Сюрприз для попаданки

Пролог

ー Я тебе не доверяю, ー грубо бросил мужчина, захлопнув за своей спиной дверь и сделав шаг к моей хрупкой фигурке, вынуждая отступить на пару шагов.

Да что он забесился вообще?! Вроде нормально все было еще десять минут назад.

ー Я вообще не понимаю, как такой хороший человек, как Даниэль, мог подружиться с такой занозой, как ты, ー вернула ему колкость, мечтая одним взглядом испепелить негодяя.

Думает, я совсем бесхребетная и меня можно вот так оскорблять?

ー Потому что он не человек! ー нагло заявил этот индивид. ー Хватит мерить нас своими примитивными понятиями из техногенного мира, ты ー вообще непонятный объект. Ты можешь быть опасна. И если ты навредишь моему другу, я тебя вот этими вот руками, ー поднял он ладони, приближая их прямо к моему лицу, то ли желая схватить, то ли еще что, ー придушу, развоплощу, ты поняла?

И тогда что-то надломилось в глубине души. Не помня себя, залепила хлесткую пощечину мужчине, которого пообещала себе сейчас же вычеркнуть из списка друзей, приятелей, помощников, да кого угодно. Его просто больше не будет существовать для меня. Потому что недостоин. Потому что…

ー Заслужил, ー донеслось от двери. ー А ведь я так надеялся, что до этого не дойдет, ー с горечью протянул Дан, отталкиваясь от стены, у которой, как оказалось, стоял с книгами уже какое-то время. ー Что на тебя нашло? ー искренне недоумевая, поинтересовался он у своего друга.

Я тоже не понимала происходящего. Хотя, “потерялась” еще в тот момент, когда умудрилась из кухни матери провалиться прямиком в другой мир.

Глава 1. За несколько дней “ДО”

Папа пропал без вести, когда мне было шесть месяцев. Я росла без отца, без отчима, без любого, кто мог бы хоть как-то заменить недостающего родителя. Но не это меня тревожило всю сознательную жизнь ー мне было больно смотреть на маму, которая почему-то продолжала беззаветно любить того, кого давным-давно не было рядом.

Чтобы показать мне, как он выглядел, мама научилась рисовать. Она жила бывшим мужем, до сих пор искала его взглядом, где бы мы не находились. Вот уже больше двадцати четырех лет… Это сводило с ума, и я была готова пойти на все, лишь бы мама снова была счастлива. Но она ничего не хотела слушать.

♛♛♛

ー Беатрис, твой выход через пару минут.

Дверь в гримерку закрылась так же стремительно, как и открылась, скрывая макушку администратора клуба. Ричард знал, что я услышу. Как и то, что точно выйду на сцену вовремя. В контроле я не нуждалась.

ー Я понимаю тебя, дочка, ー мягко улыбалась мама во всплывшем в моей голове воспоминании, ー но отец бы не одобрил.

“Не одобрил” ー горько усмехнулась своему отражению в зеркале. Да что бы он сделал, узнав о моей особенности?

Отец… Его в моей жизни не было, как и опоры, защиты, крепкой руки, что надавала бы по заднице в нужное время. Хотя, с последним пунктом это даже к лучшему. Не представляю, что сделал бы родитель, узнай о ночном увлечении-проклятии его приличной дочки-кассира. В недалеком прошлом ー бухгалтера, но это уже совсем другая история.

Снова придирчиво окинув взглядом свое отражение в зеркале, заправила выбившуюся длинную черную прядку за ухо. Если бы мать увидела, что я сделала со своими рыжими волосами, ее хватил бы удар. Да, пусть это был всего лишь парик, но творческая душа родительницы не пережила бы такого “уродования природной красоты”. Однако, этот аксессуар был неизменным атрибутом каждого моего появления в клубе. Для собственной же безопасности.

Может, взять, да и правда кардинально сменить имидж? Стать… блондинкой, например. Или брюнеткой. Нет, черные волосы точно не вариант, учитывая специфику моей ночной работы. А ведь душе сейчас, как никогда, хотелось перемен.

Двадцатипятилетие подкралось незаметно, а я все та же Беатрис Мортиш: без целей, без хорошей работы, без любимого мужчины. Зато с матерью, которая то впадает в затяжные депрессии, то разводит такую бурную активность, что впору искать убежище в соседней стране.

Я люблю свою родительницу, но иногда мне кажется, что она сошла с ума. И я вместе с ней.

Я уже направилась к двери, когда услышала вибрацию смартфона.

"Зайди пожалуйста в магазин за хлебушком. Черный, бездрожжевой, с тыквенными семечками. Ты же придешь ко мне завтра? Навестишь свою старушку?"

Усмехнулась, возвращая телефон на столик.

Мама, как всегда, в своем репертуаре. Как она и говорила когда-то ー папа, будь он сейчас с нами, моих действий бы не одобрил. А вот родительница вовсе со временем перестала обращать внимание, просила только ни с кем из гостей клуба не заводить отношений.

"Все равно разочаруешься"ー повторяла из раза в раз она, а я, с каждым новым ухажером, убеждалась в правоте её слов.

“Старушка”... Тоже мне. Да моя мама выглядела если не моей ровесницей, то точно старшей сестрой, и не более!

Проходя по ярко освещенным коридорам закулисной половины "Сияния", мимоходом здоровалась с ребятами, что также оказались в сегодняшней смене. Раньше я была тут довольно редкой гостьей, но в последние месяцы внутри меня происходило все больше неприятных изменений.

Во мне, как бы это сказать, все больше разрасталась своеобразная, очень агрессивная… черная дыра. Там, прямо в самом низу живота. И жаждала она, к моему стыду и отчаянному бессилию, лишь одного ー насытиться чужим желанием. Похотью, проще говоря.

И нет, пусть я в шутку и называла себя суккубкой, но таковой, на самом деле, не являлась. Обычная девушка, в обычном мире, только вот с очень необычным… недугом.

Горячее желание скручивало меня периодически по рукам и ногам. Мешая дышать, думать, жить. И похоть эта росла и развивалась вместе со мной, вот уже несколько лет.

Винить было некого, делать было нечего, контролировать это было невозможно. С этим просто нужно было что-то делать, и я-таки нашла маленькую лазейку, способную спасти и спасающую меня вот уже целый год.

Я выступала: танцевала, пела, да что придется. Просто однажды осознала интересную особенность ー если на меня направляют внимание и испытывают при этом желание, я… словно напитываюсь, “наедаюсь”.

Да, увы, выступать нужно было только для мужчин. Тех, что наблюдая за моим номером, думали только о том, как умело они разложили бы меня прямо на своем столике. А потом...

Ох…

"Сияние" нельзя было назвать пафосным клубом. Все в нем было лаконично, со вкусом обставлено. Сотрудники здесь были вышколены, и никто не позволял себе больше, чем прописано в его трудовом договоре. Это же правило распространялось и на гостей заведения, соответственно.

Никаких пьянок, драк, запрещенных веществ и оргий. Только удовольствие, только сияние глаз клиентов, завороженных женскими телами, эротическими танцами и музыкой.

И да, вечер в "Сиянии" могли себе позволить лишь те, чья жизнь уже стала сплошным сиянием: алмазов, золота, лазурных берегов и прочих радостей пресыщенной жизни.

ー Черт, ты слишком хорошо продаваема, чтобы ставить тебе условия, но, Беатрис, если ты намылишься в другое место, тебя будет проще устранить вообще к чертям собачьим. Ты это понимаешь?

За одной из небольших сцен, куда я направлялась, пряталась целая мастерская световых эффектов, волшебных звуков и прочих фокусов, делающих почти любое выступление целым магическим шоу. И встречал меня здесь неизменно режиссер клубной программы. Это было в порядке вещей, даже учитывая тот факт, что я ему не подчинялась.

ー И это не мои слова, Трис. Об этом говорит сам Ховсер, ー оценив мою снисходительную улыбку, поспешил ужалить он.

Парень, сидевший за диджейским пультом криво усмехнулся. Вот вроде шустро что-то переключает на панелях, сосредоточенно работает, а уши греть успевает. Ну, прям Юлий Цезарь, не иначе. Какие таланты пропадают, однако.

ー Милиган, ー я действительно постаралась изобразить доброжелательность на лице и растянула губы в легкой улыбке, ー начальство может спать спокойно, потому что я по-прежнему не ищу славы в этой сфере, и денег мне хватает.

Я испытывала легкое чувство досады. Не раз обсуждала этот вопрос с хозяином клуба. С самого начала, когда только пришла устраиваться. И вот, стоило один раз сходить потанцевать в другой клуб (как клиент, не как танцовщица), и всё, меня чуть с потрохами не сожрали.

Мне не нужны были деньги, хотя их, в конечном итоге, я получала за свои редкие выступления в достаточном количестве. Я не искала славы и признания среди "коллег". Я бы никогда не назвала себя супер-танцовщицей или талантливой певицей. Моя магия была в другом. Это понимали все, но никто не мог дать логического обоснования тому, что происходило с мужчинами, когда я выходила на сцену. Объяснить не могла и я. Это просто…надо было чувствовать и всё.

ー До выхода десять секунд, ー со стороны сцены показался ведущий шоу-программы.

Он уже отправился объявлять мой выход, скрываясь за воздушной перегородкой, а я сделала глубокий вдох, настраиваясь на сеанс “терапии” ( только так и не иначе я относилась к своим выступлениям).

Вдох-выдох, и я усилием воли выбрасываю все проблемы из головы.

Шаг-второй, и ощущаю только то самое невероятное чувство, скручивающее все внутренности узлом. Сжимающим, приносящим невыносимую, приторную боль. Она растекается внутри меня сладкой патокой. Она подстегивает меня на безумства, заманивая обещаниями неземного наслаждения. Дыхание непроизвольно сбивается, когда начинает играть музыка. Сейчас, моя хорошая, сейчас ты получишь свое...

Полупрозрачные лоскуты струящейся воздушной ткани скользят по моим ногам, стоит сделать шаг, точно покорные змеи. Длинная юбка и аккуратный изумрудного цвета лиф ー вот и весь мой наряд на сегодня. Тягучие восточные мотивы, разбавленные мелодичным женским вокалом заполняют зал, и я ступаю на сцену.

Сумрак, фиолетовая дымка и расставленные повсюду горящие свечи делают атмосферу волшебной. Я начинаю плавно двигаться, выпуская из себя всю накопленную энергию чувственности, что до этого момента не могла найти выхода. Словно все мое тело, наконец, может дышать в полную силу. Ритм желаний захватывает каждого зрителя, когда в тягучем мёде восточной мелодии начинают звучать вибрирующие басы.

Томные, горячие, запретные желания вспыхивают в глазах, что неотрывно наблюдают за танцем, в котором я чувствую себя, наконец, совершенно свободной. Все, что вокруг ー не важно. Только удовольствие, только наслаждение, рождающееся в самом низу живота и стремительно поднимающееся по позвоночнику вверх.

Кисти рук, словно змеи, извиваются в танце, пальцы скользят по гибкому телу, а я представляю, как меня касается Он. Тот, кому будет под силу обуздать огонь, что подчиняет и мучает. Тот, кого я до сих пор не встретила. Пламя ласкает меня изнутри, разгорается, желая перекинуться на кого-то еще, и я позволяю ему.

Поймала взгляд приятного симпатичного мужчины. Он сидел откинувшись на спинку черного бархатного кресла, сжимая пальцами подлокотники. В глазах искрилось напряжение, рот приоткрыт из-за тяжелых вдохов и выдохов. Не нужно быть телепатом, чтобы знать, о чем он сейчас думает, чего желает.

Встретившись с ним взглядом, облизнула губы и закрыла глаза, представляя, как оказываюсь совсем близко. Как медленно сажусь к нему на колени, раздвигая ноги, как трусь об его выпирающий из штанов бугор. Как незнакомец раздевает меня, попутно лаская чуть шершавыми подушечками пальцев. Как врывается в мое тело, заставляя задыхаться от удовольствия. Как скользит во мне, даря невероятный оргазм.

Но мне мало.

Всегда мало…

Из горла вырывается стон, и я прогибаюсь в спине, не нарушая узора восточного танца. Энергия во мне выходит из берегов, распространяясь по залу. Я не стесняюсь своего удовольствия, ведь знаю, именно о нем сейчас мечтают наблюдающие за мной мужчины.

Окинув гостей чуть расфокусированным взглядом, нахожу новую жертву.

Мужчина за сорок, коротко стриженный брюнет в белой рубахе с закатанными до локтей рукавами и в темных брюках. Его поза зажата, руки сцеплены в замок, который подпирает голову, словно он думами сейчас слишком далеко от этого места. Мысли его не радужны, но вот он понимает, что я сейчас наблюдаю за ним, что он больше не один в своем мире…

Закружившись в танце вокруг своей оси, подмигнула незнакомцу и начала руками ласкать свое тело, оглаживая грудь, живот, бедра, что вырисовывали очередную восьмерку. И мой объект возвращается сознанием в клуб. Ноздри его раздуваются, и мужчина подается вперед, сжимая руки в кулаки. Теперь его взгляд и внимание сфокусированы только на мне.

О, кажется, этот тип любит пожестче, и обладать желает единолично. Женщиной, бизнесом, миром, чем именно, совсем не важно. Главное ー алчное эго, приправленное собственническими инстинктами. Если бы не политика “Сияния”, мне в пору было бы испугаться, а так…

Игриво перекинув волосы, дернула плечиком и, сев на пол, раздвинула ноги в шпагате. Двигаясь в такт музыке, я соблазняла, но сходила с ума сама. Обжигающая лава гуляла по венам, и я прилагала все силы, чтобы огонь насытился, выплеснулся наружу, оставляя мое тело в покое.

Да, я не суккуб. Но чужое удовольствие питает меня уже год.

Я вижу, как рассудок мужчин в зале мутнеет, чувствую растущую в них похоть, которая будто втекает меня, заполняя до краев, и, наконец, взрываюсь стоном. Стоном прошивающей насквозь боли, разбавленной слабым привкусом того, что все обычно называют оргазмом.

Вот уже два года я схожу с ума от постоянного сексуального желания. И ни разу за всю свою жизнь я не получила того ощущения, которое можно было бы назвать “высшим пиком”. Всё во мне желало близости с мужчиной, но каждый раз, в итоге, я лежала в постели сломанной куклой, пытаясь не показать, сколько мое тело в этот момент испытывает страданий и боли.

Я сидела, закинув ноги, на маленьком диванчике в своей гримерной, предварительно закрыв дверь на замок. Все что я могла показать окружающим, это лишь усталость. Шустро перебирать ватными ногами я научилась быстро, и почти никто не заводил разговоров на тему того, почему после своих выступлений я выгляжу, как побитая в подворотне алкоголичка.

Всё это ー цена, маленькая цена, за внутренний покой на ближайшие пару недель…

Раньше я приходила выступать в “Сияние” не чаще одного раза в месяц, но и это уже в прошлом. Что-то происходит, с каждым месяцем я все больше становлюсь похожей на какую-то нимфоманку, причем с нехилым таким отклонением. Эти развратницы хотя бы кайфуют в конце, а я... Я с содроганием жду своего пика.

Немного переведя дыхание, сняла парик, приняла душ и поплелась на выход из клуба. Моя миссия на сегодня была выполнена. Похоть во мне была сыта, а гости клуба не жалели денег на самых дорогих профурсеток заведения. Хотя, что вы, что вы, это не “профурсетки”, это целые “богини любви”. Хорошо обученные, дорого одетые, и мастерски владеющие не только всеми своими отверстиями, но и мозгами.

Не знаю, как это работает, но почти сразу Ховсер заметил, что после моих выступлений у гостей в зале срывает голову. Они снимают комнаты, хотя изначально планировали только расслабиться в зале. Они покупают местных хорошо “упакованных” женщин. А еще они теряют бдительность. Эти самые недопростигосподитуки, в некоторых случаях, оказываются далеко не последними пешками в играх политики, бизнеса, и прочих планах власть имущих. Но… это ведь тайна. Такая маленькая, но совсем не безобидная.

Подписывая договор о неразглашении дел клуба, ты буквально продаешь душу дьяволу. И если решишь однажды распустить язык, то считай, что дверь на тот свет ты уже открыл, и тебя через несколько секунд туда точно кто-то протолкнет. Ножом, дубиной, ногой, револьвером. Не так уж важно, главное ー итог.

ー Тебя там дружок опять дожидается. Не стали его “убирать”. Ты ведь в курсе? ー проходя мимо поста охраны, была остановлена голосом одного из операторов видеонаблюдения.

Устало выдохнув, уговорила себя сделать еще несколько уверенных шагов и не свалиться где-нибудь на полпути.

В небольшой комнатке было сумрачно, и по всем стенам были развешаны экраны, транслирующие записи со множества камер видеонаблюдения, установленных в заведении и на его территории. Это было бы интригующе, если бы не запах сэндвичей, пропитавший все помещение.

ー Все нормально, спасибо, что предупредил, ー оценив картинку, что передавалась одной из камер, позволила себе очередной тяжелый вздох.

Матвей… Сколько раз я просила его не приезжать сюда? Даже охрана уже запомнила номер его авто и особые признаки.

Попрощавшись с ребятами, вышла на улицу и спустилась по ступеням вниз, минуя центральный двор со стоянкой. Парень уже ожидал меня, облокотившись на капот своей машины, и сложив руки на груди. В его взгляде читалась задумчивость, если не озадаченность. Но развивать эту тему снова я сейчас не была готова. Поделом он вообще приехал...

Молча обойдя его, доковыляла до пассажирского места, открыла дверь и плюхнулась на широкое кожаное сидение. Все, теперь можно и умереть спокойно.

Чуть ли не застонала в голос, когда Матвей включил подогрев моего сидения и немного откинул спинку назад, чтобы я могла прилечь. Готовые слететь с языка слова благодарности застряли в горле, когда машина резко дернулась вперед, и мы понеслись по шоссе, игнорируя все светофоры. Ночь была поздняя, встречных машин практически не было, но легче мне от этого факта не становилось. Кажется, меня опять ждет непростой разговор.

Как и у любой нормальной девушки моего возраста, у меня были парни. Надолго они в последние пару лет не задерживались, но и одинокой я на длительное время не оставалась. Порой мне казалось, что я все усложняю, и удовлетворять свои потребности можно без официальных статусов в социальных сетях, но тогда я бы точно стала одной из тех, кого интересует секс и ничего больше. А мне хотелось еще и заботы, тепла, романтики, теплых разговоров по вечерам, на диване перед телевизором.

Этот вечер, а вернее уже ночь, совершенно не обещал быть томным. Хмурый Матвей, полуживая, но приятно опустошенная, я, громко хлопнувшая дверь за спиной… Ну все, сейчас начнется.

Зайдя в квартиру, небрежно сбросила с ног туфли и, не обращая внимания на очередной зреющий скандал, застонала от удовольствия в голос. Ножки мои ножки, ох, какой чудесный мягкий ковер, и плоский пол, о, да! На фоне энергетической истощенности избавление от обуви ощущалось как самый настоящий дар богов.

Медленно стянув с себя платье, решила сразу пойти в душ. Главное, там не уснуть. Так, пока Матвей гремел холодильником, я забралась в душевую и с наслаждением подставила свое голое тело под упругие горячие водные струи. Закрыв глаза, я позволила потоку мыслей медленно течь в моей голове.

В какой момент я потеряла жизненные ориентиры? И были ли они изначально верными?

Когда я стала думать о сексе больше, чем мечтать о дружной семье и доме рядом с живописным парком? Очевидно, что одно исключает другое, но как же тогда жить нормальной жизнью? Смогу ли я вообще ей жить хоть когда-нибудь?

Я больна. Странной, наверняка не смертельной, но изматывающей болезнью. Я зависима от секса, от чужого удовольствия, и это приносит мне лишь боль. Сколько врачей я прошла, к скольким бабкам-ведуньям ездила, никто не мог сказать ничего дельного, и уж тем более помочь решить эту проблему. Поход к психиатру я откладывала по логичным причинам ー мне важно иметь возможность устроиться на нормальную работу. Потому что если диагноз от психиатра появится в моем личном деле, это конец. Клеймо и профнепригодность на всю жизнь, никогда не отмыться.

В последние несколько лет, когда все это обострилось, меня поддерживала и успокаивала мама. Называла меня темпераментной, говорила, что все пройдет, рано или поздно. Она верила, что я справлюсь с этим. Но когда я напоминала, сколько необъяснимой боли мне приносит обычный оргазм, мрачнела даже она. Мрачнела, закрывалась в себе, становилась тихой и незаметной. В такие моменты я материла себя на чем свет стоит, за то, что стала причиной очередной стартовавшей апатии родительницы. Крест моего столь странного отклонения несла не только я, но и она. Возможно, если бы мама подпустила к себе хоть одного мужчину, все было бы по-другому. Но она продолжала хранить верность тому, кого я совершенно не помнила.

Выбравшись из душа, и окончательно расслабившись, пошла прямиком в спальню. Хотелось спать, вытянуть ноги и выдохнуть, будучи окруженной темнотой ночи. Обняв уютную мягкую подушку и закутавшись в одеяло, не стала ждать прихода Матвея и закрыла глаза.

ー Бельчонок… ー шепот прорывался сквозь пелену сна, но мне уже не хотелось ничего, кроме как попрощаться с очередным прожитым днем. ー Лапушка, ну зачем ты опять ходила туда?

Чувство вины. Обязательный спутник всех моих отношений с противоположным полом - это мысль, что я неправильная женщина, способная нести только боль. Потому что мне мало одного мужчины. И пусть я физически не изменяла никогда и никому, этого не объяснить парню, чья девушка танцует в клубе перед мужчинами, способными купить не одну ее ночь. Опустим моменты, со сколькими я переспала в своей голове, и что возвращаюсь я со своих выступлений еле перебирая ногами.

