Так сказал Гриф

Часть 1. Глава 1

1

Вечер медленно перетекал в ночь, той перемены Астра и заметить не успела, казалось, еще недавно был закат, а уже на небе взошла луна. Теперь она ориентировалась, хотелось бы сказать, по звездам, но звезд видно не было из-за светового загрязнения от города. Здесь она была впервые — кадетам из академии в целом редко удается далеко уехать даже на каникулах, не то чтобы отправиться в туристическое путешествие. Но она уже имела понятие об относительной местности — и все благодаря книжке-карте, которую раздобыла из мусорного бака около большой кофейни. Перед этим она некоторое время шагала за мужчиной, который эту книжку листал, а затем бессмысленно выкинул на глазах Астры. Сверху накидали еще стаканчиков с недопитым кофе, но она залезла туда и вытащила находку — та была липкой и с нее немного капало, но едва ли Астру это смущало. Она осторожно держала карту, чтобы не порвать намокшие страницы и не запачкать бежевое платье — её единственную вещь на эти два дня, — но платье в итоге все равно было в кофейных разводах и пятнышках.

Теперь она, безусловно, была благодарна за то, что посещала занятия тактической подготовки и стратегии в период с одиннадцати по четырнадцать лет. И хоть много уже забылось из теории, но практика до конца дней отпечаталась ей в сетчатку глаз. Стоило пролистать книжку пару раз, найти отмеченные в ней улицы и здания, и теперь Астра смело ориентировалась по городу. Она сложила пополам и убрала карту в поясную сумку, просто «на всякий случай», даже если она ей не пригодится. Тем более лучше практики ничего нет — есть еще полтора дня, чтобы все хорошенько исследовать.

2

В осеннем лесу уже было сыро, несмотря на раннее для этого времени и зеленую листву на деревьях. Спустя несколько часов брожения по этой глуши в нос ударил запах прошлогодней прелой листвы, которая забивалась в протектор сапог. Двенадцатилетнюю Астру начинал пробирать озноб, планшет и компас в руках трясло, казалось, дрожь отдает даже в учебное ружье, висящее на плече.

Самой же Астре в тот момент казалось, что компас в руке сошел с ума стрелка естественно подрагивала, отказываясь указывать истинный север, а горизонтальные линии на генеральном планшете слились в сплошное серое месиво.

— Кенинберг! Ты куда нас заводишь?! — раскатистый раздраженный голос мистера Чиппера пронесся между соснами, заставив испуганно влететь пару ворон с нижних ветвей. — Доставай карту, если не можешь без нее!

Учитель шагал прямо позади Астры, с силой наступая на сухие ветки и продавливая мягкий настил, так что после него оставалась тропа следов. Астра слегка обернулась и встретилась с застывшим разочарованием на его лице. Мистер Чиппер к тому же нахмурился, а его глаза превратились в две черточки за толстыми стеклами очков.

— Ну же, Кенинберг, второй год на этом предмете, а ничему я тебя не научил толковому? Вспоминай! — снова раздался голос мистера Чиппера.

Астра остановилась в ступоре, уставившись в карту тупым, невидящим взглядом. По плану они должны были выйти к старому ручью строго по азимуту сто сорок, но вместо этого уперлись в непроходимую буреломную чащу, где валежник преградил путь.

— Я… я вычисляла по квадрату три, — глухо отозвалась Астра, чувствуя, как во рту пересохло. Она за мгновение сделалась еще меньше, чем есть, словно вжавшись в саму себя. Внезапно у нее вспотели руки и компас выпал прямо ей под ноги. — Здесь была развилка троп…

— Была! Год назад была, кадет Кенинберг! — Чиппер подлетел к ученице, нависая над ней всей своей тяжелой массой, Астра почувствовала резкий запах табака. Он выхватил из ее рук сложенную в четверть карту и ткнул толстым пальцем в карту, едва не порвав пергамент. — Лес меняется быстрее, чем твои мозги успевают соображать, — теперь он ткнул пальцем ей в голову, — хватит спать! Смотри в оба, смотри под ноги, смотри на кроны деревьев, иногда карта может и подвести. — Астра подняла голову. — И с добрым утром! Если ты продолжишь дальше так двигаться, то вся группа останется ночевать среди волков в той болотной жиже! Ты абсолютно не чувствуешь местность. — Каждое его слово разливалось ядом по телу Астры.

