Свидетель Конца Света

Глава 1

- …представляем организацию, известную как Фонд SCP. В прошлом цель нашей организации заключалась в содержании и исследовании аномальных объектов, сущностей и иных различных явлений…

Тошнота подкатила к горлу.

На экране телевизора вечерняя программа новостей сменилась мерцающей эмблемой Фонда. Фигурная рамка, круг и три расходящиеся стрелки. Под эмблемой девиз: «Secured. Contained. Protected.» В прошедшем времени, будто он вышел из моды.

Из динамиков звучал сухой, нечеловеческий голос одного из членов Совета О5, что из теней правил судьбой паранормального мира.

Всего три дня назад я жил обычной жизнью обычного человека: закапывал тела по утрам, наносил макияж трупам в обед, а вечером с цинизмом бывалого врача утешал родственников покойных. Что поделать, работа ритуального агента полного цикла не терпит простоев.

Только увлечения, признаю, несколько необычные: случаи мистических исчезновений, да оккультные исследования праздных умов. Все началось с одной книги, в которой красочным, живым языком описывались неразгаданные случаи, свидетельства о паранормальных явлениях и похищениях инопланетянами. Потом - тайны реальных исчезновений: документалки о перевале Дятлова, безумные теории с форумов, «экспертные» доклады и полицейские сводки пятидесятилетней давности.

К двадцати пяти годам газетные сводки и печатные материалы заменили мне обои, а на единственной книжной полке одних уродливых статуэток злых духов, купленных на тематических аукционах, было не меньше двух десятков.

Жаль, только друзья редко приходили в гости. Говорили, мол, не по себе им у меня. Словно что-то наблюдает из полутёмных углов квартиры…

Но всё это осталось в прошлом. Утром четверга, в пасмурный день, привычный для Туманного Альбиона, я проснулся под чужой крышей и в чужом теле, с головой, что раскалывалась от чужих (или уже моих?) воспоминаний. Майлз Кольт, отставной оперативник Фонда, сдал мне своё тело без боя и с облегчением отчаявшегося солдата, давно разменявшего остатки хрупкой человечности на чужие жизни.

Теперь я откликался на его имя - своего старого я не помнил - носил его кожу и жил в его доме. Доме, где под тонкими досками пола скрывался целый арсенал нелегального оружия, а стены пропитались запахом пролитой крови и чувства вины.

Первый день, скажу без капли стыда, я рыдал в туалете, а желчь из пустого желудка обжигала горло всякий раз, как меня вырывало. Майлзу предлагали пройти амнезирование, но он выбрал помнить. Я бы предпочёл забыть.

Моя предыдущая деятельность не готовила меня… к такому. Есть разница в работе гробовщика и убийцы.

А перед глазами все ещё стояли лица невинных людей, искаженные отчаянием безвольного скота, угодившего на бойню. Рыдания матери, сжимавшей крохотное тельце младенца, за секунду перед тем, как самой получить пулю в голову. Пустые деревни, оставшиеся без единого жителя.

И ненависть.

Глубокая подсердечная ненависть к тем, кто отсиделся в чистоте кабинетов. К тем, кто боялся запачкать белый халат мясника цветом крови. К тем, кто отдавал приказы, свято веря в то, что их действия оправданы благородной целью выживания человеческого вида. И к тому, что эти ублюдки были в чём-то правы.

Фонд преступал грань закона и человеческой морали чаще, чем я терял правый носок по утрам, но одного у организации было не отнять. Альфа-хищник потустороннего мира выступал надежным барьером, ограждающим большинство обывателей от ужасов за пределами человеческого понимания.

Каждый день Фонд взвешивал чужие жизни на чашах весов. Каждый день следовал простой математике, избирая путь наименьших потерь. Каждый день те, кто находился на передовой, теряли часть человеческой искры в зачерствевших сердцах.

И теперь…

- По не зависящим от нас обстоятельствам формулировка цели изменилась. Нашей новой целью будет полное уничтожение человеческой расы. Дальнейших сообщений не будет.

…все эти жертвы оказались напрасны.

В моей памяти из той, прошлой жизни хранились многочисленные записи об аномалиях вымышленной вселенной, пленённых в недрах Фонда. Среди них лишь одна могла объяснить предательство.

SCP-5000.

Исповедь человека, узревшего конец света. Героя, вернувшего реальность к заводским настройкам. И предателя, вполне возможно обрекшего человечество на вечность посмертных мук в лапах самого настоящего Дьявола, что поднёс человеку яд эмоций в разукрашенной чаше.

Пафосно, знаю, но подвиг (или всё же предательство?) Петро Уилсона достоин этих слов.

И сейчас события этой сброшенной реальности разворачивались прямо перед моими глазами.

В рамках передового проекта Фонд вычислил присутствие некой Сущности в глубинах общего бессознательного. С давних пор она влияла на действия людей и правила курсом человеческой истории. План её оказался столь ужасен, что Совет О5 единогласно принял решение о массовом геноциде.

Но я, гость из другой вселенной, знал - есть другой выход. Путь, что откроется, если остановить Фонд.

Раздался писк коммуникатора, замаскированного под кнопочный телефон.

- Департамент Одного. Приказом Совета О5 вам запрещается открывать файл SCP-6511. Повторяю, приказом Совета О5 вам запрещается открывать файл SCP-6511. Текущие действия Фонда полностью оправданы и согласованы со всеми членами Совета О5 и Комитета по Этике. В течение ближайших пяти минут необходимая информация поступит на ваш коммуникатор. Не забывайте, в случае попытки получить доступ к файлу - ваша ликвидация неизбежна.

И в моих руках лежала идеальная отмычка, ключ к самому сердцу организации.

Своё назначение сотрудником Департамента Одного после кончины предшественника Майлз воспринял как знак свыше. Счастливый билет на поезд, что ведёт из ежедневного ада.

Для меня же - это возможность изменить всё. Право бывшего винтика механизма показать средний палец самопровозглашенным вершителям судеб.

В телевизоре мелькнуло изображение SCP-096. С головы до пят голого гуманоида с серой кожей и длинными, как у обезьяны, конечностями. Все, кто видел его уродливое лицо, стали целью. Мне не выжить. По крайней мере, в этой реальности.

Я схватил с полки небольшой серебряный будильник с двадцатью двумя стрелками. Небольшой сувенир, что Майлзу (или мне?) удалось прихватить в день назначения Департаментом Одного. Память о той краже рассыпалась деталями пазла, что не складывались в единую картину.

Недолго повозившись, я засунул будильник, чьи стрелки рвались к отметке «12», в карман и побежал в сторону подвала. Его армированные стены подарят мне несколько секунд, необходимых для нажатия на большую красную кнопку.

Цель единственного сотрудника Департамента Одного, его главная миссия - спасти Фонд от неизвестного, непобедимого врага. Лишь ради этого существовал сверхсекретный набор протоколов, активировать который мог только один человек.

Сейчас я находился вне командной структуры организации.

У Совета О5 нет надо мной власти, помимо физического устранения. Они не могут даже перекрыть мне доступ к файлу.

И как только я открою его, начнётся процедура планомерного удаления Фонда из реальности. А в конце этого процесса сбросится текущая временная линия. Неизвестный враг окажется в ловушке вневременья.

По крайней мере, таков план.

Коммуникатор коротко пискнул.

«Внимание! Вам поступило одно (1) новое сообщение!»

«Департамент Одного. Ни в коем случае не открывайте файл SCP-6511. Иначе, ваша ликвидация неизбежна. К вашему месту жительства направляется МОГ Зета-002. Повторяем, приказом Совета О5 вам запрещается открывать файл SCP-6511. Прибывший отряд применит специальное средство, что купирует воздействие неизвестной аномальной сущности. Помните, вам запрещено открывать файл SCP-6511.»

