Свободное падение

Глава 1

Позади осталась нервная пора вступительных экзаменов. Увидев свое имя в списках зачисленных на бесплатное обучение, Леночка была счастлива. Ведь если бы она не смогла поступить на бесплатное, про высшее образование можно было бы забыть. Мама не смогла бы оплачивать учебу, а того, что зарабатывал отец, едва хватало на выплату ипотеки за новенькую двушку, в которой они жили уже почти два года.

Окрыленная новостью девушка бежала по городу, чтобы поделиться хорошей новостью с мамой. Каждая улочка в родном городе была знакома и, казалось, разделяла радость новоиспеченной студентки. Приветливо распахнула двери единственная городская кафешка на центральной улице, но Лена предпочла пройти мимо, хотя запахи свежей сдобы напомнили о том, что она еще ничего не съела с самого утра, так торопилась узнать результаты экзаменов. Вечером с мамой они обязательно отметят это событие: испекут шарлотку и заварят вкусный травяной чай. А когда приедет отец – будет настоящий праздник.

Распахнув двери поликлиники, Леночка быстро поздоровалась со всеми работниками и побежала к маме. Прием уже начался, обычно девушка не врывалась к маме в кабинет во время приема, но сегодня был особенный день, поэтому пройдя мимо ожидающих в очереди людей, она тихонько проскользнула в кабинет.

- Я вас приглашу, - не оборачиваясь строго произнесла Марья Петровна.

- Мамуль, - не удержалась Алена. – Я поступила! Поступила на бесплатное!

Моложавая женщина лет сорока в белом халате отвлеклась от своего маленького пациента и ласково улыбнулась, глядя на дочь.

- Умничка, Аленушка. Я и не сомневалась, дорогая, что у тебя все получится. Но давай поговорим об этом дома, я пока что занята.

Женщина потрепала дочку по щеке, поцеловала в лоб и вернулась к работе.

Девушка вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь. На губах ее сияла самая счастливая из всех улыбок. Быть может для кого-то эти несколько простых слов одобрения и не значили бы ничего, но она видела как в уголке маминого глаза блеснула слезинка, как радостно сверкали ее глаза, ее мама умела одним взглядом сказать гораздо больше, чем могут передать любые слова. И Лене было этого достаточно, чтобы понимать на сколько ею гордятся.

Едва за ней закрылась дверь поликлиники, девушка схватила телефон и набрала номер лучшей подруги:

- Галчонок! Я поступила! – выслушивая радостный писк на том конце провода, Лена улыбалась. – На речку? Конечно поехали, денек сегодня отличный. А кто еще будет? Ну, хорошо я минут через тридцать буду готова.

До конца маминой смены было еще много времени, а вот съездить на пляж с подружкой, пока припекает июльское солнышко – совсем не будет лишним, да и мама бы ей не запретила. Добежав до дома, девушка быстро нашла купальник и пляжное полотенце, собрала сумку с перекусом и водой и вышла на улицу, ожидать подругу.

Нервно перебирая ручки пляжной сумки, Лена думала о том, что там будет Леша. Парень ей уже давно нравился. Они даже подружились, но вот дальше этого дело не шло, а Лене очень хотелось чтобы Леша смотрел на нее с восхищением, чтобы он не просто чмокал ее в щеку при встрече… Мысли о том чего бы ей хотелось, заставили девушку покраснеть и попытаться не думать об этом. С другой стороны она прекрасно понимала что красавец блондин с яркими голубыми глазами, высокий и статный вполне может и не обращать внимания на слегка угловатую девчушку с иссинячерной косой до пояса, в очках и с брекетами, в которой нет не только поразительного шарма, но даже и обычной женственности. Лена с огорчением глянула на себя: до красотки Гали, которая хоть и была всего на год старше, но могла похвастаться грудью четвертого размера, и осиной талией, и ногами от самых ушей, ей точно было далеко. Лена опять вздохнула и утешила себя тем, что она все-таки смогла поступить в институт, а Галька после девятого класса пошла в училище на швею, а чем промышляет теперь так и вовсе стыдно подумать. На мгновение ее самооценка поднялась, но это воодушевление быстро улетучилось, когда у ее подъезда остановился дорогущий джип и из него выпорхнула Галя.

- Садись, давай, студентка, поехали отмечать! – обнимая ее прокричала яркая блондинка с зелеными глазами и в откровенно короткой миниюбочке.

- Галь, - едва слышно произнесла девушка. – А чья это машина?

Блондинка игриво подмигнула подруге.

- Это мой папик…

- Что? – растерянно переспросила Лена. – Этот мужчина не твой отец. Я же знаю…

- Ох, - вздохнула девушка. – Какая ж ты, Ленка, ханжа. Папик – это богатый любовник. Это Сергей Иванович, - указала она на лысоватого, но довольно симпатичного мужчину лет сорока, сидящего за рулем машины. – Мы с ним уже пару недель мутим, он мне такие шмотки дарит – закачаешься…

- Ааа… Нет, Галь, давай я не поеду… Мне что-то не хочется уже…

- Так, не паникуй. Сергунчик своего приятеля позвал, я подружку обещала пригласить. Поехали оторвемся, а? Ну, ты ж мне друг, не подводи меня.

Эта фраза всегда заставляла Лену делать все, что просила Галя.

Хуже чем подвести друга и не могло ничего быть в том мире, где жила Леночка, вот только этот мир был доступен лишь ей, все остальные жили в обычной суровой реальности.

Вот только поняла Леночка это уже немного позже.

Несколько часов они действительно загарали на пляже, потом девчонок позвали в дорогой ресторан. Выпивка лилась рекой, но Лена с улыбкой отказывалась, в то время когда Галя с удовольствием пила шампанское и вино. Потом был ночной клуб с танцами и выпивкой. Девушка уже держалась подальше от выпивших мужчин, а вот Галя совершенно не возражала, когда ее с одних колен пересаживали на другие.

Лена была в ужасе, когда один из мужчин схватил ее за талию и силком усадил рядом с собой:

- Хватит ломаться, детка, - пробормотал пьяный мужик. – Не зря ж мы тебя с подружкой весь вечер поим и кормим, пора и расплатиться.

Рука мужика по хозяйски схватила ее за грудь и девушка не сдержалась, пощечина вышла звонкой и прогремела, как удар среди ясного неба.

- Отпусти! – прокричала, краснея от испуга Лена. – Мне еще восемнадцати нет, посадят же! А я заявлю обязательно! Галя, пошли…

Но подруга лишь отмахнулась от нее. Последнее что увидела девушка, покидая дорогой клуб, как два пьяных мужика присаживаются поближе к ее подруге.

Домой пришлось идти пешком. Потом был долгий разговор с мамой, которая ужасно волновалась.

Попив чай Лена пошла спать, решив, что лучше все это забыть, как страшный сон.

Но забыть ей не дали. Страшный сон имел кошмарные последствия.

Несколько дней Лена злилась на подругу и не звонила ей.

Поэтому, когда зазвонил домашний, девушка решила, что это Галя, наконец, одумалась и теперь они будут час болтать по телефону выясняя отношения и примиряясь.

- Галь, я не хочу это обсуждать, - завила Лена едва поднеся трубку к уху.

Но вместо вечно веселого голоса подруги услышала спокойный мужской голос.

- Елена Викторовна Николина?

- Да, - опешила девушка.

- Старший сержант Важнин. Галина Скорухина ваша подруга?

- Да, - подтвердила Леночка и медленно опустилась на пол, понимая, что сейчас услышит что-то ужасное.

- Вам необходимо явиться в участок для дачи показаний, - бесстрастно заявил сержант Важнин.

- Хорошо, но я не понимаю.

- Я на месте вам все поясню, - пообещал голос и положил трубку.

Лена не стала откладывать и поспешила в отделение полиции.

- Мне нужен сержант Важнин, - объяснила она дежурному.

Спустя несколько минут к проходной подошел молодой мужчина в форме.

- Вы Елена Николина? – уточнил симпатичный сержант.

Девушка лишь кивнула.

- Пойдемте, - мужчина проводил ее в кабинет и предложил стул. – Присаживайтесь. Скажите, Елена, когда вы в последний раз видели Галину Скорухину?

- Два дня назад, мы ездили на пляж, а потом…

- Отдыхали в ночном клубе, - закончил за нее сержант. – Вы ушли оттуда…

- Я была дома около десяти вечера, - выпалила девушка и побледнела. – С Галей что-то случилось?

Мужчина пристально посмотрел на нее, отвел взгляд и облизал нижнюю губу, словно стараясь подобрать слова.

- Что с ней? – неожиданно даже для самой себя начала всхлипывать Лена.

- Она в больнице, - наконец произнес сержант. – Состояние тяжелое.

Лена почувствовала как земля уходит у нее из-под ног, перед глазами поплыли разноцветные круги и внезапно потемнело.

Пришла она в себя от резкого запаха нашатыря, ударившего в нос.

- Я должна быть с ней, - тут же вспомнила девушка.

Мужчина грустно посмотрел на нее и покачал головой.

- Вас не пустят, Елена Викторовна. Это реанимация, врачи делают все возможное, но…

Он осекся и посмотрел еще раз на бледную девушку. Огромные темно-карие глаза смотрели на него с ужасом.

- Вам может воды дать? – попытался он проявить учтивость.

- Что случилось, что вам нужно от меня, - проявляя чудеса самообладания спросила Лена.

- Вы последняя кто видел ее, до того как, - сержант запнулся и неуверенно продолжил, - нашли.

-Что с ней случилось?

Парень встал и прошелся по кабинету, ему явно было неуютно и он не знал что делать. Несколько раз оправил китель, проверил все пуговицы, налил стакан воды и подал его девушке. Достал из аптечки успокоительные капли и без спроса накапал в стакан. Убедившись, что она выпила отвернулся к окну и выпалил.

- Групповое изнасилование, с особой жестокостью.

Ответом ему был глухой удар тела о пол кабинета.

Глава 2

Галя умерла через пятнадцать дней, так и неприходя в сознание.

Уголовное дело передали другому следователю, более опытному, чем молодой сержант Важнин. Чему сам сержант был очень рад, так как свидетельница очень ему понравилась и он хотел бы начать за ней ухаживать.

Дима так ей и сказал, когда его сняли с этого дела, он купил огромный букет цветов и пришел к Лене домой. Познакомился с ее мамой и спросил разрешения встречаться с Леночкой, обещая что будет ей опорой и защитой. Мама прослезилась и разрешила.

Сама девушка краснела и не решалась поднять глаза на статного старшего сержанта, сердце ее при этом колотилось с такой силой, что готово было выпрыгнуть из груди.

Так смерть близкой подруги подарила Леночке счастье.

Девушку таскали по допросам, вплоть до начала учебного года. Она рассказала все, что смогла вспомнить, и хотя ее новый молодой человек настаивал, что некоторые подробности лучше опустить, а кое-где можно для пущей верности немного приукрасить, она всегда повторяла одну и ту же историю, со всеми нюансами, описаниями и именами, которые навечно врезались ей в память. Дима говорил, что ее показаний более чем достаточно, для того чтобы не только найти, но и посадить ублюдков, которые сделали такое с Галиной. Вот только самой Лене от этого не было легче. Ее терзали сомнения, что если бы она осталась тогда? Что если бы не стала сопротивляться? Быть может Галю убили именно из-за того, что она ее бросила?

Дима пытался ее успокоить и объяснял, что таким животным все равно, что скорее всего, если бы Лена не ушла, она была бы второй жертвой.

Девушка его слушала, верила ему, но не переставала чувствовать свою вину.

В начале сентября из рейса вернулся отец Алены.

Дима представился ему на следующий же день. Мать и отец были очень рады и с удовольствием принимали молодого военного у себя дома.

Наедине мама уже начала заговаривать с Леной о том, что хотела бы понянчить внуков, что Дима – отличный парень и что хоть спешить и не стоит, но и упускать такого перспективного молодого человека было бы неразумно.

Папа начал говорить о том, что нужно бы переоформить квартиру на Лену и оставить ее молодым, а самим съехать на съемную, ведь им много не нужно. Лена краснела и смущалась. Такие разговоры ей казались преждевременными, ведь они с Димой и поцеловались-то всего несколько раз, а о большем он и не заикался, считая, что остальное лучше приберечь на первую брачную ночь.

За окном стоял душный сентябрьский вечер, Лена с энтузиазмом готовилась к первому семинару, родители собирались в магазин за продуктами, весело переговариваясь и обсуждая предстоящие покупки.

В дверь позвонили и папин голос пригласил Диму войти.

- Ленок, доча, твой жених пришел, хочет прогуляться с тобой перед сном.

- Но, пап.. – попыталась возразить девушка.

- Иди, дорогая, проветри мозги. Твои книги никуда не убегут, а небольшая прогулка очень полезна перед сном, - отец обнял дочку и поцеловал в щеку.

Девушка вздохнула, но стала собираться. Уже в дверях отец ее окликнул:

- Ален, ты же знаешь как мы с мамой тебя любим, правда?

- Конечно, - улыбнулась девушка, они всегда так прощались. – И я вас очень люблю!

Дверь закрылась и Дима повел ее в парк. Они гуляли и болтали, ели мороженное и кормили уток. Лене очень нравилось проводить время с Димой, он был надежным, сильным, смелым, добрым и очень внимательным, поэтому мысль о свадьбе уже не казалась ей такой невероятной. Ей было очень хорошо рядом с ним. Казалось, что именно так все и должно быть.

Парень проводил ее до двери, нежно поцеловал на прощание и проследил, как всегда, чтобы она закрылась на замок. Лена все еще улыбалась, когда раздался стук. Подумав, что это должно быть родители, девушка распахнула дверь. На пороге стоял Дима, сжимая в руке мобильный телефон.

- Лен, - парень порывисто обнял ее. – Ты выйдешь за меня?

- Что? – девушка медленно опустилась на тумбу для обуви, чтобы не упасть.

- Отлично, теперь ты точно не упадешь, - парень опустился рядом с ней на колени и крепко обнял за плечи. – Я с тобой, Лен, я буду рядом, но я должен тебе кое-что сказать, - он взял ее лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза. - Лен, твои родители погибли. Автомобильная катастрофа. Врачи ничего не смогли сделать, спасать там было некого. Мне только что сообщили, я сказал что сам тебе…

Она не ответила ничего. Обернулась через плечо и глянула на дверной проем, стоя в котором отец спрашивал знает ли она как они ее любят.

После этого мир рухнул и девушка упала вместе с ним.

Глава 3

После похорон родителей прошло всего несколько дней, когда в квартире раздался звонок. Лена с ужасом посмотрела на телефон. Если что-то еще и с Димой случилось, который сейчас на дежурстве, она точно не выдержит. Дрожащей рукой она поднесла трубку к уху.

- Да?

Высокий женский голос на том конце провода осведомился:

- Вы Елена Николина?

- Да, - подтвердила девушка и опустилась на тумбочку для обуви судорожно цепляясь за висящую на вешалке одежду.

- Вадим Карпицкий – ваш отец?

- Да, - опять подтвердила Леночка, непонимая к чему такие вопросы, ведь папа уже умер.

- Отлично, - резюмировала женщина. – Вы живете по адресу…

- Да, - опять подтвердила Леночка.

В трубке раздался смешок и женщина пообещала что они скоро встретятся.

Через два дня в дверь позвонили.

На пороге стояли двое: невысокая полноватая женщина и парень лет двадцати пяти.

- Здравствуйте, - вымучено улыбнулась девушка. – А вы к кому?

- Ты Лена Николина? – презрительно бросила женщина.

- Да, - кивнула девушка и догадалась. – Это вы мне звонили пару дней назад?

- Да. Я.

- Ой, проходите, что ж я вас на пороге держу? – засуетилась молодая хозяйка. – Сейчас чаю сделаю. Вы, наверное, папина знакомая? Не успели на похороны? Я на кладбище вас отведу, только сперва может чая попьем?

- Нет нужды, - отодвинула женщина девчушку и пошла осматривать квартиру. – Вот же кобель, сволочь, урода кусок. От сына крохи забирал чтоб дочке побочной квартирку отстроить.

- Что вы такое говорите? – ужаснулась девушка.

- Что есть то и говорю. Это – женщина указала на парня, который похоже не знал куда себя деть от стыда. – Твой брат единокровный. Вадим был моим законным мужем и его отцом. А тебя он ведь так и не записал на свою фамилию?

- Что? – Леночка не могла стоять на ногах и присела на краешек дивана.

Девушка не знала плакать ей или смеяться. Обидно было за маму, которая всегда говорила ей, что они с отцом очень любят друг друга и штамп в паспорте для них не важен. Но теперь стала понятна мамина грусть, когда отец уезжал, она ведь знала… Но любила так сильно, что роль любовницы ничуть ее не угнетала. Когда родители были вместе они были так счастливы. И вот теперь они умерли.

Леночка думала что осталась совсем одна в этом жестоком мире, но тут выяснилось, что у нее есть брат. Девушка посмотрела на темноволосого щуплого паренька и попыталась улыбнуться. Он быстро отвел взгляд и покачал головой.

А потом до сознания девушки дошли слова женщины, которая была законной женой ее отца:

- Итак, тебя Вадим не признавал, значит, законных наследников у него двое: я и мой сын. Квартирка эта записана на Вадима, так что милашка, пакуй шмотки и выметайся. Квартирка наша, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

- Как? Что вы такое говорите? А где же я буду жить? – попыталась возразить девушка, превозмогая накатившую слабость.

- А меня это не волнует, приблуда! Я всю жизнь терпела его походы налево к твоей мамашке, что ты думаешь я зря проявляла чудеса терпимости? Знала, что он свою Машку голой не оставит даже если помрет, вот и выяснила все и про нее, и про его кредитные обязательства.

Лена с мольбой посмотрела на брата. Тот ответил ей затравленным взглядом виновного и совершенно беспомощного человека.

Дима вернулся через несколько часов и застал Леночку плачущей на кухне, у двери стояло несколько запакованных коробок и чемоданов.

- Что тут произошло, Ленок? – мужчина сел рядом с ней и обнял за вздрагивающие плечи.

Кое-как собравшись, прерываясь на всхлипывания и рыдания, девушка рассказала ему что к чему.

- Не плачь, моя хорошая, мы еще повоюем. Для начала нужно установить отцовство Вадима по отношению к тебе, для этого придется сделать анализ ДНК твой и твоего брата, если данные совпадут, значит ты сможешь претендовать на наследство. Не волнуйся. Никто тебя не выгонит на улицу.

- Отец делал, - вспомнила Лена и пошла разбирать коробку с документами в поисках бумажки.

Изучив документ, Дима улыбнулся и поцеловал девушку в лоб.

- Вот видишь, милая, уже проще. На время пока будут идти разбирательства, я добьюсь разрешения тебе проживать в этой квартире.

- Мне работу нужно искать, - вздохнула девушка. – Денег почти не осталось.

- Да, - кивнул, парень. – Верное решение. Моей зарплаты мало будет на нас двоих.

- Значит пойду писать заявление о переводе на заочное обучение и займусь поисками работы, - решила девушка.

Дима ушел, когда она успокоилась.

Лена лежала в кровати. Натянув одеяло до самых глаз. После смерти родителей в квартире неожиданно стало пусто и страшно. Уже которую ночь ей слышался чей-то тихий смех, словно ситуация в которой очутилась девушка, кого-то забавляла. Вот и сегодня Лена услышала тихий смешок, а за ним последовало страшное пророчество словно прошептанное на самое ухо: «Это еще не конец». Девушка резко села в кровати и включила свет, но в комнате никого не было, лишь за окном мелькнула тень, будто с подоконника спорхнула птица, раскинув широкие крылья и тихо посмеиваясь.

Глава 4

Брать на работу сироту без образования да еще и не достигшую восемнадцати лет никто не спешил. Лене отказывали везде, даже самые низкооплачиваемые и сложные работы были под запретом. Все работодатели говорили об одном: будет восемнадцать – приходите.

До дня рождения оставалось несколько недель, но в этом году это совсем не радовало. Не будет вечерних посиделок с мамой. Не будет шумного бедлама, устроенного Галей. Даже позднего звонка от отца больше никогда не будет.

Настроение было отвратительное, не хотелось ничего. Одиночество пугало, неизвестность завтрашнего дня вселяла ужас. За окном монотонно падали капли. Октябрь подошел к концу, а снег так и не выпал. Даже природа никак не хотела обретать покой и, укутавшись в пушистое белоснежное одело, уснуть до самой весны.

Сидя у окна, Лена смотрела как голые ветки лишенные листвы, гнутся, не в силах противостоять порывам холодного колючего ветра. Печальный вечерний пейзаж. Прежде в такие дни они с мамой пекли пироги и тихо разговаривали, обсуждая предстоящие праздники. Сегодня ее собеседницей была мертвая тишина. В попытке согреться и хоть немного расслабиться девушка поставила чайник. Резкий противный скребущий звук заставил ее замереть на месте и с опаской оглянуться на окно.

Ветка дерева скреблась в окно, словно огромная растопыренная когтистая лапа. По спине пробежал холодок, а до слуха донесся уже почти привычный смешок невидимого кого-то.

- Это нервное, - повторила Алена слова Димы. – Просто шалят нервы. Нужно успокоительного попить. Тут никого нет и быть не может. Я одна в квартире, кто тут может смеяться?

Словно издеваясь над ней в ушах зазвенел смех.

- Нет- нет, это просто мнительность, пора спать ложиться, - Лена поставила чашку на стол и взглянула в окно.

На подоконнике, со стороны улицы, на высоте четвертого этажа сидела худощавая рыжая девушка, стирая с темных брючек пятнышко грязи. Обернувшись на пристальный взгляд Алены, существо улыбнулось, прижалось к окну курносым носиком и расплылось в улыбке, обнажив сверкающие белизной мелкие зубки. Потом по комнате разнесся такой уже знакомый смех, девушка за окном выпрямилась в полный рост и расправив огромные крылья упала на спину. Алена подбежала к окну, но кроме мусора, который гонял по асфальту бродяга-ветер, ничего не увидела.

«Я схожу с ума. Это галлюцинации. Бред.» - подумала девушка и плотно задернула шторы.

Шторы она больше не открывала ни на одном из окон. Даже днем. Стоило Лене только подойти к окну, как она вспоминала насмешливую рожицу противоестественной рыжули. Что-то в той было знакомое, словно Галюня отрастила крылья и сменила вызывающие миниюбочки на не менее вызывающие брючки, подчеркивающие все изгибы стройных ножек. Это пугало. Теперь Алена боялась увидеть по ту сторону окна маму, или того хуже отца. Ей начали сниться странные сны. Мама и папа протягивали к ней руки, улыбались и хотели обнять, Галюня же держала за локоть и не пускала к родителям. Сколько не пыталась вырвать Алена, у нее никогда не получалось. «Они хотят твоей смерти, - настойчиво повторяла подруга. – А я хочу, чтобы ты жила. Ты должна отомстить за меня. Ты же не бросишь меня? Друзей же не бросают!».

Алена рыдала во сне. Родители ждали, раскрыв объятья, а на локте висела Галя, не давая сделать ни шагу. «Хорошо, - соглашалась наконец, Алена. – Я помогу наказать тех двоих». «Двоих? – удивленно распахивались глаза подруги. –Нет, Аля. Их было трое. Запомни: их было трое!».

На этом сон всегда заканчивался и Лена просыпалась в холодном поту, а в ушах продолжало звучать: «Трое, их было трое!».

Тревожить Диму она не стала, сразу направилась к Вячеславу Макаровичу, который вел дело Галины.

- Здравствуйте, Елена, - спокойно произнес пожилой усатый мужчина. – Я, вроде, вас не вызывал. Вы что-то еще вспомнили?

- Я не знаю, - смутилась девушка, представив, как будет сейчас этому серьезному человеку рассказывать о своем сне и словах мертвой Гали.

Мужчина внимательно посмотрел на нее поверх очков.

- Налить вам воды? – предложил он.

- Нет, не нужно. Я не могу ничем подтвердить свои слова, я видела только тех двоих, но мне кажется, что их было трое, - выпалила девушка, боясь что сейчас над ней посмеются.

Но мужчина не улыбнулся, он вообще ничем не выдал своих эмоций, лишь соприкосновение стакана с графином и легкое «дзынь», нарушило повисшую тишину.

- Почему вы так решили, - ставя стакан перед девушкой, уточнил следователь.

- Мне Галя приснилась, - потупившись призналась Лена. – Она и сказала.

Даже на это не последовало никакого смешка. Мужчина все так же внимательно наблюдал за девушкой.

- Что еще Галина вам сообщила во сне?

Тут уже Лена едва не подавилась водой. У нее на полном серьезе спрашивали что сказала подруга во сне.

- Ничего, - призналась девушка.

Вячеслав Макарович кивнул и вернулся за свой стол.

- Это тайна следствия, Елена, вам не следовало бы об этом знать, и уж тем более, об этом не должен узнать больше никто. Никто, Елена, вы понимаете? Даже ваш молодой человек не должен знать о том, что нам известно, что убийц было трое. Двое совершенно точно совершали насильственные действия по отношению к Галине, а вот третий… Он не участвовал, но и не препятствовал происходящему, какова его роль, мы еще выясняем.

Алена обомлела. Подтвердила что никому ничего не скажет и на ватных ногах вышла из кабинета следователя. Выходило, что Галина во сне сказала ей правду. А если она была права в этом, то… возможно ли чтобы Галюня была права и на счет того, что родители хотят ее смерти? Это никак не укладывалось в голове и, непомня себя, Лена побрела на кладбище. Чем она могла так обидеть своих близких, чтобы они желали ей погибели?

Подойдя к могилкам, Леночка расплакалась, как обычно. Положила цветочки, сорванные в поле по дороге, протерла портретики и мысленно задавала один и тот же вопрос: «Почему?».

Отвечать на него никто не спешил. Выплакав все оставшиеся слезы, девушка вернулась домой и сразу легла спать. Она надеялась, что ответ придет во сне, но вместо этого ей снилась полная чушь.

Крылатые люди заполонили их город. Они сидели на крышах домов и летали над дорогами. Сложив крылья прятались в магазинах и сидели на задних сидениях машин. Сопровождали некоторых людей и порхали, высматривая тех, кого никто не сопровождает. И все они улыбались. Девушка видела во сне как двое крылатых дрались за кого-то из людей, один тянул его в одну сторону, другой в другую и все это не было бы так страшно, если бы человек не стоял на крыше высотки, на самом краю. Получалось, что один крылатый толкает его, пытаясь сбросить, а другой, удерживает от падения.

«Что происходит?» - оглядываясь по сторонам спросила девушка.

Ответом ей был веселый смех. Рядом с ней стояла та самая ночная гостья, рыжеволосая и зеленоглазая, она деловито сложила крылья и взяла девушку под руку: «Как интересно. Обычно это происходит уже гораздо позже… Видимо, я не ошиблась с выбором». Рыжая щелкнула ее по носу и взмыла вверх. А до слуха Алены донесся едва различимый голос мамы: «Не делай этого, доченька! Даже не думай. Лучше уж смерть…»

Девушка опять проснулась с криком и в слезах. Что-то это становилось уж слишком обычным.

Заснуть больше так и не вышло и Алена уселась за учебу. Скоро начнется первая сессия, нужно заканчивать с контрольными.

Склонившись над книгой, старательно выписывая и подчеркивая Лена не видела, как на ее диване удобно разместилась рыжая крылатая бестия и обнажив зубы в улыбке, следит за каждым движением девушки.

Глава 5

- Что за скука? Это вы все смертные такие печальные или мне достался самый-самый тоскливый вариант? – Уже больше недели ее подопечная не выходила из дома, уткнувшись в книги и тетради.

Сарина начала отчаянно скучать уже на второй день, но ни включение телевизора, ни хлопанья дверями, ни даже завывания в вентиляции не производили на ученицу-отличницу никакого эффекта. Точнее эффект был: Аленка подпрыгивала, пугалась, забавно хваталась за острые и тяжелые предметы, но выходить на улицу и веселиться никак не догадывалась.

Сарина свесила голову с дивана так что рыжие пряди разметались по полу, закинула стройные ножки на стену и, наблюдая за перевернутой вверх ногами Аленой, отчаянно корчила недовольные гримасы. Присутствие себе подобного она ощутила сразу и мгновенно приготовилась отбиваться или нападать. Один демон очень редко просто так является другому демону, значит этому что-то нужно. Вряд ли их род можно назвать миролюбивым, а значит драки не избежать.

- Хватит играть, - рявкнула Сарина перехватывая стилет поудобнее. – Чего нужно? Пришел мне мешать?

- Именно так, - ответил ей приятный мужской баритон. – Оставь девушку в покое.

- Пфф, - презрительно проронила Сарина. – И не подумаю. Она уже почти готова. Видал силища какая? Она меня уже дважды видела, а ведь всего пара месяцев как я к ней привязалась.

- Видел, - отделившись от тени на стене к демонессе шагнул собрат. – Я слежу за ней уже несколько лет, Сарина, тебе лучше отступить.

Выглядел он более чем внушительно: реши он расправить свои крылья, в комнате не осталось бы места. Чтобы не задевать массивными рогами низкий потолок, голову ему пришлось нагнуть, от чего поза вышла еще более угрожающая, в огромных глазах плескалось расплавленное золото, такого чистого желтого цвета Сари не видела ни у одного из демонов, хотя у всех глаза имели желтый оттенок, даже ее зеленые, в реальности были желтыми. Вновь прибывший был выше демонессы на две головы (если не считать рога), каждая рука здоровяка была больше в объеме чем обе ее ноги, для того чтобы обхватить этот чудовищный торс потребовалось бы две, а лучше три Сарины взявшиеся за руки. Обнаженная грудь демона была покрыта витиеватыми рисунками, поблескивающими такой же чистейшей золотой энергией, как и глаза. Вместо человеческого лица – звериный оскал: огромная страшная пасть с сотнями острых зубов, впавшие щеки, кожа обтягивающая череп была серого цвета и казалось, что вот-вот она растрескается, демонстрируя голые кости. Соблюдать приличия он явно не собирался, поэтому явился перед Сариной во всем своем первородном могуществе и не утруждался изменением внешности.

- Хоть бы штаны напялил! Ты ж к женщине явился! Эти набедренные повязки уже давно из моды вышли, – храбрилась рыжеволосая девушка, пятясь подальше от громилы, чем вызвала взрыв смеха.

- Я хотел чтобы ты поняла с кем тебе придется бороться, если ты не отступишь, дитя, - демон сделал шаг к Сарине и схватил ее за руку, притягивая к себе медленно, как рыбак вытаскивает из воды огромную рыбину и так же неотвратимо.

- Ладно-ладно, - демонесса сама подошла к собрату и опустилась на колено. – Задоминировал! Чего уж там!

- Дай ей прожить ее жизнь, не вмешивай в наши дела, - очень спокойно, без тени угрозы произнес рогатый.

- Сдалась она тебе? Ты вон какой, - Сарина не смогла сдержать рвущейся возглас восхищения. – Да за тебя наши девки друг другу глаза повыцарапывают, сотнями будут на первый зов слетаться. А ты со смертными заигрываешь, разве они лучше нас?

Подтверждая свои слова, рыжеволосая девушка прильнула к телу мужчины, демонстрируя полную покорность и готовность выполнить любые требования.

Тот лишь усмехнулся. Демонические черты расплылись и проступил человеческий образ. Коротко стриженный темные волосы казались такими жесткими, что о них можно поцарапаться, на широком лице недельная поросль щетины. И насмешливый взгляд желтых глаз из-под густых бровей.

- Дура ты что ли? Даже имени моего не знаешь, а соблазнять пытаешься, - когтистые лапы превратились в крепкие человеческие руки, крылья уменьшились в размере и были сложены за спиной, торс прикрыла игриво расстегнутая на три верхние пуговицы рубашка, а на ногах появились темные джинсы и хорошие туфли.

Глядя на этого представителя мужской части человечества, сложно было сказать что лишь мгновение назад он был огромным рогатым существом. Только глаза так и остались неестественного для человека цвета расплавленного золота.

- Ух, - выдохнула Сарина. – Так бы сразу, а то прилетел, запугал… И имя твое я знаю, чего спрашивать? Владыка Корий. Сложно не узнать. Таким запасом энергии только ты похвастаться можешь.

Мужчина смерил ее взглядом и опять усмехнулся. Опускаясь на диван, Кор выбрал неудачное место, и предмет интерьера издал жалобный писк.

Аленка, сидящая за книжками, вздрогнула и вперила испуганный взгляд в угол комнаты где стоял диван. Сарина не выдержала и хохотнула.

Смертная за столом еще больше побледнела.

- Ух, показалось, - она потерла глаза и глянула на часы. – Пойду чая сделаю. А то в голове уже шум какой-то, то голоса слышу, то скрип дивана пустого… Нужно передохнуть.

Кор закрыл рот Сарины рукой, чтобы она опять не рассмеялась. И настойчиво шепнул ей на ухо:

- Молчи! Дай ей поспать хоть сегодня.

- Ее сны – не мое дело, - обиженно надула пухлые губки демонесса. – Это не я. Я так еще не умею. Это у тебя энергия прет со всех… всего… отовсюду короче, а я вот начинающий демон, только пару человек перетянула. Так что не порти мне статистику, знаешь сколько мне за нее отвалят? – Сарина кивнула в сторону кухни где скрылась Алена.

- Можешь не сомневаться, - прикрыл глаза мужчина. – Отвалю так, что унести не сможешь!

- Владыка, ну зачем она тебя? – умоляюще простонала девушка. – Ну, я ведь уже почти ее подвела, еще немного и она согласится на любые условия.

- Ты видишь в ней лишь источник энергии для нашего мира, ее жизнь будет принадлежать тебе, - Корий говорил тихо и, казалось, что в голосе его звучит тоска. – Ты будешь тянуть из нее силы, энергию, саму жизнь, а она даже не будет этого понимать. Благодаря твоим усилиям наш мир продолжит свое существование. Без жизней смертных, без наших контрактов на их души, мы бы не выжили. Так было всегда. Так будет всегда. Однажды, когда все твое тело покроют завитки их жизней, ты задумаешься, Сарина. Зачем это? Когда это закончится? Ты устанешь от вечной погони и борьбы и будешь мечтать о прощении и забвении…

- Вот только не говори, что ты веришь в это, владыка Корий! – перебила его девушка. – Это же глупость! Как смертные могут спасти демона?

Испугавшись собственных слов Сарина отступила к стене. Но Кор не выказал недовольства, он поднялся с дивана и прошелся по комнате, заглянул в Аленкины записи, покачал головой, заметив ошибку, ухоженные пальцы пробежались по строкам, впитывая чернила и изменяя записи на верные.

- Она – мое спасение, Сарина. Я не позволю тебе отнять ее у меня, - демон, даже не взглянул на рыжеволосую красотку. - Алена должна прожить свою жизнь. Свою, а не ту, которую ты для нее рисуешь. Понимаешь? Она должна остаться чистой, светлой, доброй.

- Пффф, - презрительно фыркнула Сарина. – И что? Если ей суждено стать твоим спасением, она спасет тебя в любом случае, или как там это происходит?

- Никто не знает, как это происходит. Говорят, что одна светлая душа, умирая, может вырвать из хватки проклятия одного демона, поэтому демоны и сражаются за души смертных, все мы мечтаем о покое. О возможности переродиться. Перестать быть паразитами на теле вселенной.

- О, ну, не знаю, - девушка выказывала полное безразличие к речам Кора, рассматривая ногти на руках. – Меня вполне устраивает бессмертно существование и вечная охота за душами. Это же так интересно!

Владыка посмотрел на нее с грустью, но ничего не сказал. В ней пылал азарт, это было понятно с первого взгляда. Он еще помнил его вкус, и не собирался переубеждать юную охотницу, придет время и она сама все поймет.

- Ты выбрала ее за энергию, которая в ней скрывается, - резюмировал Кор. – Мне нужна эта энергия. Только если она не растратит ее в процессе жизни, то сможет освободить меня, понимаешь?

- Давай сделаем так, владыка, - хитро прищурилась Сарина. – Пусть она будет предметом нашего спора. Если мне удастся ее совратить, изменить ее, сделать из этой овечки волчицу, ты останешься баз своего приза. Но и тебе не возбраняется влиять на ее жизнь, оберегать и наставлять. Я буду ее демоном, а ты будешь ее демоном-хранителем, как бы глупо это не звучало.

- Если выиграешь ты, - продолжил Кор. – Алена перестанет существовать, так как ее энергия вольется в наш мир. А если победа останется за мной, то она сможет обрести покой и подарить его мне?

-Тип того, - кивнула демонесса.

- Как же мне хочется тебя убить, - проговорил Кор.

Сарина лучезарно улыбнулась.

- Какое счастье что мы не можем убивать себе подобных. Есть что-то во мне что вызывает в мужчинах такой пыл, - в один миг она оказалась возле мужчины и вцепилась в его руку, заглядывая в глаза. – Так может оставим ее заниматься своими делами на сегодня и махнем в какое-нибудь спокойное местечко, где нам никто не помешает? Убить меня ты не сможешь, конечно, но вот наказать… вполне себе получится. Спустишь пар, можешь даже личину человеческую скинуть, мне тот образ очень даже понравился, прям мурашки по коже от такого могущества. Всегда мечтала завести роман с владыкой.

Корий, развернул ее лицом к себе и прижался губами к тонкой шее, выражая согласие. Сарина затрепетала в предвкушении страстных объятий…

Интимность момента нарушил звук разбитого стекла и тихий шепот Аленки, застывшей в дверях комнаты:

- Офигеть! Моя рыжая галлюцинация парня своего привела! Теперь я уже двоих вижу! Скоро в этой квартире станет тесно! Или это в моей голове тесно станет?

У ее ног валялась разбитая чашка.

Сарина хихикнула, Кор расправил крылья скрывая их от глаз смертной.

Лишать девушку рассудка не входило в планы ни одного из демонов, но их воздействие на ее жизнь давало побочный эффект: чем чаще они вмешивались, тем больше Алена погружалась в их мир и становилась его частью, тем чаще она могла рассмотреть его очертания в своем мире, тем отчетливее она видела демонов-охотников, живущих среди людей и питающихся их чувствами, обеспечивая бесперебойным снабжением энергиями другой мир.

Глава 6

После того как посреди комнаты Лена увидела обнимающихся крылатых тварей, смешки прекратились. Девушка решила что ее рыжая иллюзорная подружка забросила ее, увлекшись новым парнем из своих. Этот факт смешил и радовал Алену одновременно.

Наступил и прошел день рождения. Кроме Димы, никто не вспомнил и не поздравил ее. Но это не сильно заботило девушку, началась сессия. С утра до вечера она проводила в институте, а по вечерам дома готовилась к контрольным, делала доклады и писала рефераты, чтобы выделиться на общем фоне и запомниться преподавателям, как прилежная ученица.

Девушка так погрузилась в учебный процесс, что совсем перестала видеться с Димой, но тот, вроде, не обижался, понимал, что ей сейчас не до него.

Три недели пролетели незаметно. Отличные отметки по всем предметам, кроме одного: пожилой профессор философии наотрез отказался ставить ей «отлично», ссылаясь на то, что отлично его предмет может знать только он сам. А девушка больше чем на «три» такой предмет знать не может. Алена была расстроена и напросилась на очередную пересдачу. Штудировала литературу два дня, практически не ела и не спала.

В день пересдачи на ватных ногах Леночка подошла к двери кабинета и робко постучала.

- Входите, - раздался неприятный голос профессора из-за двери. – А Николина, это вы? Решили добить меня своим упорством?

- Я очень хорошо подготовилась, - проговорила Алена. – Я могу ответить на любой вопрос.

Лена подняла глаза и увидела за спиной преподавателя свою рыжую галлюцинацию. Та подмигнула девушке и продолжила нашептывать что-то в ухо профессору.

- На любой ли? – криво усмехнулся профессор. – Так ответь мне, Николина, на кой черт ты задерживаешь меня? Я не поставлю тебе отлично даже если ты мне перескажешь все книги по философии, которые написаны на сей день. И ты это знаешь, но упорно продолжаешь меня доставать. Поясню тебе, неразумная, четверка у меня стоит десять тысяч рублей, пятерка – тридцать тысяч. Понятно?

Лена удивленно моргнула и подняла полные слез глаза на преподавателя.

- У меня нет таких денег, но я же выучила все…

Пожилой мужчина презрительно прищурился и тяжело вздохнул.

- Хорошо, Николина. Есть еще один вариант, - он подошел к девушке со спины и обнял за талию, запуская руку под юбку.

Алена закричала и вырвалась.

- Ну, что ж ты, Николина, не можешь решить эту задачку? – расстегивая ремень на брюках проговорил учитель. – Или деньги давай или одежку скидывай. Много времени это не займет, минут двадцать потерпишь и получишь свою пятерку.

- Я… я, - девушка начала заикаться от испуга и возмущения. – Я ректору пожалуюсь.

Мужчина рассмеялся.

- Он обязательно тебя выслушает, после того как ты у него в кабинете разденешься. Так что давай, не тяни, раздевайся, получишь свою пятерку, а я немного удовольствия и разойдемся миром. Раззадорила ты меня, козочка молодая, ох сейчас поиграем…

Алена отступила еще на шаг.

- Не уйдешь, глупенькая. – мужчина продемонстрировал ей ключ от аудитории. – Иди-ка сюда, возьми.

Девушка попятилась, мужчина продолжил наступать, но споткнулся и упал, ключ выпал из его руки, чем немедленно воспользовалась Аленка. Отпирая дверь, девушка оглянулась. Рядом с распластанным на полу профессором стоял крылатый приятель рыжули, преграждая тому путь к Лене.

- Очуметь, - вырвалось у девушки. когда она закрыла за собой дверь на ключ.

Домчавшись до дома, она уже знала, что напишет заявление в полицию, знала что дело будут расследовать, потому что каким-то чудом на телефоне оказался включен диктофон и весь разговор был записан. Ей повезло, но есть же девчонки у которых нету крылатых защитников, им-то кто поможет?

Наливая чай, девушка услышала знакомый смешок.

- Спасибо, рыжуля, - прошептала Алена. – И приятелю твоему спасибо. Выручили вы меня.

***

Сарина все еще пыталась вырваться из крепких объятий Кора, чтобы продолжить смеяться. Но тот зажал ей рот и не выпускал, пока из глаз демонессы не покатились слезы от сдерживаемого смеха и она не перестала биться в его руках.

- Все, отпусти, не буду больше, - Сари извернулась и укусила палец неприятеля.

- Это было жестоко, Сар, - строго заметил Корий. – Ты же знаешь, что она бы ни за что не пошла на это ради оценки.

- Ну, стоило попытаться, вдруг она вовсе не такая святая, как ты себе представляешь, вдруг мое воздействие уже укоренилось, и она готова стать плохой девочкой?

- Нет, - уверенно произнес мужчина. – Она не сделает ничего такого.

- Зачем ты ему подножку поставил, негодяй? Я так хотела посмотреть, как он будет за ней гоняться по всей аудитории, а ты взял и все веселье мне испортил!

- Сарина, я не позволю издеваться над ней. Хватит того что ты уже сделала.

- Зануда! – прильнув к нему девушка подставила губы для поцелуя. – Но ты же не сердишься на меня из-за этого? Правда? Это же моя работа. Ты сам согласился на этот спор.

Кор быстро прикоснулся к ждущим его ласки губам и улыбнулся.

- Ты доведешь до того, что мне придется принять человеческий образ и следовать за ней неотступно, чтобы предотвращать твои проказы.

- Ты этого не сделаешь, - девушка сильнее прижалась к мужчине.

- Почему же?

- Ты будешь слишком скучать по мне, - Сарина поцеловала его в щеку и прикусила мочку уха.

- Никто не помешает мне приходить к тебе, когда она будет в безопасности, бестия.

- Тогда мне придется ее убить, чтобы твое внимание было направлено только на меня, - игриво подмигнула девушка и тут же вскрикнула от боли.

Нежные объятья в миг превратились в стальную хватку, в золотых глазах полыхнула злость.

- Ты не притронешься к ней, иначе я найду способ и убью тебя, Сари. Ты забыла с кем играешь?

- Конечно не притронусь, - вскрикнула девушка. – Нам запрещено причинять им вред, забыл что ли, дубина? Сами же придумали эти правила! Мы можем только на обстоятельства влиять, но не на них, напрямую!

- Эти правила придуманы не просто так! – рявкнул ей в лицо раздраженный демон. – Разреши мы охотникам убивать людей, уже через год не осталось бы ни одного человека, а значит и мы бы погибли! А ты дура, если не понимаешь этого! Дело охотников – контракты - долговременные отношения с живыми людьми! С живыми!

- Ну, вот что ты завелся? Не собираюсь я твою лялю трогать, мне душа ее нужна, а не жизнь, сам же знаешь, - примирительно проговорила Сарина.

- Не шути так больше, - посоветовал Корий, отпуская девушку.

- Тоже мне, ценность. Подумаешь…

- Сари, таких как ты сотни, а она, - Кор кивнул в сторону Аленки сидящей за столом с чашкой чая, – одна. Люди считают что им от рождения суждено встретить конкретного человека, я про их жизнь ничего не знаю, но одно я знаю наверняка: того человека, который может тебя спасти ты почувствуешь сразу, едва он впервые вдохнет воздух и откроет глаза. Он станет твоим проклятием или твоим спасением, зависит от того, как он проживет свою жизнь и как ты будешь на него влиять. Так что, если ты не хочешь чтобы наше пари было расторгнуто досрочно и тебя не вынудили искать другую жертву, веди себя благоразумно. Наслаждайся моментом…

Сарина бросила злой взгляд на смертную и ощутила острый укол не то ревности, не то ненависти. Ей было сложно признаться даже себе, но любовные отношения с владыкой стали для нее очень важной частью бессмертного существования и теперь она уже с трудом могла себе представить, что однажды Кор устанет от нее и все закончится.

«Ненавижу» - одними губами прошептала рыжая бестия в спину Аленке. – «Я ему покажу, что ты такая же тварь, как и все остальные. Пусть со мной он не останется, но и тебя возненавидит! Это будет здорово, он сам превратит свое спасение в проклятие.»

Глава 7

Как прошел суд и раздел квартиры Алена не могла вспомнить. Рядом был надежный Димка, все эти заботы он взял на себя, Лене осталось лишь довериться молодому человеку. Сколько не кричала и не угрожала законная жена ее отца, Димкин приятель смог отсудить для Лены компенсацию, которой вполне хватило на покупку комнаты в коммуналке.

Прощаясь с родительской двушкой Алена не смогла сдержать слез, расплакалась прямо на пороге, но делать нечего. Скромные пожитки были упакованы и загружены в грузовик, ключи уже были переданы новым хозяевам, больше она никогда уже не назовет эту квартиру своим домом. Дима помог ей залезть в машину и обнял за плечи.

- Не плачь, Аленушка, это всего лишь квадратные метры. Мы заработаем на свои, собственные. Все хорошо будет. Давай поженимся?

Алена хлюпала до этого носом, но тут слезы сразу высохли и она крепче прижалась к груди парня.

- Давай, Димыч. Заживем как взрослые люди, одной семьей, сколько ж можно тебя мучать.

Заявление в ЗАГС они подали через неделю. Свадьбу назначили на февраль.

Уже разбирая коробки в своей новой комнатке Алена вспомнила о рыжуле. На миг девушка испугалась, что переезд как-то повлияет на их странные взаимоотношения, а потом отругала сама себя. Это точно нервное: как можно переживать из-за того что твоя галлюцинация перестанет тебя преследовать? Вот поженятся они с Димкой и не останется времени для таких глупостей, да и поисками работы нужно заняться, а то совсем в своих иллюзиях запуталась.

На столе в общей кухне стоял купленный Димой торт. Скоро должны были прийти с работы ее новые соседи, нужно было познакомиться. С этими людьми ей теперь предстоит делить кров, ну, пока они с Димой не купят свою квартиру.

Первой в квартиру зашла молодая женщина, точнее она вошла второй, едва не сбив ее с ног, первым на кухню ураганом ворвался мальчишка лет трех, увидел Аленку и замер, как вкопанный, с интересом изучая нового человека и бросая жадные взгляды на торт.

- Привет, - улыбнулась Лена.

- Вадик, а ну быстро сапоги снимай, - окрикнула его мать, и словив сына за ворот куртки начала раздевать. – Добрый вечер, вы наша соседка новая, наверное?

- Да, - ответила девушка. – Вам чаю или кофе сделать?

- Мне кофе, а Вадику – чай. Спасибо. Меня Людмилой зовут. Это – Вадик. Мы в самой большой комнате живем.

- Очень приятно, а я – Лена.

Худощавая женщина лет тридцати подхватила на руки сорванца, который пытался стащить со стола целый кусок торта и запихать его целиком в рот. Тонкое уставшее лицо обрамляли каштановые волосы, кое-где в них уже можно было рассмотреть седые волоски. Карие глаза показались Алене очень печальными, и хоть женщина и пыталась сложить губы в подобие улыбки, выходило это плохо. Когда соседка потянулась за чашкой, девушка отметила, что руки у нее все в морщинах, было видно, что женщина работает то ли уборщицей, то ли посудомойкой. Скромная серая маечка с длинным рукавом и серые джинсы, вот и весь образ. Несчастная уставшая, выбившаяся из сил мать-одиночка.

Сердце Аленки сжалось, в глазах защипало, но она лишь отвела взгляд и подала соседке чай для мальчика.

- Хорошо, что девушка. Полегче будет, - устраиваясь за столом произнесла Люда. – А то когда парень приходил комнату смотреть, я уже испугалась. Еще одного Стаса, я бы точно не выдержала. Толик хоть порядок соблюдает какой-никакой, а Стас – совсем спивается, ничего вокруг не видит…

- А Стас и Толик – это наши соседи? – поинтересовалась Алена.

- Соседи, будь они неладны. То дебош устроят, то все продукты из холодильника съедят, так что ты себе в комнату маленький купи, а то неровен час оставят тебя голодной. Мужики, что с них возьмешь. А я одна Вадика воспитываю, так то один ко мне подкатывает, то другой, чуть отбиваться успеваю, так что дверь в комнату всегда замыкай, а то проснешься как-нибудь, а рядом «сюрприз» храпит, который дверью по ночи да по пьяни ошибся.

- Ой, нет. Дима мне уже поставил щеколду и предупредил, чтоб если что я им всех пугала.

- Парень твой? – Людмила ловко запихивала в рот непоседливому Вадику торт, даже не отвлекаясь от беседы.

- Жених, - смущенно улыбнулась Алена.

- С нами стало быть будет жить? – Людмила вздохнула. – Ну, если человек порядочный, может и на наших алкашей управу найдет.

- Нет-нет, до свадьбы он на квартире будет жить, а уже в феврале будем смотреть, - смутилась Лена.

- Ишь ты. Порядочный значит, - Людмила вздохнула. – Хорошо, до февраля еще много всего случится может, пока рано решать. Мужикам торт твой без надобности, им бутылку подавай, да лучше не одну. Так что можешь убирать. Спасибо за угощение, Лена. Заходи вечерком, как малого уложу, посидим, поговорим да познакомимся, а то сейчас еще ужин готовить, а оглоеда моего ненаглядного кормить, времени нету совсем.

Алена кивнула. Торт решила не убирать, но с кухни ушла, чтоб не мешать соседке там управляться.

Когда вернулись мужчины, она не слышала, а вот утром пожалела, что не послушала Люду и не убрала торт. Видимо в потемках, кто-то задел коробку и остатки лакомства были разбросаны по полу. Повздыхав, Алена взялась за уборку.

Придется привыкать к новым правилам жизни. Девушка уже закончила мыть пол на кухне, когда скрипнула одна из дверей.

- Людмилка, ты что сегодня не работаешь что ли? Так, а парень твой в саду, - сделав этот вывод мужчина незамедлительно выдвинул предложение. - Иди обниму, приласкаю, пока никто нам не помешает.

Аленка испуганно отпрянула и обернулась. Перед ней в растянутых на коленях тренировочных штанах стоял еще не очень трезвый мужчина лет сорока с небольшим. Лицо его пухло и покраснело глаза превратились в едва различимые щелочки, а запах перегара, источавший сосед, просто валил с ног. Девушка не сдержалась и зажала нос, отступая.

- Что за новости, - зло крикнул мужчина. – Ты кто такая? Ишь ты краля, нос она воротит, запах ей мой не нравится, а ты покарячься с мое, почисти трубы от говна, поковыряйся в нем, посмотрю я на тебя!

- Простите, - жалобно пропищала Лена. – Я соседка ваша новая. Лена меня зовут.

- А меня Станислав Петрович. Есть что пожрать, соседушка? Я ж с перепою голодный, что зверь, вот и злой.

- Нету ничего, - призналась Аленка. – Торт вчера кушали, а сегодня я еще не готовила.

- Что за бабы пошли? Даже покормить мужика не могут! Тьфу! Стыдоба!

Стас потерял к девушке всякий интерес и скрылся за своей дверью, вышел он оттуда с початой бутылкой водки.

- Подставляй стакан, красотка, выпьем с тобой за знакомство!

- А я не пью, - отказалась Аленка и поспешила спрятаться от общительного мужчины в своей комнате. – Мне уходить пора, вы уж извините.

- Даже выпить не с кем, - посетовал мужчина и поднес бутылку к губам.

Аленке никуда не нужно было идти, но оставаться наедине с соседом было очень страшно поэтому она поспешно выбежала на улицу и отправилась в парк. Погода была теплая, так что замерзнуть она не боялась, а вот возвращаться домой – боялась. Нужно будет дождаться Димку с работы, чтобы он ее проводил, чтоб на место соседей поставил. Он у нее красивый, здоровый, да и военный опять-таки. Против такого эти соседи точно не попрут. Будут знать что у нее, Аленки, есть надежная защита в виде жениха, который если что и по морде надает и в кутузку запрет.

Размышляя в таком русле, Алена не заметила, как ступила на проезжую часть прямо под колеса автомобилю, несущемуся чтобы проскочить на «почти желтый».

Визг тормозов ударил по ушам, а за воротник схватилась чья-то рука и резко дернула девушку назад вытаскивая из-под колес за миг до несчастья.

- Ой, мамочки, - падая в чьи-то крепкие объятья произнесла девушка.

- Вы же внимательнее будьте, - помогая ей удержать равновесие произнес приятный мужской голос.

- Спасибо, - заикаясь произнесла Алена и подняла глаза на спасителя.

Перед ней стоял молодой мужчина. Не просто мужчина, парень из мечты: привлекательный, очаровательный, ухоженный, почти лощеный метросексуал. Слово такое девушка знала, а вот представителей этого направления прежде не встречала. Тонкое аристократическое лицо, светлые локоны тщательно уложенных волос средней длины, идеальные брови, светлые серые глаза. Худощавый, наверное, хорошо сложен, но разглядеть это под дорогущим пальто не представлялось возможным. Аленка подумала что такой мужчина должен вполне заслуженно красоваться на всех обложках всех женских журналов, что приведет к мгновенной окупаемости любых тиражей.

Кашемировое пальто светло серого цвета, начищенные до блеска туфли, строгая стрелка на серых же брюках и яркий оранжевый шарф, небрежно переброшенный чрез плечо. Окончив беглый осмотр, Лена перевела взгляд на лицо незнакомца и увидела как тонкие губы сложились в улыбку, обнажая белоснежные зубы.

- Вы в порядке, - поинтересовался красавец все еще придерживая Алену за руку.

- А? – девушка едва сдерживалась чтобы не ущипнуть себя, пытаясь понять не снится ли ей это. – Простите.

Мужчина опять мягко улыбнулся.

