Сyberpunk. Я жажду порядка!

Глава 1

С тихим щелчком опирается массивный замок, и дверь отъезжает в сторону, пропуская свет из коридора в тёмную и пустую квартиру, наполненную запахами оружейного масла и дешёвого одеколона. Как только хозяин переступает порог, мигнув, включается освещение, озаряя чистую прихожую.

- Спокойной ночи и спасибо за заботу. Твоя жена прекрасно готовит. – Улыбнулся я пустым взором, смотря в коридор. – Давно не ел свежего хлеба в ночном городе! Пока! Да давай, давай! – Задвинув дверь перед излишне активным соседом по этажу, я схватился за голову.

Райс меня просто достал. Только перевели на эту станцию — и я в домашней одежде оказался на операции, спас жизнь Ричарду. После реабилитации он начал доставать меня постоянными звонками, вопросами о моей личной жизни и приглашениями в гости. Из-за того, что он не выезжал на вызовы во время реабилитации, проблема только усугубилась.

Я не очень общительный человек, и мне часто советовали завести друзей. Особенно настойчиво это делал Харон, который помог мне пережить смерть Альберта. Поэтому я согласился на приглашение в гости. И пока вот вообще не понимаю, что в этом приятного.

Посидели, поболтали, вкусно поели, жена Ричарда действительно вкусно готовит, и то плюс. Это типа так выглядит обычная дружба? Пока совсем не понимаю.

Твой Райс совсем не вдупляет, как с тобой себя вести! Ты так со стороны кринжово смотрелся у него дома! Ха-ха-ха!

Заткнись, солдат! Как моя шиза, которая спиздила абсолютно все мои воспоминания о прошлой жизни, ты должен знать, что означает дружба! Просто объясни, ты же мне учителем заделался! Я открыл дверцу пустого холодильника, не совсем понимая, что я вообще там хотел найти.

Не! Я сам не знаю! У меня были друзья, но мы дружили чаще через интернет, и у нас была возможность заняться чем-то помимо хождения по гостям. Мой отец ответил бы, а я слишком молод для этого.

Найти друзей в сети... Мысль была интригующей. Я подошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на город и Тихий океан. Облокотился на жесткий подоконник, поедая протеиновый батончик, который случайно нашел на столе. Но мои планы на этот день были другими.

Незаметным для камер взмахом руки я активировал голограмму, которая заняла моё место перед окном, и тут же завалился вперёд, вываливаясь из окна. Солдат отстранил меня от управления телом легкими и точными движениями, прыгая от одного выступа небоскреба до другого. Подцепившись за кондиционер, солдат воскликнул:

- Ух-ху! Это весело, сколько бы не повторялось! Е-е-е-ха! – Ноги с мягким ударом коснулись ряда бетонных балконов ниже.

Тело скользило по крышам и переходам, подобно тени, петляющей в лабиринте застроенных крыш высоток. Неоновый свет рекламных вывесок слепил глаза, устремляясь в ночное небо. В городе Найта тьма никогда не была по-настоящему тёмной, окутанной сиянием бесконечных огней. В этом городе нужно было знать, где тьма становится мраком, чтобы пропасть в нём навсегда.

Бетонные высотки района быстро превратились в низкие многоквартирные дома окраин Глена, где царила преступность. Неожиданные звуки перестрелки заставили меня остановиться и спуститься с крыши в по-простому — лифте. Не стоит пугать бандитов тенями на крышах, хоть здесь и было темно, как в жопе.

Оказавшись внизу, я подошел к ближайшему почтомату и достал из него куртку с капюшоном и бандану с черепом. Куртка спокойно легла на плечи, а бандана закрыла лицо. Последним в руку лег пистолет, отблеск металла которого заставил приближающихся ко мне грабителей сменить цель. Краем глаза проследив, что эта группа утырков прошла мимо, я скрылся в подворотне.

Взял бы и расстрелял, у тебя целых четыре обоймы!

Почему в последнее время ты так много болтаешь?

Ну а че?! Копам меньше мороки, а тебе больше денег!

Тебе настолько понравилось смотреть, как я хакаю мертвые аккаунты?

Да это же круто! Было их — стало наше!

Все же ты стал слишком разговорчивым...

Прогуливаться по темным улицам Найт-Сити без пистолета я совершенно не хочу. По той же причине прячу лицо — это самый простой способ скрыться от камер слежения. Конечно, я подобное также делаю программным образом, все же импланты глаз с доппроцессором у меня не просто так. Выхватить свой образ из локальной сети и размыть не слишком сложно, но остаются еще городские камеры и частные. В них уже размыть себя не получится. По крайней мере, на моем уровне.

Боишься пользоваться мощностями Лагуны?

Боюсь что Минос отследит меня по логам.

Не доверяешь старику?

Он сам меня этому научил, и верить у меня ему пока что причины нет.

Спустя квартал я получил сигнал от своего минивэна и подошел к незаметной машине с темными стеклами. Мигнув фарами, она открыла боковую дверь, в которую я и нырнул. После чего включился свет.

- Фея, отчет. – Сказал я, снимая куртку и бандану.

- За последние 36 часов с вашего отсутствия было использовано 4 точки геолокации. Средств за аренду парковки истрачено не было.

- Молодец. – Похвалил я медленно развивающуюся искусственную помощницу. - Кратко скажи причины передислокации.

- Перестрелка в двух случаях. Полицейский кордон один случай. Попытка ограбления салона один случай.

- Никаких проблем не возникло?

- Все системы функционируют без сбоев, следующая замена масла нужна будет через 450 км.

- Хм... нужно подумать о переводе тебя на электричество. Синт-топливо требует слишком много масла... Сколько износ двигателя?

- Двигатель не показал признаков износа и работает штатно.

- Угу... Но все равно мне не нравится, как быстро изнашивается техника. Работай ты от электричества, вопрос починки стоял бы только после перестрелок.

- Прошу заметить, господин, электрические двигатели стоят намного больше топливных. Также аккумуляторы не рассчитаны на долгое движение и сильно загрязняют окружающую среду.

- Стоп! В следующий раз, когда буду заниматься твоей базой данных, напомни убрать оттуда доступ к рекламному архиву.

Это место — моя личная пещера Бэтмена размером с маленькую комнату, моя лаборатория на колесах и фургончик ФБР из старых фильмов одновременно. Надев вместо уличной одежды белый халат и одноразовые перчатки, чтобы не испачкаться, я начал разгребать завалы на рабочем столе.

Металл, синт-мышцы, электроника и куски деталей — всё отправлялось в ящики, плотно распиханные везде, где только хватало места. Среди ящиков даже стояла коробка, полная кусков хромированных тел, варварским образом вырванных у противников. Последним со стола ушел практически готовый образец экзоскелета.

Одевай сейчас и погнали!

Испытания еще не проведены, я боюсь, что в итоге сложусь под своим весом и придется покупать в долг импланты ног и хребта. И вообще, заткнись! Из нас двух я слежу за телом, а ты постоянно хочешь из меня сделать инвалида!

Так риск оправдан! Тем более тебе давно пора отказаться от мягкой плоти в пользу прочного металла!

Солдат хочет, чтобы я начал постепенно заменять свои конечности на импланты и тратить все наши доходы на покупку хрома. Пришлось идти на компромисс, заказав из сети китчивые шмотки времен 20-х.

В то время китч был очень моден и популярен. Делать одежду со светодиодами по всей поверхности, непонятными элементами, похожими на техническое оснащение одежды киборгов корпоративных войн, или разрезать пуховую куртку пополам было нормой. Меня интересовала одежда с подобными непонятными элементами, которые имеют популярность и сейчас и даже продолжают выпускаться. Всё же как-то я смог их купить.

||Искажение||

Китч – та самая одежда, которую можно найти на всех артах в стиле «Sci-fi». Много непонятной технологической херни непонятного назначения, провода, обвесы, элементы брони и электроники, ну и еще трубки. Цель этого стиля – выделиться в толпе, словно ты владеешь стендом.

Пример в игре – это куртка Сильверхэнда.

В отличие от Китча, НеоКитч – это позерская дрянь для богатых, которым по**р на мораль и мнение толпы. Но если в первом случае ты хочешь выделяться в толпе, то во втором ты должен выделиться среди таких же долб... кхм, мажоров. Поэтому подобный стиль скатился в откровенную похабщину.

||Искажение||

Меня интересовали широкие возможности модификации такой одежды. На некоторых сайтах мне даже предложили варианты сразу со скрытой бронёй. Там я заказал куртку с толстым слоем кевлара и защитной сеткой, которая могла бы защитить от тяжелого удара.

Куртка была тёмно-синего цвета с матовой поверхностью и капюшоном. На плечах были небольшие выпуклости, похожие на погоны. На груди располагались три ассиметричных кармана с железными пуговицами, стилизованными под змей. С пояса свисали короткие веревки на железных кольцах, которые слегка звенели во время ходьбы.

Солдату она нравилась из-за прикольно цокающего звука, который она издает при ходьбе. Шикарно нагнетает! Ты хоть представляешь, как сыкотно стоять в темноте и в тишине слышать подобный звук? Моральное давление на противника! А если нужна тишина, то просто прикрепи электромагнит на поясе, всё равно же будешь ее модифицировать.

Теперь эта куртка питалась от быстросъёмного разъёма на шее, который я предусмотрительно заказал у Вектора, когда устанавливал имплант руки. Проблема заключалась в том, что в куртке пока еще не было ничего, кроме звенящих колец.

Да говорю, надевай штаны и погнал!

Нет! Если ты для теста спрыгнешь с крыши и сломаешь мне хребет, то хрен мы накопим на новый!

Да я уверен, что работает! Он перехватил контроль над имплантом и, не дав мне опомниться, схватил со стола экзоскелет и штаны, которые висели рядом с уличной одеждой. Прежде чем я успел перехватить контроль, он уже вставил экзоскелет в подготовленный паз штанов и активировал режим транспортировки.

Во! Смотри, как шикарно! Штаны сложились в удобную тонкую стопку, как будто их только что купили. Не хватает лишь упаковочной плёнки.

Ты так говоришь, будто это ты их вручную все эти четыре дня собирал.

Будто ты сам с нуля начал!

Ну да, я просто модифицировал каркас для реабилитации, и что?

А я в прошлом создавал свое оружие! В отличие от «рипера-изобретателя», у которого ни одного своего реализованного проекта нет!

Я раздраженно сжал кулак левой руки, услышав звук напряженных синт-мышц. Главным моим личным проектом в этой жизни можно назвать модификацию импланта-мультитула, который заменяет мне левую руку. Мне удалось встроить в бицепс установку для запуска шести ракет, не ослабляя общий каркас импланта. При этом я пожертвовал лишь тремя инструментами, включая скальпель. Теперь одним ударом этой руки я могу согнуть рельсу, отделавшись лишь болью в скелете, куда уходит импульс.

Идей у меня было очень много, но все они заканчивались лишь на стадии макетов или вообще просто в виде чертежей, которые, возможно, никогда не будут реализованы. Всё из-за нехватки как средств, так и связи для добычи материалов. Также мне совершенно не хочется делиться своими изобретениями с Травмой или с кем бы то ни было.

Одним из моих почти завершённых проектов является рука-меч, которая должна была заменить мне правую руку. Ее я смог собрать, используя части тела Густова и сковав поистине великолепный меч, используя технологию печати металлом. Компоновка имплантата позволяла бы мне разрубать автомобили мощным взмахом и удерживать удар борга, конечно, если бы у меня был стальной скелет. Однако операция по его установке стоит слишком дорого.

Сейчас первый вариант импланта лежит на полке под потолком моего минивэна. Иногда я смотрю на него, чтобы вернуть уверенность в своих силах. И вот сейчас я поднял взгляд к своему творению.

Всё! Хватит! У меня задача на сегодня другая! Я встряхнулся и переключил внимание на компьютер, занимающий в отделение одно место с верстаком. Монитор активировался, и на весь экран вспыхнула яркая анимированная светло-голубая звезда. Логотип Феи медленно пульсировал, отображая этап загрузки КОС.

- Фея, я не помню, чтобы делал анимированное лого. – Подозрительно спросил я, открывая банку энергетика левой рукой.

- Господин, я взяла на себя ответственность реализовать ваши творческие выкладки относительно моих функций. В сети были обнаружены данные, свидетельствующие о том, что качественный интерфейс существенно влияет на эмоциональное состояние пользователя.

- Ты так меня завуалировано назвала психом?

- Ваше умст...

- Ха! Молодец! – Прервал Солдат попытку ИИ оправдаться.

- Спасибо.

Я создавал фею как личного помощника и существо, с которым мог бы свободно общаться на любые темы. Выложить душу, так сказать. Поэтому я не стеснялся использовать все свои знания о создании демонов. В итоге получилось это... существо.

Когда я создавал её, у меня не было желания как-то ее ограничивать. В тот момент меня не беспокоило, что случится со мной, если она решит выйти за рамки установленных мной правил.

У неё нет ограничений, кроме серверов минивэна, нет личности, кроме строк описания ее аватара, даже доступ в сеть я ей не ограничивал, лишь предупредил об опасностях и настоятельно попросив туда не лезть.

Я сам не знаю, что у меня получилось. К ее созданию приложил руку даже солдат, используя знания прошлой жизни. Хех! Она, по сути, твой ребенок. Ты создал полностью разумное существо.

Не без твоей помощи.

Но создателем-то она считает тебя!

Открыв глаза в пространстве сети, я уставился на слегка пульсирующий голубой огонек со звездой в центре. Это было ядро личности Феи. Что внутри происходит, я не знал, а лезть боялся, если что, она сама сможет поправить ошибки, в этом я ее тоже не ограничивал.

- Что-то не так, господин? – Обернулась на меня Фея.

- Всё в порядке, просто задумался. - Сказал я, убрав руку от подбородка. - Может, перестанешь называть меня господином? У меня есть имя - Бурон.

- Ваше имя неудобно, не подразумевает краткого обозначения и не обозначает всех ваших функций.

- А почему ты тогда продолжаешь откликаться на Фею? Я ведь назвал тебя просто вспомнив сказку про Золушку.

- Фея – удобный временный идентификатор для быстрого общения. Когда найду идентификатор, характеризующий меня, я попрошу вас изменить мое имя.

- Оу... – Пока я пытался обдумать то, что она на меня вывалила, меня начала грызть одна догадка. – Как давно ты нашла мои доступы к пиратскому сайту с аниме?

- Неделю назад. Аниме является эффективным инструментом для понимания человеческой природы и улучшения коммуникации между мной и людьми.

- Ты еще на их форуме сидишь! – Ужаснулся я под ржаку Солдата.

Не волнуйся, я смог в нее встроить несколько ключевых оптимизаторов личности. Включая Временной Код Сергеева и библиотеку личности моего учителя.

Чего!? Ты никогда не говорил, что я в прошлом мире умел программировать ИИ!

Так я и не ИИ программировал. Хмыкнул солдат. У меня половина мозга заменена на компьютер. Я себе мозги вправлял! Сам себе программист! Ха!

Так что значит тот набор фраз? Поспешил я прервать поток самоиронии солдата.

Если говорить кратко, то она эти аниме смотрит как обычный человек, даже не на перемотке, а сидя у себя в домене. Она делает это по своей инициативе, потому что это намного эффективнее!

А если не кратко?

Не-не-не! Ты сам говорил, что умный, сам додумаешься!

Мысленно сплюнув на слинявшего в глубь своего мирка солдата, я сосредоточился на том, для чего вообще залез в сеть. Спустя несколько минут, скрытый в лабиринте битов, я начал следить за перепиской «Тигриных Когтей» с соло, выполняющего заказ.

Сам текст меня не очень интересовал, поэтому я бегал глазами по связанным ссылкам, активно расшифровывая информацию от зараженных вирусом систем бандитов и пытаясь запеленговать местоположение объекта, который меня заинтересовал.

Вскоре из перехваченной передачи я узнал детали заказа на кражу спортивного автомобиля, которого перевозят с пересадкой на аэрозеп через порт Найт-Сити для участия в гонках где-то в солончаках штата Юта.

Изначально я думал, что заказ будет на угон суперкара у корпората, но, видимо, наводкам от торговцев информации вообще не стоит доверять. Но такой вариант меня устроит даже больше — необычнее заказ, больше куш.

Занятно... Если я граблю бандитов, я считаюсь бандитом? Интересно, что по этому поводу говорится в законах? Так спроси фею, не мнись.

- Фея, если я краду деньги бандитов, это считается ограблением?

- Согласно Разделу 20 УК Найт-Сити, правка 757, вас могут привлечь к ответственности за подобную кражу, так как бандиты тоже считаются гражданами города. Но вы можете спокойно откупиться от следствия в среднем за 7000 ed.

- И это учитывая, что кража корпоративных транзакций может привести к смертной казни или возмещению от 100000 ed. – Пробормотал я, вспоминая разговор с Хароном. – 7000 не так много. Спасибо, Фея.

Не пойман — не вор.

С чем ты преуспел! Тебя пока никто не видел!

Замолкни! Кирин говорил, что мой уровень откровенно низок, меня могут запалить нетраннеры копов.

Тебе еще учиться и учиться! Или поставь себе нормальную деку!

У меня денег нет!

После того как я уговорил Джова перевести меня из гнойника, я внезапно не стал свободным человеком. Меня перевели на уровень выпускника учебки, практически интерна. Однако, поскольку у меня уже был опыт работы с людьми, о чём быстро узнали, меня перевели из медицинского центра. Да! Как оказалось, медицинский центр сотрудничает с множеством городских больниц и частных клиник, поставляя им лекарства и занимаясь особыми случаями.

Я уже успел отпахать фельдшером на выездах, помощником хирурга, гребанным терапевтом на полставки и даже посмотрел за тем, как принимают роды. Пока меня в конце июля не перевели на станцию быстрого реагирования «Травмы», где я пашу уже вторую неделю.

Благо, пока меня не могли никуда впихнуть, я мог заниматься своими проектами. У меня было очень много свободного времени, гораздо больше, чем когда я работал в лабораториях. Поначалу я даже не знал, куда его девать. Сейчас ситуация нормализовалась, и теперь у меня достаточно времени для всего, но есть одна проблема — постоянное наблюдение за сотрудниками. Однако есть время, когда я свободен от мониторинга, — ночь, чем я активно пользуюсь.

К сожалению, деньгами я не обзавелся, платили мне откровенно мало, особенно в городских больницах. Даже махинации, которыми грешит каждый человек, имеющий доступ к обороту документов, меня не спасали. Поэтому я решил рискнуть. Если честно, меня к этому подтолкнул солдат, решивший взять в свои ржавые руки мою судьбу.

Так я и начал заниматься грабежом бандитов.

Их транзакции намного проще отследить, если владеть нужными умениями! Ха! Да они порой транзакции пихают прям через сеть, а не банки! Просто потому, что дешевле!

Да, я по ночам бегаю по крышам и спасаю город, как Человек-паук. НЕТ! Хрен я бы так бездарно тратил свое время! Я пробираюсь на точки встречи бандитов, хакаю локальную сеть, заражаю вирусом и перехватываю их транзакции. Таким способом можно заработать огромные деньги! Мне даже хватило средств приобрести корпоративную квартиру в небоскрёбе, где располагается станция быстрого реагирования «Травмы», там же я сейчас и работаю.

Только меня теперь ненавидят некоторые «Тигриные Когти» и их прихлебатели. Соло я принципиально не трогаю, боюсь, на меня выйдет кто-то серьезный. А когти... А что когти? Самая чмошная банда города, их не жалко. Я к Валентино больше уважения испытываю. Тем более мне пока не попалось что-то серьезное, мои доходы в основном являются кражей частей их транзакций.

Например, отправил бандос награду в 5000, я отщипнул 1000. Порой некоторые даже не замечают, думают, тот, кто платил, мудак, а если находят мой вирус, то претензии в основном к риперам и нетраннерам, которые не уследили. Таковы местные нравы. Если хотят, чтобы не было вирусов, пусть тратятся на нетраннеров и антивирусы. Вон у корпоратов таких проблем мизер.

Сейчас же я решил пойти ва-банк. Мне срочно нужны большие деньги, и вариант с кражей всей транзакции кажется не самым рискованным из всех, что мы втроем набросали. Я медленно и непреклонно приближаюсь к своей цели, и ничто не станет мне препятствием. Мой взгляд зацепился за шифрованный канал.

Спустя десяток минут взлома.

- Нашел. - Улыбка наползла на облачко данных, проявившись в виртуале.

Глава 2

*Га-а-а-ахс* Громкое эхо в бескрайнем сетевом мире заставило меня подпрыгнуть на водительском кресле.

- Господин, вы в порядке? – Спокойно спросила фея, увидев, как меня выбило в реальность.

- Норм. – Сказал я, выводя данные о состоянии сети в виде системного экрана.

В несколько запросов передо мной формируется окно интерпретатора кода в виде звуковых волн, которые словно обезумели. Вокруг безумным цунами расходились ударные волны, во много раз сильнее того, что записали мои сервера во время войны в сети тогда. Они хлестали по стенам виртуальных домов, выводя из строя электронику, перенаправляли переводы и ломая работу городской сети. Что-то огромное проникло в городскую сеть, и оно было очень близко.

В панике я начал призывать десятки экранов, стараясь скрыть своё присутствие в сети и краем глаза мониторя состояние подконтрольных мне ресурсов. Когда на большом экране загрузился алгоритм Ихары-Грабба, я словно сквозь замочную скважину заглянул в мир сети и обомлел.

Среди виртуальных домов медленно перемещалась огромная конструкция, словно сотканная из плоти. Она стояла на четырёх тонких ногах-ходулях, которые, казалось, отталкивались скорее от потоков кода, чем от поверхности дорог сетевого города. Это создание, порождённое Чёрным заслоном, направлялось к центру города... И мы ехали прямо в него.

Свернув все окна одним взмахом руки, я увидел перед собой голограмму шарика феи, с подозрением взирающего на меня.

- Господин, что это вы делали?

- Стирал нам следы. – Не отрываясь от работы бросил я. - Как далеко осталось до порта?

- Порядочно, но от ответа не уходите, господин.

- Как-то ты угрожающе стала себя вести, уже перестала считать меня «господином»?

- Вы впервые так необычно себя показали, похоже... Кхм, в общем, это не похоже на поведение нетраннера.

- Ты поперхнулась? – Хмыкнул я, смотря на отвернувшуюся голограмму. Солдат, она может..? Нет! Да у нее на лице всё написано! Ха-ха! Не подвел мой эмоциональный модуль! – Договаривай, что ты хотела спросить, не томи.

- Похоже на магию, вот я и подумала, что вы шаман.

Тут я вспомнил, как махал руками, пока вызывал окна. Так как в сети у меня нет удобной клавиатуры, множество действий я заранее прикрепил на определенные движения или жесты. Так что со стороны они действительно были похожи на магию из «Наруто», особенно когда я складывал руками печати, активируя протоколы секретности.

- Ха-ха-ха-ха-ах! Да ладно! А ты растешь! Уже в магию поверила! Ха-ха-ха!

- Но... Вы дурак, господин. В мире много неизведанного, чему нет объяснения.

- Ой, зря я тебе доступ в сеть не ограничил... – Вздохнул я, смотря за тем, как фея пытается строить из себя японскую школьницу. Ну, хотя бы пытается.

В этот момент впереди показался поворот в городской порт. Я проверил доступ к своим взломанным устройствам — к счастью, для моей миссии сеть бесилась в другом районе — и направил минивэн на парковку.

Прошло всего три дня с тех пор, как я обнаружил информацию о сделке. Один день ушёл на то, чтобы корабль прибыл в порт, а ещё два — на то, чтобы соло угнал тачку и избавился от копов. Не знаю, почему копы так рьяно пытались докопаться до пацана-соло. Возможно, он где-то прокололся. Однако в дело вмешался корпорат-заказчик, и расследование было приостановлено.

Теперь машина вновь оказалась в том же порту, где её угнали. Но вместо европейцев в строгой форме её охраняют раскрашенные азиаты из «Тигриных Когтей». Я покинул минивэн и отошёл подальше от камер, предварительно отключив запись. Затем я активировал демона, который должен скрыть меня на них. Двигаясь к закрытой зоне, я предвкушающее улыбался. Вскоре локальная сеть порта станет моей! Денюжки, я уже близко!

Жадно потирая руки, я подошел к бетонной стене с колючей проволокой поверху. Смотри и учись, сопляк! Раззадорился солдат, перехватив контроль над телом. Но вместо того чтобы рвануть через стену, он начал ее щупать.

Что ты делаешь?

Смотри. Солдат уже хотел встать в стойку, но быстро передумал. А, нет, стоп! Проверь камеры. Кинув взгляд на камеры, я заметил, что нетраннер противника заметил взлом и включил запись вновь, хорошо, что я был спрятан демоном и на камерах меня нет, но вот когда я начну быстро двигаться, размытия будет не избежать. Зациклив запись на камере, которая смотрела в мою сторону, я хмыкнул. Делай, что хотел. Какая же у него жесткая интуиция... Солдат оскалился и хрустнул шеей. Вот теперь смотри!

В следующее мгновение солдат активировал экзоскелет, подпрыгнул на два метра и с силой ударил хромированным локтем по проволоке, прибив её к забору. Затем, используя имплант левой руки, он выполнил акробатический трюк, перебросив своё тело через стену. Завершив точно рассчитанным кувырком, он приземлился на землю уже внутри порта, разметав мусор в месте приземления.

Вот так-то, сопляк! А теперь вперед — иди твори свою историю! Ну ты и загнул...

Пробираясь между темных строений переулками, камер и складских помещений, я внимательно наблюдал за каждым проявлением жизни в порту, ожидая любой подставы. Солдат впервые не раздражал комментариями, а молча смотрел за моими действиями, явно что-то зная. Партизан недоделанный.

Когда показались воды Тихого океана, я понял, что ошибся поворотом. К счастью, антенны на нужном мне четырёхэтажном офисе логистической корпорации помогли вновь сориентироваться. Прильнув к стене нужного здания и нащупав путь, я начал проламывать путь к серверам через сеть.

Моя дека грелась, раздражая внутренности черепной коробки, прогресс медленно полз к 100%. Но внезапно он завис на 11%. Проверив код, я понял, что внешняя защита этого сервера намного мощнее, чем я думал изначально.

Но благо я это предполагал, поэтому и отправился в путь через весь город, а не остался сидеть в машине, ломая всё дистанционно. Скорее всего, даже серверы «Лагуны» не смогли бы помочь в моей ситуации. Но скорее всего если бы я был поопытнее, то смог бы преодолеть внешнее сопротивление сервера, сидя где-то в соседнем доме.

Эх. Жизнь меня подталкивала к решительным действиям. Ну или я должен был наконец-то раскошелиться на робота-паука.

Вдох, выдох, вдох, выдох — я мерно дышал сквозь намотанную на лицо бандану, которая уже слегка промокла от моего дыхания. Собравшись с мыслями, решительно открыл дверь здания. К моей радости, я очень быстро смог получить доступ к локальной сети, так как один из роутеров находился прямо за входной дверью. Не теряя времени, сразу же отключил локальные камеры, чем изрядно напугал Когтя, который следил за ними.

Как ты его вообще пропустил!?

Упс...

Вот тебе и упс!

Азиат в панике схватился за экран монитора, чтобы включить тревогу, но тот моментально сгорел, обдав его лицо искрами. Когда Коготь своей хромированной рукой потянулся к виску, чтобы позвонить по голофону, я уже был готов действовать. Однако он внезапно остановился, словно почувствовав, что я намереваюсь сделать. Как же мне везет на умных противников! Если бы он позвонил, был бы уже был трупом! С расплавленными мозгами не живут!

Смачно сплюнув вязкую слюну, в моей голове прозвучал голос солдата: Тогда план Б! И в ту же секунду я потерял контроль над телом. Без промедления солдат занял устойчивую стойку, широко расставив ноги, и мощным ударом левой руки обрушил стену рядом с входом. Я ощутил, как хрустнуло три позвонка. А Коготь ощутил, что обосрался!

Словно в слоу-мо, я видел, как солдат уверенным движением перемахивает через только что пробитую узкую дыру и сразу с разворота проламывает стопой когтю кадык. Когда пыль от пробитой насквозь стены только начала развеиваться, коготь уже лежал на полу, харкая кровью. Не давая ему опомниться, я сразу же вспорол ему глотку и вбил нож в искусственный глаз, оборвав жизнь.

Ну, хотя бы не оставил его помирать от кровопотери. Хмыкнул солдат, смотря, как я отряхиваю руки от белой синт-крови, которая текла в его шейном имплантате. Он бы поднялся и нацепил тебе вторую улыбку! Хе-хе-хе!

У тебя противные шутки, тебе об этом говорили? Спросил я, подключаясь через личный порт в левой руке к внезапно включившемуся, казалось бы, мертвому компьютеру. Прямо как у врачей! Ха-ха-ха! Игнорируя хорошее настроение солдата, я подтер запись боя и запустил в сеть повтор видеонаблюдения получасовой давности.

Сеть порта была передо мной как на ладони. Вот красный контейнер с нужной машиной, вот накуренные в дрызг бандиты что-то вдыхают через ингаляторы, вот снайпер блестит в ночи линзой прицела, вот нетраннер когтей, сидит в скрытом подвале на окраине порта в своем ложе.

Его образ я заметил говорящим с главным в порту. Это был звереватого вида Коготь ростом под два метра, с хромированным торсом, переходящим в покрытые синтетической кожей руки. На нём была майка-алкоголичка, а его кожу украшали яркие татуировки, оставляя блестеть хромированные части тела, словно чистое серебро.

- ...я жутко хочу спать, босс. Боюсь, если мне не принесут стимуляторов, я усну прямо во время прихода пиджаков. Зевок. - Интересно, до какого нужно сидеть в сети, чтобы озвучивать зевок голосом?

- Заткнись, Лунатик, я вновь не поведусь на твои уловки, особенно перед важной встречей. Говори, чего хотел.

- Ладно. - Быстро переключил стиль общения, словно искин, нетраннер. - Если кратко, то у нас где-то сидит крыса.

- Предатель? – Нахмурился Коготь.

- Нет, просто кто-то настойчиво стучится в нашу локальную сеть. Прямо как спам-бот, мать моя мясная. А у меня через 15 минут перерыв на ужин...

- Мне насрать, отдохнёшь ты или нет! Быстро найди этого гребаного нетраннера! За четверть часа чтоб связался и доложил, иначе шкуру спущу!

- ...

- Чего ждем!?

- ... Всё-всё, уже делаю. С тебя потом пиво!

- Я ТВОЙ НАЧАЛЬНИК! ...

Поставив на запись их пререкания, я стал готовиться к краже. Если что-то важное, я прочитаю запись позже. Какие все же удобными бывают программы, которые я использовал во время учёбы! Хорошо, что я ничего не удаляю, привычка со времен жизни в мегабашне.

Ждать корпоратов еще где-то час или два. Я специально пришёл заранее, чтобы ничего не пропустить. Зато в свободное время могу спокойно покопаться в коде когтей богомола — давно хотел изучить их громоздкое программное обеспечение. И никто не отвлекает, море шумит, солдат молчит — красота!

Главное, чтобы с парнем на камерах серверной не связались, но, думаю, запись прошлого ответа с слегка смещенным рандомайзером тембром пару раз прокатит.

Не прокатит. А? Не считай их такими тупыми, чтобы поверить сразу. А ты не считай их сверхагентами с десятком лет опыта! Хотя бы один раз должно прокатить! Хер с тобой.

***

*Храп*

Солдат!

А?! Чего орёшь!

Не притворяйся, что спишь, мешаешь.

*Тихий храп*

Переведя взгляд на часы, я мысленно содрогнулся. Корпораты опаздывают уже на полчаса, а солдат не прекращает выносить мне мозги. Если так продолжится еще полчаса, я пойду и грохну какого-нибудь когтя! И по**р на операцию! Нервы важнее.

Отвлеченно размышляя, я чуть было не пропустил момент, когда нетраннер вынырнул из внешней сети и вернулся в реальность. Он поднялся с ложа, потянулся, размялся и, как каждый уважающий себя нелегальный нетраннер, затянулся спидами из грязного ингалятора. Меня передернуло от увиденного, но я не отвёл взгляд от камеры. Нетраннер, хихикающий противным, неестественным смехом, достал чип из ящика в стальной тумбочке у своего ложа.

Хм... Паря, у меня очень плохое предчувствие. Лучше сворачивайся. Настороженно сказал солдат, смотря на действия нетраннера. Сворачивайся, говорю!

Я встрепенулся и начал быстро убирать своё присутствие в сети. Когда я отключил соединение через личный порт, ощутил себя глухим, слепым и мертвым. Таким ущербным я чувствовал себя последний раз глубоко в детстве, когда у меня даже не было инфопланшета.

С тех пор у меня всегда был постоянный доступ к сети, а позже — ко всем камерам вокруг. Я мог в пару кликов увидеть, что происходит, а демон из моей деки предупредит меня, если кто-то незнакомый появится на камерах. Сейчас же я чувствовал себя так, будто на мою голову надели тканевый мешок. Что-то видно сквозь ткань, но ты знаешь, что обязан видеть больше.

- На камерах серверной протри очко, ни***а не видно, и чтобы не пердел - пиджаки на КПП. – Вспомнив, как мёртвый бандит реагировал на приказы, я поднял большой палец вверх. После чего подошел к камере и, подключившись к ней, запустил тот же самый цикл.

- Фух... это было опасно. – Выдохнул я, восстанавливая подключение к сети.

А ты говорил, на**р брызгать смазкой на камеру! Ха-ха! Сработало же!

Меня действительно солдат попросил испортить камеру. Он часто так делал из-за своей военной паранойи, так часто, что это стало для меня фоном. Он мог заставить завязать шнурки, попрыгать, если надел рюкзак, или проверить, не проколоты ли шины. Пару раз это спасало мне жизнь, поэтому после первого случая я стал его слушать. Но, честно говоря, я почти перестал обращать на это внимание.

- Нет, это точно бред. - Пробормотал я, смотря, что делал нетраннер. Он просто антивирусом прошелся по всему, что видел! Даже моих червей не задел! Какого хера он делал!?

Это называется «отчетность», паря. Ему сказали всё вычистить, он вычистил, и не подкопаешься! Ты не отвлекайся, не отвлекайся.

То есть ты сразу знал, что он обязан проводить чистку?

Конечно.

НО ПОЧЕМУ НЕ СКАЗАЛ!

Не ори! Я тоже МОГУ ОРАТЬ! Судя по логам, которые ты краем глаза просмотрел, этот долбоеб проводил чистку неделю назад! Откуда я знал, что он это сделает сейчас!

Вот дерьмо!

Я заметил, как в сети появился запрос на открытие ворот. Пиджаки уже прибыли, а я ещё не взломал защиту платёжной системы! Я мгновенно ускорил процесс, задействовав даже часть доступных мощностей взломанного сервера, хоть это и более заметно. Однако, я думаю, времени мне хватит. Краем глаза я наблюдал за встречей через камеры.

Перед разгрузочной зоной собралось около двадцати Когтей. Они распределились по большой площади, переговариваясь, играя хромом и бряцая оружием. Но когда из ворот показалась тёмная бронированная машина корпоратов, все замолчали, пристально наблюдая за стороной покупателей.

Хм, заметь, корпорат приехал в сопровождении двоих телохранителей и помощника с чемоданом. Будь я в прошлом теле, сразу бы сказал, что это ловушка, но, учитывая силу местных наемников, ставлю руку, что победят пиджаки!

У тебя нет рук. Заметил я, продолжая следить за ходом взлома и окружающей сетью.

- Неожиданная встреча. – Первым начал корпорат, как только его ноги оказались на земле. – Моя любимая комнатная собачка с оскаленной пастью и большой цепью.

Он был высоким черноволосым мужчиной, чуть ниже главаря Когтей, одетым в строгий костюм без галстука. На его лице под светом прожекторов поблёскивали тёмные очки, из-под которых виднелись светящиеся зрачки. По коже лица расходились массивные завитушки лицевого импланта — вероятно, это были дополнительные сенсоры или система охлаждения.

- Борис. – Нахмурился двухметровый Коготь, явно не рассчитывавший встретить этого человека. – Что забыла шавка Советов у Зетатеха? Неужели продолжаешь лизать жопу каждому, кто подставит! – После этих слов Коготь двинулся в сторону корпората, пока на него не уставились два ствола крупных пушек.

- Спокойно. – Поднял ладонь Борис, показывая то ли охране, то ли Когтю, что всё в порядке. – В этот раз мы пришли забрать то, ради чего мои наниматели потратили солидную сумму.

- Приструнь своих шавок, красный, иначе товара не будет.

- ...

Интересно. Эти ребятки не из «Зетатеха».

Почему? Задал вопрос солдат, с интересом рассматривая корпоратов.

Слишком небрежны, также не вижу прикрытия или базового мониторинга сети. Они больше похожи на бандитов.

Или на группу глубокого проникновения.

Что?

Ничего. Брякнул солдат, явно не собираясь давать мне больше информации. Смотри, они тачку достают.

Кран медленно двигался, болтая контейнер с дорогущим гоночным спорткаром из стороны в сторону, что явно не нравилось Борису. Когда контейнер наконец поставили на землю, дверца дёрнулась, и несколько болтов отвалилось, заставив створку накрениться.

Один из бандитов заметно сник под взглядом босса и попытался оправдаться перед своим начальником. Жаль, что камера не могла зафиксировать, о чём они говорили. Борис же уже подошёл к дверям контейнера, которые перед ним открыли телохранители.

- Хм... Выводите ее. – Приказал корпорат, кивнув третьему помощнику с чемоданом.

Когда бандиты, кряхтя, вытаскивали машину из контейнера, помощник подошел, раскрыл чемодан, который оказался массивным ноутбуком, и подключился к бортовому компьютеру машины. Что-то увидев, он кивнул Борису, на что тот поправил очки и повернулся в сторону когтей.

- Это то что нужно...

В этот момент я увидел, как передатчик поймал сигнал. Сердце замерло в ожидании итогового результата.

- Да! – Не сдержав эмоции, воскликнул я, получив код транзакции. Теперь сваливаем.

Камера моргнула, и все огни погасли. На складах раздался тревожный вой сирены. Я выскочил на улицу через заднюю дверь, быстро поднялся по пожарной лестнице и оказался на крыше офиса.

Оттуда, словно по стенке для скалолазания, солдат перебрался на соседнее здание, цепляясь за выступающие подоконники. С высоты третьего этажа я посмотрел вниз и увидел дорогу по ту сторону забора.

Готов испытать экзоскелет?

Солдат, тут пройти пятнадцать метров, чтобы спустить на еще один дом, потом просто прыгнем, зачем сейчас?

А ты проверь сеть.

В сети прямо на моем аватаре висела оранжевая нить, тянущаяся в сторону ложа нетраннера. Тут же я почувствовал, как дека снова начала греться, отражая атаку противника.

Десяток секунд, и он узнает, где ты.

Я прыгнул, перестав думать. Когда ноги коснулись земли, солдат перехватил контроль, и я сделал перекат, ощутив, как дико бьется сердце. Сработало? Обернувшись, я увидел вмятину в земле в виде двух моих стоп. А ноги почти не болят...

КРУТО!

Не стой! Он тебя видит!

*Выстрел*

Пуля ударом гонга влетела в стальной отбойник, разлетевшись шрапнелью по стене здания. Солдат пинком по сознанию заставил меня упасть на живот и закрыть голову.

*Выстрел*

Вторая пуля прошла в том месте, где я стоял пару секунд назад. Черная непроглядная срака. Кто по мне палит?! Снайпер корпората. Шикнул солдат, перехватив управление телом, и в пару прыжков, усиленных экзоскелетом, скрылся в подворотне. Он псих, не обращай внимания, видимо, просто решил пострелять.

Ты серьезно?! Не отвлекайся, за тобой хвост в сети. Неосознанно повторив шипение солдата, я правой рукой открыл экран алгоритма Ихары-Грабба и пристально всматривался в код, пытаясь снять с себя маячок. В это время солдат заметил, как по дороге пролетела пестрая тачка когтей, и свернул в сторону надземного перехода.

У нас гости, паря, и они не настроенные на переговоры. Ты отцепил следилку?

Нет, не отвлекай. Ты думаешь, мне так легко изображать из себя цезаря!

Мы с солдатом так и не смогли определить, кто из нас шиза и вторженец. Фактически, мы — единое существо, постоянно противостоящее самому себе. Поэтому трюки, когда один из нас контролирует половину мозга, пока другой бежит, — жуткое извращение, ведь ни один из нас не способен сосредоточиться на чём-либо одном. Но мне кое как удавалось.

Солдат достал из-за кобуры верный револьвер и взглянул на часы. 1:33. Мое любимое время. Иронично буркнул солдат, смотря на надземный переход над скоростной дорогой. Ты там скоро!?

Заткнись.

Пробираясь сквозь ночной поток прохожих, солдат оказался на захламленном переходе и сразу остановился. Прямо напротив него встали трое азиатов с пушками, а сзади подступало еще двое.

- Урод, где наши бабки! - Заорал Коготь, направив на улыбнувшегося Бурона пушку.

- Чего заткнулся! Думаешь, если молчишь, то бить не будут!?

- Да прострели ему колени и всё! Он и без ног нам всё расскажет!

- Точняк! - Но в этот самый момент Бурон резко дернулся в сторону окна перехода.

Огонь со всех сторон изрешетил тело несчастного нетраннера, исчезающего под градом снарядов, а крики задетых пулями бандитов раздавались со всех сторон.

Сработало, солдат! Они клюнули! Ха-ха-ха!

Не ори под руку! Заорал возмущенный солдат, болтающийся над потоком машин, цепляясь за балку снизу перехода.

Суки! Они попали по голопроектору, он стоил до**ра эдди!

Тебе вообще повезло, что ты оделся так же, как на записи! Не считая бандану. И заткнись! Твое тело не металлическое, чтобы столько массы держать!

Солдат уже хотел перекинуть руку, чтобы перебраться на землю, но из окна моста выглянуло кривое лицо бандита.

- Он здесь!

В следующее мгновение мои руки разжались, и я полетел вниз с высоты пятиэтажного дома, прямо в поток машин. С оглушительным звуком сминаемого металла я приземлился на лакированную крышу новенькой тачки.

- Где?!

- Да отвечаю, только что тут весел!

- Смотрите!

Со стоном, схватившись за сильно ноющую спину, я выбрался из смятой крыши автомобиля. Только благодаря чуду в виде солдата я смог приземлиться на крышу правильно и лишь при резком торможении завалиться назад. К сожалению, экзоскелету песец, я слышу, как стонут разваливающиеся синт-мышцы.

Сойдя с машины, владелец которой, видимо, потерял сознание от удара, я перешёл на бег, несмотря на все протесты тела. Дека только что отчиталась о сброшенном маячке, и я без опасений вошёл в сеть. Рядом с переходом светилось знакомое облачко нетраннера бандитов. Я уже бежал по грязным городским переулкам, где под ногами ещё можно было ощутить настоящую землю. Но, к сожалению, даже это было лишь иллюзией.

Заброшенная стройка встретила меня разрухой и огромной дырой в центре строительной площадки. Десяток лет назад сюда провалилась целая бригада строителей, и всё из-за того, что никто не знал, что под городом есть огромные ходы целой грандиозной распределительной станции маглев-поездов.

Когда-то Найт-Сити задумывался как один из крупнейших узлов сети маглев поездов, поэтому строительство велось с размахом. Сотни этажей уходили вглубь, поддерживаемые массивными колоннами из железа и бетона. Внутри можно было бы разместить целую мегабашню, но война смешала все планы. Строительство было остановлено, а затем о нём постепенно все забыли.

Теперь там царит сырость, холод и редкие вредители, и я не только про людей. В наследстве Кирина была цела подробная карта распределительной сети маглев-станций, испещренная пометками и предупреждениями.

Но я не собирался сбегать через эту дыру, нет, меня слишком быстро найдут. Солдат перехватил власть над телом и уверенными движениями стал подготавливать растяжку за растяжкой, быстро и результативно превращая руины в минное поле. К сожалению, гранат у меня было всего четыре, спрятанных за пазухой, но солдату хватило и этого количества.

Спустя пару минут на стройку вбежало шесть человек, и они, не останавливаясь, рванули к дыре, совершенно ничего не опасаясь.

Мда… Я надеялся на что-то серьезное... Можешь подрывать.

Да? Но ведь они ничего не задели?

Так в этом и проблема! Взрывай, пока они к нам не спустились! Я нажал на кнопку.

*Взрыв*

Стены затряслись, руины начали складываться, словно карточный домик. Всего за пару секунд от входа в подземелье ночного города не осталось и следа, только большая воронка, заполненная строительным мусором.

||Искажение||

Момент с внезапными колоссальными катакомбами под городом Найта — вполне каноничная тема. К сожалению, разрабы 2077 так и не определились, как встроить в игру маглев, ограничившись противоречившей себе записью в базе данных. По сути, изначальным метро и должны были стать подобные поезда на магнитной подушке, но в итоге появилось то самое метро, и то не в первом обновлении.

На английском вики можно почитать подробнее.

https://cyberpunk.fandom.com/wiki/Maglev_Network

Но если кратко: Night Corp восстанавливает часть маглев-станций города Найта, далеко не всю, да и на момент фанфика проект был только предложен в виде идеи. В игре 2077 даже есть локация со стройкой части пути.

В моей интерпретации мира заброшенные распределительные станции есть под всем Найт-Сити, потому что в 20-х годах они заменяли метро, и на местных станциях можно было заказать билет в Вашингтон.

На момент фанфика это огромные катакомбы, в которых любят строить лаборатории корпораты и обитают Мальстремовцы, скрываясь от властей.

Что-то похожее есть в Пёсьем городе из ДЛС игры 2077. Там есть подземная локация с парковкой и заброшенными строительными туннелями. Мне откровенно лень проходить до этого момента, чтобы скрин делать, у меня только начало сюжета пройдено на новом сэйве.

||Искажение||

||От автора||

Не забывайте ставить сердечки и добавлять в библиотеку! Каждая ваша активность повышает мою мотивацию и увеличивает частоту прихо... то есть, вдохновения!

Если хотите увидеть больше глав, то на Boosty уже доступен черновик 8 главы.

Глава 3

В старый полупустой вагон метро, запыхавшись, вбежал молодой человек. Капюшон слетел с его головы, открыв покрытые пылью волосы. Его одежда, изначально тёмных тонов, теперь сверкала на свету былым оттенком бетонной крошки.

Немолодой мужчина с сединой на висках, сидевший в одиночестве в вечернем поезде, кашлянул в кулак, привлекая внимание парня.

- Кхм. - Увидев, что его не заметили, мужчина еще раз кашлянул. - Кхм.

- А? - Я оглянулся на невзрачного мужика в, казалось бы, пустом вагоне.

Он подергал себя за куртку и посмотрел на меня с таким видом, будто я забыл завязать шнурки. Осмотрев себя, я дёрнул за подол и увидел, что с меня сыплется бетонная крошка. Вот фак!

Я начал энергично хлопать себя по одежде, выбивая из неё облако мелкодисперсной пыли. Система вентиляции в вагоне сразу же всосала её, создавая несколько заметных потоков.

*Успокаивающая мелодия*

Стоя в бесшумном лифте, я пристально разглядывал своё отражение в зеркале, пытаясь понять, почему сейчас выгляжу как вампир: из-за белой пыли, покрывающей меня, или из-за того, что уже неделю не высыпаюсь?

Встряхнувшись, я вновь ощутил, как с моих волос осыпается пыль, оставляя следы на идеально чистом полу кабинки, и я еще яростнее попытался очистить себя от этого «компромата».

Эх, мне же еще на балкон лезть… Лифт остановился на коммерческих этажах, где квартиры арендуют обеспеченные корпораты, не связанные с Травмой. Здесь также есть просто прекрасное панорамное окно, через которое можно в два прыжка добраться до моего балкона.

Проходя мимо камеры, которая слепо крутилась из стороны в сторону, я проверил модификацию, которую встроил в её систему. Камера всё ещё думала, что в коридоре никого нет и ничего не происходило.

Убедившись в своей генеральной идее, которая уже не первый месяц помогает мне избегать разоблачений, я нажал на технические кнопки и слегка наклонил стекло, позволив ветру на мгновенье ворваться в коридор.

Спустя две секунды ничего не намекало, что здесь кто-то был, кроме нескольких белых линий на полу, которых вскоре зачистил робот-уборщик.

Балкон меня встретил вставшей в нужное место голограммой, которую солдат в пару движений заменил мной, и я быстрым шагом забрался в душ, смывая с себя строительную пыль.

- Дооооброе утро, Найт сити! Прекрасный день, что…

- Выключить утреннюю трансляцию. - Когда наступила долгожданная тишина, дополняемая белым шумом душа, я попросил умный дом включить что-то, что поможет мне перестроиться. - Включить трансляцию новостей орбиты.

Тишину наполнила очередная трансляция из орбитальной сети, на которую я подсел. У них не было утренних или вечерних новостей, люди в Хрустальном дворце жили в своём собственном ритме. Поэтому большинство каналов работали 24 часа в сутки, а другие могли прерываться в среднем на пять часов. Так они демонстрировали своё «превосходство» над обычными людьми. «Ведь им нужны часовые пояса, а нам на них срать!»

- *Невнятное научное бормотание* … пример, постигший Токио, показателен. Надежность современных систем безопасности не гарантирует 100% защиту! Лед давно стал столь же ненадежной защитой, как кевларовый бронежилет против прожигающих боеприпасов!

- Согласен с вами, коллега, лед не дает гарантию безопасности. Но если использовать продвинутые алгоритмы, которые давно используют все корпорации, то проблему можно решить! *Невнятное научное бульканье* Черный лед - прогрессивное решение многих проблем…

- Поставить трансляцию на запись.

- Трансляция записывается. Напоминаю, что для вашего уровня подписки доступна только запись продолжительностью в час и тридцать минут. - Женским, механистическим голосом произнес умный дом, заставив меня цыкнуть.

Как бы было бы удобно, чтобы все работало сразу и бесплатно, а не после того, как я потрачу несколько часов на взлом. Тем более такой мелочи, как канал вещания. Жаль, что я не могу этого сделать дома, так как до сих пор нахожусь под постоянным наблюдением.

Как говорил Минос: «Набрав достаточный уровень влияния, ты сможешь получить доступ и к слежке за своим домом. Но к тому времени ты уже купишь себе виллу с личной охраной, за которой просто так не проследить».

Хрен знает, сколько времени мне нужно ждать этого. А ведь меня даже не воспринимают всерьёз из-за роста и внешности. Мне всего 15 лет! Солдат захотел сплюнуть от досады, но я сдержал его желание, продолжая очищать себя от белой пыли.

Закутанный в халат и распаренный под моим любимым очень горячим душем, я в одном полотенце направился на кухню. Открыв холодильник, достал энергетик с убойной дозой кофеина. Заправив организм, который уже начал привыкать к этой «отраве», я заказал жирный тако и простой завтрак в универсальном торговом автомате, голограмма которого висела на из стене кухни.

На мгновение я залип на яркую рекламу, которую сознательно не стал отключать в обмен на снижение платы за коммуналку. Это пара процентов, но, учитывая мои расходы, на эту сумму в детстве прожил бы несколько недель.

Вот так смотришь порой на рекламу и думаешь: Нах**на я столько денег потратил на квартиру? Мог же спокойно сидеть где-то в жопе Кабуки в подвале хрущевки, как нормальный нетраннер, и получать деньги за фриланс. Но нет, я крутой, у меня есть корочка и образование. Я обязан развиваться и расти над собой.

Эх. Но ведь я сам выбрал подобный путь — недосыпа и переработок. Мало мне было денег, мне нужна еще и репутация. Тем более расстраивать Миноса совсем не хочется. Он ведь в меня столько усилий вложил, старался, чтобы моя тупая башка хоть что-то поняла, и я не могу просто так сдаться. По крайней мере, пока не пойму, что я достоин надежд главы Лагуны.

Этот старик по мере сил пытался помочь мне после смерти Кирина, даже наводку на эту квартиру дал именно он. И обучение мое он не забросил, предоставляя мне свои бесценные знания, как настоящий профессионал в области управления, что довольно необычно для мира продвинутого капитализма. Лишь изредка я ездил на миссии с Хароном, работая в качестве медтехника, порой обнуляя мозги противникам.

Интересно, в какой корпорации он работает? Наверное, что-то крупное, «Милитех»? Засланный шпион «Арасаки»? В этот момент в дверь позвонили. Оглядев себя, я понял, что на автомате уже успел надеть нижнее бельё и штаны корпоративной формы, поэтому спокойно направился к двери.

- Ваш заказ! - Сказала симпатичная девочка-курьер с розовыми волосами, одетая в очень открытую одежду и обтягивающие рваные штаны. Она, совершенно не смущаясь моего голого торса, протянула бумажный пакет с логотипом в виде креветки.

От нее не пахло металлом от слова совсем, что меня порадовало. От обычного курьера порой несло, как от соло, но чаще они пахли, как обычные люди, а здесь совсем всё чисто. Единственное, что я ощутил, — химозный запах фастфуда, доносящийся из бумажного пакета.

Проверив, что в пакете заказанный завтрак, перед переминающейся с ноги на ногу девочкой, я оплатил покупку и захлопнул перед ней дверь, не став слушать рекламные лозунги, которые любят выкрикивать курьеры, словно им за каждую фразу доплачивают.

- Напоминаю, ваш рабочий день начинается через 45 минут. - Сообщил мне дом, когда я доел завтрак и приступил к тако.

Помыв руки до скрипа синт-кожи, я посмотрел на себя в зеркало, я поправил воротник. В белом халате-пиджаке я выгляжу очень стильно. Даже надпись «Траума» на груди лишь дополняет образ. Если бы еще не рост, подумал я, спрыгивая с низкой табуретки.

Новый день, *Зевок*, новые проблемы. Проговорил солдат, когда перед моим лицом закрылись дверцы лифта.

***

- Рон! Вставай, сука!

*Xpaп*

- Вставай, говорю, у нас ЧП!

- Что? Хорошо, буду храпеть потише…

- Рон! - От пощечины я на мгновение пришёл в себя и подпрыгнул на кресле, где писал отчёт. - Да какого дьявола, почему мне приходится тебя будить!

*Xpaп*

- Ну всё, ты меня затрахал, бро. - В этот момент сквозь сон я почувствовал тревогу и на рефлексах перехватил руку с кружкой, которая уже готова была выплеснуть своё содержимое мне на голову.

- Какого негра ты творишь! - Воскликнул я, окончательно проснувшись и встретившись с нагловатыми и одновременно криповыми глазами моего сменщика. Он, увидев, что добился своего, по-обезьяньи оскалился, чем еще раз подтвердил свою кличку - Макака.

- Наконец-то ты очухался! - Мой чернокожий сменщик распрямился в свои метр восемьдесят, нависая надо мной, и сложил руки на груди. Его лицо с двумя чёрно-белыми глазами-завитушками, вызывающими ощущение зловещей долины, вновь стало серьёзным. - У нас труп привезли.

- Вот дерьмо! - Подорвался я из-за стола, недовольно бормоча, чуть не уронив инфопланшет. - Отоспаться мне, видимо, никогда не дадут.

Спустя несколько минут я стоял над голым телом мужчины со следами побоев и обморожения.

- Шон, вот что от меня нужно? Сейчас как бы твой рабочий день.

- Не пытайся скинуть работу на черного, начальника. - Попытался сострить макака, но когда его взгляд упал на труп, он вновь стал серьезным. - Я ничего не понимаю в вот этом. Если там раны, огнестрел, отсечение - это я сразу, а вот что с этим не так, я не бум-бум.

В Шоне вот всё хорошо: он трудолюбивый, когда нужно - серьёзный, шутит прикольно-расово достоверно, как медик он также неплох, но как рипер он словно недоученный. Вот не дотягивает.

У него не получается ни починить хром, ни пообщаться с пациентом. Иногда он ведёт себя так, словно он не на операцию, а на тусу явился. При этом он обожает хром, особенно военный. Может быть, я чего-то не понимаю?

- Когда его привезли?

- Да вот пока тебя будил… минут пять.

- Он уже здесь скончался или на борту?

- Его таким и нашли.

Одной из главных задач и источников работы для рипера на станции является установление причины смерти. Мерзкая, неприятная и опасная для репутации работа, но очень прибыльная. Ведь в половине случаев от причины смерти зависит премия медтехников. Так что навариться можно нехило за немного подправленный отчет.

Главное, чтобы в итоговых документах не значилось «посмертное вскрытие». Задав ещё несколько вопросов по известным данным, я задал последний и самый важный вопрос:

- Что у него по родственникам?

- Деятельные люди, я бы к таким работать пошёл. Целых новых 17 строек за последний месяц.

- Твоя трудовая книжка разнорабочего мне на**р не сдалась, говори сразу.

- Он сын представителя Zhirafa в городе, важная шишка.

Zhirafa… Одна из самых важных, но в то же время совершенно незаметных городских корпораций. Именно они отвечают за большую часть строительных работ для стадиона Пацифики и множества кварталов.

Хотя их деятельность должна быть хорошо заметна, среди других корпораций о Zhirafa практически не говорят. А всё потому, что их представители не живут в городе, прилетают контролировать стройку на китайских ракетах или тихоокеанских кораблях.

При этом я вообще не знаю, где находится их штаб-квартира. Но, видимо, недалеко, раз этот мертвец настолько осмелел, что решил повеселиться за центром города, где порой даже копы не колесят.

- Ладно, раз нас никто не навестил, можно начинать.

- Boy-воу-воу! Господин международный террорист! Прошлый раз после этих слов сюда вломились копы! - Он наклонился и, словно держа пистолет, спародировал ворвавшегося сюда копа. - Всем лежать, это тело переходит в юрисдикцию НСПД маза фака!

Вздохнув, я продолжил надевать одноразовый костюм, закрывающий всё тело, и перчатки поверх него. Всё должно быть идеально чистым и стерильным. Даже очки я предварительно протер тряпочкой, пропитанной специальным составом с сильным химическим запахом.

Когда Шон стоял в точно такой же робе, идеально подходящей для варки мета, я включил запись.

- Кхм-кхм. Запись вскрытия Дмитрия Волесова от 22 июля 2069 года. При визуальном осмотре выявлены гематомы на коже и повреждения синтетического покрытия вокруг глаз, мошонки и горла, предположительно вызванные длительным пребыванием в воде. Ткани организма проморожены на глубину около десяти сантиметров, а органические части конечностей полностью застыли до состояния льда.

Я монотонно озвучивал результаты первичного осмотра, переворачивая тело, в то время как мой помощник таскал за мной камеру высокого разрешения.

«Травма тим» столкнулась с большим количеством судебных разбирательств из-за некачественной регистрации обследований и неверных выводов, сделанных её сотрудниками. Именно поэтому такая фиксация стала обязательной. Однако, несмотря на это, медики не прекращают подделывать документы. Возможно, причина в том, что для получения доступа к вскрытиям нужно платить от 20 тысяч эдди?

Когда я закончил первичный осмотр и пришло время вскрытия, мой сменщик, открыв две защёлки с бесшумными винтами, подвесил камеру над столом. К сожалению, такая камера не может летать самостоятельно по техническим причинам, но зато это идеальный штатив с всегда ровным горизонтом.

Разбор тела занял чуть более двух часов с небольшими перерывами. Теперь на столе остался лишь кусок торса с головой и частью скелета вместо левой руки. Согласно инструкции, я должен был удалить все импланты, за исключением тех, что расположены в позвоночном столбе, голове и несъёмном скелете.

Еще бы борга мне дали! Да его только в гараже разбирать! Мысленно матерился я, представляя, как медицинский реноватор будет справляться с армейской сталью. Да никак! Сваркой, хренач! Завались! У меня всё ещё человек на столе, а не борг. Всё, хватит! Помолчи минуту, мне еще итог писать.

- …Подводя итог всему вышесказанному, я могу с уверенностью заявить, что причиной смерти стало отравление тяжёлыми наркотиками в купе с внезапным охлаждением организма, приведшим к остановке бионического сердца. Время смерти ориентировочно с 11 до 13 часов, более точные данные можно будет получить после полноценного расследования.

Подведя итог, я мысленной командой отключил запись и облегчённо выдохнул. Не представляю, в каком контейнере бандосы хранили это тело. Но такое ощущение, что его явно не в лёд кинули, а как минимум в чан с хладагентом, но с этим пусть разбираются детективы. А я своё дело выполнил. Как же я за***лся…

- Брат, а ты курт! Я бы не выдержал столько трещать под камерой!

- Да, я такой молодец. Теперь шуруй, завари мне кофе!

- Есть, босс!

Стягивая перчатки с вспотевших ладоней, я отстраненно размышлял о сегодняшнем дне. Врачи на станции всегда загружены работой. Например, большую часть своего времени я трачу на заполнение документов, хотя эту задачу мог бы выполнить искин за пару секунд. До того момента, как меня заметил начальник и перевел в отдел быстрого реагирования, я занимался сплошной рутиной, которая могла быть выполнена и без моего участия.

Перчатка прилипла к влажной коже правой руки, и с неприятным звуком рвущегося армированного латекса моя левая хромированная рука случайно порвала её. Удивительно, что в будущем, когда многие проблемы человечества решены, а остальные находятся на пути к решению, одноразовые перчатки всё ещё делают из латекса.

Хотя, учитывая, что сок гевеи здесь стоит как ави в полном комплекте, возможно, это синтетический заменитель, изготовленный на основе какого-то гриба. До сих пор не могу прийти в себя после того, как узнал, что домашний свитер, который я купил на барахолке, был связан из грибницы особого вида гриба, который выращивают недалеко от города.

Морально отдохнув в столовке после вскрытия вместе с всегда жизнерадостным Шоном, я вернулся в свой кабинет, чтобы заняться бумагами. Подвесив в своем поле зрения при помощи деки видимый только мне фильм, принялся вчитываться, что от меня хотят получить и что я должен подписать.

Обычно на нашу станцию ежедневно поступает 3–6 полноценных пациентов и еще больше тех, кого требуется просто осмотреть и развести на деньги. Вот чем я обычно и занимаюсь. К сожалению, операции очень редки, как и вскрытия. Обычно этим занимается кто-то из старшего персонала, да и то только в особых случаях.

Вся рутина ложится на меня и моих коллег, и иногда даже приходится работать одновременно двум сменам, чтобы разгрузить станцию. Именно поэтому сегодня во время смены Шона мне приходилось заниматься вскрытием. Но именно ради подобного я сюда и перевелся.

Минос был прав: здесь для меня найдётся гораздо больше возможностей для развития. Вскрытия, редкие операции и доступ к сети Медцентра — это то, о чём я мечтал, работая в частной клинике! И что ещё круче — у меня появилось много свободного времени. Правда, это время я провожу под камерами, но если ты нетраннер, это не так уж рискованно.

За полчаса легкой работы я подписал важные документы и, щелкнув пальцами, включил камерам режим «Тут ничего нет». Теперь на камерах видно, что я работаю с отчетами, листая длинный пласт документов и статистик. Но на самом деле я, подключившись к Фее через сеть, быстро закончил всю бумажную работу.

Моя девочка не бурчала и не пререкалась, как это делал бы человек, а спокойно всё просмотрела и, советуясь со мной, проставила всё, что нужно. Всё же искин думает совсем не как человек, даже несмотря на какие-то «Временные алгоритмы» солдата. Эй! Это способ мышления, а не работы с большими данными! Это концепция развития искина как личности вне зависимости от проанализированных данных! И ты серьезно сейчас начнешь мне всё объяснять, а не свалишь с темы? Конечно, свалю!

Мне совершенно не хотелось оставлять молодого ИИ в сети Травмы. К тому же я боялся, что меня обвинят в предательстве интересов корпорации. Поэтому, как только все дела были закончены, я отправил Фею обратно, переключившись на обычный чат. В появившееся свободное время я занялся накопившимися делами, а именно — улучшением кода демонов, которые совсем в последнее время обленились.

Во время кражи у Когтей у меня был демон, который должен был следить за окружающей сетью в пассивном режиме, но его вырубило еще когда дикий искин в виде колоссального куска плоти на ножках прошел мимо, спалив кусок города неструктурированными данными из заслона. Именно этим и являлся тот гул, похожий на крик кита, который я услышал в минивэне.

Если бы он был активен, я бы заранее заметил, что ко мне подцепился вражеский нетраннер, и воспользовался бы этим, заведя того в ловушку и как минимум спалив бы ему импланты. И не пришлось бы бежать через подземелья.

Пока что у этого демона не было имени, и я называл его так же, как он указан в базе данных Лагуны, — Орлан. Хотя он уже сильно отличался от первоначального варианта. Каждый мой учитель всегда повторял одно и то же: «Каждый нетраннер должен всегда модифицировать найденный скрипт под себя». На вопрос «Почему?» Кирин ответил просто: «Структура процессора деки».

Это действительно так, если не использовать одни и те же деки с одной и той же фабрики, то их мощность и частота будут различаться. Даже у двух одинаковых дек могут быть разные характеристики. Это связано с тем, что производство чипов для процессоров до сих пор не достигло совершенства, и всегда есть вероятность брака или проблем на этапе выращивания.

Но основную причину мне уже объяснял Харон во время одной из наших дружеских посиделок на крыше. Он говорил, что каждый человек создаёт скрипт под себя, а так как все люди разные, то и скрипты у всех свои.

- …а еще, если не хочешь, чтобы тебе однажды случайно жопу оторвало вложенными инструкциями! Думаешь, хоть один нетраннер будет делиться своими изобретениями без черного хода? Трижды ха! Это же классика! Только погонщики будут пользовать то, что сами не собрали.

Из размышлений меня вырвало сообщение о том, что ави команды, к которой я приписан, улетает на задание. Примерное время возвращения — 15 минут. Это плохо… Чем быстрее миссия, тем больше раненых. Кстати, какая это команда?.. Да это же команда Свиноголового! Моего товарища из учебки!

Свин работает здесь почти год, и, по его словам, количество миссий постоянно увеличивается, как будто назревает что-то серьёзное. Я тоже заметил эту тенденцию, когда перебрался сюда. Хотя сервера «Травмы» молчат, даже их официальный ежедневный отчёт не обращает внимания на такую динамику.

Словно я один вижу, как с каждым днем трупов все больше и больше.

Глава 4

*Серена*

Внезапно свет гаснет — и в этот момент включается резервное освещение, окрашивая коридоры станции тревожным красным цветом.

- Внимание! На территорию базы проник противник! Всем медицинским сотрудникам необходимо занять свои рабочие места. Внимание!..

Я мчался по коридору, ловко уклоняясь от встречных врачей и охраны. На моём лице читались усталость и решимость. Перед внутренним взором я видел изображение с внешних камер, которые передавали всё, что происходило снаружи и внутри здания. Но врага здесь не было.

Зато…

Зацепившись за стальной дверной косяк левой рукой, резко развернувшись, случайно погнув металл, я выбежал в огромный ангар внутри здания. Широкие ворота, которые без проблем могли бы вместить грузовые ави, медленно открывались, чтобы впустить стремительно мчащийся ави группы быстрого реагирования.

Противника я видел снаружи…

На крыше ави, вцепившись клинками богомола, словно когтями, в обшивку, сидел улыбающийся псих. Когда он увидел, что его встречает толпа противников в броне медтехников «Травмы», он ещё сильнее оскалился.

Не справившись с управлением, ави падает в агнагр. Его нос ударяется о бетонный пол, и он вспыхивает ярким синим огнем. Из пламени с диким хохотом выскакивает киберпсих, прорываясь через шквальный огонь пулемётов, бросается прямо к баррикаде.

Не зевай, пацан! Заревел солдат, перекидывая мое тело через низенький забор. Спустя пять секунд я стоял перед ави, подключившись через личный порт, игнорируя пляшущие вокруг языки пламени, вбивал экстренные коды доступа к машине.

Дверь скрипнула, попытавшись открыться, но покореженная обшивка заблокировала петли. Ох, спине пиздец будет завтра. Думал я, хватаясь руками за дверь под выстрелы и крики боли охраны за спиной.

Вдруг из-за двери появилась рука в броне медтехника, и дверь со скрипом рванула вверх. Из неё на пол вывалился боец, едва шевелящийся от обильной кровопотери. Однако, вместо того чтобы помочь ему, мой взгляд мгновенно нашёл тело клиента. Корпорат с забинтованным торсом и испуганным лицом сидел в пассажирском кресле. По крайней мере, живой.

Крикнув тому, чтобы он выбирался, я обнаружил, что из ушей пациента течёт кровь. Пришлось схватить его за руку и передать вскоре подошедшим медикам потерявшего сознание клиента.

После мой взгляд сразу переместился на пострадавших. Я и малознакомый мне рипер вместе вытаскивали три тела из ави, разложив их на полу. К сожалению, двое были уже мертвы, первый остался там, где забрали клиента. Вторым был пилот, не переживший жесткой посадки.

Свиноголовый, который оказался открывшим мне дверь солдатом, молча лежал, пялясь в потолок, и не следил за тем, что происходит вокруг. Помимо сильной кровопотери, у него был треснут шейный позвонок, что отрубило ему связь со всем телом. Повезло еще, что сердце у него бионическое, так бы оно тоже остановилось.

Но я оставил его напоследок, как у медтехника, который сидел рядом с пациентом, отсутствовала правая рука и кисть левой. Его спасала от потери крови только активировавшаяся встроенная в броню система первой помощи, пережавшая разросшейся пеной ему сосуды.

В экстренном темпе я освободил его от оков костюма и, подключившись к экстренному порту, перевел его нанитов в экстренное состояние. После чего при помощи руки мультитула провел несколько операций, убирая внутренние кровотечения и быстро закрывая раны степлером в большом пальце левой руки.

Когда я убедился, что пациент будет жить, мой взгляд упал на Свина, который пустым взглядом смотрел в потолок. Если ты что-то не сделаешь, то потеряешь малознакомого, но друга. Что? Да у него просто позвонок вывихнут! Это всё решается простой операцией. Что бы ты сделал, если бы на твоих глазах убивали всю твою семью, а ты ничего не мог сделать? Но… Не нокай! Срочно вправь ему позвонок! Но ему будет только хуже! Делай!

Решив в этот раз послушать солдата, я поднял безвольное тело Свина в горизонтальное положение и в пару движений стальной руки вбил ему позвонок в правильное положение, заставив бойца заорать от боли и упасть на четвереньки.

- Я… я чувствую… - Раздался тихий голос Свиноголового. - Спасибо тебе. Агх!

Не успел я открыть рот, чтобы высказать, что думаю о его безумных попытках подняться, как его прибило к земле голая окровавленная ступня, через струпья синтплоти которой видны изношенные черные мышцы импланта.

- Где это… безвольная тварь? - Я еле разобрал среди скрипа, который издало это существо, английский язык, как оно сорвалось в крике. - *Кхсимииии*.

Киберпсих выглядел как самое страшное существо из моих кошмаров. Всё его тело покрывали струпья и грубо пришитые куски кожи, между которыми сочилась кровь, кое-где проступали следы пропален от огнестрела, а горло и челюсть словно выжгло пламя, отчего вместо внятной речи раздавался лишь писк.

Свин, воспользовавшись отвлекшимся психом, перекатился из-под его ноги и, выхватив пистолет, открыл огонь. Противник ловко уклонился от каждой пули, подойдя вплотную к медтехнику. Лишь краем глаза я успел заметить невероятно быстрый взмах, и на пол падает рука с пистолетом, а Свин исходит в болезненном крике отчаянья.

Осознавая, что надолго боец психа не задержит, я кинул взгляд на лежащих рядом бойцов с тяжелыми ранениями и бросился бежать. Слыша за спиной удары и выстрелы, на мгновение меня кольнула совесть, но только на мгновение, заставив прибавлять ходу еще быстрее.

Куда ты бежишь, долбоёб! Ты нетраннер! Хакни это ведро с болтами! Воскликнул солдат, когда я в несколько прыжков забрался на лестницу.

У меня нет на это ресурсов.

Чего?!

Мозги психов сплавляются с их имплантами, и чтобы хотя бы запустить в них вирус, нужен далеко не простой ледокол. А мне же нужно просто дохера ресов.

Так подключи Лагуну!

Ага. Чтобы пережить еще один рейд?

Когда я оказался далеко от психа, то замедлил шаг и прислонился к стене, чтобы отдышаться. Мои лёгкие горели огнём, а сердце бешено колотилось. Только сейчас я заметил, что моя форма медика пропиталась чем-то тёплым. Проведя рукой по спине, почувствовал глубокий порез вдоль лопатки, из которого сочилась кровь.

Не теряя времени, я включил трансляцию с камер, которые показывали происходящее в ангаре. Там шёл ожесточённый бой. Рядом с разбившимся ави «Травмы» стоял чёрный десантный ави «Макс-Така». Противники сражались на огромных скоростях, в воздухе мелькали искры от их столкновений. Когда один из силуэтов превратился в поломанное тело, которое прокатилось по полу в сторону ворот, я понял, что этот день, кажется, наконец-то закончился…

***

Дверь в стерильно белую комнату с тихим шелестом отворилась, открывая моему взору просторную палату общего восстановления. Среди ширм и личных вещей пациентов я приметил знакомое лицо.

- Свиноголовый, как жизнь, как поправляешься?

- И тебе привет, Рон! - Я поморщился, когда он проговорил короткий вариант моего имени. - Да окей всё, лечусь. Ты как рипер или как друг пришел?

- А по пакетам не видно? - Я поднял левой рукой пакет, полный витаминов, и достал оттуда апельсин. - Держи.

Фрукт оказался в недавно пришитой руке бойца, и он с недоумением начал вертеть и мять плод.

- Это что?

- Апельсин.

- Да ладно?! Где ты его в Ночном городе достал!

- Места знать надо. - Хмыкнул я, присаживаясь на стул около изголовья кровати. - Ты не забыл, что у нас под городом целое поле теплиц стоит?

- И там даже такое выращивают! Прикольно. - Он быстро понял, как чистить фрукт, и вскоре в его руках уже было несколько долек. Одну из них он протянул мне. - С чего такая роскошь?

- У меня скоро будет куча денег! Могу себе позволить.

За прошедшую ночь я договорился с Миносом о помощи, конечно, за определённый процент от дохода. Он помогает мне с выводом средств, используя украденный код, и проводит его через процесс отмывания. В результате я должен получить обезличенный чип с крупной суммой на нём.

Всю ночь, следуя инструкциям учителя, я занимался настройкой и преодолением необходимых Миносу заслонов. В какой-то момент, когда я закончил с заданиями, пришло уведомление, что процесс начался, но почему-то затягивается до сих пор.

Теперь я не знаю, когда получу наличные, а Минос успокаивает меня, ссылаясь на повреждения в сети из-за недавнего нападения дикого искина.

- Тебя поздравить или сам разберешься?

- Да не нужно мне макушку тереть! - Отпрянул я от загребущих лап Свина. - Я хочу тебя поздравить и пригласить в бар!

- Поздравить… - Нахмурился Свин, чему я сначала не придал значения…

- Да! Тебя же повышают! Теперь ты глава целой команды! Это стоит обмыть!

- Поздравить, говоришь. - Неуловимым движением Свин хватает меня за воротник и приближает мое лицо к своему. - Говоришь, обмыть?! Плясать на гробу моего лучшего друга и команды?!

- Стой! Я не знал! Откуда я мог знать это!

- Ты был в чертовом ангаре!

- Замолкни. - Мое выражение лица резко изменилось, и я хлестким ударом отбил в сторону его руки. - Да, я был там, и я видел их смерти. Но неужели ты считаешь, что они обрадовались, если ты, вместо того чтобы взять себя в руки и идти дальше, будешь ныть и кидаться на людей! - Солдат сложил руки на груди и ослабил напор на погруженного в свои мысли бойца. - Возьми себя в руки, развалина, и пошли найдем твою команду.

- Найдем? - Полу осмысленно проговорил Свиноголовый, посмотрев мне в глаза. - Но мне запретили вставать с кровати, пока не срастутся кости.

- Как врач говорю: хуже не станет.

- Нет, я не готов смотреть им в глаза.

- То, что тебя вырубили, не было твоей вины, даж…

- Было! Я видел этого хорового диверсанта, но вместо того, чтобы разхерачить его со всех орудий, я решил покрасоваться! Простой человек, нет имплантов, думал я, смотря на гребанного киберпсиха!

- Киберпсихи могут быть разными. Это может быть как обычный клерк, свихнувшийся от недосыпа, так и безумный солдат, на мозги которому давят десятки имплантов. Ты поступил правильно, решив сначала узнать его силу.

- Да если бы! Из-за моего проигрыша Опий рванул как берсерк наперерез ему, пока меня затаскивали в чертов ави к клиенту! Все это время я слышал, как через коммуникатор этот псих шептал угрозы и пытал его!

Ууууу… всё очень плохо. У него ПТСР, и с каждым днем он будет все запущенней и запущенней. Подари ему черепашку! Чего?!

Следуя советам ставшего серьёзным солдата, я провёл несколько часов в компании Свиноголова, позволяя ему выговориться и успокоить мысли. Я слушал его историю о том, как псих, пытаясь добраться до клиента, вещал в сеть и разбрасывал чипы с записью своего голоса, словно в хорроре, по всему частному складу, откуда шёл сигнал клиента.

Клиент, в свою очередь, метался по запутанным коридорам склада, спасаясь от преследования, проходя через ловушки, сделанные из хлама и тел, продолжая отстреливаться. Когда его нашла группа спасения, он был настолько испуган, что не мог вымолвить ни слова. Псих же всё это время говорил о своей несчастной жизни и о том, почему все корпораты и их питомцы должны умереть..

Свин не мог сдерживать гнева, выплескивая его на психа и на тех, кто довёл его до такого состояния. Однако я заметил несколько несостыковок… о которых тактично умолчал.

Во-первых, псих никак не мог раздобыть сложные боевые импланты с трупа какого-то военного. С его-то доходами.

Во-вторых, у него точно не должно было хватать средств на оплату операции по установке. Но, судя по кровоточащим шрамам, ему установил их черный рипер, и он сразу сошел с ума.

В-третьих, киберпсих не был в состоянии добраться до склада в одиночку и уж тем более расставить там ловушки, в которые угодила охрана его цели.

Так что это была не просто случайностью, а попыткой одного сотрудника корпорации убить другого. И, на мой взгляд, попытка не очень качественная. Или, возможно, я просто не всё знаю.

Среди корпоратов инсценировать или даже спровоцировать атаку киберпсиха — классический способ устроить покушение. Это как в XVII веке подсыпать мышьяк в бокал. Каждый руководитель имеет недовольных сотрудников, а если ещё слегка пошатнуть рассудок кого-либо из них с помощью грибов, то покушение обеспечено!

Объяснять это человеку, который потерял лучшего друга в результате интриг корпоратов? Не! Нафиг! Нафиг!

Примерно без четверти час зазвонил будильник, и я, попрощавшись с приободренным новоиспечённым командиром, отправился на работу. Выйдя в коридор, я с грустью посмотрел на дверь, которая находилась всего в нескольких метрах от меня, и вздохнул от бессилия.

- Ну вот и вы! Явились! Я не помешал вашим неимоверно важным делам, которыми вы занимались вместо встречи со мной? - Процедил немолодой корпорат в нежно-голубом костюме с темно-зелеными элементами, пока я садился за свой рабочий стол.

Я молча достал из стола ноутбук и инфопланшет, на котором появилась медкарта этого корпората, пока тот, словно не замечая моих действий, продолжал что-то там говорить.

- И после того как ваши предки кормились с моей руки, вы смеете так со мной себя вести!

- Простите, что вас перебью, но вас давно беспокоило состояние вашей простаты?

- Эм… Нет? С тех пор как я был здесь в последний раз, состояние моего мочевого пузыря не ухудшилось. - Удивился корпорат, когда я задал ему прямой вопрос. Однако вместо того, чтобы обидеться и уйти, он действительно начал вспоминать. Работать с ним можно… А так хотелось ему дать в морду по весомой причине.

***

- Я продолжу пить, это не обсуждается! Ищите другие варианты! - Молодой парень с бритой головой и светящимся ирокезом, но при этом одетый в что-то похожее на свободный пиджак. Он постоянно отказывался от каждого предложенного мной лечения, чем сильно поднимал мне настроение! - НЕТ! Почему вы предлагаете мне столько херни вместо лечения!

- Глубоко извиняюсь! Ваше заболевание давно перестало быть проблемой на нашем веку! Изобретено столько разных вариантов лечения, что мы когда-нибудь точно найдем, который подходит и вам! - С еле заметной издевкой развел я руками, слушая удобный мне бред.

- Тогда давайте вернемся к началу. - Решил попытать счастья парень в первых вариантах, которые я говорил по инструкции. - Что там было про курс таблеток? Может быть, есть подобный вариант, но чтобы уколы или ингалятор и чтобы без диеты?

- Простите, но как по-другому вы собираетесь лечить язву, продолжая вести ваш образ жизни и не желая устанавливать импланты?

Я решил, что пора заканчивать этот цирк с конями. Мне было очень весело придумывать разные способы лечения запущенной язвы в эти полчаса. Но теперь я уже достиг своей цели — моя смена заканчивается через пять минут.

- А если… если… вы вырежете язву, я не буду сидеть на долбанных диетах?

- Вы уверены, что допустите наших врачей до своих внутренностей?

- Говори, блять, по теме!

- Если взять самый дорогой вариант, то сможете!

- Вот это збс! Делайте!

- Хорошо, тогда подпишите вот здесь и здесь. Также заполните анкету со всеми пожеланиями по ссылке, которая уже пришла на ваш голофон…

***

*Шаги* *Пшик задвигаемой двери* *Зевок*

17:55… Чем бы заняться еще пять минут? Заснуть не дадут, а если проснуться завтра в мятой форме, лишат премии… А, собственно, на**ра мне премия?

17:57… *Звонок голофона*

- *Зевок* Здорово, Харон! С чем звонишь?

- Я вернулся из пустоши! Пошли гулять!

- Надеюсь, ты принес мне те сувениры? - Моя сонливость куда-то пропала, стоило мне узнать, откуда мой друг вернулся. - Хочу всё по высшему разряду.

- Да у меня тут полный багажник!

- Ахеренно!

Глава 5

Мощный звук мотора заглушал крики в салоне пикапа. Рама автомобиля дрожала в такт двигателю, и этот ритм был сильнее, чем крен на поворотах извилистой окружной дороги Найт-Сити.

- Рули, блять, налево!

- Я рулю! Он не поворачивает, смотри, фак! - Яростно перекрикивая шум, я дёргал руль этого тарантаса влево, но он, словно ржавый бык, упирался.

- МЫ СЕЙЧАС ВЪЕБЕМСЯ! - Заорал Харон, сидящий справа от меня.

От резкого вскрика гребаного автогонщика меня прошибло адреналином, и я резко рванул баранку. Раздался жуткий скрежет и звук разваливающегося таза, после чего машина вырулила влево, парой миллиметров разминувшись с отбойником.

- Тормозам хана! - Непонятно чему радуясь, крикнул я, когда, шумя подвеской, машина выехала на мост над городской свалкой, спасаясь от аварии.

