Связь с врагом

Глава 1. Захват цели

Я не специалист тихих операций. У меня нет навыков, которые позволят скрытно проникнуть на территорию врага или победить сильного противника незаметно. Также и мои подчиненные – младшие паладины, оруженосцы и послушники. Всего 20 человек, и ни один не специализируется на скрытности. Однако иногда она необходима хотя бы для того, чтобы враг не сбежал без боя, едва нас завидев.

Поэтому сеодня мне пришлось нарядить рыцарей в грязные плащи и запретить им надевать тяжелую броню – слишком долго мы выслеживали преступницу, чтобы рисковать ее спугнуть. Нам известно о трех путях отступления из здания таверны: через парадный вход, через черный и через окна второго этажа (на первом их попросту нет). Мои люди расположились на соседних крышах и в здании рядом с черным ходом. Я же в одиночку двинулся через парадную дверь. Плащ на мне был черным, но чистым. Я глубоко запахнул его, чтобы скрыть золотистый цвет своих лат, но не пытался скрыть наличие брони совсем. Рукоять моего меча была видна за плечом. Я блокировал только ауру, чтобы во мне никто с первого взгляда не заподозрил старшего паладина. Мало ли народу по городу ночью в латах ходит? Мне всего-то нужно, чтобы никто шум не поднял, пока я сам не выбью дверь.

Рослый охранник у входа оказался на голову ниже меня. Я почувствовал, как он напрягся, когда увидел мою фигуру, появившуюся из темноты. Я сломал талисман, и мои подчиненные получили сигнал к атаке.

-Ты кто еще?! Сними капюшон, приду… эм… воин! – Не очень уверенно обратился ко мне охранник. Я поднял голову, и он увидел под капюшоном золотистый шлем. Глаза человека наполнились страхом, он даже успел выкрикнуть первый слог из слова “паладин” за миг до того, как моя рука в латной перчатке впечатала его череп в стену. Я не стал разбираться, хрустнула это голова или старые доски, а прыгнул вперед, вышибая дверь. Одновременно с этим я высвободил заклинание, которое запрещает порталы в пространстве передо мной. Теперь она не сбежит.

На ходу выхватил из-за спины двуручный меч и сразу нанес удар по широкой дуге, разрубая всех, кто был в радиусе двух метров от меня. Непосвященные бы спросили, как я умудрился широко размахнуться двуручником, находясь в дверях тесного трактира… но на моем уровне силы меч уже не может зацепиться за предметы мебели, стены, или даже скалы: он просто разрубит все, что не защищено магией. Ну… за редким исключением. Впрочем, в этом клоповнике не оказалось ничего достаточно прочного, так что зал наполнился криками паники и брызгами крови от моего первого же взмаха.

-НАМ НУЖНА ТОЛЬКО КЭТ!!! ОСТАЛЬНЫЕ КАТИТЕСЬ К ЧЕРТУ!!! – Рявкнул я, не останавливаясь.

Я сразу увидел ее: рыжеволосая разбойница, увешанная оружием. Судя по выражению лица, я застал ее врасплох. Но в серых глазах читалось скорее раздражение, чем испуг. Ну и ладно - не давая опомниться, я рванул вперед, легко сметая все на своем пути еще одним взмахом меча. Кэт вскочила на стол и замешкалась на мгновение: через черный ход, к которому она было дернулась, в таверну ввалились мои люди. Ее миниатюрная фигурка рванулась вверх, в полете швырнув в меня пару кинжалов, окутанных фиолетовой аурой. Я ожидал этого и успел закрыться широким лезвием двуручника как щитом. Два сильных удара заставили мою руку чуть дрогнуть, но на святом мече не осталось и царапины.

Бандитка тем временем вспорхнула на перила второго этажа, где ее появление послужило сигналом к залпу из десятка арбалетов тренировочными снарядами (мешочки с песком вместо наконечников). Больше половины болтов, выпущенных вплотную, прошли мимо неестественно ловкой цели, но три, или четыре поразили ее, отправив легкую девушку в полет.

Я очередным взмахом прикончил всех людей, что сидели за ее столом и уже почти успели выхватить оружие.

Кэт упала с пятиметровой высоты на спину, проломив собой соседний стол. Я бросил тяжелый меч и рванулся к ней, замахиваясь кулаком. Есть! Я схватил ее за шею и… замер. Бандитка оказалась без сознания. Да ну? Так просто? Торопливо полез за пазуху, достал кандалы и зацепил один конец за запястье разбойницы, другой – за свое, поверх доспехов. Влил в металл немного маны, и кандалы засветились зеленым, подгоняясь под размер руки девушки. Только теперь я выдохнул и победно усмехнулся:

-Мы сделали это!!! – Мои подчиненные издали дружный рев, пока выжившие отбросы общества торопливо выметались из разрушенной таверны. Я на всякий случай заломил руки разбойницы за спину и подозвал к себе старшину.

-Лиза! Ко мне! Отбери у нее все металлическое! Загляни во ВСЕ места! Нельзя позволить ей сбежать, как в прошлый раз!

-Есть! – Со второго этажа торопливо спустилась арбалетчица – младший паладин, почти дошла до среднего уровня. Достаточно, чтобы пережить случайный удар Кэт, пока я ее держу. Глупо было бы позволить пленной сучке убивать моих подчиненных, часть из которых могут и не пережить ее пинок даже из такого положения. Немного подумав, я перевернул пленницу, намереваясь поднять и перенести ее в центр комнаты. Бандитка вдруг открыла глаза и внезапно ударила меня между ног окутанным фиолетовой аурой коленом. Я поморщился: удар почувствовался даже сквозь защитную ракушку. Девушка взвыла и попыталась было схватиться за ушибленное колено, но я легкой оплеухой вмял ее голову в разбитый стол и той же рукой прижал сверху. Нельзя ее случайно убить, так что строго рассчитываем свою силу. Прижал ее ноги коленом к полу, поймал оба запястья свободной рукой.

-Сэр, вы ее не убили таким ударом?! – Забеспокоился один из послушников в моем подчинении. Н-да, нормальный человек от такого удара точно бы принял форму блинчика.

-Эта женщина крепче, чем кажется. Кэт, я вижу по потокам твоей маны, что ты в сознании. Не дергайся лишний раз. У меня приказ взять тебя живьем, но никто ничего не сказал про целость твоего позвоночника. Будешь доставлять проблемы – потеряешь возможность дергаться вообще.

-М-М-М-В-Ф-У-М!!! – Промычала она что-то в ответ сквозь мою ладонь, накрывающую большую часть ее головы. Лиза тем временем начала снимать с нее многочисленное оружие и отбрасывать в сторону.

-Значит так, повторять дважды не буду: если ты попробуешь навредить девочке, которая тебя обыскивает, я переломаю тебе все кости и сорву с тебя всю одежду, чтобы быть наверняка уверенным, что ничего не упустил. И кольца с твоих пальчиков я сниму вместе с самими пальчиками. Промолчи, если все поняла. – Кэт промолчала, не дергаясь.

Около минуты напряженной тишины, нарушаемой лишь криками снаружи и звоном амуниции Кэт.

-Сир… ваша нога мешает снять пояс. И вообще, лучше бы ее поднять – я могла что-то пропустить сзади!

-Понял. Кэт, молодец, что не сопротивлялась. Знак признательности я не стану тебя впечатывать в стену лицом, а просто подниму. Как только сделаешь глупость – моя доброта кончится.

Я взял ее за ворот и поднял над землей, продолжая держать ее руки. Лицо бандитки превратилось в свежий синяк, один глаз заплыл, а нос был сломан. Чудо, что зубы сохранила. Она сплюнула кровь в сторону:

-Больно голос у тебя знакомый… но сквозь забрало лица не видать. Ты что за черт?

