Сжигая прошлое

Глава 1

I

Я сидела в кожаном кресле довольно уютного кабинета психолога. В кавычках. Так как помнится, Вик не называл эту весьма странную даму, что согласилась побеседовать со мной, психологом. И тем не менее я здесь. Для беседы. Чтобы не закрываться в себе. Чтобы не слететь с катушек окончательно. И они все на самом деле считают, что мне это поможет. Я глубоко вздохнула. Кого я обманываю? Я не считаю так, не верю в это, но очень надеюсь на то, что какие-нибудь хорошие плоды это действительно принесет. Я по десятому кругу окинула кабинет взглядом.

Красивое помещение. Большое окно справа от меня, светлые стены и полы. А вот мебель цвета темного шоколада. Стол, стул "психолога", шкаф у стены напротив окна, кресло, в котором я расположилась, дверь за моей спиной... И картины. По всему кабинету висят самые разнообразные картины. Возможно это странно, но рядом с произведениями известных художников находятся детские картинки. Вон тот жирафик очень милый. И бант у него довольно красивый. Сколько я здесь сижу? Минут двадцать? Час? Или больше? И глаза у него выразительные, и улыбка очаровательная... Странные ассоциации у меня вызывает это место. Обстановка светлая и уютная, но вся эта мебель... Словно создатели этого кабинета весьма успешно попытались воспроизвести образ души. Любая душа сама по себе светлая. Даже не у самых лучших представителей любого вида. Душа всегда светлая. Но в каждой душе есть свои демоны. Не всегда они прячутся по темным углам. У тех, кто сумел с ними совладать, они свободно разгуливают... И эти картины... Все они тоже светлые и теплые. Все находятся под стеклом и все они помещены в деревянные рамки цвета темного шоколада. Словно воспоминания души. Светлые воспоминания, которые ты одновременно трепетно бережешь и в то же время не позволяешь себе слишком часто думать о них.

Если эта милая леди не появится в течении ближайших минут, я усну. На все остальное, что бы я могла сделать у меня нет ни сил, ни желания. Я потянулась и устало потерла лицо рукой.

Да, меня довольно долго не было. Для них долго. Да, я слегка замкнулась в себе. Да, у меня куча вопросов, на которые пока нет ответов, но и до моего исчезновения картина происходящего не сильно отличалась от этой. Тем более, что все прекрасно знают, где именно я находилась и по какой причине. И что, это повод экстренно искать для меня психологическую помощь? Что само по себе дико смешно. Или дело не в этом, а в том, что я довольно паршиво выгляжу сейчас? Хотя... Какая разница? Отсидеть здесь, сколько нужно и можно катиться домой. Сколько будет сеансов? Вик что-то говорил об этом, но в моей памяти данная информация не задержалась. Плохо. Потому что, если сеансов будет много и все они будут такими же потрясающими, веселыми и познавательными, как этот, на долго меня не хватит.

Я снова потянулась и зевнула так, что чуть челюсть не вывихнула.

- Боюсь, поспать у вас сейчас не получится, - я непроизвольно вздрогнула.

Да, со мной определенно что-то не так. Хотя бы потому, что я не почувствовала, не услышала приближения этой женщины. Да я даже не услышала, как открылась и закрылась дверь. И кстати о женщине. Это вот она?..

Новоприбывшая тем временем подошла к столу, села на стул и как ни в чем ни бывало принялась изучать бумажки, которые принесла с собой, помечая что-то ручкой в некоторых из них.

На внешность эта дамочка была весьма привлекательна. Высокая, смуглая. Прямой нос, слегка пухлые губы, идеальные брови, хорошо очерченные скулы... Не такие острые и идеальные, как у Ди, но тоже не плохие. Хотя если бы у этой леди скулы были, как у моего обожаемого братца, она бы не была так хороша собой. И ее волосы... Я не самый большой любитель барашков и облачков, но вот именно у этой женщины они выглядят восхитительно. Длина их сантиметров на тридцать ниже плеч, цвета черного кофе, а сами кудри выглядят довольно аккуратными. Не топорщатся в разные стороны, как у большинства их обладателей. Но и не прилизаны. Они словно ее рабы, так как слушаются ее покорно. У нее нет вычурной прически, часть волос просто собрана заколкой на затылке. Если сделать мне так же, выглядеть будет хуже, чем у бездомного со стажем проживания на улице в сто пятьдесят лет. А она с этим вот на голове, словно королева. И руки у нее красивые.

Одним словом, потрясающая женщина. Только вот доверять ей не хочется. Совсем.

- Странно, - хмыкнула кучерявая. - Виктор говорил, что интереса вы проявлять не будете. Тем более столь открытого.

- Интереса к чему именно?

- Не важно. Ко всему, или к чему-то конкретному, - собеседница пристально посмотрела мне в глаза. - Это интересно. Ведь он определенно не тот, кто врет или ошибается.

И к чему это было сказано? Личные выводы или попытка меня смутить? Может попытка вызвать защитную реакцию? Что ж, мимо. И вы посмотрите, она снова уткнулась в свои бумажки. Словно меня здесь нет. Что же мне в ней так не нравится? Я еще раз окинула взглядом ее фигуру.

- Насколько мне известно, женским полом вы не интересуетесь, так отчего же такой интерес?

И вот это вот будет предоставлять мне психологическую помощь? Серьезно, Вик? Что это вообще сейчас было? Многие сомневаются в моей ориентации. Секрета в этом нет ни для кого. А ее вопрос... Выглядит, как тухлая попытка раскрепостить меня. Смешно. Учитывая мою позу в данный момент. Был бы стол поближе, закинула бы на него ногу. Дискомфорта я не чувствую. Да, эта дама мне не особо нравится, но скованности я не испытываю. Как в прочем и какого-либо страха... Перед ней или моей так называемой реабилитацией.

- Может, хотя бы представитесь? - ее полное равнодушие ко времени, отведенного для меня начало напрягать, я просто теряю здесь свое время.

- Вопросы здесь задаю я, - лениво ответила эта дамочка. - Но можете называть меня Прай.

- Иии... Это прозвище?

- Что-то вроде того.

И все, тишина. Просто потрясающе. Как-то это не профессионально с ее стороны. Представляться кличкой. Хотя в такое время, в таком мире живем... Она все так же равнодушно перебирает свои листочки. Кто-нибудь в курсе, куда меня вообще отправили? Голова снова начала раскалываться и вернулась усталость. Я потерла глаза рукой.

- Вам нехорошо? Может воды?

О, хоть что-то. Я отрицательно покачала головой и внимательно посмотрела на Прай. Та так же внимательно рассматривала меня своими ореховыми глазами. Минуты две мы играли с ней в гляделки, после чего она слегка нервно стукнула кончиком ручки по столу и откинулась на спинку стула. Странно, я ничего не делала. Просто смотрела на нее. Может она не смогла меня прочитать? Но и этого я тоже не почувствовала.

- Так, ладно, - кучерявая небрежно провела рукой по голове и отложила бумажки в сторону. - Давайте по порядку. Около трех месяцев назад Виктор среди своих знакомых выложил... Объявление, что ему нужен надежный человек, готовый оказать помощь его хорошему другу. Намекнул на слегка поломанную психику этого самого друга.

- Сколько же Вик заплатил за это удовольствие?

- Еще раз, вопросы здесь задаю я. Продолжим, кхм, - что-то переменилось во взгляде Прай. - Я на минутку отвлекусь. Вопрос может показаться странным, но... Вы действительно успешно прошли обучение в академии Гранта? В академии "Феникс"?

Несмотря на то, что она предупредила о своем вопросе, он все равно выбил меня из колеи. Нахлынули весьма болезненные и неприятные воспоминания. Я мотнула головой.

- Мисс?

- Да, я действительно обучалась там...

- Хорошо, - кивнула Прай каким-то своим мыслям. - Вернемся к главному. В общем, я пока не буду раскрывать причин своей заинтересованности, но объявление Виктора мне приглянулось и цена удовлетворяла мои прихоти лишь на половину, если вы об этом. По какой-то причине я оказалась единственной из откликнувшихся. Наверное все дело в вашей репутации. Мы с Виктором встретились и он в течении пары минут довольно информативно ввел меня в курс дела и того, что от меня требуется. Если вы согласитесь сотрудничать, возможно, я расскажу вам о причинах моего любопытства, но...

- Прошу прощения, но кто вы? - надеюсь Прай не сильно разозлится за то, что я перебила ее.

- Всего лишь человек, - она и бровью не повела.

Человек? Что-то я очень сильно сомневаюсь.

- Сколько вам лет?

- Я ведь уже говорила, что вопросы здесь задаю я, - на вторую мою дерзость у кучерявой лишь слегка дрогнула левая бровь.

- И все же?

Ответа мне не дали. Лишь пристально смотрели на меня. Я решила не тянуть с интересующими меня вопросами долго и продолжила:

- Почему-то мне кажется, что несмотря на вашу молодость... Не живут столько простые люди, сколько прожили вы.

Прай отвела глаза. А вот это уже интересно.

- Весьма профессионально. Отмалчиваться. Прай? Так кто вы? Все еще будете утверждать, что вы человек? Я поверю в это только если вы артефактник.

Кучерявая еле заметно вздрогнула, что разожгло мое любопытство еще сильнее.

- Не стоит так переживать или бояться, Прай. Такие как я не вредят артефактникам. Вы ведь те же маги и колдуны, просто энергию не сами вырабатываете. Мы не навредим вам. Если не верите, вам стоит назвать хоть один случай, когда мы кому-либо навредили.

- В таком случае, мисс, вам стоит разбрасываться такими утверждениями, отвечая только за свою стаю, - глаза женщины сверкнули каким-то нехорошим огнем. - Никому не причинили зла? А как же дети и старики... Господи, да просто те, что пострадали, умерли от рук... Сами знаете кого.

Прай прикрыла глаза. Она не назвала имени. Из-за страха? Если да, то даже долго голову ломать не нужно, кого она имела ввиду.

- А сейчас, забудем о моей мгновенной слабости, - я рассеянно взглянула на собеседницу.

Прай... Она просто мастерски умеет брать чувства и эмоции под контроль и вот так легко переключаться на нужную ей тему...

- Если для вас это столь важно, то да, я - артефактник, - Слова женщины вернули меня в реальность. - На этом вопросы в мою сторону закончились.

Я промолчала. Воспоминания о старом знакомом усилили усталость и призвали сонливость. Голова снова запульсировала легкой болью. Интересно, долго ли мне здесь сидеть? Спросить бы, да нельзя. Ах, да! Мы же только начали! Просто потрясающе.

- Значит, мы обговорили с Виктором все детали и теперь вы должны будете появляться у меня два раза в неделю. Вам все ясно?

Пульсация в голове утихла, я позволила себе растянуться в кресле. Ответить? Не-е-ет, у меня к ней еще куча вопросов, а если Вику некуда девать свои деньги, то на здоровье. Не мне о его состоянии беспокоиться.

- Значит, будем считать, что вы меня услышали, - сама себе кивнула Прай. - Но я не смогу вам помочь, если вы будете молчать. Так что предлагаю больше не тратить время в пустую и начать наконец. Последние три тысячи лет вы были мертвы?

Я едва не удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Ну, приехали. Можно подумать она не знает ответ на этот вопрос. Вику вот совсем делать нечего? И остальные ни чем не лучше. Может им просто необходимо меня было сплавить куда-нибудь? В таком случае мне очень интересно зачем...

- После всего, через что вы прошли, я настоятельно рекомендую вам ответить на все мои вопросы, пойти со мной на контакт. Мелисса, это важно. Важно, если вы не хотите окончательно лишиться рассудка.

- Думаете, такое возможно? Хотя... С кем вы сейчас разговаривали? Ведь я не...

- Послушайте, - Прай слегка повысила голос. - Давайте так... Я вам предоставляю некоторую информацию о себе... Не абсолютно все, что вам может быть интересно, но этого вполне достаточно. После этого даю вам пару секунд на раздумывание того, стоит ли нам сотрудничать? И дальше либо мы расходимся, либо строим диалог и как-то начинаем решать вашу проблему, - я задумчиво почесала затылок, но кучерявая в данный момент не нуждалась в моем ответе, потому продолжила. - Виктор искал именно того, кто смог бы оказать психологическую помощь, но я далеко не специалист в этой области. Впрочем, об этом наш общий друг не знает. Возможно догадывается. Плюс ко всему, я была единственной, кто откликнулся.

Я тут же решила рискнуть своим психическим и физическим здоровьем, и подобно прилежной ученице, потянула переднюю конечность вверх.

- На время моих объяснений мы берем тайм-аут. Вы можете задавать вопросы, но я не гарантирую, что на все дам ответы.

- Я уже спрашивала, но сейчас это касается профессии. Кто вы?

- Вас это может удивить, - Прай неожиданно тепло улыбнулась. - А возможно и шокировать. Но я тот, кто очень хочет помочь таким, как вы. Вашей семье и вам подобным. И я даже не могу объяснить причину этого желания полностью. Часть - этого простое любопытство, часть - ненависть к... Сами знаете к кому. Но это не все. Есть еще что-то такое, что заставляет меня лишь испытывать желание помочь вам.

- Извините, Прай, но звучит это весьма бредово. Особенно, если учитывать тот момент про психологию. И добавим к этому то, что на вопрос вы коряво ответили.

- Верно. Я предлагаю вам сделку, о которой не должен знать Виктор, - я удивленно посмотрела на собеседницу. Сама предложила спросить и сразу съезжает с темы? - Не волнуйтесь вы так. Сделку на словах. Я слегка обманула. Желание помогать есть, но не столь сильное, как жажда знаний...

Странно, она утверждает, что солгала, но ее сердце оставалось спокойным, что сейчас, что до этого.

- ... ничего не нужно подписывать, вы сможете разорвать ее в любой момент...

Или я не уловила изменений в ее организме так же, как и тот момент, когда Прай зашла?

- ... все будут в плюсе...

- Извините, Прай, но может вернемся к сути этой сделки?

Кучерявая смерила меня удивленным и слегка недовольным взглядом. Вообще супер.

- Я имела ввиду, что повторите ее условия и суть, - попыталась я выкрутиться. - Я не совсем поняла до конца.

- Ну допустим, - Прай кинула на меня недоверчивый взгляд. - Услуга за услугу, так сказать. Меня очень интересует жизнь и история таких, как вы. В том числе и вашей семьи. Невероятная история, но к сожалению, известно о ней крайне мало. Здесь вам придется поверить мне на слово: я вам не союзник, не враг, но вот секреты храню хорошо. Все, что будет сказано здесь вами, не выйдет за пределы этого кабинета без вашего согласия. У стен нет ушей, а боль, если вдруг до этого дойдет, я переношу почти так же, как вы и Джесси. Таким образом, вы мне все рассказываете, а я...

- Извините, но что вам нужно будет рассказывать?

- Боюсь, что практически все. Это интерес личного характера. Чтобы собрать пазл, нужны все детали, не правда ли? Но взамен, я обещаю помощь. Мы договорились?

Я задумалась. На этот раз я была предельно внимательна, а сердце Прай все так же спокойно. И все равно довериться ей... Не уверена, что это хорошая идея.

- А какую помощь вы предлагаете? - задала я немаловажный вопрос. - Поддержка грубой силы это здорово, но мы не особо в ней нуждаемся сейчас...

- Да, - Прай слегка поморщилась. - Я говорила, что не квалифицированный психолог. И тем не менее кое-какими знаниями обладаю. Ведь отсутствие квалификации в какой-либо области не означает полный ноль. Я могу анализировать ситуацию не хуже Уайта. Вникнуться в корень проблемы. У меня есть опыт в этом плане. Одним словом именно я могу вам помочь. Хотя бы попытаться. Я лучший вариант, чем самый хороший психолог. Вы когда-нибудь видели, чтобы такие, как вы обращались к подобным профессионалам?

- Вообще-то да...

- Они не будут внимательны к деталям. Это раз. И будут либо бояться вас, либо недооценивать. Это два. А я, возможно буду местами груба, но по-настоящему попытаюсь помочь вам. Разложить все по полочкам, пронумеровать всех ваших тараканов. Но для того, чтобы помочь, мне нужна информация. Не только информация, что с вами происходило. Это могут быть вопросы... Весьма специфические. Могут быть такие вопросы, что перевернут вам душу, вывернут ваше нутро наизнанку, но это все необходимость. Вполне вероятно, что вам придется затронуть те участки вашего прошлого, к которым нет желания возвращаться. И ведь для того, чтобы что-то было прошлым, ему не обязательно нужно прожить более двухсот лет, верно?.. Мисс, так какой ваш ответ? Будем сотрудничать или прекращаем весь этот цирк?

- Хорошо. Задавайте ваши вопросы. Но могу ли я задавать вам встречные?

- Да. Итак... Последние три тысячи лет вы были мертвы?

- Нет.

Глава 2

II

- Тогда где вы были? Или вернее сказать, что с вами происходило это время? И что предшествовало этому?

- А вам разве неизвестно? - я насмешливо взглянула на собеседницу.

- О чем-то известно, - спокойно ответила та. - Но хотелось бы услышать все из первых уст. И еще... Мне известно, где находилось ваше тело, но не разум.

Я еще раз внимательно посмотрела на кучерявую. Вик не тот, кто ошибается в... людях. Но...

- Мисс Хоуэй?

Нужно не так часто уходить в свои мысли. Не здесь.

- Давайте вы расскажете мне то, что знаете, а я исправлю или дополню. А затем мы с вами решим, с чего лучше начать . Тем более, если вы хотите знать все.

- Хорошо, - легко согласилась женщина. - Итак, чуть более трех тысяч лет назад с вами, мисс Хоуэй, произошло что-то... Со слов очевидцев, то есть членов вашей стаи, вы уснули и не проснулись. Ваш близкий друг, который очень хорошо ознакомлен с различными видами магии, так как сам колдун, сообщил вашей семье, что не может дать ответа, что с вами случилось. Потому что было бы гораздо проще, будь проведено магическое вмешательство, но, увы. Никакого вмешательства. Вообще ничего. Ему поверили не сразу. Пара ведьм и колдунов, а так же Митч... Один из альф вашей стаи, подтвердили слова колдуна. Ведьмы так же не увидели следов магии, а Митч отчетливо слышал ваше сердцебиение. Единственное... Оно было настолько слабым и редким, что встал вопрос о том, живы ли вы. Ваш колдун нагнал еще большей жути, сообщив, что с ними вас он не чувствует. Вашего естества, вашей души в теле не было. А сердце словно билось для того, чтобы поддерживать сосуд в форме, как бы странно это не звучало. Я не стану рассказывать о панике, охватившей вашу семью... Вам не составит труда представить ее себе... Но они все очень долго терзали вашего колдуна на вопрос о том, что же с вами приключилось. Он в свою очередь напоминал, что магического вмешательства не было, он понятия не имеет, где вы и не может гарантировать, что вы не мертвы. Стая хоть и была расстроена, но они так же не ощущали вас. И все же надежду не потеряли. Но поняли, что все что они могут - ждать. Семья влиятельных вампиров предложила интересный вариант развития событий, что с вами делать. Это устроило всех. Потому, вас поместили в гроб и доставили в одну из древних пещер, где вы и провели все это время. Поначалу рядом с вами дежурили. Триста лет или чуть больше, - Прай сцепила руки на столе. - Их надежда не таяла, нет. Но отчаяние усиливалось. Никто не знал о вашем местонахождении, помимо доверенных лиц. Поэтому вы в любом случае были в безопасности... По крайней мере, так они считали...

Прай замолчала, прикусив губу. Мне было довольно странно это наблюдать. Ее маска собранности спала и... Вот такая, какая она сидела сейчас передо мной... Она выглядела настоящей... И Чувства недоверия больше не было...

- Прай, продолжайте, - голос мой почему-то слегка хрипел.

- Конечно стая пыталась продолжать жить. Родни настоятельно рекомендовал им не пытаться что-либо узнать, потому что не был уверен в том, что это не принесет вам вреда. У стаи получалось более-менее прилично существовать. До такой степени, что окружающие ничего не заподозрили. Не мне судить кому было тяжелее всего. Наверное всем в равном количестве. Но... Время шло... Навещали вас все реже. И в один прекрасный момент что-то произошло. Что-то повлияло на вас, я так думаю. Точнее кто-то. Но вы очнулись. То, как это произошло, лишь мои догадки, так как рядом с вами никого не было. Не уверена, что очнуться в гробу интересно. Возможно, вы были слегка напуганы. Но я уверена в том, что вы были растеряны, вам было не по себе. Что вами двигало в тот момент, вы, надеюсь, мне расскажете. А сейчас... Вернемся к тому, как вас обнаружили. Они даже не почувствовали, что опять же весьма странно. Но вы почувствовали их. Вам было холодно. Между вами и стаей было более трехсот миль, но вы упорно продолжали идти. Пешком. Для того, чтобы ментально позвать хоть кого-нибудь у вас не было сил. Сколько вы шли мы так и не смогли выяснить. Но... В четырех городках от пещер...Так совпало, что отец Купера... "патрулировал" там улицы. Точнее... Помогал найти не самую лучшую личность, вставшую у вас на пути. И... Он и мать Митча, которая была с ним, заметили вас...

- Это что, Айри?

Мигалки я не заметила, а вот голос и четкий вопрос... Я словно не до конца контролировала себя. Как же холодно. Я с усилием повернула голову влево. Словно в замедленной съемке я увидела, как из автомобиля национальной безопасности Кали выскакивает Хэнк, а следом за ним Джорджия. Очень холодно. А еще я устала. Кажется я заметила это только сейчас...

- Айри! - Хэнк накинул мне на плечи свой плащ. Быстро же он подскочил.

Я рассеянно огляделась. Слишком близко подошла к трассе. Но... Я посмотрела на Хэнка и Джо. Может, оно к лучшему.

- Боже, Айри...

Хэнк не стал сдерживать эмоции и крепко, но осторожно обнял меня.

- Девочка, ты в порядке? - я даже не заметила, когда Джорджия приблизилась ко мне достаточно близко. - Если в этой ситуации вообще можно быть в порядке. Что я несу?

По трассе пронеслась пара автомобилей.

- Идем в машину, Айри, - отец Купера бегло огляделся, приобнял меня за плечи и повел в нужную сторону.

Как только я оказалась в салоне сознание начало ускользать от меня...

-... Энди места себе после этого не находил. А кто пытался повлиять на вас так и не выяснили. Но тот, кто попытался это провернуть, весьма успешно справился. Как ваше самочувствие? Не сейчас, не в данный момент, а...

- Я поняла. Не уверена... Не до конца. Словно силы из меня продолжают уходить, хотя это можно списать на произошедшее.

- Я бы не стала так утверждать.

- Ладно. В целом, усталость, сонливость, апатия...

- А что по поводу жестокости? Ходят слухи, что вы стали более резкой. Более безэмоционально применяете грубую силу. Вы вообще помните, где были или что на вас повлияло. И почему это произошло?

- Насчет второго я могу лишь догадываться. А в остальном... Прай, вы возможно не готовы услышать ответы на вопросы по типу где я была и что со мной стало. Даже Родни не сразу поверил в это. Сказать-то я могу, но готовы ли вы принять ответы, а не отмахиваться от них?

Я замолчала. Женщина задумчиво терла подбородок.

- Вы намекаете на то, что этот вопрос довольно важный и прежде чем узнать на него ответ... Будет лучше, если я получше узнаю вас, тогда мне будет легче поверить? - я кивнула. - Ну хорошо. На время забыли про это. Но что насчет слухах о вашей грубости?

- Все гораздо проще в этом плане. Я более чем уверена, что это всего лишь плоды предательства некоторых, как я думала, дорогих мне личностей.

- А это не так? Они не были вам дороги? Дэксфорд, Джесси, Люк, Моника и... Да вы сами прекрасно можете их перечислить.

- Ну... Сейчас мне кажется, что Чувства к Дэксфорду лишь временное помутнение рассудка. С Люком у нас никогда не было хороших отношений...

- Интересно. Потому что он утверждает обратное.

- Значит нам нужно будет обязательно поговорить об этом, Прай, - кучерявая согласно кивнула и что-то черкнула на новом листе. - Джесси... Я так понимаю вы не знаете.

- Не знаю чего? Мне известно, сколько боли он причинил лично вам и остальным Хоуэям. Сколько людей погибло от его рук.

- Но причину вы не знаете.

Прай рассмеялась. На протяжении всего нашего разговора напускные маски Прай падали и разбивались у меня на глазах.

- После всего ада, что он для вас сотворил, вы продолжаете защищать его? Оно того стоит? Он этого заслуживает?

- Вы ненавидите его.

Кучерявая отвела глаза и поджала губы. Я решила дать ей немного времени. Не думаю, что продолжать сейчас хорошая идея.

