. Тц, защита.

– Не бессмертный, иначе не пёкся бы так о защите. Не местный, иначе бы просто сбежал. Ты не отсюда, – сделал вывод человек в монокле, – ты винтик Воли основного мира. Тебя надо убить!

– Мираж пустоты, – протараторил я и собрался проскользнуть к младенцу, который над чем-то смеялся.

– Не в мою смену, – произнёс мужчина и отвесил мне такой пинок, что в этот раз меня выкинуло через бетонную стену к его людям, ждавшим снаружи палаты, затем я пролетел ещё и ещё.

Моё состояние не изменилось, то есть мираж пустоты действовал, но урон я всё-таки получил.

Я быстро применил различные зелья и некоторую магию, акцентируясь на том, чтобы не снизить ловкость. Но зелья на эту характеристику пока не применял.

Я рванул назад.

Массовка у палаты меня не заметила. Часть людей противника бегала по помещению и искала меня до сих пор.

Я вернулся в эпицентр событий.

Иллюзии противник игнорировал, а вот марионетки явно вызвали у него проблемы.

Точно, у меня же «заложник». Да, мои Тиктаки уже схватили маленького кровопийцу! Но буду честным, ребёнок – цель только по заданию. Для спасения мира мне нужен этот офицер. А для его подчинения надо содрать с него защиту или как-то ослабить.

Блин.

Не могу проанализировать, не успеваю за его ударами. Его ловкость выше моей. Некоторые вещи бы было лучше провернуть в скрытой зоне, но в этом мире их нельзя создать, я уже пробовал.

Равно как я не могу призвать сюда Ва-Уй. Иначе всё было бы проще.

Так что в действие пошли ещё марионетки. Сейчас целой остался всего один Тиктак, схвативший мелкую цель.

Хм, почему-то клыкастый улыбается. Или клыкастая? Весело смотреть на то, как тактиков избивают?

В любом случае, оказавшись здесь, я бросил в бой сериалов. Для них палата была несколько мала, так что я добавил щелкунчиков.

Пока противник отвлёкся, я всё-таки использовал шаг, с трудом маневрируя в этой суматохе.

– Подчинение! – произнёс я, и младенец занял последнее свободное место в наборе.

Для победы мне теперь хватало просто сбежать, достать дверь и спастись. Но я был уверен, что информация от противника должна быть очень ценной.

– Верни дитя! – проревел противник. А от него пошла какая-то странная серебристая волна, а затем всё вокруг треснуло. Словно само пространство превратилось в осколки.

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

…

…

Всего за миг здание превратилось в пыль. Мои марионетки, иллюзии, люди здесь, всё исчезло.

Хорошо, что эта атака блокировалась барьерами.

– Верни дитя из своего пространства или я достану его сам! – произнёс усатый, который не пожалел и своих людей.

– Если умру я, погибнет и он, – заявил я, хотя не был в этом уверен.

– Я успею добыть его.

Если бы не атака по роддому, я бы не сомневался, что противник блефует.

Ну, в любом случае… а, ладно.

Была – не была.

– Шаг! Липкое касание! – успел произнести я, вцепившись в руку, которая уже реагировала на меня.

Последовал болезненный удар ногой. Но я не отлетел в сторону. Терпеть же я умею.

…

…

Предмет *Пластина зелёной луны (нагрудник)* разрушен и не может быть отремонтирован!

– Водопад мощи! – произнёс я и сдавил правую руку врага.

О, противник дёрнулся от боли?

Я терпел последовавшие многочисленные побои. Но с каждым «водопадом мощи» они становились всё более вскользь. Здоровье противника падало, а моя рука превратилась в тиски. Теперь я был уверен, что сила противника всего несколько тысяч.

Его мощь заключалась в ловкости или даже скорости, а магию он отчего-то не мог использовать другой рукой.

Победа наступила скоро. Когда мужик вырубился из-за боли, я просто снял с него все трофеи, которые почему-то нельзя было забрать, после чего выбросил сюда одного из языков и убил, затем забрал на его место усатого. Поставил косяк с дверью к стене, и меня выбросило в шкаф напротив ритуальной комнаты.

Выполнено задание!

…

Ключей у меня была ещё куча, но после посещения мира-варианта я решил взять паузу. Мне надо опросить добычу, а потом передать всех. Вот только кому? Други не выжмут информацию и убьют противника, а среди талантов есть предатели.

Глава 5

– То есть ты пришёл ко мне и хочешь одолжить у меня мага не други, доверенного и адекватного? – уточнил у меня Павел Павлов.

– Желательно ещё чтобы с навыком понимания языков, – добавил я. – Но главное – первая просьба.

– Понятно. Ты собрался в лепесток, и тебе требуется помощник? – предположил мой тесть.

– Нет, конечно, я хочу передать информацию, – немного удивлённо из-за предположения, произнёс я.

– Ну, в обмен на твою просьбу у меня будет своя. Я хочу, чтобы ты посетил один лепесток.

– В нём же не будет кучи головорезов из Квартоса? У Вас же нет планов сделать дочерей вдовами? – уточнил я.

Павел Павлов отвёл глаза в сторону окна и произнёс:

– Нет, конечно, мне просто нужны подснежники.

– Я не Ваша падчерица и сейчас не сезон, – проворчал я.

Да и задание у меня уже зачлось, а я сам получил «Мастер-ключ ключей», предмет для открытия любого лепестка с игнорированием требований, вот только надо найти стабильный портал в них. Иначе я могу попасть только в тот мирок, где уже побывал. Вот только новый квест не заставил себя ждать, поэтому я и не против.

– Падчерица? Не понимаю. Мне нужен подснежник с Громовой горы лепестка Ледник. Населения там практически нет, а потому врат тоже почти не бывает, – заявил предводитель други и скрытников всея Руси.

– Так пошлите туда подчинённых, – не понял я.

– Скрытые маги обладают большим объёмом маны. Это привлекает местных монстров. Други туда попасть не могут, а доверенных магов-талантов у нас нет.

– А тут мимо пробегал я, вот и подвернулся? Зачем эти подснежники-то нужны? Я пока не согласился, но уточняю условия возможной задачи.

– Это для моих таблеток, чтобы я не впадал в бешенство, – заявил Павлов.

Ваш собеседник врёт!

Даже без навыка я вижу, что этот гад что-то замышляет.

– Ладно, я могу собрать информацию и без Вашего доверенного мага, пусть это займёт больше времени. Однако что в обмен на задание Вы готовы дать? – спросил я.

– … – други пока молчал.

– Для начала я не откажусь от поставок крови. Пол и невинность неважна, но нужна от здоровых доноров. Два пакетика в день. И ещё козье молоко. Можно и человеческое, в принципе, – заявил я.

– Зачем? – не понял мой собеседник.

– У меня особые гастрономические пристарстия, я извращенец или у меня появился ребёнок-вампир? Вариант выбирайте сами, но требования я озвучил. И что-то хотелось бы ещё, это всё-таки не такая уж высокая цена для Вас в обмен на мою работу.

– Судя по рациону, третий вариант. В качестве питья или для алхимии была бы важна природа источника крови. Но в Ледник-лепесток надо идти буквально сегодня или завтра. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Сегодня? Лучше завтра. Если после контрольной по алгебре уйду с физры, подойдёт? И какое соотношение времени там? А то через три дня будет спектакль, который мне нельзя пропускать.

– ..?

– Ну, так жизнь сложилась. Нет, там как бы можно прогулять, но Ваша дочь сговорилась с одной из главных актрис этого мероприятия, что я получу плату. В общем, пропускать нельзя, – поведал я.

– Соотношение нестабильное, как и в большинстве лепестков, но за три дня там может пройти от трёх месяцев до нескольких десятилетий, возможно и больше.

– Хорошо. Так какая плата?

– Я сдержусь три раза и не убью тебя, – усмехнулся мужчина.

– Ваши дочери – полноценные други, подсаженные на мою кровь. Это вампирам подойдёт любая, а им только я, – озвучил я свой козырь, как бы говоря: «Я в домике». – Так что Вы меня не тронете. Надеюсь.

– Ладно. Что тебе надо? – произнёс Павел Павлов, сложив руки на груди.

– Ну, мне много чего надо. Вот я и спрашиваю, что в дополнение к крови и молоку Вы можете дать в обмен на подснежники?

– Книгу навыка «Полёт», – после ещё одной паузы заявил председатель совета други России.

– Мало, – не задумываясь, заявил я.

Нет, умение в целом нужное, оно даёт даже на мусорном ранге летать со скоростью в 300-350 километров в час. Но в принципе обхожусь шагами и суммой из нескольких навыков на базе «Небесного движения». Это слабее, но у меня и потребность небольшая, учитывая ограничение доступа к локациям.

– Если вернёшься за три дня, дам ещё «Телекинез» и «Малое предвиденье». Сейчас этих книг нет, но я дам распоряжение их изготовить, – заявил мой собеседник.

– Всё ещё чую, что маловато, но кровь нужна сегодня. Хорошо, я согласен, – проворчал я.

Из трёх заклинаний по большому счёту меня интересовал только «телекинез».

«Малое предвиденье», насколько я помню из описания на торгах форума, позволяло во время боя увидеть самый вероятный вариант событий.

Я многое могу понять и при помощи своего интеллекта…

Стоп, а что, если это поможет при варке зелий?

Ну, в любом случае, я вернулся домой. Сначала на автобусе, затем на метро. Так не только вышло дешевле такси, но и быстрее из-за вечерних пробок.

Хотя в вагоне метро было душновато.

Я поднялся на четырнадцатый этаж и вломился к Мастеру Пешек.

– Надеюсь, ты не притащил ещё одного ребёнка? – пробурчал буратинка-ведун, убаюкивающий клыкастого младенца.

– А надо? Если надо, ты только попроси, – заверил я.

– Давай, не надо, а? Свидетельство о рождении я достал, но записал сестрой Жасмин.

– Имя?

– Яна Ивановна.

– Странное для пацана имя, – констатировал я, но заподозрил неладное.

– Это девочка, – посмотрев на меня, как на идиота, заявил Мастер Пешек.

– Точно? – зачем-то уточнил я.

– Хочешь поменять подгузники Яне?

– Понял, молчу. В общем, я договорился о поставках крови. Их будут привозить к дому утром и вечером. Козье молоко по утрам, женское по вечерам, – заявил я и собрался идти в ванну, чтобы помыться и лечь спать.

– Ты вообще в курсе, кто её родители? – уточнил буратинка-ведун.

– Кто-то из квартосцев и скрытая волшебница-вампир, вернее её дубль. Сейчас настоящей 3 года, она родилась в семье таких же кровососов, но на роль матушки определённо не подходит. Да и сомневаюсь, что меня поймут, если я заявлюсь к ним и подкину девочку, – проворчал я.

– Ну не нам же её воспитывать! – возмутился Мастер Пешек.

– А почему бы и нет? Вампиры – немногие из скрытых магов, у кого рождаются дети с даром. Я вообще не вдавался в подробности до прошлой ночи, считая други прообразом вампиров из массовой культуры. Я думал, что они бывают только во вратах. А нет, у скрытых магов, оказывается, есть куча подвидов, которых я списывал на други-животных, – возмутился я и пошёл в ванну.

Буратинка-ведун что-то проворчал мне вслед, но я его проигнорировал.

Красной Площадке всё равно делать нечего, а они вернулись к нам. Пусть занимаются. А Леону, ребёнку-ферзю, будет с кем поиграть

Вампиры в нашем мире взрослеют также, как обычные люди, но их разум формируется быстрее.

Я залез в ванну и снова достал дело, которое Тиктак схватил вместе с ребёнком.

Донор семени неизвестен. Мать погибла на восьмом месяце беременности от удара током. Далее она находилась в вегетативном состоянии на артефактах, пока не родила ребёнка.

Пол которого не додумались указать.

Кхм, ладно.

Полувампиром существо можно называть только первые часы жизни. Если клыки не выпадают, это полноценный вампир. Иначе становится человеком.

При этом в нашем мире отличий от простого человека не так уж много. Кормить не молоком, а кровью с молоком. Света не боится, чувствительность к резким запахам. Пищу может есть и обычную, но кровь помогает расти в здоровом теле при нормальном наборе массы.

Крест не страшен. На серебро аллергия, но не до смерти.

Однако регенерация не такая уж быстрая, начальные волшебные характеристики паршивые, но это до первого поглощения крови из живого существа.

Настя и Агата в курсе об этих тварях больше, чем я, но на форумах я тоже кое-что нашёл. Почему-то только сербском, румынском и гаитянском. Хотя в России эти существа тоже живут небольшими общинами. Дети у них явление очень редкое, обычно они «плодятся» через обращение простых людей. Дело это весьма специфичное и в современности запрещённое, но случающееся.

Так что, возможно, стоило бы и передать Яну в семью матери.

Вот только отчего-то не хочу. Просто не хочу. А почему не могу понять. Логично-то было бы передать ребёнка.

Дело я убрал в инвентарь, потом сожгу его или уберу в какой-нибудь шкаф.

Линейка квестов после моего возвращения подкинула мне почти повторяющееся задание, но с новой наградой.

«Подпольная череда битв» (11/16)

Посетите ещё лепестки 0/3.

Награда: *титул на иммунитет*

За отказ штраф: стирание семи случайных навыков и семи титулов

Срок: бессрочно

Бонус: нет

Вознаграждение за прошлый было всего лишь ключом, для использования которого требуются условия. Я ещё теплю надежду, что им можно вскрывать сокровища, но в описании такого нет.

А вот за посещение лепестков я получил титул. Не получал ранее штрафов к характеристикам, так что не могу знать, насколько это хорошо. Но лишним, наверно, не станет.

Путешественник Цветка

Вы посетили три лепестка вокруг мира-цветка и выжили.

Эффект:

- отсутствие штрафа при посещение различных миров

Способ получения: …

Куда больше меня интересовала награда за не самое приятное посещение мира-варианта. Точнее за детокрадство, очень странно, что я не получил соответствующий странный титул.

Но навык и правда «особый» хотя бы тем, что не относится к линейке скрытых магов, судя по отсутствию ранга.

Пузырь волшебства (уровень 1)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет улавливать ману из окружающего пространства в пассивном режиме

- активно создаёт объём маны размером в 1/100 показателя магии

Условие получения: выполнение задания.

Объём в 100 не могу назвать впечатляющим. Однако проверка показала, что без активного дыхания и сбора волшебства этот навык позволяет мне очень быстро восстанавливать всю сотню без отвлечения внимания на это дело. Буквально каждую секунду в моём распоряжении этот объём энергии.

Предполагаю, что с каждым уровнем этого умения эффективность будет расти.

Как раз главным уловом можно назвать награды в *+100 уровней к навыку*. Если до приключения в варианте у меня был один такой в заначке, то теперь их в сумме стало 78.

Причём, если верить тотему, все они подходят для роста «Игры». То есть всего за минуту я могу получить третью способность, и у меня при этом останется ещё 70 таких предметов.

Вот только надо ли мне тратить столь ценный предмет на основную способность, которая и так растёт потихоньку за счёт квестов и монстров? Сильно сомневаюсь.

А вот увеличить уровни тех или иных умений было бы неплохо. Многие стоят на месте и очень редко меняют свои значения.

Хотя это, если верить форумам, норма. Большинство магов-талантов повышают значения в боях или опытом годами. Я же в этом деле чуть больше полугода по меркам реальности.

У других магов тоже бывают награды в виде бонуса к навыкам.

Однако есть слухи о предметах, которые используют таланты для роста своих умений.

Скрытые маги так делать не могут, у них всё несколько иначе, а вот мой «вид» вполне. Вот только нужные мне предметы существуют только в лепестках, и их эффективность – единицы уровней или смешение навыков. При этом для скрытых магов они наоборот являются модификатором «понимания волшебства», что тоже приводит к росту силы.

А вот на Пути Шахмат таких предметов нет.

Как собственно нет описания того, что они собой представляют. Есть слухи о плодах, о внутренностях местных драконов и просто общение со старыми скрытыми магами, жившими в лепестках до Исхода Волшебства.

Ну, учитывая у меня наличие 78 шансов на повышение уровней навыков, мне глупо идти и искать каких-то отшельников.

Куда важнее сейчас обезопасить мой мир передачей данных от квартосцев.

Я уже использовал ускорение Пути Шахмат для опроса 15 пленников.

Если коротко, я не захватил ни одного научного сотрудника или алхимика, врача или ещё кого-то. 14 солдат и младших офицеров, пятнадцатый майор Толкунов.

Последний, кстати, оказался достаточно сильной фигурой. Ловкость S-ранга (101 тысяча) и способность к пространственной магии.

Вот только, по мнению тотема, появление любого из этих людей заставит Агату или Настю их убить. Других други тоже, ведь это в их природе.

Так что 14 бесполезных были мной опрошены и оставлены пока в наборе. Если бы они жили по времени Пути Шахмат или зоны обучения, то вскоре умерли бы от старости. Среди захватчков увеличенным сроком жизни обладал только Толкунов. Но по его словам он мог прожить максимум 500-600 лет, достигнув Второй Ступени (из восьми возможных).

То есть у меня возникли проблемы против мага, которых немало в его мире, но есть нюансы.

Этот офицер не ведал того, как работают различные примочки типа шара со вспышками или оружия. Эффект знал, для чего нужно в курсе, а вот принцип работы только в общих чертах.

Ну, главное, что я сумел опросить о мироустройстве по мнению квартосцев. Это было познавательно.

На нашем Древе Миров, оказывается, 9 или 10 ветвей и наш Цветок (центральный).

Противник стремится к нам не по причине угасания своего мира в данный момент, а с целью экспансии. На их Древе всего 2 мира. В случае атаки более сильного, то они быстро падут, а потому они стараются найти себе запасной аэродром. Командует ими сам местный божок Кварт (Восьмая Ступень), но он такой не единственный в том мире. Так что Квартосом их не совсем верно называть.

Кроме них наш мир атакуют и другие силы. Но они якобы глупы, не понимают плюсов лепестков для атаки. Квартос изучил наш мир и придумал тактику с созданием плацдармов.

Однако сначала вот эта группа разведчиков попробовала проникнуть через лепестки и открыть портал в основном мире. Не сработало в настоящей реальности, а потому будет использоваться захват лепестков.

Кроме того только майор был в курсе того, что они не идут «спасать и защищать» наш мир.