- Вы меня напугали. Не каждый день мне приходится спасать симпатичных девушек из-под колес. Быть может согласитесь выпить кофе? Чтобы я убедился, что с вами все хорошо. Меня Никитой зовут, а вас?

- Алена, - представилась девушка, не в силах противиться, словно кролик попавший под влияние удава.

- Очень приятно, - Никита предложил ей руку и, не дожидаясь ответа, потащил в ближайшее кафе.

Оказавшись внутри мужчина галантно помог девушке снять ее курточку, и с таким видом передал ее администратору, словно это была не обычная куртка на синтепоне, а самое дорогое норковое манто, которое только можно было представить.

Когда их проводили к столику, молодой человек помог девушке устроиться, придвинул стул и занял место напротив нее.

- Это маленькое приключение очень раздразнило мой аппетит, могу ли я вам предложить небольшой обед, Елена?

- Боюсь, что вынуждена отказаться, - мысленно подсчитывая оставшиеся в кошельке деньги потупилась девушка.

- Не стоит смущаться, - насмешливо проговорил мужчина. – Мне будет приятно ваше общество, и я настаиваю на том чтобы взять все расходы на себя. Позвольте мне вас угостить, таинственная чаровница. Вы очаровали меня своей робостью, так нечасто в наше время можно встретить девушку, щеки которой все еще покрывает естественный румянец, даже от простых комплиментов. Вы просто очаровательны, Елена.

Теперь уже девушка действительно почувствовала, как кровь прильнула к щекам. Ей стало так некомфортно, что она попыталась подняться и удалиться. В последнее время с ней столько всего плохого случалось, что она начала бояться, как бы и эта милая беседа не окончилась какой-нибудь драмой. Но стоило ей приподняться как ее кавалер так же привстал.

- Вы уже покидаете меня? Неужели мое общество на столько вам неприятно, что я не удостоюсь чести даже отобедать с вами?

Что-то с ним было не так. И теперь девушка отчетливо это понимала. Манера речи, обороты, такое ощущение что они встретились при королевском дворе несколько веков назад, а не на дороге.

- Простите, я совсем забыла, меня ждет жених.

- Какая прелесть. Что ж, не смею вас задерживать. Передавайте мои наилучшие пожелания счастливцу что собирается назвать вас супругой, - помогая ей надеть куртку проговорил молодой человек.

- Благодарю, - кивнула девушка.

Она выскользнула за двери кафе и остановилась. Идти ей было решительно некуда.

- Я напугал тебя? Прости, не хотел, - рядом с ней опять стоял Никита. – Обычно девушкам нравится, когда я разговариваю как средневековый рыцарь, но тебя это, видимо, просто отпугнуло. Давай попробуем еще разок? Бог с ним с кафе, пойдем вон в парке купим кофе и просто посидим на скамеечке, пообщаемся. Я приезжий, второй день здесь в городе по делам, еще не видел толком ничего, а ты местная?

Мужчина приветливо улыбался, в глазах блестели озорные искорки.

- Может ты мне еще и услугу окажешь. Мне на улицу Федорова нужно, а я заблудился немного.

Таким Никита не внушал страха, теперь он был простым парнем, который просто хочет поболтать с кем-нибудь в незнакомом городе и спрашивает дорогу.

- Сразу видно что ты не местный, а столичный, - проговорила Алена. – У нас никто так не одевается.

- Как? – критично осмотрел себя парень. – Это сильно плохо? Только честно.

Девушка рассмеялась и протянула ему руку.

- Нет, это слишком хорошо. И пахнет от тебя уж слишком хорошо, и туфли слишком блестят и пальто – это просто безобразие какое-то, оно стоит целое состояние, если его тут продать год не работать можно, наверное. Пойдем, отведу тебя на улицу Федорова, раз уж я тебе жизнью обязана.

- Вот спасибо! Выручишь очень. А как нужно одеваться чтоб у вас не выделяться?

- Джинсы, куртка, кроссовки, - пожала плечами Алена. – Так что столичный франт забыл в нашем захолустье?

- По делам фирмы. Хотим тут контракт заключить, вот партнеров ищу.

- У нас тут крупных фирм нету, - пожала плечами Лена. – Да и вообще ничего нету. Ни лесов, ни нефти, ни газа.

- Не скажи, - тихо возразил Никита. – Ресурсы же разные бывают, вот меня люди интересуют. Люди-то у вас водятся?

- Люди – да, - улыбнулась Алена. – А зачем тебе люди?

- Кадровое агентство у меня, ищу новых людей молодых, талантливых, целеустремленных. Предлагаю хорошие условия работы с возможностью переезда в столицу. Интересует?

- Нет, - покачала головой девушка. – Я только в институт поступила, мне его закончить нужно.

- Это хорошо, что поступила. Скоро выучишься и станешь востребованным специалистом.

- Хотелось бы, - вздохнула Алена. – А вот и твоя улица Федорова.

- Замечательно. Большое тебе спасибо, добрая душа, - улыбнулся Никита, помахал ей на прощание рукой и устремился к офисному зданию на другой стороне улицы.

Аленка улыбнулась, помахала ему на прощание и пошла в парк, до вечера было еще далеко, но возвращаться домой без Димки она не станет. А пока можно погулять по городу и почитать объявления, может, заодно и работу себе найдет.

С Димой они встретились, когда уже стемнело. Жених проводил ее домой, познакомился с соседями, немного поугрожал, если ее кто подумает обидеть и, поцеловав девушку, отправился на свою съемную квартиру.

Готовясь ко сну Алена впервые на новой квартире услышала смешок. Значит рыжуля и тут ее нашла. Теперь все точно будет хорошо.

Засыпая девушка представляла, как выйдет замуж за Димку, но во сне ее сжимал в страстных объятиях Никита.

Волосы мужчины растрепались в глазах горел сумасшедший огонь поцелуи становились все более страстными, пока не превратились в укусы. И вот уже красавец Никита отрывает куски мяса от нее, красивое лицо перепачкано в крови, но он не собирается останавливаться. Аленка кричала и пыталась вырваться, но руки и ноги были крепко связаны, а ее вопли лишь вызывали смех у Никиты. В отчаянье она звала Диму, но никто не спешил прийти ей на помощь.

В какой-то момент за его спиной появилась рыжуля. Игриво подмигнув, она расправила крылья и безразлично взирала на то, как Лену разрывают зубами на части.

Проснулась Аленка от собственного сдавленного крика, словно кто-то ее душил. На подоконнике за окном мелькнула крылатая тень и растворилась в ночи.

Глава 8

Анатолий оказался спокойным работягой. Невысоким, полноватым, лысеющим мужчиной вполне заурядной внешности. Работал мужчина токарем на заводе. Работал много, нажил кучу профессиональных заболеваний, а вот произвести впечатление на начальство так и не смог. Так и остался рядовым слесарем с минимальной зарплатой. В отличии от Стаса, Толик вел себя прилично, если и выпивал, то в меру, если просил о помощи, то вежливо. Наблюдая со стороны за отношениями Анатолия и Людмилы, девушка понимала, что они были бы хорошей семьей, если бы кто-то из них решился сделать решающий шаг. Но этого не происходила, а Стас так и выводил всех из себя. Убирать места общего пользования приходилось по очереди.

Аленка смогла устроиться младшим сотрудником с нищенским окладом в частную фирму. На нее взвалили все те обязанности от которых отказались более успешные молодые специалисты. Младший помощник менеджера, архивариус и девочка на побегушках. Но ее устраивало и это. Главное, что теперь она получала собственную зарплату и значит вместе с Димиными деньгами им вполне хватит.

В небольшом офисе работало всего пятнадцать человек. На работу ее взял заместитель директора, невысокий, лысоватый пожилой мужчина посочувствовал сироте и проявил сострадание. Он был первым мужчиной, который ничего не потребовал взамен, а отнесся к Леночке, как к родственнице, пусть и дальней, но все же своей. Девушка выполняла мелкие поручения, подшивала документы, сортировала их и еще после работы наводила порядок в офисе, мыла полы и протирала пыль.

Ставка уборщицы и полставки младшего помощника. Кое-как свести концы с концами эти деньги позволяли.

Расследование по ее заявлению было в самом разгаре. Начались неприятности в институте. Никто не хотел ее понимать. Никто не хотел оказать поддержку. Хуже всего, что после ее заявления поступило еще несколько. Теперь ее считали зачинщицей крупного скандала. Под благовидным предлогом сокращения бюджетных мест на заочке, Аленку выгнали из института.

Возвращаться в коммуналку все так же не хотелось. Поэтому теперь девушка пропадала на работе целыми днями.

Дима приходил несколько раз в неделю, они гуляли и ужинали вместе, но потом он всегда уходил. Отношения с соседями были прохладными. Люда хоть и хотела помочь, но не могла. С ней можно было поговорить, поплакаться, но, обычно, спустя десять-пятнадцать минут беседы, жаловалась уже не Алена, а сама Люда и девушке ничего не оставалось как выслушивать и кивать.

Близился новый год.

Алена едва не опоздала на работу из-за разгулявшейся метели. Общественный транспорт просто стоял, мело так, что дворники просто не справлялись. Пришлось бежать на работу пешком. Резкие колючие порывы едва не сбивали с ног, метель так и закручивалась вокруг продирающейся сквозь белесую мглу девушки. Пока добралась до двери офиса, Аленка вымоталась похлеще чем за два рабочих дня. Руки окоченели, лица своего она просто не чувствовала, снежинки набились и под курточку, и в сапожки, запутались в волосах, превращая их в стог сена, и даже во рту, был привкус тающего снега.

Девушка стояла в холле. Пыталась очиститься от налипшего повсюду снега, когда высокий мужчина распахнул дверь перед женщиной, прикрывая ее зонтом, пока та не оказалась под надежной защитой здания.

- Неуклюжий идиот, - зло прошептала незнакомка. – Ты наступил мне на ногу! Жди в машине, я не собираюсь задерживаться в этой дыре.

Обругав водителя, женщина повернулась к Алене.

Перед ней стояла ухоженная красотка. Волосы чернее воронова крыла, темные глаза, безупречная кожа, идеальный макияж, ярко красные губы, тонкие черты лица. Дорогой норковый полушубок, сумочка, стоимость которой приближалась к годовому заработку Аленки. Под полушубком обнаружился строгий деловой костюм, искусно подчеркивающий привлекательность женщины.

Аленка так и стояла разинув рот осматривая женщину. Такой роскоши, такого шика, такого высокомерия она не видела никогда в жизни. Глядя на эту женщину, девушка понимала, как хочет выглядеть, как хочет чтобы на нее смотрели окружающие. Вот так, как она сейчас смотрит на эту незнакомку. Чтобы встречные немели от ее шикарности и блеска.

Женщина не удостоила ее даже взглядом, прошла мимо, словно никакой Алены там и не было.

Холл огласил раскатистый смех.

Аленка даже вздрогнула: ни рыжуля, ни ее парень уже давно не появлялись.

Отбросив нахлынувшие воспоминания, Лена продолжила приводить себя в порядок. Закончив с этим непростым делом, девушка поднялась в офис. Но не успела она потянуть за ручку, как дверь распахнулась ей навстречу и врезалась прямо в переносицу. Девушка ойкнула и прижала ладонь к разбитому лицу. Из дверей появилась та самая незнакомка, мельком глянув на Алену и на текущую у нее из носа кровь женщина скривила идеально красивые губы:

- Смотри куда прешь, глупая корова! Я чуть ноготь не сломала из-за тебя!

Девушка ничего не смогла ответить, захлебываясь обидой и собственным плачевным положением она бросилась в туалет. Кровь удалось остановить не сразу потребовалось несколько холодных компрессов и много слез. Но больше Алена плакала не от боли, в один момент она осознала что всю свою жизнь будет ничтожеством и «глупой коровой» для тех, кто имеет более высокий социальный статус. Они будут купаться в роскоши, когда она будет вкалывать по десять-двенадцать часов в день чтобы просто выжить. Они будут отдыхать по пять раз в год на дорогих курортах, а она хорошо если хоть раз в жизни сможет позволить себе настоящий отпуск. Взглянув в зеркало в очередной раз, Алена увидела в отражение рыжули. Девушка стояла у стены, аккуратно сложив кожистые крылья за спиной и внимательно рассматривала рыдающую Лену. Курносый носик был насмешливо сморщен.

- Скучала, подружка? – показала острый кончик язычка рыжая. – Давно уже нужно было представиться. Я – Сарина.

- Ты моя галлюцинация? – решила сразу определиться Алена.

- Вот еще, - весело хохотнула рыжуля. – Это еще вопрос кто из нас более настоящий.

- А где твой парень?

По лицу Сарины мелькнула тень.

- Разошлись, - коротко бросила она. – Как и все мужики, козлом оказался, причем рогатым!

- Мой Димка не такой, - абсолютно не смущаясь того что она разговаривает с воображаемой личностью, похвасталась Лена. – Он у меня надежный, хороший.

Ответом ей был раскатистый смех. Дверь в туалет открылась: одна из сотрудниц принесла Аленке немного льда из кафетерия, чтобы приложить компресс. Рыжуля исчезла.

- Вот же стерва, - помогая девушке проговорила сотрудница. – Как ее земля только носит.

- А кто это был? – решилась удовлетворить свое любопытство Аленка.

- Как кто? Директриса наша. Это на эту стерву мы тут все работаем и не только мы, многие по всей стране. У нее муж – олигарх, купил ей кучу бизнесов, а она только ездит и орет на всех, сама-то в бизнесе ничего не понимает, только тратить мужнины бабки в немереных количествах и умеет, вобла сушеная. Ты как, Аленушка? Получше уже?

Девушка кивнула. Провозившись еще немного они вернулись в офис и приступили к работе. Зачем приезжала директриса, было непонятно. Но все в офисе были сосредоточены, немного рассержены и очень недовольны. То и дело слышались злые перешептывания и призывались всевозможные проклятия.

Голова то и дело кружилась и Аленке приходилось больше отдыхать, но работу свою она сделала и, уставшая, но вполне удовлетворенная собственными результатами вышла на улицу.

Метель хоть и успокоилась немного, но упрощать жизнь людям вовсе не собиралась. До остановки транспорта девушка пробиралась сквозь огромные сугробы и порывы ветра так и норовящего сорвать с нее шапку или забраться под куртку.

Автобусы испытывали, похоже, те же трудности, что и люди, ехали они с большой неохотой и огромными промежутками. За двадцать минут ожидания не появился ни один, руки и ноги уже окоченели на столько что перестали даже болеть. Переступать с ноги на ногу не было никакого смысла, впрочем, как дуть в кулачки от обозлившейся на людей зимы это никак не спасало.

Больше ждать не было смысла, Аленка побрела к следующей остановке, кажется городская уборочная техника не справлялась с завалами снега и все движение транспорта было парализовано. Или же зима пришла как обычно неожиданно для коммунальщиков и автобусы просто не смогли завестись, или где-то случилась большая авария, перегородив движение. Гадать можно было бесконечно, но ни легче, ни теплее от этого не становилось.

Пешком до дома в ясный день минут сорок, а в такую погоду, хорошо если за час доберешься, но все ж быстрее чем дожидаться транспорта.

Пробираясь через сугробы девушка с завистью смотрела на проезжающие мимо автомобили: ехали они медленно, часто разгребали снег с лобового стекла, но в них было хотя бы тепло. Пересекая улицу, Лена улыбнулась, это была та самая улицу, которую искал несколько недель назад Никита. Вот у этого здания она видела его в последний раз. На первом этаже приветливо мигнула вывеска «Кафетерий». Задумавшись лишь на мгновенье, девушка решила, что чашка кофе точно не будет лишней в такой ситуации и, заодно ноги и руки отогреются. Аленка решительно направилась внутрь, уж чашку кофе она теперь точно может себе позволить.

Через некоторое время неприятное покалывание в конечностях отступило, руки перестали дрожать, а зубы угрожающе стучать. Сидя за скромным столиком, девушка пригубила еще горячий кофе, позвонила Диме. Несколько минут они мило общались, жених сказал, что сегодня его оставляют на дежурство и он не сможет прийти к ней на ужин, она пожелала ему спокойно отдежурить и пообещала в выходные приготовить что-нибудь вкусное. Девушка закончила разговор, сделала глоток и едва не подавилась: напротив устроился Никита.

- Привет, Аленка! Какими судьбами?

Девушка несколько раз удивленно моргнула глядя на парня, точнее она смотрела ему за спину, где у барной стойки присела на высокий стул рыжуля и помахала Алене рукой.

- Погреться зашла, - ответила наконец девушка. – Там метель, автобуса так и не дождалась, а пока пешком шла, замерзла совсем. Вот кофем отогреваюсь.

Никита улыбнулся.

- Бывают же совпадения. А я как раз уходить собирался, зашел сигарет купить, смотрю тут ты сидишь. Давай подвезу, я ж на машине сегодня, уже освоился в вашем городке, почти как дома себя чувствую, - озорная улыбка не сходила с лица парня.

- Не нужно, не хочу тебя утруждать, - попыталась отказаться девушка.

- Да какие трудности, смеешься? Давай подвезу, - Никита заговорщицки подмигнул девушке и прошептал, - сидения с подогревом, тепло, уютно. Проходимость хорошая, по любой дороге проеду. Тебе не придется мерзнуть и пить этот отвратный кофе, чтобы согреться.

Аленка рассмеялась и согласилась.

Парень помог ей одеться. Далеко идти не пришлось, всего в нескольких шагах от входа был припаркован огромный джип, дверь которого и распахнул перед девушкой Никита.

- Устраивайся, - предложил парень и сам занял место водителя.

В машине было действительно тепло и уютно, из магнитолы доносилась музыка. Никита протянул ей стаканчик.

- Вот это нормальный кофе, а не то что ты пила. Попробуй, это я днем покупал, забыл выпить. Холодный, конечно, но гораздо вкуснее.

Аленка улыбнулась и пригубила из стаканчика. Напиток имел ужасно противный вкус и она непроизвольно скривилась.

- Гадость? – поинтересовался Никита. – Ничего, это уже не важно.

Аленка хотела ответить, но поняла что не может пошевелить языком, пальцы тоже перестали слушаться, веки налились свинцом, а во рту так и остался вкус кислятины.

Парень перекинул ремень безопасности через ее плечо, застегнул и провел пальцем по скуле девушки.

- Не знаю что это за дрянь, но вырубает мгновенно, правда не на долго, а мне совсем не нужно чтоб ты в себя пришла. Пока что. Ехать нам далеко. Ну, не бить же тебя, честное слово. Так что я сейчас тебе укольчик сделаю, ты не бойся, я уже научился, следов ни один следак не найдет.

В руке Никиты появился шприц, глаза Аленки на миг распахнулись от страха, а потом сознание погасло окончательно.

***

На капот машины опустилась рыжуля, заглянула в салон и тихо хихикнула. Через миг она уже расположилась на заднем сидении авто.

- Ну, что ж, владыка Корий, что ты теперь сделаешь чтобы спасти ее? – грациозно потянувшись, Сарина приготовилась ждать развязку.

О том что Аленка сорвется с ее крючка не могло быть и речи, все было слишком хорошо спланировано, впрочем, как и всегда. А вот Кор с его постоянной бдительной охраной уже порядком раздражал. Но демоны не могут сами разрывать ни начатые споры, ни контракты. Охотники вообще народ подневольный со всех сторон ограниченны правилами, запретами, предписаниями и нравоучениями. Убить смертного нельзя, убить владыку – невозможно, только и делай всю вечность что подталкивай людей подписывать контракты. Скука. Хотя, стоило признаться, что до появления в ее жизни владыки, Сарину все устраивало. Для нее это было игрой, ставкой в которой была вечность. Но, глупые людишки, конечно ничего не знают о вечности. До поры до времени они и о демонах ничего не знают, кроме тех глупостей, что рассказывают священники и прочие пророки. Сарина улыбнулась, она побывала на всех службах всех религий из праздного любопытства, даже приняла крещение, и сжевала безвкусную булку, название которой уже давно забыла. Она купалась в святой воде и пила ее прям из рук священника и ничего не случилось. Демонесса прикрыла глаза от удовольствия. Прежде она любила проказничать, проверяя всевозможные выдумки, касающиеся нечистой силы, на себе. А потом она увидела Аленку, почувствовала какой источник энергии таит в себе тщедушное тельце и взяла ее в оборот. И ведь все уже почти получилось, после смерти родителей девчонка уже готова была заключать контракт, но появился Кор и отвлек Сарину. Несколько месяцев демонесса была на столько увлечена владыкой, что почти забыла про свою подопечную, нет, мелкие испытания она продолжала той подсовывать, но на крупную идею сил не хватала, чертов владыка просто не оставлял ей шансов, занимая все мысли и время. Но несколько недель назад он исчез. Демонессе ничего не оставалось, как вернуться к своим насущным делам. В первый же день исчезновения Кора, она толкнула Аленку в объятия Никиты. И вот, ее план работает. Так все и должно было случится.

Охотница бросила взгляд на жертву отданную ею в руки маньяка. Все по плану: Никита с дружками хорошенько над ней поработает, после издевательств она останется инвалидом и, мечтая вернуть себе прежнее здоровье, естественно, подпишет любой контракт. По контракту получит одно желание и вечно будет его отрабатывать. Конечно Сарина излечит ее, сделает, возможно, даже более привлекательной, подыщет отличную работу, чтобы спектр эмоций жертвы был побольше, ведь чем больше переживаний и опыта получает жертва, тем быстрее истощается ее запас энергии и она… исчезает…

Сарина улыбнулась. Случайно наткнувшись пару лет назад на маньяка-насильника Никиту, она его сразу запомнила, знала, что пригодится. Хоть и контракт с ним был уже подписан кем-то другим, но при должном уровне коммуникации, демоны всегда помогают друг другу, особенно в части заключения новых сделок. И теперь охотница была очень довольна собой. Во первых: контракт в кармане, считай. Во-вторых как женщине ей будет очень приятно посмотреть на страдания соперницы. Забавное будет зрелище, а криков сколько, а слез, а крови… Прям праздник!

«Пфф, - протянула она, представляя как исчезает даже память о той кого звали Аленкой. – И твоя мечта о спасении, владыка Кор, уничтожена вместе с телесной оболочкой. И, когда контракт будет подписан, ты сам приползешь ко мне, умоляя продлить ее жизнь. А я, как добрая госпожа, позволю тебе меня поуговаривать. И, быть может, даже выполню твою просьбу, и буду выполнять, пока ты будешь выполнять мои…»

Демоны знают оба мира, гораздо лучше в них ориентируются и приспособились выживать, но для них так и осталось загадкой, как они стали демонами. Почему владыки могут их убивать, а они не могут замахнуться на владык? Кто они те, кого зовут владыками? Почему, заключившие контракт исчезают? Но главный вопрос, который терзал их: что же такое настоящая жизнь? Питаться эмоциями людей, конечно, забавно, но каков на вкус стейк?

Сарина постаралась загнать эти мысли в самый дальний угол своего сознания. Они возникали в голове каждого демона рано или поздно и каждый пытался найти на них ответы. Поэтому их общество расколото. Есть те, кто считает что они не должны существовать вовсе, все зло на Земле именно от их мира, если мир демонов будет уничтожен, люди обретут истинной счастье, найдут свои райские кущи или как там это у них называется. По их логике, следует прекратить заключать контракты, собраться в кучку, проститься и ждать, пока все они умрут. Эти психи говорят, что, приняв добровольную смерть, демоны сразу искупят свою вину и им позволят вернуться в мир, как живым людям.

Психи же! Разве нет?

Сарина поморщилась. Она никогда не поддерживала подобных настроений. По ее мнению, уничтожен должен быть не мир демонов, а мир людей. Вот взять и наплевав на запреты владык поубивать их всех! Демоны бессмертны, они смогут приспособиться жить в людском мире, который не требует постоянной подпитки от контрактов. В таком случае высшая раса получает свободу, а разве не свобода является высшей ценностью из-за которой разгораются войны и гибнут тысячами люди. Раз они так охотно гибнут за свою свободу, пускай погибнут и за свободу демонов тоже!

За размышлениями время прошло незаметно.

- Эй, куда это ты ее поволок? – опомнившись от своих мыслей, Сарина бросилась вслед за Никитой и вторым парнем, на плече которого безвольно болталась все еще бесчувственная Аленка.

Девушку привязали к кровати в подвале и выключили свет.

Демонесса устроилась на краешке кровати, с интересом рассматривая всевозможные странные орудия, призванные причинять много боли жертве.

- Она еще час без сознания будет, - замерив пульс Лены, сказал Никита. – Наш друг как раз успеет сюда добраться.

- Зря ты так, Никитос, - пробасил второй. – Он же наш брат.

- Нечего было наше братство на бабу менять, - зло проговорил Никита. – Как явится, по башке ему садани и сюда. К стулу привяжем, пусть смотрит. Если признает свою ошибку – простим, если нет – волкам больше мяса достанется.

Никита презрительно плюнул в сторону привязанной девушки.

Сарина удивленно вскинула бровь, это в ее планы никак не входило: Никита должен был просто выбрать Аленку следующей жертвой, а при чем тут месть какая-то и какое-то братство… Неужели Кор? Нет, она не позволит этому крылатому верзиле испортить ей сделку.

Закусив губу, Сарина метнулась на поиски демона, заключившего контракт с Никитой. Нужно было его поторапливать, а сделать это мог только тот в чьих руках поводок этого смертного.

Глава 9

Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним приходил страх. Аленка отчаянно дернулась и попыталась закричать. Попытка отозвалась острой болью в запястьях и лодыжках. В кожу впились веревки, вместо крика получилось глухое мычание, воздуха в легких не хватало, из глаз покатились слезы и тут же в памяти всплыл сон. Почему она не прислушалась? Ведь ей же подсказали что нужно держаться подальше от этого красавчика. Тихо всхлипывая, девушка открыла глаза. Перед ней стояла Галюня: избитая, замученная, вся в крови и ссадинах.

- Трое. Их было трое, Алена. Ты нашла их. Скоро мы будем вместе, подружка.

От такого предсказания слезы полились сами. В голове всплыли подробности смерти Галюни. Несколько дней над ней издевались, а когда решили что ей не выжить, выбросили в лесу. Там ее и нашел собачник, который выгуливал пса подальше от людей, если бы не эта случайность, никто бы так и не узнал что случилось. На теле жертвы не было живого места, это Аленка помнила точно, так было написано в раппорте судмедэксперта, который она нашла у Димки в кабинете. Значит вот чего хотела Галюня, когда приходила к ней, вот почему родители говорили что лучше смерть?

Аленка плакала навзрыд и понимала что это совершенно бесполезно. Она будет умирать долго и мучительно. Одна, никто ей не поможет, ни рыжуля, которой не существует, ни Димка, который сидит где-то в кабинете разбирая бессмысленные бумажки.

Где-то на головой гулко хлопнула дверь и раздался приглушенный голос:

- Какого черта? Я же сказал чтоб вы больше тут не появлялись! Убирайтесь!

- Прости, братан.

На пол рухнуло что-то тяжелое.

Аленка испуганно закрыла глаза, когда включился свет и прислушалась к чьему-то тяжелому дыханию и какой-то непонятной возне.

Девушка попыталась подсмотреть, но яркий луч прожектора был направлен прямо на нее, и все, что было за его пределами оставалось невидимым.

Над ней склонился Никита.

- Привет, милашка, - парень улыбался. – Ты уж прости, кляп я доставать не буду, а то ты своими воплями мужской беседе можешь помешать. А мне с твоим женихом нужно серьезно поговорить.

Аленка дернулась, пытаясь отодвинуться от парня, но услышав про Диму застыла, в глазах поселился ужас, неужели она и его подставила? Неужели из-за нее пострадает Дима? Она попыталась еще раз посмотреть в ту сторону, где кто-то возился с веревками и тяжело дышал.

- Все правильно поняла, - удовлетворенно кивнул Никита проследив за ее взглядом. – Там он. Обычно мы его чуть позже вызываем, когда убирать нужно, но сегодня решили сделать исключение и позвали поприсутствовать. Все-таки с его невестой буду развлекаться. А он мой старинный товарищ, так пусть уж увидит как ты умрешь, заслужил.

Аленка опять дернулась. Что говорит этот псих? Дима его товарищ? Это не она жениха подставила, а он ее? Это из-за него она здесь? «Обычно»? То есть это не первый раз? Девушка в ужасе закатила глаза, пытаясь не сойти с ума от того что только что узнала.

«Трое. Их было трое. Ты их нашла.»

Аленка закричала бы от ужаса если бы могла. Никита, его пыхтящий невидимый подельник и Димка! Такой добрый, честный, верный, отзывчивый, понимающий Димка. Димка за которого она собиралась замуж через месяц!

Это он был третьим, о котором говорила Галюня. Это он был третьим, о присутствии которого догадывался Вячеслав Макарович.

- Хватит, Никитос, - резко рявкнул Димин голос. – Вась, убери руки, пока я их тебе не сломал.

- О, быстро ты очнулся, Димыч, а я тут с твоей невестой общаюсь, - отодвигаясь в сторону проговорил Никита.

- Алена? – голос парня дрогнул, но потом он смог взять себя в руки. – Ник, отпусти ее. Не вмешивай! Я сказал, что выхожу из игры, сказал что больше не буду тебе помогать. Я предупредил тебя, что решил изменить свою жизнь…

- Ты предал нас, - едва не срываясь на писк закричал Никита. – Ты бросил друзей, променял нашу многолетнюю дружбу на эту…!

- Ты болен, Никита! – спокойно проговорил Дима. – Ты опять из больницы сбежал? Я же сам отвез тебя туда летом, сдал врачам. Как ты выбрался, дружище?

- Меня в психушку, Ваську в чернорабочие, а сам значит новую жизнь решил начать? – глаза Никиты лихорадочно блестели. – Нет уж, не выйдет! С тебя причитается за то, что сдал меня, вот она и станет расчетом.

Парень схватил что-то и с замаха ударил Аленку. Девушка взвыла от боли, из глаз покатились слезы, а вырвавшийся на свободу псих продолжил избивать ее.

- Оставь ее, - рыкнул Дима.

Сквозь собственные беззвучные крики Лена услышала, звук удара, потом закричал Никита, а потом раздался резкий звук ударивший по ушам в закрытом помещении. Аленка распахнула глаза и увидела как Никита опускает пистолет, а у ее ног, там где бездвижно лежит голова Димы, растекается бурое пятно. Если бы она могла завизжать, она бы так и сделала, но кляп во рту мешал даже этому, а потом ей в скулу вонзилась рукоять пистолета.

- Сука! Видишь что я наделал из-за тебя! Я Димыча завалил! Все из-за тебя, стерва, если бы не ты, ничего бы этого не случилось!

Аленка закрыла глаза и поняла что больше никогда не сможет их открыть. Ее короткая и такая бестолковая жизнь очень скоро закончится. Но под градом ударов мысли разбегались, она не могла даже пожалеть себя.

Острая боль внезапно притупилась, удары и выкрики стали глухими и далекими. Аленка открыла глаза, думая, что ее мучения уже закончены, псих не рассчитал силы и убил ее одним ударом, подарив легкую смерть. Над ней склонился смуглолицый мужчина с недельной щетиной и темными короткими волосами. В его неестественно желтых глазах можно было утонуть, такими они казались бездонными.

- Не бойся, - прошептал незнакомец. – Это скоро закончится.

- И я умру, - почти с надеждой спросила Алена. – Ты ангел?

- Почти, - весело усмехнулся мужчина.

Аленка вынырнула из океана странных глаз и поняла почему удары кажутся далекими, а выкрики глухими: над ней образовывая купол, были сложены могучие крылья, прикрывая и защищая. Казалось, что псих, продолжающий наносить удары этого не замечает, как и его подельник, присоединившийся к избиению.

- Тебе не больно? – посмотрев в спокойное лицо своего защитника спросила Лена.

Он улыбнулся и прошептал ей на ухо.

- Главное, чтобы тебе не было так больно, как хотят они. Нужно еще немного продержаться, Алена. Помощь уже близко.

- Но почему ты сам не можешь меня спасти?

- Я не имею права вмешиваться в твою жизнь, могу влиять только на обстоятельства, как и любой из нас.

- Так вас много? Значит священники не лгут? Небеса, бог, ад – это все действительно есть? А я никогда не верила.

- Живи! – приказал тихий голос.

Следующий удар она ощутила сполна, но через мгновение раздались шаги, выкрики, несколько хлопков-выстрелов и все стихло.

- Елена Викторовна, вы живы? Держитесь! Все уже позади! Врача, быстрее! – голос Вячеслава Макаровича исчез, его заглушил тихий приказ желтоглазого: «Живи!».

***

Сарина упорно пыталась сделать вдох, но крепкие пальцы сжимали ее горло, не позволяя пошевелиться. Ноги едва касались пола. Кор все рассчитал, вывернуться из такого захвата она бы не смогла даже если бы подготовилась, а уж из-за неожиданности можно было и не рассчитывать освободиться, пока он сам не решит ее отпустить.

Перестав сопротивляться демонесса послушно застыла, принимая свою участь от владыки. А ведь все почти получилось: демон Никиты приказал ему действовать, а не болтать и тот начал с упоением избивать жертву. Вот только действия смертного жениха Аленки никто не мог предугадать, поскольку от контракта тот был свободен, а Дима боднул своего пухлого приятеля в живот, разбил стул о стенку, освободился от веревок и уже рванул на помощь девушке, когда в руках Никиты появился пистолет и раздался выстрел. Дима упал с дырой во лбу, псих еще больше обозлился и начал дубасить девчонку, что ошалелый, пока Сарина уговаривала его демона приструнить подопечного из ниоткуда появился владыка Корий. Пальцы его руки сразу же сомкнулись на горле охотницы и вот теперь она в столь незавидном положении вынуждена наблюдать, как демон прикрывает смертную своими крыльями от ударов. Она видела только его спину, интересно, а для своей подружки он человеческую форму принял или тоже в облике демона явился, может еще и без штанов, как он это любит.

Потом вбежали люди, Никиту и его подельника схватили и увели, над Аленкой склонились врачи, а она увидела перед собой искаженное злостью лицо владыки Кория. Попытка улыбнуться не удалась, вместо того чтобы просто разжать пальцы и поставить ее на землю злобный здоровяк швырнул женщину спиной о стену, чем едва не выбил дух из демонессы, если такое возможно. Наблюдая за хаотичным мельтешением звезд перед глазами, Сарина не к месту подумала о том, как убивают владыки? Что при этом чувствуют те, кого убивают?

- Она могла умереть! – рявкнул Кор.

- Дак в том-то и фокус же! – откашливаясь прошептала Сарина. – Перед смертью они с наибольшей охотой подписывают контракты. Ты что, владыка, основы забыл?

- Сарина, оставь ее! Почему именно она? Ну, хочешь я тебе дам наводку на другого медиума?

- Едрить-колотить, - все еще пытаясь восстановить дыхание ругнулась демонесса. – Вот что с ней не так! Она –медиум. С мертвыми значит может общаться! Потому и нас видит! Только мы-то не мертвые!

- Ты непроходимая тупица, - констатировал Кор и сел рядом с Сариной, казалось, что злости в нем уже не осталось. – Ты должна проверять людей на такие способности до того как контракты им совать!

- А что это меняет? – искренне удивилась рыжеволосая.

Мужчина прикрыл глаза ладонью и покачал головой, выражая свое разочарование.

- Чему вас только учат? Медиум – проводник между мирами. С ним просто заключить контракт, но дело в том, что в отличии от простых людей, медиумы могут не только отдавать свою энергию нашему миру, но и забирать ее оттуда. Если обычный человек – батарейка, то медиум – аккумулятор. Понимаешь? Заключая контракт с медиумом ты должна понимать, что его придется постоянно контролировать, так как в случае, когда ему вдруг будет не хватать его собственной силы, он начнет тянуть ее из нашего мира, из других людей и, вопреки ошибочному мнению что для медиумов существует предел сил, он сможет накапливать ее бесконечно. Медиум, который сможет подчинить себе потоки энергии обоих миров, сможет ими управлять. А вот чем это обернется для нас и для людей пока никто не рискнул проверять. Медиумов предпочитают не трогать, это слишком непредсказуемые ребята. Понимаешь, двоечница?

Сарина прильнула к плечу владыки.

- Ну, прости, я не разобралась. Больше не буду, оставлю твою девчонку в покое.

- Не оставишь, - заглядывая ей в глаза, печально сказал Кор. – Ты хочешь причинить мне боль, заставив страдать ее. Знаешь ведь, что она важна для меня. Только зачем тебе это?

- Дурак что ли? – резко вскочила Сарина. – Ты меня бросил! Поигрался и бросил, словно я игрушка какая, словно я… смертная!

Корий расхохотался.

- Ты ведешь себя, как смертная! Ты еще слишком молодой демоном, чтобы забыть о том, как быть смертной. Тебе предстоит долгий путь, дитя, но, если ты хочешь его пройти запомни одно – здесь нет места чувствам. Наша жизнь – тонкий расчет, одно неверное решение и все может рухнуть. Поэтому во главе молодых и пылких охотников стоят владыки, те, кто уже давно забыл о чувствах, желаниях и прочей ерунде. Два десятка тех, для кого имеет значение только наше выживание. Те, кто устанавливает все правила, по которым живут демоны, потому что берегут равновесие.

- Так зачем тебе, владыка, великий бесчувственный и холодный, нужна эта девчонка? Даже если она медиум? – Сарина дрожала от страха, но не отводила взгляда.

- Один человек, один демон. Редкая противоестественная связь между мирами. Редкая возможность искупления и прощения. Я уже объяснял тебе. Долгие тысячелетия моей жизни утомили. Мое время пришло, я хочу обрести покой.

- Так попроси своих дружков владык тебя убить, вы же можете это организовать?

- Можем, - кивнул Кор. – Но не владыку. Мы можем лишить бессмертия охотника, убить его. Но что случается с ним потом, мы не знаем. Охотники – новички, которые только стали на путь искупления, что происходит с их энергиями, когда мы их исторгаем, куда они деваются, растворяются, исчезают, возвращаются к жизни? Кто знает? А владыки – это те, кто уже искупил свою вину многократно. Их энергии так велики, что отторжение может привести к катастрофе. Владык нельзя убивать, иначе выброс энергии такой силы может разорвать наш мир, и, возможно, и мир людей тоже.

Сарина демонстративно зевнула и продолжила накручивать на пальчик рыжий локон демонстрируя свое полное безразличие к данному вопросу.

- Не, дедуль, ты продолжай, очень интересно, честно, - и она опять зевнула. Оценив сердитый взгляд демона устремленный на нее по достоинству, женщина перестала кривляться и спокойно продолжила. – Да все. Поняла. Ты здоровый мужик, устал от своего бессмертия и в тоске решил наложить на себя руки. Но сделать этого ты физически не можешь так как это устроит большой катаклизм и затронет оба мира. Ввиду полной инфантильности и безвыходности сложившейся ситуации решил завести себе питомца. Выбор пал на эту недотепу, которая по совместительству еще и с мертвяками может болтать. Твоя жизнь приобретает новые краски и все счастливы. Лет пятьдесят, пока жива эта мартышка, ты развлекаешься, а потом – фиг его знает, авось пройдет твоя депрессия и ты возьмешься заключать контракты и преследовать людишек с новыми силами? Все верно поняла? Ничего не упустила?

Корий ничего не ответил.

- Вот и славно. Только в толк никак не возьму: мой контракт с этой мартышкой-то чем тебе повредит? За медиумом нужно следить? Так ты и так постоянно около нее вьешься, вот и проследишь! И любопытство свое удовлетворишь и отвлечешься от дел великих, отпуск себе устроишь. Ты ж в человека перекинуться можешь, вот и давай.

- Тебе-то это зачем? – недоверчиво прищурился Кор.

- С нее энергию хочу вытянуть, много, разной, - Сарина, отвернулась от демона и начала мерить комнату шагами. – Чтоб первые места среди контрактников занимать всю ее жизнь, а с тебя поржать хочу! Над твоими нелепыми попытками соблазнить девицу, которой так с мужиками не везло, как этой. Вот потеха будет, как она тебя отшивать будет. Я от души повеселюсь, глядишь и шрам на сердце, тобой оставленный, рассосётся от смеха.

- У тебя нет сердца, - напомнил владыка.

- А и черт с ним! Сердца нет, а шрам есть! – девушка резко крутанулась на каблуках и уперла пальчик в широкую грудь мужчины. – Так что хватит мне палки в колеса ставить. Я получу этот контракт! А раз ты у нас такой ответственный, да правильный весь из себя, бери это дело под собственный контроль!

- Когда контракт будет подписан, ты оставишь ее? Перестанешь угрожать ее жизни?

- Конечно, - всплеснула руками женщина. – Мне ж выгодно чтоб она подольше протянула, так что буду помогать и оберегать всеми силами. Честное демоническое, ваше темнейшество.

Сарина согнулась в шутовском поклоне, расправив крылья за спиной.

Когда она поднялась Корий исчез.

- Ну, и как это понимать? Как согласие что ли? – нервная дрожь все еще не отпускала ее, все-таки говорить в таком тоне с одним из самых сильных владык, было отчаянным шагом, но она справилась и теперь может себя поздравить: контракт с медиумом у нее в кармане, так же как и владыка Корий.

Глава 10

В больнице дни тянулись медленно и печально. Восстановление проходило тяжело, даже несмотря на то что отец Никиты полностью оплатил лечение у лучших специалистов. Повреждения были очень серьезные, если бы не его вмешательство ходить Аленка бы вряд ли смогла, а так врачи говорили, что через пару месяцев – побежит.

Это не утешало. Особенно когда девушка видела свое отражение в зеркале. То, что она поседела в один день было самой малой из ее бед. Ноги были переломаны в нескольких местах, ходить она, конечно сможет, но хромота не пройдет никогда, несколько пальцев на руке спасти не удалось, чувствительность в них была полностью утрачена. Смотреть на свое лицо Аленка не могла первый месяц вовсе. Потом стало чуть получше, хоть рассечения и шрамы уродовали, но на них девушка даже не жаловалась, хуже была настоящая пиратская повязка на один глаз, с этим ей тоже придется жить до конца дней.

Рассматривая себя в зеркало Лена не могла сдержать слез: мама была права, уж лучше смерть, чем это.

После того как она пришла в себя к ней явилась Галюня.

Покойная подруга пообижалась, что Лена осталась жива, сказала что это не справедливо, но потом успокоилась и рассказала что здесь все не так плохо как они представляли. Только очередь на возрождение длинная. Но у нее, как у жертвы убийцы есть льготы. Так что через пару лет ей позволят вернуться к жизни воплотившись в какого-нибудь новорожденного.

Рассказывать об этом психиатру который с ней работал, Алена, естественно, не стала. Но поболтать с Галюней никогда не отказывалась.

Потом приходила мама, утешала, гладила по голове и сочувствовала. Отец стоял рядом, терпеливо ждал своей очереди, а потом нежно поцеловал в лоб и похвалил, сказал что гордится ею и очень сожалеет о том, что у нее отобрали квартиру.

В этом моменте Лена впала в ступор: мало того что она разговаривала с покойными, так они еще, оказывается и внимательно следили за ее жизнью.

После родителей явился Димка. Долго рассказывал, как всю жизнь пытался образумить и контролировать периоды буйства у друга детства Никиты. Как помогал ему избежать наказания, по просьбе отца. Как каждый раз вздрагивал, когда звонил телефон, боялся, что это опять Ник что-то натворил. Опустив голову рассказал что после случая с Галиной, сам сдал друга в психбольницу, но не сказал что он буйный и опасный. Надеялся, что Галя выживет и тогда все будет по чести, но не судьба. Рассказал, что очень боялся за саму Аленку и потому не спешил с отношениями. Долго просил прощения, а, получив желаемое, поцеловал ее и исчез.

Так что о том, что нашли ее благодаря Диминому звонку Вячеславу Макаровичу с точным указанием места нахождения Никиты, Аленка уже знала. И когда пожилой следователь ей рассказывал что Дима в конце жизни раскаялся и искренне хотел все исправить для нее это не было ни новостью, ни неожиданностью, она видела это и знала из первоисточника.

Вскоре кроме родных и знакомых к ней стали являться и чужие покойники. Сперва она вздрагивала и боялась, потом перестала даже удивляться.

В конце концов она была на краю жизни и даже заглянула за этот край… Там, она увидела желтоглазого ангела, который приказал ей жить, так что чему теперь удивляться-то?

Если она говорила с ангелом, почему бы теперь ей не общаться с покойниками? Все закономерно. Осталось только придумать как передавать их сообщения родным и близким, а то ведь такие настойчивые иногда мертвяки попадаются, что просто ужас, как их при жизни терпели-то? Ну ведь не подойдешь ведь к рыдающей женщине у которой умерла на операционном столе мать и не скажешь, что та забыла суп выключить и дома сейчас пожар начнется, а старушка тревожится, что в пожаре этом ее заначка сгорит, которая в банке из-под кофе на кухне спрятана. Так недолго с Никиткой в соседней палате оказаться.

Воспоминания о происшествии вызывали ужас и фантомные боли по всему телу. Теперь ее жизни разделилась на два периода: до похищения и этот, новый, который ей еще только предстоит понять. Одно она решила точно, больше никаких мужчин, особенно красивых и странных.

Над этим ее решением хохотали все покойнички, при которых она думала. Ну и пусть, жалко ей что ли, хоть напоследок людей повеселила. Куда они исчезали потом, после того как она выполняла их просьбы, Аленка не знала. Рядом с ней оставалась только Галюня. Папа с мамой ушли на пятый день. Сказали, что теперь есть кому о ней позаботиться, а им пора и больше она их не видела. Кого они имели ввиду, девушка не поняла, но спорить не стала. Мама сказала что все у нее еще сложится хорошо, да так, что она сама будет удивляться, а папа… просто поцеловал и сказал что верит в нее и всегда верил. В общем прощание было недолгим, теплым и слезным. Но теперь Аленка была спокойна, проститься с родными она все-таки смогла. Для нее граница между жизнью и смертью так истончилась, что стала практически незаметна, осталось придумать как с этим жить.

Уже спустя месяц врачи начали ее заставлять вставать и ходить.

Передвигаясь по больнице доносить последние просьбы до родственников умерших становилось гораздо проще. Вот только испугать их тоже было проще простого. Аленка пыталась поставить себя на их место: сообщили ей о смерти близкого, она стоит плачет, переживает, пытается смириться с этой мыслью и тут к ней ковыляет, спотыкаясь на обе ноги, придерживаясь за капельницу, одноглазая сгорбленная совершенно седая женщина и начинает шамкать сквозь выбитые зубы, что в момент клинической смерти говорила с умершим и тот просил передать… Чтобы она сделала если бы не была той самой сумасшедшей одноглазой и седой? Правильно, покрутила у виска и отошла в сторонку, так что нужно было придумывать что-то другое.

Объявить себя ведьмой с даром передающимся по наследству уже которое поколение и принять участие в телешоу? Вот это будет смех, с ее-то внешними данными теперь на телевиденье ей путь точно заказан. Зато как просто теперь пугать всяких неугодных личностей одним лишь словом: «Прокляну». Главное говорить его с нужной интонацией! Но это придет с практикой. Аленка смеялась гортанным смехом вековой старухи и вытирала, катящиеся из единственного нормального глаза, слезы.

В подвале загородного дома Дима отдал жизнь, а она лишилась не только внешности, но и самой молодости, как и всего будущего, которое могло бы у нее быть, если бы она никогда не оказалась в том доме.

Выписали ее когда начался апрель. Больше врачи не могли ничего сделать ни за деньги, ни без них.

Вернуться в свою коммуналку она не решилась. Отец Никиты купил ей однокомнатную квартиру и открыл на ее имя крупный вклад в банке. Он оказался порядочным человеком всеми силами и средствами поддерживал девушку, ставшую жертвой его безумного отпрыска.

Все ее пожитки перевезли в новую квартиру, подальше от людей, которые знали и помнили застенчивую улыбчивую девушку восемнадцати лет с темными волосами и ясными глазами. Подальше от тех, кто никогда бы не смог узнать эту девушку в том остове человека в который она превратилась.

Распаковывая вещи, Аленка думала как поступить с комнатой. Продать? Да, так будет вернее всего. А потом она вспомнила Людмилу, которая всегда была с ней добра и ее маленького сына, Вадика. На глаза навернулись слезы, а перед ней появился очередной покойник, точнее двое: мужчина держал на руках ребенка, девочку лет пяти.

- Помоги ей, - прошептал мужчина.

- Как же я вам помогу, - в отчаянье воскликнула Аленка. – Вы ж умерли! Детей хоть с собой не тащите, сердце ж разрывается.

Последняя фраза была обращена ко всем, она знала. что они слышат ее, все слышат, даже те, кто еще жив.

- Нам уже не помочь, ты права, - кивнул мужчина. – Жене моей и маме Валюшкиной помоги. Она ж себя до сих пор винит в той беде.

- Кто она? – выдохнула Аленка, в такой просьбе нельзя было отказать.

- Людмила. Соседка твоя по коммуналке. Мы со свадьбы ее подруги ехали, когда автобус перевернулся. И я, и Валюшка на месте погибли, и еще десяток человек, а Людмилка с Вадиком выжили. Вот она и не может себе простить, что уговорила меня туда ехать. Я ведь три дня отказывался. Чуть до развода у нас не дошло тогда.

- Да поняла я уже, - шмыгнула носом Аленка. – Отдам ей комнату свою, пусть продает или живет в ней.

- Спасибо, - кивнул мужчина. – И, это… Я не против. Хороший он мужик и отец Вадику нужен, пацан же все-таки.

- Про Анатолия говорите? – уточнила Аленка.

Мужчина кивнул.

- Ох, не поверит она мне, - засомневалась Аленка.

- Лисонькой ее назови. Скажи: «Волчара просил передать». Она поверит.

Аленка кивнула и набрала номер.

- Людмила Прокофьевна, у меня для вас сообщение есть личного свойства. Девушку Алену помните, соседку вашу? Вот, погибла она, - выдохнула Алена в трубку заготовленную для всех знакомых ложь. – Я родственница ее дальняя, вот вещи разбирала и нашла кое-что, написано лично в руки. Так что вы уж приедьте, уважьте просьбу покойницы. Хорошо, в восемь так в восемь, записывайте адрес.

До вечера Аленка сходила к нотариусу и оформила дарственную на комнату на имя Вадика. Запечатала в красивый конверт и подписала «Людмиле Прокофьевне лично в руки. Моей соседке по квартире.»

- Вот это спектакль будет, - тяжело вздохнула Аленка и повязала платок, совершенно растворяясь в образе старушки-ведуньи.

Время было чуть за восемь, когда раздался звонок в дверь.

- Иду-иду, - прошамкала Лена, теперь это происходило совершенно естественно ведь несколько ударов Никиты по лицу не только выбили ей с десяток зубов но и раскрошили челюсть.

На пороге стояла Людмила, непоседу Вадика она взяла на руки, чтобы ограничить его энергию.

- Добрый вечер, я – Людмила, - представилась женщина.

- Я знаю. Проходите, - кивнула Аленка и обратилась к Вадику. –Малец, там в комнате для тебя машинка есть иди-ка поиграй, пока мы с мамой поговорим. А мы давайте чаю попьем с пирогом.

Людмила смутилась, но отказать доброжелательной старушке не смогла.

Разливая чай Аленка думала как бы ввернуть в разговор послание от покойного мужа Людмилы, да так, чтобы это выглядело естественно, а не притянуто за уши, словно она случайно проболталась.

- Вот конверт, - Лена подтолкнула конвертик с дарственной к руке женщины.

- Спасибо большое, но что же случилось с Леночкой? – не удержалась Люда. –Она пропала перед новым годом, ушла на работу и больше мы ее не видели.

- И не увидите уж, - вздохнула Алена. – Похитили ее изверги, издевались долго, милиция-то нашла их, да для Аленки уж слишком поздно было.

Людмила утерла платочком глаза.

- Такая молодая, так жаль. Представляю как вам тяжело. Не должны старики молодых хоронить. Она внучкой вам приходилась?

- Тебе ли, лисонька, не знать как это. За Валюшку все глаза ведь выплакала, - совершенно неосознанно ответила Алена.

Все еще закрытый конверт выпал из рук женщины. Она сидела широко распахнув глаза и смотрела на старушку.

- Как вы меня назвали?

- Лисонька, - усмехнулась Аленка. – Волчара твой шепнул, что не против он Анатолия, Вадику, говорит отец нужен, а Толик надежный мужик, не обидит вас. Да и ему спокойнее там будет, когда будет знать что ты себя корить перестала.

Чтобы не закричать в голос Людмила закусила кулак.

- Как вы узнали, - едва не теряя сознание спросила женщина.

- Так говорю я с ними, со всеми, кто умер. Слышу их голоса, стараюсь просьбы их живым передавать, так и про Аленку узнала и про твою беду, да много про кого. Все они ко мне идут, как услуга нужна какая. Каждый хочет родным хоть словечко передать. Вот и твой явился, как я начала вещи разбирать. И Валюшку притащил, хоть я и прошу их детей не тащить в дом, не могу я… тяжко это.

Людмила заливалась горькими слезами, но старалась не шуметь, чтобы не испугать Вадика, который играл в соседней комнате.

- Что он сказал?

- Не виновата ты, - погладила Аленка женщину по волосам с трудом представляя что могла бы вести себя так же оставаясь собой. – И он не винит тебя. Случайность это. Судьба такая. Ничего не могли вы изменить, не так, так иначе. Не он нужен был, Валюшка твоя. Из-за нее и случилась авария. Непростой она ребенок была, не суждено ей было седмицу пережить, потому что потом никто бы уже остановить не смог ее. – говоря это Аленка смотрела прямо в глаза мертвой девочки и понимала что говорит чистую правду. – Не знаю почему, не могу понять что она показывает мне, но картинки сплошь страшные: кровь, тела везде мертвые и собаки… много диких голодных собак.

Люда опять заткнула себе рот и схватила Аленку за руки.

- Вы не могли этого знать, и Алене я не могла проболтаться, я все Валины рисунки сразу сжигала, никогда даже Володе не показывала…

- Он себя волком-одиночкой звал, пока тебя не встретил, потому и ты его волчарой называла, - неожиданно даже для себя вспомнила обрывок чужой жизни Лена. – Не говорила ты соседке ничего, не пугайся. Валя твоя мне показала, вот стоит в углу и показывает мне ужасы эти. Говорить-то она так и не научилась, а вот рисовала много и часто, вот и теперь ей так проще.

Людмила стала в ужасе озираться.

- Не крутись, - повелительно положила руку ей на плечо старушка. – Успокойся.

Людмила послушалась, расслабилась, закрыла глаза и вздрогнула, когда почувствовала на шее крепкие объятия мертвой дочери.

- Любит она тебя, - пояснила Алена. – И мужа твоего любила и братика маленького. Потому и хотела умереть, чтобы не допустить того что несла она вам. Не придумала ничего кроме автобуса того. Никому зла не хотела, но силы уже не могла сдерживать, вот и вышло, как вышло…Отпусти ее, Люда. Скажи что хотела и позволь уйти. И Володя твой покоя найти не может и она мучается от слез твоих, каждая как нож для них. Проститься вам пора. Я к Вадику пойду, а ты поговори тут с ними, мне это слушать не обязательно, а тебя они и без меня услышат, если им будет что добавить, я потом скажу. Но ты отпустить их должна, плохо им, исстрадались уже, уходить нужно…

Люда сдержано кивнула и Лена прикрыла за собой дверь, предоставляя кухню для переговоров живых и мертвых.

- Она уйдет теперь? – ошарашил ее вопросом мальчик. – Валя? Сестра моя, уйдет?

- А ты откуда знаешь что она не ушла? – опустилась на диван Аленка.

