Свободный член. Том 1

Глава 1. Последний человек

Повсюду царила вязкая, окутывающая тишина. Лишь лёгкий ветерок лениво колыхал листья молодых деревьев, что пробились сквозь стены и крыши полуразрушенных домов. Когда-то здесь кипела жизнь, но теперь город, покинутый людьми со времён конца Великого Хаоса, дышал лишь воспоминаниями. Деревянные балки скрипели под тяжестью мха, камни покрывались изумрудной плесенью, а пустые окна домов глядели на мир, словно усталые глаза старика. Возможно, через сотню лет природа окончательно сотрёт следы цивилизации, и от этого места останутся лишь руины, утонувшие в зелени.

По тропе, где трава упрямо пробивалась сквозь каменную мостовую, медленно шёл мужчина. Изношенная одежда висела на нём, будто память о прошлом, руки лежали глубоко в карманах. Его шаги звучали мягко и ровно — он будто знал, куда идёт. На лице не отражалось ни беспокойства, ни сомнения, а взгляд был устремлён куда-то вдаль, туда, где за горизонтом тлела ещё неугасшая цель. Листья, цеплявшиеся за его плечи, он не замечал — казалось, сама природа обходила его стороной.

Несомненно, этот человек был не просто путником. Несмотря на лёгкую улыбку, в его взгляде не было тепла. Отражающая свет лысина поблёскивала, словно отполированное зеркало, готовое отразить любой чужой взгляд — и, возможно, любую угрозу.

Он достал руку из кармана, чтобы отодвинуть ветку, мешавшую пройти. Но та, будто насмехаясь, соскользнула и хлестнула его по голове. Мужчина не выказал ни тени раздражения — лишь провёл ладонью по гладкой коже и, не меняя шага, произнёс спокойно:

— Я устал искать тебя по всем уголкам этого мира. Хватит уже бегать от меня.

Рука вновь опустилась в карман.

Позади старика деревья дрогнули. Казалось, лес ожил — стволы скрипнули, ветви напряглись, вытягиваясь в его сторону, словно готовясь схватить. Но старец не двинулся. Тонкая улыбка скользнула по его губам, а пространство вокруг вдруг стало искажённым, словно его окунули в прозрачную плёнку. Мир застыл. Деревья застыли, птицы застыли, даже воздух, казалось, перестал двигаться. Старик лишь лениво стряхнул пыль со своего балахона и поднял взгляд на лысого мужчину.

— Я уж думал, ты сдался, — спокойно произнёс тот, — и готов безмолвно отдать своё тело мне. Он говорил ровно, почти без эмоций, как будто обсуждал погоду. — Что ты ещё ждёшь? Если хотел умереть, чтобы остановить меня, — зря. Это ничего бы не изменило.

— Так ты считаешь себя всемогущим, прожив столько веков? — голос старика прозвучал, словно скрип старого дерева.

— Конечно, — усмехнулся мужчина. — Что же дальше? Накинешь на меня свой временной купол?

Не успел он договорить, как вокруг него вспыхнули десятки сфер — полупрозрачных, переливающихся, словно мыльные пузыри, но наполненных силой. Внутри каждой из них время текло по-своему: где-то — стремительно, где-то — замедленно до едва ощутимого шороха. Магия дышала вокруг, гудела, как натянутая струна. Но внезапно шары исчезли, будто их никогда и не было.

— Велиор, — произнёс мужчина, и в голосе его прозвучала почти нежность. — Кажется, тебя уже десятки лет так никто не называл. Он сделал шаг ближе. — Я вижу все твои действия, старик. На каждое из них всегда есть противодействие. Я просчитал сотни исходов.

Старец тихо кашлянул, не выказывая страха.

— Когда ты был молод, — продолжал мужчина, — ты был сговорчив. Ты правил царством, владел землями, вдохновлял людей... Но проиграл. Теперь ты один. Цивилизации пали, люди исчезли. Каково это — быть последним человеком на планете?

— Даже если я и последний, — отрезал старик, — у меня всё ещё есть ты, мой надоедливый сосед.

Лысый мужчина не моргнул. — Всё, к чему я стремился, достигнуто, — произнёс он. — Все, кто сражался, сопротивлялся — маги, генералы, короли — все они были частью моего уравнения. Всё просчитано заранее. Исход известен.

— Ты ошибаешься, — старик дрожал, но не от страха. — Людей нельзя свести к числам. Жизнь — не уравнение.

Плешивый вздохнул, слегка улыбнулся и в следующее мгновение оказался прямо перед стариком. Его рука метнулась из кармана, и холодные пальцы сомкнулись на шее Велиора.

— Я знаю о тебе многое, — хрипло выдохнул старик, глядя в глаза противнику. — Тогда не получилось. Не получится и сейчас.

Земля содрогнулась. Пронзительный гул, похожий на крик вселенной, разнёсся вокруг. Воздух дрожал. Пространство трещало по швам, распадаясь, будто реальность сама не выдержала их столкновения. Горы, небо, деревья — всё расползалось на куски, как разбитое стекло.

— Что ты наделал? — удивился мужчина. — Хотя... это ничего не изменит. Всё давно предрешено.

— Наивный, — прошептал Велиор. — Думаешь, всё можно определить уравнением?

Он закрыл глаза. Вокруг вспыхнул мягкий свет, и старик произнёс почти шёпотом:

— Всё готово. Дело за вами...

И мир растворился.

Где-то далеко, в глубине леса, стоял мальчик лет десяти. Его зелёные глаза светились, отражая мягкий свет луны. Он наблюдал, как другие дети играют на поляне, и крепко держал в руках старую, потрёпанную книгу. Вдруг его пальцы дрогнули, книга выскользнула и упала в траву.

— Началось... — тихо произнёс он.

Глава 2. В путь

Раннее утро. Деревья всё ещё укутаны остатками тумана, словно мир не до конца проснулся. Прохладный воздух пах свежестью и мокрой землёй. Роса искрилась на траве, бодря мальчишек, которые гнали овец к опушке леса. Старейшина села безмятежно сидел на своей лавке, подставив лицо первым лучам солнца. Его глаза были полузакрыты, губы тронула тихая, почти детская улыбка. Казалось, он помнил времена, когда мир был чище, а лес — добрее. Мальчишки часто прибегали к нему, чтобы послушать его былины — о магах, духах, древних войнах и, конечно, о том, что же там, за Великим лесом.

Эта деревушка пряталась глубоко в зелёной чаще. Люди называли лес просто — Великий, и свято верили: ступивший туда не возвращается. У самого края села текла быстрая река, орошая поля. Старики иногда вспоминали рассказы своих отцов — о великом государстве, о городах, о людях, умевших творить чудеса. Но время стерло почти все следы прошлого. Мир забыл самого себя.

Дома стояли по строгой, древней геометрии. Длинная, широкая улица тянулась через всю деревню — так удобнее было загонять скот после пастьбы. По утрам раздавались детские крики: — Мах-мах-мах! Тэщ-тэщ-тэщ! Животные спокойно шли домой, узнавая знакомые лица и голоса.

В начале улицы высилось здание Сельского совета — старое, но крепкое. Там собирались глава деревни и его помощники, решая дела общины. В селе была и школа, и маленький рынок, и мастерская. Когда-то это было большое, шумное поселение, но теперь в нём осталось лишь эхо прежней жизни.

К полудню солнце поднялось высоко. Пастухи увели стадо, а в загонах остались лишь лохматые свиньи, мирно жующие траву. В одной из изб в это время разгорался спор.

— Мам, я уже всё решил! — раздражённо сказал сероглазый парень. — Мы с Анисом и Аем отправимся в Великий лес. Выйдем из него, соберём людей и вытащим всех отсюда!

— Сколько раз я тебе говорила, Лиин, — мать ткнула в него пальцем, — ты никуда не пойдёшь!

Несмотря на серебряные нити в волосах, она выглядела моложе своих лет, но в её взгляде читались усталость и материнская тревога.

— Мне уже семнадцать! — повысил голос Лиин. — Я сам решаю, что делать! Я не слабак, я работал, таскал камни, помогал на полях!

Неожиданно кто-то схватил его сзади и сомкнул пальцы на шее. — Не слабак, говоришь? — раздался весёлый голос отца.

— Па-ап, задушишь! Отпусти! — Вырвешься — отпущу. — А смысл отпускать, если вырвусь? — прохрипел Лиин. — Отпусти уже!

— Нур, скажи ему, что идти в лес опасно! — сказала мать, не поднимаясь из-за стола. — В него уже двадцать лет никто не заходил. Духи озлобились.

Отец молчал, задумавшись, продолжая держать сына. — Ну-у-ур! — строго повторила она.

— Ой, извини, — усмехнулся мужчина, отпуская Лиина. — Задумался.

— Так ты боишься, что я пойду с друзьями? — выдохнул Лиин. — Я верю им.

— Верить — не значит быть готовым, — серьёзно ответил Нур. — Они подвергнут тебя опасности. И если им самим станет плохо, ты сможешь им помочь?

— Даже если что-то случится... — тихо ответил Лиин. — Я всё равно помогу.

Мать посмотрела на него долгим, печальным взглядом. Оба родителя понимали — удержать сына невозможно.

— Сын! — вдруг громко сказал Нур. — Что? — Что стоишь как тын? Дел полно! — Он улыбнулся, хлопнул сына по плечу и обнял. — Пошли работать.

Ранним утром следующего дня Лиин стоял у порога. Небо было чистым, свежий ветер пах смолой и утренней росой. Ему было тяжело уходить — дом, семья, привычные запахи... всё тянуло назад. «Мама будет волноваться. Папа сделает вид, что не переживает, но я-то знаю. А вдруг я не вернусь?..»

Он глубоко вздохнул, вспомнил лица родителей, младших сестры и брата, и сделал шаг.

В это время в доме горел свет. Нур и его жена не спали. Они понимали — сын всё равно уйдёт. Хоть они и готовы были бы держать его рядом всю жизнь, судьбы не обманешь. Всё идёт так, как когда-то сказал Он.

Лиин бежал к окраине села. Маленький кинжал шлёпал о бедро, а в рюкзаке гремело всё, что он смог унести. Светло-коричневые волосы развевались на ветру. На холме его уже ждали двое.

Высокий, смуглый Анис — старше на пару лет, сильный и спокойный. В руках — тяжёлая дубина, его любимое оружие. И Ай — чуть выше Лиина, но того же возраста. Насмешливый, острый на язык, одетый в мех и кожу, словно издеваясь над жарой.

— Ну что, попрощались с родителями? — спросил Лиин, ухмыльнувшись. — Небось, плакали? — Я сказал, что пойду с вами, — спокойно ответил Ай. — А я просто ушёл, — пожал плечами Анис. — Бабушка всё равно спала.

— Кхы... Ладно. Стартуем! — сказал Лиин.

Они подошли к границе деревни. Над дорогой нависали густые ветви Великого леса. Ветер шептал между листьями, словно предупреждал. Свет солнца почти не проникал сквозь листву — внутри было темно, тихо и прохладно.

Трое стояли, не решаясь сделать шаг. Каждый из них понимал — детство закончилось. Дальше пути назад не будет. Лиин глубоко вдохнул и шагнул вперёд.

Дорога уходила в тень. Они шли молча, потом разговорились — считали, сколько еды взяли, на сколько дней хватит. Из сумки Аниса что-то булькало.

— Эй, — насторожился Лиин, — что у тебя там всё время бултыхается? — Ничего особенного, — спокойно ответил Анис. — Самогон. — Что-о-о?! Ты с ума сошёл?! — взвыл Лиин. — Спокойно, — вставил Ай с ехидной улыбкой. — Я закуску взял.

Лиин застыл. Он оглянулся — позади деревни уже не было, лишь сплошная тьма между стволов. «Так вот почему мама боялась, что я пойду с ними...» — подумал он и тяжело сглотнул.

Глава 3. Первые опасности

Прошло уже три часа с тех пор, как трое друзей покинули деревню и шагнули в чащу Великого леса. Всё вокруг дышало покоем и тайной. Сквозь плотные кроны пробивались мягкие лучи солнца — они ложились на лица путников, словно тёплые руки старой бабушки, что нежно гладит внуков по щекам. Лес играл с ними: то ласково касался света, то прятал его, будто капризный хранитель, не решающийся поделиться своими сокровищами.

Они шли неспешно, то и дело останавливаясь — перекусить, попить из фляги или просто присесть на огромный гриб, мягкий как подушка, или на мшистый валун. По мху они и ориентировались: куда указывает зелёный бархат, туда и путь.

Лиин шёл впереди, стараясь не слушать бесконечную перебранку друзей. Ай и Анис не могли и часа пройти без спора. Один поддевал другого, другой язвил в ответ. Час назад Анис, не глядя, сел на подозрительный гриб — а тот оказался грибом-смрадом. Запах стоял такой, что даже птицы, казалось, перестали петь. С тех пор Ай не упускал случая напомнить об этом.

— Может, этот аромат привлечёт духов, — подколол он. — Они решат, что ты уже протух. Анис фыркнул, но воздержался от ответа.

Однако внезапно что-то изменилось. Ветер, прежде мягкий, стал холоднее, будто дыхание чужого присутствия скользнуло между ветвей. Листва зашевелилась, зашумела, и солнечные лучи начали гаснуть один за другим. Тени сгущались. Казалось, что день вдруг превратился в вечер.

Сердца друзей забились чаще. Лес будто ожил, наблюдая за ними с немым неодобрением. Воздух стал густым, вязким. Лиину показалось, что деревья вытягиваются, растут вверх, перекрывая небо, превращаясь в безмолвных великанов.

— Н-надо идти дальше... иначе мы тут и правда сгниём, — пробормотал Ай, сглатывая.

— Да ладно, — угрюмо бросил Анис. — Всё равно сдохнем — здесь или дальше по пути. Какая разница?

Ребята двинулись вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. И вдруг — ощущение, словно кто-то открыл глаза. Не где-то — а повсюду.

— Кто здесь?! — выкрикнул Лиин, не скрывая дрожи. — Кто здесь?! Отзовись!

Ответом была тишина... и ощущение взгляда. Тяжёлого, липкого. Казалось, сам лес смотрит. Сотни невидимых глаз — в каждой тени, в каждом движении листвы. Невозможно было укрыться от этого взора.

Страх сжал грудь.

— Надо... надо бежать! — взвизгнул Лиин.

— Куда?! — не менее панически ответил Ай.

Но не успели они сделать шаг, как оба получили по затылку.

— Стоять! Лежать, не дёргаться! — рявкнул Анис. — С дуба рухнули, что ли? Хочешь умереть — так я тебе помогу!

Он стоял, сжимая в руке дубину, и сверлил их взглядом.

— Это, скорее всего, дух-хранитель, — наконец произнёс он. — Если верить бабке, он следит за каждым, кто входит в лес. Пока мы не ломаем ветви и не вредим, он просто наблюдает.

Ай шумно выдохнул. Лиин — тоже, но больше от страха перед Анисом, чем перед духом. В такие минуты Анис выглядел по-настоящему страшно, и даже взрослые в селе старались с ним не спорить.

Анис повернулся к друзьям. — Блин... я тоже боюсь, — признался он. — Но ты, Лиин, у нас самый умный. Куда теперь?

— М-мох... — дрожащим голосом ответил тот. — Там… туда надо…

— Испугался, да? — пробормотал Ай, поднимаясь. — Чего тут бояться...

— Помолчи, — хмуро сказал Анис. — Видишь, что у тебя сзади?

Ай дёрнулся. — Что там?!

— Куча кирпичей, что ты наложил, — хмыкнул Анис. — Ладно, шучу. Пошли уже.

Они двинулись дальше, но каждый шаг давался всё тяжелее. Ощущение чужого взгляда не исчезало — наоборот, становилось сильнее. Тем временем в тени между деревьями уже крался хищник.

Он был похож на волка, но меньше ростом и с зелёным, почти травяным мехом. Глаза горели тускло-зелёным светом. Из пасти стекала густая слюна. Зверь наблюдал, высчитывая момент для прыжка.

Он шёл тихо, но наступил на сухую ветку. Щёлк.

Лиин замер. Медленно обернулся и увидел — из кустов на него смотрели два ярких, зловещих глаза.

— Бе-е-е-ежим!!! — завопил он.

Троица рванула к ближайшим деревьям. Сердца колотились, дыхание сбивалось. Они карабкались, цепляясь за ветви, как могли. В тот момент, когда Ай успел подтянуть Лиина, снизу раздалось рычание — волк прыгнул и вцепился зубами в его рюкзак.

— Снимай его! Быстрее! — крикнул Анис.

Лиин сбросил рюкзак и с трудом добрался до ветви, где уже сидели друзья. Внизу зверь рвал ткань, вываливал содержимое, жадно пожирая еду.

— Рюкзаки… — выдохнул Лиин.

— Главное, что живы, — ответил Анис.

Но волк не собирался останавливаться. Он поддел лапой второй мешок — Анисов — и вытащил бутылку с самогоном. Попробовал открыть.

— Только попробуй тронуть мою бутылку, мохнатое недоразумение! — зарычал Анис и полез вниз.

— Ты серьёзно?! — зашипел Лиин. — Когда твой рюкзак грызли, ты молчал, а теперь — героизм?

Но было поздно — Анис спрыгнул. Лиин потянулся остановить его, но поскользнулся и рухнул прямо на волка. Животное взвыло, но в ту же секунду бросилось на него.

Ай закричал, но успел пнуть зверя в морду. Волк увернулся и, разъярённый, бросился на него.

— А-а-а-а-а-а! Бей его! — взвыл Ай.

Анис, не теряя ни секунды, обрушил дубину на шею зверя. Лиин, схватив кинжал с пояса, всадил его в бок. Волк завыл — глухо, протяжно. После нескольких ударов его тело дрогнуло и рухнуло на землю.

Тишина.

Друзья тяжело дышали, глядя на поверженного зверя. — Я... — прохрипел Лиин, — я думал, он нас всех сожрёт... Анис сел на корень дерева и криво улыбнулся: — Не сожрал же. А вот самогон утащил бы — вот это трагедия.

Ай рассмеялся сквозь боль. Напряжение спало. Но где-то глубоко в чаще, в стороне, кто-то тихо наблюдал за ними.

И лес, будто удовлетворённый, вновь замер в ожидании.

Глава 4. Жесткое мясо

Волк пал. Ай, схватившись за ногу, упал на землю и сильнее скрючился от боли. Рана кровоточила и заливалась кровью. Анис подбежал к другу и сел на колени, чтобы посмотреть на укус.

— Да меня собака сильнее кусала, а ты тут разлегся, братан, — Юноша слегка надавав на место укуса.

В своей жизни бабушка многому его научила и тому, какие именно раны опасны для человека. В прошлом, еще будучи маленьким, он наткнулся на дворовую собаку, которая укусила его за руку. После парень неделю лежал в кровати из-за потери крови. Лечила же его бабушка народными методами, попутно рассказывая об укусах и других ранах.

— Ай-й-й-й-й-й, зачем на рану дави-ить? — резко вскрикнул Ай.

Лиин сидел все на том же месте, когда они убивали волка. Он был шокирован и не мог пошевелиться. Неожиданно он почувствовал легкий, приводивший в чувство удар по своей щеке.

— Братан, поднимай Ая, мы должны идти дальше.

— С-сейч… — Лиин не успел толком закончить фразу, как неподалеку послышался еще один вой, который тут же подхватил кто-то другой. Это был не один волк, а целая стая. Видимо, этот горе-зверь отделился от нее, но, увидев легкую добычу, решил полакомиться в одиночестве.

— Жеваный крот, еще волчары, — нервно сказал Анис, но, повернувшись к Лиину, добавил. — Что теперь нам делать?

— Д-дерево, лезем обратно.

— Да мы там с голоду помрем, — встрял Ай.

Лиин начал быстро перебирать идеи и думать, что можно было бы сделать. Вдруг у него родился план.

— Анис, пока тащи его на дерево, я кое-что сделаю.

Анис понял, что не зря положился на друга, и начал помогать Аю взбираться на дерево, а тем временем Лиин быстро подбежал к своей разорванной сумке, лихорадочно что-то ища. Вдруг он достал из сумки длинную веревку, словно дикий зверь, подбежал к убитому волку и обвязал его одним концом, а другим завязал себе на пояс. Они лишь успели подняться на дерево, как под ними собралась целая свора из семи-десяти хищников. Хищники яростно рычали на них.

— Брат, зачем тебе привязывать волка к веревке? — недоуменно спросил Ай.

— Берите конец, тащим его наверх.

Подняв убитое животное к себе наверх, ребята опять недоуменно посмотрели на Лиина. Он не спеша развязывал хищника и наконец повернулся к товарищам.

— Это наша еда на ближайшие несколько дней.

— А лучше ничего не смог придумать?

— Братан, ты гений! Ай, мы тут так и так с голоду умерли бы, а тут он такое придумал.

— А как ты, брат, собираешься его есть? Сырым?

Вдруг Лиин взял свой кинжал у Ая, отрезал часть мяса и поднес ее к ладони. Немного сосредоточившись, из его ладони сначала появились искры, а потом и небольшое пламя.

— Магия? Но когда? Для этого же нужно быть гением…

Лиин слегка улыбнулся.

Еще с давних времен шла традиция, по которой дети должны были идти в школу и получать знания. Их обучали выживанию, охоте, домоводству, хозяйству и всему тому, что могло пригодиться им в реальной жизни. Но помимо этого, основную часть времени занимало обучение магии. Книг по волшебству было не так много: одни остались еще с Темных времен, созданные умелыми книгопечатниками, другие были переписаны на низкосортные свитки и учебники, потеряв большую часть сути колдовства. Относительно деревни товарищи считали, что лишь зубрежка и заучивание теорем и формул являются основой познания магией. Из-за всех этих факторов чародейство тяжело давалось люду, а знания колдовства с каждым годом у жителей деревни все падало и падало. Лишь некоторые могли использовать магию, а призывать огонь и подавно, потому что на все поселение был лишь один учебник и его копия, в которых очень плохо описан процесс образования огня.

— Пару дней назад, я даже сказать вам не успел.

Мясо приготовилось, и все начали есть эту жесткую на вкус еду.

— Сейчас бы самогоном запить.

Ай и Лиин промолчали.

Обстановка стала более спокойной, но ощущение того, что за ними наблюдают, не исчезало. Здешние волки имели привычку преследовать добычу долгое время, но нужда в пропитании вынудила вожака стаи повести волков дальше.

Глава 5. Пещера

Прошла уже целая неделя с тех пор, как наши герои спустились с дерева, взяли всё то, что осталось в рюкзаках после нашествия волков, и двинулись вперед, вглубь леса. Еды практически не было и им приходилось есть что попало: ели и листья деревьев, и мох, по которому ориентировались, и цветы, и в особенности грибы, которых они побаивались больше всего по двум причинам. Во-первых, большинство из них были ядовитыми, от которых можно было умереть, поэтому они старались есть лишь те, которые уже сами знали. Но такое было не всегда. Ребятам приходилось экспериментировать и есть новые виды. От одного из них Анис даже схватил сильные галлюцинации. Во-вторых, некоторые грибы были большими и сами хотели съесть ребят. Благо, они были не настолько сильными, как лесной волк или недавно напавший на них оранжевый короткошерстный медведь, но, по крайней мере, съедобными. Больше всего из съестного странникам понравились насекомые. Только благодаря им они не потеряли мышечную массу, и хоть как-то подпитывались белком. Опыт прохождения леса все рос, и ощущение наблюдения духом-хранителем уже не так сильно давило на психику и не вводило в панику. В частности это касалось Лиина, который в первое время сильнее всех боялся всего. Но страх этот окупался его исключительной наблюдательностью. Ребята часто вспоминали свои семья и скучали по ним, некоторыми вечерами они молча сидели у костра, думая о родных.

Вечерело. Ребятам срочно нужно было искать ночлег, потому что ночью на охоту выходило много хищных зверей и духов. Голодные и уставшие, они наткнулись на большую пещеру. Вход в нее был большим, аж в пять человеческих роста высотой, рядом росли небольшие деревья, а из проема протекал маленький ручей. Анис и Ай сразу же бросились к воде и начали пить, но повернувшись в сторону входа, им стало не по себе.

— Надо уходить, здесь могут быть опасные звери, - еле шевеля губами сказал Лиин. Ай сначала посмотрел на Лиина, потом на Анис, затем на пещеру и громко крикнул.

— Ау-у-у-у-у-у-у.

Его голос эхом раздался по всей пещере, а ребята пулей умчались за небольшое дерево, спрятались и снова окинули взор на вход.

— Твою бабушку, тебе жить надоело? Я же говорил, вдруг оттуда выйдет зверь и…

— Ш-ш-ш-ш…

Несмотря на такой громкий крик, из пещеры никто не вышел.

— Там никого нет, — уверенно сказал Ай.

— Ничего себе проверил, - недовольно ответил Лиин.

— Ладно, братаны, пошли в пещеру, может, мы там найдем что покуша-а-а-ать…

Они зашли в пещеру. С каждым пройденным метром грот казался все больше и больше. Огромные и высокие потолки, с которых свисали сталактиты, а с них капала вода, выглядели очень внушительно, и сердце каждого из друзей заполнилось восхищением от этого чуда природы. Маленькая капля упала прямо на голову Аниса, и он, открыв рот, начал ловить их ртом, словно снежинки в снегопад.

— Соленая… — голос парня пронесся по всей пещере.

Ай еще раз попил с ручейка воды, подбежал к одной из стен и тоже громко сказал.

— Братья, смотрите…

Он отломил кусочек сталагмита, который рос около него, и начал рисовать человека с большими рогами и острыми зубами.

— Это... Анис.

— Пхах, похож, особенно когда он злой, — Лиин не смог сдержать смеха.

— Сейчас оба огребете, как в тот раз.

— Копия… — одновременно сказали двое.

— Ладно тебе, брат, мы же шутим.

— Дааа, и вообще, лучше стереть это все, вдруг в будущем кто-нибудь подумает, что это пещерные люди нарисовали и не так поймут.

— Прямо как эффект бабушки, — добавил Ай, услышав слова о будущем.

— А, это когда Анис не доел бабушкину булочку, и это в будущем сильно повлияло на его отношения с ней?

— Ага, ха-ха-ха…

— Братаны, хорош, уже темно, давайте спать, — прервал, чуть улыбаясь, Анис, ведь для него сейчас даже эти воспоминания являются теплыми и радостными.

Пещеру полностью окутал мрак; с помощью магии огня осветив себе путь, они нашли место около ручья и легли спать.

Солнце встало, и его лучи, пройдя сквозь огромный вход, осветили всю пещеру. Где-то в глубине, там, где спали наши странники, вмиг стало светло. Один лучик, пройдя весь этот лабиринт из сталактитов, прямо точно попал в глаза спящему Лиину. Он, пытаясь двинуться в другую сторону, намеревался скрыться от него, но луч оказался слишком настойчивым. Сонный и голодный, он сел на небольшой камушек, отвернулся от солнца и лениво потирал глаза руками. Тщательнее осматриваясь по сторонам, он резко вскочил и закричал от ужаса, разбудив остальных.

— Что опять случилось? — сонно спросил Ай.

— К-кости, в-вон там… Оставшиеся двое бросили взгляд в конец пещеры.

— Твою бабушку-у.

— Д-даже ч-чел-ловеч-ческие…

— Братаны, надо срочно валить отсюда.

— В-вероятно, это наши, наши л-люди.

— Лиин, уходим быстрее.

Страх охватил ребят, и они быстро побежали к входу. Лиин бежал быстрее всех, но почему-то резко остановился. Ай и Анис вопросительно подбежали к нему и увидели, как из кустов в их сторону шло существо. Большой, в два человеческих роста зверь, отдаленно напоминающий ящерицу. Вернее, его кожа была похожа на пресмыкающихся, но голова больше походила на петушиную. Даже небольшие гребешки имелись и такие же лапы. Одним словом - зеленое нечто с длинным хвостом. Оно быстро побежало в сторону ребят. Странники от страха разбежались врассыпную, но существо молниеносно схватило Лиина за плечо своим клювом и отбросило на несколько метров в сторону.

В ту же секунду оно ударило своей лапой по земле, и растущий сталагмит, который был рядом с Аем, тут же вонзился ему в ногу, отчего парень упал на землю.

«Магия земли? Это дух?» — пронеслось в голове Анис.

«В-василиск? Н-но эт-то же лишь л-легенды», — застонав от боли и рвано дыша, подумал Лиин и прикрыл глаза, стараясь не потерять сознание.

— Беги-и-и, бра-а-а-ат, а-а-а-а-а-а, — Истошный крик Ая пытался спасти друга, но... Вдруг Василиск вобрал в себя воздух и выплюнул камень размером с кулак. Он мгновенно долетел до Аниса и попал ему в живот, из-за чего юноша повалился на землю от невыносимой боли.

Глава 6. То, ради чего мы здесь

В считанные секунды ребята уже легли на землю от очень грозного противника. Анис, согнувшись и стоя на коленях, сильно корчился от боли.

Это было уже не смешно, и если они срочно что-нибудь не предпримут, то и их кости составят компанию другим лежащим здесь останкам. Он взял в руку камень, который прилетел с пасти Василиска, и посмотрел на своих друзей. Ай и Лиин лежали и истекали кровью. Его охватило знакомое чувство, которое он испытывал каждый раз, как они попадали в беду. Это было желание спасти и защитить своих товарищей. Василиск уже готовился снова напасть, как крик Аниса заставил его остановиться.

— Вы забыли?

Ай и Лиин одновременно открыли глаза.

— Забыли, ради кого мы здесь?

Вдруг на ребят нахлынули воспоминания из детства. Они видели своих родителей, братьев и сестер, и всех тех, кто был им дорог.

— И клятву, данную ему?

На улице было пасмурно и шел сильный дождь. Но несмотря на погоду, эти трое стояли рядом с могилой. Капли от дождя били по лицу, стекали по мокрым волосам, омывая и пряча слезы. Эти воспоминания они никогда не забудут.

— А теперь вспомните, благодаря кому мы здесь, — уже чуть тише договорил Анис.

Перед их глазами пронеслись кадры из детства: как они встретились, дружили в деревне, как только благодаря поддержке друг друга смогли выживать все эти дни в Великом лесу. Чувство, что было у Аниса, охватило остальных, и оно, словно бушующее пламя, разгоралось все сильнее и сильнее внутри них.

— Мы... — одновременно громко сказали Лиин и Ай, медленно, страдая от боли и истекая кровью, поднимались на ноги и так же одновременно продолжили. — Обязательно выберемся отсюда!

Анис чуть улыбнулся, сжал со всей силой камень в руке и кинул его в сторону Василиска. Камень быстро долетел до зверя, но был ловко пойман клювом, а затем проглочен. Лиин начал думать про себя, что им не одолеть это существо, и надо как-то убежать, но увидев бросок своего товарища и то, как ловко дух словил камень, у него родилась безумная, как и всегда, идея.

— А-а-нис, кидай... сюда... рюкзак... — корчась от боли, крикнул Лиин.

Анис стиснул зубы и кинул сумку другу, однако переборщил и попал в ручей. Дух направился в сторону Лиина, но два остальных товарища стали кидать в него камни и кричать, подходя все ближе и ближе. Они понимали, что у их друга есть какой-то план и что им надо как можно дольше задержать это существо.

Тем временем Лиин добрался до рюкзака и встал на колени, чтобы достать оттуда самогон. Его руки сильно тряслись, а из глаз постоянно текли слезы. Его охватывал сильный страх, но он не мог сидеть сложа руки, пока Анис и Ай рискуют жизнью, чтобы отвлечь Василиска. Вытащив алкоголь, он отложил его в сторону, окунул обе руки в ручей и достал большой ком липкой глины. Ударив по нему кулаком пару раз, чтобы комок обрел форму сосуда, Лиин залил в него половину имеющегося самогона, залепил дыру и обхватил обеими руками.

В его голове лихорадочно проплывали образы прошлого, семьи, покойного друга с книгой, затем формулы и теоремы магии огня. В миг весь шар из глины охватило пламя, отчего комок становился тверже и тверже.

— Пожалуйста, пусть это сработает, пусть сработает, пожалуйста... — без остановки он говорил про себя, одновременно плача и шмыгая носом.

Ай, истекая кровью, побежал в сторону Василиска, но получил молниеносный удар клювом в плечо и следом же — от хвоста. Анис замахнулся был дубиной, но дух схватил ее клювом, щелкнул и сломал пополам, как спичку. Оба упали и не могли больше вставать, но все равно находили в себе силы.

— Я больше не могу... — Ай еле-еле вставал и стонал.

— Держись, ещё немного, — Анис понимал, что все на пределе.

Василиск потерял интерес к этим двоим и направился к Лиину, но старший товарищ из последних сил побежал в сторону духа. Существо топнуло ногой, и сталагмит рядом с Анисом устремился к нему, но он смог не без последствий увернуться, отбежать немного прихрамывая и прыгнуть прямо на шею духа, отчего тот даже по-человечески удивился. Василиск кричал от недовольства и мотал шеей туда-сюда, чтобы скинуть человека, но Анис мертвой хваткой схватился за него и готов был умереть в таком положении. Однако сил всё-таки не хватило, и он отлетел в сторону ручейка.

— Г-готово! — измученно крикнул Лиин и кинул глиняный сосуд с алкоголем в Василиска.

Дух повернул голову в бок на крик и ловко схватил комок клювом. Из-за того, что глина получилось хрупкой, сосуд сразу же сломался внутри, заполняя его желудок крепким пойлом.

— Кидайте в него камни, не дайте ему плеваться, — из последних сил крикнул Лиин.

Ребята вместе начали кидаться в Василиска, и дух ловил каждый камень, одновременно направляя сталагмиты в странников. Снова острое, как лезвие, каменное копье устремилось в сторону Лиина, но он, приложив последние силы, смог увернуться. Василиск не на шутку разозлился и снова предпринимал попытки достать жертву, но с каждым разом все больше промахивался и уже не мог точно попасть по мишени. Определенно самогон начал действовать, и у духа начало двоиться в глазах. Товарищи просекли момент и поняли, что это их шанс. Собрав последние силы, они сделали последний рывок в сторону выхода. Пытаясь их остановить, существо использовало магию земли ещё раз, но не могло попасть по ним ни каменными плевками, ни сталагмитами. А идти самому было сложно из-за потери равновесия. Ребята еле-еле выбежали из пещеры, обнялись и побежали дальше без оглядки, но наткнулись на крутой спуск и, обессиливши, кубарем покатились вниз.

Прошел час. Ай, чуть синий от потери крови, первым открыл глаза и увидев лежащих рядом друзей, еле как выдавил из себя.

— Б-братья.

Остальные тоже слегка зашевелились. Немного помолчав и поняв, что они еще живы и рядом друг с другом, они выдохнули с облегчением.

— М-мы ж-живы, ха-ха, ж-живы, — смеясь, прервал тишину Лиин.

— Да братаны, чуть не померли… За это стоит выпить… Где самогон?

— Он-н остался в п-пещере.

— Эх-х…

Глава 7. Стать сильнее

Не имея сил встать, но имея большое желание поболтать, ребята решили полежать и обдумать то, что с ними произошло и что теперь делать.

— Василиск, это однозначно был он. Существо, что появлялось лишь в сказках, — неожиданно выдал Ай, выйдя из транса и круговорота своих рассуждений.

— Магия земли, братан, значит он - дух? Лишь духи и люди же могут владеть ею? — вопросительно повернулся Анис в сторону Ая.

— Возможно, ай-яй-яй-яй, — резко дернуло Ая от боли в ноге. — Но как он овладел магией? Да еще такой сильной?

— Н-не знаю… Д-даже не понятно, что такое духи… В легендах говорится, что они живут более сотни лет… А если это так, то, быть может, за такое время он как-то освоил магию, — начал рассуждать Лиин и продолжил дальше анализировать. — Если подумать, он будто бы игрался с нами, словно маленький ребенок, который не хотел отпускать свою игрушку… А раз сказки не врали, то, быть может, и они тоже могут существовать…

Мурашки и холодный пот прошлись по телам по ребятам. Сглотнув слюни и смеясь от страха, Ай спросил:

— Ты про гуралов, вувриков, и андаха…? Мы вообще выйдем из леса, ха-ха-ха?

— Выйдем, если не встретим их, — неуверенно ответил Лиин.

— Тут и кроме них ещё много кого, кто убьет нас раньше.

— Братан, все мы выживем, вот увидишь, — встрял в разговор Анис, дабы развеять пессимизм.

— Брат, ты как всегда оптимистичен.

В животе у ребят сильно заурчало. Это было естественно, ведь они давно не ели, а последнее, что удалось съесть - полуметровую сколопендру и какой-то мох. Неожиданно Анис, корчась от боли в плече, медленно поднялся, опираясь то на одну ногу, то на другую. Выпрямившись, он встал спиной к друзьям и обратился к ним.

— Братаны… Даже если мы будем прятаться, то рано или поздно нас все равно найдут и съедят…

— А не ты ли секунду назад говорил обратное? — спросил Лиин.

— Брата походу с голоду перекосило. Анис повернул голову в сторону друзей и серьезно сказал.

— Нам надо стать сильнее.

В его глазах было всё: и большая решимость, и желание выжить и спасти своих товарищей. Он был словно зверь, загнанный в угол. Ай и Лиин, увидев этот взгляд, были тронуты до глубины души. Анис поднял длинную прямую ветку, лежащую на земле, отломил нечто, ставшее дубиной, и посмотрел на Ая.

— Братан, кинжал у тебя?

— Но хранитель леса… — вдруг тревожно обратился Лиин.

— Братан, если бы он хотел нас убить, нас бы давно уже съели.

Ай достал из-за спины кинжал и бросил в сторону Аниса.

— И как мы станем сильнее? Если мы израненные и потеряли много крови. Если мы уставшие и не ели много дней. Если у нас даже нет оружия. Если мы… — хотел дальше продолжать жаловаться Лиин, как заново посмотрел в глаза Анису и, увидев все тот же взгляд, поменял мнение. — М-да, правду говорят: голодные люди не видят преград.

— Не голодные, а те, кто хочет по нужде… — исправил Лиина Ай и дальше продолжил уже в более веселом тоне. — Как тогда, когда Анису сильно приспичило, а его пять пацанов окружило. Он там их не останавливаясь раскидал, даже не думая о них.

— Братан, я тут серьёзно, а ты…

— Да я угораю, брат, а то ты тут слишком серьезный.

Анис заточил ветку и кинул её Аю, повернулся к Лиину, отдал ему кинжал и спросил:

— Братан, не хочешь есть?

— Конечно, хочу.

— Э-э-э, я тоже хочу, — встрял, медленно поднимаясь, Ай.

Анис усмехнулся, набрал в легкие воздуха и громко завыл по-волчьи:

— Ау-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у.

— Твою бабушку, что ты творишь? — запаниковал Лиин.

— Братан, ты сам сказал, что хочешь кушать, вот я и зову покушать сюда.

— Ты, похоже, умом тронулся!

Вдруг где-то за оврагом и немного вдалеке послышался вой стаи волков, который становился всё громче и громче, а следом приходило понимание того, что лесные хищники уже были достаточно близко к ребятам.

— Братаны, вы берите по одному, я возьму остальных.

— Ну зачем ты их позвал?

— Это был самый быстрый способ найти поесть, да и вы не сбежите.

— Ну это ладно, мы-то ловушки поставили.

— Ловушки? — внезапно осенило Аниса.

Заросли сильнее зашумели, и уже сквозь них начали выбегать лесные волки.

— Брат, ну ты тупой олень, если умру, засуну этот кол тебе в зад, чтобы ты почувствовал силу земли.

Спустя некоторое время, добив последнего волка, Ай и Анис, израненные и искусанные, упали на землю. Укусы от зверей были повсюду, начиная с ног, заканчивая руками. Одежда была разорвана в клочья и еле держалась на них. Лиин в таком же состоянии упал раньше остальных, не имея сил сражаться. Странники лежали, ныли и вопили от боли. Во время падения Ай уронил свою сломанную заостренную палку, но пролежав пару секунд, взял ее в руки, прополз к ближайшему волку и вонзил этот кол прямо в сердце зверя.

Горячая кровь лилась рекою с бездыханного тела и образовала лужу. Увидев, что она стала достаточно большой, Ай лицом упал в лужу и начал пить эту алую жидкость. Его мучила жажда, и он не мог ничего с этим сделать. Анис подошел к другому трупу, открыл его пасть, смочил руку волчьей слюной и начал обрабатывать раны. В прошлый раз по совету его бабушки он таким образом лечил укус Ая, и его рана быстрее затянулась, поэтому было решено сделать тоже самое. Лиин, немного полежав, достал кинжал и начал вырезать мясо, попутно разжигая костер своей магией.

Глава 8. Изменения

Прошло уже полгода с тех пор, как ребята ушли из деревни в поисках цивилизации. Много трудностей встретилось на их пути: от кровожадных лесных волков, таинственных насекомых, грибов и различных духов, до сильных ранений, многодневных голодных похождений и сражений. Они уже не были похожи на тех людей, какими они были у себя дома. Одетые в волчьи шкуры и варанью кожу, которые своими умелыми руками сшил Ай, странники больше походили на зверей, что встречаются им каждый день. Анис за это время отрастил небольшую бороду, которую никак не хотел сбривать кинжалом, так как она скрывала шрам на нижней правой стороне щеки, а у Лиина выросли волосы. Один Ай пытался ухаживать за своим лицом.

Лес тоже изменился: нынешние деревья были выше прежних и шире в обхвате, сучья которых располагались тоже выше, что делало подъем на них более сложным делом. Из-за этого при нападении опасных животных волей-неволей приходилось с ними сражаться. Несмотря на то, что они уже далеко ушли, ощущение, что за ними наблюдает хранитель леса, не исчезало ни на секунду. Однако друзья настолько привыкли, что не обращают на это внимание.

Солнце стоит высоко в небе, находясь на своем сегодняшнем пике и освещая Великий лес. Небольшой кетцаль с ярко-оранжевым и местами зелёным оперением и длинным хвостом взмыл вверх, когда в это время носатые обезьяны посмеивались друг над другом. Где-то далеко внизу от всех этих животных сидели ребята, рассевшись вокруг разведенного костра и что-то обсуждая. Несмотря на то, что с прошлой ночи и до сегодняшнего утра у них была жесткая схватка, они были невероятно бодры. Даже новые раны не так сильно заботили, как новая тема для обсуждения.

— Что же это может быть? — вопросительно повернул голову Лиин в сторону Аниса.

— Братан, второй раз говорю, откуда я знаю?

— Ну так ты первый это почувствовал, — все давил Лиин.

— И что? Это существо… — в это время Анис повернул свой корпус в сторону и показал пальцем на труп. — Не знаю, но я будто почувствовал, что он прямо сейчас ударит своим длинным хвостом. И вообще, что вы ко мне пристали, братаны? Вы тоже потом это почувствовали.

— Я лишь хочу понять, что с нами происходит.

— Давай, брат, вспомним, что с нами сегодня было по порядку. Может тогда поймем что-нибудь, — предложил Ай.

— Так, короче... — встал Лиин и стал ходить туда-сюда, продолжая рассуждать дальше и одновременно показывая жестами происходящее. — Мы как раз проходили отсюда, и этот зверь похожий то ли на паука, то ли на кого-то ещё был наверху, видимо, поджидая нас. Хмм… но у него есть хвост. Наверно, там есть какой-то яд; хорошо, что он никого им не задел… Он был духом? Но тогда какая у него была магия?..

— Братан, ты отошел от темы.

— Точно. Мы шли, и он замахнулся своим хвостом на меня, и ты…

— Точно сказать не могу, братан, но у меня словно волосы дыбом встали. Я всем телом почувствовал, что на нас что-то движется. Вместе с этим я будто увидел, что будет дальше…

— А ты, Ай, почувствовал то же самое, когда он кинул тебя об дерево и хотел убить своей конечностью?

— Ага, брат.

— Ну и я почувствовал нечто подобное, когда он сломал вон то небольшое дерево, и оно упало около меня. Хмм. За эти полгода мы стали намного сильнее. Даже медведь теперь не так страшен. Раз мы стали сильнее от того, что целыми днями сражаемся за выживание, то может и из-за этого у нас новые способности?

— Думаешь, находясь в лесу, мы настолько одичали, что чувствуем угрозу? — выдал спокойно Ай.

— Возможно. Думаю, это наш инстинкт… Инстинкт к выживанию… — Лиин отломил кусочек конечности существа и, держа его над костром, продолжил. — Мы становимся зверями, наши чувства обострились, — откусив конечность, закончил говорить.

От такого головы Ая и Аниса начали испускать пар, не в состоянии переварить всю эту информацию. Они отломили и себе по кусочку этого странного существа, также подержав над костром, начали с удовольствием хрустеть. Возможно, в словах Лиина есть какой-то смысл: ведь за все это время им постоянно приходилось целыми днями держать ухо востро и драться. Бывало, что по два дня шло сражение со зверями, несмотря на физическую усталость и не желание сгинуть в этом лесу, они преодолевали себя и продолжали бороться.

Посидев еще с часок, трио встало и повернулось в сторону этого паукообразного существа, которое все это время лежало позади них. Он был воистину ужасающего вида. Его длинные в несколько метров ноги цепко хватались за стволы деревьев. Ударом хвоста по добыче существо моментально достигал до цели. От одного вида уже мурашки были по коже, а если увидеть его в живом состоянии, так потом от страха себя по частям не соберешь.

Ребята, найдя глазами мох, двинулись дальше, попутно рассуждая прошедшие события. Они строили догадки, но устав думать об этом, решили отвлечься.

— Как там дома интересно? — Лиин задумался о своих родных.

— Твоя сестренка, небось, соскучилась по тебе, брат? Или ты по ней соскучился? — ехидно взглянул на него Ай.

— К-конечно соскучился, — засмущался Лиин. — Я ведь даже не попрощался с ней, когда уходил. Она ещё спала. А твоя старшая сестра как?

— Она уже должна была выйти замуж… За того урода… Как же мне ему постоянно вломить хотелось…

— Везет вам, братаны, братья и сестры есть… — грустно встрял в разговор Анис.

— Э-э-э, а как же мы? — возмущался Лиин.

— Ну, брат, мы тебе не братья что ли?

— Вы мне самые настоящие братаны… но, я бы тоже хотел иметь кого-то родного… ведь у меня ж только бабушка…

— Зато какая бабушка. Когда ты впервые выпил, она тебе чуть хребет не сломала.

— Бли-и-и-ин, братан, даже не вспоминай об этом.

Вдруг вместо привычного подкола, Ай остановился, посмотрел на мох и на солнце. У него было плохое предчувствие, и он не мог никак найти этому объяснение. Остальные шли дальше, лишь слегка повернувшись в сторону друга. Парень, отойдя от транса, догнал их.

— У меня такое ощущение, что мох начал появляться в другом направлении, — выразил свои подозрения Ай.

— С чего бы, братан?

— Сейчас солнце уходит в закат, а мох рос обычно в этом направлении… — показывая рукой, объяснял странник. — Теперь же он начал появляться в сторону заката.

— Может просто за полгода солнце по-другому стало кружиться? — предположил Лиин.

— Не-ет, брат, я это уже три дня назад почувствовал.

— Да тебе кажется наверняка, братан. Тут хрен определишь по солнцу.

— И вправду, тяжело сказать…

Вдруг у ребят прошлись мурашки по коже, их волосы на руках и ногах встали дыбом. Это было то же самое ощущение, которое они испытывали, когда сражались с паукообразным существом. Инстинкты так и вопили о том, что надо бежать.

— Это тоже ощущение? В-враг? — спросил от страха Лиин, одновременно убегая с товарищами от этого места.

— Не знаю братан, но он… похоже, невероятно силен.

Инстинкты ещё сильнее завопили. Ребята повернулись и увидели, как огромные ветки, словно щупальца, пытались догнать их издалека. Это была очень сильная магия, и возможно, этот дух был не так прост, поэтому странники не решались с ним сразиться. Они даже не видели, кто на них нападает. Лиин достал сзади себя пращу с камнями, развернулся и запустил два камня в лес, но безрезультатно. Тем временем ветки пытались схватить ребят за ноги, но инстинкты их не подводили. С трудом, но они смогли увернуться от всех ползущих сучьев. Убежав достаточно далеко, преследования закончились. Когда все остановились, Лиин, посмотрев назад, споткнулся о камень.

— Ай-яй, долбанный камень, — хотел он пнуть, но остолбенел от увиденного. — Ребя-а-а-ат…

Все посмотрели на камень. Он выглядел необычно: острые грани и пара дырок в центре говорили о рукотворности этого объекта. У странников были смешанные чувства. Рванув за кусты, они просто оцепенели от удивления.

— Руины?

Глава 9. Деревня

Ай, Лиин и Анис не могли поверить своим глазам. Перед ними стояла деревня, вернее то, что от нее осталось. Разрушенные деревянные и каменные дома, сквозь которые уже успели прорости огромные деревья — это всё, что было на месте этого поселения.

Ребята медленно шли, открыв рты. Они не могли в это поверить - в глубине Великого леса когда-то располагалась деревня. Сгнившие избы стояли друг напротив друга в ряд, в точности напоминая улицу. Пройдя чуть дальше, странники увидели два каменных здания, которые располагались рядом, а за ними были другие — ещё больше разрушенных хатёнок. Это поселение по размерам не уступало их родному.

Ребята думали, в какое из каменных зданий зайти, но решили осмотреть оба. Обойдя коридоры и помещения ближайшего строения, которое напоминало больше не то школу, не то библиотеку, нашли несколько занимательных книг для магии. Открыв их, они были сильно удивлены: язык, на котором были написаны эти рукописи, был схож с их языком, а различные иллюстрации и пару похожих слов дали понять, что одна из их них была про магию растениеводства, а две другие — про магию воды и воздуха. Пройдя еще немного, они наткнулись на разрушенную стену, откуда вскоре и вышли. Дерево, что разрушило часть здания, задело и соседнее строение, поэтому странники немного напрягшись, смогли проникнуть и туда. Это было необычное строение!

Ребята долго думали, что могло тут располагаться, но сошлись на том, что здесь был сельский совет. Расписные стены, красивые колонны сохранились и по сей день. Повсюду, как и в предыдущем здании, лежали скелеты людей. От этого зрелища у Лиина и Ая шли мурашки по коже. Анис, хоть и был крепче в психическом плане, но и ему было не по себе находиться в этом месте. Дойдя до большого зала, они увидели ещё пару скелетов, будто сторожившие что-то. Но пройдя ещё немного, ребята заметили два необычных предмета.

— Что это, братаны? — решил поинтересоваться Анис.

— Не знаю брат... — не найдя на его вопросы ответов, сказал Ай.

— Вероятно, это какое-то главное здание, но эти необычные предметы… Откуда они… Они будто охраняли их.

В это время Анис подошел к одному из предметов. Скелет, что держал его, сидел неподвижно, будто ждал своей участи.

— Смотрите! — странник вытянул руки, схватился за рукоять и хотел было силой взять эту вещицу себе в руки, как вдруг скелет резко дернул оружие на себя, отчего парень заорал. Услышав его, друзья стали громко кричать от страха, но крик паренька сменился на истеричный смех.

— А-ха-ха, вы бы видели свои лица, братаны, — не унимался он.

Ай и Лиин просто посмотрели на него с презрением. Анис, успокоившись, ещё раз попробовал поднять предмет, как сразу же опустил его на пол.

— Он… Ы-ы-ы… Такой тяжелый… — еле дыша, сказал Анис.

А ведь и вправду: то, что держал у себя один из друзей, выглядело не то чтобы меч, а больше походило на биту. Но не на обычную, а сплюснутую и немного удлиненную.

Анис решил немного замахнуться, но из-за тяжести его тело по инерции двигалось в сторону размаха. Тогда он напряг ноги и попытался ещё раз сделать задуманное. Каменные плиты, которые сохранились до сих пор, под его ногами растрескались от столь сильного давления. Ай и Лиин были в шоке от увиденного.

— Это определенно то, что я искал. Я точно возьму его с собой, — крикнул парень друзьям.

Немного побродив, Ай тоже увидел необычный предмет в руках окаменелости. Он дерзко отобрал его у него и, немного разглядев получше, заметил узоры. Не поняв, что они значат, он пытался разложить его, но безуспешно. Сам по себе этот предмет был похож на раскладной нож, но очень большого размера около метра в рукояти. Но, к сожалению, за столь большое время в бездействии оно сильно заржавело. Благо попало в нужные и умелые руки, и нынешний хозяин этой вещицы знал, что с ним делать. Он достал из кармана маленький мешочек и вылил на крутящийся механизм жир, который добыл из убитого ими медведя месяц назад. Немного поднатужившись и покрутив туда-сюда этот раскладной механизм, он поддался и начал раскрываться. В закрытом состоянии он походил на биту, но с выточенной рукоятью, и раскрывающийся в нож. Интересная была вещица.

Следуя дальше по зданию, их больше ничего не цепляло. Увидев, что Анис и Ай нашли для себя оружие, Лиин расстроился, ведь только ему не повезло с поисками. Хоть он и нашел до этого пару интересных книг, язык которых, к счастью, был схож с их языком, но все равно хотелось оружие, которое можно было бы держать в руках. Тем временем Ай и Анис хвастались между собой своими находками.

— Откуда появилось это поселение? — заинтересовался Лиин.

— Не знаю, брат, но, похоже, им сильно не повезло, раз они не выжили, — ответил сразу Ай.

Немного пораскинув мозгами, Лиин пришел к такой мысли насчет поселения:

— Скорее всего, это духи и звери напали на деревню. Если глянуть на трупы, можно заметить, что они будто пытались скрыться от чего-то… Если ничего не предпринять, то такая же участь постигнет и нашу деревню.

От таких его слов всем стало не по себе. Ведь им не хотелось, чтоб от их деревни и родных людей остались лишь груды камней и гнилых бревен, с растущими рядом деревьями.

Неподалеку располагался небольшой водоем, откуда вышло на охоту существо, почуявшее присутствие странников. Ребята, как ни в чем не бывало, обследовали каждый уголок, пытаясь строить догадки и гипотезы, но все равно сходились в том, что что-то их всех убило, а эти два необычных артефакта они пытались хранить как зеницу ока. Вдруг их инстинкт дал о себе знать. Мурашки стали ползать по коже, волосы на руках и ногах встали дыбом. «Это был сильный соперник», — подумали про себя странники. Повернувшись назад, они увидели, как небольшие деревья падали одни за другими. И вскоре из всей этой растительности появилось большое существо с длинной шеей и твердым, как у черепахи, панцирем.

Эта тварь сильно хотела есть и выбрала в качестве своих жертв вкусных, как она думала, ребят. Завязалась жесткая схватка.

Существо, благодаря своей длинной шее, ловко атаковало ребят, пытаясь разом съесть человека. Лиин запустил кинжал, что у него был с самого начала похода, который ловко прилетел в глаз чудовищу. Животное завыло от боли и ещё сильнее разбушевалось, ударив с размаху своей головой Ая. Тот, отлетев, спиной умудрился сломать небольшое дерево - настолько сильный был удар.

Тогда Анис взобрался на дерево, что оказалось рядом с этим существом, и прыгнул прямо на его панцирь. Он летел быстро из-за своего оружия, но за это короткое время успел замахнуться и с силой ударить своей битой по самой твердой защите зверя. Щит зверя треснул от такого удара. Существо взвыло от боли. Ай, придя в себя, раскрыл своё оружие и моментально разрубил голову зверю. От увиденного Лиин не мог найти слов от того, насколько сильными стали его друзья.

— Эта бита… очень тяжелая…, но это то, что я и хотел… — радуясь и немного запыхавшись, сказал Анис.

— Да, брат, с этим оружием мы точно сможем выжить, — согласился Ай.

— Хэ-хэ-хэ-хэ, — недовольно посмеялся Лиин. Конечно, ведь ему одному не повезло найти новое оружие для себя.

— Какой размах! Только я еле его поднимаю, — размахивал железной дубиной Анис.

— А может уже хватит, а-а-а?

Разведя костер и поев необычного мяса убитого существа, ребята бросили поселение и двинувшись дальше. Ая все не отпускало чувство чего-то неправильного. Ещё раз приглядевшись ко мху, он отбросил свои подозрения, сославшись на голод.

Глава 10. Слезы

Прошло около пяти месяцев, после того как друзья побывали в руинах деревни. Время изменило ребят: постоянная близость смерти сделала их охотниками, теперь мало кто мог сравниться по слаженности действий и сноровке с ними. Незаметно для себя они стали хладнокровны к смерти, но даже этот факт не помешал почувствовать некоторые изменения в лесу... Ужас — им пропитано каждое дерево, любое существо — был это хищник или дух, — всё обезумело от страха и крови.

Деревья слегка покачивались, притом что ветра не было. Инстинкт подсказывал что время взять оружие в руки: их со всех сторон окружило чувство опасности, но опыт сражений сказывался и товарищи не поддавались панике . Так же странники научились анализировать противника , находить слабости, и это не раз спасала им жизни.Проблема лишь в том что они не видели противника, но знали, их ждет битва .

Через двести метров путники все же обнаружили духа, которого надеялись больше не встретить на своем пути. Это был их ужас..

— Это же… Опять он?.. — дернуло Ая спросить не то от удивления, не то от страха. Сомнений быть не могло - это был Василиск. Он рьяно бежал, нацелив свой клюв на Лиина. Ребята встали в боевую стойку, надеясь дать хоть какой-то отпор, и спустя сотню метров существо добежало до них, сильно удивив друзей.

— В-василиск? — успокаивался и одновременно отбивался своим кинжалом от клюва полутораметрового духа Лиин.

— Какой-то он маленький, братан, — удивленно смотря на Василиска, сказал Анис.

Услышав эти слова, существо повернуло голову в сторону Аниса, вдохнуло в свои легкие воздуха и с силой выплюнуло камень размером с кулак, который был с легкостью отбит битой. От такого зрелища Василиск вопросительно наклонил голову в сторону, не понимая кто эти люди и как они смогли остановить его атаки. Анис подошел поближе к этому существу и ударил его своим оружием по спине, от чего зверь без сознания упал на землю. Ребята не могли понять то ли Василиск на самом деле был маленьким, то ли при первой встрече в пещере глаза их обманули.

— Что будем делать с ним? — спросил Лиин.

— То, что мы обычно делаем со зверьми, — ответил Ай.

— Съедим, братан, — добавил за другом Анис.

— Ну, он не выглядит таким... съедобным что ли... — с жалостью посмотрел Лиин в сторону Василиска.

— Ничего себе, брат. В тот раз такая же тварь нас чуть живьем не съела.

Ай разложил раскладной нож, вонзил его в сердце лежащего духа, обратно собрал своё оружие и пошёл дальше. — Что это с ним, братан? — вопросительно повернулся Анис к Лиину.

— Хм-м-м, наверно, тот Василиск оставил плохой след в душе...

— Сто-о-о-ой... — побежал Лиин к Аю.

— Мы уже в этом лесу около года, а ты все такой же мягкий, брат, — повернул голову назад Ай.

— Прости... Не знаю, что на меня нашло... — почесав затылок, ответил Лиин.

Вдруг инстинкт снова дал о себе знать. Из-за спины Ая и Лиина прямо на них летело что-то острое, похожее на хвост. Ай, не раскладывая нож, в режиме биты успел отбить оружие некоего существа, но это была лишь ловушка.

Внезапно чувства снова стали бить тревогу, ноги задрожали. Странники резко прыгнули вверх, и через секунду из-под земли вылез рот похожий на муравьиный. Он был большим, способным перекусить любого человека, однако ребята вовремя успели среагировать, но когда голова муравья вышла из-под земли, то его усики резко устремились к Лиину, обвив ноги и потянув на себя. Увидев такую картину, Анис с силой бросил свою биту и попал этому существу в голову, но по инерции оружие ещё отлетело на пару метров, пока не пробило насквозь толстое дерево и не застряло там.

— Б-было близко... — с облегчением вздохнул Лиин.

— Тебе по жизни не везет, братан. И почему каждый тут хочет убить в первую очередь тебя? — улыбаясь, задался риторическим вопросом Анис.

— Если бы я только знал... Но откуда он здесь появился?

— Брат, похоже он нас тут ждал, — сделал вывод Ай.

— То есть не хвост был приманкой, а…

— Василиск?

— Что здесь вообще происходит, братан?

— Не знаю, брат.

Анис взял своё оружие, и ребята двинулись дальше. Они шли очень быстро, потому что было небезопасно оставаться в этих местах — повсюду выли различные животные.

Ребята сильнее напряглись, обостряя свои чувства, и пару часов, лишь благодаря своим инстинктам, смогли обходить опасных противников, однако со слабыми они не церемонились. Неожиданно для самих себя ребята оказались в окружении различного рода существ. В голове у странников никак не могли найтись мысли о том, откуда взялось так много духов.

Хоть они и были от трио в паре сотен метров, но странники отчетливо чувствовали угрозу от зверей, что исходила со всех сторон.

Почуяв нападения со спины, странники резко двинулись вперед и как можно быстрее побежали. За ними никто не бежал, однако сбоку прилетела струя воды, выпущенная полутораметровой лягушкой-быком. Что оно тут забыло, совсем было не понятно странникам. Они с легкостью уклонились, однако струя была настолько сильной, что попав в дерево, пробила его насквозь. Поняв, что водой ей не попасть, лягушка выпустил свой язык, но Ай схватил его. Сверху на них напал ещё один дух — огромная горилла, которая своим ревом придавила товарищей к земле. Тогда Ай дернул лягушку за язык и кинул её прямо на гориллу, которые при столкновении начали падать. В это время Лиин взял у Ая нож, прыгнул и разрубил их на куски.

— Братан, спереди! — крикнул Анис и бросил свою биту.

Впереди показался двухметровый баран с прозрачными рогами. Из его ноздрей шёл пар, а кончик хвоста полыхал слабым пламенем. В тот момент, когда бита пролетала мимо Лиина, быстро схватив её за рукоять и забыв, что оружие очень тяжелое, парня унесло вместе с ним. Однако Лиин, не растерявшись, обхватил биту обеими руками и как ракета устремился к духу барану. Существо наклонило голову в боевую стойку, и они оба столкнулись. Удар был настолько сильный, что рога барана растрескались, а от вибрации руки Лиина сильно заныли. Но это было не всё: в попытке последний раз навредить страннику, дух решил сделать последний выпад, однако наш товарищ был к этому готов и замахнувшись в воздухе, ударил ещё раз, тем самым окончательно добив существо. В это время к нему подбежали друзья.

— Лови биту и бежим отсюда... — Дыхание Лиина сбилось и он кинул биту своему другу.

— Откуда? — хотел задать вопрос Ай.

— Даже не спрашивай, понятия не имею.

— Братан, сзади ещё кто-то есть.

— Твою бабушку, надо бежать ещё быстрее...

Пока они бежали, пересекаясь с несколькими духами, стало темнеть, поэтому нужно было срочно искать место для ночлега. Вдобавок от всех этих погонь и драк ребята не могли делать привалы, из-за чего проголодались и чувствовали усталость.

Деревья растрескались, издалека повеяло сильно жаждой крови. Кто-то явно очень сильно хотел съесть странников и, не скрывая намерений, очень и очень быстро побежал в их сторону. Огромный в пять метров ростом, бурый и с длинной шерстью медведь вышел из-за дерева, глаза которого сверкали красным светом, а изо рта сочилась кровь. Он в мгновение ока достиг ребят и лапой ударил Ая, а тот в свою очередь, сдержав удар, проскользил пару метров назад. Анис схватил медведя сзади и крича оторвал его от земли, а перекинув через себя, воткнул головой в почву. От такой тяжести парень надорвал спину. Это было необходимостью, так как по физической силе этот дух был сильнее странников. Лиин поднял лежащую на земле биту и со всей своей мощью ударил по зверю, отчего тот отлетел и, сломав дерево, бездыханно упал. Многодневные бои дали о себе знать и ребята почувствовали накатившуюся усталость и голод.

Они прошли ещё пару метров, но все трое споткнулись и упали. Странники подняли головы и не смогли поверить своим глазам. Полная луна освещала бескрайнее поле перед странниками. Где-то вдалеке виднелись маленькие огоньки. По щекам Ая и Лиина потекли слезы от увиденного. Они не могли поверить, что смогли выйти из леса.

Обнявшись, они медленно шли по полю. Невысокая до колена трава щекотала открытые участки кожи на ногах. Анис сорвал траву и принялся её нюхать, чтобы убедиться не сон ли это. «Опасность миновала», — думали ребята, как их инстинкт снова дал о себе знать. Яркие и большие, как у кошки, глаза начали появляться по всему полю. Эти твари выходили из своих нор ночью на охоту, но они и не думали, что добыча сама придет к ним. Лысые и маленькие звери с острыми зубами скопом напали на странников. Обессиленные и израненные с прошлой битвы странники почти всю ночь отбивались от нападения, пока ближе к утру все трое не упали без сознания у какой-то дороги.

Глава 11. То, что за лесом

Ай приоткрыл глаза, но слепящее солнце давало увидеть лишь мутную картину происходящего. Тело чувствовало какую-то мягкость в области спины, но странник не стал обращать на это внимание, а решил сначала протереть глаза. Мутным взглядом Ай заметил, как некий силуэт стоял рядом. Когда же зрение пришло в норму, он разглядел девушку с длинными и светлыми, как зрелая пшеница, волосами и с чистой загорелой кожей.

— Я в раю? — сонно и очарованно спросил Ай.

— М-м-м-м… Что, братан? — сбоку от него понемногу начал приходить в себя и Анис.

— Не в раю… — расстроенно вздохнул Ай.

— Как вы себя чувствуете? — произнесла сладким голосом девушка.

Ай потупил пару секунд, быстренько оглядел помещение и от удивления широко раскрыл глаза. Резко выпрыгнув из кровати, юноша вступил на деревянный пол, случайно проломив его правой ногой.

— Где мы? — потянулся он рукой за спину, но, не обнаружив свой нож, понял, что сам стоит в каких-то красных штанах. Девушка от испуга отошла назад к двери.

Из-за кипиша Анис на автомате тоже выпрыгнул из кровати, но увидев четыре стены, на одной из которых красовался ковер, а на других — различные тканевые полотна и картины, он, не обращая внимания на девушку, повернулся к Аю и обнял его.

— Братан, мы снова живы… — Радости Аниса не было предела.

— Да-а, брат. От того, что в комнате обнимались два полуголых парня, девушка невольно начала смущаться. От шума, издаваемого ребятами, Лиин тоже потихоньку приходил в себя. Он заметил, как его друзья радуются, но не понимая причину, на всякий случай тоже полез в объятия.

— Брат, у тебя тут на спине такая рана… У-у-у… Да ещё кровь так высохла, дай я залижу тебе рану, — потянулся Ай к Лиину.

— Кхм-кхм… — уже покрасневшая девушка решила прервать разговор и добавила. — Как вы себя чувствуете? Сонный Лиин начал осознавать, что происходит и то, что перед ними стоит красивая девушка.

— ГДЕ МЫ!? — шокировано спросил он.

— Вы у нас дома, в деревне Нижний Алдар…

— Деревня? — неожиданно прервал её Ай, оттолкнул от дверного проема в сторону и побежал к выходу из жилища. За ним сразу же погнались Анис с Лиином.

— Ой... — немного ушиблась девушка из-за толчка странника. — Куда вы? — окликнула она ребят, но они её уже не слушали.

Пройдя быстрым шагом мимо кухни, они попали в небольшой коридор, а затем — на улицу. Снаружи увидели целый двор с разными строениями: от бани до сарая. Неподалеку раскинулся забор, за которым виднелись сад и огород. Около двери царапал стену милый, кудрявый, серебряношёрстный кот, лицо которого выражало крайнее недовольство. Солнце понемногу уходило в красивый закат. Свежий воздух колыхал обросшие волосы товарищей, которые никак не могли поверить, что смогли выйти из ада, выбраться из этого страшного леса.

— Неужели... Это точно не сон? — не унимался Ай. — Брат! — повернулся он в сторону Лиина. — Ударь меня посильнее, я ведь не сплю?

— Не буду я бить тебя, ты же знаешь я ведь... — парень немного замялся, как вдруг Ай получил смачный удар по голове.

— Больно-о! Брат, что ты творишь? Нарываешься опять? - странник грозно посмотрел на Аниса, однако второй, не обращая внимания на него, медленно подошёл к калитке.

— Это не сон ... — он начал осматривать округу.

В деревне кипела жизнь. Маленькие дети весело играли на улице: мальчики дрались на палках и били траву, а девочки прыгали через веревку, хлопая ладонями. По дороге шли и люди, и всякая скотина. Ребята открыли калитку, решив больше изучить окрестности. Поселение мало чем отличалось от их родного. Как заметил Лиин: расположения домов, здании, дороги - всё в точности так, как у них. Навстречу парням шёл, чуть прихрамывая, невысокий, с короткими волосами мужчина средних лет. Заметив странников, он заулыбался и громко, чтобы друзья услышали, спросил:

— Ну как вы? Живы, здоровы? А то, когда я тащил вас на тележке, вы были в удручающем состоянии…

— Отлично! — в хорошем настроении был Ай, впрочем, как и остальные его друзья. Потянувшись к спине, он добавил. — А оружие? Вы его не видели?

— Вы про кинжал и про какие-то странные железяки? А зачем они вам? — подозрительно, но не убирая улыбки, спросил мужчина.

— Извините, не волнуйтесь… Мы просто хотели узнать, не потеряли ли мы их, — почесывая затылок заулыбался Лиин.

— Не бойтесь. Хоть и одну из железяк мне пришлось тащить на тележке, но я их оставил в летней кухне. Мужчина дошел до ребят и протянул им руку.

— Меня зовут Артур, а вас как?

— Меня Ай, брата зовут Анис, — показывая на него рукой. — А этого шкета Лиин, — обнимая, добавил он.

— Э-э-эй.

— Какие необычные имена… — удивился Артур. — Ребята, пойдемте домой, я попрошу Элеонору приготовить нам поесть.

— Мы только вышли…

— Да бросьте, по вам видно, что вы давно не ели. Да и хотелось бы узнать о вас побольше.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил Лиин.

Друзья стояли на кухне, глядя на то, как ловкими движениями рук Артур раскладывал маленький стол в большой.

— Откуда вы? По вашей речи можно сказать, что вы издалека… Вы из Загорья?

— Нет, мы из деревни, что находится внутри леса… Ну или может за лесом. Хотя, за нашими горами, наверное, тоже лес… — усаживаясь, ответил Лиин.

То, что сказал странник, повергло женатую пару в шок. Они не могли поверить своим ушам.

— И как вы смогли… — хотела расспросить их Элеонора, как её перебил муж.

— Подожди, дорогая. Но как вы всё-таки смогли выжить в лесу? Ведь всякий, кто туда попадает, уже не возвращается, — в невероятно шокированном состоянии спросил Артур.

— Ну, это долгая история… Почти год выживании и скитаний…

— Вы верно шутите, даже царские войска обходят этот лес,как вы трое могли выжить там?

— Ну, раз сто мы были на грани смерти… Да что там, почти каждый день для нас был будто последний… — продолжал Ай.

— Фантастика! — не скрывал восхищения и эмоции хозяин дома. — Эл, приготовь покушать, пожалуйста.

— Уже готово. Я почему-то подумала, что они так быстро поправятся, вот и приготовила пораньше. Подождите пару секунд.

Ай, Анис и Лиин уже долгое время не ели нормальной человеческой еды. Они смотрели на Элеонору, которая раскладывала в большую тарелку приготовления, так, будто были готовы съесть и её тоже. Лиин и Анис постоянно благодарили Артура за гостеприимство, а Ай от нетерпения не мог ничего сказать. Вдруг Артур решил спросить их:

— Вы выглядите такими худыми, чем же вы питались все это время?

