Сын маминой подруги

Глава 1. Идеальный мужчина

Есть три вещи, которые моя мать считает неопровержимыми истинами.

Первая: фраза «мы только на пять минут» не освобождает гостей от полноценного обеда.

Вторая: никто не бывает слишком взрослым, чтобы выслушать материнский совет.

И третья: идеальный мужчина существует, и его зовут Алистер.

Согласитесь, такое имя не может принадлежать обычному парню из Калифорнии. Оно словно обязывает иметь фамильный замок, пару породистых лошадей и хотя бы одного предка, изображённого на портрете в полный рост.

Если верить маминым рассказам, которые я слушала с детства, Алистер обладает исключительным интеллектом, безупречным вкусом и редким даром находить общий язык с людьми любого возраста. И это лишь капля в море его достоинств.

Мама не упускает случая напомнить, что у него прекрасное образование, собственная компания, отличные манеры и совершенно замечательный характер. Он никогда не забывает о днях рождения, помогает соседям и умеет готовить. Последнее особенно восхищает мою мать, поскольку, по её убеждению, мужчина, способный самостоятельно приготовить что-то сложнее яичницы, уже заслуживает определённого уважения.

Самое обидное, что она права.

Думаю, если однажды выяснится, что Алистер умеет ходить по воде, мама лишь удовлетворённо кивнёт и спросит, почему он до сих пор не рассказал об этом Маргарет.

Маргарет - её лучшая подруга. И, что ещё важнее, - мать Алистера.

В этом, собственно, и заключается вся проблема.

Большинству детей родители приводят в пример выдающихся учёных, успешных предпринимателей или детей знакомых, поступивших в престижные университеты. Мне же достался человек, сочетавший все эти достоинства сразу, да к тому же живший всего в нескольких милях от нашего дома.

Алистер старше меня на пять лет. Когда я училась завязывать шнурки, он уже читал Шекспира. Когда я осваивала дроби, он выигрывал школьные олимпиады. Когда я поступила в университет, он основал компанию. Подозреваю, к моменту моего выхода на пенсию он успеет основать небольшое государство.

В детстве это действовало на нервы. Особенно когда твой собственный успех неизменно сопровождался замечанием: «А вот Алистер в твоём возрасте…»

Я слышала эту фразу столько раз, что вполне могла бы зарегистрировать её в качестве семейного девиза. После такого беспристрастности от меня ждать было трудно.

Впрочем, за последнее время кое-что изменилось. Я почти избавилась от привычки мысленно закатывать глаза при одном упоминании его имени. Полгода самостоятельной жизни в Англии научили меня многому, в том числе тому, что совершенно необязательно участвовать в соревновании, на которое ты не записывалась.

Поэтому в воскресенье я с удовольствием отправилась домой помогать маме с украшениями к Хеллоуину. После нескольких недель университетских занятий мне хотелось провести день с семьёй, никуда не торопясь и ни о чём серьёзном не думая.

Начать я решила с самого простого - повесить пластикового паука над входной дверью.

***

- Кейт, подожди! Не вешай!

Я замерла на третьей ступеньке стремянки, прижимая к стене пластикового паука размером с суповую тарелку.

- Что опять?

- Он будет закрывать датчик.

Мой младший брат стоял внизу с рулеткой и небольшим пластиковым корпусом, из которого торчали провода. В свои тринадцать Оуэн уже успел разобрать и собрать обратно едва ли не половину домашней техники. Иногда после этого она даже продолжала работать. Мама относилась к его увлечению с осторожным оптимизмом, но строго запрещала любые эксперименты, затрагивающие электропроводку.

- Какой ещё датчик?

- Движения. Чтобы гирлянда включалась, когда кто-нибудь подходит к двери.

- А обычный выключатель тебя уже не устраивает?

Оуэн посмотрел на меня с искренним недоумением.

- Но так же интереснее!

С этим было трудно спорить.

- А если подойдёт соседская кошка?

- Я настрою чувствительность. Просто передвинь паука немного левее.

Я послушно выполнила указание.

- Надеюсь, вы там ничего не сверлите? - Мама появилась в дверях, вытирая руки кухонным полотенцем.

- Нет! - ответила я.

- Пока нет, - уточнил Оуэн.

- Оуэн, я тебя предупреждала: никаких экспериментов с проводкой.

- Я использую батарейки.

- И никаких дырок в стенах. - Мама подняла глаза. - Кейт, дорогая, паук немного криво висит.

Я посмотрела на своё творение.

- Возможно, у него проблемы с вестибулярным аппаратом.

- Кейт! - укоризненно произнесла мама.

- Сейчас поправлю.

Я вздохнула и снова потянулась к креплению.

В Лос-Альтос стояло одно из тех октябрьских воскресений, когда осень существует преимущественно в календаре. Солнце уже не припекало по-летнему, но воздух оставался тёплым, газоны - зелёными, а пальмы вдоль улицы явно не собирались участвовать в сезонных переменах.

Мама относилась к этому философски. Если природа не желала создавать осеннее настроение, она была готова справиться самостоятельно.

Я спустилась со стремянки и отошла полюбоваться результатом.

Возле входа уже стояли три тыквы, над дверью тянулась оранжевая гирлянда, а у стены ждала своего часа коробка с искусственной паутиной. К следующей субботе наш дом должен был стать достойным участником всеобщего хэллоуинского безумия.

- Ну вот, теперь идеально.

Мама удовлетворённо кивнула. Оуэн остался снаружи испытывать свой датчик, а мы прошли на кухню.

Дом встретил меня привычным запахом свежего кофе и выпечки. На столе стояла ваза с осенними цветами, возле окна лежали несколько кулинарных журналов. Мама с утра успела приготовить обед, разобрать покупки и, судя по оставленным на столешнице ножницам и лентам, заняться оформлением какой-то очередной благотворительной затеи.

