Светлый Арти

Глава 1

Наверно, зря я это сделал. Однозначно, да. Пусть старичок и был уже "малость того", но я настолько к этому привык, что позволил себе расслабиться и обмануться его простецким видом. Зря. Сейчас бы не удирал через лес от "доброго маразматика".

Может, не стоило после получения Экскалибура, посылать Мерлина "далеким пешим"? Да, лишнего я наговорил немало, но... меня всё тупо достало! Эта их Англия-Британия, магические цепи и прочая хрень, ожидание толпы, бременем висящее на мне. И ведь ни один засранец даже рукой, да что рукой? Пальцем не пошевелит, чтобы самому за себя постоять, все ждут каких-то чудес от меня.

Когда это началось? Давно. С детства. С самого начала от меня требовали, и требовали много. Благо, я был попаданцем, и мог справедливо оценить требования взрослых. Благо, это было уже второе детство для меня. Меня просто дрессировали!

А "Рыцари Круглого Стола"? Да я там уверен только в трех людях. А остальные... тоже и требуют, и ожидают. Думаю, они бы с радостью заняли места среди прочих моих подданных, да вот только положение не позволяет, и приходится тем хоть немного шевелиться.

А, позвольте представиться - Артур Пендрагон, он же Король Артур. Сейчас я с Экскалибуром на закорках удираю куда подальше от этой чертовой страны и спятившего старичка у меня за спиной. Это я так ласково о Мерлине отзываюсь.

Нет, ну точно погорячился. Интересно, зачем вообще Вивиан, Владычица Озера, таки отдала мне... да и с моими помыслами вытащить хоть что-то из камня... черт его знает. Вроде как мне было заявлено, что мои помыслы чисты. Но... я же еще тогда четко озвучил, что кину эту страну додиков!

А сколь многое я высказал вообще всем. В том числе и сестре, которую таковой не считал. Просто на минутку, я в мире Насуверса, правда в какой-то странной версии. Достаточно лишь упомянуть, что среди пленных саксов, что пытались подчинить мою (бывшую) страну, были слухи о только-только начавшейся легенде Пса Кулана. Нестыковка по времени намекает, но на фоне прочего она теряется.

Есть подозрение, что пол у меня правильный. Что это значит? Что я попал в Prototype, хорошо, хоть не Grand Order! Помню я из первой жизни и этот ужас. Или плохо? Там хоть четкий канон был, пусть и обдолбаный. А тут? Прототип, так толком и не вышедшее издание, не доведенное до ума и с не самой лучшей историей. Нет, как аниме оно удалось, но по факту, это были лишь наброски истории, с дырами в сюжете. А полноценная история уже была обычным Фейтом.

К чему это привело? Не знаю, оригинальный это мир, или воплощение "коллективного бессознательного", но... кхм, в общем, тут века и эпохи перемешаны между собой. И мне достаточно отплыть из Англии, чтобы повстречаться с Гераклом, Медеей или Кухулином. Более-менее четко тут стоит только время канона, но до него еще... много, короче. Хм, даже интересно, а заключив контракт с местным Граалем, я смогу быть призван в другом мире Насуверса? Хотелось бы. Я и так терпел исключительно ради Экскалибура и Авалона - бессмертие в битве и невозможность состариться рулят! Правда, минус оружия я уже выяснил - мне просто могут не дать времени на мощную атаку. Вот как Мерлин сейчас.

Но вернемся к моей сестре - Моргане. В общем, я себя и нормальным человеком не считаю. Просто напоминаю, что у меня драконьи (!) магические цепи! Чертов Мерлин. Что вообще за склонность делать нелюдей? К слову о нелюдях, интересно, а Мордред тут парень или девушка?

Да блин, что у меня всё время мысли с Морганы соскакивают? В общем, пока мысль не улетела дальше, скажу просто, помня, как она может подосрать в Фейте, и не зная, как это будет в прототипе, я решил не разжигать в ней чувство "оставленной за бортом родителями". Правда, с ними вышел прокол, зато своё внимание я ей уделял в достаточной мере... нет, даже слишком сильно. Учитывая, в какой это проходило обстановке и многое другое, я, сам того не заметив, её соблазнил... и давно. Так что Мордред тут не такой уж и гомункул, есть к этому предпосылки. Даже как-то обидно, первый раз для меня в этом мире прошел будучи распятым на кровати и изнасилованным собственной сестрой. Вот теперь и убеждаю себя, что мы с ней не родственники. Порой даже удачно.

Кхм, но вернемся к нашим баранам. Думаю, некие поползновения со стороны семьи... Мордред тоже хорош, пусть себя не раскрывал, но так ко мне прилепиться, да и я дурак, решил поиграть в контр-шпиона и уделил тому времени, привечая как своего сына, и порой так и заявляя. Что-то вроде "вот бы у меня был такой сын", "я бы гордился, будь у меня такой наследник" и так далее. В общем, снова переработал, кажется, моя харизма, как у Героической души, будет нереально высокой, если я таки пойду на службу Граалю.

Блин, что-то мысли скачут пугливыми лосями-зоофилами... ну у меня и ассоциации! Хотя, понятно, почему - разлетающиеся щепками многовековые дубы явно намекали, что я в полной... понятно в чем. Чертов Мерлин! Ну у него и полыхает! Если умру, то хоть его я точно затролил посмертно!

К слову о лосях, мне кажется, или впереди обрыв? А, пофиг... наш девиз: живем один раз!

- Джеронимо! - и правда обрыв, да еще и высокий. А какой ступор на роже Мерлина! Выкуси, чертов старикашка!

- А-ха-ха-ха... бульк!

Глава 2

Мда, хорошо поплавал! Вытряхиваю воду из сапог... качественные сапоги, между прочим! Из шкуры какого-то мифического зверя. Оголяю торс, скинув доспехи и одежду, которую начал выжимать... хм?

- Тьфу! - выплевываю мелкую рыбешку...

- Эм? - прямо в лицо чем-то похожему на меня блондину. Только доспехи золотые, правда, торс у них - голый. Вот и смысл в этих доспехах?

Мелкая рыбешка, пару раз дернувшись, падает с его лица. У моего братца-стриптизера чуть дернулся глаз, и в полной тишине за его спиной появляются сияющие разводы золотисто-белой окраски. Хм?

- А это случайно не Врата Вавилона? - уже зная ответ, интересуюсь.

- Они, чернь, они. - Вот я и познакомился с ПротоГилом. Но вот то, что в этом мире он всё еще коптит небо...

- Ау! - именно эта фраза лучше всего показывала произошедшее, саму ситуацию в целом, и моё состояние.

- ...- Гил ну очень пафосно промолчал. Да, этот его образ может дать триста очков форы из ста тому Гильгамешу из обычного фейта, и всё равно обойти играючи.

Вот только, их всего десять, да и расположены они лишь вокруг его фигуры. Нет, вроде эти врата могут двигаться вместе с ним, разворачиваться и вообще очень многофункциональны, но их всего десять. Если из стандартного Фейта Гил мог открывать десятки этих Врат, то тут всего десять.

- Хочешь сказать что-то перед смертью, чернь? - ого, какой "щедрый жест". Хотя, в сравнении двух Гилов, этот и правда выигрывает. Вон, даже право на последнее слово дает. Пусть немного, но в моих глазах он уже вырвался вперед, и да, есть мне, что ему сказать...

- Арчер Эмия всё равно круче просто по дефолту! Экскаааалибаааа! - да, всё это время я не тупил, от этого меня отучили еще в детстве. По-моему, мои старшие родственники вообще задались целью меня прикончить в ходе обучения.

Хотя, лучше уж так, чем попасть в руки моей сестры. А я попадал! Порой даже несколько раз подряд!

Гил, отдать ему должное, несмотря на расслабленный вид, чем-то выстрелить успел, и неплохо так! Но куда ему против Экскалибура, на который тупо не успели поставить ограничения? Ведь это в каноне прототипа впечатлившись (приссали и обосрались) его силой, сначала воздвигли Печати Круглого Стола (по одной от каждого рыцаря), и сверху еще и Мерлин добавил свой излюбленный Невидимый Воздух. А тут я свалил до этого. Ай да я!

Жахнуло знатно. Секунд десять я не видел ничего, кроме белого света (в конце туннеля), а после - чувства полета.

- Бульк! - странное чувство дежавю завладело мной!

Примерно в то же время.

- Этот мерзкий и на всю голову долбанутый...

Спустя двадцать минут.

-... всё же сделал это! Он - сбежал! Надо было этого извращенца еще в детстве удавить! Ведь чувствовала, что что-то не так! Но нет, доверилась да не углядела. Точнее, предпочла не замечать. - Забыв о накинутой личине, орала "почетный старец".

- Да, брат всегда был экстравагантным. - Улыбнулась спокойная Моргана, смотря на всё еще, как сказал бы в такой ситуации брат - бомбящую, Мерлин. Что бы это слово ни значило.

- А ты чего тут скалишься? Напомнить, что он тебе сказал? И тебя он выделил лично! В нас он видел лишь абстрактный образ страны, а вот ты... Тебя он полноценно бросил! - выдала магесса, шифрующаяся под старого мага.

- Ой, да он меня так каждый раз бросает, а потом сам же возвращается.

- Угу, сам... а еще в цепях и полуголым. - Отбрила Мерлин намеки.

- Ревнуешь? За столько лет, да так и не ощутить себя в кольце этих пленительных сильных рук... - довольно оскалилась Моргана.

- Заткнись! Я всегда знала, что ты - извращенка! Это всё твоё пагубное влияние! - опасно прищурилась под конец фразы Мерлин.

- Это я то? По-моему, та, которая лишь вечно подсматривает, и есть настоящая извращенка. А у нас была вполне нормальная любовь мужчины и женщины! - ответила таким же опасным взглядом Моргана.

- Ты еще скажи, взаимная! Помню я ваш совместный первый раз. О, бедный Артур, думаю, это было веской причиной сбежать из страны... ведь даалеко не всякому даже в страшном сне приснится то, что ты сделала! - уколола в ответ Мерлин.

- О? Ты и тогда наблюдала? Да ты настоящая извращенка. Интересно, а ты лишь наблюдала или... ты ведь всегда во время наших с братом игр представляла себя на моем месте?

А пока две особы ругались, Мордред тихо паковал вещи, собираясь повторить подвиг отца. Желательно по пути самого отца и найдя. Точнее, это было главной целью действительно любящего и ответственного сына, во всем поддерживающего своего отца.

Глава 3

Снова в пути, снова плыву. Как же это надоедает. Нет, кто-то может вспомнить о благословении Озерной Леди, благодаря которой Артурия бегала по воде аки по суху. Но... я не Артурия, поэтому я, когда была возможность, выбрал отнюдь не благословение... а, ладно - я выбрал возможность (предложил и мне не отказали) переспать с Озерной Леди. Ну, просто из любопытства. Что тут сказать... я ожидал большего. Зато дамочка осталась довольна, настолько, что кое-что я таки получил. Теперь я не могу захлебнуться и утонуть тоже, да и вообще, теперь в воде я чувствую себя более чем комфортно. Вот и плыву спокойно в дальние дали... подальше от Гильгамеша. Ибо не хочется мне с ним сражаться, моя Легенда только началась, и я не хочу обрывать её так!

В общем, уже пару часов просто дрейфуя, ибо сил грести не осталось - и так сутки в воде, мне бы чего поесть, а то мешок с припасами, по-моему, потерялся еще во время побега от Мерлина. И вот, дрейфую я, заплыв в непроглядный туман, и в тумане проступают очертания... корабля? Хм, накачанные полуголые мужики... греки, однозначно. Хм, а вон тот лохматый, огромный даже для своих "коллег", и очень широкий в плечах мужик, кого-то мне напоминает.

- Удачи в поисках Золотого Руна! - не удержался от комментария я.

- Он что-то знает!

- Человек за бортом!

- К бою!

Какие-то они нервные. Пойду-ка я на дно. Там хорошо, тепло, тихо.

Посидев часик на дне морском, всплываю... и когда уже этот туман пропадет? Надо было узнать у греков дорогу, а то вдруг я попал в какой-нибудь мистический участок вечнотуманного моря? Не помню я такого по мифам, но именно не помню, это ведь не значит, что такого нет и быть не может? Да и вообще, несколько я сглупил, может, они и не за Золотым Руном плыли? А, скажем, за Золотым Рэно (возможно, Логан)? И вообще, стоило к ним напроситься в попутчики, уж больно мне судьба Медеи не нравится, а тут, с моим концептуальным мечиком, куда более могучим, чем у Артурии, можно вообще попробовать нивелировать воздействие одной богини-стервы на "няшную" колдунью. Да и в молодости она выглядела ну совсем уж шикарно.

Мысль дельная, пусть и пришедшая с опозданием. Ладно, еще свидимся, Земля - круглая, рано или поздно, но столкнемся. А пока, стоит узнать, куда меня вообще занесло и занесло ли хоть куда-то... а то этот туман уже раздражает!

- Надоело! Этот туман меня бесит! Ставлю ультиматум, если за ближайшие пять минут я из тебя не выберусь, то я применю к тебе атаку, что тебя порвет! - нет, я понимаю, что разговаривать с туманом и уж тем более ставить ультиматумы - странно, но я уже почти сутки вплавь... несмотря на весь комфорт от подарка удовлетворенной (затраханной до постижения нирваны) Владычицы Озера, я всё же не амфибия, и вечное море кругом... давит. Как и отсутствие еды.

4 минуты и 58 секунд спустя.

- До последнего держал интригу, да? - грустно вздохнул я.

Выплыв из тумана, я почти сразу вышел на мелководье и так и замер, раздумывая, а вылазить ли мне вообще? Ибо на песчаный берег, несколько правее меня, высаживались из трех (!) кораблей, близких по стилю тому греческому, на берег вылезала толпа народу. Нет, самих солдат я не боялся, но вот вроде вполне таки красивый, тропический островок, вызывал у меня странное ощущение. Опасность? Пожалуй, да. Но, какая-то не прямая... выжидательная? Да, именно так. Помню, когда я проходил испытание\тренировку\мучения и в конце пути меня ждал для сражения (избиения меня любимого) Мерлин, я ощущал такое же чувство. Наблюдение и ожидание. Только тут какое-то... мягкое? Словно дающее шанс и едва ли не кричащее "уйдите с острова, пока у вас есть шанс".

Странно, и наводит на мысли. Кажется, догадываюсь я, куда меня занесло в этом зыбком мире. К слову, а мир ли это зыбкий? Помнится, еще в далекой прошлой жизни, слышал я что-то о том, что ПротоАртур из Grand Order между эпохами бегал, как "нефиг делать". Нет, бредово. Думаю, это именно искажение самого мира, слепившего эпохи воедино. Ну или мой предшественник вместо Озерной Девы, поимел какую-то Деву Времени со всеми вытекающими подарками. Нет, тоже бред.

Итак, главный вопрос, что мне делать? Десять к трем, что это остров трех сестер Горгон. И именно сейчас я наблюдаю очередную попытку экспансии острова. Помощь им требоваться не может просто по умолчанию. На все три корабля хватит одной глазастой Медузы, но пока я не до конца уверен в этих размышлениях. Да и вообще - оно мне надо, лезть в эту мутную историю?

Терзают меня сомнения, да.

Ладно, поступим как всегда... не думай (это - вредно) - чувствуй! Доверюсь ощущениям.

Глава 4

Я решил! Понял! Осознал... и пошел воплощать задуманное в жизнь.

Всё же в спонтанных действиях есть свой плюс. Почти всегда они правильны и насущны.

Много позже. В глубине Острова. Схватка.

Персей теснил это чудовище, скрывающееся в облике красивой женщины. Поначалу скрывавшееся, сейчас она всё больше и больше походила именно на то чудовище, о котором гласила молва. Впрочем, героя вело не только тщеславие или желание помочь народу, ему нужна была голова Медузы. Жаль войска не смогли отвлечь её надолго. И, похоже, в их уничтожении участвовала не только она - не раз и не два были замечены пусть похожие, но куда более миниатюрные фигуры.

И вот, когда бой уже начал склоняться в его пользу, откуда-то со стороны пришла волна света. Пусть, прошла она мимо, но эта мощь... первобытная, дикая и злая сила, скрытая в этом свете поражала!

Там же. Взгляд с другой стороны.

Она проигрывала, и уже в уме прощалась со своими дорогими сестрами. Как жаль, что всё так обернулось. Даже если она сможет выиграть... это будет уже не она. Медуза сама пошла на это, дабы не дать вновь и вновь нападающим на остров людям... тем, кто некогда поклонялся трем сестрам, словно богиням и приносил дары, получая взамен помощь и мудрые советы, сколь же вероломны могут быть люди? Пожалуй, сейчас, в этот отчаянный момент, Медуза действительно могла понять то отторжение, что испытывали ныне её сестры к людям. Особенно тут выделилась Сфено.

Главное, если всё же получится одолеть этого противника... уйти как можно дальше. Медуза боялась, что став монстром, она может... навредить и тем, кого так желала защитить.

Но, когда исход боя уже был ясен: либо гибель от рук подлого убивца, либо гибель как личности, позади нападающего прошла волна света. Странная волна, светлая, и пусть в глубине были какие-то эмоции и не самые радостные, но не связанные ни с кем из нас. К нам не было ничего, тот, кто использовал эту силу, или даже обратился к ней, ибо это что-то сродни чуду, был совершенно равнодушен, как камень, настолько ему были не интересны мы. Что это было? Предупреждение? Объявление намерений? Помощь? Оставалось лишь гадать. Несмотря на все свои возможности и пока еще не до конца утраченную божественность, Медуза никак не могла понять.

Вот только, этот свет, чистый и словно... воплощающий стремления? Надежды? Желания? Или всё сразу? Он бил по глазам и словно омывал душу Медузы, вымывая оттуда все сомнения, все тревоги, всю грязь, возвращая покой и трезвость разума, и вместе с тем, не давая стать монстром.

Судя по реакции её противника, с ним происходили едва ли не обратные метаморфозы. Нет, Медуза теперь точно не могла считать, что тот, кто создал этот поток света, был её врагом или даже нейтральным к бою. Это явно была помощь ей. Да не просто помощь - спасение. Возможно даже от самой себя. Стоит поблагодарить спасителя, в том числе и от имени Эвриалы и Сфено.

В это же время. Артур.

Зря я послушал голос желудка. Это была тупая идея. Тупее, чем ловить рыбу с помощью "Экскаааалибаааа", может быть только попытка угрожать туману. Но ведь попытка была удачной! Именно это подбило меня на идиотизм. Хотя, вон, с неба посыпалась рыба.

Ладно, будем считать, что свою спонтанную мысль я воплотил успешно - самая экстравагантная рыбалка в истории удалась нормально. Ну а что? Я сутки не жрамши! Плевать я хотел на все разборки! Идеально. Теперь перекусить и можно будет идти - смотреть, кому там помогать и нужна ли кому-то помощь.

Вот только... чем мне рыбу разделывать?

*молча косится на Экскалибур*

- Да нееееет. - Задумчиво протягиваю.

- Или да? - перехватив поудобней Экска... разделочный нож-переросток, направляюсь к ближайшей рыбе.

Глава 5

С подготовкой к перекусу вышла заминка... и не одна. На берегу было мало хвороста. Пришлось идти в ближайший лесок и нарубить дров. Учитывая, что топора у меня не было, а был лишь Экскалибур... я в очередной раз оценил многофункциональность этого меча, попутно пожалев, что происходящее не видел Мерлин. Вот уж этого старика точно "кондратий" хватил бы за такое святотатство. Хотя, как по мне, никакого святотатства нет. Оружие нужно для того, чтобы оно служило и помогало людям, вот меч мне сейчас служит и помогает. Ну а то, что это не "ратный подвиг"... как по мне, подобное куда лучше и честней вот так рубить дрова (ветки и мелкие деревья), чем отнимать им жизни.

Одно дело, когда ты точно выступаешь за "сторону света", когда ты защищаешь и помогаешь. Но совсем другое когда ты просто убиваешь. А учитывая, что у истории всегда есть вторая сторона, и защищая, помогая одним, ты вредишь другим, очень редко когда бывает, что ты всегда и истинно на верной стороне. Это я успел хорошо понять, еще когда в моих руках был Калибурн. Именно тогда я проклял своё попадание сюда. Ведь, несмотря на то, что меня научили всему и убить я могу спокойно, я не был исключительно жителем этого мира, и на многие вещи "истории Короля Рыцарей", своей истории, смотрел со стороны, а не только с той позиции, с которой смотрели мои соратники. И... я просто устал. Сражаться не пойми за что, убивать за народ, которому посрать на своего короля и все его страдания. Рвать жилы ради красивых идей других людей... да того же Мерлина с его "бзиками". Откровенно говоря, если бы не поддержка Мордреда (вот за его воспитание я горжусь, пусть тот всё еще думает, что я не знаю, что он мой сын), я бы махнул рукой на всё это болото куда раньше. Ну или сломался бы от завышенных требований окружающих. Да я даже Моргане благодарен, за тот кусочек уюта, что она создавала... ну, когда извращенка в ней засыпала.

Но я отошел от темы. Я не помню ни одной битвы, где можно было бы сказать точно, что "вот он на стороне добра". Разве что против чудовищ сражаясь, ты автоматом оказываешься на стороне добра... но как по мне и это далеко не так однозначно. Просто, монстры редко вызывают сострадание или сочувствие. Но... говоря откровенно, можно даже взять эту ситуацию, что происходит сейчас где-то на острове. Младшая из сестер Горгон, Медуза станет или даже стала монстром. Вот только, несмотря на это, я бы предпочел встать на сторону троицы угнетенных сестер, нежели смазливого героя-подонка Персея... хех, с которым, так к слову, мне придется сражаться в далеком будущем, согласно канону "Прото".

Но ладно, что-то я отвлекся. Дрова готовы, костер развести можно просто ударяя стальными (с серебрением) наручами друг о друга, благо искры это высекает спокойно, а там опилки и солому подложить, да потом дрова подкидывать и готово. После пришлось чуть обточить несколько веток Экскалибуром, да на костре те обработать, и прекрасные штыри для насаживания рыбы готовы. Была еще мысль откачать рыбу Авалоном, но это уже было бы перебором. Ради мелкой рыбы так изощряться, вот если бы я встретил кабанчика какого, тогда - да, можно было бы и организовать беспрерывную поставку мяса.

- Мда, Экскалибур "Прото" - меч для спасения мира... но конкретно этим вечером он спасет одного галантного Короля от голода, - тихо бормочу себе под нос. Не признать полезность меча я не мог.

Только я начал жарить рыбу, удачно ту расположив у костра, как у меня появилось несколько вопросов... первый - все эти птицы, что облепили скальную возвышенность (полноценной скалой этот трех-четырех метровый выступ, возвышающийся над пляжной зоной берега у меня язык не повернется назвать), это что за разновидность такая? Похожи одновременно на чаек и голубей, если у них и поведение будет смешанным от этих двух видов, придется мне разок использовать силу своего меча, уж больно тут их много. Второй вопрос - чего они так смотрят на мою еду? Море рядом, ошметков рыбы там еще хватает! Брысь, паразиты крылатые!

Третий вопрос - откуда, вот просто, откуда на этом островке взялся олень? Ну или кто там в Греции древних времен водился? Похоже на оленя, только пониже, молодого и с довольно мелкими рожками, а не ветвистыми рогами. Лань? Антилопа? Собственно, это было бы не важно, если бы это существо в лучших традициях некоторых хищников, не кружило вокруг моего лагеря, иногда скалясь небольшими, но довольно острыми и внушающими уважение зубами в мою сторону. Да и пришел он явно на запах готовящейся рыбы. Странно, я всегда думал, что олени и их подвиды, травоядные животные. Впрочем, что я знаю о мифическом острове сестер Горгон? Вообще ничего. Я даже не понимаю, как тут может быть популяция оленей. Впрочем, допускаю вариант, что этот бедолага попал сюда случайно, стандартного для себя корма не нашел, и с голодухи решил перейти на что-то другое. Но просто для душевного спокойствия, наковырял этому созданию мох. Ну или что-то на него похожее. Вроде ест и в мою сторону больше не косится, впрочем, далеко тоже не уходит. Нервирует.

Еще и количество птиц просто-таки убивает. Если взлетят все разом, видок, конечно, будет тот еще, но вот боюсь, уследить тогда за своей едой я не смогу. Да и вдруг кого-то из птичек приспичит? Вовек ведь не отмоюсь!

Затем, уже во время еды, я мог наблюдать удивительное зрелище. Корабли, приплывшие с Персеем, начали отплывать. Было чуть грустно, неужели со всей этой едой и прочей дурью я пропустил и не смог помочь ни в чем не повинным Горгонам? Как-то это противно и мелко с моей стороны. Впрочем, дальше началось то самое зрелище. Для начала, отплывало только два корабля из трех прибывших. Что уже было странно, но чуть позже один из них стал тонуть! Причем, если присмотреться, да поддать праны на это дело (знание того, что так можно на примере Арчера, и имение в учителях таких личностей, как Мерлин и Моргана быстро позволили освоить прием дальнего зрения), стало видно, что корабли отстреливаются от кого-то на берегу. Затем стало совсем уж хорошо видно...

- Да вы ******! - от души высказываюсь. Отскочить я успел, как и утянуть свои пожитки и одну рыбину за собой, но вот беда, костер и остальную еду это от встречи с чем-то вроде копья не спасло.

- Экскааалииибааааааа! - уничтожать корабли под ноль было как-то неправильно, но вот помочь второму затонуть, отведя душу, это я мог. Может, потом меня совесть и погрызет, но это будет потом и не факт, что вообще будет!

А теперь топаем снова за хворостом и ветками. После попадания этого снаряда в костер, от того мало что осталось. Хм, да у нас еще и потери... оленеподобное создание было подбито не то разлетающимися ошметками костра, не то еще чем. Так, мясо мне сейчас не нужно. А учитывая что с острова я, скорей всего, буду уходить тем же методом, каким и пришел, брать с собой мясо впрок будет невыгодно, после нескольких дней\недель в соленой воде вряд ли оно будет пригодно для еды. Да и жалко животинку. Заодно и проведем эксперимент, можно ли с помощью Авалона отлечить кого-то, кроме меня. Всё же, я не Широ, и Авалон не внутри меня. Да и Широ был просто пользователем древнего творения фей, а я... для меня и под меня он и был создан. Так что априори, мои возможности с ним должны быть шире, чем у Широ.

Двадцать минут мне понадобилось на всё. И я имею в виду вообще всё! Восстановить лагерь, нарубить веток, откачать оленя... начавшего орать, как дурной. Нет, я понимаю, у животного шок, но блин, учитывая, как это животное орет, скоро шок будет у меня! Пришлось дать ему по носу и потом успокаивать. Есть и плюс, я, походу, научился приручать животных. По крайней мере олень не спешил от меня удирать даже после того, как оклемался от всего пережитого (в основном от кулака в латной перчатке, да) и даже позволял себя гладить, а потом и вовсе устроился рядом. Мда, главное не увлечься и не стать Райдером, да. Хотя, не факт, что я вообще погибну, с бонусами от моих артефактов-то.

Хм, к слову о героях и легендах. Свет я излучаю, сам весь такой добрый, олень у меня есть... кажется, есть у меня подозрение, кто в этом мире станет прообразом Санта-Клауса, если я продолжу в том же духе.

Почти закончив перекус я понял одну неприятную вещь. Все эти мои выкрутасы отняли довольно много времени. Так что солнце уже было за моей спиной, потихоньку подходя к горизонту. Есть ли смысл искать неких Горгон и Персея в темноте на неизвестной мне территории? Что-то меня эта мысль не прельщает. Я бы сказал, опасность данной затеи перевешивает мою вероятную помощь одной из сторон. Да и тот же Персей, если он еще здесь, а не уплыл вместе с условными дезертирами, с высокой вероятностью предпочтет ночь переждать. Всё же ночью наиболее комфортно должна себя чувствовать разве что Медуза, и то не факт.

И тут, уже активно подумывая обустроить нормальную ночлежку, я заметил приближающихся ко мне через жиденькие заросли гуманоидов. Высматривать их в лесу было неудобно даже с улучшением зрения, но вроде их там две, один довольно низенький и... оу!

Да, из леса вышли они - Медуза и одна из её сестер, так сходу не скажу, которая, ибо даже не знаю, как их различать. Да и хорошо узнаваема тут только Медуза, благо от своего образа она отличается минимально, ну с поправкой на реалистичность. А насчет сестры это я уже сам додумал, но вряд ли я ошибаюсь.

Обидней было другое, возможные противники уже передо мной, а я в не боевом состоянии - разомлевший от еды и солнышка в спину, на коленях вообще олень свою морду устроил, и походу, задремал от поглаживаний (ну или удар кулаком сказался и олень утомился), Экскалибур вообще лежит в стороне.

Но меня выручили эти странные гибриды чаек и голубей, резко вспорхнув и на пару мгновений скрыв как меня от этих, без сомнения опасных особ, так и их от меня. Быстро вскакиваю, хватаю меч и занимаю удобную позу для защиты, но пока не агрессивную, просто готовлюсь к неожиданностям. Хорошо еще я относительно этой пары расположен очень удачно, мне свет в спину бьет, а вот им по глазам должен. Тоже плюс. Но непонятно, что они хотят. Вроде, не атакуют, но и говорить не спешат. Непонятно и странно... и оттого опасно. Впрочем, уже то, что сразу в атаку на меня не бросились, немного обнадеживает, ибо сразу против пары легендарных личностей я могу и не выиграть.

Вот только странные сигналы начала подавать моя интуиция. Я ей, конечно, доверяю и сильно, но... уж больно эти сигналы походили на те, когда меня разыскивала моя сестра. Вроде и опасность, но неправильная. Впрочем, признаю, обе фигуры излучают опасность, это неоспоримо. И раз уж они молчат, а обстановка накаляется, думаю, стоит начать диалог мне... надеюсь, что диалог, а не бесполезный монолог.

- Добрый вечер, милые дамы, вы что-то от меня хотели? - чуть комплиментов никогда не помешает.

И снова тишина, лишь звон моих напряженных нервов и всё отчаянней звенящая интуиция.

Чуть ранее, взгляд с другой стороны. Пара сестер.

- Это неразумно. Твоё предупреждение своевременно, сестра, и мы будем осторожней. Но искать неизвестного благодетеля, когда на нашем острове столько чужаков, просто неразумно. У нас и без того хватает проблем, - в очередной раз не согласилась со словами Медузы Эвриала.

- Но почему? Я ведь уже говорила, - пошла по новому кругу со своими доводами младшая сестра (а Медуза была именно младшей, да к тому же еще не такой битой жизнью, как к моменту Пятой Войны за Грааль, и это было заметно. Желающие могут почитать Fate/hollow ataraxia и сравнить характер и поведение Прим. Автор), но была перебита старшей.

- Не хочу с тобой спорить, но неопровержимых доказательств того, что он тебе помог у тебя нет. Этого неизвестного помощника не было в том бою. Тот свет не задел Персея, и несмотря на произведенный эффект как на тебя, так и на твоего противника, даже это могло быть лишь случайностью. Возможно, это свойства самой атаки, а не именно то, что пытался сделать применивший тот свет. Более того, есть и такой вариант, что мимо вас этот свет прошел случайно, в то время, как его пользователь даже не подозревает об этом. Скажем, он бился где-то в другой части острова или вообще за пределами нашего дома, а атака просто долетела до вас. Мне отрадно видеть, что несмотря на всё, что с нами произошло, ты всё еще веришь в лучшее, но порой стоит быть хотя бы осторожней, сестра, - если бы не разница в росте не в пользу говорившей, она действительно могла бы показаться мудрой женщиной, отчитывающей свою нерадивую младшую сестру, но в данном случае большая часть эффекта терялась, уж больно миниатюрна была говорившая.

- Убегают, шакалы. Налетели, получили, и поняв, что не справятся, решили удрать! - раздраженно бросила взгляд в сторону берега Эвриала. Два корабля из трех уже отплыли от берега и даже пытались достать их дальнобойным оружием. Пока без особого успеха, "скорпионы" на кораблях попадали куда угодно, но не в сторону двух сестер на берегу.

И вот в какой-то миг из северной части острова прошла волна света, сметая всё на своем пути, уничтожив один из кораблей, и оставив после себя странное "послевкусие".

- Теперь ты видела? Этот свет... скрытые в нем желания помочь и защитить? Он в этот раз точно использовал силу прицельно, - повернулась к старшей сестре Медуза.

- Пожалуй, соглашусь. Пойдем, посмотрим на этого твоего неизвестного защитника. Одну тебя всё равно отпускать опасно... впрочем, учитывая увиденное, к нему вообще идти опасно, но он уже на нашем острове, да и желай он нашей смерти, сомнительно, что мы бы смогли что-то поделать с такой атакой... но всё же, прошу тебя, соблюдай осторожность, Сфено считает, что на острове кто-то еще остался, да и мотивы этого внезапного помощника нам неизвестны! - предостерегла сестру Эвриала.

- Не думаю, что он хочет причинить нам вред. Ты ведь и сама ощутила какие эмоции несла эта волна света, - следуя за сестрой, не согласилась Медуза. Впрочем, пусть на словах и не согласилась, но к бою она была готова.

- Все из себя такие добрые не разрушают корабли волнами света, - отбрила Эвриала.

Спустя некоторое время они всё же нашли место, откуда примерно была произведена атака, и того, кто нанес её (предположительно). Вот только, совсем не это они ожидали увидеть.

У небольшого костра сидел задумчивый блондин, с яркими, зелеными глазами, внимательно смотрящий вдаль, в синих одеждах и светлой, буквально сверкающей на солнце броне он казался сошедшим с небес небожителем. И свет за его спиной, очерчивающий его фигуру, лишь добавлял нереалистичности этой картине, никак не возможной на их замкнутом острове. Картину завершал спокойно и доверчиво устроивший голову на коленях у сидящего блондина олень, а так же прогуливающиеся вокруг птицы, ни капли не боящиеся странного человека.

С прибытием сестер Горгон толпы птиц, до того спокойно располагавшихся рядом с парнем, взметнулись в небо, напуганные новоприбывшими. Почему-то Медузе показалось, что сейчас птицы улетят и мираж просто исчезнет, и будут на берегу только они с сестрой, столь дико и неуместно смотрелся здесь этот молодой парень.

Но нет, когда взор обеих Горгон уже ничего не заслоняло они увидели... в чем-то даже более захватывающую картину. Парень уже был на ногах, в левой руке сжимая ножны с мечом, но не спеша извлекать оружие. Взгляд зеленых глаз сосредоточился на них, свет солнца, до этого падавший сверху, теперь был позади него, создавая иллюзию теплого сияния вокруг фигуры. Да и назвать данного молодого мужчину просто парнем уже язык не поворачивался. Да, молодой, но во взгляде не было юношеской бравады. Внимательный и собранный, сосредоточенный, но без агрессии. Именно так он смотрел на них... и Медуза внезапно поняла, что не может отвести своего взора от его глаз, в голове нет ни одной мысли, да и губы стали какими-то непослушными, не желающими размыкаться.

Огромным, просто титаническим усилием воли младшая сестра заставила себя отвести глаза от блондина, покосившись на свою сестру, лишь чтобы понять, что с этой стороны поддержки ей ждать не придется - Эвриала словно завороженная смотрела на незнакомца, и начать разговор явно была не в силах... если вообще воспринимала где она сейчас находится.

Надо было собраться с мыслями, хотя бы представиться и познакомиться, а то молчание затягивалось и вокруг них всё более неловкая атмосфера создавалась. Но даже в этом странный блондин, явно пришедший к тем же выводам, опередил Медузу.

- Добрый вечер, милые дамы, вы что-то от меня хотели? - раздались переливы милого голоса.

И в голове Медузы как-то сразу стало совсем пусто, а все почти готовые фразы улетучились с языка. Девушка просто не находила нужных слов, чтобы не опошлить ситуацию, чтобы не сломать очарование момента и не заставить это юное создание, не иначе как спустившееся по ошибке с Олимпа на этот остров, разочароваться в его обитателях.

Глава 6

- Итак, может все же поговорим? - молчание затягивалось и меня это напрягало всё сильней, как и странные действия младшенькой (хотя, чисто на внешность - старшенькой, но если я правильно помню, то Медуза младшая из трех сестер). Та пару раз покосилась на сестру, словно ожидая команду или еще что, пару раз дернулась, словно готовая сорваться в бой, но одергивая себя... почему-то все эти движения вызывали жесткую такую ассоциацию с бойцовской породы собакой, которая и чужака заметила на своей территории, и метнуться на того готова, да вот беда, хозяин рядом стоит и не то, что команды "фас" еще не отдал, так даже поводок не отпустил.

А её сестра в это время сильно задумалась. Анализировала ситуацию? Просчитывала варианты? Вполне возможно, насколько я помню, в слабоумии старших сестер Медузы не обвинить. На язык остры - это да, это есть, но вот глупыми они не являются. Поэтому низенькая Горгона, уставившаяся на меня, нервировала не меньше, чем переминающаяся рядом с ней Медуза. Это всё карма! Надо было подохнуть-таки за свой народ, а не убегать от престарелого маньяка и сестры-извращенки.

Нет, я конечно крут, два убер-артефакта, драконьи магические цепи и драконья родословная (пусть, вроде и просто приживленная... хотя с этим Мерлином ни в чем нельзя быть до конца уверенным), сам натренированный в жесточайших условиях (будь проклят ты, старый паразит!), но свои шансы против двух богинь, или, если точнее, Божественных Духов, я ставлю ниже пятидесяти процентов.

Но вот старшая сестра Медузы, видимо, пришла к каким-то своим выводам и начала говорить.

- А? Кхм, да. Запомни этот момент, смертный... ты ведь смертный? - а у неё забавный тоненький голосок, вот только... как бы выразиться, "себялюбие" в нем зашкаливает! Нет, я понимаю, богиня, но можно уровень своего ЭГО занизить?

- Это довольно трудный вопрос, но я не совсем чистый человек, и от старости тоже не умру, - не стал отвечать я прямо. Ну, а к чему давать противнику лишнюю информацию, а пока не было сказано и доказано обратного, они обе - мои условные враги.

- Кхе-кхе, итак, смертный, запомни этот момент, ибо сейчас тебя благодарит настоящая богиня! Фу-фу, можешь радоваться и пасть в слезах к моим ногам.

- Моя сестра хочет сказать, что мы благодарны тебе за помощь, она пришлась очень кстати, - миролюбиво произнесла Медуза, даже каким-то извиняющимся тоном, совсем не вяжущимся с её предыдущим поведением. Или я чего-то не понимаю.

А помощь... это они об уничтоженном корабле убегающего от них противника? Более чем возможно. Точнее, только это и может быть вариантом, больше я ничего для них сделать просто не мог.

- Понятно. Ох, где же мои манеры? В своё оправдание могу сказать, что был столь очарован вашей красотой, что совсем забыл представиться, - мне показалось, или на этих словах я слышал сдавленный не то хрип, не то кашель со стороны богинь... ну да, понимаю, слишком грубая лесть, да и оправдание было довольно жалким, я реально забыл и даже не видел причины представляться им. Врагам моё имя не нужно знать, ни к чему оно им, а вот теперь уже можно, раз агрессии с их стороны больше нет. - Король Артур, к вашим услугам. Хотя, думаю, можно уже просто Артур.

- О, ты прав смертный, это не вежливо с нашей стороны. Имя этой почитаемой богини... - начала старшая сестра, но была перебита младшей, срезавшей гордый тон последней.

- Я - Медуза, а это моя старшая сестра - Эвриала, - со вздохом проговорила Медуза голосом, полным смирения с действительностью.

- Ясно, не желаете присоединиться? - жестом показываю в сторону костра, вокруг которого на палках жарилась рыба. Думаю, уже готова. Я, в принципе, первый голод уже утолил, но рыбку-другую с удовольствием посмакую. А угостить этих особ... подобное сближает, и если те разделят со мной трапезу у моего костра, то вероятность нападения с их стороны станет чуть меньше.

- Неужели ты думаешь, что это достойно быть подношением двум богин... - в этот раз Эвриалу прервал собственный желудок, явно намекающий, что очень даже рыба достойна стать подношением, да и вообще, гонять по острову всяких людишек - труд утомительный, и надо бы восполнить калории.

- Мы согласны! - а вот Медуза отреагировала на диво быстро. Даже слишком... что-то затевает? Возможно, я передергиваю, но, как говорил Бедивер "постоянная бдительность"! Так что лучше перебдеть, чем недобдеть. А с Бедивером я сам виноват... зря мы с Мордред его подкалывали, но мне надо было спускать пар хоть как-то! Ну а сын в общем-то просто меня поддерживал.

- И всё же, почему "уже просто Артур"? Это ведь было не только к нашей ситуации и упрощении общения? - через пару минут, уже у костра, поинтересовалась Медуза. Внимательная особа, даже чрезмерно.

Впрочем, у меня есть, что ответить и как соврать, говоря правду. К слову, а как я их вообще понимаю? Хотя *кошусь на Экскалибур и Авалон*, вариантов мало, и думаю, наиболее удобным вариантом будет свалить всё на магию фей. Или на божественную природу сестер. К слову, надо будет и самому выучить язык и письменность, чтобы в случае проявления языкового барьера я мог общаться и дальше.

- Потому, что я покинул свои земли и свой народ. Титул оказался слишком тяжелым грузом, - просто пожимаю плечами, а взгляд сам собой устремляется за горизонт. Да, где-то там осталась "старушка Англия", со всеми проблемами. Жаль, только, сына прихватить не вышло, я реально буду по нему скучать. Но, я воспитал его более чем достойно, так что не пропадет!

- Для кого-то груз ответственности оказался непосильным? - а это уже попыталась меня чуть уколоть Эвриала. Кажется, такой стиль общения просто часть её характера. С этим я могу смириться. Скажу больше, такой "пунктик" далеко не самое страшное, что может быть, и уж всяко лучше характера и заскоков некоторых моих знакомых. Да даже далеко за примером ходить не надо, достаточно вспомнить поведение моей сестры и Мерлина.

- Нет, к этому я был готов. Меня с рождения готовили. Но... год за годом тянуть в одиночку всю страну, где твой народ лишь требует... я просто не выдержал. Пусть теперь сами попробуют позаботиться о себе! Я устал убивать за чужие идеи, защищать землю, которую не ощущаю своей, оставаться одному в час нужды. Пусть теперь сами учатся удовлетворять свои желания, - отвечаю, не глядя на Эвриалу.

Это что за жажда убийства? Я сказал что-то не то? Нет, это не со стороны этой пары. Более того, они даже ничего не замечают! Ага, кажется заметил, подлесок справа от меня. Цель - один неизвестный. Вооружение... нет, ничего более не разобрать. А вот и ощущение взгляда замерло на одной точке. Ну кто так делает? Чужой взгляд даже обычный человек, ни капли не тренированный, ощутить может, а я теперь и вовсе знаю, куда и откуда ждать атаку.

И неизвестный не подвел! Щелчок и вот уже резко вскинув руку, я ловлю стрелу в десятке сантиметров от головы моей. Персей еще выкрутасничает? Или кто тут еще может быть? В любом случае, сейчас мы с ним... блин, отмена! Из зарослей показалась третья сестра. Странно, я думал, что это Эвриала у нас лучница. Впрочем, вполне себе допускаю, что лук у них общий на троих, и раз его не было при Эвриале с Медузой, то вполне логично, что им сейчас пользуется Сфено.

Но что мне делать? Силовой подход отпадает. Я только-только сгладил углы в общении с двумя другими Горгонами, а тут третья появилась. И вот с ней будет куда тяжелей. Откровенно говоря, тот уровень презрения, что она изливает на меня, вообще намекает, что разговор у нас с ней вряд ли выйдет... но начни я бой, и эта пара тоже встанет на её сторону. Отбиться, не проявляя и толики агрессии будет очень трудно и до этого доводить не следовало бы. Значит, снова пытаемся уболтать врага, надеясь на Судьбу и Харизму А+ ранга? Уже жалею, что я не Гил, вот уж у кого харизма должна быть просто пробивная... пусть вообще нигде ни разу это не было показано. Хотя, в "Прото" что-то такое было, а вот в остальных частях его явно занизили.

Эх, Господи, помоги английскому джентльмену в сложной ситуации!

- Если хочешь быть хорошим стрелком, то не стоит так излучать агрессию, её слишком просто заметить и твою атаку предсказать, - мягко, с толикой ехидства и предвкушения, улыбаюсь, жалея, что я не Диармайд с его родинкой!

Глава 7

В ответ на моё замечание лишь еще раз тренькнула тетива. Да, многие бы сказали, что услышать этот звук за шелестом леса и накатывающих на берег волн невозможно, но... меня тренировал безумный старик, прививая мне все необходимые для выживания рефлексы. Знаете, если бы он однажды выдал фразу в стиле "твоя цель существования заключается в трех постулатах: убивать, выживать и лутать", я бы не удивился! Вот ни капли!

В общем, Мерлин сделал так, что звук извлекаемого из ножен оружия или легкий "треньк" спущенной тетивы я услышу, замечу, учую даже будучи спящим, в гумус пьяным и с пробившим меня неврозом всего, чего только можно. Так что моменты, когда я реально шел перед строем своих войск, принимая на себя удар, в том числе и дальнобойным оружием, и выживал, более чем были в моей карьере. Особенно в битве на реке Дуглас. Да, славное было время, когда я в полной мере осознал, насколько мои умения и возможности превосходят навыки прочих людей. Не всех, но многих. И ведь у меня тогда был не Экскалибур, а Калибурн, и Авалона тоже не было, но это мне не мешало стоять под градом стрел, их отбивая, и умудряться защищать свои войска, оттягивая врагов на себя.

Я вообще был изрядно против разделения дворянства и прочих "смердов" (как их обзывали некоторые мои подданные), и старался минимизировать потери не только среди благородных рыцарей, но и среди сервов. За что получил немало почестей среди простого люда, но и ряд негатива от дворян. Впрочем, сейчас не до воспоминаний.

Чуть сместившись, ухожу от новой стрелы. А после, что-то почувствовав (движение, но без враждебных намерений) и со спины, ловлю саму стрелу. После чего таки скашиваю глаза на того, в кого стрела могла попасть после моего уворота, встречаясь с умным взглядом всё той же разновидности оленя... Мда... бывает. Как там в одной песне было? "Зато я спас кота", вот и тут то же самое.

- Сфено, он нам не враг! - первая и довольно резво отреагировала Медуза. Спасибо тебе. Кем бы ты меня там на самом деле не считала, но всё равно спасибо, что решила и не устранить меня под шумок и сестре помешать. Хотя некую угрозу от тебя я всё еще ощущаю.

- Всякий, ступивший на наш остров - наш враг. Пора уже привыкнуть к этому, сестра моя. Старые времена прошли. Скорей всего он просто втирался вам в доверие, а то и одурманил, раз даже Эвриала поддалась на его трюк. Всякий, прибывший на остров жаждет лишь нашей смерти, и мы здесь в западне из-за Посейдона, - серьезно произнесла Сфено.

Вот момента с их заключением на острове я уже не помню. Проклятие волос от не то Геры, не то Афродиты или вовсе Афины помню, а вот причину, почему они не могут просто сбежать от врага с острова - нет.

- Она сказала правду. Я не желаю вам зла и готов подтвердить это любой клятвой, - спокойно ответил я, не спеша касаться Экскалибура, уж больно за моими движениями внимательно следили обе старшие сестры-Горгоны. А вот Медуза металась взглядом (точнее головой поворачивала) от одной сестры к другой, порой цепляя и меня. Не может определиться с поведением? Или решает, а не прибить ли меня сейчас, но Эвриала с отмашкой тянет?

- Ха, думаешь, само совершенство, вроде меня, купится на твою ложь? Ты можешь попытаться нас убить, и не желая нам зла! - не сдавалась Сфено.

- Хорошо, выскажусь иначе, я не собираюсь вас убивать...

- Значит, жаждешь пленить! Были и те, кто приходили сюда влекомые похотью. Стоило нам лишиться статуса богинь в глазах прочих, и они сразу решили, что с нами можно делать, что угодно и это будет правосудием и правильно! Как же я вас презираю! - мда, довели бедняжку. Её понять можно и я даже понимаю её мотивы, но я-то как раз реально ничего не желаю с ними сделать, разве что свалить с острова.

- Хорошо, я не собираюсь что-либо делать с вами, убивать, пленять, захватывать. Я просто некоторое время тут побуду и после отправлюсь дальше в путь, хорошо? - вздохнул я.

- Ага, не будешь делать сам, дабы потом позвать сюда своих союзников и вместе напасть на нас. Или же вовсе не нападать самому, а лишь привести врагов к нам? - Господи, она же натуральный параноик. Зато становится ясно, кто реально думает об обороне острова. А еще... она мне нравится своей прямолинейностью! Остальные что-то жмутся, планируют, излучают некую "ауру опасности", а эта прямо высказывает свои сомнения. Её прямота подкупает. Побыв королем, я научился по настоящему ценить эту черту характера.

- Я не планирую никого приводить...

- А! Потому, что они уже где-то рядом и тебе лишь осталось подать сигнал, да? Ну, еще пережить некоторое время, до их прибытия, что с твоей ловкостью и реакцией не кажется нам слишком сложным, и спрятаться после этого, не участвуя в бою, так? - прищурилась Сфено. Нет, это уже и для параноика перебор! Да и чую, таким темпом она себя так накрутит, что у нас реально до драки дойдет, даже если я буду изо всех сил сопротивляться!

А если пойти от обратного? Если самому перейти в словесное наступление, благо некий опыт у меня имеется и в этом (как и у любого монарха).

- Хах, у меня нет никаких союзников... от слова "совсем"! На ваш остров я попал случайно, покинув свою страну, решившую что её король должен умереть за неё, а после и столкнувшись с невероятно могучим созданием и даже выжив в бою с ним, доплыл сюда! Я лишь хочу отдохнуть и отправиться дальше! Я даже не знаю, что у вас тут происходит и кто вы такие. Как и почему я вообще должен атаковать вас! - почти даже не соврал. Разве что об их ситуации я кое-чего таки знаю. Но и тут далеко не факт, это вам не искаженные и триста раз переписанные мифы, а реальная жизнь, так что знание моё может быть неверным и ТОЧНО является неполным.

- Видишь, сестра, он не желает зла и уже дважды нам помог! Он даже спас меня! - вступилась за меня Медуза... явно привирая. Дважды? Спас? Она вообще о чем? Непонимающе переглядываюсь с оленем.

Что-то тут нечисто. Младшенькая из сестер явно решила что-то относительно меня и мне это не нравится. Мои инстинкты, возведенные моей сестрой и Мерлином в абсолют, орут, чтобы я убегал! Я реально ощущаю от неё дуновение опасности! С таким подходом не прикрывать бросаются, а сами врага режут. Что же ты затеяла.

