Свободный полет

1

Сегодня я встала с кровати на час раньше обычного, умылась ледяной водой из родника, находящегося во дворе нашего дома, в который раз пожаловалась маме о своем переживании. А она, в свою очередь, в очередной раз улыбнулась, погладив меня по рыжим волосам, и дала массу новых напутствий о том, как следует вести себя в академии, с кем нужно поддерживать разговор, с кем этого делать не стоит.

- Запомни: ни при каких обстоятельствах не реагируй на провокации демонов, иначе…

- Иначе это обернется скандалом, и меня выставят из академии, - в голос с ней произнесла я, - мамочка, не волнуйся. Эти правила мне известны с пеленок.

- Знаю. Ты стала такой взрослой, - она шмыгнула носом и обняла меня, а я поняла, что если мама начнет рыдать, то я тоже не сдержусь и точно опоздаю.

- Все, пора, - высвободившись из пламенных объятий и подхватив свой чемоданчик на маленьких колесиках, я прикрыла глаза и попросила Всевышнего, чтобы все прошло хорошо.

- Будь осторожна, моя девочка. Пиши мне.

- Хорошо, мамочка. Я люблю тебя.

Дверь закрылась перед самым моим носом, но я уловила в сумерках прихожей, как по щеке родительницы все – таки скатилась слезинка. Да, сегодня моя жизнь изменится раз и навсегда. Стены родного дома перестанут присутствовать перед взором каждый день, сменившись белыми стенами Высшего Учебного Заведения для ангелов и демонов.

Коленки подкашивались, поэтому я решила лететь. Крылья, обдаваемые теплым ветерком, колыхались, неся меня вдоль улочек, где вовсю кипела небесная жизнь. Вот пролетел почтальон, исполняя свой ежедневный долг разноса писем; вот маленькие ангелочки, взявшись за ручки, собирают под деревом опавшие яблоки. Наверное, между нашей жизнью и жизнью людей едва ли сыщешь существенные различия, за исключением того факта, что мы являемся теми, кто создает людскую жизнь, охраняет или же напротив, как это делают демоны, сеет хаос.

Меня зовут Индира. Я прирожденный ангел. И вчера мне исполнилось восемнадцать, что может значить лишь одно: двери академии открываются передо мной, а возможность обучения охране и защите земных подопечных оказывается доступной. Не знаю, как у людей, а вот у нас совершеннолетие – настоящий переходный момент в жизни, потому что ты покидаешь родительский дом, начиная взрослую жизнь в своей ипостаси.

Всего на небесах две ипостаси: ангелы и демоны, одна ни коем образом не зависит от другой, у каждой свои пути и дороги, свои правила и табу. Хоть мы и учимся в одной школе, и жить приходится под общей крышей на протяжении всего обучения, мы разные, как лед и пламя, как луна и солнце, как зима и лето. У нас нет, и просто не может быть точек соприкосновения, общих взглядов и интересов. Наша философия различна, словно день и ночь. Удел ангелов – добро и милосердие, удел демонов – зло и бессердечность.

Если посмотреть на жителей моего города, то могу сказать, что все более чем довольны своим положением. Еще бы! Ведь для чтущих законы всегда предусмотрены определенные поощрения. Например, в главном здании заседаний большинство руководящих должностей в руках именно ангелов, среди которых и мой отец – серафим. Он занимает особо высокую планку, а потому так редко бывает дома, со своей семьей.

Я уже смерилась с тем, что обычным небожителям несвойственно каждый день видеть кого – то из высших слоев иерархического строя, даже если этот кто – то является членом твоей семьи.

Мой путь до пункта назначения подходил к концу. Больше не было ни зеленых деревьев со спелыми красными плодами, ни тротуаров, ни спешащих по делам работников. Совсем никого. Только я и белые, нежные, как руки новорожденного младенца, облака. Академия находилась в самых верхних слоях атмосферы, чуть выше нашего города. Белое здание, показавшееся сквозь легкие и невесомые облачка, поразило мое воображение. Огромные ворота, изысканные арки, заостренные шпили на высоких башнях – оно, несомненно, сочетало в себе черты как ангельской архитектуры, так и демонской, объединяя в себе и легкость, и загадочную готику. Не знаю почему, но этот факт очень нравился мне, хотелось верить, что хоть в чем – то вкусы небесных существ оказались схожи.

Последний раз взмахнув крыльями, я приземлилась и пошла ногами по лестнице, ведущей к главным воротам. Рядом с ними стояли два стражника: с правой стороны - юноша с белыми крыльями, с левой – парень с красными, едва заметными, рожками.

- Здравствуйте, - промямлила, немного растерявшись, - я поступаю учиться…

- Документ, - сказал строго и требовательно ангел, не отводя глаз от горизонта.

Я быстро открыла внешний карман своего чемодана и достала оттуда карточку с именем, фамилией и возрастом.

Изучив внимательно все данные, мне открыли ворота, пропуская, наконец, внутрь. Крепко сжав вспотевшими ладонями ручку своего скромного багажа, я сделала шаг навстречу новым эмоциям.

***

Если бы мне рассказали о красоте внутреннего убранства академии, не поверила бы ни слову. В это нельзя поверить, это нужно только видеть. Полотна с библейскими сюжетами нескольких метров в длину украшали стены, создавая впечатление присутствия в галерее шедевров; пол, отполированный до позолоты, отражал каждую деталь на потолке. Я подняла глаза и увидела необычайных размеров хрустальную люстру, возвышающуюся над самой крышей. Стены, потолок – да все в округе было расписано руками мастера. Витражи с изображением сада отражали лучи солнца.

Засмотревшись, я не сразу поняла, что натолкнулась на кого – то. И сознание, получив дозу прекрасного, нескоро переварило услышанное:

- Протри глазки, ангелочек.

