Таков наш путь

Глава 1. Игра

— Разум огромного множества людей, буквально "поработила" виртуальная реальность. — Раздавался из телевизора голос мужчины в очках с, уже седыми, усами и лысиной на голове. — Сейчас абсолютно каждая компания, что занимается созданием игр, прекращает разработку на ПК и различные консоли. Всё это прошлый век. Сейчас же, все переходят на VR с полным погружением. И мы, DinamiXGames, не исключение. Мы совершим настоящую революцию в игровом пространстве, создав совершенно новую...

Мужчина всё продолжал что-то бубнить, но я его практически не слушал. Мои уши ловили каждый звук, исходящий из его рта, однако глаза, да и, в принципе, всё внимание, было обращено на совсем другое. На одном из моих любимых игровых форумах, появилась информация, что игра, которая совсем скоро выйдет, будет просто бомбой.

Скажу, что каждая такая игра была лишь пародией на то, что обещали разработчики, и, спустя пятнадцать минут нахождения в виртуальной капсуле, ты жалел потраченное время и деньги. Конечно, были и исключения, но даже они не дотягивали до того самого уровня, что удовлетворил бы всем игрокам. Ну, или, большей части. Сейчас я говорю именно о ММОРПГ, среди других игр вполне есть кандидаты, в которые можно играть вечно.

Но только не эта. До релиза оставалась неделя, на каждом углу гудели о ней. Огромная рекламная компания, разработчики с отличной репутацией и, самое главное, достаточное количество денег и времени, для работы над игрой, в которой человек может испытать до 100% всех ощущений, что он почувствует в виртуальном мире. Это первая игра, способная на такое и я был просто в шоке.

Ну, а пика своих эмоций я узнал в этот самый день, когда нудный дядька по телевизору в интервью рассказывал о, как раз-таки, этой игре. Краем уха я услышал, что в этой игре будет вывод денег. Пока курс неизвестен, но с этим я вполне смогу бросить свою работу... Конечно, если стану про-игроком, до этого я не особо много играл в подобные игры, они меня не особо впечатляли и я уходил из них. Не задумываясь, ни на секунду. Вполне возможно, что я ничего не добьюсь, но попробовать будет просто необходимо. Я был бы глупцом, не попробуй я поиграть в это.

...

Чем ближе к релизу, тем медленнее шло время, будто издеваясь надо мной, заставляя всё больше страдать. За день до выхода игры я уже оплатил предзаказ и взял отпуск, за который я надеялся привыкнуть к игре и опробовать некоторые возможности, которые даёт, по-настоящему, полное погружение. Бета-тестеры много раз говорили о том, какой восхитительный там ИИ. При общении с обычными NPC, будь то король, бог, или даже обычный шахтёр, ты можешь вполне забыть, что они ненастоящие, а ты просто лежишь в капсуле, настолько там был развит ИИ. Да что и говорить, возмлжно было даже развитие NPC. Обычный работяга может вдохновиться, открыть свой магазин. Да даже свергнуть власть и сам стать королём. В том мире вполне можно и жить остаться.

...

Наконец, я запасся едой на довольно длительное время, установил, вышедшую буквально полчаса назад, игру на капсулу и, раздевшись, улёгся внутрь. Весь взволнованный от предвкушения, я выбрал игру, а после зашёл внутрь.

[Добро пожаловать в миры Long Fantasy!]

[Создайте своего персонажа...]

Далее я погрузился в шок ещё больше. Настолько реалистичную копию себя я мог увидеть, разве что, в зеркале. Только тут я был чутка помоложе и менее уставший. Даже синяки под глазами пропали. Также было много вкладок, кнопок... Все они отвечали за внешние данные персонажа. А самое главное - Раса. Тут было всё, от классических людей и эльфов, заканчивая уникальными расами, созданными специально для этой игры...

Оставив всё как есть, я перешёл к выбору персонажа. Ник у меня уже давным-давно был готов, я использовал его почти везде... Где он был, конечно, свободен. Будь это другая игра, я бы даже не сомневался, что мой любимый ник сейчас не занят, ведь от релиза прошло всего, максимум, час... Но игра таких масштабов...

[Имя: Белый Клык]

[Принято!]

[Выберите класс.]

Я лишь выдохнул с облегчением... Хотя, как я мог выдохнуть? Сейчас я даже тела своего не вижу, и не чувствую. Наверное, я сделал это на моральном уровне. В любом случае, самое сложное позади. Мой ник не занят, с внешностью персонажа особых проблем не возникло. Самое лёгкое - это класс. Я выбрал класс "Воин", особо не обращая внимания на другие. Думая, что этим всё завершится, я увидел следующее выпадающее меню...

[Выберите подкласс]

Это мне уже не нравилось. Разработчики умалчивали о подклассах, рассказав лишь о специализациях. Ещё больше я удивился, когда посмотрел чуть ниже, на список самих подклассов.

[Доступные, для выбора, подклассы:

1. Самурай

2. Охотник на демонов

3. Боец

4. ...

...

20. Паладин]

Если бы я мог, я бы даже вскинул брови. Двадцать подклассов. Даже уже не удивляло то, что о подклассах никто и не знал вовсе...

Наведя мысленный курсор на "Самурай", я увидел само описание этого подкласса. И понял, зачем они нужны. Дело в том, что, используя подкласс, ты ограничиваешь себя в чём-либо и улучшаешь некоторые свои стороны.

[Подкласс: "Самурай", ближний бой.

Возможности подкласса:

1. Выдача нестандартного начального снаряжения

2. Уникальное древо навыков

3. Уникальные специализации.

4. Повышенный урон по NPC с отрошением на уровне "Враждебность" и ниже

5. Отношения на уровне "Дружелюбие" с NPC-мечниками, слабее вас, если вы не сделаете им ничего плохого.