- Хм, вот как? Не похоже, что ты врал. Что же, я поверю тебе, сестра моя, и раз уж он спас тебя, то я дозволяю ему остаться на нашем острове... Ох, что это, не вижу радости на твоем лице, чужеземец. ...(вздох) Мог бы хотя бы переполниться счастьем, что я снизошла к тебе, и сказать что-то вроде: "Ох, моя восхитительная госпожа Сфено, прошу, дай же мне сложнейшее задание, и я его с удовольствием выполню в благодарность за вашу благосклонность ко мне"! - мда, кажется, размеры эго Эвриалы будут куда ниже, чем у Сфено.

- Он уже проявил свой такт в нашу сторону, сестра, что уже говорит о том, кого он предпочел и об его хорошем вкусе, - подала голос молчавшая всё это время и рассматривающая меня Эвриала, и опять себя во множественном числе называет. Не в "мою" а в "нашу", хотя имела в виду только себя.

Вот только, какой еще выбор... и вкус? Они же реально одинаковые! Да забери у Сфено лук и я перестану их отличать! Это я про старшеньких, если что.

- И да, - Эвриала повела рукой, и в золотых искрах лук пропал из рук Сфено и оказался в руках своей настоящей владелицы. - Теперь всё как надо. Сестра, ты нас позоришь, воздержись от подобных действий. Стрелять в нашего гостя неприемлемо.

Это она ОЧЕНЬ вовремя заметила. И да, это сейчас была ирония!

- Кстати, может, мне кто пояснит, что от вас хотели те нападающие с корабля? Может, я чем-то помогу? - решил я прояснить реальную ситуацию, ибо мифы мифами, а как тут дела обстоят со стороны защищающихся я без понятия.

- И что же ты хочешь взамен? - тут же включилась паранойя у Сфено. Но, как я уже сказал, такое отношение куда лучше, чем выжидательный режим её сестры или же непонятные интриги младшенькой из них.

- Ничего. Но разве помочь прекрасным девам не долг каждого уважающего себя мужчины? И разве пристало герою требовать награды за свою помощь? - чуть улыбнулся я, добавив во второй вопрос чуть иронии. Ведь, по сути, я и есть заготовка Героической Души, то есть уже герой. Но иронию могу понять только я. Правда, едва слышный шепот Медузы "Герои, да?" и чуть грустная улыбка от неё, а так же едва заметные ухмылки её сестер намекают, что как раз таки Герои им помогать точно не будут. Мой косяк, сейчас еще добавим. - И разве это плохо, совершить правильный поступок? А моя интуиция мне подсказывает, что именно на вашей стороне и помогая вам он будет считаться правильным. Своей же интуиции я привык доверять, так что слушаю.

Вот теперь есть контакт, правда взгляды двух из трех девушек меня напрягают, а вот Сфено просто смотрит, как на стукнутого. Что поделать, дух рыцарства во мне таки есть, и как его вытравить я даже не представляю.

Спустя пару минут объяснений, в общем-то неплохо подтвердивших и дополнивших легенду уже мне известную, я понял, что Посейдон тот еще м*дак (ну а как еще объяснить устроенную им блокаду острова с целью поиметь не то только Медузу, не то всех троих сестер, не согласившихся "разделить с ним ложе" добровольно? Иначе и не объяснить), Персей тоже хорош, но его мотивы мне хоть понятны. Впрочем, Персей мне даже интересней Посейдона. У него есть Харп! Ну и еще ряд интересных артефактов, которые надо отжать! Но Харп мне наиболее актуален. В общем, однозначно помогаю сестрам. Что я и объявил еще раз, услышав об их проблемах.

И получив взгляд от Сфено "ну точно придурок и смертник, не понимает в какую ***** лезет!", впрочем, мне как-то всё равно, пусть и дальше недооценивает меня. Мне от этого ни тепло, ни холодно. А еще пока мы тут будем ждать следующего явления Персея, я смогу раскрутить их на обучение местному языку. А то похоже, понимают и могут общаться со мной они именно из-за того, что они хоть и хтонические, но богини. Так что надо бы быстренько овладеть языком хоть на каком-то уровне, иначе я буду очень ограничен в этих местах, а вечно сидеть в компании богинь я точно не собираюсь. Разберусь с их проблемами да получу полезные вещички, и отправлюсь дальше. И в этом "дальше" для комфортной жизни мне требуется знание местного языка.

Глава 8

Полторы недели спустя.

Не знаю, отказался Персей от своих мыслей и плана с головой Медузы, нашел иной способ заполучить противовес одному царю или просто восстанавливался после сражения, чинил корабли и добирал команду на них, но факт оставался фактом, за все десять дней моего пребывания на острове, этот скотина, которого я уже мечтал прикончить, просто, чтобы свалить от двух сварливых мегер с ужасным ЧСВ... к младшенькой особых претензий пока не было, разве что кроме того, что как раз она со мной меньше всего контактировала. А вот Сфено, прожигая своим подозрительным взглядом, первое время разве что в туалет одного отпускала, да спать ложилась отдельно от меня и подальше, но уже к утру снова наблюдалась у моего костра. Вот и сейчас...

- А что это ты делаешь? - раздался из-за спины голос незаметно подобравшейся (как она думает, а мне просто было лень реагировать раньше, хотелось растянуть последние мгновения тишины) Сфено.

- Шью, - коротко ответил я.

Тишина установилась аж на полминуты, после чего Сфено громким голосом переспросила...

- ЧТО-ЧТО?

- Шью я, что в этом такого необычного? - лениво отвечаю, так и не повернувшись к собеседнице. С одной стороны я наверняка упустил очень занимательное выражение довольно милой мордашки (всё же, несмотря на характер, обе старшие сестры были красивы, это я признаю, но меня куда больше привлекала Медуза... вообще, фигуристые дамы, у которых есть, за что подержаться - вот мой тип!), но с другой, если я покажу ей, что уделяю ей много внимания, то она снова начнет свою речь... так что игнорируй, Артур, и продолжай шить и штопать!

- А... ты разве не Король? - очень логично (это ирония, если что) откликнулась девушка-богиня.

- Ага, и что? - нашив дополнительный слой ткани, отвечаю.

- Тебе же не положено... да где ты вообще этому мог научиться? - выразила она своё возмущение. Да, именно возмущение, в которое перешло её удивление. Еще бы понять, что её возмущает, но если я начну понимать женщин, я стану существом "совсем иного уровня" © Кубо Тайто.

(Наги подтверждает)

Впрочем, если бы я понимал женщин, я бы точно избежал ситуации, когда для своей сестренки я стал буквально всем, сумев остаться просто на уровне старшего брата. И уж точно мой первый раз не достался бы ей!

- Я - Король Рыцарей, я умею всё, в том числе и: шить, штопать, чистить картошку, одеваться, пока спичка горит... а спички у Мерлина ОЧЕНЬ короткие! Гр****ный старикашка! - в конце моей речи эмоции свои сдержать не смог, но этот старикан реально бесит. Он буквально отравил всю мою юность!

Судя по долгому молчанию, я таки перегрузил Сфено. Слишком много открытий за один день. Ладно, сейчас выкрутим их в другую сторону.

- Ты... ты... ты издеваешься!?! Ты смеешь издеваться надо мной - богиней?! - вспыхнула Сфено.

- Нет, просто кажется мой греческий всё еще не очень хорош и я неправильно выразился. Всё же я его лишь полторы недели изучаю, пусть и делаю потрясающие успехи, - равнодушно отвечаю.

О, второе замыкание богини. Понимаю, раньше троллила только она (и Эвриала) бедную Медузу, а уж паломники лишний раз и вздохнуть в их сторону боялись, а тут такой разрыв шаблона. Что поделать, не вижу я в них "мудрых и могущественных богинь". Сильных созданий - да, вижу. Красивых девушек, тоже вижу. Интересных созданий нечеловеческой природы... и это я осознаю, но отторжения не испытываю. А вот богами их не воспринимаю, у меня боги с другими созданиями ассоциируются.

- Ты... вот сейчас точно издеваешься! Да как ты смеешь? - начала закипать эта особа. Хех, таки быстро поняла, хотя мимикой я себя ничем не выдал, благо опыт в контроле лица и тела у меня есть... как и у любого человека, крутившегося при дворе. А уж у меня, как монарха, он был поставлен на высшем уровне. А что делать? Один неправильный жест или непроизвольно поморщился и пожалуйста, политические последствия такие, что хоть волком вой. К примеру, скользил ты взглядом по подданным, витая при этом в своих мыслях, поморщился чуть от размышлений, а придворные стервятники углядели, на кого ты в этот момент "смотрел", и всё - человек теперь в немилости у царя. И ладно, если просто по сплетням, а если добрые и не очень торопыги попробуют его пристукнуть, а тот вынужден будет ответить... да тут недолго и до заговора против короля. И всё это я прочуял своей печенью. Мда, не хочу больше в короли.

- Готово! Подойди сюда, пожалуйста, - снова сбил с настроя я эту скандалистку. Хотя, скандалит она только со мной, так что это не скандалистка, ведь те "срутся" со всеми, но и как это обозвать - не знаю я.

Сфено осторожно, не спуская с меня внимательного взгляда и читая каждый жест, готовая отскочить и устроить я и сам не знаю что... я как-то их силы не тестировал, да и тренировок не видел, так что реально не знаю, что они умеют. И если чего ждать от той, у кого лук я могу предположить, как и примерно представить силы Медузы, ведь, пусть и искаженные аниме, но я их видел, то вот, что ждать от этой парочки, помимо стрел из лука - даже не представляю.

И самое обидное, они не проводили тренировки втайне или просто меня на них не пуская - им тупо не нужны были тренировки! Почему? Статус "идеальных богинь", дарующий им пассивную особенность "Суть Богини". То есть, им просто не нужны тренировки, даже Медузе, хоть у неё и не так это выражено (по ней и видно, хотя, как по мне, так она ближе к идеалу красоты). Даже представить невозможно, что я испытал, делая с утра свой стандартный комплекс упражнений и услышав это от данных созданий. Я тоже хочу всегда быть в идеальной физической форме (ну, если только на них нет проклятия или прочих аномальных воздействий на тело, тогда их бытие Идеалом не спасает). Впрочем, у меня тоже есть свои плюсы, которых нет у них... верно, у меня есть Экскалибур! А еще помощь Бога, ведь бог любит английских джентльменов. И приз народных симпатий! Мой народ меня любил... ну, кроме дворянского сословия.

- Ч-чего т-ты хочешь от п-прекрасной б-богини, вроде м-меня, - почему-то заикаясь, проговорила Сфено, когда я и сам, стараясь не делать резких движений, подошел ближе.

Не спеша отвечать, накидываю полупрозрачную шаль ей на плечи. Шаль была чудесной, легкой, красивой, в духе остального наряда Горгоны, то есть с белой основой и черной каймой, правда черным я сделал только низ, так получилось даже лучше, а центр был почти прозрачный. Сам не ожидал, что так выйдет.

Отхожу и внимательно осматриваю какую-то чуть растерянную богиню со стороны. Идеально! Мало того, что смотрится очень даже притягательно, добавляя Сфено шарма и таинственности, но и теперь я... наконец-то перестану их с Эвриалой путать! Собственно, это была главная причина подарка. С Медузой я их не путаю, это вообще трудно сделать, и это льстит младшенькой и бесит близняшек, сама Медуза тоже спокойно сестер различает, а я вечно вызываю у них негатив своими ошибками в их определении. Сейчас ещё подошью черную материю, украшенную искусственными цветами на ней, к ободку на голове Эвриалы, и разница станет абсолютна для меня. А чтобы та не возмущалась, скажу, что цветы очень идут к её глазам, тогда однозначно сработает, она еще и торопить меня будет. Идеальный план!

- А... это - мне? Кхм-кхм, что ты этим хочешь сказать, смертный? Я не понимаю причины твоего подношения, - эх, а если бы не это высокомерие, она бы была интересной собеседницей, всё же знаний у каждой из сестер хватает, да и мудрость имеется, но спесь старшеньких убивает всякое желание с ними общаться, пусть как учителя они и лучше своей младшей сестры. Но к той они меня сами не подпускают. Точнее, не оставляют наедине и оттесняют моё внимание на себя, после чего... пытаются тем или иным способом вынести мне мозг! Персей, дорогой, можно даже сказать - родненький, я тебя жду! Можешь за собой хоть пол-Греции взять, будет хоть на ком стресс скинуть!

- Да, тебе, мне захотелось сделать тебе подарок. Я понимаю, что ты мне всё еще не доверяешь и вряд ли поверишь, но... спасибо за уроки, как языка, так и прочих раскладов этой земли... и за возможность пребывать на этом острове, - чуть смежив веки (так я кажусь проникновенней, давно уже заметил и начал эксплуатировать... еще в Камелоте) и мягко улыбнувшись, произношу.

- Ты верно подметил, я тебе не доверяю! Но я принимаю твой дар, будь признателен, смертный! - бросила резко отвернувшаяся Сфено, после чего не оборачиваясь зашагала в сторону возвышенности.

- У тебя сейчас занятия с Эвриалой, она тебя уже ждет, не опаздывай, - так и не обернувшись, заявила эта особа.

- Хорошо, - недоуменно переглянувшись с оленем (который всё это время изображал из себя статую самому себе... надо бы тоже так научиться, глядишь и эта парочка перестанет лезть с придирками), двигаюсь в сторону рощицы, где обычно проводит уроки Эвриала. Что-то я и правда подзадержался, заработавшись над примочками к костюмам. Тогда ясно, чего такая Сфено раздраженная была, ну как же, её "божественное величество" отправили искать какого-то меня.

Эх, прощай, мой распущенный на ткань плащ и его обшивка, вы служили мне верой и правдой, но желание различать этих двух особ оказалось выше моей привязанности к вам... к слову, а ведь у Медеи был зачетный плащ, который можно чуть переделать! Осталось только его заполучить... а заодно не дать наложить на неё руки Ясону, будет знать, паразит, как меня с корабля обстреливать, пока я просто мирно плыву!

Спустя пару часов. Две довольные особы.

До этого пребывавшие на душевном подъеме сестры увидели друг друга... в новых нарядах. Обе богини поняли всё разом. Точнее только то, что подарок был не кому-то одному (одной), что разом лишало тот приличной доли ценности.

- Нам кажется, сестра наша, что ты излишне назойлива. Этот смертный уже почитает нас, - чуть вздернув носик и прищурив глаза, выдала Эвриала, снова обозначая себя во множественном числе.

- А мне кажется, что ты просто напросилась на подарок. Уж поверь, я была первая, и наверняка, если бы не твоя зависть, осталась бы и единственной, - ответила той недовольным и внимательным прищуром Сфено.

- Старшая сестра Сфено, старшая сестра Эвриала, пожалуйста не ссорьтесь, - взмолилась Медуза, как и всегда в присутствии своих старших сестер, теряя свой взрослый шарм и реально напоминая их младшую сестру поведением.

- Хо-хо-хо, а мы и не ссоримся, - протянула Сфено, насквозь фальшивый смех изобразив. И продолжая пилить глазами Эвриалу, походя и удовлетворенно отметив, что у Медузы не появилось новых деталей гардероба.

Глава 9

- Итак, ты сейчас пытаешься... - протянула Сфено, снова незаметно появившаяся, на этот раз ранним утром, к моей тренировке.

- Пытаюсь использовать Вспышку Праны с рук. Если с меча я могу её использовать без проблем, и даже при утрате Экскалибура, или блокировании его возможностей, мне хватит и любого оружия в руках, то вот просто с рук пока не выходит. Ситуации бывают разные и может случиться, что у меня вообще никакого оружия под рукой не будет. Потому одного лишь умения использовать технику с оружия может не хватить, а телесную версию навыка я не отработал. Впрочем, подвижки есть, - снова направляя прану, делаю удар перед собой, высвобождая её не потоком, а словно... пучком. Хм, да, так лучше, но всё равно чувствую, словно что-то я делаю не так. Да и вижу тоже, в идеале техника должна смотреться совсем иначе. И когда получится с рук, можно будет и всем телом попробовать устроить волну праны, благо самой праны у меня очень много - драконьи магические цепи в этом плане неплохо так помогают.

(Вспышка Праны 魔力放出 (вырезка с Вики) - навык, позволяющий повышать характеристики при наполнении энергией оружия и тела. Артурия заставляет своё тело выпустить огромное количество праны, силы этой атаки достаточно чтобы сдуть множество воинов или с лёгкостью распылить танк. Высокий ранг навыка обусловлен высокой разрушительной мощью Артурии. Артур тоже может её использовать, просто копировалось со страницы Артурии, поскольку нормальной страницы на русском мужская версия Короля Рыцарей не имеет. Прим. Автор)

- Хм, понятно. Если я правильно поняла, то концентрации тебе хватает, праны у тебя тоже много... для простого смертного, разумеется! Сила тоже есть, это заметно по эффекту от твоих попыток. Тогда что не так? Возможно ли, что тебе не хватает понимания навыка? - как-то излишне ехидно и покровительно прозвучало под конец. Если надеется, что я буду унижаться и просить помочь, то она ошибается. Я и сам нащупаю правильный подход, уже почти нащупал!

- Что-то вроде того. Скорее даже... я представляю конечный результат, знаю, чего я хочу, умею манипулировать праной, но вот как добиться того, чего я хочу, я пока не знаю, - не отрываясь от тренировки, отвечаю.

Тск! Снова получилось не то... прана вырывается именно в том виде, как мне надо, то есть, сама техника рабочая, но вот зона охвата не та. Ударный эффект идет сначала прямо, а потом, уже на некотором расстоянии от руки, начинает расходиться в стороны. Если так бить противника, то через его тело пройдет сжатый в одну точку удар и уже по ту сторону накроет тех, кто стоит в паре шагов от нас (позади него и впереди меня соответственно). Нет, удар будет болезненным, но если он пройдет в некритичном месте, то противник даже сможет сражаться дальше, пусть и с повреждениями тела в месте удара. Нет, если целить в сердце, то после такого удара противник уже не встанет... при условии, что он не может жить без сердца или у него их не несколько. Бывает и такое.

Вот только мне такой эффект не нужен, я и без того, на драконьей родословной и после всех тренировок обычным ударом по грудной клетке добьюсь нужного эффекта. А вот если волна будет расходиться обширней с самого начала, то повреждения я могу нанести не только в месте удара, но по всему телу противника, а при повышении мощи еще и по всем, стоящим рядом врагам.

- Хм, кажется, поняла. А ты не пробовал выпускать прану не потоком, изменяя его уже после выпуска, а сразу выпускать с ударной части кулака полусферой? Это, конечно, требует несколько иных навыков, но разве не будет получен нужный эффект? К тому же, научившись такому в пределах руки, потом проще будет адаптировать навык под тело. К слову, а почему ты всегда занимаешься в доспехах? Разве не проще хотя бы физические упражнения делать без них? - поинтересовалась Сфено.

- Разумеется проще! И даже сделать я смогу больше подходов, а мечом махать и вовсе полдня буду. Вот только... в доспехах у меня несколько смещается центр тяжести, меняется и пластика движений. Плюс занятия в доспехах еще и выносливость с силой мне развивают, просто за счет дополнительного груза. Вижу, первые пункты ты не до конца поняла, - вообще не поняла, но если я так скажу, она меня грохнет! - тогда представь такую ситуацию: я всегда тренировался без доспехов, и тут сражение с врагом, а я ни двигаться нормально не могу, ни попасть по нему, да вообще ничего. Просто потому, что непривычно и бой без доспехов и в них сильно различаются... точнее, бой-то не сильно, а вот действия и движения, как и прикладываемые силы, совсем иные. Плюс к этому сила привычки. Если постоянно ходить в доспехах, то ты к ним так привыкнешь, что можешь даже акробатические приемы в них делать, проверено! А что касается твоего предложения... сказать-то легко, но вот что-то я вообще не представляю, как я сейчас должен направить и спрессовать прану для такого эффекта.

- Хм, ясно. А если попробовать провести в момент удара сразу всей кистью? Или же... - начала искать выход и подбирать варианты Сфено. Пусть эта грань и не была ей знакома, но зато она в принципе многое знала, в том числе и о пране, ведь недаром же раньше на остров приходили по большей части за советами? Сестры действительно знали очень многое. Они такими зародились, особенно это касалось Сфено и Эвриалы.

И здесь, Сфено увлек новый для неё раздел навыков, так что к помощи мне она подошла со всем жаром интеллектуала, столкнувшегося с интересной задачей. Уже через два дня я освою Вспышку Праны с рук и подберу оптимальную тренировку под Вспышку всем телом, но это будет позже, а сейчас ничего не подозревающий о будущих успехах я отбивался от энтузиазма Сфено, решившей меня доконать и проверить все свои теории.

Примерно в это же время.

- О, Владыка Верхнего и Нижнего Египта... - начал было Персей, но был перебит.

- Оставь это, я слишком давно не видел никого с моей родины, чтобы тратить время на расшаркивания, скажи, зачем ты здесь, так далеко от родных земель? - Чуть наклонил голову на левую сторону восседающий на чем-то, похожем на трон юноша.

- Бел, будучи сыном Посейдона*, вы должны знать, о затруднениях вашего отца... - и вновь Персей был перебит.

- Ха-ха-ха, а ты нагл! Мне это уже нравится, но твоя клевета неуместна, у моего отца нет затруднений! - нахмурился тот, кто сверг богиню, и получил мужскую версию её имени.

- Хм, что же, не затруднения, но некая ситуация у него есть. Вы ведь знаете о желании, одолевающем вашего отца уже несколько лет? Так вышло, что и мне надо нечто от особ, проживающих на том острове. Но у них появился защитник, могучий, безжалостный и способный бросить вызов Посейдону. Кто знает, возможно, пока мы здесь общаемся, он уже забирает то, что желал получить ваш отец, - вежливо и красиво расписал желание Посейдона тр*хнуть недотрог Персей.

- И ты испугался его силы и сразу побежал к сыну, любящему своего отца и готового помочь тому? Что же, возможно, я и вмешаюсь в это, негоже простому смертному лезть вперед богов и отбирать то, что их по праву. Но с чего ты решил, что при этом я помогу тебе? Наши цели отличаются, - нахмурился Бел.

- Я знаю о твоем желании присоединить к своему царству земли, лежащие на реке Евфрат, как и о монстре, обитающем в тех краях (истинный правитель тех мест, Гильгамеш нутром ощутил, что скоро произойдет что-то хорошее и интересное), и если ты мне поможешь, я займу престол одного королевства, выполнив все условия предыдущего царя, тогда в том походе тебя поддержит моя армия... и я сам! И без всяких необходимостей делиться землями, - чуть подретушировал "занимание почти своего трона" Персей.

- Твоё предложение довольно интересно мне, но мне бы хотелось услышать что-то помимо твоих восхвалений и жалоб относительно нового врага с того острова, - вот и пошел предметный разговор.

Но ни Персей, ни Бел, ни еще десяток героев Греции и Египта даже предположить не могли, что ожидает их на том острове!

Глава 10

Спустя еще полторы недели.

Все жители острова разом встрепенулись, ощутив одно и тоже. Кто-то ярче, кто-то на самой грани восприятия, но ощутили это все. Не прошло и пяти минут, как в западной части острова собрались все четверо разумных, обитающих здесь (и олень!).

- Хм, разве у вас нет чего-то вроде предвидения или предсказания? Так как так вышло, что вражеские корабли подобрались так близко? - поинтересовался Артур, не пытаясь задеть или оскорбить, ему действительно было интересно, как враги сумели настолько приблизиться к острову, что их вышло лишь ощутить своим восприятием, но вот хваленные возможности сестер Горгон внезапно спасовали, хотя ранее неслабо так помогали тем, заранее предупреждая о неприятелях.

- Их что-то закрывает даже сейчас. Нет, особенно сейчас, словно само море скрывает их от нашего взора... Возможно ли?... - Артур наблюдал поистине редкое зрелище, растерянная и даже чуть испуганная Эвриала.

- Нет, Посейдон не может сам ступить к нам, а сокрытие идет с кораблей, которые ему попросту не нужны. Да и переполошивший нас наглец скрывается именно там, - выдала очень недовольным тоном Сфено. Раздраженная куда больше обычного, но её можно было понять.

- Да еще и время выбрали какое... всей армадой заявились ночью, да уж, благородные Герои, - раздраженно протянул Артур. Нет, он признавал такие стратегические ходы, но в тоже время верил в простую истину - поступай так, как хочешь, чтобы поступали по отношению к тебе. И это касалось и поведения на поле боя. Коль назвался Героем, да на подвиг идешь, так делай это, как подобает, а не тайком, укрывшись неизвестной силой и с армадой из двух десятков кораблей, словно сборище ночных татей! А уж поступив так, не надейся на честный бой!

- Но разве же ночь для нас помеха? - удивленно произнесла Медуза.

- Вообще-то да, не знаю, как вы, а я хоть и вижу неплохо ночью, и в своих ногах не запутаюсь, всё равно сильно ограничен. Нет, полагаясь на своё восприятие, сражаться я смогу, но придется изрядную долю внимания тратить даже не на врагов, а на окружение, а то еще не замечу в темноте корягу какую или кочку, - мгновенно ответил Артур.

- Нам еще хуже, врага мы ощущаем, но не видим сейчас, иначе уже бы усыпали того стрелами, предавая его смерти, которую тот и заслужил, - снова ответила о себе во множественном числе Эвриала, под согласные кивки Сфено.

Медуза удивленно осмотрела своих сестер, словно для той это стало откровением, и заметила кое-что...

- А... с-сестра, А-Артур, а почему вы... это... в таком виде? - Медуза заметила это только сейчас, слишком до этого сосредоточившись на враге, для Эвриалы и вовсе было темновато. Пусть на своем острове она божественной силой ощущала многое, но ощущать не значит видеть, так что одна из близняшек и вовсе не замечала несколько растрепанный вид второй особы.

- Да как бы сказать... - чуть смутился Артур, почесав рукой затылок и всем видом излучая дискомфорт от поднятой личной темы.

- Он теперь мой мужчина! - с вызовом покосившись на Эвриалу, гордо произнесла Сфено.

На что удивился даже сам Артур. Нет, если того требовали обстоятельства, он был готов "взять ответственность", но всё же успел проникнуться к средневековым взглядам и относился к этому проще, разделяя понятия "моя женщина - никому не отдам" и "просто приятно провели время к взаимному удовлетворению", и отношения со Сфено лично он оценивал как вторую категорию, но похоже, для самой малышки это было не так.

Как вообще вышло, что они оказались вместе? Как ни странно, но всё реально было странно. Вот такая тавтология. Дня четыре назад, Артур просто и для самого себя признал, что учитывая поведение старших сестер и самой Медузы, ему с ней ничего не светит, потому прекратил попытки "создания интрижки" с младшенькой. И это словно стало спусковым крючком. По крайней мере, уже на следующий вечер после осознания и отбрасывания этой идеи, Артур с неким удивлением для себя осознал, что он целуется со Сфено. И пусть роман их был довольно коротким, но очень бурным. У Артура вообще создалось ощущение, что за эти три дня Сфено пыталась наверстать все подобные моменты, которых у неё не было всё предыдущее время. И в этом был свой шарм. К тому же, "Сфено обычная" и "Сфено состоящая с тобой в отношениях" сильно различались! Исчезли подколки, уменьшилось превознесение самой себя, пропало занижение собеседника, выражение "простой смертный" вообще кануло в Лету. В общем, одна из близняшек резко превратилась из той еще стервы во вполне приятную девушку, пусть и не без недостатков, но уже не тот тихий ужас, воплощением которого она казалась Артуру ранее.

Жаль, только, фигурой она не вышла. Ну, на взгляд самого Артура. Может, кому-то и нравятся миниатюрные дамы с бюстом 1,5 размера и невысоким ростом, но вкусы у самого Короля Рыцарей были иными. Возможно в этом и была виновата его сестра, чьи формы могли поспорить с таковыми у Медузы (и, пожалуй, даже выигрывали), но с другой стороны, после начала отношений со Сфено Артур наконец правильно понял все предыдущие ужимки этой особы... и не только её! Так что, Артур вполне верно предполагал, что он мог бы завести такие же отношения и со второй близняшкой, а там чуть дипломатии, немного харизмы (А-ранга, как помнил сам Артур!) и пусть мимо фигуристой особы он и пролетел, но зато можно было бы воплотить другую мечту многих мужчин - переспать с обеими близняшками одновременно! Но, Артур немного не успел.

"Персей, я тебе буду бить рожу долго и вдумчиво! Сначала непонятно где шляешься, заставляя меня страдать в обществе тех еще стервозных особ, а потом, когда всё пошло в нужном направлении и до воплощения Мечты Всех Мужчин мне осталось недели две от силы, берешь и заявляешься! Убью!" - мрачно подумал Артур. Прекрасно понимая, что его отношения со Сфено вскрылись слишком рано и ничего с Эвриалой ему теперь тоже не светит. А учитывая серьезный настрой Сфено, то и вообще "и после битвы он свалил" будет его дальнейшим планом.

- Аэм... поздравляю, - как-то сконфуженно, и как показалось Артуру, чуть обиженно, произнесла Медуза.

- Хмпф! - гордо отвернулась очень недовольная Эвриала, зато Сфено разве что не светилась от довольства, обойдя в этом плане сестру (сестер, если уж точнее, но об этом не подозревал Артур).

- Ладно, пора начинать. Раз уж они к нам пришли под покровом ночи, то и по всем заветам рыцарей с ними биться не обязательно, - произнося это Артур вытянул Экскалибур из ножен и занес его над головой. Меч начал светиться, как и небольшой пятачок земли под ногами Короля Рыцарей.

- Экскааалииибааааааа! - поток света стремился к горизонту. Накрыть все корабли разом не вышло, но два из них, следующие ближе всего друг к другу и потому выбранные целью, свет достал. На миг вокруг тех словно что-то вспыхнуло, что-то, подозрительно похожее на синеватые полусферы. Впрочем, что бы это ни было (наверняка защита какая), это продержалось лишь жалкое мгновение, после чего корабли были уничтожены.

Несколько секунд, во время которых Артур уже начал поднимать меч для повторной атаки, и вот на линии берега из воды выходит юноша, буквально объятый лунным сиянием и долбающий во все стороны божественной силой. Да, Бел выбрал ночь для нападения не из желания застать врага врасплох, а потому, что свергнув лунную богиню Белили, чьё имя он отнял и переделал на мужской лад, сын Посейдона забрал и часть её силы и ночью он выходил далеко за рамки возможностей полубога.

С некоторым отставанием сверху на берег приземлился Персей, на чьи крылатые сандалии Артур покосился взглядом завзятого клептомана. Вот только греческий герой явился не один а в паре с доставленным им египтянином. Высоким, жилистым и смотрящим на Артура чуть ли не с ненавистью, да еще и вооруженного какой-то разновидностью кинжалов... закругленных кинжалов, вызвавших удивление у Артура.

- Назовись, наглец, - не попросил, а приказал всё еще не вышедший полностью из воды (угу, так он из воды и полезет) первый прибывший враг.

- Не собираюсь представляться перед ночными татями, - хмыкнул Артур, отвечая пусть и на греческом, но с ощутимым акцентом.

- Татями? Как ты посмел, жалкий смертный, сравнить нас с душегубами? - мгновенно распалился Бел.

- Как же вы достали со своим "смертным". Да, я - человек, и это звучит гордо!

- Ты видимо, не понимаешь своего положения, человек, - слово "человек" Бел чуть ли не сплюнул, - против тебя вышли бог и полубог (если кто забыл, напоминаю, Персей вообще-то потомок Зевса... впрочем, в Греции среди героев сложнее найти тех, кто не является потомком Зевса, чем наоборот. Но суть в том, что таки по мифам Персей полубог. Прим. Автор), а так же воин, не знающий себе равных*! Преклони колени, и возможно, я пощажу тебя.

- О, да, будучи богом, наверно, легко выходить на такие бои. Или нет? Раз уж ты привел против человека целый флот, да еще нашел полубога и этого своего воина. Вот только знаешь... почему-то издавна, хваставшиеся своей силой боги вечно проигрывали простым людям. Так что мой ответ... Экскааалииибааааааа! - всей этой речью Артур не более, чем тянул время на зарядку меча, благо воздеть его он успел еще до этого, а светиться тот не прекращал еще после первой атаки, так что зарядить новый удар вышло незаметно. Впрочем, Артур не обольщался, три быстрых мишени это не группа неповоротливых и больших кораблей, и вынести всех троих этим было бы слишком просто.

Однако, бой начался, и дальше Артуру стало не до размышлений.

Глава 11

- Экскааалииибааааааа! - наношу я свою атаку. Как и следовало ожидать, никого не задевшую... на передней линии. Всё же я вполне отдавал себе отчет в том, что сразить столь мелкие и шустрые мишени (а они по умолчанию шустрые, раз из-за линии горизонта до нас добрались за пару секунд) я не задену, потому помимо них, мой удар был направлен еще и на корабль флотилии.

- Хватит уничтожать мой народ! - вскипел "водоплавающий" паренек. И да, именно паренек, а не парень, по крайней мере по внешности... впрочем, я тоже выгляжу как молодой юноша, и буду выглядеть так очень долго, из-за невозможности состариться. Впрочем, мне это не в тягость, зато у меня есть время пожить немного для себя, попутешествовать вволю, а как устану от вечной молодости, то просто отрекусь от артефактов в пользу сына, он вполне достоин этого, да и свалившиеся на него силы Мордреда не испортят.

- О, так ты еще и царь... или из того редкого вида божеств, которые всё же пекутся о своих людях? Или тебе тупо жаль свою паству, ведь теперь энергия веры будет капать чуть менее широким потоком? - специально доводил я незнакомое божество. Ну а что, если он будет бить сильнее и яростнее для меня ничего не изменится, мы и так далеко не чай пить собрались. А вот если он начнет делать ошибки в гневе, это будет мне на руку. Да и хотелось бы, чтобы паразит поддался чувствам и вылез из воды бить мне рожу. Пусть я и не уверен, каким способом он перемещается: плавает ли он так быстро или же сам становится водой, а потом собирается в другом месте, но от источника силы его точно надо оторвать.

Что куда хуже, так это то, что странную сферу на кораблях я видел снова... либо у парня огромный контроль над своей силой и он издалека прикрывает свой флот, либо там есть некий стационарный артефакт, либо, что еще хуже, на кораблях есть еще одна интересная личность. Честно говоря, пункты один и три мне не нравятся, предпочтительней второй. В первом случае это означает, что против нас сражается куда более мощный противник, чем я посчитал изначально, и у того может быть много "козырей в рукаве". В третьем случае, когда корабли доплывут, нас ждет вторая волна противников, причем не "мяса", а возможно, не менее слабая, чем вот эта троица. А вот во втором варианте... артефакт редко выполняет много задач, и если защита его основная функция, а то и единственная, то он мне не страшен, моя атака его защиту спокойно разрушает.

Неизвестный мне противник, и, судя по снаряжению, Персей, тоже избежали моей атаки. Воин был банально подхвачен Персеем и тот свечкой взмыл в воздух... где чуть не схлопотал стрелу от Эвриалы. Собственно, сейчас обвешанный артефактами полубог уже сцепился с троицей Горгон... и учитывая канон, боюсь, как закончу со своими противниками, придется еще и сестренкам помогать. Всё же в прошлом он их "того", причем, в одиночку. Угу в одиночку... подыгрыш благосклонной богини, сущность полубога и те два корабля, что я видел, видимо, не в счет.

И да, я не ошибся, именно "разберусь со своими противниками", а не "противником". Воспылавший ко мне "любовью" воин, после посадки на землю, быстро направился в мою сторону. Что же, всё правильно, негоже было бы сваливать на девушек сразу двух противников, в то время как на мне был бы лишь один. Это не то, что не по рыцарски, просто не по мужски и неправильно.

А дальше на меня понесся поток сине-серебристого света со стороны "плывуна". Не такой широкий, как у Экскалибура, но всё равно неплохо так. Хотя да, в сравнении с моим мечом и выдаваемой им волной света, данная атака смотрелась жалко. Мощь её я и вовсе проверять не стал, просто воспользовавшись Авалоном. И снова это свечение, теплое и приятное и уютное чувство, словно пришел домой после долгого пути... действительно Утопия. Как и в первое применение.

И волна сине-серебристого света просто разбивалась о золотое сияние вокруг меня, обтекая с разных сторон, не в силах навредить. Стоило только атаке моего противника иссякнуть, как я снова взмахнул Экскалибуром. Пусть использовать его без долгого сбора праны не сильно эффективно, и от привычной атаки, которую я использовал на кораблях, тут от силы процентов пять, но накрыть парочку противников хватит, а главное, пусть мощь и низкая, зато и скорость не страдает... и я могу хоть несколько атак сразу применить. Правда, тут всё завязано на меня, сколько раз успею направить прану и активировать меч, да махнуть им, столько атак и пошлю во врага.

Зато удивление на лице "пловца", когда он сначала понял, что привычного крика не было, а потом, переместившись, чуть не попал под вторую атаку, сделанную почти без промежутка новым взмахом меча, было мне бальзамом на душу!

Вот только и мне после стало не до шуток, меня достиг тот самый воин со своими закругленными кинжалами, пришлось отбиваться. И стоит заметить, владел он своим оружием ну очень хорошо! Даже слишком. Быстрый, ловкий и гибкий. Вообще без доспехов, но извивается, как змея, и с двумя кинжалами, что вроде и короче моего Экскалибура, но вот управлялся он ими куда шустрее, чем я своим пусть и более длинным, но менее поворотливым мечом. В какой-то момент мне пришлось не просто отступать, а перекатываться, ускользая от града атак. Причем, только после переката я понял, что именно этого и добивался мой противник! Я оказался спиной к "пловцу", который начал бить спрессованной в тонкие струи водой. Кто не в курсе, то такая вода и сталь режет спокойно! Если бы не моё восприятие, я бы на этом и проиграл, но пока что я даже в таком положении мог уворачиваться, просто потому, что чувствовал противника за спиной. Как и его намерения. Тут почти так же, как с направлением взгляда или стрелами, только чуть в более развитой форме. Я даже на миг стал благодарен адским тренировкам Мерлина... но этот момент слабости ОЧЕНЬ быстро прошел!

Да еще и этот паразит с кинжалами давил всё сильнее, отжимая меня к воде, не позволяя более откатываться или отступать в другую сторону. Что же, ожидаемо, меч на поясе у бога я заметил давно, и пусть тот его пока не использовал, но сомневаюсь, что он у него для красоты. Но надеюсь, он не понял моего трюка с Авалоном, а своим филигранным уходом от атак водой я убедил его окончательно, что дальний бой против меня не прокатит. Знал бы он, что увеличь он нажим или повтори атаку тем светом, и я был бы мертв, он бы сильно удивился! Ведь времени использовать Авалон мне не давал наседающий на меня паразит!

Но вот я ощущаю, как моя нога проваливается сильней, чем обычно. Мокрый песок, как раз по линии прибоя. Чувствую за спиной движение, и резко извернувшись, чувствуя, как чиркнул по доспехам меч сблизившегося "водника", наношу тому удар в челю... а, нет, в плечо, в последний миг тот успел отклониться назад, при этом подставляя под удар плечо, хотя удара рукой он явно не ожидал. Эх, а хорошо полетел, всё же Вспышку Праны я освоил на приличном уровне. Я ведь говорил, что прием мне пригодится!

Жаль, времени досматривать полет противника у меня не было, пришлось быстро разворачиваться и блокировать оба кинжала оставшегося противника. Так этот паразит еще и в разных плоскостях провел удары. Удержать атаки мечом с моей силой у меня вышло, но вот рука стала подозрительно "ватной". Растяжение? Хех, в такой момент я и правда жалею, что я не Героический Дух, а человек, со столь уязвимым телом. Да еще и противник так интересно ухмыльнулся... он это и планировал? Хех, жаль его расстраивать, но... одними пальцами провожу по Авалону, ощущая как уходит боль и вялость у руки и отступает на задний фон усталость. Пусть во втором случае это лишь временное явление, по факту Авалон лишь исцеляет да защищает, но мне хватит и этого ложного ощущения.

Новая Вспышка Праны, в этот раз через мой клинок, и удивленного воина сносит в сторону ближайшего холма... да и сам холм сносит тоже, отчасти моим всплеском, отчасти телом этого воителя. Мощный парень! И шустрый. Только сейчас я в полной мере осознал, на какой скорости этот гад двигался. Весь наш обмен ударами не занял и полминуты! Собственно, что Персей, что Горгоны в своем бою куда как медленней двигаются... а еще паразит крылатый неслабо так читерит, постоянно используя небо для отступления, а так же своим Харпом просто обнуляя все чары на стрелах, превращая те в обычные и легко отбивая.

Впрочем, там пока паритет, Медуза со своими кинжалами на цепях, просто не дает Персею спуститься и вступить в ближний бой, но и от стрел Эвриалы тот отмахивается вполне спокойно, вот и выходит, что никто там ничего сделать не может другой стороне. И пока этот хрупкий баланс держится, надо закончить тут.

Нутром ощутив всплеск намерения убийства за спиной, быстро запитываю Экскалибур праной. Полный заряд не выйдет, но хоть что-то.

- Экскааалииибааааааа! - не буду пока разубеждать противника в том, что мощные атаки я вынужден сопровождать криком. Моя волна встречается с уже знакомой серебристо-синей, и спокойно сминает ту, визуально даже не потеряв в силе, вот только противника там уже нет. Зато подплывшие чуть ближе корабли имеются. Правда, в этот раз я специально в них не целился, а защищался. Так что вместо потопления, поток золотистого света лишь чиркнул бок одного из них, буквально слизав там все доски. Корабль потонет, это точно, но вот приличная часть команды вполне успеет спастись.

Еще разворот, и уже не только пришедший в себя, но и несущийся на меня воин с кинжалами... пардон, уже с одним кинжалом, второй сломал или потерял, я не всматривался, вынужден уклоняться от вспарывающего береговую линию потока света... жиденького, но отвлечь паразита хватило.

Разворот на пятках обратно с напиткой Экскалибура (чую я, что такими темпами у меня вся прана кончится, несмотря на весь мой немалый резерв!), и горизонтальная полоса буквально сносит появившегося из воды "плывуна". Всё же в своих попытках ударить меня со спины он даже слишком предсказуем. Надеюсь, ему этой атаки хватило, всё же праны я успел туда вложить достаточно чтобы каменный двухэтажный дом снести без особого напряжения, но с другой стороны, он - бог и фиг его знает, какая у его тела прочность и сопротивляемость чужим атакам. Быстрым движением завожу меч за спину, принимая на тот прямой выпад кинжала, чуть скашиваю клинок, заставляя кинжал и владельца его соскользнуть и резко разворачиваюсь, пропуская разогнавшегося гада, пытавшегося пырнуть меня кинжалом в спину, рядом с собой. Вот только и сам его мечом ударить не успеваю. До чего же ты шустрый, а? Это уже даже раздражает.

Чуть доворачиваю корпус и защищаю собственный левый бок от попытки обежавшего меня воина задеть меня там. Не уйдешь! Отбиваю его атаку, благо силы у меня больше и его руку значительно так относит, чем нельзя не воспользоваться!

Он это понимает, вот только вместо простой и понятной атаки мечом, я выпускаю Экскалибур из правой руки, перехватывая тот левой... и пробивая правой рукой вместе со Вспышкой Праны с неё прямо в грудь противнику. Хруст я слышал отчетливый, откинуло его неслабо, но... он всё равно пытается встать, и по его движениям видно, что травма пусть и серьезная, но далеко не смертельная. Вау! Если он реально не какой-то там полубог, бог и прочая гадость, то мне остается только позавидовать его выдержке и крепости его тела.

Вот только спустя миг мне, как и всем вокруг, становится не до праздных мыслей или приземленной зависти (с щепоткой восхищения, я могу оценить действительно стоящего противника). Откуда-то из глубин моря, неподалеку от кораблей, поднимается нечто... просто нечто. Если сложить ту силу, что испускают сестры Горгоны, добавить туда того "бога-водолаза", и поперчить всё это моими запасами праны, всё равно до уровня этого создания мы явно недотянем. Что я могу сказать, нам полный пи...сец!

- Посейдон... но как? - доносит до меня ветер голос ошарашенной Эвриалы. Мда, надежда на то, что в наш бой влезла третья сторона, пропали. Походу, "хана" тут исключительно нам.

Впрочем, не всё так плохо, у меня есть аж два выхода из положения. Один свинский, зато безопасный для меня, второй почти однозначно убьет меня, зато максимально рыцарский и джентльменский. Мда, вопрос в выборе варианта даже не стоит, заодно и посмотрим, какой изнутри Трон Героев.

Кстати, он же вроде по каким-то причинам не лез сюда сам. То ли не мог, то ли не было официальной причины (для отмазки перед остальными жителями Олимпа, если кто спросит). Что сейчас-то изменилось? "Водолаз" раздавил его любимую рыбку?

Ответ на вопрос "что изменилось?" я получил очень быстро. Появившаяся из воды фигура мощного мужика (стариком его не повернется назвать язык) с шикарной бородой и трезубцем, а так же хорошим ростом с трехэтажное здание... интересно, это он для большей внушительности раздулся, или реально такой большой, и если второе, то как он собирался в ТАКОМ виде заниматься любовью с сестрами Горгонами? Кхм, опять чушь в голову лезет. Так вот, на выставленной к верху ладони у Посейдона лежал тот самый "водолаз", и если я с такого расстояния правильно вижу (что не факт, я всё же не Арчер Эмия с его зрением, пусть и без того довольно зоркий), "водолаз" зажимал распоротый бок. А еще он был окутан серебристым сиянием, тонкая пленка которого и на Посейдона распространялась... да он же "пробаффал" Посейдона!

- Кто посмел ранить моего сына?!? - раздался ОЧЕНЬ недовольный бас со стороны морского бога.

Великолепно... если что, это ирония. Итак, предлог вмешаться мы ему дали, если защита у острова и правда есть, то судя по тому, что я вижу, с добавлением сил от сынишки, Посейдон чихать на эту защиту хотел. Итак, пора сделать ему бяку... возможно, последнюю в жизни.

- Надо уходить, я могу призвать Пегаса, и вы с сестрами... Артур, пожалуйста, позаботься о них, - как-то незаметно прекратилась схватка Персея с Горгонами и те успели добежать до меня.

На предложение Медузы возмутиться никто не успел, хотя судя по лицам, обе её старшие сестры очень хотели. Я оказался быстрее, снимая с пояса Авалон, после чего, тот подчиняясь воле того, для кого был создан, распался золотыми и белыми искрами, окружая кучкующихся вместе Горгон. Эх, плакала моя вечная молодость... хм, да и жизнь вообще-то тоже.

- Что ты...? - удивленно покосилась на мою легкую улыбку Сфено.

- Сейчас вы отправитесь в страну фей. Передавайте привет Титании и врежьте посильней её мужу, сглазил таки он меня, козел безрогий. Ну и обоснуйтесь там на постоянное жительство... как смогу, обязательно зайду забрать свои ножны, так что не потеряйте их, они мне очень дороги, хорошо? - кажется, несмотря на улыбку, что-то в моих глазах не то отражается, по крайней мере сестры начали нервничать еще серьезней, а Сфено и вовсе попыталась выйти из светящейся области.

- Но, оно же работает иначе, это ведь тот свет, которым вы защитились... - начала было как-то панически говорить Медуза.

- Угу, он создает вокруг меня область из королевства фей, как бы смещая меня из этого мира, но полноценно уйти таким способом я не могу. Я слишком человек для того, чтобы с помощью Авалона переместиться в само королевство фей. А вот вы - другое дело. Вы же божественные духи, так что вас Авалон переправит без проблем, правда и сам отправится туда же вместе с вами. Вы ведь хотели сбежать от всего этого? Там вас Посейдон точно не достанет. Никто не достанет. А феи примут легко и без умысла, особенно если вы скажете им, что от меня, - на последних словах подаюсь в сторону, отрезая руку метнувшегося с Харпом наперевес Персея, понявшего, что "добыча" уходит из-под носа, и то ли решившего пробить барьер, то ли понадеявшегося, что Харп пройдет через него и срежет-таки голову Медузе. Прости, не в мою смену!

Два рывка слились в один и как итог, я разжимаю пальцы обрубка руки Персея на Харпе, забирая себе оружие, и не обращая внимания на болезненный вой последнего, пинком отправляя этого "героя" куда-подальше.

- Стой, а как же ты!? - чуть ли не хором воскликнули Медуза и Эвриала, Сфено с каким-то болезненным отчаянием молча пыталась выйти за пределы круга света, вот только отправка уже подошла к своей кульминации.

- А я своим ходом, - сделав вид, что не понял вопроса, отвечаю.

Еще миг, другой и Горгоны исчезают. Выкуси, Посейдон... да и Персей тоже. Фиг вам, а не добыча!

Направить прану в ноги, вспышка праны и я одним прыжком преодолеваю метров двести, направляя прану в меч. Приземлившись, со всего размаха вонзаю Экскалибур в землю, уже через него выпуская еще одну Вспышку. Так и не назвавшегося мне воина просто уносит куда-то вглубь острова, как и Персея... и всё на расстоянии полукилометра от меня, праны я не жалел!

А теперь, мне нужно пару секунд на зарядку Экскалибура, и я их обеспечу. Харп в левую руку, Экскалибур в правую и воздеть над головой. Посмотрим, что могут два Легендарных оружия против бога.

- Эй, ты, здоровяк! Мне тут сказали, что ты вроде что-то хотел от МОЕЙ женщины? Так вот, старичок, ты - опоздал! - во всю мощь легких ору.

Нахмурившийся и явно собиравшийся атаковать Посейдон так и замер на месте, осознавая, кто вообще посмел к нему обратиться в таком тоне и чего я хочу. Через секунды полторы до него дошло, а еще через секунду в мою сторону пошла такая волна, какая запросто и весь остров утопит! Да и еще какие-то силы зашевелились, за волной невидно, но движение праны ощущается!

Вот интересно, они вообще о кораблях еще помнят, их там всё же еще прилично осталось. Хотя вон, прикрыло их силой вроде как самого Посейдона. Неплохо. А теперь посмотрим, чего стоит моя атака в полную мощь и три четверти резерва праны!

- Экскааалииибааааааа!

Ну а если что... я ведь уже умирал однажды, до того, как стать Артуром. Так что не мне бояться смерти! Хотя, откровенно говоря, вряд ли я смогу убить кого-то вроде Посейдона. Но вот ранить - другое дело.

Три дня спустя, изрядно уменьшившаяся флотилия.

- Что же, с Грецией не заладилось, но думаю, занять место кузена я вполне смогу, - сойдя с одного из шести кораблей, переживших схватку бога и чудовища с острова, проговорил Персей, с новым интересом оглядывая египтян на кораблях. Особенно Имхотепа, защищавшего корабли и укреплявшего их и Саладина, показавшего себя с лучшей стороны. А что? Престолонаследование в Египте довольно серьезная штука, это Персей помнил, а он всё же сын Зевса, который приходится братом Посейдону. Значит, и Белу он приходится кузеном, чем не близкий родственник?