Я несколько раз моргнула и взглянула на того, кого слегка задела плечом. Рядом со мной, скрестив руки, стоял молодой мужчина, выше меня на две головы точно, со смазливой мордашкой и глазами цвета янтаря, прямо как у земных котов, картинки которых я встречала в книжке. Из лохматых черных волос выглядывали два маленьких красных рожка. Демон. Во всей своей истинной ипостаси.

Пробурчав себе под нос: «Извините», я сделала шаг в сторону, пытаясь поскорее уйти. Все – таки портить отношения, а тем более с демонами, ну вот вообще не хотелось в первый же день. Однако стоило провернуть подобный маневр, как парень тут же преградил мне дорогу, а потом еще раз, повторив траекторию моего движения.

- Можно пройти? – мой голос слегка дрогнул.

- Я тебя раньше не видел, - проигнорировав мой вопрос, констатировал он, - новенькая что ли?

Ответ так и не сорвался с моих губ, потому что часы над главным входом пробили двенадцать. Неужели? Опоздать в первый же день!

Больше не обращая внимания на персону с янтарными глазами, я, что есть мочи, рванула искать кабинет номер три. Именно там, как гласили правила академии, всегда проходили собрания для новичков.

***

Не думала, что поиск аудитории может так утомить. Заветная цифра на двери оказалась в самом конце коридора, так что пока я преодолевала длиннющий путь, бросая взгляд на каждый номер, прошло немало времени.

Я коротко вздохнула, моя дрожащая рука легла на дверную ручку. Как только я переступила порог, несколько пар глаз уставились на меня. В центре помещения, рядом с письменным столом, стояла высокая женщина – ангел миловидной наружности. Она улыбнулась, заметив мою растерянность, и предложила:

- Присаживайся, моя милая. Ты пришла как раз вовремя.

Заняв свободное место, я быстро окинула взглядом обстановку и всех присутствующих: обычный учебный класс с библиотекой, располагающейся прямо за спиной учительницы, парты, каждая рассчитана для одного ученика, ну и окна на всю стену, открывающие обзор на бесконечную желто – розовую даль небес.

Рядом со мной сидел парень, тоже ангел. Его светлые волосы были собраны в хвост, а в голубизне глаз отчетливо читалось спокойствие и сосредоточенность. Жаль, что я не могу вот так: сидеть в расслабленной позе и кивать в такт словам, словно слышишь их не в первый раз. Хотя, может, так оно и было, потому что остальные присутствующие: три демона и два ангела, по первому впечатлению, ни чуть не переживали, в отличие от меня, то и дело сминающей под партой подол платья от непонятного напряжения во всем теле. И чего это я так разволновалась? Ничего ведь особенного не происходит, всего лишь класс, всего лишь академия, и всего лишь первый мой день во взрослой жизни. Жизни ангела – хранителя.

Не уж - то уже сегодня для меня определят смертного, охрана и забота о котором целиком и полностью ляжет на мои плечи?

- Думаю, сейчас не стоит загружать вас большим объемом информации, - пропел мелодичный голос ангела. - Для тех, кто еще не осведомлен, представлюсь: меня зовут Доротея, и я буду вести у вас предмет под названием «Небо и Земля». На моих уроках мы будем обсуждать те насущные вопросы, которые наверняка посещали ваши головы. Я помогу лучше понять, что такое небо, и что такое земля, а также научу управлять даром внушения.

Дар внушения… это понятие было знакомо мне и довольно давно. Оно часто присутствовало в моменты разговора мамы и папы, и почему – то, когда их обсуждения касались этой темы, они сбавляли тон. Небожитель до восемнадцати лет вряд ли бы понял всю глубину и значение данного словосочетания, ведь впервые его пробуют на практике именно во время обучения в академии. Мне известно не многое, только то, что дар внушения – это единственная способность как ангелов, так и демонов, заключающаяся в присвоении своей точки зрения по поводу того или иного вопроса смертному, своему подопечному.

- А сейчас, - улыбнулась женщина, - время заселяться и обустраиваться. Парни, ваше крыло правое, там вас определят в еще незаселенные комнаты. Девочки, за мной.

Я и еще две мои спутницы, повинуясь распоряжению учительницы, отправились вслед за ней.

- Почему это я должна обустраиваться в той части здания, где живут ангелочки? – возмутилась дьяволица, идущая чуть поодаль от меня, - для демонов должны быть отдельные апартаменты, но никак не рядом со святошами!

- В этот раз студентов больше обычного. Комнат не хватает на всех, поэтому придется потесниться и пожить, как ты выразилась, со святошами. Если что – то не устраивает, можешь переселиться в мужское крыло, - четко и невообразимо спокойно ответила Доротея. Ее голос напоминал тихо журчащий и переливающийся ручеек, но даже в нем скользили строгие нотки.

Дьяволица выразительно и громко фыркнула. За поворотом начали появляться пронумерованные красивые двери с витражными стеклами.

- Итак, комната номер одиннадцать, - учительница опустила глаза в список с нашими именами. - Индира, прошу. Заходи и располагайся.

Я кивнула, открыла дверь да так и застыла на пороге, снова восхитившись интерьером: обои светло – бежевого оттенка с золотыми бабочками в качестве декора; пушистый ковер того же цвета; две белые невысокие статуи обнаженных дев; шикарные двуспальные кровати с балдахинами; люстра – точная копия той, что находится в главном зале, правда, раз в десять меньше; окна от пола до потолка с видом на всю ту же небесную даль.

- Никогда не встречала ангелочка, впадающего в оцепенение при взгляде на облачка.

Голос раздавался из другого конца комнаты. Я повернула голову и увидела свою соседку, лежащую на животе и болтающую ногами. Ее черные длинные волосы водопадом падали на плечи, а красные, как наливное яблоко глаза, разглядывали меня в упор.

