Светлая тьма

Пролог. Ванна разочарований

О чём может думать женщина, лёжа в горячей ванне, вдыхая аромат роз, исходящий от пушистой белой пены, и попивая красное полусухое из изящного бокала, стоящего на бортике? О мужчинах. Точнее, об одном конкретном мужчине.

Нет, конечно, она о нём не думала. Этот ледяной айсберг в её мыслях так просто мимо проплывал. Да он просто на внешность симпатичный, ничего особенного. Да у неё таких - завались! Хоть по всем шкафам прячь их друг от друга.

- Да это был лучший день в его жизни! - обиженно воскликнула прекрасная блондинка, расслабляющаяся в ванне, и, залпом допив винишко, принялась смывать маску с волос. - А он меня в антимагические наручники! Вот же ж!

С мужчинами у Даны обычно не случалось неприятных знакомств. Она же наполовину суккуб: даже без чар ей сразу были рады и прощали любой косяк. Но только если мы не говорим о главе службы безопасности Межгалактического Совета – Айгоре Ди Комре.

В тот день Дана должна была встретить мужчину у кабинета убитого преподавателя. Айгор приехал к ним в Академию Магии, чтобы помочь с поимкой преступника. Дана, как третье лицо в администрации, получила задание познакомиться, всё ему показать и убедиться, что приглашённый следователь не сунет свой нос глубже положенного.

Проблемы начались ещё до знакомства. Стоило ей увидеть высокого широкоплечего мужчину в идеально сидящей на нём серой форме, который вскользь прошёлся по ней взглядом и безразлично отвернулся, как она ощутила жуткий, непреодолимый голод суккуба. Это такое состояние, когда суккуб понимает – вот он, твой клиент. У этого мужчины можно поживиться тем особым типом негативной энергии, которым и питаются суккубы. Мама-демоница рассказывала Дане об этом явлении, но сама девушка столкнулась с таким в первый раз. Все прошлые влюблённости померкли перед этим жутким, страстным голодным криком внутри её существа:

«Он твой! Твой! Твой!»

Разум помутился. Дана даже не вспомнила о предостережениях матушки, что голод суккуба почти никогда не означает любовь. Вместо этого она заценила, что Айгор – тот редкий мужчина, который был выше самой высокой девушки, которой и являлась Дана…

«Красавчик. Мур», - шепнула сущность суккуба.

Наверное, сдержаться Дана смогла бы. Правда, смогла бы. Если бы не новая преподавательница Стефания, которая заменила погибшего преподавателя. Она перехватила Дану на подходе и с огромными глазами котёнка сообщила:

- Дана, мне конец, и только ты можешь мне помочь! Вчера мы развлекались с Дастаном в моём кабинете. В общем, я оставила там своё бельё! Прямо на полу! Если следователь его найдёт, это будет фиаско!

Дана, конечно, поржала. Но чисто из солидарности не могла не поддержать увлёкшихся коллег. Да, не такие улики ожидал найти в кабинете убитого Айгор Ди Комр! Но Стеф своё дело уже сделала. Ревнивая душа суккуба подняла голову:

«Нечего моему будущему мужику на чужое бельё смотреть!»

Ну и как не помочь друзьям. В конце концов, ни один мужчина не обидится, если его поцелуют при первом знакомстве, да ведь?

Сила суккуба отозвалась особенно легко. Дана не любила её использовать, но в этот раз – как будто так было и надо.

«Смотри только на меня», - шептала она Айгору мысленно. И он посмотрел… Она чувствовала, как она понравилась ему. Его зрачки расширились, пока она подходила. Дана схватила его за шею и притянула ближе к себе. Их сердца забились в унисон. Он ответил, да ещё как! Она чувствовала, как его горячая страсть смешивается с её. Это был самый сладкий и страстный поцелуй в её жизни.

На одно мгновение он будто попытался вспомнить, зачем пришёл сюда и почему не должен отвечать. Его ладонь дёрнулась — то ли отстранить её, то ли притянуть ближе. Дана поймала эту ладонь и прижала к себе, окончательно теряя голову.

Как мужчина оказался без пиджака и прижал её к стене того самого кабинета, Дана даже не поняла. Но ей всё нравилось, и она уже настроилась на продолжение. Он дал ей в голову круче любого шампанского на голодный желудок.

«Интересно, они хоть «улики» свои забрали?» - отвлекла её быстрая мысль, когда она приоткрыла глаза, заметив из-за плеча Айгора пустой кабинет. Сбила настрой всего на секунду! А Айгору этого хватило, чтобы прийти в себя.

В следующее мгновение он вдавил девушку грудью в стол и заблокировал её запястья за спиной. Щёлкнули наручники. Это было жёстко, но в первые секунды её затуманенный мозг всё ещё пытался принять происходящее за продолжение игры.

- Вы обвиняетесь в нападении на следователя Межгалактического Совета, - мрачным, низким и хриплым от страсти голосом сказал Айгор ей на ушко.

- А ты любишь ролевые игры? – улыбнулась Дана, ведь её мысли всё ещё напоминали сладкий кисель.

И вдруг наручники выдали болезненный разряд антимагической энергии! Голова заболела, а сила суккуба перестала действовать, как будто её и не было. Осталось только голодное чувство пустоты внутри.

- Вы обвиняетесь в применении любовных чар к лицу при исполнении, статья 935 Магического кодекса, часть 3. До 10 лет блокирования магических сил и лишение свободы при отягчающих обстоятельствах. Вы имеете право хранить молчание, но оно Вам не поможет. Назовите себя и свои цели, - не церемонясь, вещал Айгор. Как холодный душ на девушку вылил.

- В смысле поцелуй считается нападением? – ошарашенно спросила Дана и тут же получила ещё разряд.

- Вопросы здесь задаю я, - сообщил мужчина. Звучало бы очень страшно и очень впечатляюще, если бы он не пытался отдышаться, а Дана не чувствовала бы суккубьим чутьём, что он с огромным трудом отводит глаза от её прелестей. Было очень унизительно.

Позже замдиректора Академии, Ксенара, конечно же отмазала её, убедив следователя, что это было вовсе не нападение, а просто невинная (ну или порочная, кому как нравится) страсть женщины к мужчине, которая заложена в природу всех суккубов, тут уж ничего не поделаешь.

- Лучше на свидание её пригласите, раз уж так получилось, - посоветовала тогда Ксенара Айгору, сверкая золотыми драконьими глазами. - Дана же не виновата, что вы такой видный мужчина и напрочь кружите голову.

Лесть была чересчур очевидной, но, подыгрывая подруге и спасая свои мягкие места, Дана сделала самое влюблённое лицо, на которое была способна в тот момент, и послала служителю закона воздушный поцелуй.

Если бы воздушные поцелуи можно было увидеть, то конкретно этот поцелуй бы завял ещё на подлёте от одного сурового взгляда карих глаз высокого широкоплечего брюнета в серой форме. Ни один мускул не дрогнул на лице Айгора, когда он ледяным тоном произнёс:

- Впредь воздержитесь от подобных проявлений, меня это не интересует.

- Жаль, а выглядело, как будто ты по девушкам, - не удержалась насмерть обиженная Дана.

- Меня не интересуете конкретно Вы, госпожа Солярис, - хладнокровно уточнил Ди Комр. - Но теперь я глаз с вас не спущу, можете быть уверены. Так что держитесь в рамках закона. И предоставьте мне личные дела всех преподавателей к обеду. А теперь можете быть свободны, я должен осмотреть кабинет.

Потом, конечно, выяснилось, что Стефания соврала: кабинет скрывал не кружевное бельё, а следы контрабанды артефактов, и убийство преподавателя оказалось связано с куда более опасной силой, способной поднять целое кладбище нежити. Айгор всё раскопал, спас Академию от скандала, а заодно доказал, что доверять ему нельзя: Межгалактический Совет давно мечтал прибрать Академию к рукам. И теперь этот невозможный мужчина был одновременно спасителем, врагом и личной катастрофой Даны Солярис.

Дану злило, что он врал, будто она ему не интересна, — всё её чутьё суккуба кричало об обратном. Но Айгор вёл себя, как кремень. И одновременно своей упёртостью он привлекал девушку всё больше. Он был не похож ни на одного мужчину, которого она встречала ранее. Он сопротивлялся её обаянию, как будто от этого зависела его жизнь. Завоевать его стало вопросом женской чести Даны.

Пока Айгор остался в Академии, чтобы поймать таинственного некроманта, который стоял за убийствами. Но чем больше Дана общалась со следователем, тем больше подозревала, что этот орешек ей не расколоть… Поймает некроманта и с холодным профессионализмом покинет жизнь девушки.

«Я перегнула? Правда, ему настолько не понравилось, что я поцеловала его с помощью чар? И это уже не исправить? Он никогда не будет доверять мне», - вздохнула Дана. Самое противное — где-то глубоко внутри она понимала: Айгор имел право злиться. Она понимала, что Айгора придётся отпустить.

Со вздохом откинувшись на бортик, Дана уже собиралась вылезать из воды, так и не найдя для себя решения, что делать дальше. Но вдруг дверь в её ванную резко распахнулась, и на пороге показался... высокий, с аристократической осанкой, в полурасстёгнутой белоснежной рубашке с закатанными рукавами... Угадайте, кто? Айгор дышал так, будто только что пробежал марафон, а на его лице и шее блестел пот. Совершенно очумевшим взглядом он уставился на девушку, соблазнительно выглядывавшую из пены.

- Что, у тебя горячую воду отключили, и ты зашёл помыться? - саркастично поинтересовалась Дана, скрывая внезапное волнение.

Морозился, избегал её, а теперь сам явился. Конечно, обезумевшие от страсти мужчины частенько караулили Дану у дверей, в коридорах и на лестницах, но пробраться к ней в ванную не смог ещё никто, хотя бы из-за магической защиты на комнатах преподавателей. Но Айгору защита, видимо, оказалась на один зуб, и вот он здесь.

- Я... дверь перепутал, - странным тоном произнёс он, но уходить не спешил.

- Да, ведь женское крыло так близко находится к твоей башне, что тяжело не перепутать, - согласилась девушка.

- Тогда я пойду, - выдал следователь и медленно развернулся.

- Стоять! - скомандовала Дана, наконец-то взяв себя в руки после столь неожиданного вторжения и окинув мужчину уже профессиональным взглядом. - Скажи мне, дорогой, ты смог скинуть мои чары всего за несколько минут, как же ты тогда умудрился подцепить любовное проклятие, да ещё и такое слабенькое? Первокурсница делала, по-любому. Иди сюда, снимать буду.

- Тебе уже нечего снимать, - хрипло произнёс Айгор, но послушно повернулся.

- Да не одежду, а проклятие! - фыркнула блондинка.

Сейчас гордого следователя, очевидно, трясло от неумело наложенного тёмного приворота, и он боролся с ним из последних сил. И Дана вдруг почувствовала острое разочарование из-за того, что Айгора в её ванную привела вовсе не её красота.

Но, может быть, ещё не всё потеряно?