Минусы подкласса:

1. Невозможность применять любые разновидности "Невидимости", выше ранга "Ученик".

2. Обычные жители городов будут относиться к вам с опаской.

3. Вы не можете пользоваться магией, не предназначенной ТОЛЬКО для вашего класса]

Прежде, чем брать, нужно хорошо подумать. По факту, Самурай выглядел так себе. Куча ограничений, и даже не написаны примеры уникальных навыков для самурая. Конечно, на деле, это может оказаться крайне сильный класс, но я предпочту синицу в руках, журавлю в небе, если есть хоть какой-то выбор.

[Подкласс: "Охотник на демонов", ближний бой.

Возможности подкласса:

1. Выдача нестандартного начального снаряжения

2. Уникальное древо навыков

3. Уникальные специализации

4. Повышенный урон по нежити и любым представителям демонов

5. Повышенная сопротивляемость магии крови

Минусы подкласса:

1. Невозможность примкнуть к любой организации, помимо организаций "Охотников на демонов"

2. Любой демон, учуяв вас, ринется в атаку

3. Невозможность проведения тёмных ритуалов и практики тёмных искусств.]

Выглядит неплохо. Однако, так ли хорошо, что я не смогу примкнуть к какой-либо организации? Те же гильдии — если заняться работой с ними вплотную, можно неплохо разжиться деньгами. А если вступать в ряды охотников на демонов, я буду только этим и заниматься. А что-то мне подсказывает, что демоны — отнюдь не самые слабые жители Long Fantasy. Я пошёл читать дальше.

[Подкласс: "Боец", ближний бой.

Возможности подкласса:

1. Выдача нестандартного начального снаряжения

2. Уникальное древо навыков

3. Уникальные специализации

4. Повышение урона от рукопашного боя

5. Знание рукопашного боя на продвинутом уровне

Минусы подкласса:

1. Невозможность использовать любое оружие, помимо кастетов, тяжёлых перчаток и так далее

2. Невозможность использовать навыки, не укрепляющие тело

3. Невозможность проведения любых ритуалов]

На фоне этого любой другой класс выглядит необычайно вкусно. В долгосрочной перспективе, боец может стать неплохим подклассом, однако, он легко проиграет тому же самураю своего уровня. Так что рукопашника не берём.

Спустя какое-то время, я изучил список подклассов целиком и решил для себя — самурай. Единственное, что мне остаётся, так это выбрать то, что выглядит менее плохо. Подклассы тут, в основном, ограничивают людей, а не дают им кучу преимуществ. Хотя кто знает, древа навыков самурая я ещё не видел.

[Вы выбрали подкласс "Самурай"]

[Хотите прослушать историю мира?]

Даже не задумавшись, я согласился. Никогда не любил играть, не понимая сюжет...

— История началась давным-давно, ещё тогда, когда нигде не было живых существ. — Зазвучал мужской голос почти сразу, после согласия прослушать историю мира. — Боги создавали мир. Делали равнины, горы, моря, реки, вкладывая в своё творение душу. Мир, что нас окружает, много раз менял форму, цвет, даже запах, но в конечном итоге, боги не смогли прийти к единогласному решению, решив менять всё на ходу, уже создав жизнь.

Голос ненадолго замолчал, а у меня перед глазами появился довольно красочный мир.

— Все расы, магия, монстры, даже далёкие звёзды. Всё это создали именно боги. Такие разные своими характерами, и такие одинаковые своим бессмертием. Многие из всемогущих решали создать свои миры, по подобию этого, но так и не смогли создать что-то даже отдалённо подходящее к соперничеству с их главным творением. И однажды один из богов, чьё имя история умалчивает, со злости совершил одну ошибку. Создал порталы, для перемещения между мирами. Началась борьба за выживание.

Картинка сменилась полем боя, на котором полегло очень много различных существ.

— После активации порталов, бессмертные потеряли возможность прямо влиять на мир. Они не могли по щелчку пальцев убрать все порталы и всех, кто нарушает равновесие в мире, не рискуя лишиться своего бессмертия. И бог, чьей виной было создание врат в другие миры, решил пожертвовать своим бессмертием и умереть, взамен на то, чтобы его величайшее творение продолжало существовать.

Изображение сменилось комнатой с необычным красным символом на полу и горсткой пепла.

— Проведя ритуал, он сразу превратился в пыль. Но он погиб с чистой совестью. Он знал, что его жертва не была напрасной. Он смог заточить сильнейших существ в сотню дополнительных миров и закрыть сотню порталов, оставив ключ от каждого следующего портала "боссу" дополнительного мира. Одного из этих монстров он заточил высоко в небе, в основном мире. Он не может выбраться, но, добравшись до него, лишь единицы смогут справиться с ним. А он, как известно, являлся слабейшим монстров из всех других "боссов".

Только убив его, люди этого мира смогут дальше жить без опасения, что печати спадут и сильный монстр начнёт буйствовать.

Перед глазами появился тот самый остров.

— Ну а сами боги начали посылать в тот мир своих слуг, дабы они могли развиться, убить сильнейшего монстра этого мира и, забрав у него ключ от первого портала, убить босса следующего мира. Всё для того, чтобы лишить мир опасности. И... — Голос ненадодго остановился. — Одним из посланников стал ты. Кто знает, может ты будешь лишь очередным посланником, что будет умирать и возраждаться вновь и вновь, а после, ничего не сделав для этого мира, уйдёшь назад, в свой. А может быть, лишь от тебя зависит судьба всего сущего.

Попробуем.

[Добро пожаловать, Белый Клык!]

Спустя буквально пару мгновений я обрёл тело и, наконец, смог чувствовать.

