Тактик. Игра на выживание

Пролог. Глава 1

Пролог

«Привет, выжившие!

Случилось все то, о чем вы так долго мечтали – человечество уничтожило само себя. Двадцать минут назад, девяносто девять и девять процентов всех жителей вашей, уже мертвой, планеты, сгорели в пламени атомных взрывов. Оставшиеся, продолжи они там жить, умерли бы в течение ближайших десяти лет.

Но мы добрые. Мы решили дать вам еще один шанс. Вы сможете попытаться возродить свою цивилизацию, правда, взамен мы забираем вашу планету себе. Она, конечно, засрана, но мы умеем избавляться от грязи. Вы, кстати, тоже грязь и мы от вас избавились.

Новое место вашего обитания весьма необычно, оно имеет много функций доселе вам не известных, однако полностью подходит для ваших физиологических параметров существования. Правда, есть одно «но». Помимо вас, на это место претендуют еще несколько цивилизаций. Они, так же как и вы, встали на путь полного самоистребления и так же были нами спасены. Так что компашка там, на новом месте, собралась достойная друг друга. Сплошные убийцы на убийцах.

Выживет человечество – хорошо. Не выживет, ну что ж, мы дали вам шанс, вы сами виноваты.

Для уравнения шансов, все цивилизации, все их достижения и весь прогресс были обнулены и отброшены до уровня каменного века. И, чтобы стать сильнее других и победить в этой битве «все против всех», вам нужно усиленно развиваться. Как технологически, так и совершенствуя себя.

Поэтому, мы подключили вас к Системе, а каждому сотому из вас дали одно уникальное умение. Оно выбрано не случайно, а максимально подходит под ваш тип личности. Как им пользоваться – разберетесь. Ядерную бомбу же как-то придумали. Значит мозги, какие-никакие, имеются.

Для более быстрой адаптации к новому месту, при переносе, вы будете объединены в группы по две-три особи. А дальше уж сами решайте – присоединятся к другим группам или жить обособленно.

На этом все. Удачи»

Конец послания.

Уточнение1. Данное сообщение передано всем выжившим.

Уточнение2. Перенос совершен успешно. Вы очнетесь через 30 секунд.

Уточнение3. Все начинают со стандартным набором быстрого старта. Берегите его!

Уточнение4. Стиль послания, для максимального его понимания, сформирован с учетом вашей психики. Для каждого выжившего он свой, но смысл сообщения неизменен.

Глава 1. День первый.

[ установка оборудования завершена; корректировка параметров: в процессе]

[настройка системы; ожидайте. Прогресс 3%]

Крик!

Женский, протяжный, полный боли и страдания.

Я очнулся именно от него, и, словно поджидая, когда я открою глаза, он тут же прервался. Зато там, откуда только что кричали стали доноситься хрипы и какое-то бульканье.

Где я?

Верчу головой, осматриваясь и ничего не понимаю. Только что я был в метро, за закрытыми гермоворотами, и в спину мне упирался чей-то острый локоть. А сейчас я лежу в густой траве, под открытым, пронзительно-голубым небом. Правда в спину все равно что-то упирается.

Пошевелился, вытаскивая острый камень и обнаружил, что одежда на мне полностью отсутствует. Только с левого бока, навалившись на бедро, лежит тряпичная, цвета хаки, сумка, длинная ручка которой намотана на запястье.

Но кто же кричал?

Я приподнялся над травой, оглядывая окрестности. И понял, что ничего не увижу, потому что буквально в метре от меня стоит, перекрывая половину обзора, огромный, заросший снизу мхом, валун, высотой метра в три и столько же в обхвате.

Неуверенно встал, ноги словно ватные, и, пошатываясь, пошел к каменюке. Оперся рукой о шершавую, чуть прохладную поверхность и начал обходить это природное препятствие.

Так, неторопливой походкой едва научившегося ходить, стараясь не наступать на острые камни, которые больнюче впивались в голые ступни, обходя камень я и наткнулся на чудовище.

Волосатое, с вытянутой мордой, ростом чуть ниже меня, оно в своей такой же, покрытой густым рыжим волосом, руке держало нож. Окровавленный нож.

Рыкнув от неожиданности, оно тут же бросилось на меня.

Сумкой, что вся так же болталась на моей левой руке, я инстинктивно отмахнулся от направленного в мою сторону клинка, и в то же время, правой выдал уроду классический хук. Прямо в его крысинную рожу. Все же три года секции бокса дали о себе знать. Реакция осталась, и тело действовало, не обращая внимания на затупивший мозг.

Крысеныш клацнул зубами и отшатнулся.

Потряс своей мерзкой башкой и зарычал, чуть согнув свои, такие же волосатые, как и весь он сам, лапы. Поудобнее перехватил нож, кровожадно меня рассматривая.

Но тут уж я сам не стал ждать, пока он созреет для следующей атаки.

Вновь замахнулся на него сумкой, дождался пока он дернется, уходя с ее траектории и снова зафигачил ему в харю.

Бам!

Да, детка, мой правый все так же хорош!

Уродец рухнул на землю, начал подниматься, но его ноги все время подкашивались. Сотрясение мозга или что там находится в его башке, гарантированно.

Пнул пару раз ему в живот, выдернул нож из ослабшей когтистой лапы.

И, наконец-то, выглянул из-за валуна.

Матерь божья!

На пятачке вытоптанной травы лежала женщина. Тоже нагая, как и я, но не это было главное.

Второй уродец, с внешностью похожей на того, кого я вырубил, методично и уверенно потрошил ее. Вскрыл живот, достал внутренности и с интересом их разглядывал, распутывая длинные кольца кишок.

Сзади него, третий крысеныш, стоя ко мне спиной, рылся в сумке. В аналогичной той, что болталась у меня на левой руке.

«Убили тетку и сейчас шарятся в ее вещах»- мелькнула у меня мысль, пока я осторожно пятился назад. Надо сделать три шага и я скроюсь от них за камнем.

Ага, как же!

Уродец с окровавленной мордой, оторвал взгляд от намотанных на его руку кишок женщины и тут же увидел испуганного меня.

Завизжал. Противно, словно крыса, которую увеличили раз в десять. Что, по сути, так и было. Направил на меня свой нож, которым только что кромсал несчастную. Тот, что исследовал ее сумку, резко обернулся и тоже присоединился к вою.

Так, ощущение, что мне сейчас будет плохо и больно.

Разворачиваюсь, толкаю шатающегося крысюка, едва отправившегося от моего удара, отчего он падает на валун, хорошо приложившись об него башкой, и со всех ног даю стрекача.

В ступню тут же врезался колючий камень, но это была моя меньшая из проблем, поэтому эту боль я попросту проигнорировал.

Сзади визжат, кричат. Смотрю через плечо – крысюки бегут за мной.

Да твою мать! Хрена вам от меня надо?!

Пытаюсь сориентироваться на местности. Слева поле, большое, почти бескрайнее, поросшее не очень высокой травой. И на нем я буду виден, словно маяк в море. Значит нам туда не надо. Нам надо направо – там как раз видна стена леса. И бежать до нее недалеко – метров двести.

Разворачиваюсь, бегу к деревьям, перепрыгивая через жёсткую траву, которая режет мои голые ляжки. Хорошо хоть камней, ни мелких, ни больших больше не попадалось. Иначе моим, не подготовленным к такому ступням городского жителя, пришел бы полный и окончательный звиздец. На полпути оглядываюсь.

Мои преследователи остановились и что-то кричат мне, тряся перед собой своими корявыми руками с зажатыми в них ножами.

Ха! Я так и знал, что их изогнутые, короткие ноги не способны к быстрому и продолжительному бегу. Все же не зря изучал биологию.

Добежал до деревьев, резко тормознув, прижался к ближайшему толстому стволу. Аккуратно выглянул, шаря взглядом по полю, ища преследователей. Вон они, стоят метрах в ста, что-то обсуждают, показывая руками то на лес, в который я убежал, то на валун, возле которого я очнулся.

Посовещавшись, они развернулись и пошли прочь. Обратно, к камню, возле которого, прихрамывая, ходил тот, которого я так удачно вырубил.

Фу, бля. Вроде пронесло. Пока пронесло...

Стоило опасности миновать и на меня тут же накатило.

Ноги мгновенно стали ватными, руки ослабли и я, оперевшись спиной об дерево, присел на его могучие корни, торчащие из земли.

Что вообще случилось? Где я?

Буквально пять минут назад я был под землей, в метро, и нас затрясло от близкого ядерного взрыва.

...двадцать минут назад...

Зудящий, выжигающий мозги, заставляющий дрожать от страха звук сирены прерывается, чтобы в очередной раз сообщить, что нам всем скоро конец.

«Внимание! Воздушная тревога! Угроза ядерной бомбардировки! Срочно прибудьте в ближайшее бомбоубежище!»

И вновь протяжный, заставляющий ныть зубы звук.

Быстрее!! Быстрее!!

Я уже вижу край гермоворот, до него осталось совсем чуть-чуть и не будь здесь такой толпы, смог бы добраться до них за десяток секунд.

А эта проклятая толпа, кажется, совсем не движется. Я уже спустился вниз, в метро и тут мы плотно встали, зажатые со всех сторон. На меня давили буквально отовсюду, кричали в уши, щипали, толкали локтями, давили ладонями. И я тоже давил, орал, толкал.

Потом в мою руку вцепилась какая-то бабка, которая выла и причитала. «Ой, сынок, только не бросай! Только не бросай!» - Кричала она, глядя на меня зареванными, испуганными глазами.

Да как тут тебя бросить, старая, если ты держишь меня мертвой хваткой. Да и по сути деваться нам некуда, потому что стоим зажатые со всех сторон десятками, а то и сотнями тел.

Раздался скрежет, и бронированные створки гермоворот пришли в движение.

Они начали закрываться!

Быстрее!

Толпа взвыла, дернулась вперед, втаптывая в пол самых нерасторопных, зажимая в угол самых невезучих, оттаскивая самых слабых.

Я даванул вместе с ними. Мне нужно успеть! Обязательно нужно успеть! Я не готов сдыхать тут и сейчас.

- Сыноооок, не бросай! – кричала бабка, до крови сжав мое запястье.

Да отстань ты, старая! Я дернул рукой, выворачивая слабые руки старушки, благо силы мне не занимать. Повернул влево-вправо и, наконец, почувствовал, как ее пальцы соскальзывают с моей руки. Оглянулся назад, при этом мое тело, не прекращая, со всей своей мощи, давило вперед.

Почти прозрачные глаза бабушки обреченно смотрели на меня.

А затем ее поглотила безумная толпа и я отвернулся. В груди предательски кольнуло, но я отбросил эти сантименты. Не до этого сейчас. Выживает сильнейший!

Гермоворота страшно скрипели и смыкались.

Я толкнул вперед, еще, еще. Кто-то упал прямо передо мной, плевать! Не раздумывая встаю ему на спину, приближаясь еще на шаг к заветной цели. Вминаю в пол, чувствую, как проваливаются ноги.

Плевать!

ДАВИИИ!

Со всей силы, что так щедро одарила меня природа, я рвался вперед. К такой манящей, чуть покрытой ржавчиной створке герметичных ворот.

Они скрипели и закрывались, гигантские шестерни медленно проворачивались разделяя мир на две, совсем не равные части. Мир смерти и мир жизни.

И я готов пожертвовать всем и всеми, лишь бы оказаться в том мире, где есть шанс выжить.

И я давил, рвал, оттаскивал, запрыгивал на спины, вдавливая несчастных слабаков в пол. Побеждает сильнейший!

Любые сомнения и чувство совести я тоже давил и затаптывал, не время сейчас для всех этих соплей. Потом буду страдать и переживать. В безопасном месте.

Поэтому, на тебе, мужик в темечко. Подло, грязно, по-свински. Я, насколько позволяла плотная орущая толпа, размахнулся и ударил кулаком впереди шедшего человека. Прямо в затылок. А в кулаке у меня зажаты ключи, поэтому тот сразу теряет сознание и медленно оседает на пол. Я встаю на него ногами, и, используя как трамплин, прыгаю вперед. Прямо на головы. На орущие, воющие, матерящиеся и ревущие головы. Но все укоры совести оставим на потом.

Отталкиваюсь от кого-то ногами и хватаюсь руками за створку смыкающихся ворот. С силой подтягиваюсь, отпинывая зацепившуюся за меня женщину.

Да!

Я внутри.

Тут также тесно, и также давят так, что тяжело дышать, но я внутри. Я буду жить!

Вой толпы усиливается, несокрушимая мощь механизмов, продавливает толстенные ворота сквозь людей, давя и сминая стоящих рядом с ними.

Вверху слышны выстрелы. Кто-то стреляет из автомата длинными очередями, зажимая спусковой крючок вплоть до отсечки. Затем меняет магазин и вновь хлещет свинцовыми струями. Видимо, автоматчик, таким образом, решил расчистить себе дорогу вниз.

Это не мои проблемы. Я внутри.

Толкаюсь дальше, пробивая себе путь на лестницы.

Автомат сверху замолкает.

И вот ворота смыкаются. Давят тех, кто оказался между ними, выдавливая из них кроваво-красный сок.

Секунда, другая и вой замолкает. Где-то слышен плач ребенка, кто-то тихо истерит, там вон матерятся, но та паника, что была несколько мгновений назад прошла.

Мы все внутри. Мы будем жить.

А те неудачники сдохнут.

В это время, первые атомные боеголовки падающие на город, инициализировали свои взрыватели.

Десять новых звезд вспыхнуло над Москвой.

Нас в метро основательно тряхануло. С потолка посыпалась пыль и куски штукатурки. Где-то снова заорали.

Мигнули и погасли лампы дневного света.

Мигнуло и погасло мое сознание.

...

А что потом?

А потом была темнота и дурацкое сообщение, что выживших после атомной войны куда-то там переносят.

Я оглянулся, по-другому смотря на лес вокруг.

Значит, и меня перенесли. Куда-то.

Это первый вариант. Второй – при ядерном ударе на меня упала, например, бетонная балка, и я сейчас лежу при смерти, а мозг выдает вот такие интересные картинки.

И какой из вариантов лучше?

Ущипнуть себя, что ли? Я, словно примериваясь, с сомнением посмотрел на ногу изрезанную острой травой, Крови не было, но белые полосы отлично выделялись на загорелой коже.

Нет, щипаться сегодня не буду.

Не мой это стиль.

Так что давайте предположим, что меня все же куда-то перенесли. Это, что ни говори, более предпочтительный вариант. Лучше бегать по степи, трясти голой писькой, чем валяться в завалах с пробитой башкой.

Книжки про попаданцев я читал, и эта система мне знакома и, в целом, понятна.

Итак, я в другом мире.

Все, как и обещали неведомые спасители.

И что тут у нас иномирского?

Сила тяжести?

Попрыгал, поприседал. И не почувствовал никаких изменений. Тело не казалось ни легким, ни тяжелым.

Растения?

Вот фиг его знает. Я развернулся, изучая дерево, под которое снова уселся. Вроде, похоже не сосну. А может и нет. По крайней мере, иголки на нем есть и они зеленые. И даже шишки вон, самые что ни на есть обыкновенные.

Трава тоже ничем особым не выделялась. И муравей ползущий по корню был таким же.

Обычные растения, обычной средней полосы. Очень легко себя представить где-нибудь в лесу, в европейской части России-матушки.

Животные?

Я в другом мире, но он похож на наш. Значит, тут могут быть и животные. Хищники в том числе. Например, медведи?

Соскочил на ноги, с опаской начал озираться по сторонам. Подобрал какую-то ветку. Грозно потряс, угрожая невидимому зверью. На первое время пойдет, потом надо будет искать что-то посерьезней.

Взгляд уперся в сумку, которой я так ловко охаживал по мордам тем крысюкам. Точно! В сообщении же что-то говорилось про стандартный набор быстрого старта. Возможно, это он и есть. Давайте глянем.

Сумка тряпичная, цвета детской неожиданности ну или хаки, тут уж кому как больше нравится. Литров на двадцать, не больше. С длинной широкой лямкой. Так, чтобы можно было перекинуть ее через плечо.

Что внутри?

Нож. В удобных кожаных ножнах, с длинным, сантиметров двадцать, обоюдоострым клинком. Таким и хлебушек порезать можно и в живот кому-нибудь воткнуть, да так, что мало не покажется. Заточка это позволит без особых проблем. Попробовал пальцем – наточен до состояния «хоть брейся». И, если мне не изменяет память, у тех крысюков были точно такие же ножи.

На ножнах прорезь под ремень на пояс, но с последним у меня проблемы.

И кстати, я же выдернул у первого урода, которого свалил своим знаменитым хуком, нож. Но, видимо, в горячке драки и последующего бегства, выронил его.

Разява!

Смотрим дальше.

Фляга, объемом примерно на литр, в которой что-то булькает. Отвинтил крышку, понюхал, попробовал на язык. Вроде вода. Сделал добрый глоток, побулькал во рту. Точно вода.

Две упаковки размером с шоколадную плитку и надписью «Еда». Шрифты странные. Снизу, маленькими буквами уточнение «концентрат». Развернул одну из упаковок, изучая содержимое. На цвет эта «еда» смотрится как кубик с куриным бульоном.

Что дальше?

Бинт. Блистер таблеток из десяти штук с надписью «Универсальное лекарство». Забавно. И от поноса и от золотухи одно и то же?

Маленький, нестандартный, коробок спичек. Открыл его, пересчитал. Да уж, поскупились спасители. Штук пятнадцать, не больше. Не самый лучший выбор, конечно. Будь я на месте наших «благодетелей», то положил бы вместо них, стерженек огнива.

И сложенный в несколько раз кусок ткани такого же, как и сумка, светло-зеленого, цвета. Ширина отреза где-то с полметра, и метров пять в длину.

Типа из нее, мне предлагают сделать себе одежду?

Все? Все.

М-да, так себе стартер пак едишн, скромненький. Сильно с ним не разойдешься. Воды хватит буквально на день, еды, даже если это концентрат, дня на два, на три не больше.

Где-то вдали раздался хруст ветки и я вскочил на ноги, заозирался. В руках верная длинная ветка, ноги в полуприседе, глаза шарят по окрестности.

Я готов.

А вот к чему готов, это уже вопрос. К бегству, если увижу что-то серьезное, с чем не смогу справиться, или к сражению, если посчитаю угрозу незначительной.

И то, что рано или поздно придется драться, я уже понял. После встречи с крысенышами, прийти к такому выводу было достаточно легко. И про них тоже нельзя забывать. Это сейчас они отступили, но что мешает им вернуться? Да еще с подмогой.

Внутри меня все похолодело. Ведь и в самом деле, вдруг они пошли за помощью.

Как так говорилось в том сообщении? Помимо остатков человеческой цивилизации, сюда забросили и других. Которые тоже не отличаются миролюбием.

А я тут, блин, расселся! Уходить надо, срочно!

Закинул вещи в сумку, задержавшись лишь на ноже. Его рукоять достаточно длинна, чтобы привязать ее к палке, получив тем самым копье. Надо только определиться с веревками.

Да и эта ветка, которую я схватил, слишком корява для копья. Оглянулся, и в паре метров от себя, увидел прямое деревце со стволом толщиной сантиметра четыре. Как раз то, что нужно!

Срубил, похожий на осину ствол, превратив его в древко длиной в пару метров. Кстати, нож не подвел. Хорошая сталь, хорошо держит заточку. Спасибо нашим неведомым благодетелям.

Из ткани нарезал две полосы шириной в несколько сантиметров и плотно прикрутил клинок к палке. Подергал, вроде держится крепко.

Остатки отреза накрутил вокруг бедер. Я, все же, человек городской, и не привык бегать голышом по лесу. Трусы, понятное дело, получились так себе, явно не тянут на модный покрой, но самое главное прикрывают, а остальное не важно. Еще бы что-то на ноги придумать. Ступни у меня, у городского жителя, совсем не привыкли к грубой лесной поверхности, так что этот вопрос стоит в списке главных вопросов под номером два.

А первый вопрос звучит так: какого хрена?

Впрочем, ответ на это вопрос я знал, и звучит он крайне убедительно – потому что гладиолус!

Есть твердожелезный факт: я оказался на чужой планете. Один. И вот от этого факта будем плясать.

Сориентировался и пошел по краю леса в сторону противоположной той, откуда прибежал. Вновь встречаться с теми крысюками решительно не хотелось, поэтому старался максимально увеличить расстояние между их кровожадными мордами и своей драгоценной тушкой.

[ корректировка параметров: завершено]

[настройка системы; ожидайте. Прогресс 40%]

Во, снова вылезла эта надпись. Тогда я ее просто проигнорировал, отвлечённый криком погибающей женщины, сейчас можно попробовать на нее мысленно «тыкнуть». Книжки про систему и всяческие импланты я тоже читал, так что в состояние шока меня такие штуки ввести не могут. Тем более, тут есть другие, гораздо шокирующие вещи. Крысеныши вспарывающие живот беззащитным жертвам, например.

Ткнул.

Нифига. Никакой реакции.

Видимо, пока не произойдет окончательная настройка неведомой мне системы, никакой другой информации я не получу. Мне даже стало интересно, какие статы мне начислят, какие умения станут доступны. Игроман внутри меня заворочался, и плотоядно облизался в предчувствии.

Мечты о крутой раскачке прервал далекий звук. Очень знакомый звук летящего самолета.

Поднял голову, ища его источник.

Вон он.

Высоко в голубом небе, стремительно двигалась точка. Яркое солнце, бьющее прямо в зрачки, не давало присмотреться, но я был уверен, что это техническое летающее средство, перемещающееся за счет двигателей. И именно оно издавало этот звук.

А как же сообщение, что все цивилизации, перемещенные на эту планету, отброшены до уровня каменного века? Врут, выходит, благодетели...

Кто-то, типа меня, бегает с палкой, а кто-то летает на сверхзвуковых самолетах. А где самолеты, там и танки, там и огнестрельное оружие и прочие достижения, против которых человек с копьем не выстоит и пары секунд.

Дело дрянь.

И снова хруст, где-то в глубине леса.

Мгновенно переключаюсь на новый источник возможных проблем. Хватаю свое копье двумя руками, выставляя его острием навстречу неведомому врагу. Ноги полусогнуты, взгляд шарит меж деревьев.

Гдегдегде

Твою мать!

Из далеких кустов на меня смотрят два немигающих глаза.

Мечу быстрый взгляд вправо-влево, и пятясь, отхожу назад.

Ветки, скрывающие от меня наблюдателя раздвигаются.

Бля! БЛЯ!

Это чертов волк! Здоровая серая махина, в холке чуть ниже моей груди. Зверюга, склонив голову, угрожающе скалится, выставив напоказ длиннющие клыки со стекающей с них слюной.

Волчара начал по кругу обходить меня, отрезая от степи. Я же все так же пячусь, судорожно оглядываясь, панически быстро соображая, что делать дальше.

Самой первой идеей была мысль о том, что на дереве он меня не достанет. Но рядом нет деревьев с низкими сучками. Все как назло похожи на сосны, у которых крона начинается метрах в пяти – шести от земли. А до этого только чистый, без какого-либо намека на ветки, ствол. По такому, без подготовки быстро не залезешь.

Так что выход пока один – бежать!

И искать дерево, на которое я смогу залезть.

Понятное дело, что о таких мелочах, как что я буду делать, когда заберусь на дерево, а волк не захочет уходить, я сейчас даже не думал. Это слишком далекая проблема чтобы решать.

А пока я, выбрав маршрут, аккуратненько, не сводя глаз со зверюги, наставив на нее, мое, уже кажущееся смешным, копье, отходил в нужную сторону.

Волчара, увидев мои движение зарычал, сделал пару шагов в ту же сторону.

Да он же меня загоняет в засаду!

Стремительная мысль окатила меня словно ушат ледяной воды. Там, в лесу, меня поджидают его подельники! А я собирался бежать прямо в ту сторону.

Потея от страха, усиленно соображаю, а затем прыгаю вправо.

Делаю три шага, дожидаясь реакции зверя, пока он развернет свое мохнатое, могучее тело в направлении моего движения, а потом со всех ног несусь в другую сторону.

Петляю меж деревьев, стараясь не бежать по прямой, чтобы волк не смог меня догнать, хватаясь за стволы, делаю резкие повороты.

И при очередном таком смене курса, краем глаза замечаю еще одну серую тень преследующую меня с другой стороны.

Теперь волков двое. И не факт что это окончательный расчет. Вполне возможно, что где-то недалеко бежит еще несколько хищников.

Жизнь – дерьмо.

К тому же дыхалка стала подводить. Слишком ленив я стал последнее время. На бокс хожу набегами и по желанию, на остальной спорт вообще забил.

Конец вам, Андрей Владимирович. Баста, карапузики.

Выбегаю на поляну. Сзади слышу тяжелое дыхание моих преследователей, а впереди вижу поросшую травой и тонкими деревцами башню.

Сложенную из грубых камней, частично разрушенную, частично обвалившуюся башню. Словно раньше тут была крепость, но время и природа не пощадив ничего, оставило только этот остаток былого.

Не раздумывая несусь туда. Возможно, там найду местечко на высоте, где меня не смогут достать кровожадные твари.

Но в трех метрах от подножия строения, запинаюсь и кубарем валюсь в густые кусты.

Которые, как оказалось, скрывают вход в дыру в земле.

Проклиная себя, ломая доски, поднимая тучи пыли, лечу вниз, в темноту неизвестности.

Глава 2

Глава 2. Новый мир, новые проблемы.

Хрясь!

Спиной впечатываюсь во что-то деревянное, которое мгновенно и с грохотом ломается под моей, весьма немаленькой тушей. Острые занозы немедленно впиваются в голую спину, добавляя очередную порцию боли.

Перекатываюсь на бок, попутно шаря по полу, разыскивая упавшее копье.

вот оно

В воздухе медленно оседает целое облако пыли, затрудняя обзор. Единственный источник света в виде проделанной мной дыры вообще не помогает что-либо рассмотреть вокруг.

Да и некогда мне заниматься такой ерундой.

где эти твари

Меня преследуют волчары, мне нужно в первую очередь избавиться от них.

Вскакиваю, направляя вперед многострадальную палку с примотанным ножом, которую по глупости своей прозвал копьем. Теперь эта конструкция не взывает во мне такого чувства уверенности, как это было до встречи со зверьем. Но выбора просто нет. Или так, или меня сожрут.

Вовремя!

Дыра темнеет от силуэта, и вниз спрыгивает громоздкая туша. Тут, в этом подвале, она выглядит громадным сгустком тьмы, в центре которого мигают красные глаза.

Волк замер, принюхиваясь.

Да он же нихрена не видит!

Нельзя терять свой единственный шанс.

Делаю шаг вперед и..

на, сука!

... с хэканьем всаживаю копье ему под шкуру.

Не целясь, просто в центр черноты.

Обоюдоострый клинок легко пронзает поросшую шерстью кожу и мышцы и со стуком упирается в кость. Тут же дергаю оружие назад, а зверь воет от боли и неожиданности.

Еще раз.

Нааа!

Со всей силы бью вперед, теперь уже метясь в воющую пасть.

Нож входит тварине глубоко в глотку, обрывая ее визг.

Давлю.

Еще.

Еще!

Туго, с усилием, но копье пронзает плоть волка, ломает тонкие кости нёба, рвет глотку. Его ноги подкашиваются, он уже не воет – хрипит, стучит зубами о древко, грохается на пол.

Дергаю копье назад, оно с чавканьем выходит из пасти зверя и его башка с глухим стуком падает вниз.

Красный огонек волчьих глаз тухнет.

Меня трясет. Понимаю, что эта победа случайна и одержана только за счет использования ситуации. В чистом поле, эта зверина разорвала бы меня моментально.

а где второй?

Точно! Снова встаю в боевую стойку, выставив перед собой окровавленное копье, приседаю, чуть отступив, ухожу со света в темную контрастную тень.

Давай, волчара! Порешу! Покрошу!

Меня опять трясет, но уже не от страха. Кровь кипит от ожидания близкой схватки, копье ходит ходуном.

Я вижу его сквозь дыру, в которую провалился. Вон ходит рядом, принюхивается, прислушивается, негромко рычит. Смотрит в черноту провала.

И я тоже рычу в ответ. Ору. Зову его.

-Давай, сука! Давай! Иди сюда!

Стучу древком об пол, прыгаю, вою.

В меня, словно вселился звериный дух, и все что я хочу – драки. Кровавой, до самой смерти драки с тем, кто так сильно напугал меня. И чувствую, знаю, что смогу одолеть его. Разорвать, уничтожить.

И зверюга тоже это чует. Он рычит, хлещет хвостом по ногам, а затем, внезапно бросается прочь, исчезает в густой лесной чаще.

- Куда?!! – Ору ему во след.- Зассал!

И снова кричу, рычу, бросаюсь за ним следом.

В один прыжок выбираюсь из ямы, но мне все же хватило благоразумия не бежать за волком следом. Останавливаюсь, обшаривая глазами непроницаемую зелень леса. Вглядываюсь в его сумрак, пытаясь разглядеть там опасный силуэт.

Но нет. Бесполезно.

Ничего и никого не видно. Даже если зверюга находится где-то рядом, он ничем, ни звуком, ни промелькнувшей тенью, не выдает свое присутствие.

Успокаиваюсь, оглядываюсь, рассматриваю место куда меня занесло.

Разрушенные почти до основания башни, с остатками стены меж ними. Вон там, скорее всего были ворота, а там – донжон, сердце этой уничтоженной крепости. Моих куцых знаний (историк, мля) вполне хватает, чтобы понять это. А также, этих самых знаний хватает, чтобы понять, что не такие эти развалины и древние. Кирпичная кладка не осыпается от воздействия внешних факторов, сами кирпичи не выглядят старыми и держат форму. Скорее всего, крепость уничтожили. Вместе со всеми ее защитниками. А потом ушли, посчитав, что восстанавливать эти развалины – себе дороже.

А потом мой взгляд падает на копье, что держу в руках. И я замираю от неожиданности.

это еще че за фигня?

Так-так. Это явно не мое поделие с палкой и прикрученным тряпками ножом. А вполне себе боевое, настоящее копье. Длинное, тщательно отполированное, примерно двухметровое древко, заканчивающееся листовидным, вытянутым металлическим, чуть поржавевшим наконечником. Копье явно не метательное, а предназначенное для рукопашного боя с центром тяжести примерно посередине, чтобы без проблем орудовать им одной рукой. Тяжелое, крепкое, надежное оружие, созданное для того чтобы убивать.

Вот почему мне удалось так легко прикончить зверя. Вот почему древко не сломалось, когда я со всей силы давил на него, пронзая внутренности волка.

Но откуда оно взялось?

У меня вариант только один – когда я, проломив деревяшки, упал в ту яму, на какое то время выпустил свое импровизированное оружие из рук. А потом, в темноте, сослепу нашарив, подобрал уже это, настоящее копье.

Интересно.

Заглядываю в яму.

Свет почти не проникает в нее и выражение «темно как в заднице» подходит под описание максимально близко.

Нужно как-то осветить подземелье. Как там раньше это делали? Факела, лучины, керосинки.

Спички! У меня есть спички.

Лезу в сумку, достаю от туда коробок. Открываю его и с сомнением разглядываю полтора десятка маленьких потенциальных источников огня. Света от одной зажжённой спички будет очень мало. Да к тому же, сколько она горит? Минуту? Это, причем, максимум при идеальных условиях.

Неет, тут надо что-то другое.

Достал из той же сумки рулон ткани. Эта штука будет гореть? Пока не попробую, не узнаю. Оторвал примерно половину, нарвал с ближайшей полянки сухой травы, подобрал палку. И накрутил на ее конец тряпку вперемешку с соломой. Получилось грубо, коряво, похоже на какое-то уродское гнездо, но я ведь не ради красоты все это затеял. Главное, чтобы моя поделка выполняла свою функцию.

Аккуратно спустился в пролом и уже там, стоя в столбе света, льющемся из дыры, осторожно чиркнул спичкой. Вспыхнул яркий огонек, который я бережно поднес к торчащему пучку травы.

Огонь перепрыгнул со спички на солому, весело побежал по ней, нырнул под ткань. И через пару томительных секунд я увидел, как мой первый сделанный факел начал медленно разгораться.

фух, все-таки я не рукожоп, могу, когда надо

Оценил, сколько все это будет гореть. Ну, побольше спичек это точно. Но даже десяти минут у меня нет. Так что надо поторапливаться.

Выставив горящую палку вперед, пригнувшись, чтобы случайно не шарахнутся непутевой башкой об незамеченный выступ, я начал исследовать помещение.

И чем дальше я шел, тем явственней на моем лице выступала улыбка. И даже затхлый воздух не мешал мне радоваться.

Это я, как говориться, удачно попал. Крайне удачно. Я, словно забрел в пещеру Алладина. По крайней мере мне, голому и безоружному человеку, неведомо как попавшему на другую планету, это представлялось именно так.

Небольшая, метра три на четыре, комната, видимо служила оружейкой.

Ровными рядами, в специальных деревянных упорах, стояли копья. У левой стены, в подставках отражали неровный свет факела на своих металлических лезвиях мечи. На правой, на крючках, висели доспехи.

А вон там, у двери ведущей неведомо куда, в стойке чернели стволами несколько, старинного вида дульнозарядных ружей.

Оружия было немного, человек на пять-шесть. И явно не тянуло на основной оружейный склад. Скорее всего, тут было что-то типа сторожки, где отдыхали постовые охранники. Тут они скидывали свою снарягу, а в следующей комнате спали и принимали пищу.

Я подошел к стене с доспехами, с интересом рассматривая образец старинной брони. Она был сделана их кожи, наложенной друг на друга в несколько слоев, с набитыми поверх металлическими пластинами и выглядела слегка странновато. Словно ее делали не на человеческую фигуру. Очень похожую, но не на человеческую. Слегка бочкообразна что-ли. Все же люди более плоские в груди и животе.

Тут же, на стойке с броней, нашел пару обгоревших, запылившихся свечных огарков. Это они вовремя объявились. мой импровизированный факел уже начал коптить и чадить, всем своим видом показывая, что он уже все.

Походил по комнате, разглядывая находящееся в ней. Металл оружия уже тронут ржавчиной, но так как тут достаточно сухо, рыжих пятен не так много. При желании, все это снимается элементарной наждачкой. (которой нет)

Взял в руки ружье. Тяжелое. Ствол миллиметров так двадцать в диаметре, заканчивался явно кремневым замком, который должен воспламенять порох насыпанный вот тут, на полочке. Рукоятка чудная, точно сделанная не под руку человека. Взяться, конечно, можно, но не очень удобно. Кисть поворачивается под неестественным углом. Ну да это ерунда, это можно срезать. А вот ремень, для того, чтобы нести его на плече, наоборот, удобен. Насколько я помню, у нас, на Земле, таки ремни появились далеко не сразу.

Пошарил глазами вокруг и нашел небольшой деревянный сундучок. Открыл обитую металлическими лентами крышку и несколько секунд изучал содержимое.

Разделенный на три части он хранил все необходимое для ружей. Круглые, здоровенные пули, пыжи и, завернутые в грубые листы бумаги пороховые заряды.

Интересно, этот порох пригоден для выстрела? Ведь его создавали лет пятьдесят назад, минимум. А скорее всего и того больше. Но, пока не испытаешь – не узнаешь.

Хэкнув, снял с крючка броню. Изучив строение застежек, натянул ее через голову на себя. Завязал по бокам шнурки, затягивая доспех. Снизу, у него было что-то типа юбки из усиленных металлическими пластинами, кожаных лент, которые прикрывали ноги до середины бедра. Все это весило килограмм десять, но вся масса распределялась по телу и была не особо заметна.

Понятно, что одевать ее лучше на подкладку из ткани, чтобы не натирала голое тело. Но так как с одеждой у меня, в последнее время, проблемы, то будем обходится чем есть. Все же есть выбор между прикрыть свою тушку или натереть мозоли, я выберу первое.

Походил по комнате, поприседал, попрыгал. Естественно эта броня чуть сковывала движения. Но, лучше я буду защищенным и менее подвижным, чем наоборот. Жалко только, что никаких шлемов тут нет. Все же прикрыть броней свою буйну голову мне бы не помешало.

И снова я вспомнил сообщение о том, что все цивилизации, перемещенные сюда, приведены к одному, каменному веку. А это что тогда? Сначала самолет, теперь вот средневековое оружие. Никакими равными условиями тут и не пахнет.

В процессе привыкания к броне, я наткнулся на свою палку с примотанным ножом. Быстро разобрал это недоразумение, пристегнув клинок к поясу, благо ножны я не выбросил, предусмотрительно убрав в сумку

Потом долго стоял над ружьем, вспоминая правильный порядок его заряжания, когда мне резко стало дурно. Голова закружилась, и я, схватившись рукой за шершавую стену, медленно сел на пыльный пол.

На моем внутреннем взоре вновь начали высвечиваться сообщения, которые я медленно читал. И так же медленно охреневал.

[настройка системы окончена. Прогресс 100%. Запуск]

Начальные (стартовые) характеристики индивида:

Уровень 1.

Физический показатель: 180 (выше среднего)

Энергетический показатель: 50 (норма)

Особое (уникальное) умение: тактик (1 уровень)

Навыки тактика:

- Войско. 1 уровень. Количество воинов: 5 шт. Расход энергии: 1 в минуту

Умение отвечает за количество солдат, которыми может руководить тактик. призыв в войско осуществляется кровосмешением. Активный навык.

- тактический режим. 1 уровень. Обзор до: 30 метров. Расход энергии: 1 в минуту.

Обзор и руководство своим войском с высоты. Определение угроз, градация угроз. Активный навык.

- чувство локтя товарища. 1 уровень. Расход энергии: 1 в минуту.

Применение данного навыка позволяет воинам, находящимся в подчинении тактика, воевать более слаженно и эффективно. При использовании данного навыка, набор опыта у воинов в войске происходит на двадцать процентов быстрее. Активный навык.

- бонусные уровни. 1 уровень. + 5 к базовым уровням воинов.

При инициализации воинов через умение (Войско) они могут преодолеть базовый барьер развития и увеличить свой уровень еще на пять единиц. Пассивный навык.

Ух, епть!

Я все же попал в гребанное РПГ. Все эти уровни, навыки, умения, характеристики. Я словно включил старую - добрую «Дьяблу» и теперь рассматриваю страницу вновь созданного персонажа с его базовыми показателями.

Только это не мой любимый некр – петовод, а я.

Тактик.

Никогда не слышал о таком классе.

Судя по умениям, он руководит войсками на поле боя. Правда как это происходит, я не понимаю. Как и не понимаю, почему этот уник достался мне. Никогда в жизни я не увлекался ничем подобным. Даже в стратегии то особо не играл. Разве что в третьих героев любил побегать время от времени. Но это же классика, кто в нее не играл?

А, кстати, где вот эти все силы, жизни, ловкости и прочие привычные для игр характеристики? Вместо них непонятный физический показатель, который, к тому же, выше среднего. Впрочем, я могу понять почему он выше. Несколько лет качалки с самыми лучшими тренерами, на которые у моего папы хватало денег, а также три года бокса сделали свое дело. Я силен, я ловок и весьма опасен в драке на кулачках. А учитывая мой рост в сто восемьдесят шесть сантиметров, это просто убийственное сочетание (особенно для девчонок).

Еще раз почитал характеристики, попробовал мысленно потыкать по ним, но научился только убирать надпись. Никаких пояснений, никаких инструкций. Довольно скудно тут с информацией. Потому что вопросов по всему этому у меня образовалось много.

Например, про умение Войско. Что значит, призыв осуществляется кровосмешением? Как это должно происходить? Разрезать ладони у меня и того, кого хочу принять к себе в войско и соединить их? А как же всякие болячки передающиеся через кровь?

Или вот базовый барьер развития. Что это? Сколько это уровней?

И главный вопрос – как качаться?

Убивать? Или как-то еще?

Я свернул текст, и увидел, как на внутреннем взоре, в углу, появились три маленькие кнопочки – активация моих активных умений. А что если...

Безумная мысль мелькнула в моей голове и я сорвался с места, побежав к лазу -выходу из своей пещеры Алладина.

Стою на полянке и оглядываюсь вокруг, всматриваюсь в кусты и темноту чащи, вслушиваюсь в гул леса. Есть кто-то рядом или нет?

Решив, что вроде все безопасно, решительно нажимаю на кнопочку, активируя тактический режим.

Невидимая сила, словно выдернула меня из моего же тела, и вознесла ввысь метров на двадцать.

едрена кочерыжка!

Ого! Я вознесся над деревьями, и сейчас легко просматривал все в округе. Глянул вниз, и увидел себя, замершего в неуклюжей позе.

А если так?

Захотел пошевелить рукой, и мое тело послушно сделало движение. Теперь второй рукой... Сейчас сделаем шаг.

Черт, непривычно управлять собой вот с такого ракурса! Но это дело наживное, тренировки решат эту проблему.

Вновь оглядел округу. Вон там сереют горы, а с той и другой стороны только лес с проплешинами полян. Четвертая сторона представляла собой степь, простирающуюся до самого гориз...

так..подождите...

А где горизонт?

Степь уходила в серо-голубую дымку, а той привычной четкой линии, обозначающей горизонт, просто не было. Словно планета не загибалась в сферу, а продолжалась в плоскость. Может она, эта планета, на которую мы попали больше чем наша Земля? Но тогда тут была бы другая сила тяжести. Наверное.