- Так она постоянно за мной ходит, требует чтобы я помог ей, а я не знаю как, вот и пытаюсь убежать и голос ее криком заглушить, чтоб не слышать совсем, - признался мальчик.

- Уйдет, Вадик, не бойся, - Аленка обняла мальчика, успокаивая. – Сейчас мама с ней поговорит и больше не будет она к тебе приходить.

Мальчишка улыбнулся и удовлетворенно кивнул.

Женщине потребовалось около часа чтобы высказать все что наболело и накипело. Момент, когда Валя и ее отец обрели покой Аленка почувствовала сразу. Глянула на Вадика, мальчишка улыбался, глядя в потолок, и самозабвенно махал рукой.

Людмила сидела за столом, лицо ее было красным от слез, но в глазах неожиданно было увидеть спокойствие и улыбка на губах перестала быть вымученной, она была настоящей, Лена подлила чаю и улыбнулась.

- Вот и хорошо, что все закончилось.

- Спасибо вам огромное, я их словно чувствовала, слышала…

Алена кивнула.

- Поздно уже. Бери конверт и домой тебе пора. Сын твой уже засыпает почти.

- Вы не представляете как вы мне помогли, - растроганная женщина опять вытирала слезы.

- Вот и хорошо. И тебе хорошо и им хорошо, всем лучше стало, - философски заметила Аленка.

Людмила открыла конверт и опять разрыдалась.

- Я не могу. Это слишком. Это вам нужно вернуть, я…

- Не выдумывай, - перебила ее Аленка. – Я уже старая, что мне нужно чтоб век дожить? Совсем малость. А ты молодая, и сын у тебя растет, о нем подумай. Нельзя гневить умерших и от их даров отказываться, им там неспокойно становится. Аленка моя добрая была, видела что тяжело тебе вот и решила помочь. Бери, не благодари. Ей там уже не нужно, а мне и этого много. Раз решила она так, значит так и должно быть.

Прощание с переполненной благодарностью женщиной затянулось еще почти на час и когда дверь за ней, наконец, закрылась, Алена выдохнула с облегчением.

- Кто бы мог подумать что делать добро так сложно и утомительно.

Она прошла на кухню и вымыла посуду. Села за стол и уткнулась в телевизор, но спустя несколько минут не выдержала и проговорила:

- Хватит уже! Два часа взглядом меня сверлишь, если я виду не подаю не значит что не чувствую. Покажись давай, выкладывай с какой бедой явился.

В ответ раздались тихие аплодисменты.

- Отличный спектакль, - напротив Алены грациозно устроилась рыжуля. – Я чуть слезу не пустила от такой концентрации мелодрамы на квадратный метр этой квартирки.

- А, это ты, - безразлично отметила девушка. – Что тебе? Ты ж не мертвая, чего приперлась?

- Раньше ты меня приветливо встречала, - почти удивилась Сарина. – А теперь что-то азарт поугас…

- Так раньше ты меня от беды спасала, а теперь вот не справилась, - Алена демонстративно указала на свое отражение в зеркале. – Чего надо? Ты ж своих не знаешь, никому ничего сказать не хочешь, чего привязалась?

- Здрасьте приехали! – обиделась Сарина. – Я тебе сделку предложить хочу.

Алена вдруг прищурилась и рассмеялась.

- Демоница значит? А я-то, дура, тебя за ангела приняла…

От удивления демонесса даже крылья расправила.

- Как?

Аленка хмыкнула.

- Когда у меня только один глаз остался, я все гораздо лучше видеть начала. Избавиться от тебя не выйдет, понимаю, работа такая. Так что предлагай, что хотела и убирайся! Не интересует.

- А я рискну, - забрасывая ноги на стол, улыбнулась Сарина. – Я верну тебе все что ты потеряла, молодость, внешность, здоровье, будущее, в обмен лишь на одну подпись…

Аленка глухо рассмеялась.

- Ты не сможешь ничего вернуть, лишь создашь видимость…

- Разве этого мало, - взъерепенилась Сари. – Для всех ты станешь прежней Аленой. Наивной дурочкой с которой ничего плохого в жизни не случалось…

- То, что случилось тут, - Лена постучала по своему лбу, – ты не сможешь изменить. А в обмен на свою иллюзию ты хочешь заграбастать мою бессмертную душу? Ведь демоны работают именно так?

- Пфф, - фыркнула Сари. – Я многое могу: отомстить всем твоим обидчикам, наказать их, заставить их страдать. И в обмен я прошу отдать мне нечто, о чем ты даже никогда не задумывалась. И за это я обеспечу тебя своей поддержкой до конца твоих дней! А разве не все равно что случится после смерти?

- Уже нет, - криво усмехнулась Алена.

- С каких это пор?

- С тех пор, - рявкнула Лена прямо в лицо демонессе, – как я начала слышать мертвецов и понимаю теперь что смерть – ни фига не конец! Так что выметайся из моего дома и из моей жизни! Не интересует!

Что произошло потом Сарина даже не поняла. Вот она сидит, вальготно раскинувшись на стуле в кухне Алены, а в следующее мгновение оказывается на другом конце света на берегу океана на каком-то острове. Перед глазами мигают разноцветные круги, в ушах стоит шум волн, а кишки просто выворачивает. В один миг ей показалось что кто-то иссушил все ее резервы сил, вытянул их, а потом, придав им материальный образ здоровенной биты, ими же и наподдал по голове, швырнув в дальний угол Земли.

- Что за фигня? – почесывая кровоподтек на щеке попыталась сообразить Сарина.

Пока демонесса пыталась прийти в себя, Аленка прибрала со стола и, напевая, протерла пол. Силы били ключом внутри нее, словно открылся какой-то потайной источник. Настроение поднялось то ли от того, что удалось сделать доброе дело и подарить покой и Людмиле, и ее близким. То ли от того, что впервые за всю жизнь Аленка не испугалась и дала отпор тому, кто хотел ее обидеть. От этого во всем теле образовалась легкость и, тихонько посмеиваясь над демоном, Лена отправилась спать.

Глава 11

Прежде Алену всегда удивляло количество пожилых людей, сидящих в очередях к врачам. Молодая, здоровая и наивная она не понимала, что изменение внешней оболочки никак не влияет на душу человека: все эти располневшие старушки и сгорбленные старички считают себя все таким же молодыми красавицами и красавцами и жить хотят так же, как жили в молодости, вот только сил у них все меньше, здоровье хромает, вот они и ходят по врачам в надежде отыскать именно те таблетки, которые хоть на миг смогут вернуть им утерянное.

Теперь и Аленка к ним присоединилась. Кроме пригоршней таблеток, которые ей приходилось пить ежедневно чтобы уменьшить боли, доктор прописал лечебную физкультуру, придется три раза в неделю таскаться к врачу, который будет наблюдать за ее физическим здоровьем. Девушка не удержалась и хихикнула, чем вызвала удивленные взгляды прохожих, но ей было теперь совершенно все равно с недавних пор одного взгляда на человека ей хватало чтобы понять, что он из себя представляет. Она знала об этих людях, пожалуй, даже больше чем они знали о себе сами. Как это работает и почему не со всеми Алена еще не поняла. Но большая половина населения для нее стала открытой книгой, а другая часть оставалась загадкой, возможно, нужно время и тогда перед ней откроются все тайны.

Сидеть в очереди не пришлось, время ей назначили по телефону, так что подойдя к кабинету, Алена просто открыла дверь и зашла в кабинет.

За столом у стены сидел молодой врач. Алена опять криво усмехнулась, еще до нового года она сочла бы тридцатилетнего мужчину едва ли не стариком, а сейчас мысленно окрестила юнцом.

- Добрый день, Елена Викторовна, - неподнимая головы произнес мужчина приятным спокойным голосом. – Подождите, пожалуйста, минутку, я заполню вашу карточку, и мы начнем. Присаживайтесь.

- Если можно, просто Елена, - нашла в себе силы произнести Аленка, обращение по имени и отчеству ужасно удручало ее.

Мужчина поднял голову, поправил очки и улыбнулся.

- Конечно. Если можно буду называть вас Аленой. Удивительное у вас имя. Сказочное.

Если бы девушка могла как и прежде управлять мышцами своего лица она бы подняла удивленно брови вверх, но теперь функционал доступный к управлению значительно сократился, поэтому она ограничилась привычным отведением взгляда.

Устроившись напротив врача, Лена рассматривала оборудование: беговые дорожки, велотренажеры, шведские стенки, брусья… Названия она знала, а вот как это должно ей помочь не понимала, разве можно исправить то, что наделал псих во врем припадка?

- Давайте я вам помогу, Алена, - врач стоял рядом с ней, предлагая опереться на его руку.

Девушка хотела бы отказать, но подняться было и вправду сложно, поэтому она с благодарностью приняла помощь.

- Можно на «ты», - опираясь на подставленный локоть, попросила она.

- Нет, нельзя, - бережно направил ее к беговой дорожке врач. – Врачебная этика, понимаете ли. Меня зовут Кирилл Игоревич, я постараюсь помочь вам во время реабилитации. Давайте сперва оценим исходные данные.

Алена смутилась и замолчала, стараясь выполнять все указания врача. Молодой человек был отлично сложен: длинные рукава белого халата скрывали рельефные мышцы рук. Ростом он был выше Алены сантиметров на двадцать, а за широкой спиной можно было укрыться двум таким Ленам, какой она была когда-то. Смуглолицый, широкоскулый, с легкой небритостью на лице. Цвет глаз рассмотреть не удалось так как они скрывались за линзами очков-хамелеонов. А вот отсутствие кольца на безымянном пальце и даже следа от него, девушка приметила сразу. Словила себя на мысли что он очень симпатичный и тут же одернула сама себя. Он-то, симпатичный, а она? От этого стало так обидно, что на глаза навернулись слезы.

- Что такое, - не укрылось от внимательного врача ее состояние. – Вы себя плохо чувствуете, Алена, болит что-то? Нагрузка слишком большая?

- Нет, Кирилл Игоревич, просто…

- Понимаю, - словно прочитав ее мысли, кивнул доктор.

Парень вернулся к столу и взял карточку, внимательно изучил назначения.

- Алена, вам бы еще с психологом поработать нужно. Это травма сильная, так быстро от последствий не избавиться… с реальностью примириться нужно…

Алена быстро подняла на него глаза и зло прищурилась.

- С реальностью? – в кабинете тут же появилось несколько покойников. – С той реальностью в которой мне все еще восемнадцать лет? У меня черные волосы, на месте все зубы и я вижу мир двумя глазами? С той реальностью где я остаюсь собой? Или с той где по прихоти мудака я превратилась в развалину, которая не может даже передвигаться без помощи трости?

Алена поняла что во время приступа злости обратилась к какой-то силе и теперь, под ее взглядом, сотрясается стекло в оконной раме и вот-вот вспыхнут бумаги лежащие на столе врача. Кирилл Игоревич при этом спокойно стоит у стола и смотрит на нее с интересом.

- Успокойтесь, Алена. Я понимаю что вам кажется, что я говорю глупости, и вам невыносима сама мысль о том что с вами случилось, но, поверьте, что молодость возьмет свое, вы сможете восстановиться, процесс выздоровления еще не закончен, это лишь первый шаг на этом пути.

- Я что ящерица по-вашему, Кирилл Игоревич? Я смогу отрастить глаз, или восстановить раздробленные в пыль кости черепа? Или, может быть, я смогу вернуть чувствительность пальцам?

- Вот последнее, кстати, вполне возможно, - нравоучительно заметил молодой врач и сел за стол, аккуратно складывая по местам бумаги, которые едва не сгорели в огне ненависти неопытного медиума. – Но, думаю, на сегодня хватит. Давайте встретимся с вами через два дня, в такое же время, Алена.

- Хорошо, - выдохнула Лена и вышла за дверь пока не натворила еще какой беды.

По дороге домой она хорошенько себя обругала. Опять симпатичный молодой человек, сколько ж можно на одни и те же грабли? Интересно, а этот кем окажется? Убийца и насильник уже был, оборотень в погонах тоже, а этот что? Людей на органы сдает что ли? Или черный риэлтер какой, втирается в доверие к бабулькам ради того чтоб квартиру оттяпать, а саму бабульку в лес отвезти. И как на зло, он относился к тем людям, которых она не могла рассмотреть сквозь призму их мертвых родственников. Рядом с ним не было ни одного мертвеца, никто не мог ей ничего сказать. Из чего можно было сделать вывод что у парня вполне себе спокойная обычная жизнь и связь с миром мертвых у него напрочь отсутствует. Ох и сюрприз же его ждет после смерти, усмехнулась девушка и приказала себе не думать больше о Кирилле иначе чем о враче. И все остальное не имеет значения.

А вот побочные эффекты злости нужно как-то научиться обуздывать, это ж не дело, так она точно спалит что-нибудь или еще чего натворит. Поработать с этим нужно.

Однако сколько она не пыталась вызвать что-то похожее в спокойной обстановке, ничего так и не вышло. Сила если и была, то подчиняться ей вовсе не собиралась.

Времени теперь у нее было много, заняться было нечем, работать ей уже никогда не придется, про институт можно забыть, только если дистанционно получать образование, а весь день общаться с мертвецами, ну, такое-себе занятие. Поэтому Аленка начала смотреть сериалы, и все больше про людей с такими способностями как у нее. Как оказалось, эта тема всесторонне освещалась в кинематографе. Вместе с ней сериалы смотрели и мертвецы с не меньшим интересом и даже иногда корректировки вносили в сюжет поправляя неточности сценаристов и режиссеров. Ситуация была бы смешной, если бы не была такой ужасной. Вопреки здравому смыслу, Алену это уже ничуть не смущало, ее радовало, что мертвецы не таскают у нее попкорн из миски, а то она бы еды не напаслась на всю эту честну компанию.

После просмотра она записывала все их обращения и вместе с ними придумывала как их передать родным. Кому-то отправляла письмо, кому-то звонила от имени адвокатов и дальних родственников. Ставить это дело на поток она, конечно, не собиралась, но и отказать тем, кто являлся к ней не могла.

Так проходили дни и недели. Три раза в неделю она встречалась с Кириллом, но больше старалась не засматриваться на него, хотя с каждым разом это становилось все сложнее. Молодой врач словно не замечал ее увечий. Он разговаривал с ней именно так, как общался бы с юной студенткой восемнадцати лет, которая оказалась в затруднительном положении. Всегда оставался в рамках приличий, никогда не позволял себе никаких вольностей, но когда руки врача поддерживали ее во время занятий, Аленка неосознанно задерживала дыхание. Он шутил и смеялся, рассказывал ей последние новости из мира кино и моды. С ним было легко и приятно и, словно, никогда не было ни Никиты, ни подвала.

Вот только стоило ей глянуть в зеркало на двери кабинета, как иллюзия нормальности разлеталась в дребезги.

По настоянию Кирилла она проводила теплые вечера на свежем воздухе, прогуливалась в парках и отдыхала у небольшого озера в центре сада, кормила лебедей и уток, училась наслаждаться теми крохами радости, которые все еще оставались в ее распоряжении.

Боль постепенно проходила, врачи отмечали огромные улучшения, но ее это не особо радовало, вернуть то, что было утеряно не представлялось возможным, а представить себе нормальную жизнь с такой внешностью никак не получалось.

На дворе стояла середина июля. Парк стал единственным местом где можно было спастись от изнуряющего зноя. Аленка проводила здесь весь день. Реабилитация закончилась две недели назад. Теперь она увидится с Кириллом только в следующем году, чаще не положено. От этого было тоскливо и на душе скреблись кошки, ведь кроме покойников, молодой врач был единственным с кем она могла быть собой и не бояться казаться смешной или непонятой. Кирилл был той нитью, которая связывала ее с реальностью, а теперь эту нить оборвали. На прощание он улыбнулся и пожелал ей здоровья, сказал, что будет очень рад если в следующем году ей не потребуется его помощь. Это было просто смешно. Так же смешно как проходить каждый год обследования чтобы подтвердить, что ее глаз все еще не восстановился. Как будто такое возможно. Факт этот угнетал и потому Аленка предпочитала гулять в парке. Это было гораздо приятнее и полезнее чем сидеть одной в квартире и выслушивать трогательные истории любви от покойников.

Солнце уже покинуло небосвод, на парк опустились сумерки, прохожих почти не осталось, все спешили домой к семьям, к теплу, уюту. Парочки разбежались по кинотеатрам и кафешкам, или в обнимку направились по домам.

А ей не было куда спешить и потому Аленка продолжала стоять на берегу озера, наблюдая за величественными белыми птицами.

В вечернем небе уже зажглись звезды, центральные дорожки залили светом фонари, на город опускалась вечерняя прохлада. Медленно переставляя гудящие от напряжения ноги, тихо постукивая тростью по дорожке, Аленка направлялась к выходу из парка.

Еще один день позади. Сколько ей еще отведено таких дней? Кто знает? Даже мертвецы не отвечают на этот вопрос. Быть может ответа просто нет?

Со светлой дорожки девушка свернула на темную тропку, чтобы быстрее дойти до дома. Нападений маньяков и прочих нехороших людей она не боялась, кому ж это в голову придет нападать на шаркающую старушку.

Мысли ее витали далеко, поэтому шагов она не услышала. Увидеть она тоже ничего не успела. Просто в один миг что-то стукнуло ее под колени, лишило равновесия и опрокинуло навзничь. Чертыхаясь, Аленка попыталась рассмотреть нападавшего, и не увидела особо ничего, кроме здоровенной черной морды и розового языка с упоением начавшего вылизывать ей ухо.

- Барс, - долетел до нее далекий окрик. – Барс, скотина, ты куда делся?

Собака подняла морду на крик, но бежать к хозяину вовсе не собиралась. Общество Алены ее казалось вполне устраивает. Пес уселся рядом и тыкнулся холодным носом в Ленину щеку. Потом улегся рядом и перекатился на спину, подставляя мягкий живот для поглаживаний. Удерживая пса за поводок, чтобы передать его на поруки хозяину, Аленка крикнула:

- Если здоровенный черный кобель ваш, то я попытаюсь его удержать, до вашего прихода, но не уверена, что у меня получится, если он решит вырваться.

Пес окинул ее печальным взглядом, будто разочаровавшись во всем человечестве, но вырываться не планировал.

Поглаживая по животу здоровенного дога Аленка улыбалась. Собак она всегда любила и они ей отвечали взаимностью, но такого знакомства никак не ожидала.

- Так значит ты – Барс, - пес поднял на нее умные глаза, а Лена продолжила отвлекать его внимание от приближающихся шагов. – А я – Алена. Ты зачем от хозяина сбежал, он же волнуется. Разве можно так с человеком поступать, который тебя кормит, скотина ты неблагодарная.

Девушка продолжала трепать пса за ухом, когда из темноты появилась тень и ловко подхватила валяющийся поводок.

- Спасибо вам огромное, - произнес мужчина. – Обычно от не убегает, правда, обычно тут в такое время и нету никого. Он вас не напугал?

Крепкая рука подхватила Аленку и помогла подняться.

- Нет, - ответила девушка. – Удивительно дружелюбный у вас пес.

Она еще раз потрепала собаку, мужчина перехватил поводок поудобнее и посмотрел на нее.

- Елена Владимировна? - близоруко прищурился хозяин дога.

- Кирилл Игоревич? - обомлела Аленка.

- Удивительная встреча, - улыбнулся молодой врач. – Мой пес умудрился вас повалять, теперь, как порядочный человек и ваш врач я обязан предложить вам свою помощь.

- Что вы, - отмахнулась Аленка, чувствуя себя последней идиоткой. – Все в порядке. Он просто облизал меня с головы до ног. Я всего лишь вся перепачкана собачьей слюной, но с этим, я думаю, смогу справиться и без медицинского вмешательства.

- И все же мы вас проводим, если позволите, - настаивал Кирилл. – Уже две недели не видел тебя, Алена, если честно, немного заскучал, из моих пациентов ты самая живая и остроумная. Мне не хватает нашей болтовни.

Лена привычным движением оперлась на подставленный Кирилом локоть, вот только теперь тугие жгуты мышц парня не были скрыты халатом, а облегающая торс майка с коротким рукавом совсем не настраивала на официальную манеру общения. Промелькнувшее «ты» теперь казалось вполне естественным, но, опасаясь, что у нее разыгралось воображение, девушка решила уточнить:

- А как же профессиональная этика?

Кирилл рассмеялся.

- Но мы же не в моем кабинете, на мне нет халата, и эта встреча не была назначена. Так что, думаю, профессиональную этику, можно оставить для профессиональной деятельности.

Алена кивнула и, зажмурившись от удовольствия, крепче прижалась к руке Кирилла. Барс послушно шел рядом и не проявлял больше никаких признаков своеволия. Тихо перешептываясь и перешучиваясь, они дошли до подъезда.

- Тут я и живу, - с сожалением произнесла девушка.

- Что ж, впервые побег Барса привел к таким приятным последствиям. Я был очень рад с тобой увидеться, Аленушка, - Кирилл улыбнулся и поцеловал ей пальцы. – Надеюсь эта прогулка не станет единственной? Если ты не против, я был бы счастлив выгуливать Барса вместе с тобой. Мы каждый вечер гуляем у озера. Так что, если решишь… Просто приходи. Мы будем ждать.

Молодой врач махнул ей рукой и направился в темноту. Растерянная Алена стояла у подъезда еще несколько минут и пыталась понять, что произошло и что она увидела: то ли желтый отблеск фонаря в глазах доктора, то ли его глаза действительно были цвета расплавленного золота.

Вечерние прогулки стали привычкой. Они продолжали встречаться и общаться, что радовало Алену и возвращало ей веру в людей и желание жить. В обществе Кирилла и Барса даже мертвецы не беспокоили ее, так что это время стало чем-то вроде благословения. И с каждой новой встречей в девушке крепла уверенность, что, если бы не ее уродство, Кирилл бы уже давно предложил ей встречаться, а, возможно, и больше. Но, естественно, высказывать такие предложения одноглазой уродливой старухе, молодой симпатичный парень не собирался.

Они были друзьями, но с каждым днем желание вырваться из проклятия френд зоны становилось все отчетливее.

В очередной раз простившись с ним у подъезда, девушка вошла в свою квартиру и поняла, что готова пойти на все, чтобы однажды почувствовать горячие поцелуи Кирилла на своих губах. Даже зная, чем это грозит…

- Сарина, - позвала Аленка закрыв глаза.

То, что демоница услышит ее, она не сомневалась.

- Созрела, милашка? – раздался насмешливый голос и рыжуля не замедлила явиться. – Итак, одно желание будет исполнено как только ты поставишь подпись, но ты должна знать, что я не могу влиять непосредственно на тебя, лишь на обстоятельства. Так что озвучивай свое желание и ставь вот здесь подпись. Кровью, конечно.

Алена взяла острый нож и резанула по пальцам чувствительность в которых была утеряна.

- Я хочу снова стать собой, - произнесла девушка и прижала окровавленный палец к пергаменту, испещренному мелкими закорючками.

Сарина рассмеялась.

- Звони своему ухажеру, говори, что тебе нужно уехать на некоторое время. Вернешься через месяц. Если спросит в чем дело, ответишь, что одна из ведущих клиник пластической хирургии согласилась испробовать на тебе новые методы коррекции… бла-бла-бла…

- Это же так и будет? – уточнила Алена.

- Именно так. Я на тебя влиять не могу, но твои упреки, что я не смогу сделать ничего реально, лишь создам иллюзию, были просто оскорбительны, так что я все разузнала и продумала, пока ты не могла принять решение. Через месяц тебе восстановят и лицо, и тело, и ноги. Останутся шрамы, тебе придется носить свитера и штаны. Ну, и волосы придется красить, так как им цвет никто не вернет, благо выбор красок огромен, но все остальное…

- А глаз? – не верила Алена своим ушам.

- Сделают такой, что никто от настоящего не отличит, - пообещала Сарина. – Даже выпадать не будет, если тебя в припадке страсти по башке стукнут.

- Главное чтоб не в другом каком припадке, - хмуро заметила Алена. – Что ты знаешь о Кирилле?

Сарина не удостоила собеседницу даже взглядом.

- Немного, - зло прошептала она. – Козел он такой же, как все мужики, в этом можешь не сомневаться.

- Но не убийца и не насильник? Не преступник – не успокаивалась девушка.

- В последние пару тысяч лет за ним такого замечено не было, - опять съязвила Сарина.

- Вот и славно, - выдохнула Лена. – Каковы мои обязательства по контракту?

- Ты просто живи, - теперь уже расслабленно улыбнулась демонесса. – Все остальное будет происходить само собой. Ну, и, если тебе потребуется мое вмешательство, стоит лишь позвать меня по имени. Так, вот твое приглашение. Вот билет на самолет, вот доступ к банковскому счету. С самолета тебя встретят и отвезут прямо в клинику.

Пробежав глазами по билету Алена глянула на Сарину.

- Израиль?

- А ты думала, блин, в глубинке я самородка найду, который за тебя возьмется? Пришлось побегать, так что ты мне должна, подружка…

- Я тебе душу свою продала, так что ничего я тебе не должна, - отрезала Аленка.

Откуда появилась сила для нее осталось загадкой, но на полу появилась полыхающая линия, а когда Аленка взглянула на Сарину, одежда демонессы вспыхнула.

Сбивая с себя крыльями языки пламени, Сарина удивленно смотрела на подопечную.

- Охренеть! Я ей излечение устроила, а она меня подожгла! Хорошо что я бессмертная! Ты что вытворяешь? И как?

- Если бы я знала, - огонь погас вместе со вспышкой гнева. – Оно само получается.

- Глаз да глаз за тобой нужен, - внезапно слова Кора о медиумах и их способностях обрели какой-то угрожающий смысл.

Теперь Сарина может быть и переиграла бы эту партию и оставила Аленку в покое, забыла о контракте, но вот беда – силы разорвать подписанный контракт нет даже у владык, даже у всех владык вместе.

– Беда, - резюмировала демонесса. – Ты это, лечись давай и не шали, а мне кое-что проверить нужно. Если понадоблюсь – зови.

Сарина исчезла, просто растворилась в воздухе, словно и не было никогда.

Аленка забыла о ней сразу же, еще раз потрогала билет, убедилась, что ей это не снится и набрала номер.

- Кирилл, мне уехать нужно, - прошептала девушка дрожащим от возбуждения голосом.

Глава 12

Кирилл положил трубку и посмотрел на сидящую напротив него Сарину.

- Идиотка, - коротко бросил он. – Я надеялся что мое присутствие тебя поуспокоит, да и Аленка здорово тебя отшила в первый раз. Я уж мечтал что все образуется по-доброму. В таких вещах нельзя спешить, хотя кому я объясняю…

- Сам виноват, - накручивая рыжую прядь на палец пробормотала демонесса. – Если бы она в тебя не втюрилась, не стала бы меня звать и на контракт бы не согласилась. Но ты ж не мог не лезть к ней, у тебя ж в одном месте прям свербит…

Пальцы сжались на ее шее.

- Ты не поймешь, - рявкнул ей в лицо Кор теряя человеческий облик.

- Конечно. Куда ж мне, тупице, разобраться в высоких материях сексуального влечения владык, - глаза она на всякий случай закрыла, но сдержаться и не уколоть не могла, однако, вопреки ее ожиданиям, пальцы на шее просто разжались.

Приоткрыв один глаза Сарина увидела, что Корий отвернулся от нее и поглаживает пса по огромной голове.

- Мог бы хоть страшненьким прикинуться зачем в душу ей лез, - убедившись что ей ничего не угрожает продолжила рыжая.

- Так нужно было.

- Кому? Тебе? А как же иначе красавец владыка Корий не может спуститься к своей желанной крале в облике конопатого студентика в очках, это же ниже его достоинства…

- Сарина, я сделал так чтобы уберечь ее, - вздохнул Кор. – Она хотела с собой покончить, понимаешь, ей нужно было понять что несмотря на все изменения во внешности, она продолжает быть собой: доброй, милой, улыбчивой молодой девушкой. Для этого и нужен был Кирилл Игоревич, он должен был вернуть ей желание жить.

- А теперь ты готов оставить ее в покое? Она подписала контракт. Пошла на сделку с демоном, ее душа больше ей не принадлежит, а значит она не сможет тебя спасти, Кор. Чтобы это не значило.

- Это так, - кивнул мужчина и улыбнулся. – Ты подписала контракт на душу медиума, своенравная девчонка, и что случилось потом? Ты ведь сразу же, как только получила ее подпись, прилетела ко мне. Испугалась? Что Аленка сделала?

- Подожгла мне одежду, - отводя взгляд призналась демонесса.

- В первую же минуту связи с нашими огненными просторами она смогла управлять этой энергией, - Кор задумчиво почесал подбородок. – Да, веселенькая у нас теперь будет жизнь.

- При чем тут мы? – вперила в него взгляд Сарина. – Она умрет – ее душа раствориться в нашем мире и все. Все будет нормально, нужно просто поскорее ее выжать…

Корий глянул на девушку и расхохотался.

- Я все время забываю что у вас не остается памяти, после пробуждения. И весь ваш опыт сводится лишь к тому что вы должны делать – к контрактам!

- Что смешного? Это между прочим, ваши правила, владыка.

- Конечно наши. Не хватало нам еще сожалений среди охотников или возмущений. Вы созданы чтобы охотиться, больше вы ни на что не годитесь.

Сарина бросила на него обиженный взгляд.

- Так уж и ни на что? Что-то ты не сильно жаловался, когда проводил со мной дни.

Кор закатил глаза, но кивнул.

- В этом вы тоже неплохи. Но думать для вас – непосильная задача.

- Хватит меня оскорблять! Это между прочим я подписала контракт с твоей красоткой! Испортила тебе все планы! Думать у меня не получается, но эту многоходовочку я смогла провернуть!

Мужчина приблизился к девушке, притянул ее к себе, страстно поцеловал в губы и улыбнулся.

- Спасибо, Сарина. Ты сделала именно то, что от тебя требовалось. Медиум, подписавший контракт не отдает свою душу нашему миру, глупышка. Умирая, он становится частью нашего мира. Он становится бессмертным. Именно так появляются владыки. Так что я очень тебе признателен.

Сарина не сводила с него удивленных глаз.

- Она станет владыкой? – не могла поверить девушка.

- Конечно. А ты искупишь свою вину перед мирозданием и вернешься к перерождениям. Несменны только владыки, и теперь Алена станет одной из нас.

- То есть ты именно этого и хотел? А все остальное ты придумал для меня, чтобы я сделала именно так, как было нужно тебе? Ты манипулировал мной?

- Конечно, - согласился Кор. – И, когда мы проводили время вместе, тебя это вполне устраивало.

Отбросив рыжую прядь, мужчина прикоснулся к шее девушки, чем вызвал приступ дрожи и внезапную сухость во рту.

- В благодарность, пока Аленка проходит реабилитацию, я позволю тебе еще немного побыть моей. Ты же именно к этому и стремилась? «Еще хотя бы денек?» так кажется ты говорила. У тебя будет несколько недель, довольна?

Пальцы Кора пробежали по позвоночнику Сарины, заставляя ее выгнуть спину и закусить губу.

- Да, - прошептала она, нетерпеливо стаскивая с себя остатки обгоревшей одежды.

***

Полагаться на людей и верить им – не самая лучшая идея.

То, что должно было занять, по уверениям демонессы месяц, затянулось на три. Аленка уже давно хорошенько бы пропекла обманщицу, если бы та не пропадала непонятно где. На зов она не явилась ни разу, вопреки собственным обещаниям, отвечала ментально что сейчас очень занята и совершенно не имеет возможности ее проведать, но, когда Аленка вернется обязательно объявится к ней на чай.

Зато мертвяки в Израиле оказались вполне себе полиглотами и заскучать медиуму не давали. От них Лена и узнала что она медиум. Они же поделились с ней своей частью знаний. Как уже поняла Аленка смерть была лишь необходимым переходным моментом от одного состояния к другому и вот какое это будет состояние зависело исключительно от поведения человека в процессе жизни. Был ты добрым и хорошим – добро пожаловать в отпуск на пару сотен лет: идеальные условия, духовный рост, все что душе угодно, чтобы ее поощрить. Надоело болтаться без дела, захотелось острых ощущений – любой каприз, возвращайтесь к жизни, только вот знания все полученные придется оставить на полочке у выхода, когда вернетесь получите назад. Если умер ты спокойно и ничто тебя не держит, то сразу и вернешься, а если, как Галюня ищешь отмщения или успокоить родных хочешь, придется искать медиума и через него заканчивать свои дела.

Но это лишь один из вариантов.

Если ты накосячил по жизни, вел себя неправильно, душу запятнал чем-нибудь – добро пожаловать в чистилище. Но там очередь, немалая, не любят люди жить по-людски. После смерти придется тенью отсидеться, пока места освободятся. Как место свободно тебя из теней переводят в демоны-охотники. Летаешь как одурелый, людям мозги пудришь, контракты подсовываешь, жизнедеятельность чистилища обеспечиваешь. Как душа твоя начинает прозревать что быть плохим – плохо, меняется и твоя демоническая сущность. Постепенно отказываешься от зла, что осталось у тебя внутри и становишься посвященным демоном. Когда твоя душа готова полностью очиститься от зла – пабам! получаешь прямой билет из чистилища во все тот же дивный сад, где наслаждаешься жизнью пока не надоест. И вот такая круговерть обеспечивает постоянный обмен и распределение.

Вот только если тебя угораздило контракт с демоном подписать, то ты свою душу жертвуешь полностью в счет чистилища, там уже никакого искупления и перерождения. Как говориться: померла так померла. Но и это необходимость, так как иначе где ж негодяям дзен познавать и ума-разума набираться.

На возмущение Алены, что она не собирается свою душу в топку бросать, покойнички посмеялись, сказали что медиум – это особый случай, и ее душе по большому счету, ничего не угрожает. Что к чему Алена не поняла, но главное усвоила, ее душу никто не станет с корнем вырывать из оборота, ей уготована какая-то важная миссия, но какая, не понятно. Мертвецы посоветовали у демонов спросить, те в своих правилах получше разбираются, но рыжуля не удостоила ее своим присутствием и вопрос повис в воздухе.

А еще мертвецы сказали, что теперь Аленка может управлять огнем, так как имеет связь с чистилищем и его огненными просторами. Так как она медиум – значит и землей может командовать, это вот напрямую с мертвецами связано, ну, а так как еще и человеком остается, то воздух тоже может приручить.

Почувствовав себя заправской ведьмой, Алена попробовала свои силы применить, но ничего не вышло. Взглядом можно было поджечь или загасить свечку, а максимум что удалось выжать из управления землей – это туфли чистить без щетки. Не слишком-то сильное колдовство, прям посредственное, так что Алена решила никому его не показывать и не распространяться особо.

У общительных покойничков она пыталась выспрашивать про Кирилла, но те лишь пожимали плечами и говорили, что про это ничего не знают, хотя про других людей рассказывали часто, много и не скупились на подробности.

- Он такой особенный? Почему вы про него ничего не знаете? – не выдержала однажды Алена.

- Нам не положено о нем что-то знать, - смутился очередной мертвый собеседник. – Своего демона расспрашивай лучше, она с ним очень близко знакома.

На этом разговор был окончен и Алене пришлось смириться с такой позицией.

Все эти три месяца ей запрещали смотреть в зеркала, так что впервые результаты кропотливой работы врачей она увидела только когда уезжала из клиники. Ей было сказано что они сделали все возможное и лучше вряд ли кто-то справился бы.

Лена закрыла глаза, успокоила себя тем что хуже не будет точно. Повязка на глаз не требуется, кости лица восстановлены и теперь она может нормально разговаривать и даже жевать твердую пищу – уже неплохо. Ходить она теперь тоже может без посторонней помощи и даже клюка больше не требуется.

Что делали врачи и как они это делали Алена, конечно, не знала, ей важен был результат. Распахнув глаза, она увидела свое отражение в зеркале в полный рост и удивленно ахнула. Из зеркала на нее смотрела совершенно седая, но очень миловидная девушка, которой только самый предвзятый критик мог бы дать больше двадцати лет. На лице оставались мелкие шрамы, но теперь это было нормальное лицо с двумя глазами с целыми скулами, с ровным носиком и тонкими губами. Улыбнувшись своему отражению Аленка рассмотрела ровный ряд красивых зубов.

Она снова была собой. Девушка с удивлением рассматривала свою фигуру: куда-то исчезла вся угловатость и несуразность, появились приятные глазу округлости и выпуклости. Проведя рукой по крутому бедру Аленка рассмеялась. Это не было иллюзией, изображение в зеркале точно повторяло все ее движения, а значит…

Девушка расчувствовалась и бросилась обниматься с врачами переполненная эмоциями. Выходя из двери Алена с удивлением смотрела на увивающий стену цветущий виноградник.

- Мне кажется или еще вчера здесь не было этого растения? – не обращаясь ни к кому конкретно усомнилась девушка.

Удивленные перешептывания персонала клиники подтвердили ее мысли.

Не удивились только покойнички, которые с восхищением рассматривали свежую поросль. Хотя кто их разберет мертвяков этих…

О том что она возвращается Алена решила не предупреждать никого, особенно Кирилла. Где и как его встретить, она знала наверняка и хотела устроить настоящий сюрприз.

Приняв ванну с душистой пеной, девушка смогла рассмотреть свое новое тело во всех подробностях и осталась очень довольна результатами этого осмотра. Ничем она теперь не отличалась от своих сверстниц, кроме цвета волос, конечно, а еще мертвецов, которых она видела и слышала, демона с которым у нее контракт, сил, позволяющих управлять землей, воздухом и огнем… Да, самая обычная восемнадцатилетняя сирота, таких в каждом дворе по десятку… Этот вывод рассмешил ее до слез. Но ведь Кирилл хорошо к ней относился даже когда она выглядела древней старухой, теперь-то она точно гораздо симпатичнее.

Строгий черный гольф скрыл еще красноватые швы на шее, руках и теле. Черные джинсики деликатно скрыли отметины на ногах и подчеркнули округлость бедер. Окинув себя придирчивым взглядом, Аленка осталась довольна и вышла на вечернюю прогулку в парк.

Кирилл никогда не менял маршрута, когда выгуливал Барса, поэтому Аленка знала где найдет широкоплечего парня, который внимательно наблюдает за бегающим по парку псом. Тихонько подкравшись к нему со спины, она привстала на цыпочки и закрыла ладошками ему глаза. Теплые широкие ладони накрыли ее тонкие пальчики, и парень проговорил:

- Я столько раз целовал эти пальчики, что смогу, только дотронувшись, узнать их среди сотен других. А еще твой запах, Алена. И то как ты дышишь, прижимаясь к моей спине. И Барс никогда бы не подпустил ко мне никого чужого. Когда ты вернулась? Почему не позвонила, я бы встретил?

Повелительным жестом он убрал ее ладошки со своего лица и повернулся к ней. В неровном свете восходящей луны Алена увидела на лице врача целую бурю эмоций и улыбнулась.

- Не думала что ты сможешь меня узнать, если я просто подойду к тебе.

Кирилл промолчал. Словно боясь причинить боль он аккуратно провел пальцем по восстановленной щеке девушки, очертил контур губ и порывисто обнял девушку, прижимая к своей груди.

- Я так скучал по тебе, Аленушка.

- Так скучал что не решаешься даже поверить что я вернулась?

- Я верю. Знаю, чувствую и не могу выразить как я рад.

- Так рад что не решаешься меня поцеловать? – сердце Аленки бешено колотилась, она боялась, что совершает ошибку, что так нельзя, но слова сами вырвались.

Кирилл прижался губами к ее макушке и тут же сплел свои пальцы с ее.

Едва ли не впервые в ее жизни прикосновения парня, даже такие невинные, вызывали нервную дрожь. Когда они гуляли с Димой все было как-то иначе, даже поцелуи тогда не вызывали такого трепета. Девушка сильнее сжала пальцы и закусила нижнюю губу, чтобы не сказать еще какой-нибудь глупости.

Кирилл привычным жестом поцеловал ее руку.

- Теперь нам с Барсом придется всегда тебя провожать. Мне будет страшно потерять тебя из виду, слишком велика возможная конкуренция, боюсь проиграть.

Аленка рассмеялась и прижалась к крепкому надежному, теплому плечу щекой.

-Я тоже скучала.

Потом они просто прогуливались, молча или обсуждая последние новости. Барс бегал рядом и морда у него была крайне счастливая. Казалось и не было разлуки, не было расстояния и тоски… Кирилл вел себя так, словно ничего не изменилось, словно они расстались только вчера вечером. Аленка уже думала что даже изменившись, не привлекает молодого доктора и от этого на глаза наворачивались слезы, но она держалась, решив что подумает об этом ночью, оставшись в одиночестве. Девушка остановилась у подъезда, ожидая как обычно, дружеского поцелуя и скорого прощания.

- Если позволишь, - парень привязал пса у скамейки. – Я бы проводил тебя до двери. Если честно хочу еще пару минут побыть с тобой.

Девушка кивнула и прошла к своей двери. Она возилась с замком, когда почувствовала нежное прикосновение к руке.

- Ален, - прошептал мужчина. – Я очень боюсь напугать тебя, не знаю что и делать, но если я не поцелую тебя немедленно, то просто взорвусь от переполняющих меня чувств.

Он аккуратно развернул девушку к себе лицом и запустил пятерню в густые пряди, привлекая ее ближе.

Нежное прикосновение скользнуло по щеке, и очень нежно перешло на уголок дрожащих губ.

- Лен, если я что-то не то делаю, пожалуйста, останови меня.

Ответом ему были крепкие объятия. Девушка сама подставила губы для поцелуя и едва не упала в обморок, когда вместо привычной дружеской нежности ей продемонстрировали настоящую страсть.

Кирилл прижал ее к стене, лишая возможности двигаться, горячий поцелуй становился все более проникновенным, а сильные руки парня скользили по вздрагивающему телу юной особы очерчивая все изгибы. Если бы не сбивающееся дыхание, оглушительный стук сердца, который можно было почувствовать, прижавшись к широкой груди, и едва различимый ухом звериное рычание, Аленка бы в жизни не поверила, что Кирилл не притворяется, что это не шоу, устроенное именно ради нее. В какой-то момент он на столько потерял контроль, что пальцы скользнули под тонкую ткань гольфика и нагло пробежались по обнаженной спине. В этот момент девушка замерла и немного отстранилась.

- Я, - она хотела сказать что не готова к такому быстрому развития событий.

Его руки тут же отпустили ее, упираясь кулаками в стену за ее спиной мужчина тяжело дышал.

- Прости. Я не должен был. Это… не повториться, Ален. Доброй ночи.

Лена хотела его остановить, но подняв глаза увидела тень за спиной Кирилла: ужасное существо с рогами и звериным оскалом расправляло огромные крылья. Девушка вскрикнула и закрыла глаза руками, медленно сползая по стене.

Как Кирилл открыл дверь и занес ее в квартиру она не помнила, ее трясло от пережитого ужаса, любовные дела теперь точно откладывались, пока она не поймет что это за зверь преследует ее возлюбленного. Может это она навлекла на него беду? Покойники же говорили что ей нужно поговорить со своим демоном, почему она такая бестолковая?

- Ален, если тебе лучше, то я пойду, пожалуй, - дотронулся до ее лба парень. – Я еще раз извиняюсь, я не должен был… но такой реакции я тоже не ожидал… я думал, что нравлюсь тебе, хотел надеяться на это, но теперь понимаю, что ошибался. Я больше…

- Не ошибался, - девушка вцепилась в руку мужчины, удерживая рядом с собой. – Но не так быстро… Иначе я от счастья сердечный приступ получу. Просто дай мне поверить, что это происходит и свыкнуться с мыслью что я тебе нравлюсь. Я ведь даже надеяться на это не смела…

Кирилл улыбнулся и прикоснулся губам к ее губам.

- Я не буду спешить, - пообещал он. – Только останавливай меня, если вдруг я увлекусь. А теперь отдыхай. У тебя был тяжелый перелет, вот и сказалась усталость.

Мужчина укрыл ее одеялом и вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

***

- Ха, - едва за ним закрылась дверь раздался смешок. – Как трогательно, прям сил нету.

Грудь Кора все еще тяжело вздымалась, руки еще помнили тепло нежной кожи, на губах еще остался след поцелуя.

- Что тебе, Сарина?

С трудом проговорил демон.

- Ничего особо, - промурлыкала демонесса и скользнула в объятья мужчины. – Помочь тебе хочу.

Тонкие пальцы уже выписывали замысловатые узоры на его груди, а горячие губы покрывали поцелуями крепкую шею.

- Перестань упрямиться, - прошептала она прямо в ухо. – Ты же только и думаешь об этом. Ну, представь, что я – это она. Ты же изнемогаешь от страсти, что меня очень смешит, ну да ладно.

Подхватив за талию, Кор с силой впечатал демонессу спиной в стену. Погрузив пальцы в рыжие пряди прильнул к губам. Когда он открыл глаза сквозь его пальцы струились седые пряди, а желтые миндалевидные глаза превратились в огромные карие, пухлые губы истончились и нервно подрагивали.

- Давай, мой милый, я готова ко всему, -прошептали губы.

Вот только эффект был противоположным ожидаемому, вместо звериной страсти она увидела бешенную злобу.

- Брысь, нечисть! – рявкнул Кор и отшвырнул от себя Сарину. – Не смей ко мне больше приближаться. Никогда! Иначе я убью тебя.

Сарина вытерла разбитую губу и посмотрела на него с презрением.

- Хорошо, я к тебе не подойду, владыка. Я не хочу умирать. Меня все устраивает. А вот тебе, стоило бы хорошенько подумать, прежде чем играть с чувствами женщины. Прощай.

Демонесса зло рассмеялась и исчезла.

- Злобная сука, - стряхивая с себя оцепенение прошептал Корий.

Глава 13

Аленка так устала, что про своего демона даже не вспомнила, да и засыпать после нежного прощания с Кириллом было так приятно.

О Сарине девушка вспомнила только утром и не замедлила ее позвать.

Рыжуля явилась практически сразу, словно только этого и ждала, вот только вместо игривой улыбочки на лице демонессы отражалась сильная усталость.

- Чего тебе? – буркнула Сарина. – Ты ж получила уже все что хотела? Не понимаю я вас людей. Хотела красивой стать чтоб докторишку своего соблазнить, а когда тот соблазнился она в обморок грохнулась. Ну не дура ли? Там уж хоть за плечи, хоть за штаны его держаться нужно было…

- Заткнись, - прошептала Аленка и на газовой плите вмиг вспыхнули все конфорки. – Спалю к чертям!

- Э, не… не сможешь, - я тебе нужна еще. Сама же знаешь, - Сарина самодовольно хмыкнула.

- Кто преследует Кирилла?

- Что? – демонесса не смогла скрыть удивления.

- Я вчера видела за его спиной тень… Но это был не мертвец, это зверюга какая-то была. Выше человеческого роста, пасть огромная, рога и крылья…

Сарина залилась громким смехом, так что на глазах выступили слезы.

- Ух, а я-то уж подумала за ним действительно кто-то увязался. Успокойся, медиум. Не грозит этот зверь Кириллу твоему. За тобой он идет.

- Ну, я-то с ним справлюсь, - выдохнула с облегчением Аленка. – Пусть приходит.

- Угу, - кивнула демоница. – Штаны покрепче держи, когда он до тебя доберется, такой уж он развратник, скажу тебе по секрету.

- Ты знаешь его? Это из ваших?

- И из наших, и из ваших, - согласилась Сарина, гордясь тем как может играть словами. – Шеф это мой непосредственный. Пришел работу проверить. Везде бюрократия, никто не верит порядочным демонам на слово, все требуют доказательств, проверки эти бесконечные, тоска, одним словом. Так что ты на него внимания не обращай, думаю не раз вы с ним еще свидитесь.

- Что не так с Кириллом, почему мертвецы о нем не хотят говорить? – вспомнила о чем еще хотела спросить демоницу Аленка.

- А откуда этим свеженьким про него что-то знать? Ой! – Сарина порадовалась что девушка не услышала ее слов. – А что с ним не так? Симпатяга, я бы даже сказала красавчик, хотя я предпочитаю чуть более брутальных мужчин. Животных любит, с тобой вот носится как с писаной торбой, что тебе еще нужно? Не евнух, вроде, бери да пользуйся, пока есть такая возможность, - демоница вынуждена была подскочить, поскольку сидение стула под ней полыхнуло. - Прекрати! – потребовала она. – Чего разошлась-то?

Аленка стояла у стола и в руках ее плясали огненные язычки.

- Не смей о нем так!

- А что не так-то? Что тебя задевает? То, что ты сама вчера отказалась от возможности это все проверить? Ну так дура! Мужик вон чуть на стену не лез от желания с тобой возлечь, а ты концерт устроила, недотрогу из себя решила покорчить… Думаешь они это терпят? Фигушки! Он, небось, как от тебя вышел бегом побежал ту что подоступнее искать, чтоб страсть свою умерить, - глянув на Алену Сарина попятилась и решила что не стоит так давить на нее, пламя уже охватывало медиума почти до пояса. – Все тихо, угомонись. Не бегал он никуда, проверила я. Домой пошел с псиной своей, душ холодный принимал с час, потом телек смотрел и книжки нудные читал, чтоб успокоиться.

Огонь тут же погас.

- Спасибо, что проверила, Сари, - Аленка опустила глаза. –Мне становится сложно контролировать гнев, я будто чем-то другим становлюсь, когда злюсь.

- Еще бы, - Сарина прикусила язык, говорить о том, что Аленка уже проявляет качества владыки как-то не хотелось. – Ты ж с демонами связана теперь, а мы народ вспыльчивый. До двух не считаем.

- Я по тебе не заметила, - призналась девушка. – Ты веселая обычно. А сегодня уставшая немного, но злой я бы тебя не назвала.

- Здрасьте приехали! Я со своим кавалером опять поскандалила и как обычно громкие ссоры заканчиваются страстными примирениями. Вот и мирились всю ночь напролет. Бабник он у меня, понимаешь. Хотя что с него взять, демон же!

- Прекрати, - покраснела Аленка. – Меня аж мутить начинает, когда я представляю как у вас это происходит.

Демоница рассмеялась.

- Тебе не представлять, а попробовать нужно. Вот я поржу, когда докторишка тебя уговорит-таки.

- Не смей подсматривать, - теперь у Аленки вспыхнули волосы.

– Больно надо. Я и так знаю, что будет. У всех всегда одно и то же, так что не интересно. Это все что ты хотела от меня? Отсыпаться пойду. Про Кирилла твоего попробую разузнать что-нибудь, но особо не надейся, если он контракта не заключил, у меня нет никаких источников информации, - деловито закончила Сарина и исчезла.

- Одно и то же, - обиженно повторила Лена. – Не правда, у нас все будет не так…

***

Встретиться с Кириллом в этот день не получилось, его отправили на повышение квалификации, на неделю, в другой город и Аленка маялась от скуки, изнывала от тоски и не могла найти себе никакого занятия. Ее словно накрыло волной апатии и безразличия и, не в силах бороться с этим состоянием, девушка купила вкусняшек и уселась смотреть слезливые драмы.

Оплакивая десятки сложных киношных судеб, Лена не заметила как наступил вечер. Чувствовала она себя отвратительно, словно не фильмы весь день смотрела, а вагоны разгружала, такой слабости и опустошенности девушка за собой прежде никогда не замечала, даже когда только пришла в себя в больнице. Оставалась надежда, что завтра это состояние пройдет и можно будет заняться уборкой. Выключив свет, Алена быстро уснула.

Корий наблюдал за ней весь день. Прошлой ночью состоялся совет владык на котором пришли к выводу что именно он должен стать ее проводником и наставником.

«- Большая сила, - сказал один из владык. – Слишком юна, слишком быстро подписан контракт. Мало самоконтроля. Ты должен научить ее с этим справляться и, раз уж ты так близок с ней теперь, это не представит сложности.

- Она знает меня, как человека, - возразил Корий. – Не думаю, что когда она узнает что я – демон, ее привязанность будет столь же сильна.

- Значит пусть не узнает, - решил совет. – Днем ты будешь с ней человеком. Проще будет если ты сможешь наблюдать за ней постоянно и видеть ежедневные перемены…

- Алена боится сближаться, - признался Кор. – Пока что у меня ничего не вышло.

- Ты – владыка демонов, - раздался смешок. – Уж приручить смертную ты точно сможешь. Днем ты будешь с ней, каждый день, а ночью ты будешь ее проводником.

- Создавать сны? – Корий недовольно поморщился. – Я никогда не любил этого делать.

- Другого выхода нет. И там ты будешь собой, а не человеком. Она не догадается, пока уровень ее мастерства не возрастет.

- Я бы не хотел ей лгать.

- Это не ложь, - отрезал представитель совета. – Это необходимость. Иначе однажды она сгорит, не сумев управиться с той силой, которой наделена.

- Я все сделаю, - кивнул владыка демонов своим собратьям.»

- Давно я этого не делал, - опять поморщился Корий, устраиваясь на краю кровати.

Рука мужчины закрыла глаза спящей и он провалился в ее сон. Ей снилось их прощание у двери, он видел себя ее глазами, чувствовал ее возбуждение, но потом черты Кирилла преобразились, и она стал похож на Никиту, девушка закричала во сне. Лучшего времени просто и быть не могло. Закрыв, могучим крылом, пугающий образ маньяка, Корий дотронулся до ее плеча.

- Здравствуй, Лена. Вот мы и встретились вновь.

Девушка удивленно распахнула глаза и отшатнулась. Чтобы не вызвать у нее никаких ассоциаций Корий предстал в своем демоническом облике, стерев все человеческие черты.

- Я помню тебя! Эти глаза и… крылья… это ты был там! Это ты меня закрывал! – Алена еще отступила, но глаз не сводила с морды Кория. – Это ты стоял вчера за спиной Кирилла.

Если бы девушка умела распознавать эмоции на морде демона, то поняла бы что он крайне удивлен.

- Я не знал, что ты видела меня вчера, - признался он. – Но да. Я был и в том подвале и вчера у твоей двери.

- Значит и ты тоже демон? – в голосе послышалось разочарование. – Что тебе надо? Сарина же все сделала, оставь меня и Кирилла в покое, иначе…

- Ты меня испепелишь, - предположил Корий и расправил свои крылья, демонстрируя их размах. – Не во сне, Алена. Здесь все подчиняется моей воле. Ты видишь лишь то, что я хочу тебе показать и не можешь использовать свою силу.

- Это сон? Просто сон, - девушка закрыла глаза и попробовала себя ущипнуть, ничего не помогало.

- Я показываю тебе этот сон, - сказал демон. – Ты не сможешь его остановить. Я пришел за тобой, Алена. Закрой глаза и ничего не бойся. Пока ты со мной тебе ничего не угрожает, где бы мы не оказались, просто помни это.

Когтистая лапа была протянута крайне аккуратно, предлагая девушке ухватиться за нее. Но медиум не спешила воспользоваться предложением.

- Я никуда не пойду. Не хочу! – скрывая за бравадой животный ужас прошептала Лена.

- Хорошо, - внезапно легко согласился здоровенный монстр. – Дело твое. Но ты должна понимать, что когда к тебе является демон и куда-то зовет, ты должна с ним пойти, иначе он сможет использовать против тебя твой же контракт, а это очень неприятно.

- Сари мне рассказывала что вы не можете влиять на людей напрямую и ты тоже самое говорил, - вспомнила девушка, отступая.

- И это правда. Я и не собирался на тебя влиять. Однако, если я, как босс Сарины, решу что сделка была нецелесообразна и цена была слишком велика, то могу приостановить ее исполнение. Если я это сделаю, у тебя вдруг обнаружатся непредвиденные последствия после хирургического вмешательства и все, что ты получила по контракту, будет изъято. До момента, пока я не возобновлю его действие. Так что не глупи и давай руку, медиум, - в голосе зверя слышались легкие нотки раздражения и, во избежание последствий, Лена схватилась за предложенную лапу.