Технологическое и магическое развитие Квартоса (всё-таки буду их так называть и дальше) превосходит наше. Но зато в нашем мире работает далеко не всё, что они наизобретали. Как магическое, так и остальное оружие работало не всегда.

А вот их местные волшебники к нам в больших количествах не рванут. Магам требуется некоторое время адаптироваться, так что даже самые сильные при переходе из мира в мир будут ограничены в мощи. А вот внутри подземелий и врат – нет или ограничения будут гораздо ниже.

Однако передача этой информации други несколько осложнена. Даже просто упоминание приведёт к тому, что мне может быть выдано задание на передачу этих гадов для казни.

Так что путешествие с доверенным скрытым магом меня устраивает.

Пока я лежал и раскладывал по полочкам свои достижения и планы, в ванну вошла парочка моих соседок по жилищу, переглянулись и высыпали в мою воду гранулы для создания пены.

– Вон ванна свободная, – проворчал я, кивнув на второй резервуар с чистой водой, пока меня стремительно окружали возникающие пузырьки.

– Она небольшая, – произнесла Агата, садясь в воду.

– Да эта тоже не бассейн, – проворчал я и попробовал выйти, но други схватила меня за руку, так что я скользнул по поверхности и упал к ней. – Ты что творишь? Купание – опасное и личное занятие! Мне прописать дому правила о поведении здесь?

– А у тебя неплохие мышцы, вот только силы, как у зайчонка, ага? – проигнорировала мои возмущения блондинка и обняла со спины.

Вырваться теперь сложно, но можно немного и подождать.

Жасмин тем временем делала странные телодвижения, то снимая пижаму, то снова надевая назад.

– Всё-таки холодно, так полезу, – в итоге решила древняя ведьма и залезла в ванну прямо в одежде напротив меня.

Стало тесно, так что я применил мираж пустоты и свалил, игнорируя возмущение.

– А я хотела обсудить спектакль и наряды! – возмутилась брюнетка мне вслед, после чего быстро была схвачена други, и у них началась очередная водная битва.

Я проверил зелья и отправился спать.

Ведь завтра будет очередной загруженный день. Минимум две контрольные и поход в лепесток.

Между тем Алек-го официально стал новым Мастером Лиги, то есть модератором. В отличие от остальных участников форума он этого не скрывал.

Однако точно ли я получил наводку на него? Надо показать фотографию моим пленникам. А до этого натравливать на него други рано, но чего греха таить, я это уже сделал, просто заявив, что его люди ошиваются у моего дома, пусть гильдию проверят подчинённые Павлова.

С этой немного успокаивающей мыслью я заснул на кровати в коридоре.

Глава 6

– Ш-ш-ш, Тактик, не сдавай, дай списать! – прошипела Лягушкина, больно ткнув меня в бок карандашом. Как она сквозь защиту балы смогла-то?

– Ай, у тебя другой вариант! – проворчал я, потирая пострадавший бок.

– Ну, так ткни меня и решай мой вариант! Ненавижу алгебру!

– Не, ткнуть в бок – мало, что мне будет за услугу, тётя Икс?

– Ну, хочешь… лифчик покажу? – даже не покраснев, заявила моя соседка по парте.

– Что за крайности? – проворчал я, притворяясь, что верю.

– Окей, что ты хочешь?

– Приходи на спектакль в пятницу, с которого собиралась сбежать.

– А? Ладно, покажу голую грудь, только не заманивай меня на эту муть, бро.

– Нет, спектакль или отказываюсь, – заявил я. С чего мне одному страдать?

– Тц, а я собиралась тебе показать свои детские фото, как я в памперсах рассекала по хаузу. Не попался на пранк, эх. Ладно, тётя Икс посетит это кринж-пати.

– И так дети, надеюсь, вы не списывали, – заявила алгеброичка, вернувшись в кабинет.

– Конечно нет, Мария Анатольевна! – хором заявили мы.

Я быстро решил чужой вариант и сдал работу со своим, заодно передал листочек Лягушкиной, максимально скрытно.

– Тактиков, садись и решай второй вариант, чтобы скучно не было, – заявила учительница.

Ну, мне и не было, но я повторил решение на новом двойном листочке. Сам же мыслями погрузился совсем в другое.

Выверты моей соседки по парте с пошлыми «пранками» были не первый раз, так что удивляться не было смысла. С алгеброй у неё были проблемы, так что она однотипными розыгрышами торговалась каждую контрольную.

И она не собиралась мне показывать чего-то интимного, и я не собирался брать это в качестве платы. Чем она меня могла удивить после моей жизни с Агатой?

Да и каждый раз после моего отказа она раскрывала суть своего предложения, как бы оправдываясь. В самый первый раз предлагала «киску показать», а потом продемонстрировала фото своего нового котёнка.

Тц, странное поколение.

На контрольной по физике списать соседка меня уже не просила. Проблемы у неё были, но её якобы ругают только за «математику», и «фри» (тройка) её устраивает.

Ну, меня это особо не касалось.

Так потихоньку и дошло время до литературы, где сочинения уже были в прошлом, осталось только сдать выученный стих и получить оценку за четверть.

Однако перед занятием к нам вошёл географ (классный руководитель) и заявил:

– Ребята, в следующей четверти у вас будет новая соученица. Она недавно к нам перевелась, а теперь сдала все экзамены для обучения в одиннадцатом классе и выбрала «О». Пока она с вами просто познакомится, после чего пойдёт заниматься в кружок, так как четверть она закончит по расписанию своего прежнего класса. Входи, Иванова.

В кабинет вплыла невысокая девочка с чёрными волосами, собранными в огромную косичку.

– Привет, я Жасмин, – произнесла девочка, затем на её лице появилась зловредная улыбка, как когда-то, когда она была только перенёсшимся сюда летающим младенцем, взмахнула косой и ушла.

– Мурат Маратович, у нас детский сад? Сначала Тактиков, теперь совсем ребёнка выкрали к нам? – громко заявила Большунова, полненькая подружка Лягушкиной.

– Почему Тактиков – детский сад? – не понял препод по фамилии Ошко.

– А Вы вспомните, каким мелким он был, когда перевёлся? Да и сейчас недалеко ушёл, – поддакнул влюблённый в Большунову Кабанов, хотя выше меня казался сантиметров на пять-шесть, при этом был старше на три года.

– Не морочь мне голову, Пётр, а лучше исправляй свою двойку! – произнёс учитель и ушёл.

Почти сразу в кабинет вошла учительница литературы. Похоже, она ждала зачем-то за дверью. А точно, она же одна из кураторов театрального кружка. Наверно, общалась с Жасмин.

Интересно, когда эта соня успела подготовиться к аттестации в одиннадцатый?

Вернее кто и зачем ей рассказал, что так можно? С её интеллектом в несколько тысяч выучить школьную программу вполне можно, особенно, если есть помощник. И вот здесь обе други из моего окружения становятся главными подозреваемыми. Агата могла помочь от скуки, а бывшая учительница Анастасия уж тем более.

Но только зачем? Не понимаю. Мне казалось, что я уговорил древнюю ведьму насладиться детством.

Ну, это вторично.

После занятий я отправился к метро, а спустя полчаса пути покинул подземку и поймал такси к дому Павлова. Автобусами добираться было бы дольше.

Местный дворецкий, а по совместительству други-животное (оборотень-лев, если верить Агате), проводил меня в кабинет Павлова. Здесь уже стояла миниатюрная коротко стриженная блондинка, а рядом с ней высокий голубоглазый брюнет.

Девушка обладала душой, а вот мужчина нет.

– Здравствуйте, Павел Петрович или Павлович, – обратился я к сидевшему за столом тестю.

– Хватит ёрничать, Павлович я, пусть и не по документам, – проворчал отец моих жён, фиктивной и не очень.

– Ну, куда меня, как и с кем посылаете за подснежниками? – уточнил я.

– Это Алина, она скрытый маг, но умеет прятать свой объём волшебства. Это автоматон Фёдор – наша последняя модель. Ману способен накапливать только в нужное время. Он запрограммирован охранять и защищать Алину. Она знает дорогу к нужному месту. Однако перед отправкой туда вам придётся посетить местных.

– Если всё так просто, зачем я? – не понял я.

– Алина – молодой маг. Её способности нельзя назвать достаточно высокими, чтобы отправлять на бой с теми, кого таланты называют S- или А-рангом. Она будет стоять в сторонке. А вот у тебя по слухам есть способности победить таких противников, так что в тебе я уверен, – заявил гад.

– Э, какой ещё S-ранг? Об этом речи раньше не было, – проворчал я.

– Неважно. Тихо пройдёте, ледяные фениксы вас и не заметят. А обнаружат, так их ядром можно усилить балу, если поглотить, или ману, если создать артефакт. Так что удачи, – произнёс мужчина и покрутил в руках какое-то ожерелье.

В следующий миг прямо в воздухе открылась дверь, и меня с сопровождением натурально забросило внутрь.

Телекинез?

Посещено лепестков: 1/3

В любом случае нас выбросило на снежную равнину, сверкающую под восходящим солнцем. Вокруг не было видно и намёка на следы или какое-то жильё.

– Ну, веди, Алина, – произнёс я.

Меня смерили таким взглядом, словно я плесень.

– Что не так? – проворчал я.

– Талантливый маг? Настолько молодой? Покажи мне свою силу, победи Фёдора! – произнесла девушка определённо не на русском языке, но на каком даже не представляю из-за титула, что переводит мне всё подряд.

– А Фёдор это я! – произнёс автоматон, у которого в руке появился кажущийся мне совершенно обычным топор.

– Не понял, – проворчал я, – мне его убить или что?

– Ха-ха, выживи, мальчишка! – рассмеялась блондинка.

Автоматон побежал на меня. Я просто взлетел.

Фёдор стал махать топором мне вслед, затем просто швырнул его.

Хм, всё-таки Павлов решил от меня избавиться?

Я поймал оружие. Проанализировал и спрятал в инвентарь. Обычный немагический предмет, но может пригодиться.

– Трус! Спустись вниз и сразись честно! – кричала мне снизу Алина.

Я между тем анализировал Фёдора. Ловкость в районе 200, сила около 1000, в остальном всё непримечательно.

Так что опасаться его было бы странно.

Я опустился на снег.

– Если я атакую, я его уничтожу, – предупредил я.

– Ты запудрил мозги Павлову, но я скрытница, меня ты не обманешь! Ты – слабак! – повторила девушка.

Её анализ не брал. Заклинание при попытке проанализировать девицу выдавало мне то, что находилось за ней. То есть волшебство её натурально огибало.

– Да-да, я слабак, предлагаю на этом успокоиться и продолжить путешествие, – проворчал я, анализируя ману вокруг.

Как и сказал папаша Агаты, девушка очень хорошо скрывалась сама и прятала ману. Однако я так привык смотреть на движение магической энергии, что очень быстро понял суть трюка.

– Ха-ха, глупец, я одолею тебя и вернусь к Павлову с твоей тушкой, живой или мёртвой, заявив, что план провалился! Тогда мне не придётся идти на плато смерти у Громовой горы! И я докажу Насте, что ты недостоин её! – несколько истерично произнесла девушка.

Я достал две деревянные ложки и заявил:

– Я не только трус, но ещё и ложкарь. Так что бросай свои фокусы и сдавайся!

– Кто? Лохарь? Лохарище! – рассмеялась Алина уже по-русски.

Сейчас я стал уверен, что она вздорный подросток, а также определил её примерное местонахождение.

Но это требовало подтверждения.

Я начал выстукивать одну мелодию за другой.

Образ блондинки застыл.

Автоматон был металлическим чурбаном, так что не мог оценить моей игры, достал ещё один топор и начал гоняться за мной.

Но у меня в сто раз больше ловкости, так что это было не опаснее игры в салки с фонарным столбом. Риск был, но не самый высокий.

Между тем уплотнения маны с мелодией ступора или парализации замирали несколько в стороне от видимой иллюзии скрытницы.

– Анализ! – произнёс я, но снова попал в снег. – Анализ. Анализ!..

Только на седьмой раз я угадал. Дыхание девчонки выдавало её, но маной становилось примерно в полутора метрах от неё, да и то весьма в скудном объёме. Это и путало.

Анализ

Цель: человек

Имя: Алина

Вид: скрытый маг

Статус: в бешенстве, парализована, в замешательстве

Возраст: 21 год

Здоровье: 89 000/ 89 000

Мана: скрыто

Атака: 0/0

Защита: 70 000/ 70 000

Профессия: маг иллюзий 7 уровня, разведчик 81 уровня

Титул: скрыто

Сила: 12/12

Интеллект: скрыто

Магия: скрыто

Контроль: скрыто

Ловкость: 56/56

Сопротивление магии: скрыто

Удача: 90/90

Способности:

скрыто

Броня: скрыто

Оружие: скрыто

Украшения: скрыто

Неидеально, но сработало.

– 12 силы, а слабак я? – проворчал я и перестал играть. – Для информации, тебя видно по мане, хотя ты стоишь как бы на «своих» следах или Фёдора. Теперь понятно, зачем он нужен. Это как у фокусников красивая помощница требуется для отвлечения внимания.

Настоящая девушка и её иллюзия упали на землю и старались отдышаться морозным воздухом.

– У… ха… зу… – чуть ли ни сипела жертва народного инструмента.

– Не слышу. Не понимаю, – заявил я, смотря в пустоту, где был оригинал, а зримо просто приминался снег.

– Вер…

– Я вероломный?

– Верни…

– Вернисаж?

– Верни Настю, – произнесла всё-таки девица.

– Какую ещё Настю? – не понял я.

– Тётю Настю.

– Понятнее не стало.

– Дочь Павлова! – почему-то закричала девица, хотя это на меня снова и снова замахивался топором автоматон.

– Как я могу вернуть ту, кто добровольно куда-то пришёл? – проворчал я, выхватил оружие у Фёдора и спрятал в инвентарь.

– А-а-а, верни, верни, верни! – неожиданно на снегу разыгралась натуральная истерика. – Ты её не достоин! Ты карлик, плут и мерзавец! Слабак, слабак, слабак и трус!

– Э? Я вообще не совсем её муж, чисто фиктивный, так что заткнись и пошли к цели, – заявил я.

Последовала тишина.

– Как не ты? – спустя секунд тридцать выдавила из себя девица.

– Ну, как-то так. А теперь нюни в зубы или на кулак намотай, и веди меня к цели. Мне через три дня в реальности смотреть спектакль в обмен на волосы, – проворчал я.

– Что?

– Ничего. Погода, говорю, пока хорошая. Пошли.

О лепестке Леднике было мало информации на форумах. Пришлось купить книжку за 12 тысяч долларов с не очень богатым описанием у австралийского мага-таланта, который провёл здесь несколько веков по временам реальности.

Этот мир – не очень полноценная копия земли ледникового периода. Южный и северный полюс выпали здесь на южную Америку и Евразию, Так что география серьёзно незнакомая. Да и ледники столь огромны, что уровень океана несколько ниже должного.

Причём здесь нет луны, а потому в океанах несколько иная природа отливов и приливов.

Тёплые «оазисы» здесь существуют только около экватора, зон тёплого течения и вулканов.

Но даже там раз в 7-10 дней происходят бураны, град и ледяные ливни.

Так что ясная погода – может смениться на бурю в любой момент.

Я подготовился к непогоде, но не могу сказать, что достаточно хорошо. Всё-таки на сборы было мало времени.

– То есть ты не муж тёти Насти? – после очередной паузы спросила блондинка.

– Муж. Фиктивный, – заявил я. Потом заметил, что иллюзия девицы покрылась уже не совсем румянцем, а уверенной краснотой. – У меня сопротивление холоду, но я всё равно в шубе. Тебе не холодно?

– Нет! – уверенно заявила девица, но вытащила из пространственного кольца шапку, шарф и рукавицы.

– Ты можешь отключить Раскольникова? А то я не против собирать проценты, но не бабка, – проворчал я, забирая третий топор в инвентарь.

– Ладно, раз трусишь, так уж и быть! – заявила Алина, кутаясь в пуховик.

Я же отметил, что автоматон управляется при помощи браслета на руке девицы.

Я несколько десятков раз попробовал проанализировать Алину, но скрытое не приоткрывалось, наоборот зачастую я не видел больше, чем в первый удачный анализ.

– Ладно, успокоилась? Веди уже, – проворчал я снова.

– Да подожди ты, мне надо понять, куда нам идти? – ответила девушка, глядя то на солнце, то на что-то невидимое для меня над своей рукой. – Нас забросило немного дальше ожидаемого. Придётся делать крюк вокруг большого озера.

– Я могу помочь нам его облететь, если Фёдора спрятать в артефакт, – предложил я. Грузоподъёмность комбинации моего волшебства была чуть выше центнера, но с потерей в скорости.

– Летать? Нет, не стоит этого делать. Привлечём внимание хищников. Они здесь в большинстве своём летающего типа. Нам сейчас главное, чтобы мы не попали в период отступления ледника.

– Это что? – не понял я, так как подобного не встречал в купленной книге.

– В этом лепестке есть периоды наступления ледника, стабильности и отступления ледника. Почти всё время длится стабильность, но раз в 2-3 десятилетия случается серьёзное потепление до самых полюсов. В это время из спячки выходит не только флора, но и многочисленная фауна.

Я быстро сложил всё в уме. Похоже, австралиец большую часть времени провёл в путешествии по экватору, поэтому мог и не заметить столь специфичного события. Ну, ладно, сойдёт.

– Веди, – проворчал я.

Вот мы и пошли.

Могу с уверенностью сказать, что она наверняка прячет не одного ещё Фёдора в запасе или имеет иные козыри.

Однако кое-что я понимал своей головой, но отчего-то считал, что ошибаюсь.

– И долго нам идти? – уточнил я уже под звёздным небом.

– Ну, дней пятьдесят, если сильных бурь не будет, – неуверенно заявила Алина.

– А при пессимистичном расчёте? – уточнил я.

– Больше ста, если попадём в оттепель, то несколько лет.

– Это шутка?

– Я по меркам реальности треть жизни провела в этом мире в экспедициях, так что уверена. Вернулась, а там какой-то хмырь оболванил мою драгоценную Настю!

– Да-да, её ухажёр – хмырь. Не спорю, а как вы с ней познакомились? – уточнил я.

– Она работала воспиталкой в пансионате, – пробурчала блондинка.

– Что за пансионат? – уточнил я.

