Такой другой мир

Аркан 0. Шут

- С ума сойти. Как ты это делаешь? - после короткого оцепенения выдохнула Одри, таращась на карточный расклад. Десятка чаш, Колесо фортуны, семерка пентаклей и Солнце - мне было все очевидно как дважды два. Бывали дни, когда гадания шли туго, но этот не был одним из них.

- Риторический вопрос? - уточнила лукаво. Усмешка самодовольства непроизвольно коснулась моего лица.

- Нет, серьезно, я хочу знать! Как ты так точно предсказываешь будущее?

Я таинственно подмигнула и, ощутив электрический импульс на кончиках пальцев, достала еще одну карту из колоды. Удивительное совпадение: за долю секунды до того, как перевернуть карту, я уже подумала о том, что увижу. Туз жезлов. Рука, зависшая в воздухе, протягивает дубовый скипетр.

- Завтра вечером жди его в гости. Он сам придет просить прощения, - добавила я после секундной паузы. Ладонь опять зачесалась и я незаметно потерла ее об ткань брюк. - Но не забудь о главном: никому не говори о гадании, иначе не сбудется! Тонкие материи не терпят вмешательств и разговоров.

Одри радостно поблагодарила меня за расклад и вернулась на свое место. Пара по философии должна была вот-вот начаться.

Пока прятала карты в мешочек, я позволила себе тоскливый вздох. Я завидовала девчонкам вроде Одри: красивым, веселым, с большим количеством друзей и насыщеннной социальной жизнью. Их всегда интересовали вопросы любви и отношений, а я была рада развлечь их своими карточными гаданиями. Этакий социальный симбиоз. Только для Одри и других за этими гаданиями стояли настоящие истории, полные драмы и надежды, в то время как для меня они были не более чем карточными раскладами, которые я читала подобно книге. Кусочками рассказа, относящимися к чужой жизни, но являющимися для меня чем-то недоступным.

Иногда я пыталась представить, каково это - проживать свою собственную драму. Все эти волнующие жизненные перипетии, которые заставляли нервы напрячься, а сердца трепетать. Сколько тайных влюбленностей, семейных ссор и душевных противоречий мне довелось распутать! А сколько увидеть просиявших лиц, когда их владельцы были освобождены от терзаний...

Только в моей жизни все оставалось размеренным и до обидного скучным. До восемнадцати лет я жила в маленьком пригороде и ходила в единственную в округе школу. Мы с матерью перебрались туда из южной провинции. В классе я была самой низкорослой и тощей девочкой, а моя кожа была чуть более смуглой, чем у других детей. Детям, как правило, не нужно особых причин, чтобы сделать кого-то аутсайдером, достаточно и цвета кожи. Помимо этого, природа наградила меня вьющимися черными волосами, за которые, вкупе со смуглой кожей, меня дразнили циганским отребьем. Внешне я определенно выделялась из ряда моих одноклассников. Но еще сильнее меня выделяло клеймо умственно отсталой.

Потянувшись за сумкой, я заметила золотистый отблеск карты на стуле около своего бедра. Вероятно, выпала, когда я гадала для Одри. По руке пробежал знакомый электрический импульс - в последнее время я чувствовала их пугающе часто, и это начинало меня настораживать. Если бы в мире существовали экстрасенсы или колдуны, можно было бы предположить, что карты сами хотят, чтобы я посмотрела. Этот импульс подобен зову, сигнализирующему о воле карт... но разве такое возможно?

Ощущая непонятно откуда взявшуюся дрожь, я подобрала выскользнувшую из колоды карту. Нулевой аркан. Шут. Беззаботный мальчишка в свободных одеждах на утесе горы.

- Начало, глупость, незнание, легкомысленность... - рефлекторно озвучила первые варианты трактовки, которые пришли в голову. Раньше у меня тоже выпадали из колоды карты, и к таким неожиданным подсказкам я относилась с особым пиететом. - Герой в начале пути.

Интересно, к чему бы это? Как правило, чтобы узнать, надо было подождать совсем немного. Такие предсказания туманны, поскольку не являются ответом на какой-либо вопрос, но отображают действительность пугающе точно. Однажды перед школой я ела завтрак и случайно смахнула со стола пару карт - четверку чаш и десятку мечей. И что бы вы думали? Не прошло и часа, как меня забрала скорая с острым приступом боли в животе. После этого я еще долго лежала в кровати и даже думать не могла о том, чтобы что-то съесть или выпить помимо воды.

В другой раз я гадала одногруппнице на ее бойфренда, и не успела я как следует растасовать колоду, как из нее красноречиво вывалился Дьявол. Насколько мне известно, с этим парнем они расстались в тот же день, потому что тот оказался лжецом и заядлым игроком. Так что спонтанные предсказания вполне заслуживают того, чтобы к ним прислушиваться.

Спустя минуту в дверном проеме показалась худощавая мужская фигура в профессорском пиджаке. Ничего не говоря и никого не дожидаясь, мистер Шварц свалил на стол стопку распечаток и вывел на доске тему, судя по всему, этой лекции - "Философский позитивизм". Неизменно строгий и педантичный, седовласый мужчина с немецкими корнями внушал уважение и страх одновременно. Мы уже были научены горьким опытом и никогда не смели подрывать дисциплину на его занятиях.

- Итак, - собственно, на расшаркивания и приветствия мистер Шварц не любил тратить свое время, а потому ровно в назначенные одиннадцать тридцать он приступил к сути лекции. - Позитивизм - философское направление, утверждающее, что подлинное знание может быть получено лишь как результат отдельных конкретных наук, а философия выполняет лишь роль их синтетического объединения. Главным лозунгом позитивизма является утверждение, что каждая наука - сама себе философия.

