Сюрприз для вампира

Часть 1. Исповедь попаданки Пролог

Не даром народная мудрость гласит: «Замуж не напасть, как бы замужем не пропасть!». Да только кто из нас прислушивается к народной мудрости. Мы же сами с усами, все подруги замужем, а я чем хуже... Подобные мысли словно бешеные кони скачут в голове. Как же, мне уже скоро двадцать стукнет, а я до сих пор не имею постоянного парня. Про мужа и детей вообще молчу...

А иногда так хочется простого женского счастья. Мечтаешь встретить не принца на белом коне или Мерседесе, но хотя бы просто хорошего человека, который будет тебя любить и уважать.

Я не спешила замуж, но хотела иметь надежное плечо, на которое можно опереться. Человека, с которым бы чувствовала себя в безопасности, как за каменной стеной.

Страна, в которой я родилась и выросла, внезапно исчезла, распавшись на отдельные «удельные княжества». Тоже мне «парад суверенитетов». На улицу страшно выйти: то разборки группировок, повылезших непонятно из какого подполья, то на хулигана нарвешься. Так я и познакомилась со своим мужем, совершенно случайно: ко мне пристал его друг, не могла отвязаться. И тут к нам подошел человек, урезонил подвыпившего хулигана, проводил меня до дома. Пригласил заходить в гости. Выяснилось, что хулиган — это его друг, который решил нас познакомить.

Потом мы встретились еще раз, случайно. Попили чаю у него в гостях. А спустя неделю он пришел за мной поздно вечером и скомандовал: «Одевайся скорее, нас ждут в гости!». Ага. Гости, в полночь…

Но мне это показалось таким забавным приключением. Одно слово, ветер в голове. Домой я больше не вернулась. «Скажешь отцу, что замуж вышла», - заявил мне будущий муж. Мама в тот момент была в другом городе. Вот так я и «вышла» замуж.

Многие девушки мечтают выйти замуж! Я вышла замуж просто потому, что большинство моих многочисленных знакомых уже были замужем и имели детей, а я к своим двадцати годам была свободная, как ветер. Мне с укоризной говорили родственники, что пора бы уже и о семейной жизни подумать. Отец мечтал о внуках, брат о племянниках.

Только мама понимала меня, говорила: «Успеешь еще бабой стать, посиди пока в девках!» Эх, когда ж мы прислушиваемся к мнению старших, особенно если оно не совпадает с мнением большинства окружающих.

Бабушка моя говорила так: «Замуж не напасть, как бы замужем не пропасть!». Но я считала, что это просто цитата очередной народной мудрости, МЕНЯ-то это точно не коснется! Наи-и-ивна-а-ая!

За неполные три года семейной жизни я из довольно-таки упитанной цветущей девицы превратилась в свою тень, похудев с пятьдесят второго размера до сорок четвертого. Да и тот болтался на мне, как на вешалке.

Говорят, если хочешь узнать, как муж будет к тебе относиться — посмотри, как он общается со своей матерью. К сожалению, эту народную мудрость я узнала спустя годы замужества. Да и не было его маман рядом, она гостила у сестры и приехала, узнав о предстоящей свадьбе.

Свекровь… как много в этом слове, нет, не как у классика, а гораздо серьёзнее. Сколько слёз в подушку пролито да соплей на кулак намотано бедными невестками… Кто считает. Это ведь только тёщу можно высмеивать в анекдотах. Свекровь - ни-ни! Лишь Островский в своей «Грозе» затронул эту тему, да и то, клеймил домострой как явление. Не про свекровь, которая довела невестку до самоубийства, писал классик.

Моя свекровь считала меня чем-то сродни Антихристу. Сколько раз, вернувшись домой, я слышала в свой адрес: "О, пришла, Сатана, на свои дела полюбоваться". Обидно, неизвестно за что. Оказывается, в моё отсутствие она попыталась поговорить со своим сыночком на религиозную тему. Ну, тот и послал её по международному маршруту на великом матерном. А я - крайняя.

Один раз захожу в квартиру, дверь даже не скрипнула, и слышу разговор свекрови и её подруги-баптистки:

- Ты почему не живёшь по заповедям божьим, нарушаешь их? - Свекровь попыталась что-то пролепетать в свое оправдание, но ее грубо оборвали:

- И невестку ты зря гнобишь. Не по заповедям это…

- Да, так-то она хорошая девушка. И она мне, в отличие от Татьяны, не перечит, вроде, как с уважением слушает… Но про себя она думает!!!

"Ах, ты ж телепат доморощенный! Это надо же, найти в моей голове даже те мысли, которых там отродясь не было!..." Я так опешила, что упустила тяжелую дверь. И она закрылась с громким хлопком. Разговор тут же прервался, а подруга свекрови резко засобиралась домой.

Глава 1. Иногда воспоминания уводят не туда

Квартира у мужа была небольшая, но трехкомнатная, хотя и бывшая двушка. Так что у нас была своя комната, где я могла отдохнуть от внимания моей дорогой «второй мамы». Этим вечером муж был в отличном настроении. Мне же немного нездоровилось.

И вот сидим с мужем в своей комнате и смотрим по видику фильмы про вампиров. Наподобие "Дракулы", но более романтичные. Вампиры в них такие душки, просто герои готического романтизма.

Невольно вспомнился клип Филиппа Киркорова "Мышь". Антураж клипа слишком уж перекликается с декорациями фильма. Даже закралась крамольная мысль: "А не сами ли вампиры заказали тот клип? Если они действительно существуют, конечно же… А может быть и фильмы сняты по их сценарию? Да не… Бред! Просто, слишком уж они тут идеальные, настоящие герои-любовники без страха и упрека. Прям, белые и пушистые. Почти! С лёгким розовым оттенком крови"…

Естественно, мужу я даже и не заикнулась об этих мыслях. В лучшем случае, меня бы подняли на смех. А потом долгое время он отпускал бы шуточки в мой адрес в компании наших друзей. С комментариями и пояснениями.

Муж признавал в жизни лишь два правила:

1. Начальник всегда прав. Если начальник не прав - смотри с начала. И если начальник сказал, что бурундук - птичка, значит, ищи крылья.

Муж - это начальник семьи. Значит, это правило и для семьи подходит.

2. Если человеку долго говорить, что он свинья, то он в конце концов захрюкает.

По этому правилу обращались со мной, держа за абсолютную дуру, которая нуждается в ежесекундном контроле и управлении со стороны начальства. Постепенно, исподволь, мне внушалось, что я все делаю не правильно. Он старше, опытнее, он лучше знает, что мне нужно: что носить, куда ходить, с кем дружить, чем заниматься, где работать. А я, молодая, неопытная девчонка, верила ему, доверяла. Идиотка!.. Принимала этот диктат за заботу о себе. А потом, когда прозрела, уже поздно было что-либо менять.

Со всех сторон я слышала дифирамбы в адрес мужа: у него отличный вкус, он такой заботливый, хозяйственный и т. д.

Некстати вспомнился разговор с его первой женой. Мы отдыхали в Крыму, лежали на пляже. Татьяна, бывшая жена Сергея, со своим парнем Сашей и Настей, их с Сергеем общей дочерью, и мы с мужем. И вдруг возник этот разговор:

- А ты знаешь, что Серёжа вампир? И мать его тоже! - Татьяна взглянула на меня с каким-то торжествующим превосходством.

- Знаю, не одна ты эти статьи про энергетических вампиров читаешь. И сопоставить факты я в состоянии. И он, и его маман относятся к солнечным энергетическим вампирам. - Спокойно ответила я бывшей жене своего мужа. При этом умолчала, что я сама, их стараниями, начала превращаться в более опасную версию "энергетика" - лунного вампира. При желании могла сейчас очень хорошо так подзарядиться от неё. Но не стану. Я вовремя заметила это за собой и смогла обуздать себя. Не хочу портить оставшиеся дни отдыха у моря.

- Ну и как тебе живется под одной крышей с вампирами?

- Как видишь. За прошедший год скинула еще пять кило «лишнего» веса, - усмехнулась я. Вес лишним не был. Но это и без моих слов было понятно.

Разговор тогда так и сошел на нет.

И тут же вспомнились претензии от брошенной любовницы. Никогда бы не подумала, что женщина может так унизиться.

Его любовницы мне завидовали и обижались, опять же, на меня. У каждой есть муж и дети. Я была воспитана на других идеалах. Муж - это навсегда. Вышла замуж - на других мужчин не смотри. А тут за несколько дней до свадьбы подходит ко мне Жанна и спрашивает без тени улыбки: "Ты зачем у меня мужика увела?"

Я в недоумении смотрю на Толика, её мужа. А она мне поясняет: "Я не про мужа сейчас говорю, а про любовника. Ты зачем у меня Серёгу отбила? Где я теперь такого классного любовника найду?"

Почувствовала себя помоями облитой.

- Забирай, - говорю, - я за него не держусь. Это он меня замуж зовёт, а не я его в ЗАГС волоку.

Она аж опешила. Но сказать ничего не успела, так как рядом появился предмет нашего спора. И, похоже, он слышал, как Жанна на меня наехала. Потому как отвел меня в сторону и спокойно сказал:

- Я до тебя монахом не был, оправдываться мне не в чем. Да, она была моей любовницей. И не только она. Их было много, табуном ходили. Удивляюсь, как они ни разу в дверях не столкнулись. Но с ними со всеми я порвал сразу же, как только у меня появилась ты.

Не скрою, такие слова легли бальзамом на душу. Когда все изменилось, даже не заметила. Слишком плавно это все происходило. Потихоньку, полегоньку. Я и не заметила, как осталась без друзей и подруг, почти перестала общаться с родней.

У меня был МУЖ. Друзья у нас были только общие, то есть его, с которыми мы дружили семьями. М-да, что-то куда-то не туда свернули мои мысли.

Тем временем фильм закончился. Начался новый. Даже с юмором. Но тоже про жизнь вампиров. Фильм мне очень понравился. Впечатления от него оказались столь сильны, что я долгое время не могла уснуть, размышляя на тему вампиров.

Я лежала и пялилась в потолок. Мысли блуждали где-то. Внезапно вновь вспомнился разговор с бывшей моего мужа, с его любовницей. Вновь в голове прошли хороводом многочисленные дифирамбы в адрес моего «драгоценного» муженька. Золото, а не мужик. Если их послушать. А на самом деле...

Эгоист, эгоцентрист, авторитарная личность, не терпящая даже тени возражений. Жадный к тому же. Типа, экономный. Каждую копеечку считает, не дай Бог потратить и не отчитаться. Кошмар! Татьяна была уверена, что это природа вампира так проявляется. Ведь и мать его, Катерина Тихоновна, была такая же скупая.

Задумалась. С этими мыслями плавно перешла к размышлениям о природе слухов про вампиров. В истории не было упоминаний о них. Это я могу сказать со всей ответственностью. Уж что-что, а историю я просто обожала. А тема вампиров и вурдалаков слишком часто поднималась в литературе. В том числе и у классиков. Так что не мудрено, что два моих увлечения сошлись на одной теме.

Прототипом графа Дракулы, по мнению историков, явился валахский правитель Влад Цепеш. Я изучила все доступные материалы на эту тему. Читала про жившую в средневековье даму, купавшуюся в крови девственниц, в надежде продлить молодость. Про тех, кто пил кровь с той же целью. Но нигде, ни в одном документе не было сказано, что они - вампиры.

Ученые даже выявили носителей «бракованного» гена, которые не могли находиться на солнце, имели очень бледный цвет кожи. Предположили, что именно встреча с такими несчастными и породила миф о вампирах. Вот только таких людей ничтожно мало в соотношении с общим населением Земли. Даже если их всех собрать в одном городе, сомневаюсь, что заселим хотя бы пару подъездов типичной высотки.

"Интересно, - всплыла мысль, - а есть ли они, вампиры? И какие они на самом деле, эти настоящие вампиры? Кто более правдив в их описании - Брэм Стокер или представители готического романтизма? Как жаль, что мне это не дано узнать. А так хотелось бы… Быть может, они лучше, чем мои домашние, «энергетические» вампиры?" - на этой мысли я плавно провалилась в объятия Морфея.

И приснился мне весьма необычный сон. Во всяком случае, именно так я думала. Вначале.

Глава 2. Здравствуй, Глюк!

Слышу чьи-то завывания. Мешает спать. Конкретно так мешает. Прислушалась, стихи:

О, Муриа, ты кровь моя,

Единственная, где ты?

Отзовись - в каких краях искать,

В каких мирах, ответь мне?!.

Автор чертыхнулся. Рифма явно прихрамывала. Я не выдержала и сквозь зевоту подсказала: "Не Отзовись, а Где искать,….", - и повернулась на другой бок.

Внезапно осознав, что я говорю вслух, распахнула глаза. Не увидев знакомого потолка, испугалась: "Где это я?". Но тут же сама себя успокоила:

- Это всего лишь сон. Проснешься, и твой личный ад с вампирами продолжится. - И тяжко вздохнула.

- Сударыня, - послышалось откуда-то из-за балдахина. - А чем это Вам не угодили вампиры?

От неожиданности потеряла дар речи. Со мной говорили. Кто? Глюк? И где я?

Внимательно осмотрелась по сторонам. Я лежала на королевских размеров кровати с полупрозрачным балдахином приятного нежно-голубого оттенка. Сквозь него можно было увидеть очертания рядом стоящих предметов: туалетный столик с шикарным зеркалом, перед ним круглый пуф, а на полу - пушистый ковёр. Все выдержано в нежных пастельных тонах голубого спектра.

Вот только обычно голубой цвет считают цветом холода и относят к холодным оттенкам. А тут у меня возникло такое ощущение... трудно описать, но было ощущение тепла, казалось стены и мебель словно излучают тепло именно своей палитрой. Я с детства фанатела от голубого любых оттенков. А тут я словно оказалась в своем личном раю, так могло бы выглядеть место моей мечты.

Прислушалась к своим ощущениям. Постель была мягкая, подушки пушистые, одеяло почти невесомое. Я просто утопала в мягкости. Это явно не моя постель. Где же я?

Сон? Но во сне мне никто не задавал вопросов. Мне снились иногда вещие сны. Но в них я видела знакомых мне людей, места, где я бывала, вероятный ход событий.

Вновь услышала вопрос:

- Сударыня, что случилось? Вы вдруг замолчали... - спросил меня тот же мужской голос. Осознание этого вновь вызвало у меня состояние шока. Я впала в ступор. Мужчина. Незнакомый. И рядом с моей постелью? Муж убьет меня! А где муж?

Я заозиралась вокруг. И более внимательно рассмотрела обстановку. Балдахин хоть и был полупрозрачным, словно фата, но видимость ограничивал. А я еще смеялась над дамочками в шляпках с вуалью, когда видела их в кино или встречала в книгах. Вроде бы все видно, прозрачная же вуаль. Однако, чуть она погуще и уже толком и не разглядишь. Особенно, если ткань вуали на расстоянии от лица. Вот и мне пришлось приглядываться, дабы рассмотреть мебель у дальней стены.

У стены напротив стоял небольшой диван-оттоманка и пара кресел с журнальным столиком посередине. Оказывается, кресла стояли не просто так, для красоты. В одном из кресел я и обнаружила весьма представительного мужчину, одетого по европейской моде конца семнадцатого - начала восемнадцатого века. Он смотрел на меня в ожидании ответа.

Понемногу ко мне возвращалось самообладание. Вернулся и сбежавший дар речи. Так что я смогла ему ответить:

- Здравствуйте, для начала. И Вы меня извините, но я Вас в свой сон не приглашала, - и, смутившись, добавила, - Простите, если обидела.

Мужчина усмехнулся:

- Для начала, как Вы, сударыня, выразились, разрешите представиться — граф Адриан Целинеску, хозяин этого замка. И я Вам не снюсь. А Вы сейчас не во сне, а у меня в гостях. Думаю, Вам не помешает помощь горничной.

Я застыла в недоумении. Мужчина же продолжил:

- Увидимся с Вами позднее. Тогда и продолжим наше знакомство. Официально.

Он грациозно встал и двинулся в сторону туалетного столика, где я увидела колокольчик. Вдруг граф остановился и повернулся в мою сторону снова:

- Прошу прощения, от неожиданности позабыл свои манеры. Я хочу поблагодарить Вас за подсказанную рифму. Она просто идеальна. - Он склонил голову в вежливом поклоне. Затем позвонил в колокольчик и... исчез?

Спустя мгновения в дверь деликатно постучали, и почти сразу же она отворилась, впустив в комнату девушку в униформе. Весь ее вид подчеркивал, что это именно горничная, которую мне предлагали в помощь.

Серое платье девушки мало напоминало знакомую мне форму горничных, но и на домашнее платье оно не походило тоже. Её волосы были собраны в аккуратный пучок. На вид совсем молоденькая, младше меня лет на пять. Девушка присела в реверансе:

- Госпожа, желаете освежиться или может быть принять ванну?

Я слегка растерялась. Ванна… Кофе… Как в кино, право слово.

- Где я нахожусь? - спросила у неё, чтобы окончательно убедиться в том, что я не сошла с ума.

- В замке господина графа Целинеску, госпожа, - ответила мне горничная.

- Ага, это я уже слышала. А если поподробнее?..

Горничная молчала, недоумевая. Я уточнила:

- Какая страна, город? Далеко ли Россия? - забрасывала я ее вопросами.

В газетах в последнее время все чаще писали о похищениях молодых девушек и продаже их в сексуальное рабство. Журналистские расследования, репортажи по телевизору. Вот только ответ горничной меня обескуражил:

- Государство - Файлур. А что это — Россия? - оторопела та.

- В смысле? - вот тут уже я зависла.

А я точно не сплю? Ущипнула себя за руку. И чуть не подпрыгнула от боли. Здорово же я себя тяпнула. У горничной аж глаз задергался:

- Госпожа, с Вами все в порядке?

- В полном... - Если не считать того, что я, кажется, все-таки сошла с ума.

А может я впала в кому? И все это — плод моего больного воображения, реакция нашедшего выход сознания?

Вспомнился сериал «Секретные материалы». Там люди исчезали, а вернувшись рассказывали про инопланетян. Так может меня тоже похитили инопланетяне? Или что со мной произошло?

Кажется, я попала. Правда, пока ещё не знаю, куда именно я вляпалась. Но то, что я не у себя дома, и это все не сон - это точно. А может, кто-то решил подшутить? И где-то спрятаны камеры, снимающие мои приключения? Мало ли. В Америке давно уже развлекаются со скрытыми камерами. Даже программа есть, которая так и называется - «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера!» Я на кассетах смотрела. Но одно дело смотреть на это по видео, и совсем другое оказаться участником.

Я заозиралась. Но нигде не заметила даже намека на электричество. Это меня слегка напрягло.

Ладно. Время покажет, где я очутилась, и все расставит по своим местам, а пока надо привести себя в порядок. Не в ночной же сорочке выходить на разговор к графу. Хотя у меня и вещей-то с собой никаких нету. Это я уже успела заметить, осмотревшись после ухода графа и до появления горничной. Надо полагать, что-то из одежды мне все-таки предложат.

- Так что там про ванну? - обратилась я к горничной, выплывая из своих раздумий. - И как мне к тебе обращаться?

- Меня зовут Брэкси. Господин граф назначил меня вашей горничной, - отозвалась та. Она исчезла за неприметной дверью в углу. И спустя секунды появилась вновь:

- Пройдемте со мной, госпожа, Ваша ванна уже готова.

Мне ничего не оставалось, кроме как пройти за ней следом. Цветовая палитра помещений радовала глаз. И если в комнате все было оформлено в приятных нежно-голубых тонах, то ванная - в светло-зеленых оттенках.

Ванная поразила меня своими размерами. Сама ванна была выполнена в форме большой ракушки и напоминала мини-бассейн. Она переливалась перламутром. А цвет напоминал малахит, только сильно разбавленный молоком, если такое возможно представить. Я знаю много цветов, но такого не встречала ранее. Несмотря на то, что мама моя была художником и учила меня названиям разных оттенков.

Стены были из неизвестного мне материала. Я не удержалась и подошла их потрогать. На вид это что-то среднее между мрамором и гранитом, а на ощупь — мягкие, словно обитые тканью. Цвет темно-зеленого гранита, но с мраморными прожилками. Смотрится просто потрясающе красиво!

Возле раковины бассейна выстроилась целая батарея разнокалиберных пузырьков. Надписи на этикетках были выполнены на неизвестном мне языке. Буквы не были похожи ни на один из знакомых алфавитов, даже не буквы и не иероглифы. Они скорее напоминали цифры - смесь арабских и римских. Повертев один из бутыльков в руках, со вздохом поставила его обратно.

И тут я вспомнила претензию хозяина замка по поводу моего высказывания про вампиров. Решила спросить об этом у горничной:

- Скажи мне, пожалуйста, Брэкси, а почему это граф так возмутился, когда я упомянула про вампиров?

Девушка слегка задумалась, а потом уточнила у меня:

- А что именно Вы про них сказали? Можете вспомнить?

С трудом вспомнила озвученную мысль.

- Ну, я посчитала, что сплю. А когда проснусь, снова окажусь со своими домашними вампирами. - Горничная удивленно выгнула бровь. - Так, сейчас вспомню точнее... Кажется, я сказала, что мой личный ад с вампирами продолжится. Да, именно так.

- Тогда не мудрено, что он возмутился - ведь господин граф сам из расы вампиров.

- Как это? - на какое-то мгновение я застыла. - Граф - в-в-в-вампир?!

От волнения я даже начала немного заикаться. А потом до меня дошел весь ужас моего положения:

- Это что же получается, я оказалась в замке вампира? Сссамого ннасстоящего!?! - Истерика подкралась незаметно.

- Так ведь Файлур — это королевство вампиров, - удивилась моей реакции Брэкси.

- Как? А люди?

- Люди везде живут. Во всех королевствах. Как же без людей-то? - спокойно и рассудительно ответила она мне.

И тут меня осенило:

- А сколько всего государств? И кто там живёт?

Бедная горничная аж дар речи потеряла. Стояла и смотрела на меня, забыв про ванну.

- Госпожа, Вы память потеряли? Бедняжечка…

- М-да… Вроде того, - промямлила я в ответ. И резко заинтересовалась бутыльками.

Горничная же словно очнулась ото сна и занялась мной. Выбрав один из бутыльков, она накапала из него несколько капель в бассейн. По ванной разнесся приятный запах, напоминающий смесь сандала и иланг-иланга. Успокаивающая ванна — это то, что доктор прописал! Мне именно это сейчас и нужно.

Тем временем горничная помогла мне спуститься в бассейн. Взяла другой бутылек и занялась моими волосами. Давно моей головой не занимался никто, кроме парикмахера. Я тихо млела от удовольствия. А когда меня начали массажировать мочалкой, чуть не застонала от блаженства.

Но все когда-нибудь кончается. И моей нирване пришёл конец. Ополоснувшись, с сожалением покинула ванну.

Брэкси ловко осушила меня махровой простыней и занялась прической. Какая волшебная у неё расческа - провела по пряди, и та уже сухая. Через несколько минут прическа была готова. А у моей горничной золотые руки! Прическа напоминала древнегреческую: высокий пучок из кос на макушке, остальные волосы спадали волнами мне на плечи, а отдельные пряди были выпущены у висков в виде «завлекалочек», маленьких кучеряшек. Вверху вся конструкция придерживалась украшением, напоминаюшим нечто среднее между ободком и диадемой. Но выглядело эффектно.

Затем меня усадили на пуф перед туалетным столиком. Пара взмахов кисточкой, и я себя не узнала в зеркальном отражении. Давно я не чувствовала себя красивой.

Горничная помогла мне надеть платье. Как ни странно, оно оказалось очень удобным. К счастью, без всяких корсетов. Само платье цвета слоновой кости. Украшением ему служила чудесная вышивка золотого оттенка. В тон к платью были и туфли-балетки.

Мне нравилось то, что я видела в зеркале. Вот только где-то на задворках маячил вопрос: "А чем я буду с графом расплачиваться?".

Отмахнулась в стиле Скарлетт О'Хара: "Потом. Я подумаю об этом потом". Я была готова к встрече с хозяином замка, графом Адрианом Целинеску.

Глава 3. Прогулка с вампиром

В дверь постучали. Горничная открыла дверь. Там стоял в ожидании лакей. Он пригласил меня следовать за ним, на встречу с господином графом Целинеску.

Мы спустились в гостиную, оформленную в золотистых тонах. Странно, я всегда думала, что у вампиров в интерьере должны преобладать кроваво-красные, багровые или чёрные тона. В прочитанных мною книгах было именно так. На деле же стереотипы рушились с громким треском.

В гостиной меня встретил сам хозяин замка. Пригласил составить ему компанию за завтраком. Как ни странно, но гостиная, хотя и золотая, была обставлена довольно аскетично. Я осматривалась вокруг с огромным интересом, мои глаза так и бегали с предмета на предмет.

Несколько кресел группами вокруг столиков зрительно делили комнату по диагонали, привлекали внимание большие напольные вазы по углам комнаты. Ещё одну стену занимало огромное окно от пола до потолка. Раньше такие называли «французскими». За окном раскинулся сад.

Но главным украшением гостиной служил роскошнейший камин. Это просто произведение искусства. Сам камин большой, в нем можно не только кабанчика зажарить, а годовалого бычка. Камень с золотистой искрой, я такого никогда не видела. Но на ощупь похож на образцы базальта, что когда-то в школе нам давали для ознакомления на уроках географии. Базальт меня тогда впечатлил больше, чем мрамор и гранит. Но на уроке говорили, что это вулканический камень, и он бывает только черного оттенка. Это его главное отличие. А тут — бежево-золотистый цвет с искрой чистого золота. Но если закрыть глаза... Базальт. Самый настоящий. Ладно, потом спрошу у хозяина, что это за загадочные материалы.

И какой умелец вырезал столь искусные узоры на стенах камина? Не просто бороздки или завитки. Нет, поверху цветочный фриз, внизу полное ощущение травы, застывшей навсегда в этом камне. Настолько живой она смотрелась. Казалось, подуй ветерок, и трава заколышется, зашепчет... В середине фронтона изображены сцены какой-то охоты. Какие-то мифические существа охотились на диковинных зверей.

Такие же сцены охоты я видела на многочисленных гобеленах, висящих на стенах в коридорах замка. Да и на противоположной стене я увидела схожий сюжет. Вот только размеры полотна были весьма впечатляющими. Да и количество участников охоты было просто огромным. Эпичное изображение по своему масштабу напоминало картину Василия Сурикова «Взятие снежного городка». Вроде бы все ясно и понятно, все участники хорошо видны, но воспринимаешь их как одно целое. Как картину.

Кстати, на стене над камином тоже висела довольно большая картина, изображающая закат. Милая пастораль, если можно так выразиться про картину, на которой нет ни пастухов, ни пастушек.

Меня немного напрягало отсутствие привычных мне осветительных приборов. Ни свечей в канделябрах, ни факелов на стенах, ни обычных бра или торшеров. Под потолком висело какое-то украшение интерьера, чья-то дизайнерская находка, отдаленно напоминающая люстру. Но принцип ее действия мне не понятен. А разглядеть подробнее мешала высота потолков — не менее четырех, а то и пяти метров. Ладно, отложим еще один вопрос в нашу «копилочку».

Граф молчал, вежливо ожидая, пока я осмотрюсь, затем приглашающе указал на террасу, располагавшуюся сразу за окном. Как ни странно, но вышли мы через окно. Завтрак ждал нас на небольшом столике на открытой террасе. Граф, лично, вежливо отодвинул стул, приглашая меня. Слуги присутствовали незримо. Незаметно подливая напитки и убирая пустую посуду. Разговор пока откладывался.

Что меня удивило, так это схожесть поданных блюд с земными. Единственно, что царапнуло глаз — ярко-оранжевый желток у яичницы. Но я же не знаю, что это за птица, какого окраса. Даже у домашних кур желтки бывают яркими и блеклыми, светло-желтыми или почти оранжевыми — зависит от породы и окраса перьев. Напиток, что мне налили, был похож на кисель, но со вкусом свеже-выжатого апельсинового сока. Хлеб и вовсе ничем не отличался от привычного мне ржаного.

После лёгкого, но сытного перекуса, Адриан пригласил меня на прогулку по саду: "Заодно и побеседуем", - сказал он.

Сад оказался просто прекрасен! Столько красивых экзотических растений я не видела даже в Никитском саду в Крыму, хотя он считается одним из крупнейших в Европе. Сразу видно, что садовник (а то и не один, если брать в расчет размеры сада) знает свое дело и любит растения. Такие ухоженные клумбы, газоны, даже парковые зоны выделены. Тут наверняка поработали ландшафтные дизайнеры. Чувствуется грамотная планировка пространства. И все это прекрасно просматривалось из беседки, в которой мы с графом Адрианом находились в данный момент. Молчание становилось неловким. Предложив мне на выбор уютный плетеный диванчик или кресло, граф предложил присесть и начал разговор:

- Итак, прекрасная незнакомка, давайте мы с Вами уже познакомимся. Хотелось бы все-таки узнать Ваше имя.

- Зовите меня Анна.

- Красивое имя. Но оно не Ваше.

- Да, Вы очень проницательны, господин граф. Ан-на — это сокращение от моего полного имени. Просто... я не очень люблю своё имя.

- Хорошо, - согласился он. - Пусть будет Анна. Можете рассказать мне о себе?

- Что именно Вас интересует?

- Хотелось бы узнать, откуда же Вы появились? И как оказались в закрытой спальне, на кровати?

Я немного смутилась, вспомнив обстоятельства своего пробуждения:

- Как оказалась в Вашей кровати, не скажу. Для меня это и для самой явилось большим сюрпризом.

Я немного задумалась, размышляя, как лучше объяснить, кто я и откуда. Собравшись с мыслями продолжила:

- Откуда я? Я живу в России, это такая страна на планете Земля. Если Вам это что-то говорит. Мне уже двадцать два года. И я замужем.

- Замужем? - переспросил граф. Мне почему-то показалось, что это его расстроило.

- Да. Замужем... Пока ещё…

- Интересно, пока ещё - это как? - задали мне неудобный вопрос.

- Я собиралась уйти от мужа. Развестись с ним. Просто... не успела…

А в мыслях добавила: "...придумать план побега".

- Теперь моя очередь спрашивать. Скажите, пожалуйста, господин граф…

Меня перебили:

- Адриан, для Вас, Анна, я просто Адриан.

- Как скажете, Адриан. Где я сейчас нахожусь? Могу ли я вернуться домой? И, - я замялась, формулируя следующий вопрос, - что я должна?... - окончание вопроса неловко повисло в воздухе.

- Начну отвечать в обратном порядке. В первую очередь, Вы должны просто отдыхать и наслаждаться жизнью. Больше Вы никому ничего не должны. - И он поцеловал мне руку. Я даже опешила от такого ответа.

- Как это никому ничего не должна? - вырвалось у меня. Адриан сделал вид, что не расслышал, и продолжил:

- На счёт возвращения домой… Позвольте мне сначала немного по-любопытствовать: а кто ещё у Вас там остался, кроме мужа? Из тех, к кому Вы хотели бы вернуться?

- Родители, брат, многочисленные родственники. И я очень сильно хочу получить развод!

- Однако, Вы не упомянули никого из друзей или подруг. Что довольно странно для любого человека. Особенно для молоденькой девушки, коей Вы и являетесь.

- А у меня не осталось даже подруг. Мужу не нравились мои друзья. Он запретил мне с ними общаться. Остались только друзья семьи.

- То есть, его друзья? - Уточнил, утверждая, Адриан. - И Вы смирились…

- Он ведь МУЖ. Да и это все происходило не в один момент. - Я замолчала, восстанавливая в памяти картину недалекого прошлого. Адриан терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями и смогу продолжить. А мне было жутко неудобно выворачивать душу перед незнакомцем. Но и промолчать я почему-то не могла: для меня вдруг стало очень важно, чтобы этот человек..., то есть вампир, конечно же, понял меня.

- Просто, однажды я не нашла записную книжку с адресами и телефонами родни. Подумала, что потерялась. Принесла из родительского дома другую. Но на следующий день исчезла и она. Тогда я спросила у мужа, не видел ли он. В ответ услышала: "А я её выкинул. Зачем тебе непонятно чьи адреса и телефоны?"

От волнения у меня пересохло в горле. Не знаю, как об этом догадался мой собеседник, но он вдруг протянул мне бокал освежающего напитка. И где только взял? Смочив горло, я продолжила свою исповедь:

- Я была в шоке. Объяснила, что там адреса родственников. У меня их много. Отец - шестой ребенок в семье. У его братьев и сестёр по два-три ребёнка. И у многих из них уже свои семьи, дети. Мы обменивались поздравлениями на праздники. - Я пояснила. — Это семейная традиция. Но муж ревновал меня даже к родне.

- Да, я слышал, что у людей есть такое выражение: "Ревнует к каждому столбу". Правильно?

- Верно. Но мой муж … - я горько усмехнулась. - Представьте себе такую картину: стоят два столба с натянутыми проводами. На этих проводах сидят птички. От птичек на дорогу падает тень. Вот к этой-то тени меня и ревновали. И вылезала эта ревность чаще всего после лишней рюмки спиртного.

- Он распускал руки. - С грустью в голосе констатировал факт Адриан и покачал головой, видя мое желание возразить. - Не отрицайте, я вижу, у Вас многочисленные травмы и ушибы различной степени тяжести и давности. Бедное дитя…

- Я не дитя! - возмутилась я. - Мне уже исполнилось двадцать два года. Вполне себе взрослая женщина!

- Сущее дитя! - улыбнулся вампир. - Но не будем препираться.

Между нами повисло молчание. Адриан нахмурил лоб, задумавшись о чем-то, затем что-то для себя решив, сказал:

- Можно ли Вам вернуться обратно, в Ваш мир, я не знаю. Честное слово. Мне неизвестен способ перемещения между мирами. Но я поищу информацию, - обнадежил он меня. - Поспрашиваю у друзей и коллег.

Известие меня не очень-то обрадовало. Но оставалась надежда, что хоть кто-нибудь знает о возможности общаться между мирами. Некоторое время мы молчали. Потом я вспомнила, что все же не у соседа в гостях нахожусь, а в совершенно неизвестном мне мире.

Я читала книгу Ильи Деревянко про попаданца. Прикольная книжка! «Реальный пацан» вдруг угодил в другую реальность, где мир людей перемешан со сказочной реальностью. Черти, русалки, феи, принцы и принцессы. Приключения захватывающие. Читала на едином дыхании, да и не однократно перечитывала после. Особенно мне понравилось описание чертей из ОМОНа. Воспоминания о книге подняли мне настроение, и я улыбнулась.

- Могу я поинтересоваться? - вежливо обратился ко мне граф-вампир.

Я согласно кивнула.

- Вы были такой грустной с момента попадания в мой замок, а сейчас улыбаетесь. Могу я узнать, что повлияло на смену настроения?

Я немного призадумалась, а потом решила рассказать ему про книгу и ее сюжет.

Граф долго и заразительно смеялся, ведь книгу я помнила чуть ли не наизусть. В конце рассказа я поинтересовалась, похож ли их мир на тот, что в книге.

- Нет, у нас нет сказочных героев. Если честно, то я о многих представителях вашего фольклора не совсем понял. Но давайте я Вам расскажу о нашем мире.

Мир называется Эрнах. В нем несколько государств: королевство вампиров - Файлур со столицей Файлурия, государство эльфов - Форэстер со столицей Эль-Форд и королевство оборотней - Дарквуд, столица Фуртауназ. Есть ещё закрытое государство гномов, но его название столь зубодробительно в произношении, что его упоминают только в официальных документах и представители посольств. И предупреждая Ваш следующий вопрос, сразу же скажу - люди живут везде, кроме государства гномов. Отдельного государства у людей нет. Я утолил Ваше любопытство, Анна? Или есть ещё вопросы?

- А почему у гномов нет людей? - спросила я на автомате.

Адриан охотно ответил:

- Гномы очень подозрительный и мнительный народ. На свою территорию они пускают только послов. И то все посольства находятся в небольших представительствах возле гномьих гор. Так называемая, дипломатическая ничейная территория. У каждого посольства свое представительство. Связи между ними нет. Торговля же с гномами ведётся в приграничных людских поселениях. Еще вопросы?

Вопросов пока не было. Голова уже лопалась от переизбытка информации. Всё это требовалось переварить.

- Могу я побыть одна? - спросила я у Адриана.

- Конечно. Хотите остаться и погулять по саду или вернетесь в свою комнату?

Я задумалась. У меня тут есть своя комната? Интересно девки пляшут, сразу по три дружно в ряд …

- Пожалуй, я вернусь в комнату. Надеюсь, Вы не лишились из-за меня спальни?

Граф мелодично рассмеялся:

- Милая Анна, у меня не единственная спальня в замке. Не переживайте так. - Он обворожительно улыбнулся. - Вас проводят. А я пойду и займусь Вашим вопросом.

Граф вновь склонил голову в вежливом поклоне и поцеловал мне руку. Затем он подозвал лакея, который и проводил меня обратно в покои, где я оказалась в заботливых руках Брэкси. Она окружила меня заботой: помогла снять платье, принять ванну, сделала расслабляющий массаж и уложила в постель. Я и не заметила, как уплыла в царство Морфея.

Во сне вся полученная информация сама собой упорядочилась в моей голове.

Проснулась я там же, где и засыпала. И это не было квартирой свекрови. Я по-прежнему находилась в замке вампира. В своей комнате.

Глава 4. Новая информация

Стоило мне проснуться, как тут же появилась горничная. Караулила за дверью, что ли? Брекси помогла мне привести себя в порядок, подала новые платье и туфли, сделала высокую прическу. А потом открыла небольшую шкатулку и стала доставать оттуда украшения. Я возмутилась:

- Ну уж нет! Вот это уже точно лишнее!

- Это Вам передал господин граф, госпожа Анна, - сообщила мне горничная. - На обед прибудут гости. Все наши дамы носят украшения. Это на завтрак можно выйти к столу по-домашнему, без украшений. Граф предупредил меня, что Вы, госпожа, издалека, не знаете местных правил. - Брэкси смутилась. Она явно не знала, как мне объяснить. - Этикет предусматривает обязательное наличие украшений при выходе в свет, даже если это просто прогулка по улице. А также на ужин и на обед. Особенно, если предвидятся гости.

- Ну да, конечно, а предвидятся они регулярно, так как знать любит завернуть на огонек.

Брэкси посмотрела на меня с удивлением. Видимо, тут не принято приходить в гости без приглашения, моветон.

- Обычно без приглашения могут приехать родственники и очень близкие друзья. А их у господина графа Целинеску не так уж и много. Но сегодня господин граф сам пригласил гостей. И довольно много.

Я вспомнила про обещание Адриана поспрашивать про возможность возвращения меня домой. Скорее всего он выполняет свое обещание. Девушка продолжила:

- Госпожа Анна, выберете себе комплект. Нельзя, чтобы Вы на фоне их женщин выглядели… - Бедная девушка явно не знала, как подобрать подходящее слово.

- Я поняла. Давай их сюда, - вздохнула я и начала примерять украшения.

Драгоценности были сказочно красивы. Но я в них не разбиралась от слова «совсем». И мне вовсе не хотелось выставить себя на посмешище из-за неправильно подобранного гарнитура. Все-таки моего воспитания хватало на то, чтобы понять одну простую истину — некоторые украшения носят только на балы. Я же могла лишь определить камни и металл, да оценить изящество, с которым они сделаны мастером.

- Скажи, пожалуйста, какие из них будут достаточно дорого смотреться и при этом соответствовать обеденному времени, - попросила я о помощи горничную.

Я не ошиблась в ней: Брэкси быстро и уверенно подобрала мне несколько универсальных комплектов украшений, пояснив, что из этого приемлемо для обеда, для дневной прогулки или посещения гостей в дневное время, а что можно носить только в вечерние выходы в свет или в театр, на ужин или в гости. Отдельно были собраны комплекты для бала, для домашнего приема, для танцевальных вечеров, а также для приема у представителей высшей знати и самого императора.

Бал императора предполагал один вид драгоценностей, а вот если я буду приглашена на аудиенцию к императору, то там уже совершенно другой комплект. У меня даже голова кругом пошла.

Я поинтересовалась у девушки, вдохновленно мне все это поясняющей:

- Скажи мне, пожалуйста, ЗАЧЕМ мне знать то, какой комплект украшений мне понадобится для приема, бала или аудиенции у императора? Я туда вряд ли попаду когда-либо. Где я и где император, сама посуди.

Однако, у нее и на это был ответ, простой до невозможности:

- Так ведь господин граф Адриан Целинеску близкий родственник императора.

Здравствуй, прострация, давно не виделись! Очнулась от того, что Брэкси сунула мне под нос аналог нашего аммиака. Бр-р!.. Гадость несусветная! Зато пришла в себя. Оказывается, я весьма реактивно собралась, и до обеда ещё есть время, которое я решила провести с пользой для себя. Бедная Брэкси, её ожидал настоящий допрос.

В ходе этого своего "допроса" я выяснила, что абсолютно ничего не знаю о вампирах. Да, им требуется кровь, но не так уж и часто, а примерно раз в месяц. И совсем немного. Когда я спросила, чью кровь они пьют, Брэкси пожала плечами. Во всяком случае, людей не кусают, в этом она была готова поклясться, возмутившись такому предположению.

А еще вампиры совершенно не боятся солнечных лучей и ультрафиолета. Они даже загорать могут, но загар на их кожу не цепляется. Однако, они и не обгорают, как я все своё детство. Несправедливо!

Молитвы и крест для вампиров вовсе не опасны. Брэкси очень удивилась, когда я упомянула их. Пришлось объяснить нюансы влияния религиозных символов на нежить. От моих пояснений горничная слегка прибалдела:

- Так то ведь нежить, - фыркнула она, дернув плечиком, - а тут вампиры!

Как будто это все поясняло! Я так и не смогла ей втолковать, что вампир — это и есть нежить. Тут, в этом мире Эрнах, вампиры — это просто-напросто еще одна раса существ, только магическая.

Да-да, тут есть магия. Самая настоящая. И именно она и правит балом в этом мире.

Поэтому я и не могла найти ни электроприборов, ни привычных мне источников света.

Тут есть свой пантеон Богов, в который входят Боги всех рас. Молитвы можно возносить любому из них; даже если ты другой расы, Боги услышат тебя. Люди мира Эрнах почитают Предков и общий пантеон. У оборотней - Многоликий Перевертыш, который может обернуться любым зверем. Кстати, драконов и нагов тут не знают. Демонов, к счастью, тоже.

Эльфы выбрали себе Богиню - Мать Природу. Губа не дура, молодцы! Гномы почитают Подземного Рудокопа. Как я понимаю, типа Гефеста у древних греков или Вулкана у римлян.

А вот у вампиров - Тёмный Бог. Имени ему не нашлось. Отличительная черта - мощные кожистые крылья за спиной и длинные верхние клыки.

- А у графа я клыков не заметила. Или у простых вампиров их нет?

- Что Вы, конечно же есть! - Воскликнула Брэкси. - У каждого вампира есть клыки. Просто в повседневной жизни они их прячут. Клыки и крылья - это боевая форма, приемлемая в бою или на охоте. Раз в месяц, в полнолуние, у вампиров и оборотней проходит Охота. И раз в год, на кровавую Луну — Большая охота.

- И кто жертвы? - сердце заполошно забилось в груди.

- Простые звери. Большая Охота — это соревнования между вампирами и оборотнями. А также возможность для них показать себя дамам, - объяснила, успокаивая меня, горничная. - Это особенно актуально для молодых оборотней.

Да уж, куда я попала, и где мои вещи? Мило так поговорили. Напугали слегка...

- Вас ждут, госпожа Анна, - Брэкси указала мне на лакея, мнущегося в дверях комнаты.

Какие-то безликие у них лакеи. Словно на одно лицо. Не запоминающиеся. Да и самого графа-вампира я так толком и не разглядела…

Нужно срочно исправлять свою оплошность. А то ещё перепутаю с гостями, неудобно будет.

Уже в дверях я задала своей горничной еще один вопрос, контрольный выстрел по ее здравомыслию:

- Скажи мне, пожалуйста, Брэкси, а вампиры могут превращаться в летучую мышь?

Ее отвисшая челюсть и ошарашенный вид лакея дали мне самый красноречивый ответ. Без слов ясно, что это фантазии земных авторов.

Глава 5. Обед с вампирами

Лакей сопроводил меня в столовую. Войдя туда, я впала в ступор, лишь растерянно озиралась по сторонам. Ну что вам рассказать про Сахалин? На острове чудесная погода… К чему это я? Да просто столовая мне и напомнила картинку из телевизора - метель на Сахалине. Всё было ослепительно белым. Глаз ни за что не цеплялся. И на этой белизне чётко и чужеродно смотрелись люди. Ой, я хотела сказать вампиры, конечно же они. Осмотреться по-внимательнее мне не дали времени.

При моём появлении все присутствующие дружно повернулись в мою сторону. Хозяин замка сидел на небольшом диванчике типа канапе, стоявшем у стены. Но стоило мне приблизиться, как он тут же встал и представил меня гостям:

- Знакомьтесь, это моя гостья Анна.

И представил мне своих гостей. К своему стыду, я не удержала в памяти ни одного имени вампиров. К слову, ни одной женщины я среди них не заметила. Что тоже слегка меня напрягало.

Все вампиры оказались довольно мощными мужчинами, похожими на наших спортсменов-чемпионов. Цвет глаз и волос у всех был разный. Причем никаких кровавых проблесков в глазах. Да и выглядели они отнюдь не бледной немощью. У многих из них был румянец во всю щеку. Очередной стереотип рассыпался в труху.

Я решила рассмотреть графа, чтобы запомнить его внешность. Но в памяти отложилось лишь то, что он сероглазый шатен. Это смущало.

- Не переживайте, Анна, - обратился ко мне один из гостей. - Это наша расовая особенность - нашу внешность не могут запомнить представители других рас. Только общие приметы.

- А как же посольства? - слетела с языка первая мысль, залетевшая в голову. И кто меня за язык тянул?

- Не надо смущаться, дорогая Анна, - поддержал разговор Адриан, усаживая меня на диван рядом с собой. - Для посольств существуют специальные артефакты, позволяющие запоминать нас по ауре. Эти артефакты изобрели гномы. Уж слишком они недоверчивы. Эльфы отлично видят ауру и никогда не спутают одного вампира с другим. Оборотни ориентируются по запаху. А люди - в основном на слух. Лишь очень немногие представители других рас могут не только увидеть, но и запомнить в деталях нашу внешность. Так решила сама Мать Природа.