– Для други и скрытых магов. Он недалеко от дома Павловых. Раньше его жена к нам приходила со своими дочками. А тётя Настя там вообще работала по выходным, иногда по будням. Она такая наивная! Мальчишки её вечно обманывали или пробовали схватить за по… за ноги!

– Мы точно говорим об Анастасии Павловне Павловой? – уточнил я. – Вздорной я её ещё могу назвать, но вот глупой точно нет. И сколько лет было тем мальчишкам?

– Два-три, максимум четыре.

– И как они её обманывали?

– Говорили, что доели кашу, а сами Мирону её отдавали. Или сами нашкодили, а всё сваливали на Мирона! Не делали домашнее задание, а говорили, что забыли! – всё более возмущённо заявляла девица.

Я решил промолчать, но потом уточнил:

– А про Агату что скажешь?

– Да что о ней говорить? – вздохнула идущая впереди девица. – Я завидовала ей, что у неё мама есть и такая классная сестра. А эта бука ни с кем не говорила и к нам не подходила. Только в сторонке стояла и ручками два эспандера вечно сжимала. Странная она не то, что сестра. Настя – мой кумир! Я не дам её опорочить. Найду её хмыря и докажу, что он ей не пара!

– А кто пара? – уточнил я у глупой девицы.

– Не знаю. Какой-нибудь крутой человек и сильный маг! Красавчик мачо!

Я мысленно усмехнулся, учитывая любимый типаж Насти в виде субтильного очкарика.

– Ладно, пришло время ночлега. О себе позаботишься сам, – внезапно заявила девица, когда на небе остались лишь очень яркие звёзды.

Фёдор изменил свой цвет на чисто белый, а около Алины возник шалаш из снега.

Я же молча укутался в свою белоснежную шубу, перекусил манной небесной и провалился в сон.

В какой-то момент я очнулся от вибрации и гула.

По небу летело существо, за которым даже без магического зрения можно было увидеть голубоватый шлейф, словно от кометы.

Пространство буквально дрожало от полёта этого монстра, словно от самолёта.

По белой глади снега побежали трещины. Немного в отдалении с холма сошла шапка снега.

Но что самое удивительное, разум птички был минимум сравним с человеческим, оранжевый шлейф я видел даже с огромного расстояния. То есть это не запись, как во вратах, а полноценный и умный монстр с огромной мощью.

Я укутался в шубу сильнее и на всякий случай нацепил кольцо Зыбчих. Мой оптимистичный настрой по этому приключению отчего-то начал таять.

Глава 7

Наступило второе утро моего посещения Ледника.

Фёдор бодрствовал, а вот хозяйка автоматона до сих пор не вылезла из своего снежного укрытия.

Я же потихоньку плавил местный снег в своих руках, сливал в бутылочку из прозрачного стекла и изучал его на фоне неба. Вроде, ничгео особенного.

Вокруг было мало маны. Кажется, даже намного меньше, чем в реальности.

Когда над нами пролетал феникс, плотность повышалась до колоссальной, но сейчас вокруг только моё дыхание создавало некоторый след волшебной энергии, да и та стремительно рассеивалась в округе.

Сквозь шалаш дыхание Алины не просачивалось. Да и она или её иллюзия на моём фоне производили какие-то крохи энергии.

Так что нельзя назвать этот лепесток таким уж склонным к волшебству, он как минимум неоднороден.

Я не рисковал набирать ману даже для тренировки. Делать особо было нечего, так что я спокойно упорядочивал свои предметы и пожёвывал манну небесную, хотя голода особого не ощущал.

Австралиец, написавший книгу об этом месте, делал акцент на выгоде экваториальных зон. Там проживала основная часть скрытых магов, мигрировавших сюда в момент Исхода Волшебства, и местного населения.

Путешественник отмечал некоторые особенности. Местные практически бессмертны, но не так уж сильны. Они больше адаптировались к местным условиям, чем меняли пространство под себя.

При этом с людьми, что проживали на территории остальной планеты, австралиец якобы не пересекался. Для попадания в их убежища требовалось знать не только местный язык, но и кодовый стук. Об этом ему поведали экваториальные племена, но «шифр» не передали.

Волшебники из местных тропиков носили одежду из шкур монстров и старательно скрывали свой объём волшебства. Для этого у них было немало самых разных техник. При этом существовало много и способов дыхания для быстрого набора маны.

Однако учатся магии одарённые «дети» тысячи лет.

Старости в этом мире попросту нет, а единственное морщинистое лицо австралиец видел только в отражении зеркала.

Местное население в большинстве своём немаги, но при этом также они живут очень долго и без старения. Смертность здесь практически полностью зависит от монстров и эпидемий.

Последнее, правда, гасится волшебством и зельями достаточно эффективно. Поэтому шаманы, знахари и колдуны здесь почитаются.

Монстров здесь много, но большинство обитают в океанах и прибрежных зонах.

Среди местных чудовищ немало просто гигантских животных. Австралиец встречал черепах длиной в десятки метров, медуз размером с острова и побывал в акуле длиной в сотню метров. Наверняка преувеличивал для красного словца.

Этот маг был достаточно сильным, так что остался в живых после своих приключений. Жив он сейчас или нет из книги неизвестно, имя автора и продавца не совпадало.

Однако эти крупные существа не обладали волшебными свойствами.

Австралиец в сумме посетил 117 племён.

Экваториальные люди куда больше опасались лесных обезьян, способных колдовать.

Многие из них вели обособленный от остальных образ жизни, но путешественников не гнали. Кроме того он отмечал вольные нравы местных аборигенов, шутил о том, что оставил в этом мире не одну сотню своих потомков.

Но это меня волновало слабо.

Куда больше меня заинтересовали свидетельства о некоторых магических растениях и чудовищах.

Павлов упомянул ядро ледяного феникса.

Австралиец также его описывал, он встречал такое сокровище всего раз, оно принадлежало огромному племени, в их центральном храме подобный материал являлся источником для артефакта сокрытия и защиты. Про балу путешественник не написал и слова, а мана его особо не интересовала, он рассчитывал на свои боевые таланты.

А вот ядра из тех же лесных обезьян он собирал. Эти магические предметы представляли собой металлы, пропитанные волшебством. Пусть они постепенно теряли свои свойства, но у хорошего кузнеца или ювелира такие материалы быстро превращались в законченный предмет.

Да и в алхимии тоже эти вещества лишними не были.

Однако лесные обезьяны относились к А-рангу, были стайными монстрами, а среди них могли быть и более мощные вожаки S-показателей ловкости и силы, да ещё эти приматы обладали магией стихийного типа, то есть без намёка на заклинания, просто выплеск мощи.

Так что особо маги-таланты и ушлые скрытники рваться на охоту сюда не стремились, хотя ключи время от времени появлялись. Однако каждый такой артефакт забрасывал примерно в одно и то же место, обычно далеко не тёплое и жаркое.

С другой стороны, не имей я мастер-ключа, сейчас я не мог бы вернуться в реальность.

Я мог бы списать это на желание Павлова избавиться от меня, но это на самом деле сомнительно. Агата и Настя должны получать мою кровь для сохранения своей эмоциональности. В принципе, я вполне допускаю, что впереди предвидятся события, которые потребуют жёстких решений, но тогда меня просто убили бы без лишней клоунады.

Буду честным: Алина – вздорная клуша, а не профессиональный убийца. Нет, может она и притворяется, но не могу сказать, что на это особенно похоже.

– Что зыришь? Вокруг куча снега, не пали, где я настоящая! – возмутилась иллюзия, идущая вслед за Фёдором, хотя настоящая шла следом всего на шаг. А я как раз отслеживал её дыхание.

– Ты работаешь на Павлова? Почему он отправлял тебя ребёнком сюда? Ему не стыдно? – проворчал я.

– Кто бы говорил, – буркнула девица. – Ты совсем мелкий. Тебя он не постыдился отправить.

– Это подтверждает тенденцию. Предположу, что кто-то из твоих родственников живёт в этом мире или родом отсюда, – заявил я, больше пытаясь понять логику тестя, чем тыкая наугад.

– Дед. Попёрся с талантливой магичкой в её, уже нашу с тобой, реальность. Она там его бросила, в итоге он попал в одну из организаций магов. Назад возвращаться и не подумал, был очень юн. Скучно ему видите ли среди льдов. А среди его потомков за триста лет только я в него уродилась. Но он-то всё равно таскает всех сюда. Эта наследственность позволяет не стареть внутри этого мира. Вернее немаги стареют по меркам реальности, всё же мы полукровки.

– И сколько тебе лет по местным меркам? – решил уточнить я.

– Местные возраст не считают после взросления. А оно здесь считается с четырнадцати лет, – пробурчала пустота с выдыханием маны.

– То есть экспедиции сюда проходили по заказу Павлова, но по факту с участием твоего деда и других родственников? Почему же сюда нас послали вдвоём? – уточнил я.

– Остальные уже здесь.

– И чем заняты?

– Не твоё дело.

– То есть, если нападут местные, могу убивать всех подряд? – уточнил я.

– Эх, могла бы выделить деда по внешности, отрекомендовала бы его убивать первым. Ненавижу! Из-за его путешествий сюда с моими предками, я сирота при живых родителях. Мне Настя куда роднее этих полудурков, хотя я с ними прожила тысячи лет, – заявила коротко стриженая блондинка.

– А он родом откуда? С экватора или откуда-то отсюда? – спросил я, показав пальцем куда-то в район севера, куда мы собственно и направлялись.

– Он из племени «Полярных удавов». Только не спрашивай меня, что это значит! – сказала Алина так, что я был просто обязан уточнить.

– И что это значит?

– Тьфу, ну ты и олень. Ладно, местные напрочь отбитые. Что бабы, что мужики. После пары веков жизни они прекращают чувствовать холод, а любая одежда для них слишком тёплая. Так что эти безумцы в момент оттепели натурально консервируются в вечно холодных пещерах.

– Они что, голыми ходят? – недоверчиво произнёс я.

– Голые и синие. Так что мы, люди из реальности, для них либо детишки, либо извращенцы. Магичка деда соблазнила до перестройки организма под холод, так что он мёрзнет здесь и синим не стал, но научился мимикрировать при помощи магии, – усмехнулась Алина.

– Кстати, а по-местному тебя как зовут? – уточнил я.

– Ал Лиея Наах, лишний повод не любить деда, – пробурчала моя проводница.

– Я. Фёдор это я! – откликнулся идущий впереди автоматон.

– Да ты, ты, не я, – пробубнила девица.

– А твоё имя что-то значит? Вот моё говорит о том, что я Тактик из рода Тактиков, – соврал я.

– Я в курсе, что таланты иногда выдумывают себе имена, не придуривайся, – проворчала блондинка. – Всё, привал на приём пищи и санитарные нужды. Ни в коем случае не оставляй на поверхности следов, присыпай всё снегом!

– Как кошка с песочком? – усмехнулся я.

– Как хочешь.

– Но твоё имя что-то значит? – попробовал я вернуться к теме.

– Не трать время, привал десять минут!

– Уточню, есть способы пополнить запасы еды? У меня хватит на пару месяцев, не более, – соврал я. Манны небесной у меня на пару веков хватит, если жрать их по паре дюжин в день, а мне и три нормально, но в такой холод рацион увеличил до пяти.

– Под снегом есть трава, можно найти ягоды и много чего разного, но больше припасов дала бы охота… эх, это опасно. Так что экономь и растягивай, если хочешь дойти в безопасности, а там в первом поселении устрой торги с местными. Наверняка у тебя есть товары, которые их заинтересуют. Оружие или ещё что. Главное не предлагай одежду, это оскорбление. А вот украшения можно, – поведала Алина, вроде бы, не соврав.

Однако понять правдивость сложно, так как она это говорила уже из шалаша.

Ну, не буду скрывать, я могу себе построить целую крепость или корабль. Правда, они в разобранном виде, придётся рассчитывать на спичечных хранителей для их сборки. Но после информации об оттепелях я предпочту держать в уме резиновые лодки и не только.

Вот с водой будет определённо сложно, кроме бутилированной, которая всё-таки занимает место, я с собой набрал кучу зелий, эффект которых ускользающе мал, зато жидкости и микроэлементов в них масса. При этом кольцо Зыбчих позволяет хранить там это фактически без конца и края. Так что с некоторым дискомфортом из-за того или иного вкуса, но жидкость и дополнительные элементы я получу.

Кроме того я приобрёл ещё и различных аптечных припасов. В зелья моя интуиция их не направила, а использовать надо. Что я зря их покупал что ли?

Пока я жевал брикетик манны и запивал зельем на рост силы на +1 балл на 3 секунды, Алина закончила свои дела и убрала снежный шалаш.

– Прикопала? – уточнил я и был практически испепелён взглядом.

– Могу тебя рядом, – сквозь зубы заявила она.

– Просто спросил, что сразу угрожать? – усмехнулся я, похоже, попав в точку. Шум из-под шалаша был практически не слышен.

– Скоро будет буран, придётся снова делать привал. Надо попасть на точку, где снег не скапливается, а ещё лучше дойти до укрытия. Ты можешь ускориться без трат маны? – уточнила девушка.

– О, да, могу, товарищ Ал Лиея Наах, – заявил я.

– Ещё раз так меня назовёшь, я тебя точно прикопаю.

– Сил не хватит, – заявил я, но не был в этом уверен до конца. Уж больно сложно давался анализ этой барышни. – И почему ты стесняешься своего имени?

Кстати непонятно, почему мой встроенный переводчик не обрабатывает имена собственные?

– Лиея – синий. Наах – удав. Ал – девочка. А я с ними не хочу иметь чего-то общего, так что зови меня Алиной. Понял? – повернувшись ко мне, заявила девица.

– Кхм, можешь показать своего деда, может и стукну при потребности лишний разок. Имечко то ещё, – пробормотал я. – В детстве ты его никому не говорила, надеюсь?

– Говорила, пока Настя не выдрессировала остальную группу, меня постоянно дразнили! – возмутилась блондинка.

– Понятно.

Без сомнений у неё тоже было сопротивление холоду. Иначе мы так просто на морозе не общались бы.

Пока мы стояли на месте, я достал пару термометров. Электрический отказался работать, а вот спиртовой показывал уверенные -32.

Ну, я ощущаю что прохладно, но не до такой степени. Однако не отказался бы от роста сопротивления как холоду, так и жаре.

Фёдор и мы постепенно стали ускоряться.

С моей ловкостью можно было бы и быстрее, но автоматон частично играл роль щупа, двигаясь впереди. И после ускорения временами пришлось его вытаскивать из провалов в снегу.

Часа через три мы добрели до леса. Местные деревья были не выше пяти-шести метров и казались очень толстыми, их покрывали коричневые иголки под цвет коры.

А вот это меня уже заинтересовало. Пока Девочка Синий Удав снова доставала своё переносное укрытие, я вытащил лопату и быстро выкопал себе яму. Кроме полученного укрытия у ствола дерева, я также собрал осыпавшиеся ветки, два гриба и какую-то странную белую ягоду, которую чуть не отбросил в сторону, посчитав сначала снегом.

Всё-таки не нужно забывать, что я здесь в том числе и для поиска материалов.

Буран пришёл быстро, но так же стремительно и закончился. У меня создалось впечатление, что он не столько принёс новую порцию снега, сколько поднял в воздух уже выпавший.

– После бурь иногда оголяются растения, на них могут прийти некоторые не спящие травоядные животные. Кроме того возможно выявятся норы и укрытия спящих. Поэтому сейчас хищники станут охотиться. Ни в коем случае не пользуйся активным волшебством за ману, не собирай энергию и не пользуйся зельями и артефактами! – протараторила Алина.

– А можно было инструктаж произвести вместо проверки моих способностей с товарищем Фёдором? – проворчал я.

– Фёдор это я! – отозвался автоматон, выбирающийся из-под сугроба.

– Ой всё, просто иди за мной и не свети магией, – заявила блондинка.

***

Интерлюдия: Кашир

Острогнов сидел на скамейке в парке и поглядывал по сторонам.

Его интуиция и способность привели в будний день в не самый чищенный от снега и льда участок. Учитывая гололедицу и свою не лучшую физическую форму, менеджер по работе с Красной Площадкой выбрал обувь с металлическими шипами. Хотя нацепил её только при выходе из машины.

Щели не появлялись давно. А вот порталы из лепестков были пусть и не повсюду, но в достаточно высоком количестве.

И вот около одной из подобных зон по очереди вышли из строя камера и автобус Лиги. Начальство отмахнулось, они пытаются решить проблемы тех магов, у которых способность требует посещения подземелья.

Оперативники из Москвы уехали в другие страны помогать с местными вратами в обмен на допуск туда российских «экскурсантов», у которых сроки совсем поджимали.

А причина такой кутерьмы, по мнению Кашира, в штрафах для самих модераторов за каждого «просроченного» мага-таланта.

За себя бывший аналитик не переживал. У него было несколько вариантов побега. В том числе он получил некоторые выгоды от сотрудничества с Красной Площадкой и одним надоедливым субъектом.

Сражаться Андрей Павлович не планировал, но его буквально тянуло сюда.

Он полчаса провёл на скамейке и не пожалел, что приобрёл зелье против холода, пару тёплых варежек и запас химических грелок.

А между тем портал в какой-то момент сработал.

Оттуда появился высокий субъект с усами.

Его одежда была по местной моде, вот только почему-то не отрезаны бирки.

Острогнов быстро сфотографировал его, а сам тут же применил артефакт, полученный для работы с Красной Площадкой.

Мужчина оказался в своём кабинете, где был парный артефакт-якорь.

Хотя должность была другой, оборудование здесь практически не отличалось. Он быстро перенёс фотографию на рабочую электронную почту, а оттуда загрузил в систему.

Прогнал.

– Ни одного совпадения. Такого человека до сегодняшнего дня на камеры не попадалось, – усмехнулся Кашир.

Вывод был прост: это либо какой-то деревенщина, ранее не оформлявший документы и не попадавший под камеры, либо житель лепестка или другого мира.

Конечно был ещё вариант марионетки того или иного типа, но он вышел из портала. Так что вероятность подобного маловата. Нежить так вообще сама не смогла бы пройти.

Жители лепестков выбираются редко, скрытые маги либо есть в системе, либо предпочитают использовать порталы своего сообщества.

Некто пришёл из достаточно многолюдного мира, но практически через чёрный ход, сулящий множество опасностей.

Так что Кашир быстро составил отчёт и послал его как по официальной линии, так и доверенным знакомым оперативникам по личной системе.

На этом мужчина посчитал свою совесть чистой, а работу выполненной.