Дальше усыпляющий старческий голос смешался с моими мыслями, и я заметить не успела, как сознание полностью растворилось в философской терминологии, коротких заметках про Огюста Конта и, как ни странно, параллельных размышлениях о смысле Шута. В целом я не очень любила нулевой старший аркан, потому что для меня он всегда подразумевал неизвестность. В том и заключался сакральный смысл нуля, что ноль был полностью - какое там слово сказал мистер Шварц? - имманентным. Сам по себе он не означал ни хорошего ни плохого, обладая редчайшим свойством двойственной неопределенности.

В какой-то момент за окном сгустились тучи и ворох красно-желтых листьев взметнулся вместе с порывом ветра. Для местной осени резкая смена погоды была обычным явлением. Где-то вдали небо разрезала молния; раздался гневливый раскат грома, заставивший меня взрогнуть, и забарабанил по стеклу ливень. Атмосфера резко стала по-зловещему мрачной. Словно нагнетая мой внутрненний монолог о мрачности, свет в лектории прерывисто замигал и погас. Внезапно стало совсем темно... и тихо.

Я перевела взгляд с бушующей непогоды на мистера Шварца. Сранно, до меня вдруг дошло, что он уже несколько минут как не начитывает материал. Были слышны лишь дождевая дробь и завывание ветра, время от времени пронизываемыми раскатами грома. В темноте лектория взгляд профессора, прикованный к буйству природы, казался совсем стеклянным.

Прошла секунда. Вторая.

Знаете это чувство, когда кажется, что все замерло? Дыхание будто захватывает перед чем-то неотвратимым, а время словно перестает существовать. Я не сводила взгляда с обездвиженной профессорской фигуры, пока собственное тело начало заполнять непонятно откуда взявшееся ощущение тревоги. Кажется, пауза затянулась слишком надолго.

Голова мистера Шварца была повернута к окну, а глаза не моргали. Не моргали настолько долго, что мне стало не на шутку жутко - я очень сильно боялась смотреть на однокурсников. Что-то мне подсказывало, что с ними тоже что-то не так, иначе почему тут так тихо? Хоть бы кто слово сказал, но... было тихо. Слишком тихо для настолько большой аудитории.

А дальше произошло то, что заставило меня усомниться в здравости собственного ума.

Там, где неподвижной статуей замер седовласый преподаватель, образовалась черная густая дымка. За долю секунды она окутала его ноги и устремилась вверх, к голове. На потолке над доской проступила непонятная нефтяная субстанция, из которой тонкими влажными дорожками начали стекать подвижные щупальца.

Я мгновенно подорвалась с места и в панике осмотрелась. Все студенты, как один не моргая, следили за танцем листьев за окном. Ливень пригвоздил несколько листочков к стеклу, а спустя считанные мгновения все окна в помещении залепило бурым цветом.

Всполохи молний отражались в пустых глазах.

Я не понимала, что происходит, но опрометью выбежала из кабинета. Коридор также встретил меня могильным холодом и темнотой.

Следующая дверь от нашего лектория была открыта. Мне было достаточно лишь секунды, чтобы посмотреть и убедиться: в других кабинетах все было точно так же. Ряды неподвижных, словно пребывающих в трансе, студентов, смотрели на то как красные мокрые листья собираются в аппликацию на стекле. В ногах клубился густой черный туман и окутывал все живое до самой головы. Сверху к застывшим статуям низползали тонкие щупальца неизвестного науке существа.

- Проклятье! - мой истерический крик разрезал недружественную атмосферу новой реальности. Я бросилась прочь.

Дым почти полностью закрыл мне обзор, поэтому по ступенькам я спускалась практически вслепую, рискуя оступиться и сломать что-нибудь. Но знаете, когда твоя жизнь вероятнее всего находится в аномальной опасности, сломанные конечности и даже вывернутая шея расцениваются как менее существенные угрозы!

Слетев по лестнице с рекордной скоростью, я тут же помчалась к спасительному выходу. Сердце колотилось так громко, что я слышала каждый его удар, приходящийся словно столкновение молота с грудной клеткой. Путь уже даже не видела - ступала по памяти. И потому чуть не закричала во все горло, когда налетела на что-то массивное. Сдержал меня пожалуй разве что шок.

- Ох? - раздалось прямо над головой. Я резко отпрыгнула и вытаращилась на высокого и очень странного, учитывая место и обстоятельства, мужчину. Как будто повинуясь его воле, туман слегка раступился и открыл моему взору не менее метр девяносто ослепительнейшего человека из всех, что я видела в своей жизни.

- А что ты тут делаешь? - спросил этот человек низким удивленным голосом. И, судя по выразительной мимике, он был действительно удивлен. А уж я как!

- Убегаю? - истерично спросила, даже не заметив, что собственный голос звучит как беспомощный писк котенка.

- Убегаешь?

- Ну да, а что?

Этот диалог был достоин звания самого тупого и абсурдного на Земле. Но а что сделаешь, когда абсурд происхдящего перешел все возможные границы?

Кажется, у незнакомца с выдержкой было получше, чем у меня, потому как пришел в чувство он достаточно быстро. Моментально оценил ситуацию и озвучил мне следующее:

- Тогда убегай недалеко и в пределах моей видимости. И спрячься.

Даже спорить не хотелось! Понятия не имею кто этот человек, но вид у него уверенный. Неужели его совсем не пугает происходящее? Кто он, Сэм Винчестер в реальной жизни? А может это все интересный сон, в котором красавчик в черном плаще спасает меня от монстров?

Ох, как же хотелось, чтоб это был сон...