Да уж, утешили. Не одна я такая дура, оказывается. А то мои комплексы дружно подняли голову. Отставить панику! Не так уж всё запущено.

Как-то незаметно для себя очутилась за столом. К своему стыду, заметила я это лишь учуяв божественный аромат стоящего передо мною блюда.

- Анна, расскажите нам, пожалуйста, о своём мире, - попросил один из вампиров, что сидел напротив меня. - Кто там проживает? Какая магия преобладает? Каким Богам поклоняются?

- Столько вопросов. Даже не знаю, с чего начать.

Я ненадолго задумалась. Как бы понятно и кратко обрисовать Землю?

- Мой мир называется Земля. На Земле живут люди. По крайней мере, про эльфов, вампиров, гномов и оборотней люди знают из легенд, мифов и сказок. Современные писатели-фантасты много пишут про них, а также про драконов, нагов и демонов - это тоже магические расы. Но все они считаются выдумкой. Как и другие миры.

Вампиры заволновались, некоторые начали возмущаться, а я продолжила:

- У нас нет магии, мир сугубо научно-технический. Всё, что не доказано наукой - не существует или ставится под сомнение. В том числе и существование богов. Было время, когда люди поклонялись пантеону Богов. Причём, у каждого народа пантеон был свой.

- А у Вас много народов? - уточнил блондин с ярко-зелеными глазами. На него тут же зашипели другие гости.

- Да, на Земле много народов и народностей. Много стран. Разные народы говорят на разных языках. И внутри одной страны существуют ещё диалекты местности, существенно меняющие язык. Кроме того, у народов, проживающих на разных материках разная внешность, соответствующая их расе.

Меня вновь перебили. Все тот же любопытный блондин:

- Анна, Вы говорите про расы. Но люди ведь и есть раса. Другой расой являются гномы, оборотни, эльфы. Но их у вас там нет. Объясните нам, пожалуйста.

Да, не думала я, что окажусь на месте учителя географии. Пришлось остановиться на этом вопросе подробнее:

- На планете Земля климат неравномерный. Где-то жарко и засушливо. Недалеко от пустыни — влажные тропики. На полюсах очень холодно, там почти никто не живет. Основная масса находится в зоне умеренного климата. Но и там есть различия. В одной местности много лесов, в другой — сплошная степь и ветра. Вот под влиянием внешней среды и сформировались людские расы. Человечество делят на четыре основных расы: негроидная — черный или темно-коричневый цвет кожи, жесткие курчавые волосы черного цвета, приплюснутый нос; монголоидная, или азиатская — желтый цвет кожи, узкий разрез глаз, волосы темные, обычно невысокий рост; индейцы или краснокожие — бронзовый оттенок кожи, ровные темные волосы, тонкий нос; европеоидная — белая либо светлая кожа, иногда смуглая, цвет волос от льняного до черного, волосы могут быть как прямыми, так и вьющимися. Более подробно я объяснить не смогу. Но и так понятно, что представителя одной расы не спутаешь с представителем другой. Если только это не метис — дитя двух рас.

Я перевела дух. Никогда не задумывалась над расовыми различиями, потому с трудом смогла припомнить основные характерные отличия во внешности.

Меж тем обед давно закончился и мы плавно переместились вновь на диван и кресла, расставив их полукругом. Я уже не знала, что им рассказать. Вампиры смотрели на меня, словно дети в ожидании продолжения увлекательной сказки. И тут я вспомнила легенду о появлении разных рас:

- Есть легенда, что когда Бог создал человека, он создал одного только мужчину. Спустя время тот заскучал, стал просить Бога о друге. Но Бог рассудил иначе. И создал женщину. Мужчина посмотрел на женщину, отвернулся и сказал: «Я просил друга, а это кто? Что мне с Этим делать?». Бог растерянно почесал затылок, а потом лукаво улыбнулся и сказал: «Приходи завтра». На следующий день пришел мужчина снова к Богу и увидел удивительное создание: стройная и гибкая фигурка, длинные черные слегка волнистые волосы, легкая походка. Это создание влекло его к себе, но мужчина все еще сомневался. Тогда создание повернулось к нему лицом. И он увидел красивые слегка раскосые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Переведя взгляд ниже, он заметил приятные округлости. Мужчина сглотнул. Бог за его спиной произнес: «Это тебе спутница на всю жизнь. Она будет помогать тебе, развлекать разговорами, ублажать ночами. Плодитесь и размножайтесь».

Время шло, люди плодились. Им стало мало места на этом острове, часть уплыла на другие острова. Там было в разы жарче. И женщина взмолилась к Богу: «Я скоро спекусь на солнце, помоги!» Глянул Бог на Землю, видит пески, раскаленные жарким солнцем. И одинокая фигурка женщины, спрятавшаяся под пальмой. «Да она так скоро в головешку превратится!» - подумал Бог. И стал исправлять ситуацию. Он сделал ее фигуру более рослой, кожу темной, а волосы короткими и курчавыми, словно пружинки. «Так будет куда как лучше. Живите и распространяйтесь. Теперь ни солнце, ни пески вам не страшны», - сказал Бог женщине и ее подошедшему мужчине.

Я почувствовала себя такой уставшей, словно оббегала рынки всего города. Адриан словно почувствовал мое состояние и быстренько свернул мою лекцию.

- Господа, время летит быстро. Скоро уже вечер. Моя гостья утомилась. Давайте продолжим наш разговор позднее. Вы ведь останетесь у меня на ужин?

Гости дружно выразили свое согласие. Кто-то все же откланялся, но пообещал быть к ужину. Я же воспользовалась этой передышкой и удовлетворила свое любопытство — наконец-то смогла рассмотреть обстановку белой столовой.

В центре стоял роскошный прямоугольный обеденный стол. За этим столом спокойно разместились более дюжины гостей. Стулья были под стать столу — элегантные, но при этом фундаментальные. По другому я их не могу охарактеризовать. Белое дерево, пошедшее на столовый гарнитур, мне было незнакомо. Не припомню, чтобы на Земле росли деревья с такой белоснежной древесиной.

Диван и кресла стояли вдоль стены справа. А левая стена была украшена камином с зеркальным триптихом. Есть картины из трех частей, триптих, а тут зеркало. Смотрелось очень эффектно. Как говорила одна моя знакомая: «Отвал башки!»

Сам камин был также белоснежным. Но украшением ему служили толстые витые свечи (тоже белоснежные), стоящие на каминной полке. И зеркало. В раме из белого золота. Как с гордостью сказал мне один из лакеев, заметив мой интерес к зеркалу над камином.

Рядом с камином, ближе к окну, стояли массивные напольные часы. Угадайте, какого цвета? Трудно не догадаться. Белые. Даже циферблат был белым, стрелки и цифры выделялись на ослепительно белоснежном фоне оттенком слоновой кости.

С другой стороны камина, в углу, стояли еще одни часы. Напольные, но угловые. Белые. Вот только циферблат выделен тонкой полоской белого золота, а на стрелках прожилки из золота по всей длине и золотые наконечники в форме сердечка. Цифры словно подчеркнуты небольшими штрихами все того же белого золота.

Окно оказалось точно таким же, как и в малой гостиной. Французское, почти во всю стену. Карниз не виден на фоне потолка. Но легкие газовые шторы словно парили в воздухе и позволяли видеть сад.

Я решила пройти к себе. Но не увидела ни горничную, ни лакеев. И куда они пропали, когда так нужны мне? М-да, к хорошему и удобному привыкаешь быстро.

Адриан уже распорядился насчет гостей и вернулся ко мне. Я была рада его обществу. К тому же очень опасалась заблудиться. Ведь идя сюда, я смотрела в основном под ноги, чтобы не споткнуться, запутавшись в пышных юбках платья.

Развернувшись на выход, я наконец-то заметила двери. Когда я пришла в столовую, они были распахнуты настежь. Теперь же я смогла оценить их по достоинству.

Величественные створки из дерева той же породы, что и стол со стульями, были украшены искусной резьбой и инкрустированы перламутром, опять же белым. Смотрелись они как музейная редкость. Просто мечта антиквара.

Облокотившись на руку графа, придерживая рукой подол, я смогла внимательнее осмотреться в коридоре. На полу лежали ковровые дорожки с мелким цветочным орнаментом. Казалось, он постоянно менялся. Спросила хозяина замка, он подтвердил. Магические предметы меняют свой окрас и рисунок под настроение окружающих. Впервые о таком слышу.

Мы подошли к лестнице, и я поразилась ее длине — не припомню, чтобы я спускалась на такое количество ступеней. Адриан, наблюдая за моей реакцией, спрятал усмешку. Но я успела заметить. Это наводило на мысли о природе лестницы. Стоило нам ступить на нее, как количество ступеней изменилось. Буквально пара шагов, и мы уже на этаже. Удобная вещь эта магия!

- Лестница тоже магическая? - спросила я своего спутника.

Граф согласно кивнул, улыбаясь. А я вдруг осознала, что он не смеется надо мной и моим незнанием таких элементарных для него вещей. Он радуется за меня. На душе стало тепло и приятно…

Глава 6. Продолжаем общение. Ужин

Стоило мне войти в комнату, как тут же прибежала моя горничная, Брэкси, и начала меня вертеть, раздевать, обтирать. Уложила в постель. Снова. На мои вялые попытки сопротивляться она лишь отмахнулась:

- Поверьте мне, госпожа Анна, сейчас Вам это просто необходимо. Вы такая уставшая! Полежите немного, хотя бы часик, отдохнете. И сами себя не узнаете. Станете бодры и полны сил.

Утром я тоже лежала, даже поспала немного. Возможно, эта кровать тоже магический предмет. Спрашивать не стала, решила последовать совету горничной. В конце концов без меня ужинать не будут. Я надеюсь.

Брэкси расплела мне волосы, причесала и укутала одеялом:

- Отдохните, госпожа Анна. Я потом разбужу Вас, помогу собраться на ужин...

Дальше я уже ничего не слышала: просто отключилась, словно у меня внутри сработал предохранитель...

Проснулась я сама. Полная сил и энергии. Прошла в ванную. Умылась. И тут услышала панические голоса в комнате:

- Госпожа пропала!

Оказывается, Брэкси отправила двух молоденьких девушек-горничных отнести мне вечерний наряд. А они, не увидев меня в постели, запаниковали. Хорошо, Брэкси зашла в тот момент, когда я открыла дверь ванной. Еле успокоили этих паникерш.

- Ну и как вас допускать до господ? - спросила их Брекси. - Вести себя не умеете. Вам еще учиться и учиться. Выше младших горничных вам еще долго не подняться.

Девушки стояли, понурив головы. Мне стало их жаль, и я решила вступиться:

- Брэкси, посмотри на это с другой стороны. Дверь неприметная. Если не знаешь, то и не увидишь. К тому же, они тихонько зашли, стараясь не потревожить мой сон, и увидели пустую постель. Я бы на их месте подумала также, что человек пропал. Куда можно исчезнуть из закрытой комнаты? Только с помощью магии.

Брэкси еще немного поворчала для проформы, но согласилась, что наказывать девушек не стоит. Им же пообещала более строгий надзор. Меня в три пары рук собрали к ужину и передали на руки лакею. На этот раз мы прошли в большую столовую.

Как и в прошлый раз, двери столовой были гостеприимно распахнуты. И я смогла оценить размах дизайнерской мысли. Огромный овальный стол с витыми ножками. Вокруг него стояли стулья, выполненные в том же стиле. Скатерти тут не в чести? Третий раз меня приглашают за стол. И третий раз на столе лишь небольшие салфетки под большие блюда. Сервировано по высшему разряду. Но стол-то голый. Дико.

Адриан общался с гостями, переходя от одной группы к другой. Среди них я увидела и несколько дам. Вот тут-то я и убедилась в словах Брэкси. Многие дамы были обвешаны драгоценностями, как новогодняя елка гирляндами. Вкусом тут и не пахнет.

У дальней стены я заметила камин, примыкающий к самому углу. Стены были отделаны материалом, напоминающим природный камень. Камин сливался со стеной и был абсолютно не заметен на ее фоне. Остальные стены также мало чем выделялись. Над камином висели головы нескольких животных. Рядом с камином стояла кованная корзина для дров. У камина такая же кованная решетка. Серое все. Неприметное.

Адриан представил меня гостями, и мы все чинно уселись за стол. Ужинать.

За столом я сидела молча, щебетали гостьи. Разговор ни о чем. После ужина мы перешли в золотую гостиную. Туда нам подали кофе и десерты.

А гостиная не такая уж и маленькая, какой показалась мне утром. Дамы тут же оккупировали кресла и диванчик, утром я его тут не видела. Мужчины же собрались вокруг стола в дальнем углу. Словно постарались максимально дистанцироваться от своих дам. Я улыбнулась этой мысли. Интересно понаблюдать за ними со стороны.

Я же подошла к камину, вновь любуясь этим произведением неведомого мне Мастера. Вот только мое одиночество продлилось недолго. Вскоре ко мне подошли те, кто присутствовал на обеде. И попросили продолжить рассказ. Мне напомнили:

- Вы говорили, что пантеоны Богов у каждого народа были разными. А после?

- Постепенно, со временем установилось единобожие. Однако, начались религиозные войны. Каждый народ молился Богу по-своему и называл его своим именем, которое пытался навязать остальным. Возникали конфликты. Сейчас в мире главенствуют несколько основных религий, которые тоже имеют свои ответвления и течения, а также секты.

Пришлось объяснять про течения и особенно про секты. Ужин пролетел не заметно. И только я вздохнула с облегчением, что всё закончилось, и я могу вернуться к себе в комнату, как меня настиг очередной стресс.

Лакей сопроводил в гостиную ослепительно красивую женщину. Она разительно отличалась от дам, что присутствовали на ужине. Она с ходу бросилась с обнимашками к вампирам, каждого чмокнула в щечку, чмокнула воздух возле щек дам, а вот графа она собственнически поцеловала в губы. И повисла на его шее.

Как говорится, ничто человеческое вампирам не чуждо. С появлением этой наглой особы дамы стали наблюдать за мной словно голодные гиены за будущей жертвой.

Хорошее настроение внезапно испарилось без следа. Почувствовала себя тут лишней. Хотела было уже развернуться и уйти к себе в комнату, сославшись на усталость, когда Адриан мягко, но решительно отстранил от себя дамочку:

- Элайна, не хорошо так вести себя в обществе. У нас гости.

"У нас? Значит, это его жена? Или любовница? В любом случае, ведёт она себя тут, как хозяйка. Что ж, мне очередной раз ткнули носом в моё место". Почему-то стало горько. На душу легла тяжесть.

- Я, вроде бы, со всеми поздоровалась, Адриан, - проговорила певучим голосом эта стерва. Меня она "не заметила". Адриан недовольно нахмурился:

- Ты не поздоровалась с нашей гостьей. Знакомьтесь, Анна, это Элайна. Элайна, это Анна. Наша гостья из другого мира.

Элайна бросила на меня взгляд голодной кобры, но нашла в себе силы вежливо кивнуть мне. Я отзеркалила её жест. В ответ дамочка начала дышать, как паровоз. Думала, взорвётся.

Но вдруг выражение лица вампирши резко изменилось, и она с шумом втянула в себя воздух, словно принюхивалась ко мне.

- Братец, это то, что я думаю?

Адриан глянул на неё, предостерегающе. Элайна тут же заткнулась. Очень интересно! И что же такого она думает, что Адриан так отреагировал на её слова?

Кто-то из мужчин ахнул: "Муриа". Дамы заахали, тихонько шушукаясь. Но я не обратила на все это внимания. До меня дошло главное из того, что я услышала:

- Братец?

- Да, Элайна - моя младшая сестра. Чем она и пользуется без малейшего зазрения совести, - подтвердил мою догадку граф. К Элайне подошёл тот самый любопытный блондин и обнял её за талию. - А это её муж, Товиас.

- Нас представили друг другу, - ответила я.

Вампир усмехнулся:

- Но Вы не запомнили мое имя. Не отпирайтесь, у Вас всё на лице написано.

Мне стало так неудобно, что я покраснела. Элайна тут же отреагировала:

- Адриан, она ещё и смущается? Где ты нашёл это чудо? Смущается …

Я была в недоумении. Адриан же плавно перевёл внимание сестры на гостей, которые уже начали прощаться и уходить. И первыми поспешили удалиться именно дамы. Видимо, не терпелось им почесать языками, перемывая нам косточки.

Я смогла по достоинству оценить наряд вампирши. Это оказалось не обычное платье, а комбинезон. Лиф был такой же, как у обычного платья, а вот юбка... Она была словно подсмотрена в моём мире — юбка-брюки в стиле клеш. Да, шок - это по-нашему! И почему я сразу не обратила на это внимания? Возможно потому, что пыталась определить его цвет? Он был нежных пастельных тонов, но постоянно менял оттенок, как хамелеон.

- Нравится? - поинтересовалась у меня Элайна. - Эта ткань обработана жемчужницами. Очень дорогая вещица. Думаю, Адриан раскошелится на такую ткань для твоего свадебного платья.

Граф чуть не испепелил сестру взглядом. А я впала в ступор:

- Для моего свадебного платья? Я пока ещё замужем, вообще-то…

- Элайна, ты слишком торопишь события. Анна хочет вернуться в свой мир. Она не успела развестись со своим мужем. И у неё там семья: родители, брат и другие многочисленные родственники.

- Поняла-поняла. У неё в том мире остались незавершенные дела.

Повисло неловкое молчание. Я решилась задать вопрос:

- А Вы знаете, как мне вернуться домой? Элайна, мне это очень нужно. Но, к сожалению, в этом замке мне никто не может помочь.

Элайна вопрошающе взглянула на мужа с братом. Товиас пояснил:

- Адриан пригласил на обед самых знающих артефакторов, мы с ними беседовали после в кабинете. Никто не слышал о таком артефакте. Мы пригласили лучших магов с женами на ужин. Говорили, обсуждали. Но безрезультатно.

- Единственно, что нам пообещали, что поищут в своих книгах. Может быть найдут упоминание о ритуале переноса между мирами. И все.

Элайна задумалась, красиво хмуря брови. Затем посмотрела на своего мужа, Товиаса, и вдруг улыбнулась:

- Есть один способ. Он описан в книге из нашей библиотеки. Вспомни, мы с тобой обсуждали не так уж и давно другой ритуал из той книги.

Товиас просветлел лицом:

- Подождите меня немного, - сказал он нам и исчез, растворившись в воздухе. Начинаю уже привыкать к этому.

Адриан предложил всем пройти в свой кабинет. Но меня снедало волнение, ноги не хотели идти. Элайна, глядя на мое состояние, предложила остаться тут. Тем более что присесть есть где.

Ожидание слегка затягивалось. Поэтому я решила уточнить подозрительные моменты:

- Я хотела бы спросить, Элайна… - я замялась.

- Не смущайся, Анна, спрашивай, - ободрила меня она, предлагая мне освежающий напиток. Видимо, для храбрости.

- Я хотела спросить… Не знаю, как сказать… Но ты сначала принюхивалась ко мне, а потом обратилась к брату с вопросом... - Я замолчала, собираясь с силами. Наконец решившись, продолжила. - Что именно ты подумала? И при чем здесь моё будущее свадебное платье? - быстро выдохнула я, пока моя смелость не сбежала, сверкая пятками.

Элайна только вздохнула, глядя на брата, а Адриан так крепко сжал челюсти, что послышался скрип зубов. Я взглянула на него с недоумением. Что это еще за тайны мадридского двора?

- Какого двора? - спросили у меня. Оказывается, я опять выразила свои мысли вслух.

- Ну, так у нас говорят. Двор испанского короля славился своими коварными интригами и тайнами. Мадрид - столица Испании. Отсюда и пошло выражение. Ясно? - Мне в ответ кивнули. Тогда я продолжила свои "пытки":

- Так я получу внятный ответ на свой вопрос или как?

Элайна виновато глянула на брата, но ничего не успела ответить, за неё это сделал появившийся из ниоткуда муж:

- Просто-напросто она почувствовала, что ты его Муриа, его кровь, его сердце, - и видя моё обескураженное лицо, пояснил для особо понятливых, - ты истинная пара Адриана, его Единственная.

Глава 7. Шок — это по нашему!

Я уже говорила, что шок - это по нашему? Значит, повторюсь. Я не просто в шоке, я просто выпала в осадок. Какая ещё пара? Разве у вампиров бывают истинные пары, как у оборотней? Похоже, я опять мыслила вслух, судя по реакции окружающих. Мда, похоже мне уже лечиться пора.

- Конечно, как же иначе нам размножаться? - сказал Товиас.

Я подвисла слегка, вспомнив все, что знаю о вампирах:

- У нас в фильмах и книгах утверждают, что вампиром можно стать, если тебя укусил другой вампир. Обратиться. А пары - только у оборотней.

- Странные сведения. И откуда их только взяли? - дружно уставились на меня вампиры.

- Не знаю. Ну, не я же это придумала. - И тут у меня мелькнула мысль, которую я тут же и озвучила. - Если я пара для Адриана, то почему это определила Элайна, а не он сам?

Вампиры смеялись долго и дружно. Надо мной и моим непониманием сути вопроса. Стоило кому-то из них посмотреть на меня, как смех вновь вспыхивал, словно порох. Было обидно. Я решительно ничего не понимала. Веселые вампиры!...

Мой обиженно-недоуменный вид, кажется, веселил их еще больше. Наконец, они отсмеялись. И Товиас пояснил мне:

- Элайна почувствовала в тебе его Муриа из-за родства с Адрианом, потому что они близкие кровные родственники. Адриан же просто решил не форсировать события, узнав о твоем замужестве. Хотя от вампира это требует неимоверных усилий. Сдерживать себя рядом с муриа почти невозможно.

- Я сразу почувствовал в тебе свою пару, как только услышал твой голос, Анна. Но решил сначала выяснить о своей паре хоть что-то, а потом уже сообщать ей о парности. А когда узнал, что ты из другого мира и хочешь вернуться обратно, к тому же у тебя есть муж... - Заметив, что я дернулась, желая возразить, уточнил. - Почти бывший муж. Но для твоего спокойствия необходимо развестись с ним официально. Ведь так?

Я лишь кивнула в ответ. И решила сменить тему:

- Удалось найти?

Теперь Товиас завис в непонятках. Потом вспомнил про книгу и достал из кармана небольшую записную книжку:

- Да. Книгу я нашел. Точнее, определил, в какой книге описан этот ритуал. Беда в том, что ее у меня попросил мой сослуживец. Сейчас он в отъезде.

Видя мое огорчение, Товиас постарался меня успокоить:

- Выше нос, Анна. Я направил ему вестника с просьбой о встрече, он прислал ответ. Завтра ближе к обеду должен вернуться в свой замок. К ужину будет тут.

Напряжение заметно спало. А я вдруг почувствовала такую опустошенность, попрощалась с вампирами и побрела в свою комнату. Я уже не боялась заблудиться.

Элайна обещала навестить меня после завтрака. Я лишь согласно кивнула в ответ. И поспешила в ласковые руки своей горничной.

И когда только успела привыкнуть? Раньше ведь обходилась своими силами. А теперь надеюсь на помощь горничной... Вечерние процедуры прошли мимо моего сознания. Горничная меня раздевала, купала, расчесывала, одевала сорочку — я ничего этого не осознавала, почти спала, послушно выполняя команды Брэкси, словно робот. Как только голова коснулась подушки, я отчалила в страну грёз.

Снилось мне что-то тяжелое, неприятное. Я слышала чьи-то голоса рядом, но не могла разобрать слов. Несколько раз я просыпалась. Верная горничная обтирала меня влажным полотенцем, давала пить какой-то отвар из трав, успокаивающе поглаживала по голове. И я снова засыпала.

Наконец, мой тягомотный кошмар прошел. Я проснулась, но почему-то ощущала слабость во всем теле. Рядом с моей постелью сидела одна из младших горничных. Увидев, что я открыла глаза, она подскочила со стула и пулей вылетела за дверь.

Я была в недоумении. Но не долго. Почти тут же в двери ворвалась Элайна, а следом за ней пришла Брэкси с кружкой в руке, Адриан и еще какой-то незнакомый мне... Эльф? Я ошарашено вылупилась на него во все глаза. Элайна рассмеялась:

- Анна, ты что, никогда раньше живого эльфа видела?

«Смех у нее такой же мелодичный, как и у брата», - отметила я про себя. А вслух сказала:

- Нет, никогда. У нас эльфов нет. - Перевела взгляд на Элайну. - А ты чего это так рано пришла? Договаривались же, что зайдешь после завтрака.

Потом до меня дошло, что ко мне пришла не только она. И я вопросительно посмотрела, ожидая ответа:

- Чем обязана вниманию стольких персон? - не называть же их существами.

Адриан молча пожирал меня глазами. Ответил мне, как ни странно, эльф:

- Сударыня, мы не представлены. Я — врач. И меня пригласили к Вам три дня назад, когда Вы не смогли проснуться утром. Ваша горничная была в панике. Граф Целинеску чуть с ума не сошел от беспокойства за Вас. Поэтому мой хороший знакомый Товиас вызвал меня к Вам, попросив срочно прибыть с помощью портала.

Я думала, что шокировать меня сильнее уже некуда. Но я глубоко ошибалась. Меня крепко ошарашили этими известиями: три дня кошмарного сна, меня лечит самый настоящий эльф, пришедший сюда порталом. Что еще должно случиться, чтобы затмить это? Оказалось, удивляться можно до бесконечности. То, что я услышала дальше, просто выбило у меня почву из-под ног. Адриан посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Затем набрал побольше воздуха в грудь и сказал:

- Это моя вина, что ты оказалась в таком состоянии. Я не смог обеспечить тебе достаточно безопасное пребывание в моем замке. Не уследил.

Я смотрела и не понимала, о чем это он? Я и не заметила, когда мы перешли на "ты". Элайна поняла мое состояние и поспешила прервать самобичевания брата:

- Адриан пригласил на ужин среди прочих одну семейную пару магов, не предполагая столь плачевных для тебя последствий. Дама — опытная магисса, она уже давно искала способ пристроить свою племянницу по-выгоднее. И Адриан ей казался весьма перспективной партией. Увидев тебя на ужине, она заволновалась. Но слышала разговоры про другой мир, что ты стремишься вернуться обратно. Ой, - спохватилась она, - Анна, ты же не против, что мы обращаемся к тебе так по-родственному, на "ты".

Я мотнула головой, показав, что не против. И она продолжила свою речь:

- Так вот, в том, что случилось дальше виновата я и моя несдержанность! Дернула меня нелегкая за язык заявить во всеуслышание про свои догадки! Многие тогда зашептались, что ты муриа Адриана. Именно это и послужило спусковым крючком для последующих событий.

- Ничего не понимаю, - я обессиленно откинулась на подушки. - Можно мне попить?

Брэкси тут же протянула мне кружку, которую так и продолжала держать в руках все это время. Эльф же вежливо выпроводил всех из комнаты, сказав:

- Давайте я сначала осмотрю свою пациентку, подлечу ее, а потом вы уже продолжите свои групповые покаяния. Вы посмотрите на нее, в чем только душа держится! Лучше бы распорядились о горячем бульоне с травами, что я передал вашим горничным. Они знают сколько нужно добавить и когда. Идите!

Брэкси осталась со мной. Эльф не спеша приблизился к кровати, вытянул руки в мою сторону и провел по воздуху надо мной. Я смотрела за его действиями во все глаза. Что-то напрягло моего врача, у него вдруг прорезалась резкая морщина между бровей. Эльф словно прислушивался к чему-то внутри меня. Покачал головой. Затем отвернулся к столику (!), на котором стоял его чемоданчик, жутко похожий на наш «дипломат». Достал из него какой-то монокль и посмотрел на меня через линзу прибора.

Снова покачал головой. Подошел ко мне ближе, послушал пульс. Еще сильнее нахмурил брови. Я же наблюдала за всем этим, не испытывая абсолютно никаких эмоций, что для меня вообще-то не свойственно. Наконец он обратился ко мне:

- Анна, скажите, Вы очень эмоциональный человек?

- Да, я всегда была очень взрывная, в последние годы, правда, немного по-умерила свой пыл. Но вспыхиваю быстро, а отхожу долго. С большим трудом успокаиваюсь.

- Я так и подумал. Ваша эмоциональность спасла Вам жизнь. Но сейчас все эмоции словно заморожены. И мне это очень не нравится. Похоже, яд был не один, - пробормотал эльф.

Яд? Я вскинулась, почувствовав хоть какие-то отголоски эмоций. Он заметил мою реакцию, улыбнулся своим мыслям и усыпил меня. Гад! А еще эльф!..

Проснулась я от божественного запаха бульона. Это был такой аромат, что и мертвого бы поднял. Глаза открыла без усилий. Оглянулась по сторонам. Рядом со мной стояла Брэкси и держала кружку с парящим бульоном. Я потянулась к кружке.

Эльф по-прежнему был в комнате - сидел в кресле рядом с мой постелью. И наблюдал за мной через свой «монокль». Весь его вид говорил о том, что он доволен. Я начала возмущаться его поведением и замерла, успев вовремя прикусить свой несдержанный на высказывания язык. В кои то веки я сначала подумала, а потом уже раскрыла рот. Мой врач смотрел на меня с профессиональной гордостью:

- Я вижу, Анна, Ваше самочувствие улучшилось. Эмоции вернулись?

- Еще как вернулись. Давно я так не взрывалась. С пол пинка.

- ?

- Ну, как бы это Вам объяснить? С места в карьер, если сравнить с лошадью.

- Не знаю, что такое лошадь, но я понял о чем Вы, - ответил он мне. И спросил:

- Посетителей пускать или пусть еще часик подождут за дверями?

Я чуть не подавилась воздухом от возмущения:

- Конечно же, пускать!

Потом представила, как я выгляжу. И тут же замотала головой.

- Нет, не пускать. Сначала я приведу себя в божеский вид! - паника накатывала волной. - Мне ведь уже можно встать с постели? - спросила жалобно у эльфа.

Эльф разрешил, приглашающим жестом указав на дверь в ванную. Брэкси помогла мне подняться и дойти до ванной. Пока я разоблачалась, она шустро наладила мне пенную ванну. Помогла опуститься. И я вновь ощутила себя в нирване. Жаль, нельзя продлить это ощущение на всю жизнь.

Вскоре я была готова к встрече и разговору с хозяевами.

Глава 8. Разговор начистоту

Я решила выйти к вампирам сама, а не принимать их в своей комнате. Этикет, с одной стороны, соблюла. С другой стороны, в спальне и присесть-то всем желающим просто-напросто негде. Хватит того, что приперли столик для дипломата врача.

Картина, что открылась моим глазам в гостиной, что называется, заинтриговала. Адриан мерил комнату шагами, рассекая ее по диагонали и постоянно натыкаясь на мебель. Элайна смотрела отрешенно в сад за окном. Товиас наблюдал то за женой, то за ее братом. Он и заметил меня первым.

- Анна? Тебе разрешили вставать? Или ты сама сбежала? - спросил он строго.

Услышав его слова, Адриан резко развернулся к дверям и кинулся мне навстречу. В очередной раз споткнувшись о кресло, он чуть не упал. Почему-то меня это резко насмешило. Я рассмеялась во всю силу своих легких. И никак не могла остановиться. Все смеялась и смеялась, до слез.

Со слезами и смехом уходили тревога, печаль, сомнения. Адриан держал меня в своих объятиях и терпеливо ждал, пока я успокоюсь. Наконец, я смогла остановить свою истерику и спросила:

- Что вы тут с такими лицами сидите? Или кто-то умер? Тогда простите за смех.

Меня хором уверили, что все в порядке. Говорили вампиры все вместе, одновременно, но каждый свое. Меня даже слегка мотыльнуло от усилий разобрать хоть что-то.

Выручил меня эльф. Как его зовут-то? Какой-то безымянный у меня врач оказался.

- Анна, они просто сильно переживали за тебя. Да еще и утром ворвались сразу, стоило только узнать, что ты смогла очнуться. - Заметив мое недоумение, он пояснил. - Давайте, я расскажу все по порядку, чтобы было понятнее. А вы потом дополните меня в мелочах. - Он обвел взглядом собравшихся. Возражений не было.

- Тебе в напиток подмешали яд, смертельный для вампиров. Дама не знала, что ты чистокровный человек. Решила, что раз Муриа — значит вампир. Яд в напиток тебе подлили в бокал, когда ты стояла возле камина в одиночестве. Лакея нашли, допросили. Материалы о покушении на члена императорской семьи уже отправлены в императорскую службу безопасности. Так что не переживай, все виновные понесут заслуженное наказание.

Я из его речи выхватила фразу, царапнувшую мое сознание, жестом остановила его:

- Покушение на члена императорской семьи?

- Да, - подтвердил свои слова эльф. - Адриан близкий родственник императора. Ты — его Муриа, а значит тоже являешься членом императорской семьи. Неважно, успели вы пройти обряд или нет. Муриа всегда считается членом семьи своего сердца.

Вот так новости. Это тоже надо будет переварить. Позже. Задвинем на дальнюю полочку, в свободное время достанем и обдумаем. А пока надо дослушать, что же все-таки произошло и чем это мне аукнется в будущем. Продолжил говорить Товиас:

- Так вот, в напиток добавили редкий смертельный яд. Кроме того к нему примешали одну вредную травку, блокирующую эмоции. Вампиры — раса мало эмоциональная.

Муриа будит наши эмоции, делает мир вокруг ярче, будоражит. Если бы яд не убил тебя, по какой-то причине оставив в живых, то травка разрушила бы вашу связь, лишив тебя эмоций. На это был расчет. Хорошо, что ты не вампир. На людей этот яд действует несколько иначе. Человек становится вялым, апатичным, ему снятся кошмары, но он не может вырваться из этого состояния. Если человеку не помочь, он так и умрет в своих кошмарах. При хорошем уходе человек выздоравливает. Но на это уходят недели. В данном случае повлияло твое иномирное происхождение. Яд не смог действовать в полную силу.

- Да и горничная Ваша заметила неладное, когда готовила Вас ко сну, - перехватил нить разговора мой доктор. - Она заметила заторможенность госпожи Анны. Удивилась, что та позволяет обращаться с собой словно с куклой, и отключились, не коснувшись подушки, а когда утром Вы не встали сами и не реагировали на ее голос, она в панике побежала к господину Целинеску. Хорошо, что Товиас с Элайной еще были тут. Им знакомо действие этого яда. Товиас сразу же отправил весть ко мне домой. Но я был далеко от дома. Товиас дал указания горничной, Элайна распорядилась насчет отвара. Утром Вы не проснулись, метались в бреду, тогда Товиас послал мне личного вестника, потребовав моего срочного визита. Даже портал сказал задействовать. К сожалению, он оказался прав. Ваша жизнь висела на волоске. Но у вас оказался просто на редкость очень сильный организм.

Я вспомнила, что он хмурился при осмотре. Решила уточнить сразу, пока не забыла:

- А хмурились Вы утром почему?

Эльф улыбнулся:

- Я понял, что они использовали еще и траву блокировки эмоций. Решил проверить насколько глубоко она воздействовала на Ваш организм. Повезло, что у Вас такой взрывной темперамент. Это помогло перебороть воздействие травы.

А я решила обидеться. По-детски высказала свое фи:

- А усыплять меня обязательно надо было?

Вот чего я не ожидала, так этого того, что этот наглый нечеловек рассмеется мне в лицо. Смешно ему!

- Анна, ты похожа на маленькую девочку, которая изображает мышь. Когда та надулась на крупу, что в жестяной банке. Запах есть, а на зуб не возьмешь, - прошептал мне Адриан, приобнимая меня за плечи. Блин, нашел с кем сравнить!

Смешно. Сама не заметила, как сначала улыбнулась, а потом засмеялась в голос. Элайна глянула на меня с испугом, но доктор ее успокоил:

- На этот раз это просто смех, не истерика.

Мне стало интересно, почему я в прошлый раз смеялась до слез и не могла успокоиться. Но спросить не успела. Эльф, предугадывая мой вопрос, ответил на него сразу:

- Слишком долгое воздействие травы, борьба организма с ядом, вот психика и не выдержала. Если бы не та истерика, еще не известно, чем бы все в итоге обернулось. А так могу сказать, что все у Вас в плане здоровья хорошо. Пока Вы спали, я подлечил старые травмы и ушибы, вывел из организма остатки продуктов распада яда. Теперь я за Вас спокоен. Если Вы, конечно, не попадете еще в какую переделку.

И тут мой желудок издал такую жалобную трель, что весь замок, наверное, услышал его песню. Мне стало так стыдно, что я покраснела до корней волос. Услышала:

- Надо же, смущается! Давно я не видел краснеющих от смущения!

Вот вроде бы и так красная, как рак. Куда уж сильнее. Но я умудрилась покраснеть до свекольного оттенка. Выручила Элайна, переключив внимание на себя:

- Время уже давно обеденное, а девочка толком и не завтракала. Пройдемте в столовую, там уже давно накрыто. Всем нам не помешает подкрепиться, в том числе и Вам, - обратилась она к эльфу.

И почему они не называют его имя? Опять вслух спросила. Даже не заметив это. Не читают же они мои мысли? Ответ удивил:

- Мы называем нашего эльфийского гостя по имени. Просто магия ограждает тебя.

- Ну, раз магия не хочет, чтобы я знала его имя, то буду называть его Доктор. - Видя вопрос в глазах эльфа, пояснила. - Вы мне представились: Врач. У нас врачей называют еще докторами. Вот я и решила, ведь я же должна как-то к Вам обращаться.

Немного сумбурно пояснила, в конце смущенно скомкав пояснение, но меня поняли.

- Значит, магия именно так интерпретировала для Вас мое имя. По сути верно.

Дальше мы просто ели. Не отвлекаясь на разговоры. После, во время десерта, беседа возобновилась.

В основном я расспрашивала вампиров, а они мне отвечали. Больше всего меня волновало то, что я оказалась вдруг членом императорской семьи, какая-то муриа.

- Анна, не стоит так переживать! Быть муриа не страшно, - заявила мне Элайна. - Я тоже муриа. Для Товиаса. Мы истинная пара. И в скором времени надеемся обзавестись наследником или наследницей. Пока мы в процессе, - улыбнулась она.

Эстафету перехватил Адриан:

- Анна, скажи мне, чего ты боишься? Почему тебя так пугает факт моей истинности?

И вот что прикажете ему ответить? Снова вмешалась Элайна:

- Анна, может поговорим наедине? Посплетничаем о своем, о девичьем. А потом вернемся к остальным. - предложила она. Идея показалась заманчивой. Кивнула.

Мы прошли в небольшой кабинет рядом с золотой гостиной. Элайна усадила меня в удобное кресло возле окна так, чтобы я могла видеть ее кресло, отражение двери в зеркале и в тоже время любоваться природой за окном. Я усмехнулась:

- В моем мире существует поверье, что вампиры не отражаются в зеркале.

- Предрассудки, - отмахнулась она. - Я же отражаюсь. Да и движение двери будет сразу заметно. Просто я подумала, что так тебе будет спокойнее.

Я же разглядывала остановку в кабинете, через зеркало. Что удивило, так это отсутствие стола. Вроде бы кабинет. На мой вопрос Элайна пояснила, что это переговорная. Тут столы только мешать будут. Несколько кресел и книги — в самый раз.

За моей спиной располагалась книжная полка, заставленная книгами от пола до потолка. А потолки тут высокие. Очень. Рядом стояла составная лестница. Книги занимали все пространство стены. Я вздохнула: мне не суждено прочесть ни одной из этих книг. Элайна вопросительно подняла бровь, будто спрашивая о природе моих вздохов. Пояснила:

- Я понимаю вашу речь, хотя имя эльфа магия исказила. Но вот читать я не могу. Мне не понятны эти символы, смесь цифр, букв и символов. А я люблю читать.

Элайна понимающе улыбнулась:

- После ритуала ты сможешь понимать не только устную речь, но и сможешь писать и читать. Магия объединит вас. И Эрнах примет тебя как часть себя. Пойми, Анна, муриа для вампира центр его вселенной. Да это вся его вселенная!

- Вот это и пугает! Я боюсь не выдержать, боюсь, что меня «задушит» эта истинность, что я растворюсь в ней без остатка!...

Стало стыдно за свою импульсивность и несдержанность. Элайна же как ни в чем не бывало продолжила наш разговор, словно и не было моего срыва:

- Хочу спросить тебя, как ты относишься к моему брату? Он тебе нравится?

А я вдруг задумалась. Я так привыкла быть "за мужем", что совершенно отвыкла от мужского внимания. И тут я поняла, в чем был дискомфорт от пребывания в замке: ко мне здесь относились, как к женщине, а не как к другу семьи бесполому. Потому я и испытывала небольшой дискомфорт. Даже легче стало дышать от осознания причины.

И я стала размышлять о графе. Вроде бы вежливый, обходительный, внимательный. В его компании уютно молчать и есть о чем поговорить…. Но и Сергей тоже в начале был таким же внимательным, обходительным и заботливым, не сразу стал использовать жену вместо боксерской груши…

Видимо, мой внутренний раздрай как-то отразился у меня на лице, потому что вампирша принялась уверять меня, что ее брат никогда не то что делом или словом, а даже в мыслях не допустит, чтобы мне было плохо даже капельку. А уж о рукоприкладстве я могу и вовсе забыть, как о кошмаре. Страшном кошмаре. Хотелось бы в это верить. Возник вопрос:

- А почему тебе так важен мой ответ? Я вернусь домой и всё, вы меня больше не увидите. И мои отношения с мужем - развелась ли я или просто уйду от него, а может быть стану терпеть и дальше его диктат - всё это вас уже не коснётся!

Элайна вздохнула, посмотрев на меня, как на несмышленыша. Но всё же снизошла до объяснений:

- Пойми, для Адриана ты Единственная, его кровь, его сердце, его Вселенная. Ты - его жизнь. Без тебя он увянет. Потому и спрашиваю, что я хочу вашего совместного будущего. Но это зависит от твоего выбора.

Я снова впала в ступор. За три года замужества меня отучили принимать самостоятельные решения. И то, что я решилась на развод — это уже было бунтом с моей стороны. А тут мне давали выбор. Право самой решать, каким будет моё будущее.

Элайна не торопила меня, не давила. Хотя могла начать давить на совесть. Моя свекровь именно так и поступала, когда я пыталась уйти от мужа. И я велась на это.

Тут же мне предоставили полную свободу выбора. И все же сомневалась. Сильно.

- Элайна, а если бы не эта истинность, то Адриан выбрал бы себе жену из вашего круга. Не так ли? С положением, с приданным. Я же никто и звать меня Никак.

Элайна вскинулась злобной фурией:

- Кто тебе внушает такие мысли? С чего ты вдруг решила, что ты никто и звать тебя никак? Запомни, ты личность! И сама по себе ценна. А для Адриана ты ценнее всех сокровищ во всех мирах. Однако, он отпускает тебя. Оставляя решение за тобой. Подумай, Анна, хорошо подумай! Как ты решишь, так и будет. - Мне вновь стало неуютно рядом с ней, даже поежилась, как от холода. - Скажи мне, что тебя так смущает, что ты корежишься при одной мысли об истинности?

Пришлось сознаться в главной причине сомнений:

- Я ведь не просто так спрашивала. Вдруг он так ко мне относится из-за магии истинных. А если магия исчезнет, когда я вернусь в свой мир? Он ведь и не вспомнит обо мне. Кто я такая? Простая человечка... - вздохнула я. Элайна рассмеялась:

- Маленькая глупышка! То, что ваш мир не магический не означает, что в нем нет магии. Она есть, просто в малых количествах. Иначе Темный Бог не смог бы тебя отыскать. Ты же перенеслась сюда? Это стало возможным благодаря магии. Я тебя еще раз прошу хорошенько обдумать все. Вечером мы с тобой еще раз поговорим.

Она поднялась с кресла, предлагая мне присоединиться к остальным. А я только сейчас обратила внимание, что она тоже сероглазая шатенка, как и Адриан. Родня...

Вернувшись в гостиную, я получила от Доктора рекомендации и в сопровождении Брекси прошла к себе в комнату. Отдых, отдых и еще раз отдых. Вот и все рекомендации. Но я была согласна отдохнуть часок-другой. Усталость одолевала.

Проснулась вечером бодрая, полная сил. Словно и не я провела в беспамятстве несколько дней на грани жизни и смерти. Вскоре ко мне зашел граф Целинеску.

- Анна, как ты себя чувствуешь? Сможешь выйти к ужину или попросить Брекси подать тебе ужин сюда? Ты и так сегодня столько времени провела на ногах.

Приятно, когда о тебе беспокоятся. Однако, я не смогла удержаться от вопроса:

- Адриан, это истинность так влияет на отношение ко мне. Иначе бы граф и не посмотрел в сторону обычной человеческой девушки. Зачем я Вам, граф?

- Анна, какая же ты все-таки недоверчивая! - взвился он. - Да я посчитал, что ошибся, приняв давно желаемое за действительное. Сначала была твоя подсказка, а потом дерзкое, непозволительное для наших дам поведение — все это просто покорило мое сердце. Даже если бы ты не оказалась моей муриа, все равно я не остался бы к тебе равнодушен. Возможно, это звучит несколько странно. Но наши дамы, они все время следят за своими словами, выверяют каждый жест. Такое впечатление, что они и мысли заранее выверяют и взвешивают. В народе их обзывают снулыми рыбами. Ты со своими эмоциями, как глоток свежего воздуха. Запомни, ты меня покорила как личность. И магия истинных тут совершенно ни при чем. - Он ненадолго замолчал. А после продолжил свою через чур эмоциональную речь:

- Многие истинные пары живут, просто уважая друг друга. Но не любя. Я же сначала влюбился, а потом понял, ты — моя Муриа.

Ответ меня более чем удовлетворил. Сказав, что выйду к гостям в столовую, выпроводила графа за дверь и начала собираться.

Молчаливой тенью рядом возникла Брэкси. Моментально изобразила мне на голове очередной шедевр. Кудесница!

Как мне будет не хватать ее золотых ручек! Не заберу же я ее с собой.

Вот и еще одна причина вернуться в этот мир...

Глава 9. Сложный выбор

В столовой я увидела Товиаса с книгой в руках, Элайну в кресле и Адриана возле них. Поздоровавшись, присела в кресло рядом с будущей золовкой и приготовилась слушать. Адриан же сразу ухватился за книгу.