Хотя сначала неплохо бы спасти этого ледяного айсберга от студенток любовного факультета. И от самой себя — на всякий случай.

Глава 1. Аромат безответной любви

- Наклонись ко мне, красавчик, - промурлыкала она. Знала, что сейчас мужчина уязвим, и не сможет устоять. Он и не устоял, приблизившись к Дане с заметным пылом. Выставив руку вперёд, девушка остановила следователя буквально в двадцати сантиметрах от своего лица, легко коснувшись его губ указательным пальцем. - Тшш, - прошептала Дана, улыбнувшись краешком губ, и сняла приворот, не поднимаясь при этом из пены.

Суккубам такие вещи делать совсем не сложно. Это сплетни рисуют прекрасных демониц порочными, злыми, использующими мужчин и выпивающими их досуха. Только забывают при этом одну важную деталь: суккубы используют для жизни тёмную энергию, перерабатывая её внутри себя. Поэтому суккуб никогда не пристанет к мужчине, у которого всё хорошо, ведь ей нечем будет поживиться. Зато мужчина, опутанный тёмными чарами, с проблемами и комплексами, горем или даже болезнью - вот он, клиент.

Общаясь с таким мужчиной и вызывая эйфорию, суккуб вытягивает из него всю негативную энергию. И нет, вступать в близкие отношения для этого вовсе не обязательно - часто бывает достаточно восхищения и влюблённости со стороны мужчины, прикосновения или лёгкого поцелуя. Насытившись, прекрасная женщина исчезает из жизни бедняги, и какое-то время он переживает ломку, находясь в депрессии - оно и понятно, ведь рядом с суккубом вся тяжесть покидала его, и он чувствовал себя окрылённым.

Но зато потом, когда мужчина переживает этот период, он вдруг обнаруживает, что его жизнь стала гораздо лучше: перестала болеть спина, исчезло заикание, сумел простить бывшую. И вот он уже способен достигать новых высот и строить новые отношения. Общество при этом называет суккубов паразитками, а мужчин - жертвами. Ну-ну, удачи.

Как бы то ни было, Дана без особого труда вытянула из Айгора слабенький приворот, и следователю мгновенно стало лучше. Он моргнул, огляделся по сторонам, прошёлся взглядом по влажным женским плечам и выскочил за дверь, как ошпаренный.

- Ну вот, ни "спасибо", ни "до свидания", ни "что вы делаете сегодня вечером", - вздохнула блондинка. Какой-то неправильный мужчина. Совсем, абсолютно неправильный мужчина. Настроения и дальше валяться в ванне больше не было. Нужно было вылезать и заниматься своими прямыми обязанностями - исполнять работу главного декана Междумирной Академии.

Только девушка встала из ванны, собираясь включить душ и смыть с себя пену, как дверь снова распахнулась. Ди Комр, бросив на неё бешеный взгляд, не стал опускать глаз, скупо сказал "Спасибо", и затем вышел, сильно хлопнув дверью. А Дана почувствовала от него, как в их первую встречу, острый запах желания. Эх, может, не всё потеряно? Вернулся бы... Ну да, сейчас, мечтай, Дана, мечтай...

Конечно, он не вернулся. Пока Дана, завернутая в полотенце, искала новый магический кристалл для артефакта, который сушил волосы, в дверь постучались.

- Данчик, ты что делаешь? - донесся нежный высокий голос Ксенары. Забавно даже, что девушка с таким голосом на самом деле превращалась в огромного дракона.

- Волосы сушу, заходи, - пригласила суккуб. - Да где этот несчастный кристалл, когда он так нужен?

- Ты же элементаль света, хоть и наполовину. Свет даёт тепло. Посветись, сразу высохнешь, - посоветовала высокая золотоглазая брюнетка, заходя. Её тёмные волосы спадали до самых бёдер. - Ну или могу тебе свой артефакт принести, он супер мощный.

- Да не могу я светиться, когда хочу! - признала Дана. - Это само как-то получается.

- Да что ты так мечешься по комнате? Расслабься, - махнула рукой замдиректора, усаживаясь в мягкое кресло. - Или что-то случилось?

- Да ничего у меня не случилось, - закатила глаза Дана. А потом добавила после паузы: - Айгор заходил. Ко мне. В ванную.

- Да ладно? Обыскивал, что ли? - округлила глаза Ксенара и продемонстрировала острые длинные когти.

- Ага, искал красивую девушку, чтобы провести с ней время, - фыркнула декан. - Приворот магический подцепил. Коротнуло его прямо неслабо.

- Вот это поворот. И что дальше?

- Ну, приворот я сняла, красотку эту найду и накажу, чтобы правила не нарушала, - пожала плечами блондинка, опустив ресницы.

- Под креслом посмотри. Там в глубине что-то блестит, - посоветовала драконница. И вздохнула: - Ох уж этот Айгор... Когда же в нашей Академии снова будет спокойно?

- О, спасибо, вот и кристалл! - обрадовалась Дана, поднимаясь с пола. - А что, этого некроманта не нашли?

- Да эти сотрудники из Совета Безопасности просто всё перерыли уже. Кладбище и полигон стихийников перекопали и обвесили всякими датчиками, к порталам в другие миры приставили охрану, всех преподавателей, у которых были хоть какие-то проблески некромантии, допросили и исследовали на применение чар. Короче, чувствую себя, как в тюрьме при военном режиме. Толку ноль. Вывод Айгора такой: сквозь защиту Академии без нашего ведома ни один некромант пробраться не мог. А из тех, про которых мы знаем, никто преступлений не совершал и кладбище не поднимал. Но некромант откуда-то есть! Причём, необычный, очень сильный, и чары у него какие-то странные, - Ксенара нахмурилась и начала ходить по комнате из угла в угол.

- А наши что говорят? - уточнила Дана. Артефакт успешно высушил её шевелюру, и теперь она проводила по волосам расчёской, ровно укладывая пряди.

- Говорят, что чары некроманта как бы не совсем как у некроманта. Ну, будто с привкусом...

- С привкусом? - нахмурилась главный декан.

- Я не очень разбираюсь в магии некромантов, как ты понимаешь. А они все немного не от мира сего, - махнула рукой драконница.

- Ну хорошо, но что мы будем делать со студентами? Учебный год начался, мы проводим занятия, а у нас где-то разгуливает преступник, - суккуб сощурила небесно-голубые глаза. - Да, вы с Шефираэль вроде замяли дело. Да, дежурят охранники, закуплены аурокамеры, и вообще, комендантский режим. Ты думаешь, этого достаточно? У нас совсем недавно девочка пострадала. Преподавателя убили. Ещё двоих чуть не прикончили. Если мы не найдём некроманта, детей надо отправить по домам.

- Дана, я всё понимаю, - развела руками Ксенара. На её висках проступили золотые чешуйки. - Но ты ведь понимаешь, как легко разрушить репутацию Академии! И как давит Междумирный совет! Если правда про убийства станет общедоступной, кто позволит своим детям учиться здесь после такого, даже если мы всё уладим? Даже когда мы найдем некроманта, ты думаешь, кто-то вернётся сюда? Все наши старания, все труды, дело по объединению миров, по поддержке гармонии во Вселенной - всё пойдёт прахом! Это не просто какое-то учебное заведение!

Как думаешь, что наворотит здесь Междумирный совет? Использует Междумирье, как огромный торговый центр, чтобы выкачивать баснословные прибыли? Или как военную базу, чтобы легко попадать отсюда в другие миры и диктовать свои условия? Не позволю! - острые клыки показались во рту Ксенары, и голос стал рычащим.

- Тише, тише, девочка. Кто так промыл тебе мозги? Шефираэль, что ли? Я понимаю, у вас тёрки с Айгором, и Шеф может перегнуть, но не всё так плохо. Подумай, кто вернётся сюда, если действительно произойдёт убийство студентов? Их жизнь важнее. А если мы сейчас отправим их по домам по каким-то техническим причинам? Ремонт? Внеплановые каникулы? - Дана мягко похлопала брюнетку по плечу. Замдиректора шумно выдохнула и опустилась на спинку кресла.

- Возможно, это вариант. Мы не можем отпустить студентов ни с того ни с сего по домам прямо в начале учебного года. К тому же, мы набрали много одарённых сирот из разных миров, им просто некуда идти, - Ксенара запустила руку в волосы. - Но если мы организуем какой-то выездной лагерь... В какое-то безопасное место, где ребята будут заниматься с учителями на свежем воздухе, в приятной обстановке...

- Ты что, собралась всю Академию вывезти? - на этот раз у Даны задёргался глаз. - Реально? Всю Академию? Ты представляешь, сколько это народа? У нас тут целый город же! Куда ты их денешь? И на какие деньги? Давай вывезем только сирот, а остальных - по домам. Ничего с ними не случится.

- У меня появилась идея, куда можно деть целый город, - слабо улыбнулась Ксенара. - В Либери, мир Шефираэль. Это параллельное измерение Земли, куда сбежали эльфы, когда у них с людьми начались проблемы. Либери - это как целая закрытая вселенная, очень безопасная. Сейчас там обитают только дружественные расы, которые хорошо взаимодействуют между собой. А их технологии и магия находятся на высоком уровне. Ребятам будет, чему поучиться там.

- Вы никогда не рассказывали мне, откуда Шефираэль, - выдохнула суккуб, даже перестав надевать платье.

- Я и сейчас не могу тебе рассказать всего, прости. Потому что это не моя тайна. Но возможно, скоро сама Шеф расскажет тебе больше. Я пока не могу объяснить, но в Академии всё изменится. Сильнее, чем ты можешь себе представить, Дана.

- Слушай, не пугай меня так, - попросила блондинка, наконец, облачившись в нежное персиковое одеяние. - И что, эльфы так просто примут всю нашу Академию? Или Шеф у них и правда принцесса, и слухи не врут?

- Ну, я оплачу все расходы. Из личной сокровищницы.

- Из сокровищницы?! Да ты что, Кси, ты ж дракон. Ты своё золото сколько уже лет собирала? Сегодня просто день открытий.

- Ну, лет сто пятьдесят... На самом деле, не самая большая сокровищница, как для дракона. Но оплатить расходы на вывоз студентов хватит с лихвой, и ещё останется, - сверкнула глазами замдиректора.

- Ну ты даёшь... - присвистнула Дана, проникнувшись к подруге дополнительным уважением. - И не жалко?

- Жалко, - кивнула Ксенара, - но Академию жальче. Вам сложно меня понять. Ни ты, ни Шеф не связаны с Академией навечно. Я же выбрала Междумирье своим гнездом. И теперь я буду заботиться об этом месте до конца своей жизни, что бы ни случилось. Я никогда не смогу уйти отсюда надолго. Я либо спасу Академию, либо умру здесь. Так поступают драконы. Я тоже дракон, даже если оборотень. Это мой дом навсегда.

Эх, ладно, пожалуй, пойду, переговорю с Шеф на счёт лагеря. Спасибо, Данчик, без тебя я бы и не знала, что делать. Ты отлично охладила мне голову.

