Светоч Богини Ло

Глава 1

Глава 1

Июль в этом году оказался очень жарким. И сегодня только ветер спасал от невыносимой духоты.

Две девушки, оживлённо о чём-то разговаривая, шли мимо старых бетонных зданий. Они говорили очень громко, словно пытались перекричать шум тополиных листьев.

Девчонки не заметили, как ушли очень далеко. Они увидели, что дошли до молодой берёзки, растущей у старого полуразрушенного высотного дома. Несчастная постройка, до которой никак не могли дойти руки строителя, пользовалась дурной славой. Она была излюбленным местом сомнительных компаний, устраивающих в ней весёлые посиделки. Тот, кому вздумается войти в это здание, может увидеть старые кострища, мятые и оплавленные пластиковые бутылки, разные непристойные надписи на стенах... неприятная картина говорила: задерживаться, здесь не стоит.

Для подружек, как постоянных посетительниц, данная обстановка знакома. Девчата часто бывали в старом здании, разумеется, без разрешения родителей. Помимо разрухи, жути и хлама они общими усилиями обнаружили множество закоулков и потайных мест для фантазий и подростковых исследований.

Подруги, коренные жители Смоктуновского района деревни Святки. Лера, шедшая слева, имела средний рост, сине-зелёные глаза и русые с рыжим оттенком волосы, доходящие длиной почти до пояса. Вера была чуть-чуть повыше. Она обладала коричневато-русыми волосами длиной до плеч, смуглокожая и кареглазая.

Каждое лето подруги практически не расставались. Предыдущий месяц не стал исключением. Они давно успели пересказать друг другу все интересные новости, с упоением пересмаковали наимельчайшие детали прожитых вместе событий. И теперь девушки откровенно скучали, обсуждали разную ерунду. Они месили пыль по лесным тропинкам, и деревенским дорогам, вдыхали разогретый жарой воздух, маялись от безделья. В то же время, девчонки хотели, чтобы новый учебный год не наступал как можно дольше. Ведь куда приятнее жить размеренно, по свободному графику, а не трудиться в поте лица над сочинениями и математическими задачками.

Вере и Лере уже давно наскучило сплетничать. Вечернее июльское солнышко, не смотря на мучительную жару, манило продолжать прогулку. Подруги вздохнули, и Лера проронила:

- Как-то нудно...

- Недостаток впечатлений, - дополнила Вера.

- Может, домой пойдём? - поинтересовалась Лера, скрыв рукой зевоту.

Впереди виднелись дома соседнего населённого пункта. Старый указатель гласил: "Село Громовое". Вера обратила внимание на указатель, потом на дома:

- Нет. Лучше давай дальше пойдём. Мы в той стороне ещё ни разу не были.

Конечно, подруги знали о селе Громовое. Правда, строгие родители крайне не советовали туда ходить без сильной надобности. "Там живут особые люди. Их не всегда видно. Поэтому с теми людьми не стоит ссориться" - предупреждал Леру папа, однажды зимним вечером. Лера искренне не понимала, что особенного в жителях села по соседству. Дети из села Громовое точно также учились в Святкинской школе. Правда директор старался распределить первоклашек из села в отдельный класс. Полностью изолировать подростков и детей физически не возможно.

Школьники жили своей жизнью - дружили, влюблялись, ссорились, и состязались в массовых мероприятиях. В десятом и одиннадцатом "святкинцы" и "громовцы" частенько учились вместе. Репутация делала свою работу. Большая часть старшеклассников с малолетства привыкали сторониться друг друга, держались особняком.

Подростков из села Громовое отличала некоторая мрачноватость, не свойственная юности мудрость. "Святкинцы" старались не ссориться с "громовцами". Не беспочвенно, кстати. Перешедшие дорогу мрачным ребятам из села Громовое переживали серьёзные неприятности. А то и беды. Лера с Верой пару лет назад лично стали свидетельницами как Федот (соседский хулиган) спровоцировал драку с неким серьёзным юношей по прозвищу Старший. Драка то закончилась победой Федота, держащего в страхе молодёжь из деревни Святки. Каковы же были удивление и шок, когда при безобидном падении Федот ухитрился сломать ногу в трёх местах (на ровной весенней лужайке возле школы). ЧП пренеприятное. Всё закончилось долгими разбирательствами директора с разными административными организациями. Родители Федота сначала негодовали, подняли на уши милицию, больницу, и прокуратуру. Они смогли добиться постановки парня по прозвищу «Старший» на учёт в детской комнате милиции для несовершеннолетних за давнюю драку. Наивные родители решили, будто вражда между юным колдуном и Федотом продолжилась, и второй якобы отомстил первому за предыдущий проигрыш, выловив его у школьного стадиона. Вот только свидетелей "второй драки" не нашли. Все опрошенные, и даже допрошенные словно сговорившись, твердили "Федот себе мирно шёл, да как рухнул с воплями!". Закончилось разбирательство приездом главы села. «Старший» ответил только за давнюю драку. А непосредственное воздействие на Федота оказалось недоказанным. Возникший конфликт предпочли тихо замять. Федот долго лежал в больнице. Да так и остался на всю жизнь хромым. Его мечта о карьере футболиста накрылась медным тазом.

Громовцев стали не просто опасаться, а бояться.

Лере не очень-то хотелось испытывать судьбу. Не покусают, конечно, громовцы. Их каждый день посещают толпы страждущих. Не для кого тут нет ни какого секрета. Вот праздно шатающихся чужаков в селе они не любят - это факт. Жители Громовое после того случая с Федотом и «Старшим» (имя его по странным обстоятельствам не афишировалось) предпочитали любопытную молодёжь гнать из села в три шеи. Ещё родителям доложат.

А разъярённые домочадцы найдут способ отходить изощрённее изворотливого, авторитетного колдуна-подростка. Не покалечат своих чад. Не злодеи же. Но накажут сильно.

И это не смотря на то, что все жители давно между собой перемешались.

Любопытство сильнее не только осторожности. Даже здравый смысл падает перед ним ниц.

- Знаешь, Вер, я прочитала одну интересную книгу. В ней говорится о людях, отказавшихся от искусства, и эмоций ради сдерживания войны, - преувеличенно бодро затараторила Лера.

Вера с непониманием взглянула на подругу, и продолжила:

- Да, да, да! Я знаю, они становятся похожи на роботов, забывших о дружбе, родственных связях. Ты уже рассказываешь об этом в сотый раз.

Вера, зевнув, закинула руки за голову, сладко потянулась. Она прекрасно знала Лерину страсть к чтению, и её привычку повторять одно и то же много раз.

Подруга ни сколько не обиделась, поэтому сделала вторую попытку устроить дискуссию:

- Ещё одна книга, прочитанная мной...

Ветер резко набрал силу, поднялся страшный шум, заглушивший сказанное.

- О-о-о? - громко поинтересовалась Вера.

- Что? - не поняла в свою очередь Лера.

Неожиданно мощный порыв ветра утих. Стали вновь слышны стрекотание кузнечиков, пение птиц, и музыка из ограды первого дома.

Солнце выглянуло из-за облака, а июльская жара навалилась с новой силой.

Первая улица оказалась довольно большой. К ней вела широкая грунтовая дорога с более узкими ответвлениями-тропинками, уходящими в стороны домов.

Красиво в селе Громовое. Улицу украшали узоры в старинном стиле. С обеих сторон дороги дома поражали своей яркой пестротой. Грунтовая дорога пересекалась с шоссе. А улица продолжалась дальше, распространяясь по сторонам.

Жизнь кипела в селе размеренно, своим чередом: возле просторного гаража какой-то юноша мыл свой серебристый автомобиль, двое мужчин громко разговаривали между собой о своих делах. В целом жизнь села Громовое ничем не отличается от жизни в деревне Святки. Вот только девушек никак не оставляет в покое ощущение взгляда в спину.

Первой не выдержала Лера:

- Ве-е-ер!

- Что? - полюбопытствовала та, наблюдая за топчущейся на месте Лерой.

Девушки остановились возле большого дома ярко-голубого цвета с резными узорами. Ворота у того дома распахнуты настежь. Перед окнами располагался красивый сад с яркими пёстрыми цветами, и кустами пахучей сирени.

Резкий грохот у сада заставил подруг вздрогнуть.

- Давай пойдём назад, а то не успеем прийти вовремя, и родители потеряют нас, - умоляюще попросила Лера.

- Хорошо, давай пойдём, - охотно согласилась Вера с подругой.

Только благодаря Лере они практически не попадались на своих дальних прогулках. Она всегда чувствовала, когда нужно возвращаться, и практически не ошибалась. Сказано, например, возвратиться в шесть часов вечера - они возвращались (что самое удивительное) ровно в указанное время.

Вера, в свою очередь, чувствовала степень наказания, если всё-таки не были приняты во внимание предчувствия Леры. В таких случаях у Веры вырывались фразы в стиле "Блин, попадёт!", или "Пронесёт". Поразительно, она тоже практически не ошибалась!

Как-то подруги увлеклись купанием в реке. Лера почувствовала, что надо идти. Но домой они не отправились. Примерно через час Вера оговорилась в безобидном диалоге "Блин, попадёт!". Вся компания долго веселилась над случайной оговоркой.

Подруги разошлись по домам с опозданием.

Каков же был их шок при встрече с разъярёнными родителями. Обе девушки получили в наказание домашний арест. В то лето на реку больше не отпускали. Да и загорать пришлось не на зелёной травке, и больших светлых полотенцах, а в огороде, окучивая картошку, выпалывая грядки. Девушки вынужденно принесли неоценимый доход своим приусадебным хозяйствам. Встречались Лера с Верой только в огородах. Благо, что их дома по соседству.

***

Двое парней сидели на крыльце, весело проводили время за разговорами, и игрой в карты. Они занимали себя игрой достаточно давно, и откровенно дурачились, раскидывая карты по ограде. В результате такой деятельности колода разлетелась по всей округе. Юношей это лишь забавляло. С диким хохотом они срывались с места. Распуганные куры еле уворачивались из-под ног. А парни вытаскивали карты изо всех мест, где находили. Их ни сколько не беспокоило душевное равновесие бедных птичек.

Молодые люди по внешности были полной противоположностью друг друга. Один брюнет невысокого роста, а второй - рослый блондин. Цвет глаз у них под оттенок: первый синеглазый, второй голубоглазый.

Живя неподалёку, юноши знали друг друга с самого раннего детства. Они были ровесниками, и давними друзьями. В этом году оба заканчивали одиннадцатый класс Святскинской школы. Практически все дела парни выполняли вместе: от уроков до ремонта старой потрёпанной техники. К их компании часто присоединялись другие приятели, и знакомые. Юноши отличались дружелюбным нравом. Поэтому вокруг них часто собиралось большое количество людей. Нередко организовывались весёлые посиделки подальше от родительских глаз. "Подальше" находилось в старом полуразрушенном здании между селом Громовое и деревней Святки. Бывало, они хулиганили. Но старались слишком не выделяться. На своё счастье (или беду) подвыпившими друзья родителям не попадались.

Брюнет неожиданно прекратил баловаться. На секунду его взгляд стал пустым, направленным в глубину. Он резко встал, и тихо выглянул через открытые двери ограды.

Блондин с недоумением посмотрел на друга, возвращавшегося назад на цыпочках:

- Что произошло?

Вместо ответа брюнет словно попытался врасти в землю, настолько он скрючился. У блондина даже челюсть отвисла. Довольный произведённым эффектом, брюнет алчно потёр руку об руку, и заинтригованно засмеялся:

- Пойдём, покажу, если вглядываться лень!

Он тихо взял друга за руку, повёл за ограду, всё также низко наклонившись. Блондин послушно отправился за своей рукой. Друзья дошли до куста сирени. Только тогда блондин соизволил сосредоточиться. С удивлением он почувствовал, а затем увидел присутствие двоих чужаков как раз напротив собственного дома. Да уж! Слишком заигрались они с другом. За внимательность к обстановке можно смело ставить себе двойку. Вдоль улицы тихо прогуливались молодые девчонки. Поразительно, что их до сих пор не обнаружили взрослые колдуны, способные учуять чужака ещё на подходе к селу.

Рыжевато-русая остановилась и резко развернулась.

В этот момент сильная рука друга потянула блондина вниз. В результате он упал на брюнета.

- Ты что? Заметят! - предупредил брюнет друга, предварительно столкнув с себя на траву.

- А это кто такие? Я их не видел, - ещё сильнее озадачился блондин.

- Новые лица! - шёпотом проговорил брюнет, резко вскочил, юркнул на цыпочках обратно в направлении ограды. Но, промахнувшись, столкнулся с забором буквально в полуметре от открытых ворот. Маскировка едва не сорвалась из-за неимоверного грохота.

Блондин не смог сдержать смех даже под укоризненным взглядом пострадавшего друга. Брюнет продолжал сидеть на земле, шипел, тёр ушибленный лоб.

Трясущийся от смеха блондин воскликнул:

- Идут сюда!

Он рывком убежал в ограду, заодно прихватив страдальца.

- Сильно ушиб? - спросил он, всё ещё при этом смеясь.

Брюнет, мрачно сопя, убрал руку с опухающего лба.

- У-у-у! - посочувствовал блондин. - Да у тебя шишка будет! Сейчас сбегаю до дома.

- Только скорее! - брюнет с разочарованием посмотрел на своё отражение в окне. На месте внушительной шишки назревал не менее впечатляющий синяк.

- Ма-а-ма-а! - послышалось уже за дверями. Через несколько минут блондин вернулся с медной монеткой. Друг принял монетку, и приложил к ушибленному месту.

- Кажется, я вспомнил, что это за девчонки, - сделал вывод блондин.

- Я видел их в школе, - охотно поддержал брюнет.

- Симпатичные! Пойдём тихонько следом, и догоним, - блондин заговорщически подмигнул другу.

- Пойдём. Надеюсь, я больше никуда не врежусь.

Брюнету уже совсем не весело. Однако он встал, ощупал шишку, положив монетку в карман, последовал за другом.

***

- Да откуда грохот такой??? - настороженно заговорила Лера.

Она как раз любовалась высокой сиренью:

- Кто-то убегает! Смотри, смотри, Вер, голова мелькнула из-за куста!

- Значит, кто-то дерётся, - сделала вывод Вера.

Драка, она везде драка. За кустом сирени больше никто не мелькал, и не шумел. Вскоре подругам наскучило наблюдать. Слишком уж молниеносно пролетели события. Ни крика, ни стука. Даже свидетели не высыпались на улицу из соседних домов. Их и на самой улице было более чем достаточно.

Лера резко сменила тему разговора:

- Скоро в школу. Так не хочется!

- А кто в неё рвётся? Лично я больше сюда не ногой.

- Всё же решила идти в медучилище?

- О, да! Если честно, я бы вообще отдыхала. Притом вечно, - начала рассуждать Вера, теребя между делом ромашку, сорванную на обочине. Неожиданно она повернулась, тыкая дрожащим пальцем себе на топ.

- Что произошло? - озабоченно спросила Лера.

- Ж-ж-жук, - ответила подруга. По её топу с хозяйским видом разгуливала божья коровка.

Вера на дух не выносила даже самых безобидных букашек. С диким криком она умоляла скинуть божью коровку.

Лера быстрым движением смахнула несчастное насекомое. Верина ромашка после этого полетела в воздух, а божья коровка оказалась припечатана сланцем. Покончив с нарушителем спокойствия, девушка, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь под пристальными взглядами местных. Несколько минут они шли, молча, переваривали пережитые приключения.

Лера успела соскучиться, и продолжила толком не начатую тему:

- Даже не верится, что я поступаю в одиннадцатый класс.

- А я не верю, что, наконец, удалось доучиться последний год - поддержала разговор Вера. Цветов с обочины она больше не срывала. Да и старалась идти по центру дороги. Хотя она прекрасно знала, от нашествия насекомых это не поможет.

Жара спала. Воздух посвежел, позволил необычно легко дышать. Наступила тишина, нарушаемая только чириканьем воробьёв.

Вдруг Лера почувствовала, её кто-то тянет за волосы. Резинка спала с хвоста одновременно с сильным порывом ветра. От испуга Лера как раз могла ускорить путь домой... но, страха не было. Отсутствовали вообще все эмоции. Похоже, они испугались вместо самой девушки, и сбежали без оглядки.

Лера повернулась в сторону обидчика. Ветер развевал её распущенные волосы, мешал обзору. Валерия, наконец, совладала с испорченной причёской, и увидела смотрящего на неё юношу. Он улыбнулся, и что-то ей сказал. Но девушка не расслышала сказанное. Лера попыталась скрыть конфуз ответной улыбкой.

- Девушка, ты не уснула? - деловито спросил другой голос.

Враз пелена спала - Лера "вернулась" в реальность.

Блондин, молча, вернул ей резинку, а стоящий рядом черноволосый парень ехидно улыбался. Его лоб украшала значительная шишка в обрамлении синяка.

- Она просто смутилась, - возмущённая Вера попыталась поправить положение.

- Просто смутилась? Понятно. А она всегда такая? - допытывался у Веры бестактный брюнет.

- Нет! - сквозь зубы процедила Лера, опередив подругу.

Блондин просто стоял, и разглядывал новых знакомых, а брюнет скрестил руки на груди, и, нагло прищурившись, полюбопытствовал:

- Ну, девушки, рассказывайте, откуда вы такие взялись здесь?

- Не ваше дело! - сердито ответила Вера. Её глаза почти буквально метали молнии.

- Почему мы такие грубые? - жестковатый тон брюнета не сулил ничего хорошего.

- Как вы к нам, так и мы к вам! - грозно заявила Вера.

- А мы к вам по-хорошему, - не отставал брюнет.

Блондину надоело слушать перебранку, перерастающую в конфликт. Он резко встал между девушками и другом, вскинул руки, и заговорил:

- Всё, всё, всё, хватит! А то вы тут ещё раздерётесь! Давайте лучше просто познакомимся, и разойдёмся друзьями.

Сказанные слова смогли разрядить обстановку: все уже просто смеялись. Блондин под шумок с укоризной посмотрел на друга. Тот немного смутился. Так-то они собирались знакомиться. Брюнет прекрасно понял, его грубоватый язык чуть всё не испортил.

- Кто же первый начнёт? - брюнет хитро подмигнул.

- Давайте предоставим это право самым боевым, - с улыбкой предложила Лера, протянув руки в сторону названных людей. Те скорчили глупые лица, и уставились друг на друга.

- Ладно! Меня - Витя, - брюнет принял вызов, подмигнув Вере.

- Вера, - ответила девушка, слегка, покраснев.

- Дима, - блондин продолжил эстафету.

- Лера.

- У вас имена сочетаются в рифму: Лера - Вера! - смеясь, заметил Витя.

- Так получилось, - пояснила Лера.

- Давно дружите? - спросил Дима.

- Давно! С самого раннего детства, - хором ответили весёлые девушки.

- Как странно. Мы ведь тоже друзья детства, - Витя улыбнулся, затем посмотрел на Диму. Самое удивительное: друг сделал то же самое.

Парни неосознанно спровоцировали новую волну веселья.

- Оказывается, вы, тоже многое делаете одинаково, - пояснила за двоих Вера.

- Ой! Нам же домой пора! - спохватилась Лера.

Витя несказанно удивился:

- Так рано? Ведь до темноты ещё долго.

- Мы просто живём далеко, - объяснила Вера.

Дима предупредительно смилостивился над девушками:

- Значит вы из деревни Святки. Ну, тогда идите. До встречи!

- Пока! - поняв намёк, попрощался Витя.

- Пока! Может быть, увидимся! - крикнули подруги, и отправились в путь.

***

Подходя к родной улице, подруги были неприятно удивлены. Девушки увидели встречающих их отцов. Верин папа выразительно похлопывал ремнём по левой руке. Да и Лерин родитель не в лучшем настроении.

- Блин, попадёт! - запоздало вырвалось у Веры.

- Всё-таки опоздали, - мрачно поддакнула Лера, судорожно сглотнув, подступивший к горлу комок. Подруги подходили к калитке Лериного дома под пристальными, и сердитыми взглядами родителей.

Верин папа, поигрывая ремнём, поинтересовался:

- Где были?

- Мы гуляли, - коротко ответила Вера.

- Пойдём домой, - холодно приказал Верин папа.

- Папа, папа, не надо, папа! - предвидя трёпку, начала умолять Вера.

Он коротко замахнулся на неё ремнём:

- Знаем, где вы гуляли, безголовые!!!

Вера в страхе начала кричать. Но от наказания это не спасло. Разъярённый отец схватил дочь за руку, и уволок в дом.

Лере тоже оказалось не сладко. Не прошло и двух минут, как она стояла наказанная в углу как первоклашка.

- Нет, что делает, а? Бестолковая девчонка! Надо же додуматься, пойти через лес и поле одним! Да ещё в село колдунов! Рассказывай, какого лешего вы там делали?! - отец причитал, и ругался, измеряя гостиную шагами.

- Гуляли, - Лера и не думала оправдываться. Она заранее знала, чем это кончится.

- У нас с мамой явно деньги лишние есть, или дети!!! Ты хочешь судьбу Федота повторить?

Через несколько секунд в гостиную влетели мачеха с братом. Мачеха всплеснула руками, а братец ехидно посмеивался. В кои-то веки влетело не ему.

Родную маму Лера не видела. Папа мало рассказывал о ней: не любил вспоминать. Если Лера всё-таки допытывалась, папа говорил, будто мама оказалась "ненадёжным человеком", ушла "неизвестно куда" не только от семьи, но и бренной жизни. Он рассказывал, что женился во второй раз, когда Лере исполнилось три года. Вскоре у неё появился сводный брат. Дениса нарекли в честь деда по маминой линии.

Между братом, и сестрой были довольно сложные отношения. Они часто ссорились, и даже дрались. Денис вбил себе в голову, будто Лерина мама женщина лёгкого поведения (хотя это бред полный). Из-за этого он не желал сестру признавать сестрой. А Леру данная ситуация тоже не приводила в восторг. К счастью, постоянно приходил на помощь, заступался за неё. А Дениса убедить в неправоте не удавалось. Увещевания о грехе поругания покойных не помогали.

Отец у Леры человек плотного телосложения, среднего роста с серо-зелёными глазами. Звали его Андреем. Он отличался уравновешенным характером, чрезвычайно редко злился. Но метко. И если его удавалось рассердить, то лучше не трогать. Как скажет Андрей (для Лериных дворовых друзей - дядя Андрей), так и будет. Спорить с ним бессмысленно - очень строго накажет. И Лера, и её брат не раз испытывали на себе папин характер. Своим непослушанием они много чего добивались - в том числе домашнего ареста. Папа не давал поблажек. Поэтому Лере с Денисом всегда приходилось отбывать заслуженное наказание полностью. Даже хорошее поведение не давало им амнистии.

Жена Андрея Арина была очень похожа на мужа характером, отличалась от многих женщин феноменальной хозяйственностью. К Лере она относилась как к родной дочери, не делая различий между своим ребёнком, и чужим.

Самый младший в семье сводный брат Леры Денис имел черты от обоих родителей. Он на четыре года младше сестры. Но уже сейчас физически крепкий парень. Денис отличался суровым нравом, не терпел от других никаких возражений. Он тщательно контролировал окружающих, но сам за собственным поведением не следил. Мальчишка был очень упрям - если что-то взбредало ему в голову, долго оттуда не выветривалось. А ещё Денис был излишне доверчивым - если узнал интересные сплетни, считал их наичистейшей правдой. В силу юного возраста, парню очень трудно доказать ложность надуманного, или рассказанного.

Отец уже давно ходит по комнате, измеряя площадь пола шагами. Мама стоит на пороге гостиной с полотенцем в руках. А Денис с любопытством выглядывал из-за её плеча. Лера присела на диване, нервно теребила в руках первую попавшуюся бумажку.

Вскоре отцу надоело шагать по гостиной. Он резко остановился напротив Леры со скрещенными на груди руками:

- Зачем вы туда ходили?

- Мы просто гуляли, и не заметили, как ушли далеко... - она понимала. Несёт полный бред. Да что тут уж умного скажешь, раз попалась с поличным.

У мачехи даже голос охрип от негодования:

- Как можно не заметить, куда идёшь?! Вам повязки на глаза одели, и запретили снимать???

Лера больше не стала оправдываться, просто сидела, тихо хлюпала носом.

- Ты сама ищешь на свою голову неприятности! Ясно же постановлено: детям и подросткам запрещено находиться на территории села Громовое без разрешения, или сопровождения взрослых. Там, между прочим, колдуны делом заняты. Не цветочки по полянкам нюхают, представь себе, а серьёзно работают, рискуют жизнями ради нас. И у них нет времени разгребать еще и за вами - шпаной и школотой. - Рассерженный папа возмущался. А Денис тихо хихикал над растирающей покрасневшие глаза сестрой.

- Тебя, Денис, между прочим, это тоже касается! - отец переключился на сына.

Шкодливый Денис сразу же прекратил смех. Ещё не хватало получить на орехи за чужой прокол. И вообще, он предпочёл тихо уйти в свою комнату от греха подальше.

Отец проводил взглядом притихшего сына, и вернулся к нотации.

- Ничего бы не случилось. Мы же были вдвоём, … - тихо проговорила Лера, продолжая тереть глаза.

Но отец её прервал:

- Неделю никаких прогулок! И чтобы из комнаты сегодня носа не казала! Ты меня поняла?

- Мгу, … - тихонько смогла выговорить Лера.

- Иди, спи, ложись, - отец, наконец, сжалился над дочерью.

Лера отправилась в свою комнату широкими быстрыми шагами. Обидно, но ничего не поделаешь. Очередной дополнительный повод для злорадства, и подтрунивания у ненаглядного братца. Ведь у него проколов с выволочками гораздо больше. Надо же душу отвести. Пусть и за счет сестры.

Глава 2

Глава 2

Последний день каникул.

Давно моросящий дождь покрыл лужами всю округу. Непогода размесила в грязь иссушённую жарой пыль. Это был редкий день, когда вся семья в сборе. Папа на выходном, дети не вдохновлялись прогулкой, а мама почти всегда дома. Семья только что закончила обед. Домочадцы сидели, и пили чай на кухне за круглым столом, покрытым белым лаком

Благодаря золотым рукам мамы Арины кухня отличалась почти изысканной красотой. Вся мебель подобрана в белых и кремовых тонах. Даже стены окрашены в молочно-кремовый оттенок. Круглый обеденный стол стоял как центр всей кухни. Слева от стола расположен белый кухонный гарнитур с кремовыми рабочими поверхностями, состоящий из навесных, и обычных тумб. Справа стояла коричнево-кремовая плита. Чуть подальше от неё сервант с дорогой посудой для торжественных случаев, белый холодильник, и огромный ларь для хранения овощей. Всё оборудовано по последнему слову техники - встроенная посудомоечная машинка, и мусоросжиматель-уплотнитель. Такие мелочи как микроволновка, через секцию от белоснежной раковины. Ну, а остальное спрятано в самих тумбах, доставалось по необходимости.

Мама отставила свою кружку в сторону, принялась привычно убирать со стола.

Отец также закончил чаепитие, поставил кружку на тарелку из-под десерта, с улыбкой спросил:

- Итак, кто же пойдёт в магазин?

Дети привычно заспорили:

- Лера! Денис!

Погода за окном мало способствовала прогулкам.

- Никто не желает, да?

- Почему никто? Пусть Лера сходит, - Денис попытался отказаться от нелюбимого дела.

- Мне что ли опять идти? - начал сердиться отец.

- Нет. Я пойду, - заволновалась Лера. Не беспочвенно кстати: стоит, только, кому-то испортить папе настроение, пострадают все.

Она послушно приняла деньги от мачехи со списком заказанных продуктов, попутно отвесила затрещину паясничающему брату. Одевшись потеплее, вышла на улицу, во владения ненастной погоды.

Бредущая под усиливающимся дождём, Лера с сожалением осознала, время отдыха уже пролетело. Завтра будет общешкольный праздник. Послезавтра начнутся занятия. У Леры сложилось впечатление, что погода грустит вместе с ней. Небо окончательно затянули хмурые тучи, противный дождь моросил, уже не переставая.

Взъерошенные воробьи уныло сидят на проводах, и крышах. Только грачи с воронами чувствовали себя комфортно при любых условиях. Лера почти весь путь наблюдала, как эти вороватые птицы шумно каркали, улетали, ловко уворачивались от ног проходящих людей. Вороны и грачи с поразительной точностью приземлялись на прежние места, а затем что-то усиленно выковыривали из сырой земли.

Лера потянулась к ручке двери магазина под названием "Продуктовый". Но её кто-то опередил: дверь резко открылась, больно ударив девушку. Лера поспешно отскочила в сторону, потирая ушибленную руку. Через мгновение из магазина вышел высокий светловолосый парень, весьма напуганный, и смущённый.

- Прости, пожалуйста, я нечаянно, - тихим голосом извинился юноша.

- Ничего страшного, - ответила, прижимая ушибленную руку к боку, Лера.

- Лера? - голос юноши стал удивлённым.

- Откуда... - девушка так и не смогла договорить вопрос. Поддавшись нахлынувшему порыву, она подняла глаза на парня. Черты лица молодого человека Лере показались подозрительно знакомыми.

Юноша приветственно улыбнулся, и скрылся за ближайшим поворотом.

- Дима, - вырвалось у Леры. Наконец она вспомнила знакомство в селе Громовое. Перед глазами всплыли те самые деревянные дома. Нахлынули воспоминания об июльской духоте, оставленных без внимания собственных опасениях. Последовавшая, после опасения встреча с двумя совершенно не похожими людьми, лёгкая перебранка, в итоге закончившаяся знакомством. Девушке было совершенно не ясно, почему именно перед знакомством поднялся сильный ветер.

Наплывшее видение-воспоминание оборвал голос продавца:

- Юная леди, хватит стоять в дверях! Или проходите, пожалуйста, или выйдите!

Лера, спохватившись, закрыла за собой дверь, и подошла к прилавку.

***

- Лера, Денис, вставайте! - голос мамы Арины разнёсся по всему дому.

Девушка наконец-то очнулась от сладкой дремоты, громко зевнув, потянулась. Встав с кровати, она с шумом раздвинула шторки. Сентябрьское солнце на мгновение ослепило Леру.

"Странная погода», - начала размышлять Лера. – «Сегодня светло, тепло, и совсем не хочется идти в школу".

Лера достала из шкафа приготовленную с вечера одежду. Тут же предстала перед зеркалом в белой строгой блузке, и чёрной юбке до колена, с кокетливыми кружевными вставками. Убедившись, что всё сидит как надо, она поспешила в ванную комнату.

Тем временем Денис, уже успевший приготовиться, с аппетитом вгрызался в огромный бутерброд с колбасой.

Папа с мамой составляли букет из пышных красных георгинов для дочери. Денис категорически отказался от цветов. Видимо, полагал, будто "реальные пацаны" "веники" в школу не носят.

Примерно через полчаса папа ушёл на работу. Мама уже перебрала посуду, и вытерла со стола после сына. Денис, как всегда, поленился это сделать.

- Лера, ты там что, пропала в ванной? - поторопила её мачеха.

- Иду, иду! - ответила падчерица. Далее последовали оглушительный грохот, тихое ойканье со сдавленным шипением. Потом Лера открыла дверь ванной, поставила на прежнее место вешалку. После проделанных манипуляций, она невозмутимо прошла на кухню, и взяла свой бутерброд. Но спокойно позавтракать, Лере было не суждено.

- А чем ты там занималась? - хитро спросил Денис, и гаденько засмеялся.

Лера поперхнулась от возмущения, нехорошие намёки брата её уже порядком достали. Она встала из-за стола, и попыталась схватить Дениса за чуб. Но, парень ловко увернулся. Вместо чуба в Лерин захват попал галстук. Завязалась очередная потасовка. Братец пыхтел, пытался вырваться из захвата. Упрямая Лера не уступала.

Мама быстро пресекла ссору:

- Прекратите, сейчас же!

Она замахнулась полотенцем, попала по менее удачливому Денису.

Лера поправила помявшуюся юбку, продолжила прерванный завтрак. Немного погодя встала, взяла приготовленный букет.

- Уже пошли? - полюбопытствовала мама у детей.

- Да, - ответил за всех Денис.

***

На школьной линейке все шло по одинаковому сценарию. Говорили там об одном и том же из года в год. Только имена отличившихся учеников иные. Другой одиннадцатиклассник проносил новую первоклассницу на своём плече. Они оповещали колокольчиком об одном и том же: "Первый звонок - начало учебного года!". Если честно, для Леры это давно стало обыденным. Первый звонок. Да что хорошего в нём? Это начало напряжённой работы, которую лень выполнять. Но приходится. Ведь главный девиз жизни - "надо!". А "хочется" - "не хочется" приходится оставлять при себе. Жизнь у Леры, как и у любого другого человека, ничего не спрашивает. "Надо" - и всё тут. Не переборешь себя, не сделаешь - не приспособишься к условиям госпожи Жизни, и её подруги - Судьбы. Раз поленишься, два: вроде ничего страшного не произошло. Только каждая мелочь склеивается в большой "снежный ком". Лера убедилась в этом на собственном горьком опыте. Перейдя в средние классы, она перестала бороться со своим "не хочется", упустила драгоценное время. Результат не заставил себя долго ждать. Лера стала отставать по школьным предметам. И её успеваемость в учёбе резко снизилась. Вот он, локоть, рядом, но зубами достать его не возможно. Скоро сдавать экзамены, а Лера не уверена, что сможет успешно решить эту задачу. В итоге приходится долго и мучительно навёрстывать упущенное. Раскаиваться в содеянном поздно, самобичеваться бессмысленно. Работать, работать, и ещё раз работать! Если Лера хочет исполнить свою давнюю мечту.

Девушка с детства хотела связать свою жизнь с медициной. Она не могла до конца понять, откуда взялась привязанность к этой профессии. Может причина всему идеализм? Профессия же героическая, с особой миссией - спасение людей. Лера часто перечитывала от корки до корки справочную литературу о всяких болячках, и способах их лечения. Люди на её чтиво реагировали с отвращением, а то и ужасом. Не каждому под силу за обедом читать о несварении, гнойном воспалении, и прочей жути. Лера любила медицину, но не была уверена, что сможет работать в этой области. Туда же пошла её подруга, Вера. Когда Лера окончит школу, Вера будет учиться последний год. Казалось, будто родная школа опустела без подруги. С другой стороны, так даже легче. Лера поступит не в неизвестность. В училище её встретит опытная, и освоившаяся землячка.

Размышления о планах, и содеянном прерываются лишь на время.

Линейка заканчивается. Все школьники расходятся по своим кабинетам. Оживлённые праздничной атмосферой ученики расселись за парты, чтобы принять поздравления, услышать школьные новости, и наставления от классного руководителя.

А Лера всё размышляла, и размышляла. Ничего другого она поделать не могла. С первого класса Лера сторонилась других учеников. Её своеобразное мышление немного шокировало, иногда даже пугало. Одноклассники считали её немного не от мира сего, думали, будто девушка совершенно безобидна. Поэтому опрометчиво срывали на ней злобу. Только Лера умела дать отпор своим обидчикам. Школьники быстро поняли, голыми руками, эту слегка чудаковатую девушку не возьмёшь.

Не в обиду людям сказано. Большинство окружающих в Лериных глазах были слишком ведомыми, слепо подчиняющимися одному, далеко не всегда положительному лидеру. Люди по-другому не умеют из-за природной потребности ощущать единство идеалов, стиля поведения. Они настойчиво ищут кумира для восхищения, и подражания. Это не хорошо, и не плохо: одна из множества истин. Только не Лере об этом судить...

Ну, наконец-то всё закончилось! Можно идти домой, потом отправиться на продолжительную прогулку. Благо солнце располагало. Завтра назадают кучу домашней работы, и будет совершенно не до этого. Стоит насладиться последним свободным вечером в новом учебном году.

Глава 3

Глава 3

Близится конец сентября. Скверная погода в этом месяце. Наверно, данная ситуация располагает к лучшему. В дождь со слякотью на улицу не тянет даже по необходимости. Лера невольно тратит больше времени на подготовку уроков.

После третьего урока наступила большая перемена. Лера незамедлительно ей воспользовалась для прогулки по школе. Ещё позапрошлой осенью она могла зайти в класс к Вере. А теперь идти особо некуда. У Леры не так много друзей. К Диме и Вите она идти постеснялась. Не настолько хорошо они знакомы. Ну не сидеть же, и чахнуть в кабинете! Просто захотелось пройтись, раз поговорить по душам не с кем. Одноклассники разбрелись кто куда. Некоторые из них тихо сплетничали за партами, или громко дурачились. Вот и отправилась Лера бродить по школьным коридорам, выглядывала в окна.

Святскинская средняя школа была просто огромная, рассчитана примерно на шесть тысяч учащихся, состояла из пяти этажей, и нескольких одноэтажных, и двухэтажных пристроек. В пристройках обучались учащиеся начальной школы. Там же были расположены большой стадион, мастерские по домоводству, трудовому воспитанию, столовая, гаражи, хозяйственные пристройки.

Даже за десять лет учёбы исследовать вдоль, и поперёк всё устройство школы было довольно сложно.

Рабочие, и педагоги были далеко не всегда знакомы между собой. Что уж говорить об учениках.

Лера готовилась тихо переждать время. Но этой перемене не было суждено стать скучной. Девушка успела спуститься с третьего этажа на первый к длинным скамейкам возле гардероба.

На одной из скамеек гордо восседал вчерашний старшеклассник. Одним своим видом он распугивал стайки школьников.

Лера пугливой не была, просто попыталась пройти мимо, не глядя на юношу. Произошла из ряда вон выходящая ситуация. Для Леры было не совсем привычно нарваться на представителя "нарушителей школьного порядка". Девушка сама не поняла, как столкнулась с этим человеком. Она лишь успела заметить откровенно разбойничью внешность юноши. Хотела всего лишь пройти, но запнулась за "услужливо" подставленные ноги хулигана. Ладно, если бы она лишь запнулась. Нет! Лера нечаянно встала юноше на ботинок, чудом не рухнула на каменные плиты.

- Смотри, куда прёшь, дура! - возмутился хулиган. Ежу понятно - его главная цель затеять конфликт.

- За дуру ответить можно, - невозмутимо предупредила Лера, и сделала новую попытку идти дальше.

Но, путь к отступлению преградила вытянутая нога, заляпанный ботинок чуть не ткнулся в нос:

- Языком вылижи!

- Да пошёл ты! - Лера оскорблено оттолкнула ногу, чуть не уронив со скамьи обидчика.

- Ты девочка, ответишь за всё! - проговорил хулиган, на прощанье, плюнув в девушку жвачкой.

Она ловко увернулась, и не осталась в долгу: показала юноше очень символичный кулак с оттопыренным средним пальцем.

По всему этажу разнёсся испуганный гул:

- Эта ненормальная связалась с самим Старшим!

Прислушавшись к школьникам, Лера сообразила, почему они так шарахались от хулигана. И историю, произошедшую с Федотом, вспомнила. Ну что ж! Дело сделано - назад не отмотаешь. С Федотом они вроде авторитет делили. Лера не обладала большим влиянием ни в школе, ни в деревне. У неё совершенно нечего отвоёвывать. Лера школьной активисткой и то не была. А подобные перебранки на каждой перемене случаются не по разу.

Перед звонком Лера вошла в кабинет и с удивлением обнаружила, что одноклассники смотрят на неё как на самоубийцу. Отличилась на свою голову, ничего не скажешь!

Уроки прошли довольно быстро. Может быть, Лере так показалось из-за насыщенности занятий. Старшеклассники уже сейчас начали активно готовиться к экзаменам. Голова гудела от обилия информации. Девушка была искренне рада, что на сегодня эта круговерть закончилась. В приподнятом настроении Лера брела через двор школы. Домой не торопилась. Пусть грязь ещё не подсохла... но, всё-таки, так хорошо!

Лера шла через яблоневый сад, полной грудью вдыхала влажный после дождя, наполненный свежестью воздух. Раньше она любила срывать плоды с диких яблонь, пробовать их на вкус. Прекрасно понимала, что нельзя, но не могла удержаться от соблазна. За это успела расплатиться многочасовым сидением в туалете. Всегда вот так: когда жареный петух клюнет, тогда и приходит осознание.

Девушка подошла к одной из яблонь-дикарок, погладила тонкий ствол. Прикоснулась к пожелтевшим листьям. Лера не стала срывать, и есть дички. Слишком ярко помнила, какими последствиями чреват данный поступок.

Между веточками трепыхалась под порывами лёгкого ветра тонкая паутинка. Лера осторожно затронула её. Из свёрнутого листика выбежал потревоженный зелёный паук, весьма недовольный фактом разрушения с трудом сплетённой ловушки.

Мысленно попрощавшись с яблоней, Лера пошла за угол школы в сторону дома. Ох, зря она это сделала! Знала бы Лера заранее, ни за что бы, не пошла этим путём. Какая-то шайка стояла у стены. Общей беседы у этих типов не было, а подозрительно знакомый парень усиленно кого-то высматривал.

Юноша заметил Леру, ткнул в её сторону пальцем. Лера узнала в нём Старшего. Наверно, не стоило схлёстываться с ним в школе. Подозрительно невезучий день. Два раза подряд столкнуться с самым опасным парнем на два населённых пункта - это уже слишком! Поняв, что дела складываются не в хорошую сторону, Лера развернулась, и направилась обратно в школу в надежде переждать опасность. Вернее, попыталась скрыться: дорогу ей прегради ещё один странный юноша. Лера отошла влево, но парень снова закрыл путь к отступлению.

- А ну, пусти меня! - она прикрикнула, ткнув хулигану кулаком в грудь. У Леры теплилась надежда, что всё-таки неприятностей удастся избежать. Но, её планы с треском рухнули.

- Пойдём, пойдём! - парень ответным тычком вынудил Леру идти навстречу шайке. Ей ничего не оставалось, как развернуться к тем людям лицом (до этого Лера пятилась от идущего напролом типа). Холодно смотрели три пары глаз. Лера окончательно убедилась - ничего хорошего её ждать тут не может. Оробев, она отступила назад, но снова наткнулась на четвёртого. Переборов себя, Лера ещё раз посмотрела в глаза каждому.

- Ты зачинщик? - она безошибочно поинтересовалась у "старого знакомого".

Хулиганы переглянулись между собой, словно поразившись её догадливости.

- Ну, я, - Старший спокойно подтвердил предположение. Шагнув вперёд, он как раз оказался напротив Леры. Парень угрожающе скрестил руки на груди, нагло улыбнулся.

- Что я такого сделала?

- Ты нашего обидела, вот мы и заступаемся, - издевательски ответил юноша.

Теперь смущение перешло в возмущение. Вообще поступок за гранью: сам пристал, нагрубил, получил отпор, так вдобавок по углам вылавливает с толпой!

- Оказывается, ты за самого себя заступаешься!

- Как видишь.

- Четверо парней против одной девушки! - вырвалось у Леры, находящейся в шоке. - "Почему остальные молчат?" - пронеслось у неё в мыслях.

Неожиданно "зачинщик" схватил удивлённую, и испуганную девушку за куртку, едва не вдавив в школьную стену. Лере ничего не оставалось, как висеть, болтать ногами. Она попыталась пнуть обидчика, но тот и её ноги прижал к стене.

- Девочка, повезло тебе, что ты девочка, - Старший одновременно отпустил куртку, и отошёл от стены.

Лера по инерции упала на колени, перепачкав штаны грязью.

- Это тебе за ботиночки, - закончил свою мысль хулиган. С чувством выполненного долга, он махнул друзьям. Сомнительная компания весёлой гурьбой ушла по своим делам.

Лера услышала несколько фраз из громкого разговора:

- За что ты её?

- Знать, должна своё место!

- Под горячую руку нарвалась...

Опасаясь возвращения шайки, Лера схватила свой рюкзак (она его выронила во время инцидента), кое-как отряхнула штаны, и поторопилась домой.

От приподнятого настроения не осталось и следа.

Глава 4

Глава 4

Наступают долгожданные выходные. В учебном году, конечно, они уже не первые. Данное время можно использовать для более долгого сна. Лере доставляла неописуемую радость возможность никуда не торопиться.

Время близилось только к обеду, а Лера, окрылённая непривычным вдохновением, уже успела сделать уроки, и с упоением читала любимую книгу.

Сегодня к двум из училища возвращалась на побывку Вера. Лера очень соскучилась по подруге, с нетерпением выжидала время, когда можно уйти в гости.

- Мама, я схожу до Веры? - она отложила в сторону книгу, и умоляюще посмотрела на мачеху. Уроки выполнены, обед съеден.

Лера надеялась, родительницу не придётся долго упрашивать. Однако услышанный ответ разочаровал

- Никаких Вер, пока не приберёшься, и не помоешь посуду. У меня итак много дел, а надо ещё и папе обед разогреть. Он ведь через полчаса придёт, - мачеха была неумолима.

- Ну-у-у-у! - разочарованно потянула Лера. - Уже целую вечность как дома сижу. И Веру не увижу.

Она действительно боялась прозевать удачное время для встречи. Ведь Веру тоже могли в любой момент озадачить домашними заботами.

Денис оторвался от просмотра фильма, и нахально заявил:

- Ма, я пойду!

- Куда ты собрался?! - сурово спросила мама у сына, держа при этом полотенце наготове. Уж очень Денис непослушный, и наглый. Он часто делал так, как задумал. Денису глубоко безразлично, что не все дела закончены. Если ему приспичило, идти к друзьям, парнишку удержать практически не возможно. Иногда ему удаётся сбить с толку маму (с папой, и сводной сестрой этот номер никогда не проходил). Денис делал вид, будто работает, и по-тихому уходил. - Один из вас вытирает пыль, другой - моет посуду. Потом идите, куда хотите.

- Ладно, ладно уже! - с некоторым раздражением сказал Денис. Похоже, сегодня ему не удастся увильнуть от домашних обязанностей. В этот раз у парня не получилось провернуть свой излюбленный, хитрый приём.

Вид грязной посуды, и тряпки для пыли с тазом одинаково не вдохновляли. Лера предпочла не ползать вверх-вниз по мебели, храбро принялась за непригодную для посудомоечной машины посуду. Дело спорилось. Лера вскоре опередила брата. Естественно, ему это не понравилось. Когда она взяла шапку, и куртку, Денис буквально закипел. Он прервал работу, сел на диван, начал исподлобья коситься на сестру, потом тихо проговорил:

- Жди меня.

Братишка любил отдавать приказы. Только из-за юношеского максимализма он не учитывал мнение окружающих людей. Мнил себя эдаким властелином мира. Да только Денису уже неоднократно приходилось спускаться с небес на землю. Лера охотно участвовала в процессе корректировки завышенной самооценки брата. Не привыкла она юлить, да бегать в вечном услужении.

- Не буду ждать! Шевелить руками быстрее надо.

Однако парень категорически отказывался замечать очевидный факт: сестра изначально не собиралась плясать под дудку хитрюги.

- Ты, тварь мелкая, если сейчас уйдёшь, я тебе потом морду разобью! - принялся угрожать Денис. Он наивно полагал, будто этот приём испугает сестру.

- От ещё более мелкой твари слышу, и совершенно не обязана подчиняться! - Лера даже не думала прекращать сборы. Лично она порученное задание выполнила. А расшалившиеся нервишки ленивого брата его личная проблема.

- Потому что я так сказал!!! - буквально рявкнул Денис. Он прекрасно видел, что излюбленные приёмчики на сестру не действовали. Но задетое самолюбие не позволяло отступиться.

- Это твои проблемы. Я пойду, когда захочу, куда пожелаю, без твоих указок! - Лера с вызовом поставила руки на талию. Между тем, она с опаской наблюдала, как Денис встаёт с дивана. Не безосновательно, конечно. Братишка вырос крепким парнем, и с ним всё сложнее справляться.

Денис встал с дивана, неторопливо подошёл к Лере:

- Сказал - жди!

Девушка использовала последнее средство:

- Мама, он опять ко мне пристал! А-а-а-а!!!

Подловатенько, конечно. Но иного способа остановить разбушевавшегося брата она не знала. Выстоять в рукопашной не позволяла физическая подготовка. Лера была, мягко говоря, холодна к спорту.

- Не вопи! - проговорил Денис, и со всей силы ударил девушку в солнечное сплетение. Братишка явно пока не замечал один неприятный нюанс: доказывая свою правоту, он сильно перегнул палку.

Лера начала задыхаться, медленно осела у двери. Выровнять сбившееся дыхание довольно сложно.

На шум ссоры подоспела мама с деревянной палкой, и крепко отходила сына по пятой точке. Сегодня Денис гарантированно не сможет сидеть.

- Совсем умом тронулся?! - кричала мама, держа палку наготове. - Что она тебе сделала? Машешь кулачищами, не разбирая сторон!!!

- Её мать - проститутка!!! - проорал в ответ сын, потеряв всякую совесть. Эти нехорошие слова он произнёс исключительно в порыве эмоций. Очень желал хоть как-то отомстить сводной сестре за полученное наказание.

- Молчи, бесстыжий! Треплешь языком тут бред всякий, - упавшим голосом проговорила мама, добавив ему ещё для профилактики. Выбить из головы подростка подобную дурь было весьма непросто.

Денис убежал в комнату и закрыл дверь.

- Ну, как ты? - с чувством спросила мачеха, помогая Лере подняться, проводила её до дивана. У девушки всё ещё сбивалось дыхание. В это время пришёл папа. Жена пригласила к обеду. Но, папа заметил лежащую на диване дочь:

- Что здесь произошло?

- Этот оболтус опять кулаки распускает! - возмутилась жена. Следующие слова были обращены к Денису. - Выходи, давай! Отец сейчас с тобой разговаривать будет.

Дверь комнаты приоткрылась, выглянул мрачный Денис. Он уже давно понял: явно перестарался. Но, надуманная обида на сестру давала о себе знать.

- Ну, проходи, проходи, - отец отложил обед для воспитательной беседы, и присел в кресло.

Сын послушался, но из чувства противоречия не стал садиться рядом с сестрой, а взял забытый после недоделанной генеральной уборки стул. После маминой палки присаживаться ему пришлось крайне аккуратно.

- Сколько раз я буду разговаривать с тобой об одном и том же? - начал отчитывать Дениса отец.

Сын, покраснев, что-то неразборчиво пробурчал.

- Почему молчишь? - продолжал допытываться отец.

Денис засопел, неловко заёрзал на стуле, явно желая исчезнуть подальше.

- Я с тобой говорю?

Сын невнятно промямлил:

- Она меня не подождала...

- Нет, а она обязаны выполнять твои прихоти? - папа прервал неуверенные оправдания. - Не подождала, значит драться надо? А вежливо попросить не мог?

Теперь Денис побледнел.

Лера тихо внимала разборкам, лёжа на диване.

- Ты понимаешь, что чуть сестру не убил? Сила есть - ума не надо!

- Она сама добилась, - пробубнил заведомую глупость сын.

- Сама добилась?! - возмутился отец. - Дело так не решается! Если ты хотел, чтобы дождались, договаривался бы об этом заранее. И запомни: каждый уважающий себя парень руку на девушку не поднимет. С сестрой так тем более нельзя общаться. Ведь ближе, и роднее её у тебя нет. В трудную минуту ты сможешь обратиться только к сестре. А захочет ли она помогать, если с ней будешь ссориться? Береги, и уважай сестру. Чтобы больше такого не видел! Теперь, немедленно извинись перед Лерой.

Сестра, проникнувшись торжественностью момента, перевела себя из лежачего положения в сидячее. Было даже немного неловко. Хотя, чего греха таить, приятно.

Денис, на всякий случай, послушно кивнул в знак согласия с услышанной нотацией, подошёл, неловко чмокнул сестру в щеку, и тихо попросил прощения. Что бы там не говорил в сердцах, сестру он любил. По-своему, конечно, в силу подростничества.

Стоило ли сердиться на сводного брата за подобную выходку? Честно говоря, Лера понятия не имела. У Дениса постоянно так: сначала наговорит целый воз гадостей, а потом старательно заглаживает свою вину. Он исправляет собственные ошибки недобровольно, конечно.

Глава 5

Глава 5

Лера открыла глаза, и тут же сощурилась от яркого света. В этом году у погоды своеобразное чувство юмора. Почти весь август, и сентябрь шли дожди, отобравшие драгоценное время отдыха на природе. Зато последние дни сентября парили почти тридцатиградусной жарой. Утреннее солнце светило прямо в окно. В открытую по случаю аномального тепла форточку лёгкий ветерок заносил негромкое чириканье воробьёв. Леру окончательно разбудил шум проезжающей машины. Так её встретило наступившее воскресенье.

"Сегодня я поздно проснулась", - начала размышлять Лера, взглянув на часы. Они показывали почти одиннадцать. Похоже, утро можно величать ранним обедом.

Девушка неторопливо оделась, по своему обыкновению последовала в гостиную, и... увидела, сидящего в полуразвалочку, классного руководителя. Видимо, он пришёл по какому-то важному делу. У классного руководителя было привычное умиротворённое выражение лица. В серых глазах учителя радостно засверкали искорки. Его пухлые губы чуть улыбнулись.

- Как спалось, Лера? - вместо приветствия поинтересовался классный руководитель. Учитель заговорщически подмигнул левым глазом, ещё раз улыбнулся, - Сейчас мама с папой вернутся - поговорим.

Родители оказались легки на помине. Папа с мачехой почти одновременно вошли в гостиную. Сразу заметно, не смогли отпустить гостя без чая.

- Хочу вас оповестить о собрании родителей. Оно будет в шесть часов вечера, - Андрей Николаевич внимательнее присмотрелся к Лере, и рассмеялся.

- В чём причина веселья? - удивилась, немного обиженная Лера.

- В зеркало посмотри, - ответила мачеха.

Теперь смеялись уже трое.

Дочь, покраснев, подошла к зеркалу. Как это она смогла выйти на люди в таком виде?! Лера смутилась ещё больше, принялась расчёсывать взлохмаченные, стоящие дыбом волосы.

- Пришёл без предупреждения. Прошу меня простить, - извинился сквозь смех классный руководитель.

Андрей Николаевич преподавал информатику, и математику в старших классах Святкинской средней школы не так давно. Лера его помнила учеником одиннадцатого класса. Тогда она перешла в третий. Она запомнила своего будущего классного руководителя как талантливого человека, активно участвующего в школьной жизни. Андрей Николаевич уже тогда прославился умением интересно организовывать работу. Он принимал активное участие во многих школьных концертах, массовых мероприятиях, и праздниках. Потому-то Лере он и запомнился. Можно смело считать, профессию Андрей Николаевич выбрал себе как раз по способностям. Он пришёл работать в родную школу в то время, когда Лера поступила в пятый. Когда она перешла в седьмой класс, предыдущая классная руководительница ушла в декретный отпуск.

Учителю, только набирающему свой педагогический опыт, как правило, сложнее находить общий язык с учениками. Первое время неопытность давала о себе знать. К счастью, Андрей Николаевич умел находить выход практически из любой ситуации. Он достаточно строго расправлялся со всеми нарушителями порядка.

У Андрея Николаевича, вошло в привычку, приходить в гости к своим ученикам. В результате он хорошо познакомился со всеми родителями.

Ученикам оставалось только гадать, как он ухитрялся со всем справляться.

Внешняя нерасторопность, и спокойствие никак не сочетались с активностью Андрея Николаевича. Складывалось впечатление, будто он неутомим в стремлении быть "впереди планеты всей".

Вот и сейчас Андрей Николаевич влетел как ураган, оставил после себя кучу рекомендаций, и заданий для Леры. Всё это бедствие пронеслось в течение десяти минут. Их с лихвой хватило, чтобы у Леры голова пошла кругом. Наступили выходные, называется!

***

Конец октября удивлял не по-осеннему тёплой погодой.

Пару часов назад закончился учебный день.

Окрылённая Лера успела доделать уроки, и даже начала перечитывать любимую книгу.

Сегодня, после долгой разлуки, она наконец увидит Веру. Ей удалось приехать из медучилища раньше. Лера категорически не хотела упускать сегодняшнюю встречу (прошлая сорвалась из-за драки с Денисом). С трудом дождавшись, времени прибытия, Лера отложила книгу. И буквально пролетела мимо Дениса, сосредоточенно протирающего влажной тряпкой зеркало. Сразу видно, шкодливый братец доигрался с папиной авторучкой с функцией подкачки чернил.

- Ты куда? - Задал вопрос брат, даже не глядя в Лерину сторону. Мало того, что чернила плохо оттирались от зеркала, так вдобавок вымазали Дениса по самые локти.

- Пойду к Вере схожу, - ответила Лера, на ходу поправляя ветровку.

- Надолго? - дотошный Денис уселся на тумбочку.

- Нет. Кстати, почему я должна докладывать? - Лера удивилась. Раньше она не замечала за сводным братом подобной заботливости. Видимо, разговор с папой возымел положительный эффект.

- Да, так... - смущённо прокряхтел брат, принялся по новой оттирать следы шалости.

Выйдя на улицу, Лера с наслаждением вдохнула прохладный воздух. Не смотря, на тепло, погода постепенно брала своё. Птичьи голоса давно умолкли. Деревья практически полностью освободились от листьев. И шагу ступить нельзя, не наткнувшись на проклятую паутину. Нет, Лера совершенно не боялась насекомых, гадов, и прочей живности. Всё гораздо прозаичнее: Лере было противно касаться этой липкой, мокрой мерзости. К тому же, паутина весьма сложно отчищалась. Да, и грустно как-то от степенного увядания природы. Без пения птиц, шелеста зелёной листвы, природа кажется опустевшей. Скоро наступит зима. Величественная, и холодная в своей звенящей с сочным хрустом тишине.

Лере совсем не хочется, чтобы наступала слякоть. Ладно, хоть сейчас её нет. Тьфу-тьфу-тьфу! Чтобы не сглазить. Уж сильно язык у Леры плохой. Стоит ей что-то похвалить, как сразу всё меняется на противоположное. Зная свою особенность, Лера старалась контролировать даже мысли. Хоть и понимала, за мыслями следить не возможно.

Верин дом украшал роскошный сад - объект чёрной зависти большинства соседей. Весной, и летом в саду произрастали редкие цветы с заковыристо сложными названиями. Лера не могла их запомнить, не смотря на усиленные старания Вериных родителей. Сейчас сад сиротливо опустел. Большинство цветов отцвели, и засохли, затем были убраны заботливыми хозяевами.

Лера вошла в дом подруги, поздоровалась с домочадцами, на ходу снимая ботинки, и ветровку:

- Здравствуйте!

- Здравствуйте! - ответила на приветствие Верина мама. Она узнала Леру по голосу. - Проходи. Тебя Вера уже ждёт. Вера, к тебе пришли!

Вера буквально слетела по лестнице с мансарды. Там находились её единоличные владения. Лера едва успела снять верхнюю одежду, как подруга с радостным криком повисла у неё на шее.

- Вер, привет! - прохрипела Лера, задушенная объятиями.

Радостная Вера продолжила обнимать подругу, лишь немного ослабив хватку:

- Пойдём в комнату.

Девушки почти одновременно вбежали по лестнице, и сели на кровать.

Комната у Веры была типично девчонкиной. Все стены буквально обклеены коллекцией портретов со знаменитостями, да просто красивыми парнями-моделями. Открытые поверхности заставлены кремами, баночками, скляночками, коробочками с косметикой. На большое зеркало, соединённое со столиком, была повешена голубая лента для волос. На ленте ровными рядочками устроились разные невидимки, шпильки. И так со всех сторон. На письменном столе, нестройными рядами разложены женские модные журналы вперемешку со старыми школьными тетрадками.

Сразу видно, Вера приехала из Смоктуновска совсем недавно. Дорожная сумка сиротливо оставлена в углу.

- Как давно мы не виделись! Рассказывай, как у тебя дела в медучилище, - тарахтела на радостях Лера. Она очень соскучилась по подруге.

- Я успела очаровать окрестных парней на курсе. Теперь одногруппницы меня стали недолюбливать. Ребят то мало. И они на много раз кем-то заняты. - Вера встала с кровати, потянулась за дорожной сумкой. Потом сделала вывод. - Короче - у меня неприятности!

- Откуда неприятности возникают? Вообще не понимаю. Ты, красивая девушка. И то, что нравишься парням абсолютно нормально. Лично я ничего плохого не виду, - недоумевала, в свою очередь, Лера.

- Какая-то гадина пустила про меня неприятные сплетни! Поймаю - прибью заразу! - возмутилась Вера, затем резко перескочила с темы на тему. - Посмотри!

Лера приняла от подруги очередной, наверно, сто десятый тюбик крема.

- Нравится? - спросила Вера. Она испытывала непреодолимую страсть к косметике. Для Леры это не новость.

- Вкусно пахнет, - оценила она крем, возвращая его Вере назад.

Дверь слегка приоткрылась, показывая голову Вериного папы. Скуластое лицо, карие глаза, чёрные как уголь волосы, высокий рост... вроде ничего особо примечательного. Если бы не тяжёлый взгляд, под действием которого невольно хочется подчиниться. Усугубляют впечатление острый нос, и тонкие, вечно сжатые в линию губы.

Не стоит удивляться - характер у этого человека тяжёлый. Верин папа напоминал бравого вояку в генеральском звании, прошедшего сквозь огонь, воду, и медные трубы. Но, не надо думать, что он жесток. Верин папа умел позаботиться о своих близких. Он просто требовал много, не давал спуску окружающим. Имя у Вериного папы также немного воинственное - Сандро. Звучит как боевой клич, свист от взмаха клинка, и шум автоматной очереди одновременно. Для Леры - дядя Сандро.

- Идите чай пить! - дядя Сандро поманил подруг рукой, открыв при этом дверь полностью. Он немного сгорбился, и улыбнулся, выпрямился во весь свой немалый рост. В результате Верин папа стукнулся макушкой о дверную коробку.

Девчонки заливисто засмеялись под ойканье ударившегося мужчины. Дядя Сандро, шутя, пригрозил им пальцем левой руки, а правой почёсывал ушибленную голову. Все давно привыкли к подобному. Из-за своего роста дядя Сандро испытывал вечные неудобства: то сшибал головой люстру, то в машине стукался. В итоге микроавтобусы он просто терпеть не мог. По правилам этикета мужчина должен уступить место пожилому человеку, или молодой женщине. Дядя Сандро был вежливым, и этикету следовал. Вот только в микроавтобусе ему стоять неудобно. Вы попробуйте проехать, согнувшись пополам, хотя бы минут десять. Мало того, в итоге адски болит поясница, ещё перед остальными пассажирами неловко. Кому понравится полдороги созерцать чужую пятую точку, да вдобавок перед лицом?

Вера с Лерой спустились в маленькую, но уютную кухоньку, заняли места за столом. Дядя Сандро уже расставлял тарелки с кружками, а Верина мама доставала печенье и бутерброды.

Маму у Веры звали тётя Карина. Она по внешности была своеобразной противоположность своего мужа. Овальное лицо украшали выразительные синие глаза. Пухлые губы делали лицо тёти Карины немного детским. Сама Верина мама обладательница роскошной каштановой косы. А её добрый взгляд располагал к беседе.

Люди удивлялись, как вообще дядя Сандро, и тётя Карина сошлись. Ведь ни для кого не была секретом противоположность их характеров. Никто не спорит, трудности бывают у всех. В любых отношениях, рано, или поздно, наступают кризисы. Но, дядя Сандро был упрямым идеалистом. Потому и славился умением преодолевать тяжёлые времена.

Противоречивые характеры тёти Карины, и дяди Сандро сочетались сами собой: суровый нрав, вспыльчивость нейтрализовывались душевной добротой, и уравновешенностью. Эти люди разные, но одновременно дополняют друг друга. Результат: гармоничные отношения, основанные на взаимной любви.

Под местные сплетни, и новости из Смоктуновского медучилища дядя Сандро успел допить свой чай:

- Ну ладно, девушки, мы пойдём к себе.

Тётя Карина тоже поднялась из-за стола, попутно прихватив свою кружку.

- Пойдём, - обратился он уже к своей жене, слегка приобняв, поцеловав её.

Верины родители деликатно вышли из кухни, дав возможность соскучившимся подругам вдоволь наговориться.

- Тебе нравится твоя профессия? - Лера буквально изнемогала от любопытства. Даже кружку в сторону отставила.

- Конечно! Но, учиться надоело. Практику не сравнить с нудными лекциями, - Вера прекрасно понимала заинтересованность подруги. Она знала о Лериной мечте.

- Какие экзамены нужно сдать для поступления?

- Биологию и химию, - Вера допила свой чай.

- В принципе, я вполне смогу пойти конкурс, - сделала вывод Лера. По этим предметам она как раз начала преуспевать.

Подруги проговорили до позднего вечера. За время отсутствия Веры произошло много событий. Также очень хотелось обсудить накопившиеся новости.

Лера в красках расписала историю о спонтанной стычке со Старшим из села Громовое. После этой истории она стала знаменитостью. Теперь все любопытные и злопыхатели с нетерпением ждут развязки.

Вера ужаснулась, отругала излишне смелую подругу, и с чувством посоветовала в следующий раз обходить за километр подобных типов. Так, на всякий случай. Потом они вместе перемыли косточки Вериным завистницам. После долгих шумных споров Лера с Верой пришли к выводу: адекватные, незакомплексованные дамы с лёгкостью отправятся искать кавалеров по всему Смоктуновску. Тем более, в городе молодёжи хватает.

***

Приближалась глубокая ночь. Лера давно вернулась от подруги, и легла отдыхать. Все домашние уже уснули. А Лера ворочалась в постели, мучаясь от бессонницы. Оставив безнадёжную попытку выспаться, девушка открыла глаза.

Задумчивая луна светит сквозь шторы, наполняя комнату мягким серебристым сиянием. Ясная сегодня ночь. На небе ни тучки.