- Возможно и ненавижу, - спустя долгих пять минут согласилась женщина. - Но не будем сейчас об этом. Если захотите, сможем вернуться к этой теме позже.

Я кивнула.

- Но прошу вас ответить на последний вопрос, - тон Прай не терпел возражений. - Он этого заслуживает?

- Да, - я вздохнула. От себя не убежишь. - Он заслуживает. И Купер со мной полностью согласен. Более того, Купер не так давно... Ну, незадолго до моего "исчезновения" высказал очень интересную, а главное правильную мысль.

- И какую же?

- Если ты бессмертный... Двух шансов для твоего окружения мало. Все мы ошибаемся. Смертным в этом плане легче. У них есть конец. Они имеют право закрывать распродажу шансов. А когда у тебя вся вечность в распоряжении... Рано или поздно ты осознаешь, что можно было бы и простить. Что не все смертные меняются, но мы меняемся постоянно. И мы не просто можем, мы именно должны, обязаны давать шанс друг другу. Мы сами поймем, когда настанет время. Потому что спустя время начинаем понимать, что не такие уж отвратительные поступки совершал этот "человек". Просто спустя время могут даже наши обиды показаться идиотскими, а оправдания для навредившего неожиданно найдутся, словно по щелчку пальцев. Главное - не позволить гордости и старым обидам застелить глаза. Потому что вечное существование - наше главное проклятье. Из-за той же вечности можно потерять кого-то дорогого навсегда. И если потеряем... С большей вероятностью обретем врага. Или недруга. Просто очень глупо тратить свое вечное существование на какие-то обиды, - я замолчала.

- И этот кто-то дорогой для вас Уайт, - протянула Прай.

- Не только для меня. Но и для стаи. Для Вика.

- Что ж... Слова Купера очень красивые и возможно правильные. Но кроме вас есть и другие бессмертные. Не думаю, что все они согласятся с вами.

- А мы и не навязываем свои идеологии другим. Это правило для нашей семьи. Если кто-то разделяет с нами это мнение, мы только рады. Если нет... Это дело каждого.

- Хорошо. Многим вы давали шансы?

Я улыбнулась.

- Я не имею ввиду Джесса сейчас. Эти постоянные прощения ему с вашей стороны. Не совсем корректно, но мне кажется у вас просто большие проблемы с головой.

- Не буду спорить. Все мы слегка больны Джессом.

- Вас, Айри, он обучал боевым искусствам, элементарному выживанию, оказывал моральную поддержку еще до встречи со стаей. Так что ваша позиция мне более менее ясна. Но что по поводу других?

- Это сложно объяснить. Думаю, не у меня нужно спрашивать об этом. Все что могу сказать, стае он тоже хорошо помогал и сумел втереться в доверие.

Прай кивнула и о чем-то задумалась.

А хороший вопрос она задала. Даже мы так и не смогли достойно дать на него ответ. "Просто потому что это Джесс". "Просто потому, что по другому нельзя". "Просто потому...". Бред какой-то.

- А что насчет Моники и Дэксфорда? - я встрепенулась.

- Да, вы спрашивали, давали ли мы кому-нибудь много шансов. Дэксфорд один из них. Скажу честно, довольно неприятный опыт.

- А как же Джесси?

- Вы не находите это непрофессиональным? Может оставите свою неприязнь к Уайту на время?

Прай смущенно кивнула. Странно, но мне даже легче от того, что она не обычный мозгоправ.

- Я согласна с Купером в том, что мы должны давать шанс другим. Постоянно, если это требуется. Но всегда и везде бывают исключения. Дэксфорд один из таких вот исключений.

- Все настолько плохо? - я кивнула. - Айри, я наслышана о ваших взаимодействия с ним и, вы не думаете, что слегка заблуждаетесь? Вы утверждаете, что у Уайта есть причины для... Того, что он творил на протяжении долгого времени, - Прай остановила меня взмахом руки. - Да, вы выразились немного иначе, но суть та же. Не допускаете, что у Дэксфорда примерно такая же ситуация? Предположим, корень этой проблемы может быть именно в вас. Он бессмертный. Но кто сказал, что бессмертные чувствуют иначе?

- Вы знаете, что такое волчье чутье?

- Вы не волк.

- Кто вам такое сказал?

- Не полный волк. Насколько мне известно, эта ваша сущность полностью себя еще не проявила.

- И все же. Купер, Митч... Да вся стая изначально намекала мне на то, что не стоит доверять Дэксфорду. Зря я их не слушала. Вы сказали, что знаете мою историю, но очень плохо, - Прай согласно кивнула. - Думаю, что про Дэксфорда... Эта ситуация с ним вам известна так же лишь поверхностно, - я замолкла, но женщина молчала. - Разовьем эту тему сейчас или отложим обсуждение довольно долгой главы моей жизни под названием "Дэксфорд"?

- Уверена, мы еще к этому вернемся. Значит в этом парне вы разочаровались?

- Это мягко сказано.

- Странно. О нем очень хорошие отзывы. Пятизвездочные.

Я хмыкнула.

- Если ему дают пять звезд из ста, я согласна. Ладно, плохая шутка. Да, мы давали ему много шансов и... Вы затронули тему его чувств... Зря. Да, Джесси всегда будет частью меня, но на тот момент я могла обернуть эту химию между нами в исключительно рабочие отношения. Ради Дэксфорда. Ради отношений с ним.

- Вы настолько уверены в своих силах? От себя не убежишь.

- Да, это именно то, что я с легкостью взяла бы под контроль. На худой конец вынудила бы Уайта уехать настолько далеко, чтобы этого хватало для провала в памяти.

- Ну а Моника? - снова смена темы.

- С ней все... Иначе... Это не было предательством с ее стороны, но... Тоже долгая история. Если коротко, то мы перестали общаться, разошлись во взглядах, а наши отношения стали чуть ли не вражескими.

- Жалеете об этом?

- Возможно, - я вздохнула. - Но не уверена. Джесс на протяжении долгого времени расхваливал нашу с Моникой связь. Необычайную дружбу пламени и льда. И я в это верила, но... Все угасло...

- Айри, что сильнее: ветер или огонь?

Я молчала.

- Помните? Я спрашиваю, вы отвечаете.

- Нужно учитывать различные факторы. Пламя из-за нематериальности ветра не может быть сильнее. Но ветер... Если огонек маленький, ветер запросто потушит его. Но и тут нужно учитывать другие детали. И их множество. Порыв ветра так же может усилить огонь и подвести под ужас сжигания все то, в каком направлении он дует. При других обстоятельствах тоже самое может произойти и с маленьким огоньком. К чему этот вопрос?

- Не могу пока ответить на него. Но это напрямую касается вас и Моники. Все, что хочу сказать об этом... Может не стоит ставить крест? В конце концов всему свое время.

Я усмехнулась.

- О да. А по поводу связи... Нашу с Моникой связь перекрыла связь меня и Кейли.

- А Кейли это...

- Сирена нашей стаи. Огненная сирена. Так что... Не удивительно, верно?, - Прай молчала. - И про нашу с ней связь Джесси так и не придумал чего ответить.

- Какие у вас отношения с ним на данный момент? - резко же она темы меняет...

- Хорошие.

Я закусила губу и уставилась в окно. Только спустя пару минут заметила, что Прай на меня выжидательно смотрит.

- Оу, вам нужен более развернутый ответ? - женщина кивнула. - Ну, начнем с постельных сцен, так как...

- Нет, интимные подробности оставьте при себе, - кучерявая подняла руки в защитной реакции. - Просто... Вы не допускаете возможности того, что это снова обманный маневр? Что вы снова наступаете на одни и те же грабли? Айри, да, мне известно не так много, но вот то, что касается Джесса... Сколько раз он прикидывался перед вами, что сожалеет, что он раскаялся? Сколько раз вы велись на это? Сколько раз он просил довериться ему? Сколько раз это оказывалось наглой ложью?

Я не спешила с ответом. Не всегда получается признавать не самую сладкую правду. Тем более, что она сама сейчас ответит на свой вопрос.

- Если дать ответы на все эти вопросы... Их количество будет одинаковым. Айри? - я не реагировала. - А считать их... Если начать их считать, волосы встают дыбом уже на цифре двадцать три. А это даже не четверть.

Прай замолчала. Я молчала, потому что крыть было нечем. И я чувствовала, что сейчас все иначе. Даже больше...

- Вы думаете, что сейчас все иначе? - интересно, чем же Уайт так сильно насолил ей? - Айри, а вы не боитесь обжечься? Не боитесь возможной боли? Почему вы отказываетесь хотя бы предположить, что Уайт может оказаться точно таким же исключением, как Дэксфорд?

- Ну, если гореть, то хотя бы не первый раз.

Прай устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.Но своего она добилась... Джесс заслуживает шанса, но давайте признаем... Веры ему больше нет. Женщина взглянула на часы своей тонкой кисти правой руки.

- Думаю, на сегодня стоит закончить.

- Так быстро?

- У меня еще дела и вообще... Я задала слишком много вопросов сегодня.

Я вопросительно взглянула на нее.

- Вообще предполагалось, что сегодня будет лишь вводная беседа к нашим сеансом, но... Я не смогла удержаться. Не профессионально.

- Для вас не страшно.

Прай слегка улыбнулась.

- Возможно вы правы. Встретимся с вами здесь же через пару дней. Айри, еще раз напоминаю. Вопросы будут самыми разнообразными, - я кивнула. - И далеко не в хронологическом порядке. Перепрыгивать с темы на тему не будет для вас тяжелой работой?

- Если за один сеанс данное действие не будет совершаться слишком часто, - я встала.

- Не волнуйтесь. В течении сеанса будем останавливаться на одной. Максимум двух. По крайней мере постараемся. И меня будет интересовать практически все и вся, где вы принимали участие. Стая, Уайт, академия, Противостояние, Дэксфорд, бессмертный отряд, Кэтрин и Шарлота, та семья влиятельных вампиров и конечно же... - женщина замялась.

- Я поняла, - не хотелось видеть ее зажатость, когда речь заходила о старом знакомом. - Увидимся через два дня, Прай.

Глава 3

- Как прошла эта пара дней? - Прай приветливо улыбнулась.

- Довольно спокойно. Кажется стая решила не только нанять мне мозгоправа, но и на время первых сеансов посчитала нужным для меня привыкнуть к этому.

- Это хорошо или плохо?

- Не знаю. Где-то по середине.

Женщина едва заметно кивнула.

- Айри, прежде чем мы начнем... Насколько ты готова довериться мне?

Я прислушалась к внутренним ощущениям. Подвоха я не видела. И это меня совсем не напрягало. Сама себя начинаю пугать. Ведь несколько дней назад...

- Это странно, но... Я готова довериться настолько, насколько это нужно вам, - честно ответила. Ох, и аукнется мне это.

- Да, странно. Учитывая то, что бессмертные прекрасно знают, насколько опасно доверять каждому встречному.

- Но вы не такая. Тем более Вик... Он давно доказал свою верность. Как же это отвратительно звучит...

- Не бойтесь здесь говорить все, что думаете.

- Как именно будут происходить сеансы?

- Правильный вопрос, мисс Хоуэй. Потому что есть подвох. Иногда это будут простые беседы, как в предыдущую нашу встречу. Но гораздо больше... Айри, вас когда-нибудь гипнотизировали?

Я напряглась. Больная тема.

- Я не уверена, но вполне возможно.

- Расслабьтесь. Я не буду применять гипноз во вред вам. Ваших слов по некоторым вопросам мне будет мало. Нужны будут ваши воспоминания. Поэтому я хочу применить магический гипноз с помощью травы грэйли. Слышали о такой?

- Что-то знакомое... Что-то одурманивающее?

- Можно и так выразиться. Довольно редкий вид травы. Ущерб организму не приносит, но при вдыхании дыма ее горения вызывает сонливость и открывает разум. Вы будете где-то между сном и реальностью. Ощущения будут.... Словно просматривание кинопленки. Только вместо чего-то нового ваше прошлое.

- В таком случае... Получается, что я буду, словно открытая книга, а воспоминаний у меня много...

- Верно. Поэтому перед тем, как отправить вас в эту фазу, я сначала задам вам тему, усилив свой голос и ваше внимание на нем с помощью этого артефакта.

Прай достала из тумбочки круглый медальон на медной цепочке. Сам артефакт чем-то напоминал компас.

- Это компас души, - а, ладно. - Он не только поможет вам сосредоточиться на теме, но и не даст в большом количестве использовать вашу энергию для этого.

- У вас уже был подобный опыт?

- Да, я проделывала такое много раз. Только не по своей прихоти. Работала на заказ. Кому-то вещь найти, кому-то вспомнить что-то. Так, мелочевка. А в более крупном масштабе... Приблизительно как то, что я предлагаю вам... Такое я тоже делала. С Виком и Миром. Разумеется, на это были причины и происходило данное действие исключительно с их согласия.

Я ненадолго задумалась. Она права. Ее интересует многое, но что-то было довольно давно, а что-то не задержалось в моей памяти полностью. Поэтому с ее стороны предлагать мне такой гипноз весьма логично.

- Я согласна, но... Напомните, зачем это вам?

Прай вздохнула.

- Два дня назад я сказала, что в этом больше моего личного интереса. Сейчас я в этом уже не уверена. Интерес все еще есть, но... Я действительно хочу помочь вам. Пятьдесят на пятьдесят.

Я кивнула.

- Мне пока не стоит задавать вопрос на тему личного интереса, верно?

- Я пока не готова дать на него ответ. Надеюсь вы поймете.

Я снова кивнула. Я ей доверяю. Чуйка моя молчит. То, что я сейчас испытывала сравнимо лишь при той печальной встрече с Купером. Спокойствие и уверенность, что все правильно. Что все будет хорошо. Раз так... Нельзя вечно параноить. От этого точно кукуха полетит. Как у моей чуйки. Пару дней назад ты была настороже...

- Когда мы начнем?

- Значит вы согласны?

Я еще раз кивнула.

- Уверены? - слегка нервно спросила женщина, и заметив мой недовольный взгляд поспешила оправдаться. - Просто мне не нужны проблемы потом. Обвинения или угрозы, что я как-то навредила вам.

- Их не будет. Если вы не навредите. А навредите вы тем, что будете разглашать полученную информацию. Любую.

- Этого не произойдет.

Я промолчала.

- Так, ладно, - Прай выдвинула ящик стола, достала оттуда четыре чаши для... благовоний? и расставила их на столе. - Дайте мне пару минут.

Женщина встала, подошла к окну, чтобы проверить достаточно ли плотно оно закрыто. Задернула занавески. После этого заперла на ключ дверь, вернулась за стол, в две чаши высыпала какую-то пыль из мешочка, в две другие положила какие-то сушеные листочки. Видимо той самой травы. И все это она проделала невозмутимо под моим пристальным взглядом.

- Может хотите спросить еще что-нибудь? - дружелюбно поинтересовалась кучерявая. - Не обязательно про гипноз.

- Да, вообще-то, - кто знает, когда предоставится такой шанс. - Вы сказали, что используете траву грэйли. И что она редкая, - женщина кивнула. - Так вы еще и травник?

Прай рассмеялась.

- Травник - это профессия. Я же любитель. Могу распознать и собрать лишь те травы, которые мне нужны, но не более.

- И где же растет грэйли? - я встала и подошла к столу.

- На границе с эльфами, в горах. - а красивое растения. - Можете взять посмотреть. Оно безвредное в таком виде. Некоторые варят из него чай, который не только вкусный, но и полезный.

Я взяла один из стебельков. При первом взгляде казалось, что это отдельные листочки. Нет, в каждой чаше было по три очень тонких стебелька, на которых в свою очередь находились весьма изящные листочки. И... Меня это рассмешило, листочки по своей форме напоминали уши пресловутых эльфов... Еще одна странность этого растения... Обычно сушеные травы слегка блеклого оттенка. Грэйли же была насыщенного зеленого цвета.

- Да, даже после сушки они не теряют цвет, - Прай словно прочитала мои мысли.

Я аккуратно положила стебелек обратно в чашу и вернулась в кресло.

- Вы сказали, что трава безвредная. Почему же у нее такое название?

- Тоже ищете подвох во всем, чье наименование хоть как-то созвучно с именем нашего общего знакомого?

- Возможно. Но эта трава по крайней мере приятна глазу и не вызывает отторжения.

Женщина усмехнулась.

- Связи между ними нет. Либо простое совпадение... Либо нашему знакомому при придумывании имени... Псевдонима, фантазия отказала.

Теперь усмехнулась я.

- Не боитесь? - я отрицательно мотнула головой. - Хорошо. Айри, в тот раз я забыла задать немаловажный вопрос. Вы помните свою жизнь до реинкарнации?

- Я не пережила ее.

- Вот как? - женщина действительно удивилась.

- Да, снова долгая история. Вы спрашивали, была ли я под действием гипноза... Вся стая переродилась. Кроме меня. Узнала я об этом не так давно. Точнее мы догадались об этом. Вся соль в том, что после реинкарнации не помнишь прошлую жизнь. Так вот. Я ее тоже не помню. Но семьей обзавелись все. Прожили детство, подростковый период... Становление личности. Но у меня этого всего как не было, так и... - я замолчала.

- Интересно... Слишком больная тема сейчас?

- Я бы сказала неприятная.

- Тогда оставим ее на время. Есть какие-нибудь вопросы, пока мы не начали? - я кивнула. - Тогда спрашивайте.

- Как долго я буду в этой фазе... сна?

- От тридцати минут до часа с лишним.

- У этой травы такое сильное и определенное действие?

- Нет. Она просто легко идет на контакт, - Прай улыбнулась, но взгляд ее оставался серьезным. - Я полностью буду контролировать происходящее...

- Подождите... Вы сказали, что при вдыхании засыпаешь...

- Верно. У меня иммунитет на нее. Шучу, - женщина показала кулончик на шее. - Он не позволит грэйли повлиять на меня.

- Понятно. Так же вы сказали, что будете задавать тему.

- Да, и все темы будут носить имена. Я упрощу вам задачу. Не только назову имя, но и уточню какой этап вашей жизни с этой личностью меня интересует.

- Когда вы прервете мое пребывание в этой фазе?

- Либо когда получу ответы на поставленные в этот момент вопросы, либо если замечу не самые хорошие изменения в вашей ауре или эмоциональном фоне. Еще раз, вредить я вам не буду.

- Много будет сеансов?

- Не могу сказать вам точно. Но боюсь, что достаточно.

- Тогда... Может не будем тянуть с неизбежным?

Женщина тепло и ободряюще улыбнулась.

- Хорошо. Не переживайте, все будет чудесно, обещаю вам. Прежде чем зажечь траву я задам вам тему, затем напустим дыму и я задам вам тему еще раз, но уже под гипнозом. Для этого вам нужно расслабиться.

- Хорошо, я готова.

- Возможно это вам покажется странным, но сейчас меня интересует Митч. Для первого сеанса не буду требовать многого. Меня интересует тот момент, когда вы только познакомились со стаей. Когда Крис был для них врагом, а Кайла они близко не подпускали. Мне интересно, какие отношения были у вас с Митчем, как они складывались. Вам все понятно?

- Да, - это я помнила очень хорошо даже сейчас.

- Отлично, - Прай задумчиво посмотрела на чаши. - Как у вас со стихией огня?

Я закатила глаза и протянула кучерявой зажигалку, на что она едва заметно прыснула.

Дым от травы оказался на удивление приятным. Сладким, но не приторным. Около тридцати секунд мы сидели в тишине, как глаза мои стали закрываться.

- Не спешите уходить в дрему, Айри, - откуда-то издалека донесся до меня голос Прай. - Посмотрите мне в глаза, - я с трудом разлепила веки, но встретившись с глазами женщины почувствовала себя странно.

Расслабленность и комфорт никуда не делись, как и сонливость, но последняя не давала и не звала упорно за собой.

- Хорошо, смотрите мне в глаза и слушайте внимательно, - компас души женщина держала в правой руке над столом за цепочку, но не раскачивала его. Я снова сконцентрировалась на глазах Прай. - Мне нужен Митч. Нужна одна из первых встреч с ним. Мне нужно увидеть картину происходящего того момента вашей жизни. Покажите мне его, Айри.

Под воздействием деяний Прай я закрыла глаза и начала куда-то падать.

МИТЧ

Я сижу здесь около двадцати минут, а его все нет. И взгляд этого парня... Нервирует. Неужели больше смотреть некуда? Как там его? Каспер? Крис..? Кристофер? Я с неприязнью взглянула на парня, что сидел на против меня. Оборотень, как оборотень. Разве что не волк. Лет двадцати двух по человеческим меркам, плюс, минус пара лет... Хотя в стае Митча все они такого возраста. Точнее... Выглядят на него... Разумеется им всем перевалило за сотку или даже больше. Светло-каштановые волосы лучшего друга одного из альф торчком... Глаза какого-то непонятного коричневого оттенка... И телосложение додохлика... Хотя стоит признать, его это не портит. Вроде бы его отец связался со Стрелком и его шайкой...

- Не напомнишь, как тебя зовут?

- С какой стати? Ты появилась практически из ниоткуда, очаровала Митча, несмотря на то, что у него девушка.

- Я не оч...

- А перебивать нехорошо, - голос. Голос у него противный. - И требуешь, чтобы я повторил тебе имя, хотя не я виноват, что ты невнимательная и не употребляешь витаминчики для укрепления памяти.

- Господи, ладно, заткнись, - пара секунд разговора, а уже нервишки качаются.

- А ведь не тебе меня затыкать.

Псих. С самой нашей первой встречи мы не взлюбили друг друга. Хотя все члены стаи от него в диком восторге. Вот интересно, а почему? Я еще раз внимательно оглядела парня. Мне даже находиться рядом с ним неприятно. Его энергетика давит.

- Здорово, что хоть здесь ты услышала.

- Мне повторить? Отвали от меня. Ты же знаешь, Митча...

Парень аккуратно, но довольно быстро оказался около меня и уперся руками о стену по обе стороны от моей головы.

- Я. Тебе. Не. Доверяю. И поверь. Будет лучше, если ты просто уйдешь сейчас.

Я не удержалась и саданула парня по ребрам, от чего он согнулся. Ну, что взять с новичка? Теперь уже я нагнулась к нему и подхватила пальцами его за подбородок.

- Не нужно меня пугать, ясно? Как тебя волки еще не разодрали? Что в тебе такого, что никто из шайки Митча тебя не трогает? Память о старой дружбе? О, бедный Митч! Это же весьма позор...

Этот нахал сделал мне подсечку. А я настолько поверила в его беззащитность, что расслабилась и пропустила ее. Как же нелепо... И не только это. Пока я валялась на полу, друг моего знакомого альфы на удивление довольно быстро среагировал, отломил ножку у стула и приставил острым концом мне к горлу. Что у него с глаз... Захлебываться в крови и ждать когда рана затянется, не особо хотелось. Тем более мне не стоит вредить ему.

- Мне вот просто интересно, - протянул парень. - Ты не...

- Купер! - рыкнули на пороге комнаты, прежде чем снести тушу парня подальше от меня.

- Эй, ты в порядке? - Джул протянула мне руку, я не стала отказываться.

Кейли стояла рядом и напряженно наблюдала за тем, как Митч вдавливал Купера в стену. Купер... Не Каспер.

- Ты ведь помнишь, что не должен трогать ее? - продолжал рычать альфа.

- А ты ведь помнишь, что когда доверяешь всем без разбора, это плохо заканчивается? - Купер судя по всему бессмертный.

Митч угрожающе зарычал и сильнее сжал руку на горле друга.

- Ну все, хватит! - Кейли подлетела к парням. - Пусти его. Митч!

Глаза альфы перестали гореть, он резко отошел от Купера. Клыки превратились обратно в зубы. Пару раз глубоко вздохнув Митч развернулся к Куперу. И кажется не заметил шокированного взгляда друга, в котором плескалась обида. Как можно такое не заметить?

- Ты же знаешь, что ты мне как брат, - гораздо спокойнее заговорил Митч. - Но я не один раз предупреждал тебя, что если она тебе чем-то не нравится, то молчи. Просто молчи.

- Да, но...

- Купер! - снова рыкнул Митч. - Просто выйди. Выйди сейчас отсюда.

Купер не подал виду, что эти слова названного брата его как-то задели. Парень обогнул меня по большой дуге и вышел из комнаты. Девушки вышли за ним следом. Я взглянула на Митча. Он усердно пытался взять под контроль свои эмоции. Да, ходили слухи о том, что сейчас у парней было не все гладко. Но чтобы так... Митч взъерошил свои черные, как уголь волосы, сжал до хруста челюсти и уставился на меня своими глазами, которые снова начали терять свой настоящий цвет.