Он покинул здание Лиги и отправился домой отдыхать.

– Хорошо, что есть каршеринг, но я там забыл свои тапки, – проворчал мужчина, войдя в лифт своего дома и посмотрев вниз на ботинки с шипами.

– А ты на удивление рассеян для бывшего аналитика, Андрей Павлович, – произнёс голос рядом с ним, и наступила темнота.

Глава 8

Как-то незаметно пролетело полтора месяца наших странствий. Хотя в реальном мире, скорее всего, прошло несколько часов, максимум день.

То что мы приближаемся к промежуточной цели, стало понятно по фразе:

– Я сбрею волосы, и до заката надо успеть достигнуть нужной горы, – заявила Алина.

– Сбрить? Ты собираешься их прикопать, или есть иные способы использования волос? – уточнил я, так как с собой у меня не было дома, чтобы отдать ему энергетический материал, а вот ресурсы для варки зелья «Махона» имелись.

– Конечно, прикопать! По ним меня можно было бы отследить! – заявила девушка.

– Я уже говорил: я алхимик. Могу купить. Что хочешь за них в рамках рыночной цены?

– Что предложишь?

– Зелья или помогу встретиться с Настей.

– Второе, есть куда собрать?

Так у меня появились волосы скрытой ведьмы. Волшебства в них практически не было, так что для зелья подойдут, а вот дому могли и не понравиться.

– Если алхимик, почему не уточняешь некоторые детали? – поинтересовалась провожатая.

– А, действительно, зачем ты волосы сбрила? – кивнул я.

– Так делают все взрослые женщины племени Полярных Удавов, – заявила девушка, на секунду остановилась, после чего возмутилась, – да я не про это. Ты же алхимик, они всегда уточняют свойства крови или волос!

– Нет, не всегда. Конкретно сейчас мне не требовалось, но ладно: и что я должен знать о волосах? – уточнил я, как бы не понимая. – И вообще, раз ты взрослая, но ходишь в одежде, то ты по их меркам будешь – извращенка?

Девушка замолчала, собрала шалаш и молча пошла. Только минут через десять заявила:

– Светлые волосы бросаются в глаза. Местные – потомки скрытых магов Африки. За тысячелетия здесь кожа у многих сменила цвет, но даже в одном племени есть существенное разнообразие. А вот волосы бывают только тёмными, седыми или совсем белыми. Женщины сбривают всё подчистую кроме бровей и ресниц. Если оставить волосы, будут считать ребёнком. Некоторые будут считать извращенкой, но мне плевать.

– Понятно, а у мужчин какие запросы? Мне ничего сбривать не надо? – уточнил я.

– Брей не брей, ты всё равно будешь для них ребёнком. У Полярных Удавов самый маленький мужчина ростом 185-190 сантиметров. Дед, наверно, сбежал именно по этой причине. Он по местным меркам низкий, а в реальности просто великан. Хотя сейчас его рост уже не столь бросается в глаза, как я понимаю, – заявила провожатая.

– То есть Фёдор сделан под местных? – уточнил я, поглядывая на лысую башку автоматона.

– Нет, среди местных нет толстяков, он нужен для общения с племенами «Моржей» и «Слонов». Для них я – уродливый ребёнок на грани взросления. Женщины с таким вообще говорить не станут, а мужчины могут утащить в свой гарем. Третий раз не хочу, там скучно.

– Третий раз? – переспросил я.

– Лучше перетерпеть среди женщин, пока меня пытаются откормить под местные идеалы красоты, чем орудовать волшебством при самозащите. А с Фёдором всё просто, если его перевести в боевой режим, он будет гораздо сильнее того, когда я проверяла тебя. Так что местные не страшны. – С усмешкой, рассказала Алина.

– Откормить под местные идеалы? – снова повторил я интересующую часть слов.

– У меня по меркам многих северных племён уже взрослая внешность, но в некоторых местах я «не котируюсь» для этих альфа-самцов. Вот и потчуют в гареме, чтобы попа была большой. Приходится в реальности фитнесом заниматься, чтобы этим не попадаться. Да и сбежать из любого местного гарема дело вообще плёвое. Эх, был один вариант, когда я думала остаться после похищения. У местного не было гарема, меня откармливали возможные свекровушки. Но жених в оттепель погиб, меня сразу вышвырнули из пещеры, – уже не скрывая самодовольства, заявила бывшая блондинка.

– Кстати да, у меня в голове не укладывается. Если у всех местных племён вольные нравы, то и рождаемость немаленькая, а ведь старости тут практически нет. То есть высокая смертность от нападений монстров? – уточнил я.

– Нравы вольные, понятия «брак» просто не существует. На двух сыновей рождается одна дочь, но в сезон оттепели колоссальное число мужчин гибнет. Особенно при ритуалах зрелости. Если у женщин просто сбрить волосы, и всё, взрослая, то у мужиков надо украсть яйцо у феникса. Эти магические пташки впадают в спячку, стоит на улице выпасть первому дождю, – впервые за всё путешествие я начал получать важную информацию.

– А зачем красть яйца? Можно же убить саму птицу? – уточнил я.

– Нельзя. Она проснётся и всех сама убьёт. А вот яйца эти пташки не охраняют, а вылупиться новый феникс может только при достижении очень сильного мороза. Зато искупаться в желтке – гарантировано стать магом. Не знаю, как это работает, но большинство встреченных мной магов имели соответствующий рисунок феникса на теле, – рассказала на удивление словоохотливая девица. За последние дней двадцать она столько слов в сумме не сказала.

– Магами что бывают только мужчины? – спросил я.

– Нет, желтки большие, принято часть отдавать родителям, часть невестам.

– На месте фениксов я бы обиделся, – проворчал я.

– Так они и прилетают мстить, стоит оттепели кончиться. Но местные обычно уже в пещерах сидят. А вот с другими монстрами всё куда сложнее… – начала интересную тему Алина, но осеклась и быстро произнесла, – запомни: не представляйся взрослым. Иначе могут предложить одну из своих жён на ночь, обычно самую страшную или неопытную, откажешься, тебя вызовут на поединок.

– Но я же не кажусь взрослым? – не понял я.

– Вот и не представляйся. Поединок до смерти. Проиграешь – умрёшь, победишь – гарем получишь, а женщины могут попробовать тебя убить. Если у экваториальных племён свободные отношения, у северных они странные, у южных вообще матриархальные. Кстати да, на юге мне пришлось бы нацепить на тебя ошейник, – заявила Девочка Синий Удав.

– Понятно, – проворчал я.

– Так вот, мои волосы можешь пометить, как принадлежащие скрытой волшебнице, не невинной, но нерожавшей! – сообщила девица.

– Ладно, но такая точность мне не нужна, мне требовались сами по себе волосы, – сказал я.

– А зачем?

В итоге я рассказал про томатный призыв.

За разговорами финальный этап пути до племени буквально пролетел.

Мы подошли к скале в окружении холмов.

Обогнули её с одной из сторон, прошли к непримечательной части. Здесь девушка убрала Фёдора в браслет.

Алина подошла и постучала по камню. С магической точки зрения он казался обычным, для простого зрения здесь было нацарапано четыре круга.

Практически сразу за нашей спиной возникла фигура.

Я спокойно повернулся.

– Кто? – спросил голый синий мужчина.

– Путники. Взрослая и ребёнок, – ответила моя провожатая.

– Зачем?

– Ночлег, торговля, разговор с Риеном Наах.

– Маны не испускаете, погони не вижу, проходите, – смерив нас взглядом, произнёс мужчина и коснулся камня.

В следующий миг валун откатился.

Бала! Он использовал балу?!

Я промолчал, но точно был уверен в том, что этот человек использовал не ману, а второй тип магической энергии, которым обычно обладали други и таланты.

Во всю спину мужчины был нарисован серебристый феникс. Учитывая, что кожа была тёмно-синей и даже казалась несколько прозрачной, это выглядело совсем необычно.

Я же только сейчас понял нюанс с местным населением. Алина выглядела совершенно привычной русской девушкой, однако уже упоминала, что местные – потомки переселенцев из весьма жарких стран. Так что синий негр удивил меня только в первый миг.

Мы прошли по длинному и узкому коридору, в котором явно было удобно обороняться магией, а не оружием. Хотя копьём кого-то заколоть вполне можно.

Затем спустились в одно из ответвлений, где начался двадцатиминутный путь вниз.

– Вы точно не в детскую пещеру? – уточнил мужчина, поглядывая на меня.

– Точно, – ответила Алина и добавила, – нам не нужно в тёплое место.

– Но ты носишь одежду, – заявил провожатый.

– Парень, я посещала ваше племя тысячи раз, когда ты ещё не родился. Здесь мой предок Риен Наах. Так что давай, веди, – не выдержала моя провожатая.

– А, так ты из иного мира. Так бы сразу и сказала, – проворчал мужчина с некоторой обидой.

Больше в этот раз он с нами не говорил.

– Вечно молодняк ставят охранять. Нет, чтобы кого-то знакомого мне оставить, – проворчала Алина, когда нас привели в весьма прохладное место.

– А что за «тёплая пещера»? – уточнил я.

– Там дети и некоторые женщины следят за ростом местной пищи.

– Какой? – уточнил я.

– Разной. Там огромное озеро с рыбой и водорослями, но оно связано с океаном, поэтому воду оттуда не берут. Овощи, фрукты, ягоды, травы, грибы и какие-то съедобные мхи. Покупать не советую, у нас желудки не приспособлены к местной пище. Точно, здесь очень много внимания уделяют приправам, так что опять же будь острожен, – по-русски заявила Алина.

Тем временем в комнате появился мужчина несколько меньших габаритов, чем прошлый. Его кожа была слегка смуглой, волос на теле не было. Синего оттенка не было совсем.

– Ал Лиея Наах, ты пришла, – спокойно произнёс он.

– Да, дедушка Риен, – кивнула Алина, сделав шаг назад.

– Я помню, что ты не любишь объятия. Не стану, – произнёс мужчина.

– Ты так всегда говоришь, – проворчала девушка.

– Кто с тобой? От Павлова? – поинтересовался родственник моей провожатой, смерив меня взглядом лишь на мгновение.

– Его зять, муж Агаты и Анастасии. Его послали за подснежниками на Громовую гору.

– Хм, понятно. Ночлег долгий?

– Три дня.

– Хорошо, остановитесь у меня.

В итоге мы прошли в основную «холодную» пещеру. Как я понимаю, здесь всегда была отрицательная температура.

При этом само пространство было огромным. В высоту пещера была метров 20-30, а вот в ширину километры. Дома представляли собой столбы от пола до потолка.

На своде светились белым, жёлтым и оранжевым светом какие-то грибы.

– Я думала, ты будешь изучать людей, ведь в реальности голышом ходить не принято, а здесь столько женских тел с соблазнительными формами. Подростку было бы нормально смотреть на них, – заявила Алина.

– Хочешь, смотри. Я алхимик, меня интересуют все виды материалов, – проворчал я.

Хотя и местные люди также представляли собой интерес для меня. От них исходило свечение, напоминающее ауру други, но несколько слабее. Это и есть бала?

У Риена я не видел подобного, как и у Алины.

Хм, нет, наверно, это всё-таки следы распада балы в ману? Да, судя по всему, так и есть.

Примерно также есть какая-то связь с тем, как я получаю ману из своего дыхания, а артефакты кровь преобразуют в энергию.

Из задумчивости меня вывело то, что мы зашли в один из столбов.

Оказалось, что здесь само помещение представляет проходной коридор вокруг настоящей каменной опоры.

Личные помещения были закрыты шкурами животных, чем-то это напоминало устройство поездов, когда по одну сторону купе, по другую коридор.

– Не мне спрашивать, но вашим потомкам не холодно? – уточнил я.

– Нет. Они взрослые по меркам племени, – коротко ответил Риен.

– У них своя задача, для торговли я тебя проведу сама. И «тебе холодно?» – вопрос за гранью оскорбления, – поведала Алина. – У местных такое не спрашивай.

– Хорошо, – кивнул я. – Так и твой дед был не совсем местным, как и его потомки. Кстати, а в этой экспедиции, есть кто-то ещё? Не родственник тебе.

– Около трети, если не было жертв. Если были, пропорция могла поменяться, – ответила бритая девушка.

– Или при рождении детей, – кивнул я.

– Члены экспедиции принимают местные препараты для контроля рождаемости. Только северяне превращают приём в оттепель, а члены экспедиции – нет, – рассказала Алина.

– Ясно. А кто тогда эта треть? – уточнил я.

– Отобранные Павловым скрытые маги, умеющие контролировать волшебство и терпимые к холоду. Иначе говоря, такие же наёмники, как и мы.

– Много мой тесть платит? – уточнил я.

– Достаточно, ладно, отдыхай ночь, завтра покажу тебе торговый ряд, попробуешь там продать своё барахло, – произнесла девушка и достала шалаш, быстро скрывшись в нём.

Пол был каменным, но в шубе было в целом всё равно.

Запашок от меня был тот ещё, хотя с собой были зелья и свитки, способные убрать всё. Но раз нельзя, значит, нельзя использовать. Я даже пока перестал зелья применять для утоления жажды.

Я сел у стены, закрыл глаза, открыл в следующий раз, и ничего зрительно не поменялось, только Алина вышла из шалаша и куда-то собиралась.

– Пошли, утро уже, – заявила девушка.

– Как ты это определила? – уточнил я.

– На потолке красные грибы возникли вместо белых, это значит, что снаружи солнце зашло.

– То есть ещё не было восхода? – уточнил я.

– Да. Но уже скоро. Это можно понять по наличию мерцающих красных на востоке пещеры.

– Понятно.

Через полтора часа пути я оказался на берегу озера.

– Это пресное. Отсюда идёт вода по колодцам, но её маги фильтруют до чистоты, так что напрямую пить не советую, но купаться вполне можно, – заявила Алина.

– Учитывая рыбину, которую тащат рыбаки, предпочту более безопасный способ. Магия здесь разрешена? – уточнил я.

– Да, теперь можно. Вокруг много маны, так что здесь не выделишься, – кивнула провожатая.

Я применил ремонтное зелье на ворох одежды, которую потихоньку менял по мере путешествия, а затем и сам очистился свитком.

– Хм? Не заклинание, сам создавал эти расходники? – уточнила девица.

– Да, – кивнул я.

– Они требуют использования магии?

– Зелье – нет, свиток – да, но всего 5 единиц.

– Это ничто для скрытых магов. Такое может пригодиться на охоте. Если есть излишки, можешь продать на базаре.

– Нет, запас небольшой, предпочту выставить другой товар, – заявил я и понял, что не узнал одной очень важной вещи. – А какую валюту местные используют?

– Ракушки в качестве мелочи, ядра монстров за что-то ценное, но куда чаще бартер.

– Как ракушки выглядят? – уточнил я, так как был в курсе, что путешественник из Австралии часто попадал в разных племенах впросак из-за отличия ценностных ориентиров.

– Розовые мидии… сейчас покажу, – произнесла Алина и показала мне для примера кучку весьма мелких предметов.

– И что в них ценного? – не понял я. Магией они пропитаны не были.

– Их сложно добыть. Они водятся на глубине от двадцати метров или растут на некоторых хищных рыбинах или крупных ракообразных.

– Понятно, – пробормотал я. В алхимии может пригодиться и такое, но вот ликвидность этого меня не грела. Так что в первую очередь я склонялся к бартеру и куда более желаемым ядрам монстров.

Мы снова отправились в путь. Похоже, к озеру меня водили мыться. Базар был недалеко, но сюда явно зарулили мытьём Тактика.

– Выставляй товар. Зазывать нельзя. Покупатель должен первым предложить цену, торговаться же можно до посинения, – сообщила Алина.

– То есть реклама под запретом? Это по причине каких-то местных устоев? – уточнил я.

– Ты ребёнок, тебе нельзя громко кричать и первым говорить с взрослыми, особенно незнакомыми.

– А-а-а-а, – протянул я, после чего уточнил. – У местных есть магия анализа?

– Может быть, может не быть, магов здесь примерно 10-12% обычно бывало.

– Ценники запрещены?

– Нет, но счёт и письменность здесь знают только маги, да и то не все.

– Хорошо, поможешь мне? В обмен дам свиток чистки и ремонтное зелье.

– Два, нет, три ремонтных зелья, и по рукам! – заявила девушка, не понимая того, на какой масштаб работы соглашается.

– За воровство есть какая-то кара? – уточнил я последний пункт.

– Можно ловить, убивать, делать практически всё, что угодно. Здесь правят бал устои. Вор порочит клан, а потому сразу перестаёт быть полярным удавом, его можно лишить жизни, но только при наличии свидетеля, готового заявить о том, что тот был вором. Ну, или наличия силы доказать свою правоту, чтобы там ни произошло на самом деле, – сообщила очень важные нюансы Алина. – Но у девушки или ребёнка украсть – это отдельный позор. Так что вряд ли кто-то позарился бы на твоё барахло. Оно же наверняка мусор или обычное.

– Да, наверняка, – кивнул я и достал дощечки и угольки. – Пиши: «10 ядер. Зелье защиты от одной атаки».

Если маги – главная и самая обеспеченная категория, то они-то мне и нужны. У местных в ходу алхимия, так что объяснять и демонстрировать возможно придётся, но особой диковиной мои товары быть не должны.

А раз я не могу продать товар в своём мире, глупо не пробовать это сделать в другом, сократив своё потраченное время на поиск разных материалов.

Но раз нельзя зазывать, кроме ценников есть ещё один способ:

– Алина, хочешь, я расскажу о каждом своём товаре? – спросил я бритую девушку, оглядываясь на уже появившихся нагих зевак.

– А? Скучно, рассказывай, – согласилась моя спутница.

– Так вот, это зелье «Абсолютного барьера»! – начал я очень громко рассказывать.

Глава 9

О северных племенах я знал мало. Единственный источник до посещения Ледника-лепестка для меня был простым: книга с записками австралийского путешественника.

Он описывал в основном экваториальные племена.

Однако некоторые нюансы местных технологий или разговоры у него упоминались.

Здесь в определённые сезоны открывались порталы между несколькими сотнями населённых пунктов. Однако у них сетчатая структура (много точек, с заранее известными путями перемещений), в день можно использовать портал только один раз. Всего четыре возможных направления.

Коробейники из южных земель пересекали экваториальные, чтобы вести торговлю с северянами.

Юг тоже весьма холодное место, но с некоторыми нюансами, неупомянутыми в книге, если верить Алине.