Впрочем, мои дрожащие ноги оказались настолько непослушными, что я попросту не смогла сделать и пары шагов. Неуверенное движение в сторону двери - и рухнула неграциозным мешком картошки, споткнувшись об собственную обувь. Удара колянями об пол даже не почувствовала.

- А лучше вообще не отходи от меня, - прочувствовав пикантность момента, эта невесть откуда пришедшая аномалия рывком подняла меня на ноги. Сердце забилось еще быстрее, хотя казалось, что это невозможно.

А потом я вообще перестала дышать! Потому что незнакомец достал из кармана незвестный блестящий предмет и темный туман был резко развеян сильнейшим потоком воздуха. И да, это было невероятно, прям волшебно, очуметь просто как круто! Но дышать правда стало затруднительно.

- Только дыши, ладно? Скоро все закончится.

Аркан I. Маг

Я стояла за спиной незнакомца и с открытым ртом наблюдала за настоящей зачисткой. Незнакомец в черном, точно колдун из мультиков детства, виртуозно рассеивал темные сгустки. Высокий, широкоплечий, с идеальной прямой осанкой. Красивый и темноволосый - ему место было на большом экране, а не в коридорах заурядного гуманитарного ВУЗа.

Двигаясь словно персонаж из фильмов о сверхъестественном, мужчина делал пассы рукой и прорезывал дым образовывающимися потоками ветра. Предмет в его руке источал какое-то сияние, и, я готова поклясться, казалось, что он и есть источник этой магии.

Когда большая часть коридора была зачищена, незнакомец обернулся к скуксившейся мне и окинул меня слегка встревоженным взглядом. Я могла только предполагать, насколько всколоченно и дико я выглядела.

- Все хорошо, - почему-то решила заверить я по-прежнему дрожащим голосом. Подмечая сей факт, человек в черном посмотрел на меня со смесью задумчивости и сомнений. - А... что происходит?

Когда-то же надо было задать этот вопрос.

- Бояться не нужно, - спустя томительные мгновения наконец раздалось откуда-то из тени. - Понимаю, ты удивлена, но все не так страшно как выглядит. То что ты видишь - всего лишь последствия энергетического всплеска. Обычные люди не должны ничего заметить.

Обычные люди?! Так, ну это конечная. Крыша моя, а-уу? На кого ты меня покинула?

Я была уверена, что не произнесла этого вслух, но лицо незнакомца, бывшее до этого спокойным, неожиданно смягчилось. И, черт возьми, кажется, он пытался не смеяться.

- Так, а если обычные люди ничего не замечают, то что тогда со мной? И кто ты? Это что, была магия? А что за существо лезет с потол...

- Что?! - резко оборвал череду вопросов мужчина, оборачиваясь, собственно, в ту сторону, куда я смотрела. Там, скапливаясь в верхнем углу, странное нефтяное вещество пузырилось и отращивало щупальца.

А следующее восклицание было точь-в-точь как у меня:

- Проклятье!

Миг, и меня внезапно снесло потоком воздуха. Я завизжала, пролетев несколько метров и приложившись спиной о деревянную балку.

Все происходило очень быстро!

Подняв голову, я увидела, как щупальце, неожиданно ставшее огромным и длинным, устремилось в мою сторону. Но не успела я как следует испугаться, как буквально в сантиметрах от моего лица оно было разрезано на мириады кусочков и стремительно отлетело в противоположную стену.

Я закашлялась, не в силах дышать таким мощным ветром.

Тем временем человек в плаще неожиданно оказался в воздухе. И, твою мать, он левитировал! Поддерживаемый все теми же воздущными потоками, он управлял ветром словно продолжением своего тела, подчиняющемся его воле.

В одной руке он сжимал все тот же светящийся предмет, а другой двигал так, будто держал невидимую плеть. Еще момент - и скопление на потолке было атаковано гибким ветряным лассо.

Все решилось в следующие секунды. Эта схватка существа со стихией продлилась недолго. В конце концов существо, чем бы оно ни являлось, было просто стерто в порошок.

Всего этого безобразия будто не бывало. И, как ни странно, стены и даже стекла остались абсолютно целыми. Только лишь боль в спине не давало мне думать, что произошедшее было всего лишь странной галлюцинацией.

- Прости, что толкнул тебя в стену, - оказавшись неожиданно очень близко, человек в плаще протянул мне руку. - Надо было действовать очень быстро. Извини.

- Д-да ничего, - ответила робко. И засмотрелась на его глаза.

Теперь, когда туман развеялся и он подошел так близко, я могла видеть его нечеловечески красивое лицо и дивные глаза - темные с золотистой оконтовкой, как драгоценный янтарь. Черные широкие брови выделяются на светлом лице как мазки на белом холсте. Нос идеально прямой, скулы - скульптурно очерчены, а этот подбородок и губы...

Ох, о чем я вообще думаю? Просто никогда в жизни настолько красивых людей не видела.

А еще, всего на какое-то мгновение, мне показалось, что этот человек выглядит как-то знакомо. Вот если б я только могла вспомнить...

- Ты в порядке? - неверно истрактовав мой внимательный взгляд, незнакомец забеспокоился. Его тонкая, едва уловимая мимика, была совершенной как произведение изобразительного искусства. В чем-то это показалось мне неожиданно трогательным.

И я очень сильно надеялась, что моя реакция стресса выглядит достаточно убедительно, потому что щеки вспыхнули.

Усилием воли я заставила себя отвести взгляд и не смотреть смущенно в пол, хотя очень хотелось. С чужой помощью поднялась на ноги и пыталась не нервничать, когда мужчина заботливо поддержал меня, чтоб я не упала.

- Сильно болит?

Сглотнув, ответила:

- Жить буду.

