Грильяж

Тактик 4 том

Глава 1

Вернувшись из Пути Шахмат, я потерял два набора шахматных фигур, некоторые зелья, огромное количество манны небесной и ряд артефактов. Впрочем, с собой я брал только те, копии которых у меня имелись.

Я допускал, что Жасмин сумеет меня победить, и я потеряю все жизни.

Но моё предположение о возможностях режима обучения оказалось верным. Правда, смерть в ином пространстве потребовала колоссального количества энергии от жилища. То есть риск был неоправданно велик, но проверять вообще не хотелось, пусть умереть недалеко от дома вышло бы не так затратно.

Вполне возможно, что я использовал бы слишком много энергии и помер бы, если бы жилище имело меньше запасённой маны.

Так что до такого лучше не доводить, а энергию у дома держать на максимуме.

Такое может обеспечить только проживание здесь други или скрытого мага.

У первых энергия пронизывает плоть, зато вторые умеют манипулировать маной, а потому и притягивать её к себе. Да и плоть опять же содержит энергию, пусть и серьёзно слабее, чем у други.

В общем, мне, как паразиту, требуется жертва.

Пусть я считаю это симбиозом, но надо смотреть в глаза реальности: мне надо много.

Блин, теперь ещё надо думать, что делать с Жасмин. Хотя чего париться, сброшу её на четырнадцатый этаж, пусть живёт с Леоном. Открою собственные ясли. Но для начала надо удостовериться, чтобы это было безопасно.

Хотя могу сказать, что перерождение в её случае вышло определённо успешным. Показатели статуса весьма высоки, хотя куда больше пугает её статистика грешности.

Казалось бы, внешне ангелочек, но кого, блин, я выпустил с Пути Шахмат? Это точно Жасмин?

Гордыня 34

Зависть 77

Чревоугодие 2

Похоть 42

Гнев 78

Жадность 21

Уныние 0

Анализ

Цель: человек

Имя: Жасмин

Вид: скрытый маг

Статус: приятные сны, адаптируется после возрождения

Возраст: 1 год

Здоровье: 8/8

Мана: 0/1 105 828

Атака: 0

Защита: 0

Профессия: нет

Титул: нет

Сила: 1/1

Интеллект: 98/1289

Магия: 11/12983

Контроль: 0/471

Ловкость: 1/1

Сопротивление магии: нет

Удача: 14 418 413/ 14 418 413

Способности:

нет

Броня: подгузник

Оружие: плюшевый слон 0-0

Украшения: нет

Снова колоссальный показатель удачи. Но здесь надо отметить, что у девчонки падает магическая характеристика не только слева от дроби, но и справа. То есть адаптируется она не в сторону использования своих колоссальных показателей, а наоборот, они снижаются под возможности её тела.

Очень похоже, что на это влияет отсутствие способностей и титулов. Они, наверно, не перенеслись в новую плоть.

Ну, в любом случае, я прописал правила жилищу, так что Жасмин должна быть не опасна.

– Я спать, ты домой? – спросил я у Агаты, которая сидела на «своей» кровати в коридоре и смотрела фильм.

– Я, ага? Да, я тоже спать, – не поворачиваясь ко мне, девушка пошевелила пальцами над кольцом и оказалась в одной из своих чудных пижам.

Хм, обычно она не ложилась спать так рано. Я был готов вызвать ей такси, но так намного лучше!

Я осмотрел Жасмин в манежике. Без понятия, как правильно спать детям, так что я запихал кучу подушек и пледов этому «ангелочку». Одной одеялкой Агата её укутала, а ещё выдала небольшую плюшевую игрушку с хоботом..

Подгузники у меня в наличии были, так как их впитывающий слой был в одном из рецептов зелий. Я его изготавливал на продажу, но сам не использовал. Оно увеличивало на 200% защиту.

А на меня не действовало, так как я броню-то не ношу. Проще пользоваться абсолютными барьерами.

Зато 2 тысячи за порцию при себестоимости в 320 рублей улетают достаточно быстро.

С приятными мыслями о прибыли я и уснул.

***

Булат смотрел из кузова КАМАЗа на проносящуюся слякоть.

Найденный аномальный Колодец (2) находился всего в километре от пляжа на берегу Моря Лаптевых.

Погода была ясная, но прохладная.

Пространство смогли обнаружить только после перехода на новую стадию. Обычно врата возникают поблизости от человеческих поселений, такие легко обнаружить. Однако это не отменяет того, что человек может просто пролететь на вертолёте или проплыть на корабле, а недалеко от него возникнет Щель (1).

Из-за масштабов страны на её территории могут быть множество Щелей, которые пока не видны из-за слабого выплеска энергии. Но стоит им перейти на новую стадию, они натурально выбросят ввысь столб маны. Собственно «Колодцами» их называют не в честь источника воды, а за схожесть со световыми колодцами.

Хотя далеко не все талантливые маги способны видеть ману, а потому многие не могут это обнаружить. Есть те, кто способен отслеживать такие всплески даже на карте или глобусе при помощи таланта. Но зачастую только с Колодца всплеск достигает нужного масштаба. А до этого такие люди ежедневно следят за агломерациями, выискивая на картах меньшего масштаба Щели.

Булат одобрял такое начинание, но ему подобное казалось скучным.

Собственно ему всё казалось скучным, пока он не сражался.

– Всё, дальше не пройдём, надо пересесть на вездеход, он скоро прибудет… – начал невзрачный работник Лиги, сопровождавший мужчину.

– Так дойду, – бросил Царь. Он не влезал в обычный транспорт, но это было даже плюсом. Ему не нравились эти металлические коробки, что сдерживали его.

Как шахматная фигура он был «королём». Даже пешка может быть быстрее в самом начале, двигаясь через клетку. Зато он был свободнее.

Сейчас шахматная роль не сдерживала его, но оставила некоторый отпечаток.

Его ловкость была всего 150/1. Какие зелья или артефакты им ни применялись бы, они не влияли на показатель ловкости. Булат уже видел сотни магов и даже несколько людей, кто был быстрее него самого.

Однако это не мешало изучать навыки, среди которых были и способы магического перемещения. Это полностью нивелировало столь низкий показатель.

Пространственные шаги, несколько видов полётов и таран – все эти навыки уже были минимум легендарными, а потому Царь был абсолютно свободен. Конечно, это тратило ману, поэтому в быту он жадно её экономил, впитывал из окружающего мира и единения тела с душой.

Сейчас Булат был в курсе некоторых особенностей бытия.

Первое: он всего лишь тень мальчишки-мага, закованная в древесную суть, случайно или по чьему-то помыслу обратившаяся человеком.

Второе: он не так силён, как хочется.

Маг пяти способностей по имени или прозвищу «Романтик» оказался намного опытнее в пространственном волшебстве и куда более развит, чем ожидалось. Он не сумел нанести ни одного серьёзного ранения Царю, но это было верно и в обратную сторону.

А теперь, когда Булат научился анализировать силу противника, он был уверен: будь у него подобные характеристики, как у того человека, он сокрушил бы подобного себе, пусть на это и потребовалось бы время.

Сравняться же будет сложно, так как шахматы развиваются подобно скрытым магам, а не талантам. Поэтому всплеска мощи с каждой способностью, что даёт выход на «порог», ожидать не стоит.

Вся сила приходит с опытом, эликсирами и ростом навыков. Изредка с титулами.

Нынешний уровень уже стал четырёхзначным. Вне всяких сомнений Булат сейчас был минимум в сотню раз сильнее момента, когда он был марионеткой на шахматной доске. Хотя Романтика в одиночку победить это всё равно не позволило.

Мастер Пешек – мелкий уродец и трус. Да, полезный, но этот подлец собирает умения для манипуляций и побега, а не для боя.

Царь точно знал, что он способен убить эту пешку, вот только она не умрёт, пока не будут убиты абсолютно все копии. А дублироваться паршивец способен практически бесконечно.

Но при всей своей силе этот гад труслив. Даже на тренировку не соглашается.

Впрочем, вынудить его сражаться в полную силу удалось несколько раз. Именно тогда удалось узнать, что «Рубиновые Шахматы не могут быть переподчинены».

Это проверялось как в бою с сиренами, так с личами и многими иными странными существами, использующими магию подчинения.

Даже слабаки-кони имели этот странный иммунитет.

Пешек, приставленный к мальчишке, который их создал, сумел временно и незаметно подчинить новые образцы марионеток, а также выигранную девицу в розовом платье. То есть у тех фигур иммунитета нет.

Царь помнил ту девчонку-короля. Она потенциально могла бы стать весьма сильным оппонентом. Этим она была интересна и больше ничем. Ну, кроме того изумруда на голове.

Булат сам не понимал, но почему-то ему нравилось золото и драгоценности. Они манили так же, как и сила, сражения, кипение крови от адреналина!

Вот именно такое он предвкушал, пока летел к Колодцу. Хотя допрыгать было быстрее. Для левитации требовалась мана, зависимая от контроля, а вот на прыжки влияла сила.

Однако Царь не хотел тревожить местных: ни флору, ни фауну. Они ещё могут пригодиться.

Мужчина приземлился около трещины в пространстве.

Здесь его должны были встретить местные: три-четыре вездехода.

Но никого.

– Странно. Не могли же они сунуться внутрь. Следов прорыва также нет, да и рано для такого, – проворчал Булат, осматривая следы.

Ни одной цепочки не шло в сторону входа в Колодец, но это ничего не значило. Бывало такое понятие, как «вспышка», оно слизывало людей в радиусе до двадцати метров внутрь пространства и забрасывало в подземелье далеко от выхода.

Впрочем, обычно радиус был не выше пяти. Двадцать это случай, зафиксированный несколько лет назад во Дворце (5), провал в котором сыграл в вероятности несчастий так, что по океану прокатилось разрушительное цунами, убившее тысячи людей.

Пока Царь путешествовал от врат к вратам, он успел ознакомиться с отчётами. Лига не особо скрывала инструкции от Красной Площадки. Глупо утопающему ночью не кричать, куда бросать круг.

Булат вдохнул глубже.

Откуда-то идёт запах костра. Нет, шашлыков? Аромат слаб… километра три?

Он полетел туда.

– Что за нах?

– Прорыв?

– Годзилла?

Почему-то, когда он приземлился после прыжка, последовали странные вскрики.

– Что такое «Гад ЗИЛа»? Грузовик? – спросил он задумчиво.

– Убегайте, я его задержу! – крикнул маг, кажется, четырёх способностей.

Царь шагнул к нему.

Похоже, немного выпившие для согрева люди не ожидали их, а потому возникло недоразумение.

«Хе, идеально!» – усмехнулся мужчина, быстро проанализировав сначала уровень волшебства противника, а затем перепроверил мощным информационным навыком, чтобы увидеть численные значения.

Маг четырёх способностей был близок по характеристикам к Романтику. Однако он видел силу Булата, но явно не имя. Значит, он тоже мог анализировать волшебную ауру?

Если скрыть свой статус можно, но требуется защита или иммунитет, то для скрытия ауры нужны титулы. Но для сильных магов получить примерный рисунок ауры всё равно не будет проблемой.

Так что магическое зрение может быть опаснее аналитических навыков, но куда проще увидеть численное выражение.

«Забавно, что меня не узнали. Я-то считал, что спутать меня с кем-то невозможно», – усмехнулся Царь, продолжая гадать, что за «Гад ЗИЛа», но на ум всё равно ничего не приходило.

Противник был магом воды. Он уже испробовал атаки паром в форме сверла и плетью изо льда. Эти атаки даже не пробивали кожу Булата, а он ещё не использовал активных навыков для защиты.

– Скука, – выдохнул мужчина, снова шагнул к противнику и легонько стукнул его в плечо.

Удар был серьёзно ослаблен, так что подвыпивший маг сломал своим полётом всего три дерева.

– Не бухать на посту. Я в Колодец, следите за показателями. «Красная Площадка» за работой. Выйду, будете в этом же состоянии – пожалеете, – с раздражением произнёс Булат и улетел во врата. – Некомпетентные идиоты.

Портал мгновенно перенёс Царя в огромное пространство.

Вокруг текла лава, но здесь не было жерла. Всё происходило под открытым небом.

Практически сразу на человека бросилась ящерица, напоминающая хамелеона, но с шестью лапами. Она свободно бежала по раскалённой материи, затем прямо на ходу метнула язык в фигуру-короля.

Снаряд был пойман. Царь дёрнул шершавый орган на себя и просто встретил кулаком монстра.

Вы убили Лавомерку!

Получено 12 949 843 опыта!

– Если это мелочь, и судить по количеству опыта, здесь может оказаться весело, – проворчал огромный человек, высматривая следующего противника.

Спустя миг камень, на котором он стоял, подбросил его и проглотил.

– Никакой магической ауры даже внутри. Интересно, – произнёс Булат, достал топор и нанёс удар вверх, где предположительно должен был находиться мозг существа.

Вы убили Вулканического Ждуна!

Получено 17 406 616 опыта!

– Такой, но обычный мне уже попадался, но у него аура была мощной. Кажется, за него хорошо платили, – довольно проворчал мужчина, а на его руке загорелся перстень, и тело, в котором появилось отверстие, исчезло в магическом артефакте.

Лавомерка последовала туда же.

Далее было нападение четырёхкрылой птицы, плюющейся льдом.

Потом саламандра.

Какой-то странный ящер, носящий имя «Кайэт».

Лавовый сом.

Черви и моллюски.

Для экскурсии это могло показаться интересным, но Булат с каждым новым противников всё больше скучал.

Ему надо стать сильнее.

Не сказать, что он хотел бы отомстить той девчонке, что ломала им стены в квартире мальчишки, но попадать снова в подобную ситуацию не хотелось. Для желания мести требовался гнев, нарастающий изнутри. Вот только Царь как быстро злился, так же быстро и остывал.

Кроме силы он был достаточно умён, чтобы анализировать противников и смысл сражений.

Хотел бы он сразиться с той други? Допустимо. Желал ли он её убить или покалечить? Нет. Если идти таким путём, то уже в том молниеносном сражении он мог использовать артефакты. Но мальчишка мог быть случайно убит или этаж пострадал бы слишком сильно.

А вот денежки требовались для старта жизни в человеческом и магическом обществах. Поэтому надо было выудить у мелкого деньги.

Внимание! Вы видите мини-босса!

– Мини-босс? То есть строение аналогично Башне (4)? – усмехнулся Царь.

Из-под большого валуна выползала чёрная змея. На её спине располагались множество пар крыльев, словно ноги у многоножки.

– Имуги? Китайский змей? Вроде бы, нет, – пробормотал мужчина и рванул к змею, используя шаг.

Он возник около пасти существа и собирался нанести удар топором, но бирюзово-лиловое пламя мгновенно среагировавшей твари отбросило его глубоко в лаву.

*Буль!*

Такое уже было, так что Царь знал, что очень важно не наглотаться. Остывшая магма перекрывала дыхательные пути и пищевод, избавиться от этого было не так просто, как убить монстра-противника.

Поэтому, затаив дыхание, Булат парой широких гребков выплыл наружу, после чего использовал полёт.

Мгновенно змея снова использовала своё пламя. Мужчина применил шаги и увернулся. Оказался на твёрдой почве и встретил новый удар там.

– Здоровью не вредит, но мешает, – проворчал человек, загораживая глаза от огня. – Урон ниже десяти миллионов? Вряд ли это козырной навык этого червяка.

Он достал несколько атакующих артефактов и метнул их в чудовище, вложив процентов 90 своей мощи.

Металл белой линией подлетел к глазу непонятного существа, ударился, высекая искру, после чего полетел вниз уже осколками.

– Хорошо, что это не покупное оружие, – усмехнулся Царь и метнул ещё несколько.

Итог был схож: предмет разрушался или просто был бесполезен.

Тогда Булат рванул к существу, буквально подставился под попадание внутрь, но не помогло. Змей отказался жрать.

Последовала попытка нанести урон ударами кулака, но монстр или уворачивался, или быстро сносил пламенем противника.

Всего три раза за несколько часов боя удалось Царю нанести прямой удар рукой или ногой, но травмы или малейшего урона причинить не удалось даже крыльям.

– А вот это уже интересно, – усмехнулся Булат.

Однако в следующее мгновение:

Внимание! Вы видите мини-босса!

…

– Сразу несколько? – пробормотал мужчина, ожидая долгой, но весёлой битвы.

Однако в следующий момент одновременно ощутил жар и увидел текст.

Внимание! Вы видите БОССА!

Огненная струя с нескольких километров вбила его в валун, но тот мгновенно превратился в лаву. Атака пронзила одного из мини-боссов, за которым и находился могучий противник. Змей превратился в пепел от этого жара.

Поток огня буквально вбил Булата в раскалённую до жидкого состояния породу. При этом он практически прогорел до скелета. Будь он немного слабее, он бы оказался мёртв. Но скрывшись в потоке лавы, он встретил допустимую температуру.

«Всё-таки слабость к огню у деревянной марионетки передаётся и мне. Неудобный противник. Пора признать, мне нужны артефакты и зелья. Всё-таки работу требуется выполнить», – обдумал Царь, восстанавливая плоть.

Он проплыл под лавой несколько километров, после чего отправился наружу. Осмотрел перстни на руках.

Даже свинцовый выдержал подобные передряги.

– Мне нужен алхимик. Наведаюсь к мальчишке, вдруг уже научился обрабатывать металлы или заговаривать иные материалы?

Считал ли он это бегством? Нет, это была всего лишь пауза.

Он вышел и осмотрелся. Теперь три вездехода на огромных колёсах стояли в сорока метрах от Колодца.

Царь подлетел:

– Закажите мне билет до Москвы в ближайшем городе. Отчёт наговорю, пока буду лететь к аэропорту.

– Кхм, товарищ, Вам бы одеться, а то своей третьей ногой дам смущаете, – рассмеялся до сих пор хмельной толстяк.

– Смущаю? – непонимающе посмотрел Булат на трёх девушек, двум из которых было под триста лет.

– Нет! – хором ответили они, хотя щёки были румяны.

«Наверно, тоже пьяны» – подумал Царь.

Время нужно экономить, так что, узнав город и направление к нему, он влил ману в полёт и невидимость, стремительно проносясь над тайгой.

Глава 2

Я проснулся от странного звука.

– Ува-хья-хья-хьи! Ува-хья-а-хья-хья! – раздавалось из коридора.

Хм, вроде бы, я развёл манну небесную и покормил Жасмин. Снова хочет есть?

Я вышел в коридор и посмотрел в манеж.

Не сбежала, но демонстративно кричит, после чего сама смеётся над своей же шуткой. Ну, либо я не понимаю её языка, либо она тупо хотела меня разбудить.

Хм, по мне она однозначно ржёт!

Я принюхался.

Вроде бы, не пахнет, но надо проверить и поменять на чистое, наверно.

Блин, чем я вообще занят? Мне сегодня в школу, а у меня возник этот мелкий фактор. И в зоне обучения не запереть, Барбара-то способна там выжить по умолчанию, а вот полноценный человек?

Я аккуратно взял тело и отнёс в ванную комнату.

Родственницей Жасмин мне не является, так что вода для неё должна быть обычной.

Хотя так не совсем честно, что гомункула-драгоценность, что саму повелительницу Удела я выиграл! То есть она должна значиться моей слугой. А такая принадлежность тоже способна попадать под волшебные свойства воды. Но считается ли?

Хм, стоп. В ванной сейчас нет свободного места, куда её положить. Я вернулся в коридор к кровати Агаты.

Я достал клеёнку, положил это ухмыляющееся бедствие на неё и собрался снять подгузник.

*Шлёп!*

– Ай-ё, – я потёр руку, – вот же пакость! А ну руки по швам!

Барьер не блокировал слабые удары без угрозы жизни, так как с маной был напряг.

Зелий абсолютного барьера у меня сейчас не было.

Здоровье тоже не просело.

Однако было больно и обидно. Как она нанесла столь хлёсткий удар?

Я что, даже с младенцем не справлюсь?

– А ну отдай подгузник! – возмутился я.

Последовала попытка обороны.

*Шлёп!*

Если просто больно, а урона нет, какая разница?

Так что я победил и отнял подгузник у ребёнка. Вряд ли это можно внести в список своих достижений, получить кубок или хотя бы грамоту, но титула я всё равно опасался.

Хм, чистый.

*Шлёп!*

– Да на, на, вернул всё, как было. Есть что ли хочешь? – произнёс я, поглаживая липучки.

*Шлёп!*

Это да? Нет? Просто бьёт ради веселья?

Блин, хреново не понимать чужого языка.

*Шлёп!*

А вот это было обидно. Леща я получил по щеке. Эта дрянь летает! Взмыла ввысь, шлёпнула меня, оттолкнулась пятками от моего лба и рванула дальше.

Злобный младенец с торжественным криком «хья-хья-хья!» залетел в ванну.

Я особо не сопротивлялся и не блокировал её направление, так как было примерно понятно, что является её целью.

Учитывая описание гроба и саму цель того, что должна была сделать Барбара, я решил не мешать.

Возиться с младенцем мне не хотелось.

Сама Жасмин в этот миг плюхнулась в замоченную половинку металлического гроба, после чего ванная комната озарилась выбросом маны, которую дом начал жадно поглощать.

Металлический артефакт засветился красными огнями, а вот само тело перерождённой волшебницы покрылось синими молниями.

Первым заметным изменением стали выросшие густые чёрные волосы на её голове. Только после этого она сама начала расти.

– Хья-хья-хья! – разведя руки в стороны, а затем, уперев их в боки, она встала на ноги и рассмеялась.

Внешность менялась не так уж стремительно, так что, будь у меня желание лезть к воде с молниями, можно было бы попробовать прекратить процесс. Например, шваброй или веником.

Однако без моей помощи он всё равно завершился, когда брюнетка достигла 9-10 лет.

– Хья? *Непонятная тарабарщина*! – она произнесла несколько слов, улыбка сползла с её лица, а она сама уставилась на меня. После этого выпрыгнула одним движением из ванны. Гроб лязгнул о дно сантехники.

Надеюсь, эмаль не покарябала. Хотя выделила столько попутной маны, что дом это заделает за пару мгновений.

Взгляд исподлобья, кулачки сжаты, прёт на меня.

Ну, теперь она почти моего роста, так что я не боюсь её поранить!

Я приготовился к сражению.

*Сксь*

Вполне предсказуемо, что скользкая плитка моей территории сыграла в мою пользу, враждебная девчонка поскользнулась и сверкнула пятками в мою сторону. На лице у неё был испуг и удивление.

По статусу у неё не было маны, так что она бы серьёзно ушиблась, если бы у дома не было приказа оберегать этого «младенца» от бытовых травм.

Жасмин удивлённо посмотрела на барьер, смягчивший её падение, насупилась ещё больше, кое-как встала, опираясь на корзинку для грязного беля. Снова попёрла на меня, подошла и:

– Хм! – взмахнула около меня своими отросшими чёрными волосами, кончики которых были мокрыми, и пошла в сторону моей комнаты.

– А как же бой? – проворчал я. Это должно было позволить мне понять, слуга она мне или свободное «зло». Похоже, первое?

Мне также было интересно, что она будет делать.

Она дошла до комнаты, где спала Агата. Други до этого лежала под моим одеялом, хотя я выдал её собственное, но сейчас она куталась под обоими.

А вот нефиг сбрасывать пижаму во сне, когда нет отопления, а на улице холодно!

Между тем Жасмин осмотрелась, остановила взгляд на книгах, после чего зачем-то взяла со стола сначала ручку. Принюхалась к ней, скорчила гримасу, отбросила пишущую принадлежность.

Затем взяла циркуль, и по нему пробежали молнии.

Я продолжал смотреть представление, а девчонка тем временем воткнула себе иглу в большой палец левой руки, даже не поморщившись.

А вот затем, как настоящая вандалка, взяла учебник по литературе и нанесла на нём какой-то витиеватый узор.

К этому моменту в её статусе снова накопилась мана, чуть меньше тысячи. Почти всё пропало в один миг, а кровавый магический рисунок на книге засветился, затем превратился в золотистый огонёк, он скользнул по руке Жасмин, сделал виток по её шее, а затем отправился прямо в её рот.

Словно у тыквы, у которой вырезали мякоть, у неё огоньками блеснули глаза и приоткрытый рот.

– Хья! *Тарабарщина*. Скажи-ка дядя, ведь не даром… всё верно, получилось, – кивнула древняя волшебница. – Вот и всё, я победила тебя, Клод!

– Я Тактик. Что за Клод? – спросил я.

– А, мой шакал, я тебя понимаю! – повернулась ко мне алхимичка, – ты себя странно ведёшь.

– Что за Клод?

– Владыка Шахматного Пути. Его так зовут, – заявила длинноволосая девочка. – Почему ты мне сначала мешал, а потом позволил завершить начатое. Но ты так смел, так стремился стянуть с меня единственную одежду, так и подобает тирану, животному!

Я не понял о чём она. Неужели про подгузник? Сейчас она без него, он остался в ванной?

– А-а-у, – раздался звук зевка и на кровати село укутанное в два одеяла тело, потёрло глаза и уставилось в обновлённую персону. Агата повернулась ко мне и спросила. – Это кто?

– Младенец эволюционировал, сжёг мой учебник литературы… в общем, её зовут Жасмин, ты с ней вчера успела пообщаться на неизвестном мне языке, – заявил я, наверняка путая други ещё больше.

– Ага? Ну, ладно, потише говорите, – трижды зевнув за пять слов, заявила Агата. – Тут люди вообще-то спят.

– Шакал, это кто вообще такая? – возмутилась скрытая волшебница, уставившись на меня.

– Жена. Единственная, – заявил я, зачем-то добавив лживое уточнение.

– И что ты в ней нашёл? Кожа да кости, раз мёрзнет в холод! – Почему-то с некоторым недоверием произнесла брюнетка, хотя по самой бегали табуны мурашек.

– Я? Это у меня кожа да кости? – всё-таки проснулась Агата, стоило задеть её гордость.

– Эй, ты осторожней на поворотах, она может и пришибить, – произнёс я, с ухмылкой подталкивая книгу на роль относительно безопасного оружия в сторону библиотечной хулиганки.

– «На поворотах»? Что это значит? Да, она други, но разве я не права? – возмутилась Жасмин.

Почему-то девушка по фамилии Павлова тоже повернулась ко мне, а не к источнику странных оскорблений.

– … Ну, Агата весьма фигуристая, если бы это было важно, – заявил я.

Сложно не признать очевидного факта.

– Хм, то есть поэтому ты разделил с ней ложе? – продолжила странный опрос брюнетка, а други отчего-то зарумянилась, улыбнулась и спрятала лицо за ладонями.

– Нет, потому что тепло, – честно ответил я.

Повисла пауза.

– Хорошо, мой шакал. Тебе будет теплее, когда и я буду здесь спать! – заявила Жасмин.

– Нет, не будешь! – возмутилась Агата. – И вообще, ты всего лишь добыча, так что нацепила униформу и готовь завтрак!

– Нацепить что? Говори ясным языком, в книге, что я поглотила, такого слова не было! – перешла к более интересной для меня теме Жасмин.

– Да, как ты поглотила мой драгоценный учебник? Ты знаешь, сколько мне теперь проблем решать перед библиотечной школой? То есть школьной библиотекой? Он вообще-то дорогой, а я не сумею подделать документы и печати! С тебя раскрытие секрета о поглощении знаний! – быстро протараторил я.

Хотя, по словам тотема, я так собственно должен научиться поглощать любые книги в какой-то момент.

– Не встревай. Я буду спать здесь, други! – наклонившись над кроватью, самоуверенно произнесла переродившаяся брюнетка. – Слушай, малолетка, я твоих сородичей убивала, когда в мире ещё рождалось много скрытых магов, так что замолкла и не мешаешь, пока я говорю!

Вот это окончательно довело Агату.

Она встала во весь свой рост, чего противница явно не ожидала.

– Диво-то какое, дуб зелёный! – выдохнула Жасмин. – Цепи златые обвязать, да посадить кошку бродить! – тут сползло одно из одеял, обнажив частично фигуру други. Брюнетка уставилась ей в пупок. Чему-то кивнула. – Ладно, статная и в нужных местах дородная. Одобряю выбор своего жениха, добротная баба, – с этими словами коротышка похлопала в ладоши.

– То-то же! – кивнула Павлова, – Но по нашим законам ты в наложницы ему не годишься. Больно мелкая.

– Какого хрена? Ты должна была заявить, что я только твой, отвадить её от тупой идеи! Я с тобой о подобном говорил! – возмутился я. И так было понятно, что «мой шакал» меня называли неспроста. – И вообще, ты, Жасмин, пробовала меня убить. Я умер из-за твоей сцены самоубийства. Клод меня убил!

– Такова участь слабых, – пожала плечами скрытая волшебница, развернулась, села на кровать и укуталась в одеяло. – Ты не мог умереть, в ауре твоей души не было оттенка скорой смерти. Так что я показала выше своего максимума. «Жадность» можно было активировать только в обмен на что-то равноценное. Поэтому я использовала титулы, тело и навыки в качестве платы за усиленный грех. Умерла бы я при любом исходе.

– Ага, у тебя-то здесь запасная плоть. А что было бы, если бы я помер? – возмутился я.

В этот момент девчонка взяла книгу, которую я подвигал к Агате, чтобы та била чем-то мягче своих кулаков. Накрученный на волосы циркуль пошёл в дело, миг и ещё одна книга превратилась в пепел. Ну, в этот раз не библиотечная, а купленная для экспериментов «Математика».

– Я бы забрала, что осталось от твоего таланта или умерла вместе с тобой. Всё же ты мой хозяин, пусть отдельно тела и отдельно души, но суммы это не меняет, – усмехнулась брюнетка, вернула циркуль в волосы, и он там мгновенно пропал.

– Ладно, раз я твой хозяин, надень вот это, – я вытащил из инвентаря футболку. – Хватит ловить простуду на живца. Если же пытаешься обольстить, разочарую: ты мне неинтересна была и в прошлом облике. А сейчас вообще без шансов. Агата вот взрослая и красивая, а меня не обольстила.

