Т.О.М.А

Глава 1: Начало

Тьма, тьма, тьма. Она есть в каждом человеке, в тебе, во мне, но сегодня она посетила и Рубин. Небольшой городишко на отшибе конгламирации Монолит, пришедшей к власти после инцидента с Системой предиктивной аналитики “Лука”.

Несмотря на все это погрузившийся во тьму город сегодня был необычайно красив и загадочен. Он завораживал своей пустотой, редкими прохожими с фонарями в руках и сердцами в пятках спешащими вернуться в свои квартиры. Таким же запоздалым путником застигнутым врасплох отключением уличного освещения оказалась Тома, молодая девушка довольно легко одетая для осеннего вечера. Темнота. Не важно как вы к ней относитесь может быть вы боитесь ее, может быть нет, а возможно просто делаете вид, что не боитесь и храбрясь перед собой и тем кто может быть рядом с вами в этой темноте просто идете вперед.

Испытывая похожие мысли, которые ее не радовали, девушка, еще ускорила шаг и свернув с ведущей к дому Центральной улицы в знакомый переулок пошла на звук работающего бензинового электрогенератора стоящего у лавки под названием “Лимон-РА”. Около заведения увешанного желтыми неоновыми лентами венчающими вывеску словно мотыльки на свет толпились звеня железными конечностями люди разных возрастов. Дети пили лимонад и играли в класики, а взрослым обсуждающим взрослые дела предлагали лимончелло.

- Вечерок, дядя Анджело! - Девушка плюхнулась на одно из необъятно больших кресел, что стояли у витрины.

- Здравствуйте, Тома. - Произнес в ответ улыбчивый южанин лет сорока пяти в красном жилете надетом поверх белоснежной сорочки.

- Вам лимонад или лимончелло?

- Давайте лимончелло. - Положив на прилавок бумажки ответила она.

- Нет, Тома, вы же знаете, что я не беру денег. Угощайтесь - Достав стопку из морозильной камеры он поставил ее на стол и рядом с шариком мороженного в креманке добавив. - Очень хорошо сочетаются.

- Большое спасибо. - Улыбнулась девушка.

- Да кастити... - Замявшись от смущения неловко протянула она. - Я чего зашла то… а Жека, ну то есть Женя скоро вернется, не знаете? А то из за всех этих сбоев я никак не могу до него дозвониться.

- Да, секундочку, где то оно было… Анджело исчез за прилавком. Послышался шелест бумаги. - А вот и оно! Письмо, недавно пришло. В нем обещался уже послезавтра вернуться.

Передав его Томе, Анджело отошел, чтобы подлить напитка другим своим гостям. Оно было поделено на несколько абзацев: Для отца, Для Юллия и Для Томы. Особенно ее порадовало, что абзац адресованный ей был больше чем у остальных.

- Чудестненько! Подумала она и с задумчивым видом стала уплетать мороженое с ликером. Так, это получается если он приедет послезавтра, а на часах уже около десяти, то получается, что он приедет уже завтра. Нужно, что нибудь придумать к его приезду, может подарок какой или сюрприз. Развернув письмо она пробежалась по написанному от руки тексту, рассыпанному бисерным почерком по арктически белому листу бумаги. Чувства Томы к этому письму были чуткими, писал ее друг детства с которым она давненько не виделись. В нем писалось про погоду, про быт и о невероятно красивых местах приложенных фотографиями к письму. На строках связанных с ней щеки наливались румянцем, а на сердце было спокойнее не смотря на все и вся. И проблемы казались ничтожными и не все так уж… Дженни? Увидев краем глаза незнакомое имя Тома внимательнее вчиталась в письмо предназначенное Юллию.

Приеду не один в этот раз возьму Дженни … познакомлю вас с Дженни… Она очень веселая и игривая… Дженни такая любвиобильная всегда со мной, тебе думаю тоже она понравится… Дженни…дЖенни…дЖеННи. Закончив читать Тома вернула записку на витрину откуда взяла и незаметно ускользнула из переулка положив под письмо деньги за десерт.

В голове все сильнее раздавались слова. - Глупо! - Сначала фразы глушили ее изнутри, отдавая пульсацией в висках. - Глупо! - Но затем они вышли и наружу. С каждым вскриком. - Глупо! - Вырывалось в мир и раздавалось ударом кулака по стенам уже спавших небоскребов.

Надо успокоиться, не стоит ни с чего придумывать себе проблемы. Мы не виделись уже несколько лет и ничем не обязаны. Успокоившись она пошла дальше мысленно лелея надежду о том, что Дженни может оказаться какой нибудь зверюшкой.

Уже не так быстро поднималась она по знакомой улице. В этот раз фонарик не включала, так как уже минут десять по противоположной стороне улицы кто-то шел за ней. Остановившись, она присела на лавку и сделала вид, что закурила. Преследователь на мгновение замер, а затем шагнул в густую тень которую отбрасывала винтовая колонна гранитного здания. Сунув руку в торбу Тома нащупала черный как сегодняшняя ночь восьмизарядный ПМ. Наследие от пропавшего брата. Тяжелый, аналоговый, без чипов блокировки и отслеживания. - Просто золото в сегодняшнее время. - Улыбнулась Тома вспомнив слова брата оставившего ей этот архаичный, он безотказный кусок стали.

Ее сердце забилось чаще отдавая пульсацией в голове словно стук молота о наковальню. Тома закрыла глаза, глубокий вдох выдох перед глазами появилась надпись “Имплант Призрак активирован”. Благодаря ему она могла выйти из своего тела и подобравшись вплотную к остановившемуся преследователю осмотреть его как следует, это был молодой человек примерно ее возраста с трехпалой кибернетической клешней вместо левой руки и портативным термоядерным реактором встроенным в правую часть туловища. На поясе были закреплены пара гранат и обоюдоострый палаш. Поднявшись она заметила как в мерцающем глазу бежала отраженная строка.