Первое, на что я обратил внимание, это способность видеть. Передо мной встали не просто какие-то картинки, что были на форуме, а мир, который сложно было отличить от реального, если бы не своеобразные растения и животные, которых никак не встретить за пределами фантазии.

Судя по всему, я был на торговой площади. Каменная дорога, на которой я стоял, отлично чувствовалась сквозь мои тонкие ботинки, которые исполняли роль, скорее, аксессуара, нежели защиты. Раз уж я обратил внимание на ботинки, нужно осмотреть и другие элементы снаряжения. Я был в каких-то мешковатых чёрных штанах, чёрном кимоно, а мои волосы автоматически заплелись в хвост. Я прикоснулся руками к своей причёске и реалистичность этого мира меня вновь поразила.

Я сделал шаг вперёд. Сандалии, которые, как раз, и были у меня на ногах, были закреплены довольно хорошо, потому движениям и не мешали. Я положил руку на катану, что висела на моём поясе и начал разглядывать всё подряд.

Вокруг меня было очень много существ. Некоторые разговаривали друг с другом, кто-то просто шёл по делам, кто-то работал, а торговцы криками заманивали тех, кто способен платить, в свои сети. Над некоторыми были ники, написанные белым цветом, и уровень. Я видел это только, если смотрел прямо на человека, так что, если не сфокусировать взгляд, то нельзя сказать, кто из, находящихся здесь, игрок, ведь даже по внешнему виду NPC несильно отличались от нас... Так сказать, посланников.

Вздохнув, я понял, что сейчас мне предстоит изучить окно статуса, что является неотъемлимой частью подобных игр. Мысленно приказав открыть меню, я мигом увидел результат перед своими глазами.

[ОБЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ:

Имя: Белый Клык

Раса: Человек

Класс: Воин

Подкласс: Самурай

Уровень: 1

Опыт: 0/200

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Харизма: 1

Свободных очков хар-к: 5

НАВЫКИ:

Всплеск энергии (ученик, активное, боевое, 10 ОМ)

Окончательное умертвление (ученик, активное, боевое, 10 ОМ)]

На этом и закончилось моё окно статуса. Всё предельно просто и понятно. А если, всё-таки, ты что-то не понял, то нажатие на слово всегда его объяснит. Сила, например, отвечает за физические способности персонажа. Такие, как грузоподъёмность, сила и скорость атак...

Выносливость отвечает за то, какой промежуток времени персонаж может находиться под водой, бежать на максимальной скорости, и за здоровье.

Ловкость, как и понятно из названия, отвечает за ловкость и гибкость персонажа. Чем более прокачана ловкость, тем больше персонаж сможет уклоняться. Да и скорость реакции с точностью тоже от неё зависит.

От Интеллекта зависело только количество маны. Ну, ещё он есть в требованиях к некоторым заклинаниям, но моему классу они не очень полезны.

С Харизмой всё сложнее. Некоторые неписи могут даже не захотеть с тобой общаться, если она у тебя слишком мало прокачана. А торговцы могут сделать скидку, если ты их уболтаешь... Да и квесты от многих жителей можно получить только путём разговора, а тут харизма, как раз, и поможет.

Объяснение навыкам я тоже нашёл. Первый, на уровне ученика, преобразовывает ману в нечто физическое и передаёт мечу, который ты держишь. После взмаха, во врага летит волна маны, ранящая его. Дистанция максимального полёта волны - 5 метров. Да и руку ты вряд ли кому-то отрежешь этим. Но ранение точно нанесёшь. Урон не был показан, скорее всего, он зависит от концентрации маны, которая попала во врага, т.е. от ширины взмаха. Куда проще лишь немного шевельнуть мечём, чтобы во врага полетела настоящая пуля...

Окончательное умертвление сильно помогало в борьбе с нежитью. Для этого нужно, чтобы твой уровень был выше, чем у выбранной нежити минимум на 5. А ещё нужно, чтобы у нежити была голова. После активации навыка необходимо нацарапать/вырезать мечём крест, прямо на лбу монстра, если таковой имеется. После этого моб разлагается на плесень и липовый мёд, но с некоторым шансом может пойти сражаться на твоей стороне.

Сейчас это кажется бесполезным, тратить всю мою ману (на единице интеллекта у меня только 10 единиц маны), но в будущем, можно будет подчинить себе высокороуровневую нежить, вдвоём сражаться куда легче.

Я очнулся от своих раздумий и всё-таки решил распределить очки характеристик. Что для меня будет важнее на данном этапе? Скорее всего, сила с ловкостью. 3 закинул в силу, остальное в ловкость.

Очнувшись от раздумий, я пошёл чуть дальше. Странно, но я уже чувствовал себя немного иначе, чем до распределения характеристик, но, в принципе, всё хорошо. Я пошёл вперёд, смотря по сторонам.

Торговый квартал кипел жизнью, всюду бегали NPC и игроки, но вскоре вся эта жизнь начала потихоньку пропадать. Из богатого и светлого торгового я, видимо, пришел в грязный и тёмный, бедный квартал. Даже атмосфера здесь была совсем другая — какая-то очень неуютная, будто из каждого угла на тебя готовится выскочить человек с ножом, чтобы потом раздеть и продать всё, что у тебя есть. С такой опаской я шёл дальше, озираясь по сторонам. В такой игре и забыть можно, что ты находишься именно в игре. Сперва я шёл быстро, но, в итоге, мне пришломь сильно замедиться, из-за одного человека.

Спереди шёл дед с тележкой, которую тянул за собой, выполняя роль коня. Хотя, нет, точно не коня. Он плёлся, как черепаха, вероятно, из-за своего возраста. Из-за скрипа телеги, да и её внешнего вида, казалось, что она развалится на глазах, если ты пойдёшь чуть быстрее. Спереди, прямо на встречу старику, вышел человек. У него не было одного глаза, вместо него была чёрная повязка, как у пиратов. Обычная одежда, а так же, на поясе два кинжала. Вылитый разбойник. Прямо перед ним старик остановился и дёрнул того за рукав.