И на этом моя храбрость была все. Потому как тело все еще бил озноб, а голова лихорадочно пыталсь переварить все произошедшее. Не получалось.

- Это уже не очень хорошо, - видя, как тяжело мне приходится, человек в плаще решил удостоить меня хоть какой-то информацией. - Но не волнуйся, я сделаю так, чтобы все пришло в норму.

- А что это за тварь? - задала первый вопрос из списка и самый волнующий. Мужчина какое-то время думал над ответом, явно подбирая слова, а потом наконец выдохнул и сказал:

- Охотник. Низший паразит. Иногда появляется там, где происходят сильные выбросы некотролируемой энергии... в основном, чтобы поживиться источником.

- Каким источником?

- М... - собеседник снова задумался, как будто решая, просвещать меня дальше или нет. - Думаю, что источник это ты. Ты единственная не поддалась заморозке реальности.

Нет, честно, если пойдет так дальше - я точно с ума сойду. Мне всегда хотелось верить, что мир намного сложнее, чем принято думать. Что есть какое-то пусть не волшебство, но хотя бы силы, которые мы не понимаем. Я с детства любила Таро и верила в то, что можно встретить дух умершего во сне... но это было слишком.

- Получается, магия существует? - я даже удивилась тому, как спокойно прозвучал этот абсурдный в общем-то вопрос. С уст вырвался истеричный смешок.

- Это не совсем магия, но если тебе удобно так называть, то пусть будет. Видишь ли, - тут мой собеседник замялся, не зная, как продолжить.

- Кортни, - подсказала я.

- Благодарю, - он усмехнулся одними губами. - Видишь ли, Кортни, знакомая нам реальность несколько специфичнее. Есть много вещей, которые люди попросту не видят. Не способны видеть. Как слепой от рождения человек не может осознать суть цвета, так и люди просто не воспринимают тех вещей, которые существуют в реальности параллельно с ними.

- Но почему же тогда ты видишь? А я?

- Насчет тебя - интересный вопрос. Пожалуйста, не смотри на меня так жалобно, я честно не знаю. Есть категория людей, которая от рождения более восприимчива к таким вещам, но у них другие условия и с ними занимаются, - вздох с едва уловимой ноткой грусти. - Если ты не одна из них, значит, эта особенность развилась в тебе втечение жизни. Но это очень редкий случай, так как обычно людям необходимо пережить какую-то травму или особое событие, являющееся катализатором. И даже тогда человеку достается не полноценное восприятие, а только отголоски.

И тут уже я задумалась. Нет, в моей жизни, конечно, было достаточно травмирующих событий, и даже бабушку я потеряла довольно трагично. Но не уверена, что этот случай был из таких.

- Ты случайно с умершими не разговариваешь? - спросил незнакомец, будто прочитав мои мысли.

- Нет, вроде, - ответила неуверенно. - Но, кажется, я могу чувствовать присутствие. И во снах их иногда вижу...

И тут я вспомнила, как в детстве надо мной смеялись в школе, потому что я кому-то сказала, что чувствую дух бабушки. Это был как раз сороковый день после ее смерти. Все вокруг, включая школьную учительницу и психолога, уверяли меня, что это мое воображение пытается помочь мне пережить травмирующее событие. А мама, ничего не говоря, просто слушала и молча гладила меня по голове.

- Похоже на отголосок, о котором я говорил.

Окинув меня внимательным и непонятно что означающим взглядом, мужчина в плаще коротко мотнул головой, как будто опровергая собственные мысли.

- Нет, прости, у меня нет догадок.

Я грустно выдохнула: нет так нет. Вообще, все это событие меня сильно утомило... и я даже не обратила внимание на то, что уже несколько минут как борюсь с непонятно откуда взявшейся сонливостью.

- И что теперь будет? - спросила со смесью усталости и тревоги. Веки ощущались как неподъемная тяжесть.

Но мужчина ничего не ответил. Лишь грустно усмехнувшись краешками губ, он пронаблюдал за тем, как я пошатнулась. А потом реальность перед глазами подернулась радужной пленкой и, кажется, мое сознание внезапно отключилось...

Последним, что я почувствовала, было то как человек в плаще услужливо поймал мое тело.

***

Интересное это чувство - дежавю. В детстве я всегда думала, что дежавю - это воспроизведение наших снов в реальности. Мол сон может забыться, но если что-то подобное произойдет в жизни, возникнет вот это ощущение узнавания.

Я сидела за своим привычным местом и готовилась к паре по философии. На часах - одиннадцать пятнадцать. Но почему-то мысли мои были далеки и от философии, и от университета. С самого утра я чувствовала что-то очень странное, но все никак не могла понять, с чем эти чувства связаны.

- Кортни! Привет-привет, - услышала я веселый девичий голос из-за спины. Это была моя однокурсница Одри, высокая спортивная блондинка с утонченным вкусом в одежде и ужасным вкусом на парней. - Есть минутка?

- Привет, - дружелюбно вернула улыбку. Я уже знала, что ей нужно: если Одри подсаживается ко мне перед парами, значит сейчас будет очередной вопрос к моим картам. Интересовали ее обычно дела амурные.

Давая подтверждение моим догадакам, девушка игриво усмехнулась идеальными зубами и села за соседнее место.

- В общем, - перешла сразу к сути. - Неделю назад я познакомилась с квотербеком нашей команды, ну не тем дылдой, а с красавчиком. Его лицо и тело - просто отвал всего, если ты понимаешь. Мы сходили на пару свиданий и классно провели выходные. Но есть одна проблемка. Он все еще думает о бывшей! - лепеча о своих похождениях, Одри всегда становилась по-киношному эмоциональной. Это меня немного забавляло, поэтому я даже не испытывала к ней раздражения.