Лера обречённо изучала свою комнату под лунным светом, многократно прокручивая в голове пережитые впечатления.

Но, усталость взяла своё. Измученная девушка погружается в сладкую дремоту.

Лера видит, как идёт к магазину "Продуктовый". Она замечает незнакомку, остервенело швыряющую камни в окна. Леру охватило жгучее любопытство. Силясь понять причину вандализма, Лера незаметно подкралась к тем окнам, и девушке, и начала наблюдать. У незнакомки никак не получалось попасть ни в одно стекло. Казалось, будто невидимая сила, в последний момент, изменяла траекторию полёта камня.

Девушка неожиданно обратилась к Лере:

- Смотри, смотри, идёт война! Все берут, что хотят!

Лера искренне не понимала, как оказалась обнаруженной. Ещё больше удивило отсутствие шока, у обнаружившей её девушки. Складывалось такое впечатление, она ждала Леру. Но, для чего?

Поддавшись необъяснимому порыву, Лера подобрала увесистый булыжник. Прицелившись, она швырнула булыжник в маленькое окошечко подсобного помещения магазина. Никакая неведомая сила не смогла ей помешать. Брызги стёкол вместе с крупными осколками застыли в воздухе. Вокруг всё замерло. Наверно, даже время остановилось.

Неожиданно Лера вместе с незнакомкой оказывается внутри того магазина. Теперь она видит, как незнакомка торопливо складывает в огромную сумку товары с полных прилавков. Складывалось впечатление, будто она готовится к грядущей катастрофе.

На мгновение картина стала нечёткой. Место действия перенеслось на дорогу, окружённую с двух сторон деревянными заборами. Словно боясь не успеть, девушка целенаправленно шла вперёд. Заборы лишали возможности уйти с дороги, и скрыться.

Лера последовала за спешащей вперёд незнакомкой.

Раздался резкий раскат грома. Молния без предупреждения ударила в землю. Следующая молния попала в незнакомку. Вспыхнувший огонь, закрутился воронкой вокруг девушки. Лера обречённо наблюдает, как сгорает, не успевшая ничего понять, незнакомка.

Нахлынувший страх парализовал, и лишил воли. Лера понимала, в любой момент она может повторить судьбу сгоревшей девушки. Но, она ничего не в силах сделать. Под действием пережитого, испуганная Лера присаживается на корточки, закрывает руками голову, начинает кричать, и плакать.

Реальность, и сон перепутались. В ушах нестерпимый звон. Лера на несколько секунд потеряла ориентацию.

Комнату наполнил странный шелест.

- "Не бойся!" - прошептал кто-то.

У Леры было ощущение, будто этот "кто-то" находился у неё в голове.

Она всхлипнула, в приступе паники, по инерции оказалась в сидячем положении. Лера искренне надеялась, что это лишь сон.

- "Не бойся", - повторил "кто-то".

- Что нужно? - спросила надрывным шёпотом Лера.

Ей никто не ответил. Наваждение спало. Ночная тишина перестала быть пугающей. Напротив, она начала убаюкивать.

- Похоже, мне всё это приснилось, - проговорила Лера, ещё больше успокаивая себя.

Глава 6

Глава 6

Школа. Снова школа. Она так знакома. Но, из-за рутины, и кучи нудных обязательств, никогда не казалась любимой. Это место родное, и чужое одновременно.

Уже закончился шестой урок. Лера вышла из раздевалки с курткой в охапке. Прихватив рюкзак, она подошла к скамейке, начала одеваться.

- Лера, - позвал её кто-то.

Она огляделась, заметила группу парней. Один из них помахал Лере рукой. Он ей показался подозрительно знакомым.

- Ле-е-ер, подойди!

Удивлению Леры не было предела:

- Дима?

- Вы знакомы? - Спросил присутствующий в компании незнакомый юноша в чёрном спортивном костюме.

Тут же оказался и Денис. Хотя, зная его общительность, не стоит удивляться.

- А ты что здесь делаешь? - Строго поинтересовалась она у пронырливого братца. Слишком уж взрослая компания у него собралась.

Денис отчитаться не успел. Его перебил более авторитетный человек.

- Твоя сестра? - Юноша с разбойничьей внешностью с улыбкой посмотрел на Дениса, не обращая внимания на Лерино возмущение.

Теперь-то она вспомнила его. И про стычку в школьном холле тоже. Лера начала с внутренним содроганием ожидать прилюдной мести, или пакости. Но, Старший ни словом, ни жестом, не обмолвился. Видимо, он считал конфликт урегулированным.

Денис стоял напыщенный, переполненный чувством гордости от обращённого на него внимания "важных" с его максималистской точки зрения людей. Но, под строгим взглядом сестры он неумолимо покраснел.

- В школу сегодня ходил, или прогулял? - Принялась отчитывать брата Лера. Она не понаслышке знала, Денис на подобное вполне способен.

- Да ладно, за что ты его так? - Заступился за Дениса третий.

- Витя? - Лера скрестила руки на груди. Мир тесен. Но, не настолько же!

- Ты со всеми знакома оказывается? - Человек с разбойничьей внешностью не слишком любезно схватил её за руку, и втянул в толпу. - Так, тебя Лера зовут? А моё имя знаешь?

- Пусти, я домой пойду! - Попыталась она вывернуться из цепкой хватки Старшего.

- Не волнуйся, мы просто разговариваем, - успокоил её Витя.

- О чём мы будем говорить? - Настороженно спросила Лера. Эта компания определённо ей не нравилась. Тем более, под главенством Старшего.

- Почему я тебя нигде не видел? Только в этом году под горячую руку попалась, - изумлённо допытывался человек с разбойничьей внешностью.

- Потому что я не бываю в ваших тусовках! - Немного резко ответила Лера.

Окружающие начали задорно смеяться.

- Не слишком ли грубо разговариваешь со старшими? - Начинал сердиться предводитель забракованной Лерой компании.

- Старший ведёт себя как ребёнок! - Огрызнулась в ответ Лера. Подобными угрозами её не проймёшь.

- Ты тоже не сильно взрослую напоминаешь, - вмешался Витя.

- Говорите, что вам нужно, - потеряла терпение Лера.

- Нам? Нам ничего не нужно, - улыбнулся Дима.

- Тогда прекратите задавать глупые вопросы!

- А почему мы такие злые? - Недоумевал Витя.

Лера не стала говорить истинную причину своего раздражения. Помня результат прошлой перебранки со Старшим, она лишь попыталась выдернуть брата из опасной компании:

- Денис, пойдём домой, - Лера поправила рюкзак, и пошла к школьному выходу.

- Командуешь братом? - Усмехнулся Старший, подливая масло в огонь.

- Сейчас получишь! - Предупредил сестру сердитый Денис. Лерино поведение роняло его шаткий авторитет в компании. Брат хотел показать себя королём, но просчитался.

- Зачем сестрёнку обижаешь? - Пристыдил Дениса Старший.

Лера остановилась, а посрамлённый брат смущённо засопел.

Честно говоря, поведение Старшего Леру очень удивило. Уж сильно оно не соответствовало имиджу отпетого, страдающего самовлюблённой самоуверенностью, хулигана.

- Был Денис в школе, не волнуйся, - успокоил её Дима.

- Ага! Дошёл до дверей, и слинял! - Хохотнул Витя.

- Был он, был, - Старший предусмотрительно ткнул Витя в бок.

Все парни заговорщически переглянулись между собой, оставив Леру в недоумении. К чему вообще весь этот разговор?

- Ну ладно, брата у нас не забирай, - попросил Дима.

Лера лишь усмехнулась. Уж она то знала, Дениса и на поводке не удержишь. Об умении брата впутываться в авантюры дома слагались легенды.

- Вернём в целости, и сохранности, - пообещал Старший.

- Может, с фингалом под глазом, и тёмной ночью, - мечтательно зафантазировал Дима.

Перспектива увидеть Дениса с синяками Леру тоже не удивила. Напугали, как же! Она давно привыкла, на шустром брате часто места живого нету. Даже родители давно не обращают внимания на очередное Денискино "украшение".

Парень же всё-таки.

- Пьяного в доску! - Витя обнял Диму и Дениса.

А вот последним Денис вроде не грешит. В крайнем случае, Лера не замечала. В тринадцать лет, мягко говоря, рановато начинать подобные эксперименты. Пусть и в удовлетворении любопытства. Вообще то невооружённым взглядом видно - парни шутят. Проверяют, так сказать, нервы строгой сестрёнки на прочность. Куда вероятнее они запланировали какую-то спорную проделку.

- Братика не теряй, - предупредил Старший.

- Не сдавай только, хорошо, - выразил надежду Дима.

- Выдашь - уважать не будем! - Оповестил Денис.

- Мне то, какое дело? Идите, не выдам, - сказала Лера.

Уж если Денис попадётся сам - его проблемы. Она сделает вид, что не в курсе, и пожмёт плечами.

Копания шумной гурьбой отправилась к запасному выходу.

А Лера прихватила с собой вручённый Денисом рюкзак. Вернувшись домой, она незаметно положила рюкзак в комнату Дениса. Она искренне надеялась, у родителей не начнутся подозрения. Вовремя!

- Лера, переоденься, помой руки, и иди кушать! – Крикнул мачеха из кухни, как только увидела падчерицу.

- Иду, иду, мама, - ответила Лера, затем изобразила удивление. - А где Денис?

Мачеха вошла в коридор с полотенцем на плече:

- Понятия не имею, Лерочка. Сама же знаешь, не успев влететь в дом, он тут же вылетает. Попробуй, заметь! Только отвернёшься - его уже след простыл!

В десять вечера Денис был уже дома. Никто из семьи не удивился. Слишком часто он пропадал где-то целыми днями. Денис получил стандартный нагоняй за не сделанные уроки, до полуночи прокорпел за тетрадками под строгим наблюдением мамы. Судя по довольному лицу, задуманная шалость удалась.

Лера, как и обещала, Дениса не выдала.

***

Сегодняшней ночью Лере снова не удалось нормально выспаться. Как только она закрыла глаза, погружаясь в сладкую дрёму, начался очередной кошмар.

Перед глазами всплыла мутная картина. Словно из мелких деталей собрался странный пейзаж, не поддающийся никакому описанию.

Лера обнаружила себя стоящей на узком крыльце. Каменные ступени по-неприятному холодили босые ноги.

Навстречу ошеломлённой девушке поднимались люди в чёрных плащах. Неприязни они не вызывали, но излучали скрытую угрозу. Люди не нападали, они просто шли. Люди передвигались неторопливо, словно давая время на что-то.

На мгновение Лера отвела взгляд в сторону. Вроде ничего странного: зелёные деревья, голубое небо, обрамлённое белыми облаками.

Но, люди в чёрных плащах не давали покоя. Лера почувствовала, ей лучше уйти отсюда. Только как? Пришлось девушке с замирающим сердцем спускаться им навстречу. Первая колонна - шаг в сторону. Перед лицом оказался другой человек - ещё шаг в сторону. Несколько ступеней вниз, и облегчённый вздох - лестница кончилась.

- "Молодец!", - похвалил кто-то.

Снова та же картина. Эта же ситуация, только с печально знакомой незнакомкой. Она выбрала Лерину тактику. Но, нервы незнакомки не выдержали. Она побежала, принялась с остервенением набрасываться на людей. Один из них щёлкнул пальцами. Крик, странный звук, напоминающий треск. Незнакомка исчезла. Всё, что от неё осталось - полетевшая вниз по лестнице оторванная нога.

- "А вот результат непослушания!", - раздался голос. Кто-то мерзко рассмеялся.

От увиденного кошмара Лера проснулась в холодном поту. Она безуспешно силилась выровнять дыхание. В голове звенел этот смех.

***

Осень набирала силу. Недавнее ласковое, запозднившееся тепло, сменилось пасмурной погодой, и холодом.

Пришло время собирать урожай. Так-то прибирать овощи надо было раньше, пока стояло тепло. Но, времени не хватило. А у детей - ещё и желания. Мужская половина семьи уже больше часа работает лопатами. Рассортировывает, и убирает женская. Как надоела эта картошка! Но, зимой без неё не выжить. Вот уже три дня как нужно таскать, складывать, ссыпать. Надо ведь к тому же контарить подсохшие овощи. Объём дела, проводимого, в запоздало ускоренном режиме, отбивает даже самый замотивированный энтузиазм. Надолго запомнит происходящее поясница! А голова будет с занудством зависшего поцарапанного диска прокручивать папин нагоняй за запоздалую самоорганизацию.

- Дети, остатки до собирайте, потом идите делать уроки, - распорядился отец, выразительно разминая, затёкшую от долгого копания спину.

Лера с Денисом разочарованно вздохнули. Но, под строгими взглядами родителей капризничать не решились. Они уныло дождались, когда папа с мамой уйдут хотя бы в ограду.

- Когда это закончится? - Почти простонала понурая Лера.

Денис недовольно просопел, так ничего и не ответив. Ему то гораздо хуже из-за очередной срывающейся тусовки. В отличие от домоседки Леры, Денис не мог находиться на одном месте больше суток. Сестра ни с кем, кроме Веры, близко не общалась.

Примерно минут через пятнадцать Денис с грохотом поставил вёдра с картошкой, и подошёл к забору.

Лера приподняла глаза на горячо приветствовавшего двух парней брата.

- Лера, ты что как не родная? - Окликнул Дима, не спешащую присоединиться к мужской компании девушку.

Лера отложила работу, и подошла. Глупо игнорировать персональное приглашение.

- Как поживаешь? - Проявил любопытство Витя.

- Отлично! Если не считать уборку картошки, - воспользовавшись ситуацией, пожаловалась Лера.

Окружающие вздохнули с пониманием. Слишком уж много сил занимает заготовка урожая.

- А вы почему не в огороде? - Подколола подошедших Лера. - Мы уже закончили, Лер, - ответил за всех Дима.

Явно видно, шуточками парней не проймёшь. Они и сами не прочь похохмить. Завязался весёлый разговор, затянувшийся почти до сумерек. Увлечённые беседой гости, давно оседлали забор. Денис охотно к ним присоединился. Лера не рискнула составлять компанию ребятам. Парни есть парни. С координацией у них, в отличие от Леры, полный порядок. Она вовсе не хотела рухнуть с забора под громовой хохот. Вскоре ребята перешли на откровенно свои темы, напрочь забыв, что Лера решительно не понимала устройство мотора или карбюратора. Решив не мешать парням, Лера засобиралась домой:

- Пойду уроки делать. А ты, Денис, доконтарь.

- Отлично! Ещё половину оставь! - Возмутился брат.

- Подумаешь, два ведра! - Обиделась, в свою очередь, сестра.

- Три! - Уточнил Денис.

Вообще то Лера не знала, сколько вёдер осталось в куче. Наугад сказала, прикинув на глазок.

- Может четыре? - Сыронизировал Витя.

- Пусть идёт! Жалко тебе что ли? - Вступился за Леру Дима. Он лихо спрыгнул с забора, и принялся помогать насупившемуся Денису. Вскоре к ним присоединился Витя. В шесть рук, да под разговоры, дело пошло гораздо быстрее.

Подобревший Денис неохотно уступил:

- Иди, пока не передумал.

Глава 7

Глава 7

Минула ещё неделя.

После поступления Веры в Смоктуновское медучилище, подруги стали видеться гораздо реже. Время, проведённое вместе, стало ещё ценнее, чем прежде. Они прекрасно понимали, по мере взросления наступят серьёзные дела, и заботы. Потому они старались использовать оставшееся время по максимуму.

Лера с Верой неспешно прогуливались по лесу между деревней Святки и селом Громовое.

Ветер поднимал жёлтые сухие листья, перемешивал их с пылью, да травой.

Подруги шли, шурша, опавшей листвой, тихо вели беседу.

- В школе всё идёт своим чередом. Скучно только.

- Опять недостаток впечатлений? - хитро спросила Вера.

- Какие тут впечатления! Поговорить толком не с кем, - вздохнула подруга.

Вера отогнула в сторону, висящую слишком низко, берёзовую веточку, а Лера продолжила:

- Уже давно ни с кем не связываюсь. Моя философия им не интересна.

- Будь самой собой! Тебе нечего стесняться, - ободрила её Вера.

- Лучше помалкивать, чем быть шутом, - Лера продолжала стоять на своём.

- Быть шутом не значит быть посмешищем. "Быть шутом" всего лишь означает умение стебаться над ситуацией.

- Неправда!

- Почему неправда? - удивилась Вера. - Многие юмор превращают в тренд. А их необычные высказывания цитируют как передовой сленг. Если всё правильно обставить, тебе в рот будут заглядывать, и подражать.

Лера не хотела продолжать разговор, свернувший не в ту сторону. Она резко переменила тему:

- Пойдём в село Громовое на крайнюю улицу. Помнишь, мы туда ходили?

- Как забыть то? Меня тогда папа так наказал - мало не показалось!

- Избил что ли? - усмехнулась Лера.

- Избить не избил. Полчаса за мной с ремнём гонялся! - пожаловалась Вера.

- Ничего себе! - посочувствовала ей подруга. Лера не понаслышке знает о вспыльчивом нраве дяди Сандро.

Вера не выдержала, и прыснула от смеха. Разбор полётов давно уже проведён. Сейчас Вера относилась к нему с юмором. А тогда было не до смеха:

- Он бегал за мной до тех пор, пока я не упала кубарем через подвернувшийся под ноги стул. Через него я буквально перелетела, сильно испугав папу. Он долго меня осматривал, думая, что я травмировалась. К счастью отделалась только парочкой ушибов. Папе здорово влетело от мамы. Он и без этого прекрасно чувствовал свою вину. В итоге ходил, чуть ли не паинькой.

- Да ладно! Накосячила ты, а папа ещё и крайний остался? - воскликнула, давясь смехом, Лера.

Подруги долго веселились. Их заливистый смех раздавался на весь лес.

- Может, пойдём, всё таки, в Громовое? Меня, почему-то туда тянет, не смотря на летнее наказание, - Лере очень хотелось повторить летнюю авантюру. Запретный плод особенно сладок.

Но, до места девушки так и не дошли. Решили проведать старое полуразрушенное здание. Рядом с ним росла знакомая берёзка. А вокруг тишина, и свежий лесной воздух. Что ещё нужно для полного счастья? Романтика! Как замучили эти слащавые фильмы о красивой любви! О, да! Режиссёры горазды придумывать идеалистичные сюжеты. Такому вряд ли бывать в жизни. Жизнь обыденно прозаична. Но, душа, насмотревшись фантазийных картинок, не желает её слушать. Представляете, душа просит романтики! Какая, к чёрту, романтика, если главное не "жить", а "выжить"? Мир сам, по сути, жесток. И ему нет дела до воздушных порывов. Человек в нём всю свою жизнь обречён, решать сложные задачи, чтобы содержать семью. Да ещё злоязычные сплетни, и интриги точат доверие. Слишком наивный, и возвышенный человек под давлением подобных обстоятельств получает травмы.

Каждый из людей в жизни имеет два пути. На первом пути он приобретает деловую практичность, и хозяйственную хватку. Такой нигде не пропадёт, даже если будет подкошен обстоятельствами. На втором пути человек ломается, и саморазрушается, становится похожим на то самое полуразвалившееся здание.

Говорят, будто в жизни человек человеку волк. Бедных гордых хищников не заслуженно обвиняют в злобности, и подлости. Люди даже не подозревают, утверждение в корне ошибочно. Волки честные существа, живущие слаженно, в строгой иерархии. Добывают еду, они в команде, живут со своей парой всю жизнь. Люди по сравнению с волками легкомысленные и непосредственные. И толку ждать идеального принца на белом коне, если зачастую принц оказывается не тем, за кого себя выдаёт? Но... но где-то, в глубине души, закралась надежда. Несмотря на ошибки, болезненные обиды, каждый надеется однажды встретить большую и чистую любовь. Хотя, разваливающееся здание не самое романтичное место.

Неожиданно размышления Леры прерваны словами Веры:

- Хочу заглянуть туда. Вдруг что-нибудь интересненькое появилось.

- Давай, - согласилась с подругой Лера.

Они обошли старое здание вокруг раза, два или три в надежде найти удобный для подъёма выступ. Но, с сожалением обнаружили, что удобные куски выступа обвалились (может и унёс кто-то, чтобы любопытные подростки не ползли в опасное место).

- Как же сюда войти?! - возмутилась разочарованная Вера.

- Ногами! - пояснил кто-то под аккомпанемент раздавшегося смеха.

- Эй! Кто там? Отвечайте сейчас же! - закричала Лера.

- Никто, - проговорил кто-то над самым ухом.

Лера повернула голову, и взвизгнула, наткнувшись, на высунувшегося из окна Диму.

- Так это ты! - воскликнула Вера, попутно наблюдая за выпрыгивающим из окна парнем.

- А меня забыли? - следом выглянул Витя.

Для ищущих приключений на свою голову парней даже двухметровый забор не преграда.

- Сейчас как ударю больно! Узнаете, каково бедных девушек пугать?! - пригрозила Лера.

- А мы виноваты, что вы такие пугливые?! - шутливо-обиженным тоном возмутился Дима.

- Виноваты! - Вера вынесла приговор.

- Ах, так?! Ну, тогда, держитесь, - мрачно предупредил Дима. Невесть откуда он взял непонятную гадость, подозрительно похожую на дохлую крысу. Естественно, девчонки не пришли в восторг от дохлятины. Дима с упоением гонялся за кричащими подругами. Его улюлюканье сопровождалось откровенным весельем Вити, под шумок отводящего девушкам глаза. Увлёкшийся погоней Дима, упал, прижав к груди крысу. Почему-то хвост у неё не повис, а остался торчать стоймя. Лера с Верой заметили, что предмет, испугавший их, оказался просто корнем. Дима быстро обнаружил спавший морок, и принялся стремительно удирать, от жаждущих отмщения, подруг.

- Вера, держи его! - крикнула Лера подруге.

Девушки ухитрились справиться с Димой, довольно долго удерживали "мучителя" на земле. Поняв, что дело принимает неприятный оборот, он позвал друга:

- Витя, на подмогу!

Друг подбежал, и довольно быстро раскидал, визжащих, девушек по поляне.

Как Вера с Лерой не старались, им больше никого не удалось схватить. Ребята лишь уворачивались, да показывали девушкам языки. Поймать двух парней не так просто. Они физически сильнее. Да, к тому же, начинающие колдуны.

Веселье продлилось примерно с полчаса по самой простой причине - уже стемнело. Попрощавшись, друзья отправились по домам.

В темноте лес пугает, и завораживает. Деревья обретают самые причудливые формы, тишина становится зловещей.

Вера нервно коснулась плеча подруги:

- Ещё чуть-чуть, и я закричу.

- Я тоже боюсь, - Лера проявила солидарность.

Поздний вечер сильно ограничивал обзор. Фантазия рисовала образы один страшнее другого. Да ещё холодило лопатки неприятное ощущение взгляда в спину.

- Говорила, будто пообщаться не с кем, - прошептала Вера.

- Они же парни!

- И что? Время то провели весело, - через силу хихикнула Вера.

Темнота сгущалась. А до деревни далеко. Обе девушки искренне сожалели о затянувшейся прогулке.

За спинами громко хрустнула ветка, словно кто-то прошептал вдогонку. Перетрухнувшие подруги почти побежали.

Сзади раздался зловещий шёпот, не сулящий ничего хорошего:

- Ну, быстрее отсюда!

Это было чересчур. Закричав в унисон, Лера с Верой уносили ноги в два раза быстрее. Лес кончился. Девушки с удивлением обнаружили, что оказались сразу у Вериного дома. Они не могли понять, каким образом преодолели километр за пару секунд.

Подруг встретил сердитый дядя Сандро. Причина его плохого настроения выяснилась с протянутыми часами.

- Уже так поздно? - удивилась Вера.

- А ты как думаешь?

- Ой! Мне же домой пора! Как же влетит! - испугалась Лера.

- Шататься меньше надо было! - закричал дядя Сандро.

- Папа, ну не надо! - принялась умолять проштрафившаяся Вера.

- Я вас, глупышек, из середины леса вытащил. Знаете, Бахир из тюрьмы вышел, и набрал новую банду. Вот таких вот дурочек, как вы, они с удовольствием ловят. Одной Ло известно, куда их потом девают. Надо же, додуматься, по темноте, да по лесу ходить!

- Папа, мы с Димой и Витей из Громовое были!

- Дядя Сандро, они ничего нам не сделают.

- Ну, и чем же помогут вам ваши пацанята? Разве что за компанию в ловушку угодят.

Подруги искренне раскаялись. А от осознания опасности почти плакали.

Дядя Сандро сжалился над испуганными девушками:

- Хорошо, я Леру прикрою. Ещё раз такое произойдёт - влетит обеим по первое число! Идите в дом, - дядя Сандро буквально влетел в гостиную.

Подружки едва успели за его размашистым шагом. Увидев, как Верин папа отправился к домашнему телефону, девушки начали неловко топтаться у порога.

- Проходите, не стойте у дверей, - Верина мама, тётя Карина, выглянула их родительской комнаты.

- Алло! Андрей, это ты? За дочь не волнуйся - она у нас задержалась... - донеслось до Лериных ушей.

***

Лера смотрела в окно. Она далеко не сразу поняла, это всё снится. Необычное ощущение. Она стояла напротив зеркала, не имея возможности закричать, и сил сдвинуться. Прямо из стекла подул ветер. А отражение Лериного лица исчезло. Его заменили концентрические круги. Подобные появляются на ровной глади воды от брошенного камня. Через минуту, и круги исчезли. В зеркале появилось увеличивающееся отражение человека. Она узнала его.

- Дима? - Удивилась Лера, враз обретя способность говорить.

- Убереги его! Придёт время, ты всё поймёшь, - пояснил до боли знакомый женский голос.

Лера открыла глаза. Таинственная тишина завораживала. Но, кромешная темнота настораживала, и даже пугала. Последней каплей стало ощущение недоброго взгляда.

- Что за чепуха? - спросила у самой себя девушка в надежде успокоиться.

- "Ха-ха!" - отдалось в голове.

- "Ся-ся!" - ударило в мозг.

- "Не бойся!" - подсказало подсознание.

В ушах зазвенело. Лера снова потеряла ориентацию между сном, и явью. Наваждение прорезал женский крик:

- "Врёшь! Не возьмёшь!!!".

- "Не мешай мне, колдунья!" - прогремел кто-то.

В комнате начал разноситься знакомый шелест.

- "Не бойся!" - кто-то отчётливо прошептал.

У Леры возникло ощущение, будто по голове ударила кувалда. Перед глазами возникло много точек с красным отливом. Всё обозреваемое пространство поплыло. Больше Лера ничего не запомнила.

***

В нос ударил резкий запах нашатырного спирта. Лера, закашлявшись, открыла глаза. Она увидела удивлённого Дениса, и обеспокоенных родителей. Мачеха закручивала пузырёк. А папа откладывал в сторону пахнущую нашатырём ватку.

- Интересно, как можно потерять сознание во сне? - ошарашено спросил папа.

- А разве я в обморок упала? - поразилась Лера.

- Нет. Просто очень крепко заснула! - не к месту пошутил Денис.

- В школу иди, давай, - с укоризной сказал папа сыну.

Огорчённый Денис вышел из комнаты.

- Я тоже пойду, - спохватилась Лера, пытаясь осторожно подняться с постели. Но, её тут же уложили обратно.

- Ты в больницу пойдёшь, - поставила перед фактом падчерицу мачеха, выйдя из комнаты.

С Лерой явно творилось что-то странное, совершенно необычное.

Она сходила в Святкинский ФАП, озадачила местных фельдшеров. Леру тщательно осмотрели. Ничего подозрительного не нашли. Даже анализы взяли. Результаты, правда, будут готовы через пару дней. Причин давать больничный лист нет. А факт недомогания на лицо. В итоге врачи развели руками, и отправили к колдунам в Громовое.

У Леры вечно происходит что-нибудь непонятное. Часто случаются, не поддающиеся разъяснению, ситуации. Никому толком неизвестно, каким образом Лере удаётся угадывать замыслы других людей. Наверно, можно говорить о развитой интуиции. Но, предчувствие проявляется странно. Видеть то где-то она увидела. Вот пояснить увиденное Лера не всегда может. Вроде и знает о задуманной пакости. А поймать за руку заранее девушка не в силах. Доказательств нет. Улик не хватает. Вот и приходится Лере действовать по принципу: "бережёного Ло бережёт".

Она возвращалась домой совершенно обескураженная произошедшей утром ситуацией. После бесплодных попыток найти нужный ответ, Лера отправилась к дяде Сандро. Он часто помогал ей разобраться в непонятном. Лера встретила дядю Сандро возле ограды. Он с энтузиазмом колол, и раскладывал в кучу дрова.

- Почему ты не в школе? - спросил дядя Сандро, завидев соседку.

- Как раз хотела рассказать, - Лера прислонилась к забору.

Дядя Сандро отложил топор в сторону, приволок чурку, поставил её перед соседкой, и сел:

- Что случилось то?

- В последнее время меня начали мучить кошмары. Я думала, из-за нагрузки в школе нервничаю. Это ещё цветочки! С кем не бывает. Сегодня ночью мне приснилось зеркало, зачем-то показало Диму. Будто я должна его уберечь. Причём тут Дима вообще? Хорошо, если бы только сон приснился, и все! Когда я проснулась, будто по голове получила. По комнате какофония голосов разносилась, будто один голос другому мешал. Самое удивительное: в голове звенит одна фраза "не бойся!". Ещё поразительнее - семья обнаруживает меня в обмороке, после сновидений. Весёленькое утро! Ничего не скажешь!

Выслушав внимательно Леру, дядя Сандро как-то проникновенно глянул. Аж до мурашек пробрало. Он задумчиво потёр подбородок:

- Зеркало, наверно, твоё будущее. Дальше не совсем понятно. Можешь решать сама, что это значит для тебя лично. В зеркале был Дима, которого кто-то просил уберечь. Может, Диме угрожает неприятность. И в твоих силах её предотвратить. А лучше сходи к гадалке. Не мой профиль, понимаешь? Только помни одно - будущее никогда не может быть предопределено полностью. Не стоит бросаться на обстоятельства с упорством фаталистки. Иди домой, хорошенько выспись. Считай, у тебя организовался внеплановый выходной.

Получив ответ, Лера послушно отправилась отдыхать.

***

Дядя Сандро сосредоточенно смотрел в след уходящей соседке. Он принял решение не пугать девушку раньше времени. Тем более, ничего непоправимого с ней не произошло.

Отправка к гадалке сыграла как обманный ход.

На Леру явно кто-то воздействует. Но, в данный момент, ей это знать не стоит. Уж очень неудачно всё совпало с пробуждением.

Дядя Сандро вытер взмокший лоб воротом торчащей из-под фуфайки футболки, подобрал топор, и отправился в дом. Сегодняшним вечером он будет готовить амулеты на две семьи - свою и Лерину. На всякий случай нужно защититься.

Глава 8

Глава 8

Наступил декабрь.

Только что прошёл снег с дождём. Кругом виднелись лужи: вода упорно не впитывалась в мёрзлую почву, покрытую тонкой корочкой льда. Там, где не было засохшей травы, подмёрзшая пыль перемешалась с подтаявшим снегом, превращаясь в грязь.

Дима с Витей прогуливались возле старого полуразрушенного здания, посеревшего от непогоды.

С каждым годом в здании становится находиться всё опаснее. Но, подростков к нему тянуло как магнитом. Не помогло даже разрушение места проникновения.

- Дима, очнись! - Витя заметил, как, помрачневший друг перестал участвовать в беседе.

Дима никак не прореагировал, лишь смотрел себе под ноги.

- Какого лешего? - насторожился от его эмоциональной перемены друг.

- Давно не было так грустно, - уныло проронил Дима.

- Ты не заболел? - Витя с округлившимися глазами подтянул отвисшую челюсть. Действительно, это было не похоже на смешливого, шобутного друга.

- Нет. Я не заболел. Чего-то не хватает. И я не могу понять, чего именно.

- Жизнь прекрасна! Нет времени киснуть! - воскликнул с воодушевлением Витя. Неожиданно для себя он наступил в лужу. Почувствовав холод и сырость, Витя начал с отвращением дёргать ногой. Тут же от ботинка отлипла луковичная шелуха, изрядно подпортившая ему настроение. Совершенно не ясно, как шелуха сюда попала. Ведь до ближайшего мусорного бака почти километр.

- Чёрт! Всякой гадости навалят! - возмутился Витя.

Странно, но данная ситуация смогла поднять Диме настроение. Пока Витя отряхивал луковичную шелуху, друг, лукаво улыбаясь, отошёл на несколько шагов от берёзки, и швырнул подобранный камушек прямо в ствол. На Витину голову с веток полетели мелкие брызги капель. Возмущённый парень сердито вскрикнул. Но, разве можно долго злиться на Димины шалости? Не прошло и пары минут, как ребята принялись громко смеяться друг над другом. Парни с увлечением стали играть в догонялки.

***

Лера в очередной раз возвращалась из магазина "Продуктовый". По пути её застал дождь. В итоге Лера шла злая, мокрая, нагруженная тяжёлыми сумками. Ей очень часто приходится идти куда-то по сырости. Лера медленно брела домой. Быстро не получится - очень скользко. Коварный лёд, скрытый под тонким слоем воды виртуозно лишает ноги беспечного путника опоры. Девушка совершенно не хотела испортить продукты, да перепачкать одежду.

Дожди в декабре зрелище само по себе необычное. Но, больше аномальной погоды Леру насторожило ощущение слежки. Девушка резко остановилась, осмотрелась. После пережитых странностей она начала подозревать в себе скрыто развивающееся безумие.

- Эй, кто там? - помимо воли вырвалось у Леры.

Естественно, скрытый от глаз наблюдатель не стал раскрывать себя.

Лера пристально вглядывалась в вызвавший антипатию поворот слева. И не заметила вывернувших из правого поворота Диму и Витю.

- Привет, Лера! - крикнул издалека Витя.

Девушка вздрогнула от громкого приветствия, чуть не разроняла покупки.

- Привет! Ты зачем такие тяжёлые сумки таскаешь? - Дима, не спрашивая разрешения, забрал у Леры покупки. Девушка не стала сопротивляться, обрадовавшись нежданному помощнику.

- А где брат? - закидывал вопросами Витя, не дав возможности даже толком поздороваться. - Почему он тебе не помогает?

- Брат опять убежал куда-то. Типа не мужское это занятие продуктами запасаться, - с лёгкой ехидцей в голосе ответила Лера.

После полученного ответа Витя неумолимо покраснел. Честно говоря, он разделял точку зрения Дениса. Думая, что женский пол поголовно считает домоводство своим долгом, Витя совершенно не ожидал подобной реакции. Он попытался скрыть смущение за усиленным почёсыванием носа.

- Он ведь сумки к себе домой унесёт! - предупредил Витя, кивая в сторону Димы.

Друг не остался в долгу, "злобно" смеясь, подтвердил:

- Пополню запасы. Причём бесплатно!

- Ну да, ну да! - усмехнулась, в свою очередь Лера. - Обратно вместе с продуктами за шиворот принесу.

- Думаешь, сможешь? - усомнился Витя. Лично он с трудом представлял девушку в роли эдакого спортсмена-культуриста с упирающимся Димой, беспомощно болтающим ногами в воздухе. А продукты, наверно, должны быть к нему прикованы, для ликвидации возможности выкинуть товары по пути. Тем более, Дима гораздо выше Леры.

Дима, включившись в игру, хитро подмигнул:

- А если я тебя сам за шиворот притащу к себе домой?

- Дим, ты похабник! - возмутилась Лера.

- Это, смотря чем, голова забита! - усмехнулись парни.

Вот так незатейливо на Леру оказались переведены всё стрелки. Друзья охотно вжились в роль профессиональных стрелочников. Всласть наподкалывав, ошалевшую от несправедливого обвинения в озабоченности подругу, ребята задорно веселились. Тема оказалась быстро исчерпанной. Новой придумать не успели. В итоге все замолчали, задумавшись о своём.

Постепенно дождь превратился в ливень с мокрым снегом. Резко похолодало.

Дворовые собаки даже не облаивали чужаков. Они вообще старались не показывать носа на улицу. Лежали, и грелись себе на здоровье в тёплых будках.

Попутчики невольно позавидовали собакам. Все успели порядком озябнуть. К счастью, Дима, Витя, и Лера уже подходили к улице. Навстречу им попался Денис. Он так быстро вошёл в ограду, что не успел обратить внимание на двух юношей в обществе сестры.

Лера спохватилась:

- Спасибо за сумки.

Но было поздно - ворота открылись. Отец, беседовавший с дядей Сандро, поперхнулся. Обычно Лера никого кроме Веры домой не приводила. А тут целая компания.

- Интересно! Аж, целых два кавалера нашлось! - улыбнулся дядя Сандро.

Папа прохрипел:

- Проводи гостей в дом.

- Это Витя... это Дима... - неловко представила своих знакомых Лера.

- Понятно. Знаю таких, - сказал дядя Сандро, кокетливо прикусив указательный палец.

Смущённая Лера крутилась у входных дверей, а юноши неуверенно топтались в коридоре.

- Лера, ты зачем гостей на пороге держишь? - удивилась подоспевшая мачеха.

- Подождите! - попросила ребят девушка, явно не зная, как быть.

Мачеха подошла, помогла гостям раздеться.

Денис, привлечённый шумом в коридоре, выглянул из гостиной. Увидев гостей, несносный братец округлил глаза от шока, и, точно как отец, поперхнулся.

Лера в ответ показала ему кулак.

Хозяйственная мачеха вовсю успевала давать распоряжения:

- Проходите на кухню, я чай разогрею. Лера, пригласи гостей за стол.

Падчерица послушно выполнила все указания, попутно представила гостям родительницу. Достав из шкафа тарелки с кружками, она бестолково взялась за сумки, но наткнулась на Димину руку. Парень предложил небольшую помощь.

Витя, тем временем, ушёл в гостиную к Денису.

Дима, почему-то остался. Он помог насыпать Лере сахар в сахарницу. Под наблюдением гостя Лера взяла закипающий электрочайник, заполнила кружки с положенными в них чайными пакетиками кипятком.

- Впервые принимаешь гостей? - проявил интерес наблюдательный Дима.

- Парней особенно...

- Возьми тряпку, ты просыпала сахар. - Дима практически на лету поймал уже пустую ложку.

- Я знаю, - бестолково ответила Лера, быстро стёрла сахар со стола.

Как раз вовремя. Мачеха привела Витю с Денисом на кухню. Само чаепитие произошло в тёплой обстановке.

***

Сандро проследил, как Лера проводила гостей в дом. Не успели хлопнуть входные двери, он сменил шутливо-кокетливый тон на серьёзный.

- Подтяни челюсть, Андрей!

- С каких пор Лера начала водить дружбу с парнями? - практически прокашлял друг.

- С тех пор, как стала взрослеть. Не волнуйся, пацанята адекватные, из хороших семей. - Улыбнулся Сандро.

- И где она успела с колдунами зазнакомиться? Вроде тихоня, а нужных людей находит.

- Андрей, теперь за ней придётся следить ещё тщательнее. Похоже, в Лере просыпается наследство покойной Сары, - Сандро принялся копаться в карманах. - Возьми, пусть каждый из вашей семьи подержит в руках, и носит при себе.

Сандро протянул Андрею четыре круглых амулета с гравированной молнией.

- Не стоит. Это же столько работы затрачено, - начал отнекиваться Андрей.

Но Сандро его прервал:

- Я давал клятву Саре. И держу своё слово.

***

Время выполнения уроков затянулось до позднего вечера. Завтра предстоял трудный день. В кои-то веки Лера решила не лентяйничать. Достаточно уже «хвостов» накопила. Итак, придётся долго навёрстывать упущенные возможности. Но у неожиданного энтузиазма есть свои, неприятные последствия. Девушка с сожалением обнаружила, по гостям уже ее пойти. Для визитов поздно, но спать ещё не хотелось. Вот и пришлось Лере заняться чтением. Это дело было по-своему приятное. Особенно, если под руку попадётся любимая, перечитанная на несколько раз книга. Но, всё, же это слабая замена общению. Стучаться в комнату Дениса Лера не хотела. Слишком разные интересы и трудные отношения вносили в планы девушки свою весомую лепту.

Давно пора спать. Уставшая Лера, выключила свет и накрылась одеялом. Она откровенно наслаждалась уютом и теплом собственной постели. Мягкая ткань нежно ласкала кожу, будто делала массаж. Лера окончательно расслабилась, погружаясь в сладкую дремоту. Явь фантазия медленно переплетались в причудливые узоры. Лера уже не обнаруживала различий между сном и реальностью. Задремавшей девушке казалось, словно она качается на волнах спокойного моря. Чудились даже шум лёгкого ветра, ласкового прибоя, и обволакивающая нежность морской воды.

Сегодня снились на диво размеренные сны, наполненные безудержным хохотом в пустоте. Из пустоты на Леру смотрели глаза. Они такие задумчивые, совершенно не вязавшиеся с неуместным весельем. Складывалось непривычное ощущение защищённости. Кто-то незримый и сильный оберегает её сон. Удивительное ощущение! Изначальный хохот никак не сочетался с возникшей в голове убеждённостью. Лера сама не понимала, откуда пришло это чувство.

В душе смешались очень противоречивые эмоции. Хорошо, и одновременно немного грустно. Очень непривычное сочетание эмоций. Своеобразные эмоциональные качели держали в тонусе. Складывалось впечатление, будто кто-то предупреждал: «Расслабляться пока рано!». Но и незапланированного возникновения паники таинственный защитник тоже не желал.

Зато так красиво! Лера наслаждалась полётом в голубое небо. Она ускорялась и ускорялась, пока не обнаружила появление разноцветной радуги на горизонте. Завидев радугу, Лера устремилась к ней. Только как не старалась, не смогла догнать. Радуга так и осталась на линии горизонта.

От увиденного великолепия хотелось плакать и смеяться. Немного разбавляло основную гамму эмоций чувство лёгкой досады от недосягаемости разноцветной радуги. А Лере очень хотелось попробовать потрогать каждый цвет на ощупь, попытаться скатиться по гигантскому коромыслу обратно в объятия моря.

В этот прекрасный, волнительный момент меньше всего хотелось морочиться о предстоящем будущем.

Глава 9

Глава 9

Минувшая неделя отличилась сухой и прохладной погодой.

Наступившие выходные, побуждали не засиживаться дома. Ворота заскрипели, выпуская подруг, отправившихся в очередную прогулку.

Взлетели, испуганные шумом, воробьи. Шустрые птички тут же приземлились на противоположной стороне дороги, подальше, от, идущих мимо девушек.

Вера явно сегодня была в приподнятом настроении. Соскучившись за неделю, она охотно делилась накопленными впечатлениями:

- Представляешь, думала, крови боюсь! Ничего подобного! Мы на практике промывали, и зашивали рану. Сами!

- Искренне надеюсь, раненый пережил тренировки молодых практиканток, - хихикнула Лера.

- Прекрасно он всё перенес! Не мудрено в нашем-то малиннике! Мужчина приятный, в самом расцвете сил, и возможностей. Если терпел боль, глазом не моргнул.

- Ага! Тут только моргни - сразу лишат возможности на малинник любоваться. Какой дурак захочет добровольно остаться без подобного удовольствия? - поддержала Лера.

По улице раздался заливистый Верин смех. Повторно испуганные воробьи, стремительно сорвались со своих мест.

- А у тебя, как дела в школе? - полюбопытствовала Вера у подруги.

- Всё как обычно - ничего нового, - Лера враз стала серьёзной.

- Не переживай ты! Скоро появится уйма интересного! - утешила подругу Вера.

- Как думаешь, из меня врач получится? - с надеждой спросила Лера.

- Реально в "мед" собралась? Постараешься - не только врач выйдет, - Вера говорила тоном дипломированного психолога.

- Привет! - крикнул из-за спины кто-то третий.

Девушки повернулись, и увидели, в нескольких метрах далее, сидящих в полуразвалочку, старых знакомых. Дима с Витей заговорщически улыбались, поглядывали на подруг.

- Здравствуйте, девицы! - повторно поприветствовал Витя Леру с Верой.

- Здравствуйте, молодцы! - в тон ему ответила Вера.

- Опять не ожидали? Да? - Дима откровенно пародировал интонацию заправского разбойника, заставшего подруг тёмной ночью посреди тайги с обозом дорогого товара. Он лениво потянулся, не вставая со скамейки, под ехидное хихиканье Вити.

- Вот как раз вас, мы здесь и ждали! - разочаровала его Вера, будто вместо "обоза с купцами" "разбойники" наткнулись на засаду с "охотниками за головами".

- Почему-то постоянно на вас натыкаемся, - заметила Лера.

Витя слегка улыбнулся, "мечтательно" закатив глаза:

- У вас солнышко теплее...

- Обещанные события, как раз по заказу, - сделала вывод Вера.

- Еще скажите, тут травка зеленее! - съязвила Вера, красноречиво показывая на снежные заносы.

Дима, шутя, толкнул хихикающего Витю в бок:

- Прекрати...

Затем, он повернулся к Лере:

- Выходи сегодня вечером. Буду ждать у твоего дома.

- Л-ладно, е-эсли смогу-уй... - начала отвечать Лера. Но договорить мысль до конца не дал Верин щипок.

Лера удивлённо посмотрела на подругу, всем видом показывающую, желание уйти подальше от компании парней. Мысленной мольбой Вера не ограничилась. Схватив смущённую подругу под руку, Вера направилась к своему дому, в сопровождении весёлых шуток парней.

Кто знает? Может быть, подруга оградила Леру от компании молодых колдунов вполне обоснованно.

***

Лера не прислушалась к эмоциональным предупреждениям Веры об опасности общения с малознакомыми парнями (тем более, колдунами). Она красочно, и витиевато напомнила Вере о роде занятий её собственного отца (Вериного, конечно), старательно отговаривалась присутствием собственной головы. И под полное Верино неодобрение позвонила Диме. За всё время знакомства колдуны ни разу не сделали, ничего дурного. В конце концов, Вера сдалась.

Дима сдержал слово. Где-то, в шесть часов вечера, потенциальный кавалер стоял у ворот Лериного дома. Он ожидал Леру с уверенностью, что прогулка состоится.

Она не стала разочаровывать парня. Сама же позвонила. Выглянув в окно, Лера быстро накинула курточку, и стремительно вышла из Вериного дома.

- Я думал до тебя, не докричаться будет, - сказал Дима, переступая с ноги на ногу.

- Во-первых, не там ждал, во-вторых, есть современное достижение - телефон. Мог бы и позвонить.

- Предупреждать надо, что у соседки, - прервал Лерино нравоучение Дима.

- И охота гулять в такую погоду? - удивилась, слегка опешившая Лера.

- Как видишь, холод не помеха обществу прекрасной дамы! - Дима с достоинством истинного аристократа в десятом поколении предложил руку девушке.

Лера охотно подыграла, приняв руку:

- О-о-о! Я польщена!

- Чем занимаешься в свободное время? - не зная толком, как продолжить разговор, Дима задал стандартный вопрос.

- После школы обычно телевизор смотрю.

- Порно? - Шутя, подытожил Дима, резко поменяв образ аристократа на шута.

- Ну что ты такой несерьёзный?! - по-детски возмутилась Лера.

Вконец домученный холодом, парень остановился, резко сменил тему разговора:

- А что мы в самом деле? Ведь так в сосульки недолго превратиться.

Лера вообще не поняла, как оказалась в селе Громовое. Дима потянул ошарашенную девушку в сторону своего дома. На улице стемнело. Вдохновлённая безрадостной перспективой обратного похода через лес, Лера заволновалась:

- Ты что сделал?! Страшно ведь обратно идти в темень такую!

- Не бойся! Маньяк в кустах не постережёт, - успокоил её Дима.

- А если подстережёт? - настаивала Лера.

- Не подкараулит. Разве что этим маньяком могу оказаться я, - зловеще прошептал он в самое Лерино ухо.

- Ну, тогда пошла домой. Мне проблемы не нужны, - Лера попыталась выдернуть руку.

Дима не выдержал и согнулся пополам от приступа хохота:

- Включи же ты, наконец, логику, трепетное создание! Если я телепортировал, это совсем не значит, будто обратно отправлю пешком, да ещё одну. Мне же старшие уши оборвут за подобные художества.

Лера сердито надулась.

- Отступать поздно, - прошептал Дима, всё-таки утянув девушку за собой.

Лера поняла, дуться на кривляку Диму бессмысленно. К его шуточкам придётся привыкать.

- Сейчас я покажу свой дом. Заодно и согреемся!

Дима повёл Леру к уже знакомой ограде с сиренью, сбросившей листья к зиме.

- Кажется, я его уже видела...

- Но не внутри, - перебил ее Дима, - согреваться явно не во дворе будем.

- А родители дома? - Как бы между делом спросила Лера.

В ответ Дима опять принялся кривляться:

- Дома? Нету.

И тут Лера снова взбунтовала:

- Ты что задумал?

- Отдам тебя в рабство в скрытое сообщество "Анонимные сборы". Будешь составлять декокты, да амулеты из крапивы со жгучим перцем, в тёмном подземелье, под семью стальными заговорёнными замками.

От потока заведомого, но сказанного с серьёзной миной но бреда Леру начал разбирать смех.

- Меня забавляет ваша надуманная мнительность, о, прекрасная леди! - Дима снова вошёл в роль аристократа.

Он открыл ворота, пропустил девушку мимо собаки, и завёл в дом.

- Щенка мы завели осенью. Зовут его Дружок. Дружок - это Лера, Лера - это Дружок.

Питомец облаял гостью, приветственно вильнул хвостом хозяину.

А Дима получил подзатыльник от раздосадованной Леры:

- Спасибо хоть на "вы" к щенку обращаться не потребовал!

- Что вы, что вы! Валерия "Чеевна". Дружок Дружкович весьма важная персона! - продолжал хихикать Дима.

Лера зарычала гораздо достовернее Дружка. Посрамлённый пёсик скрылся в конуре.

- Отступать поздно, - напомнил Дима, резко сменив шутливый тон на серьёзный.

Времени на дальнейшие возражения не осталось. Лера покорно прошла из прихожей в коридор.

Дима снимал на ходу куртку, одновременно показывая на ряд обуви в коридоре, и на вешалку у правой стены:

- Обувь снимать здесь, вешать одежду тут.

Лера сняла верхнюю одежду, прошла в ближайшую большую комнату, оказавшуюся гостиной.

Дима принес две кружки кипятку:

- Тебе персикового, или земляничного?

- Любого, - ответила Лера, рассматривающая окружающую обстановку.

Комната вызвала гораздо больший интерес, чем чай. Дизайн гостиной выдержан в тёмно-коричневых тонах: ореховая стенка со стеклянными дверцами, украшенными рельефными узорами по углам в виде растений, и коллекцией рюмок на полках. Напротив стенки стояли диван, и два кресла шоколадного цвета. Над мягкой мебелью расположился большой коричневый ковёр с золотистыми узорами. Пол покрывала дорожка с полосками по краям под цвет узора ковра. Старинный журнальный стол с резными ножками стоит между креслами. Ламповый цветной телевизор на подставке цвета какао с рыжей салфеткой наверху. Рядом на деревянной табуретке уместились старенький видеомагнитофон и "дивиди" проигрыватель на нём. На полу перед телевизором валялась коробка с диском. Судя по коробке, диск с боевиками.

Но больше Леру поразил ламповый телевизор во время господства жидкокристаллических. А видеомагнитофон можно считать вообще антиквариатом.

Дима поставил кружки на журнальный столик, бросил в них чайные пакетики, и с удобствами уселся в кресло.

Лера неторопливо взяла ближайшую кружку, но не спешила сделать глоток. Горячий чай приятно согревал руки после прогулки по морозу. Лера старалась впитать в себя как можно больше тепла.

- Присаживайся, чувствуй себя как дома, - Дима вздохнул, отпил немного чая.

Лера скромно присела на краешек кресла.

- Включить телевизор? - предложил юноша.

- Не надо, спасибо, - Лера сделала несколько глотков, начавшего остывать чая.

Явно не зная толком, чем занять гостью, Дима поднялся с кресла, потягиваясь, подошёл к стенке, достал из ящика увесистый фотоальбом:

- Посмотри пока. Я сейчас приду, - сказал он, и вышел из комнаты.

Лера взяла предложенный фотоальбом. Для более удобного просмотра она пересела на диван, с любопытством открыла первую страницу. Со старой потрёпанной фотографии на Леру смотрел угрюмый человек, внешне очень похожий на Диму. "Наверно дедушка", решила она. Девушка листала страницу за страницей, приглядываясь к незнакомым людям. Увлёкшись, Лера не заметила возвращения Димы. Она вздрогнула от неожиданности, как только рука коснулась плеча. Лера отвлеклась от фотоальбома, подняла глаза на Диму.

- Хочешь, я покажу себя маленького?

- Показывай, - охотно согласилась Лера.

Дима присел настолько близко, что едва не спихнул гостью насиженного места. Он принял протянутый фотоальбом, долго увлечённо листал. Затем, Дима буквально просиял от радости. Парень протянул Лере фотографию пухлого карапуза на руках у красивой светловолосой женщины с голубыми глазами.

- Нравится? - Дима светился от радости.

- Да, - ответила Лера. Фотография на самом деле была красивая. Так почему же не разделить счастье нового друга?

Лера чувствовала неловкость из-за слишком близкого расстояния. Она постаралась как можно незаметнее отодвинуться на более комфортное расстояние.

Сам вечер прошёл вполне мило, в приятной доброжелательной обстановке.

Глава 10

Глава 10

После уроков Лера торопилась в гости к подруге. Ей не терпелось поделиться с Верой событиями вчерашнего вечера.

- Ты что, совсем рехнулась?! - с шутливой строгостью спросила Вера у подруги.

- А что произошло? - Лера округлила глаза от удивления.

Вера выдержала театральную паузу, вдоволь насладившись её замешательством:

- Это не шуточки! Провести вечер с симпатичным парнем, да ещё колдуном, и сказать бедной подруге только сегодня??? - с патетическим шёпотом возмутилась Вера, усилено жестикулируя руками. Потом любопытство пересилила театральность. - Рассказывай, как он?

- Димка вроде хороший...

Переполненная эмоциями Вера не дала договорить:

- Хороший?! И всего-то?

Вдоволь насмотревшись на шутливую игру подруги, Лера начала хихикать.

- Надеюсь, он покажет своё истинное лицо! - С томным кокетством проговорила Вера.

- Вообще то, у меня голова на плечах есть, - сквозь хохот возмутилась Лера.

- Говорит девушка, идущая, на свидание к колдуну... домой, - ухохатывалась Вера.

- Буду в следующий раз осторожнее, - в приступе смеха проговорила Лера.

- Правильно! Осторожность не помешаешь. А-то изнасилуешь случайно.

Лера накрыло Верино лицо подушкой.

- От такого душки отказаться сложно, - сквозь подушку промычала Вера.

***

Тьма кромешная. Не видно даже рук. Среди темноты раздаётся чьё-то дыхание. Из тёмной пустоты, появилась белёсая дымка.

Испуг вытолкнул из лёгких весь воздух, и обратно не впускал.

- Не глупи! Ой, не глупи! Слишком торопишься! Опять не спешишь!!! - кричал кто-то во тьму.

От страха Лера проснулась окончательно. Хотела закричать, но могла лишь прохрипеть.

В комнате действительно находился человек. Из-за светлой одежды в темноте он казался совершенно серым. Человек стоял над Лерой, держал рукой её шею. Лера отчаянно пыталась вырваться, но не могла. Видя, что девушка задыхается, незнакомец неохотно разжал пальцы, позволив Лере глотнуть воздуха. Руку он предусмотрительно не убрал.

Девушка была на грани истерики:

- Какого лешего здесь происходит?!

Вместо ответа незнакомец поднёс палец к лицу, прикрытому полупрозрачной тканью. Таким образом, человек сумел скрыть собственное лицо от Леры.

- Глупая! Ты подставляешь меня, и себя, - почти с обречённым сочувствием проговорил незнакомец.

- Почему так решил? - почти в голос спросила Лера. Она ещё не могла понять, реальность это или сон.

Незнакомец предупреждающе шикнул, напоминая Лере об осторожности. Его глаза полыхнули злым светом. От человека в раз завеяло иррациональным гневом, никак не вязавшимся, с сумбурными предостережениями. На поставленный вопрос он ничего не ответил. Только щёлкнул пальцами, пустив тонкую золотую нить. Тем самым, он отвлёк девушку, заставил отвести глаза в сторону. По всей комнате раздался непонятный шелест. Лера повернула голову обратно, но незнакомца в комнате уже давно не было.

"Странно", - смогла только подумать девушка.

Колдуны не имели привычки вваливаться через телепорт в чужие жилища. В их уставе был чётко записан запрет на подобные действия.

Лера всё ещё не могла придти в себя от пережитого. Ей совершенно не ясно, с какой это стати, или с чьего перепугу, незнакомый колдун ввалился в комнату к спящей девушке, с абстрактными предупреждениями? Вдобавок он недовольство высказывал!

Правило незнакомец нарушил - к гадалке не ходи.

Лера решила, стоит предупредить родителей, а лучше дядю Сандро. Но с пришедшим сном все волнения забылись.

***

Бахир был неприятным типом с бесцветными глазами и узким, непритягательным лицом. Всё его поведение было отталкивающим в манере подавлять и повелевать. Весьма избалованный, ослеплённый властью, и могуществом тип. Из-за вредного, и мстительного характера, Бахир не смог ужиться с другими колдунами в селе Громовое. Ещё в юности он натворил там таких дел, что вынужден сбежать в Смоктуновск. Но даже отбытые наказания за преступления не заставили его одуматься.

Хитрый, и изворотливый ум позволил ему взять под контроль местную банду из Смоктуновска, состоящую в основном из обычных людей.

Через годы колдун стал набирать себе людей среди городской молодёжи. Но относился к ним как к пушечному мясу в жажде обогащения. И лишь только самые беспринципные, и рабски покорные смогли не просто выжить, но и получить почти повелительское расположение. Которое, впрочем, легко терялось.

- Уж не думал, что Сарина девка проснётся! Была тихоня тихоней. А тут - нате! Слушаю ваши отчёты! - Бахир сидел на своём кресле-троне посреди пышущей показной роскошью залы особняка.

Личные соглятаи поклонились. Их командир держал ответ:

- Мои люди видели, как девчонка спуталась с местными колдунами.

- И вы это проглядели??? - стукнул кулаком по спинке трона Бахир.

- Но, ты сам говорил, в ней нет ничего, - настаивал командир соглятаев.

Онемев от допущенной наглости, Бахир аж привстал со своего места, вглядываясь в в глаза откровенно оборзевшего подчинённого.

- Нет, нет, нет, о, Бахир, это моя вина, - залепетал командир, так как запоздало спохватился, что преступил грань дозволенного.

Подчинённые испуганно отскочили от провинившегося.

- На моё место метишь, мразь?! - прорычал Бахир, приближаясь к командиру соглятаев. Его безумные обвинения были не беспочвенны: на разведывательные должности он как раз набирал колдунов.

Несчастный как к земле прирос от испуга.

- С девчонкой я уже лично разбираюсь. Ты мне больше не нужен, - заявил Бахир с величием всемогущего повелителя.

Хрустнули позвонки. Несчастная жертва тряпичной куклой рухнула на пол.

- Уберите падаль! - брезгливо поджал губы главарь. Затем он ткнул, не глядя, на ближайшего колдуна. - Ты!

Бандит с щербатой улыбкой замер.

- Теперь ты новый командир. Назови себя!

- Гога-Щерба, о, всемогущий Бахир! - невооруженным взглядом видно, закоренелому бандиту Щербе трудно даётся высокопарная речь.

Заместитель погибшего недобро глянул на Щербу. Ведь именно он, Булыга, должен был занять должность покойного, теперь уже бывшего командира.

Глава 11

Глава 11

Каникулы ознаменовались снегопадом. Красивое зрелище. Правда, в сочетании с низкими тучами мрачное. Снежинки как белые мухи кружились в воздухе от малейшего дуновения ветра. Наступает зима - любимое время года для Леры. Ей особенно нравятся ясные зимние вечера, когда видно тысячи звёзд, окутанные, белёсой прозрачной дымкой млечного пути. Лера могла часами, закинув голову, бродить по освещённой улице, наблюдая за падающими звёздами, и задумчивой луной, освещающей всё вокруг серебристым светом. Красота! Но, какая-то она таинственная, завораживающая, и холодная. Хотя, чем-то эта красота и привлекает.

Когда-то, в детстве, Лера хотела быть похожей на умиротворённую леди, олицетворяющую собой луну. Часто девушка играла сама с собой в леди-луну, фантазировала, и мечтала.

Лера загадывала желания на падающие звёзды в надежде на исполнение хотя бы одного из них.

Так и бродила Лера из одного края улицы в другой, страстно желая прекращения снегопада.

- Мечтаешь? - спросил кто-то сзади. Теперь Лера узнала этого человека по голосу.

- Мечтаю, - вздохнула девушка.

Дима вскоре догнал Леру, и пошёл рядом:

- О чём, интересно?

Дойдя до конца улицы, Лера развернулась.

Юноша не отставал от неё:

- Расскажи хоть что-нибудь.

- Ничего нового не рассказать. В школе тоже всё своим чередом. Дома тоже.

- Как можно жить без впечатлений?

- Я сама удивляюсь, - Лера пнула, подвернувшийся под ногу, камушек.

- Какие оценки в школе? - Дима продолжил импровизированный допрос банальным вопросом.

Но тут, неожиданно для себя самой, Лера разозлилась:

- Какое всем дело до моих оценок?!

И в правду, учёба в последнее время не очень давалась. Ещё утром Лера получила выволочку за посредственные четвертные оценки от папы. Тут для полного комплекта Дима объявился с точно таким же вопросом.

- Извини, я не хотел, - прошептал немного ошарашенный Дима.

Задетая за больное, Лера продолжала возмущаться:

- "Не хотел!" - это просто оправдание! Никто не хочет обидеть, но, почему то, издевается...

Юноша прервал гневный монолог прикосновением к Лериной руке, сделал шаг в сторону, остановился, и сам остановил собеседницу. С мольбой в глазах он проговорил:

- Не надо... тише... я не хотел... честно.

Лере стало стыдно. Ведь, в самом деле, Дима ни в чём не виноват. Не задавшийся день совершенно не означает повинность окружения. Теперь получилась неприятная ситуация: минуту назад Лера выместила обиду на абсолютно невиновном человеке. Она начала вынужденно извиняться за неумелый самоконтроль:

- Прости! Я погорячилась. Было слишком много насмешек над моими недостатками...

- Ты прекрасна! - оборвал её Дима.

Лера, не привыкшая слушать комплименты, сильно покраснела.

Конечно же, Дима заметил её смущение, и улыбнулся:

- Никого не слушай, и не обращай внимания. Принимай себя, такой как есть. Смеются только глупцы.

Может быть, он и прав. Хотя, кто знает...

- Понимаешь, Дим, я завидую вам, колдунам. Все такие эффектные, умудрённые опытом, с большими возможностями.

- А я завидую тебе, - сказал Дима.

- Почему??? - Недоумевала Лера.

- У тебя впереди надежды, и пути. А у меня - цель да перспектива. Знаешь, маленькое удовольствие после обычных занятий отучиваться вторую смену в Громовом доме колдунов. Скидок нам не дают! - Иронично усмехнулся парень.

- Ого! Как мозги не вскипают???

- Не знаю, Лера, - Дима шутливо ловил в ладони падающие снежинки.

Шокированная собеседница притихла. Не очень-то она хотела, в силу открывшихся обстоятельств, меняться местами с Димой. Она с трудом справлялась даже с простой учебной нагрузкой. С дополнительным весом занятий для колдунов Лера совсем бы запоролась. Одно дело лихо пускать молнии, да эффектно телепортироваться на глазах впечатлённых зрителей. Ежедневные кропотливые занятия совершенно другое дело: как оборотная сторона медали.

***

"Невидима и свободна! Невидима и свободна. Пролетев по своему переулку, попала в другой, пересекающий первый под прямым углом..." (Михаил Булгаков "Мастер и Маргарита").

Стоп! Где-то это уже было. Только трудно вспомнить, где именно. Полёт на метле через неизвестный город, но, почему-то одновременно такой знакомый.

На небе появилась подозрительная тучка.

Мгновение, и она превратилась в огромное грозовое облако.

Стало очень страшно.

Грозовая туча засверкала молниями, но вместо раскатов были слышны хлопки, и невнятное мычание. Похолодало. По необъяснимой причине, вместо ливня пошёл крупными хлопьями снег.

Лера резко проснулась. Она увидела, лежащее на полу, одеяло.

- Ну, наконец-то добудилась! Ты в школу собираешься, или нет?

***

Начало декабря выдалось снежным, но тёплым. Такая погода вполне устраивала Леру: дров нести нужно меньше, и руки не мёрзнут.

Во время небольшого отдыха девушка прогуливалась под снежными хлопьями, неторопливо рассматривала местность. При таком густом снегопаде, мало чем можно любоваться. Кроме снега, конечно.

Вдалеке показалась знакомая фигура. Лера пригляделась получше: Дима собственной персоной! Зачастил он в последнее время. До прошедшего лета, они вообще толком не общались. Даже не знали друг друга. А тут сложилось впечатление, будто Дима целыми днями пропадает в деревне Святки.

Лера собрала дрова в охапку, и понесла в место назначения. Вернувшись за следующей порцией, Лера наткнулась на Диму у поленницы. Юноша поздоровался. Лера, ответив на приветствие, взялась за очередную охапку.

- Помочь?

- Нет. Я уже заканчиваю, - любезно отказалась Лера. Она спустилась в кочегарку и вернулась обратно.