- Митч, успокойся, - я приподняла руки ладонями к оборотню. - Давай присядем.

Я тут же последовала собственному предложению и села за стол. Парень не заставил себя долго ждать, тряхнул пару раз головой и устроился напротив меня.

- Извини, - просипел альфа. - Последнее время у нас не все гладко, - я кивнула. - В любом случае, надеюсь он тебя не сильно задел. Просто... Я его не узнаю... Он стоял так, словно в самом деле был готов вспороть тебе горло...

- Возможно я его спровоцировала на это...

- Бред... Он никогда не проявлял агрессию таким чудовищным способом... - Митч запустил пятерню себе в волосы.

Я позволила себе слегка улыбнуться.

- Что? - Митч ответил мне широкой улыбкой.

- Не знаю... Несмотря на Купера, точнее его поведение... Ладно, он мне сам по себе не нравится, - Митч усмехнулся. - Мне комфортно здесь. Комфортно с тобой, с Джулией... Даже с Кейли... Странное ощущение.

- Но ведь это не плохо?

- Не знаю... Но с Купером тебе стоит поговорить... Своим недоверием он распугает тебе всех союзников.

- А ты союзник? - альфа улыбнулся еще шире.

- По крайней мере точно не враг.

- Ты не соврала сейчас. Просто не пойму, что тогда Купера не устроило в тебе? Обычно... Я тоже чувствую подвох, когда он указывает на кого-то, кому не стоит доверять. Но не сейчас.

Мы замолчали. Митч будет великим Айри волком. В глазах начало щипать. Он уже Айри этот волк. А-а-айри.

- Тебе стоит подумать о том, чтобы присоединиться к нам, - Митч тепло посмотрел на меня. - Возможно, Куперу просто нужно время.

- Я старше вас, - я почувствовала, как из глаз начали бежать слезы.

- Это помеха?

Митч продолжал на меня тепло смотреть. Он словно не видел этих слез, что продолжали бежать по какой-то причине. Айри. Я потрогала кончиком пальца щеку. Сухо.

- Ты в порядке? - Айри. спросил Митч.

Я кивнула. Но чувствовала себя... Словно мое сознание раздвоилось. Неожиданно я встала. Хотя хотелось продолжать сидеть. Или еще лучше забиться в угол. Мне одновременно хотелось этого и нет. Айри.

- Я лучше пойду, а тебе стоит поговорить со своим другом. Но я обязательно зайду еще раз.

- Хорошо, - альфа встал следом. - Прошу лишь еще раз подумать над моим предложением.

- Митч... Извини, но мой ответ все тот же. Я присоединюсь с радостью, но прежде Кайл должен вернуться.

Лицо Митча начало расплываться перед глазами. Айри, ты можешь вернуться. Прямо сейчас.

Я открыла глаза. Прай одернула занавески, на стежь раскрыла окно.

Отголосок травы все еще летал в воздухе, но уже не такой сильный.

- Что произошло? - говорить было трудно.

Голос хрипел, а горло саднило. Я потерла его одной рукой. Словно какой-то ком застрял. Свободной рукой я провела по лицу и тут же одернула руку. Слезы. Прай повернулась и вздрогнула. Видимо не расслышала мой вопрос.

- Что пр.., - попыталась я спросить, но зашлась в жутком кашле.

- Тише, все нормально, - Прай протянула мне стакан с водой. - Пей, только очень маленькими глоточками.

Я послушалась ее совета. Немного, но это действительно помогло.

- Прай? - о, в этот раз гораздо лучше.

Женщина обеспокоенно взглянула на меня.

- Я... Вообще все шло так же, как и должно. Айри, извини... - ей определенно тяжело было говорить. Она все время отводила глаза.

- Продолжайте, пожалуйста, - с трудом просипела я.

Женщина на мгновение взглянула на меня и тут же отвела взгляд, но мне этого хватило. На ее лице застыла растерянность, а в глазах... страх?

- Айри, что сейчас происходило?

- Ну, я просматривала мультики про мое общение с Митч... - я снова закашлялась и отпила еще воды.

- Хорошо. Мы вернемся к этому. Я призвала вас по несколько другой причине, - кучерявая замялась.

Я снова потерла лицо. Оно еще не высохло от слез.

- Я спрошу, но вы можете не утруждаться говорить. В воспоминаниях вы осознавали, что плакали? - я согласно кивнула. - А понимали, что этих слез в тот момент не было? - я кивнула снова. - А их причину вы знаете? - я усердно закивала. - Хорошо, я настаиваю на том, чтобы закончить на сегодня. Айри, у вас есть кто-то, кто сможет вас сейчас забрать? - я снова кивнула и вопросительно посмотрела на женщину. - Попробуйте встать.

Я аккуратно поднялась и тут же почувствовала невероятную усталость и головную боль. Опустилась обратно в кресло.

- Я бы вас довезла, но не знаю, где вы живете, только то, что где-то ближе к центру. А мучить вас работой навигатора...

- Меня смогут забрать, - с трудом просипела и потянулась за телефоном. - А?.. - я рукой показала на горло.

Прай упорно продолжала смотреть куда угодно, но не на меня. Внезапно, словно что-то вспомнив, она нервными движением выдвинула ящик стола, достала оттуда порошок и таблетки. Протянула их мне.

- Возьми, - когда мы на ты перешли? - Они ускорят процесс заживления.

Я не стала спорить.

- Айри, мы обязательно поговорим о случившемся. Но не сегодня. Не хочу тебя грузить сильно. У меня появились вопросы по этой теме. Все, что я могу сказать... - Прай тяжело вздохнула. - Не мне судить, насколько покалечена твоя душа, что ты так реагируешь... Ты не просто плакала. Ты кричала. Кричала так, словно ты обычный человек и горишь заживо, хотя... Что я сейчас сказала? Это был крик твоей души. Никакая физическая боль не сравнима с той, что ты испытывала. - Прай ненадолго замолчала. - Разумеется, я не садист. И кричать ты стала не сразу. Просто время в реальности и в воспоминаниях течет иначе. Минут пятнадцать здесь - всего пара там. Кричать ты стала минут через тридцать после начала. И не слышала меня, - Прай взглянула на меня. - Ладно, оставим это все на потом. Езжай домой, отдохни. Мы все обсудим в следующий раз.

Я лишь кивнула. Чувствовала я себя действительно паршиво, да и... Сообщение Прай о моем неуравновешенном душевном состоянии ввергло меня в легкий шок. Я набрала самый родной номер. Один из двух существ, что всегда меня поддержит и выручит, где бы я ни была и что бы не происходило.

Трубку подняли очень быстро.

Глава 4

IV

- Ох, да Господи. Пожалуйста, скажи, что ты сейчас пошутила. Очень несмешно пошутила.

Глаза цвета красного дерева внимательно и не без какого-то больного любопытства посмотрели на меня.

- Смотри пожалуйста на дорогу, - голова все еще болела, а вот с горлом дела обстояли определенно лучше, в кашле больше не заходилась.

Личный автомобиль я ждала минут семь у Прай. Как всегда пять звезд из пяти. Все бросил ради меня.

- О, смотреть на дорогу! Хорошо, - и что он так распсиховался? - Слушай, я одного понять не могу... Ты что, вот серьезно, вот на полном серьезе доверилась какой-то кучерявой знакомой Вика? Ты в своем уме? Ладно, хорошо, - парень начал жестикулировать руками изредка бросая руль. Что-то страшненько становится. И друг начал голос ко всему прочему повышать. - Ладно просто довериться, о чем-то поговорить... Но при второй же встрече позволять абсолютно незнакомому человеку рыться у тебя в голове, Айри, ты вообще в своем уме?!

Парень резко съехал на обочину, отчего в джип друга чуть не врезался мустанг, из которого в нашу сторону моментально полилась отборная ругань. Оказавшись не на проезжей части, мой водитель так же резко дал по тормозам. От всего этого болтания я слегка прикусила язык. А сам водитель после остановки всем корпусом повернулся в мою сторону и уставил на меня свой внимательный взгляд.

- Купер, ты в своем уме? - шепеляво налетела я на парня.

- Ничего, до свадьбы с Уайтом заживет, - отмахнулся друг.

- О, класс, придется ампутировать.

- Тоже неплохо, - в карих глазах мелькнула насмешка. - Даже еще лучше. Не будешь трепаться направо и налево.

Я не удержалась и треснула друга по груди.

- Ладно, как ты вообще?

Серьезно, я вот в восторге от этой его способности мгновенно меняться. Только что он издевался надо мной, а сейчас это сама внимательность и сопереживание.

Я неопределенно пожала плечами.

- Иди сюда, - Купер придвинул меня к себе и крепко обнял. - Все будет хорошо, котенок. Мы рядом. Я рядом. И это никогда не изменится.

Я вздохнула, а парень тем временем уткнулся мне носом в макушку и о чем-то крепко задумался. Я еще сильнее прижалась к Верлоксу, кольцо его рук в ответ стиснуло меня еще крепче.

Я такая молодец... Вместо того, чтобы написать Куперу, позвонила. До сих пор поражаюсь, как он сквозь весь этот хрип понял, что нужно сделать, где и когда. Примчался парень быстро. Неприязненно взглянул на Прай. Попросил меня подождать в коридоре, а секунд через пятнадцать вышел сам.

- Хочешь спать? - я с трудом кивнула.

Парень расцепил руки, ободряюще улыбнулся и щелкнул пальцами по кончику моего носа.

Я облокотилась на спинку кресла и прикрыла глаза. Купер тем временем аккуратно вырулил обратно на проезжую часть.

- Нам ехать час с лишним из-за пробок. Если хочешь, можешь вздремнуть, - парень сказал что-то еще, но я уже не разобрала слов.

***

- Прямо... Так и.... Стая?

- ... Не... (неразборчиво)... Сказала, что...

- ... Думаешь... Он его не тронет.

Голова раскалывалась... Словами не описать как сильно. Судя по ощущениям я на диване в гостиной. Пошевелиться не рискнула, но глаза открыла. Верно. Вон полка с мемуарами... Смешно. Камин. И прямо возле моего диванчика возвышаются два собеседника, что поленились даже хоть немного отойти от меня. не удивлюсь, если именно их вопли над моей тушей привели меня в чувства.

- Так, ну хватит, - к парням подошла сирена. Что-то мне это напоминает. - Вышли отсюда. Немедленно. Айри нужен покой.

- Кейли, но, - начал было Купер.

- Мне позвать Дэми? - тон Кейли стал раздражительным.

- Ты же прекрасно знаешь, что он встанет на сторону Купера, - в голосе Митча явно чувствовалась улыбка.

- О, вы так уверены? - а вот в голосе Кейли засквозило презрение.

Девушка слегка дотронулась до моей ноги, видимо никто еще не заметил, что я проснулась.

- Может он и будет на его стороне, но скажи мне, Купер, какая реакция будет у Дэми, когда он увидит ее? Тем более в таком состоянии. Вышли. Оба! - теперь тон огненоволосой был приказным.

- Знаешь, Митч, - протянул Купер. - Мне не особо хочется быть размазанным по стенке неконтролируемым де...

- Ты прав, идем. Дадите знать, когда Айри придет в себя? - обратился альфа к Кейли и... Кто тут еще?

- Разумеется, - А, точно. Джул. Сестренка подождала, когда парни выйдут и обратилась ск сирене. - Серьезно, они действительно не могут вести себя хоть немного тише?

Я наконец нашла в себе силы сесть.

- О, надеюсь это не мы тебя разбудили, - Кейли тут же села рядом со мной.

Я отрицательно покачала головой.

- Как себя чувствуешь? - Джулия опустилась с другой стороны от меня.

- Голова болит, - я поморщилась. - И горло.

- Очень хочется спросить, но думаю сейчас это не самая лучшая идея, - протянула Кейли.

- Давно мы приехали?

- Около четырех часов назад.

Я посмотрела на Джулию, младшая сестренка сидела потерянная, взгляд волчицы был направлен в пол.

- Джул, - я едва дотронулась до ее плеча, как она вздрогнула. - Все хорошо?

- Да. То есть нет. Или... Я не уверена, - Джул запустила обе пятерни себе в волосы.

- Думаю она хочет сказать, - подала голос сирена. - Что нам сейчас всем нелегко...

- Сейчас?! - Джулия подскочила. - А как насчет последних тысячелетий?

- Успокойся, - тихо, но твердо сказала подружка Дэми.

Удивительно, но Джулия ее послушалась, опустившись обратно на диван.

- Просто, - продолжила Кейли тихим тоном. - Купер нас даже не подготовил к этому. Он просто поехал за тобой и привез тебя. Да и... Насколько мы поняли сам он тоже мало чего знает. Но да, несмотря на все, что мы прошли, видеть безвольную тебя на его руках довольно жутко. Про реакцию Кайла я вообще молчу.

- Но, Купер благодарен, что ты позвонила именно ему, - дополнила Джул.

- Вы знаете, что я люблю Дэми...

- А ты знаешь, что они не испытывают ревности друг к другу, - улыбнулась Кейли.

- Да, точно. Это было бы как минимум странно.

Джул неожиданно подорвалась и метнулась в сторону кухни.

- Что это с ней? - Кейли лишь пожала плечами.

- Мы все со странностями. Тебе ли не знать об этом...

- Так... Купер меня занес? - сирена кивнула. - Я даже представить себе такого не могу.

- Из-за его не самого мощного телосложения? - истерично рассмеялась Кейли.

- Вы серьезно будете постоянно напоминать мне об этом? Я уже устала повторять, что...

- Ты не на полном серьезе назвала его тогда... Ну, ты помнишь. Просто предвзятое отношение и попытка задеть, - закончила за меня так же неожиданно нарисовавшаяся Джулия. - Тебе лучше отдохнуть. Выглядишь паршиво. И вот, держи.

Девушка протянула мне кружку с дымящимся напитком. Я взяла ее и принюхалась.

- Твой психолог дала это Куперу, пообещав, что тебе это поможет. Больше он ничего спрашивать не стал, ну... Ты его знаешь...

- Прай не психолог.

- Прай? - я кивнула.

- Это кличка? - о, прямолинейность сирены...

- Да, псевдоним. Именем она редко представляется.

- Тогда кто она? - поинтересовалась Джул.

- Я бы с удовольствием ответила, но мне действительно стоит отдохнуть, - девушки согласно кивнули, а я отхлебнула из кружки. - Надеюсь это не грэйли.

- Что? - переспросила сирена, но я лишь улыбнулась и отрицательно помотала головой.

***

- Ты не понимаешь! Им всем плевать... Им всем плевать на меня! - стул полетел в стену и разломился в щепки. - Они даже не хотят замечать, что со мной что-то не так! - я попыталась сделать шаг к собеседнику, но он заметил и сделал два от меня. - И ты! Ты лишь делаешь вид, что тебе не все равно! Но стоит тебе покинуть эти стены...

- Мне не все равно...

- Заткнись! - Какая-то книга полетела в меня, я еле успела увернуться. - Ты - последнее существо, которому есть до меня дело!

- Это не...

- Не смей говорить мне, что это не так! - воспаленные глаза смотрели на меня с ненавистью. - Ты понятия не имеешь, что сейчас несешь. Хочешь мне дать слабую надежду, распалить ее, а затем растоптать, сломав меня окончательно?

Я с недоумением посмотрела в эти больные, но такие красивые глаза. Мой собеседник между тем уселся на пол и обнял себя за колени. А мне... Мне хотелось кричать. Кричать от ужаса и безысходности столь плачевного положения.

- Я просто... Просто сейчас понимаю, что всю жизнь меня обманывали, - голос собеседника звучал надломлено. Но я слышала в этом пелену обмана. - Всю свою жизнь я думал, что значу хоть что-нибудь... - парень медленно встал и подошел к столу. - Для всех, кого знаю. И что?! - очередной стул полетел в стену. - Видишь здесь кого-нибудь кроме меня?! А знаешь, сколько это продолжается?!

Я молчала. Неужели все закончилось бы вот так... Его одиночеством... Если бы не...

- Уйди, я прошу тебя, - парень очень близко подошел ко мне. - Оставь меня одного!

Кто бы мог предположить, что в столь больном теле найдутся силы на такой крик? Я продолжила стоять.

- Ты ведь ни чем не отличаешься от них всех. Хотя нет, - губы парня растянулись в нездоровой улыбке. - В отличии ото всех остальных ты делаешь вид, что тебе не все равно. Но это ничего не меняет. Ни-че-го. Сказать тебе, что со мной происходит? - этого вопроса я боялась больше всего.

- Мне жаль. Но я знаю на него ответ.

***

Очень хотелось кричать, но мой организм не позволил мне этого из-за больного горла. Очнувшись от кошмара я обнаружила себя сидящей на кровати в своей комнате. Холодно. Очень холодно.

Я хотя бы не плачу сейчас. Но меня бьет сильная дрожь. Мне нужно выйти.

Я спустила ноги на пол и попыталась встать. Получилось лишь с третьего раза. Конечности отказывались меня слушаться.

Дверь из комнаты поддалась с трудом. Я бездумно брела по коридору вздрагивая от каждой тени и каждого шороха.

Кто бы мог подумать, что сеанс с Прай сыграет столь жестокую шутку со мной? С моим подсознанием... Я прислонилась к стене и опустилась на пол, поджав колени к себе.

Возвращаться в комнату не хотелось.

Хотелось спать.

Но теперь я очень боялась заснуть.

Боялась вернуться в причину того, почему никогда не смогу доверять некоторым... знакомым даже самую малость.

Видели бы смертные мое состояние... Бессмертное существо, прожившее очень много тысячелетий жмется к стене в истерике. Смешно... На самом деле нет... Мы сами выбрали путь чувств и эмоций. Жаль, что не все бессмертные его выбирают, окончательно теряя себя в паутине лжи и бесконечности масок...

Совсем рядом раздался тихий звук открывающейся двери.

- Мне стоит знать, что ты здесь делаешь? - Джорджия. Я медленно поднялась. - Айри, Все нормально? Опять я задаю идиотский вопрос... Может, мне стоит разбудить Купера, Митча, Дэми или Ка...

- Нет, пожалуйста, - я умоляюще посмотрела на женщину.

- Ладно, но... Милая, ты же помнишь, что не должна делать вид, что все замечательно, если это не так? - я кивнула и выдавила из себя улыбку. - Могу я что-нибудь сделать для тебя сейчас? И даже не думай извиняться, - тоном, не терпящего возражений заявила мать Митча.

- Ладно. У вас есть успокоительное и снотворное? Хотя... Хэнк же курит?

Джо улыбнулась.

- Подожди здесь. Сигареты я сейчас вынесу. А все остальное возьмем на кухне.

***

- Так и что... Она просто попросила тебя вспомнить Митча?

За окном солнышко, Купер заметил, что мне гораздо лучше, поэтому, дабы не нарушать мой покой, собрал всю стаю вокруг меня и принялся задавать вопросы...

- Она не просто попросила вспомнить Митча, Купер. Это одно из первых, что ее интересовало.

- И-и-и-и... Что ты вспомнила? - кареглазый нахал плюхнулся рядом.

- Что ты всячески мешал нашему дружескому общению, - Митч усмехнулся, а Купер насупился.

- То есть других светлых воспоминаний ты не нашла?

- Айри лишь хочет сказать, что именно такая картина была, когда она только познакомилась со стаей, - встряла Джорджия.

- Вообще-то, - Купер принялся приводить какие-то свои аргументы для доказательства чего-то, я не особо слушала.

Краем глаза наблюдала за матерью Митча. Спасибо ей большое, о ночном происшествии никто не узнал. Наша стая не выделяется сдержанностью и сокрытием того факта, что ты что-то знаешь. Не только у меня привычка трепаться.

Мимо моего лица пролетела подушка, которая была поймана рукой Дэми. И когда он успел присоединиться к нашей компашке?

- Да, хорошо, - нервишки мои забренчали. - Прай попросила меня вспомнить об одной из первых встреч с Митчем. Ну, ты должен это помнить, Купер. Ты все время мешал нам. То не так, туда не ходи, сюда не смотри и так далее. Мне, чтобы ты сильно не путался под ногами периодически приходилось пересчитывать тебе ребра. Помнишь этот момент?

- Ну вообще-то...

- На этом все.

Купер поднял руки в примирительном жесте.

- А какую траву она использовала? - спросила Джорджия.

- Грэйли, - ответил за меня Хэнк. - Что-то знакомое?

- Возможно, но я не уверена. Нужно посмотреть некоторые записи.

- Ты слишком напряжена, - шепнул мне Дэми. - Что-нибудь случилось?

- А ты не знаешь? - так же шепотом ответила я. - Все то же, Дэм. Все то же.

- Ну... Тогда почему бы нам троим не прогуляться? - спросил Купер.

- А как же...

- Они и так все увлечены, - перебил меня Дэми. - Только взгляни на них.

Действительно. Хэнк и Джорджия куда-то быстро собрались, Митч и часть стаи что-то бурно обсуждали, Ка... папа дрых в одном кресле, Ди в соседнем. Никто на нас внимания больше не обращал.

- Мы помогли совсем чуть-чуть, - ответил на мой немой вопрос Дэми.

- Ты знаешь, что делать, - добавил Купер. - Просто иди за нами.

Парни синхронно встали. Что ж, выбора у меня не так много. Мы обошли Митча, Джо бросила на нас равнодушный взгляд, Ди приоткрыл на мгновение глаза и снова вырубился...

- Когда они очухаются? - поинтересовалась я, как только мы оказались на улице.

- Тебя действительно так сильно это напрягает? - спросил Купер. Я промолчала. - Хочешь чего-нибудь?

Я пожала плечами.

- Как насчет мороженого или хот-дога? - спросил Дэми, щурясь от яркого солнца.

- Давайте на ваше усмотрение, парни.

Мы молча двинулись к фургончику с разными подобными гадостями. Его владелец постоянно останавливался за пару кварталов от нашего... дома.

Я внимательно посмотрела на Дэми. Как бы сложилась наша судьба, не привяжись я к нему так сильно? Или если бы Купер не настоял на том, чтобы дать демону шанс? Хэнк так долго его ненавидел... За то, что Дэм творил с Купером, а сейчас...

- О чем задумалась? - демон хитро прищурился. Мы оказывается уже пришли и Купер делал заказ. - Извини, принцесса, но ты же знаешь, что я занят.

- Вы же прекрасно знаете, что я не испытываю к вам интереса.

- Ну вообще-то, - протянул Дэми. - Определенное влечение и напряжение между нами всегда будет.

- О, Дэм, тебе постоянно надо так все опошлять? - спросил подошедший Купер и сунул нам в руки по хот-догу и стакану местной шипучки. А у меня сложилось впечатление, что я что-то пропустила.

Мы побрели в сторону восточного парка.

Вообще-то... Это чувство таилось во мне с момента, как я очнулась в пещере. В гробу. Словно что-то изменилось. Я поймала напряженный взгляд Купера. Ну просто чудесно.

- Воу, осторожно, - Дэми схватил меня за локоть и дернул назад в тот момент, как черная, блестящая, дорогая и подозрительно знакомая иномарка резко затормозила около нас.

- Эй, парни, какого черта? - не стал сдерживать свои негодования в сторону пассажиров авто Купер.

Вампиры не спеша выбрались из салона и встали напротив нас.

- Господа, прекрасная Айрида и по совместительству моя любимая племянница, - "учтиво" поздоровался с нами тот, что повыше.

- Вау, Джон, Арни, чем обязаны? - не удержался Купер.

Арни внимательно посмотрел на меня, отчего моя чуйка завопила разве что не матом и продолжил:

- Дело очень важное и срочное. Не терпит отлагательств. - вампир обвел нас всех взглядом. - Джонни, не поможешь нашей спутнице?

- Конечно, брат, - Джонни элегантно открыл дверь автомобиля.

- А пока мы ждем, объясню вам правила игры, - Арни лукаво улыбнулся. Добром это не кончится. - Мы вам кое-кого покажем. И, - вампир многозначительно поднял указательный палец вверх. - Вам полагается подсказка. О ней вы узнаете с минуты на минуту. Все что от вас требуется - назвать хотя бы одного из родителей данной особы.

Арни внимательно смотрел за моей реакцией, а меня почему-то начало мутить. Дэми и Купер недоуменно переглянулись.

Из салона авто тем временем выплыла дама невероятной красоты. Точнее девушка лет восемнадцати. Черные, как крыло ворона волосы, густые и блестящие, пухлые губы, прямой нос, невероятно острые скулы и потрясающие голубые глаза. Фигуру, которой позавидовали бы многие, выгодно подчеркивали топ и мини юбка, а эффект длинным ногам придавали высоченные шпильки. Незнакомка окинула нас рассеянно-презрительным взглядом. Арни резко повернулся к девушке, а Джонни внимательно наблюдал за ее реакцией.