- Привет, - сказала я, чтобы хоть как – то нарушить молчание, и протянула руку, - давай знакомиться.

Девушка окинула меня быстрым взглядом, в ее глазах заплясали смехотворные чертики. Она расхохоталась и встала с кровати. Черные кожаные легинсы, короткая майка на шнуровке, в сочетании с бардовым цветом губ и ярко подведенными глазами производили впечатление настоящей представительницы Тьмы. Ее крылья, цвета ночного неба, были сложены за спиной и придавали их обладательнице еще большей готики.

Она, плавно переступая с ноги на ногу, приблизилась ко мне. Я инстинктивно попятилась. Мама всегда говорит, что демоны непредсказуемы, лучше не подпускать их к себе ближе, чем на метр.

- Не бойся, не покалечу, - лицо девушки озарилось улыбкой, демонстрируя острый оскал. - Значит, будешь моей сожительницей. Хм…

Она в задумчивости потерла кончик подбородка длинным ногтем большого пальца. Поведение дьяволицы немножко настораживало, хотя, конечно, этого стоило ожидать. И все же вопрос сорвался с губ:

- Почему ты рассмеялась, когда я протянула руку для знакомства?

Ответа не последовало. Соседка, словно вмиг потеряв интерес к моей персоне, вернулась и легла на кровать, опустив глаза в какой – то толстенный фолиант. Я вздохнула и принялась обставлять свой новый уголок. Управилась быстро. На прикроватную тумбу были помещены косметические средства, а небольшой шкафчик заполнился моими нарядами. После того, как мой багаж занял необходимые места, мне тоже захотелось прилечь, что, в общем, я и сделала.

Отдыху не суждено было продлиться долго. В комнату, без стука и вопроса о разрешении войти, ворвался мужчина, за спиной которого, оставшись на пороге, стояла Доротея, всеми силами стараясь не показывать, что чем – то огорчена.

- Аюна, это ты сделала? – спросил злобно мужчина – демон, и я поняла, что это тоже учитель.

Его гневный взгляд был направлен исключительно на мою соседку, немного стушевавшуюся от вопроса.

- Что сделала? – уточнила она.

- Ты, вместе со своими дружками, испортила стену центрального зала? – сквозь зубы процедил он.

Я переводила взгляд с девушки на учителя и обратно, совсем ничего не понимая.

- Я не…

- Не врать! – сорвался на крик мужчина. - Надпись появилась несколько минут назад!

- Я понятия не имею, о какой надписи идет речь, - Аюна, вроде так звали соседку, выглядела по – настоящему напуганной.

- Значит так, - с обманчивым спокойствием заключил демон, - ты отстранена от занятий до тех пор, пока не признаешься.

- Послушайте, я говорю правду.

Демон даже слушать не стал, поднял руку, прерывая ее оправдательную речь. И тут я вспомнила. Он ведь сказал, что злосчастная надпись появилась пару минут назад!

- Аюна говорит правду, - сказала я, - она была здесь, в этой комнате, на протяжении часа, не меньше.

Учитель посмотрел на меня и ухмыльнулся:

- Как будет нехорошо, если выяснится, что ангелочек соврал.

От иронии в его голосе захотелось поморщиться. Какого же было мое облегчение, когда до этого не произнесшая ни слова Доротея, поверила мне:

- Не знаю как ты, Энгель, а я считаю, девочка не лжет. Сам рассуди: она новенькая, и покрывать дьяволицу, да еще и едва знакомую, просто глупость высшего разряда.

Мужчина пару раз глубоко вздохнул и вышел из нашей комнаты. Доротея улыбнулась мне и направилась следом.

В комнате повисло молчание. Похоже, желание читать у Аюны пропало напрочь. Она поднялась с кровати и принялась ходить по комнате, нервно заламывая кисти рук.

- Зачем тебе это? – резко спросила она. - Почему ты заступилась за меня?

- Если тебя это успокоит, то ни за кого я не заступалась. Просто сказала правду.

Аюна громко хмыкнула и быстро подошла к кровати, сев со мной рядом.

- Я терпеть не могу говорить это слово, - поморщилась она, - но ты спасла меня от самого худшего наказания. Спасибо.

Меня удивили слова благодарности, принадлежащие дьяволице. Всегда думала, что вежливость и прочие добродетели – это низко для сторонников Тьмы. Даже как – то досадно: моя голова забита стереотипами о тех, кого я толком не знаю.

- Пожалуйста, - ответила я, - меня зовут Индира.

- Имечко прикольное. В переводе с древне – ангельского означает «неземная».

- Увлекаешься толкованием имен? – мне вдруг захотелось узнать больше об увлечениях той, с кем буду делить комнату ближайшие месяцы.

- Иногда. Когда мой подопечный спит, свободная минутка нет – нет, да выдается.

- Ты ведь не новенькая, так?

- Второй курс освоения искусства внушения, - протянула она и решила сменить тему. – Ты спрашивала, что меня рассмешило. Так вот: ангелам и демонам нельзя прикасаться друг к другу, меня удивило, что ты не знаешь этого факта.

- Подожди, то есть как это «нельзя прикасаться»?

Честно говоря, я и в правду никогда не слышала об этом. Родители не говорили, а демоны, если и появлялись в поле моего зрения, то на максимальном отдалении.

- А вот так. Стоит дотронуться друг до друга, током шибанет так, что звездочки перед глазами поплывут. Видимо, Создатель считает это необходимостью. Теперь ты знаешь, почему Свет и Тьма имеют строгие границы. Ангел и демон не могут прикоснуться друг другу, не говоря уже о каких – нибудь связях, - на слове «каких – нибудь» девушка приподняла брови и осклабилась. - Так что, ангелочек, не думай засматриваться на наших мальчиков. Они хоть и горячие, как адовое пекло, но лучше не играть с огнем.