И не забыть расквитаться за своё унижение с тем блондином, и вернуть свое орудие... и сандалии. И плевать, что он убил Бела и Посейдона, если Персей правильно понял, у этой силы есть множество дыр, да и не вся эта сила его, отнять, украсть или же просто лишить того чужеземца оружия и он уже не будет так непобедим.

Но пока ему для этого нужна армия, нужны ресурсы, нужны люди... а уж своя страна ему нужна была всегда!

Ранее, место неизвестно.

Свергнутая богиня, с украденной не только силой, но и именем, ощутила, как столь родная для неё сила начала возвращаться. Это означало лишь одно, враг и обманщик, подлостью свергнувший её, занявший её место и отнявший силу был... убит.

Белили еще не знала, кто поверг этого негодяя, но признавала за собой немалый долг. Если этот некто окажется на землях Шумера и без злых помыслов, то она даже выразит ему благодарность и подберет подходящие дары. А пока... пока стоило вернуть утраченные позиции, восстановить силы, покинуть заточение и отомстить кое-кому. Пусть сам подлец и убит, но в этом участвовали и его люди, вот пусть его королевство и ответит за свершенное их правителем!

В то же время в ином месте.

Некогда могучая правительница Египта, а ныне запертая в одной из пирамид Повелительница Мертвых, неупокоенных духов и шагающих мертвых, запертая здесь силами трех Фараонов, ощутила, как печати одного из них... даже не ломаются - исчезают! Свобода, долгожданная свобода!

***

А сам виновник немалых изменений в одной из частей мира совершенно не подозревал о своей роли в будущих событиях, и тихо горевал, что не может захлебнуться из-за дара Озерной Девы. Впрочем, горевал об этом он урывками, как выходил из беспамятства и перед тем, как снова туда провалиться.

Восемь дней спустя.

Девушка, чей возраст было трудно определить на глаз, но кажущаяся по первому впечатлению юной, и имеющая признаки нечеловеческой природы своей, косилась на берег в пяти метрах от неё.

К берегу прибитое, там лежало тело мужчины. Нет, самим телом девушку было не испугать, она и сама могла отнять жизнь или постоять за свою, но некая необычность привлекла её внимание: мужчина явно не был похож на жителя этих мест, к тому же, даже бездыханный он так и не выпустил испускающий легкое сияние меч из своей правой руки. А левой прижимал к груди странного вида копье и сандалии... с крылышками?

Девушка находила это странным, как и недоумевала, где можно было получить столь чудовищные повреждения, полностью уничтожившие его доспехи и изрядно повредившие тело. Движимая любопытством, девушка ловко прыгая по прибрежным камням приблизилась к телу.

"Тело" на это издало стон и приоткрыло глаза. Ошалевшие, удивленные, да даже шокированные глаза девушки встретились с глубокими зелеными омутами юноши, в которых тоже отразилось удивление.

- Так вот вы какие, глюки Короля Рыцарей! - косясь чуть выше головы, на кошачьи уши девушки, прохрипел на странной смеси греческого и еще какого-то языков юный воин, после чего его веки сомкнулись, а на лице появилось умиротворенное выражение.

А девушка со вздохом решила, что... раз уж воин вынес свои испытания и сумел выжить даже с такими ранами, то судьба на его стороне. Так почему бы ему немного не помочь... или хотя бы подлатать. Вот только перенести его будет затруднительно, и брат, как назло, опять на своих подвигах.

Глава 12

Примерно в то же время, когда Артур проходил экспресс-лечение от "дитя природы", воспитанной медведицей с периодическими явлениями мам... старшей сестренки Артемиды и непутевого младшего братца... и братца Аполлона, пусть родными по крови в этой компании ей вообще никто не являлся... кхм, в общем, суть не в этом, а в том, что данное дитя природы имела довольно смутное представление о нормальной медицине, но несмотря на все усилия "врача" Артур всё же шел на поправку. Убить дракона вообще довольно сложно, и пусть Артур драконом не был, но родословную данных созданий более чем в себе нёс.

Кхм-кхм, итак, пока Артура "залечивали насмерть", на полуразрушенный, полузатопленный и абсолютно не узнаваемый всеми, кто видел его ранее, остров прибыла небольшая деревянная лодка с одним единственным пассажиром.

- Фух, нет, надо было достать себе реальное весло, а не использовать два (!) копья. Впрочем, у меня и времени на это не было, - хмыкнул Мордред, вытянув лодку на берег и удобней перехватив упомянутые копья, как отцовский Ронгоминиад, так и это странное алое копье из клыка какого-то мистического животного сделанное. Большее определить касательно природы копья у Мордреда не получалось. Нет, отец его учил нужным методам, но... Мордред еще не настолько освоил их, чтобы действительно суметь нормально и на достаточном уровне познать оружие. Как признавался сам Артур, даже он таким не владел, еще словно бы в шутку добавляя "что и не удивительно, всё же мой Исток отнюдь не Меч". Фразу Мордред не понимал, а сам Артур не стремился что-то там пояснять. Впрочем, в слова отца... точнее конкретно в ЭТИ слова отца Мордред не верил - его отец непогрешим и может всё! Иначе и быть не может! А его фраза о неумении... не иначе, как попытка поддержать сына и подбодрить того. Мордред в это свято верил.

Впрочем, пусть нахрапом понять структуру и свойства копья не вышло, но каждый последующий анализ открывал всё новые и новые свойства. Однако, понравилось оно сыну Короля Рыцарей из-за одного свойства, которое он ощутил сразу. Копьё само излучало жажду крови очень приличного уровня. Изливать такую агрессию не мог бы ни один смертный! Так что в дальнем плавании на хрупком суденышке данное копье было лучшим выбором, просто своим погружением в воду отпугивая изрядную часть морских обитателей и прочих монстров, которых более чем хватало в океане. Собственно, он и само копьё обнаружил, привлеченный именно этой жаждой убийства, чуть ли не обещанием непременно прикончить врага. Правда, когда Мордред прибыл к месту разборок, он изначально считал, что подобное излучает владелец копья, а не само оружие и был влеком лишь любопытством. Но быстро осознал ошибочность теорий. Владелец копья лишь сдерживал и скрывал эту жажду крови своего оружия, и скрывал очень хорошо! Но... будучи истинным сыном своего отца, Мордред всё ощущал несколько в ином спектре, нежели обычные люди, и для него орудие сие фонило на много километров вокруг.

При виде копья Мордред сразу понял, что его сопрет, это было сродни озарению... нет, инстинкту. И вообще, как говорил его отец "Клептомания не болезнь, а великий дар, просто остальные не способны это осознать!", так что уколов совести будущий Король Британии (еще не подозревающий о такой подставе со стороны отца) не ощущал. Но решил на всякий случай присмотреться к происходящему повнимательней, и то, что он замаскировавшись висит на одном из камней ущелья его не смущало... что поделать, его тоже обучала Мерлин, пусть, благодаря заступничеству Артура и по щадящей программе.

А ситуация складывалась презабавная. На мосту над ним (и чуть в стороне, дабы обзор был получше) столкнулись крупный отряд воинов и некий одиночка. Суть конфликта была в том, что одиночка не уступил дорогу по мосту отряду, не представился, когда его спросили и когда ему пригрозили боем, принял вызов. Справедливости ради стоит заметить, что одиночка первый ступил на мост и на половину его перешел, так что если бы отряд просто подождал секунд так тридцать, пока этот путник перейдет мост и пошел следом, ничего бы вообще не случилось!

Причем, если Мордред правильно понял, то тот юноша-одиночка отнюдь не из-за гонора не уступил путь, не назвался и принял вызов от бойцов отряда. Если юный рыцарь правильно рассмотрел выражение лица того юноши и разобрал его, то... всё становилось странно. Ведь именно такое же выражение лица было у его отца, когда тот делал пусть и неприятную работу, но которую должен был делать. Что-то вроде "я нужен моим подданным и потому я выступлю туда с малым отрядом, ибо если дожидаться остальных, там просто некого будет спасать", и всё в таком духе. Что-то вроде клятв самому себе и вопроса чести. Здесь было нечто похожее, хотя полной уверенности у Мордреда не было, расстояние и не самый удобный угол обзора вполне обоснованно подогревали его сомнения относительно правильности интерпретации выражения лица юноши. Вот бы тут был мой отец - сетовал в то время юноша, тот гораздо лучше читал ситуацию, да и понять бы смог куда больше, в этом Мордред не сомневался. Возможно, он излишне превозносил своего отца (да тут без всяких "возможно!" © Крик души всех, кто знает Мордреда лично и видел его отношение к Артуру), но тот и правда мог бы прочесть ситуацию лучше, ведь это именно он и учил данным трюкам своего сына, и по мнению Мордреда, сам владел ими на куда более высоком уровне, чем успел освоить ученик.

Вначале всё шло неплохо. Юноша раскидал воинов отряда, никого особо не ранив и уж тем более не убив. Словно могучий лев разогнал мелких собачонок, даже не снизойдя до нормального сражения. Мордред отметил это, как и то, что стоящий в стороне воин подозвал к себе другого и после короткого разговора, который услышать Мордред не смог, а читать по губам еще не умел, подозванный гонец куда-то убежал, а уже через десяток секунд к месту где проиграл очередной десяток бойцов вышел владелец копья, испускающего эту пугающую жажду крови. Перекинувшись парой слов с, похоже, командиром отряда, вышел вперед, поудобней перехватывая копьё и снова предложил юноше уйти, тот ответил отказом.

- Жаль, не хотелось бы тебя убивать. Твой дух заслуживает восхищения, но ты сам принял решение, - как-то даже дружелюбно на это отреагировал воин-с-копьем.

А Мордред ощутил зверское желание влепить себе (а лучше этому воину!) рукой по лицу в одном перенятом у отца жесте. Мордред даже ущипнул себя и начал подозревать, что все остальные участники разворачивающегося события - слепые!

Воин с копьем стоял напротив своей молодой копии! Совпадение было далеко не стопроцентным, если смотреть лишь на внешность, но даже той хватало бы для понимания, что эти двое - родственники. Синие волосы, хищные черты лица (пусть эти черты и чуть различались, из-за чего спутать этих двоих было невозможно, но всё равно в пределах родственных признаков были... просто уже не являлись копиями друг друга), чуть увеличенные клыки, что было видно, когда те открывали рот для общения, несколько вытянутые зрачки, разве что у взрослого они были алыми, а у юноши отливали оранжевым (?). Строение тел тоже было примерно сходным. И если внешность общая еще могла как-то расходиться, то вот Мордред своим восприятием ощущал в разы большее. Схожие ауры, что возможно лишь у родственников, окрас силы и даже ощущения от них похожее, разве что у старшего чуть более агрессивное. Нет, не так... если юноша напоминал молодого волчонка, уже отрастившего зубки и разбудившего охотничьи инстинкты, но совершенно неопытного, будто ни разу в охоте не участвовавшего, то вот старший напоминал матерого волчару, прошедшего сотни битвы и раз в сорок большее количество охот. Однако оба были одного вида, если исходить из ощущений. Вывод был однозначен.

Мордред разжал руки, перестав цепляться за выступ, пустил побольше праны в ноги и еще до того, как его начало утягивать вниз ущелья, оттолкнулся ими от выступа, кроша его в мелкую щебень и пулей взлетел, приземлившись между двумя родственниками и отводя выпад того самого копья в руках старшего своим Ронгоминиадом... на который младший даже отреагировать не успевал!

- Хей, неужели ты так хочешь убить собственного сына? - с ухмылкой поинтересовался Мордред у удивленного воина, косящегося то на своё копьё то на Мордреда. Насчет родства воспитанник Артура лишь предположил, но вряд ли промазал, тут родство явно наипрямейшее. Так что вариантов всего три: сын, брат или отец. Да-да, третий вариант тоже вполне возможен, достаточно глянуть на его собственного отца, чтобы это понять. Выглядит всего лишь на шестнадцать, а самому уже за сорок.

- Ты о чем? - хором спросили оба воина, да и остальные покосились странно. Мордред подавил новое желание заехать себе латной перчаткой в челюсть и горестно вздохнул. Теперь он еще лучше понимал отца в те моменты когда тот общался с некоторыми своими подданными.

Буквально за полчаса Мордред сумел как объяснить всё тугодумам, так и сам понять, как так вышло. Итак, старший, Кухулин никогда (!) не видел своего сына (разве что совсем уж в нежном возрасте, так что и у того нет воспоминаний об отце), зато оставил тому три завета... или клятвы, ну или, как их тут называют, Гейса. Страшная это штука, между прочим. От нарушения этих самых клятв воин начинает терять силы, а может и вовсе умереть! Мордред понял отчетливо, об этих Гейсах его мать не должна узнать НИКОГДА! Иначе его отцу будет ОЧЕНЬ, очень-очень грустно и плохо!

Но вернемся к истории этой парочки. Заветами Кухулина в сторону своего сына (чьё имя узнать не вышло, ибо Кухулин - идиот по мнению Мордреда) было: не уступать дорогу, не называть своего имени и не отказываться от вызова на бой. Нет, понятно, что с "не уступать дорогу" имело в виду более абстрактное "не сворачивать с пути, идти с честью и прочая лабуда", с именем не совсем понятно, но чего только в жизни не случается? Может, некие маги могут проклинать зная имя и внешность? Но всё равно, с постановкой и этой клятвы Кухулин явно пролетел. Ну или его женщина, которая и принимала эти Гейсы несколько напутала да ошиблась чуток. Этот вариант куда больше нравился Мордреду. И третье правило Мордред полностью понимал - бежать от хорошей драки или проявлять трусость перед лицом врага... да за такую мысль его бы собственный отец пристукнул! Но вот конкретно в этой ситуации эти клятвы вышли боком сынишке Кухулина.

На радостях от встречи с сыном а так же в благодарность Мордреду, который не допустил страшной ошибки Кухулина, тот решил устроить праздник в ближайшем трактире и пригласил рыцаря поучаствовать. Тогда план по изъятию копья окончательно сложился в голове Мордреда. Так что, когда все налакались выпивки, Мордред просто стащил то и быстренько свинтил. Хотя выдержке Кухулина он поразился... столько вылакать, будучи человеком! Это у Мордреда драконья родословная, да и не налегал он сильно на выпивку, а вот Кухулин хлестал алкоголь почти как воду!

Вот и вся история получения копья... да и вообще, услуга за услугу. Он ведь не дал сделать Кухулину страшную ошибку и убить сына? Вот и плату забрал! Всё предельно честно!

Мысли Мордреда были прерваны появившемся из кратера (коих на острове хватало, как и рытвин и прочих последствий мощной схватки) оленя. Мордред в ступоре смотрел на данное животное, пытаясь осмыслить, откуда оно взялось на острове, почему как-то странно ощущается и как оно вообще пережило буйство стихии, которое даже он ощутил через половину земного шара?!?

Собственно, если бы не ощущения от отголосков знакомой силы, он бы сюда и не плыл.

Олень долго принюхивался к рыцарю Круглого Стола, после чего как-то жалобно... эм, проблеял? И потянул того за рукав. Мордред не стал сопротивляться, и скоро олень привел того к особо злостно перепаханной части острова... где, среди внушительных рытвин в некоторых местах что-то блестело. Что-то знакомое.

Миг на осознание, и вот Уже Мордред соскальзывает в ближайшую яму, подбирая кусочек хорошо знакомых доспехов. Отцовских доспехов! До крови закусив губу и болью заглушив прочие эмоции, Мордред покачал головой, отгоняя непрошеные мысли. Отец не мог умереть! Кто угодно, но не он! Ведь это просто невозможно! Так не может быть. А раз так, значит он ранен и ему нужна помощь! Осталось лишь его найти!

- Эй, звереныш, ты сможешь меня отвести к нему? Или хоть указать направление? - сам не веря, что обращается к оленю (!) произнес Мордред.

На что тот снова испустил жалобный звук, и поскакал в сторону берега, а после и по воде... причем, реально по воде! Вообще в ту не погружаясь.

- Интересное свойство, интересно так же, а какая у тебя грузоподъемность? - взглядом истинного последователя Хомяка и Жабы покосился на оленя (вкусившего кровушки Посейдона, пусть и не специально) Мордред. Если бы этот взгляд видел бы Артур, он бы точно пустил слезу умиления выросшим сынишкой.

Впрочем, у Артура были свои трудности...

- Просто на минутку, ты в курсе, что фиксировать тряпками и палками можно перелом конечностей, но уж точно не ребер? - горестно вздыхаю. Лечение этой особы точно меня когда-нибудь прикончит.

- Но ты ведь идешь на поправку, - не согласилась со мной моя собеседница, спасительница и мучительница в одном флаконе. Собственно, за полторы недели нашего общения наши мнения не совпали ни разу! Словно со своей противоположностью столкнулся! Жизненная философия, взгляды на вещи, образ жизни, подход вообще ко всему... я еще никогда не встречал настолько отличающегося от меня человека. Да и человека ли?

- Я иду на поправку исключительно благодаря обильному питанию и твоим мазям, но вот твои перевязки и прочие методы оказания помощи несколько... не подходят. К примеру, то, как ты зафиксировала данную палку у меня на ребрах... да они же так никогда не срастутся! Ты её вообще в них вмяла! Мази от ран, ссадин и ушибов, да - помогают, а питание в принципе благодаря моей родословной чуть ли не основной способ излечения, так сказать, пока есть "топливо", мой организм будет восстанавливаться, - вздохнул я, пытаясь как-то развязаться самостоятельно.

- Тебе нельзя дергаться. Лежи! - и меня осторожно уложили на место, мешая снять эту пародию на бинты.

- Знаешь, если у меня в ребрах будет вертикальная выемка в виде этой чертовой палки, я ведь отомщу! - смотря в потолок пещеры, отвечаю Аталанте.

- Мсти себе. Это не я осталась на том острове на верную смерть, - столь же спокойно, как и всегда, ответила моя собеседница.

- Я ведь тебе уже говорил, когда рассказывал. Иначе я не мог поступить. Либо я, либо они. Да и убегать... нет, не мой метод. А умереть с оружием в руках, да еще и защищая свои взгляды на жизнь и на мир, отстаивая честь девушек и оставаясь верным своим принципам, далеко не так плохо, - повел я плечом и скривился от боли.

- Глупо. Смерть есть смерть. Смерть - конец всего. Лучше отступить и атаковать позже, так, как удобней тебе. Пока ты жив, ты можешь ответить и отомстить, - привычно ответила моя собеседница. Всё же мы не в первый раз уже это обсуждаем.

Потому она и моя противоположность. Да, я могу тоже отступить и перегруппироваться, но бросить кого-то или поставить свою жизнь в приоритет? Нет, я был иначе воспитан. Или выдрессирован? С учетом методов "учебы" у старикашки Мерлина, второй вариант вернее. Но эту философию я принял и признал правильной. Она что-то задевала во мне и находила отклик в душе. Потому, отступить и перегруппироваться в бою я могу, но бросить союзников или просто сбежать мне не позволит воспитание и честь.

С Аталантой, воспитанной медведицей (пусть ту и сотворила Артемида), всё было иначе - у неё такие же взгляды на жизнь и смерть, как у дикого животного, поэтому для неё естественно воровать еду для выживания. Такие понятия, как честь, гордость воина ей неизвестны. Рисковать своей шкурой ради абстрактных понятий - это не для неё. Лучница будет избегать смерти любой ценой до самого конца. Нет, я не хочу сказать, что у неё нет принципов, они есть. Она поможет любому брошенному ребенку, невзирая на ситуацию, потому, что когда-то помогли ей. Она не оставит кого-то умирать, если может помочь (и если у неё нет приоритетных целей). Аталанта довольно серьёзна и рассудительна, а так же убийственно спокойна: любое порученное ей задание будет стараться исполнить как можно качественнее, но в то же время бросаться в омут с головой не будет(если, конечно, её не припёрли к стенке и иного выхода, кроме как разъярённо сражаться до последней капли крови, нет).

А еще... судя по моим наблюдениям, она вообще инертна к человеческим ухаживаниям. Нет, у неё нет каких-то замашек странных, просто... проведя большую часть своей жизни среди диких животных (женский аналог Маугли, не иначе), она не понимает ухаживания, флирт и прочее, что есть лишь в человеческом обществе. Но при этом довольно близко к себе принимает слова окружающих (ну или только меня из-за моей харизмы, проверить это было нереально, поскольку в люди мы пока не выбирались и кроме как со мной она ни с кем не общалась). Нет, она старается не показать то, насколько близко к сердцу принимает слова. Что тут поделать, животные не врут и не юлят, вот и она считает, что если кто-то что-то о ней говорит, то тот так и считает. Хотя, опять же, пока что это непроверенный факт, возможно, я не прав.

Кстати, насчет лучницы. Лук у неё шикарный! Вроде как подарок самой Артемиды. Надо будет подучиться у неё стрельбе из лука. Я уже пару раз видел её уровень стрельбы... как на мой взгляд, Арчер Эмия может тихо где-то удавиться от зависти.

Примерно это я понял и додумал сам из нашего общения и наблюдал своими глазами. Странная особа. И действительно, полностью противоположная мне во взглядах на жизнь. Для неё слово "честь" слишком абстрактное понятие. Некий уклад жизни имеет, но не более. Так что споры у нас с ней идут каждодневные. А что делать, общаться кроме неё мне не с кем, а начав общаться, мы обязательно рано или поздно придем к конфликту взглядов на жизнь и снова начнем спор на те же темы и наши взгляды на них. С тех пор, как я выплыл из беспамятства, только этим мы целыми днями и занимаемся. Ну, хотя она еще порой уходит поохотиться или по воровать чего интересного, вкусного или просто необходимого в ближайших поселениях. За мной в такие моменты присматривает приемная мать Аталанты - медведица. И есть у меня ощущение, что еще пару месяцев в такой компании, и не знаю, как говорить с животными, но понимать их я точно научусь.

Впрочем, восстановлюсь я явно раньше. С другой стороны, я вроде как собирался к ней на уроки обращения с луком напроситься. Нет, я этому обучался и в Камелоте, но тут совершенно другой уровень мастерства и подтянуть меня она вполне может. А умения лишними не бывают.

С другой стороны, будучи учеником, мне не обязательно продолжать жить у неё, достаточно просто приходить на занятия. Однако, учитывая расстояние до ближайшего города... как-то слишком редко будут проходить наши занятия. Да и таскаться в такую даль просто глупо. Вот только, оставшись тут я и правда так одичаю. Я всё же довольно социальная личность и общения с "дикой кошечкой" и, пусть разумной и вполне понимающей, но, бл*ть, МЕДВЕДИЦЕЙ, явно не то, чего бы мне хотелось!

- Время обеда. А теперь скажи "ам", - со всё тем же постным лицом заявила эта особа, пока я думал и размышлял уже успевшая взять в руки миску и ложку (из дерева сделанных).

- Эй, я уже не так слаб, чтобы не суметь удержать ложку и мои руки уже срослись! - возмутился я.

По мне прошлись изучающим взглядом. После чего взгляд этой особы замер на моих руках, которые я показательно приподнял и пару раз сжал и разжал кулаки. Вроде на лице у Аталанты вообще ничего не изменилось, как и во взгляде, но мне почему-то захотелось спрятать обе руки за спину, чтобы их мне вот прямо сейчас не сломали по новой!

- Ты - ошибаешься, - веско заявили мне, поднося ложку к моему рту.

Интересно ей просто понравилось меня кормить за прошедшее время, материнские инстинкты взяли верх или моя харизма таки работает? Сложный вопрос, и даже не знаю, чего мне больше хочется... но уж с ней мы точно парой не станем, ибо мы же вообще никак не уживаемся, как в том выражении: "как кошка с собакой"!

Глава 13

Еще неделю спустя, где-то в море.

- Друзья мои, братья! Мы прошли множество испытаний вместе, и теперь нам уготовано новое! Мы плывем в Колхиду! - стоя на носу корабля, гордо вещал Ясон.

- Капитан, смотрите! - высказался один из его верных спутников, указывая в море.

Ясон повернулся в указанную сторону, досадуя, что его воодушевляющую речь прервали, и так и застыл. Мимо их корабля бежал по воде (!) олень! Самый настоящий олень! На котором восседал воин в полных латных доспехах, абсолютно не типичных для греков. Да еще и в руках сжимал два (!) копья.

Ясон покосился на своё копье... с тех пор, как у него оно появилось, всё в его жизни пошло как-то не так!

- Друзья мои, это явно не самый лучший знак... двигаем в ближайший порт и переждем недельки две! - Ясону срочно надо было выпить, запивая стресс, но так прямо это заявить он не мог, ведь в таком случае пострадает его репутация. Так что это всё - "Дурной Знак" и не иначе!

Примерно в это же время.

- Ты еще что такое? - покосился я на медведя... карликового медведя, где-то мне по колено, не выше. Смотрится забавно и будит во мне отцовские инстинкты, так и хочется затискать!

- Эй, это что еще за взгляд! Немедленно отошел! Я тут прибыл посмотреть на подобранного Аталантой человека, а ты на меня так косишься... ты определенно кажешься мне мутным типом! Если что попробуешь с малышкой сделать, я теб...

- Орион, достаточно! - к лесной опушке, где я тренировался, восстанавливая форму, вышла кхм... милфа классическая. Нет, талия у той была довольно тонкая и на ней даже проступали кубики пресса, не явно, но в движении, когда мышцы чуть напрягались, это становилось заметно. Одета в легкое белое платье, сделанное из белой шкуры какого-то зверя и с кучей вырезов. Хотя, в данном случае смысл части из вырезов я понимал - они были призваны не сковывать движения. Но вот глубокое декольте ниже пупка, это - перебор!

При этом женщина (а назвать её девушкой не получалось, слишком взрослые черты лица и пропорции тела) обладала длинными белоснежными и немного вьющимися волосами и невероятно открытым и наивным личиком. Голубые глаза светились любопытством и открытостью, которое больше присуще детям, умудряясь сочетать это с цепким взглядом, что прошелся по мне, подмечая все детали. Милое личико было каким-то наивным, буквально кричащим, что данное создание совершенно невинно и никого никогда не обидит! Вот только могучий лук за спиной явно шел в разрез с этим личиком. Ростом она была даже чуть выше меня, но при этом не казалась мощной, скорее именно располагающей к себе и домашней... если стоит на месте. Но вот в движении то тут, то там у неё проступали мышцы на теле. Не как у бодибилдерши, но вот в том, что эта малышка может неплохо так ударить, я не сомневался. Какое... двоякое создание.

- Говорящий карликовый медведь! - выдал я.

- Прошу, не стоит бурно реагировать на Ориона, просто он сильно привязался к юной Аталанте. Но цель он отобразил верно. Я хотела бы взглянуть на спасенного моей верной прислужницей человека. Уж больно часто все здесь стремятся обмануть и ударить в спину. Так что прошу простить моё любопытство, но я хочу быть уверена, что ты не причинишь вред одному доверчивому дитя. Или не попытаешься через неё достать меня и моего брата, - спокойно произнесла, я так понимаю, Артемида. Ну, а чьей еще прислужницей может быть Аталанта, принесшая клятву-обет служения исключительно данной богине?

При этом это было заявлено честно и прямо, глядя мне в глаза. Интересный метод оценить реакцию, я то считал, что если уж задался кто такой целью, то будет юлить и прощупывать оппонента, так своих намерений и не выдав. А тут и явилась сама и заявила прямо в лицо. Кажется, у них с Аталантой явно одно воспитание. Но и мне есть, чем на это ответить.

- Напасть... на Аталанту? Глупость! Это я ей должен за своё спасение и (своеобразный) уход. Так что скорее я пойду ради неё на многое, чем причиню ей вред хоть когда-либо. Да и биться с богами мне тоже резона нет, а пытаться "достать вас через неё" - бесчестно. Если когда-нибудь я и захочу с вами сразиться, о прекрасная Артемида, я просто брошу вызов вам. Прямо и без попыток юлить, - выдержав взгляд богини, ответил я. Прямо, откровенно и честно. Да, у меня уже нет моей власти, народа и страны и обратно я не вернусь. Да, я не самый лучший человек, и у меня множество недостатков, но... у меня есть мой личный "кодекс чести". И пока я следую ему, пока не нарушил свои же устои, я остаюсь собой. Таким, каким я хочу быть.

- Хм, ты понял, кто я, настолько быстро? И твой ответ... необычен. Уже давно заметно, что в почестях быть самым хитрым, стараться обдурить богов и царей и попытаться занять их место. Все местные герои, короли и могучие воины так делают. Ты же сказал правду или же сумел сделать так, что я не ощутила твою ложь. Это действительно необычно, но вот к добру ли это? - чуть нахмурилась Артемида.

А ведь если задуматься... есть такая черта за многими местными героями. И одного циклопа ослепил "никто", и Геракл сначала попался на уловку титана, держащего небосвод, а потом хитростью отыграл назад, и еще масса ситуаций подобного направления. И если смотреть на те не со стороны "хитрых героев", то далеко не все ситуации будут так уж лицеприятны. Да и мало ли как были искажены мифы? Вон, сестер Горгон вообще монстрами выставили в мифах, а по факту, у меня сомнений о правильности выбранной стороны и на миг не появилось.

- Я просто не из этих земель, и живу по иным устоям и правилам. Знаете, есть такое хорошее выражение: "относись ко всем так, как хочешь, чтобы относились к тебе". И, мне почему-то кажется, что и врага это касается. Одно дело - военная уловка, хитрость, маневр, но вот идти на откровенные подлости и взамен победе потерять свою честь... не для меня, - просто ответил я.

- Ты прибыл из интересных земель. Жаль, но у нас так считают единицы, - даже как-то чуть грустно улыбнулась Артемида, устроившаяся на поваленном дереве.

- К сожалению, в моих землях тоже многие считают отлично от меня. Не все, но многие, - вяло улыбаюсь, просто из вежливости. Её слова напомнили мне многое, в том числе и вечные споры с вельможами.

Прикрыв на миг глаза, вижу те события, как сейчас. Олицетворение рыцарской чести, Калибурн, у меня сломался не потому, что в поединке с самым сильным воином врага Мерлин того ослабил магией. Нет, у меня Калибурн сломался, когда я пошел в разрез с рыцарской честью.

Да, то сражение на реке Дуглас (вообще какая-то проклятая река, у меня на ней было четыре сражения в разные периоды моего правления! (по мифам тоже. Прим. Автор)). Как обычно бывает, когда враг разбит, многие сдаются в плен, "чернь" казнят, а вот всяких рыцарей, дворянство и прочих сидящих повыше уже выкупают из плена проигравшие. И эти "сдавшиеся в плен аристократики" все, как один, требуют к себе особого отношения, едва ли не ВИП-обслуживания. А после, будучи выкупленными, еще и уезжая через МОИ земли, могут сорвать злость на всех попадающихся на пути деревеньках и МОИХ подданных!

Потому, в том сражении, я приказал убить всех, без разницы сословий. А потом еще и отрядил бойцов на поиск и добивание рассеявшихся противников, чтобы те могли лишь убегать, и не думая бесчинствовать небольшими группами на моих землях.

Для крестьян я после этого вознесся чуть ли не до уровня святого, а вот дворяне были возмущены таким отношением к Высшему Сословию. К тому же, это шло в разрез с рыцарской честью... да и не первый это был мой поступок, когда сохраняя свои земли и народ, я "забивал" на рыцарскую честь... такую, как её видели мои придворные. Так что уже и без того покрытый трещинами Калибурн просто сломался. Да и плевать, Свой кодекс чести я не нарушил, а интерпретации рыцарского кодекса у остальных странные и однобокие, так что я этим их взглядам не сильно соответствовал. "Король Черни", так даже некоторые дворяне в спину называли меня. Забавно, меня любил простой народ, но вот 70% дворян лишь терпело.

- Эй, ты там что, уснул? - почувствовал я, как кто-то дергает меня за ногу.

Опустив взгляд и вернувшись из своих мыслей, я заметил всё того же мелкого медведя.

- Орион! Извини, он не умеет "читать настроение", и прошу простить, если какие-то мои слова задели тебя, - подала голос Артемида, явно что-то заметившая в моих глазах.

- Нет, ничего. Кстати, мне довольно интересно, называя его Орион, вы имеете в виду того самого Ориона, гиганта, произошедшего от самой Гейи, бывшего охотником у одного царя, после ставшего одним из ваших прислужников, несмотря на то, что он был мужчиной, а затем, когда его уважение и преклонение к вам перешло в любовь, сведенный с ума Аполлоном и в своем безумии убитый Гейей, создавшей для этого скорпиона-мутанта? - решил перевести тему я, но кажется, еще не до конца вынырнул из своих мыслей и печалей, иначе НИКОГДА БЫ не сказал того, что выдал сейчас!

Нет, ну серьезно, пусть эта девушка и забавный медвежонок у меня не вызывают никаких ассоциаций с ТЕМИ Артемидой и Орионом, но надо было хоть... мозг включить! Да и это мне из всем известных в моё время в прежнем мире легенд известна вся картина тех событий, а вот эта парочка... в упор не знала о ряде деталей. И сейчас их лица были очень живописны... как, наверняка и моё, когда я осознал, что я такого выложил, витая в своих мыслях и воспоминаниях.

- Ты... не соврал... это значит... Аполлон!!! - и Артемида распалась снопом искр, куда-то переместившись, но заметив её выражение лица за миг, до исчезновения, я уже сочувствую бедному Аполлону! Пусть и поступил он со своей сестрой и её возлюбленным в высшей мере по свински, но выражение лица Артемиды всё равно пробрало меня.

Надеюсь, тут сейчас из-за моих неосторожных слов Война Богов не начнется?

Когда я покосился ниже, Ориона рядом тоже уже не было... ну вот, я так и не узнал, тот ли это Орион и почему он не в виде созвездия, а в виде мини-медведя. Мда, неудачно пообщался.

Глава 14

- Значит, ты уже виделся с Артемидой? - покосилась обучающая меня своим "премудростям лучника" Аталанта.

- Да, хотя разговор завершился несколько... скомкано, да, - признал я. В подробности я вдаваться не стал, да и было ощущение, что Аталанте они были не интересны. Дикая особа, даже тяги к сплетням нет. Хотя, откуда ей взяться, если данная особа жила среди зверей большую часть своей жизни?

- К слову, ты вроде упоминала, что вот этот твой черный лук, подарок обсуждаемой нами богини? А он разве... не сам стрелы генерирует... эм, я имел в виду создает? - поправился я, это моё ближайшее окружение в Камелоте знало значение таких слов и само их употребляло, а вот в древней Греции до появления этого слова не одно столетие ждать... а то и тысячелетие, уж больно я с этой гремучей смесью времен запутался какой сейчас год.

- Таурополос? С чего бы? Нет, его стрелы лишь несколько лучше проходят через препятствие... ну и я не помню, чтобы хоть какая-то броня или щит смогли бы остановить стрелу из моего лука. Еще Артемида как-то по хитрому привязала тот ко мне, так что несмотря на его размеры, для меня он очень легкий, а полностью его натянуть мне не составляет труда, - нежно провела рукой по черному с золотым тиснением луку Аталанта. Насчет размеров да, она не преуменьшила, мне до этого сильно рвало шаблон то, что она его натягивала с такой легкостью, хотя натяжение тетивы там даже на вид было тугим, а сам лук с неё размером, в то время как физической силой Аталанта не отличается. Ну как, не отличается - на уровне хорошо тренированного мужчины она будет, но никакого сравнения с прочими Героями Греции или со мной. Хотя, моя сила в каноне и будучи уже Героическим Духом, вроде как ранга Б была, или даже А, а этого вполне хватит, чтобы самосвалами кидаться и танками жонглировать. И я бы не сказал, что этих сил у меня сейчас нет, другое дело, что тут я не Героический Дух, а живой человек, и тело моё может перенапрячься, устать и так далее... в общем, смертное тело накладывает ограничения, но и идти в рабство к Алайе мне что-то не хочется.

И да, "Таурополос"? Это вроде переводится, как "Лук Небес", если конечно, я ничего не путаю. Мда, боги и герои Греции скромностью не страдали.

И еще такой момент, вроде как в каноне нашего мира Аталанта таки создавала стрелы. Но это не точно, её "сюжетку" я досмотреть не успел, да и стоит учитывать, что там она уже была Героическим Духом, и создание стрел натяжением тетивы могло быть эффектом её легенды, а тут она живая и никаких "эффектов легенд" быть не может, тут еще и сами легенды о ней не сложились, да.

- Я смотрю, лук тебе реально очень дорог? - покосился я на отвлекшуюся Аталанту, уж больно её поглаживание лука говорило само за себя.

- Для охотницы лук - это жизнь! А легкий и удобный, это длинная жизнь. С таким луком удобно охотиться, преследовать добычу или же убегать, если что, как и отстреливаться с дальних позиций, - просто ответила девушка, но одернув себя, снова вернулась к третированию моей стойки, позиции, действий... да вообще всего! В Камелоте я в десятку лучших стрелков входил (пусть и на последних местах), а тут этой особе не нравилось в моей позиции вообще всё! Стойка кривая, стреляю неправильно, мышцы задействую не те, целюсь вообще через одно место. Она уже замучила меня поправлять! Ей не нравилось вообще любое движение. Как там "да с такой стойкой и владением луком, ты даже в бегущего кабана не попадешь!" было заявлено мне. Ну, допустим, в бегущего лося у себя на родине вполне попадал, пусть и не всегда и по большей части потому, что умел стрелять на упреждение, но каждый третий выстрел был вполне удачен! А это вообще-то довольно неплохо, даже очень неплохо!

Кинематограф в прошлом мире слишком раскрутил всяких там Робин Гудов, а по факту в той же Англии охота ведется как? Зверя загоняют толпой на конях (порой еще и с использованием собак), и ведут постоянный обстрел, и зверь падает далеко не с первого выстрела! Так что для моей страны мои навыки были реально очень хороши, и тут такая жесткая критика! Нет, я, конечно понимал, что для Аталанты я буду дилетантом, но после такой критики и главное - демонстрации её навыков, мне было стыдно снова браться за лук в её присутствии, пусть и для того, чтобы учиться у неё премудростям лучника... всё равно стыдно.

- Убегать, да? - негромко хмыкнул я на реплику этой особы, но обладающая поистине звериным слухом Аталанта меня вполне услышала.

- Да, что в этом такого. Если противник слишком силен или многочислен, от него лучше убежать. Если перевес слишком огромен, то лучше убежать как можно дальше и больше с ним не встречаться. Разве это не лучший выход? - опять... ну вот почему её так цепляет эта тема и моё с ней несогласие? Впрочем, меня тоже цепляет её точка зрения, но я прекрасно понимаю, почему меня это задевает.

- Как бы сказать, умом я с тобой согласен, но... убежать от врага бросив всё? Твою позицию я понимаю, и нахожу не худшей, но согласиться с ней я никогда не смогу. Так что давай просто оставим эту тему? - махнул рукой я, из-за вопроса Аталанты вообще промазав мимо мишени (угу, из-за вопроса - вали свою криворукость на кошко-девочку!).

- Потому и прибило тебя к берегу полумертвого и если бы не моя помощь, то так бы ты там и умер! Я тебя не понимаю! Бегство - это нормально! Ценнее жизни нет НИЧЕГО! Я не понимаю... не могу понять, почему ты считаешь иначе! - как-то неожиданно слишком остро отреагировала Аталанта, хотя казалось бы, эту тему мы обсуждали не раз, и оба уже смирились с позициями друг друга.

- Хах, думаю, когда-нибудь и ты поймешь, что есть вещи куда более ценные, чем жизнь. С другой стороны я даже рад за тебя, по крайней мере ты точно не "сложишь свою голову" за чужие идеалы или по глупому приказу сумасбродного царя. Впрочем, конкретно эти два пункта и меня оставят равнодушными, но я "пойду на глупость" по иным поводам. А что касается непонимания... это ведь и правда трудно объяснить, - прикрываю глаза, стараясь облечь чувства, ощущения и даже взгляд на жизнь в слова, понятные этой особе, - это можно назвать заветами самому себе. Правилами, установленными самим собой. То, как я смотрю на мир и как считаю.

- Я это поняла, но не понимаю, что ты этим хочешь сказать. Что это за "взгляды на жизнь", как они могут быть такими? Почему ты из-за этого готов умереть? Мне это непонятно, - приглушенно ответила Аталанта, перебив меня. Впрочем, открывать глаза я не стал, так мне было проще ухватить мысль... или лучше сказать, облечь ощущения в слова?

- Хм, если попробовать это всё выразить, то это будет звучать как-то так, наверно? Живи так, чтобы страх смерти никогда не смущал твоё сердце. Никому не мешай верить в то, во что они верят. Уважай других и их взгляды, и требуй такого же уважения к себе. Люби жизнь! Делай жизнь лучше! Украшай всё вокруг себя! Стремись жить долго, на благо своего народа. А когда придет твой час... умри. И не будь как те, чьи сердца полны страха смерти. Настолько, что когда приходит их час, они рыдают и молят, дабы им дали еще времени, чтобы прожить жизнь по другому. Пой свою смерть. И погибнув героем - вернись домой.

- Я... нет, это не по мне, - серьезно и тихо ответила Аталанта.

Почему-то, иного ответа я от неё и не ждал. Но зато обличив это всё в слова, мне самому словно бы стало чуточку легче, проще и вернулась уверенность в себе, задетая после боя на том острове.

Глава 15

Распластавшись на земле, в зарослях, я высматривал Аталанту, попутно стараясь скрыться от неё. Навыки, вбитые Мерлином, и отточенные в попытках не попасться на глаза ему и Моргане, очень неплохо помогали... нет, не так, скорее позволяли не проиграть сразу. От острого глаза моей соперницы-учительницы это не спасало.

Как я вообще оказался в таком положении. Тут сыграли два фактора. Первый - мои раны наконец полностью зажили, и второй - у меня начался застой. То есть, тренировки Аталанты исправили огрехи в моей стрелковой позиции, чуть подняли навыки и дальше всё. Вот вообще всё. Никаких подвижек, даже малейших! Нет, я понимаю, что я не Аталанта, у меня другие вес, рост и фигура, но мало того, что она довольно опытная в вопросе стрельбы из лука, так еще и контактировала (считай, воспитывалась) с охотниками местными, у которых многому научилась, и которые помогли ей самой со стрельбой. И естественно, их тренировки она видела и в них участвовала, так что и под мою комплекцию многие тонкости она знала, просто из своих наблюдений и расспросов тех охотников. Да и обычно я и сам ощущал даже мизерный рост навыков, возможностей... да просто параметров. А здесь - ничего, хоть с самого утра и до ночи тренируйся, всё равно ни малейшего эффекта.

И если я, в принципе, был терпелив, надеясь со временем преодолеть эту стену, ну или накопить опыт и понять, что не так в моей нынешней позиции... или же осознать, что это и есть мой потолок, ведь такое тоже бывает, то вот Аталанта приняла это на свой счет. По её мнению, мои навыки перестали расти потому, что она - плохой учитель. Ну или что-то похожее, но ходила она раздраженная. Впрочем, тут еще и "юношеский максимализм" может играть, всё же пусть для этих времен она уже и считается взрослой, но по моим меркам ей от семнадцати, до двадцати лет, а в этом возрасте все несколько более... склочные, да. Это мне повезло, психологически у меня этот рубеж был преодолен в прошлом мире, а в этом мне уже было больше, ну а гормоны и прочее... как ни странно, но мне было некогда - надо было поднимать страну, воевать, учиться править и после уже управлять, так что на порывы тела просто не было времени. Да и Калибурн я вытащил в шестнадцать лет, и тогда же начался тот еще пи...сец, да.

К слову, интересный факт. Согласно легендам я стареть перестал уже получив Экскалибур и Авалон, вот только опять же, что у моей женской версии, что у меня самого, это случилось уже за тридцатник лет... при этом, что Артурия выглядела очень молодой (да достаточно вспомнить некий фетиш Медеи на молоденьких девушек и юношей и то, что Сейбер отвечала этим её вкусам, что для тетки за тридцатник было бы сложновато), да и мне достаточно глянуть в зеркало, чтобы понять, что через пару лет мой же сын будет выглядеть старше отца. Вот и напрашивается вопрос... что не так с легендой моей, внешностью и этим миром? Почему я, сорокалетний мужик, выгляжу, как восемнадцатилетний подросток? Или опять всё свалить на драконью родословную и успокоиться? А, почему бы и нет, я уже привык все странности в моей жизни валить на эту самую родословную и Мерлина.

Но вернемся к нынешней ситуации. Я, зная по прошлому своему миру всю пользу спаррингов, тренировок приближенных к реальным ситуациям и просто полноценным отработкам под надзором наставников, предложил Аталанте отправить меня под её присмотром на реальную охоту за каким-то крупным и мощным зверем, благо в лесах Древней Греции такие образины порой встречаются, что я начинаю понимать, на чем Геракл отъелся до своих габаритов и возможностей из канона. Аталанта это красиво переработала, и решила устроить... игру двух снайперов-партизанов. Ну, это я так сие действо обозвал. Ну а как это еще обозвать? Мы оба расходимся в огромном лесу, в течение пары часов окапываемся, путаем следы и просто готовимся, а после начинаем что-то вроде охоты друг на друга. Правда, очень непродолж... закончить мысль мне не дало чувство опасности. Легким толчком всех конечностей, смещаюсь странной пародией на прыжок в сторону, а в землю вонзается стрела. Настороженно замираю, стараясь не выдать себя новыми движениями и действиями. И так, видимо, слишком задумался и шелохнулся. Или меня Аталанта и так через листву и траву высмотрела. Не удивлюсь, если она у той горы устроилась, которую я с трудом вижу... без подпитки глаз праной. Впрочем, обычный человек вообще бы рисковал гору в отдалении не увидеть, но... да, верно, привычно валим всё на мою родословную. Так вот, у Аталанты зрение еще острее, плюс она чисто инстинктивно подает прану в глаза как-то не так, как я. Но вот её объяснения, это нечто... как там было?

- Я просто хочу увидеть что-то вдали, прищуриваюсь и ощущаю, как глаза словно слегка нагреваются. Да-да, изнутри! И начинаю видеть еще лучше и дальше. Попробуй так же, ощути жар в груди, пожелай увидеть дальше, чем можешь, сосредоточься на том месте и прищурься, и всё само заработает! - вот такими были и остаются её объяснения своего навыка. Это "дитя природы" порой меня убивает. Мало того, что у неё реально мелкие манипуляции праной получаются на инстинктах (что и неудивительно, её всё же вскармливали на молоке медведицы, созданной силой Артемиды, что-то это да должно было дать), так еще и объяснить как-то иначе, чем "ощути силу Люк" и "доверься сердцу, Гарри", она не может. А я из-за этого вою на луну, уж больно я привык к систематическим и подробным объяснениям от Мерлина и моей сестры. Да и рожденные со многими знаниями сестры Горгоны тоже неплохо так поясняли и учили, развернуто, понятно и с примерами. А тут всё в точности наоборот.

Выкинув мысли из головы, рассматриваю аккуратно выдернутую из земли стрелу. Что же, слово своё Аталанта держит - на стреле наконечника нет, даже заострения никакого, просто тупой срез, без единого намека на острый угол, вот только... кошусь на небольшую дырку на месте, куда вонзилась стрела, что-то не сходится. Это с какой силой она стреляет? Что за читерный лук! И вообще, в тренировке использовать подарки богов - нечестно!

Можно задаться вопросом, почему я только сейчас возмущаюсь, если это не первое наше соревнование, и ответ будет прост - раньше она меня первой же стрелой и "условно убивала". Соответственно, оценить орудие не получалось - после встречи с моей укрепленной накидкой (ибо больше ничего не осталось - доспехи не выдержали битвы с Посейдоном, а плащ я еще раньше пустил на благое дело создания различий между сестрами Горгонами) даже заостренный кусок дерева затупится. Правда и мне это доставит некоторые болезненные ощущения, но выбирая между ними и наукой суровой, я предпочту науку. Да и как говорил Мерлин: "лучше использовать на тренировках что-то, что может причинить боль или травмировать, в следующий раз после неудачи ты уже инстинктивно будешь пытаться лучше уклониться, раньше среагировать и четче заблокировать. Люди через боль вообще куда лучше постигают ратное дело". Я всегда подозревал, что этот старый пердун - садист, но правоты этого его высказывания данный факт не уменьшает.

Собственно, не знаю, как насчет владения луком (всё же Аталанту я еще ни разу не замечал до моего выбывания), но нынешний вариант тренировок очень неплохо помогает еще сильней улучшить моё восприятие, умение вслушиваться в себя и ощущать опасность, ощущать не только враждебные взгляды, но и просто чужое внимание... особенно этот пункт. Да, умей одна малышка так же бесстрастно себя ощущать и сливаться с природой, боюсь, я бы погиб от стрелы еще на острове Горгон. Но, на моё счастье, сестры Горгоны больше полагались на свои божественные силы... да и просто были несколько безалаберны в этом плане, а вот Аталанта была из другой лиги. Думаю, чисто с луком в руках, у неё просто обязан быть навык Бесшумного Убийства. В бытие Героическим Духом так уж точно. Впрочем, подозреваю, что и у меня, когда я (рано или поздно) стану Героическим Духом, будет совсем не рыцарский навык Сокрытие Присутствия. И если до нынешних событий, лишь на том, что я вытянул в Камелоте, он был бы, примерно, ранга E, то теперь потянет и на D, а это немало. Всё-таки имея А-ранг можно прогулочным шагом во вражеский лагерь войти, тут, конечно, не так круто, но ведь есть, куда стремиться!

Постепенно смещаясь и пытаясь высмотреть что-то в той стороне, откуда мне прилетел этот "подарочек", я медленно, но верно приближался к той точке, откуда стреляли. Самое тяжелое было, это передвигаться так, чтобы в этом чертовом лесу ни один кустик не качнулся от моего движения. Первое время меня на этом Аталанта ловила только так.

- В этот раз уже лучше, но ты всё еще не научился слушать лес и растворяться в нем, - поведали мне со спины женским голосом, и еще пытаясь сместиться я ощущаю, как спину прострелила легкая боль.

- Тск, можно было просто сказать, что я проиграл, - вздохнул я, почесывая побаливающий теперь участок спины.

- Стараюсь доводить всё до конца и быть наглядной, я же эта, как ты там сказал? Материалистка, вот, - фыркнула Аталанта.

Вот вроде и слово пояснил, и не обидное оно, а всё равно обижается. Мда, вот и пойми этих женщин, даже если они росли в джунглях и воспитывались медведями и охотниками.

- Ай, ладно, тогда я пойду, мне тут еще до города добираться, раз на сегодня мы уже закончили, - прикинув время по солнцу, произношу я. Всё же от охотничьего ареала Аталанты и до ближайшего города путь неблизкий. Пусть моя выносливость высока, а скорость изрядно подросла... есть подозрение, что Мерлин, паразит такой, магией утяжелил мои доспехи, уж больно я себя легким без них ощущаю, словно не десятка два кило скинул, а тонну, не меньше. И да, выздоровев, я быстренько съехал от этой особы поближе к цивилизации, приютившись на окраине какого-то мелкого городка у одной пожилой дамы, помогая той по хозяйству и оплачивая своё пребывание деньгами. Мне не сложно и даме лишний доход, который, судя по состоянию её дома до моего въезда, был совсем не лишний.