— Да всяким. Что повезет поесть, — стеснительно сказал Лиин и добавил: — ягодами, шишками, грибами, мясом лесных волков, змее-шеей черепахи. Черепахи ужасно невкусные. Бывало, натыкались на саблезубого оленя, но это было давно и всего раз. И это был единственный раз, когда мы смогли полакомиться вкусным мясом.

Когда Элеонора принесла блюдо, трио начало жадно поедать пищу, нарушая правила этикета, которых они не знали. Артура и Элеонору это не встревожило, они лишь удивленно переглянулись между собой и слегка улыбнулись.

— Был один смешной случай с грибами, хотите расскажу? — внезапно улыбчиво сказал Ай.

— Братан, может не будешь рассказывать? — нервно-смущенно вскрикнул Анис. В это время Лиин начал тихонько смеяться, а супруги не могли понять, что происходит.

— Да погодь, брат, смешно же, я же по-братски, — Ай повернулся в сторону пары, и продолжил. — Как-то вечером мы нашли странные грибы, а есть очень хотелось. Мы с Лиином подумали, что они могут быть ядовитыми, и не стали трогать, поэтому их съел Анис,— пока Ай рассказывал, то уже не мог сдерживаться от смеха, а Лиин уже вовсю смеялся и ждал продолжения, хоть и знал, что будет дальше.

— И вот сидим мы ночью перед костром. Тут Анис резко встает и говорит тревожно: «Вы кто такие?». Мы удивленные говорим ему: «Брат, ты что, угараешь что ли?». Тут он ещё громче начал спрашивать, кто мы такие, и уже приготовился атаковать нас. Мы сначала посмеялись, а потом нам что-то страшно стало, и мы начали думать, что ему там грибы намерещили. Ну и мы два часа с ним боролись, пока он не очухался. Потом от шума медведь прибежал. В итоге, мы не спали всю ночь.

— С одной стороны, смешно было, а с другой - страшно. Эта пустота в его глазах... — По телу Лиина прошла легкая дрожь.

Солнце село и в домах становилось всё темнее. Артур подошел к камину, немного напрягся и выпустил струю огня из своих рук. Теперь пришла очередь удивляться странникам. Такой сильной магии они ещё никогда не видели. В их глазах хозяин дома стал словно какой-то сверх мастер или гений.

— Как вы освоили такую сильную магию? — с нетерпением просил ответа Лиин.

— Магию? Её уже так, наверное, лет шестьдесят не называют. Похоже, то место, откуда вы родом, давно отделилось от нашего царства Астрагал.

— А как называют? И что за Астрагал, о котором вы только что сказали? — накинулся Лиин.

— А, точно. Как бы вам всё по порядку объяснить… — сел обратно за стол Артур. — Ну, во-первых: это у нас называется профессия. Всё-таки владение той или иной, так скажем, магией определяется знанием, ну или же пониманием…

— Погодите, нам говорили, что выучив наизусть правила и оттачивая на практике выученное, только так можно овладеть магией. Даже я, пытаясь выучить магию огня, добился лишь этого, — в руке Лиина заполыхал небольшой огонек.

— Это тоже верно, но одной зубрежки не достаточно. Если вы хотите владеть профессией, вам важно понимать саму суть и знать, как это все работает. Однако может вы и не знаете, но практика тоже важна, и называется она у нас опытом. Чем больше вы занимаетесь, тем больше опыта работы с профессией. Вот только, рост опыта позволяет лишь повысить выносливость профессии, но никак силу, если только вы не гений, и, так скажем, методом проб и ошибок сами не научитесь. Всё-таки наши предки как-то осваивали все это, а так уровень силы определяется знанием профессии.

— Поразительно, наши методы совсем не те, чему учились вы. Быть может, мы тоже сможем освоиться, да ведь? — повернулся Лиин к друзьям, но они выглядели так, словно сидели пять часов на экзамене и уже ничего не соображали.

— Братан, у меня уже голова кипит, потом нам сам всё объяснишь…

— Да, брат, полностью согласен с тобой.

— Уже стемнело, может продолжите завтра? — встряла в разговор Элеонора.

— Думаю да, надо бы приготовить вам место, где поспать. Думаю, вы ляжете в той комнате, где спали, мы — в другой комнате, а завтра я продолжу.

— Ну пожалуйста, расскажите ещё, — не мог угомониться Лиин.

— Братан, пошли спать! — схватил его за шею Анис. — Завтра продолжим. Тем более нам бы ещё разобраться с тем, что делать дальше.

— Пока поспите, а завтра всё решим, — предупредил Артур.

Глава 12. В розыске

Утро следующего дня.

— Да-а, брат, вчера вроде бы и проснулись вечером, но я все равно спал как убитый, — сонно проговорил Ай Анису, садясь за стол.

— Скорее всего недосып сказался за эти месяцы в Лесу, вот и отсыпались, братан.

— А ты как спал, брат? — повернулся Ай в сторону Лиина.

— Хы-хы-хы, а я всю ночь не мог уснуть, думал о словах Артура, — ответил Лиин убитым голосом, а синяки под глазами делали его похожим на мумию.

— Вы так бодры с утра, — подал голос Артур, зашедший с улицы на кухню, садясь за стол.

— О-о-о, расскажите ещё про магию… Ой, то есть про профессию, — быстро взбодрился Лиин, увидев хозяина дома.

— В этом весь Лиин . Как только что-то нудное или слишком заумное, так сразу бодрячком, — засмеялся Анис.

— Да.

— Позже, Лиин, для начала нам надо разобраться, что вам нужно делать дальше… Есть два варианта событий: первый — вы помогаете мне достроить сарай, а взамен я предлагаю еду и жилье, второй — можете подрабатывать защитниками деревни. В последние годы число духов стало намного больше, которые теперь часто нападают стаями и разоряют земли. Не давно не далеко где я вас нашел были слышен рев . Вчера местные собиратели обнаружили растерзанные трупы духов и все не ниже среднего уровня. Возможно они встретились с духом более высокого ранга но вот что они не поделили ?

— О-о, это могут быть те духи, которых мы встретили по пути сюда, да, брат?

— Угу, братан, спина до сих пор болит от того медведя…

— Вы про длинношерстного рылодведя — ошарашенно спросил Артур, он просто не мог поверить в то, что эти ребята смогли справиться со столь грозным противником.

— Что значит все эти ранги и уровни?-спросил Лиин

— Вы не перестаете меня удивлять …

Артур начал объяснять систему духов. Во время рассказа Лиин наклонился к Аю и тихо прошептал на ухо:

— Этот дядя и так был впечатлительным, но сейчас он словно маленький ребенок.

— А сам то, ? — ухмыльнулся Ай. — Секунду назад был сонный, а как только увидел его, так разом взбодрился. Думаю, когда будешь старше, будешь таким же ребенком, хэ-хэ.

— Я не буду таким! — воскликнул Лиин.

— Каким? — не понимая, что происходит, спросил Артур.

— Простите, это я не вам… Так, о каких уровнях вы говорили?

— Эх-х, заново повторять… Есть три уровня. Низкий, средний и высокий…

После этих слов настигла минутная тишина, в течение которой все продолжали трапезу, а Лиин с непониманием смотрел то на Артура, то на Аниса с Айем.

— И это всё? А как же хоть какая-то система, по которой вы относите духов к тому или иному уровню!? Или... или... — от переполняющего возмущения Лиин не мог закончить свою мысль и поверить в происходящее.

— Ну да… Можно сказать, что духи низкого уровня владеют минимальной магией, среднего — неплохо управляют ландшафтом, а высокого… Даже представить сложно, на что они способны.

— А разве у вас магию не называют профессией? — подметил Ай.

— Духи считаются неразумными существами, поэтому для них магия так и осталась магией. До сих пор не известно, как они вообще владеют такой силой…

— И откуда вы столько знаете?

— Я служил в царской армии… Но во время сражения мне прострелили колено и списали со службы, меня отправили домой. Теперь я хромой ветеран, — с грустью поведал Артур.

— Царская?

— Да. Туда набирают способных воинов. Среди них не мало выдающихся магистров, которые настолько преисполнились в познаниях что ...

— A-a-a-а, у меня уже голова кипит, — не сдержался Лиин.

— Вот и славно. Когда закончите есть, готовьтесь к тому, что будете помогать мне со стройкой сарая.

Анис повернулся с умоляющими глазами, полным боли лицом и тихой просьбой к Аю:

— Братан, ты же знаешь, я никогда особо не работал. Может, я пойду к этим... защитникам?

— А где у вас защитники? — спросил Ай у Артура, не выдержав взгляда Аниса.

— Нужно пройтись вдоль вон той улицы. Рядом со зданием сельского совета будет здание гильдии защитников. Там можно записаться.

— Этот человек все-таки такой хитрый, аж раздражает, — тихо недовольствовал Лиин.

Артур по натуре был добрым. Он был из тех, кто просто любит жизнь. После царской службы перебрался в родную деревню с любимой женой, продолжая работать в гильдии, но в основном с документами. Артур не любит пустую болтовню за отдыхом, предпочитая общение во время работы.

Анис пошел искать работу у гильдии защитников, прихватив свою биту, а Ай и Лиин пошли помогать со строительством сарая. Хозяин ещё много раз поражался способностями ребят: как Анис с легкостью поднимал своё тяжелое оружие, словно оно ничего не весило, как странники с такой же легкостью поднимали и таскали бревна. Он осознавал, что они не просто люди, а существа с невероятной физической силой. Поражало и то, как Ай очень точно насаживал бревна. Настолько точно, что не было ни единой погрешности. Артур рассказал ребятам, что возможно у Ая есть талант к профессии глазомера.

Во время работы Артур рассказал много интересного.

Во-первых, в мире существует государства. Сами странники находятся в Астрагале со столицей Авдон. Сама же держава поделена на несколько районов, где в каждом есть свой районный центр. Лес, который в деревне ребят назывался Великим, испокон веков здесь называют Чёрным, потому что он всегда наводил страх и ужас на всех в него входящих.

До недавнего времени Астрагалом правила царская семья, которая после ряда случаев покинула замок и отправилась в деревню к востоку от столицы, где их и убили, а новым царем стал умный и молодой парень Велиор. Почти в каждом поселении есть различные гильдии, где люди, хорошо владеющие определенной профессией и имеющие опыт, могли выполнять поручения и зарабатывать на этом деньги.

Во-вторых, магия. Как говорилось ранее, позапрошлый царь изменил название на профессию более 60 лет назад. Колдовство в цивилизации продвинулось намного дальше, чем в деревне героев по ряду причин: после Золотой эпохи — времени, когда цивилизация была на пике своего развития, но последовавшие дальше Тёмные времена, когда царили междоусобицы, откинули развитие назад. К счастью, сохранилось много хороших книг по магии. Поэтому в дань уважения остались необычные названия профессий, такие как: информатика, радиосвязь, радиация и т.д.

Артур рассказал, что в каждой деревне есть школы, но в столице и крупных городах имеются университеты для тех, кто хочет постигнуть высший уровень профессии. Говорил, что каждая битва между магами (хоть и магия называется профессией, но люди, владеющей профессией все равно называются магами), это битва интеллектов, знаний. Побеждает тот, кто умнее. Знание — сила.

Вечером пришел Анис и принес за убитого им духа пару кусков монет — деньги, которые делались путем рубки листа железа. Пошутил, что вместе с ним был человек, который мог превращаться в медведя.

Так прошло пару дней. Анис уже стал легендой у защитников, побеждая духов без профессии, а Ай и Лиин уже почти завершили строительство сарая, как вдруг услышали, как Элеонора с кем-то громко разговаривала.

— Мой муж вам ничего не должен, мы уже заплатили за этот месяц.

Перед ней стояли пятеро мужчин, одетые в одинаковую красную длинную почти до земли одежду. По одному взгляду было понятно, что они из царской армии и пришли с недобрыми намерениями.

— Законы поменялись, теперь мы просим вдвое больше дани.

— Но зачем?

— Мы хотим побороть зло, женщине этого не понять. Так что платите, иначе… — потянулся рукой высокий, тощий солдат к девушке, но Артур отдернул жену к себе

— Как вы смеете ,я ветеран , я буду жаловаться вашим командирам.

— Ого, разборки, брат, — спокойно стояли и наблюдали за происходящим в стороне Ай и Лиин.

— Надо бы помочь, — забеспокоился Лиин.

— Не надо… я не ощущаю от них опасности, думаю, они те ещё слабаки.

— Д-да, ты прав.

— Ветеран… — ухмыльнулся солдат. — Нынче вы не в почете. К тому же ходят слухи что ты приютил чужаков , а нам не сообщил, не хорошо ...

— Вы скоты , позорите царскую форму - ненависть загорелась в глазах Артура

— Все видели как он напал на сержанта стражи ? - обратился к товарищам впереди стоящий .

Они ловко отбежали в сторону, быстро сосредоточившись и разом выпустив огромную струю пламени. От увиденного у Лиина зрачки расширились, настолько он был восхищен. Струя быстро летела в женатую пару, но неожиданно для солдат с неба молнией прилетел Анис и, ударив силой по мягкой почве, разогнал пламя осколками земли.

— Ч-что это? Это… профессия земли? — ошарашенно сказал один из магов.

— Что-о-о? Какая еще земля? Не сравнивайте меня с этими заучками! — зло прокричал Анис.

От такого не только у солдат, но даже у Лиина мурашки пошли по коже. Анис направил свою биту в сторону врагов и так же грозно заявил.

— Не знаю, зачем вы пришли, но вы решили обидеть наших друзей, поэтому я вас на месте порешаю.

— Если ты применишь своё оружие против нас, то именем закона, нам придется тебя казнить, — чуть страшась сказал главный.

— Оружие? Не беспокойтесь я об сопливых биту не пачкаю-ухмыльнулся Анис

— Стражник потянулся за оружием, но Анис воткнул его меч в землю вместе с ножными так, что противник не мог встать, и легким ударом ноги он стал тем, кому повезло больше всех. Множественные переломы и пострадавшие органы будут напоминанием хороших манер

— Катитесь отсюда, — кричал им вслед Лиин.

— Спасибо вам огромное, — не скрывая удивление, поблагодарил Артур. — Но кто же вы всё-таки такие?

— Мы всего лишь странники, которые хотят исполнить свою мечту и найти лучшее место для нашей деревни, да, братан? — улыбнулся Анис.

— Ага.

На следующий день Ай и Лиин спокойно трудились, как вдруг их прервал еле дышащий Анис, державший в руках две листовки с изображениями.

— Братаны, у нас проблема. Мы в розыске…

— Что-о-о-о-о? — такая новость повергла в шок ребят, но Лиин быстро подошел к Анису и отобрал у него листовки. Он не мог поверить своим глазам.

— Так стоп, а почему здесь только мы с тобой, а Ая нет?

— Что? Меня нет?.. Хм-м-м, может мне сдать вас? — в глазах Ая блеснуло серебром.

— Сейчас не до шуток, что нам теперь делать? — беспокоился Лиин.

— Не знаю, братан, ты же у нас голова.

— Ну-у, это твой косяк. Тебе надо было остановить брата, а теперь мы в розыске.

— Да-да, может всё-таки тебя сдадим?

— Да ни за что.

— Думаю, пора прощаться… — прервал разговор ребят Артур.

— Вы правы, мы больше не сможем здесь оставаться, иначе вы будете в опасности.

— Нужно торопиться, я соберу для вас вещи.

Хозяин быстро побежал домой, попросил Элеонору подобрать для ребят одежду и собрать им в путь немного еды. Странники зашли следом за Артуром. Спустя пару минут они уже были в новой одежде: Лиин был в коричневых штанах, в серой рубахе и в накидке с расстегнутыми пуговицами; Анису понравилась синяя монотонная одежда, которая состояла из курточки и брюк; Ай же решил надеть кожаный зеленый низ и такую же накидку, но с меховыми краями.

— Спасибо вам огромное за спасение! — благодарили ребята пару.

— Это вам спасибо! И удачи в путешествии.

— Не волнуйтесь, вы ещё услышите о нас... — улыбнулись странники.

Глава 13. Райцентр

После того, как странники попрощались с Артуром и Элеонорой, по пути из деревни Анис встретился со своими коллегами, с которыми он тоже расстался. За хорошую службу в рядах Защитников глава Гильдии даже дал немного денег. Хоть они и были формально преступниками, но большинство деревенских не считало их таковыми. Также глава Защитников сказал, в каких деревнях они находятся в розыске, и советовал друзьям идти в районный центр, где есть возможность найти какую-нибудь работу. Так они потихоньку и скрылись из деревни.

— Вы уверены, что по дороге идти нормально? Хоть глава и сказал, что мы не особо разыскиваемся, но думаю надо быть хоть немного скрытными, а то ненароком нам ещё дымоход прочистят… — сказал Лиин, держа в одной руке карту, в другой — две книги. Ай взял из его руки карту, раскрыл, посмотрел и ответил:

— Да всё нормально, брат, главное, что мы правильно идём.

— Ага, правильно. Как ты можешь так говорить, если ты читать не умеешь.

— Нам простительно, мы не отсюда, и письменность здешняя сильно отличается от нашей.

«Хотя речь у нас практически одинакова», — ещё подумал про себя Ай.

— Это не оправдание… И вообще я не об этом. Я говорил о том, что мы в розыске, — нервно говорил Лиин.— Да не бойся, братан, если что наш инстинкт нам скажет, когда надо бежать, — обнял слева Лиина Анис.

Лиин убрал руку со своего плеча и вздохнул.

— Инстинкт нам говорит, когда нам грозит опасность, а не когда нам надо бежать…

— Ну тогда брат опять устроит всем мордобой, — улыбаясь сказал Ай.

— И чтоб нас уже разыскивали по всему царству? — Лиина раздражала такая расслабленность друзей.

— Э-э-э-э… Мы почти год бродили по лесу, где каждую секунду за нами наблюдал хранитель леса, и нас постоянно преследовали звери и духи… Нам не привыкать.

— И как вы оба так легко можете думать об этом… Мы уже нашли цивилизацию, теперь осталось стать знаменитыми и богатыми, чтобы найти денег и вытащить наших сельчан из леса. Так что нам не следует встревать во всякие передряги.

— Как всегда с тобой тут не поспоришь, брат, — не смог найти ответа Ай.

Где-то вдалеке послышался странный звук. Спустя пару мгновений стало видно, что это была какая-то повозка, запряженная лошадьми. Пока Лиин разглядывал телегу и удивлялся тому, что она заметно отличается от их домашней, Анис и Ай уже запрыгнули в кусты. Заметив, что друзья исчезли, Лиин немного растерялся, встав в ступор, но тоже запрыгнул за дерево, пока люди не проехали. Затем друзья обратно вернулись к дороге.

— Как обычно выделываетесь, а говорили, что устроите мордобой, — ехидно, но нервно говорил Лиин.

— Что там на карте, братан? — спросил Анис, поправляя свою биту.

— Быстро сменили тему… А карта? Ну… я и сам не до конца понял что да как. Артур как всегда объяснил всё вкратце, что ничего в итоге не понятно. Как он сказал, это карта Астрагала. У царства есть множество районов, в которых есть много деревень, в том числе и райцентры — столицы районов, так сказать. И мы как раз идём в столицу этого района… В старый Ермек.

— Ну и названия же у них… Как и имена, — смеялся Ай.

— Благо, пока Ай долго мерил одежду, я обменял те книги, что мы нашли в заброшенной деревне на карту…

— Благо, пока Лиин долго болтал с Артуром, я смог нормально померить одежду,— передразнивал Ай.

Лиин лишь посмотрел на него пару секунд и продолжил:

— Ещё я прихватил книгу по профессии огня, которую он изучал в школе, и книгу общей концепции профессии. И я за эти дни научился читать на их письменности, — потирая нос, хвастался Лиин.

— Жуть… — отошел от друга Ай.

— Братана опять понесло, — тоже отстранялся Анис.

— Эй… — крикнул на них Лиин. — Я же для всё стараюсь… И ещё мне это интересно… — смущаясь, проговорил Лиин. — Может и вас научить огню?

— Не надо учить меня разным магиям-шмагиям. У меня уже есть профессия, которой я давно владею, — отказался Анис.

— И какая же?

— Ломать лица тем, кто меня разозлит, — пугающе посмотрел Анис на Лиина, отчего тот даже вздрогнул. — А т-ты, Ай, хочешь изучить?

— Мне не нравится огонь, для этого у нас есть ты, брат.

— Ну вот, всё на меня спихнули, — вздохнул парень, но ответа не последовало.

— Идти долго, хотите, я по пути книгу вам почитаю? — улыбнулся Линн.

— Эх-х, ну давай, — одновременно вздохнули двое.

— Тц, — цыкнул Лиин, открыл книгу концепции профессии и начал читать. — Цивилизация, что есть в этом слове? В нём есть понятие науки… блин, как же сложно читать. Наука — система знаний о закономерностях в развитии магии и её использовании… — полчаса спустя, — ...существуют 2 вида профессии. Простая — та, что была открыта очень давно нашими предками, когда ещё не было никаких цивилизаций, и что была легка в изучении. Например, профессия огня, воды, земли, молнии, тумана, льда, желе и так далее. Смотря, как природа создает огонь или течение реки, или процесс оледенения, первобытные люди научились пользоваться профессией. Доподлинно неизвестно, какой вид профессии появился первым... — спустя ещё полчаса после разговора о простом виде магии. — Существует также второй вид профессии — составная, более сложная в изучении, так как состоит в сочетании нескольких простых, такие как профессия магнетизм, электро и электросвязь, медицина, информатика и так далее. Например, объёмная геометрия, составленная из элементов звука, но более улучшенного в звукоотражение, и любая другая, которая позволяет что-нибудь построить, такая как профессия льда или земли. Благодаря такому сочетанию можно создать трехмерную модель небольшой комнаты, а то и деревни. Все зависит от опыта…

Так Лиин несколько часов читал книгу, пока они не устали, точнее пока не устали Анис и Ай слушать его. Их головы словно выпускали пар от столь огромной порции информации. Ребята, отойдя немного от дороги, развели небольшой костер, достали из сумки еду, что дала им Элеонора, и начали есть.

— Интересно, что там дома? Уже столько времени прошло... Скучаю по сестрёнке и по папе с мамой, — грустно ел Лиин.

— Эх, я тоже скучаю брат… по твоей маме, — улыбнулся Ай.

— П-ха-ха-ха. Тогда я скучаю по твоей маме, — не удержался Анис.

Лиин улыбнулся. Ему было хорошо от того, что друзья были рядом и всегда поддерживали его, хоть и постоянно оскорбляют и шутят над ним. «Будь я один, скорее всего даже в это цивилизованном мире не выжил бы», — думал про себя он, в то время те двое болтали о чем-то.

— Брат, хорош есть, нам ещё долго идти, — сказал Ай Анису.

— Братан, но я хочу есть…

— Не хавай, — настаивал он, но друг продолжал своё дело.

— Брат, слышь? Хаваешь? Оставь блин, не ну ты тупой что ли… — смеялся Ай. — Оставь, потом похаваешь.

— Хммм, братаны, у меня такое ощущение странное… — проговорил Анис с мясом во рту. — Я ем, но кажется, что чего-то не хватает.

Ай и Лиин переглянулись между собой, понимая, что речь идет об алкоголе. Раньше он много пил, но год кодировки в Великом лесу, и в доме у Артура он даже не вспомнил, что когда-то выпивал. Они вдвоем не хотели, чтоб он опять начинал пить, ибо это всегда плохо кончалось.

— Да не-е-е, бред какой-то, — дальше продолжил жевать Анис.

— Фух-х, — вздохнули Ай и Лиин.

Так они шли три дня. Некоторое время, скрываясь в кустах, если слышали звук карет или если они хотели отдохнуть и поохотиться. Это путешествие они считали раем, так как они понимали, что за ними никто не следит и не надо опасаться за свою жизнь.

Войдя в райцентр, они были поражены. Столько людей было на улицах этой деревни. Дома были намного выше и больше, с множеством различных окон, рамы которых были оформлены красивой резьбой. Начиная со входа, тянулся огромный базар прямо по разные стороны улицы. Дороги были широкие, построенные из множества различных плиток. Множество разнообразных повозок то прибывали в город, то наоборот уходили. Люди были одеты в самые разные одежды: начиная от коротких коричневых шорт с жакетами и доспехами, заканчивая длинными бело-зелёными платьями с красивыми шляпами и сапожками. Подойдя то к одному торговцу, то другому, они поражались разнообразием товаров. Можно было найти и книги, и драгоценности, и разные вкусности: муравейник, чак-чак, мед и т.д. Деревня была словно живой. Странники, пройдя мимо пары таверн, зашли в одну из них, чтобы перекусить и найти, где остановиться на пару дней.

Глава 14. Предсказать

Внутри таверны было шумно и многолюдно: от маленьких детей до взрослых, сидевших за столами и постоянно о чем-то говоря, не обращая внимания на странников, и персонала, который носился туда-сюда, раздавая гостям заказы. Лишь один мужчина средних лет, с гладко подстриженной прической, небольшой бородой и модной клетчатой рубашке стоял в конце зала за длинным столиком, потирая стаканы.

— Здесь столько народу, даже не протолкнуться — глаза Лиина разбегались по всему помещению.

— Братан, кушать охота, давай быстрее что-нибудь найдем. — хватался за живот Анис.

— Брат, лучше посмотри, сколько здесь красивых девушек… — смотрел за персоналом Ай.

— Кому что…

— Да брось брат, неужели ты не хотел бы с кем-нибудь из этих девушек… встречаться?

Лиин пригляделся к персоналу и осознал, что они были реально очень красивыми. Желтая шапочка, синее с глубоким декольте, но при этом до колен платье подчеркивало стройную фигуру барышень, на котором было написано название таверны «Милый лес». Лиин невольно засмущался от увиденного, а Аю было лишь в удовольствие наблюдать за его красным лицом, попутно толкая его локтем и смеясь над ним. Найдя свободное место около окна, Ай и Лиин спокойно сели, а Анису пришлось осторожно положить свою биту на пол, ибо когда он сел на табурет в доме Артура с битой за спиной, юноша случайно сломал его своей тяжестью. Заказав еду, они думали, что делать дальше. По их плану, они собирались обосноваться в этом городе надолго, стать знаменитыми, накопить побольше денег, организовать поход в глубь леса и вызволить односельчан, но, к сожалению, все шло не так гладко и им надо было где-то переночевать.

Странники решили поболтать с мужиком за длинным столом, но однако никто не хотел к нему идти. Анис ел, и ему было без разницы, Лиин был из тех, кто обычно стеснялся и не мог начать разговор первым. Поэтому выбор пал на Ая и он пошел искать информацию.

— Здравствуй старик, столько таверн прошел, и везде за столом похожий человек сидит.

— Вижу вы из далеких мест — обратил внимание на небольшой акцент мужчина, протирая стакан тряпкой. — и не старик я. Сам то не так уж и моложе меня… Думаю вы, наверно, хотели бы узнать какую-нибудь информацию? За просто так не рассказываю…

— Зришь в корень старик… — подвинулся поближе Ай.

— Да не старик я, зови меня Андрий. — раздражался мужчина.

— Хорошо, старик Андрий… Так почему же за столами в тавернах сидят похожие люди? — улыбался Ай.

— Во первых: ты не заплатил. А во-вторых: тебя только это заботит? Нет бы, спросил про положение в царстве и все такое… А ты все заладил о… — удивлялся Андрий, и неожиданно засмеялся.

— Хорошо, вот купишь поесть чего-нибудь, я все расскажу.

— Другое дело Андрий… Так что тут у нас… О, я буду пельмени, никогда такого не ел.

Мужчина записал заказ и отдал его одной из девушек персонала. Лиин, увидев как Ай легко заводит разговоры, решил присоединиться и лично послушать и узнать новую информацию. Успел он только подойти, как Ай обнял его и дернул к себе.

— А это мой слуга шкет, знакомься.

— Какой я тебе слуга?

— А то, что ты шкет похоже тебя не волнует?

— И не шкет я тебе.

— Ахахаха, навевает воспоминаниями о моем старшем брате, когда он тоже любил надо мной посмеяться — смеялся Андрий.

— Ну так что, ответишь на наши несложные вопросы?

— Если ты еще раз спросишь про нашу внешность, то сразу скажу, что это дань уважения нашему старому царю, ведь именно он ввел правило, по которому мы должны так выглядеть… Эх-х… в свое время он часто любил посещать такие места, даже разок у меня был…

— А вы не боитесь, что нынешний царь Велиор может вас посадить за решетку? — Лиина охватило любопытство.

— Так вы об этом знаете… Хоть это было революцией, но, похоже, Велиора не особо заботит прошлые распорядки… Хотя были люди, которые гневно были против этого, и мне в лицо высказывали свое недовольство и то, что я, якобы поддерживаю старого царя.

— Это… хорошо… — задумался Лиин.

— А, кстати… на счет революции… Через три недели будет праздник в честь годовщины революции в нашей деревне, приходите как-нибудь. — Мужчина взял из рук прекрасной девушки тарелку пельменей с двумя вилками и дал их странникам.

— Спасибо, но мы бы хотели узнать, где бы заработать денег в вашей деревне. — схватил Лиин вилку. В это время Ай уже положил в рот один пельмень, и из-за горячего бульона крутил языком его из стороны в сторону, чтобы не обжечься.

— Старик Андрий, что это? Это просто вкуснотища… Брат, попробуй…

— На этом празднике будет много соревновании, так что если вы сильные и ловкие, можете не хило заработать…

— Три недели? Долго…, а можно побыстрее найти денег? — жевал пельмень уже Лиин.

— Можете податься в гильдию Цезанна, там всегда найдется работенка. Ну, или, пойти в опасные деревня, убивать духов и зверей. Опасно, зато платят хорошо.

— Еще одно странное название, да брат?

— Пора бы уже перестать удивляться этому.

Поболтав еще немного, странники поблагодарили Андрия, и пошли в гильдию, о которой он говорил. Пройдя пару кварталов, они наткнулись на высокое здание, внутри которого было много таких же смельчаков, как и они сами. Все, как и говорил мужчина: с одной стороны была доска объявлений, а с другой касса, принимающая заказы. Ребята пришли регистрироваться, и благо то, что Анис уже имел карточку от гильдии Защитников, да и еще с рекомендательной печатью мастера. Это давало не только какой-то престиж, но и доверие к ребятам, а значит, задания они могли брать без проблем. Нависнув над стеной, они долго думали, что им выбрать. Ну как думали, только Лиин понимал, что там написано, и он озвучивал им различные варианты.

— Может, сходим на стройку, еще еженедельно платят по пятьсот кусков за человека, как раз хватит, чтобы жить тут и копить денег. — хотел чего-нибудь попроще Лиин.

— Братан, давай сюда. — достал Анис листовку с большой суммой денег.

— Хочешь, чтобы голем нас с одного удара вынес?

— Брат, давай сюда. — также взял листок Ай, по принципу, чем больше сумма тем лучше.

— Хммм, поймать особо опасного преступника в деревне Искра. Владеет сильной профессией. Будьте осторожны. — читал Лиин.

Перебрав еще пару листовок, они наткнулись на еще одну интересную.

— Ого, отразить волну зверей и духов в деревне… Искра? Волна ожидается в пределах одной или двух недель… Что это за деревня такая…

— Отлично братан, решено.

— Угу брат, думаю ты читаешь мои мысли.

— И что же вы выбрали?

— Мы выбираем обе! — дружно сказали Ай и Анис, немного посмеиваясь и ожидая реакцию Лиина.

— Да, хорошая идея, двух зайцев одним выстрелом…

— Братан, ты серьезно? — не ожидал такой реакции Анис.

— Да конечно же нет! И как мы сможем сделать два задания разом?

— Брат, не кипишуй, поймаем преступника, а потом одолеем волну. Все же просто.

— Ничего не просто… Тогда сами будете ловить преступника.

— Другое дело братан.

Ай побежал в сторону кассы.

— Извините, мы бы хотели взять эти два задания…

— Вы с-серьезно хотите взяться за эти задания? — была ошарашена девушка, работающая на этой кассе. — Хотите поймать преступника?

Тут неожиданно пару людей резко повернулись в сторону Ая, то насмехаясь от его дерзости, то от удивления.

— Эмм, да…

— Хорошо, но будьте осторожны… никто уже не берется за это задание… говорят, этот преступник видит будущее, и именно благодаря этому, его не могут поймать.

— Отлично, и можно еще одно задание?

— Какое?

— Можно с вами прогуляться?

Девушка выдохнула, ожидая чего-то невероятного, но с улыбкой указала пальцем на надпись, в котором говорилось, что встречаться с персоналом запрещено. Ай инстинктивно понял, что ему ничего не светит, улыбнулся и пошел к свои

— Забыла сказать, что мы можем организовать повозку в сторону Искры, так как пешком дорога займет 2 дня.

— Отлично!

— Ну как? Что сказали? — интересовался Лиин.

— Все хорошо, брат. Сказали, что мы молодцы, и нам даже организовали повозку до деревни.

— Юхууу. — обрадовался Анис — тогда выдвигаемся сегодня.

На следующий день они уже были в деревне Искра, которая находилась рядом с небольшим озером и Великим лесом. Да, этот лес довольно далеко раскинулся на самом деле. Анис и Ай спрашивали у людей, где находится преступник почему-то никто из деревни не хотел говорить о том, где он живет. Переночевав рядом с деревней, они вновь стали расспрашивать жителей, но это тоже не дало никаких результатов. Вспомнив, что их противник очень силен, они решили найти его по своему чутью и инстинкту, однако, по всей деревне они не ощущали никого сильного. Где-то за деревней, в небольшой пещере прятался и наблюдал за ними молодой, высокий, с длинными волосами парень, в какой-то форме. Он тихо наблюдал и ждал, когда странники уйдут, однако, ребята, поняв, что преступник за деревней, начали обходить, и почувствовали небольшую опасность в районе той пещеры, где и был злоумышленник. Подойдя к его логову, Лиин хотел продумать план как выманить злодея, но Анис уже понял, что их засекли и поэтому громко крикнул ему выходить.

— Да как же вы меня достали… Подумаешь, всего лишь напал на декана университета и на преподавателей… Это не повод каждый раз скидывать на меня разных собак как вы. — негодовал и громко кричал преступник.

— Ну все, ты огребешь за собак. — Анис от таких оскорблении кипел от злости.

— Блин, опять двадцать пять… — животный страх овладел Лиином и его волнение нарастало.

— Все нормально будет, если что, мы остановим брата.

Вдруг инстинкт начал подавать признаки сильной опасности и в сторону странников полетел разряд молнии, от которого они еле увернулись. Они кинули взор на преступника, который стоял с вытянутой правой рукой и указательным пальцем.

— Надо же, увернулись… Тогда я сразу покажу вам коронный прием. — только договорил злодей, как из его левой руки появился некий шар с постоянно пульсирующими силуэтами глаз. Ребята встали в защитную стойку, однако они не почувствовали опасности от этого приема.

— Эээ, ничего не произошло? что это за атака такая? — недоумевал Анис.

— Моя профессия модельного обучения не создана для атаки. — тихо сказал преступник, и из его пальцев правой руки снова посыпались молнии. То из одного, то из нескольких конечности молнии сверкали в разные стороны, пытаясь ранить странников, однако инстинкт их не подводил, и им легко давалось уклонение. Резкий выпад от Ая рукояткой своего оружия, и злодей отскользил на пару метров назад, еле дыша.

— Сдавайся сразу, и мы не тронем тебя. — совсем со стороны кричал Лиин.

— Хэх, не думал что вы сможете… — не успел договорить преступник, как рядом с ним приземлился Анис, мощно ударив по земле. Да так, что тот даже отлетел вместе с грудой камней.

— Хватит слов. Братан, надо его уже брать.

— Ага.

Казалось, победа была уже в руках, но неожиданно злодей съел шар в руке, и легко увернулся от удара с двух сторон. Он пустил одну молнию в сторону парня и сразу после вдогонку еще три, одна их которых все-таки попала в его левое бедро.

— Как он смог? Я не успел среагировать. — Анис был озадачен сей ситуацией.

— Это и есть твое предсказывание будущего?

— Будущего? И ты нам ничего об этом не сказал?

— Ой извини, чет забыл.

— Он силен, очень силен. — чувствовал издалека опасность Лиин.

Кто же победит в битве, где одни обладают идеальной защитой в виде инстинкта, а другой идеальной атакой, в которой он видит следующий шаг соперника.

Глава 15. Убийцы духов

Словно кукловод, который ловко управляет своими пальцами марионетку, подвязанная к нитям с его пальцев, так и преступник так же легко выпускал свои молнии. Профессию к слову, он очень хорошо знал, хотя молния и является простой. Ай и Анис пытались всеми силами одолеть его, но каждый раз злодей знал, куда они пойдут и метко стрелял разрядом точно в цель. Лишь один Лиин стоял и наблюдал, не зная как помочь своим друзьям. Нет, он не боялся молнии, и что его серьезно ранят. В Великом лесу он и его друзья часто были смертельно ранены, истекая литрами крови, но все равно выживали. С самого детства Лиин жил лишь по наказам родителей, постоянно помогая им по хозяйству, и выходя играть лишь днем. Боясь разочарование родителей и волнения матери по поводу драк, юноша старался избегать неприятностей, в отличии от Аниса, которому с самого детства приходилось трудно, ведь родители его умерли в раннем возрасте, а из-за его смуглой кожи к нему постоянно цеплялись старшие и избивали его. От того у него и сносит крышу, когда он злится. Ай тоже как и Лиин помогал родителям и слушался их, но в отличии от второго, он понимал рамки дозволенного и научился постоять за себя. Вот и вырос парень слегка дерзким на язычок. Этот страх детства сильно засел в голове Лиина, поэтому ему страшно драться с людьми, однако, почему-то ему не боязно сражаться со зверями и духами. Может, Великий лес так повлиял на него? Ай подпрыгнул высоко вверх, но шквал молнии полился на него с огромной скоростью, да так, что одна из них зацепило его в живот, отчего он полетел назад и упал рядом с Лиином.

— Ну как вы тут, противник очень силен… — тревожился за друга Лиин.

— Да нет брат, слабак какой-то. — Ай лежал совершенно спокойно, хотя от такого падения был слегка вкопан в землю.

— Да ну! На тебе живого места нет.

— Брат… Ахаха, может все-таки поможешь немного? — Держал Ай спокойное выражение лица пока не повернулся к другу и не засмеялся.

— Так вы сами говорили, что с преступником разберетесь вы, а большую часть духов беру на себя я.

— Тут возникли некоторые трудности брат, давай выручай уже, иначе буду месяц смеяться над тем, что боишься драться.

— Все все, я иду. — неуверенно побежал в сторону преступника Лиин.

Злодей разом выпусти из пяти пальцем целую струю молнии, но в Лиина так и не смог попасть.

— Черт. — отступил назад в пещеру он.

— Эй, почему это в тебя он не может попасть, а в нас легко? — уже негодовал Ай.

— Тот шар, что был в его руке как-то связан с этим… — анализировал Лиин. — Анис, отвлеки его на пару секунд.

— Да братан. — только крикнул странник, как сразу же кинул в потолок свою биту, а сам побежал в сторону злодея. В то же время, Лиин и Ай взяли в руки по камню и ждали момент бросить их в преступника. С потолка посыпались груды камней, но пальцами левой руки преступник ловко аннигилировал их молниями, а другой рукой стрелял в Аниса. Под чутким приказом Лиина, Ай бросил булыжник, но он был с легкостью уничтожен, однако, когда бросил Лиин, ему удалось точным попаданием попасть прямо в правую руку злодея.

— А-а-а — крикнул от боли противник, но в ту же секунду уже злой Анис, приблизившись и подобрав момент, сильно ударил его в лицо, от чего тот даже отлетел на пару метров.

— Ого, получилось.

— Ну вот брат, как ты пришел, сразу же все разрулил… Скорее всего ты ему еще и палец сломал камнем…

— Ой-ёй, простите меня, я не хоте-е-ел. — чувство вины охватило Лиина.

Анис продолжал бежать к злодею в надежде добить его, но тот лежа соединил пальцы рук вместе и разом выпустил толстый поток молнии, от которого тело парня не успевало увернуться, и могло лишь подставить биту на пути разряда. Мощный взрыв и уже странник отлетел на пару метров назад к своим друзьям.

— Ну все, сейчас точно огребешь.

— Ай, сделай что-нибудь, Анис сходит с ума. — вновь задрожал Лиин.

— Брат, перестань, мы уже почти одолели его. — Ай схватил за плечо своего разъяренного друга.

— Отойди братан.

Ай хотел схватить его за шею, чтобы придушить, но Анис резко рванул в сторону преступника, и причем очень быстро. За спиной Лиина послышался шум и гам, словно огромная толпа людей шло к этому месту.

— Надо строить новую модель, иначе я не смогу предсказать следующих их шаг. — снова в левой руке злодея появился шар.

— Тебе хана…

— Не дождешься. — ответил преступник, и сразу пальцем правой руки начертил что-то в воздухе, щелкнул пальцем и в то же мгновение в сторону Аниса понеслась решетка из молнии, однако странник схватился за нее обеими руками и разом разорвал ее, хоть и очень сильно обжег руки.

— Д-дух? — уже в страхе был преступник, не зная что делать.

А тем временем сзади Ай и Лиин придумали, как остановить своего друга.

— Ай, помнишь случай, когда мы убегали от гурала?

— Понял брат. — сказал товарищ и сразу прыгнул вверх.

Лиин поймал момент, слегка подпрыгнул на спину, и двумя ногами толкнул Ая вперед, от которого второй пулей полетел в сторону товарища, а сам сильно впечатался спиной к земле. Шум сзади стал еще сильнее, и уже появились силуэты людей. А тем временем Анис уже хотел нанести удар битой, от которого преступник, скорее всего, умер бы на месте, но подлетевший вовремя Ая обвил его шею руками и начал душить его всеми силами. От такого зрелища у злодея глаза вылезли из орбит, и он не понимал, что это за люди, и люди ли они вообще.

— Пожалуйста, остановитесь. — крикнула пожилая женщина, выйдя из толпы. Ее обеспокоенное лицо, выражало одновременно страх и страшное недовольство. Лиин обернулся, и сразу же понял, что эта была мать злодея.

— Ма-а-ам, что ты здесь делаешь?

От услышанного разум разъяренного человека пришло в сознание, и он начал успокаиваться, а потом и вовсе упал.

— Ай, ты перестарался. — кричал Лиин.

— Не убивайте моего мальчика, он же не сделал ничего плохого… — схватила руку Лиина мать. — он лишь хотел защитить деревню… Он не виноват, что университет не хотел его отпускать. Мой Валисий не хотел никого трогать… — плакала женщина. Толпа сзади ее сильно раскричалась, чтобы странники пожалели мать и отпустили его сына. Вдруг, инстинкт резко дал о себе знать, и за пещерой послышался какой-то шум. Лицо Лиина сильно скорчилось, поэтому он быстро поднял раскладной нож Ая и раскрыл его.

— Пожалуйста, не убивайте сына. — кричала мать, как в ту же секунду над пещерой к ним прыгнул большой лесной волк, но Лиин ловким движением оружия разрубил его поперек.

— ВСЕ, БЕГИТЕ ПО ДОМАМ.

Волки все лезли и лезли, а толпа людей в панике бежала к своей деревне, чтобы спрятаться в домах. Лиин шинковал их налево и направо, и жители, увидев такую картину, были просто в ужасе, что этот на вид слабый парень был настолько силен. Анис встал на ноги, подошел к Валисию, и сильно ударил его в челюсть, отчего тот даже развернулся и лицом упал на землю.

— Брат, мне кажется, его можно было уже и не бить.

— Ахахаха, мог бы и раньше сказать, братан.

Анис подошел поближе к Валисию, сел на корточки рядом с его головой и серьезно спросил.

— Хочешь защитить деревню? Хочешь защитить тех, кто тебе дорог?

— Даа. — сказал Валисий, весь окровавленные, что на лице даже живого места не было, да еще слезы, смешиваясь с кровью, текла с его подбородка ручьем.

— Ну чего же мы ждем… — протянул руку странник.

— ТВОЮ БАБУШКУ, МОЖЕТ МНЕ КТО-НИБУДЬ УЖЕ ПОМОЖЕТ? — еле отбивался от волков Лиин.

Валисий схватился за руку странника и очень сильно удивился, насколько она была сильной. Он почувствовал восхищение, однако в тот же момент Анис легким движением закрутил юношу, и тот полетел в сторону стаи. Вместе с волками, к странникам уже мчались и группа духов. Они тоже были небольших размеров, однако их магия была достаточно сильной. А тем временем, толпа людей уже добежала до деревни, и пошла просить помощь у авантюристов, которые также, как и наши странники, пришли отражать волну.

Духи наступали, и они были самыми разнообразными: у одних были щупальца, покрытые толстым слоем меха коричнево цвета, у других были толстые рога, которыми они с легкостью ломали деревья. Также были знакомые нашим странникам существа, такие как длинношеея черепаха, рыломедведь и длинноногий паук. Лиин попросил Валисия пойти к своим односельчанам, но он все равно издалека помогал им своими молниями. Авантюристы же стояли рядом с жителями, смотрели и защищали их, если какой-нибудь из духов прорвется сквозь странников. Однако, были и те, кто стрелял в существ ледяными пулями и водной струей, но вскоре они и вовсе перестали помогать. Ай, Анис и Лиин выносили каждого зверя, каждого духа одним за другим, не давай никому приблизиться к деревне. Их слаженная работа, огромный опыт в убийстве духов и огромная сила давала им преимущества.

— Кто же эти люди? — не могли оторвать взгляда жители от наших странников.

— Они даже не пользуются профессией… — удивлялись авантюристы.

Лиин кинул свой кинжал в паука, Анис подкинул вверх свою биту, подбежал к рыломедведь и силой повалил его на землю. Ай прыгнул к оружию друга, и кинул свой нож Лиину, которым тот в свою очередь разрубил ноги паука, а сам проломил череп и защиту длинношеей черепахи. Они обменивались оружием и помогали друг другу.

— Убийцы духов. — тихо произнес старик, который являлся старостой деревни.

Ребята уже добивали оставшихся животных и существ, но они убежали обратно в лес. Странники, истекая кровью и еле двигаясь, подходили к деревне, где их восторженно встретили все жители и авантюристы.

— Быстрее, надо залечить ваши раны. — говорил один из авантюристов.

— Не надо, сейчас залижем раны, и будем как новенькие. — Анис непринужденно улыбнулся.

Вдруг неожиданно староста поклонился странникам и начал выражать глубокую признательность в спасении деревни.

— Поднимайтесь, мы же не сделали ничего такого. — смущался Лиин.

— Да мы молодцы, кланяйтесь, кланяйтесь. — смеялся Ай.

— Ай, хватит.

— Да что? я же правильно говорю, да, брат? — повернулся горделивый парень к Анису.

— Извините за нашего друга, он иногда такой.

— Теперь вы сделали из меня посмешище.

Где-то неподалеку от того места, где дрались странники, маленькая ящерица пристально наблюдала за этим зрелищем. В ее глазах блеснул свет, и она, облизнув глаз, ехидно улыбнулась.

Глава 16 Праздник

— Как вкусно-о. Братан, правда, вкусно? — В небольшой, но уютной избе можно было услышать чавканье Аниса. Лиин и Ай тоже почувствовали этот уют, словно они были у себя дома. Этот запах свежеиспеченного хлеба, который остывал под подушкой, необычный для ребят ковер, который так же, как и в избе Артура и Элеоноры, висел на стене. Множество различных поделок из дерева привлекло внимание Ая своей тонкой работой и еще многое другое создавало некое ощущение теплоты в душе, словно дома веяло любовью. После боя с духами и постоянных похождений вдоль и поперек деревни, у странников разыгрался аппетит, и поэтому в знак благодарности, мать Валисия приготовила ребятам поесть.

— Ешьте гости дорогие, ешьте… — улыбалась мать.

— Ммм, что это? — Ай тоже попробовал суп.

— Наше традиционное блюдо - борщ.

— Вкусно, может здесь, и останемся жить, братан?

— Хэхэ, можно, но мы тут только две недели… Эта была пока лишь первая волна, ожидается, что будет еще как минимум две. — откусил кусок хлеба Лиин.

В этот же момент зашел и сам Валисий, весь уставший. Пока странники мирно беседовали, он решил поколоть дрова и приготовить баню для своих новых друзей.

— Братан, а что мы будем делать с преступником? Может его все-таки сдадим? — заулыбался Анис. Валисий от таких слов невольно сглотнул слюну.

— Да шучу я… я вижу, ты парень неплохой.

— Д-да — чувствовал себя не в своей тарелке Валисий.

— Слушай, не понимаю, как ты вообще стал преступником? Ты что-то раньше кричал про университет и все такое… — интересовался уже Ай.

Валисий сел за стол, откусил кусок хлеба, и выпил пару ложек супа.

— Я учусь в университете, что находится в деревне Чулпан… — успел сказать парень, как его тут же перебили.

— Что за Чулпан, он далеко? Просто мы не местные. — спрашивал Лиин.

— Ничего себе не местные, это же рядом со столицей нашего царства. Вы вообще, откуда тогда? И кто вы вообще такие… — уже задавал вопросы Валисий, вспоминая недавний с ними бой.

— Долго объяснять. Лучше расскажи про свою магию. — не унимался Лиин.

— Лучше я продолжу с того места, откуда начал… Пока я был в университете, я услышал новость, что в наших районах ожидается волна духов. Я попросил главу университета меня отпустить на месяц, но он сказал, что если я уйду, то лишусь права учиться здесь. Я его умолял, но он не в какую. От злости я напал на него и стал преступником.

— Да с кем не бывает, да брат? — ехидно посмотрел Ай на Аниса, отчего тот даже подавился третьей порцией борща.

— С детства мой дедушка учил меня профессии молнии, а в университете я учусь на профессию информатика. Говорят, что оно бесполезно, однако, за пять лет я смог придумать свою собственную профессию - модельное обучение.

— А вот с этого момента по подробнее… — интерес Лиина увеличивался.

— Братан, пошли на улицу, пообщаемся. — обратился Анис к Аю.

— Давай.

Двое ушли на улицу, а Лиин продолжил слушать Валисия.

— Эта профессия собирает данные о противнике, анализирует и обучается благодаря знаниям об информатики. А после того, как я проглочу модель, так я называю этот шар, в моей голове мелькают образы, что, куда и как соперник будет действовать. Это еще можно назвать предсказанием. Хоть я так и называю ее, однако здесь есть очень много минусов. Самый первый — я лишь угадываю около семидесяти из ста вариантов, поэтому обычно пускаю пучок молнии, вторая — что модель с каждым разом все хуже предсказывает действия. Я только освоил ее, поэтому не так силен, как тот парень… Анис его зовут, кажется.

— А на меня эта профессия не подействовала…

— Это потому, что на тебя я не обучал модель, поэтому не мог предсказать твои действия.

Лиин также решил рассказать ему и свою историю и о своих похождения по Великому лесу, отчего у Валисия шли мурашки по коже. Так же и рассказал об инстинкте, который помогал им выживать в последние месяца, о том, что сражаясь целыми днями, их физическая сила выросла.

— Инстинкт только не срабатывает, если это не угроза жизни. — заходил обратно в избу Ай, в след за ним и Анис. Ай первым сел за стол, но когда на стул хотел сесть и Анис, он вытянул из-под него стул и тот с грохотом упал на пол.

— Об этом я и говорю.

Валисий задрожал от страха и боялся, что Анис разнесет от гнева всю деревню, однако он не только был спокоен, но и улыбался и говорил, что тот поймал его.

— Не понимаю, почему ваш друг так спокоен. — обратился Валисий к Аю.

— Что? Это же подкол, тут не от чего обижаться или злиться.

— Что это за подкол?

— У тебя что, друзей не было?

— Нет, в детстве я только с дедушкой дружил.

— Эх-х, вот смотри. — повернулся Ай к Анису. — Брат, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье.

— Что-о? Хочешь пообщаться? — злился Анис.

— Во-о-т... а теперь если вот так. Брат, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье. — сказал тоже самое Ай.

— Брата-а-ан, я тоже тебя люблю. — ел и смеялся странник.

— Понял разницу?

— Нифига, ты одно и то же сказал.— раздражался Валисий.

— Это и есть дружба.

— Спасибо за угощение, уже вечереет, мы пойдем в лес, там переночуем. — чесал затылок и улыбался Лиин.

— Что вы, оставайтесь. Валисий уже и дрова наколол. — улыбалась мать.

— Я еще не закончил колоть.

— Не бойтесь, пока мы были на улице, мы тоже немного покололи дрова. — говорил Анис.(вообще-то дрова колол Ай, а Анис просто сидел, ибо он не любит работать)

Ребята вышли на улицу и увидели огромную кучу перерубленных полен.

— Ребят, вы перестарались. — без эмоционально сказал Лиин.

— С вас тысяча кусков. — сказал Ай, но сразу же получил по шее от Аниса.

Так прошли две недели в деревне Искра. Они отразили еще три волны, хотя третья волна была совсем слабой, и сразить ее было плевым делом. Вся деревня говорила о странниках, называя их убийцами духов. Легенды гласят, что когда-то, на месте нынешнего царства было очень сильное государство, а знание профессии там во много раз превышало нынешнюю. И по сей день в руинах и пещерах находят старые книги, где описаны необычные профессии. Но по каким-то причинам, страна была стерта с лица земли, и безмерные знания о науке исчезли, поэтому человечество было откинуто назад в развитии. Одна из причин - войны между цивилизациями людей. Вдобавок все это усугубилось активным нападением хищников и духов. Однако были спасители, что вырезали каждого существа одной лишь силой воли. И по легендам их называли убийцами духов. Правда, сказка о убийц духов живет лишь в пределах этой и пару соседних деревень, ведь они искренне считают, что от темных времен их предков спасли именно они.

В райцентре странники получили награду за отражение волн в деревне Искра и взяли новое задание по убийству духа - шерстяная змея, которая почему-то спустилась со снежных склонов горы Тау и стала терроризировать жителей деревни Май. Два дня в пути на телеге и они уже были там.

— Это и есть наш дух? — говорил Ай, пока где-то вдалеке лежала серая змея с длинной шерстью.

— По описанию на листке, вроде все сходится. — рассуждал Лиин.

— Братан, какой план? — обратился Анис к Лиину.

— Окружаем ее, пока она спит, и разом нападаем на нее. Я улучшил свою магию огня, так что попробую ослепить ее

— Мы же убийцы духов, что нам будет? Я сам пойду и убью ее. — гордился Ай своим прозвищем.

— Не лезь дебил. — Предупреждал Анис, но Ай все равно шел к змее.

— Она тебя сожрет — кричал Лиин.

Ай хотел замахнуться, но змея проснулась и резко покрыло все льдом в радиусе десятков метров. Ай успел подпрыгнуть и хотел нанести удар, однако шерсть змеи резко покрылась ледяными шипами и они полетели в его сторону. Инстинкт вопил об опасности, но Анис вовремя бросил свою биту в сторону Ая, и тот, схватившись за оружие, полетел прочь.

— Оставь на меня братан, я сам справлюсь. — пошел в сторону змеи Анис.

— Я верю в тебя! — подбодрил его Лиин и сразу же спокойно уселся на землю.

Шаги странника были тяжелыми. Земля будто проваливалась из-под его ног, образовывая трещины. Змея обратила на него внимание, и пустила на него свои ледяные копья, однако парень поднял с земли небольшую дубину и ловко поотбивал их. Аура, которая исходила от него повлияла даже на духа. Само существо стало бояться этого парня. Змея ничего не могла сделать, и Анис приблизившись, вырубил ее с одного удара.

— Старик Андрий, нам комнату на троих на ночь. — подошел к столику Ай.

— Никакой я тебе не старик. Та-а-ак… комнату на троих… с вас триста кусков.

— Держи.

— Удачи завтра на празднике… убийцы духов. Хэхэхэ. —тихо усмехнулся Андрий, но Ай уже не слышал его.

На следующий вечер. Праздник в самом разгаре. Все было красочно и весело. Люди со всего района пришли полюбоваться этим праздником, ну, а торговцы пришли, чтобы побольше продать. Мероприятие охватило огромное поле возле самого райцентра. Странники впервые были на столь огромном, зрелищном празднике. На прилавках было столько всего, что глаза разбегались: яблоки в сахаре, кукурузы, амулеты, мечи и доспехи и конечно же книги. Но ребята пришли сюда не за этим. Немного прогулявшись, они нашли каждому свое развлечение, где смогли бы заработать денег. Лиин пошел лезть на высокий столб, Анис на бои с подушками, а Ай на перетягивания канатов. Лиин стоял, и ждал своей очереди. Его глаза горели, и он непременно хотел победить. Столб стоял, и на него неожиданно прыгнул очень высокий полуголый парень, который словно как гусеница, то растягивал, то сжимал свое тело. Пару секунд и он уже был на вершине. Все аплодировали ему, ну, а Лиин еще больше хотел победить, ведь теперь его очередь. Сигнал, и странник прыгнул на столб, схватив его руками и ногами. От такой силы бревно даже качнулось, но нашего парня это не смутило, и он двинулся вверх. Все зрители были ошарашены, ведь Лиин залезал на столб лишь держась пальцами рук и ног. Мгновение, и он уже был на вершине. А тем временем Анис выносил своих оппонентов всего лишь с одного удара, и Ай им тоже не уступал. Он ходил по земле, словно это какой-то песок. Его ноги проваливались в землю по самую щиколотку, пока он, держа в одной руке канат, тянул сразу двух соперников. Зрители были просто поражены силой его ног.

— Братан, я первый. — хвалился Анис перед Аем.

— Я тоже брат.

— Хмм... а где третий?

— Он уже на другом состязании.

Вдруг они услышали, как крупный парень объявлял набор на соревнование по борьбе. Приз — пять тысяч кусков. Ребята посмотрели в сторону и увидели, как Лиин бежал по косому столбу.

— Брат, ты подумал о том же, о чем и я? — ехидно смеялся Ай.

— Ты читаешь мои мысли братан.

Глава 17 Снова в бегах

Неделю назад в поселении Юрматово, в северо-востоке от города Авдон - столицы царства Астрагал.

— Все приготовления завершены? — сказал бородатый мужчина 40-45 лет. Несмотря на свой возраст, он выглядел старше своих лет: у него уже были глубокие морщины, а голова была почти целиком покрыта седыми волосами. Только борода, к удивлению, еще не успела покрыться сединой, поэтому этот человек обычно любит завязывать в хвост свои, почти до плеч, локоны, и надевать длинную шапку, чтобы казаться моложе. Он сидел за огромным столом с десятком молодыми людьми, обсуждая свои планы, пока не отвлекся на только что прибывшего гонца.

— Приготовления почти завершены, мой Господин. Авантюристы и искатели приключений заказаны. Осталось лишь достать военную форму для наших новых подставных стражников. Через пару дней будет все готово.

— Отлично. Мы должны успеть к годовщине революции и показать, насколько прогнила новая власть. Делайте все возможное, чтобы царские маги выглядели в плохом свете. Можете использовать любые методы. Пусть даже придется кого-нибудь убить. — со злостью сказал мужчина и продолжил совещаться со своими людьми.

— Будет сделано!

На празднике революции было весело и красочно. На сцене выступали самые различные музыкальные группы вместе с танцовщицами. Пришел даже парень с соседнего царства, чтобы поиграть на их традиционном музыкальном инструменте - курае, длинной флейте, изготавливаемой из растения, растущая только в тех краях. Огненно-земляные маги пускали в небо раскаленные камни, где они, остывая, взрывались в красочном фейерверке. От такого зрелища у странников кружилась голова. Особенно у Лиина и Ая, которые были в диком восторге от всего, что было на празднике.

— А ТЕПЕРЬ, ВСЕ, КТО ЗАПИСАЛСЯ НА БИТВУ, ПРОШУ ОКРУЖИТЬ ДАННОЕ МЕСТО, И ЖДАТЬ, КОГДА ЕГО ОБЪЯВЯТ. — кричал крупный, лысый и с усами мужчина, показывая обеими руками коротко подстриженную местность рядом со сценой. Много здоровых ребят рванули в сторону площадки, для участия в этом мероприятии. Ай и Анис хватили Лиина за руку и тоже пошли туда.

— А мы зачем туда идем? — нехотя шел с друзьями Лиин.

— Это же круто. И еще, это... секрет брат.

— Хэхэ, да-а братан. — улыбался Анис.

— Хммм?

Ребята окружили пространство для битвы и внимательно слушали судью.

— Внимание. Тех, кого я вызову, должны выйти на площадку без оружия! Никаких колющих и режущих предметов. Однако, разрешается приходить в защитных доспехах и кольчугах. Все таки, профессию в этой битве никто не отменял... ВСЕМ ЯСНО?

— ДА-А — кричали ребята.

— НАЧИНАЕМ. И первая битва... АРТЕК против...

— Надеюсь ты нашел мне легкого соперника? — подошел Артек к судье и тихо ему шепнул.

— Все путем. Тут двое мне шепнули, что у них есть друг, совсем еще зеленый.

— ... ЛИИН.

— Что-о-о-о-о? — Лиин просто мог поверить услышанному. Он повернулся к друзьям, но они лишь тихо хихикали.

— Ай, это твоих рук дела?

— Бра-ат, я ради тебя стараюсь. — сказал Ай и вытолкнул Лиина на площадку.

— Это тот парень? — шептались люди вокруг.

— Какой?

— Вот недавно, он залез на столб быстрее всех. И не просто залез... После него все бревно было в следах от пальцев. В его теле словно сам монстр сидит.

— Ты шутишь... Но если это так, тогда этот праздник заслуживает внимания.

Сзади этих людей стоял невысокий парень. То, что он услышал от незнакомых людей, вызвал у него бурный интерес. По нему прошлась легкая дрожь, и он с нетерпением ждал битвы.

— Начали! — судья да знак. В ту же секунду Артек побежал в сторону Лиина.

— Что мне делать?

— Дай ему по шее и все, братан. — Анис улыбаясь и махая рукой, давал указания другу.

Соперник хотел схватить Лиина, однако он ловко увернулся, побежал немного по площадке и обратно вернулся на то же место.

— Инстинкт говорит, что он совсем слабак. Так что тебе даже напрягаться не придется, брат.

— Я не буду его бить. — с негодованием ответил Лиин.

— ГДЕ ДРАКА? БУДЬ УЖЕ МУЖИКОМ! — крикнул какой-то мужчина из толпы.

Люди начали его поддерживать и освистывать Лиина, пока он не навернул еще один круг и не вернулся к другу.

— Хорошо, просто стой на месте, и не дай ему сдвинуть тебя. Потом схватишь его за шею и он сдастся, понял брат? — Ай дал более логичный совет, по мнению юноши.

— Л-ладно.

— Перестань уже бегать. Я уже устал играть в догонялки. — в бешенстве был Артек. — Я тебя раздавлю! — начал он угрожать, одновременно бежа на Лиина с большой скоростью.

— А он быстрый. Пацан не увернется. — подумал про себя тот самый невысокий парень.

Артек с силой, и на большой скорости прыгнул на своего соперника, надеясь плечом ударить ему прямо в грудь, а после схватить его и придавить. Лиин напряг ноги и все мышцы. На секунду, в глазах Артека показалось, что перед ним не слабый парень, а высокая и непреодолимая стена. Столкновение. Удар бы настолько сильным, что впечатал Лиина по щиколотку в землю, однако, он как стоял, так и продолжал стоять, а Артек без сознания лежал перед ним. Вокруг воцарилась тишина. Зрители не могли поверить своим глазам. Но больше всех удивился судья, который был просто шокирован.

— П-победил Лиин! — чуть запинаясь прокричал он.

Все начали аплодировать нашему страннику, а тот парень был просто в восхищении от увиденного.

— Постараюсь не отставать от тебя. — тихо сказал он и улыбнулся.

Лиин вылез из ям, проделанные его ногами и пошел к своим.

— Вот видишь, ты его как ушатал. — Анису было забавно наблюдать за этой потасовкой, поэтому был в приподнятом настроении.

— Я-я не хотел... Он сам... так получилось. — чесал затылок Лиин.

— Это его проблема брат. Он тебя недооценил... И думал, что без профессии тебя одолеет.

— Ааа... Ясно... В смысле, какого фига вы записали меня на битву? Я вас об этом просил? — наезжал Лиин на товарищей.

— Да брось братан. Видишь, драться с человеком не так уж и страшно.

— Ага! Лучше уж я с гуралом один буду драться, чем с кем-нибудь из людей.

— Эх-х. Рано или поздно брат, тебе придется научиться драться.

— Но не сейчас! Я хочу, для начала, освоить профессию.

— Зато. — ехидно улыбнулся Ай и указал пальцем на красивую девушку. — Та девушка глаз с тебя не сводила.

— П-правда? — покраснел Лиин.

— Ага. И еще пять тысяч кусков тоже с тебя глаз не сводили.

— Т-тогда, я постараюсь еще раз. И какие еще пять тысяч... - Лиин недовольно посмотрел на друга.

— Другое дело братан. — обнял его за шею Анис.

Вечерело. Мероприятие продолжалось, и самые умелые бойцы выходили на площадку один за другим. Их битва не была такой зрелищной, как у Лиина, однако странники увидели много интересных профессии: один парень погрузил взрослую девушку в желе, другой просто сдул соперника воздухом. А одна девушка с помощью корней деревьев просто придавала к земле крупного мужчину.

— ПРОДОЛЖАЕМ. КРАСНАЯ БУРЯ против ДАНИИЛ.

В площадку вышел тот самый невысокий паренек. Он посмотрел на Лиина, слегка улыбнулся и стянул с себя капюшон. Его противник был здоровый, чуть выше его самого мужичок. Битва только началась, как Даниил рванул к сопернику, схватил его за шею, впечатал его в землю, отчего тот вырубился. Эта была самая быстрая драка на празднике. Даниил опять повернулся к Лиину и опять улыбнулся, а Лиин не понимал, почему этот парень на него так смотрит. Ай все время смотрел на царскую стражу, и ему казалось, что он уже видел этих людей в гильдии Цезанна, поэтому у него было плохое предчувствие.

— Что-то случилось братан? — Повернулся Анис к Аю.

— Кажется, что здесь что-то не чисто. Уж больно подозрительные эти стражники, брат.

— И В СЛЕДУЮЩЕМ БОЮ ВЫЙДУТ ДВА ДРУГА, КОТОРЫЕ ХОТЯТ УЗНАТЬ, КТО ИЗ НИХ СИЛЬНЕЕ....

— Братан, наконец-то.

— Да, брат. — задрожал от волнения Ай. — теперь мы узнаем раз и навсегда, кто сильнее.

— АНИС ПРОТИВ...

— АНИС, ты тоже сражаешься? — спросил Лиин.

— КРАСАВЧИКА.

— Хммм? Что за дурацкое имя. И кто же будет с тобой драться? — смеялся Лиин.

— Я! — серьезно сказал Ай и вышел на площадку.

— Мда, мне следовало догадаться.

Двое вышли на площадку и начали разминать руки.

— Лиин, здравству-уй. — крикнул из толпы Андрий и подошел к страннику.

— Андрий? Вы тоже решили посмотреть на драку?

— Конечно! Я же не мог пропустить, как дерутся убийцы духов. — обхватил руками свое туловище Андрий. — Как закончил с работой, сразу пришел сюда.

— Откуда вы...

— Ну, все таки я владелец таверны. Через меня проходят много слухов... Хватит вопросов, давай лучше посмотрим что будет.

— Начали. — крикнул судья.

Ай и Анис рванули друг к другу и столкнулись ладонями. Соприкосновение было настолько сильным, что это образовало мощный поток воздуха, который пронесся сквозь толпу. Люди были просто шокированы. Ай потянул Аниса к себе, сжал руку в кулак и хотел ударить его в лицо, но промахнулся. От его удара тоже поднялся ветер.

— То, что надо. Готовьтесь! Пора и нам выступить. — дал приказ стражникам их глава.

Анис схватил Ая за руку и плечо и бросил через себя я далеко вперед. Ай упал спиной на землю, и только успел открыть глаза, как тут же на него двумя коленями вперед летит его друг. Перекат, Анис промахивается и врывается в землю по самые бедра.

— Хэхэ. — ухмыльнулся Ай и схватил Аниса за шею. Произошел захват, в котором он пытался задушить своего друга, однако, его соперник не робкого десятка. Анис немного откинулся назад, и с силой нагнулся вперед, отчего Ай вонзил головой в почву.

— Что это за драка...? Битва не на жизнь, а на смерть. — говорил один из толпы.

— Не может быть... Это же... Убийцы духов!

— Ты про недавно нашумевших авантюристов, что лишь одной грубой силой сразили любого духа...? Да нее, не может быть... — успел только сказать человек, как Анис ударил Ая по скрещенным в защиту рукам, от чего второй проскользил в таком положении пару метров.

— Пора закругляться братан.

Ай убрал руки, но Анис уже пропал. Вдруг парень почувствовал, как его туловище обвили руки, а сам он начал отрываться от земли. "Черт, этот прием", успел лишь подумать Ай, как его товарищ со всей силой перекинул друга через себя, отчего странник зашел в землю до плеч и перестал подавать признаки жизни.

Толпа замерла. Судья схватился за голову в неимоверном шоке. Даже стражники были под впечатлением от этого боя.

— ВСЕМ СТОЯТЬ. МЫ, ЦАРСКИЕ МАГИ ЗАХВАТЫВАЕМ ПРАЗДНИК В СВОИ РУКИ. ПРИКАЗЫВАЮ УБИТЬ ПОБЕДИТЕЛЯ. — вышли на площадку 5-6 стражников вместе с их кричащим лидером. Один из них взял в руки молот, и силой ударил им по Анису. Место для битвы заволокло дымом, а участники и все остальные люди начали бежать от страха перед магами.

— Слабак. — самодовольный стражник хотел убрать молот, но ему не удавалось сдвинуть его. Дым слегка рассеялся и перед ним стоял странник, держащий его оружие правой, кровоточащей рукой. Он отобрал молот, сжал кулак и ударил обидчика с такой силой, что тот просто вылетел с площадки. Другой стражник достал из пояса меч и поднял его над собой чтобы замахнуться. Оружие извергало огромное и высокое пламя, окруженное молниями. Инстинкт завопил и предсказывал опасность.

— Оставляю толпу на тебя. — крикнул Лиин Андрию и побежал в сторону друзей. Он схватил биту Аниса и кинул не глядя в сторону одного из неприятелей, а с ножом Ая побежал на площадку.

— Умрите. — глава стражи и махнул мечом, но вовремя подоспевший Лиин остановил удар.

— Где Ай? - Лиин повернул голову на место, где был впечатан его друг, но увидел лишь пустую яму.

Вдруг, перед лидером, из-под земли вылез Ай и ударил стражника в живот, отчего тот потерял сознание. А тем временем, один из магов, с помощью профессии света и электросвязи прислал главному штабу старого Ермека изображение, на котором странники бьют стражников. Не понимая, что происходит, они выслали отряд магов.

— Надо бежать отсюда. — сказал встревоженный Лиин.

— Куда братан?

— Для начала в таверну Андрия, а дальше решим, что да как.

Слившись с толпой, они вернулись в "Милый лес" и забежали в свою комнату. Пока ребята собирали вещи, к ним ворвалась одна из служанок таверны.

— К нам пришла царская стража. Возможно, ищут вас. Андрий сказал, чтобы я проводила вас к черному выходу, там вас будет ждать повозка. Спрячьтесь в ней.

— Брат, собираем вещи и валим отсюда.

Маги ворвались в комнату странников, однако они уже успели скрыться и уехать незаметно из райцентра.