— Здравствуйте, посланник! — Сказал дед, осторожно поклонился, а потом с трудом выпрямился. — Не поможете ли вы мне довезти еду до дома, пожалуйста?

Посланник?.. Я посмотрел на него более тщательно и увидел ник. И правда, "Розбiйник" являлся игроком 1 уровня, а его ник так и кричал о выборе его класса. Сердце неожиданно сжалось, вот-вот должно произойти что-то плохое, и, беспокоясь за старика, я не стал разворачиваться, а просто остановился, не убирая руку с рукоятки своего оружия — [Ржавой катаны].

— Ты не охренел, дед!? — Начал кричать разбойник, дёрнув рукой, чтобы старик отпустил. — Мне теперь её мыть из-за твоих грязных паклей. Да ещё ты смеешь отвлекать меня от спасения мира? Придётся конфисковать твоё имущество.

Парень, ухмыляясь, оттолкнул старика в сторону так, что он чуть не упал, а после направился к его телеге. Разбойник пнул телегу по переднему колесу, что быстро отвалилось, а после ещё и наступил на него, чтобы оно раскололось окончательно. Теперь на таком никуда не уедешь. Посмотрев на содержимое мешков, парень заулыбался.

— Ого, старик, а ты, видно, на месяц закупился. — Розбiйник достал одну картофелину из мешка и подкинул её в руке, после кинув в плечё человеку, которого он только что ограбил. — Я же не животное. Эту забирай себе.

И тут я резко разозлился. Мало того, что он ограбил старика, так ещё и издевается над ним. Плевать, что это игра. Я всегда был против такого. Ещё и дед стоит, руки дрожжат, а сам ничего сделать не может, даже картошку, что ему бросили, не поднял.

— Всплеск энергии! — Крикнул я, в надежде, что произношение имени навыка повысит его силу. А так, навыки активируютс силой мысли. Ну, почти все. Активируя навык и махнул своей катаной, подобравшись к врагу поближе.

Синяя дуга сорвалась с острия моего оружия и полетела в разбойника, что застыл на месте, видимо, от крика и неподготовленности. В последний момент он решил отойти с линии поражения, но удар пришёлся ему на правое плечё и руку, заставив его вскрикнуть. Я порвал ему одежду, а из появившихся ран маленькой струйкой потекла кровь. Лёгкое кровотечение, не больше. Так он нескоро умрёт. Если он не вкладывал очки в выносливость, то у него сейчас 100 HP. Ну, уже меньше, из-за удара.

[Между вами и Розбiйником началась драка. У соперника осталось 91/100 HP]

Ловко достав кинжалы, разбойник состроил довольно жуткую улыбку. Он подкинул кинжал в руке, хватая его за лезвие, а после кинул в меня. К счастью, я был готов к подобному и отошёл с линии полёта его ножа, шагнув ему на встречу. Между нами было достаточно расстояния, чтобы я мог убить его.

Опустив катану на его тело, я услышал лязг. Он заблокировал мой удар своим кинжалом, но я был явно сильнее, чем он. И, приложив побольше усилий, я начал продавливать кинжал вниз, к плечу. Сердце билось, как бешеное, моя первая драка в игре. Я не мог проиграть. Парень сделал шаг в сторону, дабы наша проверка силы завершилась, а я вновь встал в боевую стойку. Но не вовремя, я явно опоздал — левая нога разбойника уже летела мне в печень. Удар по мне прошёл отлично, да и ощущения были... Слишком реалистичными. Надо посмотреть в настройках, сколько чувствительности у меня выставлено, но это потом. Сейчас - драка.

[Ваши HP - 95/100]

Поймав ногу, что прилетела мне в бок, я ударил локтём прямо по коленной чашечке.

[У Розбiйник 90/100 HP]

Отпустив ногу противника, я покрепче сжал катану и рубанул его по шее. Попал по плечу, но даже такой результат мне вполне устраивал. Больше меня обрадовало сообщение, что выскочило дальше.

[У Розбiйник 40/100 HP]

Удары оружием куда эффективнее рукопашного боя... Чтобы меч было легче вытащить, я просто пнул его, выдёргивая меч, нанеся ещё 2 урона. Он упал на землю, что было крайне неожиданно, видимо, из-за того, что нога болит. Теперь я вполне мог перерезать ему глотку, и он точно больше не встанет.

— Мужик! — Закричал он, отползая назад и пытаясь встать. — Успокойся, я уй...

Договорить ему помешал клинок, застрявший у него посреди горла.

[Вы убили игрока Розбiйник!]

[Вы получаете 30 единиц опыта]

[Ваш ПК-счётчик не вырос, так как вы защищали, попавшего в беду, человека]

[Отношения с Беззубым Марком выросли! Дружелюбие: 8/100]

— Спасибо, посланник... — Старик подошёл ко мне и, готов поклясться, поклонился бы, будь чуть моложе. — Позволь мне отплатить долг перед вами. Если вы поможете довезти телегу до моего дома, я приючу вас. И думайте побыстрей, скоро сюда придёт стража... Наверное.

Я взглянул на старика и, вздохнув, решил согласиться с его условиями. Хоть дом мне сейчас и несильно нужен, дед вполне может знать правильных людей, что помогут мне в будущем, с работой.

— Веди. — Сказал я, достав из телеги 2 мешка с картошкой. —Телега уже... Никак.

— Бог с ней, с телегой. Пошли. — Старик резво побежал вперёд, а я за ним. Шёл бы он так, когда вёз телегу, всего этого бы и не случилось.