Группа детей, выстроившаяся цепочкой в нескольких шагах позади недовольно зашепталась кто-то тяжело вздохнул, кто-то открыто усмехался. Но Астра не боялась их раздражения и насмешек, того, кого она действительно побаивалась сейчас отсутствовал, — отлеживался в больнице с переломом. Однако ее все равно продолжало трясти — то ли от холода, то ли от усталости, а может от стыда за себя.

В тот раз Астра не опустила стыдливо глаза, а молча в лоб выслушала поток ругани, чувствуя, как внутри все медленно закипает.

— Я поняла, мистер Чиппер, — максимально ровным, без дрожи в голосе, ответила она, хотя в груди быстро и больно колотилось сердце, — Разрешите пересчитать азимут от новой точки.

— Пересчитывай. — Устало выдохнул Чиппер, разворачиваясь к ней спиной, — у тебя есть три минуты, иначе я снижу твой балл за практику до абсолютного ноля. И давай поживее. — Он похлопал в ладоши как бы подгоняя ее, а затем отошел к остальным кадетам, громко отчитывая одну компанию мальчишек — Лойда, Тодда и Сэма.

«Дружки Кая» — хмыкнула Астра про себя, «все расскажут ему, как я сегодня опозорилась».

Астра глубоко вдохнула, закусив щеку изнутри до медного вкуса. В тот раз она не имела права сбиться и завести их еще куда-то в чащу по неверному маршруту и, отбросив страх, принялась быстро выстраивать новый маршрут. И, хотя во второй раз Астре удалось реабилитировать, и провести всю группу по верному пути, мистер Чиппер по итогу все равно поставил ей низкий балл «для мотивации».

3

Астра шла вдоль дороги на окраине города, почти на выезде из него. Еще недавно шел ливень и вокруг были сплошные лужи. На удивление, обменянные с каким-то бездомным старые сапоги не промокали, хотя она видела, что подошва на правом лопнула, и в целом они смотрелись потасканно, словно помойка по ним плакала.

Астра переждала дождь на заброшенной остановке — там была только одна приличная лавочка, стенки изнутри были в четыре слоя обклеены какими-то объявления, а вокруг валялся мусор.

Не сказать, что в городе было опаснее, чем на окраине, чтобы теперь держаться людей стороной, просто у нее была цель. И цель та сейчас сидела в придорожном кафе, куда Астра как раз направлялась. Она остановилась на мосту и посмотрела вниз, где располагалась забегаловка — в больших окнах горел желтый свет, рядом стояло две машины — кажется, черный пикап и вишневый форд, который как раз отъезжал с парковки. Немного погодя она увидела свою цель, он встал и подошел к одному из столиков, постоял там пару минут, видимо, о чем-то болтая, а потом отошел обратно за стойку.

Вывеска закусочной горела алым, освещая мокрый асфальт кругом. И Астра шла прямо в ее пасть, попутно оглядываясь. Она видела, что над мостом ее засек датчик бесшумного дрона, но не посчитала его угрозой, однако точно знала, что собак рыщут кругом.

Ей хватило взгляда: повар здоровенный мужчина с раскрасневшимся лицом, кричал и ярко жестикулировал, на кухне все шипело и шел пар, при большом желании мог быть опасностью, но только при большом; за стойкой стояла возрастная официантка в очках, лицо ее было недовольным и уставшим — никакой опасности, разве только чужой самооценки, потому что такая могла бы спокойно напихать за ворот пару слов; в дальнем углу старая семейная пара спорила о ценах на другом языке, а из-под их столика выглядывали рюкзаки — точно туристы, и хорошо, если в целом не поймут то, что устроит Астра, хотя, конечно, она еще точно не знала что будет делать; у окна сидела школьница с заплаканными глазами в бальном платье громко шмыгая носом, на столе лежала гора использованный салфеток. Лампочка беспорядочно мигала белым светом, раздражая глаза, Астра скользнула взглядом дальше: двое крепких парней доедали ужин, оживлённо болтая, вероятно, могли бы представить опасность, но они выглядели так, будто уже заканчивают, значит могут скоро уехать. И, наконец, столик у входа: они не были парой, не были туристами, друзьями-бодибилдерами, уставшими студентами, у них на столике еда — яблочный пирог с двумя вилками, молочный коктейль для девушки и чашка кофе для парня, но все нетронутое, а поскольку от кофе не шел даже легкий дымок — заказ был сделан давно.