Объект, девчонка ”Чистая”, остановилась у подезда, закурила. Продолжаю наблюдение. Он стоял пристально наблюдая за ее застывшим телом, недвижимый сам словно статуя, не шевелясь…

- Черт! - Тома присев выдернула чеку гранаты и резко вернувшись в свое тело ощутила, что ее ноги уже были связаны, а руки заломлены за спину леденящими прикосновениями призрака. На той стороне улицы прогремел взрыв гранаты освободив запястья от цепкой хватки. Развязав ватные от напряжения ноги, и облокотившись о здание она зашла за дом у которого стояла лавочка.

Успевшую скрыться от взрыва реактора Тому накрыло звуковой волной. В ушах стоял непрерывный звон, из носа выступила кровь, а перед глазами мелькнула надпись Имплант Призрак экстренно отключен, при возникновении проблем обратитесь в надлежащие инстанции. Приятного отдыха!

Глава 2: От топота копыт

- Эй, просыпайся соня. - Протяжно сказал до боли знакомый голос низкий, но нежный. Глаза, противящиеся солнечному свету, открывшись с трудом оглядели нескончаемые кремовые полотна шатра, колышущиеся на ветру. Поднявшись она огляделась. Вокруг чудных убранств не меньше чем графских никого не было, лишь слегка трепыхающийся от порывов полог оживлял антураж помещения.

- Госпажа, почему ты не сняли доспехи перед сном?!

Услышав голос позади себя она вскочила положив руку на пояс где раньше висел пистолет, но наткнувшись на набедренную пластину поранилась. Не дав резко поступившим эмоциям ходу она перевела подняла взгляд. Напротив нее стоял невозмутимый мужчина в черных начищенных до блеска латах, с темной тканевой повязкой у него на голове, скрывающей глаза.

- Вы нехорошо себя чувствуете? - Увидев кровавый росчерк на ладони плавно переходящий с одной фаланги мизинца на другую он направился к выходу со словами. - Я за бинтом.

Оставшись одна Тома подошла к напольному зеркалу. Прежние красные волосы были черными и вились словно виноградные лозы, а вместо привычных кроссовок на ногах красовались металлические туфли с высоким каблуком. Кто вообще продумывал дизайн этого доспеха, да я его казню. Вжившись в образ размышляла новоиспеченная госпожа.

- Странное чувство. Мне кажется, я знала его раньше? Где я могла его видеть? Ну да ладно, все по порядку, сначала попробую втереться в доверие. Ход мыслей нарушил рыцарь, откинувший полог таким же величавым жестом, с каким львицы местного разлива откидывают подол на званых вечерах.

- И эти доспехи они очень, ну очень прекрасные, и легкие. И острые. - Посмотрев на капли крови на ковре со вздохом добавила она.

Обернувшись и заметив рыцаря у входа, она на мгновение сделала удивленное лицо, будто не слышала как он вошел.

- Присаживайтесь, госпожа, я обработаю рану. - Рыцарь указал рукой на резное кресло устланное разными мехами. Присев на него, Тома застыла в ожидании.

- А, Господин… почему вы не называете меня по имени?

Не отвлекаясь от операции он возразил.

- Мне бесконечно приятно, что вы обращаетесь ко мне с таким почтением госпожа Пушкарева, но я не являюсь носителем этого титула. - Он чуть туже затянул повязку. - Меня прислали, чтобы сопровождать вас, не более. Если вам будет удобно можете называть меня Энджи, Энджи ди Анджело. Либо просто Сэр. - Закончив с перевязкой он поднялся с колен и уведомил направляясь к выходу.

- Кони будут готовы к отправке через десять минут, я жду вас на снаружи, Тома.

Глава 3: Снова как дома

Утречко. Луч за лучом с восходом солнца в комнатке становилось светлей, уютно обставленная, она была небольшой, но от этого не теряла в своей привлекательности. Очнувшись, Тома, почувствовала на подушке шлейф знакомого парфюма конкурирующий с горячим романо стоящим у кровати. Возлежав со знакомым запахом вернувшим ее к теплым воспоминаниям она приподнялась на локотке, комната была не так уж богата, но содержалась в порядке и могла поспорить с графскими покоями. У окна стоял огромный платяной стол плавно переходящий в подоконник, под которым они с Жекой прятались представляя, что это их база. Позади стоял комод в четыре ящика высотой с бликующими на солнце стеклянными шарами заключенными в ручки каждой шуфлядки. Сев на кровать, Тома взяла в руки подушку и уткнулась в нее лицом вдохнув этот волшебный запах полной грудью, положив ее на колени она облокотилась на стену у кровати и дала волю рукам, запустив руку под резинку удерживающую шорты, мысли о нем не давали покоя. Изгибаясь в фантазиях она представляла его, здесь, рядом, у своих ступней свисающих с его кровати.

Внезапный стук в дверь прервал ее, - в комнате раздался щелчок резинки, - от неожиданности она схватила кружку кофе с плавающей долькой лимона стоящую у кровати и неуклюже вскрикнула. - Да да, входите.

Прошла пара томительных секунд, прежде чем дверь скрипнула и в комнату, заполнившуюся запахом кофе с цедрой, зашел дядя Анджело.

- Здравствуйте, Томачка. - Мягким голосом проговорил он.

- Здравствуйте дядя Анджело. - Ответила Тома скрывая неловкость и лелея надежду, что он не услышал резкий звук резинки.

- Как мы за вас-с испугались, Томочка. Все хорошо? Как себя чувствуете доченька бедная моя?

- Большое спасибо за заботу, дядя Анджело, со мной все хорошо, пара царапин и все.

- Ну и хорошо-с, как захотите позавтракать в духовке шарлотка, а я ушел в лавку. - закрывая дверь добавил он.

Глубоко вздохнув от облегчения, Тома отложила опустевшую чашку.

- Тома-а! - Раздался голос дяди из прихожей ответив на него она пошла к выходу. Взявшись за дверную ручку она оглянулась на подушку, вернулась, взбила ее и не глядя поспешно направилась вон.

- Да? Что то случилось?

- Да, чуть не забыл, сегодня к восьми вечера Женя возвращается, ты идешь встречать?

- Конечно иду! - С воодушевлением сказала Тома.