– Кья! А-ай, повтори, прошу, – взвизгнула Жасмин.

Так, в моём окружении будут вообще нормальные люди? Тотем на фоне большинства просто душка. Даже в сравнении с классом «О».

– Не повторю, я сказал: надела футболку! – повторил я, протягивая белую одежду.

– Я возьму, ты мне такого не предлагал! – заявила Агата, нацепила на себя футболку, из которой я уже вырос. Этот «топик в обтяжку» прожил всего секунду, после чего превратился в половую тряпку.

– Мдя, ремонтное зелье дороже, не буду тратить, – проворчал я. Махнул рукой и пошёл заниматься делами.

Пусть делают, что хотят. Только ценные предметы я лучше уберу от них.

Если бы Жасмин продолжила быть враждебной, а её тон и мимика в некоторых моментах были напускными, сейчас я с ней сразился бы и гарантированно одержал бы победу.

Скрытый маг на территории таланта будет питать пространство маной и не сумеет применить волшебство.

Прописать алгоритмы действий для дома требовало много времени, минимум полчаса вчера я потратил именно на это. Благо было допустимо делать это не вслух.

Однако при всём том, что я слышал, был нюанс: Жасмин далеко не просто скрытая волшебница современного типа, она определённо сильна, умна и хитра.

Поэтому как нельзя лучше было наличие Агаты в доме.

Хотя не скрою, умирая от жажды, я планировал сжечь эту ведьму на спичках!

Но на ребёнка у меня не поднялась бы рука… вру, по заднице я думал ей надавать, и от этого пока не отказываюсь. Хм, а ведь у меня силы не так уж много, надо будет выпороть!

У меня как раз есть прутики для зелий.

Убивать же я передумал почти сразу, как только очнулся в своём доме. Пусть служит батарейкой! Хотя, если бы не сработало, и Жасмин напала бы, я бы обвалял её в порошке отдачи негатива, а потом влил ей кучу зелий послушания! Каждый день пришлось бы обновлять, но там стоимость порции рублей 400, я готов на это.

Ведь плоть с кучей маны для дома очень нужна.

Ну, и убивать… не хочу.

К тому же у неё определённо есть навыки, которые хотелось бы перенять.

С этими мыслями я продолжил зельеварение.

Ближе к шести часам утра зазвонил будильник Агаты.

Первый был тихим. Второй напоминал рёв самолёта, но ближе всё же к пылесосу. Третий, кажется, тряс стены колокольным звоном.

Вот это динамики!

*З-з-з*

В перерывах между ором смартфона други, я услышал входной звонок.

Автоматон проверил и сообщил, что это «юноша похожий на хозяина».

Мастер Пешек отодвинул металлическую куклу и подошёл ко мне.

– Что за хрень? Вырубай, разбудишь Леона, он всех положит спать! – прокричал зеленоглазый.

– Чё? – переспросил я, так как из-за звука будильника часть фразы не понял.

– Выруби!

Ну, так сразу бы и сказал. Просит вырубить себя, доброволец! Мне как раз надо было кое-что проверить.

Я отдал мысленный приказ, и сверху опустилась лента барьера с небольшим дрёмным камнем.

Спустя миг жертва уже спала.

Хе-хе, один плющ всё же прирос к потолку, но приказов не слушается. Зато эксперименты с барьером дома привели к интересным идеям, а именно спрятать в растение зелья и артефакты для встречи незваных гостей.

Но с будильником Агаты надо всё-таки что-то делать.

Я вернулся в свою комнату.

Если други мирно спала, спрятав голову под подушку, то вот новая жительница квартиры забилась в угол и таращила глаза на смартфон, создавая вокруг себя магическую защиту одну за другой.

Ну, тренируется, наверно.

– *Непонятная тарабарщина, похожая на молитвы*, – продолжала паниковать девушка.

Ну, значит, ритуал какой-то. Я в религию не вмешиваюсь.

Я пожал плечами, дом впитывает ману, меня всё устраивает в этом плане.

– Эй! Вставай, – произнёс я и потормошил за плечо Агату.

Ну, предсказуемо, что это было абсолютно бесполезно.

Пробовал я её будить, как рекомендовали в сети: на воду не реагирует, а самому на кровати потом спать, на затыкание носа и рта, следовал удар, так что не вариант.

Один раз сработало, что за плечо потолкал, но это было давно. Может, мне приснилось?

Щекотка тоже не будила, пусть и позволяла сбежать.

Так, ладно, последний способ:

– Эй, красавица, тебе в универ пора! – произнёс я.

– А? Что? – встала и потянулась девушка.

– Серьёзно? Сработало? Всё так просто? – пробормотал я, очень сильно удивившись.

– Что? Что это было, господа? – раздалось из угла несколько паническое восклицание. Даже, кажется, слёзы и сопли были.

Вот и дом поел.

– Ничего, колдовство, – заявил я, с некоторой усмешкой.

– Я попробовала ударить эту коробку, из неё вырвались искры. Разрядила туда всё энергию, снова ничего. Измазала кровью, алхимия должна была временно заблокироваться, но не сработало! – продолжила истерично кричать брюнетка.

– А? Так ты про мой телефон? А что с ним не так? Папа мне его подарил лет десять назад. Я ни разу не смогла его повредить, даже при всём желании новой модели. Он говорил, что заказал его у какого-то новгородского кузнеца, – прозевавшись, произнесла Агата, сонно посмотрела на чудо волшебства и техники, после чего *кувырьк* и завалилась на кровать.

– Красавица, в универ, – напомнил я.

– Не хочу, – нахмурилась други.

– А надо.

– Тогда я хочу забрать себе в слуги и эту. А я тебе Голь отдам! Или Козу!

– Эту? – уточнил я, кивнув в сторону жертвы будильника.

– Да. Я хочу её нарядить!

– Хм, нарядить можно, но из квартиры, точнее дома, пока не выпущу, – заявил я. Так хочется попробовать запугать её ещё какой-нибудь техникой!

– … тогда не пойду в университет.

– Ну, так спи. Прогуляешь, товарищ Павел Павлов тебя накажет, больше мы с тобой в этом месяце не увидимся. Зелий тоже не получишь.

– Тц, ябеда. Ладно… – пробухтела на удивление сговорчивая други. Потом посмотрела на черноволосую. – Лучше бы она младенцем осталась. Мы бы тогда на семью были похожи.

– Ага, только без родителей. Три сиротки: старшая и две мелочи, – проворчал я.

Далее Агата около полутора часов собиралась, я тоже готовился в школу.

Други ушла первой. Всё-таки ей к девяти часам в другой округ Москвы.

Девушка спокойно переступила через спящего человека-пешку.

– Ага, завидую, может здесь валяться, а меня гонят, – проворчала студентка.

– Да-да, иди уже, – пробухтел я и влил зелье со снятием негатива жертве. Скорее всего, этот посланец не оригинал, раз легко попал под чары артефакта. – Эй, задание есть. Я к тебе в ясли спущу новичка на время школы. Сделай ей документы, только нормальные.

– А? Повтори, а, – мотая головой, попросил Мастер Пешек.

Ну, мне было несложно.

Вроде, он меня понял, взял девушку в моей одежде за руку.

– Фу! Как ты смеешь, смерд? Веди, но не касайся! – заявила Жасмин. – Это оскорбительно!..

Её брань лилась ещё долго, похоже, спускались по лестнице.

Ну, порошком отдачи я её всё-таки припудрил, да и сбежать она не сможет. Мой дом уже имеет влияние до одиннадцатого этажа. Хотя реально эффективно пока только до тринадцатого, а из-за просадки маны это воздействие вообще могло снизиться, но четырнадцатый точно должен быть под контролем. Должен же?

Я самодовольно полчаса фотографировал будущие лоты, дождался прилёта розовой свиньи, отдал ей свежачок, после чего собрался в школу и открыл дверь:

– Привет, мальчишка! – рыкнул на меня голос от потолка.

Я попробовал захлопнуть дверь, но это было наивно.

Царь был сильнее.

Глава 3

Я больше на рефлексе, чем размышляя, выбросил из инвентаря Тиктака, после чего ушёл в мираж пустоты.

– Одежда другая и нет рюкзака! – рявкнул Булат, проигнорировал удар марионетки по себе, сверкнул зелёными глазами и в два шага настиг меня, собирающегося нырнуть в квартиру. – Ты наивен этот фокус – ерунда.

– Блин, – выдохнул я, повиснув в руке верзилы. Вот это я лопухнулся с одеждой. Школьная подделка в соседнем слоте. – И за счёт чего можно призрачную форму схватить?

– За счёт другой призрачной формы. А твоя аура не исчезает вместе с тобой. Тебе тренироваться и тренироваться, мальчишка! – рассмеялся гигант.

– Мне в школу пора, у меня срочный квест. Потом поговорим, – соврал я.

– Квест? Тогда иди, я буду недалеко, у соседа снизу, – усмехнулся он и поставил меня на пол.

Я быстро сбежал, направился по лестнице, вызвал лифт и рванул в школу.

Новая ловкость мной использовалась на всю.

Грабитель вернулся! Хана моим накоплениям.

И ведь знает, что я уступлю из страха за свою шкуру.

Агата! Точно, натравлю…. попрошу помощи у други!

Я уже уверился в этом, но потом подумал: а вдруг, как и Мастер Пешек, Царь – не враг?

– Да не, бред какой-то, – проворчал я.

– Ты о чём, бро? – повесив пустой, как обычно, рюкзак на спинку стула, спросила Лягушкина.

– Всё ништяк, Тётя Икс, – ответил я.

– Слышал о событиях в мире?

– Предпочту не знать.

– …

Дальше была какая-то заумная болтовня на тему ужасов реальности и событий на Ближнем Востоке.

Меня это не волновало… гораздо ближе были другие боевые действия.

Любой маг не мог в них вмешаться напрямую, хотя косвенно други и скрытые вполне были способны стать винтиками создаваемых событий.

Однако, зайдя за некоторые рамки, други получат Волю Мира, от которой не смогут отказаться.

Если нарушитель сам Хранитель, он потеряет способности други и память. Если его тело не соответствует возрасту, то велик и шанс смерти.

Если нарушитель волшебник-талант, то кроме магии и памяти, высока вероятность, что его убьёт други для зачистки.

А вот для скрытых существует только один путь: их убьют други.

Однако это не только в случае демонстрации волшебства людям так, чтобы они затем могли рассказать. Попытка вмешаться даже так, чтобы защитить кого-то от пули или вылечить без оставления свидетелей – нарушение.

Прямое подчинение человека, чтобы отвёл оружие, тоже нарушение.

У магов очень тонкие границы. Подчинение политиков вполне допустимо, а влияние на воинов уже нет.

Это как-то связано с «личными» решениями Воли Мира. Проверка грешности каждого индивидуума.

В моём случае я не могу посылать буратинок или шахматы в качестве солдат, сапёров для разминирования или даже врачей. А Мастер Пешек при этом способен выполнять бытовые функции тысяч человек.

Также любое целебное зелье, созданное мной, убьёт обычного человека. Отравление маной, как я понял, схоже по воздействию с радиацией. Некоторые маги даже предполагают, что это один из осколков волшебной материи в нашем мире.

Пытаться как-то вмешаться просто невозможно. По крайней мере, с моей точки зрения. Вполне возможно, что кто-то нашёл обходные пути, но сохранил это в тайне.

Во время Великой Отечественной войны, если верить форуму, тысячи магов умерли при попытке вмешаться своим волшебством.

Погибали как те, кто пытался спасти людей или убить врагов, так и други, отказывающиеся исполнять кару.

Один из известных случаев, рассказан мне Агатой: Илья Минаев, други, родившийся ещё в пятнадцатом веке, получил Волю на уничтожение общины скрытых магов, вмешавшихся в войну. Ранее он спокойно нейтрализовал подобных противников из Финляндии, Испании и собственно Германии.

Однако приказ Воли пришёл на зачистку тех, кто защитил деревню у выхода из лепестка. Они не просто спасли жизни, но и продемонстрировали волшебство.

В итоге Илья Минаев пришёл к тому лепестку и сказал магам убираться в своё пространство, ведь там други и Воля Мира им уже не будут страшны. Последнюю фразу он говорил, уже превращаясь в пыль.

Воля Мира жестока. Она соблюдает свои странные и запутанные правила. Люди воюют с людьми, а маги с магами и монстрами.

Только у скрытых магов есть шанс вмешаться.

Ну, или просто действовать в рамках самообороны и неоставления свидетелей, в чём я до сих пор слабо разобрался.

– Тактиков, хватит смотреть в окно! А ну-ка повтори, что я здесь рассказываю! – раздался голос исторички, сопровождаемый стуком указки по столу.

– Большое плечо поставок является нейтрализацией многих преимуществ, если нарушить логистику противной стороны, или она сама столкнётся со сложностями. Поэтому война «маленькой Японии» против Российской Империи была во многом сражением основных сил врага против заднего двора нашей страны, – произнёс я.

– Слова не те, но ладно, суть ты понял, – произнесла учительница.

Я сел и вернулся в мысли. Но из-за перерыва я снова начал думать о Царе.

Враг или нет? Скорее второе, ведь шахматы, которые ожили и превосходят по характеристикам хозяина, не просто не подчиняются, но и стараются убить мага.

То есть Булат… союзник?

Хм, но деньги свистнул. Это непростительно, и есть вариант, что может выкрасть ещё.

Хотя Мастер Пешек утверждает, что ни ему, ни остальным шахматам «крохи мальчишки» теперь неинтересны.

Ну, тогда пусть вернут мне мои семнадцать миллионов! А с процентами все пятьдесят!

– Тактиков, чему ты там ухмыляешься? А ну-ка расскажи, что ты знаешь об интегралах? – вклинился в мой поток мыслей уже следующий преподаватель.

– Я? А причём интегралы к географии, Мурат Маратович? – проворчал я.

– Вот! Я рассказываю дополнительные знания, а ты ворон считаешь!

– Голубей.

– Что «голубей»?

– Голубей считаю. Их тридцать четыре. Два улетело. Воробьёв пока не считал, но их мало, – произнёс я.

– Тактиков, сядь и не срывай урок. И так, ребята, интегральная география рассказывает нам о взаимодействии человеческого общества с природой… – продолжил «Мурашка».

Посещаемость в нашем 11 «О» была до сих пор плачевной.

Пять человек периодически появлялись. Ещё четверо один-два раза в неделю. Одного я ни разу не видел.

Надо заметить, я особо не тянулся с кем-то здесь общаться. Связующим звеном между мной и остальными являлась Оксана Лягушкина.

Без неё ни я с остальными, ни одноклассники со мной, говорить не спешили. Между собой же они вполне сносно общались.

Меня такое устраивало. Хотя я осознавал, что личность я вполне общительная, но простые человеческие течения и веяния мне были во многом чужды.

Музыка? Если быть совсем уж честными, мне нравятся частушки. Остальные всякие рэпчики, шлягеры и попса – не моё. Но я могу притвориться, что мне что-то нравится. Понять бы, связано это с моей жизнью до перерождения или песни, которые я слышал – шляпа?

Книги тоже непонятны. Впрочем, так же кино и блоги.

Я пробовал выудить отклик в себе на разные вещи при редком отдыхе от зельеварения и прочих дел.

Кино мне нравилось советское периодов 1945-1980 годов. Немое тоже увлекало жестами и актёрской игрой. А вот современное и иностранное мне казалось скучным.

Зато компьютерные игры явно мне были знакомы. Дважды вместе с классом я отправлялся играть в автоматы. Определённо это вызывало отклик, во что бы я ни играл.

А вот с книгами какая-то ерунда. Круче сборника титулов и руководства к «Фаррину» ничего не нашёл.

– Ты забыл учебник по лит-ре? Странно, ты же всегда с собой таскал. Как нам теперь быть? – произнесла Лягушкина.

– Что с тобой, где слэнг? – удивился я.

– Настраиваюсь, русичка сказала, что ещё один «кринж», и я в четверти буду «на колу сидеть», – усмехнулась девица.

– Там же минимум – два.

– У неё – нет. В прошлом году я уже попадала. Выправлять долго, так что: ляпота, барыня, водка, гусли, балалайка!

– … – я улыбнулся и пожал плечами, мне нечего было сказать на это.

Учебник в итоге одолжили у учительницы. У неё их половина полки в шкафу оказалась.

А вот кое-кто всё-таки спалился в процессе и слетел на слэнг, но отделался просто смачиванием тряпки и заучиванием отрывка из поэмы Блока «Двенадцать».

– Великий автор! «Ночь, улица. Фонарь сожрал аптеку, немыслимый и жёсткий свет! Живи-пыхти, исхода нет!» – Восторгалась зеленоволосая Лягушкина.

– Мне кажется, у Блока текст другой, – проворчал я.

– Это фанфик!

***

Оттягивать неизбежное не имело смысла. В домашнюю локацию мне требуется вернуться при любом развитии. В принципе, можно было бы попробовать через другой подъезд при помощи миража пустоты, но это только до четырнадцатого, дальше надо на чердак, или вообще сбросить обучение на первый этап, но какой в этом смысл? Помирать просто так желания нет.

Хм, если при моей окончательной смерти, шахматы сами исчезнут, то они могут меня запереть в какое-то безопасное место. Но при таком развитии вряд ли мне дали бы пойти в такое опасное место, как школа. Игра в вышибалы против «Ашек»? Да эти макаки минимум уровня Колодца!

Минус три единицы здоровья одним броском мяча.

Вдох, больно, выдох. Надо выпить зелье, а не терпеть.

Перед домом я зашёл в туалет и принял малое целебное. Похоже, мне треснули ребро волейбольным снарядом. Хотя вернее будет сказать, что серьгой пирата.

Жестокие подростки. А ещё «гимназический класс»!

Мысленно я подумал о самообороне и не оставленных свидетелях, но после зелья остыл.

Тяжело магу сдержаться, чтобы «шаг» или «пламенного змея» не использовать против мяча.

Хотя подставился я всё же специально, уж больно ловкость им моя подозрительна была.

А, пофиг.

Я переобулся в уличную обувь и двинулся домой.

Эх, сейчас бы Щель (1) и отвлечься.

Надо признать, Булат меня пугает куда больше, чем Агата, её отец или те же похитители. Он примерно на уровне того мужика у пруда. Так же неминуем и неотвратим.

Дело не в силе, непредсказуемости или ещё чём-то.

Я… просто понимаю, что он уже готовая махина для зачистки подземелий. А я вот маленький, слабенький и несколько живучий. При желании меня давно могли убить. Спасает только общая невзрачность и малая информированность врагов о наличии у меня некоторого достатка.

Я был на половине пути к дому.

Неожиданно около меня возникла сначала тень, затем она сделала вид, что рванула в кусты, а потом материализовался Мастер Пешек.

– *Цензура*! Царь приехал! Он сидит у меня в квартире и с этой твоей новой грызётся! Она что Жасмин? – вытаращив на меня глаза, спросил паникующий юноша.

– Да, – заявил я, замедляя шаг.

– … о таком предупреждать надо!

– А смысл? Что-то изменилось бы?

– Ну, я бы осторожнее с ней был. Не делился бы с ней вкусняшками. С жёнами не знакомил, – пробубнил юноша.

– Хм, а почему? – не понял я.

– Мутная она. Грехами управляет.

– Если начать рассуждать, вообще-то она вам, банде Булата, как минимум крёстная, если вообще не мать, – произнёс я задумчиво.

– Она? Точно нет! – почему-то уверенно заявил парень. – Ты вообще в курсе, как можно использовать грехи?

– Нет. Судя по всему, требуется какая-то плата, но больше не знаю.

– А я знаю. Чтобы использовать грех нужно обладать или хотя бы проявить разово добродетель обратную атаке! Ты представляешь, по меркам Пути Шахмат этой «девчонке» сотни тысяч лет, а она использует налево и направо похоть! Я такого не понимаю. Грехи ещё требуют кучу маны для активации, – проворчал Мастер Пешек, идя справа от меня.

– И чё? – проворчал я. Я ожидал услышать, что там половины здания уже нет. – Как именно грызутся?

– Девка обозвала его шахматной фигурой, Царь её проигнорировал. Последовала нарастающая тирада оскорблений, но каких-то витиеватых, мата вообще нет почему-то.

– Ну, бывает. Ты, кстати, знаешь способ поглощения знаний из книг при помощи крови и маны? – уточнил я.

– А такой есть? Да за него любой руку… ну, мизинец… на ноге… блин, тоже жалко. В общем, крутой навык. Ты что тему меняешь? Иди и разними их! Я за столом с ними сижу. Булат зыркает кругом, не могу свалить, кое-как дубля в окно выбросил, его в форточку на шестой занесло ветром.

Неужели я так тараторю? Нет, вроде бы, только на нервах.

– Слушай, не пудри мне мозги. И так страшно к нему идти, я уже про Жасмин забыл, – выдал я после некоторой паузы.

– А чего его бояться? Вот я не бою-й-ус-сь! – заявил Мастер Пешек.

Внимание! Ваш собеседник врёт!

О, навык детектора лжи проснулся. Вовремя, аж плакать хочется. Любой бы понял, что зеленоглазый источник пополнения рядов московских курьеров брешет.

– Я тут подумал за артефактами сходить. Как думаешь, мне повезёт? – спросил я шахматную фигуру.

– Писец ты желчный. Ну, будь человеком, а? – попросила пешка.

– Люди по природе своей выгоду ищут. Что предложишь? Так-то я в поход по району пойти могу. У меня лишний рот дома образовался, её и приодеть надо… – начал я.

– Ладно, за документы и одежду денег не возьму.

– Мало. Ещё рецептов зелий мне бы или скупи товаров каких, со скидкой, без прокладки в виде форума, – всё же выложил я свой план. – У меня есть то, что мне просто не хочется фотографировать, а ты вполне можешь реализовать. Выгода мне чуть больше, но тебе тоже денежка в карман, – произнёс я. – На постоянной основе.

– … это ж рабство.

– Не бесплатно, значит, работа. У тебя копий много, чего бы одной не заняться работой на меня?

– Тц, ладно. Только пошли быстрее.

– А за «быстрее», ещё копия.

– Да три выделю, побежали только!

***

Я впервые был в квартире на четырнадцатом этаже по расположению ровно под моей.

Ремонт здесь был давно. Пожелтевшие бумажные обои, местами потрескавшаяся штукатурка на потолке. Линолеум выдавал человеческие тропы пузырями и ямами.

Пусть здесь было убрано и уютно, но место определённо не было жилым в последнее время. Мастер Пешек точно использовал его для чего-то иного, но сейчас здесь мебель оказалась только на кухне, где и сидели: Булат, Мастер Пешек, Жасмин и две девушки, являющиеся волшебницами-талантами. Блондинка – риэлтор, а рядом с ней была русоволосая со способностью «Вор».

С первой человек-пешка познакомился, когда банда искала себе офис (который подразумевался и в качестве жилья). Вторая попыталась выкрасть у зеленоглазого юноши кошелёк в метро.

Многотысячелетняя стерва с Пути Шахмат сейчас была наряжена в зелёное платье с кучей декоративных элементов, а волосы у неё оказались собраны в четыре хвоста, частично закрученных в пучки.

Похоже, что местные особы, как и Агата, восприняли девочку с очень длинными и густыми волосами за живую куклу и объект для экспериментов.

А-а-а… вон оно что.

Если поначалу я этого не понял, сейчас отчётливо видел взгляд «жён Мастера Пешек». Они смотрели на Царя, словно на идола. Юноша, который, возможно, превосходил по силе Булата, вообще старался не отсвечивать.

– А где Леон? – спросил я, так как ожидал увидеть здесь ферзя.

Булат молча забросил руку за спину, вытащил оттуда мелкого пацана и посадил на стул рядом.

– Этот подойдёт? – спросил король.

– А есть ещё? – уточнил я.

– Нет. Но пока я занят делом, ты мог создать новых по его типу. Ладно, больше времени тратить смысла не вижу, пойдём в твою квартиру, мальчишка.

– А как же пирог? Он скоро будет готов! – произнесла блондинка-риэлтор.

– Да, дяденька, Вы так и не рассказали о вратах! – произнесла воровка.

– Я одежду и причёску от рабынь получила. Идём, – вставила Жасмин.

– Я не рабыня! – произнесла каждая из девушек.

– Да, они мои жёны! – вклинился Мастер Пешек.

– … *непонятная тарабарщина*, – с усмешкой произнесла брюнетка оставшимся за столом.

Когда наша процессия покидала квартиру, я отчётливо слышал выдох облегчения юноши.

– Что ты им сказала? – спросил я.

– Жёны рабов не могут называть себя свободными, – усмехнулась девочка с большими губами.

– Мы – не рабы, – произнёс Царь.

– Ты нет. А он глупец. Раб тебя, раб шакалёнка, раб своих женщин и прихотей. Слабак! – с нескрываемым отвращением произнесла перерождённая особа. – Трус осмелился бы от тебя сбежать, а он сидел и трясся. А ты видел ауру его темноволосой женщины? Воровство, допустим. Но она двулична. Предатель.

– Мы в курсе. Проще держать таких около себя, чем отпускать далеко, – произнёс Булат, – но это всё не твоё дело.

– Мой шакал, ты слишком много позволяешь своим деревяшкам, – дёрнула меня за рукав рубашки девчонка.

– Я? Много позволяю? Я их вообще знать не знаю. Это отдельные личности, мне не подчинённые. Так на суде и скажу, если спросят, – проворчал я.

Мы дошли до двери в квартиру. Я старательно запоминал новые следы, но сегодня так натоптали, что теперь это было бесполезно делать. Надо будет присыпать новый слой.

Как только я открыл дверь квартиры, Булат схватил Жасмин за шею.

– Поставь непрозрачный барьер с непроницаемостью звуков. Пообщаемся без помехи, – произнёс он, бросив девчонку в коридор.

Я поставил, хотя до этого не подозревал о подобной функции.

Ух ты! Реально барьер оказался с металлическим отливом.

Не выжечь бы так лишней маны.

– Ну, так зачем ты пришёл? – спросил я.

– Тренировать тебя. В стране нет алхимика с нужными умениями. Времени мало, – произнёс Царь.

– Давай по порядку. И вообще… – начал я.

«Умный следует примеру»

Вам временно открыли всю городскую локацию «Москва»

Пройдите 12 подземелий в компании *Булат*.

Награда: +1 уровень к любому навыку.

За отказ штраф: удаление навыка *Интуитивный Алхимик*.

Срок: 7 дней

Бонус: удвоение стажа на 1 неделю.

– … я согласен, – закончил я.

Глава 4

Доступ ко всему городу!

Не могу сказать, что я мечтал об этом или это было моей целью, но хотелось посмотреть и другие «локации». Вот только без всяких Щелей (1), а в поисках выгоды: артефактов и материалов.

Чего я точно не хотел, так хоть какой-то компании. Тем более такой, как Булат.

Так как непонятно, когда теперь я вернусь домой, пришлось отдать Жасмин на поруки Агате. Оставлять её рядом со своим складом зелий я не собирался. Пускать к Барбаре тоже, у неё там своя атмосфера с Трамваем, вполне успешно выращивают растения и рубятся в приставку.

Правда, солнечные панели пришлось ставить в спешном порядке, ну, да пофиг. Свежие ресурсы прямо с грядки того стоят. Осень уже спугнула мне сирень и некоторые травы. А на собственном огороде в любой день в нужном состоянии! Как же удобно с садовниками. Правда с Барбарой пришлось общаться жестами и картинками.

Эх, удалось немного понаблюдать за реакцией духа прошлого в новой обёртке. Лифт её взволновал, но не так сильно, как я ожидал. Ей не понравилась грузовая кабина:

– Тесно. Это склеп? Ты решил умереть вместе со мной? Это так романтично, но я только переродилась. Да и не хочу я вместе с этим верзилой покидать тело! – протараторила Жасмин, пока двери не закрылись.

В следующий миг она картинно легла на пол у дальней стенки, скрестила руки на груди и заявила:

– Всё, так уж и быть, я готова к вечности. После смерти моего принца, я не ожидала, что закончу жизнь с другим, кого посчитаю своей любовью… всё. Вечность!

Похоже, придуривается.

– Хватит паясничать. Это просто устройство, которое переносит с одного этажа на другой, – раздражённо проворчал Царь, сидящий у стены по центру. – Вечности здесь не светит, максимум застрянем и испортим хрупкий механизм. В принципе, можно просто упасть в призрачной форм, но у тебя среди умений его нет.

– Ты! Ты посмел заглянуть в мою *тарабарщина*? – вытаращила глаза лежащая девочка.

– Да, твоё инфополе сейчас защищено так, словно доска почёта. Заходи, смотри, читай и делай выводы, – спокойно ответил Булат.

– Шакал, твоя шахматная фигура меня обижает! Урезонь его!

– Она всех обижает. Не вмешивайте меня, – проворчал я, переписываясь с Агатой. – Мне тебя ещё устроить надо. В общем, приедет моя жена, заберёт тебя к себе…

– Что? Раз я наложница, должна жить во дворце мужа. Ты хочешь отослать меня в ссылку?

– Концептуально – да. Ну, могу оставить на хозяйстве: готовить нам еду и зелья, убираться и точить оружие, – решил я попробовать запугать. – У меня слуг как бы нет. У други есть слуги, она собирается тебя наряжать и баловать вкусняшками.

– … в ссылку, так в ссылку

Жасмин была смуглой брюнеткой, но черты её лица казались мне вполне славянскими. Хотя пухлые губы и некоторая пучеглазость всё-таки были несколько необычны.

В остальном просто загорелая особа.

Возможно, даже поведение можно было бы списать на одичание.

Но как она с единичкой ловкости и, вроде бы, без магии забралась на дерево при виде машин?

– Ты кошка, блин? А ну слазь, а то акацию обломаешь, а я с ней планировал зелья делать! – возмутился я.

– Металл движется. Люди вернули волшебство? – раскорячившись посреди тонких веток дерева, произнесла дикарка. Испуга у неё не было заметно, скорее какой-то хищный интерес.