- Сначала мне было все равно, ну думает и думает, я знаю Кэрол и она сказала, что между ними точно все, - она показала красноречивый жест, как бы полоснув ладонью по своему горлу. - Но вчера я увидела переписку в его телефоне, и представляешь, они все еще общаются!

- Ужас какой.

- Точно, - устало согласилась однокурсница с кислой миной. - В общем, мы поскандалили немного и я сказала, что он может проваливать к своей Кэрол и чтоб я больше его не видела...

- А он что?

- Ну он обиделся и ушел. А я теперь вот жалею. Ко-ортни, - умоляюще протянула Одри, хватая меня за плечо. - Ты же волшебница! Пожалуйста, посмотри на картах, как оно дальше будет, ладно?

Я вздохнула и привычным движением потянулась к картам, которые всегда были у меня в сумке как раз на подобные "неотложные" случаи. И тут вдруг замерла, не преодолев всего какие-то сантиметры. Сердце вдруг бешено забилось, а меня в который раз за этот день посетило ужасное чувство дежавю.

- Ты знаешь, а я и так вижу, - неожиданно даже для меня самой сказала я.

Одри с сомнением повела бровью:

- Что, правда?

- Да. Все будет хорошо. Сегодня вечером он придет попросить прощения и вы будете встречаться еще минимум год. Это будут счастливые отношения для вас обоих.

И если Одри и испытывала какой-то скептицизм к моим внезапно проснувшимся способностям, то, услышав последнее, счастливо просияла.

- С ума сойти! Как ты это делаешь? - задала она вопрос, который эхом повторился где-то на дне моего сознания. - Серьезно, как? Как тебе удается так точно предсказывать будущее?

А я... а я и сама не понимала как. Уверенность была только в том, что здесь творится что-то неладное, и мое карточное мастерство точно было непричем.

- Высшие силы, - я прижала кончики пальцев к вискам, пытаясь побороть чувство головокружения. - Они меня направляют. А ты помни о главном: нельзя говорить о гадании, иначе оно не сбудется.

- Да-да, тонкие материи не терпят вмешательств и разговоров. Спасибо большое, Кортни! Увидимся на вечеринке через неделю. Ты приглашена.

Но я уже не слушала. Потому как головокружение вперемешку с тошнотой вдруг стали нестерпимыми.

Я открыла банку холодного чая и жадно выпила сразу половину. Дурнота потихоньку отступала. Странно, но у меня почему-то резко возникло желание достать колоду и вытащить случайную карту. Это чувство было за гранью рационального, однако я считала, что просто обязана что-то проверить. В добавок ко всему тыльная сторона ладони зачесалась - это уже был неотъемлемый элемент моего общения с картами, который одновременно являлся и предостережением, и сигналом действовать.

- Хоть бы не Шут, - сама сказала, а сердце будто остановилось.

Но нет, это был не Шут. Это было нечто похуже.

Маг.

И вдруг я все вспомнила.

***

Октябрьская улица встретила меня привычными холодами и моросящим дождем. Частичка солнца, что не была скрыта за тучами, источала холодный и безжизненный свет. Сегодня непогодилось - но это была совсем не та непогода, какая застигла меня в другое сегодня.

Я неспешно прогуливалась улицами по дороге домой. Спустя долгие часы размышлений мой мозг наконец устал пытаться понять, что со мной произошло, и сейчас мне просто казалось, что нападение существ с щупальцами на университет мне просто приснилось.

Ничего этого не было. Я просто видела сон. Я умею предвидеть будущее, так что некоторые его элементы во сне для меня не являются чем-то невозможным. Я просто заигралась. Запуталась. Поехала крышей. Но это определенно было только сном.

Кутаяясь в бежевое осеннее пальто, я завернула за очередной угол и прошла мимо входа в торговый центр. Обычно я не глазею по сторонам, имеяя привычку так сильно погружаться в свои мысли, что все вокруг просто перестает существовать. Но сегодня мое внимание таки выцепила суматоха по другую сторону от дороги. Там, старательно шифруясь, но все равно привлекая внимание, пара операторов пыталась заснять человека возле именитой кофейни. "Роял Бакстер" - прочитала название. Кажется, снимали рекламный промо-ролик.

- Это что, правда он? - донеслось до меня откуда-то сзади. - Да ты гонишь, это же другой штат!

- Да он это, он, хоть и в очках. Обрати внимание на подбородок.

- Офигеть. Пойдем попросим сфоткаться?

Группа из студенток взволнованно обогнула препятствие в виде меня и двинулась в ту сторону, где уже собралась приличная толпа прохожих. Я усиленно сощурилась, пытаясь разглядеть, кто же стал причиной всеобщего ажиотажа - как-никак зрение у меня минус один, а очки я не ношу.

Вопрос отпал сам собой, когда я вдруг заметила высокую широкоплечую фигуру в черном плаще и маскирующих солнцезащитных очках.

- Господь милостивый... - прошептала я, начиная терять связь с реальностью. - Этого просто не может быть.

И тут я вспомнила, почему лицо человека из сна было мне знакомо. Вот же дурочка, Кортни! Нескромное подсознание нарисовало тебе популярного актера в лице рыцаря-спасителя, а ты его даже не узнала!

Подумать только: в считанных метрах от меня воплоти стоял кумир всех современных девчонок и женщин в возрасте от тринадцати до сорока. Молодая восходящая звезда, удостоившаяся наград "лучшее мужское лицо" и "тайная любовь большей части американского населения, включая мужчин". Ян Бертон, будь он неладен!

