Светлейший. Царь Марса

Глава 1. Утро новой эпохи

ВСЕЛЕННАЯ «МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА»

ЦИКЛ «СВЕТЛЕЙШИЙ». КНИГА ТРЕТЬЯ

«СВЕТЛЕЙШИЙ. ЦАРЬ МАРСА»

Начало серии "Миры Нового Михаила" - https://author.today/reader/1 - самый первый роман на сайте author.today.

Книги вселенной "МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА" следует читать в таком порядке:

1. "1917: Да здравствует Император!"

2. 1917: Трон Империи".

3. "1917: Государь Революции".

4. "Император мира".

5. "1917: Вперед, Империя!"

6. "Император двух Империй".

7. "Император Единства".

8. "1917: Марш Империи".

9. "1918: Весна Империи".

10. "Империя. На последнем краю".

11. "Империя. Исправляя чистовик".

12. "Император из двух времен".

13. "Он почти изменил мiр (Acting president)" (авт. Виталий Сергеев).

14. "Империя. Лязг грядущего".

15. "Империя. Тихоокеанская война".

16. "Империя. Знамя над миром"

17. "Империя. Терра Единства".

18. "Кровавый Царский полигон" (Автор Валерия Маркова-Бабкина)

19. "Светлейший. Князь".

20. "Светлейший. Тьма"

21. "Светлейший. Царь Марса"

22. "Светлейший. 2022. Кровь Миров"

Посвящается моей семье.

Отдельное спасибо Виталию Сергееву.

ГЛАВА I. УТРО НОВОЙ ЭПОХИ

* * *

ОРБИТА ЗЕМЛИ. КОСМИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК «ЗАРЯ». 1 марта 2018 года.

«Благословенная» осталась на орбите. Императрица соизволила меня отпустить домой. Что ж, звездолёт приняла техническая команда и отведут его к верфям Луны, а я могу, наконец-то насладиться женой и отдыхом.

- Я так соскучилась…

- А, уж, я как соскучился…

Про интрижку с Марфой я, естественно, сообщать жене не стал. Она тоже промолчала, хотя наверняка догадывалась (или строила предположения), что мужик столько месяцев в космосе, при наличии эффектных женщин на борту, может и учудить. Но, промолчала. Хотя, возникавшие периодически «сбои в системе обслуживания и технические проблемы» не могли её не наводить на мысли и прочие подозрения. Ведь в Империи нет личного пространства. Все знают всё и про всех. Да, никто из простых смертных не сможет следить за элитой, но, для уровня Дианы — это не проблема. Её Императорское и Княжеское Высочество Лунная Светлость Светлейшая Диана Александровна, принцесса Липпе, Светлейшая Княгиня Лунная, Светлейшая Княгиня Ухтомская, Светлейшая Княгиня Орфнейская, графиня Коссиковская, графиня Ольхонская могла решить и не такой вопрос. Хотя даже нам приходилось «до браслета» прятать губы от сканеров вездесущей Охранки.

Браслет гасил любой внешний сигнал, электронику и прочие средства обнаружения, сканирования и прочего. Но, мало того, что стоил сумасшедших денег даже номинально, так и создавал проблемы. Во-первых, это очень секретный прибор. Во-вторых, это не очень приятная штука, и его приходится включать только по необходимости. В-третьих, его невозможно купить ни за какие деньги. В-четвертых, с ним было сложно – он гасил всю электронику в радиусе трёх метров, что в условиях космических и атмосферных полётов создавало определённые сложности.

- Ты меня любишь?

Усмехаюсь:

- Да, радость моя. Очень хочу домой. Увидеть детей.

Диана потёрлась щекой о моё плечо и доверительно сообщила:

- Ещё раз мне изменишь, я тебя убью. И не ври мне никогда.

Убить она могла вполне реально. Приходилось ей. Нож Лицея на её поясе не даст соврать. У меня такой же, но ведь не в этом вопрос. Где произошла утечка данных? Вроде всё почистили…

- Солнце…

- Рот закрой.

Ну, началось в деревне утро. А мы еще не приземлились. Представляю, что будет на Острове Христа. Но, только дурак хочет оставить в споре со своей женщиной за собой последнее слово. Спасательную команду придется вызывать прямо на космодром. А самоубийцей я не был, а уж после адюльтера… Ну, вы поняли.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ПОСАДОЧНОЕ ПОЛЕ. 1 марта 2018 года.

Наш челнок приземлялся на рассвете по местному времени. Бортовое время на «Икаре», на Луне и на всех кораблях космического флота было стандартным царьградским, а за Уралом время несколько отличается от времени Восточной Африки, так что мы садились прямо во время восхода солнца.

Было романтично. Представляю продолжение разговора с женой.

Она кивнула:

- О, тебя тут целая делегация встречает. С цветами.

Хмуро улыбаюсь.

- Хорошо хоть не с венками.

Дина приветственно помахала рукой делегации «лучших людей космодрома и всей Африки».

- Уверена, что у них они хранятся про всякий случай.

Киваю.

- Не сомневаюсь в этом.

Меня вывезли на компенсационном кресле прямо, так сказать, в объятия восторженных встречающих. Ходить я пока не мог, так что со всем почётом и уважением меня везли. Даже многочасовые ежедневные занятия на тренажерах звездолёта не компенсировали потерю мышечной массы, да и подрос я на несколько сантиметров за счет растяжения мышц и позвонков. Все придётся собирать заново. А впереди ещё Марс. Да и Луна не денется никуда. Я ведь Лунный в конце концов, хоть и Императорская Светлость Единства. Единственный из Лунных. Вру, еще моя Диана и мои дети.

Зато жизнь полна событий. Мне в 1917-м было скучнее. Водить Дикую кавалерийскую дивизию на вражеские пулеметы в безумной яростной атаке лавой, конечно, интересно, но разве это сравнится с безумной экспедицией на межзвёздный астероид Орфней? Или с банальной стыковкой звездолёта «Благословенная» с орбитальным городом «Икар»?

А тут ещё Марс. Как бы моя милая Августейшая сестрица меня ещё не отправила на Юпитер. Флаг установить на его газообразную поверхность, объявив планету со спутниками владениями Короны. Шучу, но с неё станется. Царственная троюродная сестра ещё та затейница. Подложила под Наследника Престола графиню, чтоб он влюбился и отказался от прав на Престол Единства и всей Терры. С Селеной в придачу. А почти невесту Цесаревича Владимира Наследную принцессу Великой Шотландии Эбигейл пристроила к своему среднему сыну Александру, который, вероятно, унаследует Терру и Луну. И Марс заодно. А Эби умница и красавица. Кровь Михаила Великого и Марии Благословенной текла в ней не зря.

Игры Корон и Престолов. Вовка пусть кувыркается со своей новой пассией. Ведь, если запустить проблему, то придется решать хирургическим вмешательством типа термоядерного удара. А Мария Вторая убеждена, что её старший сын не вытянет Империю. Зачем доводить до греха?

Потому Саша. И Эби.

А тем временем меня таки встретили встречающие. Диану практически завалили цветами. Мне нельзя. Организм ослаблен месяцами на «Благословенной», да и запретил я это делать. Считаю это плохой приметой. Мужчинам цветы полагаются только на могилу, а я пока не спешу.

Встречала вся честная компания – от руководителя космодрома до вице-короля Римской Африки. Не поленился же прилететь. Протокол не требовал. Но, Игры Корон и Престолов. Тоже ведь мой родственник, Благословенная Мария была в девичестве итальянской принцессой Иоландой Савойской, поэтому принц Микеле Савойский не мог не встретить второго пилота звездолёта «Благословенная», я ведь на Землю вернулся первым из экипажа, и, к тому же, родня. Надо засвидетельствовать своё почтение и сняться на моём фоне. Дела у него в Африке шли не очень, так что репортаж со мной ему не повредит.

О, а вот и мой местный папаша. Суверенный Великий Князь Всея Луны.

- Привет, отец.

- Привет, сын.

Я прямо скучаю уже по глубокому космосу. А вот по 1917 году не скучаю.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЗВЁЗДНЫЙ. ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 31 марта 2018 года.

Реабилитация шла непросто. Да, я уже ходил, но всё заново и по-честному. Без дураков.

Повторение – мать учения. Так говорят. Ну, и что, что я был в космосе десятки раз и пилотировал звездолёт? Навык теряется, скорость реакции снижается, да и выносливость организма за столько месяцев полёта к астероиду, а потом обратно, тоже не прибавляет. После месяцев невесомости и межпланетного пространства, которое никак не защищено магнитным полем Земли, мой организм требовал полной проверки и техобслуживания. Ведь мне ещё на Марс лететь.

Зачем мне на Марс? Чисто погулять. Потому что я Романов, а Романовы в этой версии Империи, всегда первые. Со Знаменем в руках. Иначе в чем смысл существования Императорской Фамилии и трона в целом? Раздавать ценные указания? Так я не Император, чего мне их кому-то раздавать? Своих дел выше крыши.

А если серьезно, Маша-Два спешила. Ситуация оставалась сложной, впечатление от нашего триумфального полёта к астероиду Орфней уже исчерпалось, каналы новостей приходилось забивать всякой ерундой, в том числе и репортажами о предстоящей миссии на Марс, и её подготовке.

Нужен был эпохальный триумф.

Причем, не просто воткнуть флаг, сделать фоточки и улететь. Маша обязательно хотела основать там реальное поселение и объявить Марс территорией Единства. И ещё одним бриллиантом в своей Императорской короне. А потом прикрыть орбитальным флотом и базами на поверхности Марса. А для этого нужен был постоянный город на планете и налаженная логистика по поставкам с Земли, а так же местное обеспечение и производство.

- Светлейший. Процедуры окончены на сегодня. Можете отдыхать. В приёмном отделении, в комнате отдыха, вас ожидает Государыня.

Интересное кино. С чего Императрица припёрлась в Подмосковье с обожаемого ею Острова в Мраморном море?

Ну, делать нечего, киваю. Иду.

В комнате отдыха действительно сидела в кресле Императрица и пила чай с крендельками.

Она поднялась с кресла мне навстречу. Мы чмокнулись.

- Привет, братик.

- Привет, сестрёнка. Какими судьбами в наши скромные края?

Улыбка. Люблю её улыбку. Иной раз она так умеет улыбаться, что жилы стынут! Хищно! И тогда прячьтесь все. Но, сегодня улыбка была спокойной. Значит, не по мою душу. А зачем?

- Привезла мне Высочайшее Дозволение управлять мотоциклом?

- Обойдёшься. Как тебя убить я выберу сама.

Вздыхаю.

- Опять облом. А чего тогда явилась?

Императрица усмехнулась.

- Я иногда хочу тебя зарезать лично. Или отрезать твой болтливый язык.

Она погладила рукоять Ножа Лицея на своем предплечье.

- Ой-ой, держите её семеро. Рад тебя видеть.

- Взаимно. Как реабилитация?

- А что? Завтра на Марс? Я заведу будильник.

- Умничаешь?

- Ты же не говоришь ничего. Кто-то должен воздух сотрясать. Так что?

Кому-то (многим) покажется странным такой формат разговора с Императрицей и Государыней. Но, во-первых, мы были близкими родственниками, во-вторых, наши взаимные подколки были искренними и циничными, в-третьих, мы были ровесниками, хотя мне тут всего девятнадцать лет, но, по факту, да, были ровесниками, я даже итого был старше её. Что такое её сорок два, по сравнению с моими? К тому же, я прожил две жизни, а она только одну. Да и были мы двумя из Трех Посвященных в Тайну. Тайну, за одно упоминание о возможном существовании которой взрываются космические корабли, тонут на рыбалке люди и летят в дерево автомобили. На полном ходу.

Главную Тайну этого мира знают только Трое. Всегда.

- Братика хотела увидеть.

- Посмотрела?

- Ладно, давай серьезно. Прогуляемся? Погода хорошая. Снег тает. Воздух в Подмосковье сейчас просто чудесный.

Я покосился на её руку. Браслет светится. То есть поле подавления включено. Кто бы сомневался.

- Ну, давай пройдёмся. Ведите меня, моя загадочная Госпожа.

И галантно целую её ручку. Рядом со светящимся браслетом подавления.

… Уже в парке Маша-два сообщила:

- Из хороших новостей – ты полетишь на Марс.

- Очень смешно. Кто бы мог подумать. А плохие новости какие?

- Полёт состоится на два года раньше запланированного.

- Ещё смешнее. На метле? У нас не достроен звездолёт. «Михаил Великий» ещё на лунных стапелях в доках.

- В ближайшие месяцы «Благословенную» восстановят.

Я обалдело посмотрел на сестру.

- Ты издеваешься? «Благословенная» не предназначена для полётов на Марс! Это же совершенно иная миссия! Там нет ни условий, ни оборудования для такой миссии! Я там прожил почти год!

- Надо, братик, надо.

- Да с таким же успехом можно на Юпитер полететь!

Кивок.

- Можно и на Юпитер, и даже на Солнце, но надо на Марс.

- Империя требует жертв??!

- Да. Так надо.

- Зачем??!

- Южноамериканцы спешно готовят свою программу. Точно не известно. Вроде на Луну, но компоненты корабля слишком велики. От Луны мы их отгоним, а вот Марс им вполне по плечу. Даже если билет в один конец. А как ты знаешь, претендовать на права на космическое тело может только государство, чей человек лично установил флаг на поверхности этого тела. Механоиды тут не в тему. Это просто исследования. А вот человек с флагом даёт право государству о чём-то заявлять. Я не могу отдать Марс бразильцам и аргентинцам с чилийцами. Они спешат.

- Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Это гибель! Не готов корабль, нет обеспечения, мы не сможем развернуть там базу!

- Империи нужен этот полёт. Прости.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЗВЁЗДНЫЙ. ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 31 марта 2018 года.

- Как думаешь, мне погоны не жмут? И титулы заодно.

- В гробу я видала все эти титулы! Про погоны спорить не буду. Я понимаю, Честь. Сама офицер. Но, она же бросает тебя на смерть. У тебя двое детей. Почему именно ты?

Диана кусала свои прекрасные губы. По щекам её текли слёзы. Всхлипывать не всхлипывала, но была на грани.

- А почему именно Вася или Ваня должны? Я - Романов. Меня готовили к полёту.

- Не только ведь тебя… Будь оно всё проклято… Я не хочу так жить… Миссия должна была быть иной… База, а тут…

Всё-таки она заревела.

Что мне надо было ей сказать? Да, что я вообще мог сказать? Про Честь, Долг и нашу историческую миссию? К чему это сейчас? Всё она знает и понимает.

- Солнышко, я пока здесь, полёт через год, разберёмся.

- Она… Она…

Я включил свой браслет. То, что будущие слова услышит Маша я не сильно боялся, свои люди, разберёмся, а вот то, что это услышат лишние уши меня сильно напрягало. Охранка очень любит совать нос не в свои дела, и даже если делу нельзя было дать официальный ход, то происходили «утечки» в прессу, на основании которых возбуждались уголовные дела. А вопрос нешуточный. Закон «Об оскорблении Величия» предусматривал многое, в том числе и лишение титулов, чинов, званий, имущества, ссылку всей семьи и даже смертную казнь. И даже Маша может оказаться бессильна против общественного возмущения.

- Тихо, малыш, тихо. Ты умная у меня. Всё понимаешь, правда?

Дина кивнула, продолжая реветь.

* * *

* * *

Глава 2. Жестокая романтика вечерней зари

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЗВЁЗДНЫЙ. ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 8 апреля 2019 года.

Знамя Богородицы развивалось на ветру на флагштоке над нами и не особо мешало наблюдениям. Мы были в тени от света прожекторов. Яркий свет Москвы был далеко. Погода была ясной. Мы сидели в шезлонгах, укутавшись в теплые пледы, пили горячий чай и пялились в небо. Парад планет. Сближение Луны и Юпитера. С Луны было бы видно лучше, особенно в телескоп, но пока я здесь. Экипаж готовят, и «Благословенную» тоже. Звездолёт штука непростая. Требует уважения. Да и вооружали её как крейсер. Старались успеть.

Нет, за этот год было сделано многое. Нет, «Михаила Великого» построить и обкатать не успевали никак, но «Благословенную» перестроили под новые задачи, пусть и, в стиле минимализма. Как в стиле минимализма предполагалась наша марсианская база, которая позавидует многим общественным туалетам Империи. А это серьёзный вопрос. Нет, жить мы могли и на «Благословенной», но космическая и солнечная радиация! Мы и так нахватаемся за время полёта.

И так за время полёта к Орфнею и обратно я нахватался так, что доктора практически гарантировали, что детей я иметь не смогу, да и крайне не рекомендуется, ввиду очень вероятных осложнений у ребенка ввиду повреждения от космической радиации ДНК у папаши. Так что, как говорится, хвост стоял и деньги были, но…

Короче говоря, нам всё равно придется зарываться под поверхность Марса. Так или иначе.

- Солнце, а может глинтвейн горячий?

- Разве что безалкогольный. Миша, ты скоро станешь вновь папашей…

Я даже подскочил.

- Правда? Получилось?!

Дина счастливо кивнула.

Кинулся целовать свою жену. Да, что там «целовать» - обсыпать поцелуями. Всю.

- Любовь моя… Солнышко… Что говорят доктора?

Усмешка.

- А что они могут сказать на таком сроке беременности? Непонятно и неизвестно. Надеюсь. ДНК вроде должно быть в норме. Даст Бог. Постучи по дереву.

Я мгновенно постучал костяшками пальцев по поверхности столешницы.

- Тьфу-тьфу-тьфу, дай Бог! Спасибо Ему и спасибо тебе.

Конечно, мы не рискнули зачать естественным образом. Зачем делать на свет ребёнка-инвалида или умственно отсталого, после почти года в Межпланетье? Дураков в мире и так хватает (чёрный юмор). Еще со времен подготовки к Орфнейской миссии в Императорском Институте Крови хранился мой, так сказать, семенной материал, с неповреждённым ДНК, и мы вполне могли осуществить искусственное зачатие, что мы и сделали, судя по всему. Мы пытались, но как-то не выходило ничего. Срывалось. Диана плакала от отчаяния. Она очень хотела третьего ребенка до того, как я улечу на Марс. И вот – случилось.

Собственно, при наличии семени в Институте Крови я был и не нужен и материала в Институте хватит на два-три десятка детей, но у Дины был пунктик – она хотела, чтобы я был рядом в этот момент, а не где-то в глубинах космоса или, тем более, не на том свете.

Для неё это было важно. Что у ребёнка есть настоящий отец, а не робот с пробиркой, или что там у них. Потому мы и старались. Потому она и плакала от отчаяния. Я держал её за руку, шептал на ушко, а она плакала. И, вот…

- Спасибо, солнышко моё. Я так счастлив!!!

Всхлип.

- И я…

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЗВЁЗДНЫЙ. ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 3 апреля 2019 года.

- Таким образом, Ваше Всевеличие, для миссии «Космический оркестр» планируется задействовать такую группировку…

Научный руководитель миссии академик Шаргей докладывал обстоятельно, с графиками на экране, таблицами и прочей лазерной указкой в руке.

Императрица слушала, задавала вопросы. Очень серьезно. Уточняла у присутствующих специалистов те или иные данные или показатели.

Тут собралось много народу. Командиры экипажей, главные конструкторы и главные инженеры, наземные и орбитальные руководители программ, директора орбитальных верфей, руководители поставщиков, смежников. Вопрос был серьезнейший.

- Что Южноамериканский союз?

Шаргей раскрыл очередную диаграмму на одном большом экране, таблицу на втором, а спутниковые изображения на третьем.

- Государыня, судя по всему, там действительно включились в марсианскую гонку, желая обогнать нас и застолбить права на Марс. Вот, прошу Милостиво обратить внимание на эти съемки и данные нашей разведки…

Данные разведки Маша знала и без него, но не стала прерывать академика.

Что ж, да, похоже, что у нашей миссии есть реальный конкурент – совместная программа Южноамериканского союза.

- Мы успеем?

Тот пожал плечами.

- Мы сделаем всё для этого, Государыня. Но, им удавалось слишком долго скрывать приготовления под прикрытием различных орбитальных программ и строительства своего орбитального города. А наша разведка, увы, не обнаружила двойной смысл этих приготовлений вовремя.

Да, расслабились наши. Поверили в своё безусловное доминирование. Я не знаю, как они вывезут такую чудовищную по деньгам программу, но, похоже, шанс у них есть. Иначе, зачем бы они впрягались в столь амбициозный проект?

Конечно, наши промышленные и сборочные мощности, не говоря уж о финансах, намного больше, но такую мощную пощечину Империи подданные примут очень болезненно, не говоря уж о том, что права на Марс придется оспаривать военным флотом и Космодесантом. И не только на Марсе. Но, и на Луне, и на Земле тоже. Вся установившаяся система будет поставлена под сомнение, не говоря уж о том, у Терры и так проблем более чем предостаточно.

- Таким образом, Государыня, миссию нужно ускорить.

- Сколько у нас времени?

- Месяцев семь по нашим оценкам. Плюс полёт. Зависит и от нашей готовности, и от расположения планет, Луны и прочего для гравитационных манёвров группировки кораблей и аппаратов.

- Приехали.

Маша откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

В общем, да. Мы-то готовили миссию с развёртыванием там базы и орбитальной группировки, а они могли просто воткнуть там свой флаг и объявить Марс территорией Южноамериканского союза. И свалить оттуда. Флаг, мы, конечно, выбросим на помойку, но миссия амбициозная, ставящая под сомнение всё. А ЮжАС набирает силу, и немало в мире сил, которые посматривают в их сторону. Не говоря о подрыве престижа и лидерства нашей Империи.

- Мы успеваем?

- Нет данных для точного вывода. Только предположения. Но, если они решатся играть в билет в один конец, то они придут к финишу первыми, моя Госпожа.

Императрица прошептала слово, в котором без труда угадывался мат.

- У нас же Двигатели Коссиковского!

- Моя Госпожа, при гравитационных маневрах, Двигатели Коссиковского не имеют такого преимущества, как при полётах к Луне. Там сложная схема и траектория. Если они стартуют раньше, то… А, похоже, что уже начинают монтировать и стыковать разгонные блоки на орбите Земли. Судя по всему, там будут серьезные конструкции.

- А если их просто расстрелять на орбите?

Академик пожал плечами.

Ну, да, это политическое решение. Не его епархия.

Расстрелять можно, но это война. ЮжАС войну не выдержит, но Империя совсем свалится в мрак потери международного авторитета и политического авторитета, и финансового, да и вообще. Даже внутри самой Терры.

Даже сама реплика Императрицы на этом совещании не добавляла нам уверенности и авторитета.

Маша явно погорячилась и сказала лишнее.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКИЕ ВЕРФИ. 18 мая 2019 года.

Комиссия осматривала производство и монтаж. Нет, я не был тут главным (с чего бы я был главным? Тут генералов и академиков хватало). Я просто член экспертно-технической группы на основании того, что я этот звездолёт пилотировал в качестве второго пилота в течение почти года, а ещё потому, что я родственник Царицы.

Конечно, я был экспертным контролем и глазами Её Всевеличия, которая желала видеть не бравурные отчёты, а реальное положение дел в столь сложном вопросе, как межпланетная миссия, где идёт гонка и счёт идёт буквально на дни, если не на часы. Но мне ещё предстоит командовать «Благословенной», пусть это официально не объявлено пока.

Ну, что, работы велись. «Благословенная» будет дополнена новыми модулями, будет расширен жилой модуль, монтируются дополнительные Двигатели Коссиковского (Диане привет и проценты дохода от новых двигателей), устанавливаются батареи рельсотронов, ангары для всего, средства связи и сканирования и прочее.

Делалось всё в совершенно ускоренно-сокращённом формате. Мы спешили и многое не будет установлено. Откажемся от многого. Потом подвезут, даст Бог. Но, мы, всё же собирались вернуться по итогу, пусть и через два года, когда нас сменит «Михаил Великий». Южноамериканская экспедиция – полёт в один конец. Они не смогут вернуться. Никак. Но, могут стать первыми и воткнуть флаг в поверхность Марса. В миссию набрали добровольцев, готовых умереть ради подвига и славы. Но, и мы не могли уступить Красную планету.

Первый наш старт через два месяца. Начало развёртывания группировки. А там уж и мы подъедем.

Марфа висела с серьёзным видом. Она тоже член комиссии. Её супруг будет командовать вторым кораблём «Цесаревич», который станет кораблём обеспечения нашей экспедиции, а неофициально, если не дай Бог что-то с нами случится, Тирруский станет Романовым, когда потребуется водрузить флаг на Марсе. Не могло быть и речи о том, чтобы Знамя Богородицы установил не Романов.

А пока мы изучали. Чисто из спортивного интереса.

Благо, Марфа полетит на «Цесаревиче». Бешеный взгляд Дианы сулил мне многое. Ту, интрижку с Марфой она мне не простит никогда, уж не знаю, кто ей донёс, браслет вроде работал, а системы видеоконтроля были отключены в связи с «аварией». Но, Ди узнала. Вот и верь после этого системам. Да и людям заодно.

Руководитель постройки граф Бутовский подробно рассказывал о ходе монтажа и дооснащения корабля. Да, сделано и сделают (надеюсь) многое, но это не корабль для Марса. «Цесаревич» тем более не звездолёт.

Чистое самоубийство. Нас сожжёт ближайшая мега солнечная буря. А уж их тем более. Эх, Марфа-Марфа. Оставайся дома. Давай я тебе ребёночка заделаю и пусть Ди меня убьет, но это же смерть…

Словно почувствовав мои мысли Марфа тихонько спросила:

- Что думаешь?

Я прикрыл глаза.

Она сказала только одно слово:

- Понятно.

- Мар, оставайся дома. Тебе детей растить ещё.

Она отвернулась.

- У меня не может быть детей. Космос. Поздно.

Выпускаю воздух сквозь зубы. Неожиданно? Нет. Но…

- Мара, но ведь в Институте Крови на всех космонавтов…

Кивок.

- Да. И на меня, и на мужа есть свои банки.

- Ну? Оставайся.

В отчаянии:

- Мы не можем. Сам знаешь. И я не смогу… Знаешь, мы нашли суррогатную мать. Побоялись сами... Но, она молода и сможет. Даст Бог. Не бесплатно, конечно... Пока ничего не вышло, но… Институт Крови... Я хотела тебя попросить. Поговори с Дианой. Ничего нет, но доктора в Институте говорят, что может быть с какой-то попытки... Вдруг получится. Пусть Дина присмотрит. Христом Богом прошу. Не нахожу места себе… Сдвинули стартовое окно опять. Мы даже...

* * *

ЛУНА. СЕЛЕНОГРАД. РЕЗИДЕНЦИЯ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ. 19 мая 2019 года.

- Как инспекция?

Пожимаю плечами.

- Отнюдь не «Великий».

Папаша усмехается.

- А как ты хотел? Наши орбитальные верфи чудеса делать не умеют. Но спецы делают всё, что возможно.

- Понимаю. Тем более что вновь сильно сдвинули сроки.

Кивок.

- Да, ЮжАС резко ускорились и монтируют звездолёт на орбите Земли. Взлетают корабль за кораблём и на орбите уже накопили компонентов немало. Наша разведка никуда не годится. Нужно чистить и срывать головы. Но, это позже. Сейчас нас это ни от чего не спасет. Породит хаос только. Южники спешат. Сам понимаешь, у них окно возможностей буквально в несколько недель, а не в полгода, как мы рассчитывали. А у нас на «Благословенной» даже двигатели не смонтированы. И модули вообще. Мы быстрее, но они раньше.Конечно, завтра стартует с нашей орбиты первый транспорт. Потом пойдут один за другим. Но вопрос в флаге. Южане могут успеть.

* * *

ОРБИТА ЗЕМЛИ. ЗВЕЗДОЛЁТ «ЗВЕЗДА ЮГА». 30 мая 2019 года.

Сеньор Педро Григорио Луис Компанк де Оливейра, бригадир ВВС Бразильской империи расслабленно торчал на командирском мостике. Вокруг суетились подчиненные. Командир пил чай из космического стакана и поглядывал в иллюминатор.

НИКОГДА не допускайте сомнений экипажа в спокойствии и ПРАВЕ командования принимать решения. Вы можете их вести на смерть, но, если вы дрогнете, то, это гарантированная смерть. Для всех.

Такая вот философия.

Это Силы. Хоть Наземные. Хоть Воздушные. Хоть Морские. Хоть Космические. Да, хоть и марсианские.

Оливейра пил чай.

Корабль собирали. Вопрос не пяти минут и даже не пяти недель.

Сложно.

Они торопились. В любой момент их корабль могут разнести из рельсотронов. Просто сбросят обломки их корабля с орбиты. Нужно стартовать как можно быстрее. Назад вернуться не надеялся никто. К сожалению, не было вариантов. Но, тут были добровольцы.

Шестеро.

Разных стран Южной Америки. Но…

* * *

ЛУНА. ФИЛИАЛ ЦЕНТРА ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 1 июня 2019 года.

- Идём на посадку, Центр.

- Принято. Телеметрия в норме.

- Принято.

Шли последние приготовления. Скоро старт миссии. Собственно, их посадка должна была быть вспомогательно-разведывательной, но космос не терпит расслабленности и прочего головотяпства. Всяко может случиться.

- Первый, горизонт в норме.

- Принято. Снижаемся. Центр, есть снижение.

- Принято. Мягкой посадки, парни.

Светлейший Юрий Александрович отслеживал параметры, а Роман Григорьевич был вторым пилотом. Ему бы быть первым, всё же полковник Космических Сил Терры, но командир был целым принцем Луны, что не мешало ему так же быть старшим офицером КСТ. Но это служба, да и привык полковник Ремека учить и страховать молодежь. У них острота реакции, у него опыт. Так что... роли распределены штатно.

Да, и по распорядку Службы, а также по Уставу, второй пилот ведёт корабль. А тут как раз ситуация. Молодым нужен опыт.

- Второй, траектория уходит.

- Вижу, первый.

Через полминуты:

- Траектория в норме.

- Принято, второй. Топливо?

- В пределах.

- Принято.

Посадка и стыковка на самом деле скучнейшие мероприятия. Многое решает автоматика. Но никакая автоматика не заменит реакцию опытного пилота. Штатно, да, и стыковку произведут механоиды, и носик тебе вытрут, но управлять нештатными ситуациями они не умеют. Пока во всяком случае.

- Юра, ты точно хочешь на Марс?

- Рома, иди на фиг. Нашёл время. И место.

- Тебе-то что сделают? Светлейший, принц Лунный.

Юрий показал пустую руку, на запястье которой не было браслета подавления.

- Не всем принцам полагается. Так что заткнись.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЗВЁЗДНЫЙ. ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 3 июня 2019 года.

МамА разносила меня, да так, что я чуть ли не вскочил на кровати. Приснится же… Вспоминаю подробности сна. Маманя моя, Императрица Мария Фёдоровна изволили гневаться. В свой обычной ледяной манере, который пробирает до костей и заставляет леденеть кровь в жилах. Как мой папаша с ней только справлялся?

Приснилось мне, как она меня отчитывает за связь с Коссиковской. С Александрой Коссиковской.

Я покосился на мирно спящую рядом Коссиковскую. Как сказали бы в Охранке, она же Ухтомская, она же Ольхонская, она же Липпе, она же Романова и прочее по списку в личном деле. Диана, словно почувствовав мой взгляд, открыла один глаз и сонно спросила:

- Ты чего?

- Спи.

А что я должен был сказать, что мне приснилась МамА? Или прабабушка моей благоверной? Хорошо хоть Николай не приснился, с него станется.

- Спи, счастье моё. Я тебя люблю.

Динка кивнула и, повернувшись на другой бочок, вновь заснула.

Приснится же такое! Я потер глаза. Потом потёр пузико (нет у меня пузика, это была ирония, если что), потом потёр… неважно, в общем.

Ну, что, сна не будет. Пора вставать.

Поднялся с постели и сладко потянулся. Пойду в кабинет, благо служебная квартира нам предоставлена довольно приличная и было где походить.

Тихо прикрыл дверь. Ладно-ладно, соня, просыпайся уже!

Плюхаюсь в своё кресло. Тут же подъехал наш домашний механоид с чашечкой кофе. Вот и славно. Утро началось с аромата! А не со всякой всячины, как во сне.

На экране таблицы, видео и фото моей командировки на Луну.

Смешно. Где мой дом-то? Здесь, в Звёздном? На Ольхоне посреди Байкала? В Москве? В Константинополе? На Острове Христа в Мраморном море? На Луне? На Жемчужных островах в Тихом океане? Даже звездолёт «Благословенная» мог считаться моим домом. Нет, в прошлой своей жизни меня тоже помотало по миру, но чтоб с таким размахом…

Глоток отрезвляющего мозги горячего кофе.

Пора работать, раз уж встал. Не фильмы же смотреть!

Ну, что, командировка, как это водится, выявила кучу проблем. И вопрос не столько в каких-то просчетах конструкторов (что само собой, как без этого?), не в сбоях в логистике (там почти нормально), не в монтаже модулей и блоков звездолёта (ну, тут есть нарекания, как говорится, нужно подтянуть), а, в первую очередь, в сроках, которые резко сдвинулись и ускорились. А мы не успевали. Южане явно стартуют раньше нас. И с этим ничего не поделать. Верфи Луны делали всё возможное и невозможное, но мы не успевали. Всё было заточено и настроено на программу «Великого», приходилось приостанавливать работу над ним, перенаправлять возможности, ресурсы и персонал на срочную доводку «Благословенной» и достройку «Цесаревича». А это тоже не фунт изюму скушать. Мария остановила все «лишние и несвоевременные» проекты и работы, перебрасывая мощности на главный фронт работ, даже расширение «Икара» было заморожено, но мы не успевали. Южане там могут быть первыми, не взирая на наши Двигатели Коссиковского.

Я представил отчёт Маше по возвращению на Землю. Но, вряд ли это спасёт ситуацию. Или мы отдаем южанам Марс, или большая война. Мы победим, конечно, но… ЮжАС явно готов и хочет бросить вызов Терре и Империи, рассчитывая занять наконец достойное место под солнцем. И потенциальных союзников (пусть и молчаливых, но сильно заинтересованных) много. Итоги Глобальной войны не дают спать многим. Даже Ухтомские раскладывают яйца в разные корзины, собираясь поставить решающую ставку в самый переломный момент.