– Нет. Слазь, а то платье порвёшь. Да и внимание привлечёшь лишнее. Маги вообще-то скрывают свою суть, – пробубнил я. Хорошо, что мимо никто не проходит. – Ведёшь себя, как ребёнок.

– Сам виноват, не дал мне сразу в гроб перенестись, *бе-е-е-е*! – возмутилась брюнетка и показала язык.

– Если волосы запутаются, больно будет, – не смотря в нашу сторону, произнёс Булат.

Ветка под ногой дикарки тут же треснула, она взмахнула руками и повисла на дереве. Однако не на космах, а на платье со всеми рюшками и кружевами.

– Ну, будем считать, что отделалась испугом, – усмехнулся гигант, которого посторонний взгляд или камера попросту не увидела бы из-за магии отвода глаз и неприметности.

Для них он пустота или гораздо меньше в размерах. На меня вначале это сработало, но быстро выработался иммунитет с соответствующим оповещением.

Царь помогать Жасмин и не собирался, так что пришлось мне.

Благо повисло «чудо» на уровне моей шеи, поэтому кое-как, но я сумел её освободить. Она же, если шевелилась, запутывалась только сильнее, рвала бедную одёжку, а потом и волосы начали считать, что так и должно быть.

Не без потерь для причёски, но к приезду Агаты ситуация разрешилась, а я получил минимум дюжину срезанных волос скрытой волшебницы. На эксперименты.

– Почему от вас несёт чем-то жжёным? – удивилась други, подойдя к нам. Затем как-то странно отпрыгнула в сторону от Булата и встала в стойку. – Кто здесь? Выходи!

– Там свои, проворчал я. Помнишь родственника, которым ты стены ломала? Он смущается теперь. Всё осознал, стал тихим и мирным, – надеясь на свою правоту, заявил я.

– А чем воняет-то? – всё-таки уточнила Агата, поглядывая в сторону верзилы.

– Платье ремонтировать пришлось. Без понятия, стоило ли оно того, но передавать тебе оборванку было бы неправильно, – проворчал я. Хотя платье точно было дорогим. Медные пуговицы, стразы. А вот с прочностью всё сомнительно.

– Хорошо, на сколько ты мне её даёшь?

– А на сколько согласна?

– Ага, давай хотя бы на месяц? Я точно знаю, что папа любит играть в шахматы, так что не прогонит. Опасности для неё нет, пока она моя гостья. Если не считать любовь некоторых родственников отнимать мои игрушки, если они им нравятся, – произнесла задумчиво девушка.

– У тебя? Кто ж такой смелый, отнимать? – уточнил я.

– Внучатые племянницы. Мне запретили их бить, – с некоторой дрожью в голосе, заявила други. Затем добавила. – Даже книжками и плюшевыми зверями.

– Жасмин не игрушка, а человек. Не пугать, не пытать, но и не баловать. Мне она ещё нужна. Так что неделя. Желательно не показывай её никому кроме отца. Да и от него её бы устранить, – произнёс я, потом подумал и проворчал. – И в други не обращай.

– Ты хочешь, чтобы она потом стала матерью для детей? – уточнила блондинка.

Я несколько мгновений пытался понять логику. Потом понял, что «животные-другие» не имеют потомства.

– То есть планы были? – пробурчал я. – В общем, её не надо превращать в кого бы то ни было.

– Хорошо. Обойдусь карнавалом в пижамах! – как-то хищно заявила Агата, достала какой-то ободок и нацепила на макушку на удивление молчаливой Жасмин. – Смотри, как ей идёт! Её кто-то наряжал до меня, но он не понял её очарования!

– Да-да, молодцы, – пробубнил я, меняя тему, иначе мы тут надолго. – Слушай, а у тебя кто за водителя?

– Михаил Фёдорович, а что? У папы одолжила.

– Я не про имя. Буратинка или человек?

– Конечно человек. Скорость реакции и умение адаптироваться делает бесполезным марионеток. В них либо алгоритм управления транспортом внести, либо правила дорожного движения, да и то усечённые. Так что только живой водитель. Ну, некроманты умеют делать иначе, так что варианты у магов есть, но я бы в такую машину не села, – протараторила Агата.

– Ладно, пока, удачи, – заявил я и отошёл в сторону вслед за Булатом, который зачем-то подошёл к стоящему в стороне грузовику аварийной службы коммунальщиков.

Царь сначала наклонился и что-то сказал в кабину, затем залез в кузов. Меня, словно Леона ранее, он поднял и посадил рядом.

– Что ты сунул в её карман? – спросил он. – Маячок?

– Три. Один в кармане, второй на подол, третий на волосах в виде репейника. Магия, спутник и мобильная связь, – признался я. – Давно хотел попробовать. Даже думал на голубя нацепить, хотя в целом план был узнать, где находится один склад. Просто ради интереса.

– Спутник в Москве не сработает. Мобильник тоже может глючить. Магия? В доме други? Вообще без шансов, – усмехнулся гигант.

В тот же миг грузовик тронулся с места.

– Блин, это опасно, – пробубнил я, бросаясь на пол.

***

Спустя полтора часа, большую часть из которых мы провели в пробках, мы оказались у развязки, съехали на обочину и остановились.

Здесь стоял автобус Лиги.

Без сомнений Царь по какой-то причине и не думает скрывать связь «Красной Площадки» со мной. Ну, чем я старше становлюсь, тем моя внешность ближе к шахматам.

Булат лица не скрывает. Проследить за Мастером Пешек не проблема, он тоже часто ходит без сокрытия, только в очках. Я пытался скрыть своё лицо, но из-за школы отследить меня как нечего делать.

Блин. Спалились.

Пока я посыпал голову предчувствием будущих проблем, мы оказались в Щели.

– Что за? Мы в аномальных? – удивился я, так как на равнине вокруг нас паслись динозавры с длинной шеей. Сами по себе они были чуть крупнее пассажирского автобуса, который вместо колёс передвигался на фонарных столбах.

Травоядные рептилии из учебников точно обладали более короткими лапами относительно корпуса.

– Зачем мне ходить в обычные? В моё отсутствие возникло несколько проблемных мест, – произнёс Булат.

– … мне тут вообще-то опасно, – заявил я. – И вообще, зачем ты меня показал Лиге?

– Они о тебе знают. Посыльные с форума сканируют продавцов и покупателей. Как минимум голем-копилка и мультиварки. Я пообщался с алхимиком, который их создаёт. Это я ещё молчу о модераторе, который знает, где ты живёшь, твою внешность и ауру. Мы вторичны тебе, так что Лига давно в курсе. По крайней мере, три источника. Но твоё дело кто-то циклически шифрует от остальных. Маски, скрытность, попытка анонимности – всё бесполезная трата сил и времени. Всё это мышиная возня. Мир несётся к какому-то поворотному моменту на всех парах.

– В смысле? – тихо вставил я два своих слова.

– Не придуривайся. Аномальные врата – прямое доказательство. Такие, как это пространство, где Щель (1) практически равна Вратам (3) или даже Башне (4), на территории России раньше встречались раз в десятилетие. Чернобыль, Курильское Цунами, Тунгусский Метеорит, Челябинский Метеорит, Волжский Дворец 1917 года, некоторые другие, не запомнившиеся мне: в сумме 21 за двадцатый век.

– Допустим. И что?

– Ты – слабость, – раздражённо произнёс Булат, повернувшись ко мне. – Ты должен стать сильнее.

– Ранее ты говорил иначе, – проворчал я и напомнил. – Что-то там про алхимию.

– Да. Это взаимосвязано. В Лиге зарегистрировано одиннадцать алхимиков, являющихся магами-талантами. Есть связь через гильдии с семью общинами скрытых магов. Точно неизвестно, сколько у них ремесленников, но связаться я не смог.

– И?

– Восемь алхимиков варят только зелья и порошки. Один стремится к созданию особых долгосрочных субстанций. Он в тюрьме Лиги после попытки принесения в жертву людей ради создания материалов. Последний и самый молодой живёт в Новгороде и создаёт различные особые предметы. Он работает в одном цеху со стеклодувом, кузнецом и кожевником. При всём качестве их товаров, броню на меня они сделают за 12-18 месяцев. Мне нужно быстрее, – произнёс Царь, вскинул руку в сторону и посмотрел на меня.

Я проследил за направлением. В десяти метрах справа от меня извивалась в предсмертной агонии змея шириной минимум в метр. У неё изо лба торчала рукоятка какого-то предмета.

Король подошёл, упёр ступню в голову монстра и вытащил обычный молоток.

Змея исчезла в пространственном кольце.

– Вот это товар новгородского цеха. Его невозможно разрушить, но это снижает проникающую и убойную силу. Однако плавится он при той же температуре, что обычная «мягкая» сталь. Мне же нужна броня, способная выдержать жар дракона, – заявил Булат.

– Может, тебе к иностранцам обратиться? – произнёс я, сомневаясь в своих силах. – Я изучил «Тайнопись Семи Царств», у меня нет способностей для создания того, что ты описал. Это требует много знаний, в частности элементарных стихийных законов и правил. Я в этом ничего не понимаю.

– Хм, вдалбливать в тебя меньше, чем я собирался, – усмехнулся верзила. Посмотрел по сторонам, вывалил вокруг меня белую пыль, затем поставил у меня под ногами стопку магических книг и заявил. – Я очищу территорию. Из круга с порошком «Сокрытия» не высовывайся. Выучи все книги, которые сможешь. Это плата за помощь.

– Ладно.

– Это аванс. Взяв его, ты соглашаешься сделать мне броню с защитой от пламени. В качестве финальной оплаты я дам ещё книг, в том числе добытых из мощных врат. Требований к навыкам и мане там не так уж много.

– У меня и выбора нет, – проворчал я, с некоторым недоверием поглядывая на порошок. – А почему не использовать абсолютные барьеры против этого дракона? Да и про оружие ты ничего не сказал.

– Мне нужна броня. Оружие я купил, есть ещё не опробованное из трофеев. А вот с бронёй всё срочно, – заявил Булат и собрался отходить.

– Ещё три вопроса: какая именно броня, допустим ли щит, и есть ли материалы? – протараторил я.

– Что угодно, что защитит всё моё тело. Материалы многообразны, но неизвестно, что пригодится. Я в алхимии не силён. Тот, к кому я обращался, согласился, что пространственные кольца не плавятся, от этого можно оттолкнуться, – произнёс Царь и рванул к приближающимся динозаврам.

Между тем «травоядные» динозавры рванули к нам.

По мере их приближения я сумел увидеть, что у них вполне себе клыкастая пасть, а на ней ещё и усы, которыми они стали пытаться схватить Булата, словно кнутами.

Ну, не моё дело.

Вон он выход, куда я могу рвануть в любой миг.

Блин, ещё утром я и не думал, что жизнь снова подкинет мне такой разворот.

*Гаунго!* – взревел динозавр, и из его пасти пробила настолько сильная струя воды, что на месте, где секунду назад был Царь, словно произошёл взрыв.

– Ладно, нафиг анализ, выучу всё, что смогу и приготовлюсь бежать, – заявил я сам себе.

Я схватил первую книжку и не стал ожидать появления выбора, если таковой и состоялся бы, а просто произнёс:

– Изучить!

Вы изучили «Видовое разнообразие элементов»!

На пару секунд у меня закружилась голова, в глазах всё побелело, а затем я очнулся уже на земле, но понимая несколько больше, чем раньше.

Теперь я знал, что магических частиц на самом деле не так уж много: символы и знаки.

Символы – чистая стихия.

Знаки – смешение символов одной или нескольких стихий.

Из разных стихий образуются «пути».

При этом символы могут образоваться из энергии двух типов: хаотичной (демонической) и упорядоченной (волшебной).

Названий на самом деле очень много.

Привычная мне мана это и есть хаотичная, единственная оставшаяся в нашей реальности в природе.

Бала, так раньше называли волшебную энергию, осталась только у магов-талантов и у други. То есть Воля Мира распределяет её, но не более.

Для волшебства «балы» требуется намного меньше, чем «маны». Дело в способности превращаться в энергию нужной стихии.

И это только верхушка того, что я понял.

Ничего подобного нет на форуме, хотя это всего несколько строк.

Я осмотрелся.

Поблизости не было уже ни живых динозавров, ни их тел. Булат в некотором отдалении убивал очередную жертву с длинной шеей. Ко времени, когда он вернулся, я уже изучил семь книг.

– Почему так медленно? – спросил он, осмотрев стопку остальных.

– Мало интеллекта, – проворчал я.

– Понятно, – произнёс он. – Можешь преодолеть? Сколько надо?

– Могу, но надо сначала взять уровень. Иначе есть шанс, что некоторая часть пропадёт при «пороге», – заявил я. – Артефакты помогли изучить пять книг, но для остальных это не действует.

– Хорошо. Зачисти северную часть – получишь стаж, – кивнул Булат в сторону холма у границ пространства.

– А почему она «северная»? – удивился я.

– Мох на деревьях растёт с той стороны.

– Э, а монстры здесь S-ранга, да?

– Да, – кивнул гигант.

– Ты сразу получаешь опыт? – уточнил я.

– Да.

– Может, ты мне поможешь? Подготовишь, а я там зельем «плюх», и всё? – попробовал схитрить я, помня о начислении опыта только за добитых монстров.

– Нет. Я не получу опыта, а тебе его, как шахматисту, урежут. Пустая трата монстра, – заявил Царь.

– Как бы пустой траты Тактика не вышло, – проворчал я и побрёл туда, куда было указано. Спорить с этим верзилой бессмысленно. Но книжки я убрал к себе в рюкзак.

Глава 5

S-ранг – это не шутка, не гоблин и, скорее всего, даже не солнечный зубр. Однако последний являлся боссом, а потому он иная категория в сравнении с нишевыми монстрами, пусть и столь высокого ранга, поэтому судить сложно. Но, скорее всего, бычара относился к Б- или А-рангу.

Боссы априори сильны, а вот низ пищевой цепочки мог оказаться слабым. Я вообще надеялся, что предполагаемый противник ниже рангом или стадией. То есть не условные вот эти динозавры с длинной шеей и усами-кнутами, а их дитёныши, желательно в виде ящерки с ладошку, максимум две.

Но все мои ожидания рухнули, как только я добрался до холма.

У его подножия спало два гиганта, перед которыми на костре шкварчала змея на вертеле. Под ней было множество желобов из непонятного материала типа бамбука, но не сгорающих, по которым жир стекал в большое корыто.

Когда Булат убил такую пресмыкающуюся тварь, я попробовал применить анализ: ничего из этого не вышло. Даже у трупа змеи была информационная защита, превышающая силу моего навыка.

На живых монстров я решил пока не активировать волшебство. Заметят и убьют. Мне этого не надо.

По моим планам было поискать S-ранга первой стадии (то есть подходящего для Щели). Колодезную (2) тварь я уже не потянул бы, наверно. А тут два обитателя Врат (3), которые и сделали Царя весьма известным.

В теории, конечно, победить можно любого противника.

Однако гиганты обладали серьёзным сопротивлением проклятьям и иммунитетом к любым негативным ненормальным состояниям, так что рисковать шокером и тратить дрёмные камни на них глупо.

Огненные змеи и любой другой урон, скорее всего, не пробьют шкуру человекоподобных монстров. Могут даже не разбудить.

Хм. Надо было мне всё-таки читать больше разделов форума, а не только насущное.

Про гигантов у меня знания весьма посредственные, источник тема о Подмосковных Вратах, да и то не все сообщения, многое модераторы не дали прочесть, забанив пользователей.

Против этих человекоподобных чудищ требуется физическая сила. Это я знаю. Скорость позволяет от них сбежать. А вот магических слабостей у них, вроде бы, практически нет.

То есть, шансов у меня тоже нет?

Если я не путаю, у этих существ, в отличие от троллей, с регенерацией полный швах. Потом уже при эволюции на новые стадии они получают навыки самоисцеления, но внизу, кажется, простые существа.

В Подмосквоных Вратах Царь сталкивался как с подобными, так и с продвинутыми. И те, и другие относятся к третьей стадии пространства.

Блин, но я уже слишком давно читал комментарии людей и обсуждение. Могу ошибиться, а это будет стоить мне кучу зелий.

Сейчас у меня практически максимальный возможный арсенал, но я осознаю свою ограниченную силу.

Хм. Надо обдумать тактику.

Я отошёл в сторону, достал подготовленные ресурсы для быстрого создания зелья, нацепил мантию, после чего достал «Рубиновые шахматы» и стал играть сам с собой.

Я восстановил многие из артефактов, которые использовал для создания банды Булата. Некоторую сложность представлял собой чехол для телефона, но в итоге пятая доставка принесла мне попадание в нужную модель.

Символ мощи (Чехол для телефона)

Предмет созданный с тремя частицами высшего ранга, но слабым исполнением.

Ранг предмета: редкий

Эффект:

- сила +20

- удача +80

- ловкость +20

- интеллект +30

Требование:

- 100 маны в секунду

Рубиновые шахматы нейтрализовали проблему с потребностью в мане:

Рубиновые шахматы

Утончённый артефакт с вампирской сутью.

Ранг предмета: раритет

Эффект:

- восполнение маны +100 единиц в секунду обоим игрокам (при игре самому с собой складывается)

- интеллект х4

- ловкость х4

- удача +12

Требование:

- фигуры при ходе пьют кровь

- партию нельзя прекратить, как только человек встанет, не закончив партию, его здоровье уменьшится на 95%

Дополнительно мантия увеличивала интеллект во время зельеварения в два раза.

Очки давали +10 к интеллекту, цепочка добавляла +5.

В итоге мой показатель улетал к 1296 баллам, а я при этом оставлял удачу, а не переводил её в баллы умственных способностей.

Я мгновенно ощущал разницу. В данный момент первая же мысль была: зачем я это сделал так близко от противника?

Впрочем, как обойти шахматные условия я давно понял. Сыграть самому с собой договорняк не так сложно. Так что побег организую при потребности.

Я быстро закончил партию и зелье, после чего отошёл в сторону.

Погони не последовало.

Но я уже знал несколько способов, как можно попробовать одолеть противника.

Частично на это натолкнула местная трава. Она очень похожа на ту, что растёт в Зоне Обучения. Однако эту «анализ» определяет:

Обычная трава

Второй путь был схож: если у противника прочная плоть, далеко не факт, что она изнутри также обладает защитой. То есть надо скормить зелье малой детонации.

Хотя здесь может всплыть что-то неожиданное, как вышло с замораживающим зельем. Тогда это сыграло в мою пользу, а в этот раз может развернуться иначе.

Вопрос был больше в том, как заставить монстров съесть отраву или взрывной состав в воздушном шарике.

Если идти от простого, надо подкрасться в мираже пустоты и просто бросить в пасть соответствующую гадость. Гиганты обычно атакуют дубинами или крушащими ударами кулаков, так что это минус пара зелий абсолютного барьера, что вполне терпимо.

Второй вариант – использовать различные грешные зелья. Здесь проблема в том, что существует вариант не только иммунитета к подобному, но и шанс привести монстра к эволюции в неудобный тип.

Наверно, малую детонацию и замораживающее зелье не стоит использовать. Огненный или ледяной гигант – проблема куда серьёзней, чем просто два человекоподобных громилы. А ведь монстры могут эволюционировать от самой разной фигни, несущей стихийную энергию. После поглощения кучи книг я это знаю несколько лучше.

Так что остаётся только кормление ядовитым допингом.

Однако он не сработает в должной мере, если у противника регенерация или восстановление здоровья всё же не нулевые.

Да и не факт, что на гигантах всё получится, как надо. Вдруг у них иммунитеты какие-то есть?

Я вернулся на холм и подошёл к обрыву. Посмотрел вниз.

Змея шкварчит, монстры спят с открытыми ртами.

Вонь стоит жуткая, звуки шипения на костре тоже очень сильные.

Наверно, даже без миража пустоты я подобрался бы незамеченным. Так что решил пока приберечь зелья манозапаса и понадеялся на свою малозаметность.

Я прошёл в обход, спустился вниз и прокрался к двум огромным существам. И вот только здесь понял нюанс: рост!

Если забросить в открытую пасть гиганта, спящего на спине, было легко, то второй подложил камень под голову и возвышался надо мной.

Хм, достаточно ли я силён в баскетболе?

Понятное дело, что надо бросать на вдохе монстра. Но этот спортивный зачёт я решил оставить на потом. Я забросил один эликсир в более доступную пасть, применил мираж пустоты и слинял в сторону.

Не проснулся ни один из гигантов, однако и шкала здоровья над ними никак не среагировала. Да и роста мускулов незаметно от «допинга» у того, кто его получил.

Хм. Мои расчёты были неверны? Наверно, я бросил слишком мало, монстры-то огромные, доза, кажется, требуется кратно выше.

Так, они метра три с половиной или даже четыре в длину. Крупные, напоминая собой горилл-сумоистов.

Наверно, сотни эликсиров хватит?

Я отошёл в сторонку. Сначала подумал о том, чтобы затолкать всё в пакет и высыпать в пасть всё той же жертве экспериментов, но шебуршать не хотелось, так что засыпал всё в хозяйственную сумку из нетканки, высыпал туда ровно один слот в 99 штук из рюкзака и снова подкрался к открытой храпящей пасти.

На секунду мне показалось, что меня заметили. Но спящий гигант своей ручищей просто почесал пузо, всхрапнул посильнее обычного и успокоился.

Я на всякий случай посмотрел на второго: никакой реакции на меня, дышит в том же ритме, что и первый.

Я подкрался, высыпал весь мешок эликсиров в цель, после чего быстро применил мираж пустоты при помощи панели навыков и сбежал.

Была у меня надежда, что монстр подавится эликсиром, но нет. Он вздохнул, закрыл рот, прожевал, после чего открыл глаза.

Осмотрелся по сторонам, оторвал кусок змеи и прожевал её.

Снова провал? Похоже, на гигантов не действует мой прекрасный неизвестный эликсир.

Я решил вернуться на холм и обдумать новый план. Но, скорее всего, надо вернуться к Булату и объяснить, что мне здесь стажа не видать.

*Бум!*

Неожиданно землю тряхнуло. Затем ещё раз и ещё. Снова и снова.

Я забежал на холм, который был высотой метров пятнадцать.

Хорошо, что я обновлял мираж пустоты, так как уставился практически в лицо топающего на месте монстра. При этом с каждой секундой он рос как в высоту, так и в ширину.

Я всё ждал, пока рост остановится, но постепенно холм стал монстру по грудь, затем до живота, до колен и в итоге всё остановилось только тогда, когда я оказался столь незначителен, что вместе с холмом кое-как доставал до середины голени этому чудовищу.

Да, уж. Перебор с допингом.

Гигант тем временем молча перешагнул через меня.

Брр, почему одежда не растёт в такой ситуации? Как же цензура?

Я проводил монстра взглядом. Шкала здоровья у него уже просела на одну десятую, но догнать мне его невозможно. Да и сомневаюсь, что чем-то смогу его добить.

Ну, если он убьёт Булата, это вина самого Короля. Нечего посылать маленьких алхимиков охотиться на больших монстров.

Теперь остаётся ждать. Если никто не нанесёт урона этому великану, рост которого точно был выше сотни метров, а, скорее всего, и выше, то я должен буду получить опыт.

Но, учитывая конкуренцию, шансов мало.

Так, раз второй не проснулся даже от такой встряски, надо заняться делом. Наверно, хватит пяти эликсиров, чтобы монстр отравился. Ну, или нет.

Проверю только опытным путём.

Я снова занялся переброской эликсиров. Но в этот раз пришлось дольше искать, так как добывать из кольца Зыбчих я не хотел, мне самому эликсиры могут пригодиться. Я использовал только из запаса.

Я подготовил снаряды к «баскетболу», начал подкрадываться к цели, как внезапно высветилось уведомление:

Босс пространства сменился!

Я пожал плечами и собрался продолжить своё дело, как заметил изменение ритма в дыхании оставшегося здесь гиганта.

Он встал, потянулся, осмотрелся по сторонам. Затем утробно захохотал, после чего схватил змею с вертела и начал её жадно кусать, отрывая куски запечённой и местами обгорелой плоти.

Босс пространства сменился!

Получен титул.

Хм, непонятно, что там было.

Я открыл меню титулов и посмотрел на новинку. Единственный титул, который мне выпадал дважды, снова сменился другим:

Было: Хаотичный боец

Ваше поведение в боях не поддаётся нормальной логике.

Эффект:

- хаотичность +1

Способ получения: использование зелья на врага при прохождении подземелья.

Стало: Начинатель Хаоса

Зачем противостоять всем, если можно их стравить?

Эффект:

- хаотичность +73

Способ получения: Вы поспособствовали смене босса подземелья и отравлению нового, участие в двух убийствах босса.

Хм, без понятия, что даёт «хаотичность», но этот титул определённо более редкий, чем прошлый, раз выпало так много. Но почему такое некруглое число?

Ладно, пофиг.

Нахожусь в мираже и крадусь отсюда, пока гигант не спит.

Наверно он отправится на охоту… да ладно? Стоило мне об этом подумать, как он вернул обгрызенную змею на вертел и завалился спать на другой бок!

Я вернулся на холм и стал ждать. Выждав около часа, я вернулся к пасти гиганта.

*Выдох*

Жду.

*Вдох*

Бросаю эликсир.

Повторил пять раз и свалил, но недалеко.

Я стал считать. Через 92 секунды после первого эликсира гиганта начало раздувать, а он проснулся.

Он задумчиво смотрел кругом, но первое, что сделал, снял змею с вертела и съел, после чего поднялся на ноги и медленно направился вдоль границы пространства.

Десятая часть здоровья у него ушла на счёт 214, то есть коло трёх с половиной минут. Я неотрывно следил за ним, так что не обращал внимания на системные часы.

Гигант прошёл около трёхсот метров и встал посреди песчаной ямы. Несколько секунд не двигался, а затем начал топать.

*Бух! Бух!*

На счёт 429 у него исчезла ещё одна десятая часть здоровья.

Противник же показался ближе к тысяче. Из-под песка выпрыгнул красный… богомол или рак? Непонятное существо, у которого было восемь конечностей, среди которых две пары ног и две пары кос-клешней.

Крабогомол не казался шустрым, но его конечности были такими стремительными, что создавали свист рассечения воздуха, а уследить за движениями было невозможно.

Гигант получал удары, сам пытался атаковать, но был слишком медлительным, чтобы схватить противника.

Это продолжалось до счёта 1328, когда крабогомол сумел рассечь бедро гиганта. Однако человекообразный монстр напряг свою ногу. Клешня-коса застряла.

*Пух!*

Один удар силача и краб превратился в добычу.

Далее началась картина съедения сырого монстра.

Когда счёт достиг двух тысяч, гигант зевнул и завалился спать прямо на песке. Его здоровье было близко к критической зоне, так что я решил действовать.

Марионеток или призыв использовать нельзя, так что у меня был один единственный путь: атаковать противника тем, что у меня есть.

Но я всё же подождал счёта 2133. Здоровье, вроде бы, у противника не прибавлялось, то есть регенерации нет.

В ход пошли зелья малой детонации, собранные на лентах скотча по десять штук. Я бросал одну связку за другой пятнадцать счётов, сразу прячась за дерево, даже в тот момент, когда гигант меня обнаружил и побежал ко мне. В последний миг он проревел и метнул в меня дубину, которая в его руках сейчас выглядела больше похожей на карандаш.

В то же время сам гигант начал стремительно уменьшаться в размерах.

Отвлёкся. Увернуться я не успел.

[Внимание! Нападение!

Было автоматически потрачено:

Зелье абсолютного барьера: 1 штука]

Фух. Хорошо, что я стал ловчее и сильнее, теперь я мог швырять пакость примерно с двадцати-тридцати метров, пусть и используя шест, чтобы забрасывать дальше.

Физкультура – штука полезная. Хотя само «упражнение» было подсмотрено не во время занятий, а как способ закрытия и открытия окон под потолком зала. В ходе одного из таких процессов огромная палка почему-то выпала из руки физрука. Он попробовал схватить её, но она снова выскользнула и отправила в полёт металлическую часть достаточно далеко.

Подозреваю, что это кто-то подстроил, но я затем посмотрел на заброс рыболовами снасти. Техника схожая.

Так мне и пришла идея о подобной «катапульте». Не будь зелья детонации относительно лёгкими, хрен бы я так смог делать.

Ну, и шесты с зельями пришлось делать примерно одинаковыми: «перезаряжать» во время боя было бы слишком долго.

Вот только оповещения о стаже не последовало. Монстр ещё жив или не зачёлся мне?

Я подошёл ближе.

Шкала здоровья была самую малость выше нуля. То есть каким-то образом гигант исцелялся? Но когда?

Да и ран от детонаций на нём не видно.

Я подумал и попробовал бросить ещё пять связок, но итог это не меняло. Похоже, детонация его не берёт в достаточной мере.

Гигант гневно смотрел на меня, но во взгляде не ощущалась разума. Он больше напоминал компьютерную модель, лишённую «живости». Даже буратинки выглядели куда более одушевлёнными.

Я подошёл и сунул ему в рот неизвестный эликсир ценой абсолютного барьера. Он попробовал прикусить мою руку, но отраву не выплюнул.

Теперь мне оставалось ждать.

Спустя шесть минут его мускулы несколько увеличились, но не так уж сильно. При этом и здоровье скакнуло приблизительно до трети от имеющегося.

Хм.

Блин, этого хватило, чтобы он поднялся и начал гоняться за мной.

Однако моей скорости хватило, чтобы спокойно отбегать. В мираже он меня вообще не видел, но у меня была надежда, что его рана от клешни откроется при погоне.

За следующие полчаса здоровье у гиганта кончилось.

Вы победили:

Дикий гигант-людоед

Получено 20 000 000 очков стажа (засчитано максимальное значение: 1 493 483)!

Поздравляем! Вы можете получить вторую способность, для этого обратитесь к тотему!

Для получения третьей достигните 1000 уровня таланта «Игра»!

Получен титул!

Я глянул на характеристики. От уровня ничего не выросло. Для получения «порога» мне нужна жаба?