Я промолчал в ответ. Лиза тем временем справилась с ремнем: я разглядел на нем множество отмычек и игл непонятного назначения до того, как он отправился в кучу прочего снаряжения. Просторные тканевые штанишки девушки тем временем почувствовали свободу и обнажили ее прелести. Я поспешно повернул голову в сторону, поддавшись рефлексу воспитанного человека.

Это было ошибкой. Кэт в одно мгновение вырвалась из моих рук, оттолкнулась от моего нагрудника и сделала рывок вверх, нанося страшный удар пяткой по моему виску. Искры посыпались из глаз, но я тоже не лыком шит: дернул за натянувшуюся цепь и впечатал бандитку в пол. Второй рукой хватаю ее за затылок и впечатываю ее лицом в каменную стену со всей силы.

Только теперь пытаюсь проморгать круги перед глазами и ощупываю голову. На шлеме нехилая такая вмятина. Пытаюсь поднять забрало – никак. Повернуть голову – мешает. Чертыхаюсь и снимаю шлем, бросаю его на пол. Бандитка тем временем хрипит и бьется, пытаясь ослабить мое давление. Я ослабляю хватку, чтобы она могла дышать. Подумал секунду и впечатал ее голову в стену еще трижды, пока бандитка не обвисла в моих руках безвольной куклой: в сознание теперь она придет явно не скоро. А она охренеть какая крепкая! Череп даже не треснул. Когда я выдохнул и адреналин стал отпускать, взгляд невольно опустился на ее голый зад.

-Лиза! Надень на нее портки и найди какую-нибудь веревку, чтобы они не падали!

-Есть!

Скоро обыск был закончен, и я взял преступницу, на которой остались только рубашка и штаны под мышку. Мы приняли боевое построение, в центре которого двигался я с обнаженным мечом на плече. Мы приготовились к марш-броску из этих трущоб к королевскому замку, где Кэт ожидали казематы.

Но до цели еще нужно добраться. В прошлый раз она сбежала именно в пути: я тогда сковал ей руки за спиной, не стал к себе приковывать. Так она дождалась, когда мы попали в засаду, я отвлекся, а она вывернулась неестественным образом, прибила одного из младших паладинов пинком и сбежала.

Преступники вроде нее – лишь пешки в руках настоящих заговорщиков, которые прячутся за титулами баронов, графов, а может, даже герцогов. Потому убить ее бессмысленно – почти сразу появится новый враг, не слабее. Нужно найти и обезвредить того, кто за ней стоит.

-Засада!!! – Крикнул паладин среднего уровня из авангарда, накрывая весь отряд защитным заклинанием, о которое тут же забарабанили стрелы. Я собрал весь свой гнев и прыгнул вперед, взмахнув мечом.

-Сокрушение!!! - Вспышка света в форме молота, и отряд перед нами превращается в прах вместе с частью рядом стоящего здания. На мои плечи опускается усталость: такой прием даже я не могу использовать чаще, чем раз в час. Или раз в бой, если нет времени для отдыха.

-Сир! Мы же в городе! – Взвизгнула Лиза.

-Молчать! Чего встали?! Ходу! Быстрее, пока нас не окружили!

Ну да, мы в городе. Возможно, я убил кого-то из простых обывателей. Но нападавшие не могли надеяться отбить у нас преступницу: сил слишком мало. Они пытались просто тянуть время, пока не придут воины, способные меня остановить. А значит, жалея сейчас невинных, я жертвую жизнями своих подчиненных. Да и после того, как я прихлопнул мелочевку одним ударом, остальные бандиты еще дважды подумают, прежде чем вставать на моем пути за горсть медяков.

Мы бежали по городу в боевом построении. Я заметил еще одну засаду на нашем пути, но мой расчет подтвердился: слабаки даже не подумали на нас нападать. Наверняка уже слышали о судьбе своих товарищей.

Выбежали из трущоб в более или менее приличные кварталы. Впереди уже виден замок. Скосил взгляд на Кэт, все еще безвольной куклой трясущуюся у меня подмышкой. Посмотрел вовремя. Тварь уже пришла в себя, судя по потокам маны - только притворяется, что без сознания. Прижал ее покрепче и взял на всякий случай за шею. Так она дважды подумает, прежде чем дергаться. Она попыталась извернуться, чтобы я ее не схватил, но подобный маневр был вне ее сил. По крайней мере, не в таком состоянии.

-Говнюк… ты – Лекс, верно? Тот же ублюдок, что схватил меня в прошлый раз? – Я промолчал в ответ. Она снова извернулась, постаравшись взглянуть на мое лицо со своего ракурса. – О, так ты – красавчик! Жаль только, тупой, как бревнышко! Были бы у тебя мозги – не стал бы на меня лезть с оружием, а просто бы подкатил в том баре. Мы бы с тобой развлеклись пару раз, я бы и выдала тебе все, что знаю, сама не заметив… все же знают, что голову теряю от сильных мужчин!

Я игнорировал, что она там лепетала разбитыми губами. Быстро темнело. Зажглись фонари, когда до замка осталась буквально пара сотен метров. Мы вышли на площадь, когда я увидел, что к нам наперерез с огромной скоростью несется черная гора металла. Воин, способный так быстро двигаться в настолько тяжелых доспехах? Я рванул ему навстречу, собирая остатки своей маны. Такой противник сомнет моих подчиненных, словно их и не было.

-А вот и один из них! – Радостно воскликнула разбойница. О чем это она? Один из кого?..

Не стал отвлекаться. Черный воин замахнулся внушительной секирой и с ревом нанес удар сверху, полыхнув странной красно-черной маной. Я встретил удар врага своим выпадом, уводя его чуть в сторону. С грохотом наши оружия столкнулось, высекая искры. Меня отбросило на несколько метров в сторону, а на моем мече осталась глубокая засечка.

Этот рыцарь силен! Я не уверен, что одержу победу. Мать вашу, да после его удара у меня рука разрывается от боли! Даже если предположить, что он вложил в этот удар большую часть своих сил и не сможет его повторить в ближайшее время, то он как минимум одного со мной уровня!!! И как я должен с ним совладать, еще и с заложницей в руках?!

Не давая себе паниковать, я снова прыгнул вперед, уже атакуя. Благо, мой противник тоже на миг растерялся. Видимо, хотел завершить все одним ударом? Рыцарь легко заблокировал мой выпад, который оказался довольно слабым по нашим меркам. Я произнес антимагическую формулу и по нам обоим прошла волна, лишая способности применять магию в течении нескольких секунд. Я пнул врага в живот, заставив его слегка потерять равновесие и бросился наутек, крича своим подчиненным:

-Стена щитов! Задержите его на пять секунд и бегите!!! - Мой противник тоже меня услышал и бросился за мной следом, извергая потоки ругани.

Кэт верещала у меня подмышкой и тащилась за мной на цепи: антимагическая волна зацепила и ее. Видимо, как раз в момент, когда она собиралась вырваться и атаковать меня вместе со своим дружком, но теперь ей не вырваться. Я оглянулся на миг. Черный рыцарь бешено пытался прорубиться сквозь магические барьеры моих подчиненных грубой силой, без всякой магии. Самое поразительное – ему почти удавалось, щиты с трудом удерживали его натиск.

Через пятнадцать шагов я почувствовал, что силы снова возвращаются ко мне. Раз антимагия перестает действовать на меня, значит и рыцаря отпускает. Крикнул своим подчиненным:

-Врассыпную!!! Сейчас!

Они подчинились и ушли с дороги противника, который не стал тратить на них время и бросился за мной следом. Но ему меня уже не догнать. Его броня явно не легче моей, ему разгоняться с нуля, так что форы в несколько секунд мне хватит, чтобы добраться до замка значительно раньше. Я услышал рев, будто от разъяренного зверя позади, когда ступил на подъемный мост. Ворота замка уже открывались, за ними я разглядел фигуры моих товарищей-старших паладинов. Отлично, теперь и рыцаря схватим!