- Я думал, ты только начинаешь работать.

Сегодня Дима был сам на себя не похож. Какой-то парень дёрганный, как марионетка.

- Увы, ты ошибся! - Лера попыталась пройти мимо Димы. Но парень её не пропустил. Он подошёл слишком близко, вынудив, Леру отступить. К сожалению, это не помогло. Путь к отступлению преградила стена.

- Дима, это не смешно! - возмутилась Лера.

Юноша не послушался, продолжив наступление, он прижал девушку.

- Дима, ведёшь себя странно, - Лера оказалась настолько вдавленной в стену, что с трудом дышала.

Юноша нехорошо улыбнулся.

Леру сбило с толку совершенно не свойственное Диме поведение.

- Хоть соображаешь, что делаешь? - собрав силы в кулак, прикрикнула на парня девушка.

- В отличие от некоторых, - излишне грубо, совершенно чужим голосом заявил Дима.

Лера с детства не любила, когда люди подходили к ней слишком близко. Вдобавок её шокировал разительный контраст миротворческой вежливости, и деликатности с самоуверенным хамством. Дима перешёл все границы. Его явно понесло. В глазах у парня засветился чужой, фанатичный блеск. Он с остервенением начал рвать с девушки одежду. Доведённая наглостью до белого каления, Лера замахнулась. Звонкая пощёчина досталась ей от, опередившего событие, Димы. От звука удара взгляд парня стал осмысленным, а затем испуганным.

- Беги! - почти беззвучно сказал Дима и рухнул в конвульсиях.

Ошарашенная Лера отскочила от парня как ошпаренная, громко завсхлипывала:

- Не по-о-нимаю, что произо-о-ошло?!

Димины конвульсии резко прекратились:

- Соображай сама, истеричка! - снова чужой, самоуверенный голос.

Дима резко встал и ушёл в неизвестном направлении.

Лера не решалась входить в дом со слезами на глазах. Тут её как током ударило. Лера буквально влетела в дом со словами:

- Мама, с Димой что-то творится!

Мачеха бросила все дела:

- Рассказывай подробности.

Лера со всхлипами пересказала минувшее событие.

- Срочно к дяде Сандро! - всплеснула руками мачеха.

Через минуту они постучали в соседское окно, вбежали в распахнутые двери.

- Надо его срочно найти. Вы оставайтесь тут, - распорядился дядя Сандро, задумчиво почесав подбородок.

***

Битый час Сандро искал несчастного парня по лесным сугробам. Амулет ясно показывал, "кукловод" утянул Диму вглубь леса. И одной Ло известно, что он там с ним сделает. Слух Сандро уловил истошные крики. Колдун уверенно пошёл на звук.

- А-а-а-а! Отстань от меня! Не хочу! Не буду!!! А-а-а!

Дима был обнаружен, корчившимся в сугробе, пропахавшим, собственным телом не один метр пространства. Куртка несчастного была безнадёжно испачкана, промочена, подтаявшим, во время борьбы снегом. Измочаленная шапка валялась рядом, нашпигованная сосновыми иголками.

- Оставь в покое ребёнка, Бахир, - снисходительно попросил Сандро, держа наготове амулет.

- Пошёл вон! - не своим голосом прокричал Дима.

Обидчик снова смог взять над ним полный контроль. Чужой разум поднял Димино тело, начал его руками собирать электрический шар.

Сандро лишь усмехнулся:

- Тебе всё неймётся, да? Так ничему не научился, кроме как загребать жар чужими руками.

- Я изведу ваш поганый род - твой и Сары. Её девке нет места среди Великих. Твоей, к слову, тоже, - оповестил Бахир, посреди речи швыряя шар.

Сандро не сплоховал: щит сработал отменно. Но вместо ответной атаки, он взмахнул амулетом.

Парень снова упал в снег, а чужой разум остался витать в лесу.

- Всерьёз думал, будто убью мальчика?

- Мне не нужен мир между людьми и колдунами. Ваши выродки мешают. А вы, порченные шакалы, связались с жалкими человеками! - грохотал в лесу голос.

Дима почти рыдал, ожесточённо, теребя брошенную шапку.

- Одним только своим присутствием ты оскорбляешь святое имя Ло. Выходи и бейся сам, трус!!! - Сандро приготовил свой электрический шар, параллельно накинув щит на пострадавшего.

- Бейся со своей мамочкой! У меня есть дела поважнее, - снисходительно заявил Бахир, возвращая свой разум в тело.

Сандро лишь осталось грязно выругаться.

***

- Чёрт, чёрт, чёрт!!! - заорал Бахир, схватившись за голову.

Круг оповещён, и к мальчишке больше не подобраться.

Задумка рассорить Леру с колдунами тоже провалилась.

Откуда он знал, что старый школьный враг будет мешать и впредь?

Одно Бахира радует: Сару он убрал. До настоящего момента на девчонку он не обращал внимания. Даже проснувшись, без должного обучения она не сможет помешать ему, найти светоч. К превеликому сожалению Бахира, Лерины новые друзья смешали ему все карты.

Глава 12

Глава 12

Близится Новый год.

Тёплая погода располагала к отдыху на свежем воздухе. Лера с Верой решились на необычную, запретную прогулку. Подруги пошли в старое полуразрушенное здание. Обычный вход в постройку развалился. Они были вынуждены искать новый. И сумели это сделать далеко не сразу. Девушки смогли забраться в здание по, частично развалившемуся, заграждению из кирпичей.

Входить было как-то страшновато... особенно на последний этаж. Интерес неизменно оказывался сильнее опасений. Было любопытно вдоль и поперёк исследовать старое здание. Из раза в раз Лера с Верой проходили от верха до низа, от одного края до другого. Всё те же неприличные надписи на стенах, битое стекло, и опасные ямы. Вера не обращала внимания на подобные "мелочи": просто перешагивала, даже не глядя под ноги. А Лера сдуру (или, напротив, по здравому смыслу) не последовала примеру подруги. В итоге она обнаружила в себе новую фобию - боязнь высоты. После Лериного неприятного открытия, Вере часто приходилось буквально перетягивать подругу за руку, заставляя перешагивать злополучные ямки, глубиной десять этажей с подвалом.

На высоте ветер едва не сбивал с ног. Но Веру и это не останавливало. Она просто направилась к ближайшему краю здания, уселась в углу, свесив ноги. Подобная легкомысленность Лере оказалась не по душе. Если аналогичные места, хотя бы не огорожены стенкой по пояс, она их избегала.

Стоять у края опасно, но именно с него открывается прекрасный вид на сосновый бор с вкраплением берёз. С высоты десятиэтажки старинные деревянные здания села Громовое были как на ладони, словно кукольные.

Попытавшись перебороть себя, Лера снова заглянула в одну из ям:

- Вера, там какое-то свечение. Мы тут не одни.

- А? - увлечённая созерцанием подруга не сразу среагировала.

На пару этажей ниже начали раздаваться громкие шаги, и отборный мат. Очередные посетители однозначно не были похожи на подростков. Толпа взрослых мужиков, откровенно устрашающего вида, прочёсывали чуть ли не каждый сантиметр.

- Блин, как же мы вляпались! - воскликнула Вера.

- Тише, иначе услышат, - Лера приложила руку к губам подруги.

Надо было срочно что-то придумывать. Судя по лихому поведению посетителей, со свидетелями церемоний не будет.

Девушки едва успели скрыться за недостроенной стеной.

- Ищите светоч! Без него нам не победить.

- Мы делаем всё, что в наших силах, Бахир.

- Значит, плохо стараетесь! Светоч в этом лесу, на границе деревни, и села. Переворачивайте каждый камень, и куст!

Подруги чуть не попались, когда один из шайки заглянул в их ненадёжное убежище. Передвигаться пришлось на корточках, почти ползком. К счастью, члены банды их не заметили.

***

- Лера, там тебя зовут! - крикнула мачеха из гостиной.

Падчерице очень не хотелось отрываться от чтения любимой книги. Было невежливо игнорировать гостя. Потому пришлось идти. Неторопливо одевшись, Лера вышла на крыльцо.

Дима переминался с ноги на ногу, явно испытывал неловкость.

Помня опыт последней встречи, Лера ощущала противоречивые эмоции. В ней боролись два желания: уйти, плотно закрыв дверь, удостовериться в хорошем самочувствии парня.

- Лера, выслушай меня, не прогоняй.

- Искренне надеюсь, сейчас, ты не под контролем безумного кукловода, - проворчала Лера. Довольно сложно выветрить из головы пережитое.

- Безумного мастера, - поправил её Дима. - Меньше всего я хотел причинить зло. Мастеру крайне выгодны распри между простыми людьми, и колдунами. Лера, поверь, ты не простая девушка: дочь колдуньи. Будучи потомком двух ветвей, ты являешься связующим звеном. Таких людей Безумный мастер ненавидит особенно сильно. Если сейчас закроешь дверь, он получит один балл в свою пользу.

- Но я ничего не умею как колдунья, - задумалась Лера.

- Дядя Сандро так не считает, - возразил Дима.

Шокированная Лера смогла только икнуть.

Дима взял ошарашенную подругу под руку.

- Не волнуйся, сейчас на меня наложена защита круга. Этому злодею не просто под неё подлезть. Хочешь узнать историю напавшего на нас?

- Ну, да! - Немного подумав, согласилась Лера.

- Тогда, я приглашаю в гости. Мама уже ждёт.

Лера покорно пошла за ограду за юношей.

К телепортации привыкнуть довольно сложно. Желудок прыгает к горлу. Резкая смена поплывшей картинки вызывает лёгкое головокружение. У колдунов телепортация в ходу. Лера искренне не понимала, почему обладатели такого удобного, и уникального навыка активно пользуются транспортом, и собственными ногами. Задав вопрос Диме, она получила простой и прозаичный ответ: колдуны не могут бесконечно обращаться к магии из-за ограниченности резерва. Они также не могут телепортироваться где ни попадя, и как попало. У неразумного, легкомысленного колдуна велик риск впечататься в препятствие, попасть под машину, или рухнуть, например, со скалы. А за непрошенное вторжение в чужое жилище ожидают санкции, и нудное разбирательство с администрацией. Да и пострадавшие граждане могут заявить в милицию. Вывод: итог необдуманного поступка весьма неприятен, последствия могут быть фатальными.

Выскочивший из конуры Дружок, старательно облаял гостью.

На пороге Диму с Лерой встречала красивая голубоглазая женщина. Сын оказался очень похож на незнакомку. Единственное отличие - её невысокий рост.

- Здравствуйте! - поприветствовала Димина мама Леру, и потом обратилась к сыну. - Это и есть та девушка?

Дима кивнул, слегка покраснев.

Лера поздоровалась с хозяйкой дома.

Димина мама, спохватившись, что держит гостью на пороге, сказала:

- Проходите, пожалуйста, девушка Лера.

От хозяйки дома так и веяло аристократической официальностью. Она ушла на кухню с грациозностью, способной привести в уныние лучших моделей Роррии.

Повесив куртку, Лера в полном замешательстве вошла в гостиную.

Дима тоже себя чувствовал не в своей тарелке. Он даже забыл, что хозяин дома, а не гость, исполнительно последовал за подругой.

Лера присела на диван. Дима, сделав тоже самое, чуть нечаянно её не спихнул.

- Осторожнее, медведь! - тихо прошипела девушка, постаравшись, чтобы не услышала Димина мама.

- Место занял, - признался Дима.

- Тебе дивана мало?

- Хочу быть поближе, - окончательно смутился парень.

В гостиную снова заглянула Димина мама, уже с двумя кружками чая:

- Будем знакомы, Лера! Меня зовут Галина. Можно просто тётя Галя, - она неторопливо протянула Лере кружку, а Дима сам забрал свою.

- Очень приятно, - ответила девушка.

Тётя Галя улыбнулась.

Лера после нескольких глотков чая наивно предположила:

- Если бы не знала, что вы Димина мама, подумала бы, будто вы его сестра.

- Я родила сына в семнадцать лет, - невозмутимо призналась тётя Галя.

- Почти в моём возрасте! - удивилась Лера.

- Большая и безрассудная любовь! Ло сжалилась, и не разлучила меня с этим человеком. Он стал моим мужем. Тебе также поступать, крайне не советую. Сначала стоит доучиться.

- У Димы есть братья или сёстры?

- Ло сохранила нашу любовь, но детей больше не дала, - мечтательно вздохнула тётя Галя.

- Мама, я включу телевизор? - сразу заметно, парень не выносит сентиментальные воспоминания.

- Юная леди может смотреть телевизор и в своём доме! Привёл гостя - дай возможность познакомиться с родителями.

Дима состроил кислую мину. Он охотно предоставил время для душещипательных бесед, правда, без своего присутствия.

- Никуда пока не убегай. Некрасиво приводить гостя, и бросать! - чуть повысила голос тётя Галя.

Услышав маму, Дима разочарованно вздохнул, повесил куртку обратно, и вернулся на место.

- У нас в роду по женской линии все почему-то похожи на матерей, - продолжила тётя Галя.

- Особенность рода, - сделала вывод Лера.

- Да, вздор это! - вмешался скучающий Дима.

- Молчи, "вздор"! - оборвала его мама.

Дима демонстративно умолк, сделав большой глоток чая.

- А вот я похожа на папу! - смеясь, сказала Лера.

- Папина дочка! - согласилась тётя Галя. - Я хорошо знаю Андрея. И его первую жену Сару тоже.

Родную маму Лера видела только на немногочисленных фотографиях, сохранившихся в старом папином фотоальбоме. Её мама погибла очень рано, не оставив в детской памяти практически ничего.

Скрипнули двери. Вошедший мужчина, не глядя в гостиную, неторопливо снимал верхнюю одежду. Затем, он повернулся, увидев гостью, на секунду остолбенел, потом, словно собравшись с мыслями, поприветствовал:

- Здравствуйте!

Лера ответила на приветствие. Девушка приготовилась к новому знакомству, но мужчина отправился заниматься своими домашними делами. Пока он шёл по коридору, Лера смогла его подробно разглядеть. Мужчина был могучего телосложения. Высокий, сероглазый шатен чем-то напоминал богатыря.

- Папа пришёл, - прокомментировал Дима.

- А теперь ребята, давайте перейдём к более серьёзному разговору. Особенно это касается тебя, Лера, - тётя Галя резко поднялась с дивана, открыла один из ящиков стенки, и достала старую школьную фотографию.

Принявшая фотоснимок, Лера увидела целую группу одноклассников тёти Гали.

Димина мама ткнула пальцем на паренька с необычной, азиатской внешностью:

- Опасайтесь этого человека. В юности он был подающим надежды жрецом, но, к сожалению, отвернулся от служения Любви. Бахир (так звали преступника-отступника) начал пропагандировать откровенно фашистские идеи о чистоте расы колдунов. Особенно сильно он ненавидел потомков колдунов, и обычных людей. За фашистские идеи Бахира выгнали из круга. Сара с Сандро активно выступали против злодея. К их разочарованию, Бахир оказался слишком хитёр. Обманом он погубил Сару, за что сел в тюрьму для колдунов. Сандро настаивал на уничтожении Бахира. Но Сандро не послушали. Время показало - очень зря. Окончательно обезумевший злодей успел в тюрьме сколотить банду. В итоге Сандро рассорился с гвалхом круга, и ушёл. А Бахир со своей шайкой уничтожил круг села Звёздное. Позже Бахир получил прозвище - Безумный мастер. Теперь он угрожает всему Смоктуновскому району. Ребята, вы поосторожнее гуляйте в лесу. Люди Бахира замечены и здесь.

- Мы постараемся быть аккуратными, - клятвенно пообещала, призадумавшаяся Лера.

Потомков колдунов и людей называли связующими. Они редко получали силу от первых. Зато обладали природным иммунитетом на воздействие на подсознание. Если связующий оказывался больше колдуном, чем человеком, получал феноменально огромную силу. Подобных связующих почитали, уважали, и одновременно боялись.

Из разговора с тётей Галей Лера поняла одно - отныне безмятежные прогулки на природе закончились. А про встречу с бандитами стоит тактично умолчать во избежание вынужденного затворничества. Тем более, попадёт от родителей с дядей Сандро. И не хочется подставлять Веру. Они не были замечены - это главное. Всё закончилось благополучно. Впредь стоило бы быть внимательнее.

Глава 13

Глава 13

Закончились зимние каникулы.

Притаившиеся проблемы, навалились с новой силой. Видимо, где-то допущен промах, спровоцировавший ехидный оскал повседневности. Лера всего-навсего оказалась не в том месте не в то время.

Жажимбаев Толя - весёлый, активный, но жестокий парень. Особенно к тем, кого не понимает. По своей эгоцентристкой самовлюблённой наивности, Толя проникся идеями банды Бахира Безумного мастера. Выросший в обеспеченной семье потомственных колдунов, парень начал яростно ненавидеть связующих. Особенно сильно он взъелся на Леру - дочь одной из главных противниц его обожаемого кумира.

Всё началось со странного столкновения. Да, Лере, как и многим, не всегда везёт со своими сверстниками. Ситуация была спровоцирована нелепой Толиной шуткой про её неполноценность. Лера очень обиделась, не поняв подобный юмор. За что и заплатила цену собственной шкурой.

Согласитесь, человек испытывает мало удовольствия при сильном выкручивании рук с избиением.

В такие моменты Лере можно было только посочувствовать.

Злые одноклассницы отличились редкостным ехидством. В минуты Лериного проигрыша они пытались вбить в голову замученной девушке, будто это любовь. Самим бы испытать на себе подобные "чувства"!

В итоге Лере пришла в голову дурацкая на первый взгляд идея. На день покровительства богини Ло подростки отправляли друг другу записки с поздравлениями, и признаниями. Лера взяла да вложила в коробочку открыточку с поздравлением на имя Толи. Исполненная идея, дала неожиданный результат. Ярый проповедник чистоты крови стал жертвой злых шуточек. Жажимбаев недельки две старался избегать общества Леры. При его попытке к ней приблизиться, Толю настигала волна издевательств. Чтобы не терять авторитет, он обходил Леру за несколько метров, округлив глаза, и грязно матюгаясь. Натерпевшийся от других школьников Толя пытался отомстить. Ему это почти удалось, но Лера вовремя сбежала в школьный медпункт, будучи в хороших отношениях с врачом.

***

В последнее время у Димы вошло в привычку уводить Леру на прогулки. О, диво! Он стал вторым после Веры благодарным слушателем. Дима с удовольствием вступал в шумные дискуссии с подругой, с восторгом поддерживал философские темы, с интересом слушал пересказы прочитанных книг. Фантастику он не очень любил. Но Лера сумела заразить его своим восторгом.

По большому секрету, она рассказала Диме про историю поиска Бахиром непонятного светоча, и про то, как они с Верой еле выбрались из заброшенного здания, едва не попавшись.

- Значит надо найти этот светоч! - Загорелся энтузиазмом Дима.

- Целая толпа умных мужей не нашла. А два подростка, конечно, смогут, - усмехнулась со скепсисом Лера.

- А вдруг нам повезёт?

- Ага! Светоч лежит, и дожидается нас под корнями ближайшего дерева. Завидев злодеев, прячется, открывается только людям с чистой душой, - пошутила Лера, едва поспевающая, за рыщущим по кустам парнем.

- Может быть, так и есть! Светоч - воплощение истинной силы Ло. От злодеев любовь отворачивается, - не понял Лерин юмор Дима.

- Нам и ходить то сюда нельзя было. Пойдём лучше домой! - принялась умолять его Лера. Сгущающаяся темнота, её не вдохновляла на лесные поиски.

- Не бойся, уже идём! - беспечно ответил Дима.

И тут Лера заметила странное свечение в кустах.

- Дим, ты это видишь? - она буквально оторопела.

- И серая мгла расстилается перед моими глазами! - от парня так и веяло мнимым пафосом.

- Вообще-то я серьёзно! - Лера ткнула Диму в бок.

- Тут нет ничего, Лера. Опиши, где и что ты видишь, - попросил Дима, выпуская луч из ладони.

Подруга показала направление. Дима произвёл обследование лучом. Так ничего и не обнаружив, он недоумённо пожал плечами. Раздосадованная Лера рванула к месту свечения, оставив Димины распоряжения при нём. Парень смог лишь обречённо вздохнуть, последовать за Лерой. Подошедшая к месту свечения девушка заметила восьмиконечную снежинку с загнутыми вправо лучами.

- Не смей трогать! Может быть это именная порча! - испугался Дима.

Но было поздно. Снежинка ярко вспыхнула, на мгновение, ослепив Леру.

- Всё в порядке? - Дима заметил, как отмахнулась, с усилием протирающая глаза, подруга.

- Вроде в порядке, - неуверенно проговорила Лера. - Похоже, у меня начались галлюцинации.

- Что-то не заметно, - засомневался Дима, попутно проверяя подругу на предмет негатива. Отсутствие порчи его напугало ещё больше, чем присутствие.

- Тут уже ничего нет, - расстроилась, созерцающая пустоту Лера.

- Пойдём-ка лучше по домам, как и собирались, - Дима подхватил подругу под руку.

Он попытался телепортировать Леру домой. Только попытка оказалась противоестественно неудачной.

- Какого лешего тут творится??? - возмутился в сердцах Дима.

- В смысле? - не поняла Лера.

- Придётся нам пройтись пешком. Кто-то наложил сетку на телепорт.

- Я боюсь!

- Смотри лучше по сторонам!

Ой, так и знала Лера! Не стоило сегодня идти на прогулку по лесу. Чуяло сердце - не послушалась.

В глубине леса появилось подозрительно много людей. Пьяная компания уделила слишком много внимания двум праздно шатающимся подросткам.

- О-о-о! Какие люди! - прокричал один из пьяной компании. Конечно же! Не зря Лера вспоминала Толю.

Дима остановился, сжав Лерину руку покрепче. Всё равно уже никуда не деться.

- Ну что? Как дела??? Давно не виделись, - заговорил Толя, грубо толкнув девушку.

- Не тронь! - предупредил Дима, прикрыв Леру своей спиной. Попутно он попытался сорвать противотелепортационнный талисман с груди обидчика. Интересно, где он разжился подобным? Талисманы подобного действия умеют делать только колдуны-хранители.

- Любишь недоразвитых девочек, пацанчик?

Дима накрыл себя и подругу щитом, и попытался выжечь талисман огненным шаром. Очередная попытка провалилась.

- Сейчас землю будешь хавать, червяк! - Толя отбил огненный шар, протаранивая своей защитой Димин щит.

Защита соперников с треском рухнула. Вспыльчивый юноша успел ударить Толю по лицу. Тот в долгу не остался. Бить шарами с близкого расстояния опасно. Поэтому всё закончилось обычной дракой. Удар следовал за ударом. В одиночку Дима вполне мог справиться с Толей. Но другие не дали ему шансов. Бедному парню не хватило опыта справиться с подлостью. Диму повалили на землю, и начали запинывать.

Испуганная Лера закричала. Наверно, зря. Обидчики теперь обратили свою злобу и на неё. Лера смогла отбиться от одного, но привязались другие. На её счастье они поленились швыряться огненными шарами. Больно избив, они потащили обессилевшую девушку, куда-то в кусты.

- Смерть выродкам! - Скандировали моральные уроды.

Лере было страшно и обидно от осознания, что уже никто не мог помочь.

Дима с разбитым лицом тяжело хрипел на снегу. Ему оставалось только лежать, и злиться, видя, как эти гады мучают подругу.

- Вы, мелюзга, совсем охренели что ли? - деловито поинтересовался человек с разбойничьей внешностью. Как он пробился сквозь силу противотелепортационного амулета загадка. Появился он феерично, застав врасплох всех участников события.

Подростков-хулиганов неожиданный визит остановил лишь на несколько секунд. Они наивно решили, будто единственный человек не достоин их внимания. А зря! Старший одними словами не ограничился. Он резко сорвался с места, одним ударом свалив в сугроб первого. Второй полетел следом. Третий малодушно выронил Леру, и побежал. Следом за ним двинулись остальные. Позабыв про магию, они уплётывали наперегонки с подбитыми хулиганами.

- Давай, поднимайся! - человек с разбойничьей внешностью протянул девушке руку.

Первые несколько секунд Лера не смогла даже стоять. Спасителю пришлось её поддерживать. От пережитого волнения Лера разревелась.

- Тише, тише, - смутился, не привыкший к девичьим истерикам Старший.

- Ди-и-и-ма! - сквозь слёзы выговорила девушка.

- Знаю, - проговорил Старший, глядя, на малоприятное зрелище.

Дима лежал в полубессознательном состоянии. Его тяжёлое дыхание со свистом вырывалось из лёгких.

Старший подошёл к пострадавшему, осторожно его осмотрел. Потом он снял с себя куртку, и постелил на снег, бережно перетащил Диму на куртку. Старший аккуратно достал из кармана пожертвованной куртки телефон. Он, забыв про холод, торопливо набирал номер.

- Алло! Больница? Тут парня серьезно изби...

Лера, будто выключившись, выпала из реальности в собственные мысли. Девушке трудно было поверить в происходящее. Она совершенно не ожидала, что обычная прогулка обернулась настолько фатальными неприятностями. Что же делать? Ло, какого лешего это происходит? А вдруг с Димой что-то серьёзное? Почему так? Почему именно он? Стоп! Откуда такие мысли? Неужели Лера сумела привязаться к Диме? Она безуспешно пыталась привести в порядок путающиеся мысли.

- Сейчас скорая приедет. Не бойся, могло быть и хуже! - голос Старшего вернул Леру в реальность.

- Насколько сильно он пострадал? - беспокойство за Диму зашло на второй круг.

- Скорее всего, ему поломали ребра. Да ещё пацан может простыть от долгого лежания на снегу.

- И это "могло быть и хуже"??? - Лера всхлипнула, уткнувшись в грудь спасителю.

Ошалевший Старший скрестил руки на спине у плачущей девушки:

- Вот ненормальные девки! Ищут себе приключений на голову. А пацаны расхлебывают последствия романтики недоделанной. В лес, видите ли, их леший потянул!

Подъехала скорая помощь, выпуская из своих недр двух девушек-фельдшеров с носилками. Они положили Диму на носилки, и закрыли машину.

Поддавшись странному оцепенению, Лера потеряла интерес ко всему. Ей было плевать даже на пугающую ранее темноту.

- Тебя проводить? - спросил Старший, отряхивая от снега куртку.

К Лериной отстранённости добавились лёгкие нотки недоумения. С чего эта забота? Казалось будто ещё совсем недавно Старший с трудом терпел её присутствие. А тут такая разительная перемена.

Страх пересилил оцепенение. Эмоции после пережитых потрясений навалились с новой силой. В итоге Лера решила принять неожиданную помощь:

- Проводи, мне страшно.

- Чего пригорюнилась то? - от Старшего не скрылась Лерина подавленность.

- Просто зачинщика знаю.

- И кто это? - проявил участие парень. Затем Старший едва успел отдёрнуть задумчивую девушку от мусорной кучи. - Смотри, куда идёшь!

- Это Жажимбаев.

- Ты всерьёз его считаешь отпетым хулиганом? - усмехнулся Старший. - Сопляк! Стоит кулаком махнуть посильнее - убежит не оглядываясь!

- Может и так! Смотря с кем сравнивать. Одно знаю наверняка. Толя уж очень любит играть на публику! А вот и мой дом... спасибо большое!

В ответ Старший лишь помахал рукой. Раздавшийся за спиной, громкий треск заставил Леру отвернуться. А когда она посмотрела на прежнее место, уже никого не обнаружила. В голове прозвучали слова: "Да не за что! Пропали бы без меня!".

Все позади. Теперь можно вздохнуть спокойно. Дима благополучно уехал в Смоктуновск на скорой помощи. Сама Лера отделалась лишь синяками, да ссадинами. И только странный символ не выходил из её головы.

Задумчивая луна выглянула из-за тучки, словно проверяя, все ли хорошо. Не нарвалась ли Лера на очередную неприятность? Убедившись в спокойствии обстановки, луна снова закрылась тучкой. Лере показалось, будто она улыбнулась.

- Она назвала хоть одно имя? - Спросила сына Лолита, жгуче-чёрная брюнетка с прямыми длинными волосами, и пронзительным взглядом.

- Да. С семьёй Жажимбаевых придется составить отдельный разговор.

Мама лишь улыбнулась:

- Дилетанты! Нацепив парочку амулетов, возомнили себя всемогущими.

Взгляд Лолиты на секунду погрузился вглубь.

- Я это Лере и сказал, - сын с остервенением пнул сугроб.

- Лёша, ты думаешь, будто их ошибки от тебя в стороне? Мы не у костра танцуем, а работаем! Советую данную истину запомнить.

- Ну, я же победил, - упёрся несговорчивый сын.

- Ту победил нахрапом, самоуверенной удалью, и маминой помощью. Радуйся, что там не оказалось ни одного профессионала. Походу, Бахир ослеп от своей самоуверенности: направить на поиски светоча группу самоуверенных подростков.

- Ещё бы! Взрослых начали ловить хранители.

- Ты едва не сорвал всю операцию хранителей, выскочив вперёд остальной группы. Научись, наконец, слушать старших, и не лезь на рожон впредь.

Лёша Старший скорчил кислую мину в ответ на мамину нотацию. Сегодня его ожидает долгий, и нудный разбор полётов за несогласованное вмешательство в событие. На счастье Лёши работы почти не оказалось. Но его маме (главной хранительнице) пришлось остановить работу оставшихся колдунов.

***

Отец стоит посреди комнаты в откровенном замешательстве. На одном кресле сидела мачеха, на другом - дядя Сандро. Все присутствующие были сильно испуганы.

- Где ты шатаешься в столь позднее время? - у папы был подозрительно спокойный голос.

- Задержалась в лесу, - Лера прекрасно понимала, синяки на лице не помогут скрыть потасовку, описанную, к тому же, в подробностях хранителями.

- Задержалась, говоришь?! И какой же леший вас понёс в лес? Трудно было по деревне погулять что ли? А про телепорт, конечно, молодой колдун забыл!

Дядя Сандро прозорливо поднялся с кресла:

- Извините, я пойду домой. Еще не все дела доделал.

- Давай провожу, - предложила мачеха, явно не желающая принимать участие в скандале.

- Дима не ожидал применения защиты против телепорта, - попыталась оправдаться за всех Лера.

- Спрашиваю снова: зачем вы отправляетесь в лес вопреки запрету?! - вскипел папа.

Лера не знала, что ответить. Мысли расползались в разные стороны как мокрые яблоки в корыте с водой. Лере резко поплохело до темноты в глазах. Почувствовав слабость в ногах, она начала резко оседать на пол под испуганные крики родителей. Больше Лера ничего не помнила кроме мешающей говорить сильнейшей головной боли.

Глава 14

Глава 14

Очнулась Лера в своей постели с мокрой тряпкой на голове.

Уже светло. Сегодня она была идти в школу. Но почему-то Леру никто не спешил будить. Испугавшись опоздания, она соскочила с постели. Головная боль нахлынула с новой силой, едва не уложив девушку обратно. Не обращая внимания на плохое самочувствие, Лера выбежала на кухню, чуть не сбив мачеху.

- Мама, мама, - затараторила она. - Я в школу опаздываю! Вы забыли меня разбудить!

- Иди, обратно ложись! Зачем соскочила? - невозмутимость мачехи поразила. Складывалось впечатление, будто Лера в школу больше не ходит.

- Как обратно? - недопоняла падчерица.

- Ты болеешь, - мачеха взялась за чистку картошки.

- Как болею? Идти в больницу? - шокированная Лера не могла вписаться в ход событий.

- Уже не надо. Врач приходил вчера на дом. Сказал про нервный срыв, выписал три дня нетрудоспособности. Лекарства тут не нужны. Придётся наведаться к целителю.

- У меня... нервный срыв?

- Иди, отдыхай и не морочься, - оборвала мачеха.

- Ладно, - согласилась Лера, чувствуя, как патологическая усталость наваливается с новой силой, словно предыдущая ночь была бессонной.

К сожалению, ей уснуть надолго не удалось. Лера до онемения в теле валялась в постели. Стало лучше. Да и лежать надоело. Девушка уже передумала, как ей казалось, обо всём на свете. Лежать, и тупо смотреть в потолок, Лере совершенно не интересно.

Заскрипели двери, по коридору раздались шаги. Вот и папа пришёл на обед. Всё ещё сердитая за вчерашний нагоняй Лера, не стала выходить из комнаты. Пока что она просто прильнула к щели под дверью, приглядываясь, и прислушиваясь к происходящему. По встревоженному папиному лицу было заметно, он тоже чем-то взволнован. Наверно на работе дела плохи.

- Лера, выйди на минутку! - позвала мачеха из коридора.

Что же: хочется - не хочется, но придётся. Лера неохотно прошла в гостиную.

- Прости, дочка! Я вчера тоже перепсиховал. Понимаешь, если что с тобой случится, я ведь этого не переживу.

- И ты меня прости, папочка! - Лерина совесть, пересилив юношеский максимализм, взяла своё. Растроганная тёплыми словами, она обняла отца.

Приободрённый папа повеселел, и , казалось, он засветился от счастья:

- Хочешь к Диме в гости сходить?

- Попроведала бы, - у дочки даже головная боль отступила.

- Хорошо! Как раз дядя Дима заедет за тобой.

- Кто?

- Отец Димы. Мы с ним старые друзья.

Лера сразу вспомнила Диминого папу.

- Ты только приготовься.

- Я знаю, пап! - окрылённая Лера принялась прихорашиваться.

Примерно через час за окном посигналила машина.

Лера быстро оделась, приняла у мачехи деньги, и вышла.

- Здравствуй! Проходи, садись, - дядя Дима открыл заднюю дверь.

- Здравствуйте! - Лера села в машину.

Несколько минут они ехали молча. Вскоре дяде Диме надоела неловкая тишина. Он решился начать разговор первым:

- Хороший парень всё-таки мой сын. Вроде тихий, а за подругу постоял, не побоялся.

- Лично я Диму тихим не считаю, - возразила Лера. - Просто он спокойный.

- Правда? Даже я не знал, - шутливо усмехнулся собеседник.

- Вот я действительно не шустрая, - смущённо призналась Лера.

- И не переживай! Скромность девушку украшает.

- В нашем современном мире наглость - второе счастье, - не согласилась Лера.

- Слишком наглым труднее, чем скромникам. Пробивая дорожку, они гораздо чаще рискуют получить по голове, чем добиться цели. Наглецов везде хватает. Далеко не каждый добровольно уступит таранщику.

Чтобы не устраивать пустой спор, Лера перескочила с темы на тему:

- А где тётя Галя?

- Она на работе: врач в Смоктуновской травматологии. Не дай Ло спасать в реанимации собственного сына, - грустно вздохнул дядя Дима.

- Сочувствую, - Лера неловко его поддержала.

- Не стоит, Лера. Опасное уже позади.

- У меня подруга Вера учится на медсестру. Никогда не думала, что она пойдёт именно туда. А теперь Вера с удовольствием занимается.

За разговорами попутчики незаметно подъехали к воротам Смоктуноского травматологического отделения.

- Вот и больница. Пойдём, - дядя Дима предусмотрительно открыл дверь машины.

У дверей их встретила тётя Галя в белом халате врача. Она провела дядю Диму с Лерой по длинным коридорам в палату Димы

- Как себя чувствуешь? - спросил отец у своего сына, обмотанного бинтами. Рядом с пациентом стояла капельница, с воткнутой в руку иглой.

- Нормально, - коротко ответил Дима, слабо, улыбнувшись.

- К тебе гостья пришла. А я по делам поехал. Давай, выздоравливай поскорее, - сказал отец, и вышел.

- Привет! - наконец-то поздоровалась Лера.

- Привет! Почему не в школе?

- Попало вчера крепко. Вот и заболела, - высказалась Лера, и осеклась. Диме то явно досталось сильнее.

- Чем? Воспалением хитрости? - Пытался шутить больной.

- Нервный срыв, - сдуру ляпнула подруга.

- Значит, с ума сошла? - лукаво поинтересовался Дима. Он засмеялся, и закашлялся от боли в груди.

- Сейчас же прекрати! Ты любого с ума сведёшь!

Дима не только не прекратил, да ещё и её заразил смехом.

Приоткрывшаяся дверь, заставила присутствающих подавиться весельем.

- Тук-тук-тук! Можно к вам? - Дверь открылась полностью, впуская в палату тётю Галю.

Следом за ней шёл, сгорбившись, и на цыпочках Старший. Совершенно непонятно, как у юноши получался этот манёвр. Он нёс две огромные сумки. Выпрямившийся, парень поставил сумки на пол, и поприветствовал окружающих.

После него не просто вошла, а влетела Вера в белом халате. Она катила передвижной столик с неимоверным количеством разных баночек, неиспользованных шприцов. На столике находилось всё, чем может распоряжаться любая больница. На всех предметах наклеены бумажки с именами, и фамилиями пациентов.

Лера совершенно не ожидала, что Веру отправят на практику в Смоктуновскую травматологию. Подруга аккуратно убрала иглу капельницы с Диминой руки. Только, закончив манипуляции, она смогла позволить себе маленькую вольность вроде горячего приветствия подруги. На большее, как объяснила Вера, времени у неё нет. А свыше и не надо!

Минутное общение с подругой подняло Лерино настроение жо самой высокой планки, заставив буквально искриться от счастья.

Парни повели себя на удивление тактично. Никто не позволил слишком неуместных шуточек.

Сложилось впечатление, будто перед походом в травматологию Старший скупил все продукты в ближайшем магазине. Он достал из пакета кусок копчёной колбасы, буквально заставив "нашу медсестру" (как Дима её обозвал) съесть хотя бы кусочек. Наскоро проглотив бутерброд, Вера пошла дальше по своим делам.

А пир продолжился.

Что только не добыл Старший из своих пакетов: банку компота, печенье, яблоки, бананы, конфеты, и огромный пакет арахиса.

Орехи с яблоками отложили сразу, оставив на полное распоряжение больного. Втроём оприходовали колбасу с хлебом, а также бананы (вряд ли Дима успеет съесть эти капризные, уже сейчас начавшие чернеть фрукты).

Пропустив всё самое интересное и вкусное, в палату вошёл Витя.

На этот раз Лера со Старшим деликатно отошли в сторонку, старались не мешать, друзьям перекинуться парой слов.

Пришедшему парню достался только банан с куском хлеба. Старший шутил, будто так гораздо аппетитнее.

Под весёлые разговоры исчезли пол мешка печенья, и половина банки компота.

Затянувшуюся беседу прервала тётя Галя:

- Ребята, время посещений подошло к концу.

Друзья вышли из травматологии, с трудом подтянув сытые желудки.

- Давайте, я вас подвезу, - предложил Старший. - Машина рядом. Как раз на деньгах сэкономите.

Естественно, никто возражать не стал.

Глава 15

Глава 15

Середина февраля.

До начала лета можно не волноваться перед предстоящими экзаменами. Но уже сейчас у Леры дух захватывает. Чтобы перебороть мандраж, она сидит целыми днями (а во время учёбы вечерами) зубрит даже самые пустяковые предметы. По закону подлости, у Леры часто случаются проколы именно в самых "лёгких" заданиях.

Вот и заучивает она, время от времени читая вслух:

- Инфекционные болезни... так, инфекция - вредное начало...

В Лерину комнату вошел скучающий Денис с колодой карт. Сестра так увлеклась, что не заметила вошедшего брата. Решив подшутить над Лерой, Денис подкрался, и громко ухнул. Испуганная сестра подпрыгнула, выронив учебник:

- Дурак!

- Извини, - хихикнул довольный братец.

- У меня чуть сердце не выпрыгнуло!

- Сыграем в карты? - предложил Денис

- Что? - опешила Лера, сбитая с толку поворотом мыслей брата.

Денис выразительно помахал колодой:

- Хорош тухнуть. Скоро совсем в заучку превратишься!

- Конечно, быть рядовым двоечником гораздо интереснее, - подколола его Лера.

- Не хочешь, как хочешь, - пожал плечами несносный брат, нарочно медленно направляясь в сторону двери.

- Погоди, вернись, - Лера решила, и правда немного отдыха не помешает.

- Ура! Чур, я раздаю, - просиял Денис.

После того как он разложил по шесть карт на игроков, сестра приняла свою часть.

- Козыри бубны, - сказал Денис, вытягивая карту из оставшейся колоды.

- Подавай.

- Шесть трёф.

- Эх, бита! Ну, подавай, - огорчился Денис.

- Семь пик!

- Крою!

- Бито! Так не интересно! - возмутилась сестра.

Ближе к концу игры шансы практически сравнялись. За это время Денис успел набрать полные руки карт, и отыграться.

- Восемь червей!

- Крою! - ответила сестра.

- А-а-а-а! У меня два туза!!!

- Беру.

- Два короля.

- Крою!

- Бито.

- Король козырный!

- Беру.

- Два туза.

- Беру.

- Восемь червей.

- Крою.

- Бито.

- Ну а теперь держись, сестрёнка! Два туза.

- Беру.

- И два короля напоследок. Я выиграл.

- Ну и что? Еще разик?

Денис соскочил с кровати:

- Не буду.

- Боишься проиграть? - Лера попыталась сыграть на самолюбии брата.

Неизвестно чем бы окончился спор, если бы мама не позвала всех кушать. Но поесть, спокойно не получилось. Кто-то отчаянно постучал в кухонное окно. Лере пришлось срочно оторваться от еды, и выйти к нежданным посетителям.

Выбегая на улицу, она чуть не сшибла дверью притаившегося Старшего, и невзрачной внешности девицу.

- Тебя искала, - он кивнув в сторону... Таи Щакель, старой знакомой.

Назвать её подругой у Леры язык не поворачивался. Если как-то и назвать, только бывшей одноклассницей.

- Чего тебе, Тая? - полюбопытствовала Лера, у пропавшей после девятого класса, и резко объявившейся знакомой.

Старший тактично отошёл в сторонку, изображая видимость приличия.

- Повидаться хотела, - Тая ковыряла сугроб сапогом.

- Рассказывай, что нового у тебя произошло за последнее время.

- Да так... живу... - замялась Тая, тщательно ковыряя карманы.

Это действие не скрылось от глаз Старшего.

Юноша усмехнулся, давая понять, как она "живёт".

- Говорят, будто ты живёшь со всеми, - не выдержала Лера.

- Нет, нет! Не со всеми, - замялась собеседница в попытке отрицать очевидное.

- Потаскуха, - тихо высказался Старший. Потом он закрыл рот рукой, скрывая усмешку.

- Если нечего сказать, зачем пришла? - Лера запахнула плотнее куртку.

- Погуляем? - поперёк логики предложила Тая. - В девичьей компании.

Безуспешная попытка Таи отделиться от провожатого, не укрылась от внимания Старшего. Он начал хихикать громче.

- Извини, Таисия, гулять не пойду. Занята.

- Ну ладно. Зайду в другой раз. Хорошо? - Тая снова принялась рыться в карманах.

- Рискни здоровьем! В следующий раз сам не впущу, - вмешался Старший, намекая Тае на оконченный разговор. - И подкладик отдай сюда, пожалуйста.

Девушка вывернула карманы, поняв, что истинная задумка раскрыта. Она сноровисто удалилась, вручив Старшему маленькую куклу. Он тут же испепелил несостоявшийся подклад в огненном круге.

- Твоя подружка? - давился смешками неожиданный спаситель.

- Знакомая, - отрезала Лера.

- А чего она к тебе клеится?

- Расскажу небольшую историю. Только не смейся, хорошо?

Старший непривычно серьёзно кивнул.

- Когда-то у меня не сложились отношения с одноклассниками, также как и у Таи. Ну мы подружились. Какое-то время, я её считала хорошим другом. Но в наших отношениях появились сбои. Будучи слабым человеком по природе, она ухитрялась наживать проблемы на пустом месте. Конечно, и я не силачка, но ухитрялась вытаскивать Таю из разных передряг, спасать от двоек. Если возникал скандал, Тая всегда принимала сторону, по её мнению, более сильного. Она ухитрялась обвинять меня во всех своих неудачах. Тая с трудом закончила девятый класс. Дальше учиться, не пошла, стала жить с каким-то парнем.

- Кто на эту пустышку позарился? - удивился собеседник.

- И вообще, Таисия пошла по наклонной. Начались пьянки с гулянками. Так она из моего вида пропала. Лучше Веры рядом со мной никого не было.

- Лера, у нас с тобой общие враги. Прошу, держись от таких "Тай" подальше. Сама же видела, она в наглую тебе подклад несла.

- Мы же с тобой разные, - поразилась девушка.

- Бахир ненавидит всех связующих одинаково.

- Ты же колдун!

- Мой отец был связующим. Бахир его убил, - с ненавистью проговорил Старший.

- Папа скрывает истинную судьбу моей родной мамы. Но несколько разных людей говорят, что Бахир приложил к этому руки.

- Подобных подружек старайся заводить поменьше. Знаю я твою Таисию. Жили с её семьёй по соседству. Ходил по селу слухи, якобы она и до того парня загуляла. Вот правда оказалась гораздо страшнее. Таисия опозорила гордое имя колдуньи, став личной подстилкой приспешников этого подонка. Выросла, видите ли, до его грязных поручений. Всю семью гвалху пришлось выгнать из круга, да выселить. Слишком уж опасно с ними соседствовать стало.

От осознания ситуации Лере стало грустно. Она прекрасно понимала, что беда ходит рядом. Но беда, как оказалось, дышит в затылок.

- Зря пригорюнилась! - Старший щёлкнул Леру по носу. - Ты лучше сходи на проверку способностей в дом колдунов. Чую, что в лесу ты преобразовалась. Связующие очень не стандартны для наших рамок.

Лера хотела возразить, да не успела. Старший растворился в телепорте прямо у неё перед носом.

Глава 16

Глава 16

Уроки закончились. Но сразу уйти домой, у Леры не вышло. Нужно было сдавать проваленный зачёт по геометрии. Как ни старалась Лера, всё равно оказалась к нему не готова. В принципе плевать. Выкрутилась бы. Как себя она не уговаривала, жгучий иррациональный страх преследовал душу. Лера не могла объяснить причину волнения.

Пытаясь успокоиться, она, стоя, заглядывала в учебник, силясь усвоить не запомненный материал. Переживания не отступали, и Лера решила, что волнуется перед зачётом.

- Я почему-то не могу сосредоточиться, - она высказала своё опасение классному руководителю.

Андрей Николаевич улыбнулся:

- Лерочка, ведь ничего страшного не произошло. Незачем так волноваться. Сейчас схожу по делам, а ты пока повтори, - с этими словами он вышел из класса.

Через минуту сюда заглянул Жажимбаев. У него скверная привычка совать нос, куда не просят. Хоть Лера и оградилась от Толи книгой, он узнал её, и задорно прокричал:

- Лера, ты оказывается здесь! Чё тут забыла, шамотра?

- Отвянь, растение! - девушка огрела обидчика книгой.

- Типа тя защитит кто-нибудь? - Толя продолжил издевательство.

Он отобрал у Леры книгу, стукнул ею же девушку по голове:

- Жалкая вырожденка, тварь!

Лера не могла ничего ему противопоставить. Возмущение накрыло волной. Лера сорвалась с места, попыталась наброситься на обидчика, но получила силовой волной.

- Ненавижу, тварь! От тебя одни проблемы! - в Толиных руках появился, быстро увеличивающийся огненный шар.

Дело начало принимать опасный поворот. Забыв про вещи, Лера побежала из класса. Жизнь гораздо дороже. Пробирающий до жуткой дрожи звук, глухой удар в едва прикрытую дверь. Волна воздуха от взорвавшегося шара буквально распахнула заметно обуглившуюся дверь, стукнула по спине испуганную девушку, едва не сбила с ног, успевшего вернуться Андрея Николаевича.

- Это что ещё такое? Совсем мозги потерял, урод? Хватило же совести применять боевое колдовство в стенах школы против учеников!!! - Андрей Николаевич был вне себя от ярости. От вечного добродушного флегматика не осталось и следа. - Людмила Дмитриевна, сводите этого оболтуса до директора. Событие принимает серьёзный оборот.

Толя Жажимбаев презрительно ощерился на него, обычного человека. А вот перед колдуньей в ранге "мастер", Людмилой Дмитриевной, поник. Уж она-то знала, как противостоять подобным приёмчикам. Людмила Дмитриевна преподавала домоводство и технологию в Святскинской средней школе.

После того как увели правонарушителя Андрей Николаевич с сочувствием поинтересовался:

- С тобой всё в порядке? Не задело?

- Какой же он гад! - вырвалось у Леры. Больше она не могла ничего сказать. Только сидела, и плакала от потрясения.

Андрей Николаевич с унылым видом посмотрел на опалённые стены, и обугленную, до сих пор дымящуюся дверь.

- Знала ведь! Как нюхом чуяла, - сквозь слёзы проговорила, едва не пострадавшая, ученица.

Классный руководитель положил брошенный учебник на парту:

- Не надо было отлучаться выходит...

Лера надрывно всхлипнула.

- Придётся писать заявление на имя гвалха. Ситуация экстраординарно серьёзная.

- Никак не могу успокоиться, - вздохнула ученица.

- Не каждый день приходится спасаться от огненных шаров, - сочувственно согласился Андрей Николаевич.

- Ведь из-за него пострадал Дима! - злилась Лера.

- Дима... так вот кого едва не искалечили в лесу? Ты там тоже была?

- Да. Тогда мы с ним прогуливались.

- Парень, или просто друг?

- Друг. Просто друг, - смущённо отрезала Лера.

- Друг так друг, - охотно согласился Андрей Николаевич. - Сильно пострадал?

- Два ребра сломаны. Едва не воткнулись в лёгкие. Бедные у него родители!

- Ну и де-е-ела! - протянул классный руководитель.

Лера подняла глаза на истлевшие обои, и повторно ужаснулась. Похоже, малолетний фашист обезумел окончательно, раз начал расшвыриваться огненными шарами в школе вопреки запрету круга. То, что Лера ухитрилась увернуться, было чистым везением. Она судорожно сглотнула, представив возле изувеченной двери собственное обугленное тело.

Андрей Николаевич взглянул на часы:

- Иди домой. Уже поздно.

- А как же зачёт? - спохватилась Лера, уже успевшая, собрать вещи.

- За зачёт не беспокойся, - классный руководитель демонстративно поставил "тройку" в чужом уцелевший, со слегка обугленными листами журнал. - Искренне надеюсь на твою сознательность, и впредь более тщательную подготовку. Не переживай! Больше тот парень тебя не тронет. Твоему другу желаю скорейшего выздоровления.

Несмотря на опасное происшествие, Лере всё же повезло. Она не была готова, а оценку получила, и отделалась моральным потрясением при полном разгроме кабинета.

Вот Андрею Николаевичу предстоит внеплановый капитальный ремонт.

***

За всё время службы на банду Бахира Таисии впервые удалось попасть в его личные владения.

- Рассказывай, как работу выполнила, - снисходительно проронил Безумный мастер, лениво поглаживая волосы одной из многочисленных красоток, окружающих его в бассейне.

Тая хотела бы рассказать об успешно проделанном задании, но не могла:

- Меня перехватил Лёха Старший.

Бахир привстал и лениво вышел из бассейна, оставив прелестниц развлекаться между собой. Часть из них носили откровенные, вызывающие у Таи невольную зависть, купальники. Остальные предпочитали оставаться, топлес.

Безумный мастер демонстративно медленно подсушил волосы полотенцем и налил себе вино:

- Так ты выполнила поручение или нет?

- У меня не вышло, - испуганно промямлила Тая. Она прекрасно знала, как жесток в гневе главарь.

Бахир отвесил ей увесистую пощёчину:

- Бесполезное создание! Куда пропал напарничек?

- Не знаю.

Свирепый взгляд Бахира заставил её рухнуть на пол.

- С глаз долой!

Таисия поспешила исчезнуть, пока Безумный мастер не передумал.

- Срочно вызовите ко мне Щербу!

Приказание Бахира незамедлительно исполнено.

- Слушаю вас, Всемогущий, - главный соглятай почтительно склонил голову.

- Как успехи с поиском светоча?

- Нас опередили подростки. Обнаружен только пустой источник. Именно там молодёжь перехватили юного колдуна и эту девку Сары.

- Опять она! И светоч забрал пацан?

- Нет, Всемогущий.

- Чёрт и леший! Как она сумела? Срочно привести сюда девку под любым предлогом.

- Слушаюсь, Всемогущий.

Бахир с остервенением швырнул наполненный бокал в стену. Кровавые капли вина растекались по белоснежной стене, стекая на пол, капли оставляли причудливые узоры.

***

Толя Жажимбаев проснулся в приступе панического страха. Сегодняшним вечером он узнал, что своей выходкой разрушил карьеру обоих родителей. Теперь всей семье придётся уехать из села Громовое. Больше нет допуска к профессиональной работе колдуна. От осознания тотальной ошибки Толя тихо завыл в подушку.

Слишком высокую цену он заплатил за ненависть к той девушке.

Отец с матерью ему ничего не сказали в этот раз. Бесполезно что-либо говорить в создавшейся ситуации. Имея хорошее образование, они выживут и в Смоктуновске, и в любом другом населённом пункте.

Вот сможет ли Толя, будучи изнеженным сорванцом, освоить обычную работу?

Слишком поздно он понял, как подвёл маленькую сестрёнку, оторвав от привычной обстановки, и друзей.

Вот только Толя совершенно не ожидал, что сокрушаться нужно по абсолютно другому поводу. Чужое злое сознание пригвоздило парня к кровати, лишая возможности двигаться и кричать.

- Я тебя просил швырять шары в девчонку?

- Нет, Всемогущий, прости, - с трудом прохрипел Толя.

- У девчонки светоч, идиот. И если бы ты её спалил, уничтожил бы и артефакт!

- Не знал об этом, прости.

- Видел и не знал?! Как жалок глупец, слишком долго испытывающий моё терпение! Соглятаи видели, как тебя увели из школы хранители. Ты лишился доступа к своему кругу, и больше не нужен.

Онемевший от страха парень легко поддался подчинению.

Утром, обезумевшие от горя, родители найдут тело сына, задавившегося собственным ремнём у батареи.

Глава 17

Глава 17

На выходные приходится день рождения Дениса. Не верится - брату исполняется четырнадцать. Получилось, что Лера с Денисом родились в одном месяце, но в разные годы.

Сегодняшний праздничный день, как обычно, оказался суматошный. Денис, в отличие от Леры, обожал шумные вечеринки с большой компанией. Сам он решил увильнуть от участия в подготовке, сбежав, в гости к дяде Сандро.

Лера с мачехой (мамой для Дениса) прекрасно знали, где находится шкодливый родственник, но, в честь дня рождения ругаться не стали.

Вся подготовка легла на плечи женской половины семь: покупка продуктов, приготовление праздничной еды, украшение гостиной.

Денис сегодня в положении короля, освобождённой от всякой работы, и суеты. Он просто предвкушал, и ждал веселья.

Главу семейства озадачили мужской, более тяжелой работой.

Папа взял у дяди Сандро увесистые деревянные столы (своих не хватало). Они вместе с соседом приспособили под длинные скамейки старые доски, установленные на чурки. Для комфортного сидения их прикрыли шкурами, и половиками. Кое-где под сидения поставили имеющиеся в доме стулья, и диван.

Время приближалось к трём часам дня. Накрытый стол украшен фруктами, салатами, и конфетами. После проведённой подготовки осталось только дожидаться гостей.

Первыми пришли Витя и Дима. Диму недавно выписали из больницы на амбулаторное лечение. Каждый из друзей нёс в руках по коробочке, украшенной блестящей обёрткой.

- Подарки сразу вручить, или попозже? - хором спросили Дима с Витей.

- Как хотите, - ответила за Дениса уставшая мама.

Они предпочли избавиться от коробочек раньше. Теперь Денис с довольным видом хвастался новыми кассетами (он их коллекционировал), и красивым сувениром из стекла ювелирной работы.

Следом вошёл Старший в компании яркой голубоглазой брюнетки с пышной шевелюрой, небольшой щербинкой между передними зубами. Леру очень удивила эта компания. До настоящего времени они не посещали дни рождения Дениса. Не та возрастная категория.

Ещё больше Леру удивил тёмный шатен с дуговидными, ярко-медными бровями, и карими глазами.

Немного погодя подошли одноклассники Дениса и Вера.

Она в первую очередь обняла Леру:

- Привет!

- Привет, Вер! Как учёба?

- Нормально. Я всё смогла сдать. Пока что учусь на четвёрки и пятёрки. Как сама?

- Не знаю, как школу буду заканчивать.

- Что за настрой у районной знаменитости? Выкрутишься! Я знаю тебя. - Удивилась Вера.

- Когда это я прославилась? - недоумевала, в свою очередь, Лера.

- Говоришь, будто маешься от скуки, а сама развлекаешься не по-детски?

- С этого места, Вер, поподробнее.

- Не прилюдно. Пойдём к тебе в комнату на пару минут, - заговорщически шепнула в подружкино ухо Вера.

Девчонки поднялись Лерину комнату.

- До меня в Смоктуновске дошли слухи, будто ты вовсю в боях колдунов участвуешь.

Шокированная Лера начала икать:

- Я похожа на хранительницу???

- Рассказывай правдивые подробности. А то уже и не такие легенды ходят.

- Правда гораздо проще и прозаичнее. Помнишь Толю Жажимбаева, перекрытого фанатика?

- Помню. Согласна, придурок полный.

- Вот он запустил в меня боевым огненным шаром. Я чуть сердце вместе с мозгами в кабинете не оставила, пока удирала. Стоило замешкаться хоть на секунду, новости пришлось бы рассказывать с того света.

- Сегодня нашли его тело в собственной комнате. Люди думают, что ты его подчинила из мести. И вообще всерьез боятся.

- Да я же не умею ничего! - воскликнула в ужасе Лера.

- Люди этого не знают. Будь готова к вопросам лично от гвалха и охранников порядка.

- Во попадалово!

- А ещё ты где-то успела подружиться с самим Старшим. Поздравляю с членством в его группировке, боевая колдунья, - иронично хихикнула Вера.

Лера шутливо запустила в подругу подушкой:

- Сама не знаю, зачем он как мокрый лист приклеился.

В комнату ввалился Денис, почувствовавший себя истинным хозяином праздника:

- Девушки, проходите, проходите! В стороне не оставайтесь.

Шутки и веселье разом приутихли. Зря подруги не присоединились к гостям в общем потоке. Появление получилось более чем эффектным. По притихшим, и откровенно испуганным лицам, Лера поняла, что пересказанные Верой районные сплетни люди считают правдой. Обстановка праздника может быть испорчена в любую минуту.

- А считалась тихоней! Молодец! - Старший невольно разрядил обстановку шуткой.

Люди расслабились, и веселье с поздравлениями поднялись новой волной.

Среди праздничной суматохи Лера заметила плотоядный взгляд брюнетки на Диму в моменты, когда он отворачивался. И это Леру очень злило. Оба усилием воли пыталась взять себя в руки, боялась признаться себе в ревности. Лера не могла объяснить антипатию по отношению к брюнетке. Просто не нравится человек, и точка.

***

Крыльцо. Лера обнаружила себя стоящей перед закрытой дверью. Она неловко переминалась с ноги на ногу, и ждала неизвестно чего. Сама не понимала "зачем?", но одновременно знала. Она была уверена, что сегодня выходит замуж. А жених Лере совершенно не знаком. Она понятия не имела, откуда взялась маниакальная уверенность в реальности происходящего события.

Проходящий мимо незнакомый мальчик неожиданно задал вопрос:

- Чем тут занимаешься?

Лера честно ответила, хотя не была обязана:

- Жениха жду.

- И кто он? - не отставал дотошный мальчик. Уходить он не собирался. Мальчик даже руку положил на перила от крыльца.

- Не знаю, - с наивной честностью отчиталась Лера.

Мальчик исчез с лёгким дуновением ветра.

Лера обнаружила себя в белом свадебном платье с букетом в руках. Чувствуя себя полной идиоткой, она заметила, что стоит уже перед крыльцом, а не на нём. Лерино сознание словно разделилось на две части: первая часть откровенно недоумевала от происходящего бреда, у второй трепетало сердце, наполненное предвкушением радости. И... заветная дверь открылась. А жениха нет! Вместо него из коридора выходят другие, совершенно чужие люди. Теперь вторая часть души с обидой, и печалью подумала: "Отказался!". Первая часть начала зависать "кто отказался?". Хотелось забиться в истерике, закричать, швырнуть букет, и убежать. Но, Лера с патологическим упорством посчитала, будто это глупо. И она продолжала стоять, держа в руках букет. Первая половина души как раз считала глупостью происходящее. Вторая искренне надеялась: "может быть, он появится последним?". В раз Лерино сознание стало единым. Возможно, она ошиблась. Нет, жених не объявился...

Лера открыла глаза, поднялась с постели, и посмотрела на календарь.

После странного сна настроение было унылым. Надо же присниться подобной гадости, да ещё совпасть со странной гибелью Толи.

Наверное, нервы шалят. Слишком много неприятных событий пришлось пережить в последнее время. Нападение фанатиков в лесу, Димина травма, запущенный Толей огненный шар, оставили неприятный осадок.

Едва не ослепивший Леру странный световой знак внешне никак себя не проявил. Только руки всё чаще становятся неестественно горячими. Об этой странности Лера не посмела сказать даже Вере. Итак, все жители села Громовое стали откровенно сторониться девушки, ошибочно решив, будто она погубила Толю. Отнекиваться бесполезно. Слишком свежи у старшего поколения воспоминания о становлении Бахира. Людям не доказать, что тихая и скромная Лера разительно отличается от эгоистичного, самоуверенного пропагандиста чистоты крови колдунов. Как раз такие, как Лера, основные субъекты ненависти Бахира. Но, старшее поколение колдунов увидели в их становлении довольно много общего.

Душераздирающий стук в окно заставил всполошиться всю семью.

Вчера Вера неспроста предупреждала Леру о возможном визите охранников порядка. Эта организация занималась исключительно правонарушениями, совершёнными колдунами.

Поэтому Лера до последнего надеялась, что посещения не будет. К сожалению, не обошлось.

- Семья Кузенковых, открывайте! К вам пришли охранники порядка.

Всполошившиеся родители распахнули двери, опасаясь, что их просто выбьют.

- Кузенкова Валерия дома?

- Дома, - ответил опешивший отец.

- Пётр Васильевич, главный руководитель охранников порядка, - представился один из колдунов.

Всего колдунов было четверо. Пока руководитель улаживал формальности, остальные готовили прозрачную полусферу.

- Ваша дочь подозревается в убийстве Жажимбаева Анатолия.

- Полный бред! Она вообще не владеет способностями! - воскликнули перепуганные родители.

Из своей комнаты выскочил заспанный, сбитый с толку Денис.

Колдуны скрутили испуганно всхлипнувшую Леру, запихнули в полусферу, не дав возможности толком одеться.

- Охранники порядка разберутся, - холодно отрезал Пётр Васильевич.

Миг и поплывшая картинка стен родного дома сменилась официальной обстановкой Дома Охранников Порядка.

Лера почувствовала себя крайне неуютно в ночной сорочке. Под взглядами угрюмых мужчин, она силилась прикрыть голые коленки. Каменный пол неприятно холодил босые ноги. Двигающаяся в ритме шага колдунов полусфера не давала остановиться.

В кабинете главного руководителя охранников порядка находились сам гвалх Василий, и родители погибшего Жажимбаева.

Секретарь гвалха невозмутимо достал из увесистой стопы бланк.

- Кузенкова Валерия Андреевна, верно? - приступил к допросу гвалх.

- Да, - ответила Лера, поджимая озябшие ноги.

- Сколько полных лет?

- Шестнадцать.

- Испытывала ли ты неприязнь к погибшему Жажимбаеву?

- Нет, не испытывала. Хоть он и отравлял мне жизнь.

Глаза убитого горем отца злобно сверкнули.

После долгого, изматывающего допроса, Лера со слезами кричала:

- Да! Мы не ладили! Но у меня даже в мыслях не было желания ему зла! Колдовать я вообще не умею, деньгами для обращения к спецам не располагаю!

- Так! Значит, ты в этом замешана! - яростно прошипела мать погибшего.

- Гадина! Прикидываешься овечкой?! В глаза мне смотри!!! - орал отец погибшего на заливающуюся слезами девушку. - Может быть, до твоей пустой, бессердечной головы дойдёт, что ты сделала. Ты лишила родителей ребёнка, а самого парня будущего. Надеюсь, до тебя дойдёт после срока в тюрьме для колдунов!

- Не справедливо! Я не делала этого, - умывалась слезами Лера.

Вместе с ней рыдала и мать, оплакивая погибшего сына.

Жизнь парню не вернуть. Вместе с его утерянным будущим закачалось под шаткими колоннами и Лерино.

- Стоп! - остановил допрос Пётр Васильевич. - Она тут не причём. Что скажут колдуны по проанализированным данным?

Все трое подтвердили утверждение руководителя.

Отец погибшего резко встал со стула и вышел, не глядя на оправданную подсудимую. За ним последовала жена.

- Раз девушка не виновата, верните её домой, - дал указание гвалх.

Измученную Леру незамедлительно вернули обратно.

***

Ближе к вечеру в кабинете руководителя охранников порядка раздался голос:

- Не там ищите виноватого.

- И как он смог сюда пробраться? - недоумённо спросил Пётр у отца, на всякий случай, готовя щит.

- Какими судьбами, Сандро? - с видимым равнодушием улыбнулся Василий.

- Приглядите лучше за подростками своими, раз за Бахиром в своё время не углядели, - предупредил Сандро сквозь пространство.

- Тогда руководил не я, Сандро. И дело Бахира меня не касается, - процедил сквозь зубы Василий.