- В главном зале я столкнулась с демоном, задела его предплечьем, - вспомнились мне янтарные глаза, - никакого тока, никаких звездочек.

- Табу вступает в силу, только в том случае, когда соприкоснулись голые участки тела. Через одежду ты ничего не почувствуешь.

- Обалдеть, - все, что смогла выдать я. Открытие по - истине ошеломляющее.

Аюна улыбнулась и от прежней пренебрежительности, присутствующей при первых минутах нашей встречи, не осталось и следа. Мне вдруг стало очень уютно, и буквально на долю секунды в голове промелькнула мысль о том, что мы могли бы подружиться.

2

Часы пробили два часа дня. Судя по оживленному движению и голосам за пределами комнаты, ученики куда – то торопились.

- Что – то намечается? – спросила я у Аюны. Она, после нашей с ней беседы, взялась за выполнение домашнего задания.

- Обед намечается. А потом начало занятий.

- Ангелы и демоны вместе трапезничают?

- Конечно. Иногда прием пищи сопровождается колкостями и откровенными оскорблениями. Пару раз доходило до драк. Глупцы, известно же, как строго здесь это карается.

- Знаешь, у меня аппетит пропал…

- Да ну, брось. Сегодня точно все будут тише воды, ниже травы. Ты видела, что Энгель злой, пуще главного черта. Интересно знать, какая тварь испортила стену зала. И почему это сразу я во всем виновата?

- Может, тебя подставили? – предположила я. - Мало ли всяких недоброжелателей.

- Выяснить бы кто именно, – в глазах девушки плясало пламя ярости. - Разберусь. Пойдем лучше есть.

Обеденный зал встретил нас оживленным разговором студентов и восхитительными ароматами. Я окинула взглядом стол, украшенный разными разносолами, и почувствовала, что готова съесть несколько порций горячего. Аппетит, совершенно отсутствующий с утра от переизбытка волнения, начал напоминать о себе.

Усевшись рядом с Аюной, я взяла в руки изящную вилку.

- Ничего себе, да вас тут недурно кормят.

- Это ты еще не видела стол по праздникам, - подмигнула соседка.

Шепотки и переговоры стихли, стоило войти учителям.

- После обеда ждем вас в главном зале. Есть разговор, - сказал Энгель. Краем глаза я заметила, как поморщилась Аюна. Речь наверняка пойдет о том, в чем обвинили дьяволицу.

Ученики зашептались, взбаламученные новостью. Многие из новеньких, присутствующих в третьей аудитории вместе со мной, смотрели с непониманием. Казалось, единственные, кого вообще ничего не волновало, были демоны: парень с девушкой, сидящие за краем стола и целующиеся у всех на глазах. Похоже, окружающая обстановка и большое количество ребят их совсем не смущали. Молодой человек, оторвавшись от губ своей девушки, слегка повернул голову. Я не успела отвести взгляда, и наши глаза встретились. Хватило секунды, чтобы узнать их: радужка цветом золотого янтаря с темно – коричневыми крапинками – столь же уникальное и редкое явление среди демонов, сколь и мои огненно – рыжие волосы, среди типичного блонда ангелов. Я вдруг ужасно смутилась, глядя в эти глаза. Наверное, щеки покраснели, будто бы я подсмотрела за чем - то личным и интимным. Впрочем, все так и было. Кто целуется у всех на глазах? Краснеть еще потом за них!

Обед продлился около часа, и за весь этот период я успела наесться на весь день вперед. Нас, как и обещали, собрали в зале. Учителя представлялись и знакомились. За спиной Энгеля, который до сих пор хмурился, двое ангелов в рабочей форме оттирали буквы, написанные красным. Что конкретно было написано на стене – непонятно, остались лишь отдельные сочетания гласных с согласными.

- Надеюсь, это краска, - шепнула я.

- Если писали демоны, сомневаюсь, что краской, - ответила Аюна. Она выглядела спокойной, и, тем не менее, вся эта история не могла не напрягать.

- Минуту внимания! Сейчас я назову имена учеников. Эти ребята идут на урок со мной, будем определять подопечных, - сказал Энгель. Его лицо разукрасила полуулыбка.

Сердце сделало кульбит и ушло в пятки. Вот и все, настал момент. Я чувствовала, что вот – вот прозвучит мое имя и не могла сдержать дрожи во всем теле. Предчувствие не обмануло:

- И, наконец, последний новенький, а вернее, новенькая: Индира Дассо, прошу.

Ничего. Я справлюсь. Сделала шаг, присоединяясь к остальным.

- Удачи, - одними губами сказала Аюна.

Учитель, еще раз сверившись со списком, повел нас по коридору в класс. Вокруг были только незнакомые лица, наверное, остальных определили в другие группы. Хотя нет, здесь был парень, с которым я сидела в аудитории номер три. Мне очень захотелось поговорить с таким же, как я - ангелом, еще никогда никого не оберегавшим.

- Привет. Индира, - на этот раз знакомство через рукопожатие состоялось.

- Ян, - представился он, - мы же уже встречались?

- Да. Я опоздала на первые сборы, - вспоминала, улыбнувшись. - Скажи, ты сильно волнуешься?

- Волнуюсь? Нет, совсем нет.

- А я вот переживаю, - призналась я, - даже не знаю почему, ведь готовилась к этому давно.

- Так часто бывает, - улыбнулся Ян. – Ты просто должна убедить себя в том, что вся твоя сила и свет обретут цель, теперь ты будешь учить человека правильным поступкам, - немного поразмыслив, парень добавил: - и еще научишься вырывать победу из рук демона.

- Человек не может всегда слушать только ангела.

- Ты права. Но если смертный больше склоняется на сторону ангела, то это значит, что он – хороший человек. Хотя… знаешь, бывают времена, когда все очевидное перестает являться таковым.