- Ну и хорошо. Все, теперь точно ушел. - Анджело похлопал по карманам и убедившись, что ничего не забыл и вышел попрощавшись.

Тома прошла в кухню и усевшись на мягчайший диван темно зеленого цвета стала думать, что приготовить в качестве подарка. В голову лезли разные мысли. Взяв чистый листок она пододвинула кухонный стол к дивану и вприкуску с пирогом стала выписывать все пришедшие в голову и казавшиеся удачными варианты: Может быть одежду он всегда любил носить, что-то строгое. Рубашку? Красивую, бежевую с длинным лацканом. Ммм, но я не знаю какой у него размер, жаль. Тогда может часы? Нет, он говорил, что они только мешаются. Эх - раздалось по кухне протяжным отчаяньем - она прилегла на диван она уставилась в потолок держа на вытянутых руках лист и ручку. Нет, все равно мало крови притекает к голове и сменив позу она опустила голову вниз с дивана, а ноги положила на спинку вконец измяв покрывало висящее на диване. Эта медитация продолжалась минут пять пока в соревновании между защемившей шеей и инсультом не победила скука. Решив, что здесь ловить нечего Тома собралась прогуляться до рынка, что был через дорогу. Надев спортивный костюм оставленный на спинке кровати она проверила ПМ и направилась к выходу. Лестничная площадка ведущая вниз к лавке “Лимон-РА” сильно преобразилась с момента, когда она в последний раз была здесь. Все граффити, нарисованные ими были замазаны, а гладкие круглые перила по которым так удобно было съезжать вниз, поменяли на волнистые. Спустившись в лавку она увидела Анджело жадно слушающего рассказы путника приехавшего сюда из дальних мест на шестиколесном велосипеде. Решив незаметно проскользнуть Тома прошла за прилавком на цыпочках но тут же замерла наткнувшись на пристальный взгляд.

- Приветик, - весело заявила она. - а я вот на прогулку собралася.

- Здорово, что тебе уже лучше. Позавтракала?

- Да, все хорошо! Ну я пойду. - Обернувшись, Тома уже собиралась уходить, но Анджело остановил ее.

- Возьми Лаки с собой, а то с этим пирогом я совсем забыл ее выгулять.

- Хорошо! Ну что подружка, разомнемся? - Звонкий лай раздался в ответ. - Тогда побежали!

Глава 4: Главная рыночная площадь

Торги, торги, торги!

Торги? Торги. Торги!

Торги: торги, торги

Запыхавшись в погоне за Лаки, Тома присела на лавочку и стала наблюдать как молодая и игривая хаски резвится с другими собаками, гоняясь друг за другом в высоких зарослях травы.

- Похоже им весело. Наверное было бы здорово сейчас скинуть с себя кроссовки и окунуться в прохладу утренней росы недавно родившейся на куще зелени… Да уж, глубоко вздохнув она отвела взгляд в сторону.

Парк находился неподалеку от рынка и Томе с ее места были видны вывески: закусочная “Страчателла-Суп-Рим!", бутик "Любовь. Смерть и Вельвет“ и питомник “Сово Купление" не внушавшие надежд сразу были отброшены. На самом большом сооружении, шатре, виднелась часть названия “Магазин разнообразных подарков для…” остальная часть надписи скрывалась, уходя витиеватым текстом по периметру тканевого купола. Пока он был единственным претендентом на посещение в надежде найти тот самый подарок.

Решив с планом Тома уже собиралась пойти за лаки, как движение в ветвях старого дуба заставило ее замереть. На дерево, ловко, почти бесшумно, карабкалась девушка. Ее исхудавшее тело было прикрыто белой майкой, а висевшие на талии шорты сливались с цветом ветвистого дуба. Взобравшись, она взглянула на Тому. Фисташковые глаза словно два (сернокислотных)(ядовитых) озера взяв за грудки вцепились в душу Томы не отпуская ни на секунду. Встав в позу с поднятыми руками над головой и задержав дыхание девушка сиганула в заросли травы с криком.

- Зина Зина Юху!

Во все стороны словно мыши от кошки из кустов повылетали со страху собаки. Испуганная Лаки выбежав самой последней повалила Тому вместе со скамейкой прыгнув ей на руки.

Над ними нависла тень. Зеленые локоны переплетенные с ветвями папоротника нависли над напуганной парочкой. Подняв их со скамейкой одной рукой она сказала.

- Привет! Меня зовут Зина-Зина здорово получилось, да? - Милое лицо девушки светилось в ожидании ответа.

Мысли в голове Томы были разные. Что делать? Может… я успею выхватить пистолет, но светить им днем в людном месте это все равно, что прийти с ним в задние гвардии. Надеюсь все будет хорошо… А вообще она ничего такая, даже миленькая.

- Про пистолет я никому не расскажу, а за милое лицо спасибки давно никто так не думал. - Сказала она прямо отвечая на не озвученную мысль. Отступив Тома напряглась готовясь к выходкам незнакомки.

- Постой. Я здесь ни за этим. - Перепрыгнув через спинку скамейки она присела, и взглядом пригласила Тому присоединиться к ней. - Ну! Давай же, я не читаю мысли если не смотрю на тебя.

Лаки виляя хвостом подбежала к Зине-Зине и начала тереться о ее ноги. Заметив это Тома присела рядом на край скамейки.

- И, что ты хочешь?

- Можем поговорить? Просто… Зеленые волосы, Дьявольские глаза, чтение мыслей… Не каждый готов терпеть такую компанию.

- А тебе не холодно, вот так?

- Знаешь. - задумавшись сказала она - наверное я слишком открываюсь первой встречной, но я не чувствую ни боли, не жары, не холода. Была бы моя воля я бы ходила и без этих тряпок, но людям вокруг это не очень нравится.

- Ну, если ты обещаешь не читать мои мысли без спроса я могу говорить с тобой.

- Правда? Спасибо! - Подпрыгнув от радости она сжала Тому в крепких объятиях.

- Да незачто. Кстати, зачем было это представление с деревом?