- Бахир так не считает. Он уже вовсю промывает мозги молодёжи. Среди них Бахир быстро набирает сторонников своих безумных идей. А вы, слепцы, морозите ноги молодой девушке! Я знаю, кто истинный убийца, и знаю, как с ним бороться.

- Попридержи коней, Сандро! - взревел Пётр.

Василий предупреждающе вскинул руку:

- Успокойся, сын!

- Слепцы! Нашли козла отпущения в лице Леры! Меня не держит круг. И ваши законы мне не писаны. Не приведи Ло, если что случится! Ответите за это каждый персонально!

- Вот наглец, а! - возмутился от заявления Пётр.

- Не такой он уж и наглец. Звание Великий Мастер достаётся далеко не каждому. А с молодёжью надо действительно поработать, - предостерёг Петра Василий.

- Надеюсь, вы меня услышали, - подытожил Сандро, убирая своё сознание из кабинета.

***

Как и прежде, они были вдвоём. Лайма соскучилась по тем временам, когда они с Бахиром были вместе. Но она чётко знала, интерес Всемогущего не постоянен. Поэтому, как бы ни мечтала занять место рядом с ним, тихо молчала о задуманных планах. Она была старательной ученицей, возможно, одной из лучших. Только внимание Бахира подобно ураганному ветру: разрушительное, безжалостное, небрежно сметающее всё на пути. Лайма прекрасно знала цену его мимолётной ласки.

- Изолировать от внимания круга Леру не удалось. Да ещё этот клятвопреданный в ногах мешается. Ты смогла к ней подобраться? - Бахир снисходительно перебирал чёрные волны Лайминых волос.

- Да, Всемогущий!

- Вот новое задание, Лайма, - Бахир лениво поднялся с огромного ложа. - Попытайся любыми путями рассорить Леру с теми малолетками-колдунами. Мне удалось настроить жителей Громовое против неё. Но этого мало. Её нужно лишить защиты, и полностью изолировать. Так будет легче изъять светоч.

- Всемогущий, подлог же раскрыт, - Лайма накинула халат на обнажённое тело.

- Милая моя, наивная, девочка! Главное посеять зерно сомнения в людских головах. Именно на таких мелких сомнениях рушатся безупречные репутации. Скоро Лерина сила проявится. Ранее было доказано, что она не убивала пацана потому что силы не имеет. Двое ей уже не верят. А пробуждение вызовет массу вопросов у остальных.

Лайма, внимая жесту Бахира, налила из кувшина стакан воды.

Всемогущий отпил пару глотков, и продолжил:

- Надеюсь, ты оправдаешь славное имя своего отца, Лайма.

Она почтительно склонила голову в знак согласия. Слишком хорошо Лайма знала цену не выполненного поручения.

Глава 18

Глава 18

Лето.

Школьные экзамены закончились, но близилось время поступления. Лера мечтала попасть в Смоктуновское медучилище. Пробуждение силы резко скорректировало планы. Ознаменовалось это событие подпаленным ковром. Лера испугалась сама, и привела в ужас домочадцев.

Дядя Сандро единственный с кем она могла посоветоваться по возникшей проблеме. Пришлось в срочном порядке учить азы самоконтроля. Времени на отдых практически не осталось. К тому же, нужно готовиться к вступительным экзаменам.

Мечту о Смоктуновском медучилище пришлось оставить из-за новых обстоятельств. Неудачно открывшаяся сила после гибели Толи Жажимбаева вызвала волну ненависти у людей и колдунов. Окружающие откровенно игнорировали её. Да и обычные люди бросали ненавидящие взгляды. Остались верны только немногочисленные друзья.

- Лера, я поговорил с гвалхом Василием. Он нашёл место, где ты сможешь спокойно учиться. Ты поедешь в Адрвинский медицинский колледж. Там как раз преподаёт второй сын гвалха, Андриан Васильевич. Место за тобой уже закреплено, - давал наставления дядя Сандро.

- Бли-и-и-ин! Это же соседняя область! - горестно воскликнула Лера.

- Зато ты спокойно, без дрязг, получишь образование. Колледж на ранг выше училища. Станешь фельдшером, - утешила её мачеха.

От расстройства Лера едва не выронила кружку с недопитым чаем:

- Четыре года никого не увижу.

- Поверь, мы тоже будем скучать. Но там учиться гораздо безопаснее, - папа подхватил кружку из ослабевших рук дочери.

Денис, проникнувшись важностью момента, молчал.

- Прости, что не смогли уберечь от этой грязной клеветы, - горестно вздохнул дядя Сандро. - Никому не говори ни слова о поступлении в Адрвинск. Пусть все думают про Смоктуновск.

Из-за пущенных кем-то грязных сплетен Лере придётся оторваться от немногочисленных близких. Даже в родной деревне стало невозможно жить. Так ещё и приснившийся, накануне неприятностей странный сон не давал покоя. Какой-то зловещий он, необычный. Создавалась неприятное ощущение: не выполнится нечто важное, станет плохо. Хотя, куда уж хуже.

Через пару дней Лера пришла в гости к приехавшей на каникулы Вере. Терзаемая мучительными сомнениями, она в подробностях рассказала подруге сон. Внимательно выслушав рассказ, Вера резко потянула Леру на улицу:

- Пойдём, я знаю, как помочь.

- А мне то, что делать? - взмолилась Лера.

- Нужно расслабиться, и получать удовольствие от жизни. Знаю одного человека, способного тебе помочь. - Вера упорно вела подругу на другой конец улицы.

- Он живёт рядом, а не в селе Громовое? - удивилась Лера.

- Верно. Папа с ним хорошо знаком, - Вера с воодушевлением посмотрела на окрашенные голубой краской ворота.

- Как к нему обращаться? - до сегодняшнего дня Лера не была на приёме у колдуна. Она решительно не знала, как себя вести.

- Его зовут Алексей, - Вера буквально втолкнула Леру в ограду. - Не бойся, заходи!

Стучаться не пришлось. Молодой колдун словно ждал подруг в гости. Человек, которого Вера звала Алексеем, прогуливался по ограде при полном параде, соответствующем традициям жрецов Ло: в белой мантии, и тонкой ткани, практически полностью закрывающей лицо.

- Здравствуйте, проходите, пожалуйста! - подозрительно знакомый голос у этого колдуна. Вера явно что-то знала, но не торопилась раскрыть.

Подруги вошли в дом вслед за Алексеем.

- Здравствуйте! - хором поприветствовали его Вера и Лерой.

- Кому требуется помощь?

Лера никак не могла понять, чем же ей знаком этот колдун. Немного подумав, она решилась довериться.

Тем более, отступать поздно:

- Мне приснился странный сон...

- Проходи, садись, - прервал колдун Леру.

Где-то его голос она уже слышала.

Вера присела на скамейку у стены.

Лере ничего не оставалось, как устроиться на предложенный колдуном стул напротив стола с атрибутикой. Принимающий клиентов, колдун уселся в противоположной стороне от клиентки. Затем он белой тряпочкой протёр хрустальный шар. Жрец достал из кармана колоду карт, протянул её Лере:

- Сними часть колоды в сторону сердца.

Лера послушно исполнила просьбу.

Гадальщик начал раскладывать карты:

- Девушка, у тебя сейчас проблемы: сон говорит прямым текстом. Выпала "коса" – значит, появился опасный враг... так... женщина, пиковая дама - благородная особа. Тут же легла "змея". Могу тебе помочь, так как проблемы касаются и меня, Лера.

- Вы меня знаете? - поразилась клиентка.

- Гораздо лучше, чем думаешь, - загадочно ответил Алексей, снимая повязку с лица.

- Теперь мне всё ясно, - подтвердила невысказанные опасения Лера. - Ты была в деле, Вера?

- Старший просил меня сразу не говорить, - смущённо оправдалась подруга.

- Предательница! Ещё подруга называется, - сердито проворчала Лера.

- Так было надо, Лер!

- Остынь, присядь обратно, - прервал назревающую ссору Старший.

Сбитая с толку, клиентка приземлилась обратно на стул, едва не промахнувшись.

- После злоключений, сама ты к колдунам не пойдёшь явно. Я попросил Веру любым способом привести тебя ко мне. Помощь реально требуется, пока пёрышки не пересчитали.

- Маловато клиентов, и вам нужны деньги, Алексей? - ехидно осведомилась Лера, сверкнув глазами на сообщников.

- Обижаешь, Лер! Помогу бесплатно. На безвозмездной основе, - усмехнулся Алексей, выпуская на свободу образ Старшего.

- Чем, вы способны, помочь? - с языка неудавшейся клиентки так и лился сарказм.

- Думал, подружились. Довольно официоза, - поджал губы Старший.

- Остынь, Лера! Мы хотели как лучше, - встряла Вера.

- Как величать молодого жреца? По прозвищу?

- Лёха, Лёшенька, Лёша! Раз моё имя запомнить не удосужилась.

- Помнишь, мой папа рассказывал о причине ухода из круга? - с надеждой спросила Вера.

- Извините, ребята! Столько гадостей произошло. Аж места для размышлений не осталось, - под действием Вериных слов успокаивалась Лера.

Эту же историю про дядю Сандро ей рассказывала тётя Галя.

- У нас общий враг, девоньки. Теперь сообщаю обеим, - Лёша резко соскочил со своего места, и отправился к окну.

- У Леры Бахир погубил маму. Мой папа оставил службу охранника. Мы обе связующие. Ты то тут причём? - Вера пересела на Лёшино место.

- Погибший папа Лёши тоже был связующим, и уничтожен Бахиром, - ответила за колдуна Лера.

Старший принялся с остервенением лупить по подоконнику.

- Успокойся, Лёша. Этим папу не воскресить, - попыталась привести в чувства разбушевавшегося юношу Вера.

- Урод! Я его убью! - прорычал Лёша, едва не сорвав штору.

- Не слишком ли самоуверенно? - Лера задумчиво потрогала хрустальный шар.

Лёша немигающим взглядом уставился на Леру.

- Гибнут сильнейшие колдуны. И если с Бахиром не связываются даже хранители и охранники порядка, что говорить о горстке, толком не обученных подростков? - Лера попыталась достучаться до здравого смысла молодого колдуна.

- Я прошёл обучение! - упрямо заявил Лёша.

- Оно и видно! Был в отряде хранителей. А теперь на картах гадаешь. Шедевральная подготовка - ничего не скажешь! Отбиваться от Бахира хрустальным шаром будешь? Или колоду в качестве дротиков применишь? - Вера еле успела вырвать из рук Лёши чудом не сгоревший тюль. В холостую выпустив искры, молодой жрец горестно взвыл.

- Не отчаивайся! Мы попробуем что-нибудь придумать, - Лера прекрасно видела Лёшино отчаяние, но решительно не знала, чем помочь.

Друзья спорили до самого вечера, но к единому мнению не пришли.

Из всего разговора Лера поняла одно - Старший хочет мстить. Только она совершенно не представляла, как это возможно без должной подготовки, и поддержки со стороны круга. Сам круг предпочитает не ввязываться в дела Бахира, пока злодей не выступит открыто. Явного выступления не будет: хитрый преступник любит выполнять собственные пакости исключительно чужими руками. В последний раз Бахир ухитрился подставить даже Леру - вроде и невиновность девушки доказана, а причастность злодея не выявили. Остались вопросы, недосказанности, подпортившие доброе Лерино имя.

Глава 19

Глава 19

Странное чувство: словно что-то упускаешь, уходишь в очень неподходящий момент. И ничего поделать нельзя. Лера не имеет возможности бросить задумку лишь из-за приступа интуитивной паники.

К своему удивлению, Лера прошла конкурс в Адрвинский медицинский колледж на фельдшера. Горячо попрощавшись с близкими, она отправилась в далёкий путь. Лера совершенно не имела желание бросать достигнутую на половину достигнутую цель. Уезжая учиться, она боролась с противоречивыми эмоциями: радостью от успешного поступления, и нежеланием переезжать.

***

Дима с Витей сидели на скамейке, веселясь, обсуждая свои дела. Недавно они отметили поступление в ряды хранителей. Единственное о чём грустили: противоречивое отношение жителей к Лере (после гибели Толи Жажимбаева) не позволило пригласить её на праздник. Пришлось мероприятие повторять персонально, в более узком кругу. Праздник был немного омрачён отъездом Леры. Да и Вера предупредила, что с утра отравляется на смену.

Это лето круто изменило судьбы многих ребят. Лера уехала учиться в соседнюю область. Куда именно не пояснила, сославшись на строгий запрет гвалха. Вдобавок она высказала недоумение об умолчании Витей кое-какого важного пункта: у юноши довольно влиятельные родственники. Папа гвалх, старший брат руководитель охранников порядка. И вообще в семье шесть сыновей (Витя самый младший). Уличённый в укрывательстве фактов парень возмутился, что не станет козырять роднёй, если не заинтересуются специально. И так проблем с ними хватает.

Во время практики Вера приглянулась администрации Смоктуновского травматологического отделения. Там же ей предложили работу медсестры в подмогу тёте Гале.

Лёша Старший неожиданно для всех поступил на фельдшера в Адрвинский колледж. Настолько резкий пируэт привёл всех в ступор. Тем более, Лёша уже стал хранителем. Совершенно не ясно, что его заставило оставить полученную должность. При протекции мамы, сама Ло велела трудиться.

- Привет, мальчики! Отдыхаете? - подошедшая к ребятам голубоглазая брюнетка, кокетливо поправила волнистые волосы.

Дима с Витей переглянулись между собой, и в голос спросили:

- Откуда взялась такая?

Красотка изящно облокотилась о калитку:

- Простите, ребята, я не местная. Только переехала. Никого не знаю. Может быть, покажете село?

- Представьтесь для начала, девушка. А то как-то неловко обезличено обращаться, - вежливо попросил Дима.

Витя с некоторой настороженностью изучал незнакомку.

- Меня Лайма зовут.

Она выглядела настолько неотразимо, что даже щербинка между зубами не портила образ.

- Я Дима, это Витя. - Дима встал со скамейки, и пожал девушке руку.

- Откуда приехала в наше село, Лайма? - Витя последовал за другом, и остановился напротив новой знакомой.

- Прибыла к вам из Смоктуновска, - она снова поправила причёску, хотя в этом не было нужды. - Приехала попробовать себя в роли целителя. В городе мало возможностей для подобной работы.

- Целителей вроде и своих хватает. Тебе придется похлопотать перед гвалхом, чтобы убедить его в необходимости собственной кандидатуры. - Предупредил девушку Витя. Не стоит давать ложных надежд.

- Жаль, очень надеялась на вашу помощь.

- Мы не начальство. Если ищешь помощь - иди в администрацию. Могу оставить адрес. - Сумел извернуться Витя. Не больно-то хотелось с ходу раскрывать родственные отношения с руководством.

Дима прозорливо сходил за ручкой, и блокнотом.

Слегка расстроенная Лайма с неохотой приняла записку.

Как только девушка удалилась из поля зрения, Витя тихо предупредил Диму:

- Поосторожнее с ней. Все нормальные колдуны в поиске работы первым делом идут на приём к гвалху, а не пристают с предложениями "побегать вместо них" к местным.

- Успокойся, Витя. Девушка лишь не знала куда обратиться.

- Я предупредил. Чересчур она темнит.

***

Лера искренне не понимала, к чему настолько явная конспирация. Рано утром к себе в гостиную с вещами её телепортировал дядя Сандро. Там новоиспечённую студентку встретили гвалх Василий со своим старшим сыном Петром, главным руководителем охранников порядка. Из гостиной дяди Сандро её ждала вторая телепортация непосредственно в Адрвинский медицинский колледж, в кабинет куратора Лериной группы. Там она и узнала, группу фельдшеров курировал Андриан Васильевич, второй сын гвалха. Вот такой семейный подряд.

- Сейчас выслушай нас внимательно, студентка Кузенкова. Ты стала носителем светоча. Как это случилось - уму непостижимо. Мы не сразу заметили перемены, и вообще поначалу не поняли, по какой причине исчезли из Смоктуновского леса члены банды Бахира.

Студентка непонимающе хлопала глазами на Андриана Васильевича.

- Потом последовало странное нападение на погибшего ныне парня. ЧП вызвало резонанс в жизни деревни Святки и села Громовое. Стрельба огненными шарами на территории школы событие экстраординарное. Мы хотели наказать нарушителя по всей строгости закона, но не успели, - продолжил речь куратора гвалх Василий.

Лера без приглашения приземлилась на ближайший стул, едва не промахнувшись.

- И тут перед нами встал выбор: сделать вид, будто подозреваем тебя (благо удачно сплетни подвернулись), или начать впрямую копать под Бахира. Мы вычислили, Толя тайно работал на него. К счастью, остальные члены семьи не замешаны. Но, во втором случае, защитить тебя, носительницу светоча, было бы гораздо сложнее. Наши люди приняли решение подыграть замыслу Бахира, - руководитель охранников порядка подал побледневшей девушке стакан воды.

- О моих чувствах, само собой, заботиться не обязательно, - Лера охрипла от смеси обиды, и возмущения.

- В своё время, мы совершили тотальную ошибку, и опоздали, Лера. Теперь силы Бахира разрослись настолько, что ни один круг с ним не справится в одиночку, - с печалью проговорил гвалх.

На небе ни тучки. Сегодня погода в городе Адрвинске обещала быть хорошей. Вот настроение от предвкушения тёплого дня оказалось безнадёжно испорченным.

- Думать надо было раньше, - запальчиво сказала Лера, поперхнувшись водой.

- Ты многого не знаешь, Лера, - Пётр начал мерить шагами кабинет.

Гвалх Василий присел на соседний стул:

- В твоём возрасте жизнь кажется либо чёрной, либо белой. На деле всё гораздо сложнее. Ответь сама, кто сейчас управляет кругом села Звёздное?

- Бахир, - задумалась Лера. - К чему вы клоните?

- А теперь вспомни старые газетные, и телевизионные новости, - Гвалх Василий задумчиво почесал нос.

- Предыдущий гвалх села Звёздное погиб при странных обстоятельствах. Там ещё раскол произошёл: кто-то сбежал, кто-то погиб, - у Леры мозги практически со звуком заскрипели от умственной нагрузки.

- Сейчас хорошо подумай, каким образом пришёл к управлению Бахир, и во что в данный момент превратился круг села Звёздное? Также подумай на досуге: почему кругу села Громовое важно сохранить носителя светоча подобным образом, и увести от внимания злодея.

Лера хотела возразить, но её быстро прервали:

- Мы не требуем немедленного ответа. Обживайся, обустраивайся, - гвалх Василий резко встал со стула.

- Желаем успехов в учёбе, - с этими словами Пётр исчез в телепорте.

За ним последовал гвалх Василий.

Студентка осталась один на один с куратором. Андриан Васильевич довольно быстро её спровадил в холл административного корпуса. Оттуда студентка отправилась к секретарю за маршрутным листом, и списком пред учебных заданий. Первым делом Лера решила посетить заведующую общежитием, чтобы успеть занять место в комнате.

Глава 20

Глава 20

Несмотря на старания, Лайма так и не смогла устроиться целительницей. Видите ли, нет опыта работы, да нужной квалификации - вот такой вердикт местного гвалха.

Предварительно Лайма попыталась заручиться поддержкой местных парней. Но и тут получился провал.

К тому же, она едва не засветилась, когда на приёме у командира охранников порядка всплыли её родственные связи из села Звёздное.

Лайму едва не довели до белого каления вопросами о родном отце Гоге-Щербе. Не понравилось им, что Щерба из рядового преступника вырос до криминального авторитета. Как с такими "хвостами" выполнять порученную работу?

Само собой, Лаймины проблемы Бахира не волновали. Всё просто - в случае провала она может смело прощаться с жизнью. Таким образом, Бахир проверял подчинённых на полезность. Бесполезные люди ему не нужны.

Лайма прекрасно знала это. Потому старалась не проявлять излишнего рвения. Жить то хотелось.

Единственное предложенное место - уборщица в бухгалтерской конторе в деревне Святки. Да, не статусно, и не высокоинтеллектуально. Секретные тайны круга села Громовое подобным образом не добыть. Отступать некуда, приходится браться. Деньги, выданные Бахиром, подходят к концу. А другого способа закрепиться, в селе нет.

***

Соседкой по комнате оказалась весёлая девчонка по имени Марика. Она была колдуньей. Леру вообще удивляло стремление колдунов получить обычную профессию. Ведь у таких как Марика гораздо больше возможностей преуспеть в родной стезе. Хороших колдунов не так и много. Они на вес золота даже в крупных городах. Единственный фактор, останавливающий работу колдуна по родному профилю - вето круга, наложенное за преступление, противоречащее правилам колдовства.

Как успела заметить Лера, Марика испытывала настоящую страсть к экстремальным мини. Она успела привести с собой коллекцию откровенных платьев, и юбок.

- Марика, обнаружила, в нашей группе почти все колдуны, и остальная часть связующие с колдовским даром? - Пользуясь пред учебным бездельем, Лера буквально развалилась на типовой кровати.

- Мы знакомы совсем немного, а ты уже не устаёшь меня поражать. Андриан Васильевич каждый год набирает группу фельдшеров с целительским уклоном. Чистое везение, что он стал нашим куратором, - Марика сноровисто шинковала лук, и картофель для дальнейшей жарки.

- И правда, конфуз вышел, - хихикнула Лера, спохватившись, что ухитрилась поступить, не зная своей будущей профессии.

- Почему тогда нас не экзаменовали по колдовству? - Спросила Лера у Марики, успевшей отнести сковородку на кухню.

- Лер, в этом совершенно нет необходимости. Педагоги отделения фельдшеров-целителей просканировали абитуриентов на нужный потенциал, и отобрали в поток.

Лера запоздало поняла, почему фельдшеров оказалось два потока. Читать надо было внимательнее. Чехарда с телепортациями, и прятками от Бахира, совершенно сбили с толку.

***

- Ребята, мне опять требуется ваша помощь, - Лайма грациозно продефилировала на высоченных шпильках к Вите и Диме.

Парни с явной неохотой оторвались от полуразобранного мотоцикла.

- Чем мы можем помочь? - Дима вертел в руках гаечный ключ.

- Затеяла небольшой ремонт. Очень необходима крепкая мужская сила.

- Они и видно, - улыбнулся Витя, красноречиво глядя на шпильки.

Лайма была полна обаяния, и обворожительности.

- Ребята, помогите мебель в сарай вынести.

Юноши не смогли отказать, не смотря на несоответствующий образ ремонту.

Как оказалось, Лайма поселилась практически в центре села, в получасе ходьбы от Витиного дома.

По итогу обнаруженных фактов, назойливость странной красотки начала удивлять. За потраченное на поход до друзей время, она могла найти нужную помощь не один десяток раз.

Жила Лайма в крошечной старой избушке, оставшейся после умершей колдуньи.

Наследники сдавали жильё внаём, используя его как источник дополнительного дохода. Перед Лаймой они поставили условие, что простят два месяца оплаты за счёт сделанного ремонта.

Мебели в избушке совсем немного: ржавая кровать, рассохшийся бельевой шкаф, раритетный ларь для продуктов. Почти половину зимней части избушки занимала печь с местом для сна, и чугунной пластиной для готовки.

Помятый ручной умывальник обнаружился в покосившейся сарайке. Все удобства на улице.

- Где ночевать будешь, красавица? - со скепсисом полюбопытствовал Витя, глядя на всеобщую разруху.

- Как, где? В летней комнате, - округлила глаза Лайма.

- Темнота дремучая! - Витя едва не упал, запнувшись о какой-то хлам. - Ты просила мебель в сарайку вынести? Вообще всю?

- Да. - Лайма покачивалась на шпильках.

- На чём спать будешь? - Дима затронул печь, нечаянно спровоцировав обрушение потрескавшейся штукатурки.

- Уж точно не в этом хламе! - брезгливо поджала губки Лайма, глядя на ржавые пружины старой кровати.

- Остаётся только пол, - Дима задумчиво выглянул в пыльное, потемневшее от грязи окошко.

- Наша красотка явно не привыкла к подобным условиям. - хохотнул Витя, разбирая кровать.

Лайма страдальчески поджала губки. Невооружённым глазом было видно - жизнь к такому её не готовила.

Парни сноровисто вынесли немногочисленную мебель.

- Может, переоденешься, и хотя бы копоть выметешь? - подмигнул остолбеневшей девушке Дима.

- Я буду по уши в грязи! - капризно проговорила Лайма.

- Надо же с чего-то начать.

- А зачем мелочиться? Прямо так бели! И крась тоже, - потешался Витя, за что получил от друга подзатыльник.

- Спасибо вам, ребята! - устроила бестолковую суету Лайма.

В порыве эмоций, она принялась обнимать парней. Витя ловко увернулся. Дима оказался не таким расторопным, и попал под Лаймин размах.

- Надеюсь, дальше сама справишься? - полюбопытствовал напоследок Витя.

Дима еле вырвался из цепких объятий.

Вечерело. Последний день лета ознаменовался прохладной погодой. Надо было срочно закрывать двери, пока избушка не выветрилась окончательно.

Лайма терпеливо дожидалась, пока парни не скрылись из виду. Её лицо осветила торжествующая улыбка, а глаза засияли злым блеском. Наконец Лайме удалось подложить в Димин карман маленькую монетку с наложенным приворотом. Так-то она метила на младшего сына гвалха. Его близкий друг тоже вполне сойдет. В жизни надо как-то устраиваться. Тем более Бахир никогда не женится на своих любовницах. Лайма решила одним махом убить двух зайцев - личную жизнь устроить (пусть не совсем честным способом), и попытаться обнаружить местоположение носительницы светоча.

Глава 21

Глава 21

Подготовка к студенческой линейке оказалась довольно суматошной.

Марика с Лерой засиделись до поздней ночи, и чуть не проспали. И теперь разрывались между макияжем, и завтраком.

Ясное, солнечное небо было просто подарком для сегодняшнего праздника. Улучив минутку в подготовительной суете, Лера открыла форточку, с наслаждением вздохнула тёплый, осенний воздух. Можно смело надеть юбку, не рискуя синеть от холода.

Коридор общежития наполнялся шумом. Студенты дружно направились в административное здание колледжа.

Марика, закусив губу, в ускоренном режиме завивала кудри плойкой.

Лера перебирала тетради, не в силах решить какие и сколько взять.

- Оставь их в покое. Возьми одну для записей. Остальные сегодня не понадобятся, - Марика в спешном порядке расправляла кудри в укладку.

- Тоже мне, студентка со стажем! - Лера шутливо показала язык соседке.

- От студентки слышу, - Марика весело засмеялась.

- Пошли! А то на линейку опоздаем, - Лера сунула первую попавшуюся тетрадь в сумку.

Девчонки дружно выбежали из комнаты.

До административного здания колледжа оказалось совсем не далеко. Примерно пятьсот метров по асфальтированной аллее, состоящей из двух параллельных дорожек. Между дорожками с уютом расположились осенние цветы, чередующиеся с небольшими кустарниками.

Обе дорожки буквально заполонили толпы студентов, спешащих из общежития.

На площади возле парадного входа начали собираться студенты от старшекурсников до вновь поступивших.

- Первый ФЦ! Кто первый ФЦ? Объявитесь, покажитесь! - кричал Лёша-Старший.

Удивлению Леры не было предела:

- Ты же в профессии давно. В студенты потянуло?

- Мы первый ФЦ, - Марика помахала Лёше рукой.

- О-о-о! Какие люди, и без охраны! - от избытка чувств Старший расцеловал Леру в обще щеки. Он резко, подхватив под локоть, отвёл старую знакомую в сторону. - Решила строгая маменька, будто не выходит из меня хорошего хранителя. Говорит, типа "сынок, так и сяк, получи-ка ты диплом на всякий случай, раз не желаешь работать в команде". Только, цыц!

Лера глазом моргнуть не успела, как Лёша вернул её к ошалевшей Марике.

- Что вообще было? - она с трудом подтянула отвисшую челюсть.

- Встреча земляков. Вот что! - нарочно громко сказал Лёша.

Окружающие устремили свои взгляды на развесёлую троицу.

- Какого лешего уставились то? Тут ничего интересного! - Лёша аж глаза выпучил.

Некоторые из старшекурсников недовольно заворчали:

- Больно борзый новенький попался.

Вышедший из толпы юноша встал напротив Старшего.

- Лёша, прекрати! - Лера предупреждающе дёрнула земляка за рубашку.

- Встал обратно, пока по роже не получил! - Лёшин гонор, оказалось, довольно сложно утихомирить.

- Малец, захлопни пасть, - подозрительно ласково попросил юноша.

- Тоже душеприказчик нашёлся! Сам захлопнись! - Лёша упёрся лбом в лоб соперника.

Подоспевшие позднее однокурсники лицезрели занятную картину: двое парней усиленно толкались, девушки хватались за головы от стыда.

- Отставить свору! - раздался командный голос Андриана Васильевича.

Студенты тут же отстали друг от друга. Не смотря на пылающий внутри огонь гнева, они не растеряли остатки осмотрительности.

Линейка прошла без эксцессов - чинно и благородно.

Уже в кабинете Лера узнала, что в группу фельдшеров-целителей отобрали двадцать пять человек - тринадцать девчонок и двенадцать парней.

Они вместе с Марикой успели занять третью парту первого ряда. За четвёртой партой в гордом одиночестве расположился, слегка помятый в потасовке, Лёша-Старший.

Андриан Васильевич вошёл в кабинет, положил на письменный стол увесистую папку:

- Здравствуйте, уважаемые студенты! Меня зовут Андриан Васильевич. С сегодняшнего дня я ваш куратор, заведующий фельдшерско-целительским отделением, преподаватель целительского направления в медицине. В нашем мире существует устойчивый стереотип несовместимости обычной медицины, и колдовства. Выпускники нашего направления с успехом развеивают его, работая в лучших медицинских учреждениях Роррии. Преимущество нашей профессии на лицо - расширяется профиль работы, и возможность самореализации. Что немаловажно для молодых колдунов, не попавших по каким-либо причинам в круг. Поздравляю вас с успешным поступлением в Адрвинский медицинский колледж, желаю успехов в дальнейшей учёбе! Искренне надеюсь на продуктивное сотрудничество.

Во время выступления педагога студенты смотрели на него с благоговейным трепетом.

Далее пошли организационные моменты, планирование работы на ближайшее полугодие.

К ужасу Леры, на общем голосовании её выбрали старостой группы. За школьные годы она отродясь не ходила в лидерах, предпочитала держаться в тени.

Отвертеться не удалось. Робкие протесты стремительно утонули во всепоглощающем гуле.

***

Дима с ворчанием вытряхивал из домашней куртки, скопившийся во время работы в гараже и помощи Лайме, разный хлам.

Вечерело. Скоро наступит первое в карьере дежурство. Это практически как вступительный экзамен. И нужно показать себя во всей красе. Желательно, с лучшей стороны. Диму крайне волновала необходимость доказать главной хранительнице правильность выбора стези.

Не зная, куда деться от переживаний, он решил заняться стиркой. Ну, хоть как-то отвлечётся.

***

Вот уж чего не ожидала Лайма, так это попадания в условия на грани выживания. Привыкшая к роскошным условиям особняка Бахира, она со злостью штукатурила, и частично перелаживала старую полуразвалившуюся печь.

Как узнала Лайма, предыдущая жительница, покойная владелица старой избушки, относилась с презрением к благам цивилизации. Пожилая колдунья до самой смерти упорно носила воду с колодца, пользовалась уличными удобствами, растапливала старую печь, служившую ей плитой, и лежанкой.

Чуть не плача от разочарования, новая "избосъёмщица" успела не один раз проклясть свою неудавшуюся судьбу.

Приблизившись к Бахиру, Лайма не ожидала этого. Она надеялась на красивую сказочную жизнь, положение в обществе, а получила развалившуюся старую избу.

Скоро наступят холода. И если Лайма не проявит расторопность, рискует замёрзнуть с ближайшими морозами.

Глава 22

Глава 22

Предмет "Основы целительства" оказался довольно интересным. Правда, уровень подготовки к колдовству у всех студентов оказался разный. Обучение Андриану Васильевичу пришлось начинать с самых азов. Впрочем, его данное обстоятельство совершенно не смутило. Разношёрстные студенты попадаются с самого первого набора.

- В колдовстве существуют три основных потока: прозрачный, зелёный, и красный, - вещал Андриан Васильевич конспектирующим студентам. - На наших занятиях мы подробнее остановимся на зелёном, то есть целительском потоке.

- А как же остальные потоки? - перебила педагога Марика, от волнения забыв поднять руку.

- Встаньте те, кто непосредственно знаком с прозрачным, и красным направлениями, - с энтузиазмом попросил Андриан Васильевич.

Количество поднявшихся студентов удручающе мало: всего пять человек. Среди них оказался Лёша-Старший.

- Присаживайтесь, студенты, - переполненный увлечённостью работой Андриан Васильевич с шумом отложил мел. - Кто из вас сам назовёт назначение прозрачного, и красного потоков?

Один из пятёрки студентов снова поднялся с места:

- Прозрачный поток помогает создать защиту. Красный - непосредственно боевое колдовство. Им владеют хранители, и охранники порядка.

- Совершенно верно. Но оставшиеся потоки вы будете осваивать на "Основах самозащиты" с Ядвигой Людвиговной.

- Дилетанты! - усмехнулся Лёша-Старший. - Изучили пару теорий, и мните себя великими знатоками!

Андриан Васильевич повернул голову в сторону Лёши:

- Студент Зуев, правильно?

- Он самый, - Лёша демонстративно поглядел в окно. Но там, ничего интересного кроме дождя.

- Перед поступлением он успел получить звание хранителя, - вмешалась в разговор Лера. Её удручало демонстративное поведение земляка.

- На моей памяти впервые к нам поступил боевой колдун. Посмотрим, Зуев, как вы себя проявите на дальнейших занятиях. На следующей паре у нас будет прекрасная возможность провести занятия на полигоне. Учтите, без доклада, и сдачи зачёта по потокам, до полигона не допущу. Всего доброго, студенты!

После слов преподавателя прозвенел звонок. Студенты как по команде поспешили на следующую пару.

- Что же ты, Зуев, забыл среди фельдшеров? Поди, свои выгнали за неуспеваемость? Или боец хреновенький получился? - выскочил из-за спин троицы, уязвлённый Старшим на "Основах целительства" юноша.

- Лучше по-хорошему отстань, Бородин! Как человека прошу, пока добрый, - вяло огрызнулся Старший.

Лера с Марикой предусмотрительно схватили Лёшу-Старшего за руки.

- Ха-ха-ха! Недобиток крутомордый! На уроках то крутой. А сейчас за юбками прячешься, - продолжал задираться Бородин.

Среди окружающих начали раздаваться ехидные смешки.

Никто не понял, как Старший успел вырваться из захвата подруг. Короткий удар сшибает с ног Бородина. От стремительной атаки, пострадавший задира, едва не лишается сознания. Из его разбитого носа крупными каплями пошоа кровь.

- Хватит меня опекать!!! - яростно закричал на Леру и Марику Старший. Секунду спустя, с сердитой стремительностью удалился в кабинет "Химии".

Наступила гнетущая тишина. Потерявшему пыл задире помогли подняться. Шокированные студенты бесшумно просочились в кабинет.

Всё ещё сердитый Старший демонстративно отсел от девчонок на три парты, попутно шугнув, попытавшихся отстоять своё место робких ребят.

***

На перехват нарушителей отправили группу из двух семейных подрядов.

- Всем оставаться на местах! - Скомандовал Димин папа перетрухнувшим преступникам.

Схватка была стремительной, и короткой. Побеждённые нарушители были сноровисто обездвижены энергетическими сетями. С ними особенно не церемонились, бросили в размоченную ливнем грязь.

Средние сыновья гвалха Марк, и Матвей не спускали с захваченных глаз.

А молодёжь оттеснили в сторону.

Идеалистичное очарование службы хранителей померкло перед бытовыми испытаниями. Профессиональный хранитель не останавливал свою работу, ни в дождь, ни в лютые морозы, ни в вышибающие дух бураны. Хоть Дима с Витей и знали куда шли, их ретивый дух оказался не совсем готов. Ребята обнаружили, что гордое звание хранителя подразумевает под собой не только статус, но и тяжёлый, полный опасностей труд. Дима с Витей твёрдо знали - они не отступят. Не позволят мужская гордость, и самоуважение. Вот и сейчас ребятам оказалось нелегко - пришлось задерживать родителя давних друзей, хорошо знакомого, уважаемого в селе коллуна.

- Что же ты сделал, Серый? Был ведь одним из лучших хранителей, - с сожалением проговорил Дмитрий.

Дима не знал, куда деть глаза от неловкости. Лишь беспомощно топтал грязь рядом с таким же понурым другом. Дима с Витей выросли на виду у Серого. Они не ожидали печального итога в виде задержания уважаемого ими человека.

Стекающие ручьями по лицам струи дождя не добавляли настроения.

- Встать! - приказал Марк преступникам.

- Руки за голову! Советую их держать на виду! - Матвей передал управление энергетической сетью старшему брату.

- Бахир побеждает, а наш гвалх слишком слаб для противостояния. Нам ничего другого не оставалось. - Обречённость улыбки Серого поражала. Он явно знал цену ошибки, но рискнул.

- Мы дружили с тобой столько лет. Теперь знаю твоё истинное лицо, подонок! - с каждой секундой свирепел Дмитрий.

- Выше носы, молодёжь! Помогайте держать сеть! - ободрил Марк парней.

- Мы хотели защитить своих детей, - проронил кто-то из задержанных колдунов.

Матвей едва не спустил заготовленный для сопровождения огненный шар:

- Но не ценой, же жизней наших детей, ублюдки!

- Остынь! – отдал приказание подчинённому Дмитрий. - Пусть охранники порядка разбираются.

Пойманные преступники возобновили попытки вырваться. Затея быстро провалилась благодаря не сплоховавшим ребятам.

- Все готовы? - удостоверился Дмитрий.

- Да! - хором ответили члены команды.

Спустя мгновение хранители исчезли в телепорте вместе с задержанными колдунами.

Глава 23

Глава 23

В конце сентября прошёл обещанный Андрианом Васильевичем зачёт по потокам. Принимали его педагоги фельдшерско-целительского направления: сам куратор Лериной группы, руководитель отделения Андриан Васильевич, Ядвига Людвиговна, преподаватель "Основы самозащиты", и Людвиг Артаминович - педагог по "Мастерству щитостроения".

Преподаватели отделения фельдшеров-целителей производили сильное впечатление своим колоритом.

Ядвига Людвиговна для образа учителя одевалась вызывающе. Презрев условности собственной профессии, она носила неизменные майки, открытые топы, и бойцовки в сочетании с леггинсами, бриджами, и шортами. В прочем, Ядвиге Людвиговне было чем похвастаться: высокая пышная грудь, крепкое мускулистое тело, не совсем типичное для женщины. Не стандартная фигура не портила внешность, не делала её тяжеловесно мужской. Сразу видно, Ядвига Людвиговна всю свою сознательную жизнь посвятила спорту, и боевому колдовству. Её зубодробильные имя с отчеством вполне соответствовали твёрдому как скала характеру.

Студенты позже узнали, что Людвиг Артамонович приходится отцом преподавателя "Основ самозащиты". Седовласый старец, с одухотворённым лицом. Казалось, будто он малость блаженный, человек не от мира сего. Правда, как говорили старшекурсники, шутки с ним плохи. Характер дочери явно взят не с потолка.

Три педагога сидели за поставленными в ряд столами. Каждый из них держал под руками по стопке табелей.

От сегодняшнего зачёта зависела дальнейшая судьба первокурсников на отделении. Изрядно перетрухнувшие от волнения студенты старательно повторяли технику безопасности вперемешку с собственными докладами.

Прозвеневший звонок добавил дополнительную порцию к переживаниям.

- Здравствуйте, уважаемые студенты! - резко раздавшийся голос Андриана Васильевича заставил вздрогнуть излишне увлёкшуюся молодёжь. - Поздравляю вас с первым за учёбу зачёту по потокам.

- Тут впору траур справлять, или открывать расстрельный список, - тихо шепнула Марика Лере.

- Не нагнетай! А то прямо сейчас отправлюсь в чертоги Ло, - Лерин голос заметно дрожал.

Обе подруги безуспешно пытались унять мандраж, утихомирить трясущиеся коленки с руками.

Притихшие студенты коротко перешёптывались, и тут же замолкали.

Лишь Лёша-Старший смотрел на происходящую истеричную вакханалию со снисхождением.

- Результаты сегодняшнего зачёта покажут не столько ваши возможности, сколько умение трудиться. Одних способностей мало. Ленивый колдун будет не просто топтаться на месте, а отправится на обочину жизни, - продолжила мысль руководителя отделения Ядвига Людвиговна.

- Куда, куда? - Начал паясничать Лёша-Старший.

- Кудыкины клумбы поливать! Вот куда! Зуев, твоё поведение уже всех достало. Ещё одно слово, и твой зачёт будет провальный, - предупредил наглеца Людвиг Артамонович.

Лёша-Старший предусмотрительно умолк под смешки одногруппников.

- Подготовленные доклады, вы расскажете при всей группе, - Людвиг Артамонович привстал со своего места, и прошёлся по кабинету. - Вот знаниями по технике безопасности блеснёте отдельно, ради честной оценки.

- Где в это время будут остальные? - недопонял Лёша Бородин.

- Остальные прохладятся в коридорчике. Полезно для мозгов. Смотрю, некоторых умников потянуло на очевидные вопросы, - съехидничал Людвиг Артамонович, спровоцировав новую волну смеха в кабинете.

Остальные педагоги переглянулись между собой, обменялись кое-какими бумагами.

Лёша Бородин неумолимо покраснел, выразительно показал кулак, гогочушему в голос Старшему.

- Предупреждаю заранее, мы не примем монотонное чтение по бумаге. Важно, чтобы вы умели рассказать о своих находках. Помните, будущему врачу необходимо связно изъясняться при работе с пациентами. Персонально повторяю для отдельно отличившихся первокурсников: врач должен быть вежливым, и предупредительным. - выделил голосом последнюю фразу Андриан Васильевич, выразительно глядя на Бородина с Зуевым.

Остальные студенты благоговейно притихли.

- Что опять не так? - промолчать для Лёши-Старшего практически непосильный подвиг.

У Бородина хватило выдержки проявить больше благоразумия.

- Предупреждение было сказано чётко, и по буквам, Зуев! - прогремел Людвиг Артамонович, попутно заставив вздрогнуть остальных первокурсников.

Под выразительным взглядом Андриана Васильевича Лёша-Старший примирительно вскинул руки, и умолк.

- Итак, кто пойдёт сдаваться первым? - в секунду Ядвига Людвиговна превратилась в воплощение хитрости. Синяя ручка в её руке многозначительно зависла над списком документов.

Естественно, желающих не было.

- Пусть самый резвый студент выходит. Посмотрим, насколько он шустр при занятии серьёзным делом, - улыбка Людвига Артамоновича напоминала хищный оскал.

- Алексей Зуев, просим, - Андриан Васильевич сделал пометку в своих записях.

Напугать чем-то дерзкого Лёшу Зуева задача довольно сложная. Он размашистым шагом вышел к импровизированной трибуне.

- Здравствуйте ещё раз, студенты, будущие коллеги-конкуренты, - начал свой мини-доклад Лёша-Старший под возмущённые взгляды педагогов. - Как говорили на вводном занятии, потоки энергии делятся на три вида. Красочно расписали, коротко, доходчиво: типа зелёный, красный, и бесцветный цвета. Возникла небольшая проблемка: никто не объяснил, откуда эти потоки берутся. То ли они в природе перемешаны в эдаком цветовом месиве, то ли расположены по полочкам-полосочкам. Я, типа решил разведку провести. Ну, понимаете, колдун с опытом, а откуда беру нужный цвет, не знаю. Я перелопатил тонну литературы (поверьте, нудная работёнка), и совершил потрясающее открытие! Оказывается, любой колдун берёт просто поток, и преобразует! Сам!!!

- Достаточно, Зуев, - прервала студента Ядвига Людвиговна.

- Но я, же не закончил! - Леша-Старший явно вошёл во вкус, и не желал останавливаться.

- Мы поняли твою идею. Можешь быть свободен, - приостановил пыл студента Людвиг Артамонович.

Поникший оратор вышел из кабинета.

- Валерия Кузенкова, - вызвал Андриан Васильевич.

В груди у Леры что-то "ёкнуло", и оборвалось. Она нехотя вышла из-за парты под одобрительный шёпот Марики. Лера очень не любила выступать на публике. Ещё во время учебы в школе она старательно избегала подобного. Прискорбным фактом оказалась необходимость красиво говорить при публике для фельдшера-целителя. Словно это не медик, а педагог какой-то. Лера, встав к трибуне, нервно мяла подготовленный доклад:

- Как говорил Лёша, колдун... ну... сам поток преобразует. Как, оказалось... берёт энергию, и направляет в нужный цвет. Нам, целителям, придётся обучиться работе с зелёным потоком... - Лера нервно прокашлялась. - Я решила изучить этот поток подробнее. В первую очередь, мне стало интересно, почему целительский поток именно зелёного цвета... у-у-углубившись... поняла... испокон в-е-е-ка зелёный вызывал у людей ассоциацию с воплощением жизни. А жизнь есть здоровье. Думала, людские предрассудки. А оказалось всё задумано природой, созданной самой Ло. Даже в природе больше всего зелёного.

- Спасибо, Лера, можешь быть свободна, - остановил ее Людвиг Артамонович. - Большая просьба, не тратьте время на пересказ предыдущих докладов. Совершенно пустая трата моего, и вашего драгоценного времени. Обращаюсь ко всем студентам, а не только к Лере.

Переволновавшаяся девушка буквально вылетела из кабинета.

Лёша-Старший сидел, вальяжно развалившись на скамейке:

- Отстрелялась, тихоня?

- Надо же! Разговаривать начал? Думала, всё ещё злишься, - Лера с облегчением рухнула на скамейку.

- Я мужик, девоньки, понимаете? Со своими проблемами разберусь сам. Не хрен за мной как квочки бегать, - Старший задумчиво жевал неизвестно откуда взятую соломинку.

- Блин! Теперь ждать два часа перед сдачей "Техники безопасности"! - Лера не хотела продолжать тему опеки. И без споров хватает нервотрёпки.

- Не парься, наши доклады слушают, как автоматную очередь пускают, - словно в доказательство слов Лёши-Старшего, из кабинета вышел следующий студент.

Парень присел рядом. Весь его вид буквально излучал задумчивость.

- Как оно, Вован? - Лёша-Старший сплюнул на пол изжёванную соломинку.

Вова Разин поправил сползшие на нос очки, резко почесал раскрасневшийся лоб:

- Так себе, Лёха. Ужасно выступил

- Ты, ботаник первосортный! Выступил он плохо! - заржал во весь голос Лёша-Старший.

- Тихо, не мешай остальным! - шикнула на него Лера.

Вова затравленно схватился за рюкзак.

- Опять взялась за своё, нянька?!

- Лёшь, лично мне плевать. Отдуваться перед преподами будешь сам, - не осталась в долгу Лера.

Из кабинета вышла счастливая Марика:

- Получилось!

- Не слишком рано ли ты радуешься? Нам вторую часть сдавать, - предостерёг её Вова.

- Пойдёмте в столовку! Что ерундой маяться? Ей Ло, росинки маковой во рту с утра не было, - Старший перекинул сумку через плечо.

- А не опоздаем? - засомневалась Марика.

- Поверь, они потом полчаса оценки обсуждать будут, - покровительственным тоном сказал Лёша-Старший. - Кто со мной - присоединяйтесь! Кто решил тухнуть здесь - его проблемы.

***

Внеочередное заседание хранителей проходило в кабинете главной хранительницы Лолиты.

Присутствующие хранители были крайне озабочены существующей обстановкой в круге. Прежде, чем доводить до сведения гвалха, решили обсудить дела собственным отделом.

- Нам давно пора провести проверку в собственных рядах, Лолита. - Говорил задумчивый Дмитрий. - Буквально на днях мы захватили группу хранителей, работающих на Бахира.

По битком набитому кабинету пронёсся возмущенный рокот.

- Как же так?

- Может быть, нас поголовно под сканер направите?

- Ужас полнейший!

- Тихо!!! - хлопнула по столу Лолита.

Возмущённые колдуны разом стихли.

- Продолжайте, Дмитрий, - попросила главная хранительница.

- Лично нашей группой поймано четыре человека. Марк с Матвеем подтвердят данную информацию, - Дмитрий протянул Лолите стопку скрепленный скрепкой листов. - Примите, пожалуйста, отчёт.

Лолита принялась внимательно изучать взятые бумаги:

- Как показали себя молодые ребята?

- Хорошо, главная хранительница. Славные парни, старательные. Главное, что не трусливые, - замолвил словечко за молодёжь Матвей.

- Самир, как дела в вашей группе? - Лолита благосклонно кивнула.

Из-за угла поднялся высокий неулыбчивый мужчина:

- Нормально, главная хранительница. К нам в группу попали два парня, и одна девушка. Опыта, правда, маловато.

- Опыт - дело наживное, - высказался один из колдунов.

- Давно ли сам юнцом ходил? - заподкалывал другой.

- Может не надо сканер? - нерешительно предположила одна из колдуний.

- Бахир как раковая опухоль проращивает свои метастазы сквозь весь район. Лично я готов хоть на три сканера, чтобы выжечь его со своей земли! - прорычал Марк.

По кабинету пронеслась новая волна рокота. Энергетический сканер вещь малоприятная. Найдет любые подводные камни, вскроет назревающие гнойники недовольства, и пороки.

- Мы не люди, что ли? - Воспарила духом выступающая колдунья.

- Кому есть что скрывать, лучше сразу сознайтесь. Лично мы потреяли четыре человека из группы. Одни из лучших бойцов оказались перебежчиками. Грамотнее сознаться сейчас, пока, возможно обойтись малой кровью! - голос Дмитрия перекрыл остальные.

С этого момента крики колдуньи не утихали ни на минуту, внося особый колорит в фон общего гомона:

- Совсем личных тайн не оставили, изверги!!! Пропадите вы пропадом вместе с Бахиром!!!

Вскоре к ней присоединились и остальные колдуньи, устроив неимоверный шум.

- Успокойся, о том, что ты бегаешь телепортом к любовнику в село Абрамово, уже все давно знают! - подколол шумную колдунью смешливый односельчанин.

- Ах, подлец!!! Урод, и сплетник!

- Дома поговорим, - многозначительно прервал её муж-рогоносец.

Лолита внимала происходящему безумию, сжав руками виски. Видя, что заседание превращается в фарс, она коротко выпустила волну ужаса по кабинету. Воздействие возымело грандиозный эффект на большинство колдунов обоих полов.

- Устроили балаган во время решения серьёзных проблем! Мелкие грешки, и интрижки, ваша личная забота. Чтобы больше слова не слышала по посторонней теме! Сканер будет проведён - вопрос решённый. Мы ищем предателей, а не ваши пыльные скелетики. Всех, кроме командиров групп, прошу удалиться. Завтра передам данные Петру. Так что будьте готовы к проверкам от охранников порядка. - Лолита встала из-за стола, подошла к окну.

- Лишаете нас права на личную жизнь! - тупо твердил кто-то из упёртых.

- Я даю возможность нашим детям избежать гнилого влияния. Между прочим, погибли уже пять подростков при не выясненных обстоятельствах. Вы в курсе?

- Делайте как вам угодно, главная хранительница, - устало сник последний спорщик, угрюмо покинул кабинет.

Наконец Лолита смогла принять оставшиеся отчёты в спокойной обстановке.

Глава 24

Глава 24

В последнее время Лайма плохо спала по ночам. Причина бессонницы вполне объяснима так и не выполненным заданием всемогущего. Невесёлые мысли не давали Лайме покоя. Чтобы хоть как-то придти в чувства, она вышла освежиться на старое крылечко. Лайма стояла, и дышала освежённым первыми морозами воздухом. Ну не совсем морозами - скорее крепкими заморозками.

Звёздное небо сегодня отличилось исключительной прозрачностью. Как вода в кристально чистом роднике.

Сухая трава посеребрена густым инеем.

Тишина и благодать середины осени.

В такое время Лайме категорически не хотелось умирать. Тем более, в столь цветущем возрасте. Поэтому просто необходимо выиграть время.

Хорошо же запрятали чёртову носительницу светоча!

Вдобавок к остальным неприятностям, охранники порядка обложили со всех сторон. А хранители тщательно прочёсывают свои территории на предмет противоправного использования колдовства.

Слишком много осведомителей оказалось пойманными в последнее время. И как тут проявить активность, не вызывая подозрений?

***

Зачёт пронёсся над первокурсниками группы "ФЦ" подобно урагану, сметая самых ленивых, не успевших укрепить свои хлипкие сооружения из знаний.

Очередное утро встретило заморозками, совершенно отбивающими тягу к утренним прогулкам.

Лично для Леры зачёт прошёл на грани провала. Два "удовлетворительно" мало воодушевляют, но дают шанс остаться в выбранной стезе.

Лера отчаянно не понимала логику преподавателей. Скажите, ну для чего самолично отбирать студентов для курса, потом не дать им времени толком обосноваться, и тестировать по-новому? Что тут экзаменовать? В начале то учебного года студенческие головы полностью чисты от знаний. Итог странного зачёта оказался совершенно неожиданным: две девушки после отчисления предпочли вообще оставить профессию, и забрали документы, а парень перевёлся к простым фельдшерам. В течение месяца группа лишилась трёх человек. А ведь пока не было основных занятий!

Лёше-Старшему получить два "отлично" помешало дерзкое поведение. Данный прискорбный факт Андриан Васильевич озвучил прямым текстом на очередном классном собрании.

За Вову Разина однозначно можно было не переживать. Две "пятёрки" оказались у него в кармане. По Лериному мнению, Вова напрасно волновался.

Вечному оппоненту Лёши-Старшего Лёше Бородину от педагогов достались два "хорошо". Виной всему была привычка реагировать на граничащую с хамством самоуверенность тёзки.

Лерина соседка по комнате Марика Смольная сдала зачёт просто блестяще. Интуиция её не подвела.

Остальные студентов в основной своей массе получили "удовлетворительно" и "хорошо".

На начало учёбы Лера оказалась в самом низу списка успеваемости. Весёленькое начало, ничего не скажешь! Похвастаться перед родителями не чем. А она их не видела целый месяц. Лера очень скучала по несносному братцу, неунывающей восторженной Вере, ехидному Вите, и добродушному Диме. Как она хотела их увидеть, и обнять! Всех, включая Дениса.

- Второкурсники говорят, Ядвига просто зверь! - восклицание Марики вырвало Леру из размышлений.

- Стоит ли им верить? Может по приколу стращают, - Лера отставила в сторону недопитый чай.

- Стоит ли не стоит, но первой парой как раз физра. Сильно не наедайся, а то расплещешь во время бега. - С серьёзным видом предупредила Марика.

Лера лишь прыснула от смеха:

- Смотри, сама не расплещись из всех мест!

- А я не завтракала. - Марика шутливо показала язык.

- Одного не понимаю: физра у нас уже была не один раз, но без наговорённых сплетниками зверств, - Лера мельком взглянула на часы. - Скорее! Мы уже опаздываем!

Девчонки схватили сумки, и рванули в административное здание.

На начало пары они всё-таки опоздали. Лера с Марикой как молнии влетели в раздевалку. В спортзале Ядвиги Людвиговны пока не было. Так что оставалась надежда скрыть опоздание.

Остальные студенты распределились на небольшие группы по всему спортзалу. Кто-то из парней гонял взятый без спроса мяч. Девчонки сплетничали, или прихорашивались перед маленькими зеркальцами косметичек.

Переодевшись, Лера с Марикой выскочили из раздевалки. Они с огорчением обнаружили уже построенных в линию, одногруппников.

- Смольная, и Кузенкова, в чём дело? - Ядвига Людвиговна деловито прохаживалась вдоль линии студентов.

Опоздавшие подруги в полной нерешительности остановились посреди спортзала.

- Мы не рассчитали время, Ядвига Людвиговна, - попыталась оправдаться Марика.

У Леры вообще язык онемел под строгим взглядом учительницы.

- Вы словно ехали из края Адрвинска в центр, девочки.

- Ну, пожалуйста! Мы больше так не будем, - Марика включила своё обаяние на полную катушку.

- Какой пример подаёт группе староста? - Ядвига Людвиговна заглянула прямо в Лерины глаза.

- Плохой, признаю, - коротко ответила Лера.

В группе послышались шушуканье, и смешки. Только Лёша-Старший смотрел на Леру с невольным уважением.

- Остальных это будто не касается?! - Ядвига Людвиговна резко повернулась к выстроенной группе. Смешки разом прекратились. В экстравагантной учительнице было нечто такое, что заставляло содрогаться от невольного ужаса.

Опоздавшие девушки неловко перетаптывались на месте.

- Проходите в первый и последний раз, девушки! Повторится подобное - заниматься будете в коридоре.

Минут десять притихшая группа бегала молча. Уж очень боялись студенты спровоцировать гнев педагога.

- А ты мне не верила, Лера, - прошептала ей запыхавшаяся от бега Марика.

- Говорила же, на физре гонять будет, а не на орехи весить, - Лера запнулась, и сбилась с ритма.

- Молчите лучше, девчули! Итак, отличились, - встряла в разговор Валенда Гром с густо обведёнными чёрной подводкой глазами.

Валенда носила ассиметричную стрижку, обожала сочетать длинные прямые чёрные юбки с остроносыми туфлями на шпильках, открытыми чёрными корсетами, и алой помадой.

- Чего от нас надо, Валенда? - настороженно выспросила Марика.

- Хочу поменьше приключений, - отчеканила Валенда.

- Поверь, приключения устроят и без нашего участия, - усмехнулась Лера.

Дыхание Валенде Гром изменило, вынудив остановиться. Всё, что она смогла, лишь возмущённо смотреть в след убегающим одногруппницам.

- Чего не поделили, девоньки? - нагнал Марику и Леру Лёша-Старший.

- Мы и не ругались, - успокоила его Лера.

- Оно и видно. Крупными буквами написано на Валендином лице, - опять начал гоготать Лёша-Старший. Откуда берутся у него силы, одной Ло известно!

- Отставить разговорчики! - обратила внимание на скучковавшуюся группу ребят Ядвига Людвиговна.

Застатые с поличным одногруппники предусмотрительно рассредоточились по спортзалу.

***

Уже вечер. Сегодня Лайма припозднилась на работе. Порядком измученная плановой генеральной уборкой в конторе, она тихо плелась домой.

Телепортироваться Лайма боялась. Неизвестно какие ловушки расставлены для диверсантов в селе Громовое. Да и запечатлевать точки перехода для телепорта, чего греха таить, она не умела.

Бахиру не нужна нормальная подготовленность своих подопечных. А то начнут проявлять излишнюю самодеятельность. Лайма точно знала, для её тайного начальника предпочтительна исполнительность, граничащая с фатальной глупостью.

До сих пор она решительно не понимала, куда делась патологически неуловимая носительница светоча. Успев обшарить село, деревню, и город, Лайма упала духом. Обнаруженный в огороде Денис открыл в Лайме второе дыхание. Она неспешно подошла к парню, с отвращением убирающему ботву.

- Ло в помощь, парень!

- Ага! - непочтительно откликнулся Денис.

Лайма скривила нос, с усилием воли проигнорировала ответ Дениса:

- Такой трудолюбивый молодой человек. Аж диву даюсь! Настоящий помощник для родителей. Меня, кстати, Лайма зовут.

- И чё? - Денис остановил работу, и подошёл к навязавшейся собеседнице.

- Мы с твоей сестрой Лерой давние подруги, - самозабвенно врала Лайма, попутно обшаривая подсознание парня. - Вот она, куда-то пропала. На связь не выходит. Я очень расстроена.

- Она учится, - коротко бросил Денис, и вернулся к работе.

- А где, не подскажешь? - Лайма изобразила полную заинтересованность, попыталась поглубже залезть в Дениса. Но затея провалилась из-за завибрировавшего амулета. Пришлось срочно прекратить, пока мальчик не понял в чём дело.

Денис резко схватился за ворот:

- Хороши же вы подруги, если она тебе весточку не оставила. Слушай, Лайма, я тебя не знаю. Так что не лей воду в уши, хорошо? Единственная Лерина подруга Вера. А ты иди своей дорогой, я сделаю вид, будто этого разговора не было!

Обескураженная Лайма опустила руки:

- Не знала, что место учёбы является секретом. Темнишь, мальчик! Придётся спросить у Веры.

- Лучше у дяди Сандро. Он наверняка ответит, - посоветовал Денис. - Очнись, Лайма, я знаю ваши колдовские штучки. Подставили, и пол деревни вместе с селом ненавидят. Плюс еще какие-то черти охотятся! А я возьми, да и выложи первой встречной. Иди отсюда! В третий раз повторять не стану.

- Не угрожай мне, мальчик! - зло прошипела Лайма, раздосадованная неудачей.

- Я не угрожаю. Всего лишь предупреждаю, дурёху. Или всё же хочешь пообщаться с дядей Сандро? Могу легко устроить!

- Как спичку сломаю, малыш! - пригрозила Лайма.

- Дерзай! Сработает сигнализация, и получишь обещанное.

Лайма видела, парень не шутит. Она буквально отшатнулась, почувствовав вибрации амулета.

- И запомни! Я тебе не мальчик, - бросил в спину уходящей колдунье Денис.

Глава 25

Глава 25

- Сегодня мы начнём обучение построению щитов, - со скучающим видом вещал Людвиг Артамонович. - Но перед этим я проверю, насколько выветрились ваши знания по технике безопасности работы с потоками.

Студенты на редкость дружно горестно вздохнули.

- Могу их прямо сейчас озвучить, если хотите, - деловито предложил Лёша-Старший.

- Выскочка! - припечатал Лёша Бородин.

- Храбрый что ли? Или бессмертный? - съехидничал Людвиг Артамонович, не обращая внимания ни на кого конкретно.

Бородин слегка приутих под презрительным взглядом оппонента.

- Нет уж, Зуев! Тебя не интересно слушать, - отмахнулся Людвиг Артамонович от предложения Лёши-Старшего.

- Вам жалко "пятёрку"? - неподдельно расстроился Лёша Зуев.

- Мне жалко отстающих, прячущихся за твоей спиной, - Людвиг Артамонович задумчиво вгляделся в журнал. - Кузенкова, выходи к доске.

Несчастное Лерино лицо красочно запечатлело нежелание выступать. Хорошо хоть под неусыпным руководством Марики, она выучила правила на зубок. Собравшись с духом, Лера вышла к доске:

- Са-а-а-мое важное пр-р-а-вило: "никогда не один колдун не прини-и-има-ется за своё дело без щита". Ещё колдун должен трезво оценивать свою подготовку, чётко следовать инструкциями при создании амулета. Не наводит никаких видов порч, если он законопослушен. Также колдун должен бережно относиться к потенциальному пациенту. Он обязан быть осторожным, ни в коем случае не подвергает напрасному риску окружающих людей. Колдун прибирает за собой места колдовства от предметов и энергий, способных навредить случайным прохожим.

- Молодец, Лера. На сегодня "отлично" заработала, - Людвиг Артамонович поставил оценку осчастливленной студентке. - Учтите, первокурсники, на наших занятиях я могу спросить эти правила любого в самый неожиданный момент. Возвращайся на место.

Лера села обратно за свою парту.

- Теперь прошу поделиться на пары.

Притихшие студенты заметно оживились, загалдели, и начали активно передвигаться с места на место.

Лера с Марикой остались вместе. Лёша Зуев переместился к Вове Разину. А Бородин отправился к давно заинтересовавшей его Валенде Гром. Вскоре вся группа разбилась по парам.

- Слушайте внимательно задание. Сейчас вы будете пытаться сосредоточиться на бесцветном потоке. Попробуйте одеть в него напарника как в кокон.

- Почему не себя? - удивилась Валенда.

- Научитесь с начала потоком управлять, студентка Гром. Предупреждаю, в ноябре пройдёт защита по щитам. Без него не будет допуска к красному потоку. Так что трудитесь, студенты, в поте лица.

Вскоре принявшихся с энтузиазмом за задание студентов настигло разочарование. У большинства получались лишь жалкие пшики да шары. Некоторые по нескольку раз роняли друг друга, случайно толкнув получившимися шарами.

Наиболее успешными оказались пары Лёши-Старшего и Вовы Разина, Лёши Бородина с Валендой Гром.

Лера с Марикой едва не устроили взрыв. Пришедший в ужас от произошедшего Людвиг Артамонович перераспределил пары на свой лад. В итоге Лера оказалась в паре с Лёшей-Старшим, Марика с Вовой Разиным, Валенда с щуплой колдуньей Олесей Фауст, а Лёша Бородин с долговязым Ромой Борном.

Остальных четырнадцать человек он выстроил в линию, и показывал, как правильно надеть щит, персонально на каждом.

Так и промучились запыхавшиеся студенты до конца пары.

***

Наступал вечер. Спешащий из школы Денис пробежал мимо своего дома к соседям, постучал в окно.

Задумчивый дядя Сандро открыл форточку:

- Проходи, Денис.

Взволнованного парня встретила Вера:

- Ты какой-то нервный сегодня.

- У меня важная новость для тебя и дяди Сандро.

Верин отец приглашающе хлопнул рукой по дивану.

Денис прошёл в гостиную, присел рядом. За ним последовала Вера.

- Вчера ко мне приходила какая-то непонятная колдунья, пристала с вопросами о Леры. Её подружкой представилась, между прочим. Представилась Лаймой. Вер, знаешь такую?

- Впервые слышу, настороженно ответила девушка.

Дядя Сандро крепко задумался, а потом уточнил:

- Это та новенькая что ли?

- Мне не понятно, почему молодую колдунью до стези не допустили, и в уборщицы отправили? - Недоумевал Денис.