Последняя фраза гидравлическим молотом ударила по мозгам.

- Я не… должен открывать файл SCP-6511. Запрещается… открывать файл SCP-6511.

Но… я же хотел...

- Нельзя открывать файл SCP-6511.

Открыть… файл…

«Департамент Одного. Вы находитесь под в-в-влия-я-янием Су-у-ущн№%~№. Немед-д-дленно ?*/+№:?.»

Человечество не должно быть уничтожено Фондом.

Я протянул дрожащие руки к коммуникатору, висевшему у меня на поясе. Открыл файл, доступный лишь мне. Нажал на кнопку подтверждения.

[Объект №: SCP-6511]

[Класс объекта: Таумиэль]

[Особые условия содержания: Вам надлежит прочесть данный документ и следовать представленным в нём инструкциям.]

Наверху раздались звуки выстрелов. Похоже, прибыла обещанная группа зачистки.

Краски неторопливо покидали окружающий мир.

[…ряд экстренных протоколов, которые вызывают намеренное и практически полное удаление Фонда SCP…]

- Департамент Одного. Немедле-е-ен-но прек-к-кра-ати… ч-чтени-ие-е ф-фа-айла... - сквозь помехи пытался пробиться механизированный голос. - В-вы лиша-а-аете челов-е-е-ечество права на по-о-ос-с-смертие. Вы…

Связь оборвалась. Мир стал картиной, написанной серыми красками. Всё вокруг казалось блеклым и незначительным. Информационные носители Фонда вышли из строя. Скоро за ними последуют объекты и персонал организации. Исчезнет всё.

Я сам, своими руками, вбил последний гвоздь в крышку гроба.

[…Вы назначены на пост единственного выжившего из Фонда…]

Глаза следили за ускользающими строчками заупокойного текста. Теперь нет пути назад - все составляющие Фонда исчезли из этого мира и были перезаписаны в альтернативную реальность. Мне же остаётся ждать конца, каким бы он ни был.

Гибель одного за спасение всех - такова цена применения последнего средства.

Превосходная сделка по меркам Фонда.

[…Вы должны прочесть свою надгробную речь…]

Интересно, чье сознание проснется в этом теле следующим утром?

Мое? Случайного вторженца, поневоле взвалившего на свои плечи груз чужих ошибок?

Или Майлза Кольта? Огрызка человека, живого памятника преступлениям Фонда?

Я неторопливо вышел из дома. Вокруг, до самого горизонта, раскинулось поле из цветущих тюльпанов. В нос ударил аромат росы и свежескошенной травы. Прохладный ветерок щекотал беззащитную кожу.

Некуда спешить. Зачем мчаться навстречу собственной смерти?

Я лег на спину и закрыл глаза, утопая в мягкости цветочного ковра. Моя мечта, что я лелеял в прошлой жизни, исполнилась. Жаль только, что привела меня она в ад.

Неподалеку высилось сухое, мертвое дерево. Вокруг него - кусок мертвой земли с увядшими цветами. Могила, в которой я похороню память о сегодняшнем дне.

Не знаю, сколько я так пролежал. Может, несколько часов, может, суток. Потом, словно заколдованный, я поднялся на гнущихся ногах и подошел к одинокому дереву. Рядом с ним расчистил от цветов небольшой кусок земли, где принялся копать яму. Такую, чтобы влезло тело. Моё тело.

Застывшая грязь лезла под ногти и скрипела под сжатыми зубами. Я чертыхался, но продолжал копать.

Когда подходящая яма, наконец, была вырыта, я залез в неё прямо в изорванной одежде. Что-то типа египетской мумии. Подо мной зашевелились потревоженные черви.

Ладони начали сгребать в могилу землю из заранее подготовленной кучи. Сначала она погребла под собой ноги, затем торс, грудь и шею. Последней я накрыл пластом земли голову.

Меня забрала тьма.

[…Вы не в безопасности. Зато Фонд - да…]

* * *

Я вскочил с кресла, жадно хватая ртом воздух. На экране телевизора молодая женщина рассказывала о сегодняшних котировках акций. В голове билась одна мысль: получилось? Или нет? И почему я всё помню?

[Пожалуйста, подождите. Происходит инициализация SCP-SYSTEM.]

И тогда… после активации процедуры удаления Фонда. Это ведь… был не я. Мне бы и в голову не пришло закапывать себя в самодельную могилу. Не для того гробовщиком работал.

Да и меланхолия эта… Не моё, совсем не моё.

А до этого? Фонд пытался дозваться до меня по экстренному каналу связи. Говорили что-то о Сущности, и о том, что я нахожусь под её контролем. Но организация ведь сама заперла мой разум за замками непроходимых ментальных лабиринтов. Всё для защиты Департамента Одного и самого Фонда. Неужели эти защиты столь легко взломали?

То есть эта… Сволочь копалась у меня в мозгах, как у себя дома?!

[Внимание! Инициализация SCP-SYSTEM завершена.]

[Активирую протоколы первичного контакта.]

[Прошу вас воздержаться от паники. Громкие крики, необычное поведение и нестабильные эмоции могут привлечь внимание аномалии.]

[Вы оказались в зоне активности аномального объекта, сущности или явления.]

[Цель SCP-SYSTEM - помочь вам выжить в этой критической ситуации.]

[ОШИБКА!]

[Реципиентом SCP-SYSTEM является [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].]

[ОШИБКА!]

[Активирую первич-]

[ОШИБКА!]

[Активация протоколов первичного контакта отменена в связи с аномальной природой реципиента.]

[ОШИБКА!]

[Аномальный объект является представителем человеческой расы.]

[ОШИБКА!]

[SCP-SYSTEM - интерфейс, предназначенный для адаптации человеческого разума, тела и скрытых способностей к сверхъестественной реальности.]

[Вы столкнулись с изнанкой обыденного мира.]

[Согласно статистике, 99.6% впервые контактировавших с аномальными объектами, сущностями или явлениями сталкиваются с, как минимум, ещё одной (1) аномалией в течение первого года после контакта.]

[Объект, в зоне активности которого вы находитесь, является враждебным.]

[Пожалуйста, ознакомьтесь с вашими данными.]

[

Имя: Майлз Кольт

Возраст: 34

Вид: Человек разумный/???

Характеристики:

- Сосуд: D5

- Устойчивость: C10

- Проявление: A1

Связанные аномалии:

- SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Дверь в небытие) (EX)

- SCP-1032-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Часы ???) (S+)

]

[После ознакомления рекомендую как можно скорее покинуть зону активности враждебной аномалии.]

А это что за хрень? Ментальный вирус? Подлянка от Сволочи?

[Отрицание. SCP-SYSTEM не является ментальным вирусом или паразитом.]

[Напоминание. Вы находитесь в опасной для жизни ситуации. Вам необходимо покинуть зону активности аномалии.]

- Эй, - губ коснулась легкая улыбка с привкусом безумия. - Система, или как ты там себя называешь. А что, если я затяну тебя внутрь SCP-6511?

[Данный курс действий не принесет вам желаемого результата.]

[SCP-SYSTEM существует в пласте реальности, недоступном воздействию SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].]

- А вот сейчас и проверим!

Я выхватил коммуникатор из кармана, открыл файл и начал читать. Глаз почти сразу зацепился за странности: символика Фонда полностью исчезла, а в местах, где ранее упоминалась организация, остались пропуски. Помимо этого, некоторые символы исказились в расплывчатые иероглифы, что я не встречал ни в одной древней письменности.

Целью же SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] провозглашались изоляция и уничтожение опасных аномалий.

В конце документа меня поджидал следующий текст:

«Вы не в безопасности.»

«Этот мир не в безопасности.»

«Фонд будет помнить вас.»

«Вас не ждёт забвение.»

Мир выцвел вновь, раскрасившись в оттенки серого.