- Ты чего не спишь?

Ухтомская чмокнула меня в щеку.

- Прости, я зубы не чистила ещё.

Улыбаюсь.

- Я тебя люблю любой.

- Почти каламбур. Чего встал?

- Кто и у кого?

- Юмор оценила. Так чего?

- Да так, не спалось. Как там дети?

Жена обходит мой стол и усаживается мне на колени.

- Нормально, даст Бог. Бросай всю эту ерунду. Пойдем, сделаешь жене массажик.

- Во весь рост?

- Как получится. И там тоже.

- И…

- Можно. Я в настроении сегодня с утра.

С усмешкой иронизирую:

- И голова не болит сегодня?

- Сейчас у кого-то другого голова заболит. Договоришься сейчас. Пошли, пока я добрая.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКИЕ ВЕРФИ. 8 июня 2019 года.

Спешно переоборудованный и усиленный дополнительными Двигателями Коссиковского и разгонным блоком войсковой транспорт «Баронесса де Боде» плавно отошёл от причальной стенки. Экипаж три человека. Экипаж пришлось резко сокращать. Это вам не переброска десанта с Селены на Терру. Очень много топлива и ресурсов, так что они не смогут высадиться на Марсе. Конструкция не позволяет. Это и так была авантюра. Вернуться экипаж сможет только на другом корабле. Женщин в экипаже нет. Ещё не хватало разборок в полёте из-за баб. Было такое и не раз. Даже дуэли иной раз устраивали на борту, ставя под угрозу герметичность и целостность конструкции. Но, миссия к Марсу – это серьезный вопрос. Серьезнейший. Риск вывели за скобки. Его и так хватает.

Папаня мой хмуро смотрел, как корабль выходит на разгонную орбиту.

- Ну, дай Бог, как говорится…

Его настроение я понимал. Авантюра, как и было сказано. Задача проста – достичь Марса раньше южан. Не поверхности. Орбиты. Юридически нам это ничего не дает, но практически «Баронесса» развернёт вокруг Марса спутниковую группировку, включая боевые платформы, что позволит Империи получить дополнительный аргумент в разборках с южанами. Посылать полностью автоматизированный корабль было невозможно, автоматика не может пока реагировать адекватно на вызовы ситуации, а сигнал с Земли/Луны шёл слишком долго. Пришлось посылать экипаж. «Баронесса» - это совсем не «Благословенная», условия там, мягко говоря, совсем не смешные, но, как говорится, других «Баронесс» у меня для вас нет.

Собственно, «Баронесса де Боде» помимо функций войскового транспорта, выполняла и функцию ретранслятора, обеспечивая связь с Землей/Луной и координацию всей спутниковой группировки. Может ли «Баронесса» уничтожить ЮжАСовский корабль? Может. В теории. Спутниковая группировка, в том числе и боевых платформ, позволяет. Если поступит команда с Земли. А так…

- Что думаешь?

- Пап, не накаркай. Счастливого им пути. Мне тоже так лететь. Хоть и на «Благословенной».

Кивок.

- Да, согласен. Дай Бог им спокойного Солнца и счастливого полёта.

- Дай Бог. Удачи парням.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ЗВЁЗДНЫЙ. ЦЕНТР ПОДГОТОВКИ КОСМОНАВТОВ. 11 июня 2019 года.

Метательный нож с глухим стуком вонзился в доску, на которой была закреплена ростовая мишень. Точно в глаз.

Императрица кивнула. Новый нож, но уже с левой руки. Бросок левой у неё всегда хромал, сколько мастера Лицея не бились над этой её проблемой. Нет, попасть в фигуру она попала, но отнюдь не туда, куда метила.

Досадливо вздохнув, Мария спросила:

- Так что думаешь?

Пожимаю плечами.

- Всё, что повелит моя Госпожа. Хоть на Солнце.

Новый бросок ножа левой рукой. Уже лучше. Но, раз на раз у неё не приходится. После ранения координация левой стороны всё ещё нарушена. Доктора предписали разрабатывать руку, вот сестрица и разрабатывает.

- Про Солнце мы уже говорили с тобой. Пока не надо. Может чуть позже. Я серьезно. Мы не успеваем с «Благословенной». Вы не успеете.

Снова бросок ножа.

- И?

- Ну, и. Думала провозгласить тебя Царём Марса, но, судя по всему, ты пролетаешь мимо кассы. Только у «Цесаревича» есть шанс обогнать южан. Да и то, очень рискованно. «Благословенной» придётся их спасать. Если они сумеют продержаться. Не факт.

Вновь полетел нож.

Жизнь жестока. А уж жизнь правителей и высшей аристократии…

Киваю.

Что тут сказать? Не то чтобы я рвался в Цари. И раньше не рвался, и сейчас не рвусь как-то. Но, полетит брат мой Лунный Юра. Впереди. Сожжёт всё топливо при разгоне и торможении. Но, это всё пустяки (назовём это так). Главное в другом. Спускаемый аппарат может и не подняться обратно на орбиту. Он не для этого. Там совсем другая миссия предусматривалась программой.

Новый нож сотряс ростовую фигуру.

- Маша…

- Нет.

Новый нож.

У меня дёрнулась щека.

Императрица не знает жалости и пощады. Ни для кого. Моя сестрица и меня отправит на смерть не задумываясь.

Наверное, и Мария Первая отдавала приказ о нанесении термоядерного удара по своему собственному сыну с таким же выражением лица.

Главы 3-4. Шахматы на крови

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. РОДИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ. 31 декабря 2019 года. 1 января 2020 года.

Как звучит боевая колесница? Ведь, по существу, это просто телега с лошадью. Но вы не спутаете. Никогда.

Рождалась девочка.

Рождалась Валькирия. Дева Битв. Я каким-то внутренним наитием чувствовал это.

Ярослава появилась на свет под бой курантов Кремля Первопрестольной. Все время родов я держал Диану за руку и шептал всякие успокоительные благоглупости. Хоть роды были уже третьими, но шли непросто. Но мы справились. Мы – это, конечно, сама Диана, врачи-акушеры и прочий медперсонал, ну, и я немножко. Постоял рядом с роженицей.

Это были не первые роды, на которых я был. Более того, я сам был в состоянии принять роды в условиях космоса (как и все члены экспедиции), даже пожарных и полицейских учат этому, но одно дело принять роды у незнакомой женщины, а другое у любимой. И принять НА СВЕТ СВОЕГО РЕБЁНКА.

- Спасибо тебе, радость и счастье…

- Светлейший, не отвлекайтесь на поцелуи. Успеете с женой. Пуповина ждёт.

Главный Императорский Акушер протянула мне медицинские ножницы…

Радуйся!

Я держал на руках свою дочь Яру.

Прикладываю её к груди Дианы.

- Спасибо тебе за счастье, любовь моя.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. КОМНАТА ВЫСОЧАЙШЕГО ОТДЫХА. 1 января 2020 года.

Метательный нож. Бросок. Яблочко. Вновь нож. Вновь и вновь. Оружейный конвейер выдвинул новый ящик с блестящими клинками.

- С Новым Годом, Николай Константинович.

Граф Бестужев склонил голову в почтительном полупоклоне.

- И вас с Новым Годом, Государыня. Счастья, здоровья и благополучия Вам и всей нашей благословенной Империи.

- Благодарю, Николай Константинович.

Раздражение и не думало уходить. Мария отбыла номер встречи Нового года в кругу большой семьи и сбежала сюда, в свой кабинет. Работать. Но, нога вдруг невыносимо разболелась. Доктора говорят, что старая рана крутит на погоду. Намазали чем-то вонючим, чем окончательно испортили ей настроение. Какая уж тут работа? Так что вот уже три часа как метает она ножи в специальный стенд в Царской комнате отдыха. Разумеется, она не устанавливала свои мишени в официальном кабинете, зачем смущать неокрепшие умы подданных?

А тут было на что посмотреть. Мишеней было много, разных. Некоторые ростовые фигуры или корпусные мишени даже были не абстрактными, а вполне узнаваемыми. Впрочем, из простых смертных их мало кто видел. Да и на самом Острове, вне официальных экскурсий, мало кто бывал. И сюда зевак точно не водили.

Мишени выдвигались и замирали в статике. Фигуры двигались. На неё, от неё, в стороны, меняя траекторию. Ножи летели, клинки сверкали. Конечно, это были простые метательные ножи. Но, свой Нож Лицея она всегда метала последним. Он не был предназначен для таких бросков, слишком тяжёл и центровка не та, и всякий раз бросая, она страшилась, что бросит неправильно и сломает лезвие своего клинка. Глупо сломает. Она всегда попадала в цель, но этот прискорбный поворот был вполне реален, что буквально накачивало её кровь адреналином.

Затем она прокалывала себе палец и долго размазывала кровь по лезвию клинка, задумчиво глядя на кровь. Пока её кровь. Она ещё никогда никого не убивала собственными руками. Для этого есть специально обученные люди, зачем Императрице мараться? Но, кровь на лезвии непонятным ей магнетизмом притягивала взор Правительницы Миров.

Граф Бестужев терпеливо ждал, пока Августейшая Госпожа закончит серию бросков, выпуская на волю перегретый пар своей внутренней ярости. После гибели отца в Крыму и смерти бабушки, и почти удавшегося покушения на Неё саму Мария Вторая становилась всё более подозрительной и менее терпимой к чужому мнению, ей всюду чудились заговоры, а её элита, по её личному мнению, и даже убеждению, всячески мечтала от неё избавиться. Муж – тихоня, её успокаивал, но редко был рядом, через сиделок шпионил. Конечно, за ней следили все спецслужбы мира, включая спецслужбы Великих Домов, включая Лунных и Ухтомских. Ну, Лунные хотя бы одной с ней крови, но Ухтомские – чужаки. Торгаши и выскочки. Современный аналог Ост-Индской компании, аналог более богатый и влиятельный, чем все прежние Ост- и Вест-Индские компании всех времён и народов вместе взятые.

Нет, зря бабушка пошла на уступки и дозволила брак Миши Романова с Диной Ухтомской, ох, зря! Хотела разыграть свою партию и ослабить оба Великих Дома поссорив их, но что-то пошло не так. Даже все усилия Марфы Ивановой и слитая Диане информация об измене мужа не привели не только к разводу Мишки и Динки, но не вылились даже в заметный скандал. Скорее, даже наоборот, союз окреп. Они как-то объяснились между собой. А может, старшие родственники помогли. Откровенно говоря, Императрица, зная, что Миша человек из прошлого и один из Трёх Посвященных, рассчитывала на более разбалансированное поведение «троюродного брата», тем более что внезапный гормональный всплеск при резком откате в возрасте не мог не сказаться на взвешенности его решений.

Ну, да ладно. Придётся запускать резервные планы действий. А пока Марфа удачно вышла замуж за сына Тирруского – Юру. Что ж, свой человек на таком уровне всегда полезен. Ну, а Лёва и Мишка Лунные вообще сейчас с жёнами на её Острове. Можно и тут поиграть. А то папа их явно чего-то опасается, давно должен был уже прибыть на Землю для профилактики, но, нет, упорно с Луны носа не кажет. Опасается. Или осторожничает? Тогда зачем отпустил сразу двух сыновей с невестками на Остров в роддом? Включая Наследника Трона Селены? Неосторожно с его стороны. Прямо скажем – неосмотрительно. Впрочем, а какой у него был выбор? Рожать в условиях лунной гравитации рискованно, наукой и медициной не проверено, клинические исследования продолжаются, а рисковать собственными внуками… Так, что, да, выбора у него не было. Не смог бы он Марии объяснить свой отказ от чести явить миру потомство своё на Острове Христа.

Наконец, Императрица обратила свой, ставший ледяным, взор на графа.

- Что-то у нас случилось, что вы прибыли на Остров в новогоднюю ночь?

- Прошу простить, моя Госпожа, ещё не случилось, но может случиться.

Императрица кивнула. Министр иностранных дел Терры Единства начал свой доклад.

- Моя Госпожа. Фактически переговоры с южасцами сорваны. Они не идут на сделку и решительно её отвергают. Заявляют о своих правах и праве приоритета. Учитывая, что главой Всемирного Совета является император Бразилии, то они вполне могут провести решение через Совет о том, что небесные тела естественного происхождения не могут быть Доменом, частной, корпоративной или государственной собственностью и суверенитет не может распространяться на всё небесное тело. Предлагаются разные варианты – определенный радиус от места посадки человека определенной державы, или процент от поверхности небесного тела, но не более его в целом по планете, луне или астероиду, если посадки совершенны в разных местах небесного тела. Этот же принцип касается и притязаний на их права на нашу Луну.

Мария прошлась по кабинету.

Плохо.

Предложение со стороны Единства было достаточно щедрым – южасцы не высаживаются на Марс, а за это Империя позволяет им объявить луны Марса Фобос и Деймос своими владениями, разместить там базы, перспективные права на одну из лун Юпитера и кучу уступок преференций на Земле. Но, они хотели большего – свободного доступа к поверхности и ресурсам Луны. К гелию-3 и титану. На это Мария пойти не могла ни при каком условии.

А это война.

- Давайте им предложим четыре луны Юпитера. Вторую четверку после Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. Они туда доберутся нескоро. Надорвутся и долго не смогут с нами тягаться. Даже нам экспедиции на Орфней, две на Марс и миссия на Юпитер обошлись и ещё вылетят в такую копеечку, что сожрут два наших годовых государственных бюджета. Благо Императорский Фонд Будущего располагает свободными средствами.

Министр иностранных дел покачал головой.

- Они, моя Госпожа, не хотят вообще обсуждать вопрос раздела небесных тел целиком. Страны Южно-Американского Союза едины в этом вопросе. К ним присоединилась Мексика, Новая Англия, Австралия, Новая Зеландия часть стран Африки. Германия и весь Нордический Союз заняли выжидательную позицию, но наши источники утверждают, что они скорее выступят на Всемирном Совете в поддержку инициативы Бразилии. Япония, Сиам и Афганистан заявляют о нейтралитете по данному вопросу, но я уверен, что это просто политический манёвр, который позволяет им действовать по обстоятельствам. Что там говорить, если даже Ухтомские не спешат однозначно становиться на нашу сторону в этом вопросе, что понятно, ведь наша концепция оставляет всё человечество без доступа в открытый космос в перспективе, оставляя им лишь узкую нишу искусственных космических сооружений.

- Ухтомские!!! - Царица словно змея выплюнула это слово, как будто оно было ядовитым и жгло ей язык. – Ничего! Придёт и для них время!

Нож полетел в мишень. Просто в круглую доску, но графу было ясно кого представляла себе Её Всевеличие. Тёрки между Кланом Ухтомских и Домом Романовых шли давно, и иной раз не обходилось и без загадочных «естественных» смертей и прочих катастроф. Например, Мария Вторая подозревала, что, взрыв ракеты на старте с "любимым" дядюшкой Фёдором на борту был именно Ухтомских рук дело. И обещала ответить, как подобает, но пока следствие не подтверждало эту версию. Как и причастность к крушению Её самой. Ухтомские - это второй столп Её Великого Дома, а не чужие заговорщики, потому одних подозрений мало. Пока мало. Но после Марса...

Царица была не в восторге от брака Михаила Романова на Диане Ухтомской, подозревая дядю Александра Лунного не в заявляемом желании установить мир между двумя сильнейшими родами Терры, а в том, что Клан Романовых-Лунных хочет заключить союз с Ухтомскими против неё, и окончательно выйти из-под её власти и суверенитета. Подозревала, понимала, но ничего сделать не смогла. Всё решила Мария Первая до неё. Да и ослабла власть монарха на Терре. Чехарда на Троне и вокруг него, слабая позиция, нерешительность сменялась лихорадочным закручиванием гаек. Могущество Охранки росло, армия и флот увеличивались, верфи и учебные центры работали уже в круглосуточном режиме, но слишком много переменных. Те же Силы Селены на чьей стороне выступят (или не выступят вопреки приказу) вдруг что?

- Мы можем потянуть время?

Время – это самый дорогой во Вселенной ресурс.

Бестужев сделал неопределённый жест.

- Мы сделаем всё возможное, моя Госпожа. Но, они тоже спешат. И готовы бросить нам вызов.

Пылал огонь в камине. Пламя отражалось в глазах Императрицы.

Что ж, война, значит, война…

Глава МИДа граф Бестужев смотрел в огонь. В огонь в глазах Государыни.

Что ж, он сделал, всё что мог. Но, она сейчас не будет никого слушать. Поговорить с Борисом? Нет, не вариант, она очень нервно реагирует на любые его попытки влезть в государственные дела. Да и в Москве сейчас Высочайший Консорт. А с кем тогда? С Верховным Канцлером? Но, он технарь, Маша его потому и держит на этой должности, что он никак не влияет на политику. Лунный отпадает по понятным причинам. Миша? Да, он внешне с Императрицей на короткой ноге и называют они друг друга братик и сестричка, но, во-первых, у Миши жена – Ухтомская, а, во-вторых, «сестричка» отправит «братика» на смерть в любой момент и тут же забудет о том, что он когда-либо вообще существовал на этом свете. И в этой ситуации, Диане очень повезёт, если Ухтомские успеют её с детьми эвакуировать из Города или Острова и спрятать их где-то на архипелагах Ухтомских. Или на той же Луне, ведь дети Дианы – это внуки Александра Первого Лунного и одновременно весомый ключ к Империи Ухтомских – Лиге Южных Морей.

- Николай Константинович, вы свободны. Счастливого Нового года вам и вашей семье.

Бестужев поклонился.

- Благодарю, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! И вас, и весь ваш славный Дом счастлив поздравить с Новым годом. Пусть он будет для всех благополучным.

Мария кивнула и граф покинул комнату отдыха. За спиной со страшной силой воткнулся в мишень очередной нож. Кого она себе представляла в этот момент? Впрочем, неважно. Императрица Мария Вторая за несколько лет, взойдя на Престол на пике популярности, сумела оттолкнуть от себя буквально всех.

Бестужев покачал головой.

Дурная кровь. Главная ветвь Дома Романовых, по прошествии века, вновь выродилась. На Троне не потомки Михаила Великого, а опять потомки его безумного братца - "николаевичи". Об этом намёками и прикрывая губы шептались в высшем свете. Знала ли об этом Мария Вторая? Наверняка. И судя по резкому росту численности всех служб Охранки, Царица готовила удар по элитам. Знали ли об этом элиты? Конечно. И зарубежные разведки знали, и, разумеется, знали и их правительства. Иначе бы не вели себя так дерзко. План их прост и незамысловат – война, особенно правильно разыгранная война, может потрясти сами основы Единства. Луна и Ухтомские тут же отложатся, за ними побегут и остальные. Империя затрещит по всем швам.

И самое паршивое, что Царица сама хочет этой войны, находя в ней некую универсальную панацею от всех бед.

Беда…

За спиной графа с тяжёлым изяществом Личный Нож Императрицы вошёл в мишень. Бестужев не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, на кого пал выбор Царицы в этот раз.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 января 2020 года.

- С Новым Годом, Андрей Анатольевич. Не отвлекаю от стола?

На экране Начальник Генерального Штаба маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский честь не отдал, поскольку был без фуражки и вообще в гражданской одежде, но вытянулся.

- Ваше Всевеличие, с Новым Годом! Жду ваших Повелений!

- Приведите орбитальную группировку и Космодесант в полную боевую готовность. Жду вас на Острове завтра к полудню. Хорошего Нового Года.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. КРАСНОЯРСК. ВОИНСКАЯ ЧАСТЬ РЕЗЕРВА 12157. 1 января 2020 года.

- С Новым годом, потерпевшие! Марш-бросок двадцать километров в полной выкладке! Снег не убирали, чтоб вам было интереснее и веселее праздновать! Зачёт по последнему! Вопросы, предложения, замечания? Нет?

Дураков не было. Зачёт по последнему. И кого-то придётся нести. И не потому, что бедняга устал, а потому, что полковник ткнет пальцем и объявит сильно умного условно раненным и его приказано будет транспортировать в медчасть. На себе, разумеется. Сквозь снег по пояс. «Раненого» им, конечно, найдут и так, и тащить его придётся по-любому, но он, по крайней мере сам не нарывался и товарищей не подставлял. А с такими задающими вопросы начальству «умниками» разговор с товарищами мог закончиться и форменным мордобоем после отбоя. В смысле бить будут прямо в форме. А потом потерпевший получит от сержанта два наряда за порчу казенного имущества и будет покупать новое, но уже за свои деньги.

- Отлично! Командиры подразделений получили на планшеты учебную задачу. Исполнять!

Полковник Ярышев мрачно смотрел на разбегающихся резервистов. Вот не было печали в новогоднюю ночь. Бухал бы за семейным столом, так нет же – внезапные учения и проверка готовности. Кому они нужны? Зачем? Бог весть. Но, командование решило, значит - ёжик мягкий.

В части служили резервисты. Люди, которые уже отслужили срочную службу и подпадали по здоровью в статус «Резерв». Их собирали на две недели раз в год, гоняли, учили изменениям в технике, Уставе, практике применения и прочему. И платили. Не так чтобы космические деньги (Добро пожаловать в Космодесант), но вполне реальные. Так что «потерпевшие» бурчали не слишком. Для многих это был отдых от жен и от мужей. Дам тоже хватало тут. Как гласила старая армейская шутка: «Дам, не дам, дам, но не вам». Отрывались как могли и те, и эти. Командование, разумеется, закрывало на всё глаза. Всё чинно и благородно.

На самом деле полк – это сплочённый коллектив, настоящее братство и сестринство. После срочки военнослужащие переводились в запасные батальоны резерва, но, всё равно оставались частью своего полка. Они общались, переписывались в закрытых группах, поздравляли друг друга с Днём рождения или с рождением ребёнка, сплетничали, периодически устраивали попойки и посиделки.

Зачем они были нужны? Империи был необходим мобилизационный ресурс, который не слишком долго было бы нужно обучать. Подготовленный солдат, объективно, это год учёбы. Танкисты, моряки, тем более Космодесантники и пилоты Космофлота – минимум три года обучения. Вдруг что – не получится вытащить с улицы кого попало, надеть погоны и объявить солдатом, тем более техническим специалистом. Качество материала «с улицы» будет таково, что проще застрелить, чтоб не мучился.

Но, главное, они все друг другу братья и сестры. Они умрут и убьют за други своя. И нет большего позора, чем предать своих боевых товарищей.

И все они уже взрослые - им не надо пафосных патриотических речей. Они знают кого защищают. У каждого подрастают дома те, ради кого стоит жить и за кого умереть.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. РОДИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ. 1 января 2020 года.

- Светлейший, поздравляю, но тут курить запрещено.

- Да, спасибо, извините. Нервы.

- Всё равно нельзя. Это родильное отделение. Иначе я прикажу вас вывести отсюда.

Киваю, спешно туша сигарету.

- Я понимаю, Анна Андреевна. Извините ещё раз.

Врач строго подождала, пока я не затушу сигарету, затем повелительно протянула руку, и я, словно проштрафившийся школяр, отдал ей пачку сигарет.

- Ещё раз поздравляю, Светлейший. С Новым Годом.

- Взаимно, Анна Андреевна. С Новым Годом! И спасибо!

Она кивнула и молча ушла по своим врачебным делам. Строгая женщина. Плевать она хотела на мои титулы. И на Динкины. И на куда более многочисленные титулы нашей новорождённой дочери Ярославы. Анну Андреевну тут не для того держат, чтобы улыбаться всяким высокородным уродам, типа меня. Лучшая клиника мира. А роды, ну, что, роды. Кто на Острове только не рождался. Ну, кроме непосредственно возможных наследников Трона. Те рождались исключительно в Чаше Порфиры в Императорском Дворце Единства в Константинополе. Никак иначе. И крестились эти дети в Первопрестольной Москве, в Успенском Соборе, как положено Традицией. Ну, а, мы, по-простому, рылом не вышли и не претендуем, как говорится…

Да и кто нас пустит рожать в Порфиру? Маше только путаницы в Престолонаследии не хватало. И так бардак.

Вышел на крыльцо и подкурил новую сигарету. Я – Лицеист, а не прыщавый заучка. Отобрала она. Ха-ха. Пусть моего папу вызовет на побеседовать.

Ну, что Диана заснула. С Ярой вроде хорошо всё. Там врачи и нянечки. Я тут чисто так посмотреть и подумать. И успокоиться. Если вдруг кто-то думает, что роды это про женщин, то он ошибается. Мужчин не зря не пускают на роды.

- Светлейший! Я не поняла!

- Извините, Анна Андреевна, я…

- Пачку!

Отдаю.

- Здесь нельзя курить! Категорически!

- Извините…

Пачка отобрана.

Хмурый строгий взгляд, полный сомнения. Молча повернулась и, выбросив пачку в мусор, ушла в клинику.

Вот же… Достаю новую пачку. Конечно, тут везде камеры наблюдения, но лишний раз близко мозолить как-то глупо. Хотя бы дальше, чтоб Анне было лень со мной опять возиться. Остальных можно и мягко послать. Я тут всё же не хрен с огорода. Хотя с неё станется и воспользоваться громкой связью. Нет, она не станет беспокоить рожениц, а наушник я «не услышу». Так что метров за сто на алее парка можно и покурить.

Затягиваюсь. Современные сигареты не содержат табака, лишь специальные смеси, но всё равно…

Насчёт «Успеете» вопрос сложный. Мы стартуем скоро. «Цесаревич» давно уже в тех краях, как и группировка автоматических кораблей и спутников. Как и южаский корабль со своими спутниками и кораблями обеспечения. И руки у обеих сторон у револьверов на поясе, как в дешёвых старых фильмах про ковбоев. Кто-то дёрнет рукой и пошло веселье.

У Маши, кстати, возникла масса вопросов к разведке и прочим причастным службам. Как можно было проспать приготовления ТАКОГО масштаба? Расслабились и успокоились. Разумеется, полетели головы, про погоны и говорить нечего. Императрица была в холодной (самой опасной) ярости. Десятки человек пошли по этапу за полярный круг оленей кормить ягелем. Маша в таких ситуациях абсолютно безжалостна. Служебное расследование выявило преступную служебную халатность? Пошёл ты… ну, вы поняли. Часто и семьи двигались туда же. Со снятием титулов и конфискацией имущества. И «клеймом позора» на всех членов семьи, включая детей. Может моему брату Николаю и не хватило этой безжалостности ко всякого рода чиновникам. Что тут сказать? Огромная Империя требует волевых решений. Но, шепчутся в кулуарах… Шепчутся… Шепчутся… Все в слоях элиты чувствуют растущее напряжение вокруг властного Олимпа.

Новая затяжка.

Дурацкие мысли в голове. Зачем??! Что называется, нашёл время и место.

Стресс. Отходняк…

А Диану с детьми нужно вывозить отсюда. Срочно. Под любым предлогом. Я знаю, как звучит эта музыка, когда оркестр только настраивает свои инструменты, и знаю, как во всю мощь зазвучит весь оркестр, и тогда уже будет поздно что-то предпринимать.

Я затушил сигарету и бросил её в урну. Дорожки клиники были очищены от снега, парк светился огнями гирлянд и направленным светом прожекторов, но ни один луч света не падал в окна палат. Нельзя беспокоить рожениц. Впрочем, их палаты – это номера гостиниц самого высшего разряда со всеми мыслимыми удобствами, комнатой для фрейлины и дежуркой персональной сестры милосердия. Не рожали тут простые смертные. Тут уж ничего не попишешь.

Смешно. В Лицее молодые монархи и наследники корон жили по двое в одной комнате, а тут каждой роженице настоящий дворец и лучшие в мире специалисты. Не всякой дочери или жене миллиардера позволят здесь рожать. Только с кучей рекомендательных писем и по Высочайшему Соизволению. Такие у нас тут порядки.

Нет, Диану просто так не вытащить. Маша стала очень нетерпима и подозрительна.

Из полумрака парка навстречу мне двигались две фигуры. Мужская и женская.

- Миша? Как ты здесь? Ты ж в родильном зале был, как я слышал.

Пожимаю руку старшему брату.

- Привет, Лёва. Привет Ната.

Жена Наследника Луны чмокнула меня в щеку.

- Как там Ди?

Усмехаюсь.

- Спит. Меня выгнали.

Ната удивляется:

- Спит?!

Улыбаюсь устало.

- Да, спит, моя радость. Намучалась.

- И кого ждёте? А, впрочем, я знаю УЗИ. Девочку.

- Девочку. Ярославу. Яру. Три кило двести грамм.

- Родила?!!

Киваю.

Они кинулись меня поздравлять и всячески обнимать, а Ната просто расцеловала, аккуратно придерживая свой живот. Ей тоже скоро. Потому и прогуливаются у роддома Императорского.

Лёва наклонился к жене.

- Любовь моя, погуляй с Ириной пять минут, хорошо? Я на два слова.

- Хорошо, любимый. Ира!

Фрейлина быстро подошла, и мы с Львом отошли метров на двадцать в глубь парка. Брат поднял мою руку и активировал браслет подавления.

Криво усмехаюсь.

- Его проще в снег закопать и уйти метров на сто. Но, и там полно микрофонов и камер. Плюс спутник над нами.

Лёва с сомнением переводил взгляд переводил взгляд с меня на браслет и обратно.

- Думаешь?

Киваю.

- Уверен процентов на сто пятьдесят. На всякую хитрую гайку всегда есть болт с левой резьбой. Один канал шифрованный, но доступен на определённой частоте. Так что выбрось мы браслет, мы тут же окажемся в паутине прочих средств мониторинга. Браслет защищает носителя от прочих заинтересованных, но не от внимания самой Государыни. Иначе зачем бы его изобретали, ну, подумай сам.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 января 2020 года.

- Умный, паршивец.

Императрица сладко потянулась. Фигуры на большом виртуальном экране были хорошо видны, сканеры на деревьях, на дронах и на спутниках дополняли трансляцию с браслета, но сам факт – умён, младший Лунный, а от того еще более опасный. Нет, Лунных выпускать отсюда пока нельзя. Найдут врачи что роженицам полечить.

Что ж, жизнь шла своим чередом. Все с увлечением следили за всеми, а Трое из Троих со всем уважением вдумчиво и с фантазией следили друг за другом. Идея Великого и Благословенной дать допуск к Тайне Троим, на взгляд Маши, была ошибочной. Нет, возможно, тогда, век назад, это было оправдано и повышало управляемость Империей и сохранение Тайны, но потом… Уже при сыне Великого и Благословенной Императоре Александре Четвертом система начала расползаться, стройная система стала рушиться. Тот же Александр IV был допущен к Тайне будучи Наследником Престола, четко курировался Царственными отцом с матерью, и понимал, что это Его Тайна и Его Наследство. Ему тянуть этот воз под названием Империя и Цивилизация. А после ухода в лучший мир самого Великого и после решения Благословенной уйти на покой, помогая сыну советами, всё и началось. В Положении о Хранителях Тайны нигде не обозначен порядок замещения вакантных мест в Тройке. Нигде не указано, что Император или Наследник обязательно являются Хранителями Тайны. Сказано лишь (в порядке Традиции, а не правила), что каждый из Хранителей подбирает себе наследника и приемника сам, и хранит сию бумагу в самом Хранилище, ячейку с которой вскрывают Двое оставшихся в живых Хранителей.

Поэтому и случались ситуации, когда даже монарх не знал о Тайне, про Наследника Престола и говорить нечего. Её отец не знал о Тайне и так и не узнал. Вовка не знал и не узнает. Сашка не знает. Да, что там говорить, если сама Маша «Завещания» так и не составила. Боялась Маша писать такие вещи. Это словно эпитафию себе на могильном камне высекать, а умирать она пока не собиралась.

Единственное, что ей оставалось, это иногда мысленно перебирать кандидатуры из окружения. Традиция предусматривала, что из Тройки обязательно должны быть или одна женщина, если остальные двое мужчины, или мужчина, если остальные двое – женщины. В принципе, та же Традиция предусматривала, что Хранитель выбирает наследника того же пола, но это лишь Традиция, а не Правило.

Но, выбор был непрост. Как только возникала интересная кандидатура, так Маша сразу ловила себя на чувстве внутренней ревности и на желании убить возможную преемницу-конкурентку, особенно если та явно умнее, чем она сама. И моложе.

Такое гадство!

* * *

НЕБО НАД ЕВРОПОЙ. БОРТ №1 «КОРОНА ШОТЛАНДИИ». СУБОРБИТАЛЬНЫЙ РЕЙС. МАРШРУТ НЕ ЗАЯВЛЕН. 2 января 2020 года.

Эбигейл смотрела в ночь иллюминатора. Внизу проплывали сияющие пятна городов, светящиеся нитки магистралей, жизнь шла своим чередом. Мало кто внизу видел скользящий по черному небу лайнер, субкосмос как никак.

Царственная Бабушка прислала за ней свой личный Борт и сказала: «Прилетай срочно. Я тебя жду. Бросай все дела».

Что это могло значить? Бабушка никогда не предпринимала необдуманных решений. Потому и прожила дочь Михаила Великого столь долгую жизнь? Так что она хочет сказать Эби? Явно ничего такого, что связанно с наследованием короны Шотландии. Ведь Эбигейл больше не Наследная Принцесса Шотландская, А Великая Княжна Русская и Ромейская, невеста Наследника Престола Единства. Знать бы ещё кого именно из наследников… Сложно там всё. Такова участь и судьба всех принцесс и принцев – сказали «ежик мягкий – садись». Это только в кино сплошная романтика и балы. А в жизни – это грязь, кровь и интриги. Без конца.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

КОРОЛЕВСТВО ЧЕХИЯ И МОРАВИЯ. КАРЛОВАРСКИЙ КРАЙ. ЯХИМОВ. УЛ.КАРОЛЯ БЕЙДРИХА II. Д.43. 2 января 2020 года.