- Я знаю, что ты спешишь, поэтому я постараюся все быстро рассказать. После того как я смогла читать мысли я решила, что буду помогать людям в исполнении желаний, которых бы они никогда не озвучили в слух. И когда я услышала, что ты хотела порезвиться в высокой траве, там с собаками - Гав! - да милашка и с тобой тоже. Ну в общем я хотела тебе показать, что если чего то хочешь и это в твоих силах это нужно делать. И делать это лучше сейчас, а то потом может и не получиться. Ну вот так как-то.

Не Ожидавшая такого развернутого и воодушевляющего ответа Тома встала со скамейки схватив руку Зины-Зины потянула ее за собой. Подойдя к зарослям она прыгнула в них потащив за собой и новую знакомую. Утренней росы уже не было и следа, но зато новая подруга, что тоже очень даже неплохо. Валяясь они дурачились делая ангелочков и гоняясь за Лаки, но время непреклонно близевшееся к приезду Жеки шло.

- Зина-Зина, нам с Лаки нужно уже идти, ну ты знаешь. Если хочешь можем вместе прогуляться по рынку.

- Извени, я немогу, там слишком много людей и каждый о чем то думает… Боли я конечно не чувствую, но и бессмертием похвастаться не могу.

- Понятненько. Может тогда встретимся завтра?

- Да. Завтра зайду за тобой. До скорого.

- Пок… - Не успев договорить от удивления насколько быстро быстро исчезла из поля ее зрения.

- Да уж Лаки, а она крутая - Гав! - и похоже довольно сильная. Надеюсь мы поладим. Ну что! А теперь, вперед, за подарком!

Отправившись за сюрпризом они сразу пошли к шатру и прочитали его полное название “Магазин разнообразных подарков для девушек которые не знают, что подарить мужчинам уже сегодня“

- Да Лаки, вот это клиентоориентированность… Ну это либо большая удача, либо ловушка.

- Гав! Ррр, вав!

- Ну во всяком случае время уже - она перевела взгляд на башню с часами стоящую посреди рынка - время уже без пятнадцати семь. Нужно поторопиться. - А может только заглянуть? Как думаешь может это и в правда просто лавка. Хорошо я захожу! - Резко отдернув ткань покрывающую вход шатра она ступила внутрь за приглашающими лучами искусственного освещения казавшегося слишком ярким на контрасте с улицей. Проснувшись между ног в шатер с грохотом влетела Лаки перевернув чайный столик стоявший посредине.

Поспешив ей на помощь Тома подняла скатерть которой прикрыло Лаки, он на удивление вместо нее там лежала черная волчица с цитриновыми глазами бликующими на солнце и недоверием смотревшая на незнакомку.

- Лаки? Это… это ты?

Глаза волчицы загорелись, хвост заходил из стороны в сторону обрадовавшись знакомому голосу Лаки, не сразу узнавшая Тому с темными вьющимися волосами повалила ее на пол вылизывая ее лицо.

В этот момент полог шатра откинулся в нем появилась фигура в доспехах.

- Госпожа. - Немного растерянно произнес рыцарь - Кони готовы к отправке. Разрешаете?

- Да… Энджи, уже иду.

Глава 5: Платформа

Отдавший честь Рыцарь исчез в неизвестности за палаткой. Спустя мгновение земля содрогнулась, дрогнула даже фурнитура шатра, дрогнула, но не упала. Вокруг чувствовалось движение словно кто то очень огромный и сильный волочит отколовшийся кусок земли.

Мурашки овладели телом Томы пробежав от затылка вниз по талии и осев растворились где то в районе мизинца левой ноги. Держась за как раньше казалась декоративные лианы сплетенные из мягчайшего хлопка девушка направилась к выходу.

Тома выглянула из под плотной ткани шатра, неподалеку стояли еще пара воинов в белоснежных доспехах окаймленных красными линиями беседовали они о том, как здорово бы было поиметь в своем распоряжении здешних дикарок и быть может даже привезти по одной к себе в имение.

Решившись она резко отдернула ткань шатра ступив металлическим каблуком на твердую дощатую поверхность, - застигнутые врасплох рыцари встали по стойке отдав честь старшей по званию и поспешно удалились скрывшись за почти такой же большой палатой как у нее, но с красным флагом. - Осмотревшись, она заметила, что стоит не просто на благоустроенной земле. Это была платформа, своеобразный кусок земли в форме октагона плывущий по золотым пескам пустыни. Пройдя дальше вместе с Лаки по расстилающуюся на десятки метров вокруг восьмиугольной, усеянной разнообразными постройками площади Тома заметила стоящего на возвышенности сэра Энджи командовавшего своими людьми.

По мере того как Тома подходила к подобию капитанского мостика она заметила запряженных в вожжи поистине исполинских скакунов мышцы на их ногах играли с каждым движением вырываясь из плена песков и снова погружаясь в него с первого взгляда олицетворяя труд сизифа.

- Не правда ли у них прекрасные гривы? Готов поспорить, что под одной такой укроет не меньше чем пару складных усадеб. - Рыцарь почувствовал приближение девушки и обернувшись добавил.

- Погода сегодня благоволит нам, песчаных бурь почти не было. К обеду нас настигнут наши всадники чтобы передать запасы воды. Прикажете ли подготовить баню? - Нотки смущения от неожиданного вопроса вылились у Томы краснотой в ее ушах скрытых волосами. Бани? Надеюсь у меня она отдельная.

- Да… сэр Энджи, можете. - На секунду повисла тишина показавшаяся девушке лишней и она решила разрядить обстановку.

- Хмм… - Сделала нарочито задумчивый вид Тома. - Я тут подумала, а что если ваши скакуны испугаются чего и в разные стороны побегут, что тогда? - Вопросительно посмотрела она на Рыцаря. - Не хотелось бы принимать еще и песочные ванны.

Он улыбнулся умелившись ее наивностью и достал подзорную трубу.

- На самом деле, госпожа, - погладил вьющуюся у ног Лаки - на счет песочных ванн это вы зря. Скоро мы будем проходить мимо восточного оазиса, мой личный состав любит тамошние пески, поговаривают они даже лечебные.