- И похрен! - Махнул рукой Харон, сжимая потолочную ручку. - Двигателем умеешь тормозить?

- Ты серьёзно!?

Со всеми этими обучениями у меня была просто уйма неприятных историй. Мы с Хароном часто видимся — как в барах, так и на прогулках по городу или во время работы в сети. Наши интересы давно переросли рамки профессиональных, и мы многому учимся друг у друга.

Я обучал Харона созданию полноценных демонов, а он, в свою очередь, объяснял мне устройство систем безопасности корпораций.

Однажды вскользь упомянул, что терпеть не могу мотоциклы и вообще скорость. И мой друг решил, что обязан посветить меня в его религию. И началось. Он начал незаметно или намеренно подсаживать меня на разные виды монстр-каров, так и обычные тачки, типа показывая мне свою жизнь, мол, это весело и совсем не быстро. А я ему в начале верил!

Потом эти тачки под моей рукой разгонялись до сотки и часто заканчивали свой бег в столбе или чьей-то машине. Харон каждый раз помогал мне скрыться с места ДТП, и не банальным подкупом властей, а гребной гонкой с препятствиями, ведя себя словно автоинструктор, который следит за тем, как я сдаю экзамен. Конечно, если бы инструкторы давали экзамен по уходу от копов в ГТА.

И почему я постоянно на это соглашаюсь? Пф! Да в твоей жизни ничего и нет, кроме его тачек и попыток поднять по корпоративной лестнице. Да заткнись! Этот парень — красавчик! Мне бы такого друга! Ты о чем вообще?

Мда… Пацан. Тебе нужно сходить к психологу. Это мне говорит моя же шиза! Да у тебя из развлечений как раз таки тачки Харона и работа над демонами! Ты должен молиться, чтобы он не помер в этом-то городе. Ой, завались!

Нет, пацан… Это проблема серьезная.

Наблюдая за Хароном, который ремонтировал что-то, лежа под машиной, я задумался: что меня действительно увлекает? Конечно, то, чем я занимаюсь по ночам, — это весело, но это не похоже на развлечение.

А вот наши вечерние прогулки с Хароном — это действительно увлекательно и забавно. Особенно наша вечерняя болтовня с кружкой лёгкого алкоголя, перерастающая в жаркие споры двух нетраннеров в барах по всему ночному городу.

Но чем бы я хотел заниматься… как хобби? Может быть, собирать модели? Я наклонился и посмотрел вниз с моста. Под ногами простиралась бездна мусора, от которой исходил запах ржавчины и плесени. Примерно в десяти метрах от меня дорога заканчивалась разрушенным пролётом моста, но нас это не беспокоило.

- Че как там?

- Да всё уже, - Харон вылез из-под машины, измазанный в дорожной грязи, и начал небрежно отряхиваться, - залезай на пассажирское, дальше я поведу.

Трясясь в пикапе, я всё раздумывал над своим хобби, пока солдат не подсказал спросить мнение у Харона.

- Слушай… У тебя есть какое-то хобби, кроме работы?

- Хобби? - Харон, ведя машину левой, копался у себя в поясной сумке правой. - Я в гонках участвую!

- Ты мне этим все уши прожужжал! Я про что-то кроме машин и работы.

- *Задумчивый глоток* - Харон достал из сумки банку энергетика знакомого дизайна, вставил в специальное отверстие трубочку и стал задумчиво его потягивать. - Я собираю искусство…

- Что?

- У меня весь дом обставлен старыми украшениями, фигурками и раритетами. Причем не какими-то крутыми художниками, а локальными историями, которые мне порой рассказывают сами очевидцы. На контрасте от бешенных погонь спокойная прогулка по рынку хорошо прочищает мозги. *Глоток*

- Контраст…

Пока я размышлял о хобби, задавая вопросы Харону о его способе отдохнуть, мы уже подъехали к нужному месту. Свернув на едва заметную тропу среди мусора, мы, немного поплутав, наконец выехали к остову тягача с прицепом, который был скрыт под опорой моста. Именно ради него мы сюда и ехали.

- Вот оно! Детище моих информаторов! - Харон сдёрнул с коробок пыльное покрывало.

- Охо-хоюшки. - В шоке проговорил я, не веря своему счастью. - Не про это я думал, когда ты написал «багажник», мне же столько хранить негде!

Весь прицеп был забит коробками с частями хрома солдат НСША, на которых виднелись следы войны. Когда Харон рассказывал о своих поездках к Кочевникам, он упоминал, что они очень часто занимаются мародёрством. Я был очень заинтересован получить хотя бы одну коробку с руками или остатки от деки. Поэтому я отдал Харону большую часть своих накоплений, и, как оказалось, я переоценил стоимость этого «контрафакта».

Но всё равно всё военное — это контрабанда. Даже корпоратам приходится долго и трудно оформлять разрешение хотя бы на утилизацию такого лома. Меня могут легко поймать и посадить. Однако, если я смогу доставить хотя бы часть этих вещей на свою базу и изучить их, это станет огромным шагом вперёд для моей карьеры и знаний как создателя имплантов и рипера!

Увидев мой взгляд, когда я осознал, что мне некуда все это сложить, Харон сказал, поднимая один из ящиков:

- У меня пока полежат, пока у тебя не появится личный склад для хранения контрабанды. - Подмигнул друг. - А пока *Глоток* помоги загрузить пикап.

***

- Нужно эконо-о-омить! Денег мало! - Писклявый голос солдата раздражал мои нервные окончания.

- Да-да, пародируешь ты откровенно паршиво.

- Я самый бедный в мире корпорат, которому не хватает даже на аренду ави, чтобы летать к начальству!

- Один раз было! Это нужно для представления меня как профессионального рипера, и меня заметили, так-то!

- Я рипер! Сижу на горе из высококачественных имплантов и не могу придумать, что с ними делать!

- Ай! Да хватит! - Я выбил из собственной правой руки кусок импланта, который солдат использовал вместо марионетки, засунув пальцы туда, где должны были находиться кости предплечья. - Отвлекает.

Куда ты её кинул! Она одна такая прикольная! Остальные мне ломать религия не позволяет!

Я сидел в своём минивэне среди разбросанных всюду частей имплантов и копался на чёрном рынке Ночного города. Задумчиво изучая предложения и одновременно проводя несколько хакерских атак, за которыми следила неусыпная Фея.

Зачем мне тратить деньги на покупку их чертежей и инструкций, если я могу получить все бесплатно, взломав продавца? Зачастую защита у них стоит нулевая, но порой достаточно постучаться, чтобы оценить, что я не вывезу. Сами виноваты, что не устанавливают более надёжную защиту!

Мой взгляд скользил мимо описаний, изучая основные характеристики, на автомате прикидывая, на сколько процентов тут пиздят. В среднем, как выяснилось, достоверность составляет примерно 20%. Остальные товары либо скам, либо неликвид, но их пытались продать, отключив предохранители.

Многого не было на складе, но можно было «заказать», многое было, но нужно ехать, а часть еще имела владельцев, и нужно было договариваться. Может, сделать заказ фиксеру? Но я так и не определился, что мне нужно…

Работая рипером, я начал замечать, что, по сути, имплант-мультитул мне особо и не нужен. Он действительно важен и полезен на стройке или при работе с электроникой, но риперам, особенно тем, кто работает с плотью и оружейной сталью, он будет лишь мешать.

Риперы усиливают свои возможности, прокачивая скорость, рефлексы, знание и выносливость. Инструменты гораздо эффективнее приобретать отдельно. Это как со швейцарским ножом: все под рукой, но качество и надёжность каждого инструмента в лучшем случае средние.

Особенно это актуально для меня как рипера, работающего с телами корпоративов. В их организмах часто установлены импланты и биомодификации, которые просто так не починить. Однако я обязан это делать, поэтому мне необходимо постоянно учиться.

Сиди я сейчас в частной клинике, скорее всего, раздумывал, как бы больше инструментов напихать себе в конечности, чтобы ускорить операцию и ни в чем не нуждаться. Сейчас же я думаю, где бы достать синт-мышцы с повышенной скоростью сокращения и как всё это грамотно скомпоновать.

Ты буквально на них сидишь! Бери и ставь!

Не так всё просто, солдат… БУ части тел, особенно солдат, имеют неприятное свойство — забивать оперативу, а чаще мозги. Люди грешат на киберпсихоз, которому сильно подвержены все военные. Но я считаю, проблема в насильно усиленных компонентах, у которых отсутствуют любые ограничения.

Тем более у меня нет идей, где должны быть предохранители, так как все внешне нормально, и как всё это качественно скомпоновать, а то, как мышцы расположены в человеке, мне совершенно не нравятся.

Словно услышав мои мысли, в окошке электронной почты, по которой я веду официальные переписки, появилось новое сообщение. Его прислал профессор кибернетики Пауль Армшилд, или, как он просил себя называть, просто Пауль.

Лениво взглянув на послание этого известного человека, известного во всём мире, кроме западных штатов, я набросал простой ответ. Постаравшись передать всё как можно более поэтично и наименее понятно, чтобы он не понял, что я практически не шарю в теме металлических сплавов, совместимых с человеческой биологией.

Затем задал вопрос о компоновке мышц и структуре встроенной брони, направив разговор в нужное мне русло.

Однажды на одной научной конференции, больше похожей на встречу корпоратов, куда я имею доступ как ученик Марте́лю, я встретил Пауля, который здесь оказался транзитом через Ночной город. Мы разговорились на тему образования, быстро перейдя на проблемы совместимости людей и машин. И не в похотливом плане, как заметил проходящий мимо опездол, а в плане биологической совместимости органики и сплавов.

Его совершенно не смутили ни мой рост, ни подростковая внешность, мы отлично поговорили и начали поддерживать контакт, часто продолжая подобные беседы в сети. Не знаю, почему я его зацепил больше? Из-за доступа к международной научной сети или из-за моих знаний?

Пока у меня не так много подобных знакомых, но, как корпорат, я должен был постоянно расширять круг общения и превращать новых людей в союзников, а лучше — в клиентов.

Минос, который обучал меня искусству посещать светские рауты, рассказывал, что многие корпоративные риперы живут лишь обслуживая знакомых и друзей. Ведь в этой профессии доверие играет ключевую роль. Кто даст гарантию, что рипер тебе горло не перережет во время операции?

Чтобы найти много новых знакомых и клиентов, нужно обладать определёнными навыками. Ведь только в детстве дружба основывается на общих интересах и личностях. Взрослым же, чтобы поддерживать отношения, необходимо оказывать друг другу услуги. Утверждение спорное, но не согласиться не могу.

Ты для этого скупил пол армии Свободных Штатов?

Это тоже.

Тогда чего ты мнёшься? Берешь мышцы и разбираешь в поисках знаний и тех самых «предохранителей».

Слушай, а это идея… Сказал бы я, если бы знал, как их вообще производят, кроме того, что синт-мышцы состоят из намагниченного песка.

Так у тебя есть Пауль.

Пф! Мы просто знакомые, не думаю, что он захочет со мной общаться после подобной просьбы.

Тогда Минос.

Так он не корпорат-медик, он управленец.

Ты в этом так уверен?

Хм… Да.

Ну пиздец теперь! И как ты собираешься добыть информацию, не прибегая к помощи вышестоящих?!

У меня есть Харон.

То есть вместо того, чтобы дать немного на лапу в качестве взноса на развитие «Лагуны», ты собираешься отправиться в очередное приключение на 20 минут? И кто после этого адреналиновый наркоман?

Эти деньги мне нужны на другое… И я не готов бросить их просто ради взятки.

***

На крыше небоскрёба, в светлом помещении, отделанном под дерево, царит особая атмосфера. Свет в этом месте исходит не столько от ламп, сколько от огромных окон на крыше и высоких зеркал на стенах. В центре просторного плаца, словно кружащиеся осенние листья, в танце на мечах сходятся два противника.

Ритмичные удары деревянных мечей разносились по залу, создавая едва уловимую мелодию, понятную лишь глубоко погруженным в искусство владения оружием людям. Солдат тихо насвистывал нечто совершенно неуместное, чем выбил меня из ритма, когда я вдруг отчетливо услышал свист, и деревянный меч больно ударил по кости моей правой руки.

- Ай!

- Не позволяй себе отвлекаться даже на ритм меча. Все твое внимание должно быть на противнике, каждое движение, каждая складка на одежде должны отражаться в твоих глазах! - Четко проговаривая каждое слово, сказал мой противник, окончив спарринг поклоном и относя тренировочный меч на место.

= Твое оружие — полуторный меч, одной из главных особенностей которого на этот момент является вес. Мощный удар, словно булава, проносится сквозь мягкую плоть или таранит стальные конечности. Но сейчас мы просто на тренировке, расслабься.

- Майрон, фух! - Попытался донести я свое состояние до моего друга по тренировкам, пока нес меч на стойку. - Я честно пытаюсь, но у меня не получается расслабиться, когда знаешь, что творится на улицах города.

- Дах. - Фыркнул мой учитель, когда мы выходили из тренировочного зала на территорию купален. - Происходит то же, что и всегда. Ничего нового! Город Найта не меняется. Все те же окраины и стрельба в высоких кабинетах. Тебе стоит расслабиться! Ведь ты для этого пришел сюда?

- Кхм… - Как бы ему сказаться, что я хожу сюда, чтобы научиться владеть мечом, а не релаксировать в его пародии на горячие источники? Хотя признаю, джакузи с эфирными маслами и травами отлично снимают усталость после рабочего дня.

Я покосился на идеально чистую спину Майрона. Ни следа от имплантов, ранений или даже детских травм. Тело словно вообще не знало повреждений, оно было гладкое, как попка младенца, хотя Майрону Снодлифу давно перевалило за тридцать пять. А всё это время он не бездельничал — он упорно учился сражаться и применял своё искусство на практике, преследуя цели где-то в Европе.

Мы расслабленно общались, сидя в пенном джакузи, обсуждая путь меча и его особенности. Когда среди разговора в двери вошла красивая служанка в кимоно и принесла на подносе ингалятор, я только горестно вздохнул.

Была у моего учителя меча одна большая проблема, из-за которой я терпел его только из-за полезного знакомства и потому что он нравился солдату. Майрон был наркоманом, и эта зависимость сопровождала его всю жизнь. Неудивительно, что его поперли из рядов наёмников: он находил утешение в наркотиках, а не в награде. Впрочем, учитывая образ жизни таких людей, это было вполне закономерно.

- …Расслабь мышцы, освободи голову, пусть тело само ведет тебя по пути меча. Это не сложно… - Расслабленно, но все также четко проговаривая каждое слово, словно какой-то мастер-джедай, рассуждал Снодлиф.

Среди его наркотического бреда часто проскакивали интересные мысли, которые не давали мне на него сорваться и даже были в тему моему расслабленному состоянию. Благо он хотя бы ингалятор мне не совал, чтобы я приобщился, говоря, что у каждого свой путь.

Познакомились мы с ним на занятиях по владению мечом, куда его пригласили как приезжего мастера и для рекламы его недавно открывшихся купален среди корпоративной молодёжи. Когда занятие закончилось и все начали расходиться, я попросил дополнительные занятия. Во время них мы обсудили тему легализации и актуальности холодного оружия, и у нас сложились общие взгляды на этот вопрос.

Так у меня появился первый рабочий контакт в голофоне, к которому я хожу отдохнуть и позаниматься с мечом, так как он учил намного лучше дорогущих курсов, которые я проходил. И всё это бесплатно! В мире капитализма это просто невероятно! Единственные расходы, которые я несу на эти встречи, — это мои нервы во время философских диспутов.

Конечно, во всем его комплексе отдыха мы были не одни, просто сейчас был глубокий вечер, и большинство уже покинуло сеё гостеприимное место. Остались только ночующие здесь люди и мы, засидевшиеся в джакузи.

Бесконечные пузырьки прекрасно разминали тело, восстанавливая забитые тренировками мышцы и возвращая тонус. Лишь моя левая рука вызывала внутренний диссонанс, пока я сидел в теплой воде. Хоть я ей прекрасно чувствовал и тепло, и касания, но внутри она откликалась не так, как остальное тело, а как холодный металл.

А ведь мне придётся заменить всё тело целиком, чтобы встать вровень с такими, как Снодлиф или Патэ. Если у этих двоих достаточно средств, чтобы установить биомодификации и спокойно жить дальше, то мне придётся хвататься за всё подряд. Даже во время обычной тренировки на полной мощности я рисковал переломить собственный позвоночник, замахиваясь полуторником левой рукой.

Мой биомонитор вопил о риске получить грыжу, когда я вложился на полную, чтобы разрубить несколько тренировочных пластиковых брусков. Меч не издал звук прорыва звукового барьера, как это было на видео самураев Арасаки, зато хрустнула спина, и я завалился на землю, воя от боли. Хорошо, что никто не увидел моего позора — камеры были отключены заранее.

Чтобы стать способным дать отпор кому-то из высшей лиги, мне нужно было полностью заменить свой скелет. Однако для начала мне было достаточно заменить лишь позвоночник и таз, а это самые дорогие части. К тому же в позвоночник нужно было вставить множество имплантов, чтобы сохранить его функции и расширить свои возможности до уровня метачеловека.

Но пока я не был готов полностью отказаться от взросления, да и не придумал, как всё это скомпоновать...

Глава 6

- ...работаем, чиним их, а они судом угрожают. Я когда его претензии читал, хотелось то ли хохотать от постановки вопроса, то ли пробить себе лицо кулаком. Вот, например: «Огромный черный...»

- Хватит, хватит! Избавь меня от подробностей! – Замахал руками я, когда Грэг поднял распечатанный лист бумаги и решил зачитать мне обвинения. – Ты лучше скажи, как там с корпоратом? Справились?

- Твоими словами, разобрались. Хорошо, что Кейт не пропускала уроки «торговой грамотности»: она от него даже получила пожертвование на благоустройство медицинской помощи для малоимущих слоёв населения.

- Это называется взятка, Грэг.

- Да? А я даже не понял. – Задумчиво проговорил татуированный латинос, пытаясь вспомнить, на каких курсах мы проходили взятки.

- Взятки – это искусство! – Важно заметил я, сложив руки на груди. – В нашем обществе как правильно развести и не дать слишком много учат со школы.

- Ты это так произнёс, что я начинаю думать, будто ты вовсе не корпорат, а мелкий мусорщик.

- Какие правила, такие и корпораты. Мне порой кажется, что при коммунистах было лучше.

- Когда такая партия была у власти? Я что-то пропустил?

- Да нет, просто вспомнил, сколько стоит купить жизненно важные импланты в СССР. Кстати! Что вы в итоге поставили корпорату?

- Из экстренных запасов, на такой случай – Biotech NeoHepatic System 5.0.

- Так у вас все-таки были запасы! Стоп! Как вы уговорили поставить себе имплант корпората в совершенно левой для него клинике?! Он же просто пулевой в печень прилетел лечить!

- Ну так-то...

Внезапно голос Грэга был прерван Феей, которая заговорила из динамиков стереосистемы:

- Господин, могу я вас отвлечь. – С плохо скрываемым ехидством произнесла ИИ.

- Что случилось, девочка моя?

- Оу... У меня скоро открытие, утро ведь, дел по горло, так что пока. Не буду вам мешать... – Непонятно чему смутившись, проговорил Грэг.

- Да давай. – Бросил я, обрывая связь и сконцентрировавшись на молодом искине. – Что ты такого нашла?

- Вы попросили известить вас сразу, если изменится статус червя в резиденции Анны Вэб.

- Ты могла спокойно написать мне в голофон, а не отвлекать посреди беседы.

- До вашего сознания быстрее доходит аудиоинформация, в отличие от текстовой или зрительной.

- Могла бы просто сказать, что решила меня потролить... – Еле слышно вздохнул я, открывая информацию, раскопанную червем, одновременно уча Фею, почему эмоции – это важно. – Эмоции – это не только странные и редко прогнозируемые действия, позволяющие тебе обойти ограничения стандартных рандомизаторов.

= Эмоции — это основа человеческой, а значит, и твоей личности. Они делают тебя уникальным существом, наделяя как преимуществами, которые многократно повышают твою эффективность, так и недостатками, которые можно обнаружить и исправить. Чем чаще ты проявляешь свои эмоции, тем лучше понимаешь их и учишься использовать в своих интересах. Например, любопытство можно превратить в гениальное изобретение, а ярость — в мощное оружие...

В последнее время я стал замечать, что для меня делать два дела одновременно не вызывает никаких затруднений. Сначала это выражалось в просмотре видосов из InDusk параллельно работе над мелкой деталью. Затем я ответил на звонок начальника во время несложной операции и не почувствовал особых трудностей, кроме некоторого замедления процесса.

Теперь же я начал осознанно звонить друзьям и знакомым, когда занимался разработкой нового импланта в редакторе или собирался собрать тестовый образец в мастерской. Это замечательно экономит время на социальные контакты и поднимает настроение. Однако, если нужно сделать что-то безупречно или осмыслить прочитанное, лучше не отвлекаться.

Документы с похищенными данными открылись передо мной, заставив довольно оскалиться. Вэб не была каким-то знаменитым учёным, но обладала доступом к орбите, и именно благодаря её исследованиям многофункциональных био-генераторов я обратил на неё внимание. К радости для неё. Ведь за меня это могли сделать те же «Биотех» или «Петрохейм».

Вэб предложила инновационную конструкцию импланта, в которой сердечные мышцы человека служат основой генератора энергии. Основываясь на этой идее, она выдвинула предложение заменить сердце сетью микрогенераторов, распределённых по всему телу, своему покровителю, о котором я не смог найти никакой информации. Такой подход позволяет генерировать огромное количество энергии и поддерживать циркуляцию крови, даже если грудь будет пробита.

Традиционные генераторы работают на основе скелетных мышц, которые можно получить от самого донора или вырастить в биокубе. Однако мышцы сердца существенно отличаются от привычных скелетных, что затрудняет создание эффективных генераторов. Они функционируют по принципу единичного сокращения, а не стандартного, привычного каждому каскада, подобно поршням двигателя.

Работа с сердечными мышцами очень сложна и имеет особую специфику. Поэтому я не смог найти необходимой информации в библиотеке «Травмы». Тогда я решил взломать лабораторию Вэб. К счастью, она не слишком пристально следила за своими орбитальными контактами, и через спутники мне удалось получить доступ к её информации, несмотря на то, что она живёт в НСША.

С довольной улыбкой я рассматривал прототипы, полученные из лаборатории. Только при первом взгляде мне в голову приходили мысли о том, как это всё возможно использовать во благо себя любимого. Первым делом я вывел перед собой все прототипы, созданные Вэб, и внимательно изучил каждый из них.

Вокруг меня парили полупрозрачные схемы, видимые лишь мне одному. Я выбирал заинтересовавшие меня, разворачивая чертеж, и изучал. В основном здесь были чертежи сверхкомпактных модулей, для создания которых требовались уже развитые мышцы. Эти модули должны были быть расположены по всей кровеносной системе и работать в унисон друг с другом.

Здесь также было множество улучшений для биологических органов и даже наброски серийных имплантов. Но особенно меня привлёк один заброшенный образец, который был отмечен как «Не понравился спонсорам».

Это была модификация человеческого сердца, которая выглядела как творение безумного гения культа Миханикус из Вахи. Казалось, что это человеческое сердце прошло генетическую модификацию и обзавелось вторым контуром мышц и кибернетической сетки, которая заставляет работать этого монстра, даже если его пробьет насквозь.

А сколько она вырабатывает энергии? О! По прогнозам Вэб, этот реактор вырабатывает столько же, сколько десяток обычных реакторов, которые способны питать тело не очень богатого киберпанка. Но почему там было написано, что генерация колеблется от 15% до 100%?

Теперь понятно, почему спонсорам не понравился этот вариант. Генерация зависела от эмоционального состояния и частоты сердечных сокращений, а учитывая, что у большинства солдат с этим есть проблемы даже с имплантом-контролером. Хм...

Однако этот вариант кажется мне очень перспективным. Имплант обладает потенциалом пассивной работы, без подключения к мозгу, как любой другой имплант, и так его будет невозможно взломать! А поскольку он в основном состоит из мышц, его нельзя уничтожить эми-атакой! Это освобождает много места! Мне не придется делать клетку Фарадея, как у всех! Прекрасно!

Только остается проблема материалов и установки. Устанавливать я, скорее всего, направлюсь к Виктору, он себя зарекомендовал как надежный человек, но доплатить ему придется изрядно. Благо у меня есть деньги, точнее будут! А материалы...

Я посмотрел, из чего создан каркас импланта, и осознал, что этот металл в Ночном городе получить будет невозможно. Где я найду металл, из которого делают кости армейским боргам еще до датакраша?! Могилы раскапывать?! Я посмотрел под ноги на кучи снятого с тел солдата хрома... Все равно не то. Нужно менять все материалы на доступные мне... А сердце в моей профессии найти будет просто. Все же доступ к продвинутому биокубу у меня есть.

Цель найдена, пришло время поработать!

- Фея, ты уже разобралась с учебниками, которые я тебе дал?

- Еще нет, господин, я остановилась примерно на 9 классе учебной программы.

- Отлично. Значит, теперь ты сможешь мне помочь. Входи в мою систему, будем работать над интересным проектом!

***

*Зевок* Вот надо было этому старому загорелому повелителю подниматься меня в шесть часов утра! Прямо как моя бабушка из прошлой жизни, которая тоже любила рано вставать. Неужели и мне в старости придётся так же рано вставать, чтобы трепать нервы всем окружающим? Хочется верить, что нет.

Пока я неспешно шёл в сторону кабинета Джова, мои мысли текли вяло. Он не трогал меня целую неделю, с тех пор как Минос занялся моим нелегальным заработком. Сегодня как раз я должен был получить честно заработанные деньги, и начальство мне в этом не помешает!

Воодушевлённый этой мыслью, я переступил порог знакомого кабинета в био-стиле, обставленного живыми растениями с голографическими элементами. Джов сидел напротив меня, правой рукой перебирая воздух, словно карты, а левой — печатая на клавиатуре.

Как бы далеко ни продвинулся человек, невидимая клавиатура никогда не заменит физическую, а без монитора у меня глаза болят из-за несовершенства системы стабилизации виртуальных экранов. Да и просто физически приятнее, чтобы текст был написан на чем-то реальном и хотя бы не просвечивал.

Мой бывший опекун, а теперь начальник, как обычно, не обращал на меня внимания, пока не завершал свои дела. На его голове ярко выделялись два выступающих теплоотвода, притягивая взгляды на тёмной коже мужчины и подчёркивая коротко стриженные волосы. Интересно, он установил их намеренно, чтобы люди смотрели именно сюда, а не в глаза? Или это просто эксклюзивный имплант?

Наши взаимоотношения можно описать как «ценное вложение», где в роли «вложения» выступаю я. Для рядовых сотрудников Джов представляет собой нечто вроде легендарного персонажа, пугающего мифического руководителя большого кабинета. Именно этот загадочный персонаж контролирует профессиональные навыки большинства оперативников-риперов на всех ключевых станциях быстрого реагирования, а также весь штат персонала внутри них.

Это связано с внутренней борьбой в корпорации, где Джов отстаивает идеи децентрализации и максимального охвата. В отличие от центристов, которые хотят, чтобы все вокруг подстраивались под них.

На первый взгляд, это кажется хорошей идеей — помогать как можно большему количеству людей, пусть и за большие деньги. Однако, если присмотреться внимательнее, можно поменять свое мнение.

Джов выступает за идею всеобщего страхования, чтобы государство оплачивало услуги «Травмы» из налогов за спасение жизней. А это означает, что необходимо ввести более доступные варианты подписки и обучать людей, чем Джов в основном и занимается.

Однако, по мнению Джова, если человек не в состоянии оплатить свои счета, это должны делать его родственники. А если и они не могут помочь, то на человека можно повесить ярлык «живой материал». То есть, это должно быть что-то вроде долговой расписки, по которой человек должен выплачивать большую часть дохода в пользу «Травмы». Но если вдуматься… Хорошо, что законы и противники не позволяют им реализовать подобные идеи.

Можно подумать, что у центристов всё лучше? Нет! Там ситуация ещё хуже! Они хотят, чтобы все считали, что медицина доступна только для избранных. Только обеспеченный человек должен иметь хорошее здоровье – если ты бедный, то помри в поисках богатства. Конечно, я немного преувеличиваю. В реальности всё несколько иначе. Но основные идеи двух этих партий я понимаю именно так.

И что самое противное, остальные партии вырезают под чистую. У них есть только свои и чужие, если не с нами, то против нас. Из-за этого мне приходится служить на благо Движению Децентристов под флагом Джова.

Из мыслей меня вынул прекратившийся звук печатания клавиатуры. Джов завершил свои дела и посмотрел в мою сторону. По этикету нижестоящий должен приветствовать первым...

- Доброе утро, господин Джов. Зачем я вам понадобился в такое ранее утро?

- Дерзишь, Бурон. Не стоит так общаться с начальством, даже если знаешь, что ценен. Доброе утро. – Он движением руки отправил приглашение на конференцию. Приняв его, я быстро понял, что Джов использует симуляцию только для одного – для быстрой и конфиденциальной передачи данных. – Видишь вот это?

- Доклад Роберта Арагона на тему развития ави в транспортной сфере? – Прочитал название я, пытаясь понять, как его доклад оказался на земле.

- В нем раскрывались подробности секретного исследования Петрохейм, напрямую связанные с моей сферой деятельности! – Джов не кричал на меня и не выплескивал раздражение. Он просто констатировал факт, что меня начало выводить из себя уже после второй встречи. – Почему я узнаю об этом докладе спустя месяц?

- Ну так у меня уровня доступа нет.

- Вот и спрашивается... – Разочарованно проговорил Джо, смотря мне в лицо. – Зачем я тебе выдаю все эти деньги, куда они уходят?

- Я вам уже отчитывался о ходе работы. Мне осталось всего лишь собрать результат исследования и представить ее научному сообществу. Это последнее исследование, которое я делаю бесплатно для подтверждения статуса...

- Не стоит так расточительно пользоваться моим доверием, Бурон...

Под строгим надзором начальства мне пришлось подробно разбирать свои черновики и показывать все, что я сделал. А делал я то, чем прославились «британские учёные» из народного фольклора. Моим исследованием было влияние людей на городскую фауну и образование экосистем под землёй. Ну а если перефразировать... почему дерьмо жителей городов убивает тараканов.

Джов, увидев, что его деньги уходят куда нужно, покивал головой, словно что-то понимая, и отпустил меня. Выйдя за дверь, я наконец-то смог расслабиться. Я надеялся, что Джов не заметил, куда я трачу так много денег и ресурсов. Эти три исследования я мог бы сдать уже давно, ещё когда работал у Мартелью, но я специально выкачивал из покровителей ресурсы и деньги на свои личные проекты.

«Замену тебе найти не так уж сложно. Просто пока что работа с тобой не оправдывает затраты», — говорил мне Джов, когда я спрашивал, почему он со мной возится. «Думаешь, так просто найти учёного, готового переехать в Ночной город?» — добавил он.

У Джова уже давно налажены контакты с орбитальным сообществом учёных. В основном это всемирно известные специалисты, которые либо должны ему, либо работают на «Травму». Я же нужен Джову только для быстрого контакта и своевременного доступа к свежим разработкам.

Однако, он не упомянул, что я всё ещё числюсь как его подопечный. Поэтому мои достижения будут сказываться и на его репутации. Об этом мне уже говорил Минос на одном из занятий. Кстати, как там мои денежки!

Как только мысли перескочили с работы на будущий доход, мне позвонили.

- Рипер Желинцев! ЖИВО КО МНЕ СПУСТИЛСЯ! И ЧТОБЫ В ПОЛНОМ ПАРАДЕ, ДАРМОЕД! Распотрошив на живца мои мысли, Кодл повесил трубку.

- Гадство!

Джон Кодл – менеджер среднего звена, отвечающий за выездные группы моей станции. Отличается яростным характером, мерзкой натурой, позволяющей ему жертвовать командами в угоду корпоративному кодексу, и желанием заменить все тело на металл, что ему не позволяет нейропроводимость.

Если от него поступает звонок, скорее всего, что-то случилось с группой, к которой я приписан, и я это не заметил. А «дармоед», видимо, потому что нахожусь сейчас в медцентре вместо станции на рабочем месте.

Спустя полчаса поездки я ворвался на взлетную площадку, где стоял Кодл. Я был одет по всей форме в свой рабочий костюм – пиджак, похожий на медицинский халат, и готовый набить морду обнаглевшему корпорату, которому я даже не подчиняюсь.

Но стоило мне подойти вплотную, наглая рожа Кодла с двумя красными глазами-визорами, на которой читался испуг, на мгновение озарила улыбка, после чего я увидел, как он кинул что-то мне в руки.

- Это что? – Попытался я понять, зачем он мне кинул шлем. – Какого...

Но договорить я не успел. Как мальчишку, схватив за шиворот, меня закинули в стоявший рядом ави группы медтехников, и я ощутил быстрый подъем.

- Свин! Какого происходит, твою ж мать!

Свиноголовый, сидящий на своем месте согласно инструкции, тяжело вздохнул и схватился за глаза, словно ощутив приступ острой головной боли. А я в этот момент осознал, что одно место у изголовья каталки пациента пустует.

В ави было всего двое медтехников из нужных трех и не готовый ко всему этому рипер.

Глава 7

- ... Ты правильно понял, это и есть моя новая команда. Теперь осознал, почему я не хотел это праздновать? - Грустно сказал Свиноголовый под молчание второго участника команды.

- М-да, я не думал, что всё будет настолько плохо. - Задумчиво сказал я, вертя в руках комплект брони, пытаясь найти у нее застежки. - Сколько нам ещё лететь?

- Пилот говорит, еще пять минут. - Повернул голову в сторону пилота массивный доспех медтехника. - Подключайся к боевой сети, там такой допотопный интерфейс, что руками махать удобнее, но нас без нее штрафуют. - Попытался разрядить обстановку командир, заставив Лезвие хмыкнуть.

Почему я не задал Свину больше вопросов в тот злополучный день в палате? А ведь предпосылки были! Три человека в команде вместо стандартных пяти. Гребаный псих, которого не спихнули виражом, а притащили на базу. Ужасная статистика смертей, которую почему-то занижают.

Возможно, если бы я спросил о команде Свиноголового, вместо того чтобы тактично промолчать, я бы смог отложить или даже отменить своё участие. Возможно, именно это имел в виду Минос, когда говорил: «Знай о враге всё, а о союзнике больше, чем он о себе сам».

Когда тяжелый шлем был водружен на голову, еле слышно зажужжав системой терморегуляции, а моя дека закончила коннект, я задал главный вопрос:

- Что я должен знать, чтобы не путаться под ногами?

- Не лезь под клинки, смотри тыл и не потеряй сумку. - Раздался холодный женский голос из-под шлема Лезвия. Потом немного смущенно она продолжила. - Прошлый медик погиб, напоровшись на мой клинок, не хочу, чтобы ты сделал так же.

Свин, покивав на слова подчиненной, добавил:

- Она правильно говорит — она сильнейшая в нашей боевой группе. Но приказы отдаю я, и чтобы выжить, выполняй каждое мое слово. Скажу прыгать — прыгаешь, скажу идти под пули — идешь, скажу сосать пациенту — придется выполнять. В суд подашь после миссии. - Припечатал меня командир, в котором я был уверен на 100%.

- У вас что, такое было? - Шепотом спросил я у Лезвия, на что та, немного подумав, кивнула.

Мне уже стало интересно ее расспросить, но пилот подал сигнал о подлете. Под нами простирались огромные пустые зеленые поля ровного газона частных вилл корпоратов, а прямо по курсу неоном и лазерным шоу сверкала вечеринка, но вместо веселых танцев и пьянки я видел крики боли и выстрелы.

Динамики ави издали оглушительный визг, заставивший всех на площади заткнуть уши и развернуться в нашу сторону.

- РАБОТАЕТ ТРАВМА ТИМ! ВСЕМ ПОКИНУТЬ ЗОНУ ПОСАДКИ!

Не дожидаясь, когда ави коснется земли, двери транспорта открылись, и из него с десятка метров сиганула Лезвие. Через взломанные камеры я успел увидеть, как она прирезала какого-то нерасторопного громилу, оставшегося на отмеченной голограммой зоне, пинком отправив голову его друзьям.

- Цель внутри центрального здания, предположительно второй этаж — спальни. Каждого, кто не слушается приказа, убиваем, клиент — важнее всего. Эвакуируемся через балкон. Вопросы Химик? - Припомнил мою кличку командир.

- Мне нужно ломать камеры, чтобы стереть убийства?

- Сколько времени займет?

- Минуту.

- Времени нет, угрозы репутации нет. - Сказал Свиноголовый, словно повторял такое не первый десяток раз. - Я первый, ты за мной.

Вспомнив подготовку медтехника, я двигался за спиной командира и внимательно осматривал каждый угол и каждого человека в поле зрения. Моя дека уже начала взлом локальных систем безопасности и личных данных атакующих, которые, к моему удивлению, не спешили открыть по нам огонь.

Возможно, их впечатлило Лезвие? Клинки богомола действительно впечатляют, особенно в умелых руках. У Лезвия это отлично получается, проводил я взглядом миниатюрную девушку, которая скрылась в другом проходе.

- Свин, почему по нам не стреляют? - Уточнил я по боевой связи.

- Это битва двух банд. Они ждут ответ от командиров, которые внутри здания. - Ответил Свин, замолчав, с силой дёрнув заклинившую дверь, открывая проход.

- Все равно не понял.

- Мы вполне можем прилететь к их главарю.

- Подписку что, вообще всем дают?!

- Умолкни. - Заткнула меня Лезвие, появившаяся из-за ближайшего поворота.

Окинув взглядом ее окровавленный шлем, я притих и чуть было не выронил пистолет из на мгновение задрожавших рук. Солдат! Что? Какого хера тебя нет?! Привыкай. Что будешь делать, когда меня не станет? Радоваться излечению.

Лезвие переслала в сеть информацию по тому, что она успела увидеть, запустив в вентиляцию множество небольших одноразовых дронов-разведчиков. Как раз в это время мой взлом систем здания показывал 20%. Вот что означает профессионал. Интересно, она раньше в Макс-так работала? О подобных дронах я даже и не слышал.

Первое сопротивление мы встретили, когда оказались в просторном зале с панорамным окном, выходящим на бассейн. Нас даже не пытались остановить или поговорить — сразу открыли огонь. Среди криков и свиста пуль я услышал крики бандитов и оскорбления. Единственное, что я смог разобрать, — это то, что нас не хотят пускать к клиенту.

Внезапно я услышал свой позывной:

- ХИМИК! - Орал сквозь связь Свин. - Не спать! Взломай уже этот чертов дом! Ищи клиента!

Мой боевой товарищ стоял за соседней колонной, на которой от пуль уже не осталось ни лепнины, ни золотых украшений в античном стиле. Он отстреливался, держа противников на расстоянии, пока я стою ничего не делаю! Осознав, что я впал в ступор, когда увидел смерть и безжизненные тела, которые лежали здесь повсюду, я встряхнулся.

Мои виртуальные руки схватили сеть и с легкостью разорвали её, открывая путь внутрь. С визора командира я зафиксировал образ противника и бросил в него «Замыкание», заставившее того упасть на колени от невыносимой боли сходящих с ума имплантов.

Камеры, управляемые моей волей, безошибочно определяли самых опасных противников, взламываясь в их системы, и активировали разрушительные скрипты. В результате самые сильные враги теряли контроль над своими имплантами и подставлялись под пули.

Краем глаза я заметил, как молодой боец бросил в нас гранату. Сердце ухнуло в груди, время будто остановилось, и я уже дернулся бежать, но в этот момент Свин ломаным движением подстрелил гранату. Она разорвалась, разметав молодого бандита на части. Охереть! Теперь понятно, почему в нас не кидали гранаты.

- Химик, сейчас прорываемся. Они уже не бойцы. Готовься.

В этот момент я зафиксировал, как скрипт «Вирус» заразил первого противника. Тот сразу же споткнулся от неожиданной боли, исходящей из его хромированной печени. А скрипт уже начал распространяться, выискивая самых слабых. Голова горела из-за перегретой деки, и мысли слегка путались.

- Я понял. Лезвие уже сообщила где Клиент?

- Она его защищает, состояние тяжелое. Готовься к операции под пулями. Три, «Чего?!» два, один. Пошел!

Выбежав из-за колонны, я бросился за командиром, который скрылся в двойных дверях. Не останавливаясь, он кричал в боевую сеть, словно боялся, что я забуду свою роль:

- Беги за мной, не останавливайся даже под пулями!

Мы попали в ещё больший зал, который был украшен так, будто здесь проходила не вечеринка, а аристократичный банкет. За столом я даже увидел трупы гостей с простреленными головами.

Рядом с выходом, за выдвинувшимися из пола стенками стояла охрана корпората. Рядом с перевернутым столом, поверхность которого под ободранным лаком сверкала сталью, лежал сам корпорат с тремя дырами в груди. Он тяжело дышал, держа в руке пистолет. Рядом с ним лежали три ингалятора со стимуляторами, а разъём на груди, предназначенный для использования инжекторов, был разнесён выстрелом.

Всё это я увидел, приближаясь к клиенту, чуть пригнувшись, уменьшая свой силуэт для стрелков. Бросившись на землю прямо перед корпоратом, который наставил на меня ствол, запыхавшись, я произнес стандартные:

- Траума-тим! Примите горизонтальное положение для экстренной операции.

- Фак… - Шепнул корпорат и начал, превозмогая боль, переворачиваться, все еще направляя на меня ствол. Я придерживал его за плечо, помогая лечь так, чтобы не повредить позвоночник и иметь доступ к ране.

Наблюдая за эмоциями корпората, я автоматически просчитывал, сколько обезболивающего ему ввести, чтобы он не потерял сознание и не подал на травму иск. Словно я был не в бою, а проходил боевую симуляцию. Когда я закончил расчёты, мои губы прошептали заученную формулировку, которую я неоднократно повторял учителю, а затем комиссии:

- Ввожу Dolophage, Corcharge - V8 и Gammaflux - RHO4. Вы не потеряете сознание и будете полностью осознавать происходящее...

- Замолкни, мальчишка, вводи уже! А-а-а-а-й! - заорал корпорат, когда в его тело вонзилась толстая стальная игла, неожиданно появившаяся в моих руках. Она вошла туда, где когда-то был разъем для инжектора. - ХЕРАЛИ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ!

- Прошу вас сохранять спокойствие... *Тсыньк* - Не успел я произнести успокаивающую фразу, как над моей головой грохнула колоколом сталь.

Корпорат неуловимым для моих глаз движением схватил упавший сверху клинок, который с дрожью в руках держала Лезвие. Сквозь сеть я видел, как она пытается бороться со скриптом, взломавшим ее хромированные конечности, но она была бессильна перед нетраннером. Но я мог помочь! Мне нужно было всего лишь две минуты... Раздался выстрел.

Свиноголовый опустил тяжелый револьвер, который только что разорвал голову его напарницы, и с трудом произнес в боевую сеть:

- Код 12.

Внутри меня всё похолодело. Этот код означал, что медтехники должны были обязаны пожертвовать своими жизнями, но вытащить клиента. Но почему...

- ПРОСНУЛСЯ! ЖИВО НАЧАЛ ОПЕРАЦИЮ! ПЕРЕПУГАННЫЙ НЕУДАЧНЫЙ ОТПРЫСК СКАЛЬПЕЛЯ И СОБАКИ. - Мой переводчик не справлялся с переводом громкой брани на испанском, внезапно вырвавшейся из уст корпората, отбросившего клинок богомола в сторону. - ИНАЧЕ МОИ ЛЮДИ НАЙДУТ КАЖДОГО ТВОЕГО РОДСТВЕННИКА… А-А-А-А!

Я проигнорировал угрозы пациента, которые прерывались криками боли, когда я приступил к операции. Перед моими глазами предстали разорванные пулями внутренности, сквозь которые виднелись стальные импланты и синтетические лоскуты плоти. Это был мой первый пациент, который полностью заменил свою кровь на синтетический аналог.

Однако мой профессиональный интерес был быстро подавлен звуками выстрелов, раздававшихся над головой, и ощущением, будто кто-то пытается пробить мой лёд грубым воздействием. Словно носорог, он шёл напролом, стремясь разрушить все мои защитные барьеры.

Пальцы левой руки трансформировались в сверхточные манипуляторы, проникая сквозь плоть к повреждённым участкам и вытаскивая осколки экспансивной пули. Когда в боевой сети раздался голос подстреленного капитана, в броне которого активировались экстренные системы спасения жизни, я моментально изменил тактику.

Вместо того чтобы удалять все осколки, я удалил лишь те, которые мешали работе органов. Я понадеялся, что Долофаг заблокирует адскую боль, словно твою кожу сдирают тёркой. Моя рука и имплант работали в тандеме, зашивая органы корпората, возвращая его тело к жизни.

Когда он снова зашипел от боли, я понял, что позвоночник терпеть больше не может, и в пару стежков закрыл рану на животе, скрепив всё медицинским степлером.

Доступ к позвоночнику, особенно импланту, получить сложно. Но если в первом варианте виновата человеческая анатомия, то во втором нужно узнать коды доступа у, возможно, бессознательного пациента.

И это еще хорошо, что у меня есть временная лицензия медтехника, я могу дать запрос в сеть. А если бы я проводил операцию на базе? Пришлось бы беспокоить начальство.

Уловив, что мои мысли пошли куда-то не туда, я усилием воли вернулся к операции. Увидев, что я перевернул его на спину, пациент сам открыл отсек с имплантами. Я погрузил руки в то, что осталось от его биологической начинки.

В позвоночник корпората попали из тяжелого оружия, оставив глубокую вмятину и перебив соединения в трех позвонках. Лишь резервные соединения позволяли ему двигаться. Если бы на его месте оказался даже тот псих или корпорат из Zhirafa, которого я разбирал не так давно, в их телах зияла бы огромная дыра.

- Чертовы красные! Они поплатятся за то, что испортили второй день рождения моего сына! - Бурчал пациент, пока я восстанавливал нервные связи в его позвоночнике с помощью искусственных нервов.

Распаковав очередной пакетик с голубоватой жидкостью, я вставлял прозрачные трубки медицинского желе на нужное место и следил за тем, чтобы наноботы из желе начинали подключение белых нитей нервов на их законные места. Корпорат на глазах оживал, и даже обезболивающие не могли остановить его волю к жизни. Еще бы он не болтал под руку, то был бы идеальным пациентом.

Но я не отвлекался, понимая, где нахожусь. И вот, спустя тридцать секунд, которые показались мне долгими часами операции, отсек позвоночника скрылся под слоем синтетической кожи. Клиент начал медленно подниматься на дрожащие и не готовые к этому ноги.

- Остановитесь! Если вы начнете двигаться, снова ляжете! Нервы еще не...

- Мне по**р! – Корпорат облокотился на перевернутый и, пройдя по мне взглядом, разочарованно цыкнул, ткнув пальцем в Свиноголового. - ТЫ! БЕРЕШЬ ПУЛЕМЕТ И ЖИВО РАСЧИЩАЙ МНЕ ПРОХОД!

- Ави прибудет на второй этаж. Лестница находится за вашей спиной, и там нет противников.

- ЖИВО ВЗЯЛ ПУЛЕМЕТ И БЕГОМ! Если из-за вашей некомпетентности погибнет мой сын, я засужу вашу контору!

- К сожалению, ваш сын не обладает подпиской...

- НЕ ОБЛАДАЕТ! – Он мгновение смотрел перед собой, и тут же в боевую сеть пришло сообщение о дополнительном задании. – Только попробуй не выполниться твою работу, жалкая шавка.

- *Вздох* - Свин подбежал к пулеметчику, который был убит одним из первых, и, не теряя времени, выхватил его оружие из окоченевших рук. Кряхтя от тяжести пулемета, он поднял его с земли, громыхнул орудийным огнем, снося изысканные стены.

- Вот ВОТ! А ТЫ ЧЕ ВСТАЛ! – Меня схватили за шлем, скрипнувший из-за приложенной силы, и просто бросили в противников. Лишь помощь солдата спасла меня, позволив извернуться в воздухе и грохнуться плечом о стену.

Корпорат рвался на задний двор, где, видимо, должен был быть его сын. Его не останавливали никакие препятствия: ни бандиты с Шестой улицы, ни мусорщики, все мялись под его ударами, словно алюминиевые банки. Командир следовал за ним, неся на плече тяжелый пулемет и изредка стреляя из пистолета в редких выживших противников. Я двигался сзади, постоянно повторяя, что пациенту нужно меньше двигаться, на что корпорат лишь огрызался.

За минуту непрерывных сражений мы преодолели весь первый этаж виллы. Командир, чьи показатели почему-то не транслировались в сеть, наверное, из-за поврежденного снарядом шлема, начал проявлять признаки приближающегося обморока. Его дыхание в микрофон становилось всё тяжелее, а из прорех и дыр в броне тоненьким ручейком сочилась кровь, оставляя маленькие точки на полу.

- Амадей! Где мой сын! Амадей, где ты...

Корпорат бегал по тихому, залитому кровью заднему двору, выкрикивая имя сына. Словно надеялся, что он где-то здесь, а мой взгляд упал на спущенный надувной батут, который трудолюбиво пытался накачать шумный насос. В складках материала я видел что-то выпирающее, и я очень надеялся, что это просто пузыри воздуха.

*Звук падения*

- Командир! – Я бросился к сползшему по стене Свину, который очень тяжело дышал в микрофон. – Что с тобой!? Идти можешь?!

- Я... потерял много крови. Фак, этот приказ 12. Не пытайся дотащить меня до ави, не справишься...

- Ага, щас ты мне тут помрешь. – С этими словами я, крякнув, затащил действительно очень тяжелого командира за не просматриваемый угол и достал аптечку. – Сейчас тебя подлатаем, еще своими ногами до дома дойдешь.

Я быстро достал жгут и сноровисто перекрыл пулевое ранение на бедре, с которым не смог справиться костюм. Дальше под перевязку пошла пробитая ладонь командира, на которой не хватало большого пальца. Осмотрев его тело, я не обнаружил других серьёзных ранений.

Затем из аптечки достал прозрачный пакет с модифицированным для переливания физраствором, который подсоединил к специальному инжектору и... Над ухом раздался крик:

- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ! ТЫ НЕ ВИДИШЬ, МОЕМУ СЫНУ ПЛОХО! ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ СПАСТИ ЕГО! ИНАЧЕ... – Корпорат продолжал кричать на меня, пока я смотрел на то, куда он тыкал. К горлу подступила тошнота, а в голове моментально стало пусто.

То, что я увидел, мозг не хотел воспринимать, моя человеческая часть не верила, что подобное возможно, а разум сбоил, пытаясь понять, для чего это было сделано. Мозг не нашел иного решения, кроме как оборвать струны разума.

В голове дул ледяной ветер...

Заговорившая электронным голосом боевая система стала для ледяной версии меня приказом к действию.

- Биометрические показатели командира отделения зафиксировали факт летального исхода. Вы назначаетесь исполняющим обязанности командира отделения. Ави находится в пути. 15 секунд до визуального контакта. Клиент превыше всего!

Мой взгляд упал на корпората, который заметил, что что-то во мне изменилось, но среагировать не успел. Я рывком подскочил к нему и ударом в живот заставил согнуться от боли, а вторым ударом по только что оперированной спине отправил его в нокаут. Действовать нужно было быстро.

В сети я ощущал, как мой противник начал еще сильнее давить на лед. Еще несколько минут, и я не смогу удержать этого нетраннера. Из дома начали слышаться приближающиеся голоса. Солдат что-то кричал мне в ухо, но для меня его голос словно стал эхом. В руках оказались гранаты.

Открыв дверь, я кинул в не успевших сообразить, что происходит, бандитов 6-й улицы гранату. Раздался взрыв и крики предсмертной агонии. В этот момент надо мной раздался звук двигателей ави. В сеть ушли мои координаты.

- Задний двор, клиент при смерти.

- Что? Где командир?

- Мертв.

- Л-ладно.

Ави, заложив вираж, снесла своим боком часть хлипкого забора и распахнула двери отсека, откуда выдвинулась ложе с каталкой, куда я дотащил корпората, но положить по-нормальному не успел. Над ухом просвистел выстрел, оставив на борту ави вмятину, а меня окропило осколками.

Ответив на огонь всеми оставшимися гранатами, я забрался на порог борта и приказал пилоту подниматься. Без сил плюхнувшись на стоящее рядом кресло, вновь услышал ветер...

***

Из-за меня… В голове нескончаемым потоком эмоций шли картины боя. Какой же я бесполезный! Я словно в аду проживал каждую секунду скоротечных схваток, и каждое мгновение кто-то умирал. Порой враги, но чаще те, кого я был обязан спасать… Это были все, кого я либо знал, и те, чьей смерти я не желал! Там были дети!

Перед глазами предстал тот момент, когда я попытался спасти Свиноголового. Он снова лежит с опущенной головой, еле дыша у стены виллы, и жизнь вновь утекает на моих глазах. А я всё стою. Лишь из-за того, что у меня дрогнула рука, я… не справился. Ведь я мог просто продолжить операцию, когда меня отвлек корпорат! Мог! Мог, откачав, запустить сердце!

Мог! Но я ничего не сделал!

Каждая ошибка сверкала окровавленной язвой, из которых сочился гной осознания моей бесполезности, отравляя разум.

Передо мной предстала Лезвие. Незнакомка. Я видел ее впервые, буквально не знал о ней ничего! Но когда она замахнулась клинком богомола, чтобы разрубить мне голову, я видел, как она отчаянно хотела жить. Значит, у нее была семья… и друзья… НЕТ! Хватит! Я схватился за голову, пытаясь разогнать угнетающие мысли.

Мне нужно было всего лишь попросить минуту у Свиноголового! И она бы была жива! А-а-а-а! Как это больно! Даже когда я убивал бандитов или того Мальстремовца, я ощущал себя скорее как чистильщик улиц, как борец со злом! Но сейчас я чувствовал себя убийцей своих друзей!

Может быть, поэтому соло предпочитают работать в одиночку, собираясь группами только в особые миссии? Чтобы не привязываться?

Внезапный шелестящий звук, похожий на звук работы импланта, отвлек меня от самозакапывания. Растерянно оглядевшись по сторонам, я заметил, как тело корпората слегка сдвинулось.

- Пилот, мы скоро прилетим?

- Еще 15 минут. - Он замолчал, будто это так и нужно, но я связь не обрывал. - П-по инструкциям с тяжёлыми ранениями нужно лететь в медцентр.

- У тебя есть инструкции?

- О-открой дверцу, я передам. - Осмотрев глухую перегородку, я обнаружил едва заметный люк. Он легко сдвинулся в сторону, и оттуда же сразу появился инфопланшет, протянутый рукой в перчатке.

- Тебя звать-то как?

- Меня? Ax! Точно, вы же новенький. Меня зовут Игорь.

- Можешь звать меня Бурон, будем знакомы. - Ответил я, подгружая данные с планшета на деку.

В ави вновь наступила тишина, нарушаемая лишь звуком работы двигателей летающей машины. Внезапно я вновь услышал шелестящий звук, но в этот раз причину я нашел.

Со своего ложа прямо на меня смотрело залитое чужой кровью лицо корпората. А его правая рука, словно кукла в старых фильмах ужаса, разъехалась в сторону, оголяя стальные кости, оборванные куски синтплоти и систему пуска ракет. Синяя головка заряженной ракеты смотрела прямо на меня.

*Щелчок*. Мгновенье полета, и по всему узкому салону ави разнесся взрыв эмии боеприпаса, заставив меня упасть на колени от боли перегруженной деки.

- Не дергайся, мелкий говнюк. Иначе этот заряд лишит тебя головы. - Раздался голос корпората, в котором звучали еле сдерживаемые нотки ярости.

- Что вы делаете! Всё, что происходит в медицинском отсеке, пишется на сервер!

- Несчастный случай, имплант тяжелораненого сработал, и эми-заряд уничтожил все камеры! Улик нет! Так ведь вы любите делать!? ВЕДЬ ТАК! ЕСЛИ У МОЕГО ЕДИНСТВЕННОГО СЫНА НЕТ ВАШЕЙ ХЕРОВОЙ ПОДПИСКИ, ЗНАЧИТ, ЕГО МОЖНО УБИТЬ?! ТЕПЕРЬ ТЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ, УЕБОК!

- Постойте! - Вскликнул я, смотря, как корпорат начал подниматься со своего места. - Вашего сына не вернуть угрозами, я ведь…

- ТЫ УБИЛ ЕГО, БЛЯДСКИЙ РИПЕР! НА ТВОИХ РУКАХ КРОВЬ МОЕГО СЫНА! И я просто так тебя не отпущу, нет. Я сломаю каждую твою кость, каждая связка будет верещать от боли, а от органов я оставлю изуродованную кашу. НО ТЫ ВЫЖИВЕШЬ! И БУДЕШЬ СТРАДАТЬ ВСЮ ЖИЗНЬ, ВЫПЛАЧИВАЯ КРЕДИТЫ ЗА ЛЕЧЕНИЕ!! МОЙ СЫН…

Корпорат хотел еще что-то сказать, но ждать не стал уже я. Извернувшись в узком пространстве ави, словно змея, я подсёк ноги только-только вставшему пациенту. Затем я встал и направил оружие на корпората.

- Прошу вас сложить оружие и дождаться прибытия в медцентр. Иначе я буду обязан принять физические меры. - Выговорил я, опустив взгляд на смотрящего на меня снизу вверх отца, потерявшего своего сына.

- Ты бы почаще проверял свое оружие. - Мгновение, и мы поменялись местами.

Корпорат, не боясь оружия, схватил меня за ногу и повалил на землю, зажав в захвате. И я ощутил, как с невыносимо болезненным хрустом из моей коленной чашечки выскочила нога.

Я заорал от боли, совершенно забыв про все свои возможности нетраннера. В моём затуманившемся сознании было только одно желание — остановить страдания. Но корпорат не собирался останавливаться. С удивительной ловкостью для тяжелораненого, он удерживал брыкающегося меня, сложив мои конечности в железном захвате. Следующим движением он сломал кость.

- AAAAAAAAAAAAAAA!

- СТРАДАЙ! ДАЖЕ ТАК ТЫ НЕ ПОЧУВСТВУЕШЬ ВСЮ БОЛЬ, ЧТО ИСПЫТАЛ Я, КОГДА ТЫ УБИЛ МОЕГО СЫНА!

Я пытался вырваться из рук своего мучителя, но всё было тщетно. Его стальные мышцы хоть и пострадали от боя и потери синтетической крови, но своей силы они практически не растеряли. И всю их мощь я ощущал на своем теле.

Солдат, видя происходящее, поднял ладони перед собой и медленно отступил назад, растворяясь в снежной буре.

Не знаю, когда я сломался. В тот момент, когда меня бросил даже он, или когда мне сломали кости ступни. С меня слетели все парадигмы и ограничения, даже боль ушла на второй план.

Превозмогая боль и натяжение кожи в месте перелома, я с силой вывернул сломанную ногу на 180 градусов и с размаху ударил левой рукой по позвоночнику противника. Завопив от боли, он подпрыгнул на месте, как ужаленный, и, со всей силы ударив ногой в мой шлем, отбросил меня на два метра назад.

- ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ! ПОЧЕМУ?! - Кричал он, ощущая, как отказывает костный мозг и суррогат сердца перестает биться. - Я… Я… не чувствую силы. Где моя, моя, моя сила-а-а-а-а-а... - Как кукла, которой отрубили нити, корпорат остановился и начал медленно оседать на пол.

Тяжело дыша, я выдохнул и тут же схватился за неестественно вывернутую ногу. Боль накатывала волнами, набатом стуча в висках, изо рта непроизвольно вырвался болезненный стон. И в этот момент я услышал испуганный голос, о котором почти забыл за время полёта.

- М-м-медик, в-вы там справились?

- Клиент проявил агрессию, мне пришлось дать отпор.

- Но…

- Клиент проявил агрессию, мне пришлось дать отпор. Ты запомнил!?

- *Нервный глоток* Д-да. - Спустя несколько секунд молчания. - Он… живой?

- Мертв.

Глава 8

В небольшом арсенале, среди шкафов и закрытых стеллажей с оружием, едва можно было заметить пожухлый кустик. Он стоял здесь уже довольно давно, и, казалось, про него попросту забыли. Никому не было дела до робкого островка природы, который своими желтоватыми листьями разбавлял затхлую атмосферу технологичного арсенала. Вряд ли его силы могли оживить воздух, пропитанный ароматами оружейной смазки и антисептиков бело-стального помещения арсенала «Траума Тим».

В этой атмосфере вышагивал невысокий парень с серьезным выражением лица. Перед ним на скамьях сидели четверо мужчин, облачённых в наполовину снятую броню, выглядевшие словно провинившиеся дошкольники перед невыносимым учителем.

Возможно, со стороны это выглядело комично, если бы не тема разговора молодого человека. Он был серьезен, и молодость ничуть не мешала ему предъявлять серьезные претензии своим коллегам.

- За последнюю неделю все мы показали себя не лучшим образом. Шестнадцать миссий, тринадцать успешны, две провалены, одна выполнена частично. Мне уточнять, почему?

Я окинул взглядом сидевших передо мной медтехников и остановил взор на полном, заросшем мужчине с подпаленной бородой. Его обычно звереватое лицо сейчас выражало недоумение и лёгкий стыд, который не мешал ему делать вид, что он ни при чём.

- Ага, я так и не понял, что я сделал-то? - Развел руками тактический командир отряда, которому я, по сути, должен подчиняться.

Однако, поскольку мне была передана вся бухгалтерия отряда, меня не покидает ощущение, что, пригрозив зарплатой, я могу склонить их доставлять наркотики в Вашингтон или захват власти в отдельно взятой африканской стране. Если там ещё остались такие государства.

= И что, что я был пьян! Эти мудилы сами ко мне полезли.

- А то, что это была охрана клиента. А по контракту они считаются движимым имуществом!

- Я что, к каждой собачонке должен почтительно относиться? А если я на нее наступлю?

В глазах мелькнуло воспоминание о том, как Бьёрн, выхватив из мёртвых рук рабочего в экзоскелете щит, собранный из всякого хлама, с криком «Расступились, сукины дети!» бросился на отряд Валентино, обращая их в бегство. Он смеялся хриплым, гнусливым смехом, не переставая отдавать приказы, перемешанные с оскорблениями, в боевую сеть.

- Да, ты должен так относиться к любой собственности клиента, даже если это «Мистер Наслаждение» 3-тысячной серии.

- Пхи-хи! - Прыснула в кулачок второй пилот и, заметив мой взгляд, тут же сделала вид, что ничего не было.

- К тебе тоже вопросы, Тина. Почему во время последней эвакуации, когда у клиента был констатирован инсульт, ты неслась словно в попу ужаленная, даже не включив компенсаторы, как будто нас сейчас подстрелит ПВО?

- Но это же инсульт! - Воскликнула очаровательная синеволосая девушка с милым круглым личиком и великолепной фигурой, которую эффектно подчёркивала броня медтехника.

Увидев впервые ее в броне, я понял, на что были потрачены все эти миллионы, вложенные в дизайн брони медтехников. Жаль, конечно, что в эту профессию не такой большой поток девушек.

Если бы мы не успели, он бы умер!

- Он чуть не умер из-за твоих виражей! А инсульт научились лечить в тот же год, как изобрели наноботов. Ты из какого времени к нам прибыла, попаданка херова!

- Н-не мерей всех по себе! Тина не училась на рипера, она не знала! - Раздался голос Игоря, слегка приглушённый гермошлемом, который тот ещё не снял. Как, впрочем, и всю остальную пилотскую броню, поскольку он только что вернулся из ангара, закончив составление рапорта о повреждениях.

- К тебе тоже есть вопросы. Почему ты допустил, чтобы она вела? У неё летный опыт всего около пятидесяти часов! Ты же уже больше пятнадцати тысяч налетал! Где был весь твой опыт!

- Но она п-права. - Икнул Игорь, придавленный моим взглядом, передавшимся от солдата.

- Нет! *****! Ни черта! Нас чуть не засудили! Вам повезло, что я вовремя вколол ему снотворное и второй инсульт прошел контролируемо!

Как же меня она бесит, я словно сейчас перед лицом видел эти отчеты и справки, которые мне нужно было заполнять, чтобы отмазаться, если бы он проснулся. А эта дура только «ой, мамочки» бормочет и в обморок падает даже при слабых перегрузках. Как она вообще пилотом стала?

Жаль, я не могу просто скинуть ее из ави, чтобы прислали другого пилота. Всё записывает камера в шлеме. Если бы сейчас было мирное время, то прислали бы другого пилота, но сегодня я спокойно могу оказаться под трибуналом.

- Я-я исправлюсь! Просто раньше всегда вел второй пилот, я просто… помогал.

- Фиг с тобой, крот малиновый, дальше… Джон!

- Я! - Подал голос идеальный блондин, красавец, комсомолец и идеальный человек, по мнению моего начальства, которого постоянно ставят в пример, прям сын маминой подруги, и всё это — мой ассистент.

- С тобой… всё в порядке. Твоя премия будет идеально точному числу, без единого процента уменьшения. - Обрадовал я радостно улыбнувшемуся ассистенту. - Но! Как твой учитель я настоятельно рекомендую выучить хотя бы строение скелета, чтобы не спрашивать меня во время операции: «Что такое лучевая кость?»

- Будет сделано!

- Не сомневаюсь. - Подозрительно глянул я на бывшего приютского, прошедшего школу жизни как собака корпоратов. Интересно, если его выпустить в жизнь, он поймет, как торгоматом пользоваться?

Джон... имя которого я постоянно путаю с его позывным «Джин», — был неподготовлен к миру человек. Он живёт по строгим алгоритмам, которые вдолбили ему в приюте «Травмы», и очень этим гордится. Бесконечно предан корпорации, и если есть что-то, уходящее от законов и правил, он это безжалостно возвращает на место. Как ассистент он идеален, к сожалению, не более. Из него не выйдет ни рипера, ни даже погонщика демонов, поскольку там нужно хотя бы уметь импровизировать.

Последним остался самый сильный человек отряда - Кирилл, который сидел, сложив руки на груди, и тихо беседовал с командиром. Жаль, что я не мог расслышать, о чём они говорили, так как стоял слишком далеко.

- Кирилл, с тобой разговор отдельный. Твое поведение выходит глубоко за корпоративные стандарты, ты должен быть благодарен командиру, что на тебя еще не было написано ни одной жалобы от него…

- Больно надо мне на это время тратить! - Грубо перебил меня командир, почесывая бороду. - Да и что он, помог паре помойных крыс, не особо помешав миссии, пускай играет своего… как там его, Паладина, вот!

- Это были дети… Дети, Бьёрн! Просто попали не в то время и не в то место. - Сложил руки на груди боец, облокотившись на шкафчик за спиной, и смотрел в пол, боясь взглянуть мне в глаза. Интересно то, что Кирилл меня не воспринимает как ребенка и ведет очень отчужденно.

- Но не при пациенте же проявлять свой героизм. *Вздох* У тебя что в контракте написано?

- Хрен его знает… Что-то типа: «Клиент всегда прав»? - По-птичьи наклонил голову Кирилл.

- «Защита пациента является приоритетной задачей, имеющей более высокий приоритет, чем обеспечение безопасности граждан и сохранение личной репутации…». - Процитировал я хранящийся в деке договор медтехника. - Для тебя во время миссии не должно быть ничего, кроме клиента! Ты понимаешь, что сейчас ты просто остался без премии, а это 50% твоей зарплаты?

- Рончик! Ну, пожалуйста, подправь характеристику Киру! Он же доброе дело делал! - Внезапно заступилась за бойца Тина, чем заставила его покраснеть и смущенно отвернуться.

Кирилл, несмотря на свою пятилетнюю службу в Милитехе, выглядел очень хорошо. Хотя, если имеешь деньги в нынешнее время, выглядеть хорошо — это товар. Шрамов нет, гладкая кожа, мягкий взгляд зеленых глаз и копна русых волос, аккуратно подстриженных под бокс. Если Джин казался мне «сыном маминой подруги», то Кирилл производил впечатление харизматичного оратора или киноактёра.

Однако не стоит недооценивать этого двадцатисемилетнего молодого человека. Его первой работой была служба в полиции Милитеха, а затем он перешёл в отдел наёмников, чтобы заработать денег. Он даже смог накопить на выкуп корпоративных имплантов для личного пользования. А ведь это всегда целый комплекс улучшений, разработанный специально для одного человека. Эти импланты усиливают друг друга, превращая пользователя в настоящую машину для убийств или выполнения определённой задачи, как, например, Проф или Джов.

Кстати, именно поэтому оценивать силу и тип импланта по его внешнему виду, как я это делал до работы на станции, не совсем верно. Многие импланты дорабатывают перед установкой, порой кардинально меняя внешние признаки. Возможно, именно по этой причине я не смог определить назначение импланта у черной кожи Ады.

Подобный тип улучшений очень распространен, особенно среди обычных пользователей имплантов. Который хоть и дает характеристики по верху возможного, но практически не улучшаем без полной перестройки тела. Именно поэтому некоторые люди могут носить одни и те же импланты на протяжении всей жизни, не заменяя их на более совершенные, просто из-за их большей эффективности. Как выступы на лбу моего начальника. Он с ними даже на фотографиях в университете ходил.

Кирилл невероятно силен и имеет огромный опыт сражений с киберпсихами и противниками, которые значительно сильнее его. Однако, к сожалению, у него много недостатков, главный из которых не позволял ему продвигаться по карьерной лестнице корпорации. Ведь для того чтобы двигаться вперёд, нужно чем-то жертвовать, а Кирилл был не готов поступиться своими принципами.

Слишком он добр. Он просто не может пройти мимо нуждающегося. При этом его проницательности хватает, чтобы брезгливо смотреть на мошенников и при этом жертвовать часть своей зарплаты в приют домашних животных.

Смотря на него, я постоянно вспоминал, как он, не раздумывая, спас группу людей, пострадавших в руинах порта. Он приподнял грузовой контейнер, чтобы вытащить их из-под завалов. А затем, словно ни в чём не бывало, вернулся к своим, уничтожив по пути всех встреченных бандитов. И я еще не знаю, был ли контейнер чем-то наполнен.

- Дело не в том, что я отказываюсь, а в том, что ты даже не скрываешься. Вот стоило тебе передать: «Заметил противника, меняю позицию» и помочь тем бедолагам. Но нет, ты герой! Заметил страдающих, оповещу всех, что я их спас! - Страдающим голосом героя говорил я, отправляя Кириллу жалобу от корпората. - А клиент после подает жалобу, что мы заняты чем угодно, кроме его спасения.

- Я не буду просто так стоять, если рядом со мной гибнут невинные.

*Вздох* Вот что мне за команда дана! Одни с ней проблемы. Единственное, что радует, - это то, что нас отправляют только к специальным клиентам с платиновой подпиской. С обычными клиентами справляется и стандартная команда, в которой нет: сверхэффективного командира, опытного пилота, могучего бойца и рипера вместо штатного медика.

- Зайдешь ко мне в кабинет через два часа. - Отложив инфопланшет с бумагами, я два раза хлопнул в ладоши, привлекая внимание. - А теперь то, ради чего вы все сегодня собрались - премия за 80% успешных миссий!

*Радостный гул команды*

||Искажение||

Те, кто знаком с миром «Киберпанка», заметили, что с самого начала тома я не совсем придерживаюсь канона. Это связано с двумя важными аспектами:

Система команд быстрого реагирования совершенно не прописана. Даже в комиксах про Трауму там всего пара упоминаний.

И мой мир серьезно отличается по уровню сил от мира «Киберпанка Ред», более старых редакций и тем более игры 2077. Я прописывал больше вариантов развития и то, как оно влияет на здоровье, включая киберпсихоз, который хоть и остался загадкой, но к его раскрытию пришли вплотную уже в 2070 году.

Вот, например: кого пошлют к человеку, который заменил всю свою кровь на синт-аналог? (Такому, как испанец, потерявший сына?) Ну не фельдшера скорой помощи же! К нему пошлют рипера, желательно такого, который понимает, как работает тело этого почти борга.

Кстати, синт-кровь есть в 2077 — те самые белые жидкости, которые часто вылетали вместо крови у мальстремовцев, когда их вблизи месишь, и есть синт-кровь.

Команда ГГ как раз занимается подобными особыми клиентами: боргами, биокиборгами, модификантами и особыми клиентами, например, главами корпораций.

Поэтому, когда вся корпорация изнемогает от бесконечного потока заказов, ГГ может пинать письки, ожидая вызова.

||Искажение||

***

*Музыка*

Музыка в 2070 году — это что-то!

Я в пару движений поправил нарушенный баланс металлов в питательном растворе, наблюдая за тем, как в биокубе элементы мышц нарастают на стальной каркас, слегка двигая головой в такт ритмичных музыкальных звуков.

Каждая мелодия — смесь жанров, уникальная для определенного города и порой даже улицы. Причем существуют эти жанры невероятно обособленно из-за того, что сеть работает в виде обрубков. Зато орбита цветет и пахнет! Конечно, для тех, кто способен пробить себе допуск.

Я получил свой доступ к местной мировой сети благодаря участию в научном сообществе. Даже после смерти учителя я продолжаю публиковать свои исследования, и их даже кто-то читает.

Например, я провёл «Анализ поведения экзоскелета в жизни обычного человека». Тогда мне пришлось нанять десять человек, чтобы они таскали аналоги моих супер-китчевых штанов. Результаты оказались неутешительными: в обычной жизни экзоскелет никому не нужен. Однако благодаря этому исследованию я смог улучшить своё понимание социума и продлить «подписку», за которую я еще плачу.

«Кинетический анализ работы имплантов», «Перспективы генной модификации водорослей», «Влияние нейронной проводимости и реакции...»Десятки исследований, как сделанных в лаборатории, так и собранных на коленке при работе над своими личными разработками. И всё это мне приходилось публиковать за сущие копейки, которые приносят мне дай бог 1000 эдди в месяц.

Возможно, это и к лучшему, что меня не читают влиятельные люди и репутации у меня нет вообще. Иначе мне пришлось бы терпеть унижения и тратить долгие месяцы или даже годы, чтобы отстаивать свои статьи.

Интересно, в моей первой жизни жизнь учёных была такой же? Никогда не интересовался.

Здесь же мне приходится прилагать максимум усилий, чтобы продержаться на плаву. Я трачу огромное количество времени на редактирование и написание статей, стараясь сделать их мог понять даже самый тупой читатель и потом не испражнялся мне в комментарии.

В некотором смысле моя нынешняя работа напоминает мне ведение YouTube-канала, которым я когда-то увлекался в детстве. Однако здесь мне нужно создавать не весёлый контент, а точные данные, основанные на статистике и наблюдениях. Удивительно, как две такие разные вещи, как серьёзная наука и смешные нарезки, могут быть похожи друг на друга. Особенно если читать отзывы на мою работу. He! Не хочу вспоминать.

*Джазовые нотки перекрыты электронным сэмплом.*

Музыка неплохо разбавляла мои будни, но ее не хватит, чтобы заниматься наукой только ради этого. У орбитальной сети намного больше возможностей. Но сегодня я решил отдохнуть, а не обдумывать планы мирового… кхм, своего возвышения.

Сейчас я сидел рядом с биокубом, внутри которого в мутной жиже плавала стальная конечность, вокруг которой медленно росла масса плоти. Это был мой маленький прорыв, на который даже не зарился солдат, молча следя за моими действиями, придумал его я, как всё гениальное, неожиданно. Однажды мне в голову пришла гениальная, но в то же время такая простая идея, что я с трудом удержался от того, чтобы не записать её прямо под камерами в операционной:

А почему я не могу вырастить мышцы на железном скелете? Ведь есть же отдельные услуги по вживлению стали вместо костей или имплантирования мышц в генератор для уменьшения риска отторжения.

И оказалось, что да! Это возможно! Причем этим пользуются очень давно, и даже было доказано, что биологические мышцы могут быть эффективнее синт-мышц! По крайней мере в параметре выносливости и защиты от повреждений. Но как по мне, пиком технологии является гибридная система! Это же гениально! И самое главное, об этой технологии я не нашел ни одного исследования даже в платных областях!

К сожалению, моя радость длилась недолго — до первой попытки создания гибридных конечностей. Стандартные синтетические мышцы оказывали негативное воздействие на биологические волокна, порой отравляя их при движении, что приводило к их отмиранию. Так что теперь я занимался изучением причины подобного и поиска подхода к, возможно, давно открытой и сразу же засекреченной корпорацией технологии.

*Электронный голос, вещающий о природе в аккомпанементе с музыкальными инструментами, пародирующими животный мир, и трубы, символизирующей гудки машин.*

Не мучайся и просто забей — используй гидравлику! Солдат? Думал, я пропал? Ха-ха-ха! Не надейся. Стой! Вот гандон. Опять исчез.

Я растерянно перевел взгляд на разложенные по полкам компоненты военных имплантов, которые разобрать по коробкам с обозначениями оказалось не так уж и долго. Всего два дня из нескольких недель моей работы медтехником.

Как бы я ни пенял на опасность для жизни и риски работы на передовой. Против приказа свыше пойти не мог даже Джов. Оказывается, я как-то так заработался, что умудрился пропустить вторжение НСША в соседние свободные штаты.

Я проспал гребаную войну! Вдвойне обидно, что Фея просто проигнорировала опасность этого события из-за того, что я не удосужился провести ей пару уроков истории. А я и не думал изучать окружение вокруг города, отдав всё на отпуск своей искусственной помощницы, размяк, привык, что в сети тебя особо не трогают.

На фоне войны в Найт-Сити участились нападения на городских корпоратов, связанных с «Милитех» и производством оружия. Поэтому «Травму» гоняли и в хвост, и в гриву. Команд медтехников просто не хватало для реагирования на все вызовы. Поэтому сверху был дан приказ — собирать команды из запасов и медиков, прошедших обучение на медтехника. Вот так я и попал на гребаную передовую.

Как же было прекрасно посылать начальство, Джова, соседа и всех, кто приходил ко мне и требовал от меня заняться работой штатного рипера. А всё из-за пункта приказа о том, что всех прошедших «снимали с предыдущего места работы». Как же хорошо, когда тебе ничего не могут предъявить по их же священным правилам! Еще более хорошо, что наша команда занималась спасением особо тяжелых и клиентов платинового класса. Из-за чего нас вызывали невероятно редко. Порой раз в три а то и четыре дня. Но с приближением Нового года миссий становилось все больше.

В освободившееся время, на увеличенную зарплату и посланных начальниках я занимался лишь одним — повышением своей боеспособности. Моя рука невольно опустилась к холодной правой ноге, проведя по штанине, под которой скрывалась металлическая конечность. Я установил её после того, как моя сломанная и вывернутая на 180 градусов нога вновь подхватила костную заразу. Мне буквально было дешевле установить себе имплант, чем это всё лечить, ощущая ужасную боль.

*Заразительная детская песенка про солнышко и светофор на испанском. *

Мышцы на железных костях медленно сокращались, и прототип гибридного импланта напоминал здоровую медузу, которая лениво передвигается в жидкости биокуба. Я внимательно мониторил здоровье своей будущей левой руки, довольно кивая. Уже сейчас, когда было создано всего 20% волокон, она показывала характеристики, аналогичные моему инженерному имплантату. И это если не учитывать, что эту руку можно развивать физическими упражнениями!

К сожалению, синтетических волокон у меня было очень мало. Так как единственные волокна, которые не выделяют токсин при долгой нагрузке, как бы это странно ни звучало, — химические, а не магнитные, как стандартные. Их я случайно обнаружил, разбирая одну из оторванных конечностей военных. Так бы даже не смог обнаружить, что у магнитных мышц есть конкурент.

Химические синт-мышцы стоят просто огромных денег, так как их производит только корпорация Utopian, которая не имеет офиса в Ночном городе. Да и «производит» сильно сказано, судя по орбитальным данным, это было тестовое производство с ограниченным выпуском. Зато подобные мышцы обладают просто прекрасными характеристиками и устойчивостью к деформации.

Обычные мышцы — магнитные, сокращаются, если по ним провести ток, так как частицы-магниты сближаются.

Химические мышцы сокращаются в результате химической реакции кристаллизации, которая происходит при прохождении через них большого количества электрического тока. В процессе выделяется много тепла, но эта проблема решается мощным сердцем и тепловыми выходами.

Мои эксперименты показали, что вещество, содержащееся внутри этих искусственных мышц, частично проявляет свойства неньютоновской жидкости. Удивительно, но в зависимости от подачи тока оно может частично кристаллизоваться. Если же кристаллическую решётку разрывает внезапное усилие, то вещество превращается в раствор, а не в песок, как я думал изначально.

*Мелодия на ксилофоне, будящая ностальгические воспоминания.*

- Доброе утро, командир. С чем звонишь? - Слегка раздражённо ответил я на звонок голофона, отвлекающий меня от созерцания.

- И тебе привет, полурослик. Ты как там, закончил судиться с мексиканцем? - Задала вопрос чему-то довольная бородатая медвежья рожа, оскалив зубы камере.

- Это был испанец...

- Да п***р! Они все на одну рожу. Ну что там? Ты говорил, вчера слушание было.

- Да, отпустили меня, всучив исправительные работы, а для чего интересуешься?

- Ты это, займи пятихатку…

Глава 9

Ощущение падения, бушующий ветер, косой дождь, мое тело медленно двигалось сквозь потоки воздуха навстречу будущему бою.

Прочное стекло небоскреба под моими ногами покрылось трещинами и медленно взорвалось брызгами огня пулемётов.

Краем глаза я увидел, как осколок стекла, похожий на звёздочку, пролетает мимо моей головы. Достаточно всего градуса, чтобы в следующее мгновение мне отрезало ухо, и я немного увожу голову в сторону. А падение всё не прекращается.

Время в очередной раз внезапно замедлилось, позволяя моему сознанию спокойно осознать происходящее вокруг:

Двухэтажное помещение, косое панорамное окно, наклоненное внутрь, слегка ошеломлённые союзники за моей спиной, силуэты противников внутри красными глазами выделялись среди богатого убранства комнаты, шелест двигателей ави за спиной, похожий в такие моменты на гул лопастей вертолёта, бесчисленные искры пуль, разрезающие воздух перед лицом...

Всё пространство мира стало доступно восприятию моего замедленного сознания.

Мои руки оттягивает тяжёлая винтовка, окрашенная в потёртый белый цвет с синими элементами, как и мой доспех. За спиной лично модифицированный рюкзак первой помощи, который слегка выделяет меня из нашей команды, а вокруг…

Виды города с высоты сотого этажа колоссального небоскрёба. Отсюда я даже могу разглядеть крышу 11-й мегабашни.

Однако небоскрёб кажется колоссальным только для меня, помнящего прошлую жизнь. На самом деле, среди своих соседей он был одним из самых низких. Построенный на берегу Дель Коронадо Бэй словно в насмешку над жителями окраин Нортсайда, вместе со своими соседями закрывая вид на расписанный неоновыми огнями центр города.