Старая пани степенно пила чай, глядя на уходящий за Рудные горы свет. Её уже великовозрастные «девочки» утром разлетелись влиять по континентам. Верную Агнешку, прислуживавшую им прошедшие три дня, она отпустила. Пусть отдохнёт дней пять на Богоявление, встретит «Трёх царей» со своим семейством. Надо собраться с мыслями. А здесь, в скромном домике в Яхимове ей думается легче.

В отличии от компаньонок, собственных дочек и с семьями Мария-Лена собирала на Рождество, в своем замке Эгерберк, восстановленном стараниями мужа в соседнем Лесткове. Если бы не титул не стали бы они тогда так напрягаться. Но что даже с деньгами могло светить выкрестам выше «земана»? А так королю вместно было дать мужу «свободного пана». Так что она теперь в Германии фрайхеррин Марлен Албрехт-Эгерберк, а в Ромее баронесса Мария Лесткова. Приятно. Подхватила она эту тягу в Луизиане и Сильвании. Век назад американские дурочки-наследницы тянулись в Лондон и Новый Рим за титулами. Летели как бабочки к огню… А потом этот огонь выжег их землю. И не купишь теперь титулов просто за деньги. Простолюдину же на самый верх хода нет. Одна дорога – через подвиг и Служение. Везде. С миллиардом солидов или ломаным грошем в кармане. И не скажешь как проще, в ушко этой иголочки редкий груженый золотом верблюд пролезет. Там от таких тесно.

- Мяу, - прервал философствования хозяйки соскучившийся по заботливым рукам мейн-кун.

- Подожди, Матуш, - ласково сказала свободная пани, - И, кстати, об иголочках!

Марлен отставила чай. Годы заставили вечерить легким цейлонским, а не бодрящим ромейским. Взяла со столика пяльцы. Остался один стяжек.

Красным? Или синим?

Синим. Ромейская тёзка вроде созрела для больших свершений.

Младшая дочь Катарина гоф-статс-дама при Русском Дворе, в её ведении новогодние поздравления и подарки. Она подтвердила, что севастократор Борис встречает год на острове Вентотене в Тирренском море. Мраморные опасаются уже собираться в Ромее. У римских же берегов их будет охранять фактически частный флот. Связь закроют на всех частотах, даже знаменитого в узких кругах «браслета Власти». А императрица Мария таится, но готова к решительным действиям.

Марс. Марс. Долго они с девочками вели к столкновению. Мир устал от Романовых. Но все смотрят им в рот. Боятся, что если чихнет Ромея, то у них зубы выпадут. Не без того. Всё завязано на солид. Все мечтают о титулах или хотя-бы жить в Крыму, Ликии, да хотя-бы на Алтае или в Антиохее. И, как не было больно, нужно эту привязанность рвать. Все, не ставшие сателлитами Терры, должны сплотится против правителей Нового Рима. Народы Севера, Тихого океана и Америк должны ужаснуться и снова начать русских дьяволами считать. А для этого надо что бы на них напала Империя Терры. Напала жестоко, как Романовы умеют, как в 1938-м на Северную Америку.

А Марс. Марс подождет. Миллиарды лет ждал и сейчас подождёт. Лупи должна ещё успеть в спокойное Кито, оставив на ослеплённую гордыней жену этого коронованного бразильского подкаблучника. А пари выиграет не Абигаль с Марсом, а Европа, на которую с Ио и Калисто поставила Келли.

* * *

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА. 2 января 2020 года.

Елизавета Первая грелась у огня камина. Холодно ей. Старость. Не спасали уже ни теплые пледы, ни жарко пылающее пламя, ни теплая мурчащая каракошечка. Уходит её время, она чувствовала это. Осталось доделать несколько дел. Одно из них летело сейчас над Европой.

Эби была её любимицей, и, если бы не политические расклады, она предпочла бы видеть её в качестве Королевы Шотландии Эбигейл Первой. Но, сейчас, внучку нужно просто вытаскивать из пасти разъяренной тигрицы. Вытаскивать быстро и в наглую. Ставка была на то, что Мария не сочтёт Эби важной фигурой и позволит ей покинуть шахматную доску. Но, через сутки расклады могут (и наверняка!) измениться, и тогда Эби не сможет покинуть столь сказочный и гостеприимный Остров в Мраморном море.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 2 января 2020 года.

- Как дочь назвали?

- Ярослава. Яра.

- Хорошее имя. Поздравляю, папаша.

- Спасибо.

Мы вновь сидели на полу у камина. Яра под присмотром врачей. За Дианой смотрит Аяна. А мне вот выпала сомнительная честь выпить с Императрицей Нового Года по бокальчику вина. Могла ведь позвать кого угодно, но позвала меня. В честь чего такая Честь?

Маша протянула мне свой пустой бокал.

- Молодой человек, поухаживайте за дамой.

- Всегда к вашим услугам, мадам.

Лакрима Кристи. Красное, сухое, как кровь.

Горел камин.

- Знаешь, братик, холодно мне в душе. Не могу согреться. Ни огнём, ни вином. Пусто.

- Может тебе просто отдохнуть?

Императрица покачала головой.

- Нет, только не сейчас. Знаешь, мне и поговорить толком не с кем. Муж Борис далек от наших дел. Ему не интересно, да и я не пускаю в наши чудесные авгиевы конюшни. Борис Фёдорович удалился в Италию и старается меня избегать. Знаю, что он продолжает расследования взрыва корабля с его отцом. И не исключает, что это я отдала приказ.

- А это была не ты?

Горькая усмешка.

- Если бы я хотела его укокошить, я бы сделала это изящнее. На меня бы никто и не подумал. Я тут подозреваю скорее, что кто-то одним ударом решил убрать фактического Главу Дома Романовых и подставить меня заодно. Я бы даже заподозрила тебя, но у тебя не было таких возможностей, я проверяла.

- Так мы можем покинуть Остров?

- Нет. Пока во всяком случае. Большая партия. Выражаясь языком карт, мне нужны тузы в рукаве в этой Большой Игре. Отдохните, погуляйте. В пределах Острова вас никто никак не ограничивает. Есть своё очарование зимы в этих местах. Снега нет, но море, погода дышит зимней идиллией.

Усмехаюсь.

- Что-то тебя на возвышенные эпитеты потянуло. Всё так плохо?

- Да, нет, не настолько. Как всё утихнет, слетаешь к верфям, проинспектируешь строительство «Великого», осмотришь свою «Благословенную». На «Цесаревича» загляни виртуально, всё ли там в порядке, у тебя глаз намётан на дальние полёты. Может что в глаза и бросится.

Маша смотрела в огонь. Вздохнув, вновь заговорила:

- Яйцеголовые вроде высчитали оптимальную траекторию, так что «Цесаревич» может и успеть первым. Но, их надо будет спасать. Разгонные блоки дадут кораблям необходимую скорость, но назад придётся ждать новых заправщиков, у экипажей не будет топлива. Вернее, топлива хватит только на создание базы на поверхности и на орбите, и на экономное ожидание. Весьма экономное.

- Чудесно. Долго ждать? Сестра, только откровенно, прошу тебя.

Царица пожала плечами.

- Я не знаю, братик. Не знаю. Они говорят много, но как будет на деле… Не знаю. Может года два, пока не прилетит «Благословенная». Или «Великий». А так… Как сложится.

Она сделала неопределённый жест бокалом.

- Заправщики прибудут раньше, как и корабли обеспечения, «Благословенная» тоже привезёт припасы, механоидов, машины и дополнительный экипаж, но до прибытия «Великого» экипажам миссии придётся создавать и обживать марсианскую колонию. Будут готовить базу для прибытия и размещения двухсот колонистов, которых с «Великим» привезет войсковой транспорт «Евпатория». На Землю до его прибытия вернуться они не смогут.

Что ж, сильно нового мне любезная сестрица ничего не сказала. «Баронесса де Боде» - слабо бронированный и слабо вооруженный войсковой транспорт. Одна ракетная пусковая установка имеющих в залпе две ракеты и ещё восемь в хранилище. Да, еще и пару пушек-рельсотронов. Грозная сила только по сравнению с южноамериканским корытом, в котором толком и вооружения не было, судя по всему. Их задача была прибыть первыми и воткнуть флаги шести южноамериканских государств. Странная история.

Тем более что с нашей стороны на протяжении пары-тройки лет будут постоянно прибывать транспорты и боевые корабли, а с их стороны вряд ли следует ожидать второго корабля в ближайшие года четыре. А может, даже и лет пять-шесть. Тем более, что «Цесаревич» - это звёздный корвет по классификации Флота Терры Единства, а «Благословенная» - фрегат. Про «Великого» и говорить нечего – корабль класса «звёздный крейсер». Пусть и легкий. Но, в космосе пока чудовищные аппараты и не нужны. Нет для них ни соответствующих целей, ни достойных противников, а постройка и содержание стоит астрономически дорого. Да и вся миссия в целом.

- Что южасцы?

- Трудно сказать. На новый бросок у них в теории нет сил и ресурсов, но наша разведка проспала и нынешний кризис, так что… К сожалению, меня окружают или откровенные бестолочи, или явные заговорщики, или те, кто мечтает замутить воду по максимуму и активно ловить в этой мути рыбку для себя и для кланов, которые за ними стоят.

- А правда, что генерала Портнова четвертовали?

Маша рассмеялась.

- Нет, конечно, что за глупости? Просто расстреляли. Вокруг меня, к сожалению, почти не осталось людей, которым я безусловно верю. Я плохой управленец, как не прискорбно это признавать. То, что все против меня, это не мои фобии, это реальные факты. Я пытаюсь лавировать, но власть уходит сквозь пальцы. Они считают меня самовлюблённой, слетевшей с катушек, дурой, но это не так. У меня есть спецслужбы, я отлично знаю, о чем все говорят, даже если они думают, что могут от меня как-то шифроваться. И про «дурную кровь Николашки» я тоже знаю.

- А мне ты веришь?

- Нет, конечно. С чего бы это с моей стороны допускать такую глупость? Просто ты мне можешь быть мне полезен. Парадоксальным образом ты устраиваешь все основные кланы и группировки. Ты равноудален от всех и, в то же, время, у всех есть интерес к тебе, а у тебя и через тебя есть возможность решать вопросы. Ты популярен в народе. Особенно среди молодёжи. В то же самое время за тобой нет силы и в реальности ты никого не представляешь, даже своего лунного, так сказать, папашу. Даже он к тебе относится с недоверием и осторожностью, а уж после того, как я с тебя единственного в вашем семействе не сняла титулование «Императорское» напряжение лишь усилилось.

- Так ты поэтому не сняла титулование «Императорское».

- Конечно. Я ведь не дура, чтоб там кто ни говорил, и в эти игры я играю давно. Титулование «Императорское» придаст тебе вес и позволит тебе тоже играть во взрослые игры.

Настораживаюсь:

- Это в какие, любезная сестрица?

Усмешка. Чёрт знает, что за этой усмешкой на самом деле.

- Я хочу назначить тебя Кесарем Империи. Как смотришь на это?

- Хм… Неожиданно…

Маша поморщилась:

- Не ломайся, что та девица красная. Ты не мог об этом не думать.

- Ну, допустим. А Вовка?

- А что, Вовка? Он Цесаревич. А Кесаря у Терры нет на данный момент. Нужно восполнить пробел.

- Хм… Зачем я тебе?

Императрица поморщилась.

- Ладно, поиграем открытыми картами. Ты сам знаешь, что среди нашей элиты и среди иностранных лиц, ходят слухи, что у русской Императрицы не все дома. И что она, то бишь – я, банально опасна, что та обезьяна с гранатой – никогда не знаешь, чего ждать от неё. Мне нужен Кесарь, который уравновесит мои колебания настроения и с которым можно решать текущие вопросы, без риска попасть под моё плохое настроение. Никого более серьезного и весомого я назначить не могу, иначе бы давно это сделала. Ты же можешь многое сделать, причем без риска всё обрушить или, наоборот, без риска, что к тебе не обратятся из опасения, что тем самым они усилят другую конкурирующую партию. Как видишь, я с тобой откровенна. Так что?

Пожимаю плечами.

- Не знаю. Не готов ответить вот так, сходу. Нужно подумать…

Императрицы иронично кивнула:

- Ну, да, нужно посоветоваться с товарищами. Советуйся. Уверена, что тебя с этой идеей все поддержат. Только не затягивай надолго. И, да, что бы я не чудила в эти дни, знай – я в своём уме и ясной памяти. Так надо. Даже если будет сильно хотеться засунуть меня в смирительную рубашку. Иногда и правителям необходимо играть роль сумасшедшего шута. А ты советуйся и думай. Приходи в любой момент дня и ночи. Помни, возможно, это назначение – наш последний шанс избежать гражданской войны и всеобщей катастрофы. Помоги мне и помоги человечеству.

Вдруг я спохватываюсь:

- Маш, какой-такой Кесарь?! О чём ты вообще? Я лечу на Марс!

- Нет, ни на какой Марс ты не летишь. Не сейчас, во всяком случае. Там справятся и без тебя. Ты мне нужен здесь.

- Хм… Маш, а вот скажи честно, раз уж зашел такой разговор, зачем тебе Марс?

Она усмехнулась.

- Ни за чем. Это просто морковка в небе. Куча стран и кланов включились в эту гонку за первенство на Марсе. Людям нравится. Это же прекрасно. Чем больше денег, ресурсов они пульнут в небо, чем больше талантливейших людей будет заниматься несбыточными мифами, тем меньше мы будем толкаться задницами на Земле. Неужели ты и вправду думаешь, что я верю в весь этот бред для широких масс?

Киваю.

- А Селену ты признала суверенной для…

- Да, ты правильно понял. Признав суверенитет Селены, я вывела её за скобки переговоров о разделе небесных тел. Если что – вопрос не к нам. Да, у нас с Луной союзнические отношения и прочая взаимопомощь, в том числе и военная, но договаривайтесь с ними сами. Как договоритесь – так и будет. А штурма Селены мы не допустим и выполним свой союзнический долг, если не дай Бог вдруг что.

Внутренне качаю головой. Да, Маша ещё та пройдоха. И хоть иногда её тараканы шуршат в её голове с такой силой, что окружающим не только слышно, но и видно, она очень умна, хитра и коварна. И я не знаю, как там Сашка, но Наследник Вовка и рядом не стоял со своей матерью по интеллекту. Хотя, да, у неё помутнения рассудка случаются всё чаще. Может быть и для этого ей нужен Кесарь. Нужен, чтоб не допускать периодов безвластия. Ну, мне так кажется. Не знаю, насколько я прав.

Стук в дверь.

- Да!

Адъютант:

- Государыня. Начальник Генерального Штаба.

Кивок.

- Хорошо. Прости, братик. Вынуждена тебя оставить. Дела.

- Что-то серьезное?

Уклончивое:

- Посмотрим. А ты думай. Каналы связи с теми, с кем ты хочешь посоветоваться, в твоём распоряжении. Я распорядилась. Покинуть Остров ни ты, ни Лев, ни ваши жены и дети вы пока не можете. Мне тоже нужна страховка, без обид. На Остров, кстати, никто прилететь или приплыть тоже не может. Береговой охране отдан приказ стрелять на поражение. Я играю в открытую. Надеюсь, что ты оценил сей факт. Тебя проводят.

Что ж, Новый 2020 Год начинался хорошо во всех смыслах. Потомок моего Мишки вряд ли бы явился к Царице в Новогодние праздники просто поздравить.

М-да. Дела… Ох, Маша-Маша… Весело с тобой.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. НА ПУТИ В «АКВАРИУМ». 2 января 2020 года.

Маша быстро шла по коридору в сторону Ситуационного центра.

Интересный был разговор. Она старалась. Интересно, он ей поверил? Глупый, наивный мальчик. Неужели, он и вправду может подумать, что она вот так, отдаст ему ТАКУЮ ВЛАСТЬ? Смешно.

Эх. А состояние всё хуже. Врачи что-то там шаманят, но пока тенденция всё хуже, а приступы всё чаще. То ранение на 1 сентября не прошло даром ни для её организма, ни для её психики. По-хорошему, корону нужно передавать и ограничиться ролью советницы за кулисами Трона. Но, кому передавать? Вовке? Нет, невозможно. Всё рухнет тут же. Сашке? Ну… Тоже вопрос непростой. Саша не имеет авторитета во властных кругах Двух Миров. Эби пока тоже никто. Мелким понадобится Регентский Совет, но врачи не допустят её саму в этот Совет Правителя. Муж Борис тот ещё правитель.

Господи! Даже отречься не на кого! Сразу упекут в лечебницу. У любого из её детей из рук извлекут (а, может, и вырвут) все рычаги власти. А за троном станут Михаил и Фёдоровичи, а они итак после моих малолеток в очереди на него следующие. "Михайловичи". Они-то, как раз, прямые потомки Великого, и за ними не плещется зловонная река «Дурной крови Николашки».

Видит Бог, она старалась найти выход, но Великий устроил так, что даже отдаляя от прямого престолонаследия в Империи другие ветви Романовых, даже многих из своих прямых потомков путем образования суверенных Домов, типа Романовых Тирруских, Карпатских, Сунгарийских, Курильских и прочих, он, введя абсолютную примогенитуру, заложил под хорошо расписанную им систему наследования бомбу. Конечно, до предусмотренного «после полного прекращения Династии» Поместного Собора дело не дойдет. За детьми Марии ещё двенадцать последовательных веток наследования династии тянется, тот же Михаил, за ним Фёдоровичи и Вестральские…, а потом потомки дочерей Михаила: Орлеаны, Гогенцоллерны, Романовы-Стюарты … Но наследование престола перворожденными вне зависимости от пола, отсекло от престола всех прямых мужских потомков Михаила Великого. И хоть сама Мария и её венценосная бабушка несли кровь Великого, а их мужья были Романовыми из младших суверенных Домов, в их наследниках Х-хромосомы Михаила не было. В Вовке и Сашке «текла кровь» Николая II. И они не могли даже браком этого исправить. А желающих избавить Отчизну от «Дурной крови» было предостаточно.

Тут опять Великий заложил бомбу замедленного действия во всю властную конструкцию. Бомбу, не хуже «Чести в Служении». Офицеры и дворяне даже при нём ЕМУ в лицо фыркали, отказываясь «на благо Отчизны» выполнять его абсурдные повеления. Так и говорили: «Государь, если прикажете – мы полетим и умрём во славу Вашего Всевеличия, во славу нашего великого Отечества, но вы сами нас приучили – Честь в Служении на благо Отчизны! Брать вас с собой в самоубийственный полёт мы отказываемся. Можете повелеть нас казнить, но с вами на борту мы не полетим. Вы нужны Отечеству, Ваше Всевеличие».

С тех пор любой монарх на русском троне помнил – его офицеры и дворяне служат и присягают Отечеству и его благу, а уж потом персоне со сверкающей шапкой на голове. Когда-то говорили, что всевластие Самодержавия на Руси ограничено длиной удавки. А в последние сто лет оно ограничено еще и Честью в Служении на благо Отчизны. Да, отказавшийся исполнить Высочайший приказ отстранялся от службы и передавался Трибуналу Чести, но нередко действия офицера признавались оправданными, и он возвращался к месту службы. А монарху оставалось лишь выразить признательность и Трибуналу, и самому «отказнику».

Вот и сейчас идея, что во всём виновата «дурная кровь» становится всё более популярной и всё более опасной. И что с этим делать – непонятно.

А вот и двери Ситуационного Центра. Два бравых высоченных солдата из состава 6-го Императрицы Марии Викторовны Парижского Московского Лейб-Гвардии тяжелого десантно-штурмового полка вытянулись. Ладони к своим шлемам они, разумеется не прикладывали, Устав запрещает солдату с оружием в руках отдавать Честь даже Императрице. Лишь стойка «смирно».

Пока сканер считывал её лицо, сетчатку глаз, пока из её пальца брался эпителий и микрочастица крови, она осматривала бойцов у входа. Могут ли они поднять мятеж вдруг что? Поди знай. Хотя это самые надёжные части со времен Великого и Благословенной. Именно Шестой Парижский полк поддержал Марию Викторовну, когда заговорщики попытались устроить государственный переворот в 1918 году. Подавили жестоко, просто раздавив кованным ботинком кости мятежников, прокладывая кровавый путь по телам заговорщиков, освобождая дорогу для изящных ножек Благословенной. А ЭТИ выступят за неё, если она им прикажет? Судя по мятежу 1 сентября, далеко не факт. Все тогда либо растерялись, либо заняли выжидательную позицию. Если бы не Мишка и его безбашенная решительность, то на троне бы сейчас сидел её папаша, что было бы с ней – Бог весть. Скорее всего, с прискорбием сообщили бы, что тихо умерла, не приходя в сознание. Так что, да, Мишка её спас, её корону, а, не исключено, что и её детей. Но, что это меняет? Благодарность не присуща власти, тем более власти Верховной.

Господи Боже, как же она устала. От всего. Скоро опять накатит приступ. Надо было кликнуть Лейб-доктора для укола. Но, уже поздно. Она не станет колоться при всех. Её власть и так зыбка, зачем плодить разговоры о её немочи?

В приемной её ждал Начальник Генерального Штаба генерал маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский. Вот у него нет «дурной крови Николашки» и, при определённых раскладах, он тоже может претендовать на её Трон и Корону. В теории. Там сложная конфигурация должна сложиться, но юридически имеет законные права. Хотя основные права у Мишки. После её собственных детей, разумеется. А детей у неё, слава Богу, много. Так что Мишке не светит ничего в этом плане.

- Андрей Анатольевич, рада вас видеть. Какие вести вы принесли мне?

- Приветствую вас, Ваше Всевеличие! В войсках идут зимние смотры и учения, части из одних географических и климатических зон проводят манёвры, отрабатывая высадку и развёртывание в непривычной местности. Всё штатно. Отдельно хотел бы обратить внимание Вашего Всевеличия на учения «Пески Марса» в Римской Африке, а рамках которых отрабатываются действия по высадке и различных вариантах действий на Красной планете, от развёртывания обороны, в том числе и противокосмической, до вступления в бой прямо в ходе десанта и высадки для отработки навыков штурма. Для придания учениям большей натуральности, экраны шлемов окрашивают пески Африки в цвет песков Марса, а высадка происходит во время очередной песчаной бури, которая блестяще имитирует бури на Красной планете.

Императрица усмехнулась:

- А бурю вы им тоже нарисовали? Или поставили там гигантские вентиляторы?

Начальник Генштаба шутку оценил и улыбнулся:

- Никак нет, Государыня. Буря в Африке настоящая. Так совпало. Грех было не воспользоваться.

Кивок.

- Понятно. Продолжайте, маркиз.

Вообще, дома, на родине, он титуловался Светлейшим, но этот титул Империя не признавала, потому просто барон и маркиз – титулы, пожалованные его предку еще Благословенной и Императором Франции. Его предка титул «маркиз» был признан Великим, а потому считался русским и наследовался потомками.

- Так же, смею обратить внимание Вашего Всевеличия на начало совместных учений на Севере Южной Америки в Миранде, которая является, как известно Вашему Всевеличию, восточной половиной Венесуэлы и обладает стратегическим значением для всех сил в регионе, поскольку Венесуэла в целом очень богата нефтью, но в западной части этой страны, которая подконтрольна ЮжАСу в основном месторождения с тяжелой нефтью, в то время как в подконтрольной нам Миранде в основном месторождения с легкими фракциями нефти, из которых делается бензин, авиационное топливо и много чего ещё, что имеет стратегическое значение для промышленности, в том числе и химической, а также для транспорта во всех его вариантах. Как известно вам, Государыня, Объединенный Генштаб Союзных Сил ЮжАСа в Рио неоднократно проводил штабные учения по захвату Миранды, а в прошлом месяце у западных границ нашей зоны ответственности в Восточной Венесуэле прошли масштабные учения Союзных Сил ЮжАСа, легендой которых было оказание помощи восставшим борцам за свободу Миранды. Разумеется, мы проводим свои учения, перебросив в регион дополнительные силы из Африки и Калифорнии, а также высадка космодесанта и механоидов с орбиты Земли. Поддержку учений осуществляют структуры, базы, станции и аэродромы, расположенные на наших островах Тринидад и Тобаго, Барбадос, Силы нашего Панамского канала, а также 3-я эскадра нашего 2-го Атлантического Флота, включая авианосцы «Игорь Сикорский» и «Владимир Петляков».

Маркиз грузил подробностями. Маша уже забыла с чего начался доклад, что вызывало у неё рост раздражения. Нужно перевести тему… на другую тему.

- Прекрасно. Думаю, справитесь. А что у нас с экспедицией на Марс?

Мостовский, прерванный на полуслове, запнулся и удивлённо посмотрел на свою Царицу.

- Ну, Ваше Всевеличие, это в основном ведомство Терракосмоса. С нашей стороны всё штатно.

- Да?

Уже более острожное:

- Смею надеяться, Государыня.

- А вы в курсе, что Южасцы запустили корабль к Марсу, он уже там и они хотят всё же осуществить высадку и провозгласить Марс своей планетой-территорией? Что мы ответим на это?

Уклончиво (черт его знает, что у Царицы в голове сейчас):

- Всё, что только ни прикажет Ваше Всевеличие.

- А именно?!

Начальник Генштаба про себя выпустил воздух сквозь зубы. Виртуально, так-сказать. Начинается кино по заявкам…

Императрица не заставила себя долго ждать и пошла в атаку:

- Когда мы готовы начать боевые действия?

- Если моя Госпожа говорит об акте устрашения, то через десять минут, если об ограниченной акции, то через два часа, если о большой войне, то, желательно, иметь в запасе два месяца. Но, тут, как соизволит моя Госпожа. Для большой войны нам нужна перегруппировка сил и рассредоточение складов боеприпасов. И логистика.

- А почему это не сделано было раньше? ПОЧЕМУ???

Государыня Мария буквально прошипела это слова ледяным холодом.

- Протоколы мирного времени, моя Госпожа. Так дешевле хранить, обслуживать и охранять. Склады – это укреплённые сооружения, со своим микроклиматом, температурным режимом, системами охраны и всем прочим. На полевые склады боеприпасы вывозятся в последние дни, максимум недели перед применением. Они могут прийти в негодность. Климатические условия. Влажность.

- Даже боеприпасы для рельсотронов???

Кивок.

- Особенно для рельсотронов, моя Госпожа. Там мощные магниты и прочее электричество. Они требуют хранения и обслуживания. Да, они укрыты защитными изоляционными кожухами, но держать их на воздухе не рекомендуется лишний раз. Статическое электричество. Мы не в космосе и не на Луне. Поэтому на боевом дежурстве находятся обычные химические ракеты. Но, у южасцев они тоже есть

Императрица шипела, хуже кобры.

- И что? Зачем нам такие огромные Силы, если мы не можем хлопнуть по щеке южасцев??! Вы проедаете триллионы золотых солидов! ТРИЛЛИОНЫ!!! Тратите их на своих любовниц и прочих шлюх!!!

Прозвучало обидно. Триллионы на шлюх не тратились, как минимум, в таком количестве, но было ясно, что Императрица сильно раздражена и явно не в себе. Поэтому Мостовский промолчал.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ОДЕССА. АЭРОДРОМ БАЗЫ «МОЛДАВАНКА». 2 января 2020 года.

Партии мотоциклов грузились в транспортный самолёт. Тревога не была пока объявлена, но развёртывание шло полным ходом. На соседнем летном поле, проверяя системы, лениво крутили винтами конвертопланы. На базе рядом готовились ударные вертолёты, но они предназначены были только в качестве боевого прикрытия развёртывания Сил в Европе, Северной Африке, на Ближнем Востоке, Сунгарии, Аляске и Калифорнии, ибо лететь далеко, их же собратьев по авиационному классу в Южную Америку будут доставлять транспортными бортами или развёртывать с палуб авианосцев. Но, у каждого был свой план и свой «Красный конверт».

Приказ на развёртывание пришёл прямо ночью, оторвав офицеров от любимых (или не очень) жён и любовниц (и стола), а рядовой и сержантский состав выдернув из казарм.

Ворча матерные слова, их полк выбегал, грузился, занимал места согласно Устава и штатного расписания. Кто-то надеялся, что это просто идиотизм командования и их всех по итогу распустят по домам, другие наоборот рвались в драку, дабы надрать задницу кому-то, но никто ничего не знал. Второе утро Нового Года покажет.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. 2 января 2020 года.

- Сударыня, умеете ли вы сражаться на клинках?

- Сударыня, вы пытаетесь оскорбить меня повторно??!

- Тогда выбирайте место, время и оружие!

- С радостью, сударыня. Я буду иметь Честь атаковать вас. Гатчина. Грот. Выбор оружия я оставляю за вами. Мне все равно чем вас убить. Какие цветы предпочитаете на могилу?

- Когда ваше бренное тело будут омывать, готовя к погребению, я пришлю корзинку лепестков роз вам в ванну.

Выпускницы Смольного Института Благородных девиц. Своенравнее их были разве что Звёздные, но смолянки решительно оспаривали это, доказывая, что именно Смольный – это самый аристократический женский вуз, а Звёздный, это так, для любящих кошечек принцесс. И прочего быдла, которое туда набрали не пойми за что.

Княжна Белохвостикова изящно крутанула рапирой перед лицом графини Архангельской. Та даже не пошевелилась, хотя лезвие клинка чуть не оцарапало ей щеку.

- Завтра на рассвете увидимся. Надеюсь, вы чтите традиции и мужчин не будет. Будет неудобно. Они пугаются крови.

- Мужчин не будет. Я чту кодекс Чести.

Кивок.

- Тогда Честь имею. До завтра. До рассвета в Гатчине.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. ОТДЕЛЕНИЕ МАТЕРИ И РЕБЁНКА. 3 января 2020 года.

- Привет, моя радость, надеюсь твоя мамка не будет тебя ко мне ревновать.

Яра что-то там себе гукнула и вновь заснула на руках у счастливой матери.

- Как вы тут?

- Всё хорошо, тьфу-тьфу-тьфу. У меня появилось молоко, но кормилицы сидят наготове в отдельных изолированных боксах, чтоб не устроить тут инфекцию, не дай Бог.

Киваю. Это я знал, конечно. Но, Ди нужно было с кем-то поговорить, и я её понимал.

- Ты сама как?

- Ну, как… Эти роды прошли легче, третьи все ж таки. Старшеньких Аяна приносит, смотрю на них сквозь стекло, как на тебя сейчас. Жду не дождусь, когда на волю выпустят нас с Ярочкой. А так, обследования, процедуры, взвешивания и прочая привычная уже ерунда.

- Кормят хоть хорошо?

Диана надула губки.

- Плохо! То, что хочу я, мне не дают, а то, что дают – я не хочу!

Смеюсь.

- Это в тебе гормональный сбой всё ещё играет в одном месте и докторам виднее.

- Вот тебя бы на эту диету. Но, ты же не просто про поесть пришёл, верно?

- С чего столь пронзительный по глубине вывод?

Она кивнула на включённый браслет на моём запястье.

- Вряд ли ты его включил только для защиты конфиденциальной информации о том, как я недовольна условиями содержания и питанием. Колись.

Киваю.

- Да, есть разговор.

- По душам?

- Смотря о скольки и каких душах речь. Ладно, оставим словесную эквилибристику. Маша мне предложила пост Кесаря Империи.

Диана свободной рукой помассировала кончик носа. Кивнув на сияющий браслет, уточнила:

- Нас пишут?

Пожимаю плечами.

- Только она, насколько мне известно.

- Неважно, она и так в курсе того, о чем мы тут говорим. Ну, что сказать тебе, мой любимый. Предложение не прозвучало, словно гром среди ясного неба. Великие Дома обсуждают тему Кесаря уже не один месяц. Империи нужен Кесарь. Но, было множество «но» и прочих препятствий. Ты их все знаешь, не будем тратить время. Перспектива Второй Глобальной войны и авантюра с Марсом весьма напрягает Великие Дома, поскольку грозит гигантскими убытками, нарушением отлаженных торговых и производственных связей, сбоями в поставках важнейших узлов, остановкой по той или иной причине цепочек на Луне. – Диана озорно помахала рукой куда-то, - Ваше Всевеличие! Пусть и заочно, но рада нижайше приветствовать вас!

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 3 января 2020 года.

- Чертовка.

Императрица усмехнулась. Что ж, вера в Абсолют браслета потихоньку начинает проходить. Этого следовало ожидать. Надо было Мишке сразу пальцы в двери, чтоб не болтал, но кто знал, что так получится? Теперь это практически секрет Полишинеля. Рано или поздно браслет начнут вообще воспринимать, как защиту от конкурентов и канал непосредственной личной связи с Высочайшей Особой. Минуя всяких посредников, советников и адъютантов. Смысл игрушки поменяется, но «стоить» она будет намного дороже, чем сейчас.

Светящийся Браслет (именно так – с большой буквы!) – это даже не символ Высочайшего доверия, но и возможность прямого доклада Императрице лично. Возможно, в чём-то даже аналог забытого почти института Имперских Комиссаров. После окончания Глобальной войны и рывка в космос Имперских Комиссаров не назначал даже Великий, а Благословенная и Александр Четвертый этого не делали никогда. Опасно иметь людей, которые от твоего имени могут решать, казнить и миловать, вне действий Закона и подотчётны только перед тобой. Вот сама Маша, с учётом её приступов и ухудшающегося состояния, боится возрождать этот институт Комиссаров. Они такого могут наворотить, что ей, когда она вновь вернётся в нормальное состояние, останется просто отравиться к чертям. Тут и с Кесарем будут проблемы…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. ОТДЕЛЕНИЕ МАТЕРИ И РЕБЁНКА. 3 января 2020 года.

- Возвращаясь к нашим баранам, то есть к тебе.

Возмущаюсь:

- Чойта я баран?

Жена пожала плечами.

- Хочешь быть ослом? Ты близок к этому почетному титулованию.

Хмуро:

- Объяснись.

Ироничная усмешка:

- Тебя все в толпе любят примерно одинаково, а среди элит и властителей Домов точно так же примерно одинаково ненавидят. Ты желанен для первых и кандидат на плаху для вторых. Только вот с плахой незадачка – всегда есть те, кого надо пропустить туда впереди тебя, а тебя можно удушить и завтра-послезавтра. Но, удушить так, чтобы не усилить конкурентов, и самому не ослабнуть заодно. Поэтому подготовиться нужно лучше, торопиться некуда. А у тебя фактически вся полнота власти и единственная твоя гарантия на белом свете – Императрица. Браво, Ваше Всевеличие! Восхищаюсь вами!