Развернулся, всматриваясь в горы. Ну да, точно. Вон там виднеется тоненькая ниточка тянущегося вверх дыма. Там кто-то жжет костер. И это находится совсем в другой стороне, где я появился. Так что, надеюсь там, у костра, греются не крысеныши, а наши, земляне.

Задумался над еще одной непоняткой. Я видел гораздо дальше чем обозначенные тридцать метров. По сути никаких ограничений в обзоре не было. О чем тогда говорится в описании? Чего то я недопноимаю.

Кстати, а что тут с солнцем, или как тут местное светило зовут? Я могу ошибаться, но ощущение, что оно ни на градус не сдвинулось с места, с тех самых пор как я здесь оказался. Как висело в зените, так и продолжает висеть. А ведь должно переместиться. Хоть на сколько-то. Я ведь тут уже часа четыре, не меньше.

Все страннее и страннее.

Ладно, оставим такие, глобальные, странности на потом.

Я вновь нажал кнопку, вернувшись в тело и заглянул в характеристики. Там изменились две строки:

Энергетический показатель: 46/50

Тактический режим. 1 уровень. 15/300

Вот и стало чуть понятнее.

Энергия привычно тратится, а опыт растет от применения способности.

Всё понятно, всё логично, всё как в стандартных РПГ.

Так что вопрос с прокачкой решаем, а сейчас мне нужно определиться с тем, что делать дальше.

И тут я видел два варианта.

Первый, это пытаться выжить в одиночку. Вот прямо тут основать свою базу, укрепить и замаскировать вход, ходить на охоту (уверен, что зверья тут навалом), разбить маленький огородик.

Второй вариант, это искать других людей. Не думаю, что нас разнесло по всей планете, вперемешку с остальными цивилизациями. Скорее всего, всех хомо сапиенсов высадили на одной, достаточно большой территории, и если походить по округе, то я гарантированно встречу землян.

И этот, второй вариант, мне нравился больше. Все же, в компании выживать проще. К тому, же мое умение целиком и полностью завязано на других людях. А не развивать его – грех. Коль выпал уник, его надо прокачивать, каким бы не складным он не казался.

Да и не надо забывать про тех крысолюдей. Сегодня мне удалось от них сбежать, но где гарантия, что это получится в будущем?

Так что решено. Идем к тому костру. И, надеюсь, мне повезет!

Вновь забрался в лаз.

Повесил на пояс меч, соорудив из ткани перевязь, закинул ружье за спину. В сумку накидал зарядов к нему. Влезло штук двадцать. На первое время точно хватит. Особенно если учесть, что я даже не знаю, как заряжать эту штуку.

Загрузившись по самые помидоры, я вылез наружу и уже направился было в нужную сторону, когда...

...да ну что еще то!!?...

Вокруг стало очень резко темнеть.

Я задрал голову вверх и замер, пораженный зрелищем.

На солнце медленно наползала ... даже не знаю, как сказать... прямая чернота, не иначе.

Как будто лампочку в комнате начали перегораживать большим прямоугольником.

Абсолютно прямая линия полной черноты плавно затмевала светило.

Минута, другая, третья, и вот солнце уже полностью скрылось за этой...плитой(???). По крайней мере выглядит это именно так. Словно по небу летит плита без видимого противоположного края и закрывает собой свет.

Свет, который пропал. Через несколько минут, отраженный свет полностью исчез и стало темно, как...Очень темно, кароче. И на небе не было видно ни звезд, ни какой-нибудь Луны. Просто чернота.

Темень непроглядная.

На ощупь, аккуратно, чтобы не переломать ноги, спускаюсь в свой лаз. Неуклюже накручиваю на палку и разжигаю еще один факел, устанавливаю его неподалеку и заваливаю вход обломками и остатками досок.

Сажусь в уголок, поджимаю ноги.

Куда я, черт побери, попал?

Глава 3

Глава 3. Люди, люди никогда не меняются.

Мне все же удалось заснуть. Не смотря на кучу непонятностей и странностей. Несмотря на обстановку.

Видимо мозгу, перегруженному всеми этим новыми проблемами, был необходим отдых, поэтому, спустя минут двадцать меня вырубило.

Сколько я спал, по времени, даже сказать не могу, но когда проснулся, вход, сквозь завалы, вовсю освещался солнцем.

Та неведомая плита, что вчера загородила свет, исчезла. Это что же получается, значит, таким вот диким способом тут происходит смена дня и ночи?

М-да. В сообщении, конечно, говорилось, что этот мир странный. Но блин, чет тут совсем перебор со всеми этими диковинками.

Достал из сумки плитку «Еды». Отломил один кусочек и аккуратно попробовал на язык.

Солоноватое, терпкое нечто. Не буженина, конечно, но есть в принципе, можно.

Тщательно прожевал кусочек, так похожий на бульонный кубик, запил водой из фляги.

Снова изучил обертку от «Еды». Слово «концентрат» недвусмысленно намекало, что ее надо как то разбавить. Была бы под рукой какая-нибудь миска, можно было бы поэкспериментировать.

Но пока сойдет и так. В животе, если что разбухнет.

Разобрал завал у входа и осторожно высунулся наружу. Пригляделся к кустам, не мелькает ли там волчара, не светятся ли его глаза? Вроде нет.

Закрыл глаза и включил тактический режим.

Сознание рывком вылетело из тела, вознеслось выше деревьев.

Я еще раз внимательно осмотрел округу, запоминая детали. Что радовало – дымок от костра, километрах в десяти от меня, все так же лениво поднимался в небеса. И это многое значит. Что там, скорее всего, постоянная стоянка, раз все время следят за костром. Что те, кто там находятся, не боятся демаскировать себя, а значит, представляют из себя какую-никакую силу. Запомним это направление.

Покрутился вокруг, изучая местность. Тут горы. Вон там проплешины в сплошном ковре леса – скорее всего река.

А вон там, что-то непонятное. Густой туман полусферой укрывал площадь примерно с футбольное поле. Словно облако опустилось прямо на лесную поляну. Интересно.

Задумчиво поглядел вдаль, и снова убедился в отсутствии горизонта. Так же задумчиво посмотрел вверх, на местное светило. Которое неподвижно висело ровно на том же месте что и вчера. Вспомнил плиту в небесах.

И вернулся в свое тело.

Отметил рост умения. Еще раз пятьдесят так «взлечу» и получу второй уровень тактического режима.

Пока я так упражнялся, внезапно осознал, что чувство голода прошло. Значит, концентрат «Еды» работает.

Снова спрыгнул вниз, в свой подвал и вытащив нож, неуверенно подошел к туше дохлого волка, все так же лежавшем у входа. За сутки он, понятное дело, не испортился, но запах дохлятины уже начал распространятся.

И как же тебя, заразу, резать?

Хэкнув, перевернул его на спину, и, не скрывая отвращения, начал вспарывать шкуру. Так как опыта в этом деле у меня примерно ноль целых, хрен десятых, то резал я ее долго и с косяками. Проделав (совершенно случайно) еще несколько дополнительных отверстий, когда клинок соскальзывал с кости.

Ну да ладно, на первый раз пойдет.

По идее, надо бы еще мясо с него срезать, но я что-то не помню, чтобы волчатину ели. То ли твердая она, то ли вонючая. Так что и я рисковать не буду. К тому же, сколько она сможет храниться в таком тепле? Сутки – двое? На это время мне точно хватит моих концентратов.

Вытащив шкуру наружу, вытер об траву с внутренней стороны кровь. Затем, примерившись, отрезал и сварганил себе что-то типа сандалей. Завернул снизу в два слоя, привязал к ноге также сделанными из шкуры лентами.

Смотрелось все это ужасно, но, главное, что функцию свою выполняет, на остальное наплевать. Да и запах волка, возможно, отпугнет остальных хищников. Свернув остатки шкуры, с трудом запихнул ее в свою сумку.

Перекинул через плечо ремень ружья, поправил на поясе ножны с мечом и кинжалом. Поудобнее перехватил копье и, сориентировавшись, пошел в нужную сторону.

Туда, где над деревьями так заманчиво вьется дым от костра.

Но сначала нужно заглянуть в пару мест, чтобы убедится в своей правоте. И лишние знания никогда не помешают.

Только без геройства!

Ну это понятное дело. Я хоть и не трус, но я боюсь.

В наших то лесах, в недалеком Подмосковье и то можно нарваться на волков и медведей. А тут, в диких местах и подавно. К тому же не стоит забывать про вчерашних крысолюдей. Тоже ведь где-то недалеко ходят.

Первым делом решил направиться в сторону проплешин в лесу. Все же нужно узнать, прав я насчет реки или нет.

Обходя разрушенную крепость, внезапно заметил остатки старой дороги. Она уже поросла травой да молоденькими деревцами, но характерная колея от множества колес проехавших по ней остались. Две неглубокие канавки, тянущиеся в глубину чащи.

Дорога это очень интересно. Ведь она куда-то ведет. Возможно на другом ее конце еще один город. И, возможно, более целый, чем тот, из которого она тянется.

Надо запомнить эту местность и обязательно вернуться сюда с другими людьми (если я их, конечно, найду). Уверен, тут можно отыскать множество полезных вещичек.

И отсюда вопрос – как быстро зарастает укатанная грунтовая дорога? Узнав это, можно прикинуть, когда разрушили эту крепость.

Увы, таких знаний у меня не было.

Да и ладно, не так это сейчас и нужно. У меня куча других более важных проблем. Выжить, например.

Сориентировавшись на местности, пошел в сторону предполагаемой речки.

Лес был густым, заросшим и совсем не отличимым от земного. Даже не закрывая глаз, можно легко себе представить, что я, вкусно отзавтракав, вышел из дачи в Подмосковье за грибами.

А еще тут было полно всякой живности. Пару раз на глаза попадались самые натуральные зайцы, а в грязи я заметил след небольших копытец. Возможно, их оставил местный аналог наших косуль.

И, наконец, продравшись сквозь густые кусты, минут через сорок я подошел к воде. Не очень большая, метров двадцать в ширину, речка. Без перекатов и бурунов, она текла со стороны гор.

Как можно определить чистоту и пригодность воды для питья? Конечно, внешний вид очень важен. Если вода мутная, если она флюоресцирует, то вряд ли ее можно употреблять внутрь.

А тут она была полностью прозрачной. Настолько, что я легко видел дно реки, в пяти метрах от берега.

Достал флягу. С сомнением посмотрел на текущую воду. И все же не стал ее набирать. Мало ли какие там примеси есть.

Вот обзаведусь котелком, тогда появится возможность хотя бы прокипятить местную воду. Этим уже можно будет избавиться от кучи возможных проблем.

А пока нет. Воды во фляжке, правда, уже на донышке, но потерплю. Если что, можно всегда вернутся к реке. С моей способностью найти ее не составит особого труда.

Кстати, пора вновь применить ее.

Нажал мысленную кнопочку, и неведомая сила, выдернув мое сознание из тела, вознесла его вверх, почти в небеса.

Дымок от костра на месте и, как будто бы стал чернее и толще. Словно вчера там горело всего пара поленышек, а сейчас туда, в огонь, навалили с десяток.

А что это может значить? Ну, например, к костру подошли новые выжившие и жара от огня на всех стало не хватать. Потому и добавили новых дровишек. Наверное, это хороший знак.

Лишь бы это были не крысюки, а люди.

Также обратил внимание на сферу тумана. Она все так же висела на том же самом месте и совершенно не собиралась развеиваться. Хотя даже такой легкий ветерок, который сейчас дует, должен был ее разогнать.

Прикинул расстояние и направление и вернулся в свое тело.

Привычно отметил небольшой рост умения и просадку энергии. Как я успел заметить, энергия восполняется довольно быстро. Примерно одна единица за четверть часа. Так что если использовать тактический режим раз в пару часов, то шкала энергозатрат успевает полностью восстановиться.

Аномальный туман был почти по пути к костру, так что я решил заглянуть, посмотреть и на него. Время позволяет, а чем больше знаний о новом мире я получу, тем лучше будет. В конце концов, можно будет поделиться ими с людьми. Глядишь, смогу выторговать себе что-то полезное.

Так что через полчаса я вышел к поляне с туманом.

И да, это смотрелось ОЧЕНЬ странно.

Густые клубы почти непроглядной взвеси висели в воздухе, даже не собираясь развеиваться.

Я аккуратно подошел к туману, протянул руку к этой белесой стене. Помахал ладонью, словно на уроке химии, подгоняя белые клубы к носу, принюхиваясь. Чуть сладковатый запах. От которого сразу заурчало в животе и я ощутил прям сильнейший голод. Словно и не ел пару часов назад.

Интересно, чем это таким пахнет? Может там, в тумане, есть еда? Наверное, стоит поискать ее. Надо только сделать пару шагов во внутрь. И, я уверен, сразу найду там что-нибудь вкусненькое.

Я облизался в предвкушении. Сейчас я пожру от пуза. Как же мне будет хорошо! Наконец-то все мои проблемы будут решены.

Стоямба!! Ты куда, млеть, поперся? Совсем сдурел?

Усилием воли поставил ногу, завернутую в волчью шкуру на место. И аккуратно, задерживая дыхание, сделал несколько шагов назад.

Меня прошиб холодный пот.

Это че такое щас было?!

Я словно был под гипнозом. Образы еды, лежащей на земле в тумане были настолько сильны, а желание есть, даже не есть, а жрать, настолько мощным, что я до сих пор не понимаю, как смог сообразить, что дело тут не чисто.

Ноги задрожали от испуга, и я тихонечко шлёпнулся на задницу. Острые иголки с местных деревьев, впившиеся в голую кожу помогли побыстрее прийти в себя.

Фуух. Ничего себе попадос.

Я вспомнил земное растение «Венерина мухоловка» которая вот так же, сладкими ароматами, заманивает глупых насекомых в ловушку. Сейчас я чуть не попался на подобное.

Повторная волна холодного пота обдала тело. Я только что был на краю гибели.

Не отводя глаз от тумана, поднялся и быстрым шагом, почти бегом, покинул поляну с ловушкой.

Интересно как там, внутри тумана, все происходит? Тоже какие-то захлопывающиеся створки? Или что-то другое?

Впрочем, выяснять все это экспериментальным путем не горел желанием. Как-нибудь обойдусь без этого знания. Главное я понял – туман это смертельная ловушка. Остальное вторично.

А еще я припомнил, что легкое чувство голода у меня появилось до того, как я нюхнул того тумана. На подходе, метров за сто – двести. Но, понятное дело, тогда я не придал этому значения. Сейчас же все это выглядит по-другому. Выходит, свое действие эта ловушка начинает гораздо дальше, чем явно видные границы туманной сферы. Впредь нужно быть осторожным и обращать внимание на подобные знаки. Вдруг еще столкнусь с чем-то мало понятным и опасным.

Остался последний пункт моего плана – горевший костер.

И я вдруг осознал, что боюсь туда идти. Причем даже не понятно, чего я опасаюсь больше. Того что там будут люди, или того что там будет кто-то другой.

Странное чувство.

Вроде человек – социальное животное. Ему положено быть в компании подобных. А мне страшно.

Может быть потому, что я вспомнил, каким образом выжил? Вспомнил глаза бабульки которой я не помог добраться до спасительных гермоворот. Но ведь я бы и не смог ей помочь. Там была слишком плотная толпа. Сам еле пролез.

Да-да, уговаривай себя, скотина. Убеждай в своей невиновности. В том, что это были обстоятельства. Что это они виноваты, а не ты.

Ой, да пошел ты! Моралист хренов.

Ну я и пошел. К костру.

Тем более, что и идти то осталось совсем ничего – километров пять, не больше. Правда, чем ближе я к нему подходил, тем короче становился мой шаг, тем больше я снижал скорость.

А, не доходя пары километров, совсем остановился. Сомнения совсем одолели меня.

сомнения – мое вторе имя

Завертелся, закрутился, ища нужное, пошел кругом и, наконец, нашел нечто подходящее. Высокое приметное дерево.

Используя копье в качестве лопаты, выгребая землю руками, вырыл под ним яму, уложил на дно мох. Сверху выстелил остатками шкуры. А затем снял с себя броню и закинул в изготовленный схрон. Туда же сложил ружье, все припасы к нему и меч.

Несколько мгновений размышлял над тем, чтобы все же оставить копье, уж больно удобно оно было. Но все же разум и логика возобладали. И, тяжело вздохнув, избавился и от него.

Заложил яму заранее приготовленным дерном. Прихлопал, раскидал оставшуюся землю по кустам. Еще раз оглядел округу, запоминая приметы. В принципе, если все пойдет как надо, то я вернусь сюда буквально через пару часов. На что я очень надеюсь.

Ну а пока не стоит выделяться, и показывать, что ты чуточку успешнее других. Люди завистливы и злопамятны.

По себе знаю

Пришлось вновь делать себе подобие копья.

Отойдя от схрона подальше, снова срубил себе прямо деревце и примотал к нему нож. Подергал, проверяя надежность. Пойдет. Второй раз получилось явно лучше.

Идем дальше?

Идем!

Через километр применил свой навык.

Тактический режим.

Мой бесплотный дух взлетел над лесом, огляделся, присмотрелся к уже видневшемуся костру. Яркие языки пламени взлетали вверх метра на два. А вокруг него...

Да! Там определенно люди! Люди!

Сердце радостно заколотилось.

Человека четыре сидели рядом с огнем. Еще двое ходили недалеко, что-то мастерили. Правда из-за расстояния я не мог разглядеть что, но это было и не важно.

Все же я сделал правильный выбор в направлении и вышел к людям.

Вместе выживать все же легче.

я надеюсь

Вернулся обратно в тело, краем глаза отметив рост навыка и, вздохнув, начал пробираться сквозь кусты к своим. К людям.

Я специально шел не скрываясь, шел громко. Чтобы не подумали, что я какой-то враг и желаю им зла.

Вот он я. Весь на виду.

Меня тоже заметили.

Сидевшие у костра повернули в мою сторону головы. Те, кто трудился, прекратили свое занятие.

- Эй! – крикнул я им. Мелькнула мысль о языке, поймут меня или нет? Все же тут людей со всей Земли собрали. – Я свой. Человек.

Мне махнули рукой, подходи мол.

- Да мы видим, что ты свой, - чуть нагловатым голосом, на вполне понятном языке ответил ближайший ко мне - Проходи, коль пришел.

Я рассмотрел его и внутренне похолодел. Знакомый типаж. Характерное выражение лица, нагловатая улыбка, показывающая отсутствие одного зуба. Гопник обыкновенный. Быстрый взгляд на остальных не оставил сомнений. Они тут все такие.

Вот занесла же нелегкая!

Но это же люди! Не будем судить человека по обложке. Тем более обстоятельства такие, что надо всем держаться вместе.

- Ты кто таков будешь? – спросил меня другой. Чуть постарше, помассивнее. На пальцах наколки. В виде воровских перстней. – Один к нам пришел?

-Ага, один. Ту, с которой меня забросили, крысюки убили. – Мне резко расхотелось быть тут. Неприятные типы. Переглядываются между собой, словно замышляют что, оценивающе на меня смотрят.

- А че, больше никого не встретил?

- Неа. – Да что они так упорно спрашивают про мое одиночество?

- Уник то дали какой? Иль так, нормис?

Уник? Это они про мое уникальное умение чтоли?

- Нету никакого умения у меня. Обычный человек, - я развел руки в сторону, показывая, что вот такой я простачок.

- Обычный то обычный, а вот шкуру с кого то содрал, – тот, что с перстнями кивнул на мои «мокасины». Сами они тоже были одеты в шкуры. Кто-то только в набедренную повязку, ну а это, самый старый среди них (и видимо самый главный), еще и в подобии пончо на тело.

-Да само так получилось, - вновь развел я руками.

- Ну че? – главарь требовательно посмотрел на остальных.

Это он к чему такой вопрос задает?

- Пойдет, - ответил ему один из сидевших. – На вид крепкий, сильный. Пойдет.

- Вася, давай, - одобрительно кивнул старший, кому-то за мой спиной.

И тут в мой затылок прилетело что-то очень твердое и тяжелое. Боль молнией пронеслась по всему телу, и я кулем рухнул на землю, мгновенно потеряв сознание.

Глава 4. А на воле весна...

Глава 4. А на воле весна...

Очнулся я тоже от боли.

Казалось, в затылок вбили бильярдный шар, утыканный острыми шипами и время от времени шевелят его.

Открыл глаза и увидел небо в клеточку.

Огляделся и понял, что лежу в яме, верх которой прикрыт грубой решеткой сделанной из корявых веток скрученных какими-то веревками.

В яме я был не один. Еще человек пять, голых, грязных, с потухшими взглядами сидели рядом со мной.

Очередная вспышка боли пронзила голову, и я вспомнил последние события.

Вышел к людям, а потом меня огрели чем-то тяжелым по башке.

Это что, получается, я пленник? А вот это типа тюрьмы?

Яма два на два, глубиной в полтора метра.

Я, кстати, тоже голый. Ни моих мокасин, ни «стильных трусов» не было. Стыд слегка запоздало напомнил о себе, но я отмахнулся. Тут проблемы поглобальнее и прятать свои телеса от других не так актуально. По крайней мере, в этой яме, моя голая пиписька совершенно никого не интересует.

Тем более есть тут экземпляры поинтереснее. Две девушки, например.

Такие же голые, грязные и смурные как и все остальные.

Я, с каким-то безразличием, оглядел их фигуры, отметив, по их гладким, безволосым лобкам, что девушки нам попались прогрессивные, но никакого возбуждения от их обнаженных тел не почувствовал.

Мозг понимал, что мое тело находится в полной и беспросветной жопе и к размножению не стремился.

Кряхтя и придерживая раскалывающуюся от боли голову поднялся. Во весь рост встать не удалось – решетка не давала. Выглянул наружу.

-Че ты зыришь, тварюга?! – надо мной вдруг появился мужик одетый в шкуру. Он стоял над ямой, в которой я находился, и в его руке было копье. Такое же несуразное как и мое, такой же нож примотанный к палке. И вот пяткой этого дурацкого копья, он и засадил мне прямо в лоб.

Бам!

Ноги подкосились, и я вновь рухнул на дно ямы.

- В следующий раз в бошку прилетит другой стороной. Острой! Понял, тварюга? –крикнул вдогонку бандит.

Вот, млеть, попандос

- Нельзя смотреть наружу, - обреченным, осипшим голосом сказал мне один из пленников.

ОЧ-Ч-ЧЕНЬ своевременно.

Сел на корточки – сидеть голой задницей на холодной земле не хотелось. Еще раз оглядел своих невольных «сокамерников».

Три мужика. Даже, скорее, три парня. Один совсем доходяга, кожа да кости, сидит прижавшись к земляной стене и его прям колбасит от холода. Другой поплотнее. Я бы сказал пожилистее. Мышцы есть, но достаточно тонкие, словно он легкоатлет. Третий же типичный кавказец. Тоже плотный, заросший по самые брови мелким кучерявым волосом.

И две девушки. Блондинка и брюнетка. А может крашеные, кто их разберет. Брюнетка с короткой стрижкой чуть потяжелее, есть небольшой жирок, а вот блондинка так вообще тощая, как ноги носят. Не дистрофик, конечно, но недалеко ушла. Длинными волосами прикрыла себя, стесняется.

Что сразу бросилось в глаза, так это то, что все пленники сидят по отдельности. Вроде и яма не большая, а все равно пытаются соблюсти дистанцию, жмутся по углам, стараясь не приблизится к соседу.

-Вы неправильно сидите, – сказал я им. – Надо прижаться друг другу. Так сможем согреться.

И это был актуальный совет. Вроде и лето, и тепло, но тут, в яме, было достаточно прохладно. А ночью, думаю, вообще дубак будет.

Парни почти не как не отреагировали на мои слова. Только доходяга криво усмехнулся и что-то беззвучно зашептал, все так же пялясь в пол.

Брюнетка фыркнула:

- Еще я к чужим мужикам не прислонялась! – и показательно отвернулась.

Млеть, мы в полной жопе, а ты тут свои принципы демонстрируешь!

А вот блондинка удивила.

Бросив на меня взгляд исподлобья, она, поколебавшись несколько секунд, пересела ко мне. Пару мгновений неловко смотрели друг на друга, примеряясь как бы получше сесть. Нас все еще сковывали рамки стыда и неловкости. Все же два совершенно незнакомых человека. К тому же совершенно голых. И надо как то устроиться так, чтобы и согреться и чтобы это было прилично.

Это потом, позже, я понял, что нельзя мерять ситуацию прошлым. Что сейчас те понятия, с какими мы жили на Земле здесь уже не работают. И правило тут только одно: нет никаких правил.

Но это будет потом.

А сейчас мы кое-как уселись, чувствуя смущение, прижались друг к другу спинами.

И боже, какая же она, эта девушка, была холодная! Словно я прислонился к ледяной бетонной стене.

Посмотрел на наших соседей.

Кавказец пустыми глазами глядел в стену. Жилистый с тощим разглядывали земляной пол. Брюнетка демонстративно отвернулась от нас и дула губы.

Ладно, давайте поглядим, что там происходит у наших пленителей.

Тактический режим.

Мой бесплотный дух, легко проникнув сквозь решетку, вознесся вверх. Завис над деревьями. Затем, повинуясь моей воле, чуть снизился, чтобы получше разглядеть происходящее.

Сколько всего разбойников было когда я вышел к ним? Шесть или семь? Да и всех ли я видел? Давайте посчитаем.

Один бандит караулил около ямы. Он соорудил возле решетки лежанку и время от времени посматривал на нее. Копье лежало возле него.

Костер, расположенный метрах в сороках от места нашего заточения, все так же горел, давая тепло сидящим разбойникам. Они что-то жарили, держа палки над огнем. Причем готовили пищу только двое. Рядом лежала целая куча отломанных веток, которые они иногда подбрасывали в пламя.

Еще один, тот, который с наколками – перстнями, просто сидел глядя по сторонам, что-то покрикивал другим, командовал. Два других бандита не сидели без дела. Один обрабатывал шкуру, другой обтесывал палку.

А где остальные? Я покрутился, взлетел повыше, оглядывая округу. Нет, не видно. Возможно, охотятся.

Зато я увидел край плиты беззвучно летящей высоко в небесах. И тьму, которую она распространяла.

Огромная, толстенная плита с правильными, прямыми углами с переднего края. Я вгляделся, пытаясь разглядеть ее края по обеим сторонам, но нет, их просто не видно, теряются в дымке. И она медленно наползала со стороны гор. Ее тень закрывала местное солнце, и пики скал, блеснув ледниками, чернели, становясь плохо различимыми.

Прикинул скорость плиты. Часа через два-три она будет здесь.

Значит, скоро ночь и холод будет еще сильнее.

Вернулся в свое тело. Оценил обстановку в яме.

Тут прям все стабильно. Стабильная жопа

Но надо налаживать контакты. Надо думать, как выбраться отсюда, да и вообще понять, что здесь происходит.

Чуть ткнул блондинку локтем в спину. Протянул ей ладонь. Зашептал:

-Андрей.

И вновь она колеблется, а затем я чувствую ее холодную, узкую ладошку:

- Лииса, - с характерной, тягучей интонацией прибалтийских народов негромко произнесла она.

Пожал ей руку.

- Ты как? – повернув голову в ее сторону, спросил чуть погодя.

Чувствую характерное движение, словно девушка пожимает плечами:

- Хрэнов-ва, – опять этот акцент! Словно мы все говорим на одном языке, но характерные особенности произношения остались.

- Как ты тут оказалась? – раз она идет на контакт, надо продолжать.

- Мы появил-лись вместе с Уилли. Вместе шли, искал-ли других. Потом встретил-ли вон тех, бандитов. Они подрались и убили брата. А меня бросил-ли сюда.

Почувствовал, как дергаются ее плечи – плачет.

- Вот дьявол!

Ладонью, аккуратно, чтобы не подумала ничего плохого, обхватил ее плечо, сжал, выражая поддержку, а сам в это время лихорадочно думал.

Эти бандиты совсем беспредельщики. Мы оказались на чужой планете, людей почти нет, а они так легко убивают своего соплеменника, ни разу не задумавшись о ценности чужой жизнью.

Дело дрянь.

кто б сомневался

-Я тут самый первый оказался, - внезапно отозвался кавказец. Удивительно, но у него совсем не было акцента. – Меня забросило вместе вон с ней (кивок в сторону брюнетки), но она решила, что справится одна и ушла в лес.

- Пф, - сказала та, скрестив руки под грудью.

- А потом, - продолжал кавказец, - я вышел к бандитам. Они и заставили меня копать эту яму. Вернее, расширять. Тут уже был овраг небольшой. Сначала, правда, избили. Вчера это было.

Он замолчал, снова уставившись в пустоту.

- Че делать то будем? – шепотом спросил я остальных. – Вам че, нравится тут сидеть?

- А что мы можем? – стуча зубами от холода, с вызовом спросил тощий. – Их больше, у них оружие! А я даже драться не умею.

-Я умею, - ответил ему. – Но в одного я не вытяну. Нужна помощь.

Поглядел на своих товарищей поневоле.

- Ну, я тогда помогу, что-ли, - внезапно отозвалась брюнетка. – Занималась самбо немного.

Ого, а дамочка с сюрпризами

Кивнул, соглашаясь. Двое, это в два раза больше чем один.

- Несомненно, я тоже в деле, - чуть приподнял руку жилистый. – Драться не обучен, но, думаю, лишним не буду.

Кавказец показал большой палец выражая поддержку. Мол, я помогу.

- Лииса? – я тихонько позвал девушку. – Ты с нами?

- А что я могу? – тянуче спросила она. – У меня ни сил, ни умений которые могут пригодится в драке, нет.

- Кричать умеешь? Громко?

- Наверное, - пожала она плечами.

- Значит кричи. Бегай вокруг и ори, вноси сумятицу.

- Ишь, командир нашелся, - внезапно влез в наш разговор тощий. – Раскомандовался тут. Вот убьют нас всех из-за тебя.

-А что ты предлагаешь? – кавказец протянул руку, прижав дрища к стене. – Сидеть тут?

- Да! – парень дернул рукой, высвобождаясь. – Это все лучше, чем с копьем в животе лежать. Я видел, как убивали ее брата. Бедолага два часа кровью исткал, да кишки свои собрать пытался. Я так не хочу.

Лиису вновь затрясло, я почувствовал, как она заревела.

- Мудак, ты, тощий, - оборвал я его речь. – Лучше заткнись пока я сам тебя не уработал прямо тут.

Мы замолчали. Эта легкая словесная потасовка взбудоражила кровь, и мне не сиделось на месте, хотелось что-то делать.

Но ничего не происходило. Лииса тихонько плакала, я сжимал ее плечо, остальные снова молчали, не смотря друг на друга. Словно и не было договорённости. Вот так один человек может все поломать.

И наступила темнота.

Я посмотрел наверх, успев увидеть только край наползающей плиты, а потом в нашей яме стало черным-черно.

Но недолго.

- А ну-ка, бля, - сверху сквозь решетку нас осветили факелом. – Пришло время развлечений!

Три бандита стояли над ямой и с довольными рожами смотрели вниз. На нас.

- Че, кого берем?- спросил один из них

- Ну не об кости же биться! – ответил другой. Он склонился над ямой и подсвечивая себе, похотливо рассматривал девушек.

Решетка сдвинулась, и на нас уставились два копья.

- Ну-ка чернявая, лезь сюды! Папочке нужна подружка на ночь! – бандит засмеялся, протягивая руку вниз.

Схватил брюнетку за волосы, дернул на себя.

- Нет! Нет! Не надо, пожалуйста, не надо! – закричала девушка, упираясь, пытаясь вырваться из захвата. Из ее глаз брызнули слезы, губы задрожали, ноги стали подкашиваться.

- Да не ссы ты, папочка будет ласков! – бандюган мечтательно улыбался. - А вот остальные не очень!

Остальные довольно заржали.

Я попытался встать, но мое движение заметили, острие копья угрожающе уткнулось в грудь. Почувствовал, как по коже потекла кровь.

- Не кипишуй, парняга, - предупредил меня тот, кто держал оружие. – Зараз на пиковину насажу.

А дёрнувшегося рядом со мной кавказца это не остановиило. И он, не обращая внимания на мат сверху лез из ямы. Тогда другой бандит, харкнул на землю и с хэканьем, воткнул острие пленнику прямо в глаз. Затем, уперевшись ногой в голову уже мертвого человека, стянул его с копья. Тело медленно упало на дно.

- Ты, идиот, Семен! – заорал на него другой. – Нахера ты его вальнул? Нам за это Сиплый бошки снимет.

- Не ссы, - ответил убийца, - еще какого-нибудь лоха поймаем. Сам лично завтра на охоту пойду.

Пораженные таким неоправданным и жестоким убийством, мы замерли от ужаса, и бандитам, наконец, удалось выдернуть брюнетку из ямы. Сопротивляющуюся девушку уволокли к костру, а нас снова закрыли решеткой. Один из бандюганов, с копьем в руках, остался рядом. Воткнув в землю палку с прикрепленным факелом, он увлеченно рассматривал происходящее.

А там, у огня, творилось темное.

Я бесплотным духом наблюдал, как бандиты по очереди насилуют девушку, и мои кулаки сжимались от ярости.

Она кричала, визжала, умоляла, но твари в образе людей не обращали на ее мольбы никакого внимания. Казалось, даже наоборот, ее слезы вызывают в них еще большую похоть.

Долго на такое я смотреть не мог и вернулся обратно в свое тело. Но тут было не лучше. Крики несчастной без проблем долетали до ямы. Вгоняя нас в еще большую депрессию.

Лииса тихо ревела от страха.

Она развернулась ко мне лицом, обхватила сзади руками, крепко сжав их на моей груди. Горячие слезы из ее глаз, капали на мою спину. Ее колотило.

Остальные, отодвинувшись подальше от трупа, подавленно молчали.

Окровавленную, еле живую брюнетку скинули в яму спустя несколько часов. Она упала, словно бесчувственный куль, застонала, отползла к стене. А мы все бездействовали, не в силах как-то помочь ей.

Бандит сверху, время от времени подходил к яме, освещая нас факелом, довольно хмыкал, а мы в ужасе сжимались, ожидая продолжения их развлечений.

Но ничего другого, кроме дикого, всепроникающего холода, больше за эту ночь не случалось.

Лииса заснула на моей спине, все так же крепко сжимая меня, а у меня сна не было ни в одном глазу.

Весь остаток ночи я усиленно соображал, что делать дальше.

Совершенно точно было понятно только одно – нельзя находиться в таком положении. В положении безвольного пленника, или, даже, раба. Нужно как-то освободиться.

Эти твари не знают ни жалости, ни милосердия и убивают просто ради развлечений. Где гарантия, что сегодня или завтра им не захочется убить именно меня?

И долго ждать нельзя. Уже утро и с минуты на минуты им придет в голову занять нас работой. И тогда охранять нас будет явно больше, чем один, постоянно дремлющий бандит.

Посмотрел на остальных пленников. Они все забылись тяжелым, кошмарным сном.

Я дотронулся до лица Лиисы. Дождался, когда она проснется и откроет глаза.

- Нам нужно бежать отсюда, - зашептал ей в ухо. – Ты со мной?

И вновь она задумалась, ненадолго, всего на пару мгновений. А затем закивала головой.

Она со мной

-У меня есть способность, уник,- продолжал я. – Правда мне не понятно как он действует, но, мне кажется, он поможет нам.

Нашел на дне ямы небольшой острый камешек. Показал его Лиисе, показал, что буду с ним делать.

Сейчас посмотрим, верна моя теория или нет.

- Терпи, - прошептал я девушке и полоснул ей камнем по ладони. Она замычала от боли, а из раны полилась кровь.

Теперь я.

Эх!

Резко саданул камнем по коже запястья, рассекая ее. Прислонил окровавленную ладонь Лиисы к своей ране.

На внутреннем взоре возникла надпись

Внимание!

Возможно добавление нового воина. Подтвердите действие. Да\Нет

ДА!

Ага! Работает!

Брови девушки изумленно взлетели вверх.

- Соглашайся, - шепчу я ей, и она вновь согласно кивает.

Голова чуть закружилась, почуял легкую тошноту.

Новый воин добавлен в войско.

Количество бойцов в войске: 1.

Статус воина: новобранец.

Отлично, значит, я был прав. Теперь надо понять, как работает все остальное.

- Что теперь? – тихо спрашивает она, зажимая ладонь. Кровь уже почти перестает бежать, да и моя рана, подозрительно быстро затянулась.

- Теперь ждем моего сигнала, - я ощупываю рану на груди, что вчера копьем нанес мне бандит. Хм, из-под корочки виднелся белый шрам. Это что, у нас теперь такая бешенная регенерация?

- Будь готова, - шепчу ей и активирую тактический режим.

Невидимым духом вылетаю на свободу, оглядываюсь и ищу бандитов.

Трое у костра. Босс и еще двое. Сиплый, с наколками все так же ничего не делают, а его шестерки что-то строгают.

Двое вон там, в лесу, рубят мелкие деревца, заготавливают дрова. Шестой лежит на куче лапника у нашей ямы, стережет.

А где седьмой? Возможно, отрабатывает свой должок и пошел искать нового пленника.

Подлетаю поближе к нашему охраннику. Тот, разлегшись на лапнике, вовсю дрыхнет. Копье держит в руке. А на поясе в ножнах находится еще один нож. Это интересно.

Осматриваю решетку. Она придавлена камнями, а вот тут, с боку, они хитро стоят друг на друге. Таким образом, что стоит решетку хоть немного приподнять и камни упадут, издавая шум и грохот. Что-то типа сигнализации.

Возвращаюсь в свое тело, ориентируюсь в пространстве.

Вот, вроде здесь.

Подхожу к решетке и осторожно просовываю руку наружу. Аккуратно нащупываю камни и убираю верхний.

Тихо сдвигаю решетку. Так, чтобы можно было пролезть одному человеку.

- Жди, - шепчу блондинке одними губами. Бросаю взгляд на остальных.

Брюнетка лежит в прострации. Ее ничего не интересует. Телом она с нами, но ее сознания тут нет.

Жилистый упрямо смотрит в пол. Тощий, зажав ладонями уши, зажмурился и сидя на корточках, раскачивается вперед - назад. Я прямо ощущаю волны исходящего от него страха. Вчерашние события сильно подорвали его психику.

И только мертвый кавказец, уже остекленевшим глазом смотрит в нашу сторону. Убрать труп, конечно же, никто не удосужился и он так и лежал, постепенно коченея, вместе с нами в одной яме.

Выскользнул наверх, ползком подобрался к охраннику.

Резко, стремительно, одной рукой зажал ему рот, а второй выхватил нож из ножен. И тут же воткнул его бандиту в бок.

С чавканьем нож входит ему под ребра, из раны хлещет кровь, а он дергается от боли.

Бью еще раз.

Еще. Еще.

В висках стучит, а я продолжаю шинковать своего врага.

Урод сопротивляется, пробует мычать и кричать, тянет ко мне руку с копьем, но силы стремительно покидают его. Уж слишком длинный нож. Уж слишком далеко я засаживаю клинок в его ненавистную тушку.

После пятого или шестого удара, бандит обмяк.

Я убрал ладонь с его пасти, огляделся. Вроде все тихо.

Подполз к яме, заглянул.

- Лииса! Давай, - протянул девушке руку, осторожно вытянул.

Вновь оглядел пленников:

- Кто с нами?

Тишина.

Ладно, дело ваше.

Указываю блондинке направление, туда, в лес. Ползем друг за другом, прячемся в траве.

- ПОБЕЕЕГ!!! – вдруг слышу я голос тощего. Он вопит, он орет, он кричит во все горло. – Побеег! Они сбегают!

Друзья, жду ваших лайков и комментариев. Также не забудьте подписаться на автора и добавить книгу в библиотеку. Чем больше обратной связи, тем лучше для книги. Спасибо!

Глава 5. На каждую хитрую гайку...

Глава 5. На каждую хитрую гайку...

-Побееег! – не прекращая верещал тощий.- Побеееег! Ловите их!!

Да ерш твою медь! Какого хрена он нас сдает?

Конечно же, бандиты его услышали и, развернувшись в сторону ямы, моментально увидели меня с девушкой. На фоне зеленой травы, наши голые задницы не заметил бы разве что слепой.

Схватив копья они, побежали в нашу сторону.

Я тоже не стал медлить, вскочил и бросился в такой близкий и спасительный лес.

Но через десяток метров тормознул, оглянулся.

Лииса!!!

Эта белобрысая опять тормозила!

Встав на корячки, она неуверенно вертела головой, словно решая, что же ей сейчас делать.

- Беги! – ору я ей. – Беги за мной!

Но куда там! Смотрит то на меня, то на приближающихся бандитов и стоит на месте.

Да что ж ты тормоз то такой?

Вхожу в тактический режим, тыкаю на кнопочку войско.

Наблюдаю себя и Лиису с высоты. И сейчас, наши силуэты подсвечены зелеными контурами. Словно в старой компьютерной стратегии. Возможно и принцип управления моим «войском» похож на тот, что был в той игрушке?

Мысленно щелкаю на девушку, а затем на зарослях в лесу.

Да! Получилось!

Не раздумывая, мой блондинистый тормоз, побежал в нужном направлении. Причем передвигалась она, грамотно оббегая препятствия, а не неслась напролом сквозь кусты. Я также щелкнул по своей фигурке и отправил ее вслед за несущейся девушкой.

Работает система!

Уже в лесу вернулся в свое тело, и подтолкнул добежавшую до точки назначения, а потому вновь замершую в нерешительности, Лиису. Схватил ее за руку, дернул и ноги, ноги!