- Ладно, считай уговорил, - Леночка вздрогнула, когда ее одной рукой обхватили за талию, прижали к обнаженной груди и закрыли крыльями.

Теперь весь мир для нее состоял из стальных мышц торса здоровенной рогатой зверюги, огромной лапищи, которая держала ее лишая возможности пошевелиться, и необъяснимого головокружения. К страху примешивалась толика смущения, прикосновения демона вызвали почти такой же эффект, как объятия Кирилла. Только если человек прикасался к коже, то этот, казалось, дотрагивается прямо до нервных окончаний, и каждое прикосновение вызывает приступ острой боли до неузнаваемости видоизмененный, приводящий к любовной агонии.

Демон, казалось понимал это, поэтому едва представилась такая возможность, сразу отпустил девушку.

- После такого обычно просят закурить, - едва избавившись от опоры в виде демона, Алена пошатнулась, и, чтобы не упасть, опустилась на кроваво-красный песок. – И засыпают. А еще, обычно, перед этим знакомятся…

- Мое имя Корий. Я твой проводник, - опускаясь рядом с ней проговорил демон и указал на пейзаж. – А это дом всех демонов. Огненные пустоши.

- Погоди, ты с лекциями! Дай дыхание перевести. Это ты что со мной сделал такое?

Казалось, что демон смущен, он смотрел в песок и рисовал непонятные символы.

- Не сопротивляйся больше, - посоветовал он вместо ответа.

- И как мне это поможет? Я ж чуть на ногах стою, хотя нет… я же на ногах не смогла удержаться после этого, - опрокидываясь на спину, Алена пыталась унять бешено колотящееся сердце и представить себя рядом с Кириллом, интересно с ним так же будет?

- Люди трогают оболочку, - сухо заметил Корий. – Демон же дотрагивается до души. Если ты будешь просто давать мне руку, это не повториться. Понятно?

- Ага, - подтвердила Алена.

«Осталось решить, на сколько я хочу чтобы это не повторилось?» - искоса глянув на демона подумала девушка. По самым скромным предположениям этот монстр был выше на две головы любого человека. Голову венчали огромные загнутые назад бараньи рога. Ну и ухмылка – это что-то! Более достойного описания чем смесь киношного чужого с хищником, Лене в голову не пришло. И удивительные желтые глаза, которые заглядывают прямо в душу. Шею можно было бы назвать бычьей, но на таком теле она смотрелась более чем уместно. Массивные плечи и такой же торс. Размах крыльев достигал метров трех, если не больше. Сглотнув внезапно образовавшуюся слюну, Лена решила еще немного подумать о Кирилле, а потом продолжить беседу с демоном.

- Нда, - задумчиво проговорила девушка. – И твои прикосновения так на всех действуют?

- Нет, избирательно, - скривил гримасу Корий. – На особ, которые действуют мне на нервы, в пять раз сильнее обычного. Конечно на всех! Шаровая молния не выбирает кого убить, а кому путь осветить, это природное явление. Как думаешь почему во всех религиях ваших девицы бросаются в объятия демонов, словно одурелые? Вот одна рассказала, а из этого целый эпос написали.

Аленка перевернулась на бок и внимательно посмотрела на своего собеседника.

- Так это все правда?

- Что? – не понял демон.

- Ну, Библия, Коран, что там еще, Хари Кришна?

- Тьфу ты! – выругался демон и резко встал, вынудив девушку смущенно зажмурить глаза.

- А вы штанов не признаете совсем? – не открывая глаз уточнила она. – Ну, просто если мы с тобой не последний раз встречаемся, хотелось бы оговорить ряд правил поведения.

- Чего еще? – недовольно пробурчал Кор.

- Ну, вот… резких движений не делай, ладно? А то это первобытное подобие брюк, не справляется со своей ролью. И не тискай меня больше! У меня парень есть, между прочим.

- Ага, - тихонько посмеиваясь над несчастным выражением, застывшем на ее лице, подтвердил Корий. – А он-то в курсе, что он у тебя есть?

- Вот вернется с учебы. И я ему сразу скажу, - пообещала Алена. – И покажу тоже. Мне бы только неделю продержаться, надеюсь ты не будешь меня каждый день на экскурсии звать?

- Вообще-то именно это я и планировал сделать.

- А спать-то мне когда?

- А ты и так спишь. Это просто сон. Просто это правдивый сон. Так что не дури мне голову, а то мы так за неделю ничего не успеем, а потом ты к своему «непарню» еще жить переедешь, как мне потом тебя у него под боком наставлять?

- Нет, - отчаянно замотала головой девушка. – Вы что все демоны такие наглые? Сарина тут обещала за нами подсматривать и ты туда же? Так я что и уединиться теперь права не имею?

- Не стоило подписывать контракт с демоном, если хочешь уединения и покоя, - поучительно произнес Кор.

- Если бы я контракт не подписала мне бы ни уединение, ни покой на фиг не упали! Всю бы жизнь одна куковала, максимум кота бы завела и надеялась, что кто-то из ваших снизойдет и сжалится над калекой, чтобы приласкать и поцеловать! Ах, да! Я бы про ваших и не знала ни фига! Вообще бесперспективняк!

- Мы бы тебя не упустили. В конце жизни ты бы все равно подписала контракт, но тогда…

- Тогда вся моя молодость, да и жизнь, пошли бы коту под хвост, а потом явился ты, как рыцарь в белых доспехах и подсунул мне бумажку, требуя кровавой подписи. Я правильно излагаю? И не было бы у меня ничего: ни обнимашек с Кириллом, ни способностей управлять огнем!

- Хватит! – рявкнул Корий, Алена, так и неподнявшаяся с песка, отползла подальше от сжимающего кулаки демона. – Ты что не чувствуешь изменений в себе? Не понимаешь? Это не ты! С того момента как ты увидела меня во сне – ты перестала быть собой! Ты – не Алена! Ты то, что станет с Аленой, если она не сможет сопротивляться силе демонов. Кто бы мог подумать, что такая милая в жизни девочка, ощутив силу пустошей, превратиться в такое невыносимое создание? – монстр нависал над ней, с зубастой пасти вылетали хлопья слюны. –Твоя душа – залог огненных пустошей, если бы ты была просто человеком, то никак бы не смогла влиять на то, что из тебя вытягивают жизнь, подпитывая наш мир, но ты – медиум. Ты можешь тянуть силу нашего мира, напяливая ее на себя, как сову на глобус! Тебе может даже казаться что ты ею управляешь, но это не так! Пока ты жива – эта сила убивает тебя, даже когда как тебе кажется, что помогает. Она меняет тебя, сжигая все внутри: чувства, эмоции, здравый смысл. Люди называют это ненавистью. Мы называем это просто огнем. Если ненависть поглотит тебя, ничего не останется.

- А мертвяки? – затуманенное прикосновениями демона сознание внезапно прояснилось и Алена начала понимать, что Кор – бесценный источник информации. – Если я говорю с ними?

- Эта способность не связана с контрактом, - уже спокойнее произнес демон. – Она никак не влияет на тебя, конечно, если ты не попытаешься подавить ее. Ты очень сильный медиум, если ты перестанешь отвечать покойникам, они просто сведут тебя с ума.

- Отлично! Все понятно, это все? С огнем не баловаться, мертвяков слушать? Зачем нужно было меня сюда тянуть? Мог бы и в подъезде лекцию прочитать.

- Ну, уж нет. Наша прогулка только началась, смотри и запоминай. Вот это станет твоим домом после того как ты умрешь, - он указал на бескрайние просторы, сочетающие в себе десятки оттенков красного. – Это пустошь. Наверное, самое близкое название, которое тебе будет понятно – это Чистилище.

- Корий, только не сердись, но я вот вообще не религиозна. Вот как-то… никогда не увлекалась этим, - Аленка послушно осматривал пустынный пейзаж. – Объяснишь что к чему, а?

- Длинная будет прогулка, - вздохнул демон и начал. – Душа человека – это энергетическая субстанция. Она вечна. Она может меняться, развиваться, расти, сжиматься, но…

Алена почувствовала себя снова школьницей и подняла руку.

- Что? – раздраженно рыкнул демон.

- Слушай, - заискивающе обратилась к демону девушка. – Раз уж ты управляешь моим сном, сделай хотя бы стул, чтобы сидеть, а то разговор предстоит долгий, а мне ваш песочек уже попу припекает. Я так ожоги получу!

Демон закрыл лапой глаза и глухо застонал. Потом помассировал виски и с тоской посмотрел на свою подопечную.

- Ну как можно рассказывать тебе что такое душа и чистилище, если у тебя на уме только размножение? Я демон, деточка, поразмножаться со мной у тебя не получится!

Аленка залилась румянцем и тихонько прыснула со смеха, думала она именно об этом, но демон в ее мыслях не фигурировал, все они были обращены к молодому врачу.

- Это будет долгий процесс, - вздохнул демон и красный песок укрыл огромный пушистый ковер. – Теперь довольна? Можно я продолжу?

Глава 14

Кору пришлось повозиться с ней, но разговор иначе никак не клеился: девушка отвлекалась и была сама не своя, переполняющая ее дикая, необузданная энергия, совершенно ее изменяла.

- Алена, ты чувствуешь как что-то подчиняет твой разум? Он как будто в тумане, так ведь?

Девушка улыбнулась, ей нравилось это ощущение. Впервые в жизни она чувствовала себя свободной от условностей и запретов. Все это было не для нее, она была выше этого и могла это все уничтожить, лишь стоило приказать огню, который разливался по венам…

- Стоп, - мягко проговорил демон. – Лена, услышь меня, пожалуйста. Этот огонь – это яд. Ты не должна ему позволять тебя заполнять. Блокируй его, откажись от его силы, отгородись. Представь, что ты на острове, там нет обжигающего жара, нет колючего ветра, вокруг тебя – вода, и тебя наполняет спокойствие.

- Киррилл, - девушка прошептала это совсем тихо, но Кор, конечно, услышал.

- Хорошо, - согласился он. – Пусть будет Кирилл. Он обнимает тебя. В его объятьях ты в безопасности. Тебе не нужен огонь ненависти. Почувствуй, как эта сила покидает тебя. Отпусти ее, и старайся никогда не призывать ни во время наших занятий, ни в жизни. Там в мире живых ее влияние еще сильнее и опаснее.

- Почему? – глаза она еще не открыла, но представляя себя в объятиях Кирилла, ей действительно становилось спокойнее, и она могла последовать наставлениям демона и избавиться от жжения в крови.

- Все это – Кор размашистым жестом указал на красные просторы. – Результат воздействия ненависти на людей. Прежде этот мир был таким же как ваш, но постепенно под воздействием огня, что порабощает души слабых, ландшафт преображался. Вы, люди, сделали этот мир таким. Из-за ваших слабостей пришлось придумывать процесс очищения, вы совершали вещи, которые так портили сгустки энергии, называемые душой, что они просто не могли переродиться. Существо, получившее такую душу умирало. Так и было создано чистилище. Сперва в демонах не было нужды, не было необходимости подпитывать этот очиститель энергией, но потом… Душ становилось все больше, первые владыки уже не могли сдерживать процесс распространения ненависти, им пришлось заключать сделки с людьми, чтобы в обмен на их энергетические подачки выполнять низменные желания.

- Зачем владыкам энергия душ, я не понимаю, - избавившись от огня, Алене было ужасно стыдно за свое поведение. – И… прости. Я бы никогда…

- Я знаю, - кивнул Корий. – Не извиняйся. Я должен был увидеть как сильно ты подвержена этому влиянию, так что это ты меня прости.

- Все плохо? – без особой надежды спросила Леночка.

- Нехорошо. Ты слишком молода. Сдерживающие факторы, на которые можно было бы опираться, еще не окрепли в тебе, и ты быстро теряешь контроль, особенно, когда тебе кажется что кто-то или что-то несет угрозу. Думаю, тебе придется много с этим работать. Сила, которую дарит тебе огонь – велика. Отказаться от нее, очень сложно, но необходимо. Иначе, каждый раз, используя эту подачку, ты будешь платить частью собственной личности. Сперва отомрет сострадание, потом понимание. Все что люди называют добром, будет принесено в жертву. Такова цена ненависти и она никогда не снижает ставки.

- Но если мне действительно будет что-то угрожать? Тогда можно?

- Ты чудесная девушка, Аленушка. Добрая, нежная, ласковая, робкая, смешливая и наивная. Если тебе действительно будет что-то угрожать ни Сарина, ни я, не останемся в стороне, уж поверь, тебе не нужно использовать свою силу. А уж рядом с Кириллом тебе и вовсе нечего бояться.

Аленка смущенно потупилась, в этом она была полностью согласна с демоном.

- Так вот, - Кор вспомнил, что они отвлеклись от главной темы. – Души, полученные по контрактам, превращаются, как бы это сказать, в кирпичи, из которых строится стена, запирающая ненависть здесь, не дающая ей освободиться и выплеснуться в мир живых.

- Но, Корий, ведь в нашем мире и так хватает ненависти и злости, зачем такие жертвы?

- Это не одно и то же. То с чем сталкиваетесь вы – лишь отголосок истинной мощи этого огня. Под таким натиском в вашем мире не останется ничего живого. Это и называют Апокалипсисом. Иногда случаются прорывы и тогда ваш мир охватывает агония: войны, эпидемии… И это лишь мелкие поломки, представь, что случится если стена рухнет. Ненависть вырвется и весь мир станет пустошью. Людей не останется, душам не будет в ком возрождаться, они будут медленно утухать, а в конце останутся лишь владыки демонов, ибо им нет прощения. Деяния, совершенные ими, не могут быть исправлены и забыты.

- Ты – один из них? – глядя в печальные желтые глаза спросила девушка.

- Да, Алена. Я один из первых владык демонов.

- И кем же ты был? – не смогла сдержать любопытства девушка.

- Чего ты ждешь, дитя? Громкого имени, - Корий пожал плечами. – Мое полное имя Корнелий. Кем я был? Воином, полководцем, диктатором, убийцей. Я был тем, кто, имея возможность, не убил Гая Юлия Цезаря, если бы я тогда поступил иначе, ваш мир никогда бы не узнал имени Калигулы.

- Ты подписал контракт? Чего ты просил? – Алена поняла, что демон не желает рассказывать о своем прошлом и отступила. В конце концов, немного поискав, она сможет найти информацию о римском диктаторе Корнелии, и отыскав ее сама позволит своему проводнику не вспоминать о прошлом.

- Удачи, - улыбнулся Кор. – И я ее получил, слихвой. Ты ждала что я назовусь Калигулой или Атиллой? Прости, что разочаровал. Но, прославившись своей жестокостью, они не стали владыками, не обладали необходимыми… данными, - демон отвернулся. – Не каждое зло может стать повелителем зла, лишь зло, которое наслаждается своей «злостью», осознавая ее. Калигула был безумцем, Нерон – психом. Оба заключили контракты. Оба стали кирпичами в стене, что бережет людей от зла. Это их расплата. А моя расплата – вечная жизнь и отсутствие возможности что-то изменить.

- Прости, - в порыве сострадания, девушка прикоснулась к лапе демона.

- Ничего, Лена, я уже давно смирился с этим. Но, мы с тобой задержались, скоро уже рассвет, тебе пора возвращаться. Дай мне руку.

Девушка протянула ему ладонь. В этот раз она не ощутила особого воздействия на себя то ли потому что в ее крови не было огня демонов, то ли потому что демон сказал правду и при ее согласии все происходит иначе.

- Мне пора уходить, - сказал Корий, когда они оказались в ее комнате.

- Подожди. Скажи мне еще кое-что. Все считают демонов плохими, но ни ты, ни Сарина не кажетесь мне злыми или ужасными. Мне жаль вас. Сари пытается сделать так, чтобы ее любили, хоть кто-то. А ты просто несчастный.

- Мы воплощение зла, - сказал Кор. – Мы были злом. Но если лягушку назвать розой, изменится ли ее суть? Если сравнить нас с вами, мы – воплощение добра, потому что мы знаем к чему приводит ненависть. А теперь спи, медиум. Я приду в твой сон завтра.

***

Аленка проснулась утром и поняла, к собственному удивлению, что отлично отдохнула во время ночного путешествия в пустоши.

Первым делом она побежала на кухню ставить чайник. Конфорка послушно вспыхнула, а Лена задумалась как это случилось, ведь автоподжига в плите нету, а у нее в руках не было ни спичек, ни зажигалки. Догадка ее напугала. Если верить словам Кора, а не верить ему не было оснований, играть с огнем, что течет в ее крови – опасно, а она так уже привыкла к этому огню, что поджигает им плиту и даже не замечает этого.

- Беда, - резюмировала девушка и решила сегодня контролировать каждый свой шаг, чтобы проверить на сколько это привычка уже укоренилась.

Заглянув в холодильник, девушка не обнаружила там совсем ничего, кроме оставшихся после вчерашнего пиршества вкусняшек. Пришлось в срочном порядке одеваться и бежать в магазин за едой. Пока будет вариться картошка и жариться котлеты пройдет немало времени, поэтому пока что выбор девушки остановился на замороженной пицце. Пламя в духовке вспыхнуло быстрее чем Аленка успела себя одернуть.

- Черт!

Пока разогревалась эта гадость, Аленка успела протереть пыль, здесь не было нужды ничего поджигать и она расслабилась. Но стоило ей достать готовый продукт из духовки и неудовлетворенно покачать головой из-за того что сыр не приобрел золотистого цвета, как сыр запузырился и растекся, а то что должно было стать пиццей превратилось в обугленный кусок непонятной массы.

- Не может этого быть, - разочарованно выдохнула Лена, вывод напрашивался сам собой, она не успевала даже осознать, как выхватывала кусочки огня из пустошей и тянула их в этот мир.

Решив больше не испытывать судьбу, перекусила она бутербродами. Потом занялась стиркой и уборкой. Приведя в порядок свое пустовавшее три месяца жилище, отправилась за покупками.

Так в заботах и хлопотах прошел весь день. Уставшая, но вполне довольная собой, вечером Аленка вышла на прогулку. Без Кирилла в парке было совсем тоскливо, девушка бродила по дорожке возле уже опустевшего озера и, вспоминая все их встречи, улыбалась. Из задумчивости ее вывел чей-то испуганный возглас. Скрываясь в тени, Лена поспешила к тому месту где услышала крик и застала неприглядную картину: двое крепких ребят наступали на парочку подростков, явно угрожая тем.

- Деньги давайте, - рявкнул один из верзил.

- Нет у нас денег, - пытаясь заслонить собой девчонку проговорил щупленький парнишка. – Если бы были мы бы не в парке сидели, а в кафе.

- А вот это меня уже не волнует. Значит телефоны гоните.

Алена собиралась влезть, но вовремя вспомнила что с ней нет ни Барса, ни Кирилла, а ее эти бандиты вряд ли испугаются. Размышляя как же быть, девушка пребывала в нерешительности, пока луч света не упал на лицо одного из нападавших. Из-под капюшона черной байки на нее смотрели глаза Никиты. Ужас сковал ее лишь на краткий миг, а затем рукав байки нападавшего загорелся. Парень истошно закричал, Алена вышла из транса и огонь угас, подростки, воспользовавшись моментом, убежали.

- Какого черта? – стягивая испорченную вещь, пробубнил несостоявшийся грабитель.

- Я тебе говорил, что ты, когда водку разливал, на рукав себе налил, вот оно и полыхнуло от сигареты, - нравоучительно пролепетал его очень выпивший товарищ.

- Так это ты меня чуть своим окурком не спалил?

- Сам дурак, наливать осторожнее надо было…

Следить за развитием событий Алена не стала. Ругать себя за применение огня, тоже. Это было во благо, разве может считать злом что-то сделанное из добрых намерений? Конечно нет. Тем более никто же не пострадал, кроме байки, а это всего лишь вещь. Так что не страшно.

Идти по темной улице без привычного сопровождения собаки и ее хозяина было очень неуютно. За каждым выступом могла таиться опасность, девушка и подумать не могла, что стала такой трусихой. И это после всех испытаний, которые выпали на ее долю? Ведь должно было случиться наоборот, она должна была стать смелее, отважнее, сильнее.

Проходя мимо частного дома Лена увидела в окошке отблеск, словно кто-то подсвечивал себе телефоном путь. Девушка не обратила бы на это внимания, мало ли хозяин ключи достает, вот только потом раздался звон стекла и приглушенные ругательства.

- Да что ж за день сегодня такой? – девушка всплеснула руками. – То грабители, то воры.

Закусив губу Аленка судорожно думала что делать, пока приедет полиция, злоумышленники могут удрать, а если их спугнуть – сами уберутся. Стоящий у забора металлический контейнер вспыхнул, распространяя вокруг страшное зловоние.

- Пожар, - крикнула Алена и набрала номер службы спасения, называя адрес.

Скрываясь в тени, из-за забора вылезла фигура в черном и растворилась в темноте. И опять Лена была собой чрезвычайно довольна. Она смогла сберечь чье-то добро, так что теперь она почти местный супергерой, как Бэтмен или Супермэн.

Рядом раздался такой знакомый смешок, и рыжая демонесса подхватила девушку под руку.

- Ух, ну и здорово же ты придумала. Отлично сработано.

- Сарина, - Аленка улыбнулась. – А ты что тут делаешь и почему не вмешалась, Кор же сказал что ты будешь меня оберегать?

- Серьезно? А, ну, да! Так, а от чего тебя оберегать-то? Ни в парке, ни тут тебе ничего не угрожало, так что моя работа выполнена и совесть совершенно чиста.

- Чистая совесть у демона – это просто смешно, не находишь?

- Эй, ты что себе позволяешь, смертная? – Сарина демонстративно надулась.

- А ты тоже была каким-нибудь ужасным человеком? – сменила Алена тему.

- Владыка тебе поведал о своей жизни стало быть, - демонесса не проявила никаких эмоций. – Но он забыл тебе сказать, что только владыки помнят свою жизнь. Мы, простые охотники, не знаем кем были и какие проступки искупаем. Так что о том кем была я может знать он, но не я. Он про всех все знает. Занудный старикан. Все, мне пора. Чао, крошка!

Подъехали пожарные, правда от огня уже и так ничего не осталось, в баке сгорело все что могло сгореть, а остальное медленно тлело, источая непередаваемое зловоние. Видимо от этого запаха и перехватило дыхание, голова закружилась и словно что-то щелкнуло внутри. Пожарные поблагодарили девушку за вызов и предложили подвезти до дома. Она отказалась и пошла пешком. Их улыбающиеся лица оставили ее совершенно равнодушной, ей не захотелось потупить взор или залиться румянцем. Но хуже всего было то, что ее не насторожило это безразличие.

Алена не заметила в себе никаких перемен. Приготовила ужин, так как спички купить она забыла, разжигать плиту опять пришлось внутренним огнем, но она пообещала себе завтра обязательно исправиться.

Немного почитав перед сном, девушка закрыла глаза. В том, что сегодня ее ждет продолжение увлекательной прогулки по огненным пустошам, она не сомневалась.

***

Демон появился во сне едва тот начался, словно только этого и ждал. В этот раз Алена после приветствия сразу протянула ему руку, показывая, что готова к путешествию. Кор улыбнулся, и через миг они опять стояли на красном песке.

- Так значит это и есть дом Сарины? – осматриваясь проговорила Алена.

- Не совсем. Это дом владык и теней. Демоны-охотники предпочитают ваш мир.

- И еще они ничего не помнят из своей жизни. Сари мне сказала, что не знает за что наказана. Как же она может искупить вину, если не понимает в чем она?

- Присмотрись, медиум, по этим просторам блуждают тени, - проговорил Кор. – Это запятнанные души. Каждый из них был человеком, каждый совершал что-то за что теперь ему предстоит расплатиться.

- Как это происходит? Объясни, пожалуйста.

- Хм, - Кор задумался. – С чего бы начать, даже не знаю, мне не доводилось прежде этого пояснять. Наверное, стоит тебе объяснить, что мертвецы, которые приходят к тебе, отличаются от тех, что становятся тенями. Те, с кем говоришь ты, осознают, что их жизнь завершилась, тени – этого не понимают. Для них жизнь продолжается. Они дышат, едят, спят, встречаются с друзьями, ходят в кино и многократно оказываются в схожих ситуациях. В разных вариациях, под разными углами, разворачивается одно и то же действие: момент совершения роковой ошибки.

- Зачем? – удивилась Алена внимательно присматриваясь к темным сгусткам мерцающим на фоне красных песков.

- Смысл в том, что через бесконечное множество повторений, душа должна понять, как правильно нужно было поступить в той ситуации и совершить первый шаг к очищению. Затем эта процедура повторяется со всеми поступками, которые запятнали душу.

- Повторение – мать учения, - невесело произнесла девушка. – Но это же ужасно!

- Никто не говорил, что за плохие поступки тебя будут хвалить, ведь так?

- Но это…

- Это воспитательный процесс, Алена. Когда вы учите своих детей вы используете тот же метод и это работает.

- Ты так говоришь, словно никогда и не был человеком, Луций Корнелий Сулла, - на миг девушка ослабила контроль и огонь не замедлил смешаться с ее кровью. Гулко стукнуло в висках и Лена пошатнулась.

– Тебе нельзя здесь больше появляться, это моя вина, - Кор резко схватил ее за локоть. – Уходим отсюда, быстрее.

Девушка хотела воспротивиться, сказать что с кровью бурлящей в жилах ей становится гораздо проще и спокойнее, но владыка демонов на сей раз не стал ни уговаривать, ни спрашивать. Не успела Алена и моргнуть, как они оказались на ее кухне. По телу все еще пробегали болезненно мучительно-приятные импульсы, огонь все еще клокотал внутри нее, и теперь к этому добавилась злость:

- Зачем? – закричала девушка и бросилась на демона с кулаками. – Верни меня туда, зверь!

Удерживая ее на расстоянии, Кор с беспокойством смотрел на неловкие попытки дотянуться до него чтобы ударить или лягнуть.

- Нет, - твердо произнес демон. – Ты не можешь этому противостоять, но я не понимаю почему. Одно мне ясно точно, туда мы больше не вернемся, даже во сне.

- Ты не понимаешь, - кричала девушка. – Там безопасно! Верни меня туда! Пламя… оно защищает. Никто не пройдет сквозь него, вся мерзость сгорит… Мне нужен этот огонь. Без него я всего лишь загнанный в угол беспомощный мышонок, а когда я отдаюсь на милость огня…

- Алена, - Кор продолжал крепко сжимать плечи девушки и слегка ее встряхнул, чтобы привести в чувства. – Когда ты отдаешься на его милость то падаешь в бездну, из которой нет спасения!

- Мне нужно это пламя, Корнелий. Я не могу без него.

- А вот это уже совсем плохо, - резюмировал Корий.

Девушка повисла на его руках безвольной куклой.

«Как такое могло случится во сне? – укладывая ее в кровать задавался вопросом демон. – Это же всего лишь сон, отражение реальности, просто картинка, а не реальное место. А что случится если она окажется у реальной стены душ? Что случится если она сможет проникнуть на реальные пустоши?»

С таким он не сталкивался ни разу: Алена не могла защититься от огня. У нее не было никаких шансов. Единожды ощутив мощь всепоглощающего пламени девушка уже была обречена.

- Сарина, - недовольно поморщился Кор, понимая что именно необузданное желание демонессы побыстрее склонить медиума к контракту могло привести к таким последствиям.

Пришла Лена в себя через несколько часов и тут же закричала, закрывая голову руками.

- Тише, - успокоительно дотронулся до ее плеча Кор. – Тут никого нет, кроме меня.

Девушку бил озноб, да так что зуб не попадал на зуб. Для демона это был признак того, что теперь она свободна от влияния огня.

- Почему так холодно? – содрогаясь спросила Алена. – Батареи выключили?

- Их еще не включали, - демон достал теплое одеяло из шкафа и набросил девушке на плечи. – Лена, ответь мне правду, как часто ты используешь огонь в жизни.

Она попыталась улыбнуться, но он покачал головой.

- Не шути со мной. Ты понимаешь о каком я огне. То что я увидел сегодня говорит о том, что тебе не просто нельзя его использовать, тебе это категорически запрещено. Если бы я мог как-то тебе помочь, я бы сделал это, но твой контракт дал тебе доступ к этому ресурсу, а огонь, почувствовав твою слабину, всеми силами пытается тебя подчинить, используя любую возможность.

- Я не понимаю тебя, - покачала головой девушка. – Это же огонь, как он может меня подчинить?

- Как наркотик, подчиняет себе человека, как игра, подчиняет себе игрока, как любой порок берет верх над вашей волей. Вот только то что я назвал оказывает совершенно незначительно воздействие, огонь погубит твою душу.

- Я уже продала ее демону, какая теперь разница?

- Разница в том, что ты не умрешь. Испепелив твою душу, огонь удобно устроиться в твоем теле и будет пользоваться всеми твоими возможностями.

- Я стану демоном? – удивленно посмотрела на него девушка.

- Нет, Алена. То чем ты станешь еще не имеет названия, самое близкое из того что приходит на ум, это – сатана, антихрист.

- Значит ты станешь моим подчиненным, - попыталась пошутить Лена, чтобы не заплакать.

Вот этого ей только и не хватало! Она – антихрист. Ну и как с этим жить?

- Никто из владык не допустит этого Алена. Если случится что мы не сможем тебя остановить, мы умрем, пытаясь это сделать. Все до последнего демона. Все, кто сможет хотя бы что-то тебе противопоставить, хотя бы как-то тебя сдержать, хотя бы немного отсрочить неизбежное. Если хочешь этого избежать, прекращай питать своей жизнью огонь, впускать его и позволять действовать, призывать, обращаться, просто думать о нем.

На глазах девушки поблескивали слезы и она, кутаясь в одеяло, хлюпала носом.

- Я не хочу так! Я никому не хочу зла!

- Я очень хочу в это верить, - Кор коснулся ее щеки, вытирая скатившуюся слезинку и улыбнулся. – Пока ты способна плакать и сопереживать, ничего этого не случится, но если вдруг тебя перестанет трогать чужая боль…

Демон отвернулся.

- Это будешь ты? – догадалась Алена. – Ты придешь чтобы убить меня? Если ты не справишься, то исправлять ошибку придется тоже тебе.

- Да, Алена, если пламя ненависти поглотит твою душу и уничтожит разум, я должен буду попытаться тебя убить.

- Попытаться, - грустно усмехнулась девушка. – Смешно! Ведь демоны бессмертны, особенно владыки. Разве у меня будет шанс?

- По нелепому стечению обстоятельств именно ты способна убивать не только демонов, но и владык, на это способны только медиумы и только пока они живы! - сказал Кор и приблизил свою морду к ее лицу. – Хочешь меня убить, медиум? Попробуй. Только не рассчитывай, что я стану благородно поддаваться! Мне нравится моя бесконечная жизнь.

- Ты - демон, Кор, - Алена смотрела в желтые глаза без страха. – Но ты лучше большинства людей, которых я знала. Я не смогу причинить тебе зла, пока не лишусь своей души. Но ты можешь все остановить прямо сейчас.

- Предлагаешь мне убить тебя? Если бы все решалось так просто я бы даже не стал с тобой говорить, Лена! – Корий был явно зол и не пытался этого скрыть. – Вот только незадача: ты сейчас единственное, что может блокировать эту силу, понимаешь? Не станет твоего тела, душе негде будет удержаться и она, естественно, как и записано в контракте, рванет к пустошам. У стены ее уже с нетерпением ждет ненасытный огонь. И, столкнувшись, две эти неразличимые глазом субстанции, уничтожат к хренам стену, которую мы так трепетно хранили все эти тысячи лет! Если до тебя еще не дошло, то твое тело и твоя жизнь – это бутылка, а внутри тебя плещется «коктейль Молотова»! Одно неловкое движение с любой стороны и взрыв разорвет на части не только наш мир, но и этот. Так что кончай тут строить из себя жертвенного агнца, ты должна собраться и научиться это контролировать, иначе нам всем – кранты! Поэтому я вожусь с тобой. В сложившейся ситуации, единственный шанс не угробить все мироздание – это научить тебя подчинять себе эту силу, управлять и даже полностью блокировать ее. И именно это ты сделаешь при последнем вздохе. Тогда твоя душа беспрепятственно вернется в пустоши и чертовой стене ничего не будет угрожать! И никто в двух мирах никогда не узнает о том, что твоими усилиями был предотвращен очередной апокалипсис! Так что хватит болтать, у нас осталось не так много времени, а ты совсем не хочешь мне помогать! Я не допущу чтобы во время сна что-то с тобой случалось, потому что именно во сне ты наиболее уязвима. Поэтому я и прихожу в твои сны. А сейчас отдыхай! Подумаешь обо всем что я сказал завтра. А ночью начнем работать!

Не в силах сдержать эмоции девушка опять расплакалась, поплотнее закуталась в одеяло и, продолжая вздрагивать, провалилась в тревожный сон. Но стоило сну стать не тревожным, а угрожающим, как в нем появлялся Кор и ужасы бежали в страхе при виде злобной морды владыки демонов.

Глава 15

Весь день Аленка отчаянно пыталась себя контролировать. Слова демона напугали ее. Да и кого бы не испугала такая действительность? Может быть героев древности это бы и не проняло, а вот на восемнадцатилетнюю девчонку возымело грандиозное действие. Она едва ли ни от каждой своей мысли шарахалась. Но, чем больше она старалась не думать и не делать, тем хуже это выходило. Словно насмехаясь над ней, на кончиках пальцев то и дело вспыхивали язычки пламени. На улице кто-то все время норовил то на ногу наступить, то плечом прикоснуться, то из-за угла неожиданно появиться. Мгновенный испуг и в сжатой ладошке уже тлеет огонек. Сегодня она не хотела никого спасать, она не хотела делать вообще ничего, все происходило помимо ее желания. К вечеру она готова была согласится на добровольное затворничество под круглосуточным бдительным присмотром со стороны Кора до конца своих дней.

Совершенно уставшая, словно весь день безуспешно вычерпывала воду из тонущей лодки, Алена упала в кровать и уснула быстрее, чем голова коснулась подушки.

На сей раз Кор появился не сразу. Во сне Аленка вышагивала по берегу паркового озерца, но даже не вспоминала о Кирилле. Крылатая тень появилась едва на дорожку ступили две темные личности.

- У меня ничего не выходит! – выпалила Лена повышая голос. – Я не могу это остановить! Это пламя, оно как будто сочиться из пор, как пот! Это невозможно контролировать!

Темные личности растворились едва она сделала шаг к ним на встречу и списать это на вмешательство демона было невозможно. Она неосознанно махнула рукой и они растворились.

Демон удивленно моргнул огромными желтыми глазами, провожая взглядом исчезающие тени. Аленка почти бежала к нему и остановилась всего в паре шагов. Кор возвышался над ней на три головы, рядом с ним она чувствовала себя беспомощным и беззащитным ребенком. Если бы он решил убить ее, то смог бы сделать это не напрягаясь, играючи, как ребенок отворачивает голову кукле.

- Успокойся! – скомандовал демон. – Ты так возбуждена что уже гореть начинаешь.

Аленка быстро похлопала себя по бокам сбивая пламя.

- Видишь, о чем я говорю? Я не могу с этим ничего поделать. Я не призывала это, я не хотела этого! Оно само!

- Лена! Так ты ничего не добьешься, - Кор опустился на землю и спокойно начал бросать камушки в темную воду пруда. – Чем больше ты будешь думать об этом тем хуже будет результат. Ты же почти взрослый человек, размышляй. Тебе нужно понять в каких условиях ты не тянешься к этим силам и соблюдать эти условия. Это станет первым пунктом. Когда ты перестанешь самовозгораться постоянно и сможешь это подчинить себе, мы приступим к подчинению огня.

Девушка тоже устроилась рядом с ним на земле и задумалась.

- На людях, - прошептала она. – Я никогда не вспыхивала когда меня видел кто-то, кроме тебя и Сарины.

- Отлично, - кивнул Корий. – Вот и отлично. Значит твоя задача создать для себя такие условия чтобы ты всегда была в окружении людей.

- Может мне на работу устроиться? – пожала плечами Алена.

- Отличная идея, - похвалил ученицу Кор. – Во-первых, это тебя отвлечет, во-вторых, ты будешь чаще сталкиваться с людьми и сведешь влияние пламени к минимуму.

- А что мне делать вечером и ночью? – девушка пребывала в растерянности.

- Спать, конечно! Все же люди спят по ночам. Разве нет?

- Ну, вечером я буду с Кириллом, когда он вернется, с ним я вообще даже не вспоминаю о том, что я – медиум и душа моя продана, - девушка застенчиво улыбнулась, демон едва заметно скосил на нее взгляд и улыбнулся. – А ночью? Может мне к Кириллу переехать?

- Как? Что? Я не ослышался? – пытаясь сдержать смех, Кор отвернулся.

Впервые в его многовековой жизни кутилы и дамского угодника, пассия с ним же и советовалась не стоит ли им начать жить вместе, причем не подозревая о том на сколько он является заинтересованной стороной.

- Ну, - Алена поняла его вопрос по-своему. – Кирилл надежный, добрый и очень… хороший. И я его очень люблю. А с тобой мы сможем продолжать обучение так же, во сне. Я не хочу становиться источником зла, Кор, мне очень нужна твоя помощь, не бросай меня, пожалуйста.

Такого нелепого и откровенного признания Корий точно не ожидал. Ему по-разному признавались в любви и нежно, и страстно, и так что дух захватывало, но вот так, просто обмолвится в беседе? Естественно, проявить эмоции ситуация не позволяет, но не ответить ничего…

- Значит нужно его быстрее возвращать, твоего Кирилла, - потирая подбородок произнес демон. – Но в последний раз у вас что-то не сильно сложилось.

- Я увидела вместо него Никиту и испугалась, а потом у него за спиной ты появился, и я еще больше испугалась и закричала, - призналась девушка.

- Это многое объясняет, но ему ты об этом как скажешь?

- Не знаю, - девушка пожала плечами. – Придумаю что-нибудь, или просто не буду никогда вспоминать этот вечер и не придется ничего объяснять.

- Отличный план, - кивнул Кор. – Ладно, потороплю твоего кавалера с возвращением.

- Только не пугай его! – тут же встрепенулась Алена.

- Такого напугаешь, - улыбнулся демон. – А теперь давай учиться.

Они устроились напротив друг друга и начался первый урок.

- Все мы связаны с этим пламенем, Лен, одинаково. И я тоже, - Кор раскрыл ладонь и продемонстрировал аккуратный огонек послушно вспыхнувший и потухший по его приказу. – Это в нашей крови. И теперь в твоей крови тоже. Изменить этого уже нельзя. Едва ты подписала контракт, пути назад нет. И тут есть два варианта развития: в первом случае ты подчиняешь и управляешь, в другом ты подчиняешься, погибаешь и уничтожаешь все живое. Пока что ты идешь по второму пути, но мы это исправим. Ты должна приручить этот огонь. Для начала нужно его просто принять, как данность, как то, что теперь является твоей неотъемлемой частью.

- Ты сам себе противоречишь, - вздохнула девушка. – То нужно отказаться от его силы, то принять… Признайся, наставник из тебя совсем никудышный.

- Ты должна отказаться от силы, но принять огонь как данность, как часть себя, - демон вздохнул, осознавая, что действительно, ерунда выходит. – Да, ты права, я не знаю, как это объяснить. Черт подери я не делал этого сотни лет! И последний, кому я это объяснял, был седым старцем, умудренным опытом, который все понимал с полуслова и сам мог мне объяснить что угодно! А не девушка, едва вышедшая из подросткового возраста.

- Давай разбираться вместе, - предложила Алена. – А кем был тот старец?

- При рождении его звали Герберт. Запомнился же он как Сильвестр II, сто тридцать девятый римский папа. Чрезвычайно занимательная там была история, он умудрился заключить контракт с отложенной подписью. В итоге всю жизнь был обычным человеком, ну, медиумом, конечно, пользовался поддержкой своего демона, а подписал контракт за пару месяцев до своей кончины, тогда я с ним и познакомился. Мы тогда знатно повеселились, бедный демон, так и не понял, как его обманули – казалось, что Кор забыл о существовании Алены, погрузившись в свои воспоминания.

Девушка внимательно изучала все еще отталкивающую физиономию и не могла понять почему не боится его, не испытывает даже неприязни, ведь это существо по большому счету виновно в том, что у нее никогда не будет нормальной жизни… Хотя винить в этом было бы правильнее все-таки Саринку, но та лишь выполняет указания, делает то, что ее обязали, а виноваты во всем владыки. Или не они? Они же тоже лишь пытаются как-то уберечь мир от уничтожения, да они нашли для этого не самый простой и приятный способ, но, видимо, другого выхода просто не было. Или был, но его просто не увидели? Или не захотели увидеть.

- Алена, - голос демона звучал приглушенно и словно издалека.

Девушка смотрела на него и понимала, что происходит нечто странное: силуэт Кора стал расплывчатым, парк и озеро словно утонули в туманной дымке, земля стала рыхлой и постепенно затягивала, словно превратилась в зыбучие пески. А поверх всего этого безумия разливался багряный огонь. Он сочился, лился, обволакивал, окутывал и в конечном счете поглощал. Алена почувствовала, что задыхается. При каждом вдохе обжигающий густой красный туман заполнял легкие, вытесняя из них кислород.

«Вот что должно быть чувствуют утопающие» - подумала девушка, отчаянно жестикулируя, пытаясь показать демону что ей нужна помощь.

Но Корий не спешил. В какой момент отступила боль и негодование, Алена не заметила, просто все закончилось и внутри тела разлилось приятное тепло. Пропал туман, исчезли все необычные явления, над ней был обычный потолок обычной квартиры и зубастая пасть демона, а еще его лапа, занесенная для пощечины. Испугавшись Лена закрыла глаза и попыталась защититься руками.

- Наконец-то! Очнулась! – демон был в ярости. – Итак, что там произошло?

- Я поняла, о чем ты говорил, Кор, - с леденящим душу спокойствием произнесла девушка.

- Да? Это, безусловно замечательно, но о чем ты?

- Я приняла свое пламя. Больше оно не будет вырываться. Я больше не хочу от него избавиться, не боюсь его, и полностью его контролирую. Теперь все будет по-другому, - девушка загадочно улыбнулась.

Демон озадаченно изучал блаженную улыбку на лице подопечной.

- Ты в порядке? Выглядишь странно, - резюмировал он.

- Все хорошо, Кор. Хочешь покажу? - Алена сжала ладонь и раскрыв ее продемонстрировала ровный огонек, который послушно перекатывался между ее пальцами, словно монетка. - Он больше не пытается меня пожрать, только согревает. Так ведь и должно быть?

- Да, - кивнул демон. – Только это не значит что ты теперь можешь его использовать, это все еще опасно, хотя то что ты теперь можешь это контролировать – просто отлично. Но меня терзают сомнения. Как это случилось?

- Я не знаю, - солгала девушка, рассказывать о том, что она захлебнулась в этом огне и растворилась в нем ей показалось неблагоразумно.

Корий недовольно поморщился, недоверчиво прищурился, но не нашел к чему придраться.

-Я не могу понять что меня настораживает в происходящем, - признался демон. – Но мой внутренний голос просто орет, что здесь что-то не так!

- Не устраивай панику, - улыбнулась девушка. – Но, если это все, чему ты должен был меня учить, то я оказалась очень способной ученицей и в наставлениях более не нуждаюсь, но я всегда буду тебе рада, Кор. Чаю попьешь? Или твои демонические дела не позволяют тебе задерживаться без особой причины?

- Ложись спать, - посоветовал он девушке. – Сейчас тебе это точно нужно. Я буду присматривать за тобой, Алена, постоянно, так что имей ввиду.

- Ты мне угрожаешь? – девушка посмотрела прямо в глаза собеседнику.

- Нет, ставлю перед фактом, - фыркнул Кор. – Не забывай что я сказал – тебе нельзя использовать огонь, не позволяй своей ненависти и страху вырываться. Даже если тебе будет казаться что ты полностью контролируешь происходящее. Однажды может случится так, что ты не справишься с этими чувствами и станешь проводником ненависти, транслируя всепожирающее пламя чистилища в мир живых, как радио.

- Хватит меня запугивать, - девушка едва заметно прищурилась. – Я все поняла! Не дура же!

- Очень на это надеюсь, - владыка демонов не выглядел уверенным, но оставаться больше не имело смысла. – Если тебе будет нужна помощь, зови – я или Сарина услышим.

***

Всю ночь ее преследовали кошмары.

Сперва она очутилась на краю бездны и без страха шагнула в нее. Но вместо ожидаемого ощущения падения полетела: две когтистые лапы крепко держали ее, а огромные крылья легко выдерживали двойной вес. Подняв голову, Аленка увидела мудрые желтые глаза Кора. Он летел вместе с ней, медленно спускаясь к невидимому дну. Этот сон был приятным до момента пока взмахи крыльев не стали очень редкими, а потом и вовсе прекратились. Руки демона расслабились и выпустили ее. Алена подумала, что Кор неудачно решил пошутить, и сейчас снова подхватит, но эта надежда разбилась: задев ее на лету, тело владыки демонов полетело в бездну, быстрее чем она. В остекленевших глазах застыл немой укор. Лена закричала и зажмурилась, но падение это не остановило.

Во втором сне она видела разрушенные города, пересохшие реки, бурлящие океаны, кровавые пески, раскуроченную технику, воронки, оставшиеся от разрыва снарядов, разбросанные, словно изломанные куклы, тела людей. Весь мир погрузился во мрак, и над всем этим шла битва: шестеро владык, размахивали разномастным оружием в безуспешной попытке дотянуться до окруженной огнем черной фигуры. Присмотревшись, девушка с ужасом поняла, что это она стоит в огне и играючи отбивает атаки демонов. Даже во сне она понимала, что владык слишком мало, их должно быть больше…А где остальные демоны? Их должны быть сотни, даже тысячи. И среди них нету Кория и Сарины… Теперь она видела, что человеческие тела лежат вперемешку с телами крылатыми, и Алена из сна стоит на кургане, высотой с восьмиэтажный дом, образованном из тысяч разных тел.

А потом она увидела себя, сидящей с чашкой чая на кухне. На столе перед ней была корзинка со свежей сдобой, баночка джема, масло, сахарница и окровавленный нож. Поднимаясь, она отодвинула ногой труп Барса и, оставив чашку в мойке, вышла в коридор. Там на полу в луже крови лежал Кирилл. Алена из сна не обратила на эту досадную подробность никакого внимания, переступила через тело и направилась к выходу. На улице ее ожидал все тот же апокалиптический пейзаж из прошлого сна. Она стояла посреди разрушенного города, который когда-то называла своим и безмятежно улыбалась.

А Лена, которой снился сон, закричала и проснулась в глазах ее застыли слезы.

- Я не допущу этого, - пообещала она сама себе. – Я буду бороться со злом, уничтожать его, чтобы никогда не допустить ничего подобного. Жизнь должна продолжаться

Она хотела что-то еще добавить, но мучительная жажда заставила девушку броситься на кухню и выпить несколько чашек холодной воды. Стало полегче, но сухость во рту все равно осталась.

- Это что побочный эффект что ли? Пытаешься сдержать внутри пламя – готовься испытывать вечную жажду? Придется и к этому привыкнуть, - вздохнула девушка и повернулась к окну.

У окошка стояла старушка, теребила в руках платочек, временами прикладывая его к глазам. Лена едва не выронила чашку от неожиданности, но быстро сообразила, что эта просительница уже никуда не спешит и вообще, не дело медиуму мертвецов пугаться.

- Могу я вам помочь? – спросила Алена.

- Можешь, детка, - кивнула бабуля. – Клавдией Петровной звали меня. Померла я, понимаешь, а никто не знает. Уж три дня как.

- Так, а дети ваши где?

- В командировке сын, а невестка с внуком к матери своей поехали, должны вернуться скоро. А ты представь, что будет, - бабуля опять вытерла несуществующие слезы. – Внучок-то перепугается. Они дверь открывают, а из квартиры… ой-ей… Ты поможешь мне?

- Ох, - Алена представила себе ситуацию и ей стало не по себе. – Показывайте, бабушка.

Следуя за своей проводницей, девушка оказалась в районе старых пятиэтажек. Небольшие домики, маленькие квартирки, дружные соседи.

- Как же так, Клавдия Петровна? А соседи неужели не заметили что вас не видно, - спросила Лена.

Всю дорогу сюда она думала как сообщить родственникам что бабуля умерла, как она узнала об этом? И ничего в голову ей не приходило, ну, не станет же незнакомый человек поднимать панику и настаивать на том, что нужно вскрывать дверь, да и кто ее послушает-то?

- Ох, Леночка, - вздохнула бабуля. - Сынок мой купил обе квартиры на последнем этаже, объединил их, чтобы нам всем места хватало. Ремонт сделал хороший. Заботливый он у меня, внимательный, добрый. Хорошего я человека вырастила, горжусь им, и отец гордился бы, если б дожил.

Алена облизала внезапно пересохшие губы. Огонь бушевал внутри и требовал выхода.

- Клавдия Петровна, а пожарную сигнализацию сын ваш ставил в квартире?

- Конечно ставил, он все предусмотрел. А ты что ж решила дверь поджечь? – испугалась бабуля.

- Нет, - покачала головой девушка. – Я подожгу что-нибудь от чего будет много дыма, но не будет больших проблем по восстановлению. Приедут пожарные на вызов, взломают дверь, найдут вас и детям сообщат.

- Что ж ты подожжешь? И как? – усомнилась бабуля. – Я ж тебе дверь открыть не смогу.

- Мне этого и не нужно, - девушка задумчиво теребила прядь волос. – Потолки натяжные же у вас?

- Да, деточка, - кивнула бабуля.

- И все провода за ними спрятаны, - уже констатировала Лена. – Даже если они в противопожарных коробах, дым все равно будет, а значит сработает сигнализация, так что я один из проводов нагрею и воспламеню. Не волнуйтесь. Клавдия Петровна, все получится у нас.

Покойница подозрительно посмотрела на медиума:

- Нехороший это огонь, Аленушка, - прошептала она. – Не знаю почему, но мне от него даже мертвой плохо делается. Представить страшно что ты чувствуешь, сдерживая его.

- Я ничего не чувствую, - спокойно сказала Лена. – Просто пить хочется.

- Бойся этого огня, медиум, он способен уничтожить все что тебе дорого, да так, что ты и понять не успеешь как это произойдет, - предостерегла старушка.

- Я уже поняла. Сон видела сегодня, да не один. И все ужасные.

- Знаешь чем огонь тушат? – бабуля прикоснулась к Лениному плечу. – Песком. Когда тебе невмоготу его терпеть станет, ты к мертвецам обращайся, они смогут облегчить муки, затушить пламя. Наша стихия – земля, только мне одной не справится, тут несколько человек нужно.

В момент когда рука покойницы легла ей на плечо, девушка ощутила облегчение, словно морской бриз обдул обожжённую солнцем кожу. Приятная прохлада пришла на смену полыхающему огню, разливаясь по телу медиума. Это было так неожиданно приятно, что Алена даже прикрыла глаза от удовольствия. Только продлилось это блаженство совсем недолго.

- Вот как ты должна себя чувствовать, Леночка, - тяжело дыша проговорила Клавдия Петровна. – Спокойно на душе должно быть у тебя. Не так, как сейчас.

Огненная лава встретилась с прохладной водой, образовывая клубы густого пара, лава остывала, вода нагревалась и отступала под натиском жара. Именно так девушка описала бы то что чувствовала, если бы могла говорить в этот момент. Но теперь она точно знала о чем говорил Корий. Теперь она понимала как должна была бы себя чувствовать если бы смогла обуздать пламя по-настоящему, как учил демон. Состояние она запомнила, осталось придумать как его достигать.

Их путь завершился у хорошей металлической двери. А рядом с ней удобно устроился электрощиток. Алена улыбнулась и сосредоточила внимание на проводе, уходящее из щитка в квартиру. Пламя, которое успело вспыхнуть у нее в крови с новой силой, после минутного отдыха подаренного бабулей Клавой, послушное ее велению, рвануло по проводу в квартиру, раскаляя его с каждой минутой все сильнее. В этот время Лена почувствовала как отступает жажда, то что пожирало ее изнутри, нашло себе новую жертву и с удовольствием переключилось.

«Так вот оно что, - подумала девушка. – Ты как дикий зверь, тебя кормить просто нужно».

Это открытие ее порадовало. За несколько часов она узнала как минимум два способа бороться с огнем: прикосновения мертвецов и рукотворный пожар.

Через некоторое время из-за стены послышался слабый писк. План сработал, сигнал о пожаре уже прошел на пульт, скоро здесь будут специалисты.

- Вот и все, Клавдия Петровна. Скоро все закончится, - выйдя из подъезда, девушка устроилась на скамеечке во дворе, чтобы удостовериться что план сработает как нужно.

Первыми, естественно, приехали пожарные. Их появление привлекло местных любопытствующих зевак. Начались вопросы, догадки, предположения. Звучали злые слова и строгие отповеди, но Лену это не интересовало, важнее было чтобы баба Клава покой обрела. Минут через двадцать прибыла карета скорой помощи. Когда врачи выносили прикрытое простыней тело на носилках, соседи начали задавать вопросы. Медиум знала все ответы, но делиться своими знаниями не собиралась. Остаться же непричастной было бы очень подозрительно, потому девушка подошла к собравшимся людям и тоже стала спрашивать что случилось, да как такое могло произойти. Ей рассказали, что сработала пожарная сигнализация в квартире местного богача, на звонки никто не ответил, пришлось вскрывать дверь. Тут Алене показалось уместным выразить опасения по поводу сохранности чужого имущества, ее успокоили, что родственников уже оповестили, а пока в квартире все равно будут специалисты работать. Дальше ей рассказали что нашли в квартире умершую старушку, ей пришлось посокрушаться, пряча улыбку и поспешить уйти, пока любопытные не начали расспрашивать, а она сама кто такая и как оказалась тут во время таких драматических событий.

Клавдия Петровна проводила девушку почти до квартиры, сердечно поблагодарила и настоятельно рекомендовала поберечься новых способностей, а после, со счастливой улыбкой, исчезла, сказав, что ее муж уже давно заждался и хватит его терпение испытывать.

Оставшись одна, Лена принялась за приготовление отложенного завтрака. Приподнятое настроение улучшилось еще больше, когда позвонил Кирилл и сообщил, что вернется уже через день, а еще он сказал, что очень скучает по ней, от этого щеки зарделись, а сердце отчаянно заколотилось. Ей ничего не оставалось как произнести ответную любезность и признаться, что очень ждет его возвращения. Молодой человек, похоже, был рад этому и пообещал ей долгую прогулку в парке как только вернется.

Во время беседы Леночка вспомнила что Кор обещал поторопить Кирилла и забеспокоилась, но парень ее успокоил сказав, что ничего необычного не случилось, просто руководитель проекта решил пораньше уехать в отпуск и потому недельную программу обучения изложил за три дня.

Поверив, что демон не приложил к этому своих когтистых лап, Лена обещала с нетерпением ждать встречи и нежно простившись, повесила трубку.

Даже спустя час на ее лице блуждала счастливая улыбка. Такой эйфории она не ощутила даже после прикосновения бабы Клавы. Демон, конечно, прав, решила девушка – впрочем, кажется демоны всегда правы, как показывает опыт общения с ними – Кирилл станет самым надежным оберегом от глупостей и, когда он будет рядом, игры с огнем останутся в прошлом.

Отвечая на следующий вызов Алена все еще улыбалась.