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 3 января 2020 года.

Маша рассмеялась и помахала экрану.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. ОТДЕЛЕНИЕ МАТЕРИ И РЕБЁНКА. 3 января 2020 года.

- Так что?

- Миша, у тебя без меня мозги совсем размякли? У тебя что – есть выбор? С тобой ничего не случится только до тех пор, пока у тебя корона Кесаря на голове! Тебя поспешат устранить до Высочайшего Манифеста!

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 3 января 2020 года.

- Браво, девочка! Я в тебе не ошиблась!

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ГАТЧИНА. 3 января 2020 года.

Барышни раздевались. Секундантши держали в руках рапиры.

Разумеется, в самом Гроте «Эхо» они не сражались. Туда не пускали, да и не развернёшься там. Нет, дуэль была в парке. В глубине. Далеко от любопытных взглядов. Особенно мужских. Традиция запрещала женские дуэли в одежде выше пояса. В корсеты слишком легко вшить броню. Поэтому без корсетов и вообще без всего! Ну и что, что январь! Традиция! Боишься сиськи заморозить? Сиди дома!

- Барышни, предлагаю примириться.

- Это невозможно.

- Нет.

Из-за чего сцепились? Из-за парней? Из-за того, что кто-то из них плюнула на сапог другой? Из-за чего??? Нет, ничего подобного. Просто одна сказала другой на Рождественском балу, что та не стоит и её мизинца. Сказано было с вызовом и привселюдно. Практически плевок в лицо. Последовал презрительный оскорбительный ответ. Слово за слово. Честь на кону.

Практически обнаженные барышни (юбки мешают при схватке) сосредоточенно и расслабленно крутили в руках свои рапиры. Было холодно и даже откровенно морозно. Но, они плотоядно улыбались.

- Начинаем?

Кивок.

- En garde!

Звон клинков. Выпады. Рубилово.

- Барышни! Служба безопасности Двора! Приказываю вам остановиться! И оденьтесь. Тут холодно!

Обе дуэлянтки немедленно ощерились и встали спиной к спине.

- Иди, куда шёл. Мы сами разберёмся.

- Дуэли запрещены.

- Иди. По-хорошему. И почитай Дворянское Уложение. У нас всё соблюдено. Мы в своём праве.

- Да, но…

- Иди. Не доводи до греха.

- Хоть оденьтесь.

- Иди.

Две разгорячённые юные барышни с рапирами в руках смотрели на офицера безопасности. Ситуация была глупой. Две почти голые девицы. С мечами. В дворцовом парке. Снег и холодно. Подчиненные посматривают в небо и делают вид, что их здесь нет.

- Предлагаю вам примириться.

- А ты, что, наш секундант? Иди, куда шел. И своих забери. Сами разберёмся.

- Но, если в результате кто-то из вас погибнет, то я буду вынужден…

- Иди. Не твоё это дело. Будет покойник – будешь разбираться. А пока ступай.

Офицер пожал плечами. Уйти не ушел, просто отвел своих подальше, которые с любопытством (мягко говоря) оценивали прелести.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ГАТЧИНА. 3 января 2020 года.

- Слава Богу, ваше высокоблагородие, господин доктор - неподдельно обрадовался слегка закоченевший пристав, - заждались мы Вас.

- Здравствуйте, асессор, - ответил слегка запыхавшийся доктор, - что тут у Вас?

- Да, вот Петр Семёнович, - с досадой голосе продолжил «коллежский», - снова две малолетние дурочки решили дуэль учинить!

- На морозе? И как говорят шотландцы «топ-лец», - уточнил врач.

- Именно так, - развел руками пристав, - наши умники на камерах эту эротику рассмотрели сразу, наш наряд и вызвали, а вот Вам сразу сообщить не уразумели.

- Они, поранены?

- Бог миловал, господин Лейб-врач, - выдохнула агентесса в форме Дворцового ведомства с широким кантом и двумя серебряными коронами. Стоят вон спина к спине на полянке.

- И? Чего стоим? Меня ждем? - удивился начинавший зябнуть доктор.

- Так они, Пётр Семёныч, смолянки, - ответил коллежский асессор

- У них и в руках, и на предплечьях рапиры, умрут же ради Чести. Дуры! - с напряжением, подавив последнее восклицание объяснил он, - без сечи мужчинам не сдадутся!

- Тааак, - процедил доктор, - сразу бы сказали, а то ружья с транквилизаторами у меня с собой нет!

Усатый пристав снова развел руками.

- Ваше благородие, дайте я сама пойду, - вызвалась агентесса, - хоть шинели им передам.

- Вот они тебя первую и порубят, - ответил пристав.

- А дама, Иван Анисимович, дело говорит, - ещё в раздумьях протянул доктор.

- Вас сударыня как зовут? – обратился он к бравой агентессе

- Дворцовой полиции старший канцелярист Самсонова, товарищ доктор, - подобравшись представилась «дама».

Доктор с уважением посмотрел на нашивку за ранение, знак «За Бирманский поход» и красный аннинский темляк на эфесе шашки агентессы.

- Так, пристав, как старший по чину беру командование на себя, - расстегивая воротник своей шинели сказал доктор, - да спасать этих снегурочек моего профиля операция.

Пристав кивнул.

- Товарищ, Самсонова, - обратился он к агентессе, - не сочтите за труд, понесите пока моё пальто и головной убор свой скиньте, надо что бы они мои петлицы и вашу прическу видели.

- Слушаюсь, - ответила старшая канцеляриса, снимая папаху.

- Следуйте за мной, товарищ, - передав ей пальто сказал доктор. –

- Нас они примут, Вы дама, а я врач и лицезрение этих юных прелестей мной не умолит их Чести, - продолжил он, выходя на поляну, - а то заморозим этих сиамских кошечек.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ГАТЧИНА. 3 января 2020 года.

Барышни сели рядом на бревно.

Белохвостикова спросила:

- Мир?

Архангельская вздохнула.

- Мир. Давай всё же оденемся. Морозно как-то.

- Ой, смешная. Вон, смотри, наши прелести уже сняли на камеры и залили в сеть. Красота какая! Твои так вообще! Во всех ракурсах! Глянь, какая твоя фотка! На морозе торчат! Будешь звездой миросети, дорогуша!

Графиня устало парировала.

- Плевать я хотела. Я сидела в ближнем ракурсе, потому и сняли. С нужной стороны… Ты за мной сидела…

- Нет, скажу честно. Никогда не думала, что в Охранке есть такие фотографы. Отлично. Хоть на выставку.

- Короче, мне холодно, вот и всё.

- Ну, одеваемся тогда. Чай или кофе?

- Да знаешь, я, наверное, лучше чай.

- Пойдем, что-то придумаем. И круассанов.

- Обязательно.

- В Рим или в Париж?

Княжна покачала головой:

- Ограничимся сегодня Гатчиной. Лень лететь.

- Согласна. Хочу хорошего чаю. Сейчас. По-адмиральски.

- Я тоже.

* * *

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА. 3 января 2020 года.

- Спасибо, внученька, что уважила старую каргу и прилетела. Старая я уже стала, боюсь могли бы уже и не свидеться.

Эби всплеснула руками.

- Ну, что ты, Ба! Тебе ещё лет сто на роду написано! Живи и радуй нас!

- Долго слишком живу. И правлю слишком долго. Нехорошо это. Я даже своего Великого отца помню. И мать Благословенную, а для вас они нечто из разряда преданий и легенд. Куда это годится? Вот именно, что никуда.

Старая Королева закряхтела, усаживаясь поудобнее. Эби тут же подскочила, поправляя подушки за спиной бабушки.

- Спасибо, внученька. Ты вернулась и мне теперь спокойно на душе.

- А почему ты волновалась? Что-то случилось или может случиться?

Кивок. Бабушка перешла она с русского на шотландский:

- Случилось. И случится.

И вновь, по-русски:

- Время пришло и время вышло.

Вообще, Царственная бабушка любила такие фокусы – менять по ходу разговора с внучкой язык. С гаэльского она могла перейти на русский, а с него на шотландские или итальянский, и даже на не родные немецкий, французский, испанский, кантонский, телугу… Так что, с одной стороны, удивляться нечему, но, с другой, явно Ба как-то волновалась и мысли её скакали, что те кони.

- Ба, не говори загадками!

Королева укуталась в пуховый платок. Подарок из Оренбурга.

- Ба, кликнуть людей, чтоб камин пожарче растопили?

- Нет, внученька. Огонь должна разжечь ты сама и больше никто.

Пожав плечами, Эбигейл собственноручно подбросила угля в камин, и, заметив, что бабушка удовлетворённо кивнула, позволила себе вернуться на место. Что тут поделаешь? Бабушка старенькая уже, у неё свои капризы, нужно уважать старость. Даст Бог, Эби и сама когда-то доживёт до старости. Или, не дай Бог? Тут, как посмотреть.

Эбигейл, или, на русский манер, Мария Клементьевна, пока не очень понимала, зачем её выдернули из Константинополя в Эдинбург. Единственная мысль, которую Эби гнала от себя, это то, что бабушка чувствует свой скорый уход и хочет попрощаться с любимой внучкой.

- Знаешь, внученька, может мне на роду так написано? Я все время последнее время вспоминаю библейскую историю о том, как встретились Елисавета и Мария Богородица. Конечно, я утрирую, но всё равно забавно, я - Елисавета, ты – Мария. И время вышло.

Эби украдкой вздохнула. У бабушки явно начинался очередной приступ помутнения сознания. Благо реальными делами Королевства она уже давно не управляет, а является лишь любимым в народе символом нации и символом независимости Шотландии. Эбигейл ни разу не удивится, если для бабушки действительно на дворцовой площади построят целый мавзолей. Были голоса «за», были «против», но разговоры такие шли. Мысли скакнули куда-то не туда. Бабушка явно хотела поговорить, а теперь опять накатывал приступ. Впрочем, был проверенный способ вернуть Ба из библеистского транса..

- Ба, а какими они были? Какими ты их запомнила?

- Кто, внученька?

- Михаил и Мария.

Не нужно было уточнять о ком она говорит, бабушка прекрасно поняла и так.

- Они были другими. Не такими, как мы сейчас. И время было другим. Жизнь бурлила. Россия и весь мир рвались вперед, за горизонт, в будущее. Всюду было полно молодёжи, много смеха. Да, были войны и бедствия, но всё равно было в душе нечто такое, чего сейчас и не сыскать, и не объяснить. Нет, не подумай, что это вечное старческое брюзжание, мол, раньше небо было голубее, трава зеленее, деревья были до неба, а вода была просто восхитительно мокрой. Ничего подобного. Просто было всё иначе. Мои родители умели зажигать в душах других людей огонь, люди рвались в будущее, творили его. Ходили даже слухи, что мои царственные отец и мать сами были пришельцами из будущего. Ерунда, конечно. По крайней мере в части Благословенной. Я тщательно проверила её биографию до замужества и после. Ничего необычного. Она всегда была властной оторвой, ну, вот вроде тебя. Так что в этом плане ты прямо её копия, хотя внешне вы разные.

- А Великий?

Бабушка хмыкнула и помолчала, глядя в огонь.

- А вот с ним сложнее. Есть два Михаила Александровича Романова. До 12 марта 1917 года и после. Тело одно и то же, а вот характер и даже взгляд изменились. Можешь на досуге сравнить фото прадеда до и после этой даты. И он резко изменился. Так что… Да, разговоры ходили. И в высшем свете, и на базарах. Нет, он не творил чудес, не исцелял больных, не кормил пять тысяч голодных пятью хлебами. Нет, ничего такого он не делал. Этим занималась моя Благословенная мать. А он… Он был просто другим. Ему всегда было тесно и мало. Он просто горел будущим. Боялся не успеть что-то сделать.

- А… а это могло быть правдой? Ну, что он из будущего?

Ба покачала головой.

- Я не знаю, внученька. Возможно, я зря тебе это рассказала, но боюсь, что мы можем больше не увидеться, и тогда я унесу свои знания и сомнения в могилу.

- Бабушка, ну что ты такое говоришь?!!

Королева лишь вяло отмахнулась.

- Брось. Не трать времени. У меня его не так много осталось. Спрашивай. Но помни – это самая страшная и опасная Тайна Империи. Люди, которые только заподозрят о возможном существовании этого Знания живут очень недолго. Я бы тебе не рассказала, но ты вернёшься в Город, и зная тебя, начнешь совать свой носик, куда не просят. А так ты хотя бы знаешь, что есть темы, о которых лучше держаться подальше. Поняла?

- Поняла.

- Такое в России происходит каждый век. Когда ей трудно - Бог посылает ей такого прозорливого правителя. Вспомни Петра Великого, Годунова, Павла... Если нашим врагам удается такого посланца остановить - случаются смуты и Россия отстает от соседей....

- Бабушка, а сейчас почему Господь не послал нам такого провидца?

- Не знаю, внучка. Может уже и послал. Присмотрись к тем, кто рядом и точно увидишь иновременное, необычное...

- Иновременное?... Глаза... Михаил ?!.

- Тсс! Девочка моя. Давай я расскажу тебе что я знаю. Что я видела. А живу я давно и видела многое. В том числе и то, куда и доступа-то нет, и видеть этого мне не следовало. Я, знаешь ли, тоже в молодости была проказницей-вертихвосткой. Тот же Полигон и Флаг Лицея, впрочем, пустое. Я тебе расскажу то, что знаю, о чём догадываюсь, и какие у меня соображения на сей счёт. А потом подумаем, как поступить с Божьим посланцем...

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 3 января 2020 года.

- Ну, что, молодой человек? Каков будет ваш положительный ответ?

Маша с лукавым прищуром смотрела на меня.

- Ну, аргументы Дины ты слышала.

Кивок.

- Не только слышала, но и видела. Но, это был ваш частный разговор. А я хочу от тебя услышать твоё взвешенное мнение. Однако, прежде чем, ты мне ответишь «да», я хочу, чтобы ты кое-что осознавал. Я знаю немного больше, чем знает твоя Диана, знают все Ухтомские и Лунные вместе взятые. Я – Императрица не только по возвышенному титулу и не только на пустых, но громких словах. Первое. Помни, что существование Трёх – это уже не совсем тайна. Есть группа людей или организация, которая присматривает за нами. Может и не одна группа. Я не знаю, ни кто они, ни где они, ни как появились, но они есть. Возможно их создал сам Великий, как некий противовес, нам, Троим. Как некую Службу контроля и равновесия. Я не знаю. Ведь те же письма что пришли Борису после смерти его отца Великий предусмотрел! А может, они как-то самоорганизовались сами. В этом я искренне сомневаюсь, но не исключаю. В любом случае, у них всюду свои люди, отличная разведка и свои группы «очистки». Слишком много необъяснимых событий, когда нужные нам люди вдруг погибают вследствие несчастного случая или сердце прихватит. Нет, у меня нет ни одного примера, когда такая акция проводилась, так сказать, в наступательных целях. Но, я уверена, что это обширная сеть информаторов и прочих агентов. Где их центр и кто глава, повторюсь, я не знаю. Может и нет там главы, просто сетевая структура. Что, в общем, логично. Такую структуру очень трудно накрыть, особенно если звенья на местах не знают друг о друге ничего. В общем, помни, за нами смотрят. Не следят, а именно смотрят. И если мы отклонимся от Плана Великого, то…

Чешу кончик носа.

- То взорвётся космический корабль на старте.

Мария кивнула, но как-то уклончиво.

- Всяко может быть. Доказательств у меня нет, но Фёдор действительно в последнее время вёл себя несколько эксцентрично. А учитывая, что он был Главой Дома Романовых и тайные наши финансы были в основном в его руках, позволить он себе мог многое. В том числе и в части своих фантазий.

Маша устало прикрыла глаза.

- Я так устала, Миш. Честное слово. Ничего не хочу. Иногда, особенно во время приступов, ловлю себя на мысли, а не ошибся ли Великий? Может людям, человечеству было бы лучше без нашей опеки? Чем мы заняты? Интриги, интриги, интриги. Мы давно ничего не строим и не создаем. Мы почиваем на лаврах, постель из которых нам постелили Великий и Благословенная. Даже космос и Луну начали осваивать при них. Если бы не чудесное появление Двигателя Коссиковского, то мы бы так и сидели на Земле. Может это было бы и к лучшему. Мало нам на Земле дел? Да, Гелий-3. Наше собственное техническое развитие застопорилось. Зачем? Гелий-3 решает массу вопросов и в химии, и в энергетике, и в медицине, много где решает. Титан вот тот же. Когда-то Испанию погубило бесконечное количество золота из Нового Света. Сейчас вместо золота у нас Гелий-3 и титан. У остальных этого или нет или очень мало. Им приходится развиваться, придумывать, даже бросать нам вызов, в том числе военный, не говоря уж о технологиях. Они быстро осваивают орбиту Земли, а что у нас? Город «Икар», как перевалочная база между Землей и Луной. Селена практически отложилась от нас. Твой папаня готовится к большой войне, в том числе на истощение. Я вижу сколько и чего закупает Селена. Машины, гидропонику, лампы для теплиц, оборудование для лабораторий. А сколько всего проходит через лунный городок на Земле! А мы…

Императрица замолчала.

- Мы с тобой мешаем многим. Особенно, если мы вместе. Я пока не отпускаю ни тебя, ни твоё семейство, ни Лёву с семейством, потому что только на Острове я могу хоть как-то гарантировать вашу безопасность. Может ли твой лунный папаша это сделать на Селене – я не знаю. Скорее нет, чем да, поскольку он не знает ни о Трёх, ни о том, что ты сам из прошлого. А это значит, что его решения будут основываться на ошибочных предположениях. Посему, отдохните пока здесь. Точнее, ты поработаешь, а девочек будут лечить мои медики. Со всем комфортом лечить и со всем уважением. Они не будут в обиде. Просто скажи Дине, что так надо в рамках мер безопасности. Не углубляйся. Скажи, что сам толком не знаешь и всё такое. Подходит такой вариант? И да, у меня пока приступа нет, я в полном сознании, вдруг что.

Помедлив, я кивнул. Насчет ясности сознания я бы, конечно, поспорил, но… Интересно девки пляшут. Так и ждёшь, что откроются двери и вбежит съемочная группа и какие-то девицы с веселыми криками: «Вас разыграли!» Да, уж. Жить становится всё интереснее.

Маша продолжала:

- А есть и другие земные кланы и группировки. И некоторым из них моё усиление посредством продвижения тебя в Кесари, создаёт проблемы и может принудить действовать. Поэтому я тебе рекомендую в ближайшие недели Остров не покидать, совещания проводить здесь, с обращениями выступать только по миросети, системы безопасности Острова приведены наивысшую готовность «Угроза нападения. Шифр Красный. Готовность ААА».

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ЗАЛ ЕДИНСТВА. 3 января 2020 года.

- Дамы и господа, приветствую вас. Присаживайтесь. Начнём.

Императрица присела первая и, дождавшись пока все усядутся, раскрыла папку.

Я ловил на себе взгляды присутствующих. Я не был членом Военного Кабинета и меня здесь не предусматривалось. В качестве кого моя персона здесь? Буду выступать с докладом по какому-то вопросу? Что-то сдвинулось с полётом на Марс? И так далее.

Царица не торопилась, тоже поглядывая на лица и позы присутствующих. Знающему человеку многое могут сказать скрещенные пальцы, положение рук, почесывание фаланги пальца, потные ладони, испарина на лбу и так далее. Конечно, присутствующие тоже были не пальцем деланные, всё это они знали и умели сами. Но, подловить можно. Уверен, что они четко определяют, когда у Марии вот-вот дело пойдет к приступу. И, конечно, умело пользуются этим, когда она ещё в адеквате, но уже слабо контролирует свою критичность. Может подписать то, что в здравом уме бы никогда не подписала, как минимум, отправив бы на экспертизу. А так, могло и проканать.

Зал Единства. Более ироничного названия, наверное, и не подобрать. Единства в чём и вокруг чего? Единство тут только в двух вещах – все против всех, и возлюби дальнего своего, пока он не приблизился и не возлюбил тебя.

Такая вот у нас государственная идея в Империи Единства. Этого хотел Великий? Сомневаюсь. Как там? То, что однажды происходит, как трагедия, позже повторяется, как фарс? Вот это про нас. Балаган и паноптикум. Иногда я понимаю Машу, когда она говорит, что может без нас всех человечеству было бы лучше. Но, я не настолько наивен. Не будет нас, будет кто-то другой и не факт, что лучше и добрее нас.

Мария нажала кнопку под столом. Появилась медицинская бригада с каким-то оборудованием. Появились операторы основных информационных каналов миросети, которые тут же начали прямую трансляцию. Всё за столом молчали, с разной степенью эмоций наблюдая за происходящим.

Наконец главный доктор официально сообщил:

- Настоящим врачебный консилиум, состоящий из (шёл перечень светил науки и медицины) официально оглашаем медицинское заключение: Её Императорское Всесвятейшество и Величие Государыня Императрица Мария, пантократесса Церквей Восточного обряда, Защитница Веры и прочая… прочая… прочая… находится в здравом уме и трезвой памяти, целиком и полностью отдает себе отчет в своих действиях и все её решения имеют юридическую силу. Прошу вас, господин нотариус засвидетельствовать подписи членов комиссии.

Народ за столом слега припух. Было-было, но такого!

Меж тем, Императрица встала (!), разумеется, остальные за столом последовали её примеру.

Она взяла из папки лист и торжественно провозгласила.

- Настоящим, перед лицом моих верных подданных, членов Военного Кабинета, Императорского нотариуса и свидетелей, я объявляю и провозглашаю Его Императорское Высочество Светлейшего Михаила Александровича, Светлейшего Князя Терры и Селены, моим Наместником, Местоблюстителем и Кесарем всех земель и пространств Единства, Терры и прочих территорий, принадлежащих мне по праву. Подчиняйтесь ему, как подчиняетесь мне. Да будет так!

Появился Вселенский Патриарх отслужил краткую службу, я поцеловал ему руку, и он благополучно удалился.

- Всем спасибо, дамы и господа. В приемной вас ждут памятные подарки. Членов военного кабинета и Кесаря я попрошу остаться. Совещание не окончено, дамы и господа!

Подождав, пока все посторонние покинут зал, Царица начала собственно само совещание.

Военный Кабинет Империи собрался в полном составе. Верховный Канцлер, Министр обороны, Начальник Генерального Штаба, Командующие Наземных, Морских, Воздушных и Космических Сил, Министр Иностранных дел, Министр Внутренних дел, Министр Вооружений и военных нужд, Министр Транспорта и логистики, Министр энергетики, Глава Терракосмоса, Кесарь Михаил. И, конечно же, Её Всевеличие Императрица Мария Первая.

Мария и начала заседание.

- Итак, всё вы осведомлены о вызывающих и безрассудных требованиях наших соседей по планете. Материалы вам розданы. Всемирная конференция по внешнему космосу, на которой собираются оспорить наши исключительные права на те небесные тела, на которых нашими космонавтами первыми будет установлены флаги Единства, Терры и Дома Романовых. Альтернативой они предлагают Договор о, так называемом, мозаичном владении небесными телами, исходя из небольших участков вокруг места установления флага человеком-представителем конкретной державы. Предлагаю обменяться мнениями. Начнём с уважаемого академика Княжевича. Прошу вас Ян Иванович.

Глава Терракосмоса поднялся со стула.

- Ваше Всевеличие. У меня пока нет однозначного ответа. Принятая нами стратегия предусматривает дальние экспедиции для установления флага на главной планете с постепенным разворачиванием на поверхности и на орбите оборонительных противокосмических систем для защиты колонии и отстаивания наших прав на суверенитет. В качестве уступок державам-конкурентам наша концепция предполагает согласованную переуступку прав на какие-то спутники планеты. За Марс мы были готовы отдать права на Фобос и Деймос, а в системе Юпитера права на вторую четверку спутников планеты-гиганта. А может и больше. Как сторгуемся.

Императрица нетерпеливо постучала стилусом по столу.

- Ян Иванович. Давайте ближе к делу. Это всё мы знаем. По существу, будьте любезны.

- Да, простите, Ваше Всевеличие. По существу. Во-первых, на переговоры и согласования всех моментов уйдет не один год. Возможно, года-три четыре. Это не простой вопрос. И если с Луной для нас тема не настолько критична, мы в состоянии объездить и облетать всю поверхность Селены и установить флаги или вымпелы (смотря до чего договоримся на переговорах), объявив Селену своей по закону…

Мария внутренне иронично усмехнулась. «Своей». Да, формально, Селена входит в Терру Двух Миров, а по факту? А враги только и ждут гражданской войны на Терре.

Меж тем, Княжевич продолжал:

- … то вот с другими небесными телами сложнее. Конечно, законная часть Терры сейчас улетает к звёздам, но я предлагаю рассмотреть вопрос других небесных тел нашей системы, а там тоже есть своя специфика и хотелось бы…

- Кстати, подумайте про астероид. Дайте мне расклад, мы можем его догнать?

- Ну… Можем, в теории. Но энергии потратим целую прорву, да и зачем?

- Есть одна мысль. И дайте расчет, можно ли его развернуть так, чтобы скорректировать орбиту, и он не покинул Солнечную систему?

Присутствующие переглянулись. Похоже Царицу вот-вот начнет штормить. Некоторые даже поглядывали на меня.

Но, Императрица продолжила, как ни в чем ни бывало.

- Что там с Марсом?

Граф Бестужев сообщил:

- Они говорят, что они в своём праве и собираются созвать сессию Всемирного Совета для официального подтверждения международным сообществом своей претензии на Марс. Пока дипломатия успеха не дала.

- Какова реакция на наше развёртывание?

Бестужев отметил:

- Сдержанная, моя Госпожа. Выразили глубокую обеспокоенность. Вызвали на утро нашего посла в Рио-де-Жанейро. Хотят выразить официальный протест против провокационных манёвров наших Сил.

- Пусть. Флаг им в руки и барабан на шею. Мы рассмотрим. Подготовьте ответ. В меру вежливый, но не слишком. Решительный. Пусть чувствуют силу.

- Будет сделано, моя Госпожа.

- Андрей Анатольевич, что по вашему ведомству?

Маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский кивнул. Великий Князь Сунгарийский и прямой потомок Михаила Великого мог себе позволить более свободно выражать мысли даже в присутствии графа Бестужева.

- Моя Госпожа, война не станет легкой прогулкой. Они готовились долгие годы. Им нужна Луна. Марс – ерунда, лишь звёздочка в небе. На орбите Земли их флот и на поверхности Земли многочисленные батареи, многие из которых мы пока не смогли выявить. Они скрыты в джунглях Амазонки и в горах Анд.

- Отлично, маркиз. Как ваше ведомство умудрилось их проспать?

- Моя Госпожа. Мы умудрились проспать только часть. Да, наши оценочные данные и данные разведки были заниженными, но, в целом, мы верно оценивали ситуацию. Доклады регулярно появлялись у Вашего Всевеличия.

- То есть это я виновата??!

Сказано было угрожающе.

Министр сдал назад.

- Никак нет, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Я лишь указывал на то, что работа нами велась и мы сделали всё, что только было возможно.

- Плохо и мало!

Потомок Михаила Великого склонил голову.

- Виноват.

- Плохо, маркиз, плохо!

Великий Князь Сунгарийский отлично знал, что Царица понижает статус титулования, когда раздражена выше всякой меры. Впрочем, в Империи это не считалось каким-то унижением, у аристократии, по крайней мере у высшей аристократии. Считалось даже каким-то шиком титуловаться одним из своих самых малых и даже ничтожных титулов, ведь все и так знают, кто они такие на самом деле. Пусть простолюдины гнут спину в глубоком почтении, перечисляя все их титулы, а так, какие расшаркивания между своими? Та же Диана Романова-Ухтомская часто титуловалась просто графиней Коссиковской или даже графиней Ольхонской, а отнюдь не принцессой и Светлейшей. Но, в данном конкретном случае, Императрица была раздражена и о политесах речь не шла.

Война неизбежна.

- Так что?

Начальник Генерального Штаба маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский встал по стойке смирно и доложил:

- Развёртывание Сил идёт по плану, моя Госпожа. Мы можем начать операцию по умиротворению сил ЮжАСа на орбите и основных сил на поверхности, если на то будет воля Вашего Всевеличия.

Конечно, операция «Гром и молния» писалась не на коленке, а готовилась много лет. Писалась и переписывалась, уточняя детали и внося новые переменные, составляющие, правя планы и схемы. Это должно было случиться неизбежно. Рано или поздно. Южасцы сильно выросли и уже готовы были бросить перчатку вызова гегемону. Система, сдержек, ограничений явно буксовала и давала сбои. Миропорядок Михаила Великого шатался. Но, и Великому пришлось устроить и выиграть несколько гигантских войн, включая Великую, Тихоокеанскую и Глобальную, прежде чем утвердился ЕГО порядок вещей в мире и во Вселенной (её солнечной части). Однако, система одряхлела.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ГАТЧИНА. КАФЕ «БЕДОКУР». 4 января 2020 года.

- А как мы вчера этого? «Барышни, оденьтесь, тут холодно!»

- Холодно ему. В Смольный пусть приходит, у нас согреют!

Девицы рассмеялись.

Барышни пили ароматный чай. Вкушали плюшки, клубнику и фрукты. Болтали о том о сём. О женском, о девичьем. О видах на кавалеров и возможные партии, о слухах и сплетнях в Лицее и при Дворе, прикрывая ладошками губы, шептались и о самой популярной сплетне – мол, «дурная кровь на троне» и всё такое прочее.

Вообще, на эту тему шептались всё более открыто и власть явно ничего поделать с этим не могла. Так что…

- Барышни, по именному повелению Его Величества Кесаря, вам предписывается прибыть в Константинополь для разбирательства. Благоволите следовать за мной. Вертолёт сейчас приземлится на площадке позади кафе.

- Но, господин офицер! На каком основании! И за что?!

Тот спокойно ответил:

- Основание я вам уже озвучил – именное повеление Кесаря. За что – там всё узнаете.

Архангельская уточнила:

- Мы арестованы?

- Пока нет, сударыня. Рапиры оставьте в своих ножнах. И давайте без глупостей. Не превращайте Именное приглашение в операцию по захвату и аресту. Прошу вас, судя по звуку, ваш вертолёт уже заходит на посадку.

Белохвостикова решила подерзить:

- А мы прямо на вертолёте полетим в Константинополь?

- Его Величество прикажет – пешком пойдёте солнцем палимые. И не факт, что в Константинополь. Оставьте свой сарказм для Его Величества Кесаря. Уверен, что он оценит.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 4 января 2020 года.

Военный Кабинет Империи вновь собрался на заседание. Вчерашняя идея Императрицы устроить погоню за Орфнеем вызвала недоумение даже среди многоопытных лиц, повидавших на своём веку всякое, в том числе и откровенное самодурство монарха. Разумеется, все отдавали себе отчет в том, что их пишут и сканеры распознают движение губ. Хорошо хоть телепатические сканеры не изобрели, хотя, ходят слухи, что работы в этом направлении активно ведутся и Государыня не жалеет на это средств, в том числе и своих собственных.

Душевное здоровье Марии Второй начинало вызывать беспокойство даже у её мужа. Говорят, что он несколько раз ей предлагал лечь к нему в клинику на обследование и «прокапаться», или, хотя бы взять отпуск. Заменить её было просто некем. Пусть и временно. Да, если не дай Бог что с ней, то по Закону о Престолонаследии, следующим Императором станет Владимир, а Цесаревичем станет Александр. И так далее по списку. Но это только в случае смерти или признания державно-врачебной комиссией её недееспособной. А за это ещё должны были проголосовать двумя третями парламенты России и Ромеи, что совсем не просто и долго весьма. Про отпуск же в Законе нет ничего, кроме того, что временно исполняет обязанности Всевеличия Кесарь или Верховный Канцлер при отсутствии Кесаря. В общем, тема была малореальной. Тем более что вчера Мария сыграла на опережение и сделала две вещи – назначила-таки Кесаря, и добилась от врачебной комиссии признания её дееспособной. Причем в прямом эфире.

Назначать Кесаря она долго не хотела. Раздражалась по всякому поводу, когда речь заходила об этом даже намёками. Ложиться в клинику к мужу не хотела и устраивала, как говорят, дикие семейные сцены, когда он только заикался об этом. И многие обратили внимание на то, что с некоторых пор, Царица даже в частных письмах стала писать о себе в третьем лице единственного числа – «Мы» вместо «я», «Наше мнение» вместо «моё мнение», «Соизволили Мы посетить» вместо «была я там-то и там-то». Этот факт вызывал беспокойство среди психиатров и высших элит. Так себя не вёл Великий, не вела себя так и Благословенная. Да и сама Мария Вторая так себя не вела в первые месяцы царствования. Но, после покушения и комы она изменилась. Проявляя всё больше самодурства и оторванности от реалий.

Многие обратили внимание, что на заседание Военного Кабинета не прибыл Александр Лунный, а в его распоряжении были не только мощный Флот Сил Селены и мощная Армия механоидов всех мастей, но и мощная разведслужба. И чутье. Значит, он что-то знает или подозревает. Впрочем, двое сыновей, невестки и новорождённые сейчас на Острове. Так совпало? Или они заложники Игр Корон и Престолов?

Чего ждать от нового Кесаря? На чьей он стороне?

Было, однако, совершенно ясно, что почти все присутствующие, в том или ином составе, после этого заседания потянутся на природу, на шашлыки. А что? Зимняя природа, обслуга жарит мясо, нарезает овощи, готовит напитки, а хозяева и их гости греются пока под сенью двойных шатров, которые гасят любой электромагнитный сигнал, мешают сканерам считывать по губам речь, анализировать жесты и мимику присутствующих. Конечно, надувное помещение тщательно «дезинфицируется» от всякой электронной сволочи. Так что высшие элиты изобрели свой способ борьбы с любопытством Охранки и Императрицы. И безо всяких там «волшебных браслетов».