Аркан II. Верховная жрица

Голливудский шоубизнес иногда порождает нетипичных звёзд. Некоторые из них резко взлетают и за считанные недели обретают мировую славу. Некоторые выстреливают высоко, но потом резко падают, не сумев закрепиться на порочных просторах звёздного небосвода. Обоюдоострый меч быстрой популярности заключается как раз в этом: подпрыгни высоко и удержись или же сгори под знаменем звезды-однодневки. Люди всегда находятся в поиске имен, которые будут повторять.

Ян Бертон - явление загадочное и в то же время крайне любопытное. Никому не известный мальчишка, доселе числившийся всего лишь одним из номеров модельной коллекции интересных лиц, был замечен влиятельным арт-сообществом Голливуда. Ходят слухи, что он обзавелся именитыми покровителями. Его слава поистине феноменальна: начав свою карьеру с второстепенной роли в не слишком примечательном сериале, Ян всего за несколько месяцев сумел добиться широкой огласки и выгодных контрактов, которые перевели юношу из категории начинающих звезд в настоящих акул шоубизнеса. Спустя год его лицо печатало каждое уважающее себя мировое издание, позиционирующееся законодателем и продолжателем трендов.

Американская публика просто обожает красивых мальчиков с ангельским характером. Обожает порождать истории воплощения американской мечты.

Откуда я это знаю? Да просто странно находиться в молодежной среде и ни разу не слышать что-то о Бертоне. Летний сезон как раз подарил нам нашумевшую романтическую картину, на которую до сих пор фетишируют девчонки вроде Одри, представляя Яна на месте своих бойфрендов. Он воплощает в себе всех проникновенно-ослепительных любовников с налетом таинственности и мистицизма, вроде Эдварда Каллена, Деймона Сальваторе и прочих, чьих имен я не помню. Посему не удивительно, что примелькавшееся лицо возникло в моем сне, но как раз очень странно, что оно не было мной сразу опознано. Я конечно тот еще знаток современной культуры, но такой казус неприятен даже для меня.

- Хах, - я пнула ближайший камень и проводила взглядом его пикировку на проезжую часть. - Вот и я оказалась в списке пускательниц слюней на божественный лик Бертона.

- Вы так этим огорчены?

Я обернулась к источнику смешливого голоса и встретилась взглядом с прохожим мужчиной. Высок и почти так же красив как Ян Бертон, в солнцезащитных очках и дорогой даже на первый взгляд одежде, он сразу показался мне чем-то неестественным для этого места.

Я стушевалась:

- Не то чтобы, - чувствуя сильную неловкость, суетливо осмотрелась по сторонам: вокруг никого не было. Значит, человек точно говорил со мной.

- Тогда за что вы наказали камень?

Не только говорил, но еще и подтрунивал.

- Попал под горячую... ногу. Мир несправедлив.

- О-о, - неизвестный ободряюще усмехнулся, демонстрируя прямо-таки голливудскую улыбку. Как ни странно, в своем образе он выглядел очень гармонично, даже несмотря на отсутствие солнца. - А могу я узнать, как зовут эту прекрасную фем фаталь, жестоко разбившую судьбу несчастного камня?

- А вам зачем?

- Хочу знать, кого винить, когда вы напьетесь мучениями отвергнутого и возьметесь за моего дорого друга.

И тут я совсем ничего не поняла. Похоже, на моем лице отпечаталось нечто красноречивое, потому как светловолосый незнакомец серьезно пояснил:

- Я друг Яна Бертона. Если хотите, могу познакомить и даже добыть для вас фото с автографом.

Я смутилась и растерянно заморгала.

- Нет-нет, спасибо, - у меня возникло желание оправдаться непонятно за что. - Я просто мимо проходила. Я не фанатка.

Думаю, мое отступление удивило незнакомца. Иначе как объяснить то, что он на несколько секунд задержал на мне взгляд, который я не столько видела, сколько интуитивно почувствовала из-за солнечных очков, после чего поджал губы в тонкую линию и совершенно неожиданно изрек:

- Дела-а... а я уже речь придумал.

- Какую речь?

- Ну как же, - решил не сдаваться мой собеседник. - Вот сейчас вы бы радостно согласились, сказав: "О боже, я о таком даже не мечтала!", я бы выглядел круто, потом бы провел вас прямо к Яну и представил как роковую красавицу, выставившую несчастного на обочину жизни прямо на моих глазах, и выглядел бы круто, а потом мы бы все получили что хотели: вы - знакомство со звездой, Ян - с этой сексапильной мулаткой, на которую, кстати, уже несколько минут как незаметно смотрит, а я опять выглядел бы круто. Такие дела.

Неприкрытая скептичность резко сменилась удивлением и густым смущением. Не сумев совладать с эмоциями, я таки бросила взгляд в сторону развернувшейся съемочной процессии. Там, сосредоточившись на роли, актер активно отыгрывал застигнутую у кофейни звезду - по крайней мере, отсюда казалось, что задача у Яна примерно такая.

- Ну не вздыхай так разочарованно, - поддел меня нарушитель спокойствия, неожиданно сократив расстояние между нами и заговорщически наклонившись к моему уху. - Я видел, как он на тебя посмотрел. И, зная Яна, могу сказать, что это был не случайный взгляд.

И я резко отрезвела.

Ну все. Не желаю больше слушать ни про какие взгляды! Мне вообще домой пора.

Осторожно отодвинувшись от незнакомца, я недвусмысленно дала понять, что диалог мне надоел. Пусть вешает лапшу кому-то другому, павлин голливудский.

- Не сердись, - он опять со мной поровнялся и уже чуть ли не преследовал меня по дороге домой, потому как я целенаправленно шла именно туда. - Я сказал что-то грубое? Извини. Я иногда забываюсь в обществе несветских женщин.

- Да какая мне разница?

