Тактик 5 том

Глава 1

Я сидел в беседке на детской площадке.

Вокруг буйствовал осенний дождь, завывал ветер, изредка шёл град.

А человек, с которым я должен был встретиться, так и не объявлялся.

Хотя да, я-то пришёл раньше.

Дело было в том, что квест до сих пор продолжался.

«Подпольная череда битв» (6/16)

Проникните на Путь Шахмат!

Награда: переход к следующему этапу, 50 уровней к любому навыку

За отказ штраф: нет

Срок: 7 дней

Бонус: открытие локаций *Москва, Подмосковье, Костромская область*

Мне казалось, что со смертью Клода прекратится и задание, но я не был даже на половине.

А как попасть-то на Путь Шахмат? Только ключом. По крайней мере, я иного способа не знаю.

Хотя при помощи спичечных хранителей я собрал осколки различных шахмат, пространственные артефакты и разные предметы с места боя в усадьбе, но делать это пришлось быстро, пока скрытая зона исчезала, и я не оказался обнаружен работниками.

Наверняка я мог что-то упустить, но с тела мёртвого Небесного Лорда было собрано некоторое количество вещей.

Вот только мой анализ смог сработать на четырёх предметах, оказавшихся одноразовыми, а пятый остался «???».

Ну, итогом своего мародёрского пути я оказался доволен. Бессчётное число наборов шахмат внутри массивного браслета превышало мою прошлую суммарную добычу с Пути Шахмат во много раз. Тысячи нефритовых пешек, способных вернуть к жизни, уже стоили бы риска участия в задании.

Хм, но они оказались неспособны спасти от маслица обещаний.

Клод притворялся, что на грани смерти. У него запасов море, при этом они были без какой-либо персональной защиты. А ведь нередко пространственные предметы уничтожаются вместе с хозяином или попросту портятся после его смерти.

В этом же браслете или в моих рюкзаках подобной функции, кажется, не было. Такие артефакты либо созданы, либо сложились по воле природы.

Эффекта с посмертным уничтожением тоже можно добиться, это всего одна дополнительная руна.

Тем временем показался партнёр по сделке:

– Ты Lgun7? – спросил мужчина на немецком языке.

– Да, – ответил я.

– Покажи деньги.

– Сначала покажи товар.

Передо мной помахали клетчатым ключом, играющим в темноте аурой разноцветного волшебства.

– Хорошо. Как и договаривались, оплачиваю предмет и доставку, – заявил я, поправил маску на лице и вытащил три гигантских чемодана, которые не смог бы поднять без помощи инвентаря или зелий. Затем поставил на них маленькую пачку евро. – Откроешь сам, посмотришь. Доставка наличными, вот.

Мужчина весьма быстро и просто исследовал слитки в чемоданах. В каждом было по сто полукилограммовых немаркированных кусков золота.

– Всё хорошо, – произнёс человек, а в следующее мгновение вокруг меня появилось ещё пятнадцать фигур и собственно их хозяин, приставивший к моему горлу нож. Общался я предсказуемо с шахматной фигурой или подчинённым человеком. – Но я предпочту забрать всё и сразу.

– Да что ж вы все хотите меня убить и обворовать, – проворчал я, делая шаг на место в беседке, где была рассыпана земля и накапана окружность из крови.

– Скрытая зона?! – удивлённо выдохнул «австриец», которого я обыгрывал на Пути Шахмат несколько раз.

– Капитан очевидность! – спародировав его, произнёс я и резко присел.

Нож скользнул по мне, но не оставил и следа.

Возможно, плёнка балы бы защитила меня, но я предпочёл некоторую гарантию:

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

– Ты! Ты решил обмануть меня? – возмутился смуглый азиат с розовыми косичками. Почему у шахматистов популярны косички самых разных диких оттенков? На Пути Шахмат мне попадались игроки всех рас, полов и возрастов с вариантами подобной внешности.

– … – Я промолчал. Его не смущает, что он первым атаковал меня?

Хотя ловушка и так читалась по выбору назначенного места встречи в летнем подмосковном лагере. Место выбиралось не мной, оно было недалеко от аэропорта.

И да, мне пришлось предложить целых 30 тысяч евро за доставку.

Шахматный ключ, удовлетворяющий меня по цене и наличию доставки, я нашёл только на форуме для немецкоговорящей аудитории. Цена при этом была не сказать, что совсем приемлемая, но торговцы более дешёвыми отказались ехать в Россию или пользоваться механизмами форумов из-за комиссии.

Стоимость варьировалась от 100 килограмм золота до целой тонны. Вот этот товарищ затребовал 150, но, похоже, расставаться с артефактом не планировал.

Всё наличными, никакого форума и встреча в тихом месте.

Ну, пройди всё гладко, я бы не оставил себе всё.

У меня даже была мысль позолотить медь для создания фальшивок, но в случае честной сделки, моя репутация для будущих торгов стала бы весьма сомнительной.

Убивать этого наивного шахматиста с 187 баллами интеллекта я не стал. Просто вызвал Лигу и наябедничал. Хе-хе, после попытки нападения и угрозы убийством я имел полное право забрать товар.

– Ты! Я вспомнил тебя, ты подрывник! – кричал увозимый «австриец».

– Ещё и оскорбляет. Я тихий и мирный алхимик, – проворчал я вслед обыденному внешне полицейскому микроавтобусу, хотя внутри были исключительно маги.

Я повернулся к работнику Лиги, это был тот же мужчина, который разруливал ситуацию с моим первым посещением Щели. Не помню его имени и отчества.

А вот фамилия… Замков? Домов? Крепостов? Не то. Острогов? Точно, что-то такое.

– Товарищ Острогов… – начал я.

– Острогнов, – поправил человек меня и одновременно свои очки.

– Ну, так почему Вы остались со мной? Я же все документы оформил. Боитесь за маленького алхимика? – спросил я.

– Нет. Скорее я боялся бы за себя, ведь ты хозяин Красной Площадки.

Я не стал разубеждать собеседника в этом, но хозяином банде Булата точно не был.

– Если боитесь, так что остались? – проворчал я. – У меня времени мало, давайте быстрее. За мной скоро приедут.

– Лига просит тебя сделать Царя, нового или старого, – буравя меня взглядом, произнёс работник магической организации.

– Ну, это было бы хорошо, но не могу, – произнёс я, обдумывая стоит ли сказать, что Булат мёртв?

– Не бесплатно.

– Я говорил, времени мало. Если хотите обсуждать здесь, говорите быстрее. И почему именно в этом месте? Почему австриец назначил тут сделку? – протараторил я.

– Москва в той или иной мере отслеживается. Этот санаторий находится на территории бывшего поселения, а затем склепа одного из кланов други, прекратившего своё существование в 6-7 веке. Может, други отсюда просто уехали, но здесь невозможно читать ауру и видеть невидимое, если оно есть. Здесь не возникают трещины и скрытые зоны, – уверенно заявил работник Лиги.

Я хотел возмутиться, у меня же скрытая зона получилась.

Но я просто переспросил:

– То есть Вы не можете создать здесь скрытую зону?

– Да. Не знаю, что за навык гипноза ты сотворил, что этот австриец пел об исчезновении цветов, но местное пространство монолитно, – без тени сомнения в своих словах сказал Острогнов.

– Не учёл, буду пудрить мозги в следующий раз правдоподобней, – пробормотал я, резко переводя место из разряда странных и малоинтересных в приоритетные. Затем достал сонный ячмень и пропитал его маной, – не хотите перекусить?

– Что? Не хочу, нам надо поговорить! – решительно заявил работник Лиги, взял артефакт и бросил себе в рот.

Если други не могут сопротивляться, то талант и подавно!

А пока мужичок вырубился, я порезал себе палец, создал магическую окружность из капель крови и наступил в неё.

Я всматривался в окружающее пространство, но ни намёка на что-то особое. Ману я вижу. Но магических предметов незаметно.

На всякий случай я приказал недавно созданным грубым буратинкам провести сбор местных материалов, хотя по большей части природа готовилась к спячке.

В скрытой зоне было куда менее сыро, чем в реальности, но скопированная грязь и слякоть остались. Обувь при поисках извазюкал я страшно.

Вполне вероятно, что я мог что-то пропустить или моя скрытая зона вобрала в себя слишком небольшой участок. Сам не нашёл, спичечные хранители тоже ничего путного не нашли.

Но без сомнений на меня здесь не действовали ограничения, описанные Остогновым. Наверно, это часть моей способности.

Марионетки вернулись с немагической добычей, на удивление много грибов.

Я пожал плечами и вернулся к телу, которое было оставлено в беседке.

Тратить зелье не хотелось, но транспорт что-то не приезжал, так что я схватил работника Лиги за щёки и влил ему зелье со снятием негатива в рот.

– А? Что? Где я? – как-то уж больно бодро вскочил этот мужчина, поправил очки и уставился на меня. – Ты что мне скормил?

– Я? Когда? – в ответ я выпучил глаза.

– Ты, я точно помню всё, что со мной происходит. Ты выставил руку и предложил мне семечко какого-то злака, я отказался, но тело само собой схватило и проглотило его.

– Тц.

– Не цыкай, отвечай!

– Просто побродил без лишних глаз по округе. Я сюда на прогулку вышел, – проворчал я.

– … ладно, вернёмся к делу, – похоже, смирился Острогнов и сел на скамейку. – В обмен на оживление Царя или создание кого-то равноценного, Лига готова предоставить тебе некоторые бонусы, товары и награды.

– «Оживление»? – переспросил я.

– Да. Мы точно знаем, что твоя шахматная фигура погибла. Где, как и с кем в бою. Некоторые нюансы непонятны, но, судя по всему, он самоубийственной атакой выжег всю свою энергию в обмен на уничтожение противников. Очень похоже, у тебя не хватает силы или материалов для его воссоздания. Лига не всесильна, но мы способны оказать помощь в обмен на прохождение Врат (3) в Пятигорске.

– А что с ними? На форуме сказали, что не стоит волноваться.

– Кхм, паника нам ни к чему. Обычная Щель (1) в какой-то момент ускорила свой прогресс до Колодца(2) аномального типа. Туда вошли подготовленные нами S-ранги второй способности, разведка прошла спокойно, но при приближении к границе пространства оно резко ушло вдаль. На четыре недели раньше срока возникла Врата (3), но они по показателям пока «норма».

– И что париться? – поинтересовался я. – Зачем Царь? Скажите Красной Площадке, пусть займутся, – уверенно произнёс я, обдумывая выкатить бандитам ставку за каждое оживление в будущем.

– По нашему анализу каждая проваленная попытка ускорит развитие пространства. Каждый участник вошедшей группы тоже приводит к прогрессу этих врат. При этом анализ силы Красной Площадки показывает, что они ослабли. Ставропольское подземелье им не под силу, они только разовьют его.

– Допустим, и что можете предложить за Царя? – уточнил я.

– Вот список. Лига разрешает тебе выбрать три любых пункта, – произнёс мужчина и протянул мне стопку офисной бумаги.

Я быстро пролистал и поднял на него глаза:

– Мне вообще-то четырнадцать лет, а внешне вообще десять, ваша организация в адеквате? – уточнил я.

– Что тебя смутило? – заинтересованно произнёс мужчина.

– Пункт 923: Девственный гомункул женского пола.

– Это боевая модель, – выдавил Острогнов, как-то покраснев под цвет багряной листвы.

– Ну, так и пишите: опасный гомункул. Зачем признак для иных качеств? – проворчал я. – И вот пункт 1038.

– А что с ним?

– Три рабыни (скрытые волшебницы, невинны). Работорговля? Фу такими быть,– заявил я, хотя я не лучше, Жасмин-то номинально служанка.

– Это тоже гомункулы без души. Ими с нами расплачивались представители одного лепестка с 1990-х годов. Этот пункт встретится ещё несколько раз.

– Ну да, а вот пункт 1082: боевой раб-мужчина могучего телосложения и богатырской силы. Что ж у него эпитеты нужные? – поинтересовался я.

– Список составлялся не мной! По нашему предположению для создания Царя могут понадобиться жертвы, не будем же мы предлагать кого-то одушевлённого! А это просто тела с ограниченным разумом, но ценной кровью. Мой робот-пылесос и то умнее! – выпалил Острогнов.

– Да-да, конечно же, именно так. Поэтому пункт 1087: спящее тело красавицы талантливой волшебница с отсутствующей душой, в скобочках (девственница), – усмехнулся я. – За кого вы меня вообще принимаете?

– Это тоже гомункул из того же источника. Там исключительно подобные объекты.

– Талантливый гомункул?

– Да, поэтому весьма ценный. Но её не пробуждали, а потому суть таланта нам неизвестна, – заявил работник Лиги.

– А почему их не пробуждали? – заинтересовался я.

– Гомункулы – проблемный товар. Могут втянуть в себя призрака, злого духа, потерявшего память о своей жизни, или просто фантома, оставленного душой при смерти. Кроме того это неплохой товар для обмена с други и скрытыми магами. У нас нет нехватки людей, поэтому удобнее сохранять такое имущество в магических хранилищах для биологически активных товаров, – пояснил мужчина.

Хм.

– Я просмотрел пунты. Одиннадцать из них и я выпущу Царя поиграть, – заявил я.

– Булата? – сразу понял аналитик.

– Возможно и его. Пока сложно сказать, – всё-таки признал я, не уловив особых протестов числу пунктов.

– Пять пунктов в пределах допустимого, больше начальство мне не разрешало предлагать, – всё-таки начался торг.

Ваш оппонент врёт!

О! Мой внутренний детектор лжи умеет приносить пользу.

– Двенадцать пунктов, – медленно произнёс я.

– Ладно, хорошо, семь – это максимум, если ты начнёшь мне руки заламывать, – произнёс Острогнов.

Оповещения от системы не последовало, но мимика и взгляд были точно такими же, когда человек Лиги мне соврал.

– Тринадцать пунктов. Либо мы торгуемся в таком режиме, либо расходимся, – заявил я, хотя на самом деле мне было достаточно трёх пунктов, которые убирали комиссию в пользу форума на товары до 10 миллионов, от 10 миллионов и до 100 миллионов и также до миллиарда.

– Восемь. Если ты меня будешь грозиться превратить в жабу. Лишний пункт добавила добрая Мастер. Больше всё, нельзя.

– Хм, – вроде бы, не врёт, но… – четырнадцать пунктов. И я пока сбрасываю цену из своих гуманистических целей. Я весьма серьёзно рискую. И мне нужны фотографии всех гомункулов, которых предлагаете до моего выбора. Каждая минута размышлений – плюс пункт.

– Ладно, мне надо посоветоваться с начальством, – на удивление легко заявил работник Лиги, что прямо говорило, предлагает он не свои сокровища, а казённое имущество.

– Часики тикают – пункты прибавляются.

– Я понял.

Он набрал чей-то контакт:

– Мастер, каждая минута – пункт торга. Он не соглашается снижать, только повышает. Говорит, что создание или возрождение Царя несёт ему опасность. Я такое допускаю, лжи не ощущаю… понял, – произнёс Острогнов и повернулся ко мне. – Двадцать пунктов, комиссия на любые действия на форуме обнулена, в том числе пересылку из других стран внутри страны, но Царь будет в свободном режиме, как раньше.

Я кивнул.

– Он согласился, Мастер. А, и ещё он просит картотеку гомункулов, предложенных в списке, – проговорил несколько тише работник Лиги, после чего покачал головой и повернулся ко мне. – Нет, фотографий не покажут, пункты мы выполним, но это тайная деятельность организации. Если вступишь в Лигу внештатным оперативником, тогда Мастер допустит тебя до этих данных, но тебе придётся посещать все пространства, в которые никто не захочет. Но действует для тебя это только в рамках Москвы. Возможно, Подмосковья в случае ЧП.

– Хм, мне надо подумать, – заявил я, быстро сопоставил некоторые плюсы, понял минусы и всё-таки заявил. – Согласен, но подписывать ничего не буду, зарплаты тоже не надо.

– Их и не предлагали. На то и внештатник, трофеи – твоя зарплата. Ладно, подчеркни пункты, которые тебя заинтересовали, я пока перешлю тебе файл с картотекой. Он сам по себе пропадёт через десять минут, как ты его откроешь.

В итоге я осмотрел картинки и выбрал из них всего два пункта.

В остальном меня больше заинтересовали ресурсы. Конечно, смартфон будет мной продан сегодня же и заменён на новый из запаса. Странный файл от организации, стремящейся меня контролировать?

Хотя стоп, может пригодиться.

Пока я немного параноил, а Острогнов общался с начальством и зачитывал пункты, блеснули фары.

– Ох ты ж, беги! – успел крикнуть я, после чего шагнул из беседки.

Металлическую конструкцию протаранил внедорожник.

Работник Лиги каким-то чудом оказался под куполом, словно муха, избежавшая мухобойки, после чего оустился ниже, перелез сквозь прутья и спрыгнул вниз.

– Агата, я же сказала: выруливай в сторону и тормози! – возмутилась Настя.

– Я пыталась, но её повело, ага? – раздался голос «водителя», после чего блондинка передала оторванный руль сестре.

– Стоп, ты что педаль сквозь дно выдавила? «Ага» не отвертишься!

– Машина же папина, что кричишь?

– Но взяла-то её я. Ты собиралась тормозить, как в Флинстоунах?

– О чём ты?

– Ой, всё. Проехали, – проворчала Настя и включила меня в диалог. – Мы здесь надолго. А кто это с тобой? Рожа знакомая.

– Коллега по новой работе, – уклончиво заявил я и повернулся к аналитику. – Вы, наверно, на такси езжайте, пункты согласуете, и потом обговорим.

– Это Павловы, – произнёс побелевший мужчина.

– Ага, Павловы мы, Павловы, тебе-то что? – произнесла Агата, снимая с ноги автомобиль, в итоге проломала дно только больше. Я видел с улицы её ноги, уже две.

– А, вспомнила, он приезжал к Манежу, когда я немного почудила, – хихикнула рыжая девушка.

– Кхм, простите, я, пожалуй, поеду, – произнёс работник Лиги и, постепенно ускоряясь, ушёл куда-то вдаль, а затем и побежал.

– Что это с ним? – удивилась Агата.

– Ой, да они меня пытались какое-то время успокоить, я в него стенку и кинула. Ну, кусочек небольшой. Я же не такая горилла, чтобы вместо носков машины надевать, – усмехнулась Настя.

– Что? Да как ты смеешь? Тактик, пошли на такси, нас здесь не ценят! – заявила блондинка и пошла по тропинке в сторону дороги так, что отдельные плитки с каждым шагом погружались в грунт. Явно обиделась, только на себя или хрупкость автомобиля-то?