- Да?

- Леночка, добрый день, - произнес мужской голос. – Простите, я уже несколько месяцев не звонил вам, все собирался и никак не мог решиться. Быть может вам нужна какая-то помощь?

Во рту тут же пересохло, по спине побежало стадо многоножек, вылезших из холодильника, а перед глазами появилось искаженное в припадке лицо Никиты.

- Нет, Юрий Григорьевич, - с трудом выговорила девушка. – Ничего мне не нужно.

- Простите, что беспокою вас, но я…

- Вы и так много сделали для меня, - перебила его девушка, стараясь не сорваться и не разреветься в трубку.

- Если вдруг, - голос мужчины дрогнул. – Звоните, Елена, если вам что-то потребуется. Я всегда помогу.

- Я знаю. Но мне ничего не нужно, - может быть и стоило поблагодарить его за беспокойство, но язык не поворачивался, поэтому Лена просто повесила трубку.

Этот звонок не просто ее рассердил, он вызвал приступ паники, смешанной с бешенством. Придя в себя Алена поняла что неосознанно наполняет стакан холодной водой и выпивает его, который по счету это был стакан, она не смогла бы вспомнить. С того момента как она повесила трубку все было словно в кровавом тумане. Половина воды расплескалась, руки дрожали так, что донести жидкость до губ, не пролив при этом, просто не получилось.

За окном раздался визг тормозов, и девушка бросилась смотреть кто это приехал, с ужасом ожидая увидеть что из машины выйдет Никита, который нашел ее чтобы довести до конца начатое в подвале. Из машины вышла девушка и исчезла в соседнем подъезде. Прислонившись спиной к стене, Алена пыталась унять крупную дрожь, но ничего не выходило, а ее отражение в зеркале то и дело вспыхивало яркими огнями. Пламя потусторонней ненависти демонстративно вырывалось вопреки здравому смыслу.

- Сарина, - позвала Лена, потеряв всякую надежду справиться с проблемой самостоятельно.

Демоница соизволила появиться лишь через пятнадцать минут, за это время девушка задернула все шторы, включила погромче телевизор и, забившись в угол дивана, пыталась унять дрожь.

- Что тебе? – не особо приветливо поинтересовалась рыжуля, завязывая узлом на груди цветастое парео.

- Я звала тебя, - стараясь говорить внятно, прошептала Лена. – Почему так долго?

- Долго? Я между прочим с другого конца мира летела, вон даже одеться не успела. А ты что думаешь ты у меня одна такая? Я между прочим по всему миру мотаюсь, чтобы контракты заключать… Вот сейчас на пляже одного паренька охмуряла, а тут ты… пришлось все бросить… Иначе Корий мне такой отпуск устроит, что купальник мне очень долго не потребуется, как и многое другое. Так чего звала? – Сарина подняла солнцезащитные очки на лоб и внимательно посмотрела на девушку. – Ты чего трясешься? Еще ж не зима даже.

- Сари, мне нужно знать где сейчас ни-ни… - произнести его имя Алена так и не смогла.

- Кто? – не поняла демоница. – Кирилл твой? Так он же на конференции, да и проще ему позвонить было бы чем меня гонять лишний раз.

Алена отчаянно замотала головой.

- Нет. Маньяк этот, который Диму убил, - с трудом придумала Лена как объяснить.

- Ууу, - протянула рыжая и пожала плечами. – Так ясный перец где – в психушке. Его ж туда на принудительное лечение пожизненно определили. Забыла что ли?

- Помню, но я убедиться хочу. Покажи мне, - попросила девушка. – Мне очень страшно, Сари. Я должна быть уверена, что он больше не опасен ни для меня, ни для кого-то другого.

- Пфф, - Сарина опустила очки на глаза. – Я не могу тебя перемещать… Ты просто меня удивляешь, это же именно то чего демоны не делают не влияют непосредственно на людей… Могу устроить так что тебя поместят в соседнюю с ним комнату, - легкомысленно предложила демонесса. – Будет достаточно убедительно?

- Не шути со мной, - страх отступил, его место занял гнев и легкий платочек, нежным облаком окутавший стройное соблазнительное тело рыжей бестии, в миг вспыхнул. – Убить не убью, хотя могу…

Сарина сбросила горящую ткань и осталась в одном купальнике.

- Обалдела что ли? – затаптывая босой ножкой пламя упрекнула она Алену. – Я ж сказала – не могу я этого сделать. Хочешь чтоб кто-то метнулся глянул – так вокруг тебя мертвецов тьма – любого из них пошли, они с удовольствиям все сделают, для них это не проблема и поверишь ты им быстрее чем мне. Меня-то зачем дергать?

- Как я тебя швырнула в первый раз? – вспомнила Лена свой первый отказ от контракта. – Я могу так же себя забросить?

- Откуда я могу знать? – зло прошептала демонесса. – Я всего лишь охотник. О том на что способны медиумы не имею ни малейшего представления. То, что ты тогда сделала для меня полным сюрпризом было. Хочешь конкретики по своим возможностям – задавай правильные вопросы Корию, он у нас любит поговорить, много, нудно, обо всем. А я не справочное бюро! Я всего лишь стою в очереди на твою душу и вынуждена терпеть твои закидоны, пока ты жива! А теперь: чао, крошка, меня ждет океан, солнце, пляж и горячий мужчина!

- Ух, демон! – столп огня на миг завис в воздухе, не достигнув цели, и рассыпался по полу обратившись черными угольками. Алена вздохнула, – Теперь еще и убирать придется.

Уничтожая следы своего использования запрещенной владыкой силы, девушка думала стоит ли ее страх того, чтобы опять выслушивать нравоучения. Ответ был вовсе не столь очевиден: ощущения, оставшиеся от прикосновений демона, были еще живы в ее памяти и вызывали чувство жгучего стыда, и в то же самое время, непреодолимое любопытство, особенно когда в крови бурлил потусторонний огонь. Жажда стала просто непреодолимой, выпив несколько стаканов воды, девушка решилась и отчетливо произнесла в повисшей тишине.

- Корий.

Этот тоже заставил себя ждать. Но появился без излишних аксессуаров и сразу встревоженно осмотрелся.

- Что случилось?

- Мне нужно знать, где сейчас Ни-ки-та, - произнесла она по слогам стараясь при этом не заикаться.

Демон недоверчиво осмотрелся, втянул воздух и нахмурился.

- Ты призывала огонь, - констатировал он. – Огромный выброс. Если ты думала что я не учую запаха пустошей в мире смертных…

- Я испугалась, - перебила его Алена. – Это произошло неосознанно. Поэтому мне и нужно знать где он. Я должна успокоиться. Чтобы больше не повторилось этой паники.

- Он там куда его направили на лечение, - Кор был очень рассержен, но старался держать себя в руках. – Если это изменится я лично тебя предупрежу, не сомневайся. Хватит психовать!

- Я хочу увидеть, - упрямилась девушка.

- Нет, - твердо произнес демон и скрестил огромные лапы на груди, давая понять что не намерен даже обсуждать этот вопрос. – Это все?

- Куда вы все так спешите? – едва сдерживая рвущееся из каждой клетки ее тела пламя, Лена решила сменить тему и отвернулась от демона, смотреть на то как перекатываются под его смуглой кожей мышцы становилось просто невыносимо.

- У каждого из нас есть свои обязанности не только здесь, но и там, - пояснил Кор. – Мне приходится оставлять все свои дела и мчаться к тебе, когда ты зовешь, так что, пожалуйста, в следующий раз не стоит взывать ко мне по пустякам.

- Ты сказал что сможешь мне все объяснить, - чтобы заглушить гулкие удары сердца в груди ей пришлось повысить голос. – Как я смогла швырнуть Сарину, когда она впервые предложила мне сделку? Это тоже сила огня?

- Нет, - покачал головой владыка. – Это сила медиума. Ты использовала души умерших, которые были рядом.

- Как я это сделала?

- Уничтожила их, - тяжелая лапа легла на плечо девушки, вынуждая ее повернуться. – Это как в бутылке шампанского: Сари была пробкой, ты – рукой что встряхнула бутылку и ударила по донышку, души умерших – газами, выталкивающими пробку и навсегда исчезающими после этого. Кроме того, ты вытянула силу и из самой Сарины, едва и ее не убив.

- Не может быть, - усомнилась девушка. – Я не могла этого сделать. Что с ними теперь будет?

- Ничего, - спокойно ответил демон. – Их уже нет. Вместо них придут другие. Не стоит об этом волноваться. Ты сделала это неосознанно, но теперь ты знаешь, а значит должна отдавать себе отчет. Ты – медиум. Ты не только слышишь и видишь их, ты можешь ими управлять, и они безропотно будут тебе повиноваться. Это огромная власть и еще большая ответственность.

Девушка закрыла глаза и прижалась к широкой груди демона. Теперь она испытывала лишь сожаления и даже успокоительное похлопывание лапищи по спине не вызывало ни мурашек, ни непристойных мыслей.

- Я не буду так больше никогда, - прошептала Лена, размазывая по щекам льющиеся слезы.

- Хорошо, - одобрил Корий. – Думаю, тебе лучше им сказать, не мне.

- Да, конечно, - девушка отстранилась. – Прости, что побеспокоила.

Демон криво усмехнулся и исчез.

- Я никогда не повторю этого, обещаю, - произнесла Лена. – Никогда! Только скажите мне, где эта больница?

Наверное мертвецы ей поверили, потому что не замедлили с ответом. Оказалось, что на автобусе туда ехать всего четыре часа, услужливые посыльные даже расписание рейсов не поленились выяснить.

Навязчивая идея удостовериться в том, что обидчик получил по заслугам и не представляет угрозы не покидала ее, поэтому решение было принято мгновенно: нужно ехать туда.

Собрав волю в кулак и, запихнув страх в дальний угол сознания, девушка оделась и направилась к автовокзалу, Кирилл приедет лишь через день, а значит – она успеет вернуться.

Глава 16

Чтобы скоротать время в пути, Лена слушала любимую музыку. Гитарные аккорды заглушали страхи и неуверенность в себе. Прежде она бы предпочла книгу, но теперь читать одним глазом даже в спокойной обстановке было сложно, да и сюжеты вдруг перестали вызывать восторг. Прежде ей нравились фантастические истории, теперь же вся ее жизнь превратилась в череду бредовых фантазий какого-то нездорового разума. Ей было уже просто смешно читать чьи-то выдумки о вещах, с которыми она теперь жила.

Любовь? Романтика? Этим ее уже тоже сложно удивить: пронзительные желтые глаза демона и пылающий в крови огонь отзывающийся на каждое его прикосновение. И страстные поцелуи Кирилла, о которых она так мечтала и которые, несомненно, получат продолжение, когда мужчина вернется.

Подумав об этом она удивилась даже сама себе. Почему именно Кора она вспомнила, подумав о романтике… Ведь именно физическое влечение к этому страшилищу вызывал огонь в ее крови. Потому что демон был рядом с ней и защищал тогда, в подвале, когда о Кирилле она еще даже и подумать не могла?

Понимая, что еще немного и она запутается не только в собственных эмоциях, но и в мыслях, Лена решила больше не думать об этом вовсе. Кор – демон, наставник и… все. Она же человек и жизнь свою запутанную и необычную, девушка решила прожить с Кириллом. С ним хотя бы все понятно.

Еще несколько часов и она будет на месте, но что будет делать, когда окажется у ворот закрытого учреждения? Гулять под окнами? Сомнительное занятие, так она ни в чем не сможет удостовериться. Рвануть прямо к врачам? Она же не родственник, вряд ли ей разрешат посещения или предоставят хоть какую-то информацию. Попросить покойников его разыскать и доложить обстановку? Так Сари ей именно это и предлагала сделать и не стоило ради такого даже из квартиры выходить не то что ехать куда-то.

Задумавшись над решением этого вопроса, Лена не заметила как пролетело время. Взятое на автовокзале такси проехало вдоль высокой стены посреди поля и остановилось у глухих ворот в два человеческих роста.

- Не хорошее то место, - заметил таксист и предложил. – Вы может узнайте здесь ли ваш знакомый, прямо на воротах они дают такую информацию, и мы назад поедем.

- Спасибо, - едва заметно улыбнулась девушка, рассчитываясь. – Но мне бы о его самочувствии еще справиться, да узнать не нужно ли чего. Так что вы езжайте, я вызову потом такси.

Таксист пожал плечами и уехал.

Алена подойдя к воротам нажала на кнопку звонка. Спустя некоторое время открылось небольшое прямоугольное окошко.

- Что вы хотели? – поинтересовался низкий мужской голос. – Посещения на сегодня уже закончены.

- Я не к больному, - соврала Лена. – Мне нужна Лидия Федоровна Праль.

Имя этого врача Алена помнила еще с больницы. Именно Лидия Федоровна помогала ей смириться с произошедшим, вела долгие беседы, учила жить по-новому. О том, что ее бывший лечащий врач теперь работает в этой больнице Леночка узнала от покойных. С такой агентурной сетью она бы была незаменимым шпионом для любого государства, хорошо, что никто не знает о ней и ее возможностях.

Тем временем человек за воротами, видимо позвонил в больницу и во вновь открывшемся окошке опять были видны его глаза.

- А вы кто?

- Елена Николина, - представилась девушка. – Лидия Федоровна со мной работала в больнице этой зимой. Мне очень с ней увидеться нужно.

Судя по тому, что, окошко закрылось и приоткрылась створка двери, Лидия Федоровна ее вспомнила.

- Наш сотрудник проводит вас, - пробасил охранник внушительных размеров, указывая кивком на второго такого же здоровяка.

Лена последовала за сопровождающим с любопытством рассматривая ухоженный тихий парк, окружающий пятиэтажное здание. Больницу для умалишенных она никогда не видела и вряд ли решит еще когда-нибудь посетить это заведение. О том, что посещение подобного места медиумом не самая удачная мысль, она, конечно, не подумала. По извилистым тенистым дорожкам гуляли сотни неприкаянных мертвецов: мужчины и женщины, в обычной одежде и в старинных чепцах, некоторые истерично хохотали, другие без конца что-то бормотали, третьи просто молчали, глядя в одну точку. На нее никто не обращал внимания, не пытался заговорить, словно это не они были призраками, а она вместе со своим двухметровым спутником. Но вот шевелению волос на голове сей факт никак не препятствовал. Внутри здания было тихо, все проходы закрывались не только обычными дверями, но и решетками, из-за чего продвижение по ним значительно замедлялось, ведь дверей здесь было с избытком.

- Немного страшно, - призналась девушка. – Как вы тут работаете? Очень угнетающая обстановка. Да и буйные, наверное, есть, а от этого совсем не по себе делается.

Санитар пожал плечами.

- Административные помещения все на первом этаже, - сжалился он и решил нарушить затянувшееся молчание. – Все лестницы перекрываются, у нас установлено четыре уровня защиты. Буйные со своего пятого до первого этажа точно не дойдут, да и не ходят они. На втором располагаются самые спокойные: с нарушениями сна, депрессивными состояниями, безобидные и вполне нормальные люди, которым требуется непродолжительное лечение. Выше, наши постоянные клиенты: Наполеоны, цари, звезды мирового кино – там всегда весело, - мужчина улыбнулся. – На четвертом, там переходные состояния. Но нам туда не нужно. Кабинеты врачей все здесь. А вот и тот что нам нужен.

Табличка на двери гласила что за дверью располагается врач-психиатр высшей категории.

Леночка постучала и голос из-за двери пригласил ее войти.

Полноватая белокурая женщина удивленно смотрела на стоящую в дверях девушку.

- Леночка? – не поверила своим глазам Лидия Федоровна и близоруко прищурилась. – Как чудесно вы выглядите.

- Добрый день. Да, это я, - Алена нерешительно переминалась с ноги на ногу. – Вот решила вас разыскать… чтобы отблагодарить.

Врач приглашающим жестом указала на стул.

- Присаживайся, Леночка, рассказывай, как твои дела? Кошмары прекратились? Какая же ты красотка! Просто удивительно!

- Да, - конверт, который Алена успела купить на автовокзале и наполнить шуршащими купюрами из банкомата лег на стол перед врачом. – Огромное вам спасибо, не знаю, чтобы я делала без вашей помощи.

Заметив конверт, женщина нахмурилась.

- Убери немедленно! Еще не хватало! Выдумала она! Не обижай меня, я ж к тебе со всей душой.

- Я знаю, простите, - девушка залилась румянцем. – Я хотела вам свою признательность выразить. Решила, что так…

- Глупенькая девочка, - улыбнулась женщина и всунула конверт в руки Алене. – Для меня, твой приход значит гораздо больше чем все деньги в мире! Мне, как врачу, очень приятно увидеть своего пациента здоровым и цветущим, в последнее время это не так уж часто получается. Я же тут с самыми сложными работаю, там о выздоровлении речи не идет. Ох, но не буду жаловаться, давай чаю с тобой попьем с конфетами?

Алена кивнула и послушно спрятала конверт. Лидия Федоровна очень напоминала Леночке маму, поэтому разговаривать с врачом ей было легко и приятно. Распивая чай, девушка рассказала о знакомстве с Кириллом, о том, что знакомые разыскали отличную клинику и там врачи сотворили вот такое чудо, о том, что теперь они встречаются с Кириллом.

- Это же просто замечательно, - улыбалась Лидия Федоровна. – Я очень рада, что все так замечательно сложилось.

- Да, но, - Алена нерешительно откусила конфетку и опустила взгляд, пришло время подло использовать доверие хорошего человека, от этого было стыдно и противно, но именно за этим она сюда и приехала.

- Что такое, Аленушка? Рассказывай, ты же знаешь, я всегда выслушаю и помогу, чем смогу.

- Лидия Федоровна, мне страшно очень. Каждый день, просыпаясь я боюсь, что закончу его опять в подвале, привязанная и беспомощная. Каждая встреча с Кириллом… я боюсь потерять его, боюсь, что он окажется таким же, боюсь, что Ни-ки-та вернется…

В глазах Алены стояли настоящие слезы, ведь она говорила чистую правду, которую прятала от себя за спинами демонов и мертвецов, которую выжигала в себе огнем пустошей, но как бы она не пыталась, этот страх жил вместе с ней, пускал корни и выпускал стрелки, словно живое растение заполняя собой все области, еще от него свободные.

- Он не вернется, Аленушка, - женщина поспешила налить стакан воды и накапала туда лекарства. – Не волнуйся. Он никогда не вернется.

- Как вы можете быть так уверены? Он хитрый, он несколько раз сбегал из больниц…

Женщина увлекла плачущую пациентку за собой на диван и усадила рядом, поглаживая по волосам.

- Аленушка, он смог сбежать потому что его не считали опасным. Передвижения таких не ограничивают почти. Они могут свободно гулять к ним приходят родственники. Ты же должна понимать, что ситуации бывают разные и не все люди, оказавшиеся здесь представляют опасность и несут угрозу. В основной массе – это просто временные помутнения рассудка. И Никиту в прошлый раз не обследовали дополнительно и не выявили той серьезной проблемы, которая теперь фигурирует в его анамнезе. Теперь его никогда не выпустят, а прогулки его ограничены небольшим пространством и только после дозы серьезных препаратов и в сопровождении санитаров. Ты видела наших санитаров? – женщина ободряюще улыбнулась. – Чтобы с таким справиться пять Никит нужно. Тебе не о чем волноваться.

- Это у вас в больнице, - продолжала всхлипывать девушка. – А если там, где его держат все не так?

- Ты только не волнуйся, Аленушка, - женщина сжала Ленину ладошку в своих теплых руках. – Он тут лежит. Я его врач. Так что могу тебя уверить, он никогда не выйдет отсюда и уж тем более не сможет причинить тебе вред.

Девушка это знала, но все равно побледнела.

- Лидия Федоровна, я должна его увидеть, - прошептала девушка. – Я должна своими глазами увидеть, только тогда я смогу жить спокойно.

- Нет, Леночка, - мягко возразила врач. – Это невозможно. Поверь мне на слово, пожалуйста.

Алена проглотила комок застрявший в горле, она все-таки надеялась, что прибегать к шантажу не придется, но люди бывают так упрямы.

- Лидия Федоровна, - в голосе минуту назад рыдавшей девушки появилась упрямая непреклонность. – Я знаю зачем вы здесь.

Она обожгла врача прямым взглядом в глаза и хитрой улыбочкой.

- О чем ты, Леночка?

- О Максиме, - кровь отхлынула от лица психиатра при упоминании этого имени, женщина широко распахнула глаза, открыла рот, но не смогла ничего сказать, так как Лена продолжила. – Парнишка лет пятнадцати, ваш пациент, он умер лет шесть назад в этой самой больнице. Вы положили его сюда на лечение. У него был невроз. Неделя под контролем врачей должна была пойти буйному подростку на пользу. Вот только на третий день его нашли мертвым. Максим повесился, и вы до сих пор вините в этом себя. Я помогу вам найти ответы, а вы, в благодарность, дадите мне убедиться, что… мне ничего не угрожает. Как вам такой план сотрудничества?

- Откуда ты знаешь? – женщина была шокирована. – Как…

- Клиническая смерть всегда имеет последствия. Я умирала несколько раз, на сколько помню из отчетов врачей. За гранью жизни, меня уже приняли за свою, - говорить о таком человеку с ученой степенью было опрометчиво, но другого выхода не было. – Все что я вам сейчас сказала мне рассказал Максим. Как и многие умершие в этих стенах, он не может их покинуть чтобы обрести покой.

- Что?

- Я могу их слышать и видеть, Лидия Федоровна. Они хотят покоя, поэтому ищут таких как я, чтобы передать свои сообщения и уйти. Вот и Максим ждал меня. В отличии от тех, которые гуляют в саду, он не был больным, у него просто был срыв, но мыслил он ясно и все понимал, поэтому и появился едва я ступила на порог вашего кабинета.

Женщина схватилась за голову и едва сдерживала слезы.

- Аленушка, милая, как же так?

- Со мной все в порядке, можете не сомневаться, - Лена понимала, что врач сейчас с ходу готова ей поставить кучу страшных диагнозов, а значит нужно было наносить упреждающий удар. – Ваша бабушка называла вас в детстве Лядок, она жила в маленькой деревуке и вы проводили у нее все лето. Когда она заболела вам было почти шестнадцать и, прощаясь с ней, вы пообещали, что станете врачом и будете искать лекарство, чтобы больше никто и никогда не забывал своих родных и близких. Ее звали Тамарой Петровной. Мне продолжать? Могу рассказать про ваш первый поцелуй. Это же случилось в деревне и первой вы все рассказали именно бабушке.

- Как? Ну, ладно. Про Максима писали в газетах, это ты могла найти. Но про бабушку, - женщина налила воды уже себе в стакан и накапала лекарства.

- Не пытайтесь понять, Лидия Федоровна, боюсь, я не смогу объяснить, как это происходит, примите как данность. Максим знает где искать доказательства того, что это не было самоубийство, они все знают о своих смертях, я расскажу вам, но, взамен я прошу об услуге. Это для меня столь же необходимо, как для вас убедиться, что вы не виновны в смерти мальчика.

- Если Максим и вправду здесь, что он мне сказал, увидев направление сюда?

- Он улыбнулся и сказал: «Так будет даже проще». И добавил, что прощает вас. Через два дня его убили, как он и предполагал, имитировав суицид.

Женщина сдержала подступившие слезы и решительно поднялась.

- Идем, - она взяла Алену за руку и потащила за собой.

В конце коридора был служебный лифт, охранял его еще один санитар.

- Добрый вечер, Лидия Федоровна. Куда вы?

- На пятый, Саша, пожалуйста.

- А девушка? На пятом посторонним не место.

- Это моя пациентка, Саша, у нее небольшое расстройство и нужно немного простимулировать, ну, что я тебя буду утомлять подробностями. Мы недолго, буквально туда и назад.

Здоровяк кивнул и открыл дверь лифта. На пятом дверь им открыл такой же санитар. Так же задал ряд вопросов и пропустил посетительниц в тускло освещенный коридор.

- Яркий свет пугает многих из них, - пояснила врач Алене. – Поэтому мы предпочитаем не нервировать больных. Тут редко кто-то ходит…

- Почему так тихо? – удивленно спросила девушка.

- Потому что никто не станет держать буйных больных в бодрствовании. Все они под препаратами. Иначе они могут навредить не только окружающим, но и себе. Несколько раз в день их приводят в чувства, кормят и позволяют прогуляться во внутреннем огражденном дворе подальше от других больных, а все остальное время… Вот, - Лидия Федоровна указала на дверь и приоткрыла смотровое окошко. – Тут Никита и он никогда отсюда не выйдет, Алена.

Девушка заглянула внутрь. Слабо освещенная комнатка метров десяти площадью. В уголке, прислонившись спиной к мягкой стене сидит ужас всей ее жизни, пуская слюни на ворот ослабленной смирительной рубашки. Лена с ужасом отпрянула от окошка.

- Довольна? – спросила врач. – Всех опасных мы держим в состоянии, которое обыватели называют «овощ». Чтобы вывести из его крови все медикаменты потребуется не один день, а несколько недель, чего не случится ни при каких обстоятельствах. Теперь ты убедилась, что он не сможет никому никогда причинить вреда?

- Да, - шепнула Алена, страх прошел, вместо него появилось чувство брезгливости и незавершенности, но что с этим делать было непонятно. – В ночь, когда умер Максим дежурный отходил со своего поста. На третьем потребовалась срочная помощь и он бросился туда, об этом есть запись в оригинальном журнале, который спрятан в кабинете у главврача. Поэтому именно в тот момент, когда погиб Максим на этаже не было никого, кто смог бы увидеть как в его палату зашел человек, придушил спящего парня подушкой, чтобы он не закричал, и повесил, а потом так же спокойно вышел. Именно после этого инцидента была установлена новая система охраны, которая теперь не только отделяла четвертый и пятый этажи, но и препятствовала любой попытке проникновения на любой этаж. Главврач не захотел подставлять своих работников и журнал был переписан. Он просто защищал своих людей.

Лидия Федоровна смотрела на девушку не мигая и решилась спросить:

- Кто его убил? Он знает?

- Имени этого человека Максим не знает, но это и не важно, его убили через неделю, заметая следы. За всем этим стояла его мачеха и ее любовник. Максим ведь был единственным наследником немалого капитала своего отца, а после его смерти, - Алена потирала виски, поскольку парень говорил очень быстро и не всегда внятно. – Смерть его отца тоже была подстроена: после смерти сына он часто жаловался на сердце, чем и воспользовалась его… не части, я не успеваю повторять! Максим просит вам сказать, что не винит вас и никогда не винил. Он знал, что так или иначе его убьют, он мешал ей, а вы всегда пытались ему помочь и, естественно, не желали зла. В правдивости моих слов можете удостовериться, проверив журнал, скажите что не собираетесь возобновлять расследование, просто честно признайтесь в своих мотивах, уверена, вам пойдут навстречу. Эта история не дает покоя и главврачу тоже, так что и ему станет немного полегче. Думаю, моя небольшая экскурсия стоила этой информации, Лидия Федоровна.

- Ты действительно с ним говоришь? – все еще не могла прийти в себя врач.

- С ним и со многими другими. Первыми были мои родители, еще в больнице, Дима, Галя, - Алена замолчала, когда они подошли к лифту. – Они приходят, когда им нужна помощь, я помогаю.

-Аленушка, я боюсь, что это травма, что этого всего нет. Ты же пойми, я же врач, я не могу поверить в такое… Давай мы тебя обследуем?

- Нет, - твердо заявила Лена. – Я доверилась вам, потому что хотела помочь, но, если вы попытаетесь на меня как-то влиять и к чему-то принуждать, поверьте, я все выверну так, что вы окажетесь в соседней комнате с Никитой. У меня началась новая жизнь и больше никто не посмеет у меня ее отнять, даже вы, даже из благих побуждений.

Кровь начала закипать, сдерживать пламя становилось сложнее с каждым мгновеньем, поэтому, закончив свою угрозу, Лена простилась и сразу направилась к выходу. По дороге к воротам она оглянулась на тусклые отблески света в окнах пятого этажа. Она вспомнила свое состояние, когда очнулась в подвале беспомощность, испуг, а он тогда наслаждался процессом... Ее переполнило отвращение и жажда мести. Она не будет больше его бояться, не хочет волноваться о том, что он может сбежать, не хочет больше даже думать о нем. Теперь его очередь бояться. Закрыв глаза, девушка позволила огню растечься по крови и отдала ему приказ, послала мощный огненный заряд в сторону здания, в конкретную сжавшуюся в углу фигуру некогда симпатичного молодого мужчины, который однажды спас ее из-под колес автомобиля. Она не слышала криков, но знала, что сейчас загорелись мягкие стены, через несколько минут он не сможет дышать, а потом его тело превратится в пылающий факел.

В одном из окон верхнего этажа мелькнули языки пламени. Девушка загадочно улыбнулась и с облегчением выдохнула, больше ей не будет страшно.

Она убила свой страх.

Глава 17

За окном был октябрь, бабье лето. Тепло, но уже не изнуряющее, а ласковое, приятное. По давней привычке Аленка пошла в парк на прогулку. Вчера вернулся Кирилл, но очень поздно и сегодня сразу вышел на работу, так что трепетное свидание пришлось отложить на вечер, но сидеть дома не хотелось. Людей в парке было совсем немного, в основном офисные работники, предпочитающие перекусить на свежем воздухе, а не в душном помещении.

Глядя на них, Алена понимала, что ей нужно бы работу поискать. Теперь оправданий что она калека, уродина и старуха не было, а значит, нужно как-то налаживать жизнь. Да и целыми днями ждать вечера чтобы встретиться с Кириллом, будет проще если отвлекаться на что-то.

Сзади приближался скейтбордист и Аленка посторонилась, уступая дорогу. Пролетая мимо нее, парнишка ловко ухватился за сумку, что она несла, выхватил из рук и помчался дальше. Прежняя Аленка впала бы в ступор и растерялась, но теперь она уже не была той несмышленой дурехой: ее душа была продана демонам, в крови то и дело полыхало пламя самого чистилища, а длинный ряд мертвых просителей не видел конца. На что он рассчитывал? Что она позволит ему вот так просто уйти? А что если в следующий раз он, поверив в свою безнаказанность станет причиной травмы, или того хуже, решится на убийство? Кто знает куда приведет эта скользкая дорожка молодого обормота ступившего на нее? А потом его душа станет кирпичиком в стене? Ну уж нет, парня срочно нужно спасать! Все эти мысли заняли не более доли секунды и очередная, высеченная скейтом искра, мгновенно превратилась в пламя, полыхнула доска, потом огонь, словно прожорливый зверь, перекинулся на ноги воришки. Свалившись на землю, парень кричал от боли и не мог сбить пламя. К нему подбегали люди, пытались оказать помощь, но языки пламени никак не сдавались, пока на крики не подоспел конный полицейский. В присутствии блюстителя порядка огонь тут же погас. Алена подошла к парню и подняла свою сумку.

- Это моя сумка. Воровать – плохо! Вот будет у тебя время обо всем подумать хорошенько, - спокойно проговорила Аленушка. – Заявление я напишу, свидетели найдутся. Это просто чудо что у него скейт загорелся, а то ушел бы вместе с моими вещами.

Несколько человек подтвердили ее слова. Все еще скулящего парня забрал наряд полиции. Леночка привычно потупила взор, чтобы никто не смог рассмотреть искорок холодного торжества в ее глазах. Управлять огнем становилось все проще, как верный друг он спешил на помощь, исполняя любые команды, стоило ей лишь направить его, немного подтолкнуть.

Мысль о том, что парень получил серьезные ожоги и из парка его повезли не в участок, а в больницу для оказания срочной помощи, даже не пришла девушке в голову.

Происшествие в парке нисколько не огорчило Аленку, наоборот, она ощутила такой прилив энергии что готова была свернуть горы. Гордо вздернув подбородок она шла по улочкам любимого когда-то города. Как ноги принесли ее на кладбище, она не смогла понять. Пройдя знакомой тропкой Лена навестила всех, кого успела потерять за свою короткую жизнь. На могилку Галюне легли две красные пушистые розы, маме и папе были оставлены полевые цветы и конфеты, даже Димку она не забыла, пусть он совершал плохие дела, но она знала его добрым другом и верным женихом, а значит эти пионы для него. Сидя на могилке родителей Аленка поняла что именно здесь, на кладбище, ей спокойнее всего. Здесь нет ничего, что могло бы вызвать у нее вспышку злости. Мертвецы, как показывала практика общения с ними, были довольно милыми сущностями, которые никого не преследовали, а единственное о чем мечтали – это обрести заслуженный покой.

- Да уж, Алена, - обратилась девушка сама к себе. – Кто бы мог подумать, что именно в это страшное когда-то место, ты будешь приходить отдыхать. Хотя, чему удивляться-то? С покойниками разговариваешь, с демоном дружбу водишь, а живых людей боишься, даже тех, кого любишь. Ну и чем же может зарабатывать себе на жизнь медиум? Не открывать же гадальный салон?

Эта мысль пришла ей в голову впервые и очень понравилась своей логичностью и простотой. Зайдя домой, девушка взяла паспорт, почитала требования для открытия малого бизнеса и отправилась подавать документы.

Миловидная девушка в окошке регистрации частных предпринимателей глянула на Аленку и улыбнулась.

- Парикмахерская или маникюрный салон? Или может фитнес клуб? – рискнула предположить женщина, опираясь на собственный жизненный опыт.

- Ритуальные услуги, - мрачно ответила Аленка.

Наблюдать как приветливая улыбочка и легкая ирония сменяются непониманием и даже страхом было забавно, Аленка даже внимательнее присмотрелась, отмечая и запоминая мимику. Теперь ей придется часто видеть такое выражение на лице, все-таки молодая девушка, которая избрала такой странный род деятельности, наверняка будет вызывать недоумение, но это лишь на первых порах, зато такой бизнес предоставляет ей отличные возможности передавать родственникам послания от усопших, кому как не ей знать все тайны. Да и выполнять просьбы умерших при непосредственном взаимодействии с родственниками станет гораздо проще. «Нужно еще собственный крематорий открыть» - весело подумала Аленка, с ее умением повелевать огнем, ни один пожарник носа не подточит. Эта мысль развеселила девушку и она улыбнулась все еще шокированной даме в окошке.

- Я родителей похоронила недавно. Очень тяжело это переживаю, психолог посоветовал больше общаться с теми, кто находится в такой же ситуации, оказывать им поддержку, чтобы боль ослабла, - выдумала на ходу Аленка.

Девушка покивала, посочувствовала и протянула Лене пачку документов.

- Оплатите пошлину и завтра сможете забрать все документы. Примите мои соболезнования.

- Спасибо, - улыбнулась девушка. – Какой красивый у вас куст, зацветет скоро, наверное.

Из окошек высунулись три головы и уставились на огромный горшок, стоящий в углу общего кабинета, чахлый росток, который еще сегодня с утра они планировали выбросить распустился, заветвился и покрылся бутонами.

- Красивые цветы будут, ярко розовые, - Алена закрыла за собой дверь, оставив приемщиц в недоумении.

Интересно получалось. Когда Аленка злится – то подчиняет себе огонь, а когда ей весело или просто хорошо – вокруг начинают бурно развиваться растения, словно она их питает. Осталось определиться в каких условиях ей подчинится воздух.

Бюрократические проволочки незаметно растянулись на весь день, так что, когда девушка выходила из очередного госучреждения оставалось не больше пары часов до встречи с Кириллом. Сегодня она решила провести с ним чуть больше времени и купив билеты в кино, зашла на работу, в любом случае объявиться в поликлинике было нужно, сдать отчеты по ее реконструкции от израильских мастеров.

Ее появление вызвало шок у лечащего врача, точнее не столько появление, сколько внешний вид. Женщина призналась, что они хоть и пытались ее обнадежить, но все прекрасно понимали что если улучшения и будут то совсем незначительные, ну, а это можно смело записывать в чудеса. Алена только улыбнулась, оставила на столе презент и попрощалась.

У двери Кирилла Игоревича пришлось подождать, она слышала спокойный голос мужчины, он работал с кем-то из своих старичков. Сухонький дедуля с удивлением смотрел на молодую девушку, сидящую рядом с кабинетом врача.

- Ты, внучка, чай кабинетом ошиблась, - наконец заговорил старичок. – Что тебе молодке да красотке делать у Кирилла, он же только с такими как мы занимается.

Аленка улыбнулась и потупила взгляд.

- Я ему сюрприз сделать хочу. Вот решила в кино позвать после работы. Как думаете, согласится? – Алена показала два билетика.

Старичок доброжелательно рассмеялся и сказал, что будь он лет на сорок моложе ни за что не упустил бы такую возможность.

Дверь кабинета открылась и старичок поспешил подать руку бабуле, та бросила быстрый взгляд на Аленку и ткнула мужа локтем в бок.

- Ты что, старый, тут девчонкам молодым головы дуришь? Опять за свое взялся, сто лет в обед, а все туда же! – в ее голосе не было злости, и Аленка поняла, что это просто комплимент для старичка, но никак не обида.

- Эхх, старушка, - поцеловал старичок свою жену в дряблую щеку. – Ты это про кого? Тута ж кроме тебя нет никого? Совсем ослепла, очки пора менять.

Аленка, глупо хихикая, прикрыла рот ладошкой и проводила взглядом пожилую пару. Тихонько приоткрыв дверь, шагнула в кабинет. Кирилл мыл руки и не видел кто вошел. Но строго заметил.

- На сегодня прием окончен. Я тоже человек, мне тоже домой хочется, собаку выгулять и девушку любимую обнять. Так что давайте отложим на завтра, что бы там не было.

- А в кино сходить не хочешь, - девушка прижалась к двери и не могла перестать улыбаться.

- Алена, - парень быстро развернулся и, преодолев разделяющее их расстояние, прикоснулся к щеке девушки губами. – Конечно хочу, особенно с тобой. Только Барса нужно вывести и потом я весь твой.

Щеки Аленки вспыхнули румянцем, а куст сирени под окном выпустил свежие ветки.

По дороге к дому Кирилла они держались за руки и обсуждали куда лучше зайти на ужин. Лена впервые оказалась у дверей холостяцкой квартиры своего врача и, смутившись, застыла на пороге.

- Проходи, - улыбнулся мужчина. – Тут, конечно бардак, но я живу один и не особо за этим слежу, если честно, так что не бойся.

Аленка сняла кроссовки и оставила их у входа, а сама прошла на кухню, так как в единственной комнате переодевался Кирилл, а девушка не хотела его смущать. Вот только все вышло из-под контроля. Барс так развеселился что ухватил выбранную парнем майку и начал носиться с ней по всей квартире, заставляя хозяина с ним поиграть. Ловили пса молодые люди вместе, смеялись, сталкивались, задевали друг друга и едва не сбивали с ног, но умная зверюга никак не сдавалась и каждый раз в последний миг уходила от поимки. В какой-то момент Барс, убегая задел Аленку и своим немалым весом повалил ее на пол, бросившийся ему наперерез Кирилл споткнулся и упал рядом с девушкой.

- Этот пес явно не хочет чтобы мы шли в кино, - выдохнул парень и приподнявшись на локте оказался над Аленой.

Девушка замерла. Обнаженная грудь Кирилла почти касалась ее плеча, парень тяжело дышал и в глазах его горел азарт. Но вместо того чтобы схватить его за шею и поцеловать Алена закрыла глаза и приказала себе успокоиться. Она замерла и сердце пропустило удар, потом еще один, а потом к ее губам прикоснулись горячие губы, сильные пальцы запутались в волосах придерживая голову, а порывистое дыхание и гулкие удары чужого сердца совсем рядом с ее грудью, заставили отбросить сковавший ее страх и ответить на нежность.

Поцелуй прервался так же неожиданно как начался. Кирилл не сводил с нее глаз, но ничего не делал, ничего не говорил. Девушка понимала что он дает ей шанс, последний шанс остановить его, потому что потом…

Она посмотрела в его глаза и осознала что впервые их не скрывают затемненные линзы очков. На нее смотрели светло-карие, почти желтые глаза. Вся сцена вызвала острый приступ боли, нахлынувшие воспоминания гулким набатом отозвались в голове и, пытаясь вырваться из этого гнетущего водоворота, Алена закричала, закрывая голову руками, ведь в следующий момент удар рукоятки пистолета раздробит ей кости лица.

Кирилл прижал к себе извивающуюся и брыкающуюся Алену в тщетной попытке успокоить.

- Вот же черт! – ругнулся он. –Опять двадцать пять! Я так точно свихнусь с тобой!

Он гладил ее по волосам и шептал на ухо, что все будет хорошо, но приступ паники не проходил. Когда она открыла глаза в следующий раз над ней склонялся желтоглазый Корий, он так же укрывал ее крыльями.

- Успокойся, - проговорил он. – Все уже прошло. Ты в безопасности. Я никому не позволю тебя обидеть. Ты мне веришь?

Алена кивнула и расслабилась. До сознания доносился тихий шепот Кирилла.

- Никто больше тебя не тронет. Ты мне веришь? Я никому не отдам тебя.

Они сидели на полу, мужчина сжимал ее в крепких объятьях, прижимая голову к своему плечу. Аленка попробовала вырваться, но он не отпустил, опасаясь, что это опять припадок.

- Все уже, Кирилл, пусти, - Алена сидела возле него и смотрела в обеспокоенное лицо.

На плечах парня красовалось несколько кровавых царапин, на груди блестели капельки пота, а в глазах застыла тревога.

- Ты меня напугала, - признался Кирилл и попытался встать.

Алена не дала ему подняться, толкнув парня в грудь она села на него сверху и склонилась к лицу. Белесые пряди рассыпались по полу, а девушка жадно прильнула к губам мужчины.

- Черт с ним с кино, - прошептала она. – Не хочу я никуда уходить. Это глупо в конце концов.

Отвечая на ее поцелуи Кирилл ничего не говорил и боялся пошевелиться. Понимая, что она сама виновата в его промедлении Алена резко выпрямилась и стащила с себя свитер.

Это сработало как спусковой крючок, больше не было преград и, проволочки не имели смысла. Глухо зарычав, парень подхватил ее и перевернул на спину, губы коснулись ключицы… Спина девушки непроизвольно выгнулась, сердце с каждым ударом грозило вырваться из груди, воздух в легкий заканчивался быстрее чем она успевала вдохнуть, в этот момент она поняла что ее тело отрывается от пола.

«Только не опять! Еще одна выходка со стороны моего сознания и Кирилл точно решит что со мной слишком много хлопот» мысленно попросила девушка. «Теперь я знаю как подчинять себе воздух, но можно на этом все?»

Пытаясь сдержать рвущуюся из глубины души энергию и не взлететь, Лена закусила свой кулак. В этот же миг мужчина прижался к ней всем телом и левитация была остановлена. Не решаясь открывать глаза чтобы опять все не испортить Аленка с головой отдалась тем ощущениям что дарили ей прикосновения Кирилла.

Очнулась она в постели укрытая мягким пледом, в любовном тумане попыталась вспомнить как тут оказалась. Кажется, Барс, про которого они благополучно забыли, больше не мог терпеть такого к себе отношения и пренебрежения к своим потребностям, дог начал бросаться на дверь и Кириллу пришлось оставить ее чтобы выгулять пса.

Стараясь не шуметь чтобы не нарушить ее покой, мужчина выставил собаку за дверь и сам скользнул за ним.

Повернувшись на другой бок, прижимаясь лицом к подушке Кирилла, Аленка впервые поняла что спать в объятиях любимого мужчины – неописуемое блаженство.

***

Сарина презрительно скривилась, отворачиваясь от окна. Попадаться Кору на глаза совсем не хотелось, но и поверить в то что могущественный владыка действительно влюблен в смертную – было бы очень неосмотрительно. Нужны были доказательства. И она их только что получила. Как бы обидно это не звучало, но ее, демонессу, безумно привлекательную и адски страстную променяли на…

- Тьфу ты, - в сердцах сплюнула Сарина. – Мерзость-то какая! Ну, ладушки. Посмотрим как ты запоешь, владыка, когда я с ее мозгами поиграю.

О далеко идущих последствиях своего плана мести демонесса не задумывалась.

Глава 18

Идея открыть бюро ритуальных услуг оказалась просто замечательной. Спустя всего пять месяцев довольные клиенты во всю расхваливали молодую девушку, которая очень внимательно относилась ко всем пожеланиям умерших, которая могла угадать любимые цветы усопшего и даже предпочитаемый при жизни цвет одежды. А еще она чаще других представителей этой скорбной профессии находила всевозможные записки, подсказки и прочие мелочи, которые зачастую очень облегчали жизнь родственникам покойного.

Небольшое помещение недалеко от кладбища, что она снимала под нужды конторы привлекало внимание огромным выбором всегда свежих цветов.

Сидя за столом Аленка мечтательно смотрела в потолок в ожидании следующего клиента и думала что приготовить Кириллу на ужин, чтобы его побаловать…

- Свечи в ванне расставь и лепестков насыпь, - сбил ее с мысли насмешливый голос.

- Привет, Сарина. Извини, совсем забыла про тебя в последнее время…

- Еще бы, твой докторишка старается из тебя все мозги вышибить, чтоб ты кроме него и думать не могла больше ни о чем, только о том родео, что он устроит тебе вечером. Вот же мустанг дикий… Мне уже горячо, Алена, хватит меня поджаривать, я ж не в обиде…

- Ничего не могу с собой поделать, когда ты говоришь про Кирилла во мне словно зверь просыпается.

- Ревнуешь? – удивленно вскинула одну бровь демонесса.

- А должна? – ответила вопросом на вопрос девушка.

- Даже не знаю… я же все-таки демон – порождение греха и разврата, так что понимаю в таких вещах явно побольше твоего…

- Думаешь идея со свечами в ванной хорошая? – сменила тему Лена.

- Конечно нет! Бред полный! Это я издеваюсь над тобой и над твоим скудоумием! Не вздумай так делать, уж лучше действительно в ковбоя нарядись и встреть его набросив лассо на шею своему бычку.

- Фу, - вырвалось у Аленки. – Как тебе даже в голову такое пришло?

- Ну, да… кое кто так уже делал, не стоит повторяться, - Сарина хищно улыбнулась, но Алена не услышала ее шепота.

- Так с чем явилась, демон? – перешла девушка на деловой тон. – Вроде по твоим заверениям от меня контракт особо ничего не требует…

- А с этим все в порядке, не волнуйся, живи и радуйся, каждый раз как тебя переполняют хоть какие-то эмоции я свой процент имею. Так что за твоей личной жизнью слежу очень тщательно и, иногда, даже немного сочувствую, не щадит он тебя совсем, износишься ведь раньше времени с кого я мзду получать буду?

- Так не бывает, - смутилась Аленка. – Вот поженимся…

Сарина чуть не вскочила с места.

- Зачем это? Ты что из ума выжила?

- А что такого? – не поняла Лена.

- Ох, святая наивность. Он же у тебя первый и единственный пока… Ты прикинь, если тебе с первым так подфортило, может второй еще круче окажется?

- Мне не нужно «круче». Я Кирилла люблю.

- Дура ты непроходимая. Разве можно отказываться от всего мира из-за одного мужика. Ты ж глянь вокруг! Их же сотни, тысячи и все могут быть твоими. Я так и быть научу и помогу, - пообещала демонесса.

- Не нужно мне ничего такого, - заупрямилась Аленка. – Кого я вообще слушаю? Демона? А-ну брысь отсюда, нечисть!

У Сарины задымился рукав рубашки. Показав язык, демонесса исчезла, оставив после себя небольшой переполох.

- Вот же, гадость. С Кириллом меня хотела поссорить! Подумать только, - вздохнула Аленка сгребая в стопку разбросанные Сариной газеты.

На миг ее внимание привлек небольшое объявление. Разыскивали девушку пятнадцати лет, которая была воспитанницей местного детского дома. Пропала она уже больше месяца назад, но директриса все еще не теряла надежды ее отыскать.

- Ужас какой, - выдохнула Аленка и тут же выронила газеты из рук.

Напротив нее стояла та самая девочка со снимка в газете.

Лена закрыла глаза, чтобы не расплакаться, когда приходили дети всегда было очень тяжело.

- Бедная, - прошептала медиум. – Чем тебе помочь?

- Он меня убил. Покажи им где мое тело, пусть найдут. Пусть его накажут.

- Кто он? –спросила Алена.

- Учитель математики. Я не успевала, он предложил меня подтянуть...

Лена тяжело опустилась в стул, выслушивая рассказ девочки. Все это было ей знакомо.

Перед глазами сразу всплыли воспоминания. Закрытая изнутри аудитория, бесполезные оправдания:

«- У меня нет таких денег, но я же выучила все…

Пожилой мужчина презрительно прищурился и тяжело вздохнул.

- Хорошо, Николина. Есть еще один вариант, - он подошел к девушке со спины и обнял за талию, запуская руку под юбку.»

- Хватит, - разминая в руке уже сформировавшийся огненный шар проговорила Алена. – Идем.

Девочка вела ее к месту своего захоронения, но, уважив желание покойной, Лена направилась к учебному корпусу.

Еще один ублюдок, такая же мразь, как Никита, такой же урод, отброс… Нет не такой! Тот был больным, а у этого нету такого оправдания. Как земля таких носит? Не обращает внимания? Надеется, что найдутся небезразличные? Ну, теперь уж точно так и будет… Пока она жива будет находить и уничтожать эту опухоль на теле человечества, этих ублюдков. Нельзя спокойно жить, пока они живы и свободны.

- Он там?

Девочка кивнула.

- Если не хочешь смотреть, то лучше оставайся здесь, - предупредила Алена. – Но я этого так не оставлю. Он больше никогда не обидит никого, уж поверь мне.

Убитая девочка осталась снаружи, а Алена подошла к кабинету и постучала в дверь.

- Входи, милая, я уже давно тебя жду, - раздался оттуда знакомый голос.

И Лена вошла. Тихонько прикрыв за собой дверь, она повернула ключ в замке.

В небольшом кабинете стоял только шкаф, забитый учебниками, тетрадями и учебными пособиями и огромный стол. В неровном свете настольной лампы поблескивала ненавистная лысина.

- Ммм, - удивленно уставились на нее глазки-пуговки. – Я жду свою ученицу, у нас назначено дополнительное занятие. А вы кто?

- Я? – Алена сделала еще шаг вперед, но только сейчас поняла что ни один человек никогда не узнает в ней Елену Николину, какой она была тогда. – Николина. Помнишь такую, мразь?

Мужчина явно помнил, он резко дернулся, но споткнулся об угол стола и упал на пол.

- Что тебе нужно? Меня оправдали тогда! Убирайся! Я ж тебе даже не сделал ничего!

Пытаясь увеличить расстояние между собой и наступающей девушкой бывший преподаватель неуклюже отползал.

- Мне ты ничего не сделал, сволочь, это так. Просто не успел по счастливой случайности, но вот там, за окном, есть лесопарковая зона, говорят детям полезно дышать хвойным воздухом, - Алена продолжала наступать и уже совершенно откровенно играла с огненным мячом, перебрасывая его из одной руки в другую, мелкие искры отлетали от пламени, падали на разбросанные появившимся из ниоткуда ветром бумаги и жадно принимались их поглощать, разрастаясь в огромное зловещее пламя. – Там под одной из елок ты закопал тело своей ученицы, которую случайно задушил во время насилия, которую уже месяц безуспешно разыскивают.

Мужчину била крупная дрожь.

- Нет, я ничего не делал, ты не можешь знать, никто не может!

- Она мне рассказала, - стоя над ним Алена ощущала потребность распылить этого человека на атомы.

Склонившись к его лицу, Лена безучастно смотрела как по ее велению огонь метнулся к лицу несчастного, в одно мгновение раздался ужасный крик и почернели уже пустые глазницы. Переступив через бьющееся в конвульсиях тело, Аленка вышла в окно. Свежий ветер ворвался в комнату и пламя разгорелось с новой силой. Отойдя на небольшое расстояние Алена достала телефон и позвонила в службу спасения. Изменив голос, она прокашляла в трубку:

- Пожар в учебной части детского дома по адресу, - назвала она только улицу, найдут и так.

Чтобы не заметить этого зарева нужно быть слепым... Аленка усмехнулась, ну или тебе должны выжечь глаза.

***

Сарина наблюдала за пожаром со стороны и ей становилось очень не по себе.

- Кажется я воспитываю отличное воплощение мифического Люцефера, антихриста, и всех четырех всадников апокалипсиса в одном лице, - пробормотала демонесса накручивая рыжую прядь на палец. – Да придет Армагеддон.

Демоница хихикнула, похвалив себя за отличную шутку и задумалась над следующим шагом.

Чтобы устроить сегодняшнее представление ей пришлось провозиться почти полгода. Очень сложно делать пакости, когда ты не можешь напрямую влиять на людей.

***

Как ни в чем не бывало Аленка вернулась в квартиру Кирилла, взяла на поводок Барса и пошла встречать любимого с работы. Прождав некоторое время под окнами, девушка вынуждена была отступить: к порогу мчалось несколько машин. Из дверей выбегали врачи, все держали в руках чемоданчики. Когда в дверях появился Кирилл, девушка махнула рукой привлекая его внимание. Мужчина быстро подбежал к ней и чмокнул в щеку.

- Привет, любимая. Вы меня не ждите сегодня. Там пожар большой, много пострадавших, огонь с учебного корпуса приюта перекинулся на жилые, нас всех туда везут, оказывать помощь.

- Да? - у Лены едва заметно дернулась бровь. – Какая трагедия.

- И не говори, милая. Мне бежать нужно, буду поздно и очень уставший, так что лучше ложись без меня, - он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. – Ленок, от тебя костром пахнет, ты что шашлыки дома готовила?

- Да, - кивнула Аленка. – Шашлыки. С жидким дымом, наверное, переборщила, пойду проветрю к твоему приходу.

- Ты ж моя хозяюшка. Люблю тебя, милая, - Кирилл запрыгнул в машину, и та сорвалась с места.

- Хм, - задумалась Алена. – Шашлыки значит, ну вот, вопрос с ужином сам собой решился.

Сообщение о том что устроенный ею пожар превратился в настоящее бедствие не произвел на нее никакого впечатления.

Вернувшись она действительно принялась за готовку. По телевизору показывали репортаж с пожара, Алена посмотрела на окрашенную заревом картинку и улыбнулась.

- Ха, Барс, у меня кажется работы будет навалом в ближайшие пару дней. Огромный заказ, с оплатой из бюджета. Разве не замечательно? Смогу купить Кириллу обещанные классные часы, ну, а ты, получишь самую большую сахарную кость, которую я смогу найти. Обещаю. А вы разойдитесь, - шикнула она на мертвецов наполняющих комнату. – У меня рабочий день в девять утра начинается, вот завтра и приходите со всеми поговорю, а сейчас, не мешайте, видите я ужин готовлю! Никакой жизни с этими покойниками!

Кирилл вернулся поздно ночью, вся квартира пропахла запахом жидкого дыма и, хотя форточки все еще были открыты, это не сильно спасало положение.

Мужчина улыбнулся обнаружив свою возлюбленную на кухне, девушка спала прямо на столе, подложив ладошки под щеку. Нежно дотронувшись до плеча, Кирилл разбудил ее.

- Пойдем-ка в кровать. Там все же поудобнее будет.

- Давай покормлю, - предложила, зевая, Аленка.

- Прости любимая, но мне после сегодняшней работы жаренного мяса ну вот совсем не хочется. Я такого там насмотрелся… Извини.

- Ничего – безразлично пожала плечами девушка. – Я понимаю. Барс оценит твою щедрость, но, наверное, завтра, а теперь давай я наберу тебе ванну, тебе нужно расслабиться и отдохнуть.