- Сложный ритуал? Анне ничего не будет грозить? Это безопасно? - Заваливал граф вопросами своего зятя.

- Давайте перенесем разговор на более позднее время. После ужина. А сейчас давайте покушаем. Да и Анна еще слишком слаба, наверняка проголодалась. А вы тут ее голодом морите. К тому же она очень быстро устает. Так что давайте не будем мучить её и дальше. День и так был очень насыщенным на события.

Внесла свою лепту "сестричка".

Все чинно расселись за столом. Стали ждать, пока слуги накроют на стол и отойдут.

За столом тоже все были такие все важные, вели себя чинно-благородно. Куда деваться... Все дружно молчали во время ужина, уставившись в свои тарелки. В конце концов я не выдержала:

- Ну и кого хороним?

Встрепенулись все. Но спросила Элайна:

- Почему хороним? У нас не хоронят умерших, как у людей. Тело предают огню, а прах развеивают на ветру. Поверхность для развеивания праха умирающий выбирает заранее. А почему ты так сказала? Ты ведь не знаешь наших традиций...

Я лишь ухмыльнулась в ответ:

- А чего вы тогда с такими мрачными лицами сидите за столом, словно ближайший родственник при смерти. Я пока умирать не собираюсь. Или я еще чего-то не знаю?

Все дружно заткнулись. Лишь переглядывались между собой. Молча. Словно общались мысленно. Так, я не поняла, они что, телепаты? Я гневно уставилась на этих родственничков:

- И чего молчим? Чего замышляем? Размышляете, какую лапшу мне на уши вешать?

Да, выражение их лиц стоило того, чтобы я так вспылила. Адриан очнулся первым:

- Муриа, что ты опять выдумала?!. У нас и в мыслях не было ничего такого, что могло бы навредить тебе хоть в малейшей степени. Ты — мое сердце! Не забывай об этом. Просто, вампиры - не эмоциональная раса. В отличие от оборотней. Вот они фонтанируют эмоциями. Мы же обычно такие, какими ты видела нас сегодня за ужином.

Я задумалась. Странно, при встрече с обществом вампиров у меня сложилось другое мнение. Их поведение не отличалось излишней холодностью. Товиас сказал:

- Анна, то, что ты видела их оживленными и очень похожими на людей — это целиком и полностью твоя заслуга. Слишком много ажиотажа вызвало известие о появлении человечки в замке графа Целинеску, особенно пришедшей из другого мира.

Я вдруг почувствовала приступ головокружения. Элайна тут же подскочила:

- Я провожу Анну в ее комнату и присоединюсь к вам, хорошо? Пока же предлагаю вам обсудить все нюансы проведения ритуала в твоём кабинете, Адриан.

Возражений не последовало.

Мы прошли в комнату. Элайна сразу же выставила горничную за дверь.

- Мне нужно кое-что тебе сказать, - начала она. - Ритуал этот я изучила, пока ты боролась за жизнь. Для тебя он полностью безопасен. Это я могу сказать с полной уверенностью. Возможно, будет легкое недомогание в первые несколько часов после завершения ритуала.

Какое-то время стояла тишина, казалось, Элайна обдумывает свои слова, тщательно подбирая каждое прежде, чем произнести его вслух. Это настораживало.

- И в чем подвох? Вы все знаете что-то, но боитесь мне сказать. Что? Говори.

- Нынешняя ночь идеально подходит для его проведения. Ты очень вовремя пришла в себя. Но ты очень слаба, тебе будет очень сложно пройти его без последствий. В твоем нынешнем состоянии нежелательно проводить ритуал. Но повторить его можно будет лишь спустя несколько месяцев.

- Скажи мне, пожалуйста, Элайна, а чем мне грозит участие в ритуале сейчас?

- Будь ты в нормальном состоянии, то обошлось бы лишь небольшим недомоганием. Которое прошло бы в течение пары часов. А в твоем нынешнем — последствия для ослабленного организма весьма чувствительны. Ощущение большой температуры, озноб, признаки тяжелой простуды одним словом.

Услышав это, я выдохнула с облегчением:

- Нашла, чем пугать! Меня гораздо больше пугает перспектива возвращения на Землю через несколько дней, не то, что месяцев. Ты представляешь, что мне выскажут? И не только. Я же не оправдаюсь до конца своих дней! Если выживу, конечно...

Элайну так шокировали мои слова, что она застыла на какое-то время. Очнувшись, она задала мне странный вопрос:

- Анна, скажи мне, пожалуйста, как ты, лично ты, относишься к моему брату? Ты точно не любишь своего мужа и хочешь с ним расстаться?

Мысли пробежали толпой, запинаясь о воспоминания, путая и без того сумбурное сознание. Мне казалось, что я провела вечность в задумчивости. На деле же прошло, лишь несколько секунд. Я растерянно моргнула, осознав, что к мужу ничего, кроме неприязни, не испытываю. Да и замуж-то я пошла не от великой любви. Влюбленность да, присутствовала. Но очень не долго. Иллюзии быстро растаяли. А потом меня держала печать в паспорте. И общественное мнение. Да и воспитание не последнюю роль сыграло... Может быть, именно тут моя судьба, рядом с графом?

И тут я вспомнила о приложении к мужу… Все мы знаем, что во время свадьбы мы получаем от мужа "подарок" - его маму. Свекровь! Кошмар большинства невесток. При одной только мысли о возможной свекрови меня обуял ужас и накрыла паника. Элайна вздохнула:

- Ну, что ещё ты там себе накошмарила?

- Свекровь, - с трудом выдавила из себя. Видя непонимание на её лице, пояснила. - Мама Адриана.

- Она умерла несколько лет назад. Да, мы не вечны. Живём дольше людей, но такие же смертные, как и все. Нет причин для паники. Успокойся.

Я выдохнула. Сердце сбилось с привычного ритма, когда я представила себя рядом с вампиром. Перед внутренним взором возник образ Адриана Целинеску во всей красе: высокий статный шатен с серыми глазами, чётко вылепленным волевым подбородком, прямым носом и красиво очерченными бровями. Упрямо сжатые губы притягивали взгляд и манили поцелуем.

Бр-р! Что за мысли в моей голове? Откуда? И с чего это я взяла, что он именно так выглядит? Я ведь так и не смогла его разглядеть, как следует. Элайна всё поняла:

- Ты смогла разглядеть и запомнить его внешность! Это доказывает вашу связь. Из представителей других рас рассмотреть внешность вампира может только его Муриа, его половинка. Поздравляю!

- Да с чем поздравлять-то?! - запаниковала я. - После ритуала я вернусь к себе, на Землю. Адриан останется здесь. Там ему без магии не выжить, - сердце охватила тоска.

Неужели я влюбилась в вампира? Что я скажу родителям? Кошмар. Элайна как-то хитро глянула на меня:

- А где та вещь, в которой ты проснулась тут? - задала она мне неожиданный вопрос.

- Осталась в ванной, наверное. Если её не выбросили, - неуверенно произнесла я. - Можно уточнить у Брэкси, горничной. Она точно скажет.

Раздался звон колокольчика, и почти сразу появилась Брэкси с моей ночной сорочкой в руках. Чистой и отглаженной.

- Спасибо. Можешь быть свободна, - отпустила её вампирша.

Я уже ничего не понимала.

- Откуда?.. Как?.. - только и смогла пролепетать.

- Ничего, привыкнешь, - отмахнулась Элайна, не объясняя мне ничего. - Сейчас ты примешь ванну, наденешь эту вещь и ляжешь спать. - Она приколола с изнанки (ко шву) микробулавку.

- Запомни хорошенько, Анна, никогда не расставайся с этим артефактом. Пусть он всегда будет приколот к твоей одежде. Тогда Адриан сможет найти тебя. У вас, в твоем мире, время идёт медленнее. Но ты должна будешь успеть решить за это время все свои проблемы. До следующего проведения ритуала примерно 2-3 месяца вашего времени. Он придёт за тобой, если ты не передумаешь.

- А если передумаю...

- Если же передумаешь, - она вздохнула, - то оставь артефакт где-нибудь в ящике на пару дней, и он сам ко мне вернётся.

- А что тогда будет с Адрианом? - воскликнула я.

- Не все ли равно тебе это будет? - Элайна ещё раз испытующе глянула на меня и растворилась в воздухе. Вот так, ничего толком и не объяснив.

- Ладно. Значит, ванна, ночнушка и в койку, - опять говорю сама с собой. Дурная привычка появилась в последние дни, однако.

В голове было пусто. Все мысли, что носились табуном, куда-то дружно свалили.

Глава 10. Возвращение домой. Решение проблем

Не спеша приняла душ, переоделась и легла; уснула сразу же, как только голова коснулась подушки. Чтобы тут же проснуться от причитания дорогой свекрови: - Уже восемь часов, сколько можно спать-то? Ты так все на свете проспишь. Серёжа уже давно на ногах, а ты всё спишь!

- Мама, пусть ещё подлежит. Сегодня выходной. А она температурит.

- Так может тогда врача вызвать? - всполошилась заботливая «маман».

От этих громких визгливых звуков голова трескалась. А свекровь все не унималась:

- Серёжа, а может таблетку ей какую дать? А то кто завтра с пирожками на рынок поедет? Не ты ведь?

"Вот и вся их забота", - подумалось мне. Ощутила мокрую от пота сорочку. - "Понятно, все это я в бреду себе на сочиняла, навеяло готической романтикой. Приснится же такое". С трудом поднялась. Пошатываясь, пошла в сторону ванной. От помощи мужа отказалась. Вся его забота - это вложение в дело. Если я заболею, то бизнес рухнет. Он стряпает пирожки, а я бегаю по рынкам и ларькам и реализуются их. У меня своя клиентура, меня знают и ждут. А потому меня беречь надо!

Вот только он забывает об этом, когда его в очередной раз "клинит" от ревности. Устала я от такой жизни. В один далеко не прекрасный момент он просто-напросто меня убьёт. Раз уж ко мне во сне пришло решение о разводе, то надо воплотить его в жизнь. Но только по-умному. Если хочу остаться в живых.

В мыслях царил сумбур. С трудом обмылась под душем, не в моем состоянии принимать ванну. Когда снимала сорочку, зацепилась ногтем за шов. За что там было цепляться-то? Решила после принятия душа проверить, вдруг шов лопнул? Чем черт не шутит, пока Бог спит. Шов был цел. Странно. Решила осмотреть то место внимательнее и обнаружила микробулавку.

Осознание накрыло, как снежная лавина. Жар и холод сменяли друг друга со скоростью света. Подумав, прикрепила этот "маячок" на шов плавок. Там уж точно никто не обнаружит!

Я уверена, Адриан сделает все, чтобы забрать меня на Эрнах. Я в него верю. И буду ждать. Столько, сколько понадобится. Я поняла, что влюблена в вампира, как никогда до этого. Хотя и влюбчива. Но это другое. Настоящее...

В состоянии, близком к лихорадке, вышла из ванной. Меня трясло, не смотря на жару в комнате и теплый халат на мне. Я лихорадочно пыталась найти выход из своего брака, как из лабиринта Минотавра.

Выход, как ни странно, мне подсказал муж, спросив про проводы брата в армию. Мама ждала от меня продукты, которые я закупила для нее на оптовом рынке.

В голове мгновенно возник план: раз я не могу уйти из его дома (были попытки и не одна), то уж не вернуться из родительского дома я смогу. И мама, в отличие от отца, меня в этом поддержит.

Я послушно выпила все таблетки, что мне вручила свекровь. Выпила молоко с медом и маслом, которое терпеть не могу. Позволила укутать себя в несколько одеял и провалилась в небытие. Пару часов спустя, я уже чувствовала себя относительно бодро. А потому мне позволили отправиться к маме. Одной. С тяжелой сумкой с продуктами. Я же говорила, что забота мужа не знает границ?.. Он ждал нашу общую знакомую на сеанс массажа. Занятой, в отличие от меня, бездельницы.

Хорошо, что брат, вот как чувствовал, заглянул на огонёк. Он и помог мне с сумкой, и на маршрутку помог сесть. У меня ноги подрагивали, еле удерживая в вертикальном положении.

- Вот и куда ты поперлась в таком состоянии-то? Тебе, по-хорошему, лежать нужно в постели, а не по улицам шнырять.

- Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? С моей-то семейкой? Да свекровь меня за день сожрет и не подавится.

- Да, сестренка, "повезло" тебе с мужем и родней. А отца я вовсе не понимаю: почему он не помог тебе забрать вещи, а наоборот, уговаривал помириться с мужем? Ты же тогда решила уйти от него! Почему осталась?

И как ему объяснить, что отец, которого мы боготворили, предал меня. Ради денег, которые он занял у моего мужа и не мог на тот момент вернуть. Он испугался, что Сергей потребует возврата долга. И стал уговаривать меня "подумать", "немного потерпеть". А когда к нему присоединилась и свекровь, то за спиной отца выросли крылья, он почувствовал поддержку. А я сдалась, в очередной раз поверив, что больше кошмар не повторится. Что муж не будет меня бить. Наивная дурочка!

Мама, когда узнала, была в шоке. Высказала отцу всё, что думала об этом. А он ушёл к любовнице. Перед самыми проводинами. Не смог "потерпеть" несколько дней ради душевного равновесия сына. Эгоист.

Что-то слишком много потрясений и разочарований у меня в последнее время. Наверное, пора брать судьбу в свои руки.

Глава 11. Свобода, друзья и новая встреча

Мама обрадовалась мне, особенно тому, что я пришла без "конвоя" мужа. Пока готовили на стол, мы с ней откровенно поговорили. Я ей рассказала про свою семейную жизнь без утайки. Я не жаловалась, просто выговорилась, рассказав только голые факты.

Рассказала и про свой странный сон, умолчав только про булавку. Почему-то побоялась, что мама решит избавиться от иномирного сюрприза. Реакция мамы на мой рассказ была просто удивительная:

- А знаешь, если это всё не просто так тебе приснилось, то лучшего мужа тебе не встретить. Если вдруг, повторяю, ВДРУГ он придет за тобой, не раздумывая соглашайся. Только записку оставь, чтобы я знала, что ты в порядке.

И она улыбнулась мне так ласково и нежно, как когда-то в моем далеком детстве, ещё до рождения брата.

- Но сначала мне нужно развестись. А Сергей на это вряд ли согласится. Он скорее убьет меня, чем отпустит, - выдохнула я.

- Ты уверена? - удивилась мама. - В наше время развод — это вполне обычная вещь.

- Татьяну он чуть не придушил, когда она заикнулась о разводе. И она мне об этом рассказывала, и он подтвердил. Так что… Не знаю, как быть.

- Ну, это ещё сегодня разрешится. Поверь моей интуиции, - усмехнулась она. - Он ведь придет на вечер?

Дождавшись моего кивка, мама продолжила свою мысль.

- Судя по твоим рассказам, Сергей любит выпить, а пить не умеет. Вовремя остановиться не желает. Просто отпусти его, пусть идёт домой ОДИН. Выдержишь несколько дней его осады - получишь развод. Он сам предложит тебе развестись.

Мама оказалась права во всем. Муж опозорил меня перед друзьями брата по полной. Они знают меня с детства, никто никогда не сказал в мой адрес плохого слова. Они меня даже "дура" не смели назвать. А Серёжа в ответ на безобидное замечание с моей стороны выдал такую тираду, что у всех присутствующих уши в трубочку свернулись. "С...а, бл..ь, проститутка" - самые цензурные и вежливые слова.

Прощаясь, парни высказывали свое недоумение: "Как ты его терпишь? Почему позволяешь ему с собой так обращаться?" Тут и он засобирался домой. Стал мне командовать: "Собирайся, пошли", - как всегда с "лестными" эпитетами. Брат и его друзья переглянулись и предложили: "Давай, мы его проводим, а ты оставайся тут". Уговорили Сергея, что они все вместе пойдут прогуляются, пока я помогу маме с посудой. А "потом" уже я его догоню. Он согласился. Вся компания ушла. А я выдохнула с облегчением. Мне просто не верилось, что я решилась на это! Душу грела поддержка.

Счастливая легла спать. Чтобы проснуться в 3 часа ночи от звонка в дверь. Мой протрезвевший муж нагулялся и пришел за мной:

- Я пришел домой, а тебя нет. Пошли домой, я спать хочу!

Потрясающая наглость! Я, как храбрый заяц, общалась с мужем строго через дверь. Я просто боялась, что если открою, то он силком заставит меня уйти вместе с ним. Наш спор через дверь длился больше часа. В конце концов, я заявила, что устала и пошла спать. Спокойно ушла в свою постель, оставив мужа с его "хотелками" за дверью.

Пришлось отключить звонок, чтобы не трезвонил. На стук выглянули недовольные соседи. Сергей вынужден был уйти. Ещё несколько дней он пытался подкараулить меня у подъезда. Но я сидела в квартире, не высовывая носа. Наконец-то я чувствовала себя в безопасности.

По ночам меня мучили кошмары: то я потеряла термосумку с пирожками, то у меня украли часть выручки. Я в панике не знала, как буду оправдываться перед мужем. Как он на это отреагирует? Просыпалась от собственного плача. Иногда меня будила мама, потому что я кричала во сне.

Через неделю кошмаров пришел "парламентер" от мужа. Наш общий знакомый дождался маму, возвращавшуюся с работы, представился и спросил позволения поговорить со мной о разводе. В ее присутствии. Похоже, уже вся наша компания в курсе ситуации. Мы обсудили день и время подачи заявления и вежливо распрощались. В назначенный день я собрала всю свою храбрость в кучку и отправилась в ЗАГС. Причину указали самую банальную - "не сошлись характером". Через месяц нас развели.

Муж ещё пытался как-то наладить отношения, вернуть меня. Но я знала, что вся его вежливость до поры, до времени. А если он сорвется, то я могу и не выжить. А жить я хотела. Очень. И по возможности долго.

Еще один сюрприз судьбы — друзья семьи меня поддержали. Не ожидала. Честно.

Всё время нашего брака мне постоянно вдалбливалась мысль о моей никчемности. "Все наши друзья терпят тебя ради меня", - неоднократно говорил мне Сергей. И в конце концов я в это поверила. Каково же было моё удивление, когда ко мне в гости накануне развода пришла самая лучшая подруга семьи с упреками, что Я её ни разу не навестила с момента ухода от мужа. Я была ошарашена.

- Но вы с Сашей дружите ведь с Сергеем, а не со мной. Я просто его жена и всё.

- Кто тебе сказал такую чушь? Хотя, можешь не говорить, и так понятно. Мы частенько терпели его выходки только ради тебя. И ночевать вас у себя оставляли, чтобы он тебя не избил в очередной раз. У него же глаза были белыми, в любой момент мог сорваться на тебя. Хорошо, что Саша имеет на него влияние. Так что ничего не знаю, но я жду тебя в гости сразу же после развода. Будем отмечать! Да и Новому году надо готовиться. Обсудим сценарий праздника.

Я была очень благодарна Людмиле Сергеевне за её горячую поддержку. Мы, действительно, устроили девичник в день развода. Столько теплых слов и душевных пожеланий я не слышала за все три года замужества. Многие терпели присутствие моего мужа в своей компании только ради меня. В тот вечер я впервые за долгое время смогла улыбаться.

До нового года оставались считанные дни. Но у меня не было никакого желания отмечать его в большой шумной компании. К счастью, Людочек меня поняла и не стала настаивать. От неё я узнала свежие новости о бывшем муже и свекрови.

Сергей очень быстро утешился, найдя себе женщину. Они уже живут вместе. Свекровь, призывавшая на мою голову Божью кару за то, что ушла от мужа, вдруг резко сменила свое мнение обо мне. Я теперь, по её словам, была "сущий ангел", тихая, учтивая, не то, что "эта"...

Людок чуть сигарету не проглотила, услышав в мой адрес не ругань, а комплименты. "Ты у нее теперь не исчадие ада, а ангелочек на божничке! И вообще, вся такая золотая-брильянтовая, яхонтами обсыпанная".

Мне даже смешно стало. Но последующие слова Сергеевны вызвали просто истерический хохот: "Но в конце мама Катя всё равно добавила, что тебя Бог накажет за развод с таким замечательным мужем, как Сергей".

Хохотала до слез, до боли в животе. С трудом смогла остановиться. Попрощалась с гостьей тепло и душевно. Уверив её в своей дружбе, пожелала всех благ в наступающем, вручила подарок и облегчённо выдохнула, закрыв дверь за шумной гостьей. Даже устала от неё.

Принялась украшать ёлку. Скоро мама вернется с работы. Я так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу поняла, что уже не одна в комнате.

Вместо эпилога

Передо мной стоял Адриан. Вампир из моего сна.

- Здравствуй, Анна. Или ты всё же доверишь мне своё настоящее имя? - он с надеждой взглянул мне в глаза. И я поняла, как для него это важно.

- Для всех остальных ты по-прежнему будешь оставаться Анной. Если захочешь...

И я решилась довериться ему:

- Меня зовут Антонина. Анна - начало и конец от имени Антонина. Родные зовут Тоней. Если можно, то для остальных пусть будет имя Анна. Тоня я только для тебя.

- Муриа, Анна, Тоня, Антонина, скажи мне, пожалуйста, готова ли ты уйти со мной в мой мир, мир Эрнах? Осчастливишь ли меня согласием стать моей женой? Или у тебя остались сомнения в моих чувствах?

Сомнений у меня не было. Я верила, что он меня любит. Иначе бы не пришел бы за мной. И я тоже полюбила его. Только очень хотелось познакомить его с мамой.

Адриан занервничал:

- У тебя остались еще не законченные дела тут, в этом мире? Или ты не готова покинуть Землю?

Пришлось объяснить любимому причину моей нерешительности. Он даже выдохнул с облегчением. К сожалению, у нас в запасе было не так уж много времени. В мире Эрнах прошло почти полгода. У нас - неполных три месяца. Новый ритуал позволил открыть портал на несколько часов иномирного времени. У меня в наличии примерно минут 10-15, так что знакомство с мамой пришлось отложить на другой раз.

Не долго думая, схватила ручку и лист бумаги и написала маме записку: "Мама, я очень люблю тебя и папу, но я встретила свою любовь. Я рассказывала тебе, помнишь? ОН пришел за мной! К сожалению, время поджимает. Целую тебя, всех крепко обнимаю, твоя счастливая дочь Антонина.

P.S. Передавай привет брату. И скажи отцу, чтобы не искал меня. Если будет возможность, то пришлю весточку".

Оставив записку на кухонном столе, я смело шагнула в объятия своего графа-вампира. И отправилась в другой мир, в новую жизнь. Без сожалений оставляя эту.

Часть 2. Свадьба вампира Глава 2.1. Ситуация глазами вампира

Адриан

Я столько лет жил ожиданием встречи со своей муриа, что совсем потерял надежду на это. Договорной брак меня не прельщал: когда ты являешься родственником императора, да к тому же близким другом эльфийского герцога-правителя, то любая дама света и полусвета жаждет заполучить тебя в свои тенеты. А мне надоели их ужимки и гримасы. Наивно надеяться найти среди них хотя бы уважающую тебя как личность, а не охотницу на наследника трона вампиров.

Пути богов неисповедимы. Кто бы мог подумать, что Тёмный бог сжалится надо мной и приведет мне суженую из другого мира. Но насмешка судьбы — моя долгожданная муриа оказалась замужем и стремилась вернуться обратно, как можно скорее. Хотя и ради развода.

Это утешало слабо. Но, скрепя сердце, мне пришлось принять ее выбор. Ведь если бы я оставил ее тут, со мной, она постоянно думала бы о своем мире, о родных. Да даже об этом проклятом муже, с которым она так хотела развестись!

И это отравляло бы мое счастье. Нельзя быть счастливым за счет другого. У людей есть поговорка: «На чужом несчастье счастья не построишь».

Хотя и сам факт ее замужества, пусть и в другом мире, мог так же повлиять на проведение ритуала единения в храме всех Богов.

Вроде и пробыла она тут чуть больше суток, а все же чувства ко мне у нее появились. Элайна мне это сказала со всей уверенностью эмпата.

Анна ко мне не равнодушна, она переживает за меня! Я чувствую ее через тот артефакт, что ей дала моя сестра. Благодарен ей за это безмерно. Никак не мог подумать, что ритуал переноса отыщется так быстро. Я так надеялся, что у нас будет еще несколько дней…

Но Боги решили иначе. Время было не на моей стороне.

Еще и это покушение на жизнь моей пары. Вроде бы нашли исполнителей, определили заказчицу. Кажется, вполне стройная версия. Но что-то смущает. Где-то что-то не сходится. Теперь мне приходится не только искать способ вернуть мою муриа обратно на Эрнах, но и позаботиться о ее безопасности в дальнейшем.

Мы с Товиасом ищем возможность не просто открыть портал в мир Анны, но и удерживать его достаточно долгое время. Чтобы Анна успела собрать необходимые вещи и оставить весточку родным. Наши изыскания заняли довольно много времени. Пришлось даже задействовать связи с императорским двором. Через послов обратился к гномам, чтобы они создали усиленный артефакт переноса. Пришлось поделиться сведениями о ритуале. Гномы очень заинтересовались. Даже пообещали приехать к нам (!), если ритуал сработает, и я смогу не только пройти в другой мир, но и вернуться оттуда. К тому же не один. В мою затею они верили слабо.

Тем не менее, Товиас усовершенствовал магическую формулу ритуала перемещения, вплел в нее возможность обратного возвращения, увеличив мощность переноса. Чтобы я мог переместить с собой Анну.

Времени было очень мало. Мы почти не спали. Да если бы не бдительность Элайны, то и про еду не вспоминали бы.

К счастью, мы успели до времени, наиболее подходящего для проведения ритуала. Теперь Анна со мной, мы вместе. Впереди нас ждет свадебный обряд. Дважды. По обычаям вампиров и по обычаям людей. Анна... Ее настоящее имя я произнесу в храме, перед лицом Темного Бога. Только он, соединяя наши судьбы, будет знать ее истинное имя. Для всех остальных она по-прежнему Анна. Так безопаснее для нее. К тому же главный виновник в покушении на Анну так и не найден...

Плохо только то, что свадьба будет перед самой Большой охотой. Но и задерживаться дальше не безопасно. Оборотни могут учуять в моей муриа свою пару. Тогда возникнут проблемы. Анна сама попросила поторопиться с церемонией, напуганная встречей с молодым волком.

Жаль, что мама Анны по-прежнему на Земле. Муриа так хотела увидеть ее на нашей свадьбе.

Анна

Появление Адриана в моей квартире ошеломило меня. До Нового года оставалось совсем мало времени. Чуть больше суток.

Хорошо, что отец забрал Верного, нашу овчарку, на праздники к себе. Он собирался поехать отмечать новогодние праздники на дачу. И поэтому забрал собаку от какофонии и шума большого города в тишину и покой. Мы с мамой были двумя руками «за». Жалко пса, все эти петарды, громкие взрывы — слишком громко для слуха собаки. Так что из «охранников» дома был мой красавец-мужчина — кот Барсук. Которому исполнилось три месяца.

Защитник спал. В своей «берлоге» - кошачьем домике, что стоял на кухне. Идея оставить маяк в домике Барсука возникла в тот момент, когда Адриан озвучил мне время на сборы. Я быстро пробежала этаким маленьким торнадо по квартире, побросав в сумку самые памятные и дорогие моему сердцу вещи, прихватила несколько журналов мод и перецепила микробулавку-артефакт от своего белья к внутреннему шву кошачьего домика, под матрасиком. Барсук смачно зевнул, лизнул мою руку и посмотрел мне в глаза таким взглядом, словно прощался. Складывалось такое впечатление, что Барсук лучше меня понимал, что мы больше не увидимся. Чмокнула его в нос и бегом вернулась в комнату, где возле портала меня ждал Адриан. Мой иномирный гость, мой любимый вампир.

Быстро написала записку маме и смело шагнула в портал, крепко сжимая руку любимого. С ним я ничего не боялась.

Переход не прошел бесследно. Я долго ощущала себя вареной сосиской, которую помотыляли в центрифуге. Оказалось, именно так я и должна была чувствовать себя при прошлом переходе. Если бы не отравление. Ослабленный организм плюс межмировой переход — вот и шатало меня и штормило более длительное время, чем предполагалось.

Теперь все волнения и тревоги позади. Правда, Адриан переживает из-за того покушения на меня. Но ведь вроде бы всех нашли по горячим следам. Спрашивать у моего вампира что-то, не касающееся свадьбы, это голый номер на босу ногу. Да и свадьбой занимается Элайна. Я иногда ощущаю себя ее бесплатным приложением.

Элайна

И как я проворонила момент возвращения Анны в наш мир? Явно сговор моих любимых мужчин. Отправили меня в людские поселения, чтобы я собирала сведения о людских свадебных обычаях и обрядах. Ведь межрасовые браки — явление редкое, но периодически случающееся. В этом случае свадебный обряд молодые проходят дважды — по людским обычаям и по обычаям расы людской пары. Чаще всего это случается у оборотней. Примерно раз в десятилетие кто-нибудь из оборотней находит свою пару среди людских девушек. Было несколько раз за историю мира Эрнах, когда эльфы встречали свою пару среди людей. Таких случаев за всю историю мира известно всего пять: три раза девушек из людей брали в мужья эльфы, два раза эльфийские девушки выходили замуж за человека и делили с ним свою судьбу. В таком случае человеческие девушки проживали жизнь, равную оставшимся годами их избранников. Девушки же жертвовали половину своих оставшихся лет своему избраннику. Такие пары умирали в один день. Грустно.

Но вот о случаях, чтобы вампир нашел свою муриа среди представителей другой расы... Про такое никто не слышал. Ни в одном источнике об этом не упоминалось.

Женщины могли оказаться парой оборотня. Проходили обряд. Дважды. Но вот мужчины-вампиры свою муриа находили только среди вампиресс.

Если до определенного возраста вампир не нашел муриа, то его родственники подбирали ему подходящую невесту. Заключался договорной брак. Брак мог быть на несколько лет. С возможностью продления. Мог содержать условие рождения ребенка и последующего развода. В таком случае, дама могла побывать замужем не однократно. С каждым разводом увеличивая свое благосостояние.

Если же случалось чудо, встречалась муриа, то эта пара заключала брак в храме. Но в храм шли свободные от обязательств пары. Поэтому если вампир встречал муриа, а она находилась замужем, то предыдущий брак признавали расторгнутым. Тоже самое происходило в случае, если пару находили эльфы или оборотни.

Но брак истинной пары был нерушим. Заключался он в храме всех Богов. И развод в таком браке не предусматривался. Мне очень повезло, что у меня нашлась половинка. Товиас — самый замечательный в мире муж! А если вспомнить рассказ Анны о ее замужестве, то и не только в нашем мире. Уверена, Адриан окажется чудесным мужем для Анны. Бедная девочка столько перенесла, настрадалась, бедолажка...

Я столько всего узнала про обычаи людей, про их свадебные обряды. У них столько всего понамешано... У нас все гораздо проще. Решено, сначала обряд будет по законам вампиров, а потом уже по обычаям людей. Иначе Адриан не выдержит и взорвется! Выкуп невесты у подружек, родителей, родни, похищение невесты со свадьбы, выкуп невесты у похитителей...

Не спорю, все это очень романтично, но! Вампир, нашедший свою муриа, большим терпением не отличается. А воссоединиться с муриа он может только после обряда в храме всех Богов перед лицом Темного Бога.

Человеческие свадьбы же длятся несколько дней. Три дня — это минимум. Адриан не продержится столько.

Для меня явилось полной неожиданностью, что мой Товиас скрыл от меня дату отправления Адриана на Землю. Анна сказала, что на Земле он провел от силы минут двадцать-двадцать пять. Тут же его не было почти сутки.

Я встретилась с этими межмировыми путешественниками только на следующее утро. А вернулись они поздно вечером! Вот же, самое интересное и без меня!!!

С одной стороны, я продолжала дуться на мужа. Но с другой, понимала, что я с ума бы сошла за время ожидания. Товиас избавил меня от беспокойства. Ладно. Прощу.

Так и быть. Но он должен будет помочь мне организовать свадьбу брата с Анной!

Какая я наивная была, надеясь на мужскую помощь в организации свадьбы. Но кто же знал, что заявятся гномы? Они ведь никогда не покидают границ своей страны. Максимум, в приграничные поселения людей выбирались на неделю ярмарки. А тут...

К тому же Анне еще столько всего нужно выучить! Ну, учителей-то мы с Адрианом ей подобрали. Но вот объемы знаний...

Бедная Анна, надо будет помочь ей адаптироваться тут. И первым делом нам нужна швея. Самая лучшая!!!

Глава 2.2. Свадьба на носу, а тут еще и гномы

Анна

- Элайна, ты совсем уже загоняла бедняжку Брэкси! Она с ног уж валится. Дай ты ей передышку, - взмолилась я к будущей золовке. - Да и мне не помешало бы, - вздохнула тихонько, но Элайна отлично все услышала:

- На балу ты должна блистать! Ты должна быть самой-самой, чтобы все уяснили раз и навсегда, что не случайная дамочка. Пусть все дамы при дворе подавятся своим ядом! - Пыхтела Элайна, заматывая меня в очередной рулон ткани.

Я уже так устала от всех этих примерок! Боже мой, если бы я только могла предположить, что мое согласие выйти замуж за Адриана будет иметь такие последствия. Я три недели назад вернулась на Эрнах с Земли. И за все это время я была в покое лишь первый вечер и ночь после возвращения. Благодаря тому, что Элайна смогла прибыть лишь на утро. Иначе она бы сразу же взяла меня в оборот.

За эти дни я успела посетить несколько званых ужинов у разных вельмож, была представлена на малом императорском приеме великосветскому обществу в качестве невесты графа Целинеску.

С графом мы встречались за столом во время завтрака. И только. Все остальное время Адриана было расписано буквально по минутам. Он много времени проводил с мужем сестры, Товиасом, в лаборатории, пытаясь создать артефакт для сообщения с Землей. Пока им удалось отправить моей маме пару записок. И это уже было большим прогрессом. Но так хотелось большего...

Товиас оказался очень талантливым артефактором. Лишь благодаря ему я смогла переправить маме на Землю короткие послания. К сожалению, перемещались только небольшие записки, а вот предметы чуть большего размера через портал не проходили. Для решения этой проблемы мы решили обратится к гномам. Адриан даже связался с посольством в стране гномов и отправил через них запрос на создание уникального артефакта для межмирового общения, чтобы установить общение с моим миром, с Землей.

Как ни странно, гномы достаточно быстро ответили на запрос графа-вампира. Их очень заинтересовала сама идея межмирового портала. А узнав о том, что Адриану удалось не только открыть и достаточно долгое время удерживать такой портал, стали еще активнее проявлять свой интерес. Даже удивительно.

Адриан

Гномы стали так активно интересоваться ритуалом, который мы с Товиасом использовали для открытия портала на Землю, что пришлось сообщить в общих чертах о ритуале и о том, что с его помощью мы вернули мою муриа в ее мир. Это просто ошеломило гномов. Все знают, что значит для вампира его муриа. И мой поступок их не просто удивил. Они были поражены до глубины души. А когда прослышали про портал, созданный с помощью Товиаса, то прислали своих представителей в королевство Файлур. Небывалый случай!

Первым делом прибывшие гномы встретились с Товиасом в императорских лабораториях. Даже императору представились мимо ходом, по пути в лаборатории. Неслыханное нарушение всех протоколов и придворного этикета! Скандал!

Но гномы не заморачивались этикетом. Их это мало волновало. Больше всего их волновало знакомство с артефактом, который разрушился при открытии портала на Землю. А когда узнали о том, что я смог привести с собой свою муриа, у них загорелись глаза. Гномы буквально в ультимативной форме вытребовали себе право познакомиться с моей муриа. С Анной из мира Земля.

Император объявил им, что знакомство состоится на большом императорском балу в честь нашей с Анной помолвке. Но гномы не были бы гномами, если бы не выставили условие: встреча состоится за день до бала. При закрытых дверях. Без придворных, слуг и прочих любопытствующих. Только попаданка, император, Товиас и я. Еле-еле уговорили их на присутствие Элайны на встрече.

Анна

Элайна и так носилась, как электровеник, а а тут и вовсе словно с цепи сорвалась. Сногсшибательная новость о визите гномов. Сенсация для четырех государств! Интересно, а журналисты тут есть? Надо будет спросить у Элайны. До сих пор я не слышала упоминаний о газетах или журналах. Только про книги. А печатный станок у них тут имеется или книги рукописные? Хотя, возможно, для магических заклинаний нужно именно вручную переписывать тексты... Надо будет запомнить на будущее: спросить про газеты, журналистов и печатный станок. Прогресс в массы!

Пока же меня «пытала» Элайна со своей подготовкой к встрече с представительством гномов в резиденции императора. И последующему балу. Большому императорскому балу. Будь он неладен! Итак мандраж перед свадьбой, а тут гномы, бал...

Элайна

Ох уж эта простота землянки. Ее бы воля, так она на большой императорский бал пошла бы в простом домашнем платье. «Удобно ведь!». Вот так аргумент! Наивная простота. Хотя не скрою, умиляет. Теперь я хорошо понимаю Адриана, когда он сказал, что влюбился бы в Анну, даже если бы она не оказалась его муриа. Она так добра к слугам. Не задирает нос, как другие человеческие девушки, ставшие парой для эльфов или оборотней. Те сразу же, как только узнавали о своей парности, начинали зазнаваться, вести себя высокомерно по отношению к соотечественникам.

Анна была приятным исключением. Она беспокоилась о горничной, словно та была ее родственницей или близкой подругой. Но при этом относилась уважительно ко всем слугам. Не выделяла никого. Правда, по имени звала только личную горничную.

Во избежание неприятных слухов, которые могли бы испортить репутацию Анны в глазах высшего общества, мы с мужем переехали в замок брата. Сам же Адриан почти все время проводил во дворце. Все-таки мы близкие родственники императора. Мой брат — лучший друг эльфийского герцога-правителя. К тому же он наследник имперского трона вампиров. Лакомый кусочек не только для наших дам, вампиресс, но и для эльфиек.

Завела с Анной разговор о свадебных обычаях людей. Реакция Анны мне не понравилась: она не хотела никаких празднований, просто венчание и все! И объяснять не торопится. Ну да ладно, я не я буду, если не выпытаю причины этого. А пока займемся подготовкой к свадьбе, балу и встрече с гномами. Так не терпится хоть одним глазком взглянуть на них, этих гномов! Они такие таинственные.

Анна

Элайна заказала для меня свадебное платье у самой лучшей портнихи Файлура. В двух экземплярах. Одно было сшито по последней вампирской моде — открытые плечи, голая спина, длинная юбка облегающего силуэта. Впечатление, что на меня натянули перчатку. Но при этом я не ощущала скованности или неудобств. Второе платье сшито по моде людей. Пышная, но не объемная юбка. Лиф обтягивающий, но вполне целомудренный, с небольшим декольте. Рукава длинные, слегка расклешенные. Прикрывали кисти рук.

Максимально открытое для обряда вампиров и максимально закрытое для венчания по обычаям людей. Но ткань для обоих платьев была одна — та, что обработанная жемчужницами, как и грозилась когда-то Элайна. Боюсь даже думать, во что это великолепие обошлось Адриану. А еще ведь куча платьев для различных визитов, встреч и ужинов... Добавьте к этому еще платье для большого императорского бала, на котором будет объявлено о нашей помолвке, а также об обретении графом Целинеску муриа. Событие имперского масштаба.

Элайна завела разговор про свадебные обычаи. У меня уже была одна свадьба. Подготовили все в авральном режиме, за неделю. Пригласили тридцать человек, пришли двадцать. И никто не вспомнил про цветы для невесты до визита в ЗАГС. Я была одна-единственная невеста без свадебного букета. И зачем было тогда торжественную регистрацию устраивать? Предлагала же по-тихому расписаться и все. Но муж решил иначе.

Букет мы купили примерно спустя полчаса после регистрации. Когда поехали по памятным местам города, обязательные для всех молодоженов. Заодно заехали в техникум за моим дипломом. Да, думаю, я осталась единственным в истории учебного заведения выпускником, приехавшим за дипломом не просто в день своей свадьбы, а в свадебном платье и фате. Молодежь, курившая на крылечке техникума, затягиваться перестали от такой картины: в сторону техникума бежит невеста в фате, а следом за ней идет жених. С цветами в руках. Картина маслом! Пока я получала документ, перемена закончилась, и студенты разошлись по аудиториям. Так что мое эффектное появление не имело продолжения. К счастью. Уж слишком ревнив был жених!

Опять я вспоминаю о грустном... Прошлое должно оставаться в прошлом. Как же мне не хватает общения с родными! Особенно с мамой. Ну, хоть записку ей получилось отправить. И то хорошо. Как сказал Товиас, это получилось лишь благодаря тому, что я оставила артефакт булавку-маячок в своей квартире.

Когда Адриан появился в моей квартире, я была, конечно, шокирована этим фактом, но все же мозгов не лишилась. Элайна предупреждала, что артефакт нельзя оставлять надолго без живого тепла. Времени на сборы было не так уж много. Поэтому артефакт я быстро пристроила в «берлогу» нашего Барсука. Махом собрала свои колготки, нижнее белье. Все-таки иномирные аналоги хоть и близки к привычным мне, но все же не отличаются удобством. Свои привычнее, роднее что ли. Пара рубашек для отдыха, футболки в довесок и все, я готова. Пока писала прощальное послание для мамы заметила журнал мод. Закинула в сумку, на всякий случай. Вдруг пригодится…

Глава 2.3. Свадебные хлопоты

Анна

До встречи с гномами оставалось около недели. Элайна суетилась так, словно от этой встречи зависела ее жизнь. А ведь на следующий день после встречи с гномами меня ожидает куда большее испытание — Большой императорский бал. Я хоть и научилась многому за прошедшие недели, но так боялась опозорить Адриана и Элайну. Вдруг я что-то не по этикету сделаю или скажу, я ведь еще так мало знаю.

Да и местные танцы меня пугают. Хорошо, что в свое время я занималась бальными танцами. Пусть не очень долго. Примерно полгода. Но основные танцы знала. К счастью, обязательные танцы были похожи на наши земные вальс, фокстрот и танго. Их я знала хорошо. Танец жениха и невесты и вовсе один в один наш венский вальс. Мой самый любимый танец. Обожала кружиться в вальсе под музыку Штрауса.

Тут другие композиторы, другие инструменты. Элайна попыталась привить мне навыки игры на местном струнном инструменте, чтобы могла помузицировать в светском обществе. Но я не впечатлилась почему-то. И наотрез отказалась учиться. К ее великому разочарованию. Однако, мне и так хватало уроков, которые я должна была усвоить в очень сжатые сроки. В свои двадцать три года я ощущала себя пятилетним несмышленышем. Так себе удовольствие.

Адриан

Похоже, что Элайна крепко досадила Анне своим стремлением достичь идеала во всем. Вот Анна и не выдержала, взорвалась от идеи музицирования. Но все примерки выдержала с достойным уважения терпением. Даже несколько визитов к портнихе прошли спокойно. Сегодня у них назначена последняя примерка. Мне запрещено даже поворачиваться в ту сторону. Примета плохая, если жених увидит свадебное платье невесты до свадьбы. И не дай-то Боги увидеть саму невесту в ее свадебном платье до церемонии. А у Анны целых два платья. Так что мне до второй свадьбы даже пытаться зайти в комнату невесты запрещено под страхом проклятия на мою голову. Смешно? Да нет, очень серьезно. Более чем. Муриа верит в эти народные приметы. Поэтому не стану ее расстраивать по мелочам. Тем более в серьезном.

Элайна

Жаль, очень жаль, что Анна так рьяно возмутилась на предложение обучить ее игре на псантире. Отличный вариант для музицирования! Но Анна была непреклонна.

Меня очень удивило, когда она спросила про домашних животных. Вроде бы на хозяйственном дворе есть животные. Кажется, их и называют домашними. Оказалось, Анна имела в виду совсем другое. На Земле люди любят заводить питомцев. Это могут быть как птички, так и рыбки, но чаще заводят кошек и собак. А иногда нескольких питомцев.

У Анны тоже были питомцы. В детстве у нее был аквариум с рыбками. Позже были кошки. А незадолго до попадания в наш мир у нее появился большой служебный пес — овчарка Верный. После развода появился еще и котенок. Почему-то его она называла Барсуком. Это было очень непонятно и странно. Пришлось выпытывать.

Анна

Умеет же Элайна спрашивать неудобные вещи. Не очень хотелось вновь ворошить воспоминаниями душу. Но пришлось. Барсук, мой любимый котенок... Я так по нему скучала. Он заменил мне моего нерожденного ребенка. Он появился у нас как знак Судьбы. Первоначально мы назвали его Барсиком. Его подкинули нам под дверь совсем маленьким, еле-еле глазки прорезались. Орал душераздирающе. Верный услышал и начал лаять, как будто в двери кто-нибудь звонит. Открыла дверь, а этот маленький нахал по-хозяйски переполз порог квартиры. Выгнать его рука не поднялась. Такой маленький, трогательный в своей беззащитности. Кормить пришлось через соску. Верный вместо няньки у него был — вылизывал, подбирал все отходы жизнедеятельности, подмывал. Барсук недовольно мотал хвостиком, но терпел терку языка старшего товарища. С самого начала котенок ходил за мной хвостиком, стараясь не терять меня из виду. Но на кровать, в отличие от других кошек, не стремился.

Он устраивал себе гнездо где-нибудь рядом со мной. Или спал под боком у собаки. Но никогда не спал на кровати! Котенок мог посидеть с нами рядом. Днем. Если кровать застелена покрывалом. Но вот если не застелили, то наш страж порядка сразу начинал мяукать. Мол, что за безобразие, почему до сих пор не прибрано!

Барсик постоянно прятался от яркого света. Почему-то не любил лежать на солнце. Сооружал из вещей, одеяла, подушек что-то наподобие берлоги. Мама в шутку обозвала его Барсуком. Так и приклеилось к нему это прозвище. Пришлось покупать домик для кошек. Вот только наш неженка любил мягкое ложе. Потому я сшила ему матрасик-лежанку в этот домик. Вот этот-то домик и стал любимым убежищем для моего питомца. Днем он мог валяться где угодно, лишь бы хозяева были в поле его зрения. Ночью же он спал строго в своем домике. И только там. Выбор для размещения артефакта-маячка был предопределен именно этим фактом. Мой котик...