Вот блин, я оставил его следить за зельями, то есть на хозяйстве.

Ладно, что там за титул?

Жестокий отравитель чудовищ

Вы исподтишка напали и отравили цель.

Эффект:

- шанс проигнорировать иммунитет цели +1%

Способ получения: отравление монстра в подземелье.

Значит, есть и такая характеристика? Среди титулов я подобного не встречал, но и книжку не дочитал, так что вряд ли я уникален.

В следующее мгновение около меня проявился сидящий Булат:

– Так себе. Я ожидал, что ты стал намного сильнее, мальчишка, – проворчал он. – Ты вообще в курсе, что гиганты при еде восполняют здоровье? Если бы мясо серпяного краба было более питательным, ты бы был мёртв. Скажи спасибо монстру, который перед смертью отравил свою плоть, чтобы убить гиганта.

– Ну, спасибо. А чего ты ожидал? Я вообще-то не боевой маг, – пробубнил я.

– Интеллект поднял? Порог преодолел?

– Нет. Не сработало, вроде бы, тотем нужен поблизости, чтобы улучшение произошло.

– Так призови.

– Зелья пропадут.

– Понятно всё с тобой. Ладно, садись, я первый раз покажу тебе несколько умений, которые пригодятся тебе. Я получил навык «гуру» и могу передать элементарные вещи, – скомандовал Царь.

– С этого стоило начать, – выдохнул я.

Глава 6

– Врата подобные этим очень щедры на добычу. Среди прочих трофеев нередко можно получить навыки и различные книги. Они зачастую на непонятных языках, – начал Булат и замолчал.

– Ясно, – произнёс я, раз у нас тут диалог, а не его монолог. Хотя это всего лишь видимость, создаваемая этим тираном.

– Подобные книги далеко не всегда можно выучить. Но, раз выпадают, это имеет какую-то цель, – продолжил громила. – Обойти правило понимания текстов можно тремя путями: быть други, получить один из соответствующих титулов или напрямую поглощать книги при помощи таланта или особого заклинания.

– … – я хотел рассказать, что Жасмин подобным владеет, но решил промолчать. А то могу сболтнуть лишнего.

– В случае особых заклинаний скрытых магов, а их не так уж мало, есть два этапа. Первый: поглощение языка. Второй: обычное чтение книг. Однако при поглощении книга не передаёт иных знаний кроме понимания слов. Далеко не всегда можно найти книгу со схожей письменностью, добытую среди трофеев. Поэтому обычно требуется передать книгу други, что само по себе долго, и существует риск, что Воля Мира прикажет уничтожить её или самого заказчика, – с некоторой усмешкой заявил Царь. – Да и други от такого предложения, скорее всего, будет не в восторге. Они всё-таки движимы своими желаниями.

– Получается, нужен титул? – уточнил я.

– Тебе, скорее всего, это необязательно будет в дальнейшем, – туманно заявил здоровяк, – так что тратить на это время не вижу смысла. Это преамбула к тому, что я покажу. Эти навыки не передаются в среде талантов, но в текстах скрытых магов есть намёки на них. Сами базовые умения получены мной из трофеев, но я постараюсь их объяснить.

– Ну да, интеллекта в тебя вкачано прилично, – проворчал я. – 412 на момент становления фигурой.

– Нынешний показатель пятизначный.

– … серьёзно? – я вытаращил глаза. Нет, я сам достигал значения больше тысячи, но он бросил меня на гигантов с таким умом? Вот же заумная тварь! Садист!

– Без артефактов 42 493 балла. По большому счёту это обеспечивает управление телом и слежение за реальностью на высоких скоростях боя. То есть это скорость мышления и лишь частично разум, память и влияние на восприятие знаний. Это просто предположение.

– А на что-то ещё влияет? – спросил я, раз затронули столь интересный для меня вопрос.

– Чувства. После 2 000 без затраты маны ты сможешь видеть ауры. Но лишь вскользь. Это требуется развивать. По мере роста показателя интеллекта анализ окружающего пространства станет всё проще. Если сейчас ты можешь не видеть, но над тобой навис хищный невидимый ящер, талантливо скрывший ауру, то при росте силы своего ума он от тебя не скроется по лёгким косвенным моментам. Истинной невидимости нет, – продолжал великан, пока я вскочил на ноги и старался оглядеться по сторонам.

– Убей его. Убей! – потребовал я, осматриваясь с нарастающей паникой. Ненавижу невидимок!

– Нужно уметь ждать. Его шкура достаточно прочная, при этом, как можно заметить по окружающей траве, он идёт там же, где ты так любишь прятаться.

– В «мираже пустоты»? – уточнил я.

– У подобного много названий. Я предпочитаю называть это «призрачной формой», хотя по факту монстры или люди просто переходят на иной план бытия в обмен на энергию. Чудовища делают это чаще и куда как более умело. Охотиться на подобных созданий сложно, ведь у человека призрачная форма доступна только без активации любого иного умения. У чудищ же зачастую есть навыки для борьбы и так. В этом плане человек слаб и проигрывает… хотя? – начал Царь, но неожиданно исчез с места на траве.

Я осматривался кругом. Никого.

Я попробовал уйти в мираж пустоты, но это ничего мне не дало, так что я отменил умение и стал ждать.

Где-то через пять минут, когда я начал подумывать о побеге из пространства, в сорока метрах от меня возникла гора.

«Ящер» представлял собой существо с несколькими шеями. То тут, то там материализовались разбросанные вокруг головы, словно оторванные от шей.

Булат при этом был не просто в разодранной одежде, у него в данный момент заново отрастала левая рука. Он несколько раз тряхнул ногой с той же стороны, словно вытряхивая что-то из обуви. Вот только нога была голой и частично напоминала плеть, изгибаясь в нескольких местах, не предназначенных для такого.

– Это сородич босса. Я точно не знаю, что за вид, но не гидра. Неприятное создание, съело всё моё оружие и несколько перстней, теперь придётся искать, – наблюдая за тем, как растёт кость, а по ней начинает бежать и остальная плоть, заявил Булат.

Я уже был в курсе, насколько это болезненная штука.

Всё-таки он не человек, монстр!

– Что вылупился? Мне просто стало интересно, смогу ли я выжить без применения навыков. Было весело, – усмехнулся Царь. – По моим прикидкам у меня всегда есть 33% на победу, 33% на побег и 33% на поражения. Ещё один процент, что противник сумеет воспользоваться преимуществом в скорости и сбежать.

– А как же шанс, что они склонят головы и сдадутся? – уточнил я. Такое встречалось во вратах, так можно было создать контракт при наличии навыка или умения составлять ритуал. Хотя монстра в обычный мир не призвать, но козырная карта в сложных вратах определённо была бы. Конечно, если верить данным на форуме.

– Ни один не пытался сдаться. Все монстры врат стремятся убить людей. Отступление – всего лишь манёвр для последующего нападения. Это лишний раз показывает, что эти существа неполноценны. Зачастую их разум усечён. Действия подчиняются инстинкту уничтожения всех вторженцев, появившихся в радиусе обнаружения. Это напоминает битые поля в шахматах, – усмехнулся человек-король.

– Ладно. Ты хотел меня чему-то научить, – напомнил я, наблюдая за тем, как каждая часть огромного монстра улетает в кольцо, найденное вместе с рукой в одной из шей. – Кстати, а откуда у тебя столь мощные артефакты? Из аномальных врат?

– Да, самых первых. Пространственные предметы – основа для охотника. А теперь к умениям. Но для начала вопрос: какое главное преимущество у скрытого мага перед талантом? – спросил Булат, с откровенной усмешкой глядя на меня.

– Объём и выработка маны. Если одним словом – энергия, – ответил я, не понимая, причём здесь азбучная истина.

– Нет, не угадал, – усмехнулся Царь. – Всё гораздо проще. У тебя те же выгоды в сравнении с талантами.

– Разнообразие? Но так-то и у талантов есть возможность создать объём, – проворчал я. Постараюсь не показывать своё раздражение, но этот гад меня бесит. А свалить нельзя, я бы на его месте принудительно обучал.

– Талант изучает навыки при помощи книг. Они – случайность, переменная. А вот скрытые маги пусть тратят больше времени, но могут выучить хоть «Шаг», хоть сразу «Таранный шаг», а могут не маяться дурью, если позволяет мана и понимание сути стихии пространства, то сразу «Портал» или «Телепортацию». На это, скорее всего, понадобятся годы, но они могут изучать нужную им форму заклинания и тренировать её. Какой у них при этом будет минус? – продолжил издеваться Булат.

– У меня вообще-то знания об этом только из форума и пары книг. Так что есть только версия о трате на обучение и на сам каст заклинания, – заявил я. – Со скрытыми магами я практически не контактирую. Только в рамках Пути Шахмат, кажется.

– Таланты преувеличивают, говоря о том, что скрытым магам требуется много времени на заклинание. Есть навыки, позволяющие ускорять это или вообще держать незаконченную магию на грани применения. Даже без учёта этого, большинство боевой магии они могут применить в пределах десяти секунд. Вижу, ты что-то хочешь сказать?

– Конечно. Скрытые зоны, без них они слабее! Даже таланты могут использовать далеко не всё вне подземелий и этих пространств, – протараторил я.

– Именно. Разница как раз в том, что в обычной реальности маги могут использовать только «полноценные формулы» без ускорения каста. Это уже не десять секунд, а иногда недели читки, – с усмешкой заявил Булат.

Я уставился на него, пока в моей голове тараканы собирали из опилок возникшую мысль.

– Охренеть. А почему об этом прямо не сказано на форуме? – пробормотал я.

– Это ничего не меняет. Равно как и возможность талантливых магов научиться применять волшебство по формулам, а не изучать его книгами. Ты бы не стал читать и тренировать какое-то элементарное «мусорное» заклинание в течение года, нет, месяца, когда можно просто взять и изучить книгу? – спросил громила.

– Книги разве не технология скрытых магов? – уточнил я.

– Да, но они редко к ней прибегают. Ведь магия, полученная так, всегда будет одинаковой. А изученная от основы к финальной форме может быть изменена.

Я на секунду задумался.

– Так вот почему нигде не описывалось про жесты, – пробормотал я, вспоминая собственное обучение «малой молнии».

– Да. У меня были твои воспоминания. Некоторые. Твоё обучение отличается от того, что я получил из книг. Но наверняка у тебя есть магия, которая не требует от тебя хоть чего-то? – произнёс Булат.

– Ну, да, есть несколько. Но есть и та, управление которой приходится тренировать, – заявил я.

– Это шутка твоего таланта. Большинству книги сразу дают всё: инстинкт применения и саму финальную форму. В этом плане ты ущербен. Но вкупе с полученными знаниями из книг именно это и подтолкнуло меня на изучение базы с нуля. Время в аномальных вратах течёт стремительно. Эта механика позволяет монстрам быстро развиваться, сталкиваться и эволюционировать. Такое можно использовать и на свою пользу, – усмехнулся здоровяк, достал несколько молотков из кольца и неразличимым для меня движением метнул их вдаль.

Когда я обернулся, он уже вдалеке ловил сразу в пространственные кольца странных пернатых птеродактилей.

После этого Булат вернулся.

– Три умения, которые я покажу в этой пещере: сбор маны из окружающего мира, выработка временного бассейна для энергии и конденсация духа. Если ты сумеешь освоить все три навыка, я отдам тебе всё из трофеев, что меня не интересует. Стоимость такого может достигать десятков миллиардов. Если ничего путного не останется, дам один миллиард долларов золотом. Однако от тебя я тоже жду ставки: по десять миллиардов рублей на каждое умение, – произнёс он.

– Хм, у меня нет таких денег, – соврал я.

– Есть. Достаточно глянуть на статистику движений зелий на твоей странице. 30-40 миллиардов у тебя должно быть.

– А что, если я их потратил?

– Ха-ха. Вложил? Ну, вытащить, пусть и без прибыли, можешь. Ну, осмелишься поставить? Ведь без навыков, которые я показал, наверняка ты не сумеешь создать броню. Это будет значить, что я ошибся. Я приставлю Пешека к тебе для более плотной охраны. Ну?

– Ладно, но ты дашь мне добить босса? Это ещё не согласие. Сколько у меня времени на эти навыки, их изучение? – спросил я.

– Я убиваю максимум монстров, пока это происходит, время есть. Всё равно снаружи время практически стоит. Это минимум месяц.

– Мало. Я не знаю, сколько понадобится времени, но сделай возможность расширения рамок.

– Хорошо. Если что-то будет не получаться, я не стану трогать босса ровно год. За это время врата могут частично восстановить популяцию, – согласился Булат.

– Тогда ладно. Делаю ставку в тридцать миллиардов.

– Вот и мотивация, – усмехнулся вымогатель, – теперь отдохни. Через сутки я вернусь, и мы продолжим. Надо обеспечить безопасность

***

При всех вариантах зрения, даже магических, я не сумел увидеть энергию вокруг.

Ореолы, которыми обладает для меня всё волшебное, оказались лишь отблесками ауры, полученными мной от навыка «интуитивный алхимик».

Объяснение Царя было коротким, он дал подсказку, что волшебства во вратах просто очень много. Ману можно приманить жертвой.

Ну, я и использовал свою кровь.

В итоге прилетели странные насекомые, отбиваясь от которых, я получал опыт:

Вы победили:

Жуткий овод

Получено 177 очков стажа

С одной стороны стаж меня радовал, с другой сражаться при помощи кинжала против насекомого размером с чихуа-хуа было не самым весёлым времяпрепровождением. Минус три зелья абсолютного барьера.

Что бы я ни делал, не могу я увидеть волшебную энергию вокруг и тем более приманить её к себе.

Недаром у меня характеристика «магия» на нуле.

Я даже потратил несколько зелий манозапаса, чтобы далее применить искру маны и использовать артефакты для восполнения энергии.

Ну, вот не ощущаю, и всё тут!

С этими мыслями я начал ковыряться в оводе в поисках ореолов, то есть материалов. И вот, когда я вскрыл голову, то обнаружил небольшое ядро синего цвета, от которого шли красные искры, иногда белые. Направлялись они к моей ладони, на которой до сих пор была моя кровь.

Хм. Вряд ли это случайность, так как на мою потную рожу нулевая реакция.

– Анализ! – произнёс я.

Сапфирное ядро монстра

Ранг предмета: легендарный

Эффект:

- запас маны 10 000

- скорость выработки магии +25%

Требование:

- Магия 1000

- Контроль 100

Я уставился на добычу. Нет, требования, конечно, делали этот предмет для меня «бесполезным». Но на форуме такое могло стоить приличную сумму. Точно не скажу, но десятки миллионов точно, скорее даже сотни. А, вполне может быть, и миллиарды?

На некоторое время решение загадки с умением стало вторично охоте на оводов, где я был наживкой.

Однако с каждым новым ядром я стал замечать, что около моей крови топорщится красное свечение напоминающее шерсть. Около моей добычи искры создавали облачка частиц, похожих на осколки.

Всё это я мог видеть только при одном условии: наличие манозапаса при нулевом количестве маны в данный момент. Стоило использовать артефакт для сбора, как видения улетучивались.

Это был первый этап, описанный Царём. Он рекомендовал не использовать артефакты на интеллект в процессе, так как это мешало поиску, но в паузах от тренировки я играл сам с собой в шахматы и варил зелья.

При этом мой показатель удачи был переведён титулом в интеллект, что позволяло дойти до значения в 2168. Во многом это было обусловлено 80 баллами удачи чехла. Добавившись к интеллекту до умножения, далее показатель увеличился весьма существенно.

К сожалению «кратность» артефактов работала исключительно на саму удачу, не перенося умножение в другую характеристику. Иначе я сумел бы достичь показателя выше трёх тысяч. Но вполне логично, что умножение происходит в определённый момент, а не тогда, когда мне хочется.

Я видел скопление маны. Это был первый этап обучения сбору волшебства. Однако пока это работало только при конкретных условиях, так что навык был сомнительным.

Ну, зато я сумел перейти к следующему: попытке поглощения.

И вот это оказалось на удивление просто.

– Ты должен «вдыхать» всей кожей, всем своим естеством эти частицы, – вспоминал я слова Булата.

И собственно так сделать оказалось не так сложно, если отключить логику.

Я просто представил и с первого же раза «шерсть» на крови всосалась в порез.

Мана 3/120

– Да ладно, настолько просто? – пробормотал я.

Однако был нюанс: с поглощением маны я её больше не видел. А то, чего не видел, я уже не мог «вдохнуть».

Так что проблема закольцевалась.

Я пробовал снова и снова, пока в один день не прошёл эффект манозапаса. Случилось это ровно в тот момент, когда я ранил свою ладонь. Я просто не заметил сроков или не обратил внимания на показатель, но суть была в том, что я хотел увидеть «шерсть», её увидел и всосал. Однако она не пропала окончательно, мелкая блестящая пыль стала скапливаться у раны.

Мана 3/0

Я поражённо продолжал «дышать».

Мана 6/0

Мана 9/0

Мана 12/0

…

Мана 88/0

Поначалу каждый «вдох» приносил по 3 единицы. Затем прирост сократился до 2. После 60 упал до 1, а при 88 встал, хотя я отчётливо продолжал видеть частицы, скапливающиеся у раны и на растёртой крови.

Хм. Непонятно.

Я выжег всю «добычу» в виде искр маны и повторил процесс ещё раз и ещё. Мне хотелось достигнуть показателя в 90, чтобы уметь собирать ману на «мираж пустоты».

Я был занят только тем, что спал, ел манну небесную, приманивал оводов, пил воду и практически постоянно повторял удачные попытки.

В какой-то момент передо мной выскочило два оповещения.

Выработана характеристика:

Магия +1

Получен титул: кудесник.

Кудесник

Вы умеете обращаться с маной.

Эффект:

- +25% к поглощению энергии из окружающего пространства

Способ получения: обучение опытом.

Внимание! Магическое зрение за 1 ману в секунду теперь позволяет Вам видеть волшебную энергию в окружающем пространстве!

На этом всё. Ожидал я бонусов к магии или какого-то навыка для облегчения жизни, но выпало всего лишь это?

Я попробовал применить магическое зрение. Мир вокруг серьёзно поменялся. Теперь вокруг был разноцветный буран частиц, часть из которых блестела, словно солнце, другие были прозрачными, а третьи тусклыми.

Они были в воздухе, на земле, в растениях… в общем, везде.

Однако к моему удивлению, я заметил, что недалеко от меня постоянно образуется небольшой вихрь. Куда бы я ни направлял взгляд, он там был.

Я сначала не понимал, даже затаил дыхание и… попал в точку.

Именно мой выдох через какое-то время сам становился маной!

Ради интереса я очень долго продержал в себе воздух, но маны мне это не принесло. Однако выдох в этот раз был куда более насыщен частицами, чем раньше.

Хм. Ладно, с этим потом. Надо всё-таки попробовать получить такое же зрение, но без трат.

Я собирался продолжить.

– А ты сумел добиться результата быстрее, чем я ожидал. 15 дней. Хорошо, теперь следующее испытания, – заявил Булат, в руке которого была запечённое крыло кого-то очень крупного. – Будешь?

– Нет, я на диете, – отказался я от куска, больше меня раза в два.

Глава 7

С первым умением мне помогли подсказка Царя, и некоторые основы из выученных книг, и, наверно, просто удача.

А вот со вторым навыком верзила принял большее участие в объяснениях.

– Да как ты дышишь? Полный вдох, полный выдох. Лёгкие у тебя размером с пачку молока? – ворчала эта древесина, не способная нормально обучать.

– Именно с размер молока каждое лёгкое. Я не ты, так что учи нормально, иначе ставка аннулируется! – критиковал я. – Твоё «не дыши 10 минут» меня убьёт!

– Ага, зато дойдёшь до собственного предела. А я откачаю. Наверно.

– … хреновый у тебя юмор.

– Какой есть.

– Булат, иди вообще монстров бей. Может, кто-то из них тебя стукнет, и разум на место встанет, чтобы ты мне объяснил всё нормально. Твоё «дыши и не дыши» – не объяснение!

– Монстров я не трогаю. Оставил так, чтобы они могли заново расплодиться. Раньше такое не проводил, посмотрим. А то вдруг так можно будет бесконечно урожай собирать. Но есть у меня сомнения по этому поводу. Ранее в Киргизии мы попадали в аномалию, которую почти зачистила местная группа, но из Щели произошла эволюция в Колодец, а потому обратились к нам. И там не было восстановления, хотя все условия для этого были, – поглаживая бородатый подбородок, поведал Царь.

– Ну, не знаю. Я пока в аномалиях практически не был. Но здесь какая-то пищевая цепочка: кто-то восстанавливается, а кто-то нет. В целом я без понятия, объясняй давай! Не меняем тему.

– Ты ж сам предложил.

– Ты в курсе, что это юмор!

– Ладно. Максимально просто: дышишь и смотришь на ману. Дышишь телом. Перестаёшь дышать до предела. Разумом продолжаешь. Так в лёгких и вокруг тела постепенно создаётся временный бассейн для волшебства, который ты используешь в качестве буфера для получения волшебства. Заодно это слабая, но защита. От стрелы может уберечь, от пули уже вряд ли. Ладно, я на пару дней или недель уйду, посмотрю, может руда здесь какая-то есть, – сказал Булат и исчез.

Ладно, в принципе я придирался, с первым заклинанием он вообще дал минимум информации.

Однако я видел, как он сам применял это умение, как вокруг него создавалась эта плёнка… однако я не заметил, чтобы он её постоянно держал. Очень похоже, что это ему самому не нужно.

Тогда зачем требует от меня?

Тем более понятное дело, что в обыденной жизни хоть какая-то защита мне пригодилась бы, но не на постоянной основе. Особенно, если для этого надо задерживать дыхание.

Ну, и не хочется вешать на себя транспарант «я маг». Кроме буратинок, которые в принципе могут стать для меня проблемой, есть ещё не маленькое число других возможных противников. Хотя, как оказалось, от форума мне прятаться бессмысленно.

– А ладно, что мне думать? – проворчал я.

Главное было, что Царь свалил или ушёл в невидимость. Я же теперь могу проредить тех, кого этот чудак игнорирует.

Я порезал руку и стал ждать свою любимую жертву: овода. Лишь изредка они прилетали вдвоём, обычно эта огромная пачка денег… кхм, опасное насекомое было одиночкой.

И пока Булат был рядом со мной, я не планировал демонстрировать ему свой интерес к этим созданиям.

А думать по поводу умения без получения ежедневной прибыли было сложно.

Спать ежедневно я уходил в зону, которую Царь ещё в самом начале по кругу обсыпал порошком. Она доказала свою безопасность. Нанося в ней раны, оводов не приманить. Это требовалось делать на 50-60 метров дальше от границы врат.

Оводы прилетали с некоторой периодичностью. Примерно 3-4 часа было бесполезно их ждать. Так что непонятно, откуда и как они ко мне прилетают.

Некоторое время я подозревал, что Булат сам мог их призывать для моей мотивации. Но это не сходилось: отблеск ауры призванного существа должен был иметь зелёный оттенок. Аура оводов имела в сумме три цвета: красный, искры белого и синего. То есть этот монстр не был призван.

В целом книжки, выданные мне ожившей шахматной фигурой, давали мне чуточку больше понимания магического устройства.

Теперь я хотя бы знал, что стихий всего 16.

Единой считается ГРЕСС. Именно он является всем и ничем.

Ниже на ступень находятся четыре полугресса: время, пространство, идеал и материя.

Если время с пространством не делятся на элементарные стихии, то вот идеал и материя вполне.

Материя (узоры в ауре)

Огонь – скруглённый шестиугольник.

Вода – капля.

Земля – трапеция.

Воздух – спираль.

Идеал (цвет ауры)

Человек/Плоть (красный)

Разум/Воображение/Душа (оранжевый)

Тьма/Тень (фиолетовый)

Свет/Свят (жёлтый)

Природа/Призыв (зелёный)

Смерть/Возрождение (синий)

Превращение/Эволюция (голубой)

Кроме деления на стихии есть бесконечное, как мне кажется, деление на пути. Так у Гресса это порядок и хаос. У пространства: перемещение, барьеры, плоскости и телекинез, а может быть, что-то ещё.

В общем, магия – очень сложная штука. Мне даже начало становиться жаль скрытых волшебников.

Хотя без понятия, как им. Ведь у них, вроде бы, склонность и умения врождённые после пробуждения.

Пока я обдумывал, дежурный овод подлетел ко мне, словно летающая пятилитровка с бонусом.

Теперь это стало достаточно привычным.

*Вшусть!*

Пронзатель внутрь, сферу наружу.

Больше ценных материалов я пока не мог обнаружить среди частей тела охотника на маленьких алхимиков, но всё равно хоть какая-то добыча становилась моей. Если что, просто отправлю гнить в зоне обучения для роста плодородности. Ну, или отведаю ножку ради титулов.

В общем, теперь моя жадность была приглушена.

Я поел и попил. Однако отметил, что существует проблема: из тысячи девятнадцатилитровых бутылок я потратил запас жидкости уже в одном слоте, то есть в сотне.

Хм, я перестал считать дни, но, похоже, я здесь не так уж мало времени. В день я пью литра два жидкости, часть ушла на мытьё, немного одолжил Булату. Получается примерно полгода мы здесь.

Ну, да пофиг.

Моё тело не растёт, так что снаружи никто не заметит отличий. Мои знания увеличиваются, у меня один громадный деревянный охранник. А выход рядом.

Мне не о чем беспокоиться.

Хотя за новую воду придётся платить, но добыча, вроде бы, перевешивает.

Я старался задавить голову мыслями, пока не дышал.

– Фу-у-у-ух… не, эт пытка, – проворчал я.

Что-то у меня серьёзное подозрение, что для скрытых волшебников не предусмотрено такой сложности.

Исходя же из того, что умение идёт вторым на очереди, требуется учесть первое.

Я расковырял руку, которую пока не лечил при помощи зелья. Боль была привычной, неприятной, но с этим ничего не поделать. Можно было обезболить, но тогда понадобились бы барьеры против овода.

Так проще.

Я довёл показатель маны до текущего максимума: 99/0.

Теперь начал спускать запас на магическое зрение, вдохнул и перестал дышать.

Очень скоро в ушах начал нарастать стук моего собственного пульса.

Достигнув предела, я выдохнул воздух на свои ладони.

21/0

29/0

42/0

51/0

Хм. Я попробовал быстро-быстро дышать на ладони, воображая ими самими «вдох».

Спустя несколько минут частого дыхания мне самому что-то стало не очень хорошо, началось головокружение.

Частично от успеха:

232/0

Однако это определённо было не совсем то, к чему я стремился в данный момент. Хотя потенциально это могло сэкономить мне зелья манозапаса, так что лишним не будет.

Нюанс только в том, что после задержки дыхания наступает максимальная эффективность, а дальше мана вдыхается всё слабее и слабее. 232 единицы на данный момент – потолок.

Хм, а ведь у Царя-то ситуация по сравнению со мной иная. У него мана изначально была!

Я отдышался и снова затаил дыхание.

Магическое зрение постепенно тратило ману, но я старался поглощать энергию из окружающего воздуха. Однако всё равно по какой-то причине показатель маны снижался.

Получалось, что это временный потолок, который сдувается.

В реальном мире, если верить форуму, маны кардинально меньше в сравнении с вратами и лепестками, даже скрытые зоны, создаваемые скрытниками, не так уж богаты на энергию.

Ну, в данный момент на это плевать.

Я старался забить голову самыми разными мыслями.

На грани я попробовал выполнить условие: представил, что вдыхаю воздух кожей…

– Кху-у-э, – меня натурально вывернуло.

В глазах начали мигать какие-то светящиеся точки и световые явления.

Провал? Что это вообще?

Как кружится голова…

Я сел на траву.

Странность зрения не пропадала.

Я помахал пальцами перед глазами.

Хм, на руке тоже что-то необычное, словно бензиновые разводы в луже.

Мана каждую секунду падает на 11 единиц. Дойдя до 83, падение замедлилось до 1 в секунду, а плёнка на руках и глазах исчезла.

– Считать ли такое верным ответом? Уж больно похоже на случайность, – пробормотал я и собрался повторить.

Мельком я взглянул на руку, так как пропали дискомфорт и боль.

Рана зарубцевалась, превратившись в почти заживший шрам.

Ради интереса я растёр целебное зелье. Шрам тут же исчез.

Похоже, плёнка ещё и ускоряла регенерацию. Либо какой-то из незамеченных мной промежуточных этапов такое сотворил.

Спустя несколько недель я научился осознанно вызывать плёнку всего через десять секунд задержки дыхания. Требовалось при наличии маны выдохнуть. Без набранного воздуха нужное состояние начиналось раньше, но и сама плёнка действовала хуже, а мана набиралась не так эффективно.

Я поэкспериментировал с разным оружием. Плёнка держала 30-32 единицы урона, хотя в статусе ничего подобного не отображалось. Равно как само умение никак не отобразилось среди оповещений.

– Ладно, сойдёт, – проворчал Булат, когда я ему показал.

Он возвращался ко мне раз в сутки. Но итог я предъявил только сейчас.

– Последнее умение – конденсация духа. Так как я не вырабатываю балу, знаю лишь теорию. Сам я восполняю ману схожим навыком. Моя «душа», или что там у меня, я вообще без понятия, при единении с телом вырабатывает энергию. Это умение схоже, но получено мной из книги. Передать я его не смогу, так как оно требует 300 баллов характеристики «магия», такого у тебя нет, – заявил громила.

– Ну, что за «единение»? – проворчал я.

Далее я услышал очень долгую и пространную речь, вкратце которую можно было сформулировать: «Уловить дыхание внутри себя и *вдохнуть* его в себя ещё раз. Туда, где находится энергетический центр. Для этого требуется временно отказаться от еды, воды и желательно движения».

– При моём телосложении диета это перебор, – пробубнил я.

Царь пожал плечами и исчез.

В принципе первые два навыка мне показалось не так уж просто получить, но я встретил лишь небольшой рубеж на «временном бассейне маны».