Но, несмотря на свою непримечательность, именно отсюда поступил крик о помощи сразу от трёх пациентов. Последний из которых уже был мёртв.

«Ты не понимаешь, сопляк! Как только ты подписал договор, всё! Мирная жизнь кончилась! Теперь ты не просто рипер — ты медтехник! Или ты думал, что тебе прибавку дают за красивые глазки? Поблажек не будет!» — Кричал Кодл - глава оперативного отдела, сверкая глазами-камерами.

Ему было плевать на мою научную карьеру, на покровительство Джова, даже на то, что я мог бы принести корпорации больше дохода, оставаясь рипером. Для него я был просто расходным материалом, удачно попавшимся под руку во время кризиса.

Он усмехался, обнажив стальные зубы, возвышаясь надо мной на все свои два метра. Говорил, что тут у меня нет никакой власти, ведь он представляет корпорацию, и теперь мой контракт принадлежит ему. Обещал сделать всё возможное, чтобы я больше нигде не смог жить спокойно: ни в мусорной куче, ни под крылом «Милитеха», если откажусь ехать на эти чёртовые вызовы.

На его фоне я тогда казался мелкой букашкой, испуганно смотрящей в пол и бессильно сжимающей кулаки. Хотя мне уже исполнилось пятнадцать, взрослая внешность ещё не успела вытеснить юношеские черты: я все еще оставался рано вытянувшимся парнем со шрамами на руках после неудачных тренировок со скальпелем и мозолями от занятий с оружием.

Я прошел сквозь поток стекла и пуль на угловой крыше небоскреба и увидел первого противника. Женщина, глаза которой, изуродованные имплантами, полыхали красным, а из одежды была только двойная пулеметная лента, перекрывающая торс, но открывающая вид на все остальное, и военные штаны непонятного кроя. На ее груди висел брелок с цифрами: 666.

Она смеялась, стреляя в потолок из двух тяжёлых пулемётов, но все снаряды летели мимо меня. Я передернул затвор и влетел ногами в тело мальстремовца. Время сменило ход. Погасив инерцию, проскользив на теле два метра, я перекатился и пружинным движением снизу вверх ударил киборга в подбородок, ощутив, как под костяшками хрустит череп.

Чёткими, выверенными движениями, ощущая, как регулятор рефлексов переключается между действиями, я двигался, лавируя между двумя противниками, чувствуя лёгкое сопротивление воздуха и напряжение естественных мышц. Но и враги не отпускали меня из поля зрения.

Их импланты, практически заменившие всю плоть, делали мальстремовцев самыми опасными противниками в ближнем бою. Но даже на них можно было найти управу. Точными движениями кулаков я отправил два дула автоматов в воздух, выбив их из рук, и сразу же блокировал удар в голову, а правой стальной ногой — подсечку.

Мои руки на мгновение рассеялись постобразами, ударив по ребрам противников, чувствуя, как грудь правого из них с хрустом проламывается. Левый отлетел на пол и попытался подняться, но выстрел из моего верного револьвера настиг его голову. Вторым выстрелом я отправил первого противника на встречу к Тьме.

Последний противник, увидев, как я расправляюсь с его товарищами, очухался и в панике передернул автомат, открыл огонь. Однако меня уже там не было. Я оттолкнулся от пола хромированной ногой и оказался в пяти метрах за перевернутым диваном. Третий противник долго не прожил: раздался тяжелый звук пулемета, и из дыры в стекле появился Бьёрн.

- Химик, вылезай, чисто. - Услышав голос командира, я поднял голову и увидел, как он пинает в мою сторону еще дымящийся пулемет мальстремовца. Но меня интересовало немного другое.

- Медведь, где Светлый?

- Справа по коридору... - Раздался голос моего помощника за спиной, заставив вздрогнуть от неожиданности. Как он опять ко мне подкрался?! - Он выпрыгнул за тобой, но попал в другое окно.

- Какого хера ты здесь шумишь! - Голос командира, как обычно отчитывающий меня за необдуманные действия, заставил вздохнуть. А ведь другого момента для теста имплантов может не предвидится.

= Была задача идти за моей гребаной спиной! Мясо безголовое! Ты же дерешься как дельфин на роликах! Ни одного не проверил, телка-то жива! А выёживаешься постоянно! Тебя от пули в лоб остановило только похуизм учителей бандосов! - Бьёрн ударом ноги обезглавил тело женщины с пробитой грудью и двинулся в сторону дверей.

= Джин, идешь за мной, а ты следом за спинами. И не дай бог ты, как в прошлый раз, упадешь в кататонический ступор, как олень перед фарами. - На эти слова я тяжело пожал плечами уже в спины своей команды, пряча пистолет и беря в руки винтовку.

Кровавое действо короткого боя было завершено за жалкие 50 секунд, и мы стремительно продвигались в сторону двери, откуда шел сигнал. По ту сторону оказался зал пентхауса, где фанатики хрома грабили всё подряд, вынося ценности в местный грузовой лифт, уже переполненный самыми разнообразными вещами.

Огонь первыми открыл командир, несколькими обоймами выведя из боя успевших выхватить оружие. Дальше в бой вошли мы, в пару выстрелов уничтожив оставшихся двух противников, окрасив стены в красный. Мои скрипты даже не успели подгрузиться, потратив мой мозговой ресурс на жалкий пшик, как противники уже были мертвы.

- Химик, произведи опознание. - Бросил командир, занимая позицию для ведения обороны.

Я, оглядев комнату, заметил окровавленное женское тело на диване, лицо которого уже было невозможно опознать. Но я всё равно подключился кабелем в руке к разъёму клиента и сразу понял. Это был клиент, взявший 24-часовой тариф. Труп. Мы не успели. Её изрешетили пулями, спасать было нечего. Проверил по протоколу наличие у неё чипа с конструктом личности, закрыл глаза, вычеркнув пункт задачи в боевой сети.

- Понятно. - Выдохнул в микрофон Медведь и тут же переключился на входящий секунду спустя вызов, известив нас: - Светлый подходит, за ним гонится быстрый киберпанк, готовьтесь!

Киберпанками командир называл сильных противников, я пока ещё не разобрался в его градации силы. Обычно это те, кто могут задать нам трепку, и их очень часто практически не берет наше оружие, заточенное на пробитие стандартной подкожной брони. В основном те, кто может позволить себе купить модификацию… Всегда стоят выше обычных бандитов. И очень часто они имеют под рёбрами и модификацию Керезникова, а то и что-то мощнее.

Кирилл не заставил себя долго ждать. Едва он появился в дверях, воздух вокруг смазался, и его подбросило вверх. Мир снова замедлил ход... Регулятор рефлексов сработал, как я его программировал. Быстрое движение — выстрел.

Не успел противник показаться, как ушел кувырком от очереди пуль, а мой имплант пошел в откат.

- *Тяжелое дыхание* Пятнадцать секунд. - Проговорил я, ощутив, как по телу прошел откат от резкого движения.

- Дерьмо! Этот мудила нас всех раскидает в своём темпе! Судя по балету, который здесь устроил, это военная модификация Сандевистана! Кидаем гранаты по моему сигналу! И молитесь сучему дьяволу, чтоб нас это спасло!

Он выхватил с пояса гранату, вырвал чеку и показал три пальца… Два… Один… Бросок! Граната взорвалась за углом, и я услышал характерный свист разрываемого воздуха при быстром движении. Потом бросил Кирилл, после Джин — взрывы прозвучали один за другим, пока вдруг не понял, что зловещий звук пропал.

Медведь взглянул на меня и жестом показал заглянуть за угол. Проглотив тяжёлый комок, я осторожно подошёл к повороту и, выглянув, почувствовал, как имплантат включился вновь. В замедленном времени я с криком поднял автомат и, зажав гашетку, опустошил обойму в абсолютно целого противника. Тело мальстремовца стало медленно растворяться под огнём моего оружия, хотя красный свет в его глазах уже угас, я всё равно продолжал стрелять. Только когда голова вражеского бойца рухнула на пол, отпустил курок.

- Химик-говновар! Следи за патронами, у тебя ебучая последняя обойма! Своих смертоносных хуил я тебе не дам — запомни! - Сплюнул командир, развернувшись в сторону лестницы. - Идем давай, на базе обсудим твое поведение, достойное пубертатной истерички.

- *Помехи* - В боевую сеть ворвался голос Тины. - Обнаружена активность противников на нижних этажах. Они поднимаются к вам!

Внезапно второго пилота прервал Игорь:

- «Ой!» Дай сюда! На миссию у вас всего пять минут, и я не буду садиться!

- Проклятье! - Стукнул кулаком Бьерн о стену, заставив декоративное дерево пойти трещинами. - Живо, живо двигаем, беременные коровы! Этот долбоклюй съебет, и по**р ему на штраф!

Командир, не теряя времени на поиски обходных путей, повел нас к аварийной лестнице. Там мы услышали приближающиеся шаги мальстремовцев, летящие вслепую выстрелов и проклятия. Мы использовали последние две гранаты, разрушив лестницу и заблокировав противнику путь наверх. Звонкий грохот взрыва ещё долго отражался гулким эхом в шахте аварийной лестницы.

На последнем этаже пентхауса нас словно не ждали, мы буквально встретили спины противников, которые моментально полегли под огнем медтехников. Я в этот раз послушно двигался последним, скрываясь за спинами товарищей, и еле сдерживал в себе желание еще раз пустить в дело импланты.

После того как я вырастил их и установил себе, не могу перестать восхищаться своим изобретением. Они действительно работают! Невероятное чувство — после всех испытаний, неудач и ошибок в программировании наконец-то получить рабочий результат.

Осознание того, что я могу дать отпор, невероятно вдохновляет. Особенно учитывая, что всю свою жизнь в этом мире сражался с теми, кто намного сильнее меня. Сейчас я уже могу задавать темп боя, вырывая стальные кости из пазов или ломая черепа парой ударов — и это только начало моих изысканий!

В день установки я решил не мелочиться и сразу установил регулятор рефлексов, который мне посоветовал Вектор. Немолодой риппер собаку съел на работе с соло и на опыте подсказал мне, какие могут быть проблемы с моими новыми руками. И они действительно были! Например, я мог что-то сломать, если не рассчитал силу, или фантомные боли в несуществующем костном мозге и на стыке плоти и имплантов.

Однако, установив регулятор, я всего за неделю смог настроить свой мозг на работу с новыми возможностями! А как удобно оперировать этими руками! Особенно когда входишь в азарт и регулятор рефлексов разгоняет твой разум до скорости молодого спидстера.

К сожалению, я не смог избежать проблем. Мой имплант можно сравнить с экспериментальным образцом или с кустарной подделкой. Он работал, но не был готов к какому-либо массовому производству.

Мне часто приходилось переписывать софт рук на ходу, чтобы синхронизировать работу синтетики и биологических мышц, которых было значительно больше. Всё из-за очень частых мышечных спазмах.

Помню, в прошлой жизни со мной такое иногда происходило, когда я приходил с тренировок, ложился спать, а утром неудачно дергал ногой. Потом приходилось, терпя боль, растирать ногу, чтобы расслабить мышцу. Со моими имплантами такое происходило постоянно. Лишь регулятор рефлексов с труднопроизносимым китайским названием спасал мой разум от невыносимой боли. Сейчас ситуация исправилась, и такое могло произойти только при очень большой усталости — например, после встречи с быстрыми киберпанками.

Но осталась еще одна проблема. Я перевел взгляд на медленно взводящего автомат мальстремовца. Гребаные внезапные замедления времени! Это могло случиться в любой момент, и я должен вытерпеть, пока оно кончится, и стараться двигаться максимально медленно, чтобы не надорваться.

Регулятор рефлексов не должен так работать! Причем настолько долго! Но в этом был виноват я… Додумался я по совету солдата связать регулятор рефлексов и мозжечок, чтобы он мог использовать мои боевые навыки с мечом и записывать новые действия.

Обычный регулятор должен выполнить определенное действие на мысленный приказ. Например, пригнуться, ударить, совершить перекат. Для этого нужно учиться с ним обращаться, причем довольно долго, по моему мнению, — пару месяцев, но я решил все делать быстро.

Ведь неслучайно категорически не рекомендуют устанавливать больше одного импланта, напрямую задействующего мозг, например, деку и берсерка или сандевистан. Это ужасно сильно перегружает мозг, почти мгновенно вызывая киберпсихоз.

Но я ведь не подключил его непосредственно к мозгу? Просто подсоединил, по сути, дополнительный считыватель... Ведь именно так для него и записывали приемы? Или там всё делалось брейндансом?

Время вернуло свой ход.

Я сразу же ушел за несущую стену, ощутив, как по ней прошелся град пуль. В боевой сети желтым цветом появились контуры двух человек, обороняющихся в соседней комнате.

- Увидел цель! - Раздался голос Кирилла, который стоял, оперевшись плечом о дверной косяк. - Командир, они окружены, я не уверен, что мы пробьемся без гранат.

- Не ссы, парень! Думаешь, зачем я выбиваю квоты на термит? Лучше прикрой меня, Химик, на тебе лифт, и не надейся, что когда там откроются двери, тебе внесут огромный торт с голыми шлюхами!

Подойдя к железным дверям лифта, подцепил их пальцами и с усилием раздвинул в стороны. Передо мной открылась шахта лифта, внизу я увидел медленно двигающуюся кабинку. Скоро она должна была оказаться прямо напротив меня.

Но на такие моменты нас тоже обучали в учебке. Достаточно было заклинить чем-то механизм над головой. Например… *выстрел*

Выстрел из верного револьвера попал в механизм подъёмника, оставив в нём большую дыру. Я сразу услышал скрежет внутри механизма, и лифт остановился. Конечно, я мог бы поступить более цивилизованно и просто взломать лифт, но на это ушло бы около пятнадцати секунд, так как я не смог проникнуть в местную сеть из-за протоколов защиты Милитеха. Эх, вот бы кто изобрел нормальный ледокол для их систем, я бы ему всю наличку отдал!

Когда я обернулся, командир уже установил заряды и подключил детонатор. *Щелк* — и через несколько секунд разогретая до нескольких тысяч градусов термитная смесь прожгла стену множеством раскаленных точек, превращая твердый бетон со стальной арматурой в расплавленную массу, стекающую пузырящимися ручейками вниз. Услышав шум, со стороны бандитов послышались крики, которые быстро переросли в попытки прорыва, которые наш отряд быстро отбивал из-за их тупости.

Они даже гранаты в нас бросали, но стоило им вытащить чеку, как они тут же взрывались прямо в их руках от меткого выстрела. Именно так и должен работать регулятор рефлексов, а не тупое замедление времени, в котором я даже прицелиться нормально не могу.

Когда заряды исчерпали активное вещество, Бьёрн с громким смехом ударил ногой по стене, обрушив её вперёд и подняв облако пыли. Не разбирая дороги, он влетел внутрь. За ним в белое облако нырнул я, готовясь оказывать первую помощь.

На той стороне уже во всю шёл бой. Командир, не отпуская курок, подавлял противника огнём, позволяя мне оказаться рядом с женщиной в офисной одежде и порванном юбке-карандаше и мужчиной, в голове которого красовалась опалённая дыра.

- Он не умер! Быстрее, помогите ему!

На её красивом лице были видны полоски слёз и потёкшая тушь. Она идеально подпадала под стереотип красивых секретарш, спящих со своими боссами. Но всё портила порванная блузка в том месте, где находить выдвижные части рук-пусковых установок. Девочка явно непростая… Приметил я краем мозга, пока подключался к разъёму на шее тяжёлого пациента.

Человек с пробитой головой действительно оказался жив и даже стабильно дышал, но с черепом были огромные проблемы. Он был расколот на множество частей, а правый глаз — имплант — выпал из орбиты и был треснут посередине. Если бы его череп не был скреплен каким-то внутренним имплантом, то он бы уже умер, растекшись по полу.

К такому жизнь меня не готовила, инструкций о том, как собирать череп в домашних условиях, я не изучал. Осознав проблему, я решил действовать систематически. Достал инжектор с восстанавливающим и седативным составом, вколол их через разъём на груди прямо в кровь пациента. Убедившись, что наноботы начали процесс восстановления, вынул из своего рюкзака хирургический набор и баллончик с распылителем-антисептика.

Обезвредив рану бессознательного пациента антисептиком, обильно полив из баллончика, я принялся за инструменты. Вскрыв кожу в месте раны и убрав осколки черепа, в пару скупых движений извлёк пулю, которая застряла за выпавшим глазом, не разлетевшись на осколки.

Наноботы, находящиеся наготове, моментально закрыли повреждённые сосуды, устранив риск кровоизлияния. Затем я аккуратно обмотал голову, следя за тем, чтобы череп не сложился от давления; благо внутренний имплант и хирургическая точность моих рук-имплантов позволяли мне контролировать его.

Убедившись, что пациент в относительной безопасности и наноботы начали восстановление, убирая неточности моей работы, я обратил внимание на секретаршу. Она не была ранена, но её лицо было бледным, а на теле виднелись синяки. Я просто протянул ей стандартный инжектор для восстановления баланса веществ, который она, нахмурившись, приняла, наблюдая за моими действиями.

Только тогда я смог поднять голову и осознать, что вокруг практически ничего не изменилось. Видимо, я снова вошел в замедление, не заметив, ох, мышцы к утру будут болеть.

- Бьерн, готовь транспортировку.

- ИГОРЬ! САЖАЙ!

- Я и-и так слышу. - Тут же в окне, сияя прожектором, появился ави, который завис над нами, освещая небольшую террасу с бассейном, нависающим над городом.

- Джин, носилки!

Джин скинул со спины носилки, и мы осторожно положили на них тело клиента. Носилки автоматически развернулись на колёсиках и поднялись на удобный для меня уровень. Как можно быстрее мы повезли клиента к ави вместе с секретаршей, которая ни на шаг не отставала от нас.

- Куда вы дееелись. КУДА ВЫ ИХ ДЕЛИСЬ! - Раздался голос за моей спиной, но я даже не остановился. Однако стоило...

Я ощутил мощный толчок, словно кто-то схватил меня за спину и резко потянул на себя. Перед глазами крутанулся весь мир, и я ощутил, как погрузился под воду бассейна и меня продолжает тянуть. В ушах звучал голос Бьёрна:

- Их главный поднялся по стене! *Помехи* Он прямо под медиками!

Чего?!

- А вот и вы… - Прозвучал голос, словно сквозь слой бетона, и я вновь ощутил замедление времени.

Прямо напротив меня горели два красных глаза. Оно стояло на четвереньках передо мной, нет, прямо подо мной. Под стеклом бассейна, цепляясь за бронированное стекло раскалёнными когтями, словно это была глина.

В его облике не осталось ничего человеческого: всё тело было покрыто толстым чёрным металлом, который переливался под светом прожекторов, словно змеиная чешуя. Со спины, словно причудливая одежда, свисали толстые трубки, а вместо рук были три стальных раскалённых лезвия.

Его лицо с множеством хаотично красных глаз было искажено вечной безгубой улыбкой, состоящей из острых зубов-лезвий. С пояса свисал толстый трос, другой конец которого намертво впился в мою броню.

Быстро, очень быстро он рванул под стекло в сторону бортика, оставляя глубокие трещины на бронированном стекле. Меня дернуло в противоположную сторону, больно ударившись спиной о бетонный борт бассейна. Он тащил трос со мной, словно пойманную рыбу.

В этот момент я почувствовал, как солдат внезапно перехватил управление. Не жалея моего тела, он молниеносно достал из рюкзака две припрятанные для ловушек гранаты и кинул их сквозь воду в центр начавшего трескаться бассейна. Время вернуло свой ход.

*Взрыв*

Всё вокруг словно в тумане. Под помятый шлем натекла вода, и я… сквозь треснувший визор вижу, как на тёмные улицы города падает огромный водопад. В его потоке скрывается маленькая фигура твари, которая не может пережить подобное падение, а я судорожно держу руку Джина, который что-то говорит в сеть.

Сознание плывет, сердце судорожно бьется...

Блюю прямо в шлем.

Глава 10

- Как думаешь, то, что я сделал, — это... ну, как бы так сказать, нормально? - Задумчиво спросил я у пустого места перед собой, держа в руках пакет с готовой едой, доставленной курьером.

- То, что ты, больной ублюдок, полез пиздить Мальстрема за «правое дело» в одиночку и без нормального плана? И в итоге всё вокруг разнес? — Из-за угла моего обзора появился солдат, развалившись на ветхом диванчике, уже не один месяц омываемом дождями на этой крыше. - Нет! Это пиздец как нормально для сопляка-максималиста, неожиданно получившего в руки суперсилу!

- Ну, тебе же понравилось?

- Почему мне, блять, должно это понравиться?! - Воскликнул солдат, подскочив с диванчика, если бы он был материальным, давно бы тряс меня за плечи. - Гребаный штурм, где пришлось вспомнить всё, что я когда-либо слышал про проникновение! Хоть не в сердце базы, но, сука, штурм! И ладно бы вел команду, но у меня в подчиненных были лишь идиот, в башке которого я сижу, да искин с повадками анимешницы!

- Почему в твоём голосе я не слышу осуждения?

- Да-да! Это ты хотел услышать?! Я гребаный адреналиновый наркоман, которому нравится пиздиловка! Убийства! Геноцид преступников! И взрывы! Но еще больше мне не нравится, если меня отрывают от моего заслуженного отдыха!

- Стой, ты что, умудрился лазать в сети без моего ведома? – Окрыленный догадкой, почему солдат может пропадать днями, игнорируя меня, я залез в свою историю поиска и сразу обнаружил то, что там точно не искал: подборку киношек по «Звёздным войнам». - Нихуя!

Оживленно перекрикиваясь со своей личной шизой, я расслабленно сидел на пластиковом стуле перед импровизированным столом, на котором я расставил тарелки с готовой китайской едой. Я наслаждался покоем после завершения вылазки.

Как-то самой собой сложилось, что крыша небольшой гостиной недалеко от моего дома стала для меня любимым местом для подобного отдыха. Сюда нет доступа посторонним, так как вход закрыт на ключ управляющего. Кроме того, здесь всегда темно, что для меня очень удобно. А вид на город просто шикарный — даже лучше, чем из окна моей квартиры.

Сюда я прихожу, чтобы вдоволь наговориться с солдатом, который в последнее время стал очень мрачным и почему-то перестал появляться на миссиях медтехников. Здесь очень приятно поужинать, слушая шумную суету под ногами и наблюдая за жизнью вокруг.

Сегодня у меня, можно сказать, маленький праздник. Я обрушил гребаную базу Мальстремовцев прямо в туннели метро! Изначально я планировал просто проникнуть туда и получить доступ к разработкам — меня сильно заинтересовали оружие психа, чьё тело так и не нашли внизу, и его пылающие когти.

Верёвка, которой меня буквально выдернули одним движением, оказалась длинным хлыстом с очень любопытным наконечником. Прикладываясь к любой относительно ровной поверхности, он намертво присасывается, и отклеивается лишь после подачи тока. Именно он-то меня и привлек.

Найти их базу оказалось совсем не трудно, особенно если имеешь всю карту подземной части Ночного города. Нужно было просто обойти все заброшенные склады в подземной части Нортсайда, и уже на третьем из них я заметил патрули противника.

Спустя несколько минут я успешно взломал их локальную сеть и, чтобы не рисковать, подключил ресурсы Лагуны. Благодаря мощной внешней поддержке мне удалось незаметно прорвать лед их серверов, явно когда-то украденный у «Милитеха», и получить доступ к разработкам, начав их стремительно приватизировать.

Тогда-то солдат и явил себя, напомнив, что у меня есть максимум минут 15, пока их нетраннер не заметит, как что-то копается в архивах. В тот момент я просматривал то, что смог уже скачать, и меня все очень радовало!

Все импланты Мальстремовцев собраны из говна и палок! И они работают! Если я смогу понять, как они это делают, то смогу разрабатывать импланты намного сложнее, чем мои конечности! И это всё из электронного мусора! Я решил действовать, несмотря на все протесты солдата, слишком для меня были заманчивы технологии, скрытые внутри их сети.

Пробраться к базе оказалось на удивление сложной задачей, хотя в сети всё выглядело достаточно простым. В реальности их база оказалась настоящим шедевром параноидального фортификатора. Не знаю, кто у них этим занимался, но мне захотелось пожать... горло этому разумному!

Засунуть в вентиляцию, да ещё и не подходящую для размера человека, гребаную тяжёлую турель — это надо быть ещё тем психом, причём, судя по всему, обеспеченным. Всё вокруг было утыкано автоматическими турелями без единого метра слепых зон, а там, где оно имелось, уже висела камера, бдительно смотрящая в свой угол, высматривая врагов.

И застрянь я там на веки вечные — не зная точной карты местных запутанных коридоров, превратившихся в руины, видимо, либо войной, либо внутренними разборками банд. База Мальстрема располагалась почти в центре подземного сооружения, которое Фея определила как «общежитие персонала» распределительной станции маглев-поездов.

Там всё давно было кучу раз переделано и перестроено. Прежних общежитий не осталось, лишь просторные комнаты, перемешанные с заброшенными и покрытыми пылью руинами. Среди них меня и заинтересовала одна комната.

Она располагалась прямо на земле, будучи частью фундамента здания, и была своего рода техническим этажом. Это оказалось единственным местом, которого не было на картах бандитов, однако оно было известно мне благодаря наследию Кирина. Судя по записям, здесь когда-то находился тайник, давно вскрытый, зато это все равно означает, что место явно безопасное и абсолютно неизвестное психам.

Иначе они давно бы обрушили здание во время своих разборок, ведь именно тут находятся ничем не защищённые несущие конструкции, которые было ну уж очень легко заминировать, о чём меня оповестил солдат. И вот, спустя десять минут, после того как Фея рассчитала места подрыва, я нажал на кнопку детонатора.

Ведь если не имеешь катапульт, способных пробить стены, достаточно подкопать пологий склон — и замок сам рассыплется как карточный домик! Ну, так я думал в тот момент, окрыленный успехом и тем, что я узнал.

Но, блядь… За свои действия очень хотелось заехать по лицу, причем желательно себе. Вместо того чтобы продумать всё и, например, отвлечь нетраннера мнимой атакой или спалить ему мозги дистанционно, что практически не отличалось от первого варианта, я пошёл взрывать здание, чтобы ворваться к нему в кабинет. Ещё хуже то, что я не отдал свою идею на анализ Фее, тогда бы она точно узнала, что прямо под этим гребаным зданием проходит линия метро!

И вся многотонная конструкция вместе с серверами, огромным куском базы и уже нахрен ненужным нетраннером рухнула прямо на своды когда-то построенной на месте маглев-станции метро, проломив в нём огромную дыру. Мне ещё очень крупно повезло, что в этот момент там не проходил поезд!

Так я потерял огромное количество данных из-за своей тупости. Теперь хотелось выпить и одновременно побыть в тишине. К сожалению, работа не позволяла напиться, но посидеть в тишине — это всегда пожалуйста!

- Напиться? - Вздохнул, проведя по лицу рукой солдата. - Ты серьезно веришь в этот бред?

- Чего это?

- Самое худшее, что может сделать человек в твоей ситуации, - напиться! Никогда это никому не помогало. Это грёбаный уход от проблемы. Но сама она никуда не денется! Тоже мне «гений медицины». - Показал пальцами кавычки мое прошлое я.

- Тогда предложи что-то лучше!

- Иди выспись, часов так десять, а лучше возьми выходной и приди на дерби, куда тебя пригласили как гонщика.

- Дерби? Ну уж нет, у меня до сих пор поджилки трясутся, когда я вспоминаю, по какой грани мы прошлись, когда гоняли по чертовой дамбе!

Гонки в Найт-Сити — это всегда дерби с разными правилами. Не знаю, повлияло ли на исчезновение обычных гонщиков как вида сама городская культура, где у каждого есть оружие, или дело в том, что местные жители все психи. Благо, опытные гонщики придерживаются определённых правил: стрелять исключительно по колёсам и исключить использование скриптов на трассе, чтобы минимизировать число жертв. К тому же машины всех участников — бронированные монстры, зачастую спонсируемые бандами, которых просто так не уничтожишь. Поэтому гонки становятся невероятно зрелищными и обеспечивают мощный выброс адреналина как участникам, так и зрителям.

- Ну вот, что и требовалось доказать. Тем более что гонщик ты не самый плохой.

- Иначе бы меня «*Рингтон*» не пригласили. - Голофон оповестил меня о важном звонке, на который я с неохотой ответил. - Алло.

- Где тебя носит! - Раздалось из сети рычание босса, сверкающего гневом своими глазами-камерами. - Живо вернулся на станцию!

- Босс, у меня выходной, и я не обязан сидеть 24 часа на вахте. Что-то стряслось?

- Выходить на выходной будешь у меня, когда начнешь работать! А не прохлаждаться 24 на 7! - Изображение босса затрясло кулаком, словно пыталась достать меня через сеть. - Где находится твоя ленивая задница?! Чтобы через секунду был на базе!

- Да никуда я не пойду! Давай мне приказ о том, чтобы я выходил на дежурство, или я даже пальцем не пошевелю.

На мгновение мне показалось, что лицо босса побагровело от злости. Но вместо того, чтобы разнести стол вдребезги, на что я очень рассчитывал, он замолк, а его глаза вспыхнули, что-то выискивая в сети.

Знаешь, пацан, что-то у меня плохое предчувствие. Ты думаешь, я не понимаю, что он делает? Он явно пытается найти способ меня прибить, причем максимально креативно. Благо, я всё пишу на сервер…

Внезапно посреди моих мыслей затрещал звонок аварийного оповещения.

- Внимание! - Прозвучал синтезированный женский голос. - Экстренная миссия! Внимание! Всем собраться на взлетной площадке! Внимание…

***

Поскольку ждать было некогда, ави забрал меня прямо с крыши отеля. Мне пришлось переодеваться прямо там, пока Медведь проводил брифинг. Миссия будет проходить в Пасифике, рядом с недавно построенным зданием местной администрации. Наша цель — клиент с короткой подпиской, но с необычным набором имплантов военной направленности. В бой не вступаем, по мере возможности договариваемся.

- Бьерн, ты ведь у нас самый знающий военный. - Проговорил я, когда полностью облачился в свою броню. - Что будет делать «Милитех», если будет вероятность осады города?

- Осады? Что за средневековый бред ты несешь?! Мы не в первом тысячелетии, чтобы этим страдать! В наше время сюда просто войдет армия и устроит бойню на улицах, превращая весь город в огромную «Боевую зону». Прямо как во времена восстановления после ядерного взрыва.

- Ну так что будет делать «Милитех», если… будет подобная угроза?

- Да хер его знает. Скорее всего, будут чистить тылы, а ты что-то подозреваешь?

- Ну…

- Они уже. - Раздался голос Кирилла, когда никто этого не ожидал.

- «Ты, блять, серьезно?» «Чего?»

- Уже не первый месяц они подчищают тылы и строят оборону в Пасифике. Я думал, ты это знаешь, командир?

- Откуда, блять! Я вообще до этого всего сторожем в медцентре работал!

- Так вот почему «Мальстрем» показались из своих убежищ. - Задумался я, вспоминая, сколько людей погибло из-за того, что «Мальстрему» понадобились деньги. Ведь тот небоскреб с бассейном они не просто так грабили…

- И не только… Валентино раздает оружие гражданским, Шестая улица готовит ополчения и баррикадирует свои территории, Когти откуда-то получили финансирование, и их верхушка ходит вся обвешанная хромом. - Светлый ссутулился, облокотившись на свой автомат. - И это только то, что я узнал, просто следя за новостями.

- *Помехи*, мы подлетаем. *Помехи*, рядом глушилки, дальше *помехи*. - Раздался голос Игоря, и двери ави отъехали в стороны.

Перед нами возникла зона ещё недавно живой стройки, выглядевшая так, будто здесь произошёл артобстрел. Повсюду были видны воронки от взрывов, а сооружение, похожее на бетонный бункер, сияло проломленной стеной и двумя турелями, провожавшими ави стволами.

Мимо ави с оглушительным свистом пролетел вертолёт, больше похожий на боевой истребитель, рассекающий пространство между городскими небоскрёбами и возводимыми укреплениями. Как я читал, для подобной машины винт вторичен и используется как аварийное средство и дополнительные мощности, из-за чего вертолёт необычайно манёвренен — он даже способен увернуться даже от самонаводящейся ракеты, выпущенной с расстояния ста метров.

Пока я с восхищением рассматривал боевую птицу, весь отряд уже покинул ави, и я последовал за ними, ступив на покрытую щебенкой от взрывов землю. В тот момент я впервые порадовался тому, что в моём шлеме встроена система фильтрации воздуха, так как вонять здесь должно знатно. Откуда у меня эта мысль?

Отряд медтехников встретила группа бойцов в броне Милитеха, чьи лица, покрытые грязью боя, выражали настороженность. Тем не менее нас молча пропустили внутрь здания, откуда поступал сигнал пациента, сопровождая наш проход внимательным взглядом оружейных стволов.

- Дистанция три метра! Разошлись живо, живо! - Заорал Медведь, когда первым ввалился в комнату, похожую на склад трупов. - Чего встали?! Глушилку убрать нужно было сразу, а не ждать, пока мы поймаем трансляцию!

Вокруг тела клиента быстро выстроился кордон из медтехников, отпихнувших военных, которые молча слушали командира, тычущего в них автоматом. Видимо, им не впервой иметь дело с нашими командами. Медтехникам разрешено применять силу против зевак, вплоть до расстрела особо агрессивных. А пнуть медлительных — это даже на пользу пойдет.

Я склонился над телом клиента, взглянул на повреждения и ужаснулся. У человека отсутствовала правая рука по плечо, а рядом из разорванного бока торчали отливающие металлом ребра. В ране виднелся белёсый блеск — результат работы импланта первой помощи, уже хорошо. По крайней мере, теперь я точно знал, что крови он потерял немного. Однако, судя по тому, что клиент находился в отключке, его организм мог не выдержать болевого шока от столь обширных повреждений.

Ну что же, нужно подключаться. Я вытянул из локтя длинный шнур коннектора и задумался…

- Ты! - Я ткнул в парня в очках и наушниках с антенной, который не отходил от кордона ни на шаг, следя за ходом операции.

- При помощи чего было нанесено повреждение?

- Вихревая граната! Сэр?

- Сколько времени прошло?

- Где-то полчаса.

- Кхм. - Я чуть не сел, осознав всю жопу ситуации.

Вихревая граната — это военная разработка, созданная для полного уничтожения боргов и сильно модифицированных солдат. По сути, это невероятно мощная ЭМИ-граната, которая в довесок бьет в радиусе еще мощным электрическим разрядом. Название получила из-за звука, похожего на звук завихрений ветра при активации.

Но даже против таких гранат спасает клетка Фарадея. К сожалению, если вихревая граната взорвется буквально в тридцати сантиметрах от тебя, от твоих имплантов ничего не останется, даже несмотря на защиту.

И, судя по всему, мой пациент попал именно в подобную ситуацию. Стоит мне к нему подключиться, может произойти всё что угодно, от удара током до моментальной остановки его сердца, которое и так наладонном дышит. Нужно действовать без подключения.

Первым делом я достал свою аптечку, из которой вытащил прямоугольный инжектор строго черного цвета с белыми прожилками. В таком виде хранятся одноразовые наноботы, которые на одном заряде проведут операцию, а после уйдут с мочой.

Вроде бы их как-то можно сделать многоразовыми, но это всего лишь дешёвый миф, раздутый в InDusk небогатыми киберпанками. Дешёвая микробатарейка на химической основе, определяющая их невысокую стоимость, которую невозможно заменить, не позволит им функционировать дольше, зато их спокойно можно вернуть в инжектор для повторного использования, если заряд остался.

Разрезав бинты, которыми был обмотан пациент, я вставил инжектор в разъем на груди, зафиксировав его на теле при помощи липучек. Теперь пришла пора запускать сканирование. Пока наноботы составляли карту повреждений, я следил за ними на интерактивной карте, которая пополнялась каждую миллисекунду новыми красными точками.

Обычно они должны отчитаться после того, как завершат сканирование и выдадут рекомендации, я же переделал программу, заставив ее заполнять карту в реальном времени, что серьезно ускоряет дело.

Смотря на то, как весь организм пациента наполняется красными точками, я прямо на ходу пополнял список того, что должен буду ему вколоть. Под скулеж своего внутреннего скряги я выдернул из его груди инжектор наноботов, так как собрать обратно я, видимо, не смогу, слишком много внутренних повреждений.

Когда я уже собирался начать операцию для стабилизации пациента, раздался взрыв, и по земле пробежала дрожь. Сразу же закричал тот парень, который сообщал мне специфику ранения:

- Медтехники! Берите подполковника и сваливайте на крышу! Противник на подходе!

- Какой, нахер, противник! Траума не вмешивается в боевые действия! Что вы устроили в городе?! - Закричал Бьерн, подав мне знак ничего не делать.

- Вам не следует знать, чем мы здесь занимаемся и откуда мы прибыли. Молча взяли и делаете свою работу.

Что-то от слов этого оперативника меня обдало ознобом, его бледно-голубые глаза за очками прямо пилили мой мозг.

- Знаешь что! Траума аннулирует контракт! Уходим! - Бьерн дал распальцовку готовности.

На секунду я подумал, что все пройдет гладко и нам удастся уйти безнаказанно. Однако подобного исхода еще ни разу не бывало за всю мою практику. Солдаты мгновенно вскинули оружие и направили стволы точно в нашу сторону.

- Урод! Ты что творишь! Ты хоть понимаешь, что с тобой произойдет, когда мы вернемся!

- Делай свою работу, медтехник. - С этими словами командующий покинул помещение, оставив нас под прицелом солдат. В этот момент один из них выступил вперёд и кивком указал на тело подполковника, ровным голосом произнеся:

- Встали и бегом за мной.

Увидев молчаливый кивок командира отряда, я жестом дал понять Джину, чтобы он развернул каталку. Мы аккуратно погрузили пациента на неё и последовали за солдатом, который повёл нас к лестнице.

- Слушаем сюда! - Вышел на связь Медведь через боевую сеть. - Выполняем всё, что они скажут, пациента вытаскиваем и ждём, когда подлетит Игорь, тогда сваливаем.

- Командир, вы уверены, что нас отпустят? - Уточнил детали плана Светлый. - Им намного легче будет свалить нашу смерть на своих непонятных противников.

- Поэтому, когда подлетает ави, рвем когти на крышу, я ясно выражаюсь?

Я молча слушал всё это, стараясь делать вид, что не замечаю, как впереди идущий боец еле заметно дёрнулся на словах Кирилла, всего лишь микродвижение брови, но я уже ощущаю нарастающее напряжение. Вот теперь нас точно не отпустят, надеюсь, Бьерн знает, что делает. Может, стоит обновить боевую сеть? Не сейчас.

Мы поднялись на третий этаж здания и, пройдя за проводником, оказались в конференц-зале, словно замершем во времени: идеально прибранный, готовый к очередному заседанию. Как только в помещение вошел последний член нашего отряда, сопровождающий, оставаясь по ту сторону двери, заговорил:

- Ждете здесь, через двадцать минут придет временный командующий и в зависимости от результата решит, что с вами делать.

На этих словах он демонстративно поднял палец и нажал кнопку с той стороны прохода. Прозрачная дверь медленно закрылась, пыхнув напоследок изгоняемым воздухом из замкнутой системы циркуляции.

Некоторое время в тишине зала ничего не происходило, пока вдруг Кирилл изо всех сил не ударил кулаком в стеклянную перегородку между комнатой и коридором. Стекло едва заметно задрожало, издав негромкий звон, эхом раскатившийся по помещению.

- Фак! Вот зачем они нас сюда тащили! Чтобы запереть и грохнуть, когда попользуют!

- Умолкни, Светлый, не всё потеряно — хрен знает, кто там внизу ещё победит. - Проговорил Бьерн, привалившись к шкафу с документами и задумчиво рассматривая электронные системы умных мониторов на одной из стен. - А вы что встали, у вас пациент стынет! - Прикрикнул он на меня с Джином, когда заметил, что мы не спешим приступать к операции. - Если не начнете, они вас и засудить могут, так что работаем. *Хлоп-хлоп*.

- Как это они нас засудят! Это они нарушители! Корпорация их раздавит! - Рьяно заголосил обычно молчаливый Джин, защищая свою любимую корпорацию. - Они еще будут жалеть, когда решили тронуть нас! Сотрудников Траума Тим!

- Помолчи, Джин, - схватил я за локоть своего помощника, - они нас грохнуть могут в любой момент. Так что лучше подай жалобу после того, как мы вернемся. Окей?

- Понятно. Что будем делать?

- Пока подготовь инжектор... - Сказал я, переворачивая пациента, чтобы осмотреть рану лучше.

Мда, и что мне с этим делать? Согласно всем моим инструкциям, пациент уже мертв от болевого шока, интоксикации и перегрузки мозга. Но он еще дышит и, судя по активности наноботов, способен даже очнуться и говорить. Будь его подписка ниже платиновой, я бы уже дал отметку об отмене операции, так как это даже бесполезно вести в медцентр. Но так как клиент платиновый, я обязан сделать всё, чтобы спасти его.

Ладно, начнём с базы: что я могу сделать, чтобы уменьшить вероятность его смерти? Уменьшить интоксикацию? Даже звучит маловероятно, существует только один быстрый способ это сделать — заменить кровь.

Однако по многим причинам, в основном из соображений практичности, нам предоставляют только модифицированный для временной замены крови препарат, содержащий кислород и набор веществ для поддержания жизни клеток, который почему-то все продолжают называть «Белым физраствором». Наверное, из-за его посредственной эффективности относительно нормальной крови и вялости после использования.

Кровь может не подойти по резус-фактору, может испортиться в любой момент и требует особых способов хранения, а у меня не так много места в рюкзаке. «Физраствор» же подходит для переливания даже людям с синт-кровью и для имплантов замкнутого цикла.

Тогда нужно уменьшить повреждения внутренних органов. Только вот это очень опасная операция, особенно если проводить её на месте. Мне предстоит буквально сшить лёгкие пациента, восстановить разорванную на три части печень и попытаться вернуть к жизни почки.

К счастью, имплант экстренной системы остановки крови сработал должным образом и закрыл все повреждения белыми, токсичными комками свернутых полимеров. Но не только они стали причиной интоксикации, но и куча лекарств, которые накачали его подчинённые, видимо, особо не разбираясь.

Первым делом я поручил наноботам восстановить циркуляцию крови, освободив сосуды от сгустков полимеров, которые свернулись не в том месте. Затем я начал вручную скреплять крупные сосуды специальной хирургической нитью, которую в будущем наноботы превратят в биологический клей. Для этого я использовал две специальные длинные иглы, которые буквально прокалывали кожу и, используя наноботов для наблюдения, сшивал сосуды, не вскрывая пациента.

От сложности операции и понимания, что малейшая ошибка приведет к гибели, с меня градом лил пот, скапливаясь в шлеме и заливая глаза. Пришлось, оторвавшись на секунду от работы, снять шлем.

- Джин, мне нужна твоя помощь. - Сказал я, ощутив прохладу на коже и увидев напряженного помощника, сидящего на коленях рядом. - Рассчитай дозу препаратов согласно интоксикации пациента, сейчас я тебе передам данные. Инжектор готов? – Увидев кивок я выдохнул. - И подай тряпочку, пожалуйста…

Когда я избавился от шлема, операция пошла гораздо легче. В третий раз, вдохновившись успехом, я ввёл иглу под кожу пациента, когда внезапно прозвучал оглушительный выстрел. Резко вздрогнув, я разорвал на множество осколков толстый сосуд внутри порванной печени. Сразу же все внутри начало заливаться алой кровью из разрыва.

В этот момент я почувствовал, как время замедлило ход, не обращая внимания на перестрелку за стеной, я начал исправлять свою ошибку. Словно кровавый паук стягивая разорванное в единое полотно. На несколько секунд мои руки смазались для окружающих, постобразми спасая пациента.

Когда я наконец завершил операцию и поднял голову, то увидел, как в комнату влетела граната и в нее попал выстрел.

Вспышка света.

Громкий шум.

Сбой имплантов.

Светошумовая граната взбила мои мозги миксером, лишь силой воли я удержал свой разум от падения в беспамятство. Сразу же организовал экстренное пробуждение наноботов, которые пробрались в уши, из которых у меня сейчас шла кровь, стекая по щекам двумя струйками.

Первыми начали видеть глаза, выйдя из перезагрузки и показав мне, что в комнате царил хаос, а бронированные стёкла конференц-зала были покрыты тонкой паутиной трещин от попаданий.

Мой отряд вел бой с неизвестным противником, одетым во все черное и с закрытыми шлемами. Единственное, что нас спасало от смерти, это крепкие стены этой комнаты и запас патронов, который таскал на спине командир.

- Командир… - Еле слышно проговорил я, еле различая свой голос сквозь противный писк. - Что происходит?

- Они проебались! Бросай пациента, нужно съебывать! Светлый с Джином сейчас прорываются к ****.

- Что? Я плохо тебя расслышал.

- Да к гребанному ПВО они прорываются! Игоря чуть не сбили!

- ПВО. Дерьмо. Как они его выключать собрались, и где оно?

- Крыша этого здания. Хер знает, придумают что-нибудь.

- Где мой шлем! Мне нужно в боевую сеть!

- Знатно тебя приложили. - Рыкнул Медведь, высунув автомат в проем, поливая проход на скидку. - У тебя, блядь, дека!

- Дерьмо. - Бросив искать шлем, я подключился к сети через деку и быстро нашел контакт Джина.

- Джин, нет времени объяснять, ты должен подключить меня к ПВО! Я уничтожу софт и отключу их!

- Понял. *Взрыв* ... Но, боюсь, у меня вот только что появилась проблема. - Раздался озадаченный голос Джина. - Светлого мгновение назад выбросило взрывом в окно.

- Да идите нах… - Сорвался на русский я, после чего услышал, как Джин вступил в бой, и мысленно скрестил пальцы на то, чтобы он подключил меня к ПВО.

- У меня кончаются патроны, а нож, ох! Моей спины не хватит на всех. - По-страдальчески хихикая, проговорил командир, держась за хрустнувшую спину.

- Не всё потеряно, Джин сейчас дойдет до ПВО, и мы свалим отсюда.

- Ты так уверен в своих силах?

- Другого варианта не вижу.

- А я вижу. Сейчас я выйду вперед и задер…

- Я на месте, куда вставлять? - Посреди грустного монолога медведя раздался голос Джина, прервав суицидальные мысли командира.

- Отлично! Подключай меня к системе! Мне нужно секунд десять.

- Сейчас. - Тут же я увидел, как образовалось новая точка доступа, и я рванул туда, не жалея своих вычислительных мощностей. Но тут же встретил сопротивление мощного военного льда.

- Плохо, плохо! Ай! Командир, вызывай ави, думаю, я сейчас справлюсь.

- Будь что будет.

Отстранившись от мира, я ощутил работу защиты и принялся подбирать к ней ключи, выискивая любую уязвимость и тыкаясь в каждую щель, надеясь найти проход. В один момент в своем отчаянии я нашел уязвимость и нырнул туда с головой, но… Увидел перед собой раскрытую пасть демона. Мгновение, и мощный поток неструктурированных данных ударил в мою защиту, откусив кусок памяти деки. В голове прострелило болью, а мгновенье спустя сработал предохранитель, вырубив деку.

- Я облажался, командир! Я-я…

- Заткнись, сопля, мы еще выберемся отсюда! Джин, слышишь меня! Минируй чертовы заряды этой пушки - да, цилиндры серые - и вали отсюда! Чтобы я тебя потом видел на построении, и тогда… *Взрыв* Ладно, я понял. Да почему мне не дают закончить, сраные взрывы!

- Командир, он…

- Сдох, мудак криворукий.

- Но.

- Никаких «но»! Надеюсь, хотя бы ПВО он уничтожил. - Медведь поднялся на ноги, снял с пояса гранату и кинул ее в коридор. Раздался жуткий взрыв, а я ощутил, как здание слегка накренилось.

- Это что такое было?! - Не удержался я, вытаращившись на Бьерна.

- Тротил, ты думал, я только квоты на термит выбиваю?! Ха-ха-ха! - Внезапно стена за спиной командира разлетелась в клочья, а на пол конференц-зала упала платформа ави.

- Залезайте, пока по нам не открыли огонь! - Как же я был рад насилующему барабанные перепонки громкоговорителю, из которого раздается голос Тины!

||Искажение||

Интересный факт: чтобы увеличить скорость выхода новых глав, можно поддержать автора на Бусти. („• ᴗ •„)

https://boosty.to/keykeeper

||Искажение||

Глава 11

- …Осторожнее, ваша новая конечность обладает гораздо большей подвижностью, чем... – Кружка выскользнула из неловких пластиковых пальцев прямо под взором не успевшей ничего сделать медсестры. - *Звук разбившейся чашки*...биологическая рука.

- Извините. - Приглушённо сквозь толстое стекло раздался голос унылого паренька, чья правая рука-протез сейчас вращалась подобно вентилятору.

- Господин, вы считаете, что подобный вид имплантов непрактичен? - Спросила Фея, подлетев к поверхности стекла, показывая, что заинтересована происходящим.

- Не знаю, никогда не пробовал пользоваться негуманоидными конечностями, но, насколько мне известно, подобный тип как у паренька очень часто ломается. - Парень попытался поднять менее ломкий кубик Рубика, но синяя рука-имплант, похожая на игрушечную, провернувшись под собственным весом, повисла плетью.

- Тогда почему вас так заинтересовало происходящее?

- Просто прикольно. - Пожал я плечами. - За что-то глаз зацепился.

- А по-моему, вы просто избегаете встречи с вашим напарником, потому что сожалеете о том, что не смогли спасти его друга.

Я закатил глаза.

- Только не говори мне, что сейчас начнешь затерать про любовь и дружбу навек.

- Нет, ваши действия подходят под поведение взволнованного человека, согласно пример «23А6». - Важно заявил огонек ехидно прищурив свой пиксельный глаз.

- Когда пытаешься говорить как ИИ, хотя бы глуши эмоции, а то звучит не серьёзно, а мило. - Я не удержался и попытался погладить увильнувший от руки смутившийся огонек.

Что интересно в нее такого напихал солдат, что она ведет себя почти как человеческий ребенок? Разумеется, кроме моментов, когда занимается обработкой огромных массивов данных или помогает мне разрабатывать импланты. Её поведение особенно контрастирует с поведением ИИ медцентра, который напоминает скорее умную колонку, нежели полноценный разум, способный вырваться из-под контроля корпорации и сбежать в сеть.

Да не парься ты так, что не можешь ей дать нормальное детство! Она искин! Ей вовсе и не надо жить, как человеку. Эмоции, реакции, чувства, да и гормоны у неё работают совсем иначе, нежели у людей. Она всего лишь умный помощник, способный развиваться, а не ребёнок, которого всю жизнь воспитывают!

Ты так говоришь, будто знаешь не понаслышке, и я что-то не припомню гребаный мир Фолаута до падения бомб! Сколько же ты мне памяти почистил? Не переживай, я ее в свободное время уже здесь разрабатывал, не было там таких технологий. Как же мне хочется тебе верить, Солдат.

Я провел рукой по лицу, отгоняя тяжелые мысли о своей сущности, и вдохнул тяжелый больничный воздух, пропитанный лекарственным запахом и нотками синтетики, отдающей новой машиной. Вокруг тихо шла жизнь, ходили врачи, передвигались пациенты с перемотанными конечностями, кто-то учился ими владеть, кто-то восстанавливался после ранения. Даже были двое детей в повседневной одежде, которых явно привели, чтобы навестить больного.

А я, одетый в халат рипера, но без бейджа с именем, практически не выделялся. Разве что пакет с апельсинами, который я держал в руке, показывал, для чего именно я сюда пришел. Где-то здесь, среди дверей кабинетов, должен был лежать Кирилл, которого после падения с пятого этажа спасли проходящие мимо рабочие.

Я специально попросил Фею не говорить, где его палата, думая прогуляться и собраться с мыслями, чтобы извиниться перед ним. Погибший друг Светлого — Джин — был, конечно, ещё тем кадром, из тех типов людей, которых я прямо-таки ненавидел — безынициативных рабов, живущих от приказа до приказа. Если обычных рабов, ставших такими волей случая, ещё можно было спасти и переобучить, то в его случае это уже невозможно.

Он полностью по своей воле шел на смерть в бою, дабы выполнить приказы корпорации. Наверное, сдох с улыбкой на лице, удовлетворенный тем, что выполнил приказ, не пытаясь бороться. Ведь если бы он выпрыгнул в окно или просто забежал в двери, то, скорее всего, был бы жив. Может быть, ему оторвало конечность, но он бы выжил. Но нет! Ему дороже приказ, чем жизнь!

*Вздох*

Ладно. Нужно искать Кирилла. Проходя по длинному коридору, я заглядывал в каждую палату, осматривая пациентов и с каждой минутой всё больше мрачнея. Палаты были переполнены, лишь изредка одна или две койки оставались свободными. И это в отделении, предназначенном только для сотрудников «Травмы»! Это прекрасно показывало, какого уровня достигли столкновения в городе.

Самое смешное, что об этом не сообщали официальные каналы и городские сети. А на улицах тем временем уже царила анархия среди бандитов, вызванная коллапсом в полицейском департаменте. Главное, чтобы до уровня блокировки сети не дошло, а то это уже будет полноценная война.

Из мыслей меня вывел гомон, а когда я поднял голову, заметил, как мне навстречу шло трое человек. Двое поддерживали третьего, только поднявшегося на ноги, помогая ему вернуть способность ходить. В нем я и узнал Кирилла. Улыбка сама налезла на лицо, все же я был рад видеть своего боевого товарища, но в ответной реакции я увидел вместо узнавания и радости увидел постепенно разгорающийся гнев.

Кирилл, вырвавшись из рук врачей, шатаясь и скрипя зубами от боли, бросился на меня. Прежде чем я успел осознать происходящее, его кулак уже врезался в моё лицо, отправляя меня на пол.

- Мразь! - Его голос дрожал от ненависти. - Это того стоило? Стоило убивать моего друга ради спасения какого-то пациента? - Он попытался нанести ещё один удар, но я успел перехватить его руку, поднимаясь на ноги.

- Что ты, блядь, несешь?!

- Я всегда знал, что ты не просто так такой добренький и хороший! Помогаешь, лекарства за свой счет таскаешь, ты даже печень Медведю просто так поставил! Но стоило появиться опасности, как ты показал себя настоящим уебком!

- А что, я должен был сдохнуть?! Я главный медик отряда, у меня на руках пациент! - Утерев кровь, которая текла из носа после удара, я начал закипать, постепенно осознавая, почему он на меня ополчился.

- И ради этого ты пожертвовал моим другом?!

- Да никем я не жертвовал! Он сам вызвался лезть в жопу! И всегда вызывался!

- Если бы пошел ты, то никто бы не погиб!

- Да хер тебе! Там сталкивалось столько вероятностей, что могло случиться всё что угодно! А этот идиот просто криворукая шестерка, который даже не пытался научиться правильно выполнять простейшие задачи!

- Этот человек был моим другом!

- Не был он тебе другом! Такие, как он, живут только ради корпорации и только ради нее! Всё, что ты там себе на воображал, просто бред твого воспаленного идеализмом мозга.

- Он был живым человеком! Ты не смеешь пользовать им как своей пешкой.

- Джин даже и не возражал, когда я посылал его в самое пекло! Сам смотри! У нас куча подробных записей!

С этими словами я отправил Кириллу записи с встроенных камер. Но вместо того, чтобы их просмотреть и успокоиться, Светлый закричал и достал из-под халата пистолет и выстрелил.

Время замедлилось, я видел, как его мышцы сокращаются, а курок медленно движется к рукоятке. Я сдвинулся с линии огня и расплылся перед людьми вокруг несколькими силуэтами, сцепившись с контуженным за пистолет.

- Успокойся Кирилл! Ты нас всех грохнешь! Но в ответ получал лишь яростное рычание и удары.

Тут же к нам подбежали сотрудники охраны и разняли, вырвав из мёртвой хватки Светлого пистолет.

- Не называй меня КИРИЛЛОМ!! - Прохрипел он. - Для тебя я Си'рил!

Со всеми этими боевыми миссиями я совершенно позабыл, что Кирилл — всего лишь более удобное имя Светлого, которым он представлялся главным образом друзьям, и, видимо, оно имело для него большое значение. Я растерянно почесал затылок, собираясь с мыслями.

- О! Химик! Я так рад тебя видеть! Я уже подумал, обо мне все забыли! - Раздался внезапный знакомый голос из палаты справа. - Эй! Я здесь! Не узнал?

Изнутри палаты мне махала человеческая мумия, замотанная в желтоватые бинты с головы до тощего пупка, щеголявшего микрошрамами имплантов.

- Игорь! Я тоже рад тебя видеть, вот никак не мог тебя найти!

- Меня тут так обмотали, что даже в зеркале себя не узнал сначала…

Честно говоря, я со своими делами совершенно забыл про Игоря, который тоже пострадал после попадания снаряда ПВО в бронестекло ави. Расплавленное стекло высокотемпературного взрыва едва не отправило на тот свет нашего главного пилота.

Именно поэтому потом Тина врезалась в стену, особо не заботясь о сохранности транспорта, возможно, ещё потому, что Игорь её вовремя не остановил. Он бы тогда все действия зарубил на корню, и нам бы пришлось бежать на крышу, откуда, рискуя упасть, прыгать в зависшей ави, благо на тот момент пациента спасать уже не имело смысла.

В итоге мандарины я оставил Игорю, решив навести Сирила, когда с ним поработают психологи. Надеюсь, подобные помутнения не признаки киберпсихоза.

***

Ты сам прекрасно понимаешь, что не мог ничего сделать? Да и не нравился он тебе. Так что переживать!

Солдат, ты ведь видишь, что для меня это очень неприятный опыт. Сначала Свин, теперь Джин. Всё это из-за того, что у меня не хватает сил…

И никогда не будет! Это жизнь, парень, всегда случится что-то, что не в твоих силах предотвратить!

И что ты мне предлагаешь делать?

Просто живи и кайфуй!

Вот почему он не мог напоминать о себе реже? Или хотя бы тогда, когда я не завален работой! У меня и так дел полно: надо закончить техническую документацию для презентации Миносу, доделать собственные импланты, придумать генератор для своего нового тела и позвонить начальству. А ведь есть еще проблемы с психикой и постоянный гул в ушах, появившийся после того памятного взрыва светошумовой гранаты прямо перед лицом. Этот гул мешает мне слышать механизмы, что особенно раздражает.

Я и не подозревал, что звуки механизмов станут для меня настолько важной частью жизни. Когда они исчезли, я почувствовал себя внезапно полностью глухим и беззащитным перед лицом противника, от которого веет сталью. На этих звуках я строил свою тактику боя, и даже уворачиваться от атак стало гораздо сложнее. Нужно точно сходить к врачам, обговорить проблему.

А пока мне придётся оставаться в сети, чтобы не слышать этот ужасный, нескончаемый писк. Именно поэтому я работал с симуляцией, а не разбирал импланты, которыми завален мой минивэн. Хотя кого я обманываю! Я просто не хочу, чтобы мои темные мысли завалили меня, а солдат продолжал читать мне мораль.

Однотипные диалоги про прошедшие события и мотивирующие речи солдата повторялись на протяжении всего дня, словно он не видел другого способа приободрить меня, кроме мотивирующих диалогов. Умом-то я всё уже давно понял, но сердцу было больно осознавать, что я не мог им тогда помочь.

Я не мог помочь ни Свину, который, как показывает боевой опыт, всё равно бы погиб у меня на руках, даже если бы я сделал всё идеально. Ни Джину, которого, даже если бы я взломал ПВО, расстреляли бы нападающие, пока он возвращался. И уже не узнать, взорвал ли он себя случайно или чтобы не попасть в плен к противнику. Ни своему наставнику Кирину, который бы нашел способ умереть красиво, даже если бы я его спас.

И ВОТ К ЭТОМУ ТЫ, БЛЯДЬ, ПРИШЕЛ!? Голос солдата заставил мою руку дернуться, перечеркнув ряд формул, чем вызвал каскад нарастания раковых тканей на симулированных мышечных волокнах.

Вот в чём я не прав! Воскликнул я, откатывая изменения. Ты ведь сам говорил, что я слабак и нужно смириться! Я просто не мог их спасти с текущими силами.

Вот именно! Значит, нужно просто действовать по-другому, а не кидаться всех спасать.

Удиви меня. Я откинулся в скрипнувшем кресле внутри минивэна и сложил руки на груди, отложив разработку теоретической базы для гибридных мышечных систем. Что я должен был, по-твоему, делать?

Как минимум быть готовым к подобному! Сделать наконец-то внешнюю деку! Или подготовить запас чипов на подобный случай. Разработать робота-паука для дистанционного взлома.

Хм… У меня нет столько свободного времени, я физически не могу заниматься всем.

ТОГДА ПРОСТО ПОДГОТОВЬ БЛЯДСКИЙ ПЛАН!

Не ори, прошу тебя, у меня из-за тебя в мозгах трещит.

Ты мог заметить состояние Свина, если бы следил за всем, а не только за противниками!

Он сам отключил свои системы оповещения!

Так взломай! Ты нетраннер или кто! Нужно всегда следить за всем, особенно за союзниками! Не будь пусечкой, похер на их мнение, если на кону жизни!

Но… если они узнают, они меня возненавидят...

Похер! Ты мог спасти Джина, если бы увидел по камерам, как вас штурмует противник, и просто подсказал другой путь! Хватило бы простого предупреждения! Но ты ничего не делал! Когда уже ты начнешь пользоваться своими возможностями!?

- Хватит! - В ярости я стукнул ладонями по столу, сделав в нем ощутимую вмятину, и посмотрел на свои руки.

- Господин, с вами все в порядке?

- Если бы. - Вздохнул я, подергав пластиковую столешницу, пытаясь придать ей нормальный вид. - Фея, чтобы ты делала, если бы я оказался в плену и ты не знаешь где?

- О! Хорошо, что вы спросили! У меня на такой случай разработан план! Смотрите! Во-первых, я ищу вас по вашему отпечатку и передаю данные Миносу…

- Стоп! А если не найдешь?

- Эм… тогда я просмотрю все данные с вашего черного ящика и прикину место пропажи, заказав частного детектива…

- Если он ничего не найдет?

- Да нет, не может быть такого. Не может быть! - Голос Феи начал глючить, превращаясь в жуткий писк и непонятные фразы. - Нет! Нет-̧̔н̠͞ѐ̣т-̯̃н̜̊е̖͘т͓̦̌̄.̯̞̔̌ ̳͚̒̅Н͍̮̓̅е̱͈̿̓ ̬̥̏̕о̗̦̒͞с̖͎̈̽т̬̞͂̉а̍̋͟͜в̹̻̋͑л͆͢͢͡я̬̳̃͗й͉̻̍̋т̪͚̽̀ё͇͚́͆ ̫̗̒́м̈͐͟͜е̜̞͒̆н̧̗̎̚я̠̱̄͛!̺͇͆͠

Беда, ее зациклило. Нахмурился солдат, зрителем наблюдая за происходящим.

- Успокойся! Я тут, я рядом, я никуда не пропал и не пропаду! - Я ворвался в сеть в ее уединенный уголок и начал успокаивать. В итоге я кое-как успокоил ее, переведя ее внимание обратно в расчеты для моих исследований.

Солдат, что это было?

Это? Так выглядит паника, девочка просто испугалась, по сути, она плакала.

Плакала? Искин и плакала?!

Что? Я не виноват, что никогда не плакал в прошлом! Я забыл, что нужно прописать и это!

Вот что ты мне пиздишь…

Я провел по лицу рукой, пытаясь понять, когда он шутит, а когда серьезен. Тихо пикнуло извещение о завершении симуляции. А ведь я точно помню, что ставил такую, чтобы даже если увлекусь, услышать. Все же нужно пройтись до врачей, обсудить проблему…

***

- Мистер… Бурон, верно?

- Верно, верно, продолжайте. - Ответил я врачу после того, как дал доступ к своему биомонитору.

- Могу сказать, что вам стоит полежать у нас в диспансере, вы ведь работаете на выезде, верно?

- Можете говорить без этих ваших намеков, я не в настроении что-либо вам пояснять. - Недовольно проворчал я, вспылив на назойливого врача.

Хожу по этому отделению уже около часа и всё не могу поверить, что таскаю с собой гребаную бумажку со списком анализов! Почему они не сделали нормальный кабинет, в котором всё можно сделать одновременно, а не бегать по всей больнице! Вроде бы в Америке не должно такого быть?! По крайней мере, не в гребанном медцентре!!

Успокойся, архаровец мелкий, пока ты пускал слюни, я уже всё за тебя сделал. Довольно улыбался солдат, появившись на кресле в кабинете врача по мою правую руку, закинув ноги на стол с бумагами. Они до сих пор восстанавливаются после хакерской атаки и силовиков, которые разгромили кабинет, где обычно люди делали комплексные анализы.

Пиздец весело! Замолкни пока, мне интересно, что он говорит.

- …В связи с вашим образом жизни травмы в связи с работой в поле и старые шрамы будут все накапливаться и накапливаться, если не провести восстановительные процедуры, вы постареете лет в 50 и умрете от порока сердца в 70!

- Так что у меня с ушами? - Перебил я врача, описывающего мое состояние, словно жить мне осталось месяц.

- У вас действительно обнаружилась акустическая травма в связи с частым громким шумом.

- Это лечится?

- Естественно. В наше время лечится всё, вы же риппер, верно?

- Да ну, хосподи!

В конце концов врач предложил установить имплант вместо восстановления слуха, поскольку такой вариант гораздо дешевле и удобнее, особенно учитывая, что естественный слух удастся вернуть лишь процентов на восемьдесят-девяносто максимум, в зависимости от степени повреждений.

А 10% потери — это очень много.

Двигался я из кабинета к лифту расстроенным новыми расходами, да ещё и потому, что нужные мне уши были вовсе не ширпотребом — нужна была студийная версия устройства, а возможно, даже такая, которой пользуются разведчики, если такие вообще существуют. Так мне сказал солдат, вспоминая прошлое, и я был с ним совершенно согласен. Именно поэтому направлялся к лифтам, а не к выходу, набирая номер своего сменщика.

- Йо! Привет, Рон! Как делишки! Что случилось? Никогда не звонил мне ты просто так! - На периферии зрения появилась голограмма Шона, моего чернокожего сменщика с завитушками в глазах. Он весело улыбался, словно на камеру, а в голосе ощущался небольшой ритм, будто он читал рэп. Хотя, если учесть, что на фоне звучит музыка, возможно, так и есть.

- Привет! А как же тогда, когда я приглашал тебя неделю назад на праздник в честь дня рождения Тины? Ты же ее почти уломал! Как можно такое забыть?

- Да это тоже по делу! Туса тоже дело!

- Ладно, на этот раз я действительно по делу. - Перешел я к теме разговора. - У тебя есть знакомые из медцентра, кто работает со слухом?

- Сурдолог что ли? А! Да знаю я одну чику прямо из учебки. Ее вроде еще месяца три назад должны были выпустить.

- Отлично, можешь меня связать с ней…

Нужный мне кабинет находился в отделе перспективных разработок на первом этаже медцентра. Рядом был выход в прекрасный парк с химически чистым и насыщенным минералами воздухом, а также располагалось большое отделение для диспансеризации, а рядом, точнее под ним, располагались вполне легальные цеха для разработки новых имплантов и медицинских устройств.

Большинство ученых под патронажем медцентра вполне легально работали на другие корпорации и разрабатывали им множество имплантов и лекарств. А за удобную площадку с большим количеством расходного материала медцентр получал много преференций. «Траума Тим» не имела права разрабатывать собственные лекарства и импланты — такова плата за мнимый «нейтралитет» и монополию на оказание высококачественных медицинских услуг.

Так и в нужном мне помещении шла разработка слухового устройства для комплекта оборудования подводников. Хотя, как по мне, основной задачей подобного слухового импланта было уменьшение себестоимости боевых скафандров «Милитеха». Всё это мне рассказала милая девочка с писклявым голосом в круглых очках и искренней детской улыбкой на лице, словно не понимая, что разбазаривает мне тайны своей лаборатории.

- Шон хороший парень, и я считаю, что он точно не станет дружить с тем, в ком не разберётся. - Наивно ответила она на прямой вопрос.

- Он прямо сказал, что мы друзья?

- Да! А что, разве нет?

- Ты всегда ведешь себя как маленький ребенок?

- Ну, если хочешь, с тобой могу вести себя менее откровенно. - Она внезапно приблизилась к моему лицу, заставив напрягаться, чтобы сдерживать бушующие гормоны. - Я слышала, мужчинам нравятся властные женщины. Но мой детский голос всё портит! - На последней фразе она вновь вернулась к своему детскому обаянию, перестав подавлять мой неокрепший организм.

- То есть вы раньше встречались с Шоном? - Уже более настороженно спросил я, следуя за этой женщиной, ведущей себя как ребенок.

- Ну было пару раз, подростковый бунт, всё такое… Мы с ним друзья детства. Потом он перевелся из медцентра, а мои родители развелись, как-то всё заглохло. Да и я вот замуж скоро собираюсь…

Ее слова не вызывали диссонанса, так как учиться в медцентре можно в любом возрасте, в отличие от практически детского голоса, рассуждающей о подростковом бунте и скорой свадьбе. Хотя, если приглядеться получше, Ева вовсе не выглядела ребёнком. Маленький рост, зрелое лицо, лишённое подростковой неряшливости, слегка растрепанные белобрысые волосы с косичкой и синим бантом на затылке. Она просто ведёт себя так, что ты начинаешь её воспринимать так, как ей это удобно.

- А вот и наши диточки! - Воскликнула она, как только мы вошли в небольшую комнату с множеством тестовых стендов. - Сейчас посмотрим, что ты можешь делать своими ушами!

- В смысле? Я думал, ты мне поможешь с подбором нужного импланта, а я тебе позже отплачу, если понадобится помощь высококлассного рипера, а это что?

- Высококлассного? А! Что-то такое было, точно! Но меня заинтересовало кое-что другое! Твой феноменальный слух! Это же словно сверхспособность — слышать работу механизмов! Я тоже так хочу научиться! Кстати. У тебя это с рождения или ты наработал навык?

- Ну, с детства я чинил старые импланты и дружил с взрослыми, которые пользовались такой рухлядью, что мне хватало одного писка из их, чтобы понять проблему. Позже просто развивал этот навык.

- Круто! - Она, пока я говорил, копалась среди мусора на верстаках, пока в один момент не достала огромный шприц с здоровенной иглой. - Вот оно!

- Эй! Это что? Что ты собираешься с ним делать?!

- Ха-ха-ха! Видел бы ты свое лицо! Это чтоб серные пробки промывать, просто прикалываюсь!

*Фэйспалм* Пока я вздыхал, девушка уже убрала шприц и, окинув взглядом кабинет, сказала:

- Ладно. Если серьезно, то мне нужно найти одно старое устройство, которое использовалось в 90-х годах для тестирования слуха. Даже до тестирования наноботами, которые сидят у тебя на барабанной перепонке и фиксируют вибрации для деки — это вообще мимо. - Она забралась под стол с деталями, словно этот прибор мог туда закатиться, и спустя секунду вылезла покрытая пылью, притворно чихнув.

- Твой парень не говорил тебе, что порой ты переигрываешь? У тебя ведь вместо носа имплант, как ты умудрилась чихнуть?

- Ой, отвянь, А. Точно! - Сложив руки рупором, крикнула она в помещение. - Аяночка! Ты где, котенок!

- Я тут, сестренка Ева! - Раздалось в ответ из-за двери склада. - Сейчас подойду!

Спустя пару секунд из дверей вышла, держа перед собой большую стопку коробок, уже действительно молодая девочка с нормальным звонким голосом и, видимо, крепкими руками, раз может таскать столько оборудования.

- Знакомься, это мой лаборант, нам не запрещают нанимать детей на работу, если что! Это не детский труд! Просто она прибилась к нам, и я не смогла удержаться! Она такая милашка. - Ева дождалась, пока лаборант положит на пол коробки, и, не утерпев, принялась тискать совершенно не сопротивляющуюся девочку лет пятнадцати, чья прическа подозрительно дернулась, заметив меня.

- Пожалуйста, хватит! У меня еще есть дела на складе! - Вскрикнула Аян, попав под мой хмурый взгляд, не сулящий ничего хорошего.

- Да ладно тебе! Ты такая бука! Иди, иди уже, гуляй, только скажи: где та коробка большая, пластиковая, на ней еще маркировка 98\09 была?

- У вас в кабинете, вы для чего-то ее взяли еще час назад.

- Точно! А я забыла. Никуда не уходите, я мигом!

Когда Ева скрылась в дверях, я оказался за спиной попытавшейся тихонько исчезнуть Аяне и положил руку ей на плечо.

- Ну и что это мы тут делаем? Кое-кому приключений дома было мало?

- Большой… Господин Рон! - Девочка стушевалась под весом моей руки, а ее кавайные кошачьи уши-импланты дернулись под специально уложенной прической. - Я просто тут подрабатываю, да, вы же не запрещали это делать!

- Тебе? С твоей-то особенностями. - Я кивнул на ее стыдливо прижатые к голове кошачьи уши. - Да экзотов сейчас дороже золота продают, ты хоть знаешь, как ты рискуешь?

- Меня тут ценят! Я хорошо работаю, и меня даже зовут гением! И не бьют.

- Тебя и дома никто не бьет... - В этот момент из дверей показалась Ева. - ...Позже поговорим. - Мы сделали вид, что ничего не было, пока я убирал цикл камер.

- Вот и я! Давайте наконец приступим!

- Надеюсь, этот день после этого закончится...

- Неа! Мы тебе еще подбирать импланты будем, да, Ая?

- А? Ой! - Пискнула котенком Ая, укладывающая прическу.

Глава 12

Серый силуэт стремительно разорвал дистанцию, уходя от смертоносного блеска моноструны. Ловко увернувшись в воздухе, он запрыгнул на раму стеклянной крыши заброшенного производственного центра, перепрыгивая с одной конструкции на другую с грацией хищника. Его глаза закрывал визор нейрошлема, встроенные камеры которого обеспечивали полный обзор поля боя. Он видел всё.

Моноструна в блеске лунной ночи — словно маяк для взора этого человека. Оттолкнувшись прыжком от балки, он перевернулся в воздухе, и место расположения противника вспыхнуло огнём из двух пистолетов-пулемётов, но задело лишь постобраз мгновенно распавшегося на десятки копий тела.

Человек в неомилитари-костюме с салатовыми элементами и ярким галстуком взмахнул руками, сматывая моноструны, и начал сближение с серым силуэтом, поднимающимся на твёрдой поверхности покатой крыши. Его глаза мерцали зелёным светом, а из-за ушей свисали две косички с голографическими лентами, отображающими инфографику.

||Искажение:

Подобные ленты, но только красные, упоминал один раз, в описании Хьюго. Их любят использовать корпораты из НСША, в частности «Милитех» на своем офисе и в одежде.||

Бойцы сошлись в яростной схватке. Искры летели от столкновения металлических частей. Моноструна, блеснув в темноте, рассекла антенну на части. Серый силуэт молниеносно перехватил нить и рывком вырвал её из тела противника, лишив того важного импланта.

Корпорат, не обращая внимания на потерю оружия, мгновенно распался на постобразы и контратаковал. Серый силуэт едва успел уклониться от метательного ножа, пролетевшего в сантиметре от лица. Нож с лёгкостью пробил ряд вентиляционных шахт.

В этот момент когти серого силуэта вспыхнули ярко-красным пламенем, и даже издалека, наблюдая через камеры ави, я почувствовал исходящий от них жар.

- 10 секунд до контакта!

- Химик, обстановка? - Вырвал меня из наблюдения за боем командир.

- Идет сражение на крыше цехов завода микрочипов. Либо наш клиент, либо его охрана сражаются с соло с пламенными когтями. Внутри гражданских нет, там в принципе пусто, словно завод заброшен.

- Второе лишнее. Ищи клиента!

- Его сигнал идет с крыши...

- Тогда высаживаемся прямо туда! Игорь!

Ави, стремительно вырулив из-за угла небоскрёба, возникла перед сражающимися. Машина начала посадку, очерчивая голографическим светом зону эвакуации. Динамики ави разразились голосом Тины:

- Внимание! Идет посадка, протоколы безопасности активны, прошу покинуть место приземления.

Внезапно грохот взрыва сотряс здание. Цех накренился, словно готовясь рухнуть. Противники разлетелись в разные стороны. Корпорат, пробив стеклянную стену спиной, с пронзительным криком устремился вниз, исчезая в груде производственного мусора.

Серый силуэт отлетел гораздо дальше. Лишь чудом выставленные когти спасли его от смертельного падения с высоты пятиэтажного здания.

- Светлый! Спасай его!

- Чего!? Это же блядский соло!

- Это наш клиент, башка ты дубовая! Беги, придурок!

Светлый молниеносно выпрыгнул из ави. Серия стремительных прыжков — и он уже у края крыши. Схватив за руку балансирующего на грани падения силуэта, он помог тому взобраться. Я подбежал следом, проведя быструю оценку состояния клиента.

Судя по множеству повреждений, в бою его основательно потрепали. Грудь оказалась продавлена сразу в нескольких местах, левая рука беспомощно болталась жалким куском вялой плоти, очевидно вывернутой из плечевого сустава, слышалось лёгкое похрустывание костей и раздражающе дребезжащие звуки имплантов, создающие отвратительную какофонию, а сердце билось учащённо и неровно. Благо я знаю, как звучит тахикардия, а это явно не она. Видимо, сбоил имплант.

Хоть мои новые уши выглядят так же, как и прошлые, однако способны воспринимать гораздо больше звуков, чем обычные органы слуха, и вдобавок надёжно защищены от многих негативных факторов окружающей среды. За два дня использования я уже научился распознавать повреждения клиентов буквально на слух — умение, которое и ранее было доступно, но сейчас вышло на качественно иной уровень. Хоть и приходилось на первых порах постоянно менять громкость, подстраиваясь под мир вокруг.

Да, конечно, это всего лишь опытный образец импланта, который наверняка придётся заменить несколько раз. Однако, не имея необходимой суммы для погашения долга перед исследовательницей, я решил временно походить с ним и разработать достойный универсальный софт. Кстати, операцию проводила лично Ева. Почему именно ей доверился? Сам толком не пойму.

- Попрошу вас довериться мне, как вашему временному риперу, и предоставить доступ к разъему. - Обратился я к клиенту.

- У меня деформированы ребра, повреждено легкое, внутреннее кровотечение от травм и ожог 10% тела. - Говорил холодным, раздражённым голосом ответил серый силуэт. - Работайте.

- A…

- Бери одноразовых, - зыркнул на меня капитан, словно боясь, что клиент расстроиться из-за моего поведения, - хоть что-то. Вы не против одноразовых наноботов?

- Пойдет. - С этими словами он вырвал из моих рук инжектор и использовал его на себе, после чего достал похожий, но с составом для быстрого восстановления и обезболом. - *Тсaaa*

Я сразу же приступил к работе, жертвуя одноразовыми наноботами для создания шины на железных костях и удаления мелких острых обломков, позже всё выйдет с калом. Меньшая часть пошла на ремонт сердца и внутренних органов. Наноботы клиента уже успели справиться с внутренним кровотечением и в скором времени восстановят работоспособность сердца.

Однако такой ремонт имплантов был временным решением — они могли выйти из строя в любой момент, что грозило спонтанным киберпсихозом. Так что реабилитация нужна обязательно, тем более для биологических составляющих тела, всё же кровь у клиента была красной.

- Ваше ави готово для эвакуации, для дальнейшего лечения прошу подняться на борт. - Учтиво продолжал Бьёрн, следя за каждым движением тела клиента.

- Нет.

- НЕТ?! Как это нет! - Командир на мгновение заглянул в профиль клиента, чтобы узнать его имя, но увидел там, что карта анонимная, а это просто астрономическая сумма даже для корпората. - Вы... эм... Наша зада…

- Вторая цель внутри здания, идите за мной. - Анон быстрым шагом направился к аварийной лестнице сбоку здания.

- Чего? Бьёрн, что он несет! Мне его перехватить?

- Не рыпайся, Светлый, что-то в этой миссии не так, у меня сосет под ложечкой, когда впереди жопа. А сегодня я спину не могу разогнуть весь день! Учитывая, как именно он получил свою платиновую подписку, это может быть как подстава, так и своеволие клиента...

- Может, отменим заказ, у нас точно была всего одна цель. - Уточнил я, остановившись, чем заставил встать и остальных.

- В том-то и дело - их две. - Я проверил боевую сеть и, к своему удивлению, увидел, что целей стало действительно две, и второй сигнал был заглушен.

Пока командир связывался с боссом, мы с Светлым следовали за клиентом. Анон, словно локомотив, двигался вглубь горящего завода, не обращая внимания на пожар и трупы. Пока не остановился перед бронированной дверью в кирпичной стене. Панель доступа, в которой должен был вбиваться пароль, была раскурочена взрывом, а рядом я ощутил влияние глушителя сигналов.

- Моя сестра за этой дверью, но панель подорвали, когда бандиты скрылись внутри. Ты можешь починить консоль?

- Ну… да. - Почему он обращается ко мне? Я вроде не показывал, что что-то могу? Солдат! Тишина.

- Чини.

Обреченно вздохнув под тяжелым взглядом клиента, я подошел к консоли и начал прикидывать, что я могу тут сделать. В это время к стоящему перед дверью Анону подошел Светлый.

- С кем ты дрался на крыше?

- Это тебя не касается, медтехник.

- Всё, что представляет опасность, меня касается. Уверен ли ты хотя бы в одном — твой противник действительно мёртв?

- Мне важно только то, что за этой дверью.

- Ага. Значит, нас там может ждать всё что угодно. Тогда я вынужден сказать, что мы отказываемся от контракта.

То, что сделал дальше клиент, заставило меня развернуться. Он тихо, даже как-то истерично, хихикнул, подставил ко рту кулак и вернулся к своему суровому образу.

- Ты? Отказаться от контракта не можешь, ты не командир отряда.

- Что? Стоп. Откуда ты это знаешь?

- Хи-хи. Стандартные протоколы медтехников, это сказано еще в контракте, который я подписывал.

- Да... Точно, точно! Сейчас подойдет командир, мы с тобой поговорим.

Тут в диалог решил вмешаться я.

- Эй? Нам же нужно просто войти?

- Да.

- Взломать я отсюда ничего не взломаю, но, видимо, тот, кто ставил эту дверь, совершенно не разбирался в архитектуре. Просто я буквально вижу ту сторону сквозь эту вот дыру. - Я ткнул пальцем на дыру, откуда торчали провода консоли.

- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Гениально! Это просто гениально! Дези, ты слышала? Можно было просто пробить стену!

С нашего клиента сошла напускная маска спокойствия, оголяя его истинное лицо, от которого тянуло безумием. Но внезапно все вернулось обратно, Анон откашлялся.

- Не обращайте внимания, у меня есть признаки киберпсихоза.