ー Беата… ー Матвей решает, что разговорами до меня не достучаться, поэтому выбирает другой способ.

Горячее тело, пахнущее свежестью и тестостероном, прижалось к моей спине. Руки требовательно загуляли по изгибам тела, то мягко, почти невесомо, то с нажимом. И сон все-таки сдался, растворяясь в ночи и оставляя меня в объятиях мужчины. Горячее дыхание опаляет шею, а затем поднимается выше, касаясь ушка. Несмотря на всю усталость, я снова чувствую потребность в ласке и ощущении наполненности. Но не из-за своей “болезни”, а потому что так хочу я. Главное, остаться без оргазма. Еще одна порция боли мне ни к чему.

Развернувшись лицом к Матвею, заглядываю в темные глаза, что почти не видны в густой темноте, наполняющей спальню.

ー Ты должна сделать выбор: я или они, ー обманчиво мягко шепчет он, но я чувствую то отчаяние и беспомощность, что испытывает мужчина. Я это уже проходила, и прекрасно знаю, чем все закончится. Снова.

ー Поцелуй, — прошу я, и толком не успеваю податься вперед, как уже оказываюсь прижата к матрасу тяжелым телом любовника.

Горечь. Тягучий жадный поцелуй полон ею. Чем все закончится, догадывается и Матвей. Интуиция, логика, физиогномика ー черт его знает. Просто так бывает, когда в паре один хочет семью, а другой ー печеньки.

Напор усиливается, дыхание учащается, и когда я чувствую, что близка к разрядке, просто слегка отстраняюсь и начинаю работать руками, помогая мужчине достигнуть пика. И это производит эффект разорвавшейся бомбы.

Матвей никогда не мог понять, как оргазм вообще может принести боль. Мне честно все пришлось объяснить после того, как меня скрутило прямо под ним в одну из ночей. Он тогда перепугался не на шутку, решив, что поранил меня или просто сделал что-то не так.

В итоге, пережил как-то это, смирился, пусть и не до конца понял. Он говорил, что любит. И наблюдая за тем, что он для нас делает, я уже не сомневалась в этих чувствах.

А потом он узнал, что время от времени я танцую в ночном клубе. В который ему попасть никак нельзя, но справки навести связей хватило.

Это стало для него ударом. Матвей стал ревновать, следить за мной, домогаться меня каждую свободную минуту. Ну не могла же я заявить, что как суккуб, просто зависима от сексуальной энергии, и мне нужно ее много. Что бы он обо мне тогда подумал?

А теперь понимаю ー лучше бы не молчала. Пусть счел бы сумасшедшей, пусть посмеялся бы надо мной, не поверил, пусть разорвал бы наши отношения. Но мне так хотелось быть нормальной… И я надеялась на лучшее.

ー За что ты меня мучаешь?! ー срывается он, когда мои пальцы проходятся в ласке по влажной плоти спускаясь вниз до основания.

Я хотела продолжить, но Матвей вскочил с постели и начал метаться по комнате, схватившись за голову.

ー Я старался верить тебе, сделать все, чтобы мы были счастливы! ー мука в голосе слышна так четко, что у меня непроизвольно все внутри скручивается в узел от ядовитого чувства вины. Подгоняемый сильными эмоциями мужчина, кажется, не находит себе места в довольно просторной комнате. ー Разве я просил многого? Обижал тебя? Видит бог, я приложил максимум усилий, на все закрывал глаза! Но ты продолжала отдавать себя кому угодно, только не мне. С тобой я почувствовал себя самым настоящим никчемным слабаком, ー голос повысился еще на пару тонов, и я поняла, что скандала, громкого и болезненного уже точно не избежать. Он трепал себя за волосы и бросал на меня дикие взгляды. ー Неужели я совсем тебя не удовлетворяю? Что мне сделать, чтобы тебе было хорошо? Я ведь спрашивал много раз. Почему ты не любишь меня, даже не делаешь вид. Обмани меня, обмани хоть раз, что чувствуешь то же, что и я! ー Матвей подался вперед, схватил меня за плечи и притянул к себе.

В его глазах действительно была мольба. Он ждал, искал в моем взгляде желаемое, а я…

ー Я люблю тебя, ー тихо шепнула.

А в следующую секунду раздался мужской стон, и я стекла обратно на подушки, будучи выпущенной из крепких рук.

ー Ты отвратительно врешь. Не поверишь, даже если сильно захочешь…ー глухо прошептал он и вылетел вон из спальни.

Глава 2. Утро добрым не бывает. Да и день тоже. И вечер, собственно.

Этой ночью я спала одна. Матвей так и не вернулся в квартиру после всего произошедшего. Переворачиваясь с бока на бок, я все не могла найти позы, в которой получилось бы расслабиться. Ну что за злой рок? Почему я не могу жить как все? Почему это больное проклятие постигло именно меня?! Что я сделала не так в прошлой жизни, или в этой? Я не идеальна, да, но кто на Земле идеален?

Стерев выступившие слезы, крепче обхватила подушку и уткнулась в нее носом. Прямо накануне дня рождения… Но ничего, мне стукнуло только двадцать пять, я еще обязательно справлюсь со всем этим. Вылечусь, что-нибудь придумаю, пересилю свою зависимость.

Даже со всеми своими свободолюбием и гордостью я не была той, кто стремится к силе, независимости. Мне хотелось счастья, которое можно разделить с тем, кому доверяешь, кто понимает тебя без слов, и кто способен заменить всех тех, чьей энергией я так умело питалась. Так хотелось сузить весь свой мир до одного мужчины, и больше никогда не думать о том, как справиться с очередной волной боли. Или желания, которое так или иначе приведет к той самой боли.

Утро предсказуемо было не добрым, накрапывающий дождик за окном только усугублял и без того дурное настроение.

Кое-как поднявшись с кровати, пошла на кухню, прислушиваясь к каждому звуку и озираясь по сторонам. Не то чтобы надеялась на возвращение Матвея, но, наверное, мне было бы спокойнее, будь он дома. Безрассудством он, в принципе, не страдал, но мало ли, вчера он был под действием сильных эмоций. Чего только стоит его ночной побег. Такой истеричности за ним тоже не наблюдалось ранее.

“Таки довела мужика”ー издевательским голоском поддел нутро голос разума.

Быстро выпив кофе, вызвала такси и пошла собираться на работу. Форма кассира детского магазина уже была постирана, выглажена и аккуратно сложена, поэтому сразу перекочевала в бумажный пакет и была поставлена к порогу.

Когда пришло время выходить, последний раз заглянула в зеркало и убедилась, что все в порядке.

Голубо-зеленые глаза горели на фоне рыжей распущенной гривы длинных волос. Острый, чуть вздернутый носик, и от природы розовые губы делали меня милой, если бы взгляд не был таким тоскливым. Так, все, я кассиром в детском магазине работаю, а не в похоронном бюро. Сама себя одернув, растянула губы в приветливой улыбке. Вот, так-то лучше.

Не смотря на то, что дождик был мелкий, перепрыгивать через лужи, чтобы добраться до машины, все же пришлось. Уже оказавшись в такси, откинула голову на сидение и уставилась в окно, погружаясь в очередные неприятные воспоминания.

Еще год назад я работала бухгалтером в небольшой, но фирме с хорошей репутацией. В сумме я провела там два года, но то, что стало происходить около года назад, привело к вполне себе закономерным последствиям.

Меня пригласили туда после прохождения у них практики. Сообразительная, молодая, желающая учиться и отдающая себя работе на все сто процентов. На тему последнего потом появится совершенно неприличная шутка. Но вначале своей карьеры я не думала, что мои взаимоотношения с мужским полом так сильно изменятся. Еще год назад я даже не подозревала, что буду бежать с работы, сверкая пятками и затыкая уши.

От воспоминаний по телу пробежали мурашки. Да уж, когда к тебе вдруг начинает приставать женатый босс, в этом мало приятного. Для тебя. А вот для главных сплетниц офиса…

Ярослав Витальевич был человеком авторитарным и педантичным. Профессионал своего дела щепетильно относился ко всему, что касалось работы. С чего вдруг он стал оказывать мне весьма очевидные знаки внимания не могла понять долго. Уже тогда у меня начались приступы желания, и я начала захаживать в клуб с приятным названием “Сияние”, но я не знала, что моя “болезнь” работает и в обратную сторону… Неосторожный взгляд, поза, в период “обострения”, и мужское общество распирало от желания составить мне компанию. И чем глупее и неопытнее находился мужчина рядом, тем больше была вероятность, что меня разденут взглядом и предложат сходить на свидание. Мой начальник не подходил под эту категорию, но...что-то, видимо, пошло не так.

ー Хорошего дня, ー голос таксиста выдернул из воспоминаний, и я поняла, что машина уже подъехала к торговому центру. Расплатившись и любезно пожелав мужчине того же, вышла и направилась ко входу в здание.

После громкого увольнения, сопровождающегося истериками жены начальника, я не стала тянуть с выбором новой работы. Куда угодно, лишь бы платили нормально. Желательно без мужчин в коллективе.

Идея с кассиром в детском магазине показалась неплохой. А карьерный рост так и манил возможностями. Пока все шло хорошо, с работой справлялась, и уже подала резюме на повышение. Моя напарница Наташа поддержала инициативу и сообщила, что с моим образованием обязательно нужно стремиться вверх. Но мы обе шутили на тему того, что это просто ее коварный план, и на самом деле, девушка просто хочет благодаря мне сделать собственную карьеру.

В общем, шутки шутками…

Переодевшись, и помимо одежды натянув дружелюбную улыбку, приступила к работе. Отпарить, красиво разложить, развесить, помочь покупателю с выбором, не забывать про клиентов на кассе. Работы много, времени мало, зато никаких лишних мыслей и переживаний. Будучи загруженной делами, я переставала быть “ненормальной” и ущербной.

ー Беат, ну что там Матвей? ー чуть ли не промурлыкала подружка, незаметно подошедшая к полкам, на которых я раскладывала свитера для девочек. Розовые ухоженные коготки застучали по еще свободной от одежды глянцевой поверхности.

Жаль, я никогда не получаю поздравления вовремя. По документам день моего рождения наступит только через две недели. Это дело провернула в свое время мама, а когда мне пришла пора узнать правду, противиться было поздно. Обманывать друзей не хотелось, но и раскрывать тайну родительница запретила строго-настрого. Вот и приходилось устраивать два праздника: тайный и официальный.

“Так надо, милая, не спорь и не жалуйся. Ты же знаешь, мама никогда не сделает тебе ничего плохого”.

ー Беат?

Брюнетка, что в свои тридцать лет ещё не устала куролесить, не сводила с меня хитрого взгляда.

Вот же… А ведь сейчас у нее случится истерика.

Мы уже закрывались, и покупателей в залах почти не осталось.

Наташа последние несколько недель твердила, что Матвей должен сделать мне предложение. Они хоть и пересекались всего пару раз, но девушке этого хватило, чтобы “крепко увериться в том, что у него ко мне самые серьезные намерения”.

Я все это тоже понимала, но о свадьбе даже слушать не хотела. По понятным причинам ー мы не созданы друг для друга, я больна, а этот мужчина достоин большего. Прошлая ночь только подтвердила это.

Сердце в ответ сжалось от тоски и мыслей, что я так никогда и не смогу обрести свое счастье. Даже если Матвей примет меня такой, я буду знать, что ему неприятно и больно. Жить с мужчиной, который постоянно смотрит на тебя взглядом побитой собаки, и вина в этом полностью твоя, это уж слишком.

ー Мы поругались из-за моих танцев. Он ушел ночью из дома, ー как можно равнодушнее ответила я, так и не развернувшись к собеседнице.

Воцарившаяся между нами тишина напрягла уже через несколько секунд. Не выдержав, с любопытством покосилась на Наташу. Ну вот, так и знала, истерика все же будет. Напарница хлопала выпученными глазами и то и дело открывала и закрывала рот, явно подбирая слова.

Итак, дамы и господа, на сцене Наталья Скворцова, с песней: “Вы же идеальная пара”. Встречайте!

ー О, Боже! А если с ним что-то случилось? ー внезапно завопившая на весь зал подруга перепугала, отходя от привычного сценария, и я буквально отпрыгнула от нее в сторону, пошатнувшись. ー Он ведь ушел поздней ночью, ты вообще знаешь статистику преступности в вашем районе?! Беата, срочно позвони ему и убедись, что с Матвеем все в порядке! Совести у тебя нет!

Неожиданно, однако.

Она продолжала возбужденно причитать, изливая на меня все новые и новые идеи того, что могло случиться, а я смотрела на Наташу и не могла понять, откуда столько заботы по отношению к чужому мужчине.

ー Если так волнуешься, позвони сама, ー ляпнула я, и достала из заднего кармана брюк телефон, чтобы открыть вкладку с номером Матвея.

Она будто только и ждала подобного предложения. Действительно, сразу начала звонить, а затем и вовсе отвернулась и, накручивая на палец прядь волос, направилась в сторону подсобки.

Оригинально.

Произошедшая сейчас сцена очень попахивала тем, чем пахнуть в принципе не могла. И я силилась понять ー мне просто показалось или я слишком слепа по отношению к тем, кого называю друзьями?

Судя по тому, что Наташа не вернулась, она дозвонилась. Со скоростью ракеты в мозгах пролетела мысль подслушать чужой разговор. Но идея как родилась, так и померла, не выдержав конкуренции с другой, более заманчивой ー я хочу домой. Не к нам с Матвеем, а к маме. Она как раз звала в гости, а очередных разборок с бойфрендом я не выдержу. Сорвусь, наговорю лишнего. Еще и Наталья масла в огонь плеснула. Чего она вообще вспыхнула?

Сегодня я уходила с работы раньше напарницы.

Просто махнула ей рукой, видя, что она все еще болтает, и, собрав вещи, покинула торговый центр. Обычно мы покидали это здание вместе, но сегодня, видимо, был особенный день.

Отгоняя от себя дурные мысли, набрала маме смс, и сев в служебную машину, назвала адрес родительницы, предварительно попросив водителя заехать по пути в круглосуточный продуктовый магазин.

Сережа против не был. Добрый русоволосый парень подрабатывал в свободное время водителем в нашей компании. С ним мы тоже подружились как-то сразу. Может, потому что темы общие нашлись, а может потому, что Серёжка слишком добрый, чтобы хотеть от него дистанцироваться.

ー Как там Юленька? Токсикоз все ещё мучает? ー пока ехали, как всегда разговорились.

ー Да не, вроде пучком все, ー парень заулыбался в ответ. ー Жинка моя молодец, все правильно делает, и здоровье улучшается. Ты ж знаешь, Юляша моя сделает все что сможет для здоровья нашей крохи. Вчера вот вещи первые съездили купили, не удержались. Ещё четыре месяца ждать, но нам уже хочется начать подготовку, пощупать все. Даже кроватку предложил купить, но Юленька руками машет, мол, примета плохая. А оно что, эти приметы все, Беатрис? ー задал он риторический вопрос, повернувшись ненадолго в мою сторону. ー Ерунда. Кто-то придумал себе тысячу лет назад, а мы теперь переживай. Можно подумать, поводов мало нервы потрепать друг другу.

Улыбнувшись, кивнула. Сережа мне нравился. Не как мужчина женщине, а просто как личность мужского пола. Он такой теплый, милый и заботливый.

И почему всех хороших ребят разбирают? И главный вопрос ー почему на хороших мужчин влюблялка не включается?

По магазину прошлась быстро. Вкусный хлебушек, как мама заказывала, сыр, бутылочка вина, сосиски, крабовые палочки и пакет фруктов. В общем, все для души.

ー Вечеринка? ー поинтересовался Сережа, когда я запрыгнула в машину с двумя пакетами.

ー Шабаш, ー злобно захихикала я, пародируя ведьму, задумавшую пакость.

ー Девичник ー это хорошо, ー улыбнулся в ответ парень. ー Только осторожнее, Беатрис, женщина может действительно расслабиться лишь тогда, когда за ней присматривает ее мужчина, ー со знанием дела произнес он.

Дискриминация. Свободу женщинам!

ー Мы будем дома вдвоем, не переживай. Я еду к маме, ー сама не знаю для чего пояснила я. Наверное, мне было приятно его волнение. А может, не хотелось, чтобы Сережа думал обо мне как об инфантильной любительнице приключений…

Мама меня уже ждала. Наверняка, что-то успела приготовить, закончить все свои дела, и теперь мне предстояло объяснить, почему сегодня я останусь ночевать у нее.

Она не скажет мне ни слова. Как всегда. Только грустно улыбнется. Она давно предрекла: “Только разочаруешься, но развлекись”. Вот и вся история с попытками построить хорошие отношения ー одно сплошное “развлечение”.

Во дворе было темно, но группки молодых людей собирались под фонарями у своих подъездов, оттеснив бабулек. Те “работали” в дневную смену, а ночью просыпается у нас кто? Верно ー мафия. Вот и мальчишки с девчонками разных возрастов выходили на улицу творить “великие дела”. Чтобы бабкам наутро было что обсуждать. В общем, кто-кто, а местные бабушки всегда в выигрыше, как не посмотри.

Поднявшись по лестнице на второй этаж каменной высотки, подошла к нужной двери и нажала на звонок. Хозяйка открыла так быстро, что сразу стало понятно ー меня реально ждали. Прямо у двери.

ー Привет, мам, ー улыбнулась, перешагивая через порог и сжимая родительницу в объятиях.

Она пахла булочками с корицей. Ее темные волосы, совсем без седины, были собраны на затылке в пучок. Она тепло улыбалась, а в ее голубых глазах искрилось счастье. Мама всегда радовалась, когда я приходила к нам домой, даже не смотря на то, что это происходило довольно часто.

В небольшом уютном помещении была одна спальня, кухня, санузел и прихожая. Просторные комнаты, пусть и в малом количестве, были обставлены с любовью и особым старанием. Пусть мама большую часть времени работала, но для нее важно было расслабиться дома, насладиться моментом и отдыхом в своем уютном гнездышке.

Передав ей в руки пакеты, сняла кроссовки, аккуратно поставив их на специальную полочку, и пошла по мягкому зеленому ковру следом на кухню.

В нашем доме картины были повсюду. Когда-то мама научилась рисовать, и, с той поры, мы стали обладателями воистину волшебных работ.

У родительницы была своя мастерская, где она творила и для других. Иногда на заказ, иногда для себя, но ее работы не раз открывали громкие выставки нашего и близлежащих городов. К популярности она не стремилась, рекламы не искала, но умудрялась продвигаться на этом поприще вперед и получать за это отличные деньги.

Сказочные фениксы, русалки, воздушные драконы, волшебники, величественные замки, горы и моря. Ее картины любят за особую атмосферу, продуманность и красочность.

ー О, вино, красное полусладкое, что у нас за праздник? У кого-то день рождения? ー зайдя в кухню, наполненную оранжевыми и зелеными цветами, мама отпустила шутку, и, поставив пакеты на столешню, принялась их разбирать.

Шуточки у нее, конечно, те еще. Но мне всё нравилось.

ー Шабаш, ー ухмыльнулась я, и начала накрывать на стол.

Бокалы. Огромные, пузатые, на длинной ножке ー их возьму в первую очередь. А потом уже вилочки, тарелочки, так, а где штопор?

ー А где же кровь девственниц, Беатрис? Если не разбавить ею алкоголь, можно вместо шабаша устроить самую настоящую попойку. Оглянуться не успеешь, а наутро уже стала на год старше, ー с интонацией профессионала проговорила мама.

ーМа, ты что, пила? Одна? ー шокировано покосилась на родительницу, отложив столовые приборы в сторону.

Мы с мамой иногда устраивали посиделки с бокальчиком вина ー бутылки всегда открывала я, поэтому место, где лежит штопор, я знала наизусть. И вот, сейчас я поняла, что его на месте нет.

Родительница заметно стушевалась, опустила глаза, а потом тут же вздернула подбородок и гордо произнесла:

ー Я что же, не имею права отдохнуть? Или ты хочешь обвинить меня в чем-то более вероломном?

Меня обдало жаром, как это всегда происходит, когда она злится. Задумавшись над мамиными словами, почувствовала как стремительно краснею. И правда, что это я… В конце концов, она взрослый человек, и я не могу вот так просто взять и начать подозревать ее в злоупотреблении алкоголем. Она, конечно, временами эмоционально нестабильна, вспыльчива, легко впадает в депрессии, но это же не значит, что она обязательно начнет заливать свою печаль крепкими напитками.

ー Прости, мам. Просто волнуюсь за тебя, ー как можно мягче сказала я, и примирительно обняла родительницу. ー Ты у меня самая лучшая, всегда помни об этом, ладно?

Напряженное тело в моих объятиях заметно расслабилось, и я почувствовала теплую руку на своих волосах.

ー Трис, как же ты повзрослела, девочка моя, ー ласковые поглаживания по голове были самым изысканным удовольствием. ー Отец был бы счастлив наблюдать, как ты растешь.

В голосе послышалась отчетливая грусть, и меня прошиб озноб. О, нет, только не это! Только не возвращение в прошлое! Это верный признак стремительного прыжка в очередную депрессию.

Внутренности сжались от тревоги ー я до одури не хотела снова увидеть потухший взгляд самого дорогого на земле человека. Видеть ее слезы, наблюдать за тем, как она погружается в только ей известные мысли и воспоминания. А еще ловить ту самую дикую улыбку, которая рождалась у нее на губах. И всегда следующий за ней полный незнакомого безумства взгляд, который она устремляла на меня.

“ー Я справлюсь, Беатрис. Все закончится однажды, быстро”.