Сзади кричали, сзади орали и бежали следом. Преследователей было минимум четыре человека, и они быстро организовавшись, бежали по нашим следам. Видимо, среди них был настоящий охотник, потому что, как бы мы ни старались, как бы ни пытались сбить след, бандиты упорно бежали за нами.

Что же делать? Как оторваться? Если с ними следопыт, то так просто мы от них не избавимся.

Мелькнула мысль о тайнике и спрятанном там оружии. В принципе, я думаю, ружье могло бы их напугать. Но его надо как-то привести в боевое положение! А я знал о процессе зарядки дульнозарядного оружия только в теории. Когда-то читал в книжках, да смотрел пару шортсов на ютубе.

А с одним копьем от пятерых не отобьёшься. Даже если я успею напялить на себя броню. Броня не панацея.

И тут у меня мелькнула мысль, от которой я, в начале, старательно открестился. Нет, слишком опасно, слишком непонятно. Но чем дольше мы бежали, чем тяжелее дышала не привыкшая к таким нагрузкам девушка, тем больше склонялся к этой версии. В конце концов, я тоже не атлет. Тоже дыхалочка начинает подводить.

Так что, как ни крути, погоню надо сбрасывать со следа в ближайшие пять – десять минут. Иначе умрем уставшими.

На несколько секунд взлетаю бесплотным духом над лесом, верчусь вокруг, ища искомое. Ага, вот оно.

Дергаю белобрысую в нужном направлении и через пять минут, мы буквально замираем на поляне, в центре которой клубится густое, непроницаемый для взгляда облако тумана.

Лииса согнувшись, опершись руками об колени, тяжело дышит, и разглядывает необыкновенное явление. Я, присев на корточки, тоже перевожу дух.

В животе заурчало. Сразу накатил дикий голод.

Мне нужно решиться. Шагнуть в неизведанное. И это, оказывается, страшно. Но не страшнее убийц преследующих нас по пятам.

- Че-то есть охота, - чуть тянуче, в перерывах между частым дыханием, говорит моя спутница. – Очень сильно охота куш-шать.

Ага, действует приманка!

Значит, не я один так реагирую на все это. А то были у меня на этот счет некоторые опасения.

Вечно до этого подтормаживающая девушка, внезапно, сама сделала первый шаг. Прямо в клубящийся непроглядный туман.

Не медля, захожу в тактический режим.

Взлетаю над лесом и над густым облаком, прижавшемуся к траве. Оказывается, высота этого непроницаемого для взгляда тумана не такая и большая. Метров десять над уровнем земли, не больше. Чуть выше деревьев, но я могу взлетать еще выше. Но, к сожалению, даже сверху, я не вижу, что происходит в его толще.

Но, слава богу, даже сквозь «туман войны» зеленые силуэты, мои и Лиисы отчётливо выделялись.

Обвожу нас обоих мысленной «рамочкой» и направляю прямо вглубь облака.

А из того места, откуда мы только зашли, внезапно появляется четыре подсвеченных красным человеческих силуэта. Это бандиты зашли в туман! И я их вижу! Своим особым умением, но вижу! Вот, оказывается, что значит фраза «определение угроз» в описании умения.

Радиус моего обзора, в котором я замечаю врага, сейчас равен пятнадцати метрам во все стороны от моего тела. Ну, или тридцать метров в диаметре, кому как удобнее считать. Так что, главное, не дать убийцам приблизится к нам

Я аккуратно отвожу нашу группу в сторону, стараясь построить маршрут так, чтобы мы не пересеклись с бандитами.

Хотя, кажется, им сейчас не до нас.

Если сразу после того как они проникли в туман, их группа двигалась достаточно слаженно, они перекрикивались друг с другом, ориентируясь в пространстве, то теперь все было по-другому.

Их крики затихли, организованность пропала. Каждый из преследователей медленно брел к центру тумана, казалось, совсем забыв о нас.

Я прислушался.

«Еда» - доносилось сквозь молочную белизну. - «Еда, еда, еда, еда. Жрать, я хочу жрать».

Всё, они попались в ловушку.

Внезапно, силуэты врагов изменили цвета, стали оранжевыми, а с краю моего обзора, с той стороны, где располагался центр этого тумана, появилось три ярко-красных кругляка.

Ага, вот и «градация угроз». Бандиты не так опасны, как то, что приближается к нам с другой стороны.

К сожалению, тактический режим не давал подробности, поэтому как бы я не пытался разглядеть, ничего, кроме круглых силуэтов, разглядеть не смог. Видимо, пока я своими собственными глазами не увижу врага, он, на тактическом «экране» будет отображаться вот так вот – в виде круга.

Но это не так важно. Аккуратно сдвигаю нашу небольшую группу в сторону, уводя ее подальше от опасных шаров.

А их становится больше. Сначала в поле зрения было три, потом добавился четвертый, затем выкатилось еще два. Ровно шесть кругляков. По количеству жертв попавших в паутину тумана. И два из них катится к нам! Очень быстро катятся.

Медлить нельзя. Направляю нас к выходу, клацая мысленной мышкой по месту за пределами белизны.

Вон он, спасительный край тумана, метров пять до него.

И тут, первый шар напал на бандита.

Раздался дикий крик, полный боли и ужаса, а силуэт нашего преследователя пропал. Кругляш полностью поглотил его!

И этот крик, казалось, вернул разум остальным бандитам. Они встрепенулись, начали размахивать копьями, озираться. Двое бросились назад.

Третьему повезло меньше. Подкравшийся из непроглядного тумана шар, набросился на него. Я услышал лишь короткий вскрик, а в следующее мгновение, силуэт врага исчез.

Тем временем, мы вырвались из облака, и я направил нас подальше от него, как можно подальше. У меня не было никакой уверенности в том, что эти кругляши не станут нас преследовать вне своей ловушки.

Спустя пару секунд все красные и оранжевые силуэты пропали из зоны обзора моей способности, и я вернулся в свое тело.

Лииса тут же остановилась, затрясла головой.

- Что эт-то было? – непонимающе спросила она.

-Тише! – зашикал я на девушку, схватил ее за шею, резко пригнул к земле, скрывая наши тела в кустах. – Тише!

Где-то тут выбежали из тумана два бандита. Не дай бог, они наткнутся на нас.

Надеюсь, они достаточно испуганы, чтобы, хотя бы на время позабыть о том, зачем прибежали сюда. Ну и тот факт, что они смогли справиться с гипнотическим воздействием тумана, говорит о многом.

Да и про кругляши забывать не стоит. Я не знаю ни их возможностей, ни до каких пределов вне тумана они могут преследовать свою добычу. Знаю только, что они очень опасны – здорового бандита, шар убил почти мгновенно.

В углу внутреннего взора что-то мигало, привлекая внимание, но я пока не открывал сообщение – некогда было.

На карачках, скрываясь за кустами, мы, стараясь не шуметь, поползли прочь от этого места. От смертельного тумана, в котором скрываются загадочные монстры, от убийц, которые убивают просто потому что ты не так взглянул.

Я вновь зашел в тактический режим, огляделся, ища преследователей.

Но нет. Никого не видно и не слышно. Ползем дальше.

Так мы и продвигались. То пригибаясь, то быстрым шагом, от дерева к дереву, то перебежками.

Я время от времени использовал свою способность, чтобы оглядеть округу насчет возможной опасности и сориентироваться на местности.

И, таким макаром, мы, за пару часов, ушли километров на пять. Все же опыт нахождения в лесу голышом у нас отсутствует. Нежная кожа ступней чувствительно реагировала на все неровности, поэтому, как только непосредственная опасность пропала, мы тут же сбавили темп передвижения.

К тому же старались максимально запутать след, продирались сквозь кусты, возвращались по своим же следам, чтоб потом, пойти другим путем. Я вспоминал все известное по этой теме и тут же применял в деле. Не знаю насколько это эффективно на самом деле, но попробовать надо обязательно.

А потом мы вышли к реке. Вернее, конечно же, я вывел нас к реке. Ведь вода это еще один способ замести за собой след.

Правда, лезть в холодную, бегущую с ледников, воду, нам резко разхотелось.

Ну его нафиг, не хватало еще схватить пневмонию или еще что похуже.

А вот напиться и смыть с себя хоть какую-то грязь это сам бог велел. И сейчас я уже не сомневался в чистоте этой воды. Пил за милую душу. Хорошая оказалась водица. Вкусная.

Лииса тоже не отставала. Тем более, я как я понял, бандиты не кормили и не поили их с самого момента заточения.

Стерли с себя пот, остатки земли. Промокнули зудящие от укусов насекомых места.

Чистая, гладкая кожа девушки сияла на местном солнце, и я невольно засмотрелся на нее.

-Что? – засмущалась девушка, увидев мой взгляд.

Она невольно закрыла руками свои задорно торчащие грудки с бледно- розовыми сосками, чуть развернулась боком, прикрывая гладкий пах.

- Ой, - я замотал башкой. Поднял ладони, вверх показывая, что не прав. – Прости, глупо вышло. Залюбовался тобой, задумался.

Развел руками.

Не о том думаете, Андрей Владимирович

Не время сейчас голых девиц разглядывать. Мы на враждебной планете, в лесу, где полно хищников разных мастей, только и мечтающих вцепиться нам в глотку. А у нас ни оружия, ни средств защиты.

- Ты, знаешь, - опять с некоторым запозданием, произнесла она. – Я финка, и мы с семьей часто ходили в общественные бани. Поэтому я не стесняюсь своего тела. Просто после вчерашнего...

Она тяжело сглотнула, опустила голову, вспоминая, как бандиты насиловали ту брюнетку.

- Да, блин,- я вновь показал ей свои открытые ладони, как бы говоря о чистоте своих помыслов, - даже в мыслях не было. И вообще я люблю по взаимному согласию.

Она лишь смущенно улыбнулась, попытавшись прикрыть свое тело длинными волосами.

Не очень-то Лииса мне доверяет. Хотя, это не удивительно. Она знает меня совсем немного. Да и, будь я не ее месте, тоже бы не сразу доверился бугаю, который выше тебя на две головы и сильнее раз в пять.

Ничего, время покажет, кто есть кто.

Я задумался о дальнейших наших действиях.

Нет никаких сомнений, что нужно идти в тот подвал при крепости. Там у нас будет и укрытие, и оружие. С едой и водой тоже что-нибудь решим. А вот что делать потом?

Пока я это все обмозговывал, попутно решил соорудить себе дубинку. До укрытия, по прямой, километров десять, так что оружие, хотя бы такое примитивное, в лесу, где водятся волки, нам не помешает.

Выбрав подходящее небольшое деревце, я начал его гнуть, пытаясь сломать.

- Подожди, - остановила меня Лииса. – Ты неправильно делаешь. Нужно другое направление силы. Ты гнешь, а надо работать на излом.

Девушка повертелась вокруг, что-то разыскивая взглядом, затем сорвалась с места и вскоре притащила сухой обломок пенька. Положила рядом с тем деревцем, что я пытался отломить.

- Пригни его к бревну.

Я, чуть поднатужившись, выполнил требуемое. Дерево гнулось, но не ломалось. Тогда блондинка встала на него с другой стороны пенька.

- Ломай, - сказал она.

Я надавил.

- Хрясь! – сказало деревце и сломалось.

Ничего себе!

- Но как ты узнала, куда надо давить? - спросил я ее, вертя в руке обломок, размахивая им, примеряясь, соображая, пойдет ли он в качестве дубины или нет. Выходило так, что пойдет.

- Я тебе не говорила, - Лииса потупила взгляд, - но у меня тоже есть уник. Я -Инженер.

- Ух ты! И какие умения у тебя есть?

- Ну вот, например умение «Эпюры силы» – тягуче, с характерными прибалтийскими нотками ответила девушка. – Я могу видеть слабые места в конструкциях. Могу определить, куда и с какой силой надавить или ударить, чтобы погнуть её или сломать. Еще есть «Понимание механизмов». Могу разобраться, как работает неизвестный мне механизм. Соответственно найти в нем неисправности и знание как их устранить. Или разработать механизм для выполнения необходимой задачи. Есть еще парочка умений, но я пока даже не понимаю, что они означают.

-У тебя, наверное, образование техническое?

- Если бы,- дернула плечиком блондинка. – Я заканчивала филфак. Вообще ни разу не разбираюсь во всех этих машинах и прочих конструкциях.

Странно, конечно, те, кто перенесли нас сюда распределяют умения. Я историк, стал тактиком. Жрналист стал инженером. Хотя в сообщении и говорилось, что умение подходит под тип личности, но вот что-то ни разу я не ощущал в себе стремление руководить солдатами на поле битвы.

- Расскажи, что ты чувствовала, когда я управлял тобой?

- Оооо, это очень странное чувство! Я понимала, что нужно делать, как нужно это делать и никак не могла этому противиться. Я не была при этом безвольной куклой, совсем нет. Я выбирала лучшие и безопасные для себя маршруты, но отказаться от того, чтобы идти в нужную сторону не могла.

Так как с определением времени по Солнцу сейчас были проблемы, в виду того, что он абсолютно не двигалось, то мы поспешили к подвалу. Я понимал, что сейчас где-то полдень, поэтому нужно было поторопиться. Сколько времени займет наше путешествие до туда?

Это вчера я шел в мягких и удобных мокасинах, которые берегли кожу на ступнях. Сейчас их нет, и придется ковылять, тщательно выбирая место, куда можно вступить голой ногой.

Да и в подвале придется подготовится к ночи.

Так что, еще раз напившись, на будущее, с избытком, мы отправились в путь.

Я временами бесплотным духом взмывал над лесом, чтобы определиться с направлением и обозреть округу насчет возможной опасности. В таком режиме я однажды увидел обведенный белым контуром силуэт зайца, и, подкравшись, смог долбануть своей дубиной ушастому по башке.

Теперь у нас будет обед.

Лииса сначала пустила слезу по убитому зайчишке, но я смог убедить ее, что это – самый простой для нас вариант не умереть с голоду. Девушка сглотнула набежавшую слюну и молча кивнула, соглашаясь.

До укрытия добрались без происшествий через четыре часа ходьбы. С перерывами, понятное дело.

Никто нам не встретился, никого мы не увидели. Тоже пришлось попетлять, запутывая следы. Я все еще помнил того бандита, что так уверенно шел по нашим пятам, и совершенно не желал, чтобы он в итоге пришел к подвалу.

А внутри торжественно лежал и вонял труп волка. Пусть еще не так явственно, но запах уже ощущался.

Задерживая дыхание, мы выволокли склизкую тушу и отволокли ее в ближайший овраг, закидав срезанным дерном. Совсем не хотелось, чтобы на запах пришли другие любители поживится мясцом.

Наломали лапника, соорудив себе лежанки, затем Лииса зажгла костер.

Правда, до этого, я какое то время думал над этим. Как разжечь пламя, чтобы пожарить мяса. Ведь спички и прочие вещи из сумки «быстрого старта» бандиты крайне нелюбезно забрали себе. Я даже попытался разжечь огонь трением с помощь двух палок. Понятное дело, что все без толку. Только мозоли заработал.

И хорошо, что девушка недолго наблюдала за моими мучениями. Не выдержала, отобрала бесполезные деревяшки и бросила их в общую кучу палок, что мы приготовили для приготовления пищи.

- Учись, - слегка ухмыльнувшись, произнесла она.

Подошла к висевшим ружьям и после недолго осмотра, взяла самое левое. Затем, из ящика достала бумажный заряд порохом. Подошла к дровам, которые мы натаскали и, развернув упаковку, насыпала немного черного порошка на самые мелкие веточки.

- Вот это, скорее всего кремень, - блондинка показала на камешек, закреплённый на ударном механизме ружья. – Я не знаю, как называется всё это, но понимаю устройство. Порох засыпается вот сюда, закрывается этой металлической пластиной, которая при ударе по ней кремнем сыплет искрами и поджигает порох. Так что давай попробуем.

Она взвела курок, защелкнула пластину и, поднеся ударный механизм близко-близко к рассыпанному на ветках пороху, нажала на спусковой крючок. Механизм щелкнул, стремительно опускаясь вниз, выбивая целый сноп искр.

Порох мгновенно вспыхнул, озаряя полутемноту подвала. Секунду спустя, яркий огонек побежал по деревяшкам.

Живем!

Через пару часов, наевшись до отвала, мы развалились на лапнике, довольно поглаживая набитые мясом животы.

- Что дальше? Какие планы? - спросила Лииса.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Думать надо.

- В смысле? – девушка даже поднялась, недоуменно на меня уставившись. – А когда мы пойдем спасать остальных пленников?

Глава 6. Открытие себя.

Глава 6. Открытие себя.

Небесная плита, словно крышка гроба, медленно, но неотвратимо надвигалась на местное солнце. Очень скоро, полная темнота накроет этот мир.

Закрыв палками вход, соорудив небольшой костерчик, дым от которого улетал в пролом, мы легли на лапник. Рядом кинули копья, разложили мечи.

Лииса чуть поворочавшись, некоторое время оценивающе рассматривала меня, словно раздумывала, доверять мне или нет, но, видимо так до конца и не решив, уснула. Сказывалось нервное напряжение последних дней.

Мои глаза тоже слипались, но мне нужно было сделать еще одно дело.

Мигающий значок в углу внутреннего взора, наконец, дождался своей очереди. Тыкаю в него, разворачивая сообщение.

Успешное использование тактических навыков в условиях реального боестолкновения с многократно превосходящим по силам противником.

Это первое успешное применение тактических навыков, среди всех тактиков человеческой расы. Получено достижение «Первый среди равных»

Награда +1 уровень умения «тактический режим».

Тактический режим. 2 уровень. Обзор до: 40 метров. Расход энергии: 1 в минуту.

Обзор и руководство своим войском с высоты. Определение угроз, градация угроз. Активный навык.

Награда: Энергетический показатель +10 единиц. Итого: 60 единиц.

Тактик, уровень 2. Доступна 1 единица улучшений навыков.

Ого, то есть я, не только заработал уровень, но мне еще и наград сверху отсыпали. К тому же тут, оказывается, существует общий рейтинг среди всех. Интересно, можно посмотреть списки?

Я поискал среди куцых настроек и, действительно, обнаружил закладку «Рейтинги и достижения», но она, увы, была доступна только с пятого уровня. Жалко, хотелось бы узнать сколько всего тут людей с такими же умениями. Да и вообще, любой источник информации здесь, где нет знаний буквально ни о чем, воспринимается как высшее благо.

Ладно, это дело поправимое, а сейчас надо решить, что улучшить среди своих умений.

Хотя, что тут думать то? Какой навык я использую чаще всего? Правильно «тактический режим».

Увеличивать количество войск мне в ближайшее время явно не грозит. Поэтому и умения применимые к этому войску тоже смысла качать нет. Пока нет.

Так что смело, добавляю единичку к тактике, и получаю обзор в пятьдесят метров в диаметре. Теперь я раньше смогу находить врагов и возможностей для маневрирования моей группы существенно расширились.

Также добавилось несколько кнопочек, которые облегчали командование войском.

«Перемещение в указанную точку», «Перемещение и атака», «Атака», «Оборона», «Держать позицию» и «Отступление».

Ну, стратегия. Чистой воды стратегия.

И еще, прежде чем уснуть, я вспомнил сегодняшнее убийство человека. Того бандита, что охранял нас. Заглянул в себя, в поисках признаки раскаянья, человеколюбия и нарушения морали. Ведь я убил спящего, почти беззащитного человека. И не нашел. После той ночи, проведенной в холодной яме. После того, как они безжалостно убили кавказца, как с какой-то звериной жестокостью изнасиловали брюнетку, никакой жалости я, к мною зарезанному уроду, не чувствовал. Поделом, заслужил! Была бы возможность – повторил бы казнь, не задумываясь

На этой положительной ноте я закрыл глаза и провалился в царство Морфея.

Утро, как и полагается, нас встретило прохладой. Костер догорел еще к середине ночи, а встать и докинуть в него дров мы не удосужились – так крепко дрыхли.

И это, конечно, большой минус. Достаточно ловкий противник, мог вполне бесшумно разобрать нашу баррикаду на входе и взять нас тёпленькими. На будущее надо как-то решать эту проблему. И организовывать охранение или сооружать сигнализацию.

Поеживаясь от «свежести» воздуха, я вскочил с колючих, но хранящих тепло ветвей и попрыгал, разгоняя кровь. Затем, раздул едва тлевшие угольки, аккуратно подсыпая мелкие веточки и положил в заново разогревший костер остатки зайчатины недалеко от пламени - разогреваться.

Ужасно хотелось пить, но, увы, ближайшая вода была в километрах в пяти от нас. И это тоже проблема, которую надо срочно решать.

- Эй соня, - кричу девушке. – Вставай! Ты так крепко спала, что даже проспала вчерашний шторм.

- Шторм? – Лииса открывает глаза, недоуменно смотрит на меня. Потом ее лицо озаряет пониманием. – Ааа, Морровинд! Играла, ага.

Потягиваясь, она встает, растирая озябшие плечи подходит к костру, садится рядом с огнем, протягивая к теплу руки.

- А ведь и в самом деле, - говорит девушка. – Мы, словно попали в ту игру. Новый, неизвестный мир. Мы, совершенно без всего, без одежды, вещей и еды. И удивительные способности, которые нужно прокачивать.

А она стала лучше говорить. Легкий акцент остался, но слова блондинка уже не тянет. Хотя, общая заторможенность осталась.

И еще я заметил, как быстро привык к ее наготе. Специально посмотрел на девушку, концентрируясь на ее выдающихся местах, тех которые обычно прячут, которых вожделеют, ища внутри себя признаки возбуждения. Ну, голая, ну и что? В другом виде я ее не видел, поэтому принимал как есть. К тому же, мы столько пережили, что пока я не воспринимаю ее как объект своей похоти. Хотя девушка, без сомнения, симпатичная.

И там, на Земле, я бы обязательно за ней приударил.

Там на Земле... Три раза ха. Забудь о той жизни.

Доели остатки мяса и стали собираться.

Я, предварительно, используя свою способность, разведал обстановку. Взлетел бесплотным духом над лесом, огляделся. Дым от костра на том же месте привычно тянулся к небу.

То ли эти бандиты такие самоуверенные, что ничего не боятся и так демаскируют себя. То ли глупые.

Ведь, я уверен, в этом мире полно опасностей. Причем таких, с какими мы не сталкивались там, на Земле. Достаточно вспомнить, что сюда же, неведомые нам «спасители» забросили еще несколько враждебных цивилизаций. Те же крысюки, например. Бьюсь об заклад, что мы с ними еще столкнемся.

А тут... костер, без маскировки, третий день подряд. Чем люди только думают? Ладно, это их проблемы. И их беды. Этот дым приведет нас к месту их обитания, и нам не придется плутать по лесу, ища их убежище.

Из шкуры убиенного мною зайца, смастерил для Лиисы, «мокасины». Из их же остатков соорудил жгуты, которыми притянул к своим ступням плоские деревяшки. Для этого пришлось разломать один из ящиков, что стояли в этой оружейке.

Да, получилось не так удобно, но зато мои ноги будут в безопасности. К тому же стоит не забывать про шкуру волка, которая лежит в укромном месте. Надо только до нее добраться.

Но это будет потом. Сейчас самое главное – сражение с бандитами с освобождение пленников.

А че вчера то не освободили?

Вопрос в голове выплыл неожиданно и я даже задумался над ним. Впрочем, ответ на него достаточно прост – мы, скорее всего не успели бы сделать это до темноты. А темнота тут полнейшая, не чета земной. На небе ни звездочки, ни луны нету. На небе висит плита, которая загораживает любой свет.

Пока я шил обувь, девушка, используя свое умение, изучала ружья. Мы уже убедились, что порох не пропал и не испортился, поэтому грех было не воспользоваться таким преимуществом, как огнестрельное оружие.

- Смотри, - блондинка подошла ко мне.

Она, порвала бумажный кулек, содержащий один заряд пороха.

-Вот, сначала ставишь курок на предохранитель, - она щелкнула пружиной на ружье, - затем вот на эту, хм, полочку, высыпаешь немного пороха и закрываешь его вот этой пластиной.

-Потом, ставишь ружье прикладом на землю и высыпаешь остатки в ствол.

Какое то время, Лииса изучала оружие, вертя его вдоль оси. Потом пару раз стукнула прикладом об пол.

- Дальше, в ствол закладываешь пулю и пыж и заталкиваешь все это дело шомполом до упора, - девушка сначала немного неуверенно, а затем с каждым последующим движением, все быстрее, протолкала пулю вниз.

- Все, - она взяла ружье в руки. – Теперь оружие заряжено. Когда тебе надо выстрелить, ставишь его на боевой взвод, вот так, - она щелкнула курком, - наводишь на цель и стреляешь!

Лииса сияла как начищенный пятак. И она была в праве собой гордиться. Десять минут назад девушка ничего не знала о том как пользоваться дульнозарядными ружьями, а сейчас уже делится этим знанием со мной. И все это благодаря умению «Понимание механизмов».

- Теперь, давай ты, сам, - она протянула мне ружье. – Вот у этого конструкция сохранилась лучше всего. Все механизмы горят зеленым, а процент разрушения и усталости конструкции не превышает двадцати трех пунктов.

Я взял оружие в руки, повертел, исследуя его устройство более тщательно, чем делал это в прошлые разы. Несколько раз в холостую взводил курок в боевое положение и щелкал спусковым крючком, изучая реакцию и скорость движения пружин. И только потом, переспрашивая и уточняя каждое действие, зарядил ружье порохом и пулей. А затем зарядил и третий огнестрел.

- А его-то зачем?- спросила девушка.

- В бою, у нас, неопытных новичков, совсем не будет времени зарядить винтовку повторно. Потому что я совсем не уверен, что мы сможем попасть с первого раза. Так что все три и один пусть будет наготове.

- Соглашусь, - кинула головой блондинка, после секундного обдумывания. – Только это не винтовка, это ружье. В винтовках ствол нарезан «винтом», по спирали, чтобы при выстреле пуля закручивалась, и приобретала вращательное движение для увеличения точности и дальности стрельбы... Ой, что это я такое говорю то?

Девушка чуть испуганно прикрыла рот рукой:

- В жизни ведь такого не знала!

Я засмеялся:

- Это из тебя инженер лезет.

Взял ружье в руки. По-хорошему, надо бы сделать по паре выстрелов, чтобы понять, как все это дело происходит. Но я не был уверен, что бандиты не услышат эхо от наших тренировок. Все же расстояние до них не такое больше, чтобы гарантированно заглушить такие громкие звуки. Так что поверим Лиисе на слово. Будем считать, что ружья полностью исправны, и мы сможем попасть из них во врага.

Была еще одна проблема с этим оружием: нам буквально не в чем нести дополнительные заряды к ним. У нас нет ни сумок, ни карманов. Те тряпки которое мы здесь нашли просто-напросто рассыпались в пыль, стоило к ним прикоснуться.

Хорошо еще, что бумага, в которую завернуты пороховые заряды, оказалась вощеной. И на нее влияние времени оказалось не так губительно.

Так что мы могли нести с собой еще по паре зарядов к ружью и все – ровно столько влезло в ладонь. Вторая рука была занята под копье.

По идее, можно было бы пойти на охоту, убить еще несколько зайцев, из их шкур сшить рюкзаки... Но насколько времени это затянется? Есть ли оно, это время, у пленников? Я и так корю себя, что мы не пошли спасать их вчера.

Да ты вчера и не думал их спасать! Если бы не Лииса даже не почесался бы в ту сторону!

Ой, да заткнись ты!

Пришел черед брони. И если на мне, бочкообразный, предназначенный для представителя другого вида, отличного в анатомии от человека, панцирь, еще более-менее сидел, то на тощей девушке он никак не хотел правильно располагаться. Постоянно съезжая то в одну, то в другую сторону.

Словно блондинку засунули в бочку, которая по диаметру больше ее раз в пять. Только тощие ноги торчат снизу. Выглядело настолько смешно, что я не смог удержать своего хохота. Отчего, взбешённая Лииса, в сердцах сдернула броню, отбросив ее в сторону.

- Так пойду! – заключила она, закидывая ремень ружья на голое плечо, схватив в другую руку копье, которое было в полтора раза больше ее.

Это вызвало во мне еще одну порцию смеха. Абсолютно нагая, крайне изящная невысокая девушка, с громадным ружьем за спиной и тяжелым боевым копьем. Смех, да и только!

- Пошли! – скривив недовольную мордаху, прошипела Лииса.

И мы пошли.

Пошли к реке. Пить хотелось жутко, поэтому решили сделать короткий крюк к реке, чтобы пополнить запасы воды в организме.

И вот, спустя час дороги (все же шагать, даже в таких несуразных деревянных сандалиях гораздо легче), мы уже слышали журчание воды, и предвкушали, как напьёмся вволюшку.

- Ух ты! Люди! Живые люди! – вдруг донеслось из кустов. Женский, удивленный и радостный голос.

Я отпрянул в сторону, схватившись за копье двумя руками, отчего заряды для ружья рассыпались по земле. Пригнулся, готовый к схватке, выискивая взглядом неприятеля.

А Лииса...

Эта «неторопливая» блондинка, замерла, рассеяно оглядываясь, непонимающе хлопая глазами.

Вот как с такой воевать, как идти на битву с опасными бандитами?

Только с помощью моего умения.

Быстро вхожу в тактический режим, изучаю обстановку, вижу силуэты вероятного противника. Белые силуэты. Два белых силуэта. Опасности нет.

Расслабляюсь. Возвращаюсь обратно в тело.

- Выходите, уже, - кричу в кусты.

Оттуда, постоянно оглядываясь, выскочила смущённая женщина лет сорока- сорока пяти на вид. Крашенные в яркий, оранжевый цвет короткие волосы, выбритые с левой стороны, на плече татуировка в виде иероглифов, на бедре – огромный разноцветный дракон. Хотя на лицо, явно принадлежит европеоидной расе. Над грудью и вокруг бедер, пущены две ленты из той самой ткани цвета детской неожиданности, что входила в состав набора быстрого старта. Под эти самые ленты запиханы разные травы и крупные листья вроде лопуха, которые скрывали ее пах и груди. Оригинально, но вроде работает.

- А я как вас увидела, так и не выдержала, крикнула, - она притворно засмеялась. Видно было, что она очень боялась, и сейчас корила себя за то, что не смогла сдержаться. Но она, принадлежала к той породе женщин, которые сначала говорят, а потом делают.

Она бросала на нас быстрые взгляды, пытаясь определить наши намеренья, да и вообще понять, кто мы есть. Но судя по ее недоуменным глазам, это, у женщины, не получалось. Соглашусь, это сделать весьма непросто.

Я, в броне, с ружьем и копьем, рядом совершенно голая девушка, но тоже вооруженная до зубов.

-А второй, что прячется? Пусть тоже выходит! – мне тут сюрпризы не нужны. Хоть мое умение и определило их как не опасных, но...всякое бывает.

- Эмм, - женщина засмущалась, потом, все же решившись, крикнула. – Тема, иди сюда.

Снова зашуршало, и из зарослей выскочил пацаненок. Русый, лет двенадцати. Прижался к татуированному плечу женщины. Одет был в том же стиле – лента вокруг бедер с напиханными листьями.

- Это Артем, - женщина обняла парнишку. – Мой сын. Мы как вместе забежали в метро, так тут вместе и очутились.

Мальчугана трясет от страха.

- Ой, какой замечательный мальчик, - расцвела в улыбке Лииса. – Не бойся нас, мы хорошие, и не будем вас с мамой обижать.

- З-з-здрасьте, - прошептал Артем, уткнувшись маме в живот.

- Девушка, ее, кстати зовут Лииса, права, - я попытался успокоить встреченных. – Мы не собираемся причинять вам зла. А меня зовут Андрей.

- Вера, - представилась женщина, - а куда вы идете?

И вот что ей сказать? Только что объявил, о том, какие мы добрые и пушистые и тут же рассказать что мы идет убивать других людей?

-А мы идет выручать наших товарищей! – вечно тормозящая блондинка тут решила вылезти вперед. Вот блин! – Они попали в плен и мы хотим их вызволить.

-В плен? К кому? –я увидел, как оттаявший было взгляд Веры, вновь покрылся корочкой подозрительности.

Пора брать все в свое руки, а то надежды на эту Лиису нет:

- К бандитам! – рубанул я правду-матку. Если уж начали говорить, то лучше и проще всего говорить, так как есть. – Они захватили нас в плен, и держали в яме. Потом одного из пленников убили, а другую девушку изнасиловали. Но нам с Лиисой удалось сбежать. И теперь мы идем спасать их.

Мы все замолчали. Каждый размышлял над ситуацией и думал, что делать дальше.

- Пойдемте с нами! – вновь вылезла вперед блондинка.- Вместе легче! Все равно надо объединяться в группы. А мы, вроде, не самый плохой вариант.

-Ма-аам, - внезапно подал голос Тема. – Пойдем с ними. Я им верю. Они сильные.

Глава 7. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Глава 7. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

«Они сильные».

Парнишка сказал самую суть. Самую базу.

Именно сила здесь и сейчас будет иметь решающее значение. Не слова и увещевания. Не логика и ум.

Нет. Все это отходит на второй план, становится не таким важным.

Сила.

Если хочешь хорошо и вкусно есть – будь сильным. Если хочешь жить – будь сильным.

Иначе кто-то другой будет решать за тебя, что тебе есть и как тебе жить. Если он позволит тебе жить.

Закон? К черту! Мораль? К черту! Добродетель и бескорыстие? Всё туда же!

Сила.

Вот закон, вот мораль, вот единственно верное решение.

Будь сильным, иначе сдохнешь.

Бандиты это поняли раньше нас. И начали жить по этому, новому, но и одновременно, такому старому закону жизни.

А мы, воспитанные книгами, взращенные добрыми родителями не осознали этого. И теперь расплачиваемся.

Кто-то жизнью, кто-то здоровьем, кто-то нравственными страданиями.

-Люди! Люди! Наконец-то люди! Я вас нашла! – Вера, довольная и счастливая, бежала к костру. Ее глаза светились счастьем, слезы радости текли по щекам.

Она раскинула руки в стороны, максимально привлекая к себе внимание, а подпрыгивающие при каждом шаге груди, не давали отвести от себя взгляд, притягивая к себе, заставляя забыть о том, что происходит вокруг. И груди там действительно... Не «прыщики» Лиисы, а полновесная, тяжёлая, почти идеальной формы троечка, от которой трудно оторваться.

Вера в той, счастливой жизни, была актрисой. И тут ее умение тоже пригодилось. Она отвлекала внимание, и это ей удавалось на пять с плюсом.

«Прости, сынок» - сказала она, снимая с себя повязку, прикрывавшую грудь. - «Так надо».

Тема, фыркнул, покраснев и стыдливо отвернулся. Я тоже с трудом перевел глаза к ее лицу. На котором молнией промелькнула довольная улыбочка. Мол, я до сих пор в обойме, до сих пор могу мужиков пачками к своим ногам валить.

Самое главное, что я ничего такого Вере не говорил. Только нарезал задачу. Дальше, только ее импровизация.

Задача была проста и сложна одновременно.

Надо отвлечь на себя внимание бандитов. Нужно сделать так, чтобы мы с блондинкой незаметно подобрались к ним как можно ближе. Вон те кусты позволяли это сделать, но мы опасались, что шорох, треск ломаемых веток и прочие звуки выдадут нас с головой. Все же никто из нас не заканчивал школы юных ниндзя.

Поэтому и нужна отвлекалочка. И Вера подходила на эту роль лучше всего.

Тогда, пару часов назад, когда Артем, прижавшись к Вериному плечу, сказал, что доверяет нам, потому что мы сильные, она серьезно задумалась. С одной стороны, остаться вдвоем в этом новом мире очень страшно. С другой стороны мы тоже не сильно вызывали симпатию. Особенно вон те ружья за спинами.

Вера тоже думала и подгоняла всё под рамки и законы прошлой, уже мертвой жизни. Там, на Земле оружие было только у бандитов и полиции. Оружие означало смерть и насилие.

Здесь же оружие означало жизнь. Оружие означало наличие пищи. Означало теплый дом и жизнь твоим детям.

Хорошо, что она смогла достаточно быстро понять это. Буквально за те минуты, что мы стояли напротив, подозрительно разглядывая друг друга.

И вся наша история говорила о том, что людям нужно объединение.

Человеку нужен человек. Без других людей мы сдохнем.

А еще я был историком. Поэтому понял это ещё в первую ночь, там, в подвале, ночуя рядом с трупом убитого волка.

И то, что нам пригодятся все люди, я понял тоже. Молодые, старые, с опытом или без. С уникальными умениями или нормисы. Все нужны. В этом мире всем найдется применение.

Кроме, самых отъявленных негодяев, конечно. Тех, кто не ценит самое главное. Ценность другой человеческой жизни. Таких нужно истреблять. Без жалости и сожаления. Иначе они истребят тебя. Заставят жить в яме, будут насиловать тебя, заставлять работать, и в итоге убьют.

Это я и объяснил согласившейся идти с нами Вере. Рассказал, как все было. Рассказал, что хотим с ними, с бандитами, сделать. Лииса кивала головой, подтверждая мои слова. И новенькая согласилась нам помочь.

Даже не так.

Она сама предложила помощь. А мы не отказались.

Я пока не стал предлагать ей вступить в мое войско. Все же это доверительное действо, для которого она еще не созрела.

Поэтому мы полагались только на ее слова. Да, это не самая хорошая идея –доверять тому, с кем познакомился буквально два часа назад. Но какие другие варианты то?

Так что, посадив Тему у своего схрона с оружием, сделанным мной еще позавчера, закутав его в волчью шкуру и приказав «стеречь наши тылы» мы начали подкрадываться к логову бандитов.

Лииса жала плечами на мой вопрос, с какого расстояния мы должны выстрелить, чтобы гарантированно попасть.

- Порох старый, не такой активный, как был, - объясняла она.

Я же, перебирая в памяти, какими были войны 15-19 веков, вспомнил, что там стрельцы ходили колоннами и лупили по таким же колоннам неприятеля. И стреляли они с расстояния в сто – двести метров.

Но эти выстрелы были в группу людей, без прицеливания. А тут нам нужно попасть в отдельных людей. Так что, учитывая все моменты, я прикинул, что открывать огонь по бандитам, нам нужно с расстояния не больше тридцати – сорока метров. Поэтому и возникла необходимость подобраться к ним как можно ближе. Только так появлялся шанс успешно применить наше оружие.

С высоты, используя свое умение, я рассмотрел бандитов. Татуированный все так же сидел у костра, рядом с ним находился, как я понял Семен, следопыт. Еще двое что-то делали недалеко.

А еще у огня, держа над пламенем палки с нанизанными кусками мяса, стоял тощий. Тот, кто сдал нас с Лиисой. Он выглядел вполне себе довольным и с какой-то внутренней гордостью готовил мерзавцам еду.

Видимо так бандиты наградили его. Позволили вылезти из ямы и быть у костра. Вот так и происходит деление людей на классы.

Сначала ты был голодным безвольным рабом, сидящем в холодном яме. Потом тебя поставили к огню, вручили палки с едой, часть которой обязательно перепадет тебе. И ты безмерно благодарен твоим "хозяевам", за эту невиданную «щедрость». И со временем, ты станешь преданным слугой, который отдаст жизнь за хозяина и даже не будешь помышлять о чем то другом.

Законы человеческого сосуществования действуют в любом мире.

Итак, Вера бежала, а мы крались.

И наш расчет полностью удался. Актерское мастерство новенькой превзошло все ожидания.

Бандиты полностью отвлеклись на созерцание её и её прелестей, перестав контролировать окружающее пространство.

Она вертелась вокруг них, обнимала, визжала от восторга, и мы смогли почти без опасений быть обнаруженными пробраться к запланированному месту. В густой куст, что находился метрах в тридцати от костра.

Переглянулись с Лиисой, одобрительно кивнув друг другу. Девушка тяжело проглотила слюну. Переживает, волнуется.

Надо сделать это. Надо!

Достали из-за спин ружья, взвели курки. Навелись на бандитов.

Ствольные срезы высунулись из густой листвы.

Я вошел в тактический режим и распределил цели. Блондинка будет стрелять по следопыту, я нацелился на главаря.

Теперь нужно подгадать момент.

Вернулся в свое тело. Все же пока привычнее наблюдать за происходящим своими глазами. Надежнее, что ли.

Вот Вера, чуть отходит в сторону, и я решаюсь.

Кричу. Громко, со всей силы. Так, чтобы наша отвлекалочка гарантированно услышала меня. Понятное дело, что бандиты тоже услышат мой ор. Но это не важно. Счет идет на доли секунды, и они, расслабленно сидящие у костра, не сумеют правильно среагировать.

Вера слышит. Вера мгновенно, словно подрубленное дерево падает на землю. Там где стояла, не разбирая и не выбирая место. Вера молодец, понимает. К тому же я крикнул именно тогда, когда она находилась в стороне от наших целей. Так, чтобы она находилась как можно дальше от линии огня.

Прожимаю кнопку «Атака» в тактическом режиме. И мой единственный воин, послушно нажимает на спусковой крючок.

Щелк.

Бах!

Лииса окутывается облаком дыма, а затем падает назад, от толкнувшей в ее плечо отдачи выстрела.

Я тоже жму на крючок, но вместо звонкого щелчка слышу только «клац».

Осечка, мать ее!

Спокойствие, Лииса говорила, что такое возможно.