– Я пошёл, – проворчал я, помахал рукой молчавшему Мастеру Пешек, который сидел в невидимости на заднем сидении.

На следующий день свинка-копилка принесла мне весь заказ.

Глава 2

Почему-то очень долго не приходило оповещение о начале седьмого этапа «Череды подпольных битв».

Пока же можно было разобраться с полученной платой от Лиги за то, что я во многом уже подготовил. Куклы на подмену Царю изготавливались мной много раз. Собственно Трамвай в теории должен был стать тем, кто будет меня защищать от Булата.

После же смерти великана, нимфового дерева мной было потрачено немало на заготовки по его образцу. Вопрос больше было содержание по артефактам. Но об этом лучше подумать потом.

Зачем мне гомункулы? Ну, на самом деле особой потребности не было, но моя интуиция мне подсказала выбрать кого-то выделяющегося. Да и кое-какой эксперимент всё-таки не лишним было провести.

Всего было тридцать девять пунктов, предлагающих искусственных людей. Брать «кота в мешке» я не хотел, а потому и требовались фотографии, ведь я знал о бзике Лиги с требованием картинок.

Было неудивительно, что я угадал.

Среди всех пунктов несколько были парными, групповыми или попросту необычными. То есть Лига расценивала одинаково многих гомункулов по одной штуке и некоторых по 2-3, а в одном пункте значилось сразу восемь.

Мой выбор пал на гомункула с талантом и группу из восьми, которая называлась: «Семь могучих богатырей и красавица (невинная)».

Мужчины там оказались одинаковы внешне. 182 роста, вес 104 килограмма, то есть качки.

Девушка здесь была больше довеском. Я покупал рабочую силу, то есть исполнительных и живучих существ. Ни один не был склонен к магии. Души или хотя бы духа не образовалось, но они всё равно были гораздо сообразительнее буратинок, что мне и требовалось.

Вместить разум особой проблемой не было, хотя я несколько и сомневался в том, стоит ли доверять это дело Агате и Жасмин.

Однако кое-что меня смущало.

Я подошёл к брюнетке, когда она взяла паузу после манипуляций с гомункулом-девушкой.

– Мне кажется, или вот эти тела напоминают одного из людей, которых ты призывала в нашу с тобой первую встречу? Среди кучи физкультурников точно был один с таким лицом. Да и девушка внешне знакома. Вторая тоже напоминает, но цвет волос другой… нет, такой на Пути Шахмат, не помню, – произнёс я с некоторым сомнением. – Ты вела дела с Лигой?

– С кем? Кто это? – не поняла скрытая волшебная стерва в теле ребёнка.

– Организация… неважно. Короче, то есть с тобой был возможен обмен и торговля без игры в шахматы? – уточнил я то, что меня как раз и волновало в ситуации.

– Обмен допустим только с постоянными жителями Пути Шахмат, то есть с Духами Прошлого. Но есть исключение.

– Владыки Уделов?

– Да. А для моих исследований требовались материалы во все времена. Продукция после создания зачастую мне не требовалась, поэтому глупо было оставлять их гнить или оживлять ради оживления, это снижает товарную ценность.

– … понятно. Кстати, потом напиши материалы для создания гомункулов, – проворчал я.

– Ты уже говорил.

– А ты не написала, только заявила, что их сложно собрать, какие-то просто. Вот и распиши. Итак, ты узнаёшь этих?

– Мне знакомы мужчины и девушка, но вот эта, – Жасмин показала на «талантливого» гомункула, – незнакома. Сумей я создать други или таланта, не отдала бы так просто.

– Ну, Голь-то легко проиграла.

– Хо, так она потенциально была моим путём сюда, да и всего лишь скрытая. Кто же знал, что ты обойдёшь все ловушки одушевления, – усмехнулась брюнетка. – Тело-то у неё ягодка, а не такой бутончик, как у меня. Хи-хи, или у тебя. Мой принц не зря выбрал такой идеальный образец, как Голь.

Я не стал комментировать эту рекламу совершенно другого тела.

Я вернулся в свои мысли, но потом задал важный вопрос:

– А эти гомункулы будут стареть?

– Мужчины и созданная мной девица – да. Талантливая, скорее всего, нет. Всё-таки старость отступает только для магов. Но они хотя бы не помрут от взаимодействия с магическими частицами, – пояснила брюнетка.

– А почему они нет?

– Гомункулы изначально созданы при помощи волшебства. Если они противоречат Воле Мира или Промыслу, они просто не зарождаются. Шанс создания человека из Небесной Глины или иными методами примерно один к тысяче, поэтому-то и рекомендация для изготовления использовать огромные масштабы, перед варкой принимать зелья для удачи и подобное волшебство. Да и материалы лучше получать от прототипов с высокой удачей.

– А други может быть прототипом? – вспомнил я о желании Агаты создать копию матери.

– И да, и нет. Тело без способностей други можно получить, но дух точно нет, характеристики будут близки к человеческим. Их не зря называют «хранителями», они не святые, в некотором роде личная гвардия Воли Мира или даже её рабы. Все други – души первого воплощения или благочестивые. То есть изначально чистые или доказавшие свою праведность. Большего не скажу, но это играет роль, если с ними сражаться. Они такие наивные! – рассмеялась Жасмин.

– Я не наивная! – возмутилась Агата, которая создавала узор на «талантливой».

Брюнетка только сильнее захохотала.

Послышался свист, и кисточка вонзилась чуть левее головы Жасмин.

– Я не наивная! – с нажимом повторила блондинка.

– Хорошо, хорошо, а теперь положи табуретку на пол, – проворчал я. Имущество-то моё, хотя дом довольно употребил ворсистую часть кисточки с моей кровью, а деревяшку выплюнул на пол.

Жасмин продолжила смеяться.

Агата поставила табуретку, подошла со спины к девушке и произнесла ещё раз:

– Скажи, что я не наивная!

– Ты не наивная, – словно в гипнозе, пробормотала девочка, – тьфу, други, так нечестно, пользуешься своим шайтан-внушением! Всё-всё, не наивная, просто злая и бесноватая! – заявила мелкая брюнетка и рванула из квартиры.

Блондинка последовала за ней.

Судя по тому, что они не используют магических способностей, просто решили свалить от обязанностей и поиграть в салки.

Ну, образец с узорами я получил.

Далеко не все руны мне были знакомы, ведь я заучивал книги больше по ремеслу, не связанному с живыми созданиями. Ну, пока живые не станут ресурсом.

Поэтому-то я и попросил книги у Агаты по этой теме, но выжечь в себя их было нельзя, только просто прочитать, законспектировать и запомнить, так как они принадлежали её отцу Павлу.

Жасмин же согласилась меня поучить, нарисовала кучу узоров в ритуальной комнате, я их законспектировал и опробовал на буратинках, но те-то твёрдые. А вот наносить живопись на мягкие тела оказалось куда сложнее. Пришлось загущать кровь и попросить помощи у други и скрытой волшебницы.

В общем, довелось познать новую дисциплину, хотя в планах было совсем другое.

Восемнадцать пунктов списка, которые я подчеркнул и затребовал у Лиги, были куда прозаичнее: книги. Так как комиссии мне обнулили без этого, а остальные предметы в большинстве не имели развёрнутого описания и какой-то особой для меня ценности.

Да, вполне можно было затребовать картотеку на всё, но в списке было 2400 пунктов. Я потратил бы слишком много времени, выискивая самое выгодное, но в самом начале я сразу зацепился за названия алхимических книг. Тайнописей не было, но секреты работы с деревом, металлами и камнями, это мне требовалось, были.

Кроме того была книга, которую я хотел купить на форуме: «Геологоразведка в подземельях и разработка до перехода на новый этап». Она стоила 30 миллиардов рубелй и автоматически изучалась при человеческом прикосновении. То есть получить копию было нельзя. Сам фолиант приходил внутри лоскута бычьей шкуры.

Ну, я касался этой книги только в перчатках. Фотографировать её старницы оказалось невозможно, текст засвечивал плёнку и портил цифровые кадры, но сделанный мной конспект оказалось весьма легко размножить на копире.

Мучился я с этим по простой причине: автоматической запоминание не равнялось пользе от поглощения книг. У меня возникла догадка, что я могу получить рост характеристик.

Для этого пришлось законспектировать огромную книгу, а потом только поглотить 10 ксерокопий.

Итог выполз только на последнем поглощении:

Вы повысили свой интеллект (+1)!

Зрение (+1)

Понимание природы +1%

Ожидания были выше, урожай непонятен, но и конспекты могли содержать далеко не всё полезное для получения характеристик.

Эксперимент удачный, 8 часов труда я не мог назвать пустой тратой времени.

Как только я закончил с узорами на телах, в квартиру вернулись Агата и Жасмин.

Кхм?

– Вы почему грязные и довольные, словно хрюшки? – проворчал я, хотя дому было всё равно, ему даже стекающая дождевая вода с примесью грязи с этих девиц была энергетической пищей.

– Она попробовала спрятаться на клумбе! – чему-то возмутилась блондинка.

– Ха-ха, малолетняя други, будь я в своей лучшей форме, у тебя не было бы и шанса против меня. Ты попалась в столь простую ловушку! А будь вместо грязи узор парализации, яд или дорога в лепесток? Ты бы умерла! – Нравоучительно заявила темноволосая девочка.

Агата же просто хлопнула в ладоши у её головы, поймала бесчувственное тело и молча пошла в ванну.

Ну, моё дело – не лезть в это и дождаться их помощи с созданием «разума» у гомункулов.

Пока же я углубился в изучение столярного и плотницкого дела, а также поглощение множества книг, приехавших за время моего костромского приключения. Мастер Пешек собирал их на этажах здания и в пространственных предметах.

Пусть я поглощал в будний день около пятисот томов и две тысячи в выходной, но сейчас грузовики привозили сотни коробок с книгами ежесуточно.

Меньше не становилось. Если раньше я не мог дождаться книг, теперь я расходовал куда меньше, чем их прибывало.

В общем, пока я варю зелья, есть чем заняться.

После опроса тотема, оказалось, что номинально вся Красная Площадка – набор шахматных фигур. А вот оставшаяся Ва-Уй уже относится ко второму набору, который «бандитам» номинально противопоставляется. Хотя деления на белые-чёрные нет.

А вот карп, добытый под Костромой, уже умер от старости, но успел отнереститься и дать огромный приплод в зоне обучения. Хорошо, что мы с Барбарой угадали с прудом: из места в зоне идола и в отдалении выбрали последнее.

Позднее бывшая подручная Жасмин попробовала отсадить часть мальков в самое благоприятное место для растений, но те умерли.

Однако обычные рыбки, купленные для контрольного теста, померли в обоих водоёмах.

Взрослые зеркальные карпы сумели дать потомство и продержались относительно дольше мальков, но в итоге тоже умерли.

Последний тест был проведён как с декоративными китайскими рыбинами, так и с обычными живыми карпами из супермаркета. Все умерли.

Я без понятия, кто дал в итоге приплод, это меня не интересовало. Зато теперь население моего жилища могло получать рыбу, пусть и замороженную. Да и весьма странную на вид: шипов многовато.

Теперь осталось научиться разводить куриц и во многом продуктовая безопасность будет насыщена продукцией из зоны обучения. Хотя и так у нас перепроизводство. Временами зелья я готовлю не по потребности, а для того, чтобы спустить избытки урожая.

Кхм, Трамвай ещё накопил грязи и пыли на своей поверхности так, что на нём начала расти трава. Теперь вид этой огромной деревянной куклы ещё более странный, чем раньше.

Количество производств растёт, поэтому-то лишними гомункулы не станут. Главное же в том, что они в отличие от буратинок могут изучить профессии. Неидеально, но для создания заготовок мне многого и не требуется.

Пока я размышлял, раздались визги. Предсказуемо живая вода привела Жасмин в чувство, так что у этой парочки начался третий раунд противостояния. Они выскочили в коридор.

Надоели.

Не дают спокойно оживить искусственных людей.

– А ну успокоились. Узоры мне тут ещё сотрёте, – возмутился я, – носитесь тут, из одежды только пена и остатки грязи, быстро в ванну, а то без зелий и пищи оставлю!

– Шакал, всё веселье испортил, я почти победила эту други! – пробубнила Жасмин, но поскользила назад в ванну.

Агата осталась стоять на месте, капая пеной и водой прямо на линолеум. Чего-то ждёт? Личного обращения?

– Тебя это тоже касается, красавица, – произнёс я.

– Ага! – ответила девушка и отправилась в ванну.

Там раздался очередной крик, триумфальный визг и звуки плещущейся воды.

Ладно, дом получит больше энергии. Но с чего они в детство впали?

Пол уже впитал в себя мокрые следы, наполненные маной.

Тела я подготовил. Можно было отправиться делать зелья, но для этого нужна спокойная обстановка, а не такая, когда у кого-то шило в попе детство пробудила.

Я отправился в тренировочный зал.

Кроме самих тренировок здесь также можно было составить конспект книги, ведь время здесь течёт быстрее, чем в обычном мире. В зоне обучения, когда я в неё захожу, оно тоже синхронизируется с реальностью, поэтому новая локация дала мне шанс получать больше 24 часов в сутках.

Однако зелья здесь варить неэффективно, они не реактивируются.

Но сейчас я шёл именно тренироваться. Мне хотелось как победить «себя», так и постараться обучиться сражаться с людьми без магии.

В запасе у меня сейчас было *300* и *50* уровней к любому навыку. Они подходили для «Игры», но я ещё не принимал эти награды. После получения «ложкаря» я не видел особой выгоды в росте «Игры». Получить можно нечто… непонятное, а реальной силы не прибавить. Ну, почти не прибавить.

Причина ожидания была проста: я взвешивал выгоду снова и снова. Казалось лучше всего разделить её на две части: одно в таланты, другое в качестве эксперимента в «скрытые» умения.

В «Стать» так много мне было не нужно, а вот прокачать что-то другое казалось вполне возможным. В первую очередь я задумывался о прогрессе «интуитивного алхимика» или «шахматиста».

Однако далеко не факт что это приведёт к росту фактической силы относительно текущей. Но *300*, вроде бы, есть смысл бросать только в навыки из системы талантов.

Ну, «ложкаря» я так развивать точно не собираюсь.

Система скрытых магов не так уж сложна для понимания: там восемь ступеней, как для артефактов:

Мусор

Обычный

Редкий

Уникальный

Раритет

Легендарный

Мифический

Божественный

На каждом десять уровней.

То есть максимум всего 80 уровней. Но здесь надо проверять экспериментально, будет ли один «уровень» из бонуса повышать высокие ранги на «1 уровень».

Пока я больше всего склоняюсь к развитию «шахматиста». В данный момент я могу взять под контроль трёх существ с интеллектом ниже своего и всего на минуту один объект с интеллектом выше.

Последнее надо бы потестировать, но суть в том, что мои «Рубиновые Шахматы», куда например попала «Ва-Уй», поделены на два набора.

В первом значится «Красная Площадка». Причём Мастер Пешек – сразу восемь пешек, а вот «Король» сейчас отсутствует.

Во втором как раз последняя белая амазонка и всё. Я почему-то думал, что Жасмин тоже туда относится, но нет. У меня с ней «рабский контракт» по словам тотема.

То есть она полностью «подчинена» мне, во что я слабо верю.

Суть в том, что я могу на данный момент попробовать создать нового Царя и ещё 15 фигур для второго набора. В теории есть шанс, что все они оживут.

При этом один набор относится к условным «оппонентам», то есть не имеет моего контроля, а вот второй наоборот полностью подчинён.

Банда Булата, понятное дело, относится к первому. А по правилам неподконтрольные фигуры должны стремиться меня убить, но почему-то этого не делают. Не могу сказать, что я как-то против этого, но механизм непонятен.

Я хочу получить шанс на большее число наборов. По записям на форуме продвинутые шахматисты могли контролировать армии врагов или создавать самые разные группы марионеток.

Вот только таланты неодинаковы, понять своё умение и предугадать его линейку развития не так-то просто, если вообще возможно. Пусть тотем несколько и помогает в этом.

Улучшение «Интуитивного алхимика» тоже имеет свои плюсы, но уровни потихоньку набираются при варке зелий, их продаже и использовании. Поэтому нет хоть какого-то смысла вливать в это умение редкую возможность прогресса. Текущий уровень 119.

50 уровней к какому-либо навыку заставили меня думать на протяжении всей тренировки против «Тиктака» и затем «Хулигана».

Как только я завершил тренировку, то отправил 300 уровней в «Шахматиста».

Шахматист (уровень 402)

Пассивное умение.

Добавляет профессию: шахматист.

Особенности:

- позволяет поработить 32 объекта с интеллектом ниже Вашего

- позволяет подчинить 1 объект с интеллектом выше Вашего и превосходящего Вас по любым характеристикам, игнорируя защиту и иммунитеты.

- доступные для взаимодействия фигуры могут подсвечиваться красным

- даёт доступ к ветке развития навыка

Условие получения: лотерея навыка «Игра»

Хм, итог оказался несколько ниже ожидаемого. Я могу теперь поработить на 16 «фигур» больше, если они глупее меня.

При этом контроль цели «умнее меня» не ограничен по времени, да и вообще не имеет якобы преград. Важны нюансы. Наверняка срок контроля не указан, но будет снижаться от защиты и прочего.

Да, без эксперимента непонятно, получил я нечто чрезвычайно мощное или мне это только кажется.

Вполне вероятно, что я прогадал. Надо было выпить зелье для роста удачи перед активацией. Хотя кого я обманываю? Оно ж дорогое и сложное в изготовлении, вряд ли бы оно как-то повлияло на конкретный навык.

Для вложения 50 уровней я выбирал из большего числа умений. Сузил я всё до пассивных навыков.

Конечно, «детектор лжи» или «лицемерие» мной не рассматривались.

Мне требовалось что-то для выживаемости.

«Счёт» был уже на 7 редком уровне, то есть в теории он должен был достигнуть аж 7 божественного при развитии на 50 уровней.

«Стать» могла потенциально сделать моё тело сильным и взрослым, но далеко не факт. Надо бы проверить хотя бы до обычного или редкого ранга.

Однако мой выбор был направлен кроме «Счёта» только на три иных умения:

Ночной жеребец (уровень 1/ Редкий)

Пассивное умение.

Особенности:

- Повышает характеристики тела (Эффект: Ловкость +30 Сила +3)

Условие получения: поглощение волшебного фрукта.

Человек балы (уровень 1)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет улавливать балу из средоточия души

- пассивно создаёт малую плёнку балы для защиты

Условие получения: прорыв экспериментальным путём.

Кровавая роспись (уровень 1, мусор)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет видеть 1 узор, соответствующий предмету для раскрытия его волшебства

Требование:

- кровь

- профессия «Алхимик», «Художник», «Ювелир»…

Условие получения: обучение по примеру гуру.