Я понял, почему Булат его не использует: затраты маны и низкая защита. Ну и эффект-то короткий.

Но для меня всё ещё загадка, зачем это нужно.

Кроме того я так и не заметил применения «Гуру». Пока человек-король просто объяснял и показывал, не более. Сейчас снова обошёлся словами.

Ну, я приманил овода, добыл из него сферу, которая грела моё жадное сердце, и сел на траву.

Я проделал два полных этапа с дыханием. Первый для маны, второй для возникновения плёнки.

Затем наугад сделал третий, но не выдыхал, а попробовал «вдохнуть» собранный воздух.

*Кхуэ!*

Внимание!

Получен урон: здоровье -28!

И так было понятно, что я сделал что-то не так. Воздух из меня не просто вырвался, а приобрёл красный оттенок из-за примешавшейся крови.

Дышать стало больно.

Я прожал несколько подорожных зелий.

– Похоже, сэкономить не удастся. Лучше, чем помереть, положить зелий в инвентарь, – пробормотал я.

Хорошо, что дешёвая алхимическая продукция сработала на травму.

Я продолжил эксперименты, но каждый раз это приводило к тому, что тратились зелья.

Но это же верный путь?

***

Подорожные зелья кончились. Делал я их не так уж много, да и громоздкие они. Однако оно того стоило.

Всего за сутки я достиг цели.

И заключалась она в том, что я получил неизвестную мне энергию.

Под Ваш контроль попала БАЛА: 1/0

Получен титул.

Было: Кудесник

Вы умеете обращаться с маной.

Эффект:

- +25% к поглощению энергии из окружающего пространства

Способ получения: обучение опытом.

Стало: Балий-маг

Вы умеете обращаться с маной и с балой.

Эффект:

- +100% к поглощению энергии из окружающего пространства

- +100% к поглощению энергии из синхронизации физического и магического тел.

- Контроль +50

- Магия +50

Способ получения: обучение опытом.

Хм, определённо выгодно.

Однако пока я любовался описанием прогресса титула, всплыло уведомление:

Бала под Вашим контролем исчерпана!

Получен навык!

Хм, непонятно.

К тому же у скрытых магов тоже есть контроль. То есть «бала» вряд ли зависит от этого стата.

Я открыл навыки.

Человек балы (уровень 1)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет улавливать балу из средоточия души

- пассивно создаёт малую плёнку балы для защиты

Условие получения: прорыв экспериментальным путём.

Странно. Якобы на мне какая-то плёнка, но я этого не ощущаю, да и нет каких-то световых эффектов.

Я достал нож (урон 30-32) и царапнул себя. Кожа не пострадала.

Ну, на это была способна и прошлая плёнка.

Я достал пронзатель (180) и осторожно провёл по ладони.

– Да ладно, – пробормотал я и надавил сильнее, так как острейшее лезвие ощущалось, но не ранило меня.

В порыве членовредительства я даже ударил со всей силы вдоль руки, словно рубанком по дереву. Но ничего.

Хм.

Я выпил зелье на увеличение здоровья на 2000 и рванул около себя зелье малой детонации (урон огнём 1000, воздухом 1000).

*Бах!*

Внимание! Нападение!

Вам нанесён урон: здоровье –880 (1220)

Блин. Это было опрометчиво.

Я несколько оглох.

На всякий случай я отошёл ближе к безопасной зоне.

Что-то я слишком увлёкся.

И непонятно, что я вообще открыл. Возможно, проблемы себе. Если эффект от титулов я знал, как убрать, то с пассивным навыком был не в курсе.

Если я теперь подсвечиваюсь для буратинок, то сделал себе хуже?

Непонятно.

Но защита в 1120? Или в 560, если учитывать двоичность урона от детонации? Почему в статусе её снова нет?

Булат на шум взрыва сюда не примчался, а вот, пока я весьма неспешно исцелял раны, сюда прилетело сразу шесть оводов, которых я заметил боковым зрением. Я быстро прыгнул в круг из рассыпанного порошка, но насекомые его проигнорировали и не испугались.

А зря, как только они оказались внутри радиуса, они сами начали буквально дымиться, а их шкала здоровья стремительно падать.

До меня долетели уже обугленные останки. А вот ядра сохранились.

– Хм, на простенькую рану они так не налетали. Но повторять такие выкрутасы с подрывом ради этого? Я ещё не псих, – проворчал я, падая на землю.

Надо бы отдохнуть.

Я сел, не ожидая больше неприятностей.

Однако это оказалось моей наивной ошибкой.

Я всё ещё не слышал звуков, выпил зелье со снятием негатива и вот только теперь услышал:

*Ж-ж-ж-ж-ж!*

*Жу-жу-жу-жу!*

*Швх-швх-швж!*

Мир рябил от какофонии жужжаний.

Не скрою, первой мыслью было сбежать в выход. Всего 50 метров.

Однако несколько туч оводов разных размеров приближалось сразу с нескольких сторон. В том числе и в районе портала.

Я быстро нацепил кольцо Зыбчих на руку и достал зелья малой детонации.

Оводов я не мог проанализировать, но атака их коготков на ножках, хоботка и шипа на брюшке была в районе 3 000 – 5 000. Так что пропущу удар без барьера, мне конец.

Рискнуть ли рывком к выходу или безопаснее в кругу из порошка?

Как алхимик я знал, что у продукции существуют пределы расхода, так что барьер из сыпучего продукта имел лимиты. Зато добыча из насекомых была весьма ценной, окупая каждой штукой тысячи абсолютных барьеров. Ну, сотни точно.

Да и просто сапфир такого размера мне пригодится в алхимии.

Я решил рискнуть и остался здесь, приготовившись бросаться детонацией.

Пусть атака у оводов огромна, но попадание в критическую точку пронзателем с атакой в 180 приводило к их моментальной смерти. А огонь практически универсальное средство против подобных тварей.

Связки детонаций на палках я разрядил одну за другой.

Нюанс оказался в том, что надо бросать в землю перед роем. Иначе насекомые уворачиваются и покидают радиус поражениям.

Вторым я понял, что связки против быстро умирающих созданий не так уж эффективны. Они-то помирают и от одной порции!

Долетающие до моего защитного круга умирали.

Волна за волной, но, как я и предполагал, порошок оказался не вечным. Спустя всего семь минут и 74 волны ореол вокруг вещества исчез.

Оводов осталось не так уж много, но всё-таки несколько сотен.

Повышать силу ценой ловкости нельзя, против насекомых важна скорость.

Я быстро экипировал обувь и амулет на ловкость, после чего полностью отдался бою.

– Минус 520 зелий абсолютных барьеров, – выдохнул я через двадцать минут интенсивного боя и пошёл выковыривать ядра, что явно должно быо занять куда больше времени.

К моему удивлению и откровенному разочарованию, кроме единиц сапфировых, в большинстве оказался совершенно другой материал:

Стеклянное ядро монстра

Ранг предмета: уникальный

Эффект:

- скорость выработки магии +5%

Требование:

- Магия 1000

- Контроль 100

Эффект гораздо хуже, а требования слабее не стали. Однако эти «бусы», насколько я помню, серьёзно дешевле сапфиров, но несколько тысяч всё же стоят.

Ладно, даже девять сапфиров уже выгода.

Я продолжил ковырять насекомых. Некоторые ещё подрагивали, приходилось добивать.

– Брр, мерзость. Интересно, из них ремонтное зелье выйдет? – пробубнил я, вспарывая очередное насекомое размером с бройлера.

Глава 8

Пока я ждал Булата, не мог лечь спать. Ведь моя «безопасная зона» была разрушена.

Но надо бы самому найти рецептик чего-то подобного. Штука очень удобная.

В общем, я стоял и ждал в десяти метрах от выхода, чтобы в случае опасности свалить.

Оводы больше мной не интересовались. Я дважды попробовал приманить их на кровь на обычном месте, но в итоге никто ко мне не прилетел.

Ну, в принципе, сапфировых ядер у меня накопилось прилично. Так что моя жадность по этому направлению серьёзно притихла и уменьшилась.

Тираническая шахматная фигура на базе карабаски вернулась через два дня.

– Я же говорил, чтобы ты не выходил из круга, – проворчал Булат, осмотрелся, – кстати, где он?

– Кончился после моего сражения с оводами и распался в пыль, – заявил я.

– Серьёзно? Они же Б-ранг. Хм, а в описании порошка Панночки значилось, что сработает и на S.

– Блин, прошла куча времени после активации, а противников было прилично. Ладно, у тебя есть рецепт этой субстанции?

– Нет. Я купил его у одного из алхимиков, которого опрашивал. Он на пике третьей способности. А эта штука достаточно дорогая, пять миллионов обычно стоит со скидкой. Но раритет и того стоит. Поверь, он очень долго торговался, отказываясь отдавать мне за миллион этот товар.

Я мысленно прикинул. Да уж, на форуме определённо такой товар стоил бы дороже.

– В общем, я выучил третье умение, – заявил я и рассказал о добыче.

– Сними защиту зельями, – скомандовал Булат.

– Иди в пень! Я в курсе, что ты собрался проверить меня какой-то атакой. У нас мысли схожи, я уже малой детонацией себя приложил, – возмутился я.

– Вот свиток «Резак». Урон ровно 1 тысяча. Больше у меня нет ничего столь слабого.

– … ладно, – проворчал я. Надо бы, конечно, перепроверить. «Резак», кажется, магия воздуха.

На всякий случай я всё-таки увеличил себе здоровье и перенёс в инвентарь шахматную фигуру с шансом воскрешения.

– Давай, – произнёс я.

В ту же секунду бумажка на руке здоровяка истлела, а в меня ударила острейшая ударная волна, отбросившая меня на пару десятков метров.

Никаких оповещений не пришло, то есть урона я не получил.

– Всё-таки 1120 защиты, – пробормотал я, проверяя свою целостность.

Однако был нюанс:

– Блин, ремонтное зелье! Ремонтное зелье!

Всю мою одежду разодрало так, как не справились оводы или зелье детонации. Хотя казалось бы, магия била мне в грудь, но порвало не только жилетку и футболку, но и штаны с кроссовками.

Блин, я теперь воняю жжёными тараканами.

Можно, конечно, сменить одежду на запасной набор артефактов, но с высокой долей вероятности вонять будет и она в итоге, лучше держать её в запасе.

Всё-таки нормально помыться в таких условиях нельзя. Надо искать заклинание бытовой чистки или соответствующее зелье. Точнее мне нужен рецепт, так как на форуме купить-то не проблема, но стоит оно 240 тысяч за десять порций или по 40 за штуку.

В аномалии со снежными волками был период, когда в «луже» была тёплая вода и кое-как, но можно было ополоснуться.

Здесь я оказался в ситуации, когда приходится расходовать питьевую воду, которая отправляется в бочку, разогреваемую солнцем и пламенными змеями.

В общем, мысленно я пометил санитарный пунктик в голове.

Тем временем Булат начал доставать из своих артефактов кучу металлических предметов.

– Я посмотрел и научился некоторым приёмам у кузнеца. Мной изучена книга, но без балы и крови алхимика приём из неё бесполезен. При этом нанести всё требуется очень быстро. Я выполню требуемый дизайн брони и наделаю промежуточных заготовок из разных металлов. Дальше и наступит твоя роль. Это будет не тот доспех, который мне нужен от тебя, – размеренно произнёс Царь, затем добавил. – Но я подумаю насчёт того, чтобы помочь тебе и с нужной мне бронёй. Ведь ты хиляк, не способный нормально орудовать молотом.

– Даже спорить не собираюсь, но сколько силы требуется? – уточнил я.

– Для артефактов, что использую я – минимум 12 000.

Я со скепсисом посмотрел на небольшую кувалду в его руке. Она не казалась такой уж тяжёлой, но цвет у неё был каким-то странным.

– А что с этим предметом? Анализ его не берёт, ореол странный, словно колючий. Что это? – уточнил я.

– Осмий с урановым покрытием, покрытый волшебными письменами для прочности, – чему-то усмехнулся Булат.

– *Цензура*, – дошло до меня, и я отбежал в сторону. – Они же радиоактивные!

– Именно. Почему мы и обучаемся в подземелье, а кузнецы предпочитают работать в скрытых зонах? Радиации здесь нет. Я тремя счётчиками проверил, прежде чем купил.

– Не хочу тебя расстраивать, но существует вариант, что электронные датчики просто не сработали во вратах.

– Возможно, – усмехнулся Царь, – но радиация и магия по сути близки. Если направить ману на обычного человека, он получит облучение. Если дать магическое зелье или принудительно передать энергию, у него начнётся лучевая болезнь. Читал я про «Маяк» и одни испытания на Новой Земле до ядерных… а, ладно, это сейчас неважно…

Далее было обучение.

От ковки и плавки металла я держался как можно дальше.

А вот, когда наплечники или наколенники отправились в ванну вместе с медным ядром, после чего Булат начал бить молниями в ёмкость, я подошёл ближе.

– Что ты делаешь? – спросил я заинтересованно.

– Гальваника. Нанесение одного металла на другой при помощи энергии и кислоты, – заявил громила, когда я уже подумывал сунуть руку в «водичку», пока туда не били молнии.

Признаю, я дурак.

– Что остановился? Суй руку, у тебя же защита, – заметил мои действия громила и усмехнулся.

– Предпочту без экспериментов, – проворчал я.

– Ха-ха, не зря, там урон в 1200 минимум, насколько я помню. Ух, как жглось! А ведь моя регенерация намного превосходит этот показатель. Пришлось использовать зелье с побочным воздействием в виде прекращения целебных навыков.

– …

Блин, а будь у меня куча здоровья, я тоже смело сунул бы руку.

Я всё больше ощущаю, что эта тварь походит на меня.

Неприятно.

С Мастером Пешек было несколько иначе, а потому проще.

Понятное дело, что понять поведение Булата становится легче. Но это действовало немного и в обратном направлении. То есть я с огромной силой стану подобным дуболомом?

Между тем заготовка была готова.

Белый металл наплечников покрылся жёлтым.

– Золото? – спросил я.

– Первый слой, – коротко ответил Булат.

Однако остальные металлы и какие-то виды крови он наносил последовательно, старательно их чередуя.

– Анализ, – произнёс я, глядя на сильно увеличившиеся предметы.

Посмертие /7/ (наплечники)

Часть волшебного комплекта.

Ранг предмета: мифический

Эффект:

- нет

Требование:

- объём от 300 000 маны

- интеллект 10 000

- отсутствие злых титулов

Прочность:

- будет уничтожено вместе с владельцем

– Это что? – спросил я.

– Набор доспехов, но не тот, который требуется от тебя. Этот надо будет активировать твоей кровью, но он не выдержит драконьего огня, да и защиты в нём практически не предполагается, – как-то уклончиво ответил Булат.

– Тогда зачем этот комплект нужен, и в чём его смысл? – спросил я.

– Если заткнёшься и молча поможешь, дам добить местного босса.

– Только при условии, что этот предмет никак не повлияет на меня.

– Никакого ущерба тебе, телу, твоей душе, магической составляющей или урона твоему имуществу и близким, – проворчал Царь, его рука засветилась. – Вот магический обет тебе, что я не сделаю тебе зла.

– … Заклинание скрытых? Ладно, допустим, – произнёс я, анализируя возникший на ладони человека-короля символ.

Клеймо клятвы (Булат=>Тактик)

В случае нарушения человек, давший обет будет уничтожен.

– Такое умение, наверно, можно и сымитировать, – пробубнил я. – Но ладно, верю. Молчу.

Согласился я фактически на обучение на этом виде доспехов.

Не скрою, было интересно этим заниматься. Однако при работе с металлами и нанесением узоров собственной кровью, я очень многого не понимал. Очень похоже, что этому причиной было то, что я не поглотил книги.

Но повторить узор, который Булат рисовал на бумаге, было не так уж сложно.

Весь набор в итоге оказался передо мной.

Посмертие (Доспехи)

Волшебный комплект.

Ранг предмета: скрыто

Эффект:

- скрыто

Требование:

- скрыто

Прочность:

- будет уничтожено вместе с владельцем

Блин, я надеялся понять, что же за эффект, но анализ не взял этот предмет. Удалось пробить раза с пятидесятого, а всё равно с «цензурой».

Далее Царь нацепил его на себя.

– Не жмёт, двигаться нормально. Сойдёт, – произнёс он.

– Не понял, ты собирался показать мне умение! – возмутился я.

– Узоры кровью – оно и есть. Возможно, проявится навыком позже. При взгляде на металл возникает образ идеального рисунка для усиления роли. «Посмертие» – рецепт, полученный мной в одном из пространств. В нём указываются точно такие же узоры, что я видел при изготовлении и рисовал тебе. Теперь попробуем сделать что-то проще, что ты сможешь сам закончить.

– Мне нужен кинжал на 1200 урона, чтобы нормально брать у себя кровь, а не ждать крита, – проворчал я.

Как оказалось, плёнка балы – проблема для алхимика. Чтобы получить кровь теперь не достаточно аккуратно порезать определённую часть тела. Да и об удобных шприцах придётся забыть.

Крит стал единственным способом, но при этом оказалось, что велик шанс лишиться пальца или пробить руку навылет.

При этом оводы прилетали, Булат их продолжил игнорировать, хотя видел сапфировое ядро среди моей добычи. Хм, это было слишком странно, так что я уточнил:

– Ты же видишь, что у них ценные внутренности. Почему не атакуешь?

– Б-ранг. Ядро вполне ценное, но это не повод отнимать у тебя столь мелкую добычу. S-ранговая падаль куда выгоднее того, что ты держишь в руках, – усмехнулся Царь.

– Серьёзно? – уточнил я.

– Мне – да.

Ну, спорить с ним я и не подумал.

– Кстати, а как ты ищешь сокровища? Что было в этом подземелье? – спросил я, когда шахматная фигура протянула мне заготовку небольшого ножа. – Анализ!

Десятиметаллическая заготовка (Кинжал)

Ранг предмета: мусор

Эффект:

- атака 1-12

Требование:

- нет

Предмет был на удивление тяжёлым.

Булат молчал на мой вопрос, так что я задал новый.

– Здесь точно нет радиации? – уточнил я.

– Медь, никель, вольфрам, серебро, платина, палладий, железо, свинец, алюминий и титан. Это называется сухой раствор, ты сам видел, что я натурально замесил кувалдой это из стружки, пыли и гранул разных веществ, – ответил великан.

– Ладно. Тогда повторю вопрос: как ты ищешь сокровище в подземельях?

– … ты о чём? – Как-то непонимающе уставился на меня Царь.

– Ну, в каждом подземелье есть особая ниша или зона, где сундук или ларец с дополнительной добычей.

– …

– Я серьёзно.

– Ты меня не разыгрываешь?

– Могу найти, если обеспечишь охрану.

– Хорошо, – как-то уж очень хмуро, произнёс Булат.

– Направляющая стрела! Ты её видел? – спросил я, когда возникло магическое явление, а на земле был заметен след.

– Да. Вижу.

– Нам туда. Кстати, а насколько это пространство велико? – уточнил я.

– Чуть больше Москвы, – ответил Царь и достал плетёную корзинку с двумя ручками. – Залезай сюда. Проанализировать ты не сможешь, но здесь вшита магия защиты на 4 минуты. В случае атаки, ты выживешь.

Хм, чем-то мне это напоминает шар для хомяка, который стал основным артефактом для одной ладьи.

Я залез внутрь, хотя даже для моих габаритов это было не так уж просто. Пришлось прижать колени руками и почти не дышать.

Как я и предполагал, Булат уже научился быстро передвигаться при помощи магии, но её он использовал только для пересечения рек, озёр и гористой местности.

– Блин, если ты умеешь летать и высоко прыгать, почему бежишь? – проворчал я, хотя сам понимал причину. Если противник выскочит, лучше ускориться, чем потратить ману до боя.

– Так логичней, – коротко ответил великан. – Призови стрелу для сверки.

До сокровищ в итоге оказалось меньше суток пути, но это был совсем другой конец пространства.

– Где-то тут, но нужно немного вернуться, – произнёс я, когда стрела резко развернулась на 180 градусов от прошлого направления.

Следующее заклинание уже приземлилось и показало нам цель.

Копать не пришлось. Сокровище было скрыто за камнем, который громила легко отодвинул. Мне же пришлось бы вызывать марионеток или устраивать взрыв, чтобы хоть немного пошевелить подобный «утёс». Хотя, скорее всего, я устроил бы подкоп к цели.

Булат был раздосадован.

– Я понимаю, в каждом пространстве есть сокровище, но не убивайся, – попробовал я утешить здоровяка, который попал в знакомое мне состояние: приступ жадности «упущенная выгода».

– Ладно. Открывай и рассказывай, что там было, – произнёс он.

– Вскрыть – это долго, – заявил я. – Взлом, взлом, взлом…

Если добрались сюда мы быстро, то на взлом четырёх замков с каждой стороны крышки пришлось потратить 12 суток.

Когда я открыл, сразу заметил знакомую книжку.

– Если ты молился, тебя кто-то услышал, – усмехнулся я, протягивая «Направляющую стрелу» в виде книги здоровяку. – Но с тебя пять книг без особых требований. А «Взлом» или его аналоги есть на иностранных форумах, пусть и дорого.

– Зачем? У меня одноразовые отмычки есть. Они вскрывают любые замки в подземельях. Набор стоит всего пять тысяч по моей особой цене. В обмен на работу подмастерьем получаю 95% скидки, – усмехнулся Булат, но книжку забрал и тут же выучил.

Я же уже получил свою добычу и открывал навыки, чтобы увидеть описание.

Фрисс (уровень 1, уникальный)

Активное умение.

Траты:

- 120 маны для активации

- 120 для импульса ускорения

- 120 в секунду для поддержания

Особенности:

- ослабляет влияние гравитации (зависит от магии и силы)

Требования:

- контроль 1000

Условие получения: прохождение подземелья.

Блин. Снова не использовать.

– У тебя прибавился «Фрисс»? Он у меня есть, использую для прыжков. Без дешёвого навыка полёта он бесполезен для тебя, такого у тебя нет, – произнёс Булат, а я понял, что он меня анализирует, но я этого не ощущаю.

– Как говорят на форуме, вот это ты Капитан Очевидность, – проворчал я. – Ладно, пошли к боссу, доводи его до предсмертного состояния и заканчиваем… стоп, нет. Ты говоришь, что мелких монстров не трогаешь, да?

– Место в кольцах не бесконечное. Найденная жила с самородным металлом выгоднее убийства мелочи. Это даёт связь с ремесленниками и серьёзно снижает цену на их продукцию. Мухи, комары, оводы, стрекозы, растения-монстры и многие другие существа ниже А-ранга практически бесконечны в подобном пространстве. Однако ценные ядра будут только в самых мощных особях, которых требуется приманить. Иначе время будет тратиться впустую. Опыта я с них не получаю.

– А, понятно. Но всё равно это же упущенная выгода. За одно сапфировое ядро можно получить сумму равноценную очень полезному навыку, – уверенно заявил я.

– Деньги есть. Ресурсы есть. Сокровище – интересная информация, полученная от тебя, а вот уничтожение всех существ внутри врат принесёт лишние титулы, далеко не факт, что положительные. Плюс с оставлением живых существ трофеи зачастую выпадают лучше.

– Ну, кому как, – проворчал я, вспоминая свою аномалию. – Но со мной тебе всё равно ничего не достанется, так что пошли устраивать геноцид. Монстры – всё равно всего лишь копии каких-то существ.

– … Раз хочешь, я покажу, но сражаться будешь сам. – С усмешкой заявил Царь.

– Что мне не под силу, зачистишь сам. Иначе помру и откажусь с тобой работать дальше.

– Логично. Помрёшь ты, помрём мы все. Или ты можешь умирать и возрождаться? – задумчиво произнёс Булат.

– Ты понял. Ограниченно могу. Веди.

Опыт мне капал, но я на него не обращал внимания.

Я постарался не тратить зелья, а тренировал шаги, пламенных змей, мираж пустоты и новые навыки сбора маны.

Монстры S-ранга не восстанавливались в объёмах, нужных Булату, а вот вся остальная биосфера пространства восполнялась быстрее, чем мы с тираном её зачищали.

На охоту мы потратили месяц, но за всё это время было добыто 17 сапфировых ядер. Результат 4-5 суток приманивания на мою кровь был тем же.

С другой стороны я получил пользу. Например, узнал о том, что человек-король пробует на вкус практически каждого монстра, но предпочитает есть сильнейших.

Причина здесь была в титулах, часть из которых позволяла ему получать случайные навыки и характеристики, принадлежавшие жертве. Это происходило не так уж часто, но всё же случалось.

Как уже бывало, уровни тренируемых навыков у меня не росли. Забавно, учитывая, что за выработку умений я уже получил некоторую награду.

И вот наступил момент, когда у меня тоже кончилось свободное место.

Булат притащил меня в корзинке на берег местного озера.

– Жди здесь. Фантомный дракон долго будет скрываться вне видимого для тебя мира, но находиться там бесконечно не сможет. Как только у него останется одна голова, он начнёт старательно восстанавливать здоровье, затрачивая ману. Я повторю это несколько раз, чтобы энергии быть призраком у него не осталось. У тебя есть идея, как его добить? – уточнил Царь.

– Отрава или кое-какой эксперимент, – произнёс я.

Человек-король посмотрел на меня со скепсисом, после чего исчез с места около меня и оказался прямо возле противника. Как я понял, это очень продвинутая версия «тарана», эволюции «шага». Нюанс навыка в том, что он может быть активирован только при наличии противника.

Некоторое время бой был для меня интересным зрелищем, но затем монстр, а за ним и Булат, пропали.

Глава 9

Пока где-то шёл призрачный бой, я вертел в руках новый артефакт:

Жужжащий кортик

Ранг предмета: обычный

Эффект:

- атака 2-7 (игнорирует защиту)

Требование:

- нет

Это оружие получилось из заготовки, которую я получил от Булата.

Я нанёс на неё узор кровью, подсказанный здоровяком, а также заточил камнем до остроты. В итоге я получил себе кровопускатель, но не оружие.

Однако для активации одного из экспериментов, который я так и не решился применить даже в зоне обучения или тем более в пещерном подземелье, ждал своего мига, это подходило как нельзя лучше.

Зелье «Пространственного расщепления»

Ранг предмета: легендарный

Цель: одно существо

Требование:

- перед активацией надо добавить свежую кровь алхимика

Эффект:

- разрушает цель, нанося ей последовательно 300 000 урона от 2 до 7 секунд

- разрушает саму материю цели

- может привести к взрыву (урон 2010-2780)

В общем, так как с босса всё равно не получить материалов, не вижу проблемы в применении подобного зелья. Однако существует проблема в побочном уроне.

Кроме того зелье вряд ли удастся повторить много раз, так как оно создано из различных материалов монстров, нескольких серебряных монет и мяса сокровищников.

Костная пыль сатиров, перья трясогузок ещё были, а вот с материалом из обитателей сундуков проблема.

Самое интересное, что итоговое зелье выпало в осадок и сформировало плотный бурый шар, который и был мной убран в обычную полулитровую банку.

Возможно, стоило бы оставить его на кого-то мощнее, но сокровищники не самый редкий монстр, должны попасться снова. Ну, или выставлю объявление о скупке плоти этих монстров.

Хм, что-то Царь там долго. А вдруг проиграет?

Тогда вдвойне хреново. Босса я не одолею, а куда валить из щели постарался запомнить, но придётся искать. Я-то не столь быстр, как эта древесина.

Пока я мысленно прощался с Булатом, он возник в сотне метров от меня, а вокруг начали возникать оторванные драконьи головы.

Я пригляделся. Фантомный ящер больше напоминал какого-то морского ежа из-за безголовых шей.

Я пока не стал приближаться и не зря. Босс сопротивлялся. Несколько раз у него отрастали головы, но человек-король отрубал их огромной алебардой, пока она не сломалась.

Бой был однообразным, а шкала здоровья у монстра показывала больше половины.

Скука.

Я подошёл к одной из отрубленных голов и попробовал её украсть.

Взаимодействие с телом босса невозможно!

Тц.

Пришлось ждать.

Мне против такого монстра сражаться бесполезно. Скорее всего, его защиту мне не пробить, регенерация перекроет эффект такой отравы, как «неизвестный эликсир», а заморозка или детонация может не подействовать.

Однако протестировать стоит для начала именно их.

– ВСЁ! – пронеслось над поляной, когда шкала здоровья босса была близка к исчезновению.

Я использовал шаги и быстро оказался около здоровяка, прижавшего последнюю голову к поверхности.

– Я начну с дешёвых зелий, вдруг сработают. Потом будет дорогое, оно может быть опасно. Поэтому нам надо будет отойти. Так что как только я его отпущу, хватай меня и уносись в сторону, понятно? – спросил я.

– Допустим, – усмехнулся Царь.

Далее я попробовал детонацию, но эффект был нулевым.

– У него защита около ста тысяч. Ты бы побыстрее действовал, регенерация тоже не нулевая, – заявил комментатор, раскрыв пасть дракона без моих просьб.

Я забросил туда неизвестный эликсир.

Затем бросил в одну из шей замораживающее зелье.

Эффектов никаких не было.

– Понятно, иммунитет? – пробормотал я и собирался активировать зелье «пространственного расщепления», но в следующий миг, похоже, что-то да сработало:

Поздравляем! Вами зачищены Врата!

Все участники прохождения на всей территории делят общий опыт!

Среди всех выживших участников боя с боссом будут распределены ценные награды!

Внимание.

Все выжившие участники вне комнаты босса будут удалены из подземелья через 30 секунд.

Откройте золотой шар Босса Врат для перехода к распределению наград или можете изучить комнату босса.

Заслуженная награда будет распределена автоматически. А люди будут перенесены к выходу.

На траве светился небольшой шарик на цепочке. По центру у него виднелась выемка.

– Ты ядро не посеял? – спросил я у Булата.

– Нет, в кармане, ты за кого меня держишь? – пренебрежительно ответил здоровяк.