Если коротко, то с юга шло три типа различных товаров: травы для исцеления, усиления и ускорения. В обратном направлении шли ядра монстров, артефакты для сокрытия выделяемой маны и пространственные артефакты с пищей.

Австралиец пользовался местными телепортами, но всего с десяток раз. Они имели проблему не только в том, что промежуточные порталы иногда оказывались пустующими, так как племена могли покидать опасные зоны, но и из-за полного истребления жителей. То есть важной была информация о том, какой чередой порталов следует воспользоваться.

Ну, меня это не касалось. Наоборот, сезон оттепели, во время которого работали порталы, не начался. То есть конкуренция ниже.

Второй нюанс порталов: человек может попасть только туда, где был ранее физически, либо требуется потратить ядро сильного монстра.

То есть путешествие с юга на север и обратно должно окупать такие траты минимум для одного посещения.

Исходя из этого, предположительного уровня ядер и возможности торговаться, я завышал цены.

Кроме того я выставлял на торги не так уж много всего.

Одной из причин для этого было отсутствие в этом мире чисел выше 36, то есть шести шестёрок.

Местная система исчисления базировалась на шести и «качествах», то есть рангах. Здесь они несколько отличались от привычных мне, но низшие также назывались «мусор» (синоним «ничто») и «обычный» (синоним «что»).

Ядра монстров меня интересовали любые, но пока в небольшом количестве. Однвко я не думал, что они здесь являются валютой.

В общем, я без зазрения совести рассказывал правду о своей продукции Алине:

– А вот это малой «целебное» со вкусом земляники. Как и остальные товары, оно не требует использования маны для активации! А ведь исцелит юноше до 100 единиц здоровья автоматически, если заранее смочить пробку каплей его слюны или крови. Но эта функция настолько ценна, что приходится запрашивать в пять раз больше аналогов без неё, – сокрушался я.

Хотя на самом деле я у стеклодува заказал серийные образцы не для этих зелий, просто они выглядели как обычные пробирки. Вот так я профукал ценную одноразовую тару на весьма дешёвый продукт.

Это было бы нестрашно, я сам использую это зелье с автоприменением. Но конкретно у этого типа была для меня проблема: вкус. Он оказался слишком сильным для моего нежного чувства прекрасного.

– Пять ядер для 100 здоровья? – переспросила девица.

– Да. Пять ядер, – кивнул я, ожидая отповеди о завышении цены.

– Это слишком низко! Мы сюда привозим зелья с лечением до тысячи и продаём по 6 ядер среднего качества за штуку. Без твоего «автоприменения».

– … – я на мгновение замолчал. И проворчал шёпотом. – Какая тысяча? У них всех по сотне здоровья максимум, а есть и те, у кого ниже.

– У охотников больше здоровья.

– Понятно. Надо было опросить тебя о большем объёме. Как северяне добывают ядра?

– Рыбалкой или выращиванием монстров в загонах, – сообщила провожатая.

– Ясно, – закончил я шёпотом, и куда громче заявил. – Только сегодня столь низкие цены, девушка, только сегодня. – Шёпотом спросил. – На ритуал взросления оружие и зелья брать можно?

– Да, но немного, не больше того, что можно унести на спине и в руках. Сани запрещены.

– Так это просто замечательно, у меня есть пространственный предмет, который можно нести на спине. Но я даже не представляю, что могли бы мне предложить здесь за него! Ведь я принёс его из иного мира, – заявил я весьма громко.

– Ты что кричишь? Я же не глухая, – шёпотом спросила Алина.

Блин, я думал, что она мне подыгрывает.

– Нельзя разговаривать с незнакомцами. Общаюсь со знакомой, тобой, а подслушивать же не запрещено? – уточнил я очень тихо.

– Не запрещено, а-а-а, – дошло до бритоголовой.

– Так вот, только сегодня и только сейчас, продаю ценные зелья за жалкие ядра низшего качества, а ведь они могли бы спасти жизни юношей на ритуале взросления!

Пока мы сюда шли, я анализировал всех подряд.

Многих мог только частично, но здоровье видел у большинства: сотня.

Как у взрослых, так и у немногочисленных юношей и девушек в одежде и с волосами. Хотя у молодых были показатели и ниже, например, 40/40.

Однако у взрослых иногда удавалось увидеть титулы или навыки. И вот там упоминалась «бала». Моё предположение подтверждалось статусом.

– Так, что-то продаж нет. Расскажи по-русски мне о нюансах местных магов, охотников и так далее, – попросил я у Алины.

– Ну, это долго, – пробормотала она.

– Дам ещё одно ремонтное зелье.

– Хорошо. Но давай ещё одно из твоих целебных зелий.

– Ладно, – усмехнулся я. – С автоприменением или без?

– Земляничное… два! С автоприменением за информацию, а обычное я куплю за ядро, – заявила девушка, достала небольшую горошину и протянула мне.

Я в ответ выдал обе бутылочки и показывал, как активировать автоматическую активацию при потребности, а сам осматривал полученную плату.

Надо заметить, я перешёл на рецепты малых целебных, которые лечили травмы и раны. Раньше в таком мне помогали только «со снятием негатива», но среди множества рецептов я нашёл реально целебные, а не просто восполняющие здоровье.

Хотя отравление или перелом им были не под силу, требовались более мощные препараты.

Я активировал анализ и смотрел на бусину.

Белое ядро монстра

Ранг предмета: мусор

Эффект:

- запас маны 3

- скорость выработки магии +1%

Мдя, во вратах даже мусор сильнее. Однако этот предмет вполне может оказаться из числа полезных материалов для зелий или артефактов.

Но малые целебные зелья я создаю, если не учитывать тару, на базе продукции из зоны обучения или с себестоимостью не выше 150 рублей. А продать даже такое мусорное ядро можно будет за тысячу или в несколько раз больше, когда врата снова станут открываться, и спрос на алхимию вырастет.

При этом бусинка ближе к драгоценному камню, напоминает жемчуг. А только металлические ядра очень быстро теряют свою энергию, да и то не все.

– Алина, уточню ещё один вопрос: здесь есть ещё места для торговли? А кроме того в какое время здесь народу больше всего? – проворчал я спустя час.

– Мест нет, но мы, например, торгуем напрямую с гильдией охотников и рыбаков. С разводчиками монстров не выйдет, в этом поселении их нет. У Полярных Удавов тебе, как незнакомцу, есть смысл идти только сюда, – заявила бритоголовая девица.

– Понятно.

По большому счёту реально стоящие зелья на здоровье я на торги не выставил. Только то, что может пригодиться условно простому человеку с сотней здоровья. Так как монстры даже В-ранга легко нанесут урон выше сотни единиц. То есть в некотором роде мои зелья – походная аптечка, а не средство для боя.

Однако нулевой интерес к моим товарам у тех, при ком я распинался в «диалоге», меня всё равно удивлял.

36 ракушек = 1 ядру низкого качества

На эту сумму можно купить крупную рыбину, в которой 30-40 килограмм мяса, если верить моей провожатой. А с учётом нулевых изменений за многие тысячи лет, шансов на устаревание её знаний не так уж много.

Моя цель изначально была в продаже магам, появление связей. Но с текущей выборкой товаров, хе, моя аудитория – матери юношей, которым предстоит опасное путешествие на пути взросления.

Среди прочего я выставил зелья на ману, причём мощные и дорогие, но ни один возможный покупатель на них даже не посмотрел.

Я же потихоньку и не по первому кругу разговаривал с Алиной о преимуществах тех или иных зелий.

По реакции возможных покупателей я выделил то, что вызывало интерес: лечилки, ремонтные зелья и увеличение силы или здоровья.

Снятие негатива, сонные, на ловкость вообще не заинтересовали кого-либо. Равно как и рюкзак, который я показывал.

Ну, это предсказуемо, пространственные предметы здесь умеют производить и без меня.

– Слушай, Алина, – обратился я по-русски, – а у местных есть умения, которые снижают урон на 80% и выше?

– Нет, есть такие артефакты, они зависят от решимости человека и отсутствия страха. Если юноша не боится, всё время активации он неуязвим.

– Хм, тогда эти слабые лечилки в итоге найдут своего покупателя, – кивнул я, затем на местном языке произнёс громче, – сегодня ради знакомства решил продать товар из личных запасов по ценам ниже рынка или около него, достаточно со мной поговорить. А вот завтра эти товары будут стоить в десять раз дороже или вообще не выставлю.

– А что выставишь? – уточнила девица.

– Продукцию знакомого кузнеца, несколько раритетных зелий и шахматные фигуры с особыми свойствами, – заявил я.

– Понятного мало, ладно. Кстати, хорошо, что ты не додумался им тут мыло предлагать и прочие бытовые предметы. Здесь всё есть и многие предпочитают магию в быту, здесь популярен найм магов для бытовых нужд, – сообщила Алина.

Я снова стал слушателем, а не зазывалой-собеседником.

Время шло, мои познания росли, а вот продаж не было.

Но люди подходили и смотрели. Ремонтное зелье определённо интересовало людей, так что в момент, когда рядом за прилавком встал высокий мужчина и поставил там металлический гарпун, я спросил свою сопровождающую:

– Что это значит? Он так продаёт металлолом из-за его дефицита?

– Да, – кивнула бритоголовая, – у Полярных Удавов нет своих кузнецов, большинство орудий делаются из кости или покупаются. А предмет можно продать, если отправиться к Моржам.

– Ты можешь выкупить этот гарпун?

– Зачем?

– Можешь или нет?

– Могу.

– В долг. Отдам позже или зельями, идёт?

– Хорошо.

– Уточни только, когда он был сломан, – попросил я.

Она пошла и в обмен на 7 чуть более крупных бусин получила оружие.

Анализ определял предмет, как «мусор», оно и понятно. Это был просто прочный полностью металлический вариант копья с зазубринами.

– Когда он сломался? – сразу же спросил я.

– Сегодня утром на рыбалке, – ответила бритоголовая, – ты хочешь починить?

– Да, сколько он будет стоить после этого? – уточнил я.

– Одно большое ядро. Такое оружие здесь очень ценится.

Ремонтных зелий у меня сейчас было множество видов. Они могли подойти для ремонта предмета, сломавшегося не позднее лунного месяца. Вот только в этом мире не было луны. Так что я хотел провести тест на чём-то сломанном больше 30 дней назад.

Другие зелья были на разный срок: от часа до недели.

Я перебрал их в инвентаре и вытащил нужное, смазал место разлома и:

Предмет восстановлен!

– Анализ! – произнёс я сразу же.

Строгая острога

Ранг предмета: редкий

Эффект:

- атака 12-907 (игнорирует защиту), нанося рану в зависимости от величины здоровья цели

- 5% шанс оглушить цель

- 31% вызвать кровотечение

Требование:

- нет

Хм, в местной градации ранга «редкий» не было. То есть моя система работает без адаптации. Это хорошо. Артефакт имеет клеймо кузнеца, так что вряд ли он родом из врат.

Предмет определённо неплох, возможно, стоило бы его оставить себе, но сейчас он мне требовался для иного.

– Сходи и предложи этому рыбаку с вылупленными на нас глазами оружие за одно большое ядро, – без тени улыбки попросил я Алину, хотя в душе потешался над излишне сильной реакцией этого парня.

Он был по местным меркам весьма молод: 77 лет. На спине у него был феникс, а в статусе значилась профессия не «рыбак» или «охотник», а «боевой маг».

Я в курсе, что привычное оружие куда ценнее нового в глазах многих.

Но и завышать стоимость было глупо, всё же товар был в употреблении и ремонтировался.

Мужик смотрел на гарпун. Когда Алина подошла и озвучила предложение, то он быстро достал 36 бусин среднего размера. Потом постоял, подумал и подошёл ко мне:

– Что ты сделал, мальчик? Я хочу научиться делать так же!

– Ничего особенного, просто применил ремонтное зелье… – произнёс я максимально громко.

Ко мне подошёл рыбак, но в моих глазах он был клюнувшей на наживку рыбой.

В итоге этот покупатель приобрёл несколько ремонтных зелий и по одной штуке практически всего, зелья маны он проигнорировал. Это было даже лучше моих ожиданий.

– Багко Наахен купил так много? У кого? – раздалось немного в стороне.

– Какой-то мальчишка. Я слышал, что он говорил, что из иного мира.

– Как Риен Наах?

– Да. Причём девчонка как раз из рода Наах, я её видел много столетий назад.

– Но Бакго недоверчив, словно старый морж, пусть он так молод. Все Наахены такие. Он не мог потратить столько ядер на какие-то склянки!

– Они отремонтировали его гарпун, который подарил Флюген внуку, когда Бакго вернулся с яйцом.

Конец разговора я не услышал, так как сюда подошла девочка лет двенадцати и показала на ремонтное зелье:

– Как оно работает?

Так началась моя торговля.

Странностью было, что никто не торговался. После торгов я спросил о причине у Алины. Она ответила:

– Не торгуются, если оценивают товар в эту цену или выше. Грабить ребёнка не хотят.

– Ну и ладно, – усмехнулся я.

За сегодня было заработано 4 больших ядра, 8 средних, 4 низкого качества и 2 ракушки. Последнее я получил за простое зеркало.

На следующий день я пришёл и собрался выкладывать товар. Алина стояла рядом и готовилась рисовать ценники.

Однако к нам подошла девочка, бывшая моим вторым покупателем, а за её спиной было двое тёмно-синих мужчин с фениксами на груди.

– Каал Наяк хочет с тобой говорить, – произнёс правый.

– Торговать? – уточнил я.

– Говорить, – повторил тот же собеседник.

Девочка добавила:

– Папе понравились твои товары.

Хм. Я вопросительно повернулся к Алине.

– Мне пройти с ними? – уточнил я.

– Наяки – род шаманов. Среди них максимальный процент магов. Но у них ритуалы отличаются от наших, они родом с юга, жён берут только оттуда, – выдала маловато информации моя провожатая.

– И что это значит? – уточнил я.

– Будь осторожен, но это может быть полезно для пути к Громовой горе, – ответила девица, уже решив, что я пойду.

Ну, собственно я и не собирался отказываться.

Мы прошли в огромный столб на берегу озера.

Если у Риена пол был каменным, здесь он был мощён костями рыб.

На стенах были барельефы растений.

А комнаты были полноценными помещениями, а не огороженными шкурами «купе».

В итоге я оказался на вершине столба, где-то в его центре.

Интересно, зачем они несущие конструкции дырявят?

– Это ты создал? – спросил мужчина, показав на кучу склянок, проданных мной девочке.

– Нет, я перекупщик, – заявил я.

Вы успешно обманули сильное существо!

– Я так и думал. Ты слишком молод, – произнёс светлокожий мужчина без намёка на синеву.

– Но торговец я от природы. Раз вопрос задан, ответ получен, я пошёл? – спросил я.

– Я не могу запретить тебе продавать Удавам товар, но могу предложить выкупить всё интересное по честной цене, – изучая меня взглядом, заявил мужчина.

– Всё? Я извиняюсь, но у вас не хватит средств для этого, – произнёс я. – И угрожать мне не стоит, я сильный.

– Не собирался. Кража или обман ребёнка – позор. Для шамана табу, за которое искоренят потомков. Хорошо, покажи товар, я предложу свой на обмен.

– Вот, мы поняли друг друга, – усмехнулся я.

Далее я показал всё, что собирался предложить в первые два дня.

Однако мужчину не заинтересовали лечилки или ремонтные зелья, он сразу выбрал себе то, что я вчера так и не сумел впарить: зелье маны.

– Это может отвлечь внимание. Сколько ты хочешь? – спросил мужчина.

– Меня не интересуют ядра и ракушки, мне интересны растения, рыбы, грибы и моллюски, желательно пресноводные, – улыбнулся я.

Я подозревал, что мне могут запретить вести торговлю, но с этим мужчиной я реально провёл сделки только на то, что его заинтересовало.

Раритетные зелья и многое, что я готов был обменять, не вызвало у него интереса. Это мне показалось странным.

Я мысленно пожал плечами.

В следующие полтора дня моя торговля была куда менее удачной. Как и обещал, я повысил цены, а кроме того акцентировал торговлю на бартере, постепенно скупая различную продукцию, которую можно было попробовать перенести в зону обучения.

Как и сказала Алина, этот Каал Наяк сумел помочь нам с переносом к цели. Вот только оказался неприятный момент, о котором бритоголовая меня не предупредила. И я не про плату в большое ядро,об этом я помнил, а про вполне конкретную проблему: мы оказались в логове огромного серого медведя.

– Они так и не вымерли, Фёдор, в бой! – лениво отреагировала бритоголовая.

– Фёдор – это я! – крикнул автоматон.

Он засветился магическим светом, его параметры силы и ловкости стали расти, в следующий миг он направился к монстру и…

– Ой, бежим! – раздалось рядом со мной, когда А-ранговый автоматон оказался смят когтистой лапой.

– Ненавижу чужое планирование своей жизни, – выдохнул я.

Глава 10

Я спрятался в «мираже пустоты», пока Алина использовала иллюзию для отвлечения внимания монстра, а сама стояла у дальней стены.

На примере автоматона можно было понять бесполезность ловкости и силы в районе 50-60 тысяч, если «прочность» или «здоровье» всего пара тысяч, а противник может выдать один сравнимый по мощи выпад.

Медведь обладал силой в 300 (В-ранг) и ловкостью в 1700 (Б-ранг), но топорность программы металлической человекоподобной куклы и собственные навыки чудовища сгладили разницу умений.

На миг мохнатый серый мишка стал неуязвим и принял атаку Фёдора, а в ответ нанёс некий пронзающий или даже крушащий удар, который проигнорировал 2 тысячи защиты и снёс столько же прочности всего за раз.

Сам медведь обладал только одним S-рангом – здоровьем. Оно достигало 180 тысяч.

То есть в теории я вполне могу его победить огромным числом атак.

Но в данный момент я анализировал общую ситуацию.

Алина не активировала какие-то козыри или запасных металлических кукол.

Я же следил за окружением для оценки последствий применения магии.

Мы в пещере, куда меньших масштабов, чем принадлежавшая Полярным Удавам.

Насколько я понял, всей системой телепортации управляют ставленники клана Наяк. Или это религия местных шаманов?

В целом, плевать. Моя цель – материалы.

Пещера была площадью всего в 500-600 квадратных метров, но её освещало четыре световых колодца, через которые заодно поступала растаявшая на солнце вода. Из отверстий свисали сосульки метра два в высоту.

