Свобода по договору или усадьба для попаданки. Том 2

Глава 1

Несколько секунд я смотрела на знакомый красноватый отблеск в тёмных глазах и отчаянно пыталась убедить себя, что обозналась.

Ну почему из всех людей, которые могли явиться среди ночи и вытащить меня из камеры, судьба, естественно, выбрала самого неподходящего?

Я медленно откинулась обратно к стене. Затылок захолодило от влажного камня, а камера перестала казаться таким уж плохим вариантом.

– Поднимайтесь, госпожа, – повторил дежурный и распахнул решётчатую дверь пошире.

Я не пошевелилась, продолжая таращиться на мужчину в плаще. Может, если достаточно долго делать вид, что ничего не происходит, Вестен устанет и уйдёт? Надежда была откровенно слабая, но других вариантов у меня не осталось.

– Госпожа, вы оглохли? – в голосе стражника появились раздражённые нотки. – На выход!

Вестен медленно повернул к нему голову. Стоило лишь взглянуть, как дежурный тут же перестал звенеть ключами и сменил тон на прежний.

– Пожалуйста, поторопитесь, госпожа.

– Выходи, Инесс, – негромко произнёс Блайнид.

Голос его величества окончательно уничтожил последние сомнения, а заодно и надежду отсидеться до утра в камере. Пришлось вставать.

Затёкшие от холода ноги слушались так себе и первые несколько шагов сопровождались неприятным покалыванием в ступнях. На третьем шаге ногу свело судорогой, но я всё же доковыляла до двери самостоятельно.

Вестен дождался, пока я окажусь рядом, после чего его пальцы сомкнулись на моей руке чуть выше локтя. Я инстинктивно дёрнула рукой, но он сильнее сжал пальцы. Хватка стала крепче, а сквозь тонкую ткань рукава ощутимо проступило тепло ладони.

Ладно, хотя бы попыталась.

Больше вырываться я не стала и молча пошла рядом, стараясь не прихрамывать так явно после нескольких часов сидения на холодной и твёрдой лавке.

Когда мы проходили мимо стола, я невольно покосилась на дежурного. Тот самый нахал, который ещё совсем недавно на все мои вопросы отвечал исключительно “утром”, теперь старательно копошился в бумагах и вообще избегал встречаться с нами взглядом. Надо же, а я была уверена, что до рассвета в этом “чудном” заведении только раскатистый храп, да скука смертная.

На улице оказалось холоднее, чем я ожидала. Ночной воздух сразу забрался под ворот платья, и я втянула голову в плечи, рассматривая окрестности. У дороги нас ждали двое. Нелли первой заметила нас и тут же бросилась навстречу, но увидев моего конвоира тут же сбавила скорость и остановилась в нескольких шагах. Вид у неё был такой, будто последние часы она провела ничуть не веселее меня.

Дамиан, напротив, выглядел до отвращения радостным.

– Какое счастье, что местные газетчики уже спят, – возвестил он вместо приветствия.

Я недобро покосилась в его сторону, а глава Тайной полиции продолжил:

– Даже боюсь представить завтрашний заголовок. “Бывшая невеста короля провела полночи в провинциальной каталажке”. Думаю, разошёлся бы отличный тираж.

– Эл, – Вестен не повысил голоса, но этого хватило сполна.

– Ладно, молчу, – чуть развёл руками Дамиан. Судя по едва заметной ухмылке, раскаянием там и не пахло, однако продолжать он всё-таки не стал.

Я снова посмотрела на бледную, растрёпанную Нелли.

– Откуда вы вообще узнали?

Элвард невозмутимо отозвался:

– Это моя работа.

– Инесс, я ничего не отправляла во дворец! – не выдержала моя соседка и сделала шажок ко мне навстречу. – Честно-честно! Я сделала всё, как вы велели, забрала покупки и уехала, но потом появился тот самый ворон, и я подумала, что если рассказать ему о случившемся… – Нелли перевела дыхание. – Может, он хоть кому-нибудь сообщит.

Дамиан тем временем с невинной физиономией поправлял край перчатки. Вестен молчал, не выпуская моего локтя, и лишь один раз перевёл взгляд с Нелли на Элварда.