Черт, а он быстрый. И что это за нелепая ситуация?!

- Слушайте, - выдохнула примирительно. - Спасибо за предложение, но я откажусь, вы уж простите. Мне нужно идти.

На этот раз мой собеседник, кажется, смирился. Вздох поражения, и он уже практически было бросил затею во что бы то ни стало свести меня с актером (интересно, на кой черт?), как вдруг цокнул языком и полез в карман кожаной куртки.

- Позволь мне тогда сгладить ситуацию. Вот, - он протянул какой-то кусочек картона. - Моя визитка. Я конечно не безумно популярный актер, но человек полезный. Если что-то понадобится: помощь, деньги, билеты на любой концерт, резерв в ресторане - в общем, не знаю, чем еще может заинтересоваться юная леди вроде тебя - отправь мне эмейл. Если хочешь, могу даже твоих подружек с Яном познакомить.

Это... было неожиданно. Не имея ни единой догадки, чем обусловлена щедрость этого человека, которого видела впервые в жизни, я осторожно взяла визитку. На ней было написано всего шесть слов: "Джеймс Бонд. Личный агент Яна Бертона".

Я скептично повела бровью:

- Джеймс Бонд?

- У родителей своебразное чувство юмора, - видя мое любопытство, отшутился, стало быть, Джеймс. - Ну или отец слишком сильно фанател по франшизе, одно из двух. Решил не менять имя, девчонкам нравится.

Я даже хихикнула. Какой странный человек: видно, денег у него куры не клюют, но он все равно бежит за неизвестной девушкой и предлагает что угодно, лишь бы она не злилась. Должно быть, влился в среду шоубизнеса совсем недавно.

- Ладно, - вздохнула. - Предложение, конечно, опять же очень лестное, но я не представляю, что мне может от вас понадобиться. Давайте просто мир?

- А давайте! Только скажи... те как вас зовут.

- Кортни.

Неизвестный подарил мне харизматичную улыбку и наконец снял солнцезащитные очки. Я увидела его глаза - зеленые, с вкраплением золота на радужке. Удивительно красивые. Да еще и ресницы такие густые, с такими внешними данными он точно работает моделью. Кроме того, под левым глазом у него обнаружилась очаровательная кофейная родинка. У меня почти такая же.

- Рад, - просто сказал он. - Мир, Кортни. Но визитку сохрани, мало ли что.

Я ответно улыбнулась.

***

Под конец этого безумного дня я была счастлива оказаться дома. Для кого-то лучшее место на Земле - это райский остров с бунгало и водой из кокоса, а вот для меня - уединенная комната с жёлтыми обоями в цветочек, обставленная по классике девочки-тинейджера из середины десятых. С плакатами гитаристов, меховыми пуфами-мешками и нелепыми занавесками с пластиковыми бабочками.

Да, это моя комната. Моя собственная крепость.

Я устало свалилась на мягкую двуспальную кровать, которая полностью принадлежала мне одной, и почти моментально вырубилась. Помешало уснуть окончательно только одно - то, что перед глазами вдруг проплыло лицо Яна, как в тот раз, когда я видела его так близко в холле университета. Обеспокоенные янтарные глаза, которые мое воображение прорисовало удивительно детально, фарфоровая кожа, о которой мечтают девочки, но которая может быть такой притягательной у парня...

Разраженно замычала и отправила в полет подушку. Еще чего не хватало! Мне давно уже как не пятнадцать лет, что это за розовые фантазии из мира пони и облаков? Надо было мне сразу делом заняться, а не праздно падать в кровать.

На том и решила засесть за домошнее задание. И даже потратила на него целый час! Но в итоге все равно обнаружила себя на странице интернет-браузера в процессе поиска информации о Яне Бертоне.

- Что-то он мне покоя не дает, - чувствуя себя по-дурацки, вздыхала я, но продолжала серфинг. Прочитала его биографию (в интернете, кстати, было совсем мало), историю восхождения, фильмографию, модельные проекты... Этот Ян был той еще аномалией.

Нет, я совсем ничего не знаю о шоубизнесе, но что-то мне подсказывает, что даже для Голливуда такой быстрый успех - что-то исключительное. Может, действительно дело в неких покровителях? Тут в некоторых блогах ему чуть ли не членство в масонском ордене приписывают.

А что, было бы прикольно, окажись Бертон участником масонской ложи. Продвижение своих и лобби контролеров массового людского сознания, все дела. Но, с другой стороны, если бы масоны действительно влияли на шоубизнес, наверняка таких людей было бы очень много, а Ян все-таки слишком выдающийся пример.

- Наверное, хватит с меня масонов.

А то еще начну выискивать треугольники на стодолларовой банкноте и в клипах Леди Гаги, ага.

И как удачно вышло - сказала, и тут же появился повод отвлечься на что-то другое. Скромно пиликнула боковая плашка, извещая, что на любимом форуме по Таро пришло уведомление. Да еще какое: личное сообщение, которого я с нетерпением ждала!

Тут стоит сделать ремарку: я нашла этот форум чуть больше недели назад и залипла полностью и бесповоротно. Как правило, информация по Таро в интернете очень сомнительна, если даже не безумна, так как немногие люди способны отделить правду от вымысла и не скрестить интереснейший памятник мировой культуры с чужими сказками и выдумками. Но этот форум - боже, спасибо, что ты есть! - просто драгоценнейший кладезь полезной и достоверной информации. Через поиск найти его крайне трудно, проще получить ссылку от кого-то из знакомых. Но если уже попал - будь уверен, это победа! Тут сидят только настоящие практикующие тарологи, обладающие исключительными знаниями, а не фрики и шарлатаны, коих огромное количество в интернете.