- Обращайся, подруга, - подмигнула суккуб. - Ну а я пойду решать дела любовного факультета. Ты же помнишь, Моника Вербер уволилась, нужно найти ей замену по любовным чарам. Мда, она была хороша в них, тут не поспоришь.

- Академия пока не будет нанимать новых преподавателей. Со старыми бы разобраться. Любой сейчас может оказаться неблагонадёжным.

- Да знаю. Перераспределю нагрузку, кому-нибудь поставлю доплату за дополнительные часы. И сама бы заменила её, если бы магией владела.

- Ты ж суккуб, любовные чары - это твоё.

- У меня специфические чары. Научить быть суккубом нельзя, суккубом можно только родиться. А вот эти все зелья, заклинания - я так не работаю. И светлая магия мне не даётся. Тут нужен универсал.

- Ну, вперёд, - одобрила замдиректора. - Всё, я полетела. И, Данчик... - драконница застыла перед открытой дверью, обернулась через плечо и мягко посмотрела собеседнице в глаза: - У тебя точно нет проблем с Айгором? Ты только скажи. Ты в последнее время какая-то не своя.

- Да сдался мне этот Айгор. Я ж суккуб. Стоит только свистнуть, и все мужчины у моих ног, забыла? - улыбнулась декан, приняв соблазнительную позу.

- Да-да, оставь мне хотя бы парочку, - хохотнула Ксенара. - Отлично, тогда чао, красотка.

- Ага, целую в засос, - послала воздушный поцелуй Дана.

Стоило только двери за подругой закрыться, как прекрасная блондинка опустилась в кресло и уронила лоб на руки.

- Давай, Дана, накраситься, и к приключениям, - подбодрила она себя. В последнее время всё сложнее стало заставлять себя что-то делать. - Ну, давай, сейчас мы с тобой надерём задницу всем проблемам, да? - улыбнулась девушка своему отражению в зеркале, нарисовав угольно-чёрные стрелки, отчего её глаза приобрели кошачий разрез. Это помогло, и уже в более хорошем настроении она вышла за дверь.

Найти замену преподавательнице любовных чар оказалось не так уж сложно, в конечном итоге, одна из фей, подружек Моники, согласилась подработать за дополнительное золотишко. Очень уж феи его любят. А вот вторую задачу, которую поставила себе главный декан, оказалось выполнить посложнее. Нужно было найти студентку, посмевшую баловаться тёмными приворотами. Для такой задачи у Даны был превосходный нюх суккуба на всю любовную магию. Только где же днём найти нужную студентку, когда Академия - это целый город? Бегать по всем корпусам и зданиям, принюхиваясь к каждому классу? Да чтобы обойти Академию, не хватит и нескольких суток!

Прийти к Айгору и спросить: "Давай, вспоминай, где тебя шарахнула влюблённость?" Так ведь подумает, что Дана за ним бегает. Ну уж нет, не дождётся! Остался один вариант - пройтись по женским общежитиям в надежде, что след остался там.

Пользоваться нюхом Дана не любила и делала это только в самом крайнем случае. Потому что кому же хочется знать все романтические мысли и любовные проблемы, которые постигают окружающих? Например, безответная любовь пахнет не розами. А чистое вожделение, без глубоких чувств - это тоже очень специфический запах, который далеко не всем придётся по вкусу, и лично Дане он не нравился. А от ревности, так вообще нос чешется, и хочется чихать.

Но, к сожалению, именно такого рода ароматы встречаются чаще всего, если ты просто пытаешься "понюхать" всё, что тебя окружает. Так что приятного мало. Тем не менее, пасовать перед трудностями было не в стиле женщин из рода Солярис. Поэтому декан решительным шагом вступила в крыло будущих магичек и вдохнула поглубже.

Мда, ох уж эти юные разбитые сердца. За этой дверью постоянно плачет девушка. За той - лютая ненависть к неугодному жениху. О, а сюда по ночам захаживает молодой резвый юноша. И сюда, и сюда... Причём, один и тот же! О, а здесь живёт счастливица с искренней взаимной любовью. Что за восхитительный запах! Дана остановилась подышать, чтобы лёгкие наполнились свежестью. А за той дверью - романтичная влюблённость, совсем юная ещё, зелёная, возникшая недавно. Возможно, обладательница этой влюблённости о ней сама ещё не догадалась.

Стоп, а это что такое? Из-за такой же, как у всех, двери из светлого дерева ощутимо несло знакомыми тёмными приворотными чарами. Дурно составленными, если честно. Вспомнить, кто жил тут, Дана не смогла, но выручила табличка: "Селестия Гарнелл и Алис Кис. Первый курс. Факультет некромантии". "Да ладно? Опять эта некромантия?" - удивилась суккуб и постучала в дверь. Конечно, никто не открыл. Запах, наоборот, усилился.

- Главный декан Дана Солярис, - приложила блондинка руку к двери, представившись. В этом случае охранные чары на дверях студентов должны были пропустить её. Это было сделано на случай непредвиденных обстоятельств. Но дверь запульсировала сырой тёмной магией, которая не давала открыть дверь изнутри.

Суккуб заволновалась. Что ещё за чертовщина? Там были студентки, и они могли пострадать! А вдруг это тот самый некромант с ними что-то сделал? Времени на раздумья не было. Отправив сигнал с тревожного артефакта, который раздали всем преподавателям, Дана приложила руки к деревянной поверхности и всосала в себя тёмную магию, хотя она была абсолютно не вкусной и очень тяжело легла на желудок. Блондинку сразу затошнило, но наконец, чары были поглощены, и дверь распахнулась.

- Что здесь происходит? - крикнула Дана. От волнения её волосы засветились, а руки начало жечь. В минуты опасности либо других эмоциональных потрясений, когда надо было собраться, в девушке вдруг просыпались силы отца - элементаля света. И тогда берегитесь!

В тёмной комнате, провонявшей всякими нехорошими заклинаниями, вокруг маленькой пентаграммы с чёрными свечами сидела кружочком стайка девочек. И теперь они, испуганно зажав рты, огромными глазами смотрели на Дану Солярис.

Одна из девчонок, скрывавшая лицо под капюшоном длинной чёрной мантии, держала в руках книгу и что-то бормотала, но при появлении облавы книга выпала у неё из рук прямо на пентаграмму, и всё взорвалось нитями противных, длинных, как червяки, чёрных чар, вышедших из-под контроля. Тёмные разрушительные заклинания закружились в воздухе и попытались кинуться на глупых студенток. Дана оперативно выпустила яркий, ослепительный луч света прямо в центр пентаграммы. Вынужденные закрыть глаза, девочки закричали от страха.

А потом всё кончилось. В комнату ворвались двое сотрудников Айгора в серых мундирах, включили свет, открыли окно. Девочек подняли, увели под ручки в лазарет. Чёрную выжженную дыру на полу, оставшуюся после пентаграммы, и книги осмотрели, просканировали специальными устройствами и опечатали.

- Госпожа Солярис, не расскажете, что здесь случилось? - подошёл к Дане молодой мужчина с запоминающим кристаллом. Его открытое лицо казалось дружелюбным, и мягкий взгляд голубых глаз внушал доверие. Но с недавнего времени блондинка начала предпочитать жгучие, проницательные и недовольные глаза. И всё же, ничего скрывать от сотрудника она не собиралась и рассказала всю историю с того момента, как уловила из-за двери тёмную магию.

- Вам не стоило входить сюда, не дождавшись специалистов, - укорил служащий.

- Я боялась, что с девочками что-то случится. Где они?

- Им оказывают первую помощь. Потом допросят. К сожалению, из-за ваших эм... светлых чар все улики уничтожены. Мы не знаем, что за книга была у них в руках.

- Айгор... то есть, Ди Комр, ваш начальник, - поправилась декан, - не имеет права допрашивать студенток без присутствия администрации Академии. Поэтому я иду с вами и прослежу, чтобы с девочками было всё в порядке.

- Не могу вам в этом препятствовать, госпожа Солярис, - пожал плечами сотрудник. - Но вы не хотите привести в порядок себя?

Дана посмотрела на себя в зеркало. Платье потемнело и обгорело на рукавах, на лице сажа, от прически остался взрыв на макаронной фабрике. Но зная, как быстро Айгор может проворачивать свои делишки, она покачала головой:

- Нет, студентки важнее. Ведите!

Нужно отдать должное, галантный безопасник предложил даме руку, и так, практически чинно, но быстрым шагом они дошли до лазарета. Айгор, конечно, уже был там и возвышался над провинившимися девочками, которые сбились в кучку и сидели на одной общей кровати. Их уже обработали восстанавливающими зельями, поэтому от студенток несло травами. Ужасный страх плескался в их глазах при виде главы Совета Безопасности. Но у той девочки, которая была в мантии, в тёмных глазах читалась упрямая решимость.

- Как часто ваши студенты балуются с тёмной магией, госпожа Солярис? - спросил Ди Комр, сурово сдвинув брови, едва Дана переступила порог.

- Не очень часто. У нас хорошая дисциплина. И все студенты на первом занятии проходят ознакомление с техникой безопасности. И практиковать магию на первом и втором курсе без присмотра преподавателей запрещено, - ответила блондинка.

- Значит, вы говорите, что эти студентки... прекрасно понимали последствия своих действий? - подхватил Айгор. - Это тянет на преступление. Намеренное причинение вреда посредством магии смерти, статья 536-а Междумирного Магического Кодекса, полная блокировка магических сил и от двух до пяти лет общественных работ.

После этих слов девочки разрыдались и сжались в комочек.

- Это не мы! Мы не виноваты! Это всё Селестия! - указала пальцем на девочку в мантии её подруга. - Она сказала, что мы сможем исполнить свои желания, и что никто не пострадает! Она проводила весь ритуал, мы просто поделились с ней своей силой! Мы ничего не знали! Она сказала, что взяла книгу в разрешённой секции Библиотеки!

- Госпожа Солярис, такие опасные книги у вас запросто раздаются студентам? - поднял бровь Айгор и скрестил руки на груди.

- Глупости, ничего такого у нас студентам не раздаётся. Все опасные книги находятся в закрытой секции, и даже не все преподаватели имеют к ним доступ. А кто имеет - не может выносить, - нахмурилась Дана.

Вся ситуация была странной и неприятной. Конечно, студенты иногда баловались магией в общежитиях, это понятно. Попробуй запрети что-то молодым шалопаям! Но, как правило, заклинания их были совсем безобидными и здоровью не угрожали. А это что? Как такая опасная вещь попала в руки к студенткам первого курса?

- Значит, в разрешённой секции такой книги быть не могло? Откуда же она тогда? Что это была за книга? Название, автор? О чём? - Айгор навис над Селестией, но та только крепче сжала губы, глядя на мужчину, как кролик на удава. Она собиралась молчать до конца.

И тут Дана почувствовала это: грустный, болезненный запах неразделённой любви. Так вот кто был автором тёмного приворота. Огромные глаза, которые Селестия не могла оторвать от Айгора, были такими печальными, что у Даны сердце ёкнуло.