Глава 18. Три стороны

Лиин сидел в длинном, уходящий в бесконечность коридоре, опустив голову, и о чем то думая. Вокруг него все было размыто так, что сложно было что-то разглядеть и понять. Картины, висевшие на стенах, были еле различимы, ну а само помещение было тускло освещено лишь слабым светом из окон и свечей. Вдруг, неожиданно Лиина кто-то схватил за плечо.

— Братишка-а, я тебе покушать принес. — улыбчиво сказал красивый, с длинными волосами на верхней части головы, свисающей в челку, и короткими по бокам. На нем была лишь легкая футболка зеленого цвета и короткие шорты.

— Ильви? — удивился Лиин, глядя на зеленые глаза друга. — ты живой?

— Будешь? Не будешь? Или будешь, ай ладно я сам буду. — то подносил, то отбирал деревянную тарелку Ильви, пока он сам не сел и не начал есть. Его быстрая и уверенная речь сильно врезалось в сознание Лиина настолько, что по его глазам невольно потекли слезы.

— Ильви... — резко встал Лиин, вытирая слезы рукой. — С нами приключилось такое... Мы ушли из деревни, было много опасностей и лишь благодаря друг другу мы смогли найти других людей, а потом мы... — быстро говорил он, пока его не прервал друг.

— Знаю... Я очень рад, что моя мечта... нет, наша мечта все-таки осуществилась...

— Чтож... — вслед за Лиином встали и Ильви. — Я вижу ты возмужал! Но ты опять продолжаешь давать обижать себя, как в детстве.

— Прости...

— Выше нос братишка. Бери пример с братана. Кидаешь всех через себя и не паришься. Вдруг неожиданно в коридор зашел яркий свет.

— Я пошел братишка. Передавай привет брату и братану! — вприпрыжку пошел Ильви.

— Куда ты уходишь? Останься еще чуть-чуть.

— Я никуда не ухожу. Это тебе пора уходить, пока Ай опять не учудил.

— Я не хочу уходить. Давай еще поговорим. — по лицу Лиину опять потекли слезы.

Ильви заулыбался еще шире и подошел к своему другу и ударил его своей головой по лбу. Лиин резко дернулся и открыл глаза. В его глаза светило яркое солнце, а из-за жесткой скамьи повозки у него разболелась шея. Странник потирал глаза, параллельно пытаясь усесться.

— Братан, как спало-о-сь? — чуть смеясь, спросил Анис.

— Да, брат? Ты хорошо спал? — тоже также странно улыбался Ай.

— Немного... — Лиин до сих пор не мог прийти в себя после этого сна.

— ... И что это вы так улыбаетесь? У меня что-то на лице? — чуть улыбнувшись, добавил он.

— Нет, брат... вот, лучше поешь с утра.

Лиин взял тарелку супа с рук Ая и задумчиво посмотрел на еду. Он никак не мог выкинуть из головы то, что ему приснился его покойный друг. Немного поев лапши, странник отошел от мыслей. Приглядевшись к тарелке и увидев страшное существо внутри ее, Лиин не на шутку перепугался. Ай и Анис отвернувшись, начали смеяться.

— Что вы сделали? — перепуганный Лиин посмотрел на свое отражение в ведре с водой и увидел, что его лицо было полностью черным, так как была покрыта сажей. Ребята уже вовсю смеялись, да так, что даже усатый, в соломенной шляпе извозчик посмеивался с ними.

— Ха-ха, очень смешно... живот лопается — недовольно умывался чумазый.

— Братан, так что было в райцентре? — немного отходил от смеха Анис.

— Так вы сами наверно уже поняли, что было, пока я спал. — раздражался Лиин тому, как его товарищ быстро менял темы для разговора.

— Брат с утра такой нервный.

— А как же!

— Так братан, ты у нас самый умный... Мы надеялись, что ты все разъяснишь.

— Когда мы были на празднике, я заметил стражников, которые, как я думаю, являются подставными. Я вспомнил, что одного видел на плакате в розыске, а других в гильдии Цезанна.

— С твоим глазом не поспоришь братан... о, может под видом стражников, они хотели забрать награду?

* * * *

За несколько часов в деревне Юрматово, в том же самом зале.

— Господин! Срыв праздников в большинство райцентров прошли успешно! Как нам доложили, в столице и в ближайших к ней центрах царские маги успешно остановили нашу подставную стражу. Однако, в одной из деревень, наших магов остановили обычные люди. -— докладывал худощавый советник.

— Быть может, они тоже царские маги, но только в гражданском? — сидя за столом и не отрываясь от книги рассуждал мужчина.

— Исключено. Пару наших подставных видели их в местной гильдии. А учитывая, что они выглядели очень молодо, эти люди не могли быть подставными.

— Это все новости? Если да, то я бы хотел поучить профессию в тишине...

— Господин, а что, если я скажу вам, что эти люди одолели стражников без профессии, одной лишь грубой силой?

После этих слов, мужчина убрал книгу на стол и удивленно посмотрел на советника.

— Быть может, чтобы скрыть свой позор и невежество в профессии, они придумали оправдания?

— Возможно, однако... — советник достал из своей сумки три листка. — ... нельзя допускать и другие варианты.

— Хмм... убийцы духов... физическая сила... единственные, кто подходят под эти описания могут быть только отшельники.

— Этот вариант мой Господин более вероятен.

— Но мы не можем думать наверняка. Кто же все-таки эти люди? — всматривался мужчина в розыскные листки. — Соберите людей и найдите их быстрее Велиора. Мы не знаем, кто они, но их сила может помочь нам свергнуть его. Если они никому не принадлежат, и если их сила не фантазия этих трусливых наемников, мы постараемся всеми силами использовать их против нынешней власти. — мужчина скрестил руки и хитро улыбнулся.

— Да, мой Господин.

* * * *

Тем же утром в столице Астрагала, в красивом царском зале внутри замка.

— Интересно, а интересно-о-о... Хмм как интересно... — сидел за большим креслом и читал парень лет 25-28 лет. Длинный кожаный плащ скрывал его худощавое и длинное тело, а шапка, усеянная камнями, которая передавалась от царя к царю уже более сотен лет, скрывала его короткую прическу, однако серьгу, которая бы на правом ухе она все же не закрывала. Его длинные ресницы хлопали от удивления и девушка, которая стояла неподалеку от него, была просто очарована им.

— Занятное досье вы составили на этих троих. И вы считаете, господин забыл ваше имя...

— Валес...

— Господин Валес, что мы должны тратить время на них? Кто-то пытается подставить нас, пытаясь показать народу, что мы здесь главные злодеи. Однако, эти люди не постеснялись прибегнуть к насилию со стороны мирных граждан. И вы считаете что мы должны направить пару людей в поисках каких-то преступников?

— царь Велиор, я хотел сказать...

— Постой, повтори еще раз.

— Что именно мой царь.

— Ух, наверно никогда не привыкну к тому, что меня называют царем. Продолжай, что ты хотел сказать.

— Я хотел сказать, что эти авантюристы напали на наших магов и угрожали мирному населению. Их надо немедленно найти и казнить. — громко сказал об этом Валес.

— Фу-у-х. А вы сами спросили у вашего "любимого" мирного населения, как было все на самом деле?

— Н-никак нет.

Вдруг сбоку от кресла появилась черная, круглая дыра, из которой вылез крупный парень. Он подошел к Велиору, и дал небольшую стопку бумаг.

— Вот как надо работать, господин забыл ваше имя...

— Валес.

— Да-а-а... Валдис... — читая бумаги все тише и тише он говорил и все больше уходил в свои мысли. — Интересно, а интересно-о-о. Что мы в итоге имеем, друг мой. ОПГ Убийцы духов нападают на стражников, собирающих дань в деревне нижний Алдар. Однако, эти маги нарушили закон, и потребовали больше дани, чем нужно, что и вызвало гнев одного из преступников... Так-так-так, огромная физическая сила и крепкие тела... Они отшельники?

— Мы отправили людей к ним, чтобы узнать об этом. Но скорее всего они не отшельники. — От таких слов у Велиора волосы встали дыбом. Он засунул свою руку от шапку и начал чесать репу.

— То звери, низшие и средние духи, то какие-то бунтовщики. А теперь еще и они... Звезды сошлись и похоже нас всех ждет что-то интересное... Валдис, отправь кого-нибудь к отшельникам. Узнай, не являются ли они все таки ими... Хмм... Принесите мне карту! — Велиор взял с рук подчиненного карту и нервно задумался.

— Думаю, я знаю куда они направились. Объяви их в царский розыск. Скорее всего, мы имеем дело с высшими духами.

* * * *

— Нет, думаю тут ты не прав. Если эти стражники и вправду поддельные, то учитывая нынешнюю обстановку в царстве, скорее всего это пережитки прошлого царя, которые злы на Велиора. — опроверг доводы Аниса Лиин. — пытаясь сорвать праздник и подставить царя, они решили напасть на людей, но мы здорово испортили им планы. А еще у них профессиональное оружие. Ты только представь себе, что меч тоже может обладать профессией. И все благодаря профессии программагия. Ух, как же я хочу себе такой же... — дрожал от нетерпения Лиин.

— Брат, тебя понесло.

— А еще говорят, что придумала эту профессию девушка по имени Ада. Не желая мириться с тем, что над ней постоянно насмехались из-за того, что она изучала литературу, она освоила информатику и смешав их обоих создала программагию.

— Брата-а-н.

— А. Кхм. Но я все равно не могу понять, почему мы оказались крайними... И кстати, куда мы едем?

— Мы едем в деревню Каменка. Андрий просил вас отправить туда, чтобы вы имели возможность на крайний случай уйти в соседнее царство. Вам сейчас неплохо бы как то сменить внешность. Скорее всего к нашему приезду вы уже будете в розыске по всему царству. — говорил извозчик.

— Как такое возможно? Разве возможно сообщить всем райцентрам так быстро о нашем розыске?

— А вы не знаете? В каждой крупной деревне есть свой электросвязист...

— Кто это? — спросил Лиин. — а у них интересная профессия?

— Посредством молнии они могут отправить сообщение любому другому связисту. А если комбинировать молнию с профессия света, то можно передавать не только мысли, но и изображения. Так что, думаю, вы уже у всех на слуху.

Вдруг Лиина осенило.

— Вот оно ка-а-к... Похоже о нашей драке с помощью этой профессии сообщили другим стражникам, тем что царским и они, думая что мы напали на праздник, сделали нас крайними.

— Тогда получается нас подставили брат?

— Этого я уже не знаю...

Рассуждая еще пару часов, странники больше ничего смогли придумать, почему все так получилось. Подъезжая к деревне, им срочно надо было думать о том, как им сменить внешность. Анис, имея небольшую бороду, сбрил ее полностью, оголяя нижнюю часть лица вместе с шрамом на щеке. Лиин постриг свои волосы и небольшую ее часть прилепил к лицу в виде усов. Ай долго думал, как ему изменить внешность, но ничего не придумал. Благо у него есть хорошие друзья. Спустя пару мгновений, и лицо Ая было не узнать: два огромных фингала на оба глазах, разбитая губа, и синяк на щеке.

Ближе к вечеру странники добрались до деревни Каменка. Царские маги искали преступников, однако они не узнали в них нарушителей закона. Выпрыгнув из повозки, вместе с ними, незаметно от друзей, оттуда же вылезла и небольшая ящерица, которая с довольным видом побежала в таверну к ребятам. Заплатив пару десяток кусков, странники поели и пошли в свою комнату спать.

Глава 19. Профессия взрыва

На следующее утро.

— Братан, ты опять всю ночь не спал что ли? — Анис вставал с кровати, одновременно зевая и одеваясь.

— Я… Никак не могу понять. Я уже прошел почти всю книгу огненной профессии, но не могу понять того, что в конце… — с синяками под глазами сидел Лиин. В руках он держал ту самую книгу, что дал ему Артур для изучении, и за это короткое время она уже успела сильно испачкаться и испортиться.

— … Вот смотри… Перед тем, как я перестал понимать, я успел научиться этому. — Лиин встал с кровати, засучил правый рукав рубашки, закрыл глаза и немного напрягся. Из его ладони появился огонь, но уже не тот, что был раньше. Он уже возвышался на полметра в высоту и жар от него был намного сильнее. Будь он раньше в Великом лесу с таким огнем, он мог бы с легкостью зажарить половину лесного волка.

— Братан, крут…

— Это не то! Блин, я опять забыл теорему и формулу, которая была в середине. Погодь немного… — Лиин потянулся обратно к книге, начал листать ее и усердно что-то читать.

—… А-а-а, всё… теперь вспомнил.

Странник вновь встал в прежнее положение и из его руки уже вспыхнуло еще более мощный огонь, который почти поднялся до потолка.

— А в чем проблема?

— А в том, что в конце книги описывается, как пустить пламя в полет, но вместо этого у меня получается лишь маленькие взрывы. — Лиин еще раз напрягся, вытянул ладонь вертикально, но вместо огня из его ладони прогремел небольшой взрыв.

— А? Что? Опять духи? — вскочил Ай из кровати из-за взрыва в одних трусах.

Лиин и Анис начали смеяться, а Ай хитро улыбнулся.

— Брат, ты опять нарываешься? — подошел Ай к Анису, но он лишь ехидно улыбнулся.

— Братан, хочешь, чтобы я опять тебя воткнул, как на празднике?

— Это был мой план…

— Уйти под землю, а потом как крот выскочить и развести руками… братан, признайся что ты обстремался… — давил парень.

— Ничего себе брат, когда я обстремался? Даже сейчас я выгляжу крутым…

Буйная пара продолжали подкалывать друг друга и лишь Лиин стоял в сторонке и смотрел на них, пока в их комнату не постучалась служанка таверны, которая пришла узнать, что за взрыв прогремел у странников. Ребята все объяснили, и когда девушка уже собиралась уходить, Лиин тихо окликнул ее. Он неуверенно спросил у нее, есть ли в их деревне те, кто мог бы помочь с обучением огненной профессии, но она лишь мило улыбнулась и пожала плечами. Однако, служанка добавила, что хозяин таверны должен знать. На первом этаже, за столиком стоял такой же мужчина, как и Андрий: у него была такая же прическа, так же пострижена борода. Разве что он был старше, и у него была другая форма.

— В принципе, этот раздел проходили многие в свои школьные годы огненные маги… Да любой стражник с легкостью может научить тебя этому, вот только ваше положение в царстве… Я и сам учил ее, но я уже давно не практикую пламя и в моей голове уже давно забылись формулы и законы огня… — говорил хозяин таверны. Он знал, что наши странники были в розыске и кто они такие, ведь он был верным и хорошим другом Андрия. Если приглядеться, они даже были чем-то похожи: тот же цвет глаз и волос.

— Это плохо старик, брат совсем не знает, что ему делать.

— А если пойти в местную гильдию и попросить у кого-нибудь меня обучить? — неплохая идея родилась у Лиина.

— Возможно, но мало кто захочет обучать бесплатно.

Спустя пару мгновений ребята уже были в гильдии и наблюдали, как авантюристы брали заказы. Пока Ай и Лиин искали учителя, Анис, как самый неприметный, пошел на кассу делать новую карточку гильдии, ведь он не мог пользоваться старой, иначе его вычислили бы в ту же секунду. А тем временем, обойдя пару людей они нашли авантюриста, владеющей пламенем.

— Да-а, я владею огнем… но, что вам, ребятам, от меня нужно? — сказал чуть хриплым голосом высокий мужчина, в черной футболке и таких же штанах. Он стоял около доски с объявлениями, держа в зубах солому и почесывая рукой свою щетину в районе шрама, который тянулся тонким следом от самой переносицы.

— Я-я б-б хот… — Лиин нервно чесал затылок и не мог подобрать слова, как его перебил Ай.

— Мой брат хотел бы, чтобы такой старик как ты, помог в освоении этой профессии.

— Я еще не старик, мне пока 29. И с чего бы мне соглашаться?

Ай бросил ему на руку мешочек с деньгами.

— Хммм… аргументный аргумент. Я как раз собирался на два дня пойти против огрызов - огненных духов, живущих рядом с горой Эльб, на границе с другим районом. Судя по этому объявлению, тут платят не хилые деньги за их убийства, а еще, их языки очень ценны на рынке и у зельеварцев. Так что по ходу дела, я и обучу тебя.

— Отлично! Мой шкет… — Ай обнял Лиина за шею —… пойдет с тобой, ну, а я погнал.

— Ай, а ты куда?

— Ну-у, я с братом, выполнять задания… Нам же надо все-таки зарабатывать денег — улыбнулся Ай.

— Зови меня Арлен. — с серьезным видом ударил он Лиина по плечу. — Только учти! Я не люблю тупых людей. И если ты не будешь все схватывать на лету, я не буду тебя обучать.

— Х-хорошо. — Лиин хоть утвердительно ответил, но про себя подумал, что уж больно идеального ученика себе хочет Арлен.

— Он твой старший брат что ли? Смешной какой.

— Нет, он мой друг.

— Друг говоришь? Друзьям в этом мире верить нельзя, запомни это... — после таких слов между двоими произошло молчание.

— ...Кхм, ладно. Пошли сядем в повозку, а по пути я объясню тебе, что да как.

Арлен и Лиин поехали в сторону края царства на задание, а в то же время Ай и Анис, очередной раз споря о чем-то, поехали в противоположную сторону. В течении пару часов авантюрист объяснял значение теорем в книге и просил Лиина демонстрировать свою профессию.

— Все понял?

— Думаю да-а

— Приступай.

Лиин начал сосредотачивать силу, в его руке появились искры, как вдруг Арлен с испуганным видом схватил Лиина за кисть и направил его вверх. Прогремел взрыв, отчего лошадь испугалась и сильно поскакала, но извозчик успокоил ее.

— Почему опять? Мне кажется, я понял, но все равно взрыв. И почему каждый раз взрыв становится все сильнее? — пыхтел и раздражался Лиин.

Арлен посмотрел на ладонь странники и увидел лишь маленький ожог. Он не мог поверить, что после такого взрыва, рука этого парня не просто не разорвало, на нем даже раны то и не было, не считая этого укуса пламени.

— Стой, а может мне научиться профессии… ммм… как его могут называть… профессия взрыва?

— Не получится! Люди не могут его освоить… Как тебе объяснить… Вот смотри. Даже когда я использую профессию огня, он наносит ущерб не только моим противникам, но и мне. Если я буду использовать пламя посильнее, то и меня тоже сильнее зацепит. А взрыв и во всем палка о двух концах. Я не понимаю, как тебя не сильно поранила таким взрывом, но даже если как-то и освоишь ее, то после нее у тебя не то что рук не останется, ты и сам стерешь себя в порошок. — демонстративно показав вспышку огня на ладони, завершил свой монолог Арлен.

— Понятно-о

Двое еще долго еще обсуждали ошибки в понимании профессии. Арлену уже было сложно учить Лиина, но он тешил себя тем, что им ехать туда целый день и делать все равно нечего. А выходить на охоту им надо с утра. Несмотря на то, что не логично драться огненному магу с этими духами, ввиду их одинаковых магии, да и профессия радиоактивности или электричества в разы эффективнее, Арлен всегда любил тешить свою самолюбие тем, что он сильнее пламенных духов. «Тот еще чудак» — думал про себя Лиин.

Заночевав в деревушке неподалеку, Арлен и Лиин вышли на охоту рано утром, чтобы закончить к вечеру и ночью уже быть в Каменке. Молодой человек просил не вмешиваться в драку и стоять в стороне и наблюдать за его профессией, в надежде, что Лиин уж наконец-то поймет, как ею пользоваться. Странник говорил, что может помочь, но авантюрист, думая что кроме огня парень ничего не умеет, сказал лишь смотреть. Лиин, боясь, что его раскроют, про свою силу решил промолчать. Раньше, много лет назад, у подножья горы Эльб, было много различных духов, а их сила поистине поражала, однако, в последние годы, они мигрировали в Великий лес, а местность заполонили маленькие огненные духи, которые встречались лишь на южных равнинах Астрагала, да и в более крупных размерах. Природа, как в лесу, так и в других местах постоянно была в не в себе: звери всюду носились бешеные, беспричинно нападая на деревня, а духи переселялись из одних мест в другие, принося с собой лишь разрушения.

— Вон видишь их? Те еще духи… — Вокруг небольшого ручейка стояли два духа, один из которых лакал воду своим длинным языком, а другой чесал языком небольшое дерево, отчего его ствол воспламенялся. Они выглядели как полутораметровые крысы, только без шерсти, абсолютно голые, однако их кожа не восприимчива к огню. Передние зубы выступали над челюстью, а язык, который мог воспламеняться, был очень длинным.

— ... Обычно они охотятся стаями, но бывает так, что некоторые из них оказываются по своей натуре жмотами, которые не хотят делиться добычей с другими. Вот за такими я и охочусь. Они прямо как некоторые люди… — Арлен сжал руку в кулак. — Запомни, огрызы очень хорошо видят в темноте, но плохо днем. Поэтому охота утром самый раз, когда их глаза наиболее чувствительны к свету. Еще у них поразительный нюх, но я заранее закоптил нашу одежду своим огнем, так что, они скорее всего думают, что мы свои, и гуляем рядом. — Лиин и Арлен сидели в кустах, пока второй не встал.

— Я пошел, смотри внимательно и вникай. — Маг выпрыгнул из кустов и сразу же кинул свой кинжал, который приковал язык к дереву одного из огрыза. Дух начал кричать и брыкаться, а второй, увидев авантюриста, зашипел и пустил в его сторону язык, который в ту же секунду воспламенился. Мужчина мигом засучил рукав левой руки, и в ту же секунду его конечность охватила пламя по самую локоть. Он сделал маленький шаг назад и силой дернул руку вперед. Большая рука, целиком состоящая из огня, полетела в сторону огрыза, но он ловко обхватил ее своим языком, воспламенив его еще сильнее, тем самым пытаясь перебить профессию соперника. Но Арлен был искуснее, и его пламя безжалостно впечатало духа в землю, и не смотря на свою огнестойкость, жар был настолько сильным, что спалило все органы изнутри. Как только огрыз пал, его пламенная рука уменьшилась и устремилась в пасть второму духу, зайдя ему через рот внутрь. Арлен сжал свою руку в кулак и существо перестало подавать признаки жизни. Лиин был очень удивлен силой своего учителя. Его знания намного превосходили Артура и стражников. Он выскочил из кустов, чтобы помочь уставшему учителю.

— Кажется я понял… — успел только сказать юноша, как его инстинкт завопил. Он начал бежать в сторону учителя, как вдруг из кустов прямо на него выпрыгивает огрыз. С помощью огненного щита, Арлен успел защититься от удара языка, но дух упал прямо на него, намереваясь съесть, однако, авантюрист лежа ловко остановил его и перебросил через себя ногами. Мгновение спустя мужчина осознал, что скинул зверя прямо в сторону ученика. Дух сразу потерял интерес к лежачему человеку и сразу же рванул к страннику.

— Использую пламя… Это твой шанс выжить! — Арлен надрывал горло в надежде на спасение юноши.

— Ха-а-а. — напрягся Лиин, и его ладони заискрились еще сильнее, чем в прошлый раз. Огрыз выпустил язык, но парень легко увернулся от него.

— Стой, не надо! Ты умрешь! — Арлен кричал от страха, понимая, что этот взрыв убьет его ученика.

Дух приблизился вплотную и Лиин пытаясь выпустить пламя, создал огромный взрыв в своей руке. Он был намного сильнее того, когда он практиковался в пути, а шум разбудил многих здешних зверей. Арлен встал на ноги и был шокирован. Лиин стоял на месте с вытянутой рукой, которая была вся в крови и саже, а рядом лежал мертвый огрыз.

— Кто же ты такой? — удивленно спрашивал учитель.

— Я… всего лишь обычный парень. — чесал затылок и улыбался Лиин.

— Обычного парня уже давно убило от такого взрыва.

Вдруг, инстинкт снова дал о себе знать и странник, посмотрев вдаль меж деревьев, увидел целую стаю огрызов, которые бежали на огромный грохот.

— Залезайте на дерево! — Лиин строго взглянул на Арлена и поднял рядом лежащую дубину, которая упала из-за взрыва.

— А ты? — беспокоился Арлен, но странник его не слушал. Он лишь думал о том, сколько же денег он получит, если продаст языки стольких духов, ведь для него огрызы были не страшнее лесных волков.

Глава 20. Отшельник

Арлен и Лиин спускались с подножья горы Эльб в сторону деревушки, которая находилась неподалеку и на которую часто нападали огрызы. Они шли молча уже в течении пары минут с тех пор, как весь израненный и обожженный Лиин одолел духов.

«Арлен уже столько времени смотрит на меня, неужели он узнал меня?» — Лиин был обеспокоен тем, что его учитель не отводил от него пристального взгляда. — «А что я мог сделать? Если рассуждать логически, мы не смогли бы убежать от огрызов… по крайней мере я бы смог, но вот Арлен… а если бы мы залезли на дерево вдвоем, то они своим языком легко бы достали нас, да еще и дерево бы подожгли бы. В итоге мы бы оба упали и учитель бы сломал себе что-нибудь. То, что он один залез на ствол давал нам наилучший исход. Плюс еще после убийства духов мы получили их части тела, в особенности языки» — странник заглянул за спину и тряхнул плечами, чтобы почувствовать вес в рюкзаке. «Вот только… "

— Хммм — Арлен начал чесать бороду рядом со шрамом и со всей серьезностью ударил Лиина по затылку ладонью.

— За что? — недовольно посмотрел странник на своего учителя, старательно потирая место удара.

— Да потому что ты тупой! — Арлен тыкал пальцем в своего ученика и ругался, что даже маленькая и длинная трава выпала из его рта.

— Да я что виноват, что у меня не получается?

— Конечно виноват! Как можно быть ну настолько тупым? А ты еще небось надумал что ты гений?

Лиин лишь улыбался и продолжал чесать затылок, но уже от волнения.

— Да-а-а… я могу лишь сказать одно… ПРОФЕССИЯ ОГНЯ НЕ ТВОЕ! — Арлен серьезно посмотрел на Лиина, но сразу же отвернулся в сторону. — В жизни бывает так… То, что одним дается легко, другим дается неимоверным трудом и потом. Также и в знаниях. Если тебе с первого раза не понятно, и со второго, и даже с третьего, то тебе будет очень сложно освоить такую профессию. У нас в школе были люди, которые сразу осваивали этот прием, и я не исключение. Но…

—…На кой-ляп тебе сдался огонь, если ты можешь всех раскидать своей огромной физической силой? Да еще… ты что, будущее видишь? Как тебе удается предугадать, куда нападет дух? Нет, ну ты реально… Как у тебя такое получается? — Арлен разогнался, не унимаясь.

Его можно было понять. К нему приходит парень, который платит ему лишь ради того, чтоб он научил его несложному приему в профессии огня. И когда огрыз напал на Лиина, он в самом деле думал, что странник ничего, кроме слабого пламени ничего не знает, а он оказывается настолько силен, что даже стае духов с ним не совладать.

— Извините… Я подумал, что владеть огнем… это… круто?.. нет, думаю, мне всегда хотелось освоить что-нибудь…

— Не аргумент!

— Когда то давно меня попросили научиться огню. Но и не только, у меня не поддельный интерес ко всему!.. И почему я должен оправдываться перед вами?

— Послушай меня еще раз! Огонь не твое…

— Я…

— Но! Возможно ты единственный, кто сможет в полной мере освоить профессию взрывов! Не ты один можешь создавать взрывы. Я сам лично видел, как по незнанию у одного паренька в детстве от взрыва палец разорвало. Однако, лишь ты, благодаря своей силе и выносливости можешь, хоть и с многочисленными ранами, освоить его. У тебя к этому талант. Помню, ты как-то говорил в пути, что боишься драться, так почему бы тебе не раскидывать врагов своими взрывами? — Арлен крутил указательным пальцем по воздуху, пока не ткнул ученика в лоб.

После этих слов Лиин словно оживился. Он долго думал, как помочь Аю и Анису, если на них нападут не духи, а люди. Дабы спасти товарищей, ему бы пришлось причинить боль другим, но после этого ему бы было тяжело дальше сражаться.

— Х-хорошо!

Двое еще много говорили о профессии огня и взрывов. Арлен рассказал, что за всю историю Астрагала лишь один человек пытался полностью освоить знание подрывании, но из-за слабого тела, он лишь в теории расписал в своей книге теоремы и законы этой профессии. Однако, было предсказуемо, что его труды никто не оценил, и лишь несколько его книг осталось во царстве. Остальная часть попала в руки соседней страны.

На этом их работа не была закончена. Немного передохнув в деревне, они продолжили свою охоту на зверей и духов. Переночевав в своем ночлеге и сев в повозку, ученик и учитель успешно вернулись обратно в Каменку, где они обменяли языки духов и прочие трофеи на деньги и объявили о завершении заказа.

— Привет братан, давно не видели-и-сь…

— Да брат, как дела? Как жизнь молодая? — Ай и Анис, как по совпадению, тоже закончили свой заказ, поэтому подошли к стоящему Лиину и начали обнимать его и расспрашивать.

— Да мы же пару дней не виделись!

— Ну и что? Мы же соскучились. Без твоей головы знаешь как сложно было? О… Слушай, я тебе такую историю расскажу, что с нами случилось… Там брат так обстремался… Ахаха. — Ай во всю ехидно смеялся и Лиин, глядя, что его друг не может себя сдержать, тоже невольно начал хихикать.

— Хоро-о-ш.

— Тц. — Ай цыкнул на Анис, но быстро и улыбчиво повернулся в сторону Лиина. — Ладно, я тебе позже расскажу, чтоб нас никто не слышал.

— Х-хорошо… А в общем, как все прошло?

— Да как обычно братан.

— А-а-а. А, кстати, мы тут с Арленом посовещались и хотели бы пойти все вместе на сложное задание по убийству земляного духа — Зерот. Навыки огня нам бы очень пригодились, чтобы выманить его из норы.

— А он не слишком старый? — Ай положил руку на плечо Арлена, но тот откинул ее от себя.

— Я тебе уже говорил, что мне всего лишь двадцать девять! И вообще, я не доверяю вам!

— Хоть вы и называете себя другом Лиина, кто знает, когда вы его предадите.

Ая и Аниса после этих слов словно подменили, и они оба схватили Арлена за шкирку и подняли от земли. Лиин, увидев, что его друзья в бешенстве, сильно испугался и начал паниковать.

— Ваша вера в дружбу пустой звук. Отпустите меня… нам пора выдвигаться.

— Но мы же только пришли? — Лиин был в недоумении.

— Ничего, по пути есть деревня, где мы можем хорошенько отдохнуть и набраться сил. Я хочу быстрее завершить заказ и получить свою долю.

Лиин не понимал, куда делся тот мужчина, который был с ним наедине все это время, и почему ему хочется быстрее уйти.

Закупив провизии в путь, уже через час четверо двинулись на свой заказ пешком, так как повозок у гильдии не осталось. Они шли по дороге в сторону старого Ермека - место, откуда странники бежали, чтобы их не раскрыли. Навстречу к ним шел парень в капюшоне, который пристально наблюдал за троицей.

— Что-за парень? Выглядит знакомым. — Ай прищурился, чтобы разглядеть незнакомца.

— Хмм? Впервые его вижу братан. — Только успел сказать Анис, как парень в капюшоне развернулся и ударил кулаком Лиина, однако инстинкт вовремя предупредил странника и тот успел подставить руку под удар.

— Остановил мой удар… Наконец-то я вас нашел. — парень снял капюшон под которым оказался Даниил.

— Т-ты кто еще такой? — Лиин перепугался такому неожиданному выпаду. Этот парень был не просто силен. Инстинкт странников говорил о том, что его следовало опасаться. Даниил напрягся, его толстые брови соединились, а кулак сжался еще сильнее.

— Брат, это тот парень, который на празднике одной рукой положил крупного мужчину. — заметил Ай.

— Да, все верно… Вы парни сильны… очень сильны. И я тоже силен. На празднике нам не дали сразиться, но сейчас… — Даниил схватил своей рукой кулак Лиин и молниеносно ударил его коленом в живот. Ай и Анис хотели его ударить, но он, не сбавляя темпа, схватил скрюченного странника руками за спину и бросил их в сторону тех двоих, а сам сразу же отпрыгнул назад.

— Этим ударом я мог убить обычного человека, но ты оказался крепче… Мне сложно поверить, что есть те, кто не уступает по силе нам, отшельникам.

— Отшельникам? — неожиданно выкрикнул Арлен. — я слышал о вас. Деревня, что превозмогает всё и вся…

— Отшельники, в смысле они живут отдельно, или живут одни, братан? — Анис задумчиво повернулся в сторону Ая, в то время как Лиин спокойно встал и отряхнулся.

— Нет брат. Я слышал что они те, кто сдерживают свое либидо и остаются верны себе до конца жизни.

— Ну, а если это так, то как тогда он родился? Раз он из деревни отшельников, значит и его отец тоже отшельник.

— Может сосед помог?

— Как он может помочь братан, сам подумай. Скорее всего и сосед тоже отшельник.

— Ахаха, ребят может перестанете, с ним надо по серьезнее. — смеялся Лиин, но в то же время пытался быть серьезным.

— Нет, погодь. Я просто понять не могу. Если они сдерживаются так скажем, то как их деревня еще живет.

— Да хватит уже. Давайте покажем друг другу, кто сильнее. — Даниил пытается разжечь в себе дух, но рассуждения странников вгоняют его в депрессию.

— А кстати, как ты нас нашел?

— На празднике, когда толпа бежала в город, я проследил за вами и увидел как вы скрылись в повозке. А потом до полудня я за вами следил.

— То есть, ты бежал за нами около двенадцати часов?

— Да. — еле выдавил из себя Даниил понимая, что это звучит глупо.

— Ахаха, вот это анекдот. Ты слышал брат, он полпути бежал за нами.

— Ну все! Тебя я завалю первым. — Даниил начал набираться злости из-за унижения со стороны Ая.

— Хорошо… Но!

— Ну что еще?

— С тебя пятьсот кусков, бесплатно не дерусь.

— Не буду я платить.

— Тогда мы не будем драться.

— Тц. Ладно… Но у меня не так много.

— Дай тогда столько, сколько сможешь.

Даниил подошел к Аю весь расстроенный, потихоньку отсыпая куски монет. Арлен не понимал, что тут происходит и не хотел встревать, Анис просто стоял в стороне и отливал, а Лиин очередной раз удивлялся алчности друга, но в то же время радовался новым деньгам. После того, как Ай и Даниил перестали болтать, они договорились выйти к поляне рядом с дорогой, чтобы никому не мешать.

— Нападай первым, «мальчик».

Экстра. Поход на базар Артура и Элеоноры

Элеонора проснулась с утра раньше обычного. Она была вся взволнована, не могла найти себе места, постоянно хваталась за живот. Однако процесс приготовления пищи ее успокаивал.

— Эл, твоя еда как всегда божественна. — Артур с набитым ртом встал из-за стола, чтобы поцеловать свою жену.

— Ну трогай меня… хватит. — Элеонора улыбалась и старалась отталкивать мужа, так как он еще не дожевал еду.

— Дай хоть поцелую тебя.

— Ну хорошо. — Только согласилась Элеонора, как Артур страстно поцеловал ее в щеку.

— Доедай уже.

— Интересно, что сейчас делают эти трое? Сегодня должны обновить листовки… Быть может, их уже оправдали? Я слышал, что царские маги, которые приставали к тебе, незаконно вымогали дополнительный налог с жителей нашей деревни.

— Надеюсь. Они такие хорошие ребята. Особенно Лиин… чем-то на тебя похож, когда мы встретились… такой нерешительный и стеснительный.

— Я не был таким! Но знаешь, я бы хотел бы, чтобы у нас были…

Глаза Элеоноры засверкали и набравшись решительности неожиданно выдала.

— Я беременна!

— Ура-а, неужели. — Артур просто не мог поверить своим ушам. Он резко вскочил со стула, обхватил ладонью живот жены и крепко обнял ее. — Так стоп, а это не от Аниса или Ая?

Эл дала подзатыльник мужу и сердито посмотрела на него.

— Да шучу я, шучу. — посмеялся Артур и поцеловал жену в губы. — Сходим на базар вместе? Купим что-нибудь вкусное, да и посмотрим, не оправдали ли наших ребят.

— Да.

Пара решила сначала пройтись по базару и накупить как можно больше ингредиентов, а заодно поделиться хорошими вестями со своими знакомыми. Ну а после, пойти в гильдию. Благо здание Защитников было неподалеку от рынка, куда они быстро добрались до стенда с объявлениями. Подойдя поближе, они были шокированы тому, что было написано на листках.

«Разыскиваются особо опасные преступники. Награда десять тысяч кусков. В контакт не вступать, при случае, убить на месте.»

— Ребята, что же с вами приключилось?

Глава 21. Драка

Даниил сосредоточился. Его лицо исказилось в безумной улыбке, а его любопытство захватило над ним вверх.

— Я не знаю парни, кто вы такие, но… — Он шагнул назад и резким прыжком рванул в сторону Ая. Неслабый удар кулаком, однако странник в легкую остановил его, схватил его руку за кисть. —… как вы стали такими сильными.

Ай потянулся рукой за спину за своим ножом чтобы ударить, но Даниил резко схватил его за рукоять одной рукой, а другой в области подмышки и начал перекидывать через себя. Тело странника мигом оторвалось от земли и силой впечаталось в землю.

— У меня миллион вопросов… — Отшельник слегка подпрыгнул и ногой хотел впечатать голову соперника еще глубже, но Ай успел наклонить ее, и ступня попала лишь в отпечаток. Странник быстро схватил его за колено крепкой хваткой, чтобы он не смог сбежать и уже своей ногой крепко ударил его по лицу, отчего тот даже попятился назад и упал на свою задницу, заливая кровью свой подбородок.

Соперник был не из простых. Инстинкт просто вопил об опасности, а каждый его удар вводил в дрожь. Таких людей они еще не видели, этот отшельник был на голову выше всех тех, с кем им довелось встречаться. Лиин и Анис не могли поверить своим глазам, однако вступать в битву они не хотели.

— Он совсем изменился… Его словно подменили.

— Братан, он один из тех людей, кто любит драться… — Анис повернулся к Лиину и развел руками. — тебе этого не понять, в этом он твоя противоположность.

— Да понимаю я… вот только…

Даниил встал на ноги и вытер кровь со своей губы и подбородка, при этом не отрывая взгляда от Ая.

— Вы смеялись над отшельниками. Хотите знать, кто же все-таки мы такие?

— Нет. — Ай ответил резко и спокойно.

— Вот уж нет, а я расскажу… Я буду серьезнее, так что попробуй отбить этот удар.

Даниил опять взял разгон и с колена хотел ударить Ая, но тот уже знал об этом, и в ответ тоже ударил коленом.

— А теперь это удар.

Отшельник уже ударил с разворота ногой.

— А теперь этот… А вот теперь вот этот… И этот… Ха, давай и этот. — Даниил на каждый свой удар постоянно вставлял какую-нибудь реплику, не унимаясь от болтовни.

— О-о-о братан, я ошибся… Он просто твоя копия!

— В каком это месте.

— Нам надо все вместе окружить этого паренька и остановить его. — Арлен только что отошел от шока, что есть люди, помимо Лиина, которые настолько сильны и без профессии.

— Не надо. Ай справится. Мы в него верим.

— Как вы можете так легко говорить? Этот отшельник нереально силен… — продолжал Арлен, но быстро отступился. — Если через пять минут это не закончится, я пойду один на задание. Как же раздражает это ваша вера в друзей. — продолжил он тихо, отойдя на пару шагов назад от странников.

— И почему он так много болтает? — Лиин все смотрел на Даниила и не мог понять.

— Потому что ему интересно. Ему интересны мы, насколько мы сильны. Ну еще и то, что ему нравится драться, делает его похожим на тебя, ведь когда дело доходит до профессии или магии, твой интерес не так просто подавить. — Анис улыбнулся, лишь погладив голову Лиин, отчего тот лишь промолчал, пялясь на двух дерущихся парней.

Удар с ноги в лоб! Ай отскользил немного назад, немного потирая голову ладошкой. Даниил улыбнулся, и в этот раз молча лишь подозвал странника руками, чтобы тот нападал. Ай подбежал, пытаясь ударить с локтя, как вдруг отшельник крепкой хваткой схватил его за шею через подмышку, резко дернул вперед, бросая противника на землю, помогая ногами перевернуть его. Это был не простой бросок, а отточенное мастерство. Анис, увидев такое, обрадовался такому и, мысленно в голове вспоминая этот прием, думал как ему самому такому научиться. Ай силой впечатался в землю в который раз, а Даниил, резко схватил его за правую руку, лег на землю, обвил его шею ногами, начал ломать ему руку. Аю не нравилось такое положение дел. Он напрягся посерьезнее и одной лишь рукой, лежа, поднял отшельника и бросил его на землю по левую сторону от руки. Оба резко встали, понимая что силы равны.

— Мы отшельники, неспроста называем себя именно так. Наша деревня находится внутри Великого леса. — после таких слов странники были просто шокированы и у них было много вопросов. —…ну как внутри. На километров вглубь леса… Нам безразлична ситуация в царстве, так как до нас редко кто доходит. Мы отрицаем всякую науку. Любая профессия у нас под запретом. С самого детства мы проходим жесткие тренировки. — Даниил сжал руку в кулак.

— Не знаю кто вы такие парни, но вы сильны… Именно поэтому, я вас одолею. — отшельник улыбнулся и резко помчался в сторону Ая. Анис и Лиин не понимали, что происходит. Даниил хоть и выглядел смешным, постоянно болтая во время драки, но каждый раз, когда Ай ставил его на колени, инстинкт все больше и больше давал о себе знать. Его сила росла прямо на глазах, а опасность, которую он источал, становилась сильнее.

— Каждый парень, которому исполнилось шестнадцать лет, должен был проходить обряд, в котором он ставил на кон свою жизнь… — Даниил разговаривал, становясь все злее.

— … И должен он был… — ударом по голени поставил Ая на колени. —… Выживать в Великом лесу. Не знаю как вы стали такими сильными, но мы должны были жить в лесу, спать в лесу… умирать в лесу. — От таких слов у Лиина даже мурашки пошли по коже. Он и все остальные понимали, через что ему пришлось пройти.

— Вы даже себе представить не можете, насколько это тяжело! — В каждый свой удар Даниил вкладывал всю свою ярость, отчего Аю приходилось нелегко. — День за днем, утром и ночью тебя постоянно хотят убить. Сколько боли я пережил, сколько страдании. На моих руках погибло множество друзей. Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ ВАМ! Вам не понять, когда хранитель леса постоянно следит за вами. Его взгляд просто сводит с ума от страха. И выживал я… — Отшельник быстро забежал за спину странника и обхватил его спину обеими руками.

«Этот прием же… " — успел лишь подумать Ай как его вновь, словно Анис, впечатал головой в землю.

— Невероятно. — Арлен просто не мог поверить своим глазам.

Даниил сразу же помчался в сторону остальных странников. Инстинкт вопил, а отшельник сжал свой кулак и крикнул.

— Целый месяц, мать его!

Даниил ударил Аниса с такой силой, что от удара ветром сдуло сзади стоящего Арлена, а Лиину пришлось напрячь ноги, чтобы тоже не улететь, но его накладные усы слетели куда-то в лес.

«Невероятный удар! Я еще не видел такой силы! У парня не было шансов на выживание» — подумал Арлен как был просто шокирован. Перед его глазами стоял Анис, который даже не сдвинулся с места, остановив этот мощнейший удар всего лишь одной рукой.

Даниил стоял на месте, и не мог пошевелиться. Его мозг отказывался принимать тот факт, что его выпад остановили всего одной рукой. Его лицо исказилось в отчаянии, а странник потянул его тело резко к себе и силой ударил ему промеж глаз, отчего отшельник отлетел на пару метров назад и упал спиной. Ай потихоньку поднимался, немного разминая шею как ни в чем не бывало. Лежащий парень пытался встать на ноги, но от удара его зрения стало расплываться. Он начал тереть глаза руками, посмотрел на странников и был просто шокирован. Огромная аура исходила над их головами, которая затмевала даже солнце за их спинами. Она была настолько сильная и ужасающая, что вогнала его в неописуемый ужас и страх. Все тело стало дрожать, а в горле было сухо как в пустыне. Анис шел медленно, а его аура становилась все сильнее и сильнее.

— Месяц говоришь выживал. Пфф… Мы выживали почти… ГОД!

Даниил постиг глубины отчаяния. Он быстро заново протер свои глаза, посмотрел на странников, но больше уже не видел никакой ауры.

— Кто же вы такие… И что было над вашими головами? Я не верю, не верю. Этого просто не может быть.

— Мы всего лишь странники. — Анис добежал до отшельника и приготовился ударить. Второй на автомате скрестил руки, но в глубине души он понимал, что ему сейчас настанет конец.

Удар. Даниил летел пару десятков метров, пока не скрылся в лесу.

— Фух, одной проблемой меньше.

— Мог бы и сдерживаться брат. — Ай отряхивался, ругая друга за то, что он был слишком сильно ударил.

— Ну, Анис! А вдруг с ним что случится?

— Братан, тогда сказал бы, чтобы я сдерживался.

— И почему я должен это тебе говорить? Ты ведь разозлился и специально его так ударил. Не надо отмазываться мною, хитрожопый.

— А что он выпендривался на счет леса?

— Вы же ребята, те самые убийцы духов? — Арлен подошел поближе к странникам.

— Нет, ты что, обознался старик. — Ай пытался отмазываться.

— Не-не. Я точно видел Лиина на плакате. — указав пальцем на него. Лиин быстро начал щупать лицо руками пока не понял, что он стоит без усов.

— Братан, ты спалился. По жизни тебе не везет, да еще и нас втягиваешь в свои беды.

— Хммм, кто бы говорил.

— Постойте…! — выходя из деревьев крикнул Даниил, медленно и болезненно приближаясь к этим четверым.

— Да хватит уже, ты проиграл. — Лиин пытался остановить его словами, но безуспешно.

— С самого детства я сталкивался с трудностями, преодолевал их и выживал. Я был сильнейшим среди сверстников. Но вы ребята, на голову выше всех тех, кого я видел. Я хочу знать… — его решительный взгляд устремился к странникам. —…Как вы стали такими сильными?

— Хочешь секрет мальчик. — Ай подошел к нему и обнял его за шею. — Тебе кажется, что ты один проходил сквозь сложности, но не ты один испытывал трудности. Каждый человек их проходит по мере своего проживая.

— Ничего себе сказанул братан, душевно.

— А то!

— Расскажите мне свою историю, как вы выжили в Великом лесу?

— Хочешь послушать, как мы выжили? — Ай улыбнулся, потянулся и похрустел пальцами рук.

— Да!

— Ну все братан, я подойду кушать. Столько истории, одна офигительной другой.

— А я пойду книгу почитаю.

— Хэх, без вас расскажу. Хммм, с чего бы вот начать…? О, придумал… Начну оттуда, где мы решили… Стать сильнее.

Глава 22. Выживание

Прошел месяц с тех пор, как странники ушли из родной деревни в поисках цивилизации глубоко в Великий лес. Тела ребят невыносимо болели, что даже каждый шаг давался с трудом. Побитые и израненные, они продолжали идти вперед. Молча. Вынося всю это боль.

Впереди шел Анис, держа в руках толстую палку, время от времени опираясь на нее. За ним шел, прихрамывая, Ай, пытаясь не отставать от впереди идущего друга. В самом сзади, всхлипывая, шел Лиин, еле плетясь и мысленно проклиная тот день, когда они вышли из поселения. Но дороги назад уже нет. Так они шли пару часов, под звуки своего плачущего друга, как неожиданно наступила тишина. Только шелест листьев и звуки животных в отдаленных уголках леса проникал в ухо странников. Ай и Анис повернули свои головы назад как увидели своего товарища, лежащего лицом вниз на земле.

— Братан, ты как? — парень чуть тихо окликнул своего друга, однако тот не отвечал.

Ай и Анис переглянулись между собой и рванули к Лиину что есть силы. Они упали около него, перевернули, пытаясь привести его в чувство, однако ни удары по щекам, ни крики и просьбы очнуться не увенчались успехом.

— Похоже... устал... — Анис, опустив голову, тяжело дышал перед телом друг — Нам надо лезть на дерево... — продолжил он.

Ай что есть мочи, оперевшись на спину товарища, залез на дерево. Спустив веревку, сплетенный из деревьев, он медленно поднимал Лиина как вдруг неподалеку раздался рев.

— Опять зверь? — парень негодовал. Подняв друга он посмотрел вниз чтобы окликнуть Аниса, но он тоже лежал без сознания.

— Вставай, брааат! — из кустов показался некий длинный, когтистый зверь. По одному виду было понятно что это хищник и он пришел на запах крови.

— Брааат! — животное приблизилось к бессознательному тело, облизнув сначала ногу жертвы, затем когтями пытаясь разорвать плоть. — Нет, неет, неееет — Ай не мог поверить, что его друга вот-вот съедят. Он лихорадочно перебирал, что он может сделать, но на ум ничего приходило. Боясь, что спрыгнув на зверя, он уже не сможет взобраться на дерево, парень, стиснув зубы и сурово взглянув на Лиина, сбрасывает его прямо на опасного хищника. От прилива крови к голове, из-за того что он висел вниз головой, и сильный удар грудью об зверя, странник закашлял и перевернулся на бок. Животное заревело от страха и пыталось накинуться на свалившегося человека, как еще один парень упал на него, обвязав веревкой шею. Ай руками и ногами вцепился в существо, пытаясь задушить, но зверь брыкался в разные стороны. Дошло до того, что он начал кружиться вокруг себя, от чего парень ударился головой об дерево.

— Что ты будешь делать, если на твоего друга нападет опасный зверь. — где-то глубоко в подсознании Анис вспомнил слова своего четвертого друга Ильви. Именно этот вопрос он задал ему в первую их встречу.

— Друга? — недоуменно посмотрел совсем юный странник на незнакомого мальчика. — К чему такие вопросы? Разве со мной хоть кто-то будет дружить? — грустно вздохнул он сидя на скамейке.

— Поверь мне, у тебя будут друзья, которые помогут тебе в самую трудную минуту... А теперь... — Ильви улыбнулся, протянул свою руку и уверенно добавил. — Вставай!

Последнее слово так громко раздался в голове парня, от чего он резко открыл глаза.

Ай из последних сил, теряя сознание пытался удержать зверя, но в глазах темнело все сильнее, а хватка была все слабее, как вдруг Анис подхватил веревку, прижал животное ногой к земле, и задушил его.

— Братан будто все знал... — Парень слегка расплылся в улыбке. Он поднял небольшой камень с земли, еле как отошел от друзей на пару метров и крикнул.

— ДАВААААЙ... — только завопил странник, как из кустов выпрыгнул огромный кабан с длинным рогом на голове. Существо пыталось пронзить им Аниса, но парень сумел зажать оружие зверя между рукой и боком. Кабан был настолько сильным что протащил здорового человека несколько метров, пока не вонзился рогом об дерево. Странник ловко смог таким маневром обездвижить чудовище и со всей силой ударил камнем по голове этой твари, отчего животное упало замертво.

Прошло уже больше часа. Лиин после продолжительного кашля пришел в себя, однако сразу же уснул. Ничто не могло разбудить его, даже если бы лесные волки грызли бы его сонное тело. Ай после удара головой потерял сознание, но продолжал дышать. Анис, не в силах поднять товарищей на дерево, принял отчаянный шаг по продвижению по лесу с друзьями за спиной. Оставаться на месте борьбы было опасно, так как на запах крови могли сбежаться еще больше зверей, а может даже и духов. Но опасность не заставила долго ждать. Послышался топот копыт. Огромный лось бежал в сторону странников, убегая от несущегося на него бурого медведя. Анис только успел обернуться назад, как получил сильный удар рогами по животу. Ай и Лиин слетели со спины друга и оказались на голове животного, а сам парень еле удержался одной рукой за длинный мех под шеей. Силы были на исходе и он вот-вот должен был сорваться с лося, как зверь сделал резкий поворот налево и сбросил троих товарищей с ущелья. Ребята должны были умереть, упав с такой огромной высоты, но зацепились за ветки дерева, что росло из склона.

Анис был в ужасе от того, что чуть не свалился со склона, и радовался что ему повезло удержаться за деревцо, но радость была недолгой. Вслед за ними летел вниз бежавший за лосем медведь. Он тоже упал на дерево, однако из-за своей тяжести, ствол не выдержал и сломался, от чего ребята и бурый зверь летели вниз. Зверю не повезло зацепиться за ветки, поэтому он быстрее полетел вниз и разбился насмерть. В воздухе Ай и Лиин пришли в себя, и увидев, что летят вниз на землю стали кричать из-за всех сил, крепко вцепившись за кору растения. С каждой секундой ущелье становилось все уже и уже. Дерево обрело горизонтальный вид, и, зацепившись об стенки расщелины, тормозило свое падение. От резкого движения Лиин не смог удержаться и перелетел ствол, но Анис и Ай успели схватить падающего друга. Крича от боли они желали выжить, и судьба благоволила им. Деревцо, не дойдя буквально трех метров до дна ущелья, остановило свой ход, тем самым спасая ребят от гибели. Странники слезли с дерева, и, оказавшись на земле, моментально и одновременно потеряли сознание.

Глава 23. Анис

Даниил сидел с широко открытым ртом, пытаясь осознать услышанное. Историю, которую рассказывал Ай больше была похожа на приключение из какой-нибудь невероятной книги, где главные герои выживали каким то чудом. Но отшельник понимал, что страннику не было смысла врать и он глубоко погрузился в свои воспоминания о выживании в лесу.

— Погоди, ты скинул меня с дерева? — Лиин неожиданно отвлекся от учебника, обидчиво посмотрев на друга.

— Брат, я не знал что делать, да и было это давно и всего лишь пару раз. — Ай сидел спокойно, пытаясь сделать невозмутимый вид, будто так и должно было быть и что сбросить друга с дерева и еще откуда то в порядке вещей. Странник отложил книгу, что-то посчитал пальцами и опять посмотрел на своего товарища.

— В смысле пару раз? Когда еще это было?

— Эй, не только я тебя скидывал... Вон сидит еще один, ест. — Ай посмотрел на Аниса, слегка прищурившись. Следом окинул взор на друга и Лиин, отчего тот просто остановился есть, даже не пытаясь дожевать мясо.

—Кстати,"чавк-чавк" как тебя зовут мальчик? "чавк-чавк" — Парень просто посмотрел в сторону отшельника и улыбался, будто никакого разговора и не было.

Лиин лишь выдохнул, понимая что Анис как обычно сменил тему.

— Меня... Даниил.

— Даниил, хмм... А что нападал то?

— Я же сказал при встрече, что нам не дали подраться на празднике, и я хотел сразиться с вами. — отшельник скрестил руки и нахмурил брови.

— И все? — Лиин был в недоумении, как можно просто так взять и подраться. Больно же все таки. Анис все так же пристально смотрел на парня, вглядываясь в его большие глаза.

— На самом деле, все не так просто... — Даниил уперся уже руками об колени, опустив голову вниз не то от стыда, не то от грусти.

— А ты сделай попроще — Ай решил тоже внести свои пять копеек в разговор.

— Как я уже говорил во время драки... — парень сильнее смутился, потому что вспомнил как он много болтал во время битвы. — Я из деревни отшельников. Она находится в Черном лесу, примерно в километре в глубине...

— Черный? Есть еще какой то лес? — Анис опять жевал мясо.

— Неет, брат. Просто у нас его Великим называют, а у них Черным.

— Так вот, есть у нас традиция. — отшельник продолжил рассказ. — В день совершеннолетия, когда нам исполняется 16 лет, нас отпускают в глубь леса, где мы должны выжить и вернуться обратно. Я смог спастись, но много моих друзей погибло от рук зверей и духов. После возвращения я сразу пошел и подрался с главой деревни...

— Ха-ха — Анис не выдержал и слегка засмеялся.

— Потом дрался еще... и еще. Я хотел остановить эту традицию, но меня избили и выкинули из деревни. Я вышел в цивилизацию, но здешние маги даже со мной не могут справиться. В крупных городах и столицах никто не собирался вмешиваться, так как деревня не входит в состав царства. Я целый год странствовал по стране, чтобы найти таких же сильных как и я и тут... Я вижу вас. — Даниил сжал кулаки и сглотнул. — Я был в восторге что смог найти, но одновременно почувствовал злость. Моя сила далась мне таким трудом, такой ценой... И тут есть такие же сильные парни. Но сейчас, когда я узнал о вас больше. — отшельник поднял голову и улыбнулся. — Я понял что зря злился.

— Ну нашел ты нас. И что теперь будешь делать? — Ай приблизился к парню. Лиин тоже посмотрел на отшельника. Один лишь Анис с опущенной головой всматривался на деревянную тарелку. Его мысли были где-то далеко за пределами этой местности как вдруг он получается жесткого леща.

* * * *

— Бабушка, за что-о? — со слезами на глазах хватался за голову пятилетний Анис. Маленькие ножки еле как доставали до пола, пока он сидел за столом на кухне. Внутри избы почти все было из дерева; начиная с ложек, заканчивая пряжным станком.

— Ты опять не сделал то, о чем я тебя просил! — Пожилая женщина лет 60 грозно посмотрела на паренька, отчего тот стал еще больше плакать.

— Сум, не надо так кричать... — из кровати встал такой же пожилой старик, от которого несло жестким перегаром. Он хватался за голову, еле подошел к столу, поднял на колени маленького внука и сел с ним на стул.

— Алкаш, и ты туда же! Где тебя носило прошлой ночью? Опять пил всю ночь?

— Тихо-тихо — дед потирал лицо ладонью, потом повернулся в сторону Анис и стал взъерошивать его волосы.

— Дедушка-а, хватит. — заулыбался мальчуган.

— Я сегодня ночью видел хранителя леса.

— Дед, не ври, он же страшный.

— Опять нажрался ночью и белую горячку поймал? — Бабка держала в руках скалку, время от времени ударяя по руке и угрожающее смотря на мужа.

— Я честно говорю. Я случайно зашел в лес и заблудился. Потом хозяин леса начал на меня смотреть и я наткнулся на него. Я с ним немного выпил и он позволил мне пойти обратно в деревню. — жестикулировая пытался объяснять дед.

— Врун.

— Если бы ты встретил хозяина леса, ты бы уже умер.

* * * *

Восьмилетний Анис стоял на кладбище, и не переставая плакал. Он не мог поверить, что его любимый дедушка покинет его. Он не понимал что происходит, как такое произошло, пока его бабушка резко не схватила его за руку и не поволокла домой.

— Спился алкаш! — она все так же грозно и злобно сказала вслух. — Сколько раз я ему говорила не пить? И что теперь?

— Не говори плохого о дедушке! — Анис посмотрел на бабушку с ненавистью в его красных и заплаканных глазах.

— Он был плохим дедушкой. Не желаю слышать о нем больше. — бабка тянула руку внука все сильнее и сильнее. — Быстро перестал плакать!

— Нет! — паренек одернул резко отдернул руку, освободился и убежал куда-то.

* * * *

— Слышали, внук Сум опять подрался с кем-то? Совсем от рук отбился.

— Да, злой совсем мальчик. Полная противоположность Вагиза. Такой светлый мужчина был, хоть и Сум гнобила его все эти годы. — сплетничали бабки на скамейке.

— Слышала что он в свои двенадцать лет уже и со взрослыми передрался. Я своего внука и близко не подпускаю к нему.

— Единственное, во что он пошел в деда, так это алкоголизм. Еще маленький, а уже и с моим мужем выпивал.

— Просто ужас!

— Да!

* * * *

— Как успехи, нашел друзей? — Ильви положил книгу на голову сидящему Анису, слегка улыбнувшись. Парень резко откинул учебник с головы, встал и поднял за шкирку обеими руками веселого мальчугана.

— А ты разве не видишь? Вчера ты сказал что я встречу друзей и что в итоге? — злобно он посмотрел на него.

— А что ты сделал для того чтобы подружиться с кем нибудь?

— Я встал как ты сказал.

— А дальше?

— Ну-у... Я... Встал?

— А еще?

— Встал... — Анис все ниже и ниже опускал паренька, пока совсем не убрал руки.

— Ахаха — не удержался Ильви. — вот это анекдот.

— Не люблю я делать что то сложное...

— Да несложно это. — Ильви поднял свою книгу и отряхнул ее от пыли. — Смотри, видишь того парня? Крикни ему что нибудь. — он указал пальцем на мальчика, который был моложе их на года два, и который катался на скамейке.

— Кмх, я это... Ай ладно, хорошо. — немного замялся Анис. — Э-э-й! Ну ка метнулся ко мне! — крикнул он мальчугану, но грустно подумав про себя, что он сейчас убежит.

Ильви в это время ударил себя рукой об лоб.

— Что? Тебе надо сам и метнулся! — дерзко ответил парень.

Ильви ударил себе по лбу еще одной рукой.

— Ну все, ты сейчас огребешь! — Вскипел парень постарше и пошел к дерзкому мальчику.

— Че пришел, друзей нашел? Вам там и двоим весело было, вы встречаетесь что ли?

— Привет Ай. — тихо сказал Ильви и слегка улыбнулся.

— Ты на что это намекаешь? — Анис все так же злобно смотрел на Ая

— Все ты понял. Что теперь ударишь меня?

— Больно надо марать руки об дерьмо.

— Ах ты! Вот смотрю на тебя, такой здоровый и тупой, все уроки в школе на драки променял? — только сказал мальчик, как понял, что опять ляпнул лишнего и этот парень обидится и уйдет.

Анис до этого был готов ворваться в драку и устроить мордобой, как это обычно бывало, но вдруг стал громко смеяться.

— Аха-ха, я не могу. — ему действительно было смешно, так как он не такой реакции ожидал от мальчишки.

— Тебя что, уронили в детстве? — Ай улыбнулся и тоже стал хохотать.

— Пошел ты!

— Сам иди!

Два парня смеялись все тише и тише и просто стояли улыбнувшись. Где-то в глубине души они оба были рады встрече и такому разговору. Обычно, как бы Анис не начинал разговаривать с людьми, все доходит до драки и в итоге вся деревня отвернулась от него. Ай не был любителем драк, однако, у него была очень язвенная натура. Он был из тех людей, шутки которого никто не понимал и принимали близко к сердцу. Мальчишка всего лишь хотел подкалывать друзей, но все обижались не желая общаться с ним. Они оба были в своем роде были изгоями, пока не встретили друг друга.

— Видишь, Анис, как все просто? — Ильви повернулся спиной к ребятам, еще раз улыбнулся и тихо сказал про себя.

— Так и начинается дружба... план выполнен.

Глава 24. Братан

— Анис, очнись! — Лиин держал на спине своего старшего бессознательного друга, пытаясь криками привести его в чувство. Он пытался трясти товарища, в панике продолжал звать его, но все было безрезультатно.

— Бра-ат. Вставай! — Ай, стоя в боевой стойке рядом с Лиином тоже предпринимал попытки пробудить Аниса, но терпел неудачи. — Брат, что с ним? — обеспокоенно он взглянул на Лиина, а затем, сморщив лицо и опустив брови, пристально посмотрел на трех людей, которые появились из неоткуда. — Кто вы вообще такие?

В ста метрах от них стояли два парня и девушка. Один из парней выглядел лет на двадцать три-двадцать пять, держа в руке книгу. Молодой человек был невысокого роста, с длинными до плеч и черными волосами, которые были собраны в хвост. Как и царская стража, юноша был одет в длинную красную одежду, на поясе которого висел кинжал. Он без устали всматривался в книгу, однако примерно каждые пять секунду отводил взгляд на странников. Другой парень выглядел старше своего товарища, и намного шире и выше его. Его лицо выражало удивление и одновременно огорчение по поводу этого задания. Царскую одежду, как и металлические доспехи и латы он не носил. Он просто на них не налазил. Вместо них маг предпочитал черную кожаную одежду, снятая с какого то змееобразного животного или, возможно, даже духа. Девушка была словно не из компании этих двоих. Она была поразительно красива: пепельного цвета волосы средней длины, которые собираются в пучок, милая родинка сбоку от кончика носа. Красивая красно-черная прочная одежда, которая могла защитить как от огня, так и внешних физических воздействии. Дева-маг выглядела сосредоточенной на чем-то, постоянно и плавно двигая своими руками.

Полный мужчина снова вытянул руку вперед, как у странников инстинкт завопил не просто об опасности, а о приближении скорой смерти. Ай и Лиин, который держал за спиной Аниса, отпрыгнули в сторону, как на их месте появился черный, радиусов метр-полтора круг. Такая же сфера появилась и в момент, когда они тихо сидели на земле, поедая пищу. Даниил и Арлен лежали в нескольких метрах стороне, потому что Ай за мгновение успел откинуть этих ребят в сторону.

"Плохо, плохо, плохо..." — Лиин только об этом мог и думать. Он сильно паниковал. Его друг без сознания по непонятным причинам, черные круги появлялись из не откуда, и не было понятно, что они делают, поэтому его можно было понять.

Опять чувство опасности. Хоть Ай и Лиин находились уже в пару метров друг от друга, они одновременно отпрыгнули в стороны как уже две сферы появились на месте странников. Полный мужчина продолжал быстро жестикулировать руками, а круги появлялись без остановки. Как ребята отпрыгивали в сторону, так через секунду уже что-то черное снова образовывалась на их месте. Толстый парень был одновременно в гневе и в удивлении. Его раздражало, что преступники никак не попадались в ловушку, но и поражало, как они умудрялись в последний момент уворачиваться. Лиин двинулся, но из за веса друга потерял равновесие.

"Вот он шанс!" — подумал царский маг и создал два черных круга, один сбоку от падающего странника, а другой перед парнем повыше. Рука Лиина по локоть прошла сквозь сферу, как неожиданно она появилась рядом с Аем. Конечность прошла насквозь словно через открытое окно, но только эта дыра соединяла не улицу и помещение внутри дома, а два пространства в разных местах. Круг стал быстро сжиматься, и Лиин резко отдернул руку перед ее закрытием. Холодный пот прошелся по лицу парня. Он инстинктивно понял, что если бы не успел, то потерял бы руку. Ай словно прочел мысли друга, еще сильнее разозлился. Он достал свой раскладной нож и кинул в сторону магов. Парень с книжкой спокойно встал перед толстым товарищем, и как только оружие долетело до троицы, он лишь легким движением руки остановил его. Нож словно остановило неведомая сила. Долетев до парня, он просто остановился, будто потерял всю свою скорость, энергию, импульс, а затем просто упал на землю.

— Надо им помочь! — Даниил встал и решил влезть в драгу как его тут же остановил Арлен.

— Эта троица... Им не помочь...

— О чем ты?

— Они известные авантюристы. Даже не так. Они приближенные самого царя Велиора. Те двое - обладатели трактатов.

— Не может быть! — Даниил был в шоке от услышанного. Трактаты это не просто книги магии. Со времен Золотой эпохи, до начало Темных времен, сохранилось много книг по колдовству, что значительно помогло в развитии профессии в царстве. Однако, в те далекие времена существовал маленький круг людей, которые были невероятно умны и талантливы. Их называли учеными. Книги кинетических законов Бьютона, теория относительности времени Штейнена, радиоактивность Кьюриэтты и много других трактов от гениальных умов. На изучение хотя бы одного из них и освоение профессии ушла бы вся жизнь.

— А та девушка обладательница магии контроля разума. Вероятно она и держит Аниса в своих оковах. Даже если мы и выступим против них, и если каким то образом и выживем, мы будем объявлены в царский розыск, где исход будет один - смерть.

Даниил сжал руку в кулак, не понимаю что ему делать. Тем временем Анис продолжал находиться в путешествии внутри своей памяти.

* * *

— Знакомьтесь, это Лиин. — Ильви стоял с книгой в руках, представляя Аю и Анису нового товарища.

— Я и-их з-знаю. — робко, неуверенно и недовольно произнес Лиин, стоя за Ильви.

— Ого, как?

— Ай меня часто оскорблял, когда мы вместе учились...

Все посмотрели на Ая. Он же в свою очередь, делая вид будто ничего не было, посмотрел в ту же сторону, куда и все.

— А Анис меня один раз побил, когда психанул...

Теперь все посмотрели на Аниса, он же в свою очередь ударил по плечу Ая чтобы перевести тему.

— Ты оскорблял Лиина, берега попутал?

— А сам то? Побил беззащитного. А ну метнулся ко мне. — Ай улыбнулся и встал в боевую стойку.

— Ну ты сейчас огребешь! — Анис тоже улыбнулся и начал лезть к другу.

— Мда... — вздохнул Ильви и повернулся обратно к новому товарищу. — Думаю мы все поладим. — добавил он широко улыбнувшись. — братишка Лиин.

Прошло некоторое время и все четверо стали дружной компанией.

* * *

Тем временем в реальном мире.

Поток черных дыр не прекращался. Обе стороны стали уставать. Полный парень утомлялся создавать сферы, а странники теряли силы уворачиваясь от них. Одно неверное движение ребят, и что Ай, что Лиин могут легко потерять как конечность, так и жизнь.

— Иридий, сделай уже что-нибудь. — парень с книжкой обратился полному парню. — Мы не можем вечно так сражаться, ты же понимаешь, у тебя начнет болеть голова, а потом и вовсе потеряешь сознание.

— Тц, как же это напряжно, но да ладно... — недовольно произнес маг, как повернул одну из вытянутых рук в сторону деревьев в лесу. Количество черных дыр стало меньше. Странники вздохнули с облегчением, но рано радовались. Послышался гул сверху. Инстинкт дал о себе знать и ребята посмотрели наверх. Огромное количество деревьев и камней падало с неба, бомбардируя поверхность поля. Ситуация становилась все хуже и хуже. Растения падали с большой скоростью, но это было еще полбеды. Иридий ловко создавал еще черные сферы перед падением деревьев, затем перенаправлял и запускал их в странников с разных сторон.

* * *

Глубоко внутри памяти Аниса. Четверо друзей лежали земле по среди луга, говоря разные глупости. Неожиданно Ильви поднял руку к облаками и задумчиво сказал.

— Я никому не рассказывал этого... но у меня есть мечта. — парень еле выговорил эти слова, совсем смутившись. Он не был похож на самого себя, будто это прозвучало из уст неуверенного Лиина.

— О чем же? Колись! — Анис улыбнулся и ударил по плечу друга.

— Братишка, больно же. — Ильви потер больное место и серьезно добавил. — Я хочу выйти из леса, найти людей, цивилизации. Помните рассказы наших бабушек, дедушек о царстве, в котором любой человек обладал магией невероятной силы. Где каждый ребенок был умен как и взрослый.

— Да это же легенды. — усмехнулся Ай.

— Не совсем... Когда-то давно так и было... однако это не значит, что и сейчас такого нет. Я верю что за лесом есть люди, деревня.

— Д-даже если это и так, зачем нам это надо? — Лиин еле выложил свой вопрос. Ай и Анис тоже вопросительно повернулись в сторону мечтательного товарища.

— Братишка, ты совсем дурак? — Ильви улыбнулся и потрепал волосы Лиина. — чтобы спасти жителей деревни.

Ай и Анис нахмурили брови, вспоминая прошлое без друзей, как Ильви сразу же добавил.

— Понимаю, для некоторых это непонятно, но посмотрите вокруг. Дети, взрослые, старики... Это наши жители, они достойны того чтобы выжить, несмотря на то, сколько боли они причинили вам. Вот ты братишка. — парень повернулся к Анису. — какая бы твоя бабушка не была суровой, ведь в глубине души ты же любишь ее.

— А ты. — уже повернулся к Аю. — у тебя и родители, и сестра. А еще я знаю тебе симпатична девушка по имени...