Обычно я проводила вечера на форуме в поисках инсайтов, которые могли бы мне пригодиться в работе. Моя предсказательная практика была хороша, но знаний о природе символики и зашифрованных архетипов мне явно не хватало. Как человек, который жаждет идеально разбираться в предмете, который его интересует, я всегда пытаюсь погрузиться в тему по максимуму. Поэтому такой форум, пусть даже он просуществовал совсем недолгое время и пока еще содержал не очень много информации, стал для меня полезным теоретическим фронтом.

Вчера в одной теме форума я оставила сообщение о том, что ищу информацию об одной практике. Называлась она открытием третьего глаза. Знаю-знаю, название такое себе, если быть предубежденным и иметь нечеткое представление обо всей этой псевдоэзотерической ереси, которую множит информационное пространство. Но уверяю: третий глаз - это существующая тайная практика, которая была освоена буддистами и тибетскими монахами. Она берет начало от древнейшей цивилизации шумеров, затрагивает цивилизации майя, ацтеков и даже Древний Египет. Только избранным людям доступны крупицы реальных знаний, что таит в себе этот эфемерный третий глаз. И хотя шансы выведать что-то были ничтожны малы, я все равно решила поинтересоваться.

Сегодня мне пришло сообщение от пользователя с ником "Царица Майя".

Царица Майя: Привет. Добавь меня в друзья? У меня есть информация.

Кортни: Привет. Я интересуюсь третьим глазом.

Царица Майя: Да, я читала пост.

Царица Майя: Ты американка? Если да, я могу подсказать одно место.

Царица Майя: Это клуб.

Кортни: Что за место?

Царица Майя: Знаешь кофейню "Роял Бакстерс"?

Кортни: Да, конечно, она же стоит почти на каждом квартале.

Царица Майя: Ее хозяин также открывает светские клубы во всех штатах. Уже есть тридцать два из пятидесяти.

Кортни: Светские клубы?

Царица Майя: Да, в каждом месте это что-то свое. Литература, шахматы, боулинг, садо-мазо... тематика может быть любой.

Кортни: И что это за клуб?

Кортни: Как его найти?

Царица Майя: Я пришлю тебе ссылку. Она одноразовая.

Царица Майя: /кидает ссылку/.

Царица Майя: Советую открыть, когда будешь готова.

Кортни: Почему?

Царица Майя: Просто поверь. Сама увидишь.

Кортни: Спасибо.

Я напечатала последнее сообщение и с сомнением уставилась на экран. Причин верить этой "царице майя" у меня не было, в конце концов ссылка могла открывать какую-то вирусную программу или вести на вредоносный сайт - я не первый день сижу в интернете и знаю как он работает. Но почему-то все равно хотела верить. Не знаю, может, это все наивность и желание верить в волшебство, как в детстве, а может интуиция? Рука прямо-таки чесалась проверить информацию о "тайном клубе". Даже если это было всего лишь пустышка.

Для подстраховки решила прогнать ссылку через антивирус - конечно, гарантия такая себе, но что есть. Еще и картами вооружилась, чтоб никакая совесть не позволила мне посыпать голову пеплом, что я даже не пыталась.

- Ладно, - загадала я. - Пусть Таро подскажут мне, кто такая Царица Майя. А заодно - стоит ли мне ей верить?

Ответ оказался прозачно четким и пугающим одновременно.

Верховная Жрица. Хранительница тайных знаний.

- Ну, если сама Жрица выпала... похоже, у меня просто нет выбора.

Я кликнула на ссылку от Царицы Майя и замерла в предвкушении. Она вела на какую-то веб-страницу, правда, понять ее смысл я не могла - с минуту мне пришлось смотреть на обычный черный экран, на котором пестрила пара неразборчивых кракозябр, словно разработчик допустил ряд ошибок в кодировке. Довольно долго нельзя было увидеть ничего, но спустя некоторое время на экране появилась надпись: "Клуб архитектурного дизайна, 18 по Красной авеню, 6 этаж. Время: понедельник-пятница с 17 до 19. Иметь при себе красную сумку/клатч (для женщин) или полосатый галстук (для мужчин). Спросить мистера Бакстера".

И на этом, собственно, все. Хорошо, что я успела сделать скрин, потому как спустя считанные секунды страница просто исчезла, а на экране появилось уведомление браузера об ошибке.

Это было странно. Хотя чему я удивляюсь, подчас в интернете встретишь и не такое.

- А к слову, - меня вдруг накрыло осознанием. - Как они... или он... или кто-либо узнал, где я нахожусь? У меня же стоит VPN.

Но некоторым вопросам просто суждено остаться без ответа.

Из соседнего окна снова пиликнуло уведомление:

Царица Майя: Вижу, ты зашла.

Царица Майя: Записала адрес?

Я не была уверена в том, что стоит продолжать диалог с этим пользователем. Но любопытство - зверь голодный, его так просто не успокоишь. Поэтому, подумав совсем немного, я просто спросила:

Кортни: А что это за адрес?

Царица не отвечала минут двадцать. И когда я уже почти перестала ждать, мне вдруг пришел длинный ответ:

Царица Майя: Это адрес, куда ты можешь пойти, если хочешь ответов. А что-то мне подсказывает, что ты хочешь, иначе бы не гуглила странные ритуалы и не переходила бы по ссылке. Мне можно доверять. Но ты должна очень сильно хотеть этого, иначе ничего не выйдет, и ты просто потратишь время впустую. Я написала тебе открыть, когда ты будешь готова, не просто так. Дождись времени, когда действительно будешь готова. Скоро у тебя появятся новые вопросы. И да, прости, мне нужно идти. Если что, пиши, но не гарантирую, что отвечу. Чао.