Стоило мне обрадоваться, как Кэт окутало фиолетовое пламя. Что за черт?! Я инстинктивно отбросил ее от себя, но пламя мгновенно разрослось по связывающей нас цепи и накрыло меня вместе со спешно возведенным щитом. Оно опало так же быстро, как появилось, не нанеся моим щитам почти никакого урона. Что ж я встал столбом?! Тот воин сейчас нагонит!!!

Я развернулся, взмахнув мечом но не нашел противника. Мы не в городе, а посреди какой-то буйной зелени. Рядом нет крепости, моих товарищей и подчиненных. Мы оказались одни посреди неведомых джунглей.

Глава 2. Начало пути

Избитая бандитка упала на колени и завалилась на землю, лишенная сил. Я же ошарашенно оглядывался по сторонам.

Так, успокаиваемся и начинаем рассуждать. Врагов рядом нет. Фиолетовое пламя – видимо, странный портал. Обычно стабильные порталы с точным входом и выходом излучают голубоватое сияние. Я не специалист портальной магии и магии Порядка вообще, но знаю, что фиолетовым цветом отличаются хаотические порталы, которые закидывают в случайное место. Судя по признакам магического истощения, его активировала Кэт. Но как? У нее не было предметов и, тем более, возможности составить сложную магическую структуру. Каким-то простым приемом перенести неизвестно куда старшего паладина помимо его воли точно нельзя.

Впрочем, потом разберемся с тем, КАК это произошло. Сейчас нужно понять, что делать. Что еще я знаю о хаотических порталах? Обычно они не забрасывают очень далеко… не более 2-3 сотен километров. Значит, надо забраться повыше и попытаться сориентироваться. Хотя… джунгли? В окрестностях города Августа?.. Сомневаюсь, что это возможно даже в окрестностях всей Траудании. У нас, конечно, теплый климат, но не настолько.

Хотя, я слышал, есть какой-то диковинный заповедник на юго-востоке страны… Какое до него расстояние? Километров пятьсот или больше? Хрен его знает, я всю жизнь на севере пробыл. Но явно до этого заповедника не достать хаотическим порталом. Наверное.

Я поднял в очередной раз лишившуюся сознания девушку под мышку, заметил гору неподалеку и пошел вперед, время от времени прокладывая себе дорогу сквозь лес двуручным мечом. Он не совсем для этого подходил, так что на моем пути оставалась неслабая такая просека. Когда я уже начал подъем на гору, Кэт пришла в себя:

-Черт… и тебя зацепило? Понятно, почему я вырубилась…в таком состоянии, еще и такую тушу на себе тащить...

-Куда ты нас отправила? – Без особой надежды услышать правду спросил я.

-О, таки заговорил со мной? Понятия не имею, это был хаотический портал! Последний аргумент, чтобы не попасться! Хорошо, хоть мы не оказались посреди моря! – Я молча хмыкнул, продолжая подъем. – Стоп! Это что за растения такие?! Мы что, в джунглях?!!

-Хаотический портал не мог забросить нас в джунгли. Я думаю, это – королевский ботанический сад на юго-востоке от столицы.

-Ты был там когда-нибудь?

-Нет. Но слышал, там растут тропические растения и создан климат специально для них. Вполне похоже.

Помолчали минутку. Я продолжал прорубаться сквозь зелень к вершине горы. Услышал какой-то шум впереди и замер, закинув меч на плечо. Из зарослей впереди выглянула здоровенная морда гориллы. А затем показалось и само тело. Тварь была метра три в высоту, даже стоя на всех четырех конечностях. Я не стал тратить время на мысли о возможной дружелюбности крупного хищника и прыгнул вперед, взмахнув мечом. Золотистый щит, коконом возникший вокруг нас, защитил от фонтана крови, и мы пошли дальше, переступив через еще подергивающуюся тушу.

-По-твоему, в ботаническом саду могут водиться такие зверушки?!

-Понятия не имею. Я там не был.

-Да они сожрут твоего короля, пока тот нюхает тропические цветочки! И знаешь о чем подумай?! Сколько времени было, когда мы перенеслись?!

-Около восьми вечера, а что? – Кэт помолчала немного.

-М-да, забыла, что общаюсь с благородным. Сумерки были! Солнце только-только зашло! А сколько времени здесь и сейчас? – Я хотел было ответить, что у меня нет часов, но вовремя сообразил, что она из простолюдин и определяет время по солнцу. Остановился и взглянул наверх, смахнув мечом мешающие деревья. Солнце довольно высоко над горизонтом. Я завис, пытаясь понять, как такое может быть. Кэт продолжила: - Сейчас часа полтора до заката! Не знаю, сколько я была в отключке, но точно не больше часа! Мы перенеслись примерно на три часовых пояса на запад и далеко на юг!

Я помолчал еще немного, глядя на солнце сквозь затемненный щит. Да, если приглядеться, оно еле заметно клонится к закату. Значит, это не рассвет, а в той стороне – запад. Если поверить в теорию разбойницы, то до Августа несколько тысяч километров на северо-восток. А еще вполне вероятно, что она меня обманывает и пытается убедить меня, что мы слишком далеко, чтобы пытаться ее поймать: в пути меня убьет и сбежит, пока я сплю. Не на этой неделе, так на следующей.

Ладно, не будем паниковать раньше времени. Определим местоположение по звездам: благо небо ясное, гора рядом и уже почти закат. Я снова двинулся к вершине горы.

-Эй, хватит меня игнорировать! И перестань нести как куклу, у меня живот от твоих лат в сплошной синяк превратился!

Я остановился и сосредоточился на потоках ее маны. Внутренним взором определил местоположение ее ран. Она не врет о своем состоянии. М-да, я ее явно не жалел, на ней живого места не осталось. Если быть честным с собой, то скорее всего она права, и этот хаотический портал действительно нас закинул хрен пойми куда. Значит, нам даже через сеть порталов добираться до столицы не меньше месяца по диким землям. Значит, превращать ее в якорь и обузу – смертный приговор для нас обоих. Отпускать, пока не смогу сказать уверенно, что это не какая-то особо хитрая иллюзия, не буду, но раны подлечить можно. Я направил свою ману через ее тело.

-Чего встал?! Отпусти, говор… у-у-у… а-а-а… - Во время исцеления ты чувствуешь, как тело наполняется теплом и почти жаром, а поврежденные кости и хрящи встают на место. Смешанное, но скорее приятное чувство, вот девушка и осеклась. Через пару минут на ней не осталось и следа побоев. Я выдохнул и открыл глаза, стараясь сфокусировать зрение. Не сразу, но удалось. Начинаю уставать значит. Так. Пожалуй, хватит на сегодня перенапрягаться, а то с врагом столкнусь каким-нибудь и погибну совсем без магии глупее некуда. Я снова двинулся вперед.

-Эй, молчун! Я, конечно, признательна, что ты меня вылечил, но смысл в этом, если я сейчас снова живот отобью?! Отпусти меня! Или думаешь до Траудании меня так донести?!

-Я не планирую тебя отпускать до тех пор, пока не убежусь в том, что нет способа упрячь тебя за решетку в ближайшие несколько дней. Не знаю, когда это произойдет.

-Да ты жизнью рискуешь! Залечил мои раны, и думаешь, что я несколько часов у тебя под мышкой буду трястись, покорно дожидаясь своей участи?!

-Если ты меня убьешь, то останешься прикованной к трупу, который весит три сотни килограмм. Ничем из моего оружия ты воспользоваться не сможешь: без моей маны в нем, мой меч весит почти столько же, сколько я сам, а кинжалы без моей маны не достать из ножен. Таким образом я бы посмотрел, как ты голыми руками на короткой цепи отбиваешься от той гориллы.