«Кровавая роспись» могла помочь мне в создании артефактов, но в бою это не факт, что поможет. Да и некоторые навыки, как я читал, не отличаются на 1 мусорном и 10 божественном. Не хотелось бы слить драгоценный бонус в такое умение.

«Человек балы» во многом непонятен. Хотя я раньше этого не подмечал, но он, похоже, тоже относится к линейке «таланта», так как не имеет ранга.

Если смотреть чисто на численные показатели, ловкость и сила от «Ночного жеребца» казались самым логичным выбором для роста боевых способностей. Да и ранг «редкий», то есть существует реальный шанс выйти на «божественный».

Вот только мои навыки во многом завязаны на интеллект. Бонусы от книг получаются мной всё реже. Пионерка, похоже, о задании от меня забыла. Поэтому выбор, скорее всего, должен быть направлен именно на «Счёт».

Пока я размышлял, наконец, пришло оповещение о следующем этапе задания.

«Подпольная череда битв» (7/16)

В полночь войдите на *Путь Шахмат*! Одержите 10 побед подряд!

Награда: переход к следующему этапу, +100 уровней любого навыка

За отказ штраф: смерть

Срок: 4 часа 12 минут

Бонус: открытие локаций *Москва, Подмосковье, Костромская область*

– Понятно. Перевести награду в 50 уровней для навыка «Счёт», – уверенно заявил я, отправляясь проверять наборы шахмат, в которых давно уже были претенденты на становление новым «Царём» на смену Булату.

Однако стоило начать увеличиваться уровням «Счёта» мой показатель интеллекта буквально взлетел, голова сначала стрельнула болью, но всё пропало. Я удивился столь незначительному негативному последствию, а в следующий миг из глаз, носа, ушей и рта что-то потекло.

Я практически перестал понимать, что происходит. В голове не осталось мыслей. Больше рефлекторно я провёл по голове: кровь.

Я упал на пол тренировочной зоны, и мир для меня сменился бесконечной белой пеленой.

Глава 3

Как только я пришёл в себя, некоторое время перед глазами всё плыло. Голова гудела. Зато оповещения способности я видел отчётливо. Первым я упёрся в строчку в статусе, которая должна была вырасти.

…

Интеллект: 82360/82315

…

Что за? Так, артефакты у меня на +45. Я прожал по навыкам.

Счёт (уровень 7/ Божественный)

Пассивное умение.

Особенности:

- Открывает доступ к титулам, умениям и навыкам, связанным с вычислениями

- Увеличивает интеллект (Эффект: интеллект +81460)

Условие получения: счёт в уме без помощи инструментов и магии

Описание изменило только эффект.

Но умнее я себе не казался. Наоборот мысли в голове казались тягучими и навязчивыми.

Точно, статус надо посмотреть полностью, моё состояние.

Имя: Тактик

Уровень: 106

Гильдия: отсутствует

Статус: восстановление разума после перестройки, замешательство, головокружение

Возраст: 14

Здоровье 21/100

Мана 342/0

Профессия: алхимик 119 уровня, шахматист 402 уровня, ложкарь 1 уровня

Титул: …

Сила: 26/6

Интеллект: 82360/82315

Магия: 176/176

Контроль: 70/60

Ловкость: 220/33

Удача: 133/38

Почему-то в голове сейчас всплыло, что розововолосый шахматист-мошенник из Австрии, скорее всего, может попробовать мне отомстить. Ведь работники Лиги после публикации дела со скрытием моего имени собирались его на кого-то обменять из российских узников немецкой Лиги.

Почему-то мысль о возможной мести резко перебила все остальные.

Неужели мой интеллект пошёл по спирали и на самом деле вернулся к 8 или даже 0?

Какая досада!

Следующая мысль однозначно возражала прошлой: как может интеллект идти по спирали?

В итоге я просто сидел и ждал, считая цифры.

Постепенно головокружение прошло. Сумятица в голове оставалась. Собственно это осталось в статусе, как и «восстановление разума после перестройки».

Я вышел из тренировочного зала, подошёл к книгам и решил попробовать поглотить одну из них. Это уже было привычное движение с всплеском небольшого количества маны в томик, после чего передо мной обычно всплывало оповещение с запросом на поглощение. Но в этот раз выползло другое:

Внимание! Ваш ум не готов к поглощению! Дождитесь восстановления разума!

Кхм, кажется, в преддверии возвращения на Путь Шахмат я совершил ошибку. Уж это я понимаю.

Казалось бы, я должен был стать умнее, а в итоге почти овощ.

Я сел в коридоре к стеночке рядом со шкафом, из двери которого вышел.

Мимо прошла Агата в белой пижаме, несущая какое-то тряпьё.

Охапка вещей неожиданно затрепыхалась и закричала:

– Врёшь, я уже победила!

– А я будто бы воскресла, – проворчала други, прошла, не обращая на меня внимания, села на кровать и плюхнула рядом с собой замотанную в кучу одежды Жасмин. – Будем смотреть женский футбол.

– Это что? – раздалось несколько заинтересованно из вещей, и оттуда высунулась черноволосая голова с мокрыми локонами, напоминающими сейчас водоросли или даже змей.

– Игра в мяч ногами. Скучно, соперники легко улетают от попадания. Играла с папиными охранниками из други-животных и скрытых магов. Они потом говорили, что в нормальном матче надо попадать в ворота, а не людей. Но я тогда маленькой была, мне казалось, они хотят мячик, вот я его и отдавала, – пробормотала блондинка. – Кажется, никто тогда не умер. Наверно.

– А зачем мы будем смотреть этот «футбол»?

– Это наказание. Для тебя за непослушание, а мне просто интересно стало, увидела рекламу по телевизору на кухне, который сам по себе работает, вот и решила глянуть. Надо всё-таки узнать, что же это за спорт.

– Зачем?

– Я немного сгладила и рассказала однокурсницам свою историю, они странно посмотрели и больше со мной не разговаривают.

– Это потому что ты чок… чоколадка, миленькая и сладенькая белая чоколадка, они тебе завидуют, – явно изменила слово Жасмин с «чокнутой» на иное.

– Хи-хи, да, я такая. Завидуют, значит? А я думала, что сказала какую-то глупость.

Дальше я не слушал.

Мне показалось я схожу с ума, поэтому услышанное могло быть галлюцинацией. По контексту, кажется, они в итоге смотрели мужской спорт и критиковали «слабаков».

Как только я более-менее оклемался, добрался до ванны с живой водой и врубил душ. После этого глаза сами собой закрылись.

***

*Бац!*

*Бац!*

Щёки обожгло два удара небольших лапок тотема. Уже привычное дело.

Я открыл глаза.

– Два часа, счётчик крутит, ква! – заявила жаба, стоящая у меня на груди.

– Ты же мог сам отключить воду, – проворчал я, поднимаясь. – Почему я в одежде?

– У тебя шок после скачка характеристики. Чердак потёк, вот и не экономишь деньги дурачок!

Я встал и осмотрелся.

Мир стал несколько другим. Если раньше струйки мне казались бесконечными лентами, теперь я видел множество сменяющих друг друга капель.

– Интеллект как-то повлиял на восприятие мира? – пробормотал я скорее риторический вопрос себе, чем спросил земноводное воплощение способности.

– Да, интеллект в твоём случае прибавил всякой внимательности, да не сообразительности. Это ж надо столько воды без меня вылить!

– Ты, наверно, телевизор смотрел? Что пристал-то.

– Да, смотрел и за зельями твоими приглядывал!

– Тогда что от меня надо, наверняка видел, куда я пошёл.

– Ква! Не видел, там новости шли. Ты не поверишь…

Я молча смахнул говорливого в воду.

– Ква, цензура? Да ты хоть знаешь, что в мире творится?

– Знаю и дважды слышать не желаю, всё равно на это никак не повлиять, – проворчал я и посмотрел на системные часы. – Так не два часа прошло ж, а четыре!

– Тогда ты вообще ротозей.

До полуночи оставалось меньше трёх минут.

Я быстро рванул к шкафу, побросал шахматные наборы с претендентами на место Короля и несколькими иными экспериментальными наборами, после чего бросил взгляд на кровать в коридоре.

Никого.

Прошёл в свою комнату. Дежурный рулон из замерзающей Жасмин был на месте. Рядом Агата отрабатывала какой-то захват на моей подушке.

Хм, как-то рано они спать легли.

Я вытащил клетчатый ключ и пошёл к двери ритуальной комнаты, без секунды в полночь я воткнул его в щель между дверью и косяком, но только в полночь он сработал, хотя обычно это происходило мгновенно.

Я осмотрелся.

Шахматное небо.

Сухая и безжизненная почва, но в этот раз я не в пустыне, а в серых горах. Передо мной с опозданием высветилась надпись.

Внимание! Вы впервые попали на ПУТЬ ШАХМАТ.

Предоставьте свои фигуры и поле, если хотите получить дополнительные попытки прохождения.

Передать фигуры и доску?

Нет

Только фигуры

Только доску

Передать всё

– Э? Первый? – я чуть не возмутился вслух, но нахаляву можно получить «золотой матч» с сотней характеристик бонуса? Хе, да кто же откажется?

Хотя соображаю я определённо пока неидеально.

Ладно, пора признать, здесь интеллект особо-то и не решает, всё дело в шахматных наборах.

Я выбрал передать «всё», а затем посмотрел на инвентарь. В дело пошли всего два набора из пяти, но именно те, которые требовались и стояли выше.

Шахматная доска была сделана мной из всё-того же нимфового дерева. Ну, как мной, заготовка была полностью работой спичечных хранителей. Тратить время на резьбу по дереву мне не хотелось. Но внешний облик я придумал сам, магические создания воплотили мой эскиз.

Кроме того я планирую попробовать создать артефакты из таких игровых предметов, если останутся сапфировые ядра после изготовления боевой амуниции.

Внимание! Действие артефактов и зелий заблокировано.

Шахматистам влиять на доску, соперников или часы запрещено.

Штраф: провал попытки!

Да-да, давайте уже быстрее к поиску.

Вам подбирается соперник для разминки…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 17 интеллекта.

Тип шахмат: обычные.

Ограничение: время на игру (сделав первый ход, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Мой первый оппонент был ребёнком, как и в прошлый раз. Но тогда это был мальчик лет шести, сейчас была белокурая девочка чуть старше. Она куда-то очень удивлённо уставилась, а потом взглянула на меня.

Вместо мата в два хода, я в итоге поставил его за семь.

Шахматы пока казались совершенно обычными.

А вот мебель отличалась от прошлой. Сейчас она представляла собой не два кресла и огромный массивный стол, а два стула и прямоугольный камень.

На игру это не влияло, но при атаке взрывными зельями сбежать определённо будет проще, стул-то легче. Да и я немного сильнее стал.

Девочка с места противника пропала.

Судя по её эмоции, проигрывать она привыкла или не предавала этому особого значения, но по её глазам я видел попытку анализа.

Вам подбирается соперник для разминки…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 18 интеллекта.

Тип шахмат: обычные.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Хм? Снова почти та же девочка, но волосы у неё стали длиннее? Или это другая шахматистка? Может, для меня дети со светлыми волосами на одно лицо?

Нет, она же не выглядит Викторией.

А, я и забыл, что Путь Шахмат обладает магией времени. Можно встретить как оппонента из прошлого, так и из будущего. Правило только то, что нельзя встретить более раннюю версию относительно уже появлявшейся. Ну, и пообщаться тоже не получится.

По словам Жасмин, попытка передать что-то текстом или через разговор (если читать по губам) наказанием будет провал попытки. Исключение эмоции, оскорбления и рассуждения самих игроков.

При этом текст будет искажён, а иллюзия оппонента испорчена.

Будущее не может влиять на прошлое – одно из основополагающих правил мира.

Древняя волшебница в теле ребёнка заявила, что игры со временем создают у реальности варианты, которые ослабляют мир, а сами стремительно угасают в ходе наступившего Апокалипсиса.

Исключениями являются лепестки подобные Пути Шахмат. Это несостоявшаяся версия мира, но настолько отличающаяся от главной реальности, что не конкурирует за души и выполняет функцию защиты основного мира.

Последний пункт Жасмин объяснила тем, что в лепестках тоже открываются врата с монстрами. Больше она не уточняла, якобы не в курсе.

Хм, а между тем противостоящая мне девочка, хотя отличалась всего на 1 пункт интеллекта, играла неплохо. Она выбрала стратегию защиты и неплохо закрывалась от моих потенциальных уколов.

Хе, я подставил коня, а затем ладью и в итоге получил коридор, в который ворвался мой ферзь.

Фигуры вторичны, когда можно поставить мат. Ва-ха-ха… она снова анализирует.

Вам подбирается соперник для разминки…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 148 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Против меня определённо снова была та же самая девочка, но уже года на два старше. Причёска стала короче, и волосы несколько потемнели, став скорее светло-русыми.

На ней была надета чёрная футболка «Король и Шут».

Похоже, Россия или СНГ?

Прирост интеллекта не указывал на то, что у девочки талант «Шахматист». Ключ она могла получить будучи скрытой волшебницей или обладательницей практически любой способности. Разве что не могла быть други, которые вне обычного мира якобы взорвутся от выделенной энергии.

Сейчас уже многое зависело от набора шахмат.

Я перестал тратить время на изучение оппонентки и стал следить за фигурами.

В данном наборе было 15 обычных для меня «фиг», не получивших хоть какой-то изюминки в виде артефактов, но во главе стоял король, в который я отправил очень много ценных предметов

В том числе шлем Царя.

Мне и Мастеру Пешек не удалось найти замены резной трости из красного дерева и куда более обычному, казалось бы, плюшевому медведю.

В качестве чего-то равноценного или даже более ценного я использовал два предмета:

Камень природного света (Яйцо «Рождество»)

Предмет созданный с магической частицей высокого качества

Ранг предмета: раритет

Эффект:

- при трате маны пассивно увеличивает скорость любого эффекта исцеления в 20 раз в радиусе 12 метров (откат активной способности: сутки)

- без трат маны пассивно увеличивает скорость исцеления в 2 раза в радиусе 3 метров

Затраты:

- 100 маны в секунду

Золотая монета жертв Двуглавого Орла

Предмет созданный с магической частицей высокого качества

Ранг предмета: раритет

Эффект:

- превращает кровь любого существа в ману

- не работает в ночное время

Затраты:

- 100 маны для активации

Остальные артефакты были идентичны набору, породившему Булата. Даже горная эмаль покрыла тело фигуры. Имя я оставил тем же самым, но с нумерацией. Вот какой статус показывала эта заготовка при анализе.

Имя: Булат Второй

Уровень: 0

Гильдия: отсутствует

Статус: неодушевлён

Возраст: не завершён

Здоровье 1200 000/1200 000

Мана 50 000/50 000

Профессия: монарх 0 уровня

Титул: *Титан*, *Шедевр*

Сила: 1 241 114/1 241 114

Интеллект: 519/519

Магия: 2424/2424

Контроль: 1255/1255

Ловкость: 1/1

Удача: 767/767

Отличия от оригинального были несущественными. Практически всё выше, чем у Булата, кроме ловкости и удачи. У Царя также был титул «Властелин», а у этого уже не было, а профессия «тиран» сменилась на «монарх».

Я уже мысленно понимал, что вышел кто-то другой. Два раза в одну реку не войти.

Однако всё же я удивился возникшей на поле ожившей фигуре.

Молодой мужчина высокого роста. Напоминает не столько меня, сколько взрослых из Красной Площадки. Борода куда длиннее, чем была у Царя или кого-то иного из банды. Ниже пояса. Впрочем, волосы на голове той же длины.

Из одежды только штаны, безрукавка и кроссовки. Последние так и не повлияли на ловкость марионетки, есть ли изменения сейчас?

– Что он делает? – пробормотал я, когда фигура короля зевнула и легла на поверхность доски, свесив ноги почти полностью на территорию ферзя. Хотя доска-то была больше прошлой.

Хм, он крупнее Царя? Сила у них, кажется, практически не отличалась, а вот здоровья у новичка было больше.

Это, кстати, странно, так как артефакт в виде яйца должен был дарить исцеление, а не давать больше здоровья.

Игра началась. Противнице достались «белые», хотя её фигуры были весьма разношёрстными.

Жасмин мне уже рассказала, что на Пути Шахмат есть далеко не только шахматные игры для людей из обычного мира. Маги-таланты получают и задания в рамках этого мира, получая от него шахматные фигуры, навыки и попытки в качестве награды.

Ну, не знаю, мне такого не перепадало.

Начало матча противница провела агрессивно.

Белые совершили нападение. У них право первой атаки.

Пешка противницы пошла на мою.

Итог был прост: абсолютный барьер заблокировал атаку, а во время ответа я схватил стул и отбежал.

*Б-а-а-ух!*

Чёрные провели контратаку и выбили 16 фигур оппонента с поля. Победа чёрных!

Девушка казалась удивлённой, но теперь изучала не фигуры, а меня.

Вам подбирается соперник…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 27 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Вы должны сделать ставку на выбор:

- Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

- Фигуры и доска

- Ценности

- Навыки

- Жизнь

Новый соперник оказался молодым, кажется, арабом. Сначала он посмотрел на меня, как на какую-то диковину, а затем вообще не отрывал головы от доски, за что и поплатился при взрыве зелья малой детонации.

Следующий непримечательный противник был побеждён по правилам обычных шахмат.

Вы поставили МАТ противнику.

Выигранная ставка: 16 фигур.

До этого выигрыш был в виде дополнительной попытки, хотя, насколько я помню, обычно все ставили фигуры. Но по большому счёту мне это казалось неважным.

Я был весьма самоуверен.

А вот следующий противник меня удивил.

Вам подбирается соперник…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 1962 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Вы должны сделать ставку на выбор:

- Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

- Фигуры и доска

- Ценности

- Навыки

- Жизнь

Внимание!

Дополнительная награда от ПУТИ ШАХМАТ!

Ваш соперник одержал 9 побед подряд и на грани выхода на «Золотой Матч». В случае Вашей победы, Вы получите ЖИЗНЬ в дополнение к ставке противника!

Я, кажется, впервые напоролся на человека с таким интеллектом на Пути Шахмат.

Но самое удивительное было в том, что эта девушка определённо мне попадалась.

Пусть не сразу, но за макияжем я разглядел ту девчонку, что до этого играла со мной.

Теперь я был уверен, что она обладает каким-то талантом на интеллект, иначе откуда такой показатель?

Губы в помаде, кажется, произнесли:

– Снова эта ошибка, ну почему именно сейчас? Как вообще может быть столько баллов? *Цензура*! *Цензура*! Только я дошла до золотого матча!