Парень сидел к Астре спиной, а девушка напротив него, однако лица все равно не было видно из-за глубоко надвинутого капюшона. Они не разговаривали, но девушка тихонько постукивала ногтями по столу — ярко-розовый маникюр и довольно свежий, может, пару недель как сделала — и поняла Астра это не по одному лишь взгляду.

Астра прошла чуть дальше, голова незнакомки повернулась следом за ней.

4

Астра подошла к приоткрытой двери кабинета математики из-за которой доносилась будничная болтовня и, перед тем как войти, она глубоко вздохнула, задержав дыхание на пятнадцать секунд и зажмурилась, затем выдохнула, посмотрела на лакированные туфли на ногах — на носке была жирная царапина, и только потом отважилась зайти. Но как только она очутилась внутри — шум тут же прекратился. Она не смотрела на одноклассников, хотя краем глаза замечала, как на нее не стесняясь пялятся. Она прошла вдоль стены и села за предпоследнюю парту, несколько человек даже проводили ее взглядом, обернувшись вслед. Она никогда не сидела так далеко — только первые парты, но сегодня не было настроения. Не было, как и Шелли, так что Астра мысленно выдохнула и чуть успокоилась.

Достав принадлежности, Астра принялась чертить что-то на полях черновика, попутно отрывая сухую кожу с губ. Постепенно, как только любопытство себя изжило, разговоры в классе возобновились, зазвенели голоса, кто-то даже засмеялся. Астра не заметила, как начала тихо говорить сама с собой, просто неразборчивый шепот.

Солнце заливало кабинет, нагревало парты и подоконники. Через приоткрытое окно тянуло весенним воздухом, ветерок едва колыхал белую занавеску, а по полу протянулся тонкий солнечный зайчик; Астра почувствовала, как его тепло обжигает кожу сквозь серые колготки, и чуть отодвинула ногу в тень.

По обе стороны от доски висели портреты математиков: Пифагора, Евклида, Архимеда, Ньютона, Гильберта и Тьюринга. Чёрно-белые лица смотрели на класс с неизменной серьёзностью, Астра несколько раз переводила взгляд с одного портрета на другой, пока наконец не заметила Джессику. Та уже несколько минут наблюдала за ней, продолжая болтать с подружками, словно ничего особенного не происходило. Астра смотрела в ответ, но Джессика все никак не отворачивалась и между ними установился непрерывный контакт. И в тот момент Джессика сделала резкий выпад руками вперед и похвалилась свеженьким розовым маникюром, будто вспомнила о нем только сейчас: ярко-розовые ногти украшали крошечные белые бантики. Она чуть повернула кисть левой руки, так что даже Астра увидела их, а затем едва заметно хмыкнула и перевела взгляд. Цвет лака — тот, что Астра лично покупала для сестры. Но цепочку мыслей прервал учитель, скрипнув половицами и хлопнув дверью. Все разговоры оборвались на полуслове, ученики поспешили занять свои места.

5

Не спеша она подошла к стойке, где якобы только сейчас заметила пухлого низкорослого старика в очках, сидевшего через два стула от неё. Астра сделала вид, что удивилась, а затем села на стул. Если ее не схватили сразу же, значит, есть некоторое время, которое она может потратить в свое удовольствие.

Астра обернулась и еще раз посмотрела на руки девушки — она не могла рассмотреть белые бантики на ногтях, но была уверена, что те на месте, как и две недели назад. Затем она перевела взгляд с ногтей на голову парня — сбоку она сразу узнала его.