- Хватит издеваться над ребёнком! - отодвинула она Айгора в сторону. - Тоже мне, следователь нашёлся! Я конечно понимаю, что если она не скажет, то тебя уволят отсюда, и ты никогда больше не переступишь порог Академии, но так тебе и надо! Ты ужасный грубиян и с людьми не умеешь общаться вообще! Пусть тебе начальство десять выговоров влепит за твоё поведение и разжалует тебя в рядовые! Будешь жить на маленькую зарплату и работать в две смены!

Брови Ди Комра поползли вверх. От изумления он даже не сразу нашёлся, что ответить на такую наглость. Кажется, он даже поперхнулся, пытаясь подобрать слова, но тут Селестия вскочила со своего места и загородила следователя собой:

- Не увольняйте его, декан Солярис! пожалуйста! Я всё расскажу!

Глава 2. Чёрный некромант в тёмной комнате

- Мы слушаем тебя, - доброжелательно улыбнулась Дана.

- Я... на самом деле взяла книгу в разрешённой секции, - Селестия опустила глаза. - Это был обычный учебник по некромантии для первого курса, всем такие выдавали! Он лежал открытым на столе в читательском зале. Но там на полях карандашом были приписаны другие заклинания. И рисунки. И описание ритуала. Там было написано, что тот, кто воспользуется ритуалом, исполнит свои желания! Я поняла, что это всё тёмная магия! Но я не знала, что это так опасно!

- И какие же заклинания там были? - уточнил Айгор.

- Ну... всякие... - девочка потупилась и заломила руку. Дана догадалась, что корявый приворот там тоже был, как приманка.

- Что-то ещё вы можете сказать об учебнике, студентка Гарнелл? Он чем-то отличался от других? Ещё подписи были? Необычные знаки? - внимательно посмотрел на юную некромантку глава службы Безопасности.

- Нет, господин Ди Комр, - покачала головой Селестия. - Только почерк был очень некрасивый, вот и всё. И больше никаких записей не было.

- Когда вы нашли книгу?

- Позавчера... Утром. После занятия по некромантии, оно стояло первой парой.

- Всё ясно. Благодарю за сотрудничество, - кивнул Ди Комр и вышел за дверь.

- Девочки, оставайтесь пока здесь. В лазарете о вас позаботятся, - велела суккуб провинившимся.

- Декан Солярис, - робко подняла руку одна из студенток, - а нас теперь накажут? Пожалуйста, не блокируйте мою магию!

- Я думаю, - ответила Дана, - что с вами разберётся декан факультета некромантии. Вы нарушили правила и попортили имущество Академии. Было бы справедливо, если бы вы отработали ущерб, как думаете?

- Спасибо, спасибо, декан Солярис! - запричитали девочки.

- Всё, ждите своего декана. Мне нужно идти, - и Дана выбежала за дверь. Мало ли что удумает этот Айгор! Стоит его только выпустить из поля зрения - он таких дел наворотит!

От длинного голубого здания лазарета до каменного массивного здания Библиотеки было не очень далеко идти, но как обычно, пришлось попетлять по дорожкам и тротуарам. Мирное небо, зелёный газон и волшебные деревья из разных миров, а ещё тропинки, выложенные каждая из своего материала - от мрамора, брусчатки и кирпича до банального асфальта, резины и тьма знает чего ещё - таков был городок Академии. Хаотично и бессистемно построенные корпуса в разных архитектурных стилях напоминали причудливый лабиринт.

Передвигаясь, подобно маленькому смерчу, и привычно ловя на себе любопытные взгляды, Дана свернула под арку корпуса зельеварения и нагнала следователя у входа в Библиотеку. Обиталище книг из массивного серого камня с узкими стрельчатыми окнами и длинной лестницей, ведущей к тяжелым заколдованным дверям, больше напоминало поместье вампиров.

Айгор почувствовал, что за ним идут, и остановился на лестнице, обернувшись к девушке. Дана притормозила на одну ступеньку ниже рядом с ним и столкнулась с тёмно-карими глазами. Серьёзен, как всегда, ни одной эмоции на лице. Почему же так застучало сердце?

- Вы преследуете меня, госпожа Солярис? - невозмутимо спросил Айгор, но Дане послышалось какое-то напряжение в его словах.

- Конечно, это же я ворвалась к вам в ванную, Ди Комр! - блондинка упёрла руки в бока и не отвела взгляд, припомнив утреннюю пикантную ситуацию. Она по глазам видела, что для Айгора это воспоминание тоже не пустой звук, но сдаваться он не собирался, надменно поджав губы. - Я хочу знать, как идёт расследование. И имею на это право.

- Вы только мешаете расследованию.

- А вы любите нарушать правила! Забыли, что студентов нельзя допрашивать без присутствия администрации? Если бы я не появилась в лазарете, угадайте, какие формальные претензии могла бы предъявить вам Шефираэль...

- До претензий вашей директрисы мне нет абсолютно никакого дела, - поскучнел следователь, но после паузы добавил: - Что ж, пойдёмте, - и подождал, когда Дана поднимется к нему на ступеньку, а затем протянул ей белоснежный платок. - Воспользуйтесь. У вас лицо чёрное.

- Спасибо, - девушка растеряла часть пыла, вспомнив, что сейчас перед мужчиной она далеко не красавица, но платок приняла, вскользь коснувшись горячих аристократических пальцев. Это прикосновение пробудило воспоминания о куда более горячих касаниях, которые произошли, когда Дана и Айгор только познакомились. Но следователь снова даже не изменился в лице. Проводя платком по щекам, декан вошла за ним внутрь.

Зловредные острозубые пикси, которые населяли Библиотеку и следили за книгами, слетелись к Дане. На самом деле маленькие зелёные человечки были не очень дружелюбными, но её любили - девушка находила их очаровательными и иногда подкармливала сладостями. А у пикси, как известно, мёд и варенье - это второй деликатес после сырого мяса.

- Нам нужны записи с аурокамер. Позавчера утром после первого занятия. Отдел некромантии, - распорядился Ди Комр, но пикси не торопились выполнять его поручение. Они резко сделали вид, что очень-очень заняты и разлетелись между огромных книжных шкафов, обслуживая других читателей, которых во второй половине дня действительно было немало, и все они, конечно, с любопытством поглядывали на главного декана, которая выглядела сегодня, как ведьма, только что снятая с костра.

- Мне очень нужна запись с аурокамеры над отделом некромантии, - тихонько повторила в воздух Дана, улыбнувшись. У пикси был отличный слух, и одна из них просто вылетела из своей норки в живом витом дереве, которое выполняло функцию библиотечной лестницы.

Сказав что-то высокое и пищащее на своём языке, маленькая пикси покрутилась вокруг блондинки и повела посетителей вбок, к одному из книжных стеллажей, который отъехал в сторону при их приближении, открывая за собой проход в другую комнату, не менее огромную - архив двадцатиметровой высоты. Библиотека внутри была больше, чем снаружи, благодаря магическим пространственным карманам, но Айгора этот факт ничуть не удивил.

Полетав под потолком архива, сверху до низу наполненного старыми манускриптами, странными приспособлениями и редко используемыми артефактами, маленькая работница Библиотеки уронила на ладонь суккуба крошечный, с ноготок размером, радужный кристалл.

- Прошу вас, госпожа Солярис, - Айгор протянул руку, взял записывающую часть аурокамеры и вставил в углубление на своих наручных часах. Он не отошёл от блондинки, и теперь они стояли рядом, почти соприкасаясь плечами, и по её рукам бегали мурашки от тепла тела следователя.

Тотчас над запястьем мужчины высветилась голограмма, изображающая чёрные шкафы с книгами по некромантии и чёрные же лакированные столы со стульями для читателей. Из уважения к некромантам, ну и для антуража осветительные кристаллы иногда перемигивались красно-жёлтым, словно язычки пламени в настоящих свечах.

Айгор нажал на кнопку, и изображение зашевелилось. Очень быстро сменялись студенты и преподаватели, которые сидели за книгами, пока, наконец, волшебная перемотка не нашла нужный момент: за столом сидела Селестия и вертела в руках учебник. Айгор покачал головой, и вот они уже видят, как студентка подходит к столу, а на нём - раскрытая книга...

- Ещё чуть раньше, - пробормотал Айгор, вглядываясь в голограмму. В его карих глазах зажглись искорки. - Есть! - прошептал он.

В отделе некромантии появилась маленькая стройная фигура в тёмной мантии. Капюшон полностью скрывал лицо, только чёрная прядь волос сбегала из-под него по плечу неизвестного злоумышленника. Дана бы сказала, что это была девушка, но сколько есть рас, где и мужчины отличаются изящным телосложением и маленьким ростом! Те же цверги, например - бледнокожие карлики, живущие в подземных городах. Низкие, худенькие, с огромными глазами и пышными причёсками. Дана несколько раз сопровождала к ним студентов на экскурсию, и так и не смогла понять, чем у них мужчины внешне отличаются от женщин. Если бы не врождённая чуйка суккуба на мужчин, то блондинке пришлось бы признать себя полностью не компетентной перед учениками.

Тем временем неизвестная личность на голограмме спокойно и даже по-свойски уселась за стол, достала из недр мантии чёрную книгу, раскрыла её и принялась медленно читать, заложив ногу за ногу, как обычный студент или студентка. Только держалась фигура, не поднимая головы - так, чтобы очертания лица ни за что не попали в кадр. Мимо пролетали пикси, но они не замечали ничего странного, ведь половина студентов и преподавателей факультета одевались точно так же. Ох уж эти некроманты! Мода у них на плащи!

- Похоже, ваш некромант в курсе, где расположены аурокамеры, - хмыкнул Айгор Дане. - Отлично же вы их повесили. Только не говорите, что делали это при всех. А может, ещё и карту составили, в каком месте что у вас висит?

- А надо было дать их повесить вашим специалистам, чтобы потом Междумирный Совет любовался нашей Академией по утрам? - девушка легонько подтолкнула следователя плечом, вызвав у себя новый приступ мурашек.

- Зато безопасность во всех корпусах не подвергалась бы сомнению, - парировал мужчина. - Однако, как бы преступник ни скрывал лицо, ауру ему не скрыть, - Ди Комр нажал кнопку на часах, и изображение изменилось: стало более размытым и будто подсвеченным изнутри. Пролетевшая над некромантом пикси теперь была окружена зелёно-фиолетовым свечением, которое содержало в себе чёткий узор.

- И где аура некроманта? - поинтересовалась суккуб. Фигура в плаще стала чуть более размытой, подобно неодушевлённым объектам, но в остальном ничуть не изменилась.

- Её нет, - глаза Айгора чуть заметно расширились. - Ауры у некроманта нет!

- И что это значит? - удивилась Дана, лихорадочно вспоминая, при каких случаях у существ не бывает ауры.

- Это значит, что это не некромант. Это вообще не живое существо, - пояснил следователь сквозь зубы.

- Но кто тогда?

- Робот. Или нежить...

- Нежить ни за что бы не пробралась в Библиотеку. Её не пустили бы горгульи и охранные чары на дверях. Да и пикси отлично чувствуют нежить, это всем известно.

- И тем не менее, нежить была в Библиотеке, - постановил мужчина.