- Да? Но Отчего мы не можем набрать воды там, в оазисе? Это было бы легче чем посылать гонцов с ней, на мой взгляд.

- Да, правда, это было бы гораздо… прагматичнее, но дело в том, что владения местного султаната распространяются на него. Великий визирь разрешил путникам находить покой и пристанище у владений его султаната, а вмешательство и расхищение, крайне и крайне не желательно.

- Ясно.

Солнце начинало припекать все сильнее, а значит время близилось к обеду. Обитатели городка зашевелились, разсував свои вещи по карманам и тайникам они расползлись со своих палат по столовым и трактирам в поисках чего по холоднее. С непривычки эти спонтанные путники грешили бранными словами на погоду, что так некстати жарка в пустыне днём и так морозна она по ночам.

Внизу, где шли кони, еще было спокойно, но на саму платформу уже задували залетные порывы ветра ударяя метеоритными залпами песчинок по темной поверхности повязки Энджи. Тома встала рядом облокотившись обеими руками на перила, так чтобы весь этот игривый поток не сорил ей в глаза. Девушка заметила, что Рыцарь изредка отводит взгляд на тренировочную площадку где неумело ещё со страхом в глазах и боязнью повредить оппонента фехтовали новобранцы.

Свистнув и показав четыре пальца на руке он подозвал одного из них. Подбежала девушка чуть моложе Томы с пылающими волосами повязанными зелёной лентой поверх глаз.

-Знакомьтесь, - начал Энджи - это Дженни одна из моих подопечных, сегодня она оттачивает свои навыки и надеюсь согласится показать вам тут все. Девушка стоявшая перед Томой почтительно улыбнулась и жестом пригласила ее пройти с ней.

- И еще, - Рыцарь передал лежавшую на столе стопку бумаг. - Дженни, это листовки расклей их пока будете на экскурсии.

Даже из под повязки было видно как вспыхнули глаза девушки Шоу фейерверков в ночном небе, сегодня!

- Сэр Энджи, а… я ну то есть мы с ребятами из отряда новобранцев сможем посмотреть на фейерверки?

- Ну если вы успеете показать все госпоже Пушкаревой, то думаю я смогу договориться с мис Стеллой о небольшом сокращении вашего тренировочного дня.

- Правда! Спасибо вам сэр.

Ох вот это совпадение подумала Тома пожав ей руку

- Госпожа … Ээ - Она вопросительно посмотрела сначала на Тому потом перевела взгляд на Энджи - Тома. - Ответили они доновременно.

- Госпожа Тома! Идемте, я вам все тут покажу, я сама недавно приехала но уже почти все тут знаю, а можно я поглажу Лаки…

Когда голоса девушек скрылись за очередным поворотом Энджи подозвал своего оруженосца. Мужчина в серебристых латах спустился с вышки (через повязку на его глазах пробивался свет).

- Кондоры близко командир, прикажете подготовить линзы?

- Да Леонид, и вот - Рыцарь достал из подсумка ленту - это одна из моих повязок, похоже твои глаза начинают пробуждаться… Смени ее, не будем пугать наших гостей.

Повязав новую повязку златовласый рыцарь устремился к караульной башне. Механизмы башенного купола начали вращаться приводя в движение десятки линз разных цветов и диаметров.

Проходящие мимо Дженни и Тома заметили вращение гигантского калейдоскопа. Девушки остановились чтобы понаблюдать за умелыми движениями рыцаря на башне.

- Дженни, а такое тут часто бывает?

- Ну я вижу это впервые госпожа Тома. Лео, тот рыцарь на баше это оруженосец нашего командира, он довольно милый светлый человек. Я слышала истории о том, что сэр Энджи и сэр Лео путешествовали в одном отряде мис Стеллой по далеким землям. Я пробовала выяснить правда ли это, но никто не знае…

- А ты не пыталась спросить у них лично?

- Я… я думала об этом, но… Кстати! Вот это бани, слева женские справа мужские, говорят сегодня должны привезти воды! Так что наконец то можно будет принять ванну.

- Да, это здорово, - глубоко вздохнув от вида общественных бань пробормотала она - А что еще тут есть?

- Так, - задумчиво заключила Дженни, в семнадцати метрах к северу есть кузница и пара лавок с продуктами, к юго-западу палатка врачевателя, а восточном крае есть, - говорит шепотом, оглядываясь - есть лаз в тайную комнату.

- Правда?

- Да да! Я не вру! Идемте я покажу, только тихо. - Взяв Тому под руку Дженни направилась спокойным, непринужденным шагом к лазу.

- Дженни, пока идем, у меня есть к тебе вопрос. Ты не знаешь кто живет в том большом шатре с красным флагом?

- Эм, могу ошибаться, госпожа, по моему это палата господина Розиро почетного графа. А зачем он вам?

- Да так, просто. А ты не думала, чей это тайник?

- Ну если честно я нашла когда из него выходили люди, но было темно чтобы что то увидеть

Девушки умело пробирались по закоулкам и безлюдным местам свободным от человеческих следов, запахов, душ. Тропы по большей части были опрятны, но подсознательно не притягательны, отталкивая всякого кто не вошел и интригуя погрузившегося в них. Эти места похожи на темные переулки или пространства у палатки куда не добирается свет от костра. Всю ночь пока жарите еду, сидите у костра оно зияет из за спин людей напротив попадаясь вам на глаза, играя с вами, видя вас пока вы не видите его.

- Дженни, а как ты вообще оказалась здесь?

- Сэр Лео на тренировках учил нас справляться с психическим давлением, а это место, не уверена почему, является естественным источником таких волнений. Госпожа Тома, как вы?

- Да, я справляюсь, и пожалуйста если мы наедине называй меня без моего титула. Хорошо?

- А, ну да, конечно как пожелаете, госпа… то есть Тома. Мы уже близко.

Пройдя очередную тропу они оказались в тупике. На стене висела выцветшая металлическая лестница окрашенная когда то в красный. Обычно, лестницы используют чтобы забраться, но если… потянуть на себя и вверх можно почувствовать как - Щелк! - она открывается!