Что-то внутри настойчиво советовало бежать со всех ног, но голова говорила телу остыть. Да и к тому же, побеги она сейчас и парень за столиком у входа успел бы сбить её с ног раньше, чем она добралась до самой двери. Эта забегаловка предназначалась для нее, как личная мышеловка, и мышка предпочла успешно в неё войти.

При этом никто не спешил её ловить. Выходит, планировалась какая-то игра. Астра не возражала бы сыграть, если бы знала правила.

— Что будете? — вяло спросила официантка.

— Могу заказать яичницу? — Астра взяла в руки меню и пробежалась глазами по строчкам.

— Боюсь, поздно для яичницы, — женщина пожала плечами и поправила сползшую лямку фартука.

— Или слишком рано, — улыбнулась Астра. — Тогда… м-м… кофе и оладьи? Для них ведь не слишком поздно?

— Хорошо.

Женщина сделала короткую запись в блокноте и оторвала листок.

— Могу воспользоваться уборной?

— Да, конечно, после оплаты…

Астра расстегнула поясную сумку и поковырялась там, стараясь, чтобы женщина не увидела ее содержимое и чтобы то самое содержимое с грохотом не вывалилось на пол. Мистер Чиппер медленно повернул голову в сторону Астры, Астра глянула на него в ответ, а затем потянула одну купюру.

— Вот десятка.

— С вас восемнадцать долларов и сорок пять центов. — Недовольно пробубнила женщина, подняв правую густо накрашенную бровь в возмущении.

— За остальное он заплатит. — Астра кивнула в сторону учителя. — Я пока схожу в уборную. — Это она уже сказала Чипперу.

Официантка хотела возмутиться, но Астра уже направлялась к туалету.

Хоть она и выглядела все это время невозмутимо, но на самом деле влетела внутрь вихрем и на панике захлопнула за собой дверь. В кафе все-таки были охотник и двое псов. Джесс и Роберт достаточно сильны, чтобы завалить её, а вот мистер Чиппер, напротив, вряд ли представлял хоть какую-то физическую угрозу — она поняла то еще в четырнадцать, когда перекинула толстяка через себя на матрасах, но у него наверняка была рация. И по той рации он уже успел бы сообщить остальным их местоположение.

— Да к черту, — пробубнила Астра, но с места не сдвинулась. Вместо этого она включила воду, вымыла руки и умыла лицо. В заляпанном зеркале отразилась какая-то потрёпанная девица: грязь на лице, спутанные чёрные волосы, поношенное молочное платье, покрытое пятнами кофе, пыли и различной грязи. Она намочила туалетную бумагу и попыталась оттереть одно из пятен, но лишь размазала его ещё сильнее.

— Прекрасно, — пробормотала она.

В зеркале за спиной отражалось маленькое мутное окошко. Астра повернула голову. Через него вполне можно было выбраться. Хотя бежать было не разумно, слишком медленно, нужна был машина по-хорошему.

— Может, поймаю по дороге? Зря я сюда пришла. — Размышляла шепотом сама себе Астра. Она уже приблизилась к окну, когда снаружи послышались голоса. Первый принадлежал Эдису, а вот второй она не узнала: слишком тихий, почти неразборчивый. А вот и предполагаемая подмога.

Астра отступила от окна. Но и выходить через дверь тоже было не лучшей идеей, однако других вариантов она пока не видела.

Голоса приближались.

Астра резко распахнула дверь и ударила ею Джесс. Та не успела отскочить: петли оказались на удивление хлипкими, и дверь распахнулась гораздо шире, чем Астра рассчитывала. Роберт оказался проворнее: пришлось повозиться, прежде чем он перестал мешать ей выбраться в зал.

— Как думаете, я еще успею съесть оладьи? — спросила Астра, подходя к своему месту, она села на стул. Теперь на ней была черная ветровка, на спине красовался белый рисунок пуделя.

— Думаю, успеешь выпить кофе. — Прокомментировал мистер Чиппер. Астра не стала его слушать, отломила вилкой большой кусок и отправила его в рот.

В кафе залетел мужчина, он был встревожен, огляделся, потом встретился взглядом с заплаканной школьницей и присел к ней за столик, утешая. Астра и Чиппер одновременно проследили за ним.