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 4 января 2020 года.

Ночь. Но по окончании заседания большинство членов Военного Кабинета воспользовались приглашением графа Бестужева отпраздновать в его имении его же День рождения, которое как раз и случилось 4 января.

Мария с ненавистью смотрела на четко видимый на мониторе купол, из-под которого не проникал ни один бит информации. Это явно заговор. Против Неё. Иначе, зачем бы они от Неё так прятались?

- Третий.

- Работаем, Государыня.

- Медленно работаете! Они там уже черт знает, о чем договориться могли!

- Прошу простить, Государыня, но у них новые системы блокады сигнала и шифрования, разбираемся. Мы смогли лишь опознать некоторые элементы систем защиты и шифрования. Такие или схожие применяются на главном острове Ухтомских и на некоторых объектах на Луне. У нас нет ничего подобного. У ЮжАСцев, насколько нам известно, таких тоже нет.

Маша стиснула подлокотники кресла.

Это заговор. Вне всякого сомнения – заговор. Против Неё. То-то Сашка так хотел стать Кесарем Империи, был готов даже передать корону Луны старшему сыну Льву. Теперь всё ясно.

Они ответят. Все. А потом и все остальные содрогнутся. Зря что ли Она наследница Великого и Благословенной? От одного их взгляда, одного лишь слова их дрожала Земли и все враги Отечества. Она достойна Чести быть их наследницей…

- Как долго они там будут?

- Неизвестно. Но, по косвенным признакам, до утра.

Прекрасная возможность выжечь всё гнездо одним ударом.

- Готовьте Т-боеприпас.

Полковник граф Орлов опешил:

- Но, моя Госпожа, имение графа Бестужева почти в центре Константинополя…

Она резко повернулась к полковнику. Глаза её сузились.

- Граф, вы смеете перечить Мне??? Готовьте Т-боеприпас! И Светлейшего Михаила в каминную. Срочно.

Орлов лишь ошеломленно подумал: «Да она и верно сумасшедшая!»

- Слушаюсь, моя Госпожа.

У меня завибрировал браслет.

«Я нормальная. Приступа нет. Я не собираюсь сбрасывать термоядерный заряд на собственную столицу. Просто там реальный заговор. Они думают, что их купола их защитят от жучков. Наивные, как дети. Не мешай мне. Силы Службы Безопасности Двора проводят оцепление. Потом всех отправят на дознание. Боюсь, что Старое Рождество они встретят не за семейным столом. Продумай свои предложения по новому составу Военного Кабинета».

* * *

СЕЛЕНА. ВСЕХСВЯТСКАЯ ЛУННАЯ ВЕРФЬ. СТАПЕЛИ. 4 января 2020 года.

Зачесался нос. Благо забрало шлемофона было откинуто, и Великий Князь Лунный мог пальцем, одетым в перчатку скафандра, этот самый нос и почесать.

Да, тут всё было без дураков. За относительно тонкими стенами корпуса верфи был открытий космос и даже система шлюзования на вратах ничего не гарантировала. Случаи разгерметизации были. Поэтому без космических скафандров, пусть и легких, вход сюда был категорически запрещен правилами техники безопасности. Единственное послабление – стекло шлема может быть откинуто. Но, в случае разгерметизации поступит сигнал тревоги и у зазевавшегося любителя почесать нос пальцы через три секунды придавит опустившимся шлемом, да так, что не пальцы не вытащить без внешней помощи, ни герметизацию системы обеспечить ввиду попадания в шлем инородных предметов (пальцев). Такое тоже случалось. Целых два раза. Благо спасли, а аварийные переборки сработали четко, да и воздух в открытый космос улетает не мгновенно. Но, сам факт – здесь не бар Селенограда. Лицом не щелкай.

Постройка кораблей, больших и малых, военных, транспортных, гражданских, научных и прочих шла тут в безостановочном круглосуточном режиме. Главный инженер верфи давал технические пояснения, директор иногда вставлял свои пять копеек, иногда вызывались руководители конкретных проектов. В общем, шла обычная будничная инспекция. Минимум раз в месяц Александр Андреевич бывал здесь. Работы шли, дела двигались. Могущество Селены — это не только гелий-3 и титан, прочие шахты и рудники, но и собственная мощная промышленность – металлургическая, машиностроительная, химическая. Это и свои верфи, весьма загруженные заказами. Верфи, которые строились просто-таки с космическими скоростями. Селена теперь от Терры зависела только по узкому номенклатурному ряду. И Бразилия неофициально обещала, вдруг что, поставлять всё необходимое. Знала ли об этом Маша? Конечно, у неё спецслужбы даром хлеб не едят.

- Ваше Величество! Шифрограмма. Приоритет «Ноль».

Владетель Луны удивленно поднял брови.

- Давайте.

Пакет перекочевал с кистевого коммуникатора адъютанта на кистевой коммуникатор суверенного Великого Князя всея Луны.

Долгая минута на расшифровку.

Челюсти заныли от силы сжатия. Нет, она точно сумасшедшая!

- Связь с Марией Второй. Срочно. Без шифрования.

- Слушаюсь, Государь.

Через минуту в трубке послышался, как показалось Александру, злорадный голос Марии.

- Что, дорогой дядюшка, соскучился? А уж как я по тебе соскучилась, ты даже не представляешь! Взял и не прилетел! Приболел, наверное?

- Маша, отмени свои приказы. Люди не виноваты в наших семейных разборках.

- Я тебе не Маша, а Ваше Всевеличие и Государыня, напоминаю, а то ты как-то забывать начал. Хочешь поговорить? Прилетай прямо сейчас. А мне пока скрасят время твои сыновья. А там, если у тебя появятся неотложные дела, познакомлюсь и с твоими невестками. И внуками. И без глупостей. Они все возле меня. Так что милости просим на семейную посиделку

* * *

СЕЛЕНА. ВСЕХСВЯТСКАЯ ЛУННАЯ ВЕРФЬ. СТАПЕЛИ. 4 января 2020 года.

- Алло, Миша?

- Да, отец.

- Что происходит?

- Похоже на спецоперацию.

- Она вправду собирается сбрасывать изделие на город?

- Пап, это государственная тайна.

- Скажем иначе – мне стоит волноваться за тебя?

- Нет. Всё будет нормально. Занимайся работами на верфи. Тут все под контролем.

- Ну, что ж, доверимся слову Кесаря.

- И слову сына. Хорошего вечера, пап.

* * *

ОСТРОВ. СОБОР ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ. 5 января 2020 года.

Вечерняя праздничная служба, которая плавно перейдёт во всенощную. Сочельник. Наступает Богоявление. Сейчас службы идут по всей Империи и по всей Терре. Впрочем, я неверно выразился, Империя огромна, и на том же Дальнем Востоке, на Аляске и на островах уже утро.

У нас богослужение в формате семейной молитвы. Из всего высшего руководства Терры Единства присутствует только Её Всесвятейшество и ваш покорный слуга заодно.

В соборе не так много народу, как можно подумать со стороны. Церквей на Острове много, даже старинный Преображенский монастырь высится над островом. Конечно, Собор Пресвятой Богородицы – самая высокая точка на Острове. Всё остальное, включая дворцы, вертолётные площадки, башни ПВО и ПРО, локационные станции и прочее – ниже. Вокруг.

Церкви в основном тут строила ещё Благословенная. Потом повелась традиция – каждый монарх, в день Коронации и Венчания на Царство закладывал краеугольный камень будущего храма. Как правило, на момент закладки не существовало даже плана будущего архитектурного творения и между формальным началом строительства и реальным началом работ, могло пройти пару лет. Ещё лет пять храм строили, даже с учётом современных технологий. Это же ХРАМ! А не кампус Универа. Понимать надо!

Конечно, больше всего храмов на Острове было посвящено деве Марии. Был храм Св. Александра Эгейского. Был храм Св. Архистратига Михаила. Как правило на службу я хожу именно туда. Хотя, конечно, в день, когда предстояло рожать Диане, я долго и истово молился именно здесь, в Соборе Пресвятой Богородицы. Молил Её о даровании рабе Его удачного и счастливого разрешения от бремени, о даровании нам грешным здоровой и счастливой в жизни дочери. И после рождения Ярославы я вновь пришёл сюда и преподнёс митрополиту Иову редкую, считавшуюся украденной и утерянной, Андроникову икону Божией Матери 1347 года явления, принадлежавшую Восточноримскому Императору Андронику III Палеологу и благополучно украденная во времена Царствования моего папеньки Александра III из Богоявленского собора Вышнего Волочка.

Разумеется, принялся за поиски иконы я не просто так и не вдруг. Здешний митрополит Протийский Иов, как-то обмолвился об этом Образе. Мол, не сохранили её православные. Начиная с самого Андроника III Палеолога путешествовала она, судьбой гонимая, по дворцам и монастырям. Из Византии в Грецию, из Греции в Россию, да и по России тоже. Зимний дворец тоже не стал постоянным пристанищем для неё. Вздохнул тогда мне отец Иов, что слепы люди, грехи не дают видеть благодать Божию. Оттого и не остается на одном месте Образ сий. И где она сейчас? В каких алчных руках? А может сгинула, ушла от людей совсем.

Вряд ли Его Высокопреосвященство Иов чего-то от меня ждал. Мы просто беседовали после окончания церковной службы. Митрополит наш был очень мудрым и начитанным человеком. Говорят, что в мирские времена служил в рядах Космодесанта и воевал во многих кампаниях по всему Миру. Однажды, когда окружили его группу и не было никаких шансов, взмолился он Богородице (не решился побеспокоить Его такими пустяками) и просил спасти его группу. Не себя. Их. А если ему дарована будет жизнь, то всю её оставшуюся посвятит он Богу. И Чудо случилось.

В общем, захотелось мне вернуть икону. Как мои поисковые группы её искали, сколько знающих людей пришлось подключить и задействовать – это эпопея достойная отдельной приключенческой книги. Достаточно упомянуть, что икона была найдена в частной коллекции в Бразилии и даже когда икона была коллекционером передана нам (отнюдь не по доброте и чистоте душевной, там были и деньги, и угрозы, и просто многообещающее доброе слово, которое даже беспринципному козлу приятно и понятно), нам запретили вывоз реликвии за границу. На посланную мной группу власти Бразилии открыли настоящую охоту. Были посланы группы захвата, перекрыты границы, портреты членов моего отряда показывали по всем экранам миросети, впрочем, без привязки к иконе, просто как международных опасных преступников. Но, (не без помощи ЭСЕД), мы вырвали икону из грязных лап и доставили её в Константинополь. Так что так как-то.

Теперь вот я отдельно читаю молитву и крещусь ещё и на «мою» икону Божьей Матери. Императрица косится на меня, и тоже молится на эту икону.

Что ж. Сочельник. Вечер перед праздником. Идёт богослужение.

А народу в храме не так много и по причине того, что вся честная публика, которую вчера приняли под белы ручки «на шашлыках», сейчас могут присутствовать на церковной службе разве что в «казематной часовне», под присмотром мастеров из Охранки. Императрица очень хотела получить доказательства заговора против Августейшей Особы. Пока хотела получить «по-доброму», в порядке сотрудничества со следствием. Я на эту тему смотрел скептически, но решать ей.

Вот и полночь. Богоявление.

Праздник.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 6 января 2020 года.

Наливаю немного себе. День был тяжелый, опросы, допросы, богослужение, да и с Машей нужно держать ухо востро. Не до расслабона сейчас.

Тонкий, как натянутый нерв, звон бокалов. Обычных, хрустальных. У владычицы стольки Миров можно было ожидать увидеть немыслимую роскошь, но, нет, кричащая роскошь была ей чужда. Нет, как всякая красивая и достаточно молодая женщина, которая всегда на виду, она очень требовательна была к своей внешности и нарядам, но в быту она вовсе не страдала сибаритством. Ни в еде, ни в нарядах, ни в роскошном убранстве своих покоев.

Маша отпила вино и промокнула губы белоснежным платком. Красные пятна. Словно кровь на снегу. Да, что ж мне всюду кровь мерещится?!

- Какие планы на Богоявление и Крещение?

Спросил, чтобы хоть что-то спросить. Слишком затянулась пауза.

Вновь протянут бокал.

Наливаю. Обновляю и себе.

Императрица, вопреки своему обыкновению, выпила элитное вино просто залпом. Как воду.

Вновь красное на белом. И неожиданно хриплое:

- До Крещения ещё дожить надо. Наливай.

Пожимаю плечами.

- Твоя воля – Закон. Но, Маш, не много ли?

Горькая усмешка.

- Если моя воля, то я бы… Давай просто поболтаем? Не хочу о делах. Устала я.

- Ты всегда прекрасна.

Императрица поморщилась.

- Братик, жене своей б-будешь свистеть комплименты. А мне вот н-не надо. Не сейчас.

Киваю.

- Как скажешь, моя Госпожа.

Мы помолчали. Мне даже показалось, что она сейчас вот-вот задремлет и уже подумывал, как мне поступить в этом случае – самому её перенести на диван в кабинете или кликнуть людей? По логике надо кликнуть, но, почему-то я не хотел, чтобы мою Царственную сестру всякая дворня видела в таком состоянии. Лейб-доктора разве что…

Но, Маша встрепенулась.

- Миш, не хочешь мне ничего рассказать?

- О чём?

- Обо всём. Почему все вокруг меня так ненавидят?

- Маш, это неправда. Я не испытываю к тебе ненависти. И Динка не испытывает. И Эби. Тем более твои дети. Они любят тебя. Любят всем сердцем. Даже мой Царственный родитель, возможно, интригует, но это не ненависть, уверяю тебя.

Мария грустно усмехнулась.

- Как быстро ты освоился в нашем времени. «Мой Царственный родитель» сказал ты. А кто твой Царственный родитель? Александр Третий Всероссийский или Александр Первый Лунный?

Пожимаю плечами.

- Я и сам не знаю ответ. Биологически… А, что биологически? Моё нынешнее тело имеет к Александру Третьему очень далёкое отношение, а моё собственное тело осталось где-то там, за поворотом истории. Моё нынешнее тело – плоть от плоти и кровь от крови Александра Первого Лунного. Такой вот парадокс. Тут как посмотреть. А почему ты спросила? Обсуждали ведь многократно. В том числе и за бокальчиком вина.

Кивок.

- Обсуждали. Но… Это, конечно, тайна Имперского значения, наивысший допуск, но он у тебя и так есть. В общем, подобрали мы ключик к телу, в котором ты сюда прилетел из прошлого. Вернее, не прилетел, а твоя душа или как хочешь назови этот энергетический сгусток, совершила обмен баш на баш. В твоё тело в прошлом попал тот, кто станет Великим в 1917 году, ты попал сюда, но что-то пошло не так. Возможно потому, что это какая-то параллельная реальность, а не тот мир, из которого отправился в прошлое Великий. Я путанно объясняю. Надо выпить. Осталось ещё в бутылке?

- Маш, а не хватит на сегодня? Давай просто поговорим.

- Н-нет. Мне надо тебе многое сказать. Прощения просить не буду, но сказать хочу. Погоди, у меня по случаю есть отличное Лакрима Кристи, урожай 1901 года, года, когда родилась Благословенная Мария Иоланда Савойская. Я сейчас. Не убегай. Впрочем, можешь сбежать как трус. Ты ведь боишься узнать о том, что нам поведал пришелец, да?

Машу порядком развезло. Закусывать вино виноградом – моветон. Как и коньяк.

Слегка пошатываясь, она провела какие-то манипуляции и фальшь-панель отъехала в сторону, явив моему взору достаточно небольшой погребок с явно старыми бутылками (судя по количеству пыли на них).

- А, вот какая-то… И не увидишь сразу. И тут заговор. Всюду они. Да. Молодой человек, у вас штопор есть?

Усмехаюсь.

- Найдем.

- Тогда, братик, тебе и бутылка в руки. Негоже даме самой вино открывать.

Киваю.

- Логично. Всегда рад услужить. Но, может завтра расскажешь? Давай лучше баиньки. Кликну фрейлин.

- Вот и услужи. Не усложняй. Налей.

Я плеснул по бокалам. Вино было явно старым. Осадок на дне бутылки, какая-то белая пена на поверхности божественного напитка в бокалах. Но, Императрицу ничего не смущало. Она чокнулась со мной и сделала крупный глоток.

- Божественно!

Ну, Божественно, значит, Божественно.

- Твоё здоровье.

Кивок.

- Спасибо. И, да, я тебе наврала. Конечно, тело нам ничего не рассказало и рассказать, в общем-то, и не могло. Сознание пацана, в теле которого ты сейчас щеголяешь, переместилось в прибывшего дылду. Сознание пацана пока не справляется с управлением и тело находится в медикаментозной коме. Доктора говорят, что шанс есть, но это дело далекой перспективы. Но, зато, нашему Императорскому нейроинституту, удалось через сознание мальчишки подобраться к памяти самого пришельца, так что уже несколько дней мы качаем видения из его мозга. А там столько всего, что наше Хранилище Тайны блекнет по сравнению с тем, что мы получили.

Очень интересно, даже боюсь предположить, что они там могут накачать, ведь человек за свою жизнь видит и невольно запоминает совершенно невообразимый объем информации, даже если он считает, что забыл или вообще не обращает внимание на увиденное или услышанное.

- И что там?

- Ерунда всякая. Ничего полезного. Во всяком случае ничего принципиально нового в части технологий. Нет, там много всего, но как устроено и как работает? Непонятно.

- А можно меня…

- Нет, если ты о том, чтобы поменять твое сознание и сознание пацана, вернув его законному владельцу, а отцу сына. Нет, мы это делать пока не умеем. Да, если бы и умели, я бы не позволила бы это сделать. Мне тут только сбрендившей пьяной обезьяны с термоядерной гранатой в руках не хватает для полного счастья. Одной меня достаточно.

Усмехаюсь.

- А ты самокритична.

- А зачем чиниться между своими? Глупость… Так вот, образы с той реальности отличаются от нашей. Всё так и не так. Совсем иной мир. Я распорядилась дать тебе допуск, мне нужно т-твое мнение. Но, завтра. У меня сегодня оч-чень насыщенный финал ночи. Тебе не понравится. Никому не понравится. Но… Надо. Ничего тут… Ну, ты понимаешь… Ещё по глоточку и мне надо часика четыре поспать. Скажи там, чтоб меня разбудили, хорошо?

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 6 января 2020 года.

Сильный стук в дверь. Кто может барабанить в дверь? Вообще обалдели??! С Дианой или детьми что-то??!

Я бросился к двери.

Адъютант.

- Светлейший. Срочное дело…

Трясу его за плечи:

- Что??! Говори!!!

- Простите… Это… Государыня умерла…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ЛИЧНАЯ КВАРТИРА ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА. 6 января 2020 года.

Машу не успели привести в порядок. Перекошенное судорогой лицо, глаза распахнуты, пена на губах.

- Кто здесь был последним, до того, как обнаружили тело??!

- Вы, Ваше Величество.

- Что ела или пила Государыня?

- Перед сном – ничего. Перед этим Государыня пила вино вместе с вами наедине.

Прелестно!

- Вино уже прошло анализ?

- Не знаю, Ваше Величество.

- Так узнайте! Немедленно на экспертизу. Патологоанатомов сюда. И судмедэкспертов. В прессу ничего не сообщать! И найдите Цесаревича, где бы он ни был и чем бы ни был занят. Быстро его сюда! Быстро!!! Но, не пугайте его. Тут разберёмся. Не пугать! Лично убью, открывшего рот. Я сам разберусь с Цесаревичем! Это ясно??!

- Да. Слушаюсь, Ваше Величество.

Закрыл ладонью Маше глаза. Вытирать пену с губ я не рискнул. Пусть судмедэксперты разбираются. Мало ли какой яд. Зачем Бога Гневить лишний раз?

Главы 5-6. Ave, Caesar, morituri te salutant!

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. РОДИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ. ПРИЕМНЫЙ ПОКОЙ. 6 января 2020 года.

- Борис? Утро доброе, но могло быть и лучше. В курсе? Я с браслетом.

Хмурое:

- Да, Миш, приветствую. В курсе. Подробности расскажешь при встрече. Я сегодня планирую быть на Острове. Как обстановка?

Пожимаю плечами.

- Бардак. Возможные наследники как назло ударились во все тяжкие.

- Я не удивлен. Ну, посади на Трон кого-нибудь, это не принципиально. Разберёмся потом. Империя не может быть без официального главы. Приведи там в чувство кого-то. Пусть подпишет Манифест и скажет что-нибудь по суфлёру. Потом сменим обойму вокруг нового Царя. Мне нужно сделать несколько звонков, и я вылетаю.

- Хорошо, Борис, жду. Постараюсь тут как-то разрулить.

Что ж, ситуация хреновая. Настолько, что Борису без разницы кто будет Императором. Хоть Тузик из-под лавки. Хорошо хоть мне самому Престол не предложил. Значит и они с братом выходить из тени не торопятся.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ КЛИНИКА. РОДИЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ. 6 января 2020 года.

- Вы готовы?

- Готовы-готовы. Миша, что случилось? С чего ты нас забираешь ни свет, ни заря? Зачем столько охраны? Верховный Кесарь не может больше сам ножки переставлять?

В её голосе сквозило раздражение.

Ох, Динка-Динка. Шесть человек – это по нынешним временам «столько охраны»? У меня у самого два ствола – в кобуре и скрытого ношения. Хорошо бы и Диане выдать ствол, но она на нервах, мало ли что. Хватит ей и Ножа Лицея.

А про ВЕРХОВНОГО Кесаря мысль достаточно здравая. Знать бы чьего именно Кесаря. И Кесаря ли вообще. Тут без Бориса не разобраться. Нужно понимать расклады.

- Ваше Величество, прошу вас поставить свои автографы в документах на выписку. Здесь, здесь и здесь.

Расписываюсь, не глядя, в указанных местах.

- Теперь вы, Светлейшая. Здесь, здесь и здесь.

Ничего непонимающая Диана черканула где сказали.

Доктор Кондратьева кивнула.

- Благодарю. Всё в порядке. Здоровья и счастья новорождённой Ярославе и всей вашей семье.

Киваю.

- Спасибо, доктор. Нам пора. Загляну к вам на днях.

Благосклонный кивок в ответ.

- Будем рады видеть вас, Ваше Величество.

Понятно, что о банальной взятке речь не идёт. Но что-то редкое и ценное для местного музея горячо приветствуется. К ним тут нередко приезжают «по обмену опытом» коллеги, в том числе и заграничные, и местным приятно пофорсить, мол, вот какие у нас пациентки рожают. И кого!!! Конечно, Клиника на Острове самая лучшая в обоих Мирах и об этом знают все, но всё равно внутривидовая конкуренция, как известно, самая жестокая в природе.

Ладно, ребята из ЭСЕД обещали организовать медицинский набор египетский. Времен Древнего Царства. Или что-то ещё, если это не выгорит. Хорошо иметь связи.

Мы поехали. Точнее, поехала Дина с Ярой на руках. Кресло толкала Аяна. Я шёл рядом, а шесть бойцов взяли нас в «коробочку». Конечно, это была не вся охрана, да и мониторили нас на боевом посту, но всё равно жене было явно неуютно даже от вида шестерых.

Фойе. Лифт. Фойе. Коридор. Фойе. Лифт. Фойе. Посты на каждом этаже. На мне серый мундир генерал-лейтенанта Космодесанта (спасибо Маше за производство), на моих погонах, словно память, Её Вензеля – знак генерал-адъютанта Её Всевеличия. И знак на груди – Императорская Корона на фоне перекрещивающихся рапиры и лавровой ветви. Знак Кесаря Империи.

Что это всё сейчас значит? Ничего. И всё.

У входа в наши покои стоял сержант космодесанта. С автоматом. Увидев нас, он вытянулся.

- Ваше Величество. Светлейшая. Осмотр помещений окончен. Всё лишнее удалено.

- Много было лишнего?

- Было. Подробный отчёт предоставят эксперты. Мы можем быть свободны?

- Да, сержант. Благодарю за службу.

- Честь в Служении на благо Отчизны!

Через пару минут мы остались одни. Эксперты ушли, их охрана тоже. Пост заняли другие космодесантники. Не то, чтобы я не доверял бойцам СБД, но для космодесанта я свой в доску, а вот для СБД далеко не факт.

Уложив спать Яру, и проверив остальных детей, Дина вышла ко мне в кабинет.

- Может ты наконец объяснишь, что происходит?

Киваю.

- Охотно. Хоть и не радостно. Маша умерла.

- Как умерла…

- Навсегда. Отравление.

- Кто отравитель?

Пожимаю плечами.

- Скорее всего, реакция организма на дикую смесь мощных обезболивающих, транквилизаторов и большого количества алкоголя. Праздник, знаешь ли… Дурацкая смерть. И очень не вовремя.

Диана прошлась по кабинету. Ходить ей было еще больно, но сидеть в такой ситуации для неё было невыносимо.

- Точно никто не отравил?

Хмыкаю.

- Ну, разве что я. Мы с ней пили всю ночь. Я не знал, что она на колёсах. Так что у следствия сейчас три основные версии – я (тут куча вариантов формулировок и квалифицирования дела), ошибка медицинского персонала, которая, вероятнее всего будет переквалифицирована в медицинскую халатность, повлекшую за собой летальный исход, и смерть по неосторожности. Где-то там в кулуарах бродит и версия о самоубийстве, но никто не хочет связывать имя Императрицы и малодушное самоубийство. Так что я уже сегодня общался со следователем.

- У них есть на тебя что-то?

- Не особо. Пили наедине – да, было. Потом я ушел спать. Референты и доктора свидетельствуют, что Императрица лично проводила меня до двери и мы ещё обменялись шутками. Потом я ушёл, а она закрыла дверь. Больше её живой никто не видел. Мониторинг у неё в покоях не ведётся. Так что…

- Но ведь ты ушел? Какие вопросы? Она же жива была?

Пожимаю плечами.

- Неоднозначно. Есть яды, которые действуют не сразу, а потом растворяются без следа. Или я мог знать, что она на сильных колёсах и всё время подливал ей крепкое сухое вино, зная, что организму сие опасно. Есть ещё варианты. В общем, всё реально сводится к тому, кто станет следующим Императором, останусь ли я при нём Кесарем или попаду в опалу, вот тогда следствие дело либо закроет, либо… Ну, ты понимаешь. Надо идти.

- Куда? На тебе лица нет. Где Маша?

- В морге. В кабинете работают эксперты следственной группы.

- Ну, вот. Поспи хоть часик. Ты им там не нужен. Тебя разбудят.

Да, глаза просто слипались.

- Ну, разве что сидя в кресле прикорну.

- Ну, хоть так. Я и твои бойцы на страже. Спи.

* * *

АРХИПЕЛАГ СВЯТОГО СЕМЕЙСТВА. ОСТРОВ АРХАНГЕЛА ГАВРИИЛА. ВЕРТОЛЁТНАЯ ПЛОЩАДКА. РАННЯЯ ВЕСНА 2020 года.

Из всех, кого я знал, нас проводить прибыла только Эбигейл. Ветер развевал полы её чёрного плаща, являя под собой чёрное же сверкающее мелкими рубинами платье, когда ей распахнули дверцу лимузина. Нужно ли говорить, что огромный, роскошный бронированный лимузин был тоже иссиня-чёрным? Лишь два официальных флажка на капоте. Знамя Богородицы и личный Штандарт Императрицы-Кесариссы.

Конечно, Эби прибыла не одна. Целый кортеж. Телохранители, связисты и прочие протоколисты с референтами. Телохранители рассыпались по площадке, принимая под охрану и обеспечения всё пространство по секторам. Воздух наполнился жужжанием коптеров и гудением боевых дронов охраны.

Эбигейл сделала знак охране, и они отстали, привычно разбирая новые сектора и рассредоточившись в двух десятках шагах.

Я усмехнулся, когда она подошла.

- Почему ты улыбаешься?

- Sic transit gloria mundi. Хорошо выглядишь.

Эби кивнула:

- Так проходит мирская слава. Да, спасибо. Привет, Ди.

Диана кивнула. Она стояла у трапа вертолёта. Дети и Аяна уже были внутри и ждали нас.

- Куда вы теперь?

- На Ольхон. Домой.

- Но, там же холодно сейчас! Лёд кругом!

- Ничего. Дома и стены греют.

- Но у вас же есть прекрасное имение на Жемчужных островах!

- Мой дорогой друг и твой Царственный муж Сашка отобрал у нас всё, включая деньги, всё имущество, включая штаны и исподнее. И особняк в Константинополе и виллу в Новом Илионе тоже конфисковали. Ольхон только не смогли у нас забрать. Всё-таки именной подарок Государыни Марии Второй за верную службу во славу Отечества. – В моём голосе звучала горькая ирония. – Так что мы сегодня путешествуем налегке. Ну, в крайнем случае, если отберут последнее, улетим на Луну. Папа, надеюсь, не выбросит нас в открытый космос по прихоти твоего благоверного. Во имя, так сказать выражения верноподданнических чувств в адрес обожаемого Александра Пятого Всетерранского.

Невесело усмехаюсь, но Эби крайне серьезна.

- Бабушка просила передать, что если что, то она вам всегда рада, и ни одна сила на Земле не заставит её вам отказать в приюте. Вся Шотландия – ваш дом.

- Передай бабушке, что я постараюсь погостить с семьей, но потом, когда всё уляжется. Не хочу никого подставлять. Мы сейчас что те зачумленные. Так что карантин на Ольхоне нам и всем пойдет только на пользу.

- А Марс?

Качаю головой.

- А от марсианской программы меня тоже отстранили.

- Как отстранили??! Ты же её создавал!

- А вот так. Недостоин представлять Императорскую Фамилию в историческом полёте. Виданное ли дело – цареубийца вонзает флаг Империи в Марс и провозглашает планету владением Короны! Хорошо хоть делу по обвинению в убийстве Императрицы не дают пока ход, да и то «В виду недостаточности улик». Собирает прокуратура. Ну, какой с меня Герой Марса? То-то же. Прилетим в Ольхон, разожжем печь, протопим, вот и перезимуем как-то. Там тоже люди живут. А там видно будет.

- Но у вас трое маленьких детей!

- Ладно, Эби. Рад был тебя видеть. Нам пора в путь…

Эбигейл вдруг одним резким умелым движением срывает с моей кисти браслет, бросает его на бетон взлетной полосы и с силой ударяет по нему каблуком. Летит крошево во все стороны. Огни погасли.

Зато вышло солнце и рубины на платье и в диадеме засверкали красным огнём.

Ошарашено смотрю на неё.

- Ты… чего?

- Рот закрой.

Она порывисто обняла меня и зашептала на ухо, прикрывая губы ладонью, глядя в глаза ошарашенной Диане.

- Ты не долетишь до Ольхона. Есть приказ на ликвидацию. Я не знаю, где и как. Может снайпер, может взрывчатка в авто, в вертолёте или самолёте, может ракета с земли или с орбиты. Помни одно – твоя семья записана в «сопутствующий ущерб», поэтому постарайся никогда не передвигаться с семьей одним бортом, иначе они все погибнут вместе с тобой. Прости, я ничего не смогла сделать. Даже за визит сюда мне придётся объясняться, что не очень хорошо. Неважно. Разберусь. Тут есть ещё один вертолёт. Пусть его проверят. И улетайте. Помни – все против вас.

Затем она слегка отстранилась, затем решительно впилась своими губами в мои и прошептала:

- Я люблю тебя. Прости меня. За всё.

Она развернулась и почти побежала к своему лимузину. Ещё минута и лётное поле опустело.

- Что это было?

Голос Дианы сух, хотя полон гнева.

- Ди, потом, если живы останемся. Быстрее, Аяну и детей в тот вертолёт! Быстрее! Командир, на взлёт и уходи отсюда!

Мы побежали с детьми на руках, когда позади что-то полыхнуло, и обернувшись, мы увидели, как на поле падают пылающие ярко рубиновые обломки того, что когда-то было нашим вертолётом…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 6 января 2020 года.

Я вскочил с кресла. Меня колотило. Господи Боже, какой страшный и какой явный сон.

- Миша, что случилось?

Диана вбежала в кабинет и обхватила мои плечи.

- Что, родной, любимый, что? Приснилось что-то? Ты так кричал…

Молчу. Я не знаю, что говорить. Не знаю, как это всё сказать. Да и что вообще стоит Диане говорить…

Диана, словно понимает моё состояние, просто прижимает мою щеку к своей груди и чувствую, как по щеке тонкой струйкой стекает теплое молоко.

Это словно отрезвляет меня, и я мягко отстраняюсь.

- Любимый, ты в порядке? Может доктора кликнуть?

Качаю головой.

- Нет. Не надо.

- Почему ты во сне звал Эби? Даже кричал. И меня звал. И даже Аяну. Что тебе снилось?

Да, тут уж не отвертишься. Что-то нужно говорить. И я рассказал. Почти всё. Ну, кроме фразы Эбигейл про «Я тебя люблю» и поцелуй. Ни к чему это Диане. Нам не поможет, а мне проблемы создаст. Дина, как и все женщины, никогда ничего не забывают. Почему-то не к месту вспомнился анекдот: «Когда женщина говорит, что ты этот вечер никогда не забудешь, она имеет ввиду, что напоминать об этом проклятом вечере она тебе будет каждый день».

Ладно, шутки шутками, а вопрос серьезный на самом деле.

Нет, я пока всё ещё Кесарь, Наместник, Местоблюститель и прочая… У меня пока никто ничего не отбирал. Пока. Тут пока и с Императором не всё понятно…

Поступил сигнал входящего вызова.

Стучу по клавише селектора.

- Да!

Бодрый голос дежурного офицера:

- Дежурный офицер капитан СБД Пожарский. Ваше Величество, нам удалось разыскать Цесаревича.

- Где был?

- На острове Грааль. Но…

- Говорите.

Офицер кашлянул.

- Владимир Борисович мертвецки пьян. И похоже, что там не только алкоголь.