Нежить на картинке вдруг поднялась, слегка подскочив со стула, и оставила книгу открытой на столе. А затем повернулась ровно так, что теперь смотрела на Айгора и Дану. Под капюшоном клубилась тьма, и лица разглядеть было нельзя. Нежить сделала движение рукой в чёрной перчатке, будто бы послала воздушный поцелуй, а затем элегантно поклонилась в сторону аурокамеры и вприпрыжку покинула кадр.

- По-моему, некромант над нами издевается, - кисло сказала Дана, сморщив губы.

- Ничего, - утешил Айгор. - Я тоже очень люблю издеваться над преступниками. После того, как их ловлю.

- Ты уверен, что это нежить? Что-то слишком шустро бегает...

- Если нежить высшего уровня - то вполне может!

- Да как нежить могла пролезть в Академию?! Это невозможно! Ты хочешь сказать, что у нас по коридорам бегает нежить под видом студента? - девушка приложила руку к виску. Этого только не хватало!

- Вы говорили, что и некромант не смог бы без специального разрешения проникнуть в Академию, не раскрыв себя. Тем не менее, он здесь, - возразил Айгор, прокручивая запись в кристалле снова и снова, будто пытаясь за что-то зацепиться.

- А аурокамеру нельзя обмануть? Скрыть ауру, например? - с надеждой спросила Дана, заглянув в тёмные глаза. Айгор помедлил с ответом.

- Нельзя, госпожа Солярис, - наконец, он снова вернулся к просмотру плёнки. - Ауру можно исказить, изменить узор или цвет. Но убрать полностью - такого в истории ещё не было. Это был неживой объект, без сомнений.

- Что же мне теперь делать? - спросила девушка себе под нос. Все её мысли были о студентах, находящихся в опасности.

- Не мешать мне работать! - неожиданно рыкнул следователь. Но потом посмотрел немного вниз, будто пожалев о своей несдержанности, и уточнил уже нейтральным тоном: - Эти учебники можно ещё где-то достать?

- Их писал декан некромантов. Печатали в корпусе артефакторов. Исключительно для Академии. Весь тираж хранится либо в Библиотеке, либо на руках у студентов.

- Нужно проверить, у кого из учеников пропал учебник по некромантии, - сделал вывод Айгор. - Нежить пришла со своим учебником! Значит, либо у кого-то из студентов его уже нет, либо... нежить приходила в Библиотеку раньше, и тогда должны быть ещё записи с аурокамеры! Дана, пусть ваши пикси окажут содействие следствию! Я отправлю сотрудников, они пересмотрят все кристаллы Библиотеки за ближайшее время. И проверят студентов. Пикси ведь знают, кому какие книги выдавались?

- Чары Библиотеки автоматически фиксируют это. Список всех, кто брал книги, должен быть в главном кристалле в дереве пикси. Они хранят его там.

- Мне нужен этот список. И вызовите сюда некроманта. Не помешает проверить, не осталось ли здесь следов этой нежити.

- Вот это вряд ли. Пикси очищают...

- Просто сделайте, как я сказал, - Айгор провёл рукой по волосам, словно утомился. А потом обратился к нежити на голограмме: - Ты не мог не проколоться, некромант!

- Вы считаете, что преступники обязательно допускают ошибки? - тихо спросила девушка.

- Всегда, - уверенно ответил мужчина. - Знаете, на чём я поймал прихлебателя вашего некроманта? - оживился он и даже слегка улыбнулся. Совсем легко поднял краешек губ, но у Даны просто все мысли перевернулись в голове. Айгор моментально поскучнел. - А впрочем, это неважно. Необходимо проверить всё как можно быстрее. Было бы хорошо, если бы вы доверяли мне, госпожа Солярис, и содействовали следствию.

- Я всегда рада посодействовать следствию, - с придыханием ответила суккуб, - если следствие будет держать меня в курсе.

- Следствие будет держать вас... в курсе, - пообещал мужчина и отвернулся.

И закипела работа. Дана, которая как-то так неофициально стала курировать работу Межгалактической службы безопасности от лица администрации Академии, даже моргнуть не успела, как погрузилась в самую гущу событий. До позднего вечера Айгор и его следователи работали оперативно и с огоньком: пересмотрели все кристаллы, проверили всех, кто получал учебники по некромантии... Ничего. Все учебники были на месте, а нежить в кадре больше нигде не появлялась. Ещё одна аурокамера засекла нарушителя на выходе из Библиотеки, а дальше - всё, творение преступника словно телепортировалось или в воздухе растворилось. Проследить путь нежити от Библиотеки не удалось.

Осмотр некромантами секций Библиотеки ничего не дал. От службы Ди Комра пришёл сухощавый седой мужчина, коротко стриженный, в очках и серой форме - ничем не напоминающий некроманта в принципе. Но Дана тоже подсуетилась и вызвала декана некромантов, Патрисиуса Мура. Ростом чуть ниже неё, с гордой осанкой, в чёрном костюме с кроваво-красной отделкой, очень бледный и с тёмно-синими, почти чёрными, узкими глазами - декан некромантов напоминал скорее вампира, но был чрезвычайно хорош в своём деле. Суккуб была готова поклясться, что половина некроманток поступила на факультет только ради него.

В итоге двое коллег осмотрели Библиотеку, обкурили её странными благовониями, обсыпали пол каким-то белым порошком (декан надеялась, что это хотя бы был не прах какой-нибудь невинно убиенной зверюшки), а затем принялись яростно спорить, посыпая друг друга странными черномагическими терминами. Дана со скукой наблюдала, как некроманты, словно павлины, меряются хвостами.

Затем Мур, устав жестикулировать и тыкать в грудь специалисту из отдела безопасности, резким движением вытянул из-за пояса маленький ножичек, надрезал себе запястье, пролив несколько капель крови, и произнёс заклинание, вызвав бесплотного духа смутных очертаний. Повеяло холодом, дух полетал по Библиотеке, распугивая пикси: бедняги спрятались в норки в витом дереве-лестнице, высовывались оттуда, зубасто скалились и противно пищали.

Ещё одним отрывистым жестом некромант отпустил духа. Его коллега в сером пиджаке неодобрительно поджал губы, но ничего не сказал, и красавчик Патрисиус вальяжно подошёл к Дане, словно король вечеринки, смерив её оценивающим взглядом снизу вверх. Блондинка ответила ему тем же, благо рост позволял, небрежно отметив про себя, как блестели гладкие, идеально собранные в конский хвост волосы некроманта, и как от него за версту пахло дорогими удушающими духами.

- Тёмной ночи, дорогая... коллега, - поздоровался Мур.

- Ну? Какими новостями порадуешь? - суккуб даже бровью не повела.

- Этот следователь слабо разбирается в некромантии, не повезло Межгалактическому Совету. Впрочем, это недосмотр Ди Комра, что он нанимает некомпетентных сотрудников.

- Иди предложи ему свою кандидатуру, - ухмыльнулась Дана, - раз так переживаешь за Межгалактический Совет.

- Я бы заточил твой стальной язычок...

- Да статус не позволяет, - оборвала Патрисиуса главный декан. - Так что, мне лучше у некроманта Айгора поинтересоваться, что вы нашли?

- Не трать на него своё время, дорогая, он утверждает, что никакой нежити, даже никаких следов некромантии в Библиотеке не было, - Мур подбоченился, всем своим видом показывая, как он не согласен с этим мнением. - Но тебе повезло, что настоящий специалист в этой области к твоим услугам.

- Не сомневаюсь, - подыграла блондинка, впрочем, не сильно стараясь. Но Муру этого оказалось достаточно для того, чтобы потешить самолюбие, поэтому он гораздо охотнее продолжил:

- Итак, некромант здесь был. Или его творение... такой, знаешь ли, лёгкий след с привкусом... с привкусом чужеродной магии, я бы сказал.

- А поточнее? - Дана наклонилась вперёд.

- Увы, - мужчина развёл руками, - эти пикси успешно затирают магическую ауру, восстанавливая, так сказать, естественный природный фон... - он слегка поморщился. - Хорошо, что нежить была здесь недавно. А то бы не удалось почувствовать и этого.

- А сможешь узнать этот привкус, если он ещё где-то появится?

- Возможно... - Патрисиус интригующе наклонился вперёд и понизил голос. - Я буду работать над этим. А ты... можешь мне помочь.

- Руки! - оборвала его суккуб и отстранилась, оттолкнув наглые конечности, которые ненавязчиво, но целенаправленно продвигались к её талии.

- Прискорбно. Ты знаешь, что теряешь, - некромант прожёг её (ну, он так думал) пристальным взглядом и удалился. А Дана закатила глаза, вопрошая себя, как она вообще могла с ним встречаться.

Да, угораздило её, был служебный роман. И суккубы не обходятся без ошибок. Когда Патрисиус только появился в Академии, он не без труда, но успешно очаровал Дану: известный специалист в своей области, один из сильнейших некромантов, прекрасным низким голосом преподающий материал. Он показал себя с самой деятельной стороны, постоянно вовлекал студентов в новые интересные проекты и благодаря своей активности быстро стал деканом. А уж какие у него были манеры! Из аристократической семьи, галантный... Розы, комплименты, прогулки при луне, все вот эти подавания рук и открывания дверей... Уверенный в себе, знающий, чего хочет. Его даже не смущал более высокий рост своей дамы сердца (а Дана из-за этого слегка переживала). В общем, блестящий мужчина во всём. А как известно, девушки, как сороки, падки на всё блестящее, да...

Сказка продлилась ровно до первого испытания. Когда Ксенара и Шефираэль из-за сложностей в управлении таким большим числом факультетов ввели новую должность главного декана - декана над всеми деканами, они неожиданно выбрали Дану. Дана прожила в Академии почти всю жизнь: она училась здесь, она прошла путь от студентки до преподавательницы и декана, она работала в администрации и ни разу не подвела коллег. Понятно, что выбор директрисы пал на надёжное проверенное лицо. И дело было вовсе не в дружбе, Кси и Шеф не стали бы рисковать благополучием Академии из-за привязанностей.

Но для самолюбия Патрисиуса это стало непреодолимой преградой. Его девушка стала выше него по должности! Ему предпочли её! Увы, он не смог порадоваться за Дану, и она чувствовала это. Начались подколы, раздражение, упрёки, ссоры. Глядя на возлюбленного, Дана помимо его заслуг и талантов неожиданно заметила чрезмерный эгоизм и раздутое самомнение. Всё закончилось тем, что он высказал ей, что место главного декана она получила чисто по дружбе, и что ей, суккубу без настоящих магических сил, с таким великим некромантом, как он, никогда не сравниться. Без слов Дана вышла за дверь его комнаты и больше никогда не переступала её порог - не помогли ни розы, ни томные заглядывания в глаза.

Сейчас всё это осталось в прошлом, даже чувство обиды не беспокоило девушку. И хотя Мур изрядно всеми силами осложнял ей работу, деканом он действительно был одним из лучших. Кстати о лучшем. Со всей суматохой Дана совсем забыла поесть! Питаться на ночь, конечно, вредно для фигуры, но она верила, что её дневные голодные мучения с лихвой окупят всё, что она съест.