[Зафиксировано изменение пространство-временных координат реципиента.]

[Вы находитесь в пласте реальности, созданном SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].]

Краски вернулись в короткой вспышке спустя несколько ударов сердца. За окном цвели сорняки, захватившие большую часть двора. Дальше обзор закрывал кирпичный забор с острыми решётчатыми пиками.

[В связи с невозможностью назначить целью SCP-SYSTEM, в этот мир была затянута блуждающая аномалия, в зоне активности которой вы находились.]

[Из-за особенностей SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], которым вы воспользовались, враждебный аномальный объект засёк вас.]

[Рекомендую подготовиться к контакту.]

Хватит повторяться, достала!

[Пожелание принято.]

В голове наконец-то наступила тишина. Сейчас всё, что мне оставалось - положиться на инстинкты бывалого вояки.

Я вооружился пистолетом, что Майлз хранил в небольшом тайнике, и подошел к ближайшему окну. Во дворе было пусто. Посмотрел из других окон - ни следа аномалии.

Глубоко вздохнув и крепче схватив пистолет потными ладонями, я подошел ко входной двери и медленно её открыл. Ничего.

Что-то нематериальное?

Или эта хрень нагло мне врёт?

Я прошерстил каждый кустик и каждый сорняк во дворе дома. И вновь… пусто.

За это время с улицы не донеслось ни одного шороха или подозрительного звука. Мозолистая ладонь моего нового тела легла на ручку калитки. Оперативник Фонда отказывался отдавать инициативу неизвестному врагу.

Прозвучал мерзкий скрежет металла, как гвоздём по стеклу полоснувший по напряжённым нервам. На улице не было ни души.

Моему взгляду открылся силуэт мёртвого города, по улицам которого стелилась столь же мёртвая тишина.

Опасность.

Я отдёрнул голову в сторону от удара бетонного кулака, от которого на асфальт посыпалась кирпичная крошка.

И застыл, глядя на две пары полных злобы глаз. На гротескной бетонной фигуре, которую фанаты ласково называли «бобом», поблёскивали капли крови. Она замерла безо всякого движения. Прямой зрительный контакт сковал тварь невидимыми цепями. Я попятился назад, ногой нащупывая путь отступления. Нужно разорвать дистанцию.

Моргну - умру. Поскользнусь и потеряю тварь из виду - умру. Отвернусь от скалящегося вертикального рта - опять же, умру.

[SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] предоставило пакет информации. Принять?]

Да, чёрт тебя дери.

[

Объект №: SCP-173

Название объекта: Скульптура

Класс объекта: Евклид

]

[Под влиянием эффектов SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], аномальный объект теряет стабильность и уникальные свойства.]

[Завершение процесса ожидается через семь минут.]

Отличные новости!

Всего-то семь минут удерживать прямой зрительный контакт с хренью, так и ждущей шанса разорвать меня на куски. СЕМЬ. ПРОКЛЯТЫХ. МИНУТ.

[Коррекция. Стандартный способ умерщвления руками SCP-173 - перелом шеи.]

Я проигнорировал ремарку нежеланного гостя и продолжил смертельную игру в гляделки. Чем-то напоминает испытания «Игры в кальмара». Чуть облажаешься - сдохнешь на потеху богачам в роскошных ложах. А в моём случае - на потеху Системе.

К пятой минуте по лицу струился пот. Глаза щипало так, словно в них насыпали жгучего песка. Отборного. Из самой Сахары. Что хуже всего - я не помнил инструкций. Что будет, если я прикрою один глаз?

Когда боль стала почти нестерпимой, я рискнул.

Ко мне метнулась тень.

Прозвучал мерзкий скрежет тела твари, застывшей за мгновение до свидания моей шеи с её любвеобильными объятиями.

Мои широко раскрытые глаза отражались в красных зрачках. Зубастый рот был почти у самого лица, и с него стекала склизкая прозрачная жидкость, от которой воняло формалином и кровью.

Секунды тянулись, как песок в часах.

Ещё пять секунд.

Четыре.

Три.

Захотелось закрыть глаза из-за нестерпимой боли.

Две.

Одна.

Ноль.

Зубы и глаза твари, прежде пылавшие жизнью, застыли и обратились тем, чем им и полагалось быть с самого начала. Частью безобидной скульптуры.

Поставлю в гостиной - гостей пугать. Всё-таки традиция.

[Аномальная угроза нейтрализована.]

[Обнаружены аномальные останки. Связать?]

[Да/Нет]

Глава 2

Даже в смерти тварь не хотела выпускать меня из смертельных объятий. Я, покрывшейся мурашками кожей, чувствовал холод, что источало тело замершей статуи. Лишь пара миллиметров разделила меня и смерть. Я попробовал вывернуться. Бесполезно. Крепкие шершавые пальцы застыли слишком близко к шее. Да и попытки разжать бетонную хватку или отколоть кусок скульптуры тоже не принесли результатов.

[Обнаружены аномальные останки. Связать?]

[Да/Нет]

Нет!

Предпочту, если ты вообще свалишь из моей головы.

[Отрицание. После первого контакта процедуру удаления произвести невозможно.]

[Связывание отменено.]

[ОШИБКА!]

[SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] извлекает аномальные останки. Прервать процесс невозможно.]

[!ОШИБКА!]

[Обнаружено подпространственное хранилище, связанное с SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].]

[Отображаемые данные требуют коррекции.]

[Удалено: раздел «Связанные аномалии».]

[

SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Дверь в небытие) (EX):

-> SCP-1032-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Часы ???) (S+)

-> SCP-173-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Скульптура) (B+) 97%

]

[Пожалуйста, ознакомьтесь с обновлёнными данными.]

Так эта хрень ещё и глючит?..

Спустя несколько секунд я почувствовал свободу - мою шею больше не сковывали железные тиски.

Ступни и кисти твари медленно обращались в пыль. Сначала исчезли руки и ноги, а бюст упал в бетонный прах. Потом растворился и он. В уголке моего разума вспыхнула яркая точка.

[-> SCP-173-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Скульптура) (B+) 100%]

[Процесс извлечения завершен.]

[Инициирована процедура обратного перехода.]

[До завершения… 3… 2… 1…]

Пейзаж пустынной улицы резко сменился привычным интерьером дома. Как будто скучающий зритель промотал сцену фильма.

Шатаясь, я еле дополз до дивана и упал в его объятия. На краю сознания пульсировали две мерцающие белые точки. Одна из них существовала там раньше, просто я, почему-то, не мог её ощутить. К этой точке я, по наитию, и потянулся.

Вспышка.

Вокруг царила полная тьма, а единственный луч света падал на постамент в центре помещения. На нём под музейным стеклом покоились карманные серебряные часы. Их подвеска кольцами змеилась вокруг мраморной подставки.

Это… SCP-1032? Очень похожи, только превратились из будильника в механические часы века эдак девятнадцатого. И стрелка осталась одна. Я подлетел поближе. На стрелке серебряной нитью было выгравировано имя: «Майлз Кольт».

Если серебряный механизм сохранил свои свойства, пластиковая стрелка отсчитывает срок до момента моей смерти. Сейчас она находилась на четырёх часах.

Я, словно зачарованный, схватил корпус часов. Мгновение, и я вернулся в своё тело, а в моей ладони лежала аномалия.

Тик-так.

[Справка.]

[SCP-1032-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Часы ???) (S+).]

[Небольшие карманные часы. Корпус и подвеска выполнены из серебра высшей пробы, а единственная стрелка - из пластика. Когда стрелка дойдёт до отметки «12», объект, указанный на ней, прекратит своё существование. Сейчас настроена на владельца.]

[

Прочие эффекты:

- Владелец всегда знает точное время.

- Тело и разум владельца не подвержены старению.