Мужчина согласился. Зашумела вода, девушка, приоткрыв дверь, сказала, что все готово. За дверью его ожидал сюрприз, свет был выключен по краям стояло несколько ароматических свечей, и Аленка, прикрываясь коротеньким полотенцем, поманила его занять ванну. Отказываться от подобной заботы было бы совершенно неуместно. Кирилл устроился в ванной, девушка массировала ему плечи, многократно увеличивая эффект успокоения.

- Иди сюда, - прошептал Кирилл, обхватил любимую за талию и затащил в воду. – Теперь моя очередь доставлять тебе удовольствие.

Аленка хихикнула и прильнула к губам своего мужчины.

***

Алена повернулась во сне на другой бок и Кириллу пришлось опять прикрывать ее одеялом, чтобы не замерзла. Она уснула как всегда быстро, а ему нужно было дождаться пока явится Сарина. И вот уже битый час он сидел в кресле и размышлял.

За окном раздалось хлопанье крыльев.

- Ну, наконец-то, - проворчал мужчина, оделся и вышел в ночь.

Сарина сидела на ветке дерева в нескольких метрах над землей.

- Боишься? – вместо приветствия спросил Кирилл.

- Ты меня убить обещал, так что да… опасаюсь, - призналась демонесса, устраиваясь поудобнее. – Зачем звал, владыка?

- Скажи мне что это не твоих рук дело? – сжимая кулаки проговорил Кирилл и в светло карих глазах человека мелькнуло демоническое расплавленное золото.

- Ты про что? – невинно захлопала ресницами женщина.

- Сари, я чувствовал запах этого огня, я был там. Это Алена устроила, я не сомневаюсь. Вопрос, который меня терзает, сделали ли она это по собственной воле или по твоему научению? – пронзительный взгляд приковал женщину к месту, словно она была бабочкой, и юный натуралист только что решил добавить ее в свою коллекцию.

- Ну уж нет, дудки! – быстро открестилась Сари. – Я тут вот вообще не при чем! Если твоя ненормальная теряет контроль над собой, то не стоит все спихивать на меня!

- Но ведь это именно ты жаждешь ее смерти? – парировал мужчина.

- Смерти? – удивленно вскинула бровь Сари. – Зачем мне это? Нет, владыка, мне наплевать на твою игрушку, я с нее свой процент получаю и мне этого довольно.

- Сарина, если она не выдержит…

- Хватит, - демоница спрыгнула с дерева и шагнула к мужчине. – Ты не знаешь что будет! Никто не знает! Потому что этого никогда не случалось! Конец света, апокалипсис, разрушение мироздания! Брехня! А что если ничего такого не случится? Что если, получив назад плохую часть своей натуры, которую мы силой удерживаем за пределами их досягаемости, людишки просто успокоятся и все закончится? Что если вы, владыки, ошибаетесь, и лишая их возможности получить желаемое делаете не лучше, а хуже?

- Сари, - выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Не тебе решать такие вещи! Ты всего лишь инструмент, а инструментам думать не позволено! Ты должна делать то, что тебе приказывают, а не демонстрировать свои желания! Ты забыла кто ты? Ты забыла с кем говоришь? Я напомню тебе!

Демонесса попыталась сбежать, вот только бежать от владыки демонов нельзя, если он этого не хочет, рванув в огненные пустоши, Сарина не предусмотрела, что, сбросив облик человека, он станет еще сильнее. Огромная лапа Кора ухватила ее за крыло и резко швырнула на землю, заставив тело женщины содрогнуться и сжаться в тщетной попытке защититься. Лишь на миг ей показалось что все закончится, а потом твердь ушла из-под ног и пылающие желтым огнем глаза опасно приблизились к расцарапанному лицу.

- Ничтожество, - выплюнул Кор ей в лицо. – Кем ты возомнила себя?

Несколько размашистых ударов по щекам должны были, видимо, заставить ее сосредоточиться и внимательно выслушать дальнейшие наставления владыки, вот только сила этих ударов не только ее оглушила, но и ослепила. Сари схватила его за руку пытаясь остановить очередной удар и захрипела.

- Нет, - жестко отцепил ее пальцы демон и, отпустив плечо, сжал руку на шее демонессы. – Ты мне порядком надоела, Сарина. Я пытался быть разумным, но твои выходки, становятся опасными.

***

Беспомощная жертва отчаянно замотала головой.

В голове крутились высокие слова о том, что владыки не убивают просто так, только по решению совета, но, кажется, ее угораздило сделать что-то такое, что не требует согласования с остальными. Видимо, она преступила какую-то черту, за которой терпение владык резко обрывается.

В голове стоял сплошной туман и обрывочные видения из человеческой жизни: красивая молодая женщина то и дело грубо разговаривает, издевается и насмехается над признающимися ей в любви мужчинами. Она богата, известна, умна, у нее высокое положение в обществе и это ее способ развлекаться…

А потом сознание прояснилось, картинки человеческой жизни сменились пустынными пейзажами огненных просторов. Сарина лежала на красном песке и тяжело дышала, рядом с ней, припал к земле Кор. Над ними, разрывая округу оглушительным ревом, ползло огромное грозовое облако. Преодолевая порывы колючего ветра, владыка демонов встал на ноги и, словно пытаясь объять необъятное, раскинул руки.

Сарина смотрела во все глаза. Каким законам подчинялись природные явления в пустошах, демонам не объясняли, но то что она видела не могло быть ничем иным: Корий пытался сдержать стихию. Мышцы на руках и ногах демона напряглись, угрожая порвать кожу. Стихия бушевала, пытаясь оттолкнуть широко раскинувшую огромные крылья тварь, но демон не сдавался, напирая на воздушные потоки всей своей массой. Теперь уже Сари четко видела кровавое облако, которое ярилось опрокинуть сопротивления Кора. То и дело когтистые лапы дотягивались до красной мути и вырывали из нее куски, в тех местах, где образовывались прорехи, немедленно появлялись маленькие вихри. Их становилось все больше, они начали объединяться и вот уже несколько крупных воронок устремились к поверхности. Место где они коснулись песка взорвалось тысячами кровавых брызг.

Сарина поняла что каким-то образом действия Кора ослабили мощь урагана и направили его не вовне, куда он так стремился, а вниз, заставив яриться на демонических просторах и не приближаться к мифической стене душ, которую так берегли владыки. Больше красный туман не пытался его повалить, теперь вся сила стихии была направлена вниз, им под ноги. Огромный демон пошатнулся, сделал несколько неловких шагов назад, пытаясь отступить от разрастающегося смерча, но споткнулся и упал на спину. Женщина ждала что он сейчас поднимется и уберется подальше из опасной зоны, но Кор не шевелился.

- Едрена кочерыжка, - ругнулась она и со всех сил рванула к лежащему на песке телу.

Песчинки впивались в кожу, раздирали ее, врезались в глаза, заставляя морщиться и щуриться, забивались в нос и рот, становилось тяжело дышать, но чертыхаясь и отплевываясь Сари кое-как смогла дотянуться до вытянутой руки владыки и вцепиться в его запястье словно это была единственная надежда на спасение ее жизни. Преодолевая все усиливающиеся порывы ветра, женщина медленно, но неуклонно тянула за собой по песку огромную тушу, стремясь максимально увеличить расстояние между ними и уже сформировавшейся воронкой смерча.

- Давай же, бугай! Помоги мне! – перекрикивая завывания стихии закричала женщина.

Глаза демона приоткрылись, он сжал ее руку, показывая что пришел в сознание и попытался встать, Сари с готовностью подставила ему свое плечо.

- Я не смогу переместить нас, - призналась женщина.

Кор лишь кивнул, оперся на подставленное плечо и в следующий миг они оказались в парке недалеко от озера. Черты демона подернулись и изменились, на землю опустился уже Кирилл.

- Спасибо, что не бросила меня там, – тихо произнес он, опираясь спиной на ствол дерева. – Сам бы я не смог выбраться.

- Что случилось? – слова царапали горло словно она силилась проглотить стекло.

- Последствия, - устало шепнул Кирилл. – То что ты видела, это волна, которую призвала Алена своим поступком. Каждый раз, после ее выходки, кому-то из нас приходится это останавливать.

- Каждый раз? – недоверчиво спросила Сари.

- Каждый раз, - кивнул демон. – Когда по ее вине кто-то страдает или умирает. Хуже когда умирает…

Мужчина уронил голову на грудь и лишился сознания. Сарина села рядом с ним и задумчиво теребила рыжую прядь. Около часа демонесса ждала когда владыка придет в себя. Что могло так истощить его демоническую сущность она не представляла. То и дело по телу мужчины пробегали судороги, непроизвольно сжимались зубы, угрожая сломаться. Как вести себя в подобной ситуации она даже не представляла. Но бросить его не могла.

Да, он хотел ее убить и вовсе не факт, что не повторит попытку, когда оклемается. Разумнее всего было бы бежать от него подальше, не оглядываться и никогда не возвращаться, но, разминая сведенные судорогой мышцы мужчины, Сари признавалась себе, что не смогла бы поступить иначе, даже если потом он убьет ее, она бы никогда не оставила его погибать в урагане. В глазах предательски защипало, она шмыгнула носом и, чтобы не завыть от собственной глупости, укусила свой кулак. Все было очевидно. Вот ее расплата… Это она насмехалась над влюбленными, когда была жива, это она причиняла боль. Теперь боль причиняет ей именно тот, ради кого она готова умереть. Им никогда не быть вместе, ведь иначе она не усвоит урок судьбы и не сможет искупить свою вину, но и без него ей не жить. А тут еще эта Аленка! Демонесса закрыла глаза и послала все проклятия, которые смогла вспомнить, на голову медиума.

Кирилл пошевелился и открыл глаза.

- Ты здесь? – казалось он искренне удивился.

Пряча за спиной окровавленный от укусов кулак, женщина кивнула.

- Не могла же я тут бросить одного из владык, мало ли кто решит воспользоваться твоим беспомощным положением, - съязвила она.

- Сарина, - мужчина покачиваясь поднялся, - ты видела что происходит. Мы должны это предотвратить. Алена верит тебе, ей нужна твоя помощь…

«Ей? – губы демонессы дернулись в кривой усмешке. – Ты привел не тот довод, мой владыка. Мне плевать на нее, и никто не будет так рад ее смерти, как я.»

Но вслух она ничего не сказала, отвернулась от него и попыталась придать голосу уверенности и холодности.

- Я и так все делала по твоему научению, владыка Корий, играла твою пьесу, хотя иногда мне казалось, что это мои решения.

- Хвост не может вилять собакой, Сари. Не тешь себя иллюзиями.

Тихие слова оглушили похлеще колокольного звона.

- Так значит я – хвост? – женщина резко развернулась с намерением ударить обидчика.

Занесенную для удара руку мужчина перехватил в воздухе, девушку резко развернул и прижал спиной к груди, отодвинул рыжую прядь и прошептал на самое ухо.

- Ты – мой хвост, а я – твоя собака.

Дыхание прервалось и демонесса чуть не потеряла сознание, когда горячие губы коснулись тонкой шеи. Но все закончилось и ее бесцеремонно оттолкнули, сделав несколько шагов по инерции, женщина обернулась и посмотрела на усмехающегося Кирилла.

- Но это не значит, что я позволю тебе своевольничать, Сарина. У нас с тобой одна цель: мы должны сделать так, чтобы Алена стала владыкой и при этом не разрушила все остальное. Так что тебе придется мне помогать.

- Сволочь, - процедила женщина, сдерживая рыдания.

- Нет, и ты это уже поняла. Твои глаза выдают тебя, но можешь не волноваться я спасу тебя, Сари, благодаря мне твоя душа очистится, и ты сможешь начать новую жизнь. Но пока этого не случилось, ты будешь выполнять все мои желания, будешь стремиться угодить мне в любой мелочи лишь ради того, чтобы быть рядом со мной. Так что хватит разговоров, мне нужно уехать на несколько дней. Ты будешь следить за Аленой и изо всех сил попытаешься предотвратить жертвы и воспламенения. И тогда, по возвращении…

Она хотела отвернуться, уйти с гордо поднятой головой, хотела хоть как-то ему ответить, но стоило ему протянуть руку, как она поспешила за нее ухватиться. Повелительным жестом мужчина привлек ее к себе и поцеловал.

- Это за то, что спасла меня. Но если еще раз попытаешься подсунуть Алене план мести или распалить в ней ярость, я продолжу то, что мне не дал окончить ураган и твое искупление произойдет гораздо быстрее чем было запланировано и совсем не так приятно. Запомни это! Пока она не научится управлять огнем, ей нельзя умирать!

- Ее ты хотя бы любишь, сволочь, - Сари едва сдерживала желание наброситься на него вопреки здравому смыслу.

- Люблю, - Кирилл очертил контур ее губ и хищно прищурился. – Я – владыка демонов, красивые молодые и очень опасные женщины – моя единственная слабость.

***

Проснулась Алена от запаха свежезаваренного кофе. Затянув простынь узлом на плече, она сделала пару шагов до кухни. Кирилл как раз раскладывал по тарелкам румяные тосты.

- Доброе утро, милая, - мужчина вымученно улыбнулся. – Я завтрак тебе приготовил.

Леночка сразу заметила, что ее любимый очень бледен, руки его подрагивали, и, хоть он и пытался не подавать виду, но чувствовал себя явно плохо.

- Ты никуда сегодня не пойдешь, у тебя очень уставший вид и это я должна о тебе заботиться и приносить тебе кофе в постель. Марш на боковую, - девушка перехватила тарелку с тостами.

Утерявшая надежность конструкция из простыни тут же соскользнула с плеча.

Мужчина не выдержал и рассмеялся, глядя на эту картину.

- Ты моя греческая богиня жаренного хлеба, - приобняв девушку за талию притянул ее к себе и коснулся губ. – Кажется, я уже не хочу есть.

Тарелка выскользнула из рук и поджаристые кусочки хлеба разлетелись по кухонному полу.

Когда Алена смогла пригубить кофе, напиток был уже совсем холодный, но ее это ничуть не смущало.

- Ленок, - прикасаясь губами к ее плечу проговорил Кирилл. - Мне тут товарищ старинный звонил, в гости звал, раз уж я все равно на больничном, может смотаюсь к нему на пару дней.

- А меня с собой взять не хочешь? – игриво спросила девушка. – Может я наконец познакомлюсь хоть с кем-то из твоих друзей?

- Боюсь, что не смогу, милая.

- Что значит не смогу? – насупилась девушка.

- Ну, я же не могу притащить красивую молодую девушку в мужской монастырь. Согласись, с моей стороны это будет исключительно неблагоразумно.

- Монастырь? – Алена нахмурилась.

- Да, малышка, - Кирилл чмокнул ее в лоб. – Мой друг игумен в одном забытом богом монастыре. И девочек туда не допускают совсем.

- Как интересно, расскажешь мне о нем? Как он стал монахом? – Аленка уже допила кофе и потащила парня назад в кровать. – Ты ложись, а я пока Браса выведу и сразу вернусь.

- Обязательно расскажу, - пообещал Кирилл, растягиваясь на диване. – Но сейчас я лучше выпью таблетку, быстренько соберусь и поеду к нему. А то до него только туда два дня пути. А когда вернусь, привезу тебе их меда, у них такая пасека, словами не рассказать, - Кирилл мечтательно закрыл глаза. – А ты обещай мне тут не безобразничать и чужих в дом не водить, а то Барс их съест! И вообще, тебе на работу пора, любимая!

- Ой, точно, - спохватилась девушка и начала быстро одеваться. – Совсем ты меня с толку сбил!

- Это чем это? – парень ухватил пробегавшую мимо Аленку за лодыжку и прикоснулся губами к коленке.

- Вот этим! – рассмеялась Лена, отбиваясь. – Все, пусти ненасытный, опоздаю же! Пара дней в мужском монастыре в трудах и молитвах тебе точно не повредят. И исповедаться не забудь, греховодник!

- Точно, - подтвердил мужчина. – А вернусь изголодавшийся, и не выпущу тебя из дома всю неделю.

Нежно поцеловав его в нос, Алена улыбнулась.

- А я и сопротивляться не стану. Только едой нужно будет запастись и Барса кому-нибудь отдать, чтобы не отвлекаться на него. Все, милый, удачной поездки! Я буду тебя очень ждать!

Глава 19

По дороге на работу Лена блаженно улыбалась. С момента, когда она осталась впервые ночевать у Кирилла, ощущение счастья переполняло ее. Пару месяцев они метались между двумя домами, но потом пришли к выводу, что жить вместе гораздо проще, удобнее и приятнее. Ни разу Аленка не пожалела о таком решении. Кирилл был лучшим мужчиной на свете. Всегда внимательный, заботливый, нежный… Воспоминания об утреннем кофе вызвали легкую дрожь и прилив нежности. Все-таки Корий был прав, когда говорил, что рядом с Кириллом ей будет проще контролировать огонь. В суматохе бегущих дней, Леночка уже даже и вспомнить не могла, когда видела демона в последний раз. И это ее вполне устраивало, поскольку так шансов ощутить тот трепет, что вызывал в ней демон не было никаких.

Болезненные ощущения от связи с огненными демоническими просторами, возникшие в первые дни, уже давно притупились, теперь внутри царила гармония. Именно такое ощущение впервые ей подарила бабуля Клава своим прикосновением умерив жар огня, теперь же этого жара не чувствовалось совсем, одним своим присутствием Кирилл разжигал в ней огонь совсем другого толка.

О том, что она то и дело подкармливает своего «зверя» Алена предпочитала не думать, но вот врачи скорой помощи отмечали в последнее время необычный всплеск травм, связанных с огнем, да и у пожарных теперь было гораздо больше работы, так как не проходило и дня, чтобы в маленьком городишке не случилось какого-нибудь воспламенения.

Но для этих подробностей не было места в забитой розовыми единорогами и сладкими радугами голове.

Наслаждаясь теплым весенним солнышком, Алена, напевая, открывала дверь своего офиса.

На диванчике для посетителей кто-то лежал, и девушка нахмурилась, но рассмотрев яркие рыжие пряди расслабилась. Подумаешь, демон решил отдохнуть у нее в офисе, с кем не бывает?

- Привет, Сари, - дружелюбно поздоровалась Аленка. – Ты зачастила ко мне что-то.

- Мой начальник приказал не спускать с тебя глаз после того, что ты устроила в приюте, - едва слышно прохрипела демонесса.

Алена легкомысленно пожала плечами.

- Ничего эдакого я не устраивала. Просто должок вернула.

- Ага, - кивнула Сарина. – И еще пару человек на тот свет отправила попутно.

- Это случайность. Я же не метеоролог, не могла предвидеть что ветер поменяется, а олухи из пожарной службы не успеют приехать вовремя.

- Ну, они в это время тушили стоянку, забитую машинами, не смогли разорваться. Мне вот интересно, а там тебе кто не угодил?

- Там тип подозрительный у машин ходил, - нахмурилась девушка, пытаясь вспомнить события. – Пришлось его отогнать…

- И ты подожгла машину? – если бы горло не саднило, демоница бы рассмеялась, а так пришлось ограничиться кривой усмешкой.

- Ну, да. А как я его еще могла остановить? А ты чего шепчешь? Ой, мамочки, Сари, а что это у тебя с лицом?

О том что вчерашняя буря едва не сорвала кожу со всех открытых участков тела демонесса забыла.

- Бурная ночка, - непроизвольно она потерла шею, на которой все еще горели огнем отпечатки пальцев владыки.

- Опять ты со своим парнем куралесила? Кстати, может познакомишь нас? Сходим на двойное свидание, - Алена хихикнула, представляя, как два демона начинают выяснять отношения в ресторане или кинотеатре.

- Это вряд ли, - Сарина окинула Алену безразличным взглядом. – Да и знакома ты с ним.

- Корий? – глаза медиума широко распахнулись и странный холодок появился в груди. – Ты с ним?

- С ним? – демонесса закатила глаза. – Никто не может быть с ним, можно быть около него, под рукой, в зоне досягаемости, но не вместе. Он – владыка, я – простая охотница.

- Это так печально. Неужели и в вашем обществе социальное неравенство может стать помехой любви? – произнося это, Леночка почувствовала облегчение, почему-то представить что Корий и Сарина вместе, было очень больно.

Вместо ответа демонесса рассмеялась, но тут же подавилась и долго кашляла.

- Любви? Мы же демоны, детка, о какой любви ты говоришь? – Сари готова была разреветься, но не показывать же сопернице на сколько ей плохо.

Разве может человек понять всю боль, обрушившуюся на голову демонессы. Смертные не умеют так любить: когда ради одного взгляда, пусть даже осуждающего, готова танцевать головой перед толпой; когда ради прикосновения, готова унижаться; когда от поцелуя зависит гораздо больше чем просто твоя жизнь. Разве может молодая смертная понять, что готовность раствориться в любимом без остатка – это не слабость, а сила, просто сила совершенно другого уровня. Нет, ей не стоит этого знать, ничего этого. А значит безразличие и высокомерие – это самый разумный выход. И оружие, и доспех.

- А может вам лучше расстаться с ним? – словно сопереживая предложила Алена. – А то ты вечно какая-то побитая после этих встреч.

- Расстаться, - налет пренебрежения тут же растаял, Сарина закрыла глаза и подумала с каким удовольствием она бы это сделала, на сколько легче стала бы ее жизнь, но, затем, отрицательно покачала головой. – Если бы я могла! Это выше моих сил! Не я здесь решаю, пойми. Он – мой господин, я имею право лишь повиноваться и подчиняться.

- По-моему это ненормально, - вскинула бровь Леночка.

Представить себе, что нежное и возвышенное чувство, о котором написано столько прекрасных книг и стихов, может принимать такие извращенные формы было сложно. Но затравленный взгляд демонессы убеждал в обратном. Словно стряхивая с себя оцепенение, Сарина обратилась к ней со злой усмешкой.

- А ты бы бросила своего докторишку если бы узнала, что он получил место в этой больничке не просто так, а за сожительство с заведующей, а теперь по долгу службы, естественно, тискает за шторкой молодую медсестричку, чтобы она тебе об этом не рассказала? Часто тискает ко взаимному удовольствию.

Когда демоница посмотрела на подопечную то увидела, что огонь доходит ей уже до пояса, но, видимо, Аленка его контролировала, потому что сама Сарина еще не загорелась.

- Не смей такого говорить о Кирилле, - едва ли не по слогам процедила девушка. – Не равняй его с вашими демонскими распутниками…

Чтобы не расплакаться от смеха, Сари предпочла сменить тему:

- Ты сейчас собственный офис спалишь, дура! Короче, пока твой ненаглядный в отъезде, я буду за тобой ходить хвостом, так что привыкай.

- Ты хреново справляешься, - отметила девушка. – Я уже дважды полыхнула, а ты рядом всего несколько минут.

- Смирись! Если я тебя брошу, это будет последнее что я сделаю, а узнавать на собственной шкуре как убивают владыки, мне вообще не улыбается. Даже если при этом он будет меня целовать, хотелось бы еще и выжить. Так что ты работай, а я тут буду отдыхать.

Алена безразлично пожала плечами и села за письменный стол. Еще несколько минут ей потребовалось чтобы унять дрожь негодования и сосредоточиться. Определить что разозлило ее больше: новость о том, что именно Сари испытывает необыкновенные, пронизывающие до костей и замутняющие сознание, эмоции от прикосновений Кория или ее предположения по поводу Кирилла, девушка так и не смогла. А чтобы отвлечься от этих опасных мыслей, Леночка занялась насущными делами. Судя по всему, отделаться от демоницы в ближайшее время не получится, а значит, придется потерпеть.

***

Ворота небольшого монастыря никогда не запирались на ночь, любой путник мог найти тут ночлег и приют. Один из трудников встречал путников и сопровождал в келью, обеспечивая всем необходимым, вот только в этой глуши случайные путники попадались реже, чем случались наводнения. Трудник на воротах давно уж прижился и стоило бы его уже в диаконы произвести, да он с такой просьбой не обращался, а игумен Петр, такими мелочами не озабочивался. Всего пятнадцать мужчин, временами чуть больше, но не более двадцати человек – вот и весь его монастырь, да и откуда же тут послушникам взяться? Медведи, кабаны и лоси на этой территории встречались чаще, чем люди. Жили они тихо и мирно вдали от суеты мирской. По праздникам, ездил он в районный центр, службы проводил, детей крестил да браки благословлял, а все остальное время проводил в трудах праведных во славу Божию на дворе своего монастыря.

Тем неожиданнее был стук в дверь, когда время уж к полночи было. Тут и летом и при свете дня народу не бывало чужого, не то что в начале весны, когда добраться до монастыря, можно было разве что на вертолете.

- Кого нелегкая принесла? – не слишком дружелюбно проворчал отец настоятель Петр. – Заходи уж, горемыка.

Дверь открылась и, сбивая с сапог налипший снег, в келью ввалился Кирилл. Глаза священника недобро прищурились, рассматривая гостя, а тот, как ни в чем не бывало, скинул куртку, сапоги и улыбнулся.

- Приветствую, святой отец.

- Проходи, мой старинный враг, - пригласил Петр гостя. – Что привело тебя ко мне, Корий? В этом столетии уж надеялся не увидеть твоей страшной рожи!

- Я своей морды хотя бы не стыжусь, не прячу ее без особой нужды, - не упустил возможности ответить колкостью демон. – Ты же свою уже поди и забыл когда без этой маски видел в последний раз.

- Лицо мое такое, аки пристало жителю земли и человеку, - прищурив близорукие глазки игумен попытался скрыть их золотой отлив. – А ты зверь в облике человеческом!

- Да хватит уже! – не сдержался демон. – С начала времен мы с тобой знакомы, серафим, и нет нашим прениям конца.

- Ты – демон, - подбоченился святой муж. – Суть твоя ложь и порок.

- А ты вот прям святой! – зло ощетинился уже сбросивший человеческий облик Корий. – Опять начнем силами меряться? Я думал что прошлые три раза тебя убедили, в моем превосходстве.

- До того пять раз за мной оставалась победа, - напомнил серафим и сквозь облик скромного священника начал пробиваться ослепительный свет, и примирительно добавил. - Так может нам пора завязывать с этим? Мы же одно дело делаем, просто разными путями идем.

- Это ты начал, - уже успокаиваясь проговорил Кор. – Каждый раз как вижу тебя руки чешутся, ничего не могу с собой поделать.

- Так и не простил значит, - печально уточнил ангел.

- Ха, - усмехнулся демон. – Прощать это по твоей части. Да и что уж притворяться, справедливо все было. Ты честен был и добр при жизни, я - злоблив и несдержан. Странно было бы если бы по-другому вышло.

- Ты власть над их умами получил, - поглаживая окладистую бороду констатировал священник.

- А ты над душами. А нам приходится контрактами их души завоевывать.

- Давай закончим на этом, - поморщился игумен. – Ты же знаешь, что я не лезу в твою работу, ибо мне она отвратна.

Кор вернул человеческое обличье и устроился на единственном стуле в келье.

- Отвратна она ему, - передразнил демон. – Но твои-то меры тоже не слишком действенны, если бы у тебя все получилось, как задумывалось, нам бы не пришлось стену держать, не было бы... Ничего бы этого не было, - опуская глаза тихо добавил демон.

- Ты за успокоением пришел на сей раз, - мягко предположил священник. – Оставайся, сколько потребуется, вижу что истощен ты сильно.

- Останусь на пару дней, - пообещал Корий.

- Опять тьма, что вы сдерживаете выход ищет? – наполняя чайник, уточнил священник и, получив утвердительный кивок озадаченно наморщил лоб. – Слишком близко ты с ней, мой старый враг, это очень опасно.

- Ты сейчас о чем говоришь? – прозорливость серафима всегда удивляла демона, с одного взгляда Петр мог увидеть все то, что скрывалось в остатках души.

- Сам знаешь, - похлопав по плечу собеседника, ангел раздобыл табурет и устроился рядом. – Зло, что вы сторожите нашло проводника и ты, как старший в своей братии, естественно, наблюдаешь за развитием событий, а проще всего наблюдать, сблизившись. Ты в мужском облике явился, значит, женщина. А раз ты ко мне пришел, значит в своих силах уже не уверен, боишься, что не справишься.

- Запутал совсем своими допущениями, - отмахнулся Кор. – Ты из обители своей давно вылазил, сейчас мужчина не только с женщиной может жить, но и с другим мужчиной и это уже не грех, батюшка. А может и целый гарем завести и все можно никаких запретов, а еще такие заведения есть…

- Смолкни, нечестивец! – едва сдерживая смех проговорил монах. – Звать как ее?

- Алена, - тихонько хихикая ответил Кор.

- Судя по тому, что руки твои дрожат, кожа покрыта шрамами, а в глазах нет обычной насмешки, силы у нее не хватает, чтоб сдержаться, и зло уже подчиняет ее.

- Я пытаюсь бороться, - Кор посмотрел в глаза священнику. – Если я смогу ее образумить она станет сильнейшей из всех. Она будет отличным стражем.

- Но если ты не справишься, - священник многозначительно изогнул бровь.

- Тогда тебе придется принять в этом участие, серафим.

Петр сложил руки на груди, и задумался.

- Праведники нынче редкость, Корий, - признался священник. – Чтобы наставить человека на путь праведный много лет нужно, много сил. В него душу вкладывать нужно…

- А это процесс обратный тому, что приходится делать вам, - закончил за него, набившую оскомину фразу, демон. – И результат столкновения двух этих противоположностей нам известен заранее.

- Две жизни, две души, - священник осенил себя крестным знамением.

- Одна душа, - напомнил Корий. – В этом-то и проблема, что душа одна. Сложно с ней все, серафим. Сам же ты знаешь, что сильные притягивают к себе неприятности. Алена очень сильный медиум. Едва начал дар пробиваться, как на нее беды посыпались, тут ее Сарина и заметила и вместо того чтобы притормозить процесс, она его ускорила, - Кор потер заросший подбородок.

- Развратник старый, - осуждающе произнес священник. – Опять девицами себя окружил и умы их смущаешь? Кого из девиц совратил, негодяй!

- Обеих, - ухмыльнулся Кор. – Хотя с Сариной там еще вопрос спорный, кто кого совращал.

- Завтра лопату тебе выдам, оправлю нужник копать за такие дела! – пригрозил священник. - Дождешься ты у меня! Найду праведницу и расскажу ей как тебя на путь истинный вернуть, - это замечание вызвало смех у демона. – Попомни мое слово, однажды случится так и обретет твоя скорбная душа покой.

- Спасибо, не стоит, меня вполне устраивает такая жизнь.

- Какая? Когда часть души твоей в огне горит негасимом, когда ты в вечной борьбе с самим собой?

- В такой борьбе все, святой отец, кто про стену знает! – рассвирепел Кор. – В отличии от простых смертных, каждый владыка осознанно делает выбор, когда приходит время: либо стать частью стены и так сдерживать зло, и получить при этом прощение и успокоение, либо бороться с тем, что пожрало часть его души, и не знать устали в этой борьбе.

- Все еще героем себя считаешь, Корий? – разливая по чашкам кипяток, покачал головой игумен. – Столько лет тебе объясняю, что не геройство это, а трусость…

- Мы пытаемся делать хоть что-то, - зло прошептал демон. – А не просто говорим.

- Беседой больше душ спасено было, чем битвами, - заметил монах. – Но спор наш тянется уж две тысячи лет поди, и каждый остается при своем мнении. Пей чай, мой древний враг, и отправляйся в келью свободную, телу твоему, как и уму, покой нужен, затем ты здесь. Утром же займешься трудами праведными, а я молиться о спасении твоей души буду.

В неровном свете тусклой лампочки, освещающей небольшую комнатку настоятеля мужского монастыря, сидели двое мужчин и вели тихую беседу. Древние, непримиримые враги, которые давно уже стали лучшими друзьями. Сговорившись много сотен лет назад, они писали историю человечества, давали имена участникам незримых для людей сражений, записывали легенды о подвигах и предательствах, где-то добавляли смысла, где-то изменяли историю до неузнаваемости, где-то просто вписывали откровенную чушь, чтобы напустить таинственности. Петр всегда верил, что если объяснить людям как нужно жить правильно, они поймут… Кор над ним смеялся и утверждал что никакие объяснения тут не помогут. Ошибались оба, и в то же самое время, оба были правы.

Выслушав рассказ демона, священник кивнул.

- Воины света всегда придут тебе на помощь, демон. Как бы мне не был чужд род твоих занятий, но сохранение жизни, важнее моих предпочтений. Твои бесноватые делают это по-своему, мои праведники – по-своему, но цель у нас всегда была одна.

- Когда-то мне и моим бесноватым пришлось останавливать твоих зарвавшихся вояк, - напомнил Кор. – Именем Божьим они такого натворили, что моим и в страшных снах не снилось.

- Было дело, - согласился священник. – Но я учел ошибки и больше их не допускаю.

- Ой, ли? – усомнился демон.

- Хорошо, - сдался под ехидным взглядом святой отец. – У меня все еще бывают промашки, как и у тебя. Мы не совершенны, что уж тут поделать?

- Смириться, - предложил Кор. – И продолжить выполнять свои обязанности.

- Демон, который говорит о смирении? Мои труды увенчались успехом, - улыбнулся священник. – Но ответь мне, Корий, ты осознаешь опасность, которой подвергаешь себя, находясь в непосредственной близости от нестабильного медиума? Я, знаешь ли, привык к тебе, и мне не хотелось бы пытаться налаживать контакт с кем-то другим из ваших.

- Ты тревожишься обо мне, святоша? – улыбнулся демон. – Это очень трогательно! Я бы тебя поцеловал, но ты же соблюдаешь целомудрие.

- Акстись, нечисть, - отмахнулся ангел. – Смотрю твои старые замашки еще не утратили своей силы.

- Сейчас это стало популярно! – рассмеялся Кор. – Ты что, отец, новостей не знаешь? Любители однополой любви выступили единым фронтом в защиту своих прав любить кого им нравится!

- Это все ваши происки! Тьфу, мерзость! – погрозил пальцем Петр. – Но это их дело. Меня твоя безопасность больше интересует, чем их глупость.

- А разве не ты радеешь о спасении моей души, отче? Может Аленка и есть та праведница, которой ты меня пугаешь?

- Нет, Корий. Та, которой спасти тебя предначертано, разделит твою судьбу.

- Еще больше запутал, - хмыкнул демон. – Ну, да время позднее, а тебе еще вечернюю молитву за мою душу возносить, проводи-ка меня, отче, в свободную комнату.

- Любую выбирай, где дверь незаперта, - ответил игумен. – Все необходимое там есть. Трудников немного у нас, так что место быстро найдешь. Жду тебя, сын мой, к утрени.

- А я-то мечтал выспаться, - шутливо пожаловался Корий и скрылся за дверью.

Глава 20

К вечеру второго дня присутствие Сарины начало сильно раздражать Алену. То и дело демоница делала ей замечания и ограничивала в использовании, теперь уже такой привычной, силы огня. Но больше всего бесило, что покойники всецело поддерживают эти запреты. А еще бесило отсутствие Кирилла и связи с ним.

Теплый вечерний вечер вступил в свои права. Чтобы немного успокоить расшатавшиеся нервы, девушка решила пойти домой пешком. Всего-то минут сорок от офиса до дома, но то что должно было расслабить на самом деле еще больше раздражало. Больше всего бесили парочки, беззастенчиво целующиеся в каждом переулке, или просто глядящие друг на друга влюбленными взглядами, или держащиеся за руки и обнимающиеся.

- Мусорка-то что тебе сделала? – в очередной раз сделала замечание рыжуля.

- Я не заметила, как подожгла ее, - огрызнулась Алена. – Ты меня бесишь!

- Ууу, - протянула демоница. – У кого-то ломка? И как же ты обходилась без своего докторишки?

- Когда не знаешь, что теряешь не ощущаешь потери. А тебя что-то не сильно трогает разлука с Кором, что уже прошло все? Быстро же у вас демонов меняется настроение.

- Век бы его не видела, - пожала плечами Сари. – Но не судьба! Этот вернется вне зависимости от того хочу я этого или нет. Работа у него такая – заставлять меня страдать.

- Прям не любовь, а сплошное насилие, - поморщилась Лена.

- Нууу, - Сари загадочно улыбнулась. – Это может быть тоже очень приятно и кровь будоражит, и новизну в отношения вносит. Сплошные плюсы. Ты бы попробовала!

- Ну уж нет! – краем глаза Лена наблюдала, как парень увлек за собой девчонку, и их скрыла скрипучая дверь подъезда.

- Ха, - всматриваясь в напряженное лицо медиума улыбнулась Сари. – Ты ревнуешь? Ты думаешь, что твой Кирилл сейчас нежится в объятиях какой-нибудь более привлекательной и менее странной девчонки!

- Нет, - слишком поспешно возразила Алена.

Из-за недавно закрывшейся двери подъезда, раздался испуганный крик, и парочка выскочила оттуда.

- Звони в пожарку, - парень бросил на землю дымящуюся куртку и посмотрел на подругу. – Не обожглась?

Сарина преградила путь Лене и указала на парочку.

- Твоих рук дело? Они-то чем тебе не угодили?

- А нечего, - девушка так и не придумала что ответить. – Дома этим заниматься нужно, а не по углам в подъезде, вдруг бы там бабуля шла какая, она б…

- Ага, - демонстративно зевнула демонесса. – Именно так ты и подумала, когда его куртку подпалила… Еще что расскажешь, сказочница?

- Да ну тебя! – зло прищурилась девушка и прошла мимо демоницы. – Оставь меня в покое вообще!

- Не надейся, - Сарина последовала за ней и до самого подъезда вела нравоучительные беседы.

Как только открылась дверь, Барс бросился Алене в ноги, подставлял пузо, отчаянно махал хвостом, всем своим видом демонстрируя беспредельную радость и срочную необходимость выйти на улицу. Ничего не оставалось, как прицепить поводок к массивному ошейнику и попытаться удержать равновесие, поспевая за огромной псиной. Невидимая для нормальных людей Сари, заняла выжидательную позицию на одном из деревьев и от всей души потешалась, наблюдая за Аленкой и псом.

- Смотри не лопни от смеха, - зло бросила ей Аленка, когда в очередной раз едва успела подстроиться под стремительный рывок в сторону и не упасть в свежую грязь.

Вернув перепачканого по самый нос пса домой, девушка привела его в нормальный вид и хотела покормить, но, как на зло, запасы еды подошли к концу, как собачей, так и человеческой. Устало потирая виски, проклиная надоедливую опекуншу, прожорливого пса, молчаливых покойников и даже отсутствующего Кирилла, последнего именно по причине отсутствия, Лена набросила куртку и направилась в сторону магазина. Сарина не отставала от нее ни на шаг, болтая без умолку, чем вызывала не только приступы раздражения, но и перманентную мигрень. Возможно именно из-за головной боли, Алена и не заметила несущегося на мигающий желтый, автомобиля и, едва загорелся зеленый сигнал, шагнула на проезжую часть. Закричать она не успела, демоница мгновенно оттолкнула ее назад, приняв боковой удар визжащего тормозами автомобиля, на себя. Крик Сарины слышала только Алена, но на миг ей показалось что затряслись стекла во всех окнах в районе пары кварталов, а из ушей хлынула кровь. Закрутившуюся от удара машину, швырнуло на обочину в припаркованные там на ночь автомобили. Все случилось так стремительно, что до сознания Алены происшествие доходило постепенно. Всего один шаг, визг тормозов, толчок, удар, крик, разбитые машины и вот над ней склонились прохожие:

- С вами все в порядке? – набирая номер на телефоне, поинтересовался мужчина средних лет. – Не вставайте, я скорую вызываю, сейчас они подъедут.

Аленка безумно озиралась в поисках Сарины, но ее нигде не было.

- Сари, - решилась тихонько произнести она.

Но ей никто не ответил. Врачи, прибыли на место быстро, к счастью ни Алена, ни водитель серьезно не пострадали. Приехавшая патрульная служба, не смогла даже констатировать, что Лену ударил автомобиль, так что наезда, по их словам, не было, видимо, водитель просто так пытался уйти от столкновения, что врезался в стоящие машины. Алену это вполне устраивало, претензий к водителю у нее не было, но секундный страх вызвал острую необходимость накормить внутреннего «зверя», огонь требовал выхода. Распрощавшись со всеми участниками происшествия, девушка поспешила на окраину города, там, за высоким забором стояло полуразрушенное здание, до которого у властей никак не доходили руки. А вот медиум облюбовала эту площадь, чтобы выпускать «пар», там можно было не стесняться и поджигать все что угодно, чем она с воодушевлением и занялась. Пытаясь сдержать и подчинить огонь, сперва она устроила лишь небольшой костер, воспламенив кучу мусора под одни из окон. Почувствовав свободу, пламя устремилось по сосудам, заставляя вскипать саму кровь. Леночка понимала, что если не дать ему выход – она просто сгорит, превратиться в пылающий факел и тогда…

- Корий, - закричала она, но демон, оставив ее с Сариной, видимо, отключил все каналы связи.

Некоторое время она боролась, но когда на ней задымилась одежда и начала трескаться кожа, потеряла контроль: это не было упорядоченным потоком пламени, не было огненным шаром или сгустком, просто в один миг из всех пор ее тела рвануло жидкое, обжигающее пламя. Такой боли она не испытывала с тех пор как была привязана к кровати в подвале Никиты, но теперь рядом не было Кора, он не прикрывал ее, уменьшая боль, не успокаивал, даже не появился. А еще теперь во рту не было кляпа, поэтому дикий нечеловеческий вопль разнесся по округе, распугивая уже устроившихся на ночь птиц и бродячих собак.

- Хватит, - пыталась девушка вернуть себе контроль, но бесполезно, и она продолжала стоять в расплывающемся озере лавы.

Преодолевая боль, Лена прибегла к последнему средству – призвала мертвецов. Послушные зову медиума, незримые тени окружили ее плотным кольцом. Все вместе они протянули к ней руки и… исчезли, на смену им пришли новые и все повторилось. С каждым разом, исчезая, мертвецы словно забирали частичку боли, словно вытягивали из Алены огонь и сгорали, принимая его на себя. Пятая волна мертвецов исчезла в огне, восьмая, двенадцатая. Наконец, Лена почувствовала облегчение и кровь перестала закипать. Вытирая перепачканное копотью лицо, девушка смогла осмотреться. Вокруг нее была выжженная земля, на пятьдесят метров в радиусе от нее ни осталось ничего: не было ни здания, ни забора, на травы, ни мусора… кое-где все еще бурлили лужицы магмы.

- Что это? – не могла поверить своим глазам девушка.

Да и прежде взрывы эмоций вызывали необходимость что-то сжечь, но никогда это не выливалось в полное уничтожение всего вокруг. Впервые ей стало страшно из-за той силы, которой она владела. Неприкаянные покойники все еще стояли рядом с медиумом, создавая живой, то есть, конечно, мертвый, щит.

- Что я наделала, - не обращаясь ни к кому конкретно всхлипывала Алена.

Ответом ей был тихий шепот кого-то из мертвецов: «Ты сдержала его на сей раз.»

- Куда они исчезли, почему?

«Ему нужны души и ты дала ему души».

- Дала? Души? – страшная догадка заставила девушку заплакать. – Я принесла их в жертву пламени, чтобы спасти свою жизнь?

«Сейчас это сработало, - печально сказал голос. – Но чем больше душ оно пожрет, тем сильнее станет, и потом ему будет мало мертвых… Ему уже мало».

- Нет, нет, - покачала головой Алена. – НЕТ!

Она бежала домой со всех ног, спотыкаясь падала, поднималась и опять бежала. Она видела это… Видела это раньше. Во сне. Тот мир, где тела людей и демонов смешались, превратившись в курган под ее ногами… Там было так же, бурлящие лужи расплавленной магмы и черная сажа, подающая с неба вместо дождя. Совершенно забыв о том, что провизия так и не куплена, Алена вбежала в квартиру Кирилла и захлопнула за собой дверь.

- Нет, - словно безумная повторяла девушка, набирая ванну, чтобы смыть с себя копоть. – Нет.

Несколько часов она лежала в прохладной воде, пытаясь остыть. За это время холодная вода трижды была доведена почти до кипения остаточным теплом ее тела, боли она не чувствовала, о том, что вода кипит девушка понимала лишь по пузырькам, лопающимся на поверхности и по облакам пара, наполнявшим маленькую ванну. Мысленно она радовалась, что не прикасалась ни к чему по дороге, только если к ручке двери.

Хорошо что Барс не бросился к ней, когда она вошла.

Выйти из воды она решилась лишь тогда, когда вода перестала нагреваться. Оплавленный кусок ручки валялся на полу, Алена закусила губу, отругала себя и толкнула дверь плечом. Первое что она услышала - тихий скулеж Барса со стороны кухни.

- Нет, - вскрикнула Леночка и сквозь густой удушливый дым заполняющий квартиру, бросилась к собаке.

Пес жался к окну, фыркал и уже начинал терять сознание. Действовать пришлось быстро, времени на размышления не было: собрав ту силу, от которой она так пыталась избавиться в последние несколько часов, Алена швырнула плотный огненный сгусток в окно, выбивая стекло. Насытившись кислородом пламя вспыхнуло с новой силой, но девушке было все равно, прилагая неимоверные усилия, она подтащила тело огромного пса к окну и с трудом выбросила на улицу, а затем выпрыгнула сама.

Ее тут же подхватили под руки, а Барса кто-то взял на руки и утащили в сторону от горящего здания.

- Вы там откуда взялись? – удивленно смотрел на нее пожарный, укрывая одеялом.

- Я спала, - попыталась придумать Алена. – Барс разбудил, я в ванну, намочила полотенце и голову и к окну…

- Да вы, девушка, просто счастливица. На вас ни одного ожога, – удивился врач.

- Барс? – сквозь подступившие слезы спросила она.

- Жив ваш пес, правда ему больше вашего досталось, но жив. Как же вы запаха гари не услышали?

- Бессоница, - тут же нашлась что ответить Леночка. – Врач таблетки прописал, я их пью постоянно.

Окончив осмотр, удостоверившись что ей ничего не грозит, врач вернулся к другим пациентам, а их было немало. Пламя охватило весь подъезд, на улице толпились все соседи Кирилла, кто-то в одних пижамах, кто-то успел одеться (или скорее не успел раздеться), женщины прижимали к себе перепуганных детей, мужчины, обнимали рыдающих жен и матерей.

Наблюдая за всем этим Леночка пришла в ужас. Никакое это не «самовозгорание» как говорили пострадавшим пожарные, это она. По ее вине все эти люди лишились дома, крова и всего имущества, о том, что, возможно, не всем удалось выбраться, Лена боялась даже думать. Теперь она представляет угрозу для всех: для соседей, для Барса, даже для Кирилла. Эта мысль обожгла сознание и отозвалась глухой болью в груди. Но представив, что Кирилл мог в это время действительно быть дома, спать и погибнуть в огне, пока она принимала ванну, девушка ужаснулась.

- Нет, - всхлипывая произнесла она и, бессильно опустившись на землю, посмотрела на пылающий дом. – Нет…

Их с Барсом отвезли на ее квартиру, там ей удалось найти одежду и так как спать теперь она бы точно не смогла, девушка застегнула поводок на ошейнике пса и второй раз за вечер отправилась в магазин. Купив все необходимое, они вернулись домой. Накормив собаку, Аленка крепко обняла его за шею, уткнулась носом между настороженных ушей и позволила себе разрыдаться. Еще утром она так ждала возвращения Кирилла, но вечером все изменилось и теперь единственное ради чего она его ждет – чтобы проститься.

В утренних новостях рассказали о пожаре, а еще о том что эта ночь стала самой преступной ночью за последние пятьдесят лет, словно все преступники в городе сошли с ума и резко бросились совершать преступления, такого разгула криминала не помнил ни один оперативник.

- Это тоже я?

Послушные ее воле мертвецы склонили головы, и она услышала тихий шепот:

«Ненависть разлилась по городу, огонь, что ты не смогла сдержать нашел новые жертвы, теперь они будут платить ему такую же дань. Каждый должен заплатить свою.»

- Как долго это будет продолжаться?

«Пока каждый обожженный, не погасит его.»

- Как это остановить?

Ответом ей было многозначительное молчание.

- Так, - Алена потерла виски, пытаясь сформулировать правильный вопрос. – Как не допустить повторения?

«Только душа может остановить ненависть»

- Душа? – девушка всплеснула руками. – Душа, которой у меня нет, которую я отдала в залог демонам? Эта душа?

Хлопанье двух пар крыльев прервало ее негодование. На небольшой кухне материализовались два демона. Оба были чуть поменьше ростом чем Корий и выглядели они не столь внушительно и устрашающе, но в том что это владыки Алена не сомневалась.

- Принесла нелегкая, - выдохнула Лена и посмотрела на изможденные окровавленные морды. – Что надо?

- Сегодня погибло трое владык, - очень тихо произнес женский голос. – Они отдали свои жизни, пытаясь сдержать прорыв огня в ваш мир. Пламя поглотило их. Я не знаю, как сдерживает тебя Кор, но никто из нас не сможет этого повторить. Если бы не его помощь, мы бы не справились уже сегодня.

- И что? – девушка недоверчиво рассматривала их свежие раны, неужели и это ее вина?

- Корий вмешался и помог нам, - продолжил молодой мужской голос, вместо напарницы. – Мы просили его вернуться.

- Я не понимаю, - призналась медиум.

- Он не говорил тебе? – удивилась женщина. – Она не знает, что происходит.

Безумный смех переходящий в истерику охватил демонессу, заставил ее замолчать. Аккуратно опустив бьющуюся в конвульсиях женщину на пол, мужчина посмотрел на Алену.

- Каждый раз, призывая огонь, ты открываешь ему путь в ваш мир. То, что случилось сегодня ночью: пожар, вспышка преступной активности, убийства, насилие, грабежи, драки, пожары, ссоры – это все последствия того, что нам не хватило сил остановить. Мы сделали все, что было в наших силах, но ненависть уничтожает нас так же просто, как и людей, особенно когда ты питаешь ее чистыми душами. Если бы демоны не стояли на пути этого выброса, уже к утру в этом городе не осталось бы живых, кроме тебя! Здесь был бы просто могильник. Кор умудряется справляться с этим в одиночку, но сейчас его нет, а мы не могли позволить случится трагедии.

- Нет, - Алена покачала головой и отвернулась от истерзанной парочки демонов. – Ты лжешь!

- Нам нет нужды врать тебе, медиум, - произнес мужской голос. – Мы предупредили тебя. Мы и дальше будем пытаться противостоять тебе, но, такими темпами нас не останется очень скоро. Никого из нас. Даже Корий однажды не сможет ничего этому противопоставить.

- Убирайтесь! – закричала Лена, утирая слезы.

Мокрый нос Барса тыкнулся ей в ладонь, пес пытался утешить девушку, но легче от такой заботы не становилось. Теперь было понятно почему пропадал Кор, все его силы были направлены на сдерживание того урагана, что вызывала она своими действиями.

- Я всем причиняю боль, - пряча лицо в ладонях прошептала девушка. – Всем, кто рядом со мной.

Пес ничего ей не ответил, жалобно заскулив, он лизнул ее мокрую от слез щеку и, свернувшись калачиком, устроился в ногах.

Глава 21

Вполне закономерно что на утреннюю службу демон не явился. Впрочем, как и на обедню. Лишь ближе к вечеру Петр заметил выходящего из жилого блока Кирилла.

- День провел ты в трудах праведных или в молитве, сын мой? – улыбнулся священник, но улыбка его погасла, едва различил он седы ожогов на теле демона.

- Во сне, - не слишком учтиво ответил мужчина и прошептал на ухо духовнику. – Алена опять что-то натворила, Сарина не справляется, я не могу задерживаться.

- Каждую раз ты пытаешься исправить то, что она делает? – уточнил священник.

- Да, - устало кивнул демон. – Последствия все хуже. Она уже не замечает ничего и никого.

- Спешить нам нужно, - кивнул серафим. – Значит одного не отпущу я тебя. Осталось лишь придумать с каким заданием я его в мир пошлю.

- Мне некогда дожидаться твоего праведника, - устало опустился на холодную скамью Кор. – Я едва справился сегодня. Несколько наших погибли, пока я подоспел из твоей обители им на помощь. Там что-то серьезно случилось, а на твоей святой земле, я не могу ничего понять и проверить. Как только стемнеет, расправляю крылья и лечу туда.

- Сто двадцать километров, - напомнил серафим. – На этом расстоянии ты не сможешь применить свои силы. Тут святая земля, демон послабее тебя даже облик здесь поменять не сможет. Пусть твои братья подменят тебя, пока ты доберешься.

Корий покачал головой.

- Никто из них не может этого даже придержать, уже около месяца, никто из них не справляется. Только я.

- Значит тем более тебе помощь нужна, - взгляд серафима стал еще более решительным. - Пойдем.

Демон поднялся на ноги и покачнулся, священник с готовностью подставил ему плечо.

- Держись, ирод, если тебе так плохо, то что случится без тебя?

- Она все уничтожит. Ей на это потребуется всего несколько недель, если не меньше. Я не должен был ее оставлять, - Кор с трудом переставлял ноги.

- Сейчас я тебя познакомлю с Алексеем, а потом, мы отправимся в молельню.

Кор вымучено улыбнулся.

- Ты допустишь меня в свою святая святых?

- Положение отчаянное, тебе нужно излечение, а таких как ты лечить всегда сложно, так что и мне потребуется вся моя сила.

- Два тысячелетия мне пришлось ждать, чтобы узнать какого это – волшебное исцеление.

- Если будешь насмехаться – передумаю, - пообещал серафим. – Алексей отвезет тебя к переправе, это как раз за пределами нашей святой земли, там сможешь обернуться и улететь.

- Какая забота, - усмехнулся Кор.

- Ты преисполнен благодарности, демон, - проницательно заметил священник. – Но твоя суть не может позволить тебе такой слабости, потому ты скрываешь за насмешками свою признательность. Я слишком хорошо знаю тебя, Корий, чтобы ошибаться. Так что прекрати паясничать, меня ты не сможешь обмануть.

Распахнув двери хозпостройки, которая оказалась гаражом, Петр обратился к мужчине у дальней стены.

- Алексей, присмотри за нашим гостей, он себя неважно чувствует, - а потом обратившись к Кору пояснил. – Ты врачуешь людей, а он – механизмы, так что вы должны поладить. Мне нужно время, чтобы подготовиться, так что я перепоручаю тебя заботам Алексея.

Кор лишь кивнул, сил на возражения у него просто не осталось. Из полумрака гаража, на зов настоятеля, появился обычный… великан. В человеческом облике, Корий был ниже его на голову, если не больше, а уж в ширине плеч уступал едва ли не вдвое. Улыбка, застывшая на почти бесцветных губах здоровяка, была адресована настоятелю. Едва Алексей заметил Кирилла, как в глазах блеснуло опасное понимание, а зажатый в руке разводной ключ, был перехвачен, чтобы в случае чего сойти за оружие.

- Добгого утга, святой отец.

Кирилл закусил губу чтобы не рассмеяться, не то чтобы он никогда не общался с картавыми, но уж очень противоречило это нарушение дикции образу богатыря с широкоскулым чумазым лицом и с настороженным взглядом водянисто-голубых глаз.

- И этот недобитый француз станет моим спасителем, - шепотом уточнил Кирилл.

- Именно так, сын мой, - хитро улыбнулся игумен. – Алексей, нашему гостю сегодня обратный путь лежит, тебе его до переправы придется доставить.

- Так не вопгос, батюшка, - демонстративно вращая огромный ключ в руке, и не сводя глаз с Кирилла, проговорил картавый.

- Вот и славно, - удовлетворенно кивнул игумен. – Я вернусь за ним, через некоторое время.