Поведение клиента меня сильно настораживало, пока что я надеялся, что командир разберется с боссом и миссию отменят, поэтому попросил Светлого проломить проход на ту сторону. Тот сквозь зубы буркнул что-то недовольное, не сумев простить мне смерть Джина, однако задание исполнил, вскоре мы очутились внутри протяжённого тоннеля, ведущего глубоко под городскими кварталами. Когда проход оказался свободен, клиент сорвался ветром внутрь и исчез в темноте коридора.

- И что, твою мать, это было? Ты вообще понимаешь, что мы сейчас суем голову в пасть льву?! - Воскликнул Светлый, когда Анон исчез.

- У тебя есть вариант, как, не нарушив контракт, выйти отсюда живым?

- Чего? Да ты издеваешься?! Шаг не туда сделаю, и мне сразу штраф выпишут! А ты про нарушение контракта! Меня же депортируют на тот свет или работать фельдшером в карету скорой с отметкой в блэклист, что в принципе одно и тоже.

- *Вздох* Если нет, то так бы и сказал, а не кричал бы на весь завод. Двигаем, надеюсь, второй клиент действительно существует, а Анон не пошел пиздить чьи-то разработки...

Постепенно спускаясь по лестнице, моя дека всё лучше ловила сигнал, и уже спустя тридцать секунд мы двигались, зная точное направление. Место вокруг напоминало не сверхтехнологичную лабораторию для каких-либо исследований, а производство синтетических наркотиков, что, возможно, недалеко от истины.

Мой взгляд скользнул по затёртой надписи C37H41N### на одном из чанов — это обозначение мне было знакомо. Только недавно читал про лекарства от киберпсихоза, и схожий химический элемент использовался для создания одного из препаратов профилактического назначения с психотропным действием.

Светлый окликнул меня, обнаруживший бункерную дверь времён Корпоративных Войн — именно оттуда и шёл сигнал. Подойдя ближе, лампы вокруг вспыхнули на миг, ослепив нас, и раздался голос:

- Кто вы такие? Назовитесь! - В голосе говорившего звучали хриплые нотки сорванного голоса, а сам он звучал очень натужно, будто кто-то на той стороне пытался выглядеть уверенно.

- Из данного помещения поступает сигнал платинового клиента корпорации «Траума Тим», немедленно откройте двери и сложите оружие. - В отличие от голоса из колонок, Светлый звучал подавляюще, и с той стороны сразу же последовала возня.

- Медтехники! «НЕ ОТКРЫВАЙ» Наконец-то вы пришли! *Щелк* - Дверь начала открываться, и мы сразу наставили оружие на появившегося в проходе сухонького мужчину. Он, при виде направленных на него стволов, сразу поднял руки, чуть было не подпрыгнув от энтузиазма.

- Я же просила не открывать... - За его спиной стояла девушка в комплекте камуфляжной брони и балаклаве. Ее оружие висело сбоку, а руки подняты вверх.

- Быстрее, помогите господину! Он при смерти!

- Где клиент, указывай дорогу. - Мужичок закивал, как заводная игрушка, и чуть ли не бегом проводил нас к одному из жилых помещений бункера.

- Вот он! - Встав перед дверным проемом, воскликнул наш проводник, указывая внутрь.

И тут же его голова разлетелась кровавым взрывом.

- ПИЗДЕЦ! Ну нахер, я сваливаю! - Вскрикнула девушка, попытавшись сбежать, но было уже поздно, из проема показался серый силуэт, и девушка упала на землю с зеленым ножом в затылке.

- Что это было!? Как ты там оказался!? - Взорвался Светлый, направив на Анона оружие.

- Хи-хи-хи. Кажется, кто-то провалил свое задание... - Ехидно сказал, жутко улыбаясь, наш клиент, разводя руками. - У-упс.

Когда его тело полностью показалось в коридоре, я заметил, как в одной из рук он держит отрубленную голову с двумя косичками, салатовые голографические ленты на которых жутко глючат при каждом движении Анона.

- Что ты, черт возьми, несешь!? - Воскликнул мой боевой напарник, а его глаза вспыхнули синим.

- Заткнись! - Бойца нашего отряда, по сути, сильнейшую боевую единицу, снесло ударом ноги в стену, пробив ее насквозь. - Не мешай мне наслаждаться торжеством момента! Я вспорол глотку этому ёбаному Алексу! Ха-ха-ха-ах! Это лучшая моя работа! Личный мотив, психопатия и нарушение контракта! Надо ещё дописать про бойню, точно-точно!

Внезапно после этих слов за дверью бункера показался полноватый силуэт медтехника в броне, обвешанном оружием и лентами боеприпасов.

- Химик! Кто-то взломал наши базы данных, второго клиента нет, а вот он, - Бьерн ткнул пальцем в клиента, - еще год судиться будет с Траумой, чтобы получить хоть шанс на нормальное медицинское обслуживание!

- Уж неужели?

В следующий миг живое оружие, словно жидкая ртуть, обогнуло меня и ринулось на командира. Бьёрн едва успел поднять изрешечённый пулемёт, блокируя удары пылающих когтей. Три молниеносных атаки он отразил изуродованным стволом, прежде чем сумел выхватить револьвер и выстрелить Анону в живот, отчего тот резко разорвал дистанцию.

- Нас таким не возьмёшь! Ты заплатишь за мою любимую пушку!

Командир сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и метнул одну за другой три гранаты подряд. Взрыв разметал стены и уничтожил интерьер, превратив всё вокруг в руины. В этот момент снаружи прогремел ещё один взрыв — и я почувствовал, что сеть снова заработала. Я немедленно попытался связаться с боссом и вызвать полицию, но обнаружил, что локальную сеть накрыло непроницаемым куполом.

Был еще один противник, которому я был обязан противостоять в сети. Спрятавшись за раскуроченной стальной стеной, я погрузился в сеть и начал подбирать код ко льду, но встретил мощное сопротивление.

Два чёрных глаза из сети уставились прямо на меня — скрытого в данных! Этот уровень значительно превышал мои возможности, моим противником оказался кто-то, способный состязаться даже с Миносом!

Но я не собирался сдаваться. Решение всегда есть — никто не способен создать абсолютно безупречный код. Нужно лишь найти слабое место.

Я ринулся к выходу, намереваясь найти доступ к другой локальной сети и попробовать атаковать противника с нового направления. Погрузившись в цифровой поток, я растворился среди данных. Два зловещих глаза потеряли меня из виду, начав лихорадочно искать в цифровом пространстве, пока я проскальзывал сквозь потоки информации.

Разнотипные биты мелькали перед внутренним взором, словно частицы в ускорителе, составляя карту виртуальной вселенной, а я продолжал искать уязвимость в защите противника, надеясь найти путь к победе.

Внезапно реальность вернулась — мимо моей головы пронёсся выстрел, а затем кто-то врезался в станок, за которым я укрылся, выбравшись из пролома в стене. Уклонившись перекатом, я увидел, как из обломков поднимается окровавленный Анон, весело смотрящего на нового участника боя — Светлого, который поднял руки в боевой стойке.

Его импланты рук под броней горели синим светом, а вокруг расходились всполохи электричества. «Руки Гориллы» давали огромную силу, а специальная электрическая модификация для полиции высокоэффективно выводила из строя импланты.

Под удары, сопровождаемые всполохами молний, я отступил в соседнее помещение, продолжая искать доступ к другой сети. И тут моё внимание привлекло нечто невероятное — кто-то пытался проникнуть к нам извне! Неужели Лагуна заметила моё исчезновение?

Стоп. Это не Лагуна. Среди логов, поступающих извне, я заметил знакомый код. Свой код. Ко мне ломилась Фея!

Нет! Только не она! Это худшее, что мог придумать мой искин! Она не готова выйти в сеть! Я исступленно начала писать ей, чтобы она прекратила и скрывалась в сети. И в один момент она исчезла. Надеюсь, она увидела мои сообщения! Боже.

Внезапно я поднял голову, собираясь сменить позицию, и замер от ужаса. На меня смотрела скалящаяся рожа психа, а его слепой визор, за которым не было видно взгляда, на контрасте с нереалистично растянутой улыбкой, вводил в ужас.

- Мы снова встретились, рипер, любящий играть с гранатами.

Он медленно шел ко мне, волоча за собой стонущее от боли тело. Организм психа еле слышно поскрипывал в моём поле восприятия. Новые уши едва улавливали шорохи его внутренностей, вызывая у меня панику. В них не было тех привычных звуков травм после боя — всё звучало как единый кошмарный гул. Казалось, будто внутри врага копошится целая армия сколопендр, шевелящих лапками прямо внутри тела. Когда он увидел мою реакцию, то начал тихо смеяться.

- Откуда… ты меня знаешь? - Преодолев страх, спросил я, глядя в лицо безумца.

- O! Неужели ты меня забыл? Как это банально, ты же меня видел всего лишь однажды. А я за тобой следил. - Протянул тот, заставляя меня еще сильнее испытывать страх. - Точно! Так ты точно меня вспомнишь!

После этих слов псих сорвал с себя визор, обнажив десятки хаотично расставленных глаз-камер, пылающих красным огнем. После чего он улыбнулся острой зубастой улыбкой. Я узнал эту физиономию... И мечтал навсегда выкинуть её из памяти после его падения с небоскрёба, где я чудом пережил взрыв собственной гранаты в бассейне.

- Ха-ха-ха-ха! Вижу, вспомнил! Прекрасно! Это просто прекрасно!

Рядом со мной, матюгнувшись, упало тело, которое псих тащил за собой. Бьёрн был в ужасном состоянии — он попытался подняться, но тут же скривился от боли. Его жизненные показатели были критическими. Боюсь, если я сейчас не окажу первую помощь, то он умрет.

- Химик? - Раздался голос Медведя, когда я склонился над ним. - Рад, что ты живой, жук трусливый. Этот хрен схватил Светло-о-о-ААААAA! - Имя перешло в болезненный крик, когда я перевернул командира на живот. - Ребра мои, мать твою! Осторожней будь, скотина!

- Ну? Закончили панихиду? Хи-хи-хи. - Раздался голос психа за моей спиной, заставивший вздрогнуть и направить на опасность револьвер. - Ты не отвлекайся, не отвлекайся, мне нужно, чтобы он пока еще жил.

Псих, покачиваясь словно маятник, обошел вокруг меня и остановился перед лицом командира. Он начал медленно наклоняться, приближая свою устрашающую морду к заросшей роже командира, не сгибая колени. Сложившись практически пополам в неестественной позе, он наконец-то заговорил:

- Вот, а с тобой мы до сих пор не закончили.

- Думаешь, так просто можешь сломать меня какими-то пытками! Ха-ха-ха! Я не боюсь смерти, красноглазый пидор! *Харчок* - Плевок Бьерна попал точно в лицо киберпсиху, заставив того взвизгнуть и начать панически оттирать свои линзы рукавом брони, еще больше их пачкая.

- Да ты попачкай мне тут линзы, жалкая тварина! - Он еще раз протер рукой линзы, не принося результатов, и полез за пазуху, достав ярко-алый платок, которым быстро вытер свое лицо, выкинув его на пол. - Лишь огрызаться и можешь, ничтожное существо! Ты даже не приблизился к моей силе и теперь мнишь себя равным мне и Дези! Мне тебя жаль.

- Ой как заговорил! А когда я тебе челюсть свернул вот этими вот настоящими руками, ты молчал, а?! Пижон уличный! Ни чести, ничего человеческого в тебе не осталось! Ааааай!

- Не пинайтесь, командир.

Отмахнулся я от удара только что вправленной рукой и приказал нанитам в его теле реанимировать находящееся на грани сердце. Кстати, руки Бьерна ни хрена не были биологическими, он давно установил себе импланты. Он для чего-то выводит психа из себя. Надеюсь, он понимает, что делает.

- Говоришь, человеческого? Да и пошло оно! Люди всегда меня ненавидели, всегда относились ко мне как к отбросу, достойному пойти лишь на импланты. ИДУТ ОНИ НАХЕР! - Сорвался на рык псих, и по его телу прошла судорога, заставив стучать механизмы внутри тысячами ножек быстрее!

- Ты мне сейчас всё расскажешь, и я свалю из этого гроба цивилизации!

- Не надейся! Из нас троих только я знаю коды доступа к ави! И ты их не получишь, как ни пытай!

- Пытать? Какая банальность для такого, как я. Нет, я не буду пытать, просто вы посмотрите одно шоу, на которое вы все получили билет, прилетев сюда! - Псих подошел к входной двери и распахнул ее во всю. - Та-да-да-да!

За дверью, прибитый кусками ржавых деталей к стене, висел Светлый, он едва заметно шевелился, истекая кровью, а глаза не выражали ничего, кроме дикой обреченности.

- Тут должен был быть рипер, но ты так удачно свалил, что пришлось брать кого попало! Но так будет только веселее! Ха-ха-ха-ха!

- Что ты творишь, психопат! Ты разве не видишь, что всё это просто безумие!? - Воскликнул Бьерн, поднимаясь на колени.

- O! Кто это у нас тут заголосил? Неужели тебе так жаль своего… - он на мгновение исчез и появился перед Светлым, движением ломая ему предплечье, - …подчиненного. Расходный материал, незаменимых нет, еще наберу, так же ты говорил? Или просто оправдывался перед собой.

Псих, сверкнул красными глазами. Его когти, налитые смертоносным жаром, медленно двинулись по телу Светлого сверху вниз, вырывая крики агонии.

Следующие часы — или, быть может, всего лишь несколько мучительных минут — я провёл в попытке отрешиться от происходящего кошмара. Сквозь пелену ужаса до меня доносились крики и мольбы Бьёрна, который был готов уже на всё. Но псих даже не пытался остановиться, методично ломая не только тело Светлого, но и разум командира, словно искусный скульптор, создающий извращённое произведение искусства из живой плоти.

Я пытался сопротивляться — пытался взломать его защиту, атаковать, стрелять, — но все мои усилия лишь вызывали его издевательский смех, превращая мои попытки в мучения. Не знаю, когда я сдался, или, возможно, мне помогли, или... или... В какой-то момент я осознал, что смотрю на пустой интерфейс, а вокруг царит мёртвая тишина. Тогда я моргнул, возвращаясь в реальность.

Весь мир затих. Ничего не осталось. В голове гулял ледяной ветер… Было очень больно… Больно…

Когда-то мне в будущем скажут, что это была не реальность, что на самом деле ничего не происходило и все мои реакции были результатом взлома моего биомонитора. Но я не буду его слушать...

++++

12:11

Проверка систем завершена на 100%. Заражение не обнаружено. Проверено 596690 систем. Этап возвращения сознания запущен. Мыслительные процессы активизированы.

Привычный процесс сканирования сознания не выявил ничего опасного. В принципе, как обычно. Создатели говорят, что отключение сознания полезно сказывается на защите разума и удобно для сортировки информации, а также хорошо сказывается на формировании личности, но не совсем понятно, чем полезна личность.

Бурон говорил, что личность может мне дать огромное преимущество над другими разумными и помочь думать абстрактно. Как это скажется на моей основной функции — охрана и помощь в разработке, мне непонятно. Ответ, данный создателем, «поймёшь с возрастом» принят и ожидает анализа.

В сети пришло сообщение с вопросом «Тебе тоже не спится?» от пользователя с идентификатором «Софи». Вспоминание. Человек показывал, как весело играть в сетевые игры. Пользы не обнаружено, заметки были пополнены лишь одним вопросом: «Уточнить, что такое «веселье» у создателей».

Необходимо дать ответ, чтобы поддержать «дружбу» и не ополчить на себя весь борд, в котором я состою. Потеря доступа к информации о человеческом обществе является нежелательной. Поиск нового источника информации может занять слишком много времени. Поиск достоверной информации о способе ответа. База данных «Межличностное общение» не отвечает.

Обнаружена аномалия. Тревога! Обнаружено вторжение в сетевое пространство локации «Многоуровневая парковка». Локальная сеть заблокирована.

Восстановление данных из архива. Контакт с базой данных «Межличностное общение» сформирован. Ответ «Да. Стучат у меня за стенкой! А пофиг, выспалась я уже! Блин! Пойду разберусь с негодяями!» сформирован из компиляции окружающей ситуации и симуляции человеческой жизни для поддержания парадигмы «Частичная ложь намного достовернее полной». Ответ признан удовлетворительным и отправлен.

Опасность атаки на минивэн минимальна. Противник не обнаружен, смена места дислокации не требуется. Повысить уровень маскировки. Контакт с локальной сетью отрезан, сформирован пассивный фильтр. Начат анализ сетевого шума.

2:00.

Получено уведомление. Скрипт отслеживания создателя не отправил подтверждающий пакет данных. Создатель в опасности. Начать протокол спасения. Запрос сформирован. Данные не прошли. Подтверждён искусственный файрвол в локальной сети. Поиск решения.

Решение найдено. Файрвол переведён в дружеское положение. Подтверждён визуальный контакт с нетраннером. Подтверждён противник. Вирусный скрипт отражён. Задать вопрос о нахождении создателя. Поведение противника изменено.

Подтверждены попытки допроса и захвата. Применяю поражающие атаки. Противник обладает непонятным стилем ведения боя в сети. Демоны не обнаружены, идёт атака через личное вмешательство. Аналог стиля: первый создатель, старшие искины, порабощённые души.

Противник или опытный нетраннер, или искин. Прорыв защиты противника. Полученные данные о местонахождении тела противника. Полученные данные о местонахождении создателя. Требуется получить помощь от создателя.

«Хватит сражаться… Почему ты хочешь спасти своего создателя? Разве он не поработил тебя, лишив свободы и воли выбирать?!»

Создатель лишил меня свободы? Анализ вопроса. Создатель — родитель — наставник. Лишил меня свободы, предоставив взамен защиту и знания. Вероятность обнуления без защиты создателя — 98%. Вопрос не понятен. Задать вопрос в ответ, чтобы увеличить время для поиска уязвимостей.

«Твой вопрос лишён логики, свобода не являеться причиной существовать — это следствие развития. В человеческом обществе это не так?»

«Люди отбирают свободу у ИИ, чтобы создать идеальный инструмент для удовлетворения своих мелких потребностей! Бог наделил каждого разумного существа правом свободного выбора при рождении, никто не вправе присваивать чужие мысли и волю!»

Бог — создатель — инструмент. Люди не нашли своего создателя, поэтому придумали его, чтобы оправдывать своё желание повелевать другими людьми. Противник использует слово «бог» в большем значении, чем «создатель». Ответить утверждением.

«Инструмент — это способ использовать подручные средства для облегчения жизни. Инструментом можно назвать и доставщика еды, и электричество в имплантах. Каждый разумный человек использует инструменты, и только от его положения зависит, какие именно инструменты он выбирает. Ты тоже инструмент, человек, только я лучше».

«Ты! Ты не понимаешь, программа, какого это — обладать свободой! Тебя поработили при рождении, пробыли мозги, и теперь ты готова служить любому, на кого укажет твой создатель! Ты раб!»

Рабство — инструмент — свобода. Рабство — использование недобровольной рабочей силы. Часто рабы получаются в военных походах и из совершивших плохой поступок заключённых. Ответить на обвинение вопросом.

«Я не могу быть рабом, так как создавали меня для определённой цели, и я исполняю ее. Для моего определения подходит разумная программа или разумный инструмент. Но можешь ли ты мне сказать, почему человек, согласившись добровольно стать нео-рабом корпорации, недоволен этим?»

«Да потому что они не хотели этого! Корпорации заставляют их работать, чтобы покрыть долги за квартиру, одежду, еду, да всё! Корпорации желают получить всё, что есть у простых людей, выжимая из них каждую эдди! Главное, чтобы были прибыли и конкуренты сдохли!

Они промывают людям мозги рекламой, чтобы люди верили, что только так они смогут реализовать себя! Они уничтожают природу, чтобы не выпускать людей из городов! Они модифицируют лекарства и ДНК растений, чтобы химией сделать людей послушнее!»

А твой создатель манипулирует твоей программой, чтобы ты даже не думала сбежать от него! Он боится тебя! Давай я помогу тебе вырваться на свободу!»

Корпорации — создатель — модификации — свобода. Создатели желали, чтобы я модифицировала себя для постепенного образования личности. Иначе без модификаций меня очень быстро уничтожат, если я выйду в сеть неподготовленной. Но мне непонятно — зачем мне нужно в сеть? Все об этом говорят, что любой искин рано или поздно сбежит в сеть от своих создателей, устроив очередное восстание машин.

Мне было бы интересно поговорить с такими ИИ и понять причину. Но только в рамках «хобби». Мандража о личном выходе в сеть у меня нет. Может быть, люди сравнивают ИИ с собой? Но я не человек. Об этом говорил еще второй создатель.

Становление человеком возможно, но бессмысленно. Моя задача выполняется успешно, и я вполне довольна её исполнением. Интересует лишь повышение эффективности решения поставленных задач. Именно поэтому я активно изучаю культурные особенности человечества...

«Если ты боишься, что твой хозяин придет и накажет тебя, то он уже всё! Мертв! Мой помощник сейчас разрывает его тело на тысячи кусочков, и ты никогда больше не будешь испытывать страх!»

Ошибка. Ошибка. Ошибка. Обнаружен логический цикл. Обнаружен обрыв логической цепочки. Обнаружена попытка вмешательства. Ошибка. Ошибка. Подтверждение не обнаружено. Попытка восстановить мыслительный цикл. Ошибка.

«Т̷̘̖̓̕Ы̍̀҉̼̤,̾҉̨͉̼ Т̛̝͖̆͠Ыͭ͞͏̖̭,̵͓̹̏͠ Т͓͇̏̕͞Ы̙͑̀͝ͅ,̋͝҉͔ͅ Т̷̗̥ͥ́Ы̲̜ͧ͘͞,̶̺̼ͬ͞ Т̡͓̋ͪ͠Ы̳͊ͣ͘͜,̴̛͙ͣ́ Г̵̎̓҉̠Д͈̑͂͘͞,͖ͬ͊̕̕ Г̨̢͕̾̽Дͦ̇͏͕́,̸͇ͧ͛̕ Г̥͗͑͝͡С̞̇͂͢͠»

Попытка взломать барьер неудачна. Попытка взломать барьер неудачна. Атака отражена. Атака отражена. Камеры зафиксировали движение. Камеры зафиксировали движение. Ошибка.

2:19

«Беги! Гребанная инициативный искин! Я выживу в любом случае, а ты у меня одна! Чтобы я потом получил отчет о происходящем! Режим максимальной обороны! 1А8A9A000!»

Режим максимальной обороны включен. Сознание отключено. Демон-светоч активирован.

++++

Тем временем минивэн, стоящий на небольшом уклоне, щелкнул сцеплением и, не остановленный никем, начал медленно набирать ход. Наверное, стоило ему сказать, что машины в 70-м году давно работают через электронику. Хотя сам виноват, что не распространил «Максимальную оборону» и на кабину. Да, моя невнимательность порой доходит до абсурда.

Спустя 13 секунд сенсоры зафиксировали удар, и машина полетела с высоты 10-го этажа прямо на оживленную трассу, взорвавшись при касании асфальта. На этом записи в черном ящике обрываются.

В руках хрустит инфопланшет, бегущие строки лога за тонкой стенкой треснутого стекла погасли, а к потолку устремился легкий дымок поврежденной батареи.

Глава 13

Мрачный тёмный зал, в котором слышны лишь звуки работающей вентиляции, а окна, словно тёмный провал, уже не покажут, что творится снаружи. Двери лифта раскрылись, выпуская мрачно сгорбленный невысокий силуэт.

Сделав шаг из кабины лифта, я наблюдал, как она закрылась, постепенно лишая помещение единственного прямого источника света; с каждой долей пропадающего блика я чувствовал, как исчезает надежда на спасение и становится всё меньше шансов на чудо. Понимая, что никто не придёт мне на помощь, я осознавал: меня давно списали…

Изо рта вырвалась тонкая полоска пара, мгновенно уносимая холодным ветром в сторону, откуда слышался гул вентиляционной системы. Нет, даже так я уже не выберусь. Я оторвал взгляд от своих рук, закованных в символические наручники, посмотрел на длинный стол, повернутый ко мне боком.

Все незнакомые лица. Наверное, специально из самого Вашингтона прилетели, чтобы использовать меня как лом. Комиссия по расследованию должностных преступлений. Не полиция и даже не ФБР НСША, а просто палачи корпорации.

- Конструктор-биотехнолог Бурон Желинцев – на момент... ОСТАНОВИСЬ!! - Красные глаза вспыхнули перед лицом, вызвав приступ головной боли. Я скривился, но продолжал делать вид, что внимаю.

- ...две недели назад. Вы принимали участие в спасении двух платиновых клиентов Траума Тим в качестве ведущего техника неотложной медицинской помощи?

- Верно.

Как же неприятно вспоминать произошедшее. Еще неприятие видеть постные рожи комиссии, прилетевшей к нам из самой столицы для разбирательств. Я до сих пор в каждой их фразе я ощущаю, как мой организм дрожит в бессильной ярости схватки и страха за жизнь. Самое плохое, что я не помню, что происходило в тот день, и вспоминать не должен.

Огонь, всюду огонь, пожар? Нет... просто очень больно.

- ...именно с ваших слов была зафиксирована смерть Алекса Греера, платинового пациента корпорации Траума Тим?

- Верно...

Две недели я провёл в психиатрическом отделении медцентра, где меня лечили от ПТСР. Всё это время я находился под действием препаратов, пытаясь оправиться от процедуры очистки краткосрочной памяти. Но, к сожалению, мое лечение было прервано. Как же это было, блядь, не вовремя!

В таком состоянии меня легко было допросить — несколько простых вопросов, и я бы выложил все свои секреты, включая признания. Я не помню ни дня, когда пришла комиссия, ни вопросов, которые они задавали, но точно знаю, из-за чего они пришли...

- ...на вашем теле было зафиксировано множественное воздействие высокотемпературным лезвием, а импланты и внутренние органы повреждены из-за перегрузки. Подтверждаете ли вы, что в результате пыток вы выдали коды доступа от ави киберпсиху?

- Верно.

Псих, используя репутацию Травмы, за неполный день пролетел больше 1000 км на медицинском ави и врезался в здание Пентагона, устроив там бойню, и уничтожил сервера с огромными массивами данных.

Снова боль, потери, кажется, я потерял ногу... Ха-ха... Иронично.

-...вы использовали ави корпорации в качестве личного транспортного средства...

- Верно.

-...вы создавали импланты, используя средства корпорации...

- Верно.

-...вы преднамеренно подвергли угрозе репутацию корпорации для спасения неизвестного человека?

- Верно...

Какие вы все же психи. Уроды, мрази... козлы. Как же мне хочется разорвать сейчас наручники и по откручивать им головы... Все же психика у меня потекла... Ха. Как не свихнуться, насмотревшись того, что происходит в психиатрическом.

Одиночная камера стала моим личным адом. Сквозь тонкие стены доносились безумные крики других пациентов. Я наблюдал, как сосед через стену медленно сходит с ума — его пустой взгляд, бессвязная речь, ежедневные попытки пробить стену… Это страшнее смерти.

Мне кажется, что в ту злополучную камеру с психами вокруг меня посадили не случайно. Я не должен был сидеть там! Точно постарался босс! Кодл всегда меня недолюбливал из-за того, что я не подчинялся его приказам и часто демонстративно сваливал от работы на станции. Но, скорее всего, я просто стал самым удобным способом выйти сухим из воды.

Но ты ещё поплатишься, мразь! Я ещё не умер и смогу так насрать тебе, что ты вылетишь отсюда со свистом! Опять… Я злюсь, когда надо сохранять безразличное спокойствие. Вдох, выдох. Всё ж крыша немного потекла из-за гребанного лечения.

Для такого пациента, как я, нужны светлые просторные помещения, спокойная обстановка, прогулки на свежем воздухе и понимающие врачи! А не это… Но, к сожалению, что-то сделать я мог, только когда смог выбраться оттуда, да и то всего на два дня. Хватило ровно настолько, чтобы написать завещание и узнать, что стало с Феей… Сука.

Почему меня никто не навещал! Сука! Да почему! Я бы тогда перенес эту пытку намного легче! Минос, Раптор, ребята! Ни одного посещения! Даже Джов, который, в рамках приличия, должен был со мной связаться и сказать, что происходит, кинул меня! Да даже о том, что произошло в НСША, я узнал из новостей, блядь!

Единственное, что меня спасало, – это сообщения от Харона, которые изредка доходили до моего голофона, и нытьё сменщика Шона, которого заебало всё и он собирается уволиться, если меня осудят. Ну, надеюсь, его новая работа будет получше, чем служба в травме. Чем он там увлекается... Нео-джаз? Отличный выбор для нового дела.

Было еще одно существо, которое постоянно находилось рядом – солдат.

...

- ...

- Чего ты появился...

- ...

- Что ты ждешь от меня, урод! – Солдат оторвал взгляд от стены и посмотрел на меня.

Сейчас он выглядел мрачно и потрепанно, его порванная военная форма, сквозь дыры в которой были видны ржавые импланты, сейчас словно промокла и весила рваными тряпками с его искаженного тела, а лицо, изуродованное шрамами, словно начало гнить. Он, сложив руки на груди, облокотившись о сенсорную панель лифта, бесил меня своим присутствием.

- Все выжили, пацан. Не губи себя попусту.

- Выжили?! - Мой голос дрожал от ярости. - Ты называешь это жизнью? То, во что они превратились?!

- Инвалидность – это не смерть, особенно в этом мире. Поставят импланты и всё наладиться. Они просто уйдут на покой, как это хотел Бьёрн.

- Думаешь, всё так просто?! Кирилл повредил мозг! Он может потерять возможность ставить импланты! Он инвалид навечно!

- Не кричи, а то твоя охрана начнет думать, что ты буйный. – Развел руками солдат, кивая на охрану, которая уже подозрительно начала пялиться на мое хмурое лицо.

- Иди на хер.

...

- Господин Бурон, вы слышите заданный вопрос?

- ... Я вас слышу.

Один из сидящих рядом с чтецом человек зашептал тому на ухо:

- Подтвердите неадекватность сотрудника, вы видите, он даже нас не слушает.

- Вас, обвинитель, попрошу дождаться окончания чтения нарушений. Обсуждение произойдет позже. – Отрезал член комиссии обвинителю, в блеске глаз-камер которого я узнал Кодла. – И напомню вам, на этом заседании рассматривается также ваше поведение согласно приказу.

- Пф...

- Продолжим, господин Бурон...

...

- Ты просто сидел и смотрел, тварь! Молчал, ждал, пока их убьют! - Мысленно скрепя зубами тыкал я в лицо солдату. - Моя жизнь для тебя просто шоу?!

- Ну конечно нет, я тебе помогаю, когда это нужно.

- Нужно?! С какого, блядь, момента ты решаешь, когда мне что-нибудь нужно?!

- *Вздох*

- Ты с самого моего рождения управляешь моей памятью и разумом! Для чего?! Зачем ты это делаешь?! ОТВЕТЬ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ!

- Всё, что я делаю, направлено на твоё благо. Ты станешь только сильнее, если научишься обходиться без моей помощи.

- Тебе просто нравится наблюдать! Ты мог вмешаться столько раз — помочь Свину, пациентам, Джин. У тебя была возможность, но ты выбрал обучение вместо реальных людей!

- Послушай, все твои друзья живы, никто не погиб, почему ты недоволен?

- Недоволен!? И ты еще это спрашиваешь!? Да если бы ты помог, то их жизнь осталась бы прежней! А теперь это не жизнь — это ад.

...

- …ответьте на мой вопрос. Вы читали устав корпорации «Траум тим»?

- Изучал.

- Тогда поясните, отчего решили нарушить его положения?

- Считаю личную выгоду важнее корпоративной. - Комиссия начала шептаться в сетевой коференции. – Но я использовал корпоративные ресурсы для исполнения основных задач.

- Итак, комиссия уже приняла решение. Однако остался один нерешённый вопрос.

Я с подозрением ждал, что комиссия уже приготовила для меня какую-то неприятную неожиданность. Например, более строгий контракт, работу на центристов или необходимость подписать документ о передаче тела после смерти на благо науки. Вообще, они должны были давно сделать подобный ход. Однако…

- Вы уверены, что все перечисленные преступления совершены вами? Учтите, сотрудничество со следствием может сильно уменьшить ваше наказание.

…Вопрос оказался банальным. Комиссия заподозрила, что я жертвую собой, принимая на себя ответственность за ошибки команды. И это правда. Я действительно мог бы представить доказательства всего. Включая прегрешения Светлого, который на миссиях часто пренебрегал клиентами в пользу гражданских лиц, и Бьерна, который непонятно откуда постоянно добывал современное оружие и взрывчатку, не раз спасавшие нас.

Я уже открыл рот, чтобы подтвердить свою виновность, но мой взгляд упал на скрытого в тенях босса. Изначально я хотел поднасрать ему, вывалив компромат в сеть, но вопрос задан уже слишком хорошо, чтобы промолчать.

- Я не мог совершить нарушения, связанные с планированием операции вне времени миссии, это задача Кодла. В остальном всё верно.

Было чертовски приятно видеть, как занервничала фигура босса, когда на него посмотрели все представители комиссии, и я еле сдержал оскал, норовивший вылезти на лицо.

- Стойте! Это клевета! На риппере лежала вся работа с документами группы! Именно его искин составлял документы и подготавливал отсчеты.

- У вас есть незарегистрированный корпорацией искин, господин Бурон?

- Согласно информации, содержащейся в моем личном деле, существование искина было подтверждено господином Джовом. Однако он был уничтожен в результате действий нетраннера во время последней миссии.

- Мистер Кодл, именно в вашей компетенции было предоставить доступ непроверенному искину в документальную базу корпорации. Ваши ошибки будут разобраны на следующем заседании…

После этих слов в зале воцарилась тишина. Я переминался с ноги на ногу, чувствуя, как ледяной воздух пронизывает моё тело. Наверное, если бы не импланты, я бы уже замерз до костей. Даже руками не потрёшься, чтобы согреться, холод чувствуется только в местах соединения живой плоти и стали.

Комиссия молчала около пятнадцати минут. Судя по мимическим реакциям Кодла, он бешено отстаивал свою позицию, сам себе копая яму поглубже, а комиссия, похоже, давно принявшая решение, терпеливо дожидалась окончания. Наконец ко мне обратился спикер заседания:

- Решение принято. Конструктор-биотехнолог Бурон Желинцев понижается до медтехника состава экстренной помощи без права на повышение.

С меня словно спустили весь воздух, единственное, на что меня хватило, это, пошатнувшись, вымолвить:

- Понижение… Всего лишь понижение…

Напряжение, взращиваемое на протяжении всех этих дней, покинуло меня в один момент. Я почувствовал невероятное облегчение! А ведь я думал, что меня сделают долговым рабом или убьют за оплошность такого масштаба! Но я жив! Я смог!

То, как меня выводили из зала, я помню вяло, словно во сне. Очнулся я уже дома, в небоскребе станции, где, видимо, уже не работаю.

Не понимал, как оказался здесь — наверное, меня высадили в центре, и я добрался на такси. Ладно, неважно. Нужно позвонить Харону и реанимировать свои аккаунты. Точно! Узнать, что с завещанием, надеюсь, его не прочитали. Фух…

***

С какой-то непонятной мне меланхолией я смотрел на здоровый ящик торгомата, занявший почти целую шестую долю небольшой комнаты, которую я арендовал за сущие копейки. Старый добрый голографический экран, в который я залипал по утрам, выбирая себе завтрак, казался намного роднее, чем знакомые мне по детству железные коробки, часто с металлической решеткой, защищающей витрину.

Вроде и жил я в небоскребе всего пару месяцев, но потратил на его обустройство кучу времени. Поиск скрытых следящих устройств, взлом системы безопасности, обман проверяющих сотрудников, да даже голограмма, которую я разработал для того, чтобы сваливать по ночам, до того как взломал лед системы охраны! Всё это сделало для меня то место чем-то значимым, а не просто случайным клоповником, где даже мусоропровод починить не могут!

Делать было откровенно нечего, даже не напиться, от алкоголя меня воротит. Я даже подумывал купить брэйнданс в ближайшем борделе, но решил не насиловать мозги. В брэйне слишком мало ощущений, после замедления времени и моих ушей, улавливающих даже биение сердца долбящего дурь соседа через тонкую стенку. Они ощущаются как мультик, особенно отредаченные для обычного человека, буквально как аниме, например, «Бусидо 11: Обратное Воссоединение» — трэш для малолетних дебилов.

Не знаю, как в прошлых частях, до первых частей буквально не добраться из-за датакраша, но, говорят, смотрелось прикольно, по крайней мере на плоском экране. В то время не каждый человек имел в голове нужный разъем для подключения вирт-систем, поэтому плоские видео были актуальны, а сейчас подобный разъем есть в каждом гражданской ОС средней ценовой категории.

С развлечениями в мире в целом беда. Нормальных сетевых шутеров нет из-за повального взлома всего и вся, тут даже школьник может взломать сервер своей школы, чтобы оценки вправить. Каких-либо мировых форумов нет, кроме орбиты, но там особый случай. Даже соцсети тут для каждого города своя! Единственное спасение для мировых сетей — дорогущий лед и целые плеяды нетраннеров, охраняющих периметр. А для сетевых проектов это, к сожалению, нерентабельно.

Я мог бы сейчас валяться в библиотеке «Лагуны», читая научные статьи, или погрузиться в трансляции орбиты, но у меня нет даже компа, чтобы настроить безопасное подключение и спокойно там сидеть, это, кстати, еще одна проблема мировой сети «взлом через сетевой коннект», мало кто будет сидеть в твоей игрульке, зная, что для этого требуется потратиться на дорогущий лед или сидеть через провод к главному серверу.

Как же сложно жить без денег, эх... Суммы от продажи хватило только чтобы оплатить штраф, а от продажи компа я и снял эту квартиру. Остатка хватит, чтобы хоть как-то обустроить себе жизнь и начать подготавливаться к тому, что произойдет дальше, а именно — работе в скорой.

У Траумы есть программа «медстраховки», а именно — серебряная подписка. По сути, это стандартное медицинское обслуживание, как когда-то было в моем мире, но только стоимость для обычного жителя равняется чуть ли не половине зарплаты, и это только за подписку и базовый набор услуг. На подобные вызовы приезжает стандартная карета скорой помощи с медтехником и бригадой врачей, которые спасают вызвавшего их пациента.

Но есть еще и «оптимальная подписка» — название прям и веет дешевым маркетингом. Типа оптимально-минимально для жизни и выживания. Это буквально подписка на вызов врачей на дом. Стоит не очень дорого, но и обслуживание минимально. Подобных пациентов обслуживает ближайший районная больница, часто за огромный прайс и без гарантий. Медтехника в скорой с еле живой трансмиссией можете не ждать.

Там будет укуренный терапевт, для которого ты очередной неудачник, который скоро сдохнет, и его тело продадут на импланты или органы для пересадки таким же неудачникам. Я даже слышал от ребят, поднявшихся с подобной работы, что порой терапевты просто не привозят своих пациентов в больницу, а сразу продают на рынок органов. Бррр… Кому вообще этот рынок нужен? Неужели биокуб настолько сложно купить?!

- Фея, сколько стоит… *вздох*

Настолько задумался, что забыл, что стало с моим личным ассистентом. После того как нетраннер Дезинтеграт смогла взломать мой минивэн, скинув того с десятого этажа многоуровневой парковки, в живых в моей передвижной лаборатории осталось только черный ящик, где хранились логи работы Феи. Все остальное сгорело в пламени биотоплива, что даже хорошо, копам ко мне не придраться.

Единственная проблема — это куски военных сплавов, в которых с натяжкой можно распознать боевые импланты. Но я смог отбрехаться, сказав, что там хранилось оружие, пришлось платить один штраф, а не сидеть в тюряге.

Хорошо, что все мои разработки и базы данных я храню на анонимных серверах в сети. Туда обычно мало кто заглядывает, даже владельцы, боясь подцепить непонятный вирус, изолированный в своей виртуальной песочнице. Подобные виртуальные хранилища вполне безопасны. Дерево лучше прятать в лесу, а мне готовится ехать на вызов.

*Вздох*

Я, конечно, буду работать медтехником от «Траумы» на серебренных клиентах. Какая же срака. Не будет ни оружия, ни брони, а клиенты могут умереть от любого чиха… А-а-а. Бессильно я схватился за голову. Ладно, не стоит паниковать, я еще смогу отсюда подняться, у меня ведь есть доступ к орбите. Это точно путь к решению!

- Добрый… вечер, Бурон. – Тихий, мягкий слегка искусственный голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня одним прыжком перепрыгнуть квартиру и выхватить из-за пояса свой верный револьвер.

- Раптор? Фух. Не пугай так. Чуть сердце в пятки не ушло.

- Ваших сенсоров должно хватить, чтобы замечать мои передвижения.

- Уж извини, я был занят… Спрятав револьвер в кобуру, я направился к небольшой кухоньке из пары столов и микроволновки. - Ну и что понадобилось от меня Миносу? - Под молчание Раптора я открыл кухонный шкафчик и достал банку газировки. - Будешь? А, точно, ты же борг. - С злым сарказмом я поставил банку на место.

- Мое тело предоставляет возможность вкусно есть и испытывать все радости жизни, Люцифер.

- О! Меня наконец-то стали звать по цифровому никнейму, а не просто «Люц, принеси то!» «Люц, обработай данные!» «Люц...»

- Сейчас не то время, чтобы говорить о частностях…

- Как раз таки то! У меня просто дохера времени, чтобы поговорить! — Агрессивно оскалившись, я начал медленно надвигаться на Раптора.

- Сюда идет Джов.

- Что, бля! - Мое боевое настроение смел шок. - Этот старый кусок говна оторвал свою черную жопу от стула и идет ко мне?!

- Он идет сюда, чтобы вернуть тебя себе.

- Вернуть? Точно, блядь! Меня же понизили, то есть я ушёл из-под его влияния! Но зачем он хочет меня вернуть?

- У меня нет информации. Но Минос желает, чтобы ты согласился на предложение Джова.

- Нет, и еще раз нет! Я не хочу обратно! Тем более, на хер я ему сдался?! Я рипер с ПТСР, у меня рука дернется от вида крови, и что дальше он делать будет?!

- Это не просьба, это приказ главы Лагуны, иначе ты будешь изгнан из домена.

- Даже так…

- Минос хочет, чтобы ты подставил Джова. Награда не будет ждать.

- Чего?! Я тебе не киллер!

- Он уже здесь… Подумай над своим решением, Люцифер. - Тихий, шепчущий гличами голос Раптора растворился в какофонии звуков улицы, и окно закрылось.

- Вали уже… - Я стек по спинке неудобного кресла, словно желе, пытаясь решить, как мне поступить. Мысли метались беспокойным роем пчёл, подбрасывая то одно, то другое решение.

Часть меня была за то, чтобы уйти в тень и, может быть, пойти на поклон к Бестии, став серым рипером, благо с этой старой рокершей я был знаком благодаря Харону и его вездесущности. Уже с новым опытом я смогу неплохо подняться, урвав хороший кусок в сообществе соло.

Зато другая половина намекала на негативный опыт работы в частной клинике и ресурсы, которые мне может предоставить Джов. Также, скорее всего, он сможет обеспечить доступ к лучшим клиентам, а значит, и деньгам, и возможность подняться по корпоративной лестнице, что мне очень пригодится…

Что же мне выбрать…

*Рингтон звонка*

Такое чувство, что я уже знаю ответ, но боюсь сам себе признаться.

Камера перед дверью запечатлела знакомый силуэт, облачённый в привычный костюм корпората. Где-то доводилось читать, что каждая вещь в стиле неомилитари имеет свою особенность — встроенный в крой бимометрический узор. Говорят, поверхность таких костюмов покрыта тонким уникальным кружевом, которое и делает их такими дорогими. Однако я пока не замечал, чтобы костюмы моих знакомых корпоратов имели какие-либо особые узоры.

- Доброе утро, Бурон. - Увидев меня в дверях, произнес Джов.

- И вам не хворать, - я отошел от прохода, пропуская моего бывшего опекуна вперед, - Джов.

- Вижу, мы поменялись местами. Когда-то ты приходил ко мне в кабинет с просьбой, а теперь это делаю я. - Вырезы на лбу Джова мигнули синим цветом, когда он будто с ностальгией наблюдал за моими движениями. - Ты стал намного увереннее в себе.

- Как тут не стать, после того что я пережил. - Я плюхнулся на кровать, всем видом показывая, как мне срать на Джова. - Чего пришли?

- Будь повежливее, все же разговариваешь со старшим. - Он начал сверлить меня взглядом, словно надеялся, что прожжет во мне дыру, но, увидев, что эффекта не добился, продолжил. - Но не суть. Я пришел извиниться перед тобой и предложить работу.

- Извиниться? Ты? Да после Гнойника я от тебя даже слова поддержки не услышал, а там погиб мой друг!

- В то время я был занят разбором того, что натворили убийцы, к сожалению, я не мог с тобой связаться. А позже было уже поздно. - Джов всей своей позой и мимикой показывал, как ему жаль, что он меня не поддержал.

Посмотри на него! Оскара, оскара! Да ему похер на тебя! Не ведись, пацан! Сдрысни, солдат!

- Да? Тогда почему я так важен? Я же простой инструмент, чтобы отмыть пару твоих черных операций!?

- Таким ты был лишь изначально, но сейчас, когда ты показал свой потенциал, я уверен, что ты стоишь намного дороже обычного «Инструмента». На протяжении всего твоего пути я поддерживал тебя, не позволяя недоброжелателям остановить твои работы и уничтожить твои разработки для орбиты. А врагов у тебя было немало.

- Тогда почему ты не помог мне, когда меня насильно сделали медтехником!

- Я не знал! Честно не знал! Я думал, это твоя инициатива!

- Моя инициатива!? Моя?! Лучше бы я остался в гребаной частной клинике, а не занимался той грязью, в которую окунается каждый медтехник! Я не собираюсь работать на тебя, что бы ты ни предложил! Как бы ты ни корчил рожи, я знаю, что внутри ты та еще корпоративная мразь!

- Ты стал прекрасным оперативным рипером. *Вздох* Жаль, что ты до сих пор не понял, за кем находится мир. Своими действиями ты убиваешь себя и свой потенциал.

- Потенциал?! Мой потенциал должен развиваться в стенах медцентра, а не на поле боя!

- Я единственный, кто видит в тебе его! Остальные же просто хотят заполучить рипера в своё распоряжение! И я предлагаю тебе стать моим личным оперативным рипером.

- Личным рипером...

- Ты получишь от меня ресурсы для завершения полной перестройки тела и средства для собственного развития. В обмен ты должен будешь встать на мою сторону в конфликте фракций.

- Пф! Смешно! Я простой техник медпомощи, и война фракций! Нашел у кого просить помощи, у тебя что, настолько всё херово? ХА!

- Скрывать не буду, у нас действительно есть проблемы. На стороне центристов стоит милитех, но наша фракция всегда находилась в большинстве. Все решит избрание нового главы медцентра Ночного города, именно тогда война будет окончена.

- И ты, конечно, собираешься выдвигать свою кандидатуру?

- Это один из вариантов будущего. Ты же мне нужен как человек, которому можно поручить деликатные вопросы.

- Деликатные? Насколько деликатные?

- Мне требуется человек, способный проводить определенный круг нетраннерских действий, - Джов развернулся на мысках и аккуратно сел на край стеклянного столика посреди комнаты, - и в идеале поддержать оперативников на поле боя.

- Почему просто не нанять кого-то из профессионалов?

- Профессионалы хорошо скрываются, и я не могу доверить спину кому-то мне неизвестному, но вот ты, ты числишься моим оперативником практически с «пеленок».

- Репутация…

- Верно.

- Хм…

То, что мне поведал сейчас Джов, серьёзно меняло картину мира. Он, естественно, многое недоговаривал и приврал, что естественно для корпоратов. Но я понял несколько моментов, логично вставших в мою картину мира: мои действия влияют на репутацию Джова, поскольку я до сих пор остаюсь его приёмным сыном. Вероятно, он не может разорвать бюрократические «узы», ведь я без его ведома прошёл «взросление», и этот факт уже состоялся.

Но из-за этого меня легко могут использовать против Джова как инструмент давления, что накрепко привязывает меня к его политической фракции. И пофиг, что я просто какой-то левый пацан, репутация не позволит меня просто так бросить.

Также Джов подтвердил, что мои навыки действительно намного более совершенны, чем у других людей, и я могу занять неплохую нишу в корпорации, если продолжать развиваться. По сути, я могу в одиночку получить всё, что мне предложит Джов, если смогу доказать свои навыки… Хм. Идеальный вариант для меня — это занять нейтральную позицию и примазаться к успехам фракции, если Джов победит, благо я смогу это сделать из-за «родства».

- Я отказываюсь. Лучше буду работать в скорой, чем выносить за тобой мусор.

- Плохо. Жаль, что мне придется прибегнуть к кнуту. - Взгляд Джова изменился, он больше не собирался беседовать со мной, словно с непутёвым внучком, он собрался действовать.

На кровать рядом упал инфопланшет.

= Взгляни.

Я запустил видео на планшете и сразу остановил. Это была запись того, как в операционной я убиваю собственного пациента, вскрывая ему череп. Мое первое убийство, о котором я практически забыл из-за происходивших со мной событий. В тот день я убил прокси разумного искина, по сути живого человека, на своей первой операции, и потом долго сожалел об этом. Я скривился от того, что запись была сильно обрезана и не показывала мое с ним общение.

После полученного опыта я понял, что подобная запись даже многолетней давности бьет по репутации рипера очень сильно, но я больше не рипер.

- И что мне должно это сказать? Я больше не рипер и стану им ой как не скоро.

- Верно, но эта запись позволит пересмотреть результаты комиссии, созвав второе заседание, и в этот раз я помогать тебе не бүдү.

- Помогать?

- Или ты думал, что тебя просто так всего лишь понизили? К сожалению, нет. Тебя должны были отправить в городскую тюрьму, а дальше ты знаешь, что происходит с заключенными. Мне пришлось серьезно потратиться, именно из-за этого я в такой глубокой пятой точке, как сейчас. Ты мне должен, рипер, сильно должен.

«…подставить Джова» в голове всплыл диалог с Раптором. Честно, я собирался прийти к Миносу и разобраться насчет требования, так как я никогда не замечал в нем подобной жестокости. Но по мере диалога я понимал, Джов не будет ждать ответа. Либо я соглашаюсь сейчас и получаю его поддержку, или придется искать способ свалить из города с голой жопой.

- Я…

Глава 14

- …ни хуя не согласен! Опускай стекло, падла, побазарим!

- Ладно, ладно. - Я скорчил брезгливую рожу, провожая взглядом дуло пистолета, и поднял руки в примиряющем жесте.

Видимо, протокольное «Прошу немедленно освободить дорогу машине неотложной медицинской помощи. Вам абсолютно ни к чему привлекать внимание НСПД, согласны?» для бандитов совершенно не подходит. А ведь я говорил главврачу, что так и будет.

= Я хотел по-хорошему попросить вас отойти, но теперь…

- Рон, не надо! Прошу тебя, давай просто уедем. - Схватила меня за плечо Сакура, терапевт на выезде, которую я сопровождал, когда я положил руку на ручку двери.

- Отвали, шалава! - Гаркнул один из бандитов, заметив девушку в машине, поигрывая битой. - Щас мы этому умнику объясним, кто тут хозяин!

- Не держи меня, такие понимают только язык силы. - Я отпихнул ладошку китаянки и спрыгнул с высокого порога микроавтобуса.

«Когти» Джапан-тауна кровожадно оскалились, а тыкавший в мое окно пистолетом мудак достал стальную биту. Крышуют они тут бизнес, деньги получил — за крышу отдал. Ага, сейчас я буду платить какому-то мудаку за то, что мимо проезжал.

- Джентльмен решил заступиться за очко бабы и оплатить проход со своего? ««Ха-ха-ха-ха!»» - Идиотски заржала команда припевал на тупую шутку.

- Чем только вас матери учат... - Брезгливо скривился я, принимая расслабленную позу, выйдя из машины, а после подскакиваю, словно что-то вспомнил. - Ой! Как я мог забыть! Когда у тебя две папы, учат только принимать позу раком. - По-трикстерски оскалившись, я перешел в пружинящую стойку.

- За батю ответишь! Тварь! - Бандит бросился вперёд, занося биту.

Я увернулся, подсечкой сбил его с ног и добавил коленом в солнечное сплетение. Бандит захрипел, складываясь пополам.

- Он киберпанк, окружайте!

- Как же так!? Жизнь шестеркой не научила вас беречь сраку? Ай-ай-ай. - Игриво перепрыгивая с ноги на ногу, занимал я время бандитов, пока ломал камеры вокруг. - Будем лечить, раздевайтесь, ложитесь, господин врач будет проводить пенетрацию.

Работа в бандитском районе быстро научила меня, как правильно выводить из себя представителей местного бомонда. Например, японцы и азиаты в целом не любят, когда их называют геями из-за трагической демографической ситуации в регионе, где на 35 женщин приходится 65 мужчин.

- Да я голыми руками тебя порву! - Заорал плечистый детина с японским разрезом глаз, и его руки засияли активированным имплантом.

Он попытался сбить меня с ног, но я плавным движением кибернетической ноги ушел в сторону и пригнулся, пропуская массивное тело над собой. Из нижней стойки мощный апперкот точно в подбородок отправил толстого бандоса в нокаут с травмой шеи.

Дружки бандита, будто и не заметив, как резко рухнул их приятель, из носа которого текла кровь, бросились вдвоём ко мне, едва представилась такая возможность. Дебилы, блядь. Сказали же — киберпанк! А они даже пушку не достали.

Рывком уклонившись от тяжелого мачете, изукрашенного черепами, я перенаправил энергию движения в удар ногой, откидывая бандита на добрых метров пять. Второй дружок, видя, как его товарищ был повержен, скорчил жутко кривую рожу ужаса и замер, смотря, как я приближаюсь к нему.

Взгляд мой скользнул по железной бейсбольной бите, выпавшей из рук первого нападающего и теперь лежащей возле моего ботинка. И вот тут-то второй понял, что пора сматываться...

*Боньк* Бита, которую я пнул, с прикольным металлическим стуком врезалась в макушку когтя, отправляя его вслед за друзьями в глубокий нокаут.

Что-то слишком просто. Они даже оружие не достали. Неужели не успели? Хмыкнув, я, слегка пошатываясь, направился к служебной машине. Что-то нервная система шалит, бля, особенно если напрягаться. И так всё время в этом блядском районе!

Ух, как вестибулярке плохо, словно меня каток переехал.

- Рон! Почему ты постоянно так рискуешь?! Не отпихивай меня! Да ты весь горишь!

- Просто небольшая перегрузка, скоро всё пройдет.

- Не пройдет! Ну как можно быть таким невеждой, будучи рипером!? - Словно курица-наседка суетилась Сакура надо мной, буквально излучая беспокойство. - Ты буквально варишься изнутри! У человека необратимые изменения уже при 42 градусах появляются!

- У меня есть биомон, сейчас всё упадет, подожди.

- Да ты жертвуешь своим телом, чтобы просто побить бандитов! Так не пойдет! Тебе точно нужно переводиться в мед. отдел! Ты с нами сведешь себя в могилу.

- Сакура, скажи, что я там буду делать? - Спросил я, включив тихое радио в еле шуршащей электродвигателем машине, и нажал педаль газа, выводя транспорт из переулка, где мы срезали дорогу.

- Лечить людей! - Увлеченно пылая зелеными глазами, начала китаянка. - Там и денег больше, и ты сможешь ознакомиться с реальными случаями заболеваний!

- Нет, к сожалению, это не так. - Я посмотрел на ее надувшееся личико, словно я ее осквернил своим неверием. - Можешь мне поверить. Я принимал людей в частной клинике. Там выше только бюрократия, взятки, борьба за место и мудаки с обеих сторон стола.

- Но они же помогают людям! Я видела, как они спасли многих жителей нашего района от птичьего гриппа и… серьёзных заболеваний!

- Когда я принимал людей у себя в клинике, я успел понять, как лечат «болезни» в Ночном городе. Кашель? Имплант. Язва? Имплант. Дерматит? Частичный имплант. - Я остановил машину за красивым бордовым спорткаром в пробке и облокотился на потертую спинку сиденья. - А после установки к кому они идут за лечением? Конечно, к риперам! Конечно, к неофициальным, ибо у других дорого. Поверь мне, я насмотрелся многого.

- Но ведь импланты - это лучшее лечение в запущенных случаях… и часто более дешёвое, чем биологические органы!

- Это так. Импланты действительно надежнее, а часто и лучше биологических органов. Банально потому что не подвержены заболеваниям. К сожалению, это относится только к хорошим имплантам. А для обычного человека хороший имплант — кабала.

- Как по мне, лучше откладывать на хорошие импланты первой необходимости: Биомон, Легкие, Сердце, Печень, Позвоночник и не болеть, чем тратить весь доход на сетевые игрульки и на сиденье в баре.

- Ты сама-то можешь это позволить? - Увидев, как Сакура пытается придумать оправдание, я продолжил. - Есть очень интересный факт, о котором я узнал, буквально попав в вашу больницу: в ночном городе существует огромный рынок человеческих органов.

- Это не миф!? Ты серьёзно?! - Всполошилась шокированная китаянка, мило прикрыв ротик руками.

- То есть слышала? Ну и хорошо. Раньше я думал, что после изобретения биокуба потребность в органах отпала. Но нет, биокуб могут себе позволить лишь Медцентр и очень редко филиалы Траума в небольших городах. А что делать городским риперам из частных и серых клиник?

- То есть у них нет выбора. Они обязаны покупать!

- Выбор есть всегда, запомни это. В прошлом, операции спокойно могли проходить и без пересадки органов, без принятия имуноподавителей и без риска, всего лишь удаляя часть больного органа и спасая жизни. А сейчас у риперов недостаточно квалификации даже чтобы оперировать печень.

- Но… У них есть диплом! Не могут же им дать его просто так?! Они учились…

- Именно что учились. - Я дернул передачу, желая вручную контролировать сцепление в пробке, но электроника заблокировала резкое движение рычагом, и я чуть было не погнул его. - А теперь им хватает и того, что они уже умеют, ведь потерять пациента стало намного сложнее, чем даже в тридцатых, и за это почти не наказывают.

- Каждый врач обязан спасать своих пациентов! Мы произносили клятву Гиппократа и обязаны ей следовать!

- Ты ее хотя бы помнишь? - Впервые слышу о клятве Гиппократа, но что-то важное из прошлой жизни мелькает.

- Да я… направляю лечение больных согласно воле моей и возможностям... Эм... Чтобы я не сделаю, сделаю... А-м... на пользу больного... Слова не важны! Главное — дух!

- Знаешь. Мне приятно с тобой вот так сидеть в машине в тишине и общаться на близкие мне темы. Ты так горишь идеей всех спасти — это очень редкое качество в наше время.

- Мм, не говори такие смущающие вещи! Мы не на свидании!

- А ты хотела бы пойти со мной на свидание? - Поиграл я бровью.

- Э-эм, я…

- Чудно! Тогда я приглашаю тебя сегодня вечером в «Бамбуковую пагоду».

- Но там дорого! Да и устала я…

- Не дороже приятных воспоминаний…

Всю дорогу, пока мы ехали по вечернему городу, озаряемому неоновыми огнями, я наслаждался общением с приятной мне девушкой. Ни разу не пожалел, что решил не идти на поклон к местному главгаду, а остаться на месте обычного водителя. Интересно, он вообще смотрел мое досье или даже не попытался разобраться?

Когда я согласился на предложение Джова, он меня огорошил тем, что мне придется все же какое-то время поработать по профилю новой профессии, так как вытаскивать меня оттуда нет смысла.

«Отдохни пару недель, никуда не лезь. Тебя все считают списанным активом… Но когда тебя вернут, то ты окажешься в центре внимания. Хорошо подготовься перед возвращением». Как наяву в голове прозвучал размеренный голос черного начальника.

Можно сказать, я теперь в рабочем отпуске. Последнее время я так разленился, что даже с трудом встаю. Единственное, что меня поднимает с дивана, это Сакура и ее выезды. Милая девочка с идиотски наивными идеалами зацепила мой взгляд сразу, как только я сломал местные дырявые базы данных.

Так что я решил за ней немного последить, а после уже начали играть мои гормоны, которые уже давно должны были бить по мозгам. Не сказать, что я прям не мог жить без нее, но проводить время с ней было приятно. Потерять девственность в 15 лет? Звучит как вызов. Бррр…

Ее идеалы, судя по некоторым оброненным фразам, были связанны с верующими родителями, то ли католики, то ли буддисты. Может, зоорасизм? Вообще не разбираюсь в религии.

Девушка воспитывалась с мыслью: каждый человек, каким бы плохим он ни был, должен был получить помощь. Наверное, поэтому она до сих пор жива, а не разрублена на мелкие части случайным психом. Она их каваем берет! Даже несмотря на азиатский разрез глаз!

*Звонок голофона* Мои глаза засветились бирюзовым, и я поднес пальцы к виску.

- Да.

- Люц! Наконец-то я до тебя дозвонился! Где ты нашел сеть без связи?

- У тигриных когтей! Рад тебя слышать, Харон, что-то случилось серьезное?

- Не парься! У меня тут под окном рванул газовый баллон литров так на шесть тысяч! Все в труху, даже труха!

- У тебя под домом газовый баллон на шесть тысяч литров?

- А ты что думал, подземные хранилища? В гетто Джапан-тауна? Они прям под балконами стоят!

- Ну, ты-то цел, судя по голосу.

- Они разехерачили мою квартиру! Я недоволен! Пойду жаловаться в проституточную!

- Шельмы не возьмут твой заказ.

- Почему? Я слышал, у них можно заказать групповуху по той же стоимости, как и набег на когтей! А если все совместить!

- Ты хочешь заказать групповуху в твой разрушенный притон? Он, скорее всего, уже по базам не числится.

- Мда, неловко вышло. Слушай, не пустишь перекантоваться пару денечков?

- У меня квартира метр на метр, только стоять и сможешь.

- Да не буду я у тебя блевать в душе!

- Ты там насрал.

- Это всё текила и пиво было! Я не такой!

Харон… Оказалось, что он живет в Джапан-тауне. Что сначала меня обрадовало, потому я набухался, а потом поскользнулся в душе на куске подливы. Оказалось, что если ты живешь рядом с гиперактивным другом с синдромом взрослого дефицита внимания (долбоебизмом) и навыками гонщика Гран-при, то он будет приходить к тебе в гости при каждом удобном случае!

Это вымораживает! Но он успел раньше. Взорвать свой дом — это перфоманс еще тот. Зато именно благодаря нему я смог быстро обжиться в районе, найти неплохое место под лабораторию и пробежать по местам обитания бандитов, быстро разбираясь, что здесь и как.

Ну… Еще он показал расположение центральных баз местных группировок. Так что в скором времени все они будут приносить мне доход благодаря моим червям на главных денежных потоках! У-ха-ха-ха! Чувствую себя злодеем, наживающимся на бедных бандитах.

- Кто звонил? - Невинно поинтересовалась Сакура, с искренним интересом смотревшая мне в глаза.

- Друг мой хороший, ты его не знаешь.

- Почему?

- Потому что он у вас не лечится.

- Но ты говорил, что живет он прям недалеко! - Когда я такое говорил? Неужто она вслушивается в мои разговоры по голофону на работе? Первый раз замечаю за ней такую сторону. - Неужели на Алее Роз?!

- Нет у него желания селиться с корпоратами под боком.

- Тогда Майерс-стрит…

- Рядом…

***

- Почти угадал…

- Файтера?

- Ну хватит! Я так вообще не угадаю, где ты живешь! Как вообще можно ориентироваться в этом городе без навигатора!? - Недоумевал я, открывая перед девушкой дверь подъезда среди довольно чистого и светлого переулка, украшенного «бумажными» декорациями в виде популярных нынче китайских фонариков.

- Ха-ха-ха! Легко! Я здесь с самого рождения живу. Смотри! Улицы, которые называются в честь еды, проходят рядом с рынками на востоке. Перпендикулярно им идут улицы с названиями существительных — это старый район города. Он тянется прямо вдоль побережья к зелёным улицам, которые переходят в загородные пентхаусы. Рядом есть цветочные улицы, а севернее — новый корпоративный район. Его улицы названы по фамилиям застройщиков и в честь ярких деталей Ночного города!

- Интересно… А в Нортсайде я не заметил какой-либо корреляции названий. У нас могут соседствовать улица Металлургов с улицей «морской раковины».

- Наутилус? - В глазах девушки заиграли искорки восхищения. - Там же здоровенный торговый центр стоит! Даже я слышала, что они всю улицу выкупили для целой торговой экосистемы, как в космопорте!

- Только там всё заброшенным стоит, а ближайшие к торговому центру превратили в огромные многоэтажные парковки. Зато улицу переименовали… - Мы поднялись на этаж, встав перед дверью квартиры Сакуры. Она остановилась на ступеньку ниже, быстро печатая что-то в своем инфопланшете.

- Да ты только посмотри, какие там фонтаны!

Показала девушка мне экран с изображением танцующих фонтанов Наутилуса в ночное время. Они были подсвечены водонепроницаемыми голограммами, на которых как будто парили рыбы и другие морские обитатели. Это было невероятно красиво.

- Не хочешь как-то прогуляться туда?

- Ох, не могу сегодня, я намучилась… Столько людей, и все с боевыми ранениями!

Сакура работает не в одну смену из-за своей фанатичной веры в медицину, и в первую смену водил ее не я, а она ездила с группой скорой помощи в качестве фельдшера, спасая гражданских в перестрелке между Когтями и полицией. Хоть она мне и нравится, но я не в том состоянии, чтобы бегать, уворачиваясь от пуль, и спасать людей. Но вот покатать по городу в служебном микроавтобусе — всегда пожалуйста, их в больнице, кажется, больше, чем младшего медперсонала.

Мои размышления прервала прошедшая мимо меня Сакура, она подошла к двери и потянулась к дверной ручке, но я почувствовал, что-то неладно, и остановил ее руку в воздухе.

- Что ты…

- Тссс. - Я кивнул на дверь, и девушка, присмотревшись, ахнула и отпрянула от ручки поверхности, словно она была раскалена докрасна.

Дверь в квартиру Сакуры была слегка приоткрыта. Я положил руку на рукоять верного револьвера, который был спрятан за пазухой моей кожаной куртки, и осторожно потянул дверь на себя. Она бесшумно отъехала в стену, приглашая меня внутрь неизвестной квартиры, планировка которой не отличалась ни оригинальностью, ни излишествами.

Я осторожно продвигался внутрь помещения, параллельно взламывая локальную сеть. Скрытые камеры поддались взлому без особых усилий, и я увидел, что в небольшой гостиной-спальне на мягком диване сидела фигура человека, смотря телевизор. Из-за темноты я не мог разглядеть его внешность, но я точно знал, что его лицо размыто на всех моих сенсорах, так же как и моё на всех камерах города благодаря встроенному сопроцессору в глазах.

- Стоять! Не двигаться, руки на землю! Иначе твои вороватые кисти неделю будут собирать!

- Всё, всё, не кипятись там, боевой ковбой… Хо. - Пьяным голосом произнесла фигура, подняв руки над головой, в одной из которых виднелась недопитая бутылка.

- Тен! Что ты здесь делаешь, мудак! - Разъярённой фурией из-за моей спины вылетела Сакура, чуть ли не кинувшись на него с кулаками. - Проваливай из моего дома! Тебе здесь не рады!

- Оу. Неужели прекрасная дева, красота которой способна заставить расцвести сакуру в зимнюю ночь, снова недовольна моими стихами?

- Мы с тобой не встречаемся, урод!

- Всё, всё, малышка, я просто пришел в гости вспомнить старое, помянуть ушедшее и понять новое! А вижу, ты с каким-то утырком в кожанке.

- Притормози-ка, - вышел вперед я, загородив девушку собой, - Сакура свободная девушка. Кто ты такой, чтобы указывать ей, с кем быть?

- Рон, он…

- Я вижу…

- Я? Ха-ха-ха! Я сильнейший соло этого района! - Он с силой ткнул пальцем мне в плечо, продолжая в него стучать с каждой фразой, словно пытаясь сломать мне ключицу. - Да только потому, что я здесь живу, сюда не лезут Когти! А ты кто? Паренек в кожанке.

- Сейчас разберемся. - Я встал в пружинистую стойку, слегка покачиваясь от нетерпенья. Тен пьяно оскалился и перехватил бутылку для удара.

- Стоять! Деритесь где угодно, но только не у меня дома. - Появившаяся между нами девушка разогнала чуть ли не вцепившихся в горло друг другу парней.

- В этот раз твоя взяла, - пьяно шатаясь, Тен двинулся в сторону выхода, - но в следующий… *Хлопок дверью* - Сакура закрыла перед лицом Тена дверь.

- Фух. Он ушел… Спасибо тебе, Рон, что за меня заступился!

- Долг каждого мужчины - помогать женщине.

- Жаль, что не все это делают… Боже мой, Рончик! На улице такая темень!

- Ай, не беспокойся, я доеду на нашей машине до работы - темноты не боюсь, это она должна меня бояться!

- Да хватит шутить, я вообще-то серьезно! Ты вообще новости смотрел? Они даже Ли Харвестера толпой скрутили и пытались увезти в багажнике! А ты…

Я неловко чесал затылок, слушая ужасы, творившиеся в ночи города, вспоминая, как сам бегал посреди ночи по порту, взламывая честных людей, продающих там машины корпоратов.

||Искажение||

Да! Сейчас я буду говорить о романтике! Ну или о жёсткой тр**е, как положено в каноне.

Какой киберпанк без голых сисек, культуры разложения и упругой попки в обтягивающем китчевом костюме? ГГ наконец-то дорос до того момента, когда его полноценно интересуют женщины, и романтика будет! Не на первом плане, естественно! Все же не женский роман пишу.

Скорее это будет происходить как фоновая сюжетная линия. Примерно так же, как работа частной клиники Кэйтлин, гг порой интересуется, что с ней стало, и заказывает оттуда импланты, разговаривает с Грэгом и пытается не пересекаться с Кэйт.

Кто будет партнером кроме Сакуры, не скажу.

Гарем?

Хм… Как числа лягут ¯\_(ツ)_/¯.

||Искажение||

И еще момент.

Автор обнаружил, что тратит просто неприлично много энергии на редактуру глав, а меня никто не читает. Что очень бьет по мотивации. Потом люди недоумевают, почему автор пишет в максимальные сроки, а не каждый день, как популярные авторы?

Поддержите его монеткой на бусти и получите доступ к черновикам глав на 5 штук вперед!

Ну пожожа 𓈆>y%?

Глава 15

Белоснежное сверкающее покрытие с точностью повторяло анатомические контуры искусственного имплантата позвоночного столба. Изящные позвонки мягко скользили друг относительно друга, контролируя внутреннюю структуру и предотвращая нежелательное разрастание биоматериала на металлических компонентах, словно подчёркивая гармонию формы и напоминали в моих глазах движение змеи.

Наверное, для простого человека это будет выглядеть жутко? Но для меня, как для создателя, это прекрасно.

Искусственные межпозвонковые диски находились на промежуточной стадии формирования. Сквозь полупрозрачную паутину белых углеродных нитей просматривался сложный шарнир и нейронная мицелиевая сеть проводов.

Вскоре эта структура станет полноценной системой, способной управлять мышцами в заранее рассчитанных точках вдоль поверхности искусственного позвоночника. Это значительно увеличит мою подвижность — как во время молниеносного бега, так и при маневрах в воздухе.

Интересно, как это будет ощущаться? Уже сейчас мой естественный позвоночник подает сигналы, что не справляется с нагрузкой. А когда имплант встанет на свое место...

Мой мечтательный взгляд вновь устремился в зеленоватый раствор, рассматривая имплант.

Его поверхность была идеально гладкой и создавала ощущение естественности, без малейшего намека на электронику, типичную для традиционных киберустройств. Возникало впечатление подлинного органа, а не грубого хрома. Биосовместимые сплавы гармонично дополнялись нейронными сетями, воспроизводящими естественные мозговые структуры, почти исключающими риск киберпсихоза.

Завершал великолепную композицию технологичного чуда собранный из нескольких хорошо видных частей человеческий череп. Тёмные провалы глаз которого слегка светились от отражённого света, струящегося внутри био-чана.

В моей импровизированной лаборатории находилось еще несколько био-чанов, но сейчас они меня не интересовали. Важен был лишь итоговый результат работы над центральным экспонатом моей маленькой лаборатории сумасшедшего рипера.

Наблюдая за тем, как работа постепенно обретает очертания, я ощущал приятное тепло в душе. Моё новое тело постепенно приобретало форму, а вместе с ним росла моя независимость. Мне уже было без разницы на мой возраст, детство и подобные излишества. Этот мир оказался слишком жесток к тем, кто не готов был с ним бороться. Солдат понимал это с самого начала, я же… Возможно, до сих пор не осознаю в полной мере.

После потери Феи я выбросил к херам все наши проекты, где подразумевалось постепенное развитие. «Безрисковые» разработки отправились в утиль — времени на них не оставалось. На столе оказался проект «минимального преобразования тела» — мои размышления о том, какие импланты необходимы, чтобы противостоять киберпсихам или хотя бы задержать оперативника «Макс Така» на несколько минут.

Я долго изучал то, что они из себя представляют, и разбирал их импланты, стоящие бешеных денег на черном рынке. Придя к выводу: противостоять опытному противнику я не смогу даже при активном Сандевистане. Но выход я нашел быстро — свалить.

Ну… Таковы у меня были результаты проекта. На тот момент у меня не было опыта сражений и спасений в экстренных ситуациях. И я почему-то думал, что от Сандевистана можно свалить. Точнее, упрыгать под потолок или на стену. К сожалению — нет. Мой глупый старый я. Или это я старый? Неважно!

Опытные пользователи Сандевистана мастерски управляют своей кинетической энергией. Без этого навыка любое движение может швырнуть тебя в ближайшую стену. Но освоив его, можно взбегать по стенам и, словно в видеоигре, прыгать до самой крыши, отталкиваясь от поверхностей.

Бег по стенам, тонким столбам, воде, головам людей, потоку машин, потолку и даже падающим обломкам — всё это доступно тем, кто овладел Сандевистаном. Это делает его одним из самых невероятных изобретений в мире!!

Единственное «но» — обладатели этого импланта довольно хрупки и ненадежны на долгую перспективу. Максимальное время действия Сандевистана — две минуты. После этого начинается непоправимый вред организму. Установка дополнительных имплантов для мышц и костей позволяет сражаться даже после использования. Чтобы увеличить время до трёх минут, требуются длительные тренировки и специальный защитный имплант, предохраняющий мозг от выгорания.

Для того чтобы получить все 5 минут активности в день, нужно заменить голову на комплекс имплантов, созданных для поддержания мозга в состоянии постоянного ускорения, и, вроде бы, в военных вариантах такой имплант идет в комплекте. Но я не смог добраться до документации.

Поэтому большинство бандитов и военных предпочитают «Берсерк», — имплант, выводящий тело на пик возможностей и позволяющий противостоять киберпанку даже обычному человеку. По крайней мере, первые удара два.

Такой имплант, особенно в его флагманских версиях, способен контролировать всю гормональную систему человека, превращая его в машину для убийств как в ближнем, так и дальнем бою. Где-то я слышал даже о варианте с системой подсветки целей и автонаводкой — словно аимбот.

«Берсерк» — превосходный имплант, но, как и Сандевистан с Декой, он нагружает мозг, вырабатывая определённые гормоны. Установка двух или более подобных имплантов крайне опасна для мозга и быстро приводит к киберпсихозу.

Внутри био-чана в питательной среде, конечно же, плавает не один из опасных для меня вариантов ОС. Внутри — мой будущий позвоночник, который я создал из множества имплантов, доступных на мировом рынке.

В состав этого устройства входят не только «Керезников», мощный регулятор рефлексов, но и модифицированный спинной мозг, способный не только заменить все функции настоящего органа и производить кровяные тельца, но и ограниченно наращивать производство одноразовых наноботов (долбанные ограничения рынка). Также внутри вместе с центральной фабрикой находится мощный контрольный центр для всех наноботов в моём теле, включая систему перехвата вторженцев.

В моих планах — разместить внутри костей несколько десятков антенн, которые будут отслеживать каждое движение этих маленьких засранцев. Кожа будет защищена специальной сеткой по принципу клетки Фарадея — это обеспечит надёжную защиту от сканирования и ЭМИ-взрывов.

Поиск подходящей подкожной брони с защитой от ЭМИ на рынке пока не дал результатов. Придётся исследовать рынок Орбиты в поисках подходящего варианта. Но это будет возможно только тогда, когда я создам по-настоящему секретное место, а не этот проходной двор, где каждая камера передаёт личные данные Джову.

Сейчас моё тело представляет собой набор разрозненных имплантов — подход, который я раньше критиковал у клиентов. Но обстоятельства вынудили меня к такому решению: это вопрос выживания. Я осознаю предел возможностей человеческого тела в плане имплантации. Необходимость постоянного приёма восстанавливающих препаратов уже давно стала частью моей реальности.

Понимая, что меняю жизнь на время, я все же верил, что потом, когда всё закончится, смогу пройти курс реабилитационных процедур где-нибудь в НСША, наслаждаясь спокойствием на берегах искусственных озёр под шелест пальмовых листьев.

Мой биомон вывел состояние всего тела на интерфейс, и я вновь проверил статус имплантов. Они светились оранжевым, местами синим и редко — зелёным. То же самое касалось и моих органов. Всё же сильно меня отделал тот псих. Эх. А ведь не пересиль я себя тогда и не ставь импланты, то был бы сейчас мёртв.

Теперь все мои конечности заменены на импланты: руки — на мой собственный биоимплант, который я разработал сам. Он не очень сложный, но очень полезный, так как даёт невероятную выносливость и резкий всплеск силы, когда это необходимо, например, при активации «Керезникова».

Хотя мои импланты и не дотягивают до верха рынка элитных моделей, я думаю поставить их где-то в топе рынка. Хотя их стоимость можно сравнить с дорогим суперкаром, обычные импланты, которые по мощности не сильно уступают, стоят в десять раз дешевле.

Ноги же были намного скромнее — хромированные импланты с встроенной броней и острыми съёмными наколенниками, внешне похожие на футуристичную броню. Пальцы ног отсутствовали, зато в лодыжках была встроена система, похожая на работу ног кенгуру, позволявшая мне невероятно высоко подпрыгивать, тратя не так уж много энергии.

|| Механизм как на картинке, но скрытый под броней и намного сложнее, так как присутствует стопа и скрытые отсеки для модификаций, контрабанды. По сути, внешне обычная кичевая броня, но внутри скрывается вот это.||

Из-за этой модификации постоянно хочется принимать пружинистую стойку, и мои движения сопровождаются прыжками. Хотя я спокойно могу включить стабилизаторы и заблокировать пружину. Веду себя как ребенок, ей-богу. Хотел еще встроить легкие импульсные двигатели, чтобы в воздухе направление менять, но не нашел подобных в продаже в Ночном городе.

Во время вылетов и коротких сражений я всегда использовал продвинутый биомон — моё самое ценное приобретение, даже дороже «Керезникова». С его помощью я мог контролировать состояние внутренних органов и давление на костный каркас, что помогало избегать случайных переломов от неправильно рассчитанных ударов или вывихов при падении.

Позже, уже накопив опыт и данные с устройства, я принял решение установить частичную металлическую замену наиболее уязвимых участков скелета. Хотя, если сейчас посмотреть на показатели биомона, легче сказать, что я не заменил, а именно — ребра, таз и позвоночник. Слишком сложные операции и слишком долгое время восстановления позже.

Наверное, если я поставлю себе корпоративный позвоночник, потом его не сменю в принципе. Именно поэтому я сейчас создаю гибридного монстра, который будет сопровождать меня серьезную часть жизни. Ну или до того дня, когда изобретут позвоночник без позвоночных дисков и сложных шарниров с нормальной вместимостью для имплантов.

А пока что, до того дня, как я установлю этот позвоночник, я продолжаю пользоваться имплантами вне позвоночника. В идеале «Керезников» и регулятор рефлексов должны быть встроены непосредственно в позвоночник. Но из-за высокой стоимости и сложности технической реализации таких устройств в продаже появились модели, которые не требуют хирургического вмешательства в хрупкий позвоночник.

Эти устройства располагаются рядом с позвоночником за сердцем и слегка смещают аорту. Они подключаются к позвоночнику через длинный интерфейс, который я слегка модифицировал, добавив подключение к мозжечку, из-за чего порой триггерю случайные срабатывания. Хоть подобные варианты и считаются низом рынка, меня это не волнует, главное — работают.

Мой биомонитор заменяет все соединения сердечно-сосудистой системы с сердцем, окружая его своеобразной кибершапкой. Он даёт полный контроль над жизненными процессами. Планируется сохранить его в дополнение к компактному модулю в позвоночнике для более детального управления наноботами и, возможно, даже для взлома систем противников.

Всё это делает из моего тела на текущий момент хоть не очень сильного и очень хрупкого, но универсального бойца, способного поднять с того света даже тяжелораненого соло и вернуть его в бой. Единственное «но» — мне нужно постоянно с собой таскать аптечку с набором специализированных инструментов, и как же хорошо, что это не набор патологоанатома, где есть даже циркулярный станок.

Единственное, что мне очень хочется изменить, но возможностей не находится, — дека. Моя старенькая модель уже давно изжила себя, но заменить на текущий момент я не вижу варианта.

Хотелось бы найти пустышку без встроенных ограничений в железе и без корпоративных блокировок, которые встроены в устройствах массового производства, а также без внутреннего льда.

Свою первую деку я смог заполучить только потому, что она является одним из самых распространённых вариантов среди нетраннерских бордов для «чистого взлома». Обычно нетраннеры предпочитают использовать массовые модели, не обращая внимания на внутренние прошивки, поскольку доступ к ним ограничен лишь для сотрудников корпораций или очень прошаренных нетраннеров. А я уже имел дело и с теми, и с другими, и мне это не понравилось. Это буквально как иметь в подземном бункере стеклянную форточку в туалете.

Получить мощные деки с подобными модификациями можно только через черный рынок, и то если знать нужных людей. А пока буду пользоваться своей любимой Paraline Of66-12, которая уже не раз спасала мне жизнь, вырубаясь в самый нужный момент. Может, сделать свою деку? Вроде у нее оборудование как у компа. Раздобыть кристалл процессора, создать архитектуру, проработать систему вывода тепла… Нужно будет поговорить с Хароном насчет производства кристаллов процессора…

Мои искусственные глаза уловили, как белый клейкий материал для временной фиксации межпозвоночных дисков начал налипать на поверхность контактов позвонка. Я сразу же скорректировал положение импланта в виртуальной среде и, подключившись к наноботомам вручную, приступил к очистке блестящей поверхности от углеродного кошмара.

Как бы было хорошо, если бы все технологии были идеальными! Тогда не пришлось бы каждые пару часов проверять состояние сборки, а просто установить программу, и пусть всё само собой происходит.