Уже начинало темнеть. Бедный квартал оказался куда больше, чем я думал. По дороге мы с Марком разговаривали, успели познакомиться. Оказалось, что он живёт один, дети умерли, жена тоже. Сейчас он работает в... Да, в принципе, нигде. Перебивается случайными заработками, попрошайничает. А раньше он был сапожником. Но денег на материалы не хватало, а заранее платить какому-то мутному старику, никто не хотел, ведь есть мастера, живущие в более богатых домах. Они точно не обманули бы...

Только ближе к ночи я добрался до дома Марка. Небольшой домик, стоящий почти на окраине города, вокруг стояли точно такие же дома.

— Будь как дома, Белый Клык. — Сказал дед, отпирая дверь ключом, а после проводя меня вперёд. — Сейчас поедим...

Старик забрал у меня мешки и отнёс их куда-то в другую комнату. Сам дом, кстати, состоял из 2 комнат, одна - где спал он, вторая была заперта на ключ. Ну, ещё кухня. Такие благи цивилизации, как туалет, или ванная, отсутствовали. Дед сказал, что все дела делаем на улице, там стоит туалет, представляющий из себя дыру с навозом, в небольшом сарайчике.

...

Совсем скоро, когда мне уже наскучило сидеть за столом в комнате Марка, он закончил шуметь посудой и вынес две тарелки с пюре. Довольно-таки вкуснопахнущим, кстати. Я уплетал за обе щеки, а после, когда, за разговорами, мы закончили ужинать, старик достал раскладушку, а я лишь рассмеялся на это.

— Я посланник, Марк. — Сказал я. — Мы спим не тут, а у себя. В другом мире. Утром я буду у тебя, не скучай.

Дед, кажется, обиженно кивнул головой и укрылся одеялом на своей кровати. Спать ему придётся сегодня в одиночестве.

[Выход]

Я очнулся. На дворе была уже глубокая ночь, а я сонный вылезал из капсулы. Пройдя на кухню, я быстро перекусил бутербродами с чаем, думая об игре и пошёл спать. С теми же мыслями об игре. Заснул я быстро, казалось, только моргнул, а уже утро. Закончил я моргать, кстати, когда ко мне в дверь кто-то тарабанился.

— Открывай! — Кричал человек, чей голос я сразу узнал. Лучший друг, всё-таки, решил ко мне заглянуть. — Мы знаем, что ты там!

Я вскочил с кровати, мгновенно взбодрившись. Побежал к двери и, даже не смотря в глазок, открыл её.

***

[Добро пожаловать, Белый Клык!]

Поприветствовало меня то же сообщение. Я оказался в доме деда, который сидел на своей кровати и читал газету. Точнее, обрывок из неё. Надеюсь, он не успел потерять меня, ведь я отсутствовал почти сутки. Вот, что бывает, когда долго не видишься с человеком.

— Привет, Марк. — Сказал я, наблюдая за тем, как дед вздрагивает от неожиданности. — Я тут.

Он поздоровался со мной в ответ. А дальше у нас завязался диалог, смыслом которого был заработок денег. Как выяснилось, знакомый Марка искал ингридиенты для своих "особых" зелий. Дед сам не знал, зачем они нужны, но они стоили целых 8 серебряных, в то время, как зелья исцеления стоили всего 3... Старик предпочитал не думать, что это, ведь всё-равно, друг не говорил, а у Марка ни за что не хватило бы денег на подобное.

— Я попросил его пока не оглашать никому, что ему нужны ингридиенты. — Сказал Марк, пожав плечами. — Сказал, что знаю, кто может помочь. Всё-таки, я тебе должен...

Старик улыбнулся и взглянул в мои глаза. Чувствовалось тепло, доброта. Такое можно почувствовать только от родителей... Никак не ожидал такого от обычной игры.

— А... Что ему нужно? — Спросил я.

— 10 глаз волков. — Сказал Старик. — В ближайшем лесу их полно...

[Вам предложено задание!]

[Ингридиенты для... Зелий.

Вам поручено принести 10 волчьих глаз для особых зелий друга Марка.

Награда: 1 серебрянная монета, повышение отношений от друга Марка.]

А... Кнопка для принятия задания где? Наверное, нужно самому...

— Давай. Я согласен. — Сказал я, улыбнувшись.

[Задание принято!]

Глава 2. Погружение

Тишина раннего утра окутывала квартиру, когда я открыл глаза. Лёгкая дезориентация — привычное состояние после ночи, проведённой в виртуальном мире. Сон казался смутным воспоминанием, а реальность — всего лишь остановкой перед возвращением в тот самый мир, где ощущение свободы и мощи было осязаемым.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Перед глазами тут же всплыли сцены из вчерашнего игрового вечера — бой с разбойником, отчаянный взгляд старика Марка, шок от первого удара клинка. Всё было настолько реальным, что воспоминания о тех событиях казались чем-то больше, чем просто игрой.

Чайник на кухне тихо закипал, когда я начал обдумывать сегодняшний день. Планы были просты: окунуться обратно в Long Fantasy и разобраться с заданием по поиску волчьих глаз для друга Марка. И пусть это звучало как тривиальная квестовая задача, я чувствовал, что в этом мире каждый шаг мог привести к чему-то большему.

Мой друг, конечно же, не мог удержаться и пришёл ко мне, как всегда, без предупреждения. Громкий стук в дверь, знакомое ворчание, и через пару секунд он уже стоял в моей кухне с чашкой чая, делая вид, что он здесь с самого начала.

— Ну как, герой? — спросил он, усевшись за стол. — Уже зарабатываешь миллионы в своей виртуальной реальности?

Я только усмехнулся, допивая чай.

— Пока что убиваю волков ради глаза. Но знаешь, для первого дня неплохо.

— Волки, говоришь? — Он скептически посмотрел на меня, как будто ожидал услышать что-то более впечатляющее. — А что потом? Великие подвиги?