-Могу и не убивать тебя, а просто побить!

-Тогда я восприму тебя как угрозу моей жизни в этих джунглях и просто прикончу. Если это не какой-то морок, или хитрый обман, лучше не пытайся мне навредить, а запасись терпением. В нескольких тысячах километров от Августа никто не говорит на нашем языке и мы превратимся в союзников, пока не выберемся в цивилизованные страны, хотим мы этого, или нет.

Кэт нехотя заткнулась ненадолго, а я тем временем вышел из зарослей на каменистый склон. Мы увидели вершину горы – каменные вертикальные структуры темно-серого цвета, местами – черного, будто обугленного. Кэт поглядела на это и спросила:

-Кстати, а ты знаешь, что горы – излюбленное место гнездовий драконов?

-Если там меньше трех-четырех взрослых ящериц, то мне бояться нечего.

-А мне?! Я мало того, что без оружия, так еще и к тебе прикована! На тебя огнем дыхнут, тебе-то по боку, ты бронированный! А я?! Буду служить тебе факелом до конца своей жизни, причем, очень скорого?!

-Если так произойдет – я тебя спущу с цепи и ты сбежишь. – Соврал я, продолжая подъем. Через полчаса подъем стал очень трудным: шлак осыпался при каждом шаге, но мы продолжили двигаться вперед - гребень горы был уже близко. И наконец мы достигли его. Я удивленно посмотрел вниз: там была небольшая долина из булькающей грязи и огромных валунов. Более того, эта долина была почти идеально круглой, окруженная странной горой, которая возвышалась над ней отвесной стеной. Одна из «стен» обрушилась внутрь, образовав проход в долину с другой стороны. Я почесал затылок: никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но драконов здесь явно нет, что не может не радовать.

-Да это же кратер вулкана! - Воскликнула моя пленница.

-Что? Вулкана? А где тогда лава?

-Если бы вулкан извергался, то ты бы ее заметил. А вообще на большинстве вулканов лаву увидеть нельзя. Книжки почитай, иногда полезно.

Я не стал спорить: в воздухе явно витал запах серы, так что Кэт скорее всего права. И откуда бандитка знает, как выглядят вблизи вулканы?..

Я огляделся в поисках места для привала, но ничего не нашел: или идти по гребню горы через многочисленные валуны, спуски и подъемы до крошечной площадки, или остановиться прямо здесь. Недолго думая, я опустил бандитку на землю:

-Привал.

-Что? Ты тут ночевать вздумал?!

-Нет. – Я присел на гребень вулкана и выдохнул, глядя на горизонт. Сегодня был тяжелый день. А если вспомнить, что он еще не кончился, то – очень тяжелый.

-Да ты, блин, само красноречие! Я, кстати, так тебя и не спросила, на кой ляд ты в эту гору перся?! – Я молча указал в сторону горизонта. Кэт обернулась и замерла, глядя как закатное солнце погружается в синеву виднеющегося на горизонте моря и играет алыми красками на изумрудной зелени тропического леса. Помолчали.

-Ну… красиво, конечно… закат, романтика и все такое, но стоит ли об этом думать, когда нас закинуло хер пойми куда, в животах пусто и нет крыши над головой?

-Я не о том. Видишь море?

-Ну да!

-А там? – Я указал вправо, в сторону заката. Там море казалось даже ближе. Кэт поняла, к чему я клоню и испуганно повернулась в противоположную сторону, после чего выдохнула:

-С востока, вроде бы, моря не видно…

-У тебя есть «Орлиный Взор»?

-Я убийца, а не разведчик! На кой он мне?

-А я паладин. Тоже не владею разведывательной магией. Значит, единственный способ для нас с тобой проверить, есть там море, или нет – протопать несколько дней ножками. Благо, если верить твоей теории, нам нужно двигаться на северо-восток, чтобы вернуться на родину, а там как раз есть земля. По морю не очень-то походишь пешком.

-Ты опасаешься, что нас закинуло на остров?

-А ты – нет? – Вздохнул я.

-Ну, теоретически мы можем найти способ перезарядить предмет и снова уйти хаотическим порталом…

-Какой предмет? – Нахмурился я. Тут я осознал, что со своими раздумьями о том, как отсюда выбраться, напрочь забыл про свое решение выяснить, как Кэт умудрилась нас сюда закинуть. Убийца таинственно улыбнулась и слегка повернула голову после небольшой паузы. Я увидел в ее левом ухе довольно большую черную серьгу странной формы.

-Откуда у тебя… - Начал было я, но осекся: во время обыска я впечатал ее голову в стену, да так и держал. Вот я идиот. Своей рукой закрыл опасный артефакт от обнаружения. Кэт выдержала театральную паузу и ответила:

-На самом деле, когда серьга заряжена, на ней действует заклинание, отводящее от нее взгляд. Аура артефакта не чувствуется совсем! Ее у меня еще никогда не отбирали при обыске! - Последняя фраза прозвучала хвастливо.

-Что это за артефакт такой, который открывает хаотические порталы на половину мира?! Как это возможно вообще?!

-Ну… я сама в первый раз им пользуюсь. Игрушка пять сотен золотых стоила! И теоретически она просто должна выкидывать гарантированно за пределы города.

-В теории магии, хаотический портал, который забросит тебя на полмира, должен разорвать тебя на сотню маленьких кусочков в пути! Да и потребует такого количества маны, что активатор должен быть размером не с сережку, а с королевский дворец!

-Да не должен был он забросить меня на полмира! Его создатель говорил, что в худшем случае – тысяча километров! И откуда мне знать, почему он так сработал?! Лучше подними свою жопу, и отправляемся на разведку! Отсюда не видно ничего на север, да и не самая высокая это точка на вулкане!

Я огляделся еще раз. Жерло вулкана не было ровным: хоть мы и забрались на один из зубцов, в нескольких сотнях метров от нас был еще один, метров на 40 выше. Я махнул в его сторону рукой:

-С него, наверное, можно разглядеть, что находится на севере…

-И я о том же! Давай, двигай, тебе еще две пропасти переползать!

-Не сегодня. – Я покачал головой и почти привычно сунул девушку себе под мышку, начиная спуск в противоположном направлении.

-Эй! Какого хрена?!

-Закат. – Ответил я. - Сегодня мы уже не доберемся до человеческого жилья, даже если увидим его с того пика. А значит, нас застанет ночь на вулкане, излюбленном месте для гнездовья всякой нечисти, не только драконов. А учитывая, что днем здесь подозрительно тихо… выспаться мне явно не получится, пока не уйдем подальше.

-Отпусти меня! Сними хотя бы цепь, я не такая толстожопая, как ты, мигом туда заберусь и обратно прискачу!

-Не могу.

-С чего это?! Ты мне все еще не доверяешь?!

-Ха! – Меня позабавил такой вопрос от пленницы.

-Да я не в том смысле… блин! Мы же хрен пойми где оказались! Смысл мне от тебя бежать?! Голыми руками от местных зверушек отбиваться?!

-С тебя станется.

-Сними с меня эту цепь! И хватит подмышкой меня тащить, словно вещь! Слышишь?! Не смей меня так нести! – Я остановился. Точнее, перестал двигаться вниз и после этого проехался ногами по шлаку еще пару метров. Затем аккуратно поставил девку на ноги, которые тут же погрузились в мелкие камни. Та слегка сморщила носик, но виду не подала:

-А теперь цепь сними!

-Не могу. На ней запечатывающие чары. Я рассчитывал, что ее снимет архимаг во дворце, потратив пять минут своего времени. А как снять ее самостоятельно, я понятия не имею. – Честно признался я. Помолчали несколько секунд.

-Тогда разруби ее! Ты ж паладин, что тебе какая-то зачарованная цепочка!

-Хорошо. – Огляделся. Затем поднял руку так, чтобы цепь оказалась прямо у черепа бандитки.