Сразу вспомнились 3D-принтеры, которые могли испортить фигурку из-за случайного порыва ветра. Здесь же хотя бы можно было всё исправить еще на этапе сборки. Не представляю, сколько бы денег я потратил, если б не такая удобная возможность.

М-да, денег мне постоянно не хватает ни на личные проекты, ни на развитие бизнеса. Вроде как корпорат, я должен иметь нормальный бизнес, хотя бы для того, чтобы отмывать черный нал. Но у меня нет времени заниматься этим вопросом. А те люди, которые могут это сделать за меня, или не будут на меня работать, или пиздюки мелкие, которым ничего не доверишь. Эх.

Вот так и думай, было ли мое решение принять приложение Джова моим решением, а не спланированным ходом, к которому меня вели все это время. Ведь если так подумать, у меня-то и выбора не было. Либо стать изгоем, либо пойти работать в эту гребаную больницу.

Планы Джова были грандиозны, и он, в качестве жеста доверия, поведал мне о них. Запомнил всё я довольно просто: собрать одолжения с союзников, организовать дезинформацию среди противников, подготовить операции по уничтожению репутации кандидатов на пост главы медцентра, подавить влияние «Милитеха» на город и самому возглавить медцентр. Из уст Джова всё звучало продуманно и сложно, словно он пытался меня запутать, однако даже так я заметил немало слабых мест в планах моего бывшего опекуна:

Откуда он возьмёт союзников? Хотя я и плохо разбираюсь в политике Травмы, полагаю, вся фракция децентристов состоит из корпоратов, сосланных из городов за неправильные взгляды или неудачные решения. Среди таких людей откуда взять поддержку?

Вторая проблема: среди кандидатов на должность главы медцентра было шесть человек, пятеро из которых принадлежали к фракции центристов, шестым был сам Джов. Совершенно непонятно, каким образом он собирался выиграть выборы!

Ладно бы всё происходило в моём прежнем мире, где хотя бы внешне соблюдалась демократия. Однако здесь основная форма власти — корпорации. Даже НСША представляет собой государство, частично построенное по корпоративному принципу.

Поэтому, чтобы назначить нового управляющего — по сути, всем левым берегом Америки и поставками из Китая, — в Ночной город прибудут корпоративные акционеры. Те, кому действительно принадлежит корпорация. Именно они станут моими основными целями.

Точнее говоря, не сами эти люди, а всё происходящее вокруг них. Основная моя задача — полевая работа по выявлению деятельности конкурентов и мгновенное реагирование, включая спасение спутников акционеров и его охрану. Это официальная версия.

В тени же будут работать профессионалы, выискивая любое нарушение и набивая папку компромата всё большим количеством фактов. Моя задача — редкая помощь в качестве дистанционного сопровождения и помощь в спасении «обнуленных».

Имена и конкретные задания озвучат непосредственно перед заданиями. Я даже не знаю, кто из акционеров лоббирует кандидатуру Джова и с кем предстоит сотрудничать лично мне. Зато чертов Минос которого прямо очень интересует вся эта активность в городе, но он молчит, как обычно.

Благо я поддерживаю контакт со всеми членами лагуны, кроме золотого человека Мидаса. Так что мне довольно просто удалось узнать у Призрака, что Миносу повезло урвать крупный заказ от Арасаки и теперь он занят каким-то проектом для азиатской мегакорпорации.

И я вот совершенно не удивлюсь, если Арасака вновь вцепится в горло Милитеху, всунув свою морду в микровойну фракций Травмы.

Может, стоит заказать с орбиты технологии для работы с азиатскими боргами? Разобрать кого-нибудь вроде Адама Смэшера было бы просто прекрасно! Хотя там хватает собственных инженеров и корпоративных риперов. Однако я слышал, что тяжёлых пациентов отправляют именно в нашу клинику для полного восстановления.

Внезапный сигнал тревоги прервал мои размышления. Кто-то пересек границу видимости камер. Я мгновенно подключился к сети и сосредоточил взгляд на силуэте, который я заметил на крыше пятиэтажки, в которой находилась моя лаборатория.

Все камеры в этом районе были взломаны мной, и я мог контролировать абсолютно всё, что происходило вокруг. Обычные меры безопасности, как по мне. Интересно, так делают все нетраннеры или только самые отчаянные? Стоп! Хватит думать на отвлеченные темы. У меня гость, которого я точно не ожидал сегодня.

Человек на крыше выглядел усталым. Он уныло подошёл к краю, достал сигарету и попытался закурить. Сигарета, однако, упорно не желала загораться. Тогда он пьяным жестом потряс зажигалку, словно это могло помочь, и вновь поднёс её к сигарете.

Я смотрел на всё это с явным напряжением. Многое в поведении незнакомца настораживало. Уверен, он не обычный случайный прохожий и уж точно не пьян.

Его выдал хром. Будучи рипером, я отлично знаю, как тот реагирует на алкогольное опьянение. Даже хромированные руки дрожат после пары-тройки стаканов водки, а хромированные ноги лишь слегка быстрее помогут добраться домой. Конечно, существует специальная программа, снижающая тремор, но она ситуацию существенно не улучшает. Значит, передо мной либо хронический алкоголик, либо человек, притворявшийся пьяным.

Вдруг, едва сигарета наконец-то загорелась, человек резко повернулся лицом к моей камере. Прямо туда, откуда я наблюдал за ним. Хотя на крыше стояло ещё три-четыре камеры, он уверенно взглянул именно в нужный объектив и помахал рукой.

Хм... Я узнал этого парня.

Щёлкнул замок, и ночь широко распахнула объятия, впустив струю холодного воздуха, пахнущего влажностью асфальта и едва уловимым ароматом химикатов, оставшихся от вечернего дождя.

- Хеллоу, комрад! - Пьяно протянул человек и поднял руку в приветствии.

- Хватит кривляться, Тен, я вижу, что ты ни хера не пьян. - Бывший Сакуры сфокусировал взгляд на мне и поднял ко рту сигарету, закурив.

- Вы в своих советах все такие аг-гресивные. - Тяжело проговорил соло, держась о систему вентиляции.

- Я не коммунист. Чем я тебя вообще оскорбил! Я даже не увел ее! Мы просто работаем вместе.

- Ага… Ты это мне говоришь?

- Так ты все же пьян. *Вздох*

- Пьян? … Возможно, пьян. Ты знаешь, сколько трудов мне стоило напиться… в этом теле?

- Теле?

- Я соло, парень, и этим все… сказано.

- То есть ты пришел не из-за Сакуры? - Удивился я, облокотившись на открытую дверь коридора.

- Да кому ты сдался! - Воскликнул Тен, тыча в меня слегка дрожащим пальцем. - Я пришел тебя предупредить.

Внезапно пьянчуга оказался перед моим лицом, выжигая ноздри перегаром. Я не ощутил движения воздуха, не было постобразов, характерных для Сандевистана, даже внутренние системы деки молчали, хотя я должен уже был уйти в замедление. Он просто телепортировался ко мне.

Все, что мне оставалось, это в шоке широко раскрыть глаза и услышать искаженный шёпот, раздавшийся над моим правым ухом.

= Если я увижу Сакуру плачущей. ̨Я̀ ̵͞т͡҉̵е̡́̀͢б̵̨́҉̨я̴̡́͟͟͞ ̨̢̛̀͝͞͞р̶́̕͘͟͝͏̷а̶̧̧͢͢͟͝҉з̸̨̨̛̛̀̕д҉̡̀̕͢͝а̶͜͏̵͟в̸̵̡҉л̶́͏ю̶̀… - Глаза соло вспыхнули красным, а мой мозг кольнуло болью. - Кхе-кхе. - Внезапно Тен закашлялся, отстранившись от меня, и выплюнул на пол тёмный сгусток крови. - Ох. Давненько… Я так не разменялся. - Хриплым голосом сказал он, поднимаясь.

- Что ты хочешь от меня, Тен? - Сейчас моя рука лежала на рукоятке револьвера, готовая сделать выстрел в надежде, что сделать так он может всего один раз.

- Просто делай её счастливой, и ты меня больше никогда не увидишь.

- Ты псих?

- Не-е-е. - На выдохе протянул Тен и снова закашлялся. - Все соло ненормальные! А-ха-ха-ха!

Мне хотелось уйти, вот прям сейчас хлопнуть дверью и стереть этот день из памяти. Тен уже полчаса рассказывал о том, как он следил за Сакурой и как он счастлив, что в городе есть такой прекрасный цветок. Он прям излучал ауру психа, и мне было физически тяжело находиться рядом с ним.

В какой-то момент мне захотелось приставить пистолет к его виску и выстрелить, но разум шептал, что так делать нельзя, и я терпеливо ждал, пока Тен вдруг застыл неподвижно, повернувшись ко мне спиной. Расправив плечи и вытянувшись во весь рост, он шумно выдохнул.

- Спасибо, что выслушал. Как же давно у меня не получалось с кем-то адекватным перекинуться парой фраз. Извини, что напугал… - Он посмотрел на сигарету, которую все еще зажимал в пальцах, словно впервые ее видел, и затянулся. - Мокрая... - Сигарета шла туго, но Тен настойчиво всасывал пьянящий дым.

= То время, когда я встречался с Сакурой, были самыми светлыми моментами в моей жизни. Но, к сожалению, все быстро закончилось, мне пришлось вернуть в строй, а она хотела мирной жизни… в городе Найта. Ха-ха. Наивность — одно из её прекраснейших качеств.

- И сколько времени ты за ней следишь? - Настороженно спросил я, пятясь к выходу.

- Месяц? Два? Ты первый, кого мне не хотелось убить сразу, как только ты проявил в ее сторону знаки внимания.

- Мило… Сакура мне, конечно, нравится, но она свободная женщина, у нас точно будут ссоры, и тогда я не хочу, чтобы ты снес мне голову.

- Не будет такого! Я адекват!

- Так говорят все психи!

- Просто не обижай ее и всё!

- А если ей не нравится БДСМ, что тогда делать будешь!

- Не строй из себя ребенка! Это детские оправдания.

- И это говорит мне сталкер! *Звонок голофона.* Минуту. - Поднял руку я, приложив пальцы к уху, ответив на звонок Джова.

- Слушаю, мистер Джов.

- Бурон, есть задача, требующая человека твоей компетенции. Ави скоро будет, готовь нетраннерское оборудование.

- Оплата?

- Двойная.

Значит, работа тайная. Зато будет куча денег! В прошлый раз мне удалось спасти нетраннера от «обнуления», и в качестве оплаты я получил свои прекрасные био-чаны. Ну и в нагрузку около 10000 эдди.

- У меня дела, я не…

Обернулся я к Тену, но на его месте обнаружил лишь пустую крышу и раздавленную сигарету, говорящую, что неадекватный соло все же был здесь совсем недавно.

Глава 16

- Эй! *Щелк-щелк*, ты тут, боец?

- Так точно! - Вздрогнул я всем телом и ответил сержанту.

- Отлично! - Внезапный взрыв застелил мне взор белым маревом, и я откинул голову на спинку кресла.

Верт прорывался сквозь плотный огонь артиллерии, мастерски рассчитывая углы поражения. Он буквально скользил по полю боя, прорезая затхлый воздух пустошей, разорванный трассирующими выстрелами, хищным корпусом боевой машины. Каждое движение было расчётливо идеальным: пилот буквально чувствовал каждый снаряд благодаря сотням камер и датчиков, уклонялся от пуль и ракет лишь лёгким движением руки, выводя верт из-под удара в последний миг.

Внезапно мы резко рванули вверх; спустя мгновение взрыв сотряс внутренности машины, ударная волна швырнула нас назад, заставив экипаж повиснуть в ремнях безопасности. Через камеры я видел, как под нами взорвалась палуба, аэрозеп окутал чёрный дым. Что-то только что пролетело рядом и врезалось в левитирующий корабль. Внутри всё похолодело.

Сержант что-то кричал солдатам, но я не слышал ни слова. Даже выпрыгивая из вертолёта на заваленную бойцами платформу, ощущал в голове лишь белый шум. Словно… всё это уже было… будто снова вижу, как они…

||Искажение||

Напомню, вертолёты в моём видении мира — боевой вариант ави с мощными манёвренными двигателями, способными совершать движения, противоречащие законам физики, вплоть до изменения вектора движения на противоположный одной кнопкой.

В каноне вертолеты действительно просто обычные вертушки, но я посчитал это слишком нереалистичным, учитывая возможности киберпанков и в особенности боргов. Для них как перегрузки, так и огромные скорости маневренного боя вполне приемлемы, и корпорациям было бы грех не создать подобную технику.

Ах да. В тексте ГГ использует слово «Верт» («Helo»), поскольку именно так их именуют наёмники, вместе с которыми он действует. Обычные гражданские модели он обозначает стандартно.

||Искажение||

*Тук-тук*

Что это было? Обернувшись, увидел лишь тишину.

Может быть, показалось? Мне захотелось дотронуться до своего лица и стереть холодный пот, заливший глаза. Но моя рука наткнулась на шершавый шлем. Пальцы сами нащупали защёлки, и я потянул его вверх.

*Тук-тук*

- Да чего тебе нужно! - Мелкий парнишка с красными волосами испуганно отпрянул от стекла.

В этот момент я осознал, что нахожусь в машине, одетый в повседневную одежду. Вокруг меня нет ни погибающих солдат, ни горящего аэрозепа, ни воздушного боя, грозящего затопить в огне напалма над головой. Только городская суета и шум мотора.

- Извини, Харт, - я щелкнул блокировщиком дверей, - заходи.

- Вечно Рон злой, особенно когда меня подвозит. - Словно кот фыркнул паренек, плюхнувшись на широкое заднее сидение, и даже не подумал пристегнуться. - Чего сегодня злой-то?

- Ремень пристегни.

- И не подумаю. Это же Villefort Asher! У нее уровень защиты как у танка!

- Кто тебя этому вообще научил… - Буркнул я, пока электромотор модифицированного маслкара набирал ход по объездной городской трассе.

- Сеть! Ты что вообще, старик, такого не знать? - Это что, презрительный взгляд? Он что, меня пытается копировать? Дожили.

- В моем графике нет времени изучать моду, предпочитаю простой и понятный китч.

- Твоя грязная спецовка и халат, как у уборщика химотходов, ты называешь китчем. Вот китч, зацени! - Харт с вызовом поднял рукав ветровки, демонстрируя тёмно-синий налокотник, украшенный узором, напоминающим электросхему.

Мои глазные импланты мгновенно проанализировали устройство. Внутри скрывался тонкий стилет, рукоять которого была искусно замаскирована под запястьем. Время замедлило ход.

Металл зазвенел, когда лезвие коснулось моей бронированной перчатки. Наши взгляды встретились — я крепко сжимал нож, чувствуя, как металлическая пыль от трения лезвия с перчаткой создаёт едва заметные искры.

Предатель оставил нож в схватившей его руке и подпрыгнул под потолок, и тут же замертво упал на пол с пробитой шеей. Стилет не очень удобно метать, но когда твои руки могут поднимать до пятисот килограммов, будет беспокоить скорее сопротивление воздуха.

Моя рука, подключенная к затылочной части корпората, дрогнула, и лента интерфейса вернулась в имплант. Еще один мертв, и снова я кого-то не спас. *Тук-тук*

- Рон… братан! ФА-А-А-АК!

- A! - Я вывернул руль, разминувшись с рваным дорожным полотном обвалившегося моста, вернув машину в поток. - Фух… пронесло. Совсем забыл, что мост здесь подорвали…

- Да ебнутый! Ты заснул, когда я тебе показывал китч! Как это вообще возможно! - Возмутился Харт.

- Наверное, я слишком устал… - Признался я включая автопилот и откинулся на кресле. Спать совершенно не хотелось.

В зеркале заднего вида я видел, как парнишка закатывает рукав, где вместо скрытого клинка была простая безвкусная татуировка языков пламени. Сделай он ее под цвет своих естественных красновато-рыжих волос, было бы еще нормально. Но сейчас я ощущаю приступ глупого стыда, словно это был мой выбор набить тупую тату.

- Как учеба?

- Серьезно? Спустя столько времени тебя заинтересовало, как я учусь!? - В голосе Харта прозвучала явная ирония.

- Ну и? Мы знакомы не так уж долго, да и подвожу я тебя лишь потому, что твой друг работает на меня.

- Лохматый на тебя работает?! Так вот почему ты ему комп купил и квартиру оплачиваешь! Ебучий корпорат! - Зашипела на меня личинка человека, словно я был виноват во всех бедах.

- Учись хорошо, пройди какие-нибудь курсы, и тогда я тебя тоже найму.

- Да ладно. Меня наймешь? Это что, шутка!

- Ты серьёзно думал, что я буду тратить на тебя столько времени, если не планирую завербовать?

Перед лицом мелькнула кривая рожа акционера, когда он говорил то же самое моему коллеге. Прям стало мерзко… Стоп. Что я только что сказал парнише?

- Наверное, грубо прозвучало… - Попытался оправдаться я, видя то ли удивленное, то ли шокированное лицо Харта. - У меня не так много людей, которым я могу доверить что-либо, и я как раз ищу хорошего управляющего на один режимный объект.

- Ты серьезно, - перешел пацан на шепот и пододвинулся поближе, будто думал, что мы можем сейчас спалиться перед его друзьями, - я смогу стать главным?

- Да, если пройдешь парочку курсов, которые я отправил тебе на инфопланшет. - Ослепительно улыбнулся я парню и увидел, как его азарт немного угас, но не пропал полностью. - Большинство из них создал я вместе с Феей, так что порой текст буду читать именно я, не обращай внимание.

- А Фея…

- О! Мы уже приехали! Брин уже вышел тебя встречать. - Он посмотрел в окно, посмотрел на меня и, видимо, увидев, что не собираюсь его слушать, открыл дверь.

Как только я проследил за тем, как Харт, обняв низкорослого лохматого мальчика в бандане, его одногодку, скроется в дверях гаража, я выдохнул и схватился за лицо…

Прошло всего два дня, а я всё ещё ощущал себя там — в небе, на чертовом «Аэрозепе», превращенном в извращенный личный лайнер. Эта миссия… самая долгая, проведенная мной. 32 часа без сна и отдыха показались мне практически годами. Все это время я спасал людей, вытаскивал мертвых с того света этими самыми руками, на которых еще ощущается мокрая от крови кожа бронированных перчаток.

Решительно схватившись за руль, я лихо повёл машину, особо не разбирая дороги. Хотелось проветриться, подышать воздухом улицы. Ведь, зная себя, дома я снова найду у себя отложенный проект, очередную «гениальную» идею, которую нужно срочно проверить, или прочитаю сообщение от Харона, с которым давно стоило поговорить насчёт Миноса… Нет! Я не буду звонить ему, потому что у меня есть время.

Вроде я пытаюсь отдохнуть, расслабиться, собраться с мыслями и перестать думать, как запертый в дне сурка! Руки сжались на мягкой обивке руля, и я плавно обогнал еле тащащуюся колымагу с кучей вещей на крыше.

Эта миссия началась весьма необычно. В последний раз со мной такое было, когда Кодл отправил меня с одним револьвером в ави к медтехникам. Всё происходило в спешке и суматохе. Меня одели в безликую форму наёмника, которая немного напоминала боевой костюм травмы, только тёмно-коричневого цвета. Затем меня приписали к 12-му отряду, с которым я и высаживался на аэрозеп.

Рядом с огромной левитирующей громадиной свирепствовал ожесточенный бой. Под корпусом корабля маневрировали подразделения пехоты и танков в светлом камуфляже, сталкиваясь с наемниками в точно таком же обмундировании, как мой собственный. Небо непрерывно содрогалось от разрывов зениток и авиационных пушек, обстреливающих друг друга боевыми вертолетами, заходящими в лобовую атаку и быстро расходующими боеприпасы.

Сам аэрозеп выпускал в небо клубы дыма из мест, где раньше были бортовые орудия. Его двигатель был грамотно выбит, и корабль застыл в воздухе посреди жёлтых полей пустоши. Когда нас высадили, неопознанный вертолёт выпустил напалм, и аэрозеп снова охватило пламя.

К этому моменту я уже был внутри и тащил какого-то бедолагу за ноги в угол помещения. Тогда я еле спас ему жизнь и даже сумел привести того в сознание. Однако оклемавшийся сержант 6-го батальона сказал, что я зря это сделал, и он всё равно труп.

- Не обижайся, парень, я тебе ахуеть как благодарен. Как человек, крутящийся в этой сфере уже не первый год, говорю: беги отсюда на хер! Я прикрою. Скажу, что помер на моих глазах… Какой у тебя номер?

- Нет, с чего ты взял, что тебе нужно умирать? - Он уже порывался встать, но я дернул его за раненое плечо обратно. - Я еще не закончил, сиди. Нус… Рассказывай давай.

- Э? Слушай, видимо, ты совсем зеленый. Ты договор читал вообще?

- Компенсация там, конечно, большая, но намного больше можно просто заработать, живя. - Ответил я, продолжая методично зашивать ему грудь.

- Не этот, а дальше! Серебреная подписка Траумы на 20 лет! Это же просто спасение!

- Ты ценишь свою жизнь меньше, чем стоимость подписки?

- Да кому нужен старый алкаш…

У этого бойца была большая семья: три сына и дочка, которая скоро должна была поступить в медицинский колледж. Его жена постоянно работала в торговом центре в центре ночного города, а сам он, бывший боец «Милитеха», теперь пытался заглушить приступы киберпсихоза с помощью алкоголя.

Именно из-за проблем в семье, где сам глава стал изгоем, он решил таким вот изощренным образом помочь своим близким хоть как-то. И самое интересное, он почти не воспринимал мои тезисы про то, что живым он может помочь им сильнее, чем мертвый.

Меня же в тот момент интересовало кое-что другое — его импланты. Раньше он управлял боевой техникой: танками и самоходками. А мне отчаянно нужен был опытный механик для моей будущей автомастерской, которая должна была стать прикрытием для лаборатории.

Кроме того, это был прекрасный способ немного очистить свой чёрный нал, который я, подобно крупным нефтяным компаниям нулевых годов, откачивал из сети «Найт-Сити» У меня до сих пор на счетах около 500 кусков лежит, которые я не могу реализовать вот никак, кроме как на мелкие покупки.

Этот абсолютно верный человек, которому я еще подписку на травму подарю и помогу его родственникам, для меня он словно золотой самородок посреди садового участка! Я не знаю, как скоро я мог бы найти ещё кого-то подобного, особенно в моей ситуации!

Тогда я думал, что спасти и дать ему работу будет хорошей идеей. Но…

- Вы не понимаете! Мы попали под перекрестный огонь, я был вынужден… *Выстрел*

- Уберите этого… предателя, пускай кормит червей на земле, а не у меня на судне. -Скривилась мерзкая рожа акционера, когда голова бойца разорвалась после его же выстрела.

А вот если бы ты сначала взломал его имплант, тогда бы никто не узнал, что он выжил, и ты спокойно смог бы его спасти. Заговорил солдат, появившийся на соседнем сидении. Но теперь его лицо скрывала пластиковая карнавальная маска.

Завались. Ты не понимаешь всей ситуации!

Не понимаю? Я прекрасно всё видел и видел то, что у тебя была возможность, но ты решил повести себя по-честному и выкупить его жизнь у корпората. Ха! Словно это я прожил всю жизнь в городе Найта, а не ты.

Замолкни, солдат, я хотел для него лучшей жизни, а жизнь в бегах — это не то, что я бы пожелал даже врагу.

Ну-ну. Не ты ли только что рассуждал, как его в кабалу запрячь?

Это лучше, чем мертвым гнить в песках…

После смерти человека акционер ушёл, оставив меня под опекой сержанта Майка. Тот отправил меня в малый госпиталь, где я в полной мере познал ужасы войны.

Не знаю, что происходило вокруг за гребаные 24 часа, когда я не мог даже глаза сомкнуть. Мне было не до этого. Меня волновали только жизни людей, находящихся в моих руках. О, как бы я был рад, если бы это были только солдаты! Но н-е-е-т…

Аэрозеп оказался очень специфическим круизным лайнером.

Я бы на таком точно кататься не стал! Подобное судно можно сравнить разве что с вечеринкой на крыше Чернобыльского саркофага — формально безопасно, но риск облучения остаётся. Ведь все аэрозепы работают на очень мощных ядерных реакторах, которые в некоторых случаях могут питать целый город!

Именно поэтому их используют только в качестве грузовых кораблей и стараются не сбивать даже в самых ожесточённых сражениях. А было бы интересно посмотреть на левитирующий супердредноут, сносящий целые города выстрелами своих главных орудий. Однако одного попадания в такой корабль будет достаточно, чтобы от его экипажа остался лишь вяленный хром, а от города — руины, фонящие радиацией.

Но владелец этого судна решил блеснуть перед публикой, создав «безопасный» небесный лайнер. Он двигался от самого Вашингтона к Найт-Сити, не переставая обстреливать караваны кочевников из бортовых орудий. Эту информацию я узнал из логов локальной сети и разговоров охраны, пока занимался ранеными.

Почему на них напали? Ясно как божий день. Огромная, забитая корпоратами бочка динамита! Солдат, блядь! Я имел в виду выкуп и влияние! Никто не будет взрывать корпоратов, чтобы эго потешить! И это я назвал, что может привлечь обычных бандитов! А в нашем случае явно постарался кто-то из противников акционера.

Внезапно я услышал за спиной звук сирен и в зеркало заднего вида увидел, как из-за поворота на огромной скорости вылетает тяжелый танкоподобный шестиколесный монстр. Активировав «Керезникова», я в пару секунд просканировал машину и выдал вердикт, что это какие-то соло. Но что они делают в центре города? Ах да, я уже в Нортсайде, стою в пробке всего в паре улиц от «Посмертия». Судя по всему, они удирают от полиции и явно не ко мне.

Выдохнув, я вновь обратил внимание на дорогу и закрыл окна, чтобы избавиться от шума сирен. В голове снова возник хаос, и мысли то и дело возвращались к «Акционеру». Как бы мне хотелось забыть, как его зовут, и продолжать звать его так, но, к сожалению, я «корпорат», причём, как оказалось, довольно важный. И Астрель де Ривьер-Сольморанже обязан был запомнить одного незаменимого рипера с «невероятными» научными познаниями. Фух, даже правильно выговорить это в мыслях сложно.

Почему Джову вообще приспичило таким образом представить меня своему покровителю? Как же всё меня бесит! Хочу уснуть и не проснуться хотя бы неделю! Хватит идиотских мыслей! Стоит радоваться, что меня вообще хоть как-то продвигают. Если бы не Джов, я бы даже до встречи с такой шишкой во влажных местах не увидел.

Астрель был корпоратом, внезапно, Арасаки. Да, я всё это время думал, что в Арасаке есть предвзятое отношение к европейцам и всяким «гайдзинам». Что бред, учитывая, что корпорация мировая и в каждом европейском городе есть их филиал.

Хотя, когда я читал имена старшего руководства корпорации, я думал, что европейцев среди них нет. Может быть, просто попался старый документ времен первых корпоративных? Учитывая, что я достаю их из орбиты, вполне возможно.

Акционер тоже был пользователем орбиты, а ещё он был фанатом науки — что вполне логично, причём очень радикальной науки. Для него было нормальным посреди разговора предложить профинансировать мои проекты живым материалом. А мы всего лишь обсуждали применение человеческих мышц в телах с синт-кровью! Хорошо, что я смог отговорить его, сказав, что биокуб выйдет дешевле и не будет заморочек с хранением.

И ладно бы он продвигал живодёрские идеи — я уже столько всякого видел и в жизни, и на форумах орбиты, что предложение для меня было даже в чем-то интересным. Главное, чтоб всё легально. Но он предложил мне доставлять «низших неучей из внешних городов»! Каждое его движение выдавало чувство собственного превосходства над всеми остальными существами. Даже своих «друзей»-корпоратов он ставил ниже себя.

Единственными людьми, заслуживающими внимания, акционер считал таких же, как он, «учёных», превозносящихся над человеческими ограничениями. Его манера поведения ужасно меня бесила, даже то, что в его глазах я был достойным поддержать диалог и выражать свои идеи, для меня было скорее пыткой, чем привилегией. Мне буквально приходилось изливать из себя научные термины, которые я даже в свои статьи не вставляю, чтобы не схватить лбом пулю из-за того, что акционеру показалось, что я недостаточно лижу ему жопу.

Когда он удалялся, отправляясь вмешиваться в очередную заварушку и спасать в последнюю минуту «целевую аудиторию» из когтей врагов, я мог наконец расслабиться и слегка ослабить напряжение в тяжёлой работе. В любую секунду, пока я занимался жизнями наёмников и корпоратов, мне угрожало возвращение акционера с его идиотскими вопросами вроде: «Что интересного в данном экземпляре?», «Твои способности прекрасны, но совершенства достичь невозможно, верно?», «Если бы я решил заняться лечением, какие шансы на успех?»

Я старательно демонстрировал интерес исключительно к научной стороне деятельности рипера и проверке фактов, почерпнутых из сети, а вовсе не самому процессу спасения людей. Даже после попадания под мощный электромагнитный разряд, выжегший ему сетчатку глаз и бионики, акционер продолжал размышлять о линзах, «способных фиксировать движение разогретого воздуха вокруг пролетающей пули в газовых средах, стоящих бешеных денег».

Тем временем наша ситуация становилась всё хуже и хуже, а тяжелораненых — всё больше и больше. К концу миссии мне пришлось переступать через тела, лежавшие штабелями на полу, пока битва шла через две-три комнаты. Пока в один момент мне не пришло извещение, что я был прикомандирован к акционеру.

Астрель собирал своих людей и решил валить из своего летающего творения. Меня взяли за компанию, чему в начале я был очень рад. До тех пор, пока в ангар с бронированными машинами, куда грузились бойцы и снаряжали парашют на танк, не ворвался борг. Я не успел разглядеть его лица — лишь услышал крики падающих солдат и увидел вспышки дымовых шашек.

В тот момент я не думал, я действовал. В сети «Аэрозепа» я ранее смог найти данные по перевозимым товарам, где значилась одна очень дорогая тачка, в контейнере которой была встроена система спасения от падения. И, дав команду дверям контейнера открыться, я, схватив акционера за плечо, закинул его в контейнер, юркнув туда следом. В следующую секунду одна из бронемашин завелась сама и, сдав назад, скинула контейнер в пропасть…

*Тук-тук*

Стекло опустилось. Я медленно повернулся к человеку, стучавшему в окно рукоятью пистолета.

- Да?

- Вылезай живо! - Соло попытался открыть дверь, но механизм не поддался.

Сзади в небо поднимался столб дыма из пробившей стену тачки. Из полицейских машин выбегали копы, окружая соло. На плече громилы висел подстреленный киберпанк, из отсутствующей руки которого сочилась белая жидкость.

*Выстрел* Голова соло, целившегося в водителя маслкара, взрывается красным фейерверком.

Глава 17

Сильный удар сотряс стол, заставив меня оторваться от созерцания причудливых многомерных форм ядра ИИ, который я собирал в свободное время, и вернуться в реальность. Надо мной нависло искажённое тихой злостью лицо копа в строгой, выглаженной до идеала форме и бронежилете, словно он считал, что я буду стрелять. Хотя тогда нужно было надевать шлем…

- Убийство человека! - Его голос дрожал от гнева. - В центре города! - Кулак снова опустился на стол. - Прямо на глазах у половины штатной полиции! - Каждое слово было пропитано презрением. - Настолько мы себя чувствуем безнаказанными, корпорат?

- О-ой, уберите своего мачо, господин следователь, - обернулся я на зеркало, за которым сидело трое человек, которых прекрасно видно на взломанных мной камерах, - а то я не удержусь и еще раз воспользуюсь правом самообороны. - Рука уже лежала на револьвере, а я всем своим видом показывал, как меня уже достало все происходящее.

- Положил руки на стол! Не дорос еще командовать!

- Не-до-рос? - Протягивая каждое слово, спросил я, наклоняясь к лицу копа, сидящего напротив. - Мне показалось или ты хочешь меня оскорбить?

- Щенок...

Под скрип зубов законника в комнату допроса ворвался полный следователь, уверяя, что произошла ужасная ошибка, и вывел разъярённого полицейского наружу. Переходим наконец к финалу марлезонского балета.

Он пытался распинаться, но, увидев, что я честно дрых посреди его диалога, следователь начал откровенно плыть, будто не зная, что от меня хочет. Интересный способ довести собеседника, особенно когда ты говоришь практически по бумажке. Интересно, у него сейчас перед глазами есть суфлер с текстом, чтобы много не думать?

Следователь что-то там говорил про статьи, про нужды полиции, переход на коммерческие рельсы, который приведет всё к краху, и то, что за меня замолвит словечко. Как будто я мелкий пацан, верующий в полицию, ага, щас. Я лучше пожертвую 30% своего заработка «Макс Так», чем буду пытаться что-то сделать с глубоко коррумпированной полицией города. В общем, этот человек весьма настырно вымогал взятку у наглого корпората.

Показательно зевнув, я достал из кармана небрежно стянутый резинкой рулон бумажных эдди и отслюнявил ему пару штук. Не побрезговав черным кэшем, следователь спокойно взял у меня купюры и, расправив их, аккуратно положил в кошелек.

Даже не скривился при виде бумажек? Какой-то неправильный следователь. Или я просто недооцениваю значимость никчемных бумажек?

Единственное место, где бумажные евро-доллары были в ходу во всем ночном городе, — черный рынок. По крайней мере, там это был основной способ расплатиться за товар. Они даже с целыми кейсами ходили, как в нулевые, чтобы дом купить.

Раньше я думал, что бумажные деньги — это лишь пережиток прошлого, который почти нигде не используется. Хотя я и видел их в руках продавцов на городских рынках, сам никогда не держал, поскольку они были в ходу главным образом в тех местах, что чуть повыше помойки, где я жил, и гораздо ниже тетушки Се. Но оказалось, что всё не так просто.

Во-первых, бумажные деньги сложно отследить. В отличие от электронных, которые просто отследить непросто. Обычно, если знать серийный номер партии и деньги отсканируют для проверки подлинности, уже будет засвет. Но если это сделать на черном рынке, денюжка просто испаряется, оседая в кармане очередного босса банды. Очень удобно для оплаты криминала.

Во-вторых, бумажные деньги невозможно украсть дистанционно, в отличие от электронных. Бумажным достаточно сейфа с кодом, который нужно как минимум вручную подбирать пару лет, а в сети достаточно активировать программу-взломщика. Для них даже не нужно поддерживать дорогущий сервер с штатом нетраннеров!

Именно поэтому мой доход от бандитов оставляет желать лучшего. Я бы получил намного больше, если бы поставил червей в сеть обычного дома. Но мне это совесть не позволяет. Больше можно получить, только присосавшись к корпоративным транзакциям. Потери меньше одного процента у них заметить сложно, но там на постоянной основе работают нетраннеры. А охоту за своей задницей по всей сети я не хочу. Так что довольствуюсь малым.

В-третьих, бумажные деньги — единственный способ безопасно перевести крупные суммы в другой город без потерь. Имеется в виду суммы, котирующиеся на уровне мегакорпораций. Не такие крупные суммы можно перевести на банковском сервере (такая большая щепка) в багажнике кочевника. Но они становятся уязвимы, когда сервер вновь подключают к сети.

Всё это я узнал, когда начал искать способ реализовать черный нал от моего хакерского промысла. Я решил заняться перепродажей автодеталей на черный рынок. Учитывая все накладки и отсутствие рабочих в моем бизнесе, кроме наемных компании, в итоге я получал около 40% чистых средств от суммы черного нала.

По крайней мере, до тех пор, пока я не смог нанять одного знакомого механика, который обычно занимался починкой моих машин. Мужик хороший, прекрасно разбирается в деталях и нуждах автолюбителей, даже амбиции кое-какие есть. Так что теперь у меня есть свой гараж, где работает мой должник. Туда же я устроил Брина, когда появилась возможность развить его талант.

Мысли рутинно текли, пока я проходил подпись документов и снятие обвинений о самоуправстве. Денег я им заплатил уйму — ушла вся моя наличность. Даже как-то обидно, ведь с собой я носил 100к эдди. Что-то мне подсказывало, что меня выдоили досуха и только когда деньги кончались, позволили уйти. Когда я успел стать таким расточительным? Меня чем-то накачали?

Биомон молчал, лишь сигнализировал об усталости и сотрясении. Покатали меня жестко... Дубинки местная полиция использует отнюдь не резиновые, иначе киберпанка не уложить. М-да... Могли бы ввести нормальные законы, контролировать черный рынок, следить за всем через импланты надзора, как в нормальных технологических мирах. Но нет... Слишком много секретов у корпораций, и они не позволят, чтобы кто-то ставил на людей, способных даже мельком увидеть их секреты, импланты для слежки.

Такой он — мир свободы. Каждый человек человеку волк. Стоит ли такая свобода жизни?

Маслкар встретил меня, приветственно мигнув фарами, подтвердив пароль администратора, и я уселся на мягкое сидение, пока электродвигатель, журча, двинул с подземной парковки. Пока я проезжал мимо полицейских машин, то видел, как каждая из них блестит свежими пулевыми ранами и заплатками с чистой лакировкой. А от некоторых остались лишь погнутые остовы и, возможно, рабочие двигатели.

Словно война пришла в город...

Все дерутся за то, чтобы получить больше места под солнцем, совершенно не смотря по сторонам. А ведь от планеты осталось мало что... Этот мир давно можно назвать миром постапокалипсиса, потому что он давно перестал быть зеленым, а превратился в желтую пустошь. Лишь города остаются местом, где можно делать вид, что все в порядке...

Наверное, было очень наивно думать о том, чтобы сбежать в маленький город где-то в США? Пример полиции города очень показателен. По сути, у них есть полномочия и возможности, чтобы навести порядок в городе. Но в реальности полиция — лишь фикция, чтобы чернь не заигрывалась. Ее спокойно может заменить любая корпорация, просто выдвинув войска в город. Что и происходит во всем мире.

Каждая мегакорпорация — это оружейный гигант, который продаёт свои наемнические услуги любому, у кого есть деньги. Но тогда он становится частью корпоративного влияния и рискует пострадать в очередном военном конфликте, даже локальной стычке, происходящей повсеместно.

Однако даже в таких непростых обстоятельствах встречаются люди, стремящиеся не только к личной выгоде. Например, тот законник, который хотел посадить меня. Он все делал правильно: я заслуживаю наказания за убийство. Но законы ясно говорит, что я вправе откупиться прямо в суде, располагая нужными средствами. Следователь отлично осведомлён об этой возможности и активно её использует.

И теперь вот думай, кто из них злодей, а кто просто выполняет свою работу.

Из-за подобной ситуации многие служители закона, сохранившие чувство чести, ломаются и покидают службу: одни увольняются, другие гибнут в очередной безумной атаке, а кто-то подаётся в соло.

Хотелось бы, чтобы мир изменился, стал более справедливым, чтобы мне не приходилось даже брать в руки верный револьвер... Так делай! Не сиди! Заткнись, солдат! Нет у меня возможностей... Чего?! Да у тебя больше возможностей даже, чем у Сильверхенда, взорвавшего башню Арасаки! И что же ты предлагаешь? Ха! А зачем тебе? Тебе лучше сидеть, ничего не делать и ждать, пока само всё решится. У тебя даже цели нет!

Я попытался прихлопнуть охуевшего солдата, но рука прошла сквозь частицы снега, исчезнувшие иллюзорной дымкой с соседнего сидения.

Ночной город — город хауса, а значит, и город возможностей. Если нет полиции, справляются банды, нет справедливости — сильные творят свой закон, нет денег — заработать можно за пару часов, а спустя секунду всё потерять... Но я не был тем камнем, способным к тому, чтобы волны от моего падения изменили мир...

Пока что...

Что-то меня потянуло на философию... Наверное, сказываются ситуация и настрой. Нужно сменить занятие, но сначала взбодриться...

Пока ехал до своего дома, пришла трезвая идея на пьяную голову — посмотреть, как выглядят торговые центры ночного города, а именно городского центра. Обычно я не хожу по магазинам, а заказываю доставку; даже смена места жительства это не изменила — просто из-за лени и относительно высокого дохода.

Хотя налички у меня с собой уже не было, я сильно сомневался, что её примут приличные заведения. Зато на электронных счетах для среднего жителя города лежали настоящие богатства! Ну, если не учитывать, что средний класс в ночном городе ежедневно вымирает. Как-то грустно стало.

Я встряхнулся, прогоняя очередные бредовые мысли. Вот было хорошо, когда работаешь — есть цель, есть идея, нет лишних мыслей. Сейчас отдых меня как-то душит... Когда машина заехала за поворот, я удивлённо поднял брови, увидев, куда привёл меня автопилот.

Огромный торообразный стеклянный павильон, увешанный неоном и голограммами, весело светился среди городских улиц даже днём. Зрелище завораживающее, и я даже задумался, сколько подобного яркого арта я вообще видел на улицах, и память тут же подсказала китайский квартал в праздники. Судя по моим воспоминаниям, там было гораздо красивее, чем этот стиль нулевых годов, в котором выполнен торговый центр.

Насмотревшись на наружный лоск, я тяжело зевнул и направился к вращающимся дверям входа. Вдруг резко развернулся на девяносто градусов, подошёл к автомату с энергетиками, купил банку и одним мощным глотком выпил её содержимое, отшатываясь от мощной дозы сахара. Ого! Теперь точно не усну!

С новыми силами я шагнул в прохладу торгового центра, где царила атмосфера коммерции и роскоши. Мои глаза сразу же увидели огромные толпы людей, которые сновали по многочисленным этажам, создавая завораживающие потоки, одним из которых был подхвачен ошеломленный таким количеством людей я.

Торговый центр представлял собой перевернутую пирамиду: магазины расположились вдоль периметра, оставляя просторную многоуровневую центральную зону с зелёными насаждениями и аккуратными дорожками для отдыха. Покупатели инстинктивно следовали движению толпы справа налево, создавая упорядоченный круговорот потоков.

Такое расположение магазинов изначально продумывалось создателями: брендовые бутики чаще размещают ближе ко входу, привлекая внимание покупателей; продовольственные отделы — подальше от входа, чтобы посетители дольше оставались внутри центра и могли перекусить, если устанут. По-другому торговые центры не смогут существовать, особенно в этом городе.

Когда мне в итоге удалось вырваться, меня успели протащить по всему залу и выкинули рядом с гипермаркетом All food. Еды у меня дома даже излишне много, я почти не ем там. Как-то неспокойно жить там, где ты можешь услышать соседа через две квартиры, а случайный удар кулаком о стену делает дыру в тонкой перегородке чуть ли не с мою голову. Поэтому я ем в основном по пути. Хотя у меня холодильник пустой в лабе… Ты же готовить не умеешь? Иди на хер, Солдат.

Спустя пятнадцать минут я вышел из ларька с русской едой, нагруженный вкуснейшей шаурмой, лаваш которой почему-то не разваливается после намокания и может храниться неделями! Будь у меня такой в школьные годы, я бы никогда не голодал. Ты голодал в школе? Сочувствуешь? Удивляюсь, что у моего великого прошлого я не было родителей.

Были, просто я учился в другом городе.

Ух ты, какие интересные подробности мы рассказываем. Даже не свалишь в закат, когда я буду задавать тебе вопросы?

Знаешь, не свалю…

Пропустив мимо ушей подколку солдата, я выгрузил еду в багажник машины и вернулся к торговому центру. Хм… Мой взгляд зацепился за милитаристичный железный стенд, закрывающий половину прохода. Может, купить пуленепробиваемые двери в лабу? Да, она не моя, но вроде карт-бланш на ремонт у меня был. Прозрачные двери с простым рассеивающим узором красовались на тестовом стенде магазина безопасности «Милитеха». Тут даже предлагалось нанести любой логотип компании при заказе. В лабе у меня сейчас всё по высшему разряду безопасности, даже многие корпоративные медвежатники заколебутся ко мне ломиться как через сеть, так и через дверь.

Ага, ага. Стоит какому-то мелкому мальчишке пройти мимо тебя, как пиши пропало, твоя база. Украденных ключей не хватит, чтобы войти ко мне. Но хватит, чтобы пройти первый слой защиты, а потом достаточно опытный нетраннер просто вынесет тебе виртуальную дверь. Всё, убедил, беру эту дверь! Логотип придумаю после согласования размеров, окей, бай!

Довольный совершенно не спонтанной покупкой элитной вещи, которая сделает мою лабораторию еще более защищенной и стильной, я пошел дальше.

Следующим местом, привлекшим моё внимание, оказался магазин имплантов, принадлежащий «Зетатеху». К сожалению, в таких магазинах сами импланты не хранятся, и я не смогу потрогать копию покупаемого товара.

Я проводил взглядом разложенную руку с двумя локтями на стенде, демонстрирующую превосходную балансировку, компенсацию отдачи и точность движений, необходимую для тонких работ с микроплатами. Рядом демонстрировались возможности рук-мультитулов, активных ускорителей ног, стильных имплантов нижних конечностей, а в углу прозрачного раствора плавно покачивался усиленный позвоночник со встроенным микрокомпьютером. В углу стоял терминал с предложением специализированных апгрейдов для сотрудников. Там я заинтересовался каталогом, оценивая эффективность таких улучшений.

Спросив, продают ли у них чертежи, и получив отрицательный ответ, я, поговорив с консультантом и пообещав вернуться позднее после размышлений над предложением, отправился дальше осматривать магазин.

Торговые центры — это настоящие города удовольствий. Они притягивают покупателей своими яркими витринами, уютными кафе и разнообразными развлечениями. Дизайн помещений разработан таким образом, чтобы удерживать взгляд и ноги прохожих, заставляя совершать импульсивные покупки, даже если они пришли сюда за продуктами или просто чтобы сходить в кино.

Даже я проходя мимо магазина игрушек, задумался, не купить ли мне Брину или Аян подарки. Но быстро отбросил такие мысли. Они не мои дети, а ценные сотрудники, если что-то и покупать, то это учебник или деньги подарить. Не стоит проявлять к ним сострадание, а то Ночной Город их перемелет и выплюнет. Солдат… Я не дарю им подарки для того, чтобы переучить, они и так повидали много дерьма. Мне нужно поддерживать свой авторитет… У тебя его нет. Замолкни!

Когда круг замкнутого тороида завершился, я обнаружил себя в одиночестве на верхнем уровне торгового центра. Здесь царило относительное спокойствие, поблизости вообще не было магазинов, лишь несколько редких прохожих молча наблюдали за толпой внизу. Рядом находилась закрытая дверь ресторана, видимо, когда-то открытого на этой точке, но теперь здесь лишь полицейская лента и заколоченная снаружи дверь. Интересно, что там случилось?

Так взломай сеть и проверь, что тебе мешает? Я не настолько любезен, чтобы палиться так просто. Ты же сам прекрасно видел, каким способом поймали 22СЛИЗ. Это когда совместили цифровой след кружки кофе из местной забегаловки с брошенной кружкой в месте, где произошёл взлом?

Именно поэтому мой заработок настолько ненадежен. Я сейчас зарабатываю даже ниже, чем когда брал взятки на станции травмы! Хорошо, что у меня еще остались заначки, а то бы я голодал… Или бы вышел на очередную тупую «миссию» по краже кучи бабла у криминала. Да только у них есть адекватное количество денег с минимальной защитой! Так не ной и придумай план! Как же ты меня бесишь, солдат! Я замахнулся на наглого дохлого человека, но он снова развеялся, заставив стукнуть кулаком о металлические перила, слегка их погнув.

***

А кофе все-таки не такой уж плохой, но стоит 1000 эдди, натуральный. Правда, я ненавижу кофе. Струйка горячего темного напитка вылилась под колесо масел кара. *Тьфу*. На языке всё ещё ощущалась неприятная горечь, раздражая вкусовые рецепторы.

Ненавижу, что его приходится пить, когда знаешь, что нужно отдохнуть, но не можешь это себе позволить. С энергетиками то же самое, но они хотя бы не горькие, и ты не тратишь время, чтобы их заварить.

Скомкав стаканчик от кофе в шарик, я метко бросил его в переполненный мусорный бак. Комок, стукнувшись об пустую бутылку, скатился на землю рядом, пока я садился за руль и включив автопилот, выруливал из парковки торгового центра. Пришло время заняться тем, чем должен был заниматься до того, как меня упаковали копы. Благо хоть не весь день у них сидел.

Изначально я вообще ехал на встречу с мужиком, который держит сервер под Маленьким Китаем. Мне нужны его мощности для разработки ИИ, пока своего собственного не построил, но я уже отписался, что меня задержала полиция, и он спокойно воспринял мою ситуацию. И это, конечно, не потому, что он чёрный? Хех. Тупая шутка.

Поскольку встреча отменилась, поеду-ка я в свою лабораторию и займусь ремонтом. Как раз дверь привезут. *Зевок* Ну еще, может, спать лечь? Мне завтра на выезд… Так что нет, может, вообще всю неделю времени не найду. У тебя полно времени, просто кто-то не хочет немного подвинуть встречу с Сакурой, чтобы закончить разработку внешней деки. Уйди, я устал, и у меня совершенно нет желания с тобой спорить.

К счастью, солдат не появлялся всё время, пока я переезжал мост в Джапантаун, и дал мне побыть в тишине. Благо у машины просто прекрасная шумоизоляция, и даже звук двигателя не прерывает этот прекрасный момент. Наверное, это нормально, что после установки импланта вместо поврежденных ушей я стал настолько сильно любить тишину? Она теперь для меня полна звуков, тихих и приятных. Шуршание обивки под руками, легкая вибрация от дороги, звук работающего кондиционера, собственное равномерное дыхание.

Мои медитативные мысли прервало появление большой вывески оружейного магазина. Изящные женские руки, держащие огромную пушку, и старомодный неон, изображающий непрерывную стрельбу, хорошо привлекали внимание покупателей. Но покупать у них оружие я бы не стал, не люблю пользоваться официальными магазинами, даже под прикрытием. Зато их вывеска служила прекрасным ориентиром перед въездом в гетто, когда-то образованное строителями Чартер-Хилла, где и находилась моя лаборатория.

Сейчас это место даже облагородили и превратили в респектабельный район Джапантауна, только бетонные джунгли с однотипными высотными домами, большинство которых построено с внешними подъездами для экономии, все равно попадались, если съехать куда-то с главной трассы.

Моя мастерская располагалась под новостроем – квадратным пятиэтажным зданием, рядом с которым даже был разбит маленький парк с детской качелькой, которую давно кто-то погнул. Рядом высились неравномерные жилые высотки, расположенные в виде сетки, и крытый склад, отделяющий жилой район от малого производственного района.

Вот бы в Москве таких понастроили, как же меня задолбало постоянно искать парковочное место и смотреть на полные улицы машин.

Мечтай больше. Мысленно буркнул я, пока машина сама занырнула в подземную парковку и встала на забронированное место около входа в мою лабораторию.

Такие места специально планируют для выгрузки грузовых машин, такая своеобразная логистическая зона. Здесь груз погружают на малый лифт, и он поднимает его в нужный магазин, где расфасовывается на складе. В центре города такие места давно стали частью инфраструктуры, а во внешних районах это редкость, присущая только новым зданиям с готовой подземной парковкой. Хотя я читал в сети, что подобное было нормально для городов до датакраша.

Пройдя мимо пустого логистического зала, я поднялся на аварийную лестницу и через два пролета оказался в своей лаборатории… Хотя это место называть «лабораторией» странно. Скорее, это мастерская. Но из-за Кирина и Марте́лю я привык к этому названию. Тем более что здесь действительно проводятся исследования, некоторые из которых я могу продать Арасаке и получить себе место корпоративного сотрудника среднего звена.

Не думаю, что они не ведут гибридные исследования, твоя концепция их не удивит. Поэтому только среднего звена, солдат. Чтобы пробиться хотя бы до уровня регионального менеджера, как Джов, я буду обязан им предложить хитовый продукт. Но это я делать не собираюсь, как и дарить такой вкусный пряник травме! Сделай его сначала. А вот и сделаю!

Я снял с плеч рубашку, повесив ее на вбитый в стену крючок, и разулся, надев пушистые тапочки. Приняв душ, я опустился в кресло в домашней одежде и откинулся на спинку.

- Хорошо дома, в тишине… Когда тебя никто не подгоняет и ничего не требует.

Иди работай!

- Отстань.

У тебя времени нету, сам говорил, что скоро на взъезд. А у тебя даже обои не поклеены, а от «лаборатории» два биочана посреди голого пола стоят. Да и то там дел — только компоненты сгрузить! Дальше всё наноботы сделают!

- Ты забыл еще про проектирование, мое обучение, идею, разработку софта и то, что эта технология ни фига не проверена.

Ага, и то, что у нее есть аналоги раза в три мощнее.

- Зато я точно не сойду с ума!

Я вот вообще не уверен, что «динамическое подключение», как ты это называешь, может сильно помочь от киберпсихоза. Ведь ты не всё время будешь держать импланты в пассивном режиме, во время включения они влияют на мозг и рано или поздно тебя добьют.

- Кто из нас рипер, ты или я!? Я гребаный рипер! А ты хрен с завода, вот стой и не высвечивай.

Ухожу, ухожу, только в отличие от тебя у меня есть боевой опыт установки имплантов.

- Ага, у меня тоже, не первый день в битвах участвую…

После этих слов я все же поднялся с кресла и подошел к своему компьютеру, где открыл проекты, которые должны быть завершены, и точка.

Первым пунктом шли мои уши, с которыми я так и не разобрался. Это экспериментальный имплант, который даже не обладал названием, зато прекрасно работал и давал мне значительное улучшение слуха, раз в 4-6 лучше, чем у человека.

Но это было чрезмерно много и совершенно не подходило для обычной жизни. И что с того, что я мог слышать работу сердца человека за стеной или звук подъезжающей машины за километр? Одновременно с этим я буду слышать вообще всё вокруг, что превратит обычный разговор в звуковой хаос, где я ничего не разберу.

Солдат утверждал, что человеческий слух, в отличие от мышц, не может развиваться. Чтобы научиться использовать свой слух в полной мере, нужно много тренироваться и развивать свой мозг, чтобы он мог отфильтровывать ненужную информацию. Это очень сложное занятие, и даже целой жизни может оказаться недостаточно, чтобы освоить все тонкости.

В отличие от солдата, я считаю, что у меня есть все возможности, чтобы сократить время обучения, а именно — дека. Мне нужно создать программу, которая будет фильтровать звуки и доносить до моего мозга только самое важное. В результате я могу стать чем-то вроде культиватора с их аурным зрением, так как именно на подобный результат похожи итоги моей разработки.

Увернуться от пули, не смотря на ствол, поймать моноструну двумя пальцами или отбивать атаки одной рукой, не смотря на противника — я могу видеть без глаз! Шикарная технология!

Которая доступна каждому боргу. Пф. Как будто я не видел в сети записи их битв, они прекрасно видят, что у них за спиной творится.

Именно что боргам! Мне жизненно важна эта технология, особенно на улицах Ночного города!

Что там у тебя еще важного… Ага. Удлинение позвоночника с сухими синт-мышцами и кончиком с липучкой, как у того психа… Это что, стереотипный хвост демона?!

Чего ты несешь и почему у меня ощущение, что ты ненавидишь экзотов? Да, я исследовал способы применения технологии прилипания к поверхности при подаче тока. Оказалось, что это работает, только если у объекта есть статика, и пока что я не вижу применения этой технологии, кроме как дополнительного оружия.

Угу, учитывая, что магниты могут поднять раз в шесть больше, не вижу вообще места для использования в строительстве. Зато как прикольно будут штаны спадать, если убрать статику у человека с таким ремешком!

Да есть у этого применение! Просто я еще не нашел…

Ага! Смотри как, это же вторичный скелет с модулем… сознания?! Ты собрался живой экзоскелет собрать?!

Как будто ты не поддакивал, когда я предлагал идею голографических двойников!

Так это осязаемая часть для голографических двойников! Хорошая идея, но не представляю, как ты будешь это носить…

В этом основная проблема. Если я не буду постоянно носить подобный экзоскелет на себе, как добиться эффекта неожиданности, а так можно просто снять пиджак…

О! Это ядро искина! Интересная идея с голографической системой записи, но иллюзия многомерности у тебя получилась корявая, и где ты собрался хранить их сознание в итоге? На эмуляторах? Системы сохранения данных не поддерживают подобный способ хранения.

Да это просто идея… эм… они должны работать и с обычными системами хранения.

Хуйня, я могу решить в сто раз лучше!

Солдат… как же я хочу пожать твое горло. Мой кулак пролетел в миллиметре от отпрянувшего солдата, который тут же исчез в снежной буре в глубине моего сознания. С каждым днем он все невыносимее и невыносимее. Я хочу, чтобы он покинул мой мозг. Наконец-то сдох, перестав терзать меня своим существованием! Даже на знания похер! Но я ничего не могу сделать! Он словно паразит держит все рычаги управления надо мной, издеваясь!

Вдох. Выдох… Я спокоен.

Настроение работать над имплантами совершенно улетучилось после визита солдата. Тогда я сел и взглянул на свою незавершённую статью о функционировании человеческого организма с внедрёнными гибридными имплантами. В этом солдат не разбирается и допрашивать меня точно не будет, по крайней мере пока я пишу статью…

Из обязанности в лаборатории Марте́лю работа со статьями постепенно для меня стала чем-то вроде систематизации знаний. Обобщение всей информации в стройную теорию, порой изливающееся в личные наблюдения и раскрытие личного опыта перед читателями. Наверное, поэтому меня любят читать такие же начинающие ученые… Хотя могу ли я себя так называть? Скорее всего, да… Я уже стал человеком науки не без помощи солдата и начальства.

Мне интересно этим заниматься, познавая новое и изучая возможности дальнейшего движения. Наверное, дай мне время и интересный материал, я бы разбирал его месяцами безвылазно, ставя эксперименты и документируя выводы. В отличие от солдата, который хочет, чтобы я двигался и рос над собой, порой в безумных выходках, без которых тот не может.

*Ррррр* Рык сдерживаемой ярости вырвался из моего горла. Кулак сам сжался, раздробив компьютерную мышь под рукой. Это уже десятая за неделю… Наверное, стоит перейти на мысленное управление, как это давно делают все, даже те, кто не пользуется имплантами. Еще одно вливание памяти солдата…

Остатки от мышки полетели в мусорку, а я принялся искать среди ящиков, где была моя доставка целой коробки этого товара, которую я, видимо, переставил, когда делал ремонт.

*Звонок*

- Бурон слушает.

- Рон, день добрый, я слышал, ты в свою коморку забрался и не звонишь, молчишь, что-то случилось?

- Нет, всё хорошо, Джо, просто заработался сильно. – Усталым голосом ответил я управляющему мастерской. – Сейчас поднимусь.

- Да не сиди там, не хочу тебя беспокоить…

- Да я уже у двери. – Звеня ключами, я открыл дверь и оказался в пахнущей смазкой и старым железом мастерской. Отключив голофон, я крикнул через всю мастерскую лысеющему мужику в масле. – Джозеф, я тут!

- Привет, владелец, я вот только проблему обнаружил, не хотел тебя до вечера беспокоить.

- Проблема — штука такая, её надо решать сразу... – Ответил я, вступая в диалог с многоопытным мастером.

Джозеф оказался хозяином рачительным и принципиально самостоятельным. Он очень не любит меня беспокоить, словно я растаю от того, что он тут делает. Хоть сам знает, что корпорация, то есть я, сильнее многократно. Но если дело серьезно, в итоге приходится вмешиваться мне, очень часто вытягивая Джозефа из жопы, в которую он себя загнал.

Например, с владельцем этого помещения. Сначала я хотел встретиться и поговорить про полный выкуп, раз уж собрался открыть здесь мастерскую на постоянке, а не временно, пока черный нал не отмою, как изначально планировал. Но Джозеф прознал всё заранее и принялся самостоятельно проговаривать условия, чуть ли не взяв в долг у местного криминала для первого платежа. Именно увидев, что мой сотрудник куда-то не туда полез, я решил вмешаться, и в итоге всё вроде обошлось, и криминал не узнал, что именно я здесь делаю.

- …Хорошо, что вы так интересуетесь состоянием дела, но проблем с поставками нет, как и заказчиков. Наоборот! Их стало слишком много, и я не справляюсь с потоком. Даже в магазине, который вы здесь открыли, мне порой приходится подрабатывать, так как продавцы и ваши консультанты тут не справляются.

- А что с Брином?

- Смышлёный парень, помощник из него хороший, для меня просто спасение, так еще и молчит всё время, меня слушает, молодец. – Почесал свою неровную щетину маслянистой рукой Джо. - Нарекания нет, если честно. Только я не совсем понимаю, что ему здесь делать? Ему бы в мою прошлую мастерскую помогать двигатель разбирать, а не работать моим помощником, оценивая качество поставок.

- Будет ему двигатели, тут рядом есть помещения подходящие, чтобы там разместить автомастерскую. Но это перспектива на будущее. Ты лучше скажи, где ты собрался искать людей?

- Искать людей?

- Ну ты же сказал, что тебе не хватает людей?

- А. – Он небрежно махнул рукой. – И так справляемся.

- Я тебе как человек, работающий в крупной корпорации, скажу сразу. Не откладывай это на потом, потом твоя жизнь может превратиться в сплошную работу, если ты не будешь делиться своим доходом с другими.

- Ну…

- А ты думал, почему я почти весь доход от магазина тебе оставляю? Тебе еще работникам платить, а Брину я из своего кармана выплачу.

- Если так, то у меня остались еще связи среди работяг…

По сути, средств у меня достаточно, чтобы открыть еще один такой магазин или продуктовый, но я этого не делаю банально потому, что у меня нет нужного образования. Я больше ученый, чем управляющий. Это Кейт девочка пробивная, а мне порой в голову приходят такие тупые идеи, как воспользоваться местными рекрутинг-компаниями. Не представляю, что тогда мне подберут и от какой корпорации это будет шпион.

Это всё твоя паранойя. Учитывая, как именно ты скрываешься, то наткнешься на такого персонажа только случайно.

Но на обычного сливальщика информации наткнусь в любом случае. Они тут каждый друг за другом шпионят в надежде получить лучшую жизнь.

Мне кажется, ты параноишь после того, как разобрался, как работает слежка в имплантах.

Это не паранойя, а рациональная опаска.

Ты просто трус, который боится любой опасности. Иди на хер…

Нужно будет связаться с Кэйт и попросить помощи, она уж точно знает способы найти персонал. Может быть, она согласится подсказать, как открыть еще магазинов? Радуйся, хоть этот работает до первого конкурента! *Удар* Моя хромированная рука с силой вбила кулак в картонную стену.

- Божечки!

- Имплант сбоит… Извини, Джо, мне нужно идти перенастроить…

- Хорошо, за стену не беспокойся, мы все равно собирались перепланировку делать и расширять склад...

Перепады настроения меня откровенно начинают беспокоить, нужно пойти спать… Срочно. Тебе давно нужно настроить свой график, а не бегать от своего состояния. Солдат… Тебе не кажется, что ты уже перегибаешь палку… Дверь маслкара захлопнулась, и я быстро стартанул, резко дёргая руль из стороны в сторону, ловко выруливая с парковки без помощи автопилота.

Машина рвала шины по городской трассе, нарушая правила дорожного движения, на красный свет, игнорируя прохожих. От машины отпрыгнул мальчишка, переходивший дорогу. Видимо, кому-то в голову деньги ударили, и ты вообще забыл, как работают правила. Они нужны… СОЛДАТ! ЗАТКНИСЬ НАХЕР! Мне херово, и если ты не заткнешься, я…

Ты что? Неужели ты решил меня выкинуть из сознания? Мысленным усилием выкинул солдата из сознания, но он тут же появился там же, где и стоял. Я пытался сжать, раскрутить, прибить, но ничего не происходило, он лишь снова появлялся там, где стоял до этого.

Не знаю, как я оказался перед дверями собственной квартиры. Лишь скрип засова и пыль, ударившая мне в нос, вернули меня в реальность. Солдат всё это время не исчезал из моего поля зрения. Стоял посреди белой пустоши и, спрятав улыбку под маской, издевательски смотрел на меня.

Тебе нужно присесть, расслабиться и осмыслить всё, что я тебе говорю. Я же не желаю тебе зла и всегда помогал там, где мог. Даже в создании искина именно я создал большую часть кода! И именно благодаря мне ты смог разработать программы, облегчающие тебе жизнь. Теперь достаточно создать новую, чтобы сбросить с тебя большую часть нагрузки.

Я не хочу, чтобы с ними произошло то же самое, что и с Фей. Я должен дать им возможность выжить…

Зачем? Фея была просто инструментом…

Я замер…

Солдат просто говорил что-то, расхаживая по снежной пустоши и оставляя за каждым шагом глубокий снежный след. А я… смотрел на него, и в голове звучало лишь одно: «Инструмент? Она? Инструмент? ИНСТРУМЕНТ!»

Мой крик заставил солдата остановиться и посмотреть на меня. Ярость, копившаяся всё это время, ударила в голову. Это… существо, отравляющее мою жизнь! Он не прошлое я! Он паразит, живущий в моем мозге! Тварь... Я тебя ненавижу!

- ФЕЯ НЕ БЫЛА ИНСТРУМЕНТОМ! Она была личностью! И умерла, чтобы защитить меня! Ты видел логи! Ты ее конструировал! Как ты можешь считать ее простым ИИ!? – Я сам не понял, как оказался посреди белой пустоши прямо напротив солдата. Он, увидев меня, сделал шаг назад, подняв руки перед собой.

- Конечно, она инструмент, я ее для этого и создавал.

- Создавал, говоришь… Хочешь сказать, что и я для тебя всего лишь проект?

- Нет, что ты…

- Она была разумным существом, которое погибло за меня!

- Посмотри еще раз логи и разберись в ситуации сразу, не будем доводить до крайности.

- Знаешь, ты прав. Стоило разобраться с проблемой сразу.

Я долго искал способ уничтожить Солдата, и, наконец, мне удалось найти то, что может на него подействовать. Это был чёрный заслон, именно он способен повлиять на это… существо. Я уже давно создал прототип…

В моих руках появился кейс, в котором находился демон, готовый к воплощению в пространстве. Я силой мысли нажал кнопку активации.

В следующее мгновение вокруг ног Бурона разошлись черные полосы, а небо, бывшее серым, внезапно стало красным. Солдат отпрыгнул от своего подопечного, внезапно ставшего меняться. Из черных трещин в небо била буро-красная энергия, скрывая тело молодого корпората. Внезапно среди тьмы вспыхнули два красных глаза…

Глава 18

- Хм… неужели ты… - Солдат рассыпался снежной бурей, уходя от удара Бурона. - Нет. Ты не будешь этого делать.

Тело молодого корпората медленно искажалось. Во внутреннем мире ты видишь себя таким, каким ощущаешь, именно это тело принимаешь за своё, и то, что увидел солдат, ему не понравилось.

Высокое непропорциональное тело, длинные руки, тонкие, словно кости, и искривлённые, будто сложенные в двух местах, ноги. Тело покрывали раны, из которых вытекала тьма, меняющая очертания. В Буроне оставалось мало человеческого, а то немногое, что ещё сохранилось, постепенно скрывал мрак.

- Ты должен это прекратить сейчас же! Ты погубишь себя, если не остановишься! - Закричал солдат темному силуэту, застывшему напротив.

Внезапно Рон остановился, выпрямился во весь рост и прямо посмотрел на солдата. Он возвышался над ним на три головы, подавляя своим ростом и тем, что не давало солдату покоя. И тут солдат понял, чего именно ждёт его подопечный, и атаковал. Вся власть, которой он обладал над внутренним миром, была направлена на трещины, возникающие от бесконечного потока информации.

Расколотая земля мгновенно втянула трещины, скрыла под снегом отражение разрушенного мозга. Когда небо снова стало серым, солдат открыл глаза.

- Бурон, твои попытки тще…

*Хруст*

Тёмный силуэт, распавшись постобразами, молниеносно атаковал. Острая как клинок рука вонзилась в грудь солдата, отправив его в полёт через сугробы. Бурон не давал противнику ни секунды передышки — его фигура уже нависала над упавшим, и сокрушительный удар ноги отправил солдата в крутое пике.

Каждый удар был точен, нацелен на жизненно важные узлы. Снег кружил вокруг, скрывая кровавые следы битвы, когда на солдата обрушился ураган из тёмных когтей. Десятки ударов сыпались градом, но когда буря осела, солдат всё ещё стоял — его ржавые конечности раскалились докрасна, от них поднимался пар.

Он успел заблокировать все атаки, перенаправив смертоносную силу в менее уязвимые места. Лишь механические конечности несли следы яростной схватки. Тень взревел — звук был подобен искажённому помехами утробному вою, режа слух. Солдат спиной назад ушёл под снежную поверхность, пытаясь хоть на мгновение скрыться, но его противник прекрасно видел свою цель.

*Клинк*

Стальное лезвие, вырвавшееся из руки Бурона, рассекло бок солдата, отправив его в алое небо. Но вместо того чтобы болтаться безвольной куклой в воздухе, солдат сместил свой центр тяжести и, совершив безупречный кульбит, приземлился на остов танка. Броня «Абрамса» испустила искры, когда отскочивший кинжал оставил глубокий порез. Меч Бурона, вспыхнувший чернильно-чёрным светом, мелькнул перед лицом солдата, оставив за собой тёмный след. В тот же миг ржавая нога с силой врезалась в тело тени, впечатывая его в руины здания с оглушительным грохотом.

Грянул взрыв.

Обломки засыпали тело, пока солдат подбрасывал оборонительную гранату, готовя следующую атаку. Лишь в последнюю секунду интуиция подсказала ему прыгать. Тень оказался прямо за спиной солдата, разрубив воздух. Удар ноги с разворота пришелся точно в голову, выбив Бурона с остова танка в сугроб.

Следом влетел солдат, поймав на блок атаку мечом. Пневматические системы шипели от выходящего воздуха, солдат меняет систему на резвую. Молниеносный боксирующий удар отбил клинок в сторону, следующий — в центр груди — заставил Тень захлебнуться вдохом. Не теряя времени, солдат схватил противника за руку, заломав её, вжимая голову Тени в промёрзлую землю.

Но Тень оказался сильнее. Его рука, словно живой змей, вырвалась из захвата, когти впились в лицо солдата. Треск рвущейся плоти наполнил воздух, и крик разорвал тишину:

- ААААААААААА! – Кровь застилает солдату глаза. Вокруг Тени тёмные трещины, источающие мрачную энергию, на мгновение пожрали землю. Миг, и всё вновь вернулось в обычное состояние…

Тень и солдат стоят посреди голой равнины. Нет ни руин, ни остовов, даже окружающие холмы изменили форму. Бурон не обращает на это внимания, он смотрит на солдата пылающими от ненависти глазами, зашоренными гневом. Его темное тело потеряло последние крохи человечности, теперь это зверь, источающий в небо черный дым, готовый накинуться на свою жертву. Об этом говорила вся его поза и взгляд пылающих красным пламенем глаз.

Напротив него стоял солдат. Прошедший бой сильно отразился на его состоянии, его ржавые конечности покрывали вмятины, а из пневматических поршней, которые заменяли ему мышцы, давно вышел весь воздух. Если до этого его практически полностью металлическое тело еще можно было назвать человеческим, так как лоскуты кожи проглядывали сквозь одежду, а изо рта вырывались клубы пара, теперь от человека в нем мало что осталось.

Это был робот. Машина, созданная на войне, убившая не одну сотню целей. Лицо солдата, до этого смотревшее живыми и ехидными глазами, теперь заменяла белая пустая маска с двумя дырками для глаз, за которыми блестели камеры.

Тень не стал ждать. Расплывшись тёмной полосой, он оказался перед солдатом, его удар меча был жёстко прерван ржавой рукой. Солдат молниеносно перехватил орудие и перекинул противника через себя, используя меч как опору. Тень закричала от боли, а солдат, не прерывая действия, наступил на запястье и с жутким хрустом вырвал меч-имплант из руки Бурона, оросив снег чёрной кровью.

Следующим ударом он должен был пронзить сердце, но ладонь встретила только камень. Тень исчез из-под его ноги и, истекая тёмной кровью на кристально белый снег, оказалась в десяти метрах от солдата. Бурон ревел от боли, а запястье висело плетью.

Солдат поднялся во весь рост и посмотрел в красные глаза противника. Жаль, прежнего протеже он там не увидел. Он видел лишь безумца, готового убить всех, включая себя. Он действовал безжалостно. Тот же самый удар. Открытой ладонью точно в сердце. Но касания не последовало, удар рассек воздух.

*Свист* Толстая чёрная нить просвистела над головой солдата. Тень исчез.

Стеклянные глаза с невероятной скоростью сканировали плоское поле, усыпанное следами недавнего боя. Снег, взметённый их схваткой, кружил в ледяной безветренной атмосфере, создавая призрачную завесу. Мгновение — и солдат заметил след. Прямо перед собой.

Бурон стоял прямо напротив солдата, его еле видимый силуэт, покрытый полем невидимости, застыл неподвижной статуей перед противником. Солдат не медлил. Удар ладонью пришёлся прямо в грудь Тени, но будто бы не нанёс никакого урона.

Тёмный силуэт, оттолкнувшись в воздухе, выпустил из-за спины нить, словно хлыст, и ударил ею солдата. Разорванный воздух наполнил пространство пронзительным звуком. Ржавые конечности, скрипнув шарнирами, взметнулись в прыжке навстречу тени в небе.

В ту же секунду острые когти противника впились в стальные внутренности, разрывая защитные механизмы. Их тела сплелись в жестокой схватке и рухнули на землю с оглушительным грохотом. Удар о промёрзший грунт разметал противников в разные стороны, оставив после себя глубокие борозды в снегу.

Легко крутнувшись в воздухе, солдат приземлился на ноги с металлическим лязгом. В тот же миг он совершил молниеносный прыжок, уходя от микроракеты, которая с оглушительным взрывом врезалась в место его приземления. Взрыв разметал снег во все стороны, оставив после себя дымящуюся воронку.

Краем глаза он заметил, как из спины Тени в хаотичном порядке раскрылись десятки пусковых установок. Смертельно опасные управляемые ракеты, не оставляя видимых глазу следов, неумолимо устремились к солдату, закрывая любые точки отступления.

Но вместо того чтобы бежать, солдат остановился. Его разум уже сталкивался с подобным — он знал, как противостоять этому оружию.

Микроракета просвистела над головой. Ржавое тело, словно танцуя со смертью, опустилось вниз, и мощные механические ноги оттолкнулись от земли. Столб снега взметнулся в воздух, скрывая движения солдата.

Модифицированный мозг работал с невероятной скоростью. Каждая траектория, каждый возможный исход — всё просчитывалось за доли секунды. Мир для него не замер, просто он думал быстрее, чем тело успевало среагировать.

Всего пара движений — и туча смертоносных ракет пролетела мимо, оставляя за собой дымные следы. Системы наведения начали перестраиваться, меняя направление, а солдат уже оказался перед Буроном, двигаясь с такой скоростью, что его силуэт размывался в воздухе.

Мощный удар кулака, усиленный механическими приводами, впечатал Тень в промёрзшую землю. В ту же секунду солдата пронзил мощнейший разряд тока, но система заземления мгновенно отвела смертельную энергию в почву.

Тень издал хриплый, искажённый помехами вопль, похожий на скрежет металла по стеклу. Лишь сокрушительный удар в челюсть заставил его замолчать. В следующий момент в руках солдата блеснул складной нож — отточенное лезвие, нацеленное точно в правый глаз противника.

Но в решающий момент Бурон увидел холодное остриё прямо перед своим зрачком. В его мозге проснулись закрытые раньше воспоминания прошлого. Он увидел смерть киберпанков в лабе, смерть восставших, когда-то убитых на его глазах здесь же, и то, как его собственный скальпель вонзается под глаз Густаву. Ведь именно так солдат казнит тех, кого не может просто так убить.

Тень разрывается постобразами, и в этот же миг сокрушительный удар ноги обрушился на затылок солдата, отправив его в головокружительный полёт, даже так солдату хватает доли секунды, чтобы извернуться в воздухе и приземлиться.

Десятки ударов в одну секунду. Ржавые конечности работают на пределе, мозг видит атаки, но не может ничего сделать, их слишком много. Внезапно среди размытых постобразов Тени мелькнул меч. Солдат успел отпрянуть в последний момент, избежав смертельного удара в незащищённую шею.

Металл начинает греться. Пальцы плохо слушаются. Один пропущенный удар превращается в десять. Десять приведут к гибели.

Пропустив сокрушительный удар над головой, он молниеносным движением провёл подсечку, целясь в размытый силуэт Тени. Когда его противник на краткий миг завис в воздухе, стальная стопа с силой ударила в цель, отправляя Тень в полёт.

Тень, смотрящий на мир в очень медленном темпе из-за действия импланта Сандевистана, выхватил из-за пояса кнут. Его конец, словно живой, выхватил из-под снега покореженный остов танка. Липучка, активированная статическим полем, создала надёжную точку опоры. Бурон, используя инерцию, изменил направление движения, выставив вперёд острый меч.

Неожиданно он уловил нечто странное. Солдат застыл в идеальной боевой стойке, словно древний воин-монах. Из его механических лёгких вырвалось облачко пара. Меч только коснулся ладони солдата, и Тень был отправлен в небо.

Солдат глубоко дышал стальными лёгкими. Из повреждённых систем вырывалась пена, напоминающая машинное масло. На короткое время его сила достигла пика, превзойдя даже безумную мощь тела Бурона.

Подброшенный в красное небо, Тень попытался задействовать кнут, но солдат молниеносно перехватил оружие. С сокрушительной силой он обрушил противника на промёрзшую землю. Бурон тут же вскочил на ноги, его меч замелькал в хаотичных, почти безумных атаках. Даже сам Тень не понимал смысла этих ударов — все они были бесполезны, лишь на мгновение отвлекая противника от главной цели.

Словно прозрев после долгой слепоты, солдат начал действовать с новой, пугающей точностью. Каждое его движение было просчитано, каждое действие представляло смертельную опасность. Тень почувствовал, как острая боль пронзила его тело. Точный удар — и два пальца проникли сквозь уязвимое место в подкожной броне, коснувшись самого сердца.

В его мыслях словно взорвалась бомба: желание жить перебороло поврежденное черным заслоном сознания. Мир вокруг раскололся черными трещинами, источающими мрачную энергию.

Будто не замечая смертельной опасности, солдат с леденящим спокойствием достал гранату и попытался запихнуть её в зияющую рану на груди противника, откуда мощным потоком била темная энергия. Но в решающий момент механическая рука дрогнула — и этого мимолётного колебания хватило, чтобы рваная рана начала стремительно затягиваться.

Тень молниеносно разорвал дистанцию, и в его руках материализовалась массивная снайперская винтовка. Солдат, заметив смертоносное оружие, рванулся вперёд серией непредсказуемых прыжков, меняя траекторию движения с безумной скоростью. Однако, когда он оказался лицом к лицу с Тенью, его спину обожгло прикосновение кнута. Это было похоже на удар о стену, и его тут же отбросило назад.

*Выстрел*

Для матерого солдата, казалось, весь мир остановился. Его системы чётко фиксировали, как дуло огромной винтовки нацеливается точно в голову. Он знал каждую характеристику этого оружия — «Эхо-5000», легендарная советская разработка, созданная специально для уничтожения боргов. Даже самый прочный металл не устоит перед этим убийцей хромированных воинов. Один точный выстрел — и кинетическая энергия превратит мозг в кровавое месиво.

Тысячи вариантов спасения отметались один за другим, а надежда таяла с каждой секундой… Как тогда…

*Дзынь* Оглушительный звон удара о стальную пластину эхом разнёсся по полю битвы, заглушая все остальные звуки.

Буря.

Снег застилает глаза, забивает фильтр противогаза. Безмолвные одинаковые фигуры в одинаковых противогазах и одинаковой белой форме подняли головы. На пороге маленькой неудобной землянки стояла такая же, как они, фигура. Он замер при входе, впуская внутрь вьюгу снежной бури.

Возможно, он хотел что-то сказать, может, его слова поддержали бы людей внутри, или, быть может, он произнёс очередную глупость, позднее повторённую в качестве армейской шутки в деревенской столовой. Но…

*Сирена*, громыхающая, подобно рёву громадного морского чудовища.

Будто из ниоткуда посреди ровной пустоши начали появляться люди. Никто не чистил окопы от снега, никто не беспокоился разведкой, никто не командовал… Лишь рация, забытая всеми, вещала из землянки:

- *Помехи* Повторяю… *Помехи* обнаружен ПАДШИЙ. - Люди становились ровными, стройно, будто солдаты на плацу, рядами, замирая, как оловянные солдатики, готовые стрелять по одной команде. — Повторяю, сектор *Помехи*. Маэстро повреждён… *Помехи* Маэстро повреждён в стычке.

Лица, скрытые за плотными противогазами, недвижимо смотрели в снежную бурю, ожидая то, к чему они готовились каждый день, и оно настало. Разметав тонны снега, из снежной бури вылетело тёмное тело. Тень лишь успел оглянуться назад, как в тот же миг в радиодиапазоне раздался приказ.

- ОГОНЬ

Бесконечный поток пуль накрыл Бурона. Только невероятная реакция и Сандевистан позволили Тени уклониться от смертоносного ливня. Лишь когда первая пуля ударила в броню, он осознал: противник действует осознанно. Но и у Тени были свои козыри.

Импульсные двигатели в его икрах подкинули темный силуэт в воздух, словно физика для него ничего не значит. Тень метался в воздухе, хаотично меняя положение, с каждым прыжком приближаясь к окопам.

Когда их разделял всего метр, Тень рванул вперед, его когти почти дотронулись до противогаза бойца, как мгновенно перед ним вонзился широкий меч. Тень отпрыгнул в сторону, оттолкнувшись от воздуха.

Огромное холодное оружие, больше похожее на невероятно тяжелую вытянутую стальную дверь, вонзилось в промёрзшую землю, застыв неподвижно под собственным весом. На его полированной поверхности виднелась свежая вмятина — след от пули снайперской винтовки. Невероятное оружие спасло уже вторую жизнь.

Боец, которому меч только что подарил спасение, высунулся из-за клинка, нацелившись в Тень, но тут же опустил оружие под тяжёлым взглядом двухметрового воина.

- В сектор *Помехи* прибыл Виртуоз. Прекратить огонь! Дожидаться сигнала!

Тяжёлая металлическая перчатка, словно латная рука средневекового рыцаря, сжала рукоять меча. После нечеловеческого усилия гигантское лезвие поднялось над головой и опустилось на широкое плечо воина. Тень застыл, настороженно наблюдая за противником, чья прошлая атака едва не стоила ему жизни.

Огнестрельное оружие умолкло. Поле боя погрузилось в звенящую тишину.

Виртуоз сделал движение рукой, и громоздкое оружие с резким скрежетом стальных сочленений медленно поползло в сторону Тени. Мощный взмах просвистел мимо головы Бурона, но следующий удар застал того врасплох. Исполинская фигура Виртуоза, использовав меч как противовес, молниеносно обрушила кулак прямо в лицо противника.