Ну, не проигрывать же мне ей специально.

Однако куда удивительней оказалось, что фигуры у этой русоволосой шахматистки были очень мощными. Мало того что они пережили зелья малой детонации в количестве 45 штук (по два снаряда в руках, и по одному посмертному), так и сумели выпотрошить все 60 зелий абсолютных барьеров у моих «фиг» в обмен всего на семь своих фигур.

Да уж, играй противница на мат по обычным правилам, она бы могла и победить.

Однако первый же шах по лежащему на боку королю привёл к его реакции.

Вашему королю объявлен *Шах*!

– Сражайся! – приказал я.

Ферзь противницы представлял собой дракона. Его фигура, правда, не полетела, а побежала в сторону цели.

Король три раза похлопал по клетке своей лапищей.

Набегающий ящер как раз приблизился к изначальной клетке.

Из поверхности доски вырвались три ярких жёлтых луча.

Дракон продолжил бежать, но уже разваливаясь на части.

Контратака короля чёрных привела к смерти ферзя белых!

Между тем в отличие от прошлых фигур, ящер не исчез. Король поднял его лапу, разинул до невозможных для человека размеров свой рот и оторвал кусок, начав чавкать свежатинкой.

– Соли не хватает… – произнёс он.

Между тем соперница, похоже, так и не поняла шанса на свою победу, она поставила шах следующей фигурой.

Однако теперь король не отреагировал на атаку «коня», которым был рыцарь на светящейся огнём птице.

Моя фигура просто проигнорировала её, получив мгновенно зажившую рану в районе шеи.

– А-а-а, да, так лучше, – произнёс лежащих великан, в следующий миг он три раза похлопал по доске. Далее посреди противников рухнула светящаяся ладонь, придавившая несколько могучих шахмат.

Ваш король съел 5 фигур, в том числе короля белых.

Вы победили.

Выигранная ставка: 48 фигур.

Дополнительная награда: Жизнь!

– Как же мне лень, – исчезая с шахматного поля, проревел Булат Второй.

Определённо не Царь.

Оторвавшись от своей фигуры, я заметил взгляд полный ненависти на лице той, кому я прервал путь к золотому матчу.

Мне было всё равно, ведь мы с ней вряд ли когда-нибудь встретимся.

Но затем я вспомнил про австрийца.

Хм, ну не проигрывать же мне ей было.

Вам подбирается соперник…

Глава 4

После сражения с неизвестной мне русоволосой девушкой с высоким интеллектом, я сменил набор.

Причин этому было две: новый требовалось проверить, а также я реально был на грани поражения по обычным правилам шахмат, когда на поле остался один мой король. Если бы противница игнорировала его и готовила мат, не шахуя, я бы проиграл и провалил задание на 10 побед.

Следующий матч был скукой, противник проиграл после первого же зелья малой детонации, а дальше начали раскрываться мои фигуры.

Если «фиги» из прошлого набора казались безликими и вообще не разговаривали, то следующий комплект оказался болтлив.

Похоже, что серийность марионеток убивает их индивидуальность.

Говорливыми из этого набора были не все, а только три фигуры, которые получили разнообразные артефакты-копии имеющихся у меня предметов, а ещё всю ненужную мужскую броню и оружие.

Весь набор отличался тем, что я их создавал не при самом высоком интеллекте у меня самого, но они должны были мне подчиняться. Их максимум от 45 до 500.

Однако серийные образцы не были самыми глупыми, в целом их сила, удача, ловкость и многие иные показатели достигали 800, но интеллект всего 120. Кроме артефактов-копий (безрукавки, цепи, чехлы телефонов, бутылки для зелий и т д), которые я мог воссоздать практически бесконечно, пока есть деньги и товары в магазинах, их стоимость в итоге укладывалась в миллион рублей с учётом артефактов-доноров, каждый получал чёрный рюкзак полный разнообразных зелий.

Ведь у шахмат запас магических пузырьков восполняется каждую партию, глупо экономить. Кроме того у них в резерве были зелья для ремонта, заживления ран, замораживающие и снимающие усталость.

Оружием у каждого были щит и меч (не артефакты, товары с туркменского раздела нашего форума, они стоили по 5-6 тысяч рублей). Искал нагрудники, но местный кузнец выставлял только два типа снаряжения: стальной прямоугольный щит (120 кг) и меч (8 кг).

Мне таким снаряжением орудовать было бы сложно, а вот для деревяшек неплохо. Кроме того каждый из них получил по простенькому копью по 2 тысячи с обмотанным металлом древком и литым наконечником (куплены уже на нашем форуме, указано, что они одноразовые из-за хрупкости). Ну, акция, продавали нераспроданный товар, меня всё устроило.

Эти серийные марионетки не обладали волшебством. Только оружие, зелье и характеристики поднятые артефактами и рунами. Название я им не придумал, просто обзывал «серийками» или «сериалом».

Теперь я уверен, что «щелкунчики», куклы в 40 сантиметров, были сильнее и живучей в ближнем бою на фоне «фиг» (180 самнтиметров). Но зелий они могли взять меньше.

При этом «фиги» не могли вместить нужных рун, которые я получил из книг в последнее время, в том числе «Тайнописи Семи Царств». Книга, выигранная мной у Жасмин, дала в основном знания о зельях, металлах и камнях, но среди прочего были и руны «укрепление», «восстановление» и «усиление».

Их минус был в том, что они оказались весьма ветвистыми, то есть уменьшить их оказалось весьма сложно. Так вышло, что «сериалы» обладали телом в два с половиной метра высотой и немаленькой шириной, за образец я взял карабасок, несколько увеличив их под рост Царя.

Хотя после оживления эти безмолвные куклы больше напоминали увеличенного Мастера Пешек. Вширь они при этом определённо уменьшились.

Однако никого из сериалов я не планировал на подмену Булату.

Эта роль предполагалась ферзю (Кардинал), королевской пешке (Солдат) или коню (Снайпер) из этого набора.

Именно эта троица переругивалась временами между собой последующие матчи:

– Пора подавить противника моей истинной силой пламени, время нести очищение огнём! – слова сбрендившего ферзя вначале каждого матча.

Да-да, я осознанно готовил фигуры с низким интеллектом, но конкретно этот безумец имел всего 45.

Он базировался всего на трёх отличительных артефактах:

Кусок шкуры солнечного монстра

Волшебный предмет стихии солнца, способный развеять тьму.

Ранг предмета: редкий

Затраты:

- 50 маны

Эффект:

- пассивно излучает солнечный свет

- активно бьёт мощным лучом в цель перед собой

Символ солнца (Кусок рога)

Амулет с множеством частиц волшебства, искажённых светом.

Ранг предмета: редкий

Эффект:

- магия света +150%

- магия +40

- сила +220

- интеллект -100

Требование:

- 70 маны в секунду

- светлый титул

Брошка «Рубль»

Предмет созданный с магической частицей низкого качества и усиленный сплавом на базе меди.

Ранг предмета: редкий

Эффект:

+30 удачи

+20 харизмы

Прочность предмета: 90/90

Я сумел воссоздать брошку, а потому решил её выделить этой фигуре. Кроме того собирался купить ему книгу с магией света, она относительно дешёвая, так как мало магов без злодейских титулов, а заклинания-то дорогие. Но не понадобилось, у него врождёнными оказались неокторые заклинания.

Имя: Кардинал

Уровень: 0

Гильдия: отсутствует

Статус: неодушевлён

Возраст: не завершён

Здоровье 100/100

Мана 10 000 /10 000

Профессия: маг огня, маг света

Титул: сияющий магистр света и пламени (+3 уровня к стихийной магии, +500% эффективности для света и огня)

Сила: 1/1

Интеллект: 45/45

Магия: 1 000/1 000

Контроль: 15/15

Ловкость: 40/40

Удача: 5/5

В общем, этот странный маг без интеллекта и контроля рвался в бой, но я перестал его выпускать, так как не люблю вспышки, а именно они происходили во время его колдовства. При этом его стиль боя весьма специфичен.

Хотя вру, больше мне не понравилось, что его заклинания не приводят к победам над противниками, а всего лишь создают защиту. Не скрою, это полезно, но оттягивает победу над слабаками.

Конь по имени Снайпер отличался от остальных фигур тем, что я решил проверить огнестрельное оружие на территории Пути Шахмат, выдав ему оружие. Пули вылетали, но скорость у них оказалась так себе.

Винтовку же я легко купил на форуме.

В общем, основное оружие у фигуры оказалось одним из невзрачных мечей. В основу же пошли уже не нужные мне предметы:

Рог сатира-оборотня х2

Предмет с магической частицей высшего качества.

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- увеличивает удачу на +40

- урон 20-135

- ловкость +40

- интеллект -30

Стильный плащ «Гриф секретно»

Предмет созданный с материалом из волшебного шелкопряда. Содержит больше сотни частиц различного ранга.

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- повышает скрытность (+200)

- снижает заметность (до -100)

- повышает ловкость (х3, но не выше 300)

- снижает силу (-10)

- снижает магия (х0)

- снижает контроль (х0)

- снижает маны (х0)

Требование:

- профессия «шпион», «разведчик»…

Прочность предмета: 360/360

В итоге получилась такая заготовка:

Имя: Снайпер

Уровень: 0

Гильдия: отсутствует

Статус: неодушевлён

Возраст: не завершён

Здоровье 1/1

Мана 0/0

Профессия: диверсант

Титул:

- рогатый лучник (меткость при бое на дистанции выше 50 метров +4000%)

- тень скрытая в лесу (заметность среди растительности снижается до 1)

- тень во мраке (скрытность в темноте повышается на 3340%)

Сила: 18/18

Интеллект: 243/243

Магия: 0/0

Контроль: 0/0

Ловкость: 7 000/7 000

Удача: 764/764

Вот, казалось бы истинный шедевр, однако на практике:

Чёрные атакуют конём!

– Я тень! Я не выдам себя, атаковать не стану! – заявил при первом же случае этот субъект, слившийся с белой клеткой так, что его сложно было обнаружить под любым углом. Да что там сложно, голос есть, а клетка выглядит пустой.

Надо отдать должное, его так никто и не сумел атаковать. Для того чтобы поставить мат королю по обычным правилам достаточно было отдавать приказы этой фигуре устно, пока шахматы противника блокировали своего короля.

Чёрные поставили мат белым!

Вы победили.

Выигранная ставка: 16 фигур.

Кроме того в реальности подобная фигура точно должна быть скрытым козырем. Конечно, если не откажется выполнять приказ, чтобы не потерять скрытность.

– Что за невзрачная личность. Фейерверк жизни – это пламя! – продолжал Кардинал, который внешне был не очень высоким, худым и лысым, но за счёт постоянной активности его казалось слишком много.

– Блести больше, дискошар, отвлекай от меня, – смеялась пустая клетка, для которой я явно не угадал с позицией на шахматном поле.

А королевская пешка тем временем шла вперёд.

Среди остальных фигур именно Солдат больше всего напоминал оригинального Булата, хотя он не был так же высок, на фоне остальных он выглядел практически ребёнком лет 12-14, пусть его рост и был как у «фиг».

Для его создания в дело пошли все стандартные артефакты-копии, но уже после заложения основы в виде:

Панцирь громобоя (набор громобоя 1/3)

Предмет созданный с магической частицей высокого качества и хорошим исполнением.

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- защита 25 000

Требование:

- сила 390

Прочность предмета: 900/900

Рукавицы громобоя (набор громобоя 1/3)

Предмет созданный с магической частицей высокого качества и хорошим исполнением.

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- защита 2 000

- сопротивление негативным состояниям +90%

Требование:

- сила 110

Прочность предмета: 300/300

Сапоги громобоя (набор громобоя 1/3)

Предмет созданный с магической частицей высокого качества и хорошим исполнением.

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- защита 5 000

- скорость +250

Требование:

- ловкость 170

Прочность предмета: 80/80

Гар (Копьё)

Предмет созданный с магической частицей высокого качества из прочного металла с треугольным сечением.

Ранг предмета: редкий

Эффект:

- атака 50-230

- шанс вызвать кровотечение при колющей атаке +100%

Требование:

- сила 30

- ловкость 30

Клык мудрого волка

Предмет с магической частицей низкого качества.

Ранг предмета: мусор

Эффект:

- увеличивает интеллект (+2, если показатель не выше 50)

Ожерелье из всех клыков волка стало самостоятельным предметом, к сожалению, бесполезным для меня:

Ожерелье волкодава

Предмет, состоящий из множества клыков разных монстров одной стаи.

Ранг предмета: редкий

Эффект:

- увеличивает интеллект +300 (если показатель не выше 500)

Далее я добавил бейсбольную биту. Одна из копий восстановленной базы Царя, вторая пошла в Булата Второго.

Палица Феи (бейсбольная бита с шипами)

Предмет варварский, но обладающий мощью восьми частиц волшебства разного качества.

Ранг предмета: раритет

Эффект:

- Сила х3

- Здоровье +50 000

- Ловкость х5 (но не выше 1000)

- Мана +1000

- Удача +5

Требование:

- Интеллект 200

- Сила 200

- Контроль 50

В принципе, если напиться зелий и эликсиров, я способен сам выполнить требования по силе для этого предмета, что может пригодиться в будущем. Остальное-то мной уже достигнуто.

Кроме этого я отправил одну из копий «гнезда волшебства» (пластиковой корзинки из гипермаркета). Не лучшую, правда.

Ещё я сбросил самый разный уже не особо нужный хлам в качестве эксперимента, который не подходил для донорства, но почему-то поглотился в фигуру. Бонусом я засунул одно сапфировое ядро, просто для теста.

Коготь гремлина

Атакующий предмет из материалов монстра.

Ранг предмета: мусор

Эффект:

- атака 3-7

- атака по ремесленным предметам 70-94

Дрёмный камень

Высохшее на солнце семечко, сохранившее волшебные свойства. Одноразовый.

Ранг предмета: редкий

Затраты: 10 маны

Эффект:

- При поглощении маны, испускает ауру сна на расстоянии до пятнадцати метров. После активации разрушается.

Стальной крест (автомобильный ключ)

Предмет с несколькими частицами волшебства.

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

+5 к силе

+2 к ловкости

+2 урона по нечисти

-5 к интеллекту

Сапфирное ядро монстра

Ранг предмета: легендарный

Эффект:

- запас маны 10 000

- скорость выработки магии +25%

Требование:

- Магия 1000

- Контроль 100

В сумме получилась фигура, которая уступала Булату, но казалась весьма сильной, хотя с удачей почему-то вышло не очень. Да и здоровье у него было меньше того, что должна была дать палица. Вот защита была просто огромной.

Имя: Солдат

Уровень: 0

Гильдия: отсутствует

Статус: неодушевлён

Возраст: не завершён

Здоровье 11 425/11 425

Мана 9 283/9 283

Профессия: тиранический рыцарь, инквизитор, двуликий

Титул:

-*Воин* (владение любым оружием),

-*Шедевр* (умножение эффектов, задуманных при создании),

-*Боец с тайной* (при опасности способен показать скрытую мощь)

Сила: 12 482/12 482

Интеллект: 500/500

Магия: 1023/1023

Контроль: 3928/3928

Ловкость: 150/150

Удача: 9/9

Защита: 30 000

Королевская пешка шла вперёд, словно Царь. Однако из-за особенностей шахматных правил могла бить только по диагонали, поэтому зачастую приходила на тот или иной фланг, где становилась ферзём.

При этом внешность Солдата сразу менялась. Из невысокого подроста он приобретал стать карабаски, превосходя сериалов. Вокруг него начинала рябить энергия, а также только теперь он начинал говорить:

– Никто. Не. Смеет. Отнимать. Мою. Добычу!

– А то что? – усмехнулась пустая клетка. – Найти-то меня не сможешь! Я ужас во тьме и на свету. Я видим и невидим, словно воздух! Я стою в чёрном плаще, а вы меня не видите!

– Пародии не превзойти меня, ты всего лишь искорка на фоне моего огня! – заявил изначальный ферзь.

– Заткнулись! Пусть решает шахматист! – заревел Солдат и посмотрел на меня.

Ну, не буду скрывать, мне нравится руководить неуязвимым терминатором в лице этой пешки. Да и так король, являющийся одним из сериалов, остаётся в безопасности под надзором ферзя.

Главное всё-таки в том, что не надо таскать стул, чтобы не попасть под взрыв зелий. Умаялся я с прошлым набором.

Определённо, имея намного больше артефактов, удалось создать мощные фигуры. Сериалы уступали Мастеру Пешек или Царю, но по характеристикам серьёзно превосходили всех остальных из Красной Площадки.

Однако индивидуальности в них заметно не было. Получили ли они дух, чтобы я мог их превратить в ожившую фигуру? Ведь даже на попытку придётся тратить недешёвый комплект материалов.

Кардинал и Снайпер были индивидуальностями, но не казались так уж сильны, были сравними с членами Красной Площадки.

А вот Солдат многим мне напоминал Царя.

После десяти побед задание 7/16 было выполнено, но нового не появилось. *100 уровней к любому навыку* получено и ладно.

Ровно с этими мыслями я и дошёл до золотого матча.

Поздравляем, Вы достигли права на ЗОЛОТОЙ МАТЧ.

Хотите ли продолжить сразу?

Да Нет

Я уверенно отказался и отошёл в сторону. Мне требовалось немного подпитать мозг небесной манной и водой, а заодно провести манипуляции с наборами: изучить добычу, а также перевести Булата Второго на роль короля текущего комплекта.

Мне повезло, из трофеев среди шахмат я получил 12 хрустальных фигур и 5 нефритовых (жизней). Среди последних было 4 пешки и 1 слон.

То есть мне теперь не требовалось тратить добытые ранее фигуры для оживления новичков.

Также я выбрал несколько фигур, явно относящихся к артефактам. Конечно, требовалось проанализировать остальные, вполне вероятно, что среди них может оказаться что-то полезное.

Но теперь я был готов.

Поздравляем, Вы достигли права на ЗОЛОТОЙ МАТЧ.

Хотите ли продолжить сразу?

Да Нет

– Я готов к «Золотому матчу»! – спокойно произнёс я, и передо мной выскочила простыня текста.

Внимание!

Выход на ШАХМАТНЫЙ ПУТЬ с титулом *шахматист* позволяет выбирать противников, отказываться от поединков или бросать вызов фантомам прошлого.

Титул *Шахматист* даёт 20 интеллекта.

Победа в золотом матче гарантировано даёт случайный артефакт ранга *РАРИТЕТ*!

Золотой Матч предполагает три типа сложности. После выбора Вы не сможете покинуть ПУТЬ ШАХМАТ до завершения матча.

1 – «Малый шаг» – Соперник – соискатель: Ва-банк на одной из возможных ставок.