- Ну вот и он. - Дженни прильнула к стенке от которой отходили несколько плит приложив к ним ухо и удостоверившись, что за ними никого нет аккуратно сняла их подозвав Тому ближе.

- Я не входила внутрь, поэтому не знаю, что там может быть. Вы идете со мной?

- Дженни, а почему именно сейчас ты решила туда зайти?

- А почему нет? Это же здорово! Ну знаете типа приключе-ения, и все тако-ое… - нарочито протяжно проговорила она.

Сняв последнюю панель девушки увидели беспробудно темное пространство неестественно пульсирующее, откликающиеся где-то внутри, пьянящее глубокие вдохи. Тома подошла ближе и облокотившись рядом заглянула туда, было бы здорово исследовать ее при помощи импланта, но заветная надпись как бы не старалась Тома не появлялась перед глазами.

- Как думаешь, Дженни, там может быть глубоко?

- Незнаю. - Взяв стоящую у стены палку и повертев ее в руке Дженни швырнула ее в проход. Рассекая звук она пронеслась мимо Томы и Лаки зацепив их взгляды проследившие путь от ладони до мрака беззвучно проглотившего ее. Вслед за ней сорвавшись с места сиганула и Лаки. Девушки переглянулись.

- Джении, беги за помощью! А я за Лаки. - Перепрыгнув через небольшое ограждение также безмолвно Тома скрылась в небытие.

Словно паря и падая, летя и кувыркаясь она пыталась ухватиться хотя бы за что нибудь, но попытки были тщетны. Находясь в таком подвешенном состоянии Тома уже освоилась и могла контролировать свои движения. Приняв позу супермена она поняла что выглядит довольно глупо, и попробовала грести руками. Пространство вокруг с каждым движением становилось все плотнее, а ощущение невесомости сменялись чувством обреченного человека находящегося под снежным завалом. Сменив стиль с собачьего на батерфляй, а затем перевернувшись на спину и гребя только ногами девушка начала чувствовать давление сравнимое с невытянутой штангой давящей на грудь. Гул крови в голове отдавался в ушах превращаясь в голоса поначалу неразборчивые, а затем зовущие. Куда? Незнаю, и это наверно бесило Тому больше всего, нет бы сказать напоследок что то дельное… Мысли помогали не чувствовать боли постепенно расстилающейся по телу, а мысли были разные.. От злобы на голоса и до навязчивых прикосновений к немеющем частям тела начиная с головы и ниже, ниже… Интересно почувствую ли я что нибудь когда онемение дойдет ниже пояса… Как же неохота умирать… Надеюсь Лаки не мучилась… Крибели крабели бум! Ха, а жаль…

Доживая свои последние моменты хотелось бы оставить, что нибудь после себя, хотя бы записку или безделушку какую, но увы…

Утопая во всепоглощающей какофонии смирившаяся девушка плыла, плыла долго, по ощущениям как три или нет… четыре вечности.

На самом деле прошло порядка минут сорока, и прямо говоря не самых счастливых в ее жизни, но не последних. На исходе часа в голову ей уперлось что то странное по металлически холодное, но не твердое. Инстинктивно потянувшись чтобы убрать неприятный объект она отпустила рычаг ниже и все растворилось. Вопящие голоса, прикосновения уже касающиеся бедер, галлюцинации в виде смотрящих вплотную глаз исчезли без следа. С каждой секундой прикосновения к этому предмету тело вновь обретало весомось. Руки, лицо, туловеще, последними были ноги не находящие под собой опоры. С невыносимой решительностью увидеть Тома открыла глаза. Вокруг было темно, но не так как раньше, а приятно, по вечернему. Осмотревшись, она поняла, что висит на флагштоке закрепленном на фонарном столбе в восточной части рынка. Спрыгнув вниз с восьмым ударом часов она приземлилась на уже прохладную и покалывающую оголенные ступни траву. От жесткого приземления по правой ноге прошла судорога повенчанная с легким растяжением лодыжки. Дав волю слезам, она пошла на остановку встречать старого друга.

Путь до остановке был вымошени из брущатого кирпеча и прошел спокойно, без происшествий. Яркий полумесяц, нежный ветерок, отцветающие поляны анемон. В Общем погода была эталонная для утешительно хорошего завершения дня. По Мере приближения к остановки Тома утерла слезы с глаз и успокаивала сбившееся дыхание.

Анджело уже стоял там. Последний раз глубоко вздохнув и натянув фальшивую улыбку какую люди раньше использовали для фотографий девушка направилась к нему.

- Здравствуйте, дядя я немного опоздала… Женя не приехал еще?

- Ничего страшного. - Спокойный и добрый голос Анджело пробирающий и переворачивающий что то внутри всегда действовал на собеседника обволакивающе убеждая его в сказанных словах - Нет похоже маршрутка задерживается.

- Да? - Настроение Томы заметно улучшилось. - Ну ничего страшного, давайте подождем на лавочке.

На небе уже начинали появляться первые звезды приглядывая за своими собратьями с земли мерцали посылая им приветы сидевшим на лавочке зрителям.

Помнится мне дядя Анджело рассказывал, что в прошлом был моряком, и как-то даже руководил парусным судном севшим на мель у берегов затерянных островов. Как я поняла с мореходством у него не задалось. Я думаю, что его любовь к лимонам идет от цинги. Он рассказывал как раньше она была распространена у моряков и бывало выкашивала целые флотилии.

Спустя минут десять приехала маршрутка 599 в которой должен был быть Жека, но прождав его до отбытия они пошли домой.

- Ну наверное все таки задерживается.

- Надеюсь, что все у него хорошо.

Добравшись они перекусили подготовленными к приезду блюдами и разошлись отдыхать по своим комнатам.

Глава 6: Лунное поместье

В комнате было свежо. Прохлада сквозила из распахнутого настежь окна проползая по полу комнаты прямо к кровати. Подбираясь все ближе и ближе она поднималась щекоча выглядывающие из под одеяла щиколотки Томы.

На фоне бубнил телевизор урывками в полусонном состоянии можно было услышать о новых научных исследованиях в сфере био кибербезопасности, о группировке “Гарпии” и обещании восстановить бесперебойную работу электричества в течении следующих пары дней.