Заново взвожу курок, прицеливаюсь в уже вскочившего бандита и вновь жму спусковой крючок.

В этот раз боевая пружина сработала как нужно, с силой направляя кремень вниз. Ударившись об огниво, он выбросил сильный и мощный сноп искр, которые подожгли порох, размещенные на металлической полке. Огонь, через затравочное отверстие, достиг основной навески пороха, взрывообразно воспламенив его. Скоротечная химическая реакция горения пороха происходила с очень быстрым выделением огромного количества газов, которые мгновенно повысили давление в узком стволе настолько, что произошел выброс двадцатимиллиметрового свинцового шарика.

Разогнавшись в ружье, до скорости в несколько сотен метров в секунду, пуля в облаке белого дыма вырвалась наружу и понеслась к своей цели.

Меня сильно толкнуло в плечо отдачей и заволокло непроглядной дымкой, поэтому я вновь ушел в тактический режим, взлетев над лесом.

Заставив растерянную Лиису бросить ружье, приказываю ей бежать с копьем в атаку. Сам тоже бегу рядом с ней, в руках холодняк направленный в сторону врага.

Изучаю поле боя.

Следопыт с кровавой дырой в груди упал в костер. Услышав мой крик, он начал вскакивать и именно в этот момент, пуля и настигла его. Он уже мертв.

А вот моя цель жива.

Хромающий главарь, зажимая рукой рану на левой ноге, максимально быстро убегает прочь. При этом он орет своим подельникам, которые растерянно замерли вдалеке.

Тощий, зажав ладонями уши, свернувшись в позу эмбриона, валяется у костра и начинающего тлеть трупа следопыта.

Вера жива и теперь отбегает в сторону кустов где мы прятались. Там лежит еще одно заряженное ружье и именно его должна схватить женщина.

А мы бежим навстречу опомнившимся врагам. В их руках самодельные копья, и они не идут ни в какое сравнение с нашим оружием.

Возвращаюсь в свое тело и тут же принимаю на грудь удар одного из бандитов. Его накрученный на палку нож, втыкается в мою броню и скользнув по ней, уходит в сторону. Бандит летит следом за палкой, он явно не рассчитывал, что удар, в который он вложил всю силу, пойдет по касательной. Так что его равновесие нарушено, и он судорожно перебирает ногами, пытаясь не упасть.

А еще у него нет брони. И мой удар копьем в живот, протыкает его насквозь.

Хрипит, с удивлением рассматривая окровавленную дыру в своем теле, валится на землю, а я, выдернув оружие, спешу на помощь Лиисе.

Она, повинуясь моим приказам, пыталась атаковать противника, но умения явно не хватало. Поэтому они с бандитом кружились напротив друг друга, делая неумелые тычки которые, естественно, не попадали в цель.

Мое появление изменило расклад сил, и через десяток секунд, поймав врага на ложном выпаде, я смог вогнать листовидный наконечник копья ему в глотку. Водопадом хлынула кровь, и бандюган на траву упал уже мертвым.

БАААХ!

Оглядываюсь.

Это Вера стреляет по главарю, стремительно убегавшему в лес.

Мимо!

Он уже слишком далеко для стрельбы из такого оружия.

Бросаюсь за ним.

Держа копье наготове, ныряю в кусты, иду по кровавым следам. Взмываю вверх, выше леса, ищу следы. Наблюдая за травой, где там примятости? Кручусь, припадаю к земле в поисках пятен. Но главарь пропал, словно растворился среди деревьев.

Вот они капли крови. Их хорошо видно. Ровно вон до той полянки. Дальше они словно испаряются. А вместе с ними и следы главаря.

Ты, лошара, даже раненого догнать не смог!

Отвали!

Возвращаюсь обратно, к костру.

Блондинке плохо. Лиису рвет. Я с сожалением наблюдаю, как она выплескивает на траву завтрак. Тощее тело сотрясается от спазмов. Она только что убила человека, и присутствовала при убийстве еще двух. Ее нравственные устои, правила и запреты, выходят из нее вместе с кислой рвотой.

Подбираю ее волосы, глажу по спине, успокаивая. Пальцами отсчитываю костяшки позвоночника.

- Надо было это сделать, девочка, надо, - шепчу я ей. – Или мы их или они нас. Выбор небольшой.

Ну а ты что? Не хочешь присоединиться? Только что вон, двоих, словно свиней зарезал. И никаких переживаний?

Да нет, наверное. Совсем наоборот, я себя отлично чувствую. Никакой жалости к убитым тварям я не чувствую. Скорее наоборот – облегчение, что такой падали стало меньше. К тому же на внутреннем взоре весело моргает иконка извещения. И это наверняка сообщение о повышении уровня. И все это еще больше повышает мое настроение.

Бесчувственная скотина.

Из леса выходит Вера. Она сбегала за сыном, и уже успела нацепить на себя топ из трав из лопуха. Парень с испугом смотрит на трупы, один из которых потихоньку зажаривается в костре, распространяя вокруг вонь паленого мяса, но молчит.

Тощий безмолвно сидит рядом с запекающимся бандитом, пустым взглядом уставился в огонь. Он настолько жалок, что не хочется подходить и разговаривать с ним.

Я машу Вере рукой, чтобы она помогла Лиисе, а сам бегу к яме.

Заглядываю вниз. Оттуда в нос шибает запах гнили и нечистот.

матка боска!

Все плохо.

Труп кавазца, уже раздувшийся, все так же лежит на дне. Его оттащили к левому боку ямы, но никто даже не подумал достать тело.

С другого края лежат обессилившие люди. Живые. Брюнетка и тот, жилистый парень. И по их внешнему виду понятно, что жить им осталось крайне недолго.

Судя по всему, бандиты не кормили и не поили их эти двое суток что мы отсутствовали, так что у них сейчас жесточайшее обезвоживание. И счет реально идет на часы.

Голые, изнеможённые, в своих собственных испражнениях они не в силах даже поднять голову, чтобы посмотреть, что за шум происходит наверху.

Скидываю камни держащие решетку, отбрасываю ее в сторону.

- Лииса, Вера! – ору своим спутницам. – Быстрее сюда, нужна помощь.

И тут же прыгаю вниз.

Подхватываю под грудки парня. С кряхтением поднимаю его, и переваливаю на борт ямы. Там его уже хватают девчонки и тащят наверх.

- Фуу, как воняет, - зажал нос подошедший Тема.

-А ну-ка, цыц! – рявкнула на него Вера. – Тащи фляги с водой, живо!

Я тем временем начал поднимать брюнетку. Она очнулась от забытья, начала махать руками, отбиваться. Видимо подумала, что бандиты вновь собираются ее насиловать.

- Тише, тише, все в порядке, помощь пришла, ты в безопасности! – она была слишком слаба, чтобы оказать сопротивление, и я мог бы без труда усмирить женщину. Но мне не хотелось, чтобы она думала что-то плохое, чтобы сравнивала меня с теми гадами.

Так что я повернул ее голову к себе, дождался, когда мы встретимся взглядами:

- Все хорошо, ты уже в безопасности. Слышишь меня?

В ее глазах, наконец, появилась осмысленность. Она несколько мгновений изучала меня, а потом кивнула.

- Молодец, – я говорил спокойным тоном. – Сейчас я подниму тебя, и ты вылезешь из ямы. Там тебя напоят и накормят. И ты все это время будешь в безопасности. Договорились?

Снова кивок головой.

Аккуратно приподнял девушку, положил на край ямы, где ее тут же подхватили, вытащили, аккуратно посадили. Тут же дали напиться чистой воды, обтерли листьями.

Прыжком выбрался из этой вонючей тюрьмы. Вытер ноги о траву.

Что ж мы за люди то такие? Не успели появиться в новом мире, а уже начали гнобить и убивать себе подобных. Нас и так мало осталось, не больше десяти миллионов, а мы продолжаем резать друг друга. Может, зря нас спасли? Может, нас нужно было оставить подыхать там, на изгаженной радиацией, замерзающей Земле? Достойны ли мы второго шанса?

Я смотрел на хлопочущих над бывшими пленными своих спутниц. Их завернули в шкуры, напоили, а теперь засовывают в рот маленькие кусочки жареного мяса. Артем, мелкий парнишка, ходит кругами, взяв в руки тяжелое боевое копье – охраняет. Лииса с Верой ревут от жалости и не находят себя места, пытаясь подсобить спасенным.

Достойны ли мы жить в этом новом мире? Сможем ли построить все с нуля, выжить, занять свое, достойное место?

И решаю, что да.

Сможем! Обязательно сможем! Назло всем сможем.

Глава 8.Проблемы попаданцев.

Глава 8. Проблемы попаданцев.

Успешное использование тактических навыков в условиях реального боестолкновения.

Второй бой подряд с использованием навыков, закончившийся победой тактика. Вы занимаете высшие строчки рейтинга.

Награда +1 уровень умения «тактический режим».

Тактический режим. 4 уровень. Обзор до: 60 метров. Скорость восприятия увеличена до 1,1. Расход энергии: 1,5 в минуту.

Обзор и руководство своим войском с высоты. Определение угроз, градация угроз. Активный навык.

Награда: Энергетический показатель +10 единиц. Итого: 70 единиц.

Тактик, уровень 3. Доступна 1 единица улучшений навыков.

Пока у нас затишье, я вчитываюсь в новые сообщения, возникающие на внутреннем взоре.

И опять упоминание недоступного пока рейтинга. Мне уже не терпится посмотреть не него!

Ну и конечно не прошла мимо какая-то новая функция моего тактического режима. Что еще за «скорость восприятия»?

Вхожу в режим, взлетая в небеса, обращаю свой взор на нашу группу копошащуюся внизу.

Хм, да, я понимаю, что это такое. Люди стали двигаться медленнее. На немного, но медленнее.

Это получается, что мой мозг стал быстрее обрабатывать информацию, так словно повысили тактовую частоту у компьютера. И теперь он, вместо условной тысячи операций за раз, может производить 1100.

И визуально это выглядит именно как замедление времени. Так что теперь, за один и тот промежуток, я смогу отдать больше количество приказов или быстрее среагировать на изменение обстановки. Это очень круто! А учитывая, что я нахожусь только в самом начале развития, можно предположить, что в дальнейшем скорость восприятия будет только увеличиваться.

Правда энергии стало тратиться вполовину больше, что сокращает время использования режима. Но если делать это так как делаю сейчас, то есть зашел, подкорректировал за двадцать секунд, вышел, то ее хватит надолго.

Но проблема нехватки энергии на применение умений уже маячит на горизонте. И при увеличении моего войска, она будет расходоваться гораздо интенсивнее. Так что нужно задуматься, как увеличить ее запас.

Так же задумался, куда вкинуть еще одно очко умений. И решил отложить это на потом. Не знаю я, какие навыки мне потребуются в дальнейшем. Пока не понимаю их необходимость. Так что подождем, посмотрим на дальнейшее развития событий.

И, как я понял, тут в этом РеалРпг, помимо стандартных очков по завершению каждого уровня, система прокачки также основана на принципе «чем пользуюсь, то и качаю». В целом, логично. Ведь что-то можно таким образом развивать, а что то нет. То же умение «войско» например. Его простым применением не улучшить. Только вкидывать в него полученные очки.

А пока надо заняться более актуальными делами.

Вытащил за ногу из костра труп горевшего бандита, отволок его в кусты. Там осмотрел шкуру, в которую он был одет. К сожалению, она была безнадежно испорчена огнем.

А вот с двух других мертвых врагов одежду я снял. Две набедренные повязки из шкур каких-то, неизвестных мне животных.

Одну отдал Лиисе, которая до сих пор щеголяла в костюме Евы, дико смущая этим Артема, вторую, ту, которая больше испачкана в крови, надел сам.

Затем, поняв, что трупы, во избежание привлечения хищников, нужно все же похоронить, начал таскать их в яму. Бросал на дно, к гниющему телу кавказца.

Вот так все и происходит.

Смерть всех уравнивает. Неважно кем ты был при жизни. В итоге все равно окажешься на дне ямы. Рядом с тем, кого ты считал недостойным себя. Бизнесмен или подсобный рабочий. Военачальник или пленный солдат. Влиятельный рабовладелец или безымянный раб. Всех засыпят землей.

Подошел к прикидывавшемуся статуей тощему. Он, все так же закрыв глаза, сидел у костра, скрючившись в три погибели, обхватив руками колени .

-Эй ты, приспособленец, - пнул его в ногу. – Вставай, дело есть.

Он открыл глаза, испуганно взглянув на меня снизу вверх.

Подвел его к яме.

- Надо засыпать ее землей, – кивнул на кучу грунта, возвышавшегося неподалёку.

Подобострастно кивнув, тощий начал суетливо бегать от куче к яме, таская крупные куски срезки в руках.

- Не боишься что он сбежит? – спросила Лииса, когда я подошел к ней.

- Нет, - я оглянулся на тощего. – Знаю я такой тип людей. Они рады любой власти и будут со всей силы прислуживать ей, лишь бы их поили и кормили и оставили в покое.

- А дальше что с ним делать?

- Вообще без понятия, - я пожал плечами.- Вроде и убить не за что, и выгнать жалко, сдохнет ведь один, а общаться и жить рядом с таким человеком неприятно. Будет отрабатывать свой хлеб и свое прощение.

Девушки тем временем, оставив бывших пленников отдыхать, начали ревизию запасов, что мы нашли у бандитов. Сумки быстрого старта были свалены в одну кучу. И оказалось, что их, эти сумок, больше чем бандитов и пленников.

- Это что же получается, - ахнула Вера, - что они отбирали сумки еще у кого-то?

- И, скорее всего, убивали их владельцев, - дополнил я ее предположение. Насмотревшись на их поведение, такой исход событий был наиболее вероятен.

Вера снова ахнула, закрыв рот ладонью. Она все еще не понимала, где мы и в каком мире живем. В мире жестокости и злости. Не ты, так тебя.

Пока наша экс-актриса, осознавала происшедшее, я, используя тактический режим, более тщательно исследовал окружающую нас местность.

Потому что вопрос: что делать дальше (?) прорисовывался громадными буквами.

Что делать? Где ночевать? Строить базу здесь, или искать место получше?

Впрочем, на последний вопрос ответ я знал.

Ни за что на свете!

Ни за какие коврижки ни я, ни Лииса, ни бывшие пленники не останемся тут. Уж слишком ярки воспоминания о произошедших здесь событиях.

К тому же ближайший ручей я нашел только метрах в пятистах отсюда. Вернее я подозревал, что там ручей, или маленькая речка. Просто среди сплошного ковра из деревьев, эта проплешина выделялась очень явно. Точно так же, как я не так давно нашел реку недалеко от развалин крепости.

И вот она то и послужит нам местом для ночлега. Уже в третий раз.

Место проверенное, с единственным входом, который легко заблокировать и контролировать. Да и не под открытым небом. Хоть тут и летают непонятные плиты, дожди тут тоже должны быть, иначе все это место уже давно превратилось бы в пустыню.

Пленники, наконец, начали подавать признаки жизни. Обезвоживание сильно сказалось на их здоровье, но сейчас, когда их напоили и накормили, они начали приходить в себя.

Жилистый парень, осторожно встав на ноги, подошел к тлеющим углям, сел поближе, так чтобы жар прогревал озябшее тело, протянул руки. Чуть позже, так же поступила брюнетка.

- Давайте знакомится, заново,- я подсел к ним поближе, подкинул пару веток в почти затухший костер. – Меня зовут Андрей.

- Хелен, - произнесла брюнетка.

- Чарльз, - слегка помахал рукой парень.

- Очень приятно. А вон там Лииса, ее вы должны помнить, а еще Вера и Артем. Как зовут тощего, я не знаю. Да и не хочу знать если честно.

Бывшие пленники одновременно скривились как от зубной боли.

- Хелен, Чарльз, -я поспешил отвлечь их от воспоминаний. – Я не настаиваю, но предлагаю вам присоединиться к нашей группе. Если вы желаете уйти, то мы отдадим вам ваши сумки, но я бы хотел, чтобы мы держались вместе.

- Несомненно, я с вами, - ни секунды не размышляя согласился парень. Он кивнул на мою кирасу, - Видно, что вы устроились куда лучше, чем мы. А я предпочитаю быть на стороне сильных.

Ого! Еще один понял принцип жизни в этом мире.

Зато вот из брюнетки, даже яма не выбила ее принципы.

- Я бы предпочла жить одна – горделиво ответила она. – Помощь мужчин мне не нужна.

Ну едрить, твою мать! Феминистка, млеть нашлась! Так бы и сдохла в яме, если бы мужчина тебе не помог.

Мысли пронеслись в моей голове, но я лишь промолчал, пожав плечами. Ее дело. Уговаривать, кого либо, я тут не собираюсь. Зато Вера думала иначе.

- Да ты дура что ли? - в сердцах вскрикнула актриса. Она схватила Хелен за руку, потащив прочь от костра. – Ну-ка, пойдем, объясню тебе наедине, что здесь почем.

Блин, вот что с этой Хелен не так? Почему так трудно сделать выводы? Даже я, здоровый мужик и то не уверен, что смогу выжить в одиночку.

А тут...

Уж не знаю, что там Вера ей говорила, но через несколько минут, смущенная брюнетка, подсела к костру, и в ее взгляде сквозило согласие.

Так что сегодня наш отряд имел численность в шесть человек, плюс тощий с непонятно каким статусом.

Пленником его назвать было нельзя. Этого доходягу никто не удерживал, и он мог идти на все четыре стороны. Я бы даже отдал ему стартовую сумку. Со всеми припасами. И перекрестился от облегчения.

Но нет, он явно не собирался покидать нас. Старательно засыпав грунтом тела в яме, он безмолвно подошел к костру, и сел рядом, уставившись в пламя.

Сердобольная Лииса положила рядом с ним кусок мяса, который парень незамедлительно съел, не произнеся слов благодарности. Чарльз и Хелен смотрели на него с величайшим презрением.

Я тоже не пылал к нему любовью. И не собирался заботиться. Как и доверять. В памяти всплывали его крики, когда он сдал нас бандитам.

В другое время и другом месте, на Земле, тощего, за подобное следовало бы прирезать по-тихому и прикопать в той же яме. Но тут, нас, людей, и так мало. И таким образом понижать популяцию я не собирался. Дам парню шанс. В конце концов, на стресс люди реагируют по-разному.

- Предлагаю, сегодняшнюю ночь провести в нашем схроне, - сказал я, спустя какое то время. Бывшие пленнику уже более-менее оклемались и не выглядели готовыми отдать концы в любой момент.- А утром будем совместно решать что делать.

-А что думать? – удивилась Хелен. – Надо как то выбираться из этого места. Найти телефон, вызвать спасателей. Уверена, нас уже ищут.

Это она сейчас так прикалывается?

Хм.

Вот значит как. Оказывается, далеко не все поняли глубину задницы, в которой мы оказались.

- Эмм, Леночка, я тебе потом все объясню, - Вера положила ладонь на плечо брюнетки.

Собрали скудные пожитки, навесили на себя сумки быстрого старта, перекинули через плечо вновь заряженные ружья.

Пошли.

Брели не торопясь, делая частые привалы, отдыхая.

В эти моменты, я, используя свое умение, охотился. Отходил от группы метров на сто и взлетал над лесом. Ждал некоторое время, присматриваясь к рельефу, к лесу, к шевелениям кустов, к возможным следам на траве, затем менял место и вновь «взлетал».

Такая тактика приносила свои плоды. Время от времени в область сканирования попадали животные, которые мое умение тут же обводило рамочкой. Дальше было делом техники. Я знал, куда смотрит моя жертва, понимал направление ветра и заходил с нужной стороны. Затем следовал бросок копья.

Иногда промахивался, иногда попадал.

Но в итоге, мне удалось убить шестерых зайцев. К сожалению, некрупному рогатому животному, похожему на косулю, удалось убежать. Иначе мяса нам бы хватило на неделю. Правда, вставал вопрос с его сохранностью, но уверен, мы что-нибудь придумали. В конце концов, его можно повялить или высушить на солнце.

Совершив небольшой крюк к реке, набрали во фляжки воду. И это тоже проблема, которую нужно решать в самом ближайшем будущем. Наличие поблизости больших запасов питьевой воды существенно облегчит жизнь. Ибо вот так каждый раз бегать по нескольку километров на водопой, никаких сил и времени не хватит.

По прибытию в разрушенную крепость, начали обустраивать наш подвальчик. Женщины ломали мохнатые, разлапистые ветки елок и таскали вниз, делая из них подобие лежаков.

Также используя шкуры зайцев и ткань из сумок, кое как отскоблив жир, кровь и прочее с внутренней стороны шкурок, Вера изготовила всем минимальную одежду, для прикрытия самых волнующих мест и некоторое подобие мокасин. Понятно что она, эта одежда скоро начнет пованивать, все же ее надо предварительно обрабатывать прежде чем пускать в дело, но за неимением лучшего..

Чарльз сделал бездымный костер, вырыв с помощью копья в земле ямку и соединив ее небольшим туннелем с другой небольшой ямкой. Как он его назвал «Дакотский очаг». На нем начали запекать мясо, нанизав его на тонкие палки.

И по сравнению со столбом дыма от костра бандитов, этот и в самом деле давал минимальное количество отработанных газов. Так, легкая дымка, которая терялась на фоне леса.

Тощему я приказал таскать упавшие ветви, которые мы потом пустим на топливо для костра. Работа тяжелая и неблагодарная, особенно для голого человека, но он сам выбрал свою судьбу.

Я же решил заняться исследованием развалин. Просто уверен, что смогу найти здесь что-то нужное.

И мои поиски, в принципе, можно назвать успешными. Особенно учитывая, сколько лет тут все стояло в запустении, постепенно зарастая травой

Первым делом, в уголке остатков здания, похожих на донжон, наткнулся на остатки колодца. К сожалению, он был засыпан землей, а мои попытки докопаться до воды не увенчались успехом. Но главное я узнал – вода тут есть, и при желании, если будем тут обживаться, будем ею обеспечены.

Также рядом нашел глиняный кувшин, литров на пять. Естественно пустой. Он пригодится, когда в следующий раз пойдем к реке.

И уже заканчивая осмотр крепости, наткнулся на подсобку, в которой когда то хранили инструменты. И вот это было самым главным призом.

Среди травы и стремящихся ввысь молодых деревцев я нашел топор с остатками рукояти, а также две лопаты. К сожалению одна из лопат окончательно заржавела, оставив после себя только огрызок, зато вторая была вполне себе.

Поменять черенок, снять ржавчину, подточить и можно пользоваться.

С таким инструментом, можно легко вырыть новый колодец и мы не будем знать проблем с водой.

Вот, правда, вопрос об обжитии и восстановлении этой крепости стоял у меня под большим вопросом.

Я сходил за Лиисой и мы вместе обошли по периметру. Используя свои умения, девушка осматривала развалины и неутешительно качала головой, указывая на слабые места.

- Тут все держится на честном слове и соплях, - подвела итог блондинка. - Фундамент проседает и сыпется, раствора, которым скрепляли кирпичи, уже почти нет. Проще все снести под ноль и строить заново, чем пытаться восстановить. Я вообще не рекомендую ходить тут. Остатки стен могут обвалиться в любой момент.

Плохо. Я надеялся, что это место послужит нам хотя бы временной базой.

Была еще надежда на подвал этой крепости, но после неудачной попытки разобрать завал, что перекрыл вход нашей оружейки, пропала и она. Наверняка здесь есть еще входы в подземелье, но все они засыпаны землей и камнями, а чтобы разгрести тут все, в поисках, не хватит никаких сил.

Ближе к вечеру, когда край плиты уже показался вдали, мы собрались у костра, перекусить и обменятся впечатлением. Я коротенько пересказал выводы Лиисы насчет этой крепости и подвел итог:

- Утро вечера мудренее. Сегодня мы ночуем здесь, а после завтрака будем решать, куда идти дальше. Так что ночь вам на размышление.

И под конец дня, когда небесная плита уже наползала на солнце, я решил еще раз взлететь, используя свой навык, разведать местность. Мало ли, вдруг где увижу столб дыма от костра. Все же нам нужно увеличивать количество людей в нашем «племени». Такой маленькой группой сложно выжить в диком лесу.

Мой бесплотный дух взмыл в небеса, вознесся над деревьями, и я начал крутится, внимательно вглядываясь в даль, в поисках чего-то необычного.

Силуэт далеких гор, бескрайний лес с редкими проплешинами, бесконечное море степи. Пейзаж не изменился. И никаких признаков цивилизации. Дикий край.

Хотя, подождите. А вон там, в степи, что такое? Какое-то движение.

Я присмотрелся, мысленно прищурив глаза.

И чем дольше я вглядывался, тем больше холодело мое сердце.

Вот сука! Сука, сука,сука,сука!!!

Огромная, в несколько сотен голов, толпа крысюков бежала по степи. Тех самых крысюков, что я встретил в самом начале своего пребывания на этой планете. Тех самых, что убили женщину, и распотрошили ее живот. Тех самых, что хотели моей смерти.

Глава 9. Бежим, сверкая пятками.

Глава 9. Бежим, сверкая пятками.

Надо ли говорить, что этой ночью спал я крайне хреново?

Мне все виделось, как эта огромная стая крысолюдей окружает наш подвал, а затем непрерывным кровожадным ручьем захлёстывает его. И нас, прямо на месте, на теплых разлапистых ветках, свежуют своим острыми когтями. Потрошат словно скот, припадая к венам на шее, лакая нашу горячую кровь.

Вчера, я находился в тактическом режиме, максимально долго, вплоть до полного исчерпания энергии, но зато отследил движение зверолюдей. Они все, все несколько сотен штук, убежали куда-то в даль, в глубь степи. В направлении противоположной нашему. И только это успокаивало.

Все же ночи здесь слишком темные. Без дополнительных источников света, передвигаться крайне трудно. Летающая в небесах плита, загораживала любые звезды и спутники, которые могли бы хоть как то подсвечивать ночную мглу.

Нет сомнений, что эти крысюки разумны. И, скорее всего, они появились на этой планете одновременно с нами.

А их тела, устроены так, что им проще передвигаться по степным просторам, чем ходить на не очень высоких лапах по лесным чащам. Но в степи пищи гораздо меньше. Так что вопрос, когда эти твари пойдут в леса – вопрос нескольких дней. Не дольше.

А значит, тут нам оставаться опасно. Крепость располагается не так далеко от края леса, и ее найдут относительно быстро.

Так что, сегодня-завтра нужно уходить с этого места. Подальше от степи, поглубже в чащу.

Об этом я и рассказал своим спутникам поутру.

А во избежание вопросов, как я все это увидел, поведал им о своем уникальном умении.

Правда, моя новость их не особо впечатлила. Ну, все верно, они же не видели того, что видел я. И тем более они не представляют, насколько разум крысолюдей отличается от нашего

Вот, предположим, некий человек встречает неизвестное разумное существо. Какова будет его реакция? Тут, на самом деле возможна куча вариантов. От того что убежит в панике, до попытки наладить контакт.

Но, почти на сто процентов уверен, никому и в голову не придет сразу убивать и резать на части возможного брата по разуму. А крысюки так и поступили. До сих пор с содроганием вспоминаю ту женщину со вспоротым животом.

После завтрака, в котором мы доели остатки зайцев, расспросил остальных о их умениях и ото всех получил отрицательный ответ. Все были нормисами, что и не удивительно. Все же их, в отличии от уников, гораздо больше.

Лииса, про свое умение молчала, ну и я тоже не распространялся о ней. Не хочет человек делиться – его дело.

Потом предложил Чарльзу присоединиться к моему войску. Увидев его сомнения, разъяснил, что раз мне дали такое умение, значит что-то я в этом деле понимаю (хотя сам очень сильно сомневался в этом). К тому же рассказал как мы выбрались из тумана, при побеге от бандитов.

И видимо этот последний пример был для него более убедителен, чем все остальное, поэтому он, вздохнув, подставил мне свою ладонь.

- А это не опасно? – осторожно спросила Вера, увидев, как я примеряюсь ножом у руке парня. – Заражение крови, СПИД там, все дела...

- Вот, видишь? – я показал ей свое запястье, на котором тоненькой ниточкой белел шрам. – Позавчера я сделал этот разрез камнем. Буквально порвал кожу. А теперь тут почти ничего не осталось. Думаю, вместе с той штукой, которая дает нам уровни развития, нам вложили и ускоренную регенерацию. В том числе и игнорирование всяких болячек. Иначе мы, изнеженные цивилизацией, подохли бы о всяких царапин в течении недели.

Я полоснул острием по своей руке, затем, надрезал ладонь Чарльза, мы соединили руки в рукопожатии, и мне, на внутреннем взоре пришло сообщение:

Новый воин добавлен в войско.

Количество бойцов в войске: 2.

Статус бойцов: новобранец, новобранец.

Посмотреть на это зрелище собрались все, включая тощего, и я с некоторым удовольствием наблюдал, как вытягивались от разочарования их лица, когда никаких «спецэффектов» не случилось.

- Так, раз уж мы тут все собрались, давайте решим окончательно момент нашего ухода. Предлагаю сделать это максимально быстро. Соберем пожитки и покинем это убежище.

- А я предлагаю подождать хотя бы до завтра, - сказала Вера. – Набрать еды, поохотится, да и Хелен с Чарльзом бы сил поднабраться перед долгой дорогой. Все равно, эти крысюки, о которых ты говорил, убежали куда-то далеко. Да и к тому же ты же можешь проводить разведку.

Все закивали головами, мол, актриса дело говорит. Собраться надо, подготовится.

Как готовится то? Трусы одеть? Один хрен ничего больше нет.

Так что, под давлением большинства, мы остались в развалинах крепости на сутки.

Демократия, куда деваться!

Я же, плюнув с досады, действительно ушел на охоту. И не безрезультатно.

Во-первых, нашел небольшой родник метрах в трехстах от нашей ночлежки. Это гораздо ближе, чем река, так что теперь на надо будет тратить пару часов только на то, чтобы сходить набрать воды. Жаль, правда, что обнаружил это только за сутки перед уходом.

Во-вторых, используя свое умение, все-таки сумел заколоть косулю. Теперь нужно будет завялить мясо и еды нам хватит дня на три-четыре.

Ну и в-третьих, обнаружил следы. Большие, крупные, с когтями. Они отлично отпечатались в песке у родника.

Будь я на Земле, то сказал бы, что тут шастает медведь. Очень крупный медведь. Хищник бродящий неподалеку – не очень хорошее соседство. И это еще один камешек в копилку аргументов о том, что это место надо покинуть.

Вернулся обратно, скинул у костра мяса, отдав Чарльзу его разделывать. Рядом сидел тощий и слепо таращился в огонь. Никто не заставлял его работать, а сам он не спешил проявлять инициативу.

Лииса копошилась с ружьями, что-то подкручивая в механизмах. Вера с Хелен шили из обрезков ткани одежду.

Взял фляги, крикнул Тему и сходил вместе с пацаном к роднику.

Вернувшись, услышал пожелания женского коллектива сходить к ручью, помыться и «привести себя в порядок». Что они имели в виду, я совершенно не понял, но, вздохнув, отвел их на место.

После долго стоял спиной к девушкам, охраняя их, слушая, как они тихонько повизгивают, окунаясь в ледяную воду родника.

Так и прошел этот день. Вроде и чем-то занимались, но, по итогу, особых результатов не было заметно. Под конец, когда плита уже закрыла собой половину неба, я настоял, чтобы все с вечера собрали свои сумки. Так, чтобы завтра, по-быстрому перекусив, сразу отправится в путь.

И, определив порядок дежурств на ночь, завалились спать.

Разбудила меня Лииса, через несколько часов. Толкнула в бок, махнула на костер – иди мол, твоя очередь, и тут же повалилась на лапник.

Я потянулся, попил водички, протянул чуть озябшие руки к костру, а затем использовав умение, бесплотным духом вылетел наружу.

Увы, мой тактический режим не давал мне ночное зрение. Так что разглядеть что-либо в кромешной тьме я не сумел. Но он в любом случае сканировал область диаметром 60 метров и успокоительно мигнул, показав, что рядом никакой опасности нет.

Так я и сидел эти пару часов моего дежурства, изредка подкидывая ветки в небольшой костерок, да временами сканируя пространство.

Ровно до того момента, как внезапное чувство голода не заставило мое сердце тревожно биться. В мозгу зазвенели колокольчики тревоги.

Это чувство мне знакомо. Оно идет не изнутри. Оно идет снаружи!

Хватаю из костра палку и освещаю заваленный, забаррикадированный вход в наш подвал.

И вижу, как тоненькие щупальца густого и плотного тумана стекают к нам, вниз.

Захожу в тактику, взмываю над лесом.

Черт, нифига в этой тьме не видно!

Но вот там, на краю области сканирования, мне показывают копошение красных кружков!

Опасность!

-Подъем! – ору что было сил.

Бросаюсь к людям, расталкивая их.

- Быстрее!!

Они просыпаются, сонные ничего не понимающие. А я бегаю, суечусь, дергаю их.

- Че-то есть хочется, - растирая живот, жалобно хнычет Тема. – Очень сильно хочется.

Он, соскакивает с веток, и, облизываясь, идет к выходу. Хватаю его за талию, отбрасывая назад.

- Вера! – ору его матери. – Держи Тему.

- А что? – непонимающе вопрошает она. – Я бы тоже поела. А там что-то явно вкусное!

Со всей дури влепляю ей пощечину. Ее голова дергается от удара:

-Очнись, дура! Там смерть!

Глаза женщины приобретают осознанность, она трясет головой, трет щеку, на которой пылает моя пятерня.

Пока она приходит в себя, я отпинываю от входа тощего. Тот на четвереньках ползет к завалу, во взгляде такой же густой туман, что затекает к нам в подвал.

Лииса, уже столкнувшаяся с таким явлением, пока держится, и держит руками за талию Хелен, которая делает слабые попытки вырваться. Не уверен, что они смогут долго противится этому зову. Потому что я сам, временами оглядываюсь назад, хочу вырваться отсюда, и обязательно найти еду, что лежит где-то там. Много вкусной пищи.

С лапника встает Чарльз, с явным намереньем выбраться из нашей ночлежки.

- Есть, - говорит он. – Там еда!

Бью ему под ноги, заставляя парня упасть, а сам снова вхожу в тактический режим, тыкаю кнопку войско.

Два юнита поступают под мой контроль. Приказываю им удерживать позиции и никого не пускать ко входу, а сам бросаюсь к завалу и активно раскидываю ветки в разные стороны.

Нужно торопиться!

Энергия сейчас расходуется в два раза больше, и красные силуэты на тактическом экране, начинают к нам приближаться.

Также в режиме, на внутреннем взоре, отображается тонкая, подкрашенная красным, пунктирная линия. Я так понимаю, это край тумана и сейчас он только самым краешком задевает вход в наш схрон. Но он движется!

Облако тумана медленно, но неуклонно смещается в нашу сторону. Еще несколько минут, и мы окажемся в самом его центре.

Приказываю своим воинам, надеть на себя сумки с вещами и едой, за плечи закинуть по ружью.

И слава всем богам, что мы с вечера все приготовили! И еду и заряды к ружьям сложили в сумки.

- Лииса, ты ведешь Хелен, Чарльз, за тобой Вера с Темой.

Я сам одной рукой держу изо всех сил вырывающегося тощего, второй перекинул через плечо ремень ружья, потом схватил копье. Снова благодарю высшие силы, что караулил в броне и его не надо в спешке нацеплять.

Чего не скажешь о моих подчиненных – бежать им придется без панцирей. Жалко!

Всматриваюсь в красные силуэты – они крутятся рядом, но не решаются подходит к краю тумана. Это наш шанс.

-Вперед!

Дергаю тощего, толкаю его в дыру, там бью по ногам, потому что он, едва выбравшись, собрался бежать в центр дымки.

Сел на него сверху и направляю свои бойцов, которые тащат упирающихся людей прочь от тумана. Я почти волоком вытаскиваю парня на чистый воздух.

Одновременно даю направление побега подчиненным. В животе урчит от дикого голода, но я уже чувствую, как это невероятное ощущение проходит, как снижается его интенсивность.

И тощий уже не выворачивает руку, не упирается, начинает сам идти в нужную сторону.

А вокруг тьма. Ни отблеска света.

И только тактический режим помогает перемещается, каким-то образом подсказывая куда можно поставить ногу, а где находится дерево, которое надо обойти.

Так что мы, я, Лииса и Чарльз, уверенно идем в нужном направлении.

Чего не скажешь об остальных.

Они пищат, ругаются, оступаются и падают.

Мой дух вновь взлетает вверх. Изучаю доступный для сканирования радиус.

Никого.

Мой запас энергии почти исчерпан, поэтому я отключаю умение войско, выхожу из тактического режима.

-Стой! Привал!

Мы валимся прямо тут же, как бежали, не выбирая места. Да и как тут выбрать, если не видно ни черта?

Шарюсь в сумке, натыкаюсь на коробок и тут же чиркаю спичкой.

Неровный, трепещущий огонек, вырвал из тьмы бледные, испуганные лица.

- Это что сейчас было? – едва сдерживая истерику, спрашивает Вера. Она прижимает к груди хныкающего, испуганного до истерики сына.

- Это был пи..дец, - не стесняясь в выражениях, поясняю я. – Что-то хищное, я еще сам не разобрался. Но оно приманивает к себе чувством голода.

Спичка обжигает пальцы, и я бросаю ее под ноги. Ярко-красный уголек совсем не дает света. И я чиркаю еще одной.

-Давайте быстрее, собирайте палки. Нам нужен свет!

Быстро накидали палочек, сухой травы, и я аккуратно поднеся к ним огонек, разжигаю небольшой костер.

Смотрю на свой запас энергии – мало! Очень мало! Буквально на три минуты использования. Так что пока подкопим, подождем. Чтобы в случае критической ситуации можно было воспользоваться своими умениями.

Ощетинились ружьями, внимательно вглядываемся в темноту.

- Я встретил это в лесу, - шепотом рассказываю своим соплеменникам .- Облако, которое заманивает внутрь таким необычным способом. А там, внутри, что-то или кто-то есть. Оно убивает попавших в туман. Правда я не думал, что это явление может передвигаться. Но теперь мы знаем это. Так что запомните – увидели очень густой туман – бегите от него не раздумывая!

Вера гладит сына и тот постепенно успокаивается, засыпает. Меня же колотит. Я понимаю, что мы сегодня прошли буквально по краю пропасти. Стоило в это время дежурить не мне и всё. Мы все были бы мертвы.

Надо продумать этот момент. И искать выход как защищаться от этого облака. Ведь оно таким образом может приползти в постоянный и оборудованный лагерь. А то, что он, этот лагерь, будет, я нисколько не сомневался. Нельзя всю жизнь перебираться с места на место. Мы не кочевники, мы привыкли к оседлому образу существования.

Так, подменяясь в дежурстве, постоянно подкидывая ветки в костер, мы дождались утра.

Гигантская плита, бесшумно скользя в небесах, исчезла вдали, а мы принялись за ревизию. И она была не утешительной.

Почти половина сумок, что мы подготовили к походу остались в подвале. Там были и запасы пищи, и шкуры, и заряды к ружьям.

Так что теперь еды хватит максимум на пару дней. И то, если сидеть впроголодь. А пороха к трем ружьям насобирали только на пятнадцать выстрелов. По пять на ствол.

К тому же в броне оказался один я, остальные щеголяли в набедренных повязках, да топах из трав. Ладно хоть мокасины никто не снял перед сном.

Итого из оружия осталось: два ножа, три копья и три ружья. Негусто, очень негусто. Плюс в одной из сумок обнаружили топор.

А все остальное, включая оружие, еду и лопаты, осталось там, в нашем схроне.

В голове мелькнула мысль вернутся в подвал, но я отбросил ее. Слишком много непонятного в том облаке. А к непонятному надо относится с огромной осторожностью.

В принципе, все что касаемо еды это дело поправимое. Встанем на привал у речки и я за полдня наловлю столько зайцев, что тошнить от них будет. Они тут малопуганные и человека боятся не очень сильно, подпуская достаточно близко для уверенного броска копьем. Видно, что до этого не сталкивались с ним.

Так что перекусив, разобрали остатки сумок и пошли в нужную, заранее обговоренную сторону. Поближе к горам, подальше от степи.

Нет, мы не собирались лезть в горы. Все же там, наверху гораздо холоднее.

Но на стыке двух биомов, леса и скал, встречается гораздо больше всяких видов живых существ. В том числе и пригодных в пищу. А именно она интересовала нас в первую очередь.

К тому же в горах проще найти камни для постройки жилищ.

Рубить деревья долго и трудоемко, а намесить глину, и соединить ею булыжники, вполне под силу даже таким, далеким от всякой стройки людям как мы.

Подойдя к реке, наполнили оставшиеся у нас четыре фляги водой и встали на привал.

План был простой – отдыхаем, я немного охочусь, а затем, идем по берегам реки против ее течения. В итоге, должны прийти к тому месту, где она стекает с гор. И вот там и предполагалось разбить основной лагерь.

И мы так и поступили, неспешно перемещаясь вдоль реки, когда через четыре часа нашего похода, на нас, из кустов, выскочили пять человек, и угрожающе направили в нашу сторону копья.

Глава 10. Новые перспективы.

Глава 10. Новые перспективы.

Несомненно, это был мой косяк.

Мог бы и почаще заходить в тактический режим, чтобы сканировать местность на наличие опасности. Но сейчас уже поздно об это думать.