Столовая Академии работала круглосуточно, так как у некоторых студентов (тех же некромантов, к примеру) бывали ночные занятия. Да и в Междумирную Академию брали учеников из всех существующих миров, попадались и такие расы, которые вели ночной образ жизни и питались исключительно ночью, хотя таких и было немного.

Открыв стеклянные двери, девушка вошла в освещённую столовую, где витали вкусные запахи, а на различных стойках ждали своего часа вкусные блюда. Мучительно хотелось сладкого. И мяса с пряными травами. И молочный коктейль. Но Дана взяла лёгкий салат и чай - фигура дороже еды.

Домовичка, работница столовой, которая как раз с помощью бытовой магии очищала пол и столы, кивнула деканше и пожелала ей хорошей ночи в своём, характерном для этой хозяйственной нечисти стиле.

- Ходют тут всякие красавицы, пол мыть мешают, - бубнила низкая пухленькая женщина в опрятном передничке. Нос у неё был картошкой и обильно покрыт веснушками, а соломенные волосы были уложены в толстую косу вокруг головы и покрыты сверху сеточкой. - Добропорядочные красавицы уж десятый сон видят! Аль на женихов гадают! Вот будешь на ночь есть - желудок будет слабенький. А спать не будешь - морщины рано появятся, и волосы все повыпадают! Это я тебе точно говорю, девонька! Замуж тебе надо! Все проблемы красавиц отчего? От того, что приглядывать некому! За красавицами пригляд хороший нужен, во! Ну ты не грусти, родненькая, на вот, пирожочек ещё положу тебе. Покушай, да спать ложись, неугомонная!

Зная, что домовичку переубедить в принципе невозможно, но что сердце у той на самом деле доброе и сердобольное, Дана с улыбкой приняла лишний пирожок, но вышла на ночную террасу от греха подальше. Столики освещались едва-едва, лишь маленькими светлячками, мерцавшими в воздухе. Но суккубы, как и все демоны, хорошо видели в темноте. А ночная прохлада стала как раз тем, что нужно после сумасшедшего трудового дня.

И ночной перекус прошёл бы в полной тишине и одиночестве, если бы за дальним столиком девушка не приметила светлое пятно белой рубашки - Айгор, видимо, такой же проголодавшийся за день, жевал одинокий бутерброд, взглядом гипнотизируя столешницу. Рукава его рубашки были расстёгнуты и закатаны, а одну руку он держал в тёмных растрёпанных волосах. Он был так задумчив, что даже не заметил бы её. Но вот была одна проблема: у доблестного следователя прямо на шее висело тёмным червячком маленькое неприятное проклятие. А он даже не замечал. Где только подцепил опять очередную гадость? Дана вздохнула и двинулась вперёд.

Глава 3. Невозможные откровения

- Я присяду за столик? - тихо поинтересовалась блондинка уже после того, как села напротив мужчины.

Он вскинул на неё взгляд, наполненный странными, неясными эмоциями. Не надо быть суккубом, чтобы видеть, что Айгора что-то тяготило. Впрочем, проклятие, которое Дана собиралась снять, как раз и вгоняло носителя в депрессию, меланхолию и тоску, питаясь через эти грустные эмоции и разрастаясь. Такие проклятия, если их оставить на жертве на длительное время, могли и до самоубийства довести. И каким же счастливчиком был Ди Комр, что благодаря Дане ему ничего не угрожало!

Мужчина всё ещё смотрел на девушку долгим взглядом, таким жаждущим, что она не смогла отказать себе в том, чтобы немного не покупаться в нём. Проклятие могло и подождать.

- Вы уже здесь, госпожа Солярис, к чему вопросы? - наконец, выдохнул Айгор. Сейчас под действием проклятья он смотрел на неё, как на самую необходимую, но недоступную ему драгоценность. Чуйка никогда не обманывала суккуба - она знала, что этот мужчина чувствует к ней такое же притяжение, как и она к нему.

- Простые нормы приличия, господин Ди Комр, - слегка улыбнулась Дана.

- Терпеть не могу приличия... - он сердито укусил бутерброд.

- Как продвигается расследование? - банальный вопрос, но больше поговорить было не о чем.

- Я думаю, что не весь тираж попал в Библиотеку. Кто-то из преподавателей точно оставил экземпляр себе, и даже не один. Я поднял документы: в Библиотеке на пятнадцать экземпляров меньше, чем было отпечатано.

- Значит, некромант всё же преподаватель? Да ещё и долго здесь работает? - ужаснулась декан.

- Не обязательно, - криво улыбнулся Ди Комр. - Возможно, вашему некроманту просто помогает кто-то из преподавателей... Ваша директриса не разрешила допросить их ментально, а ведь это самый лёгкий способ узнать правду!

- Она защищает Академию. Копаться в головах живых существ... Против их воли вытаскивать из мысли... Не одобряю таких манипуляций.

- Странно слышать такие слова из уст суккуба, - усмехнулся следователь.

- На что это вы намекаете? - оскорбилась Дана.

- Разве вы не играете с чувствами мужчин, Дана? Одно ваше желание, и объект испытывает к вам безумную страсть, такую, что даже не может ни о чём думать. Это разве не манипуляции?

- Я не манипулирую мужчинами! - Дана рассерженно сжала кулаки. Ди Комр не сводил с неё бесстыдного взгляда.

- И мы оба знаем, что вы лжёте.

- Может быть, я и использовала на вас свои чары, когда мы встретились. Но чтоб вы знали, Ди Комр, они не действуют на тех, кто действительно ничего не хочет! Сила суккубов просто обнажает уже существующие желания, вот и всё, - Дана нахохлилась.

- А я обнажаю уже существующие мысли, в чём разница? - парировал Айгор.

- В том, что мысли - это личное!

- А чувства - нет?

Дана не нашлась с ответом, а следователь продолжил:

- Личное, личное - все так говорят, кому есть, что скрывать. Они врут мне на допросах, врут в глаза, врут, даже когда знают, что я читаю их мысли. Врут, даже если попались на горячем. В попытках избежать наказания они теряют последнее самоуважение, последние крохи здравого смысла. Вместо того, чтобы признаться и облегчить себе участь, они врут и думают, что все их поступки от этого исчезнут.

Девушка видела, как жирнеет червячок на шее у мужчины, как вздуваются вены на руках, сложенных в замок. Сила суккуба снова подняла голову, нашёптывая: "Этот мужчина твой, его боль принадлежит тебе. Выпей его, выпей без остатка!" Что же случилось в прошлом Айгора, что он до сих пор не может простить этого? Не может быть, что его просто до печонок достали преступники. Нет, о тех, кто не дорог, с таким чувством не говорят даже под проклятьем.

Не дожидаясь, когда собеседник совсем опустится на дно разрушительных эмоций, Дана резко приложила ладонь к его шее - там, где билась жилка - и высосала тёмную магию. Айгор перехватил её руку, накрыв своей, и снова взглянул в глаза. Он не отпускал её, поглаживая пальцы.

- У тебя... там было проклятие, - неловко объяснила Дана, почему-то стесняясь, как девочка, чувствуя горячую кожу. - Не знаю, где ты подцепил его, но... В общем, теперь тебе должно стать лучше.

Ди Комр действительно успокоился. А затем положил руку Даны на стол, но не грубо, а осторожно.

- Осматривал комнату, где студентки проводили ритуал. Видимо, зацепило остаточной магией, - дёрнул плечом мужчина. - Спасибо за помощь, но я бы справился и сам.

- Да, конечно, - блондинка немного отодвинулась. - И часто ты сталкиваешься с тёмной магией?

- В вашей Академии - чаще, чем хотелось бы, госпожа Солярис, - ответил Ди Комр. У Даны почему-то появилось ощущение, что он имеет в виду её и её демоническую сущность суккуба. - Это моя работа.

- Айгор, почему ты отстраняешься от меня? - вдруг спросила Дана, не желая сдерживать эмоции внутри себя. - Я знаю, что я тебе нравлюсь.

- Вы забываетесь, госпожа Солярис.

- Ты тоже мне нравишься.

Он резко отвернулся. Потом снова посмотрел ей в глаза и медленно произнёс:

- У меня есть другая.

Дана фыркнула а потом захихикала:

- И эту "другую" зовут Работа. Серьёзно, Айгор, ты мог соврать кому угодно, и тебе бы поверили. Но только не я. Я суккуб, ты же помнишь. Я чувствую такие вещи. У тебя никого нет. От тебя женщинами и близко не пахнет.

- Их запах перебивают мои духи, - фыркнул он в ответ. Шутит, неужели? В тёмных глазах зажглись и погасли искорки, а затем следователь резко сменил тему: - Приборы показали, что пол в комнате был выжжен элементалем света.

- Тебя это удивляет? Я наполовину элементаль света. Вот только не говори, что после нашей эпической встречи ты не проверил все мои документы. Там ясно указано, какой расы был мой отец, - Дана едва не закатила глаза.

- Вот именно, что я проверил, - Айгор уверенно посмотрел на девушку тем особым взглядом ищейки. - Документы о твоём рождении фальшивые. В архивах планеты Эмидис, на которой тебя якобы родила Фристелла Солярис, нет об этом никаких записей. Более того, среди демонических родов и фамилия Солярис - невиданное дело. На древних языках она означает "солнце" - невозможно для суккуба, не правда ли?

Такие несостыковки меня не удивили. Я ждал, что с тобой не всё чисто. И я послал запрос о тебе, но пока правдивой информации о твоём происхождении не получил. Не хочешь рассказать сама, раз сегодня ночь откровений?

- Чушь, - девушка даже немного привстала, округлив глаза. Только что Ди Комр опроверг ту историю рождения, которую ей всегда рассказывала мать. - У мамы была интрижка с элементалем света. Я знаю, это странно для суккуба, но чего только не бывает. И элементали не святые. Она взяла фамилию "Солярис" в память о нём. И да, я никогда его не видела. Но как же тогда свечение? Ты ещё не видел, но я даже телепортироваться умею! Спонтанно, конечно, но бывает! И твои приборы сказали, что там был элементаль света! Не знаю, может, твои сотрудники ошиблись. А может даже, мама подделала документы, потому что у неё была нелёгкая жизнь, знаешь ли. Суккубов любят не везде. Но она мне не врала!

- Может, спросим у неё? Мои службы всё равно найдут её рано или поздно.

- Ты не тронешь мою мать! Тьма меня раздери, если я позволю тебе до неё добраться! - Дана мгновенно впала в ярость, готовая защищать свою семью. Она знала, насколько неприятно тем, кого Айгор допрашивает. К тому же, её мать пряталась неспроста - за ней охотились. Вокруг стало гораздо светлее, потому что кожа и волосы девушки засияли.

- Значит, ты знаешь, где она?

- Даже пальцем к ней не прикасайся!

- Смешение элементаля света с демоном невозможно, - уверенно сказал мужчина.

- Почему? Потому, что демоны такие плохие и тёмные, а вы, светлые расы, такие хорошие? - взбеленилась девушка.