После завершения передачи телевизор вместе со всем остальным погас. С кухни донеся раздосадованный возглас Анджело.

- Да чтоб вас! Допеку я сегодня этот пирог или нет?!

Проснувшись от резкого звука Тома приподнялась на локтях облокотившись на изголовье кровати. Перед распахнутым окном на столе-подоконнике сидела девушка гладя устроившуюся рядом собаку.

- О, Лаки, Живая…

Услышав знакомый голос, Лаки спрыгнула со стола и виляя хвостом подошла к кровати оперевшись на нее передними лапами.

- Ваф рраф!

- Зина-Зина, а где ты ее нашла?

- О! Наконец то проснулась. Лаки? Это она меня нашла. - соскользнув со стола она подошла к Томае. - Давай ка подвинься.

- Ну что сестричка, как прошло ваше рандеву?

- Да как видишь… Мимо… - Раздосадованно развела руками Тома.

- Думаешь что то случилось?

- Не знаю, если честно. - Девушка пожала плечами. - Вариантов не много, сегодня завтра нужно ждать письма. Если уж его не будет, то можно будет начинать волноваться.

- Это правельно, но если что можешь на меня рассчитывать.

- Спасибо. - Отбила кулачек Тома.

- Ну тогда пока ждем письма можем сходить куда нибудь… Может в воздушный театр?

- Хорошо, я только скажу дяде, что пойду прогуляться. Кстати он знает, что ты здесь?

- На окнах стоят датчики движения так что думаю он подозревает, что ты не одна в комнате. И кстати странный он у тебя… я пыталась прочитать его мысли через щель под дверью, но у меня почему то не получилось.

- Правда? Может… щель была слишком маленькая?

- Ну незнаю, раньше мне это не мешало. - Зеленовласая девушка забралась на подоконник свесив ноги и с криком. - Я жду внизу! - Спрыгнула.

Собираясь переодеться в повседневное девушка вспомнила, что вчера после душа положила всю одежду в корзину для грязного белья.

- Дядя Анджело, вы стирали вещи?

- Да! - Раздалось звонкое из кухни. - Но они похоже еще не высохли! Загляни в камод, там должны быть какие то вещи Жени.

- Хорошо, спасибо вам! - Прокричала в ответ Тома и сев на коленки потянув за один из стеклянных шаров открыла нижний ящик в нем попарно лежали выглаженные носки. Ближе лежали исключительно черные экземпляры, а выдвинув ящик до упора девушка увидела и более светлые пары с разными мультяшными героями их детства. Умилившись своей находке она взяла несколько экспонатов. В руки ей попались вышитая на дне океана губка, смешные шарики, трансформеры и кто-то из скрытой в листве деревни.

Аккуратно свернув их и положив обратно Тома остановилась на выборе более темных тонов.

Решив почередовать она открыла верхний ящик как оказалась с футболками разложенными градиентно слева направо от белой к черной. Тома выбрала красную, ее любимый цвет.

Спустившись на ящик ниже девушка наткнулась на две стопки в первой лежало несколько одинаковых темных спортивных штанов с белыми полосами она взяла одни, а во второй было нижнее белье. Взяв его Тома подошла к зеркалу и начала позировать приложив их к себе.

Закрыв дверь на щеколду, она думала понюхать их, но решив что это уже слишком вернула их в комод. Носки, футболка, штаны, вроде все. Но остался еще один ящик дернув его за ручку оказалось, что он заперт, но никакого замка видно не было. Странно… Но нужно было поспешить Зина-Зина наверное уже заждалась! Одной рукой погладив спящую Лаки другой схватив спортивную куртку Тома вышла из комнаты в кухню где стояла открытая духовка с еще сырым пирогом. Оглядевшись в поисках Анджело девушка подошла к его кабинету и постучалась в дверь.

- Дядя Анджело, вы здесь? - В ответ последовала тишина. Обойдя весь дом она подумала что нужно написать записку перед тем как уйти и оставив ее у плиты вышла из дома.

В кресле у лавки “Лимон-РА” сидела Зина-Зина потягивая лимонад.

- А вот и я! - Озорно сказала Тома.

- Мгм! - С полным ртом мороженого промычала Зеленовласая девушка. - Ну что идем!

- Ты видела дядю?

- Да, прикольный мужик угостил меня. И да, дело не в щели, мысли все равно не читаются…

- Может быть ты просто устала?

- Хм. Все може быть. Ну что, я доела, идем?!

- Вперед!

Закрыв лавочку на замок и спрятав ключ на свое укромное место девушки отправились к ближайшей трамвайной остановке сев на недавно прибывший трамвай.

К ним подкатил робот пылесос со встроенным при помощи скотча терминалом для оплаты проезда и зацикленным роботизированным голосом начал.

- Девушки, передаем за проезд! За проезд передаем девушки! Передаем девушки за проезд…

Вставив в терминал по одному гигабайту ОЗУ они уселись на свободные места.

Трамвай был довольно ветхий и дорабатывал на исходе своих лет. Поскрипывая деревянными скамейками он тронулся, робот зацепившийся за торчащий из пола болт завопил. Двери закрываются! Закрываются двери! Следующая остановка “Раскопки амфитеатра”! Кряхтя и покачиваясь трамвай набирал скорость, пейзажи сначала состоящие только из высоток постепенно разбавлялись прилесками и уютными самостроями.

- Как же я люблю все это, рощицы, полянки, одним словом природа, что думаешь, Тома?

- Да… Иногда бывает здорово выбраться за город.

- Тебя что-то беспокоит?

- Ну, я иногда… то есть мне иногда снятся сны, будто телепортируюсь в иной мир… совсем непохожий на наш.

- Ты про платформу? Да да, я видела его в твоих мыслях, рыцари, пустыни, загадки… Интригующе. - И без того зелёные глаза приняли ядовитые тона. - Это похоже на побочные действия от привыкания к кастомному импланту, он ведь у тебя первый. По Моему это называется ммм остаточные сны? Как-то так. Не бойся, обычно это бывает четыре пять раз, не больше.