-А? – Непонимающе выгнула бровь Кэт.

-Не двигайся. – Сказал я, неспешно замахиваясь своим мечом и напитывая его своей силой. Во взгляде девушки промелькнул испуг, и она исчезла во вспышке хаотической энергии… точнее, попыталась – благодаря волшебной цепи, она осталась на месте. Теперь все ее лицо исказилось ужасом. Я ухмыльнулся, завершив замах, а затем нанес удар.

-СТОЙ!!! – Девка спешно пригнулась, а меч срезал прядь ее волос, ударил по цепи и заставил обе наши руки дернуться. Моя сдвинулась чуть-чуть, а Кэт отправилась в небольшой полет, чуть не намотавшись на меч вместе с цепью. Ее ловкость и гибкость позволили ей ничего не сломать, практически свернувшись кренделем.

-Говорил же не двигаться…- я вернул меч за спину.

-ТЫ ЧТО, УБИТЬ МЕНЯ ХОТЕЛ, ПСИХ?!!

-Нет. Ты же просила разбить цепь? А твоя голова - самая крепкая вещь вокруг нас, не на гальке же ее рубить?

-А камень найти?!

-Зачарованную сталь рубить на камне? Смешно.

-А на моей голове ее рубить не смешно?!

-Знаешь, что?! Вот тебе несколько фактов. Во-первых, я ничем тебе не обязан, мы не друзья, а скорее наоборот! Так что ты не в праве от меня что-либо требовать. Во-вторых, ты находишься сейчас в положении пленницы и живешь только до тех пор, пока я вижу в этом смысл. А если мы действительно застряли в тысячах километров от Траудании, то я смысла в твоей жизни не вижу: ты будешь только громадным геморроем на мою задицу по дороге домой. И исходя из этого, вот тебе в-третьих: если я не найду этот смысл в ближайшие два-три дня, то совершенно точно тебя убью. Возможно - раньше, если ты меня выбесишь! Вопросы есть? Нет? Тогда потопали, до темноты лагерь нужно успеть разбить! - Я продолжил спуск.

-Стой! Ай! Ай, придурок, СТОЙ!!! – По моей бронированной заднице прилетел пинок, напитанный хаотической энергией. Благо я был к такому готов и загодя сосредоточился на защите, окружив себя духовным барьером. И все равно удар я почувствовал. Остановился и спокойно взглянул на разгневанную преступницу.

-Чего тебе?

-А ничего, что у меня даже сапог нет?!! Эти чертовы камешки уже через два шага мне стопы до крови сотрут!

-Раз ты способна с такой силой меня пнуть по доспеху и не поморщиться – твои пятки легко выдержат и не такой спуск.

-Не могу же я постоянно тело своей маной окутывать?!

-А что? Сама просила тебя отпустить.

-Я просила тебя не тащить меня под мышкой! Слушай, если я получу травму на пустом месте и не смогу идти, тебе же сложнее со мной придется! Просто пронеси меня здесь на обеих руках!

-Ага. На радость монстрам. Пока освобождаю руки и меч из-за спины достаю, нас каждый второй слабак прикончит. Или мне тебя за ногу схватить и от местных жителей тобой, как дубинкой отбиваться? - Я двинулся дальше.

-Стой, мать твою! Придурок, дай я тебе хоть на спину запрыгну!

-Нет. – Я не стал останавливаться.

-Стой, блин! Больно же! – Она вынужденно следовала за мной, напитав свои ноги хаотической энергией.

-Потом исцелю. – Усмехнулся я, даже не пытаясь сделать свои шаги поменьше.

-Ты издеваешься что ли?! - Я промолчал. в ответ. С полминуты девка шипя плелась за мной, затем злобно бросила в мою сторону: -Все. Выбесил. – Она прыгнула на меня со спины, метя ногой в голову. Боги, еще и предупредила перед ударом… на что она надеется вообще?..

Удар меня не настиг: я создал в воздухе полупрозрачный щит неправильной формы, в который она влетела всем телом за миг до удара. Зачарованная цепь между нами быстро разрушила мое заклинание, но мне оно больше было и не нужно. Разбойница получила удар в грудь закованным в латы кулаком. Послышался хруст ребер, легкая девушка отправилась в полет но я ее вернул, дернув на себя цепь и ударил еще раз.

Я смог заставить себя остановиться только после четвертого удара. Я бил в полную силу, совершенно позабыв о своем намерении пока не убивать пленницу. Через удары выходило все раздражение от сорванной в последний миг миссии, весь стресс от того, что я, совершенно неподготовленный, оказался за тысячи километров от дома, и все отчаяние от осознания факта, что возможно буду считаться давно умершим, когда наконец вернусь. ЕСЛИ однажды я вернусь.

Наконец, я позволил телу упасть. Вулканический шлак окрасился кровью, которую Кэт выблевала. Ярость не прошла, просто смысл продолжать избивать тело, которое вырубилось уже после 2 удара?

Продолжил спуск, волоча разбойницу за собой на цепи. Через десяток шагов я все-таки смог выдохнуть и поднял ее изломанное тело за ворот ее рубахи. Даже проверил, умирает она, или нет, прежде чем понес ее дальше.

А девка даже еще прочнее, чем я думал. Много переломов, но летальных повреждений нет. В следующий раз можно сдерживаться еще меньше. Хотя… не припомню, чтобы я сдерживался хоть чуточку сейчас. Хм, не думал, что кто-то без святого типа маны способен выдержать такой урон. Ну и ладно. Сердце бьется и не планирует останавливаться, это хорошо. Если мы оказались на необитаемом острове, то компания конченой суки, которая лично убила нескольких моих товарищей во время предыдущей попытки ее захвата – лучше, чем свихнуться от одиночества. Наверное. В любом случае, может так статься, что эта ее сережка – единственный наш способ выбраться отсюда, а мой тип маны к ней явно не подойдет. Кстати, надо бы ее с нее снять, пока разбойница не очухалась… сережка надежно упокоилась на дне сумки, которую я носил на ремне.

Глава 3. Решение

До того как стемнело, я успел дойти до трупа гориллы, отогнать от него мелких падальщиков, отрубить от него куски, которые наиболее просто освежевать, и разбить подобие лагеря в паре сотен метров оттуда. Я выбрал место у ручья, пахнущего серой. Ну, как лагерь… очистил круг радиусом в десяток метров от деревьев: мелкие скидал в костер, те что потолще – свалил вокруг, чтобы сесть можно было. Затем почесал репу и осознал, что по привычке оценил необходимые размеры костра и количество посадочных мест, будто со мной идет отряд. Плюнул, подпалил хворост святым пламенем и стал разделывать конечности макаки-переростка, хмуро размышляя о том, что нет ни котелка, ни шлема, чтобы его заменить, ни даже палатки. Придется спать на сырой земле, под открытым небом, видимо…

За этими думами Кэт меня и застала, наконец очнувшись. Попробовала пошевелиться и сразу застонала. У меня в груди шевельнулся червячок стыда, что не подлечил ее до сих пор, но это желание было уравновешено отголосками ушедшей злости, которые призвали меня наградить ее пинком и подкинуть в костер в качестве еще одного полена. В результате я не стал слушать ни одну из эмоций, а поступил рационально:

-Я тебя вылечу, если пообещаешь больше меня не бесить и во всем слушаться. Хотя и глупо верить слову подобной тебе, но так лучше, чем ничего…

-Да чтоб ты сдох, ублюдок ненормальный… - просипела она в ответ разбитыми губами. Я пожал плечами и продолжил заниматься мясом. Куски помягче нарезал тонкими ломтиками (насколько это возможно сделать, орудуя боевым кинжалом в латных перчатках, разделывая мясо на весу), нанизал на кол и поставил у огня. Скептически посмотрел на гору еще неразделанного мяса, на свои латные перчатки… и решил пренебречь безопасностью. Направился к ручью.