— Да, да, да, ты прав. — обычно ухмыляющийся Ай резко смутился.

— И ты. — Ильви повернулся к Лиину. — родители, братья, сестры. Но и не только они... Мы ведь вчетвером тоже стали своего рода братьями. — еще шире улыбнулся он.

Глаза троих ребят засияли и загорелись.

— Тогда это и наша мечта... — Ай встал с земли. — Однако, только при одном условии!

— Хмм? Каком?

— Я тоже хочу называть тебя и всех вас по-особенному. — Ай опять смутился. Все вдруг засмеялись, а он стал всех ругать и обзывать.

— Называй меня братом.

— Брат? Мне нравится. — Ай улыбнулся.

— Эй, я тоже хочу. — влез Анис.

— Э-э-э? Я даже не знаю что тебе сказать.

— Так придумай!

— Эммм, бр... брее... броо.. брат...братан. Придумал, будешь говорить нам братан.

— Братан? Что это за слово?

— Откуда я знаю, просто придумал.

— Братан! — Анис обнял Ильви и Ая.

— Брат иди к нам. — Ай схватил шею Лиина и тоже крепко обнял его.

— Да, братан. — только Анис сказал как в его голове вспыли образ различных воспоминании.

"Братан, ты же умный", слова сказанные им в Великом лесу, и тысячу других моментов из жизни беспрестанным потоком хлынули в его голову. События, где он был на грани смерти, где спасал друзей, как вышли из леса, и как они дошли до такого. По щеке Аниса проскользнула слеза и он посмотрел на Ильви.

— Мне нужна твоя помощь!

* * *

Тем временем деревья продолжали падать с различных сторон. Ай решился на отчаянные меры, сократив дистанцию между ним и врагами и одолеть их. Пройдя сквозь бесчисленный поток черных дыр и деревопада, он схватил биту Аниса и рванул к магам. Добравшись до них, юноша прыгнул и со всей силой собирался ударить полного мужчину, как парень с книжкой встал между ними. Бита неслась на него с огромной скоростью, но маг всего лишь протянул к ней руку. Удар. Но ничего не случилось. Авантюрист с книжкой спокойно отбил казалось бы невозможный удар. Странники, Даниил и Арлен были в шоке, что такой на вид хрупкий парень настолько силен.

— Астра, захвати его разум и мы победим. — полный парень улыбнулся, что после всего этого они все таки победили. Если девушка завладеет парнем и закинет его в омут собственной памяти, то с помощью этих дыр они располовинят Ая, однако Астра не отреагировала. На ее висках пульсировала большая вена и неожиданно она резко дернулась. Из ее носа хлынул поток крови, а сама она шокировано посмотрела на Иридий красными глазами.

— Этого... нет, нет, не может быть.

— Что случилось. — Рем обеспокоенно посмотрел на свою подругу.

— Как такое возможно... Никогда такого не было. — она все глубже опускалась в пучину отчаяния.

— Да что там у вас! — Иридий уже не мог вынести этот бред, однако Астра слегка посмеялась, посмотрела на полного парня, и как сумасшедшая сказала.

— Он вырывается!

Глава 25. Новый маршрут

Ай стоял напротив трех царских магов. Его шоку не было предела. С одной стороны хилый парень с легкостью остановил его удар битой, с другой девушка, которая из слов полного мужчины способна захватывать разум. Иридий, маг создающий сферы, снова сотворил из под странника черный круг, дабы обезопасить себя, но парнишка с битой опять ловко отпрыгнул в сторону и рванул к Лиину, понимая, что если та симпатичная дама выключит его, он обречен и друзья не успеют его спасти. Мальчик лишь успел окинуть взгляд на свой раскладной нож, который провалился в портал, как быстро упрыгнул на лежащие деревья, которые все это время попадали с неба. Астра, девушка с пепельными волосами собралась духом, вытерла рукой кровь и освободила из своих оков Аниса. Она быстро пришла в себя и попыталась захватить разум убегающего от нее юношу, но сил хватило лишь на секунду заставить его потерять сознание, после чего схватилась за голову и нос. Однако, этой секунды хватило, чтобы дерево, которое летело с неба, вертикально упало рядом с Аем, а позже и вовсе придавить странника ветками. Между царскими магами и Лиином было очень много растительности и камней. Да так много, что уже их было с горку, и авантюристам не было видно, где находились преступники, но Ай закричал от боли.

— Он где-то в деревьях. — Рем выдал свою догадку.

— Не уйдет. — только сказал Иридий, но он тоже резко схватился за голову.

— Вы оба перенапряглись, ваш мозг может не выдержать такой умственной деятельности...

— Как мне было бы не лень, но это наша работа. — полный парень был настроен решительно.

"Я могу сделать дыру побольше, пока один из них зажат между деревьями, но их слишком много, они не дадут ему провалиться. И камней больших в округе нет" — рассуждал он, оглядевшись вокруг, пока его взор не упал на огромного размера дуб. "То что надо".

Солнце словно заслонило огромной тучей. Странники окинули свой взор наверх и были поражены. Могучий дуб огромного размера падал на них с большой скоростью. Расчет был на то, что он придавит зажатого в тисках странника. Ай тужился из всех сил чтобы отодвинуть дерево, но его силы были на исходе.

— Бегите, бросайте своего друга. — кричал Арлен. Даниил только хотел вмешаться, как неожиданно какой-то юноша приблизился к попавшему в беду парню. Дерево с легкостью отодвинулось и из-за листьев показалась знакомая рука. Анис успел очнуться и помочь своему другу. Он силой вытянул товарища за руку и бросил в сторону Лиина, поднял биту и прыгнул к царским магам.

— Рем, поможешь мне с деревом. — сказал Иридий как его коллега коснулся рук полного парня.

Анис прыгнул с растении, бежал в сторону троицы, как две больших черных дыр одновременно появились над странником и напротив него. Точнее, между ним и магами. Оттуда шел гул, появились корни, а затем и ствол того падающего дуба. Он словно локомотив, несся в сторону ребят, сметая все на своем пути. Анис понимал, что его друзья не успеют отпрыгнуть в сторону: Лиин еле стоял на ногах, потому что он все это время уворачивался от дыр с другом за спиной, а Ай и вовсе не был в состоянии стоять. В его голове, по его мнению, оставалось одно единственное решение на спасение - остановить дерево. Он воткнул биту поглубже и готовился к удару.

— ДАВААААЙ! — закричал парень и столкнулся с дубом. Древо несло его вперед, снося все на своем пути. Анис уже стоял спиной к корням и пытался остановить угрозу ногами, но лишь скользил по земле, сдирая обувь, кожу, ударяясь об камни. На самом деле странник не поступал бездумно и в обычных условиях имел шанс остановить дуб, но он не знал, что Рем применил на дерево магию, из-за которой его инерция была усилена, а кинетический потенциал увеличен. Даже после всех препятствии, ствол не терял скорости. Еще удар об кучу растении, как они все разлетались в разные стороны. И вот, древо добралось и до Ая с Лиином, забирая их с собой в путь, пока они все не остановились в сотни метрах от места, где они стояли.

Астра потеряла сознание, Иридий тяжело дышал и не мог говорить, Рем тоже хватался за голову. Троица магов сели на землю. Полный парень, опасаясь что преступник увернулся и сейчас нападет, создал под собой и товарищами дыру, куда они все дружно провалились и закинулись прямо посреди зала гильдии авантюристов соседней деревни. Иридий потерял сознание. Рем, засунув руку за пазуху, достал листок с объявлением о поимке преступников.

— Они рядом!

Опасность миновала. Даниил побежал в сторону странников, а Арлен сидел с удивленными глазами. Он не мог понять, почему парень спасал своих друзей, вместо того чтобы спастись самому. Нет. Он понимал, что ребят связывали крепкие узы, понимал эту отчаянную попытку. Маг не хотел принимать до последнего поступок Аниса, сев на колени и глубоко погрузившись в свои болезненные воспоминания о предательстве его лучшего друга. Авантюрист слегка улыбнулся и последовал за отшельником.

Ай и Лиин смогли вытащить из всей этой кучи деревьев Аниса, однако тот лежал без сознания. Подошедший Даниил, увидев такую картину помрачнел. Он не сказал ни слова, только стоял и молчал. С лица Арлена тоже пропала улыбка.

— Маги еще там? — Ай обеспокоенно спросил у двоих. Его инстинкт не говорил об опасности и поэтому он позволил себе расслабиться.

— Нет, но думаю сейчас сюда придет целая армия авантюристов, чтобы добить вас. Вам надо бежать. — Арлен сжал руку в кулак. — Анис был хорошим другом, заберем его тело и похороним, пока все не уляжется.

— Почему же так получилось. — уже чуть ли не плакал Даниил.

* * *

Где-то, глубоко в подсознании Аниса. Он стоял посреди кухни в своей родной избе в деревне, которая не изменилась с тех пор, когда он был совсем маленьким. Дверь дома отворилась и оттуда заходил любимый, старый дедушка странника. Такой же улыбчивый, веселый, каким и запомнил его внук.

— Дедушка? Н-но как? Ты же умер. — парень был удивлен, но одновременно обрадован появлением деда.

— Как видишь, Анис. К сожалению. — вместо радости старик стал излучать сожаление и сочувствие. — Я пришел за тобой. — он продолжал улыбаться, но глаза наливались слезами и скорбью.

— Похоже и мое время пришло. — с таким же выражением лица он обнял деда.

— Но для начала. — неожиданно старче стал рыскать по полкам и материть бабушку. — Нашел! — дед достает бутылку самогона из под шкафчика. — Как же я по тебе скучал... И по тебе тоже, Анис. Ну что, выпьем напоследок?

— Да. — Анис и Вигиз сели за стол, где стали распивать самогон.

* * *

— Не надо никого хоронить! — Ай грозно посмотрел на Арлена и добавил. — С нами такое сто раз было, и не в такие передряги попадали. — только договорил странник, как снял обувь и достал оттуда какой-то мешочек. От него несло так сильно, что можно было сознание потерять.

— Гриб смрад? Ты до сих пор не выбросил его? — Лиин удивленно спросил. — А я думал, ты просто ноги не мыл...

— Ну.... И то, и это верно, брат — хотел посмеяться Ай как от запаха начал кашлять. Он развязал узел и засунул содержимое мешочка в нос другу.

* * *

Тем временем опять в сознании спящего странника. Анис с дедушкой пропустили всего пару стаканов самогона, но дед уже лежал на столе, пуская сопли и что то бормоча под нос. Странник недоуменно сидел на стуле и не мог понять, то ли он такой крепкий, то ли Вагиз был слаб. Юноша только успел подумать об этом, как кухня озарилась ярким светом, словно унося его куда-то наверх.

— Похоже не сегодня. — улыбнулся парень, медленно поднимаясь куда-то к солнцу. — Пока деда. — помахал он ему рукой.

— Пока, хрпф, Анис, хрням. — сквозь сон бормотал старик.

* * *

Неожиданно Анис пришел в себя, брыкаясь в разные стороны из-за ужасной вони. Даниил и Арлен были поражены происходящим, а странники сидели так, словно так и должно было быть.

— Братан, ты опять засунул гриб-смрад мне в нос? Огрести хочешь? — схватил Ая за шкирку Анис.

— Я тебе тут жизнь спас, брат, а ты?

— Жизнь? Я тут с дедом своим сидел, а ты взял и все испортил!

— Да дед тебя в могилу хотел утащить, благодари меня!

— Ну все-е.... ты попал! — Ай и Анис улыбались, мучая друг друга.

— Твою бабушку, надо уходить отсюда, пока мы на самом деле не пошли за твоим дедом! — Лиин гневался, не понимая как эти двое постоянно так себя ведут. Каждый раз, что в Великом лесу, что здесь, они находятся на грани жизни и смерти, а эти двое ведут себя несерьезно и безответственно. Понимая, что по дороге им не пойти, они зашли в небольшой лес, откуда Иридий брал деревья для бомбардировки. Арлен и Даниил решили помочь ребятам, так как Ай и Анис не были в состоянии ходить.

— Так кто же эти люди? У одно из них была же магия кротовых нор? Да ведь? — оборвал молчание Лиин, пока они шли по посадке.

— Мы столкнулись не с простыми авантюристами. Парень, о котором ты говоришь, один из приближенный царя Велиора. Он способен создавать портал в любое место, которое он видит или видел...— только успел договорить Арлен, как странники сразу же на него набросились.

— Это же ключ к освобождению наших деревенских, да ведь брат? — У Ая загорелись глаза и он повернулся к Лиину.

— Но он же не видел нашу деревню, как он откроет дыру у нас?

— Бли-ин, внатуре. — Ай и Анис одновременно огорчились и развели руками.

— Братан, стой, а если его поймать и привести к нам в деревню?

— После сегодняшнего, вам даже на порог любой деревни нельзя подходить, вас мигом же убьют, а об столице я вообще молчу. — Арлен на корню развалил план Аниса. — Эта троица одна из сильнейших команд авантюристов. Основная их специализация, уничтожение физически сильных средних и высших духов. Идеальных соперников для вас просто не найти. Девушка способна захватывать разум, ввергая пленника в бесконечный круговорот собственной памяти, а парень с книжкой...

— Да, что с ним? Неужели он такой же сильный как и мы? — Ай до сих пор был удивлен, как Рем остановил нож, а затем и биту.

— Не сильный он. Это его профессия... вернее, она не одна. Он обладатель одного из трактата - книги кинетической законов Бьютона. Он способен сводить на ноль любую кинетическую энергию предмета. — после этих слов головы Ая и Аниса испускали пар, а у Лиина блестели стеклянные глаза. "Ничего не понятно, но очень интересно!" - думал он про себя.

— Мда... простыми словами, он может обнулять скорость, энергию и импульс объекта. Когда ты кинул в него нож, он своей профессией заставил твое оружие потерять скорость, потенциал. Также, благодаря трем закона Бьютона, он способен на любое физическое воздействие оказать равное ему противодействие. Таких людей в царстве, раз два и обчелся. И не только они, есть много других магов, куда опаснее их. Даже сам царь Велиор, обладатель профессии времени, может просто заморозить вас во времени и вы уже ничего не сделаете с ним.

— Ну и ну...

— Думаю тут вам не выжить... И что вы теперь будете делать? — Арлен задал сложный вопрос для странников, от которого они замолчали. Целую минуту ребята тянули тишину, пока одновременно не ответили в один голос.

— Надо валить из этого царства!

Глава 26. Таинственная сторона

Погоня. Странники, сидя на повозке, пытаются скрыться от преследующих их царской стражи. Ай и Лиин сжали руки в кулаки, волнуясь что их схватят, а Анис в свою очередь, держа узду, слушал невнятные крики двоих. За ними гнались три воза магов, не так много, чтобы они могли одолеть ребят, но если вскроется что они направляются к горам Анд, разделяющие царство Астрагал с соседней страной Иберица...

— Анис, торопись, нас догоняют! — волновался Лиин, поворачиваясь то назад, то вперед к другу.

— Брат, гони!

— Заткнитесь! — раздражался Анис от всех этих криков. — Марк быстрее бежать не может.— Так звали лошадь, которая тянула странников с телегой.

Тем временем стража во всю свистела со свистков, с требованием остановиться, кричали, и даже бранились. Они шаг за шагом нагоняли ребят, но остановить странников было не так просто. Как только они смогли сократить достаточно дистанцию, один из стражи достал некое устройство - гарпун, который под действием профессии огня через некоторое время могло выпустить крюк. Новые технологии, недавно появившиеся у магов, в ограниченном количестве. Выстрел! Копье в миг достигла цели, пробив стенку деревянной повозки насквозь, мертвой хваткой вцепилась за воз.

— Плохо, плохо... — Волнение Лиина все накалялось.

Ай потер нос, достал нож и принялся резать провод, оперившись на него одной рукой. Стражник дернул на себя уздечку, чтобы лошадь остановилась. Резкий толчок, от чего магов и ребят дернуло вперед. Ай потерял равновесие. Рука соскочила с веревки и он уже летел вниз лицом, навстречу к земле, однако вовремя подоспевший Лиин успел схватить его за талию. Было близко, парень уже чуть ли не ладонями касался дороги. Телега двигалась вперед, но стала вилять из стороны в сторону. Лиин только успел закинуть товарища обратно в воз, как у повозки оторвалось колесо и они

все соскочили с пути, перевернувшись пару раз. Досталось и лошадке: она лежала без сознания верх копытами.

— Ну, все... попали брат. — Ай потирал голову, на которой уже выскочила шишка.

— Теперь все узнают что мы тут. — Лиин тоже схватился за голову.

— Спокойно братан, я все разрулю. — Анис сохранял спокойствие, но в глубине души тоже переживал. Стража стала окружать ребят, останавливаясь на месте крушения. — Быстрее залезайте под телегу и спрячьтесь. — неожиданно неплохую идею выдал странник. Ай и Лиин никак не могли попасться на глаза стражам порядка. Они выглядели именно так, как были нарисованы на плакатах. Один лишь старший товарищ отличался от портрета на листовках. Именно благодаря ему они все эти три недели с той самой битвы с авантюристами еще не попались. Оба странника приподняли перевернувшийся воз и спрятались под ним, пока маги не заметили их, смотря через щель в повозке на своего друга. Стража быстро добежала до Аниса и схватила его.

— Почему не остановился по требованию стражи? — капитан царских магов стал допрашивать парня. — Почему убегал? — сурово продолжал нагнетать на мальца.

— А почему догоняли? — странник ничего лучше не придумал, чем включить дурочка. Маги стали переглядываться между собой, не понимая его, словно он говорил на другом языке.

— Еще раз спрашиваю, почему не остановились по требованию стражи!?

— Да требовании никаких не было. — Анис все больше вживался в роль паренька, который вообще не был при делах... Или он просто головой ударился, его лицо было красным из за крови, которая стекалась со лба.

— А, ну то есть за вами просто так погнались. — допрос был в самом разгаре.

— Да! Просто погнались и давай догонять... — В начале погони именно повозка с гарпуном первая гналась за странниками, а остальные уже позже подключились, когда увидели преследование.

— Вон стоит, улыбается. — Анис держался за голову и стал смеяться. — Он догонял. — показывая пальцем на стражника, который был за уздой. Они тоже перевернулись и сидели с травмами.

— И дальше что было?

— Ну вот и все, погоня, копье и бах-бах-бах, я вылетел, умер, но хорошо что остался жив.

— Парень потихоньку перестал смеяться.

— С вами были еще кто-то?

— Да не было никого, я и конь Марк. — показывая на животное пальцем. — Обидно конечно, перекувыркались, бах-бах-бах, что теперь с конем, жаль, Марк был хороший.

— Понятно! — капитан посмотрел на двоих подопечных и кивнул в сторону парня. Стражники быстро взяли цепи и связали странника. — Парень совсем невменяемый, похоже сильно головой ударился. Как довезете допросите его и везите в дурку!

— Дурку? — Анис уже стал выходить из амплуа дурочка. — Вы что совсем что-ли? Какая к бабушке дурка? — парень стал вырываться из рук стражи, как к ним подкатила какая-то карета. Дверь экипажа отворилась и оттуда вышла девушка. У нее были длинные, прямые, черные волосы. Лицо было ровным и красивым, но в то же время источала серьезность и суровость. Одета она была в черную кожаную одежду, но на локтях и запястьях имелась металлическая защита. Необычным было то, что при такой строгой верхней одежде, на ней шикарно смотрелась полосатая юбка до колен. Так же она была в коричневых сапогах с металлической защитой на коленях. Она вышла из кареты, держа в руках алебарду и быстрым шагом направилась к страннику и капитану стражи.

— Докладывайте!

— Задержали, скрывался от погони! — вкратце объяснил маг девушке. Она не была прямым начальством, однако была выше по статусу капитана и стражник сразу понял ее положение. После этих слов, авантюристка оценивающе посмотрела на странника и снова повернулась к капитану.

— Оставить парня на меня! Всем разойтись!

— Прощу прощения, но я не могу этого позволить!

— Я должна вам еще раз повторить, капитан? — девушка сжала алебарду и грозно посмотрела на мага.

— Будет сделано.

— Вот и отлично.

Стража отпустила Аниса, отчего тот просто был в шоке. Да чтобы мужчина подчинялся девушке? Его мир в голове слегка поменялся.

— Вот же болваны! Даже не знают кого поймали... Да будь тут целая свора таких вот стражников, вам бы было не по чем, ведь так? — авантюристка слегка улыбнулась, глядя на странника.

— Не понимаю о чем вы...

— И где кстати еще двое? — девушка оглядела периметр и глазами нащупала перевернутую телегу. — Выходите, я знаю что вы там! Я вам не враг.

Царская стража собрала вещи, перевернула телегу и уехала обратно, однако, протокол о погони и показания они все же забрали. Когда они уезжали, один из молодых стражников не выдержал и спросил капитана.

— Разрешите обратиться.

— Разрешаю.

— Прости за вопрос, что это за женщина? Разве мы не должны были привести этого парня к нам для дальнейшего допроса?

— Знаю, вы можете сказать что я сдаю позиции, но поверьте... С этой девушкой лучше не связываться... В докладе напишите что передали его ей и закройте дело, целее будете.

— Но кто она вообще такая?

— Одна из сильнейших авантюристов, возможно по силе равная самому царю Велиору... Ария, девушка армия!

Телега, под которыми были два странника, перевернулась, и Ай с Лиином встали как ни в чем не бывало. Они подошли к своему товарищу и не понимали, кто эта прекрасная девушка.

— Инцидент на празднике в деревне старый Ермек, драка с авантюристами, вы неплохо скрывались, все же я вас нашла...

— Кто вы? — Ай встал в позу, показывая свои мускулы и направив свой указательный палец на нее.

— Перейду сразу к делу. Хотели бы вы перестать прятаться и жить в свое удовольствие, не скрываясь от стражи? — После таких слов у странников сердце забилось чаще.

— Ну, допустим.

— Вы обладаете большой силой и мой наниматель хочет, чтобы вы помогли ему.

— Ха, и как какая-то помощь может помочь нам избавиться от нашей проблемы?

— Все очень просто, помогите нам устроить переворот. Мой наниматель станет царем и своим именем снимет с вас все обвинения. — После таких слов странники были просто в шоке. Они не понимали что им делать. Уходить в другое царство или же помочь таинственному человеку взойти на престол.

— Стойте, стойте. — сделал шаг назад Ай. — А что если мы сейчас пойдем и сдадим вас? — посмотрел он ехидно на нее, но девушка не поменялась в лице. Она ближе подошла к Аю и встала прямо лицом к лицу с ним.

— И что? Думаете стража поверит своре каких-то преступников? Как только вы вступите хотя бы одной ногой на территорию столицы, ваши секунды будут сочтены! Странники стояли молча после таких слов. Предложение казалось очень заманчивым и они решили отойти и посовещаться.

— Братан, чет мутная она какая то.

— Да ты что брат, такое предложение, нам же повезло.

— Да мы даже не знаем, что за мужик ее наниматель... братан. — Анис повернулся к Лиину. — Решать тебе, ты же тут голова. — На Лиине лежала большая ответственность за будущее их троицы. Возможно как раз страх, который он вечно питает ко всему и дало ему решение.

— Ну что, каков будет ваш положительный ответ. — в глазах девушки чувствовалась уверенность и она уже протягивала руку.

— Мы уже решили уходить из царства, так что отказываемся. — Ай повторил слова Лиина, которые тот сказал, когда они совещались. Авантюристка была удивлена, но она лишь слегка улыбнулась.

— Очень жаль, но мое предложение остается в силе. Если передумаете, приходите в деревню Юрматово, в гильдию. — девушка развернулась и стала уходить.

— Эмм, а как же погоня? — Анис негодовал и не понимал, что с ними будет дальше.

— Примите это как подарок от меня! Можете катиться куда хотите. — Странники и авантюристка разошлись по разные стороны. Девушка шла медленно, все еще держа в руке алебарду. Неожиданно, она пальцем другой руки накрутила на него волосы и закусив губу произнесла. — Будем ждать...

С тех пор, как ребята сражались с тремя авантюристами прошло более трех недель. Даниил ушел обратно в свою деревню отшельников, вдохновившись странниками, надеясь что сам сможет изменить деревню. Его примеру подался и Арлен - он многое переосмыслил, пока был с ребятами и решил вернуться на родину, свести старые счеты. Даниил предлагал странникам поселиться у него, однако царская стража их бы там в покое не оставила.

Прошло еще две недели, и они наконец дошли до горного хребта, отделяющие их от соседней страны.

Глава 27. Высшие духи

Где-то на вершине горного хребта Анд, глубоко в Туманном лесу, далеко впереди странников, поднималась одна маленькая, но очень гордая ящерица, навстречу своему другу. Она пробиралась сквозь густой туман, покрывавшую большую часть чащи. Дух пробегала промеж высоких и могучих ельников, протирая глаза своим длинным языком. До этого, все это время, наша маленькая ящерка следила за троицей: сидела с ними в повозке, ночевала рядом с гостиницей, наблюдала за их боем с авантюристами, до того момента, пока странники не добрались к подножью горы. C самого начала у нее был какой то план, и она его придерживалась. Дойдя до точки назначения, пройдя мимо дерева, рептилия неожиданно стало преображаться: тело увеличилось до уровня ребенка двенадцати-четырнадцати лет, появились волосы, с одной стороны которой были зеленого, а с другой коричневого цвета. Хвост остался, но он был не длиннее полуметра. Руки стали походить на человеческие, однако, хоть и вся кожа стала походить на людскую, на ощупь она была такой же упругой и приятной. Улыбнувшись, сквозь зубы можно было увидеть длинный, как в прямом, так и переносном смысле, язык. Простыми словами, она выглядела как милая девочка.

— Они идут сюда? Убийцы духов. — из-за тумана проглядывался некий силуэт. Он был полной противоположностью ящерицы. Высокий, под три метра в высоту, длинные руки и ноги, словно слендермен.

— Да... Может все-таки не надо? — девочка проявляла некоторое беспокойство.

— Ты же любишь людей, а у них это в порядке вещей. — разводил руками существо. — чтобы нанять кого-то нужно сначала оценить силы и способности человека, потом уже решить, давать ему задание или нет... ну если конечно они согласятся... — силуэт схватился за подбородок длинными пальцами, уйдя в раздумья.

— Боюсь я... Как бы ты не перестарался...

— Если помрут, значит были недостойны.

— Эй, знаешь ли, люди не умирают, если их способностей не хватают чтобы устроиться на работу. — девочка надула миленькие и большие щечки.

— Верь в них... Поэтому я выложусь на полную, путь даже они люди, а я... высший дух.

***

— И долго нам еще идти? — Ай негодовал, что им приходится идти пешком.

— Братан заткнись, все нормально. — недовольно поглядывал Анис на товарища, пока резко не повернул голову в сторону Лиина. — все же нормально?

— Судя по карте, то правильно. — Парень держал свиток навигации обеими руками, пытаясь понять где они. — Вот смотрите, эта огромная гряда гор, именуемые хребтами Анд. Они разделяют два царства и простираются на сотни километров.

— А это что? — Ай ткнул пальцем на какой то разлом.

— Это расщелина Мира. Оно соединяет эти два царства, и одно из тех мест, откуда можно легко и безопасно добраться до соседней страны.

— Безопасно... — Ай ухмыльнулся.

— Не для нас. — Анис вздохнул.

— Вот река, которая начинается почти с самой вершины гор. Интересно то, что она спускается вплоть до подножья и протекает около деревни.

— И что тут интересного, брат?

— То, что хоть и хребты являются границей царств, эта деревня все равно принадлежит Астрагалу. И прямо в трех километрах есть другая деревня, которая уже принадлежит соседнему царству Иберица.

— А нас там искать не будут, братан?

— Я уже говорил, когда мы думали в какое царство сбежать, Иберица хоть и в мирных отношениях, но не сотрудничает с Астрагалом.

— А это значит, да здравствует новая жизнь с чистого листа. — Ай поднял руки вверх и развел их по сторонам.

— Так все таки, кто же та девушка, братан? И кто это хочет устроить переворот?

— Откуда мне знать?

— И все-таки зря мы не пошли с ней, брат.

— Братан, если тебе понравилась девушка, это не значит что надо идти за ней. — Анис обнял друга за шею.

— А сам то?

— Кстати, почему мы решили пойти отсюда? — Анис как всегда быстро сменил тему.

— Отсюда, как говорил тот старик, который дал нам карту, никто не ходит. — Ай непринужденно пытается душить своего друга.

— И поэтому нам надо быть осторож... — Лиин только отвлекся от карты чтобы посмотреть на товарищей, а они уже вцепились в друг друга, пытаясь задушить друг друга. Странник уже в который раз вспоминал слова своей мамы, что боится отпускать его с ними. Несмотря на то, что его друзья часто проявляют излишнюю безответственность, находясь даже в самых опасных местах, такая несерьезность и шутки часто разогревали обстановку. Когда он вспоминает слова матери, в его голову сразу лезут и братья с сестрами и отец, отчего в душе у Лиина становилось теплее. Для Ая и Аниса такие развлечения тоже имели большой смысл - так они показывают самому себе, что не изменятся и их дружба все такая же крепкая.

Они поднялись еще выше по горе, проходя сквозь ельники, как наткнулись на нечто странное. Туман. Нет, он был обычным, хоть и очень густым и непроглядным. Странность было в том, что он имел четкие границы, будто невидимая пленка сдерживала его. Странники щупали его, засовывали голову внутрь, но ничего необычного не заметили. Инстинкт не показывал какой-то опасности, но предчувствие чего-то страшного не покидало их.

— Брат, смотри! — Ай закрыл глаза и полностью вошел в туман. Прошло пару мгновении и от странника не было ни слуху, ни духу.

— Братан вылезай уже.

— Ай, не шути так с нами. — Лиин забеспокоился. Он подошел поближе к месту, куда вошел его друг, как неожиданно какая-то рука схватила его за ногу.

— А-а-а. — прокричал парень от страха на всю гору, пока его улыбчивый друг не вышел мглы, безостановочно смеясь.

— Ты бы видел свое лицо. — корчил рожу Ай, пародируя Лиина. Анис стоял серьезный возле пелены, будто ожидая чего-то.

— Братан, это было несмеш... — не успел он договорить, как он упал животом на землю и не пропал, словно что-то унесло его в туман. Лиину и в частности Аю было не до смеха. Животный страх охватил обоих, пока их товарищ, с таким же выражением лица что и Ай минуту назад не вышел из мглы.

— Братан, ты бы видел свою рожу, ахаха. — смеялся парень, пока не получил удар в плечо и осудительные взгляды.

Внутри пелены ничего не было видно. Они шли наугад, потому что ориентироваться по карте было бесполезно. Лишь журчание горной реки слегка была слышна издалека, где-то далеко внизу.

Хватаясь за деревья и понимая, в какую сторону надо идти, чтобы подниматься в гору, ребята продолжали идти вперед. Неожиданно, туман стал двигаться сам по себе: он менял свое направление то влево, то вправо. Одновременно с этим, был слышен некий топот и треск сучьев. Было ясно одно - что-то или кто-то следил за ними. Дыхания Ая и Лиина участились, они смотрели по разным сторонам, один лишь Анис безмятежно смотрел вперед. Туман прекратил бегать и шум шагов перестал доходить до ушей странников. Была гробовая тишина, как вдруг, инстинкт завопил об опасности. Большая и серая ладонь, по форме напоминавшая человеческую, но размерами раза в три больше, появилась в пару сантиметрах от лица Аниса, пытаясь схватить его. Парень, будто зная что так и должно было быть, ловко нагнулся и увернулся, но так же неожиданно появилась вторая ладонь. Руки то появлялись, чтобы схватить ребят, то резко исчезали, и под таким шквалом

конечностей не было понятно, сколько существ на них напало.

— Отойдите! — крикнул Лиин, как вытянул свои руки вперед, будто направляя ладонями куда-то. Взрыв! Грохот отгремел даже громче, чем его крик, когда он испугался. Птицы и звери стали безостановочно вопить. Туман вокруг странников рассеялся и перед ними стоял тот самый высший дух. Он был целиком серым, лысым и с большими фиолетовыми глазами.

— Что ты мать мою такое. — Ай был просто в шоке от увиденного. До этого им попадались разные духи, но все они хоть отчасти напоминали животных, но Это...

Дух сжал руки в кулаки и инстинкт странников дал знать, что это необычное существо. Такого страха они давно не чувствовали. Это было близко по ощущениям, когда они бежали от веток и наткнулись на развалины деревни. Где-то издалека за ними следили девочка-ящерица и туманный высший дух, хозяин этой обители. Серое существо быстро рвануло к Лиину и замахнулось ударить в живот. Парень напряг все мышцы живота и скрестил руки. Удар! Странник почувствовал сильную боль и отлетел на пару метров в сторону. Ай быстро побежал в сторону духа, а Анис достал из за спины биту и кинул его в прямо в существо, однако, оно ловко уклонилось от оружия. Большой кулак уже полетел навстречу Аю, но благодаря инстинкту и приобретенной силе,он успел нагнуться и быстро сократить дистанцию для удара. И когда уже странник почти коснулся духа, на его казалось бы без рта, лица, проскользнула улыбка и он тихо сказал.

— Сейсмический удар. — земля задрожала и мощная волна энергии выплеснулась из духа, содрогая все вокруг, будто землетрясение. Ай отлетел на пару метров назад в туман, хотел приземлиться на землю, но его ноги провалились в пустоту. Огромная расщелина, на дне которой была горная река тянула странника к себе и тот сорвался с криками вниз. Между Лиином и духом лежала бита, и они оба рванули в сторону оружия. Парень тянулся из-за всех сил, но существо резким движением подняло железяку обеими руками.

— Невозможно. — Анис и Лиин были ошарашены физической силой твари. Странник стоял на колене прям перед непобедимым духом. Существо замахнулось битой, чтобы сразить мальца. Лиин понимал, что не успевает увернуться, и обе руки направил в сторону противника: одну руку прямо под биту, другую на живот твари. Прогремел сильный взрыв, в ходе которой странник получил сильный удар по голове, а дух отскользнул на пару метров назад. Увидев, как друзей раскидало по разные стороны, Анис просто вскипел от ярости.

— Еще один пал. — дух высокомерно посмотрел в сторону лежащего паренька, как неожиданно другой странник схватил обеими руками биту, что тот сжимал в ладонях, и ударил со всей силой существо в живот ногой. Тварь оторвалось от земли, и, сделав пару кувырков, остановилось в нескольких шагах от юноши.

— Я тебя уничтожу. — заливался гневом Анис.

Глава 28. Проверка

Началась драка. Дух и Анис обменивались ударами. Странник размахивал своей тяжеленной битой, снося все на своем пути. Существо пыталось скрываться за деревьями, однако парень просто ломал их пополам. Удар в лицо Анису. Пинок по колену этой твари, но и оно вставало сразу же для драки. Силы были практически равны и тут дух со всей силой направил свой кулак прямо в живот страннику, благо юноша успел прикрыться битой. Парень проскользил по земле пару метров, но не упал. Тогда существо схватило лежащего без сознания Лиина за ногу и швырнуло его в противника. Анис вытянул руку с битой, а другой рукой успел поймать друга. Вес биты и товарища уравновесили друг друга, отчего странник остался стоять на месте. Дух в тот же момент сократил дистанцию и мощно ударил ногой по руке Аниса, в которой тот держал оружие. Бита взлетела вверх, делая различные повороты и кульбиты, пока с грохотом не вонзилось в землю. Небольшая трещина разошлась в различные стороны. Соперники еще не знали, что они сражались у высокого склона горы, с которой пришлось бы падать несколько километров. Рука парня слегка хрустнула, однако он не думал о ней. Анис неожиданно схватил этой же конечностью шею своего врага и ударил головой об его черепушку. Дух пролетел два три метра назад, потирая свой лоб.

— Как тебе такое? — Существо сделала шаг вперед и сейсмическая волна разошлась во все стороны. Земля опять содрогнулась и на ней было тяжело держаться на ногах. Анис даже не думал отходить. Он спокойно подошел к своему оружию, закричал, и со всей силой ударил битой плашмя об землю. Вся гора стала сотрясаться от противодействия двух сил: сейсмической магии духа и сильным ударом странника. Неожиданно грохот прекратился и землетрясение сошло на нет. Существо, которое ухмылялось секунду назад, сокрушалось силе соперника.

"Разве такое возможно? Он остановил землетрясение, которое я вызвал своей магией, одним лишь ударом?"

— Это еще не все! — спокойным голосом говорил дух, и в тот же миг взмыл высоко вверх. Для похожего на человека духа у него были уж слишком огромные ступни. Этим он и хотел воспользоваться, раздавить соперника как таракана. Туман был над головой странника, и он не мог видеть, где сейчас находился враг, но не ему следовало опасаться. Дух летел вниз с большой скоростью, как прямо перед его лицом появился кончик биты. Существо успело повернуть шеей, однако щекой оно все же зацепилось за железяку, отчего монстр промахнулся и с грохотом упал рядом с парнем. Скала не выдержала такого давления и откололась. Соперники почувствовали, будто земля уходила из под ног и оказались правы. Небольшая территория мчалась вниз по склону, словно огромный локомотив, но соперники даже не думали останавливаться. Они вцепились в друг друга, и поочередно били лица. Дух схватил биту, вонзил в склон, привязал ногу к оружию гибким корнем дерева, которая торчала рядом, и пировал. Он крепко стоял на ногах, в то время как Анис был словно в невесомости, чем и воспользовался дух. Существо держало его за шкирку над собой, одновременно превращая в фарш физиономию юноши.

Лиин, который лежал без сознания, тоже оказался на этом падающем склоне. Однако, из-за того, что земля падала быстрее чем он, странник поднимался вверх, все больше отдаляясь от скалы, пока воздушный поток не выкинул его за пределы земли. Маленькая девочка-ящерица была обеспокоена таким положением и прыгнула вслед за драчунами. Увидев, как Лиина унесло не в ту степь, она своей магией призвала огромные корни деревьев, которые обвили паренька, тем самым не дав ему погибнуть.

Тем временем в горной реке. Грохот разбудил лежащего на каменном берегу Ая, которого палками тыкали местные мальчишки. Звук сильно напугал детей и они убежали, а странник держался за голову, затем за спину. Он быстро опомнился, что идет драка, и, краем глаза увидев, как сошла огромная лавина из камней и деревьев, инстинктивно понял, что его друзья находятся именно там и им нужна помощью.

— Дядь, почем лодка? — заметил он старика, который держал на суше пару лодок разных размеров.

— Прости сын, сегодня не продаю, река слишком быстрая, убьешься. — с беспокойством проговорил пожилой мужчина.

"Что же делать, что же делать?" — думал про себя Ай. Он сильно беспокоился за друзей и пытался придумать что то путное. "Что же сделал бы на моем месте брат?" — вспоминая различные гениальные и не очень идеи Лиина. Он посмотрел на лодки, сильно потирая голову ладонями, искажаясь в мучительной гримасе.

— Я понял! Дядь, вот все монеты, беру все! — решительности Ая можно было позавидовать.

Анис вместе с духом на полной скорости мчались вниз по склону горы. Существо продолжало избивать паренька, у которого уже итак все лицо опухло от ударов. Их путешествие прямиком к подножью горы с другой стороны от места, откуда они начинали взбираться подходило к концу. Инстинкт не оставлял даже толику проблеска того, что он останется живым - только смерть. Волосы на всем теле вставали дыбом от мысли, что это конец. Но он не сдавался. Гнев прошел, разум пришел в себя. Во время удара духа, он быстро схватил его руку, изогнулся словно змея так, чтобы обхватить его шею ногами, и, вывихнув ему плечо, согнул монстра к его же собственным ногам. Одной рукой он дотянулся до биты, сорвал корни с его конечности, и со всей силой ударил ему оружием по голове, разъединившись с противником. До столкновения с землей осталась лишь мгновения. Юноша обвязал корни к руке и бите и подкинул железяку высоко вверх. Когда оружие набрало скорость, корни натянулись и потянули парня вверх, но этого хватило на самую малость. Скала достигла земли, сокрушившись в оглушительном грохоте. Анис лишь на пару метров подлетел вверх и с треском упал на груды камней. Все тело болело, но он чудом остался жив. Как и высший дух, который вылез из под земли, сильно пакоцанный и хромой. Ему тоже сильно досталось, но он мог продолжать сражаться.

— Ты был хорош... — существо похвалило странника и опять накинулось на него.

— ДАВАААЙ! — крикнул Анис, закрываясь битой. Шквал ударов, но юноша еще стоял на ногах, хоть и еле как. Казалось, он вот-вот проиграет и падет, однако вдалеке послышался до селе знакомый голос со стороны реки. Два врага не могли поверить своим глазам. Ай, на всех парах мчался по горной речке на лодке, на которой была еще одна лодка, и еще одна. Пятиэтажная посудина, скрепленная пятью байдарками, на случаи, если сильное течение разломает баркас, мчалась на всех парах. Высший дух был просто поражен увиденному, и уже который раз был в шоке. Ай и Анис бежали в сторону высшего духа, чтобы нанести сокрушительный удар. Существо хотело рукой остановить новоприбывшего лодочника, но не сумел поднять руку. Ай метил кулаком в лицо, а Анис битой прямо в живот.

— Сейсмический шаг! — тварь наконец сорвала маску спокойствия и занервничало. Мощная волна пыли разошлась по всей округе, и только дух хотел успокоиться, что их смело, как из под грязи они вновь выскочили чтобы нанести последний удар. Монстр посмотрел на их лица, и был напуган до ужаса. Было ощущение, словно не он тут высший дух пришел размять детей, а они, самые настоящие звери, пришли разделаться с ним. Существо не могло ничего сделать.

— Сойдет. — слегка улыбнулся дух. Жесткий удар в лицо и живот откинуло его далеко в сторону, где упал на спину и потерял сознание. Ай и Анис тяжело дышали, но когда увидели, что враг лежал без сознания, подняли руки вверх и громко закричали.

— Брат, а где Лиин? — Ай оглядывался по сторонам.

— Кто знает... — Анис сидел, тяжело дыша. Он смотрел себе под ноги, пытаясь прийти в чувство. Неожиданно инстинкт дал о себе знать, но сил куда-то двигаться у него не было. Корни обвили ребят с ног до шеи, не давая двинуться с места.

— Не его ищете? — прокричала маленькая девочка-ящерица, неся на древесных руках лежащего Лиина.

— Что ты с ним сделала? — Ай в мгновение ока разорвал путы и уже помчался на существо, как старший товарищ остановил его.

— Я всего на всего спасла его, он ведь такой милый. — недоуменно ответила дух. От нее не исходило опасность, да и Анис своим боковым зрением видел, как она выручила братана.

— Давайте сделаем то, что обычно должны делать цивилизованные люди. — из уст духа это прозвучало как-то очень странно. — Просто поговорим. — мило улыбнулась девочка зелено-карими глазами.

Высший дух, что лежал без сознания, неожиданно пришел в себя. Он потянулся, посмотрел на странников и промолвил.

— Я готов к диалогу.

— Для начала, надо разбудить милашечку! — ящерица распустила на одной из веток желтый цветок, который плюнул на странника своей пыльцой. Лиин закашлял, потер нос, безумно огляделся вокруг, заливаясь страхом.

— Кто я?

Глава 29. Целительница

— Ого, братан научился шутить? — Анис улыбнулся, глядя на друга, но Лиин лишь со страхом смотрел на него и остальных. Улыбка с лица странника спала, и он обеспокоенно спросил.

— Ты чего... Не узнаешь меня? — Парень ближе приставил свое лицо, чтобы тот как следует присмотрелся и вспомнил. Его вид был несколько пугающим: весь в синяках, правый глаз заплыл и ничего не видел, из носа шла кровавая дорожка к подбородку - одним словом, "мятый".

— Брат, с таким лицом, тебя даже родная бабушка не узнала бы. — Подшучивал Ай над Анисом, до конца не понимая серьезность проблемы.

— Кто вы такие? — Лиин с ужасом встал на ноги и рванул что есть мочи.

Девочка-ящерица ухмыльнулась, щелкнула пальцами и в тот же миг бежавшего странника опутали здоровенные корни, обвязав его с ног до головы. Затем она топнула ногой, после чего перед ней и двумя товарищами пророс бутон. На нем за пару секунд созрел плод, круглый, но сильно сплюснутой формы. Волосатый, как кокос, однако на его поверхности четко был виден знак в виде звезды.

— Держи, это тебе, намажь им свое личико. — дух сорвал плод и отдал его Анису. Парень посмотрев на него, покрутил и стал тереться об него лицом.

— Ахаха, ты его сначала открой! — не выдержала девочка. — А они точно справятся?

— Я не сомневаюсь... им стоит рассказать. — высокий дух говорил все таким же спокойным тоном.

— Только вот ты слишком сильно приложил милашку Лиина, что теперь нам делать? Он ничего не помнит, а моя пыльца не помогает.

— В пару километрах есть деревня, может там ему помогут?

— А как же ты братец? Хозяин леса сказал нам им все объяснить...

— Сама им все расскажешь, только когда Лиин придет в себя!

— Почему? — девочка коснулась пальцем своей щеки, вытянув губки, одновременно глянув в сторону странников.

— Смотри как надо его открывать! — Анис пытался зубами открыть плод, но безуспешно.

— Да ну! Смотри как надо! — Ай как обезьяна, бил ягоду об камень и тоже неудачно. Да, плод звездочку открыть было всегда непросто, даже таким сильным парням как они.

— Даже высший дух ветра, который был когда-то страусом и то умнее. — Девочка язвительно смеялась, глядя на глупости странников. — Твоя правда, вот если бы не удар по голове... — ящерица злобно посмотрела на своего товарища, надув щечки.

— Перестарался. Я не привык сдерживаться. Ты же знаешь, откуда я родом, даже сама земля двигается, не ограничиваясь ничем.

Девочка все также недовольно сверлила взглядом духа, но выдохнула и хлопнула в ладошки.

— Ну и катись к своему вулкану, я сама все сделаю.

— Спасибо, рад был развлечься. — высокий дух слегка улыбнулся, скрываясь в горной чаще.

— Эй, куда это он съежился? — Анис все же открыл плод, и намазал лицо его желтым маслом. Отек лица проходил прямо на глазах. На самом деле. Он стал лучше видеть, ведь шишки на веках отошли.

— Он нам не нужен, свою часть работы он выполнил. — девочка приветливо улыбалась. — А теперь, двинем в деревню, возможно там Лиину помогут .

Беспамятный странник по началу боялся и был молчалив, ведь он был связан корнями, но Ай и Анис объяснили ему, что они ему друзья. В какой-то момент Лиин подумал, что его зовут братан, потому что один из товарищей к нему так обращался. Ребята не спешили его переубеждать,они находили это забавным. Девочка-ящерица рассказала, что она родом из Великого леса и оттуда начала следить за похождениями убийц духов. На вопрос, сколько же лет девчонке, дух лишь злобно смотрела на странников, объясняя, что помнит еще Темные времена. После таких слов все невольно замолчали, однако тишину прервал урчащий желудок Аниса.

— Может что-нибудь похаваем? Совсем жрать хочу.

— Брат, может потерпишь?

— Да как ту можно терпеть братан, ты посмотри на живот, он хочет кушать. — Анис стал мять голый торс, будто брюхо шевелило губами, прося еду.

— Тогда принесу дрова, разожжешь костер? — Ай поторопился за хворостом, махая рукой Лиину.

— Х-хорошо... — недоуменно произнес странник, не понимая как он это сделает.

Спустя мгновение, куча веток уже лежало рядом с Лиином. Он долго вглядывался на валежник, пока не повернулся обратно к друзьям и не добавил.

— А что мне нужно делать?

— Как что??? — Ай был шокирован. — Ну как обычно, огонь с рук, профессию включай.

— Я не умею.

— Вы что совсем глупые? — дух смеялся над интеллектом странников. — Магия для людей это знания. Знания хранятся в памяти. А раз милашка Лиин потерял ее, значит и магии нет. Понятно?

— Мда-а-а. — Анис хватался за живот, который урчал еще сильнее.

— Так что, давайте быстрее дойдем до деревни и поможем ему.

— Брат, открой рюкзак. — Ай пальцем указал за свисающий с талии Лиина кусок меха. Парень сунул туда руку и достал оттуда книгу профессии огня, с которой он раньше не расставался.

— Ты раньше любил читать ее, может вспомнишь все?

— Я п-попробую.

Добравшись до деревни Рассвет, что на границе с соседним царством, они все же не решились зайти туда в открытую. Хоть и поселение не было большим, но там было пару стражников, которые могли получить ориентировку на них и могли бы узнать их. Ай и Анис сначала просили девочку-ящерицу разведать, где у них есть целитель, однако, она была тем еще гордым духом и не хотела идти одна. Немного надавив на нее, она все же согласилась. Подойдя к страже, девочка стала неожиданно плакать, потом трогать свое тело, затем пальцем указала на странников и снова заревела. Не понятно, что она наплела стражникам, но они были в ярости и быстро бежали к ребятам. Пока странники убегали от магов, ящерица громко хохотала, но просьбу выполнила, даже еду принесла, и узнала, что в деревне есть бабка, с профессией целитель и сведуща в травах. Квартет незаметно от стражи завалился в ее хату, в надежде что данная особа поможет Лиину.

— Ох, еще посетители? Я ведь так, авось, помру, хэ-хэ. — чуть дрожа, несла дрова к печи седовласая пожилая женщина в длинном до пола балахоне. Внутри ее дома было так же уютно, как у матери Валисия или Артура с Элеонорой. Различные ткани, красно-желтый ковер висели на стенах. Красивая вышивка, на котором было изображено лицо какого-то ученого или исследователя, красовалась на самом видном месте.

— Здрасте бабуль, у нас тут брат захворал. — Ай толкал Лиина вперед к бабке, одновременно беглым взглядом оглядывая дом. "Брат, смотри, смотри" — тихо шептал он Анису, указывая пальцем на красиво вырезанную статуэтку медведя.

— Несите сюда больного, сейчас плюнем, смажем и будет здоровым, как я, кхе-кхе. — старуха смеялась и кашляла одновременно. Она бодро бросила хворост около печки и рванула к своему пациенту.

— Такой молодой, а уже борода есть? — бабка чесала голову, задумчиво глядя на Лиина. Чтобы целительница не поняла, что перед ними преступники, странники покрыли свои лица мхом, который имитировал растительность. Не без помощи девочки-ящерицы.

— Да-а-а... он у нас такой, взрослый парень. — Анис уверенно говорил, чтобы не вызывать подозрении.

— Уберите это с глаз моих. — бабка плюнула себе в руку и вытерла мох с лица Лиина. — На что жалуетесь?

— Поскользнулся, упал. Очнулся и все, память потерял.

— Да-а... — целительница осматривала голову больного. — Удар по голове тупым предметом, в ходе которого парень потерял память. — такое заключение сделала бабка.

— Ха, какой хозяин, такой и предмет. — Ай локтем ударил Аниса по плечу, после чего они сцепились друг с другом.

— Я дам ему мазь, пусть мажет себе голову, боль пройдет.

— А память? — духу тоже немного заботило состояние Лиина.

— Тут уже зависит все от вас... Не могли бы помочь мне разжечь печку? — бабка отвернулась от квартета, потирая что-то в миске за столом.

— Братан, можешь разжечь? — Анис обратился к умному другу, хитро поглядывая ему в след.

— Х-хорошо.

— Забыли что ли? Он не может пользоваться магией. — только дух успела сказать, как Лиин нагнулся к сухой траве. Немного сосредоточившись, из его пальцем сначала появились искры, а позже идти огонек, с размером с ноготок. Девочка была в шоке от увиденного. Она долго наблюдала за ними, знала кто на что способен, но Лиин выходил за все ее рамки.

— Как он..?

— Хэх, как и говорил братан Ильви. — Анис немного улыбнулся.

— Ага.

— О чем вы?

— Сейчас наш брат намного умнее себя прошлого, который еще не потерял память.

— Да что вы мне тут заливаете, ахаха. — дух не могла переварить эту информацию, думая что они шутят, но Ай и Анис лишь серьезным взглядом смотрели на нее.

— Лишь общие воспоминания помогут ему вспомнить все. Вот мазь! — целительница передала Лиину тарелку с серой жижей. — У таких людей как вы, должно быть о-очень, кхэ-кхэ, много общих моментов, не так ли, убийцы духов? — бабка посмотрела на троицу, снова посмеявшись.

— Не-не-не, вы ошиблись... — Ай пытался выкрутиться.

— Да не волнуйся парнишка. — старуха лишь ударила парня по спине. — Вы же моему сыну помогли, Артуру.

— Артур ваш сын?

— А что, я вам разве не говорила? — бабка мило улыбнулась. — Я дам вам еще немного еды, но больше ничем не смогу помочь. Если вы расскажите ему о своих похождениях, о его семье, или покажите предметы или места, которые он видел, то он обязательно все вспомнит.

— Рассказать наши истории? Ха, уж это я умею. — Ай улыбнулся и потер нос.

— Если увидите моего сына, передайте ему от меня этот удар по спине, хэ-хэ. А то через письма такое не сказать.

— Обязательно! — Анис, выходя последним, захлопнул за собой дверь, отправляясь в путь, в другое царство.

Глава 30. Новое царство, новая жизнь

Дорога в соседнее царство оказалась не самой простой: множество патрульных, которые находились друг от друга от полу до несколько километров, а так же сложный ландшафт создавал дополнительные трудности. Путь приходилось преодолевать вплавь по реке на плоту, который был сделал их бревен, скрепленный корнями духа, чтобы вся конструкция хоть как то держалась. Постовые маги обходили границу не из-за главных героев или прочих преступников. Много чести. Соседнее царство было нестабильна в своей внутренней политике. Междоусобные войны между раздробленными регионами, где каждый район выживал как мог, слабая централизованность вокруг столицы. Деревня, к которой они направлялись была в подчинении одной области, которая находилась в хороших отношениях с Астрагалом, однако, она могла пасть в любое время, для чего и маги делали свою работу. Постовые были обучены магии радиосвязи, почти такой же, как и связисты в любом райцентре, но они не обладали такой же широтой знании, а значит и силой. Но этого было достаточно, чтобы по принципу сигнальных огней, передать сообщение одному коллеге, тот в свою очередь другому, третьему и так далее. Из всего этого можно сказать одно - какими бы ужасными преступниками не были странники, в Иберице их никто не знает и им не интересно, кем они были в Астрагале.

Большие могучие ивы сменяли друг друга по пути в новую жизнь странников, касаясь своими ветвями реки, создавая небольшую рябь. Несмотря на ясную и жарку погоду, над ними всегда был небольшой дождик. Квартет это не сильно смущал, ведь эти ивы были хорошим прикрытием и за их пределами сложно что-то было увидеть, что творится в воде. Лиин как всегда изучал профессию огня, прикрывая правой рукой книженцию от "слез" деревьев. Девочка-ящерица и Ай довольно неплохо сдружились, что не было удивительным. Когда-то язвительный характер странника и скрытая натура духа хорошо синергировали. Они мирно играли в камень-ножницы-бумагу, тихо хихикая и подкалывая друг друга. До этого эта парочка играла в кулачки, но реакция Ая оставила духа без шансов на победу. Один лишь Анис лежал на плоту с закрытыми глазами, то ли отдыхая, то ли медитирую. Последняя драка с высшим духом слегка подкосило его в эмоциональном плане. Несмотря на то, что Лиин получил сильный удар по голове, он не удержался и гнев снова затмил его разум, отбросив все переживания о друге. Пока они были у целительницы, парень спросил у нее, как ему справиться с неконтролируемым гневом, однако она лишь сказала, что спокойствие и смирение помогут ему. Его голову снова посетила мысль о потери памяти Лиина, и он невольно погрузился в воспоминания.

— Ну как вам Лиин? Славный малый, да ведь? — Ильви все так же прижимал дорогую ей книжку, на обложке которой была какая-то цифра.

— На вид умный парень. — Анис чесал затылок, смотря в вверх вправо, пытаясь вспомнить нового товарища.

— Хэх, это еще что... Он не так прост, как кажется.

— Да, нууу. — Ай скептически относился к словам Ильви, так как ничего сверхъестественного в Лиине он не увидел.

— Он намного умнее чем вы его видите. Лиин из тех людей, кто развивается, становится умнее. У него неподдельный интерес к пр.. магии, ко всему, что видит, но... — Ильви стал немного грустным. — Не хотелось бы хвастаться, но я сильно опережаю его и это главная проблема. Он считал что умнее всех, а когда увидел огромную пропасть между нами, то теперь даже сам не понимает, отличается ли он вообще от обычных людей нашей деревни.

— Поэтому он такой неуверенный?

— Ха-ха. — Ильви неожиданно приободрился. — Нееет, он всегда был таким. Но ты почти угадал, он сейчас не уверен в своих знаниях, построил стены и подсознательно зажал себя в рамки, где считает себя глупым. Лиин очень важен для меня... поэтому Анис.

— Фто? — парень ел яблоки, делая вид что не слушал.

— Боюсь, я не смогу помочь братишке, поэтому подбодряй его время от времени, говори ему что он умный, надеюсь это поможет ему. Похвала еще никому не вредила.

— Если ты так говоришь, то сделаю.

— А я что? Я тоже хочу помочь. — Ай недовольно встрял, потому что Ильви доверился Анису, а не ему. Да и не только из-за этого, ему просто хотелось докопаться.

— Да после твоих слов он вообще загнется. — Ильви только смеялся, обнимая друга.

— Да я мастер в этом, вот давай, проверим.

Анис немного подумал и выдал.

— Лиин, красавчик, да ты умный.

— Лиин, ты какой-то слишком умный. — Ай пытался сделать комплимент Аниса еще лучше.

— Лиин, это надо быть одаренным, чтобы такое сделать.

— Лиин, похоже ты какой-то особо одаренный, раз такое сделал.

— Пхаха. — Ильви вытирал пальцем слезу с глаз. — И почему каждый твой комплимент, это либо оскорбление, либо попытка докопаться до кого-то?

— Ой идите вы, я пошел. — Ай смутился и махнул рукой на друзей.

Анис, лежа на плоту, после таких воспоминании невольно улыбнулся. Много времени прошло с тех пор, они через многое прошли.

— Брат, ну как? Книга помогла тебе вспомнить хоть что-нибудь? — Ай отвлекся от игр с духом, чтобы узнать самочувствие друга.

— Ничего. — Лиин хлопнул книгой, тяжело вздохнув.

— Ладно. — Ай засучил свои рукава. — Если магии... профессии не помогли, то я сейчас все устрою. — парень сел напротив друга, скрестив ноги, сделав ему легкий щелбан. — Закрой глаза.

— Закрыл. — Анис и дух стали внимательно смотреть, что же такого придумал их товарищ.

— Вспоминай, помнишь, как брата окружили толпа людей, а ему сильно приспичило в туалет, и те из последнего пытались сделать так, чтобы он наложил кирпичей? Или когда брат впервые пришел пьяный, и бабушка таких щей ему дала, или когда он сел на гриб-смрад...

— Эййй, братан, че это ты мои косяки вспоминаешь?

— Кхэ, я это так, пошутил. — Ай улыбался. — Вот теперь серьезнее. Вспомни родителей, свою мать, которая не давала тебе спуску, младшего брата и сестренку. — странник тихо зашел за спину другу и взял его на болевой. — или отца, который часто так тебе делал?

— Паап, хватит! — невольно произнес парень, словно за ним на самом деле был его батька. Резкая головная боль охватила странника, отчего тот схватился за лоб и немного наклонился.

— Что-то вспомнил? — все стали обеспокоенно спрашивать его.

— Мутно...

— Братан, надо продолжать.

— Помнишь нашу школу? Ты часто сидел за книгами, а мне не хотелось их даже в руки брать. Ты как и я много работал дома, мы еще с тобой вам баню строили. А самое главное, наша мечта? После этих слов в голове Лиина стали всплывать различные образы, диалоги о поисках цивилизации за лесом, веселые посиделки. Перед ним всегда вставал образ парня с книгой, но он никак не мог вспомнить, кто же это.

— Братан, мы еще целый год в лесу жили, выживали. А потом нашли людей, было столько всего, и в розыске были, и со стражей дрались. — Анис тоже добавлял свои пять копеек в помощь другу.

— Совсем не могу вспомнить... — Лиин продолжал держаться за голову, немного стоная от боли.

— А пещера, Василиск?

— Неа.

— Мда... — Ай только выдохнул, как их спокойное плавание прервалось инстинктом, который говорил об опасности. Анис вместе с битой резко прыгнул вверх, уцепившись правой рукой за толстую ветку дерева. Ай схватил за талию девочку-ящерицу и также же схватился за ствол, держа духа как мешок картошки.

— Эй, ну-ка быстро меня отпустил. — брыкалась из стороны в сторону девочка. Троица окинула взор на плот, и неожиданно оказалось, что Лиин остался там сидеть. Он хлопал глазами, не понимая, почему все спрыгнули.

— Прыга-ай. — Ай обеспокоенно крикнул товарищу, как огромная, три метра в длину рыбина выпрыгнула из воды, и проглотило недоуменного паренька. Рот чудища был похоже на человечески, из которого торчали ноги странника.

— Почему он не спрыгнул?

— Сейчас я попробую схватить эту рыбку корнями. — дух стала двигать руками, проводя какие-то манипуляции.

— Оставьте его на меня! — Анис был в ярости. Его глаза источали убийственную ауру, наполненная огромной решительностью. — Пора глушить рыбу! — странник со злости сжал ветку с такой силой, что они сломалась пополам. Парень стремительно летел вниз к воде, но нырять он не собирался. В полете Анис схватил обеими руками свою биту и ударил ею плашмя по поверхности реки. Гул от удара разнесся с такой силой, что его наверно можно было бы услышать за несколько километров, а брызги разлетались высоко вверх. Волна ушла по обеим сторонам речушки, смывая берега. Через пару секунд эта самая рыбы всплыла. Ребята быстро вытащили своего друга на берег в поле, который был без сознания. Анис, вспоминая слова своей бабушки, ударил пару раз в грудь Лиина, от чего тот, сплевывая воду, пришел в себя. Парень оглянулся по сторонам, посмотрел на знакомые лица и заплакал. Похоже помимо боязни драк с людьми, он обрел еще одну фобию в виде рыб.

— Брат ты перестарался, теперь нас стража повяжет.

— Все хорошо. — Дух радостно указывала пальцем куда-то вдаль. Там далеко виднелись какие-то хижины, жилища, дома. — Мы уже в Иберице.

— Надо бы найти где переночевать, братан.

— Ага, надеюсь они принимают куски с Астрагала... и кстати, ты почему не прыгнул? — Ай негодовал.

— О-откуда я з-знал что тут большая р-рыба. — дрожал и заикался Лиин.

— Братан, инстинкт же есть.

— Что это такое?

— Ты не почувствовал опасность?

— А я что, умею? — Лиин говорил со всей серьезностью, не понимая чего от него хотят. Ай и Анис были шокированы тому, что инстинкт их друга перестал работать. Они думали, почему такое произошло, но лишь додумали, что головные боли и приходящая память могла повлиять на его восприятие.

Пока они шли к ближайшей деревне, ребята не оставляли попытки заставить Лиина вспомнить все, осыпая его различными воспоминаниями и моментами из прошлого. Однако, каждый раз, когда речь шла об Ильви, у него сильно болела голова и все обрывалось. Несмотря на это, был и положительный момент: он вспомнил своих родителей, родственников, своих товарищей странников, почти все, что связано с деревней, кроме четвертого друга. Смутно видел образы Артура и Элеоноры, но как они все вместе выбрались из леса просто вылетело из его головы.

Квартет дошел до поселения нового царства. Странного было много: в первую очередь не было частокола, несмотря на междоусобные войны между регионами. Деревушка была довольно большого размера, примерно с размером райцентра, в котором странники боролись на празднике. Было много стражи, форма которой отличалась от магов царства Астрагала: темно-синяя форма, прикрытая тонкой кольчугой и красные штаны с высокими сапогами. У каждого был меч на поясе, но скорее всего, обычный, без использования программмагии. Пройдя вглубь поселения, они словно очутились

не в соседнем царстве, а в родной деревушке. Пьяный мужчина лежал возле дома на скамейке, бормоча жене что-то невнятное. Ругань и брань была слышна по всей округе. Кто-то дрался, а кто-то еще только выпивал.

— Братан, ты тоже это видишь? — Анис неожиданно оживился. Ребята спокойно шли по улице как пройдя мимо толпы молодых людей, Аниса не зацепили плечом.

— Фьть. — Свистнул один из главных этой ребзи. — Стопэ, че широкий такой? — парень выглядел как оборванец, но его хитрый взгляд и короткая прическа так и излучало харизму.

— Ни че, он не повозка, объехать мог. — сердце странника забивалось все чаще.

— Ну-ка, пошли поговорим за тем углом.

— Ну пошли. — Анис слегка улыбался, повернулся к друзьям и добавил. — Я сейчас вернусь. — и совсем радостный завернул за угол.

Не прошло и пару минут как он уже вернулся и сказал что можно переночевать в гостинице впереди и слева от них. Деньги тут не принимают Астрагаловских, но благо гопники были щедрыми людьми, и отдали страннику часть своих денег в помощь...

— Эта деревня очень сильно напоминает нам родную деревню. — Ай оглядывался по сторонам, но куда не глянул бы, везде находил сходства.

— Здорово правда, братан?

— Брат, ты что-нибудь еще вспоминаешь? — Ай повернулся к товарищу, но тот лишь хватался за голову и пожимал плечами.

Подойдя к стенду с объявлениями о розыске, странники не нашли своих лиц. Они даже спросили у стражи, знают ли, кто они такие, на что маги их чуть не повязали, но хорошо что все обошлось. Их никто не знал, они были абсолютно неизвестными.

— Вот она, новая жизнь!

Глава 31. Новые тайны

Начало нового дня в совсем другом царстве. Ребята проспали до полудня, наслаждаясь беззаботным сном, когда никто не ведет на них охоту и не хочет убить. Денег было мало, однако, несмотря на то, что куски из Астрагала тут не принимали, их легко можно было поменять со здешними торговцами на местную валюту - литы. В особенности с огромной охотой менялись те торгаши, которые ездили в соседнее царство торговаться. Кстати, в отличии от кусков, монет царства Астрагал, которые изготавливались путем рубки длинной жестяной колбасы, здесь все заливали в глиняный шаблончик. Качество, конечно, оставляло желать лучшего. Так вот, благодаря такому обмену, странники смогли выручить неплохое количество денег. Им жалко было лишь то, что куски были только у Аниса. Ай потратил их на покупку лодок, а Лиин просыпал их пока падал со скалы.

Ребята окончательно проснулись. Анис медленно подошел к оконному проему, который был закрыт деревянными дверцами, развязал узелок и освободил комнату от полумрака. Лучи солнца мгновенно озарили номер гостиницы, заставляя ребят открыть глаза пошире. Комната была небольшой, всего на две кровати, в одной из которых отдельно спала девочка-ящерица, а на другом втроем ребята. Для парней это было обычным делом, кроме Лиина, который до сих пор не вспомнил поход сквозь Великий лес.

— Как же тут хорошо, да ведь братан? — Анис осматривал каждый уголок улицы, радуясь, что никто не использует профессию.

— Тебе так кажется, нам бы быстрее найти побольше денег. — Ай не разделял энтузиазма друга. — Такими темпами, мы еще не скоро вытащим наших односельчан.

— Да брось... Вот сейчас устроимся и все будет шикарно.

— Я читал, что здесь законы строже. Даже за небольшую провинность могут казнить. — Лиин тоже не был оптимистичен. — Боюсь, вдруг я опять напрошусь на драку, спасая жителей и нас снова объявят в розыск. — После этих слов дух и Анис недоуменно посмотрели на своего товарища, а затем одновременно на Ая.

— Братан, ну что ты ему там наплел?

— Ничего особенного. — Ай скрестил руки.

— Ты хоть понимаешь, что если милашке Лиину говорить не то, что вы проходили, он может никогда не вспомнить. — девочка была зла на странника, тыкая в него своим пальцем. — Сколько мне еще ждать?

— Зато брат перестанет бояться драться с людьми.

— Это ему не поможет.

Лиин смотрел на весь этот спор, зажав ладони коленями, пытаясь не произносить лишние звуки. После некоторых словесных перепалок, дух повернулась к беспамятному парню.

— Как ты себя чувствуешь?

— Потихоньку вспоминаю... Но есть вещи которые я не помню. Я не могу вспомнить человека, который был с нами... Почему то, когда я пытаюсь вспомнить его, у меня начинает сильно болеть голова. Каждый раз, когда в моей голове что-то всплывает, я чувствую боль... — Лиин смотрел вниз на свои ноги.

— Эх-х. — девочка выдохнула, надеясь что странник еще что-то вспомнил. В ее голове зазвучал старческий голос, велевший ей все рассказать. — До этого я пропускала моменты рассказать вам, почему я здесь и для чего за вами следила... Но думаю, милашке Лиину полегчало, а значит он готов. — Она посмотрела на него добрыми глазами, а затем и на всех остальных. Дух хотела и раньше начать разговор с ними об этом, но боялась, что из-за потери памяти все могло усложниться, и ее предупреждения пройдут мимо ушей.

— Грядет хаос! — со всей серьезностью заявила она.

— Хаос? — Лиин первый кинул вопрос в сторону рассказчицы, как вдруг схватился за голову. — Разве не он был причиной падения Золотой эпохи? — странник будто на автомате, из только что появившихся знании в голове, выдал эти слова.

— Думаю, я знаю об этом больше вас, такое в книгах не вычитаешь, поэтому, я начну по порядку. — девочка скрестила ноги, подняв указательный палец вверх.

— Я не особо помню те времена, тогда я еще была маленькой ящерицей, которая бегала по лесу, но со слов тех, кто старше меня, когда-то, в этих землях была цивилизация, по развитию намного превосходившая нынешнюю. Каждый человек знал очень много, и поэтому наука была развита намного лучше.

— Прям каждый? — Ай решил встрять.

— По крайней мере таких тупых как ты там точно не было. — дух, ухмыльнувшись, повернула голову в сторону.

— И что дальше? — Лиина все сильнее затягивало в монолог девочки.

— Кхм, где я остановилась? А точно! Все были очень умны. В те времена было придумано столько магии, что и по сей день находят книги с записями. Но были также и особая группа людей, кого называли учеными. Названия их магиям была разной: исследования, трактаты и много других слов.

— Тот пространственный маг? — Лиин все продолжал вспоминать. Он будто наяву увидел, как на него несется, словно локомотив, огромное дерево, снося все на своем пути.

— Так и есть. Позже началась гражданская война. Люди яростно убивали друг друга, книги сжигались. Народ словно озверел и одичал. Так начался хаос. Небольшая горстка людей выжила, но это сложно назвать жизнью. Так и начались Темные времена, где цивилизации погрязла во тьму, пытаясь подняться из самых ее глубин. Считается что именно борьба людей между собой способствовало хаосу...

— А разве не так?

— Теперь перейду к главному... — девочка стала тревожнее, она стала более подвижной. — Это было пару лет назад. Глубоко в лес смог пройти обычный человек. Я еще никогда не видела хозяина леса таким обеспокоенным. С его слов, этот парень был словно монстром... в плане магии, и что даже он сам не смог бы одолеть его. Он пытался остановить гостя, но тот будто знал все магии мира. Было ощущение, что этот человек знал этот мир вдоль и поперек. — странники после таких слов невольно сглотнули слюну.

— Он то и сказал о грядущем хаосе. Возможно, мы бы и пропустили мимо ушей все его предупреждения, но человек так же сказал, что не только человечество, но и лес в большой опасности. Хозяин леса когда-то был знаком с одним ученым, и по его словам, этот парень был не глупее него.