Не самое тёплое место, но северянам как раз такое нравится.

Пещеры с порталами люди иногда покидали на время оттепели, так как некоторые хладолюбивые монстры прятались в таких местах.

Однако сейчас была зима, да и реакция Алины чётко говорила о том, что она с этими мишками уже пересекалась.

Хм, есть одно заклинание, которое я практически не пробовал:

– Точка отвлечения внимания! – произнёс я, указав пальцем перед мишкой.

Там загорелась красная точка.

Точка отвлечения внимания (уровень 1, мусор)

Активное умение.

Траты: 100% маны

Особенности:

- после трат на активацию позволяет превратить всю ману в магическую приманку (работает только на монстров)

Условие получения: вскрытие трофея

Сто процентов от нуля это ноль, но так не сработало бы. Реальный и стабильный минимум для трат 2 даже с серьгой пирата. Хотя во время тренировок пару раз прокатывало без затрат волшебства, но случались осечки и при большем объёме маны.

Но сейчас моя ситуация с маной не требовала таких ухищрений. Куда важнее было осмотреться и понять, что других монстров здесь нет. Да и заклинание было удобным, затрачивая весь объём энергии в один миг.

Я подошёл к останкам Фёдора и вылил ремонтное зелье. Однако автоматон не включился, а его хозяйка не спешила дать соответствующий приказ, пока мишка уставился на красную светящуюся точку.

Между тем солнце зашло, в тот же миг пещера озарилась светом. Вернее для меня светился сам медведь и его шерсть по всему помещению.

Тем временем Алина начала сверкать маной, её характеристики стали расти, а в статусе, кроме эмоционального состояния, появилось новое:

Защита Бесстрашия (4:59)

Ага, а вот и тот самый артефакт-пятиминутка, который блокирует некоторую часть урона, но анализ его эффективность и наличие у блондинки не определил.

Атаковать же она додумалась только в тот миг, когда я обездвижил серого мишку.

Я убрал кольцо Зыбчих и рванул вперёд.

Тц, бритоголовая ускорилась, так что её руку я остановил уже практически у самого медведя, ловкость снизилась из-за «водопада мощи».

– Не убивай, – сказал я, глядя в глаза «невидимке» (её иллюзия стояла в стороне).

– Ха-а? Ты смеешь указывать мне? – возмутилась бритоголовая и усмехнулась. – Он атаковал нас первым! Только не говори мне, что ты защитник животных?

– Я уже говорил, что алхимик. Убивать монстров – часть моей сути. У тебя есть магия анализа? – проворчал я, снова подавив её рывок.

– Есть, и что?

– Ты использовала её? – уточнил я.

– Да, – ответила Алина и подняла на меня взгляд, – на что ты намекаешь?

– Во-первых, шерсть этого монстра – артефакт. Она позволяет стать сильнее при насыщении маной. Эффект короткий, но усиление зависит от объёма шерсти, – сказал я первую причину.

– И что? Серый медведь этим известен, – попробовала вырваться из моей хватки Девочка Синий Удав.

– Во-вторых, он порабощён. Ты видишь это?

– Да.

– Если кто-то поработил, при смерти монстра он ощутит это.

Попытка вырваться прекратилась.

Даже настолько импульсивная и несколько пустоголовая особа поняла, что это может быть проблемой.

– И что ты предлагаешь? – уточнила она.

– Обрить мишку, собрать шерсть и свалить к цели, – честно заявил я.

– Чё? – выдохнула девица.

– Ну, по мне всё логично. Можешь постоять с Фёдором в сторонке, это дело быстро. Четыре хранителя! – произнёс я и спички превратились в мелких духов-исполнителей. Я отдал им приказ. – Сбрейте шерсть с этого монстра так, чтобы он не заметил вас, а также соберите каждый волосок, слетевший с его шкуры сейчас или ранее.

– Это ещё что? – удивилась моя сопровождающая, пока медведь стоял на месте, а «феи» стремительно оголяли этого монстра.

– Артефакт, – честно ответил я, а шерсть уже была собрана около нас в кучу.

Не учёл. Пришлось тратить ещё спички на сбор в мешок.

– Ладно, веди к Громовой горе, – заявил я, – а то точка отвлечения внимания скоро пропадёт.

– Может, лучше убить его? Ненавижу их, они вечно создают проблемы, – проворчала Алина, поглядывая на бритого монстра, которому даже в таком виде явно не было холодно.

– Веди, – проворчал я.

Я же объяснил, что возвращаться к пройденному?

– Лучше объясни текущие планы и дорогу к подснежникам, – попросил я, когда мы оказались на открытом воздухе.

– Мы теперь гораздо ближе к цели, но немного с другой стороны. Вместо полумесяца пути, нам теперь нужно просто дойти до во-о-он того пика и подняться на него, – показала девушка не на самую высокую гору в округе.

– Хм, а чем это место особенное? – уточнил я. – Почему «Громовая» гора?

– Там живут громовые козлы.

– А подснежники только на вершине?

– Да, под сводом местного ледника есть незамерзающее озеро, на его берегах есть нужное нам растение.

– И как предполагается подниматься туда? – спросил я.

– Это потухший вулкан. Раньше здесь тоже был портал, но магия громовых козлов его разрушила. Однако пути туда были созданы местным племенем во множестве. Нам нужно войти в один из входов и просто пройти по туннелям вверх, – заявила Алина.

– Там точно есть монстры, – заявил я.

– Есть, – не стала отнекиваться девушка.

– Рассказывай всё, что знаешь. Хм, почему вон тот волк нас не атаковал, мы же идём и громко общаемся? – уточнил я, показав на очень пушистого зверя, из которого точно можно было сделать шубу. Уж я-то знаю.

– Это флем. Они – один из видов монстров, который атакует только людей с объёмом маны где-то от сотни. Но есть и более чувствительные, поэтому лучше ничего не использовать.

– Ладно, рассказывай обо всех нюансах, – сказал я вслух, но снова отметил наличие некоторой погрешности. То есть низкие значения маны вполне допустимы?

Бубнёж опасен и на открытом воздухе, и в пещерах. Однако куда тревожнее соваться в подземелье без какой-никакой, но осведомлённости.

Так что я побаивался окружающих созданий, но мимо них мы натурально шли, словно невидимки, хотя мираж пустоты я не активировал.

Возможно, что у них магическое зрение превыше обоняния?

Ну, без разницы.

Гора казалась рядом, но дошли мы до неё только на третий день.

Сложно быть уверенным в знаниях этой импульсивной особы, но рассказала она о многих нюансах как Громовой горы, так и окружающих её вершинах.

В этой гряде самой опасной считается Тихая гора. Там много видов монстров, но большинство «фантомного» типа. Они способны становиться невидимыми, проходить сквозь материю и охотиться в таком состоянии.

Почему-то эта информация меня не очень порадовала, учитывая мой «мираж пустоты». Этот козырь против тех монстров, скорее всего, не сработает.

С другой стороны, материалы от подобных существ могут быть особыми. Причём не только они, но и сами горы, создающие подобные подвиды. То есть камни, руда, вода или растения.

Но главная проблема была на каждом пике: ледяные фениксы.

В данный момент они бодрствовали. Охотились они в основном на магических созданий, но и не гнушались растениями. Однако рыть пищу они не умели или брезговали, а потому различные черви и землеройки часто могли скрыться от пташек.

А умения «громового козла» были не милы чуткому слуху пташек.

В общем, эволюция во всей своей красоте. Все стараются приспособиться. Выживает сильнейший или самый адаптирующийся.

– Хм, а ты сама бывала здесь? – спросил я у подножия Громовой горы.

– Да, много раз. Экспедиции сюда ходили за подснежниками ещё до моего рождения, так что мне было у кого перенять опыт, – заявила Алина.

– Нет, я именно про этот путь.

– Да, говорю же, была! Медведи у портала всегда водятся. Этот только больно крупный, обычно Фёдор справлялся.

– Понятно.

Буду честным, я изначально подозревал Павлова в какой-то подставе и продолжаю это делать. Вряд ли в суть посвятили эту не особо задумывающуюся девушку.

Вот зачем я и за подснежниками, если у них готовый отряд?

Явно же не просто так сюда послали меня.

Желай тесть меня убить, пусть и опосредованно, это было бы сделано давно.

Дело, значит, в чём-то другом. Учитывая специфику: лепесток, моё общение с отрядом Квартоса и текущую ситуацию – я вполне могу пересечься с иномирцами.

Хотя местные монстры и люди тоже представляют собой опасность.

Каал Наяк выбрал зелья на ману. Они могут пригодиться как при охоте, так и при натравливании на кого-то. Хотя мощность в 10 000 единиц маны проще получить при разрушении ядра монстра.

Однако дело может быть в разовой ёмкости и скорости получения энергии. Даже «большое», являющееся здесь валютой, по большому счёту даже не редкого ранга со своей ёмкостью около 1500 тысячи маны и ускорением восполнения в 5%.

Но для охоты всё равно должно быть достаточно. Как краску эту жидкость не использовать, но энергией оно сиять будет дольше выплеска из ядра.

Хм, вопросов много. Но добычи гораздо больше.

– Подожди, я выпущу своих помощников. Пусть проверяют, – произнёс я.

Вперёд отправилось несколько особых «щелкунчиков». Хотя это была пробная серия, так что я не удивился, когда девушка вздрогнула и спросила, показывая на потолок:

– Это что? Пауки с человеческими торсами?

– Нет, руки есть, в сумме десять конечностей. Скорее они ракообразные. Я назвал их Креветками, хотя по строению, наверно, крабы ближе. А для создания скорпионов мне не хватило материалов, – заявил я.

– И что они могут?

– Да, много чего, но акцент на разведке, – уклончиво заявил я.

Если быть совсем уж честными, у меня были заготовки от щелкунчиков, но только сверху по пояс. Мысли были сделать водных разведчиков, но при испытании в зоне обучения эти марионетки показали, что не тонут без дополнительных грузиков, а вот по потолкам и отвесным стенам бегают весьма сносно.

– Фёдор это я! – заявил автоматон и вошёл в туннель.

– Скажи ему заткнуться, – проворчал я.

– Я уже говорила, местные твари в большинстве своём глухи, чтобы не стать жертвой громовых козлов! – возмутилась Алина.

– Всё равно скажи молчать, – повторил я несколько твёрже.

– Ладно. Только он не слушается слов, – проворчала девица, что-то прожимая на браслете.

Дальше началось вполне обыденное для меня дело: исследование подземелья.

Хотя наличие марионеток делало всё серьёзно проще. Несколько следовали за Фёдором, остальные двигались в радиусе 30 метров от нас. Когда мы отдалялись далеко в один из путей развилки, они возвращались и следовали за нами, если до этого выбрали иной путь.

Всего у меня было 25 подобных марионеток, но выпущено сейчас было 16.

Главный плюс у креветок был в наличии магического передающего устройства, аналогичного моему домашнему автоматону. Но отчёты появлялись не на доске, а на небольшом зеркальце.

Мне с моим ночным зрением было всё достаточно чётко видно.

Однако я даже при всех мерах безопасности шёл, тыкая впереди себя копьём.

А вот чудо с иллюзией себя же пёрло вперёд, словно бык на тореадора.

И сама помрёт, и меня без провожатого оставит, блин.

Хотя идёт по следам автоматона, так что не настолько пропащая.

Гора номинально была не самой высокой: «всего-то» 3 с лишним тысячи метров, если верить «экскурсоводу».

Но в виде туннелей, идущих вверх, путь увеличился до десятков, а может быть, и сотен километров. Во многом по причине того, что в какой-то момент девица около меня заявила:

– Что-то я не помню дальше. Надо было идти пешком от поселения, там я всё знаю, а здесь меня дед водил.

– Меня больше смущает, что мы не встретили монстров за эти недели пути, – проворчал я.

– Радоваться надо, – усмехнулась Алина.

– … – я промолчал.

Глупой её назвать не могу. Да и «пустоголовая» – не то слово. Этой девице больше подходит слово «лёгкая» или «безбашенная».

Да, последнее определённо про неё.

Не могу судить, насколько это норма для местных, я провёл с ними не так много времени.

В итоге мы вышли из пещеры и очутились посреди зарослей борщевика, напоминающих собой целый лес. Отдельно удивляли размеры стеблей, достигающих 7-8 метров в высоту, и листьев с кровать.

– Это растение не трогай, оно ядовитое, – заявила Алина.

– Я тоже, – проворчал я в ответ, как бы в шутку. Но трогать какую-либо часть растения я не планировал.

Я снял шубу, нацепил противогаз, а затем стал выбирать защиту.

Вполне вероятно, что здесь может быть какая-то гадость в воздухе, но и с колючками знакомиться не хотелось.

– Надо идти, – сказала девушка.

– Я жду марионеток, – ответил я.

Сейчас последние креветки выползали на свет.

Так ни одного монстра они и не встретили.

– Ждём. Фёдора держи около нас. Я выпущу больше кукол, пусть проведут разведку, найдут подснежники – принесут, – заявил я.

– Хорошо, – не стала отказываться девушка.

Однако всего через полчаса раздался голос:

– Да сколько можно? Давай я отведу на поляну, где они всегда есть!

– Ждём. Твоя задача – проводить меня сюда. Привела, я собираю, как умею, – заявил я.

Отдельно радовало, что мне её больше не надо терпеть. В любой момент я могу вернуться в реальность, используя мастер-ключ.

На зеркале уже давно была надпись на португальском, что подснежники найдены и спрятаны в пространственный отсек панциря. Но я же пришёл не за одним видом растений? Даже борщевик может оказаться полезен.

Наверно.

Хоть как-нибудь?

Возможно, в качестве оружия.

А на португальском шла передача данных по достаточно простой причине: бразильский форум скрытых магов предлагал самую низкую цену на «мозги» для големов. Но был нюанс в том, что они были готовым продуктом, а не требовали настройки.

Для эксперимента сойдёт, для крупной серии лучше всё же самому проверить и настроить, раз всё равно научился. Да и что-то может быть «вшито» лишнего.

*Пт-с!*

В последний момент я успел шагнуть в сторону, когда лист размером с кровать что-то пробило.

*Щлк-к-к-тух!* – отрикошетило где-то в камнях.

– Выстрел! Прячься, – произнёс я.

Алина среагировала, настоящая отскочила в сторону пещеры, где был выступ, а вот её иллюзия наоборот храбро шагнула вперёд.

Между тем креветки пока молчали о врагах.

Откуда прилетела пуля? Я видел снаряд, так что это точно был не супершмель или камень с горы.

– Кто стрелял? Ты уверен? – спросила на грани слышимости Алина.

– Не знаю, но у местных есть огнестрел? – уточнил я.

– Нет, но технологии создать что-то схожее есть. Порох тут, правда, горит, но не детонирует. Зато есть взрыв-трава.

– Ясно. Возможно, это ловушка с винтовкой, оставленная кем-то, – проворчал я.

В меня уже стреляли подобными пулями, так что я точно знал, что этот кто-то из Мира Кратоса. Но ведь я мог ошибиться и технология не только их? Вдруг скрытые маги или таланты сумели скопировать?

Тогда круг подозреваемых…

*Пт-с!*

– Шаг! – в этот раз я засёк блик прицела, а не только направление.

«Шагом» я увернулся от пули, но достигнуть вершины одинокого и очень высокого дерева не смог бы: оно было в нескольких сотнях метров отсюда.

Неизвестный «снайпер» бил сквозь листву борщевика, где было очень мало просветов.

Хм. А вариант с ловушкой не так уж маловероятен.

Летающих марионеток у меня не было.

– Алина, ты можешь вернуться в реальность? – уточнил я.

– В любой момент, но после этого нам придётся очень долго сюда возвращаться, – без тени возмущения, заявила девушка.

– Возвращайся, я применю волшебство. Я могу вернуться один в любой момент. Передай Павлову, что здесь иномирцы.

– Он знает. Это они стреляют?

Хм, я был уверен, что верно её понял, но она не выдавала подобных знаний. Блин, надо было спрашивать прямо, чтобы получить честный ответ или услышать ложь.

– И ты знала, значит? – уточнил я.

– Да. Эта поляна занята уже несколько недель по времени реальности. Здесь сумели прорвать Колодец (2). Но нам нужны подснежники, – заявила Алина.

– Зачем? – спросил я.

– Не знаю.

– А подснежники ещё где-то растут?

– Не знаю.

Хм.

– Возвращение, – произнёс я в небольшое зеркальце.

– Что ты сказал? – не поняла моей фразы девушка с несколько отросшими волосами на голове.

– Подожди, сейчас отправлю подснежники с тобой.

– Хорошо, жду.

Снова последовал выстрел, но определённо не по мне.

За марионеток я не боялся. Да, зелья абсолютного барьера здесь бесполезны, эта пуля их прошивает, но ловкости у почти безмозглых созданий масса.

Как только первая марионетка добежала до нас, я схватил её и отошёл в пещеру, быстро вытащив один из слотов с подснежниками.

– Тут этих цветов много? – уточнил я, посмотрев на Алину, которая притворялась пустотой.

– На берегу озера много, на одной поляне буквально тьма, но ещё есть то тут, то там, у ледника их много, но там ядовитые травы, туда лучше не соваться.

– Хорошо, вот цветы, передай Павлу Павловичу.

– Прям с корнем, да ты варвар, – чему-то усмехнулась девица, нажала что-то на браслете, дождалась Фёдора и исчезла.

Я же ничего не ответил и дождался возвращения своих кукол с добычей.

Если Колодец (2) здесь неделю по времени реальности, вряд ли здесь останутся смертные патрульные. Ведь для них прошли бы тысячи лет, а надо учитывать отсутствие бессмертия даже у сильного мага-майора, полученного мной в заложники в мире-варианте.

Я взлетел вверх и зигзагами полетел в нужном направлении.

22 выстрела. Пули были знакомыми, но скорострельность выше тех винтовок, что использовались против меня в прошлом.

То есть оружие другое.

Приближаясь к дереву, я понял, что мои выводы были верными.

В трёх метрах от вершины дерева закрепилась «бабочка», представлявшая собой странную смесь технологий и волшебства: металлическое тело напоминало человеческое, причём женское, а за спиной красовались сложенные крылья с пропеллерами.

При этом в меня вёлся огонь из оружия, от которого шёл какой-то шлангоподобный кожух в сторону сумки, висящей на животе.

– Вот и первый трофей, – пробормотал я.