Возможная награда в случае победы будет увеличена в три раза за счёт ПУТИ ШАХМАТ.

Получение титула *шахматист*, случайного артефакта ранга *Раритет*

2 – «Выбор сильных» – Соперник – шахматист: Ва-банк на двух ставках из возможных.

Возможная награда в случае победы будет увеличена в семь раз за счёт ПУТИ ШАХМАТ.

Получение титула *шахматист*, случайного артефакта ранга *Раритет* и трёх фигур «Жизнь».

3 – «Путь мечты» – Соперник – призрак прошлого: Ва-банк на трёх ставках из возможных.

Возможная награда в случае победы или ничьей будет увеличена в шестнадцать раз за счёт ПУТИ ШАХМАТ.

Получение титула *шахматист* и случайного титула, набора фигур ранга *Раритет* и набора фигур «Жизнь». Дополнительная награда: 100 пунктов характеристики на Ваш выбор.

– Путь Шахмат, а есть ещё выбор? – спросил я. Ранее я не уточнял у Жасмин этого, но сейчас мне пришло в голову, что есть ведь ещё две ставки для ва-банка.

В прошлый раз Булат при помощи троса сделал рискованный выбор за меня.

Теперь я был несколько смелее и обладал запасным шансом в виде возрождения из-за режима «Обучения»… хм, а я в нём?

Я не обратил внимания на выползший текст с ответом Пути Шахмат, рванув в журнал заданий.

Фух, режим обучения действует.

4 – «Канат над пропастью» – Соперник – призрак прошлого из категории пяти лучших: Ва-банк на пяти ставках из возможных.

Возможная награда в случае победы в матче до семи очков будет увеличена в шестьдесят четыре раза за счёт ПУТИ ШАХМАТ.

Получение титула *шахматист* и случайного титула, набора фигур ранга *Легендарный* и набора фигур «Жизнь». Дополнительная награда: 100 пунктов характеристики на Ваш выбор в количестве тридцати двух штук, одна фигура *Мифического* ранга.

Хм, знай об этом Царь, он бы выбрал именно это, а я помер бы только из-за стресса.

Я ткнул пальцем в этот скрытый вариант.

Глава 5

Поздравляем, Вы выбрали «Канат над пропастью».

Автоматически принята ставка ва-банк:

- Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

- Фигуры и доска

- Ценности

- Навыки

- Жизнь

Вы поставили на «Канат над пропастью»:

4 попытки.

152 фигуры и 1 доску

Ваша главная ценность – жизнь. Ставка – 2.

Все навыки

Жизнь – 2.

Пока я мысленно отмечал, что «жизни», которые я передал марионеткам, не зачлись, со стороны противника возникло четыре игральных кости примерно 5 на 5 сантиметров.

Они сами собой запрыгнули в два деревянных стакана, появившихся с ними, после чего выпали на доску. 3-3-5-2

13!

Ваш противник – Эйб!

Вы будете испытаны страхом!

О? Я уточнял у Жасмин о тех, кто равен или сильнее неё, она уверенно заявила, что с ней может сравниться только повелитель страха Абрахам (Эйб), остальные сильны, но более прямолинейны и хуже адаптируются к новшествам.

Этот противник был мужчина со средиземноморской внешностью и густой, но не очень длинной бородой. Он мог казаться испанцем, греком, турком или ещё кем.

Не очень высокий, возник в белой дымке, от него не веяло страхом ровно до того момента, как его глаза устремились на меня, после чего сверкнули оранжевыми искрами.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СМЕРТЬ!

В следующий миг я очутился в том мгновении, когда умирал в этой пустыне посреди «своего» оазиса из-за махинации Жасмин и ненависти Клода.

Боль. Голод. Безысходность. Ненависть. Надежда. Принятие. Смирение.

Сейчас это всё было создано и напущено на меня искусственно.

Меня парализовало страхом на несколько мгновений, казавшихся мне вечностью. В это время мои шахматы уже пошли три раза самостоятельно. Вперёд рвался Солдат. Похоже, всё продлилось минимум три минуты.

Мой страх начал отходить, ступор прекратился. Меня била дрожь, но я понимал, что всё нормально и не так страшно. Надо мыслить рационально, такое уже было.

Бородатый тёмный мужчина смотрел на меня и изучал колючим взглядом.

Он сделал ход слоном на свободную клетку.

Хм, почему он избегает сражения фигур?

– Твоё имя – Тактик. Твой интеллект аномален, о таком я не знал. Ты воспользовался новым ключом. Можешь не отвечать, я это вижу, я о тебе слышал, – произнёс мужчина, а чувства перед смертью снова захлестнули меня.

Меня скрючило, но я постарался распрямиться, улыбнулся и произнёс:

– Играй и проигрывай быстрей, а не болтай.

– Да-да, паренёк дело говорит, ты мешаешь мне сиять своим трусливым поведением! – заявил Кардинал.

– Вуа-ха-ха-ха, я тьма, что скрывается в ваших тенях. Я зной от летнего полудня, разогретого благословенным солнцем. Я смрад безысходности, что ждёт на поле брани. Я в чёрном плаще! – нёс какую-то ахинею Снайпер.

– Дай. Мне. Врагов! – отрывисто потребовал Солдат.

– Заткнитесь, спать мешаете, – проворчал Второй с клетки короля и перевернулся на другой бок.

Мдя, вот что меня пугает, что я для каждого из этих чудаков являюсь базой. То есть я могу деградировать до любого из этих четырёх психов. Печально.

– Фигуры отличаются от записи, но это не делает их менее опасными. Будет интересно, – продолжил мужчина с бородой и атаковал Солдата своей пешкой.

Его фигуры казались скульптурами из металла, но стоило начать атаку, как пешка засияла, налилась цветами и превратилась в мужчину с двумя изогнутыми мечами.

Он трижды взмахнул руками, после чего с рёвом бросился на мою фигуру.

В руке Солдата возникло копьё, на которое он буквально нанизал атакующего, после чего достал из чёрного рюкзака зелье заморозки, подошёл к противнику, пытающемуся вырваться, и вылил на голову.

Пешка чёрных отразила атаку и провела успешную контратаку. Белые теряют одну фигуру!

– Мало. Слабо. Скучно, – произнесла моя королевская пешка.

– «Скучно»? Вполне вероятно, что ты выдал страх и слабость своего хозяина, – усмехнулся Эйб. – Благодарю тебя, пешка!

– О страхах говорят только трусы, – куда быстрее заявил Солдат.

Я отправил его ещё на клетку вперёд.

Дух Прошлого отвечать моей фигуре не стал, сделал ход ферзём и поднял на меня глаза.

В следующий миг я прекратил дышать. Тело перестало меня слушаться и отвечать на команды.

Ну, в принципе, такое научился делать и «Тиктак» в тренировочном зале. Нечто подобное я ощутил после десяти минут боя со своей копией. Возможно, это как-то связано с навыком «Шахматист», иных идей у меня нет.

Но способ противодействия достаточно прост: плёнка балы должна «моргнуть», после чего требовалось выпустить всю ману до конца, делая и физический выдох.

Без понятия, что я делаю номинально, но такая «перезагрузка» освобождала меня и опустошала статус. Хотя на «замешательство» и «перестройку разума» такое не повлияло. Так что метод определённо не универсальный.

Найден он был вообще случайно.

Я ни слова не сказал про это событие. Какой смысл возмущаться, если у Духов Прошлого эти фокусы – норма?

Они не могут убить или причинить постоянного вреда, поэтому номинально это всё терпимо. Главное – дождаться конца партии.

Однако Жасмин заявила по этому поводу две вещи: для аборигенов подобные атаки лимитированы, а прямое нападение так вообще считается позором, означающем глупость и страх перед противником и его фигурами.

Эйб не сдерживался, его мерцание глазами следовало одно за другим так, что он перестал ходить фигурами.

То есть матч перетёк в два сражения: его ментальный «меч» и мой «щит», а ещё наши наборы шахмат друг против друга.

Главное, чтобы никто не психанул из моих, бросив зелье малой детонации, пострадаю, наверняка, только я в такой ситуации.

– Рекомендую задуматься. Ты атакуешь меня без стеснения, я не могу ответить. Ты проиграешь. А я запомню, Абрахам, – произнёс я, пристально глядя в глаза противнику. По моей логике линейка заданий ведёт меня к титулу местного Владыки. Я добавил. – С Пути Шахмат ты не сбежишь.

– Считаешь, что я испугаюсь, коротышка? – усмехнулся дух прошлого и начал новую атаку. – Знаешь, сколько я подобных тебе в молодости убил?

Я немного помолчал.

Навыки я применять не мог, зелья тоже, я сказал:

– Фигуры, можете атаковать без стеснения, я ненадолго отойду.

– Без стеснения? Что это значит? Я не стесняюсь, я в чёрном плаще! – заявила пустая клетка.

– Что такое стеснение? Оно ограничивает мой огонь или нет? – произнёс лысый Кардинал.

– Да заткнитесь вы, спать мешаете, – проворчал ворочающийся Второй.

– Без стеснения, значит, – раздался задумчивый голос Солдата, и он зачем-то полез в рюкзак.

Я пожал плечами, взял стул и отошёл.

Я не испугался, мне не надоело сбрасывать состояние страха, я хотел посмотреть магическим зрением со стороны, что происходит. Шахматы мешали мне увидеть ауру Эйба.

И признаю, частое сопротивление страху изматывало. Мне нужна пауза.

Между тем слышимость была достаточно хорошей, либо мой слух стал сильнее.

– Эй, пешка, что за чёрная жижа? – на удивление заинтересованно произнёс ленивый король.

– У меня такой нет, что это? – вторил ему безумный ферзь.

– Скрытностью тут не помочь. Врубай защиту, дискошар! Это «Пространственное расщепление»! У меня оно тоже есть… – успел произнести Снайпер.

Услышав это, я рванул со всех ног в сторону.

Зелье мной было до сих пор не опробовано.

Зелье «Пространственного расщепления»

Ранг предмета: легендарный

Цель: одно существо

Требование:

- перед активацией надо добавить свежую кровь алхимика

Эффект:

- разрушает цель, нанося ей последовательно 300 000 урона от 2 до 7 секунд

- разрушает саму материю цели

Наверно, не стоило выдавать его сразу паре шахматных фигур. Увлёкся.

Но опять же дело в том, что зелья восстанавливаются каждую игру. А я уже видел шахматы, которые способны пережить зелья малой детонации или вообще их игнорировать при помощи защиты.

В итоге я наблюдал за активацией метров с пятнадцати.

По итоги не вышло ничего масштабного.

Чёрная пешка победила слона белых и заняла его клетку.

Хм? Я увидел лишь небольшой эффект издали. Зелье со столь мощным уроном ударило точечно, буквально хирургически по противнику.

Деталей особо я не увидел, всё-таки фигуры небольшие, но определённо моё зрение с ростом интеллекта улучшилось.

Это меня так заинтересовало, что я стал вглядываться во всё более далёкие объекты.

Странное впечатление, когда видишь атаку стервятника на хомяка или суслика. А до них полпути до горизонта. Эх, слабо видно, почти не разобрать итога охоты пернатого.

Тем временем со стороны доски раздался странный гвалт:

– Пешка, стой! Ну и что, что шахматист попробовал пробудить в тебе страх. Не выплёскивай огонь, это моя работа.

– Лучше давай ещё одно расщепление. Оно чёрное, как мой плащ!

– И не лениво вам орать?

*БУУУ-ВУ-ШУУУХ-С-С-С-с-с-!*

Хорошо, что я не додумался подойти для понимания ситуации. Солдат или кто-то другой ударил малой детонацией.

Однако не выскочило ни одного оповещения о победе над фигурами противника.

Пешка чёрных не смогла завоевать клетку коня белых.

Контратака белых провалилась!

– Тактик, твои игры все духи видели. Слабые не могли подготовиться, но я самый влиятельный после Небесного Лорда. Твои фигуры сильны, но и у меня не слабы, – рассмеялся Эйб.

Я усмехнулся:

– Если бы ты в них верил, не пошёл бы на подлость.

– Ты пока не победил, – заявил Дух Прошлого.

– Ты тоже.

Впервые противник меня так бесил, почти как Жасмин в последней партии на Пути Шахмат, но после напускного и столь неприятного «страха» мне противник казался противен или даже ненавистен, возможно, ещё больше. Ведь эти чувства куда живее почти забытого прошлого.

Между тем, как только я подошёл к доске, этот гад снова стал пускать своё шаманство в ход.

Но я решил, пусть будет так, ведь он мог повлиять на мои фигуры, а не хочется узнавать, насколько это эффективно.

Дальше бой двигался к завершению. Если честно, набор русоволосой шахматистки мне показался индивидуально сильнее этого «металлического».

Да, фигуры Абрахама могли вынести атаку взрывными зельями за счёт групповой защиты своего короля. Но в остальном ни одна фигура не смогла сопротивляться атакам Солдата в форме пешки, а затем и ферзя.

Атаки же по другим фигурам не приводили к ущербу мне.

Не отвечали им Кардинал и Снайпер.

Сериалы блокировали даже волшебство своими щитами, правда зачастую после этого использовали ремонтные зелья, однако их контратака броском копья или удара мечом приводила к серьёзным ранам у противника, пусть не всегда засчитываемым за победы в раунде.

Но раны-то накапливались.

Солдат при этом был единственной фигурой, которая ходила у меня после того, как я прикрыл короля слоном.

Практически весь матч королевская пешка, а затем и второй ферзь, фигура булатозаменителя занималась исключительно охотой на шахматы противника, не интересуясь королём.

Так что тот в итоге остался последним из белых.

Однако король выбирал отступление, а не сражение.

– Ладно, мне нужна помощь, чтобы загнать это убожество, – признал в какой-то момент Солдат.

В итоге победа была одержана достаточно быстро.

– Это всего лишь 1-0, – произнёс Эйб. – теперь я знаю о тебе и твоих фигурах куда больше. Будь в моём арсенале «Уныние» ты бы уже проиграл.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СКУКА!

Однако на меня противник и не подумал смотреть. Всё его внимание было на Солдате.

Мои фигуры теперь были «белыми», то есть первый ход принадлежал мне.

Я дежурно опустил руку к доске и подвинул королевскую пешку.

Противник сделал ход своей фигурой, подставив мне её под атаку.

Я напал Солдатом.

– В чём смысл жизни? Разве в увядании чужой? – произнесла марионетка, после чего получила удар противника.

Белая пешка провалила атаку и стала жертвой контратаки!

Я же смотрел на фигуру противника.

Это был совсем другой набор. Гремлины. Все фигуры представляли собой разнообразных созданий сияющего белого цвета.

– Понятно, уязвимость зелий – противостояние ремесленным предметам, – проворчал я.

Что марионетки, что иная продукция алхимии оказывались в невыгодной ситуации.

Гремлины – мой естественный враг.

Я не стал задавать вопросов вслух. Метод получения подобных чудищ для становления шахматным набором не так уж мало. Всё-таки эти существа относятся к монстрам, которые существовали в магической природе Земли до Исхода Волшебства, а вот тех же орков или гоблинов не было.

Ещё добыть их можно было во вратах или вообще призвать и подчинить. Всё-таки Путь Шахмат – лепесток (скрытое пространство), здесь не блокируется призыв.

Среди множества вариантов того, как противостоять самому себе, были мысли о подобном ходе. Я был бы очень глуп, не ставя себя на место предполагаемого врага.

– Снайпер, вперёд, – произнёс я, а вот конкретно не сказал, равно как и не мог перетащить эту фигуру, которая талантливо скрывалась.

– Предсказуемо, грехи и страхи нельзя направить на того, кого нельзя увидеть, в чей взгляд не проникнуть. Мальчик, ты наивен, жалкий конь ничем мне не опасен, – усмехнулся Эйб. – Ведь атаковать можно всю доску сразу, а для поиска скрытого можно использовать не простой взгляд… хм, а ведь не работает. На удивление хорошая фигура, она мне пригодится при сражении за трон, как и остальные твои козыри. Я одержу победу над тобой и стану потом новым Небесным Лордом!

– Снайпер, вперёд, – продолжил я сразу, как только противник сделал ход, не угадав с точкой, куда совершать атаку. Либо атака на коня не входила в текущий план Абрахама.

Сам я тоже не догадывался о том, где находится моя фигура, хотя можно было вычислить примерные точки расположения. Но это было вторично.

Противник атаковал одного из сериалов (пешек) своим слоном, сопровождая всё своим гипнозом.

Чёрный слон успешно провёл атаку и занял клетку!

Хм, марионетка снова не попробовала защититься. Это и есть суть «скуки»?

Хотя больше вопросов к тому, что «абсолютный барьер» не активировался. Это создаёт для меня серьёзную проблему.

Я начал рыться в памяти.

– Аура подавления технологий? – пробормотал я.

– Много знаешь, но это тебе не поможет, – усмехнулся дух прошлого.

– Знание – сила, – проворчал я. – Снайпер, выпускай мохнатых, как только сможешь атаковать противника.

– «Мохнатых»? – задумчиво повторил Эйб с некоторой усмешкой, – призыв это лишь оттягивание неизбежного.

Белый конь атакует пешку чёрных!

Из пустоты в сторону ряда пешек полетела крошечная склянка.

Гремлин попробовал её сразу атаковать, однако меткий бросок был очень быстрым и сильным. Белая гуманоидная ящерица-мартышка не успела преградить путь к себе, равно как и не могла заблокировать призыв, ведь зелье такого типа было в первую очередь «подношением» или «жертвой», а не ремесленной продукцией.

Белые осуществили призыв.

Новая фигура заменяет собой выбывшую пешку. Приём доступен ещё 7 раз, если не превышен лимит в 16 фигур!

Внимание! Белые пропустят следующий ход!

Хм, Жасмин вообще говорила, что призыв невозможен.

А, оказывается, есть какие-то правила.

Пока я читал текст, около гремлина возник небольшой зелёный шар с двумя крупными глазами и зубастой пастью.

Белые гремлины относились к магическому классу, но всё равно акцентировались на ближнем бое, делая себя сильнее или переносясь к цели. Поэтому томат был встречен весьма агрессивно, ему в глаз вонзился длинный волнистый кинжал.

Хе, для овоща это вообще ничего не значило? Глаза у них, похоже, не были критической точкой. Томат завертелся, чем выбил оружие у противника, а в следующий миг оторвал огромный кусок из правого бока гремлина.

Даже для могучего и живучего существа это было серьёзным ранением, вызвавшим временный шок, которым и воспользовался овощ, глаз которого уже зажил.

Новая фигура белых завоевала клетку чёрных. Атаковавший белый конь остаётся на прежнем месте!