Серафим благословил их на труды и отправился по своим делам. Едва отец-настоятель скрылся из виду дружелюбная улыбка тут же сползла с лица Алексея.

- Он – святой человек, наш настоятель, так ведь?

- Человек? – Кирилл оперся спиной на стену, чтобы не упасть и медленно кивнул. – Ну, да. Святой.

- Даже такому богомегзкому созданию как ты помочь готов, кгов и стол пгедоставил, но меня ты не обманешь, звегь в облике человеческом, - Алексей подхватил второй ключ, скрестил оба перед собой, образуя крест, и начал читать молитву.

- Фу ты, ну ты, - слабо усмехнулся Кирилл. – Только не переусердствуй, паладин. Ты пока побухти, а я вздремну, нужно ж сил набраться, чтоб биться с тобой на равных.

Алексей удивленно смотрел на сидящего на полу человека и не мог понять почему его все еще не охватил пламень очищающий.

- Как носит тебя земля святая? – не успокаивался праведник.

- Так же как и тебя, - закрывая глаза проговорил Кирилл. – С трудом. Ты мне скажи лучше давно ли начал различать нас среди людей?

- Не буду я с тобой беседы вести, слова твои яда полны…

- Да хватит, - не выдержал Кирилл. – Нормально тебе мозги промыли, понял уже, больше не нужно доказательств. Только, если на мелкого беса твои слова и действия произвели бы хоть какое-то впечатление, то мне вообще все равно. Даже не смешно уже. Я устал, очень устал. Раз ты видишь мою истинную суть, значит видишь, что я кровью истекаю, а раз приперся я за помощью на святую землю, значит не в твоих чеканутых собратьях дело. Смекаешь? Или, одарив тебя богатырской силой, про ум творец не озаботился? – огромная когтистая лапа вцепилась в руку занесенную для удара, а вмиг истаявшие человеческие черты, обнажили звериный оскал, злой взгляд золотых глаз немигая смотрел в лицо озадаченного человека. – Я сказал, хватит! Дубина!

Кор вырвал инструмент из рук Алексея и разломал на две части.

- Я же сказал, что зверски устал! Неужели в твоей праведной башке не умещается, что если даже ты видишь меня, то твой настоятель и подавно! А раз он не попытался меня изгнать, едва заметив, значит на то есть причины! Ты же видел, что он помогал мне дойти сюда, балбес! Как он выносит вашу тупость? Вот вы ж все такие! Да любой из моих охотников по сравнению с вами – гений! И как мне доверять тебе, если ты будешь пытаться каждый раз тыкнуть в спину чем-то острым, едва я отвернусь?

Приступ злости прошел и Кор, приняв человеческий образ, сполз по стене на пол.

Озадаченный Алексей застыл, нависая над демоном в облике человека. Конечно он видел тяжелые раны, покрывающие все огромное тело, понимал, что такие раны причиняют неимоверные страдания, но понять откуда они происходят, не мог. Прежде ему не доводилось видеть таких ран. Нет, конечно, когда он был на войне, то и не такого навидался, но там были люди, не демоны. Все демоны, которых он видел, были свежи, бодры, смешливы и болтливы. Он думал что сходит с ума, потому что везде видел крылатых людей. А шесть лет назад появился отец Петр и забрал его из госпиталя, где Алексей проходил лечение после очередного ранения, сюда. Настоятель пообещал, что здесь крылатые люди не будут ему являться. Он не солгал, до сегодняшнего дня Алексей не увидел ни одного крылатого, и думал уже что излечился от духовной своей болезни. Но этот крылатый был другим, он не смеялся, не насмехался, не угрожал и не пытался вызвать на бой. Он едва стоял на ногах, но не скулил. Он был прямолинеен, но не жесток. Говорил грубо, но без ненависти. И, наверное, потому, вызывал не отвращение, как прочие, а уважение. Этот был не простым воином, скорее генералом, но не тем который отсиживается в тылу и все сражения видит лишь на карте, а тем, который сам ведет своих людей в бой, и потому, бывший сержант Алексей помог ему подняться и усадил на единственный в мастерской стул. Демон спокойно принял помощь и откидываясь на спинку стула слабо улыбнулся.

- Так бы сразу, паладин. Мое имя Корий, в миру зовут меня Кирилл.

- Ты не будешь пытаться…

- Столкнуть тебя с пути праведного? Шутишь, да? Я здесь за этим и нахожусь, чтобы праведника найти! Мне помощь твоя нужна… Как видишь, я уже не справляюсь.

- Не спгавляешься с чем? – уточнил Алексей протягивая Кириллу военную флягу.

Мужчина с уважением посмотрел на явный атрибут прошлой военной жизни здоровяка и отпил.

- А кроме воды есть что? – едва усмехнулся Кирилл. – Я бы от коньяка не отказался

- Алкоголя нету во всей обители, - смутился Леша. – Я бы угостил тебя, конечно, Кигилл. Желание гостя нужно исполнять усегднее чем собственные потгебности. Кто тебя так?

- Девушка одна, - признался демон.

- Девушка? – казалось здоровяк не может представить, что такое вообще возможно.

- Нет, - попытался объяснить Кирилл. – Она не специально, во всяком случае я очень надеюсь, что это так. Просто контролировать свои возможности она не умеет, а сил у нее много. Это сложно вот так объяснить, особенно когда в голове стоит густой туман. Петра зови, пусть поспешит со своими благими делами, а то еще немного и ему не исцелять, а воскрешать меня нужно будет. А этого, боюсь, даже он не сможет…

Сжимая до хруста зубы, чтобы не потерять ускользающее сознание, Кор, четко отдавал распоряжения и не упускал шанса посмеяться над чувствами праведника.

Алексей это понимал, и в других обстоятельствах непременно бы ответил, но не в такой ситуации. Забросив руку Кирилла себе на плечо, Леша потащил его к часовне. Первые двадцать шагов демон еще пытался переставлять ноги, но потом последние силы оставили тело и ему ничего не осталось, как довериться праведнику.

- Отец Петг, - распахивая дверь позвал Алексей. – Совсем дугно вашему гостю.

- Ох ты ж, святые угодники! – серафим поспешил на помощь Леше и забросил вторую руку Кирилла на свое плечо. – Давно он отключился?

- По догоге сюда. Велел найти вас быстгее, сказал, что иначе его воскгешать пгидется.

- Вот же гад, даже в последний час не угомонится! – посетовал священник.

- Так вы знаете кто он? – прищурился Алексей.

- Конечно знаю, я его уже давно знаю, Леша. Не был бы он моим врагом, давно бы друзьями стали. Клади на пол его. А ты, значит тоже его видишь?

Леша аккуратно опустил тихо стонущего человека на пол и кивнул.

- Тем лучше, - внезапно с облегчением произнес игумен. – Поможешь мне. Только давай сейчас без лишних объяснений, потом, когда ему полегчает, все обсудим, но до ночи, нам с тобой его на ноги нужно поставить, излечить и до переправы довести. Ночью его очередной бой ожидает и если он не справится, то последствия не заставят себя ждать.

- Что он такое?

- Демон он, конечно! Кем же еще ему быть? – спокойно ответил священник. – Запри дверь, не стоит сюда никому входить, пока не закончим. Так. Теперь смотри, - Петр облизал губы, быстро принимая сложные решения. – Ты видишь его раны, я буду на тебя благодать направлять, ибо для него это будет очень больно, боюсь, в таком состоянии он уже не вынесет этого, а через тебя, расфокусировка пройдет и все ж полегче ему придется, демону от человека лечение получить легче, чем от ангела. – Глаза здоровяка при последних словах широко распахнулись и он зашептал молитву. – Ты забудь на время что он враг, ты должен лишь о том думать, что излечить нужно его. Если хоть на миг ты усомнишься в том, что он достоин излечения, благодать смертью для него обернется. Помыслы должны быть чисты и просты, а лучше не думай вовсе, молитву об исцелении читай и, как тепло в пальцах почувствуешь, руки к ранам его прикладывай.

Петр закрыл глаза и начал читать молитву. Сквозь черную рясу полумрак небольшой часовенки разорвало ослепительное сияние, человеческие черты монаха растаяли, перед прищуренными от яркого света глазами Алексея появилось совершенно иное существо. Праведник склонил голову, и обратил взор на лежащего перед ним демона. Как и монах, демон теперь был в своей истинной форме. Двое крылатых тварей, только одна со звериной мордой, темными кожистыми крыльями и огромными рогами, а внешний вид другой рассмотреть не удалось из-за слепящего света, исходящего от нее, лишь огромные светлые крылья расправились за спиной. Алексей почувствовал жар, наполняющий его тело, такой легкости и могущества прежде он не чувствовал, хотя нет, один раз было что-то такое… Помня указания настоятеля, Леша, почувствовав как огнем горят пальцы на руках, приложил их к одной из самых глубоких ран на теле демона. Тот взвыл и дернулся, распахнулись золотые глаза и с пониманием уставились на человека.

- Давай, паладин, - скомандовал Кор, сжимая кулаки и растягивая потрескавшиеся губы в оскале. – Больше не заору, не бойся, это я от неожиданности. Ты ж говорил, что не имел отношения к инквизиции, святоша, - глаза демона налились кровью, но он игнорировал боль. – А вот игры с каленым железом и солью на свежие раны тебе не чужды, видимо… ощущения вот прям один в один. Ну, и гадость же эта ваша благодать, должен заметить, хотя и помогает, вопреки здравому смыслу.

- Ирод ты! – прогремел внезапно оглушающий беззлобный шепот серафима. – Даже пред ликом смерти своих шутеек не оставляешь!

- Что мне смерть? - царапая когтями пол часовни, но не переставая изображать улыбку бормотал Кор, закатывая глаза. – Я уже умирал, это не страшно.

Алексей же не вникал в их разговор, одну за другой он прижигал раны демона и видел, как под его руками они затягиваются и покрываются коркой. Он продолжал шептать молитву об исцелении, хотя сам уже и не мог разобрать собственных слов, впав в религиозный экстаз, он заговорил на другом языке и, не понимал, что говорит, зная, что все именно так, как должно быть. Вся его прошлая жизнь вдруг поблекла и потеряла смысл до момента пока в гараже не появился этот странный демон. Он не был врачом, только механик, на его попечении всегда были лишь механизмы, а тут, внезапно от него зависела жизнь какого-то непонятного, но безусловно, могущественного существа. Это нельзя было назвать гордостью, но неожиданно его жизнь приобрела смысл и наполнилась новыми красками. Он не псих, и никогда им не был. Крылатые люди не плод его воображения, они реальны, просто не каждый может их видеть. Чувствуя обжигающую мощь благодати в своей груди, Алексей переосмысливал всю свою жизнь. И теперь все было понятно. Он был рожден для встречи с этим демоном, нечто связывает их, хотя, как это может быть?

Перепачканные в невидимой крови руки застыли над очередной раной, скрип зубов заглушал слова молитв, царапины от когтей навек испортили каменный пол, зашлифовать их никогда не удастся. Такого изнеможения и одновременного духовного подъема Алексей не помнил. На теле демона не осталось ни одной раны, под гладкой серо-коричневой кожей перекатывались плотные узлы стальных мышц, в глазах застыла боль и благодарность, как это может одновременно отражаться в золоте высокомерия этих глаз, человек не понимал. Свет иссяк, полумрак молельни освещали лишь свечи и горящие глаза демона.

- Ты спас меня, святоша, - тихо проговорил демон.

- Лишь для того, - ответил священник, поправляя рясу, - чтобы ты спас этот мир, Корий. У каждого из нас свой путь, мой древний враг, но стремимся мы к единой цели.

- Мне нужно туда, - едва дыша проговорил уже принявший человеческий образ Кор.

- Следующий раз может стать последним, ты осознаешь это, исчадие тьмы?

- Вполне, но если я смогу ее остановить… Если она займет мое место… Больше никому не придется…

- И ты готов умереть за это?

- Очень бы не хотелось, - признался демон. – Переправа, святоша, я даже крылья расправить не могу так меня ваш свет… ослабил…

- Алексей, - спокойно распорядился настоятель. – Иди за машиной, дотащить его тушу до гаража будет гораздо сложнее. Мы должны спешить, сын мой. Сумерки уже сгустились, а ему еще лететь туда, где его ждет очередной бой. Мы не можем встать рядом с ним, пока что, так что будем помогать по мере своих сил.

Глава 22

Весь следующий день, Леночка провела дома, стараясь не выходить на улицу, без необходимости. Ей было очень страшно, и стыдно. Пожар, вспышка насилия, израненные владыки. Столько горя она принесла за один день, что лучше просто оставаться дома, пока не вернется Кирилл, а потом…

Лена вспомнила что решила расстаться с парнем и опять расплакалась. Но так будет лучше, или нет? Нужно с ним поговорить, рассказать то, что сможет. Объяснить, что боится за него, что со всеми, кто ей дорого постоянно случаются неприятности, найти слова. Он поймет и пожалеет, а может посмеется и поцелует пообещав, что с ним-то точно ничего не случится, обнимет ее и никуда не отпустит. За попытками принять окончательное решение прошел весь день и, засыпая в кровати, девушка так ничего и не решила.

Алена проснулась когда солнце уже стояло в зените. Привычный ритм жизни был нарушен и внезапно все потеряло смысл. Выгуливая Барса, девушка осознала, что сейчас ей совершенно безразлично где провели ночь обездоленные соседи, как им будут компенсировать ущерб… С большим трудом она призналась себе что ей безразлично где теперь Сари и что с ней случилось. И, даже более того, она не ощущала больше потребности увидеть Кирилла. Словно пока она спала каким-то волшебным ножом от нее отрезали здоровенный ломоть, и, по глупому стечению обстоятельств именно в отрезанном куске было все, что имело прежде значение и наполняло жизнь смыслом. В том же куске, что остался, было лишь сухое любопытство и высокомерное безразличие.

Теперь, осматривая свое отражение в хрустальной глади паркового озера Алена не понимала из-за чего пошла на контракт. Красивая молодая уверенная в себе женщина, которая смотрела на нее в отражении не могла стесняться, комплексовать и теряться. Она была венцом творения. Искалеченным, измученным, презренным, но венцом. Осталось лишь убедить в этом всех остальных.

Людей…

Зачем?

Ничтожные, низкие, никчемные существа… Они все равно умрут и их души придут к ней на поклон, разве стоят их мелкие проблемы ее внимания? Конечно нет!

Демоны…

Самовлюбленные высокомерные зазнайки…

Они уже доказали свою бесполезность став тем, кто они есть, разве стоят они ее внимания?

Конечно нет!

Влажный холодный нос ткнулся в ладонь и прервал поток чужого сознания, который захватил ее мысли.

И Леночка ужаснулась. Что случилось с ней? Как такое произошло?

Испугавшись своего состояния, Алена бросилась домой и закрылась в квартире, так будет безопаснее и для нее и для всех окружающих.

- Сарина, - без особой надежды произнесла девушка.

Ответом ей был сдавленный стон и, прежде всегда улыбчивая, демонесса появилась у распахнутого окна. Она не смотрела в сторону Алены, на полу бесполезным куском лежало перебитое крыло прежде всегда идеально чистая одежда превратилась в обугленное тряпье, на коже явно проступали следы ожогов.

- Сари, - девушка шагнула к демонессе, но та лишь отшатнулась от нее. – Что случилось?

- Я была там, - увеличивая расстояние между собой и медиумом проговорила Сарина. – Если бы не контракт, который защитил меня от тебя, я была бы одной из тех, кто умер, пытаясь остановить это. Но я связана с тобой, - в ее голосе послышалась злость. – Пока ты жива я тоже не могу умереть!

- Это же хорошо, - уточнила Алена.

- Еще как! – Сарина опять отступила. – Я смогу увидеть как ты убьешь всех демонов, включая владык, и даже после этого я не обрету покоя! Ты уничтожишь просторы и всех их обитателей! Я никогда не искуплю свою вину! Никто не искупит! Все полетит в тартарары! Из-за тебя!

- Сарина, - отчаянно прошептала девушка.

- Этого не знал даже Кор, наверное, он бы не позволил мне… Если бы он знал…

- Сари, - Лена закрыла лицо руками, сотрясаясь в рыданиях.

Демонесса хотела сказать еще что-то, но на губах медиума появилась насмешка, слезы высохли на щеках, обратившись в легкие облачка пара, а в голосе больше не было ни печали, ни неуверенности.

- А ты смешная, демон, - Алена поднялась и посмотрела на свою раскрытую ладонь, в которой плясал маленький огонек. – Вы думали что сможете ее контролировать? Такую пылкую, такую страстную, такую эмоциональную и неуравновешенную? Может быть владыка и смог бы… пока он был рядом, она отчаянно сопротивлялась, но не ты.

Едва заметное глазу движение пальцев и вокруг Сарины вспыхнул огненный круг.

- Она пыталась сопротивляться, но ее доброта, стала ее слабостью. Пытаясь оберегать и защищать, она призывала силы, управлять которыми не могла. А теперь уже ей это и не под силу.

- Лена? – Сари попыталась рассмотреть в надменно сощуренных глазах девушки ее личность, но не увидела ничего, кроме мелких языков пламени, вырывающихся из-под ресниц.

- Лена? – улыбнулись губы на лице девушки. – Ее нет. Не сейчас точно.

- Что ты такое? – Сарина рискнула прорваться сквозь огонь, но маленькие язычки взвивались в человеческий рост, стоило ей лишь приблизиться, а пекло похлеще чем в огненных пустошах.

- Успокойся ты, - равнодушно наблюдая за попытками демонессы освободиться произнесли Аленины губы. – Вырваться не получится. Но и убивать тебя я не собираюсь. Лишь мера предосторожности, а то вычислять тебя в толпе и пытаться оставить в живых, убивая всех остальных – достаточно хлопотно, а вот тут ты будешь в безопасности, а значит и мне ничего угрожать не будет.

- Что?

- Он идет! – улыбнулось существо. - Ты же ждешь что он вернется и все исправит? Наивная. Ты сама заключила с ней контракт, сама поместила ее душу в просторы, связала ее по рукам и ногам, теперь она там и остается. Тысячи лет заточения, сотни попыток вырваться и вот, наконец, мне удалось.

- Корий не позволит, он питает слабость к этой смертной, - скорее уговаривала себя, чем пыталась убедить кого-то Сарина.

- О, да. Я знаю! Его страсть я тоже ощущаю, так же, как и ее. Ты же хотела ему отомстить? Значит тебе понравится, - существо рассеяно посмотрело в окно и нахмурилось. – Слова… должны быть произнесены какие-то слова! Ах вот они: Иди и смотри, - существо рассмеялось.

- Нет, - Сарина пришла в ужас, понимая, к чему привело ее глупое самолюбие. – Ты не посмеешь! Она никогда не сделает этого!

Утробно зарычал пес и, оскалив зубы, встал между демоном и медиумом. А потом уверенно пошел на Алену, сущность улыбалась и перекатывала между пальцами огненный шарик, размером с монетку.

- Барс, нет, - Сари знала что случится и не могла этого допустить.

Демоница рванула к огненной преграде и, взвыв, отскочила назад, но уже через миг кольцо огня погасло и, удостоверившись что с собакой ничего не случилось, рыжуля склонилась над рухнувшим телом Алены. Она готова была к драке, второй раз оказаться в клетке ей не хотелось, но в открывшихся глазах Леночки не было языков пламени, она была собой: испуганной молодой женщиной, которая не понимала что с ней происходит.

- Сари, - Лена потирала виски. – Что произошло?

- Едрен батон! – с облегчением выругалась демоница. – И что мне с тобой делать? Эта тварюга права, я тебя не сдержу, силенок маловато. Нужно искать Кора, и приставлять его к тебе стражем, в его присутствии, авось, не станешь чудить, а если попробуешь, так он быстренько управу на тебя найдет. Так, значит ты сиди дома, и не смей ничего поджигать вообще!

- Нет, Сарина, - Алена вцепилась в локоть демона. – Не уходи. Когда я одна остаюсь у меня такие мысли странные в голове появляются, что еще хуже становится. Лучше побудь со мной, пока Кирилл не вернется. Он сообщение прислал, к вечеру дома уже будет.

Сперва Сарина нахмурилась, неужели эта наивная дурочка так и не поняла, что ее Кирилл вовсе не человек, неужели никакой аналогии так и не провела? Еще неделю назад, именно этот случай она бы использовала, чтобы открыть глаза этому нерадивому медиуму, но сейчас, не рискнула. Если бы Кор хотел ей открыться, он бы давно это сделал, а раз Кирилл предпочитает оставаться лишь человеком, значит на то есть причины. Ругая себя за прошлые необдуманные поступки, противоречившие прямым указаниям Кория, которые и привели к таким последствиям, демоница решила держать рот на замке.

- К вечеру? Ну, надеюсь, что больше ты меня не запрешь в огненном кольце, а то это будет странно. Как ты это своему докторишке объяснишь? Знакомься, дорогой, я тут демона в клетку посадила!

Алена проигнорировала ее попытку пошутить и продолжила совершенно серьезно.

- Сари, что случилось у вас там? Ко мне двое владык приходили, сказали что, - Алена отвела взгляд. – И твое крыло…

- Заживет, - беспечно отмахнулась демоница. – Пару дней посижу в пустошах и все пройдет, если, конечно, ты опять там бурю не устроишь.

- Как я это сделала? Я не могу понять. Они не объяснили, только напугали и сказали что трое демонов погибло.

- Трое? – Сари чуть не подпрыгнула. – Самовлюбленные сволочи! Они только свои потери посчитали! Нет, Лена, это трое владык погибло, а охотников там полегло больше сотни и это только на том расстоянии что сдерживали мы, какие потери у остальных – не знаю.

- Что я сделала? На что это похоже на вашей стороне? – пытаясь разузнать подробности Леночка хотела составить себе картину, запечатлеть ее в мозгу и вызывать всегда, когда ей в голову придет опять баловаться с огнем.

Сарина склонила голову на бок, внимательно вглядываясь в заострившиеся черты смертной. Не похоже, что она хочет поиздеваться, скорее наоборот, собирается самобичеванием заняться.

- Это похоже на смерч, на ураган… цунами, да, именно так, только вместо воды, на тебя несется стена огня. И мы становимся на ее пути, беремся за руки и надеемся, что основной удар придется не на нас.

- Зачем вы это делаете? Ведь, понятно, что остановить огонь вы не сможете, - у Лены перехватило дыхание, когда она лишь на миг представила себе неровный ряд маленьких крылатых фигурок, и огромную огненную волну, несущуюся на них.

- Если волна, катящаяся на твой зов, достигнет стены душ, та рухнет. Души будут впитаны огнем и усилят его многократно.

- Быть может плотина? – попыталась предложить Алена вариант.

- Мы и есть плотина, Лена. Пожирая демона, у которого нет души, огонь слабеет, и останавливается.

- И это все из-за меня?

- Твоя душа, - попыталась объяснить Сари. – Она и тут, потому что ты жива, и там, потому что ты подписала контракт. Но ты еще и медиум. И если обычные души только отдают просторам, то ты можешь и вытягивать из них. Так ты и делаешь, а огонь этим пользуется. Когда ты тянешь, он цепляется к потоку и получив желаемое, ты, в качестве бонуса, получаешь частичку огня. И теперь, видимо, его масса в тебе достигла уже критических значений. И что с этим делать я не знаю. Надеюсь Кор знает, хотя… не думаю что даже он с таким сталкивался. Медиумы не слишком частое явление.

- Так что мне делать? Как мне жить с этим? – в отчаянье воскликнула Алена.

- Я не знаю, как, но знаю что ты должна жить! Так сказал Кор. Если ты умрешь, то душа твоя отправится на просторы, а вот тело займет та сущность, которая посадила меня в клетку. Не думаю что это будет удачным решением наших проблем, думаю это станет началом всеобщего конца!

- Зачем я подписала этот контракт!? – плечи девушки поникли.

- Эй, ты же получила что хотела… Кирилл, - напомнила Сарина.

- Да? А какой ценой? Пожары, убийства, драки… Древнее зло, тысячи лет находящееся в заточении, угрожает вырваться в любой момент, несчастные люди и погибшие демоны, исчезнувшие в небытии души, - Алена опять плакала. – Я так хотела быть с Кириллом, что продала душу, но теперь понимаю, что представляю для него огромную опасность и самым разумным будет расстаться с ним. Так зачем?

- Ты хочешь с ним расстаться? – не поверила своим ушам Сари. – Ты разлюбила его?

- Дура ты, Саринка, - утирая слезы проговорила Алена. – Я люблю его больше всего на свете и именно поэтому никогда не прощу себе если с ним что-то случится, а со мной постоянно что-то случается, значит ему будет лучше быть как можно дальше от меня.

- Феноменальная глупость! – констатировала Сари, она бы добавила что-то еще, но у Лены зазвонил телефон и, судя по счастливой улыбке это был Кирилл, а значит демонессе пора было убираться. – Я поняла, исчезну, как только позвонит в дверь.

- Сари, он же тебя все равно не увидит, останься. Мне спокойнее с тобой будет, ты хотя бы Кора сможешь позвать, если вдруг что-то пойдет не так.

- Кхм, - такой просьбы бестия никак не ожидала, но оставаться точно не планировала. – Кор сам примчится, когда позовешь, он уже вернулся.

- Я не смогу его позвать, если мной завладеет эта тварь, я не могу ей ничего противопоставить.

- Главное душами ее не корми, - порекомендовала Сарина, заслышав торопливые шаги на лестнице, скрипнула зубами, попытавшись взмахнуть сломанным крылом, и исчезла.

***

Аккуратно усадив Кирилла на заднее сидение внедорожника, Алексей занял место за рулем, а отец Петр, устроился рядом с ним.

- Как же отвратительно я себя чувствую, - пожаловался Кирилл. – Только не говорите, что для вас это нормальное состояние, святоши. Мне бы сейчас напиться и съесть хорошую такую отбивную, грамм на восемьсот, с хрустящей картошечкой…

- Спи, нехристь! – усмехнулся Петр. – Размечтался он!

- Сочный кусочек мяса, который прямо тает во рту и так и просит, чтобы его съели… Ты не представляешь от чего отказываешь, - закрывая глаза продолжил Кирилл.

Алексей понял что улыбается. Жизненная позиция этого демона была ему понятна и близка. Когда на смену мечтательному шепоту пришел гулкий храп, Леша нерешительно посмотрел на сидящего рядом священника, его терзали вопросы, но станет ли на них отвечать… ангел?

- Ничего не изменилось, - будто почувствовав его нерешительность произнес настоятель. – Не думаю что увиденное потрясло тебя больше чем демоны, когда ты впервые с ними столкнулся.

- Он не такой, - подтвердил праведник. – Те что помельче вечно пытались меня спровоциговать…

- Не стоит на них обращать внимания, - по-отечески похлопал его по плечу святой отец. - Корий называет их охотниками, они как дети, шаловливые, непоседливые, иногда вредные и всегда горделивые. Поверь, их интерес к тебе обусловлен лишь желанием потом хвастать, что они смогли одолеть паладина. В отличии от тебя, демоны уже тогда знали кем ты станешь, и хотели набить себе цену в ссорах с себе подобными.

- Так я действительно паладин? Когий несколько газ так меня называл, - усомнился Алексей.

- Это он смеется над тобой и надо мной тоже. У него нездоровое чувство юмора, что не делает его плохим. Для него все, кто посвятили свою жизнь богу – безумцы. Все, кто готов нести добро на острие меча – паладины.

Алексей нахмурился.

- Я пгошел свою войну, отче. Я не возьмусь больше за огужие. Затем я и пгишел в вашу обитель, вы обещали мне…

- Мне очень жаль, Алексей, но, боюсь, ни у меня, ни у тебя, ни у него нет выбора. Сейчас он справляется сам, но уже совсем скоро, он будет молить нас о помощи, и мы не посмеем ему отказать. Это будет твоя битва, Леша, пока я буду помогать ему сдерживать напор сил о которых лучше не упоминать после обедни, ты должен будешь уничтожить то, что их призывает.

- Девушку? – мужчина пришел в ужас от такой перспективы. – Я воевал восемь лет, отче, но ни газу не убивал женщин. Я не смогу, святой отец, и не пгасите, это выше моих сил. Да и как может быть угодно господу такое деяние?

- Девушку, - священник печально кивнул. – Я бы не стал просить тебя об этом, Алексей, но ты единственный праведник, который может это сделать.

- А вы, святой отец?

- Я? – игумен печально улыбнулся. – Ни я, ни Кор, никто из его бодрой ватаги или армии ангелов. Лишь человек, наделенный душой светлой и благочестивой. Мы не можем влиять на людей, лишь на обстоятельства, а повлиять на обстоятельства и привлечь ее смерть – значит обречь весь мир на быструю и мучительную гибель. Но не бойся, сын мой, к тому моменту, как Кор решится на это, в ней уже не останется ничего человеческого.

- Так не может быть! Душа, - начал Алексей и осекся, он затеял духовный спор со своим духовником.

- Душа, в этом-то все и дело. Нету у нее души. Та часть что не досталась демонам по контракту, умирает в огне ненависти, испытывая невероятные муки.

- Я все лавно не понимаю, святой отец. Он, - Леша кивнул за заднее сидение. – Демон, судя по бгаваде и силе не последний в их годе, вы – ангел, но лечите его ганы. Газве не должна между вами война идти? Газве не в том и суть воинства светлого чтобы подобных Когу изводить и освободить в итоге год человеческий от их гнуси?

Петр улыбнулся и покачал головой.

- Время пришло и тебе правду узнать. Нету войны между нами, Алексей. Давно уже нету. Да и войной назвать ту потасовку, в которой мы заняли разные позиции – слишком сильно сказано. Из одного теста мы слеплены, одними руками взрощены, одним наставником воспитаны. Он таким же был прежде и благодати в нем было не меньше, чем во мне. Вместе мы за людей отвечали перед высщим судом, вместе видели, как меняется род человеческий и что из-за этого меняется и наш мир. Плечом к плечу сдерживали первые прорывы ненависти. На наших глазах райские кущи в пылающие пустыни просторов обращались. И понимали мы что с этим что-то делать нужно, иначе потеряем мы все человечество. Тогда и произошел наш разлад. Я верил, что указав путь людям, смогу все остановить, он знал, что далеко не все примут мой путь, а, значит, наша цель не будет достигнута и нужно искать другой выход. Корнелий всегда жестче меня был, тверже, настойчивее. Он уже тогда понял, что сдержать ненависть можно душами, она хоть и питается ими, но не теми, что отданы добровольно были. Так начали заключать контракты. Так появилась первая стена. Вот и выходит, что Кор и его братия, защищают людей не в меньшей степени, чем мы с тобой, а может даже и в большей.

- Но святой отец, я видел лик его, - вспомнил оскаленную пасть у своего лица человек. – И видел ваш обгаз… как может такое быть?

- Ты видел лишь свет благодати, когда смотрел на меня, - поправил его священник. – Ничего в этой слепящей вспышке ты рассмотреть не мог.

- Я видел кгылья, - возразил Алексей.

- Крылья? Так вот что тебя смутило? – серафим опять улыбнулся. – У него крылья были такими же, когда он добровольно принял на себя ответственность за безопасность людей, когда сошел в пустоши и отстроил первую стену. С того времени я не знал что ему приходится делать, никто из нас не знал, пока он не пришел за помощью. И тогда я ужаснулся. Годами, сотнями лет, Кор сдерживает огненные потоки своими силами, я не знаю сколько раз обгорала его кожа, не ведомо мне сколько шрамов на его теле, или быть может, все его тело – сплошной шрам. Он горит в огне каждый раз, когда появляются медиумы. Что может остаться от крыльев, которые постоянно сгорают в пламени?

- Медиумы? – насторожился Алексей.

- Я – ангел, он – демон, - продолжил пояснять монах. – Я имею власть над посмертием людским, он – над жизнью. Я – свет и добро, он – зло и тьма. Так ты себе все представлял? – Алексей задумчиво кивнул. – Почти так и есть, но иногда, появляются медиумы. Это третья сила. И если с нами все понятно, то медиумы – это хаос. Их души изначально принадлежат ненависти, заточенной Кором за стеной. Они не могут принять свет и стать людьми. Они дети безумия. Имея связь с миром тьмы, медиумы неосознанно всеми силами пытаются освободить своею проматерь и уничтожить то подобие порядка, которое мы смогли выстроить.

- Так значит медиумы – настоящее зло? – уточнил Леша.

- Они не злы, Лешенька, просто они не могут по-другому. Обычно, медиумы добрейшие и честнейшие люди, именно так им проще всего приспособиться и делать то, ради чего они были созданы – уничтожать все вокруг себя. Ведь плохой человек обречен на одиночество, а возле хорошего и доброго всегда много людей, а значит, когда потребуется, ненависть получит гораздо больше жертв и обретет гораздо большую силу.

- Девушка о котогой говогил Ког – медиум?

- Да, - кивнул священник.

- Так почему же вы не убиваете медиумов едва они появляются на свет?

- Мы не можем. Душа медиума похожа на сообщающиеся сосуды: разбей один и все, что находится внутри, вытечет, а внутри у нее – огонь. И мы не для того строили стену и берегли мир от него все это время, чтобы одним неосторожным поступком, все уничтожить. Для того Кор и находит их, как только начинают проявляться способности, для того и подписывает с ними контракты. Именно те, кто смог при жизни сражаться с огнем в своей душе, после смерти, присоединяются к Корию, становятся владыками демонов и продолжают борьбу. Но только лишь после того, как усилием воли, могут «перегнать» всю ненависть из одного сосуда своей души, в другой, тот, который принадлежит демонам, чтобы умерев, запереть ее за стеной. Не очень понятно объясняю, да?

Алексей улыбнулся, но не ответил. Они уже подъезжали к переправе на большую землю, пора было будить демона и отправлять на неравный бой. Мужчина глянул в зеркало заднего вида и встретился с мудрыми золотыми глазами Кория.

- Все непросто, паладин, - улыбнулся демон. – В этом спектакле у каждого – своя роль, и все они главные. Ибо провал постановки недопустим. Тебе потребуется время, чтобы добраться до нашего городка, перемещать вас мы не можем. Только стандартный набор: самолеты, поезда, автобусы и машины. Не буду скрывать, что буду ждать твоего приезда. Так что не задерживайся, особо.

- Ну, что ты устроил? – ворчливо проговорил серафим. – Отправлю его первым же паромом! Получит последние наставления и в путь. Через пару недель будет у тебя. Я уведомлю.

- Спасибо, единственный враг, - улыбнулся Кор, и, отбросив приличия, обернулся демоном, распахнул огромные крылья и взлетел, оставив на земле после себя лишь облачко снежной пыли.

- Прощай, старинный друг, - проводил его священник крестным знамением. – Пусть тебе достанет сил! А нам в обратный путь пора, Алексей. Паром будет через три дня, ты должен уехать на нем, а нам еще так многое нужно обговорить.

***

Дверь распахнулась, Аленка тут же бросилась на шею к запыхавшемуся от бега Кириллу.

- С вами все в порядке? - заглядывая в ее глаза спросил мужчина. – Я так испугался, когда увидел пепелище.

Он крепко обнял девушку и нежно поцеловал, пытаясь сдержаться и не начать кашлять, задыхаясь от запаха гари, который накрыл его с головой, едва открылась дверь. Рассматривая за ее спиной как тонкая паутинка трещин пробежала по его обожженным рукам, Кор думал не переоценил ли он свои силы, вернувшись без паладина.

Глава 23

Поцеловав девушку в подставленную щеку, Кирилл улыбнулся.

- Пойду выведу этого неугомонного пса, а ты лежи, у тебя опять жар. Скоро вернусь, дам тебе жаропонижающее и приготовлю что-нибудь перекусить.

Завернув за угол, он остановился, глубоко вдохнул и надолго закашлялся, очищая легкие от налета сажи.

- Я так больше не выдержу, - осматривая опять потрескавшиеся от жара руки, признавался сам себе Кирилл.

- Скоро она заметит, что ты постоянно прячешь руки, - Сарина появилась неожиданно и потрепала пса по загривку, после случая на кухне она испытывала самые нежные чувства к собаке.

- Смотрю тебе удалось заживить крыло, - бесстрастно проговорил Кор.

- Я заживила все свои раны, а вот тебе уже не хватает на это времени. Она уничтожает тебя.

- Не драматизируй, - отвернулся мужчина. – Пока этот ручеек не может похвастаться тем, что пожрал меня, для этого потребуется напор посерьезнее.

- Поэтому ты запер ее в квартире, чтобы оградить от возможных случайностей? Но в прошлый раз эта тварь появилась у нее на кухне не с того не с сего, как гром среди ясного неба, - напомнила Сари.

- Пока я рядом, этого не случится, - пообещал Корий и немного подумав, добавил. – Но, Сарина, если однажды я не справлюсь, ты должна на всех крыльях лететь в Сибирь, разыскать там игумена Петра. Если будет возмущаться, что ты осквернила святую землю да тем более явилась на территорию мужского монастыря, пообещай совратить всех его послушников. Думаю, он сразу поймет от кого ты. Но лететь можно только ночью, до монастыря все равно не долетишь, придется бежать, а поменять облик на святой земле ты не сможешь.

- Что ты такое говоришь? – Сари почувствовала как слезы подступают к глазам, не выдержала и обняла Кория. – Не смей! Нет! Она никогда не причинит тебе вреда.

- Пока это Алена, мне почти не страшно, - солгал Кор и пригладил растрепанные рыжие пряди. – Если что-то случится, ты должна найти Петра и слушаться его так, словно это я. Это важно, Сарина, очень важно. Он все знает, он поможет. Когда меня не будет – он останется единственной надеждой.

- Что значит «когда»? То есть это неизбежно? И ты скрываешь от всех нас этот факт?

- Прекрати истерику, - Кирилл нежно припал к чувственным губам. – Ты же демон, тебе не к лицу это. Я все еще надеюсь, что этого не случится, Сарина. Но, даже если бы знал наверняка, не стал бы вам говорить, ведь сделать вы все равно ничего не сможете, лишь пострадаете, а Петру потребуются ваши знания, когда он будет все воссоздавать.

- Негодяй, - женщина уперлась кулаком в грудь мужчины и посмотрела прямо в спокойные глаза, понимание свалилось на нее неожиданно, просто пришло, словно по волшебству. – Ты всегда знал? Знал во что она превратиться, знал, что только ты сможешь ее сдерживать, знал, что я буду крутиться рядом и потому отталкивал? Ты защищал меня?

- Не забивай себе голову этими глупостями, девочка, - Кор поцеловал огненную макушку. – Это не имеет значения. Гораздо важнее, что бы ты смогла найти Петра. Отпусти мою руку, Сари, мне пора идти, иначе сейчас загорится кровать, а потом и вся квартира.

Демоница прижалась щекой к раскрытой ладони, ощущая на своей коже след его крови, сочащейся из незаживающих уже несколько дней трещин.

- Тебе нужно восстановиться, - прошептала она. – Я заменю тебя, иди. Ты должен отправиться в пустоши, хотя бы несколько часов. Тебе поможет, я обещаю, что прослежу, с ней все будет нормально.

- Нет, - отнимая руку отказался Кор. – Ты вспыхнешь быстрее спички. Он скоро придет, мне нужно продержаться еще неделю, может дней десять и он придет.

- Воин света? – усмехнулась демоница. – Никогда не видела паладинов.

- Скоро увидишь, - пообещал Кирилл. – Только не смейся слишком громко, когда он заговорит, думаю, это может его обидеть.

- Ха, разве не для этого мы созданы, чтобы обижать и унижать, соблазнять и…

- Хватит, Сари, - твердо отстранил он льнущую к нему девушку.

- И что он будет с ней делать? – немного обидевшись спросила демоница.

- Поможет обуздать пламя и подчинить его.

- То есть человек сделает то, на что у тебя сил не хватило? У тебя? У владыки демонов?

- До чего же ты настырная девчонка, не успокоишься пока не узнаешь всего? – Сарина отрицательно покачала головой в ответ. – Когда огонь окончательно поглотит ее существо, паладин убьет его. Прикосновение праведника, уничтожат ту часть ее души, которая принадлежит нам, по закону совмещенных сосудов, огонь устремиться туда, где будет пустота, назад, за стену, в свою тюрьму.

- А что случится с паладином?

- Он умрет, как и медиум. Он отдаст свою жизнь и потеряет свою душу, став вместилищем огня. Мы получим передышку, до того момента, пока следующий медиум не начнет набирать свои силы и не разрушит хрупкую оболочку из остатков души праведника.

- Почему сразу так не поступить? – удивилась Сарина.

- Потому что нам нужны владыки, чтобы сдерживать огонь, а владыки получаются только из медиумов. У меня на счету каждый из них, а у Петра праведников не то чтобы очередь, их так же мало, как медиумов. Если получается создать владыку и сберечь праведника – это огромная победа, последние три раза нам не везло, я надеялся что Алена справится, но ошибался, ей никогда не совладать с этим. А теперь хватит вопросов, Сари, обещай, что будешь послушным демоном и найдешь Петра.

Тяжело вздохнув, Кирилл пошел в подъезд.

***

В квартире, укрытая до бровей одеялами (а под ними закутавшаяся во влажные полотенца, пока не видел любимый мужчина) лежала Алена. И она не могла даже заплакать, слезы мгновенно высыхали на ее щеках. Он принимал это за тяжелую форму инфекции и лечил ее, давал таблетки и порошки, но ничего не помогало, он уже думал о том, что пора колоть уколы. Брал анализы, волновался, никак не мог понять что с ней происходит, а она не могла ему ничего объяснить. Она держалась из последних сил, боялась причинить ему боль, и никак не решалась отпустить, хотя каждый раз, когда он выходил на прогулку с собакой обещала себе что вот только он вернется и она сразу же… Но стоило ему улыбнуться или нежно прикоснуться ко лбу, как все благе намерения забывались и оставалась только признательность и безмерная любовь, потерять которую она совсем не хотела.

- А вот и я, любимая, - с порога сказал Кирилл. – Сейчас сделаю тебе чаю.

- Кирилл, - тихонько проговорила Леночка. – Можно мне в ванну, я так вспотела…

- Конечно, давай помогу, - с готовностью вызвался он и приобнял ее за талию, забросив руку к себе на шею. – Ты в прохладной водичке ополоснись, заодно и температуру немного собьешь. А я тебя потом заберу, только не долго, а то еще больше заболеешь.

Закрыв за собой шторку и включив воду, девушка тихо заскулила. Впервые за последние четыре дня она увидела руки Кирилла, которые покрылись глубокими трещинами,сочащимися сукровицей, но он ни разу не пожаловался. Не понимал, что ему нельзя к ней прикасаться. Никому нельзя. Несколько минут она просто рыдала, но так и не смогла увидеть ни одной слезинки, а поом решилась и позвала:

- Кирилл.

- Да, Лялечка, - уже чрез мгновение он стоял со свежим полотенцем на готове. – Пойдем, положу тебя.

- Что у тебя с руками, - не решаясь даже выглянуть из-за шторки спросила Лена.

- На работе, неудачно всунул, - закатывая глаза обругал себя последними словами Корий. – Не волнуйся, это пройдет скоро, просто перепутал дезраствор с мылом. Скидываю кожу, как змея. Не хотел тебя пугать, дорогая.

Алена зажмурилась и сжала кулаки, ногти впились в ладошки оставляя кровавые порезы на коже.

- Кирилл…

- Да выходи уже, лапушка. Тебя ждет свежая постелька и…

- Нам нужно расстаться, - выпалила она. – Забирай Барса и уходи. Я не хочу больше тебя видеть! Никогда!

- Что? – не понял парень и резко отдернул шторку.

Перед ним стояла обнаженная женщина, но на лице ее не было и тени сомнения. Она смотрела ему в глаза и улыбалась.

- Убирайся из моей жизни, - процедила она. – Что не понятного? Я нашла другого.

- Алена, - тихо проговорил Кирилл. – Ты причиняешь мне боль, но я понимаю, что у тебя температура под сорок, это просто бред горячечный. Но я прошу тебя, остановись.

- Не собираюсь, - в ее глазах вспыхнуло пламя, но тут же погасло. – Убирайся! Мне сразу станет легче, когда ты закроешь за собой дверь и заберешь своего блохастого друга! Ключи оставь на кухне! Я хочу еще понежиться в ванне. Уходи, немедленно!

- Хорошо, - отступил мужчина. – Зайду завтра, чтобы проведать тебя, может жар все-таки спадет, и мы сможем спокойно поговорить. Если нет, вызывай скорую, это не шутки, без уколов тебе станет еще хуже.

- Убирайся, - закричала Алена, чувствуя, что теряет контроль. – Разберусь без тебя! И никогда не возвращайся! Я не хочу этого!

Когда за мужчиной закрылась входная дверь, девушка набрала ледяную воду в ванну, в миг доведя ее до состояния кипения. Еще и еще раз, пока процесс доведения ванны ледяной воды до кипения не занял около десяти минут.

Она хотела расплакаться, но слез не было. Внутри было пусто и глухо.

Она успела, хоть и тянула до последнего, как дура, но в конце образумилась и сделала то, что должна была. Кирилл и Барс в безопасности. Завтра, когда он вернется тут уже никого не будет. Он никогда не сможет ее найти, а значит… Будет жить дальше и забудет ее.

С расчетного счета были сняты последние деньги, на них куплена подходящая недвижимость. Так что теперь прочь из города, подальше, на удаленный хутор, стоящий на островке посреди озера, там она никому не сможет навредить... там будет время все обдумать.

***

Кор поспешил выйти из ванны, Алена начала гореть стоя под струями холодной воды, Кириллу это точно не стоило видеть. А то пришлось бы объясняться, а это вполне могло бы вызвать очередной приступ гнева. Запихав в сумку самые необходимые вещи, взяв на поводок собаку, он закрыл за собой дверь квартиры.

Уже неделю, он платил за съемную квартиру, уходил туда, чтобы отдохнуть и хоть немного восстановиться перед очередной встречей с нестабильным медиумом. Поэтому вопроса куда идти не возникло. Барс, кажется, тоже был рад, наконец, выйти из душной квартиры где постоянно не хватало воздуха.

- Кажется, у меня тут образовался выходной, - усмехнувшись проговорил он. – Отлично, теперь не придется тратить силы на конспирацию, Корию будет проще с этим бороться, чем Кириллу.

Добравшись до квартирки, позаботившись о собаке и уладив насущные человеческие проблемы, Кирилл исчез.

Огромный крылатый демон, мягко опустился на красный песок своего двора. Алене он тогда показал лишь малую часть их мира, на самом деле владыки давно уже отстроили себе нормальные апартаменты, ведь каждому из них иногда хотелось уединения и комфорта, да и отказывать себе в простых мелочах удобной человеческой жизни было просто неразумно.

Огромный коттеджный поселок скрывался в песочных барханах, укрывая от ветров, дома властителей этого мира. Корий знал, что сразу отправиться отдыхать не выйдет и потому просто растянулся на мягком песке во весь рост и, закрывая глаза, едва сдержал вздох облегчения. Когда его минутный покой нарушили пятеро других владык.

- Это лучше, чем можно себе было представить. Хоть несколько часов отдыха. Думаю я вполне заслужил это. Пока она доберется до своего «тайного» места, пока посокрушается пару часов… думаю я успею восстановиться достаточно, чтобы вернуть ее в состояние четырех-пятидневной давности, а там…

- Да, владыка, Корий, безусловно, - склонила голову женщина.

- Кто-то из наших за ней присматривает, Эстер?

- Разумеется, - в руках демонессы появился планшет, и она быстро пробежала глазами по строкам. – Захарий, сейчас с ней.

- Скажи, пусть не лезет на рожон, не время сейчас геройствовать. Если что-то непредвиденное, сразу вызывайте, а сейчас оставьте меня. Пара часов в привычных условиях и я смогу к ней вернуться.

- Разумеется, владыка, - кивнула женщина и вся делегация исчезла.

Конечно демоном не нужна эстетика. Стены домов созданы чтобы защищать от песчаных бурь, когда владыка восстанавливает силы, внутри дома все тот же песок, но большего для них и не нужно. Предвкушая отличный отдых, Кор, устроился поудобнее и уже почти уснул, когда почувствовал чье-то присутствие.

Движение было стремительным и вот пальцы уже выхватили и вытащили на свет того, кто таился в невидимости внутри его дома.

- Сарина, - разжимая руку выдохнул Кор. – Какого демона ты тут забыла.

Демонесса не ответила, обняла его за шею и привстав на цыпочки прикоснулась к губам.

- Что ты творишь, безумная? – помогая ей избавиться от одежды уточнил владыка.

- Помогаю тебе расслабиться и восстановиться, - хитро улыбнулась Сари и прильнула к нему всем телом.

- Чертовка, - принимая навязанную игру, прорычал демон.

***

Прощаясь с Кором, Сарина лишь кивнула, вытирая кулаками слезы. Что это она удумала? Демон же, а рыдает словно дите малое и в последнее время все чаще. Чем больше знает, тем тяжелее с этим жить. Вот и теперь слезы сами катились по щекам. Он знал. Всегда знал к чему может привести эта ситуация. Он не любил смертную, он оберегал весь их род, как обычно, исполнял свой долг, оставаясь незримым и непонятым защитником. Даже она не понимала… дулась, ревновала, совершала глупости во время нелепых порывов…

И вот к чему это все привело! Ну и он хорошо, ни разу ей правды не сказал? Она же верила ему. Каждому слову. Думала…

«Ты мой хвост, а я твоя собака».

Сейчас она поняла, что он хотел этим сказать. Они принадлежат друг другу. Даже когда эта связь причиняет боль, разорвать ее невозможно.

Задумавшись, Сарина бродила по темным аллеям весеннего парка. То, что казалось простым и логичным, рассматриваемое под новыми углами, начинало отбрасывать столько теней и приобретало такие странные формы, что совершенно сбивало с толку и вселяло смятение. Единственное что она поняла – это то, что, оставаясь в мире смертных, она окончательно запутается, нужно было вернуться на пустоши, там, под вечно палящим солнцем, прогуляться босиком по обжигающему красному песку и то, что в этом театре теней ускользает от нее, там, наверняка, обретет конечную форму.

Приняв решение, она вмиг перенеслась, некоторое время пыталась собраться, но ничего не менялось, мысли так и роились в голове без принятия конкретных форм, пока не кольнуло что-то между груди и было найдено нужное слово. Пока она не уловила импульс, заставивший ее улыбнуться, расправив крылья она спешила к огню, который должен был ее погубить, но отдаться которому она страстно желала.

Дом был пуст, когда она вошла в него, но вскоре почва содрогнулась и раздались приглушенные голоса. Испугавшись наказания за вторжение в дом владыки, Сари спряталась в невидимости. Она не знала, что он сможет ее почуять, не хотела ему мешать. Единственное, о чем она мечтала – просто быть рядом, даже если не с ним.

Но когда пальцы владыки в очередной раз сомкнулись на ее шее и вырвали из невидимости, по телу пробежал разряд и только самоубийца теперь мог бы попробовать остановить пробудившуюся страсть. Наслаждаясь близостью, она еще себя контролировала, но, когда Корий закрыл глаза, прижимая ее к себе и поцеловал в обнаженное плечо, демонесса не сдержалась:

- Я люблю тебя, - прошептала она.

- Я знаю, - ответил владыка. – Но не забывай: мы демоны, мы не можем любить. Это нас убивает. К тому же, - насмешливо добавил он. – У тебя нет ни сердца, ни души…

- А если я добуду душу, ты мне поверишь?

- Ты же охотница, добывать души – твоя работа.

- А если я добуду душу для себя?

- Для этого ты сперва должна искупить свою вину, переродиться и стать человеком, а я не уверен, что оно того стоит. Так что прекрати говорить глупости и дай мне отдохнуть.

- Сволочь! – резко бросила девушка.

Остывшая было злость, вспыхнула с новой силой и, выбравшись из его крепких объятий, Сарина исчезла, поклявшись себе всеми известными клятвами, что больше никогда не приблизится к этому чудовищу.

***

Кор наблюдал за ней сквозь приоткрытые веки, но, естественно, не подавал вида. Когда девушка исчезла, владыка перевернулся на спину и улыбнулся.

- Беги, малышка, так будет лучше. Для тебя так точно.

С чувством выполненного долга, он, наконец, смог закрыть глаза и уснуть.

Восстановиться полностью владыка Корий не успел, без особых церемоний прямо в его доме материализовался Захарий, и, опустив даже приветствие, быстро заговорил.

- Вам на озеро срочно нужно, владыка. Медиум решила, что единственный шанс всех спасти отдать пламя воде.

- Что? – плохо соображая спросонья уточнил Кор.

- Что «что»? – ворвался в его сознание крик Эстер. – Утопиться она удумала, еле держим!

- Едрена кочерыжка! Мост, Эстер! – тут же ему прилетел маяк, позволяющий мгновенно оказаться возле того, кто его запустил, едва приземлившись, Кор закричал, – Алена. стой!

Глава 24

Несколько часов Леночка уже была на островке посреди лесного озера. Хлипкая хибарка ютилась почти в центре, но девушку сама постройка ничуть не интересовала, важнее было место: удаленное, да еще и водой окруженное, после происшествия на пустыре, Алена искала именно такое место, где не будет людей, не будет построек и не будет ничего, что может поглотить огонь. Путь сюда отнял почти пять часов, радовало, что расставание с Кириллом будто остудило и отрезвило ее и по дороге обошлось без происшествий, а тут…

Добравшись до своего потаенного уголка, когда уже светало, Алена разделась до трусов и майки и села на песочке, опустив ноги по колено в ледяную воду. О том, что она может заболеть, мысли даже не возникло, впрочем, оказавшись здесь и удостоверившись, что предприняла все меры безопасности, на которые была способна, девушка и не могла думать ни о чем другом кроме потерянной любви.

Жар спадал и теперь она могла вволю наплакаться чем и занималась еще несколько часов. Дрожащими губами, глядя на тихую гладь лесного озера, девушка повторяла одни и те же слова. Случайно услышанная песня, теперь крутилась в голове и становилась единственной мыслью, которая не вызывала приступа истерики, а приносила успокоение.

- …Легкий ветра вздох – смерти нет.

Тот, кто пламя сам, не сгорит в огне…

…Всё, что было - не было, всё в огне сгорит.

Пламя рыжей птицею к небу полетит.

Имя моё прежнее здесь забудут пусть.

(Тэм Гринхилл - Смерти нет)

Слезы лились по щекам бесконечным потоком. Так давно она не позволяла себе просто плакать, просто вспоминать.

Галюня. Близкая, почти родная. Вечно улыбчивая красавица, добрая, шубутная, непоседа. Истерзанная маньяком, избитая, опутанная капельницами, бледная, безжизненная. Закрытый гроб, рыдания и увядшие розы на свежей могилке. Белые пряди в волосах ее матери, и отец, в руках которого дрожит сигарета.

- Смерти нет…

Мама. Всегда понимающая, любящая, внимательная, самая лучшая, самая близкая. Похороны. Неприятные подробности их жизни с отцом, раздел квартиры. Тихое прощание и полевые цветы…

- Смерти нет…

Папа. Лучший мужчина на всей планете, образец, идеал, герой… Изменник, двоеженец, предатель… Похороны, эксгумация, позор… Тихое прощание и прощение…

- Смерти нет…

Димка. Сильный, честный, порядочный, добрый, умный, внимательный. Пособник маньяка, оборотень в пагонах, ничтожество, трус и трепло…

- СМЕРТИ НЕТ!!!

Кирилл. Нежность, любовь, мечты, страсть... Страх, боль, прощание, одиночество…

- …смерти нет…

Корий. Загадка, порок, неизвестность, запретный плод, скрытая страсть, метания, ревность, пустота…

- смерти нет?...