— Да, именно, — кивнул я, усмехнувшись в ответ. — Кто знает, вдруг я вскоре свергну какого-нибудь виртуального короля.

Он хмыкнул и кивнул, словно соглашаясь с очевидностью моих слов, но быстро сменил тему на что-то более приземлённое. Мы говорили о пустяках, о том, что происходит в реальной жизни, но мои мысли всё равно ускользали обратно в тот другой мир. Я чувствовал, что сегодняшний день будет особенным.

***

Вернувшись в капсулу, я снова ощутил лёгкое покалывание, сопровождающее процесс погружения. Это было как нечто родное — момент, когда сознание плавно переходило из одной реальности в другую. Мир Long Fantasy развернулся передо мной с той же яркостью и глубиной, которая каждый раз поражала до мурашек.

— Привет, Марк, — сказал я, едва открыв глаза в его крохотном доме. Старик был там же, где я его и оставил, когда в последний раз вышел из игры. Он что-то читал, морщась от плохого света. Услышав мой голос, он поднял голову, его глаза радостно засверкали.

— Ах, Белый Клык! Ты вернулся. Я боялся, что ты больше не появишься. — Он поднялся, прихрамывая, и шагнул ко мне. — Всё готово к твоему приключению?

Я кивнул, осматриваясь. Мой персонаж был в полном порядке: те же скромные доспехи, ржавая катана на поясе, и вновь лёгкое ощущение, что я стал немного сильнее. Это было странное, но приятное чувство — как будто ты действительно растёшь и совершенствуешься с каждым шагом.

— Волки в лесу к северу, — начал Марк, подходя ближе. — Это опасное место, но ты справишься. А я здесь буду ждать твоего возвращения. Только будь осторожен, там ходят слухи о странных существах, которые нападают на одиноких путников.

Я усмехнулся, понимая, что разработчики явно старались создать атмосферу таинственности и опасности. Но это была игра, и я знал, что нужно делать.

***

Путь до леса оказался не таким простым, как я думал. Чем дальше я уходил от торгового квартала, тем более мрачной становилась окружающая обстановка. Грязные, покрытые мхом дома сменялись разрушенными строениями, а затем и вовсе исчезли, оставив меня на открытой дороге, ведущей в дикие земли. Здесь не было тех ярких и оживлённых локаций, что я видел в начале. Всё казалось суровым, мрачным, словно это был забытый уголок мира.

Наконец, впереди замаячила тёмная полоса леса. Высокие деревья, укрытые густой листвой, скрывали свет, и казалось, что сам воздух стал тяжелее. Я нащупал рукоять катаны, готовясь к тому, что могло произойти. Внутри у меня было странное чувство — смесь волнения и тревоги.

Лес встретил меня тишиной. Только шорох листьев и хруст веток под ногами нарушали это странное спокойствие. Чем дальше я заходил, тем сильнее ощущалось напряжение. И вдруг, в один миг, всё изменилось.

Громкий рык прорезал тишину, и откуда-то сбоку на меня выскочил первый волк. Его глаза горели красным, шерсть была вздыблена, а в воздухе пахло угрозой. Он бросился на меня с неожиданной силой, и в этот момент я понял, что не успею уклониться.

Схватив катану, я сделал быстрый взмах, отчаянно пытаясь отразить атаку. Острие клинка рассекло воздух, ударившись о плотное тело зверя. Он взвыл, но тут же отскочил, снова готовясь к нападению.

И тут всё началось по-настоящему.

Катана вновь взмыла в воздух, рассекая густую тьму леса, когда волк бросился на меня с новой яростью. Его красные глаза сверкали, будто всепожирающий огонь, но я был готов. Одним точным движением я парировал его прыжок, ощутив, как клинок прорезает плоть зверя. Волк взвыл, отскочив назад, но второй удар пришёлся ему точно в бок, заставив его рухнуть на землю.

[Вы нанесли 35 единиц урона. Состояние врага: критическое.]

Перед глазами вспыхнуло уведомление. Моё сердце бешено колотилось, хотя это была всего лишь игра, но каждая секунда боя ощущалась, как настоящее сражение на жизнь и смерть. Я успел осознать, что меня ждёт ещё не одна схватка.

Волк был ранен, но не собирался сдаваться. Он попытался подняться, но я уже не дал ему шанса. Катана блеснула в последний раз, и зверь рухнул, не издав ни звука.

[Вы убили волка. Вы получили 12 единиц опыта.]

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя после сражения. Но на размышления времени не было — я знал, что волки не охотятся в одиночку. Впереди меня могло ждать ещё множество врагов. Осмотрев тело поверженного зверя, я нашёл первый волчий глаз — нужный мне трофей. Всего десять таких, и задание будет выполнено.

Мрак леса снова окружил меня, когда я медленно продвигался вперёд. Воздух казался тяжёлым, давящим, а деревья вокруг будто склонялись над головой, скрывая от меня небеса. Было тихо, слишком тихо. Даже птицы, казалось, облетали это место стороной.

Я напряг слух, пытаясь уловить малейший звук, и не зря. Справа раздалось хриплое рычание. Я успел обернуться, когда из кустов выскочили два волка, ещё более крупных, чем предыдущий. Они атаковали с двух сторон, окружая меня.

— Вот дерьмо, — выругался я про себя, хватаясь за катану крепче.

Первый бросился на меня. Я успел парировать удар, но второй тут же прыгнул мне на спину. Его зубы сомкнулись на моём плече, и резкая боль пронзила меня.

[Ваши HP: 75/100.]

В голове мелькнуло сообщение, но времени на раздумья не было. Я резко оттолкнулся назад, сбрасывая второго волка, и с силой ударил первого в бок. Удар был точен — я почувствовал, как клинок пробил ребра зверя, и тот завыл от боли, отпрыгнув назад.