— И причем тут мы? — Ай прервал монолог, задав резонный вопрос.

— Хозяин леса сказал, что только вы способны остановить надвигающаяся угрозу. Я сама чувствую, что он не все мне рассказал. Когда я пыталась расспросить о нем еще что-нибудь, он лишь скрипел, бормоча, что если расскажет, то это потом не сбудется.

— Я точно не помню, но разве мы не чуть больше года вошли в лес? А тот парень рассказал все пару лет назад. Либо хозяин леса узнал о нас задолго, до нашего похода, либо когда мы были в лесу, он приметил нас и считает что мы справимся. — Лиин держал руку на подбородке, рассуждая логически, пытаясь все обдумать. Хоть юноша не помнил многих моментов, но рассказы его друзей о том, что было, помогало ему сопоставлять прошлое с новой информацией.

— Я не знаю... — духа это тоже беспокоило. — Как этот человек неожиданно пришел, так он и исчез, больше не появляясь.

— Единственный, кто сразу появляется в голове, при упоминании умнейшего человека в этой цивилизации, это царь Велиор. Я слышал что ему чуть больше двадцати пяти лет, он вполне мог прийти в лес. Либо это кто-то другой, еще более могущественный, чем царь, о котором не мы, никто не знает.

— Велиора я в лицо не видела, как и гостя, поэтому не могу сказать что это один и тот же человек.

Теперь Ай и Анис наблюдали за диалогом, пытаясь напрячь свои извилины. Четные попытки что-то понять, и у них снова шел пар из головы.

— Все, хватит! — Анис был в бешенстве от умственных мук.

— Сейчас есть проблемы важнее, чем хаос. — Ай решил сменить тему разговора на что-то проще.

— И какое же. — девочка просто сверлила его взглядом.

— Нам надо еще денег!

— У меня есть заказ на собирание трав в пару километров отсюда, в поле, братан, возьмешь? — Анис протянул листовку Лиину, пытаясь заинтересовать его в чем-то безопасном. В заказе говорилось, что трава растет в поле, которое расположено между двумя соседними деревнями. Опасности там не было, разве что, недавно видели стаю рысеволков, но странник считал, что они даже близко не стоят рядом с духами. Дело было не только в безопасности - Анис знал, что его друг будет долго думать над словами девочки и хотел бы оставить его одного, чтобы товарищ понял и позже все разжевал ему с Аем.

— Х-хорошо. — Лиин окончательно доверял друзьям. Он полностью оделся и вышел из комнаты на этаж ниже, чтобы поесть.

— А как же то, что я вам говорила?

— Это все конечно хорошо, но какой дурак сейчас пойдет спасать мир? Мы быстрее с голода умрем, чем доживем до этого момента. Нам еще деревенских надо вытащить!

— В этом уже не будет смысла, когда вы спасете их, а человечество умрет, как и ваши сельчане. — после таких слов Ай и Анис сжали руки в кулаки. Они понимали, что игнорировать слова духа уже нет смысла.

— Мда... — Анис потирал лицо рукой, пытаясь что-то прикинуть. — Давай, сначала мы обустроимся, потом уже займемся этим. Тем более, я вижу, что это не все, что ты рассказала.

— Есть еще кое-что, но пока для малыша Лиина рановато это слышать.

— На этом и закончим. — Ай потирал руки, доставая листовку с заданием на охоту.

Лиин ушел за травами. Троица шла по улице деревни, пытаясь найти выход из поселения, чтобы пойти поохотиться.

— Слушай, всегда хотел спросить у тебя. — Ай как-то необычно для него неловко обратился к девочке-ящерице.

— О чем?

— Мы ведь идем убивать духа, который засел ближе к горам. Ничего, что мы убьем его?

— Ммм? — она продолжала что-то есть, не понимая о чем толкует парень.

— Ну ты же дух, а мы идем убивать другого духа. Может ты нас за это возненавидишь, он же твой собрат так сказать.

— А, ты про это? Не волнуйся, у нас духов отношения между собой намного проще, чем ты думаешь. Лично для меня, я плевать хотела на них. Мне больше нравятся люди и что с ними связано.

— Псс, ребята, не хотите подзаработать? — неожиданно из-за угла их окликнул невысокий, подозрительный, усатый мужчина средних лет. Глаза у него были хитрыми, по его лицу сразу было видно - лжец и подлец.

— У нас уже есть заказ. — Анис размахивал листовкой, но этот мужчина ловко вырвал его из рук странники, хихикая над прочитанным.

— Это разве деньги? А что если я предложу намного больше?

— Старик, раз ты обратился к нам, похоже, ты уже знаешь кто мы? — Ай подошел поближе к мужчине, заинтересовавшись его предложением.

— Естественно! Слухами полнится мир. Мне как раз нужны такие крепкие ребята, как вы, что скажете?

— Не видитесь на него, какой то он противный... — дух с отвращением смотрела на мужчину, но два парня одновременно пошли вперед.

— Идем!

— Эй, я вам что говорю.

— Не бойся, по ходу дела разберемся!

Так троица и скрылась в темноте переулка.

Глава 32. Трепет сердец

По пути к полю, на котором Лиин должен был собрать особые травы, он сильно задумался над словами духа о хаосе, о разрушении леса и цивилизации, об госте, который обладал безграничным умом. Парень шел, глубоко погрузившись в свои воспоминания, пытаясь найти в нем хоть капельку разгадки. Когда юноша думал об умнейшем человеке, в его голове всплывает образ царя, который везде фигурировал как самый гениальный. Однако, была еще одна персона, которая по его ощущениям могла бы быть умнейшей, но все воспоминания об этом персонаже были блокированы. Речь шла об его четвертом друге Ильви, обычного парня из деревни, которого он до сих пор не мог вспомнить. Всякий раз, когда Лиин вот-вот должен воспроизвести лицо, манеры и речь этого парня, у него сильно болела голова. Возможно, на подсознательном уровне его организм таким образом пытается предостеречь его от болезненных ощущении.

Странник, глядя на листовку с изображением растения, словно козлик, медленно щипал траву одну за другой, собирая в небольшую корзинку за спиной. Опустив голову настолько низко, насколько позволяло его тело, он погрузился в свои мысли, пока неподалеку не послышался тихий шорох. Инстинкта, который в прошлом всегда спасал ему и его друзьям жизни, не было, как и памяти о прохождении по лесу. Он схватил свой нож, готовясь к худшему. Из под небольшого оврага показалась волосатая голова хищника. Лиин собрал волю в кулак, резко встал чтобы напугать зверя, но не ожидал, что перед ним, вместо опасного животного, предстанет прекрасная девушка. Шоколадного цвета волосы, хитрые как у лисы глаза, ровные черты лица и красивое, красное платье с синими полосками, желтыми цветочками и голубыми лентами могло привлечь множество парней, но не Лиина. От увиденного, странник сам громко закричал и дернулся, словно его

током ужалило. Девушка же, которой было на вид шестнадцать-восемнадцать лет, наоборот, не смутилась, и была непоколебима. Однако, увидев как какой-то парень, пытаясь напугать ее, сам же и испугался, сильно рассмешило ее.

— Пхаха, мальчик, ты что делаешь? — хохоча, держась за живот, спросила голубоглазая красавица.

— Я-я подумал, что тут зверь б-бегает, хотел напугать... — Лиин был сильно взволнован и смущен сложившееся ситуацией. Посмотрев снизу вверх, с ног до макушки головы девушки, его глаза заблестели, а сердца стало биться чаще.

— Знаешь ли как грубо, говорить мне, что я какой-то зверь. — девица надула щечки, махая длинным стеблем какого-то растения.

— П-прости.

— Да ничего, я не кусаюсь. — девушка приветливо улыбалась. — Я тебя впервые вижу, что тут забыл? — ее улыбка сменилась на хитрый и подозрительный взгляд.

— Я тут так, травку щипаю. — Лиин показал пальцем на корзинку с растениями.

— Ты что, козлик какой-то?

— Н-нет, просто у меня заказ... — парень протянул ей листовку с картинкой растения.

— Похоже у вас кто-то серьезно ранен, раз ты собираешь зверобой... — девушка немного загрустила, но сразу же приободрилась. — Кстати, меня зовут Рита, а тебя?

— Я Лиин... — робко и тихо ответил странник.

— Странное у тебя имя, я бы так даже козлят не назвала.

— Ну спасибо. — Лиин немного серьезно ответил на такое нахальство, но девушка лишь еще сильнее посмеялась. — Я с соседнего царства, Астрагала.

— Ого, сложно поверить в такое.

— Почему?

— Обычно люди из нашего царства переезжают к вам, а не наоборот. Надо быть либо безумцем, либо каким-то преступником, чтобы сбежать оттуда сюда.

— Аха-ха, скорее первое. — Лиин смутился и засмеялся, почесывая затылок. — А что это у тебя в руках? — парень явно смог научиться искусству менять тему разговора у Аниса.

— А! Это? Это Иберица.

— Прямо как название царства.

— Ах, ты же не отсюда, поэтому не знаешь, что из него мы делаем курай.

— Что это?

— Музыкальный инструмент... Можешь одолжить свой нож? — Лиин без колебании и подозрении протянул ей нож, на что девушка коснулась его руки, выхватив у него холодное оружие. От прикосновения ее нежной, но в то же время морщинистой руки, парень слегка смутился. Рита тем временем ловко отрезала часть стебля Иберицы, кистями рук отмерила восемь шагов, подравняла, и на каждые три толщины пальца сделала четыре дырки на лицевой и одну на тыльной стороне растения. То, с каким мастерством она это делала, могло говорить о том, что девушка уже не в первый раз делает курай. Расширив отверстия на той стороне, где стебель был шире, она ухватилась обеими руками за музыкальный инструмент и стала выдувать из него мелодии. Звук из растения был настолько мелодичным и нежным, что Лиин позабыл о всех заботах, в том числе и об заказе. Но больше всего его увлекала Рита, которая так искусно все это делала.

— Ну как тебе? — девица широко улыбнулась, а Лиин, открыв широко рот, не смог вымолвить и слова. — Вижу что понравилось.

— Д-да.

— Иберица не только обычное растение как видишь. В честь него названо наше царство, а так же его можно увидеть и на нашем гербе. По легенде, в Темные времена был один маг. Жилось всем тогда очень тяжело, и в момент, когда люди пересекали поле, они наткнулись на зверей и духов. Мужчины, женщины и дети получили серьезные ранения, но он взял стебель Иберицы, сделал из него музыкальный инструмент и выдул столь прекрасную мелодию, что все раненные позабыли о боли и страданиях. Поговаривают, что их раны тут же зажили, а сам маг бесследно исчез. А ведь у Астрагала почти такая же история, если я не ошибаюсь?

— Да?

— А ты не знал? Астрагал это тоже растение, но не музыкальное, а лекарственное. В Темные времена его использовали для лечения болезней и ран. С тех пор символом вашего царства является Астрагал, которое присутствует и в названии и в гербе. — Лиин опять сидел с широко открытым ртом. Эта девушка поражала его до глубины души.

— Прости, мне уже пора. — Поняла Рита, посмотрев на положение солнца в небе.

— Ты уже уходишь?

— Увы и ах, а что? — девушка хитро улыбнулась, приблизившись к пареньку.

— Н-ничего, просто жаль...

— Тогда, приходи в это же время... — Рита развернулась спиной к Лиину и ушла прочь. Странник мог лишь смотреть на ее уходящий силуэт, опять глубоко задумавшись о ней.

— Блин, я же не успею собрать траву. — неожиданно он встрепенулся и с большой скоростью стал собирать зверобой.

Прошло несколько часов, ближе к вечеру Лиин наполнил корзину и сдал ее заказчику, за что выручил немного денег. Хоть он и утомился за весь день, но энергии у него было хоть отбавляй. Вернувшись обратно в гостиницу, в свою комнату, он увидел Ая и Аниса с красными и опухшими щеками. Под вид этих двоих громко и безостановочно хохотала девочка-ящерица, смахивая слезу с глаз.

— Что это с вами? — Лиин озадаченно вглядывался в друзей, пытаясь сообразить, что же могло с ними случиться.

— Эти двое решили заработать денег. — дух решила немного успокоиться.

— И что же было?

— Да нифего офобенного, щас расскажу. — Ай даже нормально говорить не мог из за опухших щек.

После того, как троица последовала за усатым подозрительным мужчиной, они спустились в подвал, в котором находился целый огромный зал: по центру располагался ринг, а по краям сидящие и стоячие места. Народу было хоть отбавляй, все пришли посмотреть на зрелище, которое должно было состояться. Ото всюду был слышен звон монет - все присутствующие на трибунах делали ставки. Те же, кто был на ринге, это человек двадцать-тридцать, пришли состязаться.

— Слышь старик, ты куда нас привел? — Аю не очень нравилась здешняя обстановка.

— Это лещий клуб. — мужчина все также улыбался, потирая руки. — Правила турнира очень просты! Выбираются три кандидата, вы встаете в круг и даете друг другу пощечину до тех пор, пока не останется один игрок. Люди с краю делают ставки на того или иного человека, победитель получает деньги проигравшего. Но есть тут у нас особое правило... Первое и единственное правило лещего клуба - никто не должен знать о лещем клубе. У вас с собой есть деньги?

— Да, немного.

— Вы тоже можете ставить на себя, однако по правилу 322 всем участникам запрещается ставить против себя. Из всего каких-то пару лит вы можете выручить сотни или тысячи. Ну как?

— Думаю мы поладим. — Ай улыбнулся и обнял усатого мужчину.

— Буду ставить на вас, давайте же вместе разбогатеем, хэхэ.

Прошло пару мгновении. Странники взошли на ринг, где их стали делить по три человека чтобы насладиться зрелищем. Анис попал в первую тройку участников, а Ай в последнюю. Турнирная таблица состоит из девяти троек, в каждой из которых выйдет в полуфинал только один. Из этих девяти человек соберется три тройки, где в финал закономерно выйду трое и они поборются за звания главного леща. Хитрый усатый мужчина подстроил все так, чтобы Ай и Анис, если смогут дойти до финала, встретятся именно там. Он ожидал от них многого.

— Здравствуйте друзья, сегодня с вами снова я, ваш покорный судья, Наэль. — знакомый голос прозвучал настолько громко и отчетливо. Этот мужчина был организатором и главным судьей сего турнира.

— Я знаю, вы все ждали этого момента и вот он настал! Не буду много разглагольствовать, поэтому, объявляли турнир пощечинам открытым! - трибуны ревели, все желали увидеть зрелища и разбогатеть.

— Итак встречайте, первая тройка игроков! — Анис, обычный парень и какой-то здоровенный бугай вышли на середину ринга. Здоровяк имел пышную бороду - видимо он здесь не новичок и понимает, что растительность помогает в этой игре.

— Какой здоровый мужик! — Ай кричал на все трибуны чтобы его услышали. — Да он же уделает этих хилых бакланов. Да что они сделают ему? — Люди смеялись, но к его словам прислушивались.

— Особенно вон тот. — странник указывая пальцем на своего друга. — Он же вообще слабак, да я бы его... — Ай вошел в образ, плюнул себе в руку и сделал резкое движение. — Одной левой.

"Пожалуй поставлю на бородача", "А я наверно на того парня" — толпа стала шушукаться после слов Ая.

"Да, да, ставьте на других, брат же их все уделает, а мы срубим больше денег" — парень потирал руки, а его глаза просто блестели серебром.

— Ставки сделаны, ставок больше нет! Итак, начинаем! Анис, начинай первым. — судья по дороге к клубу узнал их имена.

— Чтож, я первый, ставь щеку... — только Анис договорил как увидел знакомое лицо. На него смотрел тот самый гопник, который пытался отжать у него денег, но в итоге странник сам забрал у них все что было.

— Ну приветики. — Анис злобно улыбнулся.

— А может не надо? — гопник потерял всю тягу к жизни. Он стал сильно нервничать. Пот с него шел в три ручья.

— Я не сильно. — странник только успел сказать, как вытянулся вверх как только мог и закинул руку назад чуть ли не на километр. Гопник стоял в ужасе, потея так, будто стоял под проливным дождем. Дерг! Рука летела к щеке парню с такой скоростью, что был слышен свист от такого движения. Анис только хотел ударить его, но гопник не выдержал давления и свалился без сознания.

— Надо же, какая досада! — судья делал вид что недоумевал, а толпа освистывала молодого парня. Люди на трибунах не понимали, с какой силой неслась рука странника и какой силой вообще обладал этот юноша. Бородач, увидев эту картину, уже мог представить, что если в него попадет такая оплеуха, он месяц не сможет есть.

— ТИШИНА! — усатый мужчина громко закричал, дабы утихомирить разбушевавшуюся толпу. — Следующий удар за бородачом.

— Ты хоть и сильно бьешь, но если я свалю тебя с одного удара, то ты мне уже ничего не сделаешь. — бородатый мужчина был уверен в своих силах. Немного.

— Давай, попробуй.

Бородач, держа ноги на одном месте, резко повернулся корпусом назад, и всем телом дал пощечину Анису. Хлопок был слышен даже на трибунах. Люди замерли в ожидании, пытаясь понять, что с парнем. Анис также стоял на ногах, не сдвинувшись с места, с томным выражением лица.

"Нет, нет, нет, нет" — продолжал про себя мужчина. "почему он не упал?"

— Тебе с правой? Или с левой? — Анис все также равнодушно смотрел на бородача. Его рука разогналась до невероятной скорости. Пощечина должна была быть такой сильной, что мужчина еще долго бы не оправился, но он хитро повернул голову в момент удара и свалился на пол, делая вид что отрубился. Он понимал, что эту битву ему не выиграть.

— И победитель - А-анис! — судья громко объявил победителя, все также потирая руки и ехидно улыбаясь.

"Капец, все деньги проиграл", "Да это подстава!" "Матч был договорной, не могу в это поверить" "Судью на мыло" "Блин, а что сегодня на ужин?" — Толпа негодовала.

Глава 33. Отшельница и предложение

— И с большим трудом побежда-а-е-ет... Ай! — судья махнул рукой, объявляя победителя. Еще один странник смог одолеть своих оппонентов без особого труда, однако наш парень решил немного раззадорить публику.

— Фух, было тяжело. — Ай улыбался, делая вид что ему на самом деле было сложно.

"А этот парень знает толк в разводах" — усатый мужчина все также потирал руки, считая в уме заработанные деньги. Публика была в восторге от этой битвы, но им больше запомнилось предыдущее соревнование. Хрупкая на вид девушка, которая выглядела смущенной и невинной на фоне мужской толпы, смогла одолеть довольно мускулистых парней. Им было неловко бить по щеке коротковолосой девицы, с нежным взглядом и мягкой рукой, однако первое впечатление о ней было обманчиво. Замахиваясь как следует, она не оставляла шансов на победу даже самым бывалым пощеченистам. Хотя зрители поголовно считают, что парни поддались из добрых побуждении.

Первый круг прошел; из двадцати семи участников в полуфинал прошли только девять. Из них снова соберут три команды по три человека в каждом. Ну а пока... Был объявлен небольшой перерыв, чтобы разогревшаяся толпа успела немного остыть и разгореться для следующего круга. Милые девушки, которые являлись персоналом данного клуба, быстро разносили одновременно вкуснейшие и дорогущие напитки. Все это делалось в расчете на полнейшее высасывания денег с прибывших людей.

— Ну что, дамы и господа, продолжим? — судья радостным тоном вскрикнул в шумящую толпу.

— Даа-а-а. — зрители не могли дождаться продолжения битвы: проигравшие хотели отыграться, те кто выиграл, заработать еще. Ай как всегда гонял по всему клубу, словно дьявол нашептывая на кого ставить в этот раз, однако толпа к нему особо уже не прислушивалась и странник решил говорить все наоборот. Анис стоял от всего этого в сторонке, но каким бы равнодушным он не казался, ему это тоже все нравилось. Та девушка просто глаз не сводила с обоих странников.

— Встречайте новую тройку участников — на ринг вышли Анис, какой-то пухлый мужчина с большими щечками и та самая милая и стеснительная особа. Она очень робела под крики оглушительной публики, поэтому еле как смогла выдавить из себя пару слов.

— Э-то ведь вы... те самые авантюристы... с Астрагала? — девушка сжимала свои руки в бедрах, постоянно ерзая и поворачиваясь в разные стороны. Странник сразу же насторожился, опустив брови и немного прищурившись.

— Кто ты и как ты нас нашла? — настолько серьезно спросил парень, что дева резко смутилась и еще сильнее стала волноваться.

— Я-я э-то, не то имела в-виду... Я не враг... Я всего лишь... — только хотела она договорить как прозвучал голос судьи.

— Начинайте!

— Я видел твой предыдущий бой, думаешь я тебя не сломаю? — пухлый мужчина грозно смотрел на странника, но тот даже не смотрел в его сторону.

— Да не волнуйся. — Анис выдохнул, внимательно приглядевшись на соперницу. Она тоже немного расслабилась и добавила.

— Я тоже из Астрагала...

— Кончайте базар! — пухляш разозлился тому, что его игнорируют и со всей силой ударил по страннику, однако тот даже не шелохнулся, продолжая диалог с девушка.

— Это я понял, ты сказала что мы те самые авантюристы, ты нас искала?

— Не совсем вас... — девица взмахнула правой рукой и зарядила смачную пощечину пухлому мужчине. Его щека мигом окрасилась в алый цвет, а сам он еле удержался на ногах. — Я ищу своего брата... Он отправился на поиски сильных друзей, которые помогли бы ему. Но он давно не появлялся в нашей деревне и я стала волноваться.

— А причем тут мы? — Анис только успел спросить как ему прилетела пощечина от мужика, но парень опять его проигнорировал, полностью увлекшись диалогом.

— Я слышала, что кто-то сильный шел в соседнее царство... И я подумала, что это могли быть мои брат с новыми друзьями. Зная своего брата, я знала что он может оказаться в этой деревне, и что он обязательно будет участвовать в драках, поэтому я пришла сюда. — подошла очередь странника бить по щеке девушки. Он не хило так замахнулся и ударил в половину силы, от чего девушка слегка попятилась назад, затем спросил.

— А как его зовут?

— Даниил.

— О, а он случайно не из деревни отшельников? — неожиданно в голове парня всплыл этот чудак.

— Ты знаешь моего брата? — на радостях и от возбуждения девица настолько сильно взмахнула рукой и ударила пухляша по щеке, что тот просто упал и отрубился.

— Да, путешествовали как то вместе.

— А можешь еще рассказать о нем? Где он сейчас? — девушка выглядела взволнованной, держа обе руки у груди.

— Рассказал бы, но тут не лучшее место для разговоров, пора бы уже начинать битву, где третий участник? — Анис стал оборачиваться по сторонам и увидел как пухляш лежал рядом с ним с красными как у помидора щеками без сознания. Он посмотрел на соперницу, но та лишь неловко почесывала затылок и улыбалась.

— Ты и вправду отшельница. Если честно, мы еще несколько недель назад разошлись, сейчас не знаю где он.

— Эх, вот как... — девушка немного загрустила. — Можно будет вечером прийти к вам, послушать о ваших путешествиях?

— Конечно. — Анис слегка улыбнулся.

— Анис, продолжай. — усатый судья подталкивал странника быстрее окончить бой. Парень сделал шаг назад чтобы размахнуться, но случайно оступился о руку лежащего пухляша. Разгон! Рука Аниса пошла не в том направлении, в каком он хотел. Кисть пошла сверху вниз, ударив девушку по щеке и затем, опустившись, коснулась пышной груди девы. Отшельница не ожидала такого поворота событий и была смущена всей это битвой, но удар по ее телу было сверх грани. Она сильно покраснела и потеряла сознание от переизбытка чувств. Странник тоже не ожидал такого. Юноша стоял в ступоре, не понимая что делать. Эта была самая странная победа за всю его жизнь.

В следующем бою победителем вышел массивный и просто огромный мужчина. Он был выше двух метров ростом и выглядел словно скала. В третьей тройке все также победителем вышел Ай, не встретив никакого сопротивления со стороны соперников.

— И-и-так, последняя тройка вышла в финал! — на ринг вышли Ай, Анис и Скала. На самом деле этот мужчина был завсегдатай этого клуба и частенько побеждал. В его победе не сомневались, но сможет ли он преодолеть такое препятствие как странники? — Ну что дамы и господа? Начнем?

— Да-а! — все также поддерживала судью толпа.

Первый удар нанес Скала. Пощечина была настолько сильной, что звук от шлепка разнесся по всей округе. Щека Ая покраснела и на коже уже появился след от ладони. Мужчина был доволен своей силой и его уверенность в победе выросло.

— Ну что брат, кто кого? — Ай только улыбнулся, глядя на своего товарища.

— Мы же уже знаем кто победит — Анис довольно улыбнулся. — Можешь уже сдаваться!

Резкий удар пришелся по Анису. Поток воздуха прошелся по всему рингу, поднимая небольшую пыль с пола. Парень от такой пощечины слегка качнулся, но быстро пришел нормальную стойку. Скала, увидев такой удар сразу же переменился в лице. Он думал про себя, что если бы принял такой удар, то смог бы устоять на ногах?

— Ого, ты ударил меня, вместо того чтобы сдаться? — Странник только сделал довольное лицо.

— Я не могу победить тебя, не ударив тебя. — Ай сделал нахальное лицо.

— Ну ладно. — Анис засучил рукава, повернулся к высокому мужику, чтобы сделать замах. Рука неслась с невероятной скоростью. Скала напрягся из-за всех сил, думая выдержать удар, но на секунду он увидел, будто перед ним целая гора, а сам маленький булыжник. Столкновение! Мужчину сразу же развернуло спиной к страннику и он силой впечатался об пол ринга, проскользив на нем еще пару сантиметров.

— А теперь и ты огребешь. — Анис потирал красную ладонь.

Лиина охватило знакомое чувство, которое он испытывался каждый раз, когда с его друзьями происходили всякие проблемы и конфузы.

— Анис, ты опять перестарался? — неожиданно вырвалось и его рта. Странник сначала удивился словам своего друга, а за тем широко улыбнулся.

— Ага, братан. — Он и все, кто был рядом чувствовали, что Лиин ни чуточки не изменился и скоро он все вспомнит.

— Так чем все закончилось?

— А, ну-у... — Ай немного запинался, вспоминая что было.

Сокрушающиеся удары исходили из рук странников. Каждая пощечина была пропитана такой силой, что оглушительное ощущение от столкновения кисти и щеки разлетался по всему клубу. Люди в ужасе наблюдали такую картину, боясь этих ребят. Вся толпа неожиданно замолкла, а затем с неистовыми криками рванула к выходу. Странники еле как стояли на ногах, продолжая свой бой, но за ними уже никто не наблюдал - все зрители сбежали с соревновании.

— Мда... — Лиин приложил свое руку ко лбу.

— А у тебя как все прошло, братан? — Как только Анис договорил свой вопрос, Лиин неожиданно для всех воодушевился. Его глаза сверкали как никогда, а сердца стало биться чаще. Он не мог сдержать свое чувство влюбленности, но сразу собрался и без эмоционально ответил.

— Хорошо, все как обычно, я думаю.

— И все? — Ай тоже заметил перемены в настроении друга и решил докопаться до истины.

— Да... Кстати, я завтра днем опять пойду собирать травы. А пока, я пойду, куплю что-нибудь. — Лиин быстрее хотел удалиться из комнаты, чтобы эта троица не расспрашивала его еще больше. Как только странник вышел из комнаты, эти трое моментально собрались в круг.

— Братан, ты это видел?

— Ага, совсем не узнаю его. Что же там было?

— А может проследим за ним завтра? — девочке тоже было интересно за столь необычные перемены. Ай и Анис подняли пальцы вверх в знак одобрения и дабы в дальнейшем не вызывать подозрении, до завтрашнего дня не расспрашивали Лиина о том, что было в поле.

Наступил вечер. Отшельница обещала прийти сегодня вечером, чтобы расспросить странников о путешествиях ее брата, но девушка так и не пришла. Ребята ждали ее прихода, но она все не приходила. Так как они не знали, где эта девица живет, им ничего не оставалось делать, как лечь спать и думать, что она придет в другой день.

Следующий день. Поле. Лиин и Рита непринужденно общались друг с другом. Парень потихоньку привыкал к компании девушки, несмотря на ее яркий и буйный характер. Странник не спал всю ночь, читая книги о профессии огня, чтобы впечатлить ее.

— А как у вас тут с профессиями? — неожиданно начал расспрашивать он Риту.

— А что это такое?

— Ну, магия или что-то такое.

— А-а-а это? У нас царстве есть такие люди, которые умеют творить всякие вещи. Но их редко можно увидеть. Папа мне всегда говорил, что лучше не забивать голову всякой ерундой и лучше работать.

— Хотела бы увидеть настоящего мага? — Лиин надеялся все же впечатлить Риту.

— Конечно! — Девушка аж дернулась от вопроса. Странник подвел руку поближе к ней и немного напрягся. Алое пламя вышло из под ладони парня, поднимаясь на целых полметра в высоту.

— Вау, это правда магия? — Рита была не впечатлительным человеком, но то что делал Лиин поверг ее в настоящий шок. Смотря на огонь, ее глаза стали блестеть от изумления и она подняла глаза и взглянула проникновенным взглядом на Лиина.

— Не хочешь прийти к нам в деревню вечером, когда стемнеет? — чуть прикусив губу и немного смущенно произнесла она.

— Я-я даже не знаю...

— Приходи. — Рита схватила руку странника. От неожиданного напора парень согласился, отдернув руку на себя. — Вот и славно.

Неподалеку в кустах сидели Ай, Анис и дух. Они наблюдали за произошедшим, не отрывая взгляда от этой сладкой парочки. Они подозрительно злостно хихикали, придумывая, как будут подкалывать товарища после сегодняшнего свидания.

Глава 34. Рита

Вечер. Лиин за пару часов успел собрать необходимое количество трав, сдать ее заказчику и прийти в соседнюю деревню, которая находилась не так уж и близко - целых двенадцать километров. Он ждал ее возле черемухи, которая росла около школы. Дерево, несмотря на большое количество сломанных веток, выглядело могуче. Похоже местная ребятня частенько любит взбираться на это чудо природы. Страннику же эта черемуха напоминала бабушку Аниса, которая несмотря на свой возраст была строгой и молодой в душе. Различные воспоминания нахлынули на его беспамятную голову, загружая в вихрь памяти, пока перед ним не встала Рита. В белом, с цветочками сарафане она, под лучами алого заката смотрелась словно самое прекрасное, что могло быть на этом свете. Так ее видел Лиин, с головой окунувшись в пучину чувств.

— Долго ждал? — девушка приветливо улыбнулась, ожидая комплимента, или, хотя бы, сладкого словца о ее внешнем виде.

— Т-только пришел. — чуть запинаясь ответил Лиин.

— Ничего не хочешь сказать? — Рита немного подошла ближе, взмахнув своим сарафаном для большей зрелищности. Лиин напряг все извилины своего мозга, словно ему дали самую сложную загадку. Он искал подсказки повсюду: от ее улыбки до лежащего камня возле скамейки. Лихорадочно двигая глазами по всей округе, он заострил внимание на черемухе и уверенно заявил.

— Какая высокая у вас черемуха.

Ай, Анис и дух, которые весь путь следили за другом и сейчас спрятались в кустах, чтобы наблюдать за любовными похождениями товарища, одновременно ударили рукой себе по лбу. Рита немного притупилась от такого неожиданного ответа, затем засмеялась.

— Дурак что ли? Мог бы похвалить мой сарафан. — она тоже закрыла ладонью свое лицо.

— Ты очень красиво выглядишь... — Лиин додумался до комплимента.

— А все уже, надо было раньше.

— Ну ведь прошло всего несколько секунд.

— Пошли уже. — недовольно повернулась Рита, затем неожиданно схватила за руку Лиина и с широкой улыбкой спросила.

— А все еще мало о тебе знаю, расскажи о себе.

Троица в кустах долго отходила от такого грандиозного начала вечера их друга. Дух была шокирована такой ситуацией и вопросительно повернулась к Аю.

— Вы же говорили, что от потери памяти он стал только умнее? Что-то я не заметила этого.

— Ну знаешь, быть умным это одно, а понимать девушек это другое. — Анис пытался оправдать своего товарища. Дух быстро смотрела на парней, потом на Риту, потом опять на странников, делая так несколько раз и указывая пальцем на Лиина.

— Похоже, даже такие люди как брат может где-то тупить. — Ай улыбнулся, предвещая скорые подколы в сторону их влюбленного друга. Пока троица спорила между собой, Лиин во всю рассказывал истории о похождении их троицы по всему лесу, царству и приключения. Правда, сам он почти ничего этого не помнил, говорил лишь то, что он услышал от Ая с Анисом. Глаза Риты сверкали еще сильнее чем прежде, пленяя своей обворожительностью.

— А я вот, дальше того поля, где мы встретились, никуда не ходила.

— Как так?

— С самого детства у меня много работы по хозяйству. Папа много пьет, а мама одна не справляется со всеми делами. Мне всегда говорили, что мир за пределами деревни такой же, как и здесь. Скучный, где приходится много работать... — Рита отвела руки назад, зажимая кисти в замок. — Но ты рассказал мне то, о чем я могла лишь прочитать в книгах. Ты показал мне магию, которую редко тут встретишь. — воздух между парочкой стал разряженным.

"Скажи же что-нибудь, надо срочно что-то придумать" — Лиин пытался поддержать разговор после нависшей паузы. — "Почему именно сейчас в моей голове нет никаких мыслей"

— Ну это, а-а-а... эммм... да! — Странник пытался придумать что-то осмысленное, но получился бред сумасшедшего.

— Пха-ха, ты всегда так разговариваешь? — девушке было смешно от несуразной речи странника, но Лиину неожиданно вспомнились фразы Ая, которыми он учил общаться с девушками. Все по заветам друга пикап-мастера, парень выпрямился, подавил дрожь в горле и ответил.

— Только лишь с такой красивой девушкой как ты. — троица в кустах была в шоке от того, что сказал их товарищ. Они подняли брови, одновременно опустив подбородок и сжав губы, показывая удивление и восхищение. Анис и девочка-ящерица сразу же повернулись в сторону Ая. Он широко улыбнулся и поднял палец вверх.

— Не говори больше таких глупостей. — Рита не была впечатлена словами странника. Она строго посмотрела на него и пошла дальше вперед быстрым шагом. Лиин был немного разочарован тем, что так ответил, но девушка, пройдя пару метров, немного улыбнулась. Но так, чтобы Лиин не увидел. — Мы почти пришли.

— Куда?

Людей стало неожиданно больше. Вокруг крутилось очень много молодежи: от совсем молодых до довольно взрослых персон. Рита отворила калитку, как неподалеку показалось большое деревянное здание. У входа к нему было еще больше народу, которая сидела где только можно было. Одни обсуждали девушек, другие парней, третьи просто выпивали прямо во дворе, четвертые выясняли отношения, собравшись в две толпы и махая кулаками. Одним словом, веселуха. Девушка быстро прошмыгнула сквозь всю эту толпу прямиком к двери, открыв ее неуверенному Лиину.

— Это наш клуб! — улыбчиво заявила она. Внутри было еще больше молодежи, чем снаружи. Странника охватила сильная паника. Ему было одновременно и страшно, и не комфортно находиться в таком незнакомом и шумном месте. На сцене девушки играли на различных инструментах, кто-то танцевал под всю эту музыку, а кто-то стоял у подоконников и тоже выпивал. Клуб нес в основном развлекательный характер, однако у него было и секретная миссия. Из-за того, что в этом царстве неспокойные времена, и соседние воины могли бы вторгнуться в любую секунду, для охраны деревень в ночное время придумали клубы - место, где молодые и не очень люди могли находиться в ночное время суток, оберегая спящих жителей от набегов. Денег на стражу или специальное

войско для охраны деревни ночью не было, так и выкручивались старосты.

Рита продолжала держать Лиина за руку, водя паренька глубоко в здание. Она озиралась по разным сторонам, пытаясь найти кого-то в толпе. Спустя пять минут поисков, девушка кому-то помахала рукой, а позже и встретилась с еще одной девушкой ее же возраста и парнем, который был старшее ее на год. Светлокожая дева с длинными и пышными волосами говорила очень быстро и слегка невнятно, выражая крайнюю обеспокоенность. Парнишка рядом наоборот, был предельно спокоен и на каждое возбужденное движение подруги размахивал рукой, стараясь успокоить ее.

— Риииит, он здесь, здеесь.

— Блин... — Рита не была рада словам свой подруги, опять оглядываясь по сторонам. — Пошли тогда на улицу.

— Ура, на улицу. — Новый знакомый парень говорил это пессимистично, не меняясь в лице.

— Кстати, Лиин, знакомься, это моя лучшая подруга Лина и мой сосед Альф.

— Рита-а-а-а, сейчас не время знакомств.

— Всё, всё, бежим на улицу! — Четверка сквозь толпу начала выходить на улицу будто назло тройке, которая следит за похождениями Лиина. Они только успели зайти в клуб и оттолкнуть с подоконника каких-то алкашей и занять удобную позицию для слежки, как их объект преследования снова меняет локацию.

— Оп-па, а куда это мы побежали? — высокий парень загородил путь своей рукой для ребят. — Вы же только пришли, и уже уходите? — он нахально смотрел на них свысока в прямом и переносном смысле. — А это что за шкет? — парень уставился на странника.

— Не твоего ума дела! Дай нам пройти. — Рита была просто зла на этого человека.

— Ну раз хотите идти, не смею вас задерживать. — Парниша убрал свою руку, через которую прошли Рита, Лина и Альф. Когда Лиин хотел по-быстрому и незаметно, словно его и нет тут вовсе, пройти вслед за троицей, этот парень неожиданно опустил руку и намеренно врезался в странника.

— Эй, это было грубо. — он широко улыбнулся. Сзади послышался смешок. Кучка ребят наблюдала за этим действием, шушукаясь между собой и хитро улыбаясь.

"Ну все попал парень", "опять он за свое" - были слышны различные голоса.

— Может поговорим? — высокий парниша обнял Лиина, крепко пытаясь зажать его за шею.

— Ему не о чем с тобой говорить. — Рита встревала в разговор. — Лиин, пошли уже, не слушай его.

— Я не с тобой говорю. — парень стал грубее. Страх Лиина усиливался, и он чувствовал, что влип по полной. Высокий парень видел это в глазах странника, поэтому стал еще сильнее давить.

— Короче, сейчас выйдем на улицу, жди меня.

— Х-хорошо. — Лиину ничего не оставалось, кроме как тихо согласиться.

Ребята выскочили на улицу. Рита схватила Лиина за руку и побежала к воротам и затем за пределы территории клуба. Вместе с ними ринулись Альф и Лина.

— А как же..?

— Ты в самом деле решил с ним поболтать? Дурак что ли? Да пошел он, делать тебе больше нечего.

Внутри клуба все смеялись и улыбались. Высокий парень был доволен собой и его самооценка была не ниже его роста. Анис сжал руки в кулаки и двинулся в сторону этого юноши. За ним пошли Ай и дух. Как только странник приблизился к парнишке, он силой столкнулся с ним плечами, от чего второй сел на пол своим задом.

— Эй, ты что творишь? — не успел он оклематься, как Анис схватил его за шкирку и поднял одной рукой без каких либо затруднении. Ноги парня висели как сардельки, а сам он был сильно обеспокоен и ошарашен.

— Давай я с тобой поговорю! — злой Анис просто понес парня на улицу. — Братан, даже не думай меня останавливать. — повернулся он в сторону Ая.

— Я? Останавливать? — Ай тоже был крайне сильно зол, как и девочка дух. — Да я первый в очереди дать ему по репе.

Глава 35. Свидание

Вокруг клуба была целая заруба, в которой наша троица даже шанса не оставила местной шпане. Ребята валялись по всей территории, не способные двинуться. Странники еще мягко с ними обошлись, если эта толпа была бы в Великом лесу, они бы и дня не прожили. Убежавший квартет к сожалению не увидела этой эпичной битвы, они уже были далеко от клуба и гуляли где-то в центре деревни.

Лина и Рита постоянно шушукались между собой, шепча друг другу в ушко и нежно смеясь. Каждый раз, перед тем как улыбнуться, они смотрели на Лиина, отчего ему было очень неловко. Странник шел вместе с Альфом позади, но не проронили между собой ни слова. Оба были довольно стеснительными парнями, однако один был неуверенным в себе и застенчивым, а второму было просто неловко и лень общаться. Кто есть кто думаю угадали.

— Скуу-кааа. — Рита кружила вокруг троицы в поисках приключении. — Что будем делать?

— Можно сходить на родник, попить воды. — Лина предложила остудиться и тихо провести время.

— Так не интересно. — непоседливая девушка озиралась вокруг как пока не увидела мужчину. Человек томно шел по дороге, слегка покачиваясь как маятник. По одному непрофессиональному взгляду было понятно что он был подвыпившим, а может и на все три ноги пьяным.

— Кто это? — Лиин решил развеять обстановку спросив об этом человеке. Конечно ему не особо было интересно знать, кто это, ибо он все равно не запомнит.

— А вот сейчас мы это и проверим. — Рита только улыбнулась. Она вобрала воздух в легкие и закричала.

— ЭЙ АЛКАШ! А НУ ПОДОШЕЛ СЮДА!!!

— Ты что делаешь? — Лина стала паниковать, Лиин тоже был не в восторге от того, что сейчас сделала девушка, а сама Рита только смеялась. Прохожий поначалу шел себе словно зомби, но как только услышал крики девушки, повернулся в сторону четверки и ринулся к ним.

— Я ВАМ СЕЙЧАС ДАМ ЗА АЛКАША!! — Пьянчуга не на шутку разозлился словам Риты, от чего набирал скорость чтобы проучить молодёжь.

— Бежим! — Рита повернулась в другую сторону и рванула со всех ног. Алкаш стал разгоняться и тоже побежал. Лиин и Лина в панике бежали со всех ног, а Альф спокойно догонял их без особой эмоциональности. Всем было весело убегать от пьяницы. Когда они достаточно оторвались, ребята остановились возле перекрестка, думая куда им еще пойти.

— Блиин, Рииит ты опять за свое... Пошли уже на родники, я устала бежать. — Лина еле как пыталась отдышаться после пробежки.

— Да, но я знаю место лучше, которое мы могли бы показать Лиину.

— Только не это. — Альф будто читал мысли этой безумной девушки.

— У нас конечно же много мест, которые бы впечатлили Лиина, куда ты хочешь его повести?

— На кладбище.

— Так и знал, я пас. — Альф спокойным голосом решил отказаться от этой затеи.

— Ты как всегда... Ну что идем?

— А что остается делать? — Лина тоже не хотела идти туда, как впрочем и Лиин.

Пока они шли на кладбище, странник был просто в шоке от Риты. Эта была совсем не та девушка, которую он встретил в поле. Она полностью отличалась от самой себя и в нормальной ситуации любой бы парень возможно отрекся от этой сумасшедшей. Но Лиина еще сильнее тянуло к этой сумасбродной девице. Он понимал, какая опасность таится за общением с Ритой, но его тело давно уже привыкло с смертоносным приключениям. Однако, не переоценивает ли себя странник? Великий лес с сильными духами и убийственными животными могут даже и близко не стоять с этой девушкой.

— Мы пришли. — Рита торжественно представила кладбище, словно это было их достопримечательностью. Лиину стало совсем жутко от этого места, от которого просто веяло опасностью. Он уже перестал думать головой и понимать, что вообще происходит, но девушка не спроста все это задумывала. Она похоже специально задумала все это, добиваясь какой-то цели.

— Ой-ой-ой, я передумала. — Лина заливалась страхом, но Рита просто отвязывала цепи, в которые были завязаны ворота. Двери отворились и с кладбища повеяло холодным ветерком.

— Лиин идешь?

— Д-да. — неуверенно ответил странник и они скрылись в глубине могильника. Как только они пропали из виду, какой-то странный гул стал доноситься из-за ворот, чем сильно напугал Лину.

— А я побегу домой. — с ужасом в глазах убежала девочка.

— Не боишься? — Рита держалась за руки с Лиином, смотря прямо ему в глаза. После таких слов странник сильнее прижался к ней.

— Н-нет.

— И правильно. Как можно бояться этого места? Бабушка мне всегда рассказывала, что кладбище самое спокойное место. Ты нигде не найдешь место тише чем здесь. — А ведь и вправду, если остановиться, но никакого шума и не было. Было настолько беззвучно, что можно услышать как кровь течет по ушам, сводя с ума. Возможно, наш мозг, от скуки сам придумывает страшилки, чтобы не обезуметь. Обойдя молча кладбище, парочка вышла за ее порог, закрывая ворота. Лина уже убежала домой, поэтому эти двое остались окончательно наедине.

Была уже глубокая ночь, а пареньку как-то надо было добираться домой, поэтому они решили проводить Риту домой и разойтись. Ай, Анис и девочка ящерица долго искали их по всей округе, но в итоге смогли их найти, пока те шли к себе. Лиин и Рита весело проводили время вместе, не замечая ничего вокруг. Они играли, спорили между собой, в ходе которого странник проиграл девушке поцелуй.

Время для влюбленных летело быстро и они даже не заметили, как добрались до места разлуки, несмотря на то, что ее дом был самым крайним в деревне.

— Вот и все. — Рита держала руки позади себя, крутясь в разные стороны. — Тебе понравилось у нас? — она смотрела прямо на Лиина своими светящими глазами.

— Да, у вас тут весело. — странник почесывал затылок, не этого ожидая увидеть. Потасовки, пьяный мужик, кладбище и теперь ему еще возвращаться обратно в другую деревню целую ночь. Но несмотря на такие приключения, он был под впечатлением и ему очень понравился вечер.

— Ну что, исполнишь свой спор? — Рита накручивала на палец свои волосы, волнительно дергаясь.

Троица до последнее наблюдала за этой сладкой парочкой, скрываясь неподалеку в кустах. Дело шло к эндшпилю, и все были в предвкушении, чем же закончится ночь. Ай, когда увидел, как ведет себя девушка, был в шоке.

— Стой, этого не может же быть.

— Братан, ты о чем?

— Ты разве не видишь? Как она себя ведет? Она на самом деле влюбилась в брата? — у Ая в голове не укладывалось такое развитие событий.

— Пхаха, а ты что думал, она его мучает? — дух девочка смахивала слезу с глаз.

— А разве это не так? Н-но тогда, как и почему?

— Что почему?

— Как она в него влюбилась? Почему? Брат ведь... Он боится драться, тот парень унизил его, а она и бровью не повела. Он не скрывал того, что боится. Брат конечно умен, но он ни разу не показал этого. Лиин же не показал не единого достоинства, которое нравится девушкам... Как?

— А, вот ты о чем, братан. Похоже, цепляя девушек, пытаясь понравиться им, ты никогда и не верил им?

— Идиот! — девочка дух была в гневе от слов Ая. — Может это вам, парням нужна причина или повод влюбиться, но нам девушкам... Зачем нам нужны лишние поводы? Спроси у любой влюбленной девушки, что ей нравится в ее парне, она никогда не скажет точного ответа. Потому что сама не знает.

— Вот как? — Ай узнал много нового для себя сегодня. Пока они спорили и болтали между собой, к парочке кто-то подходил.

— Я ведь жду! — Рита стала дуться на Лиина за его медлительность. В душе она думала о том, чтобы быстрее соединиться с ним в романтичном поцелуе, но странник, обладая выдающимся умом, блистательным и аналитическом складом ума, который выручал его и друзей в самые трудные минуты, не мог найти решения этой ситуации. Нет, он все понимал. Но противоречия охватывали его сердце и все это приправлялось сомнениями и низкой самооценкой. Лиин выдохнул, прислушался зову сердца и тянул свои губы к ее лицу. Они медленно сближались, пока не закрыли глаза. Всего какие-то пару сантиметров отделяло их от нежностей, как кто-то схватил руку Риты.

— Ах ты дрянная девчонка, это ты меня обозвала алкашом? — это был тот самый пьянчуга, от которого убегали они недавно. Троица, сидящая в кустах, сразу же приковала свои взгляды на алкоголика и парочку, думая принимать какие-то действия, но Ай вытянул руку, показывая им не вмешиваться.

— Лиин наконец-то уже должен показать, что сможет постоять за себя и за девушку. — остальные одобрительно кивнули, но если ситуация выйдет из под контроля, сразу же помогут другу.

— Да я и что? — Рита была не робкого десятка и не боялась какого-то пьяньчугу. Пьяница дернул ее руку и толкнул ее на землю, от чего девушка упала на траву, стоная от боли. Лиин не знал что делать, его мозг окончательно выключился. Страх и паника охватила странника, из-за чего он встал в ступор и не мог сдвинуться с места. Юноша хотел помочь Рите, но не мог даже пошевелиться. Друзья, которые болели за него и держали кулачки, волновались за своего товарища.

— Твой отец не смог как следует воспитать дочь, то я сделаю это за него, он не будет против. — Алкаш медленно подбирался к девушке, но Лиин из последних сил смог выдавить из себя слово.

— С-стойте! — неуверенно произнес он.

— А то что? — пьяница лишь ухмыльнулся юнцу. — Остановишь меня? — алкоголик повернулся к страннику и ударил ладонью по его груди, от чего второй тоже упал на землю, охваченный еще большим страхом.

— Братан, вставай. — Анис шепотом подбадривал его.

Алкаш подобрался к Рите поближе, делая замах рукой дать пощечину. Лиин, сидя на земле, сжал руку в кулак, вырвав траву. Он весь дрожал, а рука пьяницы во всю стремилась к щеке Риты.

— Твою бабушку, надо помогать. — Ай резко выскочил из кустов, следом за ним Анис и дух.

Не успел пьяница ударить девушку как резкий и звонкий звук колокола донесся по всей деревне. Рука нападавшего остановилась, и он в ужасе убежал к себе домой. Колокол все звенел и звенел, предвещая великую беду. Темное небо озарилось яркими огнями, а тишина сменилась на громкие возгласы и стоны. Лиин пришел в себя, вернув самообладание. Повернувшись, он спросил у Риты, что случилось. Она с ужасом в глазах повернулась к страннику и сказала.

— Война... Похоже, на нас напали...

Глава 36. Болезненные воспоминания

— Извините... — Тем временем отшельница стояла на пороге комнаты, где остановились странники. Она была робкой и стеснительной, поэтому уже полчаса стояла перед дверью, боясь постучаться и зайти, предпринимая лишь четные попытки тихо проговаривать слово "простите?". Девушка каждый раз набиралась решимости, подходила к двери и только сжимала руку в кулак, подготавливая ее для стука, как сразу же отворачивалась, думая, а надо ли ей это и что о ней подумают парни. Чужое мнение сильно терзало ее душу, запирая ее в чащу мрачной мизантропии, от которой спасал ее лишь младший брат. Вспомнив, как Анис ударил ее по груди, ее лицо покраснело, а брови сгустились. Она еще раз сжала руку в кулак и со всей силой схватилась за ручку двери, дернув ее как следуют.

— И-и-ик! — неожиданно для нее механизм сломался. Отшельница с ужасом стояла со сломанной дверной ручкой, думая о том, что же делать. На самом деле ее еще сломал Анис, а Ай умело сделал так, будто и ничего не произошло, однако девушка тоже проходила обряд отшельников и обладала свойственным им большой физической силой, так что не мудрено, что ручка сломалась. Замок сошел, и от небольшого сквозняка дверь слегка распахнулась, но девица в комнате никого не нашла. Переспросив управляющего, не съехали ли они, девушка получила отрицательный ответ. Разочаровавшись в том, что их не было и что целых полчаса как дура не могла постучаться, она пошла в ближайший бар.

Тем временем, в соседней к этой деревни поселении началась самая настоящая война. Воины из другого района, но одного царства напали на селение Риты, добиваясь расширения и контроля территории, близкое к царству Астрагал. Эти места были ключом к хорошим торговым отношениям между соседним царством, несмотря на то, что в пару километров простиралась гряда гор, через которую странники пробирались с боем.

Ситуация на данный момент была таковой: Лиин и Рита находились с одной стороны деревни, горная цепь находилась ровно с другой стороны. Вражеский отряд напал к северу от гор и местоположения ребят. Все было еще не столь критично, как могло казаться. Враги еще не проникли в поселение, получив первый отпор от жителей, хотя и не без потерь. Все селение поднято на уши, повсюду были слышны крики и возгласы, которые доносились за много километров.

— Прости. — Рита все также смотрела в глаза Лиину. — Я должна бежать к маме.

— Я-я помогу.

— Нет! — девушка грозно посмотрела на паренька. — Ты не из нашей деревни, беги к себе. Ты не сможешь... — Лиин разочарованно продолжал сжимать руки в кулак, понимая всю свою беспомощность. Он закрыл глаза, выдохнул и рванул в сторону битвы, в самую гущу. Теперь юноша раз и навсегда решил, что больше не может бежать от проблем.

— Ты куда-а? — Рита пыталась остановить странника, но тот ее не слушал.

— Блин, братан сбежал. — к девушке подбежали Ай, Анис и девочка-дух.

— Вы еще кто такие? — Рита сгустила брови, сделав шаг назад. Ай оценивающе посмотрел на девицу сверху вниз, затем улыбчиво произнес.

— Мы братья Лиина, не волнуйся. А у брата неплохие вкусы, хотя и специфичны. — Ай даже в такой ситуации думал лишь об одном.

— Вы Ай и Анис? А она должно быть дух? — Рита немного приободрилась, а троица немного удивилась.

— Хм, да, я дух, а что?

— Все хорошо. — Рита слегка улыбнулась. — Лиин все же удивительный... — девушка снова сделала серьезное лицо и повернулась к Анису. — Но он беспомощен, надо помочь ему, пока не стало поздно...

— Нет. — спокойно заявил Анис. — Братан справится, нам лишь остается за ним приглядывать.

Лиин бежал в самое пекло битвы, чтобы хоть как-то помочь местным жителям. Странник не был каким то правильным человеком, который стремился помочь людям из добрых побуждении. Единственная причина его выходки была одна - доказать самому себе, что он не слабак. Добежав до места драки, перед ним встала ужасающая картина. Пару десятка людей уже полегли, предав свое тело земле, а остальные, словно не замечая никого, продолжали драться. Голова Лиина стало сильно болеть от воспоминании, которые накатывали на него волной одна за другой. Бесконечные битвы за жизнь в Великом лесу, где каждый день истекая литрами крови, они выживали как могли. Странник, держась за голову, схватил копье и рванулся на врагов, как перед ним спиной встал мужик, держа вилы, отражая атаки соперника. Лиин на секунду остановился, только поднял глаза, как сквозь тело мужчины прошло копье, выплескивая горячую кровь на лицо странника. Парень исказился в невообразимом ужасе. В его памяти всплыл похожий момент, когда некий парнишка уже вставал грудью на его защиту. Воспоминании становилось все больше, разрывая изнутри голову мальчишки на части. Лиин бросил копье и побежал в сторону гор, отмахиваясь руками в разные стороны, истекая литрами слез. Убежав далеко от деревни, он уперся лбом об дереве, потеряв сознание.

***

Маленький Лиин сидел за деревом, наблюдая за мальчишкой постарше. Паренек сидел на скамейке, почитывая старую потертую книгу. Все знали об этом мальчугане как гения и самого умного, среди сверстников. В деревенской школе он мог и не появляться, потому что учителям нечему было его учить. Лиин, хоть и не общался с ним, время от времени следил за ним, восхищаясь его уму. Будущий странник и сам не был дурачком, считался лучшим в классе, но он даже рядом не стоял с гениальностью этого парня. Звали его - Ильви.

— Опять он наблюдает за тем, как я читаю? — шептал Ильви у себя подносом, замечая краем глаза как Лиин прятался за деревом, время от времени вытаскивая голову. — Пора бы уже познакомиться с ним. — парень закрыл книгу и медленно пошел к дереву, где прятался мальчишка. Лиин закрылся за деревом, одна лишь нога торчала из под ствола, давая понять Ильви, что он никуда не убегает, как раньше.

— У него же обувь видна... Умный не стал бы так палиться. — Ильви выдохнул, продолжая идти к страннику. Заглянув за дерево, к его удивлению никого не было, а ботинок был лишь ловушкой, чтобы обмануть его. Лиин стоял на верхушке дерева, слегка ухмыльнувшись. Одной рукой он держался за ветку, а другой резко потянул за какую-то веревочку. Обувь резко взмыл вверх и маленький камешек прилетел прямо в голову соперника. Мальчишка быстрым движением забрал башмак, спрыгнул с дерева, пока Ильви держался за голову, и хохоча убежал.

— Какой занятный малый. Думаю, он подходит.

Лиин спрятался в кустах, подготавливая новые ловушки против своего оппонента. Он считал Ильви достойным соперником и надеялся одолеть его в битве интеллектов. С каждым разом, когда тот попадался в ловушки, юноша считал себя умнее его, а своего соперника соответственно глупее, раз тот на такое попался.

— Чем занят? — неожиданно для него из-за спины донесся знакомый голос. Каким-то таинственным образом Ильви смог легко найти его. Лиин в панике рванул прочь из кустов наружу, но его соперник тоже быстро выскочил из растительности и схватил его за руку.

— Куда ты вечно бегаешь, Лиин?

— Т-ты знаешь мое имя? — мальчишка покраснел. Ему было неловко находиться рядом с чужим человеком, поэтому он постоянно стеснялся.

— Конечно, я слышал ты очень умный малый. — Ильви доброжелательно улыбнулся.

— П-поумнее тебя б-буду. — пытаясь не смотреть в глаза, заявил Лиин, слегка отдернув руку.

— Правда? — Парень постарше лишь ухмыльнулся. — Тогда, давай устроим битву интеллектов! Сможешь одолеть меня хотя бы в одной науке, я признаю поражения.

— П-по рукам. — Они пожали руки. Лиин был воодушевлен тем, что соперник сам проявил инициативу. Задавая друг другу вопросы по различным специальностям, они хотели узнать, кто же все таки умнее, хотя один из них явно знал кто победит. Одна наука за другой, будущий странник терпел сокрушительное поражение. Он понимал, знания Ильви были просто безграничны, и, скорее всего, этот парень даже на половину не использует свои познания. Мальчишка был раздосадован и был в гневе.

— Тогда спорим, что я пойму, что за магия в этой книге и только прочтя ее покажу, как ею пользоваться. — Лиин пошел ва-банк, понимая, что это его единственный шанс победить.

— Держи. — Ильви не раздумывая отдал свою потертую книгу, в которой красовалась цифра три.

— Сейчас посмотрим! — парнишка открыл книгу, стал читать буквой за буквой, как оказался словно посреди будущего океана. Одна волна накатывала за другой, отталкивая его понимание все дальше и дальше.

"теория относительности", "взаимодействие пространства и времени", "вероятностные ограничения", "межвременное эхо" — столько непонятных слов и словосочетании Лиин не видел никогда.

Читая каждое предложение по нескольку раз, он не мог даже близко понять хотя бы капельку смысла. У странника в голове была каша, которую он не смог разгрести. Спустя час чтения, мальчик обратно отдал книжку в руки Ильви, упав на колени. Лиин ни слова не понял, о чем там говорилось и юноша наконец признал свое поражение.

— Н-неужели, ты все это понимаешь?

— Да. — Ильви немного улыбнулся, открыв и захлопнув книженцию. Лиин услышав такое, шокировано смотрел на него, а затем восхищенно улыбнулся.

— Научи меня быть таким же умным, как ты.

— Ахаха, зачем? Ты ведь итак умен.

— Нет. — Лиин сжал свои губы. — Я хочу быть как ты!

— Нельзя тебе быть как я, ты должен быть самим собой.

— Нет! — маленький Лиин разгневался и убежал домой. Так впервые эти двое стали дружить.

Странник постоянно бегал за своим новым другом в поисках ответов на различные вопросы, касаемых наук. Даже выбор магии, которой хотел бы научиться он сам, мальчишка просил совета у Ильви. Тот лишь упорно твердил ему учить магию огня, что когда-нибудь в будущем она ему сильно пригодится, несмотря на то, что Лиин ее тяжело понимал. Старший парень познакомил его с новыми друзьями, Аем и Анисом и вскоре они вчетвером были словно не разлей вода, веселясь и бегая по всей деревне. Ильви показал этим троим мечту, что можно выбраться из леса и найти цивилизацию, и все, в особенности юный маг огня загорелся этой идеей. Четвертый друг говорил много полезных вещей, которые очень сильно выручали троицу в Великом лесу и даже после. Но к сожалению, всему хорошему свойственно кончаться. На их деревню напали звери и духи, пробив ограждение.

Его воспоминания сразу перенесли его в самую печальную страницу его жизни. Ильви, став грудью на защиту своего друга, ценой себя остановил трехрогового носорога. Дух проткнул его тело, пытаясь зацепить и Лиина, но парень стоял до последнего. Использовав магию молнии, он точно направил пальцы прямо в сердце зверя и пронзил его, словно копьем. Животное и человек вместе пали оземь, истекая кровью.

— Ильви, зачем? Зачем? — Лиин держал друга, не понимая, почему тот отдал жизнь за него.

— Такова судьба... На этом, моя миссия в этом мире закончена. — говорил Ильви так, словно он глубокий старик. Его слова были загадочны и странник не понимал смысла его послания.

— Ты мог убежать. Мог все продумать и спастись. А как же твоя мечта? — мальчишка стал реветь перед телом своего друга. Ай и Анис тоже прибежали на помощь другу, но было слишком поздно. Ильви еле дышал и говорил, а рана на груди была критичной. Жить ему оставалось несколько мгновении, поэтому, это было последнее его желание.

— П-пожалуйста, исполните мою... нет... нашу мечту, найдите цивилизацию... спасите жител... — Парень не смог договорить. Из уголка его рта текла кровь, но он не страдал. Его бездыханное тело озарялось улыбкой и благодарностью, в то время как троица безутешно рыдала. После набега зверей были похороны. Помимо Ильви погибло порядка десятка жителей деревни.

На кладбище было тоскливо и эта потеря для всех была невосполнимой. Вечерело. Могильник покинули уже все односельчане, но троица продолжала стоять, не понимая, как такое могло произойти. Казалось, даже небо было опечалено сей событием, проливая свои слезы в виде дождя. Промокнув до нитки, они раз и навсегда решились.

Глава 37. Возвращение друга

— Ильви-и... А-а-а... — Лиин очнулся, продолжая рыдать и выкрикивать имя свое давнего товарища. Он вспомнил все: друга, мечту, поход сквозь лес и розыск. Нахлынувшие воспоминания больше не разрывали его голову, лишь осела тяжким осадком прямо в глубине сердца. Странник так и продолжал бы сидеть на коленях, сожалея о прошлом, пока с горной гряды не послышался оглушительный звук. Грохот пронесся до несколько десятков километров, а потоки ветра могли почувствовать в деревне Риты. Гора раскололась и стало шевелиться. Ночь потихоньку спала и яркие утренние лучи стали освещать хребет.

— Твою бабушку, что это за существо? — Ай был в шоке от размеров этого монстра. Оно выглядело как каменный голем, только колоссальных размеров. Деревья на его голове были словно волосы.

— Хозяин... — девочка дух произнесла эти слова с некими опасениями.

— Хозяин чего?

— Гор. Подобно хозяину Великого леса, есть хозяин гор. А так же, неба, моря и много других. Ходят слухи, что есть и господин небесного города.

— Фью-ю. — Анис свистнул, удивившись размером духа. — И как нам его завалить?

— С ума сошел? Скорее всего громкий шум битвы сильно разозлили его. У хозяев есть особенность - куда касается территория их владения, все это часть их тела. Если на границе с лесом ты начнешь ломать деревья или громко кричать, хозяин леса тебя тут же заметит.

— Ты про тот взгляд? — Ай вспомнил, как в самом начале пути по Великому лесу они постоянно ощущали, будто за ними наблюдали со всех сторон.

— Да, у каждого дерева есть глаза и уши. Было бы хорошо, если мы просто сбежим, но куда делся милашка Лиин?

— Надо бы срочно найти брата.

Лиин находился ближе всех к хозяину гор. Не надо быть столь умным как Ильви, чтобы понять, что этот огромный монстр идет в сторону деревни, чтобы ее уничтожить. Но остановится ли он на одном поселении. Странник заметил, как птицы улетали от этой горы в разные стороны, а затем инстинкт дал о себе знать. Звери и духи, которые жили на горе и ее подножье стали разбегаться куда глаза глядят и часть из них бежала к деревне. Парень понимал, потери буду большими, если все так оставить, а самое главное - он может потерять Риту. За друзей он не волновался, потому что понимал, что это ничто, по сравнению с тем, как они выживали в лесу. Лиин поднял дубину, которая лежала рядом и двинулся в сторону хозяина гор, понимая, что его надо хоть как-то задержать, а добежать до деревни раньше зверей он не успеет. Защиту деревни юноша мысленно возложил на друзей.

После грохота битва резко закончилась. Все окинули взор на гору и увидели колоссального гиганта, который шел разносить шумную деревню. Воины, ополчения - все стали кричать в ужасе, разбегаясь как можно дальше отсюда. Нападения врагов сорвалось, но это было и к лучшему. Орда зверей и духов все равно здесь камне о камне не оставят. Все жители попрятались по домам, хотя некоторые тоже бежали отсюда, однако те, кто еще мог драться, остались защищать родных до последнего.

Пока Лиин приближался к хозяину гор, он смог одолеть пару сильных духов на своем пути. Парень стоял прямо на пути этого огромного монстра. Один его шаг содрогал землю, пошатывая деревья. Наступив рядом со странником, юноша схватился за его палец и что есть мочи пытался остановить колосса, но это естественно не помогло, хотя слегка пошатнула великана. Лиин парил в воздухе вместе с ногой духа, пока с грохотом не приземлился на землю. Странник вложил все силы чтобы не отцепится от пальца и ему это удалось. Хозяин гор все также продолжал идти в сторону деревни и Лиин предпринял последнюю попытку остановить существо - использовать профессию взрыва. Он еле как дополз до основания большого пальца духа, напряг обе руки и создал сильный взрыв, от которого руки Лиин немного обожгло, но самое страшное, ударный импульс ударил по костям и мышцам странника, вызывая невыносимую боль. Несмотря на огромные размеры, у гиганта появилась слабость - палец, к которому был приложен взрыв, откололся и гигант наконец обратил внимание на мальца, который был для него как муравей для человека. Он сделал длинный шаг одной ногой, затем быстрое движение другой, в котором находился Лиин. Страдающий от боли странник не смог удержаться т взмыл вверх, летя в сторону поселения.

— Без братана нам не одолеть его. — Анис пытался придумать какой-то план, но его хватало максимум на то, чтобы пойти на духа в лоб и ломать его битой пока тот не падет.

— И где же он? — Троица уже битый час искала его по всей деревне и все безуспешно.

— Смотрите. — девочка-ящерица обратила внимание на летающий объект в небе.

— Это птица? — Анис щурясь пытался опознать его.

— Это дух? — Ай пристроил ладонь ко лбу как козырек, чтобы тоже попытаться разглядеть что это.

— Это... Это же милашка Лиин. — девочка широко улыбнулась, обрадовавшись летающему страннику. Лиин прилетел аккурат рядом с троицей, в сотни метров от них, зацепившись за дерево и падая об каждую ветку, пока головой не приземлился на землю. Тем временем гигант махнул рукой, как осколки его конечности разлетелись во все стороны в виде огромных валунов. Пару камней летели в сторону деревни, и, по несчастливой случайности, одна из них летела прямо в летающего странника. Он ведь только оклемался от падения, отряхиваясь от пыли и идя по дороге навстречу друзьям, но удача и судьба всегда была против него.

— Лиин... — дух пыталась предупредить его об опасности

— Берегись парень. — кричали жители, но странник не оборачивался на летящий на него валун. Инстинкт не подводил его и он всем нутром чувствовал опасность. Лиин лишь слегка повернул голову и посмотрел вправо, будто пытаясь заглянуть через себя назад. Ай и Анис сразу вникли, что он все вспомнил, поэтому старший друг поднял из-за спины биту и кинул ее в сторону товарища. Оружие вонзилось прямо напротив странника.

— Пригниииись. — дух продолжала истерично кричать, как Лиин схватил биту руками и с криком развернулся и разломил камень на мелкие части. Жители и даже сама дух были в шоке от того, что сейчас увидели. Как такой на вид слабый и робкий парень смог разломать валун.

— Ты... все вспомнил? — девочка-ящерица подбежала к страннику, хватая его за руку, на что второй слегка улыбнулся.

— Вау, какой ты крутооой. — Ай стал стебаться над другом, как тот пафосно разбил камень, хотя еще секунду назад нелепо приземлился на землю.

— Братан, тебе опять по жизни не везет. То память потерял, то камень тебя убить хочет. Кого ты успел так разозлить?

— Милашка Лиин, у тебя есть план?

— Я смог сломать палец духу лишь обычным взрывом. Еще похоже я прилетел быстрее, чем звери и духи успели прибежать сюда. Сможете отбить волну? — Лиин посмотрел на друзей, но они лишь молча ухмыльнулись.

— А сам чем займешься, братан?

— Мне нужна будет длинная и очень прочная веревка, затем, когда настанет момент, ты нанесешь ему удар.

— Понял братан, даже не говори, я пойму.

— Ай, сможешь помочь достать мне веревку?

— Да без проблем, сейчас напряжем местное население. — Ай хрустнул пальцами и повернулся к жителям. — Слышали что сказал брат? Сможете найти нам длинную веревку?

— Д-да, мы достанем все что сможем, если это поможет нам. — старик чувствовал, что эти ребята необычные люди и только на них им остается положиться.

— Одной веревки будет недостаточно, поможешь ее укрепить своей магией? — Лиин повернулся к девочке ящерице с полной уверенностью и без каких либо стеснении.

— Конечно, доверь это дело мне. — дух лишь улыбнулась и была рада помочь.

Первая волна самых быстрых духов и зверей достигла деревней. Большинство из существ составляли мелкие и среднего размера зверьки, которые не были особо опасны. Огнедышащий кабан, земляной заяц, гипнотизирующая лиса и много других опасных для обычного люда духи умирали один за другим от рук убийц духов. Ай брал камни и просто со всей силой кидал в зверей, пробивая их насквозь словно он стрелял из автомата. Древесный лось пытался рогами нести Аниса, но тот лишь одной рукой остановил напор могучего существа, а затем просто припечатал его голову к землю. Девочка ящерица как шашлык на шампур насаживала животных одним за другим. Огнедышащий кабан изверг огромное пламя из своего пяточка, но Анис своей битой ударил по земле, поднимая облако пыли и поток воздуха, который просто счел на нет усилия существа. Местные жители издали наблюдали за этой картиной и были в шоке. Они не понимали, откуда взялись эти люди, и почему звери не могу пройти сквозь них. Эти ребята были словно стена.

Веревка была готова и ее передали девочке ящерице, дабы она своей магией корней усилила материал, а также добавила древесного элемента. Закончив с работой, дух передала весь материал Лиину и схватила его за кофту.

"Когда придет время и Лиин будет готов, ты должна рассказать ему и только ему то, что я тебе сейчас скажу" — всплыл из памяти голос хозяина леса, который тот передал девочке.

— Милашка Лиин, придет время, ты запутаешься и усомнишься в одном человеке. Я не могу сказать кто это, потому что если скажу, то все может пойти наперекосяк, но пожалуйста запомни... Когда это произойдет, иди в Великий лес и встреться с хозяином леса. Все ответы на тайны, которые предстанут перед тобой в будущем он мигом развеет. Хозяин леса будет ждать тебя...

— Постой, о чем ты?

— Прости, не могу сказать...