И да, я более чем знаю, что деньги из Камелота тут не котируются, но... серебро и золото всегда в ходу, а какая там чеканка на этом металле далеко не всех волнует, особенно в эти времена и в этих землях.

- Может задержишься? Как раз время обеда, можно вместе поохотиться? - неожиданно предложила Аталанта, вот только судя по тому же солнцу, добираться мне еще долго предстоит, а дел на сегодня запланировано многовато, в том числе и сбор слухов, тут как раз купцы сегодня в город прибыли, надо будет у тех местные слухи узнать... вдруг мне тут уже нельзя рассиживаться, и начались события, которые я хотел застать и в которых могу поучаствовать?

- Нет, прости, мне еще Аканте помогать, - открестился я, упомянув свою пожилую арендодательницу.

- Хорошо, до завтра, - ровно и спокойно ответила мне Аталанта, вот только я, уходя, буквально спиной ощущал её взгляд. Даже оглянулся украдкой, сделав вид, что поправляю свою накидку... и чуть подзавис, пытаясь разобрать этот странный взгляд. В итоге просто махнул рукой, одной странностью у охотницы больше - одной меньше.

Глава 16

Спустя три дня. На границе с Шумерским царством.

- И что же забыла толпа шавок, придя с оружием в мой дом? - напротив собранного Персеем войска стоял всего один человек, даже без полноценного доспеха, только в золотой накидке на плечах, да в штанах, отлитых из золота и хоть и напоминающих часть латного одеяния, но как броня чистое золото вызывало сомнение у Персея и его полководца Саладина. К тому же, в этот раз их армия была готова поучаствовать в бою. Но всё равно, одинокая фигура красноглазого блондина вызывала некий, непонятный им трепет. Да и цвет волос фигуры вызывал плохие ассоциации у обоих Героев.

Как они вообще оказались здесь? Персей решил, что небольшой завоевательный поход ему неплохо поможет утвердиться на троне Египта, раз уж после Бела то стало вакантным. Да и свою долю он получил очень легко, всё же его прошлый "заказчик", чью дочь он хотел взять в жены и ради этого добыть голову Медузы, был... сыном Бела (это кстати полная правда, Википедия вам в помощь... и да, Персей реально хотел взять в жены внучку своего кузена. Вот такая веселая греко-египетская мифология. Прим. Автор), так что став выше того по статусу, Персей получил так желанную им девушку, за часть своих земель и отказ от приданного у той, обрел поддержку сына Бела и отказа его от престола отца, а также дополнение к армии самого Персея. Но у Египта было еще два правителя, да и за трон Бела хотели побороться еще три его сына, так что, Персею требовалось свершить что-то громкое, грандиозное, получить любовь народа... и придумывать ничего нового тот не стал, решив устроить небольшую победоносную войну. Да и зачем придумывать, когда еще сам Бел планировал получить земли, лежащие за рекой Евфрат, и большая часть подготовки была проведена еще до их союза с Персеем, а теперь, получив дополнительные войска от своего племянника-тестя, Персей не только восстановил потери, но и преумножил свои войска, и ожидал лишь блистательную победу.

Вот только Гильгамеш был иного мнения.

- Молчите? Что же, слова тут и не нужны! Для сражения с шавками, вроде вас, мне даже не нужны Врата! Я одолею вас и так, - спокойно, с достоинством и некой долей гордыни произнес их враг, игнорируя выкрики и даже смешки из войска врага, просто молча отцепив от пояса меч, и всё же вызвав из врат кинжал, взятый в другую руку. После чего окинул взглядом войска противника, остановив тот на руке, точнее на "культе" срезанной до середины предплечья.

- Что же, видно одна шавка уже участвовала в ваших сварах, и чтобы никто не клеветал, что я сражаюсь с ослабленным противником... возьми, - легкое движение рукой, и вот уже удивленный Персей ловит какую-то склянку.

- Что это? - удивленно встряхнув ту и слушая плеск жидкости в ней, вопросил Персей.

- То, что не позволит считать тебе, словно ты проиграл из-за раны своей. Выпей и после этого сражайся в полную силу, иначе прахом пойдут твои прошлые подвиги! - высокомерно, но в то же время веско припечатал Гильгамеш.

- Разумно ли это? - Саладин был явно против того, чтобы его правитель пил что-то, принятое от ВРАГА! Однако, Персей был более... бесшабашным? Гордым? Честным? Или просто идиотом? Саладин склонялся к последнему варианту, ведь данный полубог без сомнений выпил содержимое склянки.

Впрочем, Гильгамеш считал ниже своего достоинства использовать столь дешевые трюки, потому уже через пару секунд удивленный Персей сжимал и разжимал восстановившуюся конечность.

- Если ты этим собираешься спасти свой народ или доказать свою верность мне, то этого мало! Но если ты падешь на колени, я подумаю о бескровном присоединении твоего царства к моему, - произнес Персей.

У услышавшего его Гильгамеша дернулось веко. Шавка явно не так поняла его намерения, расценив царскую щедрость не более чем попыткой откупиться! Впрочем, со скудоумием многих людей Гильгамеш давно уже смирился, так что быстро взял себя в руки, и показал совершенно иную реакцию.

- Ха-ха-ха-ха! Твои слова жалки, не понимающий слова "честный бой", пес. Однако, моя честь теперь успокоена, а потому, ничто мне не мешает убить тебя за данные слова!

- Ты видимо и сам не понимаешь, с кем связался! Я - сын Зевса! Полубог! В то время как ты просто очередной человечишка! - после этих слов Персея, Гильгамеш рассмеялся уже куда более искренне. Невежество врага его забавляло. Ведь тот даже не понимал, с кем он столкнулся!

- Довольно слов, начнем же, полубог! - хищно оскалился Гильгамеш.

Примерно в это же время.

- Ты уверена, что хочешь туда отправиться? - грустно вздыхаю.

- Зверь лютый разоряет земли Калидона, чем не повод для меня явить себя? Впрочем, меня мало волнует разорение земель, но раз царь Эней созывает лучших охотников, то в стороне я остаться не могу. Я покажу, что женщина может охотиться не хуже мужчины. К тому же, вепрь может быть вкусным, и пострадать от его действий могут дети, которые невинны, - откликнулась явно нервничающая и сбивающаяся на архаичную речь Аталанта.

- Хах, попомни мои слова, ничем хорошим это не кончится. Зачем я вообще тебе рассказал о последних новостях? Чувствую себя идиотом! - горестно вздыхаю, вышагивая рядом. И ведь у меня не хватает авторитета просто запретить Аталанте лезть туда, не послушает меня "дитя природы", а Артемида занята, пытается прибить своего брата, убившего чужими руками её кавалера.

- Ты можешь просто не идти со мной. Охотник из тебя пока еще плохой, - просто пожала плечами кошко-девочка. Вот об этом я и говорил, вот и вся её реакция.

- Вот сейчас обидно было. И я иду не для охоты, а присмотреть за тобой. Не волнуйся, в тебя я верю, в навыках твоих не сомневаюсь, прочувствовав часть из них на себе, но согласись, я куда спокойней и взвешенней! Да и взгляд со стороны полезен. К тому же, ты же в больших городах при таком скоплении людей просто потеряешься, и отнюдь не в физическом смысле, - а вот из меня лезли не архаичные, а наоборот, слишком современные термины. Я что, переживаю? За неё? Впрочем, да, переживаю. Пусть наши отношения всё еще "как у кошки с собакой", но я к ней привязался, она забавная, да и не хочу я, чтобы она пострадала. И пусть этот миф, в который она лезет сейчас, я плохо помню... что и неудивительно, я и читал-то о нем лет ...дцать назад, в прошлом мире и краем глаза, но вот то, что вся эта ситуация выльется в БОЛЬШИЕ проблемы для неё, помню прекрасно. Так что моя честь и просто банальная привязанность к этой особе не позволят мне стоять в стороне.

В идеале её вообще стоит отговорить - вепря там так и так завалят, её присутствие не нужно, а вот с её участием одни проблемы лезут. Но отговорить Аталанту у меня не выходит уже какой день пути. Зачем я ей вообще рассказал об этом созыве "охотников и других умельцев"? Она бы об этом могла бы и не узнать и просто пропустить это событие, ведь кроме меня она сейчас вообще с людьми не контактирует. В города она и раньше выходила неохотно, а сейчас всё нужное там делаю я (тот же обмен добываемых ею товаров на нужные вещи), с охотниками она последнее время тоже не встречается, всё больше в моем обществе находясь, но нет, рассказал последние новости, старый дурак!

- Не нужен мне твой пригляд. И я опять не понимаю, зачем тебе это? Ведь сама охота тебя и правда не волнует, - покосилась на меня Аталанта.

- Хах, считай, что я просто опасаюсь за своего учителя в обращении с луком. Всё равно остальные мои ответы ты просто не принимаешь, так что сведем к взаимной выгоде, - грустно вздыхаю.

- Твои опасения бессмысленны. Если мне будет что-то грозить, я просто сбегу. Я не ты, чтобы оставаться даже в провальной для себя ситуации из-за непонятной чести. Да и этот вепрь, если верить описаниям и рассказам из пройденных нами городов, угрозы не представляет, - раздраженно дернула хвостом Аталанта.

- Хах, ты и впрямь еще так наивна. Порой люди могут быть куда страшней любого зверя. Ты же это даже после моих слов не поняла. А ведь еще Шекспир говорил, описывая людской род: "И зверю дикому не чуждо состраданье - его не знаю я, а значит я не зверь". Хм, или точнее еще только скажет в далеком будущем? Кхм, не важно. А важно то, что одну тебя я не пустил бы в любом случае. Так что можешь злиться, обижаться и недовольно отворачиваться, но я и дальше пойду с тобой. Да и что мне одному делать в том лесу, если мой учитель ушел, а больше меня там ничего не держит? - горестно вздыхаю.

- Ничего? А как же дом, в котором ты остановился? Те повседневные дела, на которые ты уходил с тренировок? - покосилась на меня задумчивая Аталанта.

- Дом я просто снимал, дела найдутся везде, так что по сути я там жил лишь из-за тебя и только ты мне и была нужна, - не стал отнекиваться я. Всё же античность меня мало интересует и даже угнетает, так что нужны мне были лишь уроки от Аталанты, но и весь день её нрав выдерживать я не готов, вот и сбегал. А старушке, у которой жил, я уже и дом весь подлатал и безбедную старость обеспечил.

На мои слова кошачьи уши на голове Аталанты странно и забавно чуть наклонились вперед, хвост встал торчком, и его кончик стал... эм, даже не вилять, а словно подрагивать, а сама лучница непонятно с чего развернувшись ко мне, взяла и несильно боднула меня головой, после чего вновь развернувшись чуть ускорилась, вышагивая по дороге... и мне кажется, или с её стороны начало раздаваться какое-то подозрительное мурчание?

Ладно еще сестры Горгоны, их я хоть как-то читал, но вот поведение этой особы ставит меня в тупик, а по животной части я не спец и вообще ничего не понял! Мда, если когда-нибудь задумаюсь о девушке, то буду себе искать чистокровную представительницу человеческой расы, она хоть привычно мозг будет выносить и читаться нормально, а не на одну сотую одной сотой процента. А все эти кошко-девочки, хтонические богини и прочие создания могут "идти лесом"! Мои нервы мне дороже.

Снова в окрестностях древнего Урука.

- Готовься, близок твой последний подвиг! - довольно усмехнулся излучающий пафос и толику какой-то высокомерной кровожадности Гильгамеш, уже одолев большую часть армии врага, многих обратив в бегство и заставив дезертировать, и не напрягаясь победив Саладина. Всё же "концептуальный враг мечников" не был проблемой для Короля Урука, не отдававшего особого предпочтения мечам.

Сейчас же он уже собирался вновь схлестнуться с Персеем, вот только сам сын Зевса явно не разделял его мнения.

- И правда чудовище с другой стороны реки... да ты просто монстр! Такой же, как и Он! Не подходи, я... я признаю поражение! Чего ты хочешь? Я могу уступить тебе часть земель! Свой трон! Помочь с врагами! Предоставить армию! Только не надо... - начал отползать уже не способный подняться Персей, по мере приближения к нему Гильгамеша, с лица которого сползла довольная улыбка, выдавая всё более громкие предложения.

- Я надеялся, полубог из иного царства меня чем-то удивит, но на деле ты оказался просто трусом? Это прискорбно. Мне даже противно тебя убивать и марать о твое тело достойное меня оружие. Но я прекрасно знаю такую породу, этот взгляд. Ты способен на любую подлость, и если не накопишь достаточно сил для победы надо мной, то постараешься отомстить хоть как-то, отыграться на моем народе. Или же сорвать злость на тех, кто слабее и никак не причастен к нашей битве. Просто потому, что они то точно не смогут оказать сопротивление. Так что, хоть это и противно, но позволить тебе жить будет куда неприятней, чем испачкать об тебя оружие, - спокойным тоном, с холодцой в голосе, проговорил Король Героев, приблизившись к тому, кто и звания врага недостоин, по его мнению, и снеся тому голову.

- Но можешь гордиться, не всякий может похвастаться, что его последним подвигом было сражение со мной, - хмыкнул развернувшийся Гильгамеш, даже не собирающийся добивать убегающее войско. Ведь они виноваты лишь в том, что следовали приказу глупца, и винить их за это просто неправильно и ниже его достоинства.

Глава 17

Несколько позже, один примечательный бог, снедаемый гневом.

Тритон, отец расы одноименных созданий, сын Посейдона и Амфитриты, пылал гневом. Он жаждал мести за отца и был готов схлестнуться с тем, кто убил Посейдона, а так же гневался на прочих богов, которые вместо мести начали делить освободившееся место. И ладно еще Зевс, тому бы своё сохранить нетронутым, ведь когда погибает один из триумвирата сильнейших, троны под остальными тоже могут зашататься, и если на земли Аида не было желающих покуситься, то вот власть громовержца многие были не против надломить.

Но остальные боги... как и всегда, показали свою натуру. Кто-то хотя бы выразил сочувствие и поддержку, порой даже искреннюю, кто-то попросту испугался существа, способного убить такого могущественного бога, как Посейдон, и решил даже не дергаться в том направлении. Кто-то занял выжидательную позицию, как раз и смотря, что будет с самим Тритоном, когда он найдет наглеца. А некоторым было не до того (Артемида с братом мини-войну друг с другом устроили, вроде как брат прикончил парня сестренки, поскольку тот не вышел родословной... в общем, стандартная ситуация на Олимпе).

Главным вопросом было найти наглеца, но... в Греции всегда хватало пророков. Что говорить? Вон, Тритон дал Аполлону убежище на дне морском от сестры бедолаги, и взамен попросил помощи у данного предсказателя. Вообще, Аполлон и раньше был уж больно... многих профессий, но после гибели Посейдона он урвал больше всех. Сами посудите - покровитель искусств, предводитель и покровитель муз, предсказатель будущего, бог-врачеватель, покровитель переселенцев, олицетворение мужской красоты. И это еще далеко не полный перечень. Впрочем, Тритону тот был нужен именно как "предсказатель будущего", чтобы тот посмотрел в другую сторону.

Когда стала известна личность чужестранца, Тритон долгое время не мог в это поверить. Да, родословная драконов возвышала смертного над прочими людьми, но явно не до того уровня, при котором стоит вообще связываться с Посейдоном. Однако, Аполлон всё же смог несколько позже "прозреть" чуть большее. Тогда, не отринувший мысли о мести Тритон решил изменить первоначальный план. Смерть - слишком простая месть по отношению к этому смертному. Он решил украсть оружие этого смертного и спрятать так, чтобы даже боги то не нашли. Да, это и будет наказанием чужаку - бессилие! Лишиться оружия, способного убивать даже богов, стать лишь чуть сильнее прочих человечков, это будет прекрасная месть.

Дальше было выполнение задумки, это было не сложно. Где смертные, с их силами, и где боги? Так что дождавшись, пока тот уснет и навеяв на него действительно крепкий сон, Тритон смело стащил у спящего чужестранца его клинок. Сандалии и копье-косу-серп (Тритон затруднялся с определением этого предмета) ему оставил, они не несли той силы и угрозы, что и клинок. К тому же могли вселить в чужака ложное чувство защищенности, по факту будучи третьесортным оружием, по мнению Тритона.

- А теперь живи и мучайся, убийца моего отца! - надменно проговорил достойный сын Посейдона, не удержавшись и оставив послание человечку, дабы тот знал, расплата за что его постигла и что он сам виновен в своих деяниях.

Несколько позже.

Я грустно осознавал, что у меня спи... кхм, украли меч. А ведь это моя прерогатива - лутать классные вещи! Выбитое на ставшей камнем земле послание тоже не внушало оптимизма - "твою опору забрал Сын, чей Отец умер от твоей руки!".

- Хоть бы приписку добавлял. Просто к сведению, я убил многих отцов, который именно был твоим!?! Мою страну так-то многие осаждали, и у нападавших могли быть и семьи, дети, братья, сестры... и так далее. Но мне как-то дороже был мой народ. Не хотите умирать, не надо на меня и мою страну нападать! - гневно выпалил я. Да, признаю, не сдержался. Но это послание... да оно больше запутывает!

- Ты... в порядке? - пыталась проявить участие и заботу одна кошка... точнее, кошко-девочка, но не суть важно. Выходило плохо, поскольку всей ценности Экскалибура она не осознавала, да и в деле его не видела, какого-то пиетета перед мечами не испытывала и вообще не понимала смысла так убиваться по мечу. Ладно, она права. У меня еще есть крылатые сандалии на реактивной тяге, и Харп... которым я умею владеть довольно плохо, и который, походу, несмотря на сходство с косой, всё же копье, ибо с момента его обретения моя удача явно начала сбоить... и сильно!

- Да... я в норме. И даже почти спокоен. Ладно, все равно меч делали специально для меня, так что он, можно сказать, моя судьба, и ко мне еще вернется... так или иначе. Ну и эффективен он лишь в моих руках, сильно теряя в мощи в руках другого. Да-да, так даже честнее, сам ведь хотел быть не придатком к поистине Легендарному мечу, а повысить личную мощь... теперь это придется делать в ускоренном темпе, - успокаивал я сам себя, всячески пытаясь поверить в свои доводы. Часть из которых была реальными.

Аталанта на это потешно склонила голову к плечу и её хвост изогнулся, становясь похожим на знак вопроса.

- Ай, не обращай внимания. И давай обойдем следующий город? Я уже подустал разгребать ситуации, возникающие от недопонимания. Ну серьезно, хватит уже вестись на всех нищих малого возраста, всех не осчастливишь, а если хочешь это сделать, то стань во главе страны и сделай так, чтобы беспризорников просто не было. А то в последний раз, когда ты решила дать тому мальчишке-беспризорнику из прошлого города немного еды, он легко выхватил у тебя из рук весь мешок с провизией... знаешь, когда целый король бегает за каким-то мальчишкой по бедным улочкам чужой страны с целью вернуть свою еду... это нифига не смешно. Да и тот факт, что у тебя что-то вырвали из рук... нельзя так расслабляться! Ты слишком доверяешь детям, вот только таковые, растя на улице становятся слишком жестокими очень быстро. И да, когда кто-то резко размахивает руками - не признак агрессии! Тому мужику с базара должно быть до сих пор больно, а ты его просто не так поняла. Торговаться с продавцом вполне нормальное явление, активная жестикуляция в этом не возбраняется! - перевел тему я, выплеснув малую часть своего раздражения на вполне заслужившую это... кошку. Мда, чую, скоро слово кошка станет для меня ругательством.

- Я... это поняла. И хотела бы всеми силами это изменить. Дети не должны страдать, - пропустила мимо ушей часть моей реплики эта особа. Угу, избирательная глухота. Вот уж точно наглая кошка.

- У тебя странная логика. Впрочем, я уже смирился. А резкие движения у тебя, "дитя леса", вообще трактуются однозначно, на уровне рефлекса, это я уже понял. Но всё равно, постарайся себя сдерживать, пока мы в городах, - устало вздохнул я.

- Хорошо, обойдем мы следующий город, - решила так меня заткнуть Аталанта.

- И пройдем через деревушку, буду приучать тебя к социуму в менее подвижной среде... до беспокойных городов ты явно не доросла. Эх, еще дня три, и будем в Калидоне... наконец появится шанс не то пойти путешествовать к Ясону, не то превентивно его пристукнуть. Я пока не решил, что лучше, - вздыхаю я. Что-то слишком часто с момента знакомства с Аталантой я стал вздыхать. А что делать с Ясоном и правда непонятно. Героев он собрал рядом неплохих, да и впереди еще глобальная войнушка, где он сыграет свою роль, так и его связи... война Трои, так вроде это называлось... блин, уже всё забываться стало, что и немудрено, последние лет так сорок возможности освежить знания у меня не было, как и надобности в этом, в средневековой-то Англии. Кто же знал, что всё так выйдет?

Потому, лучше мягко отвести того от Медеи, а еще лучше взглянуть на него вживую, вдруг он не так плох? Мало ли как бывает, Горгону в мифах тоже чуть ли не злодейкой выставили, а по факту жертвой была именно она с сестрами (вообще ни за что попавшими под раздачу). Может, получится как-то решить всё по другому сценарию, с полным одобрением самого Ясона? Хотя, если мифы всё же не ошибаются, то он - та ещё сволочь, так что надо быть осторожным, как бы он мной не попользовался... учитывая, что мы в Греции, то во всех смыслах этой фразы.

- Эх, ладно, хватит тут страдать. Отправляемся, "радость моя", - иронично хмыкаю, начиная наш дневной путь... и слыша сзади мурлыканье. Мда, меня явно не так поняли, всё же, я идиот, Аталанта иронию еще ОЧЕНЬ долго понимать не будет, так что кому я тут иронизирую? Впрочем, какое мне дело до того, как и в каком она меня смысле поняла? Главное чтобы дальше учила обращению с луком и прочим своим "фишкам", с сегодняшнего дня они стали для меня в разы важнее.

И всё же... интересно, что еще за сын убитого мною отца? Блин, под это определение подходит сотня тысяч человек по самым грубым прикидкам.

Глава 18

Три дня спустя.

- И помни, веди себя вежливо, одно неверное слово или открытая агрессия, и вместо охоты на Вепря будет охота на нас. Всё же тут собрались как знаменитые и именитые личности, так и просто знать, включая самого царя Ойнея... так-то его сын и созывал героев для помощи, - продолжал вбивать понимание ситуации в дикую кошку я.

- Но я и сама дочь правителя, пусть тот, желая наследника, а не дочь, и отказался от меня оставив на горе Парфений, значит, мне можно говорить свободно? - несмотря на отсутствие манер и многого другого, в логике Аталанте было трудно отказать. Но тут равное положение было даже хуже.

- Я вообще действующий король... в отпуске. И это наоборот еще больший минус. Дипломатический скандал, это та еще пакость, особенно в наши времена, когда подобное решалось и решается войной. Так что... держи себя в руках. Хм... а давай так, если они полезут первыми - они и виноваты, всё же до фанатизма и преклонения доводить тоже не стоит, и давать ответ на агрессию - святое дело, - вздохнул я. Всё, что можно, я уже сделал... в том числе и провел нас во дворец, несмотря на диковатый вид моей спутницы и то, что я вообще чужеземец и это заметно. Очень заметно. Но красноречие и харизма открывают любые двери. Думаю, я уже сейчас себе на харизму Б-ранга заработал в посмертии. Глядишь, за жизнь и до А-ранга дотяну.

- Смотрите-смотрите...

- Это... нервирует, - шепотки слуг и мелкой аристократии, которая хоть и была приглашена, но всё больше жалась по углам, слышала и Аталанта, и думаю, её скорее раздражал фоновый шум, с её-то чувствительным слухом.

- Скорее даже бесит, - согласился я... не думал, что настанет тот день, когда наши мнения совпадут.

- Хах, смотрите, карлик... или ты просто еще мальчик? - а вот нагло и в полный голос так ко мне обращаться уже перебор. Это ты грек-переросток! Но блин, он меня считай на метр выше, он что, в детстве упал в чан с Растишкой?

- Спокойней, Идас, мы тут все для одной цели, вот пусть себя покажет на охоте, будем судить по поступкам, - одернул того тоже довольно мощный мужчина, но всё же не таких чудовищных пропорций.

- Как скажешь, Тесей, у тебя есть моё уважение... но всё равно, женщина и ребенок... что они тут вообще делают? - несколько архаично или вполне нормально для этой эпохи выразился Идас... что-то я даже такого в мифологии не помню. А вот Тесей... интересный персонаж, и похоже, довольно вменяемый.

Вот и сейчас после реплики здоровяка тот нам кивнул, как бы извиняясь, но при этом не роняя своего достоинства. Умеет держаться и передать верный посыл одним жестом. Не знаю, как пойдет дальше, но первое впечатление о нем у меня положительное.

А вот Аталанта на высказывания Идаса натурально зашипела, по-моему, у неё еще и волосы распушились и чуть вздыбились, как и хвост нервно завилял. Ну натурально кошка.

Кладу ей руку на голову и приглаживаю волосы обратно, утягивая её подальше от разборок. После чего как и прочие откликнувшиеся герои, представились мы и местному царю с его сыном - Мелеагром. Именно сейчас, видя его образ, я несколько лучше вспомнил его судьбу... надо будет не дать одной дуре спалить полено... или что там было? В общем, желательно завернуть конфликт еще на начальном этапе. Если не выйдет, то действовать по обстоятельствам.

И да, не знаю, как Мелеагру, он особо никак не отреагировал и даже был в меру доброжелателен к незнакомцам, а вот его отцу мы не понравились. Я представился спокойно и с достоинством и поклон сделал как равному, а не "ломал спину", словно слуга какой. Мне это по статусу не положено, да и... я привык судить не по титулам, а по действиям, насмотревшись на своих подданных. И данный король пока себя не проявил никак, а если учесть его "косяк", из-за которого к нему и пришел вепрь, то он и вовсе потерял незначительную часть уважения в моих глазах. И тот явно неправильно понял мои мотивы и действия и посчитал меня дерзким мальчишкой... вот на что угодно готов поспорить, что так и было. Ох, сколько раз всякие правители и вожди принимали меня за такового (особенно враги на переговорах), я уже и считать перестал, зато этот взгляд узнаю везде. Что же, его право, всем мил не будешь.

Аталанта и вовсе манерам была не обучена, хоть что-то я ей в пути объяснить смог, да еще и раздражена на выходку того громилы. Как итог, со стороны её тон казался грубым и дерзким, а поведение наглым. У бедного Ойнея аж даже щека задергалась в нервном тике. Мелеагр лишь хохотнул, и заявил, что ему нравится наша прямота. Хм... простоват, но куда предпочтительней своего отца в общении и просто контактах.

Вежливо удалившись и утащив за собой Аталанту, мы влились в потоки гостей и будущих охотников и еще через полчаса ожидания, когда сбор вроде как был окончен... ну да, да, мы чуть припозднились, Ойней объявил.. нет, не совещание, и даже не план действий, не отдал приказ на выдвижение, а объявил о начале пира великого, чтобы все девять дней праздновали, а на десятый отправились за головой Вепря.

Честно говоря, я не удержался и незаметно от ошалевшей и довольной таким поворотом толпы, побился головой о стену. Но развидеть это не получалось, глюк не проходил, и мозги на место не вставали... а ведь была надежда, что это со мной что-то не так.

На пятом стуке я заметил, что я не один такой, нас двое.

- Тесей, - кивнул мне уже ранее виденный грек.

- Артур, - отвечаю тем же жестом. Как-то даже на душе легче стало, от понимания что ты не один понимаешь всю... да просто "всю" прелесть ситуации, я реально испытал такое облегчение и душевное сродство с недавним знакомым моим, что даже несколько смирился с происходящим. Да, я смирился, а вот кое-кто - нет.

- Это глупость, пьяными идти на охоту на зверя свирепого. Никого вы так не убьете, если только сами не зарежетесь! - попыталась воззвать к "голосу разума" Аталанта, в её стиле, то есть прямо, громко и нагло. Конечно, такое не понял никто.

- Ой, дураааа! - мне захотелось плакать. Вот честно. Особенно от осознания, что улаживать ситуацию придется мне, заговаривая всем зубы и снижая градус накала.

- По мне, так она куда умнее прочих... но вот слова и момент подобраны неверно, - подал голос Тесей, так же негромко, как и я. Так что его лишь я и услышал.

- Мда. В чем-то ты прав, но мне от этого не легче, - угрюмо шагаю вперед.

- Это да, придется неплохо постараться, чтобы замять ситуацию. Идем? - отлип от стены и Тесей, поравнявшись со мной.

- Эм? - кошусь на того, не совсем понимая его последнюю реплику.

- Мне тоже не выгодно, если мои будущие соратники поубивают друг друга. Я свои силы вполне представляю, и сражаться один на один с Вепрем хоть и почетно, но не по мне, если есть возможность навалиться на того всей толпой... той самой, которую мы сейчас можем лишиться, если не вмешаемся, - спокойно пояснил тот.

- Хм... спасибо... наверное, - произношу, затрудняясь определиться с отношением к тому. Вроде как он даже не скрывает свой меркантильный интерес к разрешению конфликта, а с другой стороны он мне помогает, да и именно что прямо заявляет, в чем тут его выгода и причина вмешаться, а не пытается казаться лучше, чем есть, преследуя те же интересы. Забавный тип. Кого-то он мне напоминает.

Глава 19

Где-то в ином месте, точное географическое положение которого определить затруднились бы и боги... как и временной поток.

- Сестра... сестры, мы должны что-то сделать! Он... он ради нас, а мы просто сидим тут... это неправильно, - зайдя в отведенный им дом, хотя, скорее дерево, измененное под дом, тут такого хватало, проговорила Медуза.

- А что мы можем сделать? Оберон и Титания нас не выпускают, сами мы уже не раз пытались покинуть остров, так что мы ничего не можем сделать, - вяло ответила Сфено, для которой эта тема была куда ближе прочих, бедная девушка перепробовала уже всё, что можно.

- А раз мы ничего не можем сделать, нам остается лишь ждать и верить... в него и благополучный исход, - откликнулась Эвриала.

- Сфено... сестра, как ты можешь быть столь спокойной, вы же с ним... вы ведь стали парой! А сейчас ты... это неправильно! - Медуза с непониманием и даже какой-то обидой покосилась на обеих сестер, и выскочила из их жилища.

- Потому, что я уже всё перепробовала, а изводить себя переживаниями последнее дело. Потому... я просто верю в этого глупого короля, который отправил нас в место, сродни Элизиуму для великих героев, и самому оставшемуся сражаться за нас... в битве, к которой он вовсе был непричастен. Глупец... так что когда он явится сюда, я всё ему выскажу, - ответила Медузе Сфено, пусть той уже и не было в помещении. Эвриала лишь положила своей сестре руку на плечо, всем своим видом выражая поддержку.

Пусть Сфено не была такой же шумной, как Медуза, но младшенькая сильно погорячилась, называя ту спокойной. Глубокие мешки под глазами, учитывая Идеальное Тело богини, намекали на месяцы без сна. Сфено бродила по острову безмолвной тенью, до сих пор ища способ выбраться, просто делала это молча и незаметно... и непреклонно, а не с нервами и шумом, как младшая Горгона. Можно было сказать, что судьба Артура волновала Сфено больше прочих, просто она не кричала об этом на каждом углу. И с правителями Авалона ей было достаточно поговорить лишь раз, чтобы понять, что те их не выпустят, а не докучать тем каждые три-четыре дня.

И этот остров, бывший в несколько раз крупней их родного, остров, на котором нет ни воровства, ни врагов, таящихся в засаде. Здесь не бывает снега, нет и засухи летом и морозов зимой, но царит нерушимый мир и гармония, и прекрасное тепло вечной весны. Вокруг множество цветов: лилий, роз и фиалок, а все, живущие здесь не ведают старость, нет тут и болезней или нужды и всего в достатке. Элизиум, как его описывают у сестер на родине, но всё это не радовало Сфено, та словно не замечала всего этого, оставаясь островком мрачности посреди радости вокруг. "Без него мне и рай - не рай", именно так было для неё.

- Принес я весть вам, но вижу, не все из вас здесь, - вошел в их дом один из фейри, тут почти все были из этого сказочного народа, но вот запомнить их подвиды сестры пока не смогли, больно тех было много и слишком многие из них были отличны от привычных образов греческой земли, или же наоборот имели там свои копии, но с иным названием. Вот и этот высокий, остроухий мужчина с кожей, напоминающей кору деревьев был для них просто "фейри". А то они уже один раз обозвали одного альва гномом... тот долго обижался.

- Сестра отошла. Ты что-то хотел? - повернулась к тому Эвриала.

- Да, нам стало известно, чем закончилось сражение на вашей родине. И Королева отправила меня сюда, дабы сразу рассказать вам эту весть. Посейдон повержен и убит, судьба владельца Экскалибура пока неизвестна, - степенно проговорил их собеседник.

- Тогда... нас выпустят отсюда? К Артуру? - поинтересовалась Сфено, смотрящая на фейри с надеждой.

- Это неведомо мне, всё, что я должен был передать, уже сказано. Мне пора, - вежливо кивнул им мужчина, выйдя за порог и мгновенно пропадая из зоны видимости.

- Я во дворец! - вскочила Сфено.

- Разумеется мы с тобой, сестра, - как и всегда, выразилась о себе во множественном числе Эвриала, которую судьба Артура и их самих волновала не меньше Медузы, но явно меньше Сфено, для которой тот стал её мужчиной... на что Эвриала еще дулась на обоих, но понимала, что сейчас не время высказывать своё "фи", в отличие от Медузы, еще неделю назад в очередной скандал, развязанный ей самой, заявившая что "ты его недостойна". Что стало страшным ударом для Сфено, как и всегда, не показавшей этого остальным.

Много позже, в другом месте.

- Этот Вепрь... он снова напал на очередной наш город, так давайте сделаем так, чтобы это было последнее, что он сделает! - воскликнул Мелеагр.

- А если бы вы вместо празднеств вышли на охоту, то два последних нападения не случились бы, - не могла не высказаться недовольная Аталанта, и я был с ней полностью согласен, поскольку те нападения случились шесть дней назад и два дня назад соответственно. Хотя, обозвав те селения гордым словом "город", Мелеагр явно преувеличил. Так, села на два-три десятка домов, пара из которых двухэтажные. Так что там и нормальной стражи нет, впрочем, тут сами по себе мужики крепкие, да и охотники есть в каждом поселении, так что тот факт, что Вепрь тех раскидал, как бы намекает, что простым людям с тем не тягаться, если их меньше десятка, а собрать больше... да вот, собственно, и собрали.

- Моя ты хорошая, - погладил я по голове Аталанту. За эти девять дней я понял, что данная кошка просто образец логики и нормального поведения. Да, диковатая, но вменяемая. А Тесей вообще крут и собеседник интересный.

На меня же сейчас обиженно и с толикой гнева косился избавленный от бороды Идас. Его размеры не сильно помогли мужику против силушки драконьей родословной. Да, несколько дней назад он меня довел... чудовищные манеры поведения за столом - это ладно, тут все не блистали, и аккуратно ели только я, Тесей, Аталанта (в силу того, что она понимала ценность пищи, сама ту добывая всю жизнь, и потому не позволяла себе даже крошку уронить на пол, манер, конечно, не хватало, но хоть аккуратной была) и как ни странно, Мелеагр. Но вот когда он начал бахвалиться, да еще напившись, начал снова наезжать на "женщину с ребенком", я дважды удерживал и успокаивал Аталанту. Но потом он сделал ЭТО... начал ронять крошки себе на бороду, вытирать о ту руки и рыгать за столом, даже пару раз окатив себя пивом... или что тут разливали? Я как-то внимания не обратил. Но вот его дергающаяся, сальная и грязная борода меня довела. Так что он был насильно мной побрит... Харпом, потому даже парочка местных кудесников не смогла вернуть ему бороду, которая вроде как в почете у греков... а я ему, выходит, нанес страшное оскорбление. Да и плевать!

- Приближается! - выкрикнул кто-то. Впрочем, по хрусту веток... и деревьев (да что там за монстр такой? Это точно свинка?) это слышали и остальные. Слышали и готовились, вот Аталанта накладывает стрелу, а вон и Мелеагр расчехляет копье... теперь ясно, почему у него так печально жизнь сложилась.

Вот треск раздался совсем близко и разворотив ближайшие к нам деревья, из рощи на нас попер разогнавшийся кабан... да еще какой, метра два в холке и эти его клыки-бивни размерам кинжалам не уступят, если не одноручному мечу. С такого расстояния так сразу и не скажу. Но ничего, это расстояние сокращалось просто поразительно быстро.

Вперед вышел Идас, решивший показать свою силушку, дать остальным время... и просто выпендриться, есть эта черта во многих греческих героях. На полном разгоне попробовал того снести вепрь, но смог лишь протащить упершегося в землю грека ногами по земле. Сам Идас уцепился тому вепрю за эти его бивни... клыки? Ай, никогда не интересовался, как эта фигня называется, пусть будут бивни. И даже остановил движение вепря... ненадолго. Не успели до тех добежать остальные греки с оружием, как раздался чудовищный хруст, и Идасу переломало обе руки, после чего вепрь высоко вскинул голову, с всё еще держащимся за бивни Идасом (все стрелы лучников получил из-за этого вместо вепря грек), и швырнул того в сторону. Ну тут уже однозначно "минус один".

Настигла вепря и пара стрел целившихся в другие места лучников, но стрелы лишь бессильно соскользнули с его шкуры, а тот уже метнулся на воинов ближнего боя, часть из которых и сама ощутив ситуацию, решила отступить (сбежать, да), раскидывая тех. Блин, а я ведь не хотел участвовать, только страховать Аталанту...

- Виии! - взвигнул от боли вепрь.

- Ай, бл*! - вторил ему мой голос, и я с хрустом вправил на место выбитые пальцы кулака. Из чего этот засранец сделан? Я Вспышкой Праны в футбол полубогом играл, а этого лишь остановило ненадолго и мотнуло его голову в сторону после такого удара.

И да, я решил биться с ним так, в рукопашную. Что поделать, копьем, косой и серпом я владею так себе, а уж их помесью, которой и является Харп, и подавно! А это явно не та ситуация, в которой можно надеяться на такое оружие. Мечом я так и не обзавелся (не хочу изменять Экскалибуру... да-да, у меня тоже есть некоторые отголоски верований многих воинов), а на кулаках я кое-что могу и показать.

- Грахр! - взревел вепрь... и рванул по дуге обратно в лес. Честно сказать, не было похоже, что я ему что-то повредил или напугал, скорее было больше похоже на обиду... даже вопль был какой-то обиженный. Что за больная у меня фантазия? Я так и вижу, как злой дядя-блондин не дал поиграть малышу-свиненку.

Тут еще кто-то наконец спустил собак, но те вепря даже не задержали, соотношение размеров не то. Парочка бесполезно повисла на спине, пытаясь прокусить шкуру, часть была затоптана, а часть вернулась к тому месту, откуда тех и выпустили. Но всё это всё же подарило пару мгновений нам, и теперь уже в вепря полетели копья... с тем же результатом, что и стрелы. Да что у него за шкура? Как хорошо, что я бил его в броне (ну да, той самой кожаной части, которая мне заменила часть уничтоженной брони, наручи, а еще я сделал из неё крепкие перчатки), а то голой рукой я мог бы об эту шкуру еще и руку разодрать, а так, вправил пальцы и здоров. Хех, сразу вспоминается разговор чуть ранее с Аталантой.

- Сними броню, ты от нее сильно вспотел. Запах тебя выдает, - так она заявила мне, когда мы только искали логово, разбившись группами, пока первая группа не потревожила вепря... земля им пухом. Зато они дали время нам собраться.

А вот я тогда почти напророчил...

- Не уверен, что это потребуется. Вепря не надо будет выслеживать. Он сам нас найдет. Броня скорее наоборот пригодится, если он меня заденет, - так я тогда сказал, и по сути, к нашей группе, вновь ставшей единым отрядом, он вышел сам, и броня тоже пригодилась.

Разъяренный атаками вепрь вновь развернулся... нет, понял, он просто брал разгон! И понесся на нас. И только теперь выстрелила медлившая до этого Аталанта, первым же выстрелом попав вепрю куда-то за ухо, где, видимо, шкура была тоньше. Стрела вонзилась, да еще как, кровь так и потекла из раны зверя, а самого вепря несколько повело. Впрочем, логично, что живущая в лесу охотой Аталанта знает уязвимые точки пусть и крупного, но по сути кабана, на которых ей доводилось охотиться. Так сказать, знает анатомию зверей на практическом уровне.

Еще и голова вепря качнулась вниз, из-за чего взрыхлил он своими бивнями землю, теряя скорость и мне даже почудилось, что я услышал хруст. Однако, возможно и не послышалось, когда часть тела повело вниз, а потом на неё надавили весом остальной туши, да еще с такого разгона... человек бы вообще мог шейные позвонки сломать, окажись в такой ситуации, но тут у нас не человек, а зверь, который явно покрепче будет.

Этим не могли не воспользоваться остальные охотники, подскочив и начав того атаковать, где-то среди них пару раз мелькал и Тесей, вроде даже умудрившийся пробить шкуру вепря, кровь на оружии как бы намекала... либо он очень косоглазый и у нас есть потери от "дружественного огня" помимо одного бритого идиота. Вот разбежавшись, метнул своё копьё Мелеагр. Что и поставило точку в охоте, глубоко вошло копьё в вепря, даже само треснув, но своё дело сделав, под страшный визг завалился на землю вепрь... мне одному в этом визге слышалось "что же вы твари делаете?", у меня вроде подобные глюки на животных с момента битвы с Посейдоном идут.

- Вроде, всё... надеюсь, - да, очень-очень надеюсь. Давайте хоть сейчас обойдемся без резни среди победителей?

- А ты силен, - произнесла Аталанта.

- Ты это только сейчас заметила? - скептически кошусь на кошку, на что та чуть раздраженно качнула хвостом.

- Нет, только сейчас поняла, насколько. Ты всей силы не показывал и сравнить было не с кем, - а пояснила довольно спокойно, несмотря на легкое раздражение от вопроса... если я правильно движение хвоста интерпретировал. Всё же не кошатник я.

Глава 20

Несколько ранее, в другом месте.

Капля холодного пота скатилась по виску Сетанты и проскользила к шее. Он нервничал, сильно нервничал. Можно даже сказать паниковал. Но сложно было обвинять его в этом, ведь когда тебя сверлит взглядом сама ведьма Страны Теней, сохранить хладнокровие может далеко не каждый, если вообще кто-то может.

- Давай я подведу итог, мой нерадивый ученик, ты чуть было не убил своего сына, из-за того, что обязал его мать взять с него три Гейса, которые будут провоцировать его на драку практически с кем угодно. Потом вас остановил бритт, который единственный заметил, что это твой сын. А после он забрал у тебя демоническое копье, которое я тебе подарила. Твой Король выпнул тебя и сказал чтобы без копья не возвращался, а вместо тебя Королю теперь служит твой сын. И теперь ты пришел ко мне, чтобы я помогла тебе найти этого вора? Я ничего не упустила?

Ее голос был спокоен, выражение лица ничего не выражало, но Сетанта предпочел бы, что бы его учитель орала на него и избила до полусмерти. Это было бы менее пугающе и приглушило бы чувство вины за потерю подарка учителя и за посрамление себя, как отца и как воина.

- Ты размяк, Сетанта... Потерял хватку. И не научился работать головой, - Кухулин вспыхнул от негодования, но тут же поник, так как слова учителя были оправданны. - Можешь занять свою старую комнату. Мне потребуется некоторое время и подготовка, чтобы выполнить твою просьбу. Тебя же ждет переподготовка. Позор ученика - позор учителя. И я могу сотни раз говорить "не этому я тебя учила", но... видимо, не досмотрела.

Снова Калидон. Толпа охотников и одна большая туша.

Пока остальные отходили от горячки боя, собирались у тела вепря, шли проверять состояние своих друзей, родных и знакомых, Мелеагр уже подошел к туше убитого животного и как-то быстро снял с того шкуру. Мне вообще показалось, что одним движением срезал... но так ведь не бывает, да? Хотя, за свою жизнь я уже и не к такому привык. Да и Всеядный Олень мягко так намекал, что не всё так просто в этой стране.

- Ты достойна разделить со мною славу победы! - протянул Мелеагр шкуру вепря Аталанте... ой, дурак!

- Ну что ему стоило это сделать позже во дворце, тихо-мирно-незаметно, а не вручать шкуру женщине, перед толпой еще не успокоившихся после битвы мужиков? Которых он этим жестом поставил ниже женщины, что стерпеть не всякий сможет? - посетовал рядом со мной Тесей... его же тут миг назад не было!

Но он прав. Пережившие охоту, а для многих из здесь присутствующих, та была самым суровым из возможных испытаний, с гуляющим в крови адреналином и будучи людьми античности, что тоже накладывает отпечаток, мужики Мелеагра не поняли, особенно его же дяди, подняв тот еще спор и шум, когда несколько растерявшаяся самой ситуации Аталанта приняла шкуру вепря.

Да, особенно меня убивает реакция родственников Мелеагра, вот уж не вам рот раскрывать! Это вообще-то по недосмотру вашего царственного родича вепря на вас и спустили, точнее вообще по дурости. Пусть для народа и было сказано, что тот просто забыл возложить дары Артемиде, но помню я и кажущуюся мне более правдоподобной версию (всё же забыть сделать дар вполне существующему божеству... это из раздела невозможного), где Ойней просто пренебрег данной богиней, загордившись своим положением и не видя в ней пользы "мои охотники сами возьмут дары природы, и Артемида тут не при чем!", так вроде?

Да и сейчас "весело" мне с поведения окружающих. После поступка Мелеагра толпа решила, что и он себя сейчас запятнал, и шкура с головой вообще должны достаться... непонятно кому, поскольку каждый хотел это всё лично себе... ну кроме нас с Тесеем, под шумок срезавших себе мясца зверя, плюс Тесей еще и отпилил тому клык на морде... той самой, на которую поставил ногу Мелеагр, и которая была у всех на виду в центре спора. Блин, потрясающая непримечательность у Тесея, надо будет узнать, он там никак с ассасинами не связан, а то мало ли?

- А вот это уже становится опасным, - негромко произношу, заметив, что накрутившие себя греки схватились за оружие.

- Но почему... что в этой шкуре такого? Есть же и куда более свирепые звери! И ведь часть из них вообще ничего на этой охоте не сделала, какие у них могут быть права на трофеи? - озираясь вокруг, спросила Аталанта, несколько придавленная гвалтом вокруг, она в принципе к толпе еще нормально не привыкла, а тут шум, гам, крики и размахивание руками, а теперь еще и за оружие народ похватался. Вот "Дитя Леса" и оказалась дезориентирована. Не стоит забывать и о её в несколько раз более остром, чем у людей, восприятии. Вон, как звериные ушки к голове прижались опасливо, но наверняка еще и для того, чтобы заглушить весь этот шум хоть немного. Тут даже у меня уши заткнуть есть искушение, хотя вот слух у меня вполне на человеческом уровне. Зрение и нюх выше, само восприятие шире, поскольку мне есть с чем сравнить, и в прошлой жизни у меня не было такой четкости восприятия мира, но вот слух у меня где-то на уровне обычного человека, и всё равно даже так, очень хочется гаркнуть этим идиотам, чтобы те заткнулись.

- Достаточно! Это моё решение наследника царя, кто-то еще хочет его оспорить?! - повысил голос видящий, куда это заходит, Мелеагр.

- Я хочу. Ты пока непризнанный наследник, а я брат Алфеи, жены Ойнея, и сам являюсь советником, так что моё слово выше твоего. И не вижу причины я отдавать шкуру в руки женщины, вся заслуга которой - один удачный выстрел, да и не смертельный к тому же! - вышел вперед один из толпы, под одобрительные крики остальных.

Ему вторил еще один, и тоже дядя Мелеагра, но уже от другой группы по интересам. Этот и вовсе усомнился, что Мелеагр и Аталанта достойны каких-то наград. Интересно, по какому принципу? Хоть что-то сделать вепрю смогли человек пять, и один из этих пяти уже ни на что не сможет претендовать. Да-да, это я про Идаса, ведь смог же он затормозить монстра. Мне тоже уже особо ничего не надо, Тесей... плетет носилки, явно вознамерившись под шумок утащить всю тушу... зря я посмотрел в его сторону, да. Аталанта шла сюда именно чтобы убить зверя и остановить разорение им окрестных земель. А Мелеагр вообще нанес добивающий удар, и оспорить его права на трофей, как по мне, нереально.

Первым не выдержал один из родственников Мелеагра, всадив другому кинжал в бок... а разве их обоих согласно мифу не должен был убить Мелеагр? Хотя, доверять источнику, которому уже не одна тысяча лет и писался он вообще третьими лицами... в общем, вопросов нет.

- Но... зачем? - Аталанта была ошеломлена таким поворотом событий, ведь животные не убивают своих сородичей за добычу. Подраться за лучший кусок могут, но вот начать убивать - нет. Вот и Аталанта, не знающая людской жадности и прочих пороков, могла доказывать свою точку зрения не только словами, и кулаки пустить в ход не стеснялась, но вот убивать кого-то по непонятной ей самой причине... она себе такого и в страшном сне представить не могла.

- Вот поэтому я с тобой и отправился. К некоторым чертам людей привыкнуть невозможно... "И зверя нет страшней, чем человек", - качаю головой, испытывая разочарование. Ведь была надежда, что ничего не случится, что это было просто преувеличение и максимум - небольшая ссора, но нет, вот уже с оружием пытаются добраться до Аталанты, и сражаются друг с другом люди.

Легкий шаг в сторону и поймать древко копья, которым меня пытались убить, потянуть вниз, подкрепляя это Вспышкой Праны, и оружие просто разлетается в щепки, а его конец, скрипнув от натуги, вылетает из рук владельца, пробивая тому шею. Удар по телу с новой Вспышкой, и труп сносит собой пятерых подступающих противников, калеча тех и превращаясь от силы удара в кровавое месиво. Я давно уже осознал и принял, что куда сильнее обычных людей, а под Вспышку Праны могу и здание разворотить небольшое. Или, даже большое, но тут придется выложиться побольше, чем в обычных Вспышках.

- Пошли прочь, псы, и тогда я сохраню вам жизнь, - слова, скорей подошедшие Гильгамешу, казались мне сейчас донельзя уместными. А люди передо мной напоминали свору бродячих псов, готовых в голодные времена загрызть и друг друга.

- Да как ты... - начал говорить грек в расписной накидке, оказываюсь рядом с итак приближавшимся к нам греком, и просто бью кулаком снизу по челюсти, отчего голова грека с хрустом запрокинулась назад и так и осталась в таком положении, когда он завалился назад. Перелом шеи и челюсти, еще один труп... глупо, как-то всё это.

- Смею, - отвечаю уже мертвецу.

Против них я даже не вижу смысла использовать оружие. Слишком слабы они против меня, слишком это нечестный бой выйдет, и... они просто того недостойны.