Я задумалась над словами Яна. Полный их смысл ускользал от меня. Хотелось спросить, что он умел в виду, но мы уже пришли и приготовились слушать Энгеля.

- Ваши мысли, - начал учитель, - обладают невероятными способностями. Стоит только подумать о пути на землю, как откроется портал. Через него вы и попадете прямиком к своим подопечным. Учтите, никогда нельзя находиться на земле слишком долго. Время там течет совсем по – другому, нежели здесь. Будьте внимательны, не задерживайтесь долго, это может сказаться на вашем самочувствии. Все же земля не для небесных существ. Сегодня вам предстоит познакомиться со своими напарниками: ангелам – хранителям с демонами – искусителями и наоборот. Так как души ваших подопечных покинули небеса девять месяцев назад, сегодня они должны родиться. Новорожденный младенец не выбирает сторону Тьмы или Света, поэтому сегодня вам не нужно ничего ему внушать. А вы и не умеете пока этого делать. Итак, начнем, – учитель потер ладони друг о друга и, внимательно всех рассмотрев, начал определять:

- Анни работает в паре с Уиллом…

Он перечислял и перечислял. Ангелы и демоны определялись в пары и учились открывать порталы. Многие смогли это сделать и отправились знакомиться с подопечным. Яна Энгель определил в пару к девушке – дьяволице с темно – каштановыми волосами. Оставались я и еще пару ангелов.

Так, стоп! Что же получается? Разобрали всех демонов? У меня не будет соперника?

Похоже, учителя тоже волновали эти вопросы. Он пытался сосредоточиться и найти решение проблемы.

Дверь в класс резко открылась и на пороге появилась знакомая физиономия.

- Упс, ошибочка вышла. Работайте, работайте, я просто ошибся дверью, - сказал демон, собираясь выйти.

Лицо Энгеля озарилось и приободрилось, словно он нашел великолепный выход.

- Деян, стой! – прикрикнул он.

Ну, вот теперь я знаю, как зовут обладателя янтарных глаз.

- Да – да? – вольготно отозвался парень.

- Иди сюда. У тебя нет подопечного, пора это исправлять.

- О, нет. Не пора. Я всего лишь не туда зашел.

- Ты никогда не работал в паре с ангелом, и никогда не исполнял обязанности демона на протяжении всей жизни человека. Индира, - учитель посмотрел на меня, - Деян будет в паре с тобой.

Деян, кажется, только сейчас заметил меня и всех остальных присутствующих. Он широко улыбнулся, глядя мне в глаза.

- Новенькая. Неопытная, - протянул он слащаво, с отчетливым смехом в голосе.

Мы едва знакомы, но он мне уже не нравится. Своей ухмылкой, своим проницательным и цепким взглядом.

- Вот и научишь ее всему. Давайте, давайте. Ребенок уже родился, - поторопил учитель.

Я осталась стоять на месте, ожидая дальнейшей реакции демона. Он выругался сквозь сжатые зубы, подошел ко мне и рукой в перчатке дотронулся до моей ладони. Я не успела сказать и слова до того, как перед глазами все поплыло и превратилось в водоворот. А в следующую секунду я оказалась совсем в другом месте.

Пару раз моргнула и протерла глаза. Деян стоял рядом, скрестив руки.

Раздался плачь младенца, потом еще один и еще. Туда – сюда сновали люди в белых халатах, проходя сквозь нас. Здесь, на земле, мы теряем свою материальность, становясь частью воздуха.

- Мы в роддоме? – уточнила я.

- Соображаешь, - подтвердил демон. – Ну что, мой ангел, кого защищать будешь?

«Мой ангел». Захотелось цокнуть или закатить глаза. И что со мной? Обычно ведь сдержанно ко всему отношусь.

- Девочка. Ее зовут Валентина. Энгель сказал, что нужно идти в палату номер четыре.

- Хорошо, идем.

Деян принялся искать номер, а я с восторгом рассматривала человеческих мужчин и женщин. Молодая девушка с ребенком на руках вышла из своей палаты и тут же попала в объятия, наверное, своего мужа. Он протянул ей букет, невероятно большой и красивый. Взял на руки малыша, и на лицах этой пары появилось такое неописуемое счастье…

Люди. Хватило секунды, чтобы понять, насколько они похожи на нас. Такие же руки, ноги, лица, эмоции. На них так приятно смотреть, столько света и тепла видишь в счастливых глазах!

- Ты че, уснула? – раздался насмешливый голос Деяна, заставивший меня вернуться в реальность.

Я одарила его хмурым взглядом и зашла в палату. Здесь было столько плачущих детей!

- Как понять, какая из них наша?

Мой вопрос вызвал у демона смех. А я для себя решила, что если он еще раз засмеется, тресну между рогов.

- Наша та, - наконец ответил он, - к которой больше всего тянет.

- Как это?

- Прислушайся к себе. Человек связан со своим ангелом и демоном невидимыми нитями. Ты поймешь, как распознать своего подопечного, - сказал Деян и прислонился к стене, приготовившись наблюдать.

- А ты? Ты не будешь этого делать?

- Я умею, теперь надо научить тебя. Приступай, я посмотрю, как ты это делаешь.

Отлично. У меня теперь новый учитель появился. И как тут можно сосредоточиться, когда пара желтых глаз направлена исключительно на тебя, готовясь, вероятно, прожечь твое тело насквозь?

Ладно. Закрыла глаза, сосредоточилась. Попыталась не думать вообще ни о чем. Минута, вторая… даже не слышно своего собственного дыхания, только детский плач. Я не улавливала связь, ничего не чувствовала.

И тут что – то промелькнуло. Как вспышка, как яркий огонек. Открыв глаза, я точно знала, заботу о ком возьму на себя.