— Братан, что там дальше по плану? — Анис прервал этот странный диалог между двумя личностями. Лиин на секунду задумался над словами девочки, но сразу же вернулся к реальности, повернувшись к другу.

— Сможете меня закинуть прямо к нему?

— К нему? Пха-ха, да не вопрос. — Аю стало смешно от такой просьбы. Слова духа сильно заставили задуматься странника, но сейчас было не до этого. Главной задачей было остановить хозяина гор. Лиин взял биту, чтобы иметь больший разгон, схватился за веревку и стал разбегаться по окружности. Ай и Анис, тоже взявшись за веревку, стали раскручивать друга по кругу. Странник, благодаря весу набирал колоссальную скорость, да такую, что его лицо от порыва ветра стало искажаться, а глаза слезиться. Лиин отпустил биту, а его друзья отпустили веревку и парень как ракета полетел прямиком к духу-гиганту.

— Хорошо летит, да братан?

— Да-а-а, а главное как?

— Вот только, нам сейчас не до любовании...

— Это точно. — Инстинкт давал о себе знать и подходила вторая волна зверей и духов. На этот раз существа были крупнее и сильнее. Первая волна даже в подметки не годятся нынешней. Духи тут были умнее и сильнее в разы.

— Вместе до конца, братан? — Анис улыбнувшись посмотрел на Ая, а тот в свою очередь ответил на его вопрос взаимностью.

— А то! — Битва насмерть, где сошлись духи и троица была в самом разгаре.

Пока Ай, Анис и девочка-ящерица во всю сражались со зверями, Лиин уже почти долетел до колосса. Приземлившись прямо к нему на грудь, странник магией взрыва проделал небольшую яму в теле монстра, затем привязал крепко веревку, чтобы она могла выдержать его вес.

— Ну что, погнали. — парень спрыгнул с груди духа. — Тво-о-ю ба-бу-у-ш-к-у-у. — Лиин летел по касательной, пытаясь обвязать гиганта веревкой. Идея странника была проста как пять копеек. Сковать движения гиганта крепкой бечёвкой, чтобы дух упал на землю. Хозяин гор уже почти добрался до деревни. Остались добрые сотни метров до первых домов, но Лиин все точно рассчитал. Разогнавшись, он молниеносно обвязал канатом ноги каменного голема, отчего тот потерял равновесие и головой летел вниз прямо к странникам.

— А-а-нис, да-ва-ай. — Лиин подал знак товарищу и тот сразу понял что ему нужно делать.

— Тебе бы следовало разозлиться, брат.

— Это не к чему... — глаза Аниса горели силой. Юноша вспомнил, как пострадал его друг. — В последнее время ... меня просто переполняет... — Он обхватил обеими руками биту и стал крутиться вокруг себя словно волчок. — Яро-ость!

Лицо хозяина гор приближалось к злому Анису с огромной скоростью. Странник не на шутку разогнался так сильно, и настолько мощно хотел ударить, что его злость и неудержимость выходило из него, пугая всех духов и окружающих людей. Даже колосс, пока летел к нему, почувствовал страх перед человеком. Лицо гиганта достигло земли и Анис со всей своей силой впечатал ему битой по щеке. Удар! Столкновение было невероятным, что троица отлетела в разные стороны, а ближайшие деревья и дома смело подчистую. Половина лица гиганта было уничтожено, а части разлетелись на многие сотни метров.

Глава 38. Большой взрыв

Половина щеки гигантского голема разлетелась в разные стороны, ломая деревья, дома, сметая все на своем пути. Хозяин гор поднял руку в своем положении лежа, сжал в кулак и всей силой ударил по земле. Ударная волна разнеслась на несколько километров, а облако пыли, которая поднялась высоко вверх, была видна даже с соседней деревни. В поселениях неподалеку от этой уже известили о нападении огромного духа. Началась операция по набору воинов и эвакуация местного населения.

Глаз титана загорелись так, будто в его голове текла магма. Путы, что сковывали его движения не выдерживали его напора и он разорвал веревку. Существо встало на свои каменные ноги и с огромной злостью крикнул на всю округу, затем глазами стал искать ненавистного для него человека. Он не мог даже подумать, что какой-то мелкий муравей смог нанести ему такой сокрушительный урон. Аниса отбросило ударной волной в лес и он валялся где-то на ветках деревьев, когда как Ай лежал на крыше чьей-то бани, девочка-ящерица успела укрыться корнями, а Лиин и вовсе пропал куда-то.

"Смерть" — инстинкт странника дал о себе знать. Анис поднял голову вверх как увидел, что на него падал каменный кулак. Парень спрыгнул с дерева, закинул свою биту на спину и рванул что есть мочи. Кулак почти достиг своей цели и странник от удара снова отлетел куда-то к деревьям. Не успел юноша оклематься, опять смерть стучалась к нему в дверь. Разрушительные руки одна за другой старались раздавить Аниса словно насекомое, но его живучести позавидовали бы даже тараканы. В самый последний момент он успевал отбегать, постоянно отлетая от ударной волны.

— Бра-а-ат, какой теперь план? — Ай бегал по округе в поисках Лиина, пока голем был занят важными для него делами. Неожиданно парень поднялся из под земли, полный рот почвы.

— Тьфу, тьфу, буэ-э. — сплевывал он пыль. — Откуда мне знать?

— Так подумай!

Лиин оглянулся вокруг, чтобы оценить обстановку и понял, что если они попытаются сбежать и спрятаться в деревне, дух разнесет тут все в округе, пока не достигнет своей цели. И не факт, что после того, как он уничтожит Аниса, остановится на этом. Единственный разумный вариант, это увести как можно дальше гиганта, однако, ему ничего не стоит снова вернуться сюда. Странник обдумывал десятки вариантов за столько короткое время, его голова работала отлично в столь экстремальной ситуации. Вспомнив, как от взрыва ему удалось сломать палец, ему пришла идея.

— Анис, надо увести его подальше отсюда.

— ПОНЯЛ, БРАТАН! — Странник бежал со всех ног в сторону горы, откуда появился титан.

— Брат, что ты хочешь сделать?

— Надо увести его как можно дальше отсюда... затем попробовать сломать ему ногу в районе колена, достаточно чтобы пошла трещина. Когда дух сделает шаг, скорее всего его нога не выдержит, и он свалится.

— Неплохая идея, милашка Лиин! — девочка-ящерица появилась возле двоих словно из неоткуда. Но он не дурак, в отличии от Ая, к себе так просто не подпустит.

— Это кто еще дурак? Сейчас мы ему покажем — Ай показал свой кулак, побежал в сторону веревки, которая лежала на земле, обвязал ее вокруг талии и побежал к Анису.

— Сможешь помочь жителям отбиться от духов? — Некоторые духи еще терроризировали местных жителей.

— Постараюсь. Но многого не жди, понял? — девочка снова превратилась в ящерицу и зарылась куда-то под землю.

"Я тоже попробую помочь Аю и Анису" — Лиин помчался вслед за гигантом духом.

Хозяин горы оправдывал свое имя. Для своей огромной туши, он бил быстро, точно, и самое главное - сильно. Каждая его атака окликалась инстинктом как мгновенная смерть без шансов на спасение. Странники не чувствовали такого страха очень давно. Их трясло, даже самого Аниса от мысли, что если они подставятся под удар, то так не исполнят мечту.

Анис решился! Он побежал прямо в лоб к гиганту, в надежде ударить его по ноге и разломать ее. Удар левой ладонью сверху. Земля задрожала вновь, а странник тяжело дыша еле протиснулся между пальцами голема. Ай воспользовался моментом и рванул прямо под ноги духу. Анис кинул вслед друга свою биту, который тот в свою очередь сумел поймать. Титан сразу замыслил неладное и мгновенно замахнулся второй рукой, чтобы раздавить парня. Ай привязал один конец веревки к бите и кинул ее прямо в гиганта. Рука почти что достигла странника, но Ай в самый распоследний момент потянул веревку с битой к себе и под тяжестью железяки полетел в сторону своего оружия, на последних секундах ускользая от атаки противника. Парнишка снова взял в руки биту и готов был замахнуться в полете, но дух резко стал опускаться коленом прямо к земле. Ай понял, что гигант раскусил их план и прикрылся битой, ожидая худшего варианта событий. Удар конечностью прямо в землю! Странник вместе с оружием отлетел далеко назад, попутно источая кровь. Анис еле дышал, не понимая, как вообще одолеть это чудище.

"Его невозможно одолеть" — Лиин видя четные попытки своих друзей впал в отчаяние. Он понимал что приблизиться к духу нереально, а если и каким то чудом получится взобраться на его колено, незаметно для гиганта, то размаха не хватит, чтобы сломать камень. В его голове стали всплывать моменты, как он взорвал палец.

"Это не сработает, слишком слабый взрыв, у меня не хватает знании" — сокрушался парень, встав на колени и держась за голову. Он вновь взглянул, как его друзья не жалеют сил на сражение, которое им не нужно, и они дерутся лишь потому, что Лиин сам попросил. Им не надо было говорить, зачем это было необходимо их другу, их не надо было просить, они в любое пекло готовы отправиться друг ради друга.

"Я не могу вечно полагаться на них, я должен что-то сделать!" — Парен снова стал перебирать варианты. - "Я должен сделать взрыв побольше, но как? У меня нет книги по магии взрыва" — только он подумал об этом как ему вспомнился диалог с Ильви.

— Ильви, я хочу быть таким же умным как ты! — Маленький Лиин, всю следовавший за другом и которым восхищался, признавал свою глупость и слабость.

— Братишка, тебе не надо быть таким как я. Ты это ты. Ты должен быть самим собой.

— Но ведь ты столько знаешь...

— В чем-то я умнее, в чем-то ты! У каждого свои предрасположенности. Быть умным не значит уметь понимать все и вся. Если ты многое знаешь в какой-то одной области, ты уже умный!

— Но ведь я так и не научился магии... — Лиин расстроенно смотрел на друга. — Ты говорил мне учить пламя и думать над собственной магией, но я не могу придумать ни одну.

— Братишка, ты совсем дурак. — Ильви выдохнул и немного улыбнулся. — Магию нельзя придумать или создать. Магию можно лишь только открыть! Она есть везде и повсюду и уже существуют. Помнишь книгу по гравитации?

— Да...

— Разве гравитацию придумал тот кто изучил эту магию? Нет. Она была за долго до этого мага. Он лишь открыл ее. Любой человек такое может.

— Даже я? — Лиин тоже немного улыбнулся.

— Ты в особенности! — Ильви обнял за шею друга, теребя ему волосы.

— Опять ты шутки свои шутишь...

Затем ему сразу же вспомнились слова Арлена о том, что магия огня не его стихия, и возможно его талант раскроется с магией взрыва, но лишь один человек мог описать ее в теории.

"Смогу ли я?" — парень задался вопросом как поток воспоминании снова уносило его в прошлое. "Ты же умный братан", "Ты умный ты и думай" — везде он слышал голоса своих друзей. Он снова посмотрел на ребят, но те лишь уверенно смотрели на него, ожидая нового плана. Лиина словно охватило пламя, которая разжигалось с новой силой, а взгляд стал более уверенным.

— У меня есть план, дайте мне время! — Лиин крикнул своим друзьям как только мог.

— Сколько надо, братан? Мы долго не выдержим.

— Пару часов?

— Сколько? — Ай был в шоке. — Ты что там, спать пошел? Ждем тебя!

— Сможешь сделать мне небольшое убежище? — Лиин окликнул девочку-ящерицу, которая связывала в своих путах духов. Она топнула ногой, как из корней создался небольшой шалашик. Парень зашел в него и потерялся.

Грохот. Звуки ударов были слышны так сильно, будто рядом был полигон с бомбами, которые взрывали на учениях. Разговор деревенских жителей, в котором жила Рита.

— Они до сих пор сражаются? — страх и ужас был на лице женщины. — сколько уже эти дети бьются?

— Уже второй день. — выдохнул пожилой мужчина.

— Это ужасно, неужели помимо них там кто-то еще есть?

— Я слышал что все отказались идти сражаться в эту мясорубку.

— Где же царские маги?

— Староста сказал что единственный пространственный маг заболел и не смог появиться, поэтому к нам верхом бежит спец отряд...

— Каратели духов?

— Да, он самый.

— Вся надежда на них.

Лиин второй день сидел в шалаше, пока его друзья дрались не на жизнь, а на смерть. Нет, он не прятался и дрожал от страха как это было пару дней назад. Он решительно изучал науку, палкой писал по земле формулы, выводил теоремы - парень открывал магию взрывов. Он проводил исследования, получал знания и оттачивал полученные познания на опыте, расширяя свое понимание. Ай, Анис и девочка-ящерица слышали, как доносились взрывы, которые становились все сильнее и сильнее. Они верили в своего друга, как и он в них и ждали от него последнего удара.

На третий день особый отряд из сильнейших и умнейших магов, карателей духов, добрался до поселения, около которого развернулась трехдневная битва. Расспросив жителей они рванули к горе для ликвидации монстра.

Ай еле двигался. Он был бледным и каждый шаг давался ему с трудом. В битве с хранителем гор юноша делал перерывы на драки с мелкими духами, которые бежали с хребта в поисках человечины. Группа однорогих саблезубых лошадей мчалось прямо на него, в то время как странник даже голову держать не мог. Он взвесил руку, с которой ручьём текла горячая, алая кровь. Дикие звери понимали, что человек слаб и с легкостью изрешетят его своими рогами, а после съедят, но не тут то было. Ай поднял кору крепкого дерева и защитился за ним, словно это был щит. Животные радостно вонзились в броню, пытаясь воткнуть парня в дерево, но при столкновении они не смогли и с места сдвинуться. На секунду им показалось, будто огромная скала стояла перед ними и они в ужасе хотели сбежать, но рогами застряли в коре. Ай улыбнулся несмотря на то, что один из рогов проткнул его руку насквозь. Он сделал шаг, затем второй, и третий. Целая стая лошадей не могла сдержать натиск всего одного человека. Четвертый, пятый... десятый, странник уже бежал, снося животный, пока не впечатал их в огромный ствол дерева. Растение покосилось и упало неподалеку, где их умный товарищ занимался исследованиями. Ай терял сознание, но уперся в доселе знакомое плечо друга, который не раз спасал его из таких передряг. Лиин вышел из шалаша, уверенный в своих знаниях.

Анис не мог держать биту в руках, поэтому веревкой, которая осталось ему от Ая привязал к своим рукам, чтобы не уронить оружие. Он тоже весь истекал кровью, однако гигант тоже терпел урон от ненавистного ему человека. Все руки громилы были в трещинах, и титан уже с опаской и не так сильно размахивал ими и бил по земле, опасаясь развалиться.

— Бра-ат, все готово! — Ай очнулся и крикнул другу что есть мочи. Странник улыбнулся, хотя на него падала огромная ладонь гиганта.

— Беги-и-и. — Девочка дух пыталась дотянуться корнями до парня чтобы вытащить его с передряги, но рука полностью впечатала странника в землю. Ай и Лиин были в шоке от произошедшего, но не успели опомниться, как бита пробила насквозь ладонь, а затем и сам Анис, выплескивая фонтан крови, вылез оттуда, попутно теряя сознание. Все это время он бил по конечностям духа ради того, чтобы иметь возможность спастись в последний момент. Рука духа треснула и надломилась в области запястья.

— Надо торопиться. — девочка прижалась к земле и направила к ноге сотни корней, которые обвили гиганта до колен. Лиин и ящерица пропали из виду титана, но на самом деле они спрятались под всей этой растительностью и уже подбирались к своей цели. Хозяин гор поднял ногу как разом разорвал все путы, которые связывали его с землей, но было уже поздно. Лиин крепко держался с задней стороны колена, сосредотачиваясь на своей магии.

Тем временем спец отряд уже добрался до места битвы, оказывая помощь Аю. Девушка маг ловко добежала до Аниса, давая ему понюхать трав, чтобы тот пришел в себя. Неведомые искры стали источаться из под гиганта, воздух наполнился опасностью и все звери стали убегать отсюда. Лиин все сильнее вдумывался в магию, из его носа хлынул поток крови, а голова раскалывалась от столь сильного умственного напряжения. Неожиданно для него, он стал покрываться растительностью, словно облачаясь в рыцарские доспехи. Маленькая ящерица улыбнулась ему и облизала свой глаз.

— Ложи-и-сь! — крикнул бородатый капитан отряда, как огромный взрыв прогремел на всю округу, сметая все на своем пути.

Глава 39. Пир

— Все в укрытие! — Капитан спец отряда громко рявкнул, как его команда быстро рассредоточилась по деревьям, но одна девушка подбежала прямо перед своим начальником. Она хлопнула в ладоши и с криком выставила руки вперед. Пыль, которая стояла перед ними стала вибрировать и перед ними появилась некой подобии прозрачной стены. Камень, который падал с голема в миг отрекошетила от этого невидимого барьера, улетая далеко в даль.

Взрыв невиданной силы прогремел из под колена огромного хозяина гор. Ударная волна стала расходиться во все стороны, в том числе и к странникам и спец отряду. Барьер стал дрожать, пытаясь сдержать натиск огненной волны. Девушка маг с каждым мгновением соскальзывала назад, теряя контроль над магией. Барьер рухнул! Все те, кто не успел укрыться за деревьями в миг отлетели назад на пару метров, расшибая колени. Колено гиганта не выдержало такого взрыва и разломалось, разделяя ногу на две части. Титан завыл что есть мочи, махал своими огромными руками, но не смог сохранить равновесие. Огромная каменная туша рухнула у подножья горы, ломая себе и левую руку. Дух не был в состоянии передвигаться самостоятельно в сторону деревень, поэтому он принял попытку подняться по склону. Как только существо всем телом прижалось к горе, он стал словно единым целым с хребтом, слившись с ним и неожиданно исчезнув с глаз людей. Это была победа. Большое облако пыли поднялось после мощнейшего взрыва, медленно покрывая грязью листья деревьев. Сквозь этого грязного и мутного воздуха появился силуэт, напоминавший человеческий. Отряд ожидал нападение врага, но из пыли вышел Лиин, весь израненный, с обиженными до ужаса руками. Без бровей и половины волос, с него спадали остатки корней девочки-духа, которая защищала его от взрыва. Парень словно зомби прошагал пару метров и встал в боевую стойку, не делая больше ни шагу. Капитан отряда пытался словами заставить его сдаться, но Лиин молчал, оставаясь на месте. Подойдя поближе стало понятно - странник стоя потерял сознание. Он был в отключке, но не сдавался.

В деревне Риты. Капитан разговаривал со старостой деревни, пытаясь разузнать об этих личностях побольше.

— Простите, но я вижу этих людей впервые... Но я слышал, что в соседней деревне о них могут знать.

— Спасибо за информацию, мы повезем их к райцентр, пусть оклемаются. — странники лежали в повозке полностью без сознания, наконец освобожденные бременем борьбы.

— Это вам спасибо, я много о вас слышал. Если бы не вы, что могло случиться с нами.

— Вам следует благодарить не меня, а их.

— А?

— Когда мы подошли, голем уже пал от руки это мальца. — Капитан указал пальцем на Лиина. — Все вам хорошего. — Мужчина дал приказ увести их в райцентр.

Яркий свет ударил прямо в глаза Лиину. Он пытался отмахнуться руками от этого пучка лучика, но никак не мог отделаться от ослепительной яркости солнца. Наконец, он открыл глаза и осознал, что находится в незнакомом ему помещении. Вокруг него собралось столько людей, в том числе Ай и Анис. Они были несказанно рады пробуждению своего друга.

— Бра-ат, живой. — Ай прыгнул вверх аж до потолка и упал Лиину на живот, от чего второй позеленел от боли.

— Ну ты братан даешь! — Анис зажал друга в тиски, обняв крепко и почесывая ему обгорелые волосы кулаком так, что запахло гарью

— Мы что, опять живы? — Лиин словно не верил тому, что им удалось выжить. Возможно это было потому, что в момент взрыва он понимал, что так просто не отделается, и что это профессия погубит его.

— Живее всех живых, не чувствуешь? — Ай стал тянуть за щеку больного.

— Ай-яй-яй больно же.

— Да ладно, мы в таких ситуация сто раз были, выживали же, неужели и тут не выжили бы?

— Я сколько раз просила вас не приближаться к пациенту? — девушка в халате и со строгим, но милым лицом ругала странников. — Разве вы не понимаете степень тяжести его ран?

— И-извините, а что с-со мной? — Лиин вновь вернулся к своему привычному образу стеснительного паренька.

— У вас вывих левой руки, сломаны два пальца на правой и три пальца на левой руке, множественные ожоги различной степени во всему телу и два сломанных ребра.

— Фью-ю. — Ай свистнул на всю комнату. — Всего то? А вы тут пугаете нас.

— В смысле пугаю? Он еще месяц не сможет встать с койки с такими ранами! Я пришла сюда чтобы не шутки шутить с вами.

— Ну ты че разлегся, братан, пошли прогуляемся. — Анис улыбчиво манил друга проветриться, не слушая девушку.

— Вы меня вообще слушали? — Только она снова хотела повысить голос, как Лиин потихоньку вставал с кровати. Для нее этот момент был самым невероятным в ее жизни. Чтобы человек вставал после того, как еще вчера был при смерти? Он вообще был человеком?

Капитан общался с царем этого государства. Для своего почетного звания, он был крайне молод и подозрителен. У него были пышные, густые, и не сильно длинные волосы. Небольшая бородка под подбородком и красивая синяя одежда. Их разговор на этот раз был не о внутренней политике царства, которая имела много проблем из за феодальной раздробленности. На этот раз речь шла о странниках.

— Это они смогли одолеть каменного духа? Не хотите ли вы принизить свои достижения, давай им право на победу над ним? — Царь смотрел внимательно прямо в глаза, будто заглядывал в самые уголки души. Так он ожидал, что собеседник не посмеет лгать ему.

— Вы опять шутите? Вы не понимаете силу этого гиганта.

— Конечно мне не понять, я не воин и не маг. Просветите меня пожалуйста. — у него был снисходительный тон, будто он не воспринимал слова капитана всерьез.

— Помните операцию по убийству лесной гидры из ужасного леса?

— Припоминаю, тогда из вашего отряда половину полегло и мы дали этому духу все десять баллов по десятибалльной шкале уровне сил.

— У этого духа было бы двенадцать баллов.

— Вы хотите сказать этот титан сильнее гидры?

— Мы два часа сражались с духом, потеряв половину отряда, еле убив эту тварь. Эти ребята втроем... — капитан стал терять самообладание, запинаясь в словах.

— Говори уже!

— Они целых три дня сражались с ним, понимаете? Три дня? Без перерывов на сон или еду. Когда мы пришли, тот что помладше разнес своей магией ногу гиганта. Это был не просто простой взрыв, даже магия звука, с помощью которой Терри сделала барьер не выдержал, а мы даже не были в эпицентре. — После этих слов лицо царя переменилось с нахального до состояния полного шока.

— Он умер? Этот парень...

— Он не просто выжил, он отделался лишь незначительными ранами. Через месяц будет здоровым, хотя смотря на него, может уже через неделю оклемается.

— Я в это не верю.

— Его магия, это сочетания огня и резкой высвобождении энергии, приводящие к взрыву. Его знание и понимание магии настолько велико, что ровня каждому из нашего отряда. Они могут быть опасны! В диалог ворвался один из подчиненных, держа некую листовку. Он решительно протянул ее царю. Главный внимательно прочитал что там написано, затем передал ее капитану.

— Не ты один так думаешь. — На листовке было объявление о поимке или убийстве убийц духов с царства Астрагал. — Если они таковы, как описано в этой листовке, то нам следует быть осторожными с ними. Для начало сделаем пир в их честь через несколько дней, я тоже приеду, узнаю их поближе. А позже, если они сделают что-то подозрительное, то применим силы.

— Слушаюсь!

В больнице через пару дней.

— Пир в нашу честь? — Ай широко улыбнулся, что для таких как они делают такие почести. — А вот с этого места по-подробнее.

— Сегодня вечером мы устраиваем праздник в вашу честь, так как вы спасли жителей деревень от духа. Сам царь соизволил приехать и поблагодарить вас.

— Вуа-а-а, вы это слышали? — Ай был счастлив после таких слов.

Пир начался. Множество гостей стало собираться на столь важное для странников событие. Юноша снова был счастлив.

— Вуа-а-а, вы это видите? — Ай был снова под впечатлением.

В самый разгар пира, когда начали выступать различные музыканты, циркачи и дрессированные животные.

— Вуа-а-а...

— Братан, да видим мы, видим. — Анис смеялся детскому впечатлению друга.

— Что это с ним? — Лиин еле двигался, но все же пришел на представление.

— Разве не очевидно? Наши заслуги наконец то оценили, и никто не хочет нас убить. — Ай шел по всему залу, задрав высоко грудь и делая пафосную походку, чтобы его восхваляли еще больше. — Нас считают героями.

— Мы на шаг ближе к нашей мечте... — Лиин не сдержал эмоции и немного всплакнул. Он тоже хотел быть счастливым и радостным как его друг, но ситуация, которая произошла тогда с Ритой... Не было ни секунды, чтобы он не корил себя за свою слабость и что предстал перед ней слабаком, не способный защитить ее даже от какого-то пьяницы. Его часто посещали мысли вновь прийти к ней в деревню чтобы встретиться с ней, но он понимал, что после случившегося она даже не посмотрит в его сторону. Это сильно тяготило его сердце, а еще...

— Она так и не появилась? — странник интересовался девочкой-ящерицей, которая была с ними в последние дни путешествии.

— Я осмотрел место нашей битвы, но нашел лишь кончик ее хвоста.

— Ай знает?

— Братану еще не говорил, уж больно счастливый он сегодня. — Анис тяжело выдохнул, но снова улыбнулся. Лиин смотрел на свои руки, вспоминая последние мгновения, как она защитила его тело от разрушения. Юноша не мог поверить, что взрыв убил ее. Пусть они были недолго, однако она запала в сердце каждого из странников. Парень поднял голову и по его лицу снова потекли слезы.

— Не делай такое лицо братан, иначе я тоже не выдержу. — Глаза Аниса тоже вот-вот должны были стать мокрыми, но он пальцами закрыл себе зрение, чтобы не проронить и капли слезы.

— Не хотите выпить? — один из обслуживающего персонала предложил алкоголя молодым странникам. Лиин и даже Ай, который был в нескольких десятках метрах от друзей напряглись, глядя на Аниса. В родной деревне парень бывало пил не просыхая, но после того, как они вышли из леса, ни разу не выпил.

— Нет, нет, нет, нет. — Ай бежал со всех ног, пытаясь закрыть выпивку рукой. Он понимал, что алкоголь и Анис вещи не совместимые.

— Братан не волнуйся. Думаешь я за то время, пока мы вышли из леса не видел хмельного? Я уже не тот что раньше.

— Брат, точно? Тебе же не снесет крышу?

— Да такого никогда не было же, ахаха. — Анис смеялся, пытаясь уйти от неловкого момента, но тем двоим было не до смеха.

— Как думаешь, с ним все будет хорошо? — Ай решил спросить совета у Лиина.

— Наверное все будет хорошо, все таки он с тех пор стал старше, одумался может?

— Как же, одумается он... Дурака могила только исправит.

Анис взял большой бокал со спиртным и долгое время всматривался в самое дно сосуда. Лиин тоже решил немного выпить, но захмелел уже после первой стопки. Ай сделал глоток для еще большего настроения, а после долго смеялся над своим умным товарищем.

— Брат, ну ты только посмотри что он вытворяет. — Лиин после опьянения стал словно другим человеком. Приставал ко всем, обсуждая магию, но от него лишь в страхе убегали и сторонились. Наконец юноша пристал к спец отряду, которое было тайно поручено присматривать за ними, и стал выпрашивать у них, какими магиями они владеют. Потом стал раздеваться, лишь бы ему объяснили. Затем встал на колени и молился им, и уже через пару мгновений счастливо рыдал, когда одна девушка согласилась.

— Братан совсем не меняется. — Уголки рта Аниса немного разошлись.

— Это точно. — Ай подошел поближе и обнял друга за плечо. Старший странник еще раз посмотрел на кружку, выдохнул и сказал.

— Ну, понеслась!

Утро следующего дня. Яркое утреннее солнце ослепляло глаза спящему страннику. Голова Аниса гудела и болела так, будто он всю ночь сидел за учебниками и решал задачи. Он не понимал, что происходит и не помнил вчерашнего вечера. Парень лежал посреди цветочного поля, усеянного желтыми тюльпанами.

— Блин... — Странник держался за голову, лежа на земле и обрывая цветы. — Меня что, похоронили? — Он нашел все силы сесть, но увидел лишь неизвестное ему поле.

— Где это я, и что вчера было? — Юноша из-за всех сил напряг свою память, но в ней лишь пустота. Последнее что он помнил, как выпил третий бокал хмельного.

Тем временем в райцентре, посреди центральной площади. Умирающий от жажды Лиин сидел в кандалах вместе с Аем, прикованный головой к эшафоту. К плахе подошел статный мужчина, взял бумагу и громко заявил.

— Именем царя, приговариваю этих двоих... К СМЕРТНОЙ КАЗНИ!

Глава 40. Незабываемая ночка

— Как же мне хреново. — Анис шел по полю в сторону райцентра, видя город издалека. Страннику было очень плохо из-за наступившего похмелья. Голова болела и слегка кружилась, живот крутило, а от запаха перегара у животных рядом слезились глаза. Возможно, от одного его дыхания могли завянуть все цветы. В его памяти было пусто с момента, как он окончательно захмелел. Юноша больше поражался не тому, где очутился и в каком месте его друзья, а как вообще смог опьянеть. Как всего с трех бокалов воспоминания о прошлой ночи канули в небытие. Странник наконец проскочил через холм, вышел на дорогу и более оживленно двинулся к поселению. Воды парню хотелось так сильно, что он был готов продать свою биту. Только Анис подумал о своем боевом оружие как осознал, что него нет. Он ощупал всю спину, не веря в то, что железяка пропала. На всякий случай парень продолжить смотреть за спину через плечо и даже головой протиснуться между ног, чтобы заглянуть через зад, но биты так и не увидел. Проезжающие мимо люди, глядя на эту картину закрывали глаза детям и крутили пальцами у виска.

"Твою бабу-ушку, что же вчера было?" — Странник не на шутку испугался. — "Может бита у братанов?" — парень успокаивал себя. "Конечно она у них, не мог же я продать ее" — Анис сначала радостно улыбался, но его улыбка с каждой секундой приобретала грустные изгибы.

"Я ЖЕ НЕ МОГ ЕЕ ПРОДАТЬ?" — про себя кричал парнишка, понимая что пьяным он мог сделать все что угодно. Слегка расслабившись, странник снова опомнился, что ему очень плохо и как ему охота пить. "Все... Больше не буду пить"

Прошло полчаса. Виднелся первый и самый крайний дом райцентра. Подойдя поближе, у Аниса сложилось впечатление, что уже был здесь. Немного раскинув мозгами юноша понял, что раз попал в это поле, то наверняка проходил эту дорогу, поэтому и помнит это место.

"Как же хочется воды, пойду спрошу у людей, может угостят" — Странник открыл калитку и вошел во двор. Участок был довольно большим, в котором было небольшой дом, сарай и какое-то здание, которое еще не было достроено. Но, было ясно, что это была либо закусочная, либо такое место, где люди могли бы выпить. Будь Лиин тут, он бы додумался, что хозяин с расчетом на рост города и дешевизны земли собрался построить хорошую таверну. Вывески еще не было, видимо человек, строивший здание не придумал ему вызывающего названия.

— Хозяева-а! — Анис стучался в дверь дома, дабы попросить попить. — Не найдется воды? Пить очень хочется... — странник продолжал стучать, как дверь открыл худой, но жилистый парень. Он был не намного старше Аниса, но был выше.

— Да кто пришел еще? Мне уже хватило одного парня ночью... — только завидев странника, юноша впал в глубокий шок, перекосивший его дыхание.

— Оп-пять т-ты? Что ты тут делаешь?

— Кто? — Анис оглядывался по сторонам. — Я что ли?

— Проваливай отсюда пьянчуга! — Парень резко стал закрывать дверь, но странник успел подставить ногу.

— Не уйду я, пока ты не объяснишь мне, откуда меня знаешь. Следишь за мной что ли? Быстро отвечай!

— Ты полночи у меня пил, уже не помнишь что ли?

— Ты совсем тупой? Помнил бы, сказал бы уже давно.

— И вправду, если вспомнить сколько ты выпил, ты должен был быть уже мертв. Никогда не видел чтобы столько пили.

— Правда? Ну я в этом деле еще новичо-ок...

— Это не повод для гордости! — Хозяин нахмурил брови. — Таких посетителей мне и даром не нужны. Убери ногу!

— Нет! — Живот Аниса резко скрутило, а ощущение обезвоживания обострилось еще сильнее. — Выручи, дай воды хотя бы попить. — Хозяин долго смотрел на странника, но все же сдался.

— Заходи, присаживайся за стол...

— Другое дело! — Парень быстро пошел к кухне и завалился за стул, будто у себя дома.

Третий, четвертый, и вот пятый стакан воды провалился по глотке страдающего парня. Так ему пить не хотелось еще с тех времен, как они неделю не могли найти воду в Великом лесу. Анис допил воду и громким стуком поставил его на стол.

— Ва-ах, выручил парень.

— Из-за тебя теперь приходится проветривать кухню. Мне даже дышать тяжело рядом. Сколько ты вообще выпил?

— Кто знает... — Анис хватался за голову. — Не все помню, наверно стакана пять или шесть хмельного.

— Мда-а-а, тебе вообще стоит говорить про вчерашнюю ночь, алкоголик?

— А что там было? — странник сглотнул слюну, ведь зная себя, он мог натворить много плохих дел. Все таки биты нет, друзья пропали.

— Ты постоянно орал что тебя кинули друзья, потом хвалил кого-то Лиина, и рассказывал мне сказки, что ты из леса. Знаешь где у меня стояли твои истории? Одна интереснее другой.

Анис хватался за лоб, глядя на стол, пытаясь скрыть свой стыд. Он снова потянулся к стакану с водой, в надежде, что у него прояснится в голове.

— Таких алкашей еще поискать надо, не смыслящих в выпивке! — Эти слова стали задевать странника.

— Ты достал! Никакой я не алкаш!

— Не алкаш?

— ДА! Подумаешь выпил немного с непривычки. Да я и вообще не был пьян, это мое обычное состояние.

— НЕ ПЬЯН? — Хозяин завелся, повысив тон и ударив обеими руками по столу. — ПАРЕНЬ, ТЫ БЫЛ ТАК ПЬЯН, ЧТО НАШЕЛ В РЕКЕ БОБРА И ВЫЖРАЛ С НИМ ДЕСЯТЬ, МАТЬ ГО ЗА НОГУ, БОКАЛОВ ВИНА! ДЕСЯТЬ!

После этих слов странник вмиг побелел. Он уперся лбом об руку и стеклянными глазами смотрел куда-то в пустоту. "Что вчера было?" - это единственная мысль, которая крутилась в его голове без остановки.

— ТЫ ВРЕШЬ! Я ШЕЛ СЮДА И НЕ ВИДЕЛ ТУТ НИКАКИХ РЕК! — Анис ударил кулаком об стол, пытаясь уйти в нападение и не дать чувству стыда одолеть его.

— КОНЕЧНО НЕ ВИДЕЛ. БЛИЖАЙШАЯ РЕКА В ДЕСЯТИ КИЛОМЕТРАХ ОТСЮДА. — хозяин начал потихоньку успокаиваться. — Ну нет, ты еще поспорил со мной на пять кружек, что найдешь этого долбанного бобра. — он тоже схватился за голову, немного посмеиваясь. — Только надеялся что ты наконец пропал, но не прошло и двух часов, как ты уже спивался с этим бедным животным. Алкаш!

— ХВАТИТ! — Анис встал, схватил хозяина за шкирку и поднял его в воздух. — Подумаешь по пять кружек выпили.

— Ты после усосал с ним еще пять рюмок самогона! Бедный бобер уже выл и плакал, пока ты вливал в него алкоголь. — хозяин тоже был в бешенстве на странника. — Отпусти меня уже!

Парень медленно опускал будущего трактирщика на пол, затем обратно уселся за стул и хватался за лоб.

— Надеюсь больше ничего не было?

— Ну вы там еще с соседом поругались.

— Только не говори мне, что я его избил.

— Да все нормально, всего то украл его козу и отнес ее к реке. Ты сказал что продал ее какому-то духу взамен на этого бобра. Я уже не смог разобрать твои пьяные бредни.

— Фух, хоть тут ничего серьезного.

После пятиминутного неловкого молчания Анис все таки решился спросить.

— А что с бобром в итоге стало?

— Пойдем со мной... — Хозяин встал со стула и пошел в сторону выхода. Выйдя из дома, они оба направились в сарай. Зайдя в него, парень указал пальцем на указал пальцем на кучу с сеном.

— Что с ним?

— Да все хорошо с ним, напился и спит. — перегар от бобра заполнил весь сарай, что даже запах домашнего скота не мог перебить его. Бобер как пьяный дед, пока спал все кряхтел, пердел.

Анис подошел к животному поближе, медленно тянув руки к зверю.

— Эй, ты что решил с ним сделать?

— Возьму с собой, не оставлять же его тут. Мне еще братанов найти надо, поэтому я двинусь в центр, к главному зданию, где вчера был пир.

— Я как раз собирался туда, говорят там собираются казнить каких то опасных преступников. Будет много народу, так что я смогу продать много выпивки. — Хозяин после этих слов стал пристально смотреть на странника. — И если кто-то захочет помочь, авось прощу вчерашние выходки.

— Да понял я понял, не дурак. Дурак бы не понял. — не хотя ответил Анис.

Странник и так был не особо трудолюбивым человеком, так еще в его похмельном состоянии он еле передвигался, но загрузить телегу тяжестями он сумел быстро, чем шокировал хозяина. Парень поражался его силе и выносливости, понимая что лучше бы не грубить ему.

— А ты что не заберешь его? — хозяин неожиданно спросил странника, когда тот сел в повозку.

— Кого? Вот же бобер со мной.

— Да не его. Оружие. Ты пытался мне ее продать, но в итоге просто оставил. Я хотел его поднять, но не смог.

— Так она была у тебя? — Анис оживился прямо на глазах, будто и не пил вовсе. — Где она лежит?

— Там за крыльцом.

Парень быстро подбежал и одной левой закинул биту за спину. Хозяин снова был в шоке, не понимая, как ему это удается. Он то и двумя руками не мог поднять, а этот алкаш так легко его поднял.

"Может он и не врал про свои приключения?" — задумался он.

По пути к цели они немного разговорились. Доехав до центра города, они были как раз вовремя. Народ только собрался, а представление только начиналось. Анис глазами искал своих друзей среди толпы, и хоть шанс их отыскать был невелик, он сделал это быстро. Его глаза полезли на лоб от увиденного.

— Ну что, нашел друзей?

— Да... Вон они, в первом ряду...

— Где?

— Да вон же. — Анис указал пальцем на двух парней, которые были прикованы цепями к эшафоту, и которых как раз должны были казнить.

Хозяин был в шоке не меньше странника. Он смотрел то на преступников, то на Аниса, пока не задал вопрос.

— А они то что натворили?

Глава 41. Мы уходим

Ай и Лиин, как пленные преступники, находились заточенными на подобии эшафота - небольшой площадки, возвышавшиеся над площадью на метр-полтора, полностью выстроенный из дерева. Место казни была хорошо видна с любой точки пространства, где были собраны люди. Местность была так же окружена высокими зданиями, которые являлись административными, царскими и так далее. Странники находились на самом видном месте, но вопреки обычной процедуре казни, по каким-то причинам они не были прикованы публично: Лиина заковали к позорному столбу - устройству, в котором парень нагнувшись был руками и головой прикован к деревянной колодке, не позволяющему заключенному двигаться, а Ай был внутри металлического ящика с небольшими разъемами, чтобы пленник мог дышать. Прознав, какой магией владеет Лиин, они мудро поступили, заковав его к позорному столбу, ибо ладони и лицо были слишком близко друг другу, чтобы создать хоть какой-нибудь взрыв. Любая вспышка приведет к повреждению лица. Не прознав, какой же магией владеет Ай, стража и капитан карательного отряда решила посадить странника в железный ящик. Если парень захочет использовать огонь, воду или прочую магию, то он сто раз об этом пожалеет.

— Псс, брат, нам еще долго тут сидеть? — Ай вытянул губы через щель металлической тюрьмы как только мог, чтобы его друг мог услышать его. После пира этим двоим было так плохо, что они лучше бы сейчас спали в теплой кроватке, а не быть на грани жизни и смерти.

— Потерпи еще немного, нам надо дождаться Аниса.

— Зачем? Сбежим да найдем его. — после этих слов человек, зачитывавший приговор перед толпой резко повернулся к тюрьме, посмотрев, не послышалось ли ему про побег. После небольшого молчания, он продолжил глаголить перед народом.

— Не получится. Это все усложнится.

В это время с балкона за всем представлением наблюдал капитан карательного отряда и его подчиненный, который только что подошел.

— Капитан, царь уехал вместе с половиной нашего отряда. Похоже он доверяет вам. — Этот парень был высокий, чуть ли не в два метра ростом, бледного цвета кожи и короткими волосами. Он выглядел очень болезненным, но его речь была на удивление живой.

— Ну да, конечно...

— Если бы эти заключенные знали, что у нас нет пол отряда, думаю они бы затеяли побег...

— Нет, в любом раскладе, эти двое не стали бы этого делать.

— Почему?

— Помнишь, что их было трое? Скорее всего они готовы сбежать в любой момент, но они лишь ждут, когда появится их третий товарищ. Если эти ребята даже каким то чудом смогут улизнуть, для них будет проблематично найти своего друга в сложившийся суматохе. А так как они тут впервые, заранее договориться о месте встречи преступники не могли. — Капитан был предельно собран и сосредоточенным. Мужчина глазами сканировал каждого жителя города, пытаясь распознать в них преступника, и как на зло, каждый из них выглядел как злодей. — Будь бдительнее...

— Да!

— Понял? — Лиин шептал Аю все тоже самое, как и рассуждал капитан. — Возможно, мы даже и не сможем найти его.

— Брат, не волнуйся, все путем. Нам ведь всего лишь надо дождаться его, пока нас не казнили?

— Чем дольше, тем лучше, сейчас мы ничего не можем сделать... — Лиин так страдал от головной боли после бурной ночи, что никакая идея не лезла к нему в голову.

— Значит надо потянуть время? Хех — Ай немного улыбнулся и что-то затеял.

— Именем его царского величества, я ... — палач почти договорил как Ай решил громко мешать оратору.

— Что за беспредел? А? Свободу героям! Сво-бо-ду!

— Попрошу вас помолчать, пока я оглашаю ваш приговор! — важный мужчина был спокоен, но раздражен поведением преступника. — царского величества, я объявляю...

— СКОЛЬКО Я ЗАРЕЗАЛ, СКОЛЬКО ПЕРЕРЕЗАЛ...? — Ай все донимал мужчину, но тот лишь закатывал глаза. — СКОЛЬКО ДУШ НЕВИННЫХ ЗАГУБИЛ! — странник все громче кричал, а толпа то ли негодовала, то ли смеялась.

— Если вы не перестанете, нам придется заткнуть вас.

— Слышь? Пасть порву, моргало выколю!

— Похоже мы должны принять крайние меры, раз даже в последние свои мгновения, вы не хотите быть человеком... — палач стал приближаться к камере Ая

— Мы? Вы? — парень стал стучать по металлу, извергая как можно больше шума для привлечения внимания. — КТО МЫ? КТО МЫ ТВОЮ БАБУШКУ? Я ЗДЕСЬ ОДИН, Я УЖЕ НЕ ЧЕЛОВЕК, Я ЗВЕРЬ! — Ай схватился обеими руками за решетку в этом железном ящике и стал стучать ногами, словно обезьяна, при этом издавая звуки приматов. — УХАХАХА-ХАХА-У-У-ХАХАХ

— Прекрати немедленно! — мужчина пнул ногой со всей силой, чтобы шум от удара утихомирил буйный нрав преступника.

— Ай, все, хватит... не надо... — Лиину было вдвойне плохо от такого шума из-за похмелья, но попросил остановиться друга странник по другой причине. Посмотрев на друга, он глазами показывал на толпу, указывая на появления Аниса среди местных жителей.

— Да все, уже не интересно, позабавил ты меня, тупой олень, мухахаха. — Ай спокойно слез с решетки, понимая что его дело сделано, готовясь к нечто умопомрачительному от старшего друга.

— Хмпф... — палач лишь сдержанно промолчал, повернувшись обратно к толпе и дочитывая приговор.

— Именем царя, приговариваю этих двоих... К СМЕРТНОЙ КАЗНИ!

Толпа ликовала и жаждала лишь одного - казни. Для них это было лишь развлечением, люд не думал и даже не пытался задумываться о том, хорошими ли были эти ребята, плохими. Молодыми или старыми. Они уже давно отключили свое сознание, их глаза были пусты, а подобные развлечения были лишь поводом подумать про себя "Хорошо, что не я на его месте" или "Так вам и надо". Анис стал уходить вглубь крикливой толпы, подходя ближе к друзьям и эшафоту.

— Парень, ты куда? — будущий трактирщик пытался окликнуть странника, но тот лишь кинул ему бобра и уходя, слегка поднял руку, помахивая новому знакомому. В этом жесте читалось очень многое, но суть была одна.

"Спасибо тебе, но дальше я уже сам".

— Он здесь! — Капитан глазами смог распознать злодея. — Будьте в боевой готовности.

Странник томными шагами приближался к месту казни. Юноша уже подходил к ступенькам, как два стражника перекрыли ему дорогу.

— Ты кто такой? — не успели они опомниться как Анис вытащил свою биту и спокойным голосом сказал.

— Мужики, подержите пока что, я тут быстро. — и кинул свою оружие прямо им в руки. Под силой тяжести железяки, оба стражника потеряли равновесие и сели на ступеньки, прижатые орудием. Они пытались встать или выкинуть биту, но было все безуспешно. Толпа увидев такое, стала ахать и беспокоиться, а карательный отряд был готов уже вот-вот атаковать, как Анис поднял руки вверх и громко заявил.

— Люди, я пришел с миром.

Капитан поднял руку, что подсказывала его подчиненным остановиться и ждать дальнейших указании. Ему было интересно, что же хочет сказать этот таинственный гость и ради чего он сюда поднялся.

Пока Анис шел к эшафоту, он вспомнил диалог Лиина с Аем, когда те еще были в царстве Астрагал. Умный странник был тогда раздосадован тем, что они были в розыске и их в любой момент могли убить. Он обратился к своим друзьям, пытаясь понять, неужели нельзя просто взять, сесть как цивилизованные люди и поговорить. Ведь можно же решить это недоразумение, но все как один желали лишь смерти странникам. Анис впервые в жизни решил попробовать по-другому. Не пытаясь заставить человека силой или побить его. Быть может возможно договориться?

— Я это... Я хочу с вами сделать... Ну как там? — он пытался что-то вспомнить, щелкая пальцами и обращаясь к Лиину и толпе. — Точно! Я хочу вести с вами кон-струк-тивный диалог. Во!

После таких слов Ай и Лиин просто молча посмотрели друг на друга. Толпе не нравилось такое положение дел. Люди ревели, кричали, свистели, кидались помидорами. Старший странник спокойно выдохнул, развел руками и сделал сильный хлопок. Звук был оглушительно сильным, а поток ветра от удара прошелся по толпе до самых краев. Люди вмиг замолкли, мгновенно покрываясь потом от страха.

— Что это было? Магия звука? Воздуха? — Один из членов карательного отряда пытался понять природу магии странника.

— Нет...

Здоровенный лысый мужчина поднялся на эшафот, держа здоровенную дубину. Он был наверно ростом под два с половиной метра, а под его весом доски трещали и дрожали.

— Это же Эрл, сильнейший по физической мощи из карательного отряда...

— Да, покажи этому уроду.

— Казни его Эрл.

Толпа радовалась приходу мужчины. Каратель ухмыльнулся и замахнулся дубиной, как в тоже мгновение ударом Аниса провалился под доски, оставляя плечи и голову на поверхности пола. Он так сильно воткнулся в пол, что коснулся земли ногами и вывернул их в мерзком и противном положении. Лысый покраснел и было видно, что он страдал от боли, но Анис лишь ладонью смахнул с его головы пыль, и нагло сел, демонстрируя свое доминирование. Он всем своим видом показывал, что его надо слушать а не кричать и свистеть. Толпа опять замолкла.

— Почему? За что? Что мы вам такое сделали? Я не помню прошлую ночь, но не думаю что мы натворили что то ужасного за что нас могли бы казнить. Когда я впервые побывал у вас, в вашем царстве, я почувствовал нечто родное... Никаких заумных магов и магии, шмагии... Здесь было все так, как в нашей родной деревни. Все решалось кулаками и и дракой. — странник улыбался, размахивая руками, но толпа лишь с еще большим ужасом смотрела на него. — Я смотрю на себя, на братана и понимаю. Посмотрите на него. — Анис указал рукой на Лиина. — Он парень с глубинки, магия или профессия у нас была редкостью, книг можно было по пальцам пересчитать. Но он хотел, и добился. Он умный и... я уважаю братана. Ладно я тупой, мне не понять таких сложных вещей... Но вы? Почему вы словно дикие животные и духи готовы разорвать человека, растерзать и радуетесь этому. Мы обошли Великий лес, прошли Астрагал и даже видели духов, которые не хотели сражаться и убивать, но почему же вы не такие?

Капитан карательного отряда вслушивался в каждое слово преступника. Мужчина тоже был сам из глубинки, где никто не хотел заниматься магией, ведь проще было силой кого то заставить или оставаться невежественным. Этот мужчина прошел огонь и воду, изучил магию, которая ему понравилась еще в детстве и добился всего. Капитан понимал, что его судьба была тесно связана с этими ребятами.

— Были бы вы людьми... Вы могли бы стать магами, изучать столько профессии... Пока мы были в походе знаете сколько всего видели? Магию огня, льда, подчинения разума, кротовых нор и еще много и много, я даже счесть не могу. Я считал это выдумкой, стебался над магами, но даже своей тупой башкой я понимаю, что наши возможности безграничны. И вам лишь интересно смотреть на убийство двух хороших парней? — Анис сильно сжал кулак и яростным взглядом посмотрел на толпу. Люди молчали. Отнюдь не из-за пламенной речи странника. Их глаза были как стекло а мысли пусты. Они не слушали его, в их голове было лишь одно. Казнь и зрелище.

— Умрите же уже! — мужчина, который зачитывал приговор не мог сдержаться и побежал прямо к позорному столбу с топором. Он хотел лишь быстрее отсечь голову Лиину, но странник сжал руки в кулак и силой вырвался из оков.

"Как такое возможно*" — Молодой человек был шокирован тому, как легко парень вырвался из столба. От страха ноги подкосились и он сел на деревянный пол, потеряв всю свою смелость и дух.

"Сту-у-ук!" — неожиданно донесся звук удара об металл. Женщины из толпы закричали и завизжали, а мужчины глотали слюну. Опять стук и уже большая вмятина выпирала из под железного ящика. Еще удар и еще. Сердца от толпы стучали как никогда и после очередного удара металлическая стена упала. Довольный Ай выходил из камеры, мирно потягиваясь и направляясь к друзьям.

— Мы уходим отсюда, и только попробуйте нас остановить. — Анис встал с головы мужчины, схватил его за шею и легким движением руки выбросил его в толпу. Капитан упирался обеими руками за перила, переваривая слова парня, вспоминая свое прошлое. Девушка пыталась поставить звуковой барьер, чтобы преступники не сбежали, но они голыми руками разорвали защиту. Отряд ничего не мог противопоставить странникам.

— Я сказал мы пошли. Всего ХО-РО-ШЕ-ГО! — троица спокойно спустилась с эшафота и направилась за пределы деревни.

Глава 42. Самое сложное только начинается

Тем временем царь Иберицы внутри кареты, запряженной тройкой лошадей, быстрым ходом направлялся к столице своего государства. Повозка шла уверенно по дороге, пока не остановилась, прервав разговор главы царства с таинственным незнакомцем. Спустя пару мгновении в дверцу карты постучались, после чего донесся голос гонца.

— Разрешите обратиться!

— Разрешаю. Что стряслось?

— Господин... Преступники. — гонец немного замялся, понимая что ему будет тяжело сказать плохие новости царю, но это была его работа. — Докладываю! Преступники, которые прошлой ночью нагрубили вам, самостоятельно сбежали. Сил половины карательного отряда не хватило на их сдерживание. Что прикажете делать? — парень нервничал, не зная что с ним будет. Царь шутливо показал знак, чтобы его таинственный гость не шумел, ударил себя по щекам ладонями и скорчил грозную гримасу.

— Ка-ак так? Я приказывал вам казнить преступников на потеху народу, и вы не справились с этим простым заданием? Гоните прочь злодеев с нашего царства. Развести листовки по всему царству о том, чтобы их немедленно убили. Награду поставьте в 10 000 лит. На этом все! — уже к последнему предложению образ злого царя постепенно спадал и эти слова он уже сказал более мягко.

— Слушаюсь! — гонец сел на коня и немедленно направился обратно к месту казни.

Царь выдохнул, уложился более открытую и расслабляющуюся позу и повернулся обратно к гостю.

— Надеюсь, вас это устраивает?

— Более чем.

— Я выполнил свою часть договора, что же на счет вас? — царь закинул одну ногу на другую. — Не будет же старик обманывать меня?

— Уговор есть уговор! — мужчина создал небольшую дыру в пространстве, в которой показал огромную кучу денег.

— А книги?

— Тысячи копии самых различных наук и профессии, как договаривались.

— О, повезло повезло, с вами приятно иметь дело. — царь улыбнулся, а гость создал под собой дыру и провалился куда-то.

****

В деревне Риты была огромная суматоха. Новость о том, что ребята, которые три дня без сна и отдыха боролись с огромным хозяином гор ради защиты близлежащих поселении, были провозглашены преступниками и разыскивались как злодеи, повергла всех в шок. Даже если бы эти странники были виновны во всех семи смертных грехах, им было бы сложно в это поверить, однако. Несмотря на все это, староста организовал сбор средств в благодарность за защиту.

— Ма-ам, а как вы с папой познакомились? — Рита неожиданно для своей матери задала такой неловкий вопрос, пока вторая развешивала белье. Эта женщина выглядела совсем молодой, намного младше своего возраста. Вопреки мнению, что родителям сложно рассказывать о своей личной жизни детям, мать Риты лишь выдохнула и спокойно сказала.

— Мы были знакомы с самого детства. Папа, что сейчас, что тогда ни капли не изменился, постоянно лез драться без повода. А еще чаще он дрался из-за меня. Он постоянно меня защищал и я поняла, что он тот, с кем я буду.

Рита вспомнила лицо Лиина, который был одновременно полной противоположностью отца, но с другой стороны... Когда она представляла серьезную физиономию странника в тот момент, когда на деревню напали и как он, даже боясь дать отпор какому-то алкашу, рванул в бой, заставляло ее сердце биться чаще.

"Мир очень огромен" — ей вспомнились слова паренька.

— А кстати, можешь пойти к старосте и отдать деньги.

— Зачем?

— Ты не слышала? Староста попросил собрать денег для тех странников, которые спасли нас от хозяина гор.

— Для Лиина? — Рита была шокирована такой новостью, что невольно с ее губ вырвалось имя одного из ребят?

— Значит так зовут одного из них? — женщина приложила палец к щеке и задумчиво посмотрела вверх. — Я слышала что после битвы с духом они были сильно ранены, но их вылечили. А после их за что-то захотели казнить. Неужели они все-таки были плохими?

— Нет... — Рита посмотрела на свои ноги, затем в глаза матери. — Такой робкий и трусливый парень не может быть преступником. Он просто сбежал, вот и все.

— Знаешь? — мать слегка улыбнулась. — Если бы в молодости твой отец захотел бы уйти куда-нибудь, жить где-то далеко, я пошла бы за ним, ни о чем не жалея. — Эти слова были словно вызов для Риты. Словно в словах матери звучало некое одобрение... Неужели она поняла о чем я думала? Такие мысли закрадывались в голову молодой девушки. Она зашла домой, взяла деньги со стола и пошла в центр деревни.

— Собрать деньги это половина сложности, но как мы найдем этих ребят? Сейчас они объявлены в розыск, и, думаю, они будут скрываться. — мужчина ввел оживленную дискуссию со старостой деревни, пытаясь обдумать вопросы, касаемые вознаграждения странников.

— Но мы не можем... кхм-кхм... так просто оставить все. — старик слегка покашливал и готов был вот вот упасть, но ему как главе деревни еще не время было на покой. Надо еще восстанавливать деревню. — Это будет неуважением с нашей стороны. Пусть они и преступники, но они жизнью рисковали ради нас.

— А кто пойдет искать этих парней?

— Я вполне могла бы! — длинноволосая, с огненно-рыжими волосами девушка отозвалась на эту авантюру.

— Жанна, ты с ума сошла? Ты то куда лезешь?

— Мне все равно скучно в этой деревни, так хоть развеюсь. Доверьтесь мне, я знаю что делаю. — девушка показала кулак и махнула им в знак силы.

— И как нам узнать что это они? Мы даже их имен не знаем...

— Одного зовут Ай, а другого Анис, они родом из соседнего царства Астрагал. — неожиданно для всех в разговор встряла еще одна девушка.

— А вы еще кто, уважаемая? — староста взглянул на до боле знакомую для нас девицу. Это была отшельница.

— Простите... — дева засмущалась. — Я Лана. Я тоже родом из Астрагала. Мой брат с ними был хорошо знаком и я хотела побольше узнать о их путешествиях, но не получилось, поэтому я бы тоже хотела их найти.

— Во-от как, лишние руки нам бы не помешали. Да и мы теперь знаем имена как минимум двоих из ребят...

— И еще Лиин! — Рита тоже встряла в разговор. — Все как и сказала эта девушка, они из соседней деревни. Вот еще денег от нас. — молодая девушка поднесла мешочек главе деревни.

— Спасибо Рита. Думаю все, кто хотел отблагодарить ребят уже сдали монеты. Значит вы вдвоем пойдете искать их?

— Да! — Жанна уверенно отвечала в то время Лана лишь стеснительно выдавила.

— Думаю да...

— Рит, не хочешь с нами? Мы пойдем в грандиозное и веселое путешествие в поисках ужасных преступников, что скажешь? — Жанна напирала на девушку и была в предвкушении чего то веселого, но Рита лишь молчала, смотря в глаза старшей подруге.

— Поняла тебя, эх...

Две девушки, которые совсем не были знакомы и были совсем разных характеров выдвинулись в путь. Они болтали между собой, обсуждая где их можно найти, пока не услышали позади себя голос какой-то девчушки.

— Подождите. Я с вами...

— Ты ведь та девушка? — Лана вспомнила ее.

— Я как раз думала, когда же ты объявишься. Зная тебя сестренка, я верила в тебя. — Жанна была довольна. — Ну что? Погнали!

****

— Красиво, да ведь, брат? — Ай подошел к сидевшему на краю скалы Лиину. Они снова были на горном хребте, который разделял два совсем разных царства - Астрагал и Иберицу.

— Очень... — Лиин был грустный, смотря в даль. Место было на самом деле поистине захватывающим, как и вид. Красивый закат, который озирал все деревня и поселения царства, из которого они бежали, был просто божественен. Когда они пересекали границу и дрались с высшим духом, солнце стояло высоко в небе, будто символизируя о начале новых путешествии, теперь же закат отражал конец их пути в этой стране. После того, как они уснут и перейдут на другую сторону хребта, рассвет будет встречать их со стороны Астрагала, куда они вновь держат путь.

— Скучаешь по ней? По той деревенской девушке.

— Да. — странник лишь многозадачно выдохнул.

— Я тоже по ней скучаю. — Ай улыбнулся, пытаясь развеять обстановку. — Она ведь тоже, больше не с нами? — но странник тоже был безутешен.

— Ты о духе ящерице, братан? — Анис вернулся с хворостом в руках к друзьям.

— Ага.

— Прости что не говорили, но после того взрыва, я нашел лишь ее хвост.

— Это все из-за меня, если бы я не использовал профессию взрыва...

— Брат, не волнуйся. — Ай схватил голову Лиина и прижал с силой к своей груди. — Она была неплохой девочкой, хоть и бесила меня поначалу.

"Придет время, ты усомнишься в одном человеке... Приходи к хозяину леса..." — эти слова снова заполнили мысли странника. Человек? В ком я могу усомниться если у меня есть только Ай и Анис. Какие тайны она не рассказала и почему хозяин леса ждет меня? Все поникли и были обескуражены.

— Так, почему нас в итоге объявили в розыск и хотели казнить? — Анис решил развеять обстановку. — Я так был пьян что ничего не помню.

— А ведь точно, я тоже ничего не могу вспомнить. — Лиин тоже хватался за голову в попытке что-то прояснить в голове.

— Вы что, на самом деле ничего не помните? — Ай сделал вид что удивлен.

— Неужели ты помнишь?

— Неа. Я тоже был в хлам.

— Братан, ну ты тупой, как ты мог напиться?

— А сам то брат? Ну ничего страшного, все будет хорошо, говорил ты. А что в итоге? Выпил одну, потом вторую кружку и понеслась.

— Опять Анис напился! Следующий раз я тебя остановлю! — из уст Лиина неожиданно донесся камень в огород другу.

— Хо-хо, а кто это у нас подрос? Кто это у нас возмужал? Похоже расставание с девушкой сделало тебя сильнее? Достоин ли ты сразиться с самым сильным соперников за всю твою жизнь? — Анис был очень рад тому, что Лиин тоже сказал что то в его сторону. Ему тоже хотелось хоть и понарошку, но от души подраться с ним. В этот момент парень вспомнил, как зашел к нему домой и встретил его отца и его слова.

"Хочу чтобы мой сын, пусть и избитый в хлам, подрался, надрался и напился, но поцеловал девушку."

"До этого еще далеко, но братан уже взрослеет" — Анис усмехнулся когда подумал это про себя.

Ай наблюдал за этой картиной и его просто раздирало изнутри. Он хоть и был пьян в стельку, но помнил абсолютно все. В этом пиру было такое, что если бы он сейчас рассказал все то, что там было этим двоим, они захотели бы заживо закопаться и больше не жить. Странника прямо трясло, ведь ему так хотелось постебаться и поорать над друзьями, но еще не время, пусть все уляжется и уже потом, он насладится этими моментами.

— Братан, ты чего такой довольный. Ты точно ничего не помнишь с той ночи? — после этих слов Ай вот прям подозрительно широко улыбнулся, буквально выдавая себя, но коротко ответил.

— Нет...

— Твою бабушку, а ну выкладывай, а то огребешь!

— Эй, да ничего я не знаю... Я ведь был... таким пьяным... как я мог хоть что то вспомни-ить. — парень продолжал смеяться и тролить друга.

Уже Лиин наблюдая за этой картиной громко хохотал, как-будто и не грустил минуту назад. Все тревоги и тяготы как рукой сняло, но лишь ненадолго. Их новый путь был опаснее, а таинственная сторона, которая еще в Астрагале предлагало покровительство, не внушало доверие. В глубине души Лиин понимал, что самое трудное, возможно, только начиналось.

Глава 43. Руины

Прошел еще один месяц странствии наших ребят. Произошло довольно много вещей за столько короткое время. Слухи об ужасных и сильных преступниках, смерть которых принесла бы великое благо для Иберицы разошелся не только по всему царству и раздробленным районам, но и до соседних держав, в том числе и до Астрагала. Типичные листовки с надписью - розыскиваются три странника, привести живыми или мертвыми попали в руки многих людей из гильдии. Увидев, как в родном царстве хотят поймать каких-то трех парней, и, как в Иберице аналогично жаждут крови таких же ребят, многие авантюристы смогли сложить два и два и понять, что речь идет об одних и тех же преступниках. Много искателей наживы перебрались сквозь пограничных гор Анд, чтобы попасть в Иберицу и участвовать в поисках странников, хотя они даже и не подозревали, что ребята уже давно ушли оттуда. Отношения между двумя соседними царствами претерпели некоторые изменения в худшую сторону: царь Иберицы требовал объяснении у Велиора, почему жители его государства вторгаются на чужую территорию, терроризируя местное население и наводят беспорядки. Правитель Астрагала направил дипломатов и различных магов, которые обладали мощной магией на поддержание хороших взаимоотношении. Все это было на руку не только странникам, но и таинственной стороне,к которой они направлялись.

Деревня Юрматово, главное здание гильдии Агзанна. Странники в капюшонах и плащах старались неприметно войти в помещение, однако большая часть людей все равно обратило внимание на парней. Немного посмотрев на трех ребят, народ как ни в чем не бывало продолжил

заниматься своими делами. Такие подозрительные личности как они тут не такая редкость, в особенности в последнее время, когда сильные и умные маги стали чаще захаживать в эту гильдию. Троица сначала подошла к доске с объявлениями, затем к стойке регистрации, ожидая

получить каким-нибудь образом карточку для выполнения задании.

— Это они? — регистраторша на секунду обратилась к одной длинноволосой девушке. Черные локоны и суровый взгляд были неотъемлемой частью этой девицы. Она взглянула на парней в капюшонах, немного улыбнулась и сказала.

— Они все же пришли... Дай им это задание — дева протянула листовку регистраторше, хрустнула пальцами, поправила свою кожаную броню и юбку и испарилась, словно это был призрак или иллюзия.

Ребята тоже немного изменились после месячного похода. Волосы и брови Лиина начали потихоньку расти, Анис снова пустил короткую бороду, а Ай все оставался таким же ухоженным парнем.

— Здравствуйте, с вашего позволения, мы бы хотели сделать карточку, чтобы проходить задания... — Анис старался быть более галантным и не подозрительным. В объявлении о розыске говорилось, что один из преступников груб и нахален в кратном описании характеристик злодеев, вот и странник пытается быть противоположностью себя.

— Не волнуйтесь. — регистраторша приветливо улыбнулась, чтобы ребята чувствовали себя более безопасно и спокойнее. — Мы ждали вашего прихода, поэтому... — девушка достала листовку и протянула ее парням. — У нас для вас особое задание.

Спустя пару мгновении странники уже сидели в повозке, которая направлялась в сторону пещеры, неподалеку от старинных руин. Цель их задание было обыденным для наших ребят - убить огромную летучую мышь, а часть ее останков привести местным алхимикам для их исследовании.

— Надеюсь это же не ловушка? — Лиин сильно волновался перед предстоящей битвой, так как боялся, что задание лишь предлог, а истинная цель незнакомцев, которые предлагали покровительство - их поимка. Хоть это было нелогично и странно, с одной стороны им предложили свергнуть нового царя, а с другой, думать о том, что их хотят сдать, но странник пытался рассчитать все варианты исходов событии. Тем более, что драться придется в пещере, а значит их легко могут либо схватить, либо завалить камнями.

— Братан не волнуйся, разве у нас что-то шло не по плану? — Анис улыбнулся и стал ворошить волосы друга. Лиин после этих слов ушел в себя, закрыл глаза и, приговаривая у себя что-то под носом, каждый раз вытягивал один палец за другим, будто что-то считая.

— У меня уже пальцев не хватает... — Странник вытянул все свои пальцы.

— Ну зато мы удостоверились, что память к тебе полностью вернулась!

— А вот если бы вы сразу меня послушались, ничего этого не случилось бы. — Ай скрестил руки и гордо посмотрел на своих друзей. Он был доволен тем, что его изначальное решение было в итоге лучшим.

— Братан, что??? Впервые слышу, чтобы ты предлагал нечто такое. — Анис смотрел в сторону, что-то насвистывая

— Охренел?

— Огрести хочешь как в тот раз?

— В какой это раз?

— Ооо. — Анис ехидно посмотрел на Ая. — похоже это было уже столько раз, что ты уже и сам не можешь разобрать?

— Пошел ты! — Ай тоже хитро смотрел на друга. — Это все равно меньше чем то, сколько ты косячил по пути.

— Зато было весело.

— Из-за тебя брат, Лиин расстался со своей возлюбленной... — только парень успел сказать, как увидел, что Лиин опустил голову и немного приуныл. Странник немного растерялся, но затем сразу же сделал невинное лицо как у девушки, вытянул губки и наиболее женственно завел диалог сам с собой.

— Ой Лиин, ты всегда так общаешься с девушками? — Умный парень сразу же понял, откуда этот диалог и его глаза расширились настолько сильно как могли, а тело мгновенно стало краснеть, но Ай быстро передвинулся в другую сторону повозки, сделал серьезное лицо, крутую позу и ответил сам себе.

— Только лишь с такой красивой девушкой как ты! — Ай и Анис стали громко хохотать, а их третий товарищ был красным как помидор.

— А может уже хватит... — Лиин только хотел заявить, как его тут же перебил извозчик.

— Мы прибыли!

Троица сразу же повернулась и окинула свой взгляд перед ямщиком и лошадью, как словно увидели восьмое чудо света. Напротив них располагался разрушенный почти до основания каменный город, покрытый мхом и прочей растительностью. Ребята обратили внимание, что он чем-то напоминал поселение, которое они нашли посреди леса: сквозь дома проросли могучие столетние деревья, а вдалеке виднелось главное здание города, однако... Деревушка внутри Великого леса хотя бы имела остатки деревянных изб, брусья которых успели сгнить, но сохранить форму. В этих же руинах остались лишь каменные постройки. Скорее всего эти развалины намного старше. Так по крайней мере рассуждал Лиин, что выглядело по его мнению весьма логичным. Странники уже шли по центральной улице поселка, мотая головы в разные стороны с открытыми ртами.

— Разве не чудо? — вдруг из развалин главного здания вышла девушка в кожаной броне и юбке, которая была в гильдии.

— Вот мы и снова встретились. — Анис хладнокровно взглянул на появившуюся авантюристку.

— Это просто невероятно. — Лиин и Ай словно дети восхищались руинами. Первый потому, что ему было интересна история этого города, второго же будоражила архитектура и красота здании.

— Следуйте за мной! — командующим голосом сказала дева, от чего Анис и Ай немного покосились, а Лиин покорно следовал за ней. Троица вошла в главное сооружение, догнала капитаншу, как перед ними появились различные фрески, настенные рисунки, мозаики и так далее.

— Судя по выражению ваших лиц у вас много вопросов. — девушка слегка ухмыльнулась, но ее голос продолжал быть воинственным — начну по порядку. Меня зовут Ария и сегодня я буду проверять ваши навыки...

— Ария? —Лиин неожиданно переменился в лице.

— Братан ты ее знаешь?

— А как же! Когда я читал книгу "Топ 100 умнейших магов царства" , то видел ее в первой десятке.

— Девушка... Да еще и умная? — Анис чесал свою репу пытаясь соотнести две для него не сопоставимых вещей.

— Девушка - армия? — Ай тоже решил внести свои пять копеек.

— И ты ее знаешь? — не самый умный странник повернулся к товарищу, но тот лишь ехидно и горделиво улыбнулся.

— Так точно! Меня иногда так называют, но для вас я командир Ария, запомнили? — от нее просто веяло лидерством, что троица непроизвольно ответила ей.

— Есть! — словно они состоят у нее в командовании стражи.

— Отлично! Продолжаю! Мои наниматели хотят лично удостовериться в вашей силе, которая надела шороху не только в нашем царстве, но и даже в соседней. Поэтому я поручила регистраторше отдать вам это задание. Вопросы?

— Значит нас ждет своего рода испытания? — Ай встал в стойке смирно, держа руку около головы, будто отдавая честь.