- Владелец может назначить иной объект целью часов. Если предыдущая цель прекратила своё существование, новой целью назначается владелец.

- Владелец может ускорять ход часов или поворачивать его вспять, если целью является любой другой объект, кроме владельца.

- ???

- ???

- ???

- Для использования всех эффектов, кроме основного, владельцу необходимо извлечь часы из камеры содержания внутри SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

]

Ну-ка… Сейчас ровно пятнадцать часов, пятьдесят одна минута, тридцать три секунды.

Я перевел взгляд на часы на стене. Отстают на три секунды и тикают невпопад. От раздражения аж задёргался глаз. Надо поправи…

Часы выпали из ослабшей ладони и растворились в воздухе. На плечи навалилась чудовищная усталость, словно целый день только и делал, что мешки тягал. Обессиленный, я упал на диван.

Но…

Губы сами расплылись в широкой улыбке.

…у меня была магия. Ладно, окей, не совсем магия, но кто в здравом уме откажется от сверхспособностей? И уж тем более от контролируемого бессмертия в далёкой перспективе. Захотел - живёшь вечно, захотел - умер от старости, как обычные люди. Сказка.

Я даже неверяще ущипнул себя за запястье.

- Ай, чёрт!

Не сон.

Я потянулся ко второй точке, но вовремя одёрнул воображаемую руку. Рано. Сперва стоит дать себе отдохнуть. У меня и без того был сумасшедший день.

Тем более, я не был уверен в том, что у этого… «одалживания» силы была страховка от дурака. Выпьет все силы, и придётся бедным соседям вызывать полицию, чтобы забрали труп кандидата на премию Дарвина.

Я лёг на спину и, едва закрыв глаза, уснул.

* * *

Проснулся я следующим утром, весь потный от неясных кошмаров, преследовавших меня во сне. Простая хлопчатая футболка прилипла к телу и теперь неприятно кололась.

В душ. Срочно.

Ванная моего нового дома могла похвастаться роскошью, привычной домам богачей и непривычной жителю российской глубинки. Просторное джакузи, какие устанавливают в саунах пятизвёздочных отелей. Умывальник, выполненный под мрамор. Модный японский туалет. И зеркало во всю стену в посеребрённой рамке.

В нём отражалась небритая рожа с сухой, морщинистой кожей и сеткой шрамов у левого глаза. Зелёные глаза всё еще с ноткой неверия смотрели на отражение, а черные волосы лежали на голове, как воронье гнездо.

Я потрогал крепкий бицепс, моё единственное утешение, которое и не снилось мне в прошлой жизни. Но лицо я бы предпочёл посимпатичнее, это да.

После всех гигиенических процедур перед зеркалом предстал вполне респектабельный мужчина, какого больше не примут за бомжа с ближайшей лёжки. Только на щеке кровил небольшой порез - оставил с непривычки бритвой.

Теперь пришла пора провести рекогносцировку.

Сначала разберусь со второй «звездой» в своём разуме. Как раз то, на чём я вчера остановился. Я вновь нырнул к чёрному полотну разума, на котором мерцали две точки, и несмело протянул руку ко второй.

Вспышка.

Моему взгляду предстала просторная камера. Свет тусклых ламп отражался в лужах крови, неровным ковром протянувшихся по полу. Звучали громкие звуки ударов, как отбойный молоток на стройке. Тук-тук. Бетонная фигура, с торчащими из неё кусками арматуры, металась по комнате и врезалась в стены. На них оставались неглубокие трещины, что вскоре зарастали.

Кажется, SCP-173 даже не заметило чужого присутствия. Ну и отлично.

Моё эфемерное тело прикоснулось к скульптуре, и я вновь вернулся в реальный мир. Только чувствовал себя гораздо сильнее. Кожу словно стянуло небольшим слоем застывшего цемента, и она слегка посерела.

[Справка.]

[SCP-173-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ] (Скульптура) (B+).]

[Скульптура из бетона и арматуры. Объект крайне враждебен, в том числе по отношению к людям. Объект неспособен двигаться, когда находится в пределах прямой видимости. Самодупликация объекта невозможна в условиях камеры содержания.]

[

Эффекты:

- Пользователь обладает повышенными физическими характеристиками, огромной скоростью и прочностью.

- Если пользователь оказывается в пределах прямой видимости человека, он не может двигаться или отменить «заимствование» свойств данного объекта.

- С каждой минутой эффекты становятся сильнее, вместе с нагрузкой на тело и разум пользователя.

- При оцепенении никакой нагрузки на пользователя не оказывается.

- Для использования этих эффектов пользователю необходимо извлечь свойства объекта из камеры содержания внутри SCP-[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

]

Я отпустил эфемерную хватку. Сила ушла, а тело ощутило небольшую усталость, несравнимую с той, что была после использования часов. Что же тогда скрывается за теми знаками вопроса?

И я всё ещё не разобрался со штукой у меня в голове. Может, конечно, она не несёт вреда, но сложно доверять непонятной фигне в мире SCP.

Нужно постараться связаться с Фондом. Они, конечно, те ещё сволочи, но сволочи относительно надёжные.

[Ваше беспокойство излишне.]

[После завершения полной установки SCP-SYSTEM не вмешивается в когнитивные функции носителя.]

[Носитель упомянул “Фонд”. Понятие “Фонд” не найдено в базе знаний SCP-SYSTEM.]

[Вопрос. Что это?]

Я замер и тихо рассмеялся:

- Цирк уродов.

[Принято. Достоверность слов носителя находится под сомнением. Определение не добавлено в базу знаний.]

Я похлопал по карманам стареньких джинсов. Ключи от машины, брелок, небольшой портмоне…

Ага, вот он.

Я выудил из кармана телефон и позвонил по номеру, известному лишь избранным сотрудникам Фонда. Обычно, особенно ценному персоналу, главам департаментов и Совету О5. Это была экстренная линия связи, на случай, когда сотрудник не может связаться с организацией иными способами.

После нескольких протяжных гудков кто-то взял трубку.

- Алло?

В ответ я услышал лишь неровное гулкое биение сердца.

[Внимание! Зафиксировано присутствие аномалии высшего класса!]

Что за?!

Резко бросив телефон на пол, я бросился к ножу и раскромсал девайс на куски. Из трещин и разломов на экране ползла плоть, похожая на раковую опухоль.

Не помогло.

Думай, голова, думай…

Точно, огонь!

Я завернул телефон в пластиковый пакет и, держа его на вытянутой руке, выбежал к барбекю-зоне.

Жидкость для розжига из ближайшей канистры расплескалась в небольшом мангале, куда я кинул пульсирующий кусок плоти.

Чиркнула спичка. Запахло дымом и палёным мясом.

Я аккуратно подливал смесь, поддерживая пламя. Плевать, если начнётся пожар. Главное - избавиться от этого дерьма.

Опустошив канистру, я с облегчением плюхнулся задницей на холодную траву.

[ОШИБКА!]

[Музей ??? узнал о вас.]

Когда мангал прогорел, в нем остались лишь небольшие угольки, пепел и пластиковый остов телефона. Останки не подавали признаков жизни. Я собрал их в резиновых перчатках и засунул в несколько слоёв мусорных пакетов. Потом прикопаю где-нибудь вдалеке от цивилизации.

Но сперва осмотрю дом. Если Фонд существует, вещи его возможного сотрудника - первая моя зацепка. Да и нужно проверить, изменилось ли что-то.

Всё внутри осталось таким же. Спальня, обставленная в минималистском стиле: двухместная кровать, тумбочка со светильником и шкаф с одеждой. Кабинет, где я обнаружил старенький компьютер с принтером. Знакомая роскошная ванная. Кухня с богатой коллекцией ножей и просторная прихожая, переходящая в гостиную.