ー А я с Матвеем поругалась. Ты была права. Снова, ー как на духу испуганно выпалила я, думая лишь о том, как переключить внимание матери с бед прошлого, на яркие события настоящего. ー Выследил меня около “Сияния”, его ребята из охраны за ноги вниз головой не выволокли только потому, что со мной пару раз видели. Представляешь, какой дурак? ー нервно рассмеялась я, понимая, что это совсем не смешно.ー А потом дома мне истерику устроил. Мол, мучаю его, а он все ради нас, на все готов, а я…

ー А ты не для него, вот и весь ответ, ー порывисто и твердо ответила мама, и я мысленно с облегчением выдохнула. Кажется, депрессия миновала.

Оторвавшись от родительницы, деланно серьезно посмотрела ей в лицо. В ее глазах еще была грусть, но она не поглощала все вокруг, будто бездонная черная космическая дыра.

ー Не для того, не для этого, а для кого же?

Она хитро улыбнулась, будто действительно знала что-то такое, от чего я могла бы прийти в восторг.

ー Для того, кто характер твой потянет со всеми аппетитами. Ты у меня невеста завидная, да еще и красавица, каких не сыскать.

ー Ой, вот только не начинай! ー уже от души рассмеялась я.

Вот это точно моя мама, можно расслабиться ー душевные недуги нам в ближайшее время не грозят.

Это был замечательный вечер. Один из тех, что навсегда остаются в памяти. Мы говорили обо всем, вспоминая мои детские проделки, обсуждая планы на грядущую выставку.

Мне хотелось, чтобы мама шла дальше, как профессионал, как мастер, как творец. А она всю жизнь лишь отмахивается. И я бы решила, что создание картин для нее — просто развлечение. Только вот стоило хотя бы раз понаблюдать за её лицом во время работы…

Кларентия Мортиш жила своими работами, погружалась в них с головой, буквально дышала ими. Ни у кого, кто видел маму в деле, не возникало сомнений, что она занимается делом всей своей жизни, по призванию.

Мелодия смартфона оповестила о входящем сообщении, когда я мыла посуду и предлагала маме съездить отдохнуть заграницу. И впечатления новые, и отвлеклась бы, развеялась. У нас прекрасный город, конечно, но смена обстановки совершенно точно пошла бы ей на пользу.

Родительница сидела за столом, а я стояла у раковины, немного захмелевшая и сонная. Часы показывали два часа ночи, и я уже представляла, как расслабленно закутаюсь в мягкое одеяло и забудусь сладким сном.

ー Небось, твой слабачок пишет? ー ухмыльнулась мама, снова переводя тему и кивая на мой телефон, лежавший у плиты.

Подходить и узнавать не хотелось. Кто бы сейчас не написал, мне все равно.

ー Мам, ну почему сразу "слабачок"? ー искренне возмутилась тому, как небрежно мама отзывается о каждом моем ухажере.

Вечно ей все не те, не то, не там. Это было неприятно, даже обидно. Нет, она, конечно, имела право на собственное мнение, но не все же мои парни были непутевыми!

Да хоть тот же Матвей ー отличный мужчина, любит меня безумно, старается во всем быть идеальным, неужели мама не видит? Что вообще нужно от будущего зятя, чтобы ей понравиться?

Разнервничавшись, положила на место мыльную губку и вытерла руки, оборачиваясь к матери.

ー Всё поймёшь сама, когда встретишь того самого, ー даже в голосе слышалась улыбка и некоторая мечтательность. ー Понимаешь, сердце не обманешь ー однажды ты почувствуешь, что мир без него краски теряет, пища - вкус. А этот Матвей… Он же пустышка, Беатрис. Неужели ты не ощущаешь?

Приготовленная тирада лопнула как мыльный пузырь. Как бы бредово не звучало, но я действительно чувствовала некоторую пустоту, с кем бы не встречалась. Меня изнутри что-то сосало, поначалу непонятное ощущение неправильности. В какой-то момент я даже грешным делом подумала, что лесбиянка. Мысль меня эта тогда жутко напугала, но в наше время чего только не становилось нормой… Слава богу мама тогда заметила моё потерянное состояние и допытавшись, в чем суть, завела непростой разговор.

В тот день я уже точно знала, что все, что происходит ー нормально. Просто сердце не признает полумер, а ещё совершенно не хочет отдавать всю власть мозгу. Но время шло, "тот самый" не объявлялся, зато проявилась моя "болезнь". Верить в истинную любовь стало некогда. Да и кому я теперь нужна с таким дефектом. Как показывает практика ー никому.

Всё же дотянувшись до смартфона, открыла смс, действительно оказавшееся от Матвея.

" Где ты?"

Серьёзно? Скривив губы, взглянула на часы, висевшие на противоположной стене над столом. Точно, два часа ночи. Только домой заявился? Прекрасно. Просто прекрасно…

"Точно не там, где ты." ー быстро напечатала сообщение и, подумав, добавила: "Пил?"

Ответ не заставил себя долго ждать.

"Подругу твою пьяную до квартиры довозил, Наташа которая. Она слишком за тебя переживает, такая милая, и напилась в каком-то баре, совершенно одна. Позвонила, попросила помощи."

Не удержавшись, рассмеялась. Милая, беззащитная Наташа… Как же.

Это был истеричный смех, сквозь слезы, которым совершенно не нужно было сегодня проливаться. Просто я снова осознала прописные истины: мужчины глупы, женщины коварны, а я больше не хочу этих игр.

Я вообще больше не хочу играть. В правильную Беатрис тоже. Как же надоело, как же я устала мечтать о нормальности.

Мама молча подошла, и я оказалась укрыта теплыми одеялом из материнских объятий. По щеке все-таки скатилась одинокая слезинка. Одна, всего одна, мысленно проговорила самой себе.

ー Всё нормально, мам, ー шепнула, но не отодвинулась, не разорвала контакта.

ー Мало мы выпили, ー тяжело вздохнув, шутливо резюмировала она. ー Пойду-ка, достану припрятанную для особого случая бутылочку игристого.

И больше не говоря ни слова, родительница вышла из кухни, оставляя меня в растерянности. И напиться хотелось, и мама вызывала подозрения со своими заначками. Желудок внезапно нещадно зажгло, а затем дискомфорт спустился и в кишечник.

По-моему, мне на сегодня спирта точно достаточно.

Жар уже подкатил к горлу, и я порывисто приложила ладони к вспыхнувшим щекам. В теле разгорался самый настоящий пожар, и без игристого вина.

Зажмурившись, начала медленно глубоко дышать, но температура тела поднималась с какой-то сверхъестественной скоростью. Да что же такое? Меня накрывало горячей волной, лишая чувств. Я почувствовала, как оседаю на пол, не в силах сделать очередной вздох.

Всё произошло за какие-то миллисекунды.

Я просто вспыхнула алым пламенем, как чёртова, облитая керосином, спичка. Виски запульсировали, и боль сжала в крепкие тиски мою черепушку. Мелькнула страшная мысль, что я могу поджечь дом, но тут же исчезла, вытесненная жуткой болью, словно мне вскрывали и череп, и вены одновременно.

ー О нет, нет, только не так! ー где-то на периферии послышался испуганный возглас матери, и, видимо, это помогло заглушить внутренний ураган.

Меня будто обдало прохладным ветром, который не раздувал пламя, а словно ласкал и успокаивал непокорный огонь. Боль стала отступать, я снова стала чувствовать свое тело, которое теперь ломило будто от сильнейшей простуды.

ー Моя девочка, все хорошо, все будет хорошо, ー услышала я.

“Раз мама говорит, значит так и будет” ー решила я, и полностью расслабилась, уплывая на волнах внезапно поглотившего меня непонятного приступа.

Пространство вокруг гудело, смазывая картинку реальности. Исчезла кухня, стены, остались только цветные пятна, от вида которых подкатила тошнота к горлу.

Я потеряла себя, потерялась в себе, не в силах справится с нагрузкой на организм. Все, что могла, это стараться как можно глубже дышать.

“Всё, Беата, это был последний бокал вина в твоей жизни!” Мелькнувшая мысль в затуманенном сознании погасла, когда я окончательно упала на пол и почувствовала лёгкий сквозняк. Вот оно счастье, мама додумалась открыть окно!

Переведя дыхание, я, зажмурившись, ждала когда последние отголоски приступа схлынут на нет. Даже представить боюсь, сколько находилась в таком состоянии, и как испугалась мама, раз вызвала врача.

Одно непонятно, откуда в нашей скорой помощи гастарбайтеры?

Стоявший передо мной парень нёс какую-то тарабарщину, а я боялась открыть глаза и снова уплыть на волнах тошноты.

Внезапно, плечо крепко сжали и, не удержавшись, я завалилась на спину. Боль от удара затылком об пол молнией прошибла мозги. Господи, да кто им дипломы выдаёт-то, а?

ー Дайте прийти в себя, ироды! ー страшным голосом прохрипела я, не побоявшись, что меня примут за одержимую.

Да я даже сыграть эту самую жертву сатанистов не побрезгую, чтобы в следующий раз ребята думали, прежде чем что-то делать с больными.

Видимо, совесть у принесшего клятву Гиппократу все же была, потому как больше меня не трогали, и я смогла собраться с силами и снова открыть глаза.

Да-а, приложило меня основательно. Потолок напоминал своды пещеры, сквозняк гулял такой, что пока лежала на каменном полу, вполне могла заработать бронхит. Но, что интересно, самого окна нигде не было. Маминой кухни, в принципе, тоже, как и самой мамы, соответственно.

Зато был гастарбайтер. Симпатичненький такой, брови нахмурены, смотрит на меня, как на врага народа. Что, ещё и спасибо ждёт, когда скажу?

Заметив, что я пришла в себя, парень, явно не на много старше меня, опять затарахтел что-то на своём не пойми каком языке.

ー Не понимаю вас, не по-ни-ма-ю, ー выразительно и по слогам произнесла я, снова осматриваясь вокруг себя.

И то, что проецировал мой мозг, мне совершенно не нравилось.

Зажмурившись, посчитала до трех и снова распахнула глаза.

Нет. Ничего не изменилось. Я по-прежнему в пещере.

Я, вашу мать, в какой-то непонятной пещере!

Жуть жуткая!

Окончательно избавившись от тумана в голове и звона в ушах, медленно поднялась с пола, который действительно оказался каменным. И, скорее выложенным вручную, чем созданный природой.

Обхватив себя за плечи, попыталась объяснить самой себе творящийся хаос.

Итак, Беатрис, у нас с тобой не много вариантов.

Первый — ты получила сотрясение настолько сильное, что теперь находишься в коме.

Второй — тебя похитили и привезли в какой-то заброшенный замок. А то, что это было именно какое-то рукотворное строение я убеждалась все больше, пока осматривалась вокруг.

Пусть в просторном помещении, площадью с трехкомнатную квартирку, было мрачновато, но вполне чётко были видны несколько рабочих столов, заваленных книгами, какие-то подозрительные рисунки на стенах и полу, ну и темноволосый парень, выше меня на голову.

Незнакомец все это время не сводил с меня взгляда, будто ждал, когда я оправдываться за что-то начну.

Та-ак…

Одежда у него тоже была странновата. Как и поведение. Сапоги, кожаные тёмные брюки и белая рубаха, виднеющаяся из-под замысловатого кожаного жакета. С какой вечеринки сбежал этот…

Адекватная оценка ситуации наконец вошла в чат, и я поняла, что нахожусь в полной заднице. Потому что парень ну никак не тянул ни на врача скорой помощи, ни на гастарбайтера, ни на в принципе адекватного человека.

Двери нигде видно не было, только сгустившаяся тень на одной из стен давала надежду, что именно там находится выход. Медленно, чтобы не подтолкнуть незнакомца к неадекватным поступкам, начала пятиться в сторону, по направлению к предполагаемой выходу.

ー Что ж, была рада познакомиться, мне, пожалуй, пора, завтра на работу рано вставать,ー пролепетала я, не сводя глаз с мужчины и медленно приближаясь к заветной цели. ー Я бы побеседовала с вами еще, но мы ведь все равно друг друга не понимаем, правда ведь?

И бочком, бочком…

Вслед мне полетело явно какое-то эмоциональное ругательство. Не выдержав такого эмоционального напряжения, окончательно развернулась и бросилась в сторону той самой темной дыры в стене.

Сердце грохотало в ребрах так, что внешние звуки стали казаться незначительными и далекими. Не успела я даже мысленно прокрутить в голове, как буду возвращаться домой, была настигнута незнакомцем.

Руку мне вывернули за спину так, что я согнулась пополам от боли и громко прокричала все самые любимые ругательства, существующие в родном русском.

Парень ответил тем же, судя по тому, как зло выплюнул непонятную фразочку на заковыристом языке, который я никак не могла идентифицировать. Словно и порычал, и пошипел, и поплевался.

ー А ну отпусти, сатанист проклятый! ー заорала я, попытавшись вырваться из захвата.

Но не тут-то было. Меня не только не выпустили, но и под конвоем повели к незамеченной ранее лестнице. И пусть выбраться из, как оказалось, подвала, я была совсем не против, но уж точно желала сделать это своими силами. Правда, пыл мой значительно поумерился, стоило оказаться в просторных слабоосвещенных коридорах. Потому как я оказалась не в доме сумасшедшего, а в самом настоящем старом замке.

Каменные стены, цветные гобелены, сочетались с вполне себе современными массивными полками и шкафчиками. Широкие арки прохода подтолкнули к мысли, а не в музее ли я оказалась? Одно “но” ー в нашем городе нет ничего стилизованного под древние строения.

И именно от этого осознания тело прошиб озноб, а ноги задеревенели, отказываясь двигаться дальше.

Снова на меня обрушилась шипяще-рычащая речь, и снова мое тело знатно встряхнули, а затем, совсем неожиданно, взяли и подхватили на руки, чтобы дальше уже самостоятельно нести в неизвестном направлении.

Что ж, мне понятно одно — что-то я совсем ничего не понимаю!

Глава 3. Тот чудный миг, когда я стала ведьмой. Но это не точно.

Моментально придя в себя, повернулась к “гастарбайтеру”, отмечая чужие черты лица и его эмоции.

Неуверенно обхватив рукой мужскую шею, попыталась понять, а что, собственно, вообще происходит?

ー Где я? ー надежда ведь умирает последней, и я искренне понадеялась, что все встанет на свои места.

Прямо сейчас.

В эту секунду.

В этот чудесный, волшебный миг.

Но в ответ лишь усталый взгляд моего “переносчика” и снова непонятная тарабарщина. Мне показалось, или парень уже сам не рад, что меня похитил?

“Собственно, а когда он успел меня умыкнуть из дома?” ー смутилась я от внезапной догадки.

Мыслительная деятельность активировалась, возвращая детальные воспоминания: и квартиру, и боль, и огонь внутри, и снаружи, и мамину испуганную фразу о том, что все будет хорошо.

Я совершенно точно отключилась дома у родительницы, или…я не отключалась вовсе?

В голове все путалось, я старательно пыталась вернуть на место каждую деталь произошедшего, но вместо радостного прояснения появилась лишь тупая боль, давящая на макушку.

Обстановка вокруг поражала: совершенно точно мы находились в каком-то замке, причем современном, ухоженном, и в нем не было каких-либо экспонатов, будь это на самом деле музей или выставочный комплекс.

Завертев головой, отметила досаду парня, но совершенное отсутствие какой-либо агрессии. Мы шли по коридорам, не встречая на своем пути ни одной живой души. Это вызывало облегчение и, одновременно с этим, крайне настораживало.

Я не знала, как себя вести. Не чувствовала себя похищенной, не помнила, как попала в неизвестный подвал, да и незнакомец не был похож на злодея.

Святая каракатица, так, может, это все сон?! Мысль поразила своей простотой и логичностью.

Мучилась в неведении я не долго ー меня спустили на пол перед резной дверью, нарисовали пальцем на ее поверхности какую-то тут же вспыхнувшую голубым сиянием закорючку (ага, ну, теперь все понятно), и мы стали ждать.

Чего именно, мне было уже все равно. Я окончательно расслабилась, потому что поняла ー все происходящее мне попросту снится. А во сне надо делать что? Правильно, получать удовольствие от продуманного мозгом сценария.

Спустя примерно пять минут, которые я провела в изучении своего свежего яркого маникюра (во сне оказалось, что он остался прежним) и необычной обстановки вокруг, дверь перед нами распахнулась.

Все это время мой плод воображения, что носил на руках свою хозяйку, косился на меня своими зелеными глазищами. Подозревал будто в чем-то, и явно хотел поскорее избавиться. Ну уж, дружок, прости, но сном я дорожу, тем более таким необычным. Так что потерпишь.

Показавшийся из-за двери пожилой мужчина в деловом костюме необычного кроя выглядел недовольным. Что-то буркнув моему “гастарбайтеру” и, получив от него такой же непонятный ответ, хозяин комнаты перевел взгляд на меня. Тогда-то в его глазах и появилась тревога.

Да чего меня бояться-то? Я же милая прелесть.

Решив быть приличной девушкой, доброжелательно улыбнулась и помахала ручкой незнакомцу. Почему-то даже в реверансе присесть захотелось, но я решила, что это будет уже слишком. Пусть мы были в замке, но не в средневековье же.

Мои ушки опять обласкали неизвестным языком: как поняла, старший дядька что-то у меня спросил, я не ответила, и мой насильник, ой, вернее, носильщик, стал ему объяснять историю моего появления.

И снова я послушно стояла и ждала дальнейшего развития событий. А углубившись в раздумья о странном сне, вдруг почувствовала непонятный дискомфорт во всем теле. Будто мышцы начинали ныть после серьезной тренировки. Тянущая боль была не столь навязчивой, но вполне ощутимой.

Странно, я всегда думала, что во сне не чувствуешь боли. По крайней мере, безосновательной, детально ощущаемой всем телом.

Увлекшись самокопанием, не сразу заметила, что нас пригласили внутрь, как оказалось ー кабинета. А потом внутрь еще одного кабинета…

Я сообразила, что встретили нас в приемной, а затем провели в “святая святых”. Судя по тому, как по-хозяйски вел себя наш встречающий, рабочее пространство принадлежало именно ему.

Ну а дальше последовало очередное увлекательное знакомство. Пожалуй, одно из самых увлекательных в моей жизни. Да и во снах, собственно, тоже.

Со мной пытались поговорить.

Ха-ха, в какой-то момент я прямо-таки не выдержала и рассмеялась. Ну до чего комичная ситуация ー выверты моего сознания говорят на непонятном языке, а за дурочку держат именно меня. Хотя, это, наверное, логично ー хозяйка сна я, значит мне виноватой и ходить.

ー Я твоя не понимать, ー замахала я руками, то закрывая уши, то рот.

Повздыхав над ситуацией, но, кажется, не смирившись, пару раз икнувший дядька лет шестидесяти на вид, достал из ящика своего стола массивную деревянную шкатулку. Поводив над ней рукой, дождался, когда крышка сама откроется (нет, ну до чего во снах все просто, в жизни такой механизм фиг найдешь) и достал оттуда сухой пучок перевязанный алой лентой травы, маленький стеклянный пузырек с бог пойми чем и кусок неясной породы камня.

Так, это что за набор юного волшебника пошел в ход?

Понятно, что не сам пошел ー его торжественно поднес ко мне незнакомец, да и протянул мне темную склянку. Мол, на, пей — твое здоровье!

В глазах мужика, косящегося при этом на бутылек, сквозила такая тоска, что и ежу было понятно ー жалко ему этой фигни. Видать, больно дорога ему была бормотуха. Ну очень уж сильно.

Как после такого я могла не взять и не выпить?

Забрав из протянутой мне руки неизвестную бяку, театрально медленно начала подносить ее ко рту. Только не смейся, Беатрис, только не смейся. Ты посмотри, как они сосредоточенно наблюдают.

Мама мне когда-то говорила ー не пей с незнакомцами. Я и не пила. Вообще, в принципе, не баловалась особо алкогольными напитками. Но это же сон.

Водичка оказалась горько-острой. Сделав пару глотков, закашлялась, почувствовав, как зажгло горло, да даже мозг подпалило!

Выпучив глаза, я, согнувшись пополам, била себя в грудь, пытаясь не задохнуться и проклиная идею поиграть в послушную сновидицу.

ー Вы меня отравить удумали, ироды проклятые?! ー прохрипела я, с размаха впечатывая в живот мужику остатки его бережно хранимой до сего прекрасного дня гадости.

Забирайте, дядя.

Не успела я оклематься, как мне прилетело по голове самодельным веником, что до этой самой поры оставался в руке незнакомца.

Теперь я не на шутку испугалась, ибо в ладони у него еще оставался и камень.

Выставив руки вперед в защитном жесте, сделала пару шагов назад, но прогадала. Путей к отступлению у меня не было ー мой гастарбайтер ухватил меня практически за шкирку и удержал на месте.

ー Если ты мне приснишься еще хоть раз ー я тебя убью. Обещаю, ー клятвенно заверила я, подняв голову и заглянув ему в глаза. Такие зеленые-зеленые. Ой, это голубые и черные крапинки?

Углубившись в рассматривание чужих глаз, не сразу поняла, что начала заваливаться на пол.

Кажется, бормотуха была действительно какой-то особенной, потому что в глазах у меня начало стремительно темнеть, а тело покинули все имеющиеся силы. Лишь успела почувствовать, как меня подхватили чьи-то широкие ладони ( даже догадываюсь, чьи именно), не давая разбить голову о каменный пол.

Сколько я так “отдыхала”, останется для меня навсегда загадкой. Но ощутив, как начинаю приходить в себя, не спешила открывать глаза.

Вот это ночка выдалась…Такой дичи мне ведь еще ни разу не снилось.

Попытавшись принять более удобное положение, вдруг поняла, что лежу не в своей постели, скорее на каком-то маленьком диванчике.

Кошмар ситуации был в том, что ни у нас с Матвеем в квартире, ни в квартире моей мамы, нет никаких таких маленьких диванов!