Нас со всех сторон окружили вооруженные самодельными копьями люди, а из кустов выглядывало два лучника, держащие нашу группу на прицеле.

- Вы кто такие? – угрожающе, чуть ли не рыча, спросил нас один, самый здоровый мужик.

Быстро оглядываю их, решая, что делать дальше.

Понятное дело что это такие же попаданцы как и мы. Палки с накрученными ножами, а также загорелые руки с белыми полосками там, где обычно носили часы, явно говорил об этом.

Одеты кто как. Часть в шкуры, часть в набедренных повязок из всяких лопухов. Женщина-лучница, туго перевязала свою грудь тканью из стартовой сумки.

Вопрос в другом. Кого они видят в нас? Врагов или случайных встречных? Будут они нас грабить - убивать, или дело ограничится разговором?

Сражаться нам с ними, или попытаться решить все мирным путем?

Для начала попробуем поговорить.

А так как, в нашей группе, все, почему-то решили, что я главный, то и начинать беседу предстоит мне.

-Мы простые люди – ответил я, медленно поднимая руки, показывая, что не собираюсь драться. – Ищем место для ночевки.

- Ну да, простые, - недобро ухмыльнулся мужик, взглядом показывая на мою броню и ружья за нашими спинами.

- Это случайная находка, - я пожал плечами. – Мы, так же как и вы, появились тут несколько дней назад. И теперь вот ищем место, где можно устроиться.

- Линда? – их главарь обернулся на лучницу.

- Вроде все в порядке, - пожала та плечами. – Они точно люди.

Точно люди? А есть другие варианты?

- Ладно, - мужик чуть расслабился, опустил копье, - коль вы простые, пойдемте, познакомимся с остальными.

Он развернулся и пошел куда-то в лес. Его люди, тоже перестали направлять на нас свое оружие, но с места не сдвинулись.

- Да пойдемте уже!- главарь призывно махнул рукой. – У нас там лагерь, таких же, как и вы, простых людей. Уже человек тридцать набралось.

Я быстро зашел в тактику, взвился над лесом, сканируя местность. Интересно, силуэты тех, кто нас окружил, выделялись слабым оранжевым контуром. Умение как бы говорило: они опасны, но не совсем. Так, самую малость.

Мы шли недолго – минут двадцать. Причем чем дальше, тем больше видно, что тут уже обжитой лес, если это можно так сказать. Какие-то подобия тропок, только-только намечающиеся, но уже существующие. Убранные в сторону поваленные деревья и почти полное отсутствие валяющихся на земле веток – видимо все утащили для костров.

Пару поворотов и вот мы уже вышли на большую поляну, расположенную у подковообразного изгиба реки.

Взлетел бесплотным духом изучая обстановку.

Да, тут очень удобное место для лагеря. Река с двух сторон дает естественную преграду, а оставшиеся подступы можно перегородить.

Сразу сканирую округу на счет всяких ям, клеток и прочих других штуковин, где могут размещаться пленники. Вряд ли я могу забыть, как сидел в одной из них, гадая о своей судьбе.

Но нет, ничего подобного тут нет. Зато вижу десяток шалашей, расположенных кругом и нечто вроде ограды. Вернее, поселенцы только – только начали ее возводить. Неумело, достаточно коряво, из всевозможных подручных средств, то бишь из тех же веток и палок, из которых был построены шалаши. Но долгосрочное планирование приятно удивляет. Люди думают о будущем, заботятся о своей безопасности и осознают, что не в сказку попали.

У шалашей сидело несколько женщин в повязках из лопухов и что-то делали с ветками. У реки, пара мужчин, с остро заточенными палками пытались ловить рыбу. Еще несколько человек таскали ветки из лесу. Все работают, все при деле. Никто не филонит и не отдыхает.

- Саня! – закричал мужик, шедший впереди. – Гляди, кого привели!

Один из строителей ограды, оторвался от своего занятия и начал пристально изучать.

- Новички? – спросил он нас, когда мы подошли поближе. – Рад встрече!

Он радушно улыбался, а я тем временем его разглядывал. Средних лет, с сединой в волосах, невысокий, крепкий мужчина. Достаточно стандартная внешность без каких-либо изюминок. Но и без особого лоска. В той жизни он мог с успехом быть как слесарем, так и руководителем среднего звена.

-Давайте знакомиться, – он радушно протянул руки. – Меня зовут Александр, я тут вроде как голова этого поселения.

Мы представились. Все, кроме тощего. Он как всегда, вел себя как амеба. Абсолютно безучастный ко всему.

Саша с восхищением рассматривал мой доспех, ружья и наши боевые копья.

- Откуда вы взяли такое богатство?- его глаза загорелись и он сдерживал себя от того, чтобы протянуть руки и пощупать наши вещи.

Вот ведь как получается – в условиях, когда ничего нет, даже такое старье как дульнозарядный огнестрел и дрянная броня, становятся настоящим сокровищем.

- Нашли развалины старой крепости, - я махнул рукой в то направление, откуда мы пришли.

- Ого! Я подозревал, что мы тут не первые, но чтобы прямо крепость, - Александр задумчиво почесал подбородок, заросший седой щетиной. – Есть шанс, что там еще что-то найдется?

- Увы, - я покачал головой. – Сейчас туда не попасть.

- А что такое?

- Туман.

- Туман? – я увидел, как мужчина стремительно бледнеет.- Вы тоже с ним столкнулись? Мы, пока поняли что к чему, пятерых потеряли.

- Столкнулись, - я кивнул. – И хочу сказать тебе неприятную вещь – он может перемещаться с места на место. Ночью он начал накрывать наше убежище, но нам удалось удрать, просто повезло.

- Ага, повезло – хмыкнула Хелен. – Если бы не его умение, там бы и остались.

Я зло, глянул на нее, и она прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

Вот зараза! Язык как помело, а в голову только ест!

Но было поздно, глава поселения конечно же все услышал.

- Умение? – живо заинтересовался он. – У тебя, Андрей, есть умение? Ты уникал?

- Да, - нехотя подтвердил я. – Тактик.

- Тактик?!- Александр присел от удивления, схватился руками за колени, а потом радостно захохотал. – А я стратег! И у меня задание набрать в команду трех тактиков! Вот дела!

И стоило ему это сказать, как тут же на моем внутреннем взоре всплыл текст.

Задание.

Присоединиться к стратегу и набрать в свое войско не менее 30 воинов.

Награда: +3 уровня.

- Ого! Мне тоже дали задание. Присоединиться к стратегу.

- Ну вот, видишь, - улыбнулся Александр, - все один к одному идет. К тому, чтобы вы присоединились к нам.

Не торопись, Андрюха, не торопись.. Слишком уж гладко он стелет.

- А вы почему именно тут выбрали лагерь ставить? – мне нужно было время подумать, поэтому задал первый, пришедший в голову вопрос. Поглядел на своих, махнул головой, изогнув бровь в виде знака вопроса.

Лииса пожала плечами, мол, сам решай. Вера, не отрывавшая взгляда от седого, с какой-то хитрой улыбкой кинула. Хелен до сих пор корившая себя за свой язык уткнулась в землю. Чарльзу было без разницы, а мнение тощего никого не интересовало. Даже его самого.

- А почему бы и не тут? – вопросом на вопрос ответил местный глава. – Место хорошее, рядом река, лес. В принципе оно ничем не хуже чем какое-либо другое место. К тому же тут недалеко есть небольшие холмы, а там наш геолог нашел интересные породы.

- Геолог? Это его уникальное умение?

- Ну, вообще он инженер с металлургическим уклоном. А геология одно из его навыков.

Краем глаза, я увидел, как Лииса в нетерпении заломила руки. Уверен, ей до безумия хочется поговорить с местным инженером.

- Хорошо, - кивнул Александру. – Мы побудем тут у вас, и подумаем над предложением. Обещаем не затягивать с ответом.

- И то правильно, - улыбнулся стратег. – Походите, поглядите, с нашими людьми пообщайтесь. А там и решите как вам лучше.

- Вот, -я вытащил из сумки топор, протянул его главе. – Пока мы тут, это будет вам платой.

Как у него загорелись глаза! Схватив дрожащими руками столь драгоценный подарок, мужчина прижал его к себе.

- Черт! – чуть посмеиваясь, сказал он. – Теперь я вас точно никуда не отпущу! Топор! Самый настоящий топор! Да мы же теперь дома себе в два счета построим!

- А в подвале еще лопата осталась...

- Точно нельзя туда вернуться? – Александр нахмурился. – Такое сокровище пропадает.

- Возможно потом, когда туман уйдет, - я пожал плечами. - Раз он умеет передвигаться, значит, не будет долго сидеть на одном месте.

А возможно он пришел на зимовку и останется тут на несколько месяцев. Откуда тебе знать повадки местной живности?

Мы разбрелись по лагерю и округе, разглядывая, как местные устроили свой быт.

В принципе, я смело мог назвать это стоянкой первобытного человека. Примитивные шалаши, которые не укроют от сильного дождя или холодов. Какие-то попытки сделать из камней орудия труда. Я увидел пару, достаточно корявых мотыг, которыми два мужика рыли отхожую канаву. А неказистыми каменными топорами, другие рубили маленькие деревца. На большие, серьезные стволы они даже не смотрели – с такими ковыряками, срубить сосну, даже сантиметров пятьдесят в обхвате, уже подвиг. Так что наш металлический топор тут ой как пригодится.

Вот с чем у поселенцев было в порядке, так это с едой. Насколько я понял, у них тут был достаточно грамотный охотник, который к тому же, неплохо управлялся с луком. Поэтому мяса из леса он таскал без передыху.

А где мясо, там и шкуры животных. А это одежда, это защита от холодов, а в дальнейшем, если знать, как делать, то и примитивная броня. Которая сможет защитить и от стрелы, и от клыков хищников.

И еще я заметил, что на некотором отдалении от нас, постоянно находится группа вооруженных людей, которые изредка поглядывают в нашу сторону. Ну это понятно. Мы пришлые, со своими порядками в головах, к тому же наше вооружение в разы лучше чем у местных. При желании, можем натворить таких бед, что мама не горюй... И то, что нас вот так, пустили к себе на территорию, говорит либо о большом к нам доверии, либо о недалекости ума. Но все же, будем надеяться о первом.

Я опять применил тактический режим и взлетел ввысь. Два моих воина, Лииса и Чарльз были отмечены зелеными контурами, остальные – белыми. То есть неведомая мне система, считала, что окружающие нас люди неопасны. Интересно.

-Андрей! – позвал меня голова поселения минут через двадцать. – Пойдем в сторонку, поговорим.

Мы прошли к небольшому костру, так же зарытому в землю. Только два небольших выхода, из которых вился легкий дымок, говорили о том, что тут огонь. Приятно понимать, что люди беспокоятся о своей безопасности и не демаскируют себя столбами дыма.

На пламени стоял неказистая глиняный горшок, в котором кипела вода. Из него, Александр разлил кипяток по пиалам и бросил в них мелко измельченную травку.

- Мы тут нашли подобие нашего шиповника и мяты. Попробуй, по-моему, очень замечательно получается.

Размешав палочкой напиток, я осторожно хлебнул из чашки.

Хорошо!

Одобрительно кивнул головой, высказывая согласие. Действительно вкусно. Сразу в памяти вспыли забытые воспоминания о уюте и тепле домашних вечерних посиделок.

- Хочешь, расскажу, какие навыки у меня есть? – спросил стратег после того, как мы сделали по паре глотков.

- Конечно!

- Я могу формировать большие войска, до нескольких тысяч солдат. И это всего на третьем уровне, заметь! Могу создавать поселения численностью до тысячи человек. Причем и поселенцам и солдатам находящимся под моим руководством идет бонус в десять процентов от физических показателей. А также дополнительный опыт за выполнение моих заданий. Еще могу составлять карту местности. Просто путешествуя по планете. И везде где я побывал, прорисовывается на моей карте. Словно открываю туман войны в третьих героях.

- А как ты добавляешь к себе подчиненных?

- Да надо просто пожать друг другу руки и сказать нечто типа «я становлюсь подданным такого то человека»

Вот блин, как у него все просто. И никакого кровосмешения!

-Я понимаю ваши опасения, - продолжил он. – Да и тебя тоже прекрасно понимаю. Ты вроде как лидер в своей группе и передавать власть другому человеку и подчинятся ему, не очень приятно. Это все так. Но ты также должен понимать, что в наших условиях просто необходимо объединяться в более крупные группы. Ты же помнишь послание, с которым нас забросили сюда? Тут есть другие цивилизации. И нам предстоит бороться с ними за место под этим, таким странным, но все же солнцем. А это маленьким компаниям людей точно не под силу. Уничтожат и не поморщатся.

- Соглашусь, -я кивнул. – Тем более, что уже сталкивался с этими самыми, представителями враждебной цивилизации.

Увидев заинтересованный взгляд, продолжил:

- В самом начале я появился в степи. Это там, - махнул в нужную сторону, - километров сорок отсюда. И вот там и встретил крысюков. На вид, вылитые крысы, только размером с человека, и ходят на двух лапах. И при мне они убили и выпотрошили женщину. Еле убежал.

Александр присвистнул:

- Вот гадство! Я то думал, что нам выделили достаточно приличные ареалы обитания, чтобы первое время не пересекаться с чужими. А тут вон как, оказывается! Ну, это еще один довод в пользу объединения.

- А знаешь, почему мы снялись с места и пошли искать новое? – спросил я его, прихлебывая из кружки. – Я видел стаю крысюков. Штук пятьсот.

Я замолчал, давая стратегу время подумать. А тот не тропился что-либо говорить. Отпивал чай, да ковырялся в земле палочкой, время от времени оглядывая окрестности, словно прикидывая что-то.

- Сорок километров отсюда, говоришь, - наконец произнес он. – Близко, очень близко!

-Ага. Полтыщи крыс размером с человека, уничтожат это поселение за пару минут и даже не поморщатся. Понятное дело, что им сейчас не до этого, они обустраивают свой быт и жилища. Тем более, как я понял, их физиология лучше приспособлена для жизни в степи. Но в лесу пищи гораздо больше и рано или поздно они зайдут в него.

- Вот смотри, - через минуту раздумья сказал седовласый. – К нам, каждый день прибивается по три- четыре человека. Через неделю-другую, тут будет пара сотен жителей. А это уже сила! А если вы останетесь со своими ружьями, то наши силы вырастут в разы. Все же огнестрел это очень серьезный аргумент. Поставим частокол, выроем ров. А? Как думаешь?

- Не пойму я – с чего ты так хочешь остаться? Ведь по сути, сейчас можно в любом подходящем месте обустроиться. Давай уйдем на сотню километров вверх по реке. Уверен, что сможем найти там хорошие варианты.

- Не могу.- Покачал головой Александр. – Мы тут нашли кое-что.

-Да что такое можно найти тут и нельзя найти где-то в другом месте? Вряд ли это такой же схрон как у нас.

- Не-а, - стратег заозирался, словно боялся, что его кто-то подслушает. – Железо мы тут нашли. Самородное железо! Очень много самородного железа! Целая жила.

Тут пришла моя очередь взять паузу и задуматься. Сделал пару глотков чуть остывшего чая, посмотрел, как мой собеседник подливает в мою чашку очередную порцию кипятка, добавляет «чая».

- Но для получения железа нужна определенная технология! – начал я. – Там не все так просто. Нужны какие-то особые печи, нужны особые примеси, потому что так железо получается очень мягким. Много чего нужно. Как вы планируете это делать?

-Я же говорил, что у меня есть уникум – металлург. Он просто знает как все это делается. Ему за это опыт капает, идут очки навыков. И он обещает, если все пойдет как надо, то первую порцию металла сможет получить максимум через три-четыре недели. Представляешь!? Через тридцать дней у нас будет железо! Это же рывок! Это же прогресс! Мы сможем делать оружие, топоры, лопаты, доспехи! Из каменного века, минуя медный, да сразу в железный, всего за месяц!

Железо это очень хорошо. Это гигантское преимущество перед остальными. А в купе со способностями Лиисы, можно будет создавать весьма убойные штуки. Уверен, она легко создаст ружье или даже пушку. Да, я понимаю желание Александра остаться на этом месте. Нет никаких гарантий, что мы найдем нечто подобное где-либо еще.

- Представляешь, какие перспективы? Мы же потом торговать можем им! Устроим свою торговую империю, вооружимся. Никто нам нипочем будет!

Ух, сразу видно стратега. Сидит на земле с голой жопой, а в мыслях уже императором себя видит.

- Хорошо, - кивнул я ему. – Мы останемся. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть, что у вас получится.

Глава 11

Глава 11. Вопросы. И ответы.

Это случилось на третий день нашей жизни в общине.

Вообще, если бы меня спросил кто-то из наших, из тех, кто пришел со мной, причину, почему мы остались, то, возможно, я назвал бы их пару десятков. Упомянул бы наличие еды, крыши над головой и прочий бред.

Но на самом деле, причина был одна. Именно та, которая в этом мире сейчас главная.

Сила.

Вместе мы были гораздо сильнее. Нас уже не так легко одолеть, не так просто застать врасплох. Мы уже сможем сопротивляться.

К тому же эти люди оказались весьма неплохие. Не было среди них подонков, подобных тем бандитам.

Я тогда спросил у Александра, не принимали ли они в свои ряды человека, раненого в ногу, на что он ответил отрицательно. И ладно, и хорошо. Надеюсь, тот татуированный, сдох по тихому в лесу, и нам больше не придется сталкиваться с ним.

Александр пока не сильно к нам приставал с целью присоединения к его группе, дав время осмотреться. Мы же, чтобы не быть обузой, помогали поселенцам во всем чем могли.

Лииса с Чарльзом пошли строить ограждение. Под руководством девушки, использующей свое умение, забор получался гораздо крепче и красивее чем тот, что был создан до нее.

-Ветки хлиповаты, - медленно, сморщив носик, говорила блондинка. – Мне бы бревна, я б тогда такой забор отгрохала! Пушкой не прошибить!

С пушкой она, конечно, перебрала, да и бревен было крайне мало. Наш топор был нарасхват, но и с его помощью, толстые деревья рубились очень долго. Все же это был обычный, без претензий, плотницкий инструмент, а чтобы валить стволы, нужна пила. Желательно двуручная.

К тому же все бревна шли на приготовление древесного угля.

- А чем вам обыкновенные деревяшки то не угодили? – спрашивал я Аристарха, местного металлурга. Бородатый, заросший по самые брови, русый, могучий старик со страшным взглядом. Нелюдимый и грубоватый.

- Ить, я тебе металл на досках что ли плавить должен, дубина?- он размахивал пудовым кулаком прямо перед моим носом так близко, что мне хотелось отойти на пару шагов назад. – Железо, ить, оно при такой температуре плавится, которое не одна доска не даст! А уголь даст! Особливо ежели с поддувом работать будет!

Он, словно вышел из русских народных сказок, – эдакий кузнец, который выкует Илье Муромцу меч – кладенец. Даже говорок такой остался, деревенский, старинный.

Все нарубленные бревна он складывал в одну кучу, ставя стволы вертикально, стараясь, чтобы между ними было как можно меньше зазоров. Затем, на эту гору, высотой метров в пять, состоящую из нескольких десятков бревен, он накидал земли и глины. Плотно обколотил, чтобы не было никаких щелей, только внизу, у самой травы, оставив небольшое отверстие.

- Эх, ить, - говорил Аристарх, ходя вокруг земляной кучи, утрамбовывая ее своим широченными ладонями, - посушить бы дерево недель десять...Да некогда, некогда! Супостаты ждать не будут.

Именно в этой куче бревен с затруднённым доступом кислорода, будет потихоньку тлеть огонь, выжигая органику, превращая дерево в уголь. Процесс этот неспешный, сложный, длится не один день, и требует постоянного контроля. Но у нас был уник с необходимыми умениями, так что все надеялись, что всё пройдет успешно.

- И это, етить, нам ишшо повезло, что я самородное железо нашел! – старик по-учительски вздымал палец вверх.- А так бы копошились с оксидами до второго пришествия.

- Много нашел то, Аристарх? – спрашивал я его, наблюдая как он копошится возле кучи.

- Дофигищща нашел! Некогда не видел такого на Земле, да и не было там такого. Шоб в таких количествах, да ишшо почти на поверхности.

Насколько я понял из его рассказа, тут недалеко были холмы и вот там, он и обнаружил разлом, в котором был выход жилы самородного железа.

А еще повезло с тем, что этот странный старик, в той, славной и счастливой жизни был, и в самом деле металлургом и преподавал этот предмет в институте. И уже тут ему достался уник с такой же специализацией. Вот уж стопроцентное попадание, ничего не скажешь. Не то, что я или Лииса, например.

Ну а пока до «чудесного и благословенного» железного века еще оставалось куча времени, мы занимались обычными делами века каменного. Кто-то строил шалаши и ограды, кто-то копал корешки и собирал травки, а кто-то, вроде меня, охотился.

Ходили вдвоём, вместе с Чарльзом, попутно отрабатывая мои умения. Забредали в глушь, в чащу и замирали там, пока я, в тактическом режиме, время от времени сканировал область на предмет наличия рядом добычи. И обнаружив такую, активировал режим войско, одновременно управляя и своим телом и Чарльзом, загоняя животное в подготовленную ловушку.

Все же координация воинов требовала определенной сноровки, чтобы уследить за всеми изменениями, но с каждым разом у меня получалось все лучше. Если все же останемся в этом поселении, надо будет поднимать уровень навыка и увеличивать доступное количество солдат. Ведь квест хочется выполнить.

И вот, на третий день, когда мы вновь охотились, я и услышал этот звук.

Тот же самый звук реактивного самолета, что услышал в первый день своего попаданства. Только сейчас самолетов было два.

И они сражались друг с другом!

Мы с Чарльзом, забыв о скрытности и осторожности, выбежали на ближайшую поляну и с раскрытыми ртами наблюдали за развернувшейся в небесах драке.

Два истребителя сошли в жестоком догфайте (противостояние одного или нескольких боевых самолетов на предельно малом расстоянии: летательные аппараты постоянно маневрируют, иногда выходя на предельные перегрузки. «Догфайт» считается одним из самых сложных: он скоротечен и предъявляет высокие требования к физической выносливости пилота и его тактическим решениям.) и беспрерывно крутили виражи в отчаянной попытке догнать противника очередью из скорострельной пушки.

Их движки натружено выли, заходясь в стремительных перегрузках, оружие хрипло лаяло, выплевывая раскаленные куски свинца, конструкции трещали.

Самолеты отчаянно маневрировали, мгновенно набирали скорость и высоту, затем быстро сбавляли ее, умело управляя подкрылками изменяли направление. Вертели бочки и крутили мертвые петли. И лупили друг в друга короткими очередями автопушек.

А вот это уже странно. Если судить по развитию, то сражаться такие технологичные машины должны как минимум ракетами. А тут старый добрый огнестрел, старые добрые пушки.

Ну и понятное дело, что так долго продолжаться не могло. Вот, один из пилотов, не рассчитав поворот, крутанул самолет слишком поздно и крыло его летательного аппарата, тут же пронзила очередь.

Вспыхнуло пламя и истребитель, словно споткнувшись, кубарем полетел вниз. Рядом падали обломки оторвавшегося крыла.

Вспышка!

Кокпит кабины пилота, движимый силой пиропатронов, отстрелился, а следом, из самолета, на реактивных струях, вылетело кресло с сидевшим в ней фигурой.

Пилот катапультировался!

В небесах расцвёл купол парашюта.

Я вертел головой отслеживая второй самолет – что он будет делать?

Тот, сделав круг вокруг летящего вниз сбитого противника, набрав скорость, исчез в голубой дали.

Не стал добивать очень удобную цель, которая лишена какого-либо маневра. Это о многом говорит о пилоте того самолета. Как минимум об уважении к поверженному врагу.

Вхожу в тактику, взлетаю выше деревьев и примечаю, куда падает подбитый. Также вглядываюсь вдаль, запоминаю приметы, в какую сторону улетел победитель. Сторона леса, но буквально по самой его кромке, совсем рядом со степью. Значит, туда лучше не соваться. Сталкиваться с агрессивной, высокоразвитой цивилизацией себе дороже. Вырежут и не заметят.

Возвращаюсь обратно в свою тушку и указываю Чарльзу направление.

Бежим!

Пилот упал совсем недалеко – в паре километрах от нас, поэтому спустя двадцать минут бега и вот мы уже не месте.

Его парашют застрял в ветвях, кресло грохнулось на землю, а сам подбитый висел на стропах метрах в трех от земли.

Висел вверх ногами и отчаянно матерился.

С дичайшим, каким-то немецким акцентом, но мы легко понимали его речевые обороты.

Да и по виду, пилот крайне напоминал человека. Две руки, две ноги, голова, рост примерно мой.

С помощью копья, нам удалось срезать пару строп, и остальные, не выдержав вес тела с треском порвались, отчего спасенный с воплем грохнулся в кусты.

Ветки зашуршали и упавший, спустя непродолжительное время, вылез из густой растительности. Остановился, с опаской рассматривая двух дикарей, которые только что спасли его из, казалось, безвыходной ситуации. Нас, то бишь.

А мы, конечно же, рассматривали его.

Да, это определенно был не человек. Но очень на него похож.

Глаза разнесены чуть дальше, нос более плоский, почти не выступает над лицом. Да и само строение тела немного другое. Более выпуклое, бочкообразное. Одет в необычный, но в целом логичный лётный костюм. На бедре приторочена кобура, а с другой стороны ножны.

Хм, а его тело мне что-то напоминает.

И пилот тоже с удивлением смотрит на меня. Вернее, на броню, в которую я был одет. Определенно, она была создана именно под такую «конституцию» тела. Под эту гуманоидную расу.

- Я есть барон-летун фрок Дер Сиорд. Я благодарить вас за свое спасение! – летчик, наконец, отошел от первого шока. Вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и склонил голову. Его акцент был ужасен.

-Мы принимаем вашу благодарность. Спасение попавших в беду – главная обязанность всех цивилизованных людей.

Своей речью, я постарался намекнуть ему, что мы совсем даже не тупые дикари, только что слезшие с ветки. А достаточно развитые и разумные люди.

- Простить мой грубость, но где вы взять этот доспех? – Дер Сиорд, кивнул на мою броню.

- Я нашел ее в развалинах давно заброшенной крепости, - махнул в сторону.

- Я понимать, - он вновь оглядел нас. – Вы только недавно появиться в этом злом мире?

- Да, буквально несколько дней назад.

Пилот копошился в своей сумке притороченной к поясу, достал прибор с парой горящих светодиодов.

- Мой транспордер, - пояснил он.- Мне нужно найти ровное место без деревья. Скоро за мной прилететь! И тогда я отблагодарить вас! Сиорды умеют говорить спасибо.

- А пойдемте к нам в поселение – предложил Чарльз. – Мы вас чаем напоим. Дождёмся ваш самолет в удобном месте.

- О, - удивился летун. – Вы уже создать поселение? Молодцы! Идемте!

Я сориентировался на местности, кратковременно активировав тактический режим, вылетев бесплотным духом из своего тела, и указал направление.

Дер Сиорд вновь заинтересованно посмотрел на меня:

- Ты есть уникал, - скорее утверждающе, чем вопросительно сказал он.

- Угу, тактик, - пришлось согласиться мне.

- О! Это есть очень важный уникал! Обязательно развивать его! Обязательно!

У меня на языке вертелось куча вопросов, но я пока придерживал их при себе. Все же падение с высоты не прошло для пилота даром, он заметно прихрамывал, и иногда кривил лицо от боли. Так что мучить его расспросами я посчитал лишним. Вот дойдем, он отдохнет, попьет чаю...

Чай был хорош.

Спустя пару часов неспешного похода по лесу, с редкими остановками, на которых пилот тщательно разминал свою ногу, мы добрались до нашего поселения.

И тут уж, посмотреть на Дер Сиорда прибежали все кто был поблизости. Толпились кучками, с интересом разглядывая чудного гуманоида. А в глазах горела надежда. Надежда на лучшее, на перемены, которые улучшат нашу жизнь. Я и сам надеялся на это. Что вот эта встреча обернется для нас положительными изменениями.

Привели барона-летуна к костру, быстро вскипятили воду в глиняном кувшине, заварили травки. Разлили напиток по глиняным же чашкам. Благо такой посуды у нас теперь много – рядом с рекой нашли выход глины и теперь, пара человек активно занимались изготовлением разнообразной посуды. В которой планировалось хранить буквально все продукты питания. От напитков, до мяса и кореньев.

-Я понимать, что у вас есть куча вопросов по всему происходящему, - прихлебывая чаек, и временами поглядывая на свой прибор, произнес Сиорд. – Я смогу дать на них ответ. Но не на все. Мы тоже много не знать и не понимать.

-Что это за мир? – начал наш стратег. – Почему он такой?

- Ох-хо-хо!- воскликнул пилот. – Ты задать самый главный вопрос, на который почти нет ответ. Но я попробую ответить.

Он сделал еще глоток, поглядел в голубизну неба.

- Этот мир огромен. Невероятно огромен. Он, кажется, длится бесконечно. Мы пролететь несколько тысяч километров по прямой, но так и не смогли обнаружить планетарного искривления. Хотя плотность не превышает норм для существ подобных нам. Что есть странно. И в этом мир очень много цивилизаций. Именно таких, которые подошли к своему краю, на своей планете. Которые были готовы самоубить себя.

Мы появиться в этом мире пятьсот лет назад. Благодаря навыкам уникалов, смогли выжить и создать свой страна. И все это время мы воевать. Воевать с другими цивилизациями. Здесь всегда идти война. Война за существование.

- А почему на нас никто не нападает? – спросил я, когда пилот замолчал, задумавшись. - Из тех, из развитых цивилизаций? Типа вашей. Устранить конкурента в самом начале – это же идеальное решение вопроса.

- У вас есть охранный иммунитет. Несколько лет на вас могут нападать только те, кого высадили в этот мир одновременно с вами. Остальные, если напасть на вас в это время будут наказаны. Очень жестоко.

- Несколько лет, это сколько? Год? Два?

- Я думать, примерно три – четыре, может быть пять. Не знать точно.

- Но как можно развиться за такой короткий промежуток времени, чтобы противостоять цивилизации типа вашей? У которой есть, в том числе и реактивные истребители.

- Это есть ваша проблема, - пожал плечами пилот. – У вас есть уникалы, развивайте их и развивайтесь вместе с ними. Они ваш ключ к выживанию.

- А что будет с теми, кто нарушит этот запрет и, допустим, решит истребить нашу цивилизацию до окончания запрета.

- Это будет самый большой ошибка в его жизни. И самый последний. Те, кто привез нас сюда внимательно следить за этим. И степень наказания тут варьируется в очень маленьких пределах. Либо уничтожат исполнителей, либо сотрут с лица земли всю цивилизацию, посмевшую нарушить правило, - пилот провел ногтем большого пальца по горлу, показывая, что будет с нарушителем.

Удивительно, у нас с ними даже жесты совпадали.

- Ну а помогать? – спросил Александр. – Развитые расы могут помогать тем, кто прибыл сюда только недавно?

- На счет этого запрета нет, - чуть скривился барон. – Да вот кому хочется помогать своим возможным конкурентам?

Это да, взращивать змею на своей груди вряд ли кто захочет. Ты ей помог, а она тебе за шею цапнула.

- С кем вы сражались сегодня? Кто вас сбил? Вроде самолеты были похожи по конструкции.

- Вы правы, - кивнул Дер Сиорд. – Сегодня я воевать с представителем своей расы. Это быть дуэль. Я есть барон-летун, и я кинуть перчатку другому барону-летуну. Я защищать свою честь!

«Все верно, - подумалось мне. – Постоянные сражения, непременно приведут к выделению класса воинов, а там и до деления на всякие чины и сословия недалеко. Боюсь, у нас будет точно так же. Если выживем».

- Но как? – наш стратег вскочил. – Я не понимаю, как нам бороться с вами? Вы же нас одним пальцем раздавите!

- Вы должны поднять цену победы максимально высоко. Так, чтобы с вами было не выгодно воевать. Сможете убить много вражеских солдат, и от вас отстать. Слишком расточительно тратить силы на варваров, терять подготовленных солдат в ненужных битвах. Есть другие более слабые противники. Не сможете – чтож, вас уничтожат, а оставшихся взять в рабы.

- Не понимаю, - покачал головой Александр. – Зачем все это? Для чего мы тут, для чего нужны эти постоянные сражения и войны?

- О, - рассмеялся пилот. – Об этом у нас вестись постоянные споры. Мы прийти к выводу, что это все игра. А мы все – фигуры на огромной шахматной доске. Только нами не управлять, а на нас делать ставки и деньги.

-Кто – то там, - он показал вверх, - забавляться, наблюдая как мы тут копошиться, как убивать друг друга. Мы развлекать их.

- Но это же бред, - наш стратег вновь отрицательно закачал головой. – Давать цивилизациям уничтожать друг друга ради развлечения? Какой извращенный разум надо иметь?

- Вселенная велика, - развел руками Дер Сиорд. – Мы насчитать, на тех территориях, что смогли исследовать, около четырех десятков цивилизаций. Кто-то похож на нас с вами. Есть совсем чудные. У них у всех разные взгляды на жизнь и на смерть. И на развлечения тоже. А те, кто нас поместить сюда, веселятся таким образом. Ничего удивительного.

Вдали зашумело.

Крайне характерный шум, что издают лопасти вертолета.

И действительно, через пару минут, из-за леса вынырнула большая, пузатая туша транспортного вертолета, с короткими крыльями, на которых находились пусковые трубы для ракет, раскрашенного в весьма интересные цвета.

- О нет! – воскликнул сбитый пилот. – Это родовые цвета моего врага! Они смогли прилететь раньше! Мне конец.

Глава 12. Дворцовые интриги.12

Глава 12. Дворцовые интриги.

Вздымая клубы пыли и песка, красно-черный вертолет явно военного образца садился недалеко от нашего поселения.

Хотя по сравнению с ним, все наши достижения в плане воссоздания цивилизации выглядели более чем жалко. Десяток куцых шалашей, созданных из веток и которые только-только начали обмазывать, для крепости, глиной. Несколько кострищ разных размеров. Да едва курившаяся земляная куча, в которой должен был получиться уголь.

А Дер Сиорд тем временем стремительно бледнел.

Загадочная баронская честь не давала ему бежать с поля боя, а элементарный страх, присущий и их расе, вызвал отток крови от лица.

Александр разогнал толпу, приказывая им убежать подальше от вертушки. Терять своих людей в чужих разборках он явно не намерен.

- Что может произойти? – спросил я пилота.- Тебя убьют?

- Хуже! – сжимая кулаки, ответил барон. – Поверить мне, я лучше умереть, чем потерять честь! А именно это сейчас и будет происходить! Они взять меня в плен и требовать с моей семьи выкуп. А это позор на весь род! Это понижение нашей семьи в статусе, а значит, что я не смогу взять в жены Эриллу! А она идет из царский род! Наш род будет проклят и забыт.

-Мы можем как-то помочь тебе?

- Чем? – он презрительно искривил губу, давая понять все, что он думает о нашей помощи. – Со своими палками полезете на штурмовиков?

Гул винтов наконец затих, и из уехавшей в сторону двери, начали выпрыгивать военные.

Один, другой, третий.

- О, почетная сдача в плен, - зло прошептал барон, разглядывая приближающихся людей.

Я тоже смотрел в ту сторону. Первый идущий явно отличался от остальных. Строгий военный китель с одной шестиконечной звездочкой на левой груди. Черные, кожаные сапоги, тонкие перчатки. Белоснежные штаны, на вид галифе. Вроде ничего необычного или выдающегося, но от него исходила непонятная аура власти и надменности. Презрения к окружающим.

Следовавшие за ним солдаты, были одеты в торжественную красно-черную форму цветов их рода и держали в руках оружие. Хищное, угловатое, опасное. Было понятно, что оно легко расправится с нашим возможным сопротивлением. И без проблем пробьет мой панцирь.

Если успеет.

Сажусь на ближайшее у костра бревно и закрываю глаза. Активирую тактический режим и тыкаю на кнопочку войско.

Мой бесплотный, невидимый для всех и вся дух, уже реет над поселением. С удивлением обнаруживаю, что «наш» барон подкрашен в слегка оранжевые цвета. Он что, опасен для нас?

Зато прилетевшие на вертолете сияют ярко-красной, даже рубиновой расцветкой.

Где там мои «воины». Да, пока только так, только в кавычках.

Лииса, Чарльз.

Беру их управление на себя.

Девушка уже успела скрыться у реки, спрятавшись за крутым берегом, а парень находится рядом, выглядывает из-за ближайшего шалаша.

Оба идите вот сюда. Щелкаю по нужному месту. Потом сделайте вот это. А затем это. И ждите моих дальнейших команд.

Открываю глаза, снова поворачиваюсь к барону:

- А что будет, если ты не сдашься?

- Тогда будет еще хуже, – летчик кривится все сильнее. Словно у него внезапно разболелся зуб. – Меня взять в плен силой. И за это выкуп будет больше.

- Хм. И все же, скажи мне, при каких условиях тебя не смогут взять в плен?

- Если сейчас прилететь моя поддержка. Ну, или я остаться с бароном один на один. Тогда это может быть расценено как продолжение дуэли.

А второй вариант нам в принципе по зубам. Только надо сделать все качественно и без запинок.

Так, снова захожу в тактику и перегруппировываю свое «войско». Быстро прикидываю нужные места.

Девушку оставляю на месте. Ее позиция, за ближайшим шалашом, просто идеальна. Она видит всех а ее, из-за веток совершенно не заметно.

А вот парня посылаю в обход, причем так, чтобы его не смогли обнаружить прибывшие. Вот, тут есть кустики, в которых его не будет видно ни подходившим к нам военным, ни пилотам вертолета.

Мой тактический режим показывает диспозицию и я с удовольствие наблюдаю, враг самостоятельно заходит в мою ловушку. Сейчас они окружены моими воинами. А их тылы совершенно не прикрыты. До вертолета добрая сотня метров, и я совершенно не уверен, что его пилоты будут вмешиваться в разборки.

На нас, понятное, дело никто из прибывших особо и не смотрит. Так, бросают изредка презрительные взгляды.

Это и понятно, кто мы для них? Дикари с палками. От которых надо держаться подальше только потому, что мы можем заразить их вшами.

И это хорошо что нас не принимают в расчет.. Когда противник недооценен, у того больше шансов поразить своего врага. Смертельно поразить.

Они встали в десяти метрах от спасенного нами барона. Солдаты направили на летчика раструбы своего оружия. Их старший заложил руки за спину. Чуть выставил ногу вперед, вздернул подбородок.

- Барон-летун фрок Дер Сиорд, - громко и призывно крикнул он. – Сдавайтесь! Вы проиграли!

Я скосил глаза на нашего спасенного. Его взгляд потух, плечи опустились виз, голова упала на подбородок. Словно те слова, что он услышал, были для него новостью. Словно он ожидал чего то другого.

Надежда умирает последней? Он че, реально думал, что ему что-то другое предложат?

Тактический режим> Войско> Атака!

Расстояние до целей было метров десять-двендацать, поэтому промахи исключались. Мои бойцы били в упор, наверняка. С гарантией.

Слева вздувается белое облако, сноп искр, БАММММ, и окутанный дымом двадцатимиллиметровый свинцовый шарик, ломает тонкую височную кость ближайшего солдата.

Из кустов, сзади прибывших, тоже слышится оглушительный выстрел, и второго солдата швыряет вперед. На землю. Его спина представляет собой развороченную кровавую рану.

Первый же, с расколовшейся, словно ваза, головой тихо оседает вниз. Его мышцы еще сохраняют силу и готовы держать могучее тело в вертикальном положении. Но вот сигнал от вестибулярного органа уже не поступает, и они медленно ослабевают, опуская тело на покрытую пылью траву.

Прибывший барон орет от страха. Он с ног до головы забрызган кровью своих солдат и почти не контролирует себя. На белоснежных штанах, в области паха стремительно расходится черное пятно. В воздухе, к запаху сгоревшего пороха, добавился запах мочи.

- Подыграй мне!- громко шепчу Дер Сиорду, и схватив копье, бросаюсь на обоссавшегося дворянина.

Да, это был риск. Огромнейший риск. Не зная всей обстановки и всей раскладки политических игрищ этих существ действовать так дерзко и даже нагло...

Да, риск заполучить могущественных врагов невероятно высок. Но у нас появляется шанс приобрести не менее могущественных друзей. Особенно если наш барон-летун войдет в царскую семью.

Прыгаю на забрызганного кровью своих подчиненных прилетевшего на вертолете служаку, сбиваю его с ног, отчего он брякается на землю, наваливаюсь всем телом сверху. Вдавливаю ему в шею свое копье, сильно, до такой степени, что разрезаю верхний слой кожи, который тут же окрашивается красным.

Ору. Страшно, дико, прямо в его испуганную, ошалевшую от происходящего рожу:

- Я тебя сейчас убью! Убью! Убью, суку!

Не, ну я бы точно испугался!

Сам же кошусь на «нашего» барона. Давай! Действуй, не тупи!

А он, явно не ожидая такого стремительного, и неожиданного для него, развития событий опешил. Стоял, хлопая глаза и безмолвно, словно рыба, открывая и закрывая рот.

Вот же попался союзничек!

А я понимал, что долго орать невозможно. Надо что-то делать. Иначе пришлый может понять, что тут дело не чисто.

Но наконец то, Дер Сиорд сложил два и два и подскочил ко мне. Схватил за плечо.