Оформление было выдержано в нейтральных, неброских цветах. Внутри не нашлось ни одного растения, а все окна были плотно запахнуты шторами.

Дом больше походил на богатый склеп, чем на место для жизни. Неудивительно, что Майлз впал в депрессию…

В небольшом сейфе, закрытом на тот же код, обнаружились документы на имя Майлза Кольта. Там же покоились медали за отменную службу в Силах специального назначения Великобритании.

Значит, здесь я - спецура? Забавно. Вот это понижение в должности.

Хотя бы избежал сетей Фонда.

Или организации вообще не существовало. Честно, пугающая мысль. Кто тогда ограждал людей от сверхъестественного?

Осталась последняя комната. Подвал, где я хранил уцелевшие записи с вылазок.

Лаз был скрыт за ковром. Я откинул его в сторону и нашел в связке ключей подходящий к потайной замочной скважине.

Полутемная комната встретила меня стеллажами. На их полках рядами устроились пухлые папки. С потолка на тонком проводке свисала одинокая тусклая лампочка, едва освещавшая помещение. У противоположной ко входу стене стоял письменный стол.

На его дубовой поверхности были: письменные принадлежности, изрисованные карты страны, стопки записей, какой-то журнал и фоторамка, повернутая лицевой стороной к стене.

В уголках папок были наклеены номера.

“97”, “40”, “133”.

Я сел за стол и погрузился в чтение папки, выбранной наугад.

О! А вот это мне знакомо, а вот это я любил, пока не оказался в этом теле…

Папка хранила в себе газетные вырезки, выдержки из полицейских дел, слова свидетелей и записи самого Майлза. Из них рождалась печальная картина, слишком привычная в работе Фонда.

“…четверо подростков ушли в лес три дня назад и до сих пор не вернулись. Взволнованные родители подняли тревогу. Спасательная команда графства вторые сутки проводит поиски. Это уже четвертый случай пропажи людей в лесу вблизи города. Полиция отказалась давать комментарии…”

“…Было найдено тело одного из пропавших. На трупе обнаружены рваные раны, предположительно нанесенные когтями или острым предметом. Полицией заведено уголовное дело…”

“…Тела трех остальных пропавших все еще остаются ненайденными. Они признаны пропавшими без вести. Возмущенные родственники планируют подать в суд…”

“…Судя по следам на теле, погибшего подростка разодрала крупная медвежья особь. Егерям рекомендуется прочесать леса и устранить опасное животное… Дело передано в Скотленд-Ярд…”

“…С происшествия прошло больше десяти лет. Первоначальные поиски в предполагаемой зоне активности оказались безуспешными. Не думаю, что есть смысл в дальнейшей разработке…”

Последняя запись - неаккуратный почерк Майлза.

Я потянулся за следующей папкой, потом ещё за одной.

Пропажи, пропажи, пропажи…

Хм?

“…Мы, как обычно, пошли в поход вдоль небольшой речушки. В первый день всё было нормально - мы прошли, думаю, километров десять и разбили лагерь неподалеку от воды. Ночь прошла спокойно. Но утро… утром мы обнаружили разбросанные по лагерю рыбьи потроха… И следы! Повсюду огромные трехпалые следы! Джейк поставил свою ногу рядом - след был почти в два раза больше! Мы… сразу ушли и никогда туда не возвращались. Мне до сих пор снятся кошмары…”

В той же папке нашлись и иные упоминания подобных случаев. Свидетели были разбросаны по всей территории Великобритании. Общая черта - лагерь, разбитый без огня неподалеку от ручья или небольшой реки.

“…Взял с собой винтовку, пистолет и запас ножей. Разбил лагерь возле найденной в лесу речки. Не сомкнул ночью глаз. Ни следа. Опять…”

Были и другие дела.

Тусклые призрачные огни. Голоса погибших родственников, слышащиеся из ниоткуда. Трупный смрад посреди цветущего леса.

И все они заканчивались одинаково: «ничего не нашёл», «следов не обнаружено», «дело закрыто».

Дотошное исследование чем-то напоминало изыскания моей прошлой жизни, поиски паранормального из обрывков данных. Но то были блуждания праздного ума, пресыщенного серой жизнью и лицами покойников.

Здесь же была видна цель.

Я вернул папки на место и ещё раз взглянул на стол. На разбросанных картах маркерами были отмечены кружки. Одни - размером с целые графства, другие умещались на монетку в пять центов. В каждом кружке стояло число и крестик.

Я повернул фоторамку в углу стола лицом к себе. На фотографии были запечатлены пятеро молодых мужчин. Лица четверых - зацарапаны ножом и залиты чернилами. Единственное нетронутое лицо принадлежало Майлзу.

Ну и чертовщина же тут происходит…

И главное - ни одной зацепки.

Лишь одна деталь привлекла моё внимание: происшествия неизвестной природы и пропажи упоминались куда чаще, чем помнилось Майлзу со времён его оперативной работы. И частота эта росла с каждым прошедшим десятилетием.

Что-то здесь нечисто.

Заурчал живот, напоминая, что его забывчивый хозяин со вчерашнего дня не съел ни крошки. А холодильник-то - пустой.

Решено.

Сперва закопаю останки, потом поем в ближайшей кафешке.

Со странностями разберусь позже.

* * *

Старый фордик недовольно пофыркивал, выплескивая свое негодование плотными клубами дыма. Ухабы лесной дороги плохо сказывались на здоровье старичка.

- Терпи, старина, терпи, - я похлопал руль.

Когда проезжал по району, заметил пару людей, что слишком уж активно зыркали по сторонам. Вот и думай: то ли ревизор приехал, то ли агенты спецслужб что-то вынюхивают. И я, кажется, догадываюсь, что - у кого-то пропал ценный бетонный реквизит.

Но пока у меня были свои проблемы: нужно закопать труп. Как раз по профилю.

Зайдя шагов на сто в лес, я выкопал у корней массивного дерева яму, в которую засунул останки неизвестной аномалии. А на коре выцарапал три едва заметных креста - проверю через пару дней.

А пока - паб “У Гарри”, который я заприметил, когда выезжал за город.

У барной стойки на небольшой доске гвоздями были прибиты несколько объявлений. Я присмотрелся к фотографиям: лицо пожилого мужчины; дородная женщина в нелепой курточке; пара подростков, строящих рожи. И под всеми портретами, словно приговор палача, надпись: «ПРОПАЛ». Или «ПРОПАЛА», «ПРОПАЛИ».

Я подошел к бармену, который с остервенением начищал мутные стаканы:

- Мне, будьте добры, свиную рульку, картофель в мундире, вон тот луковый суп и стакан ягодного компота.

- С вас три фунта и сорок центов. Еда будет готова минут через десять, - буркнул он, не поднимая глаз из-под кустистых бровей.

- И подскажите ещё, пожалуйста, а что это у вас за доска?

Он посмотрел на меня с подозрением в карих глазах:

- Новенький в здешних краях? Или из «нюхальщиков»? - и махнул безразлично рукой. - Ладно, не отвечай, всё равно правды не услышу. А на доске… оставляют сообщение, у кого денег на публикацию в газете нет. Так хоть кто-то увидит.

Я оставил бармена, который вернулся к своему, по моему скромному мнению, малоуспешному занятию и устроился у столика в углу.

Сказать честно, публика здесь собралась не очень: пьяницы в обмызганных футболках, рабочие, что матерились через каждое слово, и одиночки, сидящие с понурыми лицами. Общались все тихо, практически шепотом - ни слова не разобрать.

Прозвучал колокольчик. Наконец-то подали еду, на которую я набросился с аппетитом голодного зверя. Тигров иногда не кормят по нескольку дней, чтобы команд лучше слушались. Вот я себя ощущал именно таким цирковым экспонатом, спиной чувствуя любопытные взгляды.