— Отец пришел? — уточнила Астра, оглянувшись: бодибилдеры уехали на пикапе, но на парковке уже стояла другая машина с кузовом.

— Вероятно. — Отмахнулся Чиппер.

— Заплатили за мой ужин?

— Да. — Кивнул Чиппер. — Что с Джесс и Робертом? Они ведь пошли за тобой. Что был за шум?

— Рацию мне отдадите? — перебила Астра. Дверь за ее спиной хлопнула, отец и дочь-подросток вышли.

— Даже не надейся. — Пожал плечами Чиппер, Астра кивнула головой несколько раз, а затем достала из сумочки пистолет и направила его на учителя, поднимаясь с места.

— Срочно рацию! — крикнула Астра.

В кафе почти никого не осталось: качки ушли, плакса ушла, парочка псов не вернулась из туалета, а старики за угловым столиком ошарашенно смотрели на происходящее, официантка прикрылась подносом и присела на корточки, повар что-то закричал на испанском на кухне.

— Угрожаешь профессору? — невозмутимо спросил старик, допивая кофе.

Из-за двери уборной наконец-то донёсся тихий голос:

— Помогите…

Девушка. Джесс.

— Если профессор угрожает мне, — пожала плечами Астра, — почему бы и нет? — Она потрясла пистолетом. — Рацию. Живее.

— Что ты сделала с Робертом? Он же выше тебя на две головы.

— Раскрошила раковину об его лицо. — Астра на мгновение покосилась на повара и официантку, оба предпочитали держаться подальше и не совершать глупостей. Со стороны улицы послышался мотор — машина не заводилась несколько раз.

— Какая, к чёрту, разница? Рацию.

— Думаешь, я поверю, что у тебя настоящий пистолет? — хмыкнул Чиппер. — Подделка.

Астра не долго думая направила его в стену и выстрелила пару раз. Грохот разнёсся по кафе, женщины запищали, в стене осталась пара дыр. Профессор наконец перестал улыбаться.

— Скорее, тут много крови! — снова донёсся голос Джессики. Старик перевёл взгляд с Астры на дверь уборной. Этого мгновения ей хватило, чтобы ещё раз потребовать желаемое.

— Рацию. — Он медленно отстегнул устройство от ремня и бросил ей. Астра поймала его одной рукой. — И зажигалку тоже. — Он снова кинул ей, Астра поймала, — Вот и славно. — Пролепетала она, развернулась и бросилась к выходу.

У двери уже показались Эдис и незнакомец в кепке — Астра едва не столкнулась с ними на улице, но успела проскочить мимо. Уже было совсем темно, пошарпанный пикап медленно уезжал, астра придерживалась плана запрыгнуть в него.

Эдис рванул следом, однако быстро начал отставать. Астра знала, что долго он не продержится, а вот второй оказался выносливее: вскоре он догнал её и дернул за плечо.

Астра резко развернулась. Между ними завязалась короткая драка: незнакомец не собирался отпускать её, а она не могла позволить себе задержаться.

Выстрел прозвучал неожиданно громко. Пуля ударила в землю у самых ног преследователя.

— Что за… — выдохнул он, отшатнувшись.

— Промахнулась, — резко ответила Астра. — Целилась в ногу.

Он замешкался всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Эдис уже приближался, и Астра снова рванула вперёд, на этот раз за ней никто не увязался, она догнала машину — та стояла на повороте, ожидая своей очереди, так что не составило труда запрыгнуть внутрь. Как только Астра очутилась внутри, лежа на покрышках и ящиках со снастями, машина тронулась.

Вскоре позади завыла полицейская сирена, Астра даже увидела ее красно-синий свет. Значит, официантка всё-таки сумела вызвать помощь, ну, или туристы. Она откинулась и смотрела на небо всю поездку. На следующем пешеходе она выпрыгнула из кузова и трусцой побежала. Только свернув на затемнённую улицу, она позволила себе остановиться и перевести дыхание. Пистолет она тщательно запихала в сумочку, лежа в машине.

Куртка сползла и Астра ее поправила — кажется, Роберта? Нет, скорее Джессики. Роберт после удара вряд ли успел бы снять её и передать кому-то. Впрочем, сейчас это было неважно.