Чёрт! Вот что за семейка! Грааль, конечно, где ещё его было искать? Самое «весёлое» местечко из всего архипелага Святого Семейства! Тусовки, ночные клубы, элитные тусовки. Если днём Грааль хоть как-то отвечал своему изначальному предназначению и был неким вариантом открытого университета, там проводились лекции, семинары, курсы, прочие образовательные и развивающие программы, то вот после десяти вечера остров Грааль словно подменяли. Даже Константинополь и Новый Илион молча завистливо курили в сторонке. Курили траву, но свою, не ту что продавалась официально, и таблеточки там тоже были не из аптеки. Мне было непонятно, почему Мария позволяла это. Впрочем, там так повелось ещё при её Царственной бабушке. И сама Маша там славно тусила по молодости лет. Ну, вот и получили. Распишитесь, как говорится.

- С кем он был и где?

- В ночном клубе «Горячий фараон». В компании. Все доставлены в участок для освидетельствования. Цесаревича и графиню Льгову доставили на Остров Христа.

Удивленно переспрашиваю:

- Льгову? А она нам зачем? Сидела бы в обезьяннике со всеми. Корона бы не упала.

- Э-э-э, осмелюсь доложить, Ваше Величество, у них что-то вроде романа. Владимир Борисович, хоть и был пьян, но категорически не хотел лететь без неё, а графиня так просто вцепилась в него. Ну, мы подумали, что ничего страшного не произойдет если её сюда привезти, лишь бы скорее выполнить ваше приказание и быстрее доставить Цесаревича к вам, Ваше Величество. Да, и вдруг вы захотите у неё что-то уточнить.

- Ладно. – Действительно, не стоит канители. – Так, я сейчас подойду к нему в покои. Срочно туда медицинскую бригаду, капельницу и всё, что требуется по сему случаю.

- Бригада уже там. Работают с ним.

- Хорошо. Иду.

Хоть одна хорошая новость за сегодня.

Диана, конечно же, всё слышала, даже стараясь не дышать, чтоб не выдать своё присутствие.

- Ты собираешься это чудо посадить на Трон?

Морщусь.

- Не знаю. Посмотрим. Трон его по праву. Но он сам не хочет. А вот Саша, насколько я понимаю, хочет. Но, хочет ли Трон Сашу – это вопрос вопросов. Да и не нашли пока Сашу, насколько я понял. Наверняка тоже где-то тусит в ночном клубе, но в другом.

- В каком?

- Ди, я очень люблю вопросы всякие. Особенно риторические. Откуда я знаю, в каком? Найдут, вытащат за ноги из-под стола, засунут под капельницу и в вертолёт. Знала бы ты, как они мне все дороги!

- Миша…

Диана со значением ткнула пальцем в потолок. Пишут, мол. Я отмахнулся. Если я выиграю этот крысиный забег, то без разницы пишут меня или нет. А если проиграю, то тем более.

Вновь вспомнился давешний сон. И Эби. Где она, кстати?

- Счастье моё, я пойду разбираться с Вовкой. А потом, даст Бог, и Сашку найдут.

- Ты зря пренебрегаешь Льговой. Она имеет большое влияние на Вовку.

- Ой, я тебя умоляю! Если Императором станет Сашка, то Льгова с Вовкой пусть милуются сколько угодно. А если Вовка станет Императором, то Льгова попадет под асфальтоукладчик, имя которому Эбигейл Стаюрт-Савой-Романова, Высочество и Великая Княжна.

Жена вздохнула.

- Ты опять на своей волне и не слышишь меня.

- Ладно-ладно, даст Бог, вернусь на обед, расскажешь свои мысли. А пока я побежал пытать Вовку.

Дверь покоев за мной закрылась. Быстро иду к лифту.

Нажимаю тангенту переговорника.

- Дежурный офицер капитан…

- Вот что, Пожарский, уточни где Борис Домиславович. Как-то я упустил его.

- Я уже уточнил. Он в Институте Крови в Константинополе. Согласно вашему повелению, о случившемся никому не сообщали, включая его. Прикажете сообщить?

Толковый офицер. Надо взять на заметку. Пора формировать свою команду.

- Гм… Сообщите ему, что Государыня срочно хочет его видеть. Но, она не на связи. Вопросы?

- Никак нет. Сделаем.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ЛИЧНАЯ КВАРТИРА ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА. 6 января 2020 года.

…Найденный в недрах Грааля Вовка, как доложили, был в ночном клубе извлечён из-под графини (любил шельмец поиграть в «лошадку») и остался без сладенького. Наоборот, когда он хоть как-то пришёл в себя, его чуть ли не силой притащили в покои Императрицы. Увидев мать в таком неприглядном состоянии, Владимир немедленно лишился чувств и банально свалился в обморок. Медикам не сразу удалось привести его в чувство. Тело его матери уже накрыли покрывалом, но он всё время косился на него.

- Владимир, ты меня слышишь? Попей воды.

Он деревянными пальцами взял пластиковый стакан (медики благоразумно не дали стекло) и трясущимися губами сделал несколько глотков.

- Чт-т-то с ней?

Играть тут всякие комедии у меня не было ни времени, ни желания. Пусть графиня ему носик утирает.

- Твоя мама умерла. Причину установит врачебная комиссия и судмедэкспертиза.

- А пена на губах? Её отравили?!

- Это установит судмедэкспертиза. Но, да, исключать этого нельзя. Поэтому постарайся тут ничего не трогать, тем более не пить. Я приставлю к тебе сопровождение. Всю еду и напитки будут проверять, твою одежду и обувь тоже. И пару-тройку телохранителей не помешает.

Вовка прошептал, глядя в никуда:

- Господи Боже… Мама…

Взгляд его стал совершенно стеклянным.

Трогаю его плечо.

- Эй, ты меня узнаешь? Мы с тобой в одной комнате жили в общаге Лицея несколько лет. Я Миша. Помнишь Мишу?

Тот слабо кивнул.

- Да, помню. Но, что ты здесь делаешь?

- Твоя мама вчера публично и официально провозгласила меня Кесарем, Местоблюстителем и Наместником всего Сущего и всего Мироздания…

Титулы звучали не так, но Вовке и этого было много. Спишем потом на «белочку».

- Миш, это ваши дела. От меня что ты хочешь?

- Я? Не я, а Империя и все верные твои подданные.

Удивленно:

- Мои?

Не менее удивлённо:

- А чьи, Вов? Не мои же! Теперь ты у нас Государь Император-Август. Так что подданные именно твои. Так что соберись принимай дела.

Мой лицейский товарищ бросил взгляд на продолговатую фигуру под покрывалом и с ним случилась форменная истерика. Пришлось вызывать докторов, колоть успокоительное, делать прочие процедуры, но ничего не помогало.

Он кричал, рыдал, царапался и даже пытался кусаться. Закончилось это всё дозой снотворного и Вовка затих. Я вызвал наряд Лейб-гвардейцев.

- Вот что, бойцы, со всем тщанием и аккуратностью отнесите Владимира Борисовича в его комнату и бережно уложите в постель. Докторов, капельницу и всё что надо. Пусть приведут его в нормальное состояние. Он мне нужен.

Командир дежурного наряда осторожно уточнил:

- Прошу простить, Ваше Величество, там в постели его возвращения ожидает графиня. С ней что прикажете делать?

- Гоните её к чертям, не до неё сейчас. Впрочем… - Я вспомнил слова Дианы и уточнил. - Вежливо гоните. Со всей любезностью. Ну, вы при дворце службу несете, сориентируетесь по месту.

- Сделаем, Ваше Величество!

Появились носилки и Вовку вынесли.

Да, я тут «Ваше Величество». Но не «Государь». Я один «из». Пусть и не один из многих. Хотя «Величеств» сейчас в мире чуть меньше, чем белочек в парке. Да, что опять мне эти «белочки?!» Вот уж Царственная семейка! Ладно, пустое. Что делать? Вот вопрос вопросов.

Вернулся поручик.

- Ваше Величество, дозволите?

Киваю.

- Что там?

- Там, это…

Устало замечаю:

- Ну, что вы Шмидт. Словно на свидании с барышней-гимназисткой, к которой не знаете, как подступиться. Что там?

Офицер кашлянул в кулак.

- Ваше Величество, она отказывается уходить. Сидит возле него на постели, вытирает платочком ему лоб и щеки. И бурчит на нас. Я понимаю, но не понимаю, как выполнить ваше повеление. Силком выпроводить вы запретили, а так уходить она не хочет.

Я с минуту размышлял.

- А, Шмидт, и чёрт с ней. Пусть сидит. Только приставь туда бойца своего со сменой караула каждые два часа, чтоб глаз не спускал. Чтоб она с ним в порыве нежности чего худого не сделала. Понял?

- Так точно, сделаем!

- Да, и медика туда рядом. Тоже со сменой караула. Мало ли что там приключится. И верните его Отечеству, некогда с ним возиться!

Офицер несколько скабрёзно поинтересовался:

- Ваше Величество, а если она его… или ему… ну, того… Что делать?

Хмыкаю. Вот же фантазёры господа гвардейские офицеры!

- Так, охальник, не морочь Величеству голову. Ступай, делом займись. Доложишь, как Владимир Борисович изволит проснуться или случится чего непредвиденное.

- Слушаюсь!

Вот уж глупая оперетка на мою голову!

Да хоть водевильчик!

Кто в Империи главный сейчас? Вовка – нет. Сашка? Тоже тот ещё фрукт… Как не смешно, но пока главный тут я.

Тут в кабинет ворвался Борис и с совершенно диким взглядом осмотрел помещение. Найти тело под покрывалом было несложно. Муж бросился к покойнице, откинул покрывало и зарыдал, причитая…

Быстро он, однако, прибыл. Ну, Высочайший Консорт. Есть видимо средства экстренной доставки.

Я отвернулся. Маша не стала краше за истекшее время. Ничего живого в ней уже не было. Воск, гипс и стекло. Оскал стал ещё страшнее. Я не судмедэксперт, но на фронте в своё время повидал тысячи покойников в разной степени целости и разложения. Нет, Маша выглядела прилично, потом за дело возьмутся профессионалы, её приведут в полный порядок, проведут бальзамирование и прочие необходимые процедуры, ведь гроб (открытый или под стеклом) с её телом посетит по протоколу Константинополь, Новый Царьград, Москву, Санкт-Петербург с тем, чтобы навек упокоиться в Петропавловской крепости рядом со своими Царственными предками.

- Миша…

Оборачиваюсь.

- Да, Борис.

- А почему она лежит на полу?

Пожимаю плечами.

- Я распорядился ничего не трогать. Придут следователи, судмедэксперты, а тут всё затоптано, Государыню переложили в другое место, на диван, например. Что мне скажут?

Он нехотя кивнул.

- Да, пожалуй, вы правы. Просто… Как она умерла? Кто её видел последним?

Ну, Мишенька, тут и смертушка твоя пришла. К тебе сегодня будет очень много вопросов, будет множество вдумчивых бесед и прочих протоколов с осмотрами.

- Борис, последним живой видел её я. Мария изволила меня пригласить выпить по бокалу вина в честь пожалования мне титулов Кесаря, Местоблюстителя и Наместника.

Вдовец застонал и прикрыл глаза.

- Ей же нельзя было вообще пить! Она принимала очень сильные препараты! Вообще нельзя пить спиртное! Куда же вы смотрели…

- Я понимаю ваше горе. Я скорблю вместе с вами. Она мне была и как мать, и как старшая сестра. Но откуда я мог знать о том, что она на препаратах и ей нельзя пить? Почему медики не предупредили меня? Разве это не их обязанность следить за здоровьем и диетой Её Всевеличия? Почему медицинская бригада не убедилась, что с ней всё в порядке после моего ухода? Как так получилось, что Мария продолжала пить спиртное, судя по бутылкам и медики её не остановили? Это халатность или злонамеренность?

Борис кивнул.

- Да, простите, я не совсем контролирую себя…

- Я понимаю.

- Маша-Маша… Что ж ты наделала…

Да, вопрос был хороший и актуальный. Вот уж действительно «наделала» и я не очень понимаю, что делать дальше.

- Борис, простите, что я в такую тяжелую минуту, но дела не ждут.

Он с трудом оторвал взгляд от лежащей на полу Марии.

- Дела? Какие могут быть сейчас дела?

- Я понимаю ваше состояние. Но так получилось, что на данный момент, я, как Местоблюститель исполняю обязанности Императора-Августа. И помимо организации похорон у меня есть и текущие государственные дела.

- О каких делах вы говорите? Оставьте меня в покое! Дайте мне побыть с моим горем наедине!

- Простите.

Я поднялся и вышел за дверь. Да, не вовремя я сунулся с этим. Но… Но что мне делать? Прекрасный пасьянс – спящий Вовка, с которого пылинки сдувает его графиня, Сашка, которого обещают привезти (вроде нашли его в какой-то компании, и, конечно же, не совсем трезвого (мягко говоря), но обещают прокапать и привести в чувство). Шестнадцатилетние близняшки тоже отрывались в каком-то ночном клубе и всё норовили сбежать от своих телохранителей. Вновь рыдающий над телом жены Борис. Вот такой у меня расклад. Невеселый, прямо скажем.

Я могу надавить на Вовку, но тот скорее вместо меня согласится лететь на Марс, а не сидеть на Троне. Да и знаю его, как облупленного. Бедная Империя, если Господь дарует ей такого правителя. А кто вместо? Сашка? Ну, восемнадцать лет скоро, но объективно говоря, всё ещё юнец. Ему бы ещё годика два-три опыта. А лучше пять. Настоящего опыта, без дураков. Не такого, как у меня, конечно, это у меня за плечами шесть десятков лет опыта, две войны без дураков, я боевой офицер и генерал, а не только брат Царя. У них же такого опыта нет и взять его негде. Даже Борис, хоть и блестящий ученый, но, как и все яйцеголовые, он не от мира сего, вечно погружен мыслями во всякие изыскания и прочие научные открытия. Как такому управлять Империей, раскинувшейся на два Мира и с перспективой на третий?

Ох, Маша-Маша, как же ты не вовремя! Зачем ты меня назначила? Меня тут съедят! Только наивные обыватели думают, что должность и титул что-то значат. Точнее, значат, да так, что мало не покажется. На тебя родного уже открывается охотничий сезон, и охотники будут хвастаться друг другу, кто первый тебя завалил.

- Ваше Величество, чаю не желаете?

Оборачиваюсь. Милая девчушка. Лет шестнадцати. Рыжая, как огонь. С яркими веснушками.

- Ты кто, красавица, и что здесь делаешь?

Она покраснела. Хотя, рыженькой покраснеть…

- Я? Я – Женя. Э-мм, Евгения Антоновна Андреевская, гоф-юнг-фрау, рада служить Вашему Величеству.

Ага, надо навести справки, но если это то, о чем я думаю, то Андреевские – старый дворянский род то ли с XVII, то ли с XVIII века. Высочайше пожалованы дворянским достоинством за заслуги перед Отечеством. А что на кухне – так и кухня-то не простая, на Острове, кормит саму Императрицу и приближенных к Престолу. Это вам не трактир на Пятницкой.

- А чем ты, Евгения Антоновна, здесь занимаешься?

- Готовим праздничные угощения к Богоявлению, а потом к Крещению. Работы всем хватит. Много нужно успеть сделать. И тут на Острове, и на островах Святого Семейства покормить, и в Городе раздать желающим от имени Её Всевеличия. В церквях раздавать будут.

- А ты тут откуда?

- Так мама у меня тут гоф-кохом на Главной кухне, а я, вроде как, на подхвате и ремеслу учусь. – Она улыбнулась. - Хороший кулинар всегда в цене.

Киваю. Смышленая девочка. В маму. А мама у неё, согласно «Табели о рангах» IX класс. Равна Гвардии поручику. Того же Космодесанта, к примеру. Да и сама Женя соответствует по «Табели» Гвардии подпрапорщику. И с юмором у неё всё хорошо. Далеко пойдет. Если замуж за дурака и пропойцу не выйдет по большой любви или залёту. Присмотреться надо.

- Вот что, Евгения. Можно к тебе просто по имени обращаться?

- Почту за честь!

Да, далеко пойдет.

- Ты же тут всё знаешь, все порядки здешние, как всё работает, кто работает и всё прочее? Так?

Кивок.

- Ну, да, так. Но, что делать-то надо?

- Я тебя сейчас представлю старшему офицеру Службы Безопасности Двора. Представлю, как свою помощницу.

Она захлопала глазками:

- Помощницу? Меня???

- Да. Слушай задачу. Вводится особый протокол безопасности. Ничего из того, что уже приготовлено, не должно попасть в рот никому из членов Императорской Фамилии, включая меня, и офицерам СБД. Все продукты должны быть убраны из кухни в хранилища и опечатаны. С ними эксперты СБД разберутся позже. Вместо этих продуктов будут доставлены герметичные контейнеры с полуфабрикатами или ингредиентами. Готовить только из этого. Местные продукты могут быть отравлены. Такая информация есть, потому и введен режим безопасности. Поняла?

- Поняла…

Она стояла бледная, как смерть. Впрочем, я наговариваю. Бледная, как смерть лежала на полу в кабинете. А эта Евгения ещё ничего.

- Так вот, твоя задача проследить, чтобы продукты для всяких блюд брались только из привезенных контейнеров, которые вскрывались в твоём присутствии или в присутствии кого-то из СБД. И ещё. Если увидишь на кухне чужого, не знакомого человека, да знать кому-то из СБД. Сама ничего не предпринимай. Давай без героизма. Договорились?

- Да.

- Вот и славно. После всего этого, когда всё закончится, подойдешь ко мне, не обижу.

Женя неожиданно надулась.

- Я не за деньги и не за пряники, Ваше Величество. Ничего не надо.

Ух-ты какая.

- Всё равно подойди. Скажу тебе Императорское спасибо.

- А вы разве Император?

- Я Кесарь, Местоблюститель Престола и Наместник Императрицы с титулованием Императорское.

- Ничего себе!

- Беги, работай!

Юная барышня убежала. Усмехаюсь. Ну, Император или не Император, но что-то Императорское во мне есть, перефразировав известный анекдот.

Убедившись, что все распоряжения отданы, все заняты делом, Вовка спит, Борис горюет, а Сашка прибудет позже, я позволил себе отправиться к любимой под бочок. Короче говоря – спать. Хотя бы часа два-три, что роскошь по нынешним временам…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ВЕРТОЛЁТНАЯ ПЛОЩАДКА №1. 6 января 2020 года.

Я и прочая встречающая делегация, ждали, когда два вертолёта прибывших прекратят вращать лопастями винтов, а висящие над нами вертолёты охраны отлетят так, что вихри не срывали с нас головные уборы.

Открылся люк, сдвинулась лестница трапа и первым ступил на плиты аэродрома командир вертолёта. Так положено – командир корабля всегда ступает первым. Хоть на Луну, хоть на Марс, хоть на песок курорта.

Наконец появился в проеме люка семнадцатилетний юнец со взором горящим. Обвел присутствующих надменным взглядом. Меня он взгляда даже не удостоил. Спустился по трапу и вокруг него тут же выстроился строй «боевая свинья». Саша молча прошел мимо нас и направился внутрь бетонных врат Императорской резиденции.

Так значит? Многообещающее начало.

Делаю знак.

- Найдите и доставьте в кабинет Цесаревича Императорского нотариуса, телевидение и Вселенского патриарха. Живо.

Генерал Лукомский склонил голову.

- Слушаюсь, Ваше Величество, но они уже ожидают, как вы и повелели.

- Прекрасно.

Люблю расторопных работников.

* * *

РИМСКАЯ ЦЕНТРАЛЬНАЯ АФРИКА. БАЗА «МЕГАЧАД-2». 6 января 2020 года.

- Товарищ майор…

- Ты, Савельев, с дуба рухнул? Какой я тебе товарищ?

Опер холодно смотрел на «собеседника».

- Э-э-э, гражданин оперуполномоченный, я…

- Скажи мне, Савельев, тебя мамка твоя головой вниз рожала и ты, вылетев, стукнулся головой об унитаз?

- Никак нет.

- А как же ты тогда додумался продавать казённое армейское имущество местным племенам прямо за забором части? Или каптер, в твоём лице, не знает, что всюду стоят камеры?

- Так я, это, не подумал…

Майор лишь горестно покачал головой.

- Савельев-Савельев, ты точно идиот. Ты знаешь, что хищение военного имущества – это подрасстрельная статья? Знаешь. Вас этому точно учили. Точнее, вам это объясняли на курсах. И что мы видим? Какие-то местные покупают у служащего Сил Империи всякого рода барахло со складов части? Нет?

- Нет, я просто подумал…

- Ох, ты идиот. Чем ты думал? Задницей своей? У меня ещё будут вопросы к тем, кто тебя допустил на эту должность и вообще в Силы. Но, с ними отдельный разговор, а ты, мил человек, отправишься назад, в Империю. И Чукотка окажется для тебя счастьем.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ПОКОИ ЦЕСАРЕВИЧА ВЛАДИМИРА. 6 января 2020 года.

- Ведро. И второе. И пустой тазик держите наготове. Что-там парикмахеры-визажисты?

Начальник Дворцовой Службы Лукомский кивнул.

- Ожидают сигнала, Ваше Величество.

На кровати, прикрывая собой спящего Вовку сидела перепуганная графиня.

- Кыш отсюда.

Она замотала головой.

- Я не уйду.

- Как скажете, сударыня.

С размаху окатываю водой из ведра и её, и Вовку.

Вовка застонал, зато барышня завизжала так, что стекла задрожали.

Я спокойно посмотрел пару секунд, а потом так же спокойно сказал:

- Рот закрой. Ничего с ним не будет. Мне просто нужно его разбудить и привести в чувство, а то он так до вечера будет спать, а мне некогда с ним возиться. Поняла мысль? Вижу, что не совсем. Дайте ведро.

- Ваше Величество, второе ведро наполнено водой с битым льдом.

Киваю.

- Я знаю.

- Ладно, не надо, я поняла. Не мучайте его!

- Прекрасно. Примите ведро. Доктор – теперь ваша очередь. Верните его в сознание и чтоб через пять минут он мог торжественно сидеть на стуле в своём кабинете. В приемную всех, кого я вызвал. Где Александр?

- Со свитой осматривает комплекс Императорской резиденции. Явно старается взять под контроль Тронный зал. Потребовал корону, регалии и патриарха или хотя бы митрополита.

Вот прыщавый идиот! Нашел время праздновать победу.

Оборачиваюсь к графине:

- Так, сударыня. Вы знаете, кто я?

Барышня была испугана выше всяких пределов. Неужели у меня такой страшный образ при Дворе?

- Вы – Михаил Александрович, Кесарь и…

- Этого достаточно. Вы меня узнали, не будем тратить время. Хотите быть рядом с Владимиром?

Она активно закивала, боясь произнести хоть слово.

- Я могу это вам устроить. С определёнными условиями, разумеется.

- Ка-какими?

- Графиня, не утомляйте меня пустыми вопросами, договорились?

Кивок.

- Да, Ваше…

Я сделал знак рукой, останавливая словесный верноподданнический поток, который грозил затопить всё вокруг и отнять драгоценное время.

- Тогда, к делу. Твой Владимир сегодня взойдет на Престол в качестве Государя Императора-Августа Владимира Первого. Сегодня же будет объявлено о его помолвке с Наследной Принцессой Шотландской Эбигейл, точнее уже с Великой Княжной Марией Климентьевной. Через месяц они повенчаются. Это ясно?

Та только пискнула:

- А я?

- Так, ты меня начинаешь утомлять. Ещё раз прервешь, прикажу вылить на тебя ведро воды со льдом, чтоб остыла. Помолчи, хорошо?

Она закивала.

- Так вот. Империи нужен нормальный Император и здоровый, имеющий права на Престол, наследник. А дальше, живите, как хотите. На людях приличия соблюдать, на мероприятиях Император и Императрица появляются вместе. В частной жизни – как вам угодно. Я даже допускаю, что Владимир и Эбигейл могут друг друга на дух не переносить. Империи — это безразлично. Что же требуется от тебя, радость ты моя...

- Я не ваша радость.

О, мы умеем и зубки показывать? Учтем.

- Мне всё равно. От тебя требуется не устраивать истерик, не фыркать на людях, вести себя прилично. Конечно, при Дворе все будут громко шептаться о ваших в Вовкой отношениях, но Империи это безразлично. Многие века Императоры и Императрицы крутили романы на стороне, иногда даже женились или выходили замуж. Лишь бы престолонаследие не прерывалось и на политике Державы эти связи не отражались. Поняла?

- Д-да. У меня есть время подумать?

- Нет. И выбора у тебя нет. Если вопросов не имеется, то пойду, поговорю с твоим Вовой.

Я особо выделил слово «ТВОИМ».

А ЕЁ Вова сидел в Кабинете за столом и старательно пучил глаза.

- Доктор, что это с ним? В туалет не сходил?

Тот усмехнулся.

- Нормальная реакция на препараты. Через пять минут пройдет.

- Ну, смотрите, доктор. Мы не можем допустить ошибку. Прямая трансляция и всё такое.

Кивок.

- Понимаю. Всё будет нормально. Ручаюсь.

- Ловлю на слове. – Оборачиваюсь к Лукомскому. – Что там наш гость?

- Развил кипучую деятельность. Пытается взять под контроль Ситуационный центр и системы ПВО. На материке тоже движение.

- Что орбитальная группировка?

- Пока под нашим контролем. Гарнизон Острова поднят по команде «в ружье».

- Добро. Ждите сигнала. Доктор, что там у нас? Он может ходить?

- Да.

- Отлично. Владимир Борисович, на два слова.

Вовка на пока плохо гнущихся ногах встал из-за стола и, опираясь на мою руку, вышел из Кабинета в комнату отдыха при нём.

- Нет, Вов, прости, но садиться я тебе не дам. На меня обопрись, а то ещё придется тебя отсюда выносить вместе с креслом, а оно не гармонирует со стилем твоего кабинета. Ну, пришел в себя? Или тебе ледышку за шиворот запихнуть?

Его передёрнуло.

- Не надо.

- Вот и славно. Итак, слушай сюда. Тебя сейчас провозгласят Императором Августом Владимиром Первым.

Тот отчаянно замотал головой.

- Нет! Я не хочу!

- Так, Ваше Всевеличие, рот закрой, а то я напомню тебе общагу нашего Лицея. Твой брат Сашенька фактически поднял мятеж и сейчас пытается взять под контроль Ситуационный Центр и весь Остров.

Вовка отмахнулся:

- Да пусть подавится, мне-то что?

- Тебе может и «что», а мне не «что» и Империи не «что». Мелкий твой братец за полчаса уже дел наворотил выше крыши, а то что он недалёкий дурак- это к бабке не ходи. Не мог дождаться твоего официального отречения, объявил себя Императором, заметь, без всякого подобия официального Манифеста о восхождении на Престол, и начал чистки в войсках и в аппарате. Вернее, он думает, что начал, поскольку его «повеления» игнорируются и не исполняются. Ну, не дурак, как ты считаешь?

- Дурак, - согласился мой друг по Лицею.

- А я о чем тебе толкую битый час? Ты представляешь, что он сделает с Империей, Террой и нашими Силами?

Но Вовка всё равно упирался.

- Я не хочу править. Да и не умею. Отпусти меня, Христом Богом прошу. Хоть в Сибирь, хоть на Марс.

- Так, дезертировать хочешь с капитанского мостика, когда корабль несет на скалы?

- Но, я…

- Рот закрой. Потом мне пожалуешься на жизнь и её несправедливость. Править пока буду я вместо тебя.

- Слушай, а давай ты сам станешь Августом и не будем никому морочить голову?

- Ценю твой блистательный юмор, но нет. Между мной и короной четыре человека. Даже если ты откажешься от прав на корону, а Сашку мы «откажем», то остаются ваши сёстры. Каждая из них имеет права на Престол предо мной. И если с тобой я как-то договорюсь, то с ними – далеко не факт. Молодые девочки не имеют опыта державного. У них в голове гульки, мальчики и слушать они будут кого угодно, кроме меня – скучного и неинтересного. Зачем Империи этот цирк? В общем, хорош бузить. Ты становишься Августом. Графиня твоя останется при тебе. Вы официально повенчаетесь с Эби…

- С Эби???

- С Эби. Уж постарайся там в постели. Империи нужен здоровый Наследник Престола, зачатый обычным способом. На подданных произведёт тяжелое впечатление Император из пробирки, даже если это будет так на самом деле. Сам понимаешь расклады. В крайнем случае твой семенной материал позволит Эби родить здорового и законного Наследника Престола. Экспертиза подтвердит, что это твой ребенок. Если всё будет нормально, то можешь отрекаться от Короны, брать под мышку графиню и валить с ней куда пожелаешь. Или другой какой-нибудь принцессой. Твоё отречение ставит крест на притязаниях на Трон твоих детей от другого брака. Ну, согласен? Или подождёшь, когда твой любимый братец поставит нас с тобой рядышком у стенки? И я не думаю, что зазнобу твою он отпустит. Ну?

Владимир потёр нос.

- Ладно. Ты мёртвого уговоришь. Но, только на год?

- Вопрос не ко мне. Тут вопрос к докторам и к Эби. Будем надеяться, на то, что она здоровая и молодая, должно всё получиться. Но, да, договариваемся на год.

- И после этого я лечу на Марс и меня провозглашают Царём Марса?

Хмыкаю.

- Странное желание. Зачем тебе это?

- Я так хочу. Это моё условие, при котором я сейчас подпишусь на год побыть Императором Терры. Или ты всё же решил подгрести Марс под себя любимого?

Поднимаю раскрытую ладонь.

- Триста лет он мне не нужен. Откровенно говоря, это была идея твоей Царственной мамы. Моё дело было взять под козырёк. Но, мы теряем время. Так что?

- А Марс?

- Да, подавись ты своим Марсом. Объясни хоть зачем тебе это? Я должен понимать в какие игры мы тут играем!

Вовка вздохнул.

- Понимаешь, брат, я хочу основать собственную династию. И не от Эби. Настеньку, в смысле графиню Льгову, хочу провозгласить Императрицей Марса Романовой-Марсианской.

- Дорогой брат, ты знаешь, что там радиация? Солнечные бури? Нет магнитного поля? Сила тяжести в три раза ниже чем на Земле? Какая династия? Я мелких своих даже на Луну не вожу, хотя там куда более мощные системы радиационной защиты. Да и Земля рядом вдруг что-то грандиозное на Солнце. По-моему, у вас какие-то странные суицидальные фантазии.

- Ничего. Экспериментальные искусственные инкубаторы есть, семенной и прочий материал есть. Мощные противорадиационные капсулы И рожи ваши будем видеть только на экране. Всюду плюсы! Новая планета, новый мир, собственный Гелий-3, разведка недр показывает, что там полно всего.

- А деньги на всю эту радость вы где возьмете? Одно дело была моя экспедиция – воткнуть флаг, пофоткаться и улететь, оставив автоматические батареи на поверхности и на орбите. Плюс горные роботы потихоньку роют туннели и готовятся принять следующую экспедицию. Вы же, насколько я тебя понимаю, собираетесь там осесть сразу. Это же совсем другие вызовы и совсем иные деньги. Даже не на порядок, на два порядка больше. Где возьмёшь?

Вовка пожал плечами (отнюдь не беспечно, как можно было ожидать).

- Будем искать акционеров. Учредим Марсианский Банк. Первичные консультации уже идут. Разумеется, там я пока как Цесаревич, но тоже имя. Да и ты разве не дашь брату денег на благое дело?

Удивлённо смотрю на него:

- Я? Денег? Тебе??? Откуда у меня ТАКИЕ деньги?

Вовка наигранно расширил глазки:

- Не дашь? У Терры деньги кончились?

- А я к Терре каким краем? Вернее, к её финансам?

Новоиспеченный (почти) Император зевнул.

- Что-то я ассигную на исследования и первую экспедицию. Потом ты добавишь. Кстати, между нами говоря, я поддержу твои притязания на Трон Терры.

- Белены объелся? Какой Трон???

- Обыкновенный. А кто ещё? Я – нет. Саша? Сам знаешь. Девочки? Формально – да, но не смогут. Наша мама упустила наше воспитание. А может характером мы не в неё, а в нашего милого научного папу. В общем, не наше это. Так что ты единственный, тем более что ты следующий в очереди на Престол. Династию пора обновить. Я убеждён в этом.

Тычу пальцем в потолок.

Вовка отмахивается.

- Ты думаешь мало офицеров и чиновников так думают? Ты популярен не только среди молодёжи на улицах наших городов. Сашка бы долго не усидел. Я усидел бы дольше, приблизив тебя и развязав тебе руки. Но зачем Истории и Империи посредник? Ты не узурпатор и не мальчик с улицы. Ты такой же законный Наследник. Ладно, потом поговорим.

Киваю.

- Счастливая будущая Императрица в курсе твоих идей?

- Ага. Большей частью это её идеи!

Сказано было с такой гордостью, что я даже покачал головой.

- Тогда вы оба – сумасшедшие…

Вовка засмеялся:

- Не зря говорят в народе – муж и жена одна сатана! К тому же за год мы можем зачать на Земле и первенца она может родить ещё здесь.

- Совсем сбрендили, тащить младенца через сто миллионов километров радиационных бурь, галактического излучения и солнечных вспышек… Эмм.. Ты не против, если я у неё спрошу сам? С глазу на глаз? Вопрос серьезный.

Кивок.

- Спрашивай, конечно. – И хитро взглянув на меня, добавил, а ты не против, если я как-нибудь в постельке спрошу у Эби, любит ли она тебя?

- Зараза, убью!

- Ха-ха. Три раза. Пошли. Ждут нас. Да и Эби твоя скоро уже прилетит.

- Не моя. Твоя.

- Ага. А то я не помню Лицей, как все наши девки завидовали Эби. Ты ей каждый день портфель носил! Динке чаще повторяй эту мантру про то, что Эби не твоя. Впрочем, не надо. Это я сдуру ляпнул. Не буди лихо. Женщины – сложный народ. И, да, Настя…

- Решим. Я поговорю с ней. И раз уж ты заикнулся – то сделай наследника Империи сам – в постели с Императрицей.

- Я тебя позову, если не справлюсь. У тебя опыта побольше.

- Иди уж, шутник.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЦЕСАРЕВИЧА ВЛАДИМИРА. КАБИНЕТ. 6 января 2020 года.