Пусть смотрят, денег не беру.

Через десять минут, как по звонку будильника, передо мной стояли опустевшие тарелки, а я счастливо похлопывал себя по животу.

[Обнаружена неизвестная аномалия. Прогнозируемый класс опасности: от B до A-.]

[Местоположение аномалии зафиксировано.]

[Включить протокол навигации?]

Не видишь, человек отдыхает?

Где это вообще?

[Принято. Активирую протокол навигации.]

Ты!.. А, чёрт с ним.

Я завёл дряхлую машину и поехал, следуя возникшему в сознании компасу.

Вокруг мелькала побелка исторических кварталов Лондона. Здания жались друг к другу так, будто оказались в час-пик в переполненном автобусе.

[До местоположения аномалии осталось менее десяти километров.]

[Рекомендую подготовиться к возможному контакту.]

Я остановился в нескольких кварталах от нужной точки. Дальше пойду пешком - незачем привлекать ненужное внимание.

Мало ли, кто ещё получил это сообщение.

[Все носители SCP-SYSTEM в определенной области получают предупреждение о наличии/появлении аномалии.]

[Радиус прямо пропорционально зависит от прогнозируемого класса.]

Тогда раскрой мне тайну, а как паника в моём квартале не поднялась? Люди бы точно засуетились, получив непонятное сообщение.

[Установка SCP-SYSTEM завершается лишь при контакте с враждебной аномалией.]

[Если требования по установке SCP-SYSTEM не были исполнены, активируется процедура удаления.]

[Одной из частей процедуры является удаление и корректировка памяти неосведомленных.]

То есть ты ещё и в мозгах копаться умеешь?

[После полной установки SCP-SYSTEM данная возможность удаляется автоматически.]

Ага, поверил.

Поплутав по запутанным улочкам, я вышел к небольшому супермаркету, на вход в который указывала стрелка компаса. На скамейке неподалеку сидел невысокого роста мужчина в нелепой клетчатой шляпе. Он покуривал дымную трубку и лениво глазел по сторонам.

Сам супермаркет - с виду - продолжал нормальную работу. Люди беззаботно заходили внутрь и выходили с полными пакетами.

Не было панических криков. Никто не оцеплял территорию.

Но компас привёл меня сюда. Хм. Может, аномалия, что реагирует лишь на определённых людей? Или Система есть лишь у меня, и она вешает мне лапшу на уши?

Я застыл у дверей, притворяясь, что читаю рекламу. Сам же тем временем изучал внутренности магазина.

А посмотреть было на что.

Входные двери словно прочертили невидимую грань между двумя мирами. Людские фигуры внутри не совпадали с теми, что входили и выходили из дверей. Супермаркет, что видел я, жил своей, оторванной от реальности, жизнью.

Я не помнил этой аномалии в том, что читал. Может, SCP-3008? Правда, эта аномалия обычно мимикрирует под IKEA…

Я протянул руку к точке SCP-173 и остановился за мгновение до касания. Моя нога переступила порог аномального заведения.

У каждой кассы стояла небольшая очередь с корзинами, битком набитыми товарами. Детские вещи, еда, игрушки. Всё, как обычно. Заметил только, что люди игнорировали меня, а их взгляды соскальзывали с моей фигуры, как масло с раскалённого ножа.

Я положил руку на плечо мужчины в костюме. Он вышел, не обратив на меня внимания. Я повторил эксперимент с двумя другими посетителями с тем же результатом.

Я попробовал выйти из магазина и зайти обратно. Моим глазам предстала та же картина.

Видимо, пока не пройду дальше, так и останусь на поверхности аномалии.

Стоит ли?

Я застыл в раздумьях.

С одной стороны, у меня есть аж три козырные карты, да опыт матёрого оперативника.

С другой - страшно лезть в аномалию с неизвестными свойствами. Недостаток информации в таком деле - последняя подпись в смертном приговоре.

Шорох.

Я услышал негромкие шаги за спиной. На плечо легла мозолистая ладонь.

Резко развернувшись, я нанёс удар кулаком прямо в солнечное сплетение мужика с лавки. Точнее… попытался. Я провалился вперёд за неудавшимся ударом, а фигура мужика распалась дымом и вышла из него сбоку, в паре шагов от меня.

- Эй, новичок, полегче, а?!

Глава 3

Мужик мягким, вальяжным шагом хозяина ситуации подошёл ко мне и оглядел, словно дорогой экспонат. Глаза у него были хитрые, лисьи.

- Я, конечно, всё понимаю: первый раз вылез в неизвестность, нервы, с магазином происходит какая-то непонятная хрень… Но руками-то махать зачем?

Он поправил клетчатую шляпу и оглянулся:

- Знаю-знаю, вы, новенькие, никому не доверяете. И, вообще-то, правильно делаете, но, - драматическая пауза. - Я из Агентства.

Произнесено это было так, словно от этого «волшебного» слова все сомнения должны рассеяться сами собой.

- Кто ты вообще такой? И что за Агентство?

Франт достал из кармана пальто синюю корочку и протянул мне:

- Вот, погляди. Работаем под прикрытием МИ-5 и ряда других спецслужб, отвечаем за то, чтобы мир вдруг не накрылся медным тазом. Ты, раз смог забраться внутрь, уже встречался с чем-то… аномальным. Не от мира сего, - агент шагнул ближе и с наслаждением выдохнул клубы сизого дыма. - Все эти непонятки - наша работа.

Я раскрыл документ: на первой странице меня встретила ухмыляющаяся рожа, его имя, Оливер Дей, и должность, сотрудник Отдела по Прочим Делам.

- Допустим, я поверил. И что дальше? Арестуешь? - протянул книжицу обратно.

- Нет-нет, что ты. Законов ты пока никаких не нарушал, а если и нарушал, мне об этом никто ничего не сказал. Я просто предлагаю тебе выбор: иди за мной в Агентство. Там тебя введут в курс дела, может, присоединишься к бравым борцам с аномалиями. Или, если хочешь, останься здесь. Только не жди закрытия, меня не привлекают продукты из человеческого мяса.

В его словах сквозила едва скрытая ирония.

Сотрудник Агентства, честно говоря, не внушал особого доверия. Не знаю, аномалия он или просто мутный тип, но доверять такому опасно. И всё же… Он - единственный источник информации, проявивший желание ей поделиться. Даже если он лжёт, из лжи можно вычленить крупицы правды. Любая информация сейчас - на вес золота.

Да и моя чуйка молчала, как молчал и многолетний опыт Майлза. А он за время службы повидал столько фриков, что хоть многотомную серию пиши.

- Веди.

- Лаконичненько. Человек немногих слов, да? Я тоже такой, сработаемся. Оливер, - он с беззлобной усмешкой протянул руку.

- Майлз.

Я последовал за ним на парковку за зданием, где серым серебром сиял новенький Мерседес. На правом колесе остались следы зубов и небольшие вмятины. По всей поверхности капота протянулась рваная рана. На вид - от чьего-то когтя. Не хотелось бы встретиться со зверем, которому этот коготь принадлежал…

- Вот, смотри, моя малышка. Третья за год. Царапины - так, сувенир на память от ретивых поклонников.

Я проверил пистолет и коммуникатор во внутреннем кармане куртки и залез на переднее сиденье.

- Расскажи подробнее про это… Агентство.

- Окей, - он пыхнул трубкой. - Агентство, да?.. Мы - секретная организация под эгидой ООН. Была создана нынешним директором лет пятьдесят тому назад. Как раз в первую волну массовых происшествий. Следуем почти всем законам страны, где действуем, хотя, конечно, без казусов не обходится. Но не волнуйся, на органы тебя никто не пустит, мы не корпораты. Да и ты явно уверен в себе…

- Корпораты? - вычленил я незнакомое понятие.