– Использовать призыв в такой ситуации? Весьма неглупо, но это ничего не меняет, – заявил Эйб и сфокусировал взгляд на томате, после чего на того напала фигура слона.

Если мои марионетки были подвержены «скуке» и не сопротивлялись, овощу, похоже, всё было пофиг. Он подпрыгнул и раскусил гремлина пополам, стремительно выпустив язык, который пронзил оставшиеся части и втянул тело белого чудовища в разинутую пасть.

Он попробовал вырваться со своей клетки дальше и продолжить банкет, но прозрачный барьер ему помешал.

– Непонятное создание. Но оно не сможет использовать зелье, а потому скоро умрёт, – произнёс Дух Прошлого, у которого был второй ход подряд. – Но куда проще закончить всё уже сейчас, шах!

Он атаковал ферзём моего короля, гипнотизируя того взглядом.

– Сопротивляйся! – потребовал я.

– Отстань, братишка, я скучаю, – проворчал Булат Второй.

Белый король выбирает бой, а не манёвр!

Крупный гремлин в доспехах и с огромным топором разбежался и прыгнул на разлёгшегося великана.

Кардинал начал было творить огненную защиту, но и его зацепило взглядом «скуки».

Или же?

Король постучал три раза по полю боя.

Из-под поверхности вырвались световые нити, превратившие каждого гремлина в месиво из плоти.

Контратака белого короля убирает с поля 15 фигур чёрных!

Победа белых!

Пока появлялись эти слова, зелёный томат устремился к возникшей пище, но шахматы исчезли, как и сам призванный монстр.

– 2-0. Рано радуешься, впереди много матчей, – заявил Абарахам.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: БЕЗУМИЕ!

Глава 6

…

Выбран страх: БЕЗУМИЕ!

Если в первой игре противник использовал своё шаманство на меня, а во второй на мои фигуры, то в третьей его целью сначала снова стал я.

Я не отводил взгляда, так как выгоднее стать целью мне, чтобы мой комплект шахмат размазал противника.

Он, кстати, оставил гремлинов… нет! Это другие? Если первые монстры были белоснежными, то здесь они были разных цветов.

Секунду, и мои фигуры превратились в гремлинов?

Ха?

Да, «безумие» же.

Я перезапускал плёнку балы, стараясь сбросить этот страх, но это не сработало. В статусе оставался текст «безумен», а интеллект упал до 83 баллов.

Но верен ли подобный статус? Я не мог ничему доверять, так как всё моё восприятие могло быть неверным. Все чувства могли меня обманывать.

«Сумасшествие» и «безумие» – неприятные статусы, но терпимые на фоне «смерти». Я о них читал, но на себе испытываю впервые.

Я решил сесть на одном месте.

В теории сумасшествие влияло на сознание, логику и поступки, искажая их.

А вот безумие при кажущейся схожести влияло на чувства, память и остроту ума.

Не знаю, что страшнее. Оба варианта точно неприятны, но при «безумии» мне удалось сохранить некоторое спокойствие.

Самое досадное, что фальшивые чувства граничили с правдой.

Но здесь не могло оказаться Агаты, рука Клода не могла выпрыгнуть из-под земли…

Передо мной появился Царь, взял меня за воротник и сбросил со скалы…

Ферзь чёрных выбил с поля боя фигуру короля белых.

Чёрные одержали победу!

Я очнулся.

Как оказалось, я не падал со склона и не сидел в сторонке, до сих пор я сжимал руками сиденье стула. Вот только он упал, а у меня было неполное здоровье, которое сразу же восполнилось зельем.

– 3-0. Неприятно-неприятно, не прошла диковина, предложу иную! – пробормотал Эйб, но его улыбка выдавала наличие следующего плана и идеи.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Я постарался не подать виду.

Я опасался и этого состояния.

В следующий миг мир стал превращаться для меня в очень страшное место: песок под ногами превратился в насекомых и змей, Абрахам в дракона, шахматная доска в гриб…

Я плохо запомнил последовавшие события, старался свести всё к минимальной деятельности: сидеть на месте и считать от одного до бесконечности.

В норму я вернулся одновременно со строчкой текста:

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

– А вот и 3-1, – усмехнулась бородатая тварь.

Я промолчал. Ненависть и жажда мести превратят мою логику в туннель, это сузит вариативность мышления. Гнев – синоним ошибок.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Было бы просто не смотреть противнику в глаза, но ведь далеко не факт, что дело только в них, да?

Возможно, я до сих пор плохо соображал, но я решил использовать текущую ситуацию в качестве тренировки, хотелось попробовать научиться противостоять. Проигрыш в золотом матче был бы обидным, но счёт пока позволяет попробовать. Встреть я противника со схожими силами во вратах, умер бы.

Мир для меня снова стал превращаться в какофонию мерзости, но в этот раз я встретил чужую атаку с плёнкой балы и накоплением маны.

Я не смог сбросить это странное состояние сумасшествия, но я нащупал, как мне казалось, что-то интересное.

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

– 3-2, – с довольной усмешкой произнёс противник. – Всё оказалось прозаично. Ты достаточно чувствителен к этому страху.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Страх?

Хм, а есть ли смысл этого бояться?

Без разницы, я старался найти путь противодействия, а не провести себе мозготерапию.

Вот бы плёнку балы вокруг головы обвязать.

В следующий миг для меня в скале образовалась трещина, в которую я упал, а в следующий миг меня сжало.

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

А затем снова тот же текст, а я лежу на шахматной доске.

– А вот и ничья, – заявил Эйб.

– Мне нужна пауза, – быстро произнёс я.

– Твой выбор, твоё право, но тебе это не поможет, – усмехнулся манипулятор страхами.

Из-за способности «Игра» я отличаюсь от многих талантливых магов. На меня в большей степени влияют характеристики и статы. На Пути Шахмат у меня работают некоторые части таланта. Тот же инвентарь, пусть и не полностью.

Я не могу достать зелья или оружие, но вполне способен получить манну небесную или получить воздействие от содержания склянок с автоприменением. А между играми могу достать марионетку для манипуляций. Правда, добавить зелье или оружие ей всё равно нельзя, а вот отдать фигуру или переназначить местоположение вполне.

Зелья на меня могут действовать из моего инвентаря, но не Кольца Зыбчих или другого пространственного предмета. Поэтому Клоду пришлось блокировать этот пункт, чтобы убить меня в прошлый раз.

Во время Золотого Матча я не мог покинуть Путь Шахмат.

Я интуитивно предвидел, что плёнка балы как-то должна мне помочь противостоять шаманству Абрахама.

А ведь она действовала, пусть и не помогала в должной мере.

Поэтому я решил рискнуть и заодно проверить, куда всё-таки относится «Человек балы».

Я перевёл в него награду за 10 побед, то есть 100 уровней навыка.

Исходя из того, что у навыка не было ранга, он должен был достигнуть 101 уровня, то есть относился к талантам.

Получен титул!

Было: Человек балы (уровень 1)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет улавливать балу из средоточия души

- пассивно создаёт малую плёнку балы для защиты

Условие получения: прорыв экспериментальным путём.

Стало: Человек балы (уровень 101)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет направлять балу из средоточия души

- пассивно создаёт среднюю плёнку балы для защиты

Условие получения: прорыв экспериментальным путём.

Хм, изменений мало, но что за титул получен или изменился?

Было: Балий-маг

Вы умеете обращаться с маной и с балой.

Эффект:

- +100% к поглощению энергии из окружающего пространства

- +100% к поглощению энергии из синхронизации физического и магического тел.

- Контроль +50

- Магия +50

Способ получения: обучение опытом.

Стало: Балий второй ступени

Вы умеете обращаться с маной и с балой.

Эффект:

- +100% к поглощению энергии из окружающего пространства

- +100% к поглощению энергии из синхронизации физического и магического тел.

- Контроль +50

- Магия +50

- Стабильность синхронизации тела и души +500%

Способ получения: прогресс навыка «Человек балы».

Хм. Я прогадал?

Я создал вокруг себя плёнку балы. Получилось это куда быстрее.

Всего за два вдоха у меня стало 3332 маны.

Прогресс, но вот тот ли, что мне был нужен в данный момент?

– Я вернулся, можем продолжать, – заявил я.

– Можно и не торопиться. Мой гранатовый сок ещё не остыл в достаточной мере, его бальзамический вкус раскрывается лишь за гранью прохлады, – произнёс Эйб, рядом с которым стояла глыба льда с одиноким глиняным кувшином.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

В первое мгновение мне показалось, что новая плёнка балы сумела меня защитить, либо 500% синхронизации души с телом сработали.

Однако в следующий миг в голове заиграла музыка, а моя одежда превратилась в жаб и ускакала от меня.

Я зачем-то попробовал их поймать.

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

– 4-3. Всё становится однообразно и скучно, – усмехнулся Эйб.

– Мне нужна ещё одна пауза, – проворчал я.

Действительно.

Пора заканчивать с попытками обойти это сопротивлением. Похоже, я на это не способен в данный момент.

Я внёс коррективы в расстановку фигур. Снайпер из коня стал ферзём, один из сериалов занял его место, а дискошар, блин, Кардинал теперь был слоном, который должен закрыть пространство перед королём в случае опасности. Всё равно огненный маньяк занимался только защитой.

А вот с позицией Солдата я некоторое время сомневался. Оставлять ли его на текущем месте в расстановке или нет? Ведь идя вперёд, он как раз и создаёт брешь перед королём, которой в теории можно воспользоваться. Ну, зато он в гуще событий. Я решил не трогать.

В следующей партии у меня были белые.

Грехи, страхи или прочие шаманства в рамках шахматной партии передавались исключительно на небольшую дистанцию и через чувства.

Жасмин предпочитала зрение и ароматы. Чтобы там ни утверждал противник, далеко не факт, что он использовал только глаза.

Сила Эйба брюнетке с пухлыми губами точно была неизвестна, но он не мог выйти за пределы правил, которые были общими для Духов Прошлого.

Осязание Абрахам не мог использовать, меня же он не касался. Звуков я никаких не слышал. Ветер дул от меня, запахи тоже не сработали бы.

Всё указывало на глаза, но не было гарантией, что всё так просто. Но именно с того, чтобы опустить глаза в пол, я и начал, даже не собираясь руководить своими фигурами.

– Наивно, глупо, бессмысленно, – произнёс Абрахам.

Сумасшествие меня не накрыло.

Как только игра началась, а страх на меня не подействовал, я очень быстро отошёл в сторону, не глядя на противника.

Страх был всё тем же: сумасшествие.

Сейчас он направлялся на мои фигуры.

Я же следил снова и снова за противником.

После поднятия уровня «человека балы» или изменения связанного с ним титула я даже без активного магического зрения мог видеть волшебную энергию, но для этого надо было серьёзно расслабить глаза, буквально расфокусировать.

Заметил я это не сразу, а приноровиться оказалось не так уж просто, рефлекторно постоянно всё сбивалось на то, чтобы чётко видеть всё вокруг.

Между тем матч затягивался.

Пока это было в мою пользу по простой причине.

Я теперь точно видел, что глаза Эйба – декорация, по крайней мере, в данный момент. Структурированная мана, то есть заклинание, идёт от его рта. То есть он использует атаку на слух.

Я заткнул уши манной небесной, как единственным вариантом в текущих обстоятельствах.

Текстовые оповещения следовали достаточно часто и однозначно говорили, что я проигрываю. Уже восемь моих фигур вылетели с поля, а в ответ ни одной. Всё-таки Кардинал не мог защищать кого-то кроме себя или короля при точечных атаках, как я понимаю.

Однако после вала негативных оповещений выскочило:

Король белых выбрал сражение, а не манёвр.

Контратака успешна, 16 фигур противника покинули шахматное поле!

Я подошёл к столу.

Чудак-человек мне что-то говорил, но на своём языке. Без автоматического перевода этого пространства ничего нельзя было понять. По губам прочитать я не смог. Да и какая разница?

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Матч начался.

Я сделал свой ход, отправив вперёд Солдата.

Комплект фигур противника был новым: пешки-гремлины, а за ними самый разный зоопарк существ, среди которых на месте ферзя был потрёпанный скелет кого-то гуманоидного, но с остроконечными рогами, а на месте короля чёрный дракон с матовой чешуёй.

Эйб начал буравить меня взглядом. Только сейчас я заметил, что он при этом то ли насвистывает, то ли что-то шепчет.

Я расфокусировал взгляд и начал совершать странные движения.

Без понятия, что происходило в обычное время, когда я попадал под действие страха, но я решил просто притвориться, чтобы он не переставал.

Похоже, получилось.

Он смотрел на меня и шевелил губами, игнорировал при этом доску.

Возможно, фигуры что-то говорили, куда-то двигались, я всё игнорировал, всё равно непонятно. У них свой бой, у меня свой, а в сумме это одно сражение!

Однако уже ближе к моменту, когда Солдат достиг противоположной стороны и превратился в нового ферзя, я понял один нюанс: манна тает.

Мой слух восстанавливался, а попутно перед глазами стали возникать нереальные объекты. В данный момент это были летающие чёрные цыплята.

Однако помутнение, кажется, пока было ограниченным. Я начал представлять, что нагнетаю ману для защиты ушей. Плёнку балы тоже создаю там…

*Пш-ш-ш-у-у…*

Я ощутил какую-то каплю из правого уха, затем из левого.

Манна вышла?

Галлюцинации исчезли. Я коснулся мочки и посмотрел: кровь.

Ну, тоже метод, вот только:

[Внимание! Атака!

Вы получили урон: -12 (88)

Автоматически применено зелье: малое целебное

Здоровье +12 (100)]

Даже в зельях и исцелении может быть минус.

Тем временем Солдат сначала уничтожил скелет непонятного монстра, однако сам потерял руку в этом сражении. Далее был атакован дракон, который ответил контратакой превосходящей по силе зелья малой детонации. Как бы я не хотел иного, но потратились зелья абсолютного барьера, почему-то в количестве сразу 198 штук.

С поля тем временем исчезли все сериалы, что было логично, у них было по 64 АБ-зелья.

Так как было побеждено всего 12 фигур, это означало, что все «особые» остались на поле: Солдат, Снайпер, Кардинал и Булат Второй.

При этом Снайпер в чёрном плаще возник на своей клетке. Его одежда выглядела несколько подпёкшейся, но сам он зрительно не пострадал.

Кардинал, похоже, сумел смягчить атаку по некоторым из фигур.

Солдат пил зелья и восстанавливался.

А вот у короля тлела борода и космы.

– И охота вам в такую жару дурью маяться, – проворчал ленивец, пальцем проводя по тлеющим участкам своих локонов.

Между тем Эйб продолжал смотреть на меня и шептать, но это почему-то не действовало.

Я постарался понять причину.

Уши до сих пор несколько покалывало, было ощущение, словно я выпускаю искры маны. Но слух-то вернулся. Дело в ощущениях?

В сумме получалось, что «сумасшествие» действовало не мгновенно. Только за счёт этого вначале у меня сложилось впечатление о том, что достаточно опустить взгляд и отойти. А вот на дистанции эффект уже прекращался.

Это сбивало.

Сейчас же я создал какие-то «наушники», которые позволяют мне слышать происходящее, но не попасть под влияние страха.

Однако эта мысль стремительно сошла на «нет».

Глаза Эйба засияли куда более пронзительным светом, чем раньше.

Похоже, он мог использовать разные приёмы страха, атакующие через разные чувства.

Снова появились цыплята, но теперь я постарался представить не наушники, а шлем. Мана, бала, да что угодно! Вдох и выдох через поверхность головы…

Больно!

[Внимание! Атака!

Вы получили урон: -44 (56)

Автоматически применено зелье: малое целебное

Здоровье +44 (100)]

Спустя миг я вернулся к реальности. Цыплят не осталось и следа, я ощупал голову. Кровь пошла из глаз, но не из носа или изо рта.

Похоже, кровоточило то, куда направлялось шаманство врага.

Однако радоваться было рано. Несколько раундов боёв между Солдатом и королём-драконом привели к «смерти» Снайпера и разрушению большинства вооружения пешки, ставшей ферзём.

Кроме того теперь я видел вблизи эффект от пространственного расщепления. И столь мощное зелье оказалось бесполезно при атаке по ящеру.

Похоже, эта летающая крепость также обладала эффектами против ремесленной магии.

– Ты сумел справиться и с сумасшествием. Не могу сдержать похвалы, но они – не ты! – прозвучало по ту сторону стола, я смело поднял голову, но противник уже фокусировался на моих фигурах.

Я посмотрел на поле в течение одного хода.

Сумасшествие привело к тому, что фигуры не защищались, а просто стояли на месте.

Солдат получил ожог, его амуниция превратилась в золу и пепел, но сам по себе он стремительно восстановился. Явно с регенерацией у него всё хорошо даже без зелий.

Кардинал вообще выглядел так, словно ему драконье пламя – золото, в котором он купается.

Ленивцу всё было пофиг, он просто лежал и чесал живот.

Атаковать дракон не мог, его окружало битое поле ферзя. Если действовать по правилам обычных шахмат, мат – не проблема.

– 6-4, ты удивил, но сдерживаться я больше не стану, – заявил противник.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СМЕШЕНИЕ ФОБИЙ!

Если ранее волшебство от Абрахама напоминало искорки или луч фонаря, сейчас он зажёгся, словно второе светило.

Оранжевый свет был не единственным проявлением, звук я не только слышал, но и ощущал рябь всем телом, буквально очень сильный и ритмичный ветер, а потому я попал на несколько мгновений под это влияние.

К моему удивлению, я оказался во тьме с ощущением свободного падения. Но через несколько мгновений чувства пропали. Остались тьма, тишина и непонимание того, где и что со мной.

Но в отличие от сумасшествия, логика в полной мере осталась со мной.

Это всё всего лишь иллюзия.

Если в прошлый раз сработало, значит, должно помочь перегрузить или защитить энергией всё тело?

Хм, но ведь сработало лишь на каком-то участке.

А что, если надо защитить только мозг?

Пока я размышлял, всплыл текст:

Чёрная пешка успешно вытеснила с клетки белую пешку и заняла её позицию!

Белые мои. Плохо.

Использовать энергию было ещё опасно по причине сопутствующего урона. Далеко не факт, что я не отправлюсь домой, погибнув из-за собственного приёма.

Я продолжил соображать и прокручивать идеи, пока всё-таки не вернулся к тому, что проделывал «Тиктак» со мной в тренировочном зале. Ведь то ощущение напоминало страх смерти, показанный мне Абрахамом.

Пассивные навыки работают на Пути Шахмат.

Что если всё дело в «Шахматисте»?

– Шахматист: я подчиняю себя! – произнёс я, а в следующий миг я оказался перед шахматной доской, где у меня осталось всего семь фигур. Они лежали на клетках и не подавали признаков жизни. Ну, кроме одного короля, который храпел.