Именно Барсук помог мне преодолеть депрессию после разрыва с мужем. Его появление стало каким-то знаком новой жизни. Сама судьба свела его со мной.

Именно об этом я и рассказала Элайне. Как бы мне хотелось познакомить ее с моими питомцами и с мамой. И Адриана тоже. Но до этого еще так далеко. К сожалению.

Странно, но именно сейчас я поняла, кого мне напоминала будущая золовка. Нет, не внешне, ее внешность для меня по-прежнему оставалась загадкой. Я знаю, что она потрясающе красива и все! Иногда появлялось ощущение, что она шатенка, как и Адриан, с такими же серыми глазами. И все! Как впрочем и внешность других дам вампиров. Удивительное дело, но я умудрялась их как-то отличать друг от друга. Помнила их имена, отличия характеров. Но на этом все.

Элайна же на фоне этих великосветских кумушек была словно сгусток энергии. Этакий энерджайзер или электровеник, как говорили у меня в семье. Этой своей неуемной энергией она мне напомнила Людмилу Сергеевну. Та даром что старше меня на двадцать три года, а на тысячу процентов форы даст не только мне, но и молодым оборотням. Сомнительное удовольствие познакомиться с таким нам выпало не далее как утром в день первой примерки. И за каким нечистым его занесло нам навстречу!

Да уж, то еще «счастье» общаться с представителем неуравновешенного пубертата, прибывшим на земли Файлура на Большую охоту заранее. Слишком заранее. Именно из-за этого Элайна так сильно нервничает и спешит со всеми этими свадебными хлопотами.

Оборотень-юнец унюхал вдруг во мне «свободную самочку», которая просто «жаждет» его покровительства. Бесит!!! Доводы, что я — муриа и невеста графа Целинеску оказались для него простым сотрясением воздуха и только. Спасались мы от него буквально бегством. Хорошо, что меня сопровождали не только Брэкси с Элайной, но и мужчины-лакеи и охрана, приставленная графом к нам с Элайной. И хоть все и закончилось для нас всех вполне себе благополучно, я весь вечер пребывала в шоке. Вроде бы и уговорила Элайну ничего не сообщать брату, но он все равно все узнал. От оборотня. И тут же примчался домой, успокаивать меня. Свадьбу из-за этого перенесли на более ранний срок.

И вот в субботу у нас состоится обряд по людским традициям, а в понедельник начнется Большая охота. Если свадьбу не перенести, то Адриану придется бороться с оборотнем за право назвать меня своей женой. И тогда я смогу выйти замуж за любимого только в случае его победы в соревновании с этим молодым и наглым! Вот такие вот дикие традиции.

Оборотень в период охоты — это полный неадекват, не способный воспринимать информацию правильно. Брэкси мне такого не рассказывала. Элайна, кстати, тоже.

Может у них тут и многомужество практикуется? Спросила у Элайны и выдохнула с облегчением, услышав ответ. Если Адриан успеет жениться на мне до Большой охоты, то оборотень будет вынужден искать себе другую «свободную самку, нуждающуюся в его покровительстве». То есть совершеннолетнюю незамужнюю девушку.

То, что я муриа графа не преграда для оборотня. Таковы традиции: нет метки мужа — значит, свободная. Теперь-то мне понятно, почему на улицах гуляют только степенные матроны, которых даже с натяжкой не назовешь молодой и незамужней, да и то в окружении лакеев да охраны. Ни одной молоденькой служанки не встретили, пока ходили по магазинам.

Элайна очень сильно переживала, что невольно подставила меня с этим походом к швее и ювелиру. Просто никто не знал, что оборотни в этот раз решили заявиться на несколько дней раньше, чем обычно. Уж очень им не терпелось пообщаться с девушками других рас, не оборотнями, в надежде найти свою пару. Обычно к их приезду девушки сидели по домам и под охраной до самого окончания Большой охоты.

Лишь на церемонию награждения приходили зрители, среди которых присутствовали свободные девушки в сопровождении своих отцов и братьев. Но оборотни не могли заявлять на них права, как до Большой охоты. Исключением являлись случаи обретения истинной пары. Поэтому помолвленные девушки не рисковали появляться на улицах, пока оборотни не уедут к себе. Жених — не стенка, пододвинут. Вдруг кто учует в них свою истинную пару. В случае парности девушку сопровождали в храм Великого Перевертыша и ее родители, и родственники оборотня, и представители власти от вампиров и оборотней. В этом храме находился Камень истинных. Несколько капель крови, и сразу ясно — истинные они или нет. Если камень засияет, то да, это истинная пара. Если нет, то оборотень и его родня должны уплатить штраф -компенсацию родителям девушки. А оборотень еще и у себя в государстве получал взыскание и отстранялся от участия в Большой охоте на следующие два года. А именно на Большой охоте в землях вампиров, Файлур, оборотни чаще всего и могли встретить свою пару, то угроза была очень чувствительной. Упускать свой шанс не хотел никто. Так что оборотни очень осторожно относились к таким заявлениям. И старались заранее «принюхаться» к потенциальным невестам.

Вот и мне не повезло нарваться на такого вот «нюхача» принюхивающегося. А так как рисковать своим вампиром я не собиралась, то воспользовалась своей властью над ним по полной программе: пользуясь своим влиянием на графа, во-первых, я запретила ему участвовать в этой пресловутой Большой охоте, а во-вторых, потребовала перенести свадьбу на две недели раньше намеченного срока.

Ничего, маме не привыкать знакомиться с зятем после свадьбы дочери. С бывшим мужем они тоже уже пост-фактум знакомились, когда отец привез нас к ней в гости. Мама тогда в деревне жила. Муж называл ее «золотой тещей». А что, при знакомстве толком не поговорили, приехали не на долго. «Здравствуйте, Сережа», «До свидания, Сережа». Вот и весь разговор. Когда она вернулась в город, продав в деревне дом и скотину, муж не захотел с ней встречаться. Ему хватало редкого общения с моими отцом и братом, которые время от времени заглядывали к нам «на огонек».

А к маме я забегала сама. Пусть на несколько минут, мимо ходом, мимо летом. Она тоже не слишком-то спешила знакомиться со сватьей, моей драгоценнейшей свекровью. Они познакомились, когда я пришла с мамой накануне развода за своими вещами. Свекровь была в своем репертуаре и произвела на маму не самое приятное впечатление.

Думаю, Элайна с Товиасом, а особенно Адриан, произведут на нее самое благоприятное впечатление. А она на них. Так хочется, чтобы близкие мне люди были позитивно настроены по отношению друг к другу. Адриан заранее боготворит мою маму.

Просто потому, что она — моя мама. И за то, что она поддержала меня в трудную минуту.

Адриан

Анна часто вспоминает свою маму, переживает, что связь пока односторонняя. А меня больше беспокоит наша будущая встреча. Муриа рассказала мне про их легенды про волшебные и магические расы. Вампиры в этих историях выглядят сущими монстрами. Вдруг мама моей муриа будет против нашего брака. Ведь она — человек, а я — вампир. Люди вообще не очень охотно вступают в брак с другими расами. Они даже эльфов не больно жалуют. А те общепризнанные красавцы и покорители женских сердец. На Земле они тоже считаются высокомерными, заносчивыми красавцами, разбивающими женские сердца. Миры разные, а эльфы везде такие эльфы!..

Анна как-то сказала поговорку своего народа: «Где родился, там и пригодился». У нас, в Эрнахе, говорят: «Где родился, с тем и сходился». Схоже звучит, не правда ли?

Не знаю, какой смысл вкладывают в эту поговорку земляне, возможно, говорят про место проживания, работы, а у нас имеют в виду брак и семью.

Особенно люди не любят период проведения Большой охоты. В эти дни молодые оборотни пытаются унюхать свою пару. Люди прячут своих незамужних девушек до конца бала после Большой охоты. Тогда оборотни не могут ухаживать за человечками. Если только не учуют свою истинную пару.

Несколько раз такое случалось. Родители отдавали свою дочь замуж за оборотня, скрепя сердце. Ведь в этом случае она прощалась с соседями, друзьями и подругами, многочисленными родственниками и навсегда уезжала в земли оборотней. Навещать ее могли только родители. И то по общепринятым праздникам. Во время таких визитов и с внуками виделись. Вот только не каждая человеческая семья могла себе позволить такие траты. Многие не могли и один визит себе позволить. Связи рвались.

Внуки на родину матери не приезжали. За исключением участия в Большой охоте, если их участие совпадало с проведением соревнований на территории вампиров.

Еще реже вампиры находили свою муриа среди других рас. Таких случаев за всю историю мира было, можно пересчитать по пальцам одной руки. Триста пятьдесят восемь лет назад посол в землях эльфов встретил свою муриа на балу эльфийского герцога-правителя. Пятьсот сорок два года назад посол вампиров нашел муриа среди гномов. Восемьсот двадцать три года назад во время Большой охоты на землях оборотней вампир-аристократ учуял свою единственную среди оборотниц. А она почувствовала в нем свою пару. И так бывает, оказывается. Так что наш случай не является из ряда вон исключением из правил. Что несомненно радует. Хотя Анна — первая муриа из расы людей. Но, как она любит говорить, все когда-нибудь бывает в первый раз.

Кто знает, что будет дальше. Может быть люди перестанут бояться вампиров. Ведь это только в случае союза с оборотнями девушка навсегда покидает свой дом, уезжает в другое государство и теряет связь с родными. Хотя и в случае брака с людьми из других государств получается такая же ситуация. Только она с детьми могут навещать родню. Оборотни же не отпускают свою пару.

Ну да ладно. Не стоит сейчас ломать над этим голову. У меня пока и своих проблем хватает. Нужно готовиться к свадьбе, попытаться доделать артефакт для портала с Землей. Да и помимо этого проблем, как говорит муриа, полон рот. Дай Темный Бог расхлебать их до Большой охоты. Еще и встреча гномов, императора и Анны…

Глава 2.4. Новости приятные и не очень

Анна

Мне было очень любопытно, как же выглядят гномы. Какие они на самом деле? Мы обычно представляем гномов такими, как их изображают в мультфильмах про Белоснежку или про гномика Васю из советского детства. В кино их изображают либо дети, либо карлики, лилипуты. А какие они тут? Оборотень обозвал их горными карлами. Мне почему-то никто не хочет объяснить — почему карлы? Карлики? Или тут другой смысл у этого слова? Как плохо, что не могу пока читать местные книги. Для меня это просто трагедия. Не могу жить без книг. Без чтения по вечерам.

Ладно, до встречи с представительством гномов осталось всего-ничего. Опять же возникает вопрос: почему гномы вдруг собрали свое посольство (!), впервые в истории этого мира, и приехали для встречи именно со мной? До сих пор они не слишком-то спешили общаться с остальными расами. Принимали заказ через посольство, выполняли его и отдавали выполненный заказ обратно, через тех же послов.

Впервые гномы явили себя миру Эрнах. «И это ради встречи с человечкой!» - возмущались при дворе правителя вампиров. Однако, гномы четко обозначили цель своего визита.

Вот и приходится теперь нам с Элайной ломать голову над проблемой нарядов для приема. А мне нужно чуть больше нарядов, чем предполагалось первоначально. Бедная швея! Элайна и так ей уже плешь проела своими правками в фасонах. А тут новая напасть! Только что стало известно, что встреча с гномами состоится на день раньше, чем было запланировано ранее. Гномы категорически отказались от большого императорского бала. Вроде как участие в подобных мероприятиях противоречит заветам их Бога — Подземного Рудокопа.

С одной стороны, можно выдохнуть с облегчением — одной проблемой с этикетом на балу будет меньше. С другой — головная боль портнихе — придумать мне наряд, который не оскорбит взор императорских гостей — гномов. Элайна до хрипоты спорила с портнихой. Одна предлагала мне пышное платье типа торт, другая возражала.

Тут я уже не выдержала. Никто толком не знает, что именно носят женщины гномов. Потому я решила взять все в свои руки. И потребовала сшить себе брючный костюм. Мужской. С поправками на особенности женской фигуры. Обе были в шоке от идеи.

Чтобы не совсем уж шокировать высшее общество вампиров, согласилась на небольшой компромисс — свободно облегающие брюки. Мужчины тут носили в основном облегающие брюки, подчеркивающие стройность ног. На подобие лосин гусаров девятнадцатого века. Женщины были консервативны и носили юбки. Лишь самые смелые и эмансипированные, вроде Элайны, позволяли себе вольность — расклешенные юбку-брюки. Но я категорически запретила превращать мои брюки в подобное.

- Анна, ты хочешь, чтобы Адриан сошел с ума от ревности? - возмутилась Элайна. - Так откровенно ни одна женщина мира Эрнах не одевается!

- Ну, значит, я буду первая! Я понимаю, если бы я одела платье-мини, то тогда да, Адриану был бы обеспечен разрыв сердца. Так что я берегу его нервы, дорогая моя. У нас так ходят повседневно. И это абсолютно не откровенный наряд, а один из самых целомудренных.

- Что еще за мини? - уцепилась она за незнакомое слово, пропустив остальное мимо ушей.

- Ну, как тебе объяснить? Есть три длины — мини, миди и макси. Миди — это в районе колен. У вас тут преобладает макси. До щиколоток и ниже. Мини - это когда юбка доходит до середины бедра. Вот так, - показала я, прикрыв ноги куском ткани. - Может быть и выше. Супер-мини, - и показала еще и такой вариант.

Портниха и швеи чуть не упали в обморок, а Элайна вскипела возмущением:

- Это ведь даже белье не прикроет! Как можно носить наряд такой длины?! Даже дамочки из дома развлечений одеваются более целомудренно, чем у вас!

Мда, интересно, откуда она знает, как одеваются эти «дамочки из веселого дома»?

- Дорогая моя, наше белье значительно отличается от принятого тут. Ты с трудом привыкла к моему белью, а оно очень целомудренное. Классика.

Элайна фыркнула в ответ. Я ж на это только улыбнулась. И продолжила:

- Я потом покажу тебе журнал, что случайно захватила с собой. И ты поймешь, о чем я говорю. - Видя вопрос в ее глазах, добавила. - Увидишь — поймешь.

Элайна поняла все правильно и решила пока промолчать. Подвиг с ее стороны! И я ей за это благодарна. Я вовсе не горю желанием делиться с местными швеями и портнихами идеями из своего мира. Слишком уж они новаторские и революционные для этого мира.

Вообще, в вопросах моды у них тут полный разброд и шатания. У мужчин в ходу костюмы конца восемнадцатого — начала девятнадцатого века. Ну хорошо хоть, что не семнадцатый век с их камзолами. И парики тут не в чести. В принципе. Это тоже радует. А вот женская мода... Тут уж кто во что горазд. Ограничивается лишь фантазиями. Но до моды второй половины двадцатого века, к счастью, еще не дошли. Максимум смелости хватает на наряды в стиле тридцатых годов двадцатого столетия. Но это у самых-самых отчаянных эпатажниц. Таких общество немного осуждает, но относится к ним, как к неразумным детям. Типа, чем бы дитя не тешилось...

Однако, если швеям показать журнал с нижним бельем моего мира, боюсь, тут случится революция. Причем не только в моде. А нам сексуальной вакханалии тут не нужно. Хватит, на Земле на это нагляделась. Нечего смущать столь целомудренных существ. Они живут долго, от скуки придумают что-нибудь еще. Не стоит их торопить, форсируя события. Мне с собой бы разобраться. Не до моды как-то.

Журнал я показала ей вечером, он произвел на Элайну большое впечатление. Нет, не так. Он произвел ВПЕЧАТЛЕНИЕ. Я такого результата даже не ожидала. Тут есть наряды с глубокими декольте и разрезами по ноге, с открытыми плечами и спиной. Но такой длины Элайна не видела. Белье вогнало в ступор. Элайна никак не могла понять, что эти «веревочки» могут быть трусиками. А купальник по принципу трех тряпочек надолго ввел ее в прострацию. Видимо, она пыталась представить себя в этом на пляже. Пришлось отвлекать. И я не придумала ничего умнее, чем рассказать ей анекдот на эту тему: "Остановилась бабка у прилавка с бельем, рассматривает трусики-стринги. «Мда, - говорит, - случишь чего и обосраться некуда!»". Элайна не совсем поняла, о чем я говорю. Но суть уловила. А когда я ей показала эти самые стринги, даже рассмеялась. Наверное, представила эту самую ситуацию «случишь чего». Слава Богам, Элайна обладала отличным чувством юмора.

Длина земных нарядов оказалась слишком смелой для несколько консервативной вампирши, но когда я напомнила ей об ее идеях моего свадебного платья по вампирской моде, она немного стушевалась, а потом призналась, что подсмотрела самые новаторские идеи у всех существ Эрнаха и решила их совместить в МОЕМ платье. СВАДЕБНОМ.

–Ты что, решила меня сразу вдовой сделать? - возмутилась я, услышав такие новости. - Адриан ведь непривычен к такому. У него сердце может не выдержать!

–Ну, Анна, зачем так драматизировать? Просто, мне хотелось сделать тебя законодательницей моды... Адриан пережил бы, ты же из другого мира...

–Ага, вали все на серого!

– Какого серого? Ты о ком?

–О Боже, Элайна, так говорят. Вроде как, нашли крайнего, на него все и свалили.

К счастью, она на меня не обиделась. Надо будет следить за своим языком. Надоело разъяснять очевидные для меня вещи. Эрнахцы иногда напоминают мне детей лет четырех-пяти, «возраста почемучек». Все приходится объяснять, разъяснять. Ощущаю себя древней по сравнению с ними. Хотя это им по нескольку столетий. Но в некоторых вопросах земляне опережают их по развитию.

Возможно, это связано с продолжительностью их жизни (даже люди, самая мало живущая раса, доживают до двухсот-двухсот пятидесяти лет, что уж говорить про любимцев Богов, существ), а быть может и с тем, как тут течет время.

Я в свой первый визит пробыла тут больше недели. А на Земле прошло лишь несколько часов. Около восьми часов, плюс-минус час. Из-за этого и прождала своего любимого гораздо дольше обещанных пары месяцев. Я уж почти потеряла надежду. Но надежда всегда умирает последней.

Очень интересна была реакция вампиров на эту фразу. Они впервые услышали ее от меня. Удивилась, но пришлось объяснить им смысл слова «надежда». Оказалось, что у них нет такого понятия. Даже у людей. Тут не надеются на удачу или случай, а просят помощи и содействия богов в любых своих начинаниях.

Да уж, нам, землянам, в некоторых вопросах еще расти и расти до уровня эрнахцев.

Вопрос «Почему надежда умирает последней?» напомнил мне шутку про умирающего и надежду. Ползет по пустыне путник, уже почти помирает, чуть живой. Надежда его ободряет: «Давай, еще немного осталось!». Путник ей верит, ползет дальше. Ужалил его скорпион, путник еле шевелит губами: «Надежда, но когда же будет помощь?». Надежда, обмахиваясь веточкой: «Ну, не знаю я. Надейся!»

Вампиры сразу провели параллель с Богом обмана, чье имя не называют, дабы не привлечь его внимание. Теперь у него появилось новое определение, его называют Брат Надежды. Хорошо, что здесь нет такого женского имени. И надеюсь не появится. Пусть Вера, Надежда и Любовь будут сугубо земными именами. Не хочу еще и их значение объяснять жителям этого мира. Так задумалась, погрузившись в свои мысли и воспоминания, что не заметила, когда Элайна покинула мои покои. По другому комнаты, в которых я теперь живу и не назовешь. Зато тут все устроено по моему вкусу. Очнувшись, заметила пропажу: Элайна ушла по-английски. Прихватив мои журналы с собой. Модный журнал сиротливо лежал на столике, а стопочка журналов глянца испарилась в неизвестном направлении. Что ж, пусть просвещается. Мне не жалко. А то она не все смогла рассмотреть, слишком много впечатлений за столь короткий промежуток времени — это испытание для нервов молодой вампирши. Все-таки ей еще и двухсот лет еще не исполнилось.

Пришла моя незаменимая горничная Брэкси, помогла приготовиться ко сну. Адриан и его родственники предлагали мне взять кого-нибудь специально обученного для прислуживания дамам, но я не захотела расставаться со своей Брэкси. Привыкла я к ней. Да и ее преданность мне доказана неоднократно.

Спать она пошла опять в комнатушку рядом с моей спальней. Сколько я не убеждала ее в том, что в этом нет никакой необходимости, бесполезно. Там комнатка чуть больше кладовки в моей квартире. Кровать и тумбочка еле помешаются. Но ее все устраивает. Никуда не хочет переселяться. А главный аргумент — вдруг мне опять приснится ночью кошмар, и я буду метаться по кровати вся в слезах. А она и успокоит меня, прогонит кошмары, да хотя бы промокнет испарину, напоит при необходимости. Бедняжка, до сих пор боится за меня, мое самочувствие после того покушения. Винит себя в недогляде, словно я дитя малое под ее присмотром. И не убедишь ее в том, что в случившемся тогда нет ее вины.

Узнав мой возраст, горничная взяла меня под свою опеку. Оказывается, ей уже исполнилось семьдесят. А и не скажешь, что она старше моей бабушки. Для нее я стала кем-то наподобие младшей дочери. К тому же у нее только сыновья. Пятеро. Ее младший сын старше меня лет на пятнадцать. С моего и Адриана позволения Брэкси познакомила меня со своими сыновьями. Теперь у меня есть названные братья. Раз уж я человек, а моя семья осталась в другом мире, то семья Целинеску-Ладжинеску, посовещавшись, единогласно пришли к решению, что мне нужна человеческая семья, которая поможет мне адаптироваться в этом мире. Да и под венец вести невесту должны родственники. Так и появилась у меня семья: названные мать, отец и братья.

Как ни странно, новая семья не раз спасала меня от происков недоброжелателей и поклонниц графа-вампира. Почему-то и недоброжелатели, и поклонницы графа и их родственники выбрали своей мишенью меня. Если с поклонницами и их родственниками это было легко объяснимо, то в отношении недругов я никак не могла взять в толк, почему они выбрали меня в качестве цели для мести Адриану.

Объяснили мне это Элайна с Товиасом. Недругам Адриана сложно добраться до него самого. Но раз я его муриа, то через меня они могут навредить своему врагу. Ведь я — его самое слабое место, самое уязвимое. Адриан старался оградить меня от опасностей, но покушение показало реальность: защитить меня граф при всем своем желании не смог. Теперь же перед свадьбой на него свалилось столько дел и забот. Не считая подготовки к свадьбе и ритуалам. Свадебные хлопоты, к счастью, взяли на себя Элайна и Товиас. Мне помогали Элайна и Брэкси со своей семьей.

Адриан нанял для меня преподавателей по этикету и истории мира, Элайна помогала запомнить всю эту светскую тусовку, светских завсегдатаев, кто кем кому приходится. К кому как обращаться. Для меня все эти премудрости придворной иерархии были китайской грамотой. К тому же я напомнила, что мне не понятна их письменность. Привела в пример этикетки бутыльков из ванной. Надо мной посмеялись. Оказывается, на этикетках были не надписи, а эльфийские обозначения шампуня, бальзама и других средств по уходу за волосами и телом. Отличие было по цвету: для тела одни, для волос — другие. А обозначения из смеси арабских и римских цифр — это своеобразный шифр, вроде нашего штрих кода. Показывал, какая мастерская их изготовила. Как говорится, а ларчик просто открывался.

Алфавит тут был, конечно, не знакомой с детства кириллицей, и даже не глаголицей или латиницей. Но выучила я его быстро, за день научилась читать. С письменными навыками было гораздо сложнее. Мне никак не давалась перьевая ручка и чернила. Хотя у меня был опыт: я писала мамиными перьевыми ручками. Только я писала тушью. А вот чернила мне не давались — вечные кляксы вместо букв. Но я схитрила: взяла карандаш и писала им. Так что за пару дней я освоила местную грамотность.

Для себя я, когда спешила, делала пометки на родном, русском языке. Адриан заинтересовался моими записями и пожелал освоить русскую грамоту. Пришлось пообещать научить. В качестве свадебного подарка. Правда, в довесок к жениху напросился правитель вампиров. По-родственному. Аргументировали тем, что это будет «секретный» язык семьи правителя.

–Похоже, медовый месяц превратится в месяц обучения русскому языку, - пожаловалась я Товиасу, как будущему родственнику и ученику.

–Не переживай, Анна, мы с правителем подождем вашего с Адрианом возвращения из свадебного путешествия. Мы ж не звери, лишать вас отдыха. Вы так долго этого ждали.

Я лишь улыбнулась, с грустью вспоминая те месяцы, что я ждала своего вампира. В конце концов в реальности случившегося я была уверена только благодаря наличию булавки-маячка, что мне вручила Элайна. Уж слишком необычна она была. А то бы сама себя убедила бы в том, что все это мне просто приснилось. Бывают ведь странные сны.

Еще на Земле мне снился странный человечек: он был взрослым в детском теле, худенький, изможденный, похож на подростка. Но в его глазах собрана вся вселенская грусть. Он умоляюще протягивает ко мне свои тоненькие ручонки, что-то шепчет, но я не могу расслышать ни слова. Пытаюсь наклониться, чтобы услышать, и просыпаюсь. Вся в слезах и с тоской в сердце.

Этот сон мне снился несколько раз после развода. Снился он мне и тут, уже на Эрнахе. Приснился и сегодня ночью. В этот раз я смогла расслышать слова этого человечка: «Ты нужна нам. Очень. Скоро встретимся». Странный сон. Опять проснулась от покачиваний рук обнимающей меня Брэкси, что пытается меня успокоить. Почему-то я плачу каждый раз, как вижу его во сне. Мне его так жалко. Хотя я с ним лично не знакома.

Странный сон. Что бы он значил?

Утром я проснулась от ворвавшегося в мою спальню урагана по имени Элайна.

–Анна, ты до сих пор в постели? Где Брэкси? Почему она отсутствует? - закидала меня вопросами эта не в меру энергичная особа. И что ей с утра пораньше неймется? Еще темно за окном, а она уже прискакала.

–Рано еще. Я прекрасно помню, что встреча с гномами у императора назначена на сегодня. Но впереди времени еще вагон и маленькая тележка.

–У вас время измеряют вагонами и тележками? - удивилась Элайна. - Не сбивай меня с мысли, Анна. Встреча назначена на полуденное время. А ты все еще лежишь! Мы не успеем подготовиться к встрече! Нам столько всего надо еще успеть сделать! - затарахтела она. - Вставай немедленно. Времени почти нет!

Пришлось подчиниться. Не заметила, когда появились Брэкси и еще три девушки. Не дав мне и рта открыть, они отбуксировали меня в ванную и начали купать, тереть, массажировать. Я просто прикрыла глаза от блаженства и тихонько балдела.

–Ты там не спишь, надеюсь?

–Нет, не переживай. Элайна, что случилось, что ты врываешься ко мне ни свет ни заря. Девушки свое дело знают, платье готово, о чем волноваться? Мне собраться, даже если учитывать все эти «необходимые» процедуры, не так уж и долго. Еще устать от ожиданий успеем. С чего вдруг такая паника?

–Не знаю. Почему-то вдруг накатило, испугалась не успеть. - Элайна так заразительно зевнула, что я еле сдержала зевок. - Ладно, пока тебя приводят в порядок, пойду отдохну на софе.

–Иди, там пледик лежит, можешь укрыться, спать удобней будет, - улыбнулась я.

В последнее время Элайна стала очень легко возбудима, кипишная, вечно боится что-то не успеть. И постоянно норовит где-нибудь прикорнуть, хоть на несколько минут. Очень напоминает мне меня, при первых неделях беременности. Но она пока еще не догадывается о своем положении. Что ж, не буду портить ей сюрприз! Но намекнуть надо будет. Как-нибудь поделикатнее. Надо подумать!

Не так уж и долго меня «приводили в порядок». Элайна все еще дремала на софе.

–Вставай, засоня. На встречу опоздаем. Элайна! - стала я будить ее. Но эта вечная батарейка решила вдруг отдохнуть, словно вся энергия ее вдруг испарилась. - Элайна! С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь? Может стоит позвать врача?

- М-м-м, Анна, что ты шумишь? Так сладко спала, зачем ты меня разбудила?

–Элайна, ты в последние дни ничего странного за собой не замечала? Может быть изменились вкусы? Привычки? Не спеши отвечать, подумай хорошенько.

Элайна хотела что-то сказать, но вдруг замерла, прислушавшись к чему-то внутри себя. Замерла на некоторое время, что немного напрягло меня. Потом оттаяла.

–Анна, ты что-то знаешь? Я в последнюю неделю словно не в своей тарелке. Настроение меняется быстрее мгновений. Вкус, действительно, изменился. Вдруг начали нравиться вещи, которые я раньше просто не могла терпеть. Что со мной, Анна?

Ну вот и что тут ей ответить? «Дорогая, ты беременна»? Так что ли?

–Элайна, - решила я начать издалека, - а ты и Товиас давно женаты?

–Нет, мы поженились за несколько месяцев до твоего появления у Адриана. А что?

–Да так, ничего... Сколько лет тебе было, когда умерла ваша с Адрианом мама?

–Мы ведь говорили с тобой об этом, еще до твоего возвращения домой, на Землю. Ты забыла? За пять лет до твоего появления. Почему ты спрашиваешь?

–Я так понимаю, что она тебе ничего не говорила о семейной жизни? Не давала наставлений. Не говорила про твою будущую семью. Ведь это так, я права?

–Да. Мама считала, что мне еще далеко до замужества. Никто не предполагал, что я встречу своего истинного. Да еще и раньше, чем достигну трехсотлетнего возраста. Обычно у нас именно в этом возрасте заключают брак. Если вампир не нашел свою половину души — муриа. Но я встретилась с Товиасом через месяц после маминого ухода из жизни. Он сразу почувствовал во мне свою муриа. Но у нас был траур. Он долго ухаживал за мною. Потом была помолвка. Спустя два года мы поженились.

–Понятно. Про семейную жизнь у тебя сведения весьма поверхностные. Ну что же, придется мне восполнить пробелы в твоем воспитании. Вспомни те романы, что ты читала. Вспомни сказки. Там герои женятся. А спустя время их семья...

Элайна застыла, пронзенная догадкой:

–У них рождаются дети. Ты хочешь сказать?..

–Да, дорогая, похоже, у тебя и Товиаса скоро будет ребенок. Извини.

–За что ты извиняешься? Ты сообщила мне отличную новость! Я так счастлива!!! Эмоции просто зашкаливают... Зато я теперь уверена, что не схожу с ума! Спасибо.

Я даже выдохнула с облегчением. Не предполагала, что она не знает о таких вещах. И тут я сообразила, что в ее рассказе меня царапнуло: два года от помолвки до свадьбы?!. А меня выдают замуж в ускоренном темпе. Интересно, почему?

–Ты его муриа. Адриан сможет защитить тебя только после проведения обряда. Да, ты снова думала вслух. Во всяком случае, вопрос ты задала. И приближающаяся Большая Охота тоже заставляет поспешить. Нам проблемы с оборотнями ни к чему.

Тут она была права. Проблемы нам совершенно не нужны. Ни мне, ни Адриану.

–Ладно, все это хорошо, но время не ждет! Нам пора собираться на встречу, а мы еще не завтракали. Тебе сейчас нужно питаться вовремя и правильно. Пропускать приемы пищи нельзя. Постарайся не волноваться по пустякам. И вообще, побереги себя. Товиасу когда расскажешь?

–Пусть пока это будет нашей тайной, Анна. Я хочу привыкнуть к мысли о ребенке. Пожалуйста, - я не смогла ей отказать в этой просьбе.

Глава 2.5. Встреча с гномами

На встречу с правителем и посольством гномов мы прибыли вовремя. В принципе, гномы высказали пожелание встретиться именно со мной, с девушкой из другого мира. И даже как-то меня назвали на своем языке. Но я опасалась идти во дворец одна, потому меня сопровождали граф Адриан Целинеску и его сестра с мужем, чета Ланджинеску. Все в рамках придворного этикета.

Дворец впечатлял сочетанием монументальности и некоей воздушности. Неожиданно для вампиров, не правда ли? Я уже привыкла к тому, что стереотипы рушатся с громким грохотом. Но все равно оказалась не готова к такому разрыву шаблона. Очередному разрыву. Очередного шаблона. Неожиданно.

Внутреннее убранство дворцовых залов прошло мимо моего сознания. Я так волновалась и переживала перед встречей. Я впервые предстану перед императором. Буду ему официально представлена. И встречусь с гномами. Наконец-то узнаю ответ на самый животрепещущий для меня вопрос: как они выглядят на самом деле?

Очнулась от своих раздумий перед высокими двустворчатыми воротами, дверями назвать это монументальное сооружение при входе в зал аудиенций. Чопорный слуга отворил врата и объявил нас, затем отошел, чуть посторонившись, чтобы пропустить нас внутрь.

Первым вошел Адриан, за ним я и Элайна, замыкал шествие Товиас. Адриан представил меня правителю, а правителя, на правах его близкого родственника, мне. Как ни странно я хорошо разглядела внешность императора вампиров. Высокий, статный брюнет с породистым лицом аристократа. Четко вылепленные скулы, тяжелый мужской подбородок, изящно очерченные губы. Очень внимательные глаза. Цвет его глаз постоянно менялся: то голубой, то зеленый, то серый. Одно могу сказать точно — они были светлыми. Брови были абсолютно не мужскими, скорее более подходящими женскому лицу. Такие аккуратно очерченные, словно нарисованные. Можно сказать, что такие красивые черные брови украсили бы любое женское личико.

Смутилась, поймав себя на мысли, что слишком уж пристально и тщательно пялюсь на правителя. Но и он тоже рассматривал меня без тени стеснения. И в отличие от меня он не испытывал каких-либо неудобств. И Адриан смотрел на это все совершенно спокойно и невозмутимо. Его доверие мне подкупало. До слез.

–А где гномы? - подала голос Элайна. Видимо, любопытство ее уже обгладывало.

–Гномы скоро будут. Хотел познакомиться с будущей родственницей. Наедине. До встречи с нашими настойчивыми гостями.

–Интересно, почему они отказались присутствовать на балу? - спросил Адриан. Но ответа не получил. Видимо, правитель и сам не знал ответа на этот вопрос.

Раздался стук в ворота. Вошел давешний чопорный слуга и объявил:

–Гости из гномьего государства.

Слуга посторонился. В зал аудиенций вошли «гномы»: довольно таки рослые мужчины, примерно моего роста, крепыши. Румянец во всю щеку. Внешность чем-то напоминала внешность земных индейцев. Такие же «краснокожие», ровные прямые волосы длиной до плеч. У некоторых заплетены косички от висков. И глаза... эти глаза мне снятся с момента моего возвращения на Землю после первого попадания на Эрнах. Вселенская печаль во взгляде. У каждого.

Увидев меня, «горные карлы», как они представились правителю, подошли ко мне ближе, и дружно опустились на одно колено, склонив головы и прижав правую руку к сердцу. Я стояла и хлопала глазами. Ничего не понимаю.

–Анна, а почему гости встали перед тобой на колено? Скажи мне, пожалуйста, - вновь подала голос Элайна. И вот что прикажете ей отвечать. Пожала плечами.

–Великая, - обратился ко мне главный из делегации гномов. - Позволь встретиться для беседы без посторонних. Готовы поклясться Подземным Рудокопом, что не помышляем навредить тебе ни действием, ни бездействием, ни делом, ни в мыслях.

Я растерянно оглянулась на своих спутников. Они смотрели на меня с таким же выражением лица. Напряжение сгущалось. Гномы стояли в ожидании ответа. Я молчала. Обстановку разрядил молчавший до сих пор Товиас.

–Насколько я помню, из этого зала есть потайная дверь, что ведет в оранжерею. Думаю, что не будет нарушением этикета, если наши гости пообщаются в оранжерее. Тем более, слугам туда доступ открыт лишь в определенные часы. Так что никаких свидетелей не будет. Всех устроит такой вариант?

Это оказалось изящное решение проблемы. Которое устроило всех. Гномы, наконец-то, встали с колен и прошли к открытой в оранжерею двери. При этом они оглядывались на меня, как будто опасались, что я исчезну.

–Великая, - вновь обратился ко мне представитель посольства гномов.

Но я прервала его пафосные речи:

–Извините, уважаемый, но не надо называть меня Великой. Я простая девушка. Меня зовут Анна. Прошу Вас, обращайтесь ко мне по имени. Анна, пожалуйста.

–Ан-на, хорошо, я Вас услышал. Но Вы не совсем правы: Вы не обычная девушка. Вы из другого мира, из родного мира наших далеких предков. Да-да, не удивляйтесь. Мы сразу почувствовали Ваше присутствие в этом мире. Еще в прошлый Ваш визит на Эрнах. Не удивляйтесь, Ан-на. Вы сократили свое имя, я это знаю. Но Эрнах принял это Ваше имя. А то имя пусть останется для Вашей семьи на Земле. - Гость прервался не надолго, переводя дыхание. - Возможно, Вас удивляет наш внешний вид. Ведь раньше наши предки очень гордились своими густыми бородами и усами. Но после исхода на Эрнах надобность в них сошла на нет. На Земле в горах, где работали наши предки, было очень холодно в любое время года. А тут в недрах жарко. Сначала предки начали стричь бороды и усы, потом бриться, затем провели «ритуал безбородых». Так мы и лишились растительности на лицах.

–Понятно. С бородами вопрос прояснили. О моем появлении Вы как узнали? Магия?

–Да, магический фон всколыхнулся при вашем появлении тут. Подземный Рудокоп послал нам знак, что прибудет Великая. К сожалению, визит не продлился долгое время. Но мы постарались помочь Вашему истинному сделать артефакт межмирового перехода. Жаль, что артефакт оказался не слишком мощным. И одноразовым. Но наших сил хватило только на это.

–Спасибо Вам, - проговорила я со слезами на глазах.

–Не стоит благодарности, Великая. Вы наша единственная надежда на спасение, Ан-на. Ваша сила пока еще дремлет, к сожалению. Но Вы очень сильная ведьма. Таких Эрнах еще не видел. Боги приложили немало сил, пытаясь Вас найти. Цели у них, конечно, были разными. Но лишь только общими усилиями Богов получилось пробить канал между нашими мирами. За прошедшие со времени исхода с Земли наших предков тысячелетия Земля и Эрнах слишком сильно отделились в пространстве и времени. Раньше они были связаны магическими потоками. Но на Земле отказались от магии. Иссушили источники. Магия осталась лишь у избранных. Ведьм и ведьмаков. И то не в каждом поколении. Вы — очень могущественная ведьма. Но не обученная, к сожалению. Придется Вам учиться на нас.

–Как это? На вас? И кто меня будет обучать?

–Обучение начнется вскоре после Вашего свадебного обряда. После ритуала связывания судеб и одобрения Темным Богом и Предками Вашего с графом Целинеску брака, магия будет легче усваиваться организмом. Знания будут приходить к Вам во снах. Боги желают Вам помочь. Мы же обеспечим Вас всеми возможными книгами по магии. И не переживайте, знания языков, на которых написаны эти книги, будут вложены Вам Богами. Общаться на них сможете ли Вы, я не знаю, но читать и понимать тексты — это будет Вам вполне по силам.

–Вы меня так убеждаете в моей исключительной магической силе, так надеетесь на мою помощь... Но чем я могу Вам помочь?

Гномы слегка смутились, при этом некоторые стали отстегивать от лацканов своих пиджаков-камзолов какие-то броши-булавки. И стали меняться внешне. Это были те самые подростки лет десяти — тринадцати, угловатые и измождено-худые с вселенской грустью в глазах. От неожиданности я ойкнула и прикрыла рот рукой, чтобы из него не вырвалось еще чего.

–Великая, мы вырождаемся магически. - Грустно склонил голову их предводитель. - Мы вынуждены пользоваться артефактами личины, чтобы никто не видел, как мы усыхаем. Подземный Рудокоп узнал причину нашего недуга — это сродни энергетическому вампиризму землян. Только магический вариант. Вампиры в данном случае не при чем. Магию из нас вытягивает подземный межмировой проход. Но запечатать его мы не в состоянии. Слишком много сил потеряно. Боги сказали, что помочь нам может только сильная ведьма. Если только она сама захочет нам помочь. Не удивляйтесь. Некоторые ведьмы силой своей души могут помогать другим — забирать чужую боль, помогать жалеючи. Только сбросить плохую энергию могут не все. Из-за этого болеют сами, многие перегорают. Я Вас утомил, Ан-на?

–Нет, не утомили. Теперь мне многое стало понятно. Раньше я бывало пожалею больного ребенка, и он идет на поправку. А я чувствую себя неважно, иногда болела сильно. В этих случая я старалась пойди в парк, обнималась с березками. И мне становилось гораздо лучше. А с энергетическим вампиризмом я знакома не по наслышке. Сама чуть не превратилась в такого. Хорошо, вовремя заметила за собой. - Грустная улыбка озарила мое лицо. - К счастью, я смогла найти способ восполнять свою энергию из окружающего мира. А не тянуть ее из окружающих людей.

–Вы поможете нам, Великая?

–Я постараюсь. Сделаю все, что будет в моих силах. Обещаю. И Анна. Не Великая.

Гномы вновь преклонили предо мною колени и склонили головы. Они вновь были под личинами. Послышался стук в дверь. Затем я услышала голос Адриана:

–Муриа, у вас там все хорошо? Время аудиенции подходит к концу. Нам пора.

–Да, Адриан, у нас все хорошо. Мы уже возвращаемся. Не переживайте.

Я улыбнулась ему самой безмятежной улыбкой, какую только смогла вспомнить и изобразить. Надеюсь, мне это удалось. Постаралась успокоиться, пока шла с гномами обратно в залу для аудиенций. Входила туда уже вполне спокойной, уравновешенной. Гномам я обязательно помогу. Пока не знаю как, но что-нибудь придумаю.

Гномы поблагодарили правителя за возможность встретиться со мной. Пообещали, что еще встретимся и попрощались с нами. Мысленно я услышала просьбу о встрече без посредников. В ответ просто прикрыла глаза. Меня услышали.

–О чем вы беседовали так долго? - не удержалась от любопытства Элайна, едва за гостями закрылись врата. - Или это большой секрет?

–Большой секрет для маленькой, для маленькой такой компании, - пропела я песенку из мультфильма. - для маленькой такой компании большой-большой секрет! - я улыбнулась, извиняясь, развела руками в ответ на ее вопрос. - Ты ведь понимаешь, что это не моя прихоть. Это не мой секрет. Без разрешения я не могу рассказать вам о содержании нашей беседы.

–Им нужна помощь? - прозорливо спросил Адриан.

–Да, они надеются на мою помощь. Но большего я вам открыть не смогу. Извините.

Император склонил голову в согласии. Остальным пришлось смириться. Мы еще некоторое время поговорили ни о чем, простой светский треп. Затем откланялись.

Не так уж много времени мы пробыли во дворце, но я чувствовала себя такой уставшей, словно пробегала с пирожками по всем рынкам города. Предварительно простояв у плиты, обжаривая их. Выйдя после встречи с правителем, на меня вдруг навалилась такая усталость, что глаза стали слипаться. Адриан мгновенно понял состояние, в котором я оказалась. Поддержал меня под руку, проводил до покоев, которые выделил правитель в наше распоряжение.

–А я снова ничего не разглядела из дворцовой обстановки. Вот как-то вот так вот! Даже обидно! - пробурчала, жалуясь своему истинному.

–Ничего страшного, еще разглядишь во всех подробностях, - ответил мне Адриан, открывая двери в наши покои и подхватывая меня на руки. Сама я еле держалась на ногах.

–Анна, как ты себя чувствуешь? - суетилась вокруг меня Элайна. - Потерпи немного, скоро тебе полегчает. Честное слово!

–Элайна, не мельтеши. Голова кругом идет, - прошептала я. Кажется, она слегка обиделась. В ее положении перепады настроения и мнительность вполне закономерны и оправданы. Гормоны бушуют. Мне это знакомо.

–Анна, на тебя влияет магия правителя. С непривычки тебе тяжело. Ты — человек, хотя для человека ты еще очень даже хорошо держишься. В тебе чувствуется внутренний магический источник. Что довольно странно, если учитывать твои рассказы о Земле. Магии там, по твоим словам, нет. Но если в тебе все-таки присутствует магия, то это объясняет твою стойкость.

–Гномы сказали, что я ведьма. Только сила моя еще спит. Просто я не знаю, как тут относятся к ведьмам. Потому я и побоялась говорить об этом при правителе.

Все вдруг посмотрели на меня недоуменно-удивленными глазами. Я тоже смотрела на них, пытаясь понять причину их недоумения. Элайна отмерла первая:

–Анна, а кто такие ведьмы? И почему ты боялась об этом говорить?

И что прикажете ей отвечать на это? Пришлось очень хорошо подумать, как в нескольких словах объяснить про ведьм и отношение к ним остального человечества. Но со своей задачей я вроде бы справилась. Больше всего Элайну впечатлила новость о черных котах, фамильярах ведьм. И тут она задала мне вопрос, после которого я просто выпала в осадок:

–Анна, ты рассказывала про своего кота Барсука. Барсуков я видела. Страшные животные, опасные хищники. А коты — какие они? Можешь нарисовать, как они выглядят. Я все старинные книги в библиотеке перелистала. Но нигде нет даже упоминания об этом звере.

Она посмотрела на меня взглядом обиженного маленького ребенка, обманутого в своих самых сокровенных мечтаниях. А я подумала, что ведь и правда, кошек я тут не встречала. Собак видела. Не очень много. Все они служат хозяевам, ни одного бродячего животного не встречалось во время моих гуляний на улицах столицы. А вот кошек не видно и не слышно. Я думала, они сидят в домах. А их вовсе нет.

–А как вы боретесь с мышами? - задала я вопрос, первый пришедший мне на ум.

–С грызунами и другими вредителями борются с помощью магии. А в сельской местности прикармливают ужей. А что, коты ловят мышей? - удивился Товиас. Забавно смотрится: брови взлетели, рот приоткрыт, в глазах застыло любопытство. Первый раз вижу этого невозмутимого вампира столь смешно выглядящим.

–Да, Товиас, коты и кошки ловят мышей и крыс, некоторые могут даже крота выловить. Охотятся они и на птичек. Очень быстро плодятся. Враждуют с собаками. А вот как они выглядят? Я не очень хорошо рисую. Но изобразить, конечно, попытаюсь. Если только в ваших энциклопедиях, - заметив недоумение, тут же исправилась, - в ваших старинных книгах нет похожего изображения. Надо будет посмотреть. Возможно, изображение имеется, но подписано по-другому. Барсука тоже любопытно увидеть. Похоже, ваш барсук отличается от земного собрата. А сейчас мне очень хотелось бы вернуться домой, в свою комнату. Очень клонит в сон. А спать я предпочитаю в своей постели. Да и Брэкси, поди, уже волнуется. Мы же не планировали тут задерживаться.