– И ты ему всё рассказала, – вздохнула я.

– А что мне ещё оставалось делать? – почти шёпотом спросила Нелли. – Я же не знала, выпустят вас или нет. Птица улетела, а когда я добралась до границы Солвейна, меня уже ждали его величество и лорд Элвард.

Я задумалась, переваривая услышанное. Что-то здесь определённо было шито белыми нитками.

– Но ведь ты не знала, куда именно меня повезли.

– Она – нет, – вмешался Дамиан. – Я узнал.

– Как? – с подозрением прищурилась я.

– Инесс, – терпеливо пояснил мне, как будто растолковывал простые истины ребёнку, – это действительно моя работа.

“Ваша работа, господин глава полиции – раскрывать заговоры и предотвращать покушения на короля, – мысленно парировала я, – а не искать по захолустьям одну неудачливую бывшую невесту короля. Так что вы явно что-то недоговариваете.”

Я не стала высказывать мысли вслух, так как сейчас существовала другая, не менее важная проблема. Рука Вестена всё ещё лежала на моём локте, и судя по тому, что отпускать меня не торопился, разговора избежать не получится.

– Ваше величество, – я повернулась к нему и посмотрела в бесстрастное лицо, наполовину скрытое капюшоном. – Я понимаю, что не вернулась до заката. Но вы должны понимать, что это произошло не по моей воле. Меня задержали, я пыталась объяснить…

– Я знаю, – перебил меня Блайнид, и я сбилась от неожиданности.

– Чего?

– Я знаю, – повторил король.

Моя оправдательная речь, приготовленная по дороге из камеры, моментально потеряла смысл.

– Тогда в чём проблема?

Вестен отпустил мою руку, и я тут же растёрла пальцами место чуть выше локтя, куда всё это время давила его ладонь.

– В том, что ты совершенно не умеешь вовремя отступать.

Понятно, что ничего не понятно.

– Простите?

– Элвард уже выяснил, кто подписал распоряжение и на каком основании. Тебя задержали без достаточной причины.

– Тем более! – с жаром воскликнула я, почувствовав проблеск надежды. – Если вы сами это признаёте, то почему опять я виновата?

Где-то сбоку негромко кашлянул Дамиан, но я не обратила на это внимания.

– Я не сказал, что ты виновата, – произнёс Вестен после недолгой паузы.

– Тогда что именно не так?

– Ты поняла, что перед тобой человек, открыто превышающий полномочия, и всё равно продолжила его провоцировать, вместо того чтобы сразу отправить кого-нибудь за распорядителем ярмарки.

– Он пытался содрать с нас деньги! – я сама не заметила, как повысила голос, сжимая пальцы в кулаки. – А до этого украл наш сундук. И вы считаете, что я должна была просто промолчать и отдать ему всё заработанное?

– Я считаю, – король говорил всё так же ровно, но последние слова произнёс уже медленнее, – что твой язык уже не первый раз создаёт тебе проблемы.

Нет, он точно издевается!

Я набрала воздуха в грудь, чтобы ещё раз объяснить ему всё, что случилось на ярмарке, но только было открыла рот, как он продолжил.

– Я не считаю тебя виноватой, – едва не по слогам произнёс король. – Я сказал другое – не стоило оставлять тебя без надзора.

– Хорошо, – я заставила себя разжать кулаки и выдохнуть прежде, чем снова открыть рот. – Если вы хотите, чтобы рядом был кто-то из ваших людей – прекрасно. Я выделю ему комнату в усадьбе, буду рассказывать ему план на день и в следующий раз поеду с сопровождением, но..

– Следующего раза не будет.

Я осеклась на середине фразы.

– В смысле?

Вместо ответа Вестен кивнул куда-то мне за спину, и я, заранее чуя подвох, медленно обернулась.

Немного в стороне от остальных стоял конь его величества. Рядом был ещё один – видимо, Дамиана, а чуть подальше кобылка Тихона, запряжённая в телегу.

– Ты возвращаешься во дворец. Прямо сейчас.