- Нет, Дана, - Ди Комр даже неосознанно придержал её за руку, чтобы заставить слушать себя, - потому, что элементали - тонкие сущности, не имеющие физического тела. Даже если в редких случаях элементаль опускается в более тяжёлые слои и получает материальное воплощение, биологически смешение элементаля с любым существом физического мира - невозможно. Спроси любого специалиста. Это невозможно. Я был уверен, что твоя мать вляпалась в тёмную историю, занималась чем-то незаконным и незаконно родила тебя. Я даже допускал, что твой отец действительно принадлежит к одной из светлых рас. Вероятно, даже к одной из высших. Но то, что приборы определили тебя, как элементаля света - это в высшей степени странно. Ты не хочешь говорить - что ж, я этого ожидал. Я докопаюсь до правды сам.

- Это и есть правда! - выпалила Дана. - И другой правды я не знаю! И мою мать - ты её никогда не найдёшь!

Дана вырвала руку и широким шагом пошла прочь от Ди Комра. Чёрт, умеет же испортить настроение! Холодок расползался по её сердцу от мысли, что теперь Междумирные службы ищут маму. Нет, Фристелла хорошо спряталась, и мир, где она проживала, даже не входил в Междумирный Совет. Но всё же... насколько длинны руки Айгора? Доберётся ли он до её семьи?

Срочно захотелось отправиться к родительнице, как можно быстрее. Но Дана понимала: кто-то из безопасников обязательно проследит за ней. Возможно даже, Айгору зачем-то понадобилась безобидная Фристелла Солярис, и он наврал с три короба Дане, чтобы вывести её из себя и заставить на эмоциях совершить глупость. Но девушка не была глупой. И впервые после встречи со следователем её будто холодным душем окатило. Она слепо доверяла ему, не смотря ни на что, потому что влюбилась. А Шефираэль с Ксенарой не раз предупреждали против безопасника! Возможно, они были правы, и от него надо было держаться подальше?

Кстати о дорогом начальстве (они же подруги): не успела девушка решить, чего ей хочется больше: спать, в ванную или всё же выговориться, как слева у самой щеки замерцал золотисто-зелёный огонёк - такими Шефираэль, которая кстати была эльфийкой, вызывала к себе, особенно если дело было срочным. Частенько у Даны даже получалось телепортироваться прямо в кабинет директрисы, минуя мощную магическую защиту (бонус от папочки: элементалей света магическая защита попросту не распознавала, будто они действительно были всего лишь безобидными лучами света). В этот раз Дана сомневалась, что после трудного дня телепортация удастся.

Светлячок директрисы коснулся кожи, мягко лизнув и вызвав видение покоев Ксенары. Это означало две вещи: подниматься своими ногами будет сильно тяжелее, ведь драконница жила в самой высокой башне, ещё выше, чем директриса, чтобы иметь возможность выпархивать по ночам из окна и разминать крылья. Число ступеней в башне Ксенары достигало чуть ли не тысячу, и ходить туда ногами было особо изощрённым наказанием для провинившихся студентов и преподавателей.

Но был и второй момент: если разговор обещал быть дружеским, не очень официальным и сдобренным винишком, то девушки обычно собирались именно у Ксенары, просторные комнаты которой с мягким большим диваном были сильно уютнее строгого директорского кабинета. "Лишний бокал винчика мне явно не помешает", - воодушевилась суккуб, а уже в следующее мгновение, сделав шаг, вспыхнула ярко-золотым светом и обнаружила себя стоящей перед подругами. Как работали способности элементаля света, Дана до сих пор не разобралась, но подозревала, что это очень зависит от её настроения и сокровенных желаний. Например, тащиться в башню было ну просто выше её сил.

- Дана, как всегда, сияешь, - начала было Шефираэль, но удивлённо замолчала, обозрев, в каком виде явилась главный декан. Брови эльфийки поднялись домиком, что вкупе с нежным фарфоровым личиком, огромными, как у лани, прозрачными глазами и серебристыми волосами придало ей кукольный вид.

- Жаркий денёчек, родная? - не очень весело пошутила длинноволосая брюнетка, устроившаяся на мягких подушках рядом с эльфийкой и разливавшая тёмно-рубиновое вино по хрустальным бокалам. На маленьком стеклянном столике, где стоял "десерт дня" обнаружилась ещё и тарелка с фруктами и маленькими шоколадками - дракоша и дня не могла без сладостей.

- Ой, вот только не делайте вид, что вы не в курсе, что сегодня отчудили некромантки, - фыркнула Дана, демонстративно закатав обгорелые рукава и поправив потемневшую от копоти причёску. - А ведь совсем новое было платье, - вздохнула она и уселась между подругами, первым делом подхватив винишко. - Девочки, за что пьём? Давайте быстрее, мне срочно надо!

- Получается, за Шефираэль... - грустно вздохнула Ксенара, а сама эльфийка промолчала.

- Ну, значит, за Шеф, - одобрила Дана и подняла бокал. Раздался хрустальный звон.

Суккуб с удовольствием пригубила тягучее терпкое вино с восхитительным ягодным послевкусием, которое уже после первого глотка тёплой волной разлилось внутри. Эльфийское, без сомнений - дорогое! Хотя девушки не имели привычки экономить на напитках, в этот раз, видимо, повод и в правду был особенный. В честь чего проставлялась Шефираэль? Подруги совсем не выглядели весёлыми, Шеф была бледнее обычного и напряжённо сжимала ножку бокала.

- Что случилось? - спросила Дана.

- Шеф... уходит от нас, - с чувством выпалила Ксенара и отвернулась. Её слова повисли в воздухе, словно бы повисли под светлым каменным потолком.

- Как это уходит?.. - обалдело произнесла декан и отставила бокал. - Куда?!

- Я возвращаюсь домой, в Либери, - звонким, словно натянутая струна арфы, голосом произнесла эльфийка. - Мой брат, Фортис Ювенис Саггитариус - король эльфов в Либери. И теперь я вернусь к моему народу, Саджита Сильвам. И к моему... к моему любимому.

- Да твой любимый итак постоянно здесь! Зачем тебе возвращаться? - вспомнила Дана мощного оборотня-медведя, который практически ежедневно навещал возлюбленную и смотрел на маленькую хрупкую эльфийку глазами медвежонка. Они были очень забавной парой, ведь Шефираэль до сих пор выглядела, словно подросток, а её любимый был огромным, как двустворчатый шкаф. Эльфийка рядом с ним казалась просто игрушечной, но кто бы знал, какой характер на самом деле скрывается за нежной детской внешностью!

- Мы с Ксенарой договорились с братом. Он примет студентов. Для них это будет выездная тренировка. Мы увезём всю Академию в Либери - всех студентов, кроме преподавателей. Им ничего не будет угрожать, пока убийцу не найдут. Спасибо тебе за совет, Дана. А я отправлюсь с ними и буду сопровождать их.

- А, так ты на каникулы, - расслабилась суккуб. - Ну тогда да, побудь с семьёй. Но зачем было нагнетать? Во имя светлой меня, девчат, мне не нравятся ваши лица!

- Когда расследование будет закончено... Я не вернусь, - произнесла Шефираэль. - Я, Шефираэль Эльксениэль, передам кресло директора Ксенаре. А ты... надеюсь, ты не откажешься стать новым заместителем директора.

Дана поперхнулась вином и даже не нашлась, что сказать. Шеф уходит... Но как? Они с Ксенарой были здесь от начала основания Академии. Солярис не представляла никого на их месте! Было такое ощущение, что трое будут всегда... А теперь? В комнате Ксенары, заваленной мягкими игрушками, обёртками от конфет и книгами, прямо на самом видном месте на белой стене был выбит герб Академии - весы, увитые виноградной лозой, которые держали в руках эльфийка и дракон - две основательницы. И теперь... словно бы половины Академии не станет.

- Я не понимаю! Вы можете объяснить нормально? Шеф? Кси? - Дана заглянула подругам в глаза. Они были старше неё неизвестно на сколько, и всё же она чувствовала, что есть моменты, в которые двое её не посвящают, но... - Вы опять ничего не скажете мне? Я-то надеялась, что за столько лет заслужила хоть каплю доверия! - блондинка вскочила с дивана.

- Ты заслужила, - мягко ответила Шефираэль. Её глаза, словно два озера, казалось, сейчас выйдут из берегов. А чувствительная дракоша вообще уже украдкой вытирала золотую слезу, стекающую по щеке.

Маленькая эльфийка подошла к высокой блондинке и спокойно обняла её. Ксенара шмыгнула носом и присоединилась с другой стороны.

- Есть вещи, над которыми мы не властны... - произнесла Шефираэль. - Возможно, ты уже догадалась, что хотя мы и управляем Академией, она не принадлежит нам полностью. И я... нарушила некоторые правила. Артефакт, за которым гонялся Валенсий Белый, помощник некроманта - это была пластина из планетарного механизма. Я приняла решение вернуть её обратно в механизм, чтобы спасти Фуриан, планету, откуда пластина была извлечена. Планета саморазрушалась от природных катастроф, но теперь всё опять хорошо благодаря механизму. Скоро фурианцы смогут вернуться домой. Но это решение было сделано без одобрения других основателей Академии. Я принимаю последствия своего поступка. Я нарушила правила и больше не могу оставаться директором.

- Что ещё за другие основатели Академии? - проворчала Дана, осознав, что где-то есть неизвестные личности, которые спокойно контролируют ход вещей здесь.

- Ты же не думаешь, что мы с Кси могли бы построить Академию в одиночку? - улыбнулась Шеф. - Я не имела права решать без них. Решение покинуть Академию было принято не мной. Но я горжусь тем, что была первым директором Академии и горжусь проделанной работой. Для меня большая честь дружить и работать с вами. Надеюсь, друзьями мы останемся навсегда.

- Да как мы вообще останемся здесь без тебя? - Ксенара не удержалась и разразилась потоком всхлипываний. - Как я тут буду без тебя? Я же даже магией не владею-у-у-у!

Кси только напоказ строила из себя гневливую жёсткую драконницу, а на самом деле под панцирем из чешуи скрывалось нежное, ранимое сердце, которое девушка защищала когтями и зубами. Суккуб вздохнула и погладила подругу по голове. Да, невесёлые новости.

- Мы уже это обсудили. Найдёшь помощника с магическим даром. Или тебе предоставят... Дана поддержит тебя.

- Конечно, не сомневайся. Мы со всем справимся, ну, - улыбнулась Ди, чтобы приободрить дракошу. Но и у самой глаза были на мокром месте.

- Итак, раз всё решили, давайте отметим, - преувеличенно радостно произнесла Шеф. - Завтра подпишем ваши документы о повышении. Переправим студентов в Либери. Всё будет хорошо. И кстати... через пару месяцев приглашаю вас в гости на свою свадьбу!

Вам понравится Либери. Небо там замечательное - золотисто-розовое, и две луны, красная и бело-голубая. А наш лес - это окраины великого города, деревья замыкаются вокруг города кольцом. Вы обязательно увидите наши великолепные постройки и то, в каком содружестве мы живём с другими расами Либери. Я бы сводила вас в подводный город амфибий и в небесный город малакийцев - это крылатая раса...