Подойдя к девочке, я не смогла сдержать улыбки. Маленькая, беззащитная и такая славная. Кажется, из всех деток, она одна не плакала. Лежала, болтая в воздухе ножками и сжимая маленькие пальчики. Конечно, Валентина не могла видеть меня, но ее глаза новорожденного ребенка, недавно появившегося на свет, обладали какой – то осязаемой сознательностью, мудростью, словно она прожила целую жизнь, словно в этом маленьком теле находилась взрослая душа, уже знающая и созерцающая. Эти глаза смотрели в самую мою суть, и я поняла: нам предстоит долгий путь.

Ты будешь смелой и доброй, моя девочка.

***

- Надо же, ты даже не подошел к ней! – заметила не без возмущения, как только Деян следом за мной покинул палату.

- У нас еще будет время познакомиться, - совершенно спокойно и (что удивило меня больше всего) серьезно ответил он, - ты неплохо справилась. Теперь попробуй открыть портал.

- Как? Уже? Мы ведь здесь не так долго, чтобы возвращаться домой.

Деян изумленно посмотрел по сторонам.

- Ты хочешь сказать, что тебе здесь нравится?

- Да! – выпалила я. – Мне нравится здесь. Я вообще впервые на земле, и мне хочется еще многое повидать. Возвращайся, с порталом сама справлюсь.

В моих намерениях было найти выход из больницы и прогуляться по улице, посмотреть на пейзажи и на то, как выглядит небо над людскими головами.

Развернулась и пошла осуществлять задуманное. Пусть Деян возвращается, хоть не будет раздражать меня.

У него, видимо, были другие мысли на этот счет. И он все – таки решил расшатать мои нервы своей иронией окончательно:

- Не могу уйти. Без меня ты не откроешь портал. Но так и быть, еще побудем здесь.

Я покачала головой и без всяких слов направилась к выходу.

- Ты не разговорчива. Неужели я не нравлюсь тебе?

- А что, должен нравиться? – смотрела прямо, вообще не обращая внимания на демона.

- Обычно девушки теряют голову от моего обаяния.

- Жаль, я не принадлежу к числу этих девушек.

Деян на секунду остановился, развернул меня к себе рукой в черной перчатке и взял за подбородок, приподнимая голову. Я чуть не задохнулась от негодования. Да что он себе позволяет?!

- Ты дерзкая для святош, мой ангелочек, – еле слышно, почти шепотом сказал он. Его рука бессовестно легла на мою ягодицу. - Мм - м, а я люблю таких.

Все, терпение мое лопнуло. Я резко отпихнула от себя его ладонь и хотела впечатать пощечину, но вовремя вспомнила, что у меня – то, в отличие от него, нет перчаток. К тому же, тратить драгоценное время предпочтительней на природе и желательно не в компании своего «напарника».

Ограничилась лишь взглядом в сторону демона, который, предполагаю, рассказал ему все и даже больше.

***

Передо мной вырисовывались витрины магазинов, уходящие далеко вдаль. Красивые и яркие вывески заставляли не отрывать взора, повсюду было столько жизни и голосов! Больше всего поражало количество зеленого цвета, в городе ангелов хоть и много растительности, но точно не настолько. Еще странные коробочки на колесиках, в большом количестве едущие по дороге, не давали мне покоя. Возникло желание расспросить о них Деяна. Он плелся сзади на некотором расстоянии и, похоже, скучал. И все же нежелание вступать с ним в беседу пересилило другие порывы.

Я остановилась, слившись с толпой пешеходов. Они все уставились на штуковину на длинной ножке. Она находилась на другой стороне дороги и постоянно мерцала то красным, то желтым, то зеленым цветами. Здесь все такое необычное!

- Ты нематериальна, забыла? Машина тебя не собьет. Незачем стоять и ждать зеленого света, - сказал за моей спиной демон. Я обернулась и врезалась в его широкую грудь. Такой маленькой и низенькой я себя еще не чувствовала.

И все – таки его я не послушала. Из вредности. Дождалась, пока начнется движение, и только тогда сделала шаг. Он снова шел позади, но я ощущала на себе его взгляд. Вернее, мой затылок ощущал.

- Объясни что такое машина, - не сдержалась я. Интерес оказался сильнее всех возможных преград. Я ведь пока так мало знаю о земле.

- Надо же, - хмыкнул демон, - заговорила. Машина – это те коробочки на колесиках, о которых ты подумала. Вид транспорта и способ передвижения.

Мое дыхание замерло. Он читает мысли?

- Ты читаешь мысли? – моего лица он не видел, чему я порадовалась.

- Догадаться не трудно. Твои эмоции сами за себя говорят.

- Что еще они говорят? – на этот раз повернулась. Пускай увидит мое лицо, может, тогда поймет о желании треснуть его, да посильней, чтоб не улыбался вот так нахально. О, Творец! Что за кровожадные мысли посещают мою голову?

- Хм - м, - протянул он, осмотрев меня сверху вниз, - они говорят, что ты злишься на меня, а еще о том, что за этой злостью скрывается смущение. Да, мой ангел, ты дико смущаешься, потому что не знаешь, как должна вести себя с противоположным полом. Расслабься, не стоит размышлять об этом. И слова подбирать не стоит, просто говори, о чем думаешь.

Этот парень, очевидно, решил окончательно обезоружить меня. От слов, сказанных им с такой точной проницательностью, волна смущения, как та самая, когда он целовался в столовой с дьяволицей, нахлынула, накрыв с головой. Я отвела глаза и поспешно отвернулась, чтобы, не дай Всевышний, он увидел мои, наверняка, алеющие щеки.

Все, впредь с ним осторожней. Точно, мысли читает. Или хорошо знает таких, как я.

- Давай вернемся, - мне подумалось, что на сегодня впечатлений хватит. Но основная причина, конечно же, была не в этом. Наверное, я просто испугалась того факта, что Деян так легко может разгадать мое состояние.