Адриан слегка напрягся при словах о возвращении домой, все еще боится, что могу исчезнуть. А услышав про замок и Брэкси расслабленно выдохнул и глянул на меня с такой нежностью и любовью, что аж сердце замерло от счастья. До сих пор не могу поверить, что такой мужчина влюблен в меня. Боюсь проснуться…

Не заметила, как отключилась. Очнулась уже в своей комнате, когда Адриан аккуратно укладывал меня на кровать. Верная горничная стояла рядом, ожидая моего пробуждения. Как же я счастлива! Даже боюсь сглазить…

Глава 2.6. Знак Богов

Брэкси, как всегда, устроилась ночевать в каморке рядом с моей спальней. Спала я без кошмаров. Выспалась чудесно. Во сне я побывала в своей квартире на Земле. Пообщалась с мамой. Рассказала ей про встречу с делегацией гномов. И про то, что они считают меня сильной ведьмой. Про то, что тут нет котов.

Это же сон. Во сне можно все. Барсук подошел, ластясь ко мне, сразу же, как только речь зашла о кошках. Мама выслушала меня внимательно и сказала:

- Времени у нас сейчас мало для подробных разговоров, тебе скоро возвращаться. Но на досуге подумай: почему Барсук пришел к тебе из своего логова, едва ты начала говорить о кошках? И как проблема гномов может быть связана с отсутствием котов в том мире. Кстати, они правы — ты очень сильная ведьма. Но я старалась уберечь тебя. Видимо, зря. До встречи, дорогая. Тебе пора.

Спустя несколько мгновений я открыла глаза в своей кровати в замке мира Эрнах.

- Странный сон мне приснился, - поделилась я с горничной. - Будто бы я разговаривала с мамой, она мне советы давала, а потом сказала, что мне пора...

- Госпожа, это Вам Боги знак послали. Вам надо обязательно посетить храм всех Богов. Как можно скорее. Тогда Вы поймете, что именно Боги пытались Вам сказать.

- Боги так Боги. Не будем их гневить. Позавтракать можно до храма или нежелательно?

Вместо ответа Брэкси в ускоренном темпе собрала меня к завтраку и подготовила все для утренней прогулки. Даже передала распоряжение кучеру от моего имени. В храм меня одну не отпустили, но Адриана и Товиаса вызвал к себе правитель. Потому со мной отправились Брэкси и Элайна, договорившись, что после храма Элайна встретится с мужем в городе, а Брэкси сопроводит меня домой. Сплошной контроль!

***

Элайна

Товиас и Адриан всегда стараются все держать под контролем. Они предлагали нам с Анной подождать их возвращения от императора и пойти в храм всем вместе. Ну уж нет! У меня тоже есть вопросы к Темному Богу. И я хотела бы задать их без присутствия мужа. Анна тоже была слишком заинтригована сном. И ждать неизвестно сколько времени их возвращения совершенно не собиралась. Так что в храм мы отправились втроем: я, Анна и Брэкси. Позже встретимся с Товиасом в кафетерии.

Анна

По дороге разговор зашел о свадебных традициях разных существ. Меня интересовали традиции вампиров, а Элайна делилась своими впечатлениями о свадебных традициях людей. Особенно впечатлил ее обычай воровать невесту со свадьбы:

- Ах, украсть невесту со свадьбы, как это романтично! - Закатила она глазки в восхищении. - Я бы очень хотела это испытать... Но невеста у нас ты, а не я... Мне такого не испытать... - Похоже, гормоны опять шалят, бедняжка чуть ли не плакала. Пришлось срочно брать ситуацию в свои руки и переводить разговор в другое русло.

- Элайна, ты чего это вдруг носом хлюпать начала, а? Тебе это вредно, не забыла? Только положительные эмоции. Так что, дорогая, прекращаем слезоразлив. Да и традиция воровать невесту не так уж и романтична. Меня воровали. Жених после выкупа пообещал мне ноги переломать, если я позволю себе еще что-либо в таком духе. Так что не такое уж это и романтическое приключение. Скорее горькое. Не хочу вспоминать об этом. Надеюсь, ты не планируешь украсть меня со свадьбы, а?

- Нет, уже не планирую. Совсем. Не хочу будить плохие воспоминания. Да и параллели нежелательные проводить не будем. Примета плохая для молодых... - пробормотала моя будущая золовка. А я вздохнула с облегчением. Еще раз быть краденой невестой... Так себе удовольствие.

- Элайна, расскажи мне о ритуале. Чего мне ждать? Все так таинственно, я боюсь...

Брэкси с Элайной так на меня посмотрели, словно впервые в жизни увидели. А потом переглянулись, и как засмеются. Вот честное слово, даже обида взяла. Я им тут душу, можно сказать, открыла, самым сокровенным поделилась, а они смеются...

- Анна, милая, чего же ты боишься, глупышка?

- Это же ритуал. Он проводится в храме, - подала голос моя горничная. Неожиданно. - Неужели Вы считаете, что господин граф может предложить Вам пройти ритуал, который хотя бы в малейшей степени может Вам навредить? Вы же его пара!..

Доводы горничной успокоили меня. Особенно если взять в расчет тот факт, что весь этот разговор был затеян в первую очередь для успокоения Элайны. Сработало же...

Храм впечатлял своей монументальностью, воздушностью и смешением стилей. Внутри храм оказался просторным и светлым. Непривычно пустым. Я ожидала статуй Богов, красочных фресок на стенах или на худой конец икон или гобеленов на божественные темы. Земные храмы именно так и выглядят. Но нет. Ничего нет.

Есть небольшие возвышения кое-где вдоль стены, что напротив дверей храма, огромные просторные окна, много света и простор. ПРОСТОР. И еще раз простор. Тут так легко дышится. Чувствуешь себя легко и свободно, все тревоги отступают.

Заметила, как Брэкси подошла к одному из возвышений и положила туда что-то. Стоило ей отойти буквально на шаг, как подношение окутало туманной дымкой, и оно исчезло. Спустя мгновение на возвышении вновь было пусто. Чудеса да и только. Слов не было, одни эмоции. Брэкси вышла, сказав, что будет ждать на улице.

Элайна отошла в дальний угол и застыла, что-то шепча себе под нос. Видимо, общается. Мне тоже пообщаться, что ли? Вот только куда нужно отойти?

«Где тебе будет удобнее, дитя другого мира», - раздался в моей голове ответ на невысказанный вопрос. Вот только с ума сойти мне еще не хватало, для полноты ощущений.

«Хм, с чувством юмора у тебя все в порядке, однако», - раздался у меня в голове уже другой голос, женский. Ничего себе, они у меня в голове консилиум устроили, что ли?

«Ха-ха-ха, - раздалось у меня в голове эхо нескольких голосов. - Какая она интересная! Не зря тратили силы на переход. Она справится. Найдет выход. Поможет».

О чем это они? С чем я должна справиться? Кому помочь?

И вдруг меня обожгла догадка: гномы. Им нужна помощь. А мой сон? Он ведь не просто так приснился мне. Да и сон ли это был?

«Нет, - ответили мне, - это был не совсем сон. Ты общалась с матерью не во сне, частично присутствуя в том мире. И она дала тебе подсказку, своеобразный ключ к решению проблемы. Остальное по силам лишь тебе. Мы сделали все, что было в наших силах: помогли тебе встретить свою судьбу, пробудили силу, дремавшую в тебе, научили с ней обращаться. Ты еще осознаешь это. Остальное — в твоих руках. Теперь все зависит только от тебя! Помни об этом и верь в себя».

Голоса исчезли. Ко мне подошла Элайна. Пора уходить, поняла я. Все когда-нибудь заканчивается. Даже жаль было покидать храм. Но я скоро вернусь. Обещаю.

Элайна собиралась встретиться с Товиасом и посидеть в кафе. Похоже, она все же решилась рассказать ему новость, нашла равновесие в своей душе. Пожелала ей удачи и села в карету, где меня уже поджидала верная горничная. Я поехала ДОМОЙ.

Прошло несколько часов, по моим внутренним часам, когда в мои покои ворвался Товиас. Его трудно было узнать. Обычно невозмутимый, словно айсберг, а тут вулкан страстей, гейзер эмоций. Просто фонтан вопросов от обычно молчаливого вампира. И с такой скоростью они выпуливались, что толком невозможно было разобрать, о чем он спрашивает. Хорошо, что следом стремительно вошел мой жених, Адриан. Он и помог Товиасу немного успокоиться, затем спросил у меня:

- Где Элайна?

- Не знаю. Разве она не с вами? Она собиралась прогуляться до кафе, попрощавшись сразу после посещения храма всех Богов.

- Товиас не может ее найти. Не чувствует, связь кто-то блокирует, сказал Адриан.

- Как? - выдохнула я. - Товиас, вы же истинные, у вас ведь связь!

- Я ее почти не ощущаю. Словно что-то закрывает ее от меня, - повесил голову он.

Вот уж точно, бойтесь своих желаний. Мечтала, чтобы ее похитили. Вот и сбылась мечта идиотки. Последнюю фразу я, опять, произнесла вслух. Меня услышали все.

- Что ты имела в виду, муриа? Какая мечта идиотки?

Чувствую себя не меньшей идиоткой. Пришлось рассказать про наш разговор по дороге в храм. И высказать свои предположения. Вот только кто и с какой целью украл баронессу? На этот вопрос у меня не только ответа, даже предположений не было.

Может быть попробовать начать поиски от храма, где мы с ней расстались?

***

А в это время в семье посла оборотней разгорался грандиозный семейный скандал.

Молодой оборотень держал на руках бесчувственное тело молоденькой вампирши с брачным браслетом на руке. А его родители песочили молодого обалдуя, не жалея сил, слов, эпитетов и эмоций.

- Ты кого притащил в наше логово? - ревел отец, частично трансформируя свое тело.

- Она — моя пара! - взвился молодой рысенок, от волнения тоже допустивший частичную трансформацию головы.

Очнувшаяся на его руках Элайна могла любоваться его симпатичными ушками с мягкими кисточками на концах. Услышав про пару, она воскликнула:

- Это исключено! Ты ошибся. И опусти уже меня. Я в состоянии сама стоять на ногах. - Она с силой отпихнула от себя рысенка. - Ты ошибся. Я не могу быть твоей парой. Я уже замужем. По ритуалу истинных. Я — муриа Товиаса Ланджинеску. И почему ты похитил меня возле храма всех Богов.

- Но как же так? - растерялся тот. - Я же учуял запах своей пары. Очень сильный запах. Он так меня манил... - И вновь подхватил вампиршу на руки.

Тут в разговор на повышенных тонах вмешалась женщина, мать молодого и жена старшего оборотня.

- Аккуратно опусти свою будущую родственницу на ноги. Я сказала, аккуратно, - рявкнула она, увидев, что сын чуть не уронил свою ношу. Все застыли, как артисты в немой сцене спектакля, изволила пояснить:

- Нет, я понимаю, что у всех вас нет слов, одни эмоции. Но вы задумайтесь о месте роковой встречи. Сын, ты учуял запах, когда она вышла из храма, так?

Молодой оборотень закивал головой так активно, что она грозила отвалиться.

- Ну, тогда беги в храм и вознеси огромную благодарность Темному Богу, Великому Перевертышу и Матери Природе. Боги явили великую милость, послав тебе знак. А ты, бестолковый, не так его понял и украл мать своей будущей пары.

Элайна прислушалась к себе и растерянно проговорила:

- Извините, я недавно узнала о своем интересном положении. Но самого ребенка я пока не чувствую. Не говоря уж о его поле.

- Не мудрено, - ответила ей оборотница. - твоей дочери от силы дней десять. А вы, вампиры, начинаете ощущать жизнь лишь с двух недель. И лишь вмешательство Богов позволило нашему оболтусу учуять ее. Благословение Богов. Прости его, а?

Она повернулась к сыну:

- Немедленно сними завесу с логова и приготовь хорошие аргументы для вампира, идущего за своей муриа. И молись всем Богам, чтобы он не открутил твою бестолковую голову.

Спустя несколько минут в комнату ворвался разъяренный Товиас, барон Ланджинеску. Элайна, пожалев будущих родственников, кинулась навстречу к мужу, с ходу огорошив сногсшибательной новостью:

- Дорогой, у нас будет дочь! А это ее истинная пара, - и она указала глазами на коленопреклоненного оборотня, склонившего виновато голову.

Весь настрой вампира рвать и метать внезапно улетучился:

- Как дочь? Откуда? Ты уверенна?..

Вперед вышла мать оборотня:

- На то была воля Богов. Они дали знак моему сыну. Мы приносим свои извинения , - она показала на подарки, стоящие в стороне. - И смиренно надеемся, что вы позволите нам видеться в дальнейшем с вашей дочкой. Их свели Боги!

Товиас вспомнил, как его самого тянуло к Элайне с самого ее рождения. И понял чувства молодого оборотня, чьи уши с кисточками нервно подрагивали. Сказал:

- Встань с колен, я понимаю тебя и твои чувства. Похоже, Боги развлеклись за наш счет. Скучно им стало... Ничего, наша дочь им скучать не даст, - он перевел взгляд на родителей рыси. - Думается мне, она всем вам устроит веселую жизнь. И нам тоже. Помоги нам всем Природа-мать.

Затем улыбнулся, подхватил на руки жену и развернулся на выход:

- Приглашение на посещение замка герцога Ланджинеску пришлю вам завтра. По магпочте. До встречи, - и они исчезли, растворившись в воздухе.

Глава 2.7. Помолвка не продлилась долго

Элайна

Подготовка к свадьбе целиком и полностью легла на мои плечи. Адриана задействовал император, Товиас ему помогает. Иначе свадьба состоится еще ой как не скоро. Анна ничего не знает в нашем мире. Да с ней работы еще не паханное поле! А как она удивилась, когда я попросила Адриана пригласить для нее учителей! К швеям она была морально готова, а тут такой сюрприз. Да и с портнихой она не часто общалась, судя по всему. Она стольких элементарных вещей не знает. Даже алфавита нашего не знает. Я видела, что она пишет на незнакомом мне языке. Спросила, оказалось, это ее родной язык. У нас говорят все на общем Эрнахском. Эльфы ведут хроники на древнеэльфийском, который изучают все аристократы. У гномов вроде как свой язык и письменность. Но их мы не изучаем. Но это лишь одна небольшая проблемка из той кучи, что свалилась на меня подобно снежку, спровоцировавшему сход лавины.

Анна рассказала нам, что у них давно уже нет аристократов. Извели под корень как класс. За границей они кое-где есть. Но на них очень сильно влияет общество. Так что про придворный этикет она знает только по старым кинокартинам. Знать бы еще что это. Безмагический мир столько разных интересных артефактов изобрел! И они работают... Хорошо, что обычному этикету ее обучать почти не нужно, кое-какие нюансы только прояснить и все. Хотя Анна со свойственной ей легкостью отмахнулась от знания различных ложечек и вилочек для разных морских гадов или неизвестных десертов, так как она незнакомые блюда пробовать не собирается. А в случае излишнего настаивания хозяев всегда можно сослаться на запрет врача из-за непереносимости составляющих... Столько слов новых наговорила, я и половины из них значения не поняла. Но я все равно проведу ей небольшой инструктаж. Мало ли.

Кроме того я пообещала нашим мужчинам просветить Анну насчет представителей элиты аристократии нашей империи. А то она путается в иерархии. Что герцог главнее графа, а граф барона — это чуть ли не единственное, что ей известно. Маркиз ниже князя, а вот в отношении барона она уже сомневается. А ей, как будущей графине, необходимо хорошо разбираться в этих вопросах.

***

Бал, на котором было объявлено о помолвке графа Целинеску и его муриа, прошел довольно спокойно. Общество бурлило до объявления графа о том, что он встретил свою единственную. После этого все высшее общество будто онемело. Правитель еще раз подтвердил свой вердикт в отношении покушавшихся на муриа графа. И все поняли главную причину строгости приговора: муриа неприкосновенна.

Хорошо, что объявление прозвучало ближе к концу бала. Гости хоть потанцевать успели до получения столь шокирующих известий. Даже про фейерверк забыли. Потихоньку как-то незаметно рассосалась вся толпа придворных. Правитель был доволен. Сразу двух зайцев одним выстрелом: все роптания по поводу суровости приговора аристократке прекратились, так еще и сэкономил магический резерв, отменив иллюминацию. Красота!

На этой волне Адриан провернул авантюру, по другому это и не назвать. Он сократил время помолвки до неприлично короткого промежутка в две недели. Вместо двух месяцев минимального срока. Общество снесло все молча, поняв и приняв его порыв на фоне недавнего покушения. С пониманием отнеслись. Тем более через три недели стартует Большая Охота. И те, кто обрел свою истинную пару понимали его порыв. А те, кто еще не встретил, промолчали в надежде на то, что если они окажутся в подобной ситуации, можно будет напомнить о прецеденте...

Расчет и еще раз расчет. Прагматичная мы раса, однако. А мне теперь головная боль: как успеть за такой короткий срок подготовить все на должном уровне.

Адриан

Правитель предполагал верно: на фоне новости о том, что моя невеста Анна — моя муриа, а не какая-то там человечка и не чья-то протеже, все мгновенно забыли о строгости приговора покушавшейся преступнице (уже не «бедной аристократке, жертве обстоятельств и интриг человеческой выскочки», а преступнице!) и благосклонно отнеслись к переносу свадьбы на неприлично ранний срок, чтобы она состоялась до открытия Большой Охоты. Как однажды сказала моя дорогая невеста, нам явно благоволят Боги. Надо будет заглянуть в храм всех Богов и поблагодарить их за покровительство. Особенно за возможность долгожданной встречи с муриа. Без божьего вмешательства наша встреча вряд ли бы состоялась. А я до сих пор еще не поблагодарил их за это. Упущение с моей стороны. Надеюсь, Боги не обидятся на меня за это. Тем более, что они развлеклись за счет Элайны и Товиаса.

Как бы они не захотели развлечься за наш с Анной счет. Уж очень им скучно в последнее время. Судя по тому, что мне рассказала Анна о своем визите в храм Богов.

Анна

Адриан ошарашил меня новостью о сокращении срока длительности помолвки. Свадьба приближалась с оглушающей скоростью. К такому стремительному развитию событий я оказалась вовсе не готова. Паника подкрадывалась ко мне на мягких лапках. Спасала меня забота об Элайне, которую накрыла паника осознания своего положения будущей мамочки. Она заранее переживала по поводу не пришедшего токсикоза, выносила мозг страхом перед родами. А вишенкой на тортике панических страхов было предположение, что ее округлившаяся во время беременности фигура отвратит от нее Товиаса раз и навсегда. Железная логика!

При этом она убеждала меня, что мне совершенно нечего бояться свадьбы с ее братом, потому что мы — истинная пара. А вампир для своей муриа никогда ничего плохого даже в мыслях не допускает. Не то, что на деле. И никогда не изменит, не предаст и НЕ БРОСИТ. И тут же переживает, что ее истинный бросит свою муриа. Ну и где тут логика ночевала?

Только я привыкла к мысли, что свадьба будет значительно раньше запланированного срока, как меня снова огорошили: свадьба по-людским обычаям и ритуал в храме по традициям вампиров состоятся в один день. С утра в храм Темного Бога, затем в храм Предков. А я подумала: ну почему мы должны мотыляться из одного храма в другой, если можно провести оба ритуала в одном месте — в храме всех Богов.

Боже мой, что началось, когда я озвучила свое предложение вслух. Мне начали объяснять причины, почему это не возможно. Во-первых, при ритуале связывания судеб вампира и его сердца, то есть его муриа, присутствуют лишь самые близкие родственники. А на человеческих свадебных обрядах принята многолюдность. И во-вторых, вампиры проводят обряд в храме и все. А люди устраивают свадебные гуляния минимум на три дня. Поэтому по дороге от одного храма до другого я успею прийти в себя после ритуала, а жених морально подготовится к многосущности нашей свадебной церемонии по людским традициям. Ага, напугали козла капустой.

Пришлось аргументировать по каждому пункту спора. Опыт в спорах имеется. Ну, во-первых, необязательно оба обряда проводить одновременно, один за другим. Нас никто не подгоняет, Боги не обидятся, если ритуал мы проведем ранним утром. А свадьбу всем миром спустя пару часов или чуть позже. Тем более, что рядом с храмом всех Богов полно небольших кафетериев. Никак не запомню местное название этих небольших кафешек. Но сути дела это ж не меняет.

Во-вторых, многосущность людской свадьбы неизбежна, так как Адриан ближайший родственник правителя вампиров. И в иерархии местной аристократии он занимает отнюдь не последнее место. К сожалению. Мне вся эта шумиха... Так вот, возвращаясь к предмету спора. Где еще разместить всю эту толпу, если не в центральном храме всех Богов. Только он столь вместительный. И при этом камерный.

В разгар спора пришло известие из дворца правителя о том, что на нашей свадьбе хотят присутствовать гномы. Для полноты ощущения свалившегося на мою голову счастья, нам сообщили, что сам правитель со всей своей свитой будет на первом дне гуляний свадьбы.

Да уж, это будет самая настоящая СВАДЬБА! Мало мне было причин для паники! Еще и это. Зато это стало козырем в мою пользу. Правитель, как родственник, будет присутствовать не только на свадьбе, но и на таинстве ритуала.

Глава 2.8. Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба...

Анна. Ритуал

Как я не выспрашивала про суть ритуала у Элайны и Товиаса, но они молчали, как партизаны на допросе в гестапо. Адриан сразу сказал, что он не знает сути ритуала, так как его проходят только истинные, а остальные лишь наблюдают за ними со стороны в качестве свидетелей состоявшегося обряда. А само таинство для свидетелей происходит словно за завесой туманной дымки. Поэтому рассказать мне что-либо про сам ритуал могли рассказать лишь прошедшие его. Но они молчали. Упорно.

Неизвестность немного пугала. Но будущие родственники хором уверяли меня в безосновательности моей тревоги и полной безопасности самого ритуала. Единственное, что про ритуал знали все существа — это то, что он требует подтверждения клятв кровью. Но ее нужно несколько капель. И все.

На счет свадебного обряда по людским традициям я совершенно не волновалась, так как по словам Элайны, прошерстившей все возможные источники, он мало отличался от земного венчания и дальнейшего гуляния. Набор традиционных конкурсов в разных семьях или кланах различался. Но по сути был стандартен для обоих миров.

К утру свадьбы меня все же накрыл мандраж... Я почему-то испытывала внутреннюю дрожь. Не смотря на то, что уже побывала замужем.

Но в храме на меня снизошло спокойствие и умиротворение. Войдя в храм, я мысленно поздоровалась с Богами. И не очень-то удивилась, услышав в голове голоса, отвечавшие мне. Богам скучно. Было. До моего появления в этом мире. Пускай развлекаются. Мне не жалко. Лишь бы на пользу было, а не во вред. Мне и Адриану.

Для обряда священнослужитель пригласил нас подойти к одному из возвышений у стены. В руках он держал чашу, напоминающую кубок этрусков. Когда мы подошли, он протянул к нам чашу и велел накапать в нее по три капли крови каждый. Адриан решил начать ритуал первым. Он смело сделал надрез на запястье левой руки и вытянул над чашей. Три тяжелые капли упали в чашу. И рана на запястье затянулась.

Я в недоумении оглянулась на наших свидетелей, но увидела, что вокруг нас клубилась туманная дымка, обнимающая нас словно кокон. Надо признать, очень уютный кокон. Мне напомнили, что подошла моя очередь пускать кровь, деликатным покашливанием священника. Извинилась. Поделилась кровью с чашей. Что дальше?

А дальше случилось чудо! Священнослужитель пошептал какую-то молитву перед чашей, которую продолжал держать на вытянутых в нашу сторону руках. Крови в ней было... даже дно не покрыла. Хотя дно было с пятикопеечную монетку. Российскую. Не советский пятак. Но вдруг капли крови начали набухать, потом слегка забурлили, увеличиваясь в объеме. Постепенно они заполнили всю чашу. Как? Не понимаю. Абсолютно. Наверняка, это благодаря Богам.

Священнослужитель громко объявил свидетелям, присутствующим на ритуале. Что Темный Бог одобряет наш с Адрианом союз. Слово-то какое красивое — союз. Не брак, как говорят на Земле. Вот уж воистину, хорошее дело браком не назовут!

Затем священнослужитель велел нам отпить по три глотка из чаши. Словно в трансе, я приняла чашу из его рук и сделала три небольших глотка. Адриан принял чашу из моих рук и также отпил из нее три глотка. Потом передал чашу с оставшимся содержимым священнику. Тот подошел к возвышению, у которого мы стояли в начале ритуала, вновь произнес несколько слов молитвы, поднял чашу над головой, опять проговорил молитвенные слова и перевернул чашу над возвышением. Из чаши выпали ровно три капли крови.

И тут в храме послышалось:

–Ваша кровь смешалась, смешав ваши жизни, связав ваши судьбы. Теперь вы проживете вместе долгую и счастливую жизнь. Впереди у вас много славных дел и свершений. Не пасуйте перед трудностями, не изменяйте своим принципам. И будет вам счастье. - И продолжили хором. - МЫ БЛАГОСЛАВЛЯЕМ ВАШ БРАК!

Эхо божьих слов давно затихло под сводами храма, а мы и наши свидетели все стояли в каком-то ступоре и никак не могли прийти в себя от шока. Первым очнулся священнослужитель:

–Да-а-а, скоро тысячелетие моей службы в этом храме, но такое на моей памяти впервые. Никогда не слышал, чтобы Боги сами благословляли молодых. Даже упоминаний в хрониках не встречал. Вы — избранные, любимцы Богов. Вам многое дано, но многое и возложено на ваши плечи. Надеюсь, что это не последнее явление Богов. И они не оставят вас своей милостью.

–А я хочу попросить всех тут присутствующих, чтобы обо всем тут произошедшем, - я обвела нашу компанию внимательным взглядом, - помалкивать. Во избежание появления ненужных слухов. Ну, пожалуйста! - буквально, умоляла я в конце.

Адриан поддержал меня в моей просьбе. А правитель высказал мысль, что божественное явление предрекает нам с Адрианом трон империи, что пустует до сих пор.

–Только этого счастья нам и не хватает! - воскликнула я в сердцах. Все заулыбались.

Напряжение, возникшее после явления Богов, наконец-то, покинуло нас всех. Мы дружно решили пройти в соседствующее с храмом заведение общепита и посидеть за чашкой чая. Если свидетели с утра могли позволить себе легкий завтрак, то мы, молодожены, не имели на это права. Ритуал проводится натощак. Почему-то.

Хотя, если вспомнить, что было в чаше, из которой мы отпивали по три глотка, то сразу становится понятной причина нашего утреннего голодания. И теперь в животе у меня кишка кишке фигу казала. Когда мы усаживались за стол, живот выдал такую жалобную трель, что обслуживающий нас официант исчез, не дожидаясь нашего заказа, и спустя несколько мгновений появился с подносом, плотно заставленным плошками с едой.

–Видимо, тут привыкли к посетителям после храма, - предположила я.

Но ответ удивил несказанно:

–Можете мне не верить, но не так уж много вампиров находят свою муриа. А ритуал проводится только между истинными парами. В договорном браке проводится простой брачный обряд в храме всех Богов. А ритуал обычно проводят в храме Темного Бога. Традиция. - Пояснил мне священнослужитель. - Возможно, Боги откликнулись именно потому, что вы — первые истинные, проведшие ритуал в храме всех Богов. Чудо! Но я обещал вам молчать. И я буду молчать об этом. Если только Боги не потребуют иного.

–Анна, тут есть комнаты на втором этаже. Можно передохнуть там пару часов до следующего обряда, - внесли предложение Товиас и Элейна. Она явно устала.

–Адриан, а мы можем забрать еду с собой в комнату? - обратилась я к своему мужу.

–Разумеется, дорогая, - ответил мне правитель. - Если ты утолила первый голод, то остальное вам отнесут в комнаты. Отдохните. Впереди еще одна церемония. И она будет гораздо более продолжительной по времени. Уж поверь мне на слово...

А я в ответ лишь только грустно улыбнулась. Кому он рассказывает! О продолжительности свадебных церемоний столько разных историй ходит и анекдотов, не счесть. А свадебные застолья — это отдельная песня. Пережить бы... Несколько часов отдыха пролетели словно одно мгновение.

Пришла пора для традиционной свадьбы. Народу перед храмом собралось столько, что казалось, что на площади нет свободного места. Как говорят на Земле, яблоку негде упасть, не то что человеку встать. Еле протиснулись в этой толпе до входа в храм. В храме толпа оказалась не намного меньше. В дальнем углу стояли кучкой моя горничная Брэкси и ее семья. Вот к ним я и направила свои стопы. Адриан, правитель и священнослужитель пошли все к тому же возвышению. Элайна шепнула мне, что обряд проводить нужно у одного и того же возвышения. Так надо. Верю.

Брэкси и ее муж подошли ко мне с двух сторон и повели навстречу к Адриану. Народ перед нами расступался, образуя живой коридор. Адриан смотрел на меня с такой любовью, что у меня сердце радостно подпрыгивало в груди, стремясь к нему. Обряд прошел словно в тумане. Я произносила слова клятвы, отвечала на вопросы и вроде бы слушала ответы, но сама просто тонула в глазах любимого.

Я никак не могла поверить в то, что вышла замуж за своего вампира. Теперь ему не нужно будет днями пропадать по делам правителя, дабы все его видели, чтобы подтвердить его отсутствие рядом со мной. Все для поддержания моей репутации. Элайна по этой же причине ночевала под одной крышей со мной.

А теперь... Боги, помогите. Я же не знаю, что и как говорить в его обществе при посторонних. До сих пор меня опекали Элайна и Товиас. Теперь я отправляюсь в самостоятельное плавание семейной жизни. Но Адриан же не будет со мной постоянно рядом. У него и свои дела ведь появятся. Осознание накрыло вдруг...

В голове послышался смешок. Опять я веселю Богов. «А с тобой не скучно», - услышала я. Легки на помине. И чего их вдруг пробило на общение? «Но-но, девочка, полегче. Мы тут тебя успокоить хотели. А ты так к нам относишься». Ну, извиняйте. Не хотела никого обидеть. Но ведь на правду не обижаются, не так ли? Судя по раздавшимся в голове смешкам, меня простили. На первый раз. Пора перестать думать.

Свадебные славословия в честь молодых, многочисленные тосты и пожелания утомили безмерно. Я уже мечтала сбежать с собственной свадьбы. Как можно дальше. И на очень долго. По возможности навсегда. Увы! Пришлось высиживать дотемна.

В конце концов я уже пожалела, что отговорила Элайну от кражи невесты. Украли бы меня и все. Адриан отправился бы на поиски жены и забыл вернуться за стол. Никто бы и не заметил нашего отсутствия. Уверена. Гномы подошли в конце наших посиделок. Преподнесли мне артефакт для общения с мамой. Спасибо им за это.

Адриан. Ритуал

Подготовка к свадебному ритуалу целиком и полностью легла на плечи сестры. Элайна с честью справилась с этой задачей.

Как бы мне хотелось в этот период проводить побольше времени с моей муриа... Но император имел свое мнение на наш с Товиасом счет.

–Итак тебя, Адриан, после ритуала не вытащишь никуда от истинной. Дай Боги, если мы увидим тебя при дворе спустя пару месяцев. И то сомнительно! Так что сейчас ты мой целиком и полностью. Твоя муриа девушка разумная, поймет, что так надо.

Пришлось смириться. Тем более дел накопилось много. Так как мы с Товиасом ближайшие родственники правителя вампиров, то и нагрузка на нас была соотвествующая всегда.

По результатам расследования покушения на мою муриа был вынесен довольно суровый приговор как исполнителю, так и заказчице. И очень многие были возмущены столь суровым решением правителя. И это также склонило чашу весов в пользу ускорения со свадьбой.

Зато с каким удовольствием мы все смотрели на эти вытянувшиеся физиономии заносчивых снобов! Муриа неприкосновенна — эта истина известна всем. И то, что Анна оказалась не просто моей избранницей, а муриа, истинной парой, ниспосланной Темным Богом, сразу же пресекло все роптания.

Еще и гномы вдруг проявили слишком уж настойчивое внимание к моей любимой. Я даже переживать начал... Хотя если бы не помощь гномов, то мы вряд ли смогли бы так быстро вернуть Анну на Эрнах. Так что они заслужили эту встречу. Тем более это было условием их помощи.

Анна оказалась какой-то ведьмой. Даже и не знаю, кто это. Но моего решения жениться на Анне как можно скорее это не меняет. К счастью, муриа не против. Совершенно.

Наконец-то настал день нашей свадьбы. Мы с муриа решили провести оба ритуала в один день, тем более Анна сама предложила не бегать по разным храмам, а провести оба ритуала в Храме Всех Богов.

Перед самым ритуалом муриа вдруг начала сильно волноваться. Переживать. Видно, накопилось.

Ритуал прошел необычно. Никто не ожидал, что нас благославят сами Боги. Все были просто шокированы. Но муриа попросила присутствовавших на ритуале оставить это между нами, не предавать широкой огласке.

–Не хочу сглазить свое счастье, - пояснила всем она.

Присутствующие согласились, что эту информацию лучше пока придержать. Тем более правитель намекнул, что благословение богов для нашей пары — прямой путь к трону всего Эрнаха, что в данный момент свободен.

–Только этого нам не хватает для полного счастья, - закрыла ладошками лицо Анна с тихим стоном. Я целиком и полностью согласен с ней. Нам трон совсем не нужен.

Свадьба по людским обычаям прошла шумно, многолюдно и очень весело. Но Анну очень утомила. Она готова была уже сама сбежать, я это почувствовал. Потому и постарался поскорее увести муриа от гостей. Она так устала, бедняжка! Думаю, любимая не обидится на меня, если я перенесу нашу брачную ночь на следующую ночь, а сейчас дам ей просто хорошенько выспаться. Сейчас ей это будет гораздо важнее.

Глава 2.9. После свадьбы

Все эти обряды-ритуалы так меня вымотали, про застолье и говорить нечего. Более утомительного дня в моей жизни не было. А впереди еще ведь брачная ночь! Так спать хочется, что уже не до нее как-то. Даже неудобно перед любимым мужем...

Правитель видно прочитал мои мысли, потому что «украл» новобрачного у самых дверей нашей опочивальни. Сказал, что надолго молодожена не задержит, но вопрос архиважный и нереально срочный. Промедление, даже секундное, смерти подобно.

– Муриа, ты устала, ложись, спи. Я приду сразу, как только освобожусь. Консумация подождет до завтра, - шепнул мне на ушко Адриан прежде, чем уйти с правителем.

– Хорошо, - ответила ему с понимающей улыбкой, а щеки полыхали маковым цветом. Даже и не подозревала за собой способность так смущаться. Три года брака вроде бы отучили смущаться по поводу постельных тем и намеков, а вот поди ж ты.

– Я пришлю к тебе Брэкси. - услышала я, закрывая за собой двери.

– Госпожа, - раздалось за дверью, спустя несколько минут, - разрешите помочь Вам?

– Конечно, заходи, Брэкси. Что это ты вдруг спрашиваешь позволение зайти? Раньше ты просто заходила ко мне в комнаты, могла и сейчас просто постучать и зайти, - удивилась я столь несвойственной моей горничной деликатности. Ответ удивил:

– Раньше Вы были гостьей, хотя все слуги и были в курсе того, что гостья Вы особая — муриа хозяина. Теперь же Вы хозяйка замка. Может быть у Вас есть предпочтения к определенной горничной, может Вы захотите кого-то другого видеть у себя.

Горничная вежливо склонила голову, продолжая стоять возле прикрытой двери.

– Брэкси, ты чего-то поела не того? - от удивления всю мою сонливость словно ветром сдуло. - С чего вдруг такие мысли? Ты была посаженной матерью на моей свадьбе. Ты вела меня под венец, передавала в руки мужа. Ты за эти месяцы стала мне близка, можно сказать, стала моей подругой. Ты мне столько помогала, вела за ручку в этом мире. Столько всего я от тебя узнала. Не от Элайны или Адриана, а именно от тебя. Аристократы очень часто не замечают столько разных бытовых мелочей, которые кажутся им естественными и само собой разумеющимися, а ты замечала мои затруднения, тут же разъясняла и показывала на примерах. Без тебя я до сих пор бы чувствовала себя тут инородной, чужой.

У меня на глазах даже слезы заблестели от обиды. За что она так со мной? Чем я ее обидела, что она решила о своей ненужности?

Вдруг Брэкси тоже хлюпнула носом и шагнула ко мне навстречу, открывая мне свои материнские объятия.

– Госпожа Анна, я не смела надеяться стать для Вас подругой, но Вы заняли в моем сердце укромный уголок, став для меня если не дочерью, то младшей сестренкой.

– Анна, наедине называй меня просто по имени — Анна, хорошо? При посторонних пусть буду госпожой, незачем всем знать о наших взаимоотношениях. Но когда ты наедине со мной, только по имени.

– А как на это отреагирует господин граф? - с опаской спросила она.

– Я тебя уверяю, Адриан не станет возражать. При нем тоже в нашем общении можно будет обойтись без официоза. Просто по имени. Ко мне. Это моя просьба. Хорошо? - спросила я горничную. - Кстати, пора бы тебе перестать быть простой горничной. Не хочу, чтобы любой из гостей мог тобой помыкать. К сожалению, я на собственной шкуре убедилась в том, что не все гости доброжелательно настроены к обитателям замка. Даже к хозяевам, что уж говорить про обслугу. Я попрошу Адриана, чтобы он объявил всем, что ты моя личная камеристка.

Брэкси ахнула. Ведь в камеристки к аристократке могли взять и младшую дочь какого-нибудь мелкого аристократического обедневшего семейства. Как ни странно, тут тоже присутствует бедность среди аристократических родов. Есть старшие ветви рода, младшие ветви и младшие рода. Как я поняла из пространных объяснений преподавателя по геральдике и пояснений Элайны, младшие рода — это младшие ветви от младших ветвей. Вот такой вот каламбур. Брэкси пояснила мне, как их называют в народе: младшие сыновья младших отпрысков младших ветвей родов. То есть «поскребыши». В таких вот родах «поскребышей» от родового богатства остается только титул.

Дочерей в таких родах холят и лелеют, потому как они — главная надежда своей семьи. Они участвуют во всех мероприятиях Большой Охоты, так как отцы надеются, что кто-то из дочерей окажется истинной парой оборотня. Или кто из высших (представителей старших ветвей родов) почувствует свою муриа. Приданного в таких семьях нет либо совсем небольшое. И Большая Охота — это такой шанс для девушек из таких семей. Мда, об этом я не знала. Очень часто дочери младших родов, в которых совсем все плачевно в материальном плане, а брачный возраст уже вышел, то есть девушка считается старой девой, то она может пойти в услужение к представительнице старших родов в качестве камеристки. И представители аристократии считают престижным иметь камеристку для жены или дочери из представителей младшего рода. Но (!) никогда не назначали на эту должность представителя другой расы.

– Значит, я введу новую моду, - легкомысленно отмахнулась я. Как оказалось, зря. Надо было прислушаться к словам Брэкси. Многих бед можно было бы избежать.

Наговорившись от души, улеглась в столь долгожданную постель. Ванна перед сном так благотворно подействовала на мою нервную систему, что я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Что, однако, не помешало мне благополучно отключиться от реальности, отправившись в царство Гипноса. А как иначе можно объяснить тот факт, что уснув в своей постели, я вдруг очутилась неизвестно где. Я вновь увидела своего «эльфика», тянущего ко мне свои тоненькие ручонки, зовущего меня и молящего о помощи. Но чем я могу ему помочь? Словно поняв мой мысленный посыл, мой визави мысленно ответил мне: «Ты знаешь, что нам поможет. Это ждет тебя, возьми «это» на кухне, когда будешь навещать свой мир». И я проснулась.

Ничего не понимаю. Кто мне снится? Я считала, что это гномы. Я общалась с ними, они выглядели именно так, как и мой ночной визитер в мои сны. Но они ничего про него не знали и не могли мне ничего пояснить. Лишь твердили, как заведенные, что только я могу им помочь в их беде. Так им сообщил Подземный Рудокоп, ниспослав откровение. Подробности они молча обходили стороной. Что тут поделаешь? Время все расставит по своим местам. Все тайное станет явным. Когда-нибудь.

Адриан пришел вскоре после моего пробуждения. Для него явилось приятным сюрпризом то, что я уже проснулась. Не знаю, как в романах, а вот мой вампир оказался очень пылким и темпераментным партнером. Брак мы консумировали. И не раз.

Утром я поговорила с Адрианом об изменении статуса горничной. Он не возражал. Но предупредил, что к нему уже обратились представители нескольких младших родов с предложением своих дочерей в камеристки для новоиспеченной графини Целинеску. И что теперь, отказываться от услуг Брэкси, оставляя ее обычной горничной в угоду этим лизоблюдам? Вот уж фиг им! С Брэкси я не собираюсь расставаться. Ни за что! Она самый близкий мне человек, кроме моих новых родственников.

День прошел в суете. С утра Адриан объявил слугам замка об изменении статуса моей горничной Брэкси. Теперь она подчиняется только мне. И никому больше. Предупредив всех слуг, что через нее можно обращаться с любыми вопросами к хозяйке, то есть ко мне, новой графине Целинеску. Госпоже Анне. Обрадовал меня, ага. Мне и так непросто было со слугами общаться. Они чурались меня, как же, госпожа. Я не могла ничего сделать сама. Постоянно слуги пытались предупредить любое мое желание. Теперь же меня вообще окружат опекой. А через Брэкси они будут решать свои проблемы, не касаясь меня. Или я их всех плохо изучила. Они же теперь получили возможность увильнуть от меня. Я с таким трудом добилась от повара возможности приготовить самой оладьи и сырники. Тут не знали таких блюд. Странно, да? При этом меня пытались выпроводить с кухни под предлогом того, что госпоже нечего делать на кухне. Они сами все сделают. Но когда я заказала конкретный завтрак: сырники из творога и картофеля, политые сметаной, на меня посмотрели так, словно я высказала несусветную чушь. Сырники — это ведь даже по названию ясно, должны быть из сыра. И принесли мне нечто. Я это даже пробовать отказалась.

Только прямое указание от Адриана открыло мне доступ к сковородам и плите. Научила повара печь оладьи и сырники. Объяснила разницу в разных видах сырников, дранников, рассказала про зразы. С того момента наш стол очень разнообразился. Появились новые блюда, пробовать которые местным жителям не приходилось ранее. Некоторые гости даже платили нашему повару за обучение своих поваров или кухарок. Разумеется, повар спросил позволение у меня, как у хозяйки рецептов, так и у Адриана, как у своего работодателя. Так что земная кухня скоро завоевала столы местной аристократии. И хотя на кухне меня теперь не прогоняли, но до готовки не допускали. Доверив лишь руководящую роль. Мне позволили расписывать рецептуру и руководить процессом готовки. Повар очень полюбил новые рецепты!

Зато остальные слуги немного настороженно относились ко мне, подозревая во всех грехах. Они ждали от меня заносчивости и высокомерия. Не встретив этого с моей стороны, очень сильно удивлялись и ждали подвоха. Популярности среди них мне это не добавляло. А теперь они и вовсе постараются избегать меня. От греха. Угу.

***

Адриан

Кто бы мог подумать, что свадьба — это о-о-очень утомительное мероприятие. Ритуал в храме - энергозатратный процесс, но несколько часов отдыха помогают восстановиться и физически, и магически. Но вот свадьба по людским обычаям — это что-то нереальное! Вроде бы просто поздравления, разные шуточные конкурсы, обряд.

Но вся эта толпа, галдящая, что-то кто-то предлагает, кто-то о чем-то просит, куда-то зовет... Все это так утомительно!

А после застолья меня буквально похитил правитель. На правах родственника и правителя. Срочно понадобилась помощь в деле, касающемся представительства гномов. Оказалось, некоторые представители младших родов выступили с претензиями к гномам. Стали требовать для себя возможности проезда на территорию гномов с целью торговли. Причем, они просто «наезжали», как говорит Анна, ничем не аргументируя. Почему именно им должны быть преференции. А не кому-то другому.

Позже, когда проблему удалось хоть немного разрулить, они насели на меня с предложением для моей молодой жены. Каждый имел заневестившихся дочерей и желал их пристроить. Анна же уже приняла решение насчет камеристки, выбрав свою дорогую сердцу Брэкси, незаменимую горничную. Тем самым она решила оградить ту от излишнего внимания наших гостей.

Но мне кажется, что она сделала ошибку: она желала избавить горничную от ненужного внимания, но своим поступком лишь привлекла его. Теперь члены семей младших родов будут точить зуб на горничную, которая перешла им дорогу. Надо будет хорошенько помозговать, как лучше выкрутиться из этой ситуации без урона для горничной. Теперь уже камеристки графини Целинеску. Младшие рода не отличаются особой щепетильностью в достижении своих целей. Придется побеспокоиться о безопасности Брэкси.

***

Ничто не предвещало неприятностей. День прошел хоть и в суете, но спокойно. Зато вечер, который, как пишут в романах, начинался томно, продолжился весьма и весьма громко. На мою камеристку было совершено нападение. Ее попытались зарезать.

Хорошо, что Адриан предполагал возможность такого развития событий и обеспокоился ее безопасностью. Даже я не заметила охрану. Хотя новые люди в окружении сразу режут мне глаз. Остальные уже примелькались. А тут я никого не заметила...

Профессионализм действий новых охранников просто поразил до глубины души. Я предложила устроить небольшой мозговой штурм. Пригласила для этого Брэкси, как пострадавшую сторону, а также Элайну и Товиаса, как еще одних возможных заинтересованных лиц. Элайне сейчас не помешает помощь образованной девицы. Да и по статусу ей полагается. До сих пор она обходилась без помощниц. Но теперь, в ее положении... В общем, посиделки удались на славу. В итоге объявили отбор.

Представители младших родов, не замешанных в покушении на Брэкси, были приглашены в большую гостиную, где их встретили сразу две семьи высших аристократов, самых старших ветвей старших родов. И объявили им о своем решении: мы объявляем отбор для помощниц из числа представительниц семей младших родов. И сразу же предупредили, во избежание, так сказать, что не потерпим нечестной игры. И всех нарушителей будет ждать суровое наказание. Главным из которых станет запрет на участие во всех мероприятиях Большой Охоты для провинившегося рода. Навсегда. Это очень суровое наказание для младших родов. Просто приговор.