– Ты был в бою. Одежда могла пострадать.

– На месте.

– Тогда вскрываю шар.

Последовавшее подведение итогов оказалось быстрым. То есть мне зачлась «полная победа», но трофеев было всего три.

И пока это всё мельтешило, я понял достаточно простой факт: если я получу вторую способность, я не смогу войти в Щель (1), а смогу только в Колодец (2).

А ведь штраф за задание на 12 подземелий: потеря навыка «Интуитивный алхимик».

Блин.

Пришлось объяснять всё Булату.

– Так пошли в следующее. Там и проверим, можешь войти или нет. От этого и будем отталкиваться. В задании ранг подземелий и стадия не указаны? – уточнил он, когда мы отошли в сторону. Царь анализировал трофеи и разговаривал со мной.

– Нет, не указаны, – ответил я.

– Тогда в Колодцы сходим, если не выйдет. Так, вот этот мне полностью неинтересен. Эти два я вскрою и поделю. Рецепты и книги навыков я отдам, а вот сами умения мне пригодятся, а тебе бесполезны. Атакующий артефакт тоже оставлю себе, а вот броню забирай, – заявил он и отдал мне хрустальную шкатулку, а затем и ненужную ему добычу из остального.

Книги рецептов я сразу выучил. Приготовить сумею только одно, да и то оно пойдёт на продажу, у меня здоровья мало, такой эффект проще получить малыми целебными.

Эссенция «Семицветный взмах» х1

Ранг предмета: уникальный

Цель: едок

Эффект:

- исцеляет 90% здоровья три раза с интервалом в 15 секунд

- увеличивает регенерацию здоровья на 150%

- снимает все эффекты усталости

Затраты:

- 500 маны

Срок: нельзя повторно применить 1 минуту

В самом рецепте было много всего, но немагического и вполне доступного.

Но 112 строчек.

Муторно и долго придётся готовить, но привыкну. Ограничений на лечение нет, а танкующим магам такое пригодится.

Броня была женской и панцирного типа. Знакомым мне особам она вряд ли пригодится, но для буратинки может подойти или на переплавку отправлю. Так что отказываться я и не подумал.

Вот с навыками из книг всё было лучше.

– Ты уверен, что тебе это не нужно? – уточнил я, хотя возвращать не собирался.

– Да, это мне бесполезно. У меня есть аналоги легендарного и мифического рангов. Мне выгоднее улучшать их, чем тратить время на выращивание мусора хотя бы до уникального, – ответил здоровяк.

Ну, у «богатых» (то есть сильных) свои причуды.

Небесная рубаха (уровень 1, мусор)

Активное умение.

Траты:

- 12 маны для активации

Особенности:

- даёт 180 единиц защиты, затрачиваемых по механике здоровья

Требования:

- сила 10

Условие получения: открытие трофея.

Зоркий глаз (уровень 1, обычный)

Активное умение.

Траты:

- 45 маны

Особенности:

- увеличивает меткость на 30

Требования:

- интеллект 10

Условие получения: открытие трофея.

Я попробовал применить и то, и другое, но ответ был одинаков.

Активация заклинания возможна только в скрытой зоне или вратах!

В подземелье мы провели 17 минут по реальному времени, хотя внутри прожили 10-11 месяцев. Мой рост и вес не претерпели изменений. Многочисленные ежедневные упражнения не привели к росту «Стати». А вот итог подземелья по навыкам и титулам я решил пока не проверять, кто знает, скажется ли это на возможности пройти в Щель?

Наш грузовик подъехал к берегу Москвы-реки, а затем немного отвернул в сторону.

Мы оказались у какого-то притока, вышли и отправились в сторону от водоёма.

Спустя пять минут в лесной зоне мы подошли к непонятно как оказавшемуся здесь автобусу.

– Они его что, магией притащили? – пробормотал я, осматривая деревья.

– Могли и прилететь. Эти ПАЗ-ики оборудованы магическими артефактами левитации. Она включается одновременно с взлётом и магией неприметности. Для этого даже не требуется быть алхимиком, как я понял. Просто ставят артефакты в нужные места при сборке, – заявил Булат, словно знаток. – Но эти модели в основном в Москве. В регионах автобусы старше или вообще другие модели машин.

– Ясно.

Мы подошли к трещине в пространстве. Из Лиги я здесь никого не видел. Булат осмотрелся, затем схватил меня за ворот жилетки и вошёл в магический портал.

– Блин, а если бы не сработало? – проворчал я, внимательно осматривая свой артефакт на ловкость.

– Ты бы там остался и ремонтировал вещь, – усмехнулся Царь, оглядываясь по сторонам. – Так мы получили ответ: ты можешь посещать Щели. Это пространство молодое, по данным Лиги здесь от 40 до 70 монстров S-ранга, но далеко не все они так уж сильны. Как видишь, здесь скорее Колодец (2), чем Врата (3).

– Тогда почему тебе их заказали? – уточнил я, оглядываясь по сторонам. Мы были посреди джунглей с деревьями, кроны которых были где-то очень и очень высоко, но растительность была очень плотной.

Я достал кольцо Зыбчих. абсолютные барьеры понадобятся в любой момент.

– В Москве недавно попробовали зачистить одни аномальные врата, которые были скрыты от Красной Площадки. В них отправили тех, кого собирали для зачистки Подмосковных врат, то есть люди из первой и второй волны, а ещё несколько человек, которых мы не захотели брать с собой. Всё шло неплохо на двух стойбищах, но на третьем оказались человекоподоные существа. Командир от Лиги увёл основную группу, но часть людей из других гильдий осталась. С наступлением ночи спаслись только девушки, – заявил Булат и замолчал.

– Почему только девушки? – уточнил я, нацепил садовые варежки и начал добывать материалы. Джунгли – источник тысяч растений и насекомых!

– Как я понял, монстра называют «Сноуквин», но это слэнг. Лига их именует Белыми Амазонками. Их рост 210-230 сантиметров, каждая использует три-четыре вида оружия. Волшебство используют для усиления мощи своего тела. Есть также волшебницы, но их не так уж много. Отличаются белоснежной кожей, а потому часто мажут себя грязью на время охоты.

– То есть они отпустили девушек?

– Да, они не тронули тех, кто их не атаковал. Остальные были убиты на месте. А вот мужчины некоторый срок ещё были живы, их пленили вне зависимости от того, они атаковали или пытались сбежать. Но из-за быстрого течения времени спасти их не удалось, хотя попытка была. Итог 183 жертвы, среди которых 5 S-рангов и 74 А-ранга. Ещё и эффект местной ночи – все девушки оказались беременны собственными клонами, – заявил Булат, осматривая ствол дерева.

– Это вообще как? – не понял я.

– Луна как-то связанная с деторождением. Её сила явно направлена на Белых Амазонок, но заодно попало и охотницам. Не знаю, что они будут делать, скорее всего, большинство выберет аборт, это не первый случай, дети зачатые так уже рождались в нашей реальности. Этот монстр нередко встречается во Вратах (3) и Башнях (4). Одна из причин отступления именно эта проблема. Девушек среди магов не так уж мало, а отряд зачистки насчитывал тысячу человек. Иначе два стойбища так быстро не разнесли бы, – усмехнулся Царь и полез на дерево, словно макака.

Кажется, он использовал Фрисс для снижения эффекта гравитации на своё тело.

Я остался внизу и ждал.

Местная живность в виде ежей, мышей и белок меня игнорировала, я был в этом с ней солидарен. Магического отблеска от них не было, а вот растения я продолжил собирать.

Пространство, скорее всего, было сравнительно не таким уж большим.

Выход не пропал, а растений было просто навалом, но была проблема с тем, что надо опустошить инвентарь.

Булат свои кольца разрядил в какой-то ящик, стоявший в грузовике. У меня такой промежуточной остановки не было, так что я бросал всё подряд в мешки. Зелья из запасов в рюкзаках всё больше перемещались мной в практически бесконечное для ремесленной продукции кольцо Зыбчих, тем самым освобождая слоты.

*Бум!*

Рядом со мной упало тело.

Поначалу я испугался, но это был всего лишь Булат.

– Я проверил, пространство где-то три на три километра. Можешь остаться здесь, можешь пойти со мной за сокровищем и боссом, слабых монстров забирай себе, – заявил Царь.

– Хорошо, – я не стал возражать, раз пирожки сами летят мне в руки.

Однако сокровища и большая часть добычи всё равно доставались не мне. А вот босса добивал в итоге уже я.

***

Задание выполнено!

12 аномальных Щелей были пройдены. Первая из них была самой сложной и при этом долгой. Остальные в большинстве оказались слабее, да и навыков для меня там не оказалось. Зато высокоранговых рецептов и материалов у меня было теперь много.

Три раза я приезжал домой спать и делал паузу на школу.

Булат гостил у Мастера Пешек.

И вот за всю эту мороку всего 1 уровень к любому навыку? Система таланта больше меня запугала штрафом на основополагающий навык, чем манила пряником.

Я сверился с блокнотом текущих варок и проверил, упустил ли тотем что-то или нет.

– А ты молоток, – похвалил я его.

– Ква, оплату давай, – ответил тотем, ничего не сказав про вторую способность.

Стаж при убийстве монстров отображался, но прогресса «Игры» не происходило.

Зато на почте были оповещения о «Наградах» по итогам каждого подземелья.

Я решил вскрыть их, а потом только сыграть в лотерею и поднять интеллект «100 баллами».

Впереди ещё маячил Колодец (2) с Белыми Амазонками. Но я в его зачистке не планирую участвовать, изучу книги, так как в скрытых зонах иногда обучение срабатывает в обход требований, и попробую сделать броню. Не хочу рассказывать Царю о том, что Зона Обучения мне доступна. Не знаю, есть ли у него память о ней.

В общем, я начал медленно и лениво принимать награды.

Я шёл от нового к старому, но первое же меня удивило:

Внимание! Получен титул.

Внимание! Получен стаж. Талант «Игра» заполнен, требуется открытие второй способности!

Стаж отправляется в способность «Шахматист»!

В итоге в остальных наградах оказалось ещё 3 титула, прогресс навыков и тот же текст про стаж, отправляющийся в «Шахматиста» или «Алхимика». Ещё возникло умение, которому меня обучал громила.

Кровавая роспись (уровень 1, мусор)

Пассивное умение.

Особенности:

- позволяет видеть 1 узор, соответствующий предмету для раскрытия его волшебства

Требование:

- кровь

- профессия «Алхимик», «Художник», «Ювелир»…

Условие получения: обучение по примеру гуру.

Навык «Анализ» достиг 2 уровня, но описание не претерпело изменений.

Счёт вырос на 2 ранга и прибавил мне +6 интеллекта.

Среди остальных навыков выросли всего два:

Шахматист (уровень 101)

Пассивное умение.

Добавляет профессию: шахматист.

Особенности:

- позволяет поработить 3 объекта с интеллектом ниже Вашего

- позволяет поработить 1 объект с интеллектом выше Вашего, но на 1 минуту и без смертельных приказов

- доступные для взаимодействия фигуры могут подсвечиваться красным

- даёт доступ к ветке развития навыка

Условие получения: лотерея навыка «Игра»

Интуитивный алхимик (уровень 113)

Пассивное умение.

Добавляет профессию: алхимик.

Особенности:

- позволяет выбирать предметы, пропитанные маной. Особые объекты подсвечиваются

- доступные для взаимодействия ингредиенты обладают одинаковым спектром подсветки

- доступно взаимодействие с магическими материалами

Условие получения: создание субстанции без готового рецепта.

Среди титулов я очень удивился двум за Щель-Джунгли:

Было: Свежий шахматист

…

Эффект:

- интеллект +25

…

Стало: Свежий шахматист-охотник

Вы использовали своих подчинённых для охоты на монстров.

Эффект:

- интеллект +64

- контроль +10

Способ получения: прохождение подземелий за счёт силы подчинённых фигур

Два титула впервые слились в один:

Было: Двуо

Ваша жизнь двояка.

Эффект:

- удача -1

- удача +1

Способ получения: Вы признаны дважды гражданином одной страны

Было: Логичный хаос желаний

Ваше поведение в боях зависит от потребностей. Даже Вы не знаете, что Вам будет надо.

Эффект:

- хаотичность +3

Способ получения: Ваши действия подчинялись логике на протяжении долгого времени.

Стало: Двуо хаотичных желаний

Вы дошли до второй способности, но отодвинули её получение ради наслаждения охотой

Эффект:

- хаотичность +100

- доступ в любое подземелье или пространство, не требующее артефактов для проникновения

Способ получения: проникновение в Щель после достижения предела стажа.

Ну, и за Щель с оводами я получил «хаотичного бойца». Опять +1 к хаотичности.

Интересно, а у кого-то ещё был доступ к Щелям после взятия способности?

На секунду я даже подумал, что могу оказаться чьей-то марионеткой, как банда Булата, но потом вспомнил о действенности своей крови. Фух, не стоит загоняться.

– Тотем, я хочу покрутить лотерею способностей! – заявил я.

– Ква? На, крути, – заявила жаба, а около меня возникло огромное колесо с кучей строчек, которые невозможно прочитать.

Я навалился всем весом, но провернулось всего три сектора.

– … ква? Ни сил, ни удачи, – прокомментировал тотем.

Я же уставился во всплывшую строчку, после которой наступила боль.

Поздравляем! Ваша вторая способность: ЛОЖКАРЬ!

Глава 10

Ложкарь (уровень 1)

Пассивное умение.

Добавляет профессию: ложкарь.

Особенности:

- Ваша игра ложками шокирует зрителей, но не даёт оторваться от зрелища

- позволяет поднимать любую ложку в мире

- повышает эффективность использования ложек в любом деле

Условие получения: кручение колеса навыков.

Нет, всё-таки я не ошибся. Это музыкальная способность, которую можно использовать в бою.

Я открыл появившийся квест.

«Без ложки ты не Прошка»

Вам временно открыли всю городскую локацию «Район»

Найдите материал и сделайте себе три пары ложек.

Награда: ключ.

За отказ штраф: снижение характеристик статуса до *1* на 1 год

Срок: 30 дней

– Так, ладно, с этим можно погодить. Дослушался частушек, блин. Статус! – произнёс я вслух, снимая все артефакты для чистой статистики.

Я уже надеялся на рост характеристик на пороге так, чтобы артефакт с сотней очков использовать позже, но:

Имя: Тактик

Уровень: 100

Гильдия: отсутствует

Статус: задумчивость, злость, паника

Возраст: 14

Здоровье 100/100

Мана 0/0

Профессия: алхимик 113 уровня, шахматист 101 уровня, ложкарь 1 уровня

Титул: Обычный лжец, Плиточник Несчастий, Обычный тактик, злодей, Шахматист, Малоприметный притворщик …

Сила: 6/6

Интеллект: 162/162

Магия: 51/51

Контроль: 60/60

Ловкость: 33/33

Удача: 14/14

Задумчивость? Злость? Паника? Всё есть.

Ха, паниковать причина была.

– Тотем, что за хрень? Почему у меня нет порога? – уточнил я, но постепенно остывал.

– Есть. Нулевой, ква, – зевнула жаба. – На этом всё? Там по телевизору новости начинаются.

Пока земноводное сбежало смотреть телевизор, я мысленно ругал себя за ожидания от системы, хотя баллов на 1 уровне серьёзно недополучил и строил иллюзии о возврате с процентами.

Ладно.

В принципе я подобного ожидал, пусть и гнал от себя пессимистичную мысль.

Ну, статус у меня уже не так уж плох. Я сравнялся со средненькой копейкой, а с артефактами и куда выше.

S-рангами Лиги и гильдий во вратах с Белыми Амазонками являлись в большинстве Б- и А-ранги, имеющие или получившие высокие характеристики артефактами и зельями. Так что я не единственный получаю рост характеристик путём предметов.

Я выдохнул. Нашёл нужный слот, нажал на *100 очков характеристик* и произнёс:

– Принять, добавить к интеллекту!

Произнесено это было уверенно, но последовавшая головная боль была резкой и мучительной настолько, что я подумал об отказе от подобной дряни навсегда.

Однако куда я денусь с подводной лодки способностей?

Я вздохнул, выдохнул, проверил: 262 балла.

Надо бы дойти до 300 для некоторых книг. Плиточник несчастий может перенести удачу в интеллект, будет 276 баллов. Мало.

Я вспомнил о том, какие титулы можно быстро получить без лишней нервотрёпки. Если для интеллекта я использовал уже максимум среди простеньких, то с удачей нет.

Самый «простой» путь получить титул «любимчик Фортуны», но для этого нужно выиграть в лотерею или другую азартную игру без влияния силы или интеллекта. То есть на самом деле всё достаточно сложно.

«Счастливчик» мог даться при выживании в смертельной ситуации.

Хотя вернее говорить, что это семейства титулов. Всё-таки у них куча подвидов, которые даются сразу с «признаком», а не только с «телом» (существительным).

24 удачи… хм. Кажется, такое число мне что-то напоминает.

Я забежал в комнату и включил компьютер. Быстро прошёл на форум, а оттуда по ссылке на китайский раздел.

Белый тысячелетний мох

Магическое растение из подземелья.

Ранг предмета: редкий

Затраты:

- по 1 мане в секунду в течение 6 минут

Требование:

– 2000 здоровья

Эффект:

- Добавляет 24 удачи

Блин, рубль несколько ослаб к юаню, так что теперь цена равнялась почти ста миллионам.

При этом доплата за срочную доставку всего 3 тысячи. Я не стал экономить, а прожал галочку.

Пока занялся составлением лотов для продажи, подготовкой к подземелью и школе.

В принципе домашнее задание у меня вылетало из головы достаточно быстро, но сейчас оно позволяло переключиться и отдохнуть, хотя сложности вообще не вызывало.

Просто монотонная деятельность.

Я взял в руки учебник по геометрии…

Ваш интеллект позволяет поглотить знания из этой книги!

Поглотить?

Да Нет

Очередная библиотечная книжка рассыпалась в пыль.

Хм, а зачем я вообще это сделал? С математическими дисциплинами у меня вообще нет проблем, пропуски я кое-как изучил и разобрался в них.

Я взял следующую книгу.

Ваш интеллект позволяет поглотить знания из этой книги!

Поглотить?

Да Нет

Потом ещё одну и ещё.

Хотя раньше я трогал книжки с куда большим показателем интеллекта, такого не возникало. Похоже, для такого эффекта нужен был порог родного показателя, а не увеличенный артефактами.

Я вернулся за компьютер и заказал книгу на замену.

Так как я ожидал потери любой библиотечной книжки, то отфотографировал библиотечные метки и вклейки всех учебников, а в корзине интернет-магазина у меня были отложены их «дубли».

А то в библиотеке на меня зачем-то в прошлый раз накричали, хотя я и на штраф был согласен и на покупку книги-возмещения.

Не люблю крики.

Так что я высказал все свои возмущения библиотекарше. Ишь, у меня жена её ровесница, а она на меня орёт! И явно же этой молодой девице так и хотелось сорваться на ком-то! А вот моего отчитывания за крик на ребёнка не ожидала.

Хм, а в продаже есть много чего. Надо бы проверить эффективность нового навыка на всём. Я перешёл на сайт вторичной продажи и скупил несколько книг художественной литературы, прозы и документалистики. А ещё нашёл о несколько книг по металлургии и кузнечному делу.

Доставка, правда, от 3 до 17 дней.

Я подумал, а чего собственно не воспользоваться шансом пройтись по району?

Тем более в Колодец (2) Лига допустит Булата только в субботу, а я вообще планируюсь туда в качестве нелегального участника, пронесённого в корзинке.

Я не знаю самих переговоров между Царём и магами объединения, но суть в том, что моё участие оказалось некоторым сюрпризом. После выхода из седьмой Щели прошёл разговор, по его итогу мне разрешили «побыть у входа в безопасности», но в Колодец мне «нельзя» якобы по решению какого-то Мастера по причине моей слабости.

Ну, в Щели было можно, этого достаточно.

Перед походом по магазинам я проверил форум. Кроме нескольких оповещений о продаже зелий было сообщение о готовности посылки из Китая.

– Быстро, – выдохнул я и прожал галочку о готовности принять товар.

Спустя пятнадцать минут я передал предметы на продажу, а сам получил от розовой хрюшки-голема рулон пупырчатой плёнки, внутри которого оказался простой пластиковый контейнер с чем-то похожим на кусок белой шкурки с мехом на чёрной грязи.

Анализ показал, что это тот самый мох.

Я посмотрел на контейнер. Простой тонкий прозрачный пластик, в который взвешивают салатики в магазинах:

– И это я ещё жадный? – пробормотал я.

Я съел белоснежный мох. На вкус он был вполне ничего, хотя пришлось долго отделять его от жирного грунта. Последний я конечно выбрасывать не стал, поставил в контейнере рядом и стал ждать боль от изменения характеристики.

Ничего.

Минута. Две. Боль так и не возникла.

Надпись о прибавке висела давно, но последствия не наступило.

Фух.

Я достал книги, выданные Булатом, и быстро их изучил.

Никаких проблем не возникло, хотя голову мне это нагрузило сильно.

Однако теперь я знал, что магическую медь можно через три процесса превратить в золото, а через семь в платину!

Вот только это долго и муторно, а на выходе может быть дороже прямой покупки. Так как тратить изумрудную пыль и несколько бочек крови невинных людей для получения одного слитка с «кулак младенца» выйдет накладно. И это только один этап.

С другой стороны так магический металл не теряет своей волшебной природы, а лишь усиливает её при каждом изменении.

При этом часть рецептур имеет вариации. Кровь мёртвых и живых людей имеет разные свойства. Некроманты отчего-то ценятся в тысячу раз выше остальных магов, капли крови такого субъекта на бочку воды будет достаточно для процесса, а девичья ещё мощнее.

Я начал изучать обновлённую память.

Причина крылась в стихиях волшебства. Кровь некромантов – всего лишь усиленный катализатор стихий смерти и жизни, ускоряющая реакции. Эффективными также могут быть маги изменений. Об этих я вообще не в курсе, в книге явно рассказано о другом мире.

– Мдя, что-то я сконцентрировался не на том, – пробормотал я.

Какие ещё некроманты? Брр, плюс один страх.

Это мне что ради сильного ресурса надо подходить к странным бледным дядькам, повелевающим зомбаками и скелетами, и спрашивать:

– А Вы девственник? Кровью не поделитесь?

Вдруг не дяденька, но тётенька? Девушка-некромант так точно сразу и прирежет за такой вопрос.

На часах было почти пять вечера.

Небо затянуло тучами и стало весьма мрачно.

Однако я этому только обрадовался, собираясь поискать как можно больше материалов и артефактов по пути между книжными магазинчиками.

Их в районе было не так уж мало, но всё равно казалось, что должно быть больше.

Кроме нескольких больших супермаркетов, отделов в гипермаркетах и полочки даже ломбарде, были небольшие киоски печати и специализированные магазинчики учебной литературы. В сумме 29 точек, о которых я знал точно.

Я решил понадёргать всё в поисках того, что не смогу поглотить новым умением.

Артефактов обнаружить не получилось. Да и народу что-то многовато для вечера вторника. Везде дети, взрослые, забили все кассы и стоят. Ну, я хоть деньги успел несколько оплакать.

В ломбарде я скупил практически всё. Книги там были по 15-50 рублей, а старые практически на вес (5 кг – 100 рублей).

Конечно, я шастал с тележкой, но на самом деле постоянно менял полную на пустую в инвентаре.

Дальше до полуночи я поглощал макулатуру.

От неё оставалась пыль или пепел, всё остальное в виде разных цветастых огоньков отправлялось ко мне. Как это выглядело со стороны – я не представляю, но за день я так «сжёг» небольшую библиотеку.

Если поначалу мне всё это казалось просто блажью и расширением знаний, а также превращением памяти в переполненную свалку, то примерно на второй сотне случилось событие, которого я не ожидал:

Внимание! Интеллект повышен на +1!

– Тотем? Ты это видел? Видел? Что за прелесть? – произнёс я. – Мне же не почудилось?

– А? Что? Там только ток-шоу по ситуации на Ближнем Востоке началось. Сейчас орать будут, ква! – возмущённо протараторил земноводный.

– Ку-ку, работу выполняй. Мне интеллект прилетел или нет?

– +1? Прилетел. Но ума не прибавил.

– Быстро расскажи про книги и добавку характеристики, после этого свободен.

– Много интеллекта – поглощаешь книги. Поглощаешь книги – растёт интеллект. Чем больше добавилось новых знаний и идей, тем больше прибавка. Растёт в первую очередь память. Чем книга старше, тем больше она породила эмоций и впитала их, а потому эффективность так тоже выше. Всё, я ушёл. Час меня нет, ква! А, ну может повыситься и другая характеристика, если знания будут соответствующими. Выработка навыка маловероятна, но есть. Запоминание гарантировано за 10-12 копий.

Он странный.

Ну, да пофиг.

Надо заказать ещё книг. Хотя ещё семь тележек осталось…

***

– Тактик, у тебя почему такие красные глаза? – спросила Лягушкина.

– Читал всю ночь, – ответил я почти честно.

– Надо было говорить, что ты упырь. Эх, не рофлишь совсем. В телегу залипал?

– … – я отвык от Оксаны из-за подземелий, поэтому некоторое время вспоминал, что значит «телега», а потом «залипать», – нет, обычные книги, – уточнил я. – А ты какие-нибудь читаешь?

– Старые читаю. «Сумерки» там или «Гарри Поттера».

– Художественная, значит?

– А какая ещё? Я тебе что ботаничка, чтобы учебники дома читать?

– Ну да, домашку ты на уроках успеваешь сделать, пересаживаясь на парту за спины других.

– Айм жениус! (Я гений!)

– …

Я не успел сострить: прозвонил звонок на урок и в кабинет вошёл географ:

– Так, дети. Сегодня мы поговорим о важном, – начал он.

– Мурат Маратович, ну по расписанию эти уроки не сегодня. Давайте перенесём, и так даже по утюгам про одно и то же разговоры. Даже кулинарный блогер уже про Израиль и Палестину начал выпускать видосики, – возмутился «Свин».

– Кабанов, во-первых, ноги с соседнего стула убери. Во-вторых, я собирался говорить о демографии в рамках географии, а в-третьих, последним уроком всем старшеклассникам поставили дополнительные урок, как раз по затронутой тобой теме. За прогул «два» и родителей в школу, так что на восьмом уроке и будешь ныть, – проворчал преподаватель по фамилии Ошко.

– А «двояк» по какому предмету? Поведению? – уточнил я.

– Тактиков, «двояк» концептуально по истории, поведению и от меня по географии лично в качестве бонуса. Ну, а родителей в твоём случае подменишь сам, проведя в школе пару лишних часов для общения с завучем по воспитательной работе в компании с остальными уникумами. Все, кто не придёт, отправятся на субботник добровольцами, – заявил учитель.

Далее было небольшое бурчание среди о-шек, но не особо сильное. Все уже привыкли.

Я же не выделялся и не отсвечивал.

Мысленно я уже планировал эксперименты по броне.

***

– Что у тебя с глазами? Мешки словно у панды-вампира, – рассмеялся Мастер Пешек, когда я вошёл в квартиру на 14 этаже.

– Читал. Почему дверь нараспашку? Не боитесь воров? – проворчал я.

– Ну, влезут они, и что они мне сделают? – хмуро произнёс Царь, играющий с Леоном в шашки. – Свяжем и сдадим, куда следует. Хотя люди сюда не додумаются шастать.

– Почему? – не понял я.

– А ты спроси у многожёнца, – проворчал Булат, с усмешкой проводя шашку в дамки.

– Я не многожёнец, у каждой жены по документам я единственный! Один паспорт для одной жены, – начал путаться в показаниях буратинка-ведун.

– Ну, так почему обычные люди к нам не попадут? – переспросил я, повернувшись к юноше.

– Я пугачей навешал повсюду. Они даже слабых магов шугают. А вот в принадлежащем мне торговом центре наоборот приманки для посетителей. У нас даже солому покупают, – самодовольно заявил Мастер Пешек. Потом понял, что сболтнул несколько не то и быстро добавил. – Прибыль в общак я заплатил!

Я же осматривался вокруг. Прошёл в соседнюю комнату, так как заметил знакомые вещи: огнетушители, шары для грызунов, безрукавки для толстяков и куча самых разных предметов, но каждый из них был копией артефакта, который пошёл на создание той или иной шахматной фигуры.

Исключением был только один из двух шлемов «Посмертие».

Я вышел из комнаты и спросил:

– А там что за барахло?

– Общак, – коротко сказал Булат. – Тебя это не касается. Что пришёл? В Колодец только завтра.

– Да, тут такое дело, можно во второй половине дня, а то меня на субботник отправили. Я не специально, наш класс оказался крайним, взяли для количества, – заявил я. – Но я могу успеть, если меня подменит Пешек.

– Ты предлагаешь мне отправиться вместо тебя в школу? – вытаращил на меня глаза юноша.

– Один раз. Не флиртуй там ни с кем, этого достаточно, – заявил я.

– Не, бесплатно могу. Только объясни, почему второй день к нашему подъезду грузовики привозят полные стопок книг, а ты с сумасшедшей улыбкой их принимаешь. Они по рублю или что? – поинтересовался Мастер Пешек.

– Чего непонятного? Ты сам говорил, что он упоминал о навыке Жасмин, позволяющем поглощать содержание книг. Причинно-следственная связь налицо. Вот и секрет мешков под глазами, – проворчал Царь, хмуро глядя на доску, где его дамка бегала от пяти дамок Леона. Затем пробормотал своему оппоненту, когда погоня по длинной диагонали завершилась ловушкой. – Не понимаю, как я мог проиграть-то? У тебя 0 интеллекта!

– Щел-бан! Щел-бан! – похлопав в ладоши, произнёс ребёнок, напоминающий меня.

Царь наклонился. Детские пальчики сделали «ть-пок», а вот огромный верзила получил такой удар, что его голову отбросило на десять сантиметров назад.

Надеюсь, он притворился. Но красный след намекал, что нет.