- Мисс, прошу вас, - промурлыкал Арни. - Представьтесь еще раз, пожалуйста.

- Что ж, - девушка бросила недовольный взгляд на вампира. Джонни перевел взгляд на меня. - Меня зовут Хлоя. Хлоя Рэйлен.

Дэми поперхнулся шипучкой, а мне очень захотелось присесть, спасибо Куперу, что не позволил упасть.

- Ну, друзья, - Арни радостно хлопнул в ладоши. - Каков ваш ответ?

Глава 5

V

- Может, мы сегодня просто поговорим?

Лишь бы Ди не знал.

- Ты в порядке? - Прай внимательно смотрела на меня.

Я промолчала. В порядке. Как вообще после всего этого можно быть в порядке? Как им вообще удалось скрыть от меня это?

- Айри?

И кто вообще знал об этом? Хотя... Купер и Дэми могут врать многим, но не мне. И...

- Айри!

Я вздрогнула.

- Извините, просто задумалась.

Женщина все так же пристальное смотрела на меня.

- Как ты себя чувствуешь?

Вау, серьезно? Ты только что задала этот вопрос с другой формулировкой. Паршиво я себя чув...

- Лис...

- Не нужно меня так называть! - из моей груди вырвался угрожающий рык. - Меня зовут Айри. Не Лис, не Мелисса и не как-либо ещё.

- Ладно, хорошо, - женщина подняла руки в примирительном жесте.

Она испугалась. Я это и чувствовала и видела. Но спустя мгновение, передо мной снова сидела собранная и уверенная в себе женщина. В ее взгляде промелькнул нехороший огонек. Ты хочешь поговорить об этом, Прай? Ну хорошо.

- Я вам сказала, что мы никогда никому не вредили. Я соврала, - кучерявая слегка напряглась. - После реинкарнации... После перерождения стаи... Я говорила, что не помню... Что происходило со мной... Это правда, но... Кое-что я знаю. Я до сих пор не помню этого, но я видела запись со своими творениями собственными глазами. Не знаю сколько прошло времени с момента убийства стаи - запуска реинкарнации... И не совсем пониманию, что со мной сделали. Я этого не помню. И не вспомнила. Многие погибли от моих рук. Старики, дети, - Прай отвела глаза. - Хотите, расскажу, что было на записи в подробностях? - ответа я не дождалась. - Или как мы вообще узнали о них? Думаете, случайно наткнулись? - огонек старой ненависти вспыхнул внутри меня. - Нет. Мне специально показали их. Для того, чтобы напомнить. Напомнить, кем я была. И кем являюсь сейчас. Монстром. Небольшая предыстория. От кого и кому, к сожалению для вас, мне не известно, но поступали заказы о ликвидации некоторых личностей. Устранять их мне приказывал Джесс. При этом жизни тех, кто в тот момент находились рядом с этой самой личностью ничего не стоили. И мне было плевать. Я шла и убивала. Словно робот. Бесчувственный, безжалостный кусок плоти и крови, у которого лишь одна цель. Я плохо помню, для чего Джесс сделал это. Месть за что это было, я не помню... За какие мои грехи он показал мне эти записи. А точнее выставил на всеобщее обозрение, - взгляд женщины вернулся ко мне. Теперь в нем сквозило недоумение. - Но он все верно рассчитал... - надо же, мне все ещё больно от этого по многим причинам. Я сглотнула. - Это было не так уж и давно... Ну, точнее... Тысячелетий семь назад. Простите, что такое семь тысяч лет для бессмертного? Ничего. А для меня прошло ещё меньше. Знаете же, эти небольшие экранчики у нас по улицам, где крутят различные рекламные ролики, изредка вставляя между ними что-то важное...

- Айри...

- Ему даже взламывать доступ к ним не надо было. Он у него был. Как же... Лидер бессмертного отряда "Феникс"... Уайт загрузил очень старые записи. Ещё до всех этих страшных убийств моими руками. Самое начало, когда он на камеру, прилюдно расхваливал меня, как идеальное оружие и запугивая этим окружающих. Кого-то удалось запугать, кого-то нет... Но... В той записи, когда он рассказывал про меня. Извините, я не буду вдаваться здесь в подробности. В общем, нахваливая мои навыки убийцы, он и ещё парочка... Вытащили какого-то бедолагу, заранее подготовленного... Совсем молодой парень. Это было как подтверждение слов Уайта. Мне шепнули убить этого парня и я без всяких колебаний свернула жертве шею. Чуть позже, у меня всплыли отголоски воспоминаний, что мне на все это действительно было все равно... То же самое все видели на видео. Безэмоциональное убийство. Без сострадания. И без удовольствия. На этом моменте первую запись оборвали и включили следующую. Все вокруг бросили свои дела, забыли куда спешили. Меня же все знают. Интересно посмотреть подобное. Следующая запись... Она была поновее тысячелетия на два... Записи с различных камер наблюдения. Запись выполнения моих заказов. Я засветилась буквально везде. Хорошо помню, как мне приказали убрать одного упыря... В смысле не самого хорошего человека. Мужчина, на вид лет сорока с хвостиком. Он сам просылал убийцей с садистскими наклонностями. Мастер пыток, как многие говорили. Наемник. Так бы и жил, но перешёл дорогу Джессу или... Ну, вы сами знаете...

- Айри.

- Подождите. Позвольте закончить. Уж не знаю, кому он помешал... Но я должна была убить его. И я сделала это... Снова на людной улице, когда... У него не было заказов. Джо Хоннер... Возможно, слышали о нем. Известная личность... Только вот, когда я исполняла приказ, Джо был не один. С ним была его маленькая дочь. Лет пяти, может шести. Такая, в розовом платьице, с светлыми хвостиками. Ангелочек. Она возможно была его спасением от душевных демонов, которых уже не приручить. Но нам этого не удалось выяснить. Отправляя меня на убийство, Джесс и те, кто был с ним... Они знали, что Хоннер гулял с ребёнком. Им было плевать, а мне тем более. Я всадила ему клинок в спину. Маленькая девочка наблюдала, как ее отец оседает на землю, ещё живой. Она что-то кричала и люди вокруг пытались предпринять хоть что-нибудь, но не могли приблизиться к нам менее, чем на метр. Девочка кричала и плакала, пока я добивала ее отца... Подобных моментов на записи было много. Были дети. Парочка. Мальчик и девочка. Брат и сестра. Разумеется, моей целью были не они. Просто оказались не в том месте, не в то время. Был старик, которого заказали по старой обиде. Был искалеченный парень, являющийся обузой для отца. Все они умерли от моей руки. Так показывала эта запись... И то... Нет, отсутствие моих воспоминаний этого ужаса не оправдывает меня... И все же... Это было жестоко. Жестоко по отношению ко мне. Эти записи буквально сломили меня. Я плохо помню, что было в течении дней или даже недель после увиденного. Со мной, я имею ввиду. Но... По крайней мере, после этого мне стала ясна причина неприязненного отношения ко мне со стороны ребят из Противостояния в самом начале нашего "знакомства"... Они просто не могли меня остановить. Даже пытались, но Уайт, - я вздохнула. Серьезно можешь испытывать к нему какие-то теплые чувства, Лис? - Я была под его "защитой". Неприкосновенной для них и для всех, кому не нравился мой род деятельности. А я... Ещё злилась на них за то, что они не позволяют мне приблизиться к ним.

- Но ты же не знала, - тихо произнесла Прай.

- И что? - я снова вздохнула. - Весь ужас не в том, что я делала все это. Да, мне было очень плохо, я была разбита и даже ненавидела себя, но... Это в прошлом. Мне все ещё жаль, но... Муки совести меня не мучают... Вот, что самое отвратительное. То, что я считаю это прошлым, хотя это таковым и является. Просто... Будь на моем месте кто-то другой... Он не простил бы себе этого. А я сплю спокойно. Мерзко, не правда ли?

- Нет.

- Да бросьте, Прай... После этого случая... Я какое-то время не могла появляться на улицах. Одни меня боялись, другие ненавидели, третьи... И то, и то.

- Могу я задать вопрос по этой теме? - я кивнула. Чувствую себя ещё хуже. - Когда запись появилась на экране... Что ты почувствовала?

- Сначала шок... Недоумение, страх, ужас и боль. Очень много боли. От осознания того, что только что произошло. От осознания того, что я творила. И от понимания того, кто все это устроил...

Я замолчала. Прай не спешила с вопросами, задумчиво разглядывая пейзаж за окном. Как бы сильно не хотелось верить, что кто-то не такой уж плохой и страшный... Всегда найдется горькая правда, что вернёт тебя в реальность. У бессмертных всегда так.

- Кхм, а как ты... Джесси тебя отпустил?

Я усмехнулась.

- Все гораздо проще. Виктор всегда ошивался около Противостояния, а они знали про всё. Хотя... Думаю, про мое положение и меня в целом Вик знал давно. Просто почему-то медлил. Я не виню его за это. Даже причины его медлительности не важны. Хоть будь это надеждой на конец того кошмара, хоть вера в то, что мне скоро придет конец. Он выкупил меня у Уайта...

- Ты отпустишь ее.

- Ты в своем уме, Вик? - Джесс был недоволен. Очень недоволен. - Это же ходячая машина смерти.

- Ну да, с сердцем и душой, - криво усмехнулся демон.

- Давай не будем фантазировать. Если у нее, - Уайт махнул рукой в мою сторону. - И есть сердце, то ему скоро придет конец. Черви из него полезут.

Мне бы на свежий воздух. Все, словно в тумане, голова раскалывается и почему-то сильно болят ребра.

- Не суди по себе, Джессер. Что, знания того, что ты бог, дают тебе много лишних привилегий? Ты ошибаешься, - пить хочется. - Прочистил девочке мозги...

- Девочке, - Уайт недобро усмехнулся.

- Что она тебе сделала? За что ты с ней так?

- Этот бесполезный разговор пора заканчивать.

- Хорошо, - Виктор положил на стол перед Джессом какую-то бумажку. - Тебя устраивает?

Собеседник Виктора снова усмехнулся, но теперь ехидно.

- Хорошо, - демон придвинул бумажку к себе и что-то черканул на ней. - А так?

- Да ты издеваешься, - Уайт рассмеялся. - Вик, дружище, оно тебе надо?

- Сколько она у тебя сидит? Сколько просидит еще? Она ведь тебе не нужна больше. Лишние траты...

- А тебе? Тебе разве она нужна?

Вик промолчал.

- Тем более, - спустя минуту продолжил Уайт. - Посмотри на нее. С ней и в свет не выйдешь. В лучшем случае, если не накинется на кого-нибудь. Но... При любом раскладе, она всегда такая, какая стоит сейчас. Эй, Лис, - я и выдохнуть не успела, как молодой мужчина стоял передо мной. - Чего бы ты сейчас хотела? - как же мне плохо. - Эй, слышишь меня? - Уайт щёлкнул пальцами у меня перед лицом. - Безразличие и заторможенность.

- Чем ты ее накачал? В прочем, неважно, - Вик устало потёр лицо рукой. - Сколько ты хочешь за нее?

Где-то далеко отсюда я вздрогнула. Где-то далеко и давно внутри меня перевернулось все. Сколько что?

Джесс задумчиво покрутил бумажку в руках.

- Этого хватит, можешь забирать. Ты знаешь номер счета.

Вик лишь кивнул и осторожно приблизился ко мне. Аккуратно взял меня под локоть.

- Идём отсюда, Лис, - мы медленно направились к выходу. На пороге Вик повернулся к Джессу. - И ещё. Я тебе не дружище. Больше нет.

- Выкупил?

- Да... - я снова вздрогнула. Надолго я ушла в воспоминания? - Он просто предложил Джессу денег, а тому на тот момент я уже и так надоела... Или что-то в этом духе. Одним словом сильно он не противился.

- А... Противостояние? Ты сказала, что мнения о тебе они были не особо хорошего, но... Я своими глазами видела, как ребята защищают тебя... Не столько стаю, сколько именно тебя... Так что...

- Наверное, об этом лучше всего спросить Мэла... Мои отношения с Противостоянием... Не самая короткая история... Наши теплые и хороших взаимоотношения прошли многое... Сплошная пелена недопонимания и лжи... Но... Мы справились. И все, что происходит сейчас... Это того стоило. Стоило всех этих дружеских посиделок и теплых взглядов, а на тот момент... Парни были в ужасе, от того, что пустили в эфир. Я думала, что в тот день потеряла всех, но... Это именно Мэл помог мне скрыться ото всех...

- Это не может быть правдой, - меня трясло. - Мэл, если это все было, меня бы здесь не было. Ты бы не разговаривал со мной. Ребят...

Участники Противостояния старательно отводили глаза. Больше всех старался Мэл.

- Мэл! Скажи хоть что-нибудь!

- Я боюсь.... Сказать тебе то, что ты так хочешь услышать будет невероятно жестоко по отношению к тебе же. Потому что мы все знаем, что это ложь. Айри, мне жаль. Мне так жаль.

- Именно в тот день он мне рассказал, почему меня так сильно не любили. Они были там. Они ничего не могли сделать. Они не верили Вику, что я себя не контролировала. Да я сама в это не верила. Но... Мэл сказал, что спустя довольно долгое время они все же дали мне шанс, и не пожалели об этом. А ещё.... Они ничего не знали о том, что я не помню этого. Если вам так интересно, Прай, эти чудесные записи все ещё хранятся на территории Противостояния... Если захотите взглянуть на них... Поговорите с Мэлом, я его предупрежу... Ребята ничего не знали о моем провале в памяти. Долгое время они думали, что я мастерски разыгрываю сценку, что не причиняла такой вред окружающим. А потом посчитали этот трюк достойным уважения. Пожалуй, только Пит и Силена подозревали, что... Что-то не так. Просто не распространялись особо об этом. Но увидев мою реакцию на запись Мэлу не составило труда сложить два и два... Чувство вины человеку не чуждо... Он винил себя за то, что косо смотрел на меня, за то, что не доверял. Хотя это все логично и оправданно... В течении нескольких лет Противостояние пыталось исправить то, что натворил Уайт, и вот, мы потеряли всё...

- А как же стая? - тихо поинтересовалась Прай.

- Вы про то, были ли они зрителями этого цирка? - женщина кивнула. - Да. Мне... Мне тяжело говорить об этой ситуации в целом, но если вспомнить реакцию стаи на все это... Прай, пожалуйста, давайте не будем об этом. По крайней мере сейчас.

- Хорошо, извини.

- Извиняться определенно не стоит.

Мы улыбнулись друг другу.

- Айри... У меня есть ещё пара вопросов...

- Задавайте.

- Когда ты говорила про Джона Хоннера... Как бы помягче спросить... Ты заметила, что описывая сцену с ним, ты выражалась более конкретно, словно прокручивая у себя все это в голове, в воспоминаниях? Я понимаю, что увиденное тяжело будет забыть, если такое вообще возможно, но... Ты так же упомянула, что ты помнишь... Не то, как видела все эти вещи с ним на записи, а просто помнишь...

Действительно...

- Да... Я помню это. И это единственное из тех записей, что я помню. Помню само убийство. Просто не понимаю...

- Айри, а произошедшее с Джоном было на записях?

- Да... Наверное... Я не уверена.

- Попробуй сконцентрироваться. Джона заказал тебе Джесс или кто-то другой? Кто-то, кто не имеет ничего общего с Уайтом?

Я почему-то хорошо помню момент убийства Хоннера. Хорошо помню, как его маленькая дочка кричала и как мои...

- Нет. Это был не Джесс. Скорее всего это было после моего освобождения от него... А может и нет, но... Прай, я...

- Говори, не бойся.

- У меня была ломка по убийствам. Я помню, что была. Жажда крови. Я знаю, что убийств было достаточно, но помню только Хоннера... Я сама искала жертв и лишь с разрешения Лидии отнимала у них жизнь. У меня была договоренность с ней и со смертью. Точнее, со смертями. Моими жертвами всегда были отпетые отморозки. И каждый раз, когда я отнимала их жизни, я испытывала удовольствие, как зависимый от наркотика, а за моей спиной раскрывались крылья.

- Крылья Рэ...

- Да... Давайте не будем развивать эту тему. Все равно я не смогу ответить вам.

- Хорошо. Ты сказала, что Лидия давала тебе согласие..

- Не просто давала, она и Противостояние подыскивали для меня жертв одно время.

- Но жажда крови не проходит сама по себе. Как ты завязала?

- Я не знаю. Какие-то бессвязные отрывки из этого есть, но я их даже сформулировать вслух не могу.

- Тебя это беспокоит? Я не только о проблеме с формулировкой.

- Нет. Это не особо хорошо, но нет... Словно... Это то, что должно было произойти и произошло, превратившись в прошлое, о котором забываешь.

- Хорошо. А как насчёт твоего выкупа?

- А что с ним?

- Ты его помнишь?

- Да... Смутно, но помню. Точнее... Помню хорошо, но в тот момент ощущения мои были... Словно отходняк...

В моем кармане завибрировал телефон. Купер.

- Извините...

- Можешь ответить, не страшно.

Я улыбнулась Прай и ответила на звонок:

- Да?

- Привет, я знаю ты сейчас слегка занята. Точнее очень занята. У тебя ведь сеанс психиатра и я отвлекаю вас, но у нас здесь нарисовалась огроменная проблема...

- Что-то с Ди?

Кучерявая усердно делала вид, что меня здесь нет.

- Нет, с ним все нормально, не волнуйся, а вот Джесс кое-кого притащил.

Я скривилась.

- Айри? У нас тут паника. Белобрысая задаёт много вопросов, а мы даже не знаем, что ответить...

- Так кого он притащил?

- А кого ты презираешь сильнее, чем Кэт? Ты ещё говорила, что лучше сразу на тот свет сигануть, чем иметь счастья встретиться и пообщаться с... этим существом.

О боже. Я оборвала связь и встала с кресла.

- Прай, мы можем продолжить в следующий раз?

- Какие-то проблемы?

- Ну... Сложно сказать. Но в любом случае я расскажу вам об этом. Мне нужно вернуться домой.

Женщина едва заметно улыбнулась и кивнула.

Глава 6

VI

Неприятный запах. Человеческий. Еле сдержалась, чтобы не скривиться. Мало ли где сейчас новоприбывшая.

Хотя что-то я ее пока не наблюдаю. Спрашивается, для чего ее было сюда тащить?

- Ну наконец-то, - Купер вырулил из-за угла, от чего я вздрогнула. - Не хочешь спросить у своего очень близкого друга с какой целью он приволок сюда это блондинистое безобразие и вообще, с какой стати откликнулся на ее просьбу о помощи?

Что-то голова снова болеть начинает.

- Айри! - звереныш хлопнул в ладони перед моим лицом.

- Ну что, что ты от меня хочешь?

- Ты должна разобраться с этим.

- Потрясающе. А Энди...

- Он не здесь, - Купер отвёл глаза. - И мы с ним еще не говорили. Да мы ни с кем не говорили, если ты о выходке вампиров. Тем более, в данный момент это не главная проблема, а...

- Красивые волосы, - мы вздрогнули. - Точнее их цвет.

Со второго этажа к нам медленно спускалась девушка. Лет двадцати с хвостиком. И почему ее не могло к эльфам закинуть? Они от людей в восторге. Точнее, от "попаданцев" - как себя эти чудики называют. Раздражают. Это для эльфов человек сам по себе экзотика, а для нас... Ничем не отличается от других. Образ стереотипной блондинки. Купер удивляется? Как по мне, так это вот очень даже в духе Уайта.

- Там, откуда я родом, ходит странная легенда, что у Аида есть племянница, котор...

- Какая странная легенда, - я закатила глаза.

- Но ты даже...

- Откуда ты?

Девушка недовольно поджала губы. Не нравится, когда перебивают и не слушают? Ну извини, я не Джесс.

- Если я отвечу, вы все равно не поверите...

- О, боже, ты вот серьезно? - говорить не слишком громко не для Купера. - Она, - не нужно в меня пальцем тыкать. - Была в очень многих местах... Существование которых у нас подвергают сомнениям.

- Правда? - зелёные глаза незнакомки зажглись нездоровым интересом. - Где например?

Я придавила ногу Купера, только было открывшего рот, своей ногой.

- В Аду, - блондинка фыркнула, а я усмехнулась на ее неверие. - Там все не так, как описывают религиозные книжки... Ну или художественные. А ещё Круги Ада, Преисподняя и сам Ад абсолютно разные вещи, не имеющие ничего общего между собой. А тебя вообще не смущает, что ты не... Не дома? Не задаёшься вопросом, как ты здесь оказалась, по какой причине и как тебе от сюда выбраться?

- А зачем? С личной жизнью все печально. Ее вообще нет. Родители не хватятся, - мы с Купером переглянулись. Где вообще все остальные? - А здесь... Это же так интересно попасть на другую сторону вселенной!

Я поежилась. А она точно человек?

- А здесь у вас есть феи, эльфы и драконы?

- Да, а ещё пегасы и единороги.

Пришлось уже незаметно для девушки пнуть друга. Раз не может молчать.

- Я вообще-то серьезно...

- Да есть, - она меня раздражает. - Я организую тебе экскурсию, если скажешь откуда ты и как сюда попала.

- Ладно, - блондинка потеряла виски. - Но можно мне сначала воды.

- Разумеется, - какой добродушный у Купера тон. - Наливай пей. Джесс же тебе все показал.

При упоминании бога девушка буквально засветилась и упорхала на кухню.

Я повернулась к другу.

- Где все? Где Митч, папа, девочки? Где сам Джесс?

- О, вот за последнего не волнуйся, он свое новообретенное сокровище не оставит, но если он тебе так нужен, - ехидно протянул друг, что я так не кстати упустила. - Эй, Джесс! Можешь подойти? Ты нам нужен!

Наверху что-то прогремело.

- Ну, это же тебе он нужен, - я хлопнула друга по плечу и отправилась за блондинкой.

Это существо уже успело развалиться на любимом стульчике Ди и лениво потягивать какую-то жижу из стакана.

- Будешь?

Я поморщилась и отрицательно мотнула головой.

- Ну как хочешь, - я подошла к окну. - Как тебя зовут?

- Айрида, - дура ты, Лис.

- Что-то знакомое, странно... А ведь... Словно пара букв в твоём имени лишние.

Ну все началось... Блондиночка начала что-то лепетать по новой про Аида, какая же банальщина...

Зачем я только приехала? А, точно. Пожалела Купера... Голова болит... Как она здесь очутилась? Человека в чужой мир никогда просто так не забросит... Случайностей не бывает. Постоянно, как только сюда попадает человек, это все давно уяснили... Значит кто-то пытается отвлечь чье-то внимание... Вопросов все больше...

- Ты в порядке? - до моего плеча аккуратно дотронулись.

Джесс. Я пожала плечами и немного отошла.

- Лис, что случилось?

Звук подъезжающего автомобиля по гравию разрешил мне не отвечать. Я направилась к выходу.

Из внедорожника выбрались Кейли, Джул, папа, Митч, Крис, Клей, Хэнк и Кори.

- О, ты уже здесь, - сестрёнка подошла и осторожно обняла меня. - Ну и как?

- Что как?

- Не дергайся. Мне она тоже не нравится, но это не даёт мне права...

- Пусть ее и притащил Джесс, вы могли бы помешать этому. Вез бы её к себе.

Джулия осуждающе посмотрела на меня и отошла. Подумаешь, обидели мы ее.

Цепкие пальцы обхватили мой локоть. Ну что тебе ещё от меня нужно?

- Да что с тобой? - о, мистер Уайт начинает злиться. - Если тебе настолько противно мое и ее общество, зачем же ты приехала?

- Во-первых, отпусти ее, - я даже не заметила, как к нам подошёл Купер. После того, как недобожок выполнил "приказ", друг продолжил. - А во-вторых, это я попросил ее приехать. У тебя же хватило наглости притащить вот это сюда. И в-третьих, хотя это больше во-первых. Это дом Айри, поэтому в каком смысле зачем она сюда приехала?! Айри, ты сказала Джулии, что...

- Айри? Эту вариацию твоего имени я точно слышала, - она отстанет от меня или нет?

- Да неужели? И где же ты его слышала.

- Ну... - блондиночка замялась. - Я не то, чтобы слышала его...

- Вот и чудно.

- Айри, почему бы тебе не прогуляться? - к нам подошёл Хэнк. - Немного поостынешь.

- Но... - начал Купер, но отец не дал ему продолжить.

- Хватит. Тебе тоже не мешает проветриться. Да, гостей мы не ждали, но все таки стоит проявить гостеприимство, а не брызгать ядом.

Ещё бы он мне не выговаривал. Меня передернуло.

- Айри...