Выбирали мы не только компаньонку для меня, так как мне потребуется таковая при визитах к другим представителям старших ветвей. Но и камеристку, компаньонку и пару нянь для Элайны. Да-да, няньками у высших аристократов становились чаще всего все те же заневестившиеся дочери младших родов. Условия отбора обсуждались без моего участия. Я просто просмотрела претенденток, отобрав из них тех, кто вызывал у меня внутреннее отторжение. Дальнейшая магическая проверка показала мою прозорливость: девушки были с не самыми добрыми намерениями. Интуиция меня не подвела. Оказалось, что это гномы посоветовали Адриану и Товиасу доверить отбор «на вшивость» мне, а потом именно тех, кого я забракую, подвергнуть магической проверке. Таким образом они экономили время и магический резерв.

С семьями, от которых оказались столь неоднозначные кандидатки, разговор продолжили уже специалисты службы дознания самого правителя. И следы повели в такие дебри взаимоотношений внутри высших семей, лелеющих мечты об императорском троне не только империи вампиров, а легендарный трон Эрнаха. Клубок оказался запутанным. Кубло, одним словом. Расследование вели специалисты дознания, мастера своего дела. Нас оповестили о результатах расследования уже гораздо позже завершения Большой Охоты и всех мероприятий с ней связанных. Да и основные карательные действия проводились тогда же. Чтобы не выносить сор из избы.

Ну, а в результате отбора Элайна обзавелась двумя отличными камеристками-компаньонками, а Брэкси посоветовала мне одну очень стеснительную девушку на роль компаньонки.

Она оказалась старшей дочерью, вынянчившей семерых (!) младших братьев. Некоторые из ее братьев служат в гвардии правителя. Остальные еще слишком малы для службы. Она оказалась старше меня на два года, хотя выглядела лет на семнадцать. Хорошая девочка. Она сразу же сказала, что с радостью станет няней для наших с Адрианом будущих детей. На свою личную жизнь она уже давно махнула рукой. Она даже не посещала ни разу мероприятия Большой Охоты. Нужно было нянчить младших братьев. Семья довольно успешно вела торговлю с оборотнями. А потому не выставляла на «выставку невест» старшую дочь, прислушиваясь к ее мнению. Очень редкое исключение среди вампирских аристократов. Не типично для них.

Эстеллина подсказала Элайне несколько кандидатур на роль няньки для будущей малышки. Это так же, как и она, старшие дочери, помогавшие вырастить младших сестер и братьев. Из них Элайна подобрала себе двух отличных нянь.

Но вскоре ей пришлось выбрать других кандидаток, так как выбранные няни оказались парами победителей Большой Охоты. Девушкам очень повезло, что ВСЕ участницы нашего отбора участвовали в праздничных мероприятиях по поводу завершения Большой Охоты. По возрасту они вряд ли бы оказались на этом балу, так как семьи уже махнули рукой на возможность пристроить их замуж. Этот случай всколыхнул младшие рода надеждой.

Адриан

Я предполагал, что моя муриа полна сюрпризов. Но не знал, что настолько. Сначала она предложила «конкурс» или по-нашему отбор на место компаньонки для нее и для Элайны, заодно и няню для будущей малышки Элайны и Товиаса подобрать. На отборе ее интуиция, довериться которой советовали гномы, помогла нам распутать целый заговор мирового масштаба, ни много, ни мало. Затем Правитель предложил устраивать смотрины заневестившихся девиц два раза в год (это тоже был посыл Анны), на который приглашать гостей из соседних государств.

Анна рассказала, что раньше в ее стране устраивали сезоны балов, на которых молодые девушки могли найти себе жениха. Женихи могли пообщаться с девушками в непринужденной обстановке и выбрать себе подходящую спутницу. Девушки, естественно, выбирать не могли. Они только преподносили себя, показывали свои самые лучшие стороны. В некоторых семьях им позволяли отказать неугодному жениху. В наших же реалиях такие сезоны могут помочь встретиться истинным парам. Ведь на Большую Охоту приезжают самые лучшие представители от оборотней, одержавшие несколько побед в ежемесячных соревнованиях. И их истинная могла именно в тот год не приехать на мероприятия и заключительный бал.

Тут же несколько балов с одними и теми же девушками, но зато с меняющимся составом женихов может способствовать увеличению браков истинных пар. Оборотни проголосовали «за» эту идею всеми своими конечностями, включая хвост. Так как это немного снизит градус напряженности среди молодых оборотней.

Конкуренция среди претендентов на участие в охоте и так всегда высока, а раз в два года, когда есть возможность оказаться участником Большой Охоты в землях вампиров, эта конкуренция возрастала в разы. Для многих это был единственный шанс встретить свою истинную пару.

Муриа, сама того не подозревая, предложила отличное решение проблемы оборотней. Так как дети у них рождаются лишь от истинной пары. В договорном браке возможно рождение одного ребенка, сына-наследника, после проведения очень сложного магического ритуала. На который решались лишь в самом безвыходном случае.

Благодаря предложению Анны пригласить на последний бал Большой Охоты, на котором чествовали победителей, всех девушек, участвовавших в отборе (за исключением отбракованных Анной сразу), у нас оказались пристроенными сразу пятеро из двенадцати девушек младших семей. Кто бы мог подумать! Семьи уже давно потеряли надежду устроить их судьбу. А тут они встретили свои пары!

Одна из девушек оказалась муриа молодого, двухсотпятидесятилетнего вампира. А ведь она была на многих мероприятиях и балах, устраивающихся для всех ветвей аристократических родов. Но его на тех мероприятиях не было. Его семья считала, что он еще молод для брака. И лишь участие в Большое Охоте и победа на одном из туров позволили ему оказаться на балу в честь победителей. Где по прихоти Анны оказалась его муриа. Это стечение обстоятельств показало, что графиня Анна Целинеску права, предлагая ввести новые традиции.

Брачные сезоны вдруг получили массовую поддержку у населения обоих стран. Правителю поступило письмо от эльфов с просьбой разрешить их представителям присутствовать на данных мероприятиях. Эльфы крайне редко пытались найти свою пару среди других рас. Бывали случаи, но это были исключения, подтверждающие правило. Но... Новости оказались уж слишком ошеломительные, раз даже они решили рискнуть.

Специально для представителей эльфов решили провести бал через десять дней с участием оставшихся девушек. К ним присоединятся и другие «заневестившиеся» дочери младших родов. Чем Природа-Мать не шутит? А вдруг...

Глава 2.10. Решение проблемы гномов

Наконец-то все тревоги, связанные с отбором, уже позади. Впереди из обязательных к посещению только мероприятия Большой Охоты. К счастью, сама Охота длится больше двух недель. Мы с Адрианом поприсутствуем на открытии соревнований и до завершающего Бала в честь победителей Большой Охоты будем свободны. Гномы просят на это время отправиться к ним, в их страну с очень трудно произносимым названием. Они несколько раз говорили мне правильное наименование страны гномов, но воспроизвести этот грохот булыжников, состоящий из сплошных согласных звуков, для меня не представляется возможным. Я даже пытаться не стала. Но уверена, что если услышу это название и похожее, то смогу отличить их друг от друга. И только. Повторить такое не то, что вслух, но даже мысленно — пытка для мозга.

Правитель согласился отпустить нас к гномам. Но решено было оставить этот факт в строжайшей тайне до нашего возвращения. Причин мне не объясняли, сказав просто, что так требует внутриполитическая обстановка. Кто я такая, чтобы возражать? Мужчины играют в свои политические игры. Пусть играют, лишь бы не заигрывались. Любой кипишь, кроме войны, позволителен мужчинам. А мы едем к гномам.

В путь отправились сразу же после бала в честь открытия Большой Охоты. Гномы выдали нам несколько артефактов переноса к границе своего государства. Поехали я, Адриан, его секретарь-помощник и моя горничная-камеристка, незаменимая Брэкси. Новую камеристку мы решили пока оставить в замке. Пусть привыкнет к новой обстановке. Да и впереди бал в честь победителей...

Чем Боги не шутят, им скучно стало, развлекаются в последнее время. Вдруг припасли и для нее пару? А я ее потащу куда-то. Нет уж, пусть приходит в себя после таких перемен в своей судьбе, прихорашивается, да хотя бы просто отдохнет от забот и выспится в свое удовольствие. Я приставила к ней очень толковую горничную, которая поможет девушке освоиться на новом месте, с новой ролью. Она мне понравилась. Вот сердцем чую, скоро буду выдавать ее замуж. Даже заранее грущу по ней. Странно, не правда ли?

Адриан

Гномы презентовали нам несколько амулетов переноса к границе своей страны. Там нас уже ожидали механические повозки, которые Анна опознала, как вагонетки. Чудное слово, но на Земле этот вид транспорта давно известен и используется чаще всего в горнодобывающей промышленности. Так сказала муриа.

На этих вагонетках мы с удобством и комфортом добрались до небольшого городка, где нас уже ожидали. Так как время было уже позднее, нам предложили отдохнуть в предоставленных апартаментах до утра. Мы с благодарностью приняли приглашение. Муриа уже еле стояла на ногах от усталости. Брэкси более привычна к нагрузкам, но и она устала. Меня и моего помощника выручала наша вампирская выносливость, но лучше приберечь силы на непредвиденный случай. Зная мою жену и ее талант находить приключения для себя и окружающих, уверен, что этот случай нам обязательно подвернется. Ночь прошла спокойно. А вот утро преподнесло сюрприз.

Анна

Да, не зря я вспомнила про скучающих Богов Эрнаха. Они опять решили повеселиться за мой счет. Заснув в своей постели рядом с любимым мужем, можно сказать в обнимку с ним, я оказалась на Земле, в своей квартире, на кухне. На столе лежала записка от мамы: «Доченька, если ты появишься в мое отсутствие, постарайся дождаться меня. У нас с Барсуком для тебя подарок. Ты сможешь увидеть его в берлоге нашего питомца. Был сон, что это для тебя, потому и прислушалась к нашим братьям меньшим и открыла дверь после звонка. Хотя никто не откликнулся. Но Верный с Барсуком словно с ума сходили, скребли в дверь, скулили. Пришлось открыть. Так что — сюрприз у Барсука в берлоге. Тебя дожидается. Мама».

Очень любопытно стало, захотелось узнать, что за сюрприз меня ожидает. Верного дома не было. Видимо, мама ушла его выгуливать. Барсук высунулся из своей берлоги, мявкнул мне приветствие и спрятался снова. Не типично для него. Заглянула в домик Барсука, а он лежит и греет своей тушкой троих котят. Двое явно кошечки, так как трехцветными бывают только кошки. А вот кто третий — кот или кошка — пока не понятно. Ладно, позже определим. Куда ж я денусь с подводной лодки.

Мда, сюрпрайз, однако, удался. Ох, уж эти шутники, скучающие боги Эрнаха. И как я их должна забрать с собой? Ведь именно их я должна забрать, если вспомнить мой прошлый сон. «Ты должна забрать с собой то, что найдешь на кухне у себя дома, когда вновь навестишь Землю». Что-то в этом роде мне сказал тот мой ночной гость.

Не знаю, сколько у меня времени, успею ли я дождаться прихода мамы. Прошлась по кухне, поставила чайник на плиту. Слышу, открывается лифт, процокали когти Верного, открылась дверь квартиры и в кухню влетел мой красавец-мужчина, мой самый преданный друг, немецкая овчарка по кличке Верный. Соскучился, малыш...

–И я по тебе очень соскучилась, дорогой мой мальчик! Привет, мой хороший. Извини, но я не надолго, - обняла собаку, позволив ему облизать мое лицо. - Мама, привет! К сожалению, я не знаю сколько времени у меня в запасе. Я тут минут пятнадцать-двадцать, так что давай скорее...

–Сюрприз видела?

–Конечно, трое малышей, вое девочки, а третий?

–Третий парень. Мне был сон, странный такой. Приснился мне подросток лет десяти-двенадцати со взглядом умудренного жизнью старика...

–Во взгляде его собрана вселенская грусть, - прервала я мамин рассказ. Мама кивнула, понимающе взглянув на меня:

–Я вижу, что ты тоже встречалась с ним во сне. Так вот, он мне сказал, что то, что я в скором времени за дверью, предназначается для тебя. «Понять, что это именно то, о чем я сейчас говорю, тебе помогут твои питомцы. Они будут очень сильно настаивать, ты поймешь»... И потом я проснулась. А спустя два дня, когда мы с Верным вернулись после прогулки, раздался звонок в дверь. Пошла открывать, спрашиваю «кто?», а в ответ тишина. Но питомцы словно с ума посходили: просочились в двери и скребли железную дверь, подскуливая. Вот тут-то я и вспомнила слова этого умудренного жизнью подростка. Открыла дверь, а там тряпочное гнездо, в котором еле слышно пищат малыши. Ну, принесла их, достала соску Барсука. Хорошо, что ты тогда не дала ее выкинуть, как знала. Я как раз молока купила. Подогрела молоко, накормила. Барсук утащил их к себе в берлогу. Ночью пришлось встать, покормить. Утром искупала котят. Не блохастые, чистенькие. Впечатление, что только от мамы отняли. Дала им молочка, начали лакать. Супчик уважают. Хлебушек едят. Предпочитают серый. Так что не балованные. Мясом их не балую. Но предлагала. Хотя и не отказались, но не выпрашивают, в отличие от Барсука и Верного. Так что, принимай!

–И как мне их забрать? Не представляю просто. Да, - вдруг вспомнила я про подарок гномов, - мне гномы передали артефакт для связи с тобой. Не знаю, что он может, но вот, - и я достала откуда-то из воздуха, как из кармана, тот самый артефакт.

У мамы сначала округлились глаза, а потом рассмеялась:

–Чему я удивляюсь, во сне ты можешь все! Так что, точно так же, как и достала сейчас артефакт, точно также упакуешь себе котят и доставишь на Эрнах. Зря переживаешь. Твоих сил на это хватит. Сейчас я их укутаю для перемещения. Время!..

–Да, время бежит с такой скоростью... Успеть бы вернуться вовремя, а то Адриан с ума сойдет. Жаль, что я не могу вас познакомить. Он бы тебе понравился.

–Не сомневаюсь. Еще познакомимся. Твоя сила растет, даже я ее ощущаю. Всему свое время. Помоги гномам, потом они помогут тебе. Тогда и познакомишь нас. Держи свою ношу. Чувствую, тебе уже пора. Ты и так уже подзадержалась в гостях. Иди.

***

Пробуждение было бурным. Представьте себе картину: открываю я глаза, вокруг носятся куда народу с огромными глазами, все в панике, муж отсутствует. Ничего не понимаю, спрашиваю: «А что случилось? Кто пропал? Куда исчез Адриан?». Боже мой, что тут началось! Девушки мгновенно выгнали мужчин из спальни, отправив сообщить господину графу о том, что его жена вернулась. Потом они начали приводить меня в порядок, попутно сообщая о событиях раннего утра. Оказывается, мой муж Адриан проснулся о-о-очень рано, просто неприлично рано для аристократа, он обнаружил отсутствие своей жены в супружеской постели. Следов того, что я вставала, не было. Это очень озадачило моего мужа. Магический след отсутствовал. Что он подумал, я не знаю. Но он поставил на уши не только дом, в котором нас разместили, но и всех, до кого только смог достучаться. Толпа народу бегали в поисках меня в доме, а он пытался отыскать след вокруг здания.

Только я переоделась, как дверь распахнулась и в спальню буквально влетел Адриан. Он подскочил ко мне одним прыжком и сгреб в охапку, зарывшись носом в волосы на макушке. Чуть успокоившись, прорычал:

–Муриа, где ты была? Почему я не чувствовал тебя по связи? Я чуть не умер. Не делай так больше, пожалуйста.

–Не могу ничего обещать. Это не зависит от меня. Я просто спала, Адриан.

–Я тебя не чувствовал. Из-за этой пустоты проснулся. Анна, я умру без тебя.

И тут со стороны кровати послышался тихий писк котят. Я про них совсем забыла. Да и не ожидала, что смогу их перенести в этот мир. Кто бы мог подумать, что мои сны окажутся вовсе не снами...

Судя по всему, Боги развлекаются на полную катушку. Ну, почему за мой счет? Чем я провинилась?

–Анна, кто это? - он с интересом разглядывал малышей. - Такие маленькие.

–Это котята. Две кошечки и котик. Боги дали знак и мне и маме, что именно они являются решением проблемы гномов. И не спрашивай меня ни о чем.

Адриан взял кошечку на руку и посмотрел на нее сквозь ресницы. «Магическое зрение использует», - пояснил мне чей-то голос в голове. Опять они ко мне в голову залазят, как в свой карман. Спросила бы у мужа, язык не отвалился бы. Думаю, он с радостью просветил бы свою «темную» жену. В ответ на мою отповедь в голове послышалось хоровое хихиханье. Ясно, опять всем пантеоном пасутся. И когда только им это надоест? Вопрос риторический, тем неожиданнее было получить на него ответ: «Никогда!». У-у-у! Р-р-р!

–Анна, а они не простые звери. Они пропускают через себя магию этого места. Она преобразуется вокруг них. Возможно, именно это и является решением проблемы. Надо будет показать их гномам. Муриа, ты согласна?

–Конечно, милый. Я хотела показать котят гномам. Но об их способности преобразовывать магию даже и не подозревала. Я магию не вижу. Пока. Но скоро смогу, если верить Богам. Как нам их отнести только? Не в руках же.

Адриан улыбнулся, приподнял переноску, в которой лежали котята. Мама побеспокоилась и об этом. Я и не обратила на это внимание, просто прижав к себе кулек с котятами, не слишком-то разглядывая. Меня снедала тревога.

–Ну что, пойдем к нашим гостеприимным хозяевам? - спросила я мужа. - Надеюсь, поиски меня прекращены? Так неудобно получилось. Пригласили ведьму в гости...

–Ведьму? Муриа, ты о чем это? Разве ты ведьма? - удивился Адриан.

–Вот где ты был, когда я рассказывала про свой разговор с гномами в оранжерее дворца правителя? Я же тогда объясняла Элайне, что оказалась сильной ведьмой, но моя сила на Земле спала. А тут Боги поспособствовали...

–Я понял, что ты сильная магиня. Ведающая, ведунья. Но не ведьма. Любимая, в моем понимании, ведьма — это умудренная годами старая женщина, обладающая магией и знаниями. Ты же еще совсем молоденькая. А то, что твоя сила долгое время спала, а сейчас начала просыпаться, так на это была воля Богов. Надеюсь, они помогут тебе освоить эту силу. И ты больше не будешь вот так вот исчезать во время сна. Я так испугался, что потерял тебя...

Я обняла его, успокаивая. Потом вспомнила про притихших котят, которые пригрелись в руках моего любимого.

Надо же, я для него муриа, а кем он является для меня я так и не удосужилась поинтересоваться. Истинный и истинный. Интересно, Адриан не обидится, если я задам ему этот вопрос или лучше подождать и спросить потом у Элайны?

Адриан успел меня изучить и выучить все выражения моей мимики. Спросил:

–Анна, ты что-то хочешь спросить, но никак не можешь решиться. Спрашивай. Не тяни с вопросом. Я уже начинаю бояться, когда ты молчишь.

–Я для тебя муриа, а ты для меня кто? Как у вас называют истинного?

–Муриан. Но это определение редко используют в обиходе. Обычно говорят просто истинный или пара. Это все, что тебя терзало, дорогая жена?

–Да, муж мой! Я вдруг осознала, что не знаю, как тебя называть. Вот так!

–Милая, мне очень понравилось, как ты называешь меня мужем. Это самое приятное для моего слуха имя, кроме собственного. Адриан из твоих уст звучит очень притягательно. Но нам пора пойти накормить малышей.

Он показал мне котят, которые пытались грызть его пальцы сквозь переноску. В двери осторожно постучали. Это намек, что нас уже заждались.

–Войдите, - сказал Адриан. Дверь отворилась, и в комнату аккуратно просочились моя камеристка и секретарь Адриана. Я улыбнулась. Похоже, местные побоялись идти сами, отправив приехавших с нами слуг. - Мы уже идем.

Я передала переноску с котятами в руки Брэкси, взяла мужа и под руку и смело отправилась на встречу с хозяевами. У меня было, что им предложить. Я нашла решение их проблемы. С Божьей помощью, но нашла.

***

В поселении, куда нас привезли от границы, жили не только гномы, но и люди. А также на большом расстоянии друг от друга находились посольства государств оборотней, эльфов и вампиров. О том, что мы находимся в одном поселении с посольствами, мне сообщили, когда я удивилась тому, что тут есть Храм Всех Богов. Почему-то предполагала увидеть храм Подземного Рудокопа. Вот тогда-то нам и сообщили, где мы находимся. И почему. Именно из-за храма. В откровении было указано, что я должна буду на утро после прибытия в земли гномов посетить именно этот храм. Храм Всех Богов. Поэтому нас и привезли сюда, а не в столицу гномьего государства.

–Ну, в храм, так в храм. Брэкси, дай, пожалуйста, малышей мне. В храм я должна зайти одна. С котятами. И только. Остальные должны ждать нас тут, - сказала я, прислушавшись к своим ощущениям. Со мной никто не спорил. Даже Адриан. Он лишь крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку, вдохнул мой запах и резко отступил в сторону, отпуская:

–Иди, муриа, я буду тебя ждать, - я поняла все, что он не договорил.

Кивнула ему, и вошла в открытые двери храма. Храм встретил меня тишиной и прохладой. Подчиняясь внутреннему чутью, я прошла в самый центр Храма и опустила переноску с котятами прямо на пол. Вынула из переноски котят и посадила их на возвышения у стены, напротив входа. Каждого на отдельное место. Не знаю почему, но так было правильно. Я так чувствовала.

Сначала котята дрожали, а потом вдруг свернулись калачиками и заснули, мурлыкая. Они прямо на глазах подросли. Несколько минут тут, а они выросли, словно прошло несколько месяцев. Просто удивительно! Чудо.

–Не переживай, все с ними будет хорошо. Просто они были слишком малы, чтобы справиться с проблемой, - раздался в воздухе женский голос. Видимо, сама Природа-мать решила со мной пообщаться. - Да, это именно я, - подтвердила Богиня мои догадки. - Мы все сейчас тут присутствуем, если тебе это интересно. На Эрнахе нет таких животных. Трое малышей погоды не сделали бы. Но трое взрослых котов — это возможность прекратить утечку магии из нашего мира, восстановив гармонию между мирами.

–Но я считала, что вы хотите перекрыть поток, который связывает миры, изолировать их друг от друга. Разве не так?

–Нет, девочка, изолировать их было большой ошибкой со стороны нашего младшего брата. В результате он теперь самый слабый из нас, а в скором времени и мы могли бы остаться без магии. Именно из-за этого истинные перестали ощущать друг друга на расстоянии и встречаются благодаря случайному стечению обстоятельств. Раньше магия влекла их к своей половинке. Ты сделала очень большое дело, подав идею правителю вампиров. Но он пока еще обдумывает ее. В ближайшее время все убедятся в твоей правоте. - Она замолчала на какое-то время. И я решилась задать вопрос:

–Так что же мне дальше делать с котятами? И можно личный вопрос?

–Можно. Это мы, Боги Эрнаха, долгое время искали ту, что сможет помочь нам в решении проблемы. И нашли тебя. В немагическом мире. Но силу твою мы почувствовали отсюда. Темный Бог почувствовал, что ты являешься истинной парой его любимчика, графа-вампира Адриана Целинеску. И уговорил нас объединить свои силы и перенести тебя с Земли на Эрнах. Это отняло очень много сил. Поэтому мы не смогли защитить тебя от покушавшихся, но постарались смягчить действие яда. И мы не стали препятствовать вам в проведении ритуала обратного переноса, даже вовремя напомнили о нужной книге. Нам было необходимо, чтобы ты сама захотела вернуться к своему истинному, к своему муриану. Он так хотел вернуть тебя, что смог сделать невозможное: создал артефакт межмирового сообщения. Правда, немагическая Земля выпила почти всю силу артефакта. Нам пришлось даже влить немного наших, божественных сил, чтобы вы с Адрианом не застряли в том мире. Зато тут твоя сила начала просыпаться. И скоро ты сама сможешь привести свою мать сюда и познакомить ее с мужем. Что же касается котят... Передай кошек и кота гномам, по одному в руки, пусть отвезут их в столичный Храм Подземного Рудокопа. На возвышения перед котами поставят миски с молоком и рыбой. Оставят котов там на три дня. Раз в день только меняют пустые миски на полные. Через три дня откроют двери храма для общего доступа. Подземный Рудокоп объявит им свою волю.

–И все? Больше мне ничего не нужно будет им передать или сделать?

–Нет. На этом твоя миссия тут окончена. Но не приключения. Они тебя еще ждут впереди. И ждут с нетерпением. Но не в ближайшую неделю. Это точно.

–Можешь успокоить своего мужа. Вы отдадите котят гномам и можете возвращаться домой. Это тебе говорю я, Темный Бог. Вы под моей защитой.

–Спасибо, - растерянно прошептала я. Голос предательски сел от волнения.

За моей спиной раздался скрип открывающихся врат Храма. Я собрала спящих котят, увесистыми стали. И еще больше подросли. Вынесла их из Храма и раздала гномам, передав им божественные инструкции. Котята должны были проспать всю дорогу до храма. Затем повернулась к своим спутникам:

–Ну что, возвращаемся домой? Природа-мать сказала, что моя миссия тут закончена. - Увидев, что Адриан с облегчением выдохнул, решила сразу предупредить, чтобы не расслаблялся. - Но не приключения. Приключения с нетерпением нас поджидают впереди. Не в ближайшее время, но ждут.

–Муриа, ты сведешь меня в могилу. Или с ума, - простонал Адриан.

–Зачем так мрачно мыслить, муж мой? Темный Бог сказал, что мы под его покровительством.

Почему-то эта новость вызвала шок у окружающих. Можно подумать, что я единственная, кто общался с Богами этого мира.

–Вообще-то, да. Единственная. Единственная, кто общался с Богами напрямую, единственная, чей брак они благословили все вместе. Единственная и неповторимая. И не смотри на меня так. В этот раз ты не произнесла эти мысли вслух. Они у тебя на лице написаны были. А по нашей связи я понял смысл твоих возмущений. Вот и ответил. Не обижайся. Ты такая милая, когда дуешься. Хочется тебя зацеловать. Жаль, свидетелей слишком много, - шепнул мой вампир мне на ушко. А я опять покраснела от смущения.

Эпилог 2

Нашего отсутствия никто не заметил. Отсутствовали мы всего четыре дня. Даже успели отдохнуть от нашей «командировки» до бала в честь победителей Большой Охоты.

Я «продавила» присутствие на балу всех девушек, что участвовали в отборе. Пятеро из них встретили свою истинную пару. Было объявлено о проведении Брачных сезонов два раза в год.

В течение двух недель будут проходить балы «старых дев» из семей младших родов, Богиня им в помощь. Надеюсь, что истинных пар будет образовываться не меньше, чем в этот раз.

Вскоре пришли новости из государства гномов. Король гномов прислал благодарственную грамоту мне и моему мужу. Так и написал: «Великой ведьме Анне, графине Целинеску, и ее мужу, господину графу Целинеску, выражаем нашу искреннюю благодарность за помощь нашему народу. Всегда будем рады видеть вас двоих на землях нашего государства».

Молодец! Что тут еще скажешь. Сдал нас с потрохами. На меня тут и так косились, вампиры очень тяжело привыкали к мысли, что я — иномирянка — оказалась муриа для одного из самых выгодных женихов государства вампиров. А тут меня еще и во всеуслышание объявили ведьмой, про которых тут и слыхом не слыхивали.

Зато теперь каждый червяк знает, что ведьма — это муриа графа Целинеску. Даже были высказаны предположения, что я вовсе и не муриа для Адриана. Просто околдовала его. Песец подкрался не заметно.

- Муриа, все сплетни в твой адрес прекратились раз и навсегда, - порадовал меня любимый свежими новостями. - Сегодня в Храме Темный Бог наказал тех, кто распускал свой язык, сплетничая о тебе. Он отнял у них речь до тех пор, пока не осознают свою вину перед тобой и не покаются. Все слышали, что сказал Темный Бог. Он объявил себя твоим Божественным покровителем.

- И чем это мне теперь грозит? Не верю, что все дружно обо мне забудут, - забеспокоилась я. Мне памятны намеки на общемировой трон. Не хочу!

- Милая, все будет так, как захочешь ты, - Адриан лукаво подмигнул. Ага, так я тебе и поверила.

Впереди нас ждали приключения. А компаньонку мою забрали эльфы на первом же балу брачного сезона. Она оказалась парой сыну их герцога-правителя. Чудны дела ваши, Боги мира Эрнах!

Часть 3. В гостях у гномов Вместо предисловия

Наивно с моей стороны было надеяться на то, что гномы пригласили нас в гости просто погостить. Ха-ха три раза, не моя зараза. Адриан и предполагал нечто подобное. Не зря же боги чуть ли не хором убеждали меня в том, что такими приглашениями не разбрасываются.

Адриан с Элайной склонны были к тому, что приглашением нужно воспользоваться. Меня просто не поймут жители Эрнаха, если узнают о том, что гномы меня пригласили к себе в столицу, а я отказалась.

Сам факт такого приглашения уже был сенсацией века и вызвал много шума. Мне пришло столько приглашений от знатных семей вампиров и оборотней. Даже эльфы снизошли до простой человечки, привлекшей внимание богов. Пригласили заехать к ним по дороге к гномам. Так и написали: «Все равно Ваша дорога будет пролегать мимо наших земель». Нахалята!

С эльфами я пока не общалась. Мне представили эльфийского посла на императорском балу. Он был чуть ли не единственным запомнившимся мне представленным существом. Остальные остались в памяти сплошным хороводом лиц и имен, не запомнила ни одного. Да не слишком-то и старалась. Если уж быть откровенной. Сам бал тоже остался смазанным пятном в памяти. Я была под впечатлением от встречи с гномами. Не до знати как-то...

Выяснилось, что я довольно-таки сильная ведьма. К счастью, в этом мире только гномы были в курсе, кто такая ведьма. И с чем ее едят. А то милые вампирши, из-под носа которых уплыл столь заманчивый жених, устроили бы мне аутодафе местного масштаба. Чур меня! Даже думать не хочу об этом.

Страшно. Ведьма мощная, но не обученная. Не дай-то Боги чего сотворю силой своей, сама того не ведая.

Вот и отправилась я в храм, побеседовать с богами по поводу учебы одной конкретной ведьмы. Да только в ответ услышала я вовсе не то, что хотела:

- Ты должна отправиться к гномам. Они тебя ждут.

- Как ждут? Они вот только недавно уехали с котятами в обнимку, - возмутилась я.

- Ну и что? - раздалось в ответ. - Уже добрались и с проблемой справились. Теперь ждут тебя. С мужем. Вы ведь не оставите друг друга даже на пару дней. Неразлучники...

У меня от возмущения даже воздух в легких кончился. Нет, эта ситуация почему-то напомнила мне мультик про котенка по имени Гав. Помните, где его большой черный кот предупреждает: «С таким именем тебя ждут большие неприятности». - «Так мне надо спешить», - заявляет котенок Гав. У кота аж глаз задергался: «Куда?». «На улицу! Они же ждут, неприятности. Нельзя их заставлять ждать», - ответил Гав.

Вот и у меня почему-то впечатление такое, что впереди меня ждут неприятности. Большие неприятности.

Глава 3.1. Да здравствует сенсация!

Адриан

Анна почему-то очень нервничала перед поездкой. А в дороге вдруг резко успокоилась. И это ее спокойствие было самым страшным, что я переживал в своей жизни. Потому что оно не сулило мне ничего хорошего. Это было затишье перед бурей... И чем оно в итоге обернется, один Темный знает.

Гномы встретили нас на границе, далее мы проехали мимо посольского поселения, напрямую в столицу гномьего государства. Мы были первыми представителями других рас, оказавшимися в святая святых подозрительного горного народа.

Просто удивительно, как Анна умудрилась так быстро их покорить. Еще это признание ее какой-то там ведьмой... Не знаю, кто это. Возможно, это человек, обладающий магией, а может быть это магическая раса? К сожалению, спросить мне не у кого. Боги общаются с Анной, на мои вопросы они не хотят отвечать. Когда я попытался узнать у Темного Бога про Анну, еще когда она была на Земле, мне было сказано: «На все свои вопросы ты получишь ответы позже, когда миссия будет выполнена». При этом мне ничего не известно про эту миссию.

Анна только предполагает, теряясь в догадках. Боги и ей толком ничего не говорят. Очень дозировано сообщая факты. А чаще предписания: куда надо отправиться, в какое время, что там сделать...

Боги. И этим все сказано.

Анна

Похоже, Боги Эрнаха слишком сильно заскучали. Слишком тихо и спокойно у них тут было. Как в тихом болоте. Вот и начали они чувствовать свою замшелость. Это мое мнение.

Мне это путешествие к гномам вовсе не улыбалось. От слова совсем. Но с Богами не спорят. Я так надеялась увидеть поселение посольств, но мы его миновали по широкой дуге. Гномы спешили доставить нас ко двору своего короля, Сына Подземного Рудокопа Х. Интересное имечко для короля...

Гномы были под таким впечатлением от встречи с моей скромной особой, что смотрели на меня не иначе как с благоговением. Стоило большого труда разговорить их. В этом мне очень помог Адриан. Он чувствовал меня лучше, чем я сама. Я еще только пытаюсь уловить мысль за хвост, а он уже начинает действовать по претворению в жизнь зарождающейся идеи. Вот что значит магия истинных! Так и тут, Адриан без слов понял мою задумку и начал разговор о причинах столь сенсационного события для всего мира Эрнах: приглашение в столицу вампира и человека.

«За что такая честь нам?» - спросил он. Гномы сначала захлебнулись возмущением, что меня назвали простым человеком:

- Госпожа ведьма не просто человечка! Великая Анна вернула нам надежду! Она привела нам неведомых зверей — котов. Эти чудесные животные могут преобразовывать магию. А еще они имеют связь со своей хозяйкой, великой ведьмой Анной, а также с Богами. Это нам сообщили в храме Подземного Рудокопа.

Слово за слово, мы потихоньку выяснили причину трагедии, случившейся с гномами. Гномы так старательно разрабатывали свои штольни, что умудрились пробить тоннель, сделав прореху в магической границе связанных миров. Более подробно они не могли ничего сказать по существу вопроса, но вот только это нарушение магической границы гномам вышло боком.

***

Наконец-то мы прибыли в столицу гномьего государства. Сын Подземного Рудокопа Х — славный король народа гномов — устроил нам такую пышную встречу... Мне еще прошлый бал у императора в кошмарных снах вспоминался, а тут новый бал, торжественный прием и прочие мероприятия... Ну не мое это все!

Адриан прекрасно понял, что мне вся эта торжественная суматоха поперек горла, а потому весьма дипломатично перевел огонь на себя, по максимуму сократив все запланированные мероприятия. Сославшись на мою усталость и предстоящую миссию, порученную Богами.

Сын подземного Рудокопа Х был вынужден согласиться с моим мужем и перенести большую часть торжественных мероприятий на потом. Чтобы отпраздновать завершение Божественной миссии.

На утро состоялась аудиенция, на которой мы с мужем узнали все подробности происшествия. Гномы рыли какой-то особо важный тоннель. Почему он был так важен, гномы предпочли умолчать. Но они так старательно копали свой тоннель, что умудрились разрушить магическую границу, которую Боги установили, разделив два сообщающихся мира. После происшествия король почувствовал, что магия начала слабеть. А сами гномы хиреть. Тогда он и побежал в храм, пообщаться с Подземным Рудокопом, чьим сыном назывался.

Тот оказался весьма недоволен самоуправством своих подопечных. Боги специально разграничили два мира. А из-за нарушения магической границы произошла утечка магии из Эрнаха в Лоовинг, сообщающийся мир. Сенсация! Вот только гномы не торопятся сообщать остальным об этом открытии.

Миры Эрнах и Лоовинг были задуманы демиургами как сообщающиеся, их магия была различной природы, но органично дополняли друг друга. В мире Лоовинг произошел какой-то катаклизм, вызвавший проблемы с магией. И Боги решили оградить миры друг от друга, разъединить эти магические сообщающиеся сосуды. И теперь, когда гномы нарушили эту границу, магия устремилась в Лоовинг. И это грозило большими неприятностями Эрнаху.

Коты оказались спасением обоих миров. Одна кошка перешла жить в Лоовинг, а другая осталась в Эрнахе. Кот же остался на границе миров. И курсировал между двух кошек. Обе кошки уже в ожидании котят. Гномы в предвкушении. Очень ждут пополнения. Если уж три кошки смогли нормализовать магический фон, перерабатывая магию обоих миров и адаптируя ее друг к другу.

Котов доставили на границу, согласно указаниям Богов, оставили им еду и питье, чтоб хватило на долгое время. И уехали. Спустя неделю гномы почувствовали улучшение в своем самочувствии. Им уже не нужно было использовать артефакты, чтобы выглядеть крепышами. Они такими и стали, а не теми подростками-задохликами, что просили у меня помощи в моих снах.

Теперь же меня ожидала очередная беседа с Богами. Пора было узнать о том, какая именно задача ожидала меня дальше. Ведь не просто так же они настаивали на моем визите сюда, к гномам?!.

Глава 3.2. И снова здравствуйте, неприятности!

Кто бы знал, как мне не хотелось идти в храм и общаться с Богами! Опять ведь какую-то пакость подкинут... Нет, за Адриана им очень благодарна! Но вот дар ведьмы могли бы и при себе придержать. Только сплошные проблемы от этого дара. И учителей тут нет. Приходится методом тыка осваивать все на практике. Постоянно приходится следить за своим языком, чтобы в сердцах не пожелать чего...

В Храме мы общались на этот раз лишь с Подземным Рудокопом. Видимо, для разнообразия. От него и узнали более подробно про мир Лоовинг. Изначально Лоовинг населяли четыре магических расы: ирвинги, демоны, гарпии и наги. Люди пришли из Эрнаха, когда их стало очень много в этом мире. Они очень быстро прижились в Лоовинге, а спустя несколько поколений среди людей стали рождаться дети, обладающие магическими способностями.

В последствии они образовали несколько поселений магов. Простые люди, не обладающие магией, служили как магам, так и представителям магических рас. При этом людей никто не обижал. Дураков нет оставаться гордым, но голодным...

Когда-то давно, в ветхозаветные времена, случилась большая война между двумя самыми многочисленными на тот момент народами: демонами и ирлингами. И лишь вмешательство Богов, призвавших мудрых драконов, помогло избежать глобальной катастрофы. С тех пор демоны и ирлинги жили на огромном расстоянии друг от друга, с «прослойкой» из поселений магов и земель нагов и гарпий.

Адриан

Демоны, ирлинги, драконы, наги и гарпии... Столько неизвестных магических рас, но моя муриа про них упоминала, когда рассказывала про писателей-фантастов своего мира. Кажется, в их книгах упоминались эти расы. Хорошо, что Подземный Рудокоп пояснил мне, как самому неинформированному, про ирлингов, демонов, гарпий и нагов. А вот драконы оказались не такими, как их описывали земные авторы. Даже Анна удивилась, когда Подземный Рудокоп рассказал про них.

Драконы — это существа, созданные Богами, состоящие из магии. Общаются они ментально, служат главными судьями в межгосударственных спорах и вмещают в себе всю божественную мудрость обоих миров. Боги оставили этот мир, общаясь с демиургами, и запечатали границу миров. И если бы не гномы с их тоннелем...

Возможно, Боги бы и не знали, что Лоовинг опять на грани войны.

Как говорится, беда пришла, откуда не ждали. Гарпии, облюбовавшие себе гористые местности, вдруг начали занимать песчаные земли нагов и ламий. Те не стерпели, и начались стычки. В результате одной, самой кровопролитной, пострадал дракон. Магический фон начал стремительно снижаться. Из-за этого драконы стали впадать в магическую спячку. Анна назвала это анабиозом.

Если мы правильно поняли волю Богов, то нам с муриа необходимо отправиться в мир Лоовинг и разобраться в местных неприятностях.

Как там говорила Анна? «Неприятности, я иду к вам!»? Похоже, она была права...

Глава 3.3. Аудиенция и ее последствия

Да уж, поручение не самое приятное. Из серии «Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что». Но мы же не в сказке, и далеко не сказочные герои.

Не успели мы приехать в столицу гномов, как нас буквально проволокли на аудиенцию с Сыном Подземного Рудокопа Х в храме самого Подземного Рудокопа. Символичненько так прозвучало! Ага, дело такой срочной спешности, что ни минуты нельзя промедлить.

Может кто и поверил бы в это, но только не я. Вполне могли бы и подождать несколько минут, чтобы была возможность привести себя в порядок. «Я обиделась и губки бантиком надула», - сказала я мысленно.

Те, кому это предназначалось, прекрасно услышали все мои им послания, не всегда цензурные. В ответ я получила хоровое ржание Богов. Р-р-р! Бесят!

Адриан

Анна была на взводе. Стоило нам только выгрузиться из этой вагонетки, как нас подхватили под руки и повели в храм Подземного Рудокопа на встречу с Сыном Подземного Рудокопа Десятым. Так у них тут именуют короля. И титул переходит по наследству следующему королю.

Только по номерам и различают время правления того или иного короля. До принятия короны гномы живут обычной жизнью, имеют собственные имена. Но при выборе нового короля, тот становится очередным Сыном Подземного Рудокопа с номером вместо своего имени. Титул не передается от отца к сыну. Нового короля выбирают после смерти предыдущего. И гном должен доказать, что он достоин этого титула и чести. Тогда его благословляет Бог.

К чему такая спешка, не понятно. Но гномы были непреклонны: срочная аудиенция с королем в храме Бога Подземного Рудокопа. Вопрос жизни и смерти.

Анна в помятом платье, со слегка растрепанными после сна волосами и сонными глазами смотрелась так умилительно... Но она все равно сделала вид, что надулась от обиды. Смех Богов слышала не только она, но и я. Боги оценили ее игру в обиду.

Анна

На аудиенции меня не ожидало ничего нового. Как я и предполагала, нам с мужем предстояло срочно выдвигаться на границу миров. Там нас жаждут видеть жители другого мира, Лоовинга. Если не ошибаюсь, то именно ирлинг с демоном прибыли на границу миров за помощью. Им Боги дали знак, что в мире Эрнах появилась сильная ведьма, которой под силу решить их проблему. Удружили, ага...

Делать нечего, придется ехать. Хорошо хоть время передохнуть дали до утра. А если принять во внимание тот факт, что время, учитывая затянувшуюся аудиенцию, относилось к весьма запоздавшему ужину, то нам дали возможность провести ночь в постели, а не в дороге. И то хорошо. Спать так хочется... И кушать тоже. Готова покусать любого, кто встанет между мной и ужином.

В принципе, нет худа без добра: традиционный бал-приветствие при дворе десятого Сына Подземного Рудокопа переносится на неопределенный срок. Дай-то Боги, чтобы на совсем невменяемый срок, чтоб все про него и вовсе забыли. Надоели эти реверансы с абсолютно незнакомыми мне существами, разговоры ни о чем, от улыбки скулы сводит. Несколько дней потом в себя приходишь. На кой мне такое счастье? Я не вас, Боги, спрашиваю. Можете не изображать скакунов на конюшне. Итак подкузьмили, дальше некуда.

Адриан

Поужинали мы в своих покоях, так пожелала муриа. И сразу после душа она просто-таки нырнула в постель. Чтобы снова испариться в неизвестном направлении. Сила ее магии снова перенесла ее куда-то. Мне только и остается, что смиренно ждать ее возвращения.

На этот раз Анна отсутствовала недолго. Спустя час-полтора она вновь лежала рядом со мной и тихо сопела в подушку. Интересно, что ей на этот раз приснилось? Расскажет или вновь не только ее тайна? Решил, что не буду пытать, если сможет, то расскажет сама. Нет, так не буду ставить ее в неудобное положение.

Анна

Поужинав, я на автопилоте приняла душ и еще в полете к подушке отправилась в путешествие во сне. На этот раз я не посещала Землю, к сожалению, не видела маму и своих питомцев. Хотя, тут я не права: своих питомцев я повидала, но только тех самых, что принесла сюда с Земли. Должна сказать, что котятки выросли в очень даже приличных таких кисочек. Котик очень старался, обе кошечки уже ходят котные. Через месяц-два принимать новое поколение котят. Удивительно, как быстро они тут растут.

Одна кошка облюбовала себе Эрнах, другая — Лоовинг. А кот, как истинный мужик, делит свое внимание между ними, посещая то одну, то другую. Истинный джентльмен. Ни одну из жен не обижает, обоих обласкал, приголубил.

Видела я и демона с ирлингом. Стояли с той стороны почти прозрачной магической завесы. Они меня тоже заметили, склонились в глубоком почтительном поклоне. Но не спешили ни окликать меня, ни кидаться ко мне с вопросами. Мы визуально познакомились и все, я вернулась к себе. Интересно, что бы это значило? Надо спросить совета у Адриана. Вдруг подскажет чего.

Глава 3.4. Навстречу новым знакомствам

Адриан

Утро началось где-то ближе к обеду. Гномы нас не беспокоили, дав возможность хорошенько отдохнуть после дороги и треволнений встречи с королем в храме Подземного Рудокопа. Сдается мне, что они просто побоялись разгневать Великую ведьму Анну, помня ее вчерашнее недовольство, когда вместо отдыха ей пришлось отправиться на высочайшую аудиенцию. Видок у нее был...

Ах, муриа, она так сладко спит, что даже будить ее жалко. Но время завтрака уже давно миновало, ланч только что оставили на столе в гостиной. Надо ее все-таки будить, как бы не было мне ее жалко. Но к счастью, этого не понадобилось, муриа проснулась сама. Мило так потянулась, улыбнулась мне... И неожиданно потянулась с поцелуем. Не так часто она меня балует проявлением своих чувств. Сейчас это было тем более неожиданно. Ведь мы в гостях, а она такая стеснительная...