- Ага. Знаешь, такие мрази… Мать свою продадут за гроши. Им ничего не стоит пожертвовать сотней-другой людей в погоне за прибылью. Истинное лицо капитализма, чтоб его. Эта шваль ещё хуже, чем культисты и другие сумасшедшие психи. И их становится всё больше. Кого-то манят баснословные деньги. Других - уникальные товары и обещания. Лекарства там или талон на исполнение желания. Но всё это ложь. Сказка, доступная лишь их начальству.

Его дымно-серые глаза уставились на меня. Автомобиль повело. Соседние машины запиликали на дурака, что не следит за дорогой.

- Надеюсь, ты не окажешься на их стороне.

И, как ни в чём не бывало, вернулся к вождению.

Пока он ненадолго замолк, у меня появилась возможность рассмотреть своего визави. Во рту - трубка с несколькими канавками на поверхности дорогого дерева. На лице смешливая маска болтуна, подпорченная ожогом на левой щеке. Черные кудрявые волосы скрыты под клетчатой шляпой.

- Все, хватит рассматривать меня, словно деву на выданье, я стесняюсь. Сделаем ещё один круг да поедем к одной из наших точек.

Машина заехала во дворы многоэтажных домов, попетляла среди узких коридоров дорог и выехала на тесную улочку.

- Вроде оторвались.

Он резко повернул руль в сторону, и мы оказались у небольшого складского здания на окраине города. Мы заехали внутрь и припарковались среди многочисленных полупустых ящиков. В углу склада стояла крепкая железная дверь, рядом приборная панель с чем-то, похожим на домофон. Оливер ввёл зубодробительный код и приложил к блоку домофона палец. Тихий писк, и дверь отворилась.

За ней нас поджидал просторный пустой холл. Оливер зашел внутрь, я последовал за ним.

[Зафиксировано изменение пространство-временных координат носителя.]

Дверь автоматически закрылась за моей спиной. На небольшом журнальном столике рядом с диванами распустился экзотический цветок. На стене висела небольшая доска с надписью “Правила пребывания” и несколькими документами на разноцветных булавках. Пахло застарелой пылью.

А прямо напротив меня распахнулся зев извилистого коридора, чей конец исчезал в пустоте.

- Прицениваешься к планировке? Прости, не для продажи.

Он постучал по стене.

- Превосходный изолирующий материал. Ни одна аномалия не пройдет. Специальная предосторожность на случай штурма. Коридоры меняются каждые несколько часов, и только сотрудникам известна структура базы. Вот, значок, - он показал пальцем на эмблему на своей груди. - Без него здесь никуда. Так что не отставай.

Я скептически выгнул бровь. Во мне оставалось все меньше и меньше доверия с каждым новым словом. Почему он так легко разбалтывает секреты своей организации?

- Сомневаешься? Тц. Никто не верит бедному Оливеру. А ведь я никогда не лгу, все равно у Агентства почти не осталось реальных секретов. Достаточно одного-двух предателей и… Бам.

Шут сложил пальцы пистолетом в притворном выстреле.

- Всё слито на сторону. Корпораты выкупили данные за баснословные деньги, а верные люди культистов - из них выходят те ещё отменные актеры - пробрались на несколько руководящих должностей, пока у нас не устроили массовые чистки. Кошки нет дома - мышам воля, - он глубоко вздохнул. - Ладно, пошли, познакомлю с Шарлем. Он у нас новичками занимается.

Мы шли мимо бесчисленных закрытых дверей. На некоторых царапины, на других - таблички на неизвестных языках. В части - и вовсе дыры, сквозь которые на меня смотрела непроглядная тьма. И чьи-то голодные взгляды.

- Не стоит открывать незнакомые двери… Хотя нет, открой, мне самому иногда интересно, что в некоторых из них припрятал глава. Обещаю принести на твою могилку цветы.

- У вас там содержатся аномалии?

- В некоторых комнатах да. Другие просто ведут хрен пойми куда. Третьи являются порталами на базы других отделений. Правда, меня там не привечают, уж не знаю почему.

Не знаю, сколько мы шли. Может, пять минут, может, десять, а может и все полчаса. В какой-то момент Оливер развернулся и распахнул неприметную дверь.

- Йоу! А тебя далеко засунули…

- Моя просьба. Чего тебе, Оливер? - скучающе произнес худощавый парень в очках и официальном костюме.

- Я не могу зайти поздороваться?

- Ты? В последний раз, когда ты зашёл «просто поздороваться», мне пришлось уносить ноги от разгневанного шефа, - его слегка передёрнуло. - Если по делу - рассказывай, если нет - дверь у тебя за спиной.

- Да ладно, не ёршись ты так. Шеф выпустил пар, я не получил по шее, все в плюсе… А так я по делу. Вот, новичок. Нужно всё объяснить и… Короче, сам знаешь. Всё, давай, я пошёл!

Он крепко затянулся трубкой и выпустил клубы дыма, что заполнили помещение. И захлопнул за собой дверь с хулиганской улыбкой. Шарль тяжело вздохнул и нажал на кнопку на пульте. Загудел кондиционер.

- Вот ведь принесла нелёгкая…

Он перевёл взгляд на меня и жестом указал на стул.

- Присаживайтесь. Я - Шарль, отвечаю за логистику и обучение новобранцев этого отделения. Можем общаться на “ты”?

- Да, я не против.

- Хорошо. Я уверен, этот болтун что-то да рассказал, но я предпочту начать с самого начала.

Он достал потертую бумажку из шкафчика внутри стола и протянул её мне. На бумажке мерцали непонятные символы, похожие на те, что я видел на дверях.

- Это - временный пропуск. Показывает путь к библиотеке. Я кратко объясню всё, что нужно знать. Остальное можно найти в книгах, - Шарль поправил очки и продолжил. - Итак, начнём. Мир, с которым тебе не повезло столкнуться, сокрыт от обывателей усилиями Агентства и наших союзников… Когда, кстати, произошла инициация?

- Что это?

- Первый контакт со сверхъестественным.

- И сразу попался на глаза Оливеру? Удивительная неудачливость. Так и запишем… Ага, всё. Так вот, аномалии и их проявления сокрыты от обычных людей сводом правил и процедур. Так называемой Завесой, чьи постулаты неукоснительно соблюдаются организацией. Так, мы отслеживаем средства массовой информации и не допускаем распространения паники и запретных знаний среди населения. Кроме того, по мере возможностей, уничтожаем и изолируем опасные аномалии.

Прямо как Фонд.

- Аномалии классифицируются в соответствии с ранговой системой, предоставленной SCP-SYSTEM - о ней расскажу позднее - и отражающей опасность и меру воздействия паранормального объекта или явления на реальный мир. Часть аномалий изолирована от реального мира в отдельных измерениях… Пока всё понятно?

Я лишь кивнул.

- Тогда продолжаем. Аномалии проранжированы от E, практически безобидных, до S, которым под силу опустошать целые регионы. Само существование аномалий S-класса засекречено. Участникам связанных событий и даже случайным свидетелям стирается память. Все, чтобы не позволить этим угрозам сорваться с цепи. SCP-SYSTEM - это ментальный интерфейс и путь к обретению сверхчеловеческих возможностей, аномалия S-класса, которая за всё время наблюдения не проявила какой-либо враждебности к человеческому виду или отдельным носителям. На этом всё. Есть вопросы?

- Что, если я хочу вступить в ваши ряды?

- Даже не будешь спрашивать об условиях работы? - он безразлично отложил в сторону бумагу, которую заполнял всё это время. - Советую сначала изучить хотя бы пару книг из библиотеки. Потом примешь решение. Новобранцам, что сумеют пройти испытание, мы всегда рады.

- И что это за испытание? Полоса препятствий? Детектор лжи там, я не знаю?