— Абсолютно точно! Но я бы не назвала это испытанием, скорее собеседованием. Я даже не сомневаюсь в ваше силе, однако мои наниматели считают иначе и принижают ваши деяния. Для этого я и собрала вас здесь. Если на счет задачи вопросов нет, проведу вам небольшую экскурсию

по пути к нашей цели. — чем дальше они уходили вглубь здания, тем темнее становилось внутри. Лиин пошел вперед Арии, вытянул руки и осветил помещение своим огнем, а авантюристка, поблагодарив, продолжала свой рассказ.

— Считается что город, который некогда располагался тут, являлся столицей государства во время Золотой эпохи. После Темных времен как можете заметить, от этого поселения ничего не осталось, как впрочем и от его жителей. В этом селении располагались школы, университеты, жили умнейшие люди того времени и даже те, кто были авторами трактатов.

— Неужели ученые? — Лиин хоть и был стеснительным, но неожиданно рьяно задал вопрос.

— Верно подметил! Мы как раз дошли до них. — Ария указала пальцем на стену, куда Лиин отвел рукой свое пламя, как напротив них появилась огромная фреска с изображениями людей. Это и были самые великие ученые того времени. — Вот по середине Штейнен, автор трех книг об относительности времени, вот Бьютон, Дарлин, Маквелл, Телса и многие другие. — Ай и Анис разглядывали фреску, а Лиин был просто в шоке от того, что он сейчас услышал. Ему редко доводилось читать про этих необычных людей, но сейчас он видит их изображения наяву.

— Пройдемте дальше, мы почти дошли! — Ария стала уходить в темноту, а в след за ней Лиин и Анис. Ай продолжал разглядывать изящества этого чудотворения, как его взгляду кинулось изображение одного ученого. Он был позади и с краю и выглядел немного необычнее всех остальных: лысая голова, таинственная улыбка и до жути странный взгляд, который был одновременно и безэмоциональным и безумным. Глаза будто не сочетались с нижней частью лица и парня осенило, будто он уже видел такое лицо в их похождениях, но только где? Его товарищи все дальше уходили со своим пламенем дальше от странника и фреску охватила непроглядная темнота.

— Братан, да пошли уже...

Не в силах вспомнить то, что он уже вряд ли вспомнил бы, парень просто плюнул на это и пошел догонять остальных.

Глава 44. Отряд

— Прошу не отставать от меня, всем ясно? — Ария строго взглянула на странников. Легкий и прохладный ветерок слегка колыхнул ее юбку, а из глубин мрака стали доноситься таинственные звуки. — Он уже рядом!

Не то чтобы ребят заботило или беспокоило наличие опасного зверя, и, возможно даже и духа, но этот пронзительный и воинственный взгляд барышни словно током бил по телу, от чего парни бессознательно слушались любому ее приказу. Авантюристка подняла правую руку, давая знак остановки, а сама двинулась чуть дальше на разведку. Лиин усилил свое пламя настолько, насколько мог, осветив помещение. Свет проник во все щели и глубины пространства, однако никакого зверя не было. Ария нахмурила брови, оглянувшись вокруг.

— Оружие на изготовку! — Девушка только успела дать приказ, как инстинкт дал о себе знать.

— Сверху! — Ай крикнул, указывая пальцем на потолок, и в ту же секунду и Лиин с Анисом почувствовали опасность. Глаза гигантской летучей мыши горели алым цветом, а само существо было ужасно и безобразно. Черная кожа, большие уши и клыки, а также воистину громадные крылья, из которых прорезались когти, вселяли ужас и страх любого жителя царства. Существо стало шипеть, как только его заметили странники и быстрыми движениями передвигалось цепкими лапами по потолку. Ария на все это всего лишь спокойно скрестила руки, медленно поднимая глаза, а затем опустила взгляд на странников. Мышь своими когтями скребла потолок, пока огромная глыба не спала с верхней стены и не устремилась прямо на авантюристку.

— Твою бабушку! — Лиин сразу рассчитал, что камень упадет аккурат на Арию, убив ее на месте, поэтому он лихорадочно пытался придумать план, понимая, что добежать до нее никто не успеет. Анис выхватил со спины биту и в момент замахнулся на бросок, однако.... остановился. Девушка даже не смотрела на надвигающуюся угрозу. Она не на миг не дрогнула на смертельную опасность. Лишь слегка улыбнулась и сурово посмотрела на ребят.

— В бой! — Из уст девы-мага словно бурей пронеслись ее слова и в ту же секунду огромная глыба упала на Арию с оглушительным грохотом, поднимая пыль. Странники были поражены таким развитием событий, что Ай в ярости подбежал к своему старшему товарищу, схватив его за шкирку.

— Брат, почему!? Ты же мог спасти ее.

— Я сам не знаю... — Анис был в недоумении, а Лиин паниковал, не понимая что вообще происходит и почему так получилось. Существо снова дало о себе знать, издавая необычный звук. Атмосфера в помещении словно изменилась: воздух стал как вода, сковывая движения и раздирая кости внутри тел. Летучая мышь показывала, что настроена серьезно и намерена убить всех, кто вошел в ее обитель.

Посреди большого стола сидели бородатый мужчина и его советники. Они наблюдали за испытанием странников, постоянно перешептываясь и обсуждая способности ребят. Главная фигура сего совета из расслабленно состояния немного пересела на более серьезную, наклонив слегка

туловище, обхватив правой рукой свой подбородок.

— Довольно редкий дух среднего уровня - летучая мышь. Сейчас, когда Ария исполнила свою часть, их скорее всего сковал страх... и не только. — Мужчина соединил руки в замок, сосредоточенно всматриваясь в дыру, которую сделал пространственный маг и внимательно смотрел на ситуацию

странников. — Сейчас он использует свою магию звука, которая отражаясь от стен, делает воздух плотнее настолько, что обычному человеку и не пошевелиться. Записывайте все, что я говорю, и что сами видите.

— Хорошо! — Кто-то из молодых подчиненных усердно вписывал слова своего господина.

Странники стояли в ступоре пару мгновений, пока втроем не рванули в сторону глыбы. Они схватили ее с одной стороны, не обращая внимания на магию духа и стали толкать камень, дабы освободить девушку из под завала. Или, по крайней мере, то, что от нее осталось.

— Взяли! И ра-а-з! — ребята поднатужились и валун поддался, переваливаясь на другой бок. Мужчина и советники были удивлены, что они так легко двигаются под напором существа, да и еще совсем не следят за ней, будто бы это не опасный зверь. Камень перевернулся, однако

ни девушки, ни того, что от нее осталось не было. Словно, ее тут и вовсе не было.

— Как так? — Лиин схватился за голову, пытаясь дать у себя в мыслях разумное объяснение. Пока парень думал, Анис сжал руку в кулак, поднял небольшой камушек и с яростью взглянул на духа. Существо почувствовало убийственную ауру странника, поэтому усерднее использовало магию.

— Нас опять обманули, братан? — юноша быстрым движением руки швырнул булыжник в голову духа. Голова зверя от столкновения с камнем взорвалось, обрушивая дождь из ошметок верхней части тела, а затем и остальная часть с грохотом упала рядом со странниками. Все, кто наблюдал

за испытанием затаили дыхание, их охватывали разные чувства - от восхищения до страха. Они еще никогда не видели такой физической силы. Невиданная тишина охватило помещение, пока ее не прервало тихое хлопанье рук.

— Убедились? — Ария медленно выходила из темного уголка комнаты, аплодируя способностям ребят. — Что скажете? — дева-маг посмотрела в пустоту, пока из нее не спала отражающая свет маска и яркие лучи, выходящие из появившейся из неоткуда дыры не заполонили зал. Трио

в недоумении и в шоке стояли столбом, не понимая что вообще происходит и почему девушка жива.

— Веди их к нам. — бородатый мужчина отдал приказ и брешь в пространстве закрылось. До того как дыра захлопнулась, из нее вышел молодой человек в очках и капюшоне, одетый во все черное. Он был не высоким и худощавым, а руки, которые высовывались из его одеяния были тонкие и нежные, словно не поднимало и килограмма тяжести. Маг дергал свой убор вниз, чтобы закрыть большую часть лица, возможно, из-за застенчивости.

— Они ведь последние? — тихий и спокойны голос был направлен в сторону Арии. Та в свою очередь все так же сурово посмотрела на мальчишку и молча кивнула, затем обратила взгляд на странников и быстрым шагом двинула к ним.

— Хорошая работа! — она слегка улыбнулась, но ребятам было не до шуток. Болезненные воспоминания о потери дали о себе знать и трио немного поникло. — Хватит! — Ария хлопнула в ладоши, дабы развеять обстановку и добавила. — С сегодняшнего дня, добро пожаловать в наш отряд.

— Не понял, какой еще отряд? — Ай вышел из ступора, как и его друзья тоже пришли в себя.

— Это че такое было? — Анис стал катить бочку на мага. — Предупреждать надо о таком!

— Вольно. Это было часть испытания...

— И-извините — Лиин немного застенчиво перебил ее. — Это ведь была профессия? Как вы это сделали? — по мере своего задавания вопросов, парень все увереннее спрашивал у Арии секреты ее колдовства.

— Да, так точно! Однако, моя профессия для всех строжайшая тайна, разглашать свои знания не имею права. — после ее слов Лиин немного впал в уныние. Одной тайной для него стало больше. — А что на счет отряда, я вам говорила при нашей первой встрече - свергнуть нынешнего царя! После таких слов Ай просвистел на все помещение, а из уст Аниса выскочила фраза — Да, это жестка.

— Отряд... — Лиин опять задумался о своем. — А нас много будет? А какие них профессии? — Лиин снова загорелся узнать что-то новое.

— Точных цифр я не знаю, вчера должен был присоединиться еще один... — Ария посмотрела на Аниса. — интересный маг.

— Что за маг? Заучка какой-то? Как зовут? — Анис завелся разузнать, что это за интересный маг там у них нарисовался.

— Имя? — дева-маг задумалась, уйдя в свои мысли и воспоминания.

Небольшая группа магов сражалась со зверями. Все они выглядели как один - бесчисленное множество маленьких крабов, которые выходили из моря, нападала на людей. Авантюристы различными профессиями сдерживали натиск ракообразных, пока сквозь пучины не вышло членистоногое поистине огромных размеров. Он был в десять раз больше всех остальных особей. Навстречу к нему шел высокий и здоровый мужчина лет 25. Маг был облачен полностью в доспехи с ног до головы, а в руках он держал щит почти в человеческий рост, на котором красовалась большая буква Q. Авантюрист медленно шел прямо к гигантскому существу, не смотря на его размеры, вглядываясь в маленькие глаза существа. Он медленно вынул средней длинный меч из своего щита, встал в боевую стойку, держа броню перед собой и высунув очи, чтобы видеть своего соперника. Мужчина был спокоен и сосредоточен, в отличие от краба, который зло несся прямо на него. Удар клешней! Маг как стоял со своим щитом, так и продолжал стоять, не отводя взгляд от монстра, будто ожидая чего-то. Удар за ударом, авантюрист продолжал стоять, хоть и сила краба была поистине велика. Меч мужчины с каждым столкновением с членистоногим становился все краснее и краснее, излучая жар. Монстр очередной раз метнул клешню на своего противника, но маг в этот раз сделал резкий шаг вперед и своим щитом ударил по конечности членистоногого. Горячая ударная волна пронеслась по всему пляжу, от чего всем стало тяжело дышать, а огромный краб отступился назад. Именно этот момент и ждал мужчина. Он крепко сжал в руке меч, быстро шагнул вперед и молниеносно сделал выпад своим оружием.

— НЫ-Ы-Ы-А-А-А — Авантюрист прервал свое молчание в яростном кличе и в этот же момент мощный тепловой луч вышел из кончика меча, поражая насквозь большое существо, разрывая его плоть. Бездыханное тело монстра упало на морскую воду и брызги воды разлетелись на десятки

метров от такой огромной туши. Остальные маги, которые не были знакомы с этим щитоносцем, были в шоке от такой силы. Мужчина успел развернуться до того, как краб упал замертво и громко закричал.

— ДА-А-А. В СОЛО! НЫ-Ы-Ы-А-А-А!!! В СОЛЯНОВО! КТО ЗДЕСЬ СОЛИСТ? Я ТУТ СОЛИСТ!!! — Из него энергия и нестабильное психическое состояние просто вырывалось наружу. Он поворачивался к другим авантюристам, крича что они ничего не делают и те просто мусор, не помогают ему.

Накричавшись, маг неожиданно резко стал спокойным, поправил броню и безэмоционально дал приказ — Добейте остальных!

— У него не одно имя... — Ария выйдя из транса, пошла в сторону коллеги.

— Как так?

— Вы сами все узнаете. — девушка подошла к товарищу. — Открой портал прямиком в главный зал!

— Хорошо. — все также тихо доносился голос с паренька.

— За мной! Сейчас я представлю вам нашего покровителя. — После этих слов прямо перед ними появилась дыра, словно дверь, ведущая в какое-то яркое и красивое помещение.

— Это ведь пространственная профессия? — Глаза Лиина загорелись.

— Как у того урода, который хотел нас убить, братан? — Анис говорил об авантюристе, который был в паре с девушкой, контролирующей разум и пареньком, напавшие на них в прошлом. После его слов пространственный маг слегка прищурился, немного сжав кулак.

— Да.

Пройдя сквозь дыру, странники очутились в поистине красивом и богатом месте. Огромный зал с высокими потолками, украшенными различными фресками радовал глаз всех присутствующих здесь: слуг, авантюристов, магов и почтенных гостей с советниками. Ребята оглядывались по сторонам, рассматривая каждый уголок помещения, как присутствующие замолкли и в комнату зашел бородатый мужчина с седыми волосами. Он был статным и величественным, а глаза излучали мудрость и знание. Рядом стоящий молодой человек торжественно сделал шаг вперед.

— Сегодня мы рады приветствовать новых членов отряда. Позволю представить вам... Перед вами... Предыдущий царь Астрагала - Ланикон!

Глава 45. Одобрение

Ребята стояли посреди зала и были шокированы услышанному. Все это время таинственная сторона, которая хотела заманить их на свою сторону был бывший царь. А исходя из слов Арии при их первой встречи, что они собираются свергнуть Велиора означало лишь одно - Ланикон собирается силой вернуть себе власть.

— Эй, эй, эй! — Ай указал пальцем на седого мужчину. — Каким это боком бывший царь? Разве он не умер или что? — парень, который больше всех был за перейти к ним, теперь больше всех негодовал.

— Мне понятна ваша позиция и я понимаю ваше негодование. Для всех жителей царства Астрагал бывший царь пал в бою во время революции, но реальность не всегда является таковой, какой ее говорят другие.

— Э-это п-похоже на самом деле он. — Лиин скрывался за спинами товарищей, тихо комментируя происходящее. — Т-те картинки, в которых я в-видел его, он оч-чень похож. — ему было очень неловко находиться посреди огромного холла. Вокруг было столько людей всех сословии, профессии и интеллектуальных способностей и все их внимание было приковано к ним.

— Прошу вас. — Бывший царь неспешно шел к ребятам, пока не приблизился вплотную. — Не стоит сомневаться в моем существовании, я живее всех живых, может хотите притронуться ко мне? — Ланикон смотрел прямо в глаза странникам, слегка раздвинув уголки рта, говоря это с сарказмом, однако, руку все же он протянул. Анис после таких слов тоже, слегка прищурившись, посмотрел в очи седовласого мужчины, совершая с ним длительный зрительный контакт. Ай потянулся к руке царя и крепко схватил ее, совершая акт рукопожатия.

— О-хо, какое крепкое рукопожатие. — седой человек крепче сжал кисть и все также играл в гляделки со странником, пока не закрыл глаза и развернулся обратно к своему помощнику. Его подчиненный уже стоял около красиво раскрашенного кресла, ожидая новых указании. Бывший царь уселся на трон, локтем уперся на подлокотник и наклонил голову так, чтобы эта опорная рука держала его голову.

— Эй мужик, а если мы расскажем людям, что ты не такой уж и жмурик? — Анис недоверчиво продолжал смотреть на Ланикона, ожидая его реакции. Парень решил те же слова, что и Ай когда-то.

— Больше уважении... — помощник хотел влезть, но мужчина лишь спокойно поднял руку.

— Вдруг мы шпионы или пойдем сейчас расскажем нынешнего царю? — после таких слов обстановка стало сильно накаляться. Присутствующие маги, которые спокойно общались и обсуждали что-то свое, резко напряглись, демонстрируя враждебность. Инстинкт говорил об опасности и жажды убийства - некоторые настолько в штыки приняли слова странника, что готовы были в любой момент напасть. Но большинство окружающих магов не представляли угрозы, судя по ощущениям, но были на уровне какого-нибудь сильного духа. Царь продолжал спокойно сидеть, не выказывая даже толики враждебности, от чего инстинкт не давал информации, насколько был силен или умен мужчина.

— Ну так что? Хотите убить нас, как волчару? — Странник повысил свой тон. Лиин стал паниковать и дрожать от страха, не понимая, почему его товарищ неожиданно стал таким серьезным. Неожиданно инстинкт стал предсказывать смерть. Ребята посмотрели в сторону опасности, но никого не видели. Их взору открылась лишь полуоткрытая дверь, через которую никого не было видно, но ясно было одно - там был кто-то очень сильный.

— Брат, ты это чувствуешь? — Ай сглотнул слюну.

— Т-там кто-то есть. О-он не слабее х-хозяина гор. Такое вообще в-возможно? — Лиин был в шоке от своих ощущении. Он никогда не чувствовал такой опасности от человека. Разве можно быть настолько сильным, думал он про себя.

— Довольно! — царь тоже слегка повысил тон. — Никто никого убивать не собирается. Будет плохим тоном карать тех, кого мы и позвали сюда. — мужчина был также спокоен, не проявляя враждебности. Ланикон немного засмеялся, а в след за ним засмеялись и странники. — Нам многое удалось разузнать о вас... о ваших похождениях. Из всей полученной информации полагаю вы не такие ребята, которые бы решились на столь отчаянный шаг.

— Верно, верно! — Ай скрестил руки и сделал серьезный и важный вид.

— Некоторые из присутствующих до сих пор с недоверием смотрят на вас, ведь из наших отчетов следует, что среди вас троих только один человек владеет профессией. Да еще довольно специфичной и как бы не сильно задеть... — Бывший царь слегка прищурился и сделал задумчивый вид. — Скажем так, слабой, по сравнению с собранными нами магами. — С краю от Ланикона стояли подозрительные персоны в масках. Личности своей они не раскрывали, но сквозь прорезей в глазах было видно, что смотрели они на странников презрительно и высокомерно, время от времени перешептываясь между собой.

— Не владеют профессией? Что за деревня... Они что, настолько тупые?

— Ланикон не имеет права действовать настолько свободно, если он хочет взять к себе таких невежд. — оскорбления так и сыпались тихим шепотом по всему холлу.

— Поэтому — Бывший царь сделал голос более громким, дабы перебить насмешки. — Я задам пару вопросов, и, когда все сомнения отпадут, то вы сможете спросить у меня столько, сколько позволит нам время, хорошо? — Странники понимали, что они находились в весьма щекотливой ситуации. Анис был в ярости от высокомерности людей в масках, что был готов подойти к им и разбить их тупые рожи. Скорее всего прошлый парень, Анис круглогодичной давности так бы и сделал, несмотря на невероятно сильного мага в соседней комнате, однако... Парень помнил все свои проколы и ошибки, совершенные им во время путешествии и что из-за неконтролируемой агрессии он причинил слишком много вреда своим друзьям. Его бросало в дрожь даже мысль о том, что эти люди не получат люлей. Ай предвещал бурю, а Лиин дрожал от страха и приговаривал.

— Лишь бы мы не наделали глупостей.

Анис тоже сделал важный вид и сказал лишь одно слово. — Приемлемо.

— Отлично! — Ланикон хлопнул в ладоши и подумывал о том, как бы развеять обстановку. Он очень хотел заманить ребят к себе и не спугнуть их поведением вышестоящих лиц.

— Знаете ребята, на самом деле вы - кладезь тайн этого мира. Мои маги перерыли все архивы, документы и книги, однако нет ни одного упоминания о вашем существовании.

— Братан, что он имеет ввиду? — Анис тихо повернулся к Лиину, прикрывая рот рукой.

— В Астрагале принято, что если рождается человек, то вся информация о нем записывается.

— Ого, вот как? — Парень был немного удивлен, а затем повернулся обратно к царю. — Короче, просто мы не отсюда. — сказал он как отрезал.

— В смысле не отсюда? С соседнего царства?

— Да не-е-е. Мы это, из леса. Великого леса.

Люди вокруг недоуменно смотрели на странников, не понимая о каком лесе идет речь и что это значило.

— Ужасный лес. — Лиин тихо подсказывал другу.

— Ну то есть, ужасный лес, надеюсь суть уловил.

— Невероятная физическая сила, люди из леса, получается вы отшельники? Хотя я там наводил справки, но таких как вы там нет.

— Отшельники? Не, у меня уже был первый раз. — После таких слов Ай ударил в плечо другу, а Лиин закрыл от стыда лицо двумя руками.

— Да шучу я, шучу. — Анис широко улыбнулся и был рад, что гнетущая обстановка хоть как то развеялась. — Нет, когда я говорю из леса, это значит что мы из леса. Глубоко из леса. Очень глубоко.

— Это абсурд! — женщина в маске резко высказалась в адрес странников. — Даже самые сильные маги с невероятными профессиями долго не проживут в этом гиблом месте.

— Женщина... — Ай высоко поднял голову, делая вид что она ниже его не только ростом, но и вообще по жизни. — Мы выросли в этом лесу. Мы выживали в этом лесу, вашим умным магам такое не под силу.

— Ты... Ты... — женщина кипела от ярости.

— Вот же идиоты! — Ария стояла в стороне и закипала от тупости людей. — Сейчас покажу им, кто здесь настоящий воин! — она взяла копье и крепко сжала его в руках. Пока женщина в маске пыталась грубить странникам всем своим словарным запасом, чтобы пристыдить мальчишку,

Ария вытянулась словно леопард и молниеносным движением кинула оружие в Лиина. Инстинкт завопил об опасности и казалось бы робкий и слабый парень в глазах окружающих неожиданно повернул корпусом и резко поймал копье с такой силой, что деревянная ручка орудия не выдержало и сломалось у него в руках. Толпа неистово ахнуло и завопило от страха и удивления, и, даже только что вопившая на ребят женщина шокировано смотрела на парнишку, попятившись немного назад. Слабые люди боятся того, чего не понимают, а сильные люди жаждут знать больше, поэтому большая часть присутствующих чувствовали страх со стороны незнакомой троицы, но некоторые, в том числе и Ланикон, лишь с еще большим интересом смотрели на странников.

— Ты чего наделала? — Ай и Анис негодовали в сторону Арии, но она после непродолжительной паузы, лишь ухмыльнулась.

— Хватит! — бывший царь снова поднимал голос чтобы унять авантюристов, но Ай продолжал показывать неприличные жесты. — Думаю, теперь ни у кого нет сомнении?

Люди в масках снова зашумели, встали и направились в сторону выхода. Они уходили один за другим, пока последний из их, высокий мужчина с голубыми глазами и желтыми волосами в хорошей манере не кинул заключительную фразу. — Делай с ними так, как желаешь нужным, Ланикон.

— Вот и отлично.— бывший царь был снова не возмутим, но он беспрестанно постукивал своим указательным пальцем по креслу.

Люди стали расходиться по своим делам. Авантюристы снова продолжили авантюрить, советники советовать. Ланикон встал с кресла, немного потянулся и посмотрел в сторону странников.

— Что-ж, по глазам вашим вижу, что у вас много вопросов, поэтому пройдемте со мной, в зал переговоров. — троица молча последовало за старым царем, как впрочем и часть магов, находившихся в помещении. В переговорке было не так просторно, как в холле. Посреди комнаты было большой и круглый стол. Авантюристы расселись по своим местам, как и сам Ланикон, а помощник, который вещал изначально от его лица, доблестно предложил присесть странникам, а затем встал рядом с покровителем.

— Ухх. — Ланикон немного расслабился. — Задавайте свои вопросы. — более раскрепощеннее стал себя вести мужчина.

— Что это была за хрень? — Анис первого проперло высказаться.

— А это? Да не берите в голову, простая формальность. Видите ли, все так и норовят лесть в чужие дела, поэтому и суют свои носы куда не надо. То, что нам предстоит сделать весьма опасная авантюра, все хотят удостовериться в навыках новоприбывших людей лично.

— А те люди в масках?

— Да пердуны старые, в основном, и кошёлки. Не обращайте на это внимание. Еще вопросы? — Странники с подозрением смотрели на Ланикона, так как в его словах чувствовалось недосказанность.

— Простите, хотелось бы узнать. — Лиин неожиданно пробудился, будто от векового молчаливого сна. — В книгах об этом не говорится, но как вы выжили после революции и что вас связывает с Велиором?

"Хмм, а братан то и вправду вырос за время странствии." — Анис и Ай ехидно и молча переглянулись между собой. — "Братан тоже прощупывает его, тоже понимает что он не так чист, как показывает себя"

— И... — Лиин стал более возбужденным. — Какая у вас профессия? Чем вы владеете? — мальчишка завелся и его уже было не остановить.

"Отчасти повзрослел" — Ай широко улыбнулся, подумав об этом.

— Так просто и не сказать...

— А ты скажи проще, чтобы мы точно поняли.

— Хмм, не против я начну с самого начала? Как все началось и как до такого дошло?

Глава 46. Велиор

5 лет назад в царских покоях.

Ланикон восседал на царском троне, на котором в нынешнее время сидит Велиор, постоянно постукивая ногой и ожидая прихода советника. Мгновение спустя в зал постучались и в холл зашли двое: высокий и статный мужчина с короткой стрижкой и торжественным нарядом и, чуть ниже его как по росту, так и по статусу молодой человек лет восемнадцати. Первый держал у себя в руках стопку бумаг, на котором был еженедельный отчет о самых важных делах царства.

— Здравствуй Ян. — царь был довольно близок со своим подчиненным, поэтому обращался к нему не столь официально, как с другими. — Наконец принес новый отчет? — Ланикон каждый раз задавал этот вопрос при их встрече.

— Так точно, Государь. — Советник лишь скромно улыбнулся и протянул сверки.

— Посмотрим... — правитель Астрагала внимательно вчитывался в каждый из пергаментов, выражая различные эмоции. Пройдя глазами первый лист его спокойствие резко сменилось на удивление и счастье. — Неужели он все таки существует? Это в самом деле правда? — Ланикон крепко сжимал в руках бумагу, обращаясь и смотря в глаза Яну.

— Сложно сказать, это всего лишь рассказы очевидцев и слухи...

— Но все же, не стали же придумывать люд то, что было описано в энциклопедии ученых. — царь схватился за подбородок. — Небесный город, в котором правит сам хозяин небес... По очеркам из Золотой эпохи, который мы нашли, хозяин неба выглядит как огромный воробей, и он хранит один из трактатов - профессию воздуха Антлава. Собери небольшую экспедицию на поиски города.

— Будет исполнено.

Царь стал читать следующий сверток и нахмурился. Его беспокойство все возрастало, пока он не схватился за голову и тяжело не вздохнул.

— Что они задумали? В их руках еще один трактат, и, скорее всего у них есть человек, который мог бы освоить эту профессию. Что нам о них известно?

— На данный момент ясно лишь три вещи. Первое - они истребляют зверей и духов по всему царству вплоть даже на границе с Ужасным лесом. Второе - эта группа активно ищет трактаты по всему миру и изучает их. Третье - они набирают талантливых и умных людей к себе в отряд со всех школ и университетов. Ситуация может стать опасной, могу без преувеличения сказать, в их группе уже имеются одни из умнейших представителей нашего царства.

— Нам надо быть осторожнее. — Ланикон снова выдохнул и приложил руку к щеке. — Выясни, кто является главой их группы. Попробуем вести с ними диалог. Если же они несут опасность власти, мы уничтожим их всей мощью, что имеется. И еще, соберите все имеющиеся трактаты и их очерки и надежно скройте их в потайной библиотеке. Я требую, чтобы больше ни один документ из Золотой эпохи не попал к ним в руки.

— Будет сделано!

— П-простите... — Лиин неожиданно перебил бывшего царя. — У меня не было книг о трактатах Золотой эпохи, я очень хочу узнать о них больше. — Паренек смотрел на Ланикона блестящими глазами словно маленький щеночек.

— Вы что-нибудь слышали о Золотой эпохе и ученых? — мужчина задал вопрос странникам. Лиин утвердительно кивал головой, когда как Ай и Анис старательно отрицательно вертели головой, в надежде не слушать что будет дальше.

— Немного... — самый робкий из ребят тихо ответил.

— Золотая эпоха эта пик развитая магии, профессии и научных предметов всего человечества. Каждый человек был умен и образован настолько, что имели обширные знания в разных областях и хорошо владели магиями. — Ланикон снова всматривался в странников. Лиин все также с блестящими глазами продолжал слушать царя, когда как остальные ребята лишь смотрели в разные стороны, насвистывая себе под нос.

— Научные предметы, от которых мы и черпаем знания для профессии были изучены намного больше, чем мы можем сейчас позволить: математика, физика, химия, информатика - люди того времени во всем опередили нас. И среди всех этих людей выделялись небольшая группа исследователей, чьи познания об устройстве этого мира ушли еще дальше. Их называли учеными. Фьюри, Штейнен, Бьютон, Дарлин и много других ученых изучали устройство мироздания и внесли вклад в создании сильных магии. А книги и очерки, которые бы позволили нам понять и выучить предмет и профессии называют трактатами. Магия трех законов Бьютона, кротовых норов Хока, агрегатных состоянии и так далее. Всего двадцать девять ученых и их трактатов. Хотя некоторые трактаты были двух и трех томными, но содержали они в себе одну и ту же или аналогичную профессию.

— Поразительно... — Лиин был поражен и в то же время раздосадован. Все его детство в лесу, в родном поселении днем с огнем не сыщешь толковую книгу по магии, а если и станешь ее изучать, то глупые сверстники так и норовят пристыдить тебя за это. Так оказывается, что мир настолько необъятный, столько профессии существует интересных в мире, а он не может освоить даже, по мнению парня, простую профессию огня, отчего стал увлекаться взрывами. Агрегатные состояния? Ребята из леса только спросили бы, съедобно ли это или нет. Лишь Ильви был тем оазисом среди людей, с кем он мог делиться и узнать новое о магии.

— Вскоре ситуация в царстве становилось все хуже и хуже.

Пару месяцев спустя. Царь Астрагала выглядел с каждым днем все хуже и хуже. Количество седых волос и морщин увеличивалось с геометрической прогрессией, а нервных клеток убавлялось и вовсе как по факториалу. Сообщения о нападении зверей и духов росло и магов, которые могли бы противостоять им и защитить граждан не прибавлялось. Существа плодились так, словно выходили из какой то дыры по всему царству и такое увеличение зверей заставляло меняться ареалу обитания многих животных. Большая часть живности стала мигрировать в другие места, чем еще сильнее усугубляло положение Астрагала - некоторые звери и духи все глубже уходили в поселения людей, чем провоцировало еще большие потери.

— Как до такого дошло? — Ланикон закрыл лицо рукой, уходя в глубокие раздумья и упрекая себя за совершения ошибок. — Что я сделал не так? — вокруг него было порядка десятка приближенных, которые стояли молча, не в силах дать ответ на этот вопрос. Настигла гробовая тишина, пока стук в дверь и вход советника не развеял молчание.

— Государь, я с новостями...

— Опять потери?

— По некоторым данным, который нам предоставил один из магов той группы, что набирает свою мощь, мы теперь знаем, кто является их лидером.

— Это проверенная информация? — Ланикон словно ожил после этих слов.

— Могу заверить это с большей вероятностью.

— Кто же этот таинственный лидер?

— Его имя...

— Велиор, нынешний царь, ведь так? — Лиин выдвинул свою догадку.

— Хммм. — бывший царь немного даже усмехнувшись взглянул на мальчишку. — Ты угадал. Тот, кто восседает на моем троне и был лидером группы.

— Велиор... Велиор. — Ланикон уходил снова в свои размышления, пока его не осенило. — Этот ведь тот парень, который пару лет назад приходил сюда?

— Так точно. Помнится, он просил нас создать специальный отряд по зачистке духов, а также постоянно выходил на демонстрации, пытаясь собрать людей, но мы упустили его из виду. — Ян был также невозмутим, говоря об этом словно робот.

— Значит, мы сможем с ними договориться?

— Я бы не стал думать об этом так позитивно, Государь.

— Это почему? — Царь нахмурил брови, смотря советнику в глаза.

— Как заверил наш источник, за увеличением количества духов и их миграции стоят именно они. — После таких слов, все были в шоке, в особенности Ланикон. Он места себе не мог найти, считая что то в голове и лихорадочно думая о чем том.

— Нет, нет... Как такое вообще возможно? Разве есть такая профессия?

— Возможно дело рук тракта эволюции Дарлина... — кто-то из присутствующих предположил свою догадку. Этот был один из профессоров столичного университета, специальность которого была как раз изучение животных, духов, людей и их взаимосвязь в природе.

— Не могу понять... — Царь мотал головой в разные стороны. Информация, которая шла к нему от подчиненного пролетала мимо его ушей, а сам он был в шоковом состоянии, будто отделившись от реальности.

— Это еще не все, Государь. — Советник Ян нагнетал еще больше.

— Что еще? — Ланикон немного очухался от нависшей его панической атаки.

— Трактат Велиора... Это трехтомник....

— Трехтомник? — Лиин немного не понял этого слова.

— Если помнишь, пару минут назад я говорил о том, что некоторые профессии состоят из двух или трех книг. Так вот этот трактат как раз состоял из трех книг. Несмотря на то, что ученые выделялись среди обычных людей, был среди них один человек, профессия которого была наиболее

сложна и непонятна. Прошли сотни лет с Золотой эпохи, но никто так и не смог понять даже каплю знания, кроме Велиора. Трактат, который дает власть над самим временем, а описание в нем, как говорится в энциклопедии, на атомном и квантовом уровне. — Лиин вникал каждому слову бывшего царя, в ожидании услышать, что это за колдовство.

— Теория относительности Штейнена...

Глава 47. Связь

— У меня имеются пару вопросов. — Анис поднял один палец вверх. — Велиор что, дохрена умный такой что-ли, или почему никто не осилил эту вашу магию-шмагию...

— Профессию. — советник царя решил подправить парня.

— Да хоть хренофессия. — Странник махнул рукой и скорчил кислое лицо. — Это разве так сложно? Берешь и останавливаешь время с пафосными словами, например, эммм. — Анис начал чесать репу, придумывая что-то крутое.

— Какое нибудь - "не так быстро парни". — Ай сделал круто лицо, когда говорил эту фразу. — Или - "Ты хотя-бы двигаешься?"

— Внатуре! Или вообще, когда ты такой крутой просто кричишь - "я захвачу МИИИИР" — эти два парня сидели довольными, потешаясь над самым умным человеком.

— Хихихи, что за глупости они говорят? — две девушки хихикали над словами ребят.

— Ну и тупая деревня! — Кто-то даже не стеснялся выражении.

— Идиоты совсем? — с другого конца стола тоже извергались оскорбления.

— Слышь. че сказал? — Анис оглядел всех персонажей за столом. — А ну вышли, поговорим...

— Тише, тише, довольно ссор! — Ланикон решил вмешаться как можно быстрее, пока дела не обрели скверный оборот. — Ну, Велиор не зря считается умнейшим человеком царства. — с глубокой досадой и наигранной ненавистью сообщал он эти слова.

— И кто такое решил, что он самый умный? Он сам?

— Анис, пока нас не было в этом царстве, некоторые вещи изменились... — Лиин протянулся к своему невежественному другу, шепча ему в ухо.

— В смысле?

— Пока нас не было, царство придумало тест на интеллект, который бы показывал, насколько умен человек.

— Все верно, как и сказал Лиин. Месяц назад был придуман особый тест, состоящий из 40 задании, которые необходимо было бы решить за полчаса. Некоторые совсем простые: передвинуться палочку так, чтобы принималось некое условие или найти закономерности, или совсем сложные, где закономерности были не так очевидны. В книге 100 умнейших людей как раз есть рейтинг магов и их коэффициент интеллекта. — Бывший царь встал со своего стула. — Среди присутствующих здесь магов и авантюристов, у всех коэффициент выше 150 пунктов...

— Серьезно? — Лиин был удивлен такой информацией и глазами обежал всех сидящих, а затем застенчиво закрыл лицо руками.

— Не понимаю брат, это много или мало? — Аю неожиданно стало интересно, чему удивляется его друг.

— Конечно много! Возможно все они гении с невероятными профессиями, интересно какими же. — Лиин продолжал бегать глазами по всему залу. — В книге написано, что обычный житель царства Астрагал имеет 100 пунктов. Это считается неплохим умом. 150 имеют все они....

— Братан, а у тебя сколько?

— Не знаю... — Лиин смутился. — Но думаю не так умен как все тут, думаю около 120 пунктов.

— Хо-хо, а ты брат такой самоуверенный, раз считаешь себя умнее обычного жителя?

— Растешь братан, хе-хе.

— Нет же... — Лиин смутился еще сильнее.

— Нет нужды так принижать себя парень. — громко сказал, а затем немного улыбнулся лысый, высокий парень в форме стражника. — Это всего лишь цифры, ты должен верить лишь в себя....

— Такой бред как раз достойно 87 места в этом рейтинге, Жан! — мужчина в шапке и сером и тонком пальто высокомерно смотрел на своего коллегу. Он погладил свою бороду и важно посмотрел на других присутствующих, чтобы посмотреть, одобряют ли его слова остальные.

— Люк, если ты 20-ый, как ты можешь быть так высокомерен? — кто-то другой подхватил инициативу разжечь конфликт на почве интеллектуального превосходства в рейтинге.

— А сама то?

— А ты то? — Все присутствующие стали словно дикими. Они без остановки стали оскорблять и унижать друг друга, пытаясь на фоне других казаться умнее. Шум становился сильнее.

"Опять началось" — Ария просто сидела в закрытой позе, пытаясь не принимать участие в этом представлении. Спор продолжался, пока прервался громким смехом Ая.

— Интеллект? Ум? А спорите, как макаки из Великого леса. — страннику было смешно наблюдать за всем этим. После этих слов люди просто как с цепи сорвались. Они все разом схватились за свои оружия, направляя их на своего оскорбителя. Алебарды, мечи, копья, глыбы льда, металл, вода, огонь и много других орудии и профессии были в сантиметрах от шеи странника, готовые раскромсать его, но тот лишь прищурившись ухмылялся, смотря сверху вниз с высоко поднятой головой.

— Ты умрешь здесь и сейчас... — Кто-то произнес эту фразу, как сильный порыв ветра поднялся прямо посреди зала. Он был настолько сильным, что раскидало присутствующих тут магов обратно по своим местам.

— Жалкое зрелище! — Ланикон был недоволен тому, как легко умный человек готов был променять интеллект на чувства. Он хорошо понимал природу человека, но эта слабость выводила его из себя. Такой вот парадокс, его выводило из себя то, что человек не способен здраво мыслить под тягот своих же чувств. — Все мы даже близко не стоим рядом с Велиором. — маги молча сидели, не сказав ни слово.

— Братан, а сколько у нынешнего царя ума?

— Около 205 пунктов.

— Жесть.

— Раз все успокоились. — бывший царь обратно сел на свое место. — Я продолжу свое повествование.

Спустя еще некоторое время.

— Государь, государь. — советник Ян бежал в царские покои что есть мочи. — Вы должны это увидеть! — мужчина тяжело дышал из за бега, от чего у него перехватывало дыхание. Через пару минут Ланикон, советники и приближенные авантюристы были в особом помещении для экспериментов. Напротив них лежали два трупа неизвестных духов. Они выглядели почти одинаково: такая же текстура шерсти, разве что у второго она была чуть более блёклой, но главная особенность в размерах. Тусклое существо было почти в два раза меньше.

— Что это все значит?

— Этих духов нашим авантюристам удалось поймать и ликвидировать в ходе задании.

— И что в этом такого?

— Дело в том, что более взрослая особь была найдена у подножья хребта Анд, что не свойственно для среди обитания животного, на кого он похож. Но не это самое главное, тут стоит обратить внимание на мелкую особь. Возможно вам, как и остальным покажется, что они разных возрастов или развития, но исследовательским путем установлено, что им примерно одинаковое количество лет. И теперь самое страшное... — Ян сделал многозначительную паузу. — Это искусственный дух. — после такого заявления, большая часть присутствующих ахнула и стали шептаться между собой, один лишь царь сжал губы и сгустил брови.

— Как такое возможно?

— Доподлинно не известно, как точно появляются духи. Как всем известно, в ходе долгого проживания в определенных условиях, животные способны мутировать и эволюционировать. В очерках ученого Дарлина, до того как их украли, мы поняли, что человек произошел не с пустого места, а в ходе видоизменении животных. Эволюции и мутации. Так вот, все эти действия не перестали работать и по сей день. Некоторые животные по до сих пор неизвестным причинам, способны проживать сотни лет, будь это обычные волки, или лисы, мутируя и стремясь к форме и интеллекту человека, при этом обретая магию.

— Искусственная эволюция? — Ланикон ушел в глубокие размышления.

— Сложно об этом сказать, однако искусственные духи немного отличаются от естественных.

— Надо что-то придумать, чтобы противостоять им и уничтожить группу Велиора.

Лиин сидел схватившись за голову, гуляя по чертогам разума и своей памяти.

"Маленькие размеры, непривычная среда обитания, быть не может" — странник был в шоке от того, что ему пришло в голову.

— Они до сих пор по всему царству!

— К сожалению да.

— Братан, тот василиск, которого мы видели перед выходом из леса, и прочих духов...

— И шерстяную змею... все они искусственные, брат? — Ай включил свою наблюдательность.

— И не только они...

— Из-за них получается в Великом лесу было так беспокойно в последние года, все из-за миграции искусственных духов? — Анис только сказал свое предположение, как глаза Лиина увеличились чуть ли не в два раза от шока.

"Миграция, Великий лес" — думал он про себя. В его голове вспомнились слова отца нескольколетней давности - "Сын, будь осторожен, в лесу сейчас по непонятным причинам миграция, на деревню могут напасть в любой момент" и слова старосты - "Старайтесь не выходить вечером или ночью на улицу, духи стали двигаться по лесу, берегите себя!"

— Вам известно, когда появились искусственные духи? — Лиин уже не стеснялся обращаться к Ланикону. Его интересовали только ответы.

— Думаю, пять лет назад.

— Нет, нет, нет. — Лиин схватился за голову. Он был в панике, смятении, в отчаянии. — Ильви, нет...

— Перед лицом странника появился образ покойного друга, лежащего мертвым от рук духа.

— Братан что случилось?

— Успокойся брат.

— Нет, этого не может быть! — но младший парень не переставал кричать. По его щекам стали выступать слезы. Он стал буквально реветь.

— Да расскажи уже нам! — Анис был обеспокоен другом, но мальчишка стал задыхаться и упал в обморок.

— Врача! Зовите авантюристов с лечением!

Лиин пришел в себя. Все окружили парня, пытаясь понять, что с того не сего приключилось со странником. Ближе всех были его друзья, которые больше всех хотели знать причины.

— Брат, говори что случилось.

Парень пришел в себя, сжал кулак, собираясь с мыслями.

— Искусственные духи... Помнишь нам до смерти Ильви постоянно говорили, что духи и звери стали активнее? — Лиин продолжал тяжело дышать, попивая воду чтобы успокоиться.

— Было дело.

— Велиор создал этих духов, те в свою очередь способствовали миграции естественных духов внутри Великого леса четыре года назад, и из-за этого.... — Лиин сновал стал плакать. — Умер Ильви...

У двух странников после таких слов сразу же картина собралась воедино. Это было логично и правдоподобно.

— Значит, это он убил братана?

— Духи, а за ними был царь... — Ай был в шоке.

— Мра-азь! — Анис был в бешенстве. Он резко встал с колена, крепко сжав руки в кулак. Странник вытер рукой слезы, которые тоже лились из его глаз рекой, подошел к столу и ударил со всей силой. Стойка разломалось на мелкие щепки, а авантюристы, которые смотрели свысока на них, дрожали от страха перед такой физической силой. — Велиор, я тебя УНИЧТОЖУ!

Глава 48. Следующий шаг

Утро следующего дня дался странникам очень сложно. После вчерашней информации, которую как ушат чего-то противного вылили на ребят, они плохо спали, а проснувшись, до сих пор не могли толком прийти в себя.

— ВЕЛИОР! — Анис не мог унять гнев с прошлого вечера. Он крепко сжимал кулаки, постоянно думаю о нем и о покойном товарище.

— Правильно ли это... — Лиин был глубоко подавлен и удручен. Сердце кровью обливалась об одной мысли о друге. Это чувство мальчишка уже испытывал когда-то в прошлом - на похоронах Ильви. Однако, сейчас обстоятельства были немного другими: парень был старше и его видение было иным, в отличии от себя прошлого. Во-вторых - странник проносил всю информацию не только через призму собственных чувств и восприятия, но и логику и мышление.

— Братан, ты о чем?

— Убийство царя...

— Твою бабушку, а ты так не считаешь? — Анис не понимал чувств своего друга из за злости в его сердце.

— Брат, это из за него появились духи и миграция...

— Ты ведь умный, разве исходя из твоей цепочки, он не заслуживает смерти?

— Из-за него... — Лиин опустил голову, смотря на свои ноги, но затем резко посмотрел в глаза друзьям. — Но ведь, он не от злости или умысла убил Ильви. Это ведь случайность. Он не мог знать про Ильви или деревню.

— Это ничего не меняет. — Анис был непреклонен. — Убийство есть убийство. Даже если не своими руками, этот последний волчара должен ответить за это!

— Нет, я ... — робкий мальчишка хотел снова возразить, но его старший товарищ схватил его за шкирку и посмотрел в глаза. Лиин продолжал смотреть в пол, не имея ни аргументов, ни смелости что-то возразить другу. Ай стоял в стороне в шоковом состоянии, не понимая как дошло до того, что его друзья сцепились друг с другом. Ладно он бы поцапался с Анисом, это привычное дело. Они постоянно выясняют отношения. Но ведь Лиин не из тех, кто лезет в драку против человека.

"Брат, ты не меняешься" — странник немного выдохнул и улыбнулся. В своих путешествиях он уже как то поцапался с Лиином, когда второй пожалел духа Василиска, который как оказалось, был искусственным. Ай словно прозрел. Парень вдруг понял, что их младший товарищ, хоть и был опечален, но уже отпустил прошлое. Лиин не искал мщения, а двигался вперед, Может поэтому он не хотел принимать тот факт, что Велиор был виновен в смерти?

"Брат Ильви, ты знал, насколько Лиин оказывается сильный? Меня до сих пор берет злость, мне тяжело принять это, но он..." — Ай продолжал смотреть на странника. — "Кто больше всех восхищался тобой, кому должно было быть больнее всего от потери... Думаю мне тоже стоит двигаться дальше..."

Анис бросил братана в сторону, как следом получил сильную оплеуху от среднего друга. Затем Ай подошел к Лиину и с такой же силой ударил и его.

— ТЫ АХРИНЕЛ? — странник только хотел завестись, как его тут же перебили.

— Я АХРИНЕЛ? — Ай со слезами на глазах со злостью смотрел на друзей. — ЖАЛКОЕ ЗРЕЛИЩЕ. ЦЕПЛЯЕТЕСЬ ЗА ПРОШЛОЕ И НЕ ВИДИТЕ ТОГО, ЧТО ДО НАШЕЙ МЕЧТЫ ОСТАЛСЯ ОДИН ШАГ! — слезы с парня лились ручьем. Лиин и Анис молча смотрели на него, пока умный из ребят снова не стал хандрить.

— Этот лес... Эта цивилизация, весь мир... Почему такое с нами происходит? Куда бы мы не подались, этот мир будто отвергает само наше существование...

— ИДИОТ! Я, как и брат, постоянно твердили тебе, что ты умный, но иногда... ты бываешь таким тупым! Не видишь дальше собственного носа.

— Братан, а сам то?

— Замолчи! — Ай ткнул пальцем Анис и дал ему еще подзатыльника. — Да, я понимаю, тяжело это принять, но Лиин прав... — После таких слов Анис опять впал в ярость, но его гнев развеялся сразу после того, как странник сказал. — И не прав одновременно.

— Разве вы забыли нашу мечту? Помнишь как ты сказал нам такое, брат? В момент, когда мы готовы были сдаться и умереть, но выжили. — Лиин и Анис смотрели на Ая так, будто он сиял в этой комнате. — Нам осталось сделать лишь следующий шаг.

— Т-ты прав... — Лиин стал мыслить рационально. — Пространственный маг, который перенес нас сюда, ты о нем?

— Верно брат. Когда вы первыми ушли, Ланикон сказал мне, что мы приняты и ждет, согласны ли мы присоединиться к нему, и какова наша цена. Я конечно сначала хотел предложить 5 миллионов кусков, но решил что мы должны решить это вместе.

— Присоединимся и попросим этого бывшего царя, чтобы этот заучка со своими дырами сварганил нам портал домой и вытащим всех односельчан. — Анис успокоился и даже неожиданно стал давать дельные мысли.

— Брат я понимаю, ты хочешь втащить Велиору... Знал бы как и я этого хочу... Цель Ланикона - свергнуть Велиора, так что у нас еще будет шанс поквитаться с ним.

— Да.

— Ну что, ускоились? — Ай только сказал, как получил оплеуху, которую он дал Анису.

— Брат, нарываешься?

— Махаться будем? — Анис поднял высоко голову. Они посмотрели друг другу в глаза и стали смеяться. Смех становился все громче и громче, странники приблизились вплотную и обнялись.

— Братан, айда к нам.

— Не хочу. — Лиин не хотел принимать участия в обнимашках.

— Разве тебя спрашивали, хочешь ты или нет, брат? — Ай улыбнулся и схватил за плечо Лиина, потянул к себе и уже троица были близки друг к другу. Лиин тоже улыбнулся.

Черная дыра появилась рядом со странниками и оттуда вышли два силуэта. Ими были Ланикон и пространственный маг.

— Вижу вы пришли в себя. — доброжелательно выходил он из пространственного разлома. — Так, каков ваш положительный ответ? Вы с нами?

— По рукам!

— Теперь самое главное, я жду вашу цену.

— 5 миллион... — Ай только хотел назвать цену как сразу же получил двойной удар по голове.

— Его! — Анис указал пространственного мага. От такого авантюрист даже удивился, не понимая что происходит.

— Я конечно все понимаю, у каждого свои предпочтения, но согласится ли Локус? — так звали этого мага.

— Э-эй!

— Шутка. Вам надо куда-то попасть?

— Домой, вглубь леса.

Ланикон на секунду был шокирован от услышанного. Помнится, они уже говорили о том, что они из леса, но они не просто пришли оттуда, они живут там. Внутри Ужасного леса.

— Приемлемо, как все закончится сделаем все, что в наших силах. Пока отдыхайте, а дальше можете идти на тренировочную площадку, развейтесь немного.

— Драться с этим умниками? Уж извольте. — Ай не хотел никуда идти.

— Вы про тех авантюристов с круглого стола? Не волнуйтесь, почти все они уже покинули резиденцию с утра. Подготовка к перевороту завершена, поэтому все наши маги расставляются по своим местам по всему царству. Ровно через неделю выдвигаемся и мы. А до этого момента я хочу, чтобы вы подружились со всеми магами, которые будут участвовать с вами в битве, поняли их профессии. Мы должны научиться работать сообща, доверяя друг другу.

— Доверять? — Анис взглянул в глаза бывшему царю.

— Верно. — Ланикон даже бровью не повел от взгляда странника.

— Нахрен надо. Устал я от этих заучек.

— Не стоит так говорить, уверен, среди них найдутся те, кто поистине поразит вас. Уходим! — После этих слов Ланикон и Локус скрылись в пространственной дыре.

Странники не стали отказываться от услуг, который бывший царь предоставлял в своей потайной резиденции. Впервые за столько времени им удалось хорошенько поесть. К ним на помощь, как экскурсоводы и путеводители, присоединились маги Жан и Треско. Они не были авантюристами и основным родом их занятии было быть мастерами на все руки. Лиин долго удивлялся, что на вид простые парни были сотке умнейших людей. Правда они занимали 99 и 100 место соответственно, имея коэффициент интеллекта равным 156, но это было достойно восхищения. Больше всего поражало то, что они владели множеством профессии, но по словам самих магов, они лишь эрудиты и их знания в каждом из колдовстве поверхностны. Ребята сходили в баню, помогли со строительством тренировочных сооружении, кроме Аниса. Он долго наблюдал за работой товарищей, затем сказал.

— Ух, устал стоять и смотреть как другие работают... пойду прилягу. — зашел обратно в резиденцию и уснул. Спустя пару мгновении и Ай с Лиином лежали без задних ног.

Вечер. Бывший царь был у себя в кабинете и читал книгу. Иллюстрации были не из приятных: строения человеческого тела, животных и духов, а также устройства внутренних органов. Перелистнув страницу, сразу же бросалось в глаза картинка людского мозга. Описание его влиянии на организм в целом. Ланикон читал страницей за страницей. Ему принесли ступку бумаг, которую он стал рьяно изучать, затем долистал в книге до пустых листов, достал карандаш и принялся дописывать ее. Закрыв дневник, автором которого указывалось его имя, царь посмотрел наверх и вслух произнес.

— Лиин, Ай и Анис... Я хочу больше знать о вашей силе.

Тем же вечером, но по ту сторону баррикад. Нынешний царь Велиор провел совещание о внешней политики Астрагала, после сразу же устремился в свою комнату. На его столе уже красовалась временная книга Штейнена, на переплете которого была цифра два. Велиор мало спал, что выводило его на грань безумства. Тяжелая задача стояла перед ним, с которым даже лучшему уму царства было не совладать.

"Прошло уже пять лет, а я до сих пор не знаю, что ОНО. Он сказал, что это "Вечный", и что человек даже близко не стоит по интеллекту с ним. И я это чувствую. Оно переигрывает меня." — царь выдохнул, откинулся назад и устремил свой взор на потолок. — "Лиин, осталось чуть-чуть. Я жду тебя"

Глава 49. Подготовка

Утро нового дня. До переворота осталось 6 дней. В комнате странников было немного шумно, что не удивительно. Для четырехместного помещения со своим столом они были не одни - с ними были Жан и Треско, которые постоянно шутили и рассказывали всякие рода загадки, иногда не самого приемлемого содержания. Этих мастеров на все профессии приставили странникам, чтобы тем было проще жить в резиденции. Этот дуэт был крайне доброжелателен ко всем прибывшим людям, а с этой троицей они, на удивление, подружились быстрее всех. Жан был невысоким парнем с черными и жидкими волосами до ушей. С ростом он был примерно одного уровня с Лиином, но отличался по габаритам - был чуть полноват. Одевался он чаще в рубашку и мешковатые штаны. Специализировался в профессиях выделения: огонь, ветер, звук и так далее. Из за столь количества профессии, знал всех их он довольно посредственно, что даже Лиин лучше понимал принципы пламени, но в быту этого было достаточно. Треско был противоположностью своего друга: высокий, стройный, с белыми волосами и красными глазами. Лучше всего давалось ему манипуляция с веществами: переводы в различные агрегатные состояния жидкостей, радиосвязь и многое другое. Эти двое идеально дополняли друг друга в плане способностей, что и делало этот дуэт мастерами на все профессии. Однако, не смотря на столь количество различии, было между ними общее - это чувство юмора и любовь к задачам на смекалку.

— И тогда брат Лиин повернулся к этой девушке и сказал "Только когда с такой красивой девушкой как ты" — Ай в своем репертуаре рассказывал историю из жизни, постоянно хохоча, используя максимум своего актерского мастерства.

— Лиин? Он то? — Жан и Треско без остановки смеялись от истории странника. За весь вчерашний день эти два мага более менее представляли у себя в голове характер этого скромного паренька, поэтому они повернулись в сторону Лиина и стали еще громче смеяться.

— Да ладно, не верю...

— Да я тебе отвечаю.

Лиин долго терпел насмешки своего друга, но даже его терпение был не безграничным.

— Все хватит уже!

— Братан, да мы же любя. — Анису тоже было весело от того, как Лиина дразнили.

— Не волнуйся, сейчас мы исправим несправедливость. — Жан гордо скрестил руки и достал кувшин. — Думаю пора и тебе посмеяться над товарищами. — Треско отобрал сосуд у друга. Внутри жбана была вода, которая как раз и нужна была для своеобразных загадок этого дуэта.

— Знаете ли вы, что такое лед? — Треско сжал кулак в форме некоторого сосуда и наливал себе в кисть жидкость с кувшина.

— Очень холодная вода, я о ней читал. — Лиин оправдывал звание начитанного паренька.

— Ну почти. — маг закончил наливать воду, раскрыл кисть и показал идеальный кубик льда.

— Эта замороженная вода, она холоднее даже родниковой воды, вот держи. — Маг раздал каждому страннику по кубику.

— Круто, научите и меня! — Лиин с восхищением смотрел на новую профессию, которую ему продемонстрировали на расстоянии вытянутой руки.

— Да подумаешь, разве это понадобится в бою? — Анис был скептичен по поводу магии.

— О, мы уже видели ее, не помните что ли? Когда у нас был заказ на шерстяную змею.

— Точно! Ты ж тогда чуть не помер, да ведь братан?

— Да нихрена, все было под контролем. — Ай гордо отвернулся и скрестил руки.

— Вот для чего.... А теперь вот вам и кувшин. — Треско передал сосуд странникам, целиком и полностью заполненный льдом. — Теперь загадка от Жака и Треско. Как? На размышление дается 30 секунд.

Ай и Анис сначала долго цапались, кто же первым возьмет кувшин. Когда победу одержал Ай, из-за того что закинул кубик льда Анису под одежду, он то тряс сосуд, то переворачивал, и даже лизал лед и грыз жбан. Второй делал все тоже самое. Лиин разок взглянул на кувшин и повернулся

к магам.

— Как много тут магов, которые входят в топ 100 умнейших?

— Сложно сказать, думаю около 20. — Жан чесал голову от такого вопроса.

— Так мало?

— Это не считая нас и еще парочку персонала. Эта цифра больше подходит под определение боевых магов, которые будут участвовать в операции. — Треско решил дополнить информацию.

— Не сказал бы что мало... Думаю у Велиора наберется не больше 35 магов.

— А полсотни магов?

— Большая часть умнейших людей заняты исследованиями, улучшениями и открытиям. Их не особо тревожит, что происходит вокруг, так как они заняты своей работой... А кстати, прибудет еще один парень из этого списка и говорят, у него очень крутая профессия.

— Правда? Хочу увидеть.

— Мы сейчас же как раз собирались отвести вас на тренировочную площадку.

— Тридцать секунда прошли уже, каков ответ? Лиин, ты даже не тронул кувшин, тебе не интересно?

— Я сразу понял.

— Ого... Не хочешь вечером пройти тест на интеллект? Мне даже стало интересно, сколько же он выдаст.

— Х-хорошо.

— Раз с завтраком покончено, мы отведем вас в другую часть резиденции, в которой вы еще не побывали. Там познакомимся с магами, которые будут с вами на операции. Вы вроде парни веселые, но своеобразные, надеюсь сработаетесь.

Ребята шли вдоль длинного коридора, где с каждой стороны были комнаты. Некоторые из них были приоткрыты и можно было увидеть, как маги, авантюристы и прочие люди занимались своей профессией, читали книги, производили исследования. Дойдя до конца прохода, парни открыли двойные двери и передними встал огромный зал. Люда тут было намного больше, чем в любой части здания. Было много незнакомых лиц, однако, были и те, кто уже встречался на жизненному пути странников. Ария, Локус, еще два-три мага с круглого стола. Как только они впятером зашли в помещение, атмосфера словно изменилась. Маги сразу повернулись в сторону ребят, оценивающе глядя на них сверху вниз. Вдруг где-то издалека послышался доселе знакомый мужской голос.

— Ребят, и вы тут? — высокий парень махал рукой, приближаясь к странникам.

— Ого, это же Валисий! — Ай выставил кисть кепкой, всматриваясь в силуэт мага. Анис и Лиин тоже обрадовались неожиданному появлению давнего знакомого.

— Вы знаете его? — Жан задался вопросом.

— Как то сражались против него. У нас тогда был заказ на поимку преступника, которым как раз оказался Валисий.

— О, привет! Слышь, а ты че, до сих пор в розыске?

— К сожалению да...

— Вот лошара. — Ай прикрыл рот и смеялся.

— Эй, а сам то? — Валисий указал пальцем на странника. — Похлеще меня будете. В какую бы захолустную деревню не глянь, везде объявления о вашей поимке.

— Не повезло, не повезло. — Анис закрыл глаза и одобрительно кивал.

— А ты как тут оказался, Валисий?

— Мне предложили помощь с университетом, если я сделаю кое-что. Вот и оказался тут. Кстати, Лиин, я улучшил свою профессию.

— Вау. — глаза Лиина загорелись.

— Братан, пошли осмотримся, может найдем что-то интересное.

— Айда.

Ай и Анис с Жаном и Треско пошли дальше по базе, пробуя на руки различные оружия и приспособления, а Лиин пошел с Валисием в другую часть площадки.

— Я наконец смог улучшить свою профессию модельного обучения и теперь точность предсказания достигает до 90 процентов. А добился я новыми алгоритмами и нелинейными функциями, которые бы более точно определяли по имеющимся данным следующий шаг противника.

— Ты ведь говорил в основе твоей профессии лежит обычная функция?

— Да! Раньше она была линейнозависимой, что очень плохо работала с нелинейными данными. До этого мне приходилось в процессе битвы преобразовывать изображение в понятные для обучения данные, но теперь мне достаточно сразу посылать изображение моей функции и вуаля. А еще я усложнил модель и шаров теперь не один, а два. О, и теперь я не сильно подстраиваюсь под обучающий набор данных, так что даже если мой соперник сделал что-то неожиданное для меня, с небольшим процентом, я смогу предсказать его движения. Разве не здорово? А у тебя как с профессией огня?

— Никак. — Лиин выдохнул. — Не мое это похоже, но мне удается изучить взрывы.

— Ты и Ай с Анисом невероятны! Кстати... — Валисий приблизился вплотную к товарищу. — Что тебе известно о нашей операции?

— Не так много, мы должны устроить переворот вроде как....

— Я слышал, что большая часть магов рассредоточены по всему царству и в день икс будут действовать. А мы с небольшим отрядом проникнем в сам замок царя Велиора. — от такого Лиин на секунду потерял дар речи.

Ай и Анис в шутку сражались на мечах, пока группа из пяти магов не подошла поближе к странникам.

— Ребята, знакомьтесь, это Дими, Аур, Филп, Регар, Блюнд. Маги, представлю вам ребят, это... — Жак хотел только представить Дими его перебил.

— Плевать я хотел, кто они. Я слышал что они тупые, как олени. И они будут с нами сражаться против Велиора? Который считается умнейшим человеком? Не смешите меня!

— Слышь? Ты за базаром следи!

— А то что? — Дими стоял с широко открытыми глазами, в упор смотря на Аниса. Он специально провоцировал его на драку и показать этому тупице свое место.

— Не зли меня, в последнее время я постоянно зол и в моих планах не было избивать тебя.

"Дыши спокойно, я не должен поддаваться злости, я должен сдержаться!" — Анис из-за всех сил пытался удержаться.

— Ты? Меня? А кишка у тебя не тонка, тупица. — Дими вытянул палец и маленький пучок молнии коснулся руки странника. Поняв, что ему удалось довести соперника до белого каления, маг сосредоточился и стал создавать шаровую молнию. Анис был снова поглощен яростью, он молча достал из-за спины свою биту и силой кинул его во врага. Тяжеленное металлическое оружие неслось в сторону противника, но неожиданно, даже для самого Дими, его потянуло в сторону неизвестная ему сила.

— О-п-ля, фух успел. — неподалеку длинноволосый мужчина лет 30, который завязывал свои локоны в хвост сделал жесть руками, будто потянул кого-то к себе. Он рукой вытер усы и небольшую бородку и пошел в сторону разборки. Бита пролетела мимо мага и врезалась в стену, снося ее. Парень сидел в шоке, забыв все формулы и теоремы. Его сердце бешено колотилось. Промах еще сильнее только разозлило странника, и он пошел в сторону обидчика.

"Я опять поддался гневу! Но ведь, этот урод... Начал первым! Он заслужил это!"

Лиин и Валисий сразу помчались в сторону друзей. Увидев разозленного товарища, оба сильно перепугались, боясь подойти ближе. У них были не самые лучшие воспоминания со встречи такого друга. Анис медленно шел к недругу, сжав руку в кулак, как ему преградила путь Ария.

— Прочь, иначе не пожалею... — Анис стал угрожать девушке, как маг просто взяла и дала жесткую пощечину страннику. Атмосфера накалялась так сильно, что Лиин и Валисий уже паниковали, не зная как это предотвратить.

— Успокойся! — Взгляд Арии был воинственен и непоколебим.

Глава 50. Анис против Арии

— Дыши глубже я сказала! — девушка была не робкого десятка и сурово смотрела прямо в глаза странника. — Вдох, выдох и так пять раз! — Ария в унисон с Анисом проделывала этот трюк, чтобы парень усмирил свой гнев.

Ребята, что занимались в зале резко обратили внимание на этих двоих после такой заварушки. Лиин и Валисий закрыли глаза и уши в ожидании чего-то плохого, а Ай стоял немного ближе к другу, на всякий случай, остановить товарища. Анис тоже закрыл глаза, вслушиваясь в дыхание девушки, уходя далеко в свои воспоминания. О путешествиях в соседнем царстве. О том, как из-за него чуть не погиб его друг. Странник все глубже спускался в омут своей памяти, погружаясь все глубже и глубже, добравшись до ее самых потаенных уголков. Детство. Ненависть со стороны окружающих, не желания принять его как личность. После смерти дедушки, Анис ушел во все тяжкие: драки, избиения, не смотря на столь юный возраст. Все это действовало на его психику не лучшим образом, отчего у него проявились приступы гнева. Всякий, кто проявлял неуважение или грубость в его сторону просто взрывало его. До недавнего времени он не задумывался об этом, подумаешь, взбесился и подрался, с кем не бывает, думал мальчишка, пока его действия не причинили вред товарищам. Анис до конца пытался бороться с нахлынувшим гневом, но все было четно, пока...

— Правильно... Так держать, Анис! — Ария до сих пор смотрела сурово на странника, однако, легкая улыбка проскользнула с ее уст. Странник открыл глаза, и стоявшая перед ним дева сильно врезалась в его сознание. Это суровость в сочетании с улыбкой и тем, для чего она пришла. Ария подошла к Анису не для того, чтобы силой остановить его, а успокоить. Парень тоже улыбнулся. Ай, стоявший рядом выдохнул с облегчением, стерев пот со лба.

— Не стоит срываться по пустякам! Но если тебе нужно выпустить пар... — Девушка протянула кулак страннику. — Я всегда готова вызвать тебя на дуэль.

— Врешь! Ты ведь с самой нашей первой встречи этого хотела, не так ли? — после этих слов дева слегка удивилась, затем немного захохотала. Она посмотрела Анису прямо в глаза, развернулась и крикнула близстоящим магам и авантюристам.

— Приказываю всем разойтись! Кто будет ближе к нам на расстоянии двадцати метров... — Ария встала в устойчивую прямую позу, обошла серьезными глазами окружающих и заявила. — Мало не покажется!

Имя этой авантюристки была на слуху не только во всем царстве, но и за ее пределами. Девушка - армия называли ее не просто так. Те, кто сражался против нее говорили, будто она не одна на поле боя. Как бы кто-то не пытался ударить ее оружием, или жахнуть по ней какой-нибудь мощной магией, никто не мог зацепить ее. Зато авантюристка всегда понимала, как нападет ее соперник, думая на несколько шагов вперед. Даже те маги, которые специализировались на профессиях массового поражения, никак не могли ранить ее, потому что она читала своих врагов как открытую книгу. Во время сражении с духами или зверями, те просто сходили с ума, чем и пользовалась дева, добивая их своей алебардой. Все уважали и в то же время боялись ее.

Когда площадка для боя была расчищена, Ария вытянула руку в сторону оружейного инвентаря. Через мгновение с кладовой в ее сторону летела одно из ее оружии - тренировочная алебарда без каких бы острых концов. Серьезно ранить или убить этим оружием было трудно, однако нанести существенный урон по организму для нее было простым делом. Как только орудие прилетело к ее руке, она закружилась с ним в некотором подобии танца, крутя и вертя предмет в разных направлениях, пока не взмахнула им, встав в боевую стойку. Девушка была серьезна. Инстинкт чувствовал намерения Арии стереть странника в порошок, отчего у Аниса волосы вставали дыбом. По ощущениям, дева, что стояла перед парнем, лишь немногим уступала хозяину гор и человеку, который был в закрытой комнате. Не удивительно, пока еще никто не видел, что бы девушка-армия хоть кому то проигрывала. То же самое можно было сказать и о страннике: как бы он не был ранен и сколько бы он не сражался, чистого поражения на его счету не числилось.

— Привет, а ты что делаешь? — неожиданно раздался звук прямо в самих ушах Лиина. Голос человека был точно таким же, как и у него, но больше парня поразило то, что он никак не мог услышать кого-то, ведь до сих пор максимально сильно держал уши закрытыми из-за страха перед другом. Лиин дернулся, освободил от ручных оков свои слуховые радары и заметил неприметного мальчугана лет пятнадцати. У него были средней длины серые волосы, коричневая кофта с очень длинными рукавами. Он держал странника и Валисия за руки от чего те были немного удивлены. Оба одновременно отдернули свои конечности от неизвестного человека, задав ему естественный в этой ситуации вопрос.

— Что?

— Эй, что ты делаешь? Почему ты схватил меня за руку?

Мальчишка снова потянулся своими руками к ребятам, но Лиин не был рад физическим контактам, поэтому отошел немного, а Валисий немного грубо откинул своей кистью его добрый жест. Парень шевелил губами, но никаких звуков с его уст не выходило и он расстроенно опустил голову.

— Слушайте, ребята, почему вы так грубы с Ранилом? — длинноволосый мужчина, что вытянул Дими из летящего на того железную биту, приближался к троице, чтобы помочь молодому парню.

— А что он неожиданно так касается? Не люблю, когда меня касаются какие-то незнакомые люди...

— Он не со зла, это у него такой способ общения, доверьтесь мне. — Ранил снова потянулся к дуэту и те в свою очередь позволили ему коснуться себя.

— Простите, если обидел кого-то... Меня зовут Ранил, а вас? — звук снова доносился прямо внутри ушей. Лиин и Валисий снова дернулись, засунув пальцы в ушные отверстия, прочищая их. Мужчина смотрел на этих двоих и громко засмеялся.

— Для первого раза непривычно, да ведь? Я и сам удивился, когда он также подошел ко мне.

— Ч-что это было? — Лиин был одновременно и удивлен и восхищен.

— Да он какой-то волшебник.

— Это может показаться странным, но такова его профессия, он маг и эксперт в звуке.

Ранил снова коснулся этих двоих.

— Очень рад встрече и... простите, я так и не услышал ваших имен. — каким-то грустным тоном послышалось в ушах.

— Я Лиин. Изучаю профессию взрывов.

— А я Валисий, эксперт в профессии, которую сам же и открыл - модельное обучение.

Глаза паренька засверкали от услышанного. Еще две профессии, о которых он толком и не слышал.

— Вау, круто...

— Слушай. — Валисий первый заметил что-то необычное в поведении мальчишки. — Почему ты не разговариваешь, а общаешься посредством своей профессии? Не хочешь? — от таких слов Ранил грустно посмотрел себе под ноги.