Я налила себе кофе и устроилась за столом.

- Кстати, - сказала мама, доставая чашку, - я пригласила сегодня Маргарет.

- Правда? Как здорово!

Я искренне обрадовалась.

Маргарет я знала столько, сколько себя помнила. Она бывала у нас на всех семейных праздниках, никогда не забывала мой день рождения и относилась к моим детским увлечениям с таким уважением, словно коллекционирование старых открыток было важным научным занятием.

С моего возвращения из Англии мы ещё ни разу не виделись.

- Она очень хочет расспросить тебя о поездке, - продолжила мама. - Я ей рассказывала, конечно, но ты же знаешь Маргарет. Ей нужны все подробности.

- Тогда надеюсь, она располагает свободным вечером. У меня накопилось достаточно историй.

Мама улыбнулась, но почти сразу посерьёзнела.

- Ей сейчас полезно немного отвлечься.

Я кивнула.

О том, что муж Маргарет ушёл к другой женщине, я узнала ещё летом. Мама тогда позвонила мне в Англию и почти час возмущалась его поведением. За многие годы дружбы она привыкла считать семью Маргарет почти своей, и случившееся её искренне расстроило.

- Как она? - спросила я.

- По-разному. Старается держаться, но иногда ей очень тяжело. Особенно по выходным. Она ведь привыкла, что они всегда проводили это время вместе. Рэйчел старается приезжать с Лили, Алистер тоже навещает, когда может…

Я сделала глоток кофе.

- Кстати, - добавила мама с деланной небрежностью, - Алистер тоже может сегодня заехать. Если освободится.

Вот теперь всё встало на свои места.

Я поставила чашку.

- Тогда нам следует проверить, достаточно ли торжественно украшен дом. Не каждый день к нам приезжает национальное достояние.

- Кейт, пожалуйста, не начинай.

- Я ещё ничего не начинала!

Мама покачала головой, пряча улыбку.

- Он всегда очень хорошо к тебе относился. Постарайся и ты хоть раз не спорить с ним по каждому пустяку.

- Мам, это ведь не всегда я начинаю.

- Знаю, дорогая. Но последнее слово почему-то всегда за тобой.

Я хотела возразить, но вовремя сообразила, что лишь подтвержу её слова. Мама с довольным видом допила кофе и поднялась.

- Пойду проверю курицу. А ты посмотри, не нужна ли Оуэну помощь.

Я допила кофе и вернулась к украшениям. Брат уже перебрался со своим оборудованием в гараж, предоставив мне полную свободу действий.

Я достала из коробки искусственную паутину и принялась растягивать её по стене возле входа. При ярком калифорнийском солнце она выглядела не особенно зловеще, но к вечеру, пожалуй, должна была производить нужное впечатление.

Я как раз закрепляла последний край паутины, когда на подъездной дорожке остановилась знакомая машина.

Из неё вышла Маргарет с большой коробкой в руках.

- Кэтрин, дорогая! Наконец-то я тебя увидела!

Я бросила оставшуюся паутину в коробку и поспешила ей навстречу. Маргарет поставила свою ношу на капот и крепко обняла меня.

- Дай на тебя посмотреть! - Она отступила на шаг, не выпуская моих рук. - Как же ты повзрослела! И похорошела!

- Спасибо! Как же я рада тебя видеть!

Она рассмеялась и снова притянула меня к себе.

Маргарет, как всегда, была элегантно одета и безупречно причёсана. Только заметно похудела, а под глазами залегли тени, которых я раньше не замечала.

- Я привезла твой любимый яблочный пирог, - сообщила она.

- Вот за что я тебя люблю!

- Маргарет! - Мама появилась в дверях. - Я ведь просила ничего не привозить!

- Знаю. Но я всё равно испекла.

- У меня и так полно еды.

- Значит, будет ещё больше.

Мама рассмеялась и забрала пирог.

На кухне Маргарет принялась расспрашивать меня об Англии. Я рассказывала про университет, новых друзей и небольшие путешествия, пока не дошла до истории о том, как однажды отправилась за кофе, случайно обнаружила букинистический магазин и вернулась домой четыре часа спустя с двумя книгами и пачкой старых открыток.

- А кофе? - спросила Маргарет.

- Про кофе я вспомнила только дома.

- Узнаю нашу Кейт! - Она улыбнулась. - Сколько у тебя теперь открыток? Уже тысяча?

- Не считала. Боюсь, мама заставит меня арендовать для них отдельную квартиру.

- Ничего подобного, - отозвалась мама, разливая чай. - Пока они помещаются у тебя в комнате, я не возражаю.

Маргарет рассмеялась. На несколько минут она стала прежней - весёлой, разговорчивой, с живым интересом расспрашивала о моих находках. Но когда мама предложила ей пирог, она попросила совсем маленький кусочек и почти не притронулась к нему.

Элеонора заметила это, но ничего не сказала. Вместо этого напомнила о выставке, на которую они собирались в пятницу. Маргарет согласилась, хотя я заметила, что мысли её уже были где-то далеко.

Мы как раз заговорили о моём последнем годе в университете, когда со стороны гаража послышался радостный голос Оуэна:

- Алистер приехал!

Через мгновение брат промчался мимо кухонной двери, направляясь в прихожую.

----------------------

☕ Ну что, знакомство с Кейт состоялось!

А мне очень хочется узнать ваши первые впечатления. Я только начинаю писать и пока с волнением встречаю каждого нового читателя.

Если история вас заинтересовала, оставьте пару слов в комментариях, пожалуйста. Для меня это очень ценно!

❤️ С любовью, ваша Эмма Даль.