Насколько я помню, у мелкого труса в стате силы было «1/1».

– Ладно, но предупреждаю сразу, ни с кем разговаривать не буду, – заявил тем временем Мастер Пешек, похоже, удовлетворившись логическим выводом Булата. – Никаких экзаменов и контрольных!

– Вот и ладно, за это пока с остальным работой не нагружу, всё равно занят. Надо столько перечитать! – заявил я и ускакал к себе на этаж по следам на песке.

На всякий случай я проверил Барбару в зоне обучения. Она с Трамваем зачем-то меняли ландшафт. Я подошёл к ней и спросил:

– Чем заняты?

– … ты говоришь на женари? – вопросом на вопрос ответила девушка с внешностью подростка.

– Нет, лепёшка, это случайный набор звуков. Чем заняты? Спрашиваю.

– Здесь солнышко всегда. Для растений хорошо, а я, когда спать хочется, скрываюсь за твоим деревянным человеком. Но я хочу попробовать сделать многоэтажные сады, а в их тени устроить спальное место.

– Понятно. Хочешь, могу освободить и отправить тебя к Жасмин? – спросил я.

– … Госпожа переродилась или эта угроза вернуть меня на Путь Шахмат? Высока вероятность, что я умру в обычном мире, – без тени грусти, но настороженно спросила девица.

– О, у тебя прибавилось желания жить? – не отвечая на вопросы, спросил я.

– Да, господин. Вы можете не верить, но я прожила в этом саду тысячи дней в компании деревянного человека. Это умиротворяет. Смотреть на то, как изводит себя Жасмин, у меня нет больше никакого желания. Я думала о смерти, но простая жизнь для выращивания растений мне нравится больше. А теперь поговорим о том, что надо сделать… – заявила Барбара и поведала мне о куче того, что здесь желательно изменить.

– Никаких волов, Трамвай переименуется в Трактора по твоему приказу. В остальном я подумаю о фруктовых деревьях. Но и колоски вполне ничего, – проворчал я и вышел.

Впереди была долгая ночь и дрёмное зелье для сна.

Глава 11

Я вылез из корзинки, стоял и осматривался по сторонам, пока Булат истреблял вышедших нам навстречу нагов. Эти существа обладали крупным змеиным телом снизу, четырьмя руками, волшебной бронёй и поразительной регенерацией.

Ну, змеиная часть – источник множества чешуек, которые пригодятся для зелий.

Никакого особого распределения ресурсов не будет. Всё получит Булат, но я могу получить с приличной скидкой любой материал. И первый встреченный монстр таким уже обладает.

Для меня же этот вид чудищ непонятен.

Вот есть людоящеры, люди-ящеры, дракониды и прочая куча гуманоидных рептилий. У них кладка яиц и нет признаков млекопитающих.

У нагов даже мужского пола есть соски. Странные существа, вроде как яйцекладущие.

Булат прикончил группу мужчин из 12 существ за один удар тросом, используя эффект неожиданности, ещё почти сотня попыталась противостоять великану, но исхода бойни это не изменило.

Я вернулся в корзину. Применил на неё «прозрачность». Как оказалось, если три четверти моего тела не видны, я также становлюсь невидимым благодаря этому навыку.

Прозрачность (уровень 1/ Мусор)

Активно-пассивное умение.

Траты: 40 маны

Особенности:

- Вы можете сделать один предмет прозрачным на 3 минуты, если он не тяжелее Вас

Условие получения: вскрытие трофея

Раньше у меня не возникало подобных идей, да и со стороны никто не мог проверить: виден я или нет из того или иного укрытия.

Кроме того, насколько я понял, характеристики «магия» и «контроль», которые у меня за последнее время неплохо прокачались, влияли на эффективность волшебства.

Шаг, пламенный змей и искры маны не претерпели изменений в описании. Но при проверке в зоне обучения их свойства несколько изменились.

Шаг при описании в 4 метра, я мог совершить почти на 5 с половиной. Огненное волшебство стало крупнее, сильнее загораживая мне обзор при своём появлении. Искры маны стало просто проще контролировать.

По урону судить не берусь.

Булат тем временем собрал добычу, достал несколько банок с разноцветным порошком и аккуратно рассыпал несколько кругов вокруг поляны, а сам вытащил в некотором отдалении кузнечные принадлежности.

– Из безопасной зоны не выходи. Ты уверен, что тебе требуется только заготовка нагрудника? – уточнил Царь.

– Да, 7-8 штук по твоим размерам каждого вида металла, который у тебя есть. Также оставь плавильню и полуфабрикаты из разных металлов для припоя. Ядра, вроде бы, желательно тоже, так что выкладывай разные типы, что у тебя есть, – заявил я.

– Хорошо. Всё в пределах ожиданий. Вот талисман, в случае опасности, влей в него 100 маны. В тот же миг я перемещусь к тебе.

На этом он изготовил требуемое, а затем отправился сражаться. Я остался в сотне метров от выхода. Жетон Лиги здоровяка был нацеплен на марионетку, отправившуюся немного в другую сторону.

Кукла была создана самим Булатом, но активировал её я.

Силы, правда, ей это особо не прибавило. Я не стал уточнять, что для создания шахмат я использовал руны. Но меня попросили нанести каплю крови, я и нанёс. Самому было интересно, что получится.

Теперь же я окинул взглядом ряды заготовок. Здесь были как предметы из чистого металла, так и сплавы, так что образцов было очень много. Каждый отличался небольшой меткой с нумерацией. Расшифровка была в оставленном мне блокноте.

Всего 112 различных комбинаций. Различных волшебных ядер 270, хотя в основном слабые.

Однако теперь я был в курсе, что внутри каждого из них не только магическая энергия, но и частица или несколько, которые можно перенести в новый предмет: как инкрустируя, так и перенося само волшебство.

Изучив множество книг, в том числе заказанных на форуме, теперь я знал иные методы, кроме переноса частиц спичечными хранителями.

Мне доступно три:

- раствор на базе морской воды, крови и шарика металла, который затем надо будет сплавить с основной частью доспеха (это тратит время, но весьма просто, а результат якобы стопроцентный). Требуется просто нагреть ядро до 80-90 градусов, волшебство из ядра высвободится в воду и найдёт себе новое вместилище.

- перенос искрами маны. Чем мощнее частица, тем большее количество маны требуется влить, чтобы волшебство пресытилось и переместилось в предмет, на котором лежало ядро. Здесь 50 на 50 успешный итог, так как частица может двинуться в любом направлении. То есть в теории надо просто изолировать ядро по максимуму.

- кровавые чернила. Надо растолочь ядро в пыль, подливая свежую кровь алхимика. Далее создавать магический узор пальцем, нагревающим поверхность. Переносится не только частица, но и магический узор будет обладать повышенной эффективностью. Минус в том, что велик шанс совершить ошибку в рисунке, это исказит результат, а частица может выбраться или не попасть в то количество чернил, что нанесено на предмет.

В общем, я решил опробовать всё.

Мне требовалось получить жаропрочность тем же путём, что даётся пространственным предметам. Так что я пошёл по пути простого копирования рун.

Среди книг, что мне пришлось купить, было собрание рун. Лот приобретён в принципе дёшево, 12 миллионов за 7 томов с картинками. Реплика того, что встречалось в подземельях, но с переводом на английский.

На русском копия стоила бы мне больше 200 миллионов за то же количество книг.

Для полного запоминания требовалось поглотить 10 копий, так что затраты возрастали в десять раз. Но это вложения в новое дело, хе-хе-хе.

В общем, пришлось отвлекаться на изучение иностранных торговых площадок. Пусть с выплатой за доставку форуму в 5-20%, но так всё равно иногда дешевле, равно как и наши товары покупают и иностранцы.

Я мысленно отвлёкся, но теперь старательно смотрел на руну и правила её нанесения. По памяти я решил этого не делать, пусть я в неё верил абсолютно, но поглотил я 9 копий, а одну оставил для практики.

Рун на пространственных предметах делается несколько групп: защитная, формирующая, закрепляющая и собственно обозначающая комбинация.

По идее мне требовалось получить «защитную», и этого хватило бы.

Однако проблема в балансе рун. То есть эффект от одной только защитной может оказаться совсем другим, а не тем, как он задуман.

Зато руны при всей своей сложности позволяют задать свойства предмету, а не довольствоваться тем, что придала ему природа.

Большинство найденных мною артефактов «дикие». Их свойства возникли в ходе случайных процессов.

В подземельях же встречаются в основном рунные. Кроме них у меня были ещё трофеи от боя с Петренко и кольцо Зыбчих, купленное у гильдии по бартеру. Что-то из этого могли сделать ремесленники, точно не знаю.

Руны зачастую скрывались декоративными элементами. Так было на большинстве предметов. Однако в купленных мною книгах были фото артефактов с разбором баланса и самыми частыми комбинациями рун, плюсами и минусами.

При этом взаимодействие с различными металлами тоже было различным.

А вот ценность «волшебного металла» оказалась в некотором смысле не такой высокой, как я думал раньше, собирая медные ядра из чёрных рудников. Способов насытить волшебством много, далеко не только ядрами или кровавыми символами на поверхности готового предмета.

Комбинации рун, как и структура диких предметов, делились на несколько категорий:

- пассивные, не требующие питания маной

- активно-пассивные, активируемые маной

- пассивные одноразовые (после активации на некоторый срок дают бонус к характеристикам, после чего разрушаются)

- активные насыщенные (для активации не требуют маны, но нельзя перезарядить)

- активные ненасыщенные (для активации требуется мана, но всё равно нельзя перезарядить)

- активные одноразовые (активируются маной, разрушаются после использования)

- активные многоразовые (активируются маной, можно чинить и перезаряжать)

Всё это можно задать искусственно, у всего есть плюсы и минусы.

Одноразовое даёт больший эффект при тех же затратах. Якобы эффективность может быть в сотни раз выше.

И вот теперь надо выбрать комбинацию рун, которую в итоге сбалансировать под различные виды.

Зато мне не требуется проводить опыты на собственных материалах.

Блин, меньше чем за неделю я потратил миллиард на книги. По большей части связанные с магией, но и партии обычных оказались не так уж дёшевы. Списанные и вторсырьё в большинстве ко мне ещё не приехали.

Я постарался сжечь в себя очень много книг, связанных с технологиями производств, но по большому счёту это сделало меня параноиком: алхимия отрицает очень многое из того, что является базой современного технологического прогресса

Я сделал вдох, пора сконцентрироваться на текущей задаче.

– Ну, начну! – произнёс я, прокалывая кожу.

Я выбрал комбинацию рун для пространственных хранилищ. Она содержала в себе семнадцать элементов, а также баланс складывался так, что разрушить огнём или физическим ударом сам предмет весьма сложно, а защита от огня распространялась вокруг ещё на 4-12 радиусов самого предмета.

Так как нагрудник больше кольца, то и само изображение рун должно быть крупнее, но и защиты должно быть достаточно, чтобы стихия пространства защищала от огня и холода даже столь огромного человека, как Булат.

Ну, может ноги пригнуть придётся.

Только вот степень защиты мне не известна.

Я предвидел, что мне понадобятся зелья для восполнения крови.

Эх, впереди куча работы. Но обучение сейчас позволит мне продавать куда более дорогую продукцию.

Ву-ха-ха-ха…

***

Интерлюдия: Булат

Царь смотрел по сторонам.

Он уже понял, что это пространство весьма интересное: огромная площадь и сильные монстры самых разных типов.

Одно наличие смены дня и ночи уже выделяло его на фоне многих других.

О сохранности мальчишки он не переживал. Защита была выстроена серьёзная. Кроме артефакта, который он передал для собственной телепортации к «шахматисту» на случай опасности, Булат был уверен в инстинкте самосохранения Тактика.

Кроме того тот ещё упоминал о возможном возрождении. Имелись в виду нефритовые шахматы или что-то иное – Царь не ведал. Но это вселяло уверенность и спокойствие.

Порошок, купленный у алхимиков, должен был продержаться минимум неделю, за которую радиус вокруг будет зачищен. Активная оборона с истреблением монстров лучше охраны «базы».

Для начала великан прошёл по двум стойбищам, о которых были отчёты.

Группа Лиги и гильдий зачистила троллей и чёрных фей. Обе магические расы относились к человекоподобным. Наги были полулюдьми, а Белые Амазонки почти не отличались от простых женщин по строению тела.

Колодец (2) определённо был не так уж прост.

Изученные стойбища оказались теперь заполнены гоблинами и орками. Это несколько расстраивало дешевизной материалов, но облегчало задачу по зачистке. Пусть эти монстры были на уровне Башни (4), то есть на четвёртой стадии, но проблемой они не стали, как и лакомым куском. В-Б-ранги.

Гоблинов и орков встречалось много разновидностей, но среди встретившихся не было каких-то редких подвидов.

Булат пошёл по спирали назад.

Конечно, его одолевало желание узнать, где находится сокровище, но всему своё время.

Пространство пока не показало ему реальной сложности, следовало быть осмотрительней, пока мальчишка рядом. Как только будет известен итог производства брони, скорее всего, надо будет выковать новую партию. Вряд ли удастся быстро создать нужную вещь.

А пока стоит добыть как можно больше ядер из высокоранговых существ.

Неожиданно около него появилось создание, не отбрасывающее ауры живого существа.

– Хранитель? Как ты здесь оказался и не взорвался? – произнёс худощавый мужчина с чёрными усами.

Булат был в курсе, что ауру не отбрасывают только иллюзии и галлюцинации. Кто сейчас с ним бы не говорил, он взломал его защиту разума или просто создал мираж для общения. Оба варианта были неприятны и неинтересны.

Человек-король решил просто игнорировать усатого, чтобы понять происходящее. Однако, выйдя с плотной почвы на траву, всё стало сложнее: растительность прогибалась под бормочущим человеком. Материальный фантом или человек?

– Лига? – спросил Булат.

– Что значит Ли… ? – успел произнести усатый и получил удар по ногам алебардой. Если бы был невинный, после опроса его можно было бы исцелить.

Вот только противник легко увернулся.

Царь перебрал с десяток анализирующих умений, но человек перед ним вообще не отображался, только предметы за ним.

Всё говорило о том, что он иллюзия.

Но трава?

– ЗАРЯ ИСТИНЫ! – произнёс Булат, его здоровье резко ухнуло вниз, дойдя до 30%, а несколько километров округи поглотила волна святой магии, светящейся белоснежным заревом.

В отличие от мальчишки его шахматная фигура не обладала злыми титулами, поэтому спектр умений позволял использовать и такие заклинания.

– Будь я рядом с тобой, сильно испугался бы, – рассмеялся усатый. – Но разочарую, здоровяк, здесь только моя тень. Ничего со мной не сотворить. Я повторю вопрос, как Хранитель проник в моё пространство? Если ответишь, ты выживешь.

А? Во-первых, русский язык, во-вторых, теперь стало примерно понятно, кто это.

На Форуме этой информации нет, большинство работников Лиги также не в курсе достаточно простой вещи: если есть врата, ими кто-то управляет. Однако модераторы, с которыми удалось пообщаться Царю, были откровенны: подземелья – туннели экспансии.

Чьей и для чего? Точно неизвестно, но рвались сюда явно не добрые создания.

– Хранитель, а ведь я не вижу в тебе постоянной души, лишь тень воспоминаний. Ты не человек? – продолжил нести бред усатый, спокойно увернувшись от трёх выпадов Булата. – О-у, а своим волшебством убил мумий? Откуда ты узнал, что они были здесь? Даже я не в курсе очерёдности случайного призыва.

«Понятно. «Хранитель» – это не про «други», а про любых людей, зачищающих врата», – сделал свой вывод Царь, а в следующий миг рванул в сторону того места, куда целился. Некротическая аура из смеси синих оттенков развеивалась.

Было бы сложно такое не заметить.

– С тобой скучно. Ты меня явно видишь, но не реагируешь. Возможно, мне стоит напасть… то есть навестить того паренька, который находится здесь и не здесь? – произнёс что-то усатый.

Булат не стал реагировать и последовал дальше.

Противнику определённо было плевать на мелкую сошку типа Тактика, не обладающую на данный момент реальной силой даже на уровне этого пространства. Иначе он уже общался бы с мальчишкой.

***

Так, эта линия проводится сюда, если масштабировать, то 12 сантиметров вот такой дугой.

Я создавал пятый нагрудник. Первые четыре получились, но ранга «мусор». Да, в них появились слоты для переноски предметов, но сильно сомневаюсь, что такой ранг сумеет выдержать пламя дракона.

Что-то я делаю не так, но руны я проверил несколько раз: всё сходилось.

Вокруг меня бродило и что-то бубнило, может, Царь вернулся, не знаю. Но я уже так привык к бубнежу тотема или его телевизора, что не обращал внимания. Это даже помогало сконцентрироваться на ситуации.

Интуиция не кричала об опасности, поэтому я был спокоен.

Точно! Я же не нанёс символ, который виден над металлом при нанесении крови. Навык, который мне передал Булат.

Я вернулся к первым предметам и начал отслеживать их ауру, после чего старательно вывел узоры, возникшие в ней.

Предметы были из разных металлов. Друг за другом они засияли, после чего один остался мусорного ранга и описания почти не поменял, лишь несколько увеличив прочность. Два достигли обычного ранга и прибавили к своим свойствам пассивки к магии и контролю.

Однако четвёртый предмет из сплава свинца, олова и чего-то для твёрдости окрасилось в пурпурный цвет.

– Анализ! – произнёс я.

Цветной остов морей

Пространственное хранилище.

Ранг предмета: раритет

Эффект:

- 12 слотов по 700 предметов до 20 кубометров

Требование:

- титул морехода

- 120 единиц интеллекта

Ни слова о защите не возникло, однако же именно что-то такое и задумывалось, когда я решил послушать подсказку Булата.

Я решил продолжить эту технологию. Пусть нагрудник подобного размера не сможет купить кто-то другой, но для активного охотника типа Царя такое лишним не будет. А мне эксперименты глупо останавливать.

– Эй, парень, ты кто? Отреагируй, иначе обижусь, – раздавалось откуда-то из-за пределов порошка.

Наверно, кто-то из лиги. Но слабаки меня видеть не должны. Странно.

Притворюсь, что не слышал. Его бубнёж даже помогает думать.

Так, концентрация!

***

Интерлюдия Булат:

Стоило начаться закату, усатый пропал. Это несколько успокоило Царя.

Однако была странность: стойбище амазонок оказалось пустым.

Они должны были охотиться на мужчину во вратах…

Мальчишка!

Глава 12

В какой-то момент шум вокруг меня пропал. Похоже, что чудак из Лиги отвял. Ну, потом, наверняка, будут какие-то проблемы.

Однако больше всего с этим Колодцем (2) мне было обидно, что эти врата в виде Щели (1) не появились на торгах, а ведь они внутри допустимого для меня радиуса, буквально на границе доступа.

Они находились ближе к железнодорожной станции района на территории овощной базы.

– Так, восьмой нагрудник готов, но сумма рун с частицами дали всего лишь уникальный предмет, – проворчал я.

Новых раритетов так и не получалось. Один предмет так вообще расплавился при нанесении. Олово оказалось не очень подходящим материалом для долгой обработки. Впрочем свинец тоже, но как-то в итоге стал предметом.

*Вст-сь!*

Раздался свист, и в отдалении в землю вонзилась стрела, отклонённая магией порошка.

А вот это плохо.

Я поднял взгляд и постарался понять ситуацию.

*Вст-сь!*

Две стрелы летели в район коленей, но под воздействием защиты отклонились.

Хм. Удар без цели убийства. Скорее всего, Белые Амазонки. И где этот чурбан?

Я проверил порошок, его аура не отличалась от максимальной.

Я пожал плечами и вернулся к изготовлению нагрудников.

Алхимическая пыль была свежей, только рассыпанной, поэтому должна была оказать достаточно сопротивления. Зелья абсолютного барьера у меня есть, но использовать не хотелось бы. Так что, как только из трёх кругов два будут уничтожены, я призову Булата.

В остальном я проблемы не видел.

Местное солнце заходило, но мне беременность от ночного неба не грозила в силу половой принадлежности. Моя цель – как можно быстрее получить суть производственного процесса, ну и артефакт для Булата.

Хотя подозреваю, что новичку выше «раритета» не прыгнуть. Уже полученный нагрудник этого ранга определённо вышел за счёт хорошей заготовки и мощного ядра, использованного для чернил, пусть и не лучшего из имеющихся. Конечно, всё было дополнено верными рунами, как комбинацией, так и символом из ауры.

Однако чего-то всё равно не хватало для большего.

Раритет, конечно, штука дорогая и эффективная, но я хочу делать легендарное снаряжение.

Хе… ну да, с восьмого изготовленного предмета такое не получится. У хорошего мастера из мусорных материалов легендарка может получиться, а я получил из S-ранговых ядер (Легендарных, как минимум) один раритет и кучу фигни.

Ладно, чем загоняться, продолжу портить материал в поисках верного пути.

Я выполнял всё по технологии и схемам, но моим рукам не хватало уверенности. Рисунок мастера наносят одним непрекращающимся движением, расходуя минимум крови на каждую руну.

У меня же пока такой сноровки нет, сверяясь, я пишу руну в 7-8 движений, хотя многие из них состоят всего из 3-4 элементов.

Звуков полёта стрел больше не возникало.

Вокруг была тишина, но я ощутил чей-то взгляд. По спине побежали мурашки.

После нанесения комбинации на девятый предмет я поднял голову и осмотрелся.

Около границ порошка стояла девушка с кожей, словно из снега. Однако куда страннее были светящиеся красным глаза и сумасшедшая улыбка, направленная на меня.

Тц, монстры. Похоже, по механике они должны охотиться на мужчин, чтобы зачать детей без помощи луны.

Шахматная фигура на подобное не способна. Либо усатый чудак из Лиги привёл их ко мне, сам уже, наверно, стал их добычей, либо меня натурально выследили.

В любом случае это ничего не меняет.

Так. Судя по всему, на меня уставилась нестандартная амазонка. Она что-то выводит руками, оружия не три типа, а только изогнутый кинжал. Вместо кожаной брони с металлическими вставками – кольчужная рубаха поверх белой кожи.

Нормальное существо что-то да нацепило бы под броню, монстрам на это плевать.

Рост выше Агаты, хотя фигура куда менее женственная: стройная и немного мускулистая.

Ну, ждать, пока она разберёт порошок своим колдовством глупо.

Атаки отсюда запрещены, но активируемые артефакты допустимы. Я уточнил на странице порошка его свойства, благо инструкция доступна без покупки.

Я насытил дрёмный камень маной и бросил в цель.

Ха, я оказался наивен. Девушка стремительно шагнула навстречу и рассекла артефакт без каких-либо последствий для себя. Однако её волшебство оказалось сбито.

Вот же. Я поднял с земли камень и бросил его в девицу. Она просто отвернула голову в сторону.

– Да зачем я вам, не видно, что у меня незрелое тело? – проворчал я и пульнул теперь зелье.

Девица среагировала своим кинжалом, тем самым высвободив облако яда.

Зелье «Небесного взрыва с примесью сна»

Ранг предмета: уникальный

Цель: область в радиусе 3 метров (в руках создателя эффект может увеличиться)

Эффект: наносит двойной урон

Воздух – 1000

Яд – 400 (повышенный шанс усыпить цель и обнулить контроль, внимание и собранность)

Шкала здоровья цели не просела. Однако всё с той же безумной улыбкой покачнулась и завалилась спать.

В тот же миг две белые тени возникли около неё.

Вот эти амазонки были куда более мускулистыми. На спине колчан со стрелами, в руках копья, на поясе у каждой три меча разной формы и короткий кинжал.

А говорили, что у них три типа оружия. То есть весь этот арсенал «ножичков» – один тип?

У обеих девушек глаза были обычными, они не светились красным, а лицо было без тени эмоций.

Хм, возможно, что меня собирались использовать не так, как я подумал. Ведь есть куча самых разных ритуалов, которые проводят в том числе и монстры.

Действие зелья на новеньких не распространялось, но привести в себя амазонку в кольчуге они не смогли.

Я тем временем активировал магическое зрение. У всех трёх фигур не было оранжевого оттенка в ауре. А именно этот цвет определяет разум и душу у существ.

Я подумал и бросил ещё одно зелье с примесью сна. На здоровье снова не было оказано хоть какого-то влияния, да и порошок не пострадал. А вот цели покачнулись, явно пытаясь противостоять ненормальному состоянию, но в итоге упали на землю.

Одна попыталась сопротивляться и воткнула себе в ногу кинжал. Вот тут-то её шкала просела на некоторое деление.

Хм. Проанализировать не могу, не берёт волшебство из-за порошка или по иной какой-то причине. Пламенную змею тоже не запустить.

Так что я достал шест, какие я использую для метания связок малых детонаций, и подошёл к границе круга.

Хм, дотянуться можно, но «липкое касание», к сожалению, работает только для ладоней и не передаётся оружию.

Липкое?

Двустороннего скотча я с собой не ношу, но это не помешало мне размотать обычный и тыльной стороной нанести его на шест, закрепив одной из проволок, что мне выдал Булат.

А дальше началась моя «рыбалка».

Что-то сильно тяжёлое я утащить не мог, равно как и пошевелить ножны, но несколько стрел и два кинжала стали моей добычей!

Пульсар (Кинжал)

Предмет созданный с россыпью магических частиц.

Ранг предмета: легендарный

Эффект:

- атака 39 190 - 93 280

- шанс критического попадания +10%

- шанс вызвать кровотечение +5%

Требование:

- женский пол

- 1 750 маны в секунду

- сила от 7 000

Это был кинжал волшебницы.

Столько силы, а по весу грамм 400-450 максимум. Очень тонкий клинок с узкой рукояткой из кости.

Ради интереса я попробовал рубануть по шесту, но даже царапины не оставил.

Ну, в любом случае, хоть какой-то трофей. Требования к силе немаленькие, поэтому продать будет сложно. Зато точно дорого.

Хм, не будь трат маны, я бы постарался устроить обмен с Агатой, но не вижу варианта, как кровью можно было бы его активировать.

Всё-таки S-ранги отличаются от других монстров. Я видел статы некоторых легендарок, даже варил зелья этого уровня, но у «Пульсара» при высоких требованиях и атака охрененная.

Паритет 1/2 (Кинжал)

Парный предмет. При наличии второго кинжала атака увеличивается на 100% для каждого.

Ранг предмета: обычный

Эффект:

- атака 1 440 - 3 020

Требование:

- сила 400

- ловкость 400

- титул охотника

- профессия «амазонка»

Обычный?

На несколько мгновений я замер. Требования-то огромные. Только потом до меня дошло, что на форуме что-то подобное упоминали: мусор для 3-5 стадий это минимум уникальный для 1-2.

То есть предмет из Врат (3), Башни (4) или Дворца (5) по описанию и том же ранге будет гораздо круче вещи из Щели (1) или Колодца (2).

Ладно, нечего думать, дёргать надо.

Я забросил несколько растерявшую клейкость «удочку» и попытался поймать лук.

Он оказался слишком тяжёлым, а вот из колчана я добыл сразу две стрелы в дополнение к прошлым.

Пёс (Стрела)

Предмет с ядовитым заговором.

Ранг предмета: редкий

Эффект:

- атака 1 - 430

- шанс оглушить цель +3%

- шанс парализовать цель 75%

Хм, требований нет.

Стрела? Длина 65-70 сантиметров, для меня практически небольшое копьё, пусть и тонкое.

Может пригодиться.

Серёжек и прочих украшений у амазонок, если верить теме на форуме, не бывает. Даже у воинов маны почти бесконечно. Они не владеют магией скрытности, но магия перемещения и различные благословления есть у каждой.

Волшебницы и жрицы, конечно, обладают более сильной магией.

Может, тело в кольчуге должна заведовать религией?

Хм.

Мужчин они накачивают магией, после которой некоторая часть тела буквально каменеет. Используют их одну ночь, после чего убивают.

А вот что с мальчиками? Кажется, жертвоприношения или модификация в чудищ для охраны деревни.

Что-то проверять их планы не хочется.

Но и убить я их не смогу. Дело не в том, что они напоминают людей, а причина куда тривиальнее: я не могу нанести им достаточного урона.

Ну, в теории можно было бы нанести удар в критическую точку, но для этого требовалось выйти из безопасной зоны, да ещё и нанести удар по спящему «человеку». Также давать им неизвестный эликсир было чревато, они и так, скорее всего, S-ранг.

Да и нимфы меня атаковали, эти весьма умиротворённо спят.

Так что пока меня всё устраивает.

Я вернулся к нагрудникам.

***

Интерлюдия: Булат.

Царь сумел нагнать отряд из полусотни амазонок практически у выхода.

Стоило их атаковать, как с разных направлений посыпались стрелы, даже оттуда, где аур не было видно.

«Ловушка?» – подумал человек-король, но лишь усмехнулся.

Стрелы ему казались не опасными снарядами. Было множество навыков, которыми можно было их заблокировать или отклонить. даже целые волны.

Похоже, противницы поняли, что этим оружием Булата не одолеть, несколько девушек с копьями напали на него с разных направлений.

Великан быстро прошёл по экранам управления колец, в его руке возникло два меча: первый был огромным, напоминая собой заострённую рельсу, которая попала под пресс, а второй наоборот был узким и тонким, но очень длинным.

Царю во многом было плевать на оружие. Эти два меча были первыми попавшимися. Обычный и редкий ранги по меркам Врат (3).

Оружие в силе мага могло решить многое, но для Булата они были расходными предметами, которые влияли на итоговый урон всего на несколько процентов.

Сила, рефлексы, новое умение, позволяющее покрыть оружие маной. Этого должно было хватить против драконов.

До этого момента в Щелях и сейчас здесь шла обкатка умений на практике.

Ожившая шахматная фигура не ожидала серьёзного сопротивления.

Однако убив двух первых противниц, он ощутил уколы.

Ближние к нему амазонки были слабы, но вторая волна атаковала сверху из слепых зон.

«Хм, они сумели ускорить падение, усилили этим свой удар. Интересно», – подумал Царь.