Я быстро развернулся к второму. Волк снова прыгнул, но на этот раз я был готов. Катана сверкнула в тусклом свете, пронзая его в полёте. Зверь издал последний хриплый рык и рухнул на землю.

[Вы убили волка. Вы получили 15 единиц опыта.]

Остался один. Первый волк, тяжело раненый, осторожно кружил вокруг меня, злобно рыча. Он готовился к последнему прыжку, и я знал, что если сейчас не покончу с ним, он не оставит мне шанса на второй удар.

Всё замерло на мгновение. Мы оба стояли неподвижно, оценивая друг друга. И вот, не выдержав напряжения, волк прыгнул. Это было его последней ошибкой. Я сделал шаг в сторону и нанёс мощный боковой удар катаной, разрубив его тело пополам.

[Вы убили волка. Вы получили 17 единиц опыта.]

Я тяжело дышал, пытаясь восстановить силы. Три волка — и это только начало. Я понимал, что лес полон опасностей, но не ожидал, что столкнусь с таким ожесточённым сопротивлением.

Восстановив дыхание, я собрал с поверженных волков ещё несколько глаз. Всего пять из десяти — полпути пройдено. Но времени на отдых не было: каждая минута в этом лесу могла стоить жизни. Я огляделся, пытаясь определить направление, куда двигаться дальше.

Лес впереди становился всё темнее и мрачнее. Деревья казались выше, ветви — гуще, а воздух — ещё тяжелее. Странное чувство тревоги не покидало меня, но я знал, что нужно идти вперёд. Что-то подсказывало, что задание Марка — это только начало чего-то большего.

***

Мои шаги утопали в мягкой земле, покрытой мхом и опавшими листьями. Чем дальше я шёл, тем более чуждым казался этот лес. Ветви деревьев, словно руки призраков, тянулись ко мне, а каждый шорох заставлял нервничать. Лес жил своей жизнью, и я был всего лишь непрошеным гостем.

Внезапно я почувствовал резкую перемену в атмосфере. Впереди, среди тёмных деревьев, мелькнул слабый свет. Это было странно — в этом месте не должно было быть никакого света. Я насторожился, крепче сжав рукоять катаны, и медленно двинулся вперёд.

Подойдя ближе, я увидел, что свет исходит из небольшого лагеря. Несколько палаток и костёр, который, казалось, горел сам по себе, создавали зловещую картину среди мрачного леса. Я не видел никого рядом, но ощущение опасности не покидало меня.

— Кто здесь? — крикнул я, не двигаясь с места.

Ответом мне была тишина. Только огонь продолжал трещать, как будто ожидая чего-то.

Я сделал ещё несколько шагов вперёд, когда внезапно передо мной из тени вышла фигура. Это был высокий человек в чёрном плаще, его лицо скрывала тень капюшона. В руках он держал странный посох, на конце которого мерцал тусклый красный кристалл.

— Кто ты? — спросил я, не спуская глаз с незнакомца.

— Просто путник, как и ты, — ответил он тихим, почти шепчущим голосом. — Но здесь, в этом лесу, каждый путник может стать добычей.

Его слова звучали как угроза, и я напрягся. Незнакомец был явно не обычным NPC. Его голос, его манера говорить — всё это казалось слишком реальным.

— Чего тебе нужно? — спросил я, держа катану наготове.

Он сделал шаг вперёд, и свет костра осветил его лицо. Оно было бледным, почти мертвенным, глаза сверкали злобой.

— Этот лес принадлежит мне, — сказал он, усмехнувшись. — И все, кто осмелится войти сюда, должны заплатить свою цену.

Он поднял посох, и в ту же секунду воздух вокруг него начал сгущаться. Я почувствовал, как что-то тяжёлое давит на мои плечи, словно само пространство стало плотнее.

— Заплати, или умри, — прошептал он, и его голос эхом разнёсся по всему лесу.

Не раздумывая ни секунды, я бросился вперёд. Катана сверкнула в тусклом свете костра, направленная прямо в его грудь. Незнакомец двинулся назад с невероятной скоростью, словно скользил по земле, избегая удара.

Моя атака не достигла цели, но это было только начало. Я вновь ринулся на него, надеясь сократить дистанцию. Его посох взметнулся в воздухе, и в мою сторону полетела тёмная вспышка. Я едва успел увернуться, когда чёрная энергия пронеслась мимо, разрывая ветви деревьев на своём пути.

— Ты пожалеешь, что решил сразиться со мной, смертный, — сказал он с насмешкой, готовясь к новой атаке.

Но я не собирался отступать. Моё тело двигалось быстрее, чем я думал, рефлексы будто обострились до предела. Катана снова взмыла в воздух, и на этот раз я попал. Клинок задел его плечо, оставив глубокий след, из которого тут же заструилась тёмная кровь.

Незнакомец взревел от боли, и в этот момент я понял, что у меня есть шанс. Я продолжил атаку, нанося удары один за другим. Но каждый раз, когда клинок касался его тела, незнакомец словно терял плотность, превращаясь в полупрозрачную тень. Его посох взлетел в воздух, и новая волна тёмной энергии снова была направлена прямо в меня. На этот раз я не успел уклониться — вспышка поразила меня в грудь, отбросив назад.

[Ваши HP: 50/100]

Моя грудь горела от боли, но я знал, что нельзя останавливаться. Катана снова была наготове, и я поднялся, готовясь к новой атаке. Незнакомец хрипло засмеялся, глядя на меня с презрением.

— Ты ничтожен, — прошипел он. — Этот лес — моя территория. Здесь ты никто.

Я сжал рукоять меча сильнее, собираясь с мыслями. Его тёмная магия была сильна, но я знал, что у меня есть шанс. Нужно просто найти момент для решающего удара.