Глава 7

Эйб продолжал светиться, хотя это было заметно исключительно для магического зрения. При обычном он был всё тем же бородатым мужчиной среднего роста, пьющим гранатовый сок из маленькой широкой чашки и смотрящим на шахматное поле, словно стервятник.

Получается, в отличие от прошлого подавления страхом, сейчас он шаманил и против меня, и против моих фигур.

Хм?

А при обычном зрении можно заметить, что он потеет куда сильнее, чем должен при весьма комфортной окружающей температуре. Да и руки у него подрагивают.

Похоже, используемый им приём имеет негативные последствия и для самого заклинателя.

Я усмехнулся, вот же он бедолага. Судя по тому, что он не сразу использовал набор с драконом, это тоже для него является затратой какого-то ресурса.

Сейчас на поле оставался набор с пока ещё неубивавшимся драконом. Это было бы неплохо исправить, но, очень похоже, мои фигуры на такое не способны. Это им не гремлинов обижать.

Тем временем стоило мне протянуть руку к шахматной доске, Абрахам застыл, чашка в его руке задрожала, на мгновение на его лице пробежала нотка удивления и недоверия, а в следующий миг он скривился и опустил глаза на шахматы.

Да, определённо он получает отдачу или даже урон.

За все матчи он сам тоже практически не касался шахматных фигур, орудуя своими наведёнными страхами. Кажется, единственным исключением был первый матч, когда он давил меня страхом смерти. Тогда он выглядел куда более расслабленным.

Хм, как я сразу не понял, что он может влиять звуком, он же не отдавал команды фигурам!

Вот же я дурак.

Хотя что это изменило бы?

Ничего.

В принципе сейчас можно было бы сдать партию, чтобы сыграть полным набором.

Однако противник не управляется шахматистом. То есть при столкновении, скорее всего, я буду терять фигуры. Однако можно поставить мат. Понимает ли это Эйб?

Не знаю.

Но я уже ничего не теряю в рамках этой партии. Шансов победить не так много. Что в моём наборе, что в комплекте противника есть монструозный король, а остальные могут проиграть. Хотя и не без помощи шаманства.

Жасмин не говорила о первоприроде этих грешных способностей, сколько бы я ни спрашивал. Или вернее рассказывала о них, словно я должен быть в курсе. То есть, скорее всего, это завязано на навык шахматиста.

Чёрная пешка успешно вытеснила с клетки белую пешку и заняла её позицию!

Ещё одна потеря среди моих фигур. При этом мои ходы фактически не происходят. Интересно, а за это нет штрафа-то? В любом случае теперь наступил мой черёд.

Минусом было, что я сделал ферзём, главной атакующей фигурой, невидимку. Но ранее сам Эйб говорил, что страх не действует на того, кого невидно?

Стоп. Тогда…

– Снайпер, можешь поставить мат? – спросил я.

– Невозможно. Подмоги нет, меня съедят, – заявила пустая клетка. – Здесь только я, плащ и рюкзак, остальные спят.

– Тогда атакуй зельями «Махона» и создай себе подмогу.

– Я могу атаковать так, чтобы новая фигура сразу стала ферзём. Ведь я затаился на лучшей клетке среди всех!

– Давай, – я отдал приказ.

И только сейчас до меня дошло, что из-за собственной атаки Эйб создал идеальные условия для Снайпера. Ведь дракон никого не атакует, массовый урон по фигурам не проходит, а потому и сам «разведчик» не страдает.

Моя оценка ситуации из «маловероятно, но по обычным правилам можно победить» стала «шансы 50 на 50: получится или нет».

Всё-таки дракон – противник, которого не взяло моё лучшее зелье, а Снайпер, кхм, не самая уж живучая фигура с его-то единичкой здоровья… так, но он же был при мне ранен минимум один раз.

Он использовал какое-то зелье или марионетки становились сильнее на шахматном поле?

Эти мысли пронеслись до того, как ферзь атаковал протвиника.

– Слушай, Снайпер, а ты использовал «дутую броню» (+2000 максимального здоровья)? Если нет, применяй, – протараторил я.

– Такое пью только при атаке врага, нечего жрать химию почём зря, – проворчала пустота, а в следующий миг проявилась надпись:

Белый ферзь атаковал ладью чёрных!

Из пустоты мелькнула склянка.

– Помешай! – крикнул Эйб кому-то, но поток маны от него не ослаб.

Бутылка попала в фигуру огромного человека-тигра или полутигра и разбилась.

Хе-хе, пушистик мягкий, но тут я постарался, заказал у стеклодува партию из подпиленного стекла. Оно практически гарантированно разбивается даже при падении с сантиметровой высоты.

Вот только делается это вручную, а потому цена одной бутылки 12 тысяч как постоянному клиенту, а так вообще 15 тысяч. Воспоминание о стоимости у меня теперь всплывает каждый раз, когда вижу приманку для помидоров.

Тигр успел среагировать и атаковать возникший белый томат, нанёс удар. Мне сначала показалось, что в итоге зверочеловек пронзил монстроовощ своей лапищей, буквально насадил на свой кулак.

Вот только над доской прогремел рык полный боли:

– Рва-у!

А дальше «пронзённый» белый шар начал двигаться вдоль конечности. Тигр пытался бить по мохнатой сфере, царапал, даже кусал, но овощ остановился, только дойдя до плеча и закусив им.

Ужасное чудовище.

Хорошо, что оно на моей стороне. Повезло, что белоснежный сумел противостоять зверочеловеку.

Последующий бой был коротким и несколько жутким. Удар языком в сердце и стремительное поедание. Мне даже показалось, что белый мохнатый томат после этого немного увеличился в размерах. Также я отметил, что овощу пришлось повернуться несколько раз во время трапезы. Он по какой-то причине держит глаза внизу. Понятное дело, что не открывает их или сильно жмурит.

Атака белых удачна! Ладья чёрных выбывает!

Белые осуществили призыв.

Новая фигура заменяет собой выбывшую пешку.

Пешка достигла противоположной своей стороне горизонтали. Выберите тип фигуры!

– Ферзь! – быстро произнёс я.

Приём доступен ещё 7 раз, если не превышен лимит в 16 фигур!

Внимание! Белые пропустят следующий ход!

– … с-с-с-си-си-си-си-и-ии-иии… – гневно раздалось со стороны Эйба, словно кто-то проткнул резиновую лодку.

Будь я добрым и не злопамятным мальчиком, мне бы даже стало жалко этого пунцового от гнева человека.

– Я призвал их, дал ресурсы для роста силы, как они смеют легко уми… уми… – лицо бородатого с каждой секундой всё больше багровело, он приподнялся со своего кресла, облокотился дрожащими руками о стол и показал на меня пальцем.

Его лицо искажала странная гримаса.

Затем он несколько секунд смотрел на меня, махнул рукой и сел назад, продолжив сиять своим страхом на мои фигуры. Ну и на меня, но мне-то это почему-то было теперь нестрашно.

Я улыбнулся, но противник смотрел только на шахматы. Выбесить сильнее не удалось.

– Убейте новую фигуру! – заявил гневно Эйб после некоторого молчания.

Глупец. У него два хода, он мог создать угрозу моему королю. Мат вряд ли, так как пришлось бы шаховать, тогда Булат Второй мог и ответить, а его атаки обычно приносят победу. Дух Прошлого этого испугался или не может отдать конкретный приказ фигурам?

Ну, самое смешное, что его шахматы потратили два хода на то, чтобы ближний слон атаковал овощ. Либо же это была попытка спасти коня. Фланг за пешками был нетронутым до атаки Снайпера.

Вот только откуда прилетела бутыль? Неужели он стоял под ударом ладьи?

Чёрный слон атакует белого ферзя!

Фигура противника представляла собой грязную обезьяну с растущими на её шерсти колючими лозами и редкими цветочками.

Если бы у противника были буратинки, автоматоны или големы, томат мог бы не соблазниться. Но, как мне показалось, текущий противник вызвал у него куда больший интерес (аппетит), чем тигр.

Огромный примат явно был не так уж прост. Он засиял, после чего цветы на его теле испустили какую-то зелёную пыльцу. Благо противогаз у меня был в кармане безрукавки. Не знаю, долетела бы до меня атака этой взвесью или нет.

Однако произошло то, чего я не представлял. Томат раскрыл пасть. Я ожидал атаки языком, но вместо этого он втянул воздух и всё огромное зелёное облако. В этот момент лапа обезьяны покрыла несколькими слоями колючек и попробовала ударить по белой сфере.

Промах!

Томат успел подпрыгнуть. Он что, на ресницах это делает?

В любом случае, в следующий миг томат оказался на бедре противника. Это белое чудовище уже показывало, что с конечностями он управляется легко.

Белый ферзь отразил атаку чёрного слона и успешно контратаковал!

Мдя. Жуть.

– Снайпер, если сможешь, при первой возможности призови ещё фигуру, – потребовал я.

Ага, как же.

Самоуправство шахматных фигур сыграло против меня. Я помнил, что откормленные друг другом томаты становятся сильнее, потому и говорил о призыве новых.

Однако этому не суждено было сбыться по причине медленной реакции марионетки в чёрном плаще.

Помидор стартанул первым и влез на клетку с конём, фигура которого представляла собой какого-то миниатюрного погонщика на красношёрстном мамонте.

Бой был коротким, шансов у наездника не оказалось, равно как и у медлительной туши с бивнями. Из-за коррекции масштабов, как мне кажется, мамонт потерял главную функцию своей угрозы: массу. Да и вообще, как-то неправильно слона с шерстью ставить на позицию «коня».

Настал черёд противника. Королю был поставлен «шах».

Эйб отчего-то молчал.

Я же следил. Дракон явно заинтересовался овощем, томат же смотрел по сторонам: сочный гремлин на месте пешки перед королём или собственно чёрный ящер. Томат, кажется, не ожидал их атаки.

Овощ прыгал то в одном направлении, то в другом, но напарывался на прозрачную стенку барьера, спамя тем самым каждый раз меня текстом:

Белый ферзь попытался пойти вне своего хода. Это невозможно!

Фигуры противника не шевелились почти до конца отведённого времени, хотя могли и пойти без этого. Вот и сейчас дракон объявил себя веганом только в последний миг, выбрав сражение, а не отступление.

Из-за коррекции масштабов у томата могли бы быть шансы, но бой вышел быстрым. На призванного монстра дыхнули сконцентрированной струёй пламени. Белый шар стремительно превратился в пепел.

Жаль.

Ну, зато шахматные фигуры, вроде как, должны оживать. Следовательно, овощ мог выжить.

Если вспоминать книги, призыв бывает двух типов: копия (временное тело, но с проекцией души настоящего существа) и полноценный перенос. При первом после «смерти» сознание просто возвращается к жизни в оригинальном теле, при втором всё, смерть.

Зелья «Махона» относятся ко второму типу, ведь я не даю питательной среды для создания тела, а как бы вывешиваю объявление: «авансовый платёж в виде зелья, поможет твоему развитию, приходи ко мне. Мелким шрифтом: возможна смерть».

И ведь томаты приходят.

С шахматами механика такова, что умерший живой организм не погибает на самом деле, а исчезает с поля, возвращаясь в условный «набор». Призванное существо, скорее всего, отправляется после этого в своё измерение.

Я, кстати, изучал информацию о «томатиках». Родина этих кровожадных существ некий Мир Света, но они путём призывов перенеслись во множество миров.

Врата с этими и другими плотоядными овощами возникают относительно редко, но относятся к опасным (A или S).

Пока я рассуждал, Снайпер осуществил призыв, атаковав следующую фигуру.

В принципе, он выдал себя. Достаточно провести линии от двух точек, где возникли томаты, чтобы обнаружить клетку с единственной фигурой, которая меня может послушать, но не факт, что послушаться.

Действия белого томата в итоге привели к жертвам у противоположной стороны. Теперь ситуация была менее гнетущей.

Белый ферзь атаковал чёрного коня!

Эйб никак не отреагировал на призыв, но в этот раз не свезло. Чёрный мечник рассёк склянку ещё на подлёте.

Атака белого ферзя провалилась! Конь чёрных не обнаружил противника для контратаки!

– Я кошмар, парящий на собственной одежде, как на ковре-самолёте! Я хищник, преследующий добычу до конца! Я в чёрном плаще! – раздалось над доской.

Тем временем наступил черёд противника ходить.

Я думал, что последует атака по голосистому, выдавшему себя ферзю, но понял: после уничтожения ладьи этим ходом ему никто не угрожает.

В итоге у них снова ход совершил король-дракон.

Так как фигура ящера вышла из окружения собственных фигур, мат по обычным правилам стало сложнее поставить. Если бы томат был послушным, партия могла закончиться очень быстро. Достаточно было дать «опору» одной из фигур для постановки мата.

Ну, не фартануло, как говорят на форуме.

Тем временем противник перешёл к манёврам, фигуры передвигались так, чтобы атаковать оставшиеся у меня шахматы. А точнее они уходили из-под битых полей, куда мог бросить бутылку Снайпер. Фигуры не глупы.

Марионетка в плаще тоже куда-то перешла.

Я молчал, противник помалкивал. Тишина. Идиллия.

Но ровно до следующего броска бутылки, который произошёл только после двух перемещений Снайпера. Теперь его позиция была снова неизвестна.

– Атакуй кого-нибудь другого. Мечник больно резвый, – произнёс я.

В ответ мне склянка возникла и полетела в того, кого я просил не трогать. Но бросок был намного быстрее. Чёрный конь даже не успел вытащить своего оружия, как ему в глаз прилетела бутылка с зельем, удар был достаточно сильным, чтобы голову в шлеме отбросило назад. Миг и уже томат обезглавливает воина.

Все хищные помидоры странные. Был даже якобы «оборотень». Но сейчас я смотрел вниз. Впервые оказался призван целый куст с тремя существами.

– Какой-то Томат Горыныч, – вырвалось у меня, пока две «головы» дрались за добычу, а третья тихо глотала мечи и жевала доспехи.

Текст о захвате клетки пока не появился. Это было странно, ведь тело обезглавлено.

*Тша-тша-тши!* – разнеслось над шахматной доской, а в следующее мгновение клетку заполнили четыре копии чёрного мечника. Они мгновенно были убиты прекратившими драться головами, но возникли новые копии.

Началась натуральная и почти бесконечная бойня. Я не видел, как Солдат побеждал эту фигуру ранее, но текущая битва выглядела… муторно и скучно.

Мечник определённо был быстрым и ловким, но сравниться с противниками не мог. При этом те не закручивали свой куст в узел, а брали на себя по отдельному сектору обороны.

Это показывало, что у них не только голод и инстинкты, а вполне разумная тактика обороны. Эти овощи не так уж глупы. Не хотел бы я встретиться с ними в качестве противника, но дракон, скорее всего, намного сильнее.

Минут через сорок был проглочен последний мечник. Конь, к сожалению, стоял не на последнем поле, поэтому новые томаты не стали ферзём, а пока оставались пешкой.

Зато впереди было пустое пространство, а дракон был на расстоянии в две клетки.

Следующие два хода были у противника. К некоторому моему удивлению, оставшийся слон и ладья попробовали найти Снайпера. У первого не получилось, а вот у второго:

Чёрная ладья атакует белого ферзя!

Чёрная ладья не смогла найти противника.

Клетка остаётся за белым ферзём!

Ну, неплохо, но лучше бы было с контратакой и убийством этого минотавра.

– Не кидай новых бутылок, прячься, если успеешь до хода помидоров, – протараторил я.

Ответа мне не было, однако Томат Горыныч остался на своём месте для изучения ситуации.

Скорее всего, чудо в чёрном плаще куда-то ушелестело.

Я решил всё-таки оторвать взгляд от шахматного поля.

Эйб сидел и смотрел с отвращением на шахматную доску, а в руке у него был уже определённо не сок, судя по пузатой белой бутылке с чем-то коричневым. И с учётом его перенапряжения, мне кажется, это было зря.

Ну, без разницы. Его шаманство продолжается, фигуры двигаются.

– Не понял, – пробормотал я после нескольких ходов.

Чёрные шахматы стягивались вокруг дракона. Пешки не могли этого проделать, а вот ящер и тяжёлые фигуры отошли на один фланг.

Я же потихоньку таскал спящие фигуры, готовя атаку.

Однако был нюанс. Стоило мне протянуть руку к трём томатам на растении, как возник текст:

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

Хм? То есть при таком призыве они не принимают меня за хозяина или это специфика конкретно этой ситуации?

В любом случае я схватил их и бросил на последнюю горизонталь, чтобы они стали ферзём.

Шаха не последовало, так как ладья противника загораживала короля-дракона.

Следующим ходом минотавр понёсся на кусачее растение. В несколько мгновений от полубыка не осталось ни рожек, ни ножек.

Чёрная ладья провалила атаку. Белый ферзь успешно провёл контратаку.

Шах чёрному королю! Он выбирает сражение!

Томаты непонимающе смотрели вдаль.

Дракон собрал воздух и выдохнул пламя, но не сконцентрированное, а по всей доске.

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

…

…

Мой обзор загородили оповещения.

– Тьфу ты блин, чуть не помер, – раздалось с пустой клетки, но видимым Снайпер не стал. Наверно, пока хватило зелий для выживания. А вот все сериалы с поля исчезли.

Однако у помидоров пострадал только стебель, скреплявший между собой томаты. При этом овощи внешне не пострадали, однако далее они немедленно занялись делом: попыткой убить друг друга.

Парадокс этих существ в том, что они иногда бывают стайными существами, однако зачастую в итоге такая группа сражается до смерти между собой, пока всю силу не заберёт один овощ.

Бой оказался коротким, а я не сумел рассмотреть деталей. Победа оказалась за одним из двух мясоедов. Он засиял и начал резко расти, превратившись из красного в буквально бордовый и немного приплюснутый, а его шерсть теперь по длине зрительно не уступала космам Ленивого Булата.

– То-ма-то! – взревел вверх выросший кусачий гад.

– А-а-а, ещё не закончили? – раздалось с моей половины поля. Там проснулся ленивый король и поглаживал свою бороду. Увидел бордового и добавил. – А это что ещё за закуска?

– Что. Со. Мной. Было? – произнёс Солдат, разминая шею и осматриваясь по сторонам.

– Пламя будет жить! – рассмеялся безумный Кардинал.

– *Цензура*, огонь их пробудил от страха? – вытаращив глаза, произнёс Эйб. В тот же миг его сияние маны развеялось, он немного мутным взглядом посмотрел на доску, после чего махнул рукой с бутылкой в сторону игрового поля. – *Цензура!*

Ваш противник сбросил фигуры с шахматной доски.

Вам засчитана победа!