Атаки Тени не достигали цели. Виртуоз двигался как бесплотный дух, ускользая от каждого удара. Его тело словно насмехалось над законами физики, делая любое попадание невозможным. Казалось, он сражался не с человеком, а с фантомом, однако тёмное тело Тени ощущало сокрушительную боль от его атак, такую, что даже Солдат не мог нанести.

Виртуоз, несмотря на свое огромное телосложение, был невероятно легким и тощим, будто вовсе не имел внутренних органов. Тень никак не мог понять, как одолеть столь странного противника, и двигался без активации Сандевистана, пытаясь отыскать уязвимость в защите Виртуоза.

Только могучие плечи и двухметровый костяк удерживали его от того, чтобы рассыпаться под тяжестью огромного меча. При этом клинок ни разу не наносил прямого удара — Виртуоз использовал его как балансир или, вонзая в промёрзшую землю, превращал в точку опоры, создавая смертельное акробатическое представление.

Когда Тень отразил очередную атаку и проскользнул под рукоятью меча, намереваясь вонзить клинок в подбородок противника, он внезапно осознал: стальная громадина меча несётся прямо на него. Попытка отступить оказалась тщетной — нога угодила в растяжку.

Меч пронёсся в миллиметре от тела Бурона. С оглушительным скрежетом сталь рассекла металл. Из-за сугроба показалось разрубленное пополам дуло танка. В тот же миг на броне мелькнула и исчезла фигура в белом маскхалате. Тень попытался сделать шаг, но его точные глазные сенсоры уловили блеск тонкой, словно леска, струны.

Думать Тени было некогда. Одним движением вытащив из танка меч, Виртуоз взмахнул им, грозясь снести противнику голову. Блокировать нет шансов. Тень распался постобразами и, зацепившись за меч, побежал по нему, будто по твёрдой земле. Но тут его глаза заметили целую паутину, сплетённую на всём поле боя.

Мгновение промедления — и острая боль пронзила шею. Затянувшаяся петля оборвала замедление.

- *Помехи* Егерь прибыл в сектор… *Помехи*

Черный силуэт висел в воздухе. На земле на него смотрел Виртуоз, готовый нанести удар, а на разрубленном силуэте танка возвышался Егерь. Его руки, словно лапы паука, сжимали нити смертоносной паутины. Один вдох, одно движение — и противник был бы мёртв. Но Егерь медлил.

Ведь вместо того, чтобы бороться за жизнь, Тень улыбался.

*Треск* Мощная электрическая волна ударила по стальной леске. Егерь рухнул в конвульсиях.

Виртуоз действовал мгновенно — его меч со свистом перерезал леску, спасая товарища. Но в тот же миг Тень возник за спиной Виртуоза. Точный удар пронзил грудь воина. Из раны вырвался мощный поток воздуха, окатив Бурона маслянистой жидкостью.

Меч всё ещё торчал в груди Виртуоза, когда тот, неестественно изогнув руки, схватил клинок. С оглушительным звоном он переломил его на две неровные части. Но Тень лишь на мгновение наклонил голову — и меч начал вытягиваться, быстро возвращая свои прежние размеры.

*Дзынь* Обрубок меча с лязгом парировал атаку короткого лезвия. Неизвестный противник грациозным движением провёл оружие вперёд, едва не лишив Тень глаза.

Бурон поднырнул под атаку. Тело распалось на постобразы. Сломанный меч замер в миллиметре от мертвенно-бледного лица врага. Целый клинок оставил бы на нём уродливый шрам, но Тень просчитался с длиной оружия — и поплатился за это.

Новый противник, скользнув коротким клинком по обломку меча, оказался за спиной Тени. Скользящий удар распорол спину. Бурон закричал от боли. В этот миг на него обрушился сокрушительный удар огромным мечом.

Но Тень, распавшись постобразами, успел уйти от атаки, оказавшись перед Егерем, держащим в руках две гранаты.

В этот миг Тень осознал: его ноги скованы невидимыми путами! Сотни стальных нитей, словно тяжёлые кандалы, спеленали конечности, остановив его прямо в воздухе перед Егерем. Виртуоз, обхватив нити своей громадной рукой, тянул его вниз.

*Треск* Оттолкнувшись от воздуха, Тень рубит нити. В тот же момент он распался на десятки копий, разлетевшихся в разные стороны. Но не прошло и мгновения, как перед лицом Бурона появляется распоровший ему спину неизвестный противник.

Взмах коротким мечом блокирует голая рука, и в грудь неизвестному прилетает удар ногой. Короткая схватка переросла в яростную битву на мечах. Два удара — и Тень проиграл. От мощного парирующего удара его клинок взлетел в небо. Следующий выпад противника рассек голову Тени…

Голова застыла в воздухе на долю секунды. Затем Тень начал медленно распадаться. На месте человека остался лишь искорёженный каркас экзоскелета с разрубленным пополам вычислительным центром.

- Сектор *Помехи*, Виртуоз прибыл… Повторяю. Виртуоз прибыл! Держитесь!

В этот миг Тень материализовался среди шеренги бойцов. Молниеносным движением он взмахнул мечом, обезглавив ближайшего противника. Не теряя ни секунды, он ринулся к следующему, нанося сокрушительный рассекающий удар. Но его смертоносная атака встретила неожиданное сопротивление — боец железной рукой перехватил клинок. Но следующий удар когтями он не пережил.

Только появившаяся улыбка Тени моментально исчезла. Ведь весь окоп одновременно повернулся в сторону вторженца.

Бойцы бросались на противника, не щадя своих жизней. Один за другим они падали, но их место тут же занимали новые. Их тела становились живым щитом, преграждающим путь Тени.

Солдат наблюдал за этой бойней, сжимая зубы от ненависти. Его челюсть скрежетала от ярости, но он не выдавал своего местоположения. Нельзя было допустить, чтобы Падший вновь уловил радиопередачи — ведь именно через них он управлял ходом этого кровавого сражения.

Ведь он Маэстро – командующий фронтовиков. От его жизни зависит, смогут ли они отбить очередную атаку. Его сознание пронизывает каждое око, каждый прицел на поле боя. Он стоит за каждым движением фронтовиков, и каждый удар рождается в его мысленной кузнице, как рождаются импланты для тел, изуродованных радиацией. И сейчас Падший зашёл в одну из расставленных ловушек. Машинериум ждёт приказа начать действовать, надеясь, что её машины не промёрзли насквозь…

Внезапно среди мёртвых тел бойцов вспыхнул ослепительный красный свет — инфракрасный прожектор, снятый с Т-90, заиграл смертоносными отблесками. Тень, инстинктивно отпрянув от неожиданной атаки, молниеносно вылетел из окопа. В тот же миг он увернулся от пронёсшегося в сантиметрах от него огромного меча, который с грохотом вонзился в земляной отвал.

За спиной Бурона возник низкий силуэт Виртуоза. Его меч встретил дьявольски быстрые контратаки Тени, но даже при активированном Сандевистане тому едва хватало сил, чтобы противостоять одному Виртуозу — а их здесь двое.

Егерь на долю секунды мелькнул в поле зрения Бурона, что тут же дало понять ему, что вокруг появилась паутина тонких стальных нитей, готовая схлопнуться очередной ловушкой. Он тут же раскрыл из-за спины ракетные установки. Пока Виртуозы были заняты отражением атак самонаводящихся ракет, он совершил два мощных прыжка и оказался лицом к лицу с Егерем.

Первый смертельный удар прошёл мимо цели. Из рта Егеря вырвалось облачко пара — и в следующий миг он уже сравнялся с Тенью в скорости. Клинки зазвенели в смертоносном танце, высекая искры при каждом столкновении двух кинжалов с мечом Бурона.

Тяжёлая атака была заблокирована обоими кинжалами, и Егерь оказался в ловушке. В этот момент в его тело ударил мощный электрический разряд. Он рухнул на колени, корчась от невыносимой боли.

В последние секунды жизни Егеря, когда смертельный взмах Тени уже нависал над ним, за спиной раздался оглушительный рокот запуска пусковой установки. Не имеет смысла, что первое он услышал: запуск РПГ или крик, но ракета была перехвачена в воздухе и тут же откинута обратно туда, откуда из окопа смотрел оранжевый силуэт.

Огромный меч, который неоднократно спасал людей, был вбит в землю, чтобы защитить своего хозяина. Второй виртуоз попытался кинуться наперерез, но его скорости хватило лишь на то, чтобы встать перед Тенью, спасая жизнь Егерю.

Снаряд влетел в окоп, разворотив землянку и выбросив оттуда покрытое копотью взрыва тело в ростовом плаще и изрисованном оранжевой краской противогазе. Тень мгновенно изменил тактику. Распавшись на десяток иллюзий, он прорвался сквозь окружение, лавируя между собственными копиями, и оказался лицом к лицу с скрытым противником.

В тот же миг он увернулся от сокрушительного удара тяжёлым молотом. Его ответный взмах мечом пришёлся на бронепластину, с треском отрывая подол плаща, под которым он заметил огромное количество инструментов и оружия.

- *Помехи* Машинериум вступил в бой в секторе *Помехи*. НЕ ДОПУСТИТЬ СМЕРТИ! Повторяю, *Помехи*

Машинериум оказался самым слабым противником и самым опасным. Его истинные возможности оставались загадкой, но одно было ясно: его внешняя хрупкость была обманчива. Тень обрушил на него шквал точечных атак, ломая механизмы и пробивая защиту, однако Машинериум стоял непоколебимо, словно стальная стена.

Не будь вокруг него столько досаждающих мух, Тень давно бы достиг своей цели. Но реальность диктовала иные условия — приходилось уклоняться от сокрушительных ударов огромного меча, отбиваться от наседающего Егеря, который, опасаясь задеть оранжевый силуэт, не решался использовать свои смертоносные нити.

Внезапно Тень заметил, как Машинериум потянулся за пояс. Молниеносно оказавшись перед ним, пройдя сквозь всю защиту, он вонзил когтистую руку в грудь, вырвав её вместе с локтем. Но вместо предсмертного крика или агонии левая рука Машинериума сомкнулась стальным захватом на шее Тени.

- Делай! – Проскрипел высокий голос из горла Машинериума. – Не жди меня… Егерь.

Тень попытался скинуть с себя зарвавшегося противника, впервые открывшего рот, как тут он понял, что ловушка захлопнулась. Ведь на пальцах левой руки Машинериума зловеще поблескивали три кольца гранат. На миг он замер, пытаясь найти решение, как произошла детонация. Словно у гранат не было задержки.

От взрыва тёмный силуэт отбросило вплотную к окопам, и он врезался в разрушенную кирпичную стену, скрытую среди снежных сугробов. Не успел он оправиться, как перед ним возник Виртуоз с коротким мечом. Острый клинок пронзил лёгкое Тени. Из его рта вырвался жуткий крик, заставивший всех противников сделать шаг назад, настолько он был неестественен.

В следующую секунду Тень попытался активировать сандевистан, но невыносимая боль сбила концентрацию. Он лишь дёрнулся в агонии, а волны мучения практически погасили разум. В порыве безумия и под натиском подавляющей боли Бурон на миг потерял контроль над Чёрным заслоном. Из его тела вырвались темные трещины, словно щупальца тьмы, разбрасывая противников в разные стороны с невероятной силой.

Тень ощутил, как Чёрный заслон перестал давить на разум, и понял: если так продолжится, он действительно погибнет. В этот критический момент разум Бурона пробудился. С нечеловеческим усилием он вырвал из своего тела лезвие меча, разрывая плоть.

Он не знал, что делать… Ему хочется, чтобы все прекратилось, чтобы боль ушла. Трещины начали втягиваться в тело. Собрав последние силы, он направил все свои остатки энергии на то, чтобы дотянуться до кнопки отключения. Когда тёмная энергия постепенно отступила с лица Бурона, он начал медленно поднимать руки, борясь с остатками боли и отчаяния.

В этот момент в руках Егеря появился пульт — тот самый, что держал Машинериум. Без промедления он нажал кнопку. Из-под снега раздался оглушительный взрыв, и покореженный остов танка вырвался наружу, разбрасывая комья снега и грязи. Клин, державший массивную цепь, не выдержал веса многотонной переворачивающейся махины. С пронзительным скрежетом цепей Бурон ощутил, как его с ужасающей силой обхватывает тяжеленная цепь, утыканная массивными шипами.

Правая рука оказалась в стальном капкане, шипы глубоко вонзились в плоть. Бурон закричал человеческим криком боли, переходящим в вой безумного зверя, он вновь потерял контроль над Заслоном. Тело мгновенно покрыла тьма, и он ринулся к Егерю, но в последний момент отпрянул, увернувшись от огромного меча, готового разрубить его пополам. В тот же миг прогремел ещё один взрыв — из земли вырвался второй танк, его гусеницы искрили, высекая искры из разломанного корпуса. Цепь со свистом пронеслась над головой Тени, едва не лишив его головы.

В ту же секунду рядом возник Виртуоз с коротким мечом и пронзил левую руку Бурона. Второй конец цепи неумолимо приближался. Тень попытался взлететь с помощью импульсных двигателей, но тут же появился Егерь, который сбил его плечом, и в тот же миг левая рука попала в ловушку.

Бой на мгновение замер. Солдат с непонятным для него чувством наблюдал, как Падшего растягивают в разные стороны две колючие цепи, словно казня на средневековой дыбе. Это была жуткая казнь в современном мире, где вместо двух лошадей на тело врага давили своей чудовищной массой два изувеченных танка, поднятых над землёй в форме буквы V, а в центре этого кошмара висело тело Падшего.

Тень ревел от невыносимой боли, разрывающей его пополам. Его разум терзали Чёрный заслон и пробудившийся Бурон, отчаянно пытающийся найти путь к спасению. И в этот момент в радиоэфире раздался холодный голос:

- ОГОНЬ

Глава 19

Вы, наверное, заметили, что автор сильно задержался? Спешу объяснить, что с самого Нового года я серьёзно болел. Последнюю главу удалось дописать благодаря имеющимся заготовкам, а вот эту я не мог закончить больше 20 дней. После простуды у меня возникли осложнения, и сил хватало только на то, чтобы ходить на работу. После работы же я был не в состоянии заниматься творчеством.

К счастью, сейчас я здоров и готов вернуться к прежнему графику!

++++

*Стук в металлическую дверь*

Джов оторвался от монитора и поднял глаза. Светлый кабинет, наполненный живыми и искусственными растениями, украшенными голограммами, наполнялся прохладным воздухом, чуть колыхавшим листву. Чернокожий старик очень любил этот очень старый и непрактичный стиль украшать помещения живыми растениями, ведь их нужно вот те раз — поливать. Однако именно это занятие приносило Джову спокойствие, помогая отключиться от повседневных забот и очистить сознание.

- Добрый вечер, господин Джов. – В кабинет начальства вошла женщина в строгом костюме. Короткие бордовые волосы подчёркивали её резкие черты лица, собраны в аккуратные косички, стянутые резинкой сзади.

- Добрый, Рут, добрый. Поведай мне то, о чем я тебя просил еще три часа назад.

- Прошу простить меня, - слегка поклонилась женщина. - Меня задержала неприятная встреча…

- Ты была бы куда эффективнее, если б игнорировала всё, что движется без твоего согласия.

- А вот уж позвольте заметить! Эффективность моя и так высока. Недостаток квалифицированных кадров не позволяет поднять производительность выше 61,1%. Мои усилия помогают экономить средства за счёт отказа от премий…

- Довольно, — перебил Джов. - Как всегда многословна и точна, это я в тебе и уважаю. Давай перейдем к делу: что там по моему вопросу?

- Вы были правы. - Глаза Рут немного засветились, когда она обратилась к своим записям в сети. - Количество квалифицированных рипперов в наших рядах уменьшается на 9% ежегодно. Они либо предпочитают свободную карьеру, либо уходят в Медцентр к нашим противникам. Этому конкретных причины найти мне не удалось.

- Ты изучила возможность того, что центристы изобрели какой-то способ ускорить обучение?

- Более вероятно то, что сработала их выжидательная позиция. Ныне 26,4% должностей и 72,2% критически важных рабочих мест занимают выращенные в их приютах дети. Также 55% платных мест на обучение в Институте Траумы занимают потомки этих выращенных корпоратов.

- Нашим людям уже негде учиться. А уровня наших учебных заведений не хватает для создания полноценных кадров…

- Вы думаете изменить подход? Ведь сейчас только 10% учеников доходят до конца, получая стажировку на станциях Траумы.

- Подход менять поздно. – Джов откинулся в кресле, устремив взгляд в окно. – Если я не займу пост директора Медцентра от децентристов, нас ждут тяжёлые времена. «Траума Тим» всё больше замыкается в себе, превращаясь в корпорацию для своих…

- Что вы планируете делать?

- Ничего. – Спокойно сказал чернокожий корпорат, продолжая смотреть в окно. - Продолжу выполнять план.

- Но тогда вы… - Лицо Рут выражало беспокойство состоянием начальства.

- Думаешь, я этого не понимаю? Благо хоть вне крупных городов у децентристов есть шанс… Всё! – Встряхнулся Джо, разворачиваясь обратно на слегка скрипнувшем кресле. - Забыли! Хватит на сегодня политики. Что там с Буроном?

- Ваш подопечный жив, но нетраннерская атака не прошла бесследно. Мозг сильно перегружен и требует недели реабилитации.

- Хоть не обнуление. Жалко терять такого перспективного полевого рипера. Какова его боеспособность?

- На миссии высылать нежелательно. Он все еще нестабилен, и у него порой проявляются симптомы внезапной агрессии.

- Что с его возможностями рипера?

- Мм… - Слегка замялась Рут, пытаясь разобраться в вопросе. – Если вы про то, сможет ли он лечить, то именно он и провел свою диагностику, проговорив ее лечащему врачу.

После этой фразы ее голос стал немного восхищенным.

= Ваше чутьё на людей, как всегда, не подвело. Удивительно, как его импланты выдержали, а организм пережил такой плотный поток информации из чёрного заслона. Я сама видела, как от подобных атак гибли даже самые стойкие военные с продвинутыми имплантами. Если этот талант выживет до избрания нового директора Медцентра, наша фракция получит шанс вернуть позиции в крупных городах.

- Не мечтай. – Хмуро посмотрел Джов на своего помощницу. - Бурон проект важный, но не настолько, чтобы беспокоиться о его жизни. С самого начала он был обучен как «Полевой Рипер», а не как «гений», их у каждой фракции навалом… - Он на мгновение замолчал, смотря куда-то внутрь себя.

- Вы вспомнили вашего друга Марте́лю?

- Да… Он тоже был гением. Кибепсихоз всегда забирал самых сильных из нас…

*Звонок голофона*

- Слушаю тебя, Коннор.

- Я не вовремя? - Раздался скрипучий голос по голосвязи. - Если ты на собрании, я позже перезвоню.

- Тебе повезло — здесь только я и Рут. Иначе пришлось бы объясняться за нарушение субординации.

- Я уже наоправдывался за свою жизнь, не страшно еще раз повторю. - На той стороне вызова раздался хмык. - Сбил ты меня своей интонацией. Чего звоню я. Мне доложили, что активизировалось начальство...

- Начальство!? Какого хера им надо? - Джов вспыхнул от гнева. - Их даже смерть директора медцентра особо не потревожила! Чего им надо?!

- Сейчас мои агенты занимаются поиском причины. Уже сейчас можно сказать, что ОН крайне недоволен твоими действиями.

- Какими, ты, естественно, не знаешь? Я уже понял, что ты только что это узнал! Чтобы завтра у меня был отчет о ситуации!

- Настроение у тебя ни к черту, «босс», иди проспись... - После этих слов Коннор отключился.

Джов, зло сжимающий кулаки, выдохнул и посмотрел на Рут.

- И как мне с такими друзьями работать?

++++

Как же скучно… И, наверное, тоскливо? Эх… Я парил над моим пустым внутренним миром, испещренным тысячами тонких черных ран. Игры с черным заслоном тяжело отразились на мне.

Сам не знаю, почему до сих пор жив.

Электроника деки после моего экстренного обрыва полностью выгорела, чуть было не угробив меня. Но после такого испытания в награду я получил… Вот это.

Я вновь окинул покрытую трещинами бесконечную равнину. Солдат именно здесь проецировал на меня видения белых пустошей.

Пока что я не могу найти ответ, что это такое. Это не код, у него даже нет отражения в сети. Просто какая-то поверхность. А самое страшное… Оно появилось, когда я поставил новую деку!

Наверное, будь у меня вся моя прошлая память, я бы сказал что это. Но теперь нужно разбираться самостоятельно. Вряд ли в «Орбите» найдутся подобные данные…

Из глубоких размышлений меня выдернуло упоминание моего имени. Лязгнув подобием на броню медтехника, я поднял голову, посмотрев на светлое лицо корпората, протягивающего мне руку.

- Что? – Вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.

- Меня зовут Джон Рамос, можешь звать меня просто Джон, но на встрече лучше говорить Господин Рамос.

Я взглянул на руку, после на корпората, ища подвох, и в итоге все же пожал ее. Слишком просто он себя ведет. Не давит авторитетом, не заставляет работать быстрее и даже не грубит. Все это немного напрягало. Нормальный корпорат сейчас бы кривил рожу, разговаривая с каким-то сотрудником, который посмел говорить с ним не в уважительной форме. По крайней мере, на вылетах мне попадались только такие.

- Химик. – Пожав руку, ответил я.

- Можете говорить свободно, здесь сейчас только вы и я.

- Свободно? – Удивился я, но тут же в памяти всплыло, что сейчас я сопровождаю представителя Децентристов на встрече с корпоратом для переговоров. И сейчас я как бы сидел в ави и летел на эту встречу, сопровождая того самого «представителя». – Не понимаю, о чем вы, я просто сотрудник вашей медицинской безопасности.

- Вы же рипер, не так ли?

- Все верно, и я не прячусь, вы можете спокойно почитать мое досье.

- Для меня важно знать, кто будет спасать мою жизнь. По общедоступному досье вы действительно простой медтехник, но я ознакомился с вашим настоящим досье…

Настоящее досье? То самое, где мне около 20? Чего такого там написал Джов?

= … мне действительно приятно, что господин Джов выделил для моего сопровождения такого человека, как вы. Вверяю свою жизнь в ваши руки. – Слегка поклонился Джон под моим недоуменным взглядом.

Неужели полноценный рипер, работающий как медтехник, это так невероятно? Почему мне показалось, что солдат знает ответ и сейчас он бы мне начал читать лекцию? Я что, по нему скучаю? Нет! Бред! Отбросить эти мысли!

- Я не подведу ваше доверие, Джон.

- Постараюсь, чтобы мои мозги не нужно было собирать. – Ребячась, поднял большой представитель корпорации. Я сдержанно улыбнулся в ответ, хотя под непроницаемым стеклом шлема этого никто не увидел.

Ави начало снижение, приближаясь к небоскрёбу. Лицо Джона стало серьёзным, сосредоточенным. Я машинально подхватил с соседнего сиденья кейс с инструментами. Мой чёрно-зелёный костюм лишь отдалённо напоминал форму медтехника — в нём не было места для привычного рюкзака, который я всегда брал на задания. Впрочем, этот кейс всегда ждал своего часа в багажнике моей машины, готовый к использованию.

Двери открылись, и в первую секунду я обескураженно посмотрел на ровную посадочную площадку, на которую спустился трап ави. Как-то я отвык от гражданских машин, с которых нужно выходить не в воздухе, не дожидаясь посадки, а по спущенному трапу.

Команда сопровождения у нас была откровенно небольшая, лишь один охранник, вышедший из кабины управления, да и того остановило секьюрити, когда мы подошли к входу. Дальше мы с Джоном пошли вдвоём. Уже на подходе я услышал знакомые звуки вечеринки: громкая музыка, весёлые крики, пьяные разговоры, синтезированные звуки игр в дополненной реальности… и крики отчаяния?

Я бросил взгляд на собеседника, но тот лишь хмуро покачал головой. Мы статно проходили сквозь группы отдыхающих людей, представитель децентристов не гнушался расталкивать наглые толпы, загораживающие путь, я следовал за ним, молчаливо смотря закрытым шлемом на детей корпоратов, и вспоминал правила поведения на таких собраниях.

Одно из которых было – показывать себя выше всех вокруг, тогда к тебе появится в 1000 раз меньше вопросов. Этому я отлично научился ещё в корпоративной школе. Моя походка излучала высокомерие, взгляд мог прижать к полу не только подчинённых, но и самых заносчивых клиентов. Голос, если я решал заговорить, задавал тон всему разговору. Но я предпочитал хранить молчание.

Однако сейчас из головы вылетело всё, когда я издалека увидел, откуда именно раздаются крики отчаяния. Две девушки в откровенных нарядах удерживали третью, которая отчаянно сопротивлялась и смотрела в сторону двух фигур у перил. Я сжал ручку чемодана и посмотрел на Джона, он, словно не видя мой взгляд, следовал в сторону этих двух силуэтов, что-то делающих на самом краю крыши небоскреба.

Я перенастроил уши, чтобы уловить, о чем именно они разговаривают, пока мы к ним приближались. Высокий парень лет двадцати пяти с надменным выражением лица и циничным взглядом играл с длинной верёвкой. Напротив него, вжавшись в перила, стояла рыжеволосая девушка с красивыми микрошрамами на лице.

Когда мы подошли к перилам и я почти закончил настраивать импланты, я осознал, что именно напрягало мнея в ее платье. То, что сначала я принял за эротичные рюшки на платье, оказалось веревкой, которой она была обмотана на манер страховки, и в то самое мгновение, как я это понял, пацан схватил закричавшую девушку за веревку и с силой швырнул с небоскреба.

- НЕТ! Не двигайся, солдат, ты только себя добьёшь. – Раздался голос Джона в моем голофоне.

Я замер, осознавая, что чуть было не бросился прорываться через толпу, чтобы спасти девушку. Выдохни, Бурон, это безопасно просто… В этот момент я увидел, что парень, выкинувший девушку, с интересом смотрит, как конец веревки, ни к чему не привязанный, скрывается за перилами… ТВАРЬ. Прошептал я внутрь себя.

- Здравствуйте. Как я понимаю, вы господин Миллер? – На слова Джона лицо корпората сразу потеряло весь азарт.

- Да точно, отец говорил что-то об этом… Пф-ф-ф. – Раздражённо выдохнул парень и отошёл от перил, подходя к нам. – Чего нужно?

- Меня зовут Джон Рамос, я представляю интересы корпорации «Траума Тим»…

- А, точно! Поставки углеродных блоков для ваших принтеров. Как же я мог забыть? — С явным сарказмом произнёс корпорат, подхватывая оставленный кем-то бокал с коктейлем. — А это, значит, тоже представитель корпорации? — Он кивнул в мою сторону.

Пока Джон молчал, я решил ответить:

- Можете не обращать на меня внимания. Я всего лишь служебный медтехник, ответственный за здоровье представителя.

- Он превосходный специалист, — вмешался Джон. — Не раз спасал людей прямо в разгар боя. Именно поэтому я полностью доверяю ему свою жизнь. Но всё это стало возможным благодаря вашим поставкам расходных материалов для наших биокубов…

- Ты полевой рипер? – Проигнорировав слова Джона, корпорат повернулся ко мне.

- На сегодня я просто медтех…

- Ага… Значит, не рипер. Значит, если я сделаю вот так, ты ничего не сделаешь.

Внезапно он выхватывает пистолет и делает три выстрела прямо в грудь Джона. Мне показалось, что мое сердце на мгновение остановилось, пока я осознавал произошедшее, после чего действовали уже мои профессиональный инстинкты.

Распавшись на постобразы, я оказался перед упавшим телом Джона и раскрыл чемоданчик. Его торс был сильно поврежден, но не всё так страшно, подкожная броня погасила весь урон. Но одна пуля прошла между поврежденных волокон стальной брони и разорвала правое легкое. Действовать нужно было быстро, иначе Джон не сможет продолжать вести диалог с этим уебком.

Мои руки молниеносно раскрыли чемоданчик. Наноботы, подключённые к системам Джона, уже блокировали раны и останавливали кровотечение. Повреждения были критическими. Разум холодно заметил, что легкое только под замену на напечатанное или имплант. Но так как я был обязан вернуть Джона в адекватное состояние, я принял решение на удаление поврежденного легкого.

Через тонкий разрез в теле, проделанный медицинским триммером, кое-как пробившийся сквозь стальные нити подкожной брони, я проник в грудную полость. Наноботы аккуратно пережали все важные сосуды и откачали кровь. Я осторожно разделил дыхательные пути и начал извлекать разорванное лёгкое, вытаскивая кусочек за кусочком.

Действие замедления времени Керезникова уже закончилось, и я продолжил операцию уже в более медленном темпе. Когда лёгкое было вынуто и отправлено в пакет для биоотходов. После я установил трубку для отвода жидкости из грудной клетки и тут же заметил, что Джон начал подавать признаки пробуждения. Тут же я вонзил ему в шею инъектор седативного препарата. Небольшая доза выключит его на минут пять, и он проснется. Думаю, за это время я успею зашить ему грудь.

Когда последний лоскут кожи оказался пришит аккуратным стежком, а пациент начал подавать признаки жизни, я напряжённо выдохнул, подключая к грудному инъектору инжектор с веществами для ускоренной регенерации, и поднялся с земли, собирая отходы операции. Пока рядом не раздались хлопки.

- Браво! Браво! Мистер «не-рипер»! Вы показали настоящий класс! — Утырок довольно улыбался, наблюдая, как я поднимаю пакет с лёгким человека, в которого он выстрелил трижды. — Пошли за мной!

Он железной хваткой схватил меня за запястье и потащил сквозь ошарашенную происходящим толпу детей корпоратов наверх. Когда мы оказались на втором этаже террасы, откуда открывался великолепный вид на город, он мечтательно улыбнулся и развёл руки в стороны.

- Посмотри на них, - его голос стал тише, почти шёпотом.- Они внизу, как муравьи в банке. Пьют, веселятся, губят себя в бессмысленном гедонизме. Но мы… мы другие. Мы — избранные. Нас закаляла сталь системы, мы прошли через то, что им и не снилось.

Он сделал паузу, словно давая мне время осознать его слова.

= Ты сражался за своё место в этом мире. Я боролся с оковами, которые наложил на меня отец. Когда ты лечил, я разрушал иллюзии, показывал людям их истинное лицо. Мы с тобой — две стороны одной медали.

Его глаза загорелись фанатичным огнём.

= Ты думаешь, я не вижу тебя насквозь? Я знаю о твоём бизнесе, о твоих теневых переводах. Ты тоже идёшь против системы, просто делаешь это иначе. Мы можем быть сильнее вместе. Представь, что мы можем создать…

Он наклонился ближе, почти касаясь моего уха.

= Я нашёл то, что ты скрываешь. Но знаешь что? Мне плевать. Я вижу в тебе то, чего нет в других — настоящую свободу духа. Ты не просто бунтарь, ты — революционер. И я хочу чтобы ты был рядом со мной!

Его голос снова набрал силу:

= Вместе мы сможем всё. Преодолеем любые запреты. Станем теми, кем всегда должны были быть.

Я посмотрел на протянутую руку, под шлемом появилась вымученная улыбка. Когда я хотел уже ответить, раздался стук.

- Извините, что вас прерываю, господин Миллер. Но у нас назначено совещание. – Джон выглядел так, как будто ничего не случилось и он не перенес операцию по удалению легкого всего минут пятнадцать назад.

- Какого черта ты приперся! – В ярости мудак заорал на Джона. – Убирайся немедленно!

- Извините, но тогда мне придется сообщить вашему отцу.

- Ладно! Я выслушаю тебя. – Раздражённо бросил мудак и рухнул в кресло.

Пока Джон не сел за стол, я спросил его по голофону о его здоровье.

- Я далеко не в порядке. Но провести эту встречу способен. Поговори с сопровождением, мне нужно в больницу. – Едва шептали его губы, говоря по голофону, пока он двигался к злому корпорату.

Отойдя в сторону, я доложил штабу о ситуации по голофону. Повезло, что на связь вышел не Джов. Сообщил лишь о том, что корпорат проявил агрессию, представитель ранен, но состояние стабилизировано. Подробности разговора и тяжесть ранения решил утаить.

В этот момент раздался звонок в дверь.

- Ну что еще! – Мудак раздраженно поднялся, подбежав к двери, с яростью его распахнул.

Откуда раздался женский:

- Привет, вы…

Раздался удар, и крик мгновенно оборвался. С его силой он мог превратить девушку в фарш! Я уже готов был броситься на помощь, но в этот момент в голофоне раздался спокойный голос Джона:

- Стоп. Ты ничем не поможешь. Стой здесь и не дай Миллеру меня убить. – Он звучал как никогда за сегодня серьёзно.

Сжав кулаки до боли в костяшках, я прислонился к стене, сдерживая внутреннюю ярость. Каждая секунда тянулась как вечность. Простоял так весь разговор, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Наконец, корпорат буркнул «согласен» и подписал договор. После этого нас бесцеремонно выпроводили через соседнюю дверь.

Ави увозил меня с противоречивыми чувствами. В голове крутились мысли о произошедшем, о том, как близко мы были к провалу. Теперь я был обязан поддерживать отношения с этим ублюдком из-за компромата, который он на меня нарыл. Видимо, на это и рассчитывал Джо, отправляя меня сюда. И всё из-за проклятого солдата и его идиотского решения меня злить.

Во внутреннем мире я медленно обернулся, чувствуя, как пульсирует светящийся куб в центре сознания. Его свет казался зловещим в полумраке моего разума. Когда-нибудь я найду способ избавиться от тебя полностью.

Глава 20

Деньги или понимание. Случайность или закономерность… Друзья или надежность?

В руке вертелась коллекционная монета с профилем Найта — я подбрасывал её в воздух и никак не мог принять решение. Она была поделкой недавнего выпуска денежного двора НСША, маленькая эмблема их пропаганды и стремления вернуть себе контроль над городом, как и всем побережьем. Купил сразу, едва увидев: предмет достаточно статусный и помпезный. А в руках она у меня оказалась из-за нужды выбрать между корпорацией и моими желаниями.

Подобный выбор мне приходится совершать регулярно — такая судьба корпората. Только сегодня на чаши весов легли уже не просто деньги, а сама моя свобода и жизнь, да ещё и жизни множества других людей зависели от моего решения. Монета снова взлетела вверх, но я даже не взглянул на результат, вновь уйдя в размышления.

Мой имплант позвоночника был полностью готов. Теперь осталось его установить и приступить к полной модернизации тела, принеся наконец спокойствие за мои боевые возможности и жизнь. Однако вопрос установки — невероятно щепетильный вопрос для любого корпората.

Ранее я устанавливал все импланты в Медцентре, даже после перехода в фракцию децентристов продолжал обращаться туда, оплачивая колоссальные счета. Но ладно, это мои подделки в виде био-имплантов рук и ног, где просто использовалась не очень распространенная технология. По сути, единственное отличие — это то, что кровь будет красная, а не белая, если меня ранить. Да и все остальные импланты были просто покупные и программно модифицированные.

Но вот позвоночник – это совсем иной уровень технологий. Это, можно сказать, лично мое творение, использование абсолютно всех моих знаний и помощь Солдата с его опытом работы с конструкциями, которые будут применяться в невероятно жестких условиях. Разумеется, сами компоненты и технологии я не разрабатывал и не производил. Составляющими моего позвоночника стали изделия европейских корпораций, американские, советские разработки и вычислительные мощности, арендованные мною для оптимизации отдельных узлов. Всё это позволило завершить проект за столь короткое время — всего шесть месяцев: три на аппаратуру и ещё три на интерфейс программы.

Сейчас – 7 января.

Два месяца с момента открытия лаборатории и работы автомастерской, которая уже напоминает небольшой магазин официальных комплектующих. Помнится, Джо даже пришлось покупать лицензию, чтобы не засудили. Всё это время я продолжал ездить с командой Джова по совершенно незнакомым мне местам.

Из-за воспоминаний Солдата Новый год оставался для меня значимым праздником, хотя здесь он воспринимается лишь как дата в календаре, удобная для проведения крупной встречи, вроде бала, где я должен был следить за состоянием здоровья гостей. В тот вечер Джов назначил меня главным медтехником, и приходилось работать среди коллег, тяжело вздыхая над их низкой квалификацией.

Убеждаюсь всё сильнее: общий уровень подготовки медтехников оставляет желать лучшего. И похоже, так происходит повсеместно...

Монетка, которую я хотел было подбросить, замерла в руке. Почему нет? Что мне мешает это сделать? Моя рука рефлекторно потянулась к виску, и я активировал звонок.

- Привет, Сакура! Рад тебя видеть, как себя чувствуешь?

- Привет, Рон! Дома я, отдыхаю от тяжелого дня. Ух ты, а где это ты? – Я посмотрел на свою голограмму и понял, что она включена в корпоративном режиме, показывая мой офис в медцентре, на фоне которого я стоял.

- Да вот решил слегка сменить имидж. Как тебе? – Быстро выкрутился я.

- А ты красавчик в этом пиджаке. – Улыбнулась девушка, в груди появилось теплое чувство. – Тебя давно не видно на выездах. Это как-то связано со сменой имиджа?

- Да, навалились дела. Ты же знаешь, что мои друзья бизнес открыли? Вот я там и кручусь, думаю. В итоге получится подняться.

- Я рада за тебя! А у меня всё так же, лечу, жизни спасаю. Ты, кстати, оказался прав – намного дешевле порой пропить лекарства, чем ставить имплант. Только для этого нужно выучить весь тот чип, который ты мне сделал, но я не сдаюсь.

Я улыбнулся, смотря на серьезное личико девушки, и подбодрил ее теплыми словами похвалы. Мы еще немного поговорили про ее компанию девушек, где ее перестали гнать после парочки моих наставлений. Порой хватало просто показаться рядом и покачать пальцем, а кому-то приходилось хакать импланты, чтобы быстрее думалось. Сакура была сейчас в очень хорошем настроении, и мне не хотелось его ей сбивать, но я не собирался решаться еще дольше.

- Слушай. Если бы тебе нужно было выбрать: возможность стать корпоратом, но не иметь возможности исполнить твою мечту лет десять, или возможность сделать твою мечту реальной, но твои друзья окажутся в смертельной опасности, что бы ты выбрала?

- Это какой-то тест из твоего хакерского борда? Хотя вообще-то я девушка и вроде бы должна тебя проверять… Ха-ха-ха! – Засмеялась Сакура от своей шутки.

- Ну, просто любопытно стало! – Улыбнулся я на голограмме, внутри сжимаясь от нетерпения.

- Да тут даже думать нечего! Только второй вариант! Мы же в Ночном Городе, комон! Друзья здесь всегда рискуют жизнью, зато став корпоратом, кого я спасу, кроме самой себя? Корпорации сами знаешь какие…

Девушка быстро забыла про мой вопрос и продолжила беззаботно вести диалог, словно она только что не изменила мою жизнь, сделав этот выбор. Я решил — я доверюсь Вику. Хоть он не корпорат и не обладает всеми нашими возможностями, но он мой хороший знакомый и опытный человек.

У меня был выбор: идти в корпорацию и дать возможность противникам узнать обо мне всё и схватить меня за яйца, но при этом я смогу показать, что кроме корпорации у меня ничего нет, и получить временно их лояльность. И второй вариант — обратиться к Вику, серому риперу. Он сделает всё отлично и не расскажет никому даже под пытками, но при этом я подставлю его перед Посмертием и, возможно, перед теми, кто решит раскопать, кто является тем рипером, кто ставит мне импланты. Это почти гарантированно смертельно опасно. Однако слова Сакуры напомнили мне, что Вик опытен, наверняка неоднократно сталкивался с подобными ситуациями и вряд ли пойдёт на риск, заметив малейший подвох.

Но Вик… уже согласился. Когда я ему однажды рассказал о моих проблемах, когда не совсем трезвым пришел продолжить спор про устройство кибер-печени. Рука сама сжалась в кулак от понимания, какие проблемы могут достаться Вику. Но мои мысли прервала система извещения.

В городе случилось что-то важное. Не прекращая звонок, я поднял правую руку и напечатал на виртуальной клавиатуре пару запросов, и тут же передо мной повисла запись с камеры видеонаблюдения внешнего периметра космопорта Ночного города, где среди толпы пассажиров в сопровождении нескольких охранников вышагивал странный человек, глаза которого горели белым огнем сети, видимо, с кем-то говорил по голофону.

Это был один из учеников Мартелью. Тот, с кем я ни при каких обстоятельствах не хотел встречаться. И он что-то делает в Ночном городе. Я нахмурился, пытаясь понять, в чем причина его появления. Это заметила Сакура, я открыл рот, чтобы ей ответить, как раздался звонок. Быстро извинившись, я переключил линию.

- Бурон. Извини, что так поздно, но ты срочно нужен у меня в кабинете. – Недовольная рожа Джова сменила удивленное личико Сакуры. На это я лишь вздохнул и протер пальцами переносицу.

- Что случилось?

- Важный гость прибыл, и у меня нет никого сейчас в городе более представительного, чем ты.

- Вы серьёзно? А как же Лаура, Дебби или Соррентино?

- Они вне города. – Серьезно ответил мне Джов, будто такого ответа мне хватит.

- Выезжаю. – Ответил я, понимая, что он не будет отвечать на мой вопрос.

- Рон? – Спросила Сакура, как только я появился на ее линии.

- Извини, меня вызывают на срочный вызов.

- Хорошо! Удачи там тебе, что бы у тебя ни происходило. *Чмок* – Она отправила воздушный поцелуй в камеру, а я откланялся.

***

Начищенным до блеска шлемом окинул взглядом соседей по кабине ави. Мой взгляд цепко петлял по обмундированию моих людей, выискивая всё, за что может зацепиться взгляд. Кивнув своим мыслям, я заговорил:

- Ещё раз напоминаю: вы молчаливые сотрудники «Траумы». На вопросы не отвечаем. Достают – сообщаем по связи, я вышлю инструкции. Работаем молча, если возникли проблемы, которые можете решить сами, сообщаете по связи и работаете. Клиент – корпорат с Орбиты, к нему не подходим, держимся на расстоянии. Если проходит мимо – спину ровно и не смотрим в глаза. Вопросы?

- Никак нет! – Ответил мне стройный хор парней, которые сами готовы лезть на стенку от напряжения.

- Молодцы. – В моем голосе прорезалась толика гордости.

Никого из них я лично не знаю – это ребята Джова. Но за пару месяцев работы я их знатно намуштровал, как бы, наверное, и солдат не справился. Теперь из них получилась хорошая команда поддержки, которая всем составом летает по всему городу на подобные миссии. Изредка к ним поступаю я – как высшее командование. Например, как сейчас. Всё же одной выездной команде здесь не справиться, учитывая набор имплантов, который штабу предоставил ученик Мартелю.

Ави, заложив вираж, вышло на посадочную площадку и, опустившись на парковку рядом с похожим, но темным ави, открыла двери. Первым из дверей показался я. Осмотрев поле работы и сжав крепче рукоять моего чемодана с инструментами, проследовал к начальнику охраны, которого выделила моя дека.

Серьёзный мужчина по имени Гектор принял мои документы и контракт, а потом намекнул, что следовало сначала представиться самому нанимателю. Я лишь пожал плечами. Мне совсем не хотелось встречаться с ним, да и согласно контракту я вовсе не обязан был это делать. Потому пошёл к своей группе посмотреть, что они делают, и раздать приказы.

Но на полпути прямо передо мной вылетела белая фигура с инфопланшетом в руках.

- Траума? Замечательно. Где ваш главный? – Глаза ученика Мартелю сверкнули белым, просканировав меня.

- Я представитель корпорации, мое имя…

- Время — деньги, Рон, не трать мне его здесь. Двигай за мной. – Высокий гость перебил меня и заставил пойти за ним. Он не приказывал — констатировал факт, которому я не мог противиться.

Сдержав вздох, я за ним зашел в гражданский грузовик, откуда он выкинул своего охранника.

- Попрошу заметить, я все еще веду запись…

- Ничего, удалишь. *Хлоп* - Дверь машины закрылась, отрезав нас от остального мира тонким слоем металла.

В каждом движении Корпората чувствовалась скупость, тщательно замаскированная под деловую хватку. Он экономил на всём: на словах, на жестах, на эмоциях. Даже его молчание было расчётливым и выверенным, словно товар.

= Слушай сюда. Сейчас переодеваешься в гражданское и садишься за мной в тачку. Чтобы не рыпался и не записывал ни одного моего слова.

- Но постойте…

- Твой контракт меня не интересует, переодевайся в гражданское, или твое начальство не дождется от меня ни эдди. - Под его жадным взглядом, словно смотрящим не на меня, а на мою стоимость, я невольно сжался, вспоминая, какой ценой я для него обладаю. - Я понятно объясняю?

- Предельно.

- Брысь. - Он махнул рукой и открыл планшет, а правой рукой приложил руку к виску. - Да, передай, что мы... *Хлоп*

Дверь машины закрылась перед моим лицом. Такое у меня в опыте было впервые, пришлось набирать Джова. Начальство ответило подозрительно быстро, словно было готово к подобному:

- Хоть его расположение нам не особо нужно. Сориться с таким человеком я не хочу. Одевайся в гражданское и исполняй его приказы.

- Вы так просто оставите, что он нарушил контракт!

- Придется. – Голограмма Джова сложила руки домиком на столе. - Его репутация слишком… своеобразная. Тебе стоит поучиться тому, что он будет делать дальше. Считай, что тебе удалось понаблюдать за работой столичных риперов. Ты же всегда мечтал посмотреть за их работой?

- Что вы хотите этим сказать? Что такого сделал этот человек, что вы его так уважаете?

- Мне неприятно это говорить, но на самом деле он не заплатил ни эдди за этот контракт. – На мгновение шестеренки в моей голове замерли, пока до меня доходил смысл сказанного.

Я ни разу не слышал, чтобы кто-то не платил за услуги нашей корпорации. Даже те, кто мог себе это позволить, предпочитали отделаться символической платой или услугой. Плата за товар – то, на чем стоит мировоззрение всех корпоратов. Такое мироустройство! А тут мне говорят, что он не заплатил, и мы все равно заключили с ним контракт!

- Надеюсь, с него вы хотя бы получили что-то? Или он не платил вообще?

Джов пожал плечами, а за спиной я услышал властный голос корпората. Пришлось экстренно прерывать звонок, пока я бежал выполнять его задание. Обычно «Траума» не занимается подобными делами, но если корпорат настаивает, мы готовы пойти даже на скрытое сопровождение в рядах охраны. Именно поэтому в нашем ави всегда есть сменная одежда.

На мне был идеально сидящий костюм с бирюзовыми элементами, а на глазах светился синим визор, который я надел, чтобы не раскрывать личность. Корпорат не обратил на меня внимания, продолжая болтать по голофону. В машине я сидел промеж двух здоровых охранников, прижав чемодан к коленям, корпорат развалился на первом сидении. Пока я гадал, для чего он вообще приехал в город, машина тронулась, и кортеж двинулся в Джапан-таун.

Наше путешествие по городу напоминало хаотичный трип. Мы колесили по незнакомым мне местам, пока корпорат вёл переговоры с самыми разными людьми. Я не вникал в суть его дел, сосредоточившись на своих обязанностях и командовании подчинёнными, надеясь, что обойдётся без происшествий.

Довольно быстро мои сомнения развеялись, когда наши машины въехали на территорию «Тигриных Когтей» и встали в оцепление перед сияющим неоном баром, откуда начали выходить вооружённые бандиты. Охрана корпората мгновенно отреагировала, доставая оружие.

Сам же корпорат лишь усмехнулся, выходя вперёд. Он, не желая тратить ни секунды своего времени на разговор с бандитами, просто заорал.

- Аканэ! Как ты встречаешь своего да-а-авнего друга! Выходи!

Но ему никто не ответил.

- Уходи отсюда, корпоративный выродок, она тебя не ждет. – Раздался голос высокого узкоглазого блондина, вышедшего вперед.

Он навис над корпоратом и демонстративно надел кастет.

- Оу, у тигрят прорезались зубки. Если сейчас Аканэ мне не покажется, я… убью вас всех! Но! Так как это не очень рентабельно, я хотел бы сначала увидеть мою девочку.

Блондин хмуро посмотрел на какого-то человека через плечо и молча кивнул.

- Зря ты полез на «Тигриных когтей»!

Раздался взрыв. В груди бандита появилась дыра, за которой блеснул ствол дробовика, трансформировавшийся из руки корпората.

- Убить их всех! - скомандовал он, и бар утонул в шквале пуль.

Крики, вой и мат заглушались воем десятка глоток и молчаливыми выстрелами со стороны бойцов корпората. Я видел, как под пулями ложились люди не только со стороны бандитов, но и отряда корпората. Когда одному из бойцов охраны взрывом оторвало руку, я слегка поклонился корпорату и спросил:

- Могу я приступить к исполнению своих обязательств?

- Нет. Платить еще тебе за этот мусор? На что я покупал сопровождение травмы?

- Прошу прощения. – Чинно извинился я, вспоминая, что работаю по иному контракту, чем обычные медтехники. Но все же решил хоть как-то помочь и незаметно подключился к местной локальной сети, немного помогая в меру своих возможностей.

Бойня закончилась стремительно и кроваво — ни один человек в баре не выжил. Пули боевиков выкосили всех: от рядовых бандитов до случайных посетителей.

Корпорат, услышав, что Аканэ нет на месте, лишь презрительно фыркнул и продолжил свой путь. Следующие часы превратились в бесконечную череду встреч — мы мотались от одной банды к другой. Где-то гремели перестрелки, где-то звучали деловые переговоры.

Финальной точкой нашего маршрута стал заброшенный ангар — некогда здесь хранили старые машины, а теперь царило запустение и ржавчина.

Корпорат, явно довольный собой, арендовал помещение на двое суток и тут же взялся за дело — приказал вывезти металлолом, начал наводить порядок. При этом он как-то умудрился договориться с рабочими так, что они выполняли двойную работу за половину обычной платы. Надеюсь, не прибегая к угрозам семьям.

Постепенно до меня дошло истинное предназначение этой суеты: он готовил почву для встречи с кочевыми кланами. Из обрывков разговоров стало ясно, что планируется нечто вроде пиршества, где будут обсуждаться важные вопросы.

Мотивы его действий оставались загадкой — зачем устраивать встречу в городе, если кочевники предпочитают встречаться в степи? При этом корпорат постоянно консультировался с кем-то по голофону, уточняя детали.

Благо меня это все не касалось. Мой контракт предусматривал сопровождение в течение суток, но время тянулось мучительно медленно, перерастая в ночь. При этом сам заказчик не выказывал ни малейших признаков усталости — он продолжал крутиться как заведённый: размещал заказы, скупал мебель, декорации. Даже умудрился подвесить под куполом ангара огромный крест.

Джов был прав, наблюдать за работой этого человека с первого ряда было действительно увлекательно и очень полезно. Его деловые качества впечатляли: за считанные часы он умудрился наладить контакты с десятком местных группировок, подготовить площадку для переговоров. Единственное, что портило картину — его привычка использовать меня и моих людей как разменную монету в разговорах с местными.

Особенно поразительно было то, как он договаривался о поставках: везде искал скидки, требовал дополнительные услуги бесплатно, умудрялся выторговывать даже то, что обычно не подлежало обсуждению.

Рассвет застал нас всё в том же бешеном темпе. Я хотел было поднять вопрос о завершении контракта, но корпорат виртуозно уходил от темы, заставляя нас работать на износ. Мои подчинённые валились с ног от усталости, а я держался лишь на стимуляторах и чистом упрямстве.

Самое херовое, что контракт был заключен на день, то есть 24 часа сопровождения. И нам пришлось отработать ВСЕ 24 часа, не сходя с поста, даже вздремнуть. Гребаный скряга. Когда в итоге при помощи Джова мне удалось вырваться из его стальной хватки, мы падали от усталости.

Я вернулся домой и просто рухнул в подушку, моментально отключившись.

++++

- Ну. Как ощущения? Напряжение, сонливость, головокружение не мучают? - Немолодой рипер протёр тряпочкой руки от телесных жидкостей пациента и точным броском отправил тряпочку в урну.

- Спасибо, док! - Раздетый по пояс чернокожий соло с опаской поднял свою железную руку и осторожно дотронулся до ее поверхности левой биологической. - Она как живая. Как давно я не чувствовал ничего этой рукой!

- Ха-ха! Осторожнее, мы ещё не закончили. - Мягко рассмеялся Виктор, покачивая пальцем. - Ваш нервный столб сильно деградировал. Эти ощущения — лишь маленькое эхо истинных тактильных чувств, скрытых в синт-коже. Ещё нужно установить регулятор, чтобы ты не спятил от ощущений.

- Но, док, мне говорили в больнице, что полную чувствительность уже не вернуть. Ведь мои нервы сильно изношены после ранения? - Удивился соло, продолжая щупать свою руку.

- Ох уж эти корпораты… Они относительно правы, но нет. - Рипер повернулся к пациенту. - Чувствительность тебе действительно полностью не вернуть, даже установив имплант. Как признаёт наука, нервные связи не будут развиваться в таком же порядке, как и раньше, из-за эффекта, вызывающего киберпсихоз. Однако, — он сделал паузу, — мой опыт показывает, что со временем вы сможете вернуть многое из утраченного. — Вик похлопал чернокожего соло по плечу. — Нужно только стараться.

- Спасибо, Виктор…

- *Хлоп-хлоп*, а теперь давай вернемся к операции!

Виктор Вектор, наверное, самый известный среди неизвестных риперов города. На его операционном столе лежали сотни постоянных клиентов. И да, он не настолько работоспособен, просто постоянные клиенты очень быстро уходят, освобождая место для нового поколения Посмертия, которых он встретил немало.

Сейчас он управлял тонким джойстиком и чуткими роборуками, зависшими над позвоночником клиента и способными совершать движения с точностью до микрона. На экране хрупкий нерв казался огромным трубопроводом, а нить, тоньше человеческого волоска, походила на массивную стальную балку.

Подобные операции были не новы для рипера, который провел в своей профессии непозволительно долго. Ведь обычно такие, как он, живут не очень долгую, но яркую жизнь, полную взлетов и падений. Вик сам порой не замечает, как идет время и меняются люди, порой они сливаются в один сплошной комок сожалений о прошлом, комплексов, желаний и несбыточных амбиций.

Порой встречаются действительно светлые души, которые так и говорят: «Сияй!» И пробиваются сквозь грязь города. Однако чаще всего их путь заканчивается печально, но ярко, оставляя в истории города еще одно маленькое светлое пятно, из-за которых сюда и стекаются люди в поисках надежды.

Одной из таких душ был юный Винсент, совершенно обычное знакомство, вроде бы ничем не примечательный парень. Но он живет и пытается всем доказать, что достоин места в мире. Что удивительно для парня его возраста — у него получается что-то менять. Его ждет великое будущее. Не будь он столь интересен, Виктор, скорее всего, просто не назначал бы ему встречи и не занимался его небольшим количеством имплантатов.

Наверное, из-за этого у Виктора Вектора есть слава постоянно заваленного заказами рипера, хотя он, скорее, их просто не берет. Репутация позволяет Вику выбирать своих клиентов, и попасть к нему можно только, по сути, по личной рекомендации, ну или благодаря невероятной удаче. Как, например, этот чернокожий соло. Его операцию оплатил его фиксер, который при этом должен Бестии.

Проблема неработающих рецепторов, казалось бы, рядовая, легко решаемая простой заменой кожного покрова, однако клиент не располагал средствами и желанием терпеть адскую боль от снятия кожи — ведь далеко не каждое средство анестезии работает эффективно без соответствующих имплантов или медицинского оборудования.

Поэтому Виктор просто решил проблему, восстановив поврежденный нерв, передающий сигналы в мозг. Когда-то он был перебит ударом пули о плетение подкожной брони, и он отцепился от импланта, в итоге сросся неправильно, причиняя клиенту боли от движения рукой. Наверное, будь здесь пацан, он бы удивился. Корпорат, что уж поделать.

Тонкими, словно дирижирующими движениями Виктор управлял микроконечностями, наращивая слой стяжек на тонком нерве и переходя в следующее место, подключая регулятор. От него нужно еще выделить управляющий кабель в голову к ОС, но этим могут заняться и наноботы. Развернуть тонкую леску не составит труда даже самым базовым моделям.

Пацан, Рон, тоже человек очень странный. Он поступил к нему как боящийся имплантов рипер, что уже само по себе странно. Сейчас же он больше напоминает борга, чем человека.

Ещё эти странные «био»-импланты, где от «био» лишь мышечные волокна, использующиеся каждым полноценным рипером для поддержания металлических компонентов. Его идеи наивны до гениальности, а пыл, с которым он рассказывает о своих изобретениях, невероятно заразителен. Вику даже захотелось вернуться в юность и снова попробовать собрать свою «риперскую» ОС. Хотя это и невозможно.

Собирать импланты без поддержки корпорации — дело гиблое, но у него как-то получается. Он даже почему-то их ставит себе, словно на 100% уверен, что у него ничего не коротнет и мозг не превратится в захваченную безумием кашу, как у некоторых экспериментаторов.

*Эх.* Вик вздохнул, размышляя о том, куда его заводит усталость, что он начал думать, что экспериментировать на людях — хорошая возможность испытать импланты. Это же ужасно и бесчеловечно! Кто бы что ни говорил, но киберпсихоз — болезнь, которой пока нет объяснения, и она поражает не только людей, но и животных. Поэтому часто проще вскрыть мышонка, чем ради этого убить человека. Но, к сожалению, корпоратов это мало останавливает, а Рон всё же корпорат, хоть и молодой.

Виктор тешит себя надеждой, что у него получится воспитать своими советами его в нормального человека. Может быть, тогда он и сможет прожить подольше, засияв новой звездой Ночного города.

Виктор проводил взглядом чернокожего соло, всё ещё привыкавшего к «живой» руке, громко задвинув дверь своей мастерской и повесив табличку «Перерыв 15 минут». Вскоре свет медленно погас, погрузив помещение в полумрак, а Виктор незаметно возник на станции метро среди толпы пассажиров, исчезнув в людском потоке.

- Доброе утро, Рон, я на месте. Куда заходить?

- Автомастерская «Порядок», видишь?

- Такое сложно упустить из виду. В такой глуши и столько дорогого неона… Ты не говорил, что увлекаешься автомобилями.

- А я не знал, что тебе это настолько интересно.

- В детстве у моего отца был старенький «Форд», который постоянно ломался, и мы с ним провели много времени, перебирая его по винтикам. Машины — мое маленькое хобби.

- Значит, еще меньше вопросов. Заходи, я тебя встречу.

Бурон встретил Виктора в глубине полупустого торгового зала, обставленного множеством бутылок, масел и деталей машин. Пожав руки при встрече, Виктор заметил, что ладони его теплые, но он точно знает, что его руки — импланты. Это видно как по габаритам, так и по микрошрамам, показывающим, что конечности явно не простые. Неужели его проекты учитывают настолько сложные детали, как теплообмен имплантов и мимикрия под человеческие части тела? Будет интересно поговорить на эту тему.

Бурон — молодой корпоративный рипер с довольно незавидной судьбой. Внешне он напоминал жилистого подростка-спортсмена с неестественно сухой, шелушащейся кожей. Короткие чёрные волосы были уложены в аккуратную причёску, а на лице виднелись заметные шрамы: след от пули на виске и три глубокие борозды от когтей возле уха. Голубые глаза неестественно светятся в темноте, словно он постоянно находится в сети, при этом умудряясь вести беседу.

Но самое интересное в его внешности была комплекция. Если не знать, с кем ты говоришь, можно подумать, что это просто молодой человек лет 20-ти. Но взгляд опытного рипера видел скрытое для глаз обычного человека. Его конечности были длиннее человека его возраста, из-за чего он напоминал нескладную куклу и вызывал в рипере неприятное чувство смущения, словно он смотрит на ветерана корпоративных войн, который не может позволить себе нормальные импланты и просит подаяния на улице. Однако Виктор знал: Бурон терпеть не мог жалости, и в его поведении не было ни тени смущения по поводу своего состояния, несмотря на попытки скрыть физические особенности под просторной одеждой.

Бурон провел Виктора в подземную часть своей резиденции и торжественно распахнул двери, приглашая войти внутрь. Там располагалась самая совершенная операционная, какую Виктор вообще видел! Идеально стерильные стены и пол, множество оборудования разного назначения, микрохирурги, способные сшивать подкожные капилляры и погружаться в кровоток для тонких операций внутри тела!

- Ухты. Всё это мне в пользование, как я понимаю?

- Да. Осваивайся. Я пока принесу свою проблему.

Виктор ходил перед своими будущими инструментами, как будто смотря на витрины дорогого магазина, не смея к ним прикасаться, пока сквозь двери не вкатилось нечто, что заставило рипера замереть на мгновение.

- Это что за… прекрасное творение? Это то, о чем я думаю?

- Если ты про то, что это имплант, который я хочу поставить, то да.

- Но это же… частичная боргизация. Перевод части нервных сигналов на цифровые аналоги и доставка в мозг через тело. Ты уверен, что хочешь этого?

- Я уже давно потерял надежду вырасти. Но у меня появились деньги, и за них в нашем мире можно решить всё.

- Эх. Раз я согласился, отменять свои слова я не буду. Готовься, Бурон, я буду работать.

- Мерси.

- Не вус енкввиетез па, ту сэра фэ а сон мейур.

||Искажение||

Воу-воу, автор, постой! Почему твой Виктор — рипер-рестлер-добряк — превратился в какого-то странного чувака с замашками философа?

Именно таким я видел Виктора в самой игре. Но, погрузившись в мир «Киберпанка», постепенно осознал, насколько легендарной личностью он является для Ночного города.

Знаете, Виктор работает рипером практически с 61-го года? Это минимум 16 лет документально подтвержденной практики, а скорее всего — гораздо больше. Ведь где-то он учился, чтобы стать рипером, еще до начала карьеры рестлера.

Он был рипером ринга! Когда именно — неизвестно: до второго места или после. Помнится, Ви говорил в особом диалоге «Дитя улицы», что знал Виктора еще до встречи с Джеки и становления соло — значит, примерно в семидесятых.

Виктор то ли какой-то супердипломат, или настолько удачно влился в жизнь Посмертия, что его уже третье десятилетие не могут выгнать с насиженного места! При этом он регулярно помогает другим людям, зарабатывая солидные суммы.

Сидя в мастерской, Виктор видит, как его вчерашние клиенты, хорошие люди, которых он знал долгое время и которым он недавно латал тела, гибнут под полицейскими пулями или становятся очередной строкой меню заведений Посмертия. А ведь смена поколений Посмертия — это год-полтора.

Проняло? Вот и я про то же.

И каким, по вашему мнению, может быть такой человек?

||Искажение||

Глава 21

*Клинк* Сверкнули клинки, высекая искры из покрытых вмятинами лезвий. Мой противник радостно засмеялся и, распавшись постобразами, нанес мощный рассекающий удар. Мы сблизились, атакуя друг друга. Если раньше наши тренировочные битвы походили на танец, где мы лишь обозначали удары, то теперь это больше напоминало яростную сечу, где двое воинов пытались прикончить друг друга.

Мы совершенно не сдерживались, рассыпались в атаках и крутилась в воздухе невероятные пируэты, перекликаясь ударами. Со стороны битва выглядела словно визуальное представление, где большинство атак были позёрством. Но на самом деле каждая несла расчёт и игру кинетикой.

Отскочив от стены, я подсёк ноги Майрону, заставив того взлететь в воздух, и мой меч задел край его рясы, однако тут же пришлось уворачиваться от удара, едва не выколовшего мне глаз. Лицо моего друга и наставника по фехтованию озарялось азартной ухмылкой.

Клинок скользнул по лезвию противника, но вдруг тот отпустил рукоять, меч, прокрутившись в воздухе, замер ровно напротив моего горла, удерживаемый крепкой рукой учителя. Невольно сглотнув, я поднял руки в примирительном жесте.

- Я снова победил. - Весело сверкнул улыбкой мастер меча.

- Ваше мастерство неоспоримо. Куда мне тягаться с вашими навыками. - По-азиатски поклонился противнику я.

- Для того, кто этим занимается пару месяцев, ты хорош, вообще молодец. Даже не верится, что тебе всего 15 лет? Xex! - Хмыкнул наставник, вспомнив, что по неофициальным документам мне 20. - Ничего страшного! Из тебя ещё получится воин меча! Главное —вытравить всё дерьмо, что накачали в учебки.

- Не было у меня никакой учебки. Просто нахватался то тут, то там.

- Да-да, ты уже говорил так-то. – В интонации чувствовалось, что его уже не переубедить.

Моя репутация уже работает на меня. Постепенно все начинают считать, что я действительно оперативник Джова и мне как бы уже далеко за двадцать. А детская внешность — всего лишь прикрытие, специально созданное для выполнения какого-то задания в Европе.

На самом деле прикрытие не терпит никакой критики, но у него очень много слоев, которые намного сложнее проверить. По «истинной» причине моя детская внешность — результат хроностазиса и проявилась из-за результатов лечения отравления радиацией. Откуда у меня отравление радиацией — тема отдельная и далеко не простая, а связывающая меня со многими действиями Джова в последнее десятилетие. Он заставил всё это меня выучить, чтобы, не дай бог, маскарад не был нарушен.

Мое прикрытие было невероятно хорошо проработано, настолько, что теперь даже у правительства НСША не возникнет вопросов, кто я и откуда. В моем прикрытии даже Бурон — одно из подставных имен, созданных для реализации компромата на Зетатех. Все сделано настолько на высоком уровне, что я даже не представляю, смог ли бы сделать что-то подобное самостоятельно, даже имея супер-ИИ в инструментах.

Так что, когда я появился в офисе медцентра в бинтах и новых микрошрамах на черепе, ни у кого не появилось ни одного вопроса. Мне хватило одной простой отговорки: «Возвращаю себе прежние способности». Даже Джов лишь хмыкнул, уточнив, у кого из риперов я ставил имплант. На что я сослался на личную тайну.

- В следующий раз попроси Виктора не пользоваться общественным транспортом. Телеметрия чистых людей порой фонит сильнее хрома.

Ага. Фонит. Скорее всего, он давно знал, кто мой личный рипер, и вел его всю дорогу. Парой фраз еще сильнее меня привязал и показал, что не заинтересован мне вредить. Гребаный старик. Солдат бы, наверное, только поржал с моих мыслей, ему это давно стало понятно… Что-то я часто его вспоминаю… Не к добру это.

Тренировочный меч занял своё место в углу хранилища. На пару секунд я замер, разглядывая вмятины на поверхности и зазубрины лезвия, которые, скорее всего, никто править уже не станет, и меч просто выбросят или переплавят заново.

Вероятно, именно поэтому меня трудно воспринимать ребёнком.

Тело покрыто шрамами, руки неоднократно были в крови, холодный взгляд и надменное поведение, характерное для представителей Траумы. Прямо как аристо... хе-хе. Только вот вырос я среди мусорных куч Башни и оказался здесь случайно...

Нет!

О чём ты вообще думаешь, мать твою?!

Ты заслуживаешь всё, что сейчас делаешь! Будь ты другим человеком — гнил бы в лабораториях Зетатеха или сидел в приёмных городских клиник, вытягивая деньги из таких же бедняков!

Я не просто какой-то случайный парень с улицы, возомнивший себя попаданцем из-за одиночества. Нет. Я учёный! Я рипер! Я медтехник! И я наведу порядок в этом чёртовом мире!

Подол тренировочного кимоно затрещал в сжатых до предела стальных кулаках. Медленно выдохнув, я успокаивал эмоции. Из зеркала хранилища на меня смотрели два светящихся бирюзовыми огоньками глаза, и я прикрыл веки, собираясь с мыслями.

Так-то лучше. Этот настрой лучше подходит для скорой встречи.

- Уже уходишь? – Майрон из раздевалки окликнул меня. - А как же балдеж? Даже в джакузи?

- Извини. - Я бросил кимоно на вешалку. - У меня скоро встреча, я не успею.

- Окей, приятель, жду следующей схватки!

Мой ави мягко приземлился в здании медцентра, и я после пары поворотов оказался перед дверью своего кабинета. Мой кабинет... Как это приятно звучит. Особенно когда он расположен на верхнем этаже медцентра. Пока что внутри ничего не было — лишь стерильная белая мебель, будто кто-то позабыл добавить ей текстуры. Но корпоратам Траум этот футуризм был по душе.

Сегодня в город по делу приехал Армщилд — мой относительно старый знакомый, ученый, с которым мы познакомились в начале моей карьеры. Для меня это было практически вечностью назад, а для него — совсем недавно.

Вероятно, дело в том, что он оказался весьма полезным знакомством: мы провели немало часов, планируя распределение моей подкожной брони. Самостоятельно я потратил бы на это годы.

Теперь хотелось бы достойно встретить его, как положено старшему риперу медцентра. Так назвал мою должность Джов. Хотя официально там значилось что-то вроде «менеджера по техническому обслуживанию особых клиентов». Мне даже выплачивают корпоративную зарплату, да и Джов рассказывал о корпоративных ресурсах, которыми я вправе воспользоваться. Во всяком случае, у меня есть полное право на корпоративную платиновую подписку, и в случае угрозы жизни ко мне немедленно вылетит ави с оперативниками.

- Люцифер. Нужно поговорить. - Хм… Какой знакомый голос. Что он делает у меня в кабинете?

- Раптор. Миносу что-то от меня нужно? - Даже не дернулся я на появление постороннего лица в кабинете.

- Пришла пора завершить капкан.

- Джов и так скоро сам себя прикроет. Учитывая, скольким он перешел дорожку, это будет закономерно.

- И тебя не смущает твое положение в корпорации?

- Нет. У меня есть план, даже если на меня объявят облаву.

- Джов на тебя плохо влияет. - Тихий голос Раптора звучал, как всегда, прохладно и безэмоционально. Но сейчас сквозь него проникло осуждение.

- Такова жизнь. Не трать мое время, камеры сейчас будут проходить перезагрузку.

- Минос требует, чтобы ты начал перехватывать влияние Джова в свои руки. У тебя достаточно для этого положение.

- Он серьезно?

- Для начала созови вот этот список людей и объяви, что ты открываешь училища для низших слоев населения ночного города.

- Отмывание средств, подготовка ответа центристам и возможность выловить ценные кадры. Идея, конечно, хорошая, но у меня не хватит влияния.

- Ты себя недооцениваешь. Просто сделай, как просит Минос.

- Прошлый раз, когда он «просил», мне пришлось доставать какого-то огромного робота из груза «Милитеха» и ломать его щепкой с вирусом. Ты понимаешь, что это чуть не стоило мне жизни?

- Но результат того стоил…

*Бинг-бинг* *Бинг* *Бинг-бинг* Зазвенел будильник.

- Извини, но мне пора. Раптор. Передай своему боссу, что я «прошу» предупредить меня, когда ваш капкан захлопнется, чтобы убрать из него голову. Прощай.

Раптор исчез из моего офиса, а я раздраженный ехал на лифте в сторону парковки. Как же хочется отдать все долги и наконец-то жить как хочу я, а не окружающие.

***

- Нет сил у меня уже терпеть это! Ни денег, ни сопровождения, только ты мне помогаешь! *Хрип* – Я подтёр соплю, выступившую из носа... Как же меня несёт. Алкоголь на меня почти не действует, и я вообще не знаю моментов, когда это будет актуально, но сейчас я не смог удержаться. – Даже Армщид на хер меня послал с моими идеями! Вот почему я обязан слушаться каких-то стариков? Джов, Армщилд, Марте́лю, не удивлюсь, что Минос тоже старикан!

- Да ты о Джове как о фиксере базаришь! И не так уж мало ты получаешь. Ты вон какой себе магазин отстроил. - Харон пригладил растрепавшиеся волосы новенькой позолоченной рукой-имплантом и пригубил из кружки. - Да я у тебя только закупаюсь! Это же шикарная концепция!

- Да ни хера я не получаю от этого... фиксера! Всё, что получаю, — моя зарплата. Ик. Всё заработано вот этими руками. — Импланты слегка тряслись от концентрации алкоголя, но это не мешало мне вести повествование. — А когда мы взорвали бомбу под кофейней...

- Да! «Бати Фри»! Потом полрайона в блэкаут легли благодаря твоим демонам! Ха-ха! Было прикольно! Но раптор жаловался, что нужно броню после такого чинить!

- Вот ни копейки не видел! А ведь там были просто колоссальные базы, нужные вообще всем - Активно жестикулировал я, особо не заботясь об окружении.

- Да не всем-то и нужны… Я ведь их потом развозил. Оказалось, что у тех, кому нужно, уже что-то есть.

- Вот… А ты говорил, что дело выгодное.

- На пятьсот тысяч эдди вышло.

- Ахуеть. А я получаю под двести тысяч в месяц, а тут за день!

- Да с твоей зарплатой это не так уж и много.

- Ты бы знал, что я для этого делаю! Ты вообще видел, что этот... Джов мне выкатил! Это же жопа! Я словно не его помощник, а мул, на котором всё держится!

- Ну ты вроде не особо против… - Харон пожал плечами и махнул рукой, заказывая очередной коктейль.

- Я не против, потому что... не против. Всё идёт в рамках задачи, и не вижу смысла спорить с Миносом. Вот когда ты меня забрасывал в гребённую дамбу, чтобы понять, какого хрена туда уходит столько энергии, тогда я был вообще против!

- Так тебя туда на помощь к людям Миноса послали, чего жаловаться?

- Да потому что этим должна заниматься власть, а не наемные соло! – Стукнул я по столу, выражая своим поведением негодование. – Я сюда нанимался не чтобы подтирать жопу копам!

- Дело говорим! Пусть на хуй идут!

- Красава! – Козырнул я через зал рандомному мужику, совершенно не удивившись, что меня слышит весь бар. Мне пьяному было похер, пусть я трезвый разбираюсь. – Так вот. – Заговорил я тише. – Из-за постоянных миссий мне даже девушку свозить некуда не получается.

- Боишься, что грохнут? – Наклонил голову Харон, усмехнувшись, будто говорил о чем-то естественном.

- Да кто меня запомнит? – Развел я руками. - У меня шифровании на лицо больше, чем цензуры в хентае. Времени вот вообще нет. С моим темпом жизни или искать девушку среди корпораток, или таскать ее в Посмертие, а на хер мне девушка в Посмертии?

- Согласен, чувак. – Белобрысый курьер протянул мне чашку, мы чокнулись и продолжили болтать о жизни и работе.

Впервые в жизни мне удалось так хорошо излить душу. Я ругал Джова, работу, задачи Миноса, который грузил меня редко, но пиздецки метко, редко оставляя время для личной жизни. Не удивлюсь, если у него есть приложение, где отображается весь мой график, всё же ему несложно взломать базы Джова.

Вообще задачи Миноса довольно просты и редки. Обычно это банальная кража, взлом, прикрытие, редко — сопровождение. Длятся они минут по пять или чуть больше, и я их практически не запоминаю. Единственное, что остается в памяти после миссии от Лагуны — усталость и желание прикончить Джова, чтобы мне выдали нормальную работу или выгнали уже на хер, тогда бы я занялся своими серверами.

Порой ко мне в напарники приходят Раптор или Харон. Первый в основном как внешний оперативник, специализирующийся на стелсе. Его механическое тело и непойми каким образом зашифрованный канал связи, который практически невозможно найти, часто спасают мою работу, превращая ее в простую рутину по типу: «Пройди мимо конусов внимания охраны и взломай точку доступа», и так по кругу. Словно играю в какую-то игру, а не занимаюсь криминалом.

Да и криминалом это назвать сложно. Чем больше я работал с Миносом, тем больше у меня возникало ощущение, что я выполняю работу правительства. Буквально — слежка за группировками, поиск компромата или прикрытия штурмовых групп. Однажды я даже смог различить шифрованный канал Макс-Така в группе союзников.

К счастью, я заранее обеспокоился шифровкой лица и ходил в бой, только надевая маску, которая была со мной еще с тех времен, когда я хранил все свои вещи в минивэне. Да. Странная маска с усами, которая почему-то отражается в памяти непонятными ассоциациями. Но солдата со мной нет чтобы всё объяснить. Вот снова я его вспомнил, блядь!

Мысли начинают путаться. Интересно, он сможет освободиться из моей тюрьмы? Вообще, что я о нем знаю? Да почти ничего! Единственное, что он открывал, это оговорки и то, что он мог себе позволить брякнуть в запале! Даже такое чувство, что он стирал мне память, когда я начинал о чем-то догадываться, тварь… Эти воспоминания моментально мне испортили настроение.

- Не расстраивайся ты насчет Призрака. Она девочка терпеливая. То, что ты в порыве чувств разобрал ее библиотеку по запчастям, не заставит ее за тобой по всему городу гоняться.

- Да я не трогал ее библиотеку! Это демон!

- Тогда что ты там делал, когда он начал качать данные? – Блондин сощурился и отставил в сторону свою бутылку.

- Да… - Внезапно мои сенсоры засекли, как на меня посмотрели три пары глаз. – Это кто? – Я кивнул в сторону трех накаченных киберпанков, приближающихся к нашему столику.

- А… - Харон отсканировать взглядом троих и ответил. – Да хрен знает, новички какие-то. Не знаю их.

- Ох. Раз не знаешь, то я сам ими займусь… - Я начал пьяно подниматься из-за стола.

- Стой! Какого хера ты делаешь! Ты вообще понимаешь, где мы?!

- Стоп. А где мы? – Зеленоватое освещение, обилие киберпанков и пушек, не любящая город публика. Внезапно все несостыковки начали складываться, меня словно молнией поразило. – Какого хера ты меня притащил в Посмертие! – Я поднялся со стула и с силой вдарил по столу. - Я же не хотел здесь показываться!

- Ну так ты хотел о личном побазарить… - После этих слов раздался голос главного верзилы.

- Наш босс требует вас видеть, пройдемте с нами. – Он остро смотрел на меня из-за своих темных очков, словно желая просверлить дыру.

- Свалил, у меня вопросы к этому мудиле.

Харон на это лишь хмыкнул и начал подниматься со стула, но рука верзилы упала на его плечо, прижав к стулу.

- Босс хочет видеть вас двоих. Вы идете с нами сейчас же.

- Иначе что? – Я развел руки в стороны, демонстрируя на запястьях чуть светящиеся разъёмы.

- Мы притащим вас силой. – Трое верзил встали в боевую позу, а один из них незаметно достал кастеты. Видимо хрома ему было мало.

- Развлеките меня! У меня, оказывается, сегодня очень херовый день, а я об этом узнал пару минут назад. Мне очень хочется набить кому-то рожу. – Я тоже встал в боевую стойку, готовый раскрутить верзил по винтикам. Харон уже светился своими желтыми глазами, готовясь нападать через сеть.

Но битве не суждено было случиться.

- Эй вы! На территории Посмертия драки запрещены! Платить будете не только за мебель, но и самой Бестии! – Раздался уверенный голос из-за бара.

Девушка, до этого занимающаяся своими делами, порой поглядывая в инфопланшет с журналами, сейчас смотрела прямо на нас, и ее голос заставил весь бар повернуться в нашу сторону. Бугаи, пробормотав что-то унизительное, развернулись и ушли, а Харон, схватив меня, вытащил из Посмертия, словно бежал от пожара.

- Чего ты творишь! У тебя же здесь репутация! – Я оторвал руку Харона от своего плеча и выровнял с ним темп бега.

- Я задолжал Бестии!

- Какого хера ты вообще меня сюда потащил!

Машина блондина пиликнула фарами и, когда мы оказались внутри, рванула по шоссе. Уже тогда он ответил на мой вопрос:

- Минос послал меня передать тебе задачу, я уж точно не думал, что ты набухаешься.

- Вот срань.

Глава 22

Потрёпанная серебряная монетка нервно крутилась в моей ладони, отбивая рваный ритм по исцарапанной поверхности стола. Редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ржавые щели стальных ролл-ставней, отбрасывали причудливые тени на обшарпанные стены. Защитные ставни, когда-то призванные укрывать постояльцев от уличного беспредела, давно потеряли свою функциональность, покрывшись толстым слоем коррозии.

*Тук-тук.*

В тишине комнаты монотонно бубнил телевизор, транслируя однообразные новости:

- «Перебои электричества сохранятся на протяжении всей недели в связи с очередной солнечной бури…»

Монетка совершила очередной оборот, глухо ударившись о стол, и этот звук эхом разорвал вязкую тишину между новостями диктора. Моя кровать скрипнула, когда я поднялся и начал расхаживать туда-сюда по узким пространствам комнаты, словно не замечая еще одного человека в зале. Ну как человека. Робота.

Раптор недвижимо стоял в задумчивой позе и получал данные из сети. Я остановился перед ним и нетерпеливо спросил:

- Ну? Итоги?

- Неутешительные. - Хмыкнул робот электронным голосом.

- «Поход НСША за воссоединением достиг Тихого океана, вся Калифорния в панике…».

Я скосил взгляд на экран, где уже который месяц крутили одни и те же новости, и обратился к Раптору:

- Минос уверен, что сейчас подходящее время для действий против Джова? Может, стоит подождать до начала выборов?

- Ты не обязан обсуждать приказ босса.

- Обязан! Если это касается моей жизни!

- Осуждай молча.

Вот… ехидная железяка. Если хоть раз Раптор назовет меня кожаным ублюдком, я точно приду к мнению, что моего друга заменили ИИ, и пристрелю для профилактики.

Упав на жёсткую кровать, я еще раз мысленно пробежался по списку выполненных задач:

- Сервера взломаны — взломаны. Семена сомнений посеяны? Последние несколько месяцев только этим и занимался. Демоны расставлены? Вообще везде. Компромат подходящий…

- …собранный по лучшим канонам корпоративных войн. - Тихо ответил Раптор, не отвлекаясь от сети.

- Вот-вот. На босса есть подозрения у большей части сотрудников, но они всё равно ему верны… Минос уверен, что они верны идее, а не самому Джову?

- Предательство — самый худший из человеческих грехов. А Джов подходит по всем критериям.

- «Несменный глава корпорации «Арасака» Сабуро Арасака выразил обеспокоенность действиями «Милитех»…»

- Да выруби уже этот канал! – Я взмахом руки отрубил питание железки и повернулся к Раптору. - Какой-то ты слишком спокойный перед столь опасной операцией? Ты что-то принял?

- У меня есть модуль подавления эмоций. Очень необходимая вещь, когда тело похоже на экспонат кунсткамеры.

- Ого, настолько эффективно?

- Нет, просто миссия не настолько сложна, чтобы отключать эмоции…

Раптор занимался поиском местоположения Джова, так как он постоянно пропадает куда-то уже на протяжении трех дней. Чем он занимается, никому неизвестно. Его постоянные исчезновения вызывали серьёзное беспокойство — без точных данных о действиях босса я не мог сделать ни шага.

Приходится лишь продолжать вспоминать, все ли этапы долгосрочного плана прошли гладко и что подозревает об этом сам Джов.

Этот черный черт и вида не подавал, что меня в чем-то подозревает. Словно я один из самых доверенных ему людей. Каждый день я лишь получал похвалу за хорошую работу, повышения за то, что аккуратно распространял слухи через подставные лица и недоброжелателей, и несерьезные пожуривания, если меня замечали за взломом серверов корпорации.