- Обиделась? – такой вкрадчивый голос.

- Нет. На что мне обижаться? Я увидела то, что хотела, теперь пора домой.

- Хорошо. Попробуй сама открыть портал. Помнишь, что говорил Энгель?

Я попыталась воскресить в памяти слова учителя. Итак, первым дело нужно, как и в случае с невидимыми нитями, сосредоточиться и постараться ни о чем не думать. Дальше представить в голове картину того места, куда хочешь попасть. Вроде все.

Следуя этим наставлениям, выполнила все с точностью.

Получилось вырисовать в голове обстановку класса и даже Энгеля, стоящего в центре, и что – то бурно разъясняющего. Вокруг начинала образовываться дымка, и я невольно порадовалась своим успехам. Только вот радость не продлилась долго.

Портал сработал. И перенес нас не совсем туда, куда надо. Я осмотрелась. Длинный коридор, освященный десятками лампочек и всего одна единственная дверь, над которой большими буквами с завитками написано: «Испытательная».

- Где это мы? Почему здесь? У меня ведь получилось представить наш класс.

- Да, получилось, - отозвался демон. Я обратила внимание на то, что растерянным он вообще не выглядел. Стоял себе, расслабленно прислонившись к этой самой двери, и смотрел на меня. На лице проскользнула насмешка. – Ты правильно все сделала.

Ничего не понимаю. Если правильно, тогда в чем подвох?

- Понятно. Раз у меня получилось, то перенес нас сюда ты. Зачем?

- Я подумал, что ты еще не все знаешь об условиях нашего сотрудничества. К тому же, переволновалась сегодня. Тебе не помешало бы расслабиться. – Он уже вовсю улыбался, не сводя глаз с моего озадаченного лица.

- И что, - я сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле, настойчиво избегая встречаться с ним взглядом, - мы будем делать?

Деян ничего не ответил. Повернулся лицом к двери, прошептал что – то неразборчивое, и она открылась.

- Это комната испытаний, ангелочек мой. Здесь бессмертные соревнуются за право первым воздействовать на своего смертного. О чем подумаешь, в то и превратится это помещение. Используется всегда перед воздействием на смертного.

Я решила посмотреть, что находится сейчас за этими загадочными дверьми. Деян выбрал испытание, и мне хотелось верить, что оно относится к разряду «адекватных».

В который раз ошиблась. Я оказалась на крыше какого – то высокого здания, мне стало не по себе от высоты, несмотря на то, что в экстренной ситуации мои крылья смогут поднять меня над землей.

- Видела бы ты свое лицо, - Деян расхаживал по самому краю, будто этот экстрим доставлял ему неимоверное удовольствие. – Сегодня мы не соревнуемся. Девочка еще мала, и вряд ли вопрос: «Как правильно поступить?» будет мучить ее в ближайшее время.

- В таком случае не вижу необходимости находиться здесь, - я старалась взять себя в руки, потому что голос дрожал. Как комично: ангел боится высоты.

- Страшно? Боишься? - этот парень точно издевается.

- Ничего я не боюсь! Говори, что делать!

Мои ноги еле держали меня, одного мимолетного взгляда вниз хватало, чтобы понять на какой высоте мы находимся. Очень высоко, настолько, что к горлу подкатывает ком. Вдруг скажет прыгать? Хотя почему «вдруг», так и есть. Как еще можно использовать такую высоту, если не для испытания своих нервов?

- Это Бурдж – Халифа – самое высокое здания в мире. Более 130 этажей, в длину 828 метров, - от этих цифр голова пошла ходуном. – Сюда часто приходят новички, чаще демоны, потому что это запрещено академией. Прыгают, чтобы получить неимоверную порцию адреналина.

- Что? Ты привел меня сюда, зная, что это не по правилам?

- Правила нужны для того, чтобы их нарушать, - сказал Деян с твердой уверенностью в голосе.

Интересно, как долго можно продержаться в академии с такой моралью?

- Но вся соль в том, что спустя некоторое время после прыжка тебя наполняет эйфория такой силы, что ты легко сможешь обрести гармонию с собой и реально кайфонуть. Только нужно быть осторожным: чрезмерное использование удовольствия заставляет хотеть его снова и снова. Это как секс ну или наркотики.

Я слушала пораженно. Мне не хотелось прыгать. Вот вообще. И где – то внутри все сжималось, трепетало и протестовало против этой безумной затеи. Но разве могу я проиграть демону, выставить напоказ свои страхи? Первое впечатление – самое важное. Если сейчас покажу слабость, потом «напарник» может этим воспользоваться.

- Я согласна прыгать.

Деян посмотрел на меня, как на снег в начале июня.

- Храбрая девочка, - сказал он, ухмыльнувшись. – Крылья раскрывай вовремя, в противном случае, по земле может легко расплющить. Конечно, ты не умрешь, но нестерпимая боль овладеет всем телом. Раскроешь крылья, когда я скажу.

- Ты часто прыгал? – спросила, заметив его определенную степень образованности в этом безумии.

- Часто. Но с ангелочком впервые, - бросил он через плечо и подошел к краю. - На счет три прыгаем. Готова?

Я сжала и разжала кулаки. Выдохнула.

- Готова.

- Раз…

Ничего страшного не случится. Я смогу.

- Два…

Все получится. Вдох – выдох.

- Три!

Прыгнула. Просто сделала шаг в пропасть, в воздух. Сердце сделало пару мощных ударов, холодный ветер бил в лицо. Я закрыла глаза от страха, и чтобы не видеть землю, приближающуюся с бешеной скоростью.

Господи, теперь я поняла, о чем говорил Деян. Все внутри подскакивало, и одновременно расслаблялось. Словно под воздействием скорости и силы тяжести тело переставало чувствовать груз, просто летело вниз, просто отдавалось мгновению. А еще перед глазами пролетали самые значительные моменты моей небесной жизни, я видела ее глазами, она проносилась галопом ярчайшими красками.