- Действительно, лучше прогуляюсь. Купер, ты со мной?

Я максимально осторожно обогнула Хэнка, хотя и горела желанием заехать ему чем-нибудь куда-нибудь.

Купер шагал рядом.

На пороге нас тормознул Дэм.

- Слушай, не воспринимай мои слова сейчас в штыки, - демон аккуратно взял мою руку в свою. - Я не то, чтобы согласен с ним, но... В чем-то он прав. Аннет здесь, - я еле сдержалась от закатывания глаз. - И мы не можем ее просто взять и выставить. Вспомни, когда тебя забросило к Тэйлорам. Какого бы тебе было, не приюти они тебя? Да, хорошо, не совсем удачный пример...

- Да нет, все нормально. Мы тебя услышали и мы пойдем прогуляемся.

Копия Купера не стала нас останавливать.

***

- Как ты? - спросил друг, когда мы очутились в парке.

- Не знаю, - пожала плечами.

- Удивительно, что и в других мирах ходят легенды про тебя и Аида.

Я поморщилась, но друга это не остановило.

- Нет, серьезно, многие слышали про вас... И я не знаю, как другие, но мне... Мне неприятен тот факт, что наши знания твоей связи с... Сама знаешь с кем не выходят за рамки вот таких вот легенд.

- Купер.

- Айри, мы же твоя стая. Твоя семья....

- Купер, я бы с радостью рассказала вам, если бы это действительно было какой-то невероятной связью.

- Но ведь что-то же есть. То, как вы с ним общаетесь...

Ладно, черт с тобой Купер.

- Помнишь, когда-то давно, - я улыбнулась. - Одна твоя подруга поступила в одну академию. Но перед поступлением у тебя, Кейли, Джул и меня состоялся разговор.

Пара минут мыслительного процесса и на лице Купера расплылась улыбка.

- Ты случайно не про тот момент, когда мы...

- Когда мы разнюхивали все об этой академии. Говорили о ее потоках и магии хаоса.

- Да, и когда ты расспрашивала Кейли о ее способностях.

Мы улыбнулись друг другу.

- Нет. Это не сирена. Понимаешь, все дело в моем восприятии. В ощущениях этой сущности. Это не она. Сирены ведь зачаровывают своим пением, но вам всем известно, что я эту способность обработала и превратила в боевую. Так вот, когда я обращаюсь к своей силе, внутри меня поднимается буря и все тело покалывает. У видений есть предпосыл. И сам предпосыл и видения ощущаются совсем иначе. Это происх...

А дальше вихрь различных в основном не связанных между собой воспоминаний. А немного погодя... - Элис, - где-то совсем рядом раздался голос Купера.

- Эй, приди уже в себя.

- А она точно не мертва? - о, а это уже Алекс.

- Нет, дурачок. Ее сердце слабо, но все же бьется, - и папа здесь.

Почему я не могу открыть глаза? Все кости ломило, тело определенно не слушалось. Веки не хотели открываться. Да что же прои...

- Отойдите, - спокойно сказал папа.

О, нет. Я больше ни о чем подумать не успела, так как руку пронзила боль, челюсть выпятилась и из груди вырвался рык. Глаза тут же открылись.

- Тише, не злись, - мягко посмотрел на меня тот, кто только что сломал мне руку.

- Не злиться?!

- Кайл, может уже прекратишь так делать? - Купер тоже был зол.

- Но сработало же. Она очнулась.

- Мне кажется, она очнулась еще до этого, - встрял Митч.

Алекс за одну секунду подскочил ко мне и сломал руку в еще одном месте.

Странная регенерация. Странная защитная реакция тела. Потому что кости тут же с довольно хорошей скоростью начали срастаться, а спустя минуту я чувствовала себя так, словно никакого перелома не было.

Но меня тошнило. Сильно. И тут меня осенило.

- Что произошло? - и вот откуда у меня этот хрип?

- Ты издеваешься?! - взорвался Купер. - Ты хоть представляешь, как сильно напугала нас?!

- Купер, я ничего не дел...

- Ничего не делала?! Да тебе и делать ничего не нужно, чтобы с тобой всякое происходило!

- Купер, остынь, - подал голос Вик. - В произошедшем ее вины нет, верно, Лис?

Я кивнула и огляделась. Расположили меня на диванчике в гостиной. Рядом со мной, кружочком, столпилась перепуганная стая. На Кейли так и вовсе лица не было.

- Что ты последнее помнишь? - спросил Вик.

- Как Кейли начала рассказывать о природе своих видений.

- А что было потом?

- Вик, я не знаю... Я правда не знаю... Это было так странно...

Я не врала. Я действительно разбиралась в произошедшем не больше других.

- Лис, попробуй сосредоточиться, - настаивал на своем Вик.

- Я... Ребят, я знаю не больше вашего. Кейли говорила, а потом... Это не было пустотой.

- Но это был обморок, - проскулил Купер.

- Возможно, - я согласно кивнула. - Просто я не один раз падала в беспамятстве, но обычно перед этим я и чувствовала себя плохо.

- А в этот раз?

- Но не в этот раз, Вик. Не было ничего. Все было нормально. По ощущениям... Как провал в памяти... Но... На самом деле... Меня словно покидало по реальностям...

- В каком смысле? - спросил Вик.

- Мне только сейчас стало все ясно. То, что я видела - из моего прошлого. Но ощущалось это странно. Если подумать, меня швыряло по прошлому, но по ощущениям это было как скачки по реальностям. Только я и скачки эти не чувствовала. Я каждый скачок воспринимала, как само собой разумеющееся. Как действующую реальность.

- То есть... Иными словами ты воспринимала это за действительность?

- Именно.

- Это не было взглядом со стороны? Или, ты не ощущала неправильность? Не ощущала дежавю?

- Нет. Так... Что произошло со мной? Я просто упала?

- О, нет, - Купер истерично хохотнул. - Больше всего ты напугала Кейли. Ты же знаешь, какая она у нас.

- Купер!

- Ладно, хорошо! - парень вздохнул. - Ты упала, но это не было обычным падением. Как мы уже сказали Кайлу и остальным, ты не выглядела плохо. Ты просто потеряла сознание. Но... Мы не смогли подловить тебя, потому что в момент твоего падения нас просто буквально размазало по стенкам волной, исходившей от тебя.

- Чего?..

- Да, - Кейли кивнула. - Такая волна силы, при чем раньше мы в тебе ее не замечали.

- Ее цвет, - Купер замялся. - Он был странным. Чем-то схожий с магией Аида, но чуть светлее, и немного ярче, чем магия...

- Я поняла. То есть оттенок был синий?

- Да... Трудно сказать твоя это магия или инородная. Это и ощущалось странно.

- Это было похоже на зов.

- Кейли, ты так сильно приложилась головой?

- Да, я отлично помню тот случай. Было весело, - друг недоуменно посмотрел на меня. - Но к чему ты это?

- Это были именно волны?

- Да... Кольцеобразные волны с синим свечением.

- А... Ты не заметил... Это было простое свечение или же... Пламя?

- Так, давай сменим тему, тебе ведь так легко удалось сменить предыдущую...

- Нет, Купер... Я не просто так спросила об этом... Мы ведь предполагали, что это происшествие связано с академией. Может в итоге так оно и было, просто... Хотя... Может к академии никакого отношения это не имеет, но... Я более, чем уверена, что это как-то связано с Аидом. Когда-нибудь я расскажу о том, как заполучила часть его силы.

- Чего?..

- Сменим тему.

- Но...

Мимо нас пронесся мальчик лет пяти и через метра три от нас запнулся буквально на ровном месте, расхлеставшись на каменной дорожке. Видимо больно он приложился, потому что тут же начал плакать.

Мы не сговариваясь двинулись к нему.

Ребенок уже сумел сесть, когда мы подошли и все продолжал плакать. Разодрал коленку. Людей в парке было не много, но даже те, кто был, завидев нас не спешили к мальчику. Мы опустились рядом с ним на корточки.

- Эй, ну ты чего? - Купер дружелюбно улыбнулся и погладил мальчика по голове.

- Меня мама наруга-а-а-ает! - заистерил ребенок.

- За что? - ну серьезно. На мальчишке были шортики, поэтому о дырках на брюках можно было не беспокоиться. А то, что упал... Ну с кем не бывает? - За разбитую коленку?

- Д-а-а-а! - он все продолжал плакать.

Купер огляделся по сторонам. Любители свежего воздуха упорно продолжали делать вид, что все нормально и вообще нас нет.

- А е-е-щ-ще з-з-а то, ч-что-о я испачкался-я-я.

- Где? - на полном серьезе спросил друг.

Он прав. Не в лужу же мальчуган свалился и не в грязь. А песок стряхнуть лег...

- М-м-ы-ы долж-жн-ны-ы в гости п-п-пойти и он-н-на буде-е-ет ругать м-м-меня, - он уже не рыдал, но все еще продолжал всхлипывать.

Купер вздохнул и уставился на меня.

- Ладно, тише, - я аккуратно повернула ребенка к себе.

Но что нам делать дальше? Мы можем сделать так, что словно ничего не было, но... Он человек. А люди и так не особо приветствуют магию...

- Ты... Ты знаешь кто мы? - спросил Купер, почесав левую бровь и снова улыбнулся.

Потрясающе. Просто потрясающе.

Мальчик отрицательно покачал головой.

- Это плохо, - протянул друг, но заметив мой недоуменный взгляд поспешил объяснить. - Просто если бы он знал нас, тот факт, что он не шарахнулся в сторону сказал бы о многом.

- А вы плохие? - с любопытством спросил мальчик. Всхлипы почти прекратились и он с интересом разглядывал нас.

- А тебе мама не говорила не разговаривать с незнакомцами? - смешно, Купер, смешно.

- Но вы же сами начали.

С одной стороны логично... Ну что взять с ребенка? Тем более он попал в неприятность, а мы просто захотели помочь.

- Ладно, слушай, - надеюсь это сработает. - Я могу тебе помочь. Сделать так, словно твоего падения не было.

- Сотрешь мне память и изменишь реальность?

Ну... Я могу, но такое чревато последствиями.

- Нет, она может избавить тебя от этого, - кивнул Купер на ранку.

- А это больно?

- Не больнее, чем твое падение.

- Тогда давайте.

- Только... - спасибо, Куп. - У нас к тебе просьба. Лучше не говори маме ни о своем падении, ни о том, что сейчас произойдет. Так будет лучше.

- Хорошо.

И никаких вопросов. Что вообще-то ожидалось.

Молодец, Лис, они ведь тебя ждут. Давай, сиди дальше.

- Так, ладно. Возможно будет щипать, ты просто потерпи.

Мальчик кивнул. Я слегка дотронулась до ранки, боковым зрением наблюдая за Купером. Тот воровато оглянулся по сторонам и едва заметно кивнул. Отлично.

Уже более-менее привычные потоки магии полились по венам из сердца моей души и заискрились на кончиках пальцев. Не жжется. Наоборот приятная прохлада. Значит пареньку может будет не больно. Нужно сконцентрироваться. Парочка простых, незамысловатых па и вот сгустки магии, обратившись в какую-то целебную жижу ползут по краям ранки, принуждая ее срастись. Дело пары секунд.

- Даже не было больно, - похвастался парнишка. Я лишь улыбнулась. - А разве ведьмам не нужно произносить заклинания для чего-то подобного?

Купер поперхнулся.

- Я не ведьма.

- Но вы маг. А разве женщины тоже могут быть магами?

- Конечно, - и не обязательно знать ему всю правду.

Мы с Купером поднялись и помогли встать пареньку.

- Так ты значит знаешь о подобных нам? - спросил Купер, попутно отряхивая мальчика. Выглядит вроде хорошо.

- Да, и довольно много. Мама правда против этого, но в этом смысле мне все равно. Вы не такие монстры, как про вас рассказывают.

Купер непроизвольно вздрогнул.

- Тимати! - раздалось достаточно близко, чтобы мы втроём услышали, но недостаточно для того, чтобы тот, кто звал видел нас.

- Иду, ма! - а парень горластый. - Мне нужно бежать.

Мы лишь кивнул и шагнули под кроны деревьев. Мало ли. Значит Тимати...

Мальчишка пробежал метра четыре и резко затормозил. Обернулся на секунду для того, чтобы помогать нам и беззвучно поблагодарить. Купер махнул в ответ, я кивнула. Тимати развернулся и снова пустился бежать.

- Я же говорила тебе, что в четыре нас ждут, - раздалось гораздо ближе. Хорошо, что мы отошли в тень. - А ты все носиться. Ну-ка, глянь на меня... Молодец, хоть в этот раз без происшествий. Все, идём. Мы уже опаздываем.

Бедный парень. Надеюсь с ним...

- С ним все будет хорошо, - словно прочитал мои мысли друг. - Я уверен в этом.

Я кивнула.

- Знаешь, я тут подумал, что... Может быть для нас это все же не конец?

- Да брось, Купер, - он ведь несерьезно.

- Но ведь дети не относятся к нам агрессивно. Не тыкают в нас пальцами. Не боятся нас и...

- Да, да. Как и единицы других. Единицы Куп, - что-то настроение мое испортилось. - И не забывай. Детство - всего лишь временный эффект. Не забывай об этом.

Купер вздохнул. Мне тоже хочется надеяться на лучшее, но...

- Вернёмся? - я кивнула. - Ииии... Мы ведь вернёмся к разговору об Аиде?

- Если только ты не передумаешь, - успокоила друга.

***

- Айри! - Джул кинулась мне на шею, стоило нам войти в дом.

- Ого, осторожней. Все нормально?

- Нет, - волчица тоскливо глянула на лестницу, которая вела на второй этаж. - Я не выдержу и порву ее, если она не уберется отсюда в ближайшие дни. А делать она это явно не собирается. Дэми держится там из последних сил.

- Серьезно? - не удержался Купер.

- Да, он уже сто раз пожалел о том, что пожалел ее. Вся стая близка к тому, чтобы возненавидеть ее. Разве что ваш отец и мама Митча не испытывают чего-то подобного. Просто идём. Она делится своими познаниями о некоторых видах... Детей ночи.

О, боже...

Джулия не стала со мной церемониться, схватив за руку и потащив на второй этаж.

- Так вы правда оборотни? - восхищалась эта бестия, чуть ли не свалившись с дивана. - Это так круто! Мне всегда нравились волки. Они такие красивые, сильные, верные...

- Лохматые и блохастые, правда, Кайл? - подмигнул Купер моему отцу, на что тот закатил глаза.

- А это правда, что у волков есть истинные половинки? Ну конечно правда! Простите, я не так поставила вопрос, - о, Ди здесь. Братишка нервно трёт висок. А Джесс ухмыляется. Ну-ну. - Какова вероятность того, что волк встретит свою волчицу?

Эта дура разве что в ладоши не хлопала от радостного предвкушения.

- Что? - Крис определенно не может вдуплить, чего она хочет.

- О, она имеет ввиду... - взгляд брата встретился с моим. - Айри, думаю у тебя лучше получится.

Спасибо за понимание, лапуля.

- Люди так любят романтизировать. Если так можно обозвать то, как вы выставляете жизнь оборотней. Особенно этот момент, где волк часть своей жизни проводит в поисках "истиной" второй половинки. Такой бред. Такой же, как и тот, что оборотни испытывают боль при превращении. Или, что они обращаются лишь в полнолуние. Или жажда крови вампиров. Жажда растерзать жертву у оборотней. Милочка, вампиры не горят на солнце, не боятся чеснока. Убить их может не только осиновый кол. Ангелы и демоны не те, кем кажутся. Феи не размером с букашку, а эльфы... Ну, вот с эльфами вы в десятку попали.

- Но...

- У оборотней нет этой предназначенной судьбой пары, как вы любите описывать в своих глупых книжках. В плане отношений у всех видов работает все точно так же, как и у вас. Разве что... - я не доверяю ему. Я просто не имею права верить ему. Всегда есть исключения и у них нет количественных ограничений. - Джесс тебе не говорил? Он бог. Один из богов.

- Айри, - что, не нравится?

- И вот как раз про него у нас ходит легенда. Что где-то в каком-то из миров бродит его половинка. Может это судьба и это ты?

Глава 7

- Айри, ты меня слышишь? - кучерявая щёлкнула пальцами перед моим носом.

- Да, извини, Прай.

Голова болит уже меньше. Это радует. Если бы ещё хоть что-то прояснилось... Ди со своей... Дочерью? Кейли и Дэми что-то скрывают... Точнее не только они. Вся стая. И Джесс притащил человечку из другого мира к нам. Правда, словно ей идти было некуда... Купер со своими вопросами про Аида и...

- Ты всё-таки любишь его?

- Кого, Джесса?

- Извини, Айри. Не будем об этом.

- Спасибо.

Какого черта она лезет с такими вопросами? Прай, тебе не кажется, что это не твое дело?

- Что тебя беспокоит?

- Конкретизируй, пожалуйста, - оскал не смогла сдержать. - Меня многое беспокоит.

Женщина вздохнула.

- Айри, что произошло за последнее время? Между нашими сеансами.

Подобие улыбки с моего лица сползло само по себе. Про Ди я говорить не хочу, но вот...

- Ты имела честь общаться с попаданцами? - Прай скривилась. - У нас сейчас есть одна такая. Хоть в клетку ее сажай и устраивай...

- Айри, я не их фанат, но... Это грубо, тебе не кажется?

- Нет. С какого мы должны ее терпеть? И ты не ответила на мой вопрос.

- Нет, мне не доводилось видеть их даже вблизи.

- Что ж, тебе повезло, - Прай вопросительно выгнула бровь. - Не самые приятные личности. Строят из себя не пойми кого. Хотя все их знания не выходят за пределы романтизированных книжек...

- А это так плохо?

- Нет, но бьёт по нервам. Мы ведь знакомы с таким видом творчества. Да, мы многое не знаем о других мирах, но ведь мы не пишем книжки основываясь лишь на наших мыслях и доводах. А они? Кто дал им такое право? Хотя хорошо, о правах в таких вопросах глупо говорить, но... Что в итоге мы имеем? Оборотни, обращающиеся в полнолуние с какой-то мистической парой, предназначенной судьбой, - Прай попыталась спрятать смешок. - Или вампиров, что горят на солнечном свете и мрут исключительно от осиновых кольев. Феечки размером с мизинец. Светлые ангелы, темные демоны. Но не зависит цвет твоей души от сущности. Не зависит от этого черствое твое сердце или нет. А ты слышала, что они пишут про перевертышей?

Кучерявая все же прыснула. Я вздохнула.

- Да, я слышала, - женщина всё-таки сумела соблюдать с собой. - Это глупо, но само название этой популяции... Согласись, оно... Даёт им возможность превращать их в чудовищ. Айри, ты боишься, - это не прозвучало, как вопрос, милая...

- Возможно, - я снова вздохнула.

- Но чего?

- Я не знаю... Наверное того, что все в итоге может закончиться именно так, как описано в этих книжках. Пригребет к рукам и стаю...

- Мы ведь обе понимаем, что это не совсем верный ответ.

Не буду я с этим соглашаться...

- Айри, мы должны бороться с нашими страхами. Ведь очень часто все оказывается не совсем тем, чем...

- Чем кажется, да я знаю.

- Может, она не собирается причинять тебе какой-либо вред, а всего-навсего пытается привлечь твое внимание? Не думала, что она возможно восхищается тобой?

- Смешно.

Прай покачала головой.

- Ладно, не будем об этом.

Вот и славно.

- Кхм, прежде чем мы приступим. Произошло ли за это время что-нибудь приятное или хотя бы не отталкивающее?

- Ну, - я задумалась. - Странный вопрос... Если не считать попадание... Так как я скорее отношу все остальное в своей жизни к приятному. Хотя... Вообще-то кое-что было... Только я расцениваю это больше, как странное... Мы прогуливались с Купером и... В парке мальчик разодрал коленку. Переживал из-за особо строгой мамы... Мы подошли. Он нас не боялся и мы ему помогли. Сейчас мне кажется, что он знает нас. Не знаю почему. В тот момент я так не думала, но теперь... Ииии... После того, как паренёк отправился по своим делам, Купер предположил, что возможно для нас не все потеряно. Что ненавидеть нас будут не всегда и что новые поколения будут относиться к нам иначе. Я не стала говорить ему, но если я так не думаю, то как минимум надеюсь на это...

Я замолчала. Прай сидела, уставившись в окно.

- Хорошо, - еле слышно протянула женщина спустя минуты две. - В один из наших сеансов, - о, боже. - Я попросила тебя рассказать мне о Митче, но, - я не смогла сдержать эмоции и скривилась. - Что-то пошло не так, верно? Айри, расскажи мне об этом.

- Для меня это очень больная тема, Прай.

- И все же. Ведь все это, что причиняет тебе боль стало причиной твоего отсутствия в три тысячи лет. Так давай уберем всю эту гниль твоей боли. В тот раз... Все дело в Купере?

Я вздохнула.

- Да, можно и так сказать. Но это длинная история.

- Я не прошу все и сразу... Мне нужен тот момент, который вынудил тебя биться в истерике. Может тебе станет лучше хоть немного. Может, раскрывая другому все наболевшие темы, что отравляют тебя, тебе действительно станет лучше. Но... Я не хочу, чтобы ты страдала...

- Ладно. Вдруг это мне и правда поможет? Я все равно периодически думаю об этом, вспоминаю. Я... Доверяю тебе. Не знаю почему. Возможно всё дело в том, что мне действительно необходимо выговориться... И та истерика, что произошла здесь было не самым худшим происшествием. Мне приснился сон. Сон, от которого мне хотелось кричать. Я проснулась в холодном поту, меня била дрожь. Если бы не мама Митча... Потому что это был не просто сон. Меня перекинуло в ту часть, которую ты так хочешь узнать.

Я замолчала. Прай терпеливо ждала. Никогда не думала, что расскажу об этом постороннему. Нас ненавидят и презирают просто за то, что мы бессмертные. Все считают, что мы не испытываем боли, не проходим испытания...

- Ладно, доставай свои травки.

- Ты уверена?

- Да. Я начну рассказывать, но лучше тебе самой все увидеть. Я могу упустить некоторые моменты, - правду говорить сейчас не хотелось.

Женщина лишь кивнула и начала выкладывать на стол привычные чаши, мешочки с травой.

- Первым, с кем я познакомилась из стаи был Митч. Я много слышала о нем, как о сильном волке, который всегда на стороне справедливости. Который причинял боль другим лишь при острой необходимости. Любитель мягких методов. Честно говоря, я не совсем помню или понимаю, из-за чего меня вообще начало тянуть к оборотням. Точнее... Само собой воспоминания стали частично возвращаться, оставаясь в глубинах моего подсознания, но что дало толчок к этому...

- Само время?

Я улыбнулась, надеюсь получилось не излишне кисло.

- Нет, это было бы просто. Но мы сейчас не об этом. Знаешь, мне кажется, что они меня иногда ненавидят, хоть и запрещают даже думать об этом. Нет, не так. Я знаю, что ненависти ко мне никто из них не испытывает. С самого нашего воссоединения связь между нами лишь крепнет, а все эти неприятные происшествия закаляют ее. Но... Им бы стоило меня ненавидеть. До моего появления эту стаю все любили. Их не боялись. Их рады были видеть. Но то, что происходит сейчас... Да, некоторые нам все еще приветливо улыбаются, но стоит им оказаться за нашими спинами... Ты и сама знаешь. Противостояние из последних сил сдерживает негодующих, что мечтают растерзать нас, а их становится все больше и больше. И наш общий знакомый лишь подливает масла в огонь.

- И это даже несмотря на то, что первого, кого необходимо бояться - это его, - задумчиво протянула кучерявая.

- Верно, но у него нет клыков и когтей. Он не принимает звериное обличие.

- Многие тысячелетия оборотни и вампиры не разрывают людей на части. И не важно, что это за стаи или кланы. Простые долгожители или же бессмертные.

- Да, но...

-А отсутствие у этого козла когтей и клыков компенсируется большим запасом темной магии, которая может причинить гораздо больший вред.

- Они не понимают этого. Нас бояться легче и оправданней, - я вздохнула.

- Айри, пока ты не вернулась к нашей теме... По поводу стаи. То, что ваша связь крепнет... Это правильно и не должно вызывать никаких подозрений у кого-либо. Ваши воспоминания прошлой жизни возвращаются, но даже без них... Каждый из семьи, семьи, даже не стаи, понимает, чувствует, что вы важны друг для друга. Вы пережили реинкарнацию для того, чтобы вас невозможно было разлучить. Вы привязались в этом мире действительно навечно. И твои слова о их оправданной ненависти, которой нет... Невероятная глупость. Пойми, связь начала проявлять себя за долго до твоего появления... Рано или поздно ты и Кайл все равно присоединились бы к стае. Исход в любом случае был предначертан. Это неизбежность, которую некоторым бессмертным стоило принять. Но они допустили ошибку. Не ваша стая. А они. А ты и твои глупые мысли о ненависти... Ты лишь кусочек вашей единой силы, души... Я не знаю, как еще это назвать. Я к тому, что не твоя вина в происходящем сейчас. И ни в ком-либо из вас.