- Не убивать Дер Ваола! Он примерный дворянин, чтит этикет, и я уверен, что смогу договорится с ним, - он потянул меня вверх, и я нехотя убрал копье от шеи лежащего.

Снова страшно зарычав,

ну дикарь, дикарь!

слез с тушки поверженного врага, давая тому вдохнуть всей грудью.

-Уважаемый фрок Дер Ваол, - начал наш летчик, - прошу простить моих союзников. Они слишком рьяно относится к нашему договору о взаимопомощи. Но уверять вас, что все произошедшее здесь, останется строго между нами.

Он протянул руку окровавленному соплеменнику, помогая подняться, а затем вытащив из кармана белоснежный платок, отдал его Дер Ваолу, чтобы тот стер грязь хотя бы с лица.

А хорошо он сказал!

Союзников.

Не вассалов, не подчиненных. Сразу расставил все точки на «ё», давая понять, что наезжать на нас не стоит.

- Да – да, - испуганно затряс головой второй барон. – Я все понимать, уважаемый Дер Сиорд. Ваши союзники очень хороши. И я надеяться на вашу дворянскую честь.

Это да, уверен, что если во дворе при их царе узнают, как он валялся обделавшийся на земле в окружении дикарей, это ему очков точно не добавит.

Наш барон-летун это тоже понимал и продолжал ковать железо, пока горячо.

- Уверять вас, что это остаться нашей тайной. При одном условии, – фрок довольно улыбнулся. – Вы признаете свое поражение в нашей дуэли, и впредь не претендуете на руку и сердце прекрасной Эриллы!

- Да-да, - после некоторой запинки, вынужденно закивал Дер Ваол. – Вы спасти мне жизнь и честь и я полностью согласен с вашим предложением.

Представляю, как ему тяжело отказываться от подобного. Ведь всего несколько минут назад он был на коне и шел сюда принимать капитуляцию.

- Тогда, мы закончить с вами. – щелкнул каблуками Дер Сиорд. – Имею честь.

Он козырнул парой пальцев и отвернулся ко мне, давая понять, что больше не желает разговаривать со своим соперником.

Обрызганный кровью, с мокрым пятном меж ног, прилетевший барон выглядел жалко. Мгновенная смена ролей выбила из-под него почву, и он некоторое время стоял, растерянно оглядываясь, соображая, что делать дальше.

Затем, он разоружил трупы своих солдат и шаркающей походкой поплёлся к вертолету.

Дьявол, ну стволы то нафига ты забрал?!

Я с сожалением наблюдал, как поверженный противник удаляется в сторону своего транспорта, унося с собой два, устрашающего вида автомата. Эх, нам бы такие пушки пригодились бы. Может силой отобрать? А вдруг на это существует какой-то запрет.

Хрен с ним, пусть идет.

Через пару минут, раскрутив лопасти, оглушая всю округу ревом двигателя, винтокрылая машина тяжело поднялась в воздух.

Спасенный летчик посмотрел на меня. Его глаза сияли от радости и восторга.

- Я благодарить вас! Вы совершить невозможное! Устранили моего конкурента, оставили его жить и сохранили его и мою честь!

Было видно, как его распирает от счастья, и как он сдерживается от того чтобы разораться и кинутся обниматься, пытаясь соблюсти правила приличия.

- Всегда пожалуйста, барон.

Он еще говорил слова благодарности за спасение жизни и честь, когда из-за леса вынырнул тяжело бронированный вертолет.

Дер Сиорд в испуге оглянулся, разглядывая окраску боевой машины, а затем расплылся в довольной улыбке.

- Свои, - радостно сообщил он. – Наконец-то за мной прилетели.

Зеленый, с редкими желтыми полосами вертолет, вздымая клубы пыли, аккуратно приземлился недалеко от нашего поселения.

Тепло с нами попрощавшись, пообещав в скором времени безмерную поддержку, ибо «Сиорды помнят доброту», барон поспешил к выскочившим из вертолета солдатам.

Вскоре и он улетел.

И только два трупа говорили о том, что мы только что соприкоснулись с чем то развитым. Два трупа одетых в одежду, созданную на фабричном производстве. Среди дикарей в шкурах животных.

В мгновение ока их раздели. Людей не смутила ни кровь, ни ужасающие раны, ни то, что одежда по фасону далеко не так удобна для повседневной носки, да и создана под существ с немного другой анатомией.

Счастливчики, которым досталась одежда, бросились ее отстирывать, а остальные изучали мертвые тела. Все же инопланетян мы видим в первый раз. И даже такие обстоятельства, как нахождение на другой планете, не убили наш интерес.

В целом, они не сильно отличались от людей. Разве что тело более круглое, да руки чуть по-иному примыкают к нему.

Я рассматривал ближайший труп, когда меня кто-то постучал по спине. Оглянулся.

Бледная Лииса, жалобно смотрит на меня и в отчаяньи заламывает руки.

- Что случилось? - спрашиваю у девушки.

- Андрей, - все так же тягуче, заглядывая мне в глаза, говорит она. – Пожалуйста, прими в свое войско других людей! Ну не могу я сражаться и убивать!

По ее щекам потекли слезы. Блондинка была явно в тихой истерике.

И я понял, как это выглядело с ее стороны. Без предупреждения, без каких-либо договоренностей, ее тело берут под контроль и заставляют выполнять действия, которые ей совсем не нравятся.

И если в самом начале это было просто необходимо, то сейчас, когда в поселении почти пятьдесят человек, половина их которых мужчины, такой выбор, в самом деле, можно назвать дурацким. Ну что мне стоит принять в свое войско тех, кто более приспособлен к сражениям и войнам?

Ничего, кроме моей глупости.

Вот и получается, что тормоз тут я, а вовсе не эта миловидная, худенькая девушка с зареванными глазами.

- Прости, Лиис, - я потупил взор. Обнял ее. – Обещаю, что впредь не буду тебя использовать в сражениях.

- Ладно, - она вытерла слезы успокаиваясь. – Я понимаю, что сейчас другие времена и готова помогать тебе. Но не так как сегодня, - блондинка кивнула на трупы. – Я инженер, так используй меня именно в этом качестве. Как солдат от меня не очень много пользы.

Так и прошел этот день. Взбудораженные люди, не желали расходиться по своим рабочим местам, громко обсуждая произошедшее. И нашему стратегу пришлось прикрикнуть на них, призывая вернуться к делам, от которых зависит выживание поселка. Нехотя все вернулись к своим занятиям, но все равно, то тут, то там возникали жаркие споры. И спорили только об одном: правильно ли мы поступили, поддержав этого барона и убив при этом солдат другого?

И только Аристарх, слегка посмеиваясь, похаживал возле своей ее дымящейся кучи, изредка заглядывая в небольшое отверстие, распложённое у самой земли. Судя по всему, процесс превращения дерева в уголь шел успешно. И это бесконечно радовало седого старика. Он, как теоретик металлургии, всю свою жизнь преподававший ее в институте, был крайне доволен, что его знания теперь обретают материальное воплощение.

А утром прилетел Дер Сиорд. Угловатый, раскрашенный в родовые цвета вертолет, плюхнулся на площадку и из него, с места пилота, вылез барон.

- Приветствую вас, друзья, - поздоровался он. – Пойдемте, поможете выгрузить мне сумки. Саша, Андрей, мне нужно с вами поговорить чуть позже.

В компании крепких мужиков, мы вытащили из вертушки пару десятков больших сумок, наподобие тех, в которых челноки из далеких девяностых возили товары из Турции.

- Это все ваше, - сказал барон. – Забирайте!

Мы начали вскрывать баулы и охать от восторга.

Дер Сиорд оказался крайне сообразительным и предусмотрительным. Он привез именно то, что нам было крайне необходимо.

Топоры, пилы, лопаты, кирки, молотки, напильники, точильные камни, ножи. Несколько тысяч гвоздей разных размеров. Антисептик и шовный материал. Тяжелую наковальню с комплектом молотов. Рулоны грубой, но прочной ткани. Веревки и нитки с иголками. Несколько килограмм соли крупного помола. Семена.

Великолепного качества инструменты, сделанные из прочнейших материалов. Это вам не каменные топоры и копья. С ними мы добьемся таких успехов, каких не добились бы и за несколько месяцев работ с примитивными орудиями труда.

Я наблюдал, как радуются люди, вскрывая очередную суму, и подумал о том, как же быстро меняются наши представления о роскошных подарках.

Две недели, презент в виде топорища, даже без рукоятки, заставил бы меня всерьез задуматься об умственных качествах дарителя. Потому что тогда я мечтал о новом телефоне или последней модели Айбука.

А сейчас, только один вид двуручной пилы заставлял мое сердечко радостно и волнительно колотится.

Пока остальные громко и бурно восхищались привезёнными подарками, мы втроем отошли в сторону. И Дер Сиорд, сейчас уже не выглядел таким довольным.

- Новости не очень хорошие, - начал он. – Царь крайне неодобрительно высказаться о помощи вам. Нечего плодить конкурентов. Это его дословная фраза, на мое предложение взять вас под наше покровительство. Так что много не ждите. Оружие он просто запретил привозить.

Мы с Александром хмурились. Все же ждали куда большего. Огнестрел так точно входил в наши планы.

- Но я, все же, смог найти для вас кое-что интересное, – продолжил барон. Он открыл свою сумку, весящую через плечо, и достал свернутый в несколько раз лист бумаги. – Вы уже знаете, что раньше, мы жили на этой территории. И вот это – карта наших брошенных крепостей. Уверен, там вы сможете найти много всего полезного.

Глава 13. Будем живы – не помрем.

Глава 13. Будем живы – не помрем.

С инструментом, привезенным бароном, наша жизнь стремительно улучшалась. Это вам не полтора дня долбить каменным топором одну единственную сосну. Теперь с двуручными пилами, средних размеров дерево валилось в течении двадцати минут. Еще час уходил на то, чтобы срубить и спилить со ствола все ветки и распилить его на бревна нужной длины. И вот, спустя всего полтора часа, несколько отличных бревен из строевой сосны были полностью готовы к дальнейшему применению. То, на что раньше уходило два дня, сейчас делалось в десятки раз быстрее.

А учитывая, что население постоянно росло, то бишь количество рабочих рук прибавлялось, то вскоре мы перестали испытывать недостаток в стройматериале.

Двадцать человек постоянно, изо дня в день занимались именно подготовкой бревен. Пилили, рубили, таскали.

С помощью Лиисы, вернее благодаря ее унику, смогли соорудить некое подобие лесопилки. Примитивная, собранная из двуручной пилы, основанная на мускульной силе, она, тем не менее, выполняла все свои функции. И теперь, еще пять человек поставляли в стремительно растущее селение доски.

А блондинка уже засматривалась на реку, пытаясь сообразить, как использовать неукротимую мощь текущей реки на пользу дела. Например, пилить все те же доски.

Еще несколько человек рыли ров. Наш стратег, сделав расчет, учтя, приблизительно, понятное дело, прибавку населения, наметил границы нашего поселения. Было решено огородить его высокой оградой со сторожевыми башенками, а вдоль забора вырыть ров. А так как наше поселение располагалось на берегу реки, которая в этом месте делала U-образный поворот, то ров нужно было сделать только с одной стороны. В планах было углубить его настолько, чтобы связать с рекой, заполнив его таким образов водой и полностью изолировать наше место обитания.

Безопасность, прежде всего. Лучше ютится в хилых шалашах за высокой и прочной оградой, чем жить в теплых домах, зная, что никакой защиты нет.

Тем более, что и строительство домов тоже шло. Не так быстро, как возводили забор, но и не стояло на месте.

В плане жилья было решено, в начале, для простоты, возвести несколько крупных домов на двадцать – тридцать человек. А уже потом, по мере возникновения семейных пар, ставить им отдельные жилища.

Сначала защита от врага, затем защита от погоды и уже потом уют и комфорт. Тут, наш стратег, на мой взгляд, поступил крайне разумно. Если хочешь, чтобы твое поселение жило и процветало, развиваться нужно именно в таком порядке.

С чем было более-менее, так это с медициной. То, что нам наши неведомые благодетели, перенёсшие людей сюда, установили внутрь наших тел, давая нам прокачку, также обеспечивало и здоровье. Раны зарастали на почти на глазах. Любая хворь исчезала в самом начале. И, по сути, медик требовался только в двух случаях.

Первое, это роды. Но до них было еще далеко. В нашем поселении беременных не оказалось, а естественный процесс размножения если и начался, то до его финальной стадии было как минимум девять месяцев.

И второй случай – неотложная помощь при повреждениях. Раны, открытые переломы и прочее подобное. В этом случае медик мог зашить рану, вправить кости.

А вот с остальным было не очень.

Одежду шили из шкур, а это не самый лучший материал для этих целей. К сожалению, специалистов по выделке шкур, либо кожевника, среди наших поселенцев не оказалось. Поэтому, мы собирали знания по крупицам, из того, кто что вспомнит. Но пока получалось не очень. Знали, что нужна соль, аммиак и какие-то кислоты и щелочи, но сколько и в каком порядке все это применять и использовать? Тем не менее, поставили на выделку шкур пару человек со знаниями по химии и более-менее сообразительных. Может, что у них и получится.

Хотя с реагентами тоже проблемы. Их, собственно почти нет, кроме привезенной барном соли. К сожалению, пока, наши разведчики не нашли в округе никаких других месторождений полезных ископаемых.

А про прядильный станок пока и не мечтали. Нет, задание Лиисе, понятное дело дали. Но наш местный инженер, сделав круглые глаза, испуганно пропищав, что даже не знает принципа действия этого механизма, в панике убежала прочь.

А пока девушка, в характерной для нее, медленной и неторопливой манере, переваривала задание, мы искали материал, из чего делать нитки для тканей. И с этим, конечно же, тоже были проблемы. В том, славном мире откуда нас силой выдернули, их делали либо из шерсти либо из растительных компонентов. Льна, хлопка, конопли и прочего подобного. И нам предстояло тут найти и начать разводить нужные виды растений. Хотя бы что-то подобное.

Ищем. В процессе.

С едой тоже не все так гладко.

Охота начинала сбоить. Когда жителей тридцать человек, пары косуль хватает на несколько дней. А когда их, как сейчас, сто сорок три, каждый день нужно таскать минимум пятьдесят килограмм мяса. И это будет минимум из минимумов.

Выручала рыбалка и собирательство. Рыбы в этой реке было много, она была непуганая и легко попадала в самые простые ловушки, сплетенные из гибких прутьев. А ягоды и коренья, что искали женщины и дети вносили разнообразие в наш скудный рацион.

Но, понятное дело вопрос с пищей стоял очень остро. Семена привезенные бароном, посаженные в небольшом огороде дадут свои плоды очень нескоро, к тому же как минимум два-три урожая придется полностью пустить на семенной материал. Иначе нам не хватит пищи в будущем.

Так же в планах было создание ледника. Для этого уже подобрали место, где потом выроем глубокую яму. Туда куда не будут проникать солнечные лучи. А все так же планируемая экспедиция к горам, должна будет на плотах привести лед, который мы и сложим в наш импровизированный гигантский холодильник.

Из разговоров с Дер Сиордом, мы поняли, что зимы, как таковой, со снегом, метелями и морозом здесь не бывает. Раз в несколько месяцев все небо затягиваются тучами, холодает, идет дождь, но температура никогда не опускается ниже ноля градусов.

Так что заморозков можно не бояться. Хоть в чем то плюсы.

Потому что во всем остальном – сплошные минусы. Ну не приспособлен человек 21 века к жизни в первобытно-общинных условиях. Не знает и не умеет он так жить.

Ему не подвластны даже самые элементарные знания.

Разжечь костер. Выследить, подстрелить и разделать животное. Вскипятить воду. Соорудить надежное убежище.

Все это мы познавали через свои собственные ошибки. Запинаясь, спотыкаясь и набивая шишки. Но у нас не было другого выхода. Тут побеждает сильнейший. А умирать совершенно не хочется.

Спустя пару дней, я, в компании нескольких охотников, вернулись к крепости, из которой мы так поспешно бежали. Увы, наши надежды не оправдались – туман и монстры скрывающиеся в нем, никуда не делись. Постаяли у стены белого, клубящегося воздуха, послушали урчание голодных животов, и, преодолевая себя, аккуратно ушли прочь. Теперь, зная, какие опасности скрываются внутри этого непроглядного водяного пара, бороться с этим неестественным голодом стало достаточно легко.

Тогда мы прошли еще дальше. К степи.

И там было еще страшнее. Гораздо страшнее, в целом безобидного, если к нему не лезть, тумана.

Мы обнаружили огромное количество следов крысюков.

Это уже были самые настоящие дороги, которые наши конкуренты за эту планету вытоптали своими лапами. И они проходили очень близко от нашего леса.

Только на основании этого можно было сделать вывод, что они активно развиваются и совершают циклические переходы по степи. А для чего нужны эти переходы из одной точки в другую, причем по одному и тому же месту?

Ну, например, они ходят из одного поселения в другое. Либо патрулируют местность. То есть крысеныши как минимум превосходят нас в организации.

Потому что мы дороги еще нигде не вытоптали. Так, легкие, едва заметные, тропинки.

И отсюда вылезал очень острый вопрос с оружием. Коль мы, люди, не превосходим крысюков по численности, то должны хотя бы быть сильнее их по вооружению.

И с этим, конечно же, тоже были проблемы.

Мы понимали, что каменным оружием вряд ли сможем удивить наших потенциальных противников. Ни топоры и копья, ни луки со стрелами с каменными же наконечниками не давали преимущества. Такое оружие хрупкое, ненадежное и жутко примитивное. Особенно сделанное нашими «умельцами».

Понятное дело, что под это дело можно приспособить инструмент. Тем же топорам совершенно без разницы, что рубить. Деревья или буйные головушки. Но рабочий инструмент плохо подходит под боевые действия. Топоры слишком тяжелые и громоздкие, конструкция ножей не сильно приспособлена для убийств.

Тут у нас было два варианта, как разжиться более современным оружием.

Первый – это ждать Аристарха с его железом. Ждать три-четыре недели минимум. Сначала ему нужно приготовить уголь, а потом заняться выплавкой. К тому же, насколько мне известно, чистое железо так себе материал для изготовления мечей и прочих орудий смертоубийства. Слишком мягкий, слишком быстро коррозирует. Поэтому при плавке в него нужно было добавлять в определенных пропорциях нужные ингредиенты. А как это сделает наши седобровый металлург в таких примитивных условиях я не представлял. Но он уверял что «все будет нормуль», а кто я такой, чтобы лезть в дела уника? Верим. Ждем и верим.

Второй вариант разжиться вооружением – пойти мародерить остатки крепостей. Карта которую нам отдал барон показывала, что в окружности примерно пары сотен километров от нашего поселения находилось пять брошенных городов. Правда, до ближайшего было километров шестьдесят по прямой. Учитывая, что придется идти по густому лесу, по неизвестной местности, это поход не на один день. Так что к нему следовало подготовится как следует.

Вообще, карта врученная Дер Сиордом была максимально неинформативна. Было видно, что ее редактировали, тщательно замазывая лишние, по мнению редактора, детали. Очень общий план окружающей местности, где были схематично отмечены реки, горы и леса. Так, чтобы было понятно, что где находится, но без особых ориентиров. И если бы не мое умения, вряд ли мы смогли бы быстро разобраться. А так, я бесплотным духом взлетал над лесом и долго соотносил начертанное на карте с реальной местностью. Очень хотелось высказать свое «фи» барону за такое, но где теперь барон...Он улетел и не обещал вернуться.

С чем было хорошо, так это с людьми.

Каждый день к нам присоединялось по нескольку человек, которых приводили специальные поисковые отряды. Буквально за неделю, что я здесь пробыл, поселение увеличилось до ста пятидесяти человек. А чем больше народу, тем больше потенциальных солдат в мой отряд.

Вообще, местная система раскачки целиком и полностью построена на униках и их специальностях.

Обычный, не уникальных человек, так называемый нормис, самостоятельно мог развиться только до десятого уровня. Причем, раскачка шла по принципу - что качаю то и качается. Развивается человек физически, таскает тяжелые бревна, или копает рвы - его сила растет в геометрических пропорциях. Охотится с луком, бегает за дикими животными с копьем на перевес – растет его ловкость.

Но на десятом уровне они, нормисы, упираются в потолок. В так называемый базовый барьер развития.

И только мы, уникалы, можем помочь им преодолеть этот барьер. Стать еще сильнее, быстрее, умнее.

Но для этого им придется вступить в группу уника. И, что интересно, у каждого из нас это называется по разному. У меня, например «войско», у инженера Лиисы «бригада». Да девушка тоже может набрать себе в команду людей. Подмастерьев.

У меня, для развития нормисов даже есть специальное умение, на первом уровне дающее им плюс пять к их десятке.

А еще, оказывается, есть супер уникумы. Которые могут усиливать обычных, вроде меня уников.

Наш стратег Александр один из них. Его умения для меня загадка, но, думаю, когда примкну к его группе, называемой «штабом» я стану сильнее. И не обязательно физически. Умение может, какое улучшится, или еще что...

Но я пока думаю. С одной стороны присоединиться к суперунику отличная перспектива. Куча плюшек гарантированы. С другой – мною могут почти насильно управлять. Так себе перспектива.

Единственный уникал, кто не мог набирать себе группу, был Руслан. Наш Воин.

Да, именно так и звучала его специализация – воин. Грозный чеченец, бывший на Земле чемпионом по борьбе.

И по сравнению с нами, он был настоящим богом войны. Легко, в одного, уделывал пятерых – шестерых смельчаков, решивших побороться с ним.

Причем он великолепно разбирался в оружии. У него даже ветка развития была такая, специализированная. Чем больше он ее качал, тем более сложный образец вооружения мог использовать без предварительного ознакомления с ним.

И еще одно ограничение, для его и так уникальной специальности. Барьер предала развития равный двадцатому уровню. Дальнейшее развитие возможно только со мной. В моем «войске».

Какая хитрая и продуманная система. Она волей-неволей подталкивает к объединению в большие группы.

И это очень сильно возмущало Руслана. Он фыркал и ни в какую не хотел входить в мою группу. Не желал подчиняться, показывая свою самостоятельность.

А я все размышлял, зачем существует моя специальность, мое уникальное умение. В чем проблема руководить пятью воинами без применения этой способности.

Думал- думал, да и надумал.

Да, пятью солдатами и так руководить ума много не надо. А если их сто? Двести? Тысяча?

Во все времена, в любой армии мира были, есть и будут две главные проблемы.

Управляемость и информация.

Когда вас пятеро, не составит особого труда крикнуть куда идти и что делать. Но если в войске тысяча человек, оперативно и, самое главное, одномоментно доставить до всех приказ становится почти неразрешимой проблемой.

В разные времена это делалось по-разному. Но в основном использовались разные флажки или звуковые сигналы. Сейчас существуют рации, но по сути это продвинутый аналог трубы или там, барабана.

Но поднятый флаг, обозначающий, к примеру, перегруппировку можно не заметить, а сигнал отступления не услышать. И вот в войсках пошла неразбериха. Кто-то бежит влево, кто-то вправо. А кто-то совсем ничего не понял и стоит на месте. Общее непонимание, толчея, паника и, в итоге, разгром.

Так же и с информацией. Один фланг смог смять ряды неприятеля и ему сейчас совсем не помешал бы резерв для усиления прорыва. А полководец это не видит, и отсылает такое нужное подкрепление совсем на другой конец поля боя, потому что ему там показалось, что ряды дрогнули. А с появлением огнестрела, поля сражений и вовсе заволокло дымом от сотен, извергающих смерть, стволов. И теперь, окинуть взглядом место, где идет битва не получится. Все скрыто за самым настоящим «туманом войны».

Мое умение решает обе эти проблемы.

Я могу крайне оперативно влиять на ход сражения и я вижу все вокруг. Даже туман, а значит и дым мне не помеха. Мой взгляд проникает через любые преграды. А мое умение, отлично выделяет и разделяет опасности.

Так что, если против меня поставить обычного полководца, я по скорости принятия решений, по реагированию на изменения оперативной обстановки, по управлению войсками уделаю его по всем статьям.

Понятно теперь, почему Дер Сиорд так отреагировал, когда услышал кем я являюсь. Очень важное мое умение. Очень.

А еще я, наконец, добил пятый уровень.

И сразу вкинул единичку в умение «войско». Теперь я могу набирать сразу десять солдат.

Также докинул очко умений в свой любимый навык. В тактический режим. Теперь, на пятом уровне радиус обзора увеличился до 75 метров, а скорость восприятия вместо 1, 1, стала 1,2. И сейчас я могу еще быстрее реагировать на изменения обстановки и успевать предпринять ответные действия. Соображать на двадцать процентов быстрее противника, это вам не хухры-мухры.

Но даже это, несомненно, приятное улучшение было главным в достижении этого уровня.

Главным было то, что я получил доступ к вкладке «Рейтинги и достижения».

Глава 14. Важные решения

Глава 14. Важные решения

Расположившись на живописном берегу местной реки, которую мы, не мудрствуя лукаво, назвали Волгой, я закрыл глаза, изучая на внутреннем взоре, крайне интересную информацию, которую выдавала мне Система.

Насколько я понял, на этом уровне, мне были доступны сведенья только о тактиках и только человеческой расы. Неактивные вкладки «Рейтинг тактиков 24 волны» и «Общий рейтинг», недвусмысленно об этом намекали.

И даже так, в неактивном состоянии это дало важную инфу. О том, что мы тут двадцать четвертые. До нас, на эту планету высаживались еще куча волн. А волна, это, как я понимаю, определенное количество цивилизаций, высаженных в один момент. Обнуленных до каменного века, поставившие себя, в своем мире, на грань самоубийства.

И где они теперь? Из предыдущих волн показала себя только цивилизация с баронами и царями, устраивающие пушечные дуэли на реактивных самолетах. А остальных уничтожили?

По моей спине пробежал холодок. Ледяные когти страха впились в кожу.

Неужели я прав? И тут, в этом мире идут войны не на жизнь, а на смерть?

Открыл глаза.

Вовсю сияет солнце. По небу размеренно плывут небольшие стаи белых облаков. Рядом, могучая река медленно и величаво несет свои воды. Стрекочут местные насекомые, щебечут птички. Недалеко, в лесу, равномерно стучит топор.

Мирная идиллия.

А где-то, в этом мире одни существа убивают других. Безжалостно, руководствуясь принципом «или ты или тебя».

Впрочем, о чем это я? У нас на Земле, такое происходило постоянно. Так что ничего и нигде не меняется. И разумные будут убивать друг друга, и неважно, какое солнце им светит.

Вдох-выдох.

Снова закрываю глаза и принимаюсь изучать рейтинг.

Помнится, несколько дней назад я получил ачивку «первый среди равных». То есть, по идее, я должен быть, где то вверху списка. Ну, да, так и есть. Третий.

Выше меня только некто по кличке «Разрушитель» с десятью успешными боями и Дэвид Хьюз с семью. А у меня, получается три. Где ж они воюют-то? И с кем?

Остальные тактики ниже.

Кручу ползунок, изучая список.

У первых тридцати, сразу после меня, по два боя, затем идут уники с одним выигранным сражением. Их уже несколько десятков.

Следующая сотня не может ничем похвастаться. В строке с количеством боев у них стоит ноль.

Листаю дальше. В самый низ.

Ох, блин...

Пятнадцать тактиков уже мертвы. Серые имена и надпись «убит в сражении» не дает в этом усомниться.

Это война, детка. Удивительно, что мертвых еще так мало.

Итого, из двухсот девяноста трех уников с такой же специальностью как у меня, больше пяти процентов уже мертвы. А ведь идет всего вторая неделя нашего пребывания здесь. И, чувствую, это еще цветочки.

Меня кто-то постучал по плечу, возвращая в реальность.

Чарльз.

- Тебя Саня зовет, - говорит он мне и машет головой в сторону шалаша, где у нас располагается штаб.

Закрываю вкладки, поднимаюсь с травы. Пора возвращаться в суровую рутину.

Прошел мимо четырех мужиков создающих основу нашей обороны – высокий бревенчатый забор. Рядом крутилась Лииса, указывая и руководя процессом. Под ее надзором, наша стена выйдет максимально прочной.

Я подмигнул девушке, она улыбнулась в ответ.

Недалеко визжал лесопильный станок. Тяжелая, но необходимая работа. Основанная на мускульной силе, лесопилка выдавала примерно пятнадцать двухдюймовых досок в день. И этого было жутко мало. Все с нетерпением ожидали, когда наш инженер создаст водяное колесо, чтобы заменить мужчин, крутящих валки, на могучую силу реки. Но пока дело шло не очень успешно. Все же наша блондинка не была профессионалом в деле создания подобных механизмов.

Рядом, на костре варили мыло. Самое простое, примитивное, просто смешивая в глиняном котелке золу с животным жиром. А затем долго кипятили эту гелеобразную жижу. Для аромата, туда добавляли иголки хвойного дерева, потому что пахло готовое «мыло» очень не очень. Понятное дело, что получалось не очень хорошо, но мы набирались опыта и, уверен, вскоре сможем увидеть стандартные брусочки хозяйственного мыла, вместо той густой, неприятного цвета субстанции, что получалась сейчас.

Александр, наш стратег, сидел в своем жилище служившим одновременно и командным центром и разглядывал карту подаренную бароном.

- Не дают мне покоя твои крысолюди, - сказал он, когда я устроился рядом. – И то что они бегают не так далеко от нас. И то что их так много, что они даже вытаптывают дороги. Сейчас, обладая такой информацией, я бы дважды подумал, прежде чем основывать здесь наш городок.

- Еще не поздно сняться с места и поискать другое место, - я пожал плечами. Иногда надо все бросить, чтобы просто иметь возможность жить. Это – как раз тот случай.

- Соглашусь с тобой, эта идея все чаще приходит в голову. Но, - стратег кивнул на кучу курившейся земли, под которой готовились угли. – Думаю, что у нас есть несколько недель, прежде чем крысюки наткнуться на нас. Надо максимально продуктивно использовать это время.

- Аристарх, - продолжал он, - уверяет, что сможет в течении трех недель получить железо. Ковкий металл пригодный для оружия. Если мы сейчас снимемся с места, то получится, что мы впустую делали все это.

- Смотри, - ответил ему. - Ну получит наш металюга железо. Допустим оно выйдет именно таким как надо, хотя я очень сильно в этом сомневаюсь. А дальше что? Сидеть тут и ждать крыс? Даже с железным оружием шанс отбиться от них не очень высок. Особенно если их придет несколько тысяч. Нас просто сметут. Завалят мясом. Да и сколько этого оружия мы сможем сделать? Кузнеца толкового нет. Мы же все только теоретики. Знаем как это должно быть. А как это делать нет. Вот и получится, что мы встретим орду с тремя кривыми мечами. Сильно нам это поможет? Это первый вариант, если мы захотим остаться. А второй – если мы уйдет после изготовления железа. Сколько этого металла успеет сделать Аристрах? Мы же не сможем взять с собой хоть какое-то более-менее большое его количество. Поэтому, на твоем месте, я бы начал собираться, чтобы в течении недели-двух уйти подальше в леса.

- Ты прав, - кивнул Александр, одобрительно взглянув на меня. И в его глазах я увидел уважение. – Очень грамотная аналитика того, что произойдет, останься мы здесь. Но..

ох уж это Но!

... ты не проанализировал, что произойдет, если мы уйдем отсюда. Уйдем в неизвестность. Без больших запасов пищи и воды. А ведь нас уже не мало. Нужно будет очень быстро пополнять запасы продовольствия. Да и потом – куда идти? Где гарантия того, что в том месте, в которое мы придем не будет еще большей опасности? Вопросы, сплошные вопросы.

Я озадачено крякнул. Под таким углом я эту проблему не рассматривал.

- Вот поэтому я придумал план, - сказал стратег. – Понятное дело, что он не идеальный и во многом зависит от воли случая. Но в наше время, с нашими возможностями, по-другому не получается. Вот, смотри..

Он пододвинул ко мне карту, ткнул в один из знаков. обозначающих развалины укреплений.

- Видишь, эта крепость находится ближе всех к горам, к тому же расположена она тоже на Волге, только выше по течению. Да, далековато. Километров семьдесят - восемьдесят по прямой. Так что, предлагаю отправить туда на разведку группу. Она, помимо изучения остатков городища, будет исследовать местность на возможность обустройства нашего поселения.

Я склонился над картой, провел пальцем по пунктиру речки, отслеживая возможный путь, уткнулся им в значок развалин.

- Ох, далеко. Если идти вдоль реки это под сотню кэмэ выйдет.

- Но это же нам и надо! – горячо возразил Александр. – Убраться как можно дальше от возможного неприятеля. В теории хотелось бы еще увеличить расстояние, но давай, для начала, ограничимся этим.

-Помнится, ты говорил, что у нашего металлурга, есть умение «геология». Вот было бы хорошо, если он пойдет с группой. Глядишь, еще чего интересного найдет. Надо использовать этот поход по максимуму.

- Обязательно, - утвердительно кивнул головой стратег. – Более того, я уже поговорил с Аристархом и он согласился. Сегодня даст все наставления своему подмастерью и он полностью свободен.

- Еще, бы Руслана взять, - я мысленно прикидывал состав группы., - Воин не помешает.

- Надо бы, конечно. Но, боюсь, он не согласится.

- Это еще почему?

- Ему не нравится командир разведотряда, - хохотнул мой собеседник. – А именно, ты!

-Я? – вот уж удивил меня стратег! – Но почему я?

Ой ты дурак! Ну сам то подумай!

- А кто кроме тебя может «взлетать» над деревьями и контролировать округу на многие километры?

- Ну, для начала, контролирую я только небольшой радиус вокруг своего тела. А округу могу только наблюдать.

- Это не важно. Никто кроме тебя, у нас не может делать чего-то подобного.

- Люська, например. Тоже ведь чует всякое.

Людмила была уником с навыком «стрелок». И у нее был очень острый глаз. Она легко различала небольшую мишень на расстоянии до нескольких километров и была крайне наблюдательной, мгновенно распознавая малейшие изменения или неточности.

- Ее обзор крайне ограничен. Теми же деревьями, к примеру. Ты лишен таких недостатков.

- Ну допустим. Но почему я буду командиром? Руслан вполне на это способен.

- Нет, парень слишком горяч, - покачал головой стратег. – Кровь в голову ударит и пойдет напролом. А вы нам нужны живые, невредимые с оружием из крепости и информацией о новом месте. И кто кроме тактика может правильно управлять группой?

Я молчал, ожидая продолжения и догадываясь, каким оно будет. И оно последовало.

- Да-да, ты прав. – Александр рассмеялся. – Все люди, которые пойдут в разведку, должны обязательно вступить в твое войско.

- Ты понимаешь, что с этим могут быть проблемы? – проблемы действительно были. Все боялись, что встав под мое начало, они превращаются в безвольных зомби. Да что далеко ходить – я сам опасался присягнуть стратегу именно по этой же причине.

- Я уговорил двоих, - мой собеседник поднялся, показывая, что разговор заканчивается. – Это Аристарх и Патрик. Они подадут пример. Люда тоже вроде согласна, но боится. А увидев, что те двое вступают в войско, она тоже пойдет. Чарльз уже и так в твоей команде. Жаль, Лиису нельзя отпускать с вами. Тут она нам нужнее. А еще с двумя уж как-нибудь разберемся. Думаю, по примеру других, они тоже согласятся.

- Еще два? – я быстро прикинул в уме. - Семь человек в группе. Не мало?

- Нет. Самый раз. Если необходимо сумеете дать отпор, а если врагов будет больше, легко скроетесь в лесу. Большую группу тяжелее спрятать и проще найти. Так что, давай, собирай группу, вечером проведем твой обряд, а с утра отправитесь. Ждать и тянуть, сам понимаешь, нельзя.

Я вышел из шалаша и наткнулся на нервно переступающую с ноги на ногу Лиису. Девушка кусала свои бледно-розовые губы и заламывала пальцы.

- Ты куда-то далеко уходишь? - с нотками истерики спросила она.

Я подхватил ее за острый худенький локоток, отвел в сторону.С тех пор, как мы поселились тут, наши пути разошлись и я видел ее всего несколько раз в день. Изредка перебрасывались дежурными фразами, да так же дежурно улыбались. А тут вдруг такие эмоции.

Ну ты, блин, бесчувственный болван!

- Да, Лиис, ухожу на разведку, -я чуть пожал плечами. - Откуда узнала об этом?

Откуда она могла узнать, если вы только что это решили?

- Не знаю, - она начала вглядываться куда-то вдаль. - Догадалась.

- Не переживай, все будет хорошо.

Она резко обернулась, рассматривая меня как в первый раз. В ее глазах мелькнули слезы.

- Ты только возвращайся. Пожалуйста. Слышишь?

Не дожидайся моего ответа, девушка развернулась, и почти бегом пошла прочь. В сторону строящегося забора.

Ох, вот как понять этих женщин? Ведь никакого повода никто не давал.

Я смотрел в сторону убегающей блондинки и в животе разливалось непонятное, давно позабытое тепло. Приятно, что кто-то думает о тебе. Переживает.

Весь день прошел в сборах. Казалось бы, что нищему собираться - только подпоясаться. Ан нет. Не все так просто. Надо решить вопросы с оружием, экипировкой, инструментами. Что оставить в поселеннии, им ведь тоже нужна защита. А если вспомнить, что из огнестрела у нас всего три ружья с восемью зарядами...Мы спорили за каждый патрон как прожженые торгаши на рынке. В итоге, я смог выклянчить два ружья с четрымя зарядами к ним. За это, нам дали всего одно боевое копье и шесть самодельных, каменных.

От практики прикручивания ножей к концу палок мы отказались. Лишать себя отличного рабочего инструмента оказалось не выгодно. А остро отбитый камень, отлично пронзает плоть живого существа и достать его совсем не проблема.

И точно так же, в спорах, я выбивал и все остальное. Александр внезапно оказался достаточно жадным человеком и никак не хотел отдавать нашей группе нужные нам ресурсы.

Впрочем, в итоге все уладили и вечером провели ритуал увеличения моего войска.

Не знаю почему, но наш стратег решил превратить это действо в некий спектакль.

Мы собрались на поляне за поселением. Сразу после того, как огромная плита скрыла собой солнце, погрузив окружающий мир в непроглядную тьму.

Тут, возвели огромное кострище, не пожалев на это нескольких бревен. Жаркое ревущее пламя вознеслось высоко вверх, не давая подойти к нему ближе нескольких метров.

Я подумал о маскировке. Не выдадим ли мы свое местоположение?

Если врага нет на расстоянии десятка километров, то, вероятно, нет. Рвущийся в небеса столб дыма терялся на фоне черноты, а яркое пламя скрывалось за высокими деревьями.

Сто шестьдесят человек стояло вокруг огня, с тревогой разглядывая нас.

Стратег и я стояли отдельно от других, выделяясь на фоне костра.

- Сегодня, - страшно, мрачно, на повышенных тонах, так чтобы все слышали, говорил Александр, - мы чествуем достойнейших. Они, своими делами и поступками заслужили того, чтобы их приняли в ряды избранных! Тех, кто сможет достичь чего то высшего. Кто сможет стать сильнее, могущественнее. Кто сможет кинуть вызов самим богам, забросившим нас сюда!

Отблески огня плясали на его лице, отражаясь от глаз, превращая их в раскалённые угли, что своим красным, демоническим светом заглядывали глубоко, в самую душу, стоящих напротив нас поселенцев.

Я вскинул вверх руку, полоснул ножом по запястью, почувствовав, как горячая кровь толчками выплёскивается из рассечённых вен, течет по коже, обжигая ее. На мне ничего нет и я кажусь диким варваром, бросившим вызов самим небесам.

Кровь стекает на грудь, заливая ее, окрашивая мое тело в красно-черный цвет.

- Подойдите же, о достойнейшие! - взывает стратег.

Сквозь толпу, в круг, выходят три человека. Те кого мы отобрали для похода. Аристрах, Патрик и Людмила.

Они тоже полностью обнажены и пламя играет тенями на их мускулистых телах.

- Станьте одними из нас! - Александр протягивает им ножи.

Молча, они берут оружие и в едином движении вспарывают себе вены на руках. Падают на колени.

-Аххх, -пронёсся по толпе общий выдох.

Кровь брызжет на землю, на нагревшиеся камни, пузырится на них, застывая черной коркой.

Я подхожу к Аристарху. Седой старик проникся моментом. Его глаза пылают, он готов.

Соединяю наши руки, сжимаю ладони. Крепко, до хруста суставов.

[ новобранец добавлен]

Патрик. Чернявый испанец. У него эрекция, но он не стесняется ее. Сегодня никто ничего не стесняется. Он тянет ко мне окровавленную руку и я подхватываю ее. Жму, заглядывая в глаза. Он готов, он жаждет и стремится к высшему.

[ новобранец добавлен]

Людмила. Ей страшно. Ее грудь судорожно вздымается, соски затвердели, а тело колотит крупная дрожь. Но она держит на весу руку, с которой течет ее кровь и не опускает глаза.

Хватаю ее ладонь, смешивая нашу кровь, смешивая наши жизни, обрекая нас на вечную зависимость друг от друга.

[ новобранец добавлен]

- Достойнейшие стали еще ближе к всемогуществу! - кричит Александр. Его крик проникает не в уши. Он достигает сердец поселенцев. Он рвет им душу, он заставляет ее стремится к чему-то высокому, вечному, недостижимому. Они чувствуют, как дотронулись до бесконечности.