- Значит, были на то причины. Члены круга далеко не глупцы, Денис.

- Чего она хотела от Леры? - перебила собеседников встревоженная Вера.

- Она прямо жаждала узнать её место работы! - выпалил Денис.

Дядя Сандро торопливо закрыл форточку:

- Вот тут Лайма и попалась.

- Куда охранники порядка смотрят? Леру схватили за совершенно очевидную небылицу, а лазутчицу в упор не замечают! - откровенно запаниковала Вера.

- Эта Лайма же и в дом к нам проберётся! - вторил ей не менее испуганный Денис.

- Успокойтесь! Не разводите понапрасну панику! - чуть повысил голос дядя Сандро.

- Ну, папочка, это опасно!

- Нужно срочно сообщить охранникам.

- Формально у них нет основания на санкции. Лайма не совершила ничего противозаконного. - Прервал молодёжь дядя Сандро. - Хотя, есть у меня одна идея.

Вера с Денисом слаженно умолкли. Уж они-то знали, великий мастер не обманывает. Если говорит о наличии выхода, тут же на него показывает.

Дядя Сандро глянул вглубь себя сквозь пространство:

- Дима, Витя, вы не на дежурстве?

- Нет, - хором ответили два голоса.

- Я подготовил временную точку для телепорта. Проходите!

Через пару секунд, словно из ниоткуда материализовался заспанный Витя в мятых штанах, и заинтригованный Дима, забывший снять с шеи наушники. Парни присели прямо на пол, напротив Веры, Дениса, и дяди Сандро.

- Ребята, вопрос на засыпку, - Верин папа задумчиво почесал подбородок.

- Мы в полном внимании, - Витя украдкой зевнул в кулак.

- Вы случайно не знакомы с новенькой? Как её там...

- Лаймой, - подсказал Денис дяде Сандро.

- Конечно, знакомы! - хохотнул Витя, забыв про сонливость. - Лайма уже достать успела до печёнок, фифа недоделанная! То "то" ей принеси, то "это" вынеси. Нет, я всё прекрасно понимаю: молодая, хрупкая девушка в чужом месте. Так она будто впервые в настоящую жизнь вылезла! Ну, вот ответьте мне на простой вопрос: зачем снимать старую избу с удобствами на улице, если понятия не имеешь, как в ней жить?

Присутствующие, не перебивая, выслушали Витю.

Далее перенял эстафету Дима:

- Произошла одна странность, не дающая ни мне, ни папе с мамой покоя: после того, как мы с Витей помогли Лайме вынести мебель, маме пришлось в срочном порядке чистить гараж от энергий приворота...

- Как давно это было? - перебил Диму дядя Сандро.

- В конце августа - начале сентября. Точно не помню, - призадумался Дима.

У Веры округлились глаза от возмущения. Но она, видя, что папа знает, как быть, смолчала.

- Так, Дима, попробуй сделать вид, будто приворот начал действовать. Только постепенно, иначе Лайма заметит подвох. Не переигрывай, - попросил дядя Сандро.

- Хуже не будет? - Усомнился Витя.

- Нет. Вы, парни не глупые, подготовленные. Пусть девушка думает, что затея удалась. А мы убьём сразу двух зайцев: через Лайму будем кидать дезу осведомителям, и держать саму доносчицу на коротком поводке.

- До каких пор играть? - с деланной отстранённостью поинтересовался Дима. Ему было лестно поручение серьёзного задания.

- Пока не попадётся с поличным, - заговорщически подмигнул парням дядя Сандро.

- Клёво! - невольно восхитился Денис.

- А ты, Дениска, в следующий раз меньше дерзи незнакомым тётям. Работы мне прибавил однозначно.

Посрамлённый Денис неуверенно заёрзал на месте. Он искренне не понимал, каким образом узнал сосед про дерзкое поведение.

- Ребята, надеюсь, задача понятна. И не слова о договоре за стенами этого дома. Всем ясно? - дядя Сандро высказал надежду на сознательность присутствующих собеседников.

- Да! - в голос ответили участники разговора.

Диму с Витей дядя Сандро вернул обратно. После он запечатал временный телепорт.

Вера отправилась в комнату готовиться к завтрашней смене.

А Денис вернулся домой, делать ненавистные уроки.

***

Сознание Бахира посетило Лайму в самый неожиданный момент, вырвав из объятий сладкого сна. Такова манера у всемогущего: врываться без стука в сознание, спровоцировать парализующий ужас.

- Давно не видел отчёта, Лайма! – вкадчиво впечатался его голос в самый мозг.

- Всемогущий, девчонки нет не то, что в районе - в области, - тихо прошептала девушка, борясь с животным ужасом.

- Где конкретно Лера, конечно же, не узнала, - злое сознание, наполнив комнату, оглушительно звенело в тишине.

- Попыталась выудить данные у её братца. Он оказался под прикрытием, - Лаймина душа буквально леденела от ужаса. Но она обнаружила в себе силы сопротивляться. Однако, предпочла скрыть данный факт от Бахира. Пусть лучше считает её безвольной. Так легче сохранить жизнь.

- Ты не справилась. По её следу уже идут подчинённые твоего папаши! - презрительно отозвался голос Бахира.

Чувствую сжимающееся кольцо силы вокруг горла, Лайма испуганно пролепетала:

- Я же любила тебя.

- Ха-ха-ха! Любила! - раздался гомерический хохот в комнате. - Как смеешь рассуждать о любви, понятия о ней, не имея?!

К сожалению Лайма сказала чистую правду. Она любила своего деспотичного главаря, но стоически молчала об этом. Лайма с маниакальным мазохизмом терпела всё: презрительно-потребительское отношение, многочисленных прислужниц-любовниц, и приживалок, повальные любовные утехи на собственных глазах. Она даже участвовала в них, наступив на горло собственной гордости. Всё ради желания быть рядом с обожаемым Бахиром.

- Женщины судят о любви ради собственной выгоды. Не думай, будто ты исключение! Судите о великих, неземных чувствах, а сами стараетесь раздвинуть ноги пошире, ради новенькой машины, или квартиры. Посмешила меня, Лайма, знатно. За это отставлю твою жалкую жизнь. Тем более, в селе Громовое у меня не осталось больше осведомителей. Впредь будь расторопнее, отчитывайся без напоминаний.

Злое сознание без предупреждения покинуло комнату, заставив Лайму разрыдаться от странной смеси облегчения, и разочарования. На остаток ночи однозначно обеспечена бессонница.

Глава 26

Глава 26

Марика уже полчаса упрашивала несговорчивую домоседку Леру на прогулку по Адрвинску:

- Пожалуйста, пожалуйста, Лер! Давай хоть по магазинам пробежимся.

- Да и! За окном дождь, - отпиралась Лера. Искренне не зная, как бы объяснить причину вынужденного сидения в общаге, она выбрала самую очевидную. Не больно хотелось светиться в городе носительнице светоча. На территории колледжа поставлена защита старательными педагогами фельдшерско-целительского отделения. Закрыть от потенциальных врагов целый город не под силу даже самым великим колдунам.

- Какой дождь? Выходные. Только насчитали стипуху. Сама Ло велела пойти прибарахлиться! - продолжала умолять Марика.

- Чего домой не поехала как в предыдущие недели? - коварно спросила соседку Лера.

Марика, ничуть не смущаясь, пояснила:

- Там делать нечего. В моей деревне два столба на три дома среди тайги. Ни цивилизации, ни интернета беспроводного. Всё общество состоит из компании медведей, лис, да кабанов. А тут лю-у-у-у-ди!!! Ну, прошу, тебя, пойдём, развеемся!

- Хорошо. Даю пять минут на сборы, - уступила Лера, с шумом захлопнув тетрадь с конспектами.

- Ура!!! - ликовала осчастливленная Марика.

Немного погодя Лера с Марикой вышли за территорию колледжа, спрятавшись от дождя за цветными зонтиками.

Осенняя погода оказалась на редкость мрачной. Дождь с вкраплениями мелкого снега мало способствовал продуктивной прогулке. Не смотря, на мерзкий промозглый холод, город был буквально заполонён народом.

Мужчины и женщины в угрюмой сосредоточенности шли, прикрывшись воротниками, капюшонами, и зонтами, следовали по своим делам.

Выяснилось, медицинский колледж находился недалеко от центральной Адрвинской площади. Лера бы это давно знала, если бы не прибыла в город через тайный телепорт.

Центральная площадь оказалась довольно большой, с обилием пожухлой зелени, и стриженых кустарников.

Летом, как сказала Марика, тут ещё красивее из-за обилия замысловато оформленных цветочных клумб. В центре Адрвинской площади располагалась огромная трехметровая статуя из гранита. Статуя оформлена воистину монументально: статная женщина в полный рост в походной одежде, и строгим, растрёпанным дальней дорогой пучком волос. Табличка на статуе ясно гласила: ИЗОЛЬДА АДРВИНСКАЯ. ВЕЛИКАЯ ОСНОВАТЕЛЬНИЦА НАШЕГО ГОРЯЧО ЛЮБИМОГО ГОРОДА". Подруги с интересом рассмотрели старинное творение неизвестного скульптора.

- Говорят, создатель статуи сознательно отказался от авторства, ибо не смел, затмить величие этой значимой в истории женщины. Возраст самого города примерно шестьсот лет, - высказалась впечатлённая Марика.

- Тебе не врачом, экскурсоводом работать надо! - уважительно восхитилась Лера.

- Такая вот я, - в шутливой горделивости погладила свой живот Марика.

- Я не поняла, мы по магазинам собрались, или на экскурсию? - подхватила под руку Марику Лера.

- Ха-ха-ха! Одно другому не мешает.

***

Гога-Щерба бежал в кабинет Бахира явно в перевозбуждённом состоянии. Но его остановили шкафообразные члены охраны.

- Куда?

- Срочная новость для всемогущего.

- Пусть проходит. Давно не приходили хорошие новости. - сознание Бахира переместилось из кабинета в коридор.

Члены охраны расступились в стороны, пропуская Гогу-Щербу в "святая святых" - кабинет Бахира.

В общем, ничем новым в интерьере главарь не поразил: всё та же показная роскошь. Эксклюзивый, обитый золотом диван с шёлковыми подушками больше подходил для дворца, чем для кабинета. Тяжёлый резной дубовый стол буквально ломился от дорогущих резных статуэток, украшенных драгоценными камнями. Огромное бронированное окно стилизовано под витражное. Старинный антикварный шкаф оказался битком набит документами, разными досье, и черновиками. Весь кабинет напичкан разного рода защитным колдовством. По окружающей обстановке заметно невооружённым взглядом: у владельца много врагов, и завистников.

- Слушаю тебя, Щерба, - у Бахира был на редкость довольный вид.

Гога-Щерба с шумом положил на свободное место стола карту Роррии, размашисто ткнул в неё пальцем.

- Тут удалось обнаружить носительницу светоча.

Бахир с видом полнейшего блаженства заглянул в карту:

- Надо же, куда её запрятали. Видимо не рассчитывали, что артефакт сработает подобно маяку. Щерба, готовь трёх ребят понаглее. Я пока подыщу местечко для безопасной телепортации. Леру нужно схватить, и доставить сюда для изъятия светоча.

"А не опасна ли затея?", - хотел спросить Гога-Щерба, но промолчал. Работа на Бахира отучила его задавать лишние вопросы.

***

Затихший дождь побудил Леру с Марикой увлечься прогулкой. Они исследовали Адрвинск уже больше часа, и успели порядком проголодаться. В итоге запланированные покупки решили отложить, отправились в небольшую закусочную под названием "Двадцать четыре часа".

Закусочная оказалась похожа больше на забегаловку: обшарпанные стены давно требовали ремонта, пластиковые с отколовшимися кусочками столы, не совсем целые пластиковые стулья. Единственное, что заставило здесь остаться - демократичные для студентов цены.

- Еда вышла неплохая, - Марика с аппетитом уплетала блинчики с клубничным джемом.

- Это ты просто давно не кушала, - улыбнулась Лера. Сама она заказала вафли с яичницей. Робко отломив кусочек вилкой, и отправив в рот, она с удивлением обнаружила правоту Марики.

- Голод не тётка, да? - подколола наслаждающуюся едой подругу Марика.

Но вскоре веселье пришлось прекратить. В закусочную с шумом ввалилась весьма неприятная компания. Откровенно бандитские выражения лиц трёх мужчин были заметны невооружённым взглядом. Незнакомцы неспешно прошлись к столику у противоположного угла. Вели себя мужчины относительно спокойно, хотя разговаривали с официанткой на грани хамства. Один из незнакомцев с хозяйским видом хлопнул её по попе. Остальные дружно заржали.

- Не прекратите - вызову охрану, - спокойно предупредила официантка.

- Лучше вызови нам бармена, и побольше пива, детка! - потребовал второй, швырнув на середину стола пачку крупных купюр.

Другие начали сально подмигивать.

Опасающаяся продолжения домогательств, официантка не решилась тянуться за купюрами.

- Не пугайся, детка! - третий вяло ковырялся пальцем в зубах. - Нам всего лишь нужно по кружечке тёмного пива.

- Не понадкусываем! Только приголубим. Тебе понра-а-авится! - стебался первый под всеобщий гомон.

- Тихо собираемся, и уходим, - шепнула Марика в самое Лерино ухо.

Девушки оставили недоеденную еду, принялись неторопливо собирать вещи. Вот только выйти, не привлекая внимания, не удалось.

- Девицы-красавицы, вы обиделись что ли?! - вопросительно воскликнул первый.

- Куда же вы уходите? Даже имени не назвали, - вторил ему второй.

- Не переживайте, нас на всех хватит! Проходите к нашему столику, - голос третьего утонул в диком хохоте за хлопнувшими дверями.

Лера с Марикой слаженно вздохнули с облегчением. Не сговариваясь, студентки, что есть силы, рванули подальше от злополучной закусочной.

- Покушали, называется, - разочарованно выдохнула Лера, силясь выровнять сбившееся дыхание. - Что за типы доставучие?

- У меня спрашиваешь? Подобных типов полно в любом месте, - Марика поправила спутавшиеся от бега волосы.

- Ха-ха! И кто из нас вырос в глухой деревне?

- Ну, дома я явно не сидела. Вообще не ясно, как ты выдерживаешь? Пока силой не вытянула, так и покрылась бы мхом в комнате, - удивлению Марики не было предела.

Лера и рада бы рассказать истинную причину про светоч, но не могла. Слишком много ей пришлось сделать, чтобы скрыться от глаз преступников. Понадобилось в срочном порядке придумывать наиболее правдоподобную причину:

- Природу люблю. А тут её практически нет. Везде снуют толпы людей. Невозможно выйти на улицу без сопровождения любопытных глаз. В лесу куда приятнее, чем в центре города.

- Не насмотрелась на лес у себя в деревне? Лера, я не понимаю такого подхода, честно. В жизни стоит попробовать как можно больше, посмотреть разные варианты. Ну что интересного в соснах и березах? Новых баек они тебе не потравят, не подарят интересных знакомств. Попробуй этот вариант жизни, сравни, и подумай хорошенько, стоит ли возвращаться к обществу деревьев.

Будучи истинной любительницей уединения, и природы, Лера не была согласна с Марикой. Правда, последний довод соседки поселил в душу некоторые сомнения.

***

- Михо, а мы светоч не упустим? - с сомнением спросил Бурят у лидера группы.

- Спокойно, не колыхайся, девка маячит за полкилометра, - лидер неторопливо допил пиво.

- А которая из них носительница то? Та, что в мини, или русая? - Багир смачно рыгнул, не обращая внимания на реакцию посетителей.

Близился обед. Отлучившиеся на перерыв трудяги, вперемешку с офисными клерками, в ускоренном темпе заполоняли кафе. Официантки едва успевали принимать заказы.

- Балда ты, Багир! Та, что ру-у-у-са-а-ая! - воскликнул Михо, чуть не раздавив стакан.

- Эх, жаль! В кафешке взять не удалось. Слишком много свидетелей. - вздохнул Бурят.

- Меньше трындеть надо было, - Михо со скучающим видом глянул на потолок.

- Вторую куда девать будем? - Бурят внимательно осмотрел окружающую обстановку.

Михо выразительно провёл железным столовым ножиком себе по горлу:

- Принимаемся, братва, за дело.

Члены банды как по команде покинули облюбованный столик.

***

Поход за одеждой удался на славу. Успев отовариться не в одном магазине, подруги неспешно брели в общагу.

Вечерело. Унылые сумерки поглотили Адрвинск.

Загорающиеся городские фонари до неузнаваемости преображали улицы.

Мистичный полумрак навеивал мысли о романтике, и умиротворённости, побуждал продлить затянувшуюся прогулку.

Лера с Марикой охотно поддались навеянному вечером настроению. Но затея оказалась очень напрасной.

- О-о-о! Девочки, а мы уже соскучились! - кричал один из печально известных бандитов.

- Опять они! - обречённо простонала Марика.

- Что же вы, девочки, так невежливо нас встречаете? - второй зазывно хлопнул себя по коленям.

Подруги рванули от бандитов в противоположную сторону, чуть не сбив телепортировавшегося лидера. Тот не растерялся, схватил Леру за руку, резко потянул на себя. Марика с визгом огрела лидера покупками.

- Вот, сука! - выругался лидер, от неожиданности отпустив Леру.

Девчонки попытались скрыться за ближайшим поворотом. Шпильки Марики отчаянно мешали оторваться. Насмерть перепуганные подруги удирали со всех ног.

- Хватайте русую! Вторую убрать! - давал распоряжения подельникам разъярённый лидер.

Один из бандитов с помощью короткой телепортации преградил потенциальным жертвам дорогу.

- Давай, Бурят, не упусти мышек!

Отступать некуда. Подругам только и оставалось жаться друг к дружке.

- У-у-у-у-ха-ха!!! - зловеще завывал второй подельник.

- Люди добрые, беспредел творится! - запричитала одна из свидетельниц.

- А ну, заткнись, старая! И свалила, пока башка цела! – рыкнул на неё лидер, коротко, замахнувшись.

Женщина с криками поспешила прочь. Попутно испарились и остальные прохожие.

Визжащих от испуга девушек не выпускали бдительные подельники.

Рассыпанные покупки разлетелись по грязному тротуару.

- Приступим? - лидер со злорадной ухмылкой раскрыл, вытащенный из кармана, нож-бабочку.

- Забирайте, что хотите! Только не трогайте нас, пожалуйста! - слёзно умоляла Марика.

Подельники лишь дружно заржали.

Лера стоически молчала. Она прекрасно понимала бесполезность уговоров. Похоже, люди Бахира добрались и сюда. Лере было искренне жаль подругу. Но она решительно не знала, как поступить. У Леры помутнело в голове от вида, подносящего к горлу Марики нож, лидера. Возникло странное ощущение вязкости пространства, и замедленности времени. В ушах глухо стучал сердечный ритм. Из Лериных лёгких вырывалось сиплое дыхание, будто из жестяной бочки. Возникло странное давление в груди. Лере совершенно не хотелось гибели, уже успевшей стать близкой, Марики. Лера сама не поняла, как это сделала. Она изловчилась вырваться из цепких лап бандита, потянула на себя Марику, и провалилась сквозь землю. Не фигурально - буквально. Краем глаза Лера успела заметить ошалевшие лица бандитов, услышала отборную брань лидера, лишь по чистому везению, не зарезавшего собственного подельника.

От пережитого потрясения Марика не сразу смогла говорить:

- К-куда?

- Подальше отсюда, - ответила не менее шокированная собственным выкидоном Лера.

Девушки, взявшись за руки, двинулись в путь. Идти оказалось довольно трудно. Такое ощущение, словно плотность воздуха стала вода плотности воды. Размытость окружающего пространства не способствовала ориентированию на местности.

Первоочередная Лерина цель - добраться до территории колледжа. Поставленная задача, мягко говоря, оказалась не по зубам. В итоге Леру с Марикой выбросило в жизненное пространство посреди шоссе, прямо под колёса движущегося автомобиля. Завизжали тормоза. Едва успевший затормозить водитель, душевно выругался. В секунду за его спиной образовалась пробка.

Девушки с криками побежали с шоссе на обочину. Но тут опять Лера почувствовала странное давление в груди. Начав проваливаться, она в последний момент зацепила с собой Марику. Во второй раз их вытолкнуло у самых ворот территории Адрвинского медицинского колледжа.

- Ты безумная, с напрочь перекрытой головой, сумасшедшая, и безбашенная, - борясь с рыданиями, припечатывала Марика. Но надолго выдержки не хватило. По щекам Марики градом покатились слёзы. Она порывисто обняла Леру, и плаксивым голосом продолжила. - Самая лучшая, безбашенно храбрая! Ты спасла нас.

От нахлынувшего смущения Лера просто не знала, куда деться:

- Пойдём-ка лучше отсюда, пока нас не перехватили. Вот только потерянные вещи жалко...

- Чёрт с ними, Лера! Главное, что живы, остались, - до настоящего момента для Марики расстаться с новым прикидом было равносильно пытке. К сожалению, сегодня она узнала простую житейскую истину - есть кое-что намного дороже.

Глава 27

Глава 27

Сандро вбежал в кабинет гвалха, едва не выбив дверь:

- И это называется "нашли безопасное место"?!

Василий лишь устало поморщился:

- Присядь, Сандро, расскажешь всё по порядку.

Весь облик посетителя отражал возмущение, гнев, и откровенный испуг за близких:

- На Леру в Адрвинске во время прогулки с другой студенткой напали непонятные головорезы. Новость дошла до меня только через неделю. Андрей сообщил о звонке местной милиции. Веру начали преследовать какие-то типы. Мне приходится встречать её с работы, и провожать, чтобы не случилось чего. Перед произошедшим непонятная девица пыталась выведать местоположение Леры. Подведя итог, резонно спрошу, куда смотрит ваша хвалёная охрана порядка?!

- Безопасность "не колдунов" - дело смоктуновской милиции...

- Что ты такое несёшь, Василий?! Моя дочь подруга Леры, между прочим! И охотятся на неё не меньше, представь себе! А Андриан твой хвалёный ухитрился прозевать студентку...

- У неё было одно условие - "не выходить за территорию колледжа"! Отдельно подчёркиваю, да обвожу. Андриан не всесилен! - Василий стремительно терял терпение.

- Ты сам представляешь, каково сидеть пять лет в одном углу, как в тюрьме??? Я, ты, и твой сын ясно договаривались. В итоге едва не угробили носительницу светоча. Не дай Ло, артефакт перехватит Бахир!

- Сандро, мы не могучие боги, и Бахир не дурак - трус, подлец, но не дурак точно! Мы не в силах предусмотреть абсолютно всё.

- А придётся, - коротко бросил посетитель, исчезнув в телепорте.

Василий остался один на один со своими размышлениями. Домой он не торопился из-за обилия неразрешённых дел.

В Смоктуновском районе складывалась весьма неблагоприятная обстановка. Банда Бахира подмяла под себя практически половину сёл. Засадное и Звёздное остались без гвалхов. Они погибли, не подчинившись преступной политике безумного мастера. Администрация сёл Движуна и Абрамово вынуждены платить унизительные отступные. Очень скоро они придут в упадок, а жители окрестных деревень останутся без защиты под гнётом преступников. Лишь только три села пока держатся: Громовое, Боровое, и Гроздное.

Вот уж никогда не подумал Василий, что человеколюбие с гуманностью (наидобрейшие людские качества) способны привести к настолько фатальным последствиям. Послушала бы тогдашняя администрация Сару с Сандро, не заменила бы предстоящую казнь тюремным сроком, остались бы живы Архир со своей женой. Слишком сильно любил отец своего сына Бахира, тогда еще тщедушного, болезненного подростка. Он его настолько избаловал, что вырастил настоящего монстра, и не заметил этого. Архир предпочёл уйти с поста, но оставить сына в живых. А получил взамен чёрную неблагодарность.

Одна из лучших охранниц порядка погибла в противостоянии со злодеем-фашистом.

Сандро настаивал на уничтожении Бахира. Его опять не послушали. Итог оказался печальным. Потерявший напарницу Сандро ушёл из круга, и из охранников.

Архир погиб.

Бахир получил очередной срок. Тюрьма его не образумила.

Круг села Звёздное перестал существовать.

Упущенное время взяло большую цену. Район лишился шанса уничтожить разрушителя в зародыше. И теперь для исправления положения понадобится чудо.

Ло, воплощение любви, предоставила его в виде светоча. Но открылся артефакт очень не подходящему человеку: не матёрому воину, а подростку. Пути Ло неисповедимы, порою способны ввести в откровенное уныние.

***

Занятия по "Мастерству щитостроения" оказались на редкость трудным мероприятием.

Конец октября. Приближался ноябрьский зачёт по построению щитов, а освоили урок лишь половина студентов.

Лера в их число не входила. Потому она самозабвенно предавалась отчаянию, ежедневно приводя в ярость Лёшу-Старшего.

Вдобавок к описанной трудности Леру вместе с Марикойнастигли нудные разбирательства по поводу нападения бандитов. Развесёлая троица давно успела скрыться из города, оставив после себя кучу неприятных последствий. Последовали грандиозный скандал, протокольные допросы, вынужденное затворничество на территории Адрвинского медицинского колледжа. Самое противное - последнее не так тяготило при добровольном решении.

Единственное, что порадовало в водовороте событий - внеплановый приезд мачехи, папы, и Дениса. Растроганная Лера едва не расплакалась. Дениска возмужал, и повзрослел, стал гораздо ответственнее. Родители на первый взгляд не изменились. Лишь только тревога за дочь, и падчерицу всё отчётливее отражалась в их глазах. Они прекрасно понимают, дочка скоро совсем вырастет, и выпорхнет из семейного гнезда окончательно.

- Очнись, Лерусь! - орал потерявший терпение Лёша-Старший. - Какого хрена прозрачный поток используешь как красный?!

- В смысле? Я понятия не имею, какой как использовать, - сердито пробубнила Лера.

Лёша-Старший уже успел сто раз проклясть день, когда Людвиг Артамонович поставил их в пару:

- Дурья твоя башка!!! Создавай шар, а потом на меня нахлобучивай. Не лупи мне им в грудину!

- Убавь громкость, Зуев! - привычно прорычал Людвиг Артамонович.

Вообще-то монотонным гомоном, шипениями, и восклицаниями был заполнен весь кабинет. Лёша-Старший, как всегда, привлёк больше всех внимания.

- Кузенкова, подойди ко мне, - коротко попросил педагог. - А ты, Зуев, передохни пока.

Лёша-Старший вальяжно расселся на два стула.

- Оформи мне прозрачную энергию, Лера, - почти приказал Людвиг Артамонович.

Студентка, разнервничавшись, слепила уродливый прозрачный ком, и тут же запустила им в педагога.

- Я не просил швырять. Пробуй снова, - от строгости Людвига Артамоновича подгибались коленки.

Лера состряпала второй ком.

- Как выглядит сфера? Вспомни геометрию, Кузенкова.

Лера потеряла контроль, и рассыпала ком.

- Ещё раз, - настаивал Людвиг Артамонович.

И тут её осенило. Простейший пример сферы, шара - обычный мяч.

Тогда зачем городить непонятную абстракцию, если можно представить его во всех красках, да вариациях? Лера попыталась запечатлеть в фантазиях первый, пришедший на ум, вариант мяча. Обычный маленький резиновый мячик, разделённый на четыре чередующихся красные и синие полоски. К своему удивлению она обнаружила, зависший, напротив выставленных вперёд ладоней, шар с такими же, как на представленном мяче секциями. Только был он прозрачный.

- Нестандартно работаешь с потоками, Лера. Теперь вкачивай в свой шар больше прозрачной энергии, пока не увеличишь до моих размеров, - педагог сосредоточенно наблюдал.

Окрылённая успехом, Лера осторожно увеличивала шар до нужных размеров.

- Молодец! Теперь надень его на меня.

Последовав указанию, студентка обнаружила Людвига Артамоновича в собственноручно изготовленном щите.

Педагог дуновением убрал защиту:

- Первый этап пройден. Развивай скорость создания, и прочность.

Людвиг Артамонович отправился на подмогу к следующему отстающему. Прохлаждающегося Лёшу-Старшего он вернул обратно к паре.

***

Наипротивнейшая погода. Промокшая под дождем с мокрым снегом Лайма возвращалась с работы. Она открыла скрипучие двери старой избы, и обомлела.

- Сегодня у меня хорошее настроение. Просто замечательное, - Бахир невозмутимо восседал за столом, напротив огромной печи, служившей одновременно постелью, и плитой.

- Тебя могут обнаружить, всемогущий! - взмахнула Лайма руками.

- Не учи учёного, - Бахир задумчиво осмотрел скромную обстановку, - убогонько тут.

- Как уж смогла устроиться. Поставленное задание важнее удобство, - вежливо отрапортовала Лайма, скидывая на пол мокрую одежду.

- Правильно рассуждаешь, Лайма, - Бахир обвёл пальцем, оставшиеся после завтрака крошки, собрал их ладонью в кучу. - А хозяйкой так и не стала.

- Всемогущий, позволь затопить печь. Хоть теплее будет.

Бахир снисходительно улыбнулся:

- Иди, дитя! Учти, сегодня за отчётом я пришёл лично.

Битый час Лайма занималась домашними делами: топила печку, принесла воды с колодца, готовила на разогревающейся плите нехитрый ужин. До отъезда в село Громовое не больно-то она заморачивалась с хозяйственными заботами. За месяц жизни в избе пришлось научиться.

Конечно, Бахир пальцем не пошевелил ради помощи. Он привык повелевать да командовать. Ну, какой смысл проявлять излишнее рвение, если и так без вопросов исполнят любой каприз?

Вконец измученная Лайма, поставила тарелку с варёной картошкой перед главарём.

- Угощайся, всемогущий. Прости, у уборщицы средств на разносолы нет.

Бахир вяло колупнул ложкой в тарелке:

- Рассказывай, что удалось накопать?

После тяжёлой работы картошка Лайме показалась изысканным деликатесом:

- Внешне все спокойно. К Лериной семье мне ход заказан. Неусыпно следит Сандро. Гвалх до работы колдуньи так и не допустил. Охранники как ищейки шныряют вокруг. В лесу не укрыться - пасут хранители. Колдуны в Громовое мобилизировали силы. Теперь подростков не так легко обработать.

Бахир внимательно слушал рассказ, и думал о своём.

- Всемогущий, к Сандро я не полезу. Очень он уж опасный. Такое ощущение, будто Сандро что-то задумал.

- Он мне всю жизнь мешает! - Бахир едва не сломал ложку.

- Может, пока отстанем от его дочки, всемогущий? Пусть хоть немного успокоится. Чую, озверев окончательно, он устроит нам проблем.

- Без поддержки круга Сандро ноль без палочки. Следить за своей Верой, он не перестанет ни при каких обстоятельствах, Лайма, - Бахир лениво отодвинул недоеденную картошку. - Вот что, Лайма, я нашёл способ достать носительницу. А ты, пока, порадуй меня перед важной миссией.

- Я тебя не совсем понимаю, всемогущий! - обомлела она.

- Покажи, как любила меня. Но не на словах, - его губы жадно прильнули к губам Лаймы.

Душа девушки чуть не улетела от иллюзорного восторга. Сегодня её обожаемый главарь проведёт вечер только с ней. С Лаймой, а не очередной кралей. Она прекрасно понимала, Бахир никогда не задержится с определённой женщиной. Тем более, он ясно дал понять - в "великие чувства" не верит. Бахир предпочитает сугубо деловой подход. Как всегда, посреди ночи он исчезнет. И Лайма обнаружит себя в опустевшей постели лишь утром.

***

Жуткий угар вместо сна. Пролетающая перед глазами дымка преобразовалась в четыре расплывчатые фигуры.

Лера силилась сфокусировать взгляд, но не смогла, как, ни старалась.

Неясное давление вызывало стук в висках, и звон в ушах.

- Отдай мне светоч, девка! Он тебе не полагается, - прогремел голос одной из фигур. Попытка сбежать обернулась провалом. Лера обнаружила себя полностью обездвиженной. Она вообще спутала грани сна, и реальности.

- Отдай! - упрямо повторил голос.

- Не могу, - ответила Лера.

- Сама же видишь, бремя не по зубам. Отдай, вернёшься к своей обычной жизни.

- Я же сказала - не могу.

- Твой выбор, девка, учти одно - я всегда беру своё, - предупредил голос. Затем, он дал команду подчинённым.

- Держите крепче! Буду вырывать светоч силой.

Сильные руки обхватили девушку со всех сторон. Главарь буквально зарылся внутрь грудной клетки. Жуткая боль пронзила тело Леры, заставив громко кричать.

***

Марика проснулась от истеричных воплей Леры. Резко соскочив с кровати, она включила свет.

Мучимая кошмарами девушка извивалась всем телом, словно боролась с кем-то.

- Лера, Лера, проснись! Это просто плохой сон, - попыталась как можно спокойнее говорить Марика.

Обычно после обращения страдающий от кошмаров человек просыпался. Но соседка никак не отреагировала. Лерины крики уже наполнились откровенной болью.

Дело явно принимало плохой оборот. Стучащие в стены соседи оказались сущей мелочью перед представшей действительностью.

Опасаясь за здоровье подруги, Марика выплеснула на неё подвернувшийся кувшин воды.

- Очнись! - она в отчаянии принялась хлопать Леру по щекам.

Результат получился весьма странный.

Марику ударило силовой волной о стол.

- Ну, уж нет! - Лерина истерика резко перешла в иррациональное спокойствие.

Пока Марика растирала ушибленную спину, соседка словно растворилась в воздухе. Примерно минуту девушка пыталась придти в себя. Ёлки зелёные! Ну и дела творятся! Девушка откровенно не знала, куда податься. Стоп! Так ведь Лёша-Старший может помочь. Он единственный знает боевое колдовство. С Лерой они земляки. Вряд ли Лёша откажется.

Приняв решение, Марика устремилась в комнату одногруппника. Она остервенело, стучала в дверь этажом ниже.

- Какого лешего среди ночи надо? - заспанный Лёша-Старший вышел из комнаты в одних трусах.

- Лера пропала! - Сбивчиво объясняла Марика. - С начала закричала, забилась. Я попыталась привести её в чувства. В общем... исчезла. Совершенно не понимаю - как?!

В комнате парней включился свет. Из-за дверей выглянул такой же запанный Лёша Бородин.

- Что за кипишь, ребята?

- Спать иди! В колледже ещё надоел! - огрызнулся на Бородина Зуев.

Комендант общежития явно пошла на риск, поселив этих парней вместе.

- Веди к себе. - Лёша-Старший рванулся с места, забыв про одежду.

- Погодите, я с вами! - вдогонку крикнул Бородин, на ходу накидывая рубашку.

Не смотря, на ночное время, общежитие вовсю гудело. Особенно сильно переполошились студенты четвёртого этажа. В распахнутые настежь двери заглядывали заинтригованные люди.

- Кыш отсюда! - строго гаркнул Зуев.

Испуганные студенты стайками отскочили в стороны.

Марика, Зуев, и Бородин ввалились в комнату, плотно закрыли дверь.

Лёша-Старший с шумом грохнулся на Лерину кровать:

- Так, Марика, лети ласточкой до Михалыча, скажи, пусть включает тревогу. Тут преступники орудовали воткрутую. Оборзели совсем, гады!

- А если схватят? - девушка откровенно опасалась.

- Не схватят! - утешил её Лёша-Старший. - Они гады, но не дебилы. Слишком много свидетелей.

Макира с опаской отправилась на поиски вахтера Михалыча. Избавившись от общества одногруппницы, Лёша-Старший начал обследовать сканированием место исчезновения Леры. Благо во время работы хранителем он изучил колдовские приёмчики.

- Чем занимаешься, Зуев? - Лёша Бородин смотрел на манипуляции Лёши-Старшего с явным недоумением.

- Хотя бы не мешай, раз увязался, - привычно огрызнулся вечный соперник.

Вскоре сканирование обернулось успехом. Лёша-Старший обнаружил следы портала для телепорта.

- Знаешь, почему я спровадил Марику? - от Зуева так и веяло самоуверенностью.

Во взгляде Бородина отразилось непонимание.

- Для вызволения Леры нужны настоящие бойцы.

- Тоже мне, боец спецназа со стажем! - истерически расхохотался Бородин.

- Не понял веселья, Лёха?! Перед тобой хранитель. Не забыл? - Лёша-Старший был сама серьёзность.

- Ты туда один отправишься???

- Щит держи, напарничек! - скомандовал Лёша-Старший. Он как раз готовился к прыжку в открытый телепорт.

Дважды Бородину повторять не пришлось. Умение устанавливать щиты его коронный навык. Под общей защитой парни нырнули в телепорт. Их вынесло в центр гостиной, прямо перед очами восседающего на импровизированном троне Бахира. У главаря и до этого было весьма неважное настроение.

- Взя-а-а-ать!!! - Бахир указал трясущимся от гнева пальцем на парней.

Заместитель соглятаев продублировал команду главаря своим подчинённым.

- Валим! - Лёша-Старший едва успел схватить напарника за руку.

Они попытались вернуться телепортом обратно в общежитие, но оказались возле бассейна.

Перепуганные девушки выскочили из бассейна, сноровисто покинули комнату.

- Куда нас втянул, придурок? - прошипел сквозь зубы Лёша Бородин.

- Я не звал с собой. Сам пошёл, - парировал Лёша-Старший.

- Почему мы не вернулись? Кто это такие вообще? - Бородин пытался справиться с волнением.

- Нам перекрыли телепортацию. Кстати, знакомься! Бахир Безумный мастер собственной персоной, Гога-Щерба - его первый зам, и компания развесёлых бандитов с фашистскими наклонностями.

- В смысле? - не понял шокированный Лёша Бородин.

- Без смысла! Лучше щит укрепляй, если красный поток не освоил!!! - рявкнул на него Лёша-Старший.

Среагировали вовремя: комнату с бассейном стремительно заполнили бандиты.

Через мгновение в комнате материализовался Бахир вместе со своей свитой соглятаев. Какая жалость: навредить ему практически не возможно по вполне прозаичной причине. Количество щитов вокруг Бахира в десятки раз превосходило защиту парней.

- Ты мне успел уже порядком надоесть, выродок, - говорил Бахир, словно пытался впечатать каждое слово в голову Лёши-Старшего.

- Пошёл в задницу! Сам выродок! - сказал, как плюнул Лёша-Старший.

Бахир в ответ лишь зло рассмеялся.

- Отвечайте, куда дели Леру, гады! - расхрабрился сверх меры Бородин.

Пара метко выпущенных огненных шаров практически разрушили защиту. Парни еле успели её восстановить.

- Ещё один никчёмный защитничек! - окатил волной презрения Лёшу Бородина Бахир. Затем, словно делая одолжение, продолжил. - Ладно. Так уж и быть. Перед концом ваших жалких жизней приоткрою завесу тайны. Лера спрятана в надёжном месте. Не по зубам, пацанчики, задачу выбрали. Вам её не достать

Лёша-Старший шепнул Бородину:

- Брешет, и не краснеет. Нету тут её и в помине. Иначе с нами бы не миндальничали.

- О чём курлычите, ребятки? Поделитесь перед смертью со всеми! - издевался над попавшиии в ловушку парнями Бахир.

Подчинённые охотно поддержали его раскатистым громовым хохотом.

- Вот, суки! - Выругался Бородин.

- Пора кончать выскочек. Ребятки, бай-бай! - шутливо помахал им ручкой Бахир.

- Для начала ответишь за моего папу, подонок! - с вызовом крикнул Лёша-Старший. Терять всё равно нечего.

По команде Гоги-Щербы в сторону парней было запущено с десяток огненных шаров. Потеряв защиту, оба Лёши получили ощутимые ожоги.

- Мы крепко влипии, братан, - еле выговорил оглушённый Лёша-Старший.

- Зато было не скучно, - Бородин едва успел вернуть щит на место.

- Вот вам! Голыми руками не возьмёте, гниды! - обратился Лёша-Старший к врагам, с ненавистью запустив свой шар в лицо Бахиру. Разумеется, не достал. Шар отрикошетил от щитов, и пробил защиту Щербы. И тут случилось непостижимое - один из помощников буквально всандалил свой заряд в спину начальника соглятаев. Прямо напротив ошалелых лиц студентов рухнуло обугленное тело. Бандит явно действовал втихомолку. По его торжествующей улыбке заметно - задумка удалась

- Ни фа дела творятся! - Бородин позеленел при виде тлеющего тела с запёкшимися белками глаз.

- Потом проблюёшься! Защиту, Лёха, держи, иначе такими же станем, - Лёша-Старший запускал во врагов огненные шары, пока не истощил резерв. Он успел отправить за чертоги Ло ещё пять человек.

- Долго мы так не протянем, - проговорил Лёша Бородин.

***

Досадно, когда буквально стаскивают с любимой женщины в самый неподходящий момент. Андриан знал не понаслышке. И вот очередная мобилизация превала дорожку из поцелуев.

- Андриан, Ядвига, отправляйтесь срочно в Адрвинское общежитие, - вещал через отправленное в место назначения сознание Михалыч. - Пропали три студента: Кузенкова, Зуев, и Бородин. Их следы обрываются в комнате Марики, и Леры. Я уже вызвал мобилизационную группу охранников порядка.

Подорвавшиеся с места педагоги натягивали одежду. Через минуту они телепортировались в указанную комнату через открытый портал. По всей комнате топтались охранники. Один из них допрашивал заплаканную Марику.

- Андриан Васильевич, Ядвига Людвиговна, ребята ушли телепортом по оставшемуся следу. Студентка Смольная не в курсе их задумки.

- Ой, ду-у-ра-а-ак!!! - горестно схватился за голову Андриан Васильевич. - Ещё и этого за собой утянул. Что мы Лолите потом скажем?

- Пошли отбивать студентов. Надеюсь, пока это возможно. - Внесла конструктивное предложение Ядвига Людвиговна.

Вместе с отрядом охранников порядка они отправились по оставшемуся следу.

***

После борьбы с бандитами Лера была настолько измучена, что не сразу нашла силы для попытки вырваться из напоминающего воду пространства. Ее бросало из стороны в сторону, пару раз кружило в импровизированном водовороте. Лера выныривала в обычную реальность то посреди озера, то по уши в болотной топи.

Грудину разрывала жесточайшая боль. Явно ковыряние Бахира не прошло бесследно.

Порядком вымокнув, испачкавшись, и нахлебавшись воды вперемешку с болотной жижей, Лера нырнула обратно в странное пространство. На улице довольно холодно. А облепленная жидкой грязью ночнушка не способствовала комфорту. В водном пространстве не чувствовался климат. Шансы вернуться на место намного выше. Хотя бы в относительно полном комплекте.

Лера присела на корточки, обняла руками голые грязные коленки, и крепко задумалась. Каким образом вырваться к общежитию или к дому в этом размытом месте? Вечно тут оставаться нельзя. Хочется хоть иногда спать, и кушать.

Пораскинув мозгами, Лера решила выныривать до тех пор, пока не увидит знакомое место.

***

Колдовские силы обоих Лёш давно закончились. Последняя защита лопнула под натиском атак. Парни до сих пор живы лишь по чистому везению, да природной шустрости.

В комнате с бассейном начался пожар. Удушливая гарь распространялась по всему особняку, заставляя надрывно кашлять всех участников неравного боя.

Порядком закопчённые, чёрные от копоти парни изловчились выпрыгнуть в разбитое окно. За ними вылетел очередной огненный шар. Жар от пламени добавил к спинам ребят новые ожоги.

Загорелись кусты ближайшей аллеи. Участку особняка нанесли довольно ощутимый ущерб. И это ради уничтожения двух молодых колдунов?

Парни присели перевести дух за каменной изгородью.

- Когда же бедлам закончится? Я скоро сам им сдамся! - Лёша Бородин уже чуть живой от усталости.

- Попробуй только. Самолично испепелю! - с мрачным видом предупредил Зуев. Он воровато огляделся по сторонам. - На счёт "три" перепрыгиваем вон к той статуе.

- Рехнулся? Ног не чувствую, - Бородин был готов рухнуть плашмя от измождения, не смотря на леденящий душу холод.

- Ща, как телепортнутся - мало не покажется! Поджаришься как сосиска на шампуре, - с жизнеутверждающей пессимистичностью пообещал Лёша-Старший собрату по несчастью.

- До фига умный, смотрю, - вяло огрызнулся Лёша Бородин.

- По прошлой работе знаю их фишки. Три! - Лёша-Старший, что есть силы, рванул Бородина за ворот местами истлевшей рубашки. В их бывшее укрытие попало сразу пять огненных шаров.

Со всех сторон открылись телепорты. Несколько охранников порядка вступили в бой.

Парни с облегчением обнаружили вокруг себя щит.

- Глазами не хлопаем, входим! - прозвучал голос Ядвиги Людвиговны.

Услышав голос педагога, Старший с Бородиным побежали в сторону открывшегося портала телепорта. Они сами не поняли, как вывались посреди холла общежития. Их встречал Андриан Васильевич вместе с дежурившими врачами скорой.

- Где Лера? - допытывался до парней Андриан Васильевич.

- Понятия не имеем. Мы её не нашли, - выдохнул из последних сил Лёша Бородин, осел на холодный пол. Сноровистые врачи положили его на скамейку.

- Накладочка вышла, - усмехнулся Зуев, стараясь скрыть досаду. - Вы как хотите - я в душ, и спать.

- Без осмотра не отпустим, - преградил ему путь один из врачей.

Лёша-Старший так устал, что даже не стал огрызаться, послушно присел рядом с Лёшей Бородиным.

Парней осмотрели, смазали ожоги, и увезли в Адрвинскую травматологию для дальнейшего лечения.

Немного погодя вернулась Ядвига Людвиговна вместе с отрядом охранников. У неё был очень встревоженный вид.

- Андриан, Лера как в воду канула. Охранники по всему особняку прошлись, но её так и не нашли. Девять бойцов погибло в схватке с бандитами.

Он обнял жену:

- Надеюсь, она найдётся. Негоже терять студентов подобным образом.

***

Наступило раннее утро.

Лера ликовала. Наконец она обнаружила лес между деревней Святки, и селом Громовое. Любимый лес её детства, навевающий массу приятных воспоминаний.

Впереди она заметила проводящего осмотр территории к компании отца Диму.

- Ди-и-и-им!!! - истошно прокричала она. - Они нашли меня!

Оба хранителя резко повернули головы, но, ничего не успели сделать.

Чужое злое сознание резко вцепилось в неё. В груди взорвалась новая вспышка боли.

- Слишком дорого мне обходишься, девка!

Лера использовала единственно возможный способ вырваться. Нырнув в водное пространство, она потеряла лес из виду.

Глава 28

Глава 28

Минули вторые сутки.

Лера заблудилась окончательно, и бесповоротно. Она бродила по водному пространству без еды, воды, и сна. Все попытки вырваться к людям пресекал Бахир. Вконец озверевший злодей уже настолько неотступно следит за Лерой, что не даёт ей даже носа высунуть в обычный мир. Похоже, он решил взять девушку измором.

Однажды Лера вывалилась из водного пространства, посреди пустыни, изрядно испугав племя кочевников. Их можно понять. Выглядела Лера просто ужасно: встрёпанные волосы, огромные синяки под глазами, потрескавшиеся от жажды губы. Из одежды на девушке только измочаленная, некогда белая ночнушка. Во избежание нападения, Лере пришлось нырнуть обратно.

Хорошо хоть в этот раз Бахир не смог дотянуться. Видимо, могущества не хватило.

Невыносимо хотелось пить. Голод давно притупился, обернулся нудной слабостью. Лера свернулась калачиком, попыталась уснуть, но пережитый стресс не позволил. Наверное, сказалось нервное напряжение - Лера не выдержала, и завыла. Наплакавшись, и накричавшись вволю, Лера упрямо продолжила путь.

***

В семье Кузенковых горе. Почти что траур. Леру так и не нашли ни в Адрвинской области, ни в Смоктуновском районе. Её объявили в общегосударственный розыск. Но уже мало кто верил, что несчастная девушка жива. Мало кто переживал нападение Бахира.

Тётя Арина старательно вытирала распухщие от слёз глаза. Рядом прижался непривычно тихий Денис.

Такая же взволнованная Вера отсчитывала успокоительные капли в стаканы. Свою порцию она уже успела принять.

И лишь дядя Сандро не терял надежды:

- Не вижу я её среди мёртвых. Не хороните девчонку раньше времени.

- Димка же ясно видел, как Леру схватил Бахир через сознание. - Засомневался дядя Дима. Перед его глазами до сих пор стоит картина, как сын отчаянно рыл листья с травой, и снегом на месте исчезновения Леры.

- Так чего ты её не перехватил, раз видел? - сорвалась на крик тётя Арина.

Денис посчитал недостойным мужчины проливание слёз при людях. Отвернувшись, он быстро сбежал в комнату.

- Хватит душу травить, Димон, - дядя Андрей залпом выпил свой стакан.

***

Адвинский медицинский колледж оказался практически на осадном положении. Ввели комендантский час до семи вечера. И теперь студенты вынуждены практически не появляться за пределами колледжа.

По периметру бродили мрачные охранники порядка вместе с милиционерами.

После приключений в особняке Бахира Лёша Бородин слёг с пневмонией. Его в срочном порядке перевели в инфекционное отделение.

Лёше Зуеву повезло больше. Ожоги оказались несерьезными. После бега по морозу в одних трусах он отделался лишь насморком. Так что из стационара он отправился на амбулаторное лечение. Лёша-Старший мог спокойно уехать лечиться домой. Однако он предпочёл остаться. Слишком уж хорошо знал, что скажет мама по поводу последнего подвига.

В дверь требовательно постучала комендант общежития Алия Вагнировна.

Лёша-Старший сбросил с себя одеяло на кровать, и открыл дверь.

- Зуев, срочно спустись в мой кабинет.

Лёша-Старший, обречённо вздохнув, отправился следом за АлиейВагнировной.

Конечно же, на стуле возле рабочего стола восседала мама Лолита.

- Я вас оставлю, - улыбнулась Алия Вагнировна, и отправилась по своим делам.

- Садись, сынок, - пригласила мама Лёшу на соседний стул.

- Что ты тут делаешь, мама?

- У тебя хотела спросить, - мама расправила растрепавшиеся волосы.

- Цел и невредим - сижу перед тобой! - сердито огрызнулся сын.

- Зачем тебя отправила учиться?

- Чтобы не мешался под ногами.

- Так ничего не понял, Лёша. Сразу видно по поступкам, - грозно проговорила мама.

- Я мужчина, а не сопляк! - хлопнул кулаком по столу разбушевавшийся сын.

- Мужчина - не спорю. Но ответь мне на один простой вопрос: должен ли мужчина готовиться к предстоящему ответственному поступку?

- Мужчина действует. Любое раздумье может привести к трусости.

- Действовать мало. Надо думать, сын. Дума-а-ть! Не научишься этому - пополнишь ряды проигравших. Цена проигрыша в нашем деле часто равна жизни. Я не хочу тебя потерять как твоего отца. Надеюсь, сделаешь правильные выводы из нашего разговора.

***

Наступил третий день бесплодных Лериных блужданий. Она уже откровенно боялась выходить из водного пространства. Один раз выпала посреди океана в шторм. Она едва не утонула, пытаясь вернуться назад. Оказалось, водное пространство водоёмы не показывает. В другой раз Лера обнаружила себя летящей со скалы. Хорошо хоть успела нырнуть обратно до удара о землю. В третий раз выпала на пути волчьей стаи.

Бессонные ночи, голод, и жажда сказываются на умственных способностях. Лера несколько раз теряла сознание от слабости. Слава Ло, не выпала в реальный мир в это время.

- Ма-а-а-ама!!! Я не могу так больше! Хочу до-о-омо-о-ой! - в отчаянии рыдала Лера.

- Зачем ходишь без щитов по этому пространству? - крикнул женский голос из-за спины.

Шокированная девушка разом прекратила стенания, и подняла глаза на незнакомку. За пошедшие дни Лера не видела в данном месте ни одного человека. Но и на живого, стоящая перед ней женщина, не была похожа. Женщина была настолько прозрачна, что через неё можно было разглядывать окружающее пространство. Не смотря, на прозрачность, тело женщины сохранило все краски.

- Щит одевай, плакса! - она зыркнула на Леру подозрительно знакомыми сине-зелёными глазами.

- Не могу-у-у! - простонала обессиленная Лера.

- Можешь! Хватит отлынивать! - не отставала прозрачная женщина.

Пришлось подчиниться. Правда, вышло лишь третьей попытки. И водное пространство перестало размываться. Только необычное давление в ушах напоминало о местонахождении.

- Ну, и как ощущения теперь? - полюбопытствовала прозрачная женщина.

- Так лучше. И ходить легче. Правда кушать, и пить хочется, - ответила, наблюдающая за ощущениями Лера.

- Горе луковое, пошли! Заодно пользоваться межмирьем научишься, - женщина без спроса схватила Леру за руку.

Очутились они посреди огромного рынка, напротив прилавка с хлебом.

- Сама не выходи. Просто протяни руку, да возьми, - инструктировала она девушку.

- Воровать плохо, - возмутилась Лера. Всё её нутро противилось навязанному поступку.

- Умирать от голода ещё хуже. Тем более, от булки хлеба он не обеднеет.

Лера подчинилась. Она с упоением прижалась к ещё тёплой корке буханки, и алчно в неё вгрызлась. В желудке боролись два противоречивых ощущения: смесь голодного спазма с отторжением из-за привыкания к голоду. Проглотив два куска, Лера спохватилась, что не поделилась с женщиной:

- Угощайся.

- Мне не нужно... уже.

- Не понимаю.

- Духам не нужна материальная еда.

И тут настроенная система знаний у Леры зависла:

- Духам???

Женщина не остановилась на достигнутом эффекте:

- Давай всё же познакомимся... дочь. Я твоя родная мама - Сара.

У Леры выпала надкушенная буханка.

- Хлеб лучше прибереги, - продолжила Сара как ни в чём не бывало. - Знаешь, почему место называется межмирье?

- Н-нет, - выдавила из себя Лера, попутно подбирая буханку.

- Это пристанище неупокоенных духов, не сумевших закончить своё дело при жизни. Нас тут много бродит таких. Мы не можем уйти за чертог, пока не закончим начатое. Живые колдуны тут редкость. Не каждый мастер способен сюда проникнуть. Мне интересно, как ты вообще тут оказалась?

- Понятия не имею, - честно призналась Лера. - С тех пор, как случайно подцепила светоч, много странного творится.

- Ха-ха-ха! Светоч не триппер, чтобы его подцепить, - развеселилась Сара.

- Не смешно, - обиделась Лера.

- Не глупи. Лучше похвати бутылку.

- Фу-у-у!!! Мало ли какой бездомный из неё пил, - Лера с отвращением глянула на валявшуюся на земле пластиковую бутылку.

- Точно не заразная. Можешь поверить родной матери-духу. Мне меньше всего интересно наблюдать, как умирает от обезвоживания собственная дочь. Опасных бактерий там нет.

Лера послушалась. Другого выбора нет.

Затем мама Сара самостоятельно изменила карту межмирья. Вместо рынка перед их взглядами предстал родник в южном лесу:

- Сполосни, и набери воды. В этот раз придётся выходить.

- Боюсь. Меня злодей преследует.

- Кто?

- Бахир Безумный мастер. С тех пор как я стала носительницей, вообще не отстаёт.

Черты Сариного лица исказила ярость:

- Не переживай. Прикрою. Потеряться не бойся. Я оставлю нить.

В первые секунды Лера вообще забыла про бутылку. Нырнула в родник целиком, раскидывая кучи брызг по округе. Она барахталась, перемешивая воду с грязью, и жадно пила.

- Полегче! Не хватало еще простудиться! - прикрикнула на разбушевавшуюся дочь Сара.

Лера с неохотой остановила неистовство, наполнила водой позабытую бутылку.

***

Лайма снова обнаружила Бахира в собственной избе. Вид у него был непривычно озабоченный. Казалось, будто он подрастерял половину своей снисходительной спеси.

Девушка сняла верхнюю одежду, и присела напротив:

- Готов выслушать мой обычный отчёт, всемогущий?

Бахир предупреждающе взмахнул рукой:

- Погоди, Лайма. У меня грустные вести.

Она тут же замолчала, и принялась внимать.

- Пришлось назначить нового зама.

- Что произошло с папой? - испуганно встрепенулась Лайма. Хотя подсознательно всё поняла.

- Гога пожертвовал жизнью, ради завоевания светоча.

Лайма усилием воли постаралась не разрыдаться.

- Девчонка сбежала неведомым мне способом. А закончилось всё схваткой с чёртовыми охранниками порядка. Из наших за чертогом пятнадцать отборных бойцов. Крайне не выгодные потери. Твой сегодняшний отчёт мне ни к чему. Хочу расслабиться.

Сейчас Лайме явно не до убойных утех. Но пришлось подчиниться. Бахира не волнуют чувство подчинённых. Ему ценны лишь собственные цели.

Оплакала Гогу-Щербу Лайма глубокой ночью, после ухода главаря. Она выросла в неблагополучной семье: отец вечно занимался тёмными делами, мать вообще не известна. Сильной привязанности не было. Теперь Лайма познала истинное одиночество. Положиться больше не на кого. Больше родных у неё нет. Стоил ли светоч подобного? Большой вопрос.

***

Андрей был сам не свой. Он уже изрядно пьян, хотя в обычное время не употреблял. Андрей очень старался стереть из памяти день аварии, унесшей жизнь первой жены. А сейчас не даёт покоя исчезновение дочери. Лера с Сарой внешне похожи, а по характеру совершенно разные. Ему не хотелось верить в одинаковость судьбы дочери, и первой жены. В душе борются отчаянная надежда с горечью утраты. Лера жива, или нет? Сандро утверждает, дочь рано хоронить. В то же время Дмитрий своими глазами, как Леру схватил Бахир.

Чёрт! Этот гад всю жизнь перевернул с ног на голову, столкнул на самое дно. Нет! Второго раза Андрей простотне переживёт. Тогда он нашел в себе силы оправиться, продолжить жизнь. Потерять любого из детей уже слишком.

- Андрей, возьми себя в руки, - Арина забрала у мужа недопитую бутылку. - Я верю Сандро. Не всё потеряно.

- Думаешь легко? - начал, было, Андрей.

- Нам тоже не просто! Лучше приструни Дениса. Опять он на двойки скатился.

Андрей посидел немного за пустым столом, и отправился спать.

Глава 29

Глава 29

Сара не успокоилась в достижении цели по выживанию дочери.

В итоге Лера в ужасе от своего непрезентабельного вида.

Старую тряпку они сообща украли из-под носа у перепуганной старушки. Позднее из неё соорудили импровизированные портянки.

Чуть позже стащили у калитки старые валенки с потёртыми галошами.

Но больший ужас у Леры вызвал приказ Сары: "раздеть пугало". Девушка стала счастливой обладательницей облезлой шапки-ушанки, обшарпанной фуфайки, и безразмерных штанов в уродливых заплатах.

- Мама Сара, я выгляжу просто ужасно, - то, что Лера была в культурном шоке, слабо сказано. Бездомные мегаполисов и то выглядели краше.

- Зато не застудишься! - наставнически заявила Сара.

- Надо успеть к экзамену. Блин, как быть?! В общагу просто так не попасть. Особенно после моих приключений.

- Найдёшь свой колледж.

- Поможешь? - с надеждой спросила Лера.

- И не подумаю, - Сара оказалась непреклонна. - Учись сама! Не вечно же мне возле тебя ходить.

Лера, обречённо вздохнув, приступила к поиску. После долгих мучений, она наконец обнаружила знакомые ворота:

- Пожелай удачи, мама Сара.

***

При второй попытке захвата Бахир успел поместить в Лерино тело колдовской маячок. Сам светоч перестал сигналить. А у Бахира слишком уж велико желание завладеть уникальным артефактом. К его великому сожалению, носительница спонтанно ушла в межмирье. Бахир просчитал много вариантов, но не учёл одного - светоч хранит носительницу, даёт возможные подсказки. Слишком могущественную власть дарит светоч - Бахир просто не в силах отказаться

Поддавшись мечтам о переделке мира под себя, Бахир маниакальным упорством охотился за Лерой. Правда, в последние дни ему пришлось сидеть в томительном ожидании. Маячок подаёт сигнал на ограниченной территории.

Бахир чуть не упал со стула, когда сигнал снова зазвучал. Дрожа от нетерпения, он сквозь пространство вцепился в носительницу:

- Вот и попалась, девка! Допрыгалась!

***

Сквозь межмирье Лера увидела, как возвращалась на территорию колледжа Валенда Гром.

- Удачи, дочка! - помахала рукой на прощание Сара.

Лера вынырнула за спиной у Валенды:

- Думала, никогда не выберусь.

Валенда вздрогнула, и повернула голову. В её глазах читался благоговейный ужас.

- Вот и попалась, девка! Допрыгалась! - чужое злое сознание буквально впилось в Лерин мозг.

Щит разбился вдребезги как хрустальный. Руки опять начали разрывать грудину.

Валенда остолбенела от потрясения.

- Он нашёл меня, маа-ама-а-а!!! - из последних сил заорала Лера.

Молния ударила в сознание обидчики прямо из пустоты:

- Мало тебе моей загубленной жизни? Ещё и за дочь взялся, паршивец! Не будет этого!

Валенда с криками ужаса понеслась в колледж.

Порядком истерзанную Леру швырнуло обратно в межмирье.

Отправленный злодеем, огненный шар чудом не попал в собравшуюся толпу.

- Я думал, Сара давно за чертогом, - ехидно проговорил Бахир через пространство.

- Смотри, сам не отправься по указанному адресу, - Сара вышла в мир живых.

- В прошлый раз ты проиграла жизнь. Не боишься? - Бахир телепортировался навстречу духу.

- Больше ничего мне не сможешь сделать. Подстроенная авария зачтётся за чертогом. Жалкий трус! Ты не способен на честный поединок в принципе! - запущенным огненным шаром Сара разбила хвалёную защиту Бахира.

Он атаковал Сару в ответ. Но шар пролетел сквозь неё, оплавил забор колледжа.

Зеваки разбежались. Улица наполнилась паническими криками.

Бахир тут же скрылся.

- Трус был - трусом и остался! - бросила ему в след Сара, ныряя в межмирье.

***

Валенда Гром едва не вышибает двери кабинета руководителя отделения фельдшеров-целителей.

Андриан Васильевич оторвал глаза от кипы документов.

- Там... такое... творится. Уф! Даже в кошмаре увидеть страшно, - Валенда с трудом дышала от пережитого потрясения.

Андриан Васильевич вручил стакан воды студентке:

- Собирайся с духом, и рассказывай по-порядку.

Валенда судорожно глотала воду.

С улицы доносились крики убегающих людей вперемешку с шумом огня.

Привлечённый шумом Андриан Васильевич выглянул в окно. Перед его взором предстала занятная картина: Сара Кузенкова вовсю сражается с треклятым Бахиром. Схватка оказалась короткой - злодей быстро понял, что не способен нанести хоть какой-то вред духу. Забор теперь придётся чинить. Хорошо хоть люди не пострадали. В колледже и без того полно проблем.

Досадно, а забот у Смоктуновска не убавилось - ушлый злодей вовремя успел скрыться.

Андриана Васильевича шокировала ещё одна странность - почему Ло не дала Саре покой? За свою недолгую жизнь Сара совершила более чем достаточно добрых поступков, вроде не оставила после себя неразрешённых задач.

Отрадно. Теперь Бахиру Леру не просто достать. Сила светоча включилась, и позволила носительнице скрыться в межмирье.

- Валенда, отправляйся на пару. Я разберусь, - Андриан Васильевич ушёл тушить начавшийся пожар.

Позже подоспели и остальные педагоги, заметившие разборку. Кто-то вызвал скорую и милицию.

- Куда смотрели охранники???!!! - орал один из свидетелей.

***

Лера сидела в межмирье, тихо выла от подзабытой боли.

- Моя вина, признаю, - тихо размышляла Сара. Затем она переключилась на Леру. - Кончай ныть. Слава Ло, жива! А остальное пройдёт.

- Может отдать, ему этот чёртов светоч? - Продолжала всхлипывать Лера.

- Во-первых; светоч Ло, а не Чёрта. Во-вторых; физически не возможно.

Лера прекратила плакать под действием открывшихся новостей.

- Хочешь прежде времени пополнить список духов – дерзай, - с вызовом предложила Сара.

- Зачем тогда он говорил "отдай, и будешь жить дальше"? - Лера не могла вписаться в ход мыслей.

- Выслушай меня внимательно, дочь. Существует общепринятая неопровержимая аксиома - светоч становится частью души носителя. Светоч возможно изъять, только убив носителя. И никак иначе. Вбей, наконец, в свою несмышлёную голову - от поставленной перед тобой задачи не отвертишься.

- От какой же?

- Вернуть равновесие.

- Но я, ни разу не герой, и очень боюсь, - Лера противилась всей душой.

- Знаешь, в какие моменты появляется светоч? - Сара едва не схватилась за голову от выводов дочери.

- В какие, просвети.

- В моменты нарушения равновесия на территории наибольшего дисбаланса. Светоч символ практически безграничной власти. С момента его появления начинается своеобразная лотерея. Если побеждает чистая душа, появляется шанс на восстановление равновесия. Победа злодея провоцирует беды, и катаклизмы.

- Хороша воительница! Даже драться толком не могу! - Лера никак не могла смириться с уготованной участью.

- Можешь! Просто не хочешь, - Сара задумчиво посмотрела по сторонам. - Бахир поставил на тебя маячок, Лера. Потому то ты и не можешь добраться до своих. Единственный шанс исправить положение - попасть в храм силы. Могу показать, но внутри будешь без меня.

- Останься со мной, мама Сара, - попросила Лера. За короткое время мытарств она успела привязаться к родной матери.