Однако в инвентарь «бабочка» не захотела, пришлось немного сломать и использовать на ней искры маны.

У меня высветилось:

Робот «Зѣря-129ПВѢ» х1

Хм, снова русские?

Мысль промелькнула, а в следующий момент я понял, что использовать волшебство здесь было опрометчиво.

Гул нарастал.

Ко мне летели птицы.

А где-то выше, где был прозрачный свод ледника над этим местом, появились мутные белые фигуры. К гулу добавился стук ударов, подобных грому, вниз полетели куски льда, а изображение помутнело из-за возникших трещин.

– Так, материалы собрал, где же следы иномирцев? – пробормотал я.

Птиц я точно могу победить, а вот по козлам вопрос открыт. По всем козлам.

Глава 11

После ловли бабочки, я определённо привлёк много внимания.

Однако в ледниковом пузыре у озера отчего-то не было наземных монстров. Либо их перебили, либо я не сумел привлечь их.

Хотя это сомнительно, учитывая продолжающиеся удары на своде, где точно буйствовал громовой козёл.

Птицы тоже не отвечали моим опасениям и потаённым надеждам, а были настолько слабыми, что мне было достаточно простучать мелодию ступора, чтобы они умирали при попытке меня атаковать.

Сидя на верхушке дерева и орудуя ложками, я ощущал себя сбрендившим дятлом, отбивающим битами парализованных птиц, продолжающих движение по инерции.

Ну, такова жизнь. Не тратить же зелья.

На меня слетелось всего два типа местных созданий: лазурный лысень (орёл) и небольшой гиц (голубь мне по пояс).

Лысень точно был хищником, а вот второе создание было всеядным средним уровнем в пищевой цепочке. Лазурные орлы даже при меньшем размере, легко убивали этих увальней. Во многом за счёт глухоты.

Однако стая гицев всё равно была способна убить не то что человека, но даже волка или медведя волшебного типа. Пусть их громовой крик уступал козлам, но стая могла создать весьма мощный гул.

Хм, да и по описаниям Алины они должны по габаритам быть выше раза в два.

Похоже, что и птицы попали под зачистку, но каким-то образом частично сохранили популяцию.

Я спрыгнул вниз и призвал духов-исполнителей, как только собрал несколько непотрошёных тушек.

Если в гицах из полезного были только ядра низкого качества, то от лысней оставались ещё и перья хвоста.

Снова артефакт на уничтожение мусорного ранга, дающий +4 к ловкости на минуту.

Вот только требуется 420 маны на одно перо. Что допустимо для скрытых магов, для талантов просто слишком много. Надеюсь, этот трофей я смогу использовать для изготовления какого-нибудь артефакта.

Блин, найти бы этот «прорванный Колодец». Ни магическим зрением, ни обычным не вижу.

Хм, а что, если портал в горе? Задолбаюсь же искать.

Но иного объяснения неприметности трещины в пространстве просто… нет? Стоп, ведь могли же специально спрятать!

Хотя у меня нет чего-то серьёзного для обнаружения кроме навыков на увеличение меткости. Да, надо будет этот пробел когда-нибудь убрать. Не натолкни меня Царь на использование слежения за маной, я бы вообще много не видел.

Так, козлы затихли, ледник всё-таки выдержал? Из-за трещин непонятно.

Я полетал над территорией этого оазиса посреди снега и льда. Спиртовой градусник показывал комфортные 12 градусов тепла, а в местах, над которыми солнце пробивалось сквозь толщу ледника, было 17-19.

То есть вообще место неплохое.

Я выпустил всех креветок продолжать поиски и сбор материалов.

В принципе, этот подвид щелкунчиков – первые марионетки, которые содержат мои артефакты из заготовок от Лаки, талантливого гомункула-кузнеца.

Тело вытянутого «краба» содержит металлическую пластину, в которой есть 32 пространственных слота, вмещающих до 10 одинаковых предметов. Однако засунуть внутрь ещё пространственных артефактов они не могут. Даже без содержимого рюкзаки не помещаются внутрь.

Этих марионеток конечно можно использовать для боевых действий, но акцент у них на разведке, а также побеге. На теле у них есть несколько дымных и сонных зелий.

Любые взрывные варианты не так уж хороши, так как с этой версией тела они делают не лучшие броски.

Для роста характеристик их надо было бы провести через оживление, а я не вижу в подобном смысла.

– Да блин, где же Колодец? – проворчал я на третьем кругу полёта над этим пространством, – не может же оно быть в озере? Робот защищён от воды? Хотя не играет роли, ведь могли пронести в артефакте.

Хм…

Так, очень похоже, что я истребил всю фауну. Ни одного орла-лысаря или гица не осталось. Яйца в гнёздах я нашёл, часть даже тут оставил, но на этом всё.

Я продолжал летать, но козлы сюда больше не рвались.

Это говорило о том, что я привлёк птиц, а их гул позвал громовых чудищ. Моё волшебство было причиной, но не напрямую.

Время неслось вперёд, солнце зашло, а я так и не мог обнаружить новых противников, портала или чего-то достаточно полезного.

Я уже был занят расхищением не суши, а озера, но это требовало подбора грузиков для марионеток. А так как пространственная пластина увеличивала немного массу с каждым предметом внутри, надо было подбирать что-то неважное, что можно выбросить для всплытия.

Хотя здесь была гора, но камни были у входа в подземелье и всё, в остальном только растения, почва и лёд.

Такого же быть не может, да? Кто-то зачем-то собирал?

А подозревать я могу во всём квартосцев. Даже в убийстве Кеннеди и Франца Фердинанда.

Мана подсказок не даёт. Поджигать растительность из-за подозрений глупо: сам могу задохнуться.

Между тем я разделся и сам тоже обыскал озеро.

Оно оказалось гораздо глубже моих ожиданий. Если в диаметр было чуть больше сотни метров, то в глубину показатель был выше, похоже, оно достигало примерно середины горы.

Зелье «Амфибия» давали мне дышать под водой, но по всему телу образовались «клапаны» или «жабры». Это было непривычно и не очень приятно. Равно как и потребность вдохнуть воду. Очень неприятное ощущение.

А кроме того срок действия этой штуки колебался от 30 минут до 12 часов, то есть спланировать его использование было сложно. Каждое погружение выходило разным.

Однако я нашёл всего один вид рыб, несколько стрёмных видов червей, кучу разных мелких водорослей, но чем глубже, тем меньше жизни.

Ни намёка на Колодец (2).

Так, мои противники имеют два преимущества: знания и течение времени этого мира. Что относительно стабильно и растёт быстро? Растения.

Мдя, подпалить здесь всё казалось самым простым и одновременно глупым вариантом.

Но экоцид мне всё-таки не мил. Тем более подснежники кое-кому нужны якобы для сохранения разума.

Я всплыл.

Шёл уже третий день поисков.

Креветки ничего нового не находили и просто бегали туда-сюда.

Я уже пробовал использовать спичечных хранителей, но они тоже не смогли обнаружить цель.

Так что я просто освободил всех имеющихся у меня сериалов, щелкунчиков и креветок, чтобы они уничтожили борщевик. Всё упростило бы замораживающее зелье, но тратить его не хотелось бы.

Понеслись недели.

Марионетки работали на участках. Борщевик выкорчёвывался сильными, затем кромсался, формировался, а далее я его тихонько сжигал пламенным змеем и отбрасывал на отдельный участок, где пробовал культивировать местную ягоду.

Колодец был обнаружен на шестой неделе. Он оказался скрыт в корнях одного из высоких деревьев в гуще борщевика. Здесь был еле-еле заметный и уже заросший ход вниз, укреплённый камнями. Если честно, меня удивила глубина слоя почвы (или ила?), целых 18 метров только до входа в пространство.

Понятное дело, что передо мной шли марионетки, но я сам был недалеко в мираже пустоты.

А ждало меня не самое предсказуемое зрелище: корни дерева обвили двух истуканов:

Робот «Орёл-19Ф» (Eagle-19F)

Бронированный голем-рейнджер «Аврора»

У обоих металлических созданий, что тщетно пытались активироваться, было по две руки и две ноги, а оружие не было встроенным.

– Хе, природа на моей стороне, – усмехнулся я.

Однако радость оказалась преждевременной. Земляной голем «Аврора» фактически был уничтожен. Робот так же быстро пришёл в негодность после включения. Местное растение буквально иссушило магическую энергию из ядер, питающих эти механизмы, попутно уничтожив артефакты и технику.

– Природа ни на чьей стороне, она сама по себе, – признал я.

Перед тем, как погрузиться в местное пространство, я быстро проверил наличие нескольких свитков: оригинала и сделанного мной по рецепту аналога.

Парный свиток «Побег»

Пергамент с тысячей капель крови пространственного монстра и чернилами на базе магического ядра.

Ранг предмета: легендарный

Эффект:

- если оставить нижний свиток снаружи пространства, при повреждении верхнего свитка Вы покинете врата.

Требование:

- не работает мокрым

Годность:

- 214 дней

Свиток я купил всё на том же бразильском форуме, и стоил он даже со скидкой 3 миллиарда рублей с копейками.

Рецепт же мне передали из общака Красной Площадки, однако полностью выполнить я его не смог, в итоге подменил кровь «Призрачного крокодила» на зелье «кровяная роса» благодаря подсказке навыка интуитивного алхимика.

Однако зелья надо было очень много. Пергамент буквально требовалось высушить в бурой жиже до высыхания.

Само же оно состояло из крови десятков встреченных мне монстров и животных подземелий, реальности и Пути Шахмат.

Даже не представляю, смогу ли я повторить его.

Так что свитки надо экономить. В сумме у меня их всего 7.

В теории они могут сработать даже в аномалии, а потому в обычное время их цена намного выше. А у далеко не всех талантливых магов есть пространственные предметы с остановкой времени.

Срок годности свитка 7-8 месяцев. Я купил бразильский на грани: 4 дня.

Так что именно его и решил использовать, оставив снаружи нижний свиток. Однако недолго подумал, и оставил ещё один. Ведь соотношение времени непонятно, за 4 дня я могу не успеть что-то сделать, если выхода не будет.

А что-то я сомневаюсь, что потратив кучу ресурсов на аномальные врата в лепесток, иномирцы не позаботятся о том, чтобы лишить их выхода.

Также я уверен, что эффекты зелий обнулятся при входе туда.

Так что и не подумал что-то принимать.

Но и совсем беззащитным идти туда было глупо.

Нагрудник на защиту был уничтожен, новый сделать я не успел, так что взял в руки один из массивных щитов (на 4 тысячи защиты постоянно или 50 тысяч урона перед разрушением), применил трижды водопад мощи и вошёл в трещину в пространстве, готовый в любой миг достать свиток и разорвать его.

Я вошёл и оказался в предельно обычном подземелье.

Обернулся, выхода предсказуемо не оказалось.

Хм, у входа валялись ничейные детали роботов со следами разделения кем-то очень клыкастым.

Я посмотрел вокруг ещё раз, куда более настороженно.

Монстр, если судить по обкусанному корпусу одной из железяк, был достаточно крупным.

Что же, я выбросил девять креветок, а сам применил магию для поиска сокровища. Именно оно сейчас было моей целью №1.

Насколько я понял после опроса майора Толкунова, для открытия пространства в лепесток тратится немного больше энергии, чем обычно. Другие нюансы снова увеличивают количество потраченных ресурсов. При этом формируются более мощные монстры и ценные награды.

Иначе зачем мне сюда лезть-то?

Я применил новенькое заклинание.

Золотая схема (уровень 1, редкий)

Активное умение.

Траты: 24 000 маны/ 50 маны

Особенности:

- посылает волшебный импульс от мага в сторону всего подземелья, после чего позволяет получить проекцию со строением врат до их прохождения.

- повторный вызов карты стоит 50 маны

Требование:

- 1000 удачи

- 500 интеллекта

- 1900 магии

- 400 контроля

Условие получения: изучение книги.

Теперь я был в курсе расположения туннелей и нахождения ядра, но вот монстров оно не показывало. Возможно, мне пока не хватает характеристик, может по какой-то иной причине. Допускаю, что нужно увеличить уровень навыка.

В любом случае выхода или портала в Мир Квартоса здесь тоже не отображалось. Так что моя первая цель – сокровище, вторая – ядро.

Достаточно снести эти врата, чтобы нанести ущерб противнику. Хотя, конечно, лучше полностью пройти этот Колодец (2), но наличие нескольких этажей лабиринта большой протяжённости подразумевает, что здесь по сложности Врата (3) или Башня (4).

Но в этом всём меня смущает такой момент: а как без выхода, роботы оказались снаружи?

Кто-то их пронёс, но вернулся ли назад?

Блин, надо полностью изучать пространство, чтобы строить догадки.

Между тем одна за другой креветки подали сигнал испускания дыма, сонного зелья и посмертного яда.

Я скрылся в мираже пустоты, ведь настроил марионеток бежать в мою сторону при отступлении.

Мдя, жадность затмила мой разум, последняя кукла вела противника ко мне.

Мои марионетки, скорее всего, не успели дойти до развилки. Она была далеко, если судить по схеме. Так что монстр мог оказаться как один, так и с компанией единомышленников.

Яд и сон его не замедляли, это напрягало.

Неужели гремлин?

Спустя миг креветка забежала сюда, а в следующий момент её полностью проглотила огромная чёрная крыса, высотой с ширину трёхметрового туннеля.

– Анализ! Мираж пустоты! – быстро произнёс я.

Колоссальный грызун оказался очень быстрым, говори я чуть медленнее, оказался бы в пасти этого существа.

Анализ

Цель: монстр

Имя: -----

Вид: каменный элементальный саблезубый тушканчик 4 уровня

Статус: агрессивен, сыт, здоров

Возраст: больше месяца

Здоровье: 250 000/250 000

Мана: 100 000/100 000

Атака: 50 000

Защита: 250 000

Профессия: босс этажа лабиринта

Титул: скрыто

Сила: 20 000/20 000

Интеллект: 50/50

Магия: 120 000/120 000

Контроль: 0/0

Ловкость: 95 000/95 000

Сопротивление магии: скрыто

Удача: 20/0

Способности:

скрыто

Блин, если «этаж» да с мини-боссами, я попал в аномалию с уровнем Башни (4), да к тому же уже у местной «мелочи» показатели просто жесть. Ладно защита в четверть миллиона, но атака в 50 тысяч?

Да ещё скрытые параметры блокируют сон и отравление моими средствами.

Мысль о зачистке методом убийства монстров можно отложить. Только потрачу марионеток, скорее всего. Придётся трусливо действовать из тени и бежать при опасности.

Хм, а тем временем на золотой схеме подземелья появилась красная точка. Неужели мне надо встретить монстра, чтобы он отобразился на этой мини-карте? Всё заиграло новыми красками.

Но кое-что сделать надо. Я достал грубо сделанную марионетку и отправился следом за ней в мираже пустоты.

Чёрная крыса уже спешила вернуться сюда и клацнула зубами по беззащитной деревяшке, но ту озарил золотистый свет. Монстр просто нагнулся чуть ниже и проглотил куклу полностью.

Последовал взрыв.

…

250 000/250 000

…

До сих пор открытый статус «тушканчика» показывал нетронутое здоровье даже после взрыва десятков зелий малой детонации прямо в пищеводе. Это плохая новость.

Хорошей же было, что абсолютный барьер сработал.

Хм, ладно, ситуация не меняется, сокровище и ядро…

Проблема в том, что моя первая цель на схеме отсутствовала, её надо было искать при помощи направляющих стрел. А вот ядро было, оно на третьем этаже.

Крыса меня определённо не видела. Она отправилась назад и застыла на развилке.

В голове я прокручивал направление, куда показывала стрела.

Сокровище должно быть где-то на первом этаже.

Применять рядом с этой тварью слишком рискованно, так что я прошёл мимо метров на сто, быстро применил и ушёл в невидимость. Чудище всего через три секунды было уже рядом и принюхивалось к воздуху.

Хм, можно, конечно, потратить мощные зелья на убийство этого монстра, но вдруг не сработает? «Пространственных расщеплений» у меня не так уж много.

Пока я шёл до тупика, внутренне посмеивался, что ловушки на меня не срабатывают. Я случайно нашёл простой способ прогулки по подземельям. Отчего-то при всём своём разуме я не догадывался гулять…

Блин!

Я провалился сквозь плиту ловушки. Будь я менее опытным в «призрачной форме», в итоге бы оказался внизу и помер, а не зацепился и поднялся.

Хм? Я потрогал в мираже пустоты плиту несколько раз, она вообще не ощущалась.

А вот и нюанс. Лучше всё-таки ходить с палочкой и в видимом состоянии.

Я разогнался, перепрыгнул и отошёл немного за яму. На поверхности следов крысиных лап не было.

Я снова активировал направляющую стрелу и обновил мираж пустоты.

Красная точка на схеме понеслась сюда, а я не мог понять, какое из ответвлений точно не подходит. Неудобное строение, тупики каждой ветви заканчиваются друг за другом, а единственный верный путь на второй этаж мне сейчас был не так уж нужен, но он также был под подозрением.

Между тем крыса неслась в мою сторону, хотя я уже скрылся.

Да и не смотрела она на меня, а куда-то вдаль.

В итоге добежала до плитки, та проломилась под её весом.

Я не видел того, что было в ловушке, но нечто оказалось настолько опасным, что здоровье монстра по 5-6 тысяч в секунду стремительно таяло, а крыса пыталась тщетно вырваться.

Я предпочёл не мешать почти естественному отбору, пусть и терял материалы.

Между тем через минуту всё затихло, и я подошёл к краю. Там было пренеприятное зрелище с растворяющимся грызуном.

Стажа мне это не принесло, но жизненный опыт я получил.

Дальше я шёл максимально аккуратно.

Глава 12

Интерлюдия: Кашир.

Бывший аналитик Лиги очнулся в прихожей своей квартиры, быстро ощупал себя, похлопал по карманам и осмотрел артефакты: всё на месте.

– Неужели я утомился, и мне причудилось? – пробормотал он, но на самом деле был уверен в том, что видел.

Он стремительно активировал все свои боевые возможности и отправился прямо в ботинках на кухню.

– Пришёл в себя? Где у тебя чай? – спросил мужчина из лифта, до сих пор не снявший тёплой зимней одежды.

– Кто ты такой? – произнёс Острогнов, наставив пистолет с заговорёнными пулями. Да, такое оружие было бесполезно во вратах, но в реальности оно было весьма опасно.