-Кто еще желает стать богом?! - орет стратег. - Кто хочет выебать эту реальность?! Кто хочет порвать всех, кто встанет на нашем пути? Кто?!!!

Кто?!

-ЯЯЯЯЯ! - орет толпа.

-ЯЯЯЯЯ! - орут вчерашние клерки и домохозяйки

-ЯЯЯЯЯ! - как один организм, как одно тело, как одно войско.

Я.

Глава 15

Глава 15. Разведка. Что-то новое.

Этой ночью я забил все доступные на этом уровне ячейки своего войска.

Желающих было много, очень много. Поэтому я мог себе позволить выбирать. И принимал в ряды тех кто, по моему мнению, подходил для этого больше всего.

Остальным я был вынужден отказать, но запоминал на будущее.

Хотя, умом я понимал, что на утро, большинство из тех, кто орал с горящими глазами, кто резал свою руку, протягивая мне окровавленную ладонь, передумают. И с облегчением выдохнут, вспоминая, что им отказали.

Пламенная речь стратега, ночь, стремящееся в небеса пламя ревущего костра, вчера на многих оказали гипнотизирующее воздействие. Хотя, я подозреваю, что тут не обошлось и без особого умения Александра. Уверен, есть у него нечто подобное.

Там, на берегу широкой реки, у огромного костра мы действительно почувствовали невероятное единение. Словно все полторы сотни человек, на какое- то мгновение стали единым организмом.

Невероятный раж, воодушевление и какая-то дикая, безумная, первобытная ярость. Я ощущал каждого из присутствующих, так же как они ощущали меня. И я готов был кинуть вызов всему миру. Разорвать, разодрать, уничтожить любого врага, стереть с лица земли любую опасность, которая грозила моим соплеменникам.

Единый порыв влиться в мое войско был таким сильным, что даже Руслан, горячий кавказский парень, который ни в какую не желал быть под моим командованием, и тот совал мне свою руку с разодранными запястьями. Но я, взглянув в его безумные, одурманенные глаза, а затем вспомнив все его речи, отказал, сославшись на то, что достиг предела. Если уж он так хочет вступить в мое войско, путь приходит позже, когда его сознание будет свободно от гипнотизирующих речей стратега. Надеюсь, что не обидел его тогда.

Утро встретило нас густым туманом.

Сердце бешено заколотилось, я прислушался к себе: как там мое чувство к употреблению пищи? Но нет, никаких неестественных позывов к набитию живота я не ощутил. Так, легкий утренний голод.

Применил тактический режим и неосязаемым духом взлетел над нашим городком. Умение подсветило белые, безопасные силуэты моих соплеменников и ни одного красного кружочка.

Все же, иногда туман, это просто туман.

Хотя это нисколько не снимало опасность однажды проснуться зверски голодным и пуская слюни уйти в белую мглу, чтобы там быть сожранным неведомыми чудовищами.

Наши поисковые отряды, уходившие далеко за пределы поселения, тщательно контролировали появление и перемещения таких «облаков». Но слава богам, ни один из пяти замеченных «туманов» не приближался к нам ближе, чем на десять километров.

Потому что мы не знали, как остановить и как бороться с этим необъяснимым и непонятным для нас явлением. В проектах были сооружения ловчих ям, окружавших поселение по периметру на дальних подступах, а также строительство еще нескольких заборов, но все это были лишь разговоры. К сожалению, если «туман» появится у нашего городка прямо сейчас, нам не останется ничего другого, как в панике бежать прочь.

Но не сегодня.

Сегодня утром мы собирались в дальний путь.

Семь человек.

Я, Чарльз, Аристарх, Людмила, Патрик, Иван и Нзинга.

Людей с черной кожей было в нашем поселении не так и много. Всего с десяток. Нзнига был один из них. Черный как смола африканец, был силен и ловок. И отлично обращался с копьем. И именно ему я отдал наше единственное настоящее боевое копье добытое мной в развалинах крепости. Остальные, включая меня, обошлись каменными самоделками

Одно из двух ружей несла Людмила, наш уник «стрелок». Так же она несла лук с ненатянутой тетивой и несколько десятков стрел. С тридцати метров, она, даже с использованием такого примитивного метательного оружия, попадала в цель, диаметром в пару сантиметров.

Чарльз и Иван были простыми копейщиками. Также им сплели из местного аналога ивы лёгкие щиты. Теперь они могли образовать путь небольшую, но все же стенку, из-за которой можно будет вести отстрел противника.

Хотя в моих планах уже была фаланга, из сотен воинов, ощетинившая длинными копьями с железными наконечниками, прикрытая обитыми металлом щитами, полностью перекрывавшая фронт.

Аристарх нес второе ружье и при этом недовольно шевелил густыми седыми бровями. Он был принципиальный пацифист и всю эту затею с вступлением в войско принял только ради разведки. Один из его навыков «геология» позволял искать полезные ископаемые буквально по запаху. И ему не терпелось применить его.

За нашими спинами были рюкзаки, сшитые из ткани привезенной бароном-летуном. В них – запас провизии на несколько дней.

Собственно, сами сборы не заняли много времени. И это «преимущество» нашего, каменного века. Вещей буквально раз-два и обчелся. Немного еды. Ножи. Один топор. Кирка. Оружие. Все, ничего больше. Одежда уже на нас, посуды нет априори.

Больше времени заняли проводы.

Александр разразился речью о важности нашей миссии и, видимо, вновь применил свое умение. Потому что, спустя десять минут его разговоров, мы были готовы бить копытом и в нетерпении перебирали ногами, мечтая как можно скорее отправиться в путь.

Вдали мелькнула Лииса. Она грустно смотрела и немного неловко помахала рукой. Мне.

Я одобрительно кивнул ей головой и улыбнулся краешком губ.

Почему-то, желание отправится в путь резко пропало. Захотелось подойти к девушке, обнять ее. Я, почувствовал, будто теряю часть своей жизни. Словно если я сейчас уйду, то что-то важное не сможет произойти. Словно упускаю какую-то возможность, которую впоследствии невозможно наверстать.

Соберись, тряпка!

Надо! Надо идти.

Есть слова «хочу-не хочу». А есть слово «надо» И сейчас оно перевешивает любые мои желания и хотения.

Надо.

Иначе мы, и Лииса в том числе, может погибнуть.

Надо.

Иначе мы так и останемся неудачной попыткой возродить цивилизацию. Нас забудут, вычеркнут человечество из списков. Мы будем просто одной из тех цивилизаций, кто не смогли. И глупо надеется на других представителей людей, на другие группы выживших. Чем больше попыток, тем больше шансов, что все получится.

Так что надо. Просто надо.

И мы пошли.

Определились с направлением, определились с порядком движения. И пошли.

Самым главным аргументом, почему наша группа пошла на разведку в сторону именно этой крепости, стало то, что ее было сравнительно просто найти. Если остальные располагались в гуще леса, без привязки к более-менее заметным ориентирам, эта стояла на реке. То есть, нам предстояло подняться вверх по течению и рано или поздно, мы должны были наткнуться на развалины.

Это значительно упрощало задачу, особенно если учесть, что карту нам, естественно, никто не дал. А бумаги, чтобы скопировать ее у нас не было.

Так что, внимательно изучив ее, мы пошли по реке, мысленно представляя себе весь маршрут.

Идти предстояло около сотни километров в одну сторону. Учитывая возможные непредвиденные обстоятельства, планировалось, что наша группа вернется обратно через восемь - десять дней.

Первую дюжину километров прошли быстро. Эти места уже были исследованы. Охотники и поисковые группы бывали тут не один и не два раза, так что понятие о местности имелось. Да и река тут текла прямо, без извилин и поворотов.

Если с двумя целями миссии, то бишь разведка крепости, и поиск места для будущего поселения, было все понятно, то третья цель была крайне творческой.

Нужно постараться найти полезные ископаемые.

Первым в списке стояло железо. Без него все наши планы по возрождению цивилизации шли прахом. Дальше шли медь, соль, известняк. Отдельно были вынесены месторождения серы и селитры.

- Ежели, - прищурив один глаз, и поучительно подняв палец вверх, вещал Аристарх, - не найдем селитру, то писять и какать будем по расписанию и в один общий горшок! Потому как инАче, селитры нам не видать!

Да, я слышал, что в средние века, селитру делали из человеческий фекалий. Для этого даже существовали отдельные люди, которые собирали «ночные удобрения» и ходящие для этих целей по утрам по домам граждан. Вроде молочников разносящих утреннее молоко. Только наоборот. И тогда, за этим очень строго следили. И, понятно какие там были запахи... Но даже запах и сам омерзительный процесс в так называемых «селитряницах» не были главными. А то, что «созревание» селитры в таких кучах было очень неспешным. Пару лет на это точно нужно было потратить. А такого времени у нас, естественно нет.

Потому что уголь, сера и селитра – это главные компоненты для пороха. Причем селитры нужно гораздо больше остальных ингредиентов. До 75 процентов состава пороха составляло именно это вещество. Да, этот состав для получения самого примитивного, самого дымного и не с такой эффективностью как тот, что создан позднее. Но когда нет выбора, то и на без рыбьи и рак рыба.

Начнем с малого.

А то ружья есть, а стрелять нечем.

Ведь в качестве пуль, в такие, дульнозарядные ружья, можно приспособить и простые камни. А вот порох ничем не заменить.

Так что от успеха нашей экспедиции зависело очень многое.

Поэтому мы шли не спеша. Часто останавливались, и отходили от реки в глубь леса, сопровождая Аристарха в его поисках.

И седовласый старик неторопливо брел по лесу, тщательно принюхиваясь, во всю используя свое удивительное умение по поиску полезных ископаемых. Но увы, пока безрезультатно.

Это был густой, дикий лес без каких-либо признаков разумной деятельности. Поваленные деревья, густые кусты, заболоченные участки. Изредка попадались тропы животных, которые ходили на водопой к реке.

Идти по такому лесу тяжело. А идти целенаправленно, придерживаясь определенного направления, тяжелее вдвойне. Густой лес иногда полностью скрывал реку и мне приходилось использовать тактический режим, чтобы определиться, куда же идти дальше.

Удалившись на приличное расстояние от нашего городка, я зашел по вкладку «войско». Ну да, все так как я и предполагал. Лииса, находившаяся в посёлке была обозначена серым неактивным цветом и подписана как « воин недоступен». Это логично и правильно. Все же хорошо, что у неведомых создателей системы логика близка к нашей.

Так мы и шли весь день. Без особых приключений, без особых встреч. Один раз, на том берегу, острый глаз Людмилы, нашего стрелка, подметил волка, но серый хищник явно не собирался преследовать столько большую группу, и вскоре исчез в чаще леса.

Несколько километров вдоль реки. Затем привал, во время которого Аристарх с сопровождающим углублялся в лес. И снова вперед. За это время мы прошли километров двадцать пять-тридцать, сделав около десятка стоянок. Подстрелили пару жирных зайцев на ужин, оставив вяленное мясо, лежащее у нас в сумках, на черный день.

Потом огромная плита в небесах, заглушив естественный свет сделала наше передвижение почти невозможным и мы, выбрав подходящее местечко, остановились на ночевку. По округе возвели несколько простейших сигнализаций, в виде изогнутых веток и натянутых жил животных. Назначили дежурных, я взлетел в своём режиме, сканируя местность. И не обнаружив в округе красных силуэтов, вернулся обратно в тело. Лег на заранее срубленный лапник.

У меня сегодня сложная ночь. В общее дежурство меня не включили, но договорились будить на сканирование округи каждый час. Ну и при каждом непонятном шорохе или движении тоже.

Ночь прошла без проблем, хотя я и не выспался и с утра клевал носом. Но, местный аналог чая, заваренный в кипятке, освежил меня, так что через час после пробуждения, позавтракав, мы отправились в путь.

И где-то во второй половине дня, преодолев километров двадцать, Аристрах глубоко и с шумом втянул воздух.

-Чую! – басом протянул он. – Чую вонь геенны огненной!

Чево, блять?.жпг

Зыркнув на нас из-под кустистых седых бровей, могучий старик смело шагнул в сторону.

Пройдя несколько метров остановился, снова вдохнул через нос, покрутил головой уточняя направление и пошел.

- Идите за мной, отроки! – крикнул он. – Я серу нашел!

Ого, первая хорошая новость за полтора дня!

Мы сорвались с места, едва поспевая за проворным старцем.

А тот пер напролом. Перепрыгивая через стволы упавших деревьев, проламываясь через густые кусты, одним махом преодолевая небольшие овраги и ручьи.

Шел он так довольно долго. Мы отошли от реки километра на три, а Аристарх все не останавливался. И только заметив впереди просвет среди деревьев, я догнал его, схватив за плечо остановил.

- Тише, - говорю ему и всем. - Подожди пару минут. Дай разведать обстановку.

Я уселся на ближайший пенек, закрыл глаза и активировал тактический режим. И вот уже мое сознание, покинув тело взмывает вверх над деревьями.

Ох, епть!

Это че ваще такое? Подлетел поближе насколько это позволял мой небольшой радиус, посмотрел вправо-влево.

Непонятно.

Осмотрел округу, выискивая хоть какие-то зацепки. Нету ничего и никого.

Вернулся обратно в тело. Открыл глаза. На меня смотрят все, ждут.

- Хм, - хмыкнул я. – Я, похоже, нашел дорогу. Очень странную, но дорогу. Пойдемте, глянем.

Это было очень необычно, очень непонятно.

Мы вышли на широкую, метров тридцать шириной, абсолютно ровную и идеально прямую... поверхность. Назвать это дорогой, здесь вблизи у меня не поворачивался язык.

Ровное полотно без единого намека на растительность. И без единого намека на асфальт, бетон, брусчатку...и из чего там еще делают дороги?

Да даже грунтовкой это назвать было сложно, хотя покрытие явно представляло собой спеченную землю. Или стоптанную до состояния плотной корки.

Хотя ни следов ног, ни каких-либо транспортных средств не было видно. Ни колеи, ни отпечатков обуви.

Коричнево-черная, глинистая корка шириной в несколько десятков метров. И тянущаяся с одной стороны света до другой. Идеальной прямой линией. Без поворотов, загибов, спрямлений. И только неровности ландшафта, всевозможные пригорки, ложбины нарушали совершенство этой «дороги». А вот мелкие ямки и овраги были точно засыпаны и выровнены в уровень.

Сквозь непролазную лесную чащу шла сверхпрямая широченная просека.

Из которой, метрах в двадцати от нас, ближе к краю лезло нечто желто-коричневое.

- Сера! – крикнул Аристарх, указывая на небольшую кучку, и направился к ней.

- И кто, или что мог это сделать? – прошептал ошеломленный Патрик, рассматривая чудесную дорогу.

- Мне кажется, что нам не нужно встречаться с создателями, - предположил Чарльз. – Какие мощности нужно иметь, чтобы проложить подобное, да еще среди лесов? А если тут все друг другу враги, то если мы с ними увидимся, есть нехилый такой шанс, что нас просто убьют. Так что надо убираться отсюда подальше. Неровен час, прибудут сюда хозяева этой дороги.

Мы подошли к стоящему на карачках геологу. Он рассыпал на ладони желтые, смешанные с землей кристаллики.

- Это самородная сера, - объяснил Аристарх, протянув нам руку. – И такая чуйка, что она прямо лезет из земли. Словно давят ее оттудова. Вот, видите, тот, кто передвигался тут, растоптал ее, сравнял с землей, а теперь тут снова кучка.

- И сколько тут это серы может быть? – спросил я.

Седой старик втянул ноздрями воздух. Могучая грудь вздыбилась. Его умение может по запаху определять количество полезных ископаемых?

- Много, отрок! Очень много! Саженей на шестьсот жила уходит вниз.

Сажень?! Это сколько?

И откуда этот дед выкопал такую меру длинны?

-А по метрическим мерам это сколько? – язвительно спросила Люда.

- Почти девятьсот метров, девица, - сквозь зубы ответил Аристарх, и так же язвительно добавил, - Знать надо наследие предков!

Глава 16

Глава 16. Крепость.

Метров через двести от прямой просеки, мы наткнулись на другую, тянущуюся параллельно предыдущей.

Такая же прямая, такая же широкая. Вот только заросшая травой, кустами и невысокими деревцами.

Стоптанная корка исчезла, поддалась медленной, но неукротимой силе природы. Сдалась, растрескалась, рассыпалась в пыль, превратившись в плодородную почву, на которой взошли многочисленные растения.

- Если деревья тут растут с такой же скоростью и по тем же принципам что на Земле, то мы можем примерно понять, когда этой трассой прекратили пользоваться, - сказала Люда, указывая на невысокую елочку. – Сколько ответвлений на стволе, столько и лет он растет. Вот тут, например, их семь. А на той, шесть. Вот вам и время, когда все это забросили.

Значит кто-то или что-то, несколько лет назад, по какой-то причине, решил не пользоваться этой «дорогой» и организовать новую, совсем недалеко от старой и ничем от нее не отличающейся. И легко проложил ее. Сглаживая местность, удаляя с корнем деревья, выравнивая до идеального состояние самого покрытия.

Сила и могущество тех, кто создал подобное, поражала. Их развитие явно на уровне 20-21 века нашей, земной цивилизации.

А как же обещанные бароном несколько лет запрета на взаимодействие с недавно высаженными расами? Эта дорога явно идет по нашей земле. По ареалу распространения землян.

И вот здрасьте. Некто высокоразвитый, не стесняясь, пользуется нашей землей.

Где там наши «добродетели», которые вроде как контролируют все вокруг? Куда писать жалобы и доносы?

Я вошел в тактику, взлетел над лесом, изучая округу. Море леса подо мной разрывали две прямые линии уходящие далеко в дымку в обе стороны. Отсутствие горизонта дало увидеть далеко-далеко, в той стороне куда мы направляемся, скалы. Скалы которые вздымались высоко в небеса, разрывая своими пиками редкие белые облака. А то, что до этого я назвал горами, оказалось лишь предгорьем, которое плавно росло вверх.

А мне вдруг подумалось, что вот эти три биома, возможно являются ареалами обитания трех разных рас. В степи – крысюки, в лесу – мы, люди, а в скалах кто-то другой.

Интересно, если тут есть океан, туда тоже заселили кого-то из разумных? Ведь наверняка во Вселенной есть такие, водного типа, цивилизации.

Но, загадки – загадками, а нам надо идти дальше. До цели назначения осталось чуть меньше половины, а время поджимает. Вчера, прощаясь, Александр попросил постараться уложиться в восемь суток. К этому моменту «поспеет» уголь в куче, да и долгое отсутствие разведотряда скажется на морали поселения. А он, стратег, эту мораль ощущал и видел в виде цифр на своем внутреннем взоре.

Так что мы шли этот остаток дня, не отвлекаясь на дополнительное исследование местности. Если что, сделаем это на обратном пути.

Ближе к ночи нашли небольшую пещерку с обгрызенным скелетом какого-то не очень крупного животного. Пыль на камнях показывала, что сюда никто не забредал как минимум несколько последних недель, так что мы решили ночевку провести тут.

Действовали по уже отработанному варианту. Ловушки – сигнализаторы в округе, распределение дежурств и я на подхвате. Каждый час побудка, сканирование местности, отбой. Не скажу что это идеальный план, но один раз он уже сработал.

Выжили, переночевали.

Никто нас не съел, никто на нас не напал.

Утренние процедуры, завтрак и в путь.

Шли быстро. Игнорируя все попытки геолога свернуть в сторону. Сегодня нужно обязательно добраться до крепости. Потом сутки на исследование развалин и окрестностей, на основании которых будем делать выводы о целесообразности переноса поселения и путь домой.

Не доходя нескольких километров до цели, Аристарх встал столбом. Как и в прошлый раз, когда нашел серу, глубоко, через нос, втянул воздух и повернул голову налево.

- А вот это, детишки, - очень довольным голосом сказал он, - мы взяли приз! Я чую железо! Идемте, поглядим!

Без предупреждения, без согласования, он свернул в сторону и пошел напролом через лес.

- Чертов старик! – шепотом выразила общее мнение Людмила. Мы все находились в нетерпении от близости цели, а он тут все планы ломает.

-Я все слышу, девица! – учительским тоном ответил ей Аристарх, бодро шагая вдаль.

Остальным ничего не оставалось делать, как идти вслед за ним. Металлург с умением геолога сверхуникальная способность. И потеря такого ценного кадра грозит нам всем крупными неприятностями.

Я шел вслед за седым стариком глядя под ноги, поэтому не заметил как он резко встал, и уткнулся носом в его могучую спину.

-Ярилья задница! – вскрикнул Аристарх, разглядывая что-то впереди меня.

Я выглянул из-за него и едва удержался от подобного ругательства.

Впереди был карьер. Никак иначе, эту яму в земле назвать крайне сложно.

Метров пятьсот в диаметре и глубиной в сто, с уже осыпавшимися уступами –ступеньками и вившейся вдоль борта спиралью дорогой, уходившей на самое дно.

Но не это вызвало восклицания деда.

В центре карьера, вверх вздымалась исполинская глыба руды. Вздымалась на те же сто метров, то есть, если бы здесь не было карьера, край этой глыбы едва-едва торчал из земли.

Широченная, метров сто в диаметре, она имела металлический блеск с легким налетом ржавчины.

- Будь я проклят, если это не самородное железо! – хлопнув себя по коленям, зашептал восторженный Аристарх.

Опомнившись от наваждения, я зашел в тактический режим, и взлетел, изучая округу. Сканер опасности успокаивающе молчал. Уже плюс.

Да, тут явно велась разработка полезного ископаемого. Дорога в карьере еще хранила остатки железной дороги-узкоколейки. Видны остатки механизмов, разрушенные под воздействием времени постройки. Отслеживаю дорогу, уходящую в лес, поднимаю глаза выше, пытаясь представить, куда она может идти.

Ага.

Вот сюда она и ведет.

Вдали, в паре километрах от нас торчит побитая временем и непогодой башня.

Выше деревьев, с обломанными зубцами, с одной обрушившейся стеной, она словно маяк на берегу зеленого моря притягивала взор.

Вот и крепость. Мы дошли до нее.

А еще мне показалось, что на башне, на самой ее верху, кто-то есть. Какое-то движение. До рези в глазах всматриваюсь вдаль. Изучаю потрепанные, отбитые зубцы, осыпавшиеся стены. Пытаюсь обнаружить невидимого наблюдателя.

Но нет, больше ничего.

Возвращаюсь обратно в тело и, вслушиваясь в восторженные охи металлурга, смотрю в сторону крепости. Башня скрыта деревьями. А значит, даже если там кто-то и есть, оттуда ему нас не разглядеть.

-Чистое! Без окисей! Без примесей! Голимое железо! – чуть ли не стонал от удовольствия Аристрах.

Интересно, как он определил, что тут примесей нет?

-А нафига они яму рыли? – высказался Иван. – Я, конечно, ничего не понимаю в добыче минералов, но разве вот эта штука в середине карьера не должна быть сточена в ноль?

Он указал на торчавшую металлическую глыбу.

- Должна! Должна, Перун ее задери! – стучал кулаками по ногам, ошалевший от находки Аристарх.- Они вырыли такой карьер идя за жилой. Но, в какой-то момент она снова восстановилась. Словно ее что-то выдавило снизу. Точь в точь как с серой, помните?

Да, точно, там тоже сложилось впечатление, что сера помаленьку выдавливается из земли.

- И обратите внимание! – старик поднял вверз палец. – И там и тут все источники исключительно самородные! Чистейшие! Их не надо обогащать, очищать, подготавливать. Бери и пользуйся. В дивный мир мы попали, отроки. Воистину в дивный! На Земле, такие самородные рудные жилы редкость невероятнейшая! А тут, стоит немного погулять, и они находятся легко и просто.

Словно их специально подготовили для нас

-Интересно, почему они покинули это место? – вслух задаю возникший вопрос.- Почему предки барона Дер Сиорда бросили все и ушли? Ведь у них тут, судя по карте, было целое настоящее королевство. Десятки городов-крепостей, огромные залежи полезных ископаемых. А они ушли.

-М-даа, - протянул Аристарх.- Чтобы покинуть такие удобные и богатые до руд места, нужны очень серьезные причины. Или причина! Уж не связано ли все это, с теми дорогами, что мы вчера видели?

- Пойдемте уже! – нетерпеливо кивнул головой в сторону крепости Чарльз. У него руки чесались от предвкушения невиданных сокровищ, что ждут нас в развалинах.

Как же не хочется его расстраивать. Но я сильно сомневаюсь, что мы найдем тут что-то стоящее. Время, увы, не щадит вещи.

Группа, обогнув карьер, направилась к дороге ведущей в крепость.

Ну как дети, ей богу!

- Стоп! – негромко, но так, чтобы все услышали, говорю я.

Дождавшись, пока все посмотрят на меня, глазами указываю на лес. Только так, никаких дорог, никаких открытых пространств, где мы будем как на ладони. Скрытно, медленно, незаметно.

Особенно учитывая, что я видел движение на башне.

Пусть лучше потом я признаюсь, что мне померещилось, чем из-за моей глупости группа погибнет.

Не заходя в тактический режим, тыкаю кнопочку войско. Мои бойцы выделились зелеными контурами. Теперь я вижу их расположение, даже если они скроются от меня за деревьями или в кустах.

Дальше идем крадучись. Пригибаемся, скрываемся за стволами деревьев и редко торчащих валунов, подолгу стоим замерев без движения, вслушиваясь в звуки леса.

Я пока не беру под контроль своих воинов, экономя энергию, но нахожусь в постоянном ожидании, и готов применить свои способности без промедления.

Спустя час такого аккуратного передвижения мы подходим к палисаду – ровному полю перед крепостью. Правда, за дальностью лет, с тех пор, как это поселение покинули, за ним никто не следил. Так что эта выровненная площадка уже успела зарасти кустами и невысокими деревцами.

Залегли на краю палисада, изучая обстановку. Я взлетел на тактике, рассматриваю что и где находится.

Эта крепость сохранилась гораздо лучше. Часть стен просто в отличном состоянии и нисколько не обрушились. Две круглые башни по углам тоже выглядят весьма неплохо. Ворота, конечно сломаны, но надворотная башня над ними вполне себе ничего. А вот ближайшая к нам стена обвалилась. Судя по всему, ее некогда давно подорвали при штурме и она обрушилась до самого рва. А после никто не стал ее восстанавливать.

Сканирую местность. Мой круг в 75 метров показывает только наши силуэты, но он его область сканирования еще не зашла во внутрь крепости.

И все же тут кто-то был. Их не было видно, но я различил следы пребывания. А вон там свежий надлом на поваленном столбе. Словно хотели его разрубить на бревна, но он, хранивший форму, уже давно стал трухлявым. Поэтому, один раз стукнув топором и увидев, что этот столб бесполезен, его оставили в покое.

А там смяты кусты. Хорошо так смяты, словно от частого хождения. Вон на той стене висит сравнительно свежая шкура. Сушится.

Но никого в округе не видно.

Значит, будем исходит от самого плохого варианта – нас обнаружили.

По-хорошему, надо бы уйти отсюда. Если нас ждут в засаде, это может обернуться для нашей группы потерями.

Но!

Опять но? Ага!

Тут висит шкура! А столб хотели использовать для топлива для костра. Что это может значит? Например то, что тут живут такие же попаданцы вроде нас. Голодные, испуганные, с каменными топорами в качестве оружия.

Так что нужно попытаться узнать все получше.

Тактический режим>войско.

Время изменило свой бег. Моя скорость восприятия стала выше на двадцать процентов и все движения людей, раскачивающиеся от легкого ветерка ветки стали медленными, тягучими.

Людмила и Аристарх. У вас ружья - наша основная огневая мощь. Поэтому вы ползете вот сюда. Тыкаю мысленной кнопкой мышки в указанное место. Отсюда просматриваются как ворота, так и пролом в стене. Наш уник-стрелок берет под контроль стену, старец наблюдает за остатками ворот. Расставляю нашим стрелкам приоритеты, кто и в каких случая будет стрелять. Благо, это делается всего парой кнопок. И упор идет, понятное дело, на Люду.

Дальше.

Чарльз с Иваном. Прикрываясь щитами, быстро перебегаете открытое место под защиту стен. Подходите к разлому в стене.

За вами бежит Нзинга, прикрывает вас своим боевым копьем.

Выполнять!

Зашевелилась моя группа, исполняя приказы. Я бегу следом за копейщиками.

Так, пролом под нашим контролем. А следовательно мой сканер теперь может работать и внутри крепости.

Ага! Вижу!

Группа из трех светло-оранжевых кружочков затаилась с другой стороны пролома. Еще двое медленно крадутся к воротам. И штук десять белых силуэтов находятся в донжоне – огромной башне в центре крепости. Все, больше в пределах моей способности никого не видно.

Насколько точно работает сканер? Можно ли ему доверять на сто процентов?

Подтягиваю наших стрелков к пролому, а Чарльза с Нзингом отправляю на перехват группы заходящей на нас со стороны ворот. Даю указание в сражение пока не вступать.

Под прикрытием Ивана с его щитом, вместе с Людой медленно взбираемся на разрушенную стену. Оранжевые кружочки совсем рядом. Буквально в трех метрах от нас. И только толща каменной стены отделяет нас друг от друга.

А может?... А почему бы и нет?

- Эй! – во все горло ору я.- За стеной! Слышите меня?!

- Слышим! – донесся до нас мужской голос, секунд через двадцать. – Че надо?

- Мы вам не враги! – кричу в ответ. – Мы люди. С планеты Земля!

- Тут все люди с планеты Земля! Легче то от этого не становится.

- Давай поговорим! Один на один.

- Ну давай.

- Я выхожу, - кричу я в пустоту. – Оружие с собой не беру.

Оружие не беру, но Люда ползет вот сюда. С этой точки, на склоне обрушившейся стены, она будет видеть все происходящее в крепости.

Быстро изучаю обстановку.

Ворота без изменений. И оранжевые и зеленые силуэты замерли, не доходя друг до друга метров двадцать. От группы оранжевых под стеной отделился один кружок и медленно приближается к пролому. Белые силуэты в донжоне все так же белые и все так же в башне.

Ок, выхожу.

Сделал несколько шагов и увидел мужика в шкуре.

Стройный (впрочем, сейчас все такими стали, на наших харчах не нажируешь), русый. Некогда он носил аккуратную бородку, которая сейчас знатно поистрепалась. Было видно, что он пытался ей за ней ухаживать, но инструмента и опыта ему явно не хватало.

- Привет! – говорю я ему и, вспоминая старый игровой опыт, продолжаю. – Мы френдли.

А он смотрит мимо меня, и в его глазах начинает плескаться страх. Что такое?

А! Вон что! Сзади меня, метрах в трех, на склоне разрушенной стены лежит Люда. С ружьем, чье черное, огромное дуло смотрит прямо на мужика.

Блин, мой косяк, не подумал.

- Не бойся! – примирительно показываю ему пустые ладони. – Это страховка, не более. Мы не желаем вам зла.

Я быстро зашел в тактику, и отослал стрелка на другую сторону стены.

-Видишь, все в порядке, мы можем говорить на равных, - пытаюсь ему дружелюбно улыбнуться. Надеюсь, вышло так как надо. – Меня зовут Андрей. Я представляю группу людей, которая хочет здесь возродит человеческую цивилизацию.

-Я Тодеуш, - наконец ответил мужик. Страх в его глазах исчез, и он выпрямился, подобрался. – А эти громкие слова о возрождении мы уже один раз слышали. И сбежали от того, кто их говорит через пять дней.

-А что случилось? Почему сбежали.

- Потому что тот, кто это говорил, начал кидать всех несогласных в ямы, насиловать женщин и убивать налево и направо.

Так – так, что-то знакомое.

- Как он выглядел? С татуировками, в виде перстней на пальцах? Весь такой приблатненный? Хромой?

-Да, - удивленно взглянул на меня Тодеуш. – Только он хромал в самом начале, когда только мы его подобрали. Потом перестал.

Вот сука! Тот уголовник, которого я не добил, все же выжил! И продолжает творить свои гребанные дела.

Глава 17. Здесь мы будем жить!

Глава 17. Здесь мы будем жить!

- Он пришел к нам недели две с половиной назад, - рассказывал Тодеуш. – Весь в крови, с едва затянувшейся раной на ноге. Сказал, что напоролся на сук. Мы его, конечно же, приняли. Мы всех принимаем в нашу общину. Ведь мы люди. А люди должны держаться вместе. Особенно в таком месте.

Мы сидели вокруг небольшого костерка внутри крепости, и пили отвар из трав, заменявший тут чай. Чашек, лепленных из глины и обожжённых на огне, на всех не хватало, поэтому пили, передавая их из рук в руки. И это как то по-особому действовало на всех. Объединяло, заставляло почувствовать себя одним целым.

Вокруг нас собрались все местные обитатели и внимательно слушали наш разговор, с жадностью ловя каждое наше слово.

Мужчин тут было всего пять человек. Все те, кто помечался на моем сканере как бледно-оранжевые. Впрочем, сейчас они уже выделялись белыми силуэтами, то есть были неопасны. Остальные, те, кто прятался в полуразрушенном донжоне, были женщины и дети.

И все они сбежали от того, татуированного.

- Первые пару дней он отлеживался и почти не выходил из шалаша. Так что никто на него особо внимания и не обращал, - продолжал Тодеуш. – К нам тогда шли толпами, так, что не успевали распределять. В день по двадцать – тридцать приблудных душ прибывало.

У них прибавка больше Видимо мы находимся с краю расселения человеческой расы. А вся масса людей находится дальше, в лесах.

- Вот, а потом он вышел. И мы все вздрогнули, - мужчину и в самом деле передернуло от воспоминаний. – У него есть какая-то уникальная способность, он умеет привлекать соратников, которые становятся его фанатичными последователями. Слушают и выполняют все его приказы совершенно беспрекословно. Какими бы безумными они не были.

- Он не умеет «захватывать» многих, - продолжил Тодеуш. – Но он подчинил себе ключевые фигуры. Нашего лидера. Уже бывшего лидера. И нескольких воинов. Из тех, кто специализируется на сражениях. А дальше все просто. Сладкими речами и подачками сумели привлечь к себе еще нескольких солдат. Обещали им вкусную еду и женщин. Они и соблазнились. В итоге, среди солдат их оказалось большинство.

- Ну и начали закручивать гайки. Сначала ввели оброк. Едой или шкурами. С каждого человека определенное количество. Кто не согласен того начали пороть плетьми у позорного столба. Да и его тоже завели. Мы молчали, потому что они давали защиту и распределяли еду. А под конец, после чего мы и сбежали, врыли яму, куда стали кидать всех несогласных. Вот мы, в итоге, собрались и ушли от них. Ушли подальше, чтобы не нашли нас. Потому что они ловят беглецов. И очень жестко наказывают.

- От же елдыга какой! – не выдержал Аристарх. – Изловить супостата, да голову буйную отсечь, чтобы другим неповадно было!

- Ха! – грустно воскликнул другой беглец.- Сейчас его так просто и не взять. У него сейчас войско в пятьдесят копий. Всех под себя подмял. Да еще из простых мужиков человек триста наберет. Попробуй одолей такую силищу!

Триста пятьдесят солдат! едрить – колотить!

- Это ж сколько у вас было народу, раз такое большое войско?

- Нууу, - задумчиво почесал затылок Тодеуш, - когда мы сбежали под тысячу было. Сейчас, наверное, уже больше.

Ну, точно, там, в глубине лесов, людей гораздо больше. А мы тут скребем, раз по чайной ложке.

- Как далеко вы от них ушли? – спросил я. Нам нужно выбирать место для поселения, а менять шило на мыло, крысюков на неадекватных людей, совсем не хотелось.

- Четыре дня, почти без передыху шли. Первое время вообще бежали. Так что километров сто – сто двадцать преодолели.

Ясно, семьдесят кэмэ, это в лучшем случае.

- Как, думаете, станут вас искать? Могут зайти так далеко? Могут дойти до сюда? – понимаю, что это похоже на допрос. Но что делать, жизнь жителей нашего городка для меня дороже, чем жизнь вот этих беглецов.

- Я думаю, - ответил Тодеуш, - что они поискали нас пару дней. А потом бросили. Не такая уж мы ценная добыча, чтобы упорно нас преследовать. Всего пять мужичков да несколько женщин с детьми. Никто из нас не уник, все обычные люди с маленьким пределом развития. Никому мы не интересны. К тому же людей там каждый день прибывает. Кстати, не удивлюсь, что никто и не заметил нашего побега. Учета ведь сильного нет. Так, на коре каракули стоят, сколько народа жило в этих шалашах, да сколько они должны шкур и мяса.

- В крепость как эту нашли?

- Да случайно набрели, - пожал плечами мой собеседник. – Вышли к реке, а оттуда башню увидели. Рискнули подойти, поглядеть, а она покинутой оказалась. Вот и остановились тут на привал.

-Ага. Вы не против, если мы побудем тут эти сутки? Походим в округе, поизучаем?

- Да ходите сколько влезет, - снова дернул плечом Тодеуш.- Вы сами то сюда зачем пришли?

-Место ищем, где поселение основать. Чтобы поближе к горам было.

Дофига болтаешь, Андрюха! Ты ж этого чувака совсем не знаешь, а все как на духу выложил.

-Ясно, - ответил мужчина. – Это место хорошее, недаром тут крепость стоит. Река недалеко к тому же. Только в горы далеко не заходите.

-А что такое?

- Наши разведчики, когда ещё мы жили там.. Ну...Ходили они в горы. Муравьев там видели. Больших муравьев.

- Больших? Насколько больших?

- С лошадь! А то и больше. Вблизи, понятное дело не рассматривали. Издали. По скалам они ползали муравьи эти.

Вот те на! И тут какая то напасть. Впрочем, все, как и предполагалось. Лес для людей, степь для крыс, а горы вот, оказывается, для муравьев. Хотя, насколько они разумны? Может это местные обитатели. Наподобие того же тумана.

Мы сидели вокруг костра, тихо беседовали, пили «чай» и я начал замечать, как беглецы начали потихоньку расслабляться, размякать. Они уже не сидели так, будто проглотили кол, глаза напряжены, взгляд бегает, ладони сжаты в кулаки.

Сейчас я вижу, как они изредка улыбаются, женщины шутливо перешептываются, стреляя глазками в наших мужчин. Трое мелких пацанят и вовсе облепили могучего Аристарха, а он, постоянно называя их «шельмецами» и сурово хмуря брови, тем не менее соорудил им из кусочков глины свистульки.

А я представил, как все это выглядит со стороны. Кучка оборванцев, нечесаных, небритых, одетых в пованивающие шкуры, сидит вокруг костра в старой, полуразрушенной крепости, а вокруг них, на сотни километров вокруг сплошное море дикого, дремучего леса в котором не встретишь ни одной разумной души. И внутри стало как-то зябко, тревожно. Что чувствовали наши далекие предки, десятки тысяч лет назад, вот так же сидя у костра, вглядываясь в темень, заходя в непролазные чащи, вздрагивая от разрядов молний в небесах? Особенно когда ничего не знаешь о окружающем мире. Когда не представляешь, почему светит солнце, отчего идет дождь и почему при непромытой ране она начинает гноится. Тут волей-неволей начнешь верить в духов и придумывать различные сверхъестественные объяснения всем природным процессам. Слава богу, что мы не такие. И многое знаем и понимаем.

Ага, особенно про плиту в небе.

- Вы нашли тут что-нибудь? – спросил я Тодеуша, подразумевая развалины.

- Какое,- махнул он рукой. – Вчера только пришли. Пока обустроились, подготовили убежища, наломали веток. Так, быстренько оббежали вокруг, чтобы понять что и где находится, где дополнительные входы-выходы, да и все. У Янки вон спросите, она у нас на башне наблюдателем сидит, она вас, между прочим, и срисовала еще в лесу. Вот она, может, что и видела.

Я посмотрел на девчушку, на которую мне показал Тодеуш. Яна, девушка-подросток, лет пятнадцати. Темно-русые волосы коротко даже не подстрижены, а грубо срезаны ножом, так что они топорщятся в разные стороны. Невысокого роста, живенькая, с подвижными, голубыми глазами.

- А чтоб не мешались! – ответила она на мой незаданный вопрос про стрижку. – В лесу постоянно за ветки цеплялись, вот и срезала, нафиг!

- Смелая, но тебе и так тоже очень хорошо! Необычно, – отпустил я малюсенький комплимент, подбадривая ее. – Расскажешь что видела?

- Ага, - девчушка оглядела развалины, вспоминая. – Главная центральная башня (донжон, - шепнул я), там ничего нет. Какие-то остатки тряпок, которые разваливаются в руках, да деревяшки. Были. Мы их сожгли уже в костре.

- Вон там, - продолжила она, указывая рукой в другую сторону, остатки жилых домов. Двух и трехэтажки. Там ничего интересного. А вот в той стороне вроде подвал есть. Но он засыпан обломками. Я поползала там, но пролезть не смогла. Так что если что и искать, то только там.

- Пойдем, покажешь, - призывно махнул я ей рукой.

- Не, - замотала она головой. – Скоро вечер, а значит, плита в небе покажется. Я там кое-че интересное вчера углядела, хочу еще раз посмотреть.

- И что же ты там увидела?

- Точки с нее слетают, – девчушка смешно шмыгнула носом, и оценивающе посмотрела на меня, верю или нет? – Только их никто кроме меня не видит, и говорят, что придумываю.

- Точки?