Сара аж всплеснула руками:

- Реально хочешь, чтобы до конца дней за тобой волочился дух? Обычно так проклинают, Лера. Нет хуже напасти. Между прочим, давно пора сообщить о себе близким. А то живой похоронят. Заодно и потренируешься.

***

Бахир был в ярости. Он совершенно не ожидал подобного расклада. Бахир очень старался отправить за чертог Сару вместе с Сандро. Тогда затея удалась лишь на половину - треклятый Сандро выжил. Полной неожиданностью для Бахира стала новость о не ушедшей в положенное место Сары. В данный момент носительницу охраняет неупокоенный дух.

Не ушедшие за чертог опасны даже для суперсильных колдунов. Убить таких духов уже нельзя. Единственный выход - заточить в подготовленную ловушку.

- Булыга, подойди сюда! - Приказал новому командиру соглятаев Бахир.

Через секунду он появился в телепорте:

- Слушаю, всемогущий!

- Найди пять сильных колдунов, знающих, как построить ловушку для духа.

- Всемогущий, среди моих людей таких нет. Согласятся ли жители подчинённых сел сотрудничать? - Булыга почтительно склонил голову.

- Мне плевать, как наберёшь людей!!! - взревел Бахир. - Можешь шантажировать, подкупать, обмануть! Жми на слабые места, припугни родственников. Поступай, как хочешь, но чтобы люди были в ближайшее время!!!

- Будет выполнено в лучшем виде, всемогущий, - поспешил убедить главаря Булыга.

***

Ночью Лера решилась поучиться зову через пространство. С начала она хотела дозваться до папы с мачехой. Но Сара предложила выбрать субъекты попроще. До обычных людей дозваться сложнее.

Первым на ум почему-то пришёл Дима. Лера к нему тяготела всей душой, будучи школьницей. Поддавшись нахлынувшим воспоминаниям о проведённом совместном времени, она уплыла в далёкие дебри.

- Сосредоточься, Лера, - напомнила о поставленной задаче Сара.

Девушка встрепенулась, попыталась представить, будто Дима идёт рядом с ней. Неожиданно для себя, Лера обнаружила юношу бодрствующим. Дима сегодня был на смене, и совершал очередной обход территории в компании Вити. Как же она по ним соскучилась! С трудом вернувшись к задаче контакта, она позвала:

- Ди-и-и-има!

Парень испуганно вздрогнул, сноровисто накинул щит. Витя сделал то же самое. Оба друга как по команде приготовили огненные шары.

- Ди-и-и-има! Это Лера, - не сдавалась она.

- Кто такая? Попугать решила, или поприкалываться? Лучше исчезни, пока проблем не нажила! - мрачно предупредил Витя.

Оба друга предусмотрительно организовали оборонное кольцо.

- Исчезни отсюда! Шутка неуместная в такое время, - Дима настороженно озирался по сторонам.

Сара лишь усмехнулась, глядя на ситуацию.

Леру откровенно обидело неадекватное поведение старых друзей. Поддавшись чувствам, она заорала во весь голос:

- Вы оборзели что ли? Леру Кузенкову не помните?! Тоже мне, друзья называются!

У парней вытянулись лица от удивления.

- А ведь реально Лера, - Дима убрал свой шар.

- Надо было с самого начала орать громче. По шёпот невозможно понять, кто есть кто, - внёс конструктивное предложение Витя.

- Сами попробуйте звать - посмотрю, как получится! - говорила обиженная Лера. - В общем, передаю информацию. Я жива, нахожусь в межмирье, не могу выйти в мир живых из-за охоты Бахира. Я отправляюсь в храм силы в Адрвинске для снятия маячка. Дозовусь, до кого ещё смогу. Передайте, пожалуйста, моим родителям, чтобы не оплакивали почём зря. А то они, наверно, с ума сходят.

- Поняли. Вернёмся со смены - передадим, - пообещал за двоих Дима.

Лера заметила Сарино веселье:

- Не смешно!

- Прости, но ситуация забавляет, - Сара била себя по груди, прогоняя остатки смеха. - Продолжай упражняться.

Следующим Лера попыталась позвать дядю Сандро. Он спал крепким сном после тяжёлого трудового дня. Её попытка оказалась безрезультатной.

- Спустись в сон, - подсказала Сара.

- Я не знаю, как, - Лера растерянно развела руками.

- Очень просто. Представь, будто сидишь у него в голове. Итак, до тех пор, пока не увидишь картинку.

Девушка промучилась полчаса, до тех пор, пока не добилась результата.

Дяде Сандро снился тревожный сон. Тёмные улицы Смоктуновска, беспомощный крик Веры в руках преступников. Дядя Сандро рвётся на выручку, но его ноги намертво застревают в ставшем вязким асфальте.

Лера попробовала прекратить этот кошмар:

- Дядя Сандро! Я застряла в межмирье. Бахир не выпускает: будет везде доставать, пока не сниму маячок. Иду в храм силы.

Дядя Сандро резко повернулся к девушке. Картинка его сна разом поменялась:

- Ты живая, Лера!

- Жива, жива! - успела крикнуть Лера до того, как картинка развалилась.

Лера продолжала звать до раннего утра. Она получила разные сны, и эмоции от друзей, и близких.

Лёше-Старшему снилась такая фривольщина, что и описать неловко: страстные женщины, разбитные танцы, и секс. Поначалу Лёша ругался матом за испорченное удовольствие. А когда сообразил, в чём дело, несказанно обрадовался, самоуверенно пообещал, что порвёт Бахира как "собачка тапки".

Вера была застигнута героиней романтичного сериала в объятиях очередного актёра - любимца женщин. Узнав новости, она смеялась и плакала от радости.

Марика была в центре пережитых событий. Ей снился нож напротив горла. Лера еле привела Марику в чувства.

Андриан Васильевич даже во сне занимался научной работой. Лера умоляла не отчислять её из группы. Она искренне расстроена из-за вынужденного пропуска зачёта. Педагог пожелал ей удачи в снятии маячка.

До родителей, и Дениса, как предупреждала Сара, Лера не дозвалась.

Глава 30

Глава 30

Несмотря на раннее утро, Дима с Витей с упоением стучали в окна дома Кузенковых. Дядя Андрей открыл друзьям двери. В последнее время его просто не узнать: измождённое лицо, поседевшие волосы, и вселенская грусть в глазах.

- Дядя Андрей! Дядя Андрей! - кричали наперебой парни.- Лера нашлась. Лично видели.

- Входите, - пригласил он друзей.

Дима с Витей прошли в гостиную, присели на диван.

Тётя Арина принесла гостям чаю, привычно шикнув, на уровнившего с грохотом рюкзак Дениса.

Снова раздался стук в окна. Дядя Андрей извинился, и поспешил встречать очередного гостя.

В гостиную влетел дядя Сандро:

- Не понимаю, как Лера ухитрилась научиться зову? Но, она нашлась!

Тётя Арина едва не уронила полотенце.

- Я бы посчитал сегодняшний сон просто сном, и всё. Есть одно "но" - Вера тоже её видела.

- И мы, - подтвердил Витя.

- Лера говорила, будто какой-то храм ищет, - дополнил Дима.

- Тогда где она? - не выдержала нервного напряжения тётя Арина.

Дядя Андрей устало рухнул в кресло.

- Как бы деликатно объяснить? - дядя Сандро сделал предупреждающий жест Диме и Вите. - Насколько мы знаем, существуют уникальные колдуны, способные переносить тело, любые материальные предметы в межмирье. Видимо, светоч дал Лере возможность попадать туда для спасения. До многих вещей Лера не смогла бы додуматься сама (вы уж меня простите, у девушки мало опыта). Делаю вывод - Лере кто-то помогает. Идею отправиться к жрецам она явно взяла не с потолка.

- Выходит, у нас хорошие новости! - впервые за много дней дядя Андрей смог улыбнуться.

Денис с неохотой отправился в школу под строгим взглядом мамы.

***

- Просыпайся, Лера, - Сара легонько тронула дочь за плечо.

Ещё несколько дней назад девушка и подумать не могла, что сумеет уснуть в самых непригодных для отдыха местах. Открыв глаза, Лера долго смотрела в ясное небо. Солнце указывало - день приближался к полудню. В мире живых явно наступили морозы. И только нахождение в межмирье спасало Леру от лютого мороза.

Позавтракав рябиной вперемешку с кислой клюквой, Лера приступила к поиску ближайшего храма силы.

- Сегодня моя группа сдаёт зачёт по щитам. Наверно, меня отчислят, - грустно проронила Лера.

- Не о том волнуешься, дочь, - одёрнула её Сара.

- Быть врачом - мечта всей моей жизни. А тут два в одном.

- В крайнем случае, возьмёшь академический, и останешься на второй год. Администрация колледжа войдут в положение, не станут отчислять.

- Благодарю, утешила, - Лера настолько увлеклась поиском, что даже огрызнулась вяло. В одной из точек просмотра она наткнулась на высоченные стены из белого камня.

- Это он! - возликовала Сара.- По точке перехода на окраине Адрвинска.

- Идём? - Лера почувствовала, как сердце в груди забилось чаще.

- Смогу лишь проводить до ворот. А дальше будешь действовать сама, - с серьёзным видом сказала Сара.

- Я же одна не справлюсь, мама Сара! - взмолилась Лера. Одна только мысль о неизвестности приводила её в ужас.

- Справишься теперь. Пользуйся полученными подсказками. Моё дело, на данный момент, выполнено. Если будет трудно - зови. Я возвращаюсь обратно к неупокоенным духам.

Лера грустно вздохнула:

- Желаю найти покой, мама Сара.

Мама тепло обняла дочь:

- Жаль, не успела вырастить тебя. Ло подарила шанс познакомиться с тобой. Не смотря ни на что, у меня выросла замечательная дочь.

И правда, подумала Лера, чистой воды эгоизм заставлять родную мать бесцельно болтаться возле себя. Лера взрослая девушка. Как показала практика, с большинством проблем она вполне может справиться. Маме Саре нужен покой. Будучи духом, она итак настрадалась от незаконченного дела. Беспокойным и без того несладко существуется в водном межмирье. К счастью, другие духи в их общем пути не попадались.

Лера и Сара, взявшись за руки, шагнули в очередной портал.

***

В последние дни Бахар выглядел не лучшим образом. Практически беспрерывные слежки порядком измотали его тело, и дух. Однако, Бахир настолько боялся собственного свержения, что не посмел никому доверить охоту за носительницей. Его опаснения, кстати, были небеспочвенны.

Как оказалось, Булыга умел чётко выполнять порученные задания... слишком чётко. Для набора заказанных пяти колдунов он безжалостно уничтожил примерно двадцать человек в сёлах Движуна, и Абрамово. Среди погибших оказались подчинившиеся гвалхи. Людей то Булыга набрал, ловушку подготовил. Запугал он жителей знатно. Последствием действий Булыги стало возросшее недовольство по всей подконтрольной территории.

Булыга разительно отличался от покойного Гоги-Щербы. Последний выделялся простодушием, и собачьей преданностью. Булыга показал себя весьма опасным типом.

Несмотря на свою фашистскую политику, Бахир держал среди бандитов и персонала обычных людей. Он категорически запрещал лишь смешанные браки. "Вырожденцев" Бахир нещадно уничтожал, как и их родителей.

Булыга же шёл откровенно по головам, подвергая нападкам даже простые семьи без родства среди колдунов. Крайне невыгодная позиция успела ударить по финансовому благополучию банды.

Пока Бахир не трогал заместителя. Слишком он уж оказался ему нужен.

Успевший прикорнуть, Бахир вздрогнул от раздавшегося сигнала маячка. Главарь, не глядя, махнул в портал в точке сигнала.

***

Лера, что есть силы рванула к воротам. Но дорогу ей преградил рослый жрец:

- С чем пожаловала в наш храм, колдунья?

- Срочно нужна помощь, - успела проговорить Лера прежде, чем в её грудную клетку ворвалось злое сознание.

- Нет, ты её не получишь! - прокричала Сара, снова вступая в схватку.

Под внимательным взглядом жреца Бахир вывалился из телепорта.

Лера вырывалась из хватки противника, ныряла обратно в межмирье. Вот задержаться там у неё в этот раз не получалось.

Сару втянуло в непонятную эфирную колбу.

Жрец и с места не сдвинулся. Таковы традиции. Находясь на месте силы, он не имел права встревать в события. Ибо пройдёт лишь достойный.

- Мама Сара! - у Леры начался очередной приступ паники.

- Беги! За меня не бойся, - раздался в пространстве женский голос.

Лера изо всех сил отбивалась от лап злодея, пока не рухнула за границу храма силы.

Бахир оказался отброшен невидимой преградой. Он взвыл в безумной ярости:

- Девка моя! Отдай её!!!

- Войди, и возьми, - с отрешённым видом предложил жрец.

Бахир в бессильной злобе дёрнулся с места. Вторая попытка также оказалась безуспешной.

- Мог быть сильнейшим жрецом, а стал ничтожеством.

- Не тебе судить про ничтожность, жрец, - Бахир сжался в комок, кипя от жгучей злобы.

- Сам отверг благословение Ло. Пожинай плоды своей гордыни. - Жрец взял Леру за руку, и повёл во внутренний двор храма.

- Тоже захотел власти, жрец? Отдай девку - поделюсь, - бесновался за их спинами злодей.

- Покайся, и войди. А потом убедишься, нужна ли тебе девка, необходима ли такая власть, - жрец был неумолимо отстранён.

Бахиру ничего не оставалось, как вернуться на место.

Внутренний двор храма отличался изысканной простотой. Возле стен расположены пустующие клумбы из белого камня в тон обстановке. Белоснежные тропинки начинались от нескольких входов с разных точек храма, и соединялись причудливыми узорами в одну, ведущую к главным воротам.

Снаружи храм казался пустующим. Быт жрецов со служителями надёжно прятали высокие стены. Сам двор был заполонён мужчинами и женщинами в белых балахонах в пол. Форменная одежда дополнена меховыми плащами.

Служители занимались хозяйственными делами. Жрецы оттачивали мастерство колдовства, активно упражнялись в единоборствах.

- Меня зовут Варнир, - представился жрец. - Верховный жрец Адрвинского храма силы.

- Лера - неожиданно для себя стала носительницей. К тому же, сегодня отчислюсь из Адрвинского медицинского колледжа.

- Везучая девушка, Лера, - тепло улыбнулся верховный жрец Варнир.

- Я остаюсь без профессии! Причём тут везение? - Лериному отчаянию не было предела.

- В сложный момент встречаешь нужных людей, ухитряешься вырваться из лап злодея. И всё, что тебя беспокоит - экзамены?

Лера впала в ступор.

- Считай, проблема с учёбой решена, - Варнир подозвал одну из служительниц. - Подбери девушке одежду, накорми с дороги, найди место для отдыха.

- Будет сделано в лучшем виде, Варнир, - служительница почтительно склонила голову.

Леру как переклинило:

- А как же зачёт?

- С начала отдых, - сказал Варнир, и отправился по своим делам.

- Пойдём, чудачка, приведём тебя в человеческий вид. - Служительница повела её к ближайшей двери.

- Я Криста! А ты кто? - как выяснилось, служительница отличалась ярким задором.

- Лера, - ответила девушка, увлёкшаяся, в данный момент, внутренним убранством храма.

***

Всю ночь Сара пыталась выбраться из ловушки для духов. Обессилеть от истощения она физически не могла. Разве что измучилась морально.

Да уж, Бахир постарался на славу, заточив Сару в ловушку. Хорошо, хоть дочка успела добраться до жрецов. В случае перехвата Леры Бахиром, ситуация оказалась бы совершенно патовой.

Злодей пришёл в подвал особняка только под утро, задумчиво присел в мягкое кресло напротив стола с ловушкой для духов.

- Не сиделось тебе, Сара, спокойно в межмирье. Решила опять начать путаться под ногами, - Бахир пригубил красное вино из, прихваченного с собой, бокала.

- Оставь в покое мою дочь, сволочь! - Сара яростно стукнула кулаками по стенке ловушки.

- Отринь, наконец, пережитки морали живых, - недовольно поморщился Бахир. - Для твоей персоны это всё в прошлом.

- Это моя семья. Я их люблю. Такому законченному эгоисту, как ты, подобные чувства неведомы.

- Глупышка! Кое-кто сейчас не в том положении, чтобы читать ненужные морали. За помехи в добыче светоча, я устрою тебе настоящий ад, - Бахир снисходительно улыбнулся, и отставил в сторону бокал с вином.

Сара пригляделась к врагу внимательнее. За время её отсутствия в мире живых, Бахир изменился не в лучшую сторону. К неприятным бесцветным глазам добавился лихорадочный полубезумный блеск. Раньше он был просто беспринципным, и горделивым. Появление артефакта сделало Бахира почти одержимым.

- Ты ещё наивнее своей дочери, Сара, - злорадно улыбнулся Бахир. - Клянёшься в любви, идеализируешь мужа, борешься за святое имя семьи. Только совершенно упустила одну ма-а-алюсенькую деталь: Андрей вскоре предал твои идеалы, Сара. Вскоре после аварии он нашёл другу-у-ую жену, и завёл ещё-ё одного ребёнка. Отступись уже от этого мира. Покойников дальнейшая судьба мира живых не должна волновать. Милая, жизнь давно продолжается без тебя, своим чередом. И закончится она без твоего участия. Наша героическая колдунья Сара законсервировалась, отправилась в утиль на свалку.

- Да ты сам консервант ходячий, как я посмотрю! - усмехнулась, в свою очередь, Сара. - Адом меня пугаешь, Бахир? Вот что я скажу: что такое настоящий ад, понятия не имеешь... до поры, до времени...

- Лера отдаст мне светоч на твоих глаза-а-а-а-ах, - леденящим душу голосом пропел Бахир.

***

Как показалось Лере, утро наступило резко, и неожиданно. Не успела она глаза сомкнуть, как громогласный колокол оповестил о подъёме. От внезапного пробуждения Лера потеряла ориентацию в пространстве. Накрыв голову подушкой, она начала проваливаться в полудрёмное забытьё. За что тут же поплатилась. Сильные руки схватили её за ноги, и буквально стащили с кровати. Спросонья Лера едва успела схватиться за панцирную сетку, повисла в воздухе. Если бы не последний маневр, девушка здорово бы ударилась многострадальной головой.

- Рехнулась, построение просыпать? - Криста перекричала оглушительный звон колокола. Отрустив Лерины ноги, она швырнула в неё формой служителей храма силы. - Бегом! Нас за подобные художества по головкам не погладят!

Пока Лера путалась в форме, Криста на ходу расчёсывала волосы.

- Чего кипишишь? Я же не служительница, - недоумевала заспанная Лера.

- Объяснишь это Варниру.

Ошарашенная Лера поторопилась от греха подальше.

Выбежав следом за Кристой, она обнаружила и других бегущих служителей. Она как по команде выстроились в ровные шеренги.

Вообще вся утренняя обстановка в храме силы больше напоминала военную. Поведение служителей, и жрецов мало походило на распиаренную смиренность в храмах обычных людей.

- Вы вроде воплощению любви служите, Криста. Откуда военная дисциплинированность? - тихим шёпотом спросила Лера у невольной соседки.

- Простые люди пусть постятся, и молятся, - с кривой ухмылкой ответила Криста. - У нас миссия немного другая.

Лера и рада бы дальше расспрашивать. Но тут пришлось замолчать. Зал заполнили жрецы во главе с Варниром.

Под взглядами жрецов служители слаженно притихли.

- Поздравляю вас с наступившим утром. Особенно приветствую новичков. Желаю им успешного развития по выбранному пути, - вещал Варнир. - Теперь переходим к сегодняшнему рабочему плану. Отдельно для новеньких повторяю: до восьми утра гигиенические процедуры, с восьми до девяти завтрак, до двенадцати тренировка. Час вам даётся на обед. После часа не забудьте подойти к закреплённым за вами жрецам, и получить задание по хозяйственной работе по храму силы. С пятнадцать ноль-ноль ваше личное время. Убедительная просьба: не тратьте его на безделье. В храме есть богатая библиотека, интернет. А старшие жрецы готовы проводить факультативные занятия. На сегодня всё. Удачного дня!

Варнир закончил говорить, и, даже не глянув в сторону, беспомощно хлопающей глазами, Леры, отправился по своим делам.

- А мне то что делать? - она так и осталась стоять столбом посреди центрального зала.

- Умываться пошли! А то придётся в очереди стоять, - Криста схватила Леру за руку.

Во время завтрака Лера нерешительно вошла в битком набитую столовую.

- Пойдём сюда, - позвала Криста в самый укромный уголок столовой.

Не успели Лера с Кристой усесться, как на стол опустился поднос с тремя алюминиевыми тарелками ещё дымящегося риса на пару. Рядом грохнулись три куска хлеба.

- За компотом отправляйтесь сами, - ворчливо сказал смуглокожий парень с миндалевидными раскосыми глазами.

- Уже бегу, Ксеркс, - Криста практически выхватила из его рук поднос.

Только сейчас Лера заметила, насколько похожи её новые знакомые, и как разительно они отличаются от окружающих. Внешность Ксеркса и Кристы кажется диковинной, немного чуждой.

- Это и есть хвалёная носительница? - словно у самого себя спросил Ксеркс.

- Не поняла, - Лера недовольно прищурилась.

- Сочувствую, - с состраданием в голосе высказался Ксеркс, и принялся за рис.

- Кому? Можешь изъясняться чётче? - не смотря на скудность питания последних дней, от полунамёков собеседника у Леры даже аппетит пропал.

- Жителям Смоктуновска. Кому ещё? - неохотно пояснил Ксеркс. Он поднял свои глаза на остолбеневшую Леру. - Ты кушай, кушай! Время завтрака не резиновое.

Лера принялась за еду, не чувствуя вкуса. Компания Ксеркса её начала откровенно тяготить. К счастью, подоспела Криста. Она сноровисто расставила компот, и приступила к завтраку.

- Сильно достал мой ненаглядный братик? - полюбопытствовала Криста.

- Не очень. Закидал немного туманными полунамёками. А так – ничего, - Лера отпила немного компота.

Ксеркс не остался в долгу:

- О каких полунамёках рассуждаешь? Я прямо сказал: Смоктуновску конец, если не возьмёшься за ум.

Криста подавилась компотом.

- Надо будет тебя с моим одногруппником познакомить.

- Прости, мне девочки нравятся, - усмехнулся Ксеркс.

- Занятные познания в интимной жизни для монаха, - Лера и сама не ожидала, что подобное выдаст.

- Монаха? - улыбка Ксеркса стала казаться шире лица.

- Мы не монахи, а служители, Лера, - вступила в разговор Криста. - Тебе, братик, стоит быть немного повежливее.

- Я тебя с одногруппником не для любви знакомить так-то хотела - в чисто исследовательском интересе.

- И? Ха-ха-ха! - откровенно потешался Ксеркс.

- Очень интересно, что сделают друг с другом два самоуверенных язвы. - Лера взяла тарелку, и отправилась к месту приёма грязной посуды.

***

Перемена перед "Основами целительства" оказалась весьма насыщенной из-за новостей от Валенды Гром. Первую пару она без зазрения совести проспала. А сейчас излишне оживленно обсуждала последние новости с одногруппниками:

- Девчонки, представляете, что я насмотрелась, и наслушалась?! Лерка то Кузенкова, оказывается, у жрецов сидит! А вчера я видела такое светопреставление - явление Ло перед ним просто меркнет. Лерка появилась у колледжа в прикиде бомжа! Прямо из воздуха. Потом чёрти что началось твориться! Шары летают, всё в огне! Еле ноги унесла!

- Пожар мы сами видели из окна, - подтвердила Олеся Фауст. - Но никакой Лерки не заметила.

- Это ты поздно выглянула! - Валенда с размаху села на парту. - Я с самого начала всё видела. Говорила же, нечего тут проблемы устраивать! А она целые бои колдунов спровоцировала прямо перед воротами. Болтается неизвестно где! К тому же проигнорировала зачёт по "щитам".

- Заткнись, Валенда! Не говори о том, чего не знаешь, - встряла Марика. В последние дни она не находила себе места. С остальными студентами практически не общалась. Большую часть перемен она тихо сидела, положив голову на парту.

Валенда резко ополчилась на Марику:

- Сама заткнись, Смольная! Прогульщица твоя Лера. Мало того, что волочится в хвосте успеваемости, так вдобавок проблем за собой ворох притянула!

- Правильно! - присоединился к девчонкам Иван Борн. - Из-за неё мы как на режимном объекте находимся.

В это время в класс вошёл Лёша-Старший. Он привычно сел на своё место, лениво выложил учебник, и тетрадь.

- Забыла, когда в последний раз на дискотеке была с этим чёртовым комендантским часом! Надо же, мышка мышкой, а без приключений жить не может! - продолжила разоряться Валенда.

- Не знаешь, о чём судишь, - коротко фыркнула Марика.

- Я-то знаю! А ты знаешь свою подруженьку? - съехидничала Валенда.

Класс наполнился шумом из-за спорящих студентов.

- Спала бы лучше дальше, Валенда! - голос Лёши-Старшего перекрыл все остальные.

Возмущённая девушка переключилась на него:

- Ах, Зуев! Вечный выскочка!

Лёша-Старший, ничуть не смущаясь, обратился к Бородину:

- Успокой свою мадам, а?! Или я за себя не ручаюсь.

Бородин, молча, вывел кричащую Валенду из кабинета.

Лёша-Старший встал со своего места, громко хлопнул в ладоши для привлечения внимания:

- Слушайте вы, любители сплетен, говорю один раз. Не услышавших вовремя людей ждёт кулак в глаз: мой - фирменный. У Леруси и без вас, профанов, проблем хватает. Как бы, не захлебнуться! Не дай Ло любому из вас пережить подобное. Леруся крепкая девушка, держится молодцом, - прозвенел звонок. Но Зуев его проигнорировал. - В храм силы просто так с улицы не попадают. Вы тут праздно языками чешете, косточки песочком перемываете. А у человека реальная беда творится. Сплетничайте о чём угодно. Но насчёт Леры лучше реально примолкните! Как бы против самих не обернулось. Ло шутить не любит!

- Выступил, Зуев? - поинтересовался из-за его спины Андриан Васильевич.

Никто не заметил, как он вошёл в кабинет.

- Ага! - улыбнулся Лёша-Старший, и сел на место.

В дверях неловко топтались Валенда с Лёшей Бородиным.

- Быстрее! - скомандовал им Андриан Васильевич.

Студенты торопливо отправились на свои места.

Андриан Васильевич открыл конспекты:

- Записываем сегодняшнюю тему: "Диагностика ларингита, и способы его лечения потоком".

***

Тренировка обернулась полной катастрофой. Нет, Лера занималась физкультурой на уроках в школе, потом в колледже. Девушка не пугалась физического труда. Она не была хилой. Но спортивная тренировка служителей оказалась неожиданным сюрпризом. На разминке, во время продолжительного бега, Лера чуть не оставила завтрак. Профессиональные растяжки едва не кончились травмой. И лишь ехидные смешки молодых служителей заставили её подавиться фразой "я сюда не поступала!". Лера крепилась, как могла, но перед тренировкой по борьбе оказалась в ступоре. Жрец Атон после Лериных кульбитов всерьёз испугался, что носительница просто не доживёт до решения заданной светочем задачи. Ужаснувшись уровню боевой подготовки, он отправил Леру учиться элементарным азам. До жреца Атона не сразу дошло её объяснение о недавно обретённой способности к колдовству.

- Не понимаю, зачем колдунам учить борьбу, если сплошь и рядом в ходу щиты, и шары с молниями? - сокрушённо спрашивала Лера у Кристы. Она уже успела набить кучу синяков при отработке простых ударов.

- Сразу видно, ты не должна была идти по нашей стезе, - сделала вывод Криста. Её назначили в помощники Лере. Других не рискнули. Лера мало с кем шла на контакт.

- Насколько знаю, многие колдуны по рождению проходят подобную подготовку. Но больше внимания уделяют непосредственно колдовству. Единоборствами практически не занимаются, - Лера зашипела от боли, сбилась с ритма.

- Включи обычную логику. Чем мы, служители, и жрецы отличаемся от охранников порядка с хранителями? - Воспользовавшись передышкой, Криста вытерла пот со лба.

- Не знаю, серьезно, - выдохнула Лера.

- Тренируемся, а не разговариваем. Особенно это касается отстающих! - Атон заметил прохлаждающихся собеседниц.

- Поживёшь с нами немного - разберёшься, - Криста протянула Лере руку. - Приступаем, пока не влетело.

Глава 31

Глава 31

Лиара телепортировалась перед домом гвалха Василия вечером, под покровом темноты.

Забрехал старый пёс, оповещая хозяев о посетительнице.

Из-за ворот выглянул Витя, наперевес с лопатой. Завидев гостью, он отставил лопату в сторону, торопливо отряхнул снег с фуфайки:

- Здравствуй, Лиара.

- Здравствуй. Папу позови, Витя.

Через минуту вышел Василий.

- Приветствую, уважаемый свёкор! - Лиара чинно расправила плечи.

- Проходи в дом, если что-то срочное, - Василий приглашающе махнул рукой.

- Лучше к тебе на работу, в кабинет. Информация не для лишних ушей.

Василий, молча, исполнил просьбу. После телепортации Лиара присела на ближайший стул.

Никто не понял, как они вообще сошлись с Захаром, пятым сыном гвалха Василия. Лиара была на десять лет старше своего мужа. Всё её тело покрывали жуткие шрамы от ожогов. Они делали внешность Лиары откровенно отталкивающей. Потому то и думали злые люди поначалу, будто тихий Захар польстился на её должность гвалха. Вот правда оказалась совершенно другой. И первым на неё обратил внимание сам Василий: Лиара обладала храбрым сердцем, и золотой душой. Злоязычники совершенно упустили из виду одну немаловажную деталь: Захар итак был приближён к управлению по праву рождения. И к высоким должностям он не стремился: как служил хранителем в селе Громовое, так и продолжил в селе Гроздное.

Лиара пострадала от проделок Бахира ещё задолго до знакомства с Захаром. Тогда развязалась настоящая схватка между бандитами, и колдунами села Гроздное. Погибло очень много бойцов, но село не пало. Колдуны лично вытащили, искалеченное огненным шаром, тело Лиары, ухитрились её выходить. С тех пор ожоги оставили страшное напоминание о давних событиях. Лиара оправилась, не пала духом, и не сдалась. Ещё не раз колдуны села Гроздное оказывались костью в горле, жадного до власти, Бахира. У жителей Лиара получила прозвище "Бесстрашная" за деятельный ум, и несгибаемый характер.

В браке с Захаром у них родились трое детей: Луиза, Натан, и Алиса. Старшей сейчас шесть лет, среднему четыре, а младшей три годика.

- Я отвезу детей к тебе в гости. На машине для отвода глаз. Пусть думают, будто внуки соскучились по дедушке. - Лиара-Бесстрашная закинула ногу на ногу. - У меня есть осведомитель среди людей Бахира. И он передал весьма неприятные новости.

Василий слушал, не перебивая.

- Бахир собирает людей для нападения. Головорезов везде хватает, сам понимаешь. К сожалению, я не могу перевезти всех людей, не раскрывшись перед врагом. По возможности,мы прячем детей в безопасных местах. Переводи своих простых в Боровое, если ваши колдуны перестанут справляться. У меня с Марксилом договор - он в курсе.

- Как обычно, в обход меня?

- Василий, в Громовое появилась носительница, верно? - Лиара проигнорировала вопрос.

- Верно. Но толку от подростка! Она сама едва успела скрыться от Бахира. Помочь ничем не сможет. Сейчас носительница в храме силы.

- Можешь не скрывать. Её имя мне известно - слишком давно на слуху у бандитов.

- Порой, мне кажется, что Ло слепа, - в сердцах бросил Василий.

- Не переживай раньше времени. Раз Лера сумела добраться до жрецов, себя ещё покажет.

***

Уже два дня Лера в полном недоумении. Похоже, планы разительно меняются. Не в первый раз - вот что досадно. Изначально Лера планировала поступать на фельдшера в Смоктуновск. Недалеко от дома. К тому же, по стопам Веры. Волей судьбы Ло оторвала от родины, и направила на смежную профессию. Открывшиеся обстоятельства, вместе с новыми способностями резко перенаправили на фельдшерско-целительское отделение Адрвинского медицинского колледжа. Худо-бедно Лера с этим смирилась. Но, оказаться служительницей помимо воли, и желания - это уже слишком.

Дневные тренировки оказались полнейшим издевательством. С работой по храму Лера справлялась замечательно. Но по ночам не давали покоя ноющие мышцы. Лерино тело покрывали синяки, и ссадины. И ведь не пожалуешься толком! В храме люди подготовленные. Хлюпиков в служители изначально не принимают. Выдерживают только влюблённые в дело энтузиасты. Лера вообще попала на тренировки по чистой случайности, и странному капризу Варнира.

Ах, да! Возможности тихо сбежать Лера лишилась. Предусмотрительные жрецы не торопились снимать маячок.

- Лера, тебя Варнир вызывает к себе в кабинет, - излишне жизнерадостно сказала Криста.

Лера поспешила к верховному жрецу. Мало ло какие новости он расскажет? Возле дверей кабинета она разом растеряла свою решительность. Неловко застыв с поднятой для стука в дверь рукой, она прислушалась к раздающимся оттуда голосам.

- Лювиг мой старинный друг. Так что дела с носительницей, считай, улажены.

- В Смоктуновском районе вообще бардак полный творится. А столице до ни нет дела. Так вторую Лидорию организуем - не заметим.

- Не стоит сгущать краски, Атон. Роррия слишком большое государство для подобного. Тем более, артефакт не попал в руки злодея.

- До поры до времени... с такой-то носительницей.

Лера аж задохнулась от возмущения. Чего они все к ней пристали со своим коллективным презрением? Мало попил крови Ксеркс, так ещё и жрецы! В лицо то улыбаются, а за спиной говорят такое. Лера сама не напрашивалась на обладание светочем. Она вообще не стремилась к геройству. Вот такая насмешка - хотела прожить тихую жизнь, а не вышло.

Двери резко распахнулись. В Леру нечаянно врезался Атон, не ожидавший препятствия.

- Уй!!! - зашипела Лера, хватаясь за растревоженные конечности. Натруженные мышцы напомнили о себе сновой силой.

- Прости, пожалуйста, не хотел, - заволновался Атон. - Сильно досталось?

- Ничего, переживу. Хуже уже не будет, - тихо простонала Лера, ковыляя в кабинет.

Варнир, молча, указал на кожанный диван у стены возле стола. Забыв о правилах приличия, Лера с облегчением плюхнулась. Варнир лишь усмехнулся, глядя на измученную девушку.

- Я не подписывалась на ваши тренировки! - возмутилась Лера, раздосадованная усмешкой.

- Это мы ещё посмотрим, - многозначительно высказался Варнир. - Сегодня решил снять с себя маячок. Но, могу легко передумать.

- Вы не можете меня удерживать насильно...

- Да, пожалуйста, иди, - прервал Леру Варнир. - Долго ли продержишься в теперешних обстоятельствах?

Лера была в полнейшем шоке.

- Гонор поубавь, и выслушай моё условие. Я сниму маячок в обмен на то, что ты продолжишь приходить на факультативные занятия.

- А если ослушаюсь? - Лера озадачилась открытием прорезавшегося гонора, и надеждой увильнуть от навязанных дополнительных занятий. Ей бы основную профессию освоить.

- Ослушаешься - и договор с Людвигом Артамоновичем про отсроченный зачёт потеряет силу, - мстительно припечатал Варнир.

- Но, он ведь не руководитель "фельдшерско-целительского" отделения, - Лера искренне обрадовалась, что сидит на диване. Иначе, она бы упала, и здорово ударилась.

- Людвиг мой старинный друг, и тесть Андриана Васильевича. Всё, что с тебя требуется - проявить немного старания. Выбор прост: чётко ходишь на факультатив в храм силы, или отчисляешься из колледжа.

- Это мерзкий шантаж! - Лера вскипела от несправедливости.

- Всего лишь банальная ответственность за полученный дар, - Варнир отвлёкся на свои бумаги. - И ещё - будь помягче с Ксерксом.

Успевшая встать с дивана Лера, рухнула обратно:

- Не поняла.

- Они много пережили с Кристой. Слышала про падение Лидории?

- Про неё по всем каналам вещали. Война не стихает последние лет десять, наверно.

- На их глазах погибли родители, и девять старших братьев, и сестёр. Ксеркс и Криста были младшие в семье. Парню удалось сбежать, а сестру схватили бандиты. Он исхитрился вытащить Кристу позже. Одной Ло известно, как. И если бы носитель справился со своей задачей, Криста и Ксеркс не потеряли бы своих близких. Я не просто так поставил условие, Лера. Носителю мало быть чистым душой, нужно суметь принять ответственность не только за себя.

После разговора с Варниром, Лера с обречённым видом вернулась в комнату. Хорошо же обстроили свои дела окружающие! Даже её мнением не удосужились поинтересоваться. Стала носительницей, понимаете ли! Вот и принимай ответственность за всех подряд. Лера совершенно не представляла, справится ли она с возросшей нагрузкой? Никто не интересуется её возможностями. Заданий надавали со всех сторон, и вернулись к своим обычным делам.

Маячок убрали поздно вечером. И произошла эта процедура настолько быстро, что у Леры в голове возник невольный вопрос "зачем тянули столько времени?".

Лера осталась ночевать в храме силы. Варнир строго-настрого запретил возвращаться в общежитие колледжа ночью. А так хотелось увидеть одногруппников! Лера просто мечтала вернуться к нормальной студенческой жизни, без погонь, игр на выживание, и вечных пряток.

***

Бахир откровенно издевался над, заточённой в ловушку, Сарой. Ей оставалось лишь в бессильной злобе биться о стенки ловушки. Лично Саре он навредить уже давно не в силах. Всё, что мог - сделал много лет назад. К сожалению, изощрённый ум Бахира находил новые способы измывательства:

- Раз твоя девка не рискует выползать, я сам её выужу!

- Дурак! Жрецы снимут маячок, - в сердцах бросила Сара.

- Поверь, у меня есть в арсенале способы.

И тут Сару забила настоящая дрожь от осознания. Раз Бахир не может добраться до Леры, значит будет нападать на её родных и близких. В стремлении к власти безумец остановиться не в силах.

- Чёртов сволочь, - процедила она сквозь зубы.

***

Андрей был вне себя от праведного гнева:

- Что они себе вообще позволяют???

- Успокойся, жрецы знают свою работу, - попытался привести друга в чувства дядя Сандро.

- Их задача была проста - убрать маячок, и вернуть Леру в колледж! Зачем её там держать столько времени? - Андрей обессиленно приземлился на диван.

Арина сидела в кресле, и обмахивала себя полотенцем.

- Вот вам чай, - пробубнил Денис. Сегодня его назначили на роль домохозяина. Мама была слишком взволнованной для домашних забот. Денис поставил поднос на журнальный столик, и приселна соседнее кресло.

- Надо ехать в колледж, и проверить, как вообще дела идут, - Арина отложила многострадальное полотенце в сторону.

- А вот это крайне не советую делать, - высказался дядя Сандро. - Предчувствие плохое.

- Сандро, там наша дочь, - практически выдохнул Андрей.

- Ма, па, можно я с вами? - встрял Денис. Он пользовался любой уважительной причиной для прогуливания школы.

- А кто за домом следить будет? - коварно спросил отец.

Сандро, молча, взирал на происходящее.

- Этому оболтусу дом не оставлю! - воскликнула мама. - Ещё спалит, или утопит целиком.

Сандро достал из-за пазухи три маленьких амулета:

- Наденьте, вы всё равно меня не послушаете. Надеюсь, они хоть как-то помогут.

Кузенковы настолько привыкли к поступкам Сандро, что без вопросов приняли амулеты.

- Так, Денис, с утра чтобы был готов, и не проспал, - распорядился отец. Для пущего порядка он удостоверился. - Понял меня, Денис?

Сын с готовностью кивнул. Поездка куда приятнее хозяйственных забот

***

Появившись в Адрвинском медицинском колледже в полном облачении жрицы, Лера невольно произвела фурор. Студенты уж точно не ожидали столь эффектного появления от тихони. Первая реакция одногруппников на новый Лерин имидж - шок, и полнейшее недоумение.

- Вот уж у кого вошло в привычку выпендриваться, - неодобрительно высказалась Валенда Гром.

- Чья бы корова мычала, - не осталась в долгу Лера, Полностью проигнорировав реакцию одногруппников, она невозмутимо прошла на своё место.

- Почему до сих пор не отчислена, прогульщица? - скорчила брезгливую мину Валенда.

- Ну, вот у тебя забыли спросить, - встрял в разговор Лёша-Старший.

Студенты наблюдали за перепалкой с заметным интересом.

- Среди нас нет места любительнице костюмов пугала, и лицемерной жрице! - Валенда не собиралась отступать.

Лера привстала со своего места, и направилась к спорщице. Ещё месяц назад она бы не решилась на подобный поступок. Столкновение с Бахиром сильно изменило Леру. Теперь многие проблемы стали для неё просто не актуальны.

Лёша-Старший жестом остановил, попытавшуюся присоединиться к подруге, Марику.

Валенда лишь усмехнулась, неправильно оценив угрозу.

- Прежде, чем делать подобные заявления, подумай хорошенько, Гром, есть ли среди нас место любительнице вульгарного макияжа.

- Заткнись лучше, выскочка! - задетая за живое, Валенда, метко запустила в Леру тетрадью, и попыталась вцепиться ей в волосы.

Лера пока слабо пользовалась щитом. Но, у неё есть другой способ самообороны. Лера привычно нырнула в межмирье. Она невольно научилась этому, спасая собственную жизнь. В полной мере насладившись красочным падением Валенды, она вернулась в мир живых.

- Можешь ещё раз попытаться. Мне не жалко, - великодушно разрешила сопернице Лера.

Послышались одобрительные возгласы, и звуки аплодисментов.

Порядком опозорившись, Валенда не рискнула предпринимать новую попытку.

- Наша путешественница соизволила вернуться, - за спиной раздался голос Людвига Артамоновича.

Волнение навалилось с новой силой. Лера невольно вздрогнула под строгим взглядом педагога

- Милости просим на философию, студентка Кузенкова. Остальные тонкости обсудим вечером.

Лера поспешила отправиться на своё место, пока Людвиг Артамонович не передумал.

***

Автобусные маршруты сильно поменялись из-за обстановки в районе. Ни один предприниматель не станет рисковать собственным транспортом. Жизнь и здоровье граждан уже их личное дело. Отсутствие маршрутов для поездки не остановит ни одного человека. По направлениям Звёздное, Засадное, Движуна, Абрамово пускают лишь полуразбитые газели в сопровождении милицейского патруля. Но это не даёт гарантий безопасности.

Андрей с сыном попытались выбрать путь без плохих последствий. Но, чтобы попасть в Адрвинскую область, всё равно пришлось проезжать по деревне Лолли, соседствующей с бандитской деревней Обори.

- Надоело трястись в колымаге! - непочтительно высказался Денис. Автобус и правда был старый, с плохой амортизацией. За час поездки пассажиры успели стрясти внутренности, и отбить все части тела. Из-за частых нападений банды Бахира в Смоктуновском районе возникли серьёзные проблемы с транспортом.

- Денис, мы едем не одни. Прояви терпение, - сделал замечание папа сыну.

В ответ Денис лишь сердито усмехнулся. Терпение в его душе отродясь не водилось:

- Почему дядя Сандро нас не телепортировал как Леру?

- У дяди Сандро и без нас куча дел, - оборвал сына папа. Не станет же он прилюдно рассказывать о проделанных гвалхом Василием премудростях. В автобусе легко мог затесаться кто-то из приспешников Бахира.

Не просто так по деревне Лолли снуют толпы охранников порядка. Гвалх села Гроздное Лиара весьма хваткая, и волевая женщина. Она сообразила военизировать подведомственные деревни. По-другому никак. Иначе бы соседство с разрушенным кругом села Звёздное уничтожило бы Гроздное. Но, в данном подходе есть и свои недостатки. У очередного блокпоста автобус остановили десять угрюмых охранников порядка:

- Всем оставаться на местах, и предъявить документы для проверки.

Охранники порядка сновали по старенькому автобусу, подвергали пассажиров колдовскому сканеру.

- Безопасного пути! - пожелал один из охранников порядка.

Не обнаружив притаившихся преступников, они вышли из автобуса.

- Какая гадость, - тихо пожаловался Денис. - Такое ощущение, будто силой наизнанку вывернули.

- Согласен, в сканировании приятного мало, - посочувствовал ему отец.

- В прошлый раз подобного измывательства не было.

- Тогда и поспокойнее было, чем сейчас. Сильно не возмущайся, сын. Иначе к нам возникнут вопросы.

Они долго ехали в тишине через территорию деревни. Обилие охранников порядка, и хранителей вызывало тягостное чувство. И лишь только выезд из деревни в лес позволил вздохнуть свободно. Асфальтированная дорога вилась змейкой, уводя из Смоктуновского района в соседнюю область.

Глухой удар, противный треск, крики людей. Никто не понял, как перевернулся автобус.

Отец повис на поручнях. Денис удержался за ручку ближайшего сидения. Тошнотворный запах крови, и плоти, дурманил, вызывая сильную панику. Плач потерявших близких перемешался с криками боли раненых. Откуда взялась эта чёртова жердина?!

- Денис, ты цел? - отец упрямо пробирался к сыну сквозь толпу, пытавшихся выбраться, людей.

Парень застыл без движения, уставившись в одну точку. Перед его глазами предстала ожившая картина из кошмаров, или фильмов ужасов. Жердина пробила стекло, воткнулась в рот водителю, разорвав его голову практически напополам. Окровавленная жердина покалечила, и убила много пассажиров с левой стороны автобуса. Некоторые оказались зажаты в адской ловушке.

Отец еле оторвал, впавшего в ступор, сына от ручки. Вместе они съехали к правой стороне автобуса. Андрей повернул Дениса к себе, сильно тряхнул:

- Не смотри туда! Гляди на меня, Денис.

Парня заколотило как в припадке.

- Денис, ты не ранен? Ответь! - папа тщательно осмотрел сына.

- Я в порядке. Кровь чужая.

- Отлично! Слушай меня внимательно, сын. Автобус в любой момент может взорваться. Надо помочь выбраться раненым. Понял меня?

Денис согласно кивнул.

Часть пассажиров успели выбраться сами. Андрей с Денисом помогали раненым, как могли. Но тут поднялась новая волна криков. Несколько выбравшихся погибли от ударов молний.

- Вот вы и попались, выродки! - прозвучал голос в пространстве.

Отец с сыном вынужденно нырнули в разбитый автобус. Паника перешла на новый уровень. Люди метались под ударами молний, и огненных шаров. Дениса и Андрея от атак спасали амулеты. Но они не помогали при возможном взрыве автобуса. А вылезти не позволяли подоспевшие бандиты.

Из-под жердины высунулась окровавленная рука с круглым амулетом. Тяжело раненый колдун из последних сил разбил амулет о жердину, и потерял сознание. Пространство радиусом метров двадцать накрыл защитный купол. Сообразившие укрыться под ним, пассажиры выжили. Теперь бандиты не могли пробраться к жертвам. Но, надолго ли хватит купола?

Бандиты изо всех сил пытались пробить защиту. Им это почти удалось. Какое везение, что хранители успели к месту аварии. Под их натиском бандиты отступили.

Всех пострадавших телепортировали в Смоктуновскую травматологию.

Глава 32

Глава 32

Сегодня пара по "Основам самозащиты" для Леры началась с полного бреда.

- Я не имею право тебя допускать до занятий на полигоне без сданного зачёта по "Мастерству щитостроения". - Безапелляционно заявила Ядвига Лювиговна.

И как быть? Не явилась бы Лера на занятия, с лёгкостью получила бы прогул.

- Так отчислили меня, или нет? - Лерина голова категорически отказывалась что-либо понимать.

Одногруппники заинтересованно следили за диалогом.

- Вы же вроде договаривались с верховным жрецом Варниром о факультативных занятиях? - уточнила Ядвига Людвиговна.

- Да, - горестно вздохнула Лера. Одно лишь упоминание об изматывающих тренировках приводило её в глубочайшее уныние.

- Ну, вот и занимайся в храме силы, - сказала Ядвига Людвиговна, и повернулась к остальным студентам. - Встаньте каждый напротив своего манекена.

Студенты как по команде исполнили указание педагога.

Лера осталась стоять у края полигона, беспомощно хлопая глазами.

- Сейчас каждый из вас должен поставить по щиту на свой манекен. - продолжила инструктировать Ядвига Людвиговна.

Вскоре и щиты были поставлены.

- А теперь пробуйте их разбить любым из, изученных ранее, способов, - педагог размашистыми шагами прохаживалась возле упражняющихся студентов. - Что-то ещё, Кузенкова?

- Отстану ведь от программы...

- Сдавай пропущенный зачёт. Если покажешь успехи у Варнира, перенесу оценки автоматом. А теперь - до урока физкультуры.

Лера взглянула напоследок на мучения одногруппников. Оказалось, что пробить даже самый слабый щит не так и просто. Кто-то пытался использовать молнии, но задавал слишком малое напряжение. Некоторые пытались использовать огненные шары. Со снарядами профессионального колдуна их не сравнить. Очень уж худосочные. Да и с меткостью у студентов были большие проблемы.

Лера вышла в коридор в тяжёлом настроении. Пережитое нападение Бахира спутало все карты. Если бы Лере не пришлось спасаться от врага в межмирье, она бы не пропустила важный зачет. И занималась бы сейчас Лера вместе со всеми. Теперь пришлось бесцельно бродить по коридору, решительно не зная, чем себя занять.

Из-за угла выскочил встревоженный Андриан Васильевич:

- Хорошо, что вовремя нашёл! Лера, срочно зайди в кабинет Ады Виктольдовны.

Что же от неё директрисе надо? До настоящего момента Аду Виктольдовну Лера видела лишь на выступлении на линейке.

Озадаченная Лера поспешила к кабинету директора. Хоть какое то занятие вместо вынужденного прохлаждения в коридоре.

- Лера, эту новость лучше выслушать, сидя, - с порога предупредила директриса.

Девушка решительно не понимала, как быть. Неужели придётся опять выслушать рекомендации об очередных ограничениях из-за проделок Бахира? Честь быть носительницей светоча итак ко многому обязывает. Лера откровенно не рада навязанной миссии. Особенную ядовитость чёрному юмору придаёт невозможность отказаться от светоча в пользу более подготовленного профессионала. Лера присела на ближайший из многочисленных стульев, и приготовилась внимать. Но, то, что сказала в следующую минуту Ада Виктольдовна, оказалось подобно удару молнии.

- Сегодня твои папа и брат попали в аварию. Они ехали в Адрвинскую область.

- Что? - опешила Лера, готовая в любую минуту разрыдаться. Час от часу не легче, ей Ло!

- Погоди паниковать! С ними всё в порядке, - встревожилась Ада Виктольдовна, видя состояние студентки.

Потрясение словно кувалдой ударило по голове. Не желая больше ничего слушать, Лера стремительно нырнула в межмирье. Она страстно желала убедиться лично, а не услышать о трагедии из третьих уст.

***

Сегодняшняя смена просто сумасшедшая. Вера бегала по травматологии как пострелянная солью. А раненые, и травмированные всё прибывают, и прибывают. Их телепортируют хранители, да охранники, привозят машины скорой помощи. Сегодня Смоктуновское травматологическое отделение битком набито пострадавшими.

Вера остолбенела посреди коридора. Медучилище готовило к разным ситуациям, но не к такому. Складывалось впечатление, будто началась полномасштабная война. Молодая медсестра оторопело хлопала глазами, глядя на лежащих, на полу, стонущих от боли, раненых, и обгоревших.

- Соберись, Вера! Нам предстоит много работы! - окрик тёти Гали живо привёл молодую медсестру в чувства.

Этим людям срочно нужна помощь каждого медика: хоть первоклассного врача, хоть медсестры.

***

Лера долго рылась в межмирье в поисках возможного места аварии. И нашла, поваленный на бок, догорающий автобус. Паника словно тисками сдавила грудь. Глаза обжигали слёзы. Лера вышла из межмирья в полной готовности оплакать близких.

Подозрительный треск заставил рефлекторно обернуться, и упасть на землю. Над головой со стремительной скоростью пролетел огненный шар.

- Мочи, кодунью, пока она пополнение не привела!

- Больно зелёная девка попалась!

- Идиоты! Ловите носительницу.

Следом за огненным шаром полетела энергетическая сеть. Не дожидаясь захвата, Лера нырнула обратно в межмирье. А в мире живых поднялась новая волна схватки. Подкрепление прибыло и без Лериного зова. Летали огненные шары, и молнии. Не успевшие восстановить защиту, колдуны, горели заживо. Они дрались как звери: каждый в своих интересах. Охранники, хранители, да бандиты сошлись в страшном поединке. Не нужно было всё это видеть Лере. Да поздно: реальность назад не отмотаешь. Надолго запечатлеются в сознании жуткие картины. Лера в ужасе ползла назад, напрочь позабыв, что она в межмирье.

С трудом взяв себя в руки, продолжила поиски. Следующим местом посещения Лера выбрала Смоктуновское травматологическое отделение. Своим эффектным появлением Лера привела в шок медсестру в приёмном покое:

- Здравствуйте! Вы не подскажете, не поступали ли сегодня утром Кузенковы Денис, и Андрей?

- Кем вы им приходитесь? - спросила подоспевшая компаньонка медсестры.

- Я Андрею дочь, Денису - сестра, - пояснила взволнованная Лера.

- Покажите документы, удостоверяющие личность, - попросила компаньонка медсестры.

- Нету. Я их забыла в спешке, - Лера чуть не схватилась за голову от смеси отчаяния, и досады.

- Извините. Ничем не можем помочь, - сказала, пришедшая в себя медсестра.

- Понимаете, обстановка сейчас неспокойная. Кругом могут быть люди Бахира, - с сочувствием развела руками компаньонка.

- Вы, не люди что ли? - чуть не плача, проговорила Лера. - Как носительница может быть приспешницей Бахира???

- Всего хорошего. Не мешайте работать. Иначе вызовем охранников, сами потом с ними разбирайтесь, - отрезала медсестра, и переключилась на следующего пациента

Леру, как бы невзначай, оттеснили в сторону. Она демонстративно нырнула обратно в межмирье, повторно шокировав невольных зрителей.

"Та-а-ак! Надо успеть провернуть дела до начала следующей пары. Новые прогулы легко с рук не сойдут", - лихорадочно размышляла Лера. Она в суматохе пролистывала палату за палатой. Ужас! Как много пострадавших. Неужели это и есть жертвы схватки? Лера не могла отвлекать от работы ни Веру, ни тётю Галю. Пациенты требуют неотложной помощи. А вот папу с братом Лера не нашла. Она старалась не поддаваться траурным мыслям. Наверно, лучше проверить родной дом.

Исследуя мир живых через межмирье, Лера неоднократно воздала мысленную благодарность маме Саре за обучение навыку. Уж если она не застанет родственников дома, сразу пойдёт к дяде Сандро. Он-то точно сможет дать Лере все ответы. Пусть и не самые приятные. Лучше выдохнуть с облегчением, или один раз поплакать, чем вечно мучиться неизвестностью.

Как же Лера соскучилась по родному дому! По-знакомому скрипнули ворота. От хруста снега под ногами запела душа. Лера с благоговением в сердце открыла родные двери. Она не стала вваливаться через межмирье даже в собственный дом, из уважения к правилам колдунов.

- Каким образом смогла сюда добраться, Лера? - мачеха настолько ретиво встала со стула, что уронила его.

- Через межмирье, - сбивчиво ответила падчерица, не заботясь о пояснении неизвестного термина. - Мама, где Денис, и папа?

- На кухне, - коротко пояснила шокированная мачеха, и бросилась обнимать Леру.

На шум в гостиной подоспели Денис, и отец.

- Слава Ло! Вы живы! - глотала слёзы Лера, горячо обнимая близких.

Тёплые слова, поцелуи, да крепкие объятия. Лера пояснила близким, что не может остаться. Ей нужно вернуться в колледж до начала следующей пары.

Папа с Денисом сокрушались о сорванной поездке. Лера, в свою очередь, строго запретила куда-либо дёргаться. Уж лучше сама дойдёт, чем будет снова переживать.

Вернувшись в холл колледжа, Лера встретила очень недовольного Андриана Васильевича:

- Нет, студентка Кузенкова, я всё прекрасно понимаю: необычный способ путешествия сильно облегчает жизнь. Но, зачем ты так поступила с Адой Виктольдовной?

- Как? - Не поняла Лера.

- Взяла, ничего толком не дослушав, сорвалась с места, и исчезла. Хоть понимаешь, что у нашей директрисы чуть инфаркт не случился?

Ой! Об этом Лера как-то не подумала:

- Я очень переживала за родных, простите!

- Не передо мной извиняйся, а перед Адой Виктольдовной. Она ведь лично отвечает за твою сохранность, как и безопасность любого другого студента в колледже. В следующий раз, заботься и об её чувствах тоже!

- Больше не буду, Андриан Васильевич, - смущённо промямлила Лера.

- Иди на пару, студентка Кузенкова! - устало вздохнул куратор.

***

- Больше так не могу! - возмущалась Ада Виктольдовна. - С тех пор, как вам уступила в открытии нового отделения, получила кучу непредвиденных забот.

- Не будьте так строги, прошу. Это же просто молодёжь.

- Так сделайте, Андриан Васильевич, что-нибудь со своими подопечными! А то они совсем распоясались. Некоторые научились телепортироваться прямо сквозь пространственную противотелепортационную сетку.

- Честно говоря, до настоящего момента считал, что больше всего проблем возникнет с Зуевым. Он прославился своим бунтарским характером на пол района.

- Надеюсь, мы друг друга поняли, Адниан Васильевич. - Ада Виктольдовна взяла папку, и вышла из учительской "Фельдшерско-целительского" отделения.

Перед Андрианом Васильевичем встала довольно сложная задача. Не сможет он найти правильное решение, легко лишится своего детища. Нет, конечно, оставшихся студентов на улицу не выгонят. А вот со следующим набором велик риск попрощаться.

Стоит ли за возникшую проблему злиться на Леру? Вряд ли. Простому человеку сложнее справляться с молодыми колдунами. У них возможностей больше. Пару-тройку колдунов на группу ещё можно вытерпеть. А целый поток из неуправляемых необученных дарований - настоящее стихийное бедствие.

***

- Кажется, наша птичка клюнула на приманку, - Бахир нарочно не скрывал последние новости, от находящейся в заточении в ловушке для духов, Сары. - Заодно избавился от части вашего презренного рода.

- Зачем убил их, подлец?! - в неистовстве металась Сара.

- Всё ещё волнует судьба живых, неупокоенная? - нарочито издевательски полюбопытствовал Бахир.

- Да пошёл ты! Ничего святого, кроме гордыни! - презрительно отозвалась Сара.

- Погоди! Я и до его ненаглядной Арины доберусь, и до семейки Сандро! Вот моя месть за ваше презрение!

- Сволочь!!!

- Ты будешь знать, и не сможешь помочь. С начала я уничтожу всех твоих друзей, и близких. Изъятие светоча оставлю на сладкий десерт. Будешь в первых рядах наблюдать за грандиозным зрелищем.

Бахир с наслаждением поцеловал собственные пальцы, словно после дегустации изысканного блюда. Для него нет слаще зрелища, чем муки поверженного врага.

Раздался стук в дверь, заставивший Леру с Марикой вздрогнуть.

Лера встала с кровати, отодвинула щеколду.

- Девоньки, не одолжите соли немного? А то своя кончилась, и в магазин идти лень, - умоляюще попросил Лёша-Старший. Он красноречиво тряхнул пустой пол-литровой банкой. Марика охотно одолжила соль.

- Почему в общаге сидишь? Ты же вроде на больничном. Халявные выходные же! - удивилась Лера.

- Знала бы мою ненаглядную матушку, слово "халява" вообще бы забыла, - неподдельно развеселился Лёша-Старший.

Лера невольно с ним согласилась. Не просто так Лолита стала главной хранительницей. Если верить сплетням, от её трудоголизма хватаются за голову все подопечные.

- Я не понял, Лерусь! Столько интересного пережила, и молчишь? - Лёша-Старший без приглашения сел на ближайший стул.

- Так и скажи, что не за солью пришёл, а за новостями! Ха-ха-ха! - потешалась Марика.

- Не хочу вспоминать, - невольно отмахнулась Лера. - Из-за Бахира чуть за чертог Ло не отправилась.

- Вы от меня что-то скрываете? - неподдельно заинтересовалась Марика. - Ну, не станет Бахир ваш гоняться за обычной девушкой, хоть о стенку тресните.

- Обещаете сильно не распространяться? - доверительно спросила Лера.

Собеседники благоговейно притихли.

- Я стала носительницей светоча, - тихо проговорила Лера.

Новость произвела грандиозный эффект. Лёша-Старший с Марикой даже не сразу смогли говорить.

- Вот почему ты подозрительно быстро освоила телепортацию! - выдал оторопевший парень.

- Тоже ныряешь в межмирье? - полюбопытствовала заинтригованная Лера.

- С ума сошла?! - Лёша-Старший аж чуть соль не выронил. - Подобное не каждому мастеру доступно.

Марика достала из тумбы печенье, включила электрочайник:

- Про межмирье ходят легенды, одна другой неправдоподобнее.

- Про пристанище не упокоенных духов правда, - излишне поспешно заявила Лера.

- Есть доказательства? - Леша-Старший превратился в воплощение любопытства.

- Встретила покойную маму-Сару. Без её помощи я бы не выжила, - поделилась сокровенным с друзьями Лера.

- Как нашла? - допытывалась Марика.

- Позвала, - многозначительно сказала Лера. Ей не очень то хотелось рассказывать о своём неприглядном поведении. Теперь Лере мучительно стыдно за те безвольные рыдания.

Лёша-Старший с хозяйским видом разлил чай по кружкам:

- Что же не спрашиваешь про то, как выглядит межмирье, Марика?

- Я там была, когда с Лерой скрылись от бандитов.

- Меня беспокоит одна проблема, - задумчиво говорила Лера. - Маму Сару захватил Бахир, а без её помощи будет довольно сложно.

- Значит, надо попробовать её вытащить, - осенило идеей неисправимого авантюриста Лёшу-Старшего.

Лера с Марикой непонимающе уставились на него.

- Я не сказал ничего сверхъестественного, девоньки, - Лёша-Старший смачно хрустнул печенькой. - Обшарить окрестные библиотеки для начала, нам вполне по сила .

- Но, разрушение ловушки для духов нам не по зубам, - возразила Марика.

- Нам - нет, - Лёша-Старший повернул голову в сторону Леры. - Ей - да.

- Мне??? - опешила носительница.

Легко сказать, но трудно сделать. Мечтательно запланировать ещё проще. А вот привести задумку в действие - задача не из лёгких. Для начала друзья разделили зоны поисков. Марику отправили в библиотеку колледжа. Лёша-Старший взял на себя библиотеку Адрвинска. Лере как "факультативной ученице" придётся обшарить библиотеку храма силы. Через зов они попросили Диму с Витей обследовать Горовскую библиотеку, а Веру - Смоктуновскую.

Впереди ожидала волнительная неизвестность, перемешанная с липким страхом. Бахир очень опасный противник даже для профессионалов высокого ранга. Что же говорить о горстке молодёжи? Водоворот судьбы набирает обороты, лишая возможности отступить. Им придется скооперироваться, и рискнуть. Иначе, без освобождения духа дела молодёжи будут совсем плохи.

***

Вера отправилась в Смоктуновскую библиотеку утром. Она брела по городским улицам, настороженно озираясь по сторонам. Постоянные преследования членов банды Бахира наложили на поведение неприятные отпечатки. Сейчас Вера противоречила сама себе. Ещё утром она устроила папе мнимый бунт из-за длительного безвылазного сидения дома после рабочих смен.

Папа сделал вид, что понял. Но, без амулета экстренной телепортации в Смоктуновск не отпустил.

Колдуна довольно сложно обмануть. Он явно понял, Вера что-то задумала. Опасности в этом папа пока не обнаружил. Потому и препятствовать не стал.

Вера открыла двери библиотеки, крепко сжимая в кармане амулет.

***

- Что-нибудь новенькое видишь? - сонным голосом спросил Витя у Димы.

- Неа, - Дима насилу проморгался, беспрестанно протирая руками, раскрасневшиеся после бессонной ночи глаза.

Сидение в библиотеке после ночной смены настоящий подвиг. Буквы расплываются, кожаные скамейки так и манят прикорнуть.

Но парни не сдавались. Слишком многое в последнее время зависит от юной носительницы. Ребята страстно хотели сделать свой вклад в восстановление равновесия.

***

- Уважаемые студенты, библиотека закрывается. Просьба покинуть читальный зал, - гулко раздался голос руководительницы библиотеки.

Так мало времени! Эх! Изначально Марика не очень любила подобные места. Она посещала библиотеку лишь по необходимости, предпочитая делать работу дома по интернету. Чего только не сделаешь для подруги!

Можно было, конечно, ограничиться интернетом. Но подобные данные в открытом доступе не лежат. На виду лишь домыслы да небылицы. Подобная информация для серьёзного дела ни к чему.

***

Лёша-Старший возвращался в общежитие в подавленном настроении. Адрвинская библиотека по ловушкам для духов хранила весьма скудные знания. Одних теорий мало. Нужен конкретный алгоритм действий. Подготовка оказалась гораздо сложнее самого дела.

Лёша-Старший всерьёз опасался, что задумка в любой момент может развалиться. Не хотелось проиграть Бахиру по такой глупости.