-Эй, мне больно! – Зашипела разбойница, о которой я успел уже забыть. Ее поволокло за мной следом. М-да, расслабился. Нельзя о ней забывать, ведь она – самая главная опасность для меня в округе. Пусть и раненный, но маг старшего уровня. – Че вылупился?!

-Пойдем к ручью.

-Охерел в конец?! Ты меня так отделал, что я еще не скоро сама ходить смогу!.. – Я сжал кулак. Под моим холодным взглядом разбойница осеклась и стала подниматься. Выдохнул. Нужно успокоиться. Если она так раздражает уже на этом этапе, то лучше просто перерубить цепь и послать на все четыре стороны, чем убивать. Не зря же я столько сил потратил, чтобы поймать ее живьем? Хотя эта сука теперь всякую ценность “языка” потеряла, сколько лет пройдет, прежде чем я вернусь на родину?!

Вдох. Выдох. Успокоились. Вот и ручей. Моя ярость не обоснована. В смысле… сейчас не обоснована. За то, что мы оказались здесь, ей уже досталось. Правда, она постоянно ведет себя, будто я обязан о ней заботиться.... ладно, хоть сейчас она заткнулась. Но если быть объективным, она тоже сейчас переживает стресс, да еще и похлеще, чем у меня, потому странно винить ее в том, что она ведет себя неадекватно. Былые ее преступления на таком расстоянии от правосудия за них не считаются. А смерть моих товарищей…

Я взглянул на сжавшуюся от моего взгляда девушку еще раз. Они погибли по моему приказу, когда она защищалась. Я бы на ее месте поступил так же или даже более жестоко. Если уж на то пошло, то на мне такая же ответственность за их смерть, как и на ней: грамотно бы все спланировал с самого начала, не пришлось бы нести потери.

Так, притянутая за уши логика помогает, мне больше не хочется ни размозжить ей череп, ни перерубить цепь и послать ее на все четыре стороны. Теперь подумаем о пользе, которую она может принести на необитаемом острове. Навыки убийцы и скрытности, метательное оружие и короткие телепорты. Разведка с ней станет проще. Плюс компания разумного существа – это тоже существенно: возможно, мы застряли на годы.

-Хватит на меня уже так смотреть! Хочешь убить – убей! Я тебе не соперник, тем более – в таком состоянии! – Храбро выкрикнула она. Я осознал, что с тех пор, как мы дошли до ручья, я просто молча и очень холодно смотрю на нее, сжавшуюся на земле. Она только и осмелилась за все это время, что разок зачерпнуть немного воды ладонью и смочить губы.

Я опустился рядом и положил свою окровавленную руку ей на плечо. Она даже не успела дернуться, а наглость и храбрость в глазах сменились ужасом. Потоки святой маны полились через ее переломанное тело, изгоняя боль, заразу и увечья. Испуг в глазах сменился удивлением и… смущением? Сильным смущением. По Кэт стало отчетливо видно, что она бы сбежала или сквозь землю провалилась бы, если бы не цепь и раны, которые я сейчас исцелял. И скоро я понял, почему: до моих ноздрей донесся характерный запашок, который даже перебил запах серы от воды в ручье.

-Что, неужели знаменитая разбойница обоссалась от страха? А как же твои дерзкие слова?

-Заткнись! Я не… ты сам виноват! Выдернул меня после второй кружки пива, а потом несколько часов давил на живот своими латами! – Я наконец понял, почему она вдруг запротестовала, когда я после привала понес ее назад. Ну да, с ее-то крепостью тела прогулка у меня подмышкой ей не должна причинять боли.

-Так чего же ты обоссалась только теперь?

-Да невтерпеж стало, вот и надула в штаны, че пристал-то... – Бормотала она себе под нос, будто пытаясь убедить саму себя.

-А чего тогда прекратила? Явно не лужу напрудила, мокрота только до колена дошла… - Кэт дернула ногой, собираясь меня пнуть, но ее хаотическая мана развеялась моей святой, а нога прошла от силы четверть пути, когда девка взвыла и поставила ее на место: такие вещи тяжело сделать, когда все ребра переломаны. Лечение я еще не успел завершить.

-Достал… испугалась я, доволен?! Так на меня вылупился… ты себя вообще в зеркало видел?! На моем месте бы и тролль кучу навалил! Тоже мне, святой паладин…

Я невольно взглянул на дрожащее отражение в ручье и попытался представить, что она видела перед собой минуту назад. Здоровенная фигура под два метра ростом, косая сажень в плечах, все это заковано в золотистые латы столь массивные, что нормальный человек просто окажется раздавлен под их весом. Руки по локоть в крови после разделывания туши гориллы, впрочем, не только руки - я разве что спиной в ней не измазался. С другой стороны, на мне сейчас нет шлема, а лицо свое я отталкивающим никогда не считал. Не писаный красавчик, конечно, но и далеко не урод, черты лица правильные, лоб высокий… серые глаза начинают светиться золотым, стоит мне начать испускать ману, или, как в данном случае, применить заклинание ночного зрения. М-да, если так подумать, то под действием маны взгляд у меня становится совсем не человеческим, а учитывая, что я глядел на разбойницу совсем не дружелюбно…тогда понятно, почему она испугалась. Ну да ладно, надо бы сменить тему и разбавить затянувшуюся паузу.

-Кэт… если мы планируем сосуществовать, а не убивать друг друга, то нам нужны правила. Во-первых, меня жутко бесит то, как ты постоянно выпендриваешься и строишь из себя главную. А если ты меня выбешиваешь, то мне хочется сломать тебе несколько костей, и желательно, чтобы одной из них был череп. Во-вторых, я не люблю намеки и догадываться о чьих-то чувствах и потребностях. Если тебе что-то нужно – скажи прямо, а не жди, например, пока обмочишься…

-Да иди ты! - Снова вспыхнула она, но тут же отвела взгляд, стоило мне чуть прищуриться.

-С этих двух правил начнем. Вопросы есть? – Девушка снова подняла на меня взгляд:

-Эм… а может, к черту правила?.. лучше ты меня освободишь и разбежимся, каждый в свою сторону? Ну реально, на кой я тебе посреди леса, прикованная к руке?

-Угу, размечталась. Ладно, вернемся к этой теме позже. Ребра начали срастаться… и так сойдет, в общем. – Пробурчал я в ответ, перешагнул через ручей и стал отмывать левую перчатку, помогая себе святой энергией. На остальной доспех я наложил Очищение, а вот с левой рукой простую процедуру мешали проделать зачарованные кандалы.

-Чет хреново ты меня подлечил. Нормально двигаться все еще не могу. – Поморщилась Кэт. Я промолчал в ответ, подумав про себя, что у меня и не было задачи дать заключенной возможность нормально двигаться. – Ты так и не ответил. На кой я тебе на цепи? Сбежать некуда и незачем… или ты извращенец, который хочет довести меня до ручки, чтобы посмотреть, как девушка испражняется?

-Думай что хочешь, но молча. – Я осмотрел перчатки: следов крови больше нет. Вздохнув, поднялся. - Возвращаемся.

-Эй! Мне вообще-то нужно в туалет. Да еще и штаны постирать теперь... а сменных у меня нет, придется раздеться! Собираешься наблюдать, извращенец? Черт возьми, да и тебе же скоро должно приспичить! Ну серьезно, что тебе сложного взять и цепь сломать?!

-Я уже говорил.

-Да быть не может, чтобы на куске гранита нельзя было бы разрубить цепь! Тут камни здоровые повсюду!

-Не камни, а чертова пемза. Не было нигде твердых пород, а гранита - тем более.

-Да я ни за что не поверю, что у тебя нет плана, как снять эту цепь! Ты ведешь себя так, будто просто не хочешь этого делать!