Подскочив на ноги, словно ужаленная, заозиралась по сторонам, оценивая незнакомую обстановку. Просторный кабинет с рабочим местом на одного человека, большой сейф в углу, широкое окно, за которым сейчас явно была ночь, пара шкафов с книгами и бумагами, и двое мужчин ー один постарше, другой помоложе, сидящих в креслах ровно напротив меня.

Моему организму пришлось испытать повторный стресс ー потому что этими людьми были незнакомцы из моего пьяного сна.

ー Доброй ночи, леди. Если вы понимаете нашу речь, будете ли вы столь любезны объяснить свое появление в “Академии Высшего магического искусства и ясного дара”? ー обратился ко мне владелец набора юного волшебника.

Оценив отсутствие в его руках чего-либо, гулко сглотнула. Говорящие глюки… Матерь мира, я все еще не проснулась!

ー Это все он, ー упрямо выставив палец вперед, указала на гастарбайтера.

Парень в ответ досадливо поджал губы и повернулся к своему спутнику.

ー Повторяю, я проводил работу по практикуму, ーголос его оказался приятным, уверенным и спокойным, полным достоинства. ー Начерченная пентаграмма призыва высшей нечисти не была активирована. Девушка появилась передо мной таким образом, будто сама использовала портал, только с другой стороны. Вспышка магии длилась всего несколько секунд, уровень излучения превышал средние показатели. Сначала я решил, что это…ー на секунду он смолк, покосившись на меня и одарив недоверчивым взглядом, а затем продолжил, ー и есть нечисть, но девушка выглядела нездоровой, использование огненной магии явно далось ей не просто. И присмотревшись, я предположил, что это просто чья-то глупая шутка. Если честно, я уже ничему не удивляюсь, если дело касается девушек, ー почувствовав себя оскорбленной от подобного намека, сложила руки на груди и целенаправленно решила прожечь в теле этого сатаниста дырку. ー Тогда-то я и привел ее к вам. Еще раз прощу прощения, что пришлось разбудить вас, ректор Синухар.

Ректор. Задумавшись, прокрутила в голове образ замка и звание владельца кабинета. Посему выходило, что я действительно оказалась в какой-то академии.

ー Вы все сделали правильно, адепт Аксэн, ーвыслушав темноволосого, произнес незнакомый дядька. ー Так вы поделитесь с нами подробностями своего перехода в подвалы академии, леди? Среди адептов вы не числитесь, я проверил, пока ваш организм переваривал лингвистическое снадобье, ー и снова я стала центром внимания странных незнакомцев.

В то, что все происходящее лишь сон, верить становилось все труднее.

ー Я была дома с матерью, ー сглотнув слюну, нервно начала я, решив, что терять мне нечего и хуже уже точно не будет.ー Внезапно мне стало плохо, заболела голова и… я действительно плохо помню все обстоятельства, ー в висках от напряжения застучало и, обхватив голову руками, я присела на небольшой зеленый диван, с которого подскочила всего несколько минут назад. ー Я падала, а все вокруг горело. Внутри меня, снаружи. Я задыхалась, а потом… Даже не помню, потеряла ли сознание, потому что мне казалось, что я в каком-то замедленном режиме испытываю весь спектр неясной, обжигающей внутренности боли. А когда очнулась, ー настала моя пора недоверчиво покоситься на “гастарбайтера” , ー передо мной был он и темнота вашего подвала.

Меня слушали внимательно, оба. На лицах мужчин читалась сосредоточенность, к моим словам отнеслись более чем серьезно, и даже задали еще пару уточняющих вопросов, касательно “перехода”.

ー Так с какого вы континента, говорите? ー потерев подбородок, задумчиво спросил ректор.

Ничего я ему такого не говорила!

ー Восток Европы, север Азии. Страна Россия, знаете: медведи, балалайки и матрешки? ー не удержалась от шпильки.

Ну и водка еще, но это уже при более приятных обстоятельствах обсудить можно.

Они что, издеваются?

Но мужчины, находившиеся передо мной, вопреки всему, оставались крайне серьезными. Более того, услышав ответ на свой вопрос, напряженно переглянулись.

ー Какому баритару служит ваша семья? Вид магии, которой владеете ー огонь?

ー Творить фигню, ー упрямо произнесла я. ー Этот магический дар передается у нас из поколения в поколение, от матери к дочери. Кстати, когда я смогу вернуться домой?

Я видела скользнувшую по лицу парня улыбку, тут же спрятанную чрезмерной нахмуренностью.

ー Астанта биливетта, ーвзмахнув рукой, ректор отправил в мою сторону взявшуюся из ниоткуда голубую дымку.

Небольшая, но очень быстрая, она летела прямо на меня. От страха я буквально сползла с дивана на пол, прикрывая руками голову и сжимаясь, но и это не помогло.

Маленькая голубая тучка почти безболезненно влетела в меня, и практически сразу, с легким шипением, растворилась. Пусть мне будет потом стыдно, но в этот момент я разревелась.

Просто это “нападение” стало для меня последней каплей.

Я не понимала, совершенно ничего не понимала: что происходит, кто эти люди напротив меня, сплю я, наконец, или не сплю, и за что на меня нападают неясными предметами (и предметами ли).

ーИномирянка, совершенно точно: каналы пересушенные, сама ничего не знает о магии, хотя пережила переход высокого уровня, ー услышала я голос подводящего итоги ректора.ーОх, чует моя ректорская…чуйка ー непросто все с ней, ой, не просто, Даниэль.

И пока я справлялась со слезами и соплями на лице, дрожа от неизвестности, двое мужчин решали мою судьбу. Без моего участия. Потому что в данную минуту я не могла сама решить ничего, как и вообще мыслить трезво.

Дорешались они до того, что я оказалась хозяйкой комнаты в студенческом общежитии, но в крыле старшекурсников, по соседству с моим “гастарбайтером”, кстати.

ーПока будем разбираться ー девушка на мне, ー твердо произнес парень. И ректор не стал оспаривать это решение.

Помимо жилья я получила и студенческую книжку. Вернее, пропуск-печать на руку, как адептка факультета ведьм. Печать нанесли… ректорским пальцем. Когда на моем запястье засиял черный круг, я нервно икнула.

Магия, настоящая. Здесь повсюду была магия…

ー Мне очень жаль, но ты врядли сможешь попасть обратно домой, нечисть, ー когда мы шли по широким коридорам до моего нового места жительства, гастарбайтер, оказавшийся в отличие от меня коренным населением, сообщил мне пренеприятнейшее известие.

Выглядел он при этом обеспокоенным. Будто и правда сопереживал моей беде.

Заметив это, впервые испытала симпатию к незнакомцу.

ー Если честно, я до сих пор считаю, что просто сплю, ー откровенно поделилась я, отмечая про себя размеры академии, мысленно прикидывая, сколько людей она способна вместить, и как тут вообще все живут. ーВот-вот открою глаза, а рядом испуганная мама. А потом снова потекут размеренные дни и…ー воспоминания о расставании с Матвеем, постоянной ломке из-за своей непонятной “болезни” всплыли, заставив замолчать. Да уж, приятного мало. Но, все же, это моя жизнь, такая, какая есть. ーВ общем, если я нашла вход в ваш мир, значит, найду и выход, Дан. Я могу к тебе так обращаться?

Мужчина-парень, что на вид был лишь чуть старше меня, согласно кивнул, улыбнувшись. Хм, но если он старшекурсник, то сколько же ему лет на самом деле?

ーМне двадцать восемь, ーответил он, когда я решилась на вопрос.ー Пошел в академию чуть позже многих воздушников, в двадцать два. А тебе?

ー Двадцать пять сегодня исполнилось. Или уже вчера, ー задумчиво протянула я.

ー Попала к нам ровно в день своего рождения? ー сомнение смешанное с подозрениями отразилось на лице моего сопровождающего.

ー Уж поверь, сама такого “подарка” от судьбы не ожидала, ー поджав губы, я поняла, что мы уже несколько секунд стоим у определенной двери.

Она ничем не отличалась от других, абсолютно таких же, что встречались нам каждые пару метров, пока мы шли по жилому крылу.

Мою руку осторожно взяли и поднесли к деревянной поверхности.

ー Смотри, это не сложно. Просто пока твои магические каналы восстановятся, будет не очень приятно, ーпояснили мне и помогли нарисовать указательным пальцем непонятную закорючку, больше всего похожую на наши руны.

К моему искреннему удивлению, знак засветился красным, и, через мгновение, потух, будто впитываясь. Вены обожгло, но не настолько сильно, чтобы я одернула руку.

Дан почему-то нахмурился.

ーЧто-то не так? Я не должна этого уметь? Это ведь сделала я сама, да? ーзасыпала его вопросами, чувствуя себя бездарной дурочкой из какой-нибудь глуши.

Хотя, какой уж тут дар, если учитывать, что я обычная девочка с Земли.

ー Нет, ты молодец, ー словно очнулся он, прогоняя от себя какие-то мысли. ー Просто Синухар отправил тебя на факультет к ведьмам из-за невозможности определить потенциал и вид твоей магии. А сейчас ты проявилась как огненная. И портал, из которого ты “выпала”, тоже пылал. Я должен подумать об этом, нечисть.

Кажется, у меня впервые за двадцать пять лет появилось прозвище. Ведь он называет меня так уже не первый раз.

И мне бы в пору обидеться, но я почему-то не могла злиться на этого человека (или кем они тут все считаются).

Дан был каким-то настоящим. “Наполненным”, как выразилась бы, наверное, мама. Казалось, я впервые понимала, что именно она имела в виду, когда говорила подобное. В глазах парня читалось столько…жизни. И я тянулась к ней, желая ощутить, погрузиться в нее и понять, из чего же состоит студент академии “ВМИИЯД” ー Дан Аксэн.

ー Не верю, что могу обладать какой-либо магией, ー зайдя внутрь своего, надеюсь временного, пристанища, оценила просторную комнату с парными пустыми кроватями по углам, высокими шкафами и книжными полками. А также окно с воздушными занавесками, что прикрывали установленные в нем изящные решетки.

“Изящные решетки”, от подобной мысли усмехнулась.

ー Это чтобы никто не выпал, ー заметив мой интерес к окну, пояснил Дан. ー У нас всякое бывает, поэтому академии приходиться предусматривать и такие варианты развития событий. Но при необходимости, ты легко можешь ее открыть.

ー У тебя, значит, тоже решетка на окне стоит? ー полюбопытствовала я.

Опробовав рукой матрас одной из кроватей на жесткость, порадовалась вполне комфортным условиям проживания.

За еще одной дверью обнаружился личный санузел, что окончательно расслабило. Убивать пока не собираются, жить есть где, с питанием, думаю, тоже проблем не будет. Если уж меня даже в академию магии пристроили…

Осталось разобраться, где и каким образом искать дорогу домой.

ー Еще бы. Можно было бы вставить две ー у меня в комнате было бы ровно столько, ー заявил парень, присаживаясь на стул у одного из широких рабочих столов.

ーДан, а давай на чистоту? ー сев напротив своего спутника, сложила руки на коленях и поймала зеленый взгляд. ー Понимаю, доверия не вызываю ー появилась из другого мира, с магией что-то непонятное, но меня встречают, довольно оперативно определяют в стены академии, приставляют няньку. Но что будет дальше? Уверяю, я не принесу проблем, у меня, как говорится, “кишка тонка”, не вашего уровня, так чего же мне ждать? Чего опасаться и к чему готовиться? Я здесь совсем одна, мне попросту страшно, ведь возможно, у вас здесь слабых вообще убивают? Надеюсь, мой страх тебе понятен, и ты в силах по-честному сориентировать попаданку.

Молодой мужчина смотрел на меня понимающе, спокойно слушая до самого конца. Я снова ощутила волну благодарности за подобное отношение. Хотя страх, что все это показное, продолжал подтачивать нервы.

ー Чистота ー это хорошо, ー начал он, чуть подавшись вперед, тем самым становясь немного ближе. ー Я уже понял, что ты если и нечисть, то очень миролюбивая. Как, кстати, тебя зовут? Прости, что не поинтересовался раньше.

ー Беата Мортиш.

ー Беата…ー словно пробуя на языке мое имя, повторил он его вслух. ー Так вот, Беата Мортиш, самое страшное, что тебе грозит, это ….ー сделал он театральную паузу, заставляя меня еще сильнее напрячься и сжать пальцы в кулаки, ー нападки моих поклонниц. Уж прости, никуда от них не деться, ー внезапно закончил он, заставляя хлопнуть мыльным пузырем мой страх пыток, смерти и прочей атрибутики чужачества. ー Да, я не могу дать тебе гарантию полного спокойствия. Все-таки, наш мир полон магии, политики и прочей ерунды, которой забивать тебе голову не имеет смысла. Но я обещаю не оставить тебя одну в трудную минуту. По крайней мере, пока ты не освоишься.

ー Но я не хочу осваиваться, Дан, ー запротестовала я. ー Я хочу домой. Ты же рисовал какой-то там портал в подвале. Нарисуй такой же, чтобы меня отправили обратно. Пожалуйста, я сделаю все, что в моих силах. Нужны деньги ー я их заработаю, уверена, что у вас есть подработки. Пожалуйста, Дан, мне здесь не место, ーотчаяние все-таки прорвалось сквозь старательно удерживаемую маску спокойствия.

Парень пересел ко мне на кровать и внезапно обнял за плечи. Только тогда я почувствовала, что по моим щекам текут слезы.

ー И почему ты так внимателен ко мне? Это, черт возьми, подозрительно, ー хлюпнув носом, прошептала я.

ー Мы в ответе за тех, кого призвали, ーя почувствовала, как он ухмыльнулся и, в ответ, легонько ущипнула его за бок.

ーЯ не нечисть, а человек, попавший в трудную жизненную ситуацию по вине сама не знаю кого.

ー Да знаю я, знаю, ー сдался он, и я почувствовала, как на мою голову легла широкая ладонь и начала медленно гладить по волосам.

Прямо как мама, когда мне плохо…

Я разрывалась между тем, чтобы возмутиться таким стремительным нашим сближением, и при этом, в душе мне было так чертовски приятно, что я увязла в этом тепле и мягкости, что дарил едва знакомый парень. Святая каракатица, такого в отношениях с мужчинами у меня еще ни разу не было.

ー Как знаю и то, что не будь ты магом, то живой к нам из другого мира бы не попала ー тебя бы попросту расщепило. А ведь насколько я понял, на твоей Земле магии совсем нет. Значит что? Значит все не так просто с тобой и с твоим появлением, понимаешь, Беата? Магии в мире нет, а девушка-маг с пересушенными каналами из-за жизни в немагическом мире есть. И я не такой всемогущий, как тебе кажется. Создать портал в другой мир ー очень непросто. Нужен особый ритуал, специальные условия для него и магия. А теперь вернемся к тому, с чего начали ー разве у вас на Земле есть магия?

ーНо меня ведь оттуда как-то извлекли? ー возразила я, отстраняясь.

ー Я сделаю все, что в моих силах, обещаю тебе, Беата, ーзаверил Дан и встал на ноги. ーА теперь давай ложись спать. Завтра, а вернее уже сегодня и очень даже скоро, до всеобщего подъема, я зайду к тебе и познакомлю с жизнью в академии. Если будет страшно, или просто не по себе, постучи вот по этой стене, я сплю с противоположной стороны.

Подойдя к одной из кроватей, парень легонько постучал по стене над ней.

Попрощавшись, Дан ушел, а я… Поняла, что кровать, на которой буду отныне спать, уже выбрана.

Глава 4. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу ーвот зря.

Первые трудности появились, когда я подошла к ванной, очень уж похожей на большое корыто. И нет, проблема заключалась не в том, чтобы разобраться с устройством подачи воды ー Дан Аксэн упомянул, что здесь нужны специальные нагревательные артефакты.

Дело было в том, что у меня совершенно не было сменной одежды. Про пижаму, нижнее белье, постельный комплект ー я вообще молчу. Постояв так пару минут и прикинув, что делать, решила быть наглой. Ну, или, просто слабой и беззащитной. Вот совсем.

Дойдя до заветной стены, постучала три раза и стала ждать ответа.

Его не последовало. Зато дверь в комнату спустя пару минут осторожно приоткрылась, являя встревоженного парня. Приметив, что я так и стою, гипнотизируя стену, Дан не сдержал усмешки. Она-то и заставила меня очнуться и обернуться.

ー Я это…ー начала, уже пожалев, что потревожила человека, ー а где можно взять что-то постелить на кровать? Ну и…ーсмутившись, опустила взгляд на свою одежду, явно нуждающуюся хотя бы в стирке.

ーВот я болван, ー стукнул себя по лбу Дан в ответ, и я немного расслабилась. ーДай мне пару минут, сейчас.

Хотя бы не подумал, что я избалованная девица, не способная пережить ночь без чистой постели и одежды.

Закрыв дверь, студент академии магии скрылся из вида, а я решила еще раз осмотреться и подумать, как буду осваиваться в новом пространстве. Более того ー мне срочно нужно было найти работу. Зависеть от кого-то ー не мой вариант. Да и я очень сомневаюсь, что мне выдадут кучу необходимой любой женщине ерунды, да и просто набор из стандартных вещей: трусов, носков, пижамы и так далее. А тетради с ручками?!

Уф, ужас. Мне снова придется учиться! А ведь я была уверена, что этот этап жизни для меня навсегда пройден.

Не успела я потонуть в отчаянии от своей “веселой” судьбы, как новый иномирный друг появился в комнате со стопкой каких-то вещей.

Сгрузив принесенное мне на кровать, он стал перечислять что для чего.

В итоге, посреди ночи я обзавелась и чистым постельным бельем, и новыми умывальными принадлежностями, и полотенцем для купания, и даже…

ーЕсли ты позволишь, я мог бы предложить тебе свою рубашку. Ты могла бы в ней спать, пока не приобретешь себе собственную одежду, ー кажется, парень впервые смутился, протягивая мне белоснежную рубаху с мелкими пуговицами на высоком вороте.

Это показалось настолько милым, что я не посмела отказаться. Да и спать голой, или в собственной пыльной одежде, совсем не хотелось.

ー Ты делаешь для меня так много, Дан, боюсь с тобой не расплатиться, в итоге,ー встав на носочки, легонько коснулась губами мужской щеки.

Ненавязчиво, из благодарности, положенной даме, попавшей в беду.

ー Расплатишься. Поверь, пройдет время, и вы сойдетесь в цене, ーпрозвучало внезапно из-за спины моего нового друга, заставив вздрогнуть и отскочить подальше от Дана.

ー Рион, ты явился в комнату незамужней девушки посреди ночи. Не хочешь уйти или, хотя бы, извиниться?

Мой благородный спаситель отреагировал спокойно, лишь пожурил нового гостя, медленно обернувшись к двери.

Я оказалась спрятанной за высокой фигурой от грубияна, что решил начать наше знакомство явно с пошлого замечания. Не мирясь с подобным, выступила из-за спины Аксэна и прямо взглянула в глаза невоспитанному мужчине.

Что ж, еще один экземпляр, встреченный мной в новом мире, оказался не хуже первого. Так же симпатичен на лицо, высок, строен, темноволос и самоуверен. Догадаться не сложно, откуда такая самооценка ー наверняка местные девчонки бегают за ним, добиваясь внимания. После комментария Дана о поклонницах, это первое, о чем я подумала.

ー А вы у него финансовый директор, или просто ставками на людей балуетесь? ー задрав подбородок, одарила индивида самым уничижительным взглядом из своего житейского багажа.

Почему-то чувствовала я себя в эту секунду уверенной и защищенной. Поразительно, как на женщину действует рядом стоящий заботливый мужчина.

Ночной гость нахмурился, то ли не совсем понимая, что я имею в виду, то ли раздосадованный самим смыслом услышанного. Самодовольная маска на его лице треснула и на меня взглянули по-новому, более оценивающе и…угрожающе.

Черт, кажется, от меня ждали какой-то другой реакции. Но показывать проснувшееся напряжение я не стала.

ー Беата, познакомься с моим лучшим другом и соседом по комнате ー Рионом Остеном, ー решил представить нас друг другу Дан. ーЕму можно доверять так же, как и мне. Он хороший и добрый, просто не дотерпел до утра, чтобы познакомиться с юной особой, попавшей в наш мир.

Вот это воспитанный мужчина, я понимаю. А нежданный гость…

ー Да, с особой, вылезшей прямо из пентаграммы призыва высшей нечисти. Девушкой неизвестного происхождения и со спрятанным магическим резервом. Появившейся прямо перед моим дражайшим другом, когда он был совершенно один.

Сквозящее в голосе нового знакомого пренебрежение было неприкрытым. Кажется, не будь сейчас рядом Дана, и меня бы подвергли пристрастному досмотру.

Я понимала, что отчасти парень прав, но такой контраст с другом в отношении ко мне неприятно кольнул, напоминая, что я здесь чужачка. И если мне повезло с первым встречным, не значит, что повезет с остальными обитателями академии.

ー Рион, не начинай, я же тебе все рассказал, а ты, как всегда, видишь везде только опасность, ー мягко уколол незваного гостя Дан и положил руку мне на плечо, видимо, выказывая этим самым свою поддержку.

ー Я вижу риски, Даниэль,ー все так же серьезно проговорил молодой мужчина. ーИ если незнакомая, ーто ли специально, то ли действительно подбирая подходящее слово, он на секунду замолчал, ーдевушка вдруг вызывает у тебя неожиданно теплые чувства и безосновательное доверие, то это лишь повод задуматься. Хорошенькая, я все понимаю, но можно ведь не сразу бросаться утягивать ее в постель.

Ядовитая змея, вернее, змей. Вот он ー первый недруг в академии. Даже из комнаты выходить не пришлось, что за везение?

ーСпасибо, Дан, за все, ーрешила прекратить этот фарс и, натянув милую улыбку, кивнула своему новообретенному другу и начала собирать принесенные им вещи с кровати.

Мыться и спать. Всё. Пусть завтра мне допросы устраивают, а то, может, выспятся и добрее будут. Конечно, я больше имела в виду последнего своего на сегодня гостя, ибо находиться в его компании оказалось не очень приятно. Что только Даниэль нашел в этом гаде ползучем?

ーНу вот, обидел мне девочку, ー протяжно вздохнув, прокомментировал Дан и отобрал у меня комплект постельного белья.

Вот уж правда, куда я с ним в ванную собралась?

ー Только не привязывайся к неизвестным объектам, друг, ーчуть ли не фыркнул этот…засранец, не забывая растянуть губы в премерзкой улыбке.

Я не успела даже понять, когда окончательно вспыхнула. Просто такое пренебрежение живой, и ни в чем не повинной мной, задело.

А я ведь старалась быть милой! Видит Бог, не я это начала. Захотелось высказать всё, что я думаю о друге Аксэна. А еще пожелать ему катиться прямиком в Ад.

Резко обернувшись к Остену, для начала, мысленно пожелала ему чем-нибудь подавиться. Например, своим острым языком.

И не успела я озвучить все претензии, как, к моему удивлению, парень вздрогнул. Темные глаза расширились от неприкрытого удивления, змея явно удалось застать врасплох. Но не потому, что мое желание исполнилось, и мужчина подавился собственным языком, а потому, что ослабленный галстук на его шее вспыхнул алым пламенем.

Так и раскрыла пораженно рот, захлопав глазами. Как ему лицо не обожгло ー одному Богу известно. Видимо, факт того, что парень учился на последнем курсе, сыграл в его пользу ー больше не медля, грубиян взмахнул рукой и потушил непонятно откуда взявшийся огонь.

ー Ректор ее к ведьмам определил, говоришь? ーподжав губы, смерил меня недовольным взглядом Рион.

Хам.

ーДа я-то тут при чем вообще?! ー из мысленного восклицания получился вполне себе громкий возмущенный комментарий.

ー Не нервничай, ーпришел на помощь самый адекватный из находящихся в помещении людей. ーИди купайся, я застелю кровать, и мы уйдем. Свет погаснет сам, как только в комнате прекратится движение. Хорошо? Ни о чем не беспокойся, я поставлю охранку на твою комнату, и никто с недобрыми намерениями не посмеет к тебе заявиться. Та же мне веришь? ーпоймав мой взгляд, парень задержался, дожидаясь согласного кивка.

Веришь… Выбора-то особо нет. А если учесть, что вокруг, кроме Дана, ни одного адекватного человека ー то тут вообще радоваться надо, что хоть на одного помощника судьба расщедрилась.

В душе царила смута. Я разволновалась сильнее прежнего, вдруг подумав, что причиной возгорания могли стать мои эмоции. В пользу этого домысла говорили и неприятные ощущения, возникшие в теле. Гребаный случай, неужели я и вправду владею какой-то магией?!

ー Беата Мортиш, ты меня слышишь? Никаких нервов, только отдых. Нам ведь уже скоро вставать и осваивать новый мир, ー снова заставил меня собраться Дан. ー Иди купаться и спать. Все будет хорошо.

С трудом заставила себя согласно кивнуть и на деревянных ногах отправиться в ванную. С так и оставшимся стоять у входа Рионом прощаться не решилась. Лучше и правда ー закончить этот дурацкий день и надеяться на то, что следующий будет лучше.

Закрыв дверь на задвижку, активировала подачу холодной воды и опустила на дно нагревательный артефакт в виде небольшого полупрозрачного светлого камешка. Он должен был начать работать сразу при соприкосновении с водой, а вот вытаскивать из ванной его нужно было специальными щипцами.

ー Она может быть кем угодно, очнись. Ты совсем мозги застудил в академических подвалах?ー услышала я часть разговора за стенкой.

Что ж, со звукоизоляцией здесь дела обстоят дерьмово. Учту.

♛♛♛

Лежа в холодной постели, я смотрела в темноту и пыталась осознать, что все-таки сегодня случилось. И если я сейчас усну, то прекратится ли все? Почему-то я окончательно потеряла надежду на подобный исход.

Все вокруг было слишком реальным: люди, мои эмоции и ощущения, да даже гребаная магия.

Мне не раз снились сны, где я летала, была волшебницей, встречала любовь и верных друзей ー но это всегда было словно подернуто дымкой, смягченное в плане восприятия ー так я и научилась отличать сны от реальности.

Да кто из девочек не видел подобных ночных видений? Впечатленная мамиными картинами, я, даже будучи взрослой, в объятиях Морфея, кормила с рук драконов, разговаривала со змеями, плавала в воде с русалками и все в таком духе. Эти видения всегда вызывали радость, порой выводили меня из отчаяния, что нападало на меня во время ломки, провоцируемой диким, необъяснимым сексуальным желанием.

Мысль о том, что мне предстоит пережить это состояние в новом мире тревожно вспыхнула, вызывая дрожь во всем теле. Что я тогда буду делать здесь? Как буду выкручиваться? На Земле была отточенная схема действий, а тут?

Страх сковал, затрудняя дыхание. Я ворочалась с бока на бок, не в силах найти покоя. И Дан…Что он подумает, когда узнает? Моя зависимость всегда являлась для меня постыдной, лучше бы я была обладательницей целого ряда вредных привычек, чем такого вот неисправного изъяна. Сейчас эта “особенность” могла лишить меня единственного претендента в друзья, да и вообще шанса на то, чтобы построить нормальную новую жизнь, пусть временную.

А что, если Дан говорит правду, и никто не сможет вернуть меня домой?

ー Устроишься, ー появившийся рядом с кроватью Рион зло ухмыльнулся, блеснув глазами. ー Будешь торговать телом, в конце концов, у тебя это всегда отлично получалось.

ー Я не буду этого делать, не смей со мной так разговаривать, ー прохрипела я, в испуге подскакивая и вжимаясь в угол кровати. ー Ты ничего обо мне не знаешь, уходи.

Но его дьявольская улыбка становилась только шире, как и сам мужчина ー будто разрастался, занимая в моей комнате все больше и больше пространства.

Одеяло вспыхнуло огнем, но пламя не обжигало, лишь расползалось по кровати, прокладывая себе путь к полу.

ー Я хочу домой. Домой, ー повторяла я снова и снова, будто это заклинание, способное перенести меня в родную реальность. ー Мне нужно домой, пожалуйста.

Но реальность не менялась, лишь смазалась из-за слез, что стремительно наполняли глаза.

“Беата!”ー послышался чей-то окрик в голове, будто кто-то звал прямо изнутри меня.

“Беата, очнись! Тебе все снится!”

Я знала этот голос. Тот парень, Дан Аксэн, он ведь встретил меня в академии. Он хороший, добрый.

Вокруг посветлело, а на душе стало спокойнее.

“Море, ты любишь море, Беата? Любишь плавать?” ー снова звал меня голос темноволосого парня, что проявил ко мне заботу, не смотря на мое неизвестное и напрягающее всех происхождение. “Прыгай в океан, он такой красивый, теплый.”ー уговаривал меня голос. “Беата, я сейчас уплыву, а ты останешься одна, так и не узнав, как строить порталы в другие миры!”

Дан куда-то явно торопился, голос его был напряжен. Услышав о порталах, я встрепенулась. Дернулась навстречу невидимому другу, готовая нырять хоть в море, хоть в лаву, хоть в глубину себя.

ー Вот так, вот так, нечисть моя, молодец, ー зашептал обхвативший меня за плечи Дан, удерживая мой прояснившийся взгляд.

Но долго всматриваться в лицо парня я не смогла, потому что вокруг нас горел самый настоящий пожар, который каким-то невообразимым способом удерживал герой моего ночного кошмара.

ー Да неужели!ー издевательски бросил Рион, заметив мое пробуждение. Его кривая улыбка в этот раз вышла напряженной.ー Очнулась спящая катастрофа. Будь добра, загаси свои эмоции.

Яркое пламя лизало его ботинки и брюки, оставляя подпалины.

Мне казалось, что я так и не смогла уснуть, а на деле ー реальность смешалась с ночными видениями. Сейчас я отчетливо понимала, что происходящее ночью просто не могло быть в действительности.

Переведя испуганный беспомощный взгляд на Дана, пыталась понять, неужели источником огня действительно стала я?

Парень напротив внезапно зашипел, сцепив зубы, и я заметила, что на ноги Даниэлю упало горящее одеяло.

И вот тогда испуг действительно накрыл меня с головой. Вырвавшись, я подалась вперед, готовая хоть руками тушить опасную стихию. Но не успела и дотянуться, как вокруг нас не осталось даже дыма. Только обугленная постель и подпалины на полу.

ー Крылатые боги, как мило, меня сейчас стошнит любовным зельем, ー снова послышалось со стороны друга моего спасителя.

Подняв голову и попутно отмечая, что Дан остался в целости и сохранности, уставилась на продолжающего гореть грубияна. Почему-то именно его стихия в покое не оставила.

ー Беата, представь, что ты ныряешь в воду, охлаждаешься, успокаиваешься, ー тихо посоветовал Даниэль, не делая резких движений и продолжая придерживать меня за плечи. ー Рион помогал мне удерживать пламя, чтобы оно не распространилось на другие комнаты. Ты помнишь, он тоже хороший, я ведь рассказывал?

ー Ты мне не нравишься, ー мрачно произнесла я, глядя прямо в глаза грубияну, явившемуся мне прямо во сне. Не хотела говорить вслух, но клянусь, это вырвалось помимо воли.

ー Ты мне тоже, ー самоуверенно бросил он. ー Обещаю поплакать об этом. Но для начала, угомони свой пыл и приведи себя в порядок. Скоро все выйдут из своих комнат и застанут этот бардак. Хочешь опять на свидание с нашим ректором? Или же пойдем брать тебе новые вещи, учебные принадлежности, в столовую, наконец?

Разумно.

Вода… Закрыв глаза, послушно представила, как окунаюсь с головой в теплые мягкие волны.

Осознание, что дело дрянь, и я все-таки действительно попала в другой мир и теперь должна найти себе место в нем, остудило не хуже воображаемого моря.

ー Спасибо, теперь могу сходить поплакать в подушку. Услышите громкие всхлипы ー не терзайтесь муками совести. Еще раз, доброе утро, ー услышала я издевательское, еще не успев открыть глаза.

Огонь был действительно потушен, а то, что произошло в комнате, взволновало нас обоих. Мне показалось, Дан был напряжен, но при этом явно чем-то доволен.

Воспоминание о том, как испугавшись за здоровье парня, на автомате тушу непонятно откуда возникшее пламя, било наотмашь, не оставляя шансов увильнуть от реальности.

А еще бушующий огонь продолжал подбираться к Риону. Все ближе и выше. В этом было что-то такое завораживающее, пьянящее. Только сейчас вдруг поняла, что страх перекрыл целый букет чувств.

“Как мило”ー вспомнился издевательский комментарий хама.

ー Нечисть, ты чего?

ー Я не специально, Дан. Не имею понятия, как так вышло, ну, с пожаром.

Кажется, я покраснела от стыда, и это заметил мой новый, первый в этом мире, друг. Кстати, а что за мир? Воспользовавшись случаем, немного расспросила студента академии, в которой теперь и сама обосновалась.

Переключившись на новую тему, мы убрались в комнате, а Даниэль обещал обратиться к завхозу, чтобы тот восстановил целостность комнаты, пока мы будем на занятиях.

ー И не сильно переживай по поводу случившегося утром. Мы вовремя зашли за тобой, ничего страшного не случилось, ー все-таки решил немного прояснить ситуацию с огнем парень. ー Это все твои магические каналы, они, если говорить простым языком, восстанавливаются и подстраиваются под нашу магию. К тому же, неизвестно, какой природы твоя сила. Отсюда такие всплески. Ты научишься это контролировать со временем.

Внезапно, весь замок загудел, создавая вибрацию, пробирающую даже до внутренностей.

ー О, а вот и сигнал общего подъема. Мы немного не успели, ー спокойно сообщил мужчина.

Когда он ушел переодеваться, я умылась и облачилась во вчерашнюю и единственную имеющуюся одежду, в принципе. Счастье, что она была убрана в шкаф и не сгорела.

Пока осталась наедине с собой, решила резюмировать полученную новую информацию.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Непонятно каким образом я оказалась перенесенной с Земли в мир под названием Вэйтан. Конкретно ー в столицу Ахилион. Здесь все поголовно маги. Еще есть шеквы, которые по каким-либо искусственным или естественным причинам лишены своей силы. Как правило, они не избегают друг друга, хотя существуют целые отдельные города.

Попаданцы, кстати, явление здесь редкое и неизученное, поэтому мне была уготована участь быть кузиной дальнего родственника ректора данной академии. Проклятой кем-то много лет назад. Никто не будет донимать девушку, проспавшую под проклятием с десяток лет.

Не упустив возможности, пошутила на тему того, кто же снял с меня проклятие, и где этот герой теперь прячется. Даниэль шутки не понял, но пояснил, что проклятие всего лишь потеряло свою силу из-за давности наложения. В общем, никакой романтики и воображения у этих мужчин.

Резюмируя: для всех остальных обитателей академии я, Беата Мортиш, с протекцией ректора Синухара Бинура приехала спустя несколько месяцев после начала учебного года грызть магический гранит науки. Можно строить дурочку (а мне и строить ничего не надо, в общем-то), тиранизировать преподавателей с просьбами объяснить базовый школьный курс, с которым знакомят местных детей еще в пятнадцать лет, ну и плутать в коридорах альма-матер.

На вопрос, почему Даниэль владеет всей этой информацией и пользуется доверием у ректора, мне никто не ответил. Только хитро улыбнулись, словно малому дитю.

Ладно, сначала разберусь с учебой, потом со всем остальным. Махнув рукой на детали, вышла из комнаты, тут же пожалев о решении не дожидаться моих сопровождающих.

Так и замерла в коридоре, стоило закрыть дверь и развернуться. Ведь на меня в то же мгновение уставилось, по меньшей мере, два десятка глаз.

Они что, сговорились все выйти тогда, когда решила показаться я?!

Мысленно громко застонав, растянула губы в приветливой (надеюсь, она действительно выглядела приветливой, а не придурковатой) улыбке.

ー Привет, ー махнула рукой сразу всем девушкам и парням в разноцветных деловых костюмах. Наверное, это подобие формы, а цвет соответствует факультету?

Большая часть присутствующих растерянно, но все же кивнула в ответ. Но были и те, кто отличился.

ー Ты по обмену, что ли? ー полюбопытствовала одна из девушек, стоявшая в двух дверях от меня.

ー Или в гостях у кого-то была? ー сальный взгляд какого-то парня прошелся по моей нестандартной одежде.

Ну, было бы глупо надеяться на радушный прием и большую дружбу вот так сразу, с первого дня. Да и любопытство их было весьма закономерным.

ー Нет, я… ー уже было начала знакомство, но меня прервала внезапно легшая на мое плечо мужская рука.

ー Ветерок, я тебя сам всем представлю, не напрягайся, ー прозвучало непривычно надменное от Даниэля Аксэна, что вместе со своим другом оказался у меня за спиной.

И когда только успели выйти? Кто их так бесшумно двери открывать и закрывать учил, а?

“Ветерок”... Ну хоть не заинька какая-нибудь, и на том спасибо.

И почему именно перемещение воздуха? Это какой-то магический фетиш, что ли?

ー Ребят, прошу любить и жаловать новую адептку-первокурсницу, которая будет жить на нашем этаже. Беата многого не знает и не понимает, в силу определенных обстоятельств, но мы не будем заострять на этом внимание, правда? ー вопрос был настолько выраженно риторическим, что даже я чуть не поперхнулась от напряжения. ー До встречи на занятиях. И передайте, пожалуйста, преподавателям, что я задержусь.

И мы отправились вперед по коридору, мимо успевших выйти из своих комнат студентов. Чувствовала я себя при этом, как на иголках, провожаемая недоуменными, а порой и завистливыми взглядами.

ー Она воздушница, Рион? ーкрикнул в догонку какой-то парень.

Видимо, к Дану, или ко мне, обращаться не захотели. Я вся сжалась, чувствуя себя слишком уж в центре внимания.

ー Нет, но она под нашей защитой, ー не оглядываясь, но довольно громко произнес Рион, чем немало меня удивил.

ー Родственница? ー очередное предположение полетело в спину.

ー Нет, она его…

ー Она “моя”, этого всем должно быть достаточно, ー внезапно прервал друга Даниэль, резко остановившись и обернувшись к старшекурсникам, поражая стальным взглядом зеленых глаз. ー Больше вопросов к нам нет?

Такой Дан мне не нравился. Более того, познакомься я с ним сейчас, даже не взглянула бы в его сторону. Моего друга будто подменили, и я почувствовала себя обманутой. А что я об этом мужчине, в действительности, знаю? Провели вместе одну ночь (что ж так двусмысленно звучит-то, а) и всё, а я записала его в лучшие люди мира?

ー Что, нечисть, не ожидала, да? Не знала, с кем связалась? ー стоило нам спуститься по широкой лестнице на один этаж вниз, как Рион, шедший по другую сторону от меня, бросил мрачную усмешку.

От него не укрылись ни моя растерянность, ни расстройство.

ー Не называй меня так.

ー Не называй ее так, от тебя Беате это будет слышать неприятно,ー одновременно со мной среагировал Даниэль.

И снова я была готова простить ему что угодно. Святая каракатица, ну нельзя же так!

Наш грубиян поднял руки, сдаваясь, но следом усмехаясь еще громче.

ー Я буду рада, если вы объясните мне о местных порядках и иерархии. Или мне придется окунуться сразу и в политику? ー хмуро произнесла я, признавая поражение.

ー В политику, в первую очередь, “Ветерок”, ー подразнил друга Рион Остер.

Глава 5. Шляпа, котелок, а черный кот?

ー Я не поняла, а где мой фамильяр? ー возмущенно сгрузив на стол в своей комнате полученные у хозяйственника вещи, я с негодованием уставилась на двоих ничего не понимающих друзей.

На самом деле, я прикладывала все усилия, чтобы откровенно не заржать. Нет, не посмеяться, не расхохотаться, а именно ー заржать.

Обещанный разговор о политике мы все же отложили на потом, учитывая наполненность народом коридоров академии. Да и вообще, обстановка не располагала, и я решила, что действительно лучше поговорить обо всем, когда мы будем наедине, и не нужно будет куда-то торопиться.

И вот, меня сводили в столовую, все рассказали, показали, усадили за “наш” столик. Ой, мордашку Риона при этом надо было видеть. Его недовольное лицо ー краше любых виденных мной картин в академии. И что он так взъелся?

Нет, можно не доверять иномирянке, опасаться ее, но уж сдержаннее ведь быть надо? Подобная реакция мужчины ранила, и я, из чисто женского упрямства, пообещала себе сделать его будни максимально “радостными”, если мне такая возможность представится. Как у меня в родной стране говорится, “что потопаешь, то полопаешь”. Вот и пусть…жует.

Они с Даниэлем были, как Солнце и Луна, земля и небо, вода и пламя, ну и прочие аллегории подходящие их непохожести внутренней, несмотря на похожесть внешнюю. Одно “но” красной нитью оплетало мои мысли по поводу этих людей ー на публике они были совершенно другими. Это вызывало сильнейший диссонанс и подтачивало постоянно их сравнивать, приглядываться внимательнее.

Ладно, Рион Остен оставался таким же неприятным, хмурым и кусачим, но Даниэль… В какие-то моменты он казался мне даже хуже своего друга.

То, как он общался с некоторыми однокурсниками, которым приходилось мимолетно меня представлять. И то, как высоко держал подбородок, словно неся себя на красной бархатной подушке по коридору мимо деревенских холопов.

Никогда не любила таких людей и всегда избегала подобных мужчин. А теперь?

Я была сбита с толку. Моя мамочка точно махнула бы на все рукой и что-нибудь самоуверенно заявила, успокоив и мою гордость, и мои принципы, и чудом удерживаемую панику. Но матери поблизости не было.

В мыслях, словно наяву, снова возникла фигура бросающейся ко мне родительницы. И в ее глазах не было паники, только тревога, а еще…она улыбнулась. Мимолетно, я уловила это уже на краю сознания, почти поглощенного огнем. И именно эта ее реакция давала мне силы не сойти с ума, пытаться принять новый поворот судьбы с достоинством.

К слову, почти все студенты академии воспринимали меня нейтрально. Да, кто-то проявлял любопытство, но не более. Так мне казалось, по крайней мере. Во-первых, все спешили на занятия, во-вторых, новенькая, да новенькая, ведь ни к какой конкретной группе меня еще не прикрепили. Ну, как не прикрепили, Дан торжественно подвел меня к расписанию, пояснил, как все устроено и выдал в руки идентичный лист с графиком занятий. Где только успел взять?

Что важно, со мной мужчина вел себя привычно дружелюбно, и попутно с кем-нибудь здороваясь, он старался не задерживаться. То ли действительно не желал долго разговаривать, то ли делал это из-за моего присутствия. В любом случае, я была ему благодарна, все еще закономерно чувствуя себя чуждой этому месту.

ー Что такое “фамильяр”? ー заставил вынырнуть меня из воспоминаний голос Риона.

Остер выглядел растерянным, как и его приятель. Видеть их такими было столь неожиданно и…не скрою, приятно, что я изо всех сил старалась продлить сие чудесное мгновение своей новой жизни.

ー Ну, как это, ー с видом заправской ведьмы начала я, ー котелок для приготовления зелий мне вручили? ー дождавшись согласного слаженного кивка, продолжила. ー А шляпу остроконечную мне в качестве обязательного ведьмовского аксессуара выдали? ー и снова недоуменные взгляды, но кивающие головы. ー А где же мой черный кот, что будет оберегать меня от потусторонних сил и разговаривать со мной о бренности ведьмовского бытия? ー с чувством закончила и уперла руки в бока.

ー Ветерок, я не понял, ты боишься, что тебя защитить будет некому и собеседника нормального не найдется? ー наконец, озадаченно поинтересовался Даниэль.

ー Эта весьма сомнительная ведьма просто хочет себе живность в комнату, вот и все, ー фыркнул Рион в ответ, будто и правда разбирался в женской логике и желаниях. Тоже мне, дамский угодник, раскусил.

На самом деле, я ни о чем таком и не думала, просто хотела пошутить. Но услышав версию брюнета, возбужденно подалась вперед.

ー А у вас что, можно? ー наверное, мои глаза слишком явно загорелись, потому как два взгляда напротив вдруг смягчились и повеселели.

Ну да, а что? Я, может, всегда о котике мечтала, или о собачке, просто боялась такой ответственности, да и мама была против питомцев. Был у нас однажды попугай, потом кролик, и на этом родительское терпение закончилось.

ー И кто там ведьмам полагается? ー как бы между прочим уточнил Дан.

ー Кот, ー уверенно закивала я, ощутив невероятный эмоциональный подъем. ー Черный, лохма-а-атый такой и толстый, ー широко расставила я руки в воздухе. ー И хвост длинный, и чтобы не кричал сильно, и ласковый был, ー разошлась я не на шутку, припоминая все свои детские хотелки и смешивая их с земными рассказами о ведьмах.

ー Мы поинтересуемся у наших ведьмочек, можно ли “фамильяров” в комнате при академии держать. Хотя, я точно видел у нескольких девушек какую-то живность, ー подумав, сообщил Даниэль.

И я не знаю, что на меня снова нашло, но я сократила расстояние между нами и крепко обняла парня, которому доставала макушкой до подбородка.

ー Ты самый лучший, Дан Аксэн. Даже если притворяешься по какой-то причине, спасибо тебе, ー от чистого сердца произнесла я, прикрывая глаза и запечатлевая этот момент навсегда в своей душе. Вместе с мужским запахом, напоминавшим осеннюю листву и горячий крепкий кофе.

На мою спину легли теплые мужские руки.

ー Ну, почему сразу “притворяюсь”? ー задумчиво произнес он. ー Может, ты пробуждаешь во мне всё самое лучшее.

В его голосе не было игривости, только так необходимое любому человеку тепло. И я таяла, как то самое мороженое в кружке с Глясе.

ー Ох, вот влюблюсь в тебя, что делать тогда будем? ー не особо раздумывая, пошутила я.

Это было волшебством: влиянием магии, или просто в новом мире был особый воздух, но Дан вызывал внутри у меня столько счастья и теплоты, будто я знала и дорожила им всю свою жизнь.

Это было ужасно, с одной стороны, а с другой ー я ничего не могла поделать с желанием быть рядом, касаться его и убеждаться в том, что ему я так же, ну, или, хотя бы чуточку, дорога.

Глупая я, ох, глупая.

ー О, это будет проблемой, потому как у меня уже есть девушка. Ну, или была, по крайней мере, до минувшей ночи, но я теперь задумался, ー заверил друг и усмехнулся, а я подхватила, выпуская его из объятий и заглядывая в зеленые глаза. Они казались мне такими родными. И что только творится в моей голове?

ー Девушка ー не жена, подвинется, ー пошутила я, для уверенности попутно покачав головой.

ー Эта змея попытается ее придушить, ー как бы невзначай бросил стоявший рядом Рион. Он как всегда выглядел недовольным, но я почти привыкла к такому его поведению.

ー Ну, если Саралин окажется настолько глупа, то нам точно придется с ней попрощаться, ー ласковая улыбка Дана даже не дрогнула, а я всматривалась в его глаза и пыталась понять, насколько опасная та история, в которую я ввязалась. И чем грозит мне попадание в совершенно неизведанный магический мир.

ー Пошлите уже на занятия, ー кажется, Рион тоже начинает потихонечку смиряться с нашим поведением и лишь машет рукой, больше не возмущаясь решениям своего товарища. ー Вечером обо всем поговорим, и так девчонке пристальное внимание на полжизни вперед обеспечили.

Натянув на голову черную остроконечную шляпу, взяв с собой парочку нелегких учебников, а так же найденную у ребят лишнюю ручку и несколько тетрадей, я отправилась на первое в своей жизни занятие по теории магии.

ー Ведьм совсем мало? ー парни вызвались меня проводить до нужной аудитории, и по пути я озвучила свои наблюдения.ー Девушек в шляпах почти ни разу не встретила за это утро.

Это и в правду было так. Потому что не заметить даже одну единственную в толпе черную, довольно высокую шляпу, трудно, независимо от роста ее обладательницы. Только студентки ведьмовского факультета носили подобные аксессуары. На мое предположение о дискриминации парни только покачали головами.

ー Их действительно очень мало, и они на особом счету здесь. Во всем мире только в “Академии Высшего магического искусства и ясного дара” есть подобный факультет, ー поспешил пояснить Даниэль.

Занятия уже шли, поэтому в коридорах в данный момент практически никого не было. Мы планировали дождаться перерыва и присоединиться к своим группам.

ー Ведьмы ー редки по своей природе. Мало рождается тех, кто способен удержать в себе сразу несколько стихий. Многие гибнут еще в младенчестве, ー добавил Рион, попутно подхватив меня под руку и не давая упасть, потому что я заслушалась ребят и споткнулась об очередную ведущую вверх ступеньку.

ー А такова цена за что? ー философски протянул Дан,ー Их резерв настолько мал, что они ничего толком не могут. Но, ー многозначительно протянул он, поднимая указательный палец вверх и акцентируя мое внимание,ー их сила и важность в другом.

Я ощутила себя маленькой девочкой, завороженной необычайной сказкой и, широко раскрыв рот, переводила взгляд с одного на другого рассказчика. А ведь эта волшебная история была реальной, оттого казалась еще удивительнее. Привыкать к тому, что волшебство повсюду, мне, наверное, придется очень долго.

ー Они могут видеть магические следы, а так же чувствовать правду и ложь. Таких ведьм, например, приглашают на работу к законникам.

Когда мы остановились у одной из многочисленных аудиторий и облокотились на широкий подоконник напротив, я поняла, что мы на месте, и именно за ближайшими дверями мне предстоит открыть новую ученическую жизнь.

Но время еще оставалось, и ребята решили продолжить свой рассказ.

ー Еще они отличные целители за счет своего особого чувствования. Подбирают ингредиенты для лучших снадобий, индивидуально для каждого, ー вторил Дану неожиданно готовый к диалогу Рион. ー Такие выбирают соответствующую профессию, и остаются востребованными в любом из баринтов на всех шести континентах.

ー Своеобразные маги равновесия. Удерживая все четыре стихии в гармонии, они как бы объединяют их, заставляют работать на себя, усиливая физиологию, вернее будет сказать ー органы чувств.

ー Получается, они не то что бы маги, а скорее, что-то вроде сверхлюдей? ー провела некоторую аналогию я.

ー Ну, с натяжкой можно сказать и так, ー все же приняли мою версию ребята.

ー А четыре стихии: это земля, воздух, вода, огонь? Я правильно понимаю?ー пользуясь возможностью вытянуть как можно больше информации, задала я очередной вопрос.

И оказалась права ー здесь все, как на Земле. Правда, у нас существует и пятая стихия, но, возможно, на Вэйтане она просто не раскрыта?

Огневики, воздушники, водники и маги земли ー разного уровня развития и, соответственно, способностей.

ー Когда-то давно все придерживались чистоты крови, поэтому у воздушников рождались только воздушники, к примеру. И все жили по разным городам и даже континентам. Но, по легенде, около пятисот лет назад, один мужчина и одна женщина с разными видами магии полюбили друг друга, и у них родилось дитя. Почти все осудили, отвернулись от них, они остались без дома и семей.

ー Но горун того времени ー это наш Верховный правитель, ー не принял такого исхода. Он самолично обвенчал “необычную” пару и, будучи дружным с баритаром Лейсаса ー Правящим нашего континента, договорился с ним поселить новую семью в Ахилионе, ー вошел во вкус Дан и увлеченно делился со мной историей своего мира. ー В благодарность они верой и правдой служили своему новому Правителю, а затем их ребенок вырос и стал сильнейшим среди огневиков ー он обрел ипостась феникса ー высшую форму своей природной магии. И тоже остался при том, кто спас однажды его семью и подарил им Дом. Ахилион он признал своей родиной, а Ахилион признал его.

Внезапно по академии пронеслись удары гонга. По крайней мере, звук был похож именно на этот инструмент. Отзвучав трижды, он стих, а двери аудиторий стали открываться одна за одной. “Звонок на перемену” ー поняла я.

ー Тут легенде и конец.

Бодро пожелав мне хорошего дня, парни отправились на свои занятия, а я дождалась, когда прошлые слушатели лекции покинут помещение, зашла сама, чтобы выбрать более подходящее место. На галерке, например.

А легенда…Она напоминала мне какую-то сказку из детства, но там было все немного иначе. Наверное, в любом развитом мире, техногенном или магическом ー одна спираль развития, да и проблемы — тоже. Парней обязательно надо будет расспросить подробнее.

Пребывающие студентки в остроконечных шляпах усаживались на места, любопытно на меня косясь, но не торопились знакомиться ближе. Я старалась улыбаться и даже приветливо махать им рукой.

Как я успела узнать, девушки стали первокурсницами только несколько месяцев назад, и пусть уже успели привыкнуть друг к другу, но новенькую должны были воспринять спокойно. Единственное, я была на их фоне переростком. То есть, выглядела-то я весьма юно, учитывая хрупкое телосложение, но, глядя на своих новых одногруппниц, чувствовала себя старушкой ー на вид девочкам больше семнадцати дать было нельзя. И если бы не знала, что в местные академии принимают с двадцати лет (потому что в “школах” учатся именно до двадцати), то приняла бы первокурсниц с факультета ведьмовства за несовершеннолетних.

ー Ты не похожа на нас, ー я уже было обрадовалась подсевшей ко мне черноволосой девушке, как она бросила мне прямо в лоб все, что думает.

В тоне не было пренебрежения, злобы, или чего-то подобного, показалось даже, что девушка сама затруднилась бы объяснить собственный сделанный вывод. Но я оценила ее смелость. Ведь больше никто так и не рискнул заговорить со мной, тем более сесть рядом.

А я думала, что ведьмы наглые и веселые. Наверное, просто земные ведьмы лучше.

ー Может, дело в том, что я практически ничего не знаю о мире, в котором нахожусь? ー призналась я, стараясь при этом не выдать правду. ー Будто заново родилась, и чувствую себя полной идиоткой. Чудом поступила, а теперь и сама кажусь себе чужой. Там непростая история.

ー Так ты и правда попала под какое-то проклятие? ー блеснувшее в глазах новой знакомой любопытство подсказало, что я нашла верные слова. ー Вот не одобряю, когда такие, как мы, спускают свой резерв на зло и месть. ー с явным негодованием отозвалась она.

ー Сама не понимаю, зачем тратить силы на всякую гадость, когда можно сделать мир лучше. А ведь нас так мало, мы должны служить примером мудрости и…

ー О, слышу любимое бабушкино слово ー “служить”, ー прервала незнакомка, вдруг заразительно низко рассмеявшись. Ее широкие плечи затряслись, привлекая внимание к жилистому телу. ー Она верит и учит каждую ведьму нашего рода, что боги создали нас такими во имя служения всему живому.

ー Обычно в подобном ключе рассуждают люди, состоящие в секте, или на государственной службе, ー решилась на шутку, отмечая легкий характер новой знакомой.

ー Нет, ты все же ー ведьма, ー на секунду обсидиановые глаза расширились, а затем аудиторию огласил новый приступ хохота.ー Моя бабушка служит при баритаре Ахилиона, прямо в его дворце, вот уже лет семьдесят.

Остальные одногруппницы, при этом, продолжали на нас с любопытством поглядывать, но не спешили знакомиться, лишь перешептывались друг с дружкой.

Всего я насчитала двадцать три ведьмочки, когда тройной гонг оповестил об окончании перерыва и начале занятий.

ー Это же только первый курс, огромная академия с ее адептами вокруг, вдали от дома. Нам тяжело, ー решила прояснить ситуацию соседка. ー Растем всю жизнь внутри своего рода, редко пускаем чужаков в свою жизнь. А еще нас очень мало, это все сказывается на наших характерах, ー ведьма оказалась наблюдательной и сразу приметила мои внимательные взгляды, время от времени скользящие по окружающим девушкам. ー Мое имя ー Абигайль Росс, и у меня совсем нетипичный характер для наших сестер, как ты уже, наверное, успела заметить. В этом мы с тобой похожи.

Брюнетка с прямыми волосами до плеч успела кокетливо подмигнуть, а в следующую секунду в аудиторию вошел преподаватель.

Всех присутствующих поприветствовала довольно молодая женщина лет тридцати пяти. Одета она была в длинное трикотажное платье темно-зеленого цвета, красиво облегающее стройную фигуру. Только в эту секунду я вдруг поняла, что не видела еще ни одной полненькой ведьмы.

Это открытие столь поразило, а в мозгу тут же всплыла земная поговорка про стройных ведьм, что я поспешно прикрыла ладонью рот, опасаясь привлечь внимание педагога своим смешком.

Госпожа Зелинда Малидекс (прочла я в своем листке с расписанием) сразу встала за трибуну, одаряя обворожительной улыбкой всех присутствующих.

ー Итак, дамы, ー обратилась она к своим студенткам, ー на чем же основывается баланс стихий? И почему шестьдесят процентов ведьм умирает в младенчестве, с этим самым балансом не справляясь, а еще десять ー погибает в утробе матери?

В глазах блеснула сталь, и я вспомнила простую земную истину ー первое впечатление обманчиво. Возможно ли милую улыбку на женском лице спутать с оскалом? Теперь я знала, что да, еще как можно.

Ситуация с ведьмовской расой, или как их тут всех можно было выделить и обозвать еще, была катастрофической. На самом деле. И все понимали, что теория пресловутого баланса стихий никак не поможет спасти потомство. Лишь оправдать высокую смертность.

Мое человеческое сердце отказывалось мириться с подобным. Как вообще можно жить в такой атмосфере? Беременеть и до десятилетия дочери не знать, останется ли она в живых (а если учесть процент выживания, то можно и вовсе сразу после зачатия мысленно хоронить ребенка). Куда смотрят ученые? Это ведь словно опасная мутация, что живет в каждой женщине, рожденной ведьмой.

Эти мысли тяжело ворочались в голове, отвлекая от лекции, которую, безусловно, было бы интересно слушать, не будь я пришельцем с другой планеты. А еще я понимала, что ничегошеньки не соображаю в их дурацкой магии.

Но если бы все знала, неужели смогла бы чем-то помочь? Лучшие умы, обладающие чудесными силами, не справились, а ты бы смогла, Беатрис, да?

ー Эй, рыженькая, лекция закончилась, ты идешь? ー почувствовала я аккуратный толчок в плечо и вздрогнула, завертев головой.

Кажется, слишком глубоко задумалась…

А этот мир оказался довольно жестоким к своим обитателям.

Или только к ведьмам?

ー Меня зовут Беатрис,ー рассеянно проморгавшись, сделала то, что следовало сделать еще в тот момент, когда Абигайль подсела за мой стол.

Вопреки опасениям, на моем внезапном появлении на первом курсе ведьмовского факультета не сделал акцента ни один из преподавателей. То ли по указанию ректора, то ли по личному решению. Но я не раз ловила на себе изучающие, а порой, даже настороженные взгляды.

Что ж, преподавательский состав академии можно было понять. Но я искренне надеялась, что за мной не придут какие-нибудь инквизиторы или, хуже того, ведьмаки с мечами наперевес. Была бы возможность куда-то сбежать ー уже неслась бы в закат. Но вчера я практически упала в руки Даниэлю и теперь у меня была надежда, что я действительно не стану изгоем как в академии, так и по жизни. Он казался хорошим, и я, пожалуй, очень хотела верить в то, что так оно и есть на самом деле.

Мама, как она там без меня? Только бы ей хватило сил все это пережить. С каждым часом я ощущала, что будто врастаю в новый мир. Я вдруг впервые задумалась о том, что действительно могу остаться здесь навсегда. Все вокруг было чужим, но при этом…в теле появилась невероятная легкость и подвижность. Словно местная атмосфера давала дополнительную легкость, в отличии от Земной.

И это непонятно откуда растущее чувство какой-то силы, уверенности. Оно, будто живое существо, развивалось в груди, становясь все больше, распуская свои крылья, вытесняя страх и неуверенность в завтрашнем дне.

А ведь я на Вэйтане и суток не пробыла… Точно, магия какая-то.

ー Покажешь, где находится библиотека? ー спустя три часа занятий, когда нас отпустили на вольные хлеба, я решила воспользоваться свободным временем с пользой.

Абигайль предложила свою помощь в вопросе знакомства с академией, чему я, безусловно, обрадовалась. Вот и первая девушка, с которой я подружилась в новом мире!

Моя просьба начать именно с библиотеки ее ничуть не удивила. Оказалось, она весьма часто проводит время в бумажном храме, тогда я решилась и на то, чтобы попросить ее познакомить с базовыми знаниями о магии Вэйтана, и о том, как здесь все устроено.

На мою просьбу ведьма только одарила меня недоверчивым взглядом, но согласилась подобрать самые лучшие книги.

Дан с Рионом ничего не говорили по поводу того, когда и где мы встретимся, поэтому я решила, что от игры в прятки ничего страшного не случится. И я спряталась, даже предвкушая, будут меня искать мои новоявленные друзья, или нет.

Перед глазами всплыли лица темноволосых магов. Святая каракатица, а какой магией они вообще владеют-то? Уж я молодец, о самом главном ребят не спросила.

Интересно, как они воспримут мое отсутствие в общежитии?

Глава 6. Сердце академической библиотеки и открытая книга на поле брани и расчета.

Библиотека Академии “ВМИИЯД” оказалась совсем не такой, какой я ее себе рисовала в фантазиях: небольшая по размерам, вмещающая в себя квадратов восемьдесят из высоких книжных стеллажей и еще сто восемьдесят ー из столов, стульев, диванов и прочих мест, куда можно было усадить свой копчик.

ー А где..?ー ошарашенно обернувшись к своей сопровождающей, заметила ее довольную ухмылку.

Надо сказать, что черная форма факультета очень шла ведьме, словно создавая вокруг ее фигуры дымку. По уставу, основной цвет одежды ведьмовского факультета ー это черный. Но так как девушки были носителями всех четырех стихий, то вполне могли позволить себе любую деталь гардероба из колора других факультетов.

ー Да! ー довольно воскликнула она. ー Это самая большая библиотека континента.

И в голосе ее было столько гордости, а во взгляде ー лисья хитрость. Кажется, она прекрасно поняла причину моего недоумения, но не спешила прояснять ситуацию, видимо, получая удовольствие от моей растерянности.

В светлом помещении не было окон, лишь бархатные темно-зеленые стены, алый потолок и деревянный пол. Книжные стеллажи были великолепны по размерам, но их было слишком мало, чтобы назвать библиотеку большой. Я уж молчу про “самую большую на континенте”. Может, у них такая беда со знаниями? Так и не скажешь: все, кого я встречала, производили впечатление весьма грамотных людей.

Мельком пробегая взглядом по сидящим за столами студентам, отметила про себя их “обычность”. Словно я была у себя дома, на Земле, в какой-нибудь бедненькой городской библиотеке. “Но, почему-то, с очень дорогим ремонтом. Ах, так может, они все деньги на него и спустили, вместо того, чтобы книг закупить?”ー грешным делом пронеслось в голове.

Но, вот, какая-то кудрявая девушка в зеленом пиджаке начала давиться смехом от, видимо, шутки парня, сидевшего напротив нее. Не сразу поняла, что произошло дальше, но, кажется, она сделала какой-то пасс руками, и молодой человек подскочил со своего стула как ужаленный. Что, в принципе, оказалось не далеко от истины ー из стула торчало пару мелких веточек, явно впившихся студенту в…неподготовленный к таким сюрпризам чувствительный филей.

Девушка рассмеялась еще громче, за что получила замечание от пожилого мужчины, сидевшего за небольшой кафедрой и следящего за порядком. Я уже было направилась к нему за нужными книгами, как Аби потянула меня за руку в противоположный угол.

Еще не отойдя от увиденного, сильно не сопротивлялась, боясь показаться окружающим совсем дикой. Магия, я только что видела настоящую магию!

ー Вот! ー торжественно произнесла Абигайль, поставив меня напротив большого стеклянного шара на золотой металлической подставке.

Словно я оказалась в эзотерической лавке, где на меня вот-вот выплывет мистический консультант и пообещает самые точные предсказания. Нужно только правильно заглянуть в прозрачную сферу и сконцентрироваться.

Я даже, как послушная иномирянка, нагнулась к таинственному артефакту, с искренним старанием сделала глубокий вдох и устремила взгляд вглубь шара.

ー Э, Трис, а сколько ты в отключке под проклятием пролежала? ー послышалось сбоку, и я поняла, что сделала что-то неправильное.

ー Полжизни, ー обреченно протянула я, выпрямляясь и поворачиваясь к девушке. ー Но ощущение, что все двадцать пять лет.

Произнесла и поняла, что практически не соврала.

Оказавшись в Вэйтане, я впервые почувствовала себя в порядке. Да, мир вокруг меня явно сошел с ума, да и я вместе с ним, но все казалось таким естественным. Словно я птица, что впервые взлетела и оказалась среди воздушных облаков и чистого воздуха. Поверить в реальность происходящего было непросто, но мне вдруг очень захотелось стать частью этого волшебного сна.

Моя жизнь на Земле не была простой. Особенно последние несколько лет. Я постоянно жила в тревоге и страхах, то за себя, то за маму. Часто я не понимала тараканов (я бы даже сказала ー крокодилов) в голове родительницы. Еще когда была маленькой, помню скромную жизнь в съемной квартирке, мамины слезы по ночам, которые она, будучи уверенной, что я сплю и не слышу, не сдерживала.

С годами у меня сформировалось понимание, что я должна быть сильной и надежной, быть готовой взять на себя обязательства самого ответственного лица в нашей маленькой семье. А потом пришла моя “болезнь”. Постыдная зависимость, которая сжимала свои тиски на моем горле все сильнее. И чувствовать себя лучше не помогал ни переезд в новую красивую квартиру, ни мамины волшебные картины, ни ее любовь, ни, тем более, любовь мужчин, которым я приносила, в итоге, лишь боль и разочарование.

За сегодняшний день ни один мужчина не посмотрел на меня с похотью. Да, еще несколько дней назад я “насытилась”, это могло сыграть свою роль. Но, так или иначе, я не ощущала в свою сторону от противоположного пола ничего, кроме любопытства. Случай утром в коридоре жилого крыла не в счет ー у того индивида, наверняка, ко всем женщинам отношение одинаковое.

Я чувствовала себя свободной. Новый мир подарил надежду на желанное исцеление. Ведь здесь была магия, воздух другой, атмосферное давление ー однозначно ー не просто так я ощущала свое тело легче привычного.

Мне захотелось вкусить эту жизнь: наполненную волшебством и свободой. Даже если потом придется вернуться на Землю.

Хотя, чем дольше я пребывала на Вэйтане, тем больше задумывалась над тем, что это маму надо как-то перенести сюда. Она ведь так любит всю эту магическую атрибутику и, наверняка, оценит магический мир.

Но так ли он безопасен для нас? И какое будущее может дать?

Приняв мой ответ, Абигайль бросила на меня сочувственный взгляд и по-простому объяснила, что перед нами находится, и как этим пользоваться.

ー Этот артефакт ー сердце академической библиотеки. Ты направляешь в него поток мыслей, он вычленяет главное и находит подходящую тебе информацию.

Приложив мои ладони к поверхности, что оказалась теплой гладкой, ведьма сказала закрыть глаза и подумать о тех данных, которых я хотела бы получить сегодня.

Со слов Аби, я сделала вывод, что в моих руках сейчас был вэйтановский гугл. А с гуглом обращаться я умела. Поэтому, послав в стеклянную сферу несколько запросов, открыла глаза и посмотрела на свою помощницу.

ー Отлично, а теперь смотри, ー она подошла к небольшой шкатулке, на которую я первоначально даже не обратила внимание, и подняла стеклянную крышку.

Когда ведьма достала оттуда небольшой исписанный белый лист, я удивленно раскрыла рот. Шкатулка сгенерировала, или просто распечатала список книг с названиями, годом издания и авторами. Под каждым пунктом даже были подписаны главы, в которых содержалась нужная мне информация.

Действительно гугл, даже лучше. С восторгом осматривая волшебный список, заметила добрую усмешку ведьмы. Наверное, я выглядела как ребенок, узревший чудо впервые. Испытывать дискомфорт из-за своей реакции мне не понравилось. Нужно как можно быстрее освоиться в академии и не выделяться своей иномирностью. Если все узнают, что я не местная, то…а что, собственно, тогда будет?

ー Давай посмотрим и выделим то, что ты возьмешь к себе в комнату, а потом я закажу для тебя недостающие учебники по предметам, которые мы изучаем в этом полугодии.

Заняв один из ближайших столиков, мы погрузились в работу, попутно болтая о разных вещах и знакомясь ближе.

ー А у нас есть фамильяры, Абигайль? ー не удержалась от вопроса, желая прояснить уже, наконец, ситуацию с “положенным” мне котом.

Девушка слегка удивилась и даже задумалась на какое-то мгновение, прежде чем дать ответ.

ー Такая практика есть, но это особый вид магического симбиоза, Беатрис. Фамильяр ー это призванный в род древний дух, который собирает и хранит информацию обо всем, что может пригодиться ведьмам. Обычно он передается по наследству. Если у вас в семье фамильяра нет, то ваш род достаточно силен, чтобы справляться без подобного помощника. Ну, или, слишком слаб, чтобы его призвать. Но мне почему-то кажется, что ты не слабая, совсем. Пусть я очень молодая ведьма, но интуиция у нас с рождения, и с каждым прожитым опытом только улучшается. Так вот, недостатка магии я в тебе не чувствую, скорее, особый трепет. Будто…будто…ー она пыталась подобрать подходящее слово, напряженно сдвинув брови, но не успела озвучить его. В библиотеке появились мои друзья-соседи.

Я бы сказала, что они ворвались в помещение, но нет, они лишь бодро шагали. А вот глаза их метали молнии. В миг ощутила себя нашкодившим ребенком (да сколько ж можно уже быть маленькой, аж тошно) и бросила виноватый взгляд на Аби. Она скорее заметила перемены на моем лице, чем направляющихся к нам парней. Обернувшись к ним, она перевела на меня странный взгляд.

ー Да, что-то такое…ー пространно произнесла она, опуская глаза.

ー Привет, девочки, ー растянув губы в улыбке, Рион удивил своей дружелюбностью. Они что, решили теперь поменяться ролями с Даном?

Мой друг не улыбался, лишь приветственно кивнул сидевшей напротив меня ведьме и тут же пригвоздил меня взглядом к стулу.

ー Занятия закончились, и я попросила свою одногруппницу помочь мне адаптироваться в академии. Познакомьтесь, это Абигайль, я хочу с ней дружить, ー удивляя саму себя, нерешительно отчиталась я перед Даниэлем.

Повлияло на меня чувство вины, или его грозный взгляд, но я решила сразу внести ясность. Святая каракатица, что ж я так переживаю за чужое отношение ко мне? Он ведь не имеет права злиться на меня или что-то требовать.

Или имеет? Если учесть, сколько всего сделал для чужачки…

Мои слова подействовали на парня волшебным образом. Лицо Дана разгладилось, появилась теплая улыбка, а в глазах загорелось уже ставшее привычным мне тепло.

ー Очень рад тому, что ты находишь новых друзей, Беата. Признаться, я не на шутку встревожился, когда не нашел тебя после занятия у профессора Белиуса. Но это мое упущение, я должен был договориться с тобой о вестнике, ты ведь наверняка забыла о нем, как о способе общения на расстоянии.

Я только хлопала глазами и даже умудрилась кивнуть на последних словах друга.

ー Ну что ж, раз уж мы пришли, давайте разберемся с книгами, и как раз поможем Беате всё отнести в ее комнату, ー предложил Рион, без приглашения присаживаясь за наш столик и забирая у меня из рук перечень предложенных “сердцем библиотеки” книг.

Его взгляд пробежался по списку, а затем переместился на мое лицо.

ー Я помогла ей отобрать более удачные источники, ー пояснила Аби, начав убирать свои вещи со стола и укладывать их в сумку, ー Вот список с необходимыми на эти полгода учебниками, ー вытащила она листок из какой-то толстой тетради и вложила мне в руки.

ー Ты уже уходишь? ー почувствовала я себя виноватой за внезапное появление парней. Неужели у нее какой-то конфликт с Даном и Рионом? Или они, наоборот, ей слишком нравятся?

ー Да, ー улыбнулась она с явным усилием, ー У тебя отличные помощники, я только буду мешать. Увидимся завтра.

И она сбежала, оставляя меня провожать ее недоуменным взглядом.

ー Молодец, Даниэль. Ты просто душка, ー наконец-то Рион показал свое истинное лицо, но на этот раз язвительное высказывание было направлено не на меня. ー Говорил же, что ничего с ней не случилось, ты только лишаешь девушку шанса на нормальную жизнь. Вот что ты за… мужчина такой?

ー Абигайль просто надо подумать, ー нервно отозвался Дан, махнув рукой, и уселся на место покинувшей нас ведьмы. ー Иди возьми на имя Беаты все необходимые книги, а я пока научу Ветерок отправлять вестников.

Я даже слова вставить не успела, как язва нашей, по-своему дружной, компании забрал у меня список и направился к кафедре.

Все-таки, библиотекарь здесь сидит не только для охраны тишины и покоя.

ー Я действительно беспокоился, ー услышала я раскаяние со стороны Дана и обернулась к нему, бросив наблюдать за действиями Риона.ー Ты же беспомощна, в незнакомом месте, вокруг маги разного уровня возможностей и, что немаловажно, интеллекта. Я чувствую себя ответственным за твою судьбу, ー вдруг признался он, но тут же перевел тему. ーМы все с малых лет умеем отправлять магические послания друг другу. Это такие записки, только ты пишешь их мысленно, а они попадает в руки адресату уже в материальном виде.

В его голосе было столько заботы и участия, что я внутренне съеживалась, боясь привыкнуть, а потом потерять это особое отношение к себе. Снова казалось, что я знаю этого мужчину всю свою жизнь, но, по факту, мы знали друг друга лишь один день. Часть меня была счастлива, часть ー бесилась от моей некоторой зависимости от Дана.

Отправлять “вестников” оказалось довольно просто. Только в моем случае ー немного болезненно. Все из-за еще не восстановившихся магических каналов в теле. Но я справилась с формулировкой мысли, концентрацией внимания и, вуаля, мелкий клочок бумажки появился из ниоткуда и приземлился в открытую ладонь Даниэля.

ー “Спасибо”? ー зачитал он послание вслух.

ー Да, спасибо за все, что для меня делаешь, ー вернула парню улыбку. ー Не знаю, как попала в ваш мир и надолго ли, но надеюсь, мое появление не принесет проблем. И если будет возможность вернуться на Землю…

ー У нас же лучше, ー прервал Дан, внимательно заглядывая в глаза, будто ища в них опровержение или подтверждение своих слов. ー Ты в безопасности и не пропадешь, обещаю. Я не хочу, чтобы ты исчезала, ー наконец, выдал он решительное.

И в этот момент я вдруг уловила ту самую искру между нами ,что вспыхнула внезапно, но так крепко связала двух чужих друг другу людей, ослепляя их, отключая голову и подводя к одной мысли ー хочу быть рядом, всегда.

Странная мысль, немного пугающая, нелогичная. Но, кажется, мы тянулись друг к другу вопреки всем доводам рассудка.

И это напрягало. Не только нас.

ー Давайте не будем торопиться, ー на стол плюхнулись несколько увесистых стопок с книгами, и Рион поспешил внести свою лепту в наш разговор. ー Вы друг друга знаете всего несколько часов. Давайте разберемся с даром Беаты, поищем ответы, почему она появилась в академии, и почему именно сейчас. И давай ты с Саралин поговоришь, наконец, иначе она доберется до этой “нечисти” раньше, чем ты все объяснишь своей ревнивице.

При этом брюнет посмотрел мне куда-то за спину, и я инстинктивно развернулась, тут же сталкиваясь взглядом с той самой девушкой, что проявила чудеса выращивания растений из мебели с целью шутки над своим соседом.

Дважды два сложить не составило труда. Ее злобный холодный взгляд пожирал нас с Даном, и я вполне уже была морально готова к тому, что сейчас и у меня где-нибудь что-нибудь прорастет.

Но Даниэль удивил. И не сказать, что приятно.

ー Держись от нее подальше, ー услышала я холодное, будто мимо меня северный ветер пролетел, подул, но не коснулся.

ー Да я и не собиралась…ー промямлила я, разворачиваясь обратно.

ー Это он не тебе, Беата, ー встретившись с синими глазами, отметила, что Рион был как никогда серьезен.

ー Да уж, ребятушки, хорошо, что я не ваша девушка, ー скривила я губы, укладывая в голове новые впечатления. ー Не знаю, как в вашем мире принято, но в моей стране за такое и побить могут.

ー Девушку? ー растерянность словно омыла лицо самонадеянного Риона, оставляя лишь искренние эмоции.

ー Нет, того индивида, который посмеет угрожать своей девушке. Вот на месте Саралин, я бы сейчас влепила Дану хлесткую пощечину, ну, чтобы вся библиотека слышала. И гордо удалилась.

ー Какая же тут гордость, если ты при всех показала свои чувства, вышла из равновесия? ー изогнув бровь, с сомнением протянул Рион.

Я даже подвисла на некоторое время. Стоило признать его правоту, но…

ーТо есть Дану при всех можно на нее рычать, а ей нет? ー решительно подалась я вперед к сидящему напротив брюнету.

Наверное, мы с Рионом впервые вышли на диалог, именно сейчас я вдруг отделила его от Даниэля, и попыталась понять, из какого он “теста”.

ー Каждый получает то отношение, которое заслуживает, ー кажется, Остер почувствовал что-то такое, но не прекратил разговор, лишь как-то напрягся весь. То ли готовясь сбежать, то ли, наоборот, броситься на амбразуру ради защиты своего мнения.

ー Зачем же Даниэль встречается с такой женщиной, которая заслуживает угроз? ー едкое замечание было направлено исключительно на Риона, но я, кажется, забыла, что и “виновник” словесной дуэли оставался рядом.

ー Она умна, в рамках академических знаний. Еще она отличная любовница, хороша собой, принадлежит семье… управленцев. Она мне нравится, как и я ей. Почему нет? ー как бы между прочим услышала я голос Дана у себя над ухом.

И хвала всему местному пантеону, что в голосе его не было ни злости, ни издевки, ни упрека. Не знаю, чем заслужила такую милость, но он снова был со мной мягок и с готовностью пояснял любые свои действия и поступки. Хотя, имела ли я права требовать от него подобного? Точно нет.

ー Прости, Дан, я залезла не в свое дело, ー смущенно призналась, опустив голову и пряча стыдливый взгляд.

ー Просто ты девушка,ー явно с улыбкой произнес мой иномирный друг. ー Милый и славный Ветерок, живущий в цветочном поле. К тебе так относиться не посмеет никто, уверяю. Да и не будешь ты состоять в отношениях с кем-то из-за его происхождения и возможностей, которые может в дальнейшем подарить тебе эта связь.

Услышанное возмутило. Я вскинула голову и заглянула в лицо Дана с таким негодованием, будто он как раз меня в этом и обвинял. Но нет, парень легко распознал во мне романтичную натуру, которая в этой жизни искала лишь любви и покоя. С моей “болезнью” это казалось роскошью.

ー Все, чего у меня нет, я добьюсь сама, ー все же решительно выдавила из себя, смотря точно в глаза Дана, чтобы поставить точку в этом вопросе. ー Все, чего не смогу добиться ー значит не заслужила, или мне просто это не нужно. Каждый должен занимать свое место, как бы больно, или обидно, от этого не было. А быть с кем-то только чтобы…ー с отвращением сморщилась я, на минутку попытавшись представить, как завожу отношения с мужчиной ради каких-то материальных благ.

Да, во мне говорила моя боль. И моя избитая реальностью гордость. Но я смиренно принимала то, что давала мне жизнь. В конечном итоге, это стало делом принципа ー справиться со всем, что подбросит судьба. Хоть непростое детство, хоть непредсказуемую маму, хоть необъяснимую похоть, что ставила меня на колени, заставляя собственными руками уничтожать гордость и желанное чувство самодостаточности.

ー Она ведь открытая книга, Рион, присмотрись, и хватит относиться к ней как к чужой или недостойной, ー внезапно произнес Даниэль, переведя взгляд на своего друга и лишая меня воздуха. Он говорил с улыбкой, но во взгляде было слишком много серьезности, которую невозможно было оставить без внимания. ー Беата будет как минимум приближенной, и как максимум…ー вдруг многозначительно произнес он.

ー Делай, что знаешь, ー перебил его Рион, и я обернулась на звук резко выдвигаемого стула. ー Давайте уже отнесем все эти книги в комнату. Ты слишком расслабился с ней, Дан, пора вспомнить о том, кто ты и каковы твои основные задачи ー ведите ваши разговоры в своих комнатах. Это, хотя бы, не привлечет лишнего внимания.

И взяв в руки высокую стопку, парень развернулся и направился к выходу.

Растерянно обернувшись к Даниэлю, заметила его внимательный, провожающий друга взгляд. Была в нем какая-то неясная мысль…

Саралин тоже все еще была здесь. Краем глаза я отметила и ее напряженность, и злость, и твердость намерения не потерять связь со своим любовником.

Глупая… Как можно быть с тем, кто тебя не любит?

Пришедшая мысль заставила усмехнуться. Да уж, Беата, только тебе и рассуждать об отношениях по-любви.

К собственной досаде, не вовремя поняла, что мою усмешку могут заметить и воспринять по-своему. Лишь когда Саралин, встретившись со мной глазами, гордо задрала подбородок и стрельнула в меня взглядом, обещающим скорую расправу, я поняла, что надо учиться быть сдержанней, а иначе, скоро моя жизнь в академии рискует стать излишне веселой и непредсказуемой.

Глава 7. Горький опыт, сладкие конфетки.

Практически сразу мы двинулись следом за Рионом. И я готовилась высыпать еще порцию вопросов о своем устройстве в мире под названием Вэйтан.

ー Дан, а о моем появлении ведь должны доложить вышестоящим инстанциям, да? ー первый и, пожалуй, самый важный вопрос, который сейчас волновал, решила озвучить еще по дороге.

Я доверяла тому, кто сделал для меня столько хорошего. Кто, как минимум, не издевался над слабой и ничего не знающей иномирянкой. А, судя по его социальному статусу, он вполне мог себе подобное позволить.

ー Не беспокойся об этом, Ветерок. Ты попала в нужные руки, и тебе не грозит ничего страшного из того, что может вообразить твоя прекрасная головка. Просто прими всё, как новый этап жизни: получай новые знания и навыки, развивай магию, налаживай связи с общественностью, ー заверил парень, легонько поправив на моей голове черную остроконечную шляпу.

Почти забыла, что она на мне была все это время.

Абигайль сказала, что на первом курсе с этим ведьминским аксессуаром лучше не расставаться, лишь с годами, отточив защиту и научившись неплохо колдовать, можно позволить себе пройтись среди магов из других факультетов без страха испытать на себе чужую силу.

“Они не подлые, Трис. Просто в крови стихийников ー соревнование, кто сильнее, умнее, хитрее, и тому подобное. Нам им ответить почти нечем, поэтому стараемся не попасть под раздачу.”ー поделилась Аби на одном из перерывов.

ー Так кто же ты такой, Даниэль Аксэн? ー решила я, наконец, выяснить правду, спросив у парня прямо в лоб.

ー Могу я попросить тебя ни у кого не узнавать ответ на этот вопрос? ー неожиданно поставил меня в тупик ответ Дана. Я даже затормозила, чуть не споткнувшись о собственные ноги. ー Все равно однажды узнаешь, но я хочу, чтобы это произошло случайно и как можно позже.

Мы замерли у большого окна в жилом крыле, и я перевела взгляд на падающие на улице хлопья снега. У меня не было повода не доверять этому мужчине, но подобная просьба, по меньшей мере, казалась подозрительной.

Что за игры он ведет?

Отложив книги на подоконник, парень вернулся и, встав напротив, обхватил мои плечи, вынуждая заглянуть ему в глаза.

ー Беата Мортиш, пожалуйста, не подумай ничего плохого, ー мягко произнес он, заметив новые эмоции на моем лице. ー Я ничего не скрываю, но, во-первых, мы всем показали, что ты под моей защитой, значит, точно должна знать, кто я. Но ты не знаешь, а выдать себя будет неправильно. Ты ведь согласна?

Он ожидал моего ответа, но я продолжала искать в глубине его зрачков истину. Недоверие вдруг проклюнулось где-то внутри и выпустило свою плеть, что с готовностью прильнула к сердцу.

ー Эй, Беата, это же я, ー кажется, мысли мои были легко читаемы. ー Мы знакомы мало, но ты ведь тоже чувствуешь это, да? Что мы можем друг другу доверять, ー парень попал в точку, и, приятно удивленная тем, что у нас с ним это взаимно, все же согласно кивнула в ответ. ー Ветерок, просто, даже немного изучив тебя, понял, что если узнаешь, кто я, закроешься. А я хочу максимально помочь прекрасной “нечисти” в устройстве в нашем мире. Потому что не желаю, чтобы ты ушла обратно. Понимаешь?

ー Ты сын палача этого континента? ー попыталась предложить и не пасть жертвой льющегося на меня обаяния.

ー Э, ー все же прогадала, судя по недоумению на лице спутника, ーнет, но почти. Просто прошу тебя, оттяни момент, когда нам придется завести разговор о том, кто кому кто и по какому праву. Ладно? Это не мне нужно, а тебе. Ну, пожалуйста, ー театрально захныкал мужчина.

Он наклонил свое лицо так близко, что я ощутила кожей чужое теплое дыхание.

Мимо нас ходили группками студенты, явно расходясь “по домам” или, наоборот, отправляясь куда-то на прогулку. Кто-то не выдерживал и косился в нашу сторону, а кто-то не ограничивался любопытными взглядами и бесстыдно перешептывался.

ー Твоя взяла, ー сдалась я, ощутив, как взволнованно забилось мое сердце, а щеки опалило румянцем.

ー Великие стихии, да что ж вам неймется! ー словно из ниоткуда материализовался ворчащий Рион, хватая нас с Даном за руки и утягивая из коридора в сторону наших комнат.

ー Не ревнуй, Остер, ー придя в себя от заданной парнем скорости и ситуации с Даном, не удержалась от подколки, ー ты выбрал другом симпатичного мужчину, так будь готов однажды отдать его женщине.

ー Как только достойная найдется, так сразу и отдам, ー словно ворчащий дед, пробубнил он, лишь немного обернувшись в мою сторону.

ー Ах, ты, хам недоделанный! ー всерьез оскорбилась я, вырывая свою маленькую хрупкую ручку из его огромных мужланских лапищ.

Благо, мы уже были на месте, и я могла с достоинством захлопнуть дверь перед его носом. Но вместо этого в дверном проеме вовремя оказалась нога наглеца, и я не решилась отдавить чужую конечность. Какому бы гаду она не принадлежала.

ー Правда так тебя задевает? ー скривился и с издевкой произнес он. ー Ты там книги на окне забыла. Но если ты уже передумала учиться, я отнесу их обратно в библиотеку.

Черт, и правда, в этой спешке стопка на окне с учебниками вылетела из головы.

ー Я сейчас принесу, ー мученически вздохнул Дан, недовольно оглядев нас. ー Зайдите внутрь, шум создаете.

В ответ он получил два возмущенных взгляда.

ー Я тебе не доверяю, ー бросил Рион, все же захлопнув дверь и шагнув прямо на меня, вынуждая отступить на пару шагов назад.

Да что он взбесился вообще?! Вроде нормально все было еще десять минут назад.

ー Я вообще не понимаю, как такой хороший человек, как Даниэль, мог подружиться с такой занозой, как ты, ー вернула ему колкость, мечтая взглядом испепелить негодяя.

Думает, я совсем бесхребетная и меня можно оскорблять?

ー Потому что он не человек! ー нагло заявил этот индивид. ー Хватит мерять нас своими примитивными понятиями из техногенного мира, ты ー вообще непонятный объект. Ты можешь быть опасна. И если ты навредишь Дану, я тебя вот этими вот руками, ー поднял он ладони, приближая их прямо к моему лицу, то ли желая схватить, то ли еще что, ー придушу, развоплощу, ты поняла?

И тогда что-то надломилось в глубине души. Не помня себя, залепила хлесткую пощечину мужчине, которого пообещала себе сейчас же вычеркнуть из списка друзей, приятелей, помощников, да кого угодно. Его просто больше не будет существовать для меня. Потому что недостоин. Потому что…

ー Заслужил, ー донеслось от двери. ー А ведь я так надеялся, что до этого не дойдет, ー с досадой протянул Дан, отталкиваясь от стены, у которой, как оказалось, стоял с книгами уже какое-то время. ー Что на тебя нашло? ー искренне недоумевая, поинтересовался он у своего друга.

Рион закипел, невооруженным глазом было видно, что его изнутри трясет, но в попытке все это сдержать, он делает только хуже. Неужели что-то могло случиться за время, пока мы с Даном отсутствовали?

Даниэль наверняка хорошо знал своего соседа, и его непонимание произошедшего подтолкнуло меня к отбрасыванию негативных мыслей и проклятий в сторону парня, которому я не делала ничего плохого.

Он молчал, а мы продолжали переглядываться в ожидании, что хоть что-то в итоге станет понятно.

ー Я ей не доверяю, ー снова начал свою песню Рион, и я раздраженно выдохнула. Всё, кретина кулек, иди лесом!

Развернувшись, сделав вид, что просто не замечаю Остера, и остолбенела.

ー Обалдеть, ー пораженно прошептала я. ー Она же совсем как новая!

Как Даниэль и обещал, за время наших занятий завхоз пришел в мои владения и исправил результат неадекватности нового жителя в крыле старшекурсников. И как же я радовалась, что не присутствовала в тот момент, когда он заходил сюда… Мне кажется, меня бы оглушили отборной бранью, а потом убили взглядом. Но, все же, местные бытовики, или как их тут называют, творят чудеса ー полы и вся мебель были абсолютно чистыми и будто новыми.

Поразил и полураскрытый шкаф, из которого виднелась одежда, развешанная по вешалкам.

ー Это тебе приветственный подарок от академии, ー с готовностью пояснил Дан, подходя ближе и внимательно наблюдая за моей реакцией. ー Всем адептам полагается неплохая стипендия, а поступающие имеют право на социальную помощь. Обыкновенно ей никто не пользуется, так как сюда обычно поступают представители довольно состоятельных семей. Но тебе, как попавшей к нам спонтанно из другого мира, полагается некоторая поддержка. Ты ведь не в обиде за то, что я взял выбор вещей на себя?

Медленно подойдя к дверцам шкафа, распахнула их и с облегчением выдохнула.

Дан лучший!

Порывисто развернувшись, с восторженным визгом бросилась к парню с обнимашками, полными благодарности.

Теперь у меня была факультетская форма, а еще брюки, блузка, какая-то кофточка, свитер, еще пара вещей, в общем, все по мелочи, и все самое необходимое. Когда увидела “подарок”, искренне забеспокоилась, что там может быть что-то настолько грандиозное, что я просто не посмею принять. Но мне очень повезло с другом.

ー Белье выбрать не осмелился, что-то мне подсказывает, ты бы мне этой коробкой с обновками по голове бы настучала, ー раздалось сверху, и я подняла лицо, встречаясь с довольным взглядом.

ー Это ты правильно подумал, ー не смогла не вернуть улыбку. ー Но это значит, что мне все же придется выйти в город?

ー Можно в ближайший город выбраться, а можно дождаться приезжих лавочников. Единственное, их появление по графику планируется лишь в конце месяца, так что ждать придется долго.

Перспектива ходить в одном и том же белье целый месяц не воодушевляла от слова “совсем”.

ー А сколько у вас дней в месяце? И сколько месяцев, вообще? Двенадцать? Просто дни кажутся по продолжительности примерно одинаковыми, ー покосилась я на местный дизайнерский аналог часов. Цифр на них не было, только точки разных размеров и палочки.

ー Часов в сутках на Вэйтане ー двадцать шесть, дней в месяце ー пятьдесят восемь, в году ー восемь месяцев, ー ошарашил Даниэль, не успела я порадоваться прибавке часов в сутках.

Когда рассказала парню о часах и календаре на Земле, его лицо вытянулось как и мое мгновением ранее.

ー Беата, я знаю, что у завхоза должны быть какие-то комплекты белья. Они примитивны, но, хотя бы неделю продержаться до поездки в город пойдет. Идет? Я провожу тебя, если пожелаешь. Или попроси свою новую приятельницу с тобой пройтись. Могу показать, где она живет. В данный момент покидать надолго академию у нас возможности почти нет, ー с сожалением признался он.

Конечно, я согласилась пойти к Абигайль. Заодно и проверю, все ли в порядке, а то она так скоропалительно покинула библиотеку…

Мне вручили в руки красивый плотный мешочек с золотой вышивкой, в нем оказались маленькие камушки и кусочки серебряного металла разной формы и размеров ー остаток от “подъемных”.

ー Э, Дан, у меня проблема, ー растерянно подняла я голову, узрев содержимое “кошелька”.

Пришлось мне экстренно учиться разбираться в валюте Вэйтана. Камушки, предсказуемо, оказались самыми ценными в этой куче. При этом, Дан сообщил, что они все равно являются небольшим номиналом.

ー Когда выдадут стипендию, познакомишься с еще парочкой луксов, ー дал понять, что это не все открытия по финансовой части его мира.

Тут бы в имеющемся многообразии разобраться.

Выходя из комнаты, Дан по-джентельменски пропустил меня вперед, немного притормозив около стоявшего у стены Риона.

Все это время темноволосый грубиян притворялся статуей, так и не покинув пределы моего личного пространства. А просить Даниэля ограничить наше взаимодействие было неудобным. Да и что это за детский сад тогда будет?

ー Дождись меня в нашей комнате пожалуйста, я скоро подойду,ー услышала я сдержанное, уже выйдя в коридор.

Первый курс жил в противоположном крыле на этаж ниже. Когда мы подошли к одной из дверей, которая была отмечена номером сто сорок восемь, стоявшие неподалеку девушки, в том числе уже знакомые мне девочки в остроконечных шляпах, настороженно покосились на моего спутника. Одна из них, имени я пока не запомнила, даже слегка порозовела.

“Да, наш Дан ー красавчик!”ー гордо подумала я, удивляясь отсутствию у себя ревности. С другой стороны, ничего странного в этом не было ー даже если парень мне нравится, он мне не принадлежит. Более того, у Дана есть девушка.

Да и на ведьмочек этих он совсем не посмотрел.

Стучалась в комнату Абигайль я уже одна. Девушка была удивлена, увидев своего посетителя, но, кажется, даже рада. Вместе мы прошлись по академии, обсудили преподавателей этого полугодия, ведь она знала явно больше, чем я. Вопрос о Даниэле так и просился слететь с языка, но я четко помнила свое обещание и очень не хотела предавать доверие друга.

ー Почему ушла из библиотеки так быстро? Я думала показать тебе свою комнату,ー все, на что я решилась.

ーТак двое парней, явно в тебе заинтересованных, ー кажется, ведьма немного хитрила, поглядывая на меня. ー Чего мне с вами сидеть, мешать? Мы еще увидимся, и вот, видишь, даже следующего дня ждать не пришлось, мы снова вместе, идем болтаем, сейчас и замену забытому тобой дома белью возьмем. У тебя грудь небольшая, должно сидеть отлично. А то знаешь, эти топы не для девчонок с выдающимися формами.

Вроде и радоваться должна, но обидно отчего-то стало. Нормальная у меня грудь. Бросив быстрый взгляд вниз, проверила, на месте ли моя единичка. И вообще, никто еще не жаловался…

ー Здаров, Аби, у тебя подружка завелась? ー прозвучало внезапно прямо перед нами, и я с трудом смогла остановиться до того, как врезалась бы в незнакомых парней.

Перед нами буквально вырос высокий светловолосый студент, лицо которого было усыпано милыми веснушками. И если бы не его лихой придурковатый вид, я бы даже сказала, что он хорош собой.

Позади парня стоял, видимо, его приятель, или сосед, и принимать участие в этом спонтанном разговоре, явно, не собирался.

ー Она не питомец, чтобы ее заводить, ー цокнула языком Абигайль. ー Познакомься, Беата, это Зеркан. Зеркан, это Беата, новенькая на моем курсе.

Не смотря на первое впечатление, знакомый Абигайль оказался вполне себе мирным, пусть и немного наглым. Эта его особая манера общения оставила неоднозначное впечатление: вроде, и полон жизни, это притягивает, но как-то “много”. Он как паровоз, несущийся на полной скорости ー убегать уже поздно, остается только задержать дыхание.

Если бы не спутник Зеркана, потянувший его продолжить путь, новый знакомый бы точно увязался с нами к завхозу.

ー Невыносимый, ー фыркнула Аби, когда мы разошлись после короткого обмена стандартными вопросами об устройстве в академии. Но добрая улыбка на ее лице не оставила сомнений в истинном отношении ведьмы к этому парню.

На душе стало спокойнее от знакомства с еще одним новым человеком. Нормальным, не пугающим своей иномирностью. Я вдруг поняла, как важно мне видеть в новом мире обычных людей ー я, наверняка, социализируюсь так только быстрее. Но однокурсница развеяла мои надежды, когда я ляпнула о том, что по Зеркану непонятно, какой магией он обладает...

ー Он водник, Трис, ー поделилась ведьма. ー Второй курс, вместе с сестрой поступили. Кстати, Ливайя с ним совершенно не похожа: она спокойнее, скромнее, но, при этом, очень милая. Внешне ー водница как из классических учебников истории возникновения первых магов, такая же вся чуть ли не прозрачная, очень хрупкая на вид. Но ее дар… ー интригующе подмигнула мне девушка, намекая на выдающиеся способности незнакомки.

Мозг нарисовал светлую даму в разлетающемся во все стороны голубом платье, а вокруг потоки воды, торнадо, а магичка лишь таинственно улыбается и размахивает руками.

Н-да, как-то сильно сказочно, наверное, получается. И я сама себя удивила, когда вдруг осознала, что готова увидеть их магию, столкнуться с особенностью этого мира лицом к лицу, так сказать.

Знала бы я, как скоро осуществится мое спонтанное желание…

После покупки двух комплектов белья приглушенного бледно-розового цвета, мы решили и поесть сходить вместе. С Абигайль было комфортно, в целом. Но ощущался какой-то прощупывающий эффект, вольно или нет, но девушка будто под кожу мне проникнуть желала, в душу заглянуть. При этом, внешне никак не проявлялось ее любопытство, она не переходила границ и сразу замечала, если я не хотела говорить на какую-либо тему.

Взяв с раздачи салат “для козлят” (как любила называть такие легкие блюда моя мама), булочку (желтую на вид, но на вкус нежную и почти несладкую), а также чай с болтающимися на дне мелкими цветочками, мы уселись за свободный столик у окна.

В академии часы приема пищи не регулировались, это было несомненным плюсом, потому что разгружало столовую от наплыва студентов. Вот и сейчас половина столов была пуста, а мы могли спокойно поесть и обговорить планирующиеся Межконтинентальные соревнования магов и их открытие.

Услышав о подобном мероприятии, я даже вилку из пальцев выронила, попутно раскрывая рот от восхищения. Это что же, все компьютерные игры оживут и моему глазу предстанут красивые девушки и парни, кидающиеся друг в друга землей, водой, огнем и прочими магическими штучками? На огромной арене?

ー О, как твои глаза загорелись, ー усмехнулась Абигайль, заметив мое возбуждение. ー Соревнования проходят в несколько этапов, но я бы тебе не советовала участвовать ни в одном из них. Ведьмы, кстати, за всю историю академии ни разу не принимали участия. Там очень ожесточенная борьба, и сильнейших с переломами, порой, с поля уносят. А теперь представь заключительный третий этап, который проходит на открытой местности: где-нибудь в лесу или скалах, или вообще – и там, и там. Нет, не по нам это, мы в отряд оперативной помощи только записаться можем, эта работа как раз для ведьм.

Мне, попаданке, ничего еще не умеющей, и, неизвестно, способной ли к чему-то вообще, кроме устраивания спонтанных пожаров во сне, было не место на настоящих соревнованиях.

На вопрос, всегда ли “Открытые игры стихий” проходили в Ахилионе, Абигайль приподняла уголок губ в ироничной улыбке и сообщила, что этот континент всегда и во всем первый.

Лейсас по легенде принял первую смешанную семью когда-то, стал сильнее кого бы то ни было благодаря этому. Только в “Академии Высшего магического искусства и ясного дара” существует и успешно функционирует факультет для ведьм, и баритар Лейсаса, совместно с ректором именно этого учебного заведения, придумал когда-то подобные соревнования.

ー Получается, этот континент всегда и во всем лидер? ー резюмировала услышанное я. ー А это никого не напрягает? Ну, других политических лидеров?

Меня одарили долгим задумчивым взглядом. Кажется, я опять сказала что-то не то.

ー Ответ на этот вопрос зависит от того, из какой ты семьи, Беатрис, ー наконец, с немного странной интонацией произнесла ведьмочка. ー Судя по твоей связи с Даниэлем Аксэном и Рионом Остером, ты сама имеешь возможность рассказать мне много чего интересного. Оттого не понимаю, что за игру вы ведете, ー подозрительно прищурившись, она заставила меня сжаться под ее взглядом.

Я действительно ощутила, будто обманываю кого-то, скрываю правду. Но это было не так. Вернее, не совсем так.

ー Абигайль, я говорю правду ー я практически ничего не знаю об этом мире, и моя голова кипит, пытаясь получить и удержать новые знания.

Специально старалась сформулировать все без капли лжи. Перевернуть, подойти с другой стороны, но не солгать. Кстати вспомнилось, что ведьмы могут чувствовать правду и ложь, а, возможно, будущую подругу, терять не хотелось.

Клянусь, в ее глазах что-то блеснуло.

ー Я верю тебе, Беата, ー наконец, произнесла она. ー Но, поверь и ты мне ー нужно как можно быстрее влиться в эту жизнь, иначе рискуешь пострадать из-за своего незнания.

После этого разговора я ушла в себя. Ее “намеки” не были прозрачными, и я искренне пыталась понять, куда уже успела вляпаться. Вернее, вляпалась-то я еще в тот момент, когда очнулась на Вэйтане. Но ощущение, что я, пытаясь выбраться из одной трясины, перепрыгиваю в другую ー росло с каждым мгновением.

Распрощавшись с одногруппницей, погруженная в мысли, я добралась до своей комнаты и, усевшись на кровать, притянула ноги к груди, укладывая голову на колени и закрывая глаза.

За окном смеркалось, да и я, пожалуй, прожила насыщенный эмоционально день. Конечно, стоило обмыться и просто лечь спать, но я собиралась приучать организм к новому двадцати шести часовому дню, поэтому решила просто подремать.

Как же пухнет голова… От подозрений, предположений, сомнений.

Разбудил меня стук в дверь.

Столь неожиданный, что я подскочила, осознав, что проспала до поздней ночи. Комната была поглощена тьмой, и только голубой луч света от местной “Луны” падал на пол, подсвечивая пространство.

В дверь снова осторожно поскреблись, и я заставила себя подняться и впустить гостя.

Я честно думала, что это Дан. На крайний случай ー Абигайль решилась на пижамную вечеринку. Но стоило приоткрыть дверь и увидеть ночного посетителя, как я тут же попыталась захлопнуть ее обратно.

Помешала мне исполнить задуманное нога. И моя жалость, что уж там. И когда я уже поумнею и не буду бояться сделать кому-то намеренно больно? Тем более, если этот кто-то заслуживает подобного.

ー Пожалуйста, Беата, просто поговорим. Прошу тебя. Обещаю, что не обижу, ー старательно изображая искреннее раскаяние, попросил Рион Остер. ー По крайней мере, сознательно, ー тут же добавил он.

Поджав губы, сделала шаг назад, пропуская нахала в свою комнату.

Надеюсь, я не пожалею о своей доброте. И уступчивости. Ладно-ладно, любопытство тоже в деле.

Сложив руки на груди, гордо задрала подбородок, вглядываясь в лицо своего неприятеля. Темнота ночи изрядно мешала мне убивать парня взглядом, но я старалась как могла.

Рион же, будто не замечая, сократил между нами расстояние, и в мой живот в то же мгновение что-то уперлось.

Стараясь удержать глаза на месте, и максимально сохранить самообладание, снова отступила на полшага и дотянулась рукой до…небольшой плоской коробочки.

Фух, не нож и не…Ничего из того, что могло привидеться в страшных фантазиях, в общем.

ー Угробить меня решил, отравив сладостями? ー буркнула, пытаясь скрыть удивление.

Презент был столь неожиданным, что я растерялась. Красивая фиолетовая коробочка с изображением шоколадных разноцветных фигурок была перевязана широкой золотой лентой, не оставляя сомнений в том, что угощение приобрели с намерением кому-то подарить, а не просто откопали в закромах своего шкафа и при случае впихнули в качестве взятки.

Ведь это взятка, верно?

ー Уверяю тебя, я не кормлю конфетами никого из тех, кого действительно хочу “угробить”, ー натянутая улыбка как ответ на мою колкость.

Хотела бы спросить, что за меню предлагается будущим жертвам, но удержалась от соблазна.

Теперь надо бы расслабиться, ведь меня пообещали не убивать.

Пообещали и пошли открывать окно, м-да.

ー Ты хочешь из него меня выбросить? ー изогнув бровь, не удержалась от вопроса. Нет, ну чисто из любопытства.

Мне ответили очень громкоговорящим взглядом, дающим понять, что именно мужчина думает о моих интеллектуальных способностях.

Пересилив некоторую тревожность, направилась к развевающимся от легкого морозного ветра занавескам. Но, вопреки ожиданиям, тело окутало теплом.

Это настолько поразило, что я порывисто приблизилась к подоконнику и высунула голову наружу, приготовившись вдохнуть ледяную стужу.

Тихая легкая усмешка заставила обернуться и встретиться взглядом с темнотой неба в чужих глазах. В лучах голубого светила, превышающего размеры нашей Луны, мужчина казался…волшебным, очаровательным. Еще и эта его улыбка…

Так вот почему парочки предпочитают ночные свидания. Как там говорится: “Темнота ー друг молодежи, в темноте не видно рожи”.

ー Это моя магия, ー произнес Рион.

И я не сразу поняла, что именно он имеет в виду.

Обхватив себя руками, физически ощутила, как теплые потоки воздуха ласкают тело. Так, а вот чисто гипотетически… Шальная мысль заставила прищуриться.

ー А ты сам воздух направляешь? Или просто задачу перед стихией ставишь, как перед живым существом? Что ты чувствуешь в такие моменты? ー с подозрением выдала я, прищурившись и ожидая самого худшего.

ー Я направляю стихию ー просто желаю, и она исполняет. А чувствую я при этом ー ничего. Ну, если не включаться специально, ー наблюдая за мной, медленно разъяснил он.

Ага, то есть, возможность “ощупать” кого-то не исключена. О-оке-ей.

ー Я предлагаю тебе маленькую прогулку, ー протянув мне ладонь, снизошел до объяснений причины своего появления в моей комнате Рион. ー Хочу извиниться за свое поведение, заодно показать академию и ответить на некоторые твои вопросы. Они ведь есть?

Я настороженно покосилась на его вытянутую в дружелюбном жесте конечность. Не то чтобы я его боялась, скорее не доверяла. Но ведь подставить меня мужчина не мог, как минимум в силу дружбы с Даниэлем, который ясно выразился по поводу моей неприкосновенности.

ー Ты что, струсила, Беата Мортиш? ー с вызовом бросил он, хищно улыбаясь глазами, губами, да и вообще всем подряд.

В ночной тиши я вдруг остро ощутила свою беззащитность рядом с иномирянином. У него была физическая сила, знания, магия, а у меня?

ー Обещаю, мои намерения чисты, и я не попытаюсь навредить. Я был неправ, каюсь, исправлю всё, ー когда спустя десятки секунд я так и не сдвинулась с места, мой ночной гость сдался.

Набрав в легкие побольше воздуха, сделала шаг навстречу и тут же оказалась прижата к теплому телу, тут же немного растерявшись от такой близости.

ー Не закрывай глаза, ー только и произнес он, подхватывая меня на руки и выпрыгивая из окна.