— Это игра, — напомнил я себе. Но всё происходящее казалось настолько реальным, что это казалось малым утешением.

Собрав всю свою силу, я бросился вперёд. Незнакомец взмахнул посохом, готовя очередной заклинание, но на этот раз я оказался быстрее. Мой клинок врезался в его руку, и посох выпал из его пальцев, падая на землю с глухим звуком. Незнакомец взвыл, но уже не от боли, а от ярости.

— Ты заплатишь за это! — закричал он, когда я нанёс ещё один удар.

Катана прошла сквозь его грудь, и его тело начало меркнуть. Он попытался отбросить меня магической волной, но я вновь уклонился, делая решающий шаг вперёд. Последний удар, и тёмный маг замер, его тело стало полностью прозрачным, а затем он исчез, оставив после себя лишь тёмное облако.

[Вы убили Тёмного мага. Вы получили 200 единиц опыта.]

Сообщение вспыхнуло перед глазами, и я, наконец, выдохнул. Это было тяжелое сражение, но я смог победить. Ощущение триумфа наполнило меня, когда я осмотрел место, где исчез маг. На земле лежал его посох, а рядом — небольшой мешочек, который явно принадлежал ему.

Подняв мешочек, я обнаружил внутри несколько монет и странный, светящийся камень. Он казался важным, но в описании предмета не было никаких указаний на его свойства. «Нужно будет изучить его позже», — подумал я.

Я бросил последний взгляд на потухший костёр и направился обратно в лес. Моя цель оставалась прежней — найти ещё несколько волков и завершить задание.

***

Собрав все десять волчьих глаз, я наконец-то почувствовал облегчение. Лес позади меня казался диким и мрачным, но теперь я знал, что могу справиться с его опасностями. Возвращение к Марку заняло меньше времени, чем путь в лес, и вскоре я снова оказался на пороге его дома.

— Ты сделал это! — Старик Марк радостно встретил меня на пороге. — Я знал, что могу на тебя положиться.

Я кивнул, чувствуя удовлетворение от выполненной работы. Передав ему волчьи глаза, я получил свою награду — серебряную монету и, что было более важно, его доверие.

[Ваши отношения с Марком увеличились. Уровень дружелюбия: 20/100.]

— Эти глаза пойдут на изготовление зелий, — сказал он, глядя на мешочек, который я ему передал. — Я уверен, что друг сделает с ними что-то особенное. Но будь осторожен. Зелья, которые он создаёт, могут оказаться не тем, чем кажутся на первый взгляд.

Его слова заставили меня задуматься. Что-то в его тоне насторожило меня, но я решил пока не заострять на этом внимание. Было поздно, и мне нужно было отдохнуть.

***

На следующее утро я проснулся с чувством лёгкости. Мир Long Fantasy захватил меня целиком, и я знал, что впереди ещё много приключений. Но первое, что нужно было сделать — разобраться с теми предметами, которые я получил после битвы с Тёмным магом.

Вернувшись в игру, я первым делом осмотрел посох мага. Он выглядел обычным на первый взгляд, но в его основе был встроен странный кристалл, который мерцал тусклым красным светом. Я открыл окно инвентаря и нажал на посох, чтобы узнать его характеристики.

[Посох Тёмного мага. Уровень требуемого интеллекта: 15. Эффекты: +10 к магической атаке, +5 к сопротивлению тёмной магии.]

«Не для моего класса», — подумал я с лёгким разочарованием. Однако такой посох мог пригодиться для продажи или обмена. Решив пока оставить его, я переключился на странный камень, который нашёл в лагере мага.

[Неизвестный артефакт. Свойства: ???. Требуется изучение.]

Это было ещё более загадочным. Я посмотрел на камень, пытаясь понять, что с ним делать, но в голову ничего не приходило. Единственным вариантом было найти кого-то, кто разбирается в таких артефактах.

— Похоже, придётся искать учёного или мага, — пробормотал я, глядя на артефакт.

***

Прошло несколько дней с того момента, как я встретил Тёмного мага в лесу. Мир Long Fantasy всё больше открывал передо мной свои тайны. Я сражался с новыми монстрами, выполнял квесты и постепенно набирал уровни. Марк стал моим постоянным компаньоном, иногда давая полезные советы и поручения.

Но загадочный артефакт не давал мне покоя. Я искал информацию о нём, но каждый раз сталкивался с пустотой. Никто не знал, что это за предмет, и тем более, как его использовать.

И вот однажды, когда я уже начал терять надежду, Марк неожиданно заговорил о странной фигуре, которая недавно появилась в городе. Это был учёный, изучающий древние артефакты. Он поселился в одном из дальних районов города и редко выходил на улицу.

— Он может помочь тебе, — сказал Марк, когда я показал ему артефакт. — Но будь осторожен. Этот человек не любит незваных гостей.

У меня не было выбора. Я должен был узнать, что это за предмет, и учёный был единственной зацепкой. Я решил отправиться к нему на следующее утро.

***

Улицы города были пустынны, когда я подошёл к дому учёного. Это было старое, полуразрушенное здание, скрытое в тени высоких деревьев. Я постучал в дверь, ожидая, что она останется закрытой, но к моему удивлению, через несколько секунд она тихо приоткрылась.

На пороге стоял высокий, худой мужчина в старомодной одежде. Его лицо было скрыто под капюшоном, но в его глазах я заметил блеск любопытства.

— Ты пришёл за знаниями? — спросил он, не двигаясь с места.

— Да, — ответил я, показывая ему артефакт. — Мне нужно узнать, что это такое.

Учёный взглянул на камень и на мгновение замер, а затем его лицо исказилось в странной улыбке.

— Проходи, — сказал он, отступая вглубь дома. — Твой артефакт может быть ключом к великой силе.