Астра проверила рацию. Она не знала наверняка: успел профессор сообщить остальным о её побеге или нет, но проверять на своей шкуре не собиралась. Устройство отправилось в карман куртки, в сумочке уже не было места.

Она снова принялась бесцельно бродить, стараясь держаться подальше от фонарей.

6

Астре было тринадцать в тот год, а Ева на два года старше — подговорила её на это.

— Но если нас не будет на месте…

— То что?.. — ехидно улыбнулась Ева.

— Отец нас убьёт. — Честно прошептала Астра.

— Ну и пусть. — Отмахнулась Ева, Астра нахмурилась.

— Шутишь?

— Да не убьёт нас отец, Ас, успокойся.

— Тогда очень сильно накажет.

— Хуже, чем наша жизнь — быть не может, поверь. Обучение в «Кресте» и без того сплошная каторга, тебе ли не знать? — Астра не могла не согласиться, все так и было — жизнь у них не сахарок.

— Но мне все равно страшно. Что он придумает, если нас засекут? А что по поводу камер на территории?

— Сегодня ночью на стороже будет новенький.

— И что с того?

— Я ему все рассказала, он обещал нас не сдавать.

— Просто так? — усомнилась Астра.

— Не совсем. — Честно ответила Ева, — если бы я сказала, что заплатила ему или просто подговорила, ты бы мне не поверила, да?

— Верно. Что ты сделала?

— Скажем, сделала приятно.

— Каким образом?

— Поцеловала его. — Таинственно подмигнула Ева, а затем приблизилась и прошептала что-то на ухо Астре, да такое, что та залилась краской.

Ева была в более приподнятом настроении, чем последние три недели дома. Она все время торчала в телефоне и с кем-то общалась. У Астры даже мобильника не было — когда-то давно отец запретил ей в качестве наказания им пользоваться все каникулы и с того момента она навсегда от него отказалась.

— Можешь надеть моё платье. Сегодня я добра. — Хмыкнула Ева, и даже помогла младшей накраситься. Астре, безусловно, не понравилось её отражение, но смывать все было уже поздновато.

Выбраться из дома не составила труда, они его прекрасно знали — все его слабые и сильные стороны, к тому же парень на камерах вырубил их четко на пару минут, как и обещал. Этого времени хватило, чтобы сбежать через кухню и перелезть через забор. Они не стали бежать до ворот, чтобы выйти по-человечески, да и времени бы не хватило, но вот побежать к самой ближней точке и перелезть, помогая друг другу — запросто. Сначала Астра подсадила сестру, а потом та, будучи повыше и сильнее, подтянула младшую. Работали они оперативно и сообща, как и учат в академии. Но мало было оказаться просто за воротами, Ева договорилась с друзьями, что те подберут их на заправке. А до этой заправки нужно было ещё как-то добраться.

— Надеюсь, ты в удобной обуви? — спросила Ева и глянула на ноги сестры — кеды. — Сойдет.

— Придётся бежать? — удивилась Астра, застегивая ветровку, этой ночью сильно моросило — её голые ноги с непривычки сразу же покрылись мурашками, даже зубы начали слегка подрагивать — то ли от холода, то ли от страха перед отцом, а может, от всего сразу.

— Придётся бежать. — Утвердительно кивнула Ева и затянула ремешок сумки туже.

До заправки на машине они доезжали примерно за двенадцать минут, она находилась прямо по дороге, а дальше поворот — другой дороги все равно не было и срезать через лес не получилось бы. Они бежали со всей мочи, Астра даже отбила себе пятки.

— Я уже не могу, — крикнула Астра, задыхаясь. Вечером перед этим шёл сильный дождь, так что асфальт блестел, да и в самих кроссовках уже начинало хлюпать.

— Мы близко, ещё немного, там вон уже и фонари. — Махнула в сторону Ева и была права. До заправки рукой подать, всего пару минут. И Ева уже видела старую пошарпанную машину парня подруги.

— Ладно. — Прохрипела Астра и сглотнула сухой ком, обдирающий горло. Не сказать, что те сильно их ждали — больше были заняты друг другом, мокро целуясь и не обращая внимания.