-Думай что хочешь. Возвращаться готова, или будешь таки дела свои делать? - Кэт несколько секунд переминалась с ноги на ногу, оглядываясь, а затем начала развязывать веревку, которая с момента ареста заменяла ей пояс:

-А, ну его к черту. Хочешь – смотри, не хочешь – отвернись, мне пофигу. Если возбудишься от вида и решишь меня изнасиловать – дай сначала закончить.

У меня дернулся глаз, а девушка невозмутимо сняла с себя штаны, демонстрируя свои прелести. Я напомнил себе, что в последний раз, когда я отвернулся от такого вида, жизнь мне спас только шлем, так что отворачиваться точно нельзя. Кэт шагнула от ручья к какому-то кустику и присела, буравя меня взглядом, полным презрения и тихой злобы. Послышалось журчание. Блин, я, пожалуй, перебарщиваю с паранойей, ей сейчас меня убивать явно незачем. И вряд ли она станет на меня накидываться в процессе. Я отвернулся, не желая наблюдать весь процесс до конца, и тут... УДАР!!!

Я даже не успел понять, что произошло, когда сознание померкло. Так только я очнулся, сразу попытался сесть. Боль пронзила мне голову и левую руку. Я зашипел и остался лежать на месте. Зрение отказывалось фокусироваться, в голове гуляли колокола. На полном автопилоте запустил магию регенерации и зрение тут же прояснилось. Кэт в насквозь мокрых штанах стояла очень близко к огню и с довольной миной жевала подгоревшее мясо:

-О, очнулся? А знаешь, мяско-то на удивление съедобным получилось! Я думала, блевотина какая-то будет, которую придется есть только чтобы не сдохнуть… а так – недосол, конечно, но вполне себе сносно!

Пока она говорила, я выяснял, что не так с моим телом. Заметил: разбито лицо, правый глаз заплыл и не открывается совсем. Левое плечо вывихнуто, рука выбита из сустава и сильно затекла. Поколотила меня, после того как вырубила? Ну, я бы удивился, если бы она не воспользовалась возможностью. Первым делом вправил плечо, без зазрений совести дернув на себя цепь здоровой рукой. Бандитка насторожилась, но я временно не собирался на нее нападать. Пока занимался рукой, обратил внимание на то, что от ее штанов густо валит пар.

-На себе, что ли, сушишь?

-А ты что, надеялся

еще раз взглянуть на мою попку? – Она

демонстративно повернулась и продемонстрировала почти высохший объект своей гордости, хлопнув по нему. Я тем временем закончил заниматься рукой и встал. Перчаток на мне не было. Пояс с ножнами кинжала и сумкой исчез. Ага, лежит с другой стороны костра, там же и перчатки… и след от моего тела, которое тащили волоком по земле. Понятно, почему плечо было вывихнуто. Махнул рукой в ту сторону:

-Пойдем.

-Куда это ты?

-К своим вещам.

-Если попробуешь отомстить, то знай, что следующая наша драка будет насмерть. – Я отмахнулся, сосредоточившись на том, чтобы меня не стошнило. Переставлять ноги, да так, чтобы меня не штормило – не получалось. Здорово же она мне по голове настучала! Но мы все же добрались. Я сел на бревно рядом с вещами и выдохнул. Взял кинжал, протянул его напряженной как струна девушке.

-На. Мясо надо нарезать тонкими ломтиками и высушить у костра, иначе пропадет. А мы с тобой так себе охотники, так что лучше запастись впрок. – Кэт подставила ладони под кинжал, но даже не стала пытаться его взять:

-И как я им воспользуюсь? Он у тебя какой-то хитровывернутый, из ножен не достать!

-М? – Нахмурился я и вытянул его на сантиметр из ножен одним пальцем. – И в чем сложности?

-Очень смешно! Что тут, заклинание какое? Распознавание маны хозяина? – Она достала кинжал и мастерски повертела его в руках, проверяя баланс и просто демонстрируя свои навыки. Впрочем, я не смотрел: уселся поудобнее и прикрыл глаза, собираясь вплотную заняться сотрясением, изуродованным лицом и грязью, которая набилась в каждую щель… не только доспехов, но и под ними. Через пару секунд Кэт снова заговорила: - Это у тебя способ такой обижаться – игнорировать мои вопросы?

-Сейчас стошнит… - предупредил я и отвернулся, перестав сдерживать порыв.

-Поняла… - В ближайшие полчаса она меня больше не беспокоила. Разве что мы передвинулись поближе к мясу, где девушка без особых споров стала его разделывать, управляясь со всем очень ловко и быстро. Если так пойдет и дальше, то за то время, пока я возился с парой уже приготовленных кусков, она сделает весь остальной объем…

В какой-то момент я услышал, как металл постукивает о металл. Приоткрыл глаза. Кэт разместила мой двуручник между бревнами и теперь использовала его широкое лезвие как разделочную доску. Да, такого унижения святое оружие еще не видело. Хотя, если подумать, то в каком-то смысле и меч и кинжал как раз предназначены для разделки мяса… но в несколько других масштабах.

Пока она занималась, я нашел рядом с собой еще одну пожаренную порцию. О, она оставила что-то мне? Как заботливо с ее стороны. С одной стороны, правда, пригорело, с другой - недожарено, но лучше, чем ничего.

Пока я ел, в голову мне пришла Мысль. Но не время ее пока приводить в действие.

-Что так смотришь? Полегчало? Помогай давай! Куда девать твои тонко нарезанные ломтики?

-Сейчас займусь. Прервись на секунду, нужно кое-что смастерить… - по моему желанию, кинжал в ее руках пришел в движение..

-Что за?! – бандитка попыталась удержать оружие, но тот быстро вырвался из ее рук, подлетел ко мне и мягко лег рукоятью в ладонь.

-Мое оружие создано из стали, напитанной моей маной. Пока я в сознании, его нельзя отобрать или причинить им мне вред. – В глазах Кэт появился страх, когда я перехватил кинжал поудобнее. – Не бойся. Я его забрал не для этого.

Мы отошли чуть в сторону, туда, где я свалил ненужные части вырубленного леса. Выбрал несколько относительно прямых веток с большими сучками, обрезал мелкие ветви и, как мог, разместил их вокруг костра. На сучья, которые я постарался расположить хоть примерно на одном уровне друг относительно друга, мы положили прямые жерди так, что получилось что-то вроде кривой и очень хлипкой клетки с чрезмерно большими проемами между прутьями. Затем на всей конструкции мы развесили мясо.

Так и оставили его сушиться - только за огнем нужно следить, чтобы не гас и не разгорался слишком сильно. Когда все было готово, я отряхнул руки от мелкого сора и потянулся: тело уже пришло в

норму. Кэт в очередной раз раздраженно посмотрела на меня: когда я поднял свою руку, чтобы потянуться, ее рука тоже поднялась из-за короткой цепи. Тут ее взгляд стал удивленно-недовольным:

-Погоди-ка! Как это так получилось, что у тебя доспех снова сияет?! Да и вообще, ни капли крови и прочей грязи на тебе нет?! Я аккуратно все делала, и то перемазалась, хотя изначально чище тебя была! - Я ухмыльнулся в ответ, демонстративно прогоняя золотистую волну маны по кинжалу, которым до сих пор орудовал, подрезая то неудачно стоящие палки, то слишком толсто нарезанные куски мяса. Вся грязь с оружия тут же исчезла.

-Есть такое заклинание «Очищение». Расщепляет все, что я считаю грязью, если она не магического происхождения. А еще может запомнить, в каком состоянии был организм и все ближайшие предметы, а затем отторгнуть все лишнее, включая яды, вредные примеси, пот и прочие выделения. Если не испарять ничего массивного, то оно почти не тратит сил.

-Охренеть можно! Получается, мыться не нужно и броню чистить?..