- Нуу, плита же капец как высоко. Может в нескольких тысячах километрах от нас. А с нее вчера три точки слетело и умчалось куда-то в тень под нею. Вот я и думаю, какие же они на самом деле, раз я их так далеко увидела?

- Люда! – позвал я нашего стрелка. И, дождавшись, когда она подойдет, нарезал задачу. – У тебя же есть умение «острый глаз». Давай, лезь-ка ты с Яной на башню и поизучай ночную плиту, когда она появится в небе. Точнее ее торец. Что-то там интересное происходит.

Поглядел, как они уходят. Вьющаяся волчком мелкая Яна и статная, с идеально ровной спиной, горделиво несущая себя Люда.

Аристарх с шумом втянул воздух через ноздри и встал в позу охотничьей собаки учуявшей добычу, метров за двадцать до предполагаемого входа в подвал.

- Ох, детишки, селитру я унюхал! Чую, будет у нас сегодня праздник! – он радостно вздернул брови и ткнул на обломки стены, завалившие вход. – Копаем тут.

Мы начали разбирать завалы, отбивая единственной киркой куски кирпичей, и вытаскивая их из все увеличивающейся ямы.

Последний кусок стены, отвалили в сторону от сломанной двери уже ближе к вечеру, когда крышка гроба наполовину скрыла местное светило.

Зажгли факелы, и осторожно ступая, стараясь не поднять пыль, вошли вовнутрь.

Огляделись.

М-даа, это конечно разочарование. Я вспомнил свой шикарный подвальчик на который наткнулся в первый день своего пребывания в этом мире. То что было тут не шло с ним ни в какое сравнение. Обвалившийся потолок и стены, какие-то железки торчавшие из-под камней. Ничего такого, за что мог бы зацепится глаз, жаждущий сокровищ.

- Нут-ка, посвети тут, - наш геолог-металлург, подошел к неказистой бочке стоявшей в углу помещения.

Достал нож и ковырнул крышку.

- Вот! – он радостно засунул руку во внутрь. – Думаю, это порох. Именно от него очень пахнет селитрой и серой.

Держа факел в стороне, я аккуратно заглянул в емкость. Небольшой, литров на тридцать бочонок, был на три четверти заполнен черным порошком.

Аристарх бросил небольшую щепотку в огонь и он ярко вспыхнул, на миг осветив все небольшое помещение.

- Круто! – радостно потер руки Чарльз, - теперь постреляем!

Я прикинул.

Да, имея три ружья, этого запаса пороха нам хватит на пару тысяч выстрелов точно! Здорово! Теперь не нужно экономить. А пуль и пыжей мы из подручных материалов изготовим. Тем более, что под рукой целая глыба самородного железа будет.

- Вон там, - старик ткнул пальцем в завал, - чую еще селитру.

- Не вижу смысла искать именно сейчас, - сказал я. – Все понимают, что мы скорее всего, переедем сюда. Так что отложим пока раскопки на более поздний срок. Так тут порох целее будет. Мы и этот бочонок то весь брать не будем, слишком он громоздкий. Возьмем немного пороха, выстрелов на двадцать, а остальное припрячем. Вход в подвал снова завалим.

Отсыпав нужное количество взрывоопасной смеси, припрятали в обломках бочонок и старательно засыпали вход. Надеюсь, никто не будет шарится здесь в ближайшие пару недель.

Потом, разбившись на пары, тщательно обследовали оставшуюся часть развалин, подмечая интересные места. Потом, когда сюда придет основная часть жителей, нужно будет устроить тут тотальный шухер, с поиском всего что может пригодиться в жизни.

А нам, людям, которые задницу подирают лопухом, а в качестве одежды используют плохо обработанные шкуры, пригодится реально все.

Темень наступила как всегда резко. Буквально за двадцать минут. Только что во всю светило солнце, заливая округу своим теплом и лучистой энергией. А затем, плита, медленно плывущая в вышине, размеренно и неспешо перекрыла один единственный источник тепла и света.

Но к этому моменту, мы, уже наученные такими резкими переходами, закончили исследование остатков крепости, и собрались за общим костром.

Я, пододвинув Яну, подсел к Люде.

- Ну что, видела что-нибудь?

- Видела, - девушка утвердительно кивнула. – Оказывается, главное, это знать, куда смотреть. Янка вон, показала мне место.

- И?

- Там, в торце плиты, что-то типа раздвижных ворот. И туда залетела громадная штуковина. То есть, ворота открылись, она залетела внутрь плиты и ворота за ней закрылись. Я прикинула расстояние до плиты, и на основании этого, получается, что длина той штуки, которая залетела внутрь, километра три, не меньше.

- Ого! – присвистнул я. – Что-то еще?

- Нет, это все что мы заметили.

Я уставился в костер, задумался.

А, собственно, что я хотел? Эта плита, ответственная за смену дня и ночи, явно искусственного происхождения. Это ясно хотя бы по тому, что она абсолютно прямоугольная с прямыми, идеально ровными углами. А раз ее кто-то создал, то почему бы не использовать ее и в качестве некоей базы? А как на базу попадать? Ну вот, на здоровых летающих кораблях в том числе.

Уж не наши ли таинственные «благодетели» обитали там? Или это одна из ранее завезенных цивилизаций обосновала там свое жилище?

Но вне зависимости, такое сооружение поражало. В воображении не укладывалось, что такое могли создать чьи-то руки. Куда там нам, людям, со своей китайской стеной и пирамидами против такого!

С такими мыслями полными офигивания от могущества разумных, создавших такую штуку, я и уснул.

На следующее утро, Аристарх вместе с Иваном и Нзингой пошли исследовать окресности, а я позвал Тодеуша на разговор.

- Не буду ходить вокруг да около, - сказал я ему. – Мною принято решение о переселении сюда всего нашего поселения. И я предлагаю вам присоединиться к нам.

Замолчал, глядя в его настороженные глаза.

- Я уже думал об этом, - ответил он. – Мы разговаривали со своими о вас. И в принципе мы не против. Понятное дело есть страх. Но в конце концов, до прихода к нам того хромого у нас ведь тоже все было хорошо. Если у вас нет ему подобного, то вы, наверное, нормальные люди.

- Мы, нормальные люди, - уверил я его. Протянул ружье с двумя выстрелами. – Вот, держи. Это наш подарок вам. Вне зависимости от того, примкнете вы к нам или нет.

Ой дурак! ой, дурак!! А что если он и в самом деле уйдет? С ружьем!

Не ссы, все будет чики-пуки!

Тодеуш с интересом рассматривал оружие, потом с благодарностью в глазах кивнул:

- Это очень важный знак, - сказал он. – Такое сокровище просто так не отдают.

- Конечно, - подтвердил я, рассмеявшись. – Я очень сильно надеюсь, что вы останетесь с нами.

Через несколько часов, с горящим от восторга взглядом, вернулся Аристарх сотоварищи. Он нашел залежи олова, свинца и соли. А недалеко от берега реки обнаружил ракушечник.

- И все! Все самородные! Чистейшие! Без крупинки примесей! – могучего старика трясло от восторга. Он был готов прямо сейчас схватить кайло и идти добывать полезные ископаемые.

- Потом, - успокаивал я его. – Вот переедем сюда и добывай сколько влезет.

Удивительно! Ощущение, что все эти залежи специально расположены в одном месте. Словно в компьютерной стратегии, на стартовой локации. Чтобы было удобнее развиваться.

А мы – те самые безымянные болванчики, что возводят ратушу, городской рынок, поля с пшеницей и казарму. А потом, откуда издалека, на мирное поселение налетают толпы врагов и разрушают все под ноль.

И на этом игра заканчивается.

Глава 18. Еще одни конкуренты.

Глава 18. Еще одни конкуренты.

Яна навязалась с нами.

-Мы же все равно сюда вернемся, - умоляюще перескакивая глазами между мной и Тодеушем, уговаривала она.- И я нисколечко не буду вам обузой! А совсем даже наоборот! Я буду вам округу разведывать, буду нести все, что скажете, буду ночью дежурить!

Я пожал плечами. Эта девушка уже доказала свою полезность, поэтому никаких принципиальных причин в отказе не видел.

У Тодеуша тоже не было каких-то, сколь значимых возражений. Яна, тут, в этом мире, стала сиротой, ее родители остались на Земле, к тому же она была достаточно взрослая и самостоятельная. И, по сути, держать ее он не мог. Но с ее уходом терялась целостность их группы беглецов, их общины. Она, словно кирпич, который вытащили с самого низа высокой стены. Прочность такого сооружения сразу уменьшалась. Так, что достаточно небольших волнений, чтобы она посыпалась.

И Тодеуш боялся именно этого. Что их группа, чьим непризнанным лидером он являлся, разрушится. А ведь он так и не дал нам окончательного согласия на вступление. Так что в итоге, может получится, что никакого согласия уже и не надо, потому что все уже у нас.

И он попытался это сказать Яне. Намеками, аналогиями и многозначительным молчанием в нужных местах. Девушка кивала, соглашаясь, также многозначительно молчала и все равно ушла с нами. Не могла она сидеть на месте. Тяга к путешествиям была у нее слишком сильна. Да и колени никто ей еще не простреливал.

Зато Аристарх хотел остаться. Его глаза горели жаждой разведки, он мечтал найти еще кучу залежей, но я его осадил. Никого не оставляем. Да, это приказ. Приказы не обсуждаются.

Вышли с самым рассветом.

Ну как с рассветом... Тут его, по сути, и нет. Вот только что была непроглядная темень, затем минут пятнадцать сумерек, и вот солнце светит во всю свою мощь.

Мы уже приноровились к местному циклу дня и ночи, который, по нашим, чисто объективным ощущениям, был чуть больше привычных суток на Земле. Здесь он равнялся примерно двадцати пяти часам.

Так что, как только небесная плита показала свою обратную сторону, открывая доступ местного светила, мы сразу отправились в путь.

Шли быстро, ходко.

Дорога была известной, ее разведку проводить не надо, ничего исследовать по пути не надо. Так что, надеялись уже завтра к вечеру быть в поселении.

К пещерке, в которой ночевали, пришли к обеду. Там и расположились на короткий отдых. Перекусили, справили естественные потребности (мальчики налево, девочки направо) и пошли дальше.

Благодаря Системе, которая давала нам опыт и лечила наши организмы, восстановление сил тоже происходило быстрее, чем раньше. Это был значительный плюс, который существенно повышал трудоспособность. Не нужно подолгу отдыхать после одного спиленного дерева. Посидел три минутки и все. Мышцы уже не ноют, дыхание восстановилось, и ты вновь готов делать этот мир лучше.

Тум-тум-тум.

Что такое?

Равномерные, едва заметные толчки земли под ногами, заставили меня выйти из раздумий о своей судьбе.

Тум-тум-тум-тум.

Мы остановились, заозирались, ища источник колебаний.

Тактический режим.

Бесплотной невидимкой взлетаю над лесом. Бросил взгляд на сканер. Вокруг нас никого нет. Осматриваю что там в округе.

О! Вот оно!

Вдали видны тучи пыли. И она клубится как раз там, где располагается та идеально прямая «дорога».

Вглядываюсь, пытаясь разглядеть источник пыли. Но, конечно же, ничего не вижу. Тот, кто вздымает эту пыль, скрыт плотными кронами деревьев.

Возвращаюсь обратно в тело, рассказываю об увиденном своим товарищам.

- Очень заманчиво поглядеть, что там такое! – говорит Иван. – Вдруг, сможем найти что-то полезное.

Остальные одобрительно кивают.

Меня тоже раздирают противоречивые чувства. С одной стороны я помню о «тумане» и его воздействии на мозг. А ну как случиться нечто подобное, и мы не сможем сопротивляться?

С другой же... Извечная жажда человека к знанию. К прикосновению к неизведанному.

Войско.

Активирую кнопку и мои, теперь уже подчиненные, подсвечиваются зеленым. Все кроме новенькой.

-Яна, ты идешь строго за мной. И делаешь все то, что делаю я. Если я, вдруг, без слов побегу, ты также бежишь за мной. Не спрашивая и не медля! Понятно?

- Понятно, не дура же, - дернула плечом девчушка.

Ладно, спишем эту вспышку эмоций на подростковым возраст и гормоны.

Беру своих под контроль.

В тактическом режиме вновь взмываю вверх, изучая обстановку. А облако пыли приближается! И да, оно перемещается строго по «дороге».

Значит ли это, что если мы будем в стороне, то мы будем в безопасности?

Отсюда, до пересечения с трассой, километра полтора. Бежим!

Отдаю команду, и мы несемся вперед, ловко оббегая деревья и перепрыгивая через стволы и овраги.

За сто метров до цели торможу группу. Вон там небольшой пригорок, от него до дороги метров пятьдесят. Откуда будет лучше видно, давайте туда.

Залегли на самом верху, замаскировались, закидали себя ветками. Ждем.

Тум-тум-тум.

Тум-тум-дум.

ДУМ-ДУМ-ДУМ.

Чем ближе приближалась пыль, тем большим ходуном ходила земля.

Она тряслась в какой-то неведомый такт. А вместе с ней тряслись деревья, кусты, травы, падали листья и шишки. И чуть-чуть подпрыгивали мы.

Множественные удары о почву с интервалом примерно раз в две секунды.

А потом мы услышали голоса.

Неприятные, неестественные, нечеловеческие. Кричащие в каком-то невероятном диапазоне.

- О-о, у-у! О-о, у-у!

Вновь я в вышине. Насколько могу, подлетаю к дороге.

Ох, е-мое!

Первыми шли гиганты.

Похожие, на смесь богомола с обезьяной, шедшей на четырех ногах. Огромные, могучие, из пастей торчат устрашающего вида клыки, фасетчатые глаза прикрыты решеткой из хитина.

Метров семь-восемь вышиной, именно они, своими лапами и давали этот темп. Раз в пару секунд их могучие ступни с шумом опускались на землю.

ДУМ!

Они шли в ряд, перекрывая собой всю ширину дороги. Восемь особей.

А за ними шел еще рад таких же. А за ними еще два ряда.

И все они шли синхронно. В ногу. И все они одновременно опускали ногу на землю

ДУМ!

И земля тряслась и мы подпрыгивали от ее тряски.

За ними шли другие.

Ростом с человека, но я заметил, что они так же похожи на смесь богомола с обезьяной. Только вот шли они на двух задних ногах.

А в передних лапах они держали палки.

И те, кто шел по краям, вставали в эдакий периметр. Схватив палку в обе руки, повернувшись лицом к лесу, они создавали плотный, непроходимый барьер между деревьями и марширующими существами. И именно они и орали те непонятные фразы. А так как их пасти были явно плохо предназначены для разговора, то и получалась эта дикая какофония звуков.

Впрочем, тут, вблизи, их фразы стали более понятны:

-Сто! Убу! Сто! Убу! – кричали они с такой же частотой, с которой на землю опускались могучие лапы великанов.

Ровными рядами, сотни и тысячи существ ростом с человека шли мимо нас. И каждые две секунды земля тряслась и озвучивалась непонятным «Сто! Убу!».

Они шагали и шагали, в ногу, как на параде. Невероятная колонна шествовала мимо нас, и конца и края ей не было.

Потом вновь пришла очередь великанов. Но в этот раз, они тащили на своих спинах других живых существ. Принадлежащих их же роду, но толстых и обрюзгших. Они были ростом метра в три, и держались своими лапами за выступы на спинах великанов.

Это, наверное, их хозяева, или вожди.

И снова колонна великанов сменилась невысокими существами. Которая тянулась и тянулась. А в воздух, в лес, с периодичностью в две секунды летели «Сто! Убу!».

Минут через тридцать, когда уже начало надоедать смотреть на все это, кажущейся бесконечной колонна из десятков тысяч существ, закончилась. Ее так же замыкали четыре ряда громадин, сотрясавшие своими лапищами землю.

- Вот и еще один вид разумных. Еще одни наши конкуренты, - прошептал я, когда пыль начала оседать.

-Неет, - закачал головой Чарльз. – Не сходится. Вспомни заросшую дорогу. Ясно же что ее оставили они. А ей уже лет десять. Значить они тут появились не с нашей высадкой. Раньше. Вот только почему они не покинули наш лес?

- Наблюдатели не могут ошибаться в таких вопросах, - вмешался в разговор Иван. – Если одному разумному виду положен один стартовый ареал обитания, то остальным тут явно не место.

- Ты же видел их сейчас? – я махнул в сторону идеальной поверхности дороги, выравненной десятками тысяч ног.

- Я вам сейчас скажу свою догадку, - ответил Иван, - только вы сразу не крутите пальцами у висков.

- Говори! – «разрешила» Яна.

- Прежде, хочу сказать, что я биолог по профессии. Работал в Российской Академии Наук. Правда, это не моя специализация, я бактериолог, но все равно в институте, теорию эволюции мы разбирали более подробно, чем в школе. Так вот, - Иван, замялся, явно не уверенный в тех словах, которые хотел произнести. – Мне кажется, что те существа, которые сейчас строем прошли мимо нас, неразумны.

- В смысле? – ахнул Аристарх.

- Ну да, высокоорганизованные, типа наших муравьев или пчел, но неразумные. – Иван говорил быстро, скороговоркой, словно боясь что его прервут, не дадут высказать свою мысль. - Смотрите, пчелы ведь тоже строят очень хорошие дома. С идеально ровными шестиугольными сотами. У них, как и муравьев, есть рабочие, есть воины, есть матка. Они выполняют множество функций, но разума в их маленькой голове нет. Сплошные инстинкты, которые сформировались за миллионы лет эволюции. Так и тут.

Мы молчали, обдумывая услышанное.

- Но они же что – то там еще кричали! – наконец сказал Нзинга.- Правда, я не понял что.

- Ага, - согласился Иван. – Я тоже сначала не понял. А потом как понял! «Стой! Убью!» они кричали. Так, как могли произнести, конечно. Возможно, когда-то это было услышано и все это сопровождалось понятным для этих существ процессом. Они это запомнили. И теперь, благодаря тому, что язык на этой планете один для всех, мы можем понять, что они говорят.

- А палки? А те жирные, что ехали на великанах? Да сами великаны в конце концов!

- Неужели вы не заметили, что великаны, это те же самые, слегка видоизмененные существа? Увеличенные в размерах, но очень похожие. Такое, кстати, часто встречается и на Земле. Воины крупнее рабочих. У термитов, например. А палки... Вы заметили, что это просто обгрызенные обеих сторон сучья деревьев? Ровные, без веток, но просто сучья, без малейшей обработки.

- Жирные седоки? – напомнил я.

- Это матки! – категорично рубанул Иван. – Без сомнений. Их несут, они находятся в середине колонны, в самом безопасном ее месте. И их не так много. Ровно столько, сколько нужно для обеспечения нужной популяции.

- А че ж они, эти...неразумные, на месте то не сидят?

- Да кто их знает, - пожал плечами биолог. – У нас тоже есть виды муравьев которые постоянно кочуют. Эти, видимо, такие же. А то что ходят туда-сюда по одной и тоже же дороге...Ну мало ли, может это как то связанно с их особенностями питания. Или размножения. Или еще чего. Есть куча факторов которая нам не известна.

- Хм. И что же нам с ними делать? Это все же наша территория.

- А что мы можем делать с тем «туманом»? – задал встречный вопрос Иван. – Пока ничего. Только убираться с дороги. Вот как будем в состоянии что-то сделать, тогда и будем думать.

В итоге, поглядев вслед этой невероятной колонне, мы вернулись на обратный маршрут.

Я же, наконец, получил новый, шестой уровень. Кнопочка улучшений призывно мигала, соблазняла немедленно добавить еще одну единицу навыков, и почувствовать тот необъяснимый прилив сил. Но я сдержался. Обождем. Хоть выбора особого и нет, но все же лучше вливать навыки в зависимости от обстоятельств и потребностей, чем от моих хотелок.

Ночевка прошла тихо и спокойно.

Яна, рвавшаяся бдеть «хоть всю ночь подряд», уснула спустя пять минут после скромного ужина. Тихонько посмеявшись, мы укрыли девчушку лапником и обговорили порядок дежурств по уже заведенному графику.

А утром снова в путь.

И, наконец, спустя несколько часов, наш разведотряд, в полном составе прибыл в свой конечный пункт. В наш безымянный поселок на берегу Волги.

Радостно взвизгнув, вызвав ряд понимающих, улыбок мне на шею бросилась Лииса.

-Ты пришел! – привычно растягивая слова и звуки, объявила блондинка. – Я рада.

- Я тоже рад, Лис, - аккуратно, за талию, снял девушку с себя. Попутно перехватил внимательный, острый взгляд Яны. – Потом поговорим, вечером, ага? А то меня вон, наш стратег дожидается.

Позвав Аристарха с Иваном, мы пошли к берегу реки. Тут, вокруг небольшого костерка, положили несколько бревен, создав местечко для неспешного ведения беседы. Словно эдакая переговорная, которых в каждом офисном здании было по нескольку штук.

- Ну что? – не выдержав, вместо приветствия, сказал Александр.

- Если коротко, то на четверочку. С минусом.

- На четверочку? Рассказывай.

- Сначала очень коротко. Плюсы: река рядом, очень удобное место для жилья и для обороны, куча ресурсов поблизости. Включая железо, олово, свинец, соль. Минусы: не так далеко еще одна группа людей, вероятнее всего враждебно настроенных и возможно еще один вид разумных. Что-то типа муравьев. Они обитают в горах.

Стратег разлил «чай» по пиалам.

- А теперь давай все подробно и по каждому пункту.

Охххх

В общем, просидели мы в той «переговорной» несколько часов. Александр вытягивал из нас информацию, словно хороший дознаватель, имеющий солидный опыт в гестапо. Подробно, дотошно, тщательно. И по нескольку раз. Вполне возможно, что он использовал какие-то свои навыки, потому что иногда ловил себя на том, что рассказываю больше, чем хотел.

В итоге, после всей этой беседы, больше похожей на допрос, мы втроем чувствовали себя как выжитые и высушенные лимоны.

-Итак, - подытожил в конце стратег, - что я понял. Мы переселяемся на то место, но делаем особый упор на оборону и поиск новых выживших с целью увеличения нашего могущества и военной силы. Активно роем полезные ископаемые, превращая их в нужные вещи. И аккуратно ищем контакты с другими группами людей. В горы стараемся не лезть. Все так?

- Так, - кивнул я, соглашаясь. Была еще пару мыслей, но их реализацию можно отложить на небольшой срок, не горит.

Наконец, мы ушли от опостылевшего костра и меня тут же перехватила Лииса.

- Пойдем, - потянула меня за руку девушка. – Я там покушать тебе приготовила, голодный ведь!

Ого, да вас, Андрей Владимирович, откровенно кадрят

А че, плохо что ли? Хорошо!

Вот поражаюсь я девушкам! Буквально из ничего собрать стол и устроить это с максимально возможным в наших скромных условиях, уютом.

Добротный кусок тушеного в травках мяса, какие- то коренья, ягоды, еще что-то непонятное, но вкусное.

Мы сидели в небольшом шалаше, в котором спала девушка и который Лииса украсила полевыми цветами, сделала бусы из сушеных ягод, повесила занавеску из кусочков деверева ловко соединенных между собой. Скромный девичий будуар, одним словом.

Рядом стоял кувшин, в котором было налито вино. Первое наше вино, созданное в этом мире. Надеюсь, мой желудок справится с ним.

Я ел, Лииса смотрела на меня, изредка позволяя себе пригубить глоточек из кувшина.

- Скажи, а кто та девушка, что пришла с вами?

Ревность?

- Мы встретили в той крепости группу выживших. Она напросилась идти с нами.

- Забавная она, - блондинка позволила себе чуть улыбнуться. – За час оббежала все кругом, а потому уговорила Люду показать ей окрестности.

- Ага, шило в ее попе очень приличных размеров!

- Знаешь, - девушка вновь глотнула вина, словно решаясь на что-то. – Не уходи сегодня никуда на ночь.

Она, стрельнув глазками, скромно потупила их.

А мне в голову ударил жар. В голову и в низ живота.

И я уже открыл рот, чтобы...

-КРЫСЫЫЫ! – заорал во весь голос кто-то в поселке. – Крысы идут!!!

Друзья! НЕ забываем ставить лайк, писать комментарии и подписываться на автора. Все эти действия ЗНАЧИТЕЛЬНО ускоряют процесс написания и выкладки. Заранее спасибо!

Глава 19. Выбить право на существование.

Глава 19. Выбить права на существование.

- Крысюки! – не прекращая визжал кто-то. Голос явно женский. - Идут к нам! Спасайся, кто может!

Быстрый взгляд на Лиису, в глазах которой плещется тревога, и мы одновременно выползаем из шалаша.

В поселке зреет паника. Большинство еще непонимающе стоят, пытаясь высмотреть кричащего, но некоторые уже начинают заламывать в страхе руки, судорожно глядеть по сторонам с явным намереньем дать деру. Смотрят на лес и на реку, словно ожидая, что орда крыс вот прямо сейчас выплеснется к нам на поляну.

А может они и правы?

Наконец, кто-то затыкает истошно визжащую о крысах девку. Правильно, нефиг наводить лишнюю истерику.

-Идем, - говорю Лиисе и мы бросаемся к центру поселения.

Там, уже ходит, наматывая круги, взбудораженный стратег. Рядом стоят запыхавшиеся Люда и Яна. Судя по всему, это они и орали. Яна если быть точным.

- Там, - едва переводя дух, тыкая пальцем в направлении леса, говорит наш стрелок. – Стая крысюков, идут в нашу сторону. Как собаки, нюхают землю. Явно след нашли.

- Далеко? – нервно кусая губы, спрашивает стратег.

- Километров десять – двенадцать, - дернула плечом Яна. – Мы, с Людкой, как их увидели, сразу к вам побежали. А они идут осторожно. Не торопятся. Так что время убежать у нас есть.

- Сколько их? – не обращая внимания на явно панические нотки в голосе девушки, продолжает короткий допрос Александр.

- Мы всех не видели, но если судить по шуму – челов ... ээ... голов двести.

Двести крысюков! Матка бозка!

- Что-то еще можешь полезное сказать? Их цели? Какое оружие? Броня? – Стратег почти схватил Люду за грудки, буравя ее глазами.

Девушки переглянулись.

- Копья у них точно были. Луков не заметили...А, палки какие-то странные. Типа трубок. Брони не видели. Одеты в шкуры, типа юбок. Вроде все.

Трубки?

- Они точно к нам идут? Может они на заготовку дров в лес пришли, а вы тут панику наводите.

- Точно, - буркнула Люда, возмущенная таким недоверием. Нету у них топоров. И я не видела, как за дровами ходят, принюхиваясь и ища следы. А кроме нас, людей, там никто другой следы не оставлял. К тому же такой ордой за дровами не ходят.

- Хорошо, спасибо, - кивнул головой Александр, - отдохните недолго, мы пока решим что делать.

- Бежать надо! Они же нас растопчут и не заметят! – опять взвизгнула Яна, но Люда дернула ее за руку, и та замолчала, недоуменно поглядывая на подругу.

Стратег повернулся ко мне, взглядом подозвал Руслана, нашего воина. Я заметил, как из шалаша Александра, испуганно выглядывает Вера, та актриса, которую мы встретили почти в самом начале. Вот значит как... Устроилась, девушка.

Александр отследил мой взгляд, но никак на него не отреагировал.

- Что думаете? – спросил он. – Что делать будем?

- Бежать и прятаться нет смысла, - ответил я. – Догонят. Мы с женщинами и детьми. Да и вещички какие-никакие надо будет прихватить в любом случае. К тому же через несколько часов стемнеет. И мы будем как слепые котята. А учитывая, что крысюки идут по следу, они нас легко настигнут во тьме.

- Значит, остаемся тут. Принимаем бой! – рубанул рукой стратег после десятисекундного обдумывания.

И мне как-то сразу стало легче. Решение принято, неизвестность отступила.

- Сколько у нас времени на подготовку, - спросил Руслан.

- Километров семь, по незнакомому лесу, в ожидании возможного нападения. Час, полтора, возможно два, - я прикинул, что пока девушки бежали к нам, крысюки тоже не сидели на месте и прошли какое-то расстояние.

- Надо успеть подготовится к битве! – Александр повернулся ко мне. – Давай, тактик. Все в твоих руках!

Я буду руководить битвой? Вот дерьмо!

-Сейчас, сейчас, -я крутил головой, оглядывая поселение, людей, которые пришли сюда привлеченные криками и тревожно глядящие на нас.

Что мы имеем? Поселение с трех сторон окружено рекой с довольно крутыми берегами. Мы сделали несколько спусков к воде, но их легко заблокировать. С четвертой стороны установлена ограда из высоких, четырёхметровых кольев. Это хорошо. Плохо то, что она еще не закончена, и в заборе зияет дыра метра в три шириной.

Еще есть две сторожевые башни возвышающиеся над оградой. Плохо то, что ни ничем не прикрыты. По сути это площадка с оградой-перилами из тонких веток.

Так же у нас примерно двести человек населения, из которых мужчин примерно треть. Остальное женщины и дети.

А еще у меня есть одно нераспределенное очко навыков!

Захожу в интерфейс и кидаю единичку в войско.

Отлично, теперь я могу управлять пятнадцатью солдатами.

Гляжу на свои основные характеристики

Уровень 6.

Физический показатель: 186 (выше среднего)

Энергетический показатель: 85 (норма)

Особое (уникальное) умение: тактик

.

Физика подросла совсем на чуть-чуть, а вот энергия прибавляется по пять единиц каждый уровень. Это хорошо. Чую, что сегодня «мана» мне понадобиться вся, до последней капли.

Открываю глаза и понимаю, что взгляды всех людей обращены только на меня. Все, кто пришел сейчас сюда, все с тревогой и надеждой смотрят в мою сторону.

Вот это ответственность! Жизнь всего поселения теперь в моих руках.

Тебе это надо ваще?

Заткнись, блять!

- Так, - судорожно смотрю по сторонам. – Вот ты! Ты же плотник? Бери помощников и быстро, очень быстро делаете из досок ростовые щиты. Десять штук! Размерами полтора метра на восемьдесят сантиметров. Материал не жалеть, гвоздей не жалеть, выбирайте самые толстые доски. Нам нужные крепкие, очень надежные щиты. Бегом!

Отслеживаю убегающих в сторону лесопилки трех мужиков.

Дальше.

Вытаскиваю из ножен кинжал и с размаху режу себе ладонь. Протягиваю клинок Руслану.

- Вступай в мое войско! Быстро!

Он делает шаг назад, он бледнеет, он жутко не хочет идти в мое подчинение.

- БЫСТРО! – ору на него во всю мощь своих легких. – БЫСТРО!

- Сука, - цедит он сквозь зубы. Выхватывает из моих рук нож, полощет им по запястью. Горячая красная жидкость толчком плеснула на землю.

Я хватаюсь за его руку, смешивая нашу кровь, смешивая наши жизни.

[солдат добавлен]

Ого! Не новобранец. Солдат!

- Кто еще? – ору, вглядываясь в толпу.- Кто готов воевать с тварями под моим командованием? Вы в любом случаете будете с ними биться. Но или сами по себе или руководимые тем, кто больше знает и больше умеет. Четыре человека!

Несколько мужчин отодвинув плечами соплеменников, шагнули вперед.

Хорошо! Молодцы! Быстро соображают. Шанс уцелеть в битве под моим наблюдением гораздо выше, чем сделать это, воюя в одиночку.

Выбираю четверых. Самых плечистых.

- Ты, ты, ты и ты! Режьте себе ладони. Остальные потом.

Протягиваю «счастливчикам» свою окровавленную руку.

[ новобранец добавлен]

[ новобранец добавлен]

[ новобранец добавлен]

[ новобранец добавлен]

Под мое начало поступило еще четыре жизни, за которых я несу персональную ответственность.

Жалко, что из моего войска нельзя никого исключать. Потому что Лииса сейчас явно лишняя. Да и Аристарха я бы заменил. Не надо ценнейшие кадры пускать на передовую. Их надо беречь и держать максимально далеко от линии соприкосновения.

Что теперь?

Выискиваю в толпе нескольких мужчин:

- Берете с десяток женщин и детей, делаете дротики. Длиной, примерно, метр двадцать плюс-минус. Много дротиков. Без всяких каменных наконечников. Быстро, примитивно Просто у длинной палки заточить один конец. Главное, чтобы был острый край, которым можно проткнуть шкуру крысюков. Тащите все сюда. Час вам на все про все. Исполнять!

Так, вон охотники. Подхожу к тому, с кем сам не раз ходил за зверьем в лес.

- Одного самого ловкого и быстрого отправь на разведку. Пусть заранее предупредит нас, когда крысюки окажутся в километре от поселка. Потом бери всех, кто владеет луком. Бери помощников. И готовьте стрелы, столько сколько можете. Через час сбор тут же. Исполнять!

Тыкаю еще в трех людей.

- Готовьте факелы. Сколько успеете. Скоро прилетит плита, а сражаться в полной темноте мы точно не сможем. И еще, насыпьте за забором, там и там, - указываю им точное место, - несколько куч из тонких веток и сухого лапника. Так, чтобы это могло очень быстро вспыхнуть даже от малейшей искорки. Все, действуйте!

- Лииса! – ору нашему инженеру. – Со своими подмастерьями, чтобы за час соорудили пятиметровой высоты площадку с деревянными стенами по метру каждая, в которой есть бойницы во все стороны. И крышку сверху. Поставите вон там.

Тыкаю пальцем на место, метрах в десяти от дыры в заборе. Естественно внутри поселения. Хотя снаружи, с тактической точки зрения было бы лучше. Это да.

- Но, мы же не успеем, - в очередной раз тормозит моя блондинка.

- Быстрее, млять! Берите людей в помощь, но чтобы вышка стояла! Исполнять!

- Люба! – кричу я стрелку.- Готовь заряды к ружьям! Чтобы было минимум сто! А лучше, больше. Ищи себе заряжающего, учи за этот час. Так, чтобы пять выстрелов в минуту выдавала. Не меньше! Будешь из двух ружей стрелять! Ты наша основная убойная сила будешь!

Остро кольнуло в бок. Это жаба напомнила, об оставленном в далекой крепости ружье.

Ладно, что теперь.

Поворачиваюсь к оставшимся стоять женщинам и детям не занятых в подготовке.

- А мы с вами будем делать чеснок!

Поднимаю небольшую палку, сантиметров десять длиной. Затачиваю его с двух сторон. И одним краем втыкаю в землю, слегка маскируя травой, таким образом, чтобы острие торчало вверх сантиметров на пять.

По чесноку, так себе чеснок.

Ой, юморист, не могу!

- Вот, видите, все очень просто. Мне нужно, чтобы вы сделали таких простых ловушек как можно больше! Втыкайте их в землю за забором. Почаще, погуще. И осторожнее! Сами не напоритесь. Давайте! Час вам на все про все.

Я вспоминал свою близкую встречу с крысолюдьми в самые первые мгновения появления в этом мире. И, насколько я помнил, на их нижних лапах, были достаточно длинные когти. То есть, можно предположить, что в своем мире они ходили без обуви.

Так что, есть вероятность, что наши колышки смогут поранить их ступни.

Наблюдаю, как люди направляются в лес за ветками. Вместе с ними идет и Александр. Это хорошо, люди под руководством работают гораздо эффективнее, чем предоставленные сами себе. По себе знаю. Причем со стороны подчиненного. Был у меня как-то такой опыт, когда отец захотел показать, каким трудом достаются деньги.

- Теперь вы, - обращаюсь к своем войску. На меня смотрят двенадцать пар тревожных глаз. Остальные трое Лииса, Аристарх и Люда уже заняты и вовсю трудятся. Да и не буду я их привлекать для тех же целей, что будет делать эта дюжина. Которая, вместе со мной превращается в чертову.

- Руслан, Нзинг, для вас специальное задание, обговорю его с вами отдельно чуть позже. Для остальных общая информация, что мы будем делать. Мы будем отбиваться в проломе стены. Это самое очевидное место для атаки, так что я на сто процентов уверен, что крысюки пойдут именно туда. Выставим щиты, перегородив дыру и копьями не будем пускать тварей во внутрь. А так как ширина пролома всего метров пять, а нас там будет одиннадцать, то встанем в два ряда. Так что сейчас идите в лес и готовьте длинные копья для второго ряда. Метров пять в длину. Один конец заточить. Выполнять!

Отпустив основное войско, поговорил с нашими двумя самыми подготовленными воинами. Нарезав им задачи, отпустил. Проводив взглядом, огляделся.

Работа по оборону поселения кипела. Трудились все, от мала до велика.

Рубили, строгали, стучали молотками и топорами, таскали, волокли, копали. Рядом, метрах в десяти, моя блондинка отчаянно материлась, указывая недотепам подмастерьям как именно вкапывать бревна. Вон два пацаненка, запыхавшись, тащат связки коротких стрел. Яна, вытащив от усердия язык, старательно учится заряжать ружье. Люда, сморщив нос и по-хозяйски уперев руки в бока, с недоверием смотрит на это действо. Вдали, из-за забора слышны голоса женщин и детей. Они собирают огромные кучи для костров и вкапывают в землю острые шипы.

Что еще можно сделать?

Поставить охрану у реки. Никто не исключает атаку с нескольких направлений. А река у нас остается голой. Так что пара наблюдательных постов с громкоголосой стражей обязательна.

Также поставить контролировать ворота. Их, вроде бы, нормально укрепили, но все же это – ослабление конструкции, а, как известно, где тонко там и рвется.

Хорошо бы сделать копьеметалки. Знаю, что в древности были такие. К сожалению, об их конструкции мне ничего не известно. Смотрю на Лиису, на ее злое и красное от ярости лицо. Нет, отвлекать ее от постройки башни не буду.

А вот сделать несколько переносных ограждений, навроде противотанковых ежей вполне по силам. Даже мне. Этим сейчас и займусь.

Выхватив нож, побежал в лес. И отчаянно рубил толстые ветви, строгал их, затачивая концы, связывал другими, гибкими ветвями.

- Крысы! – из леса выбежал наш разведчик. – Они рядом!

Ага, ну все, наступает час икс. Вражеское войско в километре от нашего поселения.

За это время, я успел приготовить два корявеньких «ежа». Подхватив, потащил их к пролому. Пацаненок, стоявший у забора, указал мне путь, чтобы не напороться на расставленные собственные ловушки.

Я был замыкающий, поэтому вслед за мной, этот пацанчик навыкал в тропу с пару десятков «чесночин».

Воткнул свои поделки прямо в центр дыры в заборе, разделяя и так неширокий проход на два. Понятное дело, что эту преграду быстро сломают. Но если она сможет пробить хотя бы пару крысиных шкур, то все будет не зря. Да и острые палки под ногами атакующих сослужат им плохую службу. Может, кто споткнется, упадет, поранит лапу. Нам сейчас важна любая соломинка, которая поможет переломить спину верблюду.

Осматриваюсь, изучаю что сделано.

Самое главное – прямо напротив пролома, в десяти метрах от него стоит башня с деревянной будкой наверху. Кривая, косая, но, надеюсь, достаточно прочная.

У забора, с внутренней стороны, навалены вязанки стрел, небольшими горками лежат дротики.

Рядом аккуратно стоят щиты. Подхожу, осматриваю.

Да, не пожалели мастеровые материала, постарались на совесть. Сделанные из толстенных, двухдюймовых досок, они были еле подъемны. Но нам так и надо. Самое главное их качество – надежность, было достигнуто. Так же, из каждого щита торчало, острыми головками наружу, к врагу, с десяток гвоздей. Молодцы! Додумались, догадались! Такие «двухсотки» точно проткнут шкуру крысюка.

В центре нашего городища, у большого костра собрались все жители. Напротив них, на небольшом возвышении стоял стратег.

И его лицо пылало.

- Жители свободного поселения! – кричал он, вздернув руку вверх. – Злая судьба закинула нас сюда, бросила на растерзания хищным животным и безжалостным монстрам! Но мы смогли объединиться и выжить! Вместе, плечом к плечу мы переносили все тяготы и лишения. Мы выстояли и создали этот прекрасный городок, в котором можно без опасений гулять и жить.

Александр говорил страстно, с эмоциями, с яростью. И я начал ощущать, как внутри меня начало что-то ворочаться. Чувство силы, чувство единения, чувство чего то общего.

[ ментальное воздействие извне. Возможность сопротивления – 0%]

- Но сейчас, - не прекращал свою речь стратег. – Нам в лицо брошена новая опасность! Которая ставит на кон все наши жизни. Которая ставит на кон наше завтра. Будем ли мы, люди, править в этом новом мире, или наши кости заметут ветры истории!?

- Сотни тварей бегут к нам, чтобы убить нас всех. Жуткие монстры, у которых одно желание – уничтожить наш городок, уничтожить всех его жителей, уничтожить нас!

- Но мы не дадим им это! НЕ ДАДИМ! – Надрывался Александр, выплескивая на нас свою злость, свою решимость.

- НЕ ДАДИМ! – орали ему в ответ. Вся толпа зашлась в яростном экстазе. Глаза горели, руки сжимались и были готовы рвать тварей без оружия.

- Их много, но мы убьем их всех! УБЬЕМ ИХ ВСЕХ!

- Убьем их всех! – кричали, рычали впавшие в состояние берсерков люди.

И я тоже орал, выл, кричал и бесновался. Я был готов рвать крысюков голыми руками, впиваться им в глотку, пить их горячую кровь, жадно лакая ее из разорванной плоти.

Убить, уничтожить, разорвать, раздавить!

АРРРР!!