- Четыре. Три. Две. Одна. Эфир.

Вовка в своём белом парадном мундире полковника с голубой лентой через плечо и цепью Ордена Святого Андрея Первозванного смотрелся хорошо. Белый мундир оттенял смертельную бледность его лица, делая его не столь похожим на холст или лист хорошей бумаги.

Большой экран в углу показывал то, что транслируется сейчас практически по всем каналам миросети не только в Терре, но и во многих других странах.

- Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая…

Было видно, что он очень волнуется и даже экран телесуфлёра не очень ему помогал. Но, я с удовлетворением отметил, что видно то, что он именно волнуется, а не испуган, не говорит под дулом пистолета. А это очень важно.

- Мы все любили её. Земля наша осиротела…

Вовка закашлялся и промокнул платочком глаза от выступивших слёз.

- Простите. У меня тут много текста на суфлёре. Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку…

Вот зараза! Не удержался от шпильки!

- …Нам придётся учиться жить дальше во славу нашей Империи, во имя будущих поколений, во имя Чести быть наследниками наших великих предков, построивших великую Цивилизацию и шагнувших к звёздам. Мы справимся. Мы будем достойны их. Я уверен в этом.

Владимир открыл папку и вытащил большой лист бумаги, украшенный гербом.

Слово взял Министр Двора и Уделов.

- Согласно Традиций и Державных Уложений, согласно Закона о Престолонаследии Российской Империи, с момента смерти Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны Престол Всероссийский переходит к Наследнику-Цесаревичу по праву первородства. Прошу Его Императорское Всесвятейшество и Величие Государя Императора-Августа Владимира Борисовича поставить свою подпись под Манифестом о восшествии на Престол Всероссийский.

Владимир поставил автограф.

- Полномочные свидетели и должностные лица скрепляют и подтверждают, что Государь Владимир Борисович поставил свою подпись собственноручно.

Сначала подпись и Государственную Печать поставил сам Министр Двора и Уделов. Затем я. Затем наши подписи засвидетельствовал Имперский нотариус.

- Сим подтверждается и провозглашается что все процедуры восшествия на Престол Всероссийский проведены в полном соответствии с Законом и признаются совершенными.

После нотариуса слово вновь взял Министр Двора и Уделов.

- Настоящим вносится запись в Державную Книгу Империи и Династии о восхождении на Престол Всероссийский Государя Императора-Августа Владимира Третьего.

Дальше такая же история повторилась с Ромеей. Единством. Террой Единства. Только в отличие от России, Владимир там проходил под номером один.

Вселенский Патриарх провел краткий благодарственный молебен и благословил на Царство и Свершения.

Последним слово взял слово сам новоиспеченный монарх.

- Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звёздам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!

- Стоп! Снято! Трансляция окончена!

Вовка откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Кладу ему ладонь на плечо.

- Ты как?

Не открывая глаз, он буркнул, едва шевеля губами:

- Когда сядешь на моё место, я тоже у тебя ехидно спрошу: «Ты как?»

- Ой, ладно. Может тебе ещё понравится.

- Год, Миша. Год. Ты обещал. Или я отрекусь прямо сейчас. Где Сашка, кстати?

- Бузит со своими дружками. Пытается организовать такую же трансляцию из Собора, но митрополит Иов отказывается его венчать на Царство.

Вовка хмыкнул и устало спросил:

- Ты случаем не знаешь, сколько людей собственноручно убил наш добрейший митрополит в прошлой жизни?

Качаю головой.

- Не знаю. И знать не хочу. Ты прав – это было в прошлой жизни и ответ Иову точно держать не перед нами с тобой.

- Согласен.

- Кстати, сообщают, что Иов таки уговорил Сашку посмотреть трансляцию твоего восхождения на Престол. Сашка приказал своим сдаться. Готов встреться с тобой.

- Ну, готов, значит встретимся. Только ты поприсутствуй. А то я его грохну.

- С какой это стати? Вы два брата, вот и общайтесь.

- Ты мне тоже брат. Даже больше чем брат. И ты Кесарь Империи.

- Великий Кесарь.

- Да хоть Величайший из Самых Великих средь всех Звёзд Мироздания Сущих. Найди его и организуй его сюда.

- Как прикажете, мой Повелитель! Чай организовать?

Вовка почесал нос и покачал головой.

- Не, не надо. Ещё кипяточком в морду плеснёт.

- Что собираешься с ним делать?

- Посмотрим, что он скажет.

- Логично.

* * *

РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. ИУДЕЯ. ИЕРУСАЛИМ. ЗОНА РАСКОПОК. 6 января 2020 года.

- Дмитрий Тимофеевич, но не слишком ли смело утверждать, что эти руины – это именно дворец царя Манассии?

Старый профессор задумчиво рассматривал образцы.

- Знаете, Мария Климентьевна, в археологии никогда ни в чём нельзя быть уверенным на все сто процентов. Сколько было таких случаев, когда купленный на чёрном рынке предмет или артефакт, который нигде никогда не проходил через экспертный анализ и не фиксировался в документах и отчётах ни одной археологической экспедиции, вдруг оказывался подлинным, а то, что считалось априори подлинным, точно так же неожиданно оказывалось подделкой, пусть и хорошо исполненной. Иной раз на зависть как хорошо. Иной раз так и кусаю себе локти с досады, что не могу привлечь такого специалиста по подделкам к себе в экспедицию в качестве штатного эксперта.

Эби хмыкнула.

- А зачем вам специалист, который изготавливает фальшивки?

- Ваше Высочество, а вы никогда не задумывались над вопросом, почему государство никогда не казнит фальшивомонетчиков? Ведь на каждой нашей (и любой другой) купюре написано: «Подделка государственных билет Имперского Банка карается смертной казнью». Вы знаете, хоть об одном реальном случае казни? И не узнаете. Если кого и казнят, то совершеннейших идиотов, да и то, когда нужно пустить пыль в глаза обществу, ведь все серьезные фальшивомонетчики знают друг друга и их не купишь на такие дешевые «сообщения». А не казнят их потому, что государству нужны люди, которые могут находить уязвимости в защите государственных систем, будь то денежные знаки, документы, программное обеспечение, технологии и всё, что требует защиты в том или ином виде. Для защиты своих систем и взлома защитных систем противника. И не только противника, уж поверьте. За друзьями шпионят даже больше, а уж за своими…

Эбигейл вспомнила вездесущие системы мониторинга и промолчала. Вместо этого она поспешила перевести опасный разговор на более нейтральную тему:

- Но, у вас же серьезная организация, финансируется из Имперской Академии Наук, а также, из фондов Императорского Археологического общества.

- Мария Климентьевна, не в укор вам и вашему Дому будет сказано, но финансирование от Академии Наук крайне скудное, разве что хватает на дорогу туда и обратно, и если бы не фонды Императорского Археологического общества, гранты от Государыни и помощь от Экспедиции Службы Егермейстера Двора, то мы бы влачили тут совершенно жалкое существование. И, признаться, я соглашался на ваше участие в нашей экспедиции большей частью преследуя свои меркантильные цели. Ну, не свои, а финансирования экспедиции, в общем, вы меня поняли. Мне старику давно уже ничего не надо. Я учёный, а не финансист. И я рад, что я ошибся, оценивая вас. Признаюсь, поначалу воспринимал вас больше в качестве неизбежного зла и необходимой обузы, от которой никуда не деться. Рад, что ошибся. Ещё раз внимательно пересмотрев ваш отчёт о раскопках в Мире в Анатолии, я с удовольствием отметил для себя вашу прозорливость и чутье учёного, вам удалось найти интересные вещи там, где до вас уже не раз проводили раскопки и проводили, стоит признать, без особого результата. Так что рад приветствовать вас в нашей команде.

- Спасибо, профессор.

- Что касается вашего вопроса относительно уверен ли я, что наши находки могут относиться к легендарному дворцу царя Манассии, то, позволю себе, тоже отметить, что смею опираться на свой опыт и своё чутьё. Разумеется, уверенности нет, ибо она доказывается многочисленными экспертизами, сравнительным анализом, другими методами датировки…

- Эби! Срочно обращение Цесаревича Владимира по миросети!

Эбигейл подняла голову. На краю шахты стояла Дарья Максимова и махала призывно рукой.

- Скорее включай!

Чёрт, шлем остался в лагере. Остается только кистевой коммуникатор. Очки. Нажатие сенсорной панели, и над тыльной стороной кисти появился «бюст» Владимира.

«Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая. Простите. У меня тут много текста на суфлёре. Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку… …Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звёздам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!»

Поступил входящий сигнал. Сообщение. От Миши.

«Возвращайся с Марго. Вы нужны здесь. Михаил».

О назначении Миши Кесарем и всем прочим Эби уже знала. Но остался ли он на своих должностях с новым Императором? Наверное. Такой нигде не утонет.

Эбигейл вдруг подумала, что она не скорбит по Марии Второй и вообще не думает об этом. Странно? Возможно. Но, есть то, что есть.

- Ваше Императорское Высочество, вертолёт готов к вылету. В аэропорту Иерусалима вас с Маргаритой Борисовной ждёт гипер, который незамедлительно вылетит в Город. Из аэропорта «Императрицы Марии Благословенной» вертолёты доставят вас на Остров Христа. Расчетное время в пути один час двадцать минут с учётом трансферов.

Капитан Ерёменко закончил доклад и козырнул.

- Какие будут приказания, Ваше Высочество?

- Где Марго?

- Записывает образовательную программу с Юлией.

- Поняла, спасибо. Ожидайте.

Быстро пробравшись через древние завалы и вынутый грунт, она быстро нашла младшую из Семейства. Та колдовала над пультом и экраном, а на панели перед ней парила объемная симпатичная девочка лет семи на вид. Над её созданием трудились лучшие мастера своего дела, но вот такой, живой, озорной, часто вредной и не спешащая за словом в карман Юлька получилась только благодаря недюжинным усилиям самой Царевны Марго. Современные технологии позволили создать на базе образа практически полноценную девчонку. Конечно, это был лишь первый взгляд, это были лишь сложные алгоритмы, программирование и самообучающиеся системы, но Юлька получилась просто прекрасно.

- О, Эби! Привет, Эби! Или тебя сегодня именовать Марией?

- Привет, Юль, именуй как хочешь. Я к Марго. Мара, собираемся. Нас ждёт вертолёт.

Маргарита вскинулась.

- Чего это? Мы толком ничего не успели сделать!

- Ничего. Доделаешь на Острове. У тебя достаточно наработок на пару-тройку выпусков твоей программы. Всё, нет времени на разговоры. Юля, марш в «домик». В «гипере» пообщаетесь.

Виртуальная Юля пискнула с каким-то вздохом и исчезла. Марго настороженно спросила:

- Может всё-таки скажешь, что случилось?

Эби лишь хмуро (если так можно выразиться) пожала плечами.

- Я не знаю, девочка моя. Твой старший брат выступил по миросети с официальным обращением. Ваша мать умерла. Что и как – не спрашивай, я не знаю.

Марго охнула и села на какой-то ящик с образцами.

- Мама… Господи… Это точно правда?

- Не знаю, но на шутку не похоже.

Маргарита закрыла ладошками лицо. Она не плакала. Просто молчала. Страшно молчала. Наконец, она глухо спросила:

- И что теперь?

- Вроде, если я правильно поняла трансляцию, Император у нас теперь Владимир. Михаил прислал за нами вертолёт и нас ждёт в аэропорту «гипер». Сказал, чтобы мы срочно возвращались. Положение крайне серьезное. Возможно я сгущаю краски, но моё чутьё подсказывает мне, что мы на пороге войны. Внешней и внутренней.

Вошёл профессор Жданов.

- Дмитрий Тимофеевич…

Но, старик остановил Великую Княжну.

- Не надо, Мария Климентьевна, я видел обращение. Распоряжения отданы. Вам помогут погрузить вещи в вертолёт. И знайте, когда всё уляжется, я с удовольствием предоставлю вам место в составе этой экспедиции, как и в составе любой другой. В любой точке обоих Миров и всей сущей Вселенной. Для меня было Честью знакомство с вами.

- Спасибо, Дмитрий Тимофеевич, это была Честь и для меня. Всё, что от меня потребуется, любая помощь, любое содействие – обращайтесь. Сделаю всё, что смогу. И что не смогу – тоже постараюсь сделать.

Она порывисто обняла старого профессора. Вслед за ней обняла старика и Марго.

- Спасибо, Дмитрий Тимофеевич. За всё. Мои двери всегда открыты для вас, а любой ваш звонок будет у меня обозначен, как приоритетный.

- Спасибо, Ваша Императорская Царственность…

- Маргарита. Для вас, Дмитрий Тимофеевич, я просто Маргарита…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ВЛАДИМИРА ПЕРВОГО. 6 января 2020 года.

Четыре против двух.

Четыре спокойных и чуточку надменных против двух явно растерянных и чуточку подавленных.

Два пары глаз по одну сторону стола и одна пара глаз по другую.

Охраны не было.

У меня, как у того ковбоя на Диком Западе, было два пистолета. И у Вовки два. И ещё по одному смонтированы у каждого из нас под столешницей.

У Сашки ничего такого не было. Мы проверили и озаботились тем, чтобы так и было. В смысле, ничего у него не было.

Знал ли о нашем арсенале Александр? Конечно. Он же всё ещё Наследник Престола, хотя его Цесаревичем Вовка не объявлял в своём обращении и Манифестах.

Вовка вздохнул и нарушил тишину:

- Ну, брат мой любимый, что скажешь?

Тот пожал плечами.

- Это имеет какое-то значение сейчас?

- Если б не имело, мы бы не сидели здесь сейчас. Твоих дружков я вот не пригласил.

- Отпусти их. Они за меня страдают. Меня накажи.

- Отрадно слышать, что у меня такой благородный брат. Но, позволь отказать тебе в твоем прошении. Мы проанализировали записи мониторинга. Как раз твоё участие в событиях было достаточно минимальным, а вот дружки твои резвились на славу. Или на позор? Ну, в отношении тебя, так точно на позор. С чего вы вообще завелись? Ведь это не был спланированный заранее заговор. Экспромт, не так ли?

Саша покачал головой.

- Да, нет, заговор был и был он реальным.

- Любопытно. Излагай.

- Да, что излагать… Заговор был, я не отрицаю. Но, не против тебя, я был уверен, что ты откажешься от Короны и так. Заговор был против него. – Александр ткнул в мою сторону пальцем. – Был очень большой риск, что в один прекрасный день твой дорогой друг, так или иначе, оставит нашу семью без Трона и взойдёт на него сам. Мы собирались не допустить этого.

Я хмыкнул:

- Дозволите, Государь?

Тот кивнул.

- Александр, а вам не приходила в голову мысль, что мне Корона и Трон совершенно неинтересны?

Саша покачал головой.

- Нет, не приходило. На словах все благородные Дон Кихоты. А по факту…

Тут вмешался Вовка.

- Судишь по себе и своим дружкам? Ты знаешь, например, что наша Царственная Мать, Царствие Ей Небесное, передала Михаилу всю полноту власти? Знаешь же, что я не хотел Престол и Корону? Что обвинить тебя в заговоре не составило бы никакого труда? Что девочки остались бы без прав на Корону просто на раз-два? И что именно Михаил, следующий в очереди на Престол? И что он сделал всё, чтобы Престол остался в нашей семье? Всякий раз отказываясь даже от малейшей возможности к Короне приблизиться? Скажу прямо – я предлагал ему Корону, считая его лучшим правителем из нас всех. И он отказался. Решительно и категорически. Она ему просто не нужна. Ладно, это пустое сотрясание воздуха. По делу о мятеже будет проведено расследование. Высочайший Следственный Комитет разберётся. Им не впервой. Опыт большой. Ещё со времен Ивана Грозного не зря они хлеб свой едят. Что касается тебя, то, пока во всяком случае, о правах на наследование Престола речь сейчас идти не может. Ограничимся пока домашним арестом, а там видно будет. И, конечно же, Цесаревной будет объявлена Елизавета.

* * *

ЮЖНОАМЕРИКАНСКИЙ СОЮЗ. БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ЛУИША ПЕРВОГО. 6 января 2020 года.

Дом Луиш Бертран Мигель Мария Пиу Жозе Габриеэль Рафаэль Гонзага де Орлеан и Браганса и Виттельсбах вызвал секретаря.

- Срочный созыв видеоконференции глав ЮжАС. Срочный!

Секретарь склонил голову и ретировался за дверь.

Ах как вовремя умерла Мария! Нет, ВОВРЕМЯ – это не то слово! Несокрушимая Империя, как он и надеялся, зашаталась изнутри. ИЗНУТРИ!!!

Кнопка селектора.

- Педро!

- Слушаю, Государь!

- Связь с командующим Военно-космических сил! И срочно ко мне начальника военной разведки!

- Будет исполнено, Государь!

- Что с лидерами ЮжАС?

- Готовим конференцию. Минут пятнадцать-двадцать.

- Долго!

- Государь, зависит не от нас. Сбор срочный и неожиданный. Кто из лидеров где. Кто спит, кто играет в гольф, а кто, да простит меня Государь, у любовницы.

- Да хоть у любовника! Собирайте всех. Через четверть часа мы начинаем. Опоздавшие подтянутся в трансляцию по ходу дела.

- Слушаюсь, Государь! На связи генерал Эвклидес Амилтон ди Оливейра и Барбоса, бароном Капанема, командующий ВКС.

- Выводи на связь.

Новый голос:

- Ваше Императорское Величество.

- Приветствую тебя, Эвклидес. Русские преподнесли нам подарок – умерла их Императрица. Подозреваю, что там сейчас хаос в части престолонаследия и централизованного управления Империей. Лучшего момента может и не быть. Я созвал Совет Глав Южноамериканского Союза. Начнем через десять минут. Ты пока подними в ружье свои силы. Боевая тревога. Отправьте нашим на Марс задачу – трансляция на русские корабли их официального сообщения о том, что Императрица умерла, а Императором стал Владимир. Насколько я знаю, он не очень популярен в войсках и среди русских элит. Ему сейчас не до резких решительных действий. Мы вновь повторим наши предложения о зональном освоении планет. Но нам нужна сильная позиция не только на словах. Начинайте операцию «Колумб». Любой ценой наших человек должен установить флаг Бразилии и флаг ЮжАС на грунте Марса. Повторяю – любой ценой!

- Будет исполнено, мой Государь!

- И дайте команду на подготовку к выводу на орбиту основных сил нашего Флота.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ВЛАДИМИРА ПЕРВОГО. 6 января 2020 года.

- Государь! Срочная депеша от ГРУ Генштаба!

Дежурный офицер протянул Вовке конверт. Тот нахмурился и принял бумажный вестник несчастий (а что ещё могло быть из Генштаба в такой момент?). Сашка с интересом смотрел на брата, но тот промолчал. Просто передал конверт мне. И сказал офицеру.

- Спасибо. Можете пока быть свободны.

Тот исчез за дверью.

Пробежав глазами текст, я пожал плечами.

- Всё логично. Вызови срочно начальника Генштаба.

Вовка хмыкнул.

- Так он же в следственном изоляторе по обвинению в государственной измене.

- Я знаю. Просто он в курсе планов на такой случай, а мы с тобой – не очень. Только в общих чертах. Его мнение не будет лишним.

Сашка просто заржал в голос.

Старший брат хмуро посмотрел на младшего.

- По какому поводу веселье?

- Ха-ха, вот теперь я вижу кто у нас настоящий Император!

Голос его был полон иронии переходящей в издевательство. Брат не остался в долгу:

- А если бы кое-кто не был таким непроходимым дураком, то сидел бы сейчас на моём месте, а Светлейший Михаил давал бы советы тебе. А теперь тебе советы будут давать разве что казематные крысы.

Тот делано удивился:

- Как, дорогой братец, ты не отправишь меня на плаху?

- Возможно, я тебя даже амнистирую. Но, только тебя. Без твоих дружков. Они пойдут по этапу в назидание другим, а все остальные увидят, как ты дорожишь теми, кто доверился тебе.

Сашка хмуро посмотрел на меня:

- Твоя работа?

Качаю головой.

- Даже не моя идея. Ваша семья сама богата на изысканные таланты и утонченные удовольствия. Не так ли, брат мой?

Александр не удостоил меня ответа, повернувшись к старшему брату.

- Что с девочками?

Владимир пожал плечами.

- Марго и Эби в Иудее. Копаются в развалинах Иерусалима. Миша уже отправил им сообщение, чтоб возвращались на Остров. Времена неспокойные. Мне и тебя предостаточно с твоими закидонами.

- А Лиза?

Вовка вздохнул:

- С Лизой сложнее. Лежит под капельницами.

- Что случилось?

Хмыканье.

- То же самое, что и у нас с тобой. Меньше надо шляться по ночным увеселениям. Семейка, мля. Царственная и Августейшая, прости Господи.

- Так ты сам такой же!

- Вот я и говорю, пора завязывать с этим делом. Если бы не Мишка, мы бы тут уже передрались, перегрызлись и распугали всех подданных так, что им было бы нас проще удушить подушкой. Из нашей прекрасной семейки, разве что Марго в адеквате.

Сашка съехидничал (видимо почувствовал, что убивать его прямо сейчас не будут и шибко осмелел в связи с этим):

- А наш распрекрасный Миша разве не в адеквате? Сам же говорил!

Вовка ответить не успел, ибо я швырнул ластик прямо в лоб Сашке. И попал, кстати.

- Ай! Ты чего?! Больно!

Пожимаю плечами.

- Вот можно меня назвать адекватным, а? Мог и тяжелее чего кинуть. Так что Вова прав – Марго единственная адекватная из всех нас. Но, и самая молодая.

Вовке это всё надоело, и он подвёл итог:

- В общем так. Тебя проводят в покои. Не твои. Тебе там ничего не обломится. Никаких тайников и прочих ништяков. Гулять можно только в пределах отведённых покоев. Никаких гостей. Никакой связи. Всё, что тебе нужно знать – тебе сообщат. Я, Мишка или специальный офицер связи. Разговаривать с персоналом запрещено. Обмениваться сообщениями в любом виде тоже. Как всё устаканится, поговорим о том, что с тобой делать дальше.

* * *

ЮЖНОАМЕРИКАНСКИЙ СОЮЗ. БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ЛУИША ПЕРВОГО. 6 января 2020 года.

Император Бразилии смотрел на экран. Точнее на экраны. На одном были изображения лидеров держав Южноамериканского Союза, на другом высшие генералы, командовавшие родами войск и штабами Сил Бразильской Империи, а также ответственные за координацию действий штабов и ведомств ЮжАС.

- Итак, коллеги, дамы и господа. Вы уже наверняка знаете, что Россия преподнесла нам приятный сюрприз – их императрица Мария скоропостижно скончалась. В данный момент не суть важно, сама ли скончалась или ей настоятельно помогли. Это, безусловно, интересно, но, в ближайшие полчаса, совершенно непринципиально. Важно то, что сейчас державная власть в Империи и во всей Терре Единства ослаблена. Не имеет значение кто усидит на Константинопольском троне - Влад или Александр Они оба молоды, порывисты, вокруг нет устоявшейся команды, и они сейчас больше заняты укреплением своей власти. Им не до нас. Скажу больше, мы мечтали о такой ситуации. Не только мечтали, но и готовились к ней. Прежде чем мы обменяемся мнениями, я хотел бы проинформировать вас об уже принятых мной решениях, ибо ждать и согласовывать времени не было. Итак, операция «Фалко». Под прикрытием ретрансляции обращения Влада к нации, усиленной сообщениями международных информационных агентств, заявляется о согласовании между странами ЮжАС и Террой Единства вопроса об разграничении и демаркации границ освоения территорий небесных тел, достигнув определенной конфигурации кораблей на орбите Марса, мы начинаем операцию по высадке на поверхность. Есть надежда, что прикрываемый телом планеты, спускаемый аппарат достигнет грунта и кто-то из экипажа разместит на поверхности наши флаги. Сигнал с изображением незамедлительно будет отправлен на корабль, с орбиты же Марса изображение будет отправлено на наши приёмные антенны в Андах. Мексика обещала нам содействие в получении и передаче сигнала. В Восточном полушарии, как вы знаете, у нас ситуация хуже, и мы можем рассчитывать только на нашу спутниковую группировку на орбите Земли. Эта же группировка окажет поддержку нашим агентам в Терре Единства в рамках операции «Гарпия», задачей которых станет дестабилизация обстановки и разлад управления на местах. Ну, собственно, операция «Фалко». Как вам известно, задачей операции является Миранда, точнее её нефтяные промыслы и нефтеперерабатывающие заводы. В рамках данной операции…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ВЛАДИМИРА ПЕРВОГО. 6 января 2020 года.

Мостовский стоял с гордо поднятой головой. Император тоже не удостаивал его чести начать разговор первым. Ладно, с меня корона не упадёт. Её и нет у меня вовсе.

- Брат, давай не выёживаться. Империи сейчас точно не до поз и гордых взоров. Мы в шаге от войны. То, что вы решили устроить «шашлыки» и что скрывалось за этим – установит следствие. Я присутствовал и лично могу засвидетельствовать ряд моментов и фактов, небезынтересных для расследования.

Мостовский гордо парировал:

- Я могу официально заявить, что ни я, ни мои коллеги, не планировали никаких заговоров, тем более, никаких покушений на Её Всевеличие. Да, душевное равновесие Государыни вызывало определённое беспокойство, особенно после заявленной идеи настичь, и, тем более скорректировать траекторию астероида обратно в Солнечную систему. Такая операция, абсурдная сама по себе, съела бы не только почти все статьи финансирования наших космических программ, но и практически опустошила бы наши резервы. Если бы мы допустили осуществление подобной затеи, то мы бы оказались совершенно беззащитными перед силами ЮжАСа. Поэтому мы собрались с тем, чтобы обсудить возникшую проблему и выработать общую позицию, к которой могла бы прислушаться наша Государыня. Посему…

Меня братец утомил, и я закруглил тему.

- Товарищ Начальник Генерального Штаба, давайте оставим пустые разговоры. Кому надо, те разберутся. Довожу до вашего сведения. Высочайшим Повелением Государя Императора-Августа Владимира Борисовича, я назначен Верховным Главнокомандующим Сил Империи и Командующим Объединенных Сил Держав Терры Единства и союзных государств.

Мостовский бросил взгляд на Вовку. Момент был неприятный. Ничего такого мы с ним не обговаривали, но и допустить его расслабона и «задумчивой неуверенности» я не мог. Хотя вполне понимал, что выходка сия не будет Вовой забыта. И хорошо если сон с Эби не повторится в реальной жизни, только имена персонажей у этой драмы будут иными. Но, мне будет уже всё равно. Что ж, это высшая политика. Или ты, или тебя. Иначе никак.

Вовка колебался и это не скрылось от внимательного взгляда опытного Начальника Генштаба.

Наконец, Владимир кивнул.

- Да, всё верно.

Тварь лохматая. Как будто я свою задницу спасаю. Перефразируя Шварца, так и хочется воскликнуть: «Свинья ты, а не Всевеличие!»

- Итак, Андрей, оцени вот это.

Я протянул ему папку. Тот раскрыл её. Пробежал глазами. Вернулся. Прочитал внимательно.

- Андрей Анатольевич, это ведь по вашему ведомству?

Сказано было подчёркнуто официально.

Генерал маркиз Ле-Блосьер барон Мостовский хмуро закрыл папку.

- Насколько свежие донесения?

- Получили полчаса назад. Но, как вы понимаете, плюс время на перенос, шифровку, передачу, дешифровку…

Мостовский кивнул:

- Два-три часа.

- Примерно. Плюс-минус. Может и четыре. Ясно, что они получили известие о смерти Императрицы ещё до официального объявления об этом. Крот где-то среди нас. А может и не один.

- Ну, тогда это никто из тех, кто находился под домашним арестом. Лично я узнал о случившемся после того, как мне в апартаменты внесли экран и включили запись обращения Государя Императора-Августа Владимира Первого.

Качаю головой.

- Не факт, брат, не факт. Если у нас действует целая агентурная сеть, то кто-то мог остаться и вне домашнего ареста. Что совершенно не означает, что среди тех, кто под арестом, нет козлищ среди агнцев. Но, пока это не приоритет. Приоритета пока три. Попытка ЮжАСа высадиться на Марс. Орбитальное противостояние. И, попытка противника нанести удар по Миранде. Как ты знаешь, вопрос не в нефти, хотя и в ней тоже, речь идёт о попытке вытеснить нас из Южной Америки.

Мостовский напомнил:

- Там ещё про поднятие волнений внутри государственного аппарата.

Рисую в блокноте чёртика.

- Андрей, давайте каждый будет заниматься своим делом. Пусть этим занимаются спецслужбы и контрразведка, не будем лишать их законного куска хлеба. Твои рекомендации по остальным пунктам?

- Так, а что по остальным пунктам эдакого? Здесь нет ничего вопиющего и нового. Штабные игры и учения проводились много раз. В Миранде усилили гарнизон. Орбитальная группировка над Мирандой и всей Южной Америкой дополнена тяжелыми геостационарными батареями и системами ПРО класса «космос-космос» и «космос-атмосфера». Конечно, штабные игры опирались на то, что Силы Селены поддержат нас, а они точно поддержат или нам опираться на свои силы? Ухтомские на чьей стороне? У Южасов нет возможностей для поддержания связи в восточном полушарии, кроме как через орбитальную спутниковую группировку, но мы её подавим без особых трудов. От силы четверть часа и вся их группа превратится в хлам, засоряющий орбиту. Поэтому позиция Ухтомских крайне важна для наших планов.

Сказано было с некоторым вызовом.

- Я не разговаривал с ними. Мне нужно было сначала понять, как выглядят наши собственные планы и возможности.

Нач. ГШ нахмурился.

- Не очень радостно это слышать. Ладно. Главный вопрос момента – недопущение высадки бразильцев и прочих на поверхность Марса.

Киваю.

- И недопущение передачи сигнала на Землю.

Мостовский промолчал. Это была непростая задача. Куча ретрансляторов нужно подавить, а их схема предусматривала такой поворот событий и методы противодействия этому.

- И если мы откроем огонь по спускаемому аппарату, то их орбитальная группировка на Марсе откроет огонь по нам. Да, говорят, что Бог на стороне больших батальонов, но слепой случай и удача могут перевернуть шахматную доску. И отнюдь не в нашу пользу.

Генерал кивнул.

- Нас обвинят во всех смертных грехах и повесят на нас всех собак. Мы начали неспровоцированную агрессию и прочее. А с учётом неустойчивости власти в Империи могут проявиться колеблющиеся, в том числе и среди тех, кто преданно улыбается. Они предадут первыми.

Усмехаюсь.

- Преданно и предадут – такие созвучные слова и такие разные понятия. Ладно. При отделении спускаемого аппарата приказываю открыть огонь на поражение. Пусть предупредят их заранее.

- Они могут ударить первыми.

- У нас там два корабля, каждый из которых мощнее и сильнее южаского.

- Но у них там тоже есть батареи. На орбите. А возможно и на поверхности планеты. Хотя это вряд ли. Они и один корабль с трудом послали, что уж говорить про целую группировку.

- Да, у нас батарей больше, но… Ладно, не будем тут меряться достоинствами. Конечно, мы должны быть готовыми к внезапному удару с их стороны. И исходить из того, что они смертники и шли на это сознательно. Поэтому ожидать от них можно чего угодно, включая банальный таран корабля в корабль. Так сказать, в режиме жесткой стыковки.

Мостовский пожал плечами.

- Ну, это вряд ли. Мы же не в кино.

- Хорошо, насколько ЮжАС готов к полномасштабной войне?

Задав вопрос Миша чётко понимал, что вопрос не только в ЮжАСе, и даже не в готовности войск непосредственно Терры, но и в том, нужна ли большая война сильным мира сего. Даже нужна ли большая война Императору Владимиру и самому Мише вопрос неоднозначный. С одной стороны, это отвлечет внимание внутри Империи и мобилизует общество (ненадолго) в виде вспышки патриотизма. С другой, такие игры в войнушку устраиваются, когда нужно отвлечь подданных от промахов и непопулярной политики властей. Но, в тандеме Вова-Миша стабильной власти вообще нет, приходится по крохам восстанавливать управляемость вертикалью. И любые потрясения могут потрясти систему так, что вместе с водой выплеснут и ребенка в виде новых властей.

Начальник Генерального Штаба хмуро ответил:

- Трудно сказать. К затяжной – нет. Но, и мы, насколько я понимаю, в настоящий момент и в сложившейся ситуации сами не готовы к такой войне. Обе стороны рассчитывают на молниеносные операции с тем, чтобы занять наиболее выгодные позиции на шахматной доске для начала торга, то есть переговоров о приостановке огня и принципов мирного разрешения спорных вопросов.

Угу. Нужно срочно провентилировать Луну. Тему нужно прояснить и заручиться. Но, кто в Лавке останется пока я буду «вентилировать»? Вовка? Так себе идея. А на Мостовского я пока положиться не могу. Во всяком случае не в такой кризисной ситуации.

Н-да. Дилемма.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. ГДЕ-ТО НАД МАЛОЙ АЗИЕЙ. ГИПЕРЗВУКОВОЙ ЛАЙНЕР ИМПЕРАТОРСКОГО ОСОБОГО ЛЁТНОГО ОТРЯДА. 6 января 2020 года.

«Гипер» хоть и был размером с обычный лайнер, но вмещал всего шестнадцать пассажиров, которые могли пересекать планету со всей мыслимой роскошью. Конечно, это был не суборбитальный борт, но для перелётов на расстояние в несколько тысяч километров годился вполне.

Эби, пытаясь отвлечься, штудировала мемуары Благословенной. Настоящие мемуары, а не то, что можно найти в миросети. Скорее личный дневник. Не для чужих глаз. Писалось для своих, во многом для преемниц, которые займут свои места рядом с Троном своих Августейших супругов, а потому откровенно, без пафоса и прочих умных высокопатриотических слов.

«16 июля. Сегодня почти поругалась с Мишей. Он опять завёл свою обычную песню про то, что я не по средствам живу, а Империи очень нужны деньги на перевооружение армии, на новые образцы техники и технологий, что нужны новые дивизии, что скоро война, и, вероятно, война эта будет Глобальной. В общем, всё то, что я от него слышу всякий раз, когда речь заходит об увеличении финансирования программ Ведомств Императрицы Марии.