***

Всё оказалось не так то просто. Лере не запретили посещать храмовую библиотеку. Но, допустили туда только после длительного марафона. Лера валилась с ног от усталости. А тут ещё надо сосредоточиться на древних свитках, да книгах. Варнир разрешил заниматься, сколько душе угодно. После непривычных спортивных тренировок это звучало как форменное издевательство.

Лера зарылась в древние свитки, не зная, с чего начать поиски. Она попыталась сфотографировать отрывок текста, и обнаружила одно досадное обстоятельство. Камера телефона видела само полотно свитка, но не текст. Видимо, Варнир обладал особо садистским чувством юмора, раз не предупредил о наложенной на информацию защите.

Раздосадованная Лера подняла глаза нс стенд возле входа в библиотеку. На нём крупными буквами было написано: "УВАЖАЕМЫЕ ПОСЕТИТЕЛИ БИБЛИОТЕКИ, ВСЕ БУМАЖНЫЕ ИСТОЧНИКИ ПОД ДАЩИТОЙ ОТ УНИЧТОЖЕНИЯ, И НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЙ ПУБЛИКАЦИИ. ТАК КАК, ТЕКСТЫ МОГУТ СОДЕРЖАТЬ ДАННЫЕ, ПРЕДСТАВЛЯЮЩИЕ ОПАСНОСТЬ ДЛЯ ОБЫЧНЫХ ГРАЖДАН, КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕМ ОЗНАКАМЛИВАТЬ ПОСТОРОННИХ С ИНФОРМАЦИЕЙ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПРИ ПОПЫТКЕ СФОТОГРАФИРОВАТЬ РУКОПИСНУЮ КОПИЮ НА ЛЮБОЙ ЭЛЕКТРОННЫЙ НОСИТЕЛЬ, ПРОИСХОДИТ АВТОМАТИЧЕСКОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ПОСЛЕДНЕГО. АДМИНИСТРАЦИЯ ХРАМА НЕ НЕСЁТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА ПОРЧУ ЭЛЕКТРОННОГО ИМУЩЕСТВА, И (ИЛИ) ПРИЧИНЁННЫЙ В ПОСЛЕДСТВИИ ВРЕД ЖИЗНИ И ЗДОРОВЬЮ.".

Читая текст на стенде, Лера судорожно проглотила слюну. Стоит предупредить остальных участников подготовки к диверсии. Не очень хочется устроить пожар в общежитии для полного комплекта.

Лера провозилась в библиотеке до глубокой ночи. Перед её глазами предстало обилие закрытых заклинаний. Но, пока ни слова о способах создания девушки для духов, и её разрушения. Нужно было хоть иногда высыпаться. Лера, шумно вздохнув, убрала очередной свиток на место. Результат поиска удручающий. Придётся продолжить титаническую работу завтра.

Глава 33

Глава 33

Лиара-Бесстрашная, Марксил, и Василий собрались на внеочередное заседание. Бахир окончательно, почувствовав преимущество. Большая часть района под его властью. Правительство области легкомысленно безмолвствует, игнорируя опасного преступника. В столице тем более не до провинциального района. Оставшиеся при власти, гвалхи вынуждены полагаться на собственные силы. На носительницу светоча они сильно не рассчитывали. Ну, что возьмёшь с подростка? Её бы и саму как-то уберечь от загребущих лап Бахира.

Победа колдунов села Гроздное над бандитами спровоцировала толпы беженцев.

- Надеюсь, вы понимаете, что я физически не смогу их принять? - задала коллегам резонный вопрос Лиара.

- Среди беженцев легко могут оказаться лазутчики. - Предупредил Василий.

- Мелочи! Сканер легко может решить эту проблему, - отмахнулся Марксил. - Но, куда их всех разместить?

- Легко рассуждать, находясь под защитой двух сёл, - иронично улыбнулся Василий.

- Не легче, чем вам, - Марксила не так просто уесть. - Те же лазутчики легко попадают из Смоктуновска. Так же, никто не гарантирует массовой телепортации приспешников Бахира в любой точке нашего района.

- Кончайте ссориться, - устало поморщилась Лиара. - Нам не справиться с Бахиром без слаженной работы.

- Нам не справиться без носительницы, - подчеркнул Марксил.

- Она просто девчонка, - раздражённо бросил Василий. - Даже толком не колдунья! Ну, что Лера может ему противопоставить?

- Не будь строг к девушке, Василий, - попросила его Лиара. - Где не поможет сила - справится смекалка.

- Значит, носительница сумела войти в силу? - заинтересовался Марксил.

- Обычная девчонка, не имеющая толком ни навыков, ни знаний. Единственное, что в наших силах - постараться не допустить её попадания в руки Бахира. В противном случае району кранты, - мрачно говорил Василий.

- Вместо того чтобы ждать чуда, попытайтесь ей помочь хоть немного! - возмутилась Лиара. - Все мы судить горазды. А вот как насчёт поднятия собственных ленивых задниц?

- Это камень в мой огород, Лиара? - задохнулся от обвинений Василий. - Круг села Громовое выполнил всё, что в его силах.

Марксил с любопытством наблюдал за начавшейся перепалкой. Споры Лиары и Василия были обычным делом.

- Отослать девушку куда подальше, насильно оторвать от близких, и посадить в колледж как в клетку? Это и есть твоя хвалёная помощь?

- Лиара, колледж находится под защитой сильных колдунов...

- Это медицинский колледж. Он под защитой лишь трёх колдунов. У Бахира их в разы больше. Ничто ему не помешает сделать облаву в соседнюю область. В первую очередь, там готовят медиков, а не боевых колдунов. Это тебе не храм силы, и не сельский дом колдунов.

- Может быть, вернёмся к вопросу о беженцах? - не выдержал Марксил.

Он сразу же пожалел о предложении. Бесконечные споры зашли на второй круг.

***

Молодёжь, занятая поиском информации о ловушке для духов, долго не могла выбрать время для встречи. То Вера на смене (ввиду последних событий, количество пациентов резко увеличилось), то Дима с Витей на усилении из-за угрозы нападения бандитов со стороны села Абрамово.

Всем повезло в ближайшую субботу.

После занятий Лера отправилась в межмирье, и протащила через него Веру, Витю, и Диму. По-другому никак. Лёша-Старший пока не обладал навыком телепортации на столь огромное расстояние.

- Ребят, из нашей комнаты выходите только в крайнем случае, - инструктировала гостей Марика. - Мало ли сигнализация сработает.

- Серьёзно тут у вас всё устроено, - уважительно сказал Витя.

- Колдовскую сигнализацию усилили после проникновения бандитов, - пояснила Марика.

- Меня больше интересует устройство межмирья, чем сигнализация, - Дима задумчиво рассматривал обстановку в комнате.

- Лера, кружек явно не хватит на всех, - обратилась к подруге Вера, успевшая проверить тумбы на наличие посуды.

- Не проблема, - опередил Леру Лёша-Старший. - Сейчас стрельну у соседа, пока тот прохлаждается в инфекционке.

- Две все равно не хватит, - развела руками Лера.

- Сейчас схожу, и куплю. Чего париться? - Марика торопливо накинула пуховичок, захватила сумочку, и выбежала из комнаты.

Своеобразные сборы стали больше походить на импровизированное застолье: колбасу с хлебом нарезали, подготовленные рулетики поставили рядом с коробками сока.

Лёша-Старший принёс из своей комнаты дополнительные стулья для большего удобства.

Наконец, все нюансы уладили, и уселись за стол.

- Ребята, рассказывайте, кому, что удалось добыть, - попросил отчёта Лёша-Старший.

- В Смоктуновской библиотеке больше художественной литературы, чем материалов по колдовству, - говорила Вера.

- У нас в колледже вообще книги в основном по медицине. Видели бы вы вытянутое от удивления лицо библиотекарши. - Невольно захихикала Марика.

- В Громовской библиотеке на эту тему лишь короткие упоминания, - Витя жадно вгрызся в бутерброд.

- Если уж у колдунов ничего толком нет, в Святкинскую библиотеку точно нет смыла идти, - Дима колупнул пальцем царапину на столе. - У старших колдунов мы не рискнули спрашивать. Это явно закрытая, несоответствующая нашему уровню подготовки, тема.

- Естественно, Адрвинская библиотека информации не дала. - Лёша-Старший налил сок в опустевший стакан.

На Леру устремились пять пар глаз.

- В храме силы столько всего, что до ловушек я не добралась.

- Возьми меня с собой, Лерусь, - неожиданно попросил Лёша-Старший.

Лера непонимающе уставилась на него.

- Да просто его Ядвига с "Основ самозащиты" выгнала, - развеселилась Марика.

- Что ты опять натворил? - Лера чуть не поперхнулась соком. Похоже, легенды об Ядвиге Людвиговне не сильно преувеличены.

- Успокойтесь! Я всего лишь нечаянно сжёг манекен. Ядвига поставила "отлично" автоматом, и отправила гулять, - улыбнулся Лёша-Старший.

- Ага! Забыл добавить, что она заявила "я так манекенов не напасусь"! Ха-ха-ха! - Ухохатывалась Марика.

- Смотрю, на "Фельдшерско-целительском" отделении интереснее, чем на просто "Фельдшерском", - усмехнулся Витя.

- Вы много пропустили, так и не став студентами, - добавила Вера.

Лера лишь завистливо вздохнула. Со своими ограничениями она пропускает много интересного. Обычные студенты и правда откровенно опасаются отделения с молодыми (пусть и толком необученными) колдунами, и связующими со способностями. Вроде незлобивые парни, и девушки, а необычных выкидонов устраивают гораздо больше

Посиделки затянулись до вечера. Лёша-Старший с Лерой поблагодарили ребят за старание. Они сделали, что могли. Единственное, дающее надежду, место - библиотека храма силы.

Веселье то весельем. А возвращать по домам гостей пришлось Лере.

***

В доме Сандро творилось нечто невообразимое. Арина чувствовала это нутром, не смотря на отсутствие колдовских способностей. Женщина старалась игнорировать странное ощущение, продолжала спокойно очищать дорожку у ограды собственного дома. Звон стёкол от разбитых окон заставил бросить лопату, и отбежать как можно дальше. Из оконных проёмов показались языки пламени. Арина принялась дрожащими пальцами набирать номер пожарной части. Но, силовая волна отбросила её в сугроб на пару метров. Телефон сгинул в метровых сугробах. Не стоило, и пытаться искать его.

Чужое сознание с силой сжало горло, и стало вдавливать в сугроб.

- Наконец-то избавлюсь от последней мрази рода Кузенковых.

- А вот и хрен тебе с острым перчиком! - перепачканная сажей, Карина с размаху разбила амулет о ледяную корку дороги.

Злое сознание с воем отлетело за границу щита.

- Арина, ты как? - Карина откопала соседку в снегу.

Арина не сразу могла говорить: лишь прокашливалась, и хрипела.

- Всё спалил, ублюдок прокляты! - с чувством выругалась Карина.

- Кто? - переспросила Арина.

- Бахир наш ненаглядный! Вот кто!

- Ваша защита долго не продержится. До обеих доберусь, - мрачно пообещал Бахир через пространство, и со всей дури лупанул по защитному куполу.

Женщины, вздрогнув, покрепче прижались друг к другу.

- Не успеешь, - констатировала Карина.

- Посмотрим, - Бахир удвоил усилие.

- Я просто знала, за кого замуж шла, - ностальгически улыбнулась Карина.

Сандро телепортировался посреди улицы, с ходу запуская в сознание Бахира огненные шары. Контакт с пространством нарушился. Ему пришлось телепортироваться в точку боя.

- С женщинами только и воюешь, мразь, да детей на досуге давишь, - Сандро сбил Бахира с ног, принялся колотить его кулаками.

Силовая волна отбросила Сандро в сторону. Бахир в мгновение поднялся на ноги, запустил две молнии в отброшенного Сандро. Щит с куполом распались одновременно.

Бахир со злорадной миной вытер кровь с разбитой щеки, запустил огненный шар в сторону женщин.

Ушибленный Сандро бессильно закричал.

- В сторону! - в последний момент скомандовала Карина.

Женщины сиганули по разным направлениям. Огненный шар пролетел между ними, с ядовитым шипением растопив снег.

Сандро в приступе ярости запустил в Бахира молнию. Он ухитрился попасть по касательной. Большую часть заряда на себя взял щит. Бахира затрясло как в припадке под воздействием тока.

- Мы ещё поквитаемся, - пообещал, ударенный током, Бахир, и исчез в телепорте.

Подоспели охранники порядка.

Дом семьи Сандро спасли. Но, без капитального ремонта жить в нём невозможно.

***

Лера уже не один раз пожалела, что взяла с собой Лёшу-Старшего. Куча всяких сомнений терзали её душу. И начиналось от самого безобидного (а вдруг Варнир заругается!), до опасного (а если место силы Лёшу не впустит?!). Досадно получить на орехи за проделку. Но, упасть в глазах друзей ещё противнее.

- Лерусь, пешком совсем ходить разучилась? - шутливо пожурил подруга Лёша-Старший.

- А ты как думаешь, как я успеваю из центра Адрвинска на окраину? - Лера привычно искала знакомую точку перехода.

- Ошалеть! С подобными способностями и машину не надо, - восторженно восхитился Леша-Старший.

Друзья вышли у стен храма силы, совершенно спокойно прошествовали мимо ворот. Находящиеся на улице служители со жрецами то и дело поднимали удивлённые глаза на странную парочку. Леру они давно знают. К праздно шатающимся гостям служители со жрецами не привыкли.

У дверей библиотеки Лере с Лёшей-Старшим попался остолбеневший Варнир.

- Мы позаниматься, извиняющимся тоном пояснила девушка.

- Здрасте! - криво улыбнулся Лёша-Старший.

Возник довольно опасный момент. На лице Варнира одна эмоция сменяла другую: от недоумения, до возмущения.

Лера стала всерьёз опасаться, что разгневанный верховный жрец всех выгонит. Но, он несказанно удивил:

- Раз парень прошёл, значит душа его чиста. Идите, занимайтесь. Чур, библиотеку не разгромите.

Какое облегчение! Сильная гроза обошла стороной, лишь предупредительно сверкнув парочкой молний. Варнир дал добро. Значит, и козырные карты попали в руки друзей.

Лера предусмотрительно указала на объявление входных дверей.

- Серьёзно тут у вас! - воскликнул Лёша-Старший. - На хрена такие меры предосторожности? Тут и так корыстолюбивый не пролезет!

- Тише! Люди же занимаются, - одернула Лера излишне шумного друга.

Заинтригованные читатели с любопытством уставились на необычного посетителя.

- Неудобно вышло. Извините! - натянуто улыбнулся Лёша-Старший, и потянул Леру за ближайший стеллаж.

Друзья успели обшарить все окрестные полки на несколько раз. А нужная информация так и не попалась. Зато Лера с Лёшей-Старшим наткнулись на одну интересную дверь с надписью "ОТДЕЛ ПРЕДНАЗНАЧЕН СТРОГО ДЛЯ РАБОТЫ ЖРЕЦОВ".

- Лерусь, кажется, я знаю, где нам добыть искомое, - заговорщически шепнул он подруге.

- Рехнулся? А если поймают? - Лера никогда не отличалась склонностью к авантюрам.

- Нет в тебе жажды приключений! Эх! - разочарованно проговорил Лёша-Старший.

- Давай, хоть пока дождёмся, когда служители разойдутся.

- Не дурак же напролом лезть.

Больше всего выводило из равновесия томительное ожидание. Для отвода глаз друзья принялись внимательно изучать, первый попавшийся, древний свитое.

За окнами стемнело. Голова уже гудела от обилия информации. Лера незамедлительно сообщила о своем самочувствии. Чем сильно развеселила Лёшу-Старшего. Он от души посмеялся, и сообщил, что было не обязательно взаправду изучать свиток.

Служители постепенно разошлись по своим делам. Наступил самый ответственный момент. Друзья осторожно подкрались к заветной двери.

- Закрыто, - Лёша-Старший ещё пару раз подёргал дверную ручку для верности.

- Неужели план срывается?

- Не колыхайся раньше времени, Лерусь! - наставительно попросил Лёша-Старший, и без спроса выдернул у неё из волос шпильку. - Как удачно ты их нацепила.

Парень с упоением колупался в замке. Примерно через минуту что-то щёлкнуло, и дверь открылась.

- Теперь, понимаю, откуда у тебя столько приводов в милицию.

Лёша-Старший не дал времени на абстрактные рассуждения. Друзья принялись лихорадочно осматривать полки.

- Лёша, вот, - Лера обнаружила книгу с названием "Безопасная работа с духами".

- Хватаем и выходим, - распорядился друг.

Сообщники с шумом листали страницы. Лёша-Старший диктовал, а Лера записывала.

За этим занятием их и застал Варнир.

У Леры чуть душа в пятки не сбежала под внимательным взглядом верховного жреца. И только Лёша сохранил обаятельную невозмутимость:

- Простите! Мы немного увлеклись. У вас очень богатая библиотека.

Варнир с каменным лицом забрал книгу. Пока верховный жрец отвлёкся, Лёша-Старший сунул в задний карман Лериных джинсов мятый клочок бумаги с алгоритмом создания, и разрушения ловушки для духов.

- Милости просим. Приходите ещё. Раз вам так понравилось, - в улыбке Варнира появилась лёгкая хитринка.

- Спасибо большое! До свидания! - с облегчением попрощалась Лера.

- Студентка Кузенкова, не забудьте про завтрашние тренировки, - отозвался Варнир.

Друзья стремительно покинули библиотеку.

***

Варнир откровенно веселился, подёргав дверную ручку. Надо же, так хитро провернуть дело! Каков наглец тот парень!

Носительнице в принципе не пришло бы в голову подобное. Характер не тот.

Храм защищает данные от нечестивцев сам по себе. Потому Варнир и не стал ругать ребят.

Верховный жрец не мог гарантировать, что подростки не списали часть закрытой информации. Придётся за ними последить во избежание беды.

***

Произошёл беспрецедентный случай. После нападения Бахира деревню Святки пришлось оцепить противотелепортационной сеткой. Целую деревню! Подобное впервые на памяти гвалха Василия. Зря он не послушал свою хваткую невестку. Лиара, в отличие от него, давно всё подготовила. Правда, нападения стали происходить за пределами населённых пунктов.

Зная излишне эмоциональный Лерин характер, Василий не стал сообщать ей об очередном нападении ни близких. А то ведь сиганет опять в межмирье на очередные поиски. Мало ли в какую беду Лера может опять попасть! Лиаре уже доносили свидетели, будто замечали носительницу прямо посреди поля боя.

***

Друзья оказались слишком наивны. Они искренне думали, будто добыча алгоритма для построения, и уничтожения ловушки для духов, самый простой этап в задумке.

Лёша-Старший, Лера, и Марика катастрофически ошиблись, когда попытались построить ловушку прямо в комнате общежития.

Оглушительно сработала колдовская сигнализация. Недостроенная энергетическая конструкция развалилась на куски... на везение неудавшихся колдунов.

- Совсем с катушек слетели, господа?! - Вызывал к здравому смыслу, вбежавший в комнату экспериментаторов, вахтёр Лаврентий Михалыч.

- Всего лишь неудачно поколдовали, - пытался успокоить вахтёра Лёша-Старший. - Ну, Михалыч! Ничего же страшного не произошло.

- Смотрите у меня тут! - погрозил студентам пальцем Михалыч. - Экспериментаторы необученные! Ещё раз сигнализация сработает - вызову Андриана Васильевича.

Вахтёр вышел, хлопнув дверью.

- Уф! - Выдохнула с облегчением Марика.

- Кто же знал, что этот алгоритм настолько мощный, - у Леры до сих пор горели щёки.

- Опыта мало! - сокрушался Лёша-Старший. - И силы трёх колдунов недостаточно. Эх!

- А ты внимательно читал, сколько народа собрать требуется? - спросила у друга озадаченная Лера.

- Будто Варнир дал нам на это время, - Лёша-Старший развалился на полу, широко раскинув руки, и ноги.

- Верховный жрец теперь будет смотреть за нами в оба, - Лера принялась кропотливо переписывать алгоритм на новый листок бумаги.

- Ребят, в следующий раз отправляемся пробовать в тихое безлюдное местечко, - предупредила друзей Марика.

- Полностью согласен. Не хочу из общаги вылететь, - впервые в жизни Лёша-Старший проявил осторожность.

Глава 34

Глава 34

- Одно понять не могу: ты мазохист, или притворяешься? - Не переставала изумляться Лера, глядя на рвение Лёши-Старшего.

- Мне скучно, Лерусь, сидеть в общаге, когда все занимаются на "Основах самозащиты".

- Погоди! Вот начнётся практика по "Сестринскому делу", полюбуюсь на твое скучающее лицо, - шутливо пригрозила ему Лера.

Сегодня предстояли тренировки по построению щитов. Варнир лично изъявил желание позаниматься с Лерой, как только узнал про "окна" вместо пар по "Основам самозащиты" в колледже. Отдельная "благодарность" Ядвиге Людвиговне за "услугу".

Лера на горьком опыте убедилась, занятия в храме силы разительно отличаются по сложности от занятий по колдовству в колледже. Она не жаждала увеличивать, и без того усиленную, нагрузку. А тут ещё неисправимый авантюрист увязался. Посмотрит Лера, как он запоёт, хлебнув полной нагрузки.

Девушка спустилась в полигон храма силы, расположенный в подвале. Лёша-Старший не отставал ни на шаг.

Верховный жрец Варнир уже разминался в форменном белом спортивном костюме. Едва завидев Лёшу-Старшего, он остановил тренировку.

- Пришёл заниматься, - невозмутимо сказал парень.

Варнир подошёл поближе, не спуская с него внимательного взгляда.

"Сам виноват", - с некоторым злорадством подумала Лера.

- Ах, заниматься, - в улыбке Варнира вновь заиграла хитринка. - Неси манекен из инвертарной.

- Почему я этим должен заниматься? - завозмущался парень.

- Не мальчик, не переломишься, - оборвал на корню Лёшино возмущение Варнир, и переключился на девушку. - Надевай щит на свой манекен.

От волненияу Леры получилось лишь с третьей попытки.

Лёша-Старший с ворчанием бухнул инвентарь о пол.

- Ещё одно неаккуратное действие - будешь красить пол, - невозмутимо предупредил парня Варнир. - Надевай щит!

Лёша-Старший с лёгкостью выполнил задание.

Тем временем, Варнир подошёл проверить работу Леры. Он без предупреждения сломал её щит микроскопическим огненным шаром. Стремительность движений Варнира поражала, и пугала одновременно. Манера работы жреца разительно отличалась от работы простых колдунов. Он атаковал как бы между делом, в движении. Обычным колдунам требовалось хоть на секунду притормозить для подготовки к атаке. Глядя на действия Варнира, Лера с ужасом констатировала - от жреца она не смогла бы так убежать, как от покойного Толи Жажимбаева.

- Пробивай! - Почти приказал Лёше-Старшему Варнир.

- Манекен сожгу ведь, - парень с вызовом улыбнулся.

"Ну, больной", - пронеслось в голове у Леры. Нашёл с кем задираться - с жрецом!

- Чего стоишь, носительница? Как вообще выжила после встречи с Бахиром с такими навыками?! Продолжай! - Строго прикрикнул на Леру Варнир, и обратился к Лёше-Старшему. – По-взрослому хочешь? Надевай щит на себя!

Парень вообще ничего не успел сделать. Варнир меньше чем за секунду полуоглушил Лёшу небольшим электрическим разрядом, в одно движение уронил его на пол. Теперь Лёша-Старший вытирал лицом крашеные доски. А совсем недавно он бросал на пол манекен.

- Стремительность - вот главный залог живучести в бою. Мгновение назад ты стал покойником, парень. В реальности был бы уже покойником настоящим. Если пришёл учиться, так давай заниматься, а не изображать клоуна в цирке, - сказал Варнир, отпуская Лёшу-Старшего.

Посрамлённый парень резко поубавил гонор.

Очередной Лерин щит разбился вдребезги от неуловимого движения жреца:

- Так не годится, носительница! Будешь делать щит до тех пор, пока не научишься утолщать его стенки.

Лера то и дело подпрыгивала от окриков Варнира. А Лёша-Старший непривычно смирно бегал кругами по спортзалу полигона.

***

Вера размазывала по щекам злые слёзы. Обидно фактически лишиться дома незадолго перед новогодними праздниками. Ей, Ло! Вере теперь даже одеть толком нечего. Часть вещей сгорели, а часть пропали дымом. В итоге Вера ходила в Лерином халате. Она ожидала, когда выстирается первая партия.

- Простите, Андрей, и Арина, что пришлось стеснять, - дядя Сандро чувствовал себя неловко. Он не привык просить помощи. Обстоятельства заставили.

- Вы нисколько нас не стесняете. Живите, сколько потребуется, - сказал другу дядя Андрей.

- А ты чего пригорюнилась, Вера, - спросил дядя Сандро у дочери.

- Обидно, - Вера не была настроена на разговор.

- Мы живы. А имущество не проблема восстановить, - наставительно говорил расстроенной Вере отец.

Родителей Кузенковы разместили в гостиной, а их дочери выделили Лерину комнату.

Две семьи с возможными удобствами поселились в одном доме. Бахир не смог уничтожить старых врагов, зато успешно разгромил имущество семьи Сольер. Сандро и Карине придётся уповать на сознательность гвалха Василия, и Смоктуновской администрации.

***

- Скушал с солью, и не подавился? - выдохнула на бегу Лера, догнав Лёшу-Старшего.

- Иди в баню, Лерусь! - Отозвался на подкол друг. - Видеть уже не могу ни полигон, ни спортзал.

Ксеркс ехидно захихикал. Как ни странно, с Лёшей-Старшим они поладили.

Бег это мелочи по сравнению с предстоящими упражнениями на растяжку, и последующей отработкой боевых приёмов.

Несмотря на трудности, были и маленькие успехи. Например, Лера перестала задыхаться после очередного марш-броска.

- Ты выросла в моих глазах, носительница, - высказался Ксеркс. По интонации не определить, издевается он, или хвалит.

- Кончай задираться, Ксеркс, - сердито одёрнула его Криста.

- Не переживай, я всего лишь высказал дань уважения, - успокоил брат свою сестру.

- Чем заслужила, интересно? - Лера изо всех сил старалась держать ногу на перекладине ровно. У служителей получалась красивая стойка. У Леры же выходила угловатая загигулина.

Лёша-Старший вообще несколько раз свалился на пол, озвучивая неудачи живописными матюгами.

- Мало того, что стала доживать до конца тренировки, так ещё и людей с собой приводить начала, - упражнение у Ксеркса получается великолепно - невозможно не залюбоваться.

Жрец Атон неусыпно следил за процессом тренировки. Он успел несколько раз отругать Лёшу-Старшего за мат. Парень злобно сверкал глазами, но, помня опыт общения с Варниром, огрызаться не рискнул.

- Ногу держи прямо, Кузенкова, - Атон стукнул длинной указкой по Лериной коленке.

- Не могу! Растяжки нет, - заворчала Лера.

- Плохо, очень плохо! - Атон осуждающе покачал головой, и отправился терзать остальных тренирующихся.

Далее жрец выстроил всех тренирующихся в несколько рядов для отработки очередного приёма.

Лерина голова закружилась от, монотонно повторяющихся, действий: мах, удар, поворот, блокировка. Надо ведь ещё запомнить правильную последовательность. В первые полчаса Лера чувствовала себя как корова на льду. Она неизменно нарушала слаженность действий своего ряда. Служители уже недовольно поглядывали на девушку. Из-за Лериной неуклюжести тренировка затянулась. Девушке было очень стыдно, но она ничего не могла исправить. Изначально отсутствующий навык взять негде. А Атон как назло не отставал, пока Лера не выполнит приём правильно.

У Лёши-Старшего с единоборствами дела обстояли гораздо проще. Уличный хулиган более привычен к дракам. Он просто оформлял бойцовские навыки в техничную систему. Складывалось впечатление, будто необработанный камень, получив огранку, начинал играть новыми красками.

Тренировка закончилась поздно вечером. Измученные Лера с Лёшей-Старшим откровенно пугали своим видом соседей по общежитию.

***

Лайма испытывала смешанные чувства от встречи Бахира в собственной избе. После проведённой ночи в день гибели родителя у неё остался неприятный осадок. Нет, она не ждала сочувствия от своего обожаемого главаря. Дело превыше всего - Лайма прекрасно об этом знала. Душу девушки раздирали на части противоречия. Каждый вечер Лайма ждала, что всемогущий примет у неё очередной отчёт. А Бахир до настоящего момента не появлялся. При виде главаря Лайма одновременно радовалась, и вздрагивала от переживания.

- Делиться последними новостями, всемогущий?

- Больше они не актуальны, - брезгливо отмахнулся Бахир. - Слушай внимательно моё новое задание, Лайма.

Вода выплеснулась из неаккуратно поставленного ведра.

- Надеюсь, в курсе о поставленной противотелепортационной сетке на деревню Святки? - Бахир въедливо смотрел на девушку.

Она даже несколько раз кивнула от греха подальше.

- Проследи внимательно, что на деле происходит с семейками Кузенковых, и Сольер. Также, выясни, куда стал пропадать младший Клавер на пару со своим дружком.

- Как быть с носительницей, всемогущий? - уточнила на всякий случай Лайма.

- О девке я позабочусь лично. Появилась замечательная смиряющая уздечка.

- Радуют хорошие новости, - улыбнулась Лайма, очень стараясь, чтобы эмоция не выглядела вымученной.

- Выполняй свою работу - хороших новостей будет больше. А пока не советую расслабляться. Без светоча наши перспективы слишком туманны.

Главарь растворился в телепорте.

Лайма устало плюхнулась на мокрый от пролитой воды пол. Тревожность постоянный спутник её жизни. Прояви девушка излишнюю активность, её легко вычислят охранники порядка. Стоит Лайме оказаться недостаточно расторопной - убьёт всемогущий. Он не проявит ни сожаления, ни раскаяния. Интимные отношения не дают бонусов. Лайма по собственному опыту знала: Бахир с одинаковой простотой расправлялся как с незадачливо неудачливыми подчинёнными, так и с любовницами.

Несколько раз Лаймина жизнь висела на волоске. Спасла её чистая случайность. Но, однажды терпение всемогущего закончится. Лайма боялась этого момента, так как жаждала жить.

***

Друзья выкроили-таки время для очередной попытки создания ловушки для духов. А вот подходящее место для вополощения задумки в реальность не нашли.

- Лерусик, перерывай каждый сантиметр этого города, - нудил над душой Лёша-Старший.

- Найти пустырь на окраине не проблема, - сказала Марика. - Но где найти неболтливых колдунов?

- Так попробуем с начала, - Лёша-Старший нетерпеливо топтался на месте. Он прекрасно знал, в межмирье это не поможет ускориться, но ничего с собойне мог поделать.

- Лёша Бородин же вышел вроде, - призадумалась Лера.

- Он уже отказался. Врачи проявили излишнюю прозорливость. Они предупредили, чтобы парень в ближайшие пару недель с колдовством сильно не усердствовал, - дал пояснения Лёша-Старший.

- Блин! Остаются только Дима с Витей, - с грустным видом проговорила Марика.

- Согласятся ли они рисковать? Мы же полуподпольно экспериментируем, - засомневалась Лера, продолжающая пролистывать окраины города. Рыться в центре бессмысленно. Велика вероятность наткнуться на случайных свидетелей.

- А что такого? - недоумевал Лёша-Старший.

- Они же хранители! Как раз поставлены следить за возможными нарушениями, - Марика выразительно постучала себе по лбу.

- Меня подобное не останавливало, - пожал плечами Лёша-Старший.

- Оно и видно, судя по тому, как ты в итоге в колледже учишься, - невольно хохотнула Лера. И тут она заметила одно удобное уединённое местечко. Пустырь окружён высокими кустами. Рядом с ним густой лес. - Кажется, я нашла удачное место!

Друзья слаженно вышли из межмирья в сугробы на пустырь.

- Попробуем? - Лёша-Старший был полон энтузиазма.

- Хранители вроде не наблюдаются, - Марика внимательно осмотрелась по сторона.

- Какие хранители на окраине мегаполиса? Они за обстановкой возле деревень и сёл следят вроде! - легкомысленно заявил Лёша-Старший.

- Ребята, приступаем, - потеряла терпение Лера. Она порядком устала после очередной тренировки с Варниром. - Спать хочу!

- Марика, действуем как в первый раз: собираем прозрачный поток в общий ком. А ты, Леруся, пробуй преобразовать.

Легко сказать "действуем как в первый раз". Очень опасная задумка получается. В прошлый раз чуть общагу на уши не поставили.

- Ребят, а вы ни про что не забыли? - ненавязчиво напомнила Лера.

Друзья сноровисто надели щиты, следом за Лерой.

Дело продвигалось. Медленнее, чем хотелось. Но, друзья не обладают рангами мастеров. Очень трудно. Слишком сильно ребята полагаются на Лерин статус носительницы. Девушка старательно лепила из прозрачной формы энергетический сосуд. А получалось, постоянно выходящее из-под контроля, месиво.

Оглушительный взрыв разбросал друзей в разные стороны. Нехилый пожар получился на пустыре.

Лера еле успела закинуть, порядком подкоптившихся, сообщников-неудачников обратно в межмирье.

От возникшего пожара загорелся и соседний лес.

- Ёлки зелё-о-о-о-ные! - схватилась за голову Марика.

- Даже если и охранники и не знали об этом, сейчас сбегутся со всей округи на дым от пожара. - Лёша-Старший аж присвистнул от шока.

- Как это можно исправить? Тут ща сгорит всё к чертям! - Лера была полна решимости поправить положение.

- И пусть горит! Валим, пока не поздно. - Лёша-Старший с опаской поглядывал на пожар. Он понимал, в межмирье огонь из мира живых навредить не может. Но, нахождение в самом эпицентре пожара даёт не самые приятные ощущения.

- Рехнулся?! Мы только что нарушили все возможные правила безопасной работы с потоками. Нас легко могут найти по следу местные охранники. По Лериному следу - тем более, - заметно забеспокоилась Марика.

Под давлением подруг, и здравого смысла, Лёше-Старшему пришлось уступить:

- Теоретически в энергетических сферах можно переносить всё, что угодно, не затрачивая физических сил.

Не хотелось Лере вспоминать свой опыт нахождения в сфере при задержании. Тогда её не несли, а заставили ходить своими под половиной сферы:

- Идея! Лёша, у тебя остались силы после эксперимента?

- Остались. Если что, Марика подпитает.

Лера открыла, первое попавшееся, место с озером.

- Создавайте сферы в воде. Сейчас мы это пожар зальём.

Ребята изловчились вылить на горящий пустырь не одну тонну воды. Теперь он стал похож на, стремительно застывающее, болото. Обуглившиеся коряги превращали пустырь в откровенно жуткое место.

***

- Всемогущий, носительница по-прежнему находится в Адрвинске! - Патетически отчиталась Лайма.

- В курсе. Не одна ты новости смотришь, - Бахир неохотно принял тарелку с супом.

- Где она вообще воду нашла посреди зимы?

- Лайма, думаю, лучше меня знаешь - возможности носительницы светоча практически безграничны, - с холодной интонацией уведомил Бахир. На самом деле он с трудом сдерживал злость. Бахир просто жаждал получить эту безграничную силу. А досталась она жалкой девчонке-вырожденке. - Расскажи лучше, что узнала про остальные задания.

- Отец и брат Леры живы...

- Значит, затея не удалась, - сквозь зубы проговорил Бахир, изрядно испугав подчинённую.

- Семья Сольер фактически лишилась дома, - нерешительно продолжила Лайма.

- Отрадно. Но, лучше бы они лишились жизней, - поощрительно улыбнулся Бахир.

- А Дима с Витей никуда не отлучались, кроме дежурства.

- Продолжай следить. Если что изменится - сообщишь, - дал последнее сообщение подчинённой Бахир, и отправился телепортом в свой особняк.

Он с каменным лицом прошёл к себе в кабинет, сел в рабочее кресло, и задумался. Как же поймать носительницу, если обычные сети её не берут? Главарь старательно напрягал мозги, пытаясь вспомнить изученные материалы о носителях светоча. Они же вроде легко путешествуют в межмирье - мир-границу между местами живых, и мёртвых. Значит, носители просто должны быть тесно связаны с энергией духов. У Бахира появились кое-какие идеи.

- Булыга, срочно вызови ко мне Михо, - скомандовал главарь сквозь пространство.

- Будет исполнено, всемогущий, - уважительно откликнулся на команду командир соглятаев.

Михо незамедлительно вошёл в кабинет:

- Прибыл по вашему распоряжению, всемогущий.

- Постарайтесь в этот раз не подвести меня, - Бахир крутил в руках, первую попавшуюся, ручку. - Я снова телепортирую вашу троицу в Адрвинск. Выследите девку, и, по возможности, приведите её ко мне. Попытайтесь подкрасться как можно незаметнее. Иначе, обнаружив вас, девчонка опять скроется в межмирье. Если не сможете поймать, выследите её точное местонахождение, и сообщите мне.

- Мы вас не подведём, всемогущий.

***

После окончания пар Андриан Васильевич позвал к себе в кабинет Лёшу-Старшего, Леру, и Марику. У куратора был весьма недовольный вид:

- Рассказывайте по порядку о своих проделках.

- Мы не понимаем, о чем вы говорите, - попытался выкрутиться Лёша-Старший.

Но, не тут то было. Андриан Васильевич с разворота хлопнул по столу рукой, и принялся орать:

- Не надо из меня дурака делать, Зуев!!! Кроме вашей троицы творить подобное просто некому! Повторяю вопрос: чем таким вы занимались на пустыре, что сначала сожгли его к чёртовой матери, а потом утопили?!

Друзья стоически молчали, не желая сознаваться.

- Сперва не поверил, услышав по всем каналам новости! А потом очень удивился, когда по всем учебным заведениям Адрвинска пронеслась волна проверок от охранников порядка!!!

Видя гнев педагога, ребята ожидали, какое угодно наказание: вплоть до отчисления.

- Скажите правду, - устало попросил Андриан Васильевич. - Может быть, я сумею вам помочь.

Студенты переглянулись между собой.

- Думаю, хватит молчать, - Приступила к ответу Лера. - Лёша, не смотри на меня! Ситуация действительно опасная! - Одёрнула она встрепенувшегося друга. - Мы не из шалости спалили пустырь. Просто искали способ вытащить из заточения дух. Иначе с Бахиром нам не справиться.

- Воины непризнанные нашлись! - пришёл в ужас Андриан Васильевич. - Прежде, чем браться за подобные дела, нужно долго учиться. У вас все бонусы в руках, студенты. Так занимайтесь правильно, не нанося разрушений. Вовремя обращайтесь за помощью, и беритесь за дело по силам. С Бахиром они решили сразиться! - Андриан Васильевич взмахнул руками от переизбытка чувств. - Зуев, Кузенкова, вы лучше меня знаете, какими силами располагает главарь. Горстке молодёжи его не одолеть. Идите на тренировку, колдуны-неумехи!

Что сказал Андриан Васильевич охранникам порядка, осталось загадкой. Друзья не верили своим глазам, когда отделались лишь устным предупреждением. Но, даже это надолго отбивало охоту экспериментировать с ловушкой для духов.

Не дал покоя и Варнир, решивший посмотреть, как продвигается тренировка с Атоном:

- Напарницу свою не привели. А жаль.

Друзья как по команде скорчили страдальческие мины. Лера то с самого начала знала - в храм силы идут заниматься, зацикленные на спорте, энтузиасты. Лёша-Старший слишком поздно убедился в опрометчивости решения унять скуку подобным образом.

- Потом лично поговорим, - хитрая улыбка Варнира доводила до содрогания даже бывалых служителей.

- Хотя бы храм не спалите, ребята! - развеселился кто-то из дерзких служителей. - Он очень дорог обитателям.

Варнир отправился по своим делам, вызвав своим уходом несказанное облегчение в рядах служителей.

- Бегом, марш! - Дал команду к началу тренировки Атон.

- Леруся, а давай на ночь останемся, и потренируемся! - нарочно громко предложил Лёша-Старший. - А то обитателям немного завидно стало!

- Занятное вышло зрелище. Я не против, - не остался в долгу Ксеркс.

В бегущей толпе зараздавались смешки.

- Когда ухитряешься узнать последние новости? - удивилась Лера. У служителей слишком плотный график для праздных дел.

- Все секреты тебе расскажи, да? - Ксеркс не стал отвечать на поставленный вопрос.

- Как непосредственному разрушителю – стоит, - коварно улыбнулась Лера. Этот грубоватый парень действовал ей на нервы.

- Занятный получился вид. Вместо пустыря каток, обрамлённый обугленными стволами. Никудышный из тебя разрушитель, Лера. Зато украшаешь мастерски, - говорил Ксеркс.

- Тоже мне украшение - обгорелые стволы, - не согласилась Криста. - Это и есть разрушение.

- Я ведь тоже помогал! - встрял, всеми позабытый, Лёша-Старший.

- Эй, эстеты! Не заткнётесь прямо сейчас, будете бегать дополнительный час! - рассвирепел, наблюдавший за возникшим балаганом, Атон.

Служители, от греха подальше, замолчали. Итак, тренировки настоящее испытание.

***

- Да мы запаримся обшаривать этот дрянной Адрвинск, Михо! - пожаловался Бурят лидеру.

- Где вы ползали, идиоты?! Всемогущий с нас головы снимет, если не найдём девчонку! - Михо горячился небезосновательно. Бахир не простит второй промашки.

Багир телепортировался к оговорённому месту встречи:

- Слышите, братва, я нашёл прошлое место встречи с девахами. Носительница не будет болтаться в Адрвинске без дела. Ежу понятно - она где-то учится.

- Где видел хоть один её след?! - наехал Бурят на Багира.

- Стопэ! Несостыковочку чуете в своём базаре? - Остановил спорщиков Михо.

Бурят с Багиром выжидательно уставились на лидера. Холодно, однако. Но, без решения поставленной проблемы в отель не уйти. Бахир в любой момент может спросить о продвижении в выполнении задания.

- Где вы найдёте следы? Девка давно по межмирью шатается! - терял терпение Михо.

- Быть такого не может! Хотя бы раз она запалится в городе, - настаивал на своём Багир.

- Эх! Если ты прав, Михо, будем искать носительницу до посинения, - с унылым видом сказал Бурят.

- Нам следует поторопиться. Иначе посинеем раньше времени, - предупредил подельников Михо.

Подобные напоминания и не требовались. Бандиты будет рыть стылую землю, страстно желая продлить свои беспутные жизни. Город Адрвинск слишком большой для продуктивных поисков. Может быть, Бахир примет это к сведению.

Ближе к вечеру бандиты нашли первый след носительницы на "приукрашенном" пустыре.

Глава 35

Глава 35

Лёшу-Старшего уже откровенно тяготило вынужденное полу затворничество:

- Девчули! Предновогодняя неделя так и навевает праздничное настроение. Город украшен гирляндами. А мы его видим лишь через межмирье урывками.

- Страшно как-то после удирания от Бахира, - Лера чувствовала, щемящую душу, неуверенность. В последнее время она предпочитала передвигаться по миру живых лишь урывками. Исключениями были храм силы, и медицинский колледж.

- Лерусь! Это уже на паранойю смахивает. Что, теперь от гада всю жизнь прятаться? - Лёша-Старший заметно нервничал.

- Лера, давай пройдёмся хоть немного! - Присоединилась к доводам друга Марика. – Вы-то путь знаете. А я вообще первый раз в жизни в храм силы иду. Вдруг придётся добираться самой...

- Я тоже не знаю точного пути, - заявил Лёша-Старший.

Слушая доводы одногруппников, Лера спохватилась, что также понятия не имеет, где находится храм силы. Совсем она обленилась с приобретением способностей носительницы светоча, да расслабилась. Лера сама не заметила, как перестала следить за маршрутами движения в мире живых. А вдруг обстоятельства сложатся так, что придётся добираться своими силами? Хоть последнее мало вероятно... но игнорировать адаптацию в обычной жизни крайне нежелательно.

- Ребята, в храм силы доберёмся через межмирье. Времени уже нет. А обратно поедем на автобусе. - Уступила Лера под давлением доводов.

- Какой автобус?! Пешком пойдём. Заодно и прогуляемся, - Лёша-Старший настроен решительно, как никогда.

- Уверен, что будешь готов на такой подвиг после тренировки? - Хитро спросила у него Лера.

- Не пугай новенькую, Лерусь, - с улыбкой прошипел Лёша-Старший.

- Я что-то не знаю? - Насторожилась Марика.

- Всё в порядке. Ничего сверхъестественного, - поспешно заверил её Лёша-Старший. Не хватало, чтобы новенькая передумала. Варнир тогда им с Лерой вообще по плеши выест: маленькая "месть" за "небольшую" шалость.

Марика свободно прошла в ворота храма силы. Жрецы и служители уже не обращали внимания на их увеличивающуюся компанию. Они давно поняли: такие как Лера в одиночку не приходят.

Друзья привели Марику в уже привычный полигон-спортзал. Для новенькой обстановка была необычной. Марика с интересом разглядывала непривычные детали, засыпала вопросами Леру, и Лёшу-Старшего.

- Прежде, чем мы начнём, ответьте мне на один вопрос, - голос Варнира заставил друзей вздрогнуть.

Ответ "мы не понимаем ваш намёк" не прокатит. Андриан Васильевич явно рассказал Варниру подробности. Иначе верховный жрец не стал бы привлекать ещё и Марику.

- Вы бесцеремонно взломали отдел библиотеки для жрецов с целью вызволить погибшую Сару Кузенкову?

- Я не участвовала во взломе, - сказала Марика, ошалело глядя на друзей.

Те, не менее шокировано, переглянулись между собой.

- Как вы узнали про мою родную мать? - с округлившимися от удивления глазами полюбопытствовала Лера.

- Студентка Смольная, ты не присутствовала во время взлома, зато принимала живейшее участие в неудачном опыте. - Припечатал Варнир. А к Лере он обратился со своей фирменной хитрой улыбочкой. - Я изначально был в курсе, что тебе помог дух. Ваш куратор тоже оказался невольным свидетелем эпичной схватки Бахира с неупокоенной колдуньей. Очень легко, Лера, произвести взаимосвязь ваших поступков с теми событиями.

- Ох! - С шумом выдохнула, пойманная с поличным, носительница.

Лёшу-Старшего не так просто посрамить. Он твёрдо убежден в своей правоте.

- Взлом произведён без корыстного умысла, - продолжил Варнир. - Иначе вас бы просто вынесло за пределы храма.

В глазах друзей читался невольный вопрос: "каким образом?". Но, Варнир его проигнорировал:

- Вы серьёзно считаете, что решите свои проблемы, стоически сложив головы?

- Нет. Мы готовили усиление для дальнейшей борьбы! - идеалистично ответил Лёша-Старший.

Варнир искренне рассмеялся:

- Глупцы! Ха-ха-ха! И подругу за собой потянули.

- Научите нас строить ловушку для духов, - наивно попросила Лера.

- И не подумаю! - отрезал Варнир. - С моей стороны это будет ещё больший идиотизм, чем с вашей, молодёжь. Я готов оказать другую помощь.

И тут начался настоящий ад. Лера с Лёшей-Старшим хотя бы знали, к чему готовиться. А вот Марике пришлось совсем туго. С непривычки она несколько раз падала на пол от усталости. Варнир не обращал на её падения никакого внимания. Он даже и не думал прекращать тренировку. Лера с Лёшей-Старшим упрямо тащили подругу под руки. Бросать гневные взгляды на верховного жреца бесполезно. Варнир неумолимо гонял по спортзалу, провинившихся в опасной шалости, студентов.

Руки не слушались после чрезмерной нагрузки. Но, больше всего у Леры пострадала концентрация. В менее напряжённой обстановке она уже с легкостью ставила неплохие щиты. В физическом измождении умение словно отказывало. Выходило лишь слабое подобие защиты, или конструкция вообще разваливалась.

У друзей ситуация нисколько не лучше. Даже Лёша-Старший враз растерял свои былые навыки.

Варнир не отставал: требовал, требовал, и ещё раз требовал. Он беспрестанно покрикивал, нарочно создавал нервную обстановку, ни на секунду не давал друзьям опомниться.

К концу тренировки Марика истерически ревела, лежа на мате.

Лёша-Старший с Лерой рухнули плашмя прямо на пол, не заботясь, о производимом впечатлении на, случайно заглянувших, гостей.

- Взялись играть во взрослые игры - получите результат, - естественно Варнир не проявил ни капли сочувствия. - Запомните, комфортных условий в бою не бывает. Враг не будет сидеть на пригорочке, мирно нюхая цветочки, и дожидаться, когда вы, наконец, соизволите перевести дух. До новых встреч, экспериментаторы!

Друзья, с поразительной после перегрузки прытью, выбежали из спортзала.

***

Предновогодняя суета добавляла бандитам проблем. Толпа везде снующих людей затрудняла поиски носительницы светоча.

- Этот пустырь вдоль и поперёк рассмотреть успели, но новых следов девки не обнаружили, - с беспомощным видом говорил Бурят.

- А ты всерьёз думал, что после такого засвета по всем новостям она приведёт компанию назад? - усмехнулся Багир. - Нам бы фортануло больше, если бы деваха была идиоткой.

- Блин! Если она тусит в храме силы, я туда не полезу. Пока не дошёл до желания прикончить себя, - продолжал бессмысленное нытьё Бурят.

- Куда денешься? Всемогущий выбора не оставит! - откровенно веселился Багир.

- Последние мозги повышибало на разборках?! - прикрикнул на подчинённых Михо.

- А чо? - Не понял излишне довольный Багир.

- А не чо! В храм силы ты физически не попадёшь. Ещё и засветишься как праздничный фонарик, - втолковывал нерадивому подчинённому Михо.

- Братва, не кипишуем, - привлёк внимание подельников Бурят. - Кажется, я её засёк.

- Так реально засёк, или фантазируешь? - подколол его Багир.

- Пошёл ты! - отмахнулся от надоедливого подельника Бурят.

- Покажи, где видишь! - встрепенулся Михо.

Наступил самый ответственный момент. Носительница мирно прогуливалась по центральному Адрвинскому парку. Сегодня как раз проходила предновогодняя ярмарка. Излишне расслабленные предпраздничной суетой, люди меньше всего ожидают неприятностей. Носительница увлечённо изучала ассортимент прилавков в компании двух парней, и девушки. Осталось лишь высчитать правильный момент для телепортации с захватом, и...

***

Лера была в полнейшем восторге:

- Тут столько всего интересного!

- Ну, вот! А ты идти не хотела, - сказал Лёша-Старший, до нельзя довольный собой. Ему удалось таки вытащить в общество домоседку со стажем. Не без помощи друзей, конечно.

- Лёха, а почему с собой Валенду не взял? Вы же, вроде бы, встречались, - полюбопытствовала у Лёши Бородина Марика.

- Да ну её! - немного обиженно высказался Лёша Бородин. - До болезни я был красавчиком. А теперь худой как доска. Валенда сразу потеряла интерес.

- Вот вернёшь свою форму обратно, будет она локти кусать! - у Леры был резковатый тон. Не очень то она с Валендой ладила. После трюков с межмирьем недоброжелательница предпочитала не связываться с Лерой в открытую. Зато хитрых "подножек" Валенда ухитрялась наделать с лихвой.

- Мы пришли сюда развлекаться, а не сплетничать о стервах, - Лёша-Старший целенаправленно отправился к прилавку с деревянными резными фигурками.

- Ого! Да тут амулеты рядом! - радостно воскликнула Марика, и поспешила к другому прилавку.

- Погоди! Я с тобой, - Лёша Бородин поспешил за Марикой.

Лера замешкалась, не зная, куда лучше отправиться. Рот закрыла крепкая рука. Девушку стремительно потянуло назад. Возникло знакомое ощущение, будто желудок остался на месте, а тело резко ухнуло куда-то вниз. Телепортация! Картинка поплыла перед глазами. Лера успела вывернуться из цепких рук на половине процесса, и нырнула в межмирье.

- Мужики, держите девку! А то опять упустим, - донеслось до Лериных ушей во время ухода.

Лера изловчилась вернуться обратно на площадь. Но, её перехватил уже другой нападающий. Изматывающие тренировки Варнира не прошли даром. Лера метко ударила третьего нападающего в коленную чашечку, а второго технично перебросила через себя. Бандиты подобной прыти не ожидали.

- Ребята, выручайте!!! - во всю глотку заорала Лера.

- И-и-и-и!!! Я их узнала! - запищала Марика.

На ярмарке начался переполох.

Разъярённый лидер набросился с ножом на Марику. Оба Лёша сцепились с оставшимися двумя. А Лера отправилась выручать Марику. На снег брызнула кровь. В панике Лера попыталась оттащить от подруги за куртку лидера. Но, он в развороте отшвырнул девушку в снег. Опомнившись, лидер попытался повторить попытку захвата.

Лера успела нырнуть в межмирье. Что же делать?! Лера заметила, дела у парней плохи. Бандиты явно побеждают физически, и обладают лучшей подготовкой в боевом колдовстве. Марика лежит на снегу с раненой ногой. Поддавшись порыву, Лера сделала три точки в разных местах пространства, и одновременно зашвырнула троицу в межмирье.

Бандиты предпочли скрыться до прибытия милиции с охранниками порядка.

- Блин! Блин! Блин! - металась в панике Лера. Она туго перетянула ремнём раненую ногу подруги.

- А нас то зачем забросила? - недоумевал Лёша-Старший.

- Они опытнее, - коротко бросила Лера. Какие тут могут быть долгие объяснения, когда рядом истекает кровью подруга?

- Очень больно, - пожаловалась побледневшая Марика.

- Может быть, попробуем использовать зелёный поток? - неуверенно предложил Лёша-Старший.

- Нет, у нас времени!!! - сорвалась на крик Лера. Она беспорядочно рылась в мире живых через межмирье, в надежде найти хоть какой-то травмпункт.

Лёша-Старший настолько поразился Лериному выпаду, что даже не стал обижаться.

- Вот он, - подорвался с места Бородин, узнав Адрвинскую травматологию.

- Слушай, Лёха, неси Марику в больницу. А мы прикроем. Мало ли что опять придумают эти черти.

Бородин подхватил пострадавшую Марику на руки, понес под прикрытием щитов Леры, и Лёши-Старшего.

***

- Какого хрена ты полез на её подругу с ножом при свидетелях? - недоумевал Бурят.

- Заткнись лучше! - вызверился на него Михо. Подружка носительницы его узнала. И теперь операция на грани полнейшего краха.

- Да в него с той девахой личные счёты! - От души веселился Багир.

- Не к добру ржёшь, полоумный! Теперь у центральной площади путь заказан. Наверняка кругом снуют милиция с охранниками порядка. - Одёрнул его Бурят.

- Носительница и сама на площадь больше ни ногой, - говорил раздосадованный Михо. - Следы придётся искать по новой.

Вышла досадная накладка. А ведь так всё хорошо начиналось. Если бы подруженька так не вовремя не подняла шум, скрутили бы носительницу всей группой, и доставили бы всемогущему. Но, кто, же знал, что студенты окажутся друг за друга горой? Парни попались не робкого десятка: не побоялись наброситься на бывалых мордоворотов.

Без выполненного задания путь домой заказан. Но, в Адрвинске больше задерживаться нельзя. С обычными милиционерами у трёх колдунов проблем не возникнет. Милиция и работает в основном по преступлениям простых людей. С охранниками порядка всё гораздо сложнее. Крайне нежелательно попадаться в их руки. Задержание может сильно затормозить выполнение задания.

***

Лера почувствовала себя потерянной, проводив подругу в травматологическое отделение в компании Лёши Бородина. Очередное нападение просто выбило из колеи. Полученная сила светоча принесла с собой больше проблем, чем преимуществ. Из-за Леры страдают ни в чём не повинные люди. Ло, не получи она артефакт, была бы обычной студенткой, жила бы дальше в своей неприметной размеренности. Лера ведь не просила подвигов. Ей вполне хватало жизни обычной провинциальной девушки. Видимо, Ло решила устроить грандиозную перестройку.

- Лерусь, найди какую-нибудь лесопилку, или любое другое место, где можно прибарахлиться длинным предметом для битья, - Лёша-Старший, как всегда, не позволил предаваться тихому самобичеванию.

- Лёша, а если убьёшь, не дай Ло, - забеспокоилась Лера.

- Нет, а ему тыкать ножом в Марику можно? - запальчиво поинтересовался Лёша-Старший.

- Ведь перед законом отвечать придётся.

- Не переживай, чтобы зашибить подобных мордоворотов, надо сильно постараться. А убьём случайно - не велика потеря! Бросим труп в межмирье - и пусть доказывают нашу виновность.

Девушка лесопилки не обнаружила. Зато нашла небольшое приусадебное хозяйство с ворохом бракованных досок возле забора.

Лёша-Старший просиял так, словно обнаружил клад с драгоценностями. Он выбрал небольшую доску длиной примерно полтора метра, и подал сигнал Лере, чтобы не забыла забрать его обратно в межмирье.

- Ну, всё, Лерусик, либо мы их, либо они нас! - С предвкушением сказал Лёша-Старший.

- Как искать то их будем? - для Леры ситуация была весьма волнительна.

- Сами припрутся. Помаячь в разных местах. Чур, не переусердствуй: бандиты запросто почуют подвох.

***

Новый виток в ставших утомительными поисках. Куда же может пойти компания законопослушных подростков? Первый чёткий след бандиты нашли возле Адрвинской травматологии. Надо же спасать раненую подругу! На всякий случай бандиты решили осторожно проверить местный милицейский участок. Следов не обнаружили. Зато носительница отметилась возле дома охранников порядка. Она туда заходила. Значит, вероятность поимки увеличивается. Бандиты поспешили отойти как можно дальше от дома охранников порядка.

- Опять потеряли след! - заныл, непривыкший к подобным поискам, Бурят.

- Мозги включите, наконец! - психовал Михо. Выполнение задания затягивается. У всемогущего в любой момент могут возникнуть вопросы. - Девка захочет посетить раненую подругу. Значит, идём к травматологии.

- А если сегодня она туда не явится? - спросил Багир.

- Тогда останется уповать на благосклонность Ло, - раздражённо ответил Михо.

- Не смеши, начальник! Ло таким как мы не помогает. - разухабисто разглагольствовал Багир.

***

- Смотри-ка! Клюнули на приманку, изверги! - обрадовался Лёша-Старший.

- Ты их всех не победишь. - засомневалась Лера.

Лёшины глаза горели лихорадочным алчным блеском:

- Девчонка ты, Леруся! И нашу загадочную пацанскую душу не поймёшь.

Лера боялась, что друг полезет на рожон. Бойцовский характер паня вечно толкает его на передовую. Но, Лёша-Старший сильно удивил. Он не стал, сломя голову, бросаться в атаку. Парень терпеливо выжидал, когда один из бандитов окажется позади других.

- Леруся, внимание! По моему кивку открывай точку перехода. Потрм, что бы не произошло, закидывай меня назад. Бандиты не будут тут долго слоняться.

Девушка выполнила просьбу друга.

От лихого удара доска сломалась пополам. Оглушённый бандит кулем свалился на землю. Подельники далеко не сразу оправились от такой наглости. Лера потянула Лёшу-Старшего назад в межмирье. Друг незамедлительно прихватил с собой поверженного соперника.

Бандиты рвали, и метали, не в силах что-либо изменить..

- Подпитывай. Я его энергетической сетью опутаю, - деловито скомандовал друг.

Лера выполнила и это.

- На фига бандит сдался???

- Для мести. Сладкой мести, - с улыбкой ответил Лёша-Старший.

Друзья лично отволокли очнувшегося бандита в дом охранников порядка.

Появление двух молодых колдунов, со связанным энергетической сетью, преступником произвело эффект разорвавшейся бомбы.

- Кто это? - вытянулось лицо, у сидящего в диспетчерской, охранника.

- Непосредственный участник нападения на студентку Смольную, - лучезарно улыбнулся парень.

- Могу подтвердить как свидетель, и как неудавшаяся жертва похищения, - добавила Лера.

- Надеюсь, в следующий раз ваши работники будут расторопнее, - не удержался от шпильки Лёша-Старший.

Что тут началось! Полнейший переполох. Застопорившееся дело разом сдвинулось с мёртвой точки. Очередные допросы, протоколы, дача свидетельский показаний. Отрадно одно: поимка оставшихся двоих бандитов лишь вопрос времени.

***

Злое сознание ворвалось в головы Бурята, и Багира. Пришёл час отчёта, а результат нолевой. Они честно искали перехваченного лидера. Очередные следы носительницы тоже не помогли.

- Я сегодня надеялся получить светоч, - голос всемогущего врезался в сознание подчинённых подобно сверлу.

- Всемогущий, у носительницы слишком много помощников. - Принялся оправдываться Бурят.

- Куда подевали Михо?

Сознание всемогущего буквально заполнило комнату дешёвого отеля.

- Его схватили охранники. - Багир давно понял, увиливать бесполезно. Бахир всё равно добудет всю правду.

- Ниже падать вам некуда. Ха-ха-ха! - неприятный смех вызывал у бандитов звон в ушах. - Горстка студентов дала отпор бывалым головорезам. Теряете квалификацию, ребята! Не смогли справиться с одной сопливой девчонкой. Ко всему прочему, прохлопали лидера. Вы мне больше не нужны.

Чудовищная сила сдавила горло у бандитов. Всемогущий не терпит неудач, и не прощает осечки.

Вышедшие на след охранники, найдут Бурята и Багира мёртвыми.

Глава 36

Глава 36

Лера была не в восторге от планов Лёши-Старшего. Она не привыкла нарушать дисциплину, и пришла в откровенный шок, когда увидела в комнате парней несколько полторашек пива.

- Скоро все разъедемся по домам на каникулы, Лерусик. Стоит отметить окончание первой в нашей жизни сессии. - Убеждал её друг. - Ну, за одним отпразднуем маленькую победу над мелким врагом.

- А обязательно пить в общаге?

- Никто не просит напиваться в хлам. Смотайся через межмирье к нашим. Если повезёт, кто-то окажется не на работе.

Тревожно вздохнув, Лера отправилась через межмирье к дому подруги. Она в ужас от обгоревших стен. К счастью, вовремя встретила Веру возле ограды собственного дома.

- Вера, привет! Что у вас произошло? - Лера вышла из межмирья.

- Тьфу ты! - Вера вздрогнула от неожиданности. - Никак не могу привыкнуть к твоим новым способностям. Привет! - она порывисто обняла подругу. - Пакости от Бахира. Не переживай! Скоро всё восстановят.

И тут отметился злодей! Самое обидное, родные не сообщили.

- Не волнуйся! - успокоила, застывшую в оцепенении, подругу Вера. - Проблему с домом уже решили.

- Это как? - спросила Лера. Она прекрасно знала, гвалх Василий не сильно заботится о колдунах, не входящих в круг.

- Да гвалха Василия гвалх Лиара посрамила, - беззаботно ответила Вера. - Сказала "если не поможешь семье Сольер, это сделаю я: и пусть тебе потом будет стыдно".

- Лиара обладает просто волчьей хваткой, - охотно согласилась Лера.

- Мы пока живём в одном доме с вами, - Вера испытывала явную неловкость. - Прости, я заняла твою кровать.

- Не за что извиняться, Вера. Живи, сколько потребуется. Тем более, мне не светят нормальные каникулы. Впереди тренировки в храме силы. - Лера досадливо хлопнула себя по лбу. - Чуть не забыла. Сегодня в общаге мы собираемся отпраздновать окончание сессии. Пойдёшь?

Вера и не подумала отказываться. Правда, предварительно предупредила маму с папой.

А Лера попроведала своих родителей, и несносного братца. Денис очень повзрослел после пережитой аварии. Сестра его понимала: не каждый день обычный человек "любуется" на изувеченные трупы. Да и среднестатистический колдун тоже ведёт вполне мирную жизнь.

***

Бахир давно понял свою ошибку. Ему не стоило доверять поиски, и поимку носительницы светоча. Бахир как одержимый искал хоть какую-то крупицу информации о слабых местах носителей. Но, легенды и исторические справки практически не содержали нужных данных. И лишь одна догадка не покидала его мозг...

Ему давно наскучило издеваться над, заточённой в ловушку для духов, Сарой. Неупокоенная колдунья не доставила Бахиру удовольствия от наслаждения победой. Сару не так просто сломить. Она не стала унижаться перед Бахиром, и уж, тем более, не принялась молить о свободе.

Может быть, всемогущий нашёл бы слабую точку, дави бы на неё до полного сломления воли. Сейчас Бахиру не до того. Сила светоча манит, заставляя кипеть от злости. Как же достать эту девку? Родственники и близкие теперь под защитой. Как бы ни был силён Бахир, в одиночку с целым кругом тягаться не способен. А энергетическая сетка лишает быстрого доступа к деревне Святки.

***

Подруги не сразу нашли Диму с Витей. Лере пришлось прибегнуть к зову. Обнаружили парней во дворе у Вити. Ребята увлечённо изучали старый автомобиль.

- Витя, ты не против, если мы с Верой возле ограды в мир живых? - вежливо спросила Лера.

- Конечно! - великодушно разрешил хозяин дома. - Только в ограде не колдуй. А то сигнализация сработает. Защита на гостей не настроена.

Девчонки вошли в просторную ограду.

- Лера, там так круто! Жаль, сама не могу попасть! - неустанно восхищалась межмирьем Вера.

- Это ещё и самый быстрый способ перемещения. Не надо тратить ни времени, ни денег. - Поясняла преимущества путешествия через межмирье Лера.

- Нам подобным образом телепортацию не просчитать. Траекторию определяем в мире живых, - с небольшой завистью говорил Дима.