- Да? Ну хорошо. Два из пяти. - Воодушевленно посмотрела Тома в окно рисуя на запотевшем стекле извилистые фигуры так и норовящие сплестись в (две “отрицательные” параболы держащиеся крайними ветвями друг за дружку)(глупые но греющие душу сердечки).

Монотонные постукивания начали клонить девушек в сон.

- Станция “Раскопки амфитеатра” ! Девушка передаем за проезд!

- Мы уже платили.

- А да… Станция “Раскопки амфитеатра”!

Покинув трамвай они оказались на выстланном деревянными дощечками разных форм перроне крепко держащем две с половиной окрашенные скамейки. На оставшиеся же части скамьи сидел человек в шляпе, драматично закинув свои по паучьи длинные ноги одна на другую и читал утреннюю газету. Заметив девушек он лихо вскочил и направился к ним, на удивление сгорбившийся человек на скамейке когда встал оказался ростом метра два с половиной, не меньше. Тома отступила вскинув руку на пояс, а Зина-Зина не шелохнувшись осталась на месте по мере приближения незнакомца протянув ему руку. Острые черты лица мужчины расплылись в учтивой улыбке.

- Дамы, доброе уторо! Не хотел вас пугать или в коей мере помешать. Меня зовут Люк, и я и проявив каплю наглости вынужден просить у вас помощи. - Манеры молодого человека в шляпе казались для не избалованного зрителя безупречными, а его голос эмоциональный, прыгающий по октавам имел необычное влияние на расположение собеседника.

- Доброе! - Звонкое слово Зины-Зины последовало в ответ на речь мужчины. - Несколько вопросов. Что у вас к нам за дело? Можно на ты? И ходишь ли ты по небу?

- Конечно, буду рад. По поводу дела. Правильно ли я понимаю, что вы прибыли сюда за тем чтобы услышать вопли ангелов издаваемые густым киселем у моего имения?

- Да, мы хотели бы посетить пятно геля в вашем дворе Люциан, Принц ночи, наследник Ясного Месяца. - Глаза Люка блеснули от ее слов. Он начал расхаживать из стороны в сторону отвечая ей.

- О я польшен, что мое имя известно тебе зеленовласая красавица и я с радостью бы показал вам единственное открытое скопление геля, но, - взмахнув рукой присел на скамейку - эти Гарпии… Они захватили мое поместье. Поэтому я и вынужден просить помощи. Я предлагаю сделку вы помогаете мне избавиться от налетчиков, а я в свою очередь буду считать вас своими лучшими друзьями и желанными гостями в любое время дня и ночи. Ну и конечно я проведу для вас лучшую экскурсию и даже дам совет для моей новой красноволосой подруги.

- Ну хорошо, - вступила в разговор Тома видя одобрительный взгляд Зины-Зины. - Веди, мы постараемся помочь.

Радостный от ее решения он подскочил со скамьи и схватив их за руки, потащил на плато с которого хорошо была видна вся долина.

К северо-западу было видно трехэтажное каменное здание по форме напоминающее полумесяц хранящий в своем серпе озерцо так называемого геля свинцового цвета с перламутровыми переливами по берегам. По округе шныряли с десяток человек.

- И долго вы считаетесь без крова над головой? - Заинтересованно спросила Зина-Зина пытаясь разглядеть фигуры людей у озера.

- Если честно слишком, слишком для меня… По моим подсчетам пошел уже четвертый час как я не ощущаю прохладу стен своего имения.

- Нужно подумать как их выкурить оттуда…

Зина-Зина встала в полный рост протянула руку над землей с раскрытой ладонью земля разверзлась и из нее появился меч.

- Будем брать штурмом!

- Не думаю, что это хорошая идея я уже встречалась с одним из них, и чуть не погибла. А здесь их с десяток нужно быть осторожнее…

- Нуу… - нехотя воткнула Зина-Зина клинок в камень и присела рядом. - Что предлагаешь?

- Нам нужен план. Давайте посмотрим на расклад сил у меня есть имплант “Призрак”, у Зины-Зины… мечь и акробатика. - Тома пока решила утаить о способностях Зины-Зины, и перевела взгляд на Люка.

- Силы мои ограничены лишь грубой силой моих телескопических конечностей. Имплант “Серп Селены” которым я обладаю полезен только при свете луны, увы.

- Ну уже что-то… А если нам дождаться вечера и…

- Если промедлить до вечера моя дорогая подруга, эти мерзавцы могут начать ритуал по трансформации импланта. По его окончании имплант может сменить свой ранг перейдя как на категорию ниже так устремиться вверх.

- А этот ритуал не опасен? - Настороженно спросила Тома.

- Нет, если только жизнь носителя не зависит напрямую от способностей импланта, а так он абсолюдно безвреден.

- А что на счет рангов, я про них не слышала… - Привстав спросила Зина-Зина.

- Ну по сути это условное разделение имплантов на категории. Оно не используется широко, но рангов выделяют несколько от Штатских(Зрение+, Контроль конечностей…) и до Мифических(Абсолютная регенерация, Хронос…). Подробнее я буду рад рассказать вам после окончания нашей компании против Гарпий.

Глаза девушек засветились от предвкушения секретной информации. Начав разработку плана они начертили на земле карту местности со всеми тайными ходами и тропами ведущими к крепости.

По заключению было решено, что главное это фактор неожиданности.

- Тома, - Начал Люк. - Ваш имплант Призрак прекнрасен но, силы даже если поднимется луна не на нашей стороне… Мы можем попробовать провести ритуал, если вы конечно не против.

Тома замялась ведь есть шанс как усилить так и обратить имплант.

- Ну хорошо, - Нехотя вырвалось из пересохшего рта. - А как же гель?

- Есть еще один секретный ход, прямо в источник.

- Хорошо, тогда идемте!

- Да я провожу вас туда, а вы Зина-Зина, вот - Он передал манок на грифона(либо другой вариант если есть другое животное с воистинну громким кличем). - Его пронзительный крик будет для нас знаком, что взошла луна и можно начинать ритуал.

Рассредоточившись по местам они застыли в ожидании.