Я же ему всякий раз отвечаю, что если не выделять достаточные средства на образование и профессиональную техническую подготовку и переподготовку молодых специалистов, то Империя всякий раз будет получать на выходе новое поколение, которое уступает по уровню поколению предыдущему. И так поколение за поколением. Уровень всё ниже, специалисты всё хуже, наука стопорится. Развитие технологий замирает. Мы начнем всё больше отставать, почивая на лаврах. Липкая патока благополучия съест Империю. Миша соглашается, но расширять финансирование отказывается. Мол, не до того сейчас. И, как всегда, «мадам, вы не по средствам живёте». Дурдом. Как будто я на тряпки себе прошу…»

«3 августа. Поругались. Серьезно так. Я даже китайскую вазу разбила об стену в сердцах. Мне не нравится его идея устроить великосветский притон на Граале. По ночам вся честная публика сможет «отрываться» на одном из островов Святого Семейства. Алкоголь, кальяны, наркота всякая. Разврат. Миша говорит, что так мы будем контролировать блуд и сможем собирать компромат на всех, кто там будет бывать. Мало ему, что через своих подставных людей, взял под контроль всю нелегальную торговлю всякой дурью? Бывший британский агент Рейли, предавший Россию, потом предавший Британию, теперь главный по дури в Ромее. Пользуется тем, что в Османской империи всякая наркота была широко распространена. Миша говорит, что потоки нужно контролировать, да и теневые деньги очень нужны для теневых операций по всему миру. Что если уйти с этой ниши, её обязательно займут другие, куда более жестокие и беспринципные. Мол, это меньшее из зол.

Боюсь, что это «меньшее из зол» когда-нибудь выйдет Империи и Династии боком».

«5 января. Меня беспокоит полное небрежение со стороны Миши церковных праздников. Часто он о них и не помнит вовсе, приходится напоминать, а к воскресному Большому Императорскому Выходу, он относится не как к возможности приблизиться к Богу и Богородице, а как к очередной возможности устроить кадровый и брачный марьяж в высшем свете Империи. И это Пантократор, Хранитель Веры и Защитник Православия! Миша так и не нашёл себе постоянного духовника. Порой я в отчаянии…»

Эби подняла взгляд. В своём кресле, через проход, сидела Марго и о чём-то оживлённо болтала со своей Юлькой. Маргарита говорит, что так она развивает логические цепи в «мозгах» своей подопечной. Но, Эби казалось, что Марго воспринимает электронную Юлию, как своего рода подружку. Технология была редкой и в магазинах электроники не продавалась. Зато успех репортажей и «личных впечатлений» Юли среди молодёжи был колоссальным. Покойная Императрица не жалела средств на исследования и выделяла на «Юлю» и её продвижение в молодые массы очень серьезные ресурсы. Цель особо не скрывалась – попытаться оттянуть симпатии молодёжи от Михаила и перенаправить восторг на «Юлю» и саму Царевну Маргариту.

Проанализировав ситуацию, специалисты определили, что охват юного поколения вполне приемлем, а вот более старшая молодёжь проникается восторгом к новомодной «Юльке» значительно слабее. Оно и понятно, у молодёжи и уже начало вырабатываться критическое мышление, да и воспринимали они «девочку» лет шести-семи, как мелкую, а таких полно в каждой современной семье, невыносимый гвалт и хаос только от них.

Эби была уверена, что и для старших найдут свою «Юлю». Может и не одну. Явно новые технологии войдут в кино и прочие сериалы…

Великая Княжна вытянула ноги. Ноги, хоть и были красивыми и длинными, но расстояния между креслами позволяли не то что вытянуть свои ножки, но и даже буквально лечь в проходе.

Хоть Эбигейл и гнала от себя мрачные мысли, но, хочешь или нет, но она сейчас летит на Остров. Что будет там к моменту их прибытия одному Богу известно.

Пока предварительно понятно только одно, там сейчас нешуточная борьба за власть. Точнее, скорее всего, она уже практически завершилась. Наверняка известие о смерти Марии Второй не давали по каналам не желая вносить смуту в неокрепшие умы подданных, элиты и войск. А дали, вместе с Манифестом о восхождении Вовки на Престол.

Что ж, это действительно неожиданная новость, по масштабу не меньшая, чем неожиданная и скоропостижная смерть Марии Второй. В высших кругах Империи все знали, что Владимир не хочет Трон. И, что он, почти наверняка отречётся. Потому многие ставили именно на Александра. Но, Владимир удивил всех. И там явно не обошлось без уверенной руки и жесткой воли Михаила. Интересно, где сейчас Саша? И почему Миша вдруг оказался на стороне Вовки? Что пошло не так? Ах, Саша-Саша… Молодой, порывистый и глупый. Вот не было Эби рядом с ним в эти часы. Всё бы точно пошло совсем не так, а Миша был бы на стороне Александра. А сейчас… А что сейчас? Объективной информации у неё нет. Наверняка всё очень зыбко.

Остаётся только ждать.

Виртуальное табло показывало всю необходимую информацию. Место, высота полёта, скорость, температура за бортом, достопримечательности, которые можно видеть в иллюминатор или раскрыть обзор на экране, с полной экскурсией и всякими историческими справками – кто, где, когда кого и куда. В верхнем углу обозначен аэропорт прибытия, погода в месте назначения, погода на Острове. Состав вертолётной группы. Командир, члены экипажа, командир группы обеспечения безопасности и прочее.

Да, борт был непростым. Как и сам аэропорт имени «Императрицы-Кесариссы Марии Благословенной» не был частью гражданской воздушной инфраструктуры. Сюда садились и отсюда взлетали только борта Императорского Особого Лётного отряда. Только им дозволялось приземляться на Остров. Любое воздушное судно, которое оказалось бы в бесполётной зоне, перехватывалось авиацией, средствами радиоэлектронной борьбы и оказывалось в фокусе систем наведения ПВО. И если после предупреждения летающий объект не менял своего курса, то открывался огонь на уничтожение.

Вообще, к безопасности Острова вот уже сто лет относились в высшей степени серьезно. Даже Императорские дворцы и резиденции в столицах не охранялись с таким тщанием. Да, что там говорить, если пришлось рыть Босфорский канал параллельно проливу Босфор, чтобы торговые морские маршруты между Мраморным и Чёрным морями не приближались к запретной морской Зоне Острова.

А сама система бункеров могла выдержать десятимегатонный ядерный удар. По всей Земле не было более защищенного места. Правда, Царь Луны иногда пикировался на эту тему, утверждая, что Селеноград более защищен, чем Остров, мол, он значительно глубже в недрах Луны, укреплен со всем мыслимым тщанием, а система шлюзов и очистных сооружений, надежно обеспечивала безопасность всего населения Луны, а не горстки людей на Острове. Ну, так это или нет, реально может доказать и проверить только практика, а пока, слава Богу, таких проверок не было.

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года.

Дмитрий Николаевич устало выдохнул. Шло сближение с «Цесаревичем». Не фунт изюму.

Конечно, южасовцы успели раньше «Цесаревича». Но, пока торчали на орбите. Императрица Мария неофициально предъявила ультиматум - любая попытка высадиться на Марс будет пресечена. А, учитывая, что «Баронесса» успела развернуть свою группировку, то угроза была вполне реальной. Понятно, что где-то там на Земле шли торги, о которых полковнику КСТ Антонову знать не полагалось, но пока южасовцы ограничивались развёртыванием своей орбитальной спутниковой группировки и несколькими марсоходами на поверхности. Но, ситуация была непростой, ведь отличить автоматический корабль от корабля с людьми внешне непросто. Сканеры просвечивают аппараты, но они не дают гарантии. Их космонавты вполне могут быть в металлизированных защитных скафандрах, и тогда не определишь.

Всё было настолько серьезно, что южасовцы были вынуждены декларировать содержимое всякого аппарата, который должен двигаться к Марсу, причём декларировать с приложением видеоматериалов внутренностей спускаемого аппарата. А у Антонова было Высочайшее Повеление, расстреливать всё, что может нести на своем борту человека.

Где-то там, на Земле, шли переговоры. А они торчали здесь. Достигнуть поверхности может только спускаемый аппарат «Цесаревича» и им всем вместе придётся ожидать «Благословенную», целясь из рельсотронов в южасовцев. Пока же Земля стоит на краю новой Глобальной войны.

- Командир, «Звезда Юга» отстрелила спускаемый аппарат!

Твою ж…

Согласовывать нечего. Они не успеют. И в самый неподходящий момент. Знали, твари расклад и слабое место.

- Приготовиться к открытию огня.

- По спускаемому аппарату?

- И по кораблю. И связь с Её Всевеличием.

Дело было бессмысленным. В части связи с Императрицей. Счет шел на секунды, никакой сигнал не успеет туда-сюда, тем более что Государыня не сидит у пульта. Но, протокол требовал. Однако, как ни крути, ответственность на нём.

- По спускаемому аппарату огонь по готовности.

- Есть.

Их пока не было видно. Небесная механика. Невозможно стрелять в объект, который прикрыт от тебя планетой. Тут южасцы точно просчитали. Стыковка у русских и траектория «Баронессы де Боде» весьма помогали южасцам. Пока стрелять было невозможно.

- Мы не успеем, командир. Они с той стороны.

Антонов и сам это видел. Спускаемый аппарат сядет на Марс раньше, чем они будут в зоне открытия огня. Правильно просчитали, суки.

- «Цесаревичу» отбой на стыковку. Новый курс с ускорением по орбите. Нам нужно достичь зоны поражения спускаемого аппарата до того, как они смогут водрузить флаг. Выполняйте.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ПАРК. 6 января 2020 года.

Остатки снега, который еще прятался в тени под раскидистыми деревьями и в низинах, окончательно сошли. Юг. Шла новая волна потепления. Аномалия снежного каприза закончилась. Возможно сыграло роль мифическое глобальное потепление, о котором так любят кричать с университетских кафедр и в эфирах миросети всякого рода яйцеголовые и прочие, прости Господи, эксперДы. Может природа сама собой так устроила. Некоторые местные злые языки утверждали не без сарказма, что снег просто завял от жара глупейших дискуссий, которые кипели и в самой резиденции и в парке вокруг неё. Как бы то ни было, но, да, споры не только не думали снижать свой градус, но наоборот стремительно двигались к точке кипения. Как бы то ни было, но, да, споры не только не думали снижать свой градус, но наоборот стремительно двигались к точке кипения. Кипения, которое, если не сбросить пар, может просто, но очень громко и разрушительно, разорвать котёл двигателя Империи буквально на куски. Вместе со всей Империей, Террой и глобальным мироустройством. У тех же стран ЮжАСа относительное единство наблюдалось только перед лицом общего противника, которого нужно свалить с пьедестала, но стоит этому случиться, как страны ЮжАСа немедленно схватятся между собой.

Начальник Отдельного Корпуса Жандармов генерал князь Кудашев задумчиво рисовал тростью геометрические фигуры на слежавшемся снегу. События последних суток заставили включиться в работу все спецслужбы. Поднимались записи мониторинга, опрашивались свидетели, разматывались ниточки, которые вели за пределы Острова, Империи и даже Терры Единства. В воздухе пахло не только озоном от тающего снега, но и пахло войной. Большой войной. А это значит, что у него и его коллег будет много работы. Дознания. Аресты. Вдумчивые беседы. Распутывание нитей.

Конечно, нечего было и думать, что Империю и Терру можно свалить внешним ударом. Слишком несопоставимы силы. Только раскачивая ситуацию внутри, усиливая центробежные тенденции, разжигая сепаратизм и национализм, вкладывая деньги во всякие «культурные», «просветительские» и прочие «научные» международные программы, во всякие общества «Друзей Марса», «Совместного будущего», «Молодых учёных и студентов мира» и прочие структуры.

Разумеется, Охранка всех видов внимательно следила за деятельностью этих «обществ», но те действовали достаточно осторожно, следуя принципу «капля камень точит» и собирая силы для решающего удара, когда наступит подходящий момент и Империя пошатнётся.

Внезапная смерть Императрицы Марии Второй стала внезапной для всех. Готов к ней никто не был. Да, у покойной были свои закидоны, она нередко принимала решения во время приступов, но, чего у покойницы не отнять, она была умнейшей и опытнейшей женщиной, с огромным количеством энергии, умением держать в узде всю эту свору вокруг себя. А теперь вместо неё кто? Мелочные карлики с огромным самомнением о своей персоне.

- Иван Аркадьевич?

Генерал обернулся и вытянулся перед молодым Кесарем.

- Ваше Величество.

- Дышите свежим воздухом? Признаться, я тоже выскочил на несколько минут, невозможно там (он указал пальцем на дворец) уже находиться. Что ж, я рад, что мне удалось вас повидать в такой неформальной обстановке.

Генерал склонил голову, но промолчал. Бог знает, что у новоявленного Кесаря в голове и сколько в ней молодецкой дурости. Ситуация, когда на Трон восходит молодой сопляк, а Кесарем у него такой же молодой пацан, очень плоха сама по себе, а уж в условиях войны, которая начнётся вот-вот.

- Какие новости по вашему ведомству, Иван Аркадьевич?

- Отмечается активизация всякого рода общественных и, так называемых, просветительских организаций. Особенно тех, которые относятся к красному и оранжевому спискам, составляемым, как вам вероятно известно, на основе прямых и косвенных данных о финансировании из-за рубежа. Пока всё только на уровне мелких бурлений, вызванных известием о смерти Государыни Марии Борисовны и восхождением на престол Владимира Борисовича. Но, ситуация, не без внешней помощи, начинает развиваться в сторону требования больших прав и свобод. Как всегда это бывает, впрочем.

- Да, как всегда. Ваши предложения?

- Усилить агентурную работу. Точечно задерживать на улицах и дома активистов, отправить их «до выяснения личности и обстоятельств» в наши заведения. Пока акций массового устрашения не проводить. Есть риск, что лидеры, испугавшись за свою шкуру, выведут на выступления членов своих обществ и прочих клубов по интересам. «Долой тиранию и прочее Самодержавие». Сами знаете.

- А если дело примет оборот активной войны с ЮжАСом?

Князь хмыкнул про себя. Да уж, задачка.

- Тогда, Ваше Величество, нам придётся бить на упреждение. Ввести порядок согласования с властями любых собраний, включая общества филателистов и любителей кошечек. Официально временно. Скажем на неделю. А там видно будет. И особое внимание студенческой среде и университетам, как таковым. Там традиционно рассадник всякого свободолюбия.

Кивок.

- Ну, это неизбежное зло. Невозможно быть лидерами в науках и технологиях, и при этом зажимать студентам и профессуре пальцы в двери. Нужно искать необходимые компромиссы между безопасностью Государства и её развитием.

- Понимаю.

Запиликала аппарат связи.

- Михаил. Да. Принято.

Тангента отжата.

- Что ж, Иван Аркадьевич, рад был повидать вас. Жду от вас сводки и соображения. Времени у нас очень и очень мало. Можно сказать, что его вообще нет.

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года.

- Связь с южасами.

- Есть.

- Приготовиться к бою.

- Есть.

Конечно, силы войскового транспорта были не те, но на орбите был еще «Цесаревич», впрочем, он не успевал. Так что, «кролика из шляпы фокусника» тащить именно им. Южасцы все просчитали. Они всё равно смертники. Назад не вернутся. Видимо получили приказ из Рио.

Сеньор Педро Григорио Луис Компанк де Оливейра, бригадир ВВС Бразильской империи возник на экране.

- Сударь, мы не так договаривалась.

Голос Антонова был холоден до самого леденящего космического холода.

Де Оливейра покачал головой.

- Обстоятельства сильнее нас, сударь. У меня приказ.

- Наши боевые системы сильнее ваших, и на подходе «Цесаревич». Мы вас просто порвём.

Кивок.

- Я знаю, Дмитрий. Но спускаемый аппарат уже в гравитационном колодце Марса. Я не смогу его вернуть, даже если захочу. И у меня есть приказ. Ты офицер, сам знаешь, что это такое. Я с удовольствием бы выпил с тобой ещё рюмочку. Теперь, наверняка, уже на том свете. Честь имею, Дмитрий. Для меня была Честь быть знакомым с тобой.

- И мне с тобой, Педро. Прости. Мы открываем огонь. Как сказали бы раньше, Сударь, я имею Честь атаковать вас.

- Всегда мечтал сразиться с тобой на рапирах. Делай свою работу. А мы будем делать свою.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ЛЬВОВ. АЭРОБАЗА. 5-Й ЖЕНСКИЙ ИМПЕРАТРИЦЫ МАРИИ ДАЛЬНЕБОМБАРДИРОВОЧНЫЙ ПОЛК «АНГЕЛЫ БОГОРОДИЦЫ». 6 января 2020 года.

- Светлейшая, полк, по вашему приказу, построен!

- Благодарю, баронесса.

Анатра отняла ладонь от околыша мехового берета.

Командир полка Светлейшая Княгиня Волконская Светлейшая Княгиня Долгорукова полковник Анастасия Долгорукова обернулась к строю.

- Товарищи! Поступил боевой приказ нанести ракетно-бомбовый удар спецсредствами по целям в Южной Америке! Полётные задания сейчас появятся на ваших служебных планшетах. Вводные в систему управления уже введены. Не посрамим Отчизну, девочки!

Пилотессы крикнули троекратное «Ура».

- Приготовиться к полёту! Принять на борт спецсредства! Разойтись!

Девочки разбежались.

Анатра спросила:

- Насть, ты и вправду думаешь, что мы ударим термоядеркой по ЮжАСу?

Долгорукова хмуро смотрела на то, как её девочки вместе с техниками проводят приём спецсредств на борт могучих стратегов.

- Не знаю, Кать. Пока приказ такой. Из Генштаба пока мы не получили окончательный список целей. Мы в часовой готовности.

- Но, это ж война!

Светлейшая задумчиво ответила:

- Не факт. Не факт. Сколько было случаев в истории, когда стороны конфликта делали вид, что ничего такого не произошло. Досадная случайность или недоразумение. Не более того. И, вообще, это были не мы.

- Но, Насть, термоядерка!

Кривая усмешка на холёном аристократическом лице.

- А по Мелласу просто тапком ударили? Включили на кухне свет, а тут таракан?

- Ну, в целом, да.

- Так и тут. Займись подготовкой экипажей и бортов к вылету.

- Есть, моя Госпожа!

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. МОРГ. 6 января 2020 года.

Машу почти сделали. Пусть пока не до конца. Но на неё уже можно было смотреть без содрогания.

Борис, неожиданно для меня, погладил Маше ладонь.

- Дурочка. Зачем же ты?Зачем ты отказалась от лучших врачей? Тебя бы подлечили. Какова она была в последние дни?

Это уже ко мне. Пожимаю плечами.

- Гиперактивной. Её бросало из крайности в крайность. Я уже опасался попытки отстранения её от власти. Даже мою роту космодесанта поднял по тревоге. По легенде – на внезапные учения. Не понадобилось. Маша нанесла удар первой.

- Они реально хотели её свалить?

- Нет однозначного ответа. Кто как.

Борис хмыкнул.

- Глупцы. Ладно. Пойдём. Не будем мешать специалистам.

Мы вышли в парк. Боря заметил:

- По запискам Михаила Великого никакого снега в этих краях зимой в те годы и не было. Впрочем, он попал к нам из своего 2015 из Гатчины, и что за погода тут у них там в 2020-том - Бог весть. В нашем мире быстро перешли на атом, и углем с нефтью меньше чадили. Может от этого холоднее? Опять же, Константинополь намного больше Стамбула. Огни и дыхание большого города всегда влияют на климат.

Я лишь пожал плечами. А что я могу сказать? Я не был ни в 2015 году мира попаданца, ни, тем более, в 2020-м. У них там могло быть, как угодно.

- Что удалось выяснить из Тела?

Глава Дома лишь поморщился.

- Ничего существенного. Ничего, что мы не знали бы и без него. Но, работаем. А там посмотрим. Что у нас на фронтах Империи?

Отвечаю. В меру подробно, но без широты охвата. Борису подробности неинтересны.

- Что будем делать с Третьей?

Борис пожал плечами.

- Пока неясно. Осмотримся.

- Воюем в ЮжАСом?

Выдох.

- Миш, тебе совокупно почти шестьдесят лет. Ты на войне провёл почти всю свою сознательную жизнь. Твоё мнение, как военного? Вот в такой ситуации, как сейчас?

- Не знаю, Борь. Будь я командующим эскадрой в далеком море, я бы исходил из последнего полученного приказа. В последнем нейтральном порту выдал бы экипажу всё их жалование наперёд и отпустил бы на берег на сутки. Потом поднял бы флаг и пошёл в последний бой. Или, как герои Осовца, уже обречённые, выхаркивающие кровью свои легкие, пошёл бы со штыком наперевес на германские пулемёты.

Борис кивнул.

- А с чего ты взял, что нынешние воины хуже солдат и матросов твоего времени? Ждём итогов сражения. Возможно, нам удастся всё свести к досадному недоразумению, если обе стороны поймут, что всё пошло не так. История знает тысячи примеров таких «досадных недоразумений».

- Как бы то ни было, я отдал приказ по сигналу начать бомбардировку основных баз, аэродромов и космодромов ЮжАС.

- Миша, может ты что-то ещё не понимаешь. Ты – главнокомандующий Армией и Флотом. Я главнокомандующий Домом, финансами и взаимоотношениями с другими Домами, в том числе и Южноамериканскими, и с нашими, с теми же Ухтомскими. Императора толкового у нас пока нет, есть только потешная фигура, но, думаю, что мы и вдвоем справимся. В любом случае, удар по носу южан укрепит наши переговорные позиции. Это ненадолго, но полгода-год перерыва мы получим. Так что бей их не оглядываясь. По армии и связи. Если что – дам знать, когда хватит. Как Вовка?

Я пересказал ему историю воцарения Вовки и его горячую идею стать Императором Марса.

- М-да. Вырождается Династия. Дураков всё больше и больше на квадратный метр.

- Что ты имеешь в виду?

Борис вздохнул.

- Он мог бы поинтересоваться своей медицинской картой в Институте Крови.

- Хм… А что там?

- Там? Ничего. Сущая безделица. Вовка наш не может иметь детей от Эби.

- Как не может???

- Ну, как… Вот так. Совсем. С Льговой шанс есть. В теории. А вот с Эби - полная несовместимость. Оттого и со свадьбой столько лет тянули. Или ты думаешь, что Маша, грубо говоря, сватала Эби под Сашку просто так?

Усмешка.

- Всё и считал поди, что ты "Императорское" - это лишь каприз Маши?

* **

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года.

- Ракеты пошли.

Командир кивнул.

- Принято.

Стрелять из рельсотронов было рано. Ракеты имели самонаводящиеся системы, а рельсотроны стреляли прямой наводкой и могли использоваться только в ближнем бою. Но, ракеты ушли.

Закономерно, корабль южасцев запустил свои противоракеты и ракеты против «Баронессы». Ракеты-перехватчики имперского корабля смогли перехватить не всё.

- Командир, разгерметизация четвертого отсека. Переходные шлюзы закрыты. Экипаж в норме. Начинаем эвакуацию.

- Принято.

Педро такой Педро.

Манёвр уклонения на орбите сделать не так просто. Инерция. Скорость. Особенно на встречных курсах. В конце концов на межпланетных кораблях не стоят орудия главного калибра земных линкоров.

- Входим в зону визуальной видимости спускаемого аппарата.

- Принято. Огонь по готовности.

- Принято.

- Видим объект.

- Работайте.

- Есть.

Рельсотрон просто разразился потоком огня и металла.

- Командир, отработали штатно. Цель поражена.

- Благодарю за Службу.

- Честь в Служении на благо Отчизны.

- Командир, южасцы атакуют.

- Флаг им в руки.

Конфигурация была не та. Корабль южасцев уже сваливался за горизонт. Разошлись на встречных курсах. Они могли больно ужалить в первые минуты, что они и сделали. Благо, большая часть средств поражения была перехвачена системами обороны «Баронессы». У южасцев был шанс критически поразить «Баронессу», но они не успели. Или не смогли.

- Доклад!

- Противоракетный манёвр. Постановка помех.

Трудно назвать изменения орбиты «противоракетным манёвром». Слишком велики скорости и сама инерция. Но и ракеты противника не могли свободно маневрировать, наводясь на цель. По тем же причинам.

Хорошо быть пилотом самолёта. Скорости небольшие, аппарат может маневрировать как угодно…

Заработали рельсотроны. Шквал огня.

Командир процитировал классика:

- Убейте всех. Бог узнает своих.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ВЕРТОЛЁТНАЯ ПЛОЩАДКА. 6 января 2020 года.

Сижу на тумбе флагштока на крыше комплекса. Передо мной вертолётная площадка. Пустая. И на крыше никого. Какая благодать. Сидеть и не думать ни о чём, просто прикрыв глаза. Врачи рекомендовали дышать свежим морским воздухом? Ну, так его тут хоть отбавляй.

Из оцепенения меня вывел насмешливый голос Вовки.

- Когда в следующий раз захочешь спрятаться, не отключай системы мониторинга. Сигнал тревоги тут же приходит на пульт.

Киваю.

- Учту, спасибо.

Вовка оглядел меня.

- Хандришь?

- Устал, как-то. День был тяжелый.

- Там в комнате отдыха моего бывшего кабинета стоит ведро с водой и льдом. Хочешь я тебя собственноручно Августейше окачу водой из ведра? Мне утром помогло.

Морщусь.

- Не, не надо. Тут и так сильно прохладно.

- Как скажешь. О чём думаешь?

Мне что, ему правду ответить что ли?

- Думаю, что я зря поспешил, переуступив тебе Марс. С каждым часом мне туда хочется всё больше и больше.

Смех Императора.

- Обойдешься. Могу порекомендовать Венеру. Наши яйцеголовые разработали прекрасный план освоения. Тебе понравится широтой задумки и смелостью размаха. Я читал обоснование и приложения. В целом неплохо. Как раз по тебе. Там и Солнце недалеко вдруг что.

- Там, на Венере, пятьсот градусов на поверхности.

- Ха, а когда тебя это останавливало? Какой русский не любит хорошую баньку? Впрочем, пойду-ка я, наверное. Невестушка пожаловала. Сам тут с ней разбирайся, ты ведь лицо официальное, не так ли?

Посмеиваясь, Вовка покинул крышу.

Всматриваюсь в горизонт. Несколько точек. Точнее пять. Вертолёты. Судя по силуэтам, два боевых, два транспортно-пассажирских, и один штабной, класса «Август». Минидворец и центр управления. Два в одном, как говорят в рекламе.

И вот его шасси коснулись стола. Отъехал люк, и командир корабля первым спустился на поверхность. Подал руку и опираясь на его ладонь, на крышу дворца изящно сошла стройная фигурка.

Встаю с тумбы и не спеша иду навстречу.

Эбигейл не чинясь, шла навстречу мне.

- Мои соболезнования.

Киваю

- Благодарю.

- Как ты?

- Бывало и лучше.

- Мне показалось, что тут был ещё Вовка.

Вот глазастая.

- Да, его срочно пригласили в «Аквариум». У нас тут война намечается.

Эби хмыкнула.

- Но, насколько я понимаю, Верховным Главнокомандующим являешься ты. Но, почему тогда ты здесь, а Вовка в «Аквариуме»?

Пожимаю плечами.

- Я на связи, а Император захотел лично проконтролировать.

- Ага. Понятно.

Сказано было с известной долей иронии.

- Что Саша?

Саша. Да. Тут вопрос. И что я должен отвечать? Я промолчал.

- Так Вовка Император?

- Да.

Пытливый взгляд в глаза:

- А почему не ты?

Я несколько минут молчал, пока она не спохватилась:

- Забей, я просто так спросила. Не бери в голову.

Ага. Эбигейл и просто так. Охотно верю.

- Миша, а ты у нас теперь кто? Ну, кроме того, что ты мой друг, разумеется.

О, мы опять друзья, оказывается. Интересно.

- Без изменений. Вовка подтвердил все назначения матери. Буду к вам на чай приходить.

- К нам?

Пожимаю плечами.

- Ну, как скажешь. Могу и не приходить.

Эби потёрла виски.

- Миша, может хоть ты не будешь меня под кого-то подкладывать? Я живой человек, женщина в конце концов. А у меня постоянно ощущение, что все об меня вытирают ноги, словно о ту половую тряпку. И ты в первую очередь. За что, Миш? Почему я не могу просто любить сама? Кого хочу сама? Кого угодно… Да хоть и тебя? Хоть и… Как всё достало!!! Все мне говорят, что мне делать, что прилично, а что не прилично. Интересы Короны и Державных союзов... Я не могу так Миш, не могу, не хочу! А ты ещё и женился на…

Она зарыдала.

Да, я свинота ещё та, кто спорит. Знала бы Эби, кто я на самом деле, она запрыгнула бы в ужасе и отвращении в вертолёт и улетела бы в свою Шотландию, чтобы никогда меня больше не видеть.

А может, это было бы и правильно.

В конце концов, с Вовкой я согласовал год, в том числе и год его постельных утех с Эбигейл, а саму Эби я об этом спросил? Я тоже превращаюсь в бездушную тварь. Она актриса и интриганка ещё та. Но ведь мне в голову не пришло у нее спросить, прежде чем принимать такие решения от её имени. А она ведь не девушка по вызову, а принцесса Бог знает в каком поколении и Наследница огромной Империи.

Кладу ладонь ей на руку, она вдруг вырывается и шипит:

- Не прикасайся ко мне никогда! Слышишь! Никогда больше!

Где-то я это уже слышал. А, да, так (или примерно так) шипела Марфа в звездолёте. Надо будет про Марфу ознакомиться с папочкой личного дела. Наверняка много интересного.

- Извини.

- В гробу я видела твои извинения! Видеть тебя больше не хочу! Где мой новый будущий суженный? Не терпится его обнять!

И не слушая меня вбежала внутрь дворца.

Ожил коммуникатор.

- Ваше Величество. Сообщение с Марса. Отстрел спускаемого аппарата южных. Корабли подняты по тревоге. «Цесаревич» и «Баронесса» готовы к открытию огня.

Самое дурацкое положение. Шесть минут туда-обратно. Там уже и битва закончится, пока мой приказ дойдет до «Цесаревича». Добро пожаловать в космические войны. Надежда только на протоколы и прозорливость командира, который опираясь на собственный опыт, подсказки офицеров и раскладку от искусственного интеллекта, может принимать решения лишь лично и самостоятельно.

Да, мы вновь на пороге новой реальности. Новая тактика и стратегия военных операций, новая логика и принятие того, что хорошо, а что давно пора перестать показывать даже на парадах, чтоб бравурно не смущать общественность.

Я пережил много войн. Какие-то пережил лично, какие-то по мемуарам и записям, в том числе и записям Великого, и Александра Четвёртого. Войны разные. От Первой Русско-японской до космических войн современности.

Мы всегда и во все времена готовимся к прошлой войне. Уверен, что и сейчас будет то же самое.

* * *

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 6 января 2020 года.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.

С великим прискорбием ТАРР уполномочен сообщить – сегодня в своей резиденции на острове Христа скоропостижно скончалась обожаемая и любимая всеми подданными Императрица-Августа Мария Вторая. Вся Империя и всё человечество скорбит. Выражаем Царственной семье самые глубокие соболезнования от имени всего нашего народа.

Трон принял Цесаревич Владимир Борисович. Их императорское Всевеличие издали указ о своём восшествии на престол как Владимира Первого Императора Единства и Ромеи и Владимира Третьего Императора Всероссийского. Цесаревной Их Императорским Всевеличием объявлена Царевна Елизавета Борисовна.

Присягу верности Императору Владимиру Первому и Третьему принесли члены Императорской Фамилии, гвардия и высшие чиновники Империи, организуется присяга всех верных подданных Самодержца нашего благословенного Отечества.

Император Владимир Борисович объявил в дни с 8 января месячный траур по своей Царственной родительнице, великой Матери Империи и Мiра, нашей любимой Императрице Марии Второй Терранской, Всероссийской и Ромейской.

* * *

ОРБИТА МАРСА. 6 января 2020 года.

На орбите Марса установилась напряжённая «тишина». Расстрелянный южаский спускаемый аппарат красиво сгорел в атмосфере, а его остатки рухнули на красные пески Марса. Разумеется, экипаж посадочного модуля погиб в полном составе.

Потом русское командования ультимативно предложило прекратить огонь, попытки высадиться всем сторонам и «начать консультации». А тут ещё известие и смерти Марии Второй. Чего ожидать от Владимира не знал никто – ни русские, ни южасцы. Технически и количественно войска Терры были сильнее войск ЮжАСа. Особенно с учётом войск Луны. Но, планета рухнет во вторую Глобальную войну, а не всем влиятельным кланам обеих сторон она была не нужна сейчас. Единству нужно было время на то, чтобы всё устаканилось во власти и вокруг неё. Привести дела в порядок. ЮжАС хотел накопить больше ресурсов и, по возможности, обойтись без разорительного кровопролития, при этом застолбив свои права и интересы на будущее. Сомнения выражала даже Луна. А с борта города «Икар» начался форменный исход населения, обеспокоенного тем, что орбитальный город просто расстреляют. С Земли или с орбиты. А может и отовсюду, включая Селену. Как сложится конфигурация.

Но большую войну ЮжАС не потянет – слишком много средств потрачено на марсианскую экспедицию. Затея изначально была авантюрной – успеть первыми, воткнуть флаг, провозгласить Марс территорией ЮжАСа. И начать торговаться с Единством. Правда надежд на возвращение экспедиции было, мягко говоря, не много. Разве что русские смилостивятся и заберут их на своём корабле.

Или не заберут.

Тогда только надежда на общественное мнение всего мира, которое должно продавить эту тему и заставить Терру эвакуировать героев.

Судя по расстрелянному спускаемому аппарату, русские не испытывали ни жалости, ни сантиментов.

Ситуация подвисла.

А пока два русских звездолёта держали корабль ЮжАСа на прицеле своих рельсотронов.