- И это, и другое, и даже то, о чём ты не подумал. Придумка Оливера, после которой смертность среди новобранцев в первые три месяца снизилась почти до нуля. Он и будет проводить испытание, но решение всё равно за шефом.

Я не сошёл с ума, претендуя на вступление в незнакомую организацию. Мне позарез нужна была информация, тех крох, что я услышал, абсолютно недостаточно. Может, Агентство - не то, за что его пытаются выдать сотрудники. Может, они лгут мне в лицо. Но, опять же, чуйка молчала, а риск того стоил. На крайний случай у меня ещё остались тузы в рукаве.

Главное понять, что происходит. И не оказаться на кладбище среди моих бывших клиентов.

* * *

Я следовал ментальной карте, возникшей у меня в голове, стоило взять “пропуск” в руки. Пройдя мимо дверей, я вышел к открытому проходу. За ним - обширное помещение, книжные полки в котором возвышались до самого потолка. Высота - метра четыре. Практически у входа - небольшая стойка с деревянным манекеном, который читал (или притворялся, что читает) книгу.

- Простите? - я подошёл к стойке и протянул пропуск.

Деревянная рука схватила его и засунула в небольшое плоское отверстие на груди.

Дзынь.

- Доступ подтвержден, - манекен споро собрал стопку книг и протянул её мне. - Читать здесь, книги выносить запрещено. Пропуск будет возвращён после возврата книг.

- Хорошо.

Я схватил протянутые книги и устроился у стола в углу.

Первая книга оказалась посвящена Завесе. Установленным процедурам и правилам Агентства, среди которых было удаление информации из глобальной сети и крупных газетных изданий. То, о чём мне говорил Шарль.

А за мелкими газетёнками, видимо, никто не следил. Любопытно.

Я пробежался глазами по оставшемуся материалу книги. Хотя, скорее, даже не книги, а толстой брошюры. Завеса - знакомое понятие. Его применял и Фонд.

Правда, правила её поддержания оказались в разы милосерднее. Невольных свидетелей никто не зачищал, а жизни гражданских ставились во главу угла. Любые кардинальные действия, что могут сильно повлиять на жизни мирняка, возможны только с одобрения высшего совета организации. В него входили наблюдатели крупнейших держав и руководители отделений. Проще говоря, говорильня в стиле ООН.

Звучало хорошо. Спасение невинных - отличное кредо. Тогда, когда его действительно соблюдают.

Почему аномалия в супермаркете осталась безо всякого внимания?

Странно.

Я перевел взгляд на следующую книгу. В ней в общих словах описывалась структура отделения Агентства. Каждое отделение (на одну страну - одно полунезависимое отделение Агентства) разделялось на три департамента: изоляции, ликвидации и информации. Или, человеческим языком, «чистильщики», те, кто устраняют последствия буйства аномалии и не допускают распространения информации. «Боевики», разбирающиеся с аномалиями что называется «в поле». И «разведчики», в чью ответственность входило раннее обнаружение аномалий, их каталогизация и оповещение населения в экстренных ситуациях. Но, то есть, когда пришёл уж совсем крупный песец.

И, что самое главное - никаких уродов в белых халатах.

Третья книга содержала описание Системы и взаимодействия с ней: десятки лет наблюдений и сотни экспериментов, что подтвердили относительную безопасность Системы для носителей. Никаких когнитивных изменений до и после установки Системы. Для наблюдения и экспериментов использовались посторонние люди, механизированные системы наблюдения и перекрёстная проверка другими «безопасными» аномалиями.

Конечно, полных гарантий не было даже с такой проверкой, но… лучше, чем ничего.

Кроме того, я, наконец, добрался до описания этих «характеристик» и «связанных аномалий». До этого предпочёл было лишний раз не взаимодействовать с Системой.

Начну с характеристик.

Сосуд. Совокупность физических показателей тела носителя, его способности переносить враждебные условия окружающей среды, а также скорости реакции и развитости нервной системы. Сила, ловкость, выносливость - всё в эту калитку.

Устойчивость. Оценка способностей тела и разума противостоять аномальному воздействию, в том числе когнитивным и меметическим угрозам.

Проявление. Местная “магия”. Возможность проявлять связанные аномалии в реальности и использовать их чуждые миру свойства.

Все характеристики следовали той же классификации, что и аномалии: от F до S. Только слева ещё добавлялось число от одного до десяти - дополнительное разделение внутри одного ранга.

После установки Системы, физические показатели носителей росли, как на дрожжах. Рядовой сотрудник Агентства за пару месяцев легко выходил на сверхчеловеческий уровень.

Я перелистнул страницу к разделу связанных аномалий.

После уничтожения аномалии или потери ей большей части аномальных свойств Система предлагала связать “аномальные останки”. После связывания носитель обретал часть свойств и слабостей аномалии, или мог проявлять её в реальности.

Когда потянулся за следующей, последней, книгой, у меня за спиной раздался звук тихих шагов.

- Салют, новичок! - в левой руке Оливер держал небольшую папку. - Шарль сказал, что у нас новый кандидат на вступление?

- Да. С этим есть какие-то проблемы?

- Не-а, никаких проблем. Так… Посмотрим, - он развернул папку и с насмешливым интересом погрузился в её чтение. - Некий Майлз Кольт, тридцать четыре года, отставной спецназовец. И причина столь ранней отставки?.. А! Инцидент под номером Дельта-Зета-девять-девять-пять. Из пяти человек выжил лишь один. Допрос с применением «особых» средств ничего не выявил. Память расколота на фрагменты.

Он взглянул на меня лисьими глазами.

- Дальше. Интересная деталь… Субъект замечен в целенаправленных поисках и изучении паранормальных происшествий. Тех, информация о которых поступила в прессу. Видимо, что-то ты все-таки помнишь, - он захлопнул папку. - Ладно. Твои цели мне примерно понятны.

- Что… узнало Агентство? - имитировал я интерес.

- Об инциденте? Ничего. Дело было закрыто за недостатком улик. Концы как в воду канули. Может, тебе повезет больше.

Он пыхнул дымом прямо мне в лицо.

- Хватит! - пользуется своей нематериальностью, сволочь.

Я закашлялся и попытался схватить придурка, который вновь распался дымом у меня в руках.

- Но-но, не прикасаться. Позже будешь восторгаться моим обаянием, - он блеснул острой улыбкой. - Иди за мной. Или уже передумал?

Мы вновь оказались в лабиринте коридоров.

- Наше “испытание” весьма простое. Открываешь вот эту дверь, - он указал пальцем. - заходишь внутрь и находишь выход. Звучит просто, правда?

Я с подозрением покосился на лыбящееся лицо.

- Ладно-ладно. Помереть там у тебя не получится, но неприятных ощущений хватит на всю жизнь. Впрочем, не беспокойся, - он раскрыл дверь и толкнул меня в спину. - С первыми двумя пунктами я великодушно тебе помогу. Удачи!

Я с громким криком “Ур-о-о-од” полетел внутрь. Гравитация сменила направление и тянула вперёд.

[Зафиксировано изменение пространство-временных координат носителя.]

Приземлился я, чудом не сломав себе несколько костей. Подо мной хлюпала вязкая жидкость. Ну и мерзкий же у неё запах! Словно дёготь, перемешанный с гниющими рыбьими потрохами.

И этот чёрт говорил, что здесь нельзя умереть? А если бы я упал лицом в эту вязкую хрень и задохнулся?

Я осмотрелся. Вокруг - тьма, в которой не видно ни зги. Ноги погрязли в трясине, что с большой неохотой отпускала меня при каждом шаге.

- А, и да, - сверху раскрылось небольшое отверстие, из которого проникал тусклый свет. - Совершенно забыл сказать. Не задерживайся, глава этого не любит.

Отверстие закрылось, и я вновь оказался в полной темноте.