- Достаточно! - прокатился зычный голос над этой бойней. Мелеагр, стоящий над телом дяди, грозно обозрел оставшихся "охотников", потерявших сейчас даже больше, чем от действий вепря.

- Желаете мяса зверя, так берите. Забирайте кости и клыки, и убирайтесь вон. Друзей я звал на эту охоту, а вижу лишь подлецов, жадных до добычи, - мрачно произнес он... и это сработало! Кажется, логику этой страны мне не понять. Вот что мешало им остановиться сразу? Или вообще не начинать? И как их сейчас остановил лишь его окрик, когда ранее он уже призывал их к спокойствию? Или кровь своего дяди на руках дает плюс сто к убеждению? Кхм, что-то хохмить неудачно начал, видимо, данная сцена выбила меня из равновесия. Напомнила один из эпизодов моего правления... да, один из тех, из-за которых я и покинул свой народ, нуждающийся не в короле, а в надсмотрщике-тиране.

- Аталанта, пойдем, нам тут больше нечего делать, - усталый сухой голос не узнал бы и я сам, если бы не точное знание, что это я сейчас говорил.

Есть у меня еще одно дело, но его я сделаю чуть позже и один. А находиться с этой толпой у меня желания нет.

- Прощайте, юноша и дева. Спасибо, что откликнулись на зов и простите за... да за всё, чему вы стали свидетелями, - услышал наш разговор, и кивнул нам Мелеагр.

Молча чуть киваю ему. Отвечать просто нечего, как нет и желания говорить. Аталанта явно того же мнения. Так в тишине мы и уходим, я с клыком вепря в мешке и запасом мяса, и Аталанта с доставшейся ей шкурой, которую не мешало бы нормально обработать.

Глава 21

В ином месте.

Сердце Мордреда пело! Отец, пускай тот и не знает кем он является Мордреду, доверил ему важное задание! И Мордред не подведет своего отца, ведь это шанс проявить себя и стать к нему ближе! Это было очень большое доверие со стороны Короля, ведь Мордред при дворе был всего ничего.

Задача была проста, пройтись по тылам врага с рейдерскими (выражения Артура плотно врастали во всех, кто с ним долго общался) налетами. Ослабить военный потенциал и отвлечь от главных сил - плевое дело!

Солдаты правда не радовали своей подготовкой - хлипкие, слабые, ноющие. Мордред, как и полагается преемнику Короля шел в бой первым и уходил последним, показывая пример остальным, но солдаты не поспевали за ним. Жалкие слабаки. Впрочем, задание выполнялось, пускай потери отряд и нес немалые, но Мордреда это волновало мало - выполнить задание отца и показать себя было важнее!

Наконец, спустя практически месяц, пришла депеша от Короля с приказом о возвращении.

Мордред ехал в Камелот в приподнятом настроении, ожидая похвалу за успешно выполненное задание. Король лично вышел встречать его у ворот. Спешившись Алый Рыцарь подошел к своему отцу, тот стоял подобно статуе в своем доспехе, лицо к сожалению было закрыто забралом шлема. Повинуясь знаку Мордред встал.

-Мой Король, Я прибыл, как вы и приказывали.

На что из под шлема Артура послышался глубокий вздох.

-Мордред... Сними шлем...

Мордред слегка замешкался, просьба была неожиданна. Но он подчинился, сняв шлем он посмотрел на Артура, но тот уже стоял почти вплотную с занесенным кулаком.

- И приготовь зубы!

Удар кулака закованного в латную перчатку был ошеломляющий. Мордреда сразу повалило наземь, а сам он непонимающе пытался сфокусировать взгляд на короле. Правда он был не единственным ошарашенным, все окружение было в шоке от поступка короля. Сам же Король снял шлем и посмотрел на своего сына очень грустным, разочарованным взглядом.

- Мордред... я разочарован. Я дал тебе миссию. Дал тебе сотню отличных парней, с которыми прошел не одно сражение. Среди них были опытные и мудрые советники. Некоторых я даже был готов назвать друзьями. Но где они теперь, Мордред?

В горле пересохло, а слова застряли в горле. Мордред даже если бы захотел, то ничего не смог бы ответить сейчас.

- Молчишь? Можешь не отвечать. Я отправил с тобой сотню - вернулось меньше трети. Ты выполнил мое задание, но ценой, которую я считаю неприемлемой! Сим Я, Король Британии Артур Пендрагон, лишаю тебя, сэр Мордред, рыцарского звания, - слова ударили как гром средь ясного неба. Тишина стояла мертвой, ибо случай был беспрецедентный.

- Н-но, Мой Король... - Артур проигнорировал пытавшегося возразить ему рыцаря, который хотел убедить своего короля не спешить с таким решением.

- Ибо я ныне считаю, что вы еще недостойны звания рыцаря. И дабы это исправить я назначаю вас своим личным оруженосцем, коим вы будете пока я не сочту, что вы готовы вернуть себе рыцарское звание, - не сказав более ни слова король развернулся и ушел в замок.

Мордред проснулся от ощущения, что его щеки коснулось, что-то мокрое. Открыв глаза он увидел, что олень, его новый скакун, тычется ему носом в лицо. Встав с лежака Мордред взлохматил волосы. Он не любил этот сон. Тот напоминал ему о его ошибках. О том как из-за него погибло много хороших людей, советников, которые должны были его обучить, преданных королю бойцов, способных прикрыть Мордреда телами в случае чего... перед семьями которых отец потом водил его извиняться. При этом сам же и извинялся:

- "Простите, что мой рыцарь не уберег вашего сына\мужа\отца\брата."

В те моменты Мордред был готов от стыда сквозь землю провалиться. Ведь тогда, во время того задания, он не считал солдатов за личностей - подчиненные, которые должны следовать приказам, не более. Сейчас ему было стыдно за это.

- Ладно. Сейчас позавтракаем и в путь. Ты как, чуешь где Отец?

Олень неопределенно махнул рогами в сторону востока.

- Отлично.

Примерно то же время.

- Ты куда-то собираешься? - проговорила Аталанта.

- Да, есть одно дело, - нехотя отвечаю, а то не отлипнет. Но и брать её с собой не хочется.

- И потому оставляешь все тяжелые либо сверкающие части брони здесь? Ты идешь мстить и хочешь незаметно подкрасться? - шевельнула ушками на голове девушка-кошка.

Впрочем, меня это не проймет, я не кошатник, да и связываться с девочками-кошками может быть чревато. Как говорил мой покойный отец - с девочками-кошками ты всегда ходишь на грани зоофилии! Так что ну нафиг. Хм, или это не он говорил? Всё же услышать такие слова от средневекового короля было бы как минимум странно. В общем, не важно, где-то я однозначно видел это выражение, и оно у меня неплохо вяжется с образом пожилого мужчины, меня поучающего... а еще с Конфуцием, но ему вообще много чего приписывают, так что это инерция мышления человека, когда-то жившего в двадцать первом веке.

- Я понимаю, что поступок греков тебя шокировал, но прошу не мерить теперь всех людей с одной стороны, такие взгляды до хорошего не доведут... - мысль я не закончил, резко вспомнив, как уже взрослая Аталанта была возвращена во дворец королем, который отчаялся сделать наследника, и решил, что Аталанта должна найти себе пару и подарить\преподнести ему внука-наследника. Там еще вскользь по разным версиям было расхождение, в одной король и правда старался с наследником, и у Аталанты есть аж шесть сестер. В другой взявшая под "своё крыло" Аталанту Артемида то ли сама, то ли подговорив кого из богов, наслала на мужика импотенцию или бесплодие, уже не помню. Да и не важно это. Важно то, что тогда Аталанта уже с пренебрежением и толикой отвращения смотрела на людей, и прямо заявила, что раз уж так, то выйдет она за того, кто сможет её обогнать, а всякий проигравший будет убит. Если учесть сегодняшнее происшествие, потом представить, что она совсем отгородилась от людей и рядом не было того, кто объяснил бы ей ситуацию, то да, такие взгляды её и правда до хорошего не довели. Можно еще и представить, как "хорошо и комфортно" она добиралась до Калидона, с учетом, что облапошить её мог каждый, и даже многие пытались, а в оригинальной версии мифа рядом не было меня. Эх, придется возвращать девочке веру в людей, навыки у меня нужные есть, главное - не переборщить, хватит мне и сестры не туда свернувшей и Ланселота, который на меня чуть ли не молится. Единственный мой удачный воспитанник - мой сын. Да, вот за Мордреда я горд, пусть и не без сложностей поначалу, но из него получилось воспитать идеального наследника. Пусть порой мне кажется, что и тот меня излишне идеализирует. А еще... я по нему скучаю, сын, всё-таки.

- Тогда зачем? - непонимающе чуть склонила голову к плечу Аталанта.

- Спасти кое-кого. Вот только всё равно придется проникать во дворец, да и в сам город. Но ничего, незаметность у меня уже вкачана по максимуму... кхм, не обращай внимания. А так, если честно, то я хочу помочь Мелеагру. Всё же один из немногих действительно вменяемых мужиков... не то, что Ясон, прятавшийся за спинами остальных и почти ничего не сделавший. Да я его даже не заметил толком, столь мал был его вклад. Хрен ему, а не очарованная Медея... и еще раз не обращай внимания, это я слегка заговариваюсь, всё же дело к ночи идет, но и тянуть нельзя. Так что остаешься присмотреть за вещами и... всё будет хорошо, не волнуйся и не переживай из-за сегодняшнего, вон, лучше шкуру обработай, - не удержался и погладил её по голове я. Ну а что, физический контакт тоже входит в моральную поддержку, а с ней, из-за животной части Аталанты, это будет даже более эффективно... или во мне всё же начинает просыпаться-зарождаться кошатник. Если это так, то стоит поскорей всё сделать и перенять нужные мне навыки, да сваливать подальше. Вот уж кошатником я никогда не был и быть не хотел. О, да, очень не хотел бы, вспоминая одну мерзкую кошку, да... чертова Палуга*!

- Я... хорошо, будь осторожен. И ты был тогда прав, к выходу в люди я оказалась не готова, - понурила свои звериные уши Аталанта под конец речи.

- Ничего страшного, со всеми случается. Я, в своё время, тоже был ко многому не готов, - прикрыв глаза, вспоминаю тяжесть роли командира, извлечение Калибурна из камня, сражения и смерти вокруг, увиденные мною задолго до того, как этот самый Калибурн был извлечен. Я точно был к этому не готов.

На такой, не самой радостной ноте, еще раз растрепав волосы Аталанты (она точно мурлыкала на это!), я отправился назад во дворец Ойнея.

Пройти городскую стражу было плевым делом. Тут они еще и пьяные были, то ли из-за поминок родственников правителя (братьев его жены), то ли от счастья, что вепрь убит... или просто так. Стража везде одинаковая. А вот во дворец было попасть не в пример сложнее. Тут уже была охрана нормального качества, плюс поджимало время. Хорошо хоть во время тех девяти дней гуляний перед охотой я частично узнал планировку дворца и выяснил, куда мне лезть (четвертый этаж, да с гигантоманией греков, это как привычный мне этаж так шестой-седьмой, вы что, не можете ниже селиться?). Жаль, только, расспросы слуг на том же гулянии многого не дали. Пытался я собрать слухи, чтобы подтвердить или опровергнуть мои догадки, но к иностранцу относятся несколько предвзято, и сплетничать с тем никто особо не хотел. Нет, харизма, конечно, помогала, но и она была не панацеей.

Так что через два часа от попадания во дворец в покои г**баной Алфеи я влезал злой, уставший и раздраженный. И это всё было ради того, чтобы увидеть, как эту дуру, смотрящую на горящее полено, чуть отливающее каким-то золотым цветом, со спины вырубил подкравшийся Тесей.

- Какого... ха-хах... черта?! - перевалился я через окно, высокое, но, блин, узкое! Греки, выньте руки из ж*пы и научитесь нормально строить!

- Да я тут во время девяти дней пьянства, пил только чтобы не выделяться, а так, многих успел разговорить, особенно слуг, и узнал пару интересных слухов. Особенно из старых. Слуги, они вообще такие - неприметные, есть везде и всегда, и знают если не всё о своих хозяевах, то большую часть. И там я узнал о том, что двадцать семь лет назад являлись пред царицей, только-только разродившейся наследником, три сестры, очень мне напоминающих богинь судьбы... этих трухлявых прядильщиц с их плоским юмором! Сколько раз крал у них свою нить судьбы, так нет же - каждый раз новую заводят! Кхм, так вот, слух был интересный, что жизнь Мелеагра завязана на одно полено, ими подаренное, и сожжешь то - умрет парень, а мне он показался вменяемым, - пока Тесей говорил, он отволок Алфею на её ложе, а я вытащил полено из огня, реально что-то в нем ощутив, но вот что... не маг я, чтобы в это вникать.

- А сюда тогда чего пришел? - решил я окончательно прояснить этот момент.

- Да мамаша его мне вменяемой еще на празднике не показалась, и мои подозрения подтвердились, разве нет? - кивнул на Алфею Тесей.

- Да, всё так. Ладно, пошли к Мелеагру, это теперь его проблемы, ему их и разгребать. Заодно и полено отдадим в самые надежные руки. Благо, поверить он нам должен сразу, он вроде как должен испытывать жуткую боль даже просто от горения деревяшки или любой её деформации, - припомнил миф я. Но точной уверенности не было.

- Мда, тогда ему не повезло... - протянул Тесей.

- Это почему? Иметь такую штуку всё же не плохо, только в надежных руках. Я бы тоже от иглы какой, в таком стиле сделанной, не отказался, - угу, а еще от имени Кощей, но не будем об этом, всё равно собеседник не поймет отсылки.

- Да я не об этом, просто пока я вскрывал дверь, успел понаблюдать, как эта дура несколько раз то клала полено в огонь, то снова вытаскивала. В общем, Мелеагру было ближайшие минут десять Очень весело, если твоя информация правдива, - пожал плечами Тесей, прикрывая за нами дверь покоев Алфеи. Ой-ёй, как бы Мелеагр после такого в мазохисты не подался.

- Зато поверит он нам сразу. К слову, не ожидал от тебя такого альтруизма. Чего это ты настолько его жизнью озаботился? - интересуюсь спокойно.

- Хм? То есть в уже высказанный вариант, что он просто толковый мужик, ты не веришь? Хм, ладно, тот вариант тоже был правдой, но не основной. Основной мотив, это заиметь у себя в должниках будущего короля, который еще и ответственный, и вменяемый, и будет искренне уверен, что он тебе на всю жизнь обязан, сколько бы в ответ не сделал. Это же выигрышный вариант! Ну и мне слегка стыдно... я на охоте чуть увлекся и половину туши вепря стащил, - почесал затылок замявшийся под конец... монстр, просто монстр! И всё же, пусть я Мелеагру помогаю просто потому, что это правильно, мне он тоже приглянулся - хороший характер и воспитан правильно, но признаю резон слов Тесея. Иметь в должниках этого товарища будет полезно.

Однако, пора сворачивать разговоры, мы почти дошли до главной залы, где как раз стоит тот еще шум. Подозреваю, тут Мелеагра и прихватило.

Глава 22

- Хм, то есть, Медея не гречанка, а грузинка? - стоя над картами, и оценивая расположение Колхидского царства, удивленно произношу. Да, какая-то часть территории всё же может относиться к Греции... малая часть, но вот основной кусок этого царства именно Грузия и Абхазия (ну и кусок России - Сочи, да)!

- Чего тебя вообще туда понесло? Как мне кажется, и тут можно нормально устроиться, - откликнулся Тесей, заинтересовавшийся, что я там делаю и решивший присоединиться к моему разбору... ну и пояснивший мне некоторые тонкости картографии местных, а то у нас в старушке Британии карты читают несколько иначе, тупо потому, что и составляют их по-другому. Всё же, тут мало того, что разница в географии между странами огромная, так что некоторые вещи несколько иные, так и у меня - ранее средневековье, а тут античность. Как такое вообще может быть?

- Там скоро должно случиться нечто нехорошее... просто поверь мне на слово. А еще, ты точно хочешь остаться здесь? - киваю в другую часть помещения.

- Парни... вы... вы... настоящие мужики! Во, будьте моими братьями! Нет, лучше я буду вашим, брататься через меня, значит и с моей родней стать семьей, а у меня мать - гадюка! Своего сына убить хотела! Нет, не надо нам такого! Ик! А вы... просто пришли и помогли! Да я за вас... да я вам... да что угодно сделаю! - пьяно высказывал Мелеагр, под одобрительный гул его приближенных, пребывающих в таком же состоянии. Наверняка, в этот раз его поддержал бы и отец, но тот сейчас разбирался с женой, которая чуть не лишила того единственного наследника.

- Да что не так? В парне говорят искренние чувства, благородный ведь порыв! - развел руками Тесей.

- А мне кажется в нем говорят вон те два пустых бочонка местной выпивки, - киваю чуть в сторону от Мелеагра я.

- Одно другому не мешает. Хотя да, стоит дать время отойти мужику. Всё равно наш поступок он не забудет, и позже с этого таки можно будет что-то поиметь. К слову, насчет Колхиды, а какова ситуация там?

Нет, Тесей мне определенно кого-то невероятно сильно напоминал. Эти его выражение, характерные жесты, высказывания... но кого, у меня понять не получалось.

- А может, всё же скажем ему, чтобы тот к войне готовился? Так-то один из убитых братьев его матушки был высокого положения у куретов и те это так с рук не спустят, а учитывая местные нравы, вот сто процентов будет у нас война куретов против этолийцев, - оторвавшись от карт, интересуюсь у Тесея.

- Сложный вопрос. Но, сначала Мелеагру и правда стоит отойти от промелькнувшей смерти и спасения, протрезветь и только тогда нас выслушать. Так что у нас есть как минимум пара дней. И да, просто к слову, куретам нехило так благоволит Аполлон*, вплоть до возможности личного присутствия во вражеской армии, - передернул плечами Тесей.

- Это же... отличная новость! У меня как раз есть особа, которая очень хочет с ним встретиться! А еще мне надо отлучиться и забрать свою кошку... сильный и независимый мужчина, да. Но не сидеть же ей в лесу эти пару дней, что мы ждем протрезвления Мелеагра? Стоит учитывать, что теперь к ней тут будут куда лояльней относиться, всё же моя спутница, а я вроде как получил тут гарант доверия и щепотку славы, - под конец сам собой вырвался тяжелый вздох. Нужна ли мне эта слава, снова и снова находящая меня?

Может, стоит осесть где-нибудь, построить домик на берегу озера, да рыбачить там, наслаждаясь спокойной жизнью? Вот только, учитывая моё "шило в ж*пе", я ведь не усижу на одном месте, без приключений и прочего и сам куда-то влезу, возможно даже полностью осознанно. Может, как эти порывы во мне утихнут, можно будет и таки построить домик на берегу озера, но когда еще это будет? Провожу по подбородку, на котором нет даже намека на щетину, и это в мои неполные пятьдесят. Боюсь, ждать своего же остепенения я могу даже не годами, а десятилетиями. Так-то я даже не знаю, какой у меня максимальный срок жизни, по всем легендам я вообще-то погибал, как и по ЛОРу этого мира, а тут я свернул в сторону от своего "Дед Энда". Кхм, что-то на лирику потянуло.

- Хорошо, давай пройдемся за твоей спутницей, и ты мне попутно расскажешь, что же всё же там в Колхидском царстве затевается? - предложил Тесей.

- Хорошо, - киваю ему, на удивление понимая, как совпали у наших фраз интонации. Бывает же.

Примерно это же время. Камелот. Кабинет "Бумажный Ад" (С) Артур.

Сэр Кай в последнее время плохо спал. Вообще то все лояльные Артуру люди в последнее время плохо спали, но на сэре Кае это виделось сильнее всего. После внезапного ухода Короля на Кая и других роялистов упала огромная ноша по урегулированию королевских дел. Да еще саксы с англами вновь начали беспокоить границы. Доходили слухи, что они даже позвали на помощь ютов, даннов и гетов.

В свете факелов, Кай разбирал отчеты и постоянно подходил к настенной карте, делая в голове какие-то расчеты и делая пометки на бумаге. Управлять страной было тяжело и Кай даже не мог представить, как его сводный брат с этим справлялся. Одно хорошо, после ухода короля и активизации англо-саксонских ублюдков на границах, намечавшийся раскол среди аристократов увял сам собой. Все таки Артур в некоторых вопросах был слишком... прямолинейным и мог наплевать на рыцарскую честь и дворянское достоинство, если считал, что это принесет пользу Британии.

Кай настолько увлекся своими мыслями, что не заметил появление нового лица в комнате.

- Ты совсем заработался, Кай, если не заметил, как я пришел, - раздался прямо за спиной сводного брата короля веселый и задорный голос. От неожиданности Кай аж подпрыгнул и в прыжке успел развернуться, наполовину вытащив меч, но дальше лезвие ножны не покинуло, так как на эфес поверх рук Кая легла другая рука, останавливающая движение.

- Полноте Кай! Если бы я хотел, то ты бы уже лежал мертвым! - голос все так же был веселым и звонким. Казалось, что ситуация забавляла собеседника рыцаря, либо тот вовсе ни к чему не относился всерьез.

- Черт бы тебя побрал, Мерлин! Я чуть было Богу душу не отдал с твоими шуточками, - в сердцах высказался Кай, одним резким движением, в которое вложил всё свое негодование, вгоняя меч в ножны.

- Да ладно тебе! Я бы тебя успел вытащить случись такое.

Кай молча подошел к столу и взяв два кубка и кувшин, разлил вино. Оставив на столе кубок для Мерлина, Кай одним глотком осушил половину чаши.

- Скажи мне пожалуйста, что ты нашел Артура, - в голосе Кая проскользнули чуть ли не отчаянные нотки. Разбираться со всем этим ему уже осточертело. Как вообще сводный брат тянул всё это? А еще остальные... предатели! "Давайте решим, кто будет тянуть всю работу методом тренировочных дуэлей? Проигравший станет заместителем, за отсутствием короля с его официальным наследником!", да, Гавейн? Нахватался у Короля явно не тех замашек. Ведь знает же, как и остальные, что слабейший в их компании именно Кай. В общем, это была явная и "честная" подстава, в духе "великой рыцарской чести и справедливости", как порой насмешливо говорил Артур. И отказаться, не поправ эту самую честь, было нереально. Не тогда, когда вся остальная толпа согласилась. Угу, причем, половина из этой толпы была людьми лишь на половину, еще половина выращивалась мистическими созданиями, и оставшиеся просто были нереально сильны и искусны. В общем, у Кая не было шансов. И вот он тут, разгребает эти ********* бумаги.

Мерлин, не обращая внимания на промелькнувшие на лице собеседника сложные эмоции, подошел к столу, молча взял кубок и залпом его осушил. И только после этого начал говорить.

- К сожалению нет. Более того у меня плохие новости, - на это заявление Мерлина у Кая чуть дернулся глаз.

- Ха! Еще одни. Как будто мне без тебя их мало. Ладно, выкладывай, что смог узнать.

- Артур, этот быстроногий, маленький засранец, убежал довольно далеко от берегов Альбиона. Я не успел его перехватить, а покинуть Альбион не рискну, ты сам знаешь по каким причинам, - проигнорировав вспышку негодования собеседника, ответил ставший под конец серьезным маг.

Кай на это только кивнул. В отсутствие Артура Мерлин был лучшей защитой от сверхъестественных созданий которая была у Камелота. Это не говоря о другой проблеме...

- Но как будто этого мало! Моргана в своей одержимости Артуром так же пыталась его искать и так же провалилась.

Кай выгнул бровь и перебил Мерлина.

- Но разве это не хорошая новость? - недоуменно вопросил он.

- Если бы. Она решила, что раз не может догнать Артура, то заставит его ЗАХОТЕТЬ вернуться. И для этого она планирует ввергнуть всю Британию в Хаос, - и Мерлин признавала, что в этом что-то было. Может, даже и выгорит? Но вслух такое произносить явно не стоило.

Кай ничего не сказал. Он лишь посмотрел на свой кубок, отставил его в сторону и потянулся к кувшину. Некоторое время можно было слышать лишь бульканье доносящееся от Кая, пока он наконец не напился.

- Так. Мне на сегодня хреновых новостей хватит. Давай завтра в обед приходи в Малый зал Совета. Я позову тех рыцарей, которым можно доверять, и мы все попробуем понять, как нам разобраться со всем тем дерьмом, что на нас вывалилось, - прикрыв глаза, проговорил Кай.

- Идет, - кивнул ему собеседник.

После чего мужчина и притворяющаяся таковым женщина, не прощаясь вышли из кабинета и разошлись в разные коридоры по направлению своих опочивален.

Спустя две недели. Греция.

- Я ведь тебе говорю, я уже достаточно освоил то, что хотел, и хоть эффективней действительно было бы оттачивать навыки под твоим присмотром, но и сам я смогу их развивать, нащупав наконец нужный подход. Пусть, менее эффективно, чем с тобой, но у меня дела, не позволяющие мне остаться с тобой! - увещевал я Аталанту.

- Хссс!

- Аталанта, хватит шипеть, это уже ребячество! Я же говорю, я не могу остаться! И я ухожу не навсегда, так что мы еще увидимся! Мне просто надо решить некоторые проблемы в соседнем (относительно) царстве! - как же было проще с юной Морганой и с моим сыном! Они были куда более послушными и менее конфликтными что ли?

- Я иду с тобой! Я смогу учить тебя в пути и дальше, к тому же, вряд ли помощь охотницы будет лишней, - выставила ультиматум эта... эта... своевольная кошка!

- Господи, за что? Ну что я тебе такого сде... а, ну да, вопрос снимается, - грустно прикрываю глаза. Похоже, мне вновь предстоит сложное путешествие. Впрочем, а когда-то было иначе?

- Ты согласен? - и еще полуприкрыв глаза склонила голову на бок, в момент успокоившись. Ох, как же сложно с вами, женщины, а уж если женщина еще и кошка, то вообще лучше сразу повеситься!

- Да, но у меня есть ряд условий! - я тоже умею ставить ультиматумы. А еще я хочу сделать этот путь легче, чем прошлый.

Глава 23

Как ни странно, найти Ясона оказалось не слишком сложно. Пусть наибольшая заслуга была у Тесея, поскольку женщин в Греции не то чтобы не ценили, но предвзятость была, плюс дикость Аталанты не располагала к задушевным разговорам, так что она не подходила на роль "добытчика информации" вовсе. Я был иностранцем и этим все сказано. Это у этолийцев в столице я завоевал некое уважение за помощь Мелеагру, но продвигаясь дальше по стране уровень доброжелательности в мою сторону падал всё сильнее. Соответственно слухам, не иначе. Если в соседних городах, так же пострадавших от Вепря, а еще с учетом дошедших слухах о последующих событиях, меня и Тесея почитали почти как в родном городе Мелеагра, то дальше шли города, которые вепрь не зацепил, а следом и те, где обо мне и краем уха не слышали, и где я был просто пришлым чужеземцем, да еще и просто априори непросвещенным варваром в их благородном обществе. От геноцида населения меня удерживали разумные замечания Тесея, понимание того, что и против меня кто-то выйти сможет, те же греческие герои или боги (впрочем, последние сначала пошлют первых, и вот если те не справятся... нашлют на меня хтонических монстров, и только если я одолею и этот вариант, против меня можно будет выставить младших богов... заносчивые и честолюбивые греческие боги - они такие).

Однако, то, что было трудностью для двоих из нашей компании, вообще не стало проблемой для третьего участника мини-похода. Тесей был местным, о нем краем уха слышали многие и только хорошее. А еще у него явно была харизма А-ранга, и плевать, что духом он не был и классификации не должен был поддаваться, всё равно А-ранга. Так что слухи он собирал на лету, ему рассказывали чуть ли не всё, что его интересовало, даже из того, что на публику не выносится и обсуждается в узких кругах. Он легко входил в доверие почти к кому угодно и умел разрешить любой конфликт несколькими словами. А из-за Аталанты... да и меня самого, конфликты с местными вспыхивали у нас не раз! Взять хотя бы тот факт, что эта... эта... Кошка никак не могла осознать, почему сильные и мощные греки вроде неё самой должны выказывать уважение какому-то жиртресту (это цитата, да), проходящему на улице. И если она еще допускала, что обычные жители города могли бояться охраны, то вот сама уступать ему дорогу или склонять голову не желала, вполне отчетливо понимая, что даже самую мощную охрану она положит в одиночку без напряга. Что полная правда, выросшая в дикой природе и вскормленная так-то вообще созданной из чистой божественной маны медведицей, Аталанта была в разы сильнее обычных людей, это со мной, представителем драконьей родословной, имеющим драконье ядро в теле и выжившим (!) в тренировках садиста-Мерлина... впрочем, последние два слова для меня синонимы. Кхм, в общем, это рядом с моей силой она не смотрелась, но меня и человеком можно рассматривать лишь на две трети, а чистых людей она превосходила более чем на голову по физическим характеристикам. И была воспитана зверьми, безалаберной богиней, суровыми охотниками и дикой природой вообще. Потому, она признавала власть сильного, но вот понять саму концепцию передаваемых по наследству титулов, или "он стоит выше, потому, что хитрожопей и задницы лижет тем, кто еще выше" она не могла.

Не могу отрицать, что в части случаев я тоже был виноват. Хоть устраивать скандал на ровном месте я не люблю, дорогу уступить могу, не вижу в этом ничего страшного, но что бы я - Король Британии (в заслуженном отпуске) склонял голову перед всякими живыми кусками сала с тремя подбородками, вся заслуга которых в том, что они каким-то чудом встали во главе очередного поселения и в их глазах я из заведомо более отсталой нации? Пусть будут благодарны, что я их на месте не прикончил! Так что склонять голову перед всякими там я тоже не мог себя заставить, хоть и понимал, что это буквально создание проблем на ровном месте.

И во всех этих случаях Тесей выступал миротворцем, каждый раз умудряющимся найти правильные слова и донести те до знати своего народа, ну а я проявлял благоразумие сам, не разжигая конфликт и придерживал Аталанту... поскольку меня она слушалась неплохо, в то время как того же Тесея всё так же не переносила. Кажется я и правда вошел в категорию сильного и независимого мужчины и обзавелся личной кошкой. Ну, однажды это должно было случиться, а у меня уже и возраст давно соответствует.

Ясон был найден в одном из портовых городов. И нас он принял довольно легко. Нет, часть команды побурчала относительно "баба на корабле" и "еще всяких варваров на борт брать", не совсем так, но выражения сводились именно к этим двум мыслям, да и только. Больше ничего не было, а некоторым вообще было на нас плевать. Вроде того же Геракла и Аскалафа (как позже выяснилось, сына Ареса, куда ни плюнь, везде полубог, да чтож такое?!), а вот Анкей и Асклепий сразу меня невзлюбили. Впрочем, я удивился бы, будь иначе, один сын Посейдона, так что дружбы у нас не будет, а второй сынишка Аполлона, которому я лично ничего не сделал, но вот подгадил через сестру и его народ конкретно так. Ведь куреты, откуда и вышли дяди Мелеагра - народ Аполлона, и война его подданных ему вот вообще не выгодна. Так что и его сынишка любовью ко мне не воспылал, да. Впрочем, если совсем откровенно, то грохнуть меня хотело куда больше народу... кажется, Посейдон вообще не держал свои причиндалы в штанах, а Ясон от нечего делать одну четвертую сыновей этого бога к себе в команду позвал!

Но хуже стало когда мы отплыли. Мало мне дерганного капитана, что-то бубнящего о бегающих по воде оленях, так еще мы уже дважды уплыли куда-то не туда, хотя кормчим у нас так-то был Анкей, сынишка Посейдона, который вроде как потеряться никак не мог.

- Ледяная страна? Где это мы? - ежась, произнес один из команды.

- Мне почему-то кажется, что в Антарктиде, а еще, что нашего кормчего надо повесить на рее! - бросил я испепеляющий взгляд в сторону Анкея. Чувство ненависти у нас было взаимным, мне он тоже сразу не понравился. Самого кормчего сейчас неплохо так бесили мои высказывания и тот факт, что низкие температуры я переношу в разы лучше греков. Что поделать, у них суровых зим не бывает, только сплошная жара почти всегда, а вот у меня на родине зимы ничем не уступят таковым в России прошлого моего мира. Ну и драконьи примочки сказывались, пусть и не полный иммунитет к температурам, но зона морозостойкости и жаростойкости у меня довольно приличная. Чем почти никто из греков похвастаться не может... особенно Аталанта, как кошка лезущая ко мне за теплом. И мне кажется, или порой Тесей на ту поглядывает с завистью?

- Я же говорил, что женщина на корабле к несчастьям? Да и чужака принимать на борт не стоило, сразу видно, что наши боги отвернулись от нас! - патетично, как умеют эти греки, воскликнул Асклепий.

- Вот версия с богами кажется реальной, - хмыкнул стоящий в одних штанах, с обнаженным торсом Авгий. Данному сынишке Гелиоса, греческого бога Солнца было плевать на мороз вокруг, он не замерзал вообще. И да... очередной полубог. У бедного на треть... хотя, с учетом ядра... ладно, у бедного полудракона скоро уже комплексы появятся, я себя знаю и могу это гарантировать!

- Что ты этим хочешь сказать? - подал голос Геракл, оказавшийся довольно молчаливым, и если что-то и говорящим, то только по делу.

- Так ведь Тритон решил занять сферу своего отца, а у нас на корабле есть толпа его братьев, не выказавшая и капли уважения к новому Богу Морей, да еще и ставшая оппозицией. Так что вполне вероятно, что он нас теперь кругами водит, не давая доплыть до Колхиды, - всё столь же равнодушно пожал плечами Авгий.

Хм, а если учесть что среди них еще и я, убийца Посейдона, и если предположить, что Тритон это знает... сам он смельчака по мифам не напоминает, но вот гадить понемногу может. Еще раз "хм", а не мог ли он у меня мой Экскалибур и украсть? Как надумаю тот возвращать, обязательно наведаюсь к Тритону, можно сказать, в первоочередном порядке.

- Мне кажется вместо споров и пустых рассуждений, нам стоит попытаться снова отправиться в путь... хоть куда-то, поскольку эта земля явно слишком холодна для нас, и к тому же необитаема! - высказался Тесей.

- Мя! - согласно пискнула откуда-то сбоку от меня закутанная в мой плащ-накидку-жертву шитья Аталанта.

- Полностью согласен. Хуже всё равно не будет, - киваю ему.

До прибытия в Египет и последующего втягивания в войну правителей осталось три дня. И до встречи с Нитокрис тоже!

Глава 24

Тесей. Где-то в море.

Стоя на часах, Тесей полировал свой щит и размышлял. Его мысли вились вокруг многих вещей, но все чаще и чаще возвращались к его новому компаньону, Артуру. Блондинистый варвар, юный король далекого полиса Камелот, что на острове Альбион. Смотря на него Тесей ясно видел, какой он молодой, какой неопытный, какой... красивый.

Тесей был образованным мужем, как и любой другой эллин его сословия, поэтому понимал, что дикий варвар вряд ли поймет помыслов его. Но Тесей хотел помочь юному варвару, стать ментором. Со всеми вытекающими. Скосив взгляд на Артура, Тесей не мог не признать, что движут им не только благородные побуждения, но и плотские желания, но таковым подвластны даже сами олимпийцы, не то что он - простой смертный.

Еще раз протерев свой гоплон, Тесей внимательно посмотрел в свое отражение. Оценив себя с разных сторон и оставшись доволен увиденным он для себя окончательно решил - он приведет этого варвара к цивилизованности. Ведь каждому великому герою требуются надежный помощник. И многие великие герои начинали помощниками при таких же великих героях.

Там же, Артур Пендрагон.

Почему-то я только что ощутил странную опасность, такое же чувство у меня возникало почти всегда в присутствии сестры, иногда рядом с Мерлином, пару раз на острове сестер-Горгон... да и всё, пожалуй.

Да, это была она! Опасность, очень мощная и странная опасность, все мои инстинкты буквально кричали, что где-то на корабле притаился враг! Неужели кто-то из детей Посейдона решил действовать, или я снова оскорбил по незнанию кого-то из греков? Прямо как пару дней назад, случайно (вот в этот раз реально случайно) оскорбил одного моряка-полубога (да их что, штампуют в Греции что ли? Там вообще нормальные люди есть? Куда ни плюнь, в полубога попадешь!), если бы не Тесей, точно была бы драка, а учитывая, что я тут на "птичьих правах" и за земляка заступились бы многие, то драка могла перерасти во что-то совсем уж нежелательное. Но Тесей умудрился свести всё к пьянке-примирению. Смущал правда факт, что уж больно он меня в этой пьянке выделял, и постоянно подливал этого их вина. С другой стороны, постоянно выпивать в обществе греков нормально, я так полагаю. А действительно сошелся характерами и имел немало общих тем для общения Тесей только со мной. Нет, был еще и Геракл, который на удивление был понимающим слушателем, всегда не прочь выпить и вообще оказался неплохим мужиком... вот уж чего не ожидал, помня поведение этой махины в будущем этого мира. Но у Геракла был один огромный недостаток - он был тем еще молчуном. Так что выговориться ему можно, но вот вести задушевные беседы - нереально! Ибо любой диалог с ним в конечном счете превращается в монолог.

Так что даже небольшая навязчивость Тесея объяснялась именно возможностью пообщаться. А вот с подливанием вина он реально переборщил, пришлось нести отключившегося бедолагу в его каюту. У меня-то почти драконьи мощности и опыт распития и куда более крепких напитков. Взять тот же виски. О, да! Виски является самым старинным из алкогольных напитков моей родины. Содержание спирта в виски варьируется от 40 до 50 градусов, крепость отдельных сортов может достигать 60 градусов. Цвет зависит от сырья и технологии производства, традиционное виски имеет светло-желтый или коричневый цвет. Содержание сахара близко к нулю. Виски пьют, придерживаясь определенных правил и традиций. В основном рекомендации касаются температуры подачи, выбора подходящих бокалов и закуски. Поистине святой напиток! Английское слово whisky (whiskey) дословно переводится, как «вода жизни», чем не может похвастаться более ни одна выпивка в мире. Идеальное сочетание крепости и вкуса... мда, не могу не признать, что я неплохо "обританился".

Кхм, так вот, по сравнению с тем, что я употреблял на родине, всё это местное винишко кажется детскими забавами, да и мой организм удивительно устойчив к алкоголю, так что даже чтобы слегка напиться мне надо либо пить что-то крепче вина, либо употреблять то в промышленных масштабах.

Что забавно, так это тот факт, что и без того невзлюбившая Тесея Аталанта после того раза начала в прямом смысле шипеть на того.

Мысли мои были прерваны резкой тряской корабля и криком с верхней мачты...

- Чудовище! Впереди чудовище!

Переведя взгляд вперед, обнаруживаю поднимающееся из воды тело... эм... Ктулху? Вряд ли это он, но блин, похож. Направляю прану в глаза, заставляя мир стать четче и раскрыться передо мной в новых красках. Благодаря чему замечаю уплывающую от этого чудовища ауру. Знакомую ауру. Не Посейдон, но кто-то явно очень близкий к нему, как по силе, так и по спектру этой силы. Сынишка? А еще обладатель этой ауры не половинчик, как потомки греческого морского бога на корабле, а полноценное божество, пусть и слабее папаши. Хм, в голову приходит только упомянутый сутки назад Тритон.

Впрочем, нам сейчас явно не до него. Чудовище перед нами тоже явно было если не богом, то полубогом точно, а еще оно было чудовищно сильно. Аура того полноценного бога греческого просто терялась на фоне этого создания. Откуда это вообще выплыло? А еще... это создание было противоестественным! Если я хоть что-то понимаю в аурах, то эта хтоническая божественная тварь, по росту уже превзошедшая Посейдона, а ведь вылез из воды он лишь наполовину, управляла не только водой, но и огнем. И такое объединение стихий меня напрягало. Это какая вера могла породить такое? Или вообще, как оно произошло. Ну и сотни щупалец из тела этого создания напрягали.

А еще, я вот на сто процентов уверен, что миром мы уже не разойдемся. Эх, вот сейчас мне и правда не хватает Экскалибура... и Авалона. Зато есть крылатые сандалии и моей грузоподьемности хватит, чтобы утащить еще и моего питомца... я хотел сказать Аталанту. Ибо эту схватку нам не выиграть.

До прибытия в Египет оставались сутки. Прибытие будет уже без корабля и части команды.

В это же время. Греческая часть подземного мира.

Аид поглаживая плечо своей возлюбленной жены, предавался приятным мыслям, на супружеском ложе. А осмыслить было что. После смерти Посейдона все морское царство потеряло правителя. Тритон конечно назвал себя преемником, но многочисленные потомки его отца не собирались просто так стоять в стороне, когда их оттирают от наследства. Это не говоря уже о том, что некоторые из олимпийцев совсем не прочь в наглую отнять у молодого "царя морей" (легкая, ироничная насмешка появилась у Аида на этом моменте) кусочки владений. Весь этот дележ власти настолько захватил внимание всех богов, что на смертного, который убил Посейдона, даже наказания никакого не отправили, лишь лишили его оружия-богоубийцы.

Вся эта возня забавляла царя подземного мира. Ведь умирая все полубоги и смертные становились его слугами. Юный варвар сделал ему, Аиду, большую услугу. В последнее время в мире стало слишком спокойно, а герои стали слишком опытными, чтобы умирать. Аид даже думал о том, что бы устроить какую-нибудь войну с втягиванием большого количества героев, но отбросил ее. Пускай лучше живут и разносят божественную кровь по людскому роду. Люди не могут без войны, а значит рано или поздно все они окажутся в его царстве, а пока пусть размножаются и плодят других полубогов. Аид подождет и соберет свой урожай, когда придет время.

А молодому варвару можно и помочь, если он наглеть не будет с просьбами.

Глава 25

Первый ход сделал наш противник... хотя, скорее уж наша погибель, если мы не будем благоразумны. В нашу сторону двинулась узкая вертикальная волна воды. Многие среагировали быстро, но воздетые руки потомков Посейдона не дали вообще ничего... если у кого из них и есть власть над водой, то она явно ниже таковой у нашего противника.

Правда, один из аргонавтов удивил, вдарив настоящей волной огня по приближающейся волне, чем её уменьшил, но не остановил полностью. Пара моих вспышек праны с элементом воздуха, врезавшихся в воду тоже несколько уменьшили атакующую силу противоположной стороны, но волна всё равно дошла до нас.

- Разворачивайте корабль! - надрывался в это время Ясон... пусть, как человек, он мне не слишком нравится, но голова у него работает нормально, раз он считает побег не зазорным и быстро сообразил, что бежать надо.

Но было уже поздно, прошедшая волна просто разрезала корабль на две части. Однако, нападающий на нас хтонический монстр быстро получил ответ на свои действия. Геракл, видя наше положение и уже не волнуясь насчет легких повреждений корабля, выдернул весло... просто для осознания, то самое весло с греческого корабля, грести которым должны минимум три человека, и чья длина даже на первый взгляд будет не меньше четырех-пяти метров. После чего это весло метнул в этого мини-Ктулху.

Весло не попало в саму фигуру, а лишь прошло вскользь, срезав пару щупалец-"волос" на голове у монстра. Это с какой же силой надо было... мда... недаром в моем прошлом мире Геракл был чуть ли не именем нарицательным.

Еще вновь попытался что-то сделать наш "чудо-огнеметчик", ударив огнем в огромную фигуру. Вот он не промазал, вот только не нанес никаких повреждений гиганту, и даже более того, тот ответил на эту атаку нашим же оружием, странно втянув щупальца на нижней части головы, и стоило только появиться зубастой пасти, как оттуда он изрыгнул волну пламени сине-зеленого цвета. Несколько наших "огневиков" (сын Гелиоса, сын Птицы-Феникса... и Посейдона и еще парочка хоть как-то связанных с огнем, пусть не все умели хоть что-то с ним делать, но сейчас помочь пытались все) старались как-то воздействовать на пламя, перебить то, погасить... впрочем, этим были заняты вообще многие, но ситуация была как с попыткой детишек Посейдона повлиять на воду со стороны этого монстра. Мы просто были не его "весовой категории". Так что перед самым столкновением огня с нашей половиной корабля, с той что-то сделал Эхион, еще один полубог, но вот понять, чьих он кровей у меня не вышло, а сам он пусть и не имел ко мне никаких личных обид, но относился довольно предвзято, так что даже общался с неохотой, куда там расспросы устраивать?

Его действия возымели эффект, и пламя с нашей половины корабля просто соскользнуло с палубы и ушло в воду, пусть и не без жертв, трое греков сгорели на месте, но остальные уцелели. А вот вторая половина корабля, уже несколько отплывшая от нас, еще и загорелась, унося еще больше жизней.

Вообще, в данном случае аргонавты показали себя с лучшей стороны. Наш корабль разрезало пополам, мы медленно тонем... и по-моему, наша половина еще и заваливаться начала, уж больно подозрительно мы накренились. Нас атакует божественная тварь, а большая часть команды вообще не паникует и пытается как-то слаженно что-то сделать. Это при том, что на их глазах уже несколько аргонавтов свалилось в разлом между частями корабля еще в самом начале, а после оставшихся на той стороне вообще спалили.

Хоть и не всех, многие успели прыгнуть в воду... а оставшийся на той стороне Тесей вообще спустил шлюпку (вот как он её так быстро спустил на воду?) и отплывал от корабля с комфортом... и немаленьким мешком, так что надо понимать, что к эвакуации он готов полностью и голодным после спасения не останется.

Тут мне пришлось откинуть свои мысли, заметив движение... в воде под кораблем. И это точно не свалившиеся или прыгнувшие за борт! Подлетев к краю... да, именно подлетев, поскольку переобуваться на летающие сандалии одного убивца, пытавшегося в прошлом убить сестер Горгон, я начал еще после того, как корабль располовинили. Поскольку понимал, что как бы хорошо не строили данный корабль, зачаровывали и благословляли, но разорванный на две части он начнет тонуть. Подлетев к краю, я уже отчетливо видел движения в воде. И их уже было не одно. Часть направилась к барахтающимся в воде людям, парочка неестественных волн двигалась к шлюпке Тесея и два смутных, но наиболее крупных движения угадывались у нашей половины корабля.

Так что вспышками праны ветра я вдарил даже больше на инстинктах, да раз шесть, чтобы уж наверняка. Вода, ошметки щупалец и... эм... синяя жидкость, похожая на "незамерзайку" взлетели в воздух. Это существо щупальцами пыталось добить нас окончательно и незаметно, это я осознал мгновенно. Как и то, что синяя жидкость была кровью существа. Уж больно отчетливо это было видно (и понятно), особенно когда один из подлетевших ошметков обдал меня с ног до головы.

- Тьфу! - кажется, я еще и наглотаться этой пакостью успел. Что напрягало куда больше, так это легкое жжение на коже, где синяя кровь коснулась оголенных участков. Впрочем, эта кровь шустро просачивалась сквозь одежду, так что жжение медленно, но верно охватывало всё тело.

И, хоть в легендах... живым подтверждением которых большинство из экипажа корабля и являются, часто говорится, что купание в крови бога, дракона и прочей пакости идет в плюс, достаточно того же Зигфрида вспомнить, которого после купания в крови дракона было не пробить... но, просто неудачные случаи терялись в истории и не упоминались, так что... как бы мне не сдохнуть. И что страшнее - не мутировать в мелкое подобие этого божества. Ну почему из двух морских богов, с которыми мне пришлось сойтись в бою, меня не обдало кровью вполне таки нормально выглядящего Посейдона, зато сразу же, в первую минуту сражения, окатило кровушкой тентаклиевого ужаса? Сдается мне, где-то в прошлом я подосрал себе карму капитально... хотя, да, десятки тысяч убитых лично саксов и прочих вторженцев, убитый бог и в принципе несколько разгульный образ жизни. Да-да, разгульный, ведь воин после мощного сражения "сбросить пар" буквально обязан! И выпивка, обычная трактирная драка на кулаках, да женщины для этого подходят идеально, что совсем не делает из меня праведника. Если опираться на постулаты Библии, так я вообще грешник, которому в аду миллионы лет гореть. Но вот этого я не боюсь, ибо почти уверен, что если всё же умру, то на Трон Героев я уже заработал, а там меня ждет неизвестность, но вряд ли пытки.

Впрочем, очень скоро мне пришлось выкинуть лишние мысли из головы. Пара поврежденных щупалец, из тех, которые потолще, в конвульсиях зацепили корабль... ну, наш огрызок, и тот начал ломаться, под жуткий треск дерева. Подлететь на сандалиях чуть повыше и резко рвануть вправо... Черт, не успеваю. Еще один рывок, теперь уже вниз, и я буквально за шкирку, в последнюю секунду выдергиваю Аталанту из воды, в которой хаотично извиваются эти два отростка монстра, перемалывая в труху всё, с чем соприкоснутся. Чуть подкидываю легкое тельце, и перехватываю уже за талию, так удобней тащить и сандалии не начинают дергаться, в попытках поймать баланс.

- Спасибо, - обвив меня руками, ногами и хвостом, проговорила Аталанта.

- Кажется, женщина на корабле и правда к несчастью, - не удерживаюсь от легкой шпильки. Хотя, не факт, что Аталанта поймет. А если и поймет намек, то не факт, что не примет его за "чистую монету".

- Мы уходим? - с какой-то дрожью посмотрев на беснующегося монстра, спросила та. Это да, помню, что эта особа с удовольствием отступит, если вдруг её прижмут. Впрочем, моя рыцарская честь тут ни капли не задета, осознание бесполезности продолжения боя у меня есть и смыться в данном случае я не считаю зазорным. Даже более того, я так-то планировал как-то остановить Ясона и не дать тому добраться до Колхиды... ну или дать добраться, но не дать сломать жизнь Медее. Но, учитывая, какие еще испытания должны ждать его команду впереди, еще тот факт, что половина команды уже "того", как и корабль, и даже не факт, что оставшаяся половина доплывет до берега... В общем, без шансов, натравивший на нас это создание наследник Посейдона (с вероятностью в 98% это таки Тритон, ибо других пошедших в отца морских созданий я не помню, но допускаю, что они есть, отдавая им аж два процента вероятности) сделал всё за меня.

- Скорее улетаем, - согласно киваю, ощущая облегченный вздох Аталанты... прямо на своей шее... горячее дыхание... девушки, прижавшейся ко мне всем телом, да в такой компрометирующей позе... походу, как достигнем "большой земли", мне надо будет отлучиться в бордель.

Взлетаю повыше, не обращая внимание на трепыхание аргонавтов внизу, всё равно сражение было проиграно, не успев начаться, и осматриваюсь, пытаясь вдали отыскать землю. Не забыв подать прану в глаза. И без того острое зрение драконьей родословной, усиленное праной и вовсе стало далеко за человеческими показателями. Но даже с этим углядеть землю на горизонте не выходило. Ладно, понадеюсь на удачу и двигаю на северо-запад, подальше от беснующегося тут создания, всё же лететь в его сторону или параллельно с ним было бы глупо.