- Приятно слышать.

- Вас боятся. Но по настоящему вас боится именно ЭлГ... Ты поняла. Потому что его сила по сравнению с вашей или кого-либо из вас по одиночке просто ничто. Чем дольше вы вместе, тем сильнее вы становитесь. И это уже не остановить. Ни ему, ни кому-либо еще. И еще он боится чего-то из вашего прошлого. Боится того, что вы можете вспомнить. Но поверь мне, когда он наберет свою армию... Когда он будет уверен в своей победе... Он проиграет. Потому что останется один. Его союзники станут его врагами. Это не предчувствие, это мое какое-то внутреннее знание, что так все и будет.

- Спасибо, - еле прошептала я, но кучерявая услышала и подбадривающе улыбнулась.

- Он уже проиграл, Айри. А по поводу стаи... Ты сказала, что они запрещают думать о возможной ненависти. Я их поддерживаю. Тебе стоит выбросить все эти мысли из головы. Вспомни, как все началось, подумай, что происходит сейчас, - я улыбнулась. - Иии... Я готова слушать и видеть.

Женщина тепло смотрела на меня, сцепив на столе руки. Я доверяю ей. Не так, как Вику, но... Не все и сразу в плане доверия. В этом вопросе действительно покажет время и то, что она сейчас сказала...

- Хорошо. Этот кошмар, что будет со мной всегда, будет жить в моей памяти, произошел после нескольких лет общения с Митчем и его стаей. Да, это было время, когда нашу семью называли не стаей Хоуэй, а стаей Митча. Папа не был ее частью тогда. Но я его уже внедряла. То, как у меня это получилось отдельная история и если захочешь, я ее расскажу потом, - Прай кивнула. - В стае... произошел небольшой инцидент, в следствие которого я около полугода не приближалась ни к кому из них. Разругались между собой почти все. Стая раскололась на несколько частей. Те, кто с Митчем и все остальные по одиночке. Мнение Митча разделяли Кейли, Джул, его мама и Клэй. Я даже не могу сказать из-за чего произошла ссора, потому что случилось это в мое отсутствие, а выяснять причину... Это было последнее, что нужно было сделать. А после всего просто напросто забылось. Шесть месяцев я моталась с Уайтом. Когда я и Джесс закончили наши дела, я вернулась в стаю. Митч и Купер не разговаривали друг с другом. Все эти пол года. Мы никогда не говорим об этом, потому что не только меня переполняет боль. Засунь мы все свою гордость и обиду куда подальше... Даже несмотря на то, что все обошлось... Все равно этого можно было избежать. Вспоминая это сейчас, осознаешь, насколько близко мы подошли к пропасти. Но тогда... Я не виню его, просто говорю как есть... Митчу казалось, что все это глупости, ерунда, мелочь. Да и не только ему. Остальным тоже, - я сглотнула. В горле образовался ком. - Мне были рады. Были все, кроме Купера. На мой вопрос, где он, Митч лишь отмахнулся, а во мне зародилось нехорошее предчувствие. Кейли сообщила, что Купер болеет, но с Митчем об этом лучше не говорить, потому что альфа ничего не хочет слышать о своем друге сейчас. В то время мы с Купером еще не были даже далекими друзьями, хотя моя неприязнь к нему сошла на нет. А он все еще относился ко мне с придирчивой осторожностью. Но я знала, где он живет и Хэнк был не против, если я заходила. Поэтому я... - Ком стал невероятных размеров. Говорить было тяжело и больно. - Я решила навестить его. Прай, пожалуйста, давай просто сделаем это.

Женщина бросила на меня обеспокоенный взгляд, но возражать не стала.

Огонек пламени, прикрытые шторы, сладковатый запах грэйли и вот я снова здесь...

- Айри? Не думал, что ты вернешься так скоро, - Хэнк открыл дверь, но внутрь не пускал.

- Привет, прости, что так поздно, но... Как Купер?

- Ему уже лучше, - натянутая улыбка мужчины мне не понравилась.

- Могу я войти? - и в этот момент я услышала надрывной, удушающий кашель.

- Знаешь, ты права. Сейчас уже поздно да и Куперу нужен покой.

Лучший архитектор этого городка попытался закрыть дверь, но я не позволила ему, поставив ногу в проем.

- Хэнк, что происходит?

- Митчу не понравится, что ты была здесь.

- Мне плевать на Митча, что с Купером?

- Вас ведь даже приятелями не назовешь, так...

- Хэнк.

Мужчина секунду колебался, но все же впустил меня. На улице довольно темно, но вот комнатное освещение позволило мне рассмотреть внимательно отца Купера. Одежда помята, потерянный взгляд, мешки под глазами. Что же тут происходит? Когда я уезжала, да, они были в ссоре, но...

- Хэнк, что случилось?

Мужчина молчал. Дурное предчувствие все усиливалось. Мне уже физически было плохо. Я снова посмотрела на Хэнка, но он стоял даже не глядя на меня. Ну хорошо. Комната Купера мне известно, где расположена.

- Айри, постой, - окликнул меня Хэнк, когда я уже поднималась по лестнице. Пришлось спуститься обратно. - Я не знаю, что с ним и как вообще такое произошло. Но я прекрасно понимаю и понятия не имею, что мне делать. В стае... Тебе кто-нибудь сообщил, что с моим сыном?

- Сказали что-то про болезнь, - Хэнк тихо рассмеялся с горьким отчаянием.

- Болезнь. Да, они правы. Это тяжелая, предсмертная болезнь.

- Что, прости? - пол куда-то сдвинулся.

- Айри, Купер умирает. Ему ничего не помогает и...

Хэнк сказал еще что-то, но я не слышала. Меня мутило, но ноги упорно несли меня в сторону комнаты лучшего друга Митча. Где-то в далеке голос Хэнка звал меня по имени. Нет, это шутка. Это просто несмешная шутка. Да брось, Лис, если это больной розыгрыш, то почему Хэнк так отвратно выглядит.

Я остановилась перед комнатой Купера. Прислушалась. За дверью раздавалось тяжелое дыхание с хрипотой. Я аккуратно повернула ручку и тихо вошла в комнату. Стерильно. Даже слишком. У Купера вечно все валяется, но не сейчас. Аккуратно сложенные вещи, стопка книг на столе. Стул придвинут к письменному столу, на столе лампа, освещающая комнату приятным, приглушенным мягким светом.. Я посмотрела на кровать. На боку лежал Купер. Услышав шорох, я повернулась к выходу из комнаты. Хэнк стоял, опершись плечом на косяк и печально смотрел на спящего сына.

- Мальчик, мой славный мальчик... Кто и что с ним это сделал? За свою жизнь он никого не обидел, не сделал ничего плохого...

В этот момент Куп перевернулся на спину.

Я шагнула к кровати.

- Он все время спит и меня это радует. Те редкие моменты, когда он бодрствует... Хуже любого кошмара. Все время кашляет... Отказывается от еды... Отказывается говорить. Он прекрасно понимает, что с ним происходит...

Нет... Его лицо... Он просто сгорает... Впалые щеки, слишком бледная кожа, глаза уже начали проваливаться, губы бледные...

- Хэнк, как долго он лежит? - мужчина все там же стоял.

- Около месяца. Я не знаю... Все было хорошо... В один прекрасный день он сообщил, что нехорошо себя чувствует. Возможно простыл. Недели две или три это действительно выглядело, как обыкновенная простуда, но... Потом он просто начал угасать. Врачи лишь развели руками, якобы состояние хорошее и я зря их побеспокоил. Словно они ничего не заметили... - черт. - А сейчас... Иногда, когда он встает... Надеюсь ты этого не увидишь... Он сам на себя не похож... Словно зверь в клетке...

Я сглотнула. Боже, пусть это будет не то, о чем я думаю. Я протянула руку, дотронулась до шеи парня. Горячий. Очень горячий. Аккуратно вытащила его левую руку наружу. Нет... Нет, только не это... Нашла в себе силы аккуратно положить его руку вдоль тела. Вдоль вен протягивались темно-серые линии. Другую руку и в целом остальные участки кожи смысла смотреть не было. Я уже видела такое. Но только не он... Нагнулась ближе к его лицу. С правой стороны шеи давала ростки такая же линия.

Меня шатнуло. Отчаяние захлестывало.

- Знаешь что с ним? - несмотря на то, что Хэнк и сам знал, в его голосе все равно теплилась надежда.

- Хэнк, мне жаль, - что это? Я плачу? - Это... Вмешательство магии. Его убивают. Я видела такое раньше. Незамысловатое заклинание секундного дела, которое приводит к такому и летальному исходу, что бы ты не предпринял. Но... Всегда есть выход. Он должен быть.

- Сколько у него времени?

- Неделя... Может меньше или больше... Я...

- Господи, за что? За что?!- мужчина тихо разрыдался.

Я обернулась. Хэнк уже сидел на полу, прислонившись к стене и закрыв лицо руками. Я не могу смотреть на это. Хэнк этого не заслужил, а Купер... Купер... Что он мог кому-то сделать? Кому и чем он помешал? Он даже не волк!

Ты не можешь сдаться, Лис... Есть древние библиотеки.

Я подошла к отцу парня. Он все так же сидел, плечи его содрагались от беззвучных рыданий. Я хочу остаться, но сейчас это означает бездействие.

- Хэнк, мне нужно уйти. Но я вернусь. Завтра я вернусь, - я дотронулась до плеча мужчины, но он никак не отреагировал.

Я тихо вышла и осторожно закрыла за собой дверь комнаты, а потом и парадную.

***

- Айри, - все хорошо? - Джулия. Ну что тебе нужно?

Я выдавила из себя улыбку и кивнула.

Кусок в горло не лезет. Прошло два дня, а никаких изменений. Поиск не принес никаких плодов. Купер все так же лежит, временами растворяясь в предсмертном кашле. Хэнк приобрел какие-то препараты и колит их сыну, пытаясь выиграть время. Все еще верит и надеется...

Хватит! Должен быть выход, должен!

- Айри, так ты идешь? - Митч подсел ко мне и лучезарно улыбнулся.

Твой друг, Митч. Твой лучший друг не просто болеет, а умирает! Очнись!

- Нет, я не могу. Есть кое-какие дела, извини.

Я встала. Я не могу здесь находиться.

***

Сколько времени прошло? Час, сутки, пять минут? Я ничего не могу найти.

Вспоминая попытку поговорить с Митчем... После этого появилось дикое желание заехать по лицу альфы чем-нибудь тяжелым. И они все еще уверены, что Купер болен. Я не могу найти сил сказать им.

Телефон завибрировал. Хэнк.

- Да?

- Айри, тебе лучше приехать. Купер встал, но по-моему... Ему стало еще хуже.

***

- Что с ним?

Я сюда захожу как в свой дом...

- Он в отчаянии. Он не хочет умирать, но знает, что ничего не изменить.

- Хэнк...

- Да брось, Айри. Сколько книг, сайтов, свитков ты перерыла? И что, дало тебе это какие-нибудь результаты? Возможно и дало бы, будь на то время.

Я промолчала. Мужчина прошел мимо меня.

- Стой, ты куда?

- Я бы с удовольствием выпил, но ограничусь пока тем, что уйду отсюда. Знаешь, что он у меня спросил? Знаешь? Он спросил, какого обслуживать обузу, выжидая время, когда эта ноша наконец спадет с моих плеч. И это самое мягкое, что было сказано мне за последние четыре часа. Поэтому я просто уйду. И тебе советую. Купер прав, будет гораздо лучше, когда это все закончится.

- Хэнк! Как ты... - но за минутное обрабатывание информации сказанное мужчиной, тот уже ушел. - Можешь так говорить?..

Наверху что-то грохотнуло. Нет, я еще не сдалась. Я вздохнула. Что-то снова прогремело. Ну все, хватит.

Ваза разлетелась на осколки в сантиметре от моей головы, когда я зашла в комнату парня.

- О, это ты! - наигранно обрадовался Купер. - Эй, Лис, как твои дела? Вот у меня все просто замечательно!

На него невозможно смотреть. Взгляд бешеной собаки, мешки потемнели, полосы приобрели характерный грязно-синий оттенок. Что с его глазами? И эта нездоровая бодрость...

- Зачем ты так с ним?

- С кем? С отцом? - парень жутко рассмеялся. - Ты ведь была в стае? Была, я вижу это, чувствую. Ты прямо сейчас оттуда. - какого?.. - Тогда зачем ты беспокоишься о них, о нем, когда все дело во мне?! Ты не понимаешь! Им всем плевать... Им всем плевать на меня! - стул полетел в стену и разломился в щепки. - Они даже не хотят замечать, что со мной что-то не так! - я попыталась сделать шаг к собеседнику, но он заметил и сделал два от меня. - И ты! Ты здесь и сейчас, НО! Ты лишь делаешь вид, что тебе не все равно! Но стоит тебе покинуть эти стены...

- Мне не все равно...

- Заткнись! - Какая-то книга полетела в меня, я еле успела увернуться. - Ты - последнее существо, которому есть до меня дело!

- Это не...

- Не смей говорить мне, что это не так! - воспаленные глаза смотрели на меня с ненавистью. - Ты понятия не имеешь, что сейчас несешь. Хочешь мне дать слабую надежду, распалить ее, а затем растоптать, сломав меня окончательно?

Я с недоумением посмотрела в эти больные, странные, но такие красивые глаза. Мой собеседник между тем уселся на пол и обнял себя за колени. А мне... Мне хотелось кричать. Кричать от ужаса и безысходности столь плачевного положения.

- Я просто... Просто сейчас понимаю, что всю жизнь меня обманывали, - голос собеседника звучал надломленно. Но я слышала в этом пелену обмана. - Всю свою жизнь я думал, что значу хоть что-нибудь... - парень медленно встал и подошел к столу. - Для всех, кого знаю. И что?! - очередной стул полетел в стену. - Видишь здесь кого-нибудь кроме меня?! А знаешь, сколько это продолжается?!

Я молчала. Неужели это все происходит?

- Уйди, я прошу тебя, - парень очень близко подошел ко мне. - Оставь меня одного!

Кто бы мог предположить, что в столь больном теле найдутся силы на такой крик? Я продолжила стоять.

- Ты ведь ни чем не отличаешься от них всех. Хотя нет, - губы парня растянулись в нездоровой улыбке. - В отличии от всех остальных ты делаешь вид, что тебе не все равно. Но это ничего не меняет. Ни-че-го. Сказать тебе, что со мной происходит? - этого вопроса я боялась больше всего.

- Мне жаль. Но я знаю на него ответ, - я вышла и прикрыла за собой дверь.

- Знаешь?! - проревели с той стороны. - Ну вот и отлично! Поздравляю тебя! - в стену снова ударилось что-то тяжелое. - Только вот что ты будешь делать с данной информацией?!

Как они могут? Я скатилась вниз по стенке. Как они могут? Я все же поговорила с Митчем вчера и сдается мне, ему прекрасно известно, что Купер не болен простой простудой.

Истерика накрыла меня и где-то за ее чертой я слышала, как Купер продолжал кричать.

***

Все, хватит. Так не может больше продолжаться.

Я села в машину и вдавила педаль газа до упора.

Как же мне надоело это состояние. Дрожь не прекращается. Хочется уехать далеко и стереть все воспоминания о Митче, Купере, Кайле, Кейли, Джул и остальных...

Сейчас, оглядываясь назад, я прекрасно вижу, какая чудесная у меня была жизнь. Беспокоиться приходилось лишь о себе и изредка об Уайте...

Черт, надеюсь, те ребята, с которыми я сейчас чуть не столкнулась, вылетев на встречку, в порядке. Хотя бы в относительном.

Я слишком сильно вцепилась в руль. Нужно хоть немного разжать пальцы. Больно...

У меня слишком много этого слишком. Я слишком переживаю за Купера, слишком волнуюсь о Джессе, слишком многого хочу...

Я уже на месте. Очень смутно помню, как в итоге добралась.

Вот, опять. Слишком сильно хлопнула дверью автомобиля.

Кристина вроде бы цела, уже хорошо.

В доме горит свет и даже отсюда слышен смех.

Ну ничего, сейчас вместе посмеемся.

Я осторожно вошла.

Вся стая в сборе. Митч, девочки, Джесс, Клэй. Алекс тоже здесь. Ди в углу с парнями недовольно щурится... Джо и... Хэнк... А он что здесь делает?

- Айри, решила последовать моему совету? - добродушно улыбаясь поинтересовался отец Купера.

Митч недоуменно взглянул на мужчину, но веселье в доме не прекратилось. Да что с ними?

- Митч, ничего не хочешь сказать или... Сделать? - парень все так же продолжал недоуменно таращиться. Ещё немного и последняя капля терпения переполнит чашу. - Да брось, Митч. Будешь утверждать, что ничего не происходит? Что ты ни о чем не догадываешься? Что ничего не знаешь?! - я все же сорвалась на крик. Зато все внимание теперь мне и этот цирк идиотов прекратился. - Да брось! А вы ребят?! Да что с вами такое?! Хэнк! Он же твой сын! Это же Купер! Так какого черта ты здесь делаешь?!

- Успокойся, Айри, - взгляд архитектора сверкнул холодным огнем, но и улыбка сошла с его лица. А вот недоумение Энди искреннее. - Ты можешь не кричать?

Серьезно? Вот он серьезно сейчас?!

- Джо? - я не верю, что это происходит на самом деле.

- Лис, что происходит? - тихо спросил Ди.

- Отличный вопрос, Ди. Почему бы тебе, Митч, не ответить на него? Ну же, скажи, что с Купером? - альфа молчал. - Не нужно делать вид, что ты не понимаешь, я не куплюсь на это. Не сейчас, - ноги медленно понесли меня к молодому волку, что продолжал упорно молчать, стиснув челюсти. - Митч, очнись! Кому ты ещё можешь довериться так же, как ему?! - я толкнула альфу. - Клэю? Хэйли?!

Не уверена, что произошло в воспалённом мозгу альфы, но он угрожающе зарычал, оскалился и начал толкать меня к стене.

- Эй, спокойно! - между нами образовался Джесс, закрыв меня от парня и выставив перед ним руки. - Митч, спокойно, - Уайт недовольно глянул на меня. - Уймись, Лис!

Я непроизвольно сделала пару шагов назад.

- Ребят, очнитесь! Ди, хочешь знать, что происходит? Купер умирает.

- В каком смысле?

- В прямом!

- Не кричи на брата, Айри, - спокойно произнес Хэнк. Нет. Я ошиблась. В его глазах плескалась хорошо скрытая боль. Но не в глазах Митча. - Вот именно. Он умирает. Айри, мне жаль. Но с этим уже ничего не сделаешь...

- Не сделаешь?!

- Айри.

- Хорошо. Вы смирились с этим. Но... Может вы переступите через свою гордость и навестите его? Неужели вам безразлично то, что он сейчас нуждается в вас?! Он же был рядом, когда ВЫ нуждались в НЕМ! Или вы забыли?! Митч, забыл, как умирал ты?! Кейли, а ты?! Напомнить про твою наркотическую зависимость?! Джейкоб, когда тебя бросила девушка, которой ты очень сильно дорожил, кто был рядом?!

- Айри...

Я закрыла глаза и с трудом выровняла дыхание.

- У меня все. Спасибо за внимание.

Тот факт, что в доме было тихо, а веселья и след простыл, когда я уходила, должен был меня радовать, но... Нет. Определенно нет...

***

Куперу лишь хуже. Мне уже кажется, что было лучше, когда в его теле было словно две личности... Когда он буянил и сыпал проклятиями... Словно это был он... И не он одновременно.

Я увидела тогда это. В его глазах. Что-то с ним... Или с ними... Не так.

Прошло два дня. Но он просто лежит, изредка заходясь в приступах кашля.

***

Сколько я здесь? Ощущение, словно неделя. Хотя, если верить календарю прошло двое суток. Парня теперь бросает то в жар, то в холод. И сейчас...

- Странно это спрашивать у тебя, но можно войти? - Митч.

Забывшись в уходе за Купером я видимо забыла запереть входную дверь. И вот альфа здесь. О, и он не один. Вся стая, Джесс и... Противостояние? Трое, но все же... Мэл, Силена и Кори.

Не дожидаясь моего ответа они дружной толпой подошли к кровати Купера.

- Как он? - тихо спросил Мэл.

- А ты как думаешь?

- Не огрызайся.

Я потрогала лоб лежащего и вздохнула. Снова у него жар. Взять мокрое полотенце, протереть нужные части тела и так далее. Все на автомате. Почему они сдались? Почему отпустили?

Я повернулась к новоприбывшим и успела увидеть спину Хэнка в спешке покидающего комнату. А может и дом. Не мне его судить... Будь я на его месте... Не уверена, что поступила бы иначе...

Митч... Его глаза... Видимо знать и видеть собственными глазами действительно разные вещи даже в таком вопросе. Волк потянулся было рукой к руке друга, но в последний момент передумал и вернул свою конечность на место. Альфе было плохо, он побледнел. И я практически слышала, как в его голове щёлкают разные мысли. Возможно воспоминания...

Все остальные стояли и старательно отводили взгляд от Купера, что получалось плохо. Понимаю...

- Это ведь всего лишь дурной сон, верно? - голос сестры надорвался. Все, включая меня непроизвольно вздрогнули. - Это ведь всего лишь мой ночной кошмар и я скоро проснусь.

- Наш, Джулия, - наигранным ледяным тоном заявила Кейли.- Только мы не проснёмся. Потому что это не сон. Простите, - последнюю фразу я еле расслышала и сирена быстро ретировалась. Но прежде чем она это сделала я успела заметить слезы на ее прекрасном лице.

- Я не могу... Не могу здесь находиться, - простонал лучший друг Купера.

- Не только ты, Митч, - произнес Клэй. - Зачем мы сюда пришли? Чтобы оправдаться? Это так глупо. И находиться здесь... Стоять здесь... - Джул тоже вышла. - Нет, это выше моих сил. Простите.

Вышел Клэй, а за ним и оставшиеся из стаи.

Опять же, меня должно это радовать, но приносит лишь боль. Здесь только что была другая стая. Из какого-то кривого зеркала. Не та, что беззаботно смеялась в особняке. Или же это она была из зеркала?..

Я изо всех сил пыталась бороться со слезами бессилия.

- Неужели ничего нельзя сделать? - Кори тихо подошёл ко мне. - Неужели это конец для него. Он же...

Стрелок не договорил. Я молчала.

- Лис, мы тебе нужны здесь? - спросил Мэл.

Я отрицательно покачала головой.

***

Они ушли и больше не возвращались. Пора завязывать заниматься ерундой, так можно и без нижней губы остаться. Я аккуратно потеряла ее пальцем и чуть не закричала, когда кто-то слабо коснулся моего локтя. Ну как кто-то...

- Айри, хватит себя истезать, - еле прошептал Купер. Теперь он похож на самого себя... Если так можно сказать. - Просто сделай, как они. Просто отпусти...

Парень снова провалился в беспамятство.

***

Отчаяние продолжало захлестывать.

Костяшки пальцев нещадно болели. Кровь перестала идти не во всех местах, а на стенах комнаты Купера появились несколько вмятин.

Ноги ныли от хождения из угла в угол, но я не прекращала это занятие.

Что мне делать? Что?! У Купа остались считанные минуты, а я... Черт... А я так ничего и не придумала.

Очередная струна моих нервных клеток начала лопаться. Но прежде чем мой кулак встретился бы со стеной, мою руку аккуратно перехватили.

- Хватит, - мягко произнесли сзади меня.

- Митч, - я выдохнула, резко развернулась и обняла альфу. Его руки в ответ обвились вокруг моей талии. - Что вы здесь делаете?

Истинная стая вся здесь.

- Во-первых мы должны извиниться, - улыбнулся главарь блохастых.

- Но не передо мной.

- Перед тобой тоже. И вообще... Ты права, - твердым тоном сказала сирена. - Но не совсем. Мы не просто не можем сдаться. Мы не имеем на это права. Мы не можем потерять Купера. Не здесь, не сейчас и не так.

- Мы в целом не можем его потерять, - встряла Джул.

- Верно, - кивнула Кейли. - Но сейчас не об этом.

- Итак, есть какие-нибудь идеи? - спросил меня альфа.

Я отрицательно покачала головой.

- Да ладно, ты наверное вообще не старалась, - попытался подначить меня Клэй. - Вот Купер постоянно что-нибудь придумывал. Теперь наша очередь.