Анна нежно обняла меня, прильнув ко мне всем телом, буквально сводя меня с ума. Я чуть не зарычал от избытка эмоций. И тем самым оттолкнул от себя любимую жену. Она вдруг остановилась, слегка отстранилась от меня. Потом внимательно посмотрела в мои глаза и сказала:

- Милый муж мой, нам надо серьезно поговорить.

Я испугался очередных насекомых в ее голове. Анна не раз упоминала каких-то тараканов в голове. Что за тараканы я так и не понял, какие-то насекомые с Земли. Но почему они живут в головах людей, Анна так и не смогла мне объяснить. Правда, в этот раз эти насекомые оказались ни при чем, к счастью. Анна захотела поговорить о своем ночном путешествии во сне.

- Любимый, я опять исчезала ночью, да? - спросила она. Я утверждающе кивнул. Анна продолжила:

-Сегодня я не уходила на Землю, к маме. Я была на границе миров Эрнах и Лоовинг. Видела демона с ирлингом. Издалека. Они меня заметили, поприветствовали издалека. И вскоре я проснулась.

- Это все, что ты видела, муриа? Или было что-то еще, что тебя волнует и тревожит? - поинтересовался я у нее.

- Да, было. Точнее, были. Коты. Большие, взрослые. Словно им не несколько недель от роду, а на год больше. Как минимум. Скоро стоит ожидать прибавления в семействе кошачьих. Причем, они распределились по мирам: кошки облюбовали себе по миру каждая, одна тут, в Эрнахе, другая в Лоовинге. А кот шастает туда-сюда. Или курсирует по границе.

Я задумался. Боги сказали, что коты пропускают магию сквозь себя, преобразуя ее. Видимо, кошки выбрали тот мир, что был ближе их внутренней сути. А кот словно связующая нить между ними и мирами. Об этом я и сказал своей истинной. Похоже, она успокоилась.

Анна

Спросонок на меня накатила такая нежность, приступ любви какой-то... Сама от себя не ожидала, что вдруг потянулась к нему с поцелуями, начала обнимать. Рычание Адриана немного отрезвило меня. И я вспомнила о своем ночном вояже. К тому же я хотела посоветоваться с ним о своей встрече.

Я рассказала мужу все без утайки. Он предположил, что кошки сами распределили магическую нагрузку между собой и мирами. Но меня волновало не это. Мне не давали покоя демон и ирлинг и их реакция на мое появление.

- Адриан, дорогой, Боги с ними, с кошками. Я хотела поговорить с тобой о другом. - Замолчала, собираясь с мыслями. Я никак не могла сформулировать то, что меня беспокоит. - Понимаешь, когда ирлинг и демон меня увидели, они мне поклонились чуть ли не в пояс. И все. Остались стоять и наблюдать за мной со стороны. Смотрели, как я наблюдаю за котом, как ласкаю кошек. Они не навязывали мне свое общество. Не пытались привлечь внимание. Просто внимательно наблюдали со стороны. А потом я вернулась в кровать. И больше мне ничего не снилось.

- Но тебя это почему-то тревожит. Даже скорее не тревожит, а беспокоит, да? - спросил он меня. Помолчал, обдумывая сказанное, а потом продолжил:

- Милая моя Анна, мне кажется, я понял в чем причина твоей тревоги. Ты ожидала от них другого поведения. Быть может, сказываются стереотипы твоего мира. Ваши писатели обладают бурной фантазией, если судить по тем книгам, что переслала твоя мама. А тут произошел, как ты говоришь, разрыв шаблона. И сдается мне, что нам нужно сейчас плотно пообедать, так как впереди у нас неблизкий путь. Не можешь же ты перенести нас к границе своей силой. А жаль! Я бы не отказался от такого опыта, - улыбнулся мне он.

***

После нашего обеда мы довольно быстро собрались и отправились к границе миров. Где меня уже заждались жители Лоовинга. Похоже, нам придется отправиться в другой мир. Опять путешествуем по мирам, ха-ха... Ну, опыт межмировых путешествий у нас у обоих уже есть. Так что пугаться нам вроде как нечего...

С такими мыслями я снова уснула. Знаю за собой такой грешок — люблю поспать в дороге. Так меньше укачивает. Детская привычка. Но действует.

Проснулась, когда мы подъезжали к границе. Посоветовавшись с мужем, сообща решили оставить наших сопровождающих — мою камеристку и секретаря Адриана — с этой стороны границы миров. Я им поручила весьма ответственное дело: следить за состоянием кошки, наблюдать за котом, тщательно записывать про их поведение для будущих поколений.

Так как задание было очень важным и ответственным, что было подтверждено авторитетом графа Целинеску, то ни камеристка, ни секретарь возражать не стали. Тем более что они не горели желанием отправляться в путешествие по Лоовингу.

А на границе нас встречали те самые ночные наблюдатели из моего сна.

Глава 3.5. Новости Лоовинга из первых уст

Адриан

При нашем приближении два крылатых существа, не похожих друг на друга, вдруг опустились на одно колено и склонились в очень низком почтительном поклоне, приветствуя Анну:

- Рады приветствовать госпожу Великую Ведьму на землях Лоовинга, - и склонились еще ниже, хотя ниже уже вроде бы было некуда. А их крылья раскрылись и почти распластались по земле, но не доставали до нее примерно с ладонь. Трудно так держать крылатые конечности, по себе знаю.

Столько покорного уничижения в их позе... Не мудрено, что муриа взорвалась бешеной тирадой:

- Ах ты ж, Господи да Боже ж мой! Когда же это прекратится-то? - Воскликнула она, обращаясь к неведомому мне Божеству. - Ну почему всем нужно обозвать меня Великой? Да еще и подчеркнуть, что ведьма!

Тут Анна обратила внимание на их распростертые над землей крылья и униженно-склоненное положение:

- Я не поняла, что это еще за цирк с конями?! Встаньте немедленно, вы бы еще в ноги мне повалились. - Заметив, что эти двое собрались пасть ей в ноги, буквально взбесилась. - Я велела встать с колен! Не смейте падать ниц пред кем бы то ни было, запомните это. Раз и навсегда.

Чем в большее бешенство впадала Анна, тем более тихим становился ее голос. И почему-то слегка шипящие интонации промелькивали. Смертники подскочили с колен, подобрали крылья и непонимающе уставились мне в глаза. Смотреть на Анну они опасались. И правильно делали.

Муриа перевела дух, немного успокоилась и почти ласково объяснила этим особям правила:

- Во-первых, никогда не унижайтесь до такой степени ни перед кем, даже перед Богами. Уважайте себя хоть немного. Тогда и остальные будут уважать вас. Это во-первых. Во-вторых, меня зовут Анна. Просто Анна, в крайнем случае Госпожа Анна, Графиня Целинеску. Но не Великая или Ведьма. Ясно?

От этого ласкового тона ее голоса у крылатых промаршировали по телам огромные блохи вместо мурашек, судя по выражениям их лиц.

- Но... Госпожа графиня Анна Целинеску, - обратился белокрылый, - разве мы смеем обращаться к Вам, как к простой смертной? Вы — потомок Богов, представитель древнейшей расы — Ведьмы. Мы не смеем...

Анна не стала его дослушивать, оборвала на полуслове:

- Так, дорогие мои, я уяснила суть ваших речей. Так вот, все это не важно. У вас проблемы. Боги отправили меня помочь с этими проблемами разобраться. Честное слово, я очень хочу поскорее вернуться домой. А потому на эти ненужные реверансы у меня просто нет времени. Давайте лучше познакомимся. Меня зовут Анна, я человек из немагического мира, а это мой муж — граф Адриан Целинеску, вампир из мира Эрнах, мой истинный. Вы, если я правильно понимаю, демон и ирлинг. Или тут, в Лоовинге, ваши расы называются по другому, а не так, как в наших фэнтезийных романах?

Бедные крылатики! Они были так ошарашены свалившейся на них информацией, что простояли в ступоре несколько мгновений. Потом хотели что-то спросить, но не решились, лишь утвердительно кивнули. Видимо, подтверждали правоту моей муриа. Какая она все-таки догадливая!

Анна

Как же меня выбешивает их стремление к пафосному приветствию меня как Великой ведьмы. Ну, я и не выдержала, оторвалась на невиновных в этом существах. Потом я заметила их униженно-уничижительные позы...

Распластавшиеся над землей крылья, которые не касались земли какого-то сантиметра, держат их на весу. Сами стоят, преклонив одно колено и склонившись в нижайшем поклоне. Еще немного и распластаются передо мной. Взбесило еще больше. Даже в Храме перед Богами так не пресмыкаются. Они же не змеи, в конце-то концов. Как-то забываю я временами, что местные непривычны ко многим словам, что вылетают из моего рта без всяких задержек.

Стоило мне немного успокоиться и подтвердить правоту моего предположения о расе наших встречающих, как Адриан решил меня отвлечь от них, дав существам возможность немного прийти в себя.

- Муриа, милая, а Господи ты Боже ж мой — это бог твоего мира? Ты ему раньше поклонялась? И кто такие змеи, и почему они пресмыкаются?

Мда, опять мои импульсивность и экспрессивность сыграли со мною злую шутку. Пришлось пояснить:

- Дорогой, помнишь, я всем рассказывала про религию моего мира? Во время первого попадания в Эрнах? - Краем глаза заметила, как челюсти наших «крылатых друзей» дружно устремились к земле. - Это общее обращение к Богу — Господи или Боже мой. А в моменты сильного волнения или душевного потрясения, люди частенько объединяют их в одно. А змеи — они и есть пресмыкающиеся. У них нет ног, они ползают, передвигаясь за счет волнообразных движений своего тела. Примерно так. Потом покажу тебе картинки с ними.

Демон с ирлингом хмыкнули, когда я сказала про картинку. На мой вопросительный взгляд, вперед выступил демон и, слегка склонив в поклоне голову, произнес:

- Госпожа Анна, разрешите представиться. Я — сын младшего наследника Правителя демонов, Аксимус Астроат. Мой спутник — Наследник правящего дома Белых ирлингов Аптшак Быстрокрылый. Не примите наши улыбки на свой счет. Просто вы говорили про способ передвижения змей, а мы представили нагов и ламий. Они почти также передвигаются.

Меня же волновало то, что из-за моей вспышки гнева мы потеряли столько драгоценного времени и ни на шаг не приблизились к решению нашей задачи. А потому я попросила наследников рассказать с чего все началось.

Рассказ оказался не слишком долгим, тем более что предысторию я уже знала от богов. А вот после Исхода Богов Лоовинг очень долгое время жил вполне себе мирно и благополучно. Давние враги — ирлинги и демоны — почти не контактировали, маги организовали магическую школу для всех рас.

Маги получают знания, учатся обращаться с магией, контролю над своей силой. Контролю обучаются и представители других рас, если их резерв превышает средний уровень. В этом случае бывают срывы. И чтобы этого избежать, родители стали отправлять своих отпрысков в школу магов для овладения контролем над своим магическим резервом и правильному расходованию магии. Именно в этой школе и познакомились ирлинг с демоном. И можно сказать подружились.

Проблема возникла не так давно. Но очень быстро приобрела масштаб общемировой.

Беда пришла откуда не ждали: гарпии, облюбовавшие себе гористые местности, вдруг начали занимать земли нагов и ламий — долины перед пустыней, вытесняя их хозяев в жаркие пески. Те не стерпели, и начались стычки.

Драконы пытались внести мир в их отношения. В результате одной, самой кровопролитной, стычки пострадал один из драконов. Это привело к печальным последствиям. Дракон начал слабеть, теряя магию.

Это был молодой дракон, потому он в панике стал пытаться восполнить магию, забирая ее из окружающего мира. Более старшие драконы прибыли на место, почувствовав изменения в магическом фоне мира Лоовинг. Они погрузили раненого сородича в стазис, но исправить его ошибку оказались не в силах. Магии стало не хватать для полноценного существования этих мудрых созданий.

Тогда они стали один за другим погружаться в стазис. Пока не остался один, самый древний из них. Он и произнес пророчество:

- В случившемся сможет разобраться Великая Ведьма, что придет из связанного мира. Скоро это случится. Своей силой я ставлю преграду между враждующими расами. Молитесь Богам, они могут помочь вам!

С этими словами дракон окаменел. А между гарпиями и нагами установилась магическая завеса, преодолеть которую могли все, кроме нагов, ламий и гарпий. И так длилось уже около года.

Почувствовав прорыв границы между мирами, демоны и ирлинги решили забыть былые разногласия и отправить своих представителей на встречу Ведьме. Выбор пал на двух друзей. Они и дожидались нас на границе.

- В общих чертах я проблему поняла. Значит нам нужно выдвигаться на земли гарпий. - Заметив вопрос в глазах мужчин, я пояснила, - Раз гарпии стали покидать места своего обитания, значит там что-то произошло. Корень проблемы там. Вперед, на мины!

И расхохоталась, увидев недоумение на их лицах. Пояснять не буду, пусть сами догадываются.

Глава 3.6. Гарпии — отнюдь не милые птички

Анна

Надо сказать, что мои спутники были не в восторге от идеи отправиться к гарпиям. Но промолчали, приняв мое решение. Инстинкт самосохранения прорезался, не иначе. Некоторое время спустя я поняла, отчего выражения лиц моих крылатых сопровождающих так резко прокисли при одном упоминании о цели нашего дальнейшего пути.

Я считала себя готовой к встрече с гарпиями? Я была излишне самонадеяна. Это не милые няшки из игр Аллоды, и отнюдь не симпатичные ястребы из Южной Америки. Случайно увидела в энциклопедии , когда делала доклад по философии по мифологии Древней Греции. Самая крупная хищная птица в мире — большая южноамериканская гарпия. Надо будет потом показать Адриану картинку с этой смертоносной «милотой». Все-таки семейство ястребиных, хотя выглядит очень красиво с моей точки зрения.

Я предполагала, что гарпии мира Лоовинг будут наподобие тех, что в игре «Герои меча и магии». Не слишком приятные птички... Действительность переплюнула все мои ожидания и чаяния. Сначала я и не поняла, почему демон с ирлингом загородили нам с Адрианом обзор...

Адриан

- Анна, а ты видела раньше гарпий? - спросил я у муриа. Уж слишком она спокойна была и уверена, идя через порталы демона в земли этих неизвестных существ. Такая бесстрашная!

- Нет, в истинном виде не встречала. Но тех, что по сути своей ими являются — очень даже часто, вот не поверишь, - ответила мне она.

Демон и ирлинг аж споткнулись на ровном месте, причем одновременно. И с опаской посмотрели на нее.

- Что вы так удивляетесь? - спросила Анна у нас всех. - Поймите, можно быть простым человеком, но в душе таким... Скажем проще, гадом первостатейным, что сам демон позавидует. Не в обиду Вам, наследник, сказано. Но на Земле, откуда я родом, демонам приписывают все самые страшные грехи человечества. И если человек начал вдруг совершать неблаговидные поступки, говорят: «Его бес попутал».

- Так то бес, при чем тут демоны? - удивился ирлинг.

«Как бы по-понятнее объяснить, чтобы никого не обидеть-то? Кто его знает, может, тут и черти и бесы имеются. Сравню демона с ними — обижу смертельно...» - вдруг услышал я мысли любимой. Вот так подарок богов!

Видимо, у нее на лице видны были все сомнения, потому как демон сказал:

- Не переживайте, мы уже поняли, что у Вас, в Вашем мире, несколько превратное понимание о нас, демонах. Кроме людей какие еще расы есть на Земле? И какое место там отведено нам, демонам?

- Кхм, понимаете, на Земле сейчас живут только люди. Возможно, другие расы раньше населяли Землю либо посещали ее. Потому как слишком много упоминаний о представителях магических рас у разных народов, живущих настолько далеко друг от друга, что они никак не могли позаимствовать эти легенды друг от друга. А демоны... - Анна вдруг замолчала, обдумывая следующую фразу. - Скажем так, наша религия отвела вашей расе не самую приятную роль. Демоны — слуги падшего ангела, Сатаны. Есть высшие демоны и низшие, есть бесы и черти. Бесы и черти — мелкие пакостники, сеют ссоры и раздор, путают людей, подбивают на глупости. Демоны по-серьезнее пакостят. Низшие демоны питаются энергией людей, чаще сексуальной. Соблазняют в плотский грех. Высшие демоны покупают людские души за различные блага. Тот же соблазн, только более крупного масштаба. Ну и изображают их, соответственно их роли. Так, чтобы люди боялись.

Какое-то время была тишина, а потом ирлинг сказал:

- Странные какие-то люди у Вас на Земле. Сами грешат, а списывают на происки демонов. А настоящих демонов кто-нибудь встречал в Вашем мире?

- Нет, если не считать тех, кто находится на излечении в специализированных заведениях. Но там есть много индивидов, считающих себя давно умершими полководцами или представителями других планет, - усмехнулась она.

Потом посмотрела на наших сопровождающих и сказала загадочную фразу:

- Если бы вас вдвоем увидел какой-нибудь художник из моего мира, то он бы изобразил картину «Ангел и Демон»...

Спросить у нее, что она имела в виду, говоря об этом, я не успел: демон и ирлинг вдруг резко задвинули нас за свои спины, полностью закрыв нам обзор.

Анна

Так мило разговаривали и вдруг... С большим трудом я все-таки смогла раздвинуть плотно сомкнутые крылья до небольшое щелочки, к которой мы с мурианом дружно и приникли. Зрелище впечатляло!..

Перед нами стояла гарпия, насколько я понимаю. Но она совершенно не походила на все рисунки и изображения, что я видела. Это была Женская особь, судя по голой груди. Ее крылья окачивались кистями рук, с кольцами и браслетами. На шее было массивное колье, напоминавшее литой ошейник.

Ноги были козлиные, но бесшерстными. И, как вишенка на торте, эти ноги обвивал голый хвост, с острой стрелкой вместо кисточки. К слову, у демона я хвоста не наблюдала...

Увидев ирлинга и демона, эта «птичка» ощерила в оскале полный набор острых зубов, напоминающих иглы. Раздалось шипение напополам с щелканьем. Демон выставил руки перед собой, появился силовой кокон, обернувший нашу компанию. Птичка осталась недовольна, потому что выгнула свои крылья так, чтобы ее «локти» смотрели в нашу сторону.

Перья возле сгиба встопорщились, а я вспомнила мифы древних греков, где говорилось про стальные перья гарпий. «Неужели выстрелит?» - мелькнула паническая мысль в моей голове. И тут же с языка сорвалось:

- Чтоб ты облезла, гадина!

Вот уж воистину, язык без костей. Все перья с крыльев, которые топорщились в нашу сторону, вдруг начали плавно кружить, опадая на землю. Гарпия сначала смотрела на нас в недоумении. Потом почувствовала неладное и стала оглядывать свои крылышки, которые вдруг решили полинять. А потом мне вдруг стало ее жалко. В глазах у нее набухли слезы...

Я уверенно раздвинула опешивших мужчин и смело подошла к «птице»:

- Прости меня, но не надо было пугать... Я со страху и не такое могу сделать. Не переживай, - приобняла обалдевшую от такой наглости гарпию, поглаживая ее по спине. - Ты вон какая большая, выше этих больших мужчин. Зачем начала сразу швырять свои перья? Не переживай, новые быстро вырастут.

Гарпия немного отошла от шока, но еще немного вздрагивала от моих прикосновений. Интересно то, что где я проводила рукой по ее крыльям, там перья переставали сыпаться и даже проклевывались новые. Гарпия почувствовала это, внимательно рассмотрела обновленные крылья и стала подставлять мне их под руки: мол, исправляй содеянное.

- Ишь, какая хитрая! Я тебе сейчас перья верну, а ты в нас опять стрелять начнешь ими?

Гарпия в ответ только покачала головой. А потом тихо прошипела что-то.

- Она извиняется, - перевел мне ее шипение ирлинг. - После нападения нагоподобных неразумных существ, гарпии опасаются всех незнакомых. Потому сначала стреляют, а потом уже ведут переговоры.

Адриан

Безрассудная ведьма! Она меня в могилу раньше времени сведет! Разве так можно, идти к разъяренному существу, которое тебя только что чуть не нашинковало стальными перьями?!. Я и не знал, что такие существуют...

Но Анна заметила слезы в ее глазах, вот и пошла утешать. Существо разговаривало шипением. Хорошо, что ирлинг понимал ее речь. Муриа заинтересовалась упоминанием о неразумных нагоподобных.

- Милая, скажи мне, пожалуйста, а тут поблизости есть твои сородичи? Желательно, чтобы они умели говорить на общем языке. А то, не обижайся, но я плохо воспринимаю твое шипение.

Гарпия кивнула головой, вновь подставив свои крылья. Анна ласково потрепала ее перья:

- Да не переживай, поглажу твои перышки, еще краше будут. Но только, чур, не разбрасывать! А то новые не скоро отрастут. Поняла?

Гарпия улыбнулась. Жуткое зрелище. Боги, дайте мне это развидеть!

Через некоторое время гарпия подвела нас к небольшой рощице у подножия гор. К нам поспешили дозорные гарпии. «Наша птичка» загородила нас собой и защелкала, засвистела, зашипела. Дозорные резко развернулись и улетели. Чтобы спустя немного времени вернуться с большой Гарпией. Перед которой склонились и демон с ирлингом, не только «птичка».

- Приветствую тебя, Предсказанная! Добро пожаловать на наши земли!

Глава 3.7. Крылья, когти и хвосты

Странно, Гарпия рта не открывала, но я ее отчетливо слышала. Причем именно речь, а не клекот. Оказывается, слышали ее все. Не только я.

- Это Говорящая, - шепнул мне ирлинг, стоявший рядом. - Ее все могут слышать. Она с каждым говорит на его языке.

Оч-ч-чень интересно! «Она говорит с вами мысленно, - раздалось у меня в голове. Успела, однако, соскучиться. - Это редкий дар, его обладатели немы. Но могут общаться со всеми мысленно. Правда, мысли собеседника читать не умеют». На этом божественная шпаргалка закончилась. Ну, я так не играю. Только хоть чуть понятнее стало что-то, как они сразу исчезают.

- Здравствуйте, - ответила ей, склонив голову. И так уже долгое время стою и молчу, разглядывая эту гордую Гарпию. Невежливо как-то получается.

- Не смущайся, Предсказанная, я понимаю твое удивление. Спрашивай, я постараюсь ответить на твои вопросы. Что знаю, все скажу. Без утайки.

Оглянулась на своих спутников. Они стояли и смотрели на меня в ожидании. Я в недоумении посмотрела в лицо Говорящей. Она усмехнулась:

- Я разговаривала с тобой, не с ними. Потому они и ждут твоих вопросов. Уж слишком сильно им любопытно узнать, что произошло такого, что привело в итоге к трагедии.

Я собралась с мыслями и сформулировала вопрос:

- Скажите нам, пожалуйста, почему гарпии вдруг покинули места своего исконного обитания и стали вытеснять нагов с их территории в пустынные земли? Что послужило толчком?

Гарпия какое-то время молчала, видимо, собиралась с мыслями. А потом заговорила. Со всеми сразу. Наг и ирлинг вытянулись в струнку, навострив уши и боясь упустить хоть слово Говорящей.

- Мы всегда любили горы. Скалистые, голые либо покрытые лесами. Они — наша ниша в этом мире. Мы всегда находили пропитание в скалах или в лесах. Частенько охотились на мелких зверьков и змеек. Но несколько лет назад мелкие змейки вдруг исчезли. Вместо них появились огромные змеи, которые уничтожали мелких и средних зверей, разоряли гнезда птиц. Даже начали пытаться нападать на нас. Мы были вынуждены покинуть места нашего проживания. А ближайшими нашими соседями являются наги и ламии. Мы с ними делили раньше предгорные равнины.

Картина стала проясняться. Но не совсем понятно, откуда взялись эти огромные змеи. О чем я и спросила. - Не знаю. Никто раньше их не видел. Можно было бы спросить мага-отшельника, что живет на дальнем горном отроге. Но он мало контактирует с окружающими. Весь в своих опытах, в науке. Может он знает.

Что ж, надо будет навестить этого ученого отшельника, вдруг что и подскажет. А пока у меня возник еще один важный вопрос:

- Говорящая, скажите нам, пожалуйста, как же так вышло, что в вашем с нагами конфликте пострадал молодой дракон? Его ведь защищала магия?

На этот раз ответа ждать пришлось несколько дольше. Я уже не надеялась услышать от нее ответ, когда раздалось пощелкивание-посвистывание нашей старой знакомой «птички», виновато опустившей голову и крылья. Выслушав ее, Говорящая глубоко вздохнула и ответила:

- В случившемся виновата импульсивность молодости. Один молодой дракон кинулся разнимать воюющих с нами нагов и ламий. Это дитя напугалось и в защитном жесте, который вы уже смогли увидеть при встрече, выпустила несколько своих перьев. Одно из них попало прямо в лапу друкона, впившись в место возле когтя, самое уязвимое у дракона место... - Она снова тяжело вздохнула, а вместе с ней вздохнула и съежившаяся гарпиня. Значит, почти дитя? Тогда понятен ее жест защиты. - Мы не снимаем с себя вины за все случившееся. И готовы понести заслуженное наказание. Судить нас будут Боги, так сказал Древний дракон перед тем, как впасть в спячку...

Она перестала говорить, склонила голову, словно ожидала моего вердикта. Но я ведь не судья, чтобы судить кого-то! Гораздо сильнее меня сейчас волновал вопрос появления гигантских змей из ниоткуда. Как-то же с ними можно справиться? Я решила для разнообразия поспрашивать своих сопровождающих:

- Господа, я так понимаю, что у каждой расы есть свое уязвимое место. У драконов это оказалась точка возле ногтевой пластины на пальце. У остальных тоже ведь имеется? Как вы думаете, какое уязвимое место может быть у змей? Может быть хвост?

Усмехнулась, вспомнив мультфильм на эту тему: «Крылья, ноги... Главное — хвост!». Вот и у нас тут получается примерно такая же картина: у гарпий — крылья, у драконов ноги, у нагов — хвост. А змеи не далеко от них ушли. Природа схожа. «Но-но, нечего на меня наговаривать!» - тут же раздался в голове возмущенный голос Богини-матери. Говорящая тоже его услышала. Ее глаза стали вдруг большими и такими выразительными. Она низко склонила голову предо мной, и я услышала ее слова:

- Предсказанная, говорящая с Богами... Ты решишь нашу проблему, верю.

Больше ничего не говоря, она развернулась к своим спутникам и, судя по всему, что-то сказала им. Остальные ничего не слышали. После ее слов они вдруг преклонили перед нами колени и опустили головы.

Адриан посмотрел на меня, вопрошающе. Пришлось объяснить:

- Милый, я тут пообщалась с Природой-матерью, а она это услышала...

Адриан понимающе улыбнулся, а вот демон и ирлинг вновь опустились на колени.

- Наша песня хороша, начинай сначала! - Психанула я. - Встать с колен всем, быстро! И хватит уже чуть что на колени падать, до крови разобьете ведь...

Адриан

Анна была как всегда неподражаема. Столько разных поговорок, не успеваю их запоминать. Вот и сейчас она очень сильно разозлилась, что все встали перед нею на колени. Даже рявкнула, чтобы немедленно встали. Лишь после кивка Говорящей что гарпии, что демон с ирлингом встали с колен.

Обсудив наши дальнейшие действия, Анна приняла решение выдвигаться в сторону жилья мага-отшельника. Но нашим планам не суждено было сбыться, так как к нам приблизились гости. Пелена их не пропускала, но наги и ламии, судя по недовольному шипению гарпий, стояли в ожидании моей жены и уходить не собирались. Анну это почему-то совсем не взволновало.

Для меня она сплошная загадка. Сумею ли я ее когда-нибудь разгадать и надо ли это делать? Думаю, Анна еще не раз удивит не только меня, но и наших заскучавших Богов. В ответ на эти мысли в голове раздался смех. Снизошли до меня? Раньше игнорировали, а тут вдруг проявили интерес...

Глава 3.8. Наги, ламии и змеи

Анна

Неожиданно планы изменились. К пелене, разделяющей враждующих гарпий и нагов с ламиями, подошли те самые наги и ламии. Небольшая группа хвостатых и бесхвостых, то есть двуногих, особей стояла с той стороны магической пелены. Нервируя своим присутствием гарпий, и пристально наблюдая за мной. Я так поняла, что они тоже хотят пообщаться с «Предсказанной». Делать нечего, придется пообщаться.

Адриан понял, что меня не удержать, потому взял крепко за руку, словно дитя малое, и приготовился идти вместе со мной. Мой отважный рыцарь!

Демон и ирлинг также собрались идти за мной, но я решила оставить их с гарпиями. Так будет правильно. Не знаю почему так, а не иначе, но я это знаю. Говорящая лишь кивнула мне в знак поддержки моего решения.

Адриан

Мы с Анной вдвоем шагнули навстречу группе нагов. К счастью, они говорили на общем языке, и переводчиков не потребовалось. Тем более, что демона и ирлинга муриа оставила на половине гарпий.

Наги представились Анне, меня проигнорировали. Удивило то, что женщины у них разделяются на нагинь и ламий. Услышав это, Анна в удивлении выгнула бровь. «Божественная шпаргалка, ау? - услышал я вновь мысли своей муриа. - Чем нагини отличаются от ламий? Не спрашивать же у них, неудобно как-то». Ответ не заставил себя ждать. На этот раз Боги ответили нам обоим: «Нагини рождаются сразу с хвостом, как и мужчины-наги. Ламии до своего совершеннолетия ходят на двух ногах. Лишь после обретения силы, что обычно происходит при достижении совершеннолетия, они обретают свою хвостатую ипостась», - подсказали нам Боги.

Очень интересные сведения. Вот уж никогда бы не подумал...

Анна поинтересовалась у этих хвостатых, чем обязана? Обратила на себя их внимание. Они все такие из себя, снизошли до человечки... Сказала она не такими словами, но смысл вложила именно такой. Умеет она размазать по стенке парой фраз. Всё высокомерие слетает, как шелуха. Нагам не пришлось по вкусу такое обращение, особенно нагиням. Начали шипеть и трясти кончиками хвостов. Ламии восприняли иронию муриа более спокойно. Кто-то даже улыбнулся тайком от нагинь. На всякий случай встал, загородив собой жену. Принять боевую форму не займет много времени, лишь пара мыслей.

Анна

Наги стояли такие высокомерные и надменные, ламии стояли чуть позади. Они выглядели намного более человечнее нагов. Заинтересовалась отличием нагинь и ламий. «Божественная шпаргалка, ау? - спросила мысленно Богов. Знаю, что подслушивают. - Чем нагини отличаются от ламий? Не спрашивать же у них, неудобно как-то». Ответ не заставил себя ждать: «Нагини рождаются сразу с хвостом, как и мужчины-наги. Ламии до своего совершеннолетия ходят на двух ногах. Лишь после обретения силы, что обычно происходит при достижении совершеннолетия, они обретают свою хвостатую ипостась», - подсказали Боги. Теперь мне понятно, почему ламии держатся чуть в отдалении от чистокровных нагинь. Они тут вроде второсортных существ.

А нагам, видимо никто не говорил, что они ничем не отличаются от остальных существ. Что ж, придется спустить их с небес на землю. Мне не понравилось то, что они высокомерно смотрят свысока на меня, хотя и назвали Предназначенной. Адриана они вообще демонстративно проигнорировали. Ну что, господа наги, сами напросились на то, чтоб поразвлечь Богов:

- Господа, извините, что не запомнила ваши длинные, словно ваши хвосты, имена из сплошных шипящих. Просвятите меня, несведущую, чем я вдруг удостоилась вашего столь высочайшего внимания? - я чуть не давилась ядом ехидства. Нагини сразу зашипели, хвостиками затрясли, трещоток гремучих змей им не хватает только для звукового эффекта.

Ламии с трудом скрывали довольные улыбки, видимо, нагини им уже плешь проели. Они мысленно были на моей стороне.

Вот только наги-мужчины решили занять выжидательную позицию. Они не стали поддерживать своих женщин, ни тех, ни других. Понимающая улыбка осветила мое лицо. Что еще больше взбесило нагинь. Ишь, змеюки!

Знаю, что ступаю по лезвию каната, но не могу иначе. Кто-то же должен был сбить с них спесь. Вот только я не взяла в расчет своего муриана. Адриан мгновенно просчитал ситуацию. Загородил меня своей грудью, спрятав за собой. Судя по напряжению спины и плеч, он готов в любой момент принять боевую форму.

- Ну вот, взял и все испортил, - послышался из ниоткуда голос Темного Бога.

- Анна так хорошо щелкнула по носу этих высокомерных зазнаек. А ты не дал нам поразвлечься. - Поддержала его Природа-Мать.

И тут состоялось явление Богов народу...

Глава 3.9. Явление Богов в Лоовинге

Надо было видеть выражения лиц этих надменных выскочек-змеюк, когда из воздуха стали проступать очертания фигур Богов. Нас почтили своим вниманием Темный бог, Великий Перевертыш и сама Богиня Природа-Мать. Три бога, почитаемые нагами и ламиями. Не знала таких нюансов.

Богиня подошла ко мне и приобняла за плечи. Темный бог успокаивающе пожал плечо Адриана. Муриан расслабился, теперь мне ничего не грозит. Великий перевертыш же подошел к малочисленной группке ламий, что сиротливо стояли позади нагов. И обратился к ним:

- Приветствую вас, мои лучшие творения!

Бедные нагини... Их вид был просто потрясающий. Словно из огрели пыльным мешком из-за угла, а потом еще добавили увесистой дубинкой и облили ледяной водой. Выглядели они, откровенно говоря, жалко. Но мне их совершенно не было жалко.

- Великий Перевертыш, но мы же неполноценные нагини. В отличие от нас, они рождаются с хвостами сразу, а мы обретаем хвост лишь в период обретения магии, - осмелилась подать голос одна из ламий. За что удостоилась очень злого взгляда от главного нага. Кажется, он назвался Сшахсом. И чем он недоволен?

- Как ты посмела открыть рот в присутствии Богов, низшая?!. - прошипел он.

- Сшахас, дорогой, - обратилась к нему я, - а ты берега не попутал? Как ты приветствуешь Богов? Ламии хоть склонились перед ними, а вы, наги? Возомнили себя выше всех? Не мудрено, что вы сразу напали на гарпий, стоило им только занять хоть сколько-то ваших земель.

Наги оказались надменнее, чем показались в начале. И присутствие Богов их не остановило. Одна из нагинь кинулась ко мне, выставив свои руки с когтями, нацеленными мне в лицо:

- Как ты смеешь, жалкая человечка! Думаешь, раз Предсказанная, то особенная?

- М-да, - проговорил Адриан, когда наги застыли в стазисе, - до некоторых с трудом доходит истина.

Адриан

- По-моему, эта змеюка не поняла на кого хвост задирает, - задумчиво проговорила Анна, обращаясь к Богине Природе-Матери.

Судя по выражению лица нагов, они и не собирались понимать. Если бы не стазис, сковавший их движения, они бы и клочка не оставили от моей имуриа, несмотря на то, что она Предсказанная. Похоже, Боги тоже это поняли.

Темный бог посмотрел на них с прищуром и сказал, обращаясь к Великому Перевертышу:

- Кажется, эти неслишком удачные результаты нашего в вами общего эксперимента возомнили о себе через чур много. Зазнались сверх меры.

- Какого эксперимента? - тут же проявила интерес муриа. - И почему не слишком удачные?

Боги на какое-то время замолчали, мысленно переговариваясь между собой. Бросив случайный взгляд на нагов, удивился произошедшей с их лицами метаморфозе. На них застыло выражение изумления и неверия...

Зрелище, однако, впечатляющее. Очень впечатляющее. Анна тоже заметила. Но тут боги пришли к согласию и начали говорить:

- Понимаешь, Анна, мы путешествовали по разным мирам, встречали разных существ. Но нам хотелось создать что-то свое, непохожее на уже существующие расы. Мы уже создали эльфов, оборотней, вампиров и гномов в Эрнахе, постаравшись приблизить их к нашим идеалам, убрав негативные черты, присущие этим расам в других мирах. В Лоовинге мы решили немного пошалить и создали гарпий. Они совместный проект Природы-Матери и Великого Перевертыша. Я поучаствовал в совместном с Подземным Рудокопом проекте — мы создали расу Демонов. Ирлингов я создавал совместно с Матерью-Природой. Но демоны обладают крыльями и рогами, носят их постоянно, не убирая. Ирлинги могут скрывать свои крылья. Но на очень недолгое время.

Он взял паузу, чтобы перевести дух. Великий Перевертыш подхватил нить разговора, подхватив эстафету, как говорит Анна:

- Мы же хотели создать расу, которая будет обладать тремя ипостасями. А не только в боевом трансе. До сих пор нам удавалось создавать лишь двуипостасных. Тогда мы решили объединить наши усилия. Подземный рудокоп дал нам несколько практических советов и самоустранился, его ждали гномы. А мы втроем решили создать уникальную расу. Мы видели нагов другого мира. В одних мирах они обладают лишь одной ипостасью — половинчатой трансформацией, в других они могут принимать человеческий облик. Но нигде не было такого, чтобы наги могли полностью трансформироваться в животную форму. Вот мы и решили объединить наши усилия и создать таких вот уникальных существ, - тут он повернулся в сторону ламий и указал на них рукой.

Очень интересно... Дальше разговор подхватила Богиня Природа-Мать:

- Именно ламии обладают тремя ипостасями. Они живут в обличии людей до момента обретения силы, что чаще всего совпадает с их совершеннолетием. Когда ламии обретают полную магическую силу, у них появляется вторая ипостась — промежуточная. Проще говоря, вырастает хвост. Но они могут по-прежнему оставаться двуногими, а могут быть хвостатыми. В моменты сильного испуга они могут полностью обернуться. Становятся змеями. А нагини — они побочный эффект от нашего опыта. Мы надеялись, что спустя несколько поколений останутся только ламии. Но за время нашего тут отсутствия, видимо, что-то пошло не так, как мы задумывали. - И тут она посмотрела на Анну. Очень пристально посмотрела. - Анна, милая, я понимаю, что ты и так многое для нас делаешь, но придется тебе еще и с этим разобраться...

Анна

Вот так подстава! Вот уж действительно, подстава из подстав... Хотя, чего я ожидала от богов? Что они мне вежливо улыбнутся, и скажут: «Дорогая, наши проблемы подождут, пока ты отдохнешь и насладишься медовым месяцем в полной мере»? На это мог бы рассчитывать только идиот.

Какая-то мысль не давала мне покоя, но я никак не могла ее выловить, ухватить за хвост. Точно, хвост. Что-то связано с хвостами. Надо будет погонять эту мысль по задворкам. И Богам не мешает покопаться в моей голове именно в этом направлении. Знаю же, что там пасутся, как у себя дома.

В ответ на эти мысли послышался сдержанный смешок от Великого Перевертыша и многозначительное подмигивание от Темного Бога. И тут у меня сверкнула догадка, что именно меня царапало в поведении нагов.

- А этот Сшахс большая шишка? - обратилась я к ламиям. Наги пока были обездвижены. И могли лишь вращать глазами и кривить свои рожи. Лицами это трудно назвать, лицо так не кривляют.

- Шишка? Мы не знаем, что такое шишка, - ответила мне самая бойкая из ламий, - но господин Сшахсессш является главным наследником трона нагов.

- Странно, а ведет он себя так, словно только вчера в грязи валялся. Как говорят на моей родине, из грязи - в князи, вот и гонор до небес. - Боги заулыбались мне ободряюще. А меня вдруг посетила догадка, проверить которую я и решила прямо сейчас, пока Боги еще не исчезли из видимости. - Великий Перевертыш, скажите мне, пожалуйста, а наг правящего рода должен уметь принимать человеческую форму? Можете его разморозить? Я хочу увидеть, как это происходит. Очень хочу.

И очаровательно улыбнулась. Улыбкой голодного крокодила. Бедный наг, увидев мою улыбочку, лишь судорожно сглотнул. Великий Перевертыш сказал:

- Ты слышал просьбу нашей гостьи. Стазис я с тебя снял. Приступай!

Наг вскинул голову и процедил сквозь зубы:

- Великий Перевертыш, Темный бог, Богиня, Вы все прекрасно знаете, что наги принимают человеческий облик лишь в крайних случаях. Когда им грозит смертельная опасность.

Надменность из него лилась таким потоком, хоть ложкой черпай да глотай. Интересно, а нагини могут сменить свою ипостась? Мои мысли никогда не были секретом для Богов. Так что тут же был задан вопрос нагине. Ответ был еще высокомернее, чем у наследника:

- Мы, рожденные в истинной форме, являемся венцом творения трех Богов! - пафос ее слов впечатлял. Вроде бы она должна была слышать все, что тут происходило. К чему тогда эта патетика?

«Нет, она не слышала ничего. Так было нужно. Она не знает, кто именно тут стоит перед ней, считает нас сильными людскими магами, с которыми им малой силой не совладать», - послышался в голове голос Темного бога. Я усмехнулась. Глупая змейка, она еще не знает, с кем связалась...

Что-то на моем лице подсказало нагине, что она глубоко не права. Естественно, что она не учла свой предыдущий опыт и вновь рыпнулась в мою сторону. Наг раздраженно защипел что-то на их змеином языке. Впустую.

- Девочка, до тебя еще не дошло, кто перед тобой? - Воскликнула Богиня. - Можешь не пытаться, ты не сдвинешься с места, пока мы тебе не позволим.

Мне же все время не давало покоя поведение главгада. То есть наследника нагов. Что-то меня в нем напрягало... Интуиция просто вопила, что тут все не просто. По наитию подошла к нагу, внаглую обхватила его подбородок, слегка наклонилась и буквально вперилась в его глаза. Наг был ошеломлен моей наглостью. А потом просто не мог отвести свой взгляд от меня. Я же считывала в его глазах всю интересующую меня информацию. Ужасающую информацию. Вытащив из него все, что меня интересовало, я быстро переместилась к этой выскочке-нагине. И повторила свой фокус с ней. Ее считывать было гораздо сложнее. Что-то постоянно мешало, мельтешило где-то на переферии ее сознания. Мысленно попросила помощи у Богов. Они отсекли мешающие мысли змеюки. И я получила полную картину того, что происходило в последние годы в государстве нагов Лоовинга.

Вместе со мной всю эту информацию получали и Боги, напрямую от меня.

- Прости меня, Адриан, что наш медовый месяц так складывается, - повернулась я к мужу. - Я так устала, проголодалась и уже хочу спать, - пожаловалась я всем окружающим, прижавшись носом к груди муриана.

Муж обнял меня, тепло его тела буквально обволокло меня, даруя мне столь необходимую мне сейчас поддержку. Боги немного посовещались, и решили:

- Анна, ты замахнулась на немыслимую задачу: решить проблему за один день. Не мудрено, что ты устала. Да и ела ты еще утром, в Эрнахе. Мы тут посовещались между собой и решили, что тебе будет сейчас безопаснее на территории гарпий. Демон и ирлинг обеспечат всем необходимым для комфортного времяпрепровождения в этом мире. К нагам вы отправитесь после того, как побываете том на месте, откуда пришла проблема, - и мысленно добавили: «Идите, увидимся позднее». Я поняла, что Боги готовятся исчезнуть. И быстро кинула им свою просьбу: «Я хочу забрать с собой одну из ламий».

Великий Перевертыш кивнул мне головой:

- Можешь выбрать любую из девушек и забрать ее с собой. До того момента, когда вернетесь к нагам. А вы туда вернетесь. И мы там тоже будем.

Я выбрала ту самую ламию, что была самой смелой из них, так как опасалась за ее безопасность. Да и некоторые вопросы не до конца еще были мне ясны. Хотела узнать от ламии те моменты, которые мало касались «чистопородных» нагов. Ламия с радостью подошла к Адриану и спряталась за его спиной от нагов. Наги недовольно зашипели. Нагиня вновь хотела дернуться, но Темный бог погрозил ей пальцем, и она застыла на месте. Наг уже довел до ее сведения, кто стоит перед ней. И чем это может аукнуться.

Спустя несколько мгновений Адриан переместил меня и ламию за завесу. А боги скрылись, став вновь невидимыми. «В случае опасности мы будем рядом. - Услышали мы с Адрианом. - Но на проявление в физическом теле уходит слишком много энергии. Мы остаемся на связи с вами. Встретимся позже». И мы остались с нашими новыми знакомыми — гарпиями, ламией, демоном и ирлингом. Говорящая предложила нам разделить ее кров. Даже ламию пригласила... А это говорит о многом. Очень красноречиво говорит...

Глава 3.10. История одного преступления

Картина, которая сложилась у меня в голове, весьма противоречива. Не хватало лишь нескольких деталей. Их я и надеялась получить от ламии. Боги наградили нас с Адрианом возможностью слышать мысли друг друга. Об этом мне мысленно шепнула Природа-Мать. Приятный бонус. Зато не надо ничего объяснять. Просто мысленно переслала ему картинку, полученную при просмотре сознаний нагов. Адриан нахмурился. Озадачила я его.

Адриан

Муриа поделилась со мной полученными знаниями. Ее силы растут. Она смогла прочитать сознание нагов, несмотря на всю их врожденную защиту. Сильна девочка! Моя любимая девочка!

Картина, что она мне показала, выставляла нагов в самом неприглядном свете. И если верить увиденному, именно наги спровоцировали конфликт. Но не хватало несколько кусочков информации, чтобы картина была полностью ясна.

Мы решили не спешить с расспросами, а сначала навести мосты доверия с ламией. А для этого надо обеспечить ей безопасность. Говорящая предложила нам разделить с ней ее кров. Мы согласились. Гарпии доставили нас в Гнездо Говорящей по воздуху. Как ни странно, ламия сразу доверилась им.

Нас накормили, предоставили ванную, обеспечили всем необходимым. Ламию, демона и ирлинга расположили по-близости. В соседних апартаментах. По другому эти комнаты я бы не назвал. Только во дворце императора были такие покои для гостей. Для очень важных гостей...

Ночь прошла быстро, вроде только сомкнули глаза, а нас уже будит стук в дверь. Анна немного поворчала спросонок, но услышав голос ламии, тут же собралась и была готова спустя очень короткий промежуток времени.

Ламия хотела поговорить с Предсказанной. Наедине. Что ж, придется мне подождать свою любимую ведьму за дверьми комнаты. Без нее я завтракать не стану.

Анна

Ламия меня удивила. Я предполагала, что она пойдет на контакт с нами, но предполагала , что так быстро. Думала, что понадобится гораздо больше времени, придется уговаривать. Но нет. Она сама стремилась к диалогу со мной. Но доверяла она только мне. Адриан был вынужден уйти. А ламия заговорила, торопясь выложить мне всю информацию, которую знала.