Жаль, Тесея не забрать, но он успешно умудрился отлавировать шлюпкой от первых атак и вроде и сам доплывет куда-то. Но вот направиться в его сторону означало бы пролететь чуть ли не под носом у монстра, поскольку мы оказались с разных сторон. Ну и главное, сандалии и двух человек держат не слишком уверенно, когда я только подобрал Аталанту и вовсе те подозрительно вильнули в сторону моря, так что третьего человека я не потяну. Даже больше, я бы и второго не потянул, но Аталанту спасает то, что у неё малый вес, да и я, со своим телом подростка (угу, в свои почти пятьдесят) буду отнюдь не как тяжелый мужик лет тридцати, ну и да, у нас тут еще мешок провизии намекает. Какой провизии? Ну, с учетом, как ко мне с Аталантой отнеслись на корабле, я предпочел всё своё таскать с собой, так что в этом кораблекрушении я не потерял ни одной вещи, будучи всегда готовым прыгнуть с этими вещами за борт еще задолго до появления монстра. Просто в силу разногласий команды со мной. Приземлиться на шлюпку тоже не вариант, там места маловато, плюс под весом Тесея (и, в большей степени, мешка... интересно, что он туда наложил?) шлюпка на воде и так держалась не слишком уверенно, так что еще два пассажира рисковали добить это плавсредство.

Так что молча улетаю. Немного жаль некоторых членов команды и тот факт, что с Тесеем мы теперь вряд ли скоро встретимся, всё же были тут и вполне толковые мужики, а Тесей еще и собеседник интересный, но есть надежда, что позже пересечемся. Да и тот же Геракл вряд ли погибнет тут. Как и еще несколько персонажей подобного толка. Так что может адекватные аргонавты и выживут... но не последуют за Ясоном дальше. Хотя, шанс последнего довольно мал, греки в этом плане отбитые напрочь. А жаль... С другой стороны, может сам Ясон погибнет? Откровенно говоря, он выделяется лишь харизмой и красноречием, но вот особой силой не владеет, так что шансы погибнуть у него высокие. Однако, я еще помню поговорку об одной пакости, которая не тонет. Так что допускаю почти любой исход.

Все эти мысли мелькали, когда я с Аталантой удалялся куда подальше... в уме проклиная продолжающую пыхтеть мне в область шеи кошко-девочку. Кажется, землю мне лучше найти в ближайшие сутки-двое, и в борделе я задержусь надолго.

Глава 26

Некое время спустя.

- Болят ноги, отдает в мозгах, простреливает спина... в общем, ощущаю себя на свой реальный возраст, - развалившись на песке, грустно вздыхаю. Где-то полутора суток полета над морем, необходимость контролировать сандалии... поначалу вообще не ощущаемая, но чем дольше мы летели, тем сложнее становилось, банальная усталость сознания, сонливость ну и... весь путь мне кое-кто дышал горячим дыханием на шею и елозил своей тушкой по мне. Так что самоконтроль у меня начал прихрамывать, а за ним и контроль над этой ***** и подлой обувью.

- Где мы? - равнодушно отозвалась Аталанта. Вот кому весь путь было комфортно! Самой делать ничего не надо, от холодных потоков ветра спокойно прикрывает мой легкий воздушный покров вокруг нас, благо создать легкое завихрение такового для кого-то с элементом ветра не сложно. Это боевая вариация была бы сложна в исполнении, но данная техника не была боевой изначально... да, вот такой я эксцентричный король, создал данную технику, чтобы не подыхать от жары и духоты летом, сидя в пропекаемом солнцем замке на очередном собрании в полном королевском облачении (тяжелые и жаркие доспехи, плащ-мантия с обивкой и еще пару вещей в этом духе... так что тупо хотел жить и не терять сознания на обычных заседаниях, вот и поизвращался немного) волей-неволей задумаешься о подобии кондиционера. Ну и не стоит забывать, моим наставником по магической части (и даже немного воспитателем... королевских качеств, ага) был Мерлин, наверно один из самых эксцентричных магов. Сказал бы людей, но Мерлин человек лишь наполовину.

- Судя по бесконечно тянущимся вперед пескам, мы в пустыне, - пожимаю плечами. Думаю, в лежачем положении это смотрелось забавно. Иначе с чего на меня Аталанта так странно покосилась? Троллить она не умеет, и не замечает, когда шутят над ней, дикое дитя, что тут еще сказать.

- Нет. Я имела в виду, где именно мы, - качнула головой переставшая на меня странно смотреть Аталанта. Вообще, я общаюсь с этой кошко-девочкой уже давно, и понял суть вопроса сразу, но... она серьезно? Я сюда добрался всего пять минут назад вместе с ней, её зрение даже острее моего, и увидеть во время приземления она могла даже больше меня. Даже скорее должна была, ибо последние часа полтора я мечтал и думал только о скорейшем появлении земли впереди, а после и под ногами, и во что-то меньшее, чем суша, я не всматривался. Как и в то, что на появившейся суше происходит. Она же настолько усталой не была... да она вообще не была усталой! Она на мне успела даже поспать во время полета! А под конец вообще мурлыкать начала, так что ей полет был только в радость!

- Судя по морю позади, и пустыне впереди, мы находимся на берегу, - отвечаю я. Тут уж ничего не добавить, чисто территориально у меня не было иных ориентиров. И улетал я от того монстра просто ради того, чтобы спастись, а не в какое-то определенное направление.

- Нет, снова не то. Мне кажется, это не моя родина. Здесь всё ощущается несколько иначе, - постаралась облечь свои ощущения в слова Аталанта. Я же задумался. То, что мы не в Древней Греции я более чем допускал, скорее даже было бы чудом, если заплутав и следуя по неизвестному маршруту мы прибыли обратно. Но вот тот факт, что Аталанта это поняла не с помощью логики, а инстинктивно... хм, определенно, бытие человеко-зверем имеет в себе плюсы. Она явно ощущает мир на довольно глубоком уровне. Не иначе, на ней так сказалось в первую очередь молоко той медведицы, которая её вскармливала, и которая была создана из божественной силы Артемиды.

Но об этом я подумаю позже, сейчас я чувствовал себя не слишком хорошо, и дело было не только в усталости, но и в том, что моё тело буквально пылало. Точнее, пылали те участки тела, на которые попала кровь того монстра, но постепенно это ощущение расходилось по всему телу, делая меня раздражительным и чешущимся, как подцепившая блох собака. Вот только у меня чесотка шла не с внешней стороны, а изнутри тела. И, что хуже, крови того создания на мне не было вообще нигде, она вся пройдя через одежду, впиталась в моё тело. Это не то, чтобы пугало, но напрягало изрядно.

В этот момент высказавшаяся Аталанта задумчиво осмотрела меня, и после шлепнулась на песок рядом, как-то быстро устроившись у меня под боком. И начав негромко урчать, как могут только кошки... очень крупные кошки.

- Я думаю, узнать о том, где мы находимся можно вон у тех людей. Но чуть позже. Сейчас они явно собрались сражаться, и учитывая, что с одной стороны всего один человеческий силуэт, а с другой десяток, то ситуация уже... - направив чуть больше праны в глаза, понимаю, что надо вставать.

Тем одним силуэтом была девушка. Одинокая и беззащитная, но достаточно смелая, чтобы не бежать от десятка явно бандитских рож арабской наружности. И это при том, что оружия у той в руках не было. Мало того, что мне уже нравится смелость этой девушки, был еще фактор моего кодекса чести. Не бросать в таких ситуациях тех, кому я могу помочь. Да, всем не помочь и всех не спасти. Я и не собираюсь бегать и всех спасать. Но одолеть десяток бандитов, часть из которых и оружие сжимает неуверенно (и словно со страхом? Впервые "на деле" что ли?) мне ничего не стоит даже в нынешнем состоянии. Да блин, я бы даже голыми руками их раскидал бы, а тут у меня под рукой Харп и на ногах крылатые сандалии. Плюс под боком лучница. Да мне вообще не о чем волноваться.

И это не считая того, что вызванное Аталантой возбуждение явно ударило мне в голову, вместе с легкой эйфорией, что мы выжили и снова "с землей под ногами". Так что меня так и тянуло "распушить хвост" перед дамой экзотичной внешности... и без кошачьих признаков у тела. Да, после Кошки Палуга я стал предвзят к этому типу созданий. В общем, моё слегка невменяемое состояние подбивало меня на авантюры, обычно моему характеру не свойственные. Но... в конце-то концов, я в отпуске или нет? Разве не для того, чтобы повлипать в кучу историй, поделать различные вещи, которые "недостойны короля, но очень хочется сделать" я и сбежал из Камелота и старушки Британии?

Потому молча киваю Аталанте в сторону группы противников, видя, как та призвала свой Тоурополис... блин, я тоже хочу оружие, которое можно призывать и отзывать, но к сожалению, боги мне таких подарков не делали. Сам я вспышкой праны под ноги и последующим потоком управляемого мной ветра ускоряю свой полет, контролируя тот сандалиями с крылышками, и влетаю в толпу... в неподходящий момент.

- Вскоре мы встретимся вновь. Но уже в загробном мире, - в этот момент произнесла "спасаемая" мною "невинная и беззащитная" девушка, призывая в свои руки небольшое зеркало, от которого сразу повеяло потусторонней жутью. После чего развернула его в сторону врагов... в кучку которых влетел и я, и на нас рванула тьма, иначе я это выразить не могу.

"Френдли Фаер", почему ты преследуешь меня так часто?

- Э-это ужасно! - заметила меня девушка-шоколадка (кожа шоколадного цвета, но не совсем темная, а на несколько тонов светлее), и неловко воскликнула. Что же, значит отвести атаку она не может. Вот вечно со мной что-то случается.

Глава 27

К счастью, поток тьмы не долетел до меня, будучи разбитым светящимися стрелами, упавшими на тот словно с небес. Спасибо, Атанян... кхм... Аталанта! И да, на удивление логичный ход, Тоурополис так-то является божественным даром Артемиды, и вполне логично, что одна божественная атака нейтрализовала другую. Пусть конкретно светящиеся стрелы Аталанта использовать не слишком любит, мало того, что те слишком заметные (обычную стрелу куда сложнее заметить, особенно в темных местах), так еще и жрут прану как не в себя. Аталанта же, несмотря на все свои плюсы (не перевешивающие её же минусы, но это к делу не относится), огромным запасом праны не выделялась, так что по большей части она пользовалась другими фокусами этого лука, вроде возможности призвать его в любой момент и отправить назад (знать бы еще куда это "назад"), стрелять бесконечными стрелами, которые создаются самим луком, ну и прочие подобные примочки в виде не портящейся тетивы. Но вот не будучи Героической Душой, а всё еще являясь человеком из плоти и крови, разбрасываться праной она не могла. Так что таких залпов она может сделать еще два-три, либо один более продолжительный. В то время, как будучи Героической Душой, если я правильно помню, что уже не факт ибо давно это было, она в принципе всегда стреляла именно вот этими стрелами из света.

Впрочем, данные мысли я решил отложить на потом, поскольку у меня еще оставались противники, запрыгнул я в середину строя, так что те нападающие, что были с другой стороны от божественных атак, вполне себе уцелели. Потому надо было быстренько закончить с делом. Их и осталось-то всего пятеро, так что это даже надолго меня не займет. Особенно учитывая, что моральный дух этой пятерки после появления подмоги у местной дамы, а так же демонстрации их с Аталантой атак, стремится в глубокий минус.

Потому четверых я убил Харпом за несколько секунд, можно сказать, без сопротивления. Пятого, напавшего сзади, я убить не успел, меня опередила Аталанта, уже сблизившаяся с нами, и растянувшись в прыжке, снесшая приличную часть зубов бедняге ударом лука... оригинальное использование дальнобойного оружия, да. А еще наглядное напоминание о силе Аталанты. Хрупкая девушка вдарила громиле с такой силой, что у того помимо вылетевших зубов хрустнула челюсть, а после и шея, когда его голова после удара провернулась дальше, чем положено природой. Так что на землю он падал уже бездыханным, можно сказать, сам себе свернув шею.

- Сколь же бесстыдно может себя вести эта девушка?! Она меня просто раздражает, и всё тут! Разве пристало женщине махать шестом, граблями, кулаками… и уж тем более луком! Пора бы и честь знать! - сразу отреагировала на это наша спасаемая... мда, знакомые нотки в голосе. Опять "благородная кровь". Нет чтобы хоть раз крестьянку спасти. А в том, что она Благородная можно понять по самой фразе и искреннему возмущению. Да и интонации, я такие уже слышал со стороны некоторых особ еще в Британии. Впрочем, в сравнении с ними и некоторыми гречанками высшего сословия, высокомерия у этой особы и не было. Тут скорее сложившийся образ мышления. Ну и, как говорят Великие Китайские Культиваторы "А у её высокомерия есть основания". Или, переводя на нормальный, с той силой, что она показала недавно, она может позволить себе долю высокомерия и щепотку гордыни.

- Еще одна ушастая... - покосился я на два огромных нечеловеческих уха на голове этой особы. Интересно, а теперь у нас кто? Судя по ушам это девушка-африканский кролик (если такие есть), девушка-осел (общие габариты и форма ушей почти подходят) или кто-то из родственников Анубиса, у того тоже вроде были уши из той же рубрики.

- Это не ушки, это катализаторы для призыва духов! - тут же подбоченилась эта особа, качнув грудью. Что выглядело бы величественно или возбуждающе, будь у той хотя бы полная "двоечка". Но тут явно была "единичка с плюсом", поскольку та была явно больше имеющейся у Аталанты чистой "единички".

- Духов? - передергиваю плечами, отношения британцев с духами можно обозначить двумя фразами "фейри - уважаем и остерегаемся" и "темных созданий избегаем и ненавидим". Учитывая же мою жизнь и всё то дерь... кхм, всё то, через что мне пришлось пройти еще на родине, я в принципе духов недолюбливал. Уж больно те проблематичные, навязчивые и злопамятные. А еще их сложнее убить, чем людей, и сам срок их жизни длиннее. Так что если врагов из людского племени я могу просто пережить, что пару раз делал (до сорока лет в моей эпохе не каждый доживал, а мне так вообще через тройку лет пятьдесят будет), то духи как бы не дольше меня могли пожить.

- Ах, точно, забыла я пролить свет на высокое происхождение моё и просветить вас, сколь благосклонны к вам небеса, что сплели пути наши. Я - Нитокрис, олицетворение бога небес Гора... хм? - посмотрела на наши с Аталантой равнодушные лица эта особа, после чего чуть нахмурилась и продолжила. - Вы не выказываете должного уважения! Уверена, что мне не нужно повторять это снова, но я — богиня небес и подземного мира. И фараон к тому же, знаете ли! Пусть ты смел и благороден, раз бросился меня защищать, к тому же обладаешь некоторой силой, но для начала, однако, я должна сказать — кхм-кхм… Преклони голову! Не смей проявлять неуважение!

Под конец своей речи обращалась уже только ко мне Нитокрис. А уж момент, когда она прокашлялась для большей атмосферности и внимания после... может она и хотела выглядеть величественно, но получилось довольно мило и как-то освежающе по юному. Ну а еще серьезно её воспринимать, как ту же Аталанту или Гильгамеша у меня не выходило потому, что... о них я знал. Что-то осталось в памяти по мифам моей прошлой жизни, что-то от их образов, увиденных там же об этой вселенной, и потому я немного представлял себе их уровень сил и характеры. Вру, характер Аталанты я не помнил, если вообще обращал на него внимание в прошлой жизни, но вот её миф всё же частично знал. Но вот некая "Нитокрис" не вызывает ничего в моей памяти, ни малейших ассоциаций, а потому оценивать я её могу только по тем поступкам и словам, которые вижу сейчас, в живую. И уж не знаю, какое там у неё прошлое, и что случилось в её легенде, но сейчас я вижу довольно милую молодую девушку, которая пытается создать вокруг величественную атмосферу, но выходит не всегда и атмосфера всё больше напоминает... хм... словно бы молодая внучка хвастается перед своим дедушкой, где я в роли деда. Впрочем, учитывая мой реальный возраст, и показанный ей "ментальный возраст", картина у меня в голове имеет право на существование. А еще в отличие от Аталанты, она хоть и была юна, но взгляды были мне более понятны, без звериного менталитета. Взять хотя бы её высказывание о последней атаке Аталанты... луком по роже, да. В этой особе определенно была женственность. Неплохо.

- Не нравится она мне. Хочет казаться той, кем не является! - припечатала инстинктивно почуявшая суть Аталанта.

- Хмпф, оскорбительно! - нахмурилась, глядя на ту, Нитокрис.

Где то на побережье Финикии(?).

Александр допил вино из золотого кубка и снова хмуро навис над картой, прогоняя в голове заново донесения подчиненных.

После жутко долгой осады проклятого Тира можно было наконец безопасно идти на Египет, не опасаясь, что дома в спину ударят лакедемоняне или афиняне. Сводный флот македонского царя и его союзников контролировал все окрестные воды, а оставшиеся тирийцы уплыли в Карфаген или же были проданы в рабство и теперь вся Финикия была под пятой македонского царя. Александр улыбнулся последней мысли. Воспоминание об успехе грело душу, но Александр откинул воспоминание, дабы сосредоточится на деле. А дело было неприятным...

При переходе от Тира к Газе случилось странное событие. Посреди белого дня небо раскололось. Черная трещина прошла по небосводу, постепенно расширяясь. Армия запаниковала, даже сам Александр ощутил липкие объятия страха, хоть до этого всегда верил, что его предназначение это Величие и ему все нипочем. Наконец тьма поглотила всех вокруг, но тут же на том месте где раньше начала появляться черная трещина появилась другая, голубая. Точно так же как тьма поглотила мир, так же краски в него и вернулись.

У Александра и его командиров ушло два дня, что бы унять панику среди подчиненных и собрать армию заново. С флотом сопровождения было проще, куда морякам с корабля деваться?

Македонский царь тряс всех жрецов и оракулов, требуя ответов, но те лишь мямлили о знаках богов, но не могли их толковать, так и не высказав никакой конкретики. В итоге было принято решение встать лагерем и отправить разведку во все стороны, что бы разобраться, что случилось и как это повлияло на окружающий мир.

Александр скучающе сидел и попивал вино. В голове было пусто, у него не было никаких идей, что случилось и как оно повлияет на его поход, а значит оставалось лишь ждать возвращения разведчиков. Подняв руку и направив ее в стоящий в шатре щит Александр приложив небольшое усилие отправил с пальцев молнию. Бедный щит сорвало со стойки, в месте попадания он оплавился. На шум внутрь заглянул страж, но вернулся на пост, увидев успокаивающий жест от царя.

"Раньше такого не было. Раньше я мог разве что искры или легкие разряды порождать, но это... Тартаровы жрецы! От них никакой пользы!"

Но прежде чем Александр смог разразиться внутренней тирадой на подчиненных, к нему в шатер ворвался Гефестион. Морщины на лбу Александра тут же разгладились. Гефестион всегда вселял радость в сердце царя Македонии. Но вот вид его вызывал вопросы.

- Друг мой возлюбленный! Что не так? Ты, я гляжу весь запыхался, держи, выпей вина и расскажи мне о том, что заставило тебя волноваться.

Гефестион давно и очень хорошо знал своего друга, потому не стал отказываться, все равно ведь не успокоится пока не увидит, что он выпил. Приняв кубок и осушив его в три быстрых глотка он с громким стуком поставил его на стол.

- Пойдем. Это лучше увидеть самому. Буцефала уже подготовили по моему приказу.

Александр на подобное лишь удивленно поднял бровь, но решил не спрашивать. Он доверял Гефестиону как себе. Нет, больше чем себе самому. Если тот говорит, что лучше увидеть, то значит так и есть. Быстро вскочив на верного коня Александр направил его вслед Гефестиону, который показывал путь.

Далеко ехать не пришлось. Въезжая на холм, что отделял взор царя от побережья он понял о чем говорил его друг. Вдали, за гранью горизонта морской глади, виднелись странные вспышки. Их природа была неясна, но нутром Александр чуял, что ничего хорошего там нет.

- Об этом ты говорил? - нахмурился Царь Завоевателей.

- Да, началось около 20 минут назад, с учетом того как мы сюда добрались. Никто не в курсе что там происходит и чем закончится, но...

Договорить Гефестион не успел, так как на горизонте появилась особо яркая вспышка и особо зоркие наблюдатели смогли даже заметить всполохи пламени в ней.

Один из рядом стоящих телохранителей указал пальцем куда то в сторону вспышек и сказал.

- Что-то приближается!

Александр прищурился и приложил руку козырьком, после чего действительно смог увидеть черную точку, которая приближалась по воздуху в их направлении. Примерно в 5-6 стадиях до берега точка наконец коснулась воды, но тут же от нее отскочила продолжая нестись в сторону берега. С этого расстояния уже можно было различить, что это фигура человекоподобного существа. Еще несколько раз отскочив от воды фигура врезалась в прибрежный холм примерно в 8 плетрах(плетр - древнегреческая мера длины от 29,81 метра до 35,77 метра. Прим. Автор) от текущего местоположения Александра с его гетайрами.

- Надо проверить кто это. За мной! Вперед Буцефал!

Хлопнув верного коня пяткой, зевсов сын направил его в сторону приземления. Остальные же последовали за своим царем, уже привыкшие к эксцентричности царя и к тому, что его сложно заставить поменять решение.

Буцефал быстро домчал своего всадника к нужному месту. Александр же в нетерпении спрыгнул со своего коня и подошел к углублению в холме, которое образовалось в месте приземления. Дым исходящий из этой ямы мешал что-либо рассмотреть, но зато было слышно громкое надсадное дыхание.

- Эй! Отзовись если нужна помощь. Помочь встать?

- Нет. Сей*кхххх*час сам встану, - раздался спокойный голос с легкими покашливаниями в нем.

Александр только хотел еще что-то сказать, как из ямы, рассекая дым вышел гигант. Царь Македонии всегда считал себя очень высоким человеком, который в росте уступает немногим, Гефестиону например, но даже он был в шоке от роста и мощи появившегося. Исполинская фигура возвышалась над Александром на голову, а может даже на две, а ощущение мощи от его тела заставляло внутри все трепетать от страха. У других, но не у Александра. Тот лишь внимательным и цепким взглядом оглядывал гиганта. Его тело как будто состояло из мышц, даже полный профан мог сказать, что это тело настоящая машина для убийства. И именно из-за этого вызывало недоумение и страх то в каком оно было сейчас виде. Кровоподтеки, разрезы, ожоги, то как гигант придерживается рукой за бок может говорить о переломе или отбитых органах.

"-Что за тварь могла сотворить такое?! Хотя-я-я. - Александр скосил взгляд на вторую руку не назвавшегося мужчины, - целой она тоже не ушла."

В руке гиганта был зажат продолжающий извиваться кусок щупальца длиной два метра. Александра впечатлило это, ведь если это только кусок, то какой же огромной была тварь, чьей частью оно было? Широкая улыбка вылезла на лицо царя.

"-Я получу его в свою армию и с ним завоюю мир!"

Развернувшись к своим товарищам он глазами выцепил одного из них.

-Эвсебий, привези сюда лекарей, возможно нашему нового знакомому нельзя передвигаться. Распорядись, чтобы взяли с собой телеги, - выдав указания, царь развернулся к гиганту. - Меня зовут Александр сын Зевса и Олимпиады, царь Македонии, а эти достойные мужи моя свита и друзья. Могу ли я узнать твое имя?

Александр сделал пару шагов вперед и протянул руку первым, показывая дружественность своих намерений. Великан же посмотрел на царя с прищуром, оценил его взглядом с ног до головы, глубоко вдохнул воздух, будто принюхиваясь, и прислушался к чему то внутри себя, после чего слегка улыбнулся. С небольшим трудом тот сделал шаг навстречу и отняв руку от ноющего бока крепко пожал протянутую ладонь.

- Меня зовут Геракл, сын Зевса и Алкмены. Рад познакомиться, младший брат.

Глава 28

- Кхм, поправь меня, если я ошибаюсь, но ты серьезно идешь на войну? И где твои войска? - чем больше я слушал Нитокрис, тем больше поражался. И было от чего. В Египте творилось что-то страшное, и ладно еще Нитокрис, пусть её история и странная, но для этого мира годится.

Нет, серьезно, всего лишь одна из древних фараонов, правившая некими меджебами... если я правильно понял, всё же её язык отличается от греческого, и сам факт, что я его понимаю, пусть и не идеально... словно мне в голову засунули литературный переводчик. В том духе, что у него и слово суч*а превращается в "самка собаки". Хм... и я даже гадать не хочу, откуда это взялось. Я знаю, что это не моё родное свойство, поскольку старо-английскому я учился с самого начала в детстве, да и греческому меня обучали сестры Горгоны. Тут же я могу лишь гадать, вариантов, к сожалению или к счастью, масса. Первое, я так-то переспал с богиней, да еще и являющейся сосудом знаний и мудрости, пусть в этом плане сестры Горгоны далеко не сравнимы с жителями Олимпа, но они всё равно являются божественными созданиями, особенно старшие сестры. И корень их силы (либо один из столпов) это знания, вот и мне могло что-то перепасть. Пусть напрямик в легендах этого вроде не говорилось, но изначально люди к Горгонам приходили за советами, помощью "словом", и всё в таком духе. С учетом, что сами Горгоны свой остров не покидали, зародились там и всё, то знания обычным методом они получить не могли, скорее они появились уже с ними.

Это первый вариант, есть и второй, куда менее вероятный. Я всё же убил Посейдона, неужели за это я ничего не получил? Может и перепало чего? Но откровенно говоря, в этот вариант я не верю. Перетекла энергия? Так я был далековато, да и проявилось бы это иначе и много раньше. Крови или плоти убитого бога я не касался, и так прочие ритуалы или просто контакты отсутствовали, нас вообще раскидало в разные стороны. К слову о крови бога, тут куда вероятней третий вариант - кровушка того Ктулху, ибо я не знаю его сил и способностей, и вполне могу допустить, что он был лингвистом-профессионалом, и кровь его меня не просто оросила, она полностью впиталась в тело... которое всё еще зудит и чешется. Надеюсь кровь этого создания не была ядовитой? А то драконий иммунитет, драконьим иммунитетом, но организм у меня больше человеческий. И не факт, что бонусов драконьей родословной хватит на устранение ядовитых свойств крови того создания. В общем, куда не кинь, всюду плохо. Но вариант всё же вероятнее и реальнее крови Посейдона, которую я и не задел, улетев в другую сторону.

Есть еще один вариант, четвертый. На него меня натолкнула Аталанта, скорее всего и сама о том не зная. Точнее даже не она сама, а тот факт, что она спокойно общается на древнеегипетском с Нитокрис, при этом никогда не изучая данный язык и не являясь божеством хоть наполовину. У этого варианта есть два подпункта. Первый, благословение божества, включающее в себя и знание языков, точнее их понимание на базовом уровне, а я так-то на благословение пары божеств должен был заработать... как и на проклятия от десятка-другого их братьев и сестер. Или же это эффект артефакта, у меня ничего такого из вещей нет, так что надо полагать, что это очередное свойство божественного лука Таурополиса. Это проверить легко, достаточно мне отойти от Аталанты, и если я потеряю способность понимать речь египтян, то так оно и есть, это свойство лука. Вот только проверять я это буду в городе Нитокрис, где-нибудь поглубже в её землях, а не посреди пустыни во время войны нескольких фараонов.

Если же мы с Аталантой разойдемся (вот еще задача, заставить ту от меня отлепиться хоть ненадолго, после совместного полета у той явно обострение, возможно, мартовское), но эффект не исчезнет, то значит, меня всё же кто-то благословил... либо предыдущие варианты. В общем... пофиг, работает? Так не лезь! И какое мне дело, как именно это работает?

Но возвращаясь к Нитокрис. Она фараон из древних времен, правившая всего пару лет, "так что я неопытна в качестве фараона", это, если что, цитата с самой Нитокрис. Нет, она реально милашка, а уж как она дуется на Аталанту за непочтительность! Я - таю и растекаюсь лужицей кава... кхм, соберись, Артур, ты - гордый и неприступный бритт (это не ошибка, просто вся артуриана происходила во времена, когда были племена бриттов, которыми по факту Артур с компанией и являлись. Прим. Автор)! И ты не можешь растечься тут от умиления. Так что продолжаю мысль. Нитокрис выделяется в истории двумя моментами. Она несколько лет готовила месть за своих убитых братьев, став фараоном, позволив многим думать, что она лишь марионетка, а потом нанеся удар и свершив месть. И второй... она повелительница местной нежити. То есть в её случае утверждение "в тебе течет кровь шакала" будет не оскорблением, а намеком на родство с Анубисом. Так что убийство высокопоставленных предателей она пережила, хотя сама тоже зашла в западню.

После чего была запечатана под пирамидами то ли другими фараонами, то ли их предками, я не совсем понимаю, как выстраивать хронологию событий в этом протекшем крышей мире. Особенно учитывая то, что хронология самих древних египтян упорота чуть более чем полностью. А сама Нитокрис не горит желанием освещать подробности о своем заточении и что ему предшествовало. Да я даже однозначного ответа не добился, сколько времени прошло между её расправой над предателями и последующем заточением самой Нитокрис. Может, всё случилось в тот же день, может, через месяц, а возможно прошли годы!

В общем, факт оставался один, сидела там Нитокрис долго, более ста лет (и вообще не изменилась, я тоже так хочу, жить без еды, воды, да всего, и через сотню лет быть на пике сил), и сидела бы и дальше, если бы не тот факт, что я грохнул Бела... потомка того фараона, на которого в числе прочих, была замкнута печать.

Когда Нитокрис выявила этот факт, а так же что я сумел убить бога... в общем, теперь меня всеми правдами и непра... нет, только правдами, у Нитокрис оказались строгие моральные ориентиры, что радует, но она всеми силами тащит меня на свою сторону.

- Войска мне не нужны, я сама очень сильна, ведь я же фараон, не стоит забывать об этом! И к тому же я всегда могу призвать своих слуг из загробного мира... либо набрать на месте из бывших врагов, - легко отозвалась Нитокрис, в начале стараясь выглядеть важной, но под конец снова об этом забывшей и скатившейся на дружеский лад. Нет, я с неё тащусь!

- Прозвучало пугающе, - передернула плечами Аталанта.

- Хм? - покосилась на ту, изображая недовольство, Нитокрис.

- Создавать нежить из только погибших врагов, заставлять их нападать на вчерашних друзей, братьев по оружию, вселяя этим ужас в сердца врагов, давить их морально, заставляя еще живых обрушить свое оружие на тех, кто был их близкими, и испытывая от этого ужас, отвращение к себе и тяжесть на сердце. Чудовищно, - пояснила Аталанта, после чего добавила, - сомневаюсь, что мы сможем работать вместе. Твоя тактика слишком жестока, а твои силы противоестественны. Мертвое должно оставаться мертвым.

- А у тебя есть не только талант лучницы, - передернув плечами, произношу. Так вот ты какой, первый режиссер фильмов ужасов! Точнее, не "какой", а "какая", учитывая пол режиссера.

- Никогда об этом не думала. И не надо возводить клевету на фараона, я призываю либо духов, либо мумии, обезличенные и не идентифицируемые! И да, вынуждена заявить, что присоединиться к кому-то другому вы просто не сможете, - развела руками Нитокрис.

- Это почему? - тут же "встопорщила шерсть" Аталанта, принявшая последние слова за угрозу.

- Если хоть кто-то узнает, что именно от твоей руки умер Бел и пала печать, то на тебя начнется настоящая охота. И вскрыться это может в любой неподходящий момент. Так что быть на стороне прочих фараонов тебе слишком опасно. Возможно, ты не захочешь присоединиться ко мне, тогда просто позволь выказать тебе гостеприимность, пока ты на моих землях. Я буду сопровождать тебя до выхода из опасной зоны, если ты решишь покинуть этот край не участвуя в сражениях, - ответила на вопрос Аталанты Нитокрис, при этом смотря на меня и обращаясь ко мне.

- Эм, тебя все считают настолько опасной, что за факт твоего освобождения за мной бросятся гоняться остальные стороны? - не понял я сути проблемы.

- Нет, разумеется нет. Скорее наоборот, эта печать была символом мира, его гарантом. Да, до этого фараоны могли грызться между собой, но не могли предпринимать активных действий, ведь если кто-то из них умрет, то стану свободной я, а моих способностей и показанной жестокости опасались все. Жаль, что я не успела раньше показать себя с иной стороны. И всё это время обиды копились, аппетиты соседей росли, но никто не мог начать действовать. Есть там еще ряд нюансов, но общая суть такова. И тут появляешься ты, и убиваешь Бела, а раз уж печать разрушена, то их уже ничего не держит. Так что по сути, ты дал сигнал к началу огромной войны, - обрисовала размер задницы, в которой я оказался, Нитокрис. А может, ну его и пойти обратно в Грецию? Где вы там мои любимые хтонические монстры, задиристые боги и прочая вакханалия?

- Я попал... - протягиваю севшим голосом. Ладно, Артур, куда ты только не влипал, ты сможешь, всегда получалось и сейчас получится! Да и может не всё так плохо.

- Довольно точное высказывание. А еще, ты убил Бела, а он был пусть тем еще гадом, но фараоном, ты же чужак. Одно дело, если кто-то из его семьи, в борьбе за власть, сделал бы свой ход. Или его победил бы другой фараон. Но ты на этих землях никто, уж прости за такое уточнение, а Бел был фараоном, можно сказать, потомком богов, живым воплощением бога и любимцем Гора или Ра... кхм.. зависит от того, чья вера сейчас сильнее, может вообще Сета, тогда и фараон будет его помазанником, я вот отношусь к избранницам Гора, хотя по способностям больше к Анубису склоняюсь. То есть, его смерть, это как плевок в сторону других фараонов, нашей веры и даже наших богов. Так что тебя еще и искать будут. И если на том корабле, о котором вы рассказывали, были недоброжелатели твои, и они доплыли до этих земель, боюсь не только ты нужен мне в чужой для тебя войне, но и я, моя защита и моё покровительство нужны тебе, пока ты на этих землях. Так что у тебя два варианта, присоединиться ко мне, или покинуть это место как можно скорее. Я поддержу и дам тебе свою защиту в обоих вариантах. Во втором еще и провожу, насколько это возможно на землях врага, - добила меня Нитокрис. Но вот жест в конце благородный, я такое ценю, но...

- Я *****ец как попал! - совсем севшим голосом выговариваю.

Глава 29

- Тогда я выберу второй вариант. Уж прости, красавица, но это чужая война, и лезть в неё просто из личных симпатий... может я бы и был не против, будь я один, но на мне чуть большая ответственность. Вот отведу Аталанту на её родину, тогда уже могу подумать о том, чтобы тут отметиться. И то даже тогда вряд ли додумаюсь до возвращения сюда, не тогда, когда меня хотят убить сразу два фараона и почти всё ваше жречество за святотатство. Потому... побудем просто спутниками, ладно? - пожимаю плечами. Если эта Нитокрис разновидность некроманта, то она и одна войну вытянуть может... хотя да, Герои... куда без них? Но всё равно, шансы большие, да и Египет не Греция, тут с героями ситуация куда радужней, их почти нет, если я правильно помню мифы. Тут подвиги всё больше боги и фараоны соверш... бл*ть! Точно, значит тут аналоги мне, Гераклу или Тесею сидят среди фараонов, что так-то подтверждает еще и сама Нитокрис и убитый мною Бел, которые и фараоны и силушками не обижены. Тогда я вижу еще меньше смысла лезть воевать против сразу двух фараонов, которые не против "пожать мне шею". Я еще от Греции и Ктулху не отошел!

Так что как прилежный хозяин, отведу питомца домой, сдам с рук на руки Артемиде и пойду куда подальше от всей этой Греции-Египта-Рима и прочих "просвещенных" стран.

Хоть я и понимаю, что гоняться лично за мной оба фараона не станут, у них тут вообще-то война, да еще и среди их противников Нитокрис, с которой те жутко ссутся, причем настолько, что в прошлом их предки не постеснялись ту заключить в гробницу на века, а потомки копили обиды, но боялись воевать, дабы случайно не снять печать смертью своего противника. Вспоминая же мифологическую Клеопатру (ибо не знаю, был ли у неё аналог в Фейте), зарезать самого себя, когда тебя загнали в угол, для фараона вполне нормально. А если учесть, что те своей смертью еще и нагадили бы своим врагам, то становится понятно, почему никто до смерти Бела даже не дергался в сторону других.

И на фоне Нитокрис, внутренней войны, которую и боги вот сто процентов не обошли, охота за мной будет смотреться глупо и не рационально. Впрочем, это понимаю я, понимает явно "сгустившая краски" в своем рассказе Нитокрис, но вот если среди враждебно настроенных ко мне фараонов вдруг окажется кто-то с характером, точнее ЧСВ, как у Гильгамеша, то этот может полезть вперед в поисках "оскорбившего его глупца".

В это время где-то в Египте громко чихнул Озимандий, сидящий на своем золотом троне и обдумывающий, как же ему сподручней победить врагов? Не то, чтобы это было сложно, он просто выбирал способ, достойный истинного фараона.

Правда, есть еще гаденький такой фактор, даже два. Боги, что отнюдь не славятся всепрощением и тоже могут припомнить мне убийство Бела как лично, так и наслав проклятие позаковыристей. И жрецы... даже в моем первом мире вся эта египетская жреческая магия была той еще темой пересудов даже спустя несколько веков, а в мире, где она вполне реальное явление, а еще тут вроде как Эпоха Богов, Мистические Коды и всякие непобедимые монстры бегают по миру... с такой темой мне шутить не хочется.

Так что пусть найти меня в Египте проблемно и заморачиваться этим никто не станет, но и самому мне лучше свалить из этой страны куда подальше... точнее этого царства, до формирования стран и демократии этому миру еще далеко.

- Я могу понять тебя. Хорошо, тогда я выведу вас, но идти нам придется через земли нашего недруга, потому будьте осторожны, - кивнула Нитокрис, забавно шевельнув ушк... локаторами.

- Хм, нам бы еще эти... как их там... ну, одеяния... а, хиджабы, так вроде они называются? Не помешали бы, - осмотрев себя и Аталанту, осознал проблемку я.

Всё же наша внешность сильно отличалась от местной, что поделать, арабом ни Аталанта, ни тем более я, не были. А уж демаскирующие волосы с оттенком зеленого у девушки, как и кошачьи уши с хвостом, мягко так намекали всем и на всё. Правда, её вроде как не ищут, шанс столкнуться с недоброжелателем из команды Ясона довольно низкий, как минимум половина вообще погибла в море, еще часть вряд ли подалась вслед за нами, а даже если кто-то и доплыл, то можно просто открыть карту Египта и задаться вопросом, как легко тут встретиться двум людям, которые друг друга еще и не ищут, а даже наоборот... ну, я уж точно наоборот. Плюс... ну встречу я кого-то, и что? Вряд ли у них найдутся связи с фараонами, чтобы тех на меня навести, а личная месть - даже не смешно. Один на один я там чуть ли не всю команду мог бы раскидать, не считая пары-тройки личностей, вроде Геракла, но у меня с ними не было вражды.

Но всё равно, кошко-девочка с прозеленью в волосах и голубоглазый блондин с бледным оттенком кожи и бриттскими чертами лица подозрительны сами по себе. И пусть на нас среагируют не сразу, да и пока новости "дойдут до верхов" пройдет немало времени, но когда это всё же случится, помнится были в Египте боги знаний, мудрости и прочего. Пару вопросов такому товарищу, черпающему знания словно из воздуха, и наши личности всплывают наружу, как и один пренеприятнейший факт моей биографии в виде убитого Бела. Пусть цепочка событий до этой стадии будет идти даже полгода... у меня нет гарантий, что за полгода я выйду из страны. Так что надо решать как-то вопрос с внешностью. И если со мной попроще, соорудить тюрбан на голову да месяцок избегать городов, дав мне время загореть, и моё отличие от араба будет уже не столь бросающимся в глаза, если не всматриваться, то и не заметишь, а сама ситуация в Египте стражникам в городах взгляд замылит, ведь, где война, там и беженцы, а где беженцы, там не выделяющемуся человеку смешаться с толпой довольно просто. Да и кто будет подозревать в чем-то просто жалкого подростка? В кои-то веке признаю пользу своей внешности... мда, на сорок восьмой год своей жизни я признал, что выглядеть лет так на шестнадцать порой неплохо. Всего-то и надо было сбежать из Британии, налететь на Ктулху и начать маскироваться под араба... пи*ец у меня "спокойная и непримечательная" жизнь.

Но вот Аталанту надо упаковать по полной... и вот тут, учитывая непонимающий взгляд Нитокрис, передо мной всплывает проблема. Данный Египет еще не познал мусульман, а в древнем Египте много одежд не носили, не было тогда хиджабов. И если просто головной убор еще сойдет, то вот скрыть хвост Аталанты... хм, обмотать вокруг тела? Или... были же и в древности какие-то краски для волос? А уж в Египте точно должны были быть. Тут даже жрецы-мужчины тонны "штукатурки" на себе носят... если верить историческим фильмам прошлого моего мира... ну и не только историческим, да, XXX версию Клеопатры я, помнится, раз пять пересматривал, макияжа на актерах хватало, не все кельты боевой краской так малюются, как те актеры... куда-то не туда у меня мысли свернули. Впрочем, тут три варианта-объяснения. Первое - помним прижимавшуюся ко мне целые сутки Аталанту, а тут еще полуголая египтянка в моем вкусе, а я в принципе уже без женщины больше полугода, и праведником у себя на родине не был. Да блин, если вспомнить мои подвиги на этом поприще и соотнести их с церковными догматами, то мне в Трон героев не попасть, мне в аду на самом жарком котле гореть лет триста без перерыва.

Второе объяснение... валим всё на Ктулху, вдруг в его крови мощнейший афродизиак? А та в меня впиталась. Хотя, будь так, и я бы ту же Аталанту еще в полете... кхм, мда. И третий вариант - я банально несколько перенервничал, и организм ищет привычные способы сбросить стресс. А понервничать от осознания проблем, мне таки было с чего.

- Я... поняла, что ты имел в виду, но ничем помочь не могу. Разве что нам придется зайти в одно место, где есть лояльные мне жители и там несколько изменить вашу внешность. Думаю, пока мы дойдем, загар на вас уже и сам ляжет, а там останется лишь затемнить волосы и иногда повторять процедуру. Что же касается кошачьих черт твоей спутницы, то тут волноваться не стоит, после появления загара и затемнения волос она вовсе будет смотреться как посланница богини Бастет... хм, кажется, у меня появилась идея, как получить большую любовь народа, - задумчиво произнесла как-то по простецки закусившая нижнюю губу Нитокрис. Приобретая некое очарование "хитрой лисички", а еще долю эротизма... ну точно надо завернуть в бордель. Надеюсь, таковые есть в древнем Египте, а то тут, помнится, отношение к девушкам было другим. Ну, если верить фильмам, сам я тут впервые за две жизни.

- А что, может сработать, - новым взглядом я окинул Аталанту. Которая как-то даже под ним напряглась. Чует что-то?

- К слову, откуда у недавно освободившейся особы, чей народ вроде даже не дожил до этих времен, есть лоялисты? - перевожу я тему, во избежание. Да и вопрос интересный.

- Многие считают, что более древний правитель приведет Египет к большему расцвету, некоторые просто задвинуты в сторону нынешней властью, или там разные взгляды на правильного фараона и лидирующую веру. Как я уже упоминала, в разные эпизоды существования нашего царства, во главе были разные боги, что нравилось и самим богам и их жрецам. И, скажем, то же жречество Анубиса меня точно поддержит, и не только его. Не знаю, как на твоей родине, но у нас вполне нормально затевать заговоры друг против друга, и пантеон никогда не был единым целым. Более-менее сплотиться все могут только перед агрессией извне, - спокойно пожала плечами Нитокрис, словно поясняя материал уровня детского садика.

Впрочем, для кого-то и это был высоковатый уровень. Не то, чтобы Аталанта что-то не поняла, просто она уже давно не прислушивалась к разговору. Что поделать, "лесное дитя", поднимаемые мной с Нитокрис темы ей были не интересны, а порой и непонятны. Но, отдать ей должное, шебутная кошка покладисто стояла рядом со мной и никак, кроме помахиванием хвоста, не показывая копящегося раздражения и напряжения. Ну, еще её моляще-намекающий взгляд становился всё более просительным. Я буквально читал в нем просьбу-обращение ко мне продолжить путь, а не стоять на месте, обсуждая непонятные ей вещи.

И да, в этот раз признаю, со стороны Аталанта сейчас смотрелась дико мило. Но ей я это не скажу никогда, а то еще достанет, большая игривая кошка.

Глава 30

Всё путешествие через пустыню я даже вспоминать не хочу, ибо было это скучно. Города в древнем Египте застраивались только рядом с реками, у оазисов или еще где рядом с водой, остальная же часть представляла собой песок... песок и да... песок. С учетом, что первые поселения посещала вообще одна Нитокрис, а мы с Аталантой, как выделяющиеся элементы, ждали не то, что снаружи, но и подальше от поселения... было скучно. Очень.

Аталанта так вообще вся извелась, её деятельная натура, не способная усидеть на одном месте и вообще приученная вечно быть на охоте, в движении и что-то делать, явно была не предназначена для пассивного сидения на одном месте. Мне было проще - появилось время обуздать расшалившиеся гормоны и нервы, обдумать всё произошедшее и проверить кое-что, меня несколько озадачившее еще при встрече с Нитокрис... это когда я к ней ринулся на помощь. К примеру от её магии я не успел уклониться тупо потому, что вообще не ожидал от себя такой скорости. И после некоторой проверки пришел к выводу, что я стал сильнее. Причем, комплексно во всем. Моё драконье ядро отчего-то раскочегарилось, начав вырабатывать больше праны, тело стало сильнее, выносливее и крепче... а еще вдоль позвоночника, по спине, у меня теперь тянутся две узких полосы чешуи. Что же, чесотка первых дней тоже стала понятна. И я даже знаю, на что мне грешить... кровь Ктулху аукнулась. И с одной стороны не сказать, чтобы огромная, но ощутимая прибавка к силам, радовала, с учетом, каких монстров я уже встречал и мою личную оценку силы самого себя без Экскалибура (которого вообще-то и нет). А с другой... как-то не хочется мне обрастать чешуей, причем, не факт, что драконьей, пока еще непонятно, она мелкая и не до конца сформировавшаяся, но вариантов всего два - либо кровушка монстра усилила мою драконью часть, либо это рыбья чешуя от самого монстра. Впрочем, оба варианта меня не слишком радовали.

Попутно удалось несколько подтянуть свои магические навыки и знания, которые у меня были невысокими, а вот Нитокрис могла дать неплохую базу навыков и умений. Пусть в большей степени она владела магией мертвых, да еще и специфической, так что не факт, что обращение к царству Анубиса сработает за пределами Египта, а еще жреческой, но там та же фигня, если такая и будет работать за пределами данного царства, то ослабнет изрядно. Плюс... это всё же Насуверс, так что даже добродушная Нитокрис не стала бы со мной делиться действительно стоящими заклинаниями, даже владей она таковыми (а она может и владеть, будь она Слугой, я бы ей дал класс Кастера, что наводит на мысли, да). Но вот базу она могла дать мне в полной мере и довольно прочную, всё же египетская магия одна из самых древних, а сама Нитокрис не имела ничего против поделиться азами этих знаний со своим спасителем (пусть вытащил я её из заточения случайно, но благодарности пробывшей там... по-моему, куда больше столетия, особы это не снижало) и даже обучить его этому. Всё равно в пути было делать нечего, для простого общения мы уже исчерпали темы, и друг друга знали не слишком хорошо, чтобы найти общие темы разговора или какие-то увлечения, которые могли бы обсуждать хотя бы сутки пути. Так что рассказывать и показывать мелкие трюки (ну, в сравнении с мощной магией, так-то за эти "мелкие трюки" половина магов моей эпохи удавилась бы не глядя, всё же магия Эпохи Богов это серьезный аргумент).

И да, казалось бы, меня в прошлом обучал сам Мерлин (******** старикашка!), один из величайших магов, так почему у меня с магией всё плохо? И чего это я полез ей учиться? Тут есть аж четыре фактора... и это опуская обычную скуку, недостойную короля, да-да. Первый фактор, даже скорее факт моей биографии... лет так до четырнадцати меня вообще растили как мечника, не мага! Затем события завертелись, войны, сражения, набор сторонников, заговоры аристократии... в общем, намного больше мне требовались навыки правителя, военачальника и воина, магическую же поддержку мне могли оказать сразу два могущественных мага моего времени, сам Мерлин и моя сестра, всё же в отличие от многих историй и легенд о других (не хочу говорить и даже думать "настоящих", поскольку я родился и вырос Артуром и всего добился своими силами, умениями и навыками, так что прочно считаю и себя настоящим) Артурах, у нас с сестрой отношения были даже слишком положительными. Что тоже сказалось на магической части моих знаний не лучшим образом, ведь зачем распыляться на кучу направлений, когда можно сосредоточиться на двойке-тройке и отточить их до совершенства? И союз воина и мага был очень мощным у нас с Морганой. Ну и ленивого старикашку это опять же демотивировало.

Ладно, тут понятно, перейдем к трем другим факторам. А именно - меня учат древнеегипетской магии, это довольно неплохо, а отказываться от почти халявы, да еще нужной мне и способной не раз потом помочь, я не привык. Второе почти тоже самое - меня учат магии Эпохи Богов, отказываться от такого - мозгов не иметь. И финальный аккорд... кхм, фактор - МЕРЛИН! Этот ***** старикашка... он, видите ли, запинается при произнесении магии, и вообще одна из его любимых фраз "Почему не произношу заклинаний, да? Так разве не быстрее просто ударить, чем говорить?" (и это канон, Прим Автор). Плюс он лишь получеловек и у него это выражается ярче, в том числе и на способы творить магию, ну и его патологическая лень... ему проще кастануть пару заклинаний, и сделать для меня полигон для выживания, закинув туда меня на недельку-другую, чем кропотливо что-то пояснять и поправлять ученика. В общем, с учетом этих пороков, он и меня учил соответствующе. Так что собрать праны побольше и вдарить без слов посильнее - вполне нормальный итог от его обучения. Это я так намекаю на мою Вспышку Праны. Вот уж реально закономерный итог с таким-то наставником.

Да если бы не Моргана, я бы вообще нулем в магии был, владеющим двумя-тремя заклинаниями, и некая ревность Мерлина (либо у старикашки было не всё в порядке с ориентацией, либо тот испытывал ревность другого плана, в духе того, что у него уводят ученика, что задевает его гордость учителя, а Мерлин был тщеславным и немного позером, этого не отнимешь) на попытки сестры меня обучать, то так и было бы.

Потому, оставшись без привычной магической поддержки двух своих магов, и осознав всю свою нужду в них, а так же получив в руки особу, готовую меня натаскать, я был всеми конечностями "за" такое развитие событий. Кхм... накипело.