— Добрый вечер. — Сказала Ева, постучав по окошку водителя, а затем не дожидаясь ответа открыла дверь и нагло плюхнулась на пассажирское заднее место.

— Вот и ты, крошка. — Хмыкнул парень, Астра бы уже и не вспомнила его имени — Зак, а затем он быстро чмокнул Еву в губы. Затем Ева потянулась к подруге и поцеловала ту в щеку. Астра немного поколебалась, увидев эту сцену, даже подумала вернуться домой.

— Давай быстрее, малявка. — Скомандовал Зак. — Чего трешься на улице?

— Шустрее. — Поддакнула Ева и отодвинулась. Астра села рядом, но старалась занимать как можно меньше места.

— Мы ещё должны заехать за Кирой и Тодом. — Сообщила Лиза.

— У-у, — протянула Ева, — Кира сказала, что они сами доберутся.

— Тодд? — тихонько спросила Астра.

— Передумали, киса. — ответил Зак и закурил. Хоть он и открыл окно, но Астра чувствовала, что часть дыма летит на неё. Но она ничего не говорила ему, просто терпела неприятный запах.

— Тод с одной «д», — пояснила Ева, — не дружок Кая.

— Хотя говорят, вмешалась Лиза, что они кузены или типа того, — а затем они с Евой рассмеялись. — Типа их матери родные сестры.

— И зачем тогда их одинаково назвали? — опешила Астра, заправляя волосы за уши.

— Да черт их знает, — хмыкнула Лиза, — говорят типа их отца так звали, вот и назвали первенцев в его честь.

По дороге они еще болтали, хотя Астра предпочитала больше молчать, отмечая, что Зак по-настоящему плохо вёл машину, откуда у него вообще были права? А может и не было, Астра не спрашивала, Ева не рассказывала. Астра в целом о сестре мало что знала, о её подругах и тусовках.

— Ну что там, все удачно вышло? — спросила Лиза.

— Да, лучше и быть не может. — Пожала плечами Ева. — Ты же и сама знаешь, у меня уже наработанная стратегия, — и после этих слов она рассмеялась.

— Вижу, иначе бы мелкую не взяла. — Лиза кинула на Астру взгляд из-за плеча.

— Ой, она всего на чуток младше. — Отмахнулась Ева.

— Главное, чтобы не болтливая. — Вставил Зак, выкидывая горящий окурок и посмотрев на Астру через зеркало. Астра поймала его взгляд, выглядела она отстраненно и незаинтересованно.

— Она? — хмыкнула Ева, — если она попадёт в плен к врагам — даже свое имя не скажет, вы вообще о чем? Астра у нас кремень. — Лиза рассмеялась, Зак просто ухмыльнулся.

Машина завернула с дороги и остановилась у дома. Там, двое подростков — Кира села рядом с Евой, а вот Тод обошёл машину и открыл её со стороны Астры.

— Посторонись. — Сказал он и начала залазить. — Придётся ехать на руках, малышка.

— Что? — удивилась Астра и покосилась на Еву. Ее уже начинало бесить слово «малышка» и что ее границы нарушаются.

— Садись ему на коленки. — Уточнила Кира.

Немного помешкавшись и ударившись головой о крышу, Астра залезла на колени к Тоду. Было сначала неудобно и некомфортно, но затем он сказал, чтобы она не стеснялась и облокотилась на него. Астра так и сделала, откинувшись немного назад и ей стало намного удобнее.

— Сильно там не зажимайтесь. Нашей маме невестку иметь ещё рано. — Хмыкнула Кира и все рассмеялись. У Астры загорели уши, но она ничего не ответила.

— Да брось. — Хмыкнут Тод.

После того случая Тод ещё два года каждый раз приветствовал Астру при случайных встречах в академии, будь то мимоходом в коридоре или столовой. Он даже присылал ей валентинки и новогодние подарки, однако Астра не видела в этом ничего из ряда вон выходящего, только дружеские знаки внимания. Но все закончилось как только у него появилась девушка из академии — Марьяна Риддер, дочь влиятельного политика и бизнесмена.