Мы тепло улыбнулись друг другу.

- Хорошо, ты просмотрела все свитки? - тряхнул головой Митч.

- Она просмотрела свитки, сайты, книги, летописи. Все, - ответила за меня сирена. - Мы же лично в этом убедились.

- Может все же стоит посмотреть ещё? - поинтересовалась Джул.

- Джулия, у нас нет на это времени.

- Тогда почему бы не обратиться к знакомому магу?

- Это не поможет, - покачала головой Кейли. - Слишком много времени прошло. И тем более... Это ведь так называемое "отравление магией?"

Я кивнула.

- И что же нам делать, народ? - спросил Клэй. - Его время уходит. Выглядит он отвратно.

Мы дружно посмотрели на Купера. Он еле дышал. Цвет кожи все ближе был к цвету трупа. Линии стали жирными и яркими...

- А что если... - начал было Алекс, но дальше я не слушала.

Как только стая зашла, у меня в голове словно все прояснилось и я чётко увидела, что решение "проблемы" искала не там.

Но вот правильное направление найти не удавалось. Только если...

Купер зашелся в сильном кашле, линии вздулись вместе с венами.

Нет, это глупо. На это нет времени.

- Ребят, лучше отойдите немного. Я...

- Айри, хватит.

В этот раз Прай не нужно было звать меня несколько раз. Я услышала сразу и вернулась в реальность так же легко, как и вышла из нее.

- Вау...

- Ну как? Ты довольна?

- Да... Только... - женщина замялась. - Почему ты видела их, как истинную стаю?

Я улыбнулась.

- Потому что тогда так оно и было. К папе только привыкали, Хэнк и Джо ещё были простыми людьми, а Джесс никогда не был и не будет членом стаи. Под ее защитой - да. Но не ее частью.

- Хэнк... Был архитектором?

- Лучшим, - я искренне улыбнулась. - Да, он не всегда был как оборотнем, так и членом Противостояния.

Прай задумчиво кивнула.

- Почему ты прервала?

- Потому что время, безопасное для подобного, истекло. Мне интересно, кто же помог вернуть Купера. Я предполагаю, кто это, но... Узнаю в следующий раз, - Прай улыбнулась. - Тебе нужно отдохнуть. Твой эмоциональный фон... Потух.

- Ладно, спасибо.

Хоть уставшей я себя не чувствовала, но Прай в этом вопросе виднее. И то как она относится к подопечному приятно удивляет. Я прекрасно слышала нотки огорчения в ее голосе, когда она позвала меня. Но она не стала меня истощать и наступила на глотку своему любопытству. А вопросов у нее много...

- Знаешь, Айри. Многие страхи, что сидят глубоко внутри нас всего лишь наши выдумки. Они не причиняют нам вреда физического или морального. Этот вред себе причиняем мы сами. А страхи... Мы сами их создаём, сами их кормим. А их необходимо уничтожать. Может ты попытаешься быть к той девушке снисходительнее и приветливее? Мне нужно уехать на какое-то время. Не думаю, что на долго, но все же. Пока можешь отдохнуть от меня, собраться с мыслями. Я дам знать, когда вернусь. И... Ты попытаешься побороть свои страхи, а я... Свои. Думаю, начну, когда приеду. В качестве доказательства на следующий наш сеанс попрошу тебя появиться здесь с Уайтом.

Глава 8

***

Неожиданно... И как ему сообщить о таком? Джесс такой... Если что-то касается его, лучше говорить сразу... А прошло три дня... Зная его характер это слишком много...

- Ты в порядке? - с правой стороны от меня образовалась Джул.

- Да, а что?

- По тебе не скажешь, - о, Купер слева. - О чем задумалась?

- Да так, пустяки.

- Если бы это было действительно так, видок был бы у тебя поприличней.

- Верно. Так что с тобой? - Джул, ты хоть раз можешь не поддерживать его?

Я тяжко вздохнула.

- Лис???

- Прай попросила на следующем сеансе быть с Джессом.

- Неожиданно... - Купер даже присвистнул. - Учитывая то, что... - парень замолк.

- Ты что-то знаешь об их взаимоотношениях?

- Ну...

- Купер.

- Да это даже обозвать так нельзя, - сестрёнка тоже мялась.

- И как много я пропустила? - снова вздохнула.

- Ну, - верлокс потёр бровь. - Происшествие между Уайтом и Прай было довольно давно, но мы его застали.

-Так вы ее знаете? И почему я сразу не спросила?

- Нет, - друг взглянул мне в глаза. - Лично мы её не знаем. Вик знает. Мы нет. Но пока ты прохлаждалась на своих сеансах, Виктор кое-что нам рассказал об этом...

Купер замолчал, задумчиво уставившись в пол.

Как мне это все надоело. До моей "спячки" все было иначе. Купа было не заткнуть. Никаких тайн, никаких секретов или недоговоренностей. Я скучаю по этому. Повернуть бы время вспять.

- Никогда ни о чем не жалеть, помнишь? - я вздрогнула. Купер внимательно смотрел на меня. - Что бы это ни было. Из-за сожаления лишь хуже, а будь у нас возможность вернуться... Парадокс никем не приветствуется... Помнишь тот этап жизни с Джессом, когда он мечтал уничтожить нас? Он нас ещё не сжигал, но уже преследовал вместе с...

Деревня... Я кажется поняла, что имеет ввиду Купер. По крайней мере, про какой момент говорит. Деревня в огне.

- Достаточно долго будете бегать?

Черт. Мы не успели. Только что все было хорошо. Нет, не ври себе. Кейли чувствовала. Купер чувствовал. Остальная стая.

Ты так и будешь продолжать бегать от ответственности того, что сейчас произойдет по твоей же вине, ссылаясь на глупые отговорки? Устала? Тогда стоило им сдаться. Не бежать, не давать отпор. Просто принять все это...

- Будем играть в молчанку?

Где-то недалеко раздался детский смех. Кажется, это та девочка, которой Куп рассказывал сказку о Верлоксе.

Я оглянулась. Куп стоял, плотно сжав губы и хмуро глядел на Уайта. Да все на него смотрели. Митч, папа... Вся стая. Лишь Кейли с нескрываемым презрением.

- Чего вы хотите? Почему не оставите нас? - не выдержала сирена.

- И всего-то? - напыщенный индюк во фраке усмехнулся. Кто-то в далеке уронил ведро с водой. - Нет, для вас это слишком легко.

- Чего вы хотите от нас? - Купер изо всех сил пытался унять злобную дрожь в голосе, но теперь, когда он и Дэми не...

- Вы правда не понимаете? Вы должны быть уничтожены. Вы - язва этого мира. Вы - гниль. Вы - монстры.

- Это из-за нашего бессмертия? - поинтересовалась Кейли.

- Мисс Хоуэй, не стоило вам ворошить прошлое, - колдун словно не услышал девушку. - Не стоило вам отправляться в академию Гранта. Не стоило возвращать силы тому озеро, - сила его голоса нарастала. - Не стоило тебе шептаться с воронами. Не стоило тебе искать силу Рэйка!

- Нет, не делай этого! - Джул что-то увидела, но... поздно.

Щелчок пальцами этого урода и мы в центре милой деревушки, в которой располагались на ночь. Храм, домики, даже отсюда видно школу летунов там, вдалеке на холме. Слишком тихо.

Только что мы слышали голоса, жизнь этого поселения и вот ничего нет. Мой ночной кошмар стоял и ехидно улыбался. Сотня сердцебиений. Они просто не понимают, что происходит и надеются на лучший исход.

- Просто сдайтесь. Отдай мне свиток, Купер.

- Ты ведь все равно сделаешь это. Даже если мы отдадим его тебе, - Куп прав. Не первый раз нам гореть в конце концов.

- Купер, - начала было Джул, но главный монстр перекрыл ей кислород взмахом руки.

- Давай, - повернулся он к Джессу. - Сожги тут все.

- реем... И... В общем...

- Среди погибших были ее хорошие друзья, - закончила сирена за Купера. - Очень близкие. Девочку они назвали в честь Прай и, - Кейли заметила мое состояние. - Может сменим тему?

- Нет, все в порядке, - прохрипела я в ответ. - И почему она не испытывает ненависти к нам?

- Потому что не мы сжигали, - просто ответил Куп. - А может зря ты беспокоишься и она просто мастерски скрывает свою ненависть.

- Я так не думаю, - покачала головой сирена. - Не спрашивайте. Просто знаю, что она не ненавидит нас. Я не знаю причин, но это действительно так.

- Ладно, - я тряхнула головой.

- Так и... - протянул Куп. - Почему она попросила тебя быть с Уайтом на следующем сеансе? Мазохизм?

- Она назвала это борьбой со страхом.

- Логично. Логично с ее стороны бояться Джесса. Нам бы тоже следовало. И что ты дашь ей взамен?

- В каком смысле? Это ее инициатива.

- Это понятно, но пойти она могла на такое только в виде компромисса или... Мотивации?

- Ну, в свою очередь я должна побороть свои.

- Это какие же? - снова подала голос сирена.

- Лис, что было на этом сеансе? - напряженно спросил Купер.

- Нууу... Мы подняли тему одного из прошлого, - какой смысл скрывать? Хоть кто-то из нас будет откровенен. - Митча... Точнее... Все ведь пошло не совсем так, как ожидалось... Я должна была вспомнить Митча, но что-то пошло не так и я переключилась на тебя Куп. Она вытягивала меня из этих воспоминаний. И потом та истерика...

- Подожди, что ты имеешь ввиду?

- Видимо тот момент, когда ты умирал и рядом с тобой не было никого, кроме Айри, - спокойно ответила Кей.

- Вот же черт... Ты в порядке? Сейчас?

- Да, более менее.

- Нам нужно будет поговорить об этом как-нибудь.

- Зачем, Кей? - идиотская затея. - Это будет с нами всегда. Зачем придаваться болезненным воспоминаниям разговорами? Чтобы сделать еще хуже?

- Для того, чтобы искоренить это в себе. Отпустить. Отпустить, если забыть не выйдет.

- Я бы хотел этого, - задумчиво протянул Купер.

- Серьезно? Это ведь неплохое напоминание...

- Если ты так считаешь и действительно этого хочешь, - резко перебил меня друг. - Тогда будь добра не приказывай, не умоляй и не проси забыть о том, как все мы от тебя отвернулись после тех чертовых записей, включенных Джессом.

- Ребят...

- Вот это действительно достаточно хорошее напоминание для нас, - Купер был не настроен позволить утихомирить нас Кей.

- В таком случае...

- Ребят...

- В таком случае, - меня он слушать тоже не хочет. - Эти два происшествия равносильны друг другу. А то, что делал с тобой или с нами Джесс просто ничто на их фоне.

- Ребята, хватит!!!

Ударная волна сирены откинула нас в разные стороны.

Я нехило приложилась головой о стену, судя по тому, как усердно Куп тряс головой - он тоже. Я недоуменно уставилась на подругу. Ее лицо исказилось, черные полосы поползли из уголков глаз, губы и кожа в целом начала бледнеть. Она теряла контроль.

- Кей, Кейли, прости, - Куп среагировал быстрее меня в мгновение оказавшись около сирены, аккуратно держа ее за руку. - Прости.

Полосы исчезли, вернулся естественный цвет лица.

- Извините, - Кей взяла верх над своей темной половиной. - Просто не стоит ссориться или даже припираться из-за этого. Эти два происшествия принесли нам много боли. Они не единственные. И это действительно хорошее для нас всех напоминание о том, как мы важны друг для друга. Потому что никто из нас после всего этого не сломился. И с каждым таким отвратительным по своей природе случаем, я убеждаюсь, что все так и будет. Мы станем лишь сильнее. Связь будет крепчать. Пределов нет. И в нашей стае нет ни предателей, ни крыс. Вы оба это знаете. Недоверие ушло, а крупицы, что остались склюют вороны. Просто не нужно, пожалуйста, не нужно из-за этого ссориться и требовать друг от друга идиотизма.

Мы лишь кивнули. Кейли права. Не для нелепой ссоры мы через все это прошли. Да дело даже не в этом. Просто... Это действительно глупо. Припираться из-за подобного.

- Это просто часть нас, которую мы принимаем и это правильное решение.

- Верно, Куп, - Кейли обеспокоенно посмотрела на нас. - Надеюсь я вас не сильно?..

- Нет, лишь отрезвила, - друг лучезарно улыбнулся. - Так и с какими еще страхами ты должна бороться помимо того, что нужно перестать думать о нашей возможной ненависти к тебе?

Весьма проницательно.

- Я так понимаю, все дело в Джессе? - спросила Кей. Я неопределенно кивнула. - Но с чем связан этот твой страх?

- Эм, Кей, я думаю эту тему нам лучше пока оставить, - Купер бросил на меня обеспокоенный взгляд. Сирена согласно промолчала. - Когда у тебя следующий сеанс?

- Я не знаю. Не слишком скоро. Прай нужно уехать на какое-то время. Она даст знать, когда вернется.

- Ладно, в каком-то плане это даже хорошо. Пора познакомить Айри с нашими появившимися скелетами, Кей, только... Я не уверен, с чего лучше начать, - Купер задумчиво прикусил нижнюю губу. - Лис, не расскажешь о последней встрече с нашими клыкастыми друзьями? А после этого будем решать с чего нам начать лучше.

***

- Извини, как ее фамилия? - ошарашенно переспросила меня сирена. - Я видимо не расслышала достаточно хорошо, так как ту фамилию, которую я услышала носит лишь одно существо. Твой брат. Энди.

- Ее фамилия Рэйлен. Хлоя Рэйлен. И судя по всему она дочь Ди, - ответил за меня Куп.

Как хорошо, что за рулем сейчас не я.

- Бред какой-то...

- Бред или нет, но пришло время познакомить Айри со всеми новообретенными скелетами, Кейли.

- Было бы неплохо, - процедила я сквозь зубы.

- Не ворчи. Просто... С чего начать?..

- Как много вы вообще скрываете, ребят?

- Не слишком. И мы не скрываем. Просто... О таком лучше не сообщать с ходу и прямо в лоб. Это тебя немного шокирует.

- Купер, - прошипела сирена. Интересно...

- Точнее... Может шокировать. Маловероятно, но такое возможно.

- Чудесно.

- Но про Ди, как видишь мы ничего не знали. Не удивлюсь, если он сам не в курсе. Просто после твоей... Твоего... Во время твоего отсутствия, скажем так, мы отдалились друг от друга. Настолько сильно, что Ди с Рэмми и остальными укатил в не совсем известном для нас направлении, да и честно говоря, нам слегка было не до него. Мы даже немного поцапались с ним по поводу твоей "спячки". Это еще одна причина, почему ему позволили какое-то время свободно плавать.

- Ну как? Доплавались? - не сдержала я внутреннюю желчь.

Куп лишь недовольно поджал губы.

Говорить больше не хотелось и не только мне. После того, как я поведала Кейли о последней встрече с Арни, было принято решение нам троим отправиться к вампирам и... Поговорить о предполагаемой мисс Рэйлен. Остальную часть стаи решили пока что не посвящать во всю эту муть... Хоть немного стоит разобраться в этом для начала. Я беспокоюсь о Ди. Он действительно не знает о дочери, если она действительно его дочь? Или знает? Что в таком случае творится в его голове? Или все же она самозванка?..

Я устало прислонилась к окну. Небо заволокло тучами. Ехать нам еще часа два, было бы неплохо поспать, но я не могу. Мысли, мысли, мысли.

Джесс... Он... Он не вызывает больше доверия такого, как раньше.... Слишком много боли и страданий он принес. Дело даже не в наших ожогах. Да, даже факт того, что ты Истинный Бессмертный не избавляет тебя от таких вещей, как шрамы. Свои мы маскируем. Накидываем на себя образ нашей же оболочки, но... Другие не видят шрамы.

Некоторые говорят, что к боли можно привыкнуть. Не совсем так. Все равно она будет острее, чем ты думаешь. Да, ты понимаешь, что тебя ждет, пытаешься подготовиться... Хотя... Отчасти это действительно помогает...

Что-то меня разморило, а в памяти упорно всплывает одно из воспоминаний, о котором я определенно не стану говорить Прай. День, когда все началось...

***

- Они ведь не станут предпринимать что-то такое, - неуверенно произнесла Джул. Бедолага.

- Правда? - Кейли злилась. - Напомнить тебе, о ком мы сейчас говорим? Это же Уайт и...

- Я поняла, - сестренка подняла руки в примирительном жесте. - Когда все так поменялось? Все ведь было хорошо. Ведь когда мы только встретились и потом, какое-то время... Джесси был частью стаи...

- Он никогда не был ее частью! - взорвался Купер.

- Раньше ты так не говорил. Никому не нравится то, что происходит сейчас. Просто все мы реагируем на это по-разному. Взгляни на Айри. Ей ведь тяжелее всего... Просто... Почему он... Может быть все дело в...

- Уайт никогда не был марионеткой, - покачала головой Кейли. - И никогда ей не будет. Мне жаль, Лис, - сирена повернулась ко мне. - Но что же нам предпринять сейчас?

Все молчали. Нас загнали в угол. И я понятия не имею, какое решение будет наиболее верным.

- Мы ведь можем дать отпор, - произнес Коди. - Мы ведь действительно можем...

- Да, - кивнул Купер. - А еще мы можем скрыться. Убежать. Вопрос в другом... В обоих этих случаях ситуация повторится спустя какое-то время с небольшими изменениями. И сколько это будет продолжаться? На сколько нас хватит?

- Купер, послушай...

- Нет, папа. Не нужно закрывать мне рот сейчас.

- Купер прав, - отрезала сирена.

- Нет, - прохрипела Хейли. - Мы не будем это делать. Ни за что! - голос охотницы сорвался на крик.

- У нас нет другого выхода, - Кейли внимательно посмотрела на Хейли. - Его нет. Мы не можем прятаться постоянно. Или драться. Для того, чтобы драться нас и так ненавидит достаточно много людей. А скрываться... Ты сможешь так жить? Да, будет проходить какое-то время, пока нас не найдут, но... Где гарантия, что этого времени нам хватит хоть на какое-то восстановление? - охотница молчала, опустив голову. - У нас есть только один путь. Мы дадим им то, чего они так хотят. Они ведь ждут нас завтра? - я кивнула. - Отлично. Хорошо. Нужно забрать у Арни кольца. Он ведь их нам даст? - я снова кивнула.

***

А красиво они все обыграли. Еще пару месяцев назад к нам относились, как к равным. Страха к нам не было. Хотя бы из-за того, что все думали, что мы такие же, как и они. Когда выяснилось, что мы бессмертные сильно ничего не изменилось. Но когда узнали, что мы Истинные бессмертные... Все стало иным. Хотя разницы особой нет. Нет, Лис, это вранье. И ты это знаешь. Разница есть. И она большая.

Стать бессмертным может каждый желающий, грубо говоря. Убивать или приносить в жертву для этого не нужно. Достаточно лишь желания. Навязчивого желания и хотя бы одну весомую для тебя же причину. После этого приходят посыльные Ареса, иногда он сам. "Чудо богов". Идиотское название... Но именно эта странная субстанция в капсулах дает тебе бессмертие. Слишком просто? Возможно, но... Творцу нет особо до нас дела, наших миров, где все еще живут не только люди. А спрос на бессмертие не велик. Раньше да, желающих было много, но со временем остальные стали понимать, что бессмертие - слишком тяжелая ноша. Постоянные потери, разочарование, враги. Плохое всегда видишь лучше, чем хорошее...

А вот Истинные Бессмертные... С этим сложнее. Мы не выбирали этого. Мы до сих пор не помним нашего начала и не исключено, что так и не вспомним. Потому что либо оно слишком далеко, либо же... Его просто нет. Мы не становились бессмертными. Мы всегда ими были. Есть и другие различия между двумя этими категориями, но гражданским хватает и этой, чтобы действительно бояться. Может быть это даже логично.

Только вот... Чем же мы так мешаем этим двоим? Наличием силы? Мы не участвуем в войнах или в чем-то подобном, в каких-то мутных делах. Мы просто живем. Последнее время стараемся жить. Просто жить. Просыпаться по утрам, завтракать, читать, ходить в кино, саморазвиваться, учиться новому и искать... Свое прошлое. Так в этом вся проблема? В какой-то части нашего прошлого? Нашим "друзьям" это не нравится? Глупое предположение, но...

Каждый раз, когда мы пытались углубиться в прошлое, пусть даже и не наше, Уайт делал все, чтобы мы бросили это занятие. Отвлекал нас... Неужели они боятся? Но чего? Давай, Лис, вспомни. Был момент, после которого шляпник очень сильно сосредоточил свое внимание на стае. Вот мы не имели для него какого-либо интереса, только если легкого, а на следующий день он нанес удар. Даже взгляд его изменился. Но что произошло? Вспомни. Просто вспомни.

Я подскочила с кровати, подлетела к столу и вытащила из выдвижного ящичка один из рукописных дневников. Если эти тетради можно так назвать. Память бессмертных иногда подводит, некоторые воспоминания тускнеют и чтобы их не потерять мы переносим все это на бумагу.

Ящик был забит такими дневниками. Но что я собираюсь найти?..

Рука моя, в которой я держала вытащенный дневник безвольно повисла, и откуда-то из середины тетради вылетело фото, опустившись на пол изображением вниз. Но я уже знаю, что на нем. И нашла конец спутанного клубка. По крайней мере, я так думаю и надеюсь на это. Просто, если это действительно так, тогда многое проясняется.

Я аккуратно положила дневник на стол и присела возле выпавшего фото. Очень медленно взяла его в руки. Родные лица из другого времени. Это фото, которое мы нашли в академии "Феникс". Фото, которое слегка тряхнуло наши жизни. Я прекрасно помню тот день. Помню историю, рассказанную нам Грантом, когда мы с этим фото ворвались к нему в кабинет. Как сильно шокировала нас эта история, но подозрений в ее правдивости не было... А на следующий день Элг... Неважно... Навестил нас.

Ну что же, хочешь выйти победителем в неравном, нечестном бою? Хорошо, мы тебе подыграем. Но не возникай после последствий. Они всегда и везде имеют место быть. Но ты никогда не задумываешься об этом. Возможно в этом и есть твоя основная ошибка?

***

- Я категорически против, чтобы вы шли туда, - нервно произнес Хэнк.

- Да брось, пап, - Купер вздохнул. - Мы уже здесь. Все что нам нужно - войти в эту дверь. И тогда... Тогда многое решится. Возможно даже часть наших проблем.

- Верно, - кивнул мой отец. - А вот тебе и Джо соваться туда точно не стоит.

- Что, нет, это небезопасно...

- Вот именно, мам, - спокойно перебил Митч Джо. - Не безопасно. Для вас. Ждите нас как мы и договаривались. У вампиров.

- Там же вы сможете понаблюдать за происходящим, - папа ухмыльнулся. - Они не могут не пустить такое в трансляцию.

- Но вы ведь даже не знаете, что они задумали!

- Именно поэтому вам тем более стоит убраться отсюда и как можно скорее, - Кейли уверенно толкнула дверь. Мы вошли.

Все разговоры сразу смолкли. Перед нами расступались. А ведь еще пару дней назад здесь нам приветливо улыбались и делились новостями. Мы идем по коридору к сердцу отдела Национальной Безопасности Кали. В мире второго уровня, где люди и нечисть живут в мире. Какой же абсурд...

Этого парня я знаю. Он обучался у Кори стрельбе из лука. Сейчас он старательно отводит глаза. Значит знает, что нас ждет... А вот эта кучка высокомерных стерв и придурков ученики Уайта по смешанным видам боевых искусств. Все так же высокомерно смотрят. Но все остальные, а их большинство занимались своими делами, некоторые лишь бросали на нас мимолетные взгляды. Так смотришь на случайных прохожих или знакомых, когда времени на них нет или они не представляют для тебя особого интереса.

В центральном зале ситуация не особо отличалась. Хотя... Именно здесь нас ждут.

- Вы пришли! - радостно воскликнул самый мерзкий тип, которого я когда-либо встречала. - Весьма мудрое решение. Ведь лишь благодаря вам никто не пострадает! - эти слова пролетели мимо ненужных ушей. Их услышали лишь мы и его подельнички. - Но с другой стороны, - продолжил удот в цилиндре. - Ребят, оно того стоит? Спасение жизней и конечностей каких-то жалких...

- Завязывай, - равнодушно перебил мужчину Купер.

- Ай, как некрасиво перебивать старших!

- Серьезно?

Джесс с равнодушием окинул взглядом стаю. Противостояние жалось чуть в стороне.

- Не стоило вам приходить, Лис, - тихо произнес Тони.