Так что мне в пути было много менее скучно, чем Аталанте. Она же отвела душу лишь раз, когда на нас напали, причем, ради разнообразия - не люди. Дело было на безлюдном участке пустыни ближе к вечеру. Когда у меня уже кипела голова от очередной порции новых знаний и я сменил тему разговора.

- Кстати, Нитокрис, давно хотел спросить, как так вышло, что ты - фараон вражеской стороны, спокойно входишь в города противника? - с каким-то затаенным наслаждением смотря на клонящееся к горизонту солнце, произношу я. Пусть ночи в пустыне оказались неожиданно холодными (вот уж не ожидал), но к холоду мой организм привычен, плюс драконья родословная и подскочившая стойкость к температурам, а вот от жары не спасали даже два последних фактора. А вот у девушек наоборот, но если Нитокрис как-то согревалась сама, то одна наглая кошка после перелета приобрела дурную привычку греться от моей тушки.

- Мы сейчас идем недалеко от границы владений двух фараонов, так что в сторону одинокой путницы никто особо не смотрит, скорее высматривая вражеские армии. Плюс сказать, что я фараон наверняка могут лишь некоторые личности, для остальных моё одеяние соответствует просто богатому сословию или жречеству. Да, есть у нас и жрицы, а не только жрецы. Я же в города вхожу не в главные храмы или к правителям, а пополнить запасы, где мне еще и скидку делают, как высокопоставленной особе, - довольно улыбнулась Нитокрис, явно наслаждаясь тем, как вообще не произнося и слова лжи, водит за нос всех вокруг. Причем, не намерено, просто пользуясь ситуацией.

- Ясно. Еще хотел бы уточнить, а почему мы идем именно так? Неужели больше нигде мы покинуть эти земли не могли, кроме как пересекая территорию враждебно настроенного фараона? - вообще, этот вопрос надо было задать недели полторы назад, но мне простительно - тяжелый бой, долгий перелет, отсутствие сна и путаница в мыслях и в эмоциях. А я всё же человек (пусть и с улучшениями), а не робот какой, действующий по заданной программе.

- Могли бы. Даже более того, стоило вам со спутницей развернуться и шагать строго на север в месте нашей встречи, и вы бы за два-три дня быстрого темпа покинули бы земли Египта, - пожала плечами Нитокрис, заставив меня надолго зависнуть, а Аталанту споткнуться, уставиться на египтянку как на врага народа и материализовать в руках свой Таурополис.

- В чем подвох? - опускаю свою руку поверх руки Аталанты, заставив ту направить лук в землю.

- Помимо того, что земли Греции совершенно в другой стороне, и вам бы, чтобы до них добраться, всё равно пришлось пересекать Египет? Тогда то, что выйдя там, вы бы оказались в безжизненной пустыне, раскинувшейся на многие сотни шемов (шем - древнеегипетская мера длинны равная 6,282 км. Прим. Автор... хотя мне больше нравится измерять всё египетскими Оргиями... да, это тоже у них мера длинны, равная 2,094 м) вокруг? Да еще буквально кишащая монстрами и духами пустыни? - уточнила Нитокрис. Причем, без сарказма, скепсиса или ехидства в голосе, скорее передавая в том толику обиды, как бы говоря "я честный фараон, не надо подозревать меня во всяком" и одновременно с этим передавая чуть ли не детскую обиду в духе "я не дура и не стала бы вас вести кружными путями, имея иной вариант", и это двоякое выражение лица было таким милым, что я, наверно, по меркам Египта, совершил святотатство - успокаивающе-умиленно погладил по голове целого фараона.

На что у видящей это Аталанты мгновенно встал дыбом и раздулся хвост... и, кажется, я слышу с её стороны кошачье шипение, переходящее в грозный и протяжный "мявк", как у кошек перед дракой. Уж я хорошо знаю, каждый март такое у себя под окном в прошлом мире наблюдал. Пусть и обыденная сцена, но повторенная многократно, запоминается очень хорошо, въедаясь в подсознание. Вот сейчас звук соответствовал воспоминаниям.

Нитокрис же пока просто забавно разинув рот, удивленно моргала. Милая реакция, вот только вспоминая всё те же фильмы с Клеопатрой (цензурные... цензурные, я сказал, больное моё воображение!), за такое в Египте и казнить могут, так что реакции Нитокрис я опасался больше, чем Аталанты.

Ситуацию спасли, сами того не подозревая, вылезшие из песка три шестиметровых скорпиона. И выбирая между тремя монстрами и двумя девушками "слегка не в духе", я предпочту монстров. Так что... "Иду снимать стресс, избивая скорпионов-переростков! Иду снимать стресс, избивая скорпионов-переростков! Иду снимать стресс, избивая скорпионов-переростков!... Кайф!"

Да, в тот вечер я познал, наконец, дзен. Да и Аталанта, как было упомянуто раньше, отвела душу.

Глава 31

Спустя несколько минут.

- Это было довольно просто, не понимаю, почему многие так их боятся, - осматривая тело огромного скорпиона, выглядящее так, словно скорпион вдруг усох и без особых ран на теле, задумчиво и расслаблено проговорила Нитокрис.

- Да, только как их готовить и все ли у них съедобно? - покосилась на ту практичная Аталанта.

- Я не знаю, - удивленно откликнулась Нитокрис. Она явно ожидала совсем иной реакции.

- Ты - бесполезна, - сделала вывод Аталанта.

- Эй! Почему это? И вообще, раньше готовкой всегда занимались мои слуги, поскольку это точно деяние, не достойное фараона... и вообще, почему это я перед тобой оправдываюсь? - кажется, вывод Аталанты выбил Нитокрис из равновесия.

- Успокойся, маленький, успокойся, хороший мой, никто тебя есть не будет, - успокаивающе погладил я хитин у головы третьего скорпиона, который вроде как должен был стать моим противником, но что-то пошло не так.

Может Мерлин и не шутил, когда говорил, что если вдруг я не смогу быть достойным королем, то мне стоит стать укротителем? У меня ведь, если припомнить, и лошади приручались легко и любые кони всегда были послушней, чем у прочих рыцарей. И диких зверей приручить получалось легко, орла там какого (ибо это пафосно, но сделать его почтовым орлом было очень сложно и сожрало лет пятнадцать моего времени, он хоть и был послушным, но никак не понимал, что я от него хочу и уж тем более не желал даваться еще кому-то в руки), или там волка успокоить и даже укротить... а после подарить Бедивьеру... мне кажется, или порой я "перегибал палку" при подколках в его сторону?

Вот и в этот раз всё прошло как-то не так... и слишком быстро. Способности обострились? Хм, интересная, к слову, мысль. Если это у меня такая незадокументированная способность, то в Эпохе Богов она, разумеется, будет мощнее... плюс, с момента моего побега из Британии, всё идет через одно место. Хотел отсидеться первые годы в спокойном месте, полечить нервы после событий последних лет на родине? И первая же встреча - Гильгамеш, а затем попадание на остров Горгон. Хотел соблазнить младшенькую Медузу? Да куда там, в итоге заполучил серьезно в этом плане настроенную "легальную лоли", которая вроде даже старше самой Медузы, хоть по внешности и не скажешь, но тут мифы не врали, она просто не стареет, был у нас такой разговор, так что это я знаю точно. Решил пожить с этими тремя сестрами? Облом, теперь они с Авалоном в Авалоне... вот такая тавтология, а я понес сплошные потери. Хотел обучиться стрельбе... влез куда не надо и в итоге загремел в Египет в момент гражданской войны, еще и имея на руках "дикую кошку", за которую я отвечаю головой (возможно в прямом смысле, поскольку если с Аталантой что-то случится, то Артемида может мне что-то и открутить... и хорошо, если голову, а то эта "вечная девственница" славилась своими жесткими методами). Решил снять стресс на монстре-скорпионе и в итоге приручил того. В общем, кажется побегом из Британии я себе карму то подпортил.

- И вот как ты это сделал? - вздохнула Нитокрис, переключаясь с Аталанты на меня.

Аталанта тоже перевела взгляд в мою сторону... точнее, перевела голодный взгляд на моего, еще живого, скорпиона. Ну нет, свой транспорт я убить не дам.

- Аталанта, даже не думай. Я не дам убить бедное животное и свой будущий транспорт, - обманчиво мягко произношу, положив руку на скорпиона, как бы показывая, что тот под защитой, и спиной ощущая заходящее солнце... опять холодрыга будет, впрочем, посмотрим, как будет с этим на скорпионе. Может, вообще получится идеально, и я смогу на нем поспать всю ночь, пока он будет пересекать пустыню?

На мою реплику, к слову, девушки отреагировали неоднозначно. А я снова ощутил этот странный приступ опасности, что порой исходил от Мерлина, Морганы, терзал меня на острове Горгон и даже на корабле Аргонавтов (причем, почему-то рядом с Тесеем... это нас обоих так сильно ненавидели или я что-то не понимаю?). Аталанта и правда перестала смотреть на скорпиона, теперь переключившись на меня... и я бы не сказал, что она перестала "пускать слюни", что напрягало... неужели у кого-то есть людоедские корни. Мысль, конечно, крамольная, но мощно засевшая в голове. Просто других объяснений я этому её странному состоянию и моему чувству опасности найти не могу.

Нитокрис же наоборот, словно взяла себя в руки, выпрямила спину (хотя куда уж прямее? И без того девушка держит идеальную осанку, видимо фараонская выучка), и стала меня рассматривать как-то... не то чтобы "словно в первый раз видит", но что-то такое в её взгляде появилось, будто она только что поняла и осознала нечто, ранее незамеченное.

- Эм... Артур, а у тебя точно в роду фараонов не было? - задала очень странный вопрос Нитокрис. Да что тут происходит? Со всеми этими непонятными и часто опасными эпизодами у меня уже проскакивает в голове мысль вернуться в старушку Британию! А ведь я еще не нагулялся и не отвел душу... да это вообще на отпуск не похоже! Я ушел в поиске приключений, а не злоключений и вечных непоняток!

Там же, парой минут раньше, взгляд со стороны.

Артур в очередной раз совершенно забыл, что он десятки лет был правителем, причем, не из тех, которые наживаются на своем народе, ничего не делают и не замечают проблем. А тем, который вел за собой войска, привел всех лордов к единой власти, вставал на пути врагов за свой народ и мог принимать правильные, но жесткие и подчас жестокие решения. Это не могло не сказаться на самом его поведении, манере речи и держать себя, въевшись в подсознание и даже не замечаемое самим Артуром. Тут сказывалось еще и то, что вкладывать правильные посылы в него начали, еще когда тот был ребенком, готовя Артура к его будущей роли и не самой простой судьбе. Потому, для оказавшегося в новом мире с новыми устоями человека, данное поведение стало единственно правильным, и было прошито, словно программное обеспечение на компьютер.

Потому, в своих глазах он виделся несколько иначе, чем для прочих. Вот и сейчас, мягкий и добрый, но вместе с тем какой-то приказной тон человека, привыкшего повелевать и отдавать приказы, ровная осанка (да, не ему было делать "шпильки" в сторону таковой у Нитокрис) с гордо расправленными плечами, легкие на египетский манер (а еще чтобы не сдохнуть на жаре в теплом одеянии), и белоснежные одежды, легший на того за полтора месяца совместного пути бронзовый загар, с бьющим в спину солнцем кажущийся золотистым, словно чью-то кожу отлили из золота, волосы, отливающие тем же цветом, и под солнечным светом вовсе кажущиеся нимбом, и пронзительные зеленые глаза. Прямо сейчас Артур внушал и подавлял, особенно на фоне огромного антрацитово-черного скорпиона, кажущегося непоколебимой машиной для убийства... и ластящегося к Артуру, словно послушный, но чуть игривый щенок.

Потому, именно сейчас Нитокрис окончательно осознала, что рядом с ней и правда царственная особа, как и утверждал сам Артур. А Аталанта... что тут скажешь, "у этой кошки давно уже март".

Позже, где-то в пустыне.

Эпизод со странным поведением моих спутниц (уж лучше бы я с Тесеем путешествовал, самый вменяемый грек, как по мне) благополучно был замят и забыт и сейчас мы передвигались... нет, конкретно мы трое с удобством сидели на спине скорпиона, который мог бы без труда тащить еще столько же народу без ущерба для своей скорости. Я бы мог передвигаться так же быстро, но не так долго и потом мне бы требовался продолжительный отдых и немало еды, наш же транспорт был проворен и неприхотлив и эта скорость даже не была его максимальной... в общем, удачное приобретение.

Аталанта давно уже спала, как всегда, пригревшись рядом со мной... точнее, чуть ли не на мне... ох уж эти кошки. Вот специально для неё и ради того, чтобы каждый раз не просыпаться в хватке этой кошатины, изобрету батарею с само-обогревом, чтобы она на ней спала!

Нитокрис же, пару часов назад закончив очередную лекцию (и немного практики из той, что можно было провести на скорпионе в движении), просто молча смотрела в темноту ночи, размышляя о чем-то своем. Эпизод же с поглаживанием этой особы, по молчаливому соглашению обеих сторон, нами не поднимался.

Мне тоже было о чем подумать. К примеру, если взглянуть на мою прежнюю жизнь, там, в Камелоте, можно отметить, что не только с животными я хорошо ладил, еще умудряясь неплохо ухаживать за детьми любых возрастов. Те сами ко мне тянулись, ну и опыт, куда без этого, всё же Моргану я знаю с детства, и научился себя правильно вести с детьми, с Кеем в этом плане было легче, мой названный брат всё же был мало того, что несколько старше меня, так еще обычным человеком, без магии, необычной родословной и прочего. Но дальше был Мордред, который вообще-то заявился на службу еще совсем юнцом, так что на нем я еще отточил навыки работы с вспыльчивыми и гордыми подростками с драконьим нравом (порой мне казалось, что он от драконов унаследовал куда больше моего). И вырастил из этого раздолбая достойного наследника. Эх, интересно, как он там, справляется ли с правлением страной? Да и по сестре я скучаю... в нормальном смысле. Как и по нашему "столику по интересам", как очень удачно однажды Мордред обозвал Рыцарей Круглого Стола. И действительно ловлю себя на желании вернуться. Однако... пока рано.

Хм, может, потому ко мне Аталанта и тянется. Она всё же хоть и считается взрослой, но по сути еще подросток, да еще и полузверь, так что я вызываю у неё удвоенную симпатию, как у зверя и как у "считай ребенка", ментально, так уж точно - проживание в лесу никому не идет на пользу. Было бы забавно, если бы это было так.

- Остановись здесь, - обратилась ко мне Нитокрис, вырывая меня из меланхоличных мыслей.

- Что-то случилось? - чуть напрягшись, поворачиваясь к ней. Только новой засады нам не хватало.

- Нет, просто я хочу поговорить с духами мертвых, узнать, как проходит война и что делают мои противники. Сейчас же довольно удачное время и место, чтобы сделать это спокойно и без помех, - ответила Нитокрис.

- Хорошо, - киваю, и останавливаю движение скорпиона.

- И всё же... вся эта война кажется мне неправильной. За власть сражаемся мы, а гибнут наши поданные, те, кого мы должны защищать и оберегать, дабы они верно служили нам при жизни. А сейчас... они попросту гибнут ради амбиций своих правителей. Не для защиты нашей земли, расширения земель или под когтями чудовищ, а просто в споре фараонов и поддерживающих нас богов, - как-то грустно улыбнулась Нитокрис, уже слезшая со скорпиона и чуть отошедшая в сторону.

Вот сейчас она точно не казалась неопытной девочкой. Ироничная, чуть грустная улыбка, проникновенный взгляд неожиданно глубоких глаз, уже начавшие закручиваться вокруг неё зеленоватые очертания духов и словно расступающаяся в стороны от неё ночная мгла, с поднявшимся потусторонним ветром, который существовал только в паре метров от неё. Да, сейчас я точно видел не забавную девочку, гордую и веселую особу, вечно сбивающуюся с серьезного тона, положенного по регламенту. Нет, я видел повелительницу мертвых, фараона древности и жесткую, мудрую правительницу, правившую десяток лет и сумевшую изжить всех интриганов, убивших её братьев и пытавшихся сделать её марионеткой.

Это изменение было чуть пугающим, но будоражаще-очаровательным. Оторваться от этого зрелища у меня и вовсе не получалось.

- Да, это действительно иронично. Как и то, что единственная, кто может не волноваться о людских потерях и использовать их едва ли не эффективней после их смерти, так печется о своих слугах, что вовсе не использует живых в своих сражениях, - увлеченный зрелищем, далеко не сразу собрался с мыслями и ответил я.

Глава 32

- Вот мы и прибыли, Хентиаментиу, главный храм Анубиса. Можно расслабиться, мы добрались до наиболее важной точки маршрута, - облегченно вздохнула Нитокрис, уже привычно косясь на меня. Ну, хотя бы дуться перестала... вот уж не думал, что после того поглаживания по голове, она еще три недели нашего пути будет... довольно мило надувать свои щечки. Хотя, говоря откровенно, началось всё позже, где-то после того её ритуала обращения к мертвым. Тогда же меня начал сверлить немного подозрительный взгляд этой особы, порой пропадая, но потом возвращаясь вновь. Чего ей эти мертвые нашептали?!?

Впрочем, я до сих пор в шоке от самого факта сражающихся... кхм, я наконец узнал, кто именно является для меня "вражескими фараонами", ну и немного о их личностях. В общем, всё, что узнала сама Нитокрис. Вернее, не всё, судя по её странному поглядыванию на меня и чуть ли не детской обиде. Вот что я опять сделал? Нарушил какое-то особо строгое правило просто по незнанию? Или тут погладить фараона по голове приравнивается к прилюдному оскорблению, а духи это подтвердили надеявшейся на то, что традиция изжила себя, Нитокрис?

Но вернемся к фараонам и вообще ситуации вокруг. Путешествуем мы по территории Рамзеса 2, он же Озимандия или Озимандий... я так и не понял, как правильно склонять это слово. И судя по описанию... силушкой он и правда не обижен и довольно спокойно может раскидывать "лучи добра", точнее, света. Что очень, ну просто ОЧЕНЬ неприятно для Нитокрис, пусть на неё этот свет действует, как и на всех прочих живых, то есть только при попадании лазера надо волноваться (точнее, тогда волноваться будет поздно), но вот призванную ей нежить тот с гарантией упокаивает или всё же просто возвращает в царство мертвых? В общем, свету Озимандия даже касаться нежити не надо, хватит и расстояния метров так в десять между светом и нежитью, чтобы та покинула поле боя.

А еще у этого фараона самомнение, словно у Гильгамеша, если не выше. Но у Гила оно хотя бы обосновано, а этот только своим светом хвастаться и может. В бою же... нет, Нитокрис-то он снесет, но вот если нам доведется встретиться, то я бы поставил на себя. Особенно если первый удар будет за мной.

Следующий фараон, точнее следующая... уже как-то упоминаемая мною в мыслях и сравнениях Клеопатра. И чисто субъективно она слабейшая из всех трех сторон. Да, с территориальной точки зрения проигрывает Нитокрис. Но Нитокрис еще надо выловить, плюс у той возможность призывать где и как угодно свою армию нежити, разворачивая войска чуть ли не перед носом противника, и если бы не её гуманное отношение к простым жителям, то после Нитокрис оставались бы выжженные города без единого живого человека. Ей вполне по силам такое провернуть. В то время как Клеопатра какой-то запредельной мощью не отличалась, была привязана к своей территории, которая была куда меньше таковой у Рамзеса Второго, выучка солдат тоже уступает таковой у горделивого засранца. Плюс тот сам часто участвует чуть ли не на передовой, спокойно подавляя любого воина... просто в Египте довольно скудно всё с Героями, вот и некого против Рамзеса выставить. Плюс если Нитокрис довольно мобильна, да и призываемые ею войска тоже, ибо не знают усталости, мертвым она в принципе не знакома, потому та может применять нехилые маневры целым войском... попутно вызывая еще одно, то у Клеопатры нет и этих плюсов.

В общем-то та засела в обороне и словно чего-то ждет. Чего именно - её слуги не знали, но вот о контактах с Римской Империей им было известно, а дальше, вспоминая историю, не трудно догадаться, чего может ждать Клеопатра... политическая проститутка! Кхм, не сдержался.

Еще куда-то подевался Саладин, который до этого активно пытался на землях Бела-Персея (вот уж переходящий приз, а не земли) подмять народ под себя. Но там особо мертвых нет, умершие же со стороны Клеопатры и Рамзеса знают лишь слухи, без точных данных. Так что даже непонятно, ушел с Египта Саладин, или нет. Но списывать со счетов этого гада не стоит. И нет, личная неприязнь тут не при чем, как и уязвленная нашим сражением гордость.

Вот и все сведения, добытые той ночью Нитокрис. Но судя по забавным рожицам, порой прорывающимся через "маску фараона", как я для себя обозвал её попытку держать лицо, эта особа пыталась вызнать что-то еще, и у той не вышло. А судя по тому, как она дуется на меня, либо она пыталась узнать что-то про меня, либо я с этим как-то связан.

И тут уже несколько зацепило меня самого, особенно когда Нитокрис как-то невзначай на третий день пути на скорпионе обратилась ко мне. Мне тогда еще показалось, что у меня этот непонятный переводчик барахлить начал, поскольку было ощущение, словно она разучилась говорить на родном языке, у некоторых слов было не то окончание и вообще звучало, как попытка что-то сказать иностранцем. Я же ей привычно ответил... после чего мне заявила уже Аталанта, что ничего не поняла, и хоть и благословлена Артемидой, но умерших и забытых языков это не касается. Нитокрис же молча меня рассматривала с какой-то непонятной эмоцией в глазах.

Не могу не признать, что в тот момент я и сам себя захотел поразглядывать, ибо выяснить, что я с чего-то знаю некий умерший язык и говорю на нем свободней, чем Нитокрис... которая так-то куда древнее меня, оказалось несколько неожиданно. И отнюдь меня не радовало, ведь не на пустом же месте это появилось, а моя биография мне хорошо известна, я и египетский не учил, что уж говорить о его устаревшем аналоге. Зато после такого в моем списке теорий, относительно знания египетского языка осталось лишь два варианта - либо серьезное благословение каким-то богом или богиней. И второй вариант - во всем виноват тот Ктулху... и вообще, надо бы поменьше попадать под потоки кровушки всяких НЁХ, особенно если кровь синего цвета.

Но озвучивать я это не стал. Аталанта и так знает, а Нитокрис... я не настолько доверяю и не знаю её реакцию. Может, у них еще и на купание в крови чужого бога стоит запрет, как с "не убей фараона"? Или еще чего. Вариантов-то масса.

- Внушает, - не мог не признать я, осматривая огромный каменный храм, одни колонны которого были в три раза толще, чем я бы мог обхватить, а уж высоту я и оценить не могу, но точно больше десятка метров.

- Ты можешь пойти со мной, но твоей спутнице придется остаться. Слишком она похожа на создание Бастет, которым ход в храмы Анубиса закрыт. Говоря откровенно, вряд ли и у тебя получится зайти далеко, - качнула головой Нитокрис.

- Не пустят, да? - фыркаю. Я бы тоже не стал пускать чужака в "святая святых". Это нормально.

- Почему же, никому не запрещается входить в храм и спускаться в катакомбы, даже она может рискнуть, другое дело, что за сходство, сам Анубис может "припугнуть" творение богини-кошки, и только потом разбираться. Просто освещение есть лишь на первых этажах, спускаясь ниже, ты погрузишься в кромешную тьму, и никакое освещение там не поможет, - и как-то выжидательно после этого Нитокрис уставилась на меня.

- Не проблема. Тьма мне не помеха, - пожимаю плечами. Я и раньше в темноте худо-бедно видел... хотя, главное слово тут худо-бедно, но вот тут толчком к развитию точно стала кровушка того хтонического чудовища, и теперь я вижу ночью лишь чуть хуже, чем днем... и это беззвездной, темной ночью. Так что приборы освещения мне как-то теперь и без надобности.

На что Нитокрис кивнула с таким видом, словно я подтвердил некие её мысли-догадки. Да что с ней такое?

- Тогда прошу, наслаждайся видами. Я попрошу кого-нибудь показать тебе интересные места, - легко бросила она, после чего добавила, - а мне надо срочно встретиться с главными жрецами.

- Хорошо, удачи... и предупреди, если что-то пойдет не так, - пусть вряд ли особе, которая пользуется силами Анубиса и имеет ушк... антенны для связи с духами тут откажут, но я уже привык, что в моей жизни может случиться всякое, а пробиваться из катакомб наружу мне не хочется, так что глубоко я не полезу.

Много позже, темное помещение. После обсуждения первичных планов.

- Что же касается ваших союзников, Несравненная... - начал один из жрецов Анубиса.

- Устройте их в покоях для гостей вне территории храма. И будьте предельно вежливы, - оборвала того Нитокрис, способная быть и такой, пусть и не совсем властной, но всё равно способной проявить свой нрав и показать повелительные интонации.

- Стоят ли чужеземцы таких усилий? Особенно если они хотят уйти? У вас есть заботы важнее, чем носиться с ними, - подал голос другой жрец, самый молодой в этой компании.

- У меня есть большие сомнения, что они на самом деле уйдут... как и то, что называющий себя Артуром действительно чужеземец. Да, большие сомнения, - протянула Нитокрис, тем же задумчивым голосом, каковым последнее время задавала Артуру наводящие вопросы.

- Тогда их стоит прогнать или убить! Вдруг они лазутчики... - снова начал тот же жрец.

- Нет, просто он почему-то не хочет раскрывать свою личность. Но... они пришли со стороны Ливии, где ранее была Тинис, при попытке найти его душу в Царстве Мертвых, у меня ничего не вышло, а значит, той там нет. Из него подозрительно быстро получился египтянин, плюс поведение, та аура и послушание скорпионов, - перечисляла негромко Нитокрис, будто больше для себя, чем для слушателей.

- Вы хотите сказать... - подал голос наиболее раскрашенный жрец.

- Да, я считаю что он Скорпион Первый*, почему-то не желающий влезать в наше сражение. Впрочем, для него это может казаться просто игрой детей, если хоть часть сказаний о нем правдивы, - кивнула Нитокрис, заставив жрецов шокировано замолчать, осознавая новую информацию.

Глава 33

Две недели спустя. Греция. Один гордый оленевод в поисках отца.

Только вбитые Отцом в Мордреда манеры помогли ему сдержаться от того, чтобы сплюнуть под ноги этим шарлатанам. Хоть их перекошенные от возмущения лица и были бы забавны, но разгребать последствия было бы... проблемно.

Мордред знал, что отец покинул Элладу, но отправиться он мог куда угодно, поэтому Мордред решил попытать удачу у дельфийского оракула, которого ему разрекламировал Мелеагр.

Мелеагр... от воспоминаний о неких событиях губы Мордреда сами по себе растянулись в улыбке. Какое же забавное было выражение лица у греков, когда они узнали, что отцу под пятьдесят, а выглядит он дай бог на восемнадцать. Правда, юный принц так и не смог разобрать, какие эмоции были у греков, удивление или смущение?

Вынырнув из веселых мыслей, Мордред вернулся к суровой реальности. Несмотря на все заверения Мелеагра, Пифия оказалась бесполезной и мямлила, что отец закрыт от ее взора. Раздраженный рыцарь, оседлал своего верного скакуна и двинулся подальше из этой обители шарлатанов, направив своего верного оленя на восток, к Афинам, где думал собрать слухи и там же легко можно было сесть на корабль в любое нужное направление.

Юный рыцарь Камелота был настолько поглощен своими мыслями и планами, что только спустя час заметил, что его скакун увел его вовсе не туда. Правда замечать он это стал только когда Олень начал лихими прыжками перемещаться в глубину какой-то расщелины.

- СТОЙ! Куда ты прешь, тупое животное?! Смерти моей хочешь?! - возопил Мордред.

Наконец спуск был закончен и олень резко остановился, отчего Мордред вывалился из седла. Рывком поднявшись, он посмотрел в глаза своему скакуну и сказал.

- Если для этого нету весомой причины, то ты получишь!

Со стороны это могло показаться глупым - разговаривать с животным. Только до того момента когда оно начинает тебе отвечать, пусть и простым кивком.

- Ну и? Что дальше?

Олень закрыл глаза и, поведя головой из стороны в сторону, прислушался к чему то. Практически сразу он направился к какой то расщелине и кивнул в ее сторону. Мордред же на это только вопросительно поднял бровь, но все таки подошел к расщелине и заглянул внутрь. Расщелина была небольшая, туда еле рука пролазила, но все таки блондин заметил, что там что-то есть, отличное от сплошного камня вокруг. Протянув руку, Мордред засунул ее по плечо, но смог ухватить это "что-то". Усилив себя "Укреплением", Мордред смог вытащить это "что-то". Как и разворотить расщелину до дыры.

В руках у Мордреда была... рукоять? На три руки... Если быть точнее, то предмет выглядел, как если бы взяли одноручник и с каждой из сторон было бы по два крылатых эфеса, а вместо лезвия была бы еще одна рукоять.*

Это было бы нелепо, если бы Мордред не ощущал от предмета колоссальную магическую мощь. И она была ему близка - в предмете, чем бы он не являлся, был элемент Молнии, такой же как у Мордреда.

Поддавшись наитию, Мордред пустил через предмет свою версию Вспышки Праны. В тот же миг из обоих концов предмета вылетели клинки состоящие из молний, один из которых чуть не пробил Мордреду ногу. К счастью лезвие практически сразу исчезло, так как Вспышка Праны не просто так называется вспышкой.

- Ну ничего себе!

Переведя дух и успокоив бешено бьющееся сердце, Мордред снова применил Вспышку Праны в предмет, но в этот раз попытался максимально долго держать лезвия активными. У него даже получилось убрать одно из лезвий, что позволило взять "меч" двуручным хватом.

Наконец, наигравшись с новым мечом, Мордред развернулся обратно к оленю и встретил насмешливый взгляд последнего. По крайней мере "принц Камелота" готов был поклясться, что именно таким было выражение в глазах умного и странного животного.

- Хах, ладно, признаю оно того стоило, а ты не тупое животное желающее моей смерти. А теперь, если ты не против, то показывай, как обратно выбираться будем, - протянул Мордред, вложив в эту фразу еще и подобие извинений... в привычном ему духе.

Примерно в то же время. Египет. Главный храм Анубиса. Разговор между двумя высокопоставленными жрецами данного бога.

- Как проходят приготовления? - поинтересовался налысо выбритый жрец, верхняя часть одеяния которого состояла из чего-то, до ужаса напоминающего бедному Артуру ошейник из золота, переходящий в не то кусок доспеха, не то ожерелье. Да, Артур до сих пор не мог привыкнуть к местной моде. Но прямо сейчас его не было в помещении, как и в самом храме.

- С немалыми трудностями. Возможно, наша Несравненная покровительница решит изменить свои планы? Я понимаю, почему она не желает жертв среди народа, но подготовиться к тому, что она желает сделать, при этом подготовив всё так, чтобы кроме определенных лиц никто не пострадал... это сложно. Хорошо, что она осознает, что решить всё совершенно бескровно не выйдет, иначе её указания были бы невыполнимы. Сейчас же работа с трудом, но продвигается, - кивнул другой жрец, помоложе, но выбритый точно так же, как и первый.

- Я услышал тебя, и поговорю с ней, когда Несравненная вернется, - кивнул первый жрец в ответ.

- И... что касается Царя Скорпиона Первого... что нам с этим делать? - неуверенно подал голос младший жрец.

- Пока ничего. Не могу сказать, что не доверяю суждениям Несравненной, особенно зная, что в её время о Скорпионе было известно куда больше, но... обрывки историй могут быть неполными, и сами сказания не единожды изменялись. Потому, пусть всё будет в руках богов и самого Скорпиона. Если он покинет наши земли, то как он отвернулся от нас, так и мы забудем о нем. Если же он вернется, и вновь встанет во главе армий... значит, нам остается лишь воспевать вернувшегося правителя и возродить его былую славу, разнеся весть народу, - спокойно ответил старший жрец. Про себя думая, что вряд ли тот человек вернется. Слишком он стремился покинуть благословленные земли Египта.

- Я понял вас, - кивнул его помощник, явно надеявшийся увидеть ожившую легенду в деле.

Несколько позже, граница Египта. Фараон, Король и Кошка.

- Я, конечно, не эксперт, но откуда ты так четко знаешь, что тут проходит граница Египта? - покосился я на спустившуюся со скорпиона Нитокрис, махнувшую нам вперед и объявившую, что рядом с вон тем барханом обрывается земля египетская.

- Здесь протекает мощная лей-линия, и сразу за ней, являющейся естественной границей владений, начинается ничейная земля, лишенная благодати наших богов. Я такое ощущаю очень тонко и хорошо, - пояснила Нитокрис, перед расставанием вновь перейдя на несколько высокопарный слог. И явно нервничая.

- Вот как. Тогда, спасибо за всё. Скорей всего еще увидимся, - киваю ей. Всё же, она мне помогла, прервав даже свои планы ради этого, и не надеясь особо на ответ с моей стороны, так что более чем заслужила благодарность. Вот отвезу Аталанту в Грецию и действительно вернусь сюда. Если всё будет нормально, то спокойно продолжу свой путь дальше... а то есть у меня желание кое-куда отправиться, попробовать снова "выяснить отношения" с одним засранцем. Если же, когда я сюда прибуду один, всё у Нитокрис будет плохо... помогу ей разок, возвращая долг. Хоть и надеюсь, что до этого не дойдет, и всё у Нитокрис пройдет гладко. Не потому, что мне не хочется ей помогать или я опасаюсь других фараонов, а просто потому, что желаю той успехов в её начинаниях. Будет обидно, если у этой милашки всё пойдет плохо. Если оценивать чисто по характеру, то она спокойно вошла бы в тройку наиболее понравившихся мне в этом плане девушек... причем, даже не на последнее место в этой тройке.

- Удачи... хоть я так и не поняла, зачем нужны все эти сражения и почему ты просто не можешь жить и наслаждаться тем, что ты не в заточении, - а это уже подала голос сидящая вместе со мной на скорпионе Аталанта. Ну да, это Нитокрис дальше с нами не направится, а мы продолжим путь верхом, так что кошко-девочке слезать не надо.

- В двух словах не объяснить... особенно с учетом, что за столько месяцев это донести до тебя у меня не вышло, - ядовито закончила Нитокрис, в ответ на комментарий Аталанты. Хм, какая-то Нитокрис сегодня излишне эмоциональная. Неужели не хочет расставаться? Приятно. Хоть, как для фараона, так сильно привязываться к людям, не самая лучшая черта, говорю, как правитель другой страны, уже и сам наступавший на эти грабли.

- До встречи, - чуть киваю, и даю скорпиону команду двигаться вперед, сразу переводя того на приличную скорость. Не люблю долгие проводы (наверно, потому и со своей родины свалил в темпе и не прощаясь, а не из-за вконец "поехавших" Морганы и Мерлина).

Пара секунд и мы уже... ай! Ладно, не все из нас "уже", некоторые почему-то "всё еще". Или, говоря иначе, какого хрена тут сейчас было?

Только что, миг назад, скорпион и сидящая на нем Аталанта и правда покинули зону Египта, а вот я словно влетел в невидимую стену, которая не дала мне покинуть это место и снесла со скорпиона. Самое интересное, воспользовавшись тем, что ехать нам явно долго, а Нитокрис с нами уже нет, Аталанта села передо мной, привалившись своей спиной к моей груди. То есть, можно сказать, что мы с ней пересекали одно и тоже место сидя на скорпионе друг за другом. Но она не встретила никакого препятствия, а я в него влетел всем телом.

Поднимаюсь с песка, наблюдая нерешительно остановившегося скорпиона, потерявшего ездока-хозяина, и готовую ко всему Аталанту, призвавшую лук, а так же находящуюся в двадцати метрах позади Нитокрис, пока еще не понявшую, что тут происходит. Уж больно непонимание на её лице хорошо читалось. Так что вряд ли это она.

Пытаюсь сделать шаг вперед, и носком ноги упираюсь в эту незримую стену. Затем протягиваю следом руку, ощупывая почему-то ставший твердым воздух, и на пробу смещаюсь на десяток шагов в сторону, но и там ситуация повторяется. А если попробовать иначе? Рывок, и я уже скрываюсь за барханом. Если преграда, скажем, следует за мной и медленно, то я просто буду шустрее. Но нет, и тут я тоже утыкаюсь в невидимую стену.

Ладно... попробуем прощупать тебя с иной стороны. Удар рукой и Вспышка Праны с кулака вызвали у меня двоякое чувство. Кулак мой встретил преграду, как и иные части тела до этого, а вот сорвавшаяся Прана спокойно прошла дальше, не заметив барьера (в который всё еще упирался мой кулак, так что барьер в момент атаки не пропадал), и разнесла два песчаных бархана впереди.

- Тааак, какого черта тут происходит? - закипая, произношу.

Хм, а если сместиться еще дальше? В этот раз Вспышка Праны была использована под ногами, для большего ускорения, я пролетаю чуть ли не километр вдоль стены, а то и больше. По крайней мере, Аталанта со скорпионом и Нитокрис превратились в просто черные точки на горизонте. Но и здесь меня ждала всё та же стена, правда на втором шаге, просто потому, что в паре метров от меня та чуть изгибалась, если верить ощупыванию, смещаясь назад где-то на полметра. А если сверху? Вспышка Праны, прыжок и я узнал, что незримая стена находится на высоте где-то пятидесяти метров над землей... а еще, с набранной моей тушкой скорости, встреча с этой стенкой вышла болезненной. Хорошо хоть падение было мягким, спасибо крылатым сандалиям.

- Кажется, у меня проблемы, - вынужден был признать я.

Глава 34

- Кажется, я несколько задержусь на этих землях, - произношу, вернувшись к Нитокрис и подъехавшей обратно Аталанте. Мда, поздравляю Артур, брутальный мужик, запертый в пустынной стране, где есть огромные скорпионы и магия... всегда мечтал посетить Земли Изгнанников из цикла "Конан-Варвар".

- Это неожиданная новость, - уже совсем иным тоном проговорила Нитокрис. Хм, мне кажется, или она была этому рада?

- Аталанта, я обещал сопроводить тебя до Греции, но если хочешь, можешь двинуться туда одна на скорпионе. Это не совсем правильно, но оставлять тебя в стране, раздираемой внутренней войной, неверное решение, потому как ты скажешь, так и...

- Я остаюсь, - даже не дала закончить мне мысль Аталанта, перекрашенная сейчас в "черную кошку". Даже вспоминать не хочу, чего мне стоило её покрасить... если подпускать к себе других людей эта особа вполне может, с теми же греческими охотниками она контактировала, да и с Ахиллесом где-то познакомилась и прозвала братом, хотя никакой родней они не являются. Кхм, так вот, если просто общаться она могла много с кем, то вот подпускать к покраске своих волос она никого из предоставленных Нитокрис слуг не хотела. Пришлось этим заниматься мне.

В общем, может и не ад, но это было сложно, особенно, когда мне пришлось красить той кошачьи ушки и хвостик... к слову, человеческих ушей у Аталанты нет, как непосредственно ощупывавший её голову во время покраски, могу развеять этот миф про кошко-девочек. Но возвращаясь к хвосту и ушам... с тех пор я зарекся помогать ей в покраске волос и звериных элементов облика, научив её саму это делать. Если с покраски ушей она млела и подозрительно косясь на меня, мурчала словно дрель, то вот на покраске хвоста она ерзала и шипела... думал, укусит, но нет, сдержалась. Но больше я таких мучений не хочу.

А еще меня убивает то, что эта особа вот вообще не загорела. Хотя, неладное стоило заподозрить еще в Греции. Ведь она - дикая жительница, вот вообще не городская, в жаркой стране и... с белоснежной кожей. Вот и тут, пара месяцев под палящим солнцем и ничего! Вот вообще! Кожа идеально белая. Тоже мне альбинос. Посмотревшая на это Нитокрис, чуть нервно уточняла, уже дважды, а не служит ли Аталанта на самом деле другой богине-кошке, которая специализируется на хаосе и разрушении? Пришлось успокаивать впечатлительную правительницу.

- Ты уверена? - не мог не уточнить, хоть и уже знал ответ.

- Да, - односложно проговорила кошко-девочка, после чего еще и кивнула.

- Хорошо, да будет так, - пожимаю плечами, испытывая одновременно облегчение и неодобрение. Мне было бы проще, если бы Аталанта покинула эту страну, да и для неё это должно быть безопасней. С другой стороны, оставлять её без присмотра тоже не хотелось. Всё же, не могу отрицать, что испытываю за неё некую ответственность.

Обратный путь описывать не буду, он прошел как-то мимо меня, да и что можно описывать в пустыне? Неделю езды на скорпионе? Или радостную Нитокрис, равнодушную Аталанту и скорбного меня (прямо три душевных состояния)? А уроки магии... ничего эдакого я и не изучал, можно сказать, что те были скучными и обыденными.

Единственный момент, заставивший меня встрепенуться, произошел по прибытии обратно в храмовый комплекс Анубиса, когда ко мне, с вопросом "И что же заставило тебя передумать и остаться?", обратился главный жрец. Ответ был без уточнения "Я просто не смог покинуть эти земли". Вот только тот меня понял чуть не так.

- Да, могу понять. Долг, ответственность и собственные чувства порой ловят нас в ту еще ловушку, - если бы я не знал, что в этом мире еще тысячелетия не будет интернета, подумал бы, что мне отвечают "философской цитатой из контакта". Однако, интернета не будет еще долго, а значит, мой ответ жрецом был воспринят как-то не так. И в общем-то, он прав в своих словах, но не в этой ситуации, ведь это чужая земля, не моя война и остался я тут не по своей воле. На последней мысли мне вновь стало несколько... грустно, да. Так что от жреца я просто отмахнулся, двигаясь к своим старо-новым покоям, благо все распоряжения Нитокрис уже отдала.

Кстати, о Нитокрис. Она ко мне явилась уже вечером следующего дня, с теорией, что я был проклят жрецами или каким-то из богов (не Анубисом и его жречеством), на невозможность покинуть земли Египта. Зачем и почему? У Нитокрис были лишь предположения. К примеру этого мог попросить у жречества или того же Ра напрямую, Озимандий, ведь сейчас он занят войной, но и отпускать посмевшего убить пусть "слабого и ничтожного в сравнении с Великим Озимандием" (самомнение этого фараона зашкаливает), но всё же целого фараона, он не желает. Так что дабы я не сбежал, до победы Озимандия, тот и попросил запереть меня на этих землях.

Нитокрис обещала, что она еще уточнит наверняка, кто и как. Но суть я уловил и очень хотел прибить "шутника". Впрочем, если это и правда окажется Озимандий, то наши цели взаимны.

Еще Нитокрис пришла просить моей помощи в войне. И мне были резоны ей помогать. Во-первых, так можно быстрей узнать правду о проклятии, да и при убийстве проклявшего, сами чары спадут, либо же, став единственным правителем, Нитокрис поспособствует отмене этой пакости. Еще одним пунктом шло моё нежелание быть нахлебником. Ведь сейчас получается, Нитокрис дала мне приют, кормит, поит, одевает, да еще и магии обучает, а я вообще для неё ничего не делаю, хоть и знаю, что у той война и не самая выигрышная позиция (но она даже так находит на меня время). Плюс... неправильно оставлять девушку в беде, да и личные симпатии сказались, пусть и лишь довеском к прочим пунктам.

К тому же, что-то непосильное от меня не требовалось. Скорее это было... неправильное и бесчестное? Я и сам не образец рыцарской чести, иначе Калибурн у меня бы не сломался, но... я понимал резоны Нитокрис, изложившей мне план, но от его понимания, больше он мне нравиться не стал.

А требовалось от меня... нет, от всех нас, в том числе и от самой Нитокрис, выманить Озимандия, заставить его отбросить доводы логики и отправиться в нашу сторону одного. Для чего требовалось нанести ему болезненный удар, в большей степени по самолюбию. Поскольку лишних жертв Нитокрис не хотела, да и я тоже, всё же одно дело стоять за свою родину и сражаться с равными противниками, и другое дело убивать "простых смертных", воюющих, по сути, за правое дело. За свои земли, свою семью и свой город, за своего правителя, и ни в чем не виноватых.

Так что с одной стороны мысль обойтись без лишних жертв, и просто выманить Озимандия, обрубив корень проблемы, мне нравилась. А с другой... жертвы ведь всё равно будут. Редко когда можно что-либо решить вовсе бескровно.

Две недели спустя. Египет. Рамзессополис (вот ведь ЧСВшник!).

Рамзессополис (Абу-Симбел) Нитокрис выбрала это место для нанесения первого удара по самолюбию Рамзеса. Что ж, вполне логично, учитывая, что Озимандий возводил его в честь своей "победы" при Кадеше и посвятил не только богам, но еще и себе с женой.

К счастью армии тут не было, всего лишь отряд храмовой стражи, жрецы, небольшое количество паломников. Нитокрис просила меня выполнить задачу как можно более эффектно и что бы было как можно больше свидетелей и меньше жертв. Как будто я и сам не понимаю, что это нужно для плана. Который со мной же и дорабатывался... Но она была такой умилительной, когда пыталась выглядеть уверенным полководцем, что у меня язык не повернулся ее остановить. В чем собственно план? На словах ничего сложного, разозлить Рамзеса настолько, что он начнет самодурить, что заставит окружение отвернуться от него, а после навязать ему бой на наших условиях. Учитывая его ЧСВ, то подгорит он нехило, поэтому может и сработать.

К храму подъехал в открытую, верхом на скорпионе, заставляя стражу нервничать.

Не желаю описывать их вопросы и как я их одолел. Всё же они обычные люди и не могли ничего мне сделать. Впервые мне была омерзительна моя же собственная сила.

Наиболее мне запомнилось другое, а именно, как отмерли паломники, смотрящие на происходящее с ужасом, и после того, как разбежались, начали выглядывать из укрытий. А ко мне навстречу уже выбегают жрецы и остатки стражи.

- Кем ты себя возомнил, что посмел осквернить стены храма Ра и фараона Рамзеса кровью?! - прокричал жрец, воздевая руки к солнцу и свет между его ладонями начал формировать пучок.

Я сорвался с места, легко разбив строй защищавших жреца солдат и снеся ему голову Харпом.

- Явись Несравненная! Узрите истинного фараона!

На мой окрик появилась Нитокрис. И как она появилась! На золоченном паланкине покрытом белыми тканями, который несли четверо воскрешённых меджедов.

- Благодарю тебя. Теперь я очищу храм от лжи Рамзеса, - гордо и даже величаво произнесла та, не иначе как отрепетировав заранее. Впрочем, возможно я наговариваю, всё же десяток лет она правила Египтом, так что должна уметь говорить и так. Я уже видел её другую, серьезную и собранную сторону.

Долго ждать не пришлось, спустя буквально пять минут из храма вышли четыре статуи. Все они были на лицо как Рамзес, чертов ЧСВшник (я не устану это повторять), но я из разговора с Нитокрис знал, что на самом деле Рамзес подразумевался только в одной статуе. Остальные это Амон, Ра-Хорахти и Птах, их облик же это всего лишь прихоть Рамзеса.

- Узрите! Рамзес равняет себя с богами! Святотатство! Пусть же боги свершат суд! - Махнула рукой Нитокрис, после чего все статуи богов откололи свои лица и те упали, разлетаясь осколками. Затем на месте лиц статуй проявились лица богов. Иллюзия? Не знал, что Нитокрис и так умеет, впрочем, я многого еще о ней не знаю. Статуя Рамзеса пала на колени. И статуи богов разбили её на мелкие камешки.

Всё было закончено. Быстро, жестко и... как-то буднично. Нитокрис произнесла еще одну короткую речь, после чего вернулась в паланкин, я же сел на скорпиона и повел его рядом с паланкином, и полные благоговейного трепета, с ноткой шока и даже ужаса взгляды паломников еще долго упирались в наши спины.

Многое бы отдал за то, что бы увидеть лицо Рамзеса, когда до него дойдут слухи...

Глава 35

Величайший из великих и достойнейший из достойных, избранный богами и народом фараон Озимандий вышагивал по захва... вернувшемуся под руку истинного фараона городу Ракотису*, самому крупному торговому городу. Это было достойное напоминание Клеопатре о том, какой силой должен обладать истинный фараон, и что только перед таким может склониться народ. Потому сражение с десятитысячным войском и осаду города Рамзес Великий провел в одиночку, использовав лишь одного сфинкса авлада из своего храмового комплекса.

Да, со стороны Озимандия были две тысячи преданных лично ему бойцов, но нужны были они не для сражения, а для приведения Ракотиса в должный порядок. К тому же, кто-то же должен был лицезреть могущество своего фараона и после восхвалять его силу и великолепное сражение в легендах? Как и отлавливать беглецов, приводить к подчинению население и прочесывать все мелкие улочки города, не самому же Сиятельному и Всемогущему Озимандии это делать? Так что после блистательной победы его войскам нашлись дела, но даже так, мудрое око Озимандия продолжало наблюдать за своими подданными.

Впрочем, блистательный лик фараона был омрачен. Нет, война с другими глупцами, посмевшими носить титул, принадлежащий лишь ему, не волновала Рамзеса, ведь он её уже выиграл, просто его враги это еще не поняли. Его лучший друг... даже больше, названный брат, Моисей... стал отрицать веру Египта, требовать освобождения евреев, нести еретическую веру о едином боге... хотя даже дети знают, что не может бог быть единым, иначе он будет воплощать в том числе и противоположности, как свет и тьму, добро и зло, войну и мир. Нет, такая нелепица, откуда-то взявшаяся в голове названного брата не может существовать. Но он словно безумный твердит и твердит об этом.

И только власть фараона, его, Озимандия власть, спасает Моисея от жестокой расправы, которую готовы учинить над тем приближенные фараона и жрецы богов, на коих он возводит хулу.

И вот, жрецы уже требуют смерти Моисея, тот всё активней склоняет простой люд и евреев к не то восстанию, не то попытке сбежать, джати (верховные сановники Египта, ближайшие помощники фараона, находящиеся на ступень ниже в вертикали власти) всё громче верещат, из-за затяжной войны стали проявлять недовольство и казначей с управляющим «домом оружия». И если война проходила успешно, расходы на содержание армии и её маневры были в пределах нормы, ведь Озимандия часто справлялся один, и только невозможность быть в нескольких местах одновременно заставляла того использовать еще и войска. И то, чаще им использовались его сфинксы, от грозного Вэхэм Месута, сильнейшего королевского сфинкса, пред которым склоняются остальные и заканчивая обычными, безымянными сфинксами. Всё же они были эффективней людей, быстрее достигали необходимых мест, могли летать (хоть и не все), так что стены не были для тех препятствием, были сильны, быстры и выносливы, отдельные виды обладали еще и поистине чудовищной регенерацией или же жаром, сравнимым с таковым у Солнца. Так что ропот последних двух персон был едва слышим, но он был, и этот факт вызывал досаду Рамзеса Второго.