-И бриться. И можно даже в туалет не ходить, но большинство паладинов, включая меня, считают что это уже перебор и, как правило, не влияют заклинанием на пищеварение, кроме крайних случаев.

-Так вот почему ты уже столько часов не… вот говнюк! Сейчас же, сию секунду начинаем искать способ разбить эту чертову цепь!!! – Девушка в ярости топнула ногой. Я холодно взглянул на нее и протянул руку к мечу. Бандитка тут же подобралась, будто собираясь броситься на меня в атаку с голыми руками. Но вместо атаки, я отошел на шаг от костра и аккуратно, не провоцируя даму, вогнал двуручник в землю, расположив его под большим углом. Торчать остался неполный метр, и я пинком запихал под него бревно, да так, чтобы оно не раскололось сразу. Настала пора отпустить бандитку на свободу.

Практика показала, что держать ее постоянно рядом с собой опасно. Если бы окружающая реальность была странным мороком, меня бы убили, пока я был без сознания. Значит, мы действительно перенеслись на необитаемый остров… или полуостров? В любом случае, быстро выбраться отсюда наверняка не получится. И совершенно точно я не выживу, если буду пытаться сохранить ее статус пленницы - слишком мала у нас разница в силе. Одна внезапная атака, и я труп.

Бездумно убивать девку пока рано, да и если что - всегда успею это сделать. В условиях джунглей никто кроме меня ее раны не исцелит, а значит, чтобы убить, достаточно ранения средней тяжести, или легкого, но в ногу. Кэт держалась от меня на максимальном расстоянии, какое позволяла цепь и настороженно наблюдала за моими приготовлениями.

-Да расслабься ты! - Усмехнулся я. - Скоро мы разойдемся, как в море корабли. Но без твоей помощи не обойтись. - Пару секунд она колебалась, затем кивнула:

-Что мне делать?

-Встань сюда. Возьмись за рукоять обеими руками и упрись ногами в землю, словно ты собираешься сейчас поднимать меч вверх. Применяй магию, чтобы устоять, сейчас я буду бить со всей силы. Да не по тебе! А по цепи, не смотри ты так!

-Ты собираешься разбить цепь о меч и кинжал?!

-Угу, а теперь заткнись и не мешай. Я начинаю. Да, еще смотри, чтобы с твоей стороны цепь не соскользнула…

-Угу.

Мы натянули цепь, я применил заклинания Высшего Усиления, стал наносить удар за ударом, вкладывая в каждый взмах всю свою силу и весь свой вес. Кэт шипела, стараясь устоять на месте. Артефактная цепь проявила скрытые руны и линии плетения, сначала едва заметно, а после четвертого удара они светились ярко-красным, словно раскаленный металл. После пятого удара звено наконец лопнуло. Бревно под мечом было полностью прорезано, а сам меч довольно глубоко ушел в землю даже несмотря на то, что Кэт отлично выдержала удары и теперь трясла ушибленные руки.

-Фух, ну наконец-то! – Выдохнул я, стоило цепи лопнуть. Бандитка взглянула на меня исподлобья:.

-С языка сорвал. – Я поковырялся пару секунд в потерявшем магическую силу обрубке цепи, и скоро она слетела с моего запястья. Кэт открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но я ее опередил с волчьим оскалом на лице, озвучив Мысль, что пришла мне не так давно в голову:

-А теперь пошла прочь из моего лагеря.

-Что? В смысле – твоего?!

-Я выбрал место и разбил его здесь без твоей помощи. К тебе тут имеет отношение только мясо, которое ты помогла разделать, я оставлю тебе половину утром, когда оно доготовится.

-И ты хочешь, чтобы я ушла? Одна, без оружия, ночью, посреди джунглей?!

-Я не против, если сегодня ты будешь спать метрах в пятидесяти от меня, даже готов помочь тебе расчистить площадку и дать дров для костра. Но если ты приблизишься или попробуешь напасть – не умрешь, но будешь ползать по джунглям со сломанными ногами и без зубов.

-Ты понимаешь, что выгоняя меня, ты сам провоцируешь меня дождаться, пока ты уснешь и убить, чтобы забрать у тебя хоть какое-то снаряжение?

-У меня нет причин считать, что ты и так не планируешь этого сделать, например, через секунду. И я не собираюсь упрощать тебе задачу.

-Пф, да пожалуйста! Отдай мне кинжал, и я уйду до тех пор, пока ты его не заберешь.

-Этот кинжал начнет терять свою силу, как только пробудет вдали от меня достаточно долго, и у меня ушло два года, чтобы создать его. Не отдам. - Глаза девушки недобро сверкнули.

-Может, тебе будет проще убить меня, чем делать своим врагом?

-Не припомню, чтобы мы были союзниками. А по-поводу убить...твоя сережка может оказаться единственным способом выбраться отсюда. Так что живи пока. Но я передумаю, как только ты станешь серьезной занозой в заднице.

Кэт удивленно потрогала мочку своего уха, где сережки уже не было и как-то по-детски обиженно посмотрела на меня:

-Ты – вор…

-Если мы ей и воспользуемся – то только вместе.

-Вот как? Так я тебе нужна? Как интересно получается, меня ты убивать не станешь, а мне ты живым не нужен, ходячий сундук, полный вещей, необходимых для выживания. Да еще и часть которых – мои. Не боишься?

-Я и так для тебя такой сундук. Могу только предложить при сохранении условия ненападения, исцелять твои раны при встрече. Не бесплатно, конечно, но уверен, ты быстро найдешь в округе достаточно полезных вещей или информации.

-Да пошел ты! Хочешь со мной дружбы - поделись снаряжением и дай сегодня место у костра.

-Черта с два. И я не стану облегчать тебе задачу себя убить, засыпая…или даже просто расслабляясь в твоем присутствии.

-Вот как? Понятно-понятно. – Кэт пожала плечами и пошла к костру. Протянула к нему руки, как ни в чем не бывало. Я подождал пару секунд и собирался уже было повторить требование убраться прочь, но она меня опередила, кивнув на жерди с мясом:

-А оно точно так приготовится? Что-то не видно, чтобы оно жарилось. Может, на углях нужно, или жара добавить?

-Оно не жарится, а сушится. К утру будет готово, главное - за огнем следить.

-Вкуснее будет, чем твой шашлык? - Она вела себя так, будто недавнего разговора и не было.

-Были бы соль и пряные травы, вкус был бы бесподобен, а так – не ручаюсь. Хотя, в оригинальном рецепте еще добавляют аромата дымом специальных растений… но я не знаю местной флоры, и тем более - какой вкус их дым добавит мясу.

-В общем, с голода недельку не помрем – и ладно. – Кэт молча направилась прочь из лагеря, лишь подобрав брошенный мной кусок кандалов.

-Помощь нужна с лагерем? - Решил уточнить я. Разбойница наградила меня холодным взглядом, чуть обернувшись:

-Уж как-нибудь сама справлюсь, светлый. Побереги свою драгоценную шкуру вдали от меня. Спокойной ночи.

-И тебе. – Пожал плечами я. Затем вынул меч из земли, пошел к краю лагеря и поволок, обходя стоянку максимально широко, пока не получилась немного кривая окружность. Произнес формулу и вспышка золотистого света распространилась от меня до границ круга. Вообще, можно было и не чертить, но иначе тяжело представить четкую границу заклинания. Теперь я узнаю о любом существе, или предмете, то попадет в поле. Ближе к костру я нарисовал еще один круг, в этот раз сложнее первого. Сделал так, чтобы его центр был на оптимальном расстоянии от костра и лег в нем, положив меч рядом. Уже лежа произнес еще одну формулу, и надо мной сверкнул и исчез, став невидимым, купол. Защитный круг достаточно сильный, чтобы уберечь от внезапных дальних атак. Теперь можно и подремать, главное - дрова не забывать подкидывать..