Заинтересованный Витя даже бросил изучение автомобиля.

- Ребята, прямо сейчас приглашаю в общагу на празднование окончания нашей первой в жизни сессии, - сказала Лера, пока не успели отвлечь очередными разговорами.

- Только за! - радостно воскликнул Витя. - Но, надо переодеться.

Приготовления к веселью продолжились. Дима с Витей категорически отказались идти на праздник с пустыми руками. Лере пришлось искать пиццерию. Хорошо, хоть не обязательно держать широкие коробки в руках: достаточно было их просто поставить на условную "землю" в межмирье.

- Зачем столько? - Округлила глаза Вера, благоговейно глядя на внушительную стопку. Такое впечатление, будто мероприятие, готовили человек на тридцать, а не на семь.

- В прошлый раз мы итак пришли на халяву, - пояснил Дима.

- Но, не объели же! - Усмехнулась Лера.

- Вы студенты, а мы уже давно зарабатываем. Как-то неловко, - аргументировал Витя.

***

- Оставь в покое девушку, пока не поздно, - устало попросила Сара, взывая к совести главаря. Томлением колдунью не испугаешь. Она давно к нему успела привыкнуть, находясь в межмирье среди таких же неупокоенных духов. А вот переживания за дочь методично подтачивали нервы.

- Радеешь за свою вырожденку? - совесть в душе у Бахира отродясь не водилась.

- У тебя уже давно есть власть. Очень много власти, - Сара скребла ногтями стенку ловушки для духов.

- Ха-ха-ха! Власти много не бывает.

- Лера не сделала тебе ничего плохого. При твоих связях можно вполне обойтись и без светоча.

- Это уже личное, - процедил сквозь зубы Бахир. - Девка перешла мне дорогу, присвоив артефакт! За подобную дерзость я вытрясу из неё душу!

Договориться добром не получилось. Сара попыталась, зная бесполезность этого разговора. Если бы не ловушка для духов, она давно бы решила проблему с помощью силы. Сейчас остаётся надеяться на банальное везение, да сообразительность собственной дочери.

***

Вкус пиццы смягчал горечь пива. И что в нём нашли парни? Тихие посиделки медленно, но верно перерастали в шумное веселье: поздравления, и тосты, под включённую погромче музыку.

Стук в дверь заставил с молниеносной скоростью попрятать пиво.

- Смотрю, тут народа собралось больше, чем полагается! - проворчал Лаврентий Михалыч, настороженно осматривая комнату парней.

Застигнутые врасплох, гости общаги неподвижно застыли.

- Посторонние в общежитии! - возмутился Лаврентий Михалыч.

- Михалыч, ну какие это посторонние? - привстал со своего места Лёша-Старший. - Наши местные Смоктуновские друзья.

Вахтёр резко отшатнулся от Лёши-Старшего, старательно разгоняя рукой воздух:

- Фу! Несёт как от бочки с пивом.

- Обещаем вести себя прилично, - Лёша-Старший выудил из-под кровати непочатую полторашку пива, и протянул вахтёру.

Лере чуть плохо не стало от выходки друга. Удивительно, но переживать оказалось не о чём. Михалыч принял полторашку, и спрятал за пазуху.

- В следующий раз друзей не через Кузенкову приводите, а через пост вахты! Смотрите, если поступят жалобы - я не при делах. И не дебоширьте тут! - предупредил вахтёр, и вышел из комнаты.

- Не переживайте вы так! С Михалычем вполне можно договориться, - с довольным видом улыбался Лёша-Старший.

- Легко договоришься с самими демонами, чудак, - уважительно высказался Бородин.

- Неа. С теми двумя грымзами не договорюсь, - рассмеялся Лёша-Старший. - Чур, мужика не подводите! А то накажут - житья без него не будет.

- Мне вот другое интересно, Лёха: что вы там с Лерой натворить успели, пока я Марику в больнице обустраивал? Местная мэр вас аж к награде представить хочет, - полюбопытствовал Бородин.

Присутствующие заинтересованно уставились на Лёшу-Старшего с Лерой.

- Ничего особенного, - заскромничала Лера. Она не привыкла к излишнему вниманию к собственной персоне.

- Подумаешь, преступника вместо охранников порядка задержали! - Марика поудобнее устроила раненую ногу. Из-за экзаменов она согласилась лишь на дневной стационар, и строгое наблюдение врачей.

- И ты об этом не сказала??? - пришла в ужас Вера.

- Ты тоже словом не обмолвилась про сгоревший в пожаре дом, - парировала Лера.

Вера смущённо опустила голову. О произошедшем несчастье ей запретили рассказывать родители из-за Лериной склонности к самостоятельным паническим поискам.

- Хорош спорить, - одёрнул подруг Витя. - Лучше расскажите, как вы ухитрились пустырь разгромить.

- Отправляли в общий поток прозрачную силу, а Леру просили конструировать ловушку для духов. - Поделилась Марика.

- Зачем же вы едете на одной Лере, ребята? Если дана дополнительная сила, это не значит, будто автоматически с ней поступает опыт! - Воскликнул взволнованный Дима.

- У вас есть прекрасное место, где можно вполне избежать разрушений. А конструировать лучше в паре. - Добавил Витя. - Тем более, в межмирье мы избежим нарушения правил.

Так в команде по созданию ловушки для духов появились два колдуна.

Посиделки затянулись до глубокой ночи. Пива всё-таки оказалось слишком много. Лера шипела, и ругалась, пытаясь заставить подняться по лестнице подвыпивших подруг. Пока она встаскивала, пьяненько хихикающую, Веру, Марика опасно кренилась назад, как клещ вцепившись в перила. А у Марики ведь шов наложен! Лера метнулась вниз. Пока она подтягивала травмированную подругу, Вера опасно перевесилась через перила, и чуть не свалилась обратно на четвёртый этаж. Лера сама не понимала, как умудрилась втащить девчат в комнату. Порядком измучившись, она сгрузила подруг на одну кровать, и устало рухнула на свою. У самой голова странно подкруживалась.

***

Утреннее пробуждение ознаменовалось хриплым воплем:

- Пи-и-и-ить!

Лера как подстреленная соскочила с кровати в поисках хоть каких-то ёмкостей. Все кружки вчера оставили в комнате у парней.

Марика осторожно сползла с кровати. Из-за её спины выглянула заспанная Вера.

Лера вручила Марике банку с водой, а Вере небольшую кастрюльку. Обе девушки жадно присосались к жидкости.

- Пойду, спущусь к парням за посудой, - оповестила, страдающих от похмелья, подруг девушка.

Лера коротко постучала в комнату двух Лёш, но на звук никто не откликнулся. Наплевав на приличия, девушка вошла в комнату парней через межмирье.

Перед глазами Леры предстала занятная картина. Лёша-Старший спал в обнимку с Витей. На соседней кровати громко храпел Лёша Бородин. Лежал он на животе: вместо головы на подушке отдыхали ноги. Дима уснул сидя, прижавшись спиной к кровати Лёши Бородина.

Лера размашисто постучала кулаком по двери:

- Подъём, пока Айра Игнатовна не заглянула!

Лёша-Старший с Витей спросонья уставились друг на друга. Очнувшись, они шарахнулись в разные стороны. Первый свалился с кровати, а второй больно ударился головой о стенку.

Лёша Бородин, спохватившись, что в одних трусах, нырнул под одеяло.

- Да чтобы я ещё раз... - проговорил, стремительно зеленеющий, Дима. Он резко прикрыл рот рукой, и со стремительностью ветра убежал в туалет. В приступе дурноты, он чуть не сломал щеколду.

- Твою ж дивизию, Леруся! - простонал Лёша-Старший. - Зачем припёрлась в такую рань?

- Хочешь дождаться визита вахтёрши? - сердито спросила Лера. - Не забыл о предстоящей тренировке в храме силы?

- Дай водички, Лер, будь человеком, - умоляюще попросил Бородин.

Девушка со вздохом раздала воду страдальцам.

- Я свою посуду забираю. А вы хоть бардак ради приличия разберите. - Лера красноречиво показала на мятые бутылки, объедки пиццы, и прочий хлам, оставшийся с посиделок. - Через полчаса разведу гостей по домам. Будьте к этому времени готовы.

- Ух, и строгая же ты стала, Лера, - Витя принялся складывать мусор в один большой пакет.

В ответ Лера лишь развеселилась, и отправилась готовить лёгкий завтрак. Она единственная не страдала от вчерашнего излишнего веселья.

***

На тренировках Леру, и Лёшу-Старшего ждал неприятный сюрприз.

- Нет, так не пойдёт! - сердитым тоном заявил Варнир. - У нас в храме силы употребление алкоголя под строгим запретом. И вы его тоже пить не будете.

- Почему вы решили, Варнир, будто мы пили? - привычно косил под дурака Лёша-Старший.

- Считаешь, будто мятная жвачка маскирует перегар? - хитрая улыбка Варнира не сулила ничего хорошего.

Лера предпочла даже не заикаться о доказательствах обратного.

- Прямо сейчас вы будете пожинать плоды собственного разгильдяйства, - продолжил свою мысль Варнир.

Верховный жрец в очередной раз заставил друзей таскать громоздкие манекены. Пока были озадачены Лера и Лёша-Старший, Варнир не терял времени даром. Он успел принести из котельной две чурки среднего размера, поставил напротив каждого манекена.

- Вставайте! - скомандовал ребятам верховный жрец.

Друзья выполнили странную команду.

Лера почувствовала себя крайне неустойчиво. Чурка легко качалась под ногами, лишая и без того шаткого равновесия. Стоило девушке поднять глаза на манекен, как начинало захватывать дух от мнимого ощущения падения. Пару раз Лера и правда чуть не свалилась.

Варнир встал между манекенами, и принялся показывать упражнение:

- Поворот, мах рукой, мелкая красная искра. Не забудьте перед началом упражнения одеть щит на манекен. Приступайте!

Слава Ло, Лера успела освоить простейшие приёмы с упражнениями. Только, стоя на чурке, их выполнить гораздо сложнее. Ощущение высоты лишало возможности сосредоточиться, заставляло нервничать, и делать ошибки. Первая красная искра у Леры не получилась. На второй попытке девушка едва не травмировалась, с грохотом упав вместе с, завалившейся на бок, чуркой.

Варнир был неумолим. Он и не думал останавливать тренировку даже после многократных падений ребят.

- Жаль, что ваша напарница некстати получила рану, - ехидно улыбнулся верховный жрец, глядя на бесполезные потуги тренирующихся.

Тело у Леры дрожало от непривычной физической нагрузки. От поворотов на неустойчивой поверхности кружилась голова.

Лёше-Старшему оказалось ещё хуже. Вчерашние обильные возлияния дали о себе знать. Не смотря на высокую спортивную подготовку, у него появилась сильная одышка. Лоб Лёши покрылся испариной. И ошибался при подаче искры парень гораздо чаще, чем менее подготовленная Лера.

- Меня тошнит, - пожаловался побледневший Лёша-Старший, и опрометью бросился до ближайшего туалета.

- Зачем вы так?! - вскипела, переживающая за друга, Лера.

- С самого начала предупреждал, молодёжь, - сохранял невозмутимость Варнир. - В следующий раз будете слушать.

Через несколько минут измученный Лёша-Старший вернулся.

- Надеюсь, донёс до туалета, а не вывалил своё содержимое на пол? - Варнир просто источал сарказм.

Парень присел на скамейку, перевести дух.

- Перерыв окончен - продолжим упражнение, - распорядился Варнир.

- Сами попробуйте прежде, чем над нами издеваться, - внезапно ощетинился Лёша-Старший.

- Я не заставляю делать ничего невозможного, - Варнир сам встал на чурку. Он такое показал, что у молодёжи челюсти отвисли.

Лера невольно себя почувствовала неуклюжей неумехой, видя, как легко управляет своим телом верховный жрец. Он ухитрялся без особых проблем держать баланс. Варнир расправлялся с щитом на манекене так, словно по-прежнему находился на полу.

- Алкоголь рассеивает сознание, и лишает возможности адекватно оценивать обстановку, и собственные силы. Под его действием любое живое существо теряет самокритичность, становится самоуверенным. Пьяный думает, будто он всесилен, а на деле сам себя лишает возможности выигрыша. Голова должна оставаться ясной. Особенно у колдунов. - Варнир закончил речь одновременно с проделанным упражнением, и спустился с чурки с грациозностью кота.

***

Очередная сдача нормативов на уроке физкультуры. Студенты по очереди качали на время и скорость пресс, а Ядвига Людвиговна принимала нормативы. Педагог стояла в открытом топе, да в обтягивающих спортивную фигуру лосинах. Ядвига Людвиговна сосредоточенно смотрела на секундомер, и вела счёт. Только что отчитавшийся студент держал ноги следующему сдающему. Ядвига Людвиговна неусыпно наблюдала за правильностью выполнения упражнения, да записывала результаты в очередном бланке.

- Какая же-е-е-енщина! - томно протянул залюбовавшийся Бородин.

- Лёха, лучше передай своё восхищение её мужу! Ха-ха-ха! - развеселился Лёша-Старший.

- Ну, тебя, Зуев! Не дал спокойно посозерцать! - Махнул рукой Бородин под громовой хохот, сидящих рядом, одногруппников.

- Забыл свою Валенду? - подколола Лёшу Бородина Лера.

- Она соплячка! - пренебрежительно сказал Бородин. - А вот Ядвига опытная женщина с устоявшимися принципами.

- Слава Ло, Валенда не слышит. А то бы началась весёленькая драка, - от души веселилась Лера.

- С родом Клавер ссориться не советую, - предусмотрительно предупредил одногруппника Лёша-Старший.

- А причём тут род Клавер? - заинтересовался Бородин.

- Василий Клавер у нас в Смоктуновском районе гвалх села Громовое, - терпеливо пояснял Лёша-Старший. - У него шесть сыновей: старший Пётр - местный главный руководитель охранников порядка; Андриан (наш куратор) - второй сын гвалха, муж твоей обожаемой Ядвиги; Марк и Матвей - третий и четвёртый сыновья, сильные хранители; пятый сын Захар женат на гвалхе села ГроздноеЛиаре; ну, и наш знакомый Виктор - последний сын, начинающий хранитель.

- Ёлки зелёные! И как среди них педагог затесался? - искренне удивилась Марика.

- Чего не знаю, того не знаю, - развёл руками Лёша-Старший.

Сдавшие норматив, студенты тихо сплетничали на скамейке. Постепенно к ним прибывали остальные одногруппники.

Ежедневно проходя через тренировки в храме силы, Лера стала недоумевать над уровнем физподготовки многих одногруппников. А ведь ещё осенью многое у неё вызывало трудности. В работе с потоками она тоже стремительно подтягивалась. Под неусыпным контролем верховного жреца по-другому никак. Варнир не даст затормозить в колдовстве. Он предпочтёт замучить до полной потери сопротивления. Лера так и не поняла: она выровняла навыки в колдовстве из страха перед очередной учебной пыткой, или на самом деле росла в подготовке?

Глава 37

Глава 37

- В любой момент могу остаться без осведомителя, - раздражённо говорила Лиара, не в силах усидеть на месте от переживаний.

- Что же с ним случилось? - Василий проявил умеренный интерес.

- После нападения бандитов лежит в больнице вместе с остальными ранеными. До сих пор не пришёл в себя. Имени я не раскрою, сам понимаешь.

- Очень противоречиво себя ведёшь, Лиара. Сначала посылаешь колдуна на верную смерть, а потом старательно занимаешься самобичеванием по поводу его пошатнувшегося здоровья.

- Он знал, на что шёл! - повысила голос Лиара. - И вызвался сам в надежде вытащить из бандитской западни нерадивых родственников.

- И как у него успехи?

- Родственников не спас, зато сумел вывести их детей из села Звёздное. Теперь Бахир объявит за ним настоящую охоту. Осведомитель раскрыт: в глазах бандитов он форменный предатель. - Немного успокоившись, Лиара присела в кресло. - Предлагаю объединить силы с Марксилом, да усилить охрану государственных учреждений. В противном случае опять пострадают невинные люди.

Василий крепко задумался. Лиара опять права. Власти столицы старательно игнорируют проблемы провинциалов. Колдунам Смоктуновского района придётся полагаться на собственные силы. Впереди ожидается крупномасштабная война с Бахиром. Может быть, мэр Калрельской области проявит большую сознательность. Ему как раз этот геморрой с разрухой не нужен.

***

Дима привёл Лайму в клуб "Радон". Развлекательное заведение находилось на окраине села Громовое. Он уже тысячу раз пожалел о том, что взял у дяди Сандро персональное задание.

- Почему мы никуда в новый год не ходили? - Лайма капризно поджала губки.

- В новый год я был на смене, солнышко, - Дима изо всех сил старался придать голосу нежность обожания. Тьфу! Даже Рамон удивлённо вскинул свои дуговидные медные брови, глядя на странный спектакль. А Лайма ничего не замечала. Она настолько привыкла жить в фальши, что свято верила в действенность наведённого приворота.

- На фига тебе это нужно? - тихо спросил Рамон, вручая заказанные напитки.

Каким образом сохранить тайность выполнения задания, если любой колдун с ходу раскусывает фальшь? Лайма то, в отличие от окружения, свято верила в собственный успех, не замечая элементарного. Пусть хоть так: иначе бы колдуны ещё больше недоумевали над странной парой.

- Понравилась очень. Решил подыграть её интересу, - шёпотом ответил Дима, выдав более правдоподобную версию.

- Ну, если только время провести, - Рамон посмотрел в сторону Лаймы, и с лёгкостью выдал лучезарную улыбку, чтобы она не заподозрила об истинном содержании разговора. - Ничего основательного не замышляй. Больно она уж ветреная.

***

Фармацевтику, к сожалению, вела Ада Виктольдовна. Почему к сожалению? Элементарно! После выходки в день аварии, спровоцированной напавшими бандитами, директриса Леру сильно невзлюбила. Обидело её, видите ли, переживание студентки за отца, и сводного брата! Нет, можно же иногда выключать профессиональный эгоизм, и включать чисто человеческое понимание? После опрометчивого Лериного поступка начались жёсткие придирки, завышенные требования, да сознательное занижение оценок. А Лера надеялась выйти в "хорошистки". В итоге девушка плавала по фармацевтике с двойки на тройку под аккомпанемент обещания: "колледж не закончишь - я это гарантирую".

Прозвенел долгожданный звонок. Лера с облегчением выбежала из кабинета.

- Так и не исправила "двояки", зубрилка? - Лёша-Старший еле догнал, невольно ускорившуюся подругу.

- Ты то хоть не издевайся, Лёша! - Лера измученно вздохнула.

- Давно заметила, Виктольдовна ставит Лере "трояк" за то, что хорошей "четвёрки" стоит, - Марика невольно сочувствовала подруге.

- Меньше надо было выкаблучиваться, да строить из себя великую колдунью, - не к месту встряла Валенда Гром.

- Пойди уже домой! Не раздражай! - Вызверилась на неё Лера.

Лёша-Старший громко гаркнул, на собравшуюся продолжить ехидничать Валенду, заставив её лихо отскочить от компании.

- Вован, подойди сюда! - крикнул неугомонный Лёша-Старший Разину.

Парень прекратил собирать тетрадки в рюкзак. Вова нерешительно присоединился к компании. Он в очередной раз без особой надобности поправил очки.

- Ты же всё на свете знаешь, верно? - принялся допытываться Лёша-Старший.

Лера решительно не понимала задумку друга.

- Ведь ты круглый отличник, и самый умный в группе, верно? - Лесть из самоуверенных Лёшиных уст звучала немного странно. - Наверно, знаешь всё на свете про теорию колдовства.

- Всё на свете знать невозможно, - остолбеневший Вова Разин протёр очки.

Лёша-Старший приятельски приобнял оробевшего одногруппника:

- Нам очень нужна твоя помощь. Приходи в общагу.

- Опять задумали погром? Я в этом не участвую. - Вова Разин взял рюкзак, и последовал к выходу.

- Что он задумал? - недоумённо спросила Лера у Марики.

- Не знаю, - развела руками подруга. - Наверно, вербует очередного члена команды.

Упорный Лёша-Старший не отставал от Вовы, пока не уболтал. Лера отлично понимала уступившего одногруппника: под напором Зуева проще согласиться. Есть вероятность, что Лёша-Старший сумел заинтересовать любознательного Вову межмирьем.

Марика отчаянно переживала: из-за не до конца зажившей раны на ноге она не могла полноценно участвовать в очередной попытке создания ловушки для духов.

Сегодня вечером Дима с Витей вернутся со смены, и будут готовы присоединиться.

Лерину душу захватило волнение. Слишком много попыток оказалось неудачными, и даже опасными для случайных зрителей.

***

Вера привычно вкатила в реанимационный отсек капельницы на подставках для пострадавшего.

Искалеченный колдун средних лет одиноко лежал в палате. Компания, находящемуся в коме пострадавшему, не требуется. Вера прекрасно это знала, но, все, же невольно сопереживала, пребывающему в одиночестве, колдуну. Вера точно знала: он совершил два подвига. Перед аварией колдун успел вывести из села Звёздное малолетних внуков. Правда, ему пришлось обмануть собственных взрослых детей-фанатиков. Второй раз колдун, превозмогая себя, активизировал амулет с защитным куполом. Искалеченный, потрёпанный жизнью, он не сдавался, пока находился в сознании. Вера искренне благодарна колдуну за дядю Андрея, и Дениса.

Вера воткнула в вставленный в вену катетер очередную капельницу. Но тут разом запищало оборудование. Вера уставилась на данные компьютера: с находящимся на грани жизни и смерти, пострадавшим могло произойти всё что угодно. Оборудование словно сошло с ума. Электрокардиограмма сердцебиения то превращалась в линию, то едва не выскакивала за пределы монитора.

Сработала колдовская сигнализация. Пострадавший мгновенно распахнул глаза, и захрипел.

- Как удачно заглянул на огонёк! - Обрадовалось злое сознание, вцепившись в Верино горло. - Избавлюсь от предателя, и заодно от вырожденки.

Леденящая душу паника, и внезапное отрезвление. Бахир! Тело отказывалось слушаться. Категорически не хватало воздуха. Из носа хлынула кровь, оставила яркие пятна на белом халате. Добраться бы до амулета! Вера деревенеющими от полуподчинённой воли пальцами нащупала заветный круг. Она с отстранённым удивлением обнаружила: находящийся в коме, колдун продолжал бороться за свою иллюзорную жизнь. Ноги у медсестры отказались держать тело. Вера с грохотом упала, попутно зацепив капельницы. Звон разбившегося стекла. Противный писк в ушах. Сознание терялось от нехватки воздуха. Последнее, что помнила Вера - это стук амулета о кафель пола. Оставалась призрачная надежда: активация защитного купола прошла удачно.

***

- Чёрт, чёрт, чёрт!!! – в ярости хватался за голову Бахир. Его опять лишили любимого удовольствия. Как у ребёнка конфету отняли. Бахир так мечтал избавиться от предателя. А тут ещё подвернулась девка Сандро. Бахир долго пробирался сквозь защиту травматологического отделения. Подобную удачу он просто не мог упустить. Ло в очередной раз хлопнула всемогущего по носу. При попытке добраться до предателя сработала колдовская сигнализация. Но, у Бахира было время на расправу. А эта девка ухитрилась активизировать купол. Связующая, презираемая им, вырожденка показала свою силу. Теперь Бахир вынужден любоваться на возникший в травматологии переполох. Вечный соперник, и личный враг Сандро обнимал, лежащую без сознания, дочь. Врачи суетились вокруг предателя, а санитары сноровисто убирали осколки от капельниц. Бахир просто бесился, глядя на это. Толпа охранников порядка не по зубам даже ему. Опять начинать кропотливый труд с начала? Нет, у Бахира есть дела поважнее. Он решил продолжить подготовку к добыче светоча. Сила артефакта поможет расквитаться с остальными врагами.

***

В последние дни Лера чувствовала себя посыльной: "переместись сюда, приведи того, уведи на месте этого". А ещё она ощущала себя экскурсоводом. Это и есть межмирье? Какое необычное пространство! Как вода.

- Щит одень, Вова, - предупредительно попросила Лера одногруппника.

- С научной точки зрения "теория многослойности пространств" совершенно недоказуема. - Продолжал сыпать терминами Вова Разин, попутно выполняя просьбу одногруппницы.

- Перед тобой реальное доказательство с точки зрения обыденности.

- Но, я простой связующий. Закрытая информация о путешествиях носителей светоча мне не доступна.

- Теперь доступна. Изучай на здоровье, - развеселилась Лера. Обилие Вовиных научных доводов немного утомляло. Какое счастье, что ей не надо было долго искать путь в собственную комнату в общаге.

Там уже сидели в нетерпеливом ожидании Марика, Лёша-Старший, Лёша Бородин, Дима, и Витя.

- Наконец, все в сборе! - Лёша-Старший подпрыгнул как на пружинке.

Лера привычно забросила друзей в межмирье.

- Ребята, щиты укрепляем. Я не хочу отвечать за травмированных.

- Не переживай, Лера, я создам всем защиту, - успокоил носительницу Лёша Бородин.

- Он у нас в этом спец, - охотно подтвердил Лёша-Старший.

Друзья долго выбирали Лериного напарника по конструированию ловушки для духов. Решили, что умный Вова Разин вполне с этим справиться. Кропотливая работа перешла на новый этап... как показалось носительнице. Вроде бы процесс конструирования шёл хорошо. Но, опять не хватало сил удержать конструкцию. Недоделанная ловушка развалилась на части. Взрыв от недоработанной энергии разметал молодёжь в разные стороны.

Щиты выдержали испытание на славу.

- Где научился так мастерски работать с прозрачным потоком? - удивлённо спросил Витя у Лёши Бородина.

Неотработанная энергия стремительно догорала.

- Понятия не имею, - Бородин крепко задумался. - У нас в семье профессиональных колдунов нет. Наверно, талант.

- Что делать то будем? Двух человек тоже мало, - горестно вопрошала Лера. Её задумка рассыпалась прямо на глазах без нужного уровня подготовки.

Дима выступил вперёд, взяв за руки её, и Вову Разина:

- Пробуем втроём. Думаю, объединённой энергии и так слишком много.

Димина рука вызывала странные ощущения. Лера невольно вспомнила тот неловкий момент, когда парни напросились к ней. Тогда она толком не знала, как принимать гостей. Лера стремительно теряла контроль над собой, просыпала сахар мимо кружки. Димина рука невольно будоражила эмоции. Вот и сейчас Лера с трудом переключилась на поставленную задачу.

Дима, Лера, и Вова неосознанно наловчились страховать друг друга. В этот раз узор прозрачной энергии ложился как надо. Сама структура ловушки больше не расползалась в разные стороны. Получаемый поток прозрачной энергии уменьшился. Процесс создания ловушки для духов занял гораздо больше времени, чем рассчитывали ребята. Но, и реализовывать задумку стало намного легче.

Измученные, потные от напряжения друзья устало развалились на условном полу межмирья.

Перед их глазами предстала заветная прозрачная колба.

- У нас получилось! Ура!!! - ликовала Марика.

- С научной точки зрения, мы совершили невозможное для данного уровня подготовки, - проговорил Вова Разин.

- Будь проще, Вован, - устало улыбнулся Лёша-Старший. - Мы действовали сообща. Без командной работы никакая подготовка не поможет.

- Благодарю ребята за помощь. Без вас пришлось бы туго, - Лера перевернулась со спины на живот.

Ох, и трудно быть носительницей! Лера отлично понимала, без освобождённой мамы Сары её шансы весьма невелики.

- Стоп, ребята! - спохватился Витя. - Зачем ловушку создавали, если Лера планировала её ломать?

- Чтобы понять, как быстро её разрушить, - ответила Лера.

- Кузенкова, не сходи с ума, - испуганно взмолился Вова.

Остальные приняли подозрительно сосредоточенный вид. Они то точно знали - у носительницы нет другого выбора.

- Поняла, как ломать? - Дима был сама серьёзность.

- Да, - отрешённо сказала Лера. - ломать даже проще, чем создавать. Благодаря всем нашим попыткам, я смогла изучить структуру ловушки для духов.

Думала ли Лера, будучи школьницей, что добровольно полезет в логово врага? Да ни за что в жизни тогдашняя Лера туда не сунулась бы! Жадный до власти Бахир изменил её. Он желал смерти носительнице во имя процветания себя любимого. Лера умирать не хотела. Но, имела слишком мало собственных сил для противостояния. Девушке повезло, на её жизненном пути встретились нужные люди. Благодаря им она стала сильнее. Алчность Бахира не оставила Лере выбора. Крепкие плечи рядом дали возможность дать сдачи злодею. А с освобождённым духом носительница сможет отстоять не только собственную жизнь, но и восстановить равновесие.

***

Бахир принялся лично искать девку. От жалких неудачников толку не оказалось. Всемогущий телепортировался в Адрвинск с украденной Лериной фотографией. Он долго бродил по городским улицам в поисках хоть каких-то следов.

- Женщина, простите! - остановил Бахир одну из горожанок. - Моя племянница в очередной раз сбежала из дома, - он услужливо показал фотографию незнакомке. - Не встречали ли случайно похожую на эту девушку?

- Извините, мужчина! Вам лучше обратиться в милицейский участок, - женщина получила подальше от странного колуна с непохожей на него племянницей.

Люди, и колдуны откровенно сторонились всемогущего. А он не понимал, почему элементарный вопрос вызывал подобную реакцию. Стоило любому человеку (независимо от способностей) повнимательнее приглядеться к Бахиру - результат вопросов становился даже не отрицательный, а просто нолевой.

Слоняться по городу в поисках носительницы артефакта Бахиру не хотелось. Судя по реакции граждан, очень скоро возникнут вопросы и к нему. Да и город слишком большой. Нужно срочно ускорить процесс. Где же в последний раз он видел носительницу светоча? Бахир старательно напряг мозги. Осенью девка искала спасения возле одного примечательного забора. Всемогущий постарался как можно точнее восстановить подзабытую картинку. Полагаясь на воспоминания, Бахир телепортировался к заветному месту. Он внимательно прочитал, напечатанное крупными буквами, название над воротами: "ГОСУДАРСТВЕННОЕ ОБРАЗОВАТЕЛЬНОЕ УЧРЕЖДЕНИЕ АДРВИНСКИЙ МЕДИЦИНСКИЙ КОЛЛЕДЖ". Бахир мог войти. Шагнув во двор, он обнаружил колдовскую сигнализацию. Зачем подобная защита обычным будущим врачам? В голову Бахира закрались смутные подозрения. Незаметно действовать не получится. Кругом то и дело снуют студенты. Бахир чуть не вскипел от бессильной злобы на сигнализацию, и на студентов. Он ушёл от греха подальше со двора, да телепортировался обратно в особняк. Не хватало, чтобы носительница обнаружила его раньше времени. Придётся в очередной раз выжидать.

Глава 38

Глава 38

Привыкшая путешествовать по межмирью, Лера заново изучала Адрвинск. "Пора привыкать к нормальной жизни" - постоянно она себе напоминала. Лера честно пыталась хоть иногда обходиться без межмирья. Но, первое же посещение предновогодней ярмарки закончилось грандиозной схваткой с бандитами. Она в компании Лёши-Старшего ухитрилась даже задержать одного из преступников. Именно по этому поводу первокурсники "фельдшерско-целительского" отделения направлялись в администрацию Адрвинска.

Девушка шла по оживлённым улицам в компании одногруппников с тяжёлым сердцем. Гвалх Василий категорически запретил брать с собой собственную семью, и семью Сольер даже через межмирье. Носительница светоча слишком желанная цель для Бахира. Не стоило лишний раз выводить близких из-под защиты круга.

Главная хранительница Лолита сопровождала непоседливого сына почти как под конвоем. Лёша-Старший под строгим взглядом мамы чувствовал себя откровенно неуютно. Но, и Лолиту можно понять. Ненаглядный сын успел доставить ей немало проблем и в Смоктуновском районе.

Лёша Бородин старательно отбрыкивался от излишней опеки собственных родителей.

Лера, отчаянно завидовала, когда наблюдала за этой всеобщей идиллией, отчаянно. Артефакт невольно отгородил её от близких. А Лера была ведь к ним очень привязана.

Группа студентов с родителями проследовали в административное здание под руководством директрисы Ады Виктольдовны, Андриана Васильевича, и других педагогов.

Убранство Адрвинской администрации было оформлено в строгой официальности. Лера ожидала от главного здания области большей помпезности. Единственная роскошь в здании администрации - отделанные под белый мрамор, каменные стены.

- Студенты, не толпитесь, рассаживайтесь по местам, - распоряжалась Ада Виктольдовна на правах главной в стенах актового зала.

Будущие фельдшеры-целители благоговейно притихли в торжественной обстановке. Не каждый день есть возможность бывать в подобных местах.

Гости с удобствами уселись, в ожидании торжественного события. По всему актовому залу засуетились операторы с камерами, да ушлые журналисты.

- Чувствую себя откровенно не в своей тарелке, - тихо пожаловалась Лера Марике.

- Не дрейфь, Леруся! Расслабься, и получай удовольствие, - самоуверенным тоном говорил Лёша-Старший. За что тут же получил ощутимый щипок от мамы. - Эй!

- Сиди на попе ровно, герой! - с обаятельной улыбкой предупредила сына Лолита.

Лера с Марикой слаженно захихикали.

На сцену актового зала вышла мэр Адрвинска Изабелла Ронлинг. Лера никогда до настоящего момента не видела политиков вживую. Реальная Изабелла Ронлинг не сильно отличалась от телевизионной. Она обладала пышными формами, но не была заплывшей. Кокетливое каре, чувственные губы в ярко-коричневой помаде делали её притягательной для мужской аудитории.

Изабелла Ронлинг слегка наклонилась вперёд, обращаясь к зрителям, чудом не порушив трибуну грудью необъятной формы. Она говорила чуть томным, низковатым голосом, превращающим даже самое занудное заседание в приятное времяпрепровождение:

- Сегодня, уважаемые граждане, мы собрались по одному знаменательному поводу. Давайте отложим на вечер профессиональный официоз, ибо он не совсем подходит молодому поколению. Вызываю на сцену юных героев, внёсших неоценимый вклад в работу Адрвинских охранников порядка, - Изабелла Ронлинг с отточенным мастерством выбирала удачный ракурс для будущих газетных снимков. - Кузенкова Валерия, Зуев Алексей, прошу!

Лере стало не по себе. Ведь она впервые в жизни будет фигурировать в сводках новостей. Девушка бы так и осталась сидеть в ступоре. Однако, предусмотрительный Лёша-Старший подхватил её под локоть. Теперь Лера стояла на сцене под внимательными взглядами тысяч пар глаз. А сколько граждан за ней сейчас наблюдают с мониторов телевизоров? Лера совсем не хотела об этом думать. Она и в школе то не любила выступать на публике. Лера чувствовала знакомую скованность в теле.

- Ребята, вы большие молодцы, - губы Изабеллы Ронлинг растянулись в улыбке. - Не каждый боец на такое способен. Задержание преступника при отсутствии должной подготовки мероприятие опасное. Вы получаете награду "За помощь в поимке нарушителя законов Роррии".

Помощники вынесли в красных бархатных коробочках именные наградные медали. Мэр лично закрепила их на груди у ребят, и отечески пожала руки.

Осчастливленный Лёша-Старший засиял как солнце.

Напряжённая Лера попыталась улыбнуться.

- У нас есть ещё один герой, совершивший поступок по родному медицинскому профилю, - продолжила Изабелла Ронлинг. - Алексей Бородин, прошу на сцену.

Не ожидавший такого поворота событий, Бородин оторопела присоединился к Лере, и Леше-Старшему.

От администрации Адраинска вы получаете медаль "За спасение человека".

Награждённый парень смущённо улыбался.

Изабелла Ронлинг вернулась к трибуне:

- В первой "ФЦ" группе Адрвинского колледжа учатся славные ребята, и девчата. Побольше бы нам такой молодёжи, люди бы не оставались в беде. Спасибо вам за службу, будущие фельдшеры-целители. Не изменяйте себе - мы ждём подобных граждан в наших рядах. Можете садиться на места.

Дальше последовало обсуждение политики, организационных моментов по дальнейшему обустройству Адрвинска. Уйти было нельзя - элементарно невежливо.

***

Обычный просмотр телевизора чуть не привёл семью Кузенковых в состояние шока.

- И промолчала, скромница! - саркастически восхитился Денис, глядя на изображение сестры на мониторе.

- Не хотела беспокоить, - попыталась вступиться за подругу Вера. Уж она то знала истинную причину невольного Лериного подвига. Не рассказывала Вера лишь потому, что носительница чуть ли не слёзно просила не выдавать. Вера всем сердцем мечтала об одном - поскорее бы решилась проблема с Бахиром, и порабощённой им большей частью района. Нового колдовского нападения она может не пережить. При первом то спасли способности связующей.

Дом Сольер ремонтировался полным ходом, насколько это возможно посреди зимы. Рабочие вставили новые окна, сделали на, искалеченных огнём, стенах новый сайдинг. Дядя Сандро каждый день ходил туда топить печь, во избежание заморозки труб. Уничтоженные вещи постепенно относили на помойку. Всё, что можно спасти - забирали, что можно использовать как топливо - уничтожали в печи. Жизнь в любимом многострадальном доме придётся начинать с чистого листа.

- Я категорически против подобного риска! - Неописуемо переживала мама Арина.

- Это всё работа полученного артефакта, - ровным тоном проговорил дядя Сандро.

- Угораздило же Леру связаться с Зуевым! Он по сути своей проблема ходячая. - Папа Андрей был близок к отчаянию.

- Зря вы наговариваете на Лёшу. Он неплохой парень, хоть и хулиган, - вступилась за Зуева тётя Карина.

- Может, проблем было бы меньше, - не согласился папа Андрей.

- Напротив, - поддержал точку зрения жены дядя Сандро. - Без Зуева бед было бы больше, и не было бы полученной медали. Есть вероятность, что Лера научится от него нужной решительности. А ей подобного качества так не хватает для восстановления равновесия.

Вера с Денисом с умеренным любопытством следили за спором родителей.

Сейчас девушка сильно сожалела об отсутствующей колдовской способности. Вера с удовольствием бы присоединилась к подруге.

***

- У меня для вас важная информация, всемогущий, - начал было Булыга, но Бахир предупреждающе вскинул руку.

Всемогущий сидел на своём дорогом диване, и с непривычной внимательностью смотрел новости по огромному телевизору.

Булыга встал рядом, не решаясь присесть. Он с удивлением обнаружил на экране процесс награждения носительницы. Надо же! Девка ухитрилась выслужиться перед местной властью.

- Мои догадки лишь подтвердились, - с ленивым видом обронил Бахир.

Булыга приготовился внимать очередным возможным указаниям всемогущего. Жестокий в достижении собственных целей командирсоглятаев, при работе с Бахиром проявлял откровенную робость. Расчётливый Булыга отлично запомнил, что спор с главарём способен привести к смертельному исходу.

- Организуй группу преданных колдунов для захвата медицинского колледжа в Адрвинске. Учти, их уровень боевой подготовки: колледж давно под наблюдением охранников порядка. Без моего распоряжения не выступайте. Нужно выбрать удачный момент.

- Вы думаете, носительница пойдёт к нам в руки добровольно? - не понял Булыга.

- Я на это не рассчитываю, - глаза Бахира засветились злым блеском. - Девка сама придёт, желая выторговать жизни заложников. Идеалисты часто ловятся на подобных вещах.

***

- Готовы, ребята? - Лера спросила скорее для собственного успокоения.

- У нас есть другой выбор? - усмехнулся Дима.

- Единственный, кто по-настоящему рискует - это сама Лера, - пояснил Лёша-Старший.

- Всерьёз думаешь, будто нам от подобного осознания легче? - Выразил недоумение Витя. - Если носительница артефакта погибнет, мы сгинем в межмирье. Достать нас будет просто некому.

Друзья готовились, как могли, перед предстоящим поиском, заточённой в ловушке для духов, Лериной родной мамы Сары.

Лёша Бородин, и Марика лично вливали свои потоки для укрепления щитов. Но, сами присоединиться к предстоящему походу не рискнули. Друзья и не настаивали. Привлекать к борьбе иногородних было крайне нежелательно. Гвалх Василий не простит невольного расширения зоны конфликта.

- О! Леруся, я это место знаю! - восклицание Лёши-Старшего застало Леру врасплох.

- Что это за место? - Уточнила носительница, разглядывая богатое убранство особняка.

- Особняк Бахира, - невозмутимо пояснил Лёша-Старший. - Мы с Лёхой Бородиным тут уже успели вынудить подонка устроить незапланированный ремонт.

- Совсем рехнулся?! - начал ругаться опешивший Витя. - Да сюда мастера лишний раз не суются. А наш Лёша-Старший самый бесстрашный!

- Мы похищенную Леру искали, между прочим! И нечего тут грызню разводить, - окрысился в ответ Зуев.

- Тихо всем! Нашли время ругаться! - строго одёрнул парней Дима.

Лера безуспешно пролистывала комнату за комнатой. Пока возможных следов ловушки для духов не находила.

- Ребят, а если мама Сара не тут? - в душу, носительницы закрадывалось сомнение.

- Тут она, тут. Бахир не может отказать себе в удовольствии помучить врага, - с уверенностью идеалиста твердил Лёша-Старший.

Лера заглянула через межмирье в богато обставленную гостиную. Она безошибочно узнала азиатское лицо с неприятными бесцветными глазами.

- Чёртов урод! - Лёшу-Старшего извело от приступа гнева.

Дима с Витей тоже стали мрачно сосредоточенными.

- Думаете, ему станет хуже от вашей ненависти? - неожиданно для самой себя въедливо спросила Лера.

Парни удивлённо притихли, но потом опять принялись галдеть. Они спорили насчёт возможного расположения ловушки для духов.

- Тихо! - резко скомандовала Лера, заметившая, как злодей приступил к раздаче очередных команд подчинённому. Она сноровисто сделала маленькое окошечко в мир живых.

- ... в Адрвинске. Учти их уровень боевой подготовки: колледж давно под наблюдением охранников порядка. Без моего распоряжения не выступайте. Нужно выбрать удачный момент.

- Вы думаете, носительница пойдёт к нам в руки добровольно?

- Я на это и не рассчитываю. Девка сама пойдёт, как миленькая, желая выторговать жизни заложников. Идеалисты часто ловятся на подобных вещах.

Вот сволочь! Лера буквально кипела от злости. Бахир не погнушается ничем. Для него даже жизни ни в чём не повинной молодёжи не дороже плевка.

Парни тоже злились, но благоразумно продолжали слушать. Оставалась вероятность случайного получения информации о запертом духе.

- Будет выполнено в лучшем виде, всемогущий, - бандит почтительно склонил голову.

Бахир брезгливо поморщился:

- Довольно! После этой фразы всё идёт к чертям. Готовься, а не обещай!

Бандит снова склонил в голову.

Бахир молниеносно вскочил с места, пустил поисковую волну по гостиной.

Под действием поисковой колдовской волны, Лерино энергетическое окошко опасно затрещало. Она закрыла его на всякий случай.

***

- Что-то произошло, всемогущий? - заинтересовался Булыга, глядя на настороженное поведение главаря.

- Похоже, аномалия завелась, - Бахир на всякий случай пустил новую поисковую колдовскую волну по гостиной. - Иди, делом займись. Пока разберусь без тебя.

Булыга поспешил удалиться, чтобы лишний раз не гневить всемогущего.

Бахир присел обратно на свой шикарный диван в полнейшей задумчивости. Мгновение назад он обнаружил странное энергетическое возмущение в комнате. Но, сейчас всё чисто.

***

- Вышедший ещё большая гнида, чем предыдущий командир соглятаев, - проинформировал друзей Лёша-Старший.

- Ты когда успеваешь быть в курсе всех событий? - искренне удивился Дима.

- Всё с того же проникновения в особняк, - Лёша-Старший решил не рассказывать неаппетитных подробностей.

- Ребята, - Лера была очень обеспокоена. - Надо будет кому-то сообщить о готовящемся нападении на наш колледж гвалху.

- Почему не мэру? - Не понял Лериной задумки Витя.

- Да кто поверит группе недавних подростков? Не хватало, чтобы ложный донос приписали, - аргументировала Лера.

- А гвалх таки безоговорочно прислушается! - съехидничал Лёша-Старший.

- К своему сыну он точно отнесётся с вниманием, - настаивала Лера. - Надеюсь, Витя не попадался на неоправданной лжи?

- Обижаешь, Лера, - развеселился, в свою очередь, сын гвалха.

На том и определились. Носительница отправила Витю через межмирье в село Громовое, и продолжила осторожные поиски заточённого духа мамы Сары.

В подвале Лера наткнулась на знакомую до скрежета зубов ловушку для духов. Испытание получилось не для слабонервных: мама Сара сидела с отрешённым видом в центре прозрачной колбы. Лере было до того жаль покойную колдунью, что она едва не забыла об осторожности.

- Мама Сара! - Эмоционально крикнула носительница.

Но, на её плечо легла рука Лёши-Старшего:

- Спокойно, Леруся! Второй раз она не погибнет. А вот мы запросто при одном неосторожном действии составим ей компанию.

***

Витя без стука вошёл в кабинет гвалха. Он благодарил Ло, что не сорвал своим опрометчивым поступком очередное заседание. Отец итак был безумно возмущён выходкой сына.

- Папа, предупреди Андриана: Бахир готовит нападение на Адрвинский медицинский колледж.

- Откуда информация? - отец недовольно прищурился.

Витя запоздало спохватился, что не продумал линию разговора. Как бы правильно обыграть собственное проникновение в особняк Бахира под управлением Леры, и не получить нагоняй. Хоть через межмирье это затея не очень опасна... истинную цель благоразумнее скрыть. Но, разве спрячешь что-то от опытного колдуна?

- Случайно подслушали во время путешествия с Лерой по межмирью.

- Сказки не рассказывай, - отец нервно рассмеялся, чуть не сломав ручку. - Держитесь от владений безумного мастера подальше, пока не наберётесь нужного опыта, неумехи!

- И не подумаю! - дерзко ответил сын. - Пока мы мирно набираемся опыта, носительница может погибнуть. Бахир так просто не отступится от артефакта. Информацию я передал. Теперь решение на твоей совести.

- Витя...

- Сидите с удобствами на своих задницах дальше, в надежде, что проблема решится сама. А носительнице сейчас нужна хоть какая-то помощь. Даже от таких неумех, как мы! - Разозлившийся сын громко хлопнул дверями.

- Витя!!! - вскочил отец с места. Но, догонять не стал. Гвалх Василий быстро понял: останавливать сына бесполезно.

***

Тяжёлый удар едва не раскроил голову. Потеряв ориентировку в пространстве, Лера даже не сразу поняла, что удар был колдовской, а не физический. Полуоглушённая, со спутанным сознанием девушка с содроганием ощупывала голову на наличие жуткой раны. Ранения, и, тем более, рек крови она не обнаружила. Вскоре наступила дикая головная боль.

- Какие же вы всё-таки дети, - раздался полный отчаяния голос мамы Сары.

Жар огненных шаров. Звуки схватки. Крики ужаса, не ожидавших подобного подвоха, парней. Грохот разрушенной мебели. Душераздирающий треск, и нехорошая тишина.

Лера сделала попытку встать, и тут же рухнула на колени. Окружающий мир поплыл перед глазами, завертелся со страшной силой. К горлу подступила тошнота. Носительница усилием воли сдерживала малодушный порыв.

- Вы меня за дебила держите, или за идиота? - вкрадчиво допытывался Бахир. Он ловкой осторожностью перешагивал через обломки мебели. Колдун быстро обнаружил парней, и запустил очередной огненный шар.

В Лерину контуженую голову пришла запоздалая мысль: "не стоило сюда лезть, даже тщательно подготовившись". Носительница ожидала чего угодно, но не такого провала. Друзья не просто не добрались до ловушки для духов, но и попали прямо в лапы злодея.

- Лера, сделай что-нибудь! - хором умоляли парни. Уворачиваться от атак Бахира было очень тяжело. Он с наслаждением игрался с ними, как кошка с мышками.

Носительница и рада бы. Да что она сейчас может? Казалось, будто после пережитой атаки Лера потеряла способность уходить в межмирье. Она очень старалась нырнуть, но мысли путались от жуткого недомогания.

- Отстань от них, урод!!! - яростно прокричала мама Сара, скребя призрачными ногтями стенку ловушки для духов.

Лера ползла с протяжным воем. Складывалось ощущение, будто сознание раскалывалось надвое. Через мгновение она повисла на собственных волосах. Но, это уже было неактуально перед чувством дикой головной боли. Лера вяло сопротивлялась, борясь с очередным приступом дурноты.

- Смотри, кого ты породила, Сара! - Бахир гомерически хохотал. - Это всё, на что способна твоя вырожденка? Надо было осмотрительнее выбирать папашку!

Мама Сара металась в ловушке для духов.

Дима с Лёшей-Старшим безуспешно пытались пробить щит злодея. Он перестал на них обращать внимание. Щит преотлично расшвыривал парней при малейшей попытке атаковать. Всякая, по мнению Бахира, "шушера" в данный момент недостойна его внимания: месть врагу превыше всего.

- Думал, твою девку опять придётся искать по всей округе, - продолжал говорить Бахир. - А она сама пришла прямо в руки. Такого подарка судьбы я не ожидал! - злодей снова проник рукой сквозь грудину Леры. - Теперь светоч мой!!!

Парни не вдавались в подробности, старались не думать, как такое возможно. Им просто было до жути страшно.

Лера отчаянно сопротивлялась из оставшихся сил.

Мама Сара протяжно выла, закусив пальцы обеих рук. Наблюдать за приближающейся смертью собственного ребёнка ей невыносимо.

И тут Лёша-Старший сильно разозлился:

- Владения скоро треснут от роскоши, а тебе всё мало, гад!!! Сколько себя помню, идёшь по головам людей, и никак не насытишься!

- Не тебе судить, вырожденец, - отозвался, увлечённый добычей артефакта, Бахир.

- Вырожденец как раз ты! - свирепел Лёша-Старший, забыв о страхе, и осторожности.

- Щенки начали много тявкать, - Бахир отшвырнул в сторону измученную Леру. - А я им хотел дать шанс насладиться величественным зрелищем перед смертью. - Он нарочно говорил о парнях в третьем лице, желая посильнее унизить.

" Вот момент", - твердила самой себе Лера, силясь хоть как-то проигнорировать боль.

Бахир готовил очередной огненный шар. Но, Лёша-Старший ухитрился его опередить. Впервые в жизни у него получилась маленькая искра. Щит злодея разлетелся вдребезги. Второй искрой он перебил Бахиру недозаготовленный огненный шар. Недоработанная энергия распалась у злодея прямо в руках, чудом не опалив ему лицо.

Дима тоже даром времени не терял. Улучив момент, он запустил в злодея обломком от тумбы, и попал по лицу.

Сработала колдовская сигнализация, предусмотрительно включённая Бахиром.

- Охрана!!! – проорал злодей, вытирая щеку от крови.

***

Как же мешает эта противотелепортационная сетка! Хотели защитить деревню Святки от нападений бандитов Бахира, а в итоге помешали Вите быстро добраться до дяди Сандро. У любого вида защиты есть свои недостатки. Дело сделано. И теперь Витя вскочил на свой старенький мотоцикл. Он благодарил Ло, что не успел его в очередной раз разобрать. Старенький мотоцикл часто барахлил: то и дело его приходилось ремонтировать. Сейчас Витя здорово рисковал, отправившись в путь по скользкой дороге. Мотоцикл не подвёл, и путь обошёлся без приключений.

Витя поставил мотоцикл напротив дома Кузенковых, принялся громко стучать в окно. На стук выбежал встревоженный дядя Андрей.

- Срочно позовите дядю Сандро! - вместо приветствия попросил Витя.

Удивительно, дядя Андрей с ходу понял - Лера в очередной раз попала в беду. Видимо, он уже привык к очередному неприятному факту: с получением светоча дочери спокойная жизнь больше не грозит.

Дядя Сандро выскочил с намотанным на запястье амулетом поиска:

- Говори подробности, и лучше ничего не упускай. Тем более, не ври.

- Мы пошли в межмирье к особняку Бахира.

- Зачем вы туда сунулись?

- Хотели разрушить ловушку для духов. В ней заточена покойная родная мама Леры.

- Сара Кузенкова??? - у дяди Сандро чуть глаза на лоб не полезли. - Кто с тобой был кроме Леры?

- Дима, и Лёша-Старший.

- Погнали! - скомандовал дядя Сандро. - Придётся вспомнить старые навыки.

Дядя Сандро без опаски сел на Витин мотоцикл, и они отправились в село Громовое. С этой точки удобнее начинать поиск.

***

Лера очнулась и обнаружила себя лежащей в сугробе возле каменной изгороди. Она сама не поняла, в какой момент лишилась сознания. Через мгновение сугроб стал стремительно превращаться в лужу горячей воды. Чьи-то сильные руки подняли её на ноги.

- Димон, вспоминай ближайшую точку телепортации в село Громовое, - просил, отбивающийся от бандитов, Лёша-Старший.

- А чего сам не можешь? - проворчал Дима.

С трудом сфокусировав взгляд, Лера поняла, она висит на плече Димы. Ноги отказывались идти, приходилось их передвигать насильно.

- Слушай, я уже почти пустой. А эти придурки не дают возможности сосредоточиться, - нервничал Лёша-Старший. Потом он переключился на Леру. - Ты как, многострадальная?

- Терпимо, - храбро ответила носительница. - Правда, почему-то не могу уходить в межмирье.

- Мы заметили, - выдохнул Дима.

- Димон, готов? - поинтересовался Лёша-Старший у друга, как только удалось скрыться за поворотом.

- Хватайся за руку! - вместо ответа сказал Дима.

Знакомое ощущение: желудок остался на месте, а тело ухнуло вниз. С открывшимся телепортом наступило долгожданное облегчение.

***

Сандро отправил Витю к главной хранительнице Лолите. Даже если удастся спасти вчерашних подростков, войны не избежать. Бахир не тот, кто отступится от задуманной цели.

Теперь придётся обследовать село Громовое. Есть вероятность, что ребятам удастся вырваться из лап злодея. И понесли их черти в логово беспринципного гада! Заточенная в ловушку для духов, Сара Кузенкова, сработала как приманка. А молодёжь по своей наивности на неё клюнула. Непонятно, что сыграло больше: природная привязчивость Леры, или желание увеличить шанс на победу с помощью силы духа.

Сандро шёл по селу, сжимая амулет поиска в руке. Плохо дело, если придётся искать незадачливую молодёжь в селе Звёздное. Сандро собственных сил не хватит.

Звонко завибрировал амулет поиска, настроенный на вчерашних подростков. Слава Ло, они выбрались! А люлей можно навесить и потом.

Сандро уверенно последовал на место сигнала.

***

Какое удовольствие видеть знакомые пейзажи! Лера старалась не висеть мёртвым грузом на парнях. Но, это плохо удавалось. После перенесённого нападения навалилась сильная слабость.

А с телепортацией вышла небольшая ошибочка. Сказалось нервное напряжение. И Дима переместил друзей в лес, недалеко от села Громовое. Лучше бы, конечно, оказаться в самом селе, а не рядом. Там и помощь бы подоспела быстрее. Но, что требовать от двух, порядком потрёпанных злодеем, молодых колдунов, и связующей?

Ребята упорно продолжали свой, сильно замедленный контуженой носительницей, путь.

- Героями себя почувствовали, молодёжь? - голос дяди Сандро заставил сильно вздрогнуть.

Молодёжь как по команде опустила головы.

- Надеялись по-тихому освободить духа. Неувязочка вышла, - сделал неловкую попытку оправдаться Лёша-Старший.

- Что и следовало ожидать! - строго сказал дядя Сандро.

- Не ругайся, пожалуйста, - попросила измученная Лера.

- Толку ругаться то! Живы остались, и за это благодарю, - удивительно, но дядя Сандро не злился. На его лице читалось облегчение.

Но, разговор пришлось срочно прервать. Печально знакомое злое сознание заполнило лес:

- Птичкам не хватило ума скрыться в другом месте. Поражает ваша предсказуемость!

Никто толком не успел среагировать. Нервное напряжение сделало своё чёрное дело. Бахир вынырнул из телепорта с командой бандитов. Злодей вцепился в Леру мёртвой хваткой. Смешались красный, и бесцветный потоки. Защита дяди Сандро рухнула. И сам он упал без сознания.

Единственное, что успел Лёша-Старший, это прыгнуть в след за Лерой. Вытянуть её назад он уже физически не успевал.

Дима попал в крайне неприятную ситуацию: дядя Сандро лежал без сознания, Лёша-Старший исчез в телепорте после неудачной попытки вытянуть Леру. Сил хватило лишь на защитную сферу. Дима с паническим выражением лица прижал к себе голову дяди Сандро. Кругом бандиты, а он один. Они словно издевались, с диким криком, улюлюканьем лупили в сферу. Дима даже не знал, куда деться. Он метался внутри защитной сферы, рефлекторно уворачиваясь от пинков бандитов. Неизвестно, чем бы кончилась история, если бы не подоспели хранители.

Глава 39

Глава 39

Лера сидела в полном отчаянии в печально знакомом подвале. Связанные руки затекли. Девушка безуспешно пыталась принять более удобное положение. Вроде стало немного полегче, а уходить в межмирье бессмысленно: предусмотрительные бандиты привязали веревку к трубе.

Лера принялась осматриваться, чтобы хоть как-то унять нарастающее чувство паники.

Мама Сара смотрела на неё печальными глазами. Покойная колдунья с радостью бы помогла, если бы не ловушка для духов.

С противоположной стороны сидел, сжавшись в позу эмбриона, избитый Лёша-Старший.

- Сколько мы тут сидим? - глухо спросил он.

- Понятия не имею. В этом подвале легко день с ночью перепутать, - отозвалась Лера.

- Вы могли легко избежать подобной участи, не сунувшись в логово Бахира, - наставительно заявила мама Сара.

- Хотели как лучше! - огрызнулся Лёша-Старший.

- Оно и видно! Ха-ха-ха! - саркастически развеселилась покойная колдунья. - Глупцы! Вы думали, будто Бахир оставит такой лакомый кусок без присмотра?!

- Без тебя мы не справимся, - проговорила Лера.

- Справились бы! - Не согласилась мама Сара. - А сейчас ваше будущее весьма туманно. И помочь, к сожалению, я ничем не могу. - Покойная колдунья с ненавистью стукнула кулаком по стенке ловушки для духов. - Эгоисты! Заставляете меня наблюдать за вашей предстоящей мучительной смертью!

- Прости нас, тётя Сара, - уныло извинился Лёша-Старший.

- Да что уж! - смягчилась покойная колдунья. - Сделанного назад не воротишь.

С грохотом раскрылись двери подвала:

- Отдохнули, голубчики?

Вслед за Бахиром вошёл его ближайший заместитель, и ещё несколько бандитов. Самое противное: среди них были и женщины-колдуньи.

Все три пленника слаженно замолчали.

***

Лолите сегодня было особенно трудно. Ну, не жилось спокойно её сыну с самого раннего детства. Он вечно искал приключения на ту часть тела, на которой обычно сидят. Вот и доскрёбся. Главная хранительница теперь не представляла, каким образом теперь вытаскивать его из особняка безумного мастера на пару с незадачливой носительницей.

Завязался бой с бандитами. Несмотря на разногласия, гвалхи ухитрились скооперироваться. Колдуны вторглись под их руководством на территорию села Звёздное ради спасения Леры.

Ох, Лёша! Вечно его тянет на передовую, как покойного Бориса. Лучше бы трудоголизм унаследовал, ей Ло!

Голову Лолиты разрывали переживания: и за непутёвого сына, и за Леру. Только бы Бахир не успел завладеть светочем! Иначе всё пропало: очередной катаклизм обеспечен.

Группа опытных хранителей отважно пробирались в особняк под руководством главной хранительницы.

***

Бахир в очередной раз пытался извлечь светоч из груди Леры. Она извивалась, и выла от боли. С жизнью прощаться категорически не хотелось. Но, и эти мучения терпеть уже невыносимо.

- Кирпич те в задницу, да факел в зубы, урод хитро продуманный!!! - разорался Лёша-Старший, пытаясь встать на ноги. Подняться в полный рост не позволяла верёвка. В итоге, разбушевавшийся, парень завалился обратно на спину. Если Лёша желал отвлечь внимание Бахира, ему это удалось. Злодей с разворота ударил парню в челюсть. Раздался неприятный хруст. У Лёши-Старшего стал стремительно опухать подбородок. Его лицо заливала неприятная синева. С этого момента парень больше не мог говорить - лишь нечленораздельно мычать.

- Как ты меня достал, вырожденец! - раздражённо говорил Бахир. - повезло, до сих пор жив, потому что руки мои всё никак добраться до тебя не могут.

- Только и способен издеваться над неопытными, подлец! - прорычала мама Сара.

Душу, Леры заполняла ярость. Сейчас ей было жаль всех: даже загубленного Толю Жажимбаева. Две противоречивые эмоции создавали опасную гремучую смесь. Сила светоча снова вступила в действие.

***

Лолита остервенело пробивала прозрачную стену, предусмотрительно заготовленную Бахиром. Она прекрасно слышала голос сына. Опять ведь он додумался дерзить. На глазах у главной хранительницы заблестели слёзы. Что случилось с сыном - сплошная загадка.

- Успокойся, Лолита. Мы проберёмся, - Дмитрий присоединился к начальнице, и скомандовал подоспевшим членам группы. - Мужики, объединяем потоки!

***

Лера сама не поняла, как провалилась в межмирье. Получилась полнейшая неразбериха: часть верёвки осталась в мире живых, а остальной кусок оказался в межмирье. В мире живых остолбенел Бахир. Он был не менее шокирован, когда увидел зависший в воздухе кусок верёвки. Он тоже подёргал его для верности. Но, Лера не почувствовала изменение натяжения верёвки. Как такое вообще возможно? Да не о странности сейчас надо думать! Нужно срочно освободить Лёшу-Старшего... ну, или, хотя бы также забросить в межмирье. Бахир явно парня не пожалеет. Только как открыть окно в мир живых со связанными руками? Выхода нет. Придется пробовать. Тем более, счёт может идти на секунды.

Лера изогнула тело в неудобное положение, и проделала окно в мир живых. Она снова обернулась. Ура!!! Попала чётко напротив избитого Лёши-Старшего. Чтобы его достать, пришлось завалиться на спину.

***

- Чёрт! Чёрт! Чёрт! – в очередной раз хватался за голову Бахир, уставившись на вторую, зависшую в воздухе, верёвку.

- Съел? - развеселилась Сара.

- Заткнись!!! - взревел Бахир.

Ситуация вышла катастрофическая: носительница снова изловчилась его обыграть, сквозь защиту ломятся хранители. К тому же, особняк прочёсывают охранники порядка. Нужно срочно сматываться в потайное убежище, досадливо кусая локти. Артефакт опять уплыл прямо из-под носа.

***

Лера не знала, за что схватиться вперёд. Связанные руки сильно затрудняли работу. А рядом сидел такой же полуобездвиженный травмированный Лёша-Старший. Он уже не мог даже мычать, и, похоже, у парня начался сильный озноб. Носительница спасла Лёшу-Старшего от забивания. Без срочной медицинской помощи парень получил лишь отсрочку.

Шея заболела от неудобного положения. Да и голова ещё в себя не пришла. Превозмогая себя, Лера изловчилась добыть из мира живых столовый нож. Она бы с удовольствием вручила его Лёше-Старшему. Но, есть маленькая проблема: они сидели друг к другу лицом.

Ло, когда же закончится этот ад?! Лера долго прицеливалась, несколько раз роняла нож, и с утомительным скрипом разрезала волокна. Есть! Нож с грохотом свалился на условный пол. Лера с наслаждением размяла затёкшие руки, помогла освободиться многострадальному другу.

***

Бахир просто сбежал, забрав с собой, присутствующих в подвале, подчинённых. В его планы не входила гибель. И если есть возможность отступить, лучше это сделать сейчас, пока не схватили за горло разъярённые колдуны. Одна только главная хранительница скажет отдельное "благодарю" за избитого сына. Благоразумнее затаиться в безопасном месте, и выждать более удачный момент....

***

Помня свой неудачный опыт, Лера снова пролистала через межмирье комнаты особняка. И была несказанно удивлена присутствием охранников порядка, и хранителей. Кругом разруха, и обгоревшие трупы: крайне неаппетитное зрелище. К сожалению, Лера к нему уже привыкла. В особняке не осталось и следа от былой показной роскоши.

Лера осторожно заглянула в подвал. А где все вообще?! Бандитов и след простыл. Впрочем, при подобной сложившейся обстановке, неудивительно. И только мама Сара с сиротливым видом сидела в ловушке для духов. Воспользовавшись шансом, Лера порвала энергетические соединения ловушки. Освобождённая, мама Сара разрушила, построенные Бахиром, прозрачные стены, и ушла в межмирье.

Ворвавшаяся в подвал, главная хранительница, ошарашено уставилась, на, зависшие в воздухе, верёвки.

Лера вывела Лёшу-Старшего навстречу матери. Измученная переживаниями, Лолита обняла сына.

Прибыли автомобили скорой помощи. Врачи забрали пострадавшего парня, и отнекивающуюся Леру для профилактики.

Всё-таки, контузия была доказана. А ещё Лере лечили колдовское истощение, возникшее в результате колдовской атаки. Но, это мелкая плата за первую в жизни выигранную схватку. Благодаря храброй помощи друзей, носительница смогла освободить покойную маму Сару. А это дорогого стоит.

Мама Сара иногда навещает Леру в межмирье. И смотрит на неё с восхищением. С осени Лера сильно повзрослела.