– Я? Союзник твоего мира, – ухмыльнувшись, заявил мужчина, – можешь звать меня Вова!

***

Тактик

Я сидел около очередной плитки, присыпанной землёй, и тыкал в неё лыжной палкой.

– Вроде ж, крепкая, – пробормотал я.

Однако что-то не тянуло на неё наступать. Субстанция, убившая грызуна, не анализировалась, равно как и не дала себя взять для экспериментов. Ковшик и тазик оплавились куда быстрее этажного босса.

Проблема была в том, что под плиткой предположительно находилось сокровище.

Вполне возможно, что его может обнаружить только товарищ жертвы этой ловушки. Такое во вратах является не правилом, но нормой. При этом также вероятно, что сокровище может быть вообще уничтожено при срабатывании.

Бесит.

Придётся аккуратно плавить.

Я достал те же зелья, которыми делал дверь-портал в мире-варианте мобильной.

– Блин, последняя порция, – проворчал я.

Ранее я изучил округу: больше на этаже монстров не было. А на пути ко второму этажу я оставил одну креветку. Пока она сигналов не подавала.

Я аккуратно метлой снял слой почвы, скрывающей ловушку, а затем ручным сверлом в нескольких местах сделал «ручки» при помощи штырей с раскрывающимися крюками, всё закрепил копьями. Так отделённый кусок не должен был упасть вниз.

Работал я аккуратно. Хотя на самом деле многое можно было упростить, уйдя в мираж пустоты и просто взглянув вниз с моим-то ночным зрением, но шанс свалиться был не нулевым.

Так что степенно, я никуда не спешу…

*Тсц-тс-к-пух!*

Плитка дёрнулась вниз, но повисла на моей конструкции.

Хм, а почему она стала светиться?

– Анализ!

Импровизированный щит «Лон»

Одноразовый предмет из визуальтовой породы.

Ранг предмета: редкий

Затраты: 500 маны

Эффект:

- заблокирует одну магическую атаку мощностью до 70 000

- разрушается при любом физическом воздействии выше 10

– О! – удивился я. – Какая-то визуальтовая порода. Ну, в хозяйстве всё пригодится.

Я спрятал образец в рюкзак, а затем попробовал сдвинуть остальную плиту вверх или бок.

Без шансов, начинает трескаться. Она каким-то образом проходила под стенами, а при приложении большей силы начинала сдвигаться вниз.

– Понятно, – проворчал я и посмотрел вниз.

Чёрная жижа.

Я применил небесное движение с сопутствующей магией и перевернулся вниз головой, заранее закрепив снаружи страховку на сталактит.

Дано: Расстояние до жижи – 4 метра. Ширина ямы – 3 метра, длина 7 метров. Задача: Тактику хочется выжить.

Я начал опускаться и осматриваться.

Даже с ночным зрением видимость была так себе. Но зажигать огонь или что-то светящееся рядом с непонятной жижей? Она вполне могла рвануть или начать реактивироваться во что-то новое с выделением газа.

Между тем сокровище оказалось на удивление небольшим сундуком, подвешенным посередине плиты на цепочку.

Блин. Какая-то подстава.

Дёрну – плита рухнет на меня. Цепочку не отсоединить зельями, нужные я уже потратил. Каменюка из некого визуальта в инвентарь не убирается, это я уже проверил.

На пределе длины своей «тарзанки» я подлетел к сундуку.

– Взлом!

Попытка не удалась!

Я минут двадцать прокричал на цель, но безрезультатно.

Вернулся на «берег», перекусил манной небесной, после этого снова пошёл орать на сундук, аккуратно поддерживая его с двух сторон.

Всего после второй попытки второго подхода раздался «щёлк». Я аккуратно приоткрыл ящик. Внутри лежал только один предмет.

– Анализ!

Кристалл закрытия

Одноразовый предмет

Ранг предмета: легендарный

Затраты: 1 маны

Эффект:

- Принудительно закрывает подземелье любого ранга

– Да ладно, – пробормотал я.

Это именно тот предмет, за который в США подняли цену выкупа с эквивалента 200 миллиардов долларов до 300 миллиардов в золоте или магических материалах.

Понятное дело, что эти средства фантастические как для обычного человека, так и для мага. Но продавать его было бы глупо.

Однако стоимость…

Я быстро спрятал настоящее сокровище, способное предотвратить трагедию.

Сейчас с «золотой схемой» я могу найти ядро любого подземелья, но иметь такой козырь куда важнее, чем увеличить свой капитал.

Хотя всего одним товаром увеличить свои накопления почти в 200 раз было бы неплохо. Сколько материалов и навыков на него можно было бы купить?

– Так, спокойствие, а то светом своей жадности привлеку ещё кого-то, – успокоил я сам себя и отправился осматривать остальной этаж. Всё-таки в Башне (4) полезные предметы могут быть везде. Впрочем, как и монстры.

В теории победить босса этажа можно так же, как и босса Врат (3), а именно ответом на вопрос. Но, насколько я понимаю, для этого надо оказаться в комнате босса по пути на следующий этаж. А монстр-то охотился задолго до нужного помещения.

Да и помер случайно.

Однозначно с полётом и миражом пустоты подземелье для меня снизило возможную опасность, но расслабляться я и не подумал.

Тем более восстановление популяции монстров может случиться в любой миг.

Одно из противных свойств Башни (4) путь есть только выше. Уже пройденные этажи восстанавливают чудищ, пока не уничтожено ядро или не побеждён главный босс.

Но минимум сутки у меня должны быть после смерти чёрной крысы. Так что я спокойно прогулялся по этажу и отметил, что в некоторых местах были следы сражений каких-то монстров куда меньше встреченного мной «саблезубого тушканчика».

Возможно, что тут раньше было больше мелких существ, а чёрная тварь всех сожрала.

Ну, или кто-то посещал Колодец (2) ранее.

На этаже я нашёл нишу, в которой был скрыт нож обычного ранга. Сокровищем он не отображался, «направляющая стрела» не активировалась, так что это можно считать просто находкой.

В этом собственно плюс высокоуровневых подземелий. Нюанс в требованиях: 340 силы и 1270 ловкости, хотя атака чуть больше двух тысяч (2002-2190) и не игнорирует броню, а также не даёт дополнительных эффектов. Зато стабильно.

Ну, на что-то сгодится. Как минимум резать ингредиенты.

Я поднялся на второй этаж и сразу понял: мираж пустоты и тихо-мирно до ядра. Иной тактики не предвидется.

Если на первом была одна крыса, то здесь подобные монстры, пусть и несколько меньше, были в избытке. Время от времени они нападали друг на друга, иногда даже убивали, но это приводило только к тому, что появлялся новый могучий монстр вместо двух сильных.

Этаж был раз в десять протяжённее прошлого, я решил не тратить время, а идти сразу к цели: пути выше.

Ловушки попадались время от времени, их можно было заметить по излишней ровности и отсутствию больших камней. Кроме того крысы не оставляли здесь своих следов.

Я уже успел проанализировать местных «тушканчиков», они были слабее босса, но 40-50 тысяч защиты и 10-12 тысяч атаки. Пищей для них кроме сородичей были растения и насекомые, которые водились здесь повсюду.

На первом этаже были почти голые камни.

Я попробовал устроить ловушку, заманив группу к одной из плиток, но со спины в мою сторону побежали сородичи цели, так что я ушёл в мираж пустоты, а в ловушку так никто и не попал.

В итоге я прошёл весь путь до ядра на третьем этаже в невидимости. Каждую встреченную плитку я был вынужден просто перепрыгивать, «выплывая» после этого из пола или стены.

Ядро было на потолке. Крысы здесь оказались крупнее босса первого этажа, так что пришлось некоторое время раздумывать о последовательности действий.

Я выбирал между марионетками и призывом. Характеристики первых я знал, а зелья «Махона» могли позволить мне сохранить кукол, но томаты сильно разнились по силе. Вполне вероятно, что я мог потратить зелья просто на лёгкий перекус для грызунов.

А вот креветки, пусть недолго, но точно могли отвлечь внимание крыс.

В итоге я отошёл и выпустил марионеток в их последнее путешествие, а сам устремился к сердцу подземелья, ядру.

Охраны монстры и не подумали оставлять, так что мне хватило одного «шага» для того, чтобы оказаться у потолка и схватить предмет. Он легко высвободился из паза.

Крысы сюда не устремились, так что я, держа в руках ядро, двинулся исследовать подземелье по всей его схеме.

Но одиноких монстров мне под силу я не сумел найти, а добычей стала пара сандалий на 120 ловкости с требованием к силе в 450 и тратой маны каждую минуту в 120 единиц. Ну, это могло бы мне сгодиться, будь у меня 45-46 размер ноги.

Я так и не нашёл портала в Мир Квартоса или выхода, уничтожил сердце подземелья, но всё-таки получил один местный трофей. Однако за уничтожение ядром выбора не дали.

Я осмотрелся и подошёл к месту, где спрятал свой возможный путь из западни. Сроки годности свитков не уменьшились ни на день.

Это хорошо.

Я посмотрел на руку, где блестел кроваво-красным светом камень на перстне.

Трофей красивый, но все они одноразовые. Поэтому это неважно.

– Открыть! – произнёс я.

Я прошёл Колодец (2), но со строением Башни (4) и не самыми сильными монстрами для этой сложности, но и не слабыми. Так что я ожидал чего-то полезного.

Получено:

Книга навыка *Фрисс*

Печень элементального саблезубого тушканчика х4

Артефакт *Панцирь Льва*

Книгу можно продать, этот навык у меня есть.

Артефакт был с защитой в 50 тысяч и с требованием к силе в 82 тысячи. Для марионеток сгодится, наверно. Хотя прочность в 100 и запрет на ремонт, так что отправлю на переплавку Лаки.

В первый миг я подумал забросить печень в инвентарь, ингредиент, как ингредиент.

Но всё-таки надо анализировать всё:

Печень элементального саблезубого тушканчика х4

Предмет с магической частицей высшего качества.

Ранг предмета: редкий

Затраты:

- 18 000 маны

Эффект:

- увеличивает случайную характеристику на случайную величину (связано с типом убитого монстра)

Требование:

- здоровье 80 000

– Модификатор, значит? Блин, знай я об этом, попробовал бы добыть больше материалов для паштета, – проворчал я напыщенно, но понимал, что шансов выполнить подобную угрозу у меня практически не было.

У меня предположительно было два способа победы над этими монстрами:

- заманить в ловушку с непонятной жижей под плитами

- использовать зелье «пространственное расщепление»

Оба варианта превращали материалы в мусор.

Конечно, был ещё третий, атаковать со всей своей силой при помощи артефактов в критические точки, но противник весьма шустрый и с высокой атакой. Да, «абсолютные барьеры» могли меня защитить, но я не понял, что надо было пробовать победить босса первого этажа. Далее монстров было слишком много, велик шанс забыться и потратить запас барьеров на ничтожные атаки врага.

А имей эти монстры хотя бы один навык с игнорированием ремесленной защиты? Помру без шансов.

Трусливо. Эх, как же это трусливо. Но я хочу вернуться сюда в Ледник-лепесток в оттепель.

– Блин, на место меня поставили крысы. Я ещё так слаб, – проворчал я и достал нужный предмет.

Хотите использовать мастер-ключ для выхода в Цветок?

Да Нет

Я очутился в кабинете Павлова. Тесть сидел за столом и разговаривал по телефону.

Алина с Фёдором стояли напротив него.

На столе лежал цветок.

То есть здесь прошло явно не так уж много времени.

Я дождался конца разговора.

– Ладно, добычу вижу. Алина выйди, мне надо поговорить с Тактиком наедине, – произнёс мужчина, тряпкой накрывая цветок перед тем, как отправить его в пространственный предмет.

– А сколько здесь прошло? – уточнил я.

– Четыре часа тринадцать минут, – взглянув на механические напольные часы, заявил други. – Ну, так какие результаты?

Я молча вытащил детали от пары роботов, уничтоженных деревом, а вот «бабочку» оставил у себя.

– Я хочу получать всю информацию перед заданиями. Мне так будет куда проще заранее подобрать тактику, – проворчал я.

– Много хочешь, И-и-илю… Тактик, – заявил мой тесть, как-то странно икнув или зевнув.

– Могу дать ещё подснежников в обмен на…

– Этого хватит лет на двенадцать всей России и нескольким странам-союзникам, – перебил меня Павел Павлович или Петрович.

– Что? – не понял я, мысленно инвентаризируя подснежники в слотах. – Как достаточно?

– Один лепесток требуется на огромный чан. Они используются в высушенном виде, – спокойно ответил мужчина передо мной, не скрывая лёгкой ухмылки.

– Понятно. Жду оплаты, – проворчал я.

Передо мной плюхнулась книга «Полёт». Обложка была на русском, впрочем, как и большая часть текста.

Хотите изучить книгу?

Да Нет

– Не поглотишь сразу? – удивился тесть.

– Подумаю пока, – проворчал я и уточнил. – Когда «телекинез» и «предвиденье»?

– Где-то через неделю или две, уже в 2024 году.

– Понятно, я пошёл. До свидания и с наступающими праздниками. Но перед уходом я всё же кое-что расскажу, был я тут в одном мире…

Домой пришлось добираться на такси. Метро уже не ходило, а пересадки на ночных маршрутах автобусов устраивать настроения не было.

Про живых пленников я не упомянул, но выдал много информации други. В обмен я получил немного, но важной.

Скрытые маги и други в курсе «инфицирования» иномирцами семи лепестков. Пять по одному порталу, вернее после зачистки Ледника уже четыре таковых. Ещё в одном три портала, именно оттуда была подмосковная группа, породившая мир-вариант. Но там люди Павлова с союзниками уже устроили войну, закрыли все три портала и теснят силы врага.

Ледник и прочие явно были проанализированы и признаны неудобными для экспансии.

Однако седьмой лепесток был завоёван полностью. Оттуда удалось получить информацию, но совершить полноценный рейд пока не хватало сил.

И проблема в том, что выходы в этот лепесток ведут в основном в Россию.

– Мдя, московский лепесток, а ведь я планировал туда отправиться, – проворчал я, поднимаясь по ступенькам к домофонной двери.

***

– Ну, я красивая? – спросила Жасмин, крутящаяся в обычной школьной форме, пусть и не нашей школы. Кажется, это советская? Или ошибаюсь?

– Ты прекрасна, спору нет, но есть на свете Агата, – проворчал я.

– Молодец, – похвалила меня други, держащая перед собой в объятиях.

– Я «прекрасна»! – услышала своё тысячелетняя ведьма и сбежала в актовый зал.

– Ты уверена, что тебе надо смотреть эту постановку? – уточнил я.

– Я буду снимать, – коротко заявила блондинка и достала телефон.

– Камеры нет? – спросил я.

– Камера есть. В телефоне.

– Нет, я про более мощную. А, без разницы, потом можно будет у видеокружка взять копию, – проворчал я, заметив группу людей, в секцию которых Жасмин тоже ходила.

Агата ничего не ответила, обнаружила на стене свою фотографию времён ученичества и пошла к ней.

Я же остался стоять на месте, чтобы попасть в актовый зал пораньше и занять место себе и для съёмки, пусть и на телефон. Или не так? Надо подумать и выбрать что-то, учитывая своё сопровождение.

Между тем ко мне подошла Лягушкина.

– Решила выплатить долг натурой? – усмехнулся я.

– Впереди тонна контрош, будет долг – списать не дашь, – проворчала тётя Икс.

– Не дам, да, – кивнул я.

– Вот и пришла. Я сама когда-то играла у прошлой кураторши в «Буратино».

– Мальвину? – уточнил я.

– Пьеро.

– Это унылый эмо в смирительной рубашке?

– Сечёшь. Но вышло у меня плохо, я же хохотушка, – рассмеялась Лягушкина.

– Ну, может, так и лучше, – кивнул я.

– Ага, спектакль – комедия, но кринж вышел бы и без этого. У нас ни одного мальчика в кружке не было, не понимаю, почему выбор пал на то произведение. Наверно, тупо по имеющемуся сценарию и костюмам решалось. Бигги была вообще Артемоном.

– О чём говорите? – спросила подошедшая други и снова обняла меня. Хорошо, так теплее.

– А? А? Это кто? Сестра? – вылупила на нас глаза Оксана Лягушкина.

– Я? Я его жена – Агата Павлова-Тактикова, – спокойно представилась моя супруга, укутанная в огромную толстовку с капюшоном.

– Э? Чё? А? Как? – несколько односложно выдыхала слова Тётя Икс, переводя взгляд снизу вверх и назад. При этом её глаза стали ещё шире распахнуты, а брови ускакали ввысь. Затем она резко успокоилась, подошла и похлопала меня по плечу. – Пранк, да? Думал, я поверю? Но шик, рили шик.

Агата сбросила руку девушки и прижала меня к себе сильнее.

– Жена, жена, не врёт, – проворчал я.

– … ты же шутишь? Одним пранком шокировать дважды? Не получится! – продолжала отчего-то сопротивляться информации моя одноклассница.

Моя супруга молча достала паспорт, зачем-то носила его с собой. Открыла на странице регистрации брака.

– Точно пранк, здесь несколько штемпелей! Палитесь в деталях, Тактик! – хищно заявила Лягушкина и рассмеялась.

– Ага, он не хотел меня принимать и пытался сбежать, – раздалось чуть выше меня, – только с третьего раза брак стал постоянным, как бы снова не развелись. Я его не отдам, он от меня не сбежит, ага? – медленно произнесла высокая блондинка.

– Да у вас обручальных колец нет, – продолжал детектив в юбке сопротивляться информации.

– Да пранк это, пранк, – проворчал я, – дверь открыли, пойдём.

– Хм, а она волейболистка или баскетболистка? Да и лицо какое-то знакомое у этой хайлевел бьютифул леди, – произнесла Лягушкина, резко успокоившись.

– А ты мне нравишься, ага? – неожиданно заявила ей Агата, которую я тянул сквозь толпу к боковым местам у окна. Так и сами будем недалеко от сцены, и рост други никому не помешает.

Хотя картинка на телефоне выйдет не лучшей.

Мы уселись. Вышла незнакомая мне девочка и произнесла:

– Пьеса по мотивам книги Виталия Губарева «Королевство Кривых Зеркал»! История начинается в одной советской квартире…

На сцену вышла Виктория и начала отыгрывать пионерку.

Эх, знал бы я, к чему это всё приведёт…