- Действительно! Сидели бы дома, - шляпник радостно хлопнул в ладоши. - Или сбежали бы. Или дали бы бой...

- Доставлять тебе такое удовольствие? - фыркнул Куп.

- С чего вдруг? - слишком наигранно, парень. Даже для тебя. - Да, вы лишили меня удовольствия поиграть с вами в кошки-мышки или посмаковать перемалывание ваших костей, но... Даже у бессмертных нервные клетки имеют срок годности. Так что вы скорее оказали мне услугу, придя сюда.

- Чего ты хочешь? - Кейли устала. Не только она. Мы все.

- О, милая Кейли! Потерпи пару мгновений и все решится. Прошу за мной, - придурок сделал было широкий жест рукой, но словно вспомнив что-то остановился. - Ах да, чуть не забыл, - Тони отвел взгляд. Интересно они знают, что произойдет в ближайшие минуты? - Вы не можете пройти со мной, как мои старые друзья. Взять их. Его отдельно, - кивок в сторону папы.

Молниеносно, но очень осторожно нас обступили его вооруженные пешки. Нам ничего не стоило превратить их в груду мяса, но... Зачем?

Не особо церемонясь двое пешек мне заломили руки за спину. Я бегло взглянула на членов стаи. С ними поступили так же. Шляпник направился к дверям банкетного зала, нас поволокли следом, папу чуть в стороне от нас. Что он задумал? Хочешь сжечь его? Ну хорошо, давай. Нам не привыкать.

Банкетный зал располагался на пару метров ниже центрального и помимо дверей эти два зала разделял балкончик, на котором мы все дружно остановились. Но за минуту до этого я перехватила холодный взгляд Уайта, брошенный в мою сторону. Вот кто точно знает все.

Внизу собрались все, кто встретился нам, когда мы пришли и остальные. А ведь прошли от силы пара минут. Мне все еще интересно, время действительно изменяет ход с его присутствием или же это все было спланировано заранее? Все же склоняюсь ко второму варианту.

- Дамы и господа! - воскликнул шляпник. Собравшиеся заинтересованно обратили все взгляды к нам. - Вот и настал тот день, час, то мгновение, когда мы все избавимся от главной язвы нашего мира!

- Ну началось, - тихо вздохнул Купер, за что тут же получил не слабый толчок от своего конвоира.

- Многие годы, века... Да что там, тысячелетия! - продолжал разглагольствовать главный фрик всех миров. - Монстры отравляли вам жизнь! Монстры, именуемые себя бессмертными! И я дал клятву защитить вас от них! Да, разумеется не все они представляют опасность, но... Стая Хоуев... Они еще ничего не вытворили, но некоторые из свидетелей здесь прекрасно знают, на что они способны! - по залу прошелся ропот. Это он сейчас о "выходке" Купера многолетней давности? - Звероподобные и кровососущие утверждают, что контроль переоценивают. А некоторые из вас свято им верят. Очнитесь! Если они отказываются от контроля, - да не отказываемся от него... - Просто представьте себе, - но порой он приносит гораздо больше вреда, чем пользы. - Рано или поздно произойдет что-то, что расходится с их мнением, планами. И что тогда? Это может быть незначительной мелочью для нас и последней каплей терпения для них! Они выпустят свои клыки и когти, свой гнев, своих демонов! Если вам этого мало... Ребекка, помнишь, как ты гуляла со своим малышом Сэмюэлем, когда мимо прошел Купер? А ведь Сэмми был свидетелем того случая?

- Чувствуешь запах? - шепнула мне Джул.

Я прислушалась.

- Неужели вам нравится вздрагивать и постоянно балансировать на грани страха? - сладковато-паленый запах. Ропот в зале усилился. - Неужели вы не хотите спокойной жизни?

- Не нравится мне это, - пробормотала волчица.

Я мельком взглянула на стаю. Хэйли беспокойно кидала взгляды по сторонам. Ее отец так же был напряжен. И Кори... Что-то не так.

- Это ведь ваш мир! Очнитесь! А они, - фрик ткнул пальцем в нашу сторону. - Отравляют его! Так может наконец уже пора положить этому конец? Многим из вас не особо нравится, что мы хотим сделать, - Мэл напрягся. Черт. Кажется у фрика свой сценарий. Я попыталась дернуться. Не смогла. Он парализовал нас. - Но подумайте еще раз! Что теряет мир? И многое ли вы теряете, когда приобретаете возможность спокойно спать по ночам?

Колдун замолчал, довольно выдохнув.

- А ведь он прав! - выкрикнул кто-то из толпы. - Почему мы должны терпеть это? Или будем ждать, когда им окончательно сорвет крышу и они открыто начнут убивать и грабить? Когда будет поздно что-либо предпринять?!

- Верно!

- Мы не должны терпеть это! Не должны бояться!

Зал утонул в гуле голосов.

- Он влияет на них, - снова подала голос Джулия.

Я была зла. И... Напугана...

- Если он с ними что-то и делает, то максимум усиливает их страх, - процедила я сквозь зубы. - А вот с нами этот гаденыш определенно что-то провернул. Ты можешь пошевелиться?

- Нет, - спустя пару секунд отчаянно проскулила Джул. - Никто из нас не может.

Голову пронзила боль. Но я заметила, как скривился Митч. ЭлГрей блокирует нашу связь? Кажется, Хэнк и Джо были правы. Не стоило нам приходить сюда...

- Ну так что? Готовы вы положить этому конец? - прогремел голос фрика.

Зал разразился согласными возгласами и проклятиями в нашу сторону.

- Вот и славно! Подождите пару мгновений и все закончится! Очистите их предсмертный пьедестал! - фрик развернулся, шагнул ко мне и прошептал. - Помнишь я говорил тебе, чтобы вы не лезли куда вас не просят? Зря ты не послушала, - шляпник взглянул на наших конвоиров. - Ведите их вниз.

Очень дурное предчувствие... Стоп! А куда ведут папу?

Глава 9

- Айри!

Я вздрогнула.

- Выспалась? - Купер тепло улыбнулся мне.

Значит я все же задремала. Я выбралась из автомобиля. Меня передернуло. И почему я постоянно вспоминаю о подобных кошмарах?

- Ты в порядке? - Кейли осторожно опустила мне руку на плечо.

- Так, ерунда...

- Ну-ну, - хмыкнул Куп. - Ладно, идем?

- А у нас есть выбор?

Разумеется, мне не ответили, шагнув к парадному входу особняка вампиров. Я рада, что за мое трёхтысячелетнее отсутствие в этом плане ничего не изменилось и мы все еще можем войти к ним без предупреждения и стука.

Мне нравится их трехэтажный особняк. По этажу для каждого члена семьи и подвал для их шестерки - так его всегда описывает Арни. Просторный и светлый. Пародия на викторианский стиль. Кто сказал, что вампиры боятся света и солнца? Они ночные хищники, не более. В дневное время чувствуют себя так же хорошо, как и любой человек.

- Может ради приличия хотя бы постучим? - сирена дернула Купа за рукав.

- Смеешься? - парень выдернул руку и распахнул дверь, смело шагнув внутрь. - Эй, Арни, Джон!

Купер умчался осматривать дом на наличие хозяев, а мы с Кей прошли в гостиную, уютно устроившись в креслах друг напротив друга.

Чем меня иногда раздражают именно эти вампиры, так это излишней стерильностью в их доме. Ну нельзя же так. Я как-то оставалась здесь на пару недель... Жуть.

- Что тебя беспокоит? - не выдержала сирена.

- Меня многое беспокоит, - я устало потерла лицо рукой. - Я понимаю, что отсутствовала достаточно, но все равно... Какие-то излишне масштабные тайны.

- Я не об этом, - вякнула сирена, но глаза отвела. Потрясающе. - Когда мы выезжали ты была менее напряженной, - ах, она об этом. - И...

- Народ, их здесь нет, - Куп разве что не кубарем слетел по лестнице вниз. - Что будем делать? О, Айри, ты в порядке? - ну вот, еще один.

- Можем подождать их здесь...

- Это ты можешь подождать их здесь, а не...

- Хватит, Кей, - Куп опустился в любимое кресло Арни. Тон серьезный. - Хватит. Она вернулась. Не нужно тайн. Это ведь снежный ком.

- Хорошо.

- О чем это вы сейчас? - меня действительно напрягает это все.

- Ну-у-у-у, - протянула сирена. - За время твоего отсутствия мы закопали все кости наших препираний с вампирами. Теперь мы друзья. Больше никаких ссор и претензий, - вау, а что, хорошее тоже случилось?

- Да, - кивнул Купер. - Разумеется мы нашли с ними общий язык не по щелчку пальцев после твоей...

Легкое дуновение ветерка. Вот про скорость, реакцию, обостренный слух и бесшумность вампиров человеческие книжки не врут.

- Приветик, - Арни стоял возле моего креслица, - Сиди, сиди, - кивнул вампир Купу. Прикольно... - Не ждал вас так скоро. Джон, тебе лучше поторопиться, - Младший брат Джона опустился на диван. - какими судьбами?

- Ой, да ладно тебе, - отмахнулся Купер.

Вампир широко улыбнулся.

- О, вы за партией шкафов со скелетами? - Джон спокойно вошел и встал за спиной Кейли. - Как ты, Айри?

- Да-а, - протянул Арни. - Думаю мне стоит извиниться за то, что без всякой подготовки свел тебя с юной мисс Рэйлен. Мне стоило хоть как-то подготовить тебя, да и... Остальную стаю тоже...

- Подожди, - напрягся Купер. - Ты уже всем растрепал?

- Нет, я имел ввиду тебя с Дэми. Не хотел напугать, прости, - вампир усмехнулся. - А по поводу трепа... Я бы конечно мог и так бы и сделал, но... Мы одна семья. Друзья, семья, неважно. Не думаю, что имею на это право в данной ситуации. У всех бывают моменты, происшествия, в которые посвящать всех и сразу не самая удачная идея. Думаю с дочерью Энди именно этот самый случай. Ты, Айри, ближе всех к нему. Так всегда было. Как я понял, вы тоже никому еще не сообщали?

- Нет, - вздохнул Купер. - Самим бы для начала разобраться. Мы и Ди ничего не говорили.

- Само собой, - закатила глаза сирена. - Учитывая то, насколько мы с ним отдалились после смерти Айри.

- Он винил в этом кого-нибудь из вас? - все же вырвался у меня вопрос.

- Честно? - Кей грустно посмотрела на меня. - Не только он. Почти все друг друга обвиняли. Было очень тяжело. Особенно первое время. Эта неизвестность давила.

- Да. Спасибо ребятам, - Купер кивнул на вампиров. - Они здорово помогли.

- Ты говоришь искать везде плюсы, Айри, - Арни закинул ногу на ногу. - Даже в этом они действительно есть. Хотя бы то, что именно это происшествие послужило началом нашего взаимопонимания и дальнейшего общения.

- Беда всегда сплочает, - вздернул бровь Джон. - Но я рад, что это не было неким побочным эффектом и не закончилось после возвращения Айри. Надеюсь, все так и останется.

- Что? Нет, - Куп дружелюбно улыбнулся. - Вы ребята, классные. Мы... Мы и раньше это видели, знали. Просто... Просто...

- Просто это была ревность, - подсказала Кейли. - Нам не хотелось терять альфу, а именно к этому все и шло. Именно так мы видели. Мы ошибались. Для Айри вы тоже дороги, но... Из-за своего эгоизма и чувства собственности...

- Ладно, мы долго мусолили эту тему, - спасибо, Арни. Я тоже не хочу, чтобы сейчас кто-нибудь из-за подобного испытывал чувство вины и неловкость ситуации. - Это в прошлом. Теперь вы часть нашего небольшого клана, а мы члены вашей стаи. Мы одна семья. Просто если вдруг случится какая-нибудь ссора нам стоит вспомнить об этом. Но давайте сейчас вернемся к насущной проблеме. Энди и Хлоя.

- Верно, - кивнула сирена. - Ладно, как вы ее нашли или... Это она нашла вас? Да и... Рассказывайте все, что знаете.

- Ну вообще, юная леди, как ни странно, искала Айри, - сказал Джон. - К сожалению, мы так и не разобрались известно ли ей, что ты являешься ее тетей, хотя... Раз уже она знает о том, кто ее отец, про тебя ей тем более известно. Весь мир видел ваши родственные узы, - старший вампир тепло мне улыбнулся. - Мы отлучались в Робни пару недель назад. Так, по мелочи.

- Там мы и наткнулись на Хлою, - продолжил Арни. - Совершенно случайно, как ни странно, но определенно к лучшему. И...

- Это верно, извини, - Кей виновато посмотрела на вампира. - Но... Где она сейчас?

- Поехала с нашей излишне общительной сестрой по магазинам. Вернется не скоро, - сирена кивнула и подала знак, чтобы вампиры продолжили. - Мы наткнулись на нее в центре. Она стояла с какой-то женщиной. Не думаю, что это ее мать или кто-то из родственников по материнской линии. Скорее, просто знакомая. Мы не прислушивались к их разговору, просто стояли очень близко. Они говорили о всяких мелочах, а потом прозвучала фраза от Хлои: "Надеюсь, я смогу найти Айриду достаточно быстро. Не хочу тратить слишком много времени на поиски отца. Мама говорит, что идея отвратительная, но она мне не указ. Если она так не хотела в дальнейшем общаться с Энди Рэйленом наверное ей стоило предохраняться в предыдущую встречу с ним."

Арни замолчал, коварно ухмыльнувшись.

- Вау, стервозная девушка, - пробормотала сирена.

- Я бы скорее назвал ее экстравагантной, - возразил Джонни.

- И вы само собой не сумели пройти мимо.

- А ты бы предпочла, чтобы она завалилась к тебе в дом или подошла где-нибудь на улице? Да не важно, - Арни усмехнулся. - Она бы тебя нашла. И вылила бы на тебя поток шокирующей информации. Конечно, это куда лучше.

- Ладно, завязывай, - я вздохнула. - И что вам известно?

- Ну, навредить она не хочет, - Арни серьезно посмотрел на меня. - Ни тебе, ни стае, ни кому-либо еще. Девочка просто ищет отца. Ее мать по какой-то причине не стала скрывать его личность от нее. Но и контакты не предоставила.

- А они у нее вообще есть? - спросила Кейли.

- Честно? Мы так не думаем. Сама Хлоя на этот вопрос нам так и не ответила. Но... Айри, вы с ней чем-то похожи. Помнишь, как ты грезила одно время о настоящей семье. И не столько о семье в целом, сколько о настоящем отце? Помнишь, как тебя тянуло к Питеру? Помнишь, как ты узнала, что ты его дочь? У Хлои похожая ситуация. Она не призналась, но я ставлю все свое состояние, что она виделась с Ди несколько раз до того, как выяснилось, что он ее отец.

Послышался звук подъезжающего автомобиля. Сирена рванула к окну.

- Какого черта, парни? Вы ведь сказали, что приедет она не скоро.

- Ну, вам известно, где черный вход. Хотя вы можете задержаться и пообщаться с Хлоей лично.

Что же... Почему бы и нет? В конце концов начинать нужно с чего-то, а вампирята что-то не особо разговорчивы...

- Вау, ребят! Мой день рождения не скоро, а вы уже заваливаете меня подарками! - голос все еще бьет по нервам. И звучит он... Надменно? Или же скорее... - В этот раз они не настроены так агрессивно, а ты, - брюнетка подошла к сирене. - Очевидно, Кейли?

- Верно, - кивнула та. - Приятно познакомиться... Наверное...

- Как точно подмечено! Ведь вам двоим оно казалось далеко не приятным, верно? - ну точно. Я вздохнула.

- Послушай, Хлоя, - Куп тоже вздохнул. - Мы просто были шокированы...

- Шокированы? Не смеши!

- Но...

- Не надо.

Что она так завелась? Хотя да... Было неловко и не особо красиво с нашей стороны...

- Мисс, прошу вас, - промурлыкал Арни. - Представьтесь еще раз, пожалуйста.

- Что ж, - девушка бросила недовольный взгляд на вампира. Джонни перевел взгляд на меня. - Меня зовут Хлоя. Хлоя Рэйлен.

Дэми поперхнулся шипучкой, а мне очень захотелось присесть, спасибо Куперу, что не позволил упасть.

- Ну, друзья, - Арни радостно хлопнул в ладоши. - Каков ваш ответ?

- Бред, - непроизвольно вырвалось у меня.

- Что, прости? - брюнетке определенно это не понравилось.Очень сильно не понравилось.

- Ребят, это что розыгрыш? - растерянно поинтересовался Купер, все еще продолжая кашлять.

- Конечно, розыгрыш! Чего вы так напряглись? - Арни лучезарно улыбнулся. - Уже и шуток не понимаете! Айри нужно как-то растормошить, она еще не отошла после возвращения из мира Хранителей. Вот мы и подумали, что может быть лучше хорошей шутки на подобную тему, не так ли Купер?! - на что это он намекает? - Нам ведь заняться больше нечем!

- Так, остынь, Арни, - более ровным тоном ответил Куп. - Просто... Какого черта?

- Извините конечно, но вы со всеми родственниками так обращаетесь? - Хлоя начала злиться. Я это чувствую.

- С чего вы вообще взяли, что она дочь Ди? - подал голос Дэми.

- И у нас есть победитель! - радостно воскликнул Арни. - Все верно! Эта прелестная особа -дочь Энди Рэйлена, твоего дорогого братца, Айри.

Что-то мне нехорошо.

- Бред, - "процитировал" меня Купер.

- Ребят послушайте, это как-то слишком, - мне правда нехорошо.

- Слишком? - переспросил Джонни. Сейчас начнется... - Бросать беременную девушку и не интересоваться судьбой своего ребенка. Это не слишком? Айри, это твоя племянница! Вы сомневаетесь в этом? Посмотри на нее внимательнее. Как много похожих на Ди людей и нелюдей ты видела?

- Острые скулы, голубые глаза, цвет волос и мимика на самом деле частенько совпадают. Это нормально.

- Все, мне это надоело! - крикнула... Хлоя. Несколько прохожих недоуменно обернулись в нашу сторону. - С вами все понятно. И зачем я только приехала?

- Много общего с Ди? - с сомнением поинтересовался Дэм. - Как-то быстро она сдалась.

- А как насчет вспыльчивости? - спросил Арни.

- Целая куча личностей имеет столь вспыльчивый характер. Но это ведь не значит, что...

- Достаточно, - веселье из голоса вампира пропало. - Видимо у каждого члена стаи появились свои скелеты. Но не все готовы показать их и принять чужие. Печально наблюдать такое за вами. Хлоя, садись в машину, - девушка резко развернулась на каблуках и пошагала к автомобилю. Джонни учтиво открыл для нее дверь. - Мы уедем сейчас. И вы можете забыть об этой встрече, но спроси себя, Купер. Как долго вы протянете, продолжая плести паутину лжи и недомолвок? - да о чем это он? - Когда будете готовы поговорить, вы знаете, где нас найти. Хлоя пока побудет с нами.

Вампир так же резко развернулся кинув на меня недовольный взгляд и отправился к машине. Через минуту их уже не было. Какого черта сейчас было?

- Ну и что дальше? - тихо спросил Куп.

- Ладно, начало у нас действительно не задалось, - выдавила я из себя.

- Ты так думаешь? - насмешливо поинтересовалась Хлоя. Я вздохнула. - Да ладно вам, ребят. Ваше отношение ко мне понятно. Поэтому не стоит играть в добрых родственничков, хорошо?

- Может ты и возвращаешь должок, - спокойно произнес Купер. - Но может мы дадим друг другу шанс? Значит ты...

- Зачем они приехали? - брюнетка резко развернулась к вампирам, которые до этого стояли столбами у нее за спиной.

- Полегче, мне показалось, что ты рада их видеть, - улыбнулся Арни.

- В том то и дело, что только показалось. Зря я это все затеяла. Не стоило мне вообще приезжать.

Хлоя твердым шагом направилась к выходу. И что это с ней? Так как вампиры решили не лезть в "наши" дела, а Куп и Кей продолжали прибывать в растерянности, мне ничего не оставалось как самой перехватить девушку. Я в два шага догнала ее и осторожно ухватила за локоть.

- Постой, Хлоя, - она не вырывается, хорошо. - Давай все же поговорим. Извини нас. В нашу прошлую встречу наше поведение было довольно грубым по отношению к тебе. Но просто попытайся нас понять. Слабое оправдание, знаю...

- На самом деле скорее нет, чем да, - слабо улыбнулась девушка. Но не наигранно, что тоже очень радует. Неожиданно, как быстро она остыла... - Я просто не вижу больше в этом смысла. Изначально моей целью было найти отца. Но я не задавала себе вопрос, а что будет потом, когда найду его? И для чего я это делаю?

- Ну на первый вопрос ответить сейчас сложно. Нельзя предвидеть будущее. Оно не постоянно. А вот на второй отвечу: все дело в том, что это твой отец. Этого достаточно. Поверь, я знаю о чем говорю. Словами это сложно описать. Но мне прекрасно знакома твоя ситуация. С той лишь разницей, что матери, которая указала мне на его личность, у меня нет. В принципе, матери у меня вообще нет.

- Как ты узнала, что твой отец Кайл?

- Внешняя оболочка ауры между родственниками похожа. Между родителем и ребенком оболочки идентичны. А увидеть и показать их могут некоторые маги, - спасибо, Куп.

- Серьезно?

- Да-а-а, в целом... Примерно все так и было. Хотя меня всегда тянуло к нему. И даже не смотря на то, что плохие парни постоянно меня привлекают, мне казалось, что дело далеко не в этом. Не в случае с ним. Я оказалась права.

- И как он отреагировал, когда узнал? - Хлоя подошла к креслу и плюхнулась в него.

- Он был шокирован, - да перестанешь ты лезть, Купер, или нет?

- Но сейчас у вас все хорошо? - я улыбнулась и кивнула.

- Ладно... Расскажите мне о папе. Какой он? Мама мало говорит о нем. Вообще-то, практически ничего, кроме описания его потрясающей внешности и невероятных глаз.

- Да, Ди хорош собой, - Лис, ну она же уже это слышала... Поэтому я быстро исправилась. - А вот характер у него отвратительный. С дикими закидонами.

- Он классный, общительный парень, - снова влез друг. - Когда в настроении. А когда нет, более стервозную личность не найти. Ой, извини, снова забыл о тебе Айри, - нахал подмигнул мне. По крайней мере напряженность в воздухе исчезла. - Да, вот так вот просят тебя рассказать про кого-то, а ты и двух слов связать не можешь...

- Просто слишком много всего, - подала голос Сирена. - Хлоя, может ты задашь вопросы, а мы максимально развернуто постараемся ответить на них?

- Было бы замечательно, если бы я только знала, что спрашивать, - ну, приехали. Девушка закусила нижнюю губу. - Как думаете, как он отнесется ко мне?

- Сложный вопрос, - Купер вздохнул. - Спроси что-нибудь попроще. Потому что... - друг потер левую бровь. - Мы долгое время не общались с ним и он... Изменился... Но даже вернувшись в то время когда мы были сплоченной командой, все равно тяжело дать тебе ответ. Он весьма неординарная личность. Но... Ты его дочь и он... Он... Я не знаю, честно

- Ладно, проехали, - девушка устало потерла лицо укой. - Есть ли в этом вообще смысл?

- Конечно, - уверенно кивнула сирена. - Лучше сделать и пожалеть, чем сожалеть о том, что так и не рискнул. Не попробуешь - не узнаешь.

- Хорошо. Хах, тогда это казалось таким простым, а сейчас... - плечи Хлои понуро опустились. - Я устала и хочу отдохнуть... Пожалуйста.

Купер пожал плечами и улыбнулся девушке, отрывая свою пятую точку от дивана.

- Это нормально. Не самая легкая часть твоего жизненного пути. Изматывает. Отдыхай. Тебе стоит отдохнуть, а нам немного подумать. Но мы скоро увидимся, так что... Времени на отдых у тебя немного.

- Спасибо, - вернула улыбку Хлоя. - Ребят, одна просьба. Не говорите ему пока ничего и дайте мне немного времени.

- Это уже две просьбы, - хмыкнула Кейли. - Но хорошо. Мы их выполним, спи спокойно. Если захочешь увидеться или что-нибудь понадобится дать знать Арни. До встречи, Хлоя.

Девушка кивнула.

- Мы вас проводим, - Арни пихнул локтем брата.

Ну и времечко...

***

- Ну и что теперь? - поинтересовался Арни

- Я не знаю. Проблемы стоит решать по мере их поступления, но давайте пока отложим их. Я тоже не откажусь от отдыха.

- Что тебя беспокоит, Айри? - тихо спросил Джонни.

- Тяжелый вопрос, - я вздохнула. - И длинная история.