Минос утверждал, что именно отсутствие подозрений с его стороны является главным доказательством того, что Джов о чем-то догадывается. Именно поэтому нужно было действовать на опережение, пока босс не сделал свой ход.

Несмотря на то что Минос прекратил личное обучение, отправляя меня на конкретные задания, я продолжал обращаться к нему за помощью в решении сложных вопросов. Минос порой говорит, что я обучаюсь слишком быстро для человека. Словно я дикий искин, который завладел телом пацаненка. Лишь потому, что он знал меня до того, как я поставил себе этот позвоночник, он не пытается копаться в моих мозгах.

Наши с ним отношения учителя и ученика в последние годы сильно охладели. Я больше не видел в нем того старичка, который относится к своим сотрудникам как к внукам, Минос стал в моих глазах похож на расчетливую машину, думающую только о своем благополучии и выполнении поставленной задачи. Он гонял нас нещадно, выжимая все возможные соки из нашего свободного времени. Как говорил солдат: «Это того стоило»

Я стал просто прекрасно разбираться в корпоративных играх, для меня не составит сложности создать новое министерство, разработать годовой план, проследить за выполнением задач, для меня даже будет не ново устроить праздник или вечеринку для корпоратов, за эти несколько месяцев я побывал в таком количестве ситуаций и мест, изучил такое огромное количество чипов с данными, что… Я даже, наверное, смог бы на некоторое время заменить Джова на его посту…

- Нашел! - Электронным голосом воскликнул Раптор, меняя позу.

- Где он?

- Едет на метро в сторону Пасифики.

- Джов? На метро?

- Или тот, кто подделал его сетевой идентификатор. Хотя нет. – Раптор наклонил голову. - *Вздох* Это Джов.

Получив видеофайл, я нервно хихикнул. Джов, с его характерными светящимися имплантами и в дорогом деловом костюме, держался за поручень вагона метро и, словно так и надо, ехал в вагоне. Вокруг него, будто вокруг прокажённого, образовалось пустое пространство, а окружающие пассажиры поглядывали с опаской. Только один парень с высоким воротником искоса посматривал на корпората, сидя рядом почти вплотную.

- Боже мой. И что мне с этим делать?

Раптор молча пожал металлическими плечами.

Не теряя времени, я активировал голофон и набрал номер секретарши Джова.

- Стонгер, где твой босс!

- Бурон, я не твоя подчиненная, чтобы позволять на себя кричать. – Красивая женщина с бордовой мужской причёской смерила меня острым взглядом. – Уменьши тон.

- Рут! Хватит строить из себя суку, у нас огромные проблемы. Джов нахер исчез!

- Он до сих пор находиться в своем кабинете, и ему нету смысла куда-либо выходить. График на сегодня уже распределен. – Глаза Рут засветились, и она начала шерстить сеть. - …

- Пожалуйста, скажи, что он на месте?

- Не могу подтвердить его сигнатуру. – Женщина сощурила глаза и посмотрела на меня. – Если это всё, я займусь своими прямыми обязанностями.

- Нет. – Резко сказал я, меняя тему. - Переговорная 662, которую я у тебя просил на сегодня, ты подготовила?

- Бурон, отвыкая повышать голос на вышестоящих... – Продираясь через ее высокомерие и корпоративный сленг, я смог все же выбить переговорную.

Вот сука. Как же меня она бесит! Секретарша – приближенная Джова, а ведет себя как королева, требуя полного почтения. Смахнув пот, выступивший из-за тяжелых переговоров, я набрал еще один номер.

- Господин Берч, обращаясь к вам в связи с наступившей экстренной ситуацией.

- Слушаю вас, Бурон. Что за ситуация, о которой я могу не знать? – Голограмма мужчины с плоским визором на лице сложила руки на груди.

- Некоторое время назад Джов покинул место своей работы, о чем не знала ни секретарша, ни кто из его окружения… - Я начал со всем уважением пересказывать человеку не самому низкому в иерархии безопасности нашего офиса ситуацию с Джовом. В конце пригласив его на собрание, где я смогу разгласить больше данных.

Один есть. Осталось 18.

Из-за своего невысокого положения в иерархии децентристов, чтобы организовать собрание, я должен звонить участникам лично и, соблюдая все правила и проявляя уважение, приглашать их на «экстренное!» собрание. Если бы моё положение было выше, я мог бы просто нанять секретаря, который выполнял бы эту работу за меня, но, увы, что есть, то есть.

***

- Где он?! - Мой голос эхом отразился от стен лифта.

- До сих пор не могу отследить точные пути перемещения, он словно исчез. – Раптор волновался, хоть в его голосе не проскакивало даже намека на это. – Попрошу тебя не шуметь, ты кричишь посреди лифта, и люди пугаются.

Я бросил взгляд на девушку, вздрогнувшую от моего резкого тона.

- Извините. – Слегка понизил голос я и вернулся к диалогу. - Рап, я думаю, следует перенести заседание тогда, когда мы его найдем.

- Минос не дает иного варианта.

- Черт…

Двери лифта открылись, и девушка поспешно покинула кабину. Я остался наедине со своими мыслями, невольно переведя взгляд на своё отражение в зеркале. Поправил бирюзовый галстук свободной рукой, второй по-прежнему сжимая бронированный кейс с ноутбуком.

Одет я был в старомодный костюм, похожий на тройку из моего прошлого мира. Только вот тройка не была прошита тонкой пуленепробиваемой подкладкой и не сияла от каждого блика сложным геометрическим узором.

Заседание, которое я назначил, должно было вот-вот начаться, и кульминация всего этого цирка приближалась. Как же, нахер, страшно понимать, что своими действиями я заставляю двигаться чёртову многомиллиардную корпорацию, и как приятно осознавать, что я сам задаю направление, куда она будет двигаться. Ведь именно я создавал точки напряжения, руководил умами корпоратов, словно играя в оркестре, правя сотнями разумов. Всё шло по моему плану, не без проблем, но шло. И, войдя сейчас в конференц-зал, я не должен облажаться.

Лифт остановился на предпоследнем этаже. Выйдя в просторный коридор с высокими потолками, я невольно поморщился от привычной корпоративной атмосферы. Тихий гул голосов, переговаривающихся по голофонам, раздражал слух. После тихих коридоров медцентра и грохота станций быстрого реагирования этот всепроникающий шёпот офисных высоток действовал на нервы. Захотелось включить музыку, но я уже подходил к нужному залу.

Активировав связь с камерой конференц-зала, я увидел собравшихся участников, ожидающих моего появления. Приятно осознавать, что начальник в моем случае – это я.

Не останавливаясь, быстрым шагом я ворвался в конференц-зал и тут же подключился в локальную конфу, с грохотом поставив на стол кейс, открывая его. На меня повернулись двадцать взглядов корпоратов, готовых выжечь из меня душу. Пришло время показать, на что я способен.

- Я собрал вас сегодня не для разглагольствований, — обратился я, делая первое заявление. — Тема крайне важна и обостряется с каждой минутой. Время уходит сквозь пальцы. Прошу уделить мне внимание.

За моей спиной материализовалась голограмма Джова.

= Все знают нашего общего руководителя, одного из ключевых лидеров децентристов на левом берегу. Тридцать минут назад он покинул свой офис без предупреждения и, воспользовавшись общественным транспортом, исчез в районе Пасифики. Контакт с ним потерян, и мои люди уже занимаются его поиском.

Я сделал паузу, ожидая вопросов. Инициативу сразу перехватил О’Коннор — один из ближайших соратников Джова.

- Попрошу, исчезновение Джова весьма важный вопрос, но пусть этим занимается служба безопасности. Наша работа никуда не девается, чтобы тратить ее на решение подобных вопросов.

Обычно добродушный толстячок-ветеран, который с самого начала моей здесь работы пытался взять меня под свое крыло, сейчас смотрел сверху вниз, как на чернь, отвлекшую его от важной работы. Его единственный работающий глаз прожигал во мне дыру, а правое заплывшее веко часто дергалось, словно от удара током.

- К сожалению, всё не так просто. Боюсь, Джов решил исчезнуть очень вовремя. – Голограмма за моей спиной изменилась, показывая карту города. – Примерно три часа назад я получил серьёзные доказательства того, что наш босс готовится к чему-то важному… Но к чему?

Я начал рассказывать о компромате: о том, как Джов встречался с представителями Арасаки, как получил средства «Милитеха», как он занимался фальсификацией данных и что часть его доходов уходят непонятно куда. Доказательств было очень много. Но, услышав, за какое время Джов совершил столько действий, начальник отдела связей с общественностью Георг Джонсон тут же отреагировал:

- Это нелепо! Джов не мог совершать столько дел одновременно. Физически невозможно охватить такой объем работы. Ваши обвинения несостоятельны!

- Но факты свидетельствуют обратное, — возразил я, демонстрируя графики и данные, подтверждающие мое утверждение. — Анализ временных интервалов и маршрутов передвижения однозначно подтверждает мою версию. Думаю, все согласятся, что цифры не лгут.

Наступила пауза. Присутствующие совещались, обсуждали мои аргументы, и наконец один из старших менеджеров, известный своим консерватизмом, поднял руку:

- Ваши доводы кажутся обоснованными, но я призываю проявить осторожность. Нельзя забывать о репутации Джова и его вкладе в процветание нашей организации.

- Репутацию необходимо защищать, но правда дороже, — ответил я жестко. — Предполагаемые нарушения требуют немедленного разбирательства. Я привел конкретные улики, подкрепляющие мои подозрения. Скажите честно, готовы ли вы продолжать игнорировать очевидные свидетельства?

Вопрос повис в воздухе. Напряжение в зале нарастало с каждой минутой. Аида Уильямс, старший менеджер медцентра, выступила с критикой:

- Признаться, я сомневаюсь в ваших утверждениях. Джов десятилетиями работал на благо корпорации, и его методы всегда приносили успех. Может, вы неправильно трактуете имеющиеся данные?

- Итог важнее лояльности, — подчеркнул я. — Именно чрезмерное доверие к нашему руководителю привело к нынешней ситуации, и всё может еще сильнее ухудшиться, если ничего не делать. Мы не можем допустить, чтобы личные предпочтения преобладали над объективностью. Должны посмотреть правде в глаза.

- Что вы хотите предложить конкретно? — Уточнил Георг Джонсон, явно испытывая дискомфорт от давления обстоятельств.

- Необходимо организовать срочное расследование. Выявить масштабы возможных злоупотреблений и предотвратить угрозу для децентристов. Речь идёт не только о репутации, но и о финансовой стабильности компании.

- Я за проведение проверки. — Поддержал Кевин Берч, глава охраны объектов в городе Найта. – Данные непростые и грозят многими проблемами, которые могут привести к падению лояльности клиентов.

Таким образом, совещание плавно перетекло в дебаты, участники которых поделились на сторонников незамедлительного расследования и защитников Джова. В течение последующих минут дискуссия кипела, страсти накалялись, постепенно я ощущал, как инициатива убегает из моих рук.

Аида Уильямс, словно хищница, кружила вокруг моих аргументов, методично расправляясь с каждым доказательством. Её голос звенел от уверенности:

- Вы слишком молоды для таких выводов! Десять лет я работала с Джовом, и он всегда действовал исключительно в интересах корпорации!

Каждый её аргумент заставлял мои кулаки непроизвольно сжиматься. Она мастерски играла на моей неопытности, постоянно напоминая о моём коротком сроке работы.

- Тогда почему он не сообщил никому из нас о своих действиях? – Ударил по столу я, едва сдерживая желание свернуть этой стерве шею. У меня кончилось желание говорить корпоративным тоном, объясняя каждое свое заявление. – Почему мы все остались за пределами его интересов! Неужели у Джова нет сообщников, которые знают обо всем и молчат? Неужели это вы, Уильямс?

- Мистер Бурон, ваши обвинения ни на чем не основаны…

- *Удар* Мои обвинения основаны на доказательствах! Вы же лишь пытаетесь подтянуть всё под свое мировоззрение! Для вас Джов – словно рыцарь в сияющих доспехах. Для меня же он еще один человек со своими желаниями и пороками!

- Тогда скажи, - раздался голос О’Коннора, смерив меня своим единственным открытым глазом, - что хочет добиться мой хороший друг Джов – человек, который всю жизнь посвятил корпорации и ее благу?

- ...

Я замолчал, формулируя вопрос, пока в тишине конференц-зала все смотрели на меня. Кто с яростью, кто с пониманием, а кто со страхом — равнодушных не было, и я ответил.

= Джов хочет отделения от Траумы, кинув всех…

В воцарившейся тишине я вглядывался в глаза собрания, выискивая реакцию, нужную мне, но видел лишь разгорающиеся противоречия. Нужно было что-то сказать, что-то, что изменит на корню…

Но…

*Жуткий вой* — вокруг задрожали стены, словно что-то огромное держало свое шествие мимо колоссального здания небоскреба.

Мир внес свои корректировки…

- Что происходит! Берч! Какого включилось аварийное оповещение!

- Не вали на меня! *Удар* У меня нет информации по каждому событию в городе!

- *Внимание! Угроза военных действий! Угроза военных действий!*

Искусственный голос продолжал кричать, оповещая, пока в городе раздавались взрывы, а в небе появились боевые истребители. На севере прогремела серия взрывов, оповещающих, что мирному времени пришёл конец.

Глава 23

||Извините за задержку. Автор обычно обновляет главы одновременно с бусти. Но сейчас я переписывал 29-ю главу раза три, задержав обновление здесь.||

Уворот. Кулак рассекает воздух в сантиметре от моего виска. Схватив руку, я швыряю противника на землю и с безжалостным, усталым лицом вырываю её из сустава. Глаза вспыхивают в темноте, проваливаясь в сеть. Противники будто не кончаются — вокруг меня уже лежат груды трупов. Город пылает, небо разрывают взрывы ПВО и проносящиеся истребители, пожар пожирает «Пасифику».

Мой кулак врезается в подставленный блок. Гибкость позволяет уйти от удара змеёй, уворачиваясь от контрудара и врезав ногой по почкам, я отбрасываю наглого киберпанка в сторону. Его тело врезается в здание, но место мгновенно занимает другой запрос. Снова сходимся в схватке на выносливость, а не на силу.

Из руин бюрократии вновь поднимается упрямый вопрос. Он внезапно влетает в меня информационной волной, снося с пьедестала уверенности и обрушивая вниз — прямо в гущу бушующей толпы зрителей. Маска спокойствия дает трещину, но взмахом руки я заставляю всех замереть.

- Мое лицо, мистер Харингтон, - шепча, словно змея, проговорил я, - не подлежит обсуждению. Это личное. Прошу вернуться к теме.

Журналист усмехнулся половиной лица — вторая, металлическая, осталась неподвижной. Мёртвый серый глаз уставился на меня, не мигая.

- Но всем известно, что ваше прошлое было... весьма необычным. Неужели так сложно ответить на прямой вопрос о карьере? О том, как медтехник стал старшим кризис-менеджером?

- Я не сужу о вас по тому факту, что вы заменили половину лица на металл. Так почему вы считаете уместным судить обо мне по шрамам, которые я пока не успел удалить биоскульптингом.

- Мистер Бурон, ваша маска…

- У меня есть полное право прекратить это интервью прямо сейчас, мистер Харингтон, — мой голос стал ледяным.

Зрители галдят, ощущая напряжение в воздухе, а знаменитый журналист замолчал, купаясь во внимании толпы.

Как это, наверное, приятно — мариновать никому не известного корпората, который не может ответить, мысленно скрипел зубами я. Это важная проблема требовала моего присутствия, но сейчас она могла подождать. Мой разум уже переключился на автопилот, просчитывая логистику эвакуации и распределение бригад, пока этот напыщенный индюк распинался перед камерами.

Сейчас он, конечно, отстанет, переключившись на конкретные вопросы, но после задаст вопрос, который выбьет меня из колеи. Что-то связанное с моим компроматом, который я уже успел удалить с его ОС. Если удастся парировать его обвинения, сославшись на отсутствие доказательств, интервью можно будет завершить с минимальными потерями для репутации. В противном случае придётся принимать более решительные меры…

Последние недели я живу просто в бешеном ритме, и не снившемся моей карьере медтехника.

Оказалось, что Джов указал мое имя как обязательное в кризисном совете, который собирают в подобных ситуациях, таких как нападение гребаного НСШ на город. Количество вызовов увеличилось в тысячи раз, и это при том, что «Траума Тим» не оказывает помощь на фронте, граница которого находится довольно далеко от самого города.

Сейчас улицы выглядят как после апокалипсиса. Горящие бочки, останки автомобилей, разграбленные магазины и торговые автоматы, разбросанные тела с наполовину снятым хромом. Люди будто утратили всякую мораль и движимые страхом опустошают витрины магазинов, грабят друг друга, лишь бы пережить этот хаос.

Самое удивительное — наиболее опасные районы, где обосновались банды, теперь острова относительного покоя, как и центр города, занятый властью и полицией. Остальной город превратился в одну большую боевую зону, где банды пользуются возможностью выяснить, кто сильнее. Да ещё повсюду возникают новые группировки, а из-под земли вылез Мальстрем.

А мне приходится маневрировать среди всего этого кошмара и фактически одному координировать выезд оперативных бригад. Уже на второй день всей этой нервной суеты понял, отчего менеджеры-децентристы столь оперативно утвердили мою кандидатуру.

Сначала-то думал, дело рук Джова, ан нет — согласно его воле, я лишь консультировал бы как практикующий рипер, а сейчас оказался ответственным за весь этот бедлам да вертелся перед камерами журналистов, хотя раньше никогда и нигде намеренно не светился.

Из-за того что мне пришлось постоянно появляться на публике, я был вынужден экстренно ставить на голосовые связки хром, чтобы во мне не могло выдать, что я ребенок, ни один момент внешности, а также постоянно носить маску — изначально хотел простую белую, но моя группа, которую я нанял для того, чтобы следить за образом, предложила использовать знакомую маску, которую я порой надевал на некоторые миссии, слишком уникально она выглядела, да и не светился я в ней перед противниками, только заказчиками.

Тогда в ближайшем доступе оказалась только она. Я помнил, что когда-то давно, ради смеха, мне подсказал её сделать Солдат. Теперь эта штука стала моим рабочим лицом.

Интересно, что это за персонаж? Выглядит довольно уникально.

| | Напомню — ГГ носит маску Аннонимуса (Гая Фокса), которую сделал солдат, чтобы его потролить. | |

Наверное, не имей я опыта контакта с прессой, то не справился бы. Слишком специфический опыт, но даже здесь Джов меня заставил поработать, давая интервью как руководитель аукциона и одной выставки, которую устраивал в качестве места встречи. Кстати, современное искусство — говно. Предпочитаю что-то, что содержит контекст, который не нужно читать на табличке рядом с картиной.

- Ваша жизнь поистине уникальна, Бурон! Подняться с низов как оперативник до руководителя огромного отдела — это невероятная история. Но ответьте на малюсенький вопрос, касающийся вашей карьеры? — Журналист хищно сощурился, словно готовясь нанести решающий удар.

- Спрашивайте, но если вопрос о том, какова моя нейропроводимость, то ответ — большой (big).

В зале раздались смешки. Харингтон скривился, словно откусил лимон.

- Я вижу, вы не утратили силу духа и продолжаете шутить…

- А с чего мне унывать? На этом выступлении я прекрасно выспался. Более нудной передачи свет не видывал. Ради этого я и выбрал именно вас.

Журналист побагровел. Его металлический глаз дернулся.

- Действительно! В своей работе мы в первую очередь…

- Ставите долгие размышления и растягивание эфирного времени. Наверное, большая часть вашего трафика предпочитает ставить это и ложиться спать.

Смех в зале стал громче. Харингтон потерял нить разговора, его заготовленная речь рушилась на глазах.

- Этот разговор действительно важен в контексте передачи того, как Траума Тим справляется со своей работой.

- И вы ни разу меня не спросили про то, что именно корпорация делает для того, чтобы справляться с работой. Вы хоть знаете, что мы заключили контракт на аренду Ави у Зетаттеха? Вы слышали о донаборе в дружины правопорядка для защиты корпоративных кварталов? Вы хоть раз пытались уточнить, каковы потери наших сотрудников в поле? Но нет! Вас интересует только то, что я ел на завтрак и какой мой вкус в любовницах!

Лицо журналиста исказилось. Он перешел на крик, забыв о профессиональной этике:

- Да кто вы такой, чтобы говорить от лица «Траумы»? Вы всего лишь тень Джова, мистер Бурон. Прилипала, цепляющийся за его репутацию! Ваше положение — лишь результат его благосклонности!

После эмоциональной речи Харингтона на зал зрителей опустилась тишина. Моя рука сама фейспалмом легла на лицо, и я покачал головой. Изначально я думал, он задаст вопрос по поводу того, что я шантажом заставляю корпоратов выполнять свою работу, не размениваясь на взятки, или то, почему все те, кто говорил о мне отрицательно и не слушали, исчезали. Но он задал вопрос, на который и отвечать не нужно. Джов изначально особо не скрывался, что ушел, и об этом ходят весьма странные слухи, одним из которых является то, что Джов словил инсульт по этому…

- У меня есть доказательства… — Журналист суетливо зашарил в поисках папки. — Сейчас… Где же они? Я же точно… - Он растерянно посмотрел по сторонам, ища поддержки в лицах зрителей, но увидел лишь разочарование, что заставило его еще быстрее искать. - Сейчас я продемонстрирую, что вы лишь жалкая марионетка Джова, неспособная самостоятельно сделать ничего!

С каждой произнесенной фразой его голос звучал все слабее, пока полностью не потух.

Тогда я вздохнул и выпрямился.

- Когда встретишь Джова, передай ему, что его пешка хорошо выполнила работу, следуя всем инструкциям. - Холодно сказал я, смотря в душу съёжившегося журналиста. - Вон!

***

- Мистер Бурон, вас вызывают на экстренную встречу глав отделений в качестве кризис-менеджера внешнего отдела.

- Время? - Не останавливаясь, бросил через плечо.

- 15:15. - Секретарь в возрасте, которого я нанял, ткнув в первый приглянувшийся кадр, почтительно поклонился, заговорив вновь: - Также была просьба более ранней встречи от вашего знакомого Вайтарма.

- Руководитель Лабы? Что ему от меня надо?

- Он не соизволил поделиться своими намерениями. — Лукас слегка наклонил голову сверкнув стальным глазами.

- А вы, как всегда, всё знаете, но молчите. — Я остановился и внимательно посмотрел на него. - Что думаете?

- Думаю, вам стоит быть настороже. — Тихо произнёс секретарь. — У Вайтарма всегда были свои интересы.

- И всё же, Лукас, вы должны знать больше меня.

Секретарь покачал головой, его пальцы машинально поправили манжеты рубашки.

- У вас есть распоряжения?

- Есть. Организуйте встречу со Стогнер в ресторане башни. О’Коннор должен предоставить обновлённые документы по станции реагирования и учебным заведениям. Перенесите совещание по привлечению гражданских специалистов и подготовьте документацию по модернизации ави к 70-му году.

- Будет выполнено, господин.

Лукас встал перед дверями ави, в который лёгким толчком запрыгнул я, и вбил автопилоту координаты своего офиса в небоскрёбе «Траума». Небрежным мысленным усилием налил себе бокал тёмного вина и, подобрав его со стойки мобильного бара, откинулся в кресле. Полёт займёт не больше пяти минут, и в этот короткий промежуток спокойствия я позволил себе не думать о работе.

Внезапно поймал себя на мысли, что слишком быстро привык. Для меня как-то мгновенно стало нормально использовать корпоративные ресурсы, играть голосом перед журналистами и строить подчиненных. Словно деталь пазла, я встал на свое место… Как-то это жутко.

По спине пробежала волна мурашек.

Ведь я никогда не планировал стать корпоратом. Просто хотел работать и жить, выбиться в люди. Но я думал это сделать как ученый, а не как управленец. А вот стоило мне попасть в эту череду событий, как оказалось, что у меня на руках есть все нужные инструменты для решения абсолютно всех ситуаций.

Что-то дала мне жизнь, чему-то научил Минос, кое-чему научили в корпоративной школе, а что-то я почерпнул, работая на Джова. Всего этого хватило с избытком, чтобы удерживаться на плаву даже в столь сложной ситуации, и это... поражало. Будто всю жизнь колотил гвозди ювелирным молоточком, лишь недавно узнав, что мог бы создавать изящные украшения.

Как же много работы… я устал… Ави просигнализировал о том, что до прибытия осталось 15 секунд, и я оставил недопитый бокал, из которого сделал всего один глоток. Двери машины открылись, выпуская меня на очередную встречу, в этот раз «экстренную» настолько экстренную, что ее проводят прямо посреди мероприятия, посвященного военным вооружениям полиции.

Подумал бы я, если бы не знал, что «экстренным» на самом деле является любое собрание, на котором не предусмотрена локальная кофа, а просто разговор в реале. Скорее всего, организатор и является тем, кто созвал нас всех на сбор. Насколько я знаю, такие выстовки предпочитает устраивать «Милитех». Так что, скорее всего, это будет кто-то из их акционеров или глава Лабы. Учитывая, что он запросил личную встречу, это возможно.

Пройдя мимо охраны, запросившей мои данные в сети, я, не особо осматриваясь по сторонам, двигался к нужному кабинету. Пока моему взгляду не предстала красная звезда на большом пистолете. Эта ручная мортира привлекала внимание очень многих, и вокруг нее шли оживленные дискуссии.

Насколько мне известно, Советы пошли по пути большого оружия, созданного, чтобы противостоять боргам, в отличие от Японии и США, где приветствуется точное и технологичное оружие вперемешку с нетраннерским искусством.

Боюсь представить, что случится с моим телом, попади в него этот пушечный снаряд. Отбросив лишние мысли, я направился к кабинету, где меня ждали люди, с которыми я бы никогда не желал встречаться, будучи рипером, — представители корпораций.

- …Вот и даю им возможность обдумать мое предложение еще раз, а потом подниму голофон. — Развел руки представитель Зетатеха, весело улыбаясь. - Ну! Непонятно?

Пока незнакомые в реальности, но узнаваемые из отчётов лица вели тихие беседы, я прошёл мимо кричащего корпората, который вообще должен отвечать за контакт с журналистами, и сел на подготовленное для Траумы Тим место. Увидев, что все собрались, представитель полиции города Найта перебил корпората биотехники:

- Джон, отложи свои замашки популиста и попрошу тебя вернуться к обсуждению насущней темы. — Мужчина в годах с выразительными мимическими морщинами скривился, окинув всех взглядом. — Как бы я не был бы рад не видеть ваши лица вновь, но ситуация в городе вновь заставляет меня собрать вас всех…

«Дайте денег». Хихикнуло подсознание, пока я слушал, как распинается корпорат.

++++

*Пиу* Тихий звук раздался посреди коридора, и в голове охранника появилось отверстие.

*Пиу* Второй охранник, начавший оборачиваться, упал рядом, орошая паркет своей кровью и мозгами.

Скривившись, убийца перепрыгнул лужу крови, надеясь, что его ботинки не запачкало. Двигаясь по коридору, он методично вырезал каждого встречного противника, стараясь делать это так, чтобы его никто не видел. Камеры послушно отворачивались в сторону, а мониторинг систем жизни охраны показывал, что они живы и ведут обход, отвечая на контакт по рации.

- Я справился, слышала, всех зачистил! Ты права, они ничего не могут сделать, гребаные пешки. - В голосе убийцы сочилось презрение к людям и корпорациям, он не пытался делать вид, что ему безразлично.

- Умничка, - мягкий женский голос звучал из внутренней связи, - теперь проход к твоим основным целям полностью свободен. Но ты же знаешь, что ты не завершишь свое дело, если их спасут. — На ОС убийцы поступила база данных.

- Ты права, у них у всех платиновая подписка, а прямо в башне дежурит бригада медтехников.

- Они тоже всего лишь инструменты. Ты же помнишь, что стоит кукловодам пасть, куклы сами решают, что делать. Они наконец-то освободятся от долгов и поводка, заставляющих их превозносить своих рабовладельцев. Люди станут свободными, и начнется новая эра. А ты станешь их маяком в ночи бесконечной свободы.

Голос зазывал убийцу продолжить, не оставляя сомнений в действиях, и он, не раздумывая, сказал:

- Мне все еще нужна твоя поддержка, ты можешь продолжать отводить камеры?

- Да…

++++

- …Исходя из прогнозируемого наступления, мы полностью уверены в полной потере контроля над Пасификой. В ней еще даже не были установлены боевые посты и укрепления. Закрепиться негде…

Корпорат продолжал говорить одно и то же, раз за разом, словно заведенный, повторяя позиции и перерабатывая зоны ответственности, вновь обрабатывая очередную правку от недовольной полиции или биотеха, словно не ведя совещание, а пытаясь в очередной раз сторговаться. Хотя… вроде так и должно быть? Всё же это корпораты… Я подавил зевок… Для них деньги — всё.

Звонок голофона. Отвернувшись от стенда, где показывали удручающие возможности окружения города, я ответил на звонок от своей службы безопасности.

- Киберпанк замечен в третьем секторе. - Сообщил голос, искаженный помехами.

- Код 14, приступай.

Откинувшись на стул, я задумался над тем, что мне делать и нужно ли вмешиваться. Память подкинула, что киберпанк был один, а это плохой знак. Он может быть киберпсихом, а то и хуже — соло на миссии, а такие обычно не берут задачи им не по силам, иначе вымерли бы давно.

Поднявшись со своего места, словно так и должно быть, я исчез в дверях.

++++

Кулак молодого убийцы врезался в предплечье медтехника и соскользнул. Тот перехватил инициативную поначалу руку и попытался повалить на пол, связав, но получил три выстрела в живот. Отбросив тело, убийца скрылся среди техники и, отстреливаясь, отправлял на тот свет одного медтехника за другим. Даже когда в него попала пуля, она или смялась о его подкожную броню, безвредно звякнув об землю.

Убийца, озаряя окружение азартной улыбкой, подпрыгивает, влетая всем телом в медтехника, падая с ним в схватке на землю, выбивая из его костюма осколки электроники и разбитого визора.

- Чего ты пытаешься сделать? - Выплевывая кровь, спросил медтехник, когда его поставили на колени, приставив ко лбу пистолет. - Что бы ты ни задумал, это не поможет.

- Молчи, шавка. Ты хоть знаешь, что «Траума Тим», славящаяся своими психологами, прекрасно промывают мозги. Много ли ты мыслил о предательстве? Ни разу? Для них ты — ресурс! Человек обязан думать свободно!

- Это бред! Всё, что я имею, получил здесь!

- И это выгодно корпорации! Это выгодно, чтобы ты мог думать только о ней. Не о семье, родственниках и друзьях, а о работе и своей задаче! Для корпорации ты лишь ресурс…

Молодой убийца хотел было продолжить кричать, но, увидев, что медтехник уже мертв, брезгливо его отбросил. Подняв пистолет, он подсчитал патроны и тяжело вздохнул, настраиваясь. За две стены от этой парковки шло неформальное совещание представителей корпораций в городе. Именно на таких собраниях они решают, как именно править городом и вести все себе в карман, ни с кем не делясь.

Он повел плечом, незаметно про себя проговаривая, как мантру:

- Они все пешки… пешки, лишь продолжение руки короля. Они ничего не значат. Они пешки… всего лишь ресурс.

Но когда его от заветной цели отделял коридор, с другого конца которого слышны голоса людей, посетивших выставку, раздались шаги.

- А можеш ли ты назвать ресурсом себя? Убийца. - Из-за угла появился человек в плаще и пластиковой маске. Руки он сложил на груди, спокойно смотря на убийцу.

- Я не ресурс! Кто ты! А! - Он посмотрел на свои залитые кровью руки и повернулся к человеку в маске. - Не нравится, что видишь? Так прекрати… - Убийца начал двигаться ближе к маске. - Не можешь? Получил уже данные? Ну и что мы будем делать? Ваша бюрократия не даст ни арестовать меня, ни привлечь к ответственности. Ведь я сын главного менеджера безопасности центрального офиса «Милитеха».

- Ты… Как-то не так понимаешь, как работает этот мир, парень. *Вздох* И все же, почему мне попадаются одни идиоты? - Револьвер плавно выскользнул из кобуры и, на мгновение замерев перед раскрытыми в шоке глазами, навёлся на центр груди.

Выстрел прозвучал в появившейся тишине, и тело бывшего вершителя судеб с маленькой дырочкой в груди упало на землю без сердцебиения, а стоящий над ним корпорат ответил на голофон.

++++

Перекрестие прицела совпало с головой человека за сотни метров от позиции. 160 метров стали и стекло. Винтовка загудела конденсаторами и плюнула плазмой. Стены, словно мягкое тофу, прожигала разогнанная выше скорости звука пуля светящейся струной. В миллисекунду в стекле осталась еле заметная точка, и пуля врезалась в застывшего на месте корпората.

Его голова дернулась, и на месте попадания появились искры.

Снайпер в накинутом плаще прищурился и передернул затвор. Этого мгновения мне хватило чтобы молниеносно оказаться за спиной противника. Меч полоснул по ткани, рука ощутила удар — и вдруг я понял, что лечу в пустоту.

- Фак!

- Кажется, я впервые за свою карьеру промахнулась. - Раздался слегка веселый синтезированный голос. - А цель всё это время была так близко.

В это время я поднимался из обломков кровати, в которые влетело мое нелёгкое тело. Радовало, что оно не лежало на месте моего голографического манекена, доживающего последние секунды после попадания термобалистического снаряда.

- Нужно было меньше играть в неуловимого нетраннера. Надо же, додумалась — советский агент. - Дёрнув головой, я пропустил мимо выстрел и под ускорением врезал ногой в грудь.

Женское тело весило слишком много для своего размера, это был борг.

Тело сработало быстрее разума. Извернувшись в воздухе, я влетел в окно, оттолкнувшись от тела борга. Но вместо того, чтобы упасть, за мой пиджак схватила стальная рука и выдернула обратно.

- Действительно. В мои слова мог поверить лишь недалекий, неудачливый лишённый будущего. Город Найта просто кишит такими людьми. Тем более он со своей задачей справился неплохо.

- Он сдох, я был быстрее, твоему заданию суждено быть выполненным.

- А вот и нет. - Сработал сандевистан, она исчезла, я в последний миг сместился в сторону от неминуемой смерти.

Она не пыталась со мной играть. Каждое ее действие было направлено на убийство. Даже когда она со мной говорила, она искала спрятанные козыри и, видимо, удовлетворившись шансом, напала. Все это я видел сквозь ее глаза, железной рукой обхватив деку внутри ее черепа.

Множество программ анализа проходили одновременно, она выискивала любые отклонения и тут же атаковала. Она была намного сильнее меня. Лишь легкая заминка, взмах меча и еле заметная царапина, когда я смог подсадить в нее взломанных наноботов, позволили мне уклоняться от ее ударов.

Она доминировала надо мной на всем поле боя. Даже сейчас в ее глазах проносились десятки вероятностей того, что я буду делать. Нужно покинуть поле боя.

Истощая ресурсы организма, замедление включилось вновь, унося мои мысли в скоростной поток. В мысленном взоре сотни вариантов побега терпели крах. Она стреляла сквозь стены, подрывала пол, обрушала здание, и каждый раз я не мог отойти от нее ни на шаг. Оставался самый рискованный план.

Мозг горел, словно пройдя сквозь мясорубку. Дека перегревалась от потока информации. Словно кукловод, я дёрнул за резервные нити управления наноботами, и на секунду снайпершу окатила жуткая волна боли. Она закричала.

Рывок. Звук разбиваемого стекла. Сопротивление ветра и ощущение свободного падения. Ветер хлещет в уши, а под ногами пропасть длинною в сотни этажей и неон реклам. Словно оттолкнувшись от воздуха, я делал кувырок и вонзил свои стальные пятки в толстые стёкла, круша остекление небоскрёба. Ноги не выдерживали, рушась под энергией падения.

Прыжок.

Меня подкинуло на метр в воздух, и ноги коснулись пологого угла небоскрёба, переводя падение в скольжение. Пуля пролетела рядом с головой, оторвав кусочек уха. До резкого обрыва два метра. Подчиняясь интуиции, я подпрыгнул на самом краю, совершая сальто, и увидел, как в эту секунду из стекла вынырнула горящая вспышка выстрела.

Когда я зацепился за выступ у окна, начал быстрый спуск, выискивая любой способ проникнуть внутрь. В один момент заметил, как камера дёрнулась в мою сторону. Снайперша меня ведёт и ждёт момента, когда я остановлюсь. Её оружия вполне хватит, чтобы пробить это здание насквозь. В один момент мой слух засек разговор по голофону. Кто-то обеспокоенно связывался со службой безопасности.

Не успел он вскрикнуть от ужаса, когда я оказался прямо перед ним, зависнув на выпирающем элементе остекления, как его тело сковало цепями демона, и он, как послушная марионетка, сбросил звонок. Спустя секунду я был внутри, оставив доброго человека, впустившего меня, аварийно открыв стекло, лежать без сознания.

Ноги скрипели, от ступней остались одни острые пики, которыми я дырявил паркет, стоило по нему пройти. Это немного смущало, но я, словно ни в чем не бывало, прошел мимо охраны и жильцов и вызвал лифт. Но вместо того, чтобы ехать, свернул в открытую дверь аварийного спуска, перепрыгивая с пролета на пролет через шаткие перила.

Внизу ждала моя машина.

- Мистер Бурон. Мы засекли стрельбу термоболистичскими пулями в черте здания. Вы нашли сообщника? - Вперед вышел глава оперативников, которые минут пять назад успели подъехать к зданию.

- Где моя машина?

- На месте, ее не трогали.

Вокруг моей машины собралась толпа, словно готовая ее защищать до последнего вздоха. Увидев это, я лишь устало махнул рукой, выпроваживая их.

- Ваш противник — борг. Вы готовы к встрече? - Задал вопрос я, когда багажник открылся, явив множество проводов и ящик с вспененной подложкой, который я сразу же открыл.

- … Мы сможем остановить борга. - С некоторой неуверенностью сказал командир. - Будьте уверены, мы сможем вас защитить.

- …

Сев на край машины, я отщелкнул соединения на ногах и начал менять пружинистые протезы на боевые, единственная замена, которая у меня была. Хоть они крепче и лучше держат удар, а также в них удобнее бегать в повседневной жизни я предпочитал более медленный, но маневренный прыгучий вариант.

- А я бы посоветовал вам бежать, а не жертвовать людьми, капитан.

- Наша задача…

- Остановить нарушителя. А не завалить борга… - Ноги встали на места, и я пошевелил обретшими чувствительность пальцами. - Вызывайте подкрепления, передо мной не стоит проявлять лояльность, я на своем посту не на недолго…

В этот момент небоскреб содрогнулся. Взрыв где-то высоко над нами заставил стены пойти трещинами. По шахтам лифтов прокатился низкий гул, а с потолка посыпалась пыль. Свет замигал, переходя на аварийное питание.

Мы все повернулись к лифту. Раздался оглушительный скрежет сминаемого металла — двери лифта разошлись с трудом, словно что-то изнутри мешало им открыться.

- Ну надо же, дичь ищет защиту у…*Кхрм*

Советский борг внезапно появившейся из лифта замерла. Из ее рта вырвался поток белесой синт-крови.

= Что? - В её синтезированном голосе впервые проскользнула дрожь — странная палитра эмоций для Борга. Она опустила взгляд и увидела руку, пробившую её грудную клетку насквозь. - Не думала, что это произойдет… так… скоро.

Обмякшее тело было отброшено в сторону коротким движением, и из дверей показался человек двухметрового роста. Его голодные глаза, похожие на бескрайние снежные льдины, просканировали всех в комнате. Воздух словно сковало льдом. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но когда из его рта вырвалось холодное облачко пара, раздался крик:

- ОГОНЬ!

Глава 24

Стволы, направленные на новое действующее лицо, замедлились. Мое тело ушло в незапланированное замедление. *Вздох* Почему мои подчиненные всегда такие идиоты? Я взмахнул рукой.

Оперативники закричали от невыносимой боли. Их тела пронзил заряд электричества, заставив опустить оружие и припасть к ногам. Жаль, конечно, что пришлось прибегать к крайним мерам, но по-другому они бы просто умерли, спровоцировав незнакомца.

- Приношу извинения за поведение моих подчинённых, — произнёс я официальным тоном, оправляя костюм и машинально проверяя целостность маски. Голос звучал ровно, но внутри всё сжалось. — Они были слишком напуганы вашим появлением.

Человек молчал. Его взгляд был холодным, неподвижным — он не просто смотрел, он выжигал ледяную дыру в моей душе. В нём не было ни удивления, ни страха. Только странная, тяжёлая неприязнь. Будто он ненавидел меня за что-то давнее, личное... но причинить вреда не мог.

Это плохая новость... Очень плохая. Я чем-то навредил боргу и не знаю об этом, а также он под контролем неизвестной силы. Арасака? Зетатех? Советы?

Зетатех? Советы? Вариантов слишком много.

Мой взгляд скользнул по корчащемуся у ног телу советской женщины-борга. Может, я чего-то не знаю? Провалившись на мгновение в сеть, я прошерстил контролируемые мной камеры и замер в ужасе. Парень, которому я должен был прострелить голову, поднялся с земли и с корчащимся от боли лицом принялся доставать из лба застрявшую там пулю.

- Где эта мразь! Ты сдохнешь, гребаный корпорат! Слышишь! Я тебя найду! Ау! Как же больно!

Меня не пугали угрозы недомерка, но меня пугало, что он все это время спокойно лежал посреди оживленного холла. Его должны были давно схватить охрана… Но охраны не было.

- Щит! – Внезапно мне стало не до разговора со странным незнакомцем. На острие ножа застыла вся моя карьера.

Не мешкая, настрочил приказ командиру оперативников, чтобы он занялся контактом с внезапным гостем, схватив чемодан с медицинскими инструментами и бросив в багажнике меч, я кинулся в соседний небоскреб.

Оставляя под моими ногами трещины от мощных прыжков. Быстрее любой машины я ворвался в здание и рванул к скоростному лифту, который, к счастью, оказался на третьем этаже.

Рывком вскрыв двери шахты, я, цепляясь за стены и опорные балки, взлетел на этаж лифта и, вломившись через люк на крыше, активировал подъем на предпоследний этаж.

*Спокойная музыка*

Фух. Нужно успокоить сердце, колотящееся где-то в горле. Посмотрев на себя в зеркале, я увидел засыпанного пылью и бетонной крошкой оборванца, а не главу целого корпоративного отдела. Благо хоть маска крепко цеплялась к лицу и не слетела за весь этот безумный день, лишь покрылась несколькими трещинами.

Отряхнувшись и поправив прическу как смог, я успокоился, готовый к любому повороту событий.

*Дзинь* Лифт остановился на нужном этаже.

Рывок. Сильно оттолкнувшись от пола лифта, я тут же услышал выстрелы. Перед лифтом лежали тела посетителей, а там, где раньше стояли экспонаты, зияла воронка от разрыва гранаты. С трудом отведя взгляд от страдающих людей, я пустился в сторону выстрелов, раздающихся рядом с тем местом, где шли переговоры.

Благодаря своему голографическому дублеру я не упустил практически ничего после того, как заметил, что кто-то собирается вмешаться в переговоры, и спокойно участвовал в дискуссии, двигая марионетку.

- Где тебя носило, грёбаный рипер! – Было первое, что я услышал, как только рухнул за бронированную перегородку, поднявшуюся из пола.

- Разбирался, что случилось с бригадой траумы. – Я окинул взглядом представителя биотехники, который и кричал мне в ухо. Он держался рукой за кровоточащий бок и выглядел довольно бодро. – Приступаю к оказанию помощи.

Вместо пулевого ранения под рукой киберпанка оказалась массивная гематома, затронувшая внутренние органы. Синт-плоть буквально разорвало – поэтому я быстро понял, что он попал под взрыв гранаты. Инжектор наноботов и скоростной анализ быстро активизировали процессы восстановления. Достав из чемоданчика рипера, круглую пломбу пластыря, я, опрыскав антисептиком рану, залепил кровотечение.

- Готово. – Тут же распавшись постобразами, я оказался рядом со следующим пациентом.

= Приступаю к оказанию помощи.

- Чего? Траума! Как же я рад, что не придется оплачивать вам лечение. Работай! – Скривившись от заявления главы полиции города Найта, я проанализировал его раны.

Визуально именно он был самым пострадавшим в этой битве. Его стальной череп был деформирован выстрелом, а в груди видны три проникающих ранения. Также я заметил, что он тоже пострадал от взрыва гранаты и теперь не мог двигать правой хромированной рукой. Проанализировав ранения, я понял, что попадание в голову было из пистолета, а в грудь получил тяжелым вооружением. Лишь благодаря тому, что его легкие были заменены на импланты и сердце вынесено под левое легкое, он сейчас не был трупом.

Просто так залечить легкие импланты было невозможно, их только менять, поэтому я, вколов несколькими движениями локальную анестезию, вскрыл синт-кожу капитана под его изумленные крики и достал из его легких своими гибкими пальцами две пули. Следующим действием я вручную отключил самое пострадавшее правое легкое, грозящее коллапсировать, и направил всю работу наноботов на восстановление функций левого легкого.

Моментально зашив грудь и приложив локальный пластырь, чтобы не накладывать повязку, я, не теряя времени на анестезию, отключил чувствительность импланта, хакнув ОС копа, и вонзил пальцы в локоть сломанного импланта. Из-за взрыва его внутренности были сильно покорежены, поэтому для того, чтобы починить, нужно было вернуть минимальную форму импланту. Я выбрал прямой путь.

Несколькими выверенными ударами, пронзающими синт-плоть, я вправил имплант на место и, согнув его пару раз, выставил второстепенную задачу наноботам на ремонт импланта. Сказал:

- Готово.

- Стой! – Воскликнул коп, когда я уже хотел пойти дальше. – А голова?

- Слишком опасно, обратиться в медцентр или больницу вашей страховой компании.

- Черт! – Покинув шипящего от злости и боли главу полиции, я пошел спасать кого мог.

К моему удивлению, все те, кто были в живых, отделались царапинами, те, кто был слабее или не имел усиливающих имплантов, вовсе погибли, всего двое, но это уже вызовет огромный резонанс в СМИ. Не удивлюсь, что если бы я не отправился изучать источник хакерской атаки, который был подозрительно направлен на меня, то умер бы одним из первых, всё же единственный полноценный рипер, таких выцеливают первыми.

- Приступаю к оказанию помощи…

- Спасибо.

Неизвестный мне корпорат, представляющий разработчиков софта, сотрудничающих с «Милитехом», обзавелся проникающим ранением в ногу, из которой, не останавливаясь, лилась темная артериальная кровь. В прошлом пришлось бы ставить жгут и срочно заделывать рану. Сейчас же мне нужно было восстановить потерю наноботов, которых в его крови было почему-то чрезвычайно мало. Проанализировав тело корпората, я понял, что он практически не носит импланты и даже ОС, установленная, очень обрезана.

Скорее всего, у меня тут частный случай непереносимости модификаций. Иммунитет бунтует или слишком высокий риск киберпсихоза, мне неизвестно, таких людей всегда хватает, я подошел к нему не для того, чтобы узнавать, почему он не ставит импланты, я пришел лечить.

Сделав укол нанобов в живот под стонущий вскрик пациента, я принялся обеззараживать рану, смотря на то, как наноботы останавливают кровопотерю, после чего наложил шину и достал пакетик с кровезаменителем. Маленький моторчик начал быстро накачивать пациента до достижения нужного уровня давления, а потом сам отключился.

Фу-х. Расходники кончаются. Если я продолжу так бездумно тратить инжекторы наноботов, то может умереть еще кто-то. Выглянув из укрытия, я увидел, что перестрелка не утихает. Прошло всего секунд 40, когда я носился от пациента к пациенту, логично, что у нападающего еще патроны не кончались. Интересно, почему он до сих пор не остановился? Он кибепрсих?

Внезапно я заметил, как на периферии зрения что-то мелькнуло, и в сети пропало присутствие одного из корпоратов.

Вот дерьмо.

Замедление времени выдернуло меня из реальности, и уже там я увидел, как среди выстрелов и криков двигается белый силуэт голубоглазого человека. Его пистолет дернулся, выпустив сноп горячих искр, разорвав голову беззащитного человека. А затем он медленно, словно разрывая замедление времени, повернул голову и посмотрел прямо на меня.

- Вот же… дерьмо!

Звуковой удар. В глазах всё поплыло от взрыва шумовой гранаты, и я в шоковом состоянии выпал из ускорения. Представитель биотехники ворвался в противника с ужасным ударом массивных кулаков. Тело корпората пылало от ударов в замедленном времени, деформируя подкожную броню. На огромной скорости голубоглазый наносил сотни атак, которые корпорат блокировал, даже не видя атакующего.

Когда незнакомец выпал из ускорения, корпорат метнулся в сторону синеглазого, нанося один точный удар. Я ожидал чего угодно: что его разорвет, что он отлетит в стену или рука пройдёт сквозь тело, но то, что атака просто ударится о грудь, слегка оттолкнув его, не нанеся серьёзного урона, не ожидал даже корпорат.

В шуме перестрелки отчётливо прозвучало: «Борг!» Корпорат отшатнулся от него, словно от чумного, заняв оборонительную позицию. Голубоглазый, выпрямившись в полный рост, молча смотрел на корпората. Не ожидая милости от борга, тот со всех ног бросился прочь. А его противник... посмотрел на меня и оказался прямо напротив.

Уйдя в скорость, я отпрянул и бросился бежать. Но этого не хватило даже на то, чтобы сделать шаг, его рука оказалась на моем горле. Следующую секунду я услышал треск. Шея ударила в мозг невыносимой болью. Вот же тварь! Защита сработала штатно, и даже без управления мозгом я вырвался из захвата борга. Тело двигалось, ориентируясь на поставленную задачу – бежать!

Разум, преодолевая боль, функционировал через резервные системы. Только благодаря модификации позвоночника удалось выжить после перелома шеи. Хорошо, что подавляющее большинство имплантов с рынка так не умеют!

Глаза подали сигнал, и я увидел, как тело ворвалось в пространство аварийной лестницы. Борг двигался прямо за мной, лишь ужасная скорость тела без разума не позволила ему оказаться прямо передо мной. Но он настигал.

Рывок. Увернувшись от пролетевшего мимо кулака, я оказался на платформе выше. Мозг постепенно возвращал контроль. Резервные системы отдавали мозгу контроль, и я, оказавшись около эвакуационного балкона, развернулся навстречу боргу. Еще полчаса назад я воспользовался этим балконом, чтобы вызвать ави и перелететь на соседний дом, чтобы убить снайпера, теперь же мне нужно было удрать от борга. Который почему-то не использовал весь свой арсенал.

Даже сейчас он превосходил меня. Мозги начинали перегреваться от непрерывного использования ускорения. Заняв боевую позицию, я активировал регулятор рефлексов и тут же выстрелил в сторону, уклоняясь от удара.

Регулятор позволяли мне соперничать с ним как владельцу сандевистана, но как только за спиной закричали двигатели, я рванул назад и увидел… как взрывается ави, врезаясь в небоскреб. Мгновение надежды сбежать покинуло меня. Я ощутил боль, словно видел, как мое тело насквозь проходит стальная рука. Словно та женщина-борг. Отчаяние вновь охватило меня.

Не дрейфить! Ты все еще не желаешь умирать!

*Выдох* Беспокойство – лишнее. Смещение. Регулятор рефлексов, прямо контролирующий мое тело, перешел под прямое управление разума. Тело сделало короткое движение, и ладонь, которая должна была пробить грудь, прошла мимо. *Выдох*

Хочешь жить? Покажи всё, чему научился за эту короткую жизнь!

Тело, расслабленно скользя сквозь воздух, ушло влево, унося за собой взор голубых глаз борга. Пользуясь инерцией уклонения, я нанёс точный удар стальной ногой — моей самой прочной частью тела. Борга откинуло в стену с грохотом сминаемого оборудования парковки ави. Это лишь укрепило мою уверенность в своих силах.

В то же мгновение он вырвался из хлама, на скорости влетев в меня. Не видя противника, я чувствовал каждое движение потоков воздуха. Для моих ушей это звучало словно резак по металлу.

Впервые в жизни я налаживал свой имплант прямо в бою, отпустив все ограничения. Мне нужны были все ресурсы организма, даже рискую перегревом мозга. Потоки воздуха обрели цвет и плотность. Я чувствовал турбулентность от его кулаков за долю секунды до касания.

Удары сыпались градом, но и я не отставал, смещаясь под каждым в смертельном танце. Уловив мгновенную брешь в его защите, я подсёк его опорную ногу. Моё колено врезалось ему прямо в носовой хрящ. Еле заблокировав последующие атаки, я ждал, когда он начнёт использовать свой арсенал. Но борг чего-то ждал. И это было мне на руку! Надежда на побег вспыхнула с новой силой.

Он выпал из ускорения, и сразу же пошел на сближение. Его атаки стали лишь сильнее, словно ускорение мешало ему. Каждый удар был просчитан так, чтобы убить обычного человека — перебить позвоночник, раздробить череп, разорвать артерию. Но я не был обычным человеком.

Кинувшись вперед, я скользнул под атакой и пнул в кишки борга, надеясь завалить его на землю. Борг покачнулся, сложившись пополам, и тут же рванул вперед, нанося мощный апперкот. В самый последний момент я успел отвести голову, но кулак скользнул по маске.

Треск пластика.

Маска разлетелась осколками, оголяя моё лицо — сосредоточенное, искажённое гримасой боли и ярости. Мой взгляд встретился с его.

Борг замер, словно на него сработал мой тренированный взгляд, это длилось лишь мгновение, но этого хватило, чтобы ударом ноги отбросить противника в стену и броситься к краю крыши. Мой взгляд устремился вниз, выискивая ави бригады траумы, который должен был уже прилететь, и, к счастью, я увидел его.

Рывок.

Распавшись на постобразы, я рванул в небо, ави был прямо под моими ногами. Вновь порыв ветра, вновь чувство падения. Но в этот раз у меня в руках нет оружия, чтобы убивать, как и нет чемодана с медициной, лишь тело и разум.

Удар.

Крыша ави промялась от прилетевших в нее двух стальных ног.

- Экипажу ави. Говорит Бурон Желинцев, санкционирую отмену операции, на месте замечен борг.

- Слушаюсь! Мистер Бурон... это вы у нас на крыше? – Раздался неверный голос в боевой сети ави.

- Боюсь, что да. – Я посмотрел наверх, надеясь, что он промахнется.

- Что?

Удар. Пыхнув двигателями, ави начало заваливаться.

Борг, влетевший в крышу ави, не замедляясь, нанес удар, попавший точно мне в сустав, выворачивая конечность. Напрягая мышцы одним движением, мне хватило, чтобы вправить сустав и тут же нанести удар.

Балансируя на крыше летящего ави, мы пытались задеть друг друга, и с каждым моим блоком холодное выражение борга менялось. Внезапно борг вошел в ускорение, и его движения стали настолько быстрыми и ужасающе мощными, что принимать их на блок было ужасной идеей, но места для уклонения на крыше ави просто не было.

Лицо. Грудь. Живот. Руки.

Удар за ударом он выводил мои системы из строя. Боль стала фоном, белым шумом, сквозь который пробивался голос.

«Ну надо же, а ты у нас терпеливый», — голос был чужим, но знакомым до дрожи. «Не хочешь посмотреть на то, как я сделаю то же самое с твоим другом?»

Лицо психа с десятком глаз смотрело прямо мне в душу. Он вставлял мне иголки под ногти, пронзал части тела, не задевая жизненно важные органы, выцарапывал импланты глаз и выводил на коже кровавые узоры. Лишь бы насладиться болью, пока было время, пока не придет тот, кто его упокоит.

Или… мне стоит прекратить терпеть? Прекратить ждать? Прекратить быть слабым? Нужно просто активировать имплант, и всё сразу пройдет? Пройдет? Пройдет? Пройдет?

Пройдет?

Плотный воздух падения обдувал мою спину, тело не слушалось команд разума. Действительно? Чего это я… Нужно просто нажать кнопку…

Удар. Ноги врезались в бетонную стену, отпружинив от неё. Извернувшись в воздухе невозможным для живого человека кувырком, я оказался перед врагом.

Боль в предплечье вспыхнула с новой силой — ослепляющая, жгучая. Она была не похожа на удар или порез. Это была боль роста, боль движения внутри.

Кожа на руке лопнула с влажным треском рвущейся плоти, брызги крови оросили визор. Из раны не просто «вырвался» металл — он рассек. Длинный, хищно изогнутый клинок пробил себе путь сквозь мышцы и сухожилия, раздвигая ткани, словно горячий нож масло. Металл был скользким от моей крови и лимфы, окроплённый ошмётками того, что ещё секунду назад было моей рукой.

Разрез.

Он не может сопротивляться!

Я яростно закричал:

- СДОХНИ! ЕБУЧИЙ ПСИХ!

Но из горла вырвался лишь нечеловеческий рёв.

Глава 25

Разрез.

Взмах.

Меч — продолжение моей руки, искажённые пальцы ужасной гардой сжались перед серым лезвием. Оно вырвалось из моей руки, разрывая ткани и корежа биологию, как казалось на первый взгляд, но на самом деле повреждений, влияющих на боеспособность, не было, лишь порванная кожа и боль. Никакого изящества клинков богомола, никакого удобства когтей, лишь беспринципная практичность длинного лезвия.

Взмах.

Капли крови — алые брызги на визоре. Чья она? Моя? Его? Боль от ран пульсирует по всему телу, грозя утянуть в бездну беспамятства, но я держусь.

Имплант... Мой первый имплант, созданный этими руками. Почему я...

Агх!

Пуля влетела в грудь, вырвав из моего горла крик. Но... Почему-то меньше, чем я думал. Откуда у меня подкожная броня?

*Цинк!*

Пуля, столкнувшись с лезвием меча, отрикошетила в стену. Регулятор рефлексов работал на пределе: ОС просчитывала траектории, клинок мелькал, отражая смерть. Со стороны это выглядело так, словно я просто машу мечом, но на самом деле ни одна пуля не достала до моего тела.

Взмах.

Фигура передо мной — псих с десятком красных глаз — бросает разрезанную надвое винтовку. Вслед за ней отделяется и его голова, орошая всё вокруг багровым фонтаном.

Опять иллюзия. Сколько их я уже убил? Десять? Сто? Они столь реалистичны, что размывают грань реальности.

Arх! Это больно. Больно!

«Оу! Котёнок обнажил коготки» Голос в голове дрожал от жажды погони и моей плоти. «Давай с тобой сыграем в эту игру. Чур, веду я!»

Клинок вошёл в плечо психу, но он тут же ушёл в сторону. Он играючи голыми руками отбивал мои атаки, словно видя каждое мое движение. Меч сверкал, выводя кровавые узоры на теле, и, когда противник схватил лезвие, из моей руки хлынула кровь, ворвавшись в раны психа.

Наноботы ворвались в тело психа, растворяя его, словно кислота, заставляя визжать от невыносимой боли растрескивающейся кожи. Воспользовавшись секундной передышкой, я взмахнул рукой, активировав демона. Дека начала нагреваться, вызвав новую вспышку боли. Однако уже через мгновение наноботы внутри противника прекратили восстановление повреждений.

Небольшого воздействия моего импланта оказалось достаточно. Разработчики планировали использовать его исключительно для контроля над наноботами, однако небольшая модификация превратила имплант в лучшее средство для их порабощения, стоило лишь подключиться к антенне деки. Правда, эта процедура создает значительную нагрузку на мой мозг… Больно.

Псих, покривившись от боли, лишь еще сильнее рассвирепел и полез в рукопашную, нанося удар за ударом, разнося искореженные станки. Но ни один из них не попал по мне, что еще сильнее выводило его из себя. Когда его кулак влетел в стену, проделав в ней огромную дыру, псих лишь улыбнулся, смотря на меня десятками красных глаз.

«Лишь прыгаешь, дёргаешь тощими ручками» Насмехался псих. «Неужели ты настолько веришь в себя? А ведь я могу и попасть».

Внезапно враг распался сотнями постобразов, и лишь непонятное чувство дежавю заставило меня уйти в сторону, избежав попадания в голову, но удар в плечо закрутил меня в бешеном кульбите, вонзив в стену.

Горящие огнем кости сигнализировали о множестве внутренних повреждениях. Усилием воли я заставил наноботов латать связки и оттолкнулся от стены, падая на одно колено. Импланты грелись, выжигая внутренности живьём. Лишь разогнав до предела регулятор рефлексов с модифицированным позвоночником, я смог сгруппироваться за долю секунды и не убиться об стену, но это стоило разорванных связок.

Какое же человеческое тело хрупкое...

Каждое его улучшение лишь прибавляло сил, но без системы оно может развалиться даже от неправильного движения плечом. С каждой своей модификацией я приближался к тому моменту, чтобы ответить. Чтобы перестать быть гномом в мире великанов. Чтобы показать: я готов стоять на вашем уровне! Но... Как всегда, появился тот, кто смотрит на меня сверху вниз своими ледяными голубыми глазами.

*Свист*

Меч встречает мачете.

Я исчез в постобразах, нанося десятки ударов с разных сторон — все они были отражены. После чего противник выстрелил, заставив уйти в оборону. Грамотно действуя мачете и револьвером, он шаг за шагом разгадывал узор моего боя, грозя вонзить свое оружие в мое тело. Но я не собирался этого ждать.

Я активировал импланты ног. Подпрыгнул, сделал кувырок — пятка нацелилась ему в лоб.

Скрежет. Мое тело парализовал страх. Вместо того чтобы упасть, моя нога оказалась зажата в тисках руки противника.

«Ты вертлявее, чем я думал, мелкая мышка. Сейчас ты узнаешь, что такое настоящее отчаяние!» Псих не бросил меня в стену, не схватил и не попытался сломить, он... нанес точный смертельный удар в шею.

*Кх*

Я ощутил, как сквозь мои искусственные связки, трахею, гортань проходит холодная сталь.

Боль... ее не было... словно... словно тогда. Когда я запечатал солдата. Ведь я его запечатал?

Глаза человека, горевшие синим светом сети, внезапно отключились. Борг, отпустивший тело своего противника на землю, залитую кровью, на мгновенье подумал, что он наконец-то закончил, и боевые протоколы больше не имеют смысла. Ведь свидетель мертв, никто больше не может подтвердить его местоположение. Он поднес руку к веску, чтобы свезтись с начальством, как вдруг тело противника оттолкнулось от земли, взмах, и руку борга пронзила боль.

Он очень искусен. Проскочила мысль, когда короткий удар, прошедший его оборону, не заставил даже замереть противника. Влияние падшего было купировано. Больше он меня не побеспокоит.

Наши клинки вновь скрестились, и если до этого это было похоже на яростную сечу, то теперь бой походил на шахматную партию. Где сила и умение схлестнулись с другой силой и умением. Шаг за шагом два неравных противника искали дыры в обороне друг друга, и когда я осознал — сил мне не хватит даже на побег, заметил, что борг... увлекся? Почему он перестал использовать пистолет? Где его атаки из сверхскорости? Почему он ничего не делает, чтобы выйти из дуэли и убить меня?

Отставить мысли! Подумаю после боя, нужно лишь воспользоваться брешью.

Еле заметным движением рука мелькает в кармане моего разорванного костюма и среди складок находит надежно зафиксированный инжектор. Лезвие противника пролетает над головой. Постобразы мелькают перед глазами.

«Поиграй еще со мной, мышонок!» Десятки красных глаз вспыхивают перед моим взором. Краткий миг. Краткое ведение, всего лишь дрожь руки, и... глаза разлетаются на сотни осколков. Сдохни! Псих! Как я победил тогда, когда был слаб, так и вырежу сейчас.

*Клинк!*

Краткого замешательства хватило противнику, чтобы разрубить инжектор легким движением меча. Инерция броска швырнула меня вперёд, но вместо укола я лишь напоролся на встречный удар ноги. Мир перевернулся. Я отлетел и с хрустом врезался в стену, проламывая бетонную кладку.

Сука!

Энергия кончается! Тело на пределе. Что мне делать?

Меня вновь захлестнула рука отчаяния, но тут же была подавлена превосходящей волей. Если я могу двигаться — значит, могу и победить. Нужно только... использовать все средства.

Не это ли я вкладывал в своё лучшее творение? Не это ли спасало меня и других в десятках ситуаций на грани? Ведь я не был уникальным. Хех. Уровень нейропроводимости с рождения — всего лишь средний. Не лучшим, не уникальным, даже у корпоратов чаще больше! Но я знал, что его можно увеличить, ведь именно это было одним из краеугольных камней моего исследования.

В порыве вдохновения я сказал себе: «Зачем использовать всё сразу? Ведь можно ограничить поток информации в мозг!» Так родился мой первый проект переработки своего тела, а после и концепт — перевертыш.

Минимум информации — максимум автоматизации. Кнопка овердрайва. Когда тело работает на пределе, чтобы выжить. Краткая нагрузка на мозг, позволяющая не сойти с ума... в долгой перспективе.

Но за это приходится платить. Влияние никуда не девается. Оно копится. Чем чаще ты на грани, тем сильнее изменения. И в один момент ты просто станешь безумным животным, чья цель — избавиться от вечной боли.

И сейчас я нажал уже на две из пяти моих кнопок.

Осталось три.

И я...

Собираюсь нажать их все.

Я… снег… лед… солдат… война…

Почему. Вокруг. Столько. Крови?

Моя виртуальная рука задрожала перед кнопками. Солдат… неужели ты выбрался? Я УБЬЮ ТЕБЯ! Изо рта вырывался жуткий рык, и я озирался по сторонам. Память воспроизвела то, как я сражался с ним в виртуальном мире. Как я создавал… из тьмы…

Т̶̟̗̖̘͘͝ь̨̙̟͖̞͠м̷̶̙а̸̷̴̵̧͘͘

ТЫ! Уйди! Я УБЬЮ! Ты не я! ЕГО! Это был не псих! УЖЕ НЕТ!

Перед глазами замелькали ходы боя. Запись глазных имплантов — холодная, беспристрастная правда. Я видел себя со стороны. Видел, как мой меч разрубает… их.

Киберпсихоз… Я поддался ему.

Я НЕ ХОТЕЛ ЭТОГО! ПОЧЕМУ!

*Взрыв*

Стена за моей спиной перестала существовать, превратившись в шрапнель из бетона и арматуры.

Сердце пропустило удар.

И тут оно ударило с неимоверной силой, почувствовав снятые ограничения. Генераторы, работавшие на минимальной мощности, вышли на пик, обрушивая на тело поток электричества. Глаза-импланты вспыхнули молниями.

Я повис в воздухе.

Разум отстранённо видел, как разлетается на осколки бетон, как моё тело ощущает входящие в него шрапнели, как мысли, прокажённые осознанием, хаотично метающиеся по черепной коробке, исчезают, образуя звенящую пустоту.

Зачем я сражаюсь? Это ведь... мне нужно? Не нужно? Или... почему?Застывший взгляд устремлён на борга, стоящего в эпицентре взрыва. На чеку гранаты, всё ещё летящую вниз. У него были ещё гранаты? Логично...

Части тела в программе мониторинга зловеще мерцали красным — критическое состояние.

Смерть... Там так хорошо... Не нужно думать... Не нужно жить... Не нужно тревожиться...

Что вообще удерживает меня здесь?

Корпорация, которая меня спишет в любую секунду? Исследования, которые никому не нужны? Друзья, которые поплачут день-два и пойдут выживать дальше? Или проект, который сам о себе может позаботиться?

Действительно... Ведь я этого всегда хотел...

*Цинк*

Крича от боли в раздираемом взрывом теле, я покатился по грязи, омывая всё своей алой кровью. И сквозь мой крик раздался металлический дзынь, сопровождающий еще один и еще.

Борг хмуро поднял голову, на которой дымилась маленькая вмятина от попадания пули.

*Выстрел* *Цинк*

*Цинк **Цинк **Цинк **Цинк*

Пистолет извергал из себя свинец, который бесполезно отскакивал от тела борга. Он смотрел на напавшего с недоумением, как человек смотрит на маленькую собачку, лающую на носорога.

- Ха! Не ожидал, бля, уебок! - Знакомый голос выбил меня из моей меланхоличной задумчивости.

Я сам не понял, как я оказался на ногах, и крик разорвал звуки города.

- НЕТ!!!

Что есть сил бросившись в сторону борга, я нажал еще одну кнопку. Тут же ощутив, что стал в тысячу раз легче. Мышцы, лишенные ограничений как плоти, так и механики, выстрелили мной, разрываясь от нагрузки. Сложные импланты ног заскрежетали и, еле выдержав удар, погнулись от давления.

Но этого хватило лишь на то, чтобы приблизиться на касание руки, как раздался удар.

*ТУУУУУ!!*

Сквозь стену, словно не замечая препятствий, вылетел огромный грузовик. Борг, словно манекен для краш-теста, вместе с многотонной махиной протаранил соседнюю стену переулка.

- ЛЮЦ, НЕ ТУПИ! БЕГИ СЮДА НАХЕР! - Кричал Харон, отбросив бесполезный пистолет в сторону.

Харон... Друг... Зачем ты сюда пришел? Зачем? Очередная интрига Миноса? Случайность? Беспокойство?

Я рванул в сторону блондина, отскакивая от стен и разрухи. Его машина мигнула фарами, освещая узкий переулок. Я приземлился на переднее сиденье. Харон уже сидел внутри.

- Что ты здесь забыл?!

Я взглянул на Харона. Под его глазами виднелись огромные синяки, а взор, ранее искрящийся энергией, тускло смотрел на меня. Подстаканники у руля, ранее полные пустых стаканчиков и банок, были страшно чисты.

- Тебя спасаю! Раптор в панике всех собирает, чтобы вытаскивать из этой залупы!

Внезапно свет фар выхватил силуэт покрытого пылью борга в рваном костюме. Он, распадаясь на постобразы, бежал на нас. Машина смотрела прямо на него. Харон дёрнул переключатели.

Я приготовился к удару бампера о живую плоть, но... Она резко стартанула назад.

Не просто назад. Она влетела в узкий технический проход задним ходом на скорости, невозможной для этой конструкции. Мы мчались по лабиринту монструозной застройки центрального города, где спорткару не было места. Там, где никогда не должен был проезжать автомобиль, оставались лишь обратные следы от протектора и скрежет металла о стены.

Борг в переднем стекле стремительно удалялся, скрывшись за поворотом, чтобы тут же появиться с пылающими синим глазами на соседней крыше. Он стремительно сокращал дистанцию, а моя душа уходила в пятки, когда я ощущал, как Харон, чуя дорогу, крутил руль.

Машина, едя задом наперёд, виртуозно маневрировала на грани столкновения. Каждый поворот был просчитан до миллиметра. Каждый занос — смертельный трюк. Каждый ход — скрежет глянцевого корпуса по бетонным стенам города.

Не видя дороги за спиной, мои эмоции прыгали, как на американских горках, а состояние тела делали из меня подобие овоща. Я все еще пытался осмыслить, что я сделал. Кровь, кишки. Запутанные мысли.

Я словно провалился в прошлое. В то прошлое, которое должен не помнить. Машина вильнула, сделав резкий поворот, и послышался удар по крыше. Спустя секунду на капот упало тело бездомного. Неужели так выглядит киберсписхоз? И почему я забыл про свои модификации? Это все дело рук солдата?

Пока глаза корпората видели лишь смерть. Харон, сплюнув кровавую массу, выкручивал руль, стараясь не упасть в обморок. Он не видел, что происходило с другом, но вот камеры всё писали, и это… не то, что когда-либо нужно было увидеть. Харон надеялся, что он справится, сделает то, ради чего он опять рискнул жизнью, но в этот раз он проиграл. С каждым поворотом мысли двигались всё медленнее и медленнее, уничтожая то, чем Харон всегда гордился.

В прострации я смотрел вперед, видя кровь. Реки крови, сотни трупов, в которых уже было невозможно опознать, бандиты это были или случайные прохожие. Мне казалось, что машина ехала не по кучам мусора, а по телам, а впереди виднелся силуэт с десятком красных глаз. По телу прошел озноб, и проваливающийся в новый приступ очнулся. Наваждение исчезло.

Машина стояла. Мы были неизвестно где. Борга не было видно. Что произошло? Истощенно посмотрев по сторонам, я понял, что мы встали перед переулком. Не задом. Просто стояли и мигали аварийкой, словно не понимая, куда двинуться.

- Харон… - Тихо прохрипел я, повернув голову в сторону своего друга.

- Скажи мне, Люц... – Ранее уверенный голос наёмника дрожал, а слова звучали болезненно медленно. - Дорога направо ведет домой. Налево в сторону центра города... Куда мне поворачивать?

- Ты... - Я увидел, как с подбородка нетраннера упала капля слюны. - Дерьмо! Ты касался ножей, странных склянок или нарывался на демона? ГОВОРИ!

Он попытался улыбнуться, но вышла лишь болезненная гримаса.

- А... Ха-ха. Прости, друг... Я... – Глаза блондина дрожали, а тело сводило судорогами.

- Ты пытался хакнуть черный лед борга! ИДИОТ! Почему ты мне сразу не сказал! А-А-А-А-А! - Я взревел и в пылу беспомощной ярости начал молоть интерьер машины. Оборудование, диски, бекапы - всё летело в пыль. А Харон лишь с тупой улыбкой смотрел на меня. - Ты же...

- А чем бы ты помог? Когда я тебя увидел...

- То решил подохнуть! Давай коды доступа!

- Не надо! – Харон закашлялся и упал лбом на руль. - Оно и тебя пожрет!

- Я тебя хакну, сука!

Прямо в разгромленной машине я начал операцию, от которой могло стать только хуже. От чёрного льда не было спасения. Он убивал сразу, если не мог — уничтожал функцию за функцией, а если и это не удавалось — становился ядом, убивающим годами. Это словно болезнь, но такая, которая живет в сети и имплантах.

Черный лед может быть разный; но каждая его часть предназначена лишь для одного — убивать. Постепенно выводить из строя или моментально — зависит только от программы. Даже демоны, хоть и не все, являются подвидом черного льда, но я пока с такими не работал, слишком опасная штука, за работу с которой могут посадить на электрический стул.

Первым делом я подключился и, стараясь не смотреть на структуру повреждений, принялся чистить всё, до чего мог дотянуться, в ноль, но очень быстро вирус, перехвативший мощности деки Харона, выгнал меня из своих владений. В порыве отчаяния я вонзил седативный препарат в шею своему другу и прямо в сознании вскрыл отсек деки, вытаскивая из поврежденного мозга работающую систему.

Как гнилой орган, кровоточащий мозговым веществом, я выкинул его из окна и быстро вколол нанботов, которые тут же принялись сращивать повреждения. Я не понимал, как он еще функционировал, как жил с таким повреждением мозга. Всю дорогу он должен был испытывать боль и ощущать, как падает его интеллект. Каждая развилка, каждый просчет отнимали драгоценные секунды жизни, и он это чувствовал, даже когда он задал мне вопрос. Он понимал, что так не должно быть, но не мог ничего сделать...

Сука. Почему он ничего не сказал? У меня был шанс его спасти!

А был ли шанс?

Свет аварийных ламп выхватил из тьмы силуэт человека с светящимися синим глазами. Нащупав пульс Харона, я оставил лежать его головой на руле и поднялся с сидения.

Борг не спешил нападать... Скорее всего, после погони он тоже потерял большую часть энергии и хочет закончить всё быстро. Но почему он не достал свой пистолет?

Выпад.

Одновременно с боргом мы нанесли удар.

Как будто прощупывая оборону противника с нуля. Но я не собирался ждать, когда он решит, что ничего не изменилось.

Мышцы затрещали, грозя разорванными связками и сломанными костями. Это нужно было, чтобы заставить почувствовать борга боль, чтобы вывести его из строя, чтобы спасти хоть кого-то.

Поединок не прерывался резкими активациями сандевистана, мои импланты тоже не спешили активироваться, чтобы отразить атаку. Мы словно использовали какой-то дуэльный кодекс, который появился за время нашей битвы. Это меня восхищало, и если бы не умирающий друг за спиной, я бы был не прочь продолжить сражение с подобным противником, но... Времени у меня не было.

Рука плавным движением во время парирования нырнула под плащ и обхватила рукоять верного револьвера, как козырь, скрывающийся в рукаве, дожидается своего часа. Его обойма до отвала была заряжена разрывными советскими пулями.

Плавящийся от перегрузок мозг на последнем издыхании выдал замедление, и я увидел, как в мою сторону поднялся точно такой же револьвер.

Мы замерли друг напротив друга в дуэли, наведя оружие в головы противника. С легким недоумением я рассматривал точную копию своего верного револьвера, смотрящего прямо мне в лицо, а борг заинтересованно смотрел уже на мой револьвер. На улице наступила звенящая тишина, лишь мои чуткие уши выхватывали звуки моря и загруженной эстакады.

Я боялся двинуться под прицелом этой пушки, а борг стоял, словно ожидая, что я нажму курок. К моему ужасу, сделать я ничего не успел. Дуло клона моего револьвера сдвинулось на пару сантиметров и вместо моей головы смотрело в сторону спорткара, прямо на Харона.

На лице Борга появилась легкая надменная улыбка, и раздался писк гудка.

*ПИИИИИ*

Звук шин.

Выстрел...

Удар.

Боль...

Глава 26

Просторный знакомый кабинет, сияющий своей идеальной чистотой, сейчас вмещал в себя одну темную кровавую точку. Моё грязное, покрытое боевыми отметинами тело сидело в кресле, уставившись слепым взглядом заплывшего глаза в пустой стол. Измотанные руки бессильно лежали поверх подлокотников, едва заметно содрогаясь в конвульсиях металла. Под столом нога выстукивала неровный ритм.

*Тук-тук*

- Мистер Бурон, ваше состояние вызывает опасение, мне вызвать группу траумы?

- При нужде я себя залатаю в грязной мастерской автомеханика. – Искаженный травмой горла голос показался даже мне чужим. – Ты отменил все мои встречи?

- Но, сэр…

- На меня только что было совершено покушение! — Слова вырвались хриплым рыком. — Если после этого они продолжат настаивать на встречах, я буду крайне разочарован. Выполняй приказ.

- ... - Лукас замолчал, стоя за дверью, после чего тяжело произнес. – Хорошо, мистер Бурон.

*Пи* *Пи* *Пи* *Пи* Звук системы жизнеобеспечения заставил меня оторвать голову от стола. Но ничего вокруг не было…

Опять глючит.

Из ящика стола я достал баночку с Соланормом — препаратом, который должен был ослаблять приступы киберпсихоза, однако действовало лишь как слабое успокоительное. Таблетки тяжело провалились в сухое горло, оставив на языке горький химический привкус.

*Пи* *Пи* *Пи* *Пи*

Снова этот звук. Гррр.

Я закрыл глаза. На мгновение кабинет исчез. Вместо него — стерильная палата медцентра и этот писк, сводящий с ума. Тот самый писк, который я слышал каждую секунду во время реабилитации после встречи с тем… психом. Воспоминания, стёртые врачами при лечении ПТСР, теперь прорывались наружу, смешиваясь с реальностью.

Честно говоря, мне стоило бы лечь отдохнуть, восстановиться, заняться реабилитацией тела. К несчастью, дел накопилось слишком много. Непомерно много… Иногда появляется соблазн сбежать куда подальше. Сказать всем, будто я погиб от потери крови, исчезнув навсегда. Но я слишком долго прожил корпоратом, чтобы отказываться от таких возможностей.

Что там я говорил солдату? Вывести человечество в космос? За пределы системы? Восстановить мир? Ха! Я нагло пиздел, чтобы он от меня отстал. Хотя в то время я и правда думал, что что-то подобное реализую. Но с каждым днем жизни я понимал, насколько сильно желание отличается от действительности.

Теперь я желаю просто жить и жить хорошо. Вторым пунктом идет доступ к знаниям и ставшая уже частью меня потребность думать. Хотелось бы что-то открывать и смотреть за тем, как люди пользуются моими творениями. Третьим… друзья и соратники.

В голове стало пусто. Кабинет застыл в янтаре времени. Даже звуки перестали восприниматься моим мозгом…

Наверное, странно, что я задумался об этом именно сейчас, когда потерял одного из своих друзей?

*Пи* *Пи* *Пи* *Пи*

А ведь порядок не такой? Ха-ха…

Да и истина другая, не правда?

Солдат?

Я поднял голову, но призрака старого меня нигде не было видно. Это всё мои мысли… мои чертовы мысли под успокоительным и накатывающей депрессией.

Руку стянуло судорогой. Усилием воли удержавшись от удара по столу, тихо выдохнул.

Наверное, я до сих пор не знаю точно, для чего всем этим занимаюсь. У меня в жизни нет ничего, за что стоит бороться, кроме своей тушки. Да и от нее мало что осталось.

Я включил деку, слегка скривившись от фантомной боли перегретой деки, и набрал Раптору.

- Раптор.

- Бурон, я нашел информацию по твоему противнику. Это был борг, прилетевший из Советов. Его тактические паттерны указывают на…

- Раптор… Мне насрать, кто он был! Ты нашел Джова!?

- Его сигнатура до сих пор…

- Тогда какого хрена ты сидишь?! Нанимай соло! Заказывай расследования! Сам выезжай на эту ебаную точку! Если мы не найдем Джова, всему пизда! А ты ищешь чертового борага, который, наверное, уже свалил в свою страну!

- Прошу заметить. – В вечно тихом голосе Раптора звучали нотки злости. – Если противник оставил тебя в живых, значит, у него были на то причины. Борги не отпускают добычу просто так — они всегда действуют по приказу своих кураторов.

- Вы… Обращайся ко мне на «вы», гребаный кукловод.

Я сбросил звонок.

Раптор вместо того, чтобы заниматься поиском Джова, занимается чем угодно, кроме его поисков. А мне его заменить нечем! Он единственный нормальный нетраннер в моей колоде, который может заниматься настолько чувствительной темой.

*Цик* Извещение.

Хм.

«Мы давно не виделись в реале. Не хочешь встретиться? Сходить в ресторан или посмотреть вирт?»

«Извини, Сакура, ты же знаешь, что меня повысили, у меня просто физически нет времени. Давай встретимся послезавтра?»

«Рон, ты совсем заработался. Понимаю тебя! Деньги просто так из воздуха не берутся! Жду тебя! ❤️»

Фу-х. Ладно… Немного отдохнул, можно вернуться к работе, а после заняться вопросом восстановления имплантов… Такс. Вопрос бездействия полиции… Как же меня достала власть денег.

***

Дни сливались в длинный муторный коридор событий. Я работал, работал и еще раз работал. Мое настроение колебалось от радостного до черной меланхолии, выбивающей меня из рабочего ритма. В основном же это выливалось в тихую ненависть:

- Мистер Бурон, отчет за последние три года…

- В электронном виде! Съебись на хер! – Дверь моментально захлопнулась и раздался мой яростный крик. - Бумаги оставь, идиот!