Вечеринка была на самом деле так себе, Ева в своей компании друзей, Астра никого не знала, всюду полупьяные подростки, она и сама выпила пол стаканчика пунша, но когда поняла что пунша там нет, то вылила его в раковину. Она походила ещё немного, музыка била в уши, Ева была занята и не обращала на неё внимание. Затем она заметила, что подол платья, которое она одолжила у старшей, был заляпан какими-то пятнами. Она попыталась их отстирать в уборной, но развела пятно только больше — все из-за дождя, грязи и заправки, вероятно, пятнышки бензина распылись сейчас по розовой юбке. После мучений с платьем Астра поднялась на второй этаж, там тоже было много людей и заглянула в те комнаты, что ещё не были заняты. Она выбрала чей-то кабинет, зашла, осмотрелась — кабинет большого человека, полистала книжки на полках, потрогала пару статуэток. Затем выглянула в окно — ничего примечательного, кроме удобного подъёма на крышу. Полезла на крышу, там уже сидела парочка.

— О! — громко удивился парень. Девушка ничего не сказала, лишь недовольно посмотрела. Астра постаралась отойти подальше, чтобы не соскользнуть вниз, а затем обустроилась в какой-то нише. Легла так, чтоб их не видеть и чтобы они её тоже не видели.

«Наверное, зимой тут скапливается много снега» — подумала она, наблюдая за звездами, отыскивая знакомые созвездия, потом вспомнила бабушку, которая учила их с сестрой этому, а затем сама не заметила как закрыла глаза.

Открыла она уже утром. Астра все также лежала на крыше, свернувшись калачиком, она вся продрогла, но испугало её отнюдь не это — солнце было высоко. Она начала осматриваться по сторонам, тут и там гуляли люди, кто-то вышел на пробежку, кто-то гулял с собакой. Она скатилась по крыше и спрыгнула вниз, очутившись посреди чужого двора.

— Хэй? — позвал парень. Астра обернулась. — Что ты тут делаешь? Туса уже закончилась, вали домой.

— Ты не знаешь, в какой стороне 1400 Айронвуд Ридж Роуд? — Она шмыгнула носом. Ночью её явно продуло.

— Сестра тебя искала, всех на уши тут поставила. — Мрачно сообщил парень, а затем добавил, что так-то адрес, про который она спросила далеко и на другой стороне города. Он, конечно, показал куда ей идти, но идти туда придётся долго.

— Может одолжишь немного денег на автобус?

— Я бы рад, да только у меня нет. — Пожал он плечами и вывернул карманы шорт. Только сейчас Астра заметила пару полных мусорных мешков позади. Он собирал последствия прошлой ночи.

— Хорошо, спасибо. — Кивнула она. По пути пнула пару пластиковых стаканчиков в бассейн, где и так было полно плавающего мусора. Она быстро направлялась в нужном направлении, стараясь загрузить часы на руке. Если бы Астра не решила отключить геолокацию от общей системы семьи, то Ева быстро бы её нашла и они спокойно вернулись домой вместе, но нет, она отключила. Таким образом и отец её найти не сможет, и не посмотрит где она была всю ночь. Казнь отложена на попозже. Астра даже не спросила сколько времени, часы сбились и показывали два часа ночи, а по солнцу она профан ориентироваться.

7

Сначала Астра думала спрятаться в каком-нибудь заброшенном здании, как делала это утром, но потом решила, что лучшего укрытия, чем людное место, не найти. К тому же там будет удобнее сталкерить за своими сталкерами.

Следующие полтора часа она пробиралась по тёмным, безлюдным улочкам частного сектора. И, что было удивительно, её никто не преследовал. Неужели посчастливилось оторваться?

За последние восемнадцать часов она ещё ни разу не чувствовала себя так спокойно, как сейчас. Впереди оставалось ещё двадцать беспокойных часов, а затем зачёт: сдала или провалила, оценка преподавателя, возмущения одноклассников — и наконец выходные.

Астра посмотрела на небо, оценила положение луны, облачность и яркость звёзд. Судя по всему, в ближайшие пару часов снова должен был пойти дождь. Было около десяти вечера — может, чуть позже.