- Предсказанная, я знаю, что только Вы можете мне помочь. Я боюсь отправиться вслед за своей сестрой. Она не хотела быть наложницей в гареме Сшахассесша, но он ее возжелал. Моя сестра полюбила молодого нага из охраны наследника. И ее чувство было взаимным. Но наследник не слушал никого! Он решил силой взять свое, а моя сестра еще не достигла совершеннолетия.

У нее на глазах выступили слезы. От волнения у девушки перехватывало дыхание, на руках проступала и исчезала змеиная чешуя. Я молча обняла ее, успокаивая погладила по спине. Адриан ждал нас за дверью. Мысленно попросила его распорядится о напитках для меня и девушки. Ей не помешает немного попить водички или чего-нибудь освежающего или успокоительного.

Вскоре слуги принесли кувшин и пару посудин, очень сильно напоминающих азиатские пиалы. Ламия вначале даже растерялась, не знала, как их держать, чтобы пить. Но глядя на меня, взяла себя в руки. Напиток освежал, присутствующая в нем мята не только освежала, но и успокаивала. Вскоре девушка была готова к разговору. Но я решила уточнить у нее некоторые моменты, которые меня смущали. Решив отойти немного от трагедии, спросила:

- У нагов приняты гаремы? Процветает многоженство?

- Нет, что Вы! - воскликнула ламия. - Гаремы содержат только самые высокородные наги-мужчины. И то до того, как приведут в свой дом жену — чистокровную нагиню. Просто нагини рождаются гораздо реже. - Она вздохнула, опустив взгляд под ноги. - Высокородные наги не берут в жены ламий, только в наложницы, даже если она родит ему наследника. После свадьбы всех наложниц продают в дома развлечений либо дарят особо приближенным нагам в качестве знака особого расположения вышестоящего нага.

Я задумалась. Картина стала более понятной. Нагиня многого не знала, лишь предполагала, опираясь на слухи. Как я поняла, она являлась невестой наследника. Да, для нее ситуация с попыткой насилия над ламией... Она в это скорее всего и не поверит. Наг в своей истинной ипостаси, в так называемой полутрансформации, пытается изнасиловать несовершеннолетнюю ламию. Какой шок для девушки! Я догадалась о том, что произошло в итоге. Я все это увидела глазами самого нага-наследника. Но ламия подтвердила мне это, рассказав о дальнейших событиях:

- Моя сестра от страха за свою жизнь смогла перекинуться сразу же в животную форму, став огромной змеей. Наследник не смог ее остановить, он не силен магически. В его покои ворвались вызванные охранники, они сильно изранили мою сестру. Ее израненное тело не смогло сменить ипостась. Видимо, от стресса, произошел слишком большой выброс магии, а на обратную трансформацию сил уже не оставалось. Наследник приказал подкинуть ее измененное тело куда-нибудь подальше к горам, на территорию гарпий. Чтобы в случае чего обвинить тех в нарушении добрососедских отношений.

Мне оставалось не понятно еще одно: почему ламии оказались в столь уничижительном положении, если Боги считали именно их главным своим достижением, венцом творения. Но для начала нужно было выяснить имя девушки. Ну, не могу же я обращаться к ней «эй, ты», как это делали наги. Она очень удивилась тому, что я поинтересовалась ее именем. Она ведь ламия!

- Шес, чему ты удивляешься? Тебя не удивило то, что сказал Великий Перевертыш? Ламии венец их творения, а не нагини!

Я поделилась с ней теми сведениями, что нашла в голове у нага. Несколько поколений назад правящий наг, не обладавший почти совсем магией, решил обвинить в этом свое происхождение от ламии. Его друг родился в договорном браке нага с нагиней. И он обладал большой магической силой. Зависть застила разум. Наг выбирал себе невесту из нагинь. Выбирал тщательно, отбирая самые магически одаренные рода. В конце концов выбрал. Его сын родился с магией. Гораздо сильнее, чем у его родителей. Это убедило правителя в том, что он был прав. И он принял закон, чтобы наги брали в жены нагинь, а не ламий. Ламий низвели до положения служанок, рабынь и наложниц. Лишь немногие наги женились на ламиях. Но это были не знатные наги, простые служащие, воины и охранники. Нагини рождались не так часто. За ними ухаживали, заключали договора на брак с самого рождения. А магии у детей нагинь становилось все меньше. Все реже рождались одаренные.

Тем сильнее унижали ламий, чем чаще у них рождались одаренные сыновья. Бывали случаи, что у ламии рождалась дочь-нагиня. Таких дочерей отбирали у матери и воспитывали отдельно. Мать же до конца жизни ни в чем не нуждалась. В случае женитьбы своего хозяина, она оставалась свободной. Жила в своем домике, на всем готовом. Но таких случаев было мало.

Самое интересное, что ламии больше смерти боялись родить дочь с хвостом. Для них это было сродни проклятию. И я их понимала. Жить в достатке в золотой клетке. Но при этом знать, что твою дочь воспитывают в духе пренебрежения к ламиям. Она даже не будет знать своей матери.

И врагу не пожелаю такой участи. Я рассказала ламии Шес все, что смогла выловить в мыслях нагов. Предложила ей выбор: продолжить наше путешествие к дальним горным отрогам к магу-отшельнику или дождаться нашего возвращения тут, в доме гарпии, в Гнезде Говорящей. Кажется, ее девушка совсем не боится, не смотря на конфликт их рас. Шес выбрала дорогу.

***

Как бы мы ни спешили, но всем нам требовался отдых перед дальней дорогой. Демон и ирлинг могли открывать своей магией порталы в те места, где они ранее уже бывали. Либо в пределах видимости. Это конечно большие расстояния, но не достаточные. Гарпии могли перенести нас на своих крыльях через расшелины или пики гор. Крылатые сопровождающие также предлагали помощь своих крыльев. Но нельзя же постоянно их эксплуатировать...

А потому, мы с Адрианом посовещались с Говорящей, обсудили возможные трудности дороги и пришли к выводу, что в путь надо отправляться с рассветом. Тем более мы так и не отдохнули за ночь. Просто не заметили, как она пролетела.

На рассвете мы отправились в путь. В поход выдвинулись я, Адриан, Шес, демон с ирлингом, а также около десяти гарпий сопровождения. Все крылатые несли какую-нибудь поклажу. Адриан также взял большую корзину с провиантом. Я была очень удивлена тому факту, что пищевые пристрастия у нас одинаковы. Небольшие нюансы, но в основном все ели одну и ту же пищу.

В дороге мы провели весь день. А световой день тут в это время года длится долго, очень долго. Почти двадцать часов. Почти на закате мы добрались до хижины того самого мага-отшельника. К нашему большому сожалению, хижина оказалась пуста. Маг ушел куда-то о своим делам. И не известно, когда вернется. В хижину мы лишь заглянули через окно. Входить в отсутствие хозяев? Я не настолько дурно воспитана. Ламия поддержала меня. Хотя наши мужчины были готовы не только вскрыть дверь, но и обеспечить наш комфорт внутри. На эти предложения я только усмехнулась:

- Неужели маг оставит свое жилье без магической защиты? Он тут живет один, надеется только на себя. Я б на это не очень-то рассчитывала. К тому же это просто невежливо. Чисто по-человечески. Я не могу так. Поймите.

- Я согласна с Предсказанной, это просто невежливо по отношению к нему...

Неожиданно. Тем приятнее поддержка. Адриан вздохнул, но начал обустраивать нам ложе для сна. Мужчины рассредоточились вокруг нас, охраняя от возможной напасти. Спустя пару часов поднялся переполох. Мы с Шес только-только задремали. Оказалось, что тревога поднялась из-за вернувшегося отшельника. Маг был очень удивлен, увидев такое скопление ожидающих его возвращения существ. Еще больше его впечатлил тот факт, что ждали его представители разных рас. Кстати, он почти сразу распознал во мне ведьму.

- Давно я не встречал представителей Вашей расы. Предсказанная, не так ли? - увидев подтверждающий кивок, он продолжил. - Тогда меня не удивляет такое дружеское сосуществование вчерашних врагов. Я так полагаю, что прибыли вы все по делу, а не ради любопытства. Может быть дамам удобнее будет спать в моей хижине? Все там не поместятся, но для женщин пару спальных мест организую, - предложил он.

Адриан

Весь разговор муриа с ламией я слышал, благодаря нашей связи. Наши самые страшные предположения подтвердились: это наги виновники трагедии.

Вот только откуда взялись огромные змеи? На этот вопрос у нас пока не было ответа. Были лишь предположения. Но подтвердить их или опровергнуть мог только маг-отшельник. Тот самый, о котором упоминала Говорящая.

Путь к нему был не близкий. Мы отправились в дорогу на следующий день с первыми лучами солнца. И только на закате достигли его жилища. Мага не было дома. Хижина его была пуста. На предложение войти в хижину без хозяина девушки дружно отказались. Анна еще и высказалась по поводу недальновидности наших сопровождающих:

- Неужели маг оставит свое жилье без магической защиты? Он тут живет один, надеется только на себя. Я б на это не очень-то рассчитывала. К тому же это просто невежливо. Чисто по-человечески. Я не могу так. Поймите.

Неожиданно Шес, ламия, поддержала ее точку зрения:

- Я согласна с Предсказанной, это просто невежливо по отношению к нему...

Стоило девушкам задремать на сооруженном мною ложе, как гарпии-охранники подняли тревогу. Оказалось, что вернулся маг-отшельник. Он поприветствовал нас всех, распознал в Анне представительницу древней расы и Предназначенную. На его вежливое предложение переночевать в хижине, девушки дружно отказались.

- Ну, раз уж всем места не хватит, а мы уже тут устроились на ночлег, то давайте оставим все так, как есть, - предложила Анна. Шес с ней согласилась.

Маг с достоинством принял ее ответ, пожелал нам спокойного отдыха ночью, пояснив гарпиям, что тут, вокруг его хижины, абсолютно безопасно. Разговор решено было продолжить утром. Но ближе к обеду, как уточнил маг. Ему нужно отоспаться после долгой дороги. Да и нам отдых не помешает.

Глава 3.11. Разговор с отшельником

Утро встретило нас птичьим гомоном. Оказывается, птицы так отреагировали на появление в их владениях огромных «сородичей» - гарпий. Видно, распознали в них конкурентов. Шучу. Рядом с муриа я даже шутить начал. Просто удивительно. Маг проснулся от птичьего гомона не в самом радушном настроении. Но тем не менее предложил нам всем завтрак. Правда, тут мы его сами накормили, все одно, в его хижине шаром покати. Из еды — вода и хлеба горбушка. Когда отшельник увидел состояние своих закромов, то был ошарашен. Он был уверен, что еды у него еще недели на две хватит. Ламия нашла воришек — семейство грызунов свили гнездо под полом хижины, перетащив к себе в «кладовые» большую часть запасов мага. Отшельник лишь рукой махнул, узнав об их самоуправстве:

- Правильно делают! Меня иногда сутками нет дома. Им же каждый день кушать надо. И не один раз. К тому же детки. Боги с ними, пусть живут, едят.

Но вот разговор после завтрака прошел за закрытыми дверями: маг решил поговорить с ведьмой и ламией без свидетелей. И на этот раз муриа закрыла от меня свои мысли. Видимо, очень серьезный разговор. Не хочет отвлекаться. Ничего, я подожду. У нас нет тайн друг от друга, расскажет, как сможет.

Анна

Отшельник с утра был слегка не в духе. Что не мудрено, если учесть во сколько нас разбудили пташечки своим гомоном. Но человек он оказался отходчивый. Довольно быстро пришел в хорошее расположение духа, особенно после завтрака, приготовленного Шес из наших припасов. Не ожидала от нее таких талантов. Приятное удивление, честно говоря. Я и не знала, что ламии умеют готовить. На мое удивление Шес отреагировала спокойно:

- У нас слуг-людей можно встретить только у незнатных нагов. Высшая знать подпускает к себе представителей только своей расы. Потому в услужении у них только ламии и малоимущие наги. Так что ламии с малых лет учатся всему, что требуется для обслуживания придворных нагов. Да и нравится мне готовить.

И такая светлая улыбка осветила ее лицо. Она такая хорошая девушка. Хоть и змея наполовину. Правда, в теории может обращаться в змеиную форму.

Но это все лирика. А проблемы мы так и не решили пока... Отшельник после завтрака стал просто душа-человек. И сам завел разговор на нужную мне тему:

- Анна, вижу, что не просто так прибыла ведьма в мое скромное жилище. Спрашивайте, что Вас интересует. Я постараюсь максимально честно ответить на все вопросы. Но, извините, мужчины пусть подождут конца разговора на воздухе. Вы потом сами расскажете им то, что посчитаете нужным.

Адриан молча вышел за дверь, забрав с собой всех крылатых. Без обид. Понял, что так надо. Я приготовилась к разговору. Шес сидела рядом.

- Говорящая сказала, что большие змеи, которые стали угрозой гарпиям, появились именно в этих местах. В окрестностях Вашей хижины. Может быть Вы знаете что об этом? Откуда появились эти огромные змеи?

- Наследник нагов велел выкинуть израненное тело моей сестры, перекинувшейся в змеиную форму. Она была чуть живая. Он велел выкинуть ее тело где-то в этих местах. Возможно, это связано с появлением змей?

Маг-отшельник надолго задумался. А потом проговорил:

- Когда все это произошло? Оборот сестры и появление этих самых змей? - услышав ответ, надолго задумался. - Да, девоньки, задали вы мне задачку... Я очень долго проводил опыты по созданию одного зелья, стремился к идеальному результату. Неудачные зелья я выплескивал в овраг за своей хижиной. Один раз я вылил туда зелье и услышал тихий стон. Среди ветвей густого кустарника я не смог разглядеть того, кто прятался там в листве. Но вот то мое зелье помимо лечебного эффекта обладало и побочным. Когда я пытался лечить мелкую живность, чтобы проверить его действие, живность выздоравливала, конечно, но и размножалась при этом... - Маг замолчал, обдумывая формулировку. - То есть, я смазывал раненое крыло пташке, оно заживало на глазах. Вот только пташек становилось две или три, в зависимости от объема использованного зелья. А мелкие ящерки попили пролитое на пол зелье, размножились в несколько раз. Причем абсолютно одинаковые. Эффект сходит на нет со временем. Но что служит для этого толчком?

- Вы сказали, что эффект сходит на нет. То есть Вы сами видели, как копии исчезали? Или просто предполагаете из своего жизненного опыта? - спросила у него я, задумавшись о причинах обратной реакции. Маг ответил сразу:

- Да, я наблюдал за птицами, появившимися от одной пташки. Они так и порхали вокруг хижины стайкой несколько дней. Гомон стоял! И вдруг я услышал птичьи раздоры, драку и вдруг тишина. Я выбежал из хижины и увидел, как какая-то птица атаковала одну из копий. Та исчезла. Тогда птица напала на соседнюю. Но тут вдруг вся стайка копий испарилась, осталась только та самая раненая птица, которой не повезло испытать мое зелье. Ящерки расползлись по всей округе. Кто их только не ловил в качестве пищи. Особенно мелкие змейки их любят. Но в один момент я заметил, как несколько ящериц просто расстаяли прямо у меня на глазах. Причин этих событий я не знаю.

Я же вспомнила нашу печально знаменитую овечку Долли. Клонировали взрослую овцу, молодая копия быстро постарела до возрастаа своего прототипа и страдала всеми болячками, присущими овце-донору. Печальный опыт, показавший, что это тупиковый путь к бессмертию. Таким способом смерть не обманешь. Но вдруг у нас тут получился магический аналог клонирования? У магии свои законы. Я в них не очень-то разбираюсь, но фильмы про Гарри Поттера я смотрела, фэнтези про различные магакадемии читала. Так что кое-что все же уяснила. Осталось только выяснить, как это соотносится с действительностью. Вот я поинтересовалась у отшельника:

- Уважаемый маг, а Вы учились в академии? Можете мне объяснить, как действует магия иллюзии, если она тут есть?

Маг расхохотался, глядя на мои попытки выяснить его образование:

- Милое дитя, шарлатаном меня еще никто не называл, хоть я и не посещал никаких академий. Я — основатель магической школы Лоовинга, хотя многому учился методом проб и ошибок. Именно поэтому я и ушел подальше от людей, чтобы мои опыты не вредили никому из существ. Когда я уверен в своих зельях, я передаю своим бывшим ученикам, ныне преподающим в этой школе, новые рецепты. А про магию иллюзий я читал в одном старинном трактате, доставшемся мне от дракона, путешествовавшего по мирам. - Я подалась к магу, боясь пропустить хоть слово. - Иллюзии бывают разными. Но чаще всего они лопаются при соприкосновении. Есть и более прочные иллюзии, которые исчезают при соблюдении заданного условия. Когда их коснется кто-то определенный или будет сделано что-то конкретное...

Маг глубоко задумался и замолчал на несколько минут, а потом воскликнул:

- Вот я дурья голова! - Мы с Шес аж подпрыгнули от этого возгласа. - Как я сам не вспомнил про магию иллюзий. Видимо. То мое зелье вызывало эффект иллюзии, только более материальной. Ее можно трогать, слышать, даже есть, и она питается, но если атаковать источник иллюзии, то остальные исчезают... Вот что произошло с птицами и ящерками! - Он сжал меня в своих крепких объятиях. - Спасибо, дорогая моя ведьма, Вы осчастливили меня! Я сам того не зная, изобрел отличное зелье физической иллюзии, ура!

Он продолжал радоваться, пытаясь отыскать старые записи с результатами того эксперимента. А у меня появилась пища для размышлений. Если в том овраге была сестра Шес в змеиной форме, то могло ли зелье оказать на нее тот же эффект, что и на пташку с ящерками? Выяснив у мага объем вылитого зелья, поняла, что да. Если ламия почти умерла, а зелье ее не только вылечило, но и клонировало, грубо говоря, то могла ли ее звериная суть подавить остатки человеческого разума? В теории могла, если верить романам про оборотней, что я читала. Но стоит ли всему верить? Сколько миров, столько и реальностей. Пожалуй, стоит поинтересоваться мнением «Высоких товарищей». В данном случае, не баскетболистов, а Богов. Ответа я дожидалась долго. Но я и не ждала быстрого решения. Им ведь еще обсудить все надо.

В конце концов мне ответили, что такой вариант вполне возможен. Боги предполагали, что змеи пошли от той самой ламии, что от стресса приобрела сразу высшую боевую форму, минуя промежуточную. Это и подавило ее разум, превратив в животное.

- Шес, я уверена, что в том овраге умирала змея. То есть твоя сестра, в своей боевой ипостаси. Ее состояние не позволило ей вернуться к прежнему облику. А промежуточный она проскочила. Звериная суть взяла верх над ее разумом. Зелье нашего дорогого алхимика, - отшельник удивленно вскинул брови, услышав новое слово в свой адрес, - не только вылечило ее змеиное телло от ран, но и раскопировало ее многократно. Разум у змей в итоге остался один на всех. Если я правильно догадалась об условии отмены этого тиражирования, я имею ввиду размножение копий, то нам нужно обязательно найти ту самую змею, что является твоей сестрой. И ты должна попытаться дозваться до ее разума. Тогда копии исчезнут. А Боги помогут ей принять прежний облик, научив промежуточной трансформации. Остальное я расскажу при всех. Извините, но не хочу повторять одно и тоже дважды.

Глава 3.12. Революцию заказывали? Доставлено!

Разговор в расширенном составе произвел эффект разорвавшейся бомбы. Существа не могли поверить в то, что я сказала. Если бы не Великий Перевертыш, проявившийся на пару мгновений и подтвердивший мои слова...

Адриан

Я, конечно, знал, что моя муриа очень умна и мудра не по годам. Но такие выводы из тех крох информации, что мы сумели найти... Анна все проанализировала, связала воедино и пришла к единственному выводу, о котором никто и не задумывался. Даже Боги. Оказалось, что все началось с переворота у нагов. Ламии правили в государстве нагов, там царил матриархат. В брак вступали истинные пары. Бывали и тройственные союзы, и более многочисленные: когда одна ламия являлась истинной для нескольких особей. Или несколько ламий имели одного истинного. Всех все устраивало. Пока у правящей ламии не родился один-единственный наследник.

Обычно, ламии плодовиты. Но тут ребенок был один-единственный, самый желанный и долгожданный. Мать умерла при родах, причины неизвестны. Ее муж остался на троне, так как ребенок выжил. Вскоре он женился вновь. Но потомством обзаводиться не стал, так как эти дети ничего бы не унаследовали. А он слишком переживал за своего первенца. У нагов свои законы.

Наследник вырос избалованным, привык к вседозволенности и власти. Но вот магией его Боги обделили. Глядя на свою приемную мать, не обладавшую магией вовсе, он во всем винил именно ее. Так как считал ее своей матерью. А все разговоры про умершую при родах правительницу считал прикрытием для официального правления своего отца. Мачеха поддерживала его заблуждения. Она ненавидела ламий за то, что они более одаренные.

В конце концов наследник взошел на трон, женившись на чистокровной нагине. Постепенно он переписал законы под себя. А тех, кто пытался ему противиться объявлял мятежниками и казнил. Вскоре все перестали вспоминать о том, что было до его правления. Так было безопаснее.

История Сшахсессша и его не состоявшейся наложницы, сестры Шес, произвела большое впечатление на всех присутствующих. Демон и ирлинг заявили, что это преступление нужно рассматривать на общемировом суде всех рас Лоовинга. Так как именно оно запустило цепочку событий, чуть не приведших к катастрофе. К тому же именно наги спровоцировали войну с гарпиями. Если бы девушка в змеином облике не выжила, то ее тело после смерти приняло бы первоначальный облик, и его вскоре обнаружил бы кто-нибудь из нагов, посещавших отшельника. И в ее смерти обвинили бы именно гарпий.

Хитроумный план. Но такие козни подлежат Суду всех рас. К тому же в итоге был причинен вред не только гарпиям, но и самим нагам, ламиям, драконам. Был нарушен магический баланс Лоовинга. А это уже не шутки. Боги обещали прийти на суд в качестве высших судей. В своем полном составе.

Сейчас же они подсказали нам место, где мы можем найти сестру Шес. Кстати, выяснилась причина, по которой нагиня накинулась на муриа: Анна сократила имя наследника, а это является сильнейшим оскорблением среди нагов. Короткие имена у низших нагов и ламий. Высшие наги и нагини носят длинные имена, причем имен у них много. От трех у вельмож до пятнадцати у правителя. Это тоже было введено тем самым наследником, что устроил переворот.

Анна

Ну, с предысторией трагедии мы разобрались. Не заметила, как пролетел день и подошел вечер. Поужинав, мы с Шес решили ночевать вновь на поляне, на нашей лежанке. Я заметила, что демон проявляет к Шес нешуточный интерес. Глянула на них сквозь ресницы и обалдела: они истинные... Разве так бывает? Хотя чему я удивляюсь, конечно, бывает. Я сама тому пример.

О своем открытии пока решила никому не говорить. Адриан уловил мое волнение, мысленно успокоила его, попросив приглядывать за этой парочкой. Он просканировал их ауры и улыбнулся, согласно кивнув мне. Утром нас ожидал снова ранний подъем, с первыми лучами солнца. Путь предстоял не близкий. Но нам обещали провести порталом. А вот сколько времени мы там проведем, про то даже Боги не ведают.

***

Боги помогли демону с ирлингом с конечной точкой выхода портала. Их объединенный портал доставил нас на границу магической завесы. В неглубокой ямке, заполненной сухой листвой, лежала огромнейшая змея и спала. Вокруг нее лежали спиральками змейки поменьше. При нашем появлении они вскинули головы и зашипели. Шес же увидела змею и выпала из нашего мира. Она шла к сестре, не видя никого и ничего вокруг себя. Змейки шипели на нее, пытались кидаться, но она их не замечала. Шла к сестре, как под гипнозом. Я дернулась в ее сторону, но Адриан удержал меня: «Так надо!».

Сколько времени он удерживал меня в объятиях, я не заметила, для меня время словно остановилось. Очнулась из созерцания лишь тогда, когда змея окуталась сиянием, словно мелкая россыпь звезд. Красивое зрелище завораживало. Это творилась божественная магия! Шес смогла достучаться до запертого в змеином теле разума своей сестры... Невероятно!...

Боги сдержали свое обещание и помогли девушке вернуть свой облик. Они также научили ее менять ипостась на промежуточную и боевую, а потом возвращать желаемую ипостась, минуя промежуточное состояние. Маг-отшельник заметил задумчиво, что такой способностью обладали правительницы.

Значит, Шес и ее сестра принадлежали к правящему роду? Мысленно спросила своих «собеседников». И получила от них подтверждение своим догадкам. Так кто тогда Сшахсессш? Так называемый наследник трона нагов.

Как выяснилось, «наследник» не обладал магией совершенно. Даже зачатков не завалялось. И нагини были без магии. Это считалось Богами вырождением расы. А наги культивировали брак с нагинями и удивлялись своему магическому вырождению. Нет, с этим пора прекращать! Ишь, снобы, цедят слова через губу, смотрят на всех свысока, ни во что не ставят ламий...

А ведь изначально правительницами были именно ламии. Наги-мужчины были мужьями правительниц, их соправителями. Тот ущербный наследник в угоду своему тщеславию, фактически из зависти, совершил государственный переворот. Нынешний наследник пошел по стопам своего предка. И даже переплюнул его. Думаю, следующим пунктом нашего путешествия будет дворец нагов. Революцию заказывали? Доставлено!

Глава 3.13. Суд всех рас Лоовинга

Адриан

Превращение змеи в девушку, затем в нагиню, снова в змею и обратно в нагиню, а потом несколько раз мгновенная смена ипостаси из одной в другую без промежуточных стадий... Это все очень впечатляло!..

Анна успела побеседовать с Богами. Оказалось, Шес и ее сестра Шиз принадлежали к прямым потомкам младшей сестры последней истинной Правительницы, ламии. У них магический резерв был очень впечатляющих размеров. А вот правитель-наг и его сын, наследник Сшахсессш, магией не обладают. Если у самого правителя есть хоть капля магии в крови, то у наследника ее нет от слова совсем. И почему-то никого из нагов это не смущает...

Правильно сказала муриа: «Революцию заказывали? Доставлено!». После того, что мы узнали от Шиз, другого решения быть просто не могло.

Схшахсессш изнасиловал девушку, не достигшую своего совершеннолетия, будучи в промежуточной трансформации, изнасиловал жестко и жестоко. Этот стресс вызвал раннюю инициацию, а насилие привело к тому, что она приобрела сразу боевую трансформацию. Ее тело и разум оказались не готовы к этому. И девушка застряла в теле змеи. Ее обуяла паника. Наследника тоже. Он не ожидал такого результата от небольшой интрижки с будущей наложницей. Всего лишь попытался научить ее покорности. Это его слова нагам-охраникам. На его вопли в покои ворвались вооруженные наги, они сильно ранили змеиное тело девушки. Она истекала кровью, с трудом дышала. Тогда наследник распорядился выкинуть это чудовищное тело строптивой наложницы где-нибудь на границе с гарпиями, лучше ближе к жилище мага-отшельника. Вопреки его ожиданиям, девушка выжила. И обзавелась потомством.

Те самые змейки, что лежали вокруг большой змеи, и были ее детьми от нага. Магические существа. Богиня Природа-Мать решила забрать их себе. Сказала, что позаботится о детках.

Свои приключения в теле змеи, разделенность разума с несколькими своими копиями, она почти не помнила. Скорее всего, девушке было просто стыдно.

Дворец нагов был величественным и мрачным. Недалеко от него стояло белоснежное воздушное здание. Боги подсказали, что это и есть дворец ламий-правительниц. Услышав это, Анна резко развернулась и направилась к закрытым воротам белоснежного дворца.

Замок, висящий на воротах, открылся от одного только взгляда муриа. Наги, стоявшие на страже дворца нагов, сделали попытку преградить нам путь. Но она остановила их одним лишь взглядом. Многие стражники вдруг обрели двуногую форму и преклонили перед ней колено. Революция в действии!

Анна

Увидев чудесный замок, буквально сотканный из белоснежных облаков, я устремилась к нему всей душой. Боги сказали, что это и есть дворец истинных правительниц этого государства. Дворец правящего нага смотрелся на его фоне мрачной тюрьмой. И идти туда не хотелось совершенно. Совсем.

Ворота дворца ламий были окутаны цепями и заперты на громадный замок, но я их просто не видела. Мне о них позже рассказала Шес. В тот момент для меня не существовало запоров и замков. Вижу цель — препятствий нет. Менталитет танка вдруг включился на полную катушку. Я шла по зову своей силы.

Стражники правящего нага предприняли попытку остановить нас, но один мой взгляд, и они уже преклоняют перед нами колено. Склоняют головы перед Шиз, признав ее власть. Спустя мгновения, мы были уже внутри здания. Как же тут красиво! Все смотрится очень нежно, воздушно, почти невесомо...

Я и не заметила, как мы прошли в огромное просторное помещение, в глубине которого я увидела кресло своей мечты. Как зачарованная, я двинулась к нему. Остановилась уже возле самого трона. Очнулась от транса. Подозвала к себе Шиз и указала ей на трон, то самое кресло моей мечты:

- Он твой по праву крови и магии, подтвержденному Богами-создателями. Садись и прими власть, но правь разумно, опираясь на древние традиции этого мира, следуй заповедям Богов-создателей. И помни строгий урок, что Боги дают вам!

Шиз низко склонилась передо мной в почтительном поклоне, затем величественно выпрямилась и с достоинством заняла трон. Я мысленно пожаловалась муриану: «Нашла кресло сввоей мечты, а оно оказалось троном ламий-правительниц! И почему мне так не везет?». На что получила ласково-утешающий ответ: «Не переживай, я знаю, кто подарит тебе его точную копию».

Тут мы услышали позади рев, похожий на гудок электропоезда:

- Кто позволил вам вторгнуться в закрытый дворец? По какому праву эта низшая сидит на троне Правительниц?!

Это сам наг-правитель заявился с кучей личной охраны и отрядом дворцовой стражи. Я медленно развернулась к нему и спросила:

- Кто ты такой, что смеешь задирать хвост на истинную Правительницу, признанную Богами-создателями? - Мои слова подтвердило появление на голове Шиз легендарной короны-диадемы Правительницы, данное ей Богами.

Наг был ошеломлен, но это длилось очень короткое время. Вскоре он очнулся и бросился в атаку:

- Я — Правитель нагов и ламий, Сшахассесший Схашшшшессс Третий, а ты кто такая, человечка? - и задрал нос до небес. Пора его приземлить.

Я направилась к нему легкой походкой, почти прогуливаясь по тронному залу. Приблизившись, заглянула в его глаза, для чего пришлось обхватить его лицо руками и слегка наклонить к себе. Его глаза сказали мне все: он знал о поступке сына, потакал его дурным наклонностям и покрывал его преступления. Шиз была не единственной жертвой наследника, и даже не первой пострадавшей. Сшахс регулярно притаскивал к себе приглянувшихся ему девочек-ламий, несмотря на их возраст. Насиловал, избивал, издевался, а потом приказывал выкинуть тело куда-нибудь на границу с гарпиями. Чтобы было кого обвинить в смерти девушек, если их тела обнаружат.

Отец и подал ему такую идею. Ему уже давно мозолили глаза гарпии, облюбовавшие себе предгорья. «Им хватит и гор», - считал он. Мразь! И вырастил такого же.

- Я видела достаточно, - сказала я громко, чтобы слышали все. - Я, Предсказанная, обвиняю тебя в нарушении мирового порядка, установленного Богами-создателями. В присутствии представителей остальных магических рас Лоовинга я данным мне богами правом вызываю вас с наследником на Суд всех рас Лоовинга, дабы судить за преступления против магических существ и доведения своей расы до магического вырождения! Боги мне свидетели!

Вокруг меня разлилось золотистое сияние, подтверждение магией моего права. Наг растерянно оглянулся на своих охранников, потом на стражников... Но наги стояли, опустившись на одно колено и склонив почтительно головы, признавая мое право.

Наг-правитель не смог принять даже двуногую ипостась. Что доказывало слабость его магии. Рядовые наги-охранники и то оказались сильнее его магически!

Он попытался дернуться, но застыл на месте. Лишь глаза метались на его лице. Остальное было неподвижно. Жуткое зрелище.

Мои крылатые спутники ментально связались со своими Правителями и рассказали о случившемся. Так как ментальная связь происходит на огромных скоростях, это все заняло несколько мгновений. Пока наги из стражников дворца и охраны привели на суд Сшахссесша, наследника правителя нагов, в тронной зале ламий-Правительниц открылись порталы, из которых вышли Правители демонов, ирлингов и Говорящая от гарпий. Вскоре открылся еще один портал: прибыла группа магов.

Когда все собрались в зале, маг-отшельник представил всем меня как Предсказанную, представителя Древнейшей расы Ведьм. Шок был всеобщим. Про ведьм помнили лишь предания старины глубокой. Об их существовании шутили, что это было придумано простыми людьми в качестве страшилок для непослушных детей.

Когда первый шок прошел, возник вопрос ко мне: в чем я обвиняю правящего нага и его сына.

Попросив божественной помощи, я транслировала напрямую в их разум все то, что мне удалось узнать. Поднявшийся ропот чуть не выплеснулся в самосуд над правящими нагами. Остудило общий пыл явление Богов-создателей в полном составе. Шок — это по-нашему!

Боги подтвердили истинность моих слов. Рассказали о том перевороте, что произошел у нагов несколько поколений назад. Вроде бы прошло чуть более ста лет, а все быстро забыли о том, что раньше у нагов было все иначе.

- Ваш вердикт для преступивших законы мироздания? - спросили Боги у Правителей.

Решение было единогласным: смерть. Тогда тот же вопрос был задан магам. Ответ был тот же. Боги спросили мнение ламий и нагов, набившихся в тронный зал. Похоже, что Боги еще магически расширили его пространство, так много существ в нем оказалось. Ответ был однозначен. Достойны смерти.

Больше всего меня удивила нетерпимость нагинь. Ведь именно правящие наги вознесли их на вершину власти. Почему же они с такой ненавистью к Сшахесам требуют для тех смерти? Оказывается мой вопрос прозвучал в умах всех присутствующих. Раньше говорила вслух, теперь транслирую свои мысли окружающим, кошмар!..

Ответ на свой вопрос я получила, как ни странно, от бывшей невесты наследника правителя нагов:

- Мы могли бы родиться с магией, обладать хотя бы ее крохами. Нас убеждали в том, что только мы можем родить одаренных нагов, мы — венец творения Богов-создателей. И все это оказалось ложью! У нас украли надежду!

Сказать им в утешение мне было нечего. Лишь посмотрела на Богов с мольбой. Природа-Мать понимающе улыбнулась и кивнула. Надежда есть!

Эпилог 3. Последний

Суд завершился ожидаемым приговором. В исполнение его привели сами Боги-создатели. Хоть к этому я оказалась не причастна.

Нагиням, ламиям и нагам была объявлена воля Богов-создателей: в браках по расчету будут рождаться дети, но магии у них с каждым поколением будет все меньше. Только истинные пары одобрены магией, а значит, и дети в таких браках будут рождаться одаренными.

Тоже самое относится и к другим расам. Правители приняли это к сведению. Особенно Правитель демонов: он был не слишком рад услышать от своего наследника, к слову, единственного внука, что он встретил свою пару — ламию Шес. После слов Богов об истинных парах, у него был лишь один вопрос — в межрасовом браке какую расу унаследуют дети? Ответ был расплывчатым: «Это зависит от необходимости в наследниках, но обычно поровну». Пришлось давать пояснения самой, так как Боги испарились, дав столь туманный ответ.

- Я так понимаю, что если Вам нужен наследник-сын, то сын родится Вашей расы. Если наследница — то именно дочь унаследует нужную расу. В случае же Вашего сына... Шес ведь тоже принадлежит к правящему роду, она сестра Правительницы. Потому девочки будут ламиями, а мальчики — демонами. К сведению, ламии созданы Богами как уникальные существа, владеющие тремя ипостасями. Это во-первых. А во-вторых, они совместимы с любой другой расой. И в-третьих, они очень плодовиты. Так что наследников у Вас будет много.

Адриан

Суд не занял много времени. Хвала Богам, что вовремя явились и помогли организовать все в кратчайшие сроки. Обычно согласования времени и места занимало очень долгое время, как шепнула мне Говорящая. Тут же все заняло всего-навсего половину дня.

Переночевали мы все во дворце Правительницы Шиз. Ее возлюбленный оказался в плачевном состоянии заперт в самой глубокой камере подземной тюрьмы дворца нага-правителя. Даже и не подозревали о ее существовании.

Если бы Шиз не стала распрашивать стражников, которые раньше служили вместе с ее возлюбленным, то никто бы и не узнал об этом. А пленники просто умерли бы от истощения. Это известие убедило всех в правильности вынесенного приговора. Пленников решили пока просто накормить и напоить. Они были лишены этого несколько дней. А с их виной или невиновностью разбираться будем несколько позже.

Для этого Шиз попросила помощи у Анны. Придется тут подзадержаться. Эх!

Дела потребовали нашего присутствия и в других землях Лоовинга. Драконы по-прежнему пребывали в стазисе. Боги сказали, что вывести их из этого состояния под силу только Анне. Тут Боги бессильны. Муриа была в шоке.

Опять на ее плечи ложится огромная ответственность. А она всего лишь хрупкая девушка. Но уже столько всего пережила...

Драконы впадали в стазис в разных местах Лоовинга. Нам пришлось попутешествовать по миру. Анна почти выбилась из сил. Одно ее прикосновение, и драконы выходили из состояния спячки. К счастью, информацию о произошедших за время их сна событиях им доносила сама магия. Вот только каждое пробуждение дракона отнимало у муриа уйму сил. И хоть драконы и старались восстановить ей потерянную энергию, восстановление занимало время. Чтобы полностью пробудить драконов мы потратили почти неделю.

Всю эту неделю Анна ела урывками, чаще всего в период восстановления сил. Спала она еще реже. За эти дни от нее осталась почти тень человека.

Когда мы вернулись во дворец ламий, муриа уснула почти на двое суток. Зато проснулась полной сил и энергии. А также «энтузиазизма», как она сказала. Проверить пленников нага-правителя заняло у нее почти весь день. Слишком много существ оказалось в застенках. Из них лишь три десятка существ были действительно виноваты в серьезных преступлениях. Но они уже давно искупили свою вину. А потому были амнистированы.

В честь окончания темного периода истории государства ламий и нагов был объявлен бал. На этом балу я и Анна были почетными гостями. Возлюбленный Шиз сделал ей предложение, он оказался ее истинным.

На их свадьбу мы обещали прислать подарок, но присутствовать отказались, так как Боги сообщили нам сногсшибательную новость — Анна ждет дитя. А ребенку нужна магия Эрнаха. Нам нужно поторапливаться с возвращением.

На этом же балу было объявлено о помолвке Шес и наследника демонов, сына младшего наследника Правителя демонов, Аксимуас Астроата. А по сути, единственного живого наследника и внука Правителя демонов. Это говорило о многом. В мире появились истинные пары. Это уже говорило о многом.

Анна

Наконец-то наши приключения в Лоовинге подошли к концу. Мы возвращаемся домой, в Эрнах! Ура!!!

Боги огорошили нас известием о моей беременности. Я пока еще ничего не почувствовала. Видимо, срок всего несколько дней. Иначе Адриан уже учуял бы изменения в моем запахе. Но это была самая прекрасная новость за последний год! Ровно столько времени прошло с момента моего возвращения из Эрнаха на Землю. Но теперь мой дом в Эрнахе, где живет мой любимый.

Первым делом, как только окажусь в нашем замке, я сообщу эту новость маме. Пусть порадуется за нас...

***

От гномов уйти без бала в честь нашего возвращения и полного их выздоровления нам не получилось. Как мы ни старались. К сожалению, Подземный Рудокоп сообщил своему десятому сыну, королю гномов, новость о моем интересном положении. Тем самым дал понять, что в ближайшие несколько лет гномы меня не увидят. Что тут началось!..

Гномы просто сошли с ума, стараясь перещеголять друг друга в ценности подарков как мне, так и будущим моим детям. Даже Товиасу и Элайне передали подарки для их будущей дочери, не только Адриану, как будущему отцу моего ребенка. У меня такое впечатление, что домой я привезу целый воз гномьих подарков. Хорошо, что Природа-Мать не стала делиться с остальными подробностями о моей беременности. По секрету она мне сообщила, что у нас с мурианом будет двойня — сын-вампир и дочь-ведьма. Но Адриан это узнает лишь спустя несколько месяцев.

Правитель гномов пообещал мне ускорить работу мастеров-артефакторов над артефактом межмировых путешествий, чтобы я могла видеться со своими родными с Земли. Надеюсь, что их труд увенчается успехом.

P.S. Восемь месяцев спустя

Элайна родила прелестную девочку, что покорила сердца оборотней. Теперь главная задача молодой матери — не позволить будущим родственникам избаловать ребенка с пеленок. Она очень строгая мама. А я стала крестной для маленькой Аленки. На семейном совете Элайна, Товиас, правитель и их будущие родственники сообща решили, что имя малышке должна дать именно я, как та, что общается с Богами. А когда Элайна услышала от моей мамы про крестных родителей, то все, моя участь была решена.

Я в общем-то не слишком и сопротивлялась этому. Вот только кто будет крестными для моих детей? Дочке имя даст Брэкси. Попросила только, чтобы не слишком заковыристое выбирала. Сыну даст имя сам правитель. Очень сильно намекал, что из него выйдет самый лучший во всех мирах крестный отец. Пришлось согласиться. Про всеобщий трон мира Эрнах я помню. Но мы с Адрианом не хотим взваливать на свои плечи такую ответственность. Судя по всему наш драгоценный родственник решил с пеленок воспитать будущего императора. Боги ему в помощь. Сын ведьмы не только магией обладает уникальной, но и характер будет иметь соответствующий. Так что помощь ему явно понадобится. И огромный запас терпения.

К дочери в крестные папы напросился сам Сын Подземного Рудокопа Х. Что ж, моей дочери будут вовсе не лишними связи с гномами. Артефакторы у них просто отличные. Для ведьмы артефакты - орудия работы.

Осталось только определиться с кандидатурой на роль крестной матери для сына. Если честно, то я просто растерялась. Многие напоминали о себе Адриану, напрашиваясь в почти родню. Вот только я была категорически против большинства из них. С такими кумовьями и врагов не надо. Похоронят под плинтусом, не утруждаясь ни на миг. Ради власти осиротинят моих детей, не задумываясь.

Моим терзаниям положила конец Богиня, напомнившая про оставленных в Лоовинге ламиях. Шиз недавно справила свадьбу и уже ожидает первенца. Шес и Аксимуас справили свадьбу неделю назад. На обе свадьбы мы с Адрианом отправляли с помощью Богини свои подарки. И тут она мне ткнула носом в две кандидатуры на роль крестной. А я подумала-подумала, посовещалась с Адрианом и приняла неординарное решение: раз уж моему сыну суждено занять общемировой трон Эрнаха, то пусть у него будут две крестных матери — правительницы двух стран соседнего мира, Лоовинга.

Адриан

Роды были запланированными, но все равно наступили неожиданно. У муриа вдруг наступили схватки, отошли воды. Меня выгнали ожидать рождения детей за дверь, чтобы я не нервировал своим видом роженицу.

В этот момент пришло сообщение, что гномы смогли доработать свой артефакт для сообщения с Землей. Причем, второй артефакт уже отправлен на Землю. Сногсшибательные новости!

Сегодня, видимо, сногсшибательный день! Не успел я отойти от всех этих новостей, как мне сообщают новую: в холле замка открылся портал, и из него вышла моложавая женщина с подарками в руках. Она спрашивает о своей дочери. И зяте. Мама прибыла? Уже? А кто нас познакомит? Анна занята...

***

Как вовремя я вернулась домой! Не успела зайти на кухню, как на столе появился небольшой агрегат и светящаяся записка. Стоило задеть эту записку, как я услышала ее содержание в своей голове.

«Если Вы желаете посетить свою дочь, великую ведьму Анну, то вам следует взять артефакт в левую руку, сжать его в ладони и представить свою дочь. Обратно вернуться можно будет таким же образом, представив свой дом».

Интересная технология. И тут же услышала чье-то недовольное пояснение: «Это не технология, а магия. И Анна сейчас рожает». Спасибо за информацию. Быстро собрала с собой подарки, сжала артефакт в руке и в путь.

В замке меня не ждали. Пришлось ждать, пока меня заметили слуги. Суета. Понятно, что хозяйка рожает, все суетятся. А где зять? Хотя чего я спрашиваю, конечно, где-нибудь поблизости от жены. Наконец-то ему сообщили.

Зять перенесся ко мне внутренним порталом. Таким же Макаром и меня переместил к комнате, за дверями которой рожает моя девочка. Ох, доча, Тонечка моя, крепись. Двойня — это не сахар, но ты выдержишь.

Послышался недовольный басок. Сынок уже родился. Вскоре раздался недовольный голосок внучки. Спустя несколько минут маг-целитель с заостренными ушами запустил нас с зятем в комнату. Мне позволили первой взять детей на руки. Слезы счастья потекли сами собой.

Дочь объясняла мне о принятых тут традициях раздачи имен. Но для меня внуки останутся просто внуками. Какие бы имена им не дали.

Передала внуков папаше, перекинулась несколькими словами с дочерью. Оставила ее отдыхать. Еще успеем наговориться. Время в наших мирах течет по-разному. Так что могу задержаться тут на несколько часов.

Вышла из комнаты и снова наткнулась на этого лекаря. Он как-то странно посмотрел на меня, а потом спросил:

- Вы еще так молоды, а Ваш организм в таком плачевном состоянии. Позвольте помочь Вам?

Не поняла, о чем это он? Я регулярно принимаю кучу лекарств, чтобы сдерживать прогрессирование болезни и снять боль. Большего никто не сможет сделать. Послышался смешок. В мозгах. Я схожу с ума?

- Наши Боги решили теперь и с Вами пообщаться, судя по выражению Вашего лица. Не переживайте, Вы не сошли с ума. - Он сделал несколько мало заметных пассов рукой и добавил, - на сегодня достаточно, а в следующий Ваш визит мы продолжим лечение.

За месяц я излечилась от всех своих болячек. Я уже люблю этот мир. Переехать сюда насовсем, что ли?