Тц, только самое интересное началось… хотя какая разница? Мат через максимум два хода был предрешён.

Вот же этот Дух Прошлого – глупец. Я так и знал, что алкоголь для шахматиста может привести к подобному результату, пусть мне казалось, что он просто потушит свой страх из-за него. Ну, как вышло, так вышло.

Вы победили в *Золотой матч: канат над пропастью*!

Вы получаете награду:

Получен титул *шахматист*

…

…

Глава 8

Сразу после завершения «Золотого Матча» Абрахам исчез.

Ну, я желанием дать «реванш» не горел. Кто его знает, какой страх пришлось бы пережить. Пусть это могло быть полезно мне в будущем, чтобы противостоять, но ментально я устал, даже какой-то радости от победы не было.

В качестве снятия усталости я сыграл с десяток игр с оппонентами. Как только они видели мой интеллект, пыл у них угасал.

Это откровенно говоря странно, так как всё же многое зависело от шахмат, а не показателя ума.

С другой стороны мой интеллект в восемьдесят с лишним тысяч принадлежал к А-рангу, уже меньше двадцати тысяч было до S. То есть, по мнению противников, я мог относиться к Модераторам (4 способности) или даже Асам (5 способностей). А у них шахматы должны быть ой как хороши.

После матча с Эйбом другие противники были не проблемой. Больше походило на то, что я выступал каким-то бугаём-разбойником, обирающим детишек.

У меня был список Духов Прошлого с полезными (по мнению Жасмин) ресурсами. Они были слабее Эйба, но грехи, страхи, наваждения и прочие трюки были у каждого.

Поэтому я отправился домой сразу, как немного расслабился.

Оживлять шахматы я не планировал, а потому не завершил все составляющие ритуала по их превращению в марионеток.

Меня «выплюнуло» в дверь шкафа. Я об этом забыл, даже ничего не постелил, так что ещё одно зелье абсолютного барьера было использовано просто так.

Итог сражений в этом походе принёс мне огромные выгоды, но это было достигнуто во многом благодаря множителю в х64 «Каната над пропастью».

На момент выхода с Пути Шахмат у меня стало без учёта особых наград:

- 273 попытки (13 выиграно в матчах после Золотого, 4 было до него, остальное за победу над Эйбом)

- 65 игровых досок (ни одного артефакта). Фигур больше девяти тысяч, придётся потратить прилично времени для поиска среди них артефактов. Пока оставил в виде награды без материализации.

- 129 фигур-жизней (1 была до Золотого Матча, моя засчитывалась для умножения, х64 в итоге дало достойный результат)

При этом ставка навыков и жизни (или драгоценности) не дала соответствующего умножения. Это и понятно, иначе было бы слишком сладко. Хотя и так мой выигрыш колоссален. Но я так вымотан, что хватит сил пока просто посмотреть.

Я отправился в ванну. Вода там до сих пор не высохла, тотем набрал себе тазик и лежал там к верху пузом. Для разнообразия я пошёл в душ с «чистой» водой, сунул пробку и начал набирать воду.

Помыться мне лишним не было. Пыль на горах оказалась на удивление приставучей. Если бы дом не всасывал грязь, пришлось бы долго убираться.

Теперь предстояло принять награды.

Для начала я проверил титул.

Шахматист

Вы – доказали своё право так называться на «ПУТИ ШАХМАТ»

Эффект:

- интеллект +20

Способ получения: победа в Золотом Матче, испытании Пути Шахмат.

Теперь у меня было два «шахматиста», один несколько продвинутый, второй новенький и чистенький от примесей.

Хм, если найти ещё шахматных ключей, можно сыграть больше золотых матчей и набрать титулов? Без коррекции от уровня способностей (порога) мне характеристики добывать приходится окольными путями, а потому может пригодиться купить ещё шахматных ключей.

Но так как «череда подпольных битв» не выдала мне нового задания, с этим лучше не спешить.

Я продолжил изучать награды.

Кроме титула шахматиста выпал ещё один случайный и откровенно кажущийся бесполезным:

Паяц

Желание быть в центре внимание, но неумение там быть! Позволяет выделиться среди общей толпы.

Эффект:

- харизма +1

Способ получения: победа в Золотом Матче, испытании Пути Шахмат.

Хорошо, что это условно положительный титул, а то с таким названием мог прилететь какой-нибудь штраф.

Ледяные шахматы

Шахматы вырезанные из ледника. Не тают только из-за волшебства. При прикосновении не замёрзнет только хозяин, поэтому подходят только для игры против себя. При касании чужаком фигуры уничтожатся.

Ранг предмета: легендарный

Эффект:

- при игре подавляются эмоции

- после сыгранной партии исчезают все эффекты ранений и усталости

Требование:

- партию нельзя прекратить до победы, иначе будет получено обморожение

Хм, выглядит интересно, но мне, кажется, проще ванну принять для исцеления.

Так, далее среди наград ещё один набор «жизнь». Ну, теперь это меня уже не так впечатляет, но на самом деле это лишний шанс выжить или даже спасти кого-то от смерти. Так что круто, наверно, это куда лучше «ледяных шахмат», хотя и то, и то «легендарное».

А вот дальше была главная добыча:

*100 очков характеристик* х32

Баллы, которые можно добавить к любой характеристике.

Ранг предмета: мусор

Эффект:

- увеличивает характеристику +100

Требование:

- 1000 маны для активации

- титул Шахматист

- 100 интеллекта без учёта предметов и благословлений

Да, определённо стоит купить ещё ключей.

У меня потекли слюни. 3200 очков! Сила, ловкость, да всё что угодно!

Я продолжил листать оповещение.

Что?

Блин, мне так нравились «стобальники», что я полностью забыл об ещё одной награде: одной фигуре мифического ранга. Когда она попала мне в руки, то удивила: просто деревянная шайба с нацарапанным крестиком сверху.

Это точно не шашка?

Са (Король)

Кусок молодого древа мира. Нельзя передать.

Ранг предмета: мифический

затраты:

- 100% маны

Эффект:

- активно: позволяет взять под контроль любое существо на один лунный месяц

Хозяин: Тактик

Ну, может пригодиться, но порабощение? Не моё это.

Стоп. Древо мира?

До этого мне встречалась ветвь древа жизни. Вешалка в прихожей и идол.

А что если и оно прорастёт?

Брать под контроль я никого не хочу, но может пригодиться. Однако куда желанней получить нечто большее, чтобы эффект был пассивным или приносящим постоянно пользу.

Вот идол помог устроить огород.

Я залил кругляш живой водой и оставил в банке в шкафу. Передавать в чужие руки его нельзя. Если есть такая строчка, это значит, что предмет разрушится в чужих руках.

Далее я отправился торговаться за шахматные ключи и предлагать барыши за доставку. Всё-таки 32 шанса поднять по 100 очков. После победы на Эйбом остальное было мне не так уж страшно. Хотя надо усилить «сериалов».

Проблема в наличном золоте, выступающем в качестве валюты.

Я провёл несколько экспериментов для получения драгоценного металла из других, результат частично и был тем золотом, что я передавал австрийцу (3 слитка). Это реально выполнить, но по затратам времени и реагентов проще было обменять деньги на слитки (147 слитков так и получил ранее). Разница буквально чуть ниже процента но колоссального времени и маны не надо тратить. То есть вместо траты времени я заработаю больше средств.

Да и ртуть, которую переработать проще, хрен добудешь. Экспериментировать пришлось со свинцом, а вложений много.

Надо будет попробовать переработать золото в платину, но там так много этапов, да и зачем-то нужно начинать на новолуние. Ладно, попробую потом.

Я вытерся и пошёл спать. Раз моя кровать оккупирована Агатой и Жасмин, лягу в коридоре на свободную.

***

– А? Ага, я уже опоздываю. Тактик, ты почему меня не разбудил в универ? – раздалось недалеко от меня.

– Что ты орёшь, други стоеросовая, трагедия какая? – раздалось примерно там же.

– У меня сегодня пары для автомата по зачёту. Надо бежать!

– Гы, испугалась? – тон Жасмин изменился на злорадный.

– Ага… препод тот… ещё зануда… Типа Тактика… – раздавалось то тут, то там, а меня обдавало потоками создаваемого ветра. Агата явно собиралась на сверхскорости. Спустя всего минуту входная дверь щёлкнула, и след блондинки простыл.

– Вот и хорошо, скатертью дорога! – почти прошипела древняя волшебница.

Я начал назад впадать в дрёму.

Однако обратил внимание на системные часы: 7-57.

– А надо ли мне в школу? – лениво пробормотал я. – Надо, блин, надо, хочу титулов за посещаемость, если они есть. Эй, подъём!

Кричал я даже не столько Жасмин, сколько своему организму.

Далее были быстрые сборы.

Впервые я был таким сонным. Надо было всё-таки принять душ в живой воде перед отбоем. Учту на будущее.

О ежедневном задании я вспомнил только уже по пути домой. Жасмин осталась в школе. Сегодня я ей дал задание выбрать себе секции по максимуму. Некоторые были платными (якобы на материалы) или требовали экипировку, но затраты небольшие, а древнее существо с молодым организмом занято делом, а не дрыхнет целые сутки.

Я вернулся домой, проверил сообщения на форумах, ответов по ключам пока не было. Настало время варки зелий, а попутно я проверил кругляш мифического ранга.

Никакой реакции.

Тогда я отправился в зону обучения и оставил артефакт там.

Барбара загорала голышом посреди грядок, рядом Трамвай, кажется, был занят тем же самым.

Вдалеке каталась газонокосилка на солнечной батарейке и стригла траву без конца. Но стоило ей отъехать метров на десять, как длина растений полностью восстанавливалась.

Хм, кажется, раньше так быстро это не работало.

Далее я опросил Барбару.

Газонокосилку она включила на время, нужна трава для перегноя. А рост растений такой якобы уже давно, с момента появления карпов. Иногда воду меняют, старую выплёскивают как раз в ту зону.

Я сравнил рост травы с другой стороны. Подобного ускоренного эффекта не оказалось.

– Ну, пруд на базе живой воды с примесью обычной, призванной тобой. А магические рыбы, похоже, делают её ещё более мощным удобрением. Надо провести эксперименты с использованием этого свойства при посадке, – произнёс я.

Барбара молча кивнула. Скорее всего, она об этом задумалась давно, ждала моего одобрения.

Так как квеста «череды» не было, я снова оказался ограничен туманом

Я проверил торги по Щелям. Недалеко появилась новая, но она была в сотне метров внутри тумана. Зато до сих пор 1000 рублей.

Хм, странно. Ранее ценник быстро рос тысяч до сорока хотя бы.

Я открыл форум.

Здесь было несколько устаревших, но обновляющихся тем, суть которых сводилась к некоторым решениям по зачистке врат, а потом и плачу из-за новых обстоятельств.

Если коротко, то по модели Красной Площадки акцент сделан на создание особых магических существ и тренированных магов. Все новички или бытовые маги входят в подземелье только в рамках «экскурсий».

Причиной этому был случай, произошедший вчера утром. В Щель на севере столицы под руководством одной из гильдий вошло сто магов-копеек. Врата оценивались всего лишь Г-рангом. Однако в комнате босса оказалось три земляных голема, перекрывших выход своим волшебством.

Спастись удалось всего двум копейкам. 98 погибших магов это очень много: статистика умерших копеек за полвека для нашей старны.

При этом скачок показателей излучения Щели (1) не был зафиксирован. Первой версией был саботаж, подозревались как работники Лиги, так и спасшиеся.

В пространство вошло несколько новичков Лиги А-ранга. Наличие големов было подтверждено. То есть реальная сила врат измерялась Б- или даже А-рангом.

Это была первая тема. Если бы она была единственной, проблемы во многом не возникло бы. Однако подобные случаи происходили по всему миру. В нашей стране за сутки погибло 214 магов, в большинстве это были копейки или двойки, состоящие в малых группах или вообще одиночки. Также скачок сложности был зафиксирован и в одних Вратах (3).

Причём в последнем случае работники Лиги как раз организовали «экскурсию» для троек без боевых умений. Минус 32 человека, спаслось восемь.

Лига занялась пересмотром допуска к прохождению подземелий. Для всех, кто числится «слабым» перекрыли возможность покупки Щелей, Колодцев и Врат.

Хм, а я купил. Выходит, отношусь к «сильным» по меркам Лиги?

Ну, меньше конкуренция...

Третьей темкой была информация о том, что подземелий стало возникать больше. Лига решила «мобилизовать все ресурсы». Теперь каждые врата будут сначала исследованы марионетками-разведчиками, после чего их будут зачищать тренированные отряды. «Экскурсанты» будут входить буквально перед самым моментом зачистки, чтобы не потерять способность.

При этом появились слухи о том, что для тренировки талантов Лига связалась со скрытыми магами в нескольких лепестках и скрытых зонах. Цели озвучивались разные: покупка артефактов, марионеток, тренировка магов и так далее.

А я всё это пропустил.

Ну, жизнь стала только рискованней, но безопасной и до этого не была.

Между тем сегодня ежедневным заданием выпала ходьба на двух руках. Для выполнения пришлось пить зелье на силу. И пока я этим занимался в тренировочном зале, попутно пытался понять: что собственно делать дальше.

Я решил пока не оживлять новые шахматы, а увеличить арсенал зелий у них. Хотя с этим сложно, ведь у них пространственный артефакт – рюкзак. А для автоматического применения он не подходит, приходится распределять абсолютные барьеры под одеждой на специально для этого придуманных лентах с кармашками.

Во время подобной инвентаризации я заметил странное: зелья «Махона» у марионетки в чёрном плаще не восстановились. Я обыскал всю его одежду и рюкзак два раза.

Получается, что склянки для призыва затрачивались безвозвратно. Возможно, и монстры умирали на шахматном поле.

Ну, томаты жаль, но они всё же монстры.

Сериалы в итоге вместили на себе по сотне абсолютных барьеров. Больше можно было, но тогда склянки оказались бы на сгибах или сковывали бы движения. А так лучше не делать, мгновение промедления может стоить жизни и лишнего зелья.

Немного подумав, я заказал волос для новых порций зелий «Махона», занялся варкой, несколько раз проведал зону обучения и потренировался, а когда Жасмин вернулась и без сил завалилась спать, я отправился на Путь Шахмат издеваться над игроками и Духами Прошлого.

Последних пока выбирал из числа слабых, чтобы проверить то, на что они способны.

В таком режиме: школа, варка, тренировки и шахматы – время долетело до 21 ноября.

Несколько недель просто смазались в бесконечную череду однообразных действий, которые разбивались только еженедельной ночёвкой Агаты у меня или возникшими в доступном радиусе подземельями.

Свои Щели (1) я спокойно прошёл, выкуплено в сумме было четырнадцать, но ни одной аномалии или высокого ранга, равно как и хотя бы чего-то подходящего на большее, чем сбагрить марионеткам или отправить на донорство частицы.

Но 21 число привнесло в мою ситуацию изменения. В Москву приехал ещё один человек, готовый продать мне ключ.

Ещё несколько человек выразили согласие продажи в обмен на золото через форум, но я пока пытался сбить цену хотя бы на чуть-чуть. Всё-таки я не триллионер, чтобы легко платить миллиарды рублей за подобные артефакты. На обмен я попробовал предложить те или иные зелья, два собеседника, вроде бы, заинтересовались, но до сделки пока не дошло.

А вот некий «Альбатрос» из США согласился на сумму в 12 миллионов долларов наличными. Не золотом! Но только лично. И снова на территории пионер-лагеря недалеко от аэропорта, что сразу меня насторожило.

Что было ещё более странным, так стоило мне прийти к консенсусу по торгам, как выплыло оповещение:

«Подпольная череда битв» (8/16)

В полночь на 22 ноября войдите на *Путь Шахмат*! Одержите 10 побед подряд!

Награда: переход к следующему этапу, +100 уровней любого навыка

За отказ штраф: смерть

Срок: 2 дня 9 часов 37 минут

Бонус: открытие локаций *Москва, Подмосковье, Костромская область*

Не скрою, это было странно. Но кто я такой, чтобы отказываться? Выбора-то мне не оставлено.

Я был в великолепном расположении духа. Смущало, что Агата не сможет приехать в случае чего, четверг у неё забит до девяти вечера занятиями.

Настя и Мастер Пешек вот согласились подъехать, но их реальная сила всё-таки не такая уж и высокая, как у блондинки.

Вечерело. Осенью тьма наступила очень быстро. Вот, вроде бы, был день, а спустя пятнадцать минут уже густые сумерки.

– Уже час сижу здесь зря, – проворчал я.

На телефон пришло сообщение, что «Альбатрос» ищет такси и никак не может найти.

Подвоха я не ожидал, так как было задание на 10 побед на Пути Шахмат, то есть ключ мне должен был достаться.

Но в какой-то момент магическим зрением я увидел движение.

Меня окружали какие-то фигуры.

Внимание! Получено срочное задание!

«Интервенты»

Вы стали целью для группы чужестранцев. Победите и выживите!

Награда: карта сокровищ

За отказ штраф: смерть

Срок: 11 минут

Бонус: за каждого взятого в плен Вы получите по 1 уровню к любому навыку!

Временное ограничение: запрет на создание скрытой зоны или использование марионеток!

Я крутанул головой в одну сторону, затем в другую и быстро стал набирать ману. Как только показатель дошёл до тысячи, я активировал *100 очков характеристик* и влил их в ловкость.

Противник отчего-то остался в лесу. Этой минуты мне хватило, чтобы использовать всю награду от Золотого Матча. Впервые я собирал ману с подобной скоростью.

Я долго размышлял, куда отправить очки, оставляя их в запасе. Траты планировал совершать в зависимости от потребности. Но в бою против группы в первую очередь мне нужна ловкость. В этом я был уверен. Силу же можно было повысить зельем.

Я серьёзно удивился, что сумел накопить маны для потребления всех артефактов.

Время по заданию шло, а ко мне никто не шёл. Никто не нападал.

Да и аура этих людей прямо говорила: скрытые маги. Зачем я им?

*Тс-к*

Недалеко что-то хрустнуло. Я резко сделал «шаг» в сторону из беседки.

На месте, где я только что стоял, мужчина опускал сетку вниз.

– Я не арбуз, чтобы попасть в авоську, – проворчал я.

Я в следующий миг раздался щелчок.

*Пст*

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

Стреляют? Маги? Да что с этим миром не так?

Чем им всем мешают мои абсолютные барьеры?

Но пуля летела в ногу. Не смертельное ранение.

– Переговоры? – произнёс я, быстро повторив фразу на английском и французском.

Ответом мне была очередь с нескольких направлений, пришлось «шагать» от неё.

Вот и загадал, называется, что не хочу расставаться с деньгами.