— Не то, что бы он не хотел. — Мужчина неловко чесал голову. — Он не может... Ранил глухонемой с рождения и это единственный способ общения. С помощью профессии он преобразовывает звуковые колебания в понятное для него информацию, а мысли, которые он хотел бы выразить другим, посредством касании передает колебания прямо в ухо собеседнику, чтобы тот услышал его. Несмотря на такой страшный недуг, этот парень нашел в себе силы стать экспертом в области звуковых колебании, что даже наша взбалмошная Лиза иногда спрашивает советы. Ранил все также стоял с опущенными глазами, ожидая осуждения и презрения из за дефектов организма, однако...

— Ничего себе! А что это за профессия такая? — Лиин с восторгом приблизился к пареньку, схватил его за руки.

— Ты это, извини нас... — Валисию тоже было неловко. Ребята только разговорились, как их внимание прервало громкое заявление Арии.

— Слушайте все сюда! Даю на бой пять минут! Один на один, одолеешь меня, исполню любое твое желание! Проиграешь - вступишь в мою команду!

Анис подошел к дыре в стене, который он проделал своим оружием, достал оттуда биту, взмахнул ею и закинул на плечо. От такого движения легкий ветерок прошелся по помещению, хотя зал был полностью закрыт. Все посмотрели на странника, ожидая чего-то невероятного. В это время Ай уже проходился по всем магам в надежде подзаработать на ставках, но никто не лез в это авантюру. "Пфф, интеллигенты, не как в Иберице" — подумал он про себя.

— Идет! — намерения Аниса тоже были серьезными.

Бой начался. Ария резко рванула вперед, сделав очевидный удар в грудь страннику, но когда ж инстинкт подводил убийц духов? Анис с легкостью подставил биту под удар, легко парировав нападение. Тем временем дева стала наносить молниеносные удары в разные части тела с невероятной скоростью, быстро достигая цели. Несмотря на то, что парень знает, в какое место ударит соперница, из за тяжести оружия он просто не успевал заблокировать удар или увернуться. Удар по бедру, животу, плечу и точный удар в челюсть, от чего Анис свалился на землю. Лиин и Ай были в шоке от увиденного. Их друг, который был непобедим в любой схватке, никогда не сдавался и продолжал бороться, даже когда не был в сознании, за считанные секунды потерпел поражение от девушки.

— Я знаю о вашей невероятной физической силе, однако... Эта и ваша слабость! Никакой техники, тяжелое оружие и итог - быстрые и точные выпады тебе не успеть остановить. Отдаю тебе должное, твоя интуиция и понимание боя выше среднего, даже нет, близка к моему, однако этого недостаточно. Не всегда можно будет решить грубой силой. Будь хладнокровен и спокоен! — Ария развернулась, огорченно выдохнул.

— Стоять! — Анис в мгновение ока очнулся, от чего девушка в шоке повернулась в сторону странника, пристально разглядывая его.

"Как такое возможно? Он же должен был быть без сознания до конца времени... Выйти из бессознания самому..." — парень разжигал в ней еще больший интерес. Анис закинул биту к себе за спину, подошел к оружейной лавке, взял оттуда длинный деревянный меч и снова вернулся к месту дуэли.

— Слышь? Я еще не сдался! Давай продолжим.

— Как бы ты потом не пожалел! — Ария вновь рванула на странника.

Глава 51. Преломление

— Мааам, а где папа? — плачущая пятилетняя Ария держала за руку мать, скучая по отцу.

— Ария, девочка моя... — глаза матушки были серьезными, такие же, как и у взрослой девы мага. — Он больше не вернется...

— Почему? — будущая авантюристка вытерла другой рукой слезы. Мать не могла вынести такого. Она лишь отвернулась в другую сторону, добавив.

— Будь сильной, Ария. Стань настолько сильной, чтобы тебе не пришлось жить, как я. А после, найди мужчину, который будет достоин тебя!

Тренировочная алебарда и деревянный меч снова столкнулись между собой. Оба были предельно сосредоточены. Ария снова начала из серии быстрых ударов по разным частям тела как по учебнику, однако с легким оружием Анис успевал отражать все ее выпады. В самый последний момент, когда дева вот-вот должна была задеть соперника, странник успевал поставить меч или увернуться.

"Уже лучше, ускоримся!" — Ария крепче сжала оружие и атаковала противника уже не только одной стороной алебарды, но и другой. Один пропущенный, второй, третий... считанные секунды Анис пропускал удары по рукам и ногам, но спустя несколько мгновении уже был на одном уровне с девой. "Вот это да! Он поспевает за мной? Я никогда не видела такого человека. Анис не знает меча, он не понимает как им защищаться и атаковать, но как ему удается увернуться?" — Ария анализировала действия противника, а толпа, что окружила этих двоих не могла оторвать глаз от боя.

"Твою бабушку, я могу ударить ее, но она умеет то, чего я не понимаю!" — странник ломал голову, как же ее одолеть.

Дева понимала, что обмен ударами ничего не даст, поэтому надо быть хитрее. После пару неплохих комбинации, она кинула алебарду в соперника, но Анис легко увернулся от такого. Тогда Ария, оставшись без оружия, подбежала вплотную к сопернику и со всей силой ударила странника кулаком в живот, но парень остановил ее одной рукой. Ай стоял в стороне, наблюдая за этим и у него появился какой-то план.

— Опрометчиво. — Анис сжал кулак девушки.

— Ошибаешься! — Ария другой рукой сжала кулак и алебарда, которая лежала позади мальчишки резко дернулась и полетела в спину врага, прямо в область почек, где бита не прикрывала спину. Сделала она это благодаря наручам и скудной магии магнетизма, которая она выучила, чтобы при случаи поднимать свое оружие. К сожалению, а может и к счастью, дева могла притянуть не всякий металл, а только тот, который был прописан профессией программагия. Алебарда и еще почти сотня оружии были в ее распоряжении. Притянутое оружие молниеносно летело к цели, однако инстинкт дал о себе знать. Анис даже не повернулся в сторону опасности и пафосно мечом коснулся рукояти биты и сместил ее в область попадания алебарды. Орудие с грохотом ударилась об железяку и с треском упало. Ария открыла рот от удивления, а ее глаза излучали шоковое состояние. "У него что, глаза за спиной?" — дева пыталась вырвать руку из оков соперника.

— Похоже что нет. — Парень сжал покрепче меч в своих руках и точным попадаем ударил им прямо в живот Арии, отчего та отлетела на пару метров.

— Что сейчас произошло? Он смог ударить Арию? Саму девушку-армию? — толпа шушукалась между собой, а Ай поднимал палец вверх в знак уважения другу.

— Признаю, ты смог меня удивить! Да еще взять и так больно ударить меня. — Девушка держалась за живот, но ее дыхание было ровным. Кожаная броня, в которая оба всегда облачена спасла ее от серьезного урона. — Ты же не видел атаку, как ты увернулся? Интуиция?

— Братан говорит, это инстинкт. Не знаю, что это такое, но с его помощью мы чувствуем опасность.

— Вот как? — Ария отряхнулась, сжала кулак и к ней моментально прилетела алебарда. — Один один, но теперь знай, пощады не жди!

— Ой ёй, теперь она берется за дело всерьез... Сейчас мы увидим ее профессию. — электрический мужчина почесал бородку.

— А разве притягивать оружие не ее профессия? — Лиин был удивлен.

— Это? Не смеши. Это лишь удобная опция на случай, если уронишь оружие. Настоящая ее сила намноооого превосходит ваши ожидания.

— И... какова же... ее профессия? — Лиин сглотнул слюну и был в ожидании ответа.

— Эх, самому бы знать. Но когда мы с ней сразились, и спросил, как она меня одолела, Ария лишь ответила - "Преломление".

— Вау. — странник после таких слов снова стал пристально смотреть на драку.

"Я была не слишком серьезна, странно... На меня это не похоже... Чтож... Оптика, том первый!" — Вместо того, чтобы наброситься на соперника как предыдущие два раза, она медленно шла навстречу страннику. Анис не отставал и тоже шел к ней. Ария поняла вверх алебарду, раскрутила ее и, сделав рывок, нанесла удар по парню. Странник уже видел такой замах, подставил меч, но неожиданно инстинкт дал сбой.

"Что это такое?" — Анис только успел подумать о том, почему его глаза и инстинкт рознятся, получил прямое попадание по лицу. Еще один замах от девы.

"Сейчас отобью" — парень только хотел подставить меч, но алебарда даже не достигла его деревянного оружия, однако странник снова получил сильный удар по своему телу. Затем еще один и еще. Юноша стал сильно истекать кровью, но бой еще не был закончен. Каждый удар достигал своей цели. Анис не сдавался. Он сделал шаг чтобы нанести удар мечом, но снова получает прямое попадание в челюсть. Тело парня летело к земле.

— Вот и все... — только сказала она, как меч полетел в ее сторону. Удар, но в последнюю секунду девушка успела защититься. — Ты ведь отрубился!?

— И что? Пфф, отрубился и отрубился, че бубнить то... — Анис решил воспользоваться инициативой и провернул пару мощных атак в сторону соперницы, однако в этот раз девушка парировала их всех.

"Не надо было отбивать тот удар. Пусть он и бьет в четверть силы, чтобы не сломать деревянный меч, но все равно... Какая мощь! Том второй!

Странник отпрыгнул чуть в сторону, не понимая что происходит. С одной стороны он видит соперницу перед собой, однако инстинкт молчит, показывая что нет повода для страха. С другой стороны где-то в этом помещении есть, как казалось Анису, "вторая" Ария, от которой веяло опасностью намного сильнее обычного. Дева снова наступала, удар алебардой. Блок мечом, но оружие девушки прошла сквозь деревяшки. Анис в ту же секунду решил не мешкать и взмахнул рукой прямо по телу девицы, но и тут меч тоже прошел насквозь.

"Да что это за хрень?" — инстинкт предсказывал удар в область печени, но из-за этого взмаха Анис не успевал поставить блок. Прямое попадание. Парень корчился от боли и истекал кровью.

— Ты хорошо держался, боец! Но и ты сейчас падешь! — Ария прыгала из стороны в сторону чтобы запутать соперника и снова понеслась на врага. Девушка взмахнула оружием, но Анис даже бровью не повел, и дева прошла сквозь странника. Затем неожиданно Ария снова появилась перед юношей, но мальчишка даже не сдвинулся и снова она прошла сквозь него. И снова и снова. И так более десяти раз. Уголки рта Арии немного стянулись и дева снова взмахнула алебардой со всей силой, чтобы наверняка вырубить парня. Звук столкновения дерева. Девушка снова широко открыла глаза не понимая, как же он понял, кто настоящая. Анис слегка повернул голову. Его глаза были закрыты и он полностью доверился инстинктам. Бой снова продолжился. Странник будто дрался с невидимкой. Видимая Ария двигалась, совершая удар, но отбивал юноша удары от какой-то скрытой девы. Драка происходила на высоких скоростях. Дева отпрыгнула назад, но подняв глаза удивилась.

"Куда он пропал?"

Анис с закрытыми глазами стоял позади девушки. "Невероятно!!!" — Ария повернула голову назад, недоумевая, как ему удается находить истинный ее образ. Преломленная копия повернулась вместе с ней, а толпа не понимала, почему парень замахнулся на какую-то пустоту.

— Победа моя.

— Не смеши! Том третий! — Дева произнесла свои слова. Меч молниеносно стремился к ее голове, как прозвучал чей то голос.

— ВРЕМЯ! ВРЕМЯ КОНЧИЛОСЬ!

Анис слегка повернул голову и открыл глаза. Сотни девушек, точь в точь такие же как и Ария заполонили все пространство. Они были настолько похожи что даже стояли в одной позе и двигались все синхронно. Через мгновение все они испарились и в пару сантиметров от меча как из неоткуда появилась настоящая девушка. Пока все стояли с широко открытыми глазами, восхищаясь битвой этих двоих, сквозь эту тишину, эхом разразились чьи-то хлопки. Мужчина, полностью в доспехах, с мечом и большим шитом стоял у двери, похлопывая двоим.

— Это было мощно! Невероятно! — мужчина продолжал хлопать. Его лицо мало выражало эмоции, а речь казалось монотонной. Закончив рукоплескать, он стремительно подошел к месту сражения. — Ария, одна из сильнейших авантюристок, 9 место в рейтинге. — молодой человек протянул свою руку девушке. — Наконец я вас встретил наяву. О! На плакатах с розыска ты выглядел суровее... Убийца духов, не так ли? — авантюрист протянул руку и Анису тоже.

— Извините, кто это?

— А, это? Его зовут Флюгегехаймен. Он... не с этих краев, однако проживает в деревне Каменка.

— Жуть какое сложное имя. — Валисий махал рукой у своего лица.

"Эта ведь та деревня, где мы чуть не погибли же..." — Лиин ушел в раздумья.

— А где еще двое? Та-ак, вот еще один. — маг показал пальцем на Ая. — И-и-и, вон еще один. — Флюгегехаймен махал рукой Лиину.

— Ты еще мать его кто такой? — Анис выкинул в сторону деревянный меч и стал выбирать кровь с лица.

— Никак! Зови меня солевой, или солист, или капитан солевар!

— Мне пора! — Ария подправила юбку.

— Эй-эй-эй, так кто в итоге победил? Я или ты?

— Кто знает... Время ведь кончилось... — Ария ухмыльнулась и двинула по своим делам. Анис тем временем чесал репу.

"Как же это произошло? Мне даже пришлось раскрыть часть профессии из своего третьего тома... И что было бы... Если бы время не истекло?" — Ария задумалась о прошедшем бое, и эта загадка об исходе боя, что если бы не время, будоражила ее сознание и тело. Она провела в голове сотни вариантов развития событий, и ни в одном не была уверена, победит ли или проиграет.

"Сильный и достойный? Интересно..." — с такими мыслями дева скрылась за дверью.

— Я слышал, что вы на равных бились с теми, у кого был трактат, не так ли? — солист достал из щита меч и направил его на Аниса. — Понимаю ты устал, но прошу, сразись со мной!

Глава 52. Теплота

— Нет. Нахрен мне это надо? — Анис посмотрел на новоприбывшего мага как на дурочка. — Тебе глаза натянуть поближе, чтобы ты увидел, что я в не в форме?

— Мне без разницы. Мне важно лишь оценка твоих способностей, чтобы понять полною расстановку сил.

— Делай что хочешь... — раненый странник медленно двигался в сторону толпы к своим товарищам, задумчиво смотря в пол. "Что было бы, если бы мы сражались настоящим оружием?" — думал про себя парень. То, что нашелся человек, по его мнению превосходящий в силе давало ему повод для размышлении. "Мы должны выжить! Твою бабушку... Сколько же еще таких же заучек еще есть?"

— Ты! — Флюгегехаймен указал на Лиина. — На выход! Ты ведь один из троицы убийц духов?

— Я-я? Не-не-не... Да, я один из тех, кого ты назвал, но...

— Что но?

— Я не любитель драться или ввязываться в драки...

— Оставь уже брата в покое! — Ай поднял руку. — Тебе его не одолеть. — юноша сначала направил большой палец на скромного друга, а затем уже указательным перстом направил в сторону вызывающего авантюриста. — Если хочешь, сразись со мной. — Ай ухмыльнулся.

— Я уже думал, что зря пришел. — авантюрист посмотрел на меч и на тренировочную площадку. "Лучше буду драться без меча" — подумал он и отнес оружие в инвентарь. Ай к тому времени медленно приближался к центру места боя, где пару мгновении назад успели схлестнуться

Анис и Ария.

— Драться за просто так скучно. — странник скрестил руки. — Не хочешь небольшое пари?

— Прости. — Флюгегехаймен оставил оружие и тоже шел к своему оппоненту. — Но я ненавижу азартные игры. Меня лишь интересует информация, которую я могу получить в ходе драки.

— Да ты гонишь? Скучный ты, я бы с тобой в одном лесу не срал бы.

— Больно надо!

Анис тем временем подошел к Лиину и артистично обнял его и стал охать и ахать.

— Ух-ух-ух братан, я умира-а-ю. — одной рукой он потянулся к небу, закрывая глаза и улыбаясь.

— Хватит, это ничто что было в Великом лесу...

— Ну ты жестокий.

— Ты только что дрался с самой Арией? — толпа авантюристов окружила Аниса, расспрашивая его о бое. — Кто ты? Откуда ты? Когда прибыли? — вопросы так и сыпались со всех сторон.

— А ну свалили отсюда! — странник махал рукой во все стороны, будто гнал мух от себя.

— Бра-а-ат! — Ай и Флюгегехаймен встали друг напротив друга, но позитивный парень все же нашел секунду обратиться к своему товарищу. — Смотри что я научился, пока мы странствовали! Ща ахринеешь!

— Давай. Смотри, проиграешь, буду ржать над тобой.

— Да пошел ты! Это я буду смеяться над тобой.

— И-извините, я вечно забываю спросить ваше имя. — Лиин повернулся в сторону электрического мужика.

— Ой, аха-ха-ха. — мужчина от таких слов немного заcмущался, чеса затылок. — Забыл представиться. Я Ланит.

— Ланит, вы не знаете, какая профессия у этого человека?

— Ты про Флюгегехаймена? На самом деле у него одна из самых простых в понимании профессии, но очень сложная в освоении. Как бы проще объяснить тебе... — Ланит почесал свою бородку. — Что ты знаешь про энергию объектов?

— Где-то читал, что энергия объекта в движении зависит от его скорости и массы.

— Неплохо. Однако знаешь, что эту энергию можно передать через теплоту?

— Ого, как?

— Если ты железным молотом ударишь по металлической наковальне, то на месте удара сильно нагреется. Он не дает нагреться своим доспехам, а сразу переводит ее в энергию. Он даже способен накапливать определенное количество теплоты и высвобождать ее позже. Если судить по способностям, он самый неприятный для меня противник.

— Это еще почему?

— Моя профессия электричества при контакте с его металлом, который обладает большим сопротивлением нагревается, а это и дает ему силу. Худшего противника для себя мне не найти. Также он неплох и против соперников, которые наносят сильные физические удары. Благодаря теплоте, которая получается при ударе об его щит, он собирает энергию.

— Очень сложна-а. — Анис закрыл лицо руками. — Братан, ты его понимаешь?

— Немного... Ланит. — Лиин снова повернулся к мужчине. — Откуда вы так много знаете о чужих профессиях?

— Ну... Как это сказать... Это мое хобби.

— Хобби? Мне тоже нравится узнать много новых профессии! — Лиин воодушевился.

— Вот как? — Ланит слегка улыбнулся, задумавшись о своем прошлом и молодости. — Знаешь, приходи ко мне как нибудь. Я расскажу тебе еще интересных профессии.

— Хорошо... — Лиин только успел согласиться как невысокий мужчина громко крикнул на всю площадку.

— БОЙ!

Тренировочный бой между Аем и Флюгегехайменом начался. Оба смотрели друг другу в глаза. Никто не хотел начинать первым и ожидал ход соперника. Ай подправлял железные перчатки, которые он недавно надыбал, а авантюрист же поставил щит перед собой, высунув лишь небольшую часть лица. Он ожидал от соперника многого.

— Начнем! — Ай встал в боевую стойку, которую он еще никогда не использовал. Корпус был плотно прижат к телу, руки держал перед лицом. Он медленно приближался, затем стал немного подпрыгивать. Тишина окутала весь зал и все были в предвкушении боя, так как предыдущая битва всех поразила до глубины души эпичностью. Широкий шаг. Второй. И третий. Ай максимально приблизился к оппоненту, уперся на левую ногу, а правой словно отдал некий импульс всему телу, нанося со всей силой удар правой рукой. Кулак с бешеной скоростью летел прямо в щит

Флюгегехаймену. Авантюрист поначалу подумал, что парень безумен, раз решил ударить прямо по защите, но на секунду он почувствовал, что в его ударе сокрыта феноменальная сила. Хмурый взгляд парня сменился на удивление и маг еще сильнее схватился за свою защиту. Удар. Флюгегехаймен стиснул зубы, но выдержал столкновение, однако про скользил пару метров.

— Ни черта себе! Вот это удар! — Авантюрист тяжело дышал от такого давления. И это всего лишь от одного удара. "Судя по количеству теплоты, которое я получил от удара, он в три раза сильнее того духа, с которым я недавно сражался. Не верю, он вообще человек? Соберись!" — парень выдохнул и снова встал в боевую стойку.

— Братан, ты это видел? Видел? — Анис оживился, показывая указательным пальцем на своего друга.

— Удар как удар, что такого? — Лиину не особо нравились кулачные бои, поэтому он не с особым рвением стремился смотреть на бой и анализировать его. Он больше обращал внимание на мага.

— Знаешь, я всегда говорил что ты умный, но иногда... Братан не просто ударил, это надо было видеть... Ай снова побежал на своего соперника.

— ДАВАЙ! — Флюгегехаймен стал кричать во все горло.

Странник пытался повторить свой удар, но инстинкт не просто завопил об опасности. Волосы по всему тело встали дыбом, предсказывая смерть. Щит авантюриста покраснел. Солист сделал шаг вперед навстречу страннику и сделал толчок защитой. Ай в последнюю секунду отменил удар, пригнулся и с помощью опорной левой ноги отпрыгнул в правую сторону. Мощный тепловой импульс вышел из щита авантюриста, сжигая своей температурой все на своем пути. Кончик плаща Ая слегка зацепило и моментально испепелило его. Странник после кувырка сразу же накинулся на мага с кулаками. Удар. Второй и третьи. Град выпадов совершал юноша против мага, но тот лишь мощно подставлял свой щит, защищаясь от всех ранении.

"Уро-од! Этим ударам нет конца, если так продолжится..." — после очередного выпада, рука авантюриста сильно заныло, и защита на мгновение опустилась ниже груди.

"Обман? Или нет? Надо схватить его сзади и впечатать!" — Ай не до конца понимал, получает ли урон его соперник, так как понимал, что он очень силен. Странник резко обошел авантюриста, схватил его сзади в замок и собирался впечатать в землю, но инстинкт опять не подводил юношу. Задняя часть доспехов покраснело и маг снова был готов выпустить порцию горячей волны во врага, но Ай, остановившись на полпути, просто перекинул через себя. Несмотря на тяжесть доспехов, Флюгегехаймен ловко сделал сальто в полете и упал на ноги. Ай не терял времени и помчался на оппонента и сделал свой коронный удар, ожидая блока, но... Маг выкинул свой щит, нагнулся из под удара, одной кистью схватил за летящую руку соперника, а другой за рубаху около живота. Переворот и Ай сам того не ожидая, рухнул спиной на пол.

— Вау! — глаза Аниса загорелись еще сильнее от такого приема. Авантюрист не дремлет. Его правая нога покраснела. Он поднял ее, чтобы нанести удар, но оппонент успел перекатиться. Топ! От столкновения ноги и каменной плиты мощный поток горящего воздуха разошелся во все стороны.

Ай еле как в этот момент успел лечь на живот и руками и ногами оттолкнуть себя от пола, подлетев от земли на добрые полметра. Мощный поток тепла вновь пронесся по зевакам, обжигая лица смотрящих, заставляя их закрыться ладонями от горячей волны. Ай попробовал в полете сделать пару ударов ногами, но маг ловко отпрыгнул в сторону, после чего соперники разъединились друг от друга на пару метров.

"Шустрый и верткий какой! Задрал уже меня!" — Флюгегехаймен негодовал, что ему тяжело его поймать.

— Фу-у-х. — Ай стирал пот с лица, так как удары солиста издавал невыносимый жар, от чего ему было не по себе. Оппоненты снова схлестнулись, пытаясь нанести друг другу хоть какой-то урон, пока не прошло пять минут.

"Теплоты почти не осталось, такими темпами, я ведь и проиграть могу" — авантюрист смотрел в глаза страннику, но тот был безмятежен и спокоен, даже немного ехидно улыбался. "Придется рискнуть!"

Ай быстро сократил дистанцию и сделал замах, ожидая уворот от мага, но Флюгегехаймен не двигался и принял удар на себя. Сильный удар пришелся прямо в живот авантюриста, от чего тот на мгновение скорчился от боли, стиснув крепко зубы и чуть не выблевав завтрак. Маг получил достаточно энергии от этого столкновения. Авантюрист, как и его шлем покраснел, а с рта парня пошел пар. Лицо юноши было безумным и излучало опасность. Инстинкт странника говорил, что соперник стал еще сильнее. Парень хотел отпрыгнуть в сторону после удара, но авантюрист схватил его за рубаху в груди, не давая сбежать.

— Это конец! — Флюгегехаймен вдохнул побольше воздуха и откинул голову назад для замаха. Ай однако тоже был не лыком шитый. Он схватил мага за железные наручи обеими руками, суровым оскалом посмотрел на врага и тоже откинул голову назад для удара. Странник и авантюрист неслись своими лбами друг на друга, пока не схлестнулись в жестком столкновении.

— НЫА-А-А-АА-А-А-А-А-А-А-А — Маг закричал на всю глотку. Тепловой взрыв! Горячий поток воздуха, еще более жаркий чем прошлый прошел уже по всему огромному залу, не давая дышать присутствующим. Жарко было настолько, словно они находились в бане и пот с зевак сходил в три ручья.

— Что произошло? Кто победил? — Кто-то крикнул из толпы. Люди протерли глаза и увидели, как Флюгегехаймен стоял над бессознательным телом Ая. Лоб странника был красным на месте удара от столкновения и ожога.

— ДА-А-А-А! В СОЛО! АХАХАХА-ХАХАХА! ПРОЧИТАНО! КТО ТУТ БАТЯ? МУСОР! — эмоционально кричал маг, пока его тело не обрело естественный цвет. Он резко переменился в характере и горячий темперамент резко сменился спокойное и холодное выражение лица.

— Ты проиграл. — сказал он спокойным голосом. — Всем спасибо. — Флюгегехаймен медленно направился в сторону выхода, к двери. Пока авантюрист шел, в его голове застыл образ его соперника, который до конца не сдавался и пытался противопоставить ему свою силу. Маг посмотрел на свои наручи и его охватила дрожь. Следы от пальцев красовались на металлической защите. Дойдя до двери, парень перешагнул порог, вытирая кровь с носа.

"От такого удара он еще не скоро очнется..." — дверь медленно закрывалось, но за долю секунды, в щели он увидел, как странник поднимался с пола. Дверь захлопнулось и авантюрист не сдвинулся с места. Его охватил шок, что после такого удара юноша так быстро оправился. Он еще немного вытер кровь, текшая с носа и пошел дальше, к своим покоям.

Глава 53. У каждого свой путь

Помещение остыло и все встало на свои места. Толпа, широко открыв глаза и рты, смотрела на то, как авантюрист после колоссального удара и бурных выкриков о победе медленно двинулся в сторону выхода. Все находящиеся в помещении люди посмотрели на лежащего странника, который находился без сознания. Маги и врачи встали с мест и рванули в сторону пострадавшего, однако, не успев даже пройти пару шагов, как юноша поднялся с пола. Пока все поднимали челюсти с пола, Ай медленно встал, облизывая места ожогов. После удара Флюгегехаймена на теле парня, а именно: на руках, щеки и лбе были ожоги, но не сильные.

— Слушайте ребят, у меня вопрос к вам. — Ланит анализировал прошлый бой и нынешний, найдя сходство. — Вы всегда так быстро приходите в себя?

— Не понял. — Анис отвлекся от доставания Лиина.

— Тебя ведь ударили два раза и ты потерял сознание. И ваш друг. — мужчина посмотрел на Ая, как тот безмятежно отряхивал пыль с рубахи. — Я конечно не врач, но он разве не должен лежать без сознания несколько дольше?

— Слушая, ты когда нибудь был в Ужасном лесу?

— В ужасном лесу? Конечно же нет, я бы там и недели не прожил бы.

— Так вот. — глаза странника стали словно стеклянными. — Когда выживаешь в таком месте целый год. Когда просыпаясь чувствуешь, как твою ногу кусает волк или в момент, когда теряешь сознание видишь, как животные убивают твоих друзей, первое, чему ты научишься, это вставать, несмотря не на что. — лицо парня было серьезным, но затем резко переменилось на веселую. — Понял? Запомнил? Забудь.

Ланикон не мог даже ответить. Целый год прожить в лесу, кишащими опасными зверями и духами, где каждую секунду тебя хотят убить. Мужчина посмотрел на улыбчивого Аниса, затем на такого же веселого Лина и Ая и вздрогнул. "После всего пережитого, они все равно улыбаются?"

— Даже я не знал о таком. — Валисии тоже был под впечатлением, но не как его старший коллега.

Ай подходил к своим друзьям, и, несмотря на поражение, был довольно весел. Толпа окружила его, чтобы разузнать о нем больше, ведь редко встретишь таких удивительных людей. Без профессии, физически сильные и ловкие. Одним словом - не такие как все. Аю нравилось такое внимание, он показывал мускулы, вставал в разные позы и даже в порыве поцеловал подошедшую к нему девушку.

— Что вообще происходит? — Лиин смотрел на друга, не понимая, что с ним.

— Братану приложили так не хило, прямо как тебя на горе.

Лиин молча посмотрел на Аниса, но Ай подошел к своим друзьям, отвязавшись от этой толпы. Старший странник сразу же переключил свой фокус на новоприбывшего товарища, стебя друг друга из-за поражения. Некоторые люди смотрели на Лиина, ожидая, что кто-нибудь бросит ему вызов и они снова увидят шикарный бой, но все быстро все забыли, словно этих драк и не было и все принялись делать то, что они делали. Ланиту было интересно узнать прошлое странников, поэтому Ай, засучив рукава, принялся рассказывать все их приключения. Анис же попутно перебивал друга, подшучивая над товарищем в тех местах, где он косячил. Лиин подошел к инвентарю и стал всматриваться на различные оружия: начиная от кинжалов, заканчивая пиками, рапирами и алебардами.

"Найдется ли что-нибудь и для меня?" — юноша понимал, что скоро им предстоит сразиться с сильными магами и несмотря на то, что он боится причинять людям какую-то боль, ради своих друзей он должен преодолеть себя. Лиин схватил металлическую палку, на наконечник которого красовалось толстое и длинное лезвие, но неожиданно тяжелое оружие соскользнула с правой руки парня и с грохотом упала на пол. Все обернулись на мальчишку.

— Братан, все нормально? — Анис обеспокоенно повернулся к другу, понимая боязнь товарища.

— Да, все хорошо. — Лиин свойственно ему манере неловко улыбнулся, а затем посмотрел на свою руку. На вид она была все такой же, но сжав ее в кулак, мизинец почему то до конца не догибался. Тронув другой рукой край кисти, мальчика охватил небольшой страх - мизинец слегка онемел.

Утро следующего дня. До переворота осталось 5 дней. Лиин проснулся раньше всех и пошел к врачу. Описав свою проблему, маг с профессией рентгена попросил пациента приложить руку к металлической плите. Спустя пару мгновении и у профессионала был снимок костей.

— Вы в последнее время не травмировали руку? Например, падение с высоты, сильный удар по конечности и тому подобное?

— И-извините, где-то чуть больше месяца назад я от взрыва сломал руку...

— Взрыва? Хммм... — доктор прищурился и задумчиво посмотрел на странника.

— Я изучаю профессию взрывов. В один день мне пришлось использовать взрыв. Иначе было никак.

— Советую вам отказаться от столь опасной профессии. — Врач выдохнула, а Лиин был подавлен такими словами. — У вас синдром запястного канала. Из за сильного удара и вибрации, часть ваших нервом отмерли, поэтому вы теряете контроль над частью кисти и ее чувствительностью. Если вы и дальше продолжите подвергать себя подобным травмам, одной пораженной рукой вы не отделаетесь. Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам. Лекарства от такого, к сожалению, нет.

Странник вернулся обратно в свою комнату, где дрыхнули его товарищи. Он аккуратно лег на свою кровать и задумался. "Мне опять не везет? Сначала мне не далось профессия огня, а теперь, когда я понял, что взрывы это то, что я легко понимаю, и оно тоже для меня закрыто. Аю и Анису не стоит говорить о моей руке..." — Юноша еще долго думал о происходящем, потеряв свой оставшийся утренний сон, пока Анис не встал, а затем и Ай.

— Брат, пойдем, потренируемся?

— Извини братан, не сегодня. — Анис надел рубаху и штаны. — Сегодня иду к Арии, а затем к тому, с кем ты дрался.

— Тебе понравились их приемы?

— И не только. Я хочу стать сильнее... — старший товарищ был несколько серьезным, чем в обычные дни. Дверь захлопнулась и странник пошел своей дорогой.

"Анис пошел к Арии. Он говорил, что она что-то знает, чего не знает он, поэтому пошел искать ответы..." — вдруг Лиину вспомнились слова Ланита о том, что он может приходить к нему.

— А ты брат чем займешься?

— Я тоже пойду. — Лиин тоже быстро оделся и захлопнул дверью.

Ай лежал один посреди комнаты, не зная чем ему заняться. "Анис похоже пошел учить техники боя. Черт, специально ему не говорил, чтобы самому научиться и похвастаться, но план провалился. Раз брат изучает оружия и драки, мне уже не охота заниматься тем же. Лиин скорее всего пошел изучать профессии. Это в его духе. Все идут своим путем, но что на счет меня?"— странник поднялся с кровати и стал обходить резиденцию. С небольшой грустью он смотрел на всех присутствующих, которые имели какие-то увлечения. Пока парень обходил территорию он успел где-то помочь наколоть дрова, где-то перенести тяжести. Юноша хотел зайти к Лиину, но сквозь приоткрытую дверь видел, как его друг старается что-то изучать. Он пошел дальше, в тренировочный зал, где должна была быть Ария, но видя, как Анис тоже старался, пошел обратно в покои и лег на кровать. Стук в дверь.

— Могу зайти? — пространственный маг в капюшоне тихонько заходил в комнату.

— Да, чего хотел?

— Ты здесь только один? Помощь небольшая нужна... Я вернусь когда будут остальные.

— Эй стопэ. Я как раз свободен. Что нужно сделать?

Тем временем Лиин пришел к Ланиту за советом. Он рассказал ему всю ситуацию, которая произошла и что он в тупике.

— Ситуация не из лучших... — мужчина обеими руками закрыл лицо.

— Может мне стоит изучить профессию электричества?

— Это тоже как вариант, но разве тебе не нравилось профессия взрывов?

— Нравилось... Но разве это не повод открыть для себя что-то новое?

— Боюсь, что освоение новой профессией может занять очень большое время. — Ланит посмотрел на листок, который принесли ему утром. Там был окончательный список магов, которые будут в операции в замке столицы. — Есть один человек, который может натолкнуть тебя на некоторые идеи. — мужчина показал сверток и указал на одно имя. Лиза. — Второй этаж, 34 комната. Только будь с ней осторожен.

Лиин вопросительно посмотрел на мага.

— У нее своеобразный характер.

— Х-хорошо...

Юноша подошел к заветной двери, за которой он ожидал ответы на вопросы. Лиин постучался один раз, второй и третий. Никто не откликался. Немного надавив на дверь, створка отворилась и проход в комнату был открыт. Внутри помещения было темно, лишь пару свечей горели около дивана в углу комнаты. Подойдя поближе к середине покоев, странник заметил юную девушку лет 16. Наряд был у нее вызывающий: короткая кожаная юбка, на ногах чулки, такая же черная кофточка темные длинные волосы, которые закрывали один глаз девушки. Она читала книгу, но заметив боковым зрением парня, ехидно улыбнулась. Глаза в этой темноте у девы были словно безумные. Она закрыла книгу.

— Ты еще кто такой? Как звать?

— Я? М-меня зовут Лиин.

— Охо-хо, Лиин? Так ты один из убийц духов? — девушка встала с дивана и подошла поближе к юноше.

— Откуда вы нас знаете?

— Ну-у-у, вас сложно не узнать... Таких красивых и сильных мальчиков я хорошо-о запоминаю. — Она подошла еще ближе и почти прижалась к мальчику. — Что тебе надо от меня-я? — Ее голос словно гипнотизировал разум. Он был нежен и сладок, да и сама девушка была ослепительна. Только ее жуткий взгляд напрочь сбивал всякое желание познакомиться с ней поближе.

— Ланит говорил, что возможно вы сможете мне помочь. — Лиину было не по себе от этой девочки, но авантюристка после его слов отошла к своему столу и взяла кнут.

— Ты не такой, каким я слышала о вас по всему царству. — Лиза хитро улыбнулась. — Я тебе не верю, позволишь мне проверить, на самом ли деле ты убийца духов?

— Эээ? Может не надо?

— Надо Лиин, надо. — девушка взмахнула кнутом и его кончик устремился на странника, однако Лиин не чувствовал опасности. Наконец конец почти достиг юноши, как Лиза резко дернула оружие на себя, после чего у парня пошли мурашки по коже. Лиин из-за всех напрягся и в пару сантиметрах от него произошел щелчок кнута, а затем прогремело подобие взрыва. Парень устоял на ногах и шокировано взглянул на девочку.

— Это же ведь, профессия взрыва?

Тем временем Анис не решался заходить в тренировочный зал, в котором была Ария. Он стоял возле двери пару минут, закрыл глаза и зашел в помещение. Внутри зала было много людей в специальной одежде для тренировок с одной стороны и толпа в доспехах и с различными оружиями в другой части. Ария была посреди зала, но заметив прибытия странника, устремилась к нему и протянула свою руку.

— Я ждала тебя!

Глава 54. Выдвигаемся

— Пойдем за мной! — Ария в белом и длинном халате провожала странника вдоль тренировочного зала к наставнику. В помещении было оживленно, люди кричали, боролись и сражались. Анис смотрел то на одних, то на других, и каждый раз его глаза приковывались к каким-то необычным движениям. Дойдя до какого-то места, где часть юношей сидело, усиленно наблюдая за товарищами, среди них появился старик. Не совсем старый, но глубокие морщины уже проходили по его лицу, а белые седые волосы уже не было смысла скрывать.

— Наставник, я привела его. — Дева представила нового члена короткостриженному мужчине. Он вскользь посмотрел на паренька сверху вниз и заявил.

— Подойди ближе и протяни свои руки.

После того, как Анис исполнил волю пожилого человека, старец стал прикасаться к юноше по разным частям тела. Дойдя до рук, он тщательно проверял каждый мускул, каждый сантиметр, чтобы оценить новобранца. Он внимательно посмотрел на кисти странника, которые были полностью покрыты шрамами, прищурился и закрыл глаза.

— Выходи бороться!

— Тренер, не рановато ли? Он же даже не в форме, вон в одной рубахе. — один из учеников высказал свое сомнение по поводу решения мужчины. Старик от таких слов переменился в лице: сжал челюсть, вытянул губы и нахмурил брови.

— Кто сказал это? Ты? Или ты? — мужчина быстро подбежал к одному из юношей, схватил его за руку, заломил кисть и уронил парня. — Выходи бороться, раз такой умный! — его речь была резкой и импульсивной. — Быстро я сказал!

— Тренер, он уже все... — юноша, к который посмел перечить наставнику лежал без сознания. Суровый был мужчина.

— Просто смотрите и наблюдайте. А также мотайте себе на ус. Рим, иди. — тренер сначала поднял руку, чтобы названный мужчина увидел его, а затем пальцем указал на ринг. — Покажи, чего стоит этот новичок. — После этих слов из толпы вышел высокий мужчина средних лет, крепкого телосложения, низким лбом и высоким подбородком, без малейшей растительности. Двое стояли посреди зала и разминали конечности.

— Дерись так, как обычно ты дерешься на улице. — речь Рима, в отличии от его тренера, была спокойной и ровной. — Наставник хочет понять твои характеристики.

Анис и Рим сошлись в тренировочной борьбе. Странник пытался наносить различные удары, но все было безуспешно. Размашистые и бесцельные удары легко либо парировались умелым мужчиной, либо на каждый выпад Рим делал какое-то движение из техники, нанося ответный удар.

Юноша, наблюдая за всем этим, был в восторге. Он понимал, что в физической силе ему нет равных, но почему же тяжело его одолеть?

"Никакой техники... Посмотрим, как он на это отреагирует" — Рим прищурился, сделал резкий шаг вперед и реши, не свойственно ему манере, сделать прямой удар, но юноша на автомате легко увернулся, нашел из под удара и схватил оппонента за руку и халат в области пояса.

"Что?" — мужчина шире открыл глаза от удивления, как в ту же секунду полетел кувырком через юнца и упал на спину.

"Идеально!" — что Рим, что наставник подумали про себя.

— Слушай, а ловко ты это придумал, я даже сразу и не понял, молодец. Ты все таки уже изучал единоборства? По твоим небрежным ударам я даже и не подумал. — мужчина вставал с пола, параллельно подправляя халат.

— Нет, просто один раз увидел его, а тело само отреагировало.

— Вот как, тогда продолжим. Внимательно смотри за всеми моими движениями.

— Так и знал. — наставник выдохнул. — Этот парень талант. Где ты нашла такого самородка, Ария? — старик посмотрел на девушку, но та лишь ухмыльнулась.

— Везе-ет, талант, вот бы и мне так. — Кто-то из ребят шепетом завидовал страннику. От такого наставник снова начал мотать резко головой в разные стороны, сурово осмативая учеников.

— Кто сказал? Опять ты?

— Нет-нет.

— Глупцы... — старец скрестил руки. — В отличии от вашего природного таланта, у него он приобретенный. Вам, тепличным детям такое вряд ли понять, но он словно подорожник. Сколько бы не топтали его возле тропинки, какая бы температура на улице не была, он все равно будет расти.

По нему сразу видно, парень все жизнь жил в драках. Посмотрите на его лицо, он не думает о том, как ударить, или какой прием провести. Его тело настолько закалено в драках, что само откликается на удары.

Ария слушала слова наставника, затем сделал серьезный вид.

— И это все, на что ты способен? Мусор! Головой ты похоже не соображаешь. Идиот! — дева с того в сего стала оскорблять странника, от чего второй стал злиться. Парень все крепче сжимал кулаки, а его удары становились яростнее. В какой-то момент он съехал с катушек и перестал контролировать себя. Наставник прищурился.

— Вот и побочный эффект его таланта. Ты ведь за этим его сюда привела?

— Думаешь я тебя не ударю? — Юноша полностью потерял самообладания,и, не обращая внимание на оппонента, полез прямо на девушку. Ария только ухмыльнулась. Между ними встал наставник, крепче перевязывая пояс.

— Уйди старик, а то зашибу! — Анис в гневе крикнул на наставника.

— Я? Старик? Малец, я покажу тебе, что ты никогда так не ошибался. — мужчина встал в позу и нахмурил брови. Непонятное чувство охватило юношу. Какое бы движение он не сделал бы, инстинкт говорил об опасности. Этот старик явно был на уровень выше остальных присутствующих. Анис подбежал поближе и с развороту замахнулся ногой, но наставник был непоколебим. Он легко ударил юношу по обратной стороне опорной ноги, от чего у мальца отнялась нога. Странник падал, и пока он летел вниз, старик схватил его за руку, надfвил на болевые точки, взял ну удушающий и вырубил мальчишку.

— Будешь знать малец. Унесите его в сторону.

— В этом нет нужды. — Ария указывала пальцем позади наставника. Мужчина повернулся и увидел как юноша потихоньку приходил в себя.

— Я опять... Сорвался. — Анис поник.

Мужчина пошел в раздевалку, взял халат, приблизился к страннику и кинул ему одежду. Анис все также сидя снял с себя рубаху. Ребята, которые все это время косо смотрели на юношу и завидовали ему, сразу же замолчали. Все тело Аниса была в шрамах: от мечей, когтей, укусов животных и духов, ожогов. Теперь они понимали смысл слов наставка. Старец подошел поближе к юнцу, протянул руку. Кисть мужчины была в мозолях и в еще больше глубоких морщинах, чем лицо.

— Вставай парень. — слегка улыбнулся наставник. — Я научу тебя всему, что знаю!

* * *

— Спасибо тебе, что отозвался на помощь, сам бы я не справился. Все как назло оказались заняты. — пространственный маг Локус шел вместе с Аем по базару, покупая ингредиенты. Обычно авантюрист не занимается этим, ходит он за покупками в качестве транспорта, но девушка, которая обычно всем заправляла заболела.

— Да ничего такого, если бы мне еще заплатили. — Ай потирал пальцами. — Я бы вообще один все купил бы.

— Как можно так любить деньги?

Странник многозначительно задумал и вздохнул.

— Да. — коротко и непринужденно ответил он.

— Что да? — Локус сквозь капюшон сверлил взглядом парня. — Я много видел алчных людей. Неужели деньги так важны...

— Раньше я не особо задумывался о монетах. Но попав в ваше царство, выполняя задания я понял одно - мы работаем, деремся, сражаемся с духами не ради чего то. Нам за это просто платят. И кстати... — Ай дал небольшой подзатыльник авантюристу. — Я не жадный и не алчный, просто больше тебя знаю, цену тем монетам, которые у меня в руках.

— Разве у денег есть другая цена, кроме как то, что на них отпечатано?

— Сложно объяснить, брат бы легко тебе все разжевал. — Ай свободной рукой чесал репу, затем выдохнул. — Знаешь, у нас троих есть мечта - вытащить односельчан с леса. Мы хотели перед переворотом попросить тебя открыть портал и всех спасти, но потом узнали, что тебе надо именно побывать у нас, чтобы такое провернуть. Да и небезопасно еще пока что... Что-то я разоткровенничался. — Ай улыбнулся, а Локус, прежде думая, что странник бессердечный как и все алчные люди, открылся для него с другой стороны. — Для тебя заработать 1000 кусков, это использовать пару раз профессию, там где то пошуметь, здесь навести суету. Для нас же, это битвы с духами, выполнение задании и на кон мы всегда ставим всегда одно и тоже.

— Что же?

— Свои жизни и мечты. Понимаешь теперь разницу?

Локус посмотрел на землю, вспоминая младшего брата, который остался дома.

— Так и есть...

Двое походили по рынку, накупили нужных продуктов и шли обратно, пока пространственный маг не остановился у прилавка с поделками. Его заинтересовала конная статуэтка.

— Сколько стоит это изделие?

— Слушай, дорогой, такому хорошему парню отдам почти за даром, за 1500 кусков. Только посмотри какое качество, сам его делал. — Продавец часто жестикулировал, был приветлив и много улыбался.

— Я б... — Локус только хотел согласиться, как его перебил Ай.

— Погодь! — странник схватил статуэтку и тщательно ее рассматривал. Она была очень красивой, хотя и не без изъянов. Ай подошел поближе к прилавку и приблизился к уху продавца. — Мы с тобой оба знаем, что цена ей - не больше 1000 кусков. — Торгаш после таких слов нервно схватился за шиворот рубахи. — Но мы с тобой люди деловые, продашь за 1200, куплю не глядя, согласен?

— Может за 1400? — продавец боялся сильно продешевиться.

— Я тебе 1100 предлагал? Теперь придется брать за 1000.

— Все, все, понял, бери за 1200. — продавец тоже шептал в ухо Аю.

— Локус, дай 1300 кусков.

Маг отчитал 13 металлических монет и отдал страннику.

— Держи! — парень дал 12 монет продавцу, а последнюю подбросил вверх. — А эта мне, за услуги так сказать. — Ай ловко поймал чеканку и положил себе в карман. План юноши был идеален: продавец все равно продал изделие по высокой цене, Локус получил скидку, а сам странник 100 кусков за содействие. Все были довольны.

— Как ты это сделал? — по дороге к еще одному торгашу Локус хотел узнать секрет парня.

— Да что тут сложного? Главное найти подход...

— Но у тебя все равно здорово получается, я бы тоже хотел так легко и спокойно общаться с людьми...

— Легко? — Ая зацепили эти слова. Он вспомнил свое детство, в котором постоянно ввязывался в драку из за своего ядовитого языка, а тут его хвалят."Интересно, когда я успел измениться?"

— Не хочешь стать каким нибудь торговцем?

— Зачем?

— Мне кажется это твое!

"Мое? Может это то, что я искал? Брат Лиин силен в профессии, а Анис в драках... а чем же я силен? Точно! Если ведь подумать, когда мы вытащим деревенских, нам же надо будет все жить на что-то. Да и никто из наших не умеет писать, кроме брата. Чтож..."

— Только вот я не умею писать и читать.

— Попроси Лиина, он научит же.

— Только не это.

— Почему? — На этот вопрос странник не хотел давать ответа, все потому что, если Анис узнает, что он решил изучать письменность или профессию, то будет вечно подкалывать. А Лиин обязательно проболтается Анису, что учится у него.

— А-а-а, только не это!

— Тогда я могу порекомендовать тебе одного человека, в миг всему научит.

Двое медленно и молча шли по базару, пока Ай решил не нарушить ее.

— Если тебе надо будет еще что-то купить, зови.

* * *

— Это ведь был взрыв? — Лиин взял за руки Лизу, от чего та даже немного смутилась, не ожидая от такого скромного парня таких действии.

— Не совсем. Эта моя особая техника профессии звука - звуковая ударная волна. — Странник после этих слов немного расстроился, но продолжил наседать.

— Но ведь взрыв же? Но я не понимаю, что за звуковая ударная волна.

— Ты знаешь, что скорость кончика кнута превышает скорость звука? Благодаря этому и происходит щелчок. А я использую это для своей профессии. Но может мой наставник может тебе помочь?

— Кто он? — Лиин только успел задать вопрос, как кто-то коснулся его плеча, а внутри ушей послышался знакомый голос.

— Привет, как дела, Лиин? — за спиной стоял Ранил, маг и эксперт в профессии звука.

— Что? — странник удивился. Для его глухонемой парень выглядел почти одного возраста с Лизой, но девушка уважительно относилась к юноше. — Значит ты сможешь мне помочь? — после этих слов Ранил вопросительно посмотрел на Лиина, а странник рассказал все, что до этого рассказывал Ланиту.

— Сложно... — звуковой маг закрыл глаза и ушел в раздумья. Ранил поднял ладонь, а за ним и Лиза, и они вместе стали смотреть друг на друга, выражая какую-то мимику. Это был похож на какой-то диалог, но звуковой маг не касался с девушкой, однако было ясно - они общались. Лиину было любопытно, что они делают.

— Вы общаетесь? — странник сам схватил юношу за плечо, но посмотрел на Лизу.

— Да, это называется симпатический резонанс. Он выпускает низкочастотные волны из своей ладони, а моя ладонь улавливает все это и переводит сигналы в понятный для меня язык.

— А я так могу?

— Если станешь магов звука, то возможно да.

"Они общаются на расстоянии... Расстояние, кнут..." — у Лиина была идея.

— А возможно ли издалека использовать профессию взрыва? Например кнутом?

— Да, но проблема в том, что кнут имеет металлический стержень, который прописан программагией, чтобы была пригодна для профессии звука. — Лиза собирала свое оружие, нежно гладя ее.

— Можно же попросить кого-нибудь, кто сделал для меня тоже самое?

— В этом и проблема. — Встрял Ранил. — Чтобы создать такое оружие, маг, который пишет код для металла, сам должен уметь пользоваться профессией, для которой пишет. Ты единственный скорее всего, кто вообще владеет профессией взрывов. Тебе придется изучить программагию.

— Это долго? Тяжело?

— Если писать на языке программагии Рубин, то может не так долго, зависит от твоей предрасположенности.

— Пожалуйста. — Лиин готов был встать на колени. — Научите меня.

— Пошли со мной. — Ранил схватил за руку странника и увел его в другое помещение.

Время неумолимо шло к дню Х. Ребята нашли то, что увлекало их до глубины души. С утра до вечера они были по отдельности, занимаясь своими делами, лишь изредка общаясь днем в перерывах. Вечером каждый из странников без сил падал на кровать и засыпал.

До переворота осталось 4 дня.

Анис продолжал тренироваться единоборствам, Ай изучал язык и общение, Лиин учился программагии.

Осталось 3... 2... 1...

Ночь. Переворот должен был произойти ближе к утру, пока никто не проснулся, а стража была невнимательной.

— Все готовы? — Ланикон был одет в кожаную броню, за спиной которого красовалось какое-то оружие. Он оглядел всех присутствующих. — Сейчас происходит переполох во всем царстве, и по заверению нашего надежного источника, большая часть сильных магов Велиора рассредоточились по всей территорией, как мы и хотели. Сейчас самое время ударить по самому сердцу нашего противника. Выдвигаемся!

— Братаны. — Анис вытянул свой кулак к друзьям. — Мы почти достигли цели.

— Да, остался последний шаг.

— Мы обязательно выживем и спасем всех.

Локус сосредоточился и открыл дыру прямо в замок столицы, в самом неприметном месте, чтобы оттуда начать диверсию. Маги один за другим заходили в портал, пока полностью все не зашли и дыра не затянулась.

Глава 55. Дверь

Ночь. Велиор и несколько подчиненных не спали, находясь в небольшом помещении с письменным столом. Государь рассматривал бумаги и книги, делал заметки. Вдруг один из магов схватился за голову. Его лицо переменилось из спокойного в шокированное и нервное.

— Государь, беда! Докладывают, что по всему царству проходят какие-то несанкционированные митинги в столько поздний час. В большинство местах произошли ожесточенные стычки между стражниками и авантюристами.

— Зови Иридия! Созвать всех магов к приемной, пусть Иридий и еще пару пространственных магов разбросали наши силы по острым очагам. Необходимо как можно быстрее подавить бунт.

— Будет сделано. — советник снова схватился за голову, чтобы профессией электромагнитных волн раздать указания подчиненным.

Велиор схватился за лицо, закрывая рот рукой. Он слегка улыбнулся. "Началось..."

Пока маги, подчиняющиеся Ланикон устраивали переполох, стянув на себя основные силы нынешнего царя, диверсионный отряд успешно переместился в коридор первого этажа. Надежный источник выдал передвижения охраны замка, поэтому люди бывшего царя легко смогли переместиться туда, где их не могли увидеть. В отряд входили, по мнению Ланикона, самые необходимые люди: сам царь, Ария, Флюгегехаймен, странники, маги электричества и молнии - Ланит, Валисий и Дими, маги звука Ранил и Лиза, пространственный маг Локус, два близких подчиненных Ланикона, маг силы притяжения и авантюрист магнетизма, доспехом которого являлась ферромагнитная жидкость. Помимо них еще были пару экспертов в профессии электромагнитных волн, дабы быстро сообщать новости для отдельных групп. Также, по заверению источника, комнаты и помещения замка постоянно меняли свое положение и лишь сам Велиор знает и следующее расположение.

— Как договаривались, разделяемся. Каждому из отдельных групп мы пристроили связиста. Свои поручения они знают. Увидите Велиора, в драку не ввязываться. И не забывайте, все таки он - умнейший человек царства. Рассредоточиться!

Так как никто не знал, где и в каком именно месте располагается нынешний царь, было принято решение разделиться и найти ту дверь, за которой скрывается их цель. Ай, Лиин и Анис пошли одним путем, Ария другим, Ланикон, два его подчиненных третьим, эксперты в разных областях профессии другими. За каждой компанией был свой маг электромагнитных волн.

— Надеюсь нам не повезет встретить Велиора. — Лиин беспокоился, что встреча со столь умным и сильным магом может быть фатальной.

— Братан, все будет хорошо. — Анис добро посмотрел на друга, но затем яростно взглянул перед собой.

— Стойте, там кто-то есть! — Ай поднял руку и все моментально остановились. По коридору шел стражник, облаченный в стандартную царскую форму - длинную красную форму.

— Вырубим может его? — Старший товарищ руками показывал, словно берет его на удушающий и теряет стражнику сознание.

— Брат, погодь, я решу проблему. — Лиин и Анис вопросительно посмотрели на Ая. Им было интересно, чему же научился их друг за те дни, проводимые перед переворотом. Юноша достал из кармана мешочек с монетами и некоторой запиской и кинул прямо под ноги стражнику. Деньги вывалились из маленькой сумки с бумажкой.

— Кто здесь? — маг оглянулся по сторонам. Он поднял все, что лежало на полу и снова оглянулся по сторонам. Неожиданно он достал из своей формы длинную повязку, закинул мешочек во внутренний карман, завязал себе глаза и встал на колени.

— Погнали, чего же мы ждем! — Ай быстро рванул в сторону мага. Ребята тоже поторопились и пробежали мимо стражника. — Брат. — указывая на стоящего на коленях молодого человека. — Ты знаешь, че делать. — Показывая рукой тоже самое, что и Анис минуту назад.

— Понял. — странник подошел поближе к стражнику и вырубил его. Тот довольный прислонился к полу и потерял сознание.

Ребята бежали ко всем дверям, чтобы найти нужную.

— Братан, что сейчас было?

— Искусство договариваться. — Ай ехидно улыбнулся, потирая пальцами.

В другом конце замка. Два стражника шли навстречу друг другу. Неожиданно они одновременно посмотрели друг на друга, крикнув.

— Кто ты? Почему ты здесь? — Они были знакомы, но было ощущение, словно не узнавали товарища по оружию. Стражники рванули вперед, доставая свое оружие и смертельно раня друг друга.

— Как такое возможно? Это же не ты! — один из магов еще был в состоянии что-то сказать, но тоже бездыханно упал оземь. Мимо них прошла Ария, попутно открывая двери.

За день до переворота. Ланит раздал всем изолирующую ленту и попросил каждого из отряда обмотать ими оружие, чтобы хоть немного обезопасить себя от электрических магов. Он встал перед своими двумя учениками, Дими и Валисием и глубоко выдохнул.

— Сегодня будет мой последний урок для вас. Я научу вас, как бороться против экспертов в профессии электричества. Есть основная концепция, которая гласит, что повысив сопротивление к электричеству, вы сможете пережить атаки током, но... Есть более надежный способ, который открыл я, изучая особые материалы. Я научу вас, быть диэлектриками.

— Зачем нам это? Мы же итак своими силами можем противостоять таким магам.

— Все из-за него... Если увидите его, бегите...

Ланит, Валисий, Дими и связист зашли в помещение. В другом конце комнаты, за столом сидел мужчина. У него была идеально выбрита голова, но были длинные усы. Он что-то писал, но на скрип открывающейся двери, молодой человек томно поднял глаза.

— Давно не виделись, наставник. — Маг отбросил ручку со своей руки.

— Кто он? — Валисий сжал кулак и нервно посмотрел на оппонента.

— Ник, второй в списке умнейших людей, обладающий трактатом Телса, профессии электричества. А также... мой бывший ученик.

— Какая жалкая попытка остановить меня, неужели ты думаешь, что справишься? — полный мужчина, пространственный маг Иридий смотрел на далекий рассвет из вершины горы. Его глаза слегка щурились от первых лучей солнца, поэтому он перевел взгляд на другого пространственного

авантюриста - Локус.

— Я сделаю все возможное, ради семьи.

— Как это трогательно... Ты может удивишься, но я о тебе наслышан. И благодаря одному человеку, даже знаю природу твоей профессии. Именно поэтому ты слабее. — после этих слов Локус обеспокоенно посмотрел в сторону столицы.

— Кто тебе сказал?

— Это уже не важно. — Иридий хрустел пальцами и подправлял штаны. — Спасибо за красивый рассвет, но мне пора. — авантюрист открыл дыру в пространстве, но Локус своей профессией отправил его брешь в пространстве в другое место. — Ладно, хотел по хорошему, будет по плохому.

Каждый из отряда встречал препятствие на пути в виде стражников, но по счастливой случайности, а может и нет, их удавалось быстро нейтрализовывать. Магу с ферромагнитной жидкостью везло меньше всех. Каждый поворот и угол оборачивался стычкой с охраной, но благодаря профессии магнетизма, он ловко управлял своим жидким доспехом, закрывая рты магам и быстро убивая их. Он мог легко перенаправлять доспехи в оружие и моментально разить им врага. Эксперт в силе притяжения был просто огромным мужчиной, ростом вышел двух метров и весом килограмм 150. Ко всему прочему он был облачен в тяжеленные доспехи. Обладая профессией притяжения, он легко притягивал к себе стражников, а благодаря большому весу гравитационная сила не сильно тянуло его к врагу. Стражники не могли ничего поделать. Они неслись сами по себе на врага с огромной скоростью, врезаясь в здоровяка и теряя сознание. Флюгегехаймен открывал дверь за дверью, но никого не находил. Бывший царь со своей свитой медленно двигался по коридору, в надежде первыми наткнуться на Велиора, но их ожидал другой соперник. Это был шестой в списке умнейших людей.

— Надо же, все таки это было правдой. Переворот... И надо же, какой я везучий, встречаю самого бывшего царя. — После этих слов Ланикон даже не шелохнулся. Он медленно достал свое оружие, напоминающее дробовик. — Вы же тут не одни? Сейчас расправлюсь с вами и пойду дальше. — маг сосредоточился на профессии, но что то пошло не так.

— Что это? Что со мной? — он словно впал в безумие. — Что с моей головой? Почему я не могу думать? — авантюрист хватался за голову, закрывая глаза и пытаясь создать хоть толику колдовства, но все без успешно. Ланикон пафосно направил ствол на обезумевшего мужчину.

— Еще ночь. Спи спокойно. — И выстрелил из оружия. Авантюрист бездыханно упал на пол и навеки замолчал. — Идем дальше!

Странники обошли всех стражников, где-то им даже пришлось вступить с ними в схватку, но одолеть их было не сложно. Они обежали до конца коридора, пока не встретили огромную и красивую дверь.

— Похоже пришли. — ребята посмотрели друг на друга. Они очень волновались, что же встретят на той стороне и что они будут делать, когда увидят виновника в смерти их друга.

— Заходим...

Глава 56. Глубокий сон

— Государь, в замке посторонние. — Валес, советник нынешнего царя наклонился к повелителю.

— Чтож, мы готовы.

Ручка двери медленно повернулась и створка тихонько открывалась. Лысый советник, чьи глаза выглядели безэмоционально и мертво, внимательно наблюдал за проемом. С каждым углом поворота двери, улыбка мужчины растягивалась все шире и шире. Дверца полностью открылась и маг резко переменился в лице - широкая лыба резко сменилась на растерянным выражением. Он выглядел так, словно произошла какая-то ошибка. Внутрь царских покоев вошли четверо - странники и связист. В помещении было довольно многолюдно: царь со своими советниками и пара авантюристов, среди которых были и знакомые лица - Астра, авантюристка, которая в прошлом смогла отключить Аниса и Ая. Ее тоже сильно удивил визит ребят.

— Похоже у нас гостьи?! — Велиор улыбнулся и хлопал в ладоши. Все присутствующие злобно смотрели на странников, выражая враждебность.

— Это... — Лиин смотрел на каждого из магов и был шокирован.

— Сильны. — холодный пот прошелся даже по щеке Аниса. Почти от каждого веяло враждебностью и инстинкт говорил об опасности. По ощущениям, любой мог бы расправиться с ними и даже не вспотеть. Однако были и персоны, относительно которых инстинкт молчал и не показывал

уровень страха - царь, лысый мужчина и еще три советника. Велиор встал со своего стула.

— Убийцы духов, ведь так? Давайте сядем и погорим.

— Говорить? С тобой? Урод, ты поляжешь здесь и сейчас. — Анис угрожал самому царю, но не терял рассудка из-за гнева. При одном только виде этого человека, юношу бросало в дрожь от злости, но он понимал, одно лишнее движение и все то, к чему они стремились мигом рухнет.

— Ну-ну. Не стоит действовать опрометчиво.

Связист старался не выделяться из этой троицы и сообщить о находке Ланикону.

— Что такое? — Он принимал попытки связаться с другими магами электросвязи, но все безуспешно. Авантюрист посмотрел на статную и стройную девушку, которая была одета строго и выглядело серьезно. Она заметила внимание парня и медленно повернула голову из стороны в сторону. Эта девушка и была причиной помех.

— Плохие новости. — в другой части резиденции связист бывшего царя обратился к господину. — Мы не можем связаться с одним из наших коллег, который был с убийцами духов.

— Его убили?

— Скорее всего нет, если бы он был мертв, мы бы поняли. Так создается ощущение, что он вне зоны доступа. Скорее всего электромагнитая блокада.

— Ее можно обойти?

— Да, но на это нужно время. Можно найти брешь в защите и обойти ее.

— Поторопись, похоже нашим ребятам очень повезло.

— Вау, да у вас тут связист затесался, неприятно. А я хотел поговорить. — Велиор спускался по ступенькам одной за другой, пока не подошел к одному из подчиненных и не взял у него булаву. Неожиданно он пропал из виду и за доли секунды оказался за спинами странников. — Лишние люди нам не нужны. — такими словами он замахнулся на связиста и вырубил его ударом по голове. Ребята были в ступоре на секунду, не понимая, что вообще происходит, но Анис быстро выхватил из-за спину биту и ударил в сторону царя. Невысокий, но широкий и мускулистый парень вмиг встал между Велиором и Анисом.

"Это чувство... отшельник?" — странник решил не останавливаться и убрать преграду. Юноша опустил свои густые брови и подставил свое оружие - двухсторонний молот, с одной стороны была большая кувалда, с другой намного поменьше. Удар биты и молота пришелся на меньшую из голов, отчего отшельник запыхтел и сильно напрягся. Оружие Аниса прошла слегка по касательной и ударилась об пол, ломая кафель. Внезапно, ощущения от паренька сильно изменились - из опасного врага он превратился в убийственного соперника судя по инстинкту.

"Закон сохранения импульса, том четвертый!" — юноша закрутил молот и большая из кувалд устремилась на странника. Анис дернул биту на себя и встал в защитную позу. Удар! Столкновение было такой силой, что убийца духов отлетел к стене, проломив ее, устремившись в другое помещение. Там стена тоже не выдержала и Анис спустя три преграды с сильными ранениями не упал на пол.

— Бра-ат! — Ай устремился к Велиору, но потерял равновесия. "Что со мной?" — сознание потихоньку покидало мальчишку и последнее что он успел подумать это - "Лиин, брат, беги".

Младший из странников стоял как вкопанный, не найдя решимости даже сдвинуться. Парень слегка приподнял руки чтобы совершить взрыв, как его не окликнул царь.

— Не советую этого делать.

Шум, который произошел от столкновения Аниса с тремя стенами была слышна во всем замке. Ария посмотрела в правую сторону и бегом побежала к месту стычки. Бывший царь вместе со свитой тоже побежали в самое пекло. Флюгегехаймен, Ранил и Лиза зашли в некое помещение, где было совсем тихо. Лишь эхом отдавались чьи то шаги. Перед ними, из темноты, которая освещалась лишь несколькими свечами появился высокий и очень худой мужчина в пальто. Его волосы были бледно зелеными, да и сам человек выглядел болезненным.

— Ставайся и мы тебя не тронем! — Солист поднял свой меч на оппонента, но зеленый туман заволок всю комнату.

— Идите к месту шума, похоже там заварушка. Я вас позже догоню. — Авантюрист встал в боевую позу. Ранил легко ударил его по броне, передав информацию, от чего мужчина немного улыбнулся. Двое остались один на один. Из за тумана не было ничего видно, поэтому маг стал размахивать своим оружием направо и налево.

"Что-то тут не так" — он двинулся чуть дальше, но что-то сковывало его движение. Вся броня, которая была на мужчине ржавела прямо на глазах. Меч в мгновение затупился и слетела с гарды, оставив молодого человека стоять с рукояткой. Солист оборачивался в стороны, откуда доносились звуки шаги, но из за быстрых движении остальная часть брони тоже свалилась и Флюгегехаймен уже стоял в рубахе, но все равно с уверенным взглядом.

— Как тебя зовут? — Велиор встал напротив странника.

— Л-лиин. — юноша не мог ничего противопоставить всем этим магам. Он беспокоился о друзьях, но подсознательно понимал, что сейчас ничем не может помочь, да и царь не выказывает никакой враждебности. Критическое мышление подсказывало парню, что следует тянуть время до прихода подкрепления, они наверняка слышали грохот.

— Думаю, теперь ты готов к конструктивному диалогу?

— Д-диалогу? После всего того, что ты и твой человек сделал? После всего этого насилия?

— Лиин, к сожалению люди не могут сесть за стол переговоров, не принеся в жертву жизни. Такова человеческая сущность.

Странник стоял и дрожал, не в силах сдвинуться.

— У тебя умные глаза. И я вижу по ним, что ты хочешь задать мне вопрос. — Велиор сел на пол в позе лотоса и уперся рукой об подбородок.

— Я... Я постоянно крутил этот момент, как увижу вас. — Лиин вспомнил лицо Ильви и его смерть от рук духа. — Почему? Зачем были нужны искусственные духи?

— Ты знаешь, как появляются духи?

— П-по легенде, это животные, которые живут сотни лет...

— Отчасти ты прав. Видишь ли, работа мозга человека не изучена до конца. Не понятно, как он влияет на наш организм. Мы знаем, что изучая определенную профессию, например огня, человек приспосабливается, адаптируется к температуре.Мутирует. Становится меньше восприимчив к пламени. Также и с духами. Их понимание магии отличается от нашей. Люди придумали метрики, величины, математику, чтобы объяснить сущность мира, а животным это чуждо. Исследования показали, что за большой срок, пока зверь наблюдает, как горит огонь, он познает сущность пламени, ее природу.

— Я-я не понимаю.

— Это как жонглировать. Ты просто знаешь, как это делать, но не можешь объяснить, почему. Здесь тоже самое. И эта база знании отличается от человеческой, что и заставляет мутировать животное, приближая к людкой форме. Вершине эволюции. И что будет, если знания одного духа, передать обычному животному, помещенный в купол замедления времени, постепенно и небольшими порциями?

— Искусственный дух?

— Природа красива, не правда ли?

— Т-так в итоге, зачем же? — На глазах Лиина слегка выступили слезы.

— Эта часть плана. Мне было необходимо стать царем, показать людям лучший мир. Я, на правах умнейшего человека, только я могу сделать царство страдании и нападков животных и духов. — После этих слов Лиин вспомнил множество объявлении о пропажах людей, большом количестве смертей от духов.

— Такой ценой?

— Таков равноценный обмен. Цена хорошей жизни одних людей заменяется а жизни других. Такова человеческая сущность, которую мы не можем изменить, как не крути.

— Т-ты безумец... Ланикон был прав...

— Бывший царь? Так он еще жив? Неожиданно.

Странник взял руки в кулак, напряг ноги и рванул на только что вставшего царя. Неожиданно атмосфера стала словно ватной, а сам парень двигался так медленно, что Велиор успел обойти его сзади. Губы мага двигались очень быстро с точки зрения глаз Лиина, но слова медленно, но дошли до ушей парня.

— Уз-ри бу-ду-щее... Ус-ни же на 89 лет... — Воздух становился все плотнее и плотнее, а течение времени медленее. Разум странника уходил в небытие и лишь одна мысль успела прийти ему в голову - "Простите..."

Лиин открыл глаза в каком-то мутном куполе, размером в 2 метра диаметре. Тело плохо слушалось, но спустя пару движении, руки пришли в годность и странник ударил что есть мочи по шару. Сфера лопнула и парень был на свободе. Еле как встав на ноги, парень отряхнулся и огляделся по сторонам.

"Нет, нет, не может быть..." — вокруг юноши были одни руины. От того грандиозного замка, который стоял тут буквально минуту назад, по ощущениям убийцы духов, остались только развалины. Лиин медленно ковылял по остаткам, выйдя наконец за пределы резиденции царя. Не единой души не было вокруг, лишь заброшенные и разваленные дома, сквозь которых уже как десятки лет прорастают деревья. Столица выглядела так, словно полвека никто не проживает тут.

"Усни... 89 лет" — в голове странника вспомнились слова Велиора. Лиин встал на колени, сжав землю вместе с травой в кулак. Его живот выворачивало, а слезы на глазах сами выступали литрами.

— Я в будущем...