Сотни и тысячи других, приходивших к ней, каждый со своей историей, прожитой или оборвавшейся жизнью, со своими скорбями и радостями. Теперь она знала наверняка – смерти нет, а значит, и бояться нечего. Она просто уснет и какой-то другой медиум увидит ее душу, истерзанную, разорванную в клочья и опустошенную. Возможно у другого хватит сил, но не у нее.

Она сидела на берегу, обхватив руками колени и, стуча зубами, продолжала покачиваться, словно убаюкивая сама себя. Майка уже давно промокла и прилипла к телу, от ткани начинал подниматься дымок.

- Нет! – заметив, как в одно мгновение иссохли слезы, девушка вскочила на ноги и бросилась к воде. – Зачем все это? Я не хочу!

Она уже собиралась нырнуть, когда на ее пути встали три крылатые фигуры: женщина и двое мужчин, соединив руки, они заняли оборонительную позицию и явно не собирались отходить.

- Успокойся, - произнесла женщина. – Ты не должна этого делать.

- Не вам мне указывать! Вы… Демоны!!! Что вы можете знать о том что терзает меня?

Женщина внимательно посмотрела на нее и печально улыбнулась:

- Каждый из нас был на твоем месте. Все мы были медиумами до того, как стали владыками. Каждый из нас знает через что пришлось пройти тебе. У каждого своя история. Свои потери, свои скорби, своя боль. Ты не одинока! Ты не уникальна! Однажды, каждый из нас стоял у обрыва, с петлей на шее, с заряженным пистолетом в руке и думал, что на этом все закончится, что больше невозможно вынести. И каждый из нас, из тех, кто теперь здесь, передумал. Нашел другие способы и возможности. Мы сделали выбор и остались верны ему до конца. Мы выбрали жизнь и теперь оберегаем ее. Именно поэтому никто из нас не отступит и не даст совершить тебе задуманное. Если ты хочешь уничтожить весь мир – валяй, но сперва, тебе придется перебить всех владык, мы не станем смотреть на это.

- Ну и прекрасно, - опасно сузились глаза медиума и из-под ресниц полыхнул огонь. – Давно этого жду!

Демоны покрепче взялись за руки и приготовились принимать грудью направленный на них удар.

- Алена, - громоподобный голос мгновенно вернул ей сознание. – Стой!

Корий преодолел расстояние разделявшее их лишь единожды взмахнув могучими крыльями и встал перед владыками, закрыв их своим телом.

- Давай поговорим, Алена, - демон протянул ей лапу. – Успокойся. Со мной ты в безопасности. Пока я рядом, эта тварь не сможет овладеть твоим сознанием, не сможет управлять тобой. Хочешь я останусь с тобой?

- Навсегда? – словно зачарованная девушка не могла отвести взгляда от пронзительных желтых глаз, от лукавой усмешки на ужасной морде, по телу пробежали мурашки и что-то тихо стукнуло в груди.

- Конечно, - пообещал нежный голос и крепкие руки демона привлекли ее к обнаженной груди. – До самого конца.

- Я рассталась с Кириллом, - всхлипнула девушка. – Я боялась за него, боялась что причиню ему зло…

- Тише, - поглаживая ее по волосам шептал демон. – Он же всего лишь человек, ты правильно сделала, что ушла от него. Он бы не смог удержать тебя...

Рука владыки медленно приподнимала ей подбородок, взгляд гипнотизировал, а пылающий в крови огонь с готовностью отзывался на его нежность.

- Нет, - прошептали губы открываясь для поцелуя, но за миг до того, как уста демона приникли к ее губам, девушка вырвалась и неловко упала на песок, отползая от него. – Нет! Это из-за тебя все! Это ты все устроил! Пока ты не появился мне было достаточно Кирилла! Пока ты не показал мне пустоши, пламя не поглощало меня! Это все твоя вина! Ты… ты…

Конечно это он виноват. Ведь не может же быть виновата она или Кирилл в том, что она стала медиумом, в том что продала свою душу, это все их происки! Им нужны были солдаты, чтобы заткнуть вечно образующиеся дыры в кладке их драгоценной стены, вот они и нашли ее! Воспользовались ее доверчивостью и наивностью, втерлись в доверие, задурили голову и обманули, создав из нее то, что было нужно им. ИМ, но не ей! Она не хотела такой жизни! С Кириллом она могла познакомиться и просто забежав к маме на работу, рано или поздно они должны были бы встретиться и тогда все было бы по-другому! Не так! Алена бросила злой взгляд на демона. Он всегда притворялся. Не защитить ее хотел, а использовать, сохранить в целости лишь для того, чтобы потом самому поиздеваться! Вон как улыбается, думает что уже все устроил, что сломил ее, отняв все чем она дорожила. Но не на ту напал! Глядя в желтые глаза она думала лишь о том, как он ею манипулировал, постепенно его образ начал вызывать отторжение. Воплощение обмана! Низких желаний, похоти, порабощения. Нет, она не поверит ему больше. Он так боится огня, что кроется в ее груди, так предостерегает, что создается впечатление что это именно то, что она должна теперь сделать. Отомстить за свою исковерканную по вине демонов жизнь. Даже если это приведет к ее смерти, пусть и им будет несладко!

Вместе с последними мыслями с ее рук сорвался столп огня и ударил прямо в грудь стоящему неподалеку Кору. Алена думала что он закричит, но вместо этого, владыка раскинул руки и остановил пламя, пытавшееся обогнуть его фигуру.

- Уходите, - прошептал он замершим в нерешительности демонам. – Вам не удержать ее. Ждите помощи, не пытайтесь сами…

Эстер протянула ему руку, предлагая помощь, но он отрицательно покачал головой и повторил приказ.

- Уходите!

Когда за его спиной никого не осталось он позволил огню охватить себя.

- В последний раз, - сквозь боль проговорил владыка Корий, когда кожа на его теле начала обугливаться. – Я остановлю это в последний раз…

- Неет, - рыжеволосая тень метнулась к уже припавшему на одно колено демону.

- Сари, - владыка распахнул огромные крылья чтобы прикрыть ими от неминуемой гибели в бушующем пламени рыжеволосую дуреху, закрывая ее своим телом, он подставил огню спину и взревел от нестерпимой боли, медленно заваливаясь на бок.

- Сарина? – поток огня иссяк и Алена удивленно смотрела на то как Сари размазывает по щекам слезы, склонившись над массивным телом демона.

- Нет, пожалуйста, Кор!!! Не смей! Держись!

Даже стоя на своем месте Леночка увидела, как владыка в последний раз прикоснулся к щеке демоницы и попытался улыбнуться.

- Будь… умницей…

Его глаза закрылись, руки безвольно упали, и оглушительную тишину, повисшую над лесным озером, нарушил полный отчаянья стон рыжей демонессы.

- Как ты могла? – все еще сжимая в ладонях огромную руку кричала Сарина.

- Ты не понимаешь, - попыталась защититься Аленка. – Это все из-за него! Из-за него я стала такой, из-за него я рассталась с Кирилом, если бы не Кор ему бы ничего не угрожало!

- Идиотка, - не выдержала Сари, просовывая руки под массивный торс владыки и приподнимая его тело. – Ненормальная! Слепая дура! Посмотри на него, безмозглая жестокая пустоголовая тварь, он и есть твой Кирилл и всегда им был. Просто пугать тебя не хотел, а потом раздражать, чтобы не вызвать припадка. Он всегда был рядом с тобой, защищал, оберегал и терпел твою боль, принимая ее на себя. Я сгорала от ревности, но ты для него всегда была важнее. Ты убила его… Сама, собственными руками… Я ненавижу тебя!

Алена упала на колени и закрыла глаза руками. Ее кошмар… Мертвый Кирилл в луже крови… и она переступает через его тело, словно это просто мусор…

- Смерти нет… НЕТ!!!

- Да, - жестоко подтвердила Сарина. – Надеюсь, я стану следующей, потому что иначе, я найду способ убить тебя, медиум!

Крылья Сари с трудом скрыли тело Кора и через миг оба исчезли, оставив Алену страдать в одиночестве.

- НЕЕЕТТТ, - кричала медиум в пустые низкие небеса и знала, что больше никогда никто не придет на ее зов, больше никого не осталось.

Друг, любовь, ложь, страх… она победила их всех… Она их всех убила…

Словно лопнула последняя струна сдерживающая безумие, в распахнутых глазах Леночки блеснул огонь и остатки человечности, сгорели в этом пламени.

- Время собирать камни… Что там по плану? Чума? - Тонкая бровь немного приподнялась, словно выдавая легкую брезгливость. – Иди и смотри.

Включив на воспроизведение последнюю песню в плейлисте, существо поморщилось.

- О, времена, о, нравы!

Несколько секунд оно искала что-то подходящее и, довольно усмехнувшись, сунуло наушники в уши, голос из колонок истошно кричал о том, что драмы больше нет.

***

Мужчина резко сел на своей полке в поезде, едва не позабыв пригнуться. Под мерный стук колес обычно хорошо спалось, да и с посттравматическим синдромом, Леша уже давно справился, но вот что-то же разбудило его на самом рассвете. Тревога поселилась где-то в груди и бывший сержант с ужасом вспомнил что это за ощущение: предчувствие неминуемой беды. Разрезая утренней небосвод на две части по нему пронеслась не то падающая звезда, не то комета.

- Когий, - молвил Алексей и имя демона отозвалось пустотой в душе, так всегда было, когда названного не было в живых.

Знакомство с демоном было недолгим, но, кто еще прочтет молитву за упокой его. Некоторое время мужчина еще размышлял на сколько верно молить о прощении того, кто являл собою силы темные, но, отбросив эти мысли Алексей начал молитву.

- Ничего не будет так, как прежде, - проговорил проходящий мимо старик.

- Пгостите, батюшка, - обратился к нему Алексей. – Что вы сказали сейчас?

- Я сказал, что старый мир рухнет, потеряв одну из своих опор и ничего теперь не будет как прежде, но тебе ли этого не понимать, воин света?

- Я не понимаю вас, - пытаясь хорошенько рассмотреть собеседника повторил Леша.

- Душа твоя полна печали, отрок, но пусть станет она светлой, ибо тот, кто страдал, получит по заслугам своим, обретет желанное.

- Вы не понимаете о чем говогите, - улыбнулся старику монах.

- Это вы не понимаете, о чем говорите, и с какими силами борьбу ведете не ведаете. Тот кто был близок к догадке уже не поделится с вами своими мыслями, а вы таким вольнодумием не обладаете, так что никогда не узнаете, - старик присел рядом с Алексеем и доверительно прошептал. – Тот, кого оплакиваешь ты, сегодня же примкнет к рядам лучших, ибо доказал свою силу и праведность, вопреки званию, если изберет этот путь, конечно, ибо воинство и без него выстоит, коли решит он свою давнюю мечту воплотить. Не стоит плакать о нем, герой бы не потерпел этих слез. А ты, паладин, поспеши, - старец порывисто поднялся и посмотрел в окно. - Она выпустила первого всадника. Пришествие четвертого будет значить что проиграна не только битва, но и война.

- Кто ты? – насторожился Алексей и потянулся за библией, где в тайнике хранил кинжал.

Старец улыбнулся, благословил его крестным знамением и исчез, словно и не было никогда.

***

Утренняя заря застала Петра на коленях. Он не спал уже несколько дней проводя все время в молитвах. Серафим знал – случится беда, она неотвратима.

И когда услышал в своей голове преисполненный боли крик, не удивился. Он знал что будет так, готовился к этому, но в реальности прочувствовать чужие страдания оказалось гораздо сложнее. Казалось от этой боли сейчас взорвется все мироздание, дрогнули небеса, застонала земля и по щекам ангела потекли слезы.

- Прости меня, брат, что я не был рядом с тобой. Что не разделил твою боль и не принял твою ношу. Господи, отец наш небесный, прими сына твоего…

Его молитву прервал очередной крик, но этот был гораздо ближе и он был женским.

- Кто здесь Петр? – орала какая-то девица у переправы. – Тащи свою задницу сюда, и побыстрее! Иначе я не просто охмурю, а так совращу твоих послушников, что они друг на друга начнут заглядываться и тобой, старикан, не побрезгуют! Да им Слаанеш самым близким другом станет! Черт, я даже не знаю знаешь ли ты кто такой Слаанеш!

Петр криво усмехнулся.

- Вот же, ирод! Другого посла ты не нашел? Все продолжаешь шутить надо мной? Женщина, богохульница и развратница, наверняка еще и красотка? Испытываешь меня, шутник? Михаил, - крикнул настоятель. – Мне сообщение пришло, с паромом к нам человек прибыл, заводи машину! Нет, я сам поведу. Подготовь комнату, поближе к моей, убедись, чтобы все было в лучшем виде и… замок врежь в дверь… с двух сторон. Прости меня, Господи!

Бензин приправленный благодатью придавал машинке такое же ускорение, как ракетное топливо. На дорогу до переправы ушло всего пятнадцать минут, вместо положенных полутора часов. Понять что кричала именно она не составило особого труда. Рыжеволосая демоница широко распахнув свои крылья, медленно тащила что-то по дороге, упираясь ногами в мерзлую почву, упорно тянула свою ношу, шаг за шагом приближаясь к монастырю. Вид у нее был жалкий: одежда обгорела, волосы перепачканы пеплом и сбиты, мышцы под кожей напрягаются так что грозят разорваться, но отступать она явно не собиралась.

Даже шум двигателя не прервал ее трудов.

- Ну уж, нет, засранец, я этого так не оставлю, я не позволю тебе… Ты не имеешь права!

Священник все понял и тихо окликнул ее.

- Бог в помощь тебе, дитя!

- Бог? – девушка повернулась к нему лицом и серафим увидел две дорожки от слез проложившие себе путь от глаз до подбородка на лице покрытом копотью, словно выпущенная из арбалета стрела она рванула к нему, расставив крылья и сжав кулаки. – Бог!!! Где он был, когда Кор пытался ее остановить? Почему не пришел на помощь ему? Зачем покинул нас всех? Будь он проклят, вместе со всеми его прислужниками, пусть в ад провалятся, если он есть!!! Пусть…

Девушка продолжала шептать проклятия и угрозы, но вернулась к своей ноше, опустилась возле нее на землю и уткнулась перепачканным лицом в грудь того, кого пыталась тащить, укрывая его своими крыльями.

Сердце серафима сжалось от боли.

- Я помогу тебе, дитя, - дотронувшись до ее плеча проговорил ангел. – Не думаю, что ему в голову приходила мысль, что ты сможешь доставить сюда его тело…

- Нет, - закричала Сарина, обнимая Кора за шею. – Он не умер, я слышала стук его сердца…

- У демонов нет сердца, девочка. Оставь его. Мне очень жаль, но сейчас ты должна довериться мне. Я помогу, - он видел что каждое его слово резало ее похлеще раскаленной стали, но понимал, что иначе нельзя, обезумевший от горя демон станет еще одной угрозой. – Он был бы раз, узнать что будет здесь. А теперь, дай мне отвезти вас в монастырь.

- Я не могу обратиться, ничего не могу сделать. Я напугаю твоих людей, - пожаловалась Сари, помогая священнику положить тело Кория на заднее сидение, и едва окончила свои труды без сил упала на холодную землю и зарыдала.

Серафим присел рядом с ней и обнял за вздрагивающие плечи.

- Все образуется, милая. Кор умер, как жил, как бесшабашный повеса и великий герой, хоть я и никогда не говорил ему об этом, но всегда знал, что из нас двоих, герой именно он.

- Ты не можешь быть демоном, - всхлипывая произнесла Сарина.

- Конечно не могу, - улыбнулся Петр и позволил проявиться за спиной своим крыльям. – Я ведь – ангел.

Сарина широко распахнула глаза и с удивлением смотрела на белоснежные мягкие крылья и на свет, исходящий от священника, который внезапно стал двухметровым здоровяком.

Закрыв глаза, ангел молился, а демонесса чувствовала как затягиваются ее раны на теле, как притупляется засевшая в сердце игла боли и ощущения невосполнимости понесенной утраты. Перепачканные почерневшие одежды скрылись под мягкими складками скромной рясы, а непослушные пряди скрылись под платком.

- Так-то лучше, - мягко проговорил ангел, аккуратно поправил выбившуюся прядь и помог девушке встать. – Он нашел тебя. Старый развратник.

- Что? – непонимающе уставилась на него Сари.

Вместо ответа, ангел распахнул перед ней дверь автомобиля и сам сел за руль, когда машина тронулась, Петр заговорил.

- Я всегда пугал его, что страсть к женщинам его погубит, он смеялся, говорил, что это будет лучшая из всех возможных смертей. Я обещал найти праведницу, которая сможет его изменить, он всегда говорил, что не хочет ничего менять.

- Вы были друзьями? – Сари не смотрела на священника, развернувшись в полоборота, она не сводила глаз с мертвого лица владыки демонов, запоминая каждую черточку, каждую мелочь, чтобы потом без труда восстановить в памяти эти черты.

- Скорее слишком старыми врагами, - вздохнул Петр. – Но вот ты здесь, а это значит…

- Мне жаль вас разочаровывать, падре, но ничего не изменилось, он никогда не любил меня, говорил, что демоны не могут любить. Самым большим его признанием в наличии чувств было признать меня его хвостом. На этом все. Даже Лену он любил больше меня…

Он не собирался ее переубеждать. Врачевать души он умел всегда, но как лечить то, чего нет? Это будет очень интересный эксперимент, Корий тоже заинтересовался бы таким феноменом. А потому священник не прерывал ее, позволил выплеснуть девушке свою боль и обиду. Искоса поглядывая на рыжую красотку, Петр понимал своего друга, не полюбить такую, просто нельзя. Тем труднее было смириться с неизбежным.

Подъезжая к воротам, священник попросил:

- Пожалуйста, Сарина, веди себя достойно. Для моих послушников ты – жена моего друга, которая привезла его тело дабы придать его священной земле, выполняя его последнюю волю. Они часто видели Кирилла, поэтом не удивятся. Веди себя пристойно, так, как вела бы будь ты действительно его вдовой.

- То есть мне рвать на себе волосы, заламывать руки и заходиться в истериках, - холодно спросила Сари. – Не дождешься. Ты увидел мою слабость, но больше никто.

Выходя из машины, девушка надменно вздернула подбородок и молча прошла в указанную Петром келью, оставив тело «супруга» заботам мужчин.

Глава 25

Чтобы добраться до городка указанного Кором, Алеше придется проделать долгий пеший путь. На автовокзале, когда он попросил билет на автобус, его начали тут же отговаривать: дескать уже три дня туда никто не ездит, закрытая зона, карантин. Неизвестная болезнь злобствует в том районе. Закрыты все фермы, на всех дорогах – кардоны, что за напасть ученые еще не знают, но ни в город, ни из города никого не выпускают. Все маршруты отменены, провизию возят только спасатели.

Леша тут же вспомнил все ужасы осажденного города, которые однажды ему пришлось пережить на собственной шкуре и поблагодарив, собрался в путь.

– С божьей помощью за пагу дней дойду, - перекрестившись решил монах, оглядываясь на покинутый город.

- Угу, - бесцеремонно перебил его мысли женский голос. – А без нее так быстрее доберешься, только знать кого просить надо.

Алексей резко обернулся, выставляя вперед армейский нож. Рыжеволосая демоница даже не шелохнулась, ничем не выдала ни удивления, ни страха. Стройная фигурка, расправленые за спиной кожистые крылья, неуправляемые рыжие пряди, прихваченные черной ленточкой и зеленые с желтизной глаза.

- Здоров, однако, - осматривая его, словно породистого жеребца, констатировала демонесса. – Ндааа, откуда ж вы такие беретесь-то? Матери ваши с динозаврами, видать грешили…

- Изыди, демон, не до тебя, - вспомнив слова Петра о том что все охотники как дети малые, Леша решительно прошел мимо девушки, не упустив однако возможности удовлетворить любопытство и дотронуться до крыла. Кожа на нем была мягкая, нежная и теплая, что вызвало немало изумления, прежде он думал, что они противные на ощупь, вроде змей что ли.

- Серьезно что ли? Отделаться от меня решил? Ничего что меня твой настоятель послал на помощь?

- Мне не нужна бесовская подмога.

- Так ли и не нужна? Слушай меня, святоша, - девушка схватила его за локоть и резко рванула к себе, заставляя наклониться и смотреть ей в глаза. – Она убила Кора. Я все отдам чтобы отомстить, была бы душа, не на миг не задумалась бы! Ты должен ее убить, но не знаешь где искать, а я не могу ее убить, но смогу показать тебе дорогу и насладиться зрелищем. А потом я буду долго пинать ее труп, - глаза девушки горели ненавистью. - До тех пор, пока он не превратиться в прах. Понимаешь меня, паладин?

- Ты знала Когия? – отцепляя ее руку от своего локтя уточнил Леша.

- Кого? – растерянно моргнула Сарина, а потом тихо хихикнула и закусила губу. – Кория… Ох! Он просил не ржать… но я не могу. Это очень… забавно!

Алексей отвернулся от нее и пошел по дороге прочь от города.

- Ой, ну все! Не обижайся, паладин. Меня Сариной зовут. А ты, Алексей же?

Мужчина кивнул, но шага не замедлил, приспосабливаясь к его размашистой походке демонессе приходилось едва ли не бежать.

- Ну, не сердись, - второй раз она схватила его за руку. – Не удержалась просто, но это не меняет ничего. Петр меня послал помочь. Эта сучка не сегодня, завтра сорвет вторую печать и тогда кардоны уже не помогут, ты же знаешь это? Нам поторапливаться нужно, а ты только чапать туда пешком пару дней будешь.

- И что ты пгедлагаешь? – уточнил Леша.

- Дегжись кгепче, паладин, - не удержалась Сари и прильнула к растерявшемуся мужчине, обнимая его за талию и закрывая своими крыльями.

Алексей боялся пошевелиться, во-первых, пугало само ощущение перемещения таким странным способом, во-вторых, теплое дыхание демонессы на его груди будило давно забытые ощущения и напоминало о том, что он, вопреки требованиям веры, остается не только живым человеком, но и мужчиной. Девушка прильнула ухом к груди и подняв голову улыбнулась ему.

- Я слышу как стучит твое сердце, это так… необычно. У демонов нет сердца, понимаешь, поэтому мы не можем…

Оно словно вспомнила о чем-то, бровь ее изогнулась, губы дрогнули и она поспешила опустить глаза.

- Если тебе не сложно. Держись сам, пожалуйста, - проговорила она. – А то мне знаешь ли иногда еще и крыльями нужно махать, чтобы доставить нас на место.

Леша послушно обхватил девичью талию, и неосознанно, прижался к хрупкой фигурке.

- Боишься? – усмехнулась Сарина. – Меня бояться не нужно, это не я убиваю владык силой мысли.

Леша ничего не ответил, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на молитве, а не на упирающейся в его тело упругой груди.

Летели они несколько часов, останавливаясь пару раз чтобы дать Сарине передохнуть. И, каждый раз, когда нужно было продолжать путь, Алексей испытывал едва ли не священный трепет, обнимая демонессу. Она много болтала, часто пыталась задеть его верования, но это его не удивляла, она была такой же как Кор, только гораздо более привлекательной, теплой и соблазнительной. За ее шутками не было злобы, она просто пыталась быть приветливой.

- Ну вот мы и на месте, почти, - приземлившись на опушке леса, сказал Сарина и смущенно добавила. – Паладин, ты извини, если что, я просто сама очень волнуюсь, а еще это непонятное чувство… Ваш настоятель сказал, что для выполнения миссии укрепит мой дух, я не очень поняла, что он сделал, но с тех пор я себя очень странно чувствую, словно… Я не знаю, как объяснить.

- Я тоже смущен, - признался Алексей. – Вот уже лет семь, как мне не доводилось обнимать женщину.

- А до этого, - игриво спросила Сари.

- Я монахом стал лишь шесть лет назад, - честно признался Леша.

- Хм, - улыбнулась девушка. – И как? В мозги не дает? Ну, избыток жидкости?

Леша бросил на нее сердитый взгляд.

- Кышь, демон, я думал мы дгузья с тобой. А ты…

- Прости, - поспешила извиниться Сари. – Ну, это же часть моей сущности. Я не могу по-другому. Лучше нам делом заняться.

Дорога по лесу заняла еще минут двадцать, прежде чем они увидели то что было лесным озером.

- Ничего не понимаю, - оглядываясь призналась Сарина. – Она была здесь, я унесла отсюда Кора.

Леша подошел к кромке где плодородную почву сменяло пепелище и дотронулся до грязной лужицы.

- Она осушила озего, сожгла все вокгуг и уже давно. Дня тги, как тут уже все спокойно.

Сарина, словно перепуганный ребенок, дернула его за рукав и молча указала на свою находку.

Огонь, прошел сквозь лес, как нож сквозь масло, оставив за собой черный рваный шрам. Казалось, что прямо на глазах эта метка ширится, охватывает все новые деревья, заставляет жухнуть на них листву и чернеть стволы, словно огонь все еще был там.

- Как тихо, - заметила Сари.

Причину такого неимоверного покоя они выяснили чуть позже, когда вышли на опушку и там наткнулись на кучи трупов. Лесное зверье и птицы пытались бежать от этого, но здесь оно их настигло и убило всех, без разбора.

- Как это? – оказавшись в этом царстве смерти демонесса не на шутку испугалась и уже откровенно пряталась за широким плечом человека.

- Пегвый всадник – Мог, то есть Чума, чтоб тебе понятнее было, - пояснил Леша.

- Ты серьезно? Ты думаешь это она делает?

- Конечно она. Потом и дегжали ее взапегти все это вгемя, потому и не жалел Ког своей жизни, чтобы остановить ее, она та – кто сломит печати.

- И что потом?

- Война, Глад и Смегть.

- Да я не про это, дубина! Что будет когда все четверо будут свободны.

- Новый миг. Всадники очистят миг от глеха и начнется новая эга.

- Нужно остановить ее. Я не хочу новый мир, я к этому привыкла!

- Затем мы здесь, - успокоил ее Леша. – Пойдем.

Они шли по следу до самого вечера, на предложение полетать Леша отказался, сказав, что неожиданность станет их союзником, а если тварь заметит что кто-то за ней следует, то этот козырь они потеряют. По дороге им встречались лишь вымершие и сожженные до тла поселения. За весь день они не встретили не только ни одного человека, но ни одного живого существа в принципе. Остановиться на ночевку Леша предложил в одном из полуразрушенных домов.

- Дальше идти нет смысла. Ночью мы ее не догоним, а вот силы потегяем. Нужно пегекусить и отдохнуть.

Демонесса от еды отказалась просто без возражений согласилась с планом человека и устроившись на полу свернулась калачиком.

- Тут холодно, - предупредила она.

- Ты хогошо знала Кога?

- Нет, - пряча лицо ответила Сари. – Я любила его, но не знала.

- Поэтому ты здесь? Месть?

- Да, - согласилась она. – Это единственное чего я хочу.

- Это путь вникуда, - предупредил Леша. – Я не знаю, что должен сделать, чтобы убить ее. Настоятель не сказал мне почти ничего.

- Зато мне сказал, - прошептала Сари и грустно посмотрела на человека, которого должна была принести в жертву чудовищу, но ему знать об этом, конечно, не полагалось. – Лешь, можно я к тебе подсяду, мне холодно очень.

Мужчина лишь кивнул и обнял прильнувшую к его боку девушку за плечо. Разговор не клеился и мужчина решил, что за лучшее будет просто молчать, так неловкость сводилась к минимуму.

Во сне девушка вздрагивала и плакала, укрыв ее своей курткой Леша не мог сомкнуть глаз.

Чудовище нужно было остановить, но для этого нужен был один обязательный компонент и как его добыть, мужчина никак не могу придумать. Только если Сарину просить найти среди демонов-охотников именно того, кто заключил контракт с медиумом. А ее тревожить совсем не хотелось, ей и так вон досталось, до сих пор плачет. Какие оказывается демоны чувствительные.

***

Первым что почувствовала Сари проснувшись, было тепло. На миг ей даже показалось, что ровное дыхание на ее затылке принадлежит владыке Корию и лишь заметив вместо огромной когтистой лапы на своей талии обычную человеческую руку, она все вспомнила и поспешила выбраться из теплых объятий мужчины. Случись ей проснуться так пару месяцев назад, она бы не стала спешить, наоборот, постаралась бы растянуть удовольствие, понежиться, пофлиртовать, но после смерти Кора все изменилось для нее. Игривая и вероломная демонесса умерла вместе с ним на озере, а эта новая, ее пугала. К ней нужно было привыкнуть, ее нужно было узнать. Она была совсем другой. Близость мужчины ее скорее смущала, чем возбуждала.

- Пгости, - прошептал Алексей потягиваясь. – Я тоже замегз, так теплее было. Я не хотел…

- Я знаю, - отмахнулась Сарина. – Ты же монах, тебе это не нужно, я просто…

- Да, - подтвердил Алексей и развернул очередной сухпай. – сегодня мы найдем ее. Мне нужна твоя помощь, Саги, думаю, именно поэтому Петг и отпгавил тебя ко мне.

- Я все сделаю, - пообещала девушка. – Что тебе нужно?

- Демон-охотник, котогый заключил контгакт с медиумом.

Сарина вздрогнула.

- Вот же мерзкий старик, значит ему часть правды и мне часть правды и столкнуть нас, чтобы сделали совместными усилиями всю грязную работу? Так работает ваша ангельская хрень?

- Что такое Саги? – Леша обеспокоенно посмотрела на нервно меряющую шагами полуразрушенную комнату демоницу. – Ты знаешь его, да? Мне очень жаль, но иначе никак…

- Знаю ли я его? Конечно знаю! И твой Петг тоже знал кто этот охотник!

Истолковав ее нервозность по-своему, Леша вышел на улицу и продолжил преследование медиума.

- Ну, значит нам не пгидется тгатить на это вгемя, - попытался Алексей найти хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации.

- А зачем тебе этот демон?

- Я не могу сказать, - Леша набросил куртку на плечи. – Но без него, я ничего не смогу сделать.

- А ты знаешь чем закончится твоя битва с медиумом? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

- Конечно, - невозмутимо кивнул Леша. – Я ее убью.

Он размеренно шагал вперед и на лице человека не отражалось никаких эмоций, он выглядел так, словно вышел на ежедневную прогулку. Пейзаж, или точнее его отсутствие, ничуть не смущало его, словно опустошение и пожарища – это абсолютная норма для пригорода. Однако его уверенность и спокойствие словно вирус распространялись по воздуху и вот уже Сарина не могла не улыбнуться. Со стороны они, конечно странная парочка: здоровенный безоружный бугай и щуплая демоница, единственное оружие которой – ее обаяние и крылья.

- Надеюсь ты не всерьез? – улыбнулась девушка. – Говори уже!

- Тебе не стоит волноваться об этом, демон. Твой дгуг будет отмщен, его убийца получит по заслугам, газве не об этом ты мечтала? – мужчина одарил ее спокойным взглядом.

- Знаешь, Кор часто добавлял что хорошо было бы при этом еще и выжить.

- Он был мудгым демоном, - кивнул Алексей и решил что на этом тему можно закончить.

- Да, был. Я найду тебе нужного демона, Леша, когда придет время, он будет рядом.

- Спасибо, Саги. Я надеялся что ты не откажешься.

- А где люди? – озираясь по сторонам уточнила Сарина. – Мы не видели ни одного тела, но и живых мы не видели.

- Они нужны ей живыми, до погы до вгемени. Она ждет нас, или кого-то вгоде нас, она знает что ей не дадут пгосто так уйти.

- Владыки?

- Они тоже здесь, - кивнул Алексей. – Они тоже ждут. Все знают что будет дальше…

Сари глянула на него и сглотнула комок, подступивший к горлу. Все знают, а он нет. Разве это честно, вот так отправлять его на убой? Разве сможет это вернуть ей Кория? Во что превратиться искупление, если каждый день она будет вспоминать эти спокойные глаза и знать что ничего не сделала чтобы его хотя бы предупредить… Эти мысли пугали ее, ведь никогда прежде ни один из демонов не задумывался над такими вещами, ну или не говорил об этом. Так что же с ней не так? Что изменилось в тот миг когда желтые глаза любимого владыки закрылись, что сломалось в ней? Не время сейчас об этом думать, нужно спасать этого самоуверенного светоносного болвана.

- Не все, - Сари преградила ему путь, распахнула крылья и заставила остановиться, уперев руку в грудь. – Ты не знаешь! Петр не сказал тебе, но предупредил меня, что для тебя это будет единственный бой. Ты умрешь, понимаешь? Отдашь свою жизнь для того чтобы убить это чудовище!

На ее глазах опять появились слезы.

- Я знаю, - тихо произнес Алексей. – Ты беспокоишься обо мне, это так… тгогательно.

-Что? – девушка непонимающе смотрела в глаза агнца и не понимала, как он может быть таким безразличным. – Я тебе сказала что тебя на убой послали, ты вообще понимаешь меня, олух! Ты не нужен им, им всем безразлично, а я не могу…

- Не можешь что? – уточнил Леша и прикоснулся к ее щеке, стирая слезы.

- Смотреть на это! Терпеть это! Из-за этой сволочи уже умерло несколько хороших людей…

- Людей, - улыбнулся здоровяк. – Думаю ты говогила не о людях, Саги. Несколько хогоших демонов. Людей умегло гогаздо больше. Чтобы все это устгоить ей нужно постоянно питаться, а как ты думаешь, демон, чем питается кговожадная твагь, котогую тысячи лет дегжали в запегти и впголоть? Думаешь она диеты будет пгидегживаться?

- Я не понимаю, - Сари отчаянно морщила лоб, пытаясь угнаться за его мыслями.

- Ты не знаешь начала этой истогии? – наконец понял Леша. – Когий не считал нужным вам это гассказывать?

- Слушай, - взмолилась демонесса. – Давай мелкий контракт, а? Я исправлю твою речь, а ты…

Алексей остановился и сложив руки на груди внимательно посмотрел на демонессу.

- Чего ты хочешь, демон? Ты хочешь чтобы я пгадал свою душу тебе?

- Да не нужна мне твоя душа, я уже один контракт с дуру заключила, не проверив контрагента! Дудки. Хватит! – едва не взболтнув лишнего, она решила резко сменить тему, и лучшей возможности отвлечь Лешу от своей оговорки просто не придумала. – Просто, перестань меня глазами пожирать, я затылком чую, как ты пытаешься не смотреть на мой зад. А ты, вроде как монах, тебе нельзя. А я всего лишь слабый демон, падкий на разврат, могу и не удержаться же!

А вот реакция здоровяка ее удивила, она не думала что попадет пальцем прямо в небо. Мужчина на секунду замер с открытым ртом, потом отвел взгляд и залился густым румянцем.

«Едрить-колотить!» - пронеслось в мыслях демона. – «Беда!»

- Пгости, я не думал что это так… ощутимо. Я думал что шесть лет монашества истгебили во мне это, но я ошибался, кгоме любви к Богу я, вдгуг почувствовал… Я с тгудом могу это объяснить, но постагаюсь держать себя в гуках, чтобы не задеть твоего… достоинства. Тебе лучше не идти впегеди, дегжись за спиной, пожалуйста.

Он бросил на нее стыдливый взгляд и решительно пошел дальше.

Глава 26

Посреди обожженной равнины, в которую превратился некогда цветущий пригород, на черной дороге из пепла сидела растерянная демонесса и смотрела на удаляющуюся фигуру монаха. На глазах стояли слезы, в груди замерла боль. Тот, кого она любила больше жизни, которой у нее нет, – погиб, а этот… праведный, честный, упрямый и немного глупый… уходил вперед, уверенно приближаясь к собственной смерти. Кто из них любил ее больше? Этот вопрос вызывал лишь смех. Корявое, неуместное, случайное признание Леши было пропитано честностью, нежность, трепетом и любовью. Красивые сложные фразы Кора всегда приносили лишь страдание.

- Он никогда меня не любил, - твердила себе демонесса.

Но не могла забыть, как он пытался ее защитить, как насмешливый тон и острые замечания, всегда получали оправдания и потом, казалось, что иначе и поступить-то было нельзя. Но разве любовь к владыке повод чтобы жертвовать еще одной жизнью? Если она ответит на робкие чувства паладина, тот будет предельно осторожен, чтобы не потерять этого… И, возможно, это спасет его жизнь. А значит, она его спасет, сделает для него то, что не смогла сделать для Кора.

- Я не знаю как мне быть, - стоя на коленях демонесса смотрела в небо и понимала что совершает какую-то глупость. – Чего ты хочешь от меня?! Зачем все это? Я так устала! Я думала что Кор мое искупление, думала, любовь к нему – мое испытание! Но нет! Он умер на моих руках и теперь появляется этот откровенный, притягательный, антогонист! И что? Все с начала? Словно ничего не было? И после этого демонов называют безжалостными? Да мы сущие ангелы по сравнению с тобой! Будь ты проклят! Его я спасу! Даже если ты намерен его убить!

Размазав по щекам остатки слез, девушка приняла решение и взмыла в небо. Уже через миг нагнала человека и опустилась перед ним, уперев ладони в его грудь, заглянула в глаза.

- Я не позволю! Слышишь!? Я не знаю тебя и прежде для меня это не было бы проблемой, но не сейчас! Я не позволю тебе умереть! Я не готова идти на такие жертвы! Ты понимаешь!? Не ты! Я не могу потерять еще и тебя! Остановись!

Сарина не отдавала себе отчета в том что делала, просто, видимо, у нее закончились все силы и почва ушла из-под ног, она упала, обхватив руками колени Леши чтобы удержаться и уткнулась в жесткий джинс курносым носом.

- Саги, - потрясенный мужчина медленно опустился рядом с ней и обнял за плечи. – Ты что? Успокойся! Что ты твогишь? Что на тебя нашло? Я же сказал что буду сдегжан…

- Какой же ты дурак! Они играют нашими жизнями. Для них мы ничего не значим. Я не позволю им, - дрожащие пальцы женщины скользили по скулам и плечам мужчины. –Ты не понимаешь, да?

Видя ее истерику, Алексей отвыкший от женщин вообще и от их эмоциональных проявлений в принципе, окончательно растерялся. Он словил дрожащие пальцы и поднес их к губам.

- Пгекгати, я не знаю что делать. Я не…

- Вечная борьба, вечные жертвы. Одни жертвуют собой, другие вынуждены вечно их оплакивать, - бессвязно бормотала девушка. – Это нужно остановить! Это порочный круг! Любовь не должна приносить боли! Не должна лишать и ограничивать! Ведь жизнь важнее смерти! Откуда эти слова? Я не помню…

- Саги, - видя охватившую ее боль, Леша не сдержался и прижал к себе содрогающуюся фигурку. – Мне так жаль.

- Ты не понимаешь, - вырвавшись из его железной хватки, девушка опять смотрела в глаза

Подрагивающие пальцы скользнули по его щеке, а он едва сдержался чтобы не поймать их губами, потупив взор и закрыв глаза, читал молитву.

- К черту их планы! Я же демон! Корий мертв, а значит я вольна делать что мне заблагорассудится.

Но отчего-то просто взять и наброситься на него срывая одежду не получалось, руки не слушались, предательски дрожали губы, а потому то что должно было стать вулканом страсти вылилось в робкий поцелуй в щеку. Но отрываться от заросшей щетиной щеки совсем не хотелось, закрыв глаза, девушка прикоснулась к колючей щеке еще раз, и еще, и еще. И поняла, что если не открывать глаза, то вполне можно представить, что это Корий, живой, теплый, нежный. Осмелев демонесса прикоснулась к губам и, получив ответ, прижалась всем телом к все еще стоящему перед ней на коленях мужчине. Горячие руки обвили ее стан, ответные поцелуи стали обжигающе страстными, а дыхание человека утратило ровность. Леша с жадностью ухватился за ту возможность, что она ему дала. Наслаждаясь трепетной лаской, Сари уже поздравила себя с победой: совратить праведника оказалось совсем просто. Подумаешь что они на дороге в саже и пыли, прерывать этот момент точно нельзя. Задыхаясь от ее близости, Леша припал губами к тонкой шее. Рука демонессы скользнула по груди мужчины, пальцы оставили горячие следы на животе и ловко расстегнули пуговицу на джинсах. Но стоило этому случится, как на шаловливые пальчики легла твердая, теплая ладонь.

- Не надо, - мужчина тяжело дышал, в тишине разрушенного мира его сердце оглушительно грохотало, но во взгляде была неумолимая твердость и руки ее он не отпускал. – Молю! Не мучь меня.

Она попыталась поцеловать его, но Леша не ответил на ласку.

- Почему? – не в силах сломить его Сарина отступила.

- У нас есть дело, - тихо прошептал Алексей, приводя в порядок свою одежду. – Пока мы отвлекаемся, она уничтожает все и вся.

Сарина поднялась на ноги и ощутила свою полную беспомощность. Ей не изменить ничего. Ей не выстоять против тех, кто затеял эту игру, она лишь пешка, как всегда и говорил Кор. Лишь хвост, который виляет, когда так решит собака.

- Лешь, - девушка уткнулась носом в его плечо и тихонько прошептала. – Пожалуйста, сделай так, чтобы потом, когда все это безумие закончится, мы могли продолжить.

Она услышала как гулко стукнуло сердце в его груди, как он затаил дыхание, но ответа так и не услышала. Это было красноречивее любых слов, он знал, что «потом» не будет ни при каких обстоятельствах.

Продолжать терзать свое сердце не имело смысла. От нее не зависело уже ничего. Так зачем тянуть, резать нужно быстро и решительно, тогда боль не успеет убить. Резкий рывок и вот они в воздухе.

- Тебе не терпится умереть? – сменив тон с молящего на угрожающий, почти кричала демонесса и каждый взмах крыльев заставлял Лешу сжиматься от ощущения неминуемого падения. – Пусть будет так! Я не могу больше этого терпеть! Знаешь, что такое ноющая боль? У меня это ощущение в превосходной степени! Тебе нужна медиум? Я найду ее для тебя!

Но только то что они увидели, перелетев город, который когда-то был родным для медиума, заставила демонессу опуститься и замолчать. Пролетая над городом они видели разруху и черные точки дымящихся тел, но здесь, за городом их было в разы больше. Целый курган, источающий зловоние.

Оставив этот ужас за спиной, Сарина молчала и старалась не думать ни о чем.

-Зачем она так? – демоница была в ужасе от увиденного.

- Огонь, тгебует новых жегтв, он питается душами, она его когмит, - объяснил Алексей.

- А если она перестанет его кормить?

- Она не может. Он пгичиняет ей невегоятные стгадания. Единственно что она чувствует, как человек – боль. Чтобы хоть немного ослабить ее, медиуму пгиходится отдавать огню души, тогда он пегестает тегзать ее. Она бы и хотела этого не делать, но не может.

- Ты откуда все это знаешь?

- Меня подготовили, - смотреть ей в глаза мужчина при этом не стал.

Мысли закончились, идей больше не было, пора было завершать спектакль. Наконец они увидели где черная полоса врезалась в зелень пролеска, пожар бежал впереди одинокой фигуры медленно шагающей по полю, словно устилая ей путь черным ковром.

- Снижайся пегед ней, но вне зоны ее видимости. Нам подготовиться нужно, - попросил Алексей.

Сари послушно исполнила указание и аккуратно опустила на землю мужчину.

- Саги, мне нужен тот демон, он должен быть здесь, когда я убью ее, - словно опасаясь дотрагиваться до демоницы, Леша сжимал в руках библию.

- Он здесь, - невесело усмехнулась Сарина. – Это я.

- Ты? –эта новость стала шокирующей для мужчины.

- Да, - Сарина взяла его за руку. – Я знаю, что ты должен сделать и не боюсь.

- Саги, - Леша коснулся пальцами ее щеки и прижался лбом к ее лбу.

- Какая милость! – прозвенел насмешливый голос, который когда-то принадлежал Алене. – Все не успокоишься, шлюха? Теперь и с этим замутила? Тебе что прикольно всех своих мужиков мне на убой приводить?

Алексей повернулся к ней лицом и закрыл плечом Сарину. К его ногам упала уже ненужная великая книга, в руке был зажат обычный армейский нож.

- Я пгишел за тобой, тьма. Во имя света и жизни я подчиню тебя.

- Да ладно? Картавый ангел? Вы что там сдурели все? – окруженная огнем девичья фигура подняла глаза к небесам. – И меня должен забороть вот этот? Просто смех!

Волна огня метнулась к Алексею и рассыпалась пеплом, натолкнувшись на его выставленную вперед руку. Сарина, увидела как вздрогнул Леша от соприкосновения с этой энергией.

«Огонь причиняет ей невероятные страдания» - так он сказал и теперь она словно пробудившийся вулкан расплескивает эти страдания повсюду. Демоница помнила свои ощущения, когда они стояли на пути огня еще там, в просторах, пока он еще не набрал полной силы и не вырвался. Это было ужасно. Что же испытывает человек? Их спасало лишь то, что они делили боль, передавая ее друг другу, для того они и держались за руки. Без лишних размышлений, Сари подставила свое плечо под руку мужчине.

- Я помогу, - пообещала она. – Так будет легче.

- Ты – мое солнце, - тепло прошептал Леша. – Жаль что мы никогда не сможем закончить, начатого. Я был бы счастлив.

Очередная волна огня врезалась в него и пальцы мужчины сжались на плече демонессы, по телу пробежала судорога, зубы заскрипели из глаз посыпались искры, но она делала шаг за шагом, поддерживая паладина и разделяя с ним страдания.

- Этого не может быть! Я не вернусь! Никогда! – Алена уже визжала осознавая собственное бессилие.

Сари видела перед собой всю ту же молоденькую девчонку, худенькую, измученную, испуганную со сбившимися седыми волосами и страданием в глазах, болью несовместимой с жизнью.

- Я помогу тебе, - пообещал Алексей и сделал последний шаг, теперь эта хрупкая затянутая в черную одежду фигурку была на расстоянии вытянутой руки от него. – Я приму твою боль.

На миг огонь вокруг Алены стих и в глазах мелькнуло сознание.

- Ссспассии, - прошептала она сквозь плотно сжатые зубы.

- Для того я здесь. Пгости меня, дитя.

Армейский нож вошел в худую шею не заметив препятствия, и, все что она пыталась сдержать, рвануло в направлении единственного живого существа – Алексея. Его крик оглушал, но Сари упорно продолжала его поддерживать. Пламя бушевавшее лишь мгновение назад по всей округе, погасло, теперь оно ярилось внутри человека, стремясь разорвать его плоть и обрести новую свободу. Он больше не кричал, едва дыша стоял на коленях не в силах пошевелиться.

- Бедная девочка, - шептали его губы. – Как она тегпела это.

Сарина не понимала его сучувствия, ей не было жаль Алену, а вот его… Но ей не долго осталось страдать, выдернув нож из шеи мертвого медиума, Сари вложила его в руку мужчины.

- Теперь моя очередь, - прошептала она, опускаясь на колени перед ним. – Я не боюсь. И ты не должен сомневаться. Мне страшно лишь за тебя. Из нас всех только ты будешь продолжать чувствовать все.

- Я спгавлюсь с этим, - пообещал Леша. – Я хотел бы любить тебя, а не становится твоим палачом.

- И моей жертвой, - тихо добавила демонесса.

Когда она умрет, контракт с Аленой будет признан недействительным и огонь потеряет связь с миром живых. Исторгнув душу, которая стала его вместилищем, вернется в пустоши и останется заточен в душе паладина до тех пор, пока очередной медиум не призовет его на службу, разбив эту хрупкую оболочку. Естественно, отдав свою душу под хранилище, Леша умрет, люди не могут жить без души, если они не медиумы. Об этом ей рассказал Петр, пока она была его гостьей. Вот и получалось, что, убивая ее, он делает так, что последствия убьют его.

- Я не боюсь, - повторила Сари и приставила острие ножа к своему горлу. – Просто поцелуй меня, ладно?

Демонесса закрыла глаза, чтобы не выдать своих истинных чувств. Ее губ коснулись теплые и нежные губы Алексея, а потом плоть разорвала холодная сталь, но это было уже не больно.

***

Алексей смотрел на лежащее перед ним тело демонессы и в глазах его стояли слезы. Когда-то он говорил что воевать против женщин способны лишь трусы, сегодня он убил двух женщин: молоденькую дуреху медиума, которая была виновата лишь в том что не смогла справиться с силами, которыми наградил ее Господь и женщину, которую он полюбил, потому что именно ее видел во снах всю свою жизнь, именно о ней грезил и мечтал. И вот из ее гора торчит нож, рукоять которого зажата в его ладони.

- Господи, - в отчаянье шептали губы сохранившие еще тепло последнего поцелуя. – Я исполнил волю твою! Я без сожаления отдам жизнь и пгиму свои муки, лишь вегни жизнь ей! Она искупила свою вину, позволь же ей пгедстать пгед очи твои. Исполни же последнюю пгосьбу смигенного габа твоего!

- Как любопытно, - сухонький старичок возник на пепелище. – Впервые за все времена я слышу такую странную просьбу. Ну, вернуть им жизнь, паладины просили. Уберечь мир от тьмы – тоже было, много раз. Но чтобы последней просьбой было прощение для демона, такого не припомню.

Алексей сквозь слезы смотрел на человека и не понимал ничего, то ли у него от боли уже рассудок повредился, то ли это тот самый старик из вагона.

- Я говорил тебе, что один из столпов рухнул, а их всегда должно быть два, на этом держится весь миропорядок. Я бы с радостью исполнил твою просьбу, но, - старичок развел руками. – Не могу.

Алексей застонал и опять посмотрел на Сарину. Эта картина будет терзать его гораздо больше чем пламя, которое он сдерживает в своей душе.

- Видишь ли, сын мой, мои мальчики оба знали что пришло время перемен и что им пора уходить, и оба были к этому готовы. Потому один из них, нашел замену себе, а другой – себе. И, несговариваясь, они воплотили в жизнь мою давнюю задумку. Понимаешь, во все времена власть я отдавал мужчинам, ибо всегда считал женщин слабыми. Вот теперь и посмотрим, к чему придет мир, когда править им станут женщины. Тебе разве не любопытно?

Глаза Алексея закрылись. Душа его достигла огненных просторов, а тело так и осталось лежать на черной поляне в неизвестной глубинке.

Глава 27

Алена лежала с закрытыми глазами и не могла поверить что больше не чувствует ни огня, разрывающего тело на части, ни боли от ощущения что горит каждая клеточка. Осталась только боль утрат, но этого не избежать с этим придется жить.

Жить?

Словно в дыму она помнила как огромный мужчина замахнулся на нее ножом…

Схватившись за шею Алена резко села и открыла глаза.

- С возвращением, - спокойно проговорил женский голос.

Перед ней стояла женщина-демон, та самая, которая не дала ей войти в озеро.

- Где я? – прошептала девушка.

- Там, где и должна быть. Там, где лучше всего сможешь бороться с огнем, который едва не погубил тебя.

Леночка оглянулась. За окном небольшого домика виднелся безрадостный пейзаж: она была на огненных просторах. Удивленно рассматривая свои руки она поняла, что теперь кожа приобрела пепельный оттенок, ногти заострились и вытянулись, мышцы стали напоминать стальные канаты, а за спиной… Леночка передернула плечами и с восхищением уставилась на свои распахнувшиеся крылья. Лишь через некоторое время она заметила что по ее телу словно трещинами по льду расплывается золотистый рисунок, брал он свое начало именно в том месте куда пришелся удар ножа, и расходился во все стороны.

- Что это? – указала девушка на золотые переливы.

- Паладины не могут полностью освободить нас от пламени. Он должен был тебе говорить, что каждый из владык несет это пламя внутри себя, но, благодаря жертве своего паладина, мы можем его контролировать, - нравоучительно ответила Эстер. – Ты разделяешь со своим паладином часть боли и за это можешь беспрепятственно использовать огонь, оставшийся в тебе.

- Но я почти не чувствую боли, - призналась Алена.

- Неужели, - насмешливо произнесла Эстер. – Корий, Кирилл…

Рисунок резко полыхнул и Алена упала на колени в приступе кашля, левая сторона тела, где было больше всего линий, практически онемела, дыхание прервалось, из глаз полились слезы.

- Ты будешь вечно помнить всех, кого потеряла, вечно винить себя в их гибели. Твой паладин решил оставить тебе именно эту боль, - тихо произнесла владыка. – Он очень добр, твой паладин. Но, мы заболтались. Тебя ждут. Вам нужно поговорить.

Демонесса распахнула дверь и провела Алену во дворик.

Там стояли владыки, около двадцати человек и еще одна персона.

Сперва Алене пришлось зажмуриться, чтобы свет исходящий от гостя не ослепил ее, потом глаза привыкли и девушка смогла рассмотреть огромные белоснежные крылья. Гость стоял к ней спиной и любовался пустотой огненных просторов, что позволило Леночке дернуть Эстер за руку и спросить.

- Это что? Ангел что ли?

- Именно так, - улыбнулась Эстер. – Вновь назначенный над Землей и людьми серафим.

- А старый куда делся?

- Отдал свою силу новому и отправился на покой, он так и не смог смириться с тем, что ты убила его брата и друга, поэтому решил, что лучше ему сложить с себя полномочия и тихонько умер во время утренней молитвы, когда тебя убили. Но вот на сколько он был прав, я даже не знаю… Боюсь, что у нового серафима к тебе гораздо более личные счеты.

Ангел развел крылья в стороны и Алена увидела яркую рыжую копну непослушных волос поблескивающих в сиянии благодати.

- Сарина? – выдохнула Леночка.

Серафим обернулся и она поняла что лучше бы обозналась. Прежде желтоватые глаза Сарины горели праведным гневом.

- Точно! Я! Вот это шуточки, да? Вот же шутник Корий, - при последнем слове Алену скрутило и она упала на колени. – О, как интересно-то! Что больно?

- А то не видишь, скотина! – процедила сквозь зубы Леночка прижимая руку к ране на шее из которой вот-вот грозило вырваться пламя.

- И мне больно!

Сгусток благодати сорвался с пальцев ангела и рванул в сторону владыки, но разбился от соприкосновения с огненным щитом и осыпался на пустынную землю мелкой блестящей пылью.

Эстер и остальные владыки благоразумно отошли на безопасное расстояние.

- Эстер, - обратился к женщине Захария. – Как думаешь у них это на долго?

- Пока не разберутся, - пожала плечами женщина. – Кор – как только она произнесла это имя Алена опять застонала, упала и бросила ненавидящий взгляд на демоницу. – Ой, это я не подумала. Прошлый страж со своим братом могли днями так забавляться, пока сил хватало, думаю, эти будут поупорнее. Пока не разглядят каждая в другой то, что потеряли. Потом успокоятся, на сотню лет должно хватить, а потом все с начала.

- А пламя?

Эстер поежилась, но ответила молодому владыке.

- Паладин Алены будет его сдерживать, за это время, возможно, нам удастся пополнить свои ряды. А потом… потом придет медиум способный разрушить эти оковы и тогда Алене придется несладко, но и она со временем привыкнет как привык Корий…

Алена взревела и в сторону Эстер метнулась огненная вспышка.

- Никак не привыкну! – отмахиваясь от огня, словно от мухи, проговорила Эстер. – Сейчас нужно дать им время выпустить пар, а потом они успокояться и смогут обсудить какой мир они будут строить и как в нем будут жить люди.

- А Бог?

- А что он? – удивленно переспросила женщина. – Он наместников назначил, на этом его работа закончена. Или ты думаешь что он неотрывно смотрит за всеми нами? Наивный. Единственные за кем он тут присматривает это они – Эстер кивнула в сторону сошедшихся в смертельном поединке девушек. – И то больше из любопытства, как мне кажется.