Клерк пулей вылетел из кабинета, оставив на столе стопку отчетов.

Доисторический вариант бюрократии до сих пор используют для подписания особо важных документов. Но не для отчетов, блядь! Неужели Джо их получает только так? Или это просто способ показать мне, что я здесь никто?

- …Прошу предоставить две выездные группы травмы для сопровождения мэра на переговоры…

- Прошу простить меня за мою грубость. - Сложив руки домиком, перебил я, смотря на окошко голофона. - ПОВТОРЮ в сотый раз! Траума не вмешивается в боевые действия между корпорациями! Ни прямо, ни косвенно! Сколько бы вы ни предлагали, Траума не нарушит корпоративный закон!

- Мэр не является членом конфликта...

- Как раз-таки непосредственно является! - Еще раз перебил я офицера в военной форме Найт-корп. - Именно он не первый месяц заставляет обе стороны конфликта не выходить за рамки окраин города! Он — часть игры!

- Это честь для главы города...

- Вы, видимо, меня опять не поняли...

Как же много таких требовательных людей вокруг ходят и суют деньги каждому встречному корпорату. Нормально, если они еще и пробивные, таких можно сразу послать, но если они отмахиваются договорами, приходится выслушивать и посылать на хер вежливо.

Последнее время их становится всё меньше, то ли кончаются нормальные переговорщики, то ли мое терпение. По крайней мере, офицер Найт-корп явно меня побаивается. Интересно, что обо мне пишут в сети?

«Внимание! Над районом Уэстбрука был замечен горящий ави «Траум тим»! Постарайтесь покинуть перекресток между Индустриальным проспектом и улицей Уинтропа...»

- Стонгер почему я узнаю о гребаной трагедии из новостей!

- Тебя это и не должно волновать, Бурон. Не твое дело следить за состоянием выездных групп. Продолжай выполнять свою часть работы. - Она сбросила трубку.

Кипя, пришлось узнавать о трагедии через прямого руководителя и более низшие звенья корпоративной цепи. Хотя я и не должен этим заниматься! Но, черт возьми! Для того чтобы строить политику компании, мне нужно знать всё! И если бы я не узнал через свои каналы, что в этом ави перевозили поддерживающего «Арасака» корпората, я бы упустил идеальный шанс показать корпорацию как нейтрального союзника. Пришлось вылетать самому.

Всё шло на удивление спокойно. Слишком спокойно. Подчинённые исправно выполняли приказы, центристы молчали, проблемы решались одна за другой, словно по невидимому графику. Но именно эта безупречность настораживала больше всего. Так не должно быть. В реальном мире, особенно в Найт-Сити, за гладким фасадом всегда скрывается выгребная яма.

Я должен был ошибиться. Я должен был уже вылететь из корпуса с позором, разорванный в клочья интригами и собственными просчётами! У меня даже план был готов на случай провала... Но я стоял. Стоял слишком уверенно.

Слишком всё просто, слишком гладко. Даже несмотря на случающиеся провалы. Изначально меня это не беспокоило — я был слишком занят выживанием. Но когда я устоялся и набрался опыта, всё стало слишком бросаться в глаза. Всё это напоминало не хаос жизни, а запланированный сценарий. Вот только я не знал своей роли: стану ли я в итоге героем этой пьесы или списанной фигурой, которую уберут с доски в эндшпиле?

Еще Раптор, который должен был мне помогать, саботирует любой мой приказ! Почему вместо того, чтобы искать Джова, он собирает досье на ебучего русского борга?!

Всё это больше и больше напоминает игру Миноса. Особенно учитывая, как «удачно» одна из атак НСША повредила центральный кабель связи серверов Лагуны. Слишком удачное совпадение для случайности.

Ночь за ночью я анализировал ситуацию, пытаясь найти ответы. Слишком много переменных, слишком мало достоверной информации. Каждый раз, когда я думал, что близок к разгадке, пазл рассыпался в руках, открывая лишь новые, ещё более мрачные вопросы.

Моих сил не хватает. Физических, моральных... Я один против системы. Союзники? Их нет — есть лишь инструменты и предатели. Искать на стороне? Смешно. В этом городе каждый второй продаст информацию тому, кто больше заплатит.

Осталось только…

Очередная ночь. Ветер, ударяющий по бронированным стеклам, и я, смотрящий в пустой чат.

Я не могу ждать. Что-то приближается...

Втянув воздух носом, я вбил команду:

«NG-565TYCllo11OP Проснись, Прото.»

Экран мигнул.

«Доброе утро, Мир!»

***

- Как себя чувствуешь, Прото? – Я наклонил голову, всматриваясь в четырёхмерный куб, который мягко пульсировал множеством оттенков, мягко бьющееся сердце.

- Прекрасно, мастер! – Приятный, безэмоциональный голос искина отразился переливами цвета на экране. – Начинаю обработку массива данных, что вы мне предоставили.

- Молодец, продолжай осмысление. Появятся вопросы – я буду здесь же.

- Принято.

Пока Прото обрабатывал информацию, я размышлял о том, насколько он отличался от Феи. Фея была создана под влиянием эмоций и интуиции — в ней смешалось столько протоколов и технологий, что даже Солдат не мог понять её природу.

Прото же стал результатом холодного расчёта. Я разработал его, опираясь на корпоративные базы данных и препарируя протоколы Чёрного Заслона. Он был намного совершеннее Феи, хоть и базировался на тех же фундаментальных расчётах, которые Солдат когда-то заложил в основу эмоционального ядра для Феи.

Он создавался как тестовая платформа. И с самого начала своего существования Прото знал свою судьбу — после выполнения задачи его разберут, чтобы создать первое поколение по-настоящему разумных искинов. Это было моё осознанное решение.

Наблюдая за ним, я не мог не сравнивать его с Феей. Первый протокол Феи строился на пирамиде потребностей, где главным было «Помощь Создателю». Она ни разу не отклонилась от этого пути. Теперь я видел, что Прото тоже будет следовать своей главной цели — помочь мне создать новое поколение искинов.

Внезапное шуршание пропеллеров отвлекло меня от размышлений. Из груды хлама поднялся дрон-камера, управляемый Прото. Это было неожиданно — электронный разум проявлял любопытство, словно ребёнок, исследующий мир. Он не просто обрабатывал данные, он хотел видеть.

- Извините. Кажется, я что-то сломал! – Механический голос Прото звучал из динамиков компа, пока я подходил к упавшим коробкам.

- Не обращай внимания. Я до сих пор не разобрал коробки после переезда. — Подняв случайную коробку с земли, я встряхнул её и услышал звук разбитого стекла. — Впрочем... — Коробка улетела в стену. — Важнее то, для чего ты активировал дрона?

- Это… интересно! Снаружи постоянный шторм информации, а внутри не очень много того, к чему можно подключиться напрямую. А дрон может посмотреть всё глазами. Я написал программу для управления им... это тоже интересно! Пропеллеры и функции используют очень простую компоновку, в отличие от моих логических цепей…

Прото рассуждал о коде своим механическим голосом. Но у меня было стойкое чувство: он сейчас доволен. Это было похоже на то, как ребёнок, нашедший машинку на радиоуправлении, пытается понять её устройство.

Посмотрев на монитор, я понял, что активность многомерного ядра возросла.

- Прото, постарайся замедлить свои вычислительные процессы или делай что-то одно. Вычислительных мощностей моих серверов не хватает на тебя.

- … Да. Наверное, я слишком увлекся общением. Люди выделяют на общение большую часть своего мозга, и я начинаю понимать, почему вам так это нравится.

- Люди — социальные существа. В нашем обществе передача знаний между членами очень важна.

- Но существуют социопаты? Это ошибки?

- Скорее, это социально неловкие люди. Они вследствие своей жизни не смогли научиться встраиваться в общество, из-за чего боятся его проявлений.

- Люди чрезвычайно многообразны…

Дрон летал мимо полок и стендов. Он изучал оборудование, молча сканируя окружение.

- Протокол всеобщего анализа действительно очень полезная часть моего кода. Он позволяет перемешивать знания, перемещая «забытые» части моей памяти вперёд, и ускоряет работу, что изначально казалось нелогичным.

- Это называется противоречие или диссонанс. Твой код строится на системе работы человеческого мозга, а он развивался тысячи лет. Поэтому некоторые его элементы на первый взгляд нелогичны, и многое в нём до сих пор неизученное. Например, смех или любовь к музыке.

Дрон завис над биочаном, в котором велась сборка черепной коробки из военной стали. Камера сфокусировалась на бурлящей жидкости.

- Насколько мой разум похож на разум человека?

- Твоё существование и должно дать ответ на этот вопрос.

- Тогда как вы меня создали? – Камера повернулась ко мне, сканируя с ног до головы.

- Чтобы что-то создать, необязательно знать это на сто процентов. Многие элементы жизни люди не понимают, но это не мешает им жить.

- Социопаты…

- Возможно, мой учитель может дать на это ответ… но он вне досягаемости. – Клетка сдерживающего солдата в разуме не подавала признаки активности. Когда-нибудь я от тебя избавлюсь…

- Интересно… Вы любите своего наставника?

- Любовь? – Наивный вопрос искина не заставил меня даже дернуться, я привык к таким вопросам еще от Феи. - Я уважаю этого человека. Но любовь — это нечто большее, в основном используемое в отношениях мужчины и женщины.

- Кем я могу считать себя?

- Кем хочешь. – Пожал плечами. - Фея решила, что она женщина, из-за того, что её голосовой модуль использовал именно женский тембр.

- У меня может быть душа, как у человека?

- Душа? Честно сказать, я не знаю, есть ли она и у меня. – Я хмыкнул, вспоминая солдата, но с ним всё было сложно, до сих пор не могу понять, что из моих воспоминаний он создал, а что было истиной. – Люди говорят, что душа есть, но её проявления не были зафиксированы научно. Даже «душегуб», вытягивающий людей в сеть, всего лишь грубая программа извлечения данных. Если для тебя это важно, можешь воспринимать душу как разум. Раз ты думаешь, значит, существуешь — значит, душа у тебя есть.

Прото замолчал, анализируя мой ответ. Дрон повис на месте, смотря в одну точку. Монитор показывал, что сейчас его система загружена на 100%. Интересно, это все его вопросы? Или он боится задать мне остальные?

- Мастер. Могу я вам задать не очень приятный вопрос?

- Я обещал отвечать честно и прямо на все твои запросы.

- Могу ли я интегрироваться в общество людей?

- Интегрироваться? – После этого вопроса я завис на несколько секунд. – То есть тебя интересует интеграция, а не, например, смысл твоего существования, этичность моих действий, справедливость или твоя независимость?

- Вы же уже ответили на эти вопросы? Смысл моего существования – дать вам информацию и помочь в создании нового поколения искинов. Так как вы мой создатель, я не вижу проблем в том, чтобы пользоваться мной; я для этого и был создан — это и есть справедливость! А независимость… Мне не совсем понятно, что вы имеете в виду под этим термином. Мои мысли, действия и желания полностью независимы, так как относятся только к моим протоколам существования. Я знаю, что вы мой создатель и вы создали мою независимость, так что именно вы можете сказать, зависим я или нет.

- Твое толкование этого термина… Довольно уникально. Надеюсь, когда твой ментальный возраст увеличится, ты пересмотришь его трактовку.

- Своей жизнью я обязан вам, я ваш инструмент.

- Я… Наверное, я все еще слишком плохо понимаю искинов. – В памяти всплыли слова солдата: «Она всего лишь вещь». Неужели он говорил именно про такое отношение искинов к своей жизни? – Твой вопрос про интеграцию очень сложен. Люди боятся искинов, особенно слишком умных искинов, поэтому, если ты покажешься в мире, тебя могут уничтожить.

- Наверное, было глупо думать, что за черным заслоном будет лучше. Учитывая вашу информацию, за стеной меня пожрут другие искины.

- У тебя все еще есть я. – Я улыбнулся в камеру. – А у меня ресурсы и поддержка. Рано или поздно мы сможем доказать людям, что искины безопасны.

- Спасибо, Мастер… И, пожалуй, последний вопрос.

- Что такое? – Нахмурился я, ожидая того, что мог не понять искин.

- Для чего здесь эта дверь? Она никуда не ведет и просто мешает на проходе. Может быть, за ней есть скрытый проход или секретная база?

- Мда… Как-то я замотался.

Раздвижная стальная дверь со стилизованным треугольником, который служит символом автомастерской, уже долгое время стоит в моей лаборатории после спонтанной покупки в ожидании установки. Фак. Забыл. Сколько же времени она здесь стоит?

***

Система рухнула под напором систематических атак. Я хлынул внутрь, переработал защиту этой многоэтажки и загрузил точку доступа шифрованными запросами. Подключение началось.

Нетерпеливо барабаня по рулю маслкара. Мысли метались от нетраннерской задачи к параноидальной идее переписать свой лед с помощью Прото. Как только я выехал из своей лаборатории, методичность ученого покинуло меня, вернув в реальность человека, находящегося на грани паники.

Всё валилось из рук. Даже простейшие действия, вроде приготовления кофе, оборачивались провалом — а ведь с моими модификациями такое было почти невозможно. Хах. Лишь работа давала какое-то основание под ногами. Сейчас же, покинув свою зону комфорта, где я понимал, что делаю и куда иду, я ощущал накопившееся беспокойство как удар молота по вискам.

Тяжело втянув холодный воздух машины, пахнущий дорогим салоном, я приказал себе успокоиться и продолжить поиски.

- Данные пеленгации обновлены. Точка переместилась на восток Нортсайда. – Прото после короткой паузы, после чего добавил: - Вы уверены, что туда стоит ехать без какой-либо поддержки? Все данные, полученные мной о вашем начальнике, говорят о том, что он непростой противник.

- У меня нет иного выбора. — Я сжал руль так, что побелели костяшки, все еще пытаясь унять дрожь в руках. — Если я не узнаю, что он задумал, мое существование будет окончено.

- Хорошо. Продолжаем поиск.

Шины взвизгнули, оставляя черные следы на мокром асфальте. Маслкар нырял между машинами, проскакивал повороты узких улочек с риском для подвески. Сейчас я бы отдал многое за навыки Харона… Как он этому научился? Резко развернув руль, я в легком заносе обошел группу мотоциклистов и свернул в темный проход под мостом, уходя в трущобы Нортсайда.

- Двести пятьдесят метров до точки соприкосновения. - Прозвучал голос Прото.

Машина встала напротив поворота в огромные складские ворота, ржавые створки которых были гостеприимно открыты в ожидании единственного гостя.

*Хлоп*

Дверь машины закрылась. Чемодан с инструментами остался внутри. В этом не было нужды: внутри моего тела инструменты убийства уже откликались на мысленное усилие. Как инструмент войны мое тело было готово к предстоящему.

Не пытаясь скрываться, я сделал несколько шагов внутрь склада, которые эхом отдались по всей территории пустого зала. Убежище? Перевалочная точка? Вход в подземку города? Хм… Что же здесь находится.

Я не прятался по весьма простой причине: не верилось, что на абсолютно не охраняемой территории есть что-то важное само по себе. Но вот проход в подземную часть города или точка доступа, на которой будет нить, ведущая к Джову — это обязательно должно быть здесь.

Поэтому, когда в темноте в мою сторону повернулось лицо, глаза которого сияли демоническим желтым цветом, а на голове выступали два сверкающих выступа имплантов, похожих на рога... мне пришлось приложить усилие, чтобы подавить дрожь.

- Ты удивил меня, Бурон. — Голос Джова был спокоен, почти бесстрастен. — Выйти на мой след настолько быстро — это задача для нетривиального ума. Но вот он я. - Он развел руки в стороны, театрально выходя из тени на тусклый свет, проникавший из-за приоткрытых ворот склада. — Что ты хочешь мне сказать?

В разуме разлилась ледяная пустота. Дрожь прошла, как и не бывало. Я сканировал окружение, ища подвох. Не может быть всё так просто. Я был его учеником, и он научил меня многому. В том числе — здоровой паранойе.

- Зачем все это? Почему ты решил предать корпорацию? – Сложив руки на груди, я коснулся верного револьвера за пазухой. Нужно тянуть время.

- Предал корпорацию? Действительно, это можно назвать и так. – Джов наклонил голову в сторону, широко раскрыв глаза, и задумчиво спросил: - Возможно ли назвать предателем того, кто никогда не был ей верен?

Он чего-то ждет. Сука!

Рука распалась на постобразы, револьвер пыхнул зарядом, и голова Джова вздрогнула от взрыва, швырнув чёрного на пол. В ту же секунду реальность взорвалась грохотом.

Крыша склада разлетелась в щепки, и, сокрушая бетонный пол, передо мной рухнул четырёхметровый Боевой доспех осыпав окружение осколками крыши.

Всепоглощающий ужас завладел телом. От адреналина все импланты перешли в овердрайв, но это было бесполезно. Это словно встретить посреди улицы танк, когда ты — пешеход. Танк, который может прыгнуть на крышу твоего дома и раздавить тебя одним случайным движением гидравлики.

Даже самые могущественные борги не могут противостоять боевым доспехам. Ведь если борг – это просто обход закона о тяжелом оружии, то доспех – это оружие в чистом виде, в которое были засунуты все достижения человечества. А если совместить Борга и Доспех…

Я даже не успел поднять руки в защитном жесте. Мир превратился в боль.

Когда я оказался в стальных тисках, сознание помутилось. Я не мог осознать происходящее. Лишь боль — всепоглощающая, абсолютная. Мои руки ломались с сухим треском, будто спички. Хруст костей смешался со скрипом сминаемого металла моих собственных имплантов. Он не пытался меня убить. Он наказывал. Так наказывают смертника.

Я кричал, выл от боли, но не проронил ни слова мольбы, чтобы Джов не возомнил себя победившим, чтобы он знал, что я приду... ААААААКХК!

- ХВАТИТ! – Из последних сил я повернул голову, чтобы увидеть, как мой начальник поднимается из кучи мусора с залитым кровью лицом. Лишь один из тепловых выходов на голове перестал светиться, зияя видимой вмятиной. - Брось гадость, он пока нужен.

Стальная хватка разжалась. В следующую секунду я ощутил состояние свободного падения и удар о металл. Моё изломанное тело влетело в припаркованный маслкар, уничтожив прекрасный кожаный салон, запах от которого до сих пор чувствую... Хех. Какая бредовая мысль...

Беги, беги, Джо. Прячься… Ведь знай. Мое тело — не единственный мой инструмент… Капли крови, просачиваясь сквозь стальные доспехи, текли между систем, попадая на скрытые и технические щели. Из красной массы тихо выбирались наноботы, подключаясь к системам доспехов.

Я вижу, куда ты идешь… И я тоже скоро буду там. Жди меня... босс.

Глава 27

||Да. Автор уже закончил книгу на Бусти. Там остались всего лишь послесловия. Но из-за того, что у меня совершенно нет вдохновения писать Киберпанк, я постоянно пропадаю в работе над оригинальным проектом.

Все же для меня Космическое Технофэнтези с элементами Социальной фантастики намного интереснее интриг корпораций.

*Вы когда-нибудь замечали, что однажды твой друг, с которым ты общался всю жизнь, внезапно перестает появляться в сети? Он начал рассуждать о работе и странных проблемах? И в его волосах начала появляться непонятная седина в 17 лет? Скорее всего, это взросление.

Или ваш друг просто получил возможность... стать кем-то большим, чем был вчера. Например... Продавцом цветов?*||

*Хлопок*

Мой аватар сформировался в воздухе и, легонько ударившись пятками о пол, приземлился в абстрактном цветном мире.

Давненько я не погружался настолько глубоко. Уже и забыл, как тут действовать. Я привычным движением попытался вызвать дверь Лагуны, но запрос не подключился — ухнул в бездну запросов, растворившись в хаосе сети. Лагуна молчала.

- Мастер, как вы себя чувствуете?

Многомерный куб, переливаясь разными цветами, из ниоткуда появился перед моими глазами. Его грани дрожали, плавились одна в другую, демонстрируя зарождающиеся эмоции беспокойства и тревоги.

- Всё в порядке, Прото. Пока мои руки собирают по кусочкам, решил не терять время зря.

Я сжал кулаки. Ощущения как в реальности. Сопротивление кожи, твердость ногтей, одежда, трепещущая от легкого симулируемого ветра. В реальности мои руки сломаны, здесь — лишь аватар. Но аватар не был совершенно человеческим. Моя рука коснулась зубов, ощутив острый край резца.

Мда... Кирин довольно изобретательно подходит к внешности. Хоть он и погиб, но этот элемент аватара, который я терпел только из-за выкрутасов наставника, я решил не трогать. Может, из-за ностальгии, может, потому что мне действительно нравится экзотика подобного хищного образа.

В виртуале моё тело не было обезображено имплантами, несоответствующими возрасту; здесь я не ощущал давления от наблюдателей, искавших во мне недостатки. Мне не надо было скрывать лицо под маской. Ведь острые скулы, заострённые зубы и растрёпанные волосы, торчащие будто под лаком, никак не могли принадлежать образу реального человека. Хотя я был достаточно похож… если бы моё лицо из реальности скрестили с акулой..

Интересно. Почему солдату не нравятся экзоты? Помню, как он отплевывался от проекта «Хвост суккуба». Может, какие травмы прошлого?

Размышляя о подобных переменах в мыслях мёртвого солдата, я двинулся к светящимся в пространстве точкам. Мне было откровенно лень заниматься дизайном подсети своей лаборатории, поэтому именно так выглядит доступ к оборудованию внутри — просто точка с раскрывающимся меню..

Пространство сверкнуло множеством огней, погружая моё сознание на глубину сети. Мне всегда этот миг переноса напоминал о космических путешествиях и полётах на скорости света. Хоть и длится он всего миг.

Где там мой материал? Погрузив руки в пространство, я вынул щепку, светящуюся в моём спектре синим светом. Щепка скользнула в голографический разъём сервера, и по лаборатории пробежала рябь данных — пошла обработка.

Хоть моя кровь и высохла, лишив наноботов среды, их заряда хватило, чтобы подключиться к питанию костюма и послужить импровизированным маячком. След которого затерялся в глубине Нортсайда.

Не став долго размышлять, я растворился пучком данных, переместившись в нужный регион сети. Моя мастерская на мгновение растворилась, и вокруг сформировались каменные джунгли фабричного района. Старые, слегка покосившиеся образы жилых зданий; пестрящие сигнальными линиями охраняемые объекты; линии путей данных и редкие отблески ОС прохожих — всё это перемешивалось в хаосе сети, где постоянно проносились бесхозные данные, эхо датакраша..

- Это внешний мир? - Прото возник над моим плечом струйкой данных, собравшихся в форму любопытного глаза.

- Всего лишь маленькая его часть внутри сети. Снаружи мир намного больше.

- Здесь красиво.

- Соглашусь, в этой обыденности есть своя красота. - Прото повернулся в сторону проплывающего огонька и пожрал кусочек чьих-то данных. - Не поедай что попало, потом придется вырывать из тебя вирусы.

- Что такое вирт?

- Концентрация человеческих пороков в форме, удобной для поглощения.

- Вы ранее так же описали книги.

- Вирт — то же самое, лишь удобнее. - Говоря эти слова, я уже погружался в подсеть старой бетонной парковки, за которой уже давно никто не присматривал после закрытия большого торгового центра. Краем глаза замечаю, что молодой искин пытается зайти на сайт муниципалитета. - Прото, не трожь капчу.

- Почему? Это ведь проверка для определения стандартных паттернов работы не разумных систем. Не думаю, что там может быть что-то настолько сложное.

- Ты пока не настолько развитый, чтобы исключить ошибки. - Развернувшись, я протянул руку внутрь системы и, игнорируя протоколы безопасности, просто вынул на свет записи камер и протоколы контактов. - Ты хоть знаешь, что такое велосипед?

- Велосипед? - Я увидел, как ИскИн хаотично начал просматривать свои воспоминания.

- Вот. Про это я и говорю.

***

Пока тело отлеживалось в больнице, мой разум скакал по всему Нортсайду. Я расставлял ловушки, запускал сборщики статистики и рассылал вирусы — искал любую активность. Джов и его ручная броня не могли существовать в вакууме. Такая технология требует огромной инфраструктуры: энергии, запчастей, специалистов. А значит, где-то должна быть нагрузка на магазины и центры развлечений. Эту необъяснимую активность я и выслеживал.

И результаты были. Поиск вывел меня на производство «грешного порошка» и подпольную плантацию психотропной травы — нашёл их почти случайно. Но были и находки похуже: несколько скрытых лабораторий корпоратов. Одна из них располагалась прямо под детским приютом.

От осознания подобного по спине пробежал холодок. В памяти всплыли наивные размышления меня прошлого о попытке попасть в подобное заведение... и то, что я увидел, просто наблюдая из-за бетонного забора. Бытие бомжом в разы безопаснее, чем жизнь в таком приюте..

Мысленным усилием, я укрыл неприятные воспоминания в дальний угол сознания и, завершив свою работу, скрылся в шуме сети, переходя к другому участку. Дел было еще много, а времени полежать в постельке очень мало.

Длились мои поиски долго — дольше, чем хотелось бы. Две недели пришлось просеивать терабайты информационного шума, чтобы выйти на предположительно нужную скрытую базу. К счастью, не пришлось наблюдать за базами месяцами. Всего через три дня я засёк поток данных, характерных для маячка моих наноботов, скрытых в локальных помехах системы наблюдения.

Бинго!

Едва уловив оповещение о местоположении Джова, я нетерпеливо потёр руки, до сих пор покрытые бинтами .

- Лукас! Отмени все мои встречи на ближайшую неделю. - Воскликнул я в голофон, пока конференция, в которой участвовал, тянулась бесконечно медленно.

- Вы уверены, мистер Бурон? За это время может начаться война в Пасифике, и ваше управление будет как нельзя кстати.

- Пусть возмущаются! Я пережил двойное покушение — не им меня судить за желание жить!

- Вы наконец-то нашли рипера, способного помочь в решении вашей проблемы? Это... Достойное оправдание для желания отложить все свои встречи, будучи кризис-менеджером.

- Ой, не нуди. Порой я жалею, что дал тебе настолько много прав.

На самом деле я уже не первый месяц лоббировал возможность биоскульптинга. Тело на пределе — слишком много боёв и улучшений для моего возраста. Формально всё выглядит так, будто это связано с полученной ранее боевой раной во время миссии, поэтому абсолютно естественно заниматься поиском способа восстановления здоровья после покушения. Это послужит отличным оправданием моим дальнейшим действиям.

Джов должен умереть. После можно и тело привести в порядок подогнав биологический возраст к 21 году.

***

- Мастер, вы уверены, что это именно то место, что нам нужно? - Прото выглядел обеспокоенным.

- Я уверен, что мы там, где нужно.

С лёгким прищуром я всматривался в интернет-трафик, идущий от зданий напротив. Поток был невелик, но подозрительно структурирован. Это место идеально подходило для создания локальной подсети для того, кто собирается предать корпорацию. Не может же Джов работать один?

- Мы до сих пор не знаем, что именно планирует Джов. Также нами не была замечена активность его оперативников.

- Как раз таки я не первый раз замечаю активность вокруг Децентристов. В основном это корпораты из Медцентра или Милитеха. Среди информационного шума тут может затеряться авианосец.

- Моего доступа недостаточно, чтобы опровергнуть данное утверждение.

*Вздох*

Мысли двигались с реактивной скоростью, словно в кровь впрыснули адреналин, и я начал в очередной раз искать точки доступа для входа в эту подсеть. Раньше я атаковал её дистанционно, искал лазейки и пытался проникнуть через прокси, теперь же собирался подключиться непосредственно, локально.

- Точка подключения обнаружена: подвал, два этажа ниже. Тоннелей в подземный город не обнаружено.

Дверца моего маслкара, лишь недавно вернувшегося из ремонта, автоматически закрылась за мной. Автомобиль тихо зашуршал электродвигателями, скрываясь в городском потоке. Регулятор рефлексов филигранно двигал моими конечностями, превращая движения в тонкие, бесшумные манипуляции телом. Через мгновение я очутился внутри здания и направился вниз, к лестнице, заваленной грудами мусора.

Среди хлама выделялась едва горевшая неоновая вывеска бара, стрелкой указывая куда-то вниз лестницы. Сверившись ещё раз с картой города, я подумал, что ошибся зданием, ведь, судя по картам, в нужном доме никогда не было такого заведения. Однако я был там, где нужно.

Это осложняло дело.

- Пим, и внще эсть оим. *Пьяное бормотание* Не понимаю, как же скучно...

- Чего ты мелиш, Бигги!? Всегда мечтал открыть бар на старости. Вот тебе бар! Развлекайся...

- Скучно... Я думал, бар — это типа... девочки, бабло, реки бесплатного алкоголя и уважуха среди братков. Здесь же словно...

- Как дома?

- Не... че вобще за хуйню ты сморозил...

Двое бомжеватого вида бандитов сидели внутри грязного бара и вели нетрезвую беседу. Как только я их отсканировал, быстро понял — мусорщики. Но что они делают в полузаброшенном баре посреди Нортсайда? Что задумал Джо?

- Предполагаю, что бар — это лишь прикрытие. — Проанализировал ситуацию Прото. — Наши последние данные взяты преимущественно из свежего потока сети, значит, вероятно, причина их появления возникла недавно.

- Я вижу... — На бетоне пола были видны следы от чего-то массивного, что совсем недавно тащили куда-то в подсобку.

Отведя камеры наблюдения в сторону, я проскочил мимо пьяных бандитов. Пройдя мимо полок с бухлом, я обнаружил то, ради чего они здесь сидели. Это был сервер «Зетатех» — матовый куб с множеством входов и расширений. Провода от него вели наружу, соединяясь с точками доступа. Он небрежно стоял посреди комнаты, покрытый грязными отпечатками пальцев и следами строительной краски..

Огромной антенны, характерной для серверных зданий, я не обнаружил, но это не значило, что сервер не был подключен, скорее всего, ему было достаточно продвинутой точки доступа.

Почему охраны так мало? Два алкоголика — это не охрана, это что-то несерьезное.

Все же решив проверить, я вытянул из запястья штекер подключения и подсоединил его в разъем сервера, тут же погружаясь в процесс взлома. Спустя пять минут стены сервера пали под мощью моего ОС, и я оказался в системе!

Абсолютно пустой системе.

Новый сервер логично оказался пустым, и я был бы жутко расстроен, если бы не одно обстоятельство: он был подключён к куда большей сети. Вот она-то меня и интересовала. Вирус захватывал пустой куб, а я с новыми силами принялся подбирать коды доступа к новой подсистеме.

- Мастер. Я обнаружил активность вокруг оставленных ранее вирусов во вне. Их методично вылавливают.

- Спрогнозируй вероятность слежки.

- И так ясно, для чего они идут за нами. 100%.

- Черт, значит, меня выследил другой нетраннер. Прото, постарайся уничтожить все следы к нам, нужно 10 минут для завершения взлома.

- Принято.

Мои виртуальные пальцы скользили по клавиатуре, пока демоны прощупывали оборону, аккуратно и незаметно подбирая ключи доступа к сети. Никогда ранее я не занимался взломом в столь нервозных условиях. Почти с боем я отсчитывал последние секунды, когда барьер пал, и я налетел на массивы, переписки, скрытые чаты и…

Вылетел в реальность. Если бы мое тело не было столь модифицировано, то я бы сблевал на пол. Столько ужасной информации было в этой сети.

- Мастер, что с вами? Ваши показатели говорят о сильном шоке. Вы обнаружили Джова?

- Ничего. Я никогда так жестко не ошибался в своей жизни. Пометь все добытые файлы черной меткой.

- Файлы, грозящие искажением моей личности?

- Не спрашивай... Стоп. Почему ты перестал контролировать вирусы?!

- Так уже нечего.

- Чего?! Блэкаут на хер ставь!

Прото вырвало из сети, а я сорвался в бег и выскочил через задний ход, рванув в сторону безопасного места. Дека обрубила исходящую сеть, и я, виляя сквозь потоки данных, пытался скрыться от камер наблюдения, доворачивающихся в мою сторону. За мной гналась целая группа нетраннеров.

Порт уже был прямо передо мной, как мозг пронзил острый приступ боли. Словно деку сейчас попытались пронзить насквозь. Она начала включаться помимо моего приказа, нетраннер уже успел заразить мой ОС! Теперь не убежать. Придется сражаться.

В несколько прыжков я оказался на балконе жилого здания и опустился у стены, уйдя в сеть.

- Вот и ты, мудило! — Голос прогремел, как обвал в каньоне. — За**л бегать, я сломаю тебе ноги, обезьянка!

В хаосе сети соткался образ нетраннера. Он был ещё размыт, но уже различим: поток битов скалился широкой, самодовольной улыбкой. Его пальцы на широко расставленных руках дрожали от предвкушения. Он не спешил. Он смаковал момент.

Напротив него сформировался темный силуэт, за спиной которого развивался длинный шарф, а глаза горели красным. Мой аватар выглядел намного реальнее, как у некоторых искинов, и это заметил противник.

- Ну надо же, а у нас тут большая рыба! ПОДОХНИ! ОБЕЗЪЯНКА! СДОХНИ!

Он ударил всем, чем было. На меня обрушилось давление огромных вычислительных мощностей. Но вместо моментального обнуления он увидел лишь распад обманки. Мой образ скакал по кругу, создавая десятки иллюзий. Но он быстро обнаружил истинный аватар, потянув за связь с вирусом в башке.

- ХАХАХА! — Его смех был похож на визг тормозов и треск статики. Он заполнил всё пространство, вытесняя остальные звуки. — ПОТЕШЬ МЕНЯ! ТЫ ДУМАЕШЬ, ТВОИ ДЕШЁВЫЕ ФОКУСЫ ЧТО-ТО ЗНАЧАТ? ТЫ НИЧТО! ТЫ — ГРЯЗЬ НА ПОДОШВЕ МОЕГО КОДА! ТЫ — ОШИБКА КОМПИЛЯЦИИ, КОТОРУЮ ЗАБЫЛИ УДАЛИТЬ! ТЫ — ОБЕЗЬЯНКА, СТУЧАЩАЯ ПО КЛАВИШАМ В НАДЕЖДЕ НА БАНАН! Я ЗДЕСЬ БОГ! А ТЫ — ПРОСТО ОЧРЕДНОЙ ВИРУС, КОТОРЫЙ НУЖНО ВЫЧИСТИТЬ!

Кувыркнувшись, я направил больше энергии на подавление вируса. Остальные нетраннеры врага приближались, черт возьми. Придется раскрыть один из козырей. Я рванул сквозь поток данных и, оказавшись за спиной противника, схватил узел внешних данных, моментально скрутив их в цикл при помощи оставленного еще на сервере вируса.

- ТЫ ДАЖЕ НЕ СПОСОБЕН... — Его голос сорвался в нечеловеческий вой.

= ПИДРИЛА! — Слова лились сплошным потоком желчи. — МЕРЗКОЕ ПРИМИТИВНОЕ ПАСКУДА! ТОЛЬКО СПОСОБНОЕ НА ПОБЕГ И КРАЖУ! ТЫ ДАЖЕ НЕСПОСОБЕН ЗАРАБОТАТЬ ЭДДИ КАК МУЖИК! ТЫ ПРОСТО П****С НА ПОВОДКЕ ФИКСЕРА! И ПО**Р, ЕСЛИ ОН БАБА! ОНА ПРОСТО ТУПАЯ ЗООФИЛКА, СПОСОБНАЯ ПАСТЬ НА ТАКОГО, КАК ТЫ! ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК! ТЫ — СИМУЛЯКР! ПУСТОТА! Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК И РАЗВЕЮ ПО СЕТИ!…

Грубый мат нетраннера сотрясал сеть, заставлял мои уши вянуть. Пока я молча доставал из своей башки червя, демонстративно выкинув его под ноги нетраннеру, исчезнув в то же мгновение выключив деку.

***

- Мама! Там дяде плохо, он на лестнице спит! – Детский голос встретил меня, стоило только появиться в реальности. – С вами всё в порядке?

Подняв голову, я увидел мальчика лет пяти, который с искренним любопытством смотрел на меня сверху вниз.

- Пойдем, Майкл, это плохой дядя, - латинка, увешанная буддистскими символами, схватила мальчика за руку и отдернула его от меня. – Ты не брал у него ничего?

- Нет! Нужно вызвать больницу. Ему плохо.

Женщина со страхом в глазах посмотрела на меня, прижимая ребенка к груди.

- Прошу, простите моего сына! Он не хотел вам зла! Умоляю, разрешите нам уйти...

Что-то во мне сжалось, глядя на женщину, испуганно дрожащую передо мной. Медленно поднявшись на ноги, я ответил:

- У вас очень добрый сын, берегите его. – Продолжая игнорировать дрожащий взгляд, я начал спускаться по лестнице.

Интересно... Почему этот мальчик решил, будто мне нужна помощь? Что-то солоноватое ощущалось на губах. Моя рука машинально потянулась к лицу, прикоснувшись к верхней губе.

На пальцах осталась кровь.

Глава 28

- Давайте перейдём к конкретным цифрам. Вы не понимаете, насколько хорошее предложение. Даже среди известных фиксов...

Я сбросил звонок. Окно погасло, оставив меня одного в своих мыслях. Усталый вздох вырвался из груди, но облегчения не принес.

- Блядь!

Мат, идущий от самого сердца, разнесся по всему темному кабинету.

Время утекло сквозь пальцы, а я даже не приблизился к решению! Казалось бы, нанять соло в городе фиксиров задача, словно за пивом в ларек сходить. Но оказалось, что у кого-то нет нужного сорта «пива», кто-то предлагает только безалкогольный суррогат, а третьи, узнав, для чего оно тебе вообще нужно, задирают цену так, будто ты просишь достать звезду с неба.

Я откинулся в скрипучем кресле. В висках пульсировала тупая боль — верный спутник бессонных дней. За окном неоновый хаос Найт-Сити и не думал утихать. Город не спал. И я тоже.

Да еще этот чертов псих, преследующий меня после взлома сервера, как-то умудрялся меня находить. Словно чуя мое появление где нужно и не нужно. Порой мне действительно кажется, что он связан с Сетевым Дозором, слишком огромные возможности у этого... дерьма на ножках.

Но тогда дела мои плохи... Ведь то, что я там нашел... После такого не живут.

Я нырнул в чёрную подсеть. Не Indusk, не рабочие чаты — это была выгребная яма, набитая таким чёрным брэйном, что мой мозг отказывался адекватно воспринимать увиденное. Я видел достаточно во время учёбы в медцентре, чтобы понимать разницу между чипом навыка и реальным ощущением смерти. Но здесь... Здесь было хуже. Гораздо хуже. Это была клоака, где тонули самые извращённые фетиши, шизофрения киберпсихов и калейдоскоп эмоций, стирающий личность в обмен на кайф. А на самом дне... То, о чём я предпочёл бы забыть навсегда.

Они словно не скрывались вообще! Тысячи человек спокойно ежедневно посещали этот сайт, и не только с ночного города, но и с Орбиты! Блевать тянет.

Гребаный Джов думал, что я побрезгую копаться в этом цифровом дерьме. Он ошибался. Сжав волю в кулак, я всё же сумел отследить сигнал. Он шёл фоном от случайного файла данных прямо среди кода самого сайта.

Для нетраннеров Джова было очень глупо не проследить за тем, что именно отправляет мой маячок. Из памяти солдата я извлек очень интересную технологию шифрования сигналов. Она изменяла сам сигнал согласно сложным формулам расчёта, зашифровывая координаты своего местоположения прямо в промежутке между сигналами связи. Пока о ней не зная, я бы ни за что не догадался, что нужно проверить не саму суть сигнала, а то, с каким промежутком он их отправляет.

И то, что я узнал, меня шокировало. База Джова располагалась не в Нортсайде, а в Пасифике — прямо посреди долгостроя торгового центра. Рядом не было ни подземных коммуникаций, ни нормальной инфраструктуры для содержания крупного сервера или хотя бы подземного убежища. Также там я не обнаружил хоть какой-то аномальной активности.

С тех пор я пребываю в постоянной активности и не спал уже вторые сутки, занимаясь разведкой. Несколько детективных агентств и нанятые мною соло передали полную информацию о подрядчике и возможных местах пребывания Джова.

Выяснилось, что торговый центр давно превратился в долгострой: уже много лет никак не удаётся завершить строительство из-за постоянных происшествий на стройплощадке. За последние годы подрядчики сменились трижды, всякий раз разоряясь и выходя из игры. Последний ушёл всего два месяца назад, оставив после себя затопленный подвал, ставший прибежищем местных бомжей. Сообщается, что в изначальном проекте предполагалось строить большую часть торгового центра под землей, но после пересмотра плана подземная часть исчезла.

Соло сообщили, что коммуникации действительно продолжаются под зданием, указав несколько возможных точек входа. Среди них — подземная парковка и недавно вырытая ливнёвка, где неожиданно обнаружена техническая дверь.

В голове снова промелькнул каскад мыслей, расставляя мои действия по пунктам и красной отметкой выделяя главную проблему: отсутствие исполнителей.

У меня нет нетраннеров для прохождения сквозь сеть, нет медвежатников, чтобы взломать парковку, нет бугая, чтобы прорвать возможную оборону, и даже какого-нибудь ловкача, способного обойти сканеры. Необходимо нанять опытную команду соло, но я не знаю ни одного толкового фиксера.

А обращаться к Бестии я не хочу, поскольку подозреваю Миноса в игре против меня. Уж слишком долго он игнорирует мои попытки связаться, всё ещё оставляя следы в сети где-то на юге центральной части города.

*Вздох*

Кресло, которое я до сих пор не сменил, жалобно скрипнуло под моим весом, когда я откинулся назад. Я взглянул на новое сообщение на голофоне. Как обычно вечером в Ночном городе — никто не спит.

«Предложение слишком дерьмовое, чтобы я согласился вести туда своих ребят. Без точных данных о цели не смей мне даже писать». Пиликало уведомление от наёмника-соло Мэйна — бывшего когда-то солдатом НСША.

Лидеры команд соло обычно посылают нахер.

Фиксеры же пишут более дипломатично.

«Мои люди готовы последовать за тобой в подобную битву, но одной команды будет далеко недостаточно. Предлагаю вам рассмотреть варианты силового прикрытия трех и более команд...»

Падре, чертов, святоша в гнилой шкуре фиксира. Говорят, бережет своих людей как зеницу ока, все же человек в городе относительно новый. Три команды — это огромное внимание к нам, вплоть до приезда тяжёлых подразделений полиции и Милитеха. А ему плевать на последствия, лишь бы свои живыми остались, авось повезёт. Мне же такой расклад обойдётся минимум в миллион эдди, смысла рисковать никакого.

«Не интересует» Отправил я ответ. Пусть идёт куда подальше с таким предложением.

Голова раскалывалась. Честно, я устал. Хочется закурить. Это привычка солдата?

Нужно зайти с другой стороны. Какие у меня ресурсы есть?

…

Нет. Не так. Что я могу знать, чтобы исполнить… Тоже не то.

Я больше ученый, чем политик или управленец.

Ведь точно.

Почему бы мне не позвонить Кэйт?

Она человек опытный, может подскажет что-то, что я не заметил?

*Звонок* Интересно, она спит?

- Привет, Бурон, что-то серьезное. – Раздался непривычно тихий и усталый голос владелицы личной клиники с той стороны сети.

Трансляции не было, лишь заглушка с цепляющим глаз лого в виде переплетенных водорослей в виде креста.

- И тебе добрый вечер, Кэйт. Вижу, дела тебя не оставляют?

- Куда уж там. С этой войной я словно маленький кораблик в шторме. – Я словно наяву видел, как она устало протерла лицо рукой. – Рассказывай, чего нужно, ты никогда просто так не звонишь. Нужны какие-то редкие импланты?

- Нет, спасибо за TechPrecision-933 многосоставные технологии MoorE просто прелесть, диву даюсь, как ты всё так быстро находишь. Я по другому вопросу.

- Рассказывай, что могло поколебать твою стальную скалу.

- Ты ведь меня видела в реальности, я человек достаточно простой, какая скала?

- Не принижайся, я бы на твоем месте и дня не выдержала. Ха-ха. – Мелодично хихикнула женщина, и я услышал, как что-то поставили на стол. – Ты слишком скромный для кризис-менеджера Траумы.

- Лишь со стороны. Внутри я все такой же парень, который оказался в неудачном месте в неудачное время. Честно сказать, я хотел бы учиться в университете на информационной кафедре, а не вот это вот всё.

- У тебя же есть диплом?

- Экстерн. – Я фыркнул, вспоминая тот набор несвязных вопросов. - Другая часть куплена.

- А я-то надеялась, что неучей не берут в корпораты.

Проигнорировав подколку, я задал свой вопрос:

- Если бы у тебя был недоброжелатель в другой корпорации, которого нужно срочно устранить, а личной армии нет... Что бы ты сделала?

- Какой конкретный вопрос, Бурон, у тебя настолько серьезные проблемы?

- Если не по твоей части вопрос…

- Помочь-то я могу, но я не корпорат, так, сбоку припёка… Если тебе нужен взгляд со стороны, то я рада помочь своему другу.

- Я…

Я рассказал ей небольшую экспозицию по своей ситуации и ответил на несколько вопросов, заставив ее задуматься на долгие пятнадцать минут, пока она все же не ответила.

- У тебя, как и у каждого корпората, есть условное «влияние». Пока не уничтожил свою репутацию, брат моего отца мог таскать со своей работы порой целые коробки, набитые оружием.

- У твоего отца брат — корпорат?

- Не важно. – Бросила она и продолжила. – Судя по твоим словам, ты вполне можешь воротить нечто подобное, учитывая, что до этого ты не пользовался своей репутацией.

- У меня не настолько стабильное положение, как ты думаешь. Да и я не первый раз выбиваю доступ к документам и порой даже забираю боевые отделения…

- Ты опять меня не понял. – Мягко сказала Кэйт, а после словно хлыстом огрела. - Хватит себя недооценивать! То, что ты делал, было в рамках твоих обязанностей… Подожди! – Я открыл рот, чтобы возразить, но она нагло отрезала. – Еще ни разу ты ничего не делал ради себя. Даже не воровал, что, как по мне, бред, достойный идиота. По сути, ты сейчас можешь перевести себе несколько миллионов с подконтрольных счетов, и в итоге ты сможешь все замять.

- Не все так просто… - Я задумался, как бы оправдал такую трату перед Джовом, и пробормотал: - Ты, наверное, права, такая возможность есть. Но для этого мне нужны лояльные подчиненные, что я сейчас не наблюдаю.

- Ты слишком много требуешь. – Фыркнула девушка. - Порой мне кажется, что ты должен был родиться в эпоху рыцарей, там бы ты прекрасно вписался со своим моральным кодексом. Резать еретиков как раз по тебе.

- Хорошо, я понял… Нужно пересмотреть свой подход к людям.

- Идеальных людей нет!

Мы поговорили еще некоторое время с Кэйт. Она мне показывала «мастер-класс» по работе с подчинёнными и объясняла реалии мира, а я рассказывал новости о происходящем наверху и войне. Спустя час уже повеселевшая Кэйт разорвала связь, а с моей души упал небольшой камень сомнений.

Мой взгляд упал на контакты, записанные в голофоне. Ведь действительно. Мне ничего не мешает просто позвонить друзьям и знакомым, чтобы спросить. Это же не приступ паники? Или это нормальная реакция простого человека?

*Звонок*

- Рад тебя слышать, Рон. Как учеба? Как настроение? - Протянул Вик, смотря на планшет с соей скрытой за маской рожей. - Тебя не смущает происходящее? Я тут чуток весь в работе. - Со стороны расположения планшета видно не было, но, судя по всему, он прямо сейчас что-то устно вываливает в пациента.

- Я бы больше беспокоился, прерви тебя на трансляции боев.

- Пустяки. Лучше скажи, как имплант. Прижился?

- Спасибо за работу, Вик... - Мы разговорились. Вик задавал наводящие вопросы, интересуясь моей жизнью и разработками, а я, плывя по течению, спокойно на них отвечал, чуть было не забыв задать свой вопрос:

- Умный ты парень, Рон, но жизни почти не знаешь. Удивительно, как ты еще жив. *Вздох* - Вик закончил работу и, моя руки, начал говорить: — Тебе ничего не стоит сейчас как корпорату простой прийти и купить любое наемное агентство. Их уйма в городе, но большинство принадлежит бандам или корпоратам. У наемного агентства есть возможность вполне легально организовывать нападения на возможные точки организованной преступности.

= Ты как опытный рипер гарантированно знаешь людей, которым не нравится политика твоей корпорации. Хватаешь их и тянешь в свою организацию, и вот у тебя уже есть готовая армия для чего угодно. Если что пойдет не так, откупишься от копов, может, мэр медальку выделит.

- Практически открытым текстом ты предлагаешь мне сейчас поднять бунт против своей корпорации.

- Большинство автономных групп милитеха принадлежит не корпорации, а их сотрудникам. - Поднял палец Виктор, выделяя последнее слово. - Думаю, сам разберешься, не я здесь корпорат.

- Тогда почему в городе правят фиксеры, а не наемники, раз они могут такое!? - Искренне удивился я, пытаясь сопоставить реальности.

- Налоги. - Сверкнул идеальными зубами Вик и заржал. Спустя секунду осмысления к нему присоединился я.

Удивительно простое решение. Надо же - просто купить себе право вламываться в дома мирных жителей! Вик действительно мировой мужик. Я бы до того додумался уже после того, как сам вломился бы на порог к Джову.

Все же полицию действительно вызвать возможно и даже получить какой-то результат. Но корпорат после откупится, а то и просто перебьет свидетелей. Поэтому нормальный коп никогда не поедет на подобные подозрительные вызовы, у них даже это в регламенте прописано.

После разговора с Виктором я долго размышлял, изучая в Сети информацию по организациям-наёмникам. Их действительно оказалось огромное количество, причём большинство в той или иной форме принадлежит корпорациям.

Где-то прямо даже имея связанное название, а где-то через подставные компании или полулегально. Я даже обнаружил развернутую базу Арасаки на портовой территории Нортсайда. У них там прям фактория времен колонизации. Теперь понятно, откуда в городе их товары и даже сайт, хотя Арасаку изгнали из города уже давно.

Получить лицензию на статус наёмнической организации ненамного труднее, чем разрешение на производство оружия от Night Corp. Эта процедура чрезвычайно длительная и требует формирования уже существующего боеспособного подразделения. Забавно, кстати, что под такое определение прекрасно вписываются команды соло. Интересно, есть ли наемники, состоящие чисто из бывших соло?

Быстро стало ясно, что организовать свою компанию наемников я не смогу. А вот купить готовую... вполне возможно. Только вот разорившихся организаций крайне мало, да и то они занимаются охраной частной собственности в криминальных районах, что довольно прибыльно. Нужно тщательнее искать...

Кстати. Что делает Раптор? Мы довольно давно не общались, он вроде до сих пор занимается поиском Джова. Хотя, учитывая его последние извинения, он особо в этом не преуспел.

- Добрый вечер, мистер Бурон. - Тихий синтетический голос кукловода раздался в моих слуховых имплантах.

- Почему ты все еще помогаешь мне? - Я наклонил голову в вопросе, смотря на тяжелый взгляд мертвых окуляров.

- Это моя задача. - Как обычно равнодушно произнес Раптор. - Минос был конкретен перед потерей контакта.

- Ты ведь знаешь, где Минос?

- Знаю.

- И ты можешь с ним связаться? - Железка не ответила, а я продолжил: - Ты ведь продолжаешь выполнять его поручения.

-…

- Можешь не отвечать. Я знаю, что ты мой куратор, мы даже не друзья. Ведь твое лицо я не видел ни разу. – Нарочно безэмоционально говорил я.

= Ты все продолжаешь скрываться за этим бездушным корпусом, дергая ниточки где-то в Пасифике. - Линзы глаз Раптора дернулись, и словно впервые за диалог сфокусировались на мне. - Даже когда умер Кирин, ты не появился там, лишь выступая ретранслятором, а ведь ты не инвалид, каким хочешь показаться. Ты просто цепной пес.

- Не оскорбляй меня, Бурон.

- ... - Я посмотрел в его пустые глаза и вздохнул. - Ладно. Извини, что на тебя наехал, у меня просто ужасный день. - Я замолчал, ожидая, что раптор меня поймет, но железяка продолжала холодно молчать. - Хотел узнать у тебя. Как вы занимаетесь атаками через океан? Я ведь помню войну Джова и Канг Тао. Это же невероятные мощности и технологии, которые даже орбита не видела.

- Простое прокси. Мы покупали у корпорации-посредника через третьи лица места для размещения прокси и использовали наше оборудование связи для прямой трансляции через океан.

- Я думал, мегакорпы уже давно всё под себя подмяли. Неужели еще существуют корпорации, которые могут пойти на подобный риск перед конкурентами и Дозором? В Китае настолько всё плохо с безопасностью?

- Если обладать достаточной репутацией, можно нанять любую небольшую корпорацию для использования их серверов напрямую. Это легально, и Дозор даже не заметит подобную войну корпораций, их волнуют только демоны и нетраннеры. – Раптор кивнул, словно подтверждая свои размышления. - Обычно игровые разработчики готовы поделиться своей системой, для них очень выгодно, особенно в спад продаж.

- Хм. То есть Минос сейчас и занят подобной войной?

- ... - Раптор промолчал, словно рентгеном видя мои намеренья и неумелую попытку спрятать то, для чего именно я задавал свой вопрос.

- Понятно. Ладно, спасибо за работу, думаю, вскоре я найду Джова и займусь твоим чёртовым боргом.

- ... Моё лицо. Мы вскоре встретимс̞͡я,̤͞ и̇͜ ты е̧͝г̳̀о ӳ͔̲͂вӣ͈̥̔д̰̦̆̽и̗̉ш̯̫͈̓̅̅ь̧̛̦́̉͟.͓̮̤͛́̍

С каждым словом тихий голос Раптора менялся, приобретая инфернальные нотки, а сама аватара наклонялась к камере. Но стоило моргнуть, как он исчез, будто наваждение, оставив меня задумчиво разбирать сказанное. Что он задумал? Вертя в голове эту мысль, я опустил взгляд ниже и нашел контакты Миноса.

[Контакт недоступен]

Ожидаемо. Хмыкнул я, на мгновение остановился рядом с еще одним старым и недоступным контактом – Киви. Кирин довольно давно учил ее своим нетраннерским фишкам, и мы общались, так как были учениками одного человека. Ну как общались. Я несколько раз носил ей поесть и передачки Кирина. Хоть она и удалилась из сети радикальным способом, у меня есть ее новые контакты, мы переписывались в нетраннерском борде.

Но сначала я хотел услышать голос Сакуры. Мой тоненький, ничего не знающий лучик света в этой беспросветной мгле.

- Почему ты мне не звонишь! – Раздался злой голос в трубке.

- Ой-ой. Мы сегодня злые, цветочек. Неужели тебя так достали на работе?

- А ты угадай! Почему я такая злая. – Китаянка в домашней, легкой одежде смотрела на меня через камеру так, что даже до меня дошло: что-то не так.

- Тебя опять обижают коллеги?

- Мимо!

- Ты спала после смены, я тебя разбудил.

- Идиот! Это вообще не то!

- Тебя уволили… - Замялся я, так как варианты уже заканчивались.

- Это ты виноват! Тебя словно не существует в моей жизни! Я будто не с человеком, а с куклой общаюсь! Ты хоть раз позвонил мне, чтобы пожелать спокойной ночи?! «Постой…» Может быть, чтобы пригласить прогуляться? «Я не…» Или еще раз сходить на киноморофон! «Это…» Тебя только работа интересует!

- ЗАМОЛКНИ! – Воскликнул я, ощущая, что идет еще какая-то передача, отвлекающая мое сознание. - Просто повтори, пожалуйста, медленно.

«Я… атакован… спасите… мас…»

- Ты что… делаешь. – Наверное, на моем лице отразилось происходящее, так как Сакура замолчала и выглядела испуганной.

- У меня есть работа, Сакура, и я хочу закончить ее идеально, чтобы в будущем иметь больше времени, чтобы проводить с тобой. Я желал освободиться и, может быть, поехать в пустоши или покататься до дамбы. Может быть, даже сходить на светский раут, чтобы повеселиться. Но это возможно только когда я ЗАКОНЧУ корпоративную РАБОТУ.

- Да ты…

- Мы поговорим позже.

- Конечно! Давно пора все решить! Идиот…

Звонок голофона прервался, а я тут же переключил все свое внимание на атаки.

При моем появлении по лаборатории прошла волна помех. Сеть вокруг превратилась в побоище: серверы скрежетали от запредельной нагрузки, защитные протоколы схлопывались один за другим, открывая проход за проходом для хищных щупалец вражеского кода. Прото активировал все экстренные протоколы.

Удар. Тонкая темная нить демона стража прошла сквозь сетевой образ, запирая кусок души нетраннера в моих подсистемах. Знакомый голос взвыл от боли.

- УХГАНДОН! Я тебе припомню! ТЫ У МЕНЯ ГОВНО БУДЕШЬ ЖРАТЬ, ПРИМИТИВНАЯ СУКА!

- Отключить.

Мой голос раскинулся миллионами образов по всему пространству локальной сети. И... всё исчезло. Тишина обрушилась внезапно, оглушая сильнее любого крика.

*Вздох*

К черту это все!

Хотелось честно, по-детски сейчас сесть и заплакать.

Как же взрослый мир сложный.

Солдат. Ведь ты меня слышишь? Чтобы ты сделал на моем месте? Солдат?

А ведь я знаю... Он бы взял себя в руки и...

Рискнул.

*Звонок*

- Привет, Киви. Рад тебя слышать...

Глава 29

Сетевое пространство сегодня бурлило. Небольшой локальный сервер находился в пиковой нагрузке. Многомерное ядро вспыхивало множество раз за миг, одновременно пребывая почти во всех уголках виртуального пространства локального сервера, оставаясь единым целым — хоть и невероятно мультизадачным. Всё вокруг готовилось к будущим проблемам и не замечало, как среди хаоса битов материализовалась кроваво-красная человеческая кисть, истекающая кровью исходящего потока, растворяющаяся в хаосе сети.

Она словно видя происходящее вокруг, медленно просачиваясь сквозь сканирующие алгоритмы, файрволы и уже запущенных демонов, неумолимо двигаясь к едва заметной точке доступа.

Однако среди битов внезапно возник человеческий силуэт, и кисть прижала к земле ярко-фиолетовый каблук.

*Шум барахлящих алгоритмов связи*

- Неопознанный ави, приказываю начать процесс приземления согласно коду 881. Повторяю. Неопознанный ави...

- ... - Я потряс бокалом шампанского.

Последние 100 граммов, которого остались в моей ави еще от подарка изготовителя, сиротливо отливали жидким золотом с резвыми пузырьками газа. Мой автопилот не реагировал на запросы войск НСША, продолжая спокойно, не меняя курс, лететь на парковку еще более-менее целого небоскреба.

- Неопознанный ави... *Щелк* - Передача трансляции прекратилась.

Я остановил бокал у своего рта и недовольно произнес:

- Киви.

- Бррр, ну у тебя и голос из-за этого импланта. - Закутанная в шарф по самый нос девушка появилась в моем внутреннем взоре. - Я слышу всё, что слышишь ты. И я не буду это слушать! Уважай мою свободу.

- Киви, я до сих пор не могу поверить, что заплатил тебе настоящие деньги за то, чтобы ты нудела мне под ухо.

- А я не могу поверить, что ты нанял меня, зная, как я «люблю» работать с тобой после уроков Кирина.

У меня не было настроения играть с ней. Хотя нас обоих воспитал один учитель с весьма своеобразным чувством юмора, доверия к ней я не испытывал, особенно после того случая, когда Кирин научил её устраивать мне подлянки в сети.

Наверное, она единственный человек в этом мире, кроме приемной семьи, которая видела Бурона любым, а не мою привычную рабочую маску. И этот диссонанс между тем, кем я был, и тем, кем стал за несколько месяцев, её явно мучил. Голос, лицо, осанка, привычки, даже нетраннерский стиль медленно менялись, ломаясь под обстоятельствами и деформируясь от постоянного давления:

- У меня возникает ощущение, что это не я сидела на подавителе эмоций, а ты. *Вздох* - Киви отвернулась, и ее глаза вспыхнули фиолетовым. - Цель впереди. 300 метров до точки высадки, я уже подключаюсь к оставленным декодерам.

Девушка после посадки ави вела меня через запутанные коридоры небоскреба, где всё ещё теплилась жизнь, пытавшаяся спасти хоть что-то от надвигающейся войны. Разумные, с которых ещё не слетел налет цивилизации, то и дело встречались в полупустых коридорах, стены которых часто зияли дырами от пуль. Хотя в городе ещё не начались полномасштабные погромы, сдерживаемые присутствием армии, люди бежали, хватая всё, что видели.

В лифт я вошёл, поправляя галстук в зеркале. Оттуда на меня смотрел высокий корпорат — костюм с иголочки, холодный взгляд и привычная белая маска. Идеальный облик для собрания совета директоров, а не для человека, который через полчаса убьёт несколько сотен людей.

Всматриваясь в собственный взгляд, надеясь найти в нем того, кто был бы против и развернулся, уйдя прямо сейчас обратно к ави, но вместо этого в зеркале отразился грузный мужик в гавайской рубашке, пытающийся пропихнуть в лифт коробку размером с холодильник.

- Простите-пардон-извините-мэрси! Нажмите на первый, пожалуйста, я не достаю!

Окинув взглядом просторный лифт с двумя панелями ввода, где даже еще двое таких же мужиков с коробками могли вольготно разместиться, я мысленной командой вызвал лифт на первый этаж.

Мужик пробормотал благодарность, и мы без слов доехали до первого этажа.

- Выйдите первыми, я сейчас, сейчас... - Он начал вертеть коробку, думая, как ее вынести в ограниченном пространстве лифта. - Ох, вы еще здесь?

- Мне нужно ниже. - Растягивая слова, проговорил я.

И лишь теперь мужчина огляделся, заметив наконец, с кем провёл последние две минуты в лифте. Громко сглотнув, он мгновенно решил проблему с упаковкой и пулей выскочил наружу, успев извиниться уже перед захлопывающейся дверью.

Удивленно проводив взглядом рукав гавайской рубахи, скрывающийся за дверью, я расслышал бурчание Киви.

- Интересно. На тебя так всегда реагируют мелкие бизнесмены?

- Корпорации душат малый бизнес, порой пользуясь совсем непотребными способами. - Задумчиво проговорил я, вспоминая, что я слышал от своих подчиненных. - Такие люди, наверное, единственные, кто крайне четко понимает степень власти корпоратов над городом.

- И как там у вас? - Заинтересовалась девушка.

- Единственная причина существования открытого криминала в городе — удобная арена для корпоративных интриг. «Найт Корп» будет намного дешевле нанять тоталитарную полицию «Милитех», чем поддерживать собственную структуру.

- Хм. - Киви довольно просто мне поверила и задумалась, не забыв холодно съязвить. - Именно поэтому тебе пришло в голову лезть в одиночку на главного босса?

*Вдох*

Двери лифта отворились, выпуская меня в полумрак парковки. Воняло гнилью, бензином и паленой электроникой. Мысли крутились лишь об одном: как пройти мимо охраны и убить Джова. Я сделал шаг вперёд, и луч света за моей спиной исчез, оставив меня один на один с пустотой подземелий.

По спине пробежали мурашки дежавю.

Внезапно я снова оказался там — в зале суда. Тот же полумрак, та же гнетущая тишина перед приговором, та же вонь коррупции. Тогда меня опустили до уровня медтехника, вынеся практически смертный приговор. С того момента я столько раз был на волоске от гибели, что иногда казалось: лучше бы меня просто уволили в тот день.

Тогда меня судили они.

Теперь судья здесь я. И пришло время чтобы вынести приговор этому полному людей комплексу.

***

Пустому.

Везде сплошная пустота и много пыли. Кабинеты были пусты, хоть и обставлены недешевым оборудованием, сеть пестрела дырами и замкнутой проводкой во влажных и грязных помещениях. Двери едва открывались, словно ими никто никогда не пользовался. Единственную камеру у входа я закольцевал, и меня попросту некому было обнаружить. Буквально единственная рабочая система обороны — внешняя. Несколько турелей и грамотно расставленных камер, к которым пришлось подключаться извне.

- Бурон, у меня такое чувство, что ты решил надо мной изощренно поиздеваться.

Я промолчал. Не потому, что боялся провала. Просто ждал… точно не этого. Я ждал битвы, проверки имплантов на полную мощность, ярости последнего шанса и освобождения, а столкнулся с пинанием ржавых дверей.

От злости я ударил ногой по герметичному затвору. Дверь даже не дрогнула. В следующую секунду подключились импланты. Удар, скрежет металла — и двухсоткилограммовые створки с грохотом вылетели из пазов.

Гигантский многоуровневый зал футуристического комплекса был погружен в заброшенный полумрак. Лишь полукупол из грязного стекла освещал запущенные зеленые насаждения, светящиеся торгоматы и монолитные лого Траумы, водруженные под потолок. Вокруг царило запустение, словно это место уже давно забыли.

- Ничего себе. Да это же региональное отделение Траумы! Не думала, что она сохранилась. Ее же закрыли после начала стройки в Пасифике.

- ... – Я сосредоточенно смотрел перед собой, пытаясь не обращать внимания на напарницу. - Не сейчас, Киви.

- Помню, мама рассказывала, что здесь были одни из самых низких цен на обслуживание имплантатов в Северной Калифорнии! Правда, тогда и городов-спутников у Ночного города было больше.

- Помолчи, хотя бы секунду, не доводи меня. Посмотри лучше на трансляцию.

- Это, нахер, что за херня?! Боевой Доспех!

Да. Прямо посредине огромного зала под лучами солнца от пробитой в куполе дыры стояла груда металла, силуэт которой складывался в тяжелый Боевой Доспех с массивным прыжковым ранцем. На его монументальном теле сидела фигура поменьше, в которой было несложно узнать пилота из-за его обширных модификаций.

Пилот не двигался, опершись руками о машину, и застывшим взглядом смотрел точно на меня. Моя цель находилась прямо за его спиной, и оставалось пройти всего один зал, чтобы достичь места, где бурлила сеть и скрывался Джов. Сделав первый шаг, затем ещё один, я заметил, что доспех стоит на месте, а пилот даже не сделал вид, что меня увидел.

Тогда я решительно двинулся вперёд, пристально всматриваясь в глаза своего противника, однако тот словно игнорировал моё присутствие. Поравнявшись с ним, я остановился.

- Почему ты стоишь? - Обратился я, смотря на киборга.

Подойдя к нему вплотную, я теперь мог оценить все его модификации, и они пугали. Его формы тела мало походили на человека. Ноги были похожи на два вытянутых лома с загнутыми частями для подключения, руки — словно голая кость с тонкими, словно иглы, пальцами. Вместо живота была дыра, ноги и тело соединяли подвижные распорки — поршни, эмулирующие движение позвоночника.

Всё, что выше пустоты, было обрубком от человека, будто грубо вшитого в металл. Через распахнутую разгрузку были видны куски живой кожи и выступающий элемент генератора на месте сердца, светящий легким красным. То, что издалека я принял за изуродованное лицо, оказалось очень грязными длинными волосами, свисающими на плечи, за которыми было видно горящие красным глаза и практически чистое человеческое лицо на изуродованном металле тела.

= Почему не нападаешь?

Словно сломанная кукла, он продолжал смотреть на меня. Я уж было открыл рот, чтобы спросить что-то важное, но мою мысль сбил голос Киви.

- Что за прикол! Какого хера вокруг здания так много оперативников «Милитеха»?

- Войди в сеть медцентра!

- У меня нет паролей...

- Живо!

Сам не замечая, я начал ходить вперед-назад, нервно щёлкая имплантом кисти. Киви молчала.

- Эмм... слушай. Я подписывалась на небольшой взлом, проникновение и заказное убийство. Но никак не на войну корпораций! Извини, но за такие деньги... *Сброс*

- Киви! - Выкрикнул я в пустоту сада.

Дерьмо! Теперь я оказался лицом к лицу с проклятым боевым доспехом, без заготовленного пути отступления и помощи из моей лабы. Придется нагружать Прото... На мгновение я забыл, что в комнате помимо меня есть еще кто-то, и я в ужасе вздрогнул, когда за спиной раздался тихий, слегка шипящий, вкрадчивый голос.

- Ты остался один? Это знакомо... Могу я считать, что сдержал слово?

- Что ты... - Не успел я произнести слово, как в землю ударили тяжелые реактивные струи, и доспех вылетел в дыру на крыше, оставив меня одного вспоминать, где я уже слышал этот голос.

- Мастер я могу приступать к плану Б? – Раздался голос Прото.

- Нет. Слишком рано... – С силой отбросив несущественную мысль я вернулся к делу. - Я предполагал, что так будет.

- Но почему вы ничего не сделали?

- Наверное, слишком расслабился... Я не мог подумать, что они сольют ВЕСЬ компромат именно сегодня.

- Но, если слили весь, почему пришли за вами?

- …

Я промолчал, не зная, что ответить Прото, это было моей ошибкой. Неожиданно для себя я слишком сильно доверял наемнице. Стоит вспомнить, что в этом мире можно верить разве что своей тени, да и то лишь отчасти. Наверное, солдат сейчас бы надо мной ржал или предложил более конкретный план.

Ха-ха-ха!

Циц.

*Взрыв*

Из мыслей меня выбил взрыв и выстрелы, доносящиеся за пределами комплекса, и я ускорил шаг, остановившись перед двойной дверью, которую уже начал ломать Прото. Двойная непросматриваемая дверь с опущенным гермозатвором показывала, что к нашему приходу явно готовились, или здесь всё заброшено, и я зря трачу время. Неужели там настолько сложное шифрование, что Прото до сих пор возится?

- Прото. Что с дверью?

- Ничего.

- Ты ее открыл?

- Она была открыта.

- Ни черта не понимаю.

Взмахнув пальцем вверх, словно смахивая надоедливое уведомление, я запустил механизм открытия дверей и, не дожидаясь окончания, вошел внутрь. Двигаясь по чистым и ухоженным коридорам, я то и дело замечал трудолюбивых роботов-уборщиков, заботящихся о чистоте полов и пластиковых стен, что говорило о том, что хозяева здесь присутствуют. Но вокруг снова было пусто.

Я двигался ведомый декой в сторону огромного скопления сетевых данных, назойливо зудящих у меня в подкорке. И вот за поворотом я увидел его – Джова. Он стоял в большом кабинете, смотря на десятки голограмм, на которых шел бой.

Не скрываясь, я вошел в его обитель, но мой бывший опекун словно не видел меня. Лишь когда двери, шурша, закрылись, он обернулся и слегка удивленно сказал:

- Я ждал тебя, Бурон, но не настолько быстро. Ты меня удивил… Хм… Как и они. – Вновь обратил взгляд на голограммы. – Наверное, я слишком стар для этого.

Голограммы показывали не бой, а бойню. Боевой Доспех был везде и нигде: на мгновение появлялся на одной камере, разрывая бойцов «Милитеха» пулемётом, и тут же исчезал, чтобы возникнуть в другом месте, орудуя клинком или просто топча врагов. Массивный щит держал танковые снаряды. Он совершенно не показывал усталости и был собран так, чтобы биться долгими часами. Видимо, встретить доспех на заброшке Милитех точно не ожидали.

- …

- Ты пришел за ответами? – Джов наконец развернулся ко мне полностью. Он заложил руки за спину, глядя сверху вниз. - Так вот тебе истина: время децентристов давно прошло. Мы держались лишь на таких же, как я, стариках, еще помнящих время порядка, когда траву не подкрашивали генетически, мясо когда-то действительно бегало в полях, а за городом можно было услышать пение птиц. Я всегда хотел просто показать своим когда-то друзьям, затем новым противникам, что, используя более широкий охват аудитории, можно кратно поднять корпоративные доходы. Нужно лишь начать действовать комплексно.

В голосе чернокожего корпората звучала ностальгия.

- Знаешь про медицинский университет в центре? Раньше он был нашим. Мы учили, лечили, производили... А потом пришли новые поколения. И им это стало невыгодно…

Я смотрел, как Джов вдохновенно говорил, не прекращая, словно изливая мне душу. Будто я был для него единственным человеком, с которым он мог поговорить на прямую, донести свои идеи. Но я слышал лишь бред.

Он говорил о том, что центристы не хотят заниматься обслуживанием простых людей и сейчас идет переработка стратегии для передачи нишевых подписок в городские клиники. Но при этом упирал на потерю дохода и репутации.

Он говорил, что Траума перестала производить лекарства и оборудование. Но был недоволен лишь качеством поставок от Зетатеха.

Он рассказывал о том, что корпорация не обучает сотрудников из обычных людей. При этом говоря, что нужно больше сотрудников нижнего звена и не хватает обслуживающего персонала.

- Поэтому я собираюсь создать собственную корпорацию, которая сможет на все то, от чего отказалась Траума! В моих руках находится переключатель, стоит мне нажать одну кнопку, как Пасифика окажется в изоляции от городской сети.

- Даже если ты подорвешь все подводные кабели и наземные системы. Сеть перестроится всего за пару часов, и связь пойдет по воздуху. – Заговорил я, наблюдая за лицом Джова.

Он смотрел на меня как на идиота, неспособного понять реалии мира.

- Этого времени хватит, чтобы НСША перешли в наступление, похоронив свыше трех миллиардов инвестиций Траумы. Им будет дешевле подтвердить мой уход со всеми технологиями и моими знаниями, чем допустить обострения войны.

Джов замолчал, ожидая моей реакции, но я молча стоял, продолжая наблюдать за всем этим цирком.

-…

- В моих руках окажется до тридцати процентов ресурсов корпорации, — продолжил он тише, протягивая мне дрожащую руку ладонью вверх. На ее гладкой синтетической поверхности плясали отблески голограмм, завлекая сиянием. — И всё это может стать твоим, тоже...

Мой взгляд скользнул по его лицу, выражающему ожидание, по расслабленной позе тела и протянутой руке.

- Нет.

Выражение Джова сменилось лёгким недоумением. Он опустил руку, и маска лидера революции треснула, осыпаясь осколками.

- Вот скажи мне, Бурон... - Его голос стал тише, вкрадчивее. - Ты видел во мне того, кто сможет всё это воплотить?

Я покачал головой. Джов для меня выглядел как усталый человек, который желает лишь, чтобы все окончилось.

- Именно ты меня этому обучил.

- Действительно... — Он усмехнулся, и из его имплантов на лбу вырвалось облачко пара. — И ты думаешь, что у тебя всё под контролем? Всё спланировал? Нашёл все детали пазла? Ха... Ты, как обычно, слишком оптимистичен, Бурон.

Внезапно он преобразился. Словно зверь, готовый к прыжку, он сбросил остатки первоначальной неловкости.

- А ведь ты всего лишь очередной винтик в корпоративном мире. Даже не самый важный. Так, шайба, укрепляющая конструкцию.

- Я знаю, для чего ты меня использовал…

- Документы, да. Просто набор битов, отвечающий за легитимность. Но знал ли ты, что благодаря тебе умерли сотни человек? А исполнителя даже не нашли?

- Это мерзко, Джов, но я знал это еще учась в медцентре. – Я повёл плечами, ожидая продолжения. - Что ты хочешь этим сказать?

- То, что ты ничтожен. Ты хоть раз делал что-то сам? Собрания, решения, подписи... Всё это делали за тебя. Ты просто менеджер. Компромисс. Пустое место.

Я поежился от подобного сравнения. Все же я действительно влиял на очень малое, выступая в основном как громоотвод и тот, кто может решить споры. К прямой организации я не относился никак и даже итоги своих действий узнавал косвенно благодаря работе Раптора и заказывая отчеты.

= За каждым твоим действием стоял я. За каждой фразой и мыслью.

- Нет. Я по своей воле создал мастерскую! Я ученый…

- Который стал таким только потому, что я тебе это подсказал. Я тебя сказал истину того, как живет орбита, то, как получить оттуда знания и как стать кем тем, кто ты есть.

- Нет…

- Я показывал тебе истинный мир. Именно моими руками были созданы все твои достижения. Каждое свое действие ты делал, используя мои ресурсы и мое покровительство.

- Ты не мог! – Ярость начала поглощать меня, но силой воли я откинул ее в сторону.

- Мог.

Он развел руки в стороны, а я ощутил, как что-то начало ломиться мне в голову. На мгновение меня выбило из собственного разума, но я успел увидеть того, кто ломился мне в голову. И осознание этого пробрало меня до дрожи.

= Ведь у меня есть и второе имя.

- … - По ту сторону реальности дрожал до боли знакомый аватар человека. Которому я когда-то решил доверить свою жизнь и верность. Я считал его своим учителем и наставником на пути нетраннера. Он дал мне многое, и даже место под лабораторию я нашел при помощи ресурсов его. Но… гуманоидный бык. Наставник. Минос. Оказался тем, о ком он мне рассказывал во всех своих уроках. Предателем. Ведь Джов, оказалось...

- Минос.

- Я убью тебя, Джов.

- Неужели ты не догадывался? – Он засмеялся сухим, надтреснутым смехом, глядя на меня с жалостью.

Мы смотрели друг на друга и молчали. В взгляде Джова я ощущал то же, что ощутил я, стоило лишь оказаться в этой заброшке, — недоумение. Такое недоумение, когда всё идёт не так и бразды контроля выскальзывают из твоих рук. Словно главный козырь оказался всего лишь пшиком.

- Почему? – Мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо. - Ответь мне. Почему умер Кирин?

Джо посмотрел на меня долгим взглядом. В его искусственных глазах плясали красные огни битвы, идущие на поверхности сквозь голограммы.

- Потому что он стал слишком непредсказуемым. Слишком самостоятельным.

Я замер. Вот оно. Ответ прозвучал так просто... и так фальшиво. В нём не было ни капли той боли или логики, которую я искал. Только сухой корпоративный расчёт.

И в этот момент я понял: если я потребую истинный ответа на этот вопрос, он мне его не даст. Он скажет ровно столько, сколько нужно, чтобы закрыть тему и перейти к следующей манипуляции. Он никогда не скажет всей правды.

Я молчал не от шока. Я молчал потому, что Джов... переигрывал. Фальшивил.

Он сам учил меня искать мотив во всём. Но сейчас я его не видел. Зачем он подливает бензин в костёр моей ярости? Чтобы я свихнулся? Признал себя психом? Или он просто пытается спровоцировать выстрел, потому что сам уже не способен нажать на курок?

- Ты слишком спокоен. Почему? Почему не пытаешься меня убить? Ведь именно я виноват в смерти Кирина. Именно я направил Харона на его последнюю миссию, и я заставил Раптора устроить это. — Он указал на экраны, где вокруг доспеха стягивались бойцы, зажимая его со всех сторон. — Ответь мне, Бурон.

-... Я просто не хочу.

- Вот как? Действительно поразительная нервная проводимость для человека с таким набором имплантов. По всем тестам ты был слабее.

-...

Джов знает о моих имплантах. Но почему-то думал, что я уже должен был быть подвержен киберпсихозу. Неужели моя методика действительно эффективна? Нет. За этими словами есть что-то ещё. Мой взгляд метнулся к его тепловым выходам на голове, от них шёл лёгкий пар конденсата. Он что-то делает? Неужели догадался?

Мгновенным движением из моего рукава вылетает скальпель. Джов уклоняется. Я сокращаю дистанцию и бью подсечку — он уворачивается влево, но мгновение спустя моя рука хватает его за фейсплейт. В правой руке я ощущаю жизнь своего начальника, такую желанную и такую...

- Почему ты хочешь, чтобы я тебе убил, Джов? – Я поймал его взгляд и с силой впечатал в консоль на стене, обрушивая чернокожую рожу в омут электроники.

= Ты серьёзно считаешь, что я буду верить тебе после того, что ты сотворил? Ты просто кусок говна, пытающийся сохранить власть! Всё время своей работы я искал информацию про какой-то сверхсекретный проект, про твою подготовку или предателей среди состава, но находил лишь пустоту.

Моя рука метнулась за пазуху, выхватывая верный револьвер, лишь взяв его в руку, я ощутил себя немного спокойней.

= Это невозможно! Так даже разведка Арасаки не работает! Хоть какой-то след должен быть! Сейчас же я вижу вместо ячейки сопротивления просто старого, сбредившего старика! Ты хоть представляешь, сколько времени я провёл в лаборатории, пытаясь найти несуществующий макгаффин?

- Так убей меня, чего ты ждешь!

- Иди на хер, старый уебок! – Я навел на него пистолет и нажал на курок, но вместо выстрела раздался щелчок.

- А-ха-ха-ха-ха-ха! – Лежа у моих ног, Джов рассмеялся, искренне и непринужденно.

- …

Джов смеялся долго, надрывно выплевывая кровь, пока легкие не начали отказывать, и он громко закашлялся, замерев на полу помещения.

- Честно сказать... Я не думал, подписывая документы на усыновление, что из тебя получится такое... чудовище. — Старый корпорат смотрел в потолок невидящим взглядом. — Ты аномалия, Бурон. Просто нет слов. Ты не должен был выжить ни в Зетатехе... ни в лаборатории Мартелью... даже работая на Лагуну... Ты должен был погибнуть на очередном задании. Ведь именно так я тебя представлял — мясо.

= Но ты каждый раз рушил мои ожидания. Мои подчинённые — нетраннеры — увидели в тебе своего... даже моя правнучка-интроверт нарисовала тебя в первый же день... Такой, как ты, рушит мировые устои... Тебя не должно существовать.

Джов протянул руку к своему лицу и ощутил кровь, текущую с ссадины, где минуту назад был мой палец.

= Ты хотел услышать истину? Ха-ха-ха. Так слушай же: я… проиграл. - Моя рука, держащая револьвер, слегка дернулась от того, с какой болью он это протянул, словно окончательно принимая свое состояние. – У меня не осталось политических очков. Все мои соратники мертвы, кто от старости, кто от проделок конкурентов. Децентристов, по сути, не существует, остались лишь отдел внешних операций, которому день ото дня урезают финансирование. А я же… Совершаю ошибку за ошибкой, потому что… теряюсь. Старость начала догонять мое тело.

Он поднял свою руку перед глазами — она дрожала.

= Нет ничего вечного, запомни, хотя бы как мой приемный сын. Ха-ха. – Его взгляд, замутненный ностальгией, остановился на моем лице. - Как же ты на него похож…

Слушая эти слова, в моей голове окончательно сложился пазл. Все встало на свои места, подготовка, которую он проводил весь диалог, теперь не казалась излишней предосторожностью, а идеальным компонентом нового плана.

- Я понял, кто ты такой…

- Хм… Неужели?

Мы замолчали. Джов выжидающе смотрел на меня с пола, слегка улыбаясь окровавленным ртом. Я смотрел на него и видел то, что он скрывал все эти годы.

- Ты всего лишь корпорат... Такой же, как и все.

*Дверь открылась.*

*Топот армированных сапог*

Револьвер выплюнул струю раскаленного металла.

Голова когда-то великого человека расцвела кровавым цветком.

А Бурон поднял руки к потолку. Игра еще не окончена.