Все эти распри можно было решить элементарно, двумя действиями. И если война уже почти была выиграна, то убить лучшего друга... его народ или лучший друг, названный брат? В сердце Озимандии разразилась самая мощная из бурь, а он не может вымолвить и слова. Отдать такой простой и короткий приказ. Или же вновь попробовать достучаться до обезумевшего, словно одержимого друга?

- Мой фараон, - предстал пред Рамзесом гонец.

- Говори, - величественно и благожелательно кивнул Озимандия, не показав никак, ни жестом, ни взглядом того, что творилось внутри. Чего-то, всё больше похожего на отчаяние с оттенком "что же ты делаешь, брат?".

- На Рамзесополис было совершенно нападение. Никто из мирного населения не пострадал, но были повреждены храмовые статуи, убиты жрецы и храмовая стража, вместе с подоспевшей стражей дворцовой. А так же, там была избранница Анубиса, и она даже объявила новые места своих атак, - склонив голову, буквально вжимая её в плечи, молвил посыльный.

- Она... сделала что? - не поверил своим ушам, задохнулся в изумлении и ощутил приближающийся гнев, всесжигающее бешенство воплощения бога Ра, Озимандия.

Посыльный вжал голову еще сильнее, но начал рассказывать...

Несколько позже, в другом месте. Артур.

После того, как Аталанта предложила свой план... и мы с Нитокрис отошли от шока, ведь план Аталанты хоть и был не самым честным с точки зрения рыцаря, но очень эффективным, а именно, уколоть максимально болезненно Озимандия, потом нагло обозначить новые точки удара, заставляя того задействовать всех тех монстров, что находятся в его летающем дворце, поскольку даже разделившись с войсками, максимум он успеет прикрыть два-три места из обозначенных, да и по сути... войска его вряд ли будут котироваться против кого-то из нас, то есть опасаться стоит лишь его самого. А вот его монстры уже другое дело.

После заставить того сесть на хвост этим нападавшим, периодически создавая в том ощущение, что вот еще чуть-чуть и он их нагонит и расквитается, а в идеале даже довести того до какого-то места, которое сможет выдержать его осаду. И пока остальные группы этим занимаются, кто-то... нет, не так - "кто-то один", хоть все тут понимают, кто тут сильнее и у кого выживаемость повыше будет, отправится в летающий дворец Озимандия. Правда, всё усложняется тем, что данный дворец охренительно большой, очевидцы его уже были, и впечатление на тех он произвел немалое. А еще... есть изрядные подозрения, что весь этот летающий комплекс чуть ли не Зеркало Души Озимандия, и тогда незаметного проникновения не выйдет.

И финальная проблема. Моя задача - раздолбать этот дворец, лишая данного ЧСВшного фараона этого огромного козыря, но у меня нет подходящего оружия, мой Экскалибур сейчас где-то далеко. А разрушать того Вспышками Праны, если рассказы очевидцев не врут, я буду долго. Нет, возможно у этой летающей хрени есть некая управляющая штука - шар, рубильник, кристалл... да хоть инопланетный центр управления (ну а что, помню я теорию из прошлого мира о том, что правители древние в Египте и еще паре мест, по описаниям на стенах, уж больно инопланетян напоминали, тут вам и несколько деформированное строение, и те же улетающие в космос лодки фараонов и еще всякое).

В общем, моя цель была как-то эту летающую хрень разбомбить. И да, на секунду возвращаясь к Аталанте... фразу, которой она пояснила свой план, я буду помнить всегда!

- А что в этом такого? Я - охотница, и мне приходилось ходить на разную дичь, и некоторую убить просто прямым выстрелом было невозможно. Здесь тоже самое, только и требовалось, что понять, как дичь будет себя вести и правильно её загнать, - вот таков был её ответ на наши с Нитокрис удивленные лица... тогда же наши лица вытянулись еще сильнее, не знаю, что так поразило Нитокрис, а вот у меня после такого ответа прямо встал перед глазами кадр из бандитского фильма, где матерый киллер "втирал" слушателям, что дескать "человек - это тоже дичь, на которую надо правильно охотиться". Понять, что образ твоего домашнего животного (без обид, Аталанта) и образ киллера так хорошо сочетаются, было для меня тем еще ударом.

После я решил разнообразить свой арсенал, подыскать что-то удобнее Харпа и вообще найти какой Мистический Код со взрывным эффектом и немалыми разрушениями, благо Нитокрис выдала мне в этом карт-бланш, а жрецы ту внезапно поддержали... словно я и не чужак тут. Мне кажется, или Египет в этом плане как-то лучше Греции? Вот вроде и там и там я помогаю, но в Греции я всё равно остаюсь "северным варваром" с соответствующим ко мне отношением, то в Египте как-то большую благодарность выказывают. Вот уж точно, Греция - страна пи*орасов, во всех смыслах.

Вот только сам арсенал... увидев некоторые шедевры, я понял, что Харп еще не худший вариант. К примеру метательное оружие с названием хунга-мунга**, выглядящий, как насильственный гибрид любви ятагана, кинжала и бумеранга. Но ладно, зрелище мне пошло на благо, я теперь стал к Харпу лучше относиться, он хотя бы похож на нормальное орудие.

Дальше меня убила любовь египтян к копьям... ******** страна лансеров!

К примеру у местных есть пилум, фрамея и ангон, сразу три разновидности копья, различающиеся только длиной и толщиной древка, да шириной наконечника. Есть еще какое-то четвертое, но оно, цитирую...

- Для строевого боя, так что вам оно не пригодится.

Вот так! Шах и Мат, Кухулин, тут целая страна лансеров! Зато сразу отпадает вопрос, почему тут "всякое" творится, удача-то занижена у всей страны. Так что египетский хопеш стал для меня прямо отдушиной. Ну клинок изогнут, ну не совсем меч, ну некая часть этого орудия вообще из меди делается... но это хотя бы похоже на меч (или, скорее, саблю). В общем всё, "перегрев процессора", пойду поглажу своё копье, как истинный египтянин...

Так что до запасов мистических кодов я так и не добрался в тот день. Но ничего, время еще есть, а вот моему восприятию мира явно надо сделать паузу, дабы спастись от разрушения.

Глава 36

Вечер того же дня.

- Что-то выбрал себе? - вошла в мои покои Нитокрис, плавной и грациозной походкой. Да, сейчас по ней было видно, что вошедшая знатной крови. Осанка, движения, чуть приподнятая голова и гордый взгляд её глубоких, синих глаз. Всё вместе это завораживало даже меня, крутившегося среди фейри, полубогов, да и хтонических богинь тоже. Или тут дело в продолжительном воздержании?

- Ай, - запнулась о свою же ногу Нитокрис, мгновенно теряя весь прошлый лоск. Ну да "я молодой и неопытный фараон". Пусть она и старается, очень старается, но на самом деле все эти манеры ей не прививали и ничему такому не учили, править должен был кто-то из её старших братьев, но их убили, а она сама стала марионеточным фараоном. Но... порой я забываю об этом её рассказе. И о том, насколько же сильная личность у этой хрупкой девушки.

- Да, взял парочку пилумов, хопеш и несколько этих ваших кинжалов. Для проникновения хватит, а там разберусь, - махнул я рукой на стоящую в углу перевязь со всем этим оружием.

- Хм, Мистический Код у пилумов довольно слабый, - нахмурилась Нитокрис, с одного взгляда определив малую мощность этого оружия.

- Да, но зато они возвращаются после броска к тому, на ком одеты вот эти браслеты, и мощнее обычного оружия будут. Самое то в случае столкновения с молодыми сфинксами в летающем дворце Рамзеса. Кинжалы таких свойств не имеют, но зато неплохо повреждают конструкции, что мне пригодится и в попытках сломать этот дворец, и при встрече с теми из сфинксов, которые скорее ожившие статуи, чем реальные существа. Но вот если я встречу Вэхэм Месут или, не приведи боги Абу эль-Хола (Отца Страха), то от этих видов сфинксов Рамзеса я могу только удирать и никакие Мистические Коды из припасенных в твоем храме мне не помогут... без обид, Нитокрис, - под конец не могу не вздохнуть. Не знаю, как насчет главного козыря и сильнейшего сфинкса - Абу эль-Хола, но вот Вэхэм Месут, как нам доложили жрецы Анубиса, в принципе обитает именно в той летающей фигне, куда я полезу.

Не дают мне расслабиться и последние новости, что вроде как кем-то из замаскировавшихся помощников жрецов, подобравшихся наиболее близко к тому дворцу, было замечено, что все приближающиеся к строению сфинксы начинают с тем взаимодействовать на магическом уровне. И чем это может грозить в Эпоху Богов - хрен его знает, но ничем хорошим для одного отбитого бритта. Но и не брать же своё слово обратно? Это слишком дорого нам обойдется. Все те, кто готовы начать отвлекающие атаки и буквально пойти на смерть ради того, чтобы я пробрался в эту твердыню Озимандия, погибнут зря, если я отступлю.

- Ничего, я верю, вы сможете справиться! - горячо поддержала меня Нитокрис, еще больше выходя из образа мудрой правительницы и напомнив мне юную фанатку... в который уже раз. Где-то с момента моего приручения тех ездовых скорпионов у неё это поведение проскакивает. И ведь вроде скорпионы просто Иллюзорная Раса, не Божественные Звери, не Легендарные или Мифический Класс, просто средненькие представители Иных Видов, которых по завершению Эпохи Богов даже не выдавит из этого мира (они, походу, сами вымрут позже, либо будут истреблены). Так откуда тогда такой пиетет передо мной после их приручения?

- Справлюсь, куда мне деваться? - пожимаю плечами, прекращая вздыхать. Артур, соберись, ты и не с такими ситуациями справлялся... правда под рукой у тебя всегда в таких случаях был либо Калибурн, либо Экскалибур или же Ронгоминиад. И без них у меня есть некоторая доля неуверенности. Всё равно, что отнять убер-пушку и чит на бессмертие а потом сказать "иди - тащи рейд-босса в соло". Мда, нервы стали совсем шаткие. Хотя, я еще после Греции не отошел, как вляпался в местные проблемы.

- Кхм... да. Я пришла сюда для исполнения договора, ты готов к занятию? - снова вернулась на величавую манеру речи Нитокрис. Точно, уроки магии. Вообще я был согласен и на жреца... а лучше симпатичную жрицу... тьфу, блин! Как война закончится, бегом в первый же бордель и задержаться там я должен не менее, чем на неделю! Установка дана, осталось выиграть войну.

- Я ведь вроде упоминал, что мне и жреца в качестве учителя будет достаточно? - на всякий случай уточняю, поскольку не помню, озвучивал ли я это и не забыла ли об этом сама Нитокрис.

- Ты хочешь отказаться от уроков фараона? - обиделась и оскорбилась Нитокрис, стараясь выглядеть холодно и излучать величие, но по факту, хоть холодный взгляд и вышел на все сто из ста, вот только надутые щечки всё портили. Да что же она такая милая?

- Нет, разумеется нет! Просто мне казалось, что у тебя перед целым рядом сражений, должно быть много куда более важных дел, чем сидеть и обучать тут меня, - серьезно высказываюсь, ведь я действительно так считаю. Хотя бы потому, что наиболее сложные места атак... которые, хочу заметить, мы сами сдали Рамзесу, так что он нас там будет ждать, должны взять на себя поднятые ей мертвецы. То есть, она сейчас должна быть занята поднятием всей этой армии нежити, раздачей команд, подготовкой совместно со жрецами всех нужных ритуалов, чтобы её нежить могли поддерживать жрецы, а не она сама, снимая с Нитокрис хоть часть нагрузки.

- Я... мне самой решать, что я могу и что важно, а что нет, - вот вроде и одернула именно так, как ожидалось от гордого фараона, но у неё отчетливо дрогнул голос, да и вся эта зажатая поза как бы говорила о неуверенности и даже некой робости.

Стоп, а ведь мне знакомо это чувство! Моё первое сражение, страх перед ним и неуверенность в себе и в то же время необходимость в него вступить, ведь в проигрывающих войсках, тогда еще не моего королевства, но уже моей родины был мой названный старший брат - Кей, сын сэра Эктора, рыцаря, который воспитывал меня с самого детства... человека, заменившего мне отца. Переступить через себя было очень сложно, впервые отнять чью-то жизнь, пойти в бой, сокрушить врагов и защитить то, что мне дорого.

И сейчас что-то похожее на собственные метания я видел у Нитокрис. Она просто нервничала! Да, ей доводилось убивать, это не было её первое сражение, но это было самое важное сражение. Она фактически ставила этим планом на карту всё - не удастся он и Озимандия нас сметет, без шансов на реванш... или даже просто выживание.

Вот и нервничала, боялась и сомневалась Нитокрис. Почему тогда пришла ко мне - человеку, с которым знакома всего три месяца? Хм, ну, наверно, потому, что мы с Аталантой с самого начала не лебезили перед ней, общались как с равной, и именно с Нитокрис, а не с непогрешимым фараоном, обращая больше внимания на неё, нежели на титул. Вот только диковатая кошка определенно не тот собеседник, которого Нитокрис бы искала, а вот я подходил и по этому критерию. Вот и всё. Жрецы бы перед ней лебезили и чуть ли не в ротик заглядывали, считая каждое слово "внебрачной дочки Анубиса" откровением свыше. Ей было нужно сейчас не это. А, ну и моя харизма А-ранга, не стоит забывать о харизме А-ранга!

А тут еще я - чурбан, со своими вздохами и пагубным настроением. Придется исправляться.

И спустя какое-то время это у меня даже получилось... в обе стороны. То есть, я не только разговором отвлек саму Нитокрис, но и увлекся общением с этой особой сам, забыв уже о своих тревогах.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но по прикидке часа полтора точно, прежде чем Нитокрис опомнилась и всё же начала читать лекцию о магии. И что я могу сказать? Её рассказ с пояснениями и примерами из жизни, да меткими замечаниями был в сотни раз лучше того, что мне в своё время давал вроде как "Величайший маг", а по факту один белобрысый лентяй Мерлин!

Она рассказывала с увлечением, а не ленцой, не прикусывала наигранно язык, лишь бы закончить со "скучной болтовней", не отвлекалась или позевывала, не устраивала глупых испытаний с подвохом по только что услышанному от неё... в общем, сравнивая это и стиль обучения Мерлина, во мне всё больше росло желание убить одного полу-инкуба.

С Нитокрис была только одна проблема, но веская! Её одеяние*! Столько обнаженки не в каждом фильме с рейтингом 18+ увидишь! Полосочки ткани почти ничего не скрывают, смуглая кожа добавляет очарования, а уж когда она еще и присела рядом со мной на кровать, сосредоточиться на её словах стало невероятно трудно! Взгляд так и пытался съехать куда-то в иное место, а нос дразнил тот самый пресловутый "запах женщины"... да еще сильнее, чем раньше - первый минус от усиления дракона во мне вылез там, где я его не ждал, ага.

Точнее, не первый, но если незаметные полоски чешуи кожного оттенка и повышенный голод были не критичны... первое вообще пусть и могло мой облик увести немного дальше от человеческого, но зато и прибавляло защиту у тушки, а второе... я всегда ел много, так что для меня мало что изменилось. Но вот эта подстава.

- Царь Скорп... Артур! - вырвал меня из мыслей (желаний и мечтаний... блин, я опять "поплыл") голос Нитокрис.

- Да? - встрепенулся я.

- Вы снова отвлеклись. И я прекрасно вижу, как вы на меня смотрите, - мда, вот такого я точно не ожидал, даже стыдно стало. Но она права, пора бы прекращать пожирать её глазами, и вообще, бушует организм? Я отлично знаю, как самому скинуть стресс.

- И потому... я бы хотела позволить себе дерзость... кхм... выдать награду смелому воину... как бы... для себя и ради всего царства, - забубнила смутившаяся Нитокрис, чей голос становился всё тише и тише, и последнюю фразу я вообще не разобрал. Как выяснится много позже, зря я её не разобрал, возможно это меня бы остановило. Хотя ладно, будем честны, ни хрена бы меня это, в том состоянии, не остановило, особенно когда её висюльки, (назвать это хотя бы лифчиком язык не поворачивался даже у меня, знающего термин "микро-бикини") хитрым жестом Нитокрис, спали с неё.

Да что уж там, эта милая, смущенная мордашка, алые щечки на смуглой коже, взгляд полный ожидания и толики сомнения с неуверенностью... мне сорвало башню. Впрочем, я вообще об этом не пожалел ни тогда, ни на следующее утро. Да и боевой дух после такого у меня был такой, что Озимандия я был готов порвать собственным руками, наплевав на все его силы, Мистические Коды, Божественных Зверей и прочие в тот момент вот вообще незначительные для меня мелочи!

Разве что теперь мне будет, при долгожданной встрече с Сфено, немного стыдно посмотреть той в глаза. Как и сест... нет, этой насильнице мне смотреть в наглые глаза не стыдно!

Глава 37

Проснулся я от странного ощущения, и всё никак не мог понять, в чем дело. Или скорее, не мог окончательно проснуться и до моего сознания всё никак не хотели дойти сигналы тела. Зато мое внимание привлекло собственное одеяло, правда, я не сразу понял, чем именно. Точнее, вообще не понял, поскольку сначала не дошло, а потом я уже под него заглянул и увидел факт проблемы воочию, ага.

"Нитокрис ест морковку?*" - именно так интерпретировал увиденное я, после чего пожал плечами, решил, что "у каждого свои причуды, и есть морковь под одеялом... у меня, не самая страшная причуда", и закрыв глаза, начал проваливаться в сон, но настырные ощущения мешали и не давали вновь уснуть. К своей чести могу сказать, что я с упрямством, достойным лучшего применения, пытался уснуть еще минут десять... пока до меня не дошло, что "Стоп! Это ведь не морковка!".

В общем, утро удалось, ага. Довольная, и уже не мандражирующая как вчера, Нитокрис ускакала по своим делам, которых у неё сейчас должно быть немало, я же решил потренироваться с новым оружием. Пусть не факт, что я его вообще использую... я так-то буду только за такой исход, ведь оно у меня в основном против сфинксов, а если я тех не встречу, то и оружие в дело не пойдет, потому я очень хочу им не воспользоваться, ведь это будет означать, что сфинксов я не встретил. Либо что меня убьют так быстро, что я даже не успею хоть что-то сделать и им воспользоваться. Однако, в данном случае, мне что-то не хочется быть пессимистом, потому, я лучше подумаю о первом варианте.

Кхм-кхм, в общем, не факт, что оно всё мне пригодится, но уметь активировать Мистические Коды и пользоваться данным вооружением я должен. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

С таким настроем выхожу из своего помещения... в полутьму коридора, у себя-то я добился того, чтобы мне сделали нормальное освещение, поскольку хоть я и стал, после обливания кровью той морской твари, видеть в темноте (не идеально, далеко не идеально, но лучше, чем прежде), но сам факт этих темных катакомб храма Анубиса меня изрядно угнетал, так что хоть у себя в помещении, но я "запилил" яркую и светлую атмосферу. Кхм, опять отвлекся, да и вообще, после недавнего мысли скачут радостными зайчиками. Вот что с человеком... эм... четверть-драконом долгое воздержание с последующей развязкой, делает.

Так вот, выйдя в полутемный коридор, я заметил так же выходящую Аталанту, приветливо махнувшую мне рукой, после чего сделавшую три шага и резко замершую. Причем, она не просто замерла, а словно принюхиваясь к чему-то. Но и это было еще не все. Не прошло и пары секунд, как у той встал дыбом хвост, дрогнули и застыли кошачьи уши, и мне даже послышалось легкое шипение (но тут я не ручаюсь, слух у меня где-то в пределах человеческого, в отличие от нюха и зрения). После чего она резко сократила до меня расстояние, сцапала мою руку, и эм... начала слегка об меня тереться?

- Аталанта, с тобой всё нормально? - не смог сдержать своего оху... охре... немалого удивления я.

- Да, - вполне привычно отозвалась та.

- Тогда позволь узнать, что ты сейчас делаешь? - кошусь на ту, как на... неё же, выкидывающую очередной странный и дикий поступок, "Дитя Природы", блин!

- Убираю с тебя отвратительный запах! - убийственно серьезно было сказано мне.

Принюхиваюсь, но ничего такого не замечаю. Разве что едва ощутимый аромат масел, которыми пользуется Нитокрис, но не припомню, чтобы данный запах от самой Нитокрис раздражал или еще какую реакцию вызывал у Аталанты. Которая за это время уже успела перебраться на другую мою сторону, повторяя свою процедуру там.

Ладно, чем бы дитя не тешилось... лишь бы по мне из Таурополиса не стреляла.

В такой позиции... ну как, в такой - Аталанта к тому моменту была у меня на спине и фыркала оттуда, мы и вышли на следующий ярус, где нас ожидал то ли Старший, то ли вовсе Высший Жрец Анубиса, на плечах которого и была забота о нас. Да в общем-то, выдача мне Мистических Кодов так же осуществлялась через него (точнее он назначил ответственных и раздал все нужные указания).

- Прошу простить меня, вынужденного отрывать вас от отдыха и подготовки, но с вами хотел бы согласовать нашу общую стратегию наш полководец, - как и всегда, предельно вежливо, еще и сделав некий жест рукой, да склонив голову, обратился к нам жрец.

- Хм... но разве мы уже не согласовали всё с Нитокрис? - не совсем понял я, кого сейчас он имел в виду. Вроде на том собрании были все, кому нужно. Я, Аталанта, Нитокрис и высшие чины жрецов, с кем там еще можно что-то согласовывать?

- Да, но Сиятельная Нитокрис занята призывом воинов из царства Анубиса и их распределением в различные войска, а так же передачи части войск под наш - жрецов, контроль, а руководить войском у нас...

- Буду я, - перебил жреца другой мужской голос.

К слову, интересный момент, жрец назвал Нитокрис не сиятельной, а "Нефер-Нитокрис", в Египте же значение "нефер" означает одновременно «совершенная», «прекрасная», «счастливая», а еще запросто может навсегда стать частью имени. Так что это не лесть, а скорей некий титул. Хотя... тут вообще с этим сложно, я хоть и понимаю данный язык, но в таких значениях всё ещё плаваю, улавливая именно как комплимент "Сиятельная", просто конкретно с этим обозначением я сталкивался, пока изучал некоторые местные манускрипты. Вон, Аталанта так вообще не поняла, что имел в виду жрец, в момент названия этого титула, недоуменно на того посмотрев. Блин, как же просто с системой титулов и имен было у меня на родине, в Британии. Зато Греция и Египет явно задались целью взорвать мне мозг!

Но вернемся к нашему полководцу. К нам, из ведущего на следующий ярус коридора, шел довольно высокий, накаченный египтянин в минимуме одежды. И почему всё это вызывает у меня странные ассоциации? Нет, здесь со мной такого не случалось, нигде еще я Египтянина увидеть не мог... значит ассоциации у меня из моей прежней жизни. Хм, но не по Насуверсу.

Так, ладно. Попробуем выцепить на ассоциациях. У нас есть темные катакомбы, полуголый накачанный мужик египетского происхождения... хм... блин, да это же отсылка к ДжоДжо (хотя, вся наша жизнь отсылка к ДжоДжо). Надеюсь этот мужик не окажется вампиром?

- Пахнет мертвечиной, - заявила Аталанта.

- Ох, точно, я же еще не представился. Постоянно забываю, что с момента моей жизни прошло уже более трех столетий. Я тот, кто завоевал Синайский полуостров, покорил Северную Нубию и объединил Египет! Благодаря мне архитектура этих земель совершила скачок вперед, к величию. Я - Джосер, Величайший из Фараонов! Дитя Хнума! И я вновь явился по зову помощи дитя Анубиса, напомнить всем о своем величии, - заявил нам Джосер.

Блин, еще один Озимандия, по ЧСВ так точно! Интересно, а в самом Насуверсе он как-то был отмечен? Эх, жаль, что моя милая, ненаглядная тетрадочка осталась в Камелоте. Я просто не мог себе позволить сделать такой крюк, когда убегал из страны в отпуск, ага.

Что за тетрадь? Ну... пусть я не сразу понял, куда попал, но когда понял, сделал то, что должен сделать любой попаданец, и если попаданец этого не делает, то он не настоящий попаданец, и все другие попаданцы должны подвергнуть его имя забвению... и я специально повторил столько раз попаданец и акцентировал на этом внимание! Кхм, в общем, чтобы ничего не забыть, что так-то с годами происходит само по себе, да к тому же не зная механики своего попадания-перерождения (может там с прожитыми годами, аналогичные годы из прошлой жизни стирались бы у меня из памяти, или еще какая хрень? Это Насуверс, он может заставить страдать!), я решил всё, что я знаю по этому миру, вспомнить и записать, чтобы если что случится или реально я там забуду что-то, всегда можно было свериться с записями, которые по ходу жизни и изменения событий будут дописываться и переделываться мной же. В общем, Очень Нужная Тетрадка... которой мне неслабо так не хватало после побега, да. Да и вообще, полезная штука, данная тетрадь. Случилось что-то, ты записал событие в неё, не придав значения каким-то мелочам, а потом перечитываешь на свежую голову и можешь подметить то, что ранее не вышло. А еще вести вот так записи неплохо успокаивает. Даже больше, чем охотиться на кабана Экскалибуром, оживлять Авалоном и потом снова охотиться.

- Ясно, можно и обсудить, если это так требуется, - спокойно отвечаю на просьбу жреца, не то, чтобы проигнорировав фараона, просто не знаю, как мне вообще надо было и "положено" реагировать на такой спич. Да и то, что этот фараон - нежить, придает данной ситуации еще больше "пикантности", определенно.

Глава 38

- Так... ты что-то хотел? - интересуюсь у Джосера, уже после того, как тот представился и что-то уточнил у нашего провожатого.

- Да, сразиться с тобой, - спокойно пожал плечами тот.

- Опять... - грустно вздыхаю. Да что ж такое-то, а? В старушке Британии все конфликты решались кулаками (ну, не все, но приличная часть, и не совсем кулаками... это так. метафора), в Греции многие были не против намять бока пришлому, да и вообще, хоть где-то может быть так, чтобы мужики, собравшись вместе, рано или поздно не подрались? Это уже надоедает! Мне вообще-то слегка за пятьдесят, я уже перебесился и мне бы больше понравилось сесть в кресло-качалку и раскачиваясь вязать сыну шарфик! А не п... кхм... кулаками мериться!

- Судя по реакции, ты меня не так понял. Нет, мне, конечно, интересно посмотреть, насколько у нас может быть силен "Скорпион", но сразиться я предлагаю не для этого. Я отлично знаю, что предстоит тебе в то время, как я буду командовать армией мертвых, и предлагаю тебе сейчас в бою со мной обкатать новое для тебя оружие и понять, что же могут те или иные Мистические Коды, а не выяснять это прямо на поле боя, судорожно разбираясь в этом и запоминая на ходу, попутно отбиваясь от Сфинксов. Со мной же ты сможешь как немного подготовиться к этим событиям и определиться со стилем боя, так и смело использовать на мне Мистические Коды...

- Ты же тогда умр... а, ну да. Но ведь это всё равно разрушит твоё тело! - нашелся с выражением я, в начале слегка ошибившись с формулировкой. Взаимодействовать с союзной нежитью мне еще не доводилось. Сталкиваться с враждебной - да, вот только и та выглядела совсем иначе. Что поделать, у разных народов и разных времен своя нечисть и нежить. Есть конечно общие виды, вроде скелетов, но и те могут разниться. А в Египте и скелетов нет, тут эта нежить не прижилась.

- Не страшно. Если я лишусь тела, просто вернусь в загробный мир, откуда меня вернет потомок Анубиса. Зато ты не только узнаешь, как именно работают Мистические Коды, но и посмотришь на их влияние на противника. Всё же одно дело знать, что вон тот хопеш может создавать огонь, а другое дело в бою увидеть, что определенным движением, ты можешь отправить в кого-то огненную полосу с лезвия и посмотреть на мощность этой полосы... как и на её возможности относительно тех, кто обладает сопротивлением магии. Правда, моё сопротивление несколько ниже такового у сфинксов, но примерное представление это тебе даст. Да и я хочу размяться и посмотреть, на что способно мое тело в нынешнем состоянии, - спокойно ответил Джосер.

- Всё равно звучит... не очень. Как из-за необходимости Нитокрис тратить силы на твоё воскрешение, так и из-за последствий сражения... как мне кажется, глупо будет потратить все силы в бою с тобой, прямо перед важной битвой, - качаю головой.

- Вряд ли даже сто раз подняв меня, потомок Анубиса хоть немного устанет. Да и я не дам убить себя столько раз. К тому же, ты на это неправильно смотришь. Мы будем не сражаться насмерть, а тренироваться. Так что тратить все силы тебе не надо, лишь проверить свой арсенал и приноровиться пользоваться тем. Пусть настоящий воин может пользоваться чем угодно, но лучше хоть разок обкатать своё оружие, - спокойно и с толикой снисходительности пояснил Джосер... ну, на гордых личностей я уже насмотрелся, и его толика надменности меня вот вообще не задевает.

- Ладно, уговорил, - махнул на это дело рукой я.

- Вот так бы сразу, - повел головой мертвый фараон, после чего обратился к старшему жрецу, - проведи нас на арену и организуй всё.

Мда, даже в храме Анубиса, к которому сам он никак не относится, всё равно всеми командует. Впрочем, может это сила привычки, фараон, как-никак.

Спустя два часа.

Признаю, Джосер был прав. Вот вроде хопеш - почти тот же меч. А пользоваться им приходится иначе. Лезвие изогнутое, плюс заметно тоньше привычного мне меча... да и вряд ли хоть на треть столь же крепкое, как Калибурн и Экскалибур. Колющие удары с таким изгибом сделать нереально... точнее, с моей силой можно... но это может запросто сломать лезвие. А вот режущие удары делать им одно удовольствие.

Что я сейчас и проделывал.

Шаг вперед, хопеш несется к цели с нижней правой стороны, но мой противник выполняет широкий шаг назад, и пытается меня достать очередной разновидностью копья (как же в Египте любят копья!), в этот раз короткого, всего на тридцать-сорок сантиметров длиннее одноручного меча. Чуть корректирую удар, дабы отбить копье, шаг вперед, позволяю инерции удара увлечь руку, дабы сделать разворот и уже слева сверху начать новую атаку, которую мой противник встречает медным древком, удерживаемым двумя руками, после чего отпускает левую руку и становится полубоком, заставляя копье пройти вдоль лезвия остановленного хопеша, в попытке достать меня.

Красивая техника, хоть сейчас и не время восхищаться противником. Отхожу в левую сторону, позволяю противнику провалиться и открыть мне свою спину, а так же размыкая наши орудия. Резкий горизонтальный удар с новой позиции мог бы срубить голову... кому-то менее опытному, нежели Джосеру. Тот же лишь усмехнулся краешком губ и ловко вскинув копье, зафиксировал моё лезвие, попав в место, где до этого прямой хопеш начинал изгибаться. После чего резкая смена рук и из новой позиции эта неустающая нежить чуть ли не вырывает у меня из рук оружие.

- Ты так и проиграть можешь. Ты силен, но взять мертвеца измором? Используй голову, или через два дня в бою со сфинксами ты погибнешь, - продолжая давить под очень неудобным для меня углом, не то пытаясь меня нанизать на копье, не то вырывая силой из рук моё оружие спокойно произнес Джосер.

- А ведь и точно, - киваю тому за хорошую мысль. Вспышка Праны меняет баланс боя, унося оба наших оружия, шаг вперед, еще один поменьше, удар кулака блокируется, левой рукой я и сам ловлю руку Джосера, резко развести руки в стороны, оказываясь вплотную с ним, и вдарь со всей силы лбом ему в нос, да так, чтобы его переносица вошла внутрь.

- Я вообще другое имел в виду, когда говорил тебе использовать голову. Но ладно, твоя победа. Будь я живым этот удар мог бы меня убить, - отойдя назад, кивнул мой противник, с хрустом заставляя нос вернуться на место... извлекая хрящ из мозга. И при этом ни капли крови... нежить, что тут сказать.

- Ну извини, я тебя понял буквально, - стараясь восстановить дыхание, отвечаю. Да что говорить, после более часа таких сражений, пусть прану я почти не тратил, но вот физически неплохо вымотался и воспринимать слова я могу сейчас только в прямом смысле. Никаких иносказательных выражений!

- Ладно, бывает. Что у нас еще осталось проверить и потренировать? - спокойно спросил мертвец, выглядя всё таким же свежим, как и два часа назад, до начала этой изнуряющей тренировки.

- Вон те изогнутые кинжалы... но я - пасс. У меня уже нет сил на тренировочный бой с ними. Мне нужен перерыв, поскольку в отличие от некоторых, я еще могу уставать, - забив на всё, просто усаживаюсь на пол арены.

- Хорошо. Отдыхай пока, через полчаса продолжим, - отошел фараон к выходу с арены, чтобы там его травмы убрали жрецы. Сами травмы ему не мешали и дискомфорта не доставляли, но могли снизить подвижность или помешать провести дальнейшую тренировку, вот разбирающиеся в особой, египетской некромантии жрецы и подлатали тушку нежити.

- Есть ли вообще смысл тестировать эти кинжалы на нем? Их Мистический Код - кровотечение, да я могу ими затыкать насмерть эту нежить, без какого-либо эффекта от вложенной в них магии, - ни к кому не обращаясь, убито вздыхаю.

- Зато ты отработаешь движения с ними и сможешь смелее орудовать против сфинксов, - склонила голову на бок подошедшая незаметно ко мне Аталанта. Впрочем, с учетом моей усталости, а так же бесшумного шага одной охотницы, подойти сейчас ко мне незаметно ей было довольно легко.

- Разве что только это. Ну и моральное удовольствие, когда я буду тыкать эту нежить кинжалами, да, нельзя забывать о моральном удовольствии! - хмыкнул я в ответ.

- Ты странный, - это всё, что сказала на мой пассаж Аталанта. Ну еще не то фыркнула, не то мяукнула, я в этом не разбираюсь... и меня подобное особо не трогает.

- Угу... с твоей точки зрения - возможно. Да и наши споры на это намекают. Сама-то как, не нервничаешь из-за предстоящего? - кошусь на ту.

- Нет. Для меня это всё такая же слегка необычная охота, как и все предыдущие разы за эти полгода, - в очередной раз сверкнула своей логикой Аталанта. И ведь она не специально подчеркивает наши разные взгляды, просто так мыслит и отвечает соответственно и без утайки. Да, чего у неё не отнять, так это честности... на этом плюсы вроде как и заканчиваются.

- Полгода, да? Интересно, как там прочие... Аргонавты? - хмыкнул я, ощущая легкий приступ ностальгии. А что, мне можно, я уже и так старик!

В это же время. Почти все остальные аргонавты.

Эти полгода выдались сложными для всех выживших, но особенно для Ясона, который никогда особой смелостью не отличался, а уж встретиться с некой хтонической тварью... да, это было серьезным испытанием.

Многие погибли, кто-то был потерян, но команда смогла восстановить корабль за счет одолженных материалов (Ясон не крал, он именно одолжил и честно был намерен потом отплатить тем, у кого он эти материалы занял... хоть та тетка с механической змеей и пугала его до дрожи... как и её слова-проклятия, когда он одалживал материалы для своего корабля и спешно удалялся). И вот теперь они снова были на плаву... и в опасности.

Несколько сбившись с курса, они попали к сиренам и пение тех стало сводить с ума, впрочем, был с ними легендарный греческий певец, который решил заглушить пение Сирен, но была в планах Орфея одна деталь... маленький просчет.

Да, он своей игрой на электролире лире заглушил пение сирен — и аргонавты успешно миновали данный участок пути. Однако...

- Слушай, Ясон, когда пели сирены — я хотел сирен. А теперь поет Орфей — и я…

- Терпи, недолго осталось, - в глазах Ясона светилось понимание, когда тот доверительно положил руку на плечо страдающему товарищу.

Несчастья преследовали корабль одно за другим, но они всё же двигались к цели.

Глава 39

И вот, спустя неделю, всё наконец началось... какую неделю, когда по условиям у нас был срок в три дня? Ну... первое, Рамзес лично взялся за Клеопатру, и та на удивление неплохо некой "зеркальной жреческой магией" нивелировала козыри Рамзеса, отражая его "лазеры с небес" от своих прибрежных городов. Плюс, как в голос утверждали Старший Жрец и Нитокрис, ту прикрывали еще какие-то неизвестные силы. Так что завяз в разборках с ней Рамзес довольно конкретно, и Джосер предложил немного выждать, чтобы Рамзес сильнее втянулся в борьбу с той, кто и нам является врагом, снял на это дело больше войск с других мест и наши противники сильнее друг друга "покоцали", после чего уже ударили бы и мы.

Нитокрис такие подлые ходы не нравились, она и прошлый план приняла со скрипом, поскольку всякая подлость напоминала той о собственном правлении, точнее манипуляциях советников и жрецов за её спиной в далеком прошлом. Но довод Джосера, что в случае этого варианта рассвирепевший Рамзес, которому "одна шавка впилась в спину, пока он воевал с другой" может даже не увидеть нашего замысла, ослепленный яростью, а значит мне будет проще реализовывать свою часть.

Это была первая причина задержки, а вторая - античная логистика, да, она делает мне больно. Тащиться по песчаным барханам трем многотысячным армиям, даже с учетом что в двух из них нежить, а в третьей "песики" слуги Анубиса, подогнавшего "внучке" неутомимых бойцов, оказалось долго и сложно. Да еще и координация через зачарованные зеркала была не самым удобным вариантом. Так что неделя с хвостиком - вполне приличный срок, это мы еще быстро и легко управились - полностью живые армии потратили бы на маневры больше времени.

И вот уже древние катапульты делают первый залп по осажденным городам... хм, ну как древние - я всё же кое-что в физике смыслю, и поправить это чудо инженерной мысли могу, как и несколько оптимизировать конструкцию, благо набрался в старушке Англии нужных знаний во время своих военных походов, а как бы странно это не звучало для одного в общем-то мира, но военная машинерия у меня на родине была совершенней просто в силу того, что была веков так на десять новее. Впрочем, у любой катапульты механика одинаковая, улучшать там особо нечего, так, пару деталей подкрутить, увеличивая дальность.

Три армии нежити несутся на врагов, колесницы сшибаются с бегущими им навстречу трехметровыми псами-Анубиса... и со стороны это выглядит нереально эпично, хочу сказать, пусть всего увидеть через небольшое зеркало нереально! У другого города мертвые подступили к стенам и где по сколоченным заранее лестницам, а где и создавая "живую" лестницу из своих тел, перелезают на другую сторону. Второй вариант вызвал у меня легкие мурашки, довольно... пробирающее зрелище.

Но и защитники не сдаются без боя, в ход идут горящие промасленные стрелы, на лезущих по стене воинов опрокидываются кипящие жидкости, а порой те еще и поджигаются, нанося немалый урон уязвимой к огню нежити, в небе над сражением вообще творится светопреставление от действий жрецов разных сторон. К которому порой присоединяется ливень стрел - Аталанта демонстрирует свои способности и возможности дарованного богиней лука.

Но вот мне пришлось оторваться от созерцания происходящего - из висящего надо мной храмового комплекса вылетели десятки Сфинксов. Что же... пора!

Выстрел чего-то до жути напоминающего крюк-кошку (вот тебе и отсталый античный Египет), и тот цепляется за... что-то, я точно с такого расстояния не скажу. Пару раз подергав тот и удостоверившись, что зафиксировался он крепко, я начинаю взбираться.

- Ну, с богом... - выдыхаю, преодолевая последние метры и подтянувшись, закидываю своё тело на пол храма.

Осматриваюсь и тут же припадаю к полу, на соседней площадке, в нескольких десятках метров от меня развалился Сфинкс, пусть и из обычных, а не тех мутантов с телом-космосом. Но даже обычный Сфинкс это Иллюзорная Раса, да еще он может быть мифического уровня. Так что лучше я ползком покину... эм... одну из "взлетных полос". Углубляюсь в строение, сам не ожидая от себя такой скорости в подобной позиции, думаю, на титул "самый быстрый уползун" я заработал, ага.

А еще... у меня было некое разочаровывающее чувство. Я готовился к тому, что эти звери, нет, даже не так - Звери, с большой буквы! Быстро меня заметят, учуют, пойдут по следу, начнут загонную охоту, но... нет. Они чем-то напоминали прайд львов - ну да, вроде и озираются и сторожат свою территорию, но делают это лежа и как-то лениво. Ни тебе патрулей, ни еще каких-то ухищрений, они просто тут и там лежат и иногда осматриваются. Это было определенно не то, к чему я готовился. Как-то даже... ощущаю себя словно оплеванным. А еще не английским рыцарем, а вором-ползуном! В который уже раз обхожу ползком, виляя между колонами, очередного Сфинкса!

И вот я добрался до главного храма в центре летающего комплекса. Итак, моя цель где-то здесь...

- Может встанешь и примешь бой, как подобает? А не бесславно погибнешь подставляя задницу под мой хопеш? - раздался мощный мужской голос сверху, и с выступа над огромной аркой входа в храм (что и понятно, проходы тут сделаны так, чтобы легко прошли даже громадные четырехметровые в холке Сфинксы) спрыгнул высокий жилистый египтянин.

Эм... откуда? Как? Тут же никого не должно быть?

- Наш великий фараон, воплощение Ра, второе солнце и живая воля небес, почтенный Рамзес, учитывал, что кто-то из недостойных может попробовать атаковать это место, и потому я, вернейший и искуснейший воин и полководец За*ер, был послан сюда!* - кажется у меня было слишком живописное лицо, и мой противник снизошел до ответа.

- Вот и мне интересно, зах... зачем ты был послан сюда, - согласился с последней частью его реплики я.

- Зах*р это моё имя! - с толикой обиды в голосе был дан мне ответ.

- Соболезную, - вполне искренне отвечаю.

- Гррр! - кажется, меня явно хотят прирезать копьем. Отшаг назад и в сторону, выдернуть из перевязи с оружием то самое короткое копье-Мистический Код накладывающее кровотечение при порезах и отвести новый удар в сторону, противник использует силу моего движения для разворота и вот уже вражеское копье пытается достать меня сверху справа, жесткий блок, и заставить уже своё копье скользнуть вдоль древка противника, нанося небольшую царапину увернувшемуся врагу, который изогнувшись раскрутил своё оружие и уже пытается уколоть меня в живот, отбить его оружие вниз! Но тот продолжает движение, и провернув копье, пытается другой его стороной заехать мне в лицо. Какой... странный стиль боя, акцентирующийся на моих отводах его оружия. Забавно, но с нашей разницей в силе и скорости, а так же с эффектом моего оружия, бой не будет слишком длинный.

Шаг в право, и мощный удар кулаком по древку, копье врага с грохотом оставляет зарубку на мраморном полу. Противник удержал оружие в руках, но далось это ему явно не легко. Яростный взгляд на меня от него совпал с моим размашистым горизонтальным взмахом. Отпрыгнувший враг с холодной яростью в глазах уставился на меня, игнорируя кровоточащую полосу на груди у себя. ну в общем-то да... кто-то явно скоро истечет кровью.

- Мне кажется, или твоя слава переоценена? Ты определенно меня не остановишь. Кажется, ваш великий фараон ошибся с назначением, - стараюсь вывести противника из равновесия словами, чтобы тот делал больше ошибок.

- Моей целью не является победа. Я должен лишь задержать тебя и создать побольше шума, поскольку создания моего владыки довольно ленивы и мыслят иными категориями, легко пропустив тебя аж до сюда. Так что моя роль лишь заметить врага и наделать шуму, с чем я уже справился, - победно улыбнулся За*ер, смотря на грациозно шагающего в нашу сторону огромного Сфинкса Абу эль-Хол...

- Да бл*! - от души вырвалось у меня. Ну да, всё ведь не могло быть так легко?

Не верю, что эта мысль пришла ко мне в голову, но я уже скучаю по Камелоту. Интересно, как там дела у моих друзей и рыцарей?

В это же время, совещание в Камелоте.

Кай держался за голову и тер виски, пытаясь унять мигрень, но к сожалению вопли спорящих рыцарей не позволяли боли утихнуть. Вот уже полтора часа рыцари Круглого Стола не могли сойтись во мнениях и принять решение.

Кай теперь понимал насколько тяжело было Артуру вариться во всем этом, учитывая довольно простой и прямолинейный характер брата. Где то в глубине души даже заворочалась совесть, так как Кай вспомнил, что до побега Артура сам Кай был среди крикунов...

- А я говорю, что нам нужно напасть на пиктов сейчас, пока они не ждут удара и пока саксы не готовы к войне, так мы обезопасим себя от удара с их стороны!

- Глупости! Надо атаковать саксонцев и гнать их в море! Как было сказано - саксы сейчас не готовы к войне, это идеальный шанс для нападения!

- Поддерживаю! Но не стоит останавливаться на этом! Надо гнать их еще дальше до самой родины этих ублюдков, где мы пройдем огнем и мечом!

- Но тогда мы оставим страну открытой для всех вокруг! Надо втянуть южан в поход, что бы у них не было соблазна отнять беззащитные земли.

И вот подобный гомон уже на протяжении полутора часов... И без Артура нельзя направить всех их усилия в одно русло, ибо тут встанет вопрос гордости, так как за Круглым Столом все равны, поэтому сразу поднимется вопрос "А на каком основании ты приказы отдаешь?"

*Тук-тук-тук-тук...*

Удары деревянного посоха об пол заставил всех обернуться на его источник, коим был очень хмурый Мерлин.

- Я надеюсь вы тут наорались, так как теперь вы все заткнетесь и послушаете меня или кто-то хочет снова быть заколдованным?

Желающих возразить не нашлось. После пропажи Артура и усилившейся деятельности Морганы Мерлин стал очень раздражительным и скорым на раздачу наказаний. Они не несли вреда, но били по гордости, что для рыцарей было даже больнее.

Увидев, что рыцари заткнулись и готовы слушать Мерлин кивнул и начал говорить.

- Я принес вести. Саксы действительно не смогут в ближайшее время напасть на нас, но нападать на них сейчас опасно. По их землям сейчас бродит слишком много чудищ и был слух, что видели дракона. Пускай это останется проблемой саксов. Пока Артура нет ни о каких долгих походах не может быть и речи, но вы так же правы, что сидеть на месте без дела не стоит. Поэтому я предлагаю присутствующим рыцарям разделиться на две группы и пройтись малыми отрядами по границе с пиктами и саксонами, перехватывая отряды там и там, уничтожить несколько застав и если повезет, то взять штурмом какой-либо замок. Но кто-то из вас должен остаться здесь в Камелоте, что бы поддерживать порядок.

"Ну наконец-то!" Мигрень Кая даже отступила от предвкушения. "Поход с товарищами, славные битвы и никакой бюрократии! Да, это то, что нужно."

- Но как мы определим, кто останется здесь?

Этот простой вопрос заставил всех задуматься, но ненадолго.

- Разве это не очевидно? В замке должен остаться сильнейший рыцарь, так как он в случае нападения будет один и защищать замок ему придется самому.

На слова Ланселота все одобрительно забормотали, признавая логичность его слов, а Кай внутренне обрадовался. Среди всей собравшейся рыцарской братии, которая была либо не совсем людьми, либо воспитывалась феями, Кай прекрасно осознавал, что он один из слабейших рыцарей Круглого Стола. Он уже начал мысленно обдумывать, что возьмет с собой в поход пока Гарет не озвучил зреющий вопрос.

- Но все же кто это будет? Как мы определим, кто из нас сильнейший? Турниром?

Кай вопросительно поднял бровь, он сейчас серьезно?

- Время дорого, у нас нет времени на турнир, думаю мы и так сможем определить того, кто останется.

- Действительно, мой глупый младший брат, мне практически стыдно, что ты задаешь такой вопрос! Все здесь присутствующие и так прекрасно знают кто сильнейший рыцарь за этим столом.

"Ну да, ну да. Гавейн у нас любитель показать собственную значимость, конечно он захочет остаться, просто ради того, что бы все видели, что он сильнейший".

-Абсолютно солидарен! Ни к чему тратить время на турнир, когда ответ и так все знают.

"Ну конечно Ланселот не мог умолчать, когда его мастерство подвергли сомнению"! - Хмыкнул Кай.

-Я рад, что вы оба согласны с этим, ибо я тоже считаю, что лучшей кандидатуры во всей Британии нет!

"Бедивьер?! Куда ты лезешь меж этих двух мамонтов?!" - а вот сейчас "Сэр Кай" очень захотел прижать руку к лицу в очень знакомом каждому, кто знает Артура, жесте.

-Тогда решено? - на вопрос Агравейна все лишь одобрительно закачали головами к нарастающему непониманию самого Кая. - Тогда мы рассчитываем на вас сэр Кай, ибо если вы смогли отпугнуть самого Кат Палуга, то что вам какое-то вторжение?

Все рыцари начали высказывать свое одобрение с кандидатурой, а Кая начало накрывать понимание ситуации.

"Один. В Камелоте. Наедине с отчетами..."

И Кай понимал, что ничего сказать против он не может. Ведь тогда придется рассказывать, что произошло в тот день.

"Да я лучше собственные ножны съем!"

-Время дорого друзья! Предлагаю начать собираться немедленно и встретиться у ворот замка, где мы разделимся на отряды.

-Отличное предложение сэр Персиваль! Вперед друзья!

Один за другим рыцари начали уходить, все кроме Гавейна, который подошел к Каю.

-Я не сомневаюсь, что вы справитесь сэр Кай, но мне так будет спокойней. Сейчас везде опасно, возьмите это. Мне ее дал один священник из Антиохии, когда я был в паломничестве.

Кай смог только молча кивнуть, не находя в себе сил сказать ни слова. Гавейн лишь улыбнулся и вышел из зала, а перед Каем осталась лежать держава на столе.

"Ублюдки, засранцы, мрази, сволочи..."

Час спустя час на дороге от Камелота, собравшиеся рыцари.

- Ты выглядишь озадаченным Гахерис, что-то случилось?

- Знаешь Гавейн, я поражен самоотверженностью сэра Кая! Он ведь мог промолчать или настоять на турнире, что бы проиграть тебе или сэру Ланселоту, так как в поражение вам обоим нет ничего постыдного, но он решил взять на себя ответственность. А ведь мы все знаем, как часто он жалуется на бумажную волокиту и прочие нюансы управления страной в отсутствие короля. По его лицу же было явно видно, что он хочет пойти в поход, но он решил остаться. Я поражен его верностью долгу!

Проезжающий мимо и слышавший разговор Ланселот ответил раньше Гавейна.

- Я прекрасно вас понимаю юный Гахерис. Пусть сэр Кай и имеет несколько скверный и ворчливый характер, но он один из самых верных сторонников короля и под маской ворчливого скряги на самом деле сердце крайне верного и доброго человека. Первое впечатление о сэре Кае всегда обманчиво, но знайте - он воплощение многих рыцарских добродетелей.

Ехавшие рядом и слышавшие это рыцари лишь молчаливо согласились с этими словами и все как один подумали:

"Сэр Кай воплощение рыцарского самопожертвования!"