Мама рассказывала, что на земле бывают случаи, когда человек кончает жизнь самоубийством. Это бывает по разным причинам, и совершенно разными способами. Кто – то, может, вот так прыгает с крыши ради минутного чувства свободы, ради удовольствия, испытывая тоже самое, что и я в этот момент. Но неужели эти секунды стоят целой жизни?

Я перевела глаза на Деяна. Он расслабленно заложил руки за голову и закинул одну ногу на другую.

Мне безумно хотелось сделать также. Страх не позволял. На глаза наворачивались слезы, хоть я и знала: ничего со мной не случится.

- Все! Пора! Раскрывай крылья! – голос демона рассеивался, и, хоть он находился рядом, звучал не очень внятно.

Основную суть поняла, приготовившись раскрыть крылья.

И вот тут стало искренне, по – настоящему страшно. Я не могла, мои белые летательные конечности одеревенели, я их просто не ощущала! Что делать, что делать?!

Вторая попытка. Перья развеваются на ветру, колышутся, а крылья не раскрываются. Они будто приросли к спине; мышцы, отвечающие за их движение, работают и очень усердно - безрезультатно.

Ох! Неужели придется ощутить всю боль падения собственным телом? Деян прав, расплющит, превратив в лепешку, перемолов все кости. Регенерация сделает свое дело, но какая же это боль!

И тут я сполна могла ответить на свой же вопрос. Нет, не стоит, ни в коем случае не стоит удовольствие, свобода и неземное ощущение освобождения от этого прыжка даже самой ужасной, отвратительной и скверной жизни!

Слезы заполонили лицо, теперь я жалела, очень жалела, что согласилась.

- Чего ты ждешь? Раскрывай! – демон был где – то рядом, но сквозь мокрую пелену я уже ничего не видела.

Можно сказать, в последний момент повезло. Все – таки слабенький взмах удалось сделать, и я приземлилась. Очень – очень больно приземлилась. Буквально свалилась на землю, и, не сдержавшись, разрыдалась. Не от боли. Ее, как таковой не было, кости остались целы, лишь на коленках появились ссадины. Я разрыдалась от бури эмоций, не совместимых друг с другом, и все же присутствующих во мне в один и тот же миг. Дикий раздрай, адреналин, сердце, готовое выпрыгнуть из груди, слабость во всем теле, страх и злость. Злость, в первую очередь, на себя.

Я вздрогнула, почувствовав руку на своем плече. Деян присел на корточки рядом со мной, в его глазах читался испуг, и я, плохо соображающая и полностью дезориентированная, прижалась к его груди, как пиявка к коже. Похоже, он ничуть не растерялся. Положил одну руку на голову, поглаживая по волосам, а другую на спину.

И тут до меня дошло. Промелькнуло в голове, словно удар грома в ясном небе.

- Ты! – я отстранилась и резко оттолкнула его от себя. – Ты во всем виноват! Знал же, что крылья могут не раскрыться! Получается, они не раскрываются, когда тело сковывает от страха! Ведь признайся, что знал! И не сказал мне!

- Да, знал, - спокойно заверил он, - извини, что не сказал. Ты должна быть готова даже к такому, потому что предстоит еще много испытаний. Единственный путь преодолеть свой страх – шагнуть ему навстречу. Ангел – хранитель должен сначала сам научиться защищаться и находить выход из экстремальных ситуаций. В любом случае, я не дал бы тебе разбиться.

Я не верила своим ушам.

- Сама решу, чему учиться, а чему нет! – ответила максимально грубо. – И не смей проводить со мной подобных опытов! Я тебе не крыса лабораторная!

- Прости! Сглупил, надо было сразу обо всем рассказать! – он тоже говорил со мной на повышенных тонах. Странно, нет усмешки. Неужели правда сожалеет?

- Знаешь что: я знаю тебя только день, но уже терпеть не могу! – сказала, в общем – то, правду. Поднялась на ноги и пошла, куда глаза глядят. Сперва надо остыть и угомонить бешеное сердцебиение!

- Куда ты?

Я предпочла не отвечать. Мысли немного прояснились, и я осознала, что виновата сама. Деян - он ведь демон, а я противник. С этой точки зрения его поступок вполне оправдан. Я все это понимала, но внутри все равно бурлили негодование и обида. Просто остыть, нужно просто остыть.

Несколько капель упали на волосы. Я подняла голову и увидела, как все небо начало заволакивать тучами. Снова капелька, а потом настоящий водопад, льющийся с небес. Люди начали прятаться по своим домам, улица заметно опустела. Я протянула руки и пораженно уставилась на это явление. Обернулась. Деян стоял на том же месте.

- Что это такое? – спросила я, ощущая, что весь мой наряд уже пропитался водой.

- Это дождь. Никогда не видела?

- Никогда, - выдохнула восхищенно, - он необыкновенен.

- Да… Индира.

Он назвал меня по имени? Я не ослышалась?

- Знаю, ты злишься на меня. Правильно делаешь, - сказал демон, смотря мне в глаза и, кажется, не моргая, - у тебя будет еще много поводов для этого, и к концу жизни нашей смертной ты, я уверен, окончательно возненавидишь меня. Но сейчас прошу, поверь мне: если бы крылья не раскрылись, я бы все равно не дал тебе упасть, не дал бы почувствовать эту боль.

Я прикрыла глаза, пару раз вздохнула.

- Ладно, я уже в порядке. Давай возвращаться.

Серьезное лицо Деяна переменилось на обычное, всегда сопровождаемое постоянной ухмылкой и задранным носом. Лучше бы не говорила этих слов.

Демон попросил прощения у ангела. Интересно, это нормальная практика, или мой «напарник» сделал исключение?