Перед его глазами всплывали всё новые и новые оповещения:

…

Сработал иммунитет!

Вы атакованы: урон -1!

Сработал иммунитет!

Вы атакованы. Атака не нанесла урона!

…

У него была врождённая защита к некоторым стихиям, а вот брони, которая сковывала бы его движения, сейчас надето не было.

Физический урон блокировался некоторыми навыками. В сумме на 23 700. Если использовать максимум маны, будет больше миллиона.

Атака дракона такое пробила.

Но текущий противник лишь редкими критами обходил достаточно низкий показатель.

«Этого мало. А-ранг. Представителей гильдий схватил кто-то сильней, – подумал Булат, нанося раны, приводящие к получению опыта. – Снова скучно».

Амазонки казались ему интересным противником, так как в описании у них значилось, что сильнейшая атакует пусть не первой, но сразу после шанса, который даётся молодым воительницам.

Спустя пять минут аур противниц не было, но кроме урона в -1 больше ничего, распаляющего интерес.

Это разочаровывало.

Царь собрал некоторую часть оружия, но тела или одежду трогать и не подумал. У Белых Амазонок было всего два применения для магов из реальности: донорство органов прямо внутри пространственной трещины или подобно скрытым магам использовать их кровь для алхимии.

Последнее могло пригодиться, но работало правило о том, что требуется кровь живых существ. Все здесь будут убиты лично Булатом или исчезнут вместе с Колодцем (2).

Пересаживать органы? Да, так маги-таланты могут стать сильнее, приобретя чужеродную ману, которая приживается в организме. Но таким промышляют в других странах. Кроме Белых Амазонок для подобного подходят ещё несколько видов.

Собрав трофеи, Булат стремительно побежал дальше.

– Тц, вандалки, – усмехнулся мужчина, когда увидел, что осталось от экспериментальной марионетки. Жетон был уничтожен вместе с большей частью тела.

Однако это указывало на приём волшебного типа, а не то, как атаковали Царя.

Булат достиг зоны рядом с мальчишкой.

Пусть спокойная, не участвующая в бою, но здесь была достаточно сильная аура.

Быстрый осмотр, изучение тел.

– Тц, все три S-ранг, но одна несравнимо сильнее. Один титул на 17 слов чего стоит, – произнёс Царь, но отклика на него не оказалось. – Эй, мальчишка!

Нулевая реакция. Сидит по центру рисует на металле.

«Ну, пусть работает», – усмехнулся Булат, достал три пузырька с бодрящим зельем и вылил его на монстров.

С человекоподобных одним из главных ресурсов было веселье. Спящие противники его не интересовали.

***

Легендарного предмета так и не вышло.

Зато среди прочего я получил раритет с кучей требований и бонусами к сопротивлению огню.

Надо будет запомнить: чистое золото, в которое впаивается толчёное ядро с кровью можно усилить частицами других металлов. В данном случае сработали гранули никеля и вольфрама.

Предмете на тридцатом нанесение комбинации у меня было отработано так, что я мог с закрытыми глазами его выполнить. Серьёзную роль в этом сыграло, что я стёр усталость при помощи зелья и повысил силу.

Оказалось, что эта характеристики достаточно важна, она позволяет куда проще и более плавно наносить узор. Хотя искру маны это всё равно не отменяет.

Я так увлёкся, что семьдесят нагрудников пролетели словно миг.

Я поднялся, размялся и посмотрел в направлении, где оставил спящую добычу.

– Что за хрень? – пробормотал я, уставившись на место, где до этого был лес. Сейчас там словно лесоруб прошёл.

Девушки с мечами стояли напротив Царя, а чуть за ними волшебница читала магию, создавая защиту на всей троице.

Булат, с торчащими из груди мечами, не мешал происходящему. Шкала его здоровья была полной в отличие от противниц.

Кто здесь ещё монстр?

Будь девушки живыми, они бы меняли тактику, но они повторяли одно и то же. Итог уже был решён.

– Да что ты тянешь? – проворчал я. – У меня всё готово.

– Да? – отвлёкся на меня здоровяк и на него снова накинулись три девушки, стараясь проткнуть грудь. Две орудовали мечами, третья колдовала стихией воздуха.

Воительницы оказались быстро убиты, однако волшебницу почему-то Царь не трогал.

– Ну, что медлишь? – проворчал я.

– А ты знаешь, что маги бывают с низким интеллектом? – удерживая красноглазую амазонку, спросил Булат. Она пыталась магией выколоть ему глаза, но это было тщетно.

– Ну, бывает. Таланты у всех разные, – уверенно заявил я.

– Тц, складывай в уме факторы. Подчиняй и убирай на шахматную доску, – произнёс Царь и дал щелбан волшебнице.

– Ты про неё? Её мой анализ не берёт, зачем она мне? Вырвется, убьёт.

– У неё интеллект – 182. У тебя без титулов и навыков – 516 или 657 с ними. Вырваться не сможет. Если бы у тебя такое было на момент оживления меня и остальных, мы бы тебе подчинялись, словно пупсики трёхлетке. Так что не клюй мозги. Предлагаю только сейчас. С ней будет интересно сразиться ещё раз.

– Разве монстров можно порабощать на постоянной основе?

– Да, если вытаскивать их только в подземельях или угодьях твоего дара. Даже скрытые зоны и лепестки для неё будут смертельно опасны. Но говорю сразу: эта амазонка слаба физически, она волшебница.

– Я понял… как слаба? У её оружия требование в 7 000 силы!

– Что? Ты уверен? – уточнил Булат.

Я показал «Пульсар», Царь молча выхватил и бросил его красноглазой.

Та подняла и наставила на него оружие, а затем метнула его, ускорив воздушной магией.

Булат лениво подставил меч так, что летевший в него кинжал отклонился в сторону.

Меч в следующий миг рассыпался на несколько частей.

– Вот и ответ. Её магия создаёт ту же мощь, что 7 000 силы. Ладно, я забираю все нагрудники. Вон тот мне подойдёт. На этом всё, оставшуюся оплату заберёшь у Мастера Пешек. Порабощай девицу, и я отнесу тебя во внешний мир, – расскомандовался человек-король.

– Шахматист, – произнёс я название, направив палец в сторону девушки-монстра.

Поздравляем! Вы поработили *Ва-Уй*

– Анализ!

Защита цели отбила Ваше заклинание.

– Ладно, набросай мне её статы, – проворчал я, пока Булат собирал нагрудники и оставшиеся материалы.

– Будешь смеяться, но они просели сразу, как только ты стал её хозяином. – Ничего выше 657, всё подстроилось под максимум твоего интеллекта.

– Блин.

Глава 13

Дома в спокойной обстановке зоны обучения я смог частично проанализировать Ва-Уй.

В слоте Рубиновых Шахмат она по умолчанию заняла место ферзя, слившись с одной из фигур. Я поменял её на место ладьи, с чего это она сразу ферзь?

– Господин, почему я от этой девочки не ощущаю наличия духа, но она смотрит и реагирует? Неужели она запись? – спросила оторвавшаяся от грядок Барбара.

– «Запись»? – переспросил я.

– Существо из трещин, являющееся всего лишь запиской от истинного существования. На Пути Шахмат многие маги приносят их в виде фигур. Жасмин их изучала. В отличие от других шахмат, получающих на поле боя разум, эти уже были со своим ограниченным существованием. Хозяйка изучала их для модификации гомункулов, но всё же пришла к выводу, что призыв свободной души куда выгоднее. Даже сущность предмета, возникающая в некоторых вещах, вмещает больше разума, чем «запись» с ограниченными функциями, – закончила работница моего огорода. Так как я знал диалект Барбары не так уж хорошо, я понял её по-своему, помолчал и аккуратно постарался адаптировать.

А ведь она может знать полезные вещи, которые Жасмин так просто не расскажет.

– Ты хочешь научиться моему языку? Тогда я смогу включать тебе воспроизведение историй. Ты сможешь увидеть… сказки. Это интересно, – произнёс я.

– Не откажусь, но я не настолько сильна в алхимии, чтобы поглощать знания из книг с лёгкостью Жасмин, – произнесла девушка.

Хм, я между тем обратил внимание, что её одежда уже напоминала обноски.

– Почему ты не носишь одежду, которую я тебе отдал? – спросил я.

– Она чистая. Я в ней отдыхаю.

Ваш собеседник соврал!

– Это униформа, созданная для работы в саду. Она износостойкая, – проворчал я. Судя по всему, платье девушки ремонту уже не подлежит.

Надо отметить, Трамвай и Барбара сумели здесь найти подземный источник. Да, вода там была прохладной, но из-за наличия постоянного света нагревание не было проблемой.

– Кстати. Можешь проанализировать эту девчонку? – спросил я девицу со светлыми волосами, которые под постоянным солнечным светом выцвели до состояния соломы почти белого цвета, что при загорелой коже сделало её внешне почти другим человеком, в сравнении с тем какой она попала сюда.

– … – на несколько мгновений мана вокруг Барбары пришла в движение, по спирали направилась к её глазам, затем выстрелила в Ва-Уй и окружила весь её силуэт, после чего почти сразу вернулось к голове девушки. Вот, значит, как выглядит «анализ» со стороны при магическом зрении.

– Её сила ограничена числом 657. Титулы и умения записи скрыты от меня.

Хм, характеристики Барбары я тоже не могу узнать. Бесит, а ведь эта парочка – мои фигуры, якобы.

Я осмотрел ауру Трамвая и бывшей подчинённой Жасмин.

Здоровяк на базе древесины из нимф не имел собственного разума, хотя казался мне «умным и понимающим».

Барбара наоборот обладала волшебством разума, а потому практически вся её фигура имели оранжевый оттенок в том или ином виде.

– Деревянный человек проявляет какую-то инициативу? – спросил я.

– Нет, он выполняет Ваши и мои задания. Но с ним не так одиноко, – произнесла девушка.

– Понятно. Ладно, я пошёл, но всё же носи униформу при работе и футболку со штанами при отдыхе, – проворчал я.

– … господин, я признаюсь, пока Вас здесь нет, крупная одежда почти бессмысленна, здесь жарко. Платье я надевала в первое время, но как Вы видите, оно серьёзно износилось. При работе тяжко носить такую… «неживую» вещь.

– Да, синтетика, – пробормотал я слово по-русски, – и как ты ходишь здесь обычно?

– Работаю в том, что Вы принесли из живого материала, – произнесла Барбара и оттянула ткань на груди. Там был спортивный бюстгальтер. Его размер подобрала Анастасия в день захвата этой шахматной фигуры.

– Принести такое ещё? Кажется, я выдал их всего по три штуки.

– Господин, для отдыха и этого много.

– Понятно, раз просьб нет, я ушёл, – проворчал я.

Совсем забыл, что это рабыня Жасмин. У неё, наверно, уже личность деформированная под ту чокнутую с её любимым грехом или Путь Шахмат.

Ва-Уй я убрал назад в шахматный набор.

Из-за моей слабости и незнания навыков девицы, она практически бесполезна. Нет, ей можно приказать охранять или лечить. Ману она восполняет практически мгновенно, но непонятно: в зоне обучения здесь дело или в её скорости регенерации.

Кроме того она даже не смогла повторить удар Пульсаром. Ей не хватает маны. Ведь что здоровье, что магическая энергия: 657.

Мои артефакты, увеличивающие мой интеллект, не могут сдвинуть это ограничение.

Выданные предметы делают Ва-Уй сильней, но всё вне её привычных умений она не умеет использовать даже по приказу.

Я осмотрел её тело. От человеческого она практически не отличалась. Пить и есть она могла.

После еды её живот выглядел больше. Или мне неправильно казалось раньше, что она была очень стройной, пусть и мускулистой? Втягивала?

Системы выведения тоже работали.

Под солнцем потела.

Ещё эта постоянная безумная улыбка. Выбрал же Царь «объект», блин.

Не вижу пользы от подобной фигуры в аномалиях, но в Щелях или Колодце может пригодиться. Как минимум курицу она сумела разделать, так что можно будет оставить сбор трофеев на неё, не тратя ману на хранителей-исполнителей, которые ещё и плату возьмут.

Да и спички сэкономлю.

Плата за помощь с нагрудниками была в основном книгами рецептов. Не только алхимических. Так теперь я знал, что книгу навыков изготавливать муторно, но это вполне реалистично. Проблема только в том, что относительно легко передать можно известное автору умение.

Был вариант полного копирования чужой книги, но для этого требовались ингредиенты не только из обычного мира.

Передать «русский язык» можно было бы попробовать. Конечно, не во всём многообразии, а только с небольшим запасом слов, но эксперимент можно было бы и провести.

Но я устал.

В воскресенье я спустился на 14 этаж и спросил у Мастера Пешек:

– Как прошёл субботник, меня из школы не выгнали?

– Ты за кого меня принимаешь? Я вёл себя максимально тихо. Даже невест себе не выбирал, хотя «француженка» весьма знойная. Студенточка, да? – произнёс юноша.

– Без понятия, у меня английский преподают, – проворчал я. – Хотя стоп, я понял про кого ты. С ней Мурат Маратович постоянно слоняется? Это Аглая Османовна?

– Да, географ за ней ходил, словно вишенка-двойняшка или утёнок за уткой.

– Точно она. Вроде бы, у тёти Икс она ведёт занятия с 5 класса, так что вряд ли студентка. Надеюсь, ты ничего не вытворил?

– Не, молчал, ни на кого не реагировал, спокойно собирал граблями листья. Но класс у тебя странный, конечно.

– Чем?

– Как минимум тобой, но по-честному, я в семнадцати ВУЗ-ах и семи шарагах учусь на платном отделении. Твои одноклассники – сборище пусть не фриков, но весьма странных ребят. Не будь у них обычной ауры, я бы принял каждого за мага с профессиональной деформацией. А в универах-то современной странной молодёжи я море повидал.

– Зачем ты учишься, кстати?

– Знания и корочки нужны, – усмехнувшись, произнёс буратинка-ведун. – Кстати, торт будешь? Праздновать можно.

– А что? – не понял я.

– Царь уехал. Вчера Колодец к 3 часам ночи зачистил, ко мне завалился, оставил свой ящик с вещами и отбыл на очередное турне по стране.

– Минимум 4 часа внутри, значит, то есть в реальности несколько лет там провёл, – перевёл я. – Возможно, десятки.

– Да, довольный был, там боссом ифрит оказался. Он проверил технологию со сменой нагрудников по мере износа и твои сильнейшие изделия. Сказал, что пространственные артефакты – верный путь. Ещё хвастался, что его чуть-чуть не убили три раза, пришлось становиться сильнее и придумывать тактику.

– Ещё сильнее? – удивился я.

– Ага. У него юбилейный десятитысячный уровень. Он около двух тысяч на этом пространстве взял. Так что свалил и хорошо. Так тортик будешь?

– Нет, – уверенно заявил я. Сильные вкусы до сих пор мне не нравились.

– Ну, тогда…

– Зачем вам «общак»? Я про вот эти предметы, они даже не артефакты, – произнёс я, кивнув в сторону комнаты, где была масса вещей, идентичных тому, на базе чего я создавал банду Булата. Ну, некоторых предметов я не заметил, плюс артефактами они не являлись.

Мастер Пешек сел и посмотрел на меня.

– Жить хочется не только тебе, – произнёс он.

– То есть это… что? – не понял я.

– Мы неполноценные создания. Наши души – временные духи. Есть вероятность, что при создании вместилища со схожей структурой, можно будет оживить погибшего.

– Тогда там многого не хватает, – проворчал я.

– Ты про марионеток? Их повторить не удастся. Я был одним из тех, в ком память о нашем создании. Ты сделал нас из трофеев боя с Настей. Её куклы не серийные. Но, скорее всего, это не критично. Однако с артефактами уже проблема: я, Леон и Булат не можем быть повторены. В нас были добавлены артефакты штучного или даже «талантливого» наполнения.

Я прикинул в голове. Леону достались две шахматные фигуры, добытые на Пути Шахмат, король-колокол и что-то для стойкости всего набора. У Булата была куча различных артефактов, но собранных в районе. Как минимум плюшевого медведя и резной трости не было в «общаке». Мастер Пешек содержал в себе добычу из десятков шахматных фигур, сути которых я не представляю.

– Да, в вашей тройке много неизвестного, – пробормотал я.

– Когда мы только ожили, я инстинктивно понимал, что Царь сильнейший, но база у меня была выше. Много артефактов, много сил, я просто не представлял своих границ. Однако я предпочёл не рисковать собой. Леон – ребёнок, он вообще не понимает многого, пусть и постепенно растёт и учится. Глупо его тащить в трещины, хотя сейчас понятно, что его истинная сила скрыта, но он уступает и мне, и Булату. Основная его мощь – «колыбельная», которую не преодолеть. Но она долбит и по союзникам.

– Ну, допустим.

– Царь растёт. Он идёт на риск, ему это нравится. Но он не безумец, хм, ну, не до конца уж точно. По крайней мере, у него тоже якобы были мысли о «резервной копии». Вот только сути я не знаю, – заявил юноша.

Разговор продолжался некоторое время. В случае смерти кого-то из фигур, они собирались связаться со мной.

– Ладно, давай две свои копии, Пешек, они будут фотографировать. Я сегодня планирую наварить кучу зелий с быстрой реактивацией, – заявил я перед уходом.

Среди прочего хлама всё-таки выделялся один из двух шлемов «Посмертие». Почему он среди этого общака?

***

Интерлюдия: Булат.

Царь в этот раз не стал тратить время на организацию поездки до Колодца (2). Путь он знал, а на месте уже можно было восполнить ману.

Предчувствие наслаждения от битвы с монстрами будоражило его разум и разогревало кровь.

Пространство в Москве подарило ему давно позабытое чувство движения к победе через опасность. Последний раз что-то такое было против Романтика.

С имуги была патовая ситуация, с драконом не было шансов против огня.

Мальчишка сумел выполнить, задуманное Царём быстрее, чем от него ожидалось. Его обучаемость была поразительна, а рост интеллекта за счёт порога поражал. Однозначно быть талантом выгодно.

Всё-таки благодаря своим способностям он и создал их самих, Красную Площадку. Принижать мальчишку Булат и не думал, тот причастен к их созданию в достаточной мере, даже при огромном количестве намёков на случайность.

Царь достиг точки входа в Колодец и осмотрелся.

Он опустился вниз в месте, где были человеческие ауры.

– Опять бухаете, – проворчал он, только спустя миг заметив, что это уже другие маги таланты. Никого выше второй способности, но количественно их стало больше. – Сорок человек, один трезвый и тот спит.

– Я не сплю, я устал от них, – раздался голос из-под панамки.

– Какие-то явления в Колодце или рядом были?

– Нет, всё так же, данные искажаются из-за аномалии, товарищ Царь.

– Спасибо за отчёт, – произнёс великан и отправился внутрь.

Он понимал, что в слякоть и заморозки здесь заниматься слежкой весьма скучно, но это определённо не повод использовать опасную зону для гулянок.

«По крайней мере, они на безопасном расстоянии и расставили ловушки на случай прорыва», – подумал Булат, отмечая несколько едва заметных следов волшебства.

Магия талантов отличалась. При меньшей заметности зачастую она была куда эффективнее.

Царь подавил в себе желание проверить результат срабатывания. Скорее всего, ловушки принадлежали не этому сборищу двоек, а кому-то более сильному. В итоге восстановить магию было бы небыстро, а в случае поражения человека-короля могли произойти непредвиденные изменения внутри врат вплоть до ускорения их перехода на новую стадию или рост уровней монстров внутри.

Он уже столкнулся с подобным в московском Колодце.

В ходе сражений стало понятно, что племя Белых Амазонок разделилось на несколько частей для захвата обширных территорий.

На первоначальном месте осталась только одна особь старше тридцати дней по реальному времени. Именно она была порабощена мальчишкой.

Да, девица с кольчугой из серебра была проблемным существом. Зато она позволила понять, что обычный предмет из этого металла при пропитке маной делает ауру нечитаемой и абсолютно закрывает возможность анализа.

Хотя мальчишка не сможет проанализировать её и в голом виде, Ва-Уй не так слаба. Она могла быть боссом во многих Вратах (3).

Однако куда веселее было встретиться с её ровесницами среди других племён. Каждую ночь внутри этого пространства амазонки становились беременными собственными клонами, если уже не пребывали в подобном состоянии. Ни одной копии Ва-Уй Булат не нашёл, либо они жили недолго, либо она по какой-то причине не оставляла потомства.

Булат проследил за их жизнью в течение нескольких недель.

Беременность длилась 7-10 дней.

Сразу после родов матери поили дочерей своей кровью и давали пережёванный фрукт, после чего помещали младенцев в небольшой манеж и погружали прямо в нём в ванны с тем же фруктом и кровью. Всего за час девочки становились нескладными подростками. Поедая тот же фрукт весь день, к закату они уже были неотличимы от матерей.

Ужасающая скорость взросления.

Поначалу Царь посчитал, что многое завязано на тех самых плодах. Однако потом узнал, что в разных племенах использовали разные сорта, а в одном использовали бульон и мясо рыб.

Так что быстро стало понятно, что дело в крови Белых Амазонок.

Царь, появившись внутри лавового пространства, неожиданно осознал. А ведь серебряная кольчуга могла как-то защищать Ва-Уй от силы ночи.

«Хм, возможно, зря я её раздевал для анализа брони», – пронеслось в его голове.

Но посторонние мысли он постарался выбросить. Он так долго ждал мести этим ящерам… хотя в реальности не прошло и двух недель, да.

Здесь тоже жизнь не стояла на месте.

Лавомерка снова попалась самой первой. Однако в первый раз она напоминала хамелеона, но теперь больше броненосца со сверкающей бронёй. Язык, которым она выстрелила в Булата теперь был чёрным и источающим ядовитую ауру.

Царь предпочёл не хватать опасный орган, а просто отсёк его несколько раз по мере приближения мечом, а сам в итоге рванул к голове монстра и ударил в незащищённый глаз.

Вы убили Лавомерку-Стража!

Получено 428 420 823 опыта!

– Интересно. В прошлый раз было чуть выше десяти миллионов, а сейчас столько. Определённо произошли изменения, раз около выхода, где должны быть слабаки, уже подобное существо, – пробормотал Булат, ударил себя в грудь, и добыча переместилась в пространственный предмет, а оттуда по системе в кольцо.

Если нагрудник – расходник, но с полезной функцией, глупо это не использовать.

Булат провёл множество времени рутинной охоты, чтобы разработать подобную систему. Нагрудник обладал большим радиусом возможного поглощения предметов, затем было достаточно коснуться кольцом, чтобы добыча перетекла в украшение, у которого дистанция захвата ниже.

Внутри же кольца была создана структура из пространственных нагрудников, имеющих сомнительную защитную пользу. Огня они определённо не выдержали бы, зато как пространственный артефакт были достаточно вместительны.

Теперь не требовалось покидать пространство, чтобы сохранить добычу в ящик.

Пространство было Колодцем (2), но по уровню монстров и структуре минимум Вратами (3). Лавомерки не были слабыми, в первый раз сильный А-ранг, сейчас, похоже, S-ранг.

Царь осмотрелся. Было несколько монстров, которые спешили к нему, но их аура была весьма слабой.

Вы убили Лавомерку!

Получено 12 432 854 опыта!

– Понятно, мне просто повезло встретить более сильную особь, – произнёс Булат, – либо кто-то додумался войти сюда и откормил тем самым чудище. Учитывая состояние «дежурных», такое вполне может оказаться правдой. Ведь снаружи люди младше тридцати лет. Пьяные непуганные идиоты – хорошее общество для попытки поиграть в «слабо».

Царь неспешно следовал по пространству.

Огромных змей не было видно. Дракона тоже.

– Направляющая стрела, – проворчал великан.

Нападающие на него лавомерки со ждунами и в прошлое посещение не были проблемой. Лишь изредка возникали особи сильнее, достигающие нормального S-ранга, а не его границ или вообще бесполезного А-ранга.

Путь к сокровищу оказался коротким. Да и само пространство не отличалось масштабностью на фоне Щели размером с Москву или недавнего Колодца, превышающего этот показатель примерно в семь раз.

Текущее подземелье было квадратной формы семь на семь километров.

Ощущалось оно несколько крупнее, но исключительно из-за вулканического ландшафта.

Булат добыл сундук, оторвал его замок и открыл крышку.

Всего один навык.

Вы изучили Сопротивление Инферно!

По факту это оказалось улучшенное сопротивление пламени, дополнившее основное.

«Лишним не будет», – улыбнулся великан, но затем вспомнил, что упустил во множестве мест сокровища, и улыбка сползла с его лица.

Возникшее раздражение было на ком спустить, как раз в небе возник огромный змей с небольшими лапками и плюнул в великана огненной струёй.

Вы атакованы. Атака не нанесла урона!

Но и в прошлый раз это было не страшно Булату.

Он достал одно из слабых орудий, использовал навык маны, и меч покрылся тончайшей кромкой маны.

– Таран! – выдохнул царь.

Змей, разинувший пасть для нового удара пламенем лилового оттенка, в один миг оказался позади.

Царь повернулся. Монстр начал дрожать, затем через порез всей нижней части брызнуло пламя, кровь, кишки. Змей же некоторое время пытался лететь, извивался, но шкала его здоровья всё равно снижалась.

Булат не стал ждать, подлетел и хотел отрубить голову, но меч сохранял форму только благодаря мане. Для достойного удара он уже не подходил, превратившись в потрескавшиеся осколки.

Смена оружия.

Топор всё-таки больше подходит для отсечения.

Взмах! Свист или даже щелчок, и вниз летит монстр огромной силы.

Однако при этом из него вырывается сноп магических искр.

– Тьфу ты, ядро сломал, – выдохнул Царь. – Победить победил, но трофей испортил.

Великан спустился вниз, но не стал убирать добычу, а начал изучать. Кроме ядра размером с баскетбольный мяч, которое размещалось чуть ниже основания черепа монстра, критической точкой также являлось два сердца посередине тела существа. Одно было средоточием маны, второе отвечало за кровь.

Первое определённо было ценным. Второе было целью для удара, не портящего ресурс.

Булат отрезал кусок сердца маны и попробовал на вкус.

Внимание!

Ваша сила выросла на +543, магия на +12 493!

Контроль временно снизился -281!

Ловкость временно упала на -148!

Вы получили отравление. Здоровье -381 483 284!

Мужчина отрезал ещё кусочек. Вкус был острым, буквально жгучим даже для него. Это было приятно, но куда интереснее были сообщения, мелькающие перед глазами.

Кроме того временное снижение характеристики отравление между укусами успевало сойти на нет. То есть штраф был столь мал, а выигрыш просто огромен. Наверняка слабые создания умерли бы от подобного избытка энергии, но для Булата это оказалась вкусная и здоровая пища.

Появился новый повод для охоты. Один укус давал очень много, но сердца хватило на восемьдесят таковых. Магия в сумме увеличилась почти на сто тысяч, а сила на сорок тысяч. Хотя «сила» Царя измерялась миллионами даже без добавления навыков, титулов и артефактов, ради подобной прибавки он бы перебил и съел змей всё равно.

Но магия у него до охоты имела показатель в 117 тысяч. То есть она практически удвоилась, что позволяло запасать, восполнять и куда больше маны, чем раньше. А ведь ещё каждое заклинание стало сильнее!

В какой-то момент Булат даже начал сожалеть, что в прошлое посещение дракон сжёг одного из этих полезных червяков.

Настало время охоты!

Но для начала он проверил полученное тело дальше.

Печень была вкусной, но кроме отравления ничего собой не добавляла. Мясо и мозг были приятны на вкус, но вообще не вызвали оповещений…

Черёд дошёл практически до каждого органа.

Имуги оказался самцом.

Внимание!

Ваша сила выросла на +431, контроль на +481! Либидо выросло на +382, красота на +493, мужественность на +943!

Магия временно снизилась -1274!

Ловкость временно упала на -131!

Вы получили отравление. Здоровье -875 442 132!

Автоматически применено зелье «малое целебное со снятием негатива»!

Только сейчас уровень отравления посчитался системой достаточным для срабатывания зелья.

– Ха, знал бы мальчишка, что его дешёвка залечила подобное, – усмехнулся Царь.

Дальше Колодец превратился в место бойни. Куда полезнее было убить чёрных змей по одному, чтобы спокойно поднять характеристики. План массового сражения сразу сошёл на нет.

Спустя четыре дня все девятнадцать монстров этого типа превратились в бонус к характеристикам. Самок не было.

Последующий бой с драконом оказался скоротечным и скучным.

Огромный летающий ящер был очень сильным, почти равным Булату по этой характеристике, но его медлительность была куда более поразительной. Суть атак сводилась к мощнейшему потоку белеющего пламени.

Да, оно поражало, превращало вулканы в жидкую лаву, а некоторые вещества и металлы превращались в газ. Но система смены экипировки по откату сработала достаточно, чтобы Булат сумел влететь внутрь огромной пасти против потока.

Далее оставалось только преодолеть магическую жилу, ответственную за создание волшебного пламени и нанести удар.

Немного подумав, Царь решил укусить критическую точку.

Внимание! Поглощение плоти босса невозможно!

Критическое попадание!

Вы победили босса подземелья *Аметистовый Дракон Баарк*! Получено опыта...

Царь быстро принял все награды за подземелье и оказался во внешнем мире. До сих пор был день.

Однако ситуация здесь была иной.

Ни одной живой или магической ауры. Кто-то убил людей и даже птиц.

– Привет, Илюша, – произнёс кто-то с внешностью Тактика, но скрывающий свою ауру. – Сегодня ты умрёшь. Я так давно этого ждал, что не смог дождаться твоей второй способности и решил уничтожить твои игрушки. Пока я шёл к главной, проведал остальных.

Под ногами Булата возникли головы марионеток. Пусть в таком виде, но король знал своих подчинённых, здесь были все: слоны, кони и ладьи. До сих пор оставались следы их ауры.

Это была семья Царя.

Следы эйфории от удачной охоты сменились гневом, и начался последний бой в его жизни.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге