Сын Смерти уже здесь. Том 3

Глава 1

***

Алиса Чернышова на следующее утро отправилась на работу. В душе скребли кошки, а настроение было крайне паршивым. Ещë и важное интервью завтра должно пройти.

Но из-за недавнего "подарка" в виде букета цветов, девушка была сама не своя. Всë буквально валилось из рук. И это дико нервировало Алису. Хотя правильнее будет назвать еë состояние тревожностью.

Выйдя на улицу, Чернышова постоянно осматривалась по сторонам, будто выискивая кого-то.

Но упрямые "преследователи" всë никак не желали быть обнаруженными. Вот только девушка не могла поверить в то, что их нет.

Алиса не помнила, как добралась на работу. Она будто находилась в тумане. Ещё совсем недавно она выходила из своего дома, а сейчас уже поднимается в офис.

— Доброе утро! — поприветствовала Чернышову девушка-коллега, с которой Алиса столкнулась на входе.

— Доброе, — машинально ответила Чернышова и, воспользовавшись пропуском, прошла внутрь.

На работе царила оживлённая атмосфера. Работники прибывали в офис и общались со своими коллегами, пока была свободная минутка. Виктории пока не было видно, так что Алиса смогла облегчëнно выдохнуть и пройти к себе. Сейчас девушке меньше всего хотелось общаться со своей подругой, так как последняя обязательно потребует в подробностях рассказать о Ярцеве. Вика уже как несколько дней ждёт обещанный рассказ о таинственном парне, сумевшем покорить сердце Чернышовой.

Именно сейчас Алисе было не до глупых разговоров. Она хотела погрузиться в работу с головой, чтобы таким образом отвлечься.

— Чернышова, зайди ко мне! — велела Елизавета Борисовна, открыв дверь своего кабинета.

Начальница Чернышовой обычно раньше всех появляется на рабочем месте. Так что неудивительно, что и сейчас она была уже у себя, хоть рабочее время ещё не началось.

Тяжело вздохнув, Алиса подхватила документы со своего рабочего стола и направилась к Елизавете Борисовне. И пусть всю работу она сдала ещë вчера, тем не менее Чернышовой было необходимо получить одобрение своей начальницы по поводу вопросов на интервью.

— Проходи, садись, — предложила начальница, стоило девушке показаться на пороге еë кабинета.

Алиса прошла к рабочему столу Елизаветы Борисовны и заняла предложенное место. Сама же начальница внимательно что-то вычитывала на мониторе компьютера.

Когда Чернышова уселась напротив неё, Елизавета Борисовна оторвала взгляд от компьютера и посмотрела на свою гостью.

— Скажи мне, Чернышова, ты же успела подготовить материал для интервью? — поинтересовалась женщина, поправив свои очки.

— Да, Елизавета Борисовна. Как раз захватила список вопросов для того, чтобы вы утвердили, — ответила девушка и протянула своей начальнице бумаги.

Та сразу же взяла их и стала пристально изучать. По её выражению лица было невозможно понять, довольна ли она проделанной работой или нет.

Спустя пару минут женщина отложила листы в сторону и посмотрела на Алису.

— Интервью перенесли. Оно состоится сегодня после обеда. Тебе нужно приехать вот по этому адресу в два часа, — проинформировала Елизавета Борисовна свою подчинённую.

После этого она на листе бумаги написала адрес и вместе с принесёнными Алисой листами протянула своей подчинëнной.

Чернышова забрала документы и мельком посмотрела на адрес, запоминая его.

— Понимаю, что а внезапно, но постарайся сделать всё по высшему разряду. От этого зависит твоё будущее, — велела начальница. — И не забудь свериться с моими правками, пока есть время, — добавила она, взглядом указав на листы, которые Алиса держала у себя в руке.

— Я всë сделаю! — с готовностью пообещала девушка.

— Можешь идти, — отпустила еë Елизавета Борисовна, после чего вернулась к работе.

Алиса попрощалась с ней и покинула рабочий кабинет женщины. Последняя даже взглядом не проводила удалившуюся девушку.

Ну а Чернышова вернулась к своему рабочему месту, чтобы собрать вещи и отправится на встречу. И пусть до неё оставалось ещё время, но она хотела приехать заранее. Тем более в пути, пока она читает правки, можно будет отвлечься от тяжëлых мыслей.

Но девушка сама себе врала. Не получится так просто отвлечься от тяжëлых мыслей.

Даже готовясь к встрече, она сильно нервничала. Ей даже думать не хотелось, чем в итоге она может обернуться.

Ещë вчера всë было хорошо, но после "подарка" произошли изменения. От былого хорошего настроения не осталось и следа, а оптимистичный настрой испарился, словно его и не было.

Машина такси отвезла Алису к месту встречи быстро. Не прошло и десяти минут, как водитель остановил автомобиль неподалëку от бизнес-центра.

— Приехали, — проинформировал мужчина, когда обернулся к своей пассажирке.

Алиса расплатилась с водителем и прошла внутрь.

Вокруг царила оживлëнная суета рабочего дня. Огромное количество людей прибыли сюда, чтобы выполнить свою работу.

Чернышова осмотрелась вокруг и подошла к стойке ресепшена.

— Добрый день! Чем могу вам помочь? — поинтересовалась блондинка на регистрации.

Миловидная блондинка лет двадцати пяти с милой улыбкой приветствовала каждого гостя. Еë волосы были заплетены в аккуратную косу, которую девушка убрала назад. А серые глаза внимательно смотрели на Алису.

Чернышова отметила про себя, что стоявшая перед ней девушка весьма миловидная.

— Да, подскажите, пожалуйста, где я могу найти малый конференц-зал? — поинтересовалась Алиса.

— Конечно. Третий этаж, крайняя правая дверь по левому коридору, — любезно подсказала девушка.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Алиса и, поправив сумочку, отправилась в нужном направлении.

Конферерц-зал нашëлся практически сразу. Чернышова постучалась и, не дождавшись ответа, зашла внутрь.

В помещении никого не оказалось. Абсолютно пустой стол вокруг которого расставлены кресла. И проектор, висевший на дальней стене. Вот и вся обстановка.

Жалюзи на окнах были убраны, так что зал освещался солнечным светом.

Алиса осмотрела помещение и подошла к одному из кресел. Заняв место, девушка разложила свои вещи на столе и стала ждать появление того, ради кого была затеяна вся эта встреча.

Время шло, но пока никто не появлялся. Да и до самой встречи оставался примерно час.

Алиса в очередной раз попробовала связаться с Ярцевым, но у него по-прежнему телефон был выключен. Со вчерашнего дня с ним невозможно связаться.

Такой расклад дел удручал девушку. Но поделать с этим она ничего не могла. Оставалось лишь ждать и надеяться, что с ним всё хорошо.

В какой-то момент дверь в конференц-зал открылась, и на пороге показался молодой мужчина лет тридцати.

Одет он был явно в дорогой костюм, а лакированные чëрные туфли отражали свет.

— Здравствуйте, — поприветствовала Алиса, поворачиваясь в сторону вошедшего. — Я — Алиса Чернышова и сегодня я буду..., — начала говорить она, но запнулась, едва увидела человека, с кем предстояло "побеседовать".

Руки девушки задрожали, а глаза от удивления расширились.

— Брат, — тихо проговорила Алиса, опуская взгляд.

— Ну привет, сестрица, — усмехнувшись, поприветствовал вошедший девушку.

***

Не успел Никита Сергеевич сделать вывод о том, кто нас поджидает внутри разрушенного замка, как армия скелетов сорвалась со своего места и помчалась к нам.

Господин Нестеров не собирался тратить впустую время. Вместо лишних слов он принялся формировать огненную стену, которая должна проредить ряды противника.

Скелеты продолжали идти вперёд. Им был чужд страх. У них была только одна цель — уничтожить нас.

Первым атаковал старший маг. Напитав огненную стену достаточным количеством энергии, он отправил еë навстречу скелетам.

Не знаю, сколько духовных сил вложил старший маг в свою атаку, но она вышла настолько мощной, что первые ряды скелетов были вмиг уничтожены. От них даже пепла не осталось.

При этом лицо господина Нестерова стало напряжённым. Вряд ли он сможет постоянно использовать один и тот же приём много раз.

Большая часть скелетов была уничтожена. Тем не менее оставались твари, которые несмотря на потери продолжали идти напролом, чтобы добраться до нас.

Я сформировал несколько копий из "касания Смерти" и отправил их в сторону приближающегося врага.

Моя атака никак не навредила броне монстров. Тем не менее кости скелетов в местах попадания стали гнить и разваливаться буквально на глазах.

Несколько скелетов, бежавших впереди, получили мой пламенный "привет". Некоторое время они продолжали свой путь, пока не стали рассыпаться буквально на ходу. Но даже несмотря на то, что они теряли части своих тел, эти твари продолжали упорно ползти вперёд.

Никита Сергеевич не планировал ограничиваться только стеной огня. Он стал формировать огромное количество огненных шаров и посылать их в сторону приближающихся тварей.

Каждый снаряд, который находил свою цель, действовал на манер огненной стены. Стоило такому огненному "шарику" попасть по очередному скелету, как монстра вмиг опутывало мощное пламя, которое расплавляло доспехи и полностью уничтожало восставшую из мёртвых тварь.

К сожалению, неподалёку от меня не наблюдалось материала, с помощью которого я могу поднять умертвий. Но я отчётливо ощущал возрастающую вокруг эманацию Смерти. Она буквально пропитывала собой воздух и землю, отравляя всё вокруг.

Господину Нестерову приходилось несладко. Мало того, что приходилось отбиваться от монстров, так разлитые эманации Смерти негативно влияли на его тело. Живые не могут долго находиться в подобных местах. Они быстро слабеют и рискуют умереть, если не покинут опасную зону.

Возможно и на тело Александра Ярцева эманация Смерти могла сказаться негативно, если бы моя сущность не стала срастаться с ним. Поэтому я не испытывал дискомфорт, находясь здесь. Наоборот, для меня подобное являлось родной стихией.

Так что не теряя времени, я стал пополнять запасы некроэнергии, которая в изобилии разлита здесь.

Она принялась вливаться в моё тело, заполняя отведённые под неё резервуары и сосуды. И энергия не стала противиться моей воле.

А вот у Никиты Сергеевича дела обстояли не лучшим образом. У него не было возможности восстановить свои магические силы прямо во время боя. Конечно, если он только не озаботился устранением данной слабости заранее. К примеру, использованием каких-нибудь артефактов.

Тем не менее ему всё равно нужно быть осторожным, так как потеря магической энергии в бою для любого мага чревата. В таком случае ты рискуешь полностью остаться безоружным перед лицом многочисленного врага. Думаю, не стоит объяснять, что поджидает его при таком раскладе.

Однако господин Нестеров обладал немалым опытом. Он грамотно распределял свою духовную энергию и эффективно уничтожал тварей.

Я не отставал от него и в свою очередь наносил дистанционной атаки. Конечно, не всё было так же идеально, как у Никиты Сергеевича, но по крайней мере уничтоженные мной скелеты больше не поднимались.

Если получится, то я планирую использовать их кости для создания собственных умертвий. Главное, чтобы никто мне в этом не помешал.

И одна такая тварь есть. Зародившийся в замке старший лич так и ждёт нашего появления. А он запросто может поднять целую армию управляемых мертвецов и отправить их сражаться вместо себя.

Но сила лича не ограничивается только поднятием мёртвых. Он и сам является сильным магом, с которым будет не так-то просто справиться.

Так что прав был господин Нестеров, когда утверждал, что зря мы заблокировали выход. Сейчас нам не помешают несколько отрядов имперских магов, которые помогут избавиться от сильной твари. Вряд ли тот же Никита Сергеевич справится со старшим личом и его армией в одиночку.

Словно в подтверждении моих мыслей со стороны полуразрушенного замка раздался новый вой, чем-то похожи на рёв дикого зверя. Но всё равно от него веяло потусторонним.

Мы продолжали отбиваться от армии скелетов до тех пор, пока полностью их не уничтожили.

По итогу старший маг лишился половины своих сил. Чтобы не мешать ему немного восстановиться, я подошёл к груде костей, которые остались лежать на серой земле.

Выбрав наиболее подходящие образцы, я приступил за дело.

Никита Сергеевич стоял в стороне и наблюдал за выходом из замка. Вот только больше никто не спешил остановить нас.

Поэтому мы решили немного восстановиться, а заодно подготовиться к предстоящему сражению. По всей видимости у лича недостаточно мертвецов, чтобы отправить их по наши душе. Да даже та армия, которую мы уничтожили, скорее всего служила проверкой наших сил. Своеобразное приветствие от хозяина замка и некроплана.

— Ты как? — поинтересовался у меня старший маг, хотя сам выглядел не очень.

— Нормально, — отмахнулся я, продолжая свою работу.

Вскоре мне удалось поднять десяток скелетов. Они не были той грозной силой, которая сможет изменить ход битвы, но хотя бы смогут немного помочь в нашем продвижении.

Я не стал рисковать и подселять в них своих бестелесных помощников. Тем более в этом не было никакой необходимости. Поднятые мной скелеты всего лишь расходный материал, который по итогу останется здесь, как только работа будет закончена.

Разумеется, было бы неплохо иметь у себя под рукой целую армию, но из-за вместимости моего подпространства с этим решением придётся пока повременить.

— Постарайся экономить силы. Они нам ещë понадобятся, — заметил Никита Сергеевич. — Основной удар я возьму на себя. Ты постарайся меня прикрыть, — добавил он.

— Хорошо, — кивнув, согласился я с ним.

Когда я закончил поднимать скелеты, господин Нестеров подошёл ко мне и внимательно осмотрел их.

— Должен признать, они выглядят внушительно, — похвалил он.

Не знаю, почему он так сказал, но как по мне, выглядело не очень. Из-за того, что некоторые скелеты были практически полностью уничтожены, приходилось "собирать" их из разных частей. По итогу получились какие-то костяные химеры, которые не отличались особой мобильностью. Наоборот, как по мне, так они были слишком уж медлительными.

Не ответив на комментарий старшего мага, я приказал своим подчинённым облачиться в уцелевшие доспехи и вооружиться.

— От оригинала не отличишь, — то ли пошутил, то ли похвалил Никита Сергеевич моё "творчество".

— Спасибо, — хмыкнув, поблагодарил его я. Но от его комплимента мне было ни холодно, ни жарко.

Я прекрасно понимал, что по большей части господин Нестеров таким образом желал разрядить обстановку. Наверняка он старался для меня, но мне это точно не нужно.

Да, в его глазах я выглядел обычным студентом, которому требуется защита. Вот только он не знает, кто на самом деле находится перед ним. Уверен, от подобного знания его удар хватит. А может и нет. В любом случае господин Нестеров будет явно удивлён. Правда, я не позволю ему узнать о себе всей правды.

Небо над нашими головами окрасилось в чёрный цвет. Мир постепенно погружался во мрак. Мрачные тона стали преобладать, вселяя в души тоску и отчаяние.

Но нам некогда было любоваться "местными красотами". Так что, когда всё было готово, мы отправились в дальнейший путь, отдаляясь от входа в некроплан.

Тьма накрыла некроплан, а мы с Никитой Сергеевичем беспрепятственно прошли на территорию замка. А впереди нас шëл отряд скелетов, подчинëнных моей воле. Они были готовы в любой момент отражать нападение и защищать наши жизни.

И, как ни странно, никто на входе нас не встречал. Но с каждым шагом эманация Смерти становилась всë больше и больше.

— Готовьтесь умереть, смертные твари! — прогрохотал потусторонний голос над замком.

А вот похоже и наши "встречающие" нарисовались. А точнее, хозяин лично решил поприветствовать нас.

Что ж, поблагодарим его за столь тëплое и приятное "гостеприимство". Посмотрим, из чего сделан этот "бессмертный".

Глава 2

Вблизи полуразрушенный замок выглядел ещë более устрашающим, чем издалека. Будто он взят из какого-нибудь фильма ужаса.

Угрозы старшего лича никого из нас не напугали. Никита Сергеевич выглядел спокойным и с интересом поглядывал в сторону башни, откуда, по его мнению, раздавался голос.

— Не стоит недооценивать нашего противника. Даже если он зародился только что, — правильно заметил Никита Сергеевич.

Я ничего не ответил старшему магу и молча кивнул в подтверждении его слов.

Чтобы добраться до ядра некроплана, нужно будет разобраться с нечистью. Уверен, именно с помощью "Сердца некроплана" зародился монстр. И от него же последний черпает свои силы.

Мои мысли подтвердил Некро. Он верно заметил, что если бы я не пришёл вовремя и не освободил его, то со временем он сам бы стал личом. Тем более предпосылки к этому были.

Вот только упёртый дух ни в какую не желал такой для себя участи. Всё, что ему нужно было, так это покой. А будучи узником разлома о подобном можно и не мечтать.

Благо, я вовремя появился на горизонте и спас его. И сегодняшнее положение моего верного бестелесного помощника полностью устраивало его. Тем более я обеспечил ему вполне комфортное посмертное существование. А большего ему и не нужно.

Нет, если со временем он захочет упокоиться и отправиться на перерождение, то я помогу ему с этим. Но перед этим останется лишь самая малость. А именно, найти способ осуществить подобное. В конце концов я не являюсь полноценным проводником душ.

А тем временем Никита Сергеевич подошёл к прогнившим деревянным воротам и толкнул их. Последние с противным скрипом отворились, едва не развалившись.

Не успели мы пройти несколько шагов вперëд, как заметили огромную дыру в полу. Обойти еë можно, но лишь по краю. Да и то с особой осторожностью, чтобы не оступиться.

— Да, лучше туда не падать, — прокомментировал Никиту Сергеевича, когда подошёл к краю и посмотрел вниз.

Я последовал его примеру и посмотрел туда, куда так пристально всматривался старший маг.

Дна у глубокой "ямы" не было видно. И как не всматривайся, всë, что ты увидишь, так это тьму, которая будто бы пыталась заползти тебе в душу.

Перестав пытаться что-то высмотреть "в бездне", я бросил взгляд в сторону лестницы, которая вела наверх.

Судя по всему именно с её помощью мы сможем прийти туда, где нас поджидает старший лич.

Мои скелеты рассредоточились по всему залу насколько это возможно. Они контролировали возможные к нам подходы и в случае чего не только предупредят нас об опасности, но и на время задержут врага.

Найдя какой-то камешек, господин Нестеров взял его и швырнул в дыру в полу. Но звука падения не последовало. Ни через несколько секунд, ни через минуту.

— Странно, — задумчиво проговорил мой куратор, формируя небольшой огненный шар в своей правой руке.

Как только небольшой сгусток огня "стабилизировался", мужчина метнул его вниз и проследил дальнейший маршрут своего снаряда.

— Теперь всë ясно, — усмехнувшись, заметил он, стоило ему что-то рассмотреть.

Я не сдержал своего любопытства и вновь посмотрел вниз. И в этот момент оттуда раздался страшный визг.

Огненный "шарик" старшего мага подсветил неприятную картину. Внизу раскинулась огромная паутина, в которой даже прогала не разглядишь. Словно скатерть или покрывало, закрывшее собой то, что было там, внизу, где по идее должен находиться подвал.

А неподалëку от "пламенного привета" старшего мага суетилось несколько здоровых пауков. Они старались спрятаться как можно быстрее от раздражающего их источника света, который внезапно потревожил их покой.

Размером пауки были с собаку. Хотя нет, они были даже больше. Из их хиллицерлов капала странная слизь. А горящие красным глаза могут заставить "обделаться" особо впечатлительных зрителей.

— Думаю, лучше сжечь всю эту заразу, — немного подумав, решил Никита Сергеевич, формируя атакующую магию.

Как только огненный "запал" был сформирован, господин Нестеров без колебаний швырнул его вниз навстречу тварям, обитавшим там.

Что началось! Паутина буквально вспыхнула, а пауки принялись носиться по ней, пытаясь спастись. Разумеется, никто не планировал позволять им избежать смерти.

Не прошло и десяти секунд, как их тела вспыхнули. Жаркий огонь пожирал мохнатые тушки пауков-переростков, а последние визжали от боли, периодически переходя на ультразвук.

Мой наставник лишь с интересом наблюдал за тем, как монстры подыхают. На его лице не было даже капли жалости, когда очередной паук превращался в пепел, который осыпался вниз.

Над дырой поднялись гарь и дым. Чёрный дым, найдя выход, плавно перетекал к распахнутым воротам и вытекал на улицу.

Но расслабляться было рано. Не успели пауки "догореть", как к нам пожаловали новые враги.

Десяток скелетов, гремя доспехами, спускались вниз по лестнице, чтобы разобраться с незваными гостями в нашем с Никитой Сергеевичем лице.

Мельком посмотрев на них, я приказал своим скелетам "встретить" хозяев замка и от нашего лица "поприветствовать" их. Заодно проверю, что они представляют из себя в бою.

Получив чëткий приказ, мои подручные медленно, но верно, приблизились к цели.

Между нечистью завязалось сражение. Само собой сильный урон они друг другу не могли причинить, но мои скелеты были "проинструктированы". Они должны обездвижить врага, чтобы его проще было добыть. А заодно и я раздобуду дополнительный материал для поднятия своей армии.

Но всë пошло не по запланированному сценарию. Нет, мои скелеты справлялись. Причëм даже на отлично. Получая царапины и вмятины на своих доспехах, они всë равно успешно лишали врага конечностей.

Дело оказалось в скелетах врагах. Лишаясь конечностей, монстры каким-то образом "возвращали" их обратно. Кости рук и ног, как только были оторваны от тела, практически сразу же "прирастали" обратно. И сопровождалось это потусторонним зелëным свечением. Похоже, без старшего лича тут не обошлось.

Мои скелеты продолжали наносить удары за ударом, чтобы расправиться с врагом. При этом сами получали весьма неслабый урон.

— Позволь мне, — положив мне руку на правое плечо, попросил господин Нестеров.

Пожав плечами, я приказал своим подчинëнным отступить. И в этот момент старший маг нанëс свой удар.

Вражеские скелеты вспыхнули, словно спичка. От них даже пепла не осталось, так что "восстановиться" они уже никак не могли.

— Прости, что уничтожил твой будущий подопытный материал, но не будем тратить время на мелкую сошку. Нельзя позволить личу подготовиться к встрече с нами, — будто извиняясь, сказал Никита Сергеевич.

— Ничего страшного, — отмахнулся я.

Я нисколько не переживал на этот счёт. Для меня главным было узнать то, на что способна моя "армия" против нечисти врага. А заодно узнать силу и способности последней. И, как по мне, мои подручные прекрасно справились со своей задачей.

Тем более я и сам уже планировал закончить "представление" и уничтожить скелетов при помощи "касания Смерти". Вот только старший маг опередил меня в данном вопросе.

Разумеется, такого говорить своему наставнику я не стал. И вместо лишних слов мы продолжили свой путь.

Но наше продвижение не вышло простым. Буквально сразу же, как только мы стали подниматься наверх, к нам навстречу вышли очередные "стражники" проклятого замка.

Первыми врагов встретили мои подчинëнные. Вновь завязался короткий бой, который был прерван атакой старшего мага, идущего впереди меня. Он постарался не задеть моих подручных и уничтожил скелетов некроплана с одного магического удара.

После этого мы беспрепятственно поднялись на второй этаж. Здесь царили полнейшая разруха, запустение и хаос.

По всюду валялась прогнившая и разломанная мебель, некогда представляющая собой интерьер замка.

Пнув в сторону небольшую деревяшку, которая лежала на нашем пути, Никита Сергеевич прошёл вперёд и поманил меня за собой. Несчастная деревяшка не выдержала подобного обращения и развалилась в труху.

Я же, прежде чем идти дальше, внимательно осмотрелся. Но никаких видимых ловушек не обнаружил.

Странно. Обычно в подобных местах целая куча всеразличных "сюрпризов" и механизмов, созданных чтобы остановить незваных гостей. Неужели я ошибся?

И чтобы опровергнуть мои слова, одна из ловушек активировалась. Причём магического плана.

Не успел старший маг пройти и половину пути, как на его появление сработала ловушка.

Господин Нестеров шëл неспеша, внимательно смотря себе под ноги. В какой-то момент, когда он сделал очередной шаг, раздался глухой хруст.

Поначалу мы подумали, что это деревянный пол трещит под ногами, который до этого момента противно скрипел. Но нет. Мы ошиблись. Причём фатально.

Поначалу ничего не произошло. Но прошёл миг, и воздух вокруг господина Нестерова затрепетал словно от жары.

Сам старший маг никак не реагировал. Он замер на месте и не шевелился. Как был в той позе, в какой угодил в ловушку, в такой и остался.

Я попытался окликнуть Никиту Сергеевича, но он молчал. Со стороны он был похож на статую, которую кто-то только что сделал и зачем-то поставил посреди разрушенного замка.

Чтобы самому не угодить в ловушки, которые могут в изобилии быть здесь, я направил вперёд скелетов. Они проверяли все участки, прежде чем я делал шаг.

Вскоре я приблизился к старшему магу, который стоял как вкопанный. На мои телодвижения он никак не реагировал.

Как я и думал. Господин Нестеров случайно активировал магическую ловушку, завязанную на остановке времени для жертвы. Тот, кто в неё попадёт, впадёт в состояние близкое к анабиозу.

Нет, он не умрёт сразу. Такие ловушки делались для того, чтобы их хозяева могли живыми захватить нарушителей и допросить.

Просто так от этой магии не избавишься. И я удивлён, что кто-то может в этом мире её использовать. На это способны лишь боги и артефакты, наделённые их силами.

Вот только как я ни старался, но артефакт, отвечающий за ловушку, так и не смог найти. Мои подручные скелеты перевернули всё вверх дном, а результата никакого не было.

Остаётся предполагать, что магия завязана на ядро некроплана. Лишь с его уничтожением можно надеяться, что попавший в ловушку маг придёт в норму. Если подобного не случится, то я даже не знаю, как помочь господину Нестерову выбраться оттуда.

В любом случае дальнейший путь мне придётся проделать в одиночку. И рассчитывать я могу лишь на собственные силы.

Тем не менее я оставил половину подручных скелетов неподалёку от "замершего" мужчины, чтобы в случае чего они смогли его защитить.

Мой путь пролегал в соседнее крыло. Там я смогу спокойно перейти к нужному коридору, а затем продолжить восхождение наверх.

Ещё раз посмотрев на скелетов, которые отправятся вместе со мной, я выпустил всех подчинённых мне духов. Они должны послужить мне разведкой и в случае чего попытаются задержать монстров, которые будут лезть изо всех щелей. В данный момент мне опасаться нечего, так как единственный свидетель сейчас находится в анабиозном состоянии и вряд ли что вспомнит. А точнее, он ничего не будет знать из того, что произойдёт дальше.

Лич пока себя никак не проявлял. Наверняка он находится сейчас возле ядра, чтобы никто к нему незаметно подобраться не мог. Поэтому вместо себя он будет отправлять на бой подчинённую ему нежить.

Призванные мной духи, получив приказ, тут же отправились его исполнять. При этом в случае опасности они должны будут немедленно вернуться обратно и доложить об этом. Мне не хотелось, чтобы мои духи были уничтожены. Я уже привык к ним. Даже если это души бывших бандитов.

Также вместе с духами я послал скелетов "на разведку". Они будут искать возможные ловушки, которые остались здесь. На духов магические ловушки не реагировали, поэтому они должны "активировать" скрытые механизмы собственными "телами".

Но кроме обычных механических ловушек ничего им не попадалось. Складывалась ощущение, что "капкан", в который угодил старший маг, был в одном единственном экземпляре. И такой вариант вполне может существовать, так как магия остановки времени достаточно сложная вещь. Особенно в мире, в котором о такой магии вряд ли слышали.

Подчинённое мне духи достаточно быстро осмотрели практически весь замок. Тем не менее были зоны, в которые они не могли пробраться. Некие магические барьеры им в этом мешали. И одной из этих зон было место, где предполагаемо находится лич вместе с ядром некроплана. Жаль, но похоже придётся действовать без должной разведки.

Я неторопливо перемещался по разрушенному замку, попутно высматривая те или иные детали. На примере господина Нестерова я убедился, что не стоит недооценивать это проклятое место, если я не хочу навсегда остаться здесь.

Интересно, как здесь мог зародиться лич? Возможно в некроплане обитала душа какого-нибудь сильного некроманта, которая со временем смогла вырваться и вселиться в одного из скелетов. Ну а дальше, после "срастания", на свет появился лич. Другого объяснения я пока не вижу.

Пока монстр ещë до конца не сформировался, его будет уничтожить намного проще. Но это лишь в теории, так как до этого момента я с этими ребятами дел не имел.

Очередной вой твари вырвал меня из размышлений. И казалось, что он раздавался буквально неподалеку. Словно сам замок "ревел" и был тем самым загадочным "монстром".

Периодически на моëм пути появлялись скелеты врага. Они, как и их предшественники, быстро восстанавливались, стоило нанести им урон.

Поэтому я активно использовал "касание Смерти". Оно активно помогало мне разобраться с ними, не теряя при этом время. Я даже не стал "поднимать" то, что от них оставалось.

Благо, нежити было не так много, чтобы разбираться с ними долго. Единственным их преимуществом была быстрая "регенерация". В остальном же у скелетов врага была целая куча недостатков, включая мобильность и тактику ведения боя. Они банально махали своими мечами как какими-то палками. И делали всё настолько медленно, что за это время успеешь не только увернуться, но и приготовить себе чашку горячего чая.

Поэтому я не тратил на них время и банально уничтожал на месте, продвигаясь при этом вперёд. Мои подчинённые духи выяснили всё, что меня интересовало, и сейчас дожидались меня возле барьера, за которым предположительно находится лич вместе с ядром некроплана.

Немного подумав, я всё же решил отправить двух духов к Никите Сергеевичу. Благо, на последнего никто нет нападал. Монстры понимали, что сейчас он им или их хозяину угрозы не представляет, поэтому сосредоточились исключительно на мне.

После блужданий по проклятому замку я наконец-то приблизился к своей цели. Сейчас я находился у подножья лестницы, которая вела меня к нужной башне.

В данный момент я находился перед своеобразным барьером, не дающим пройти дальше. И представлял он с собой купол, напитанный некроэнергеей и эманациями Смерти. Подозреваю, что внутри него находится такой же "взрывной коктейль".

Странно, что подчинённые мне духи не могут перейти на ту сторону. Но разгадка этой задачи нашлась достаточно быстро. Лич немного поколдовал над этим пространством и сделал так, чтобы души не смогли пробраться внутрь.

Поэтому мне пришлось вернуть их обратно и самому переступить грань.

Эманации Смерти попытались воздействовать на мою сущность, но для меня это было сродни подпитке. Можно сравнить с путником, который долго томился от жажды. И, наконец-то, ему улыбнулась удача, когда посреди пустыни обнаружился оазис. Что-то подобное испытывал я, оказавшись внутри "враждебного" пространства.

Я беспрепятственно поднялся наверх и толкнул разваливающуюся деревянную дверь, за которой скрывался мой враг.

Глава 3

***

Алиса с удивлением продолжала смотреть на того, кого назвала своим братом.

А мужчина тем временем, продолжая ухмыляться, прошëл к столу и занял место напротив девушки.

Если приглядеться, то у этих двоих можно обнаружить схожие черты лица. Да и рыжие волосы были практически одного медного оттенка.

— Как поживаешь? Не трудно тебе? — усмехнувшись, поинтересовался брат Алисы, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку сидения.

На некоторое время Чернышова потеряла дар речи, но, собравшись с духом, выпалила:

— Ты как здесь оказался?! — и прозвучали слова Алисы больше со злостью, нежели вопросом.

— Тише, ты. Тише, — подняв руки в примирительном жесте, попросил брат девушки. — Вообще-то я здесь для того, чтобы дать интервью твоей редакции. Надеюсь, ты не забыла? — добавил он, перестав улыбаться, хотя в его глазах горела искринка веселья. Мужчина, откровенно говоря, веселился и забавлялся над сложившейся ситуацией.

Вот только самой Алисе сейчас было не до веселья. Прошлое, от которого она старательно бежала и скрывалась, неожиданно настигло её в лице брата. А это значит, что её семья может быть в курсе того, где девушка сейчас находится.

В голове Чернышовой мелькали мысли. И одна была мрачнее другой. Но больше всего ей хотелось в данный момент спрятаться, чтобы никто её не нашёл.

— Помню, — с трудом проговорив, всё же ответила Алиса.

Тяжело выдохнув, она присела обратно на своё место. А тем временем мужчина продолжал смотреть на неё и ничего не говорил. Он словно ожидал, когда девушка завалит его вопросами по типу того, как он её нашёл.

Но время шло, а Чернышова не торопилась начинать разговор. Она нервно щëлкала ручкой, пытаясь собраться с мыслями. Мужчина не выдержал и заговорил первым.

— Что, даже не поинтересуешься, как я тебя смог найти? — поинтересовался он, внимательно наблюдая за реакцией своей сестры.

Вопрос брата смог отвлечь Алису от тяжёлых мыслей. Она подняла задумчивый взгляд в в сторону брата.

— И как же, Вить? — спросила она.

Чернышова почему-то думала, что не дождётся правдивого ответа. Но всё равно решилась поддержать разговор.

Виктор улыбнулся и отвернулся в сторону окна. Некоторое время он сидел так и наблюдал за тем, как в небе плывут облака.

— Это вышло случайно. Я проездом прибыл в столицу и по чистой случайности увидел тебя издалека, — начал он свой рассказ. — Поначалу я решил, что обознался, но решил подъехать поближе. Благо, ты меня не заметила. Ну а дальше я проследил за тобой, пока ты не вошла в дом, — закончил говорить он.

— И где же ты меня мог видеть? — не удержавшись, спросила Алиса.

Девушка в панике вспоминала последние дни. Как раз в этот период она встречалась с Ярцевым. Мог ли брат увидеть их вместе? Именно об этом сейчас размышляла Алиса. Она не хотела, чтобы и о Александре узнала еë семья.

Вот только еë брат не торопился с ответом. Он загадочно улыбался и смотрел, не мигая, на Алису, будто гипнотизировал.

Подобное поведение дико раздражало девушку. Она себе место не находила от волнения, перебирая в голове все возможные варианты.

— Несколько недель назад, когда ты возвращалась с работы, — соизволил ответить Виктор.

Мужчина по-прежнему оставался спокоен. Происходящее его откровенно забавляло.

— Родители знают? — тут же задала новый вопрос Чернышова.

— Нет, — покачав головой, ответил Виктор. — Я ничего им пока не говорил.

Алиса мысленно выдохнула, но расслабляться не стала. Всë может измениться в любую секунду.

— Расскажешь им? — с надеждой спросила Чернышова.

Разумеется, ей не хотелось, чтобы родители узнали о еë местоположении. Она не для этого сбегала из дома, чтобы еë нашли.

— Зависит от тебя, — ухмыльнувшись, ответил Виктор. — Зависит от того, как пройдëт наш разговор, — на всякий случай добавил он.

— И что же ты хочешь узнать или получить? — вздохнув, поинтересовалась Чернышова.

— Да ничего такого. Ты не только сбежала, но и фамилию сменила, чтобы тебя не нашли. Отца с матерью удар хватит, если они об этом узнают, — заметил брат Алисы. — Оно того стоило? — спросил он.

— Ты сам знаешь причины. С тех пор они не изменились, — ответила Чернышова, которая на самом деле таковой не являлась.

Алиса Чернышова с самого рождения принадлежала влиятельной семье из дальнего востока. Глеб Замаров в своë время смог поднять угасающий род и вывести его на новый уровень. Он при помощи инвестиций и связей смог сколотить немалый капитал, который помог его роду стать сильнее.

Замаровы получили дворянский титул сто лет назад благодаря прадеду Алисы. За свои заслуги он получил титул барона и земляной надел от самого Императора.

В семье Замаровых всегда рождались маги. Причëм весьма неслабые. И лишь Алиса "отличилась". Она родилась без магического дара.

Но это не помешало Глебу Замарову и его жене вырастить дочь. И вроде всë было хорошо, пока глава рода не решил заручиться новыми связями путëм выгодного брака.

Выбор пал на Алису и одного из сыновей другой семьи. Только девушка не оценила столь "щедрого" предложения. Она всячески противилась этому, но семья не слушала еë. Глеб Степанович искренне считал, что девушка показывает свой крутой нрав таким образом. И ни во что серьёзные её "протесты" не выльются.

Так было поначалу, пока Алиса не надумала сбежать. Некоторое время она продумывала план и откладывала деньги, чтобы иметь возможность уехать как можно дальше.

В конце концов её план осуществился. Она смогла благополучно покинуть собственный род и уехать далеко от дома. В скором времени она перебралась в столицу, полагая, что её здесь не найдут.

Три года она жила своей собственной жизнью, стараясь забыть о прошлом. И вроде как всё наладилось, но прошлое её не забыло и настигло в лице Виктора — родного брата Алисы. И вот сейчас он сидел перед ней, практически не изменившись.

Виктор Замаров должен стать наследником рода. По этой причине он сейчас занимался делами семьи вместо своего отца.

Таким образом Виктор оказался в столице, так как нужно было решить ряд вопросов.

— Так ты специально подстроил эту встречу? — удивленно спросила Алиса, озарённая неожиданной мыслью.

Теперь многое встало на свои места. Загадочный влиятельный человек, который решил дать интервью их журналу, оказался никем иным, как еë собственный брат. И при этом ещë именно Алиса должна была брать интервью. А Чернышова, равно как и еë начальница, долго ломали голову над такой загадкой, хотя ответ оказался таким простым и банальным.

На самом деле многие издания хотели взять интервью у будущего главы города Замаровых, вот только последний не торопился с этим. По своей натуре Виктор был достаточно закрытым человеком, несмотря на показную открытость. К тому же в делах с другими людьми он был весьма осторожен, как его учил отец.

Круг общения мужчина был весьма ограничен. И единственная, с кем он мог вести себя естественно, была родная сестра, с которой он вырос.

— Возможно, — не стал отрицать Виктор. — Я очень хотел тебя увидеть и пообщаться. А другого повода у меня не было, так как не хотел тебя напугать, — добавил он.

— Значит, ты не расскажешь нашим родителям о том, где я сейчас нахожусь? — с надеждой в голосе повторила свой вопрос Алиса.

— Я же сказал, что пока не собираюсь этого делать. Можешь быть спокойна, — повторил мужчина свой ответ. — Может начнём интервью, а потом поговорим? — предложил он.

— Хорошо, — согласилась девушка, облегчëнно выдохнув.

После этого Алиса стала задавать заготовленные ранее вопросы для интервью, а Виктор отвечал на них. Хотя в большинстве вопросов Алисе не требовалась ответов, так как она и сама прекрасно всё знала. Тем не менее девушка хотела быть профессионалом своего дела, поэтому ни на шаг не отклонялась от плана.

Интервью заняло порядка часа. В целом, всё прошло хорошо. Алиса даже забыла о своей проблеме, сидевшей сейчас напротив неё в лице старшего брата.

— Пока не забыла. Так это ты прислал мне вчера букет? — поинтересовалась Чернышова, когда они закончились интервью.

— Конечно, — тепло улыбнувшись, ответил ей Виктор. — А что, не понравился букет? Вроде твои любимые цветы, — заметил он.

— Да, букет хороший. А вот записка оказалась не очень, — честно призналась Алиса.

— Ну уж прости. Не удержался, — ответил ей брат.

Раньше он любил поддевать свою сестру. В этот раз он тоже не удержался и отправил завуалированную записку от таинственного "анонима", который был в курсе прошлого Чернышовой. Естественно, такое напугало девушку, заставив еë не на шутку понервничать.

А сидевший напротив Алисы "братец" лишь ехидно улыбался, довольный своей проделкой. Он искренне не понимал переживаний сестры или просто делал вид, что не понимает. В любом случае для него тот "трюк" был всего лишь невинной забавой и розыгрышем.

Чернышова всë же смогла взять себя руки и не накричать на непутёвого братца. Но у неë было дикое желание вцепиться в его рыжую шевелюру и вырвать клок волос, чтобы этот гад знал, как делать не нужно.

На самом деле девушка искренне любила своего брата и доверяла ему. Она знала, что на него можно положиться. Но после её побега из дома всё изменилось. Она опасалась, что Виктор может пойти на поводу их отца и сделать всё возможное, чтобы вернуть Алису обратно.

По всей видимости, этого не стоит ожидать. Виктор прекрасно понимал истинные причины, по которым Алиса решила сбежать из дома и жить отдельно. В какой-то мере он поддерживал её решение, поэтому не планировал разрушать её новую жизнь. Пусть всë остаётся так, как есть. А жизнь покажет, верным ли было их решение или нет.

Но из-за своей натуры и привычного отношения к сестре, Виктор пока не планировал сообщать ей об этом. Ему нравилось наблюдать за реакцией Алисы.

— Больше так не делай, — неожиданно попросила девушка, когда молчание затянулось на продолжительное время.

— Постараюсь, — пообещал рыжеволосый мужчина, пригладив свою макушку.

И прозвучало это так, словно ребёнок, обещающий что-то родителям, пытается слукавить, спрятав скрещённые пальцы за спиной. Именно таким тоном прозвучало "обещание" Виктора.

Естественно, Алисе это не понравилось. Но поделать с этим она ничего не могла. Поэтому всё, что ей оставалось, так это просто выдохнуть, чтобы отвлечься от своих тяжёлых мыслей. Всё равно Виктор будет поступать по-своему. Захочет как-то подшутить над Алисой — непременно осуществит задуманное. Таков был Виктор Замаров по отношению к своей сестре.

Некоторое время брат с сестрой болтали обо всём на свете. В основном они вспоминали своё детство и прошлое, когда у них были беззаботные деньки.

Алиса с улыбкой на лице вместе с Виктором вспоминала их общее детство, и как они проказничили. Ох и доставалось им от родителей! Особенно, когда они узнавали о некоторых весьма небозобидных "проказ" своих детишек.

Алиса с её братом сейчас прекрасно понимали, что многие их старые шалости были опасными, так что неудивительно, что родители часто наказывали их. Но в то время им было весело, а идея покорить какой-нибудь некроплан, не выглядела столь безумно.

Алиса сама не поняла, как они перешли к разговору о прошлом. Девушка расслабилась, на миг позабыв свои тревоги.

Что касается Виктора, то он сам был счастлив повидать родную сестру спустя долгое время. Для него этот разговор был отрадой души, так как долгое время он поддерживал образ серьёзного человека, хотя в душе был всё тем же озорным мальчишкой, который отправился в лес, чтобы уничтожить обитавшую там тварь.

Глава семейства, когда узнал о планах своего сына, сильно разозлился на него. Но тем не менее в какой-то мере был горд за него.

Вот только те беззаботные времена прошли, сменившись суровой реальностью. Теперь у них были совсем другие заботы и проблемы. Викторов предстаёт стать главой рода, а Алисе продолжать жить своей жизнью, чтобы родители не смогли найти еë и не запереть дома, с целью потом найти для неë выгодную партию.

— Вернуться не планируешь? — неожиданно спросил мужчина, когда они посмеялись после очередной смешной истории из прошлого.

— Куда? Домой? — с тревогой уточнила Чернышова. — Нет, спасибо. Отец меня тогда живьëм съест, — помахав перед собой руками, отказалась девушка.

— Зря ты так думаешь, — покачав головой, заметил Виктор. — Он вместе с матерью давно тебя ищет и хочет не только извиниться, но и помириться. Они поняли, что были не правы. Может дашь им шанс и вернёшься домой? — добавил он, внимательно наблюдая за реакцией сестры.

— Мне нужно время. Но я обязательно подумаю над этим, — честно ответила Чернышова, которая на самом деле являлась Замаровой.

— Подумай. Уверен, всë будет хорошо, — с тëплой улыбкой пообещал Виктор.

— Хорошо. А сам-то ещë не женился? — усмехнувшись, поинтересовалась Алиса.

Ещë во время своего отъезда она знала, что еë братцу также светит брак по расчёту. И сейчас девушка гадала — не захомутали ли еë братца, пока Алиса проживала в столице.

— Нет, — покачав головой, ответил мужчина. — Наш брак так и не состоялся. Ну а чтобы старика не посетила очередная безумная идея, я с головой погрузился в работу, не оставляя при этом свободного времени. Вот и мотаюсь по городам, налаживая связи, — пояснил он.

Алиса была искренне рада за своего брата. Она знала, что этот брак ему не нужен. Но в отличие от сестры сбежать он не мог, так как за ним пристально следили и буквально не спускали глаз. Этим и воспользовалась девушка, когда планировала свой побег. Разумеется, сообщать об этом своему брату она не собиралась.

— Даже не знаю, что сказать. Раньше ты не горел желанием жениться на Воробьëвой, но может всë изменилось, — осторожно заметила девушка.

— Нет, моë мнение не особо изменилось. Мне и так неплохо живëтся, — усмехнувшись, честно ответил Виктор. — Так что я был только рад, когда из-за проблем Воробьëвых наш брак отменили.

— Тогда рада за тебя, — улыбнувшись, ответила Алиса.

Время неумолимо шло вперёд. Так что отведëнные для интервью часы скоро должны закончатся. А это значит, что придётся освободить помещение для следующей встречи.

— Может дашь свой номер, чтобы мы могли поддерживать связь? Обещаю, родителям ничего не скажу, — предложил рыжеволосый мужчина.

— Почему бы и нет, — пожав плечами, поддержала идею Алиса.

Так они обменялись номерами, чтобы периодически созваниваться и переписываться. Им ещë многое нужно обсудить, в частности будущего.

— Прости, но посидеть в каком-нибудь ресторане я тебе предлагать не буду. Боюсь, кто-нибудь нас увидит и растрезвонит по округе. Не ровен час, и наши родители узнают, где сейчас ты находишься. Уверен, ты же не хочешь допустить подобного? — верно заметил Виктор.

— Ты прав. Лучше не стоит искушать судьбу. Давай как-нибудь потом, — предложила Алиса. — В более спокойной обстановке и подальше от любопытных глаз.

— Договорились, — ответил ей Виктор, поднимаясь со своего места. — А теперь прости, но нам пора, — посмотрев на наручные часы, — добавил он.

— Да, конечно, — согласилась с ним Чернышова и также стала собираться.

Виктор помог своей сестре, после чего они направились к выходу. Но перед дверью рыжеволосый мужчина резко остановился и развернулся к Алисе, словно вспомнил о важной вещи.

— Кстати, забыл у тебя спросить про твою личную жизнь, — заметил он. — Видел, что ты время зря не теряешь, сестрица. Расскажешь потом про своего нового жениха, с кем ты недавно обедала в кафетерии? — неожиданно попросил он.

— Брат! — возмутилась Алиса.

Но добавить что-то ещё она не успела, так как Виктор открыл дверь и, помахав ей рукой на прощание, покинул конференц-зал, после чего отправился по своим делам, оставив смущëнную девушку одну в помещении.

Глава 4

Царившая вокруг атмосфера давила на сознание, стараясь погрузить его во мрак. Концентрация эманаций Смерти резко возросла, стоило оказаться в помещении, где предположительно обитал старший лич.

А вон и он, собственной персоной. Восседает на троне из человеческих костей, поглаживая своей костлявой рукой один из черепов.

Рядом с его "троном" возвышался небольшой постамент с белоснежной сферой, отдающей мягким зелëным свечением.

Так, ядро некроплана тоже здесь. Радует. Не придётся рыскать по всему замку в его поисках. Сейчас моя цель находилась прямо перед глазами, отбрасывая "кислотный" свет. Кстати, лич также "отсвечивал" таким же светом.

Прежде чем сделать шаг впервые, я осмотрелся. Как жаль, что мои скелеты не смогли преодолеть барьер и последовать за мной. При попытке "миновать" его, они начинали рассыпаться. Потеряв парочку подручных, я решил отправить оставшихся "костяных воинов" охранять покой старшего мага. Там они принесут пользы больше, чем здесь.

По итогу добрался я сюда в гордом одиночестве. Хотя нет, немного лукавлю. Подчинëнные мне духи были при мне и рвались в бой.

— Ты смог войти в мои покои смертный?! — прозвучал громкий голос старшего лича.

Его противный потусторонний голос разнëсся по всему помещению, отражаясь от пола, потолка и стен. Словно везде были установлены динамики, которые усиливали сказанные "противной костяшкой" слова.

Но меня его слова не напугали. Сидевшая передо мной тварь возомнила себя бессмертной? Ха, ха и ещë раз ХА! Я чую сидевшую внутри монстра душу, а это значит, что она может оказаться в моей власти, раз проводника душ нет!

Я не ответил скелетообразному монстру и, убедившись в отсутствии любых ловушек, сделал шаг вперëд, оказавшись внутри.

Как и ожидалось, ничто не помешало мне зайти внутрь и осмотреться.

Я оказался в просторном зале, где повсюду были раскиданы кости. И в основном они были человеческими.

В тот момент, когда я поднимался сюда, то слышал странные рыки, перерастающие в знакомый вой.

Источник "воя" был обнаружен практически сразу же. Причëм сразу несколько "источников".

По бокам от меня находилось несколько костяных химер, поднятых личем. Монстры скалились, готовые напрыгнуть в любую секунду, чтобы растерзать стоявшего перед ними человека в моём лице.

Но и у меня был свой "козырь в рукаве". Некро без проблем смог появиться рядом со мной, стоило мне пересечь невидимую грань барьера, не позволяющую моим духам оказаться внутри защищëнного периметра. Ведь теперь нет факторов, сдерживающих моих бестелесных помощников. Сейчас все мои свободные духи кружились неподалëку, ожидая приказа.

Рядом со мной "материализовалась" парочка мëртвых крылатых тварей, управляемых подчинëнными мне духами.

На миг воцарилась тишина и "хрупкое" равновесие. Никто из нас не торопился атаковать находившегося прямо перед ним врага.

— Некромант?! Ненавижу!!! — оскалившись, прорычала "злая черепушка".

В пустых глазницах твари зажглось зелëное пламя, после чего монстр, подняв правую руку, указал пальцем на меня.

Тут же скалившиеся костяные химеры сорвались со своих мест. Но добежать они не успели, так как на их пути возникли крылатые твари и мои подчинëнные духи.

Между монстрами и духами завязался бой. Лич, сообразив, что такими силами не справится с моей "армией", стал поднимать новых скелетов и химер из того, что было "под рукой".

Разумеется, я не стал давать ему возможности поднять новых умертвий. И вместо лишних слов создал несколько копий из "касания Смерти", напитав их магической энергией по максимуму. Как только они были готовы, я, не раздумывая, метнул их в сторону противной "костяшки".

Мои магические "снаряды" полетели в сторону своей цели в тот момент, когда лич попытался поднять новых тварей.

Копья вонзились в его защиту, представленную в виде зелёного пламени, полностью скрывшего за собой своего хозяина.

Защита моего противника была достаточно сильной, чтобы сдержать атаку. Движение копий сначала замедлилось, а затем они полностью остановились.

Со стороны мне показалось, что на черепе лича отразилось удивления. Будто он знал, какой магией я его атаковал. Либо же он прекрасно чувствовал саму магическую энергию.

Тем не менее его защита оказалась крепкой, чтобы пробить её с первого раза. Поначалу мои копья стали деформироваться и, перед тем как полностью исчезнуть, "расплылись" по зелёному пламени врага.

Бой между костяными химерами и моими подручными набирал обороты. Крылатые монстры вцеплялись в химер и пытались их разорвать.

Периодически в разные стороны разлетались кости, из которых были сделаны твари. Но и моим подручным также досталось. Одному крылатому монстру едва не оторвали правое крыло, а второй лишился половины нижней лапы. Надеюсь, я смогу их залатать, если во время боя крылатых монстров не "разложат" на атомы. Конечно, моим духам при этом ничего не угрожает, но как-то не хочется лишаться таких полезных "крылатых" подручных. Кто знает, когда подвернётся шанс заиметь в своих руках подобных монстров. Как я успел убедиться, с их помощью гораздо удобнее перемещаться на дальние расстояния. Особенно, когда требуется скорость.

Но не только крылатые твари сражались против костяных химер. Духи активно помогали им по мере своих сил. Даже забавно было наблюдать, как из костяных химер сами по себе вылетали кости и разлетались в разные стороны. А некоторые даже умудрялись бить своих бывших владельцев по голове. Правда, я вполне прекрасно видел своих бестелесных помощников. И, возможно, не я один.

Лич ни на секунду не ослаблял своей защиты. Ну а я продолжил формировать копья из "касания Смерти" и посылать их в сторону врага.

Я особо не рассчитывал, что моя атака сможет вызвать эффект, но по крайней мере таким образом я выигрывал некоторое время, отвлекая внимание своего врага и не давая ему возможность создать что-то опасное против меня или моих подручных.

Чтобы не оставаться на месте, я стал постепенно приближаться к личу. Чем ближе я буду к нему находиться, тем труднее ему станет пользоваться своими умертвиями и скелетами. Некроманты изначально не сильны в ближнем бою. Они больше похожи на кукловодов, нежели чем на бойцов.

Уверен, находившийся передо мной лич когда-то тоже был некромантом. Возможно поэтому вместо дистанционных атак он решил прибегнуть к излюбленному и проверенному методу, но не успел.

Так что не стоит гадать, почему он удивился, когда я вместо того, чтобы попытаться поднять умертвий, атаковал его при помощи магии. Причём дистанционно.

Я уже давно для себя решил, что буду развиваться по всем направлениям, чтобы в конечном итоге полностью убрать недостатки. Лишь так можно стать сильнее, планомерно развивая и оттачивая свои навыки.

В какой-то момент вместо "касания Смерти", завязанной по большей части на некроэнергии, я стал полностью использовать природную. И вот уже она смогла доставить немалых проблем моему противнику.

Если раньше копья из некроэнергии не могли ослабить защиту лича, то теперь о них практически доставали до его тела. Вернее то, что от него осталось.

Одной из копий вонзилось личу в район правого плеча. И, судя по его крикам, причинило немало боли.

— АРГХХ! — заревел раненый монстр.

Опутывающее его зелёное пламя слабело по мере того, как мои копья вонзались в него. Пламя "пыталось" сдерживать мои атаки, но выходило не очень.

Я приблизился на достаточное расстояние, чтобы мои атаки было сложнее отбивать. Лич, сообразив, что я перешëл к более эффективному типу энергии против него, попытался при помощи своей магии отбивать мои выпады. Да, ему удавалось отразить некоторые удары, но не все.

Костяные химеры позади меня выли и ревели. Их судьба была предрешена. Мои подручные практически полностью "разложили" химер на мелкие костяшки. Одна из них удачно прилетела по личу, когда он попытался атаковать меня какой-то "бякой", сформированной из всë того же знакомого зелëного пламени, что и вся его защита.

Ладно, преувеличиваю. Кость не долетела до тела лича, так как он отмахнулся от "грозной атаки" при помощи магии.

К слову, этот засранец не торопился подниматься со своего трона, чтобы всерьёз сразиться со мной. Видимо недооценивает меня. Либо же банально не может оторвать своë седалище от своего трона. Может его тело "вырастает" прямо из него? Будет забавно, если это так.

Защита лича всë слабела и слабела. Казалось, что ещë немного, и она полностью спадëт. Ну а после прикончить тварь не составит большого труда.

Но в один момент, когда я намеревался прикончить тварь метким броском магии в его пустую черепушку, из находившейся неподалëку сферы некроплана ударил чёрный свет прямо в лича.

—КХА! — взревел монстр.

Силы возвращались к нему. Чëрный свет явно придал моему врагу заряд необходимой энергии.

Недавно поблекшее зелëное пламя вновь усилилось, вернув былую форму. Хотя нет. Оно значительно усилилось в размерах.

Из-за активировавшегося сердца некроплана воздух вокруг буквально потяжелел. Он словно стал сдавливать, а напряжение возросло.

И в этот момент лич соизволил оторвать свою пятую точку от импровизированного трона. Да так, что монстр аж подскочил на месте как от удара током.

— Я повелитель Смерти! Сейчас ты умрëшь! — проорал монстр. И от этого заявления мне стало смешно.

Похоже теперь он будет драться серьёзно, а до этого была всего лишь разминка.

Я узнал, против чего его защита слаба. Поэтому не стал экономить запасы природной энергии и создал вокруг себя барьер.

И весьма вовремя. Едва барьер скрыл меня за собой, как тут же в него врезался луч из зелёного и чёрного пламени. Он стал "пожирать" мою защиту, стараясь добраться до беззащитного тела.

Мои внутренние резервуары стали пустеть один за другим. Благо, до этой битвы я успел сделать так, чтобы разлитая вокруг меня энергия смогла поступать в тело без моего участия.

К моему немалому удивлению вместе с разлитой вокруг некроэнергией в моë тело стали поступать эманация Смерти. Да, в какой-то мере еë можно тоже считать энергией. А точнее, магией самой Смерти. И кроме проводника душ еë никто не может использовать в полной мере. Лишь слегка управлять, если у тебя была к ней предрасположенность, но не более. Даже находившийся передо мной лич, возомнивший себя "Повелителем Смерти", не мог еë использовать в полной мере. Он только мог спокойно находиться в ней.

До этого момента я считал, что энергия Смерти мне неподвластна, но оказалось всë не так. Неужели я смогу использовать еë, по своему усмотрению?

Чтобы проверить свою теорию, я, вместо природной энергии, стал вливать в защиту энергию Смерти.

Продвижение атаки лича замедлилось. Зелëное и чëрное пламя перестали "пожирать" еë.

Мой магический барьер принялся восстанавливаться, в то время как луч продолжал пытаться "пробурить" еë.

Лич, увидев, что не получится меня так просто прикончить, поднял вверх левую руку и стал формировать над собой диск, используя некроэнергию.

Его магия с каждой секундой уплотнялась, а диск в размерах, наоборот, уменьшался.

Громкий свист от диска разлетелся по комнате. Он раздражал и нервировал слух. Правда, только у меня. Всем остальным, кто уже умер и не имел живого тела, было абсолютно плевать на противный звук. Они продолжали чувствовать себя здесь вполне комфортно.

Напитав созданный диск достаточным количеством энергии, лич, не целясь, метнул его в мою сторону.

Моя магическая защита отразила удар. Диск врезался в неё и продолжил вращаться, не торопясь исчезать.

Атаку с двух сторон отражать было намного сложнее. Тем не менее я постепенно адаптировался к энергии Смерти и с её помощью усилил свою защиту.

Не уверен, что природная энергия смогла бы без проблем справиться с подобным. Возможно она продержалась бы некоторые время, прежде чем её запасы полностью закончились. Хотя я не был уверен, что защита из природной энергии выдержит сама по себе подобную атаку.

Размышлять над этим долго я не стал. Тем более от защиты давно пора переходить в нападение. В противном случае не победить.

Энергия Смерти неплохо зарекомендовала себя, но смогу ли я использовать её в бою?

Первая попытка создания атакующей магии не увенчалась успехом. Впрочем, вторая недалеко от неё ушла.

Лич забавлялся сложившейся ситуацией. Его не пугало, что она может в любой момент измениться в худшую для него сторону. Он считал себя непобедимым, повелителем Смерти. А некроэнергия из ядра некроплана давала ему силы, чтобы сражаться до бесконечности.

Мой враг решил не останавливаться на достигнутом результате. Он стал вновь формировать над своей головой диск из некроэнергии.

Я краем глаза наблюдал за действиями лича и сам формировал то, что поможет мне прикончить монстра. Надоела мне его оскалившаяся черепушка. Так и хочется пнуть по ней ногой, чтобы улетела далеко и надолго. И чтобы больше я еë никогда не видел.

Простое посмертие монстр не получит. Я планирую захватить душу лича и использовать еë в своих целях. Да и если у монстра остались прежние знания, то они мне могут пригодится. Я и сам теперь некромант, у которого недостаточно знаний в поднятии мëртвой плоти. Это не совсем мой профиль.

Немного привыкнув к энергии Смерти, я смог с её помощью создать несколько магических шаров. Размером они были с грецкий орех и не внушали ужас своим видом.

Не особо рассчитывая на должный эффект, я атаковал своего врага.

Небольшие чёрные шарики на огромной скорости устремились к личу. Не прошло и пары секунд, как они врезались в полностью восстановившуюся защиту монстра.

Его призрачное пламя попыталось сдержать удар, но ничего не вышло. Я и сам не ожидал, но в момент столкновения шары из энергии Смерти стали увеличиваться в размерах.

Луч из зелёного и чёрного пламени, который до этого момента пытался выжечь мою защиту, резко прервался. Остался лишь вращающийся диск, состоящий из некроэнергии. Но и он продержался недолго, стоило усилить защиту в том месте, где он находился.

— А-аа-А-А! — громко кричал лич, пока его костяное тело охватывала энергия Смерти.

Признаться, я и сам пока не понял, что дало такой результат. Ведь тварь находилась долгое время в месте, где энергия Смерти была разлита в огромном количестве. Лич даже смог использовать её, сформировав вокруг себя защитный барьер.

Неужели этому поспособствовали некроэнергия и природная энергия, которые я добавил по капле, чтобы стабилизировать магический конструкт? Как по мне, такой вариант маловероятен, так как природная энергия несовместима с эманациями Смерти. Её я добавлял исключительно для того, чтобы придать форму энергии Смерти. Последняя постоянно пыталась "разлиться" в окружающем мире, как только я её выпускал наружу. По этой причине мои первые попытки использовать еë с треском провалились.

Пора заканчивать с монстром. Кажется, ему осталось совсем немного.

С такими мыслями я сформировал ещё несколько "шариков" из энергии Смерти и тут же отправил их к подыхающей твари.

Лич орал от боли. Энергия Смерти уничтожала его, не причиняя видимого урона. Кости монстра по-прежнему оставались целыми, в то время как зелëное пламя, разгоравшееся внутри скелета, стало постепенно тускнеть и исчезать.

Так продолжалось недолго. Спустя минуту крики монстра стихли. Передо мной стоял обычный скелет, каких я видел до этого. Очередное обычное умертвие.

Лич продолжал стоять и смотреть вперёд своими пустыми глазницами, в которых уже не было и искорки того потустороннего света, делающего его "особенным" и отличным от остальных скелетов.

Не успел я сделать шаг вперёд, чтобы добить тварь, как скелет сам упал на грязный пол, рассыпавшись на отдельные костяшки.

Глава 5

Я не стал торопиться и убирать защиту. Вместо этого осмотрелся и, убедившись, в отсутствии врагов, направился к поверженному личу.

Груда костей, некогда бывшая монстром, лежала неподалëку от "костяного трона". Под ними угадывался тёмный балахон, который когда-то был на скелете.

Я подошёл к тому, что осталось от нежити. Ничего особого я не рассчитывал там увидеть. Лишь посмотреть, к каким последствиям привело применение энергии Смерти.

Кости были целыми и невредимыми. По ним не распространялась гниль, которая была во время использования "касания Смерти".

Меня весьма порадовало то, что магия, основанная на энергии Смерти, оказалось в разы сильнее и мощнее того, что я использовал ранее. Интересно, а сможет ли она с первого раза пробить самый мощный магический щит, созданный господином Назаровым? По логике должна.

Долго я не стал размышлять над этим вопросом. Вместо этого осмотрел груду костей, после чего развернулся к ядру некроплана. Будем надеяться, что с его разрушением магия, сковывающая господина Нестерова, ослабнет. А в лучшем случае освободит его из плена.

Мои подручные уже сообщили мне о том, что мужчина находится в том же состоянии, в каком я его оставил.

Не теряя времени, я при помощи излюбленных клинков из "касания Смерти" стал разрушать проклятую сферу. Но перед этим успел захватить летающую неподалёку душу бывшего лича. Только после потери своей материальной привязки она смогла почувствовать, кто всё это время находился перед ней. И вряд ли душе данная информация пришлась по вкусу. Ведь впереди её ждала неизвестность.

Я не стал пока ничего делать и отправил своего нового подручного в созданное мной подпространство. После чего взялся за уничтожение сферы некроплана.

Не прошло много времени, как она была уничтожена. Осколки некогда белоснежной сферы упали на грязный и захламлëнный пол, после чего окружающий мир начал разрушаться.

Поначалу на месте разрушенной сферы сформировалась небольшая чёрная дыра, которая стала затягивать в себя весь окружающий мир.

Нет, она не разрасталась и не становилась больше с каждой секундой. Да и некроплан разрушаться не торопился. А значит есть время на то, чтобы спокойно покинуть разлом. Странно, что первый некроплан, в котором я побывал, разрушился буквально за несколько минут. Впрочем, второй тоже далеко от первого не ушëл.

Здесь же всё было совершенно иначе. Словно кто-то поставил окружающий мир на замедленную съёмку.

Я засобирался в обратный путь, чтобы не быть уничтоженным вместе с некропланом. К счастью, Никита Сергеевич смог прийти в себя и сейчас пытался сообразить, где находится, и как здесь оказался. Увы, но таковы последствия после нахождения в магической ловушке времени.

Благо, он достаточно быстро оклемался. Он тут же попытался отыскать меня, чтобы отправиться на выход, но взглядом наткнулся на моих скелетов, по-прежнему находившихся неподалёку от него, чтобы охранять его "скромную персону" от монстров.

Поначалу господин Нестеров планировал их уничтожить, видимо не признав, но увидел, что скелеты не проявляют признаков агрессии, резко передумал.

Ну а вскоре показался я, вернувшись из злополучной башни.

— Уходим, — мельком посмотрев на меня, предложил старший маг. — Разговоры потом, сейчас здесь всë будет уничтожено, — поторопил он.

А то я не сообразил сам. Тем более это я разрушил сердце некроплана, которое поддерживало стабильность в этом осколке мëртвого мира.

Господин Нестеров пока не спрашивал, каким образом я смог справиться со старшим личем, но я уверен, что он обязательно вернётся к этой теме. Как он правильно намекнул, сейчас не время и не место для пустых разговоров.

Мы спешно покинули замок и направились в сторону выхода. Некроплан разрушался медленно, так что можно было не торопиться. Тем не менее мы хоть и не бежали, но перемещались быстрым шагом.

Мои подручные скелеты маршировали неподалёку от нас. Каюсь, не удержался и решил выстроить фланг из своих "оловянных солдатиков" Всë равно толку от них сейчас не было никакого. Но развеивать свою магию я пока не торопился.

Вскоре мы добрались до выхода из некроплана, который уже был разблокирован.

Мы без проблем покинули негостеприимный разлом и оказались в своëм мире, где нас уже ждали всë те же знакомые лица. Даже Коля крутился неподалëку и внимательно смотрел на нас.

Похоже они не сомневались, что мы справимся. Не было того ажиотажа, с которым я столкнулся при своём недавнем возвращении из разлома четвëртого уровня. Здесь люди были расслаблены и спокойны. Никто даже автомат не поднял в нашу сторону.

— Вернулись? — то ли спросил, то ли уточнил провожавший нас маг со стороны господина Парамонова.

— Да, — кивнув, ответил ему Никита Сергеевич. — Кто проводил первичную оценку уровня некроплана? — поинтересовался он в свою очередь.

— Я, — спокойно ответил ему коллега по магическому цеху.

— Мы можем переговорить? — уточнил господин Нестеров у него.

— Конечно, — кивнув, подтвердил тот.

Мужчины отошли в сторону, чтобы никто их не услышал, а тем временем Коля подошёл ко мне.

— Ну как вы там? Легко было? — усмехнувшись, поинтересовался паренëк.

Выглядел он вполне себе довольным и счастливым. Хотя чему тут удивляться? Вверенный его отряду некроплан закрыт, а это значит, что в скором времени они всей ротой смогут вернуться обратно в город и, если ничего не случится, отдохнуть.

Но Коля даже не подозревал, какая опасность могла нависнуть над ними, если бы мы не закрыли разлом. Даже я уже понял, что он был далёк от первого уровня. Тут уже дело пахло третьим, если не четвёртым.

— Нормально, — отмахнулся я, не вдаваясь в лишние подробности.

Мой приятель как-то странно на меня посмотрел, но никак не прокомментировал. Вместо этого он предложил отведать полевой кухни, на что я тут же согласился. Не знаю, сколько времени прошло здесь, но там время тянулось словно вечность. Так что неудивительно, что сейчас я испытывал сильный голод.

А в меню сегодня была знакомая гречневая каша вперемешку с консервированным мясом. Без изысков, но главное вкусно.

Даже Коля поедал кашу с превеликим удовольствием, попутно рассказывая мне различные истории.

От него я узнал, что в некроплане мы провели несколько часов. Сейчас в разгаре был полдень, а работа здесь была завершена. В скором времени все начнут собираться, чтобы вернуться обратно в город.

Мне же оставалось ждать, когда господин Нестеров уладит все формальности, и тогда мы сможем отправиться в путь. Ну а вечером, если я обману своих преследователей, смогу нанести "визит вежливости" в некоторые места, где заправляет Климов. Его бизнес уже и так страдает, так что нужно надавить на него ещё, чтобы окончательно разрушить финансовую империю одного зарвавшегося криминального засранца.

Почему-то мне кажется, что в скором времени его подручные перейдут к активным действиям. Не стоит упустить момент и по полной воспользоваться сложившейся ситуацией. Финал уже близок.

Никита Сергеевич вернулся спустя полчаса. От солдатской кухни он вежливо отказался и, дождавшись, когда я доем, предложил возвращаться обратно в город.

Я целиком и полностью поддержал его идею. Разобравшись с обедом, я попрощался с Колей и вместе со старшим магом покинул место, где недавно был некроплан.

Некоторое время мы ехали молча. Господин Несторов выглядел задумчивым и чем-то обеспокоенным.

— Как ты справился с личем? — поинтересовался он, когда мы проехали половину пути.

— Также, как и справлялся до этого момента с остальными монстрами. При помощи поднятых умертвий и "касания Смерти", — пожав плечами, ответил я на его вопрос.

По виду господина Нестерова было непонятно, поверил он мне или нет. Впрочем, сомневаться в моих словах ему не было смысла, так как он знал о моих некоторых способностях. Их вполне должно было хватить, чтобы сразиться со старшим личем.

Больше он ни о чём меня не спрашивал, а оставшуюся часть пути мы проехали молча.

Оказавшись в городе, Никита Сергеевич уверенно повёл свой автомобиль в сторону канцелярии ИВУНа. Ему предстоит ещё выполнить кое-какую работу, ну а мне там совершенно делать нечего. Так что непонятно, с какой целью он везёт меня с собой.

Будто прочитав мои мысли, господин Нестеров затормозил на очередном светофоре, после чего развернулся ко мне.

— Тебя подбросить? — предложил он мне.

— Нет, спасибо. Я выйду здесь, — вежливо отказался я на его предложение.

Старший маг молча кивнул и припарковался неподалёку, чтобы я смог высадиться.

Попрощавшись с ним, я направился вдоль улицы.

Погода стояла солнечная и тëплая. Хотелось просто идти по улице и наслаждаться ей. И я решил немного прогуляться.

Мои преследователи на время решили оставить меня в покое. Видимо опасались, что старший маг мог раскрыть их. Поэтому не стали рисковать и на время скрылись из вида.

Мне же это было только на руку. Я осуществил задуманное и посетил несколько мест, которые принадлежали Климову. Монеты, переделанные под артефакты хранения душ, были размещены на достаточно близком расстоянии, чтобы мои подчинённые могли в любой момент начать действовать.

Вполне удовлетворённый результатом и проделанной работой, я решил навестить Игоря Веселова, который всё ещё должен находиться в больнице.

Но перед этим я посетил магазин и взял небольшую продуктовую корзину с фруктами.

Предварительно написав записку с пожеланиями скорейшего выздоровления, я направился к больнице, где совсем недавно оставил спасённого мной человека.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — поинтересовалась у меня женщина, находившиеся в регистратуре.

— Здравствуйте, не могли бы вы передать это одному пациенту? — поинтересовался я, поставив на стол корзину с фруктами.

— Да, конечно, — сказала она. — Кому передать?

Я на некоторое время задумался, вспоминая, какое новое имя взял себе мой новый знакомый.

— Максиму Ветрову, — уверенно ответил я.

— Одну минуточку, — попросила регистраторша, сверяясь со списком пациентов. — Ага, нашла. — добавила она, найдя нужное имя. — Но к нему пока нельзя. Пациент восстанавливается после операции.

— Я понял. Поэтому просто передайте это ему, — в очередной раз попросил я, пододвинув поближе корзинку с фруктами.

— Обязательно, — тепло улыбнувшись, пообещала женщина.

— Спасибо, — поблагодарил я, после чего направился на выход.

Надеюсь, Игорь скоро поправится. У меня уже есть несколько идей, как он может мне помочь в разборке с Егором Станиславовичем.

Перед входом в больницу царила оживлённая суета. Кого-то привезли на скорой и спешно пытались доставить в больницу.

Было видно, что человеку явно плохо. Над ним уже повисла сероватая дымка — знакомый признак возможной смерти человека. Но сейчас у него есть шанс спастись, если местные врачи окажут ему должную помощь.

Откуда я это знаю? После взаимодействия с энергией Смерти, которая до сих пор была в моём теле, я буквально чувствовал это. Словно я знал, что конкретно его время ещë не настало.

Даже сейчас я отчëтливо почувствовал, как где-то неподалëку кто-то умер. И я с уверенностью могу сказать, что случилось это в больнице.

Кого-то не удалось спасти. Увы, но такова жизнь.

Я взглядом проводил врачей и санитаров, которые несли пациента в больницу. Напоследок кто-то из них прокричал своему коллеге о том, чтобы срочно готовили операционную.

Я с задумчивым выражением лица достал из кармана прикупленный заранее шоколадный батончик и распаковал его.

Ммм, этот божественный вкус. Стоило откусить шоколад, как мир вокруг заиграл "новыми красками". Эх, и почему в моëм прошлом мире не было таких вкусных вещей? Тот, кто создал бы данный божественный продукт первым, непременно озолотился бы. По крайней мере я бы точно стал постоянным клиентом.

С такими мыслями я неторопливо направился вдоль улицы, наслаждаясь свежим воздухом, прекрасной погодой и вкусной едой.

На серые и чёрные дымки над людьми я старался не обращать никакого внимания. Возможно, это ключевой момент в моëм становлении в качестве проводника душ, но пока мне совершенно не хотелось об этом думать. Ведь я ещë не успел раздать все долги. Особенно семейству Климовых. Вот когда разберусь с ними, тогда можно уже и подумать над этим.

Время шло, а домой возвращаться не хотелось. Настроение было отличным, несмотря на то, что совсем недавно я со старшим магом сражался с монстрами и личем в некроплане. Ну как со старшим магом. Он выбыл на середине пути, а я доделывал всю остальную работу.

Впрочем, это уже неважно. Главное, что мы выбрались оттуда живыми и невредимыми. Хотя, если бы не энергия Смерти, всë могло быть гораздо хуже. Возможно мы бы не выбрались оттуда никогда.

Пока я ходил по округе, совсем позабыл про время. Да и с Алисой планировал созвониться, чтобы договориться о встрече.

"Да что б тебя!" — мысленно выругался я, достав мобильный телефон.

Как-то вылетело из головы, что он у меня сел. Я же ещë с утра хотел связаться с Маринкой, но не смог.

Засунув обратно в карман бесполезный кусок пластика и металла, я направился в сторону дома. Думаю, вечером продолжить прогулку, но не в гордом одиночестве. Тем более компания на примете есть в лице одной прекрасной особы.

До дома я добрался спустя несколько часов. И дело вовсе не в том, что я не торопился. Я попал в банальную пробку, которая растянулась на несколько километров. Знал бы, что такое случится, непременно поехал бы сразу домой. Или позже. Лишь бы только не встрять посередине дороги в затор.

Тем не менее рано или поздно всë заканчивается. Так что и это дорожное "препятствие" не стало в конечном счёте большой проблемой. Пусть и пришлось потратить на подобную ерунду своë время.

Оказавшись в знакомом районе, я внимательно осмотрелся. Вот только на этот раз мои преследователи сработали грамотно. Просто так их не вычислить. Неужели они всë же сдались и отстали от меня? Было бы здорово, так как эти засранцы мне порядком надоели. К тому же то, что будет дальше, им лучше не знать. Иначе сюрприз себе испортят.

Усмехнувшись своим мыслям, я подошёл к пешеходному переходу.

Машины передо мной проносились с немалой скоростью. Было ясно, что их владельцы явно торопятся. Впрочем, как и некоторые пешеходы рядом со мной. Они периодически переводили взгляды с часов на светофор.

Последний раз мигнул красный свет, после чего загорелся зелëный. Мужчина в чёрной шляпе и с кейсом в руках сразу же сорвался со своего места, как заправский спринтер. Я даже моргнуть не успел, как он оказался на несколько шагов впереди меня.

Оказавшись по ту сторону дороги, я свернул в свой двор.

За эти полдня ничего не изменилось. Всё те же дома и всё тот же двор встречали меня. Лишь знакомых машин преследователей не было видно, чему я был несказанно рад.

Мои подчинённые духи сообщили о том, что с моими членами семьи всё в порядке. Никто не похищал их, а это значит, что можно не ожидать таинственных сообщений с призывом явиться в указанное место. Откровенно говоря, не люблю я действовать по чьей-то указке или наводке.

Всё же вовремя я подсуетился и прикрепил своих духов к девушкам. Маринке точно не помешает присмотр, так как за последнее время на её голову свалилось немало проблем и переживаний. Не хватало, чтобы очередные сволочи решили похитить её с целью меня выманить. На подобный случай у духов-наблюдателей есть чëткий приказ. И я уверен, что они в точности его исполнят.

Не успел я войти во двор, как позади меня раздался странный свист. Что-то подобное я слышал, когда чья-нибудь машина резко тормозила на высокой скорости.

Не успел я опомниться, как что-то схватило меня, а окружающий мир резко погрузился во тьму. Я так и не успел что-либо предпринять перед этим.

Ну а следом тут же пропал и слух, полностью погрузив моё сознание во мрак.

Глава 6

***

Игорь Веселов, который в данный момент являлся Максимом Ветровым, лежал на больничной койке и с тоской смотрел в окно.

Ещё недавно он жил жизнью успешного начинающего предпринимателя. Впереди было столько планов и идей, что реализовать их практически не хватало времени. Зато имелось огромное желание.

Вот только на его пути встал Климов. Этот засранец стал отбивать всех потенциальных клиентов, при этом периодически вставляя палки в колёса.

На тот момент Игорь даже не догадывался, что за человек Егор Станиславович. Он посчитал его своим очередным конкурентом, которого нужно раздавить на рынке.

И ради этой цели он заручился поддержкой других бизнесменов, которые были против Климова.

Поначалу всё шло хорошо. Мебельное предприятие Веселова стало приобретать новых клиентов и постепенно расширяться. Инвестиции потекли рекой, что не могло его нарадовать.

Но так было в самом начале. Спустя время на предприятии стали происходить разные несчастные случаи. Сама компания начала терпеть убытки, а прежние соратники отвернулись от Игоря.

Прошлые инвесторы стали выводить свой капитал, а новые не желали вкладываться в убыточное предприятие.

Так продолжалось некоторое время, пока один из инвесторов не решил вложиться в дело Игоря.

Если бы на тот момент Веселов знал, чем всë обернëтся, то не стал бы этого делать. Особенно вступать в прямое противостояние с господином Климовым.

Но прошлого не вернуть, так что нужно постараться вернуть прежние позиции.

Заманчивое предложение по инвестициям казалось тем самым спасительным кругом, которым нужно непременно воспользоваться, чтобы остаться на плаву.

Однако Игорь не знал, что всё подстроено его противником. Егор Станиславович не только сумел выбить бизнес Веселова из колеи, но и грамотно расставить свои ловушки. При этом Игорь даже не знал, что пляшет под его дудку. Но тогда всё выглядело вполне себе нормальным.

Единственное, что смущало на тот момент господина Веселова, так это то, что сделка должна была пройти в другом город. Причём в самом отдалённом уголке Империи.

Но на что не пойдёшь ради того, чтобы удержаться на плаву. Вот и Игорь решил, что ему нечего терять, так что можно рискнуть и встретиться с таинственным инвестором, который планировал вложиться по крупному. А дорога и время по сравнению с этим — сущие мелочи.

Лучше бы Игорь не соглашался на эту встречу, а остался дома и поискал другие возможности для удержания бизнеса. Может в конечном счёте что-нибудь и подвернулось бы.

Правда, поздно "пить боржоми", когда выбор сделан, а последствия уже наступили. Остаётся лишь "пожинать плоды" и разгребать последствия сделанного выбора.

В тот злополучный день Игорь в хорошем настроении покидал дом. Дочь была в университете, а жена вместе с ним добралась до своей работы, после чего Веселов тепло попрощался с ней. Пусть поездка планировалась на неделю, но за это время он точно соскучится по своей жене, как и она по нему.

Добираться Веселов планировал на поезде с пересадкой. Так будет быстрее и надёжнее.

Поэтому господин Веселов добрался до дома и оставил машину во дворе. Сейчас она ему без надобности.

Билеты были куплены заранее, а чемодан собран. Достав его из багажника, Игорь вызвал такси и, дождавшись машины, с комфортом уселся на заднее сидение.

Автомобиль плавно тронулся со своего места и поехал в сторону железнодорожного вокзала.

Поезд должен был отправиться после полудня, Так что у Игоря было ещё время до отъезда. Чтобы не сидеть просто так в зале ожидания, мужчина решил перекусить в ближайшем кафетерии.

Он даже не заметил, что длительное время за ним следили. Причём делали это уже несколько дней.

На тот момент Веселов не обратил внимание на подозрительных людей, так как был полностью поглощëн своими мыслями. А если быть точнее, то надеждами и планами.

Перекусив в кафетерии, Игорь за чашечкой чая несколько раз проверил будущий контракт. Условия для него были вполне приемлемые и не вызывали никаких подозрений.

Он даже несколько раз проверил всю доступную информацию по данному инвестору и не нашёл никаких подводных камней.

А в это время за соседним столиком сидел мужчина и неторопливо потягивал свой кофе. Он уже длительное время следил за Игорем так, что последний не смог его вычислить.

Поэтому, когда Веселов расплатился за заказ и отправился на выход, мужчина в чёрной одежде последовал за ним.

Как и планировалось, Игорь покинул город на поезде после полудня. Никаких проблем при этом не возникло.

Его даже не смутило то, что тот же самый мужчина, который сидел за соседним столиком, оказался его соседом по купе. Тогда всё выглядело чистой случайностью. Да и как часто мы сами замечаем людей вокруг? Верно, не особо. Особенно, когда куда-нибудь спешим или погружены с головой в собственные мысли. А ещë лучше, если и то и это сразу. Тогда точно наступает самый пик нашей "невнимательности".

Вот и для Егора Веселова наступил тот самый момент. Он лишь дежурно поздоровался со своим новым соседом, А сам с комфортом уселся возле окна и принялся любоваться городом, который в скором времени останется за спиной. Ведь впереди Игоря ждут целая куча дел и спасение бизнеса.

Поезд плавно тронулся и отправился со станции в путь. По мере того, как он покидал город, его скорость возрастала.

Полностью погруженный в свои мысли, Игорь не заметил, как сам задремал.

Путь был явно не близкий. Пассажиры ни о чём не беспокоились, так как Император позаботился о том, чтобы люди могли безопасно перемещаться по Империи, не опасаясь за свои жизни. Только всё равно периодически случались различные рода неприятности, связанные с некропланами. Такое случалось очень редко, но тем не менее происходило. Никто не застрахован от несчастных случаев.

На этот раз поезд ехал без всяких происшествий. Пассажиры наслаждались видами из окна, периодически разбавляя скуку какими-нибудь своими делами. Кто-то общался с соседями, кто-то читал книгу, а кто-то банально спал всю дорогу. Каждый коротал в путь так, как он мог.

Вскоре Веселов прибыл на станцию, где должен делать пересадку. На станцию он прибыл вечером, а отправление планировалось ближе к полудню следующего дня.

Мужчине ничего другого не оставалось, как отправиться в гостиницу и провести там ночь.

Но в конечном счёте он не смог добраться до гостиницы.

Веселов поймал такси, которое крутилось неподалëку. Оно будто его и ждало.

Ничего не подозревая, Игорь сел в автомобиль. Назвав нужный адрес, он мысленно вернулся к предстоящему контракту.

Он не заметил, как в какой-то момент таксист остановился. Игорь подумал, что они приехали на место. Но водитель резко развернулся к нему и что-то вколол. Веселов ничего не успел предпринять или хоть как-то отреагировать.

Его сознание стало меркнуть и погружаться во тьму. Миг, и мужчина потерял сознание.

Игорь не знал, куда его везут. Он вообще практически не приходил в себя. Так что дорогу он не вспомнит, даже если сильно постарается.

Очнулся он уже в том подвале, где в конечном счёте встретился со своим врагом лицом к лицу. Бандиты господина Климова знатно поиздевались над ним, выбивая из мужчины все интересующие их сведения.

Игорь Веселов прекрасно понимал, что не выберется оттуда живым. Как только бандиты во главе со своим старшим получат то, что желают, непременно избавятся от него. Недаром они организовали это похищение.

Самое смешное, что Игорь только сейчас осознал, что та встреча с таинственным инвестором на самом деле западня, в которую его заманил Егор Станиславович. Тем более позднее Игорю об этом прямо сказали сами бандиты, так как были уверены, что Веселову недолго осталось. Бандиты были полностью уверены, что мужчина не спасётся. Ведь они неоднократно лично выносили "приговор" своим пленникам.

Эти ублюдки не смогли получить никакой информации от Игоря. Последний продолжал играть свою роль, ни в какую не желая сдаваться. Он прекрасно осознавал, что для него всё кончено. Единственное, на что он мог рассчитывать, так это облегчить свои страдания перед смертью.

Так что Игорь нисколько не удивился тому, что в скором времени ему предложили переписать его компанию на другого человека. И чтобы выиграть себе немного времени, он согласился на сделку. В тот момент Веселов ещё как-то надеялся обыграть ситуацию в свою пользу.

Почему-то мужчина был уверен, что Егор Станиславович лично прибудет для сделки. По итогу так и произошло.

Разумеется, Веселов не планировал плясать под его дудку. И напоследок всё, о чём желал он, так это взглянуть своему врагу в лицо и высказать всё, что он думает о нëм.

И когда Игоря привезли в лес, Веселов не надеялся на чудо. Вот только из-за неповиновения может пострадать его семья. Это разрывало душу Веселова на мелкие кусочки, и он не знал, что может сделать в такой ситуации. Лишь ждать своей участи.

Неожиданно его сопровождающие умерли при странных обстоятельствах. А следом появился тот, кто предложил свою помощь.

Странный парень доставил Веселова в больницу и пообещал, что позаботиться о Климове. Игорь смог связаться с семьëй и попросил их на время спрятаться. Желательно в другом городе и как можно дальше от столицы.

Благо, жена оказалась достаточно умной женщиной и без лишних вопросов пообещала выполнить просьбу мужа. Данное обещание хоть немного, но грело душу Веселова. По крайней мере будет время подготовиться, чтобы избавиться от преследования подчинённых господину Климову бандитов.

Каково же было удивление Игоря, когда он узнал, что и у его спасителя есть личные счёты с Егором Станиславовичем. Так что когда он предложил действовать вместе, Веселов, ни секунды не раздумывая, тут же согласился. Тем более Веселов и сам хотел раз и навсегда покончить со своим врагом, чтобы вернуться к нормальной и прежней жизни.

С трудом, но Игорь смог дожить до больницы. Несколько раз ему казалось, что вот-вот он умрëт. Силы покидали его, а сознание так и норовило погрузиться во мрак, из которого потом не выплывет.

Игорь сам прекрасно понимал, что его жизнь находится на грани. Спасший его парень по итогу оказался магом и на протяжении всей дороги поддерживал жизнь мужчины. Веселов прекрасно понимал это. Да и чувствовал, как энергия наполняет его тело. Правда, она быстро расходовалась на восстановление организма.

Ближе к больнице ему вновь стало плохо. Игорь даже не помнил, как его вытаскивали из машины и доставили в операционную. Всё вокруг было словно в тумане, из-за которого ничего не разберёшь. Лишь какие-то смутные образы и приглушенные звуки с трудом добирались до сознания мужчины.

Неизвестно, сколько по времени врачи провозились над его телом, но по итогу Игорь Веселов очнулся в больничной палате.

Мужчина прекрасно помнил, что сейчас он не Игорь Веселов. Он вынужден взять себе другое имя, чтобы подручные Егора Станиславовича Климова не смогли выйти на него. Лишь тогда, когда с врагом будет покончено, Игорь вновь сможет вернуться к прежней жизни.

В больнице Веселов решил придерживаться версии с амнезией. Тем более никаких документов при нём не было. От него лишь требовалось представиться другим именем и имитировать потерю памяти. Благо, с такими полученными травмами это сделать было куда проще.

Неизвестно, поверили врачи ему в итоге или нет, но особо сильно на своего пациента не наседали. Тем более они знали о его тяжёлом состоянии.

Так что теперь Игорь Веселов стал Максимом Ветровым. И как долго продержится его легенда, пока неизвестно. Главное, чтобы хватило времени на разгребание проблем.

Сейчас мужчина просто лежал в своей кровати и размышлял над дальнейшими действиями. Полностью полагаться на своего спасителя глупо, поэтому необходимо разработать собственную стратегию.

Ближайший месяц Веселов точно проведёт в больнице. А когда выпишется, постарается добраться до Климова и убить его собственными руками.

Погода за окном стояла солнечная и тëплая. Хотелось выйти на свежий воздух и просто сидеть на лавочке.

Дверь в палату открылась, а на пороге показалась полная медсестра. В руках она держала корзинку с фруктами, которую обычно присылают пациентам.

— Господин Ветров, вам просили передать, — тепло улыбнувшись, сказала женщина и прошла к кровати пациента.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина, наблюдая за тем, как медсестра ставит корзинку на прикроватную тумбочку.

Женщина на его благодарность только кивнула, после чего удалилась по своим делам.

Ну а Игорь, вернее уже Максим Ветров, вытащил из корзинки торчащую записку и вчитался в текст.

По мере прочтения, лицо мужчины расслаблялось, а улыбка расширялась. Лишь один человек знал о его новом имени и некоторых подробностях, которые они обсуждали по дороге в больницу.

И не пожелание скорейшего выздоровления порадовали мужчину. Тот самый спаситель обещал в ближайшее время предоставить ему возможность отомстить, а заодно позаботиться о семье мужчины.

Возможно с его помощью Максим сможет достигнуть своих новых целей. И он непременно воспользуется любым способом. Даже если способ будет опасным или сулить кучу бед лично ему. Главное, чтобы семья была в безопасности.

Записка в руках мужчина была скомкана в мгновение ока. Нет, не от злости. Просто в этот момент Ветров задумался и представил, как своими руками придушит Климова, когда доберëтся до него. Ух, как же Максиму хотелось осуществить свою месть прямо здесь и сейчас.

Но, увы, пока это невозможно. Придётся подождать.

Мужчина, бывший в прошлом Веселовым, пришёл в себя и отбросил лишние, но приятные мысли в сторону. Не стоит мучить себя преждевременными надеждами. Иначе рискуешь перегореть в ожидании, так и не осуществив задуманное.

Ну а вскоре размышления Максима вновь прервали. В палату вновь вошла знакомая медсестра, которая привезла обед.

Только сейчас Максим понял, насколько сильно проголодался, стоило ему почуять запах еды.

Суп-пюре оказался настолько горячим, что от него исходил пар.

— Обед, — проинформировала женщина, поправляя свои каштановые кудри.

После этого она стала разливать еду по тарелкам и раздавать её пациентам. В палате, где находился Максим, было ещë несколько человек, с которыми он не успел пока познакомиться. Да и желания, как такового, не было. Тем более его соседи по палате были такими же неразговорчивые людьми, как и он.

Медсестра раздала всем еду и столовые приборы, а затем покинула палату, чтобы накормить остальных пациентов.

Максим, взял в руки ложку и приступил к еде. Несмотря на полученные раны, он мог самостоятельно есть. Правда, с перемещением оставались некоторые проблемы. Хотя чего преуменьшать? Игорь был практически прикован к своей постели на неопределëнное время.

Суп оказался выше всяких похвал. А вот каша была пресноватой и непривлекательной на вид. Ну а компот оказался вполне себе обычным.

Еда придала сил Ветрову. Да и желудок, который до этого булькал от "негодования", наконец-то успокоился. Он наполнился едой и сейчас был занят своим делом. А большего ему и не нужно.

После еды Максима стало клонить в сон. Поначалу он пытался бороться со своей сонливостью, но затем понял, что это бесполезно. Да и практического смысла никакого не было в подобном действии.

Поэтому новоиспечённый Максим Ветров поудобнее устроился на кровати и прикрыл глаза. Как только закрыл их, сон моментально накрыл его сознание с головой.

Последней мыслью Максима перед тем, как он заснул, было желания поскорее покинуть стены больницы и начать реализацию мести. Тем более недавний спаситель пообещал, что в ближайшее время такая возможность появится.

Глава 7

— Он точно жив? — сквозь тьму услышал я чей-то противный писклявый голос.

— Должен. Мы же ничего такого не делали, — ответил ему обладатель грубого баса.

Так, похоже недавние наблюдатели решили перейти к активным действиям. В целом, ожидаемо. Странно, что они затягивали с этим некоторое время.

— Может проверишь? — предложил обладатель писклявого голоска.

— Да живой он. Вон, дышит, — ответил ему тот, кто может устроить рок-концерт своим голосом.

По ощущениям всë в порядке. Никто не причинил мне вреда. Я бы даже сказал, что меня доставили с максимальным комфортом. Будто боялись меня. Хотя может так оно и было?

Я пока никаких решительных шагов не предпринимал. Интересно, что будет дальше? Может Климов самолично сюда явится, чтобы задать свои вопросы.

У этих ребят не было ничего на меня. Вряд ли они действуют по наводке Егора Станиславовича. Последний, хоть и редкостный засранец, но подставляться не будет. Он досконально всë изучит, прежде чем предпримет решительные шаги. А это значит, что бандиты действуют на свой страх и риск. Желают как можно быстрее решить проблемы своего главного, чтобы выслужиться перед ним.

Иначе с чего все эти "маски-шоу"? Ублюдки стараются не засветить свои лица, а также делают всë возможное, чтобы я ничего лишнего не увидел и не услышал.

— Очнулся? — то ли спросил, то ли констатировал один из бандитов, явно обращаясь ко мне.

Я проигнорировал заговорившее со мной "недоразумение". Не хотелось тратить время на мелкую сошку.

Я попробовал создать магическое плетение, но у меня ничего не получилось. Магия ни в какую не поддавалась моей воле.

Что-то блокировало еë. Точнее, не давало возможности выпустить духовную энергию.

Забавно. В этом мире я не сталкивался с таким феноменом. Тем не менее я знал, что существуют артефакты, которые создают изолированное пространство, которое "высасывает" если не всю энергию, то большую еë часть.

Так что использовать духовную энергию становится практически невозможным. Стоит ей оказаться "вне тела", как пространство моментально поглотит её, ни оставив ни следа.

Итак, что мы имеем? Я в связанном состоянии — одна штука. Неизвестное количество бандитов на квадратный метр. Ну и до кучи изолированное от магии пространство — тоже одна штука. Или я ошибся в подсчёте? Впрочем, одного такого пространства будет достаточно для любого мага, чтобы превратиться ему в обычного человека.

На такое способны только артефакты богов. Интересно, откуда головорезы смогли достать один из них? Или я чего-то не понимаю в этом новом для себя мире?

— Можешь не стараться колдовать. Магия здесь не работает, — правильно заметил обладатель писклявого голоска.

А то я не понял и без его глупой подсказки. А бандиты тем временем громко рассмеялись, довольные своей маленькой победой. Их забавляло то, что они сейчас держат всë под контролем и находятся на вершине положения.

— Молчать! — грозно приказал один из головорезов. Судя по всему, главный.

Похоже, меня почтил своим присутствуем помощник Егора Станиславовича в криминальной среде. Он-то и является главным инициатором всего балагана. И вряд ли он действует по наводке своего хозяина.

Но я могу ошибаться в данном случае. Одно я могу сказать точно: придётся корректировать свой первоначальный план. Впрочем, я и так думал, что всë равно придётся действовать по обстоятельствам. Особенно после того, как за мной приставили хвост, чтобы следить за каждым моим действием.

— Я знаю, что ты за всем стоишь. Сознавайся лучше, — велел главный, обращаясь ко мне.

Он совсем идиот? Хочет, чтобы я общался с ним с мешком на голове? А не пойти ли ему на три весëлых буквы. Хм, стоит предложить ему такое деловое предложение.

— А не пойти ли тебе на три весëлых буквы? Могу дать подсказку для особо одарëнных. На "Х" начинается, на "Р" заканчивается. И это не хор, — предложил я ему.

Спасибо, что кляп не запихали. Хоть поговорить сможем. Только я планирую "постебаться" над ними как следует.

Пусть думают, что они по-прежнему хозяева положения. Бандиты полагают, что перед ними сидит обычный юнец, которого можно запросто запугать и заставить делать то, что им нужно.

Что ж, будем пока придерживаться данной версии. Может удастся узнать что-нибудь ещё интересное.

— Хамишь? Ну-ну. Посмотрим, как ты запоëшь, когда мы тебя пытать начнём, — спокойно проговорил главный бандитов.

— Ой, боюсь-боюсь. А мне дадут громкоговоритель, чтобы мои крики слышали все? — с издëвкой поинтересовался я в ответ.

— Обязательно, — невозмутимо ответил мне собеседник, которого я по-прежнему не видел.

Находившиеся в помещении люди громко засмеялись, поддерживая своего лидера. Они всë также забавлялись, предвкушая своë излюбленное занятие по "допросу пленника".

И лишь я спокойно продолжал связанным сидеть на стуле и ждать, когда эти полупокеры просмеются. Как-то уже утомляет меня сложившееся положение дел.

— Я передумал. Снимете с него повязку. Хочу видеть, как его рожу перекорчит от боли, — приказал заводила этой "гоп-стоп" компании.

Кто-то подошёл ко мне и резко дëрнул накинутый на мою голову чëрный мешок, даруя вожделенную свободу. Ну как, свободу. Я хотя бы осмотреться смог.

Находились мы в каком-то полутëмном подвале. Из освещения было несколько лампочек, висевших под самым потолком. Из-за этого царил полумрак.

Неподалëку от меня находилось несколько человек, включая их главного. Последний стоял прямо передо мной и скалился. Глядя на его лысую макушку, где угадывалась татуировка какого-то ящера, возникало дикое желание настучать по ней. Вдруг в колокол превратится, а по округе разольëтся приятный звон.

Остальные бандиты красовались с чëрными масками-балаклавами на лице. Им явно нравилось скрывать свои рожи. Чтобы никто опознать их не смог в случае чего.

Всего в подвале я насчитал пятерых человек, включая их главного. Бандиты явно выглядели расслабленными, не готовые к неожиданным ситуациям.

Хотя мне могло так всего лишь показаться. Если головорезы думают, что во всех бедах виноват я, то вокруг меня должны начать происходить разные несчастные случаи. Это даст им повод подтвердить свои догадки и тут же отчитаться главарю.

Хотя, возможно, я сильно преувеличил их умственные способности. Но в любом случае они меня за каким-то "интересом" притащили сюда и пытаются что-то выяснить.

Я догадываюсь, что их может интересовать. Наверняка Егор Станиславович провёл некие аналогии с происходящими несчастными случаями на своих предприятиях и сравнил их со словами своего сына, которого в последнее время стали преследовать неудачи.

Неудивительно, что господин Климов пришёл к вполне логичным выводам, что в деле может быть замешано моё "мистическое проклятие". Поэтому он и отправил своих верных псов следить за мной, чтобы убедиться в своей догадке.

Странно, что я до сих пор не вижу виновника всего этого балагана. Почему-то я полагал, что Егор Станиславович лично явится для допроса.

Поначалу у меня были некоторые сомнения, но увидев знакомую рожу его верного подручного, у меня не осталось повода сомневаться в первоначальных выводах. Мой верный подручный, отправленный следить за наблюдателями, в точности описал его.

— Теперь мы можем поговорить. Ничто не помешает нам. Можешь сколько угодно звать на помощь, всё равно никто не придёт. Ты находишься в нашей власти, как только тебя схватили и привезли сюда, — решил прояснить ситуацию головорез.

Я громко рассмеялся, чем вызвал немалое удивление со стороны бандитов и их главаря.

— Ошибаешься. Это я позволил вам схватить себя и привезти сюда. Это вы угодили в мою ловушку, — оскалившись, ответил я ему.

Услышав мои слова, головорезы, включая главаря, в шоке отступили назад. Но было уже поздно что-либо делать. Их судьба была предрешена, когда они решили перейти к активным действиям.

***

Егор Станиславович Климов с самого утра был злым и недовольным. Тем не менее он старался не показывать вида, чтобы никто не заметил его состояния.

Не теряя времени, он планировал связаться со своим верным помощником по криминальной среде, чтобы узнать о результатах "захвата" нового предприятия. Столько раз его подручные выполняли подобную работу, что уже должны действовать на автомате.

Но и тут произошла очередная "накладка". Зубило связался со своим боссом рано утром и попросил о встрече.

Разумеется, господин Климов собирался сам заехать к подручному. Нужно было раздать новые поручения, а заодно забрать подписанные документы.

По мере того, как Зубило вводил в курс дела своего босса, господин Климов раздражался всë больше и больше. Ему порядком надоело, что всë идëт не по плану. Да ещë "несчастные случаи" продолжали происходить, досаждая Егору Станиславовичу.

Так что неудивительно, что господин Климов в последнее время был сильно раздражëн. Он был готов собственноручно прикончить любого, кто помешает ему. Особенно огромным желанием было раздавить того, по чьей вине всë пошло прахом.

Единственной зацепкой был тот некромант, который "наслал" на его сына проклятье. Других вариантов на данный момент не было. Поэтому оставалось попробовать копнуть в этом направлении. Даже если Ярцев, или как его там, не замешан во всех несчастных случаях, то господин Климов хотя бы попытается решить проблему, исключив ещё одного подозреваемого. В любом случае бизнесмен ничего не терял и никак не рисковал. Вряд ли обычного студента, пусть и Императорской магической академии, будут долго искать.

У Александра не было ни связей, ни какого-нибудь влияния. Так что его "пропажа" вряд ли кого будет волновать.

Вот и решил Егор Станиславович дать полную свободу своим подчинённым, чтобы те выбили из парня необходимую для него информацию. Ну а после его прикончат, а тело спрячут.

Таков был его план. Оставалось лишь ждать, когда подчинённые его реализуют и сообщат о результатах.

Сейчас же господин Климов отправлялся на очередную встречу, которая запланирована на полдень. Один из влиятельных аристократов желал заключить договор на поставку мебели в его загородную резиденцию.

Как не вовремя ускользнуло новое предприятие из рук бизнесмена. С его помощью можно было бы намного быстрее выполнить заказ. Ну ничего страшного. Всë равно варианты были, так что переживать явно не стоит. Заказ так и так будет выполнен, а деньги польются рекой.

Это являлось ещё одной причиной, почему нужно было как можно быстрее разобраться с несчастными случаями. Если так пойдёт и дальше, то контракт может быть аннулирован, а господин Климов понесёт новые убытки, которые в буквальном смысле добьют его финансовую Империю. А подобного расклада дел нельзя было допустить.

Водитель вëз своего господина на встречу, пока Егор Станиславович продолжал изучать документы.

Всë было заранее подготовлено. Господин Климов несколько раз проверял документы, но всë равно в дороге решил перечитать их. Так хотя бы можно скоротать время в пути, а заодно заняться делом.

— Господин, мы приехали, — проинформировал водитель, когда припарковал машину на парковке возле бизнес-центра.

Именно там пройдёт сегодняшняя встреча.

Егор Станиславович покинул автомобиль и выбрался на улицу. Огромное стеклянное здание встречало его, своим видом внушая красоту и непоколебимость.

Господин Климов сверился с часами и направился ко входу в сопровождение охраны.

На входе его уже поджидал администратор, который должен проводить бизнесмена в нужный кабинет. А точнее, конференц-зал.

Вся эта делегация, не теряя время даром, направилась к лифту.

Мимо проносились люди, занятые своими делами. Каждый из них куда-то спешил, явно опаздывая. И лишь господин Климов со скукой во взгляде наблюдал за тем, как они проносятся рядом.

— Простите, — извинилась рыжеволосая девчушка, которая случайно столкнулась с одним из охранников, когда Егор Станиславович направлялся к лифту.

Здоровяк в чёрном костюме ничего ей не ответил, смерив хмурым взглядом. Охранникам было запрещено с кем-либо разговаривать, поэтому бугай никак не отреагировал на извинения девушки.

Зацепившись за рыжеволосую красавицу взглядом, Егор Станиславович хмыкнул и первым вошёл в лифт.

Вскоре они прибыли к нужному месту. Господин Климов вместе со своими подручными добрался до дальнего конференц-зала и прошёл внутрь.

Егор Станиславович изначально настаивал на том, чтобы их встреча прошла на одном из предприятий, принадлежащих бизнесмену. Так можно было сразу оценить качество товара, а заодно подписать документы в привычной для господина Климова обстановке.

Но клиент оказался упрямым. Он настоял, чтобы встреча произошла в данном бизнес-центре и в конкретное время.

Конечно, Егор Станиславович мог послать этого аристократа с его условиями далеко и надолго, но выгода, которая сулила сделка, заставила мужчину пойти на эти условия. Тем более господин Климов ничего от этого не потеряет, а возможно получит то, что поможет ему справиться с кризисом в бизнесе.

Внутри зала их уже терпеливо поджидал клиент. Аристократ был без сопровождения и восседал в кресле в гордом одиночестве.

Рыжеволосый мужчина в чёрном и дорогом костюме смерил взглядом вошедших людей и молча кивнул. Не вставая со своего места, он рукой указал на свободные места рядом с собой.

— Господин Замаров. Рад вас лично приветствовать, — первым поздоровался Егор Станиславович, протягивая руку для рукопожатия.

— И я рад вас видеть, господин Климов, — поприветствовал его в ответ мужчина. — Давайте присядем, чтобы обсудить детали нашей с вами сделки, — предложил господин Замаров.

— Мне казалось, что мы уже всё решили. Осталось лишь подписать договор, — нахмурившись, заметил Егор Станиславович.

— Помню-помню, — отмахнулся от него аристократ. — Мне бы хотелось немного подкорректировать нашу сделку и сделать дополнительный заказ. Ведь это ещё возможно? Что касается финансов, то, разумеется, я компенсирую все необходимые расходы, — добавил он.

— То есть вы желаете добавить ещë несколько пунктов в общую смету? — уточнил Егор Станиславович.

— Именно, — улыбнувшись, подтвердил рыжеволосый мужчина. — Возникли некие обстоятельства, заставляющие меня дополнить предыдущий заказ, — то ли оправдался он, то ли разъяснил ситуацию. — Так что, мы сможем это сделать? — повторил клиент свой вопрос.

— Вполне, — кивнув, согласился с ним господин Климов.

После этого бизнесмен и аристократ принялись обсуждать детали будущей сделки. Егор Станиславович был полностью доволен этим, так как дополнительная прибыль ему не помешает. А клиент обещал заплатить двойную цену за дополнительный заказ, который пойдёт в основную смету. Нельзя было упускать такую выгодную сделку.

Примерно час они обсуждали все тонкости и нюансы, чтобы прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Господин Замаров особо сильно не торговался. Было видно, что он явно торопится.

Когда все детали были обговорены, а сделка заключена, мужчины поднялись со своих мест и пожали друг другу руки. После этого они подписали бумаги и стали расходиться по своим остальным делам.

Покинув конференц-зал, Егор Станиславович выбрался из здания. Он был доволен заключëнной сделкой. Оставалось лишь дождаться результатов от Зубилы, а затем, если некромант действительно виноват во всëм, избавиться от него и решить тем самым все проблемы. Ну а дальше дела наладятся.

С такими мыслями мужчина с комфортом разместился на заднем сидении автомобиля. Сделка прошла вполне успешно, так что можно отметить такое событие.

Дверь за господином Климовым закрылась, а водитель повëз своего господина в ресторан, где уже был заранее забронирован столик.

Глава 8

Собравшиеся бандиты явно никак не ожидали моего выпада. Да и выражение моего оскалившегося лица явно их напугало.

Они никак не могли ожидать того, что юнец, который сейчас связанный сидел перед ними, будет вести себя угрожающе. Тем более "испускать" ауру хищника. Да, такое бывает в дикой природе, когда травоядное натыкается на хищника, готового броситься на свою жертву в любую секунду.

Такое состояние выбило головорезов из их привычного состояния. И это дико разозлило бандитов. Они невольно показали свою слабость перед связанным пленником и своим главарëм. Последний тоже на миг проявил слабость.

А юнец всë также продолжал сидеть и скалиться.

Головорезы смогли быстро взять себя в руки. Они при всём желании не смогли бы объяснить, что на них нашло. Именно так чувствует себя живое существо, попавшее под влияние первородного страха.

Но сделать они ничего не успели. В этот миг позади меня возникла парочка крылатых тварей. Едва они материализовались, как тут же принялись уничтожать и убивать людей вокруг.

Один бандит успел вытащить пистолет и сделать несколько выстрелов. Но что могут сделать пули мёртвому монстру, ожившему при помощи некромантии? Да, магии здесь не было, зато парочка моих бестелесных помощников прекрасно вжилась в новые для себя тела. Так что они и управляли монстрами.

Подручные главаря были уничтожены за считанные секунды. А вот с главным головорезом я ещë пообщаюсь. Тем более он мне ещë пригодится.

Один из монстров повалил лысого головореза на пол и прижал своим телом, чтобы он не рыпался и не предпринимал никаких необдуманных действий.

Вторая летающая тварь подобралась ко мне и помогла освободиться мне из пут.

Я лениво поднялся со стула и размял слегка затëкшие мышцы. Спешить уже не нужно, так как вряд ли сюда кто-то ещë явится. Жаль. Я рассчитывал на появление Климова, чтобы и с ним покончить. Ну ничего. Его подчинëнный в криминальной среде лежит сейчас передо мной. Он-то и поможет мне реализовать задуманное, не только выманив Егора Станиславовича, но и избавиться от него.

— Будешь пытать меня? — усмехнувшись, полюбопытствовал мой пленник. Похоже, страх и ужас отпустили его. — Я всë равно ничего тебе не скажу, — грозно добавил он.

— Нет. Мне это ни к чему. Хочешь ты этого или нет, но ты всë равно поможешь мне, — заметил я, присаживаясь рядом с ним.

Артефакт, блокирующий магию, нашëлся на шее головореза. Он представлял собой небольшой кулон, выполненный из серебра.

Кулончик был выполнен в виде странного существа, держащего в руках трость.

Активировался артефакт при помощи этой трости. Еë положение замыкало и разъединяло магический контур, отвечающий за создание изолированного пространства.

Я без зазрения совести деактивировал артефакт и забрал его себе, сняв вместе с тяжëлой золотой цепочкой. После этого вещица отправилась в мой пространственный карман. Пусть поваляется пока там. Уверен, когда-нибудь артефакт мне может пригодится.

— И что ты будешь делать дальше? — спросил лысый головорез. Он беспомощно наблюдал за моими действиями.

— Какая разница? Твоё время всё равно на исходе, — спокойно ответил я ему.

Головорез удивлëнно таращился на меня. Он никак не ожидал, что недавний пленник в моём лице выберется из своего положения и спокойно учинит тот хаос, который царил сейчас в подвале.

Да, согласен. Не каждый способен спокойно находится в комнате с растерзанными телами и спокойно заниматься своими делами.

Но бандит не знал, кто находится перед ним. Он видит перед собой обычного и ничем непримечвтельного парня, который не должен был доставить особых проблем. Но не тут-то было.

И сейчас головорез за своë незнание расплатится собственной жизнью. Его жизнь мне ни к чему. А вот душа и тело смогут мне в дальнейшем помочь.

Как только изолирующее магию пространство было закрыто, я при помощи энергии Смерти создал небольшую иглу и вонзил еë в район сердца лежавшего на полу бандита.

Он лишь успел дёрнуться перед тем, как умереть. Душа головореза покинула тело и зависла над ним.

— Ну, привет! — оскалившись, сказал я ей и "привязал" душу головореза к своему пространственному карману.

Как и ожидалось, энергия Смерти не оставила видимых следов на теле. А это мне и было нужно.

Я старался сохранить тело главаря банды в относительно хорошем состоянии. И делал это не только для того, чтобы не вызвать подозрений со стороны господина Климова, но и чтобы оно сохранилось как можно дольше. Сомневаюсь, что тот же Егор Станиславович оценит, когда перед ним появится свежеподнятый труп, от которого будет подванивать. Тут и дураку станет ясно, что дело нечистое.

Единственное, что напрягало меня, так это то, что кто-то из обычных людей может заподозрить неладное, когда увидит зомби. Пусть внешне он и будет выглядеть как человек, но заторможенные действия и речь могут выдать его с головой. Тем более знающие люди подобный трюк раскусят на раз-два.

Нужно постараться выманить господина Климова на встречу, чтобы осуществить задуманное. Тогда я полностью избегу ненужных подозрений и избавлюсь от всех проблем. Ну а если этого не случится, то придётся придумывать новый план.

Пока душа недавнего главаря бандитов "томилась" в созданном мной подпространстве я занялся подготовкой тела для обратного вселения.

Сейчас крылатые монстры мне были без надобности, так что я вернул их обратно. Вместо этого мои бестелесные помощники отправились изучать округу и искать остальных бандитов, если они есть. Духи получили чёткий приказ уничтожить всех без всякой пощады.

Но, как я предполагал, никого здесь больше не было. Сейчас мы находились на одной из окраин города в промышленной зоне, куда никто по доброй воле не сунется. Мои недавние похитители смогли позаботиться о том, чтобы никто не им не помешал нашей "приватной беседе".

Закончив с подготовкой тела, я извлёк душу головореза и вселил её обратно.

— Господин, — заторможенно произнëс недавний глава банды и плюхнулся передо мной на колени.

— Как тебя звали при жизни те, с кем ты контактировал? — спросил я у него, внимательно осматривая дело рук своих. С виду всë было в порядке.

— Зубило, — с готовностью ответил мне новоиспечëнный подчинëнный. Нормальная речь постепенно возвращалась к нему.

— Значит так и будет дальше. А теперь рассказывай всë, что знаешь касательно Егора Станиславовича Климова, — приказал ему я.

— Слушаюсь, — механически ответил зомби, после чего принялся вводить меня в курс дела.

Судя по его словам, мои "акции диверсии" не прошли бесследно для бизнеса Климова. Его финансовая империя терпела колоссальные убытки из-за несчастных случаев и просроченных заказов. К тому же часть продукции была уничтожена, а восполнять потери нужно. Причём в кратчайшие сроки.

Я внимательно слушал рассказ своего нового подчинённого, изредка задавая уточняющие вопросы.

В целом, картина складывалась вполне сносной для меня. Ещë немного, и Климов потеряет своë влияние. Разобраться с ним тогда станет в разы проще. Ну а затем я возьмусь за Артëма, который не только понесëт заслуженную расплату, но и поможет мне устроится в новом мире. Тем более у меня были некие планы на бизнес Климова.

— Мне нужно, чтобы ты подписал некоторые документы, прежде чем мы возьмëмся за основное дело, — приказал ему я.

— Слушаюсь, — ответил он.

Оказывается, часть бизнеса Егора Станиславовича была оформлена на Зубиле и его подручных. Они перепишут всë на тех, кого я укажу. Это нанесëт дополнительный урон бизнесу господина Климова.

Так что новость о том, что я смогу сейчас отжать часть бизнеса Климова, стала для меня подарком свыше. Я уж не рассчитывал на такое развитие событий.

Как же вовремя мне подвернулся Веселов. Он-то и станет номинальным владельцем данных фирм, а я буду рулить ими из тени. Так будет проще и не вызовет особых подозрений.

Осталось лишь создать липовые документы для новоиспечëнного Ветрова, коим стал Игорь, а затем провернуть процедуру переоформления. Всë же придётся навестить его, чтобы он смог поставить закорючку в нужном месте.

— Есть образцы документов? — спросил у Зубилы я.

— Да. Они хранятся в моëм кабинете. В сейфе, — с готовностью ответил он.

— Ладно, пока занимайся подготовкой документов. Ни с кем не поддерживай связь до тех пор, пока я не прикажу, — велел ему я.

— Сделаю всë, что прикажите, — поклонившись, ответил подручный.

Получив приказ, зомби направился к выходу, но я остановил его. Не хватало того, чтобы по городу шатался зомби и привлекал внимание. Рано ему "светиться" перед людьми.

— Я сам тебя отвезу. У тебя же есть машина неподалёку? — на всякий случай уточнил я.

— Разумеется, — таков был его ответ.

— Вот и славно. А пока приберись здесь, — велел я ему, рукой указав на царивший беспорядок.

Зубило принялся оттаскивать трупы, чтобы затем их спрятать или уничтожить. Я же пока решил выбраться на улицу и осмотреться вокруг. Заодно подумаю, как следует поступить дальше в отношении господина Климова.

Определённо, Егор Станиславович попытается связаться со своим помощником, чтобы узнать результаты. Поэтому в это время мне нужно находиться неподалёку, чтобы из полученной информации сделать выводы и тут же правильно отреагировать. Моему зомби нужно лично встретиться с господином Климовым, чтобы убить его.

Да, бизнесмен может быть защищён при помощи магических артефактов. Но можно положиться на странный кулон, который создаёт изолированное от магии пространства. По логике, действие других артефактов также должно сходить на нет, если они окажутся внутри.

Тем не менее полностью на этот вариант уповать не стоит. Нужно придумать что-то такое, что поможет в конечном счёте избавиться от Егора Станиславовича. А ещё лучше поступить тем же образом, каким он поступал со своими конкурентами и теми, кто ему был неугоден. Выманить бизнесмена подальше от столицы, а затем там от него избавиться. При этом сделать так, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Или он сам решил перейти на "изолированный образ жизни".

Но это слишком долгий путь. Конечно, можно при помощи моих подручных организовать несчастный случай для бизнесмена, но этот вариант я уже проверил. Магические артефакты, которые находились при господине Климове, хорошо работали. Так что вариант с "несчастными случаями", который я проворачивал на бандитах в недостроенном кирпичном заводе, не сработает.

Придётся как следует подумать и, возможно, воспользоваться новым артефактом, который может стать ключевым в деле.

А тем временем, пока я дышал свежим воздухом и размышлял над этими вопросами, зомби закончил с уборкой и пришёл ко мне за новыми приказами.

— Хозяин, я закончил, — отчитался он, подходя ко мне.

— Хорошо. Сейчас отправимся к тебе, — приказал я, спрыгивая с карниза, на котором до этого момента восседал.

Вскоре мы направлялись к чёрному автомобилю, припаркованному неподалёку от склада, куда меня привезли. Место было подобрано идеально, так как здание было окружено высоким и глухим забором. И никто из любопытных не мог случайно подсмотреть за тем, что творилось внутри.

Зомби, как ему и было приказано, уселся на переднее пассажирское сидение, вручив мне ключи от автомобиля.

В который раз я поразился прозорливости прежнего Александра Ярцева. У их семьи только у отца был автомобиль, но парень всë равно, не имея собственного транспортного средства, решил отучиться и получить навыки вождения. Так сказать, на будущее. Молодец, ничего не скажешь. Мне сейчас очень помогают его прежние навыки и знания.

Нужно будет ещё покопаться в памяти парня. Вдруг там ещё найдутся интересные сведения и навыки, которые помогут мне полностью освоиться в этом мире.

Но об этом подумаем позднее. Сейчас нужно спешно решить несколько дел, прежде чем назначать встречу с господином Климовым. Боюсь, сейчас время не на моей стороне. Я рискую упустить прекрасную возможность разобраться с ублюдком раз и навсегда, если не потороплюсь.

Если Егор Станиславович узнает, что я разобрался с его подручными бандитами, то это даст ему лишний повод для осторожности, а также он перестанет сомневаться в том, что я причастен в его бедах. И господин Климов сделает всë, чтобы избавиться от проблемы. В дело пойдëт всë, что может помочь ему приблизиться к цели.

Засранец может использовать мою семью, чтобы достать меня. Разумеется, я не хотел допускать подобный расклад дел. Поэтому я должен первым нанести удар, пока это не сделал мой противник.

Я уверенно завёл автомобиль и поехал в сторону выхода. Ворота оказались закрытыми, так что моему "свежеиспечённому" зомби пришлось выбираться наружу и открывать их. Ну а затем, стоило мне выехать наружу, обратно их закрывать. Причём наглухо, чтобы никто не смог даже намеренно проникнуть на закрытую территорию.

Пусть зомби и позаботился о трупах и маскировке, но полагаться на волю случаи я не собирался. Слишком велик риск, и слишком большая цена за случайную ошибку.

Мы спокойно выбрались в город и направились в сторону убежища Зубилы. Последний уверенно вёл меня в нужном направлении, показывая дорогу.

Бывший бандит обосновался в десяти километрах от склада, который мы покинули. Жил головорез в специально оборудованном подвале одного из жилых домов. Там он организовал всё для своего комфортного существования.

Удобно, ничего не скажешь. Никаких тебе соседей и посторонних людей. Перебрался он туда сравнительно недавно, чему был несказано.

Жаль для него, что счастье продлилось недолго. Теперь ему это жилище ни к чему, так как его дальнейшая судьба в моих руках. А если быть точнее, то посмертие.

Но были в сложившейся ситуации и свои плюсы. Когда придёт время, я позабочусь об этом месте. Тем более я и сам искал место, куда со временем смогу переехать. Думаю, бывшее убежище головореза идеально подойдёт мне для этих целей. По крайней мере на первое время.

— Об этом месте кто-нибудь знает? — спросил я у Зубилы, когда мы проехали очередной поворот.

— Нет, — спокойно ответил он.

При этом заторможенность в его речи практически пропала. А это значит то, что я всё сделал правильно. В запасе у меня есть несколько недель, прежде чем тело зомби начнёт разлагаться. Разумеется, это при условии, если я перестану поддерживать его при помощи природной энергии, которая блокирует негативные процессы.

Будем надеяться, что я справлюсь намного быстрее чем за отведённый срок. Единственное, что препятствует скорейшему "разбору полëтов", так это завтрашняя практика в некроплане в составе группы. Её для меня никто не стал отменять.

Вскоре мы приблизились к нужному дому. С виду обычная жилая девятиэтажка, коих большинство было раскидано по округе. Ничего примечательного в той, где обосновался Зубило, не было. Разве что разукрашенные цветной мозайкой стены. Но такой же красотой "блистали" стоявшие неподалëку дома. Так что с виду и не скажешь, что в подвале одного из домов один из головорезов организовал себе вполне сносное убежище.

Я припарковался неподалеку от дома и заглушил двигатель. Теперь можно было идти "в гости".

— Пошли, — велел я своему подчинëнному, первым покинув автомобиль.

Зомби неторопливо выбрался из машины и повëл меня в сторону дома. Вернее, к торцу здания, где располагался вход в подвал.

Никого рядом не было, так что никто не наблюдал за нашими перемещениями, чему я был несказано рад. Как сообщил мне недавно зомби, он достаточно редко посещал своё убежище. А если и приходил сюда, то поздней ночью. Поэтому практически никто не знал, какой сосед жил неподалёку от них.

Через пару минут мы оказались возле железной двери, которую при помощи своих ключей стал открывать Зубило. Посмотрим, как живут бандиты, и ради чего они рискуют собственными жизнями. Хотя я уверен, что оно того точно не стоит.

Глава 9

— Доброе утро! Все хорошо себя чувствуют? Готовы к зачистке своего первого некроплана? — поинтересовался господин Нестеров у собравшихся перед ним студентов.

— Да, — вперемешку и хором ответили ему студенты.

Сегодня мы в составе студенческой группы должны посетить и зачистить некроплан, который выбрал наш куратор.

На занятия пришли все, включая меня. Никита Сергеевич собрал нас всех рано утром перед административным зданием ИВУНа.

Разборку с господином Климовым пришлось отложить. И на это были свои причины.

Как и планировалось, я посетил убежище бывшего Зубилы. И, признаться честно, оно не впечатлило меня.

Жил глава бандитов как отшельник. Всё было на минимальном уровне, включая технику. Единственное, чем он гордился, так это своим спортивным инвентарëм и оборудованным под спортивный зал уголок.

Из мебели был большой шкаф, кровать и различные кухонные тумбочки и полки. Ну а из техники только холодильник и стиральная машинка. Вот и всё "убранство" жилища Зубилы.

Ах да, я ещё забыл про уголок, который бывший глава бандитов считал своим "кабинетом". Но там был деревянный стол и железный сейф, в котором хранились документы и немного налички. Так что э назвать "кабинетом" это можно назвать с очень большой натяжкой.

Как позднее признался мне новый подручный, большую часть денег и средств он спустил на азартные игры и на девок. Так что поживиться у него было абсолютно нечем.

Но не это главное. Ближе к позднему вечеру мы закончили с предварительными делами. Как раз в этот момент с Зубилой решил связаться Егор Станиславович, чтобы узнать о промежуточных результатах.

Как и предполагалось, господин Климов дал своим подчинённым бандитам отмашку, чтобы они в скорейшее время разобрались с его проблемами.

Пришлось на ходу придумывать легенду, что за мной до сих пор ведётся слежка, так как появились некоторые зацепки. От сегодняшней встречи Егор Станиславович отказался, сославшись на свою занятость. Он накричал на бандита, прежде чем послал его и бросил трубку. Бизнесмен так и не понял, что всё это время разговаривал с зомби. К слову, последний смог не только восстановить нормально двигательные функции, но и свою речь. Так что по телефону было невозможно понять, что разговариваешь с трупом.

Тем не менее Зубиле с моей помощью удалось ненадолго отсрочить встречу. И для этого придётся пожертвовать несколькими днями "диверсии". Пусть ублюдок немного отдохнёт и решит, что бандиты на верном пути.

Сейчас мне нужно закончить с магической практикой, после чего я вновь смогу вернуться к реализации своих задумок. Думаю, совсем скоро противостояние с Егором Станиславовичем подойдёт к закономерному исходу.

Приказав Зубиле не отсвечивать и оставаться в своём убежище до моих дальнейших распоряжений, я покинул его дом вернулся к себе.

Когда я вернулся обратно, на пороге меня уже поджидала Маринка. Хоть она и не показывала, но я всё равно заметил в её глазах волнение. Девушка знала, что я со старшим магом отправляюсь на зачистку некроплана, и, разумеется, переживала.

Тем не менее она не стала меня о чём-то расспрашивать. Вместо лишних слов она подбежала и крепко обняла. Ну а после мы отправились ужинать.

Так и закончился мой день. А про выключенный телефон я благополучно забыл. Просто бросил его на стол, а на следующее утро, прихватив бесполезный в данном случае гаджет, отправился к канцелярии ИВУНа.

И сейчас я стоял в стороне и наблюдал за тем, как Никита Сергеевич проводит инструктаж. Моих одногруппников удивило то, что я особо не принимал в собрании активного участия, а проявлял позицию стороннего наблюдателя.

Они до сих пор не знали о том, что я не только вчера закрывал некроплан со старшим магом, но и в одиночку зачищал некоторые разломы. Так что, как верно заметил Никита Сергеевич в своё время, вся эта магическая практика для меня в данном случае не более, чем банальная формальность, которую всё равно придётся соблюсти.

В целом, я не против. Единственное, что напрягало, так это пустая трата времени.

Но если так подумать, данная магическая практика в составе ИВУНа поможет мне продвинуться по карьерной лестнице в качестве мага. Это поможет мне не только получить хорошие финансы, но и заиметь выгодные связи. Как я успел убедиться, последние многое решают в этом мире.

— Отлично. Сейчас я проведу для вас последний инструктаж, прежде чем мы отправимся в путь. Слушайте внимательно, так как это может спасти ваши жизни, — велел господин Нестеров, прерывая мои размышления.

Собравшиеся вокруг него студенты стали внимательно слушать слова старшего мага. Для них это было первое посещение разлома, так что неудивительно, что практически все они волновались. Даже та же Воронова, которая выглядела хладнокровно и спокойно, заметно напряглась от слов Никиты Сергеевича.

В целом, господин Нестеров объяснял вполне доходчиво. Так что даже у тех, у кого были некоторые иллюзии на своё "всемогущество", перестали относиться к зачистке некроплана, как какой-то прогулке. А то уже та троица " закадычных подружек" успела расслабиться, как только услышали о том, что старший маг будет вместе с нами. Они наивно полагали, что он в случае чего прикроет их от опасности и убережёт от всех бед.

Но не тут-то было. Господин Нестеров доходчиво объяснил, что вмешиваться будет в случае крайней необходимости. Тем более в качестве примера он привёл нашу вчерашнюю ситуацию со старшим личем, когда он ничего не мог сделать. Разумеется, обо мне он не стал упоминать.

Сообразив, что Никита Сергеевич тоже не всесилен, мои одногруппники заметно расстроились. И наша с ним вчерашняя история заставила их переосмыслить свои взгляды о том, что практика будет лёгкой.

Лаврентьева бросила в мою сторону задумчивый взгляд, но наткнулась на равнодушие. На её лице тут же отобразилось удивление, которое она постаралась скрыть. И пока я не успел посмотреть в её сторону, быстро отвернулась, полагая, что я ничего не заметил.

Интересно, сегодня не возникнет никаких "накладок", связанных с некропланом? А то вчерашнего сюрприза мне вполне хватило.

— Все всë поняли? — поинтересовался господин Нестеров, обведя присутствующих студентов тяжёлым взглядом.

— Да, — практически синхронно ответили мои одногруппники.

— Вот и славно. А теперь садимся в автобус, который доставит нас к некроплану, — велел старший маг и первым направился в сторону озвученного транспорта.

Да, в качестве транспортного средства нам выделили автобус от канцелярии. Некроплан, который мы должны сегодня посетить, находился в пятнадцати километрах от столицы.

Предполагалось, что он будет первого уровня. И на этот раз его несколько раз проверили и перепроверили, прежде чем студенты смогут войти в него.

К тому же в качестве перестраховки врата будут постоянно открытыми, чтобы они не заблокировались. Это поможет в случае опасности студентам покинуть опасную зону, а более опытным магам взяться за его зачистку.

После вчерашней ситуации Никита Сергеевич решил перестраховаться и организовал все подготовительные мероприятия. Разумеется, присутствующие студенты об этом ничего не знали. Для них посещение в разлом всё должно выглядеть вполне безопасным. Вот только расслабляться всё равно не стоит. И в качестве "конспирации" студентам ни о чëм не сообщили.

Я вместе со своими одногруппниками спокойно вошёл в автобус и уселся возле окна в дальнем ряду. К моему немалому удивлению рядом со мной присела Лаврентьева. Хотя, откровенно говоря, поведение девушки удивило не только меня, но и её подружек.

— Ты же не против? — невинно поинтересовалась она, хлопая своими длинными ресницами.

Вместо ответа я молча покачал головой и отвернулся обратно к окну, наблюдая за развернувшимся пейзажем.

Интересно, что хотела от меня девушка? Вряд ли она подсела просто так. Для этого определённо есть какая-то причина.

Но я не стал акцентировать на этом внимание. Если захочет, сама заговорит и спросит всё, что ей нужно. А пока я буду наслаждаться дорогой и планировать свои дальнейшие действия относительно того же господина Климова.

Сидевшая рядом со мной Лаврентьева была немало удивлена моим равнодушным поведением. Она явно рассчитывала на то, что я поддержу разговор или хотя бы что-то отвечу. А по итогу натолкнулась на показное равнодушие с моей стороны.

Нет, помня их прошлое с Александром Ярцевым, возможно, так и было бы. Но, увы, я не прежний Александр Ярцев. Тем более именно Лена свела их общение на нет.

Вскоре автобус плавно тронулся со своего места и отправился в нужном направлении.

За окном проносились дома, пешеходы и машины. Я лениво наблюдал за всем этим, взглядом провожая очередной повторяющийся "пейзаж".

Мои одногруппники заметно расслабились и начали переговариваться между собой. Даже Миша попытался заговорить с позади сидящей Вороновой, но наткнулся на показное равнодушие. Черноволосая красавица так же как и я предпочитала молча смотреть в окно и размышлять о своём. Ей не было абсолютно никакого дела до того, что пытался ей сказать Громов. Хотя и так было понятно, что парень волновался и банально хотел с кем-нибудь поговорить, чтобы таким нехитрым способом себя успокоить.

— Погода сегодня хорошая, — заметила сидевшая рядом со мной Лена.

Поначалу я не понял, к кому она обращалась, но когда я обернулся в её сторону, наткнулся на её взгляд.

— Да, хорошая, — кивнув, ответил я, прерываясь от своих мыслей.

— Так волнительно. Это же опасно, — заметила девушка, не собираясь прерывать разговор. — Я про некроплан, — добавила она, наткнувшись на мой вопросительный взгляд.

— Жизнь сама по себе опасная штука, — пожав плечами, ответил ей я.

Я уже думал, что на этом наш разговор закончится, но ни тут-то было. Лаврентьеву явно прорвало на разговор.

— Слушай, а почему ты такой спокойный. Раньше даже во время дуэлей нервничал, а сейчас тебе всё равно, — правильно заметила Лена.

— А чего переживать? Если хочешь выжить, тебе нужно стать сильнее. И чем опаснее ситуация, в которой ты оказался, тем сильнее ты становишься, преодолевая еë, — философски заметил я, решив поддержать разговор.

А почему бы и нет? Можно и поговорить, пока едем в дороге. Так хотя бы можно скоротать время.

— Ты в последнее время сильно изменился. У тебя что-то случилось? — неожиданно поинтересовалась у меня Лена.

И непонятно, она интересуется из праздного любопытства или действительно "переживает"? А может это банальное желание поддержать разговор.

— Времена идут, люди меняются, — спокойно ответил ей я.

— Ты прав. Абсолютно прав, — тепло улыбнувшись, проговорила девушка, кокетливо поправив свои волосы.

Неужели она со мной заигрывает? Сильно похоже на это. Вопрос только в том, с чего Лаврентьева заинтересовалась мной? Наверняка из-за моей харизмы.

— Волнуешься? — в ответ участливо поинтересовался я.

— Немного, — потупив взгляд, ответила моя собеседница. Но я видел, что она лукавит.

— Всë будет нормально, — улыбнувшись, ответил я ей и вновь повернулся к окну.

Я не видел над головами собравшихся вокруг меня людей и намёка на сероватую дымку. А это значит, что пока им ничего не угрожает в ближайшем будущем. Но я могу ошибаться, так как сам пока до конца не разобрался в механике данного явления. Возможно дымка свидетельствует о смертельной опасности, а возможно предупреждает о ближайшей смерти.

Взять того же Веселова. По всем признакам он должен был умереть, но врачи смогли его спасти. Теперь его жизни ничего не угрожает. Из этого можно сделать вывод, что дымка появляется в тот момент, когда человек находится на грани смерти.

Есть вероятность что ситуация изменится, когда мы войдём в некроплан. Может там я смогу получить ответы, если представится случай.

— Спасибо, — тихо поблагодарила меня Лена и отвернулась.

Краем глаза я заметил, как её лицо покраснело. Девушка явно засмущалась, но я не стал акцентировать на этом внимание.

Автобус плавно ехал дальше, а пассажиры терпеливо ждали момент прибытия.

Мы беспрепятственно покинули город. Мои одногруппники вновь стали волноваться и переживать по мере приближения к финальной точке отправления. Даже Лаврентьева вновь решила заговорить со мной, чтобы унять своë "напряжение".

— Ты если что поможешь? — неожиданно поинтересовалась у меня Лена.

— Для этого мы и идëм все вместе закрывать некроплан, чтобы поддерживать друг друга и научиться работать в составе группы, — повернувшись к ней, ответил я.

— Я понимаю. Но всë равно ты спасëшь меня, если мне будет угрожать опасность? — осторожно попросила девушка.

— Обязательно, — кивнув, искренне пообещал я.

— Спасибо! — радостно поблагодарила она, широко улыбнувшись.

И чего это на неё нашло? Неужели от волнения голову снесло? Хотя и Лаврентьеву понять можно. Она впервые окажется в разломе, где царит хаос, а монстры так и норовят тебя сожрать. Поэтому неудивительно, что в моём лице она ищет хоть какую-нибудь поддержку или защиту. В критической ситуации люди склонны тянуться к тем, кто внешне выглядит спокойным и уверенным. А из всех собравшихся студентов подобным могли похвастаться только мы с Вороновой.

К слову, Громов попытался пообщаться с остальными девушками, но они его проигнорировали. Они предпочитали общаться между собой и не обращать на парня внимание.

А тем временем мы добрались до места. Прошло всего лишь два часа с того момента, как мы покинули территорию ИВУНа.

Автобус съехал с дороги и направился по сельской местности в сторону небольшого перелеска. Судя по всему, именно там и находился некроплан, который мы должны были сегодня закрыть.

Не прошло и пятнадцати минут, как наш автобус заехал в перелесок и, немного углубившись внутрь, остановился на небольшой полянке.

Когда мы выбрались из автобуса, я внимательно осмотрелся.

Вокруг некроплана, вход которого был представлен переплетением лиан, собрались маги и вооружённый отряд бойцов. Они контролировали обстановку и дожидались появления тех, кто должен проходить практику. А именно нас. Здесь же они выполняли роль наблюдателей и, в случае чего, нашей подстраховки.

Господин Нестеров, первым выбравшись из автобуса, отправился к своим коллегам, чтобы получить у них последние сведения. Нам же пока велел оставаться на месте и ждать дальнейших распоряжений.

Ему понадобилось пять минут, чтобы получить информацию и уладить все формальности. После этого он вернулся к нам и велел следовать за ним.

Наша небольшая группа во главе со старшим магом приблизилась ко входу и остановилась перед ним.

— Прежде чем мы войдëм внутрь, определитесь с тем, кто будет старшим в вашей группе. Он должен будет нести за всех ответственность и быть компетентным, чтобы раздавать приказы. Подойдите к выбору осознанно, так как от этого будет зависеть итог вашей практики, — велел Никита Сергеевич.

После непродолжительных переговоров и споров, все единодушно выдвинули кандидатуру Вороновой, чему я был несказанно рад. Не хотел бы я отвечать за действия своих одногруппников, которые могут натворить дел. А рисковать своей жизнью из-за неправильных действий собравшихся здесь "зелëных студентиков", я не собирался. Как-нибудь сам справлюсь.

Воронова, несмотря на то, что еë выбрали, по-прежнему выглядела спокойной и равнодушной, словно так и должно было быть. Ведь из всех собравшихся здесь студентов она была самой "родовитой". Так что её "избрание" было всего лишь обычной формальностью.

— Хорошо, — заметил господин Нестеров, полностью довольный выбранной кандидатурой. — Тогда поидëмте, — добавил он, первым входя внутрь некроплана.

Мы же отправились следом за ним, готовые к новым приключениям.