- Так, ты нас не заговаривай! Подробности про свадьбу где? - не дала соскочить с темы суккуб.

Девушки засмеялись и заобнимались снова. Известие про свадьбу приободрило всех. Жизнь продолжалась. Как поняла Дана во время посиделок, после того, как она станет замдиректора, ей предстоит познакомиться с этими таинственными основателями... по крайней мере, с кем-то из них. Кси объяснила, что это очень таинственные ребята, и что там не всё так просто, но обещала рассказать всё возможное, как только сможет. И если честно, после таких новостей пока ещё деканше не хотелось вспоминать угрозы Айгора, но...

- Что тебя гложет? У меня ощущение, что ты хочешь что-то сказать, - Ксенара мягко подтолкнула подругу плечом в плечо.

- Да этот Ди Комр... Просто сил нет с ним! - скривилась Дана.

- Что опять? - Шефираэль сдвинула брови.

- Докопался до моей семьи, говорит, моим отцом не может быть элементаль света, что это в принципе невозможно... Маму обещал найти.

- Твою маму он не найдёт, не переживай, это несомненно, - уверенно произнесла эльфийка.

- Я знаю, что вы помогли ей спрятаться. Но всё же... - Дана поёрзала на подушках.

- Послушай, у основателей Академии куда больше возможностей, чем ты думаешь. Ты же сама знаешь, что Фристелле ничего не угрожает, - эльфийка прищёлкнула пальцами.

- Айгор сказал, что элементали света не совместимы не то что с демонами, но вообще с любыми физическими расами! А приборы его следователей определили меня, как элементаля света! Он говорит, что это всё ложь... Но я же существую!

- Конечно, ты существуешь, - Кси приобняла Дану, спрятав лицо за волосами, и замолчала. - В общем, Ди Комр просто не прав, - подытожила она после неловкой паузы.

- И вы совсем ничего не знаете о моём рождении? - поинтересовалась Дана, почуяв что-то неладное. Дракоша ну совсем не умела врать близким людям.

- Это тайна твоей матери, ты же понимаешь? - спросила со вздохом Ксенара. - Прошу, не заставляй меня нарушать слово. Если ты так беспокоишься, спроси её сама! Я могу тебе сказать только то, что твой отец - действительно элементаль света!

- Но как я сейчас попаду к ней? У каждого портала дежурят безопасники Айгора! Они проследят за мной, узнают, где моя мама, и всё! Я не могу отправиться к ней сейчас, это слишком опасно для неё!

- Тогда подожди, когда всё успокоится. Айгор не сможет следить за тобой вечно, - Ксенара посмотрела на подругу умоляющими золотыми глазами.

- Элементали света способны перемещаться между мирами из любой точки, даже без портала, - зачем-то сказала Шефираэль.

- Только я полукровка! Я в башню-то к тебе не всегда попадаю! - парировала Дана.

- Но попадаешь же, - нежным голоском возразила Шефираэль. - А между прочим, на моём кабинете одни из самых сложных и мощных чар в Академии! И они ни разу тебя не остановили!

- Действительно... - задумчиво кивнула суккуб. - Не остановили... Ведь на элементалей света не действуют чары... Защита нас просто не видит...

- Поэтому попробовать перенестись к Фристелле всё же стоит, - посоветовала эльфийка. - Может получиться.

- Да, Данчик, если бы ты научилась телепортироваться между мирами, то могла бы скакать в Либери и обратно и приносить весточки от нашей Шеф, м? - мечтательно закатила золотые очи драконница. - Шеф, а ты будешь готовить булочки своему медвежонку? Ммм, свежие эльфийские булочки, испечённые принцессой эльфов... Ням-ням. А Дана бы их приносила по утрам...

- Размечталась! Как на счёт булочек, приготовленных драконом-оборотнем, которые я буду получать по утрам от тебя? - хихикнула Эльксениэль.

- Только по праздникам! По большим! По очень большим, - уточнила Ксенара, тоже начав улыбаться.

- Эй, а меня кто-то спросил, хочу ли я таскать ваши булочки? - прыснула Дана.

- Ну ты комиссию себе бери за доставку, - посоветовала Кси.

- Если только эльфийским вином. Один поход - одна бутылка, ага!

- Эй, это, вообще-то, королевское вино! Оно знаешь, какое редкое?

- Ну стащи из погреба своего брата, он же у тебя король? - развеселилась суккуб. - Подумать только, наша Шеф - принцесса эльфов! Я так и знала! Что ты только забыла в этой скучной обители науки?

- Уж лучше б тут действительно было скучно... - вздохнула эльфийка.

Посиделки продлились до самого рассвета. Затем Шеф пошла собирать вещи, Кси обернулась драконом и полетела патрулировать территорию (вот везучие ящеры - им практически не нужен сон!), и лишь Дана, разморенная винишком, поплелась к себе, чтобы поцеловаться с кроватью.

Поспав три часа, она проснулась с мыслью, что ей совсем не хочется вставать на работу. А ещё - что кажется, она забыла что-то важное. Какая-то очень, очень насущная мысль крутилась где-то в затылке и неприятно колола подсознание. Но что это было - теперь суккуб вспомнить не могла, а потом и вовсе отвлеклась. Предстоял сложный трудный день, нужно было отправить всех студентов в Либери, и чтобы обошлось без происшествий.

- Ну, проснись и пой! - сказала себе блондинка, раздвигая шторы.

Глава 4. Я Вас покупаю

Этот день ознаменовался для Академии, как чрезвычайно суматошный. Окрылённые новостями студенты просто бегали туда-сюда по всем корпусам и общежитиям, собирали вещи, галдели, кричали, шумели... Было сложно проталкиваться сквозь эту оживлённую массу.

То и дело Дану дёргали детишки и строили огромные глаза: "Декан Солярис, а как там на Либери? А мы туда надолго? А купальник брать? А там живут опасные существа? А вы поедете с нами?"

Виданное ли дело, с утра студентам объявили, что занятий не будет, и что им надо срочно собираться, потому что они едут тренироваться в закрытый мир к эльфам, куда их приглашает сам эльфийский король по случаю скорой свадьбы сестры. А его сестра - это ваша директриса, ребята, так вот!

И за этими сногсшибательными новостями так легко было скрыть настоящую причину отъезда: ребята, мы эвакуируем вас из Академии, потому что здесь бродит опасный некромант-убийца, и мы никак не можем его найти. Дана представила, сколько шума и паники вызвала бы правда, и едва заметно усмехнулась: Шефираэль и собственную свадьбу умудрилась обернуть на пользу Академии.

Конечно, не все студенты были довольны отъездом. Кто-то боялся неизвестности, кого-то пугала перспектива жить практически в лесу, а некоторым пришлось отложить какие-то планы на неопределённый срок. Но в целом, жалоб было не сильно много, да и те практически иссякли, когда Академию посетили... эльфы. Их король послал целый эскорт, чтобы сопроводить гостей в свой мир.

Рота прекрасных эльфийских воинов возникла в главном дворе Академии словно из воздуха. Гибкие, высокие, с блестящими длинными волосами, разлетающимися на ветру - нет, эльфы не светились какой-то потусторонней силой и одеты были в простую и удобную одежду зеленых оттенков, но умные глаза, стать и необыкновенная грация и плавность движений приковывали к ним взгляд. Действительно, сложно было перестать ими любоваться. Спокойные улыбки, доброжелательные открытые лица - эльфы с охотой и обаянием отвечали на все вопросы, из-за чего быстро собрали вокруг толпу любопытствующих.

Каждый эльфийский воин держал в руках по сияющему кристаллу - это были многоразовые переносные порталы, которые открывали проход в мир Либери. Но, как объяснили гости, никто чужой воспользоваться бы таким кристаллом не смог - доступ мог открыть только житель Либери, так что не зря в Академию пожаловал целый эскорт, чтобы организовать перемещение студентов.

Конечно же, внезапные новости об отъезде изрядно затормозили эвакуацию: очень многим ученикам нужно было собрать вещи. Дана торопила студентов, как могла, с лёгкой усмешкой наблюдая, как молоденькие девушки тащат огроменные чемоданы чуть ли не в два раза тяжелее себя, в спешке запихнув туда всё, что могло и не могло пригодиться. Иногда попадались и вовсе забавные экземпляры: группа воздушниц левитировала за собой комплект мебели, включая кровати и туалетный столик с огромным зеркалом. "Ну а где мы там будем спать? А вдруг там негде будет краситься?" - хлопали глазами они. Мебель им главный декан, конечно же, взять не разрешила.

Этот хаос продолжался бы неизвестно сколько, если бы в голову Ксенары не пришла великолепная идея - оторвать всех работников-домовых от своих дел и попросить помощи с выдворением студентов. Домашняя магия - она такая, позволяет упаковывать нужные пожитки в мгновение ока, после чего ничего не успевший понять хозяин вещичек выталкивался ворчливой, но обаятельной домашней нечистью прямо к эльфам.

Наконец, очередь в порталы была организована, и растерянные детишки в пятнадцать колонн потянулись в открытые межмировые воронки, чтобы выйти из них уже в таинственном Либери. Прямо у порталов их встречала Шефираэль, которая оделась в этот раз, подобно сородичам, в зелёно-коричневый костюм лучницы, и походила теперь на тоненькую гибкую ивовую ветвь. Мягкая золотая коса, извиваясь, спускалась по её плечу. А рядом стоял действительно мощный мужчина высотой под два метра - прекрасно сложенный "Медвежонок" - жених и оборотень-медведь по совместительству. Он кидал на суженую такие взгляды, что впору было завидовать.

Выкроив себе минутку, чтобы перевести дыхание, Дана вышла на один из открытых резных балконов Академии, сверху взирая, как идёт процесс эвакуации. Ксенара в облике дракона также бдительно смотрела, обвив острую крышу собственной башни кольцом - в обличье ящера у неё было ещё более острое зрение, и в случае любой угрозы она могла быстро слететь вниз и оперативно дыхнуть пламенем. Надо сказать, что с пламенем драконы управлялись очень ловко - виртуозы могли даже в толпе сжечь одного-единственного неугодного.

Солярис выдохнула и заправила за ухо светлую прядь, любуясь, как солнечный свет играет на золотой чешуе. Неужели хоть немного спокойствия после беготни? Наконец, Академия опустеет, студенты будут в безопасности, и можно будет гонять некроманта хоть по всем коридорам. Служба Айгора проверит преподавателей и работников, преступника вычислят, Дана спокойно разберётся с новой должностью и наладит работу Академии вместе с Кси, но уже без Шефираэль... Всё, надо спускаться и проверить, не остался ли кто-то в дальних общежитиях...

Вдруг где-то сбоку жахнуло, и кованый балкончик задрожал. Дана повернула голову - над крышами Академии чёрной струйкой вился дым. В той стороне, откуда он поднимался, размещались в основном хозяйственные постройки, мастерские артефакторов и несколько отдельных корпусов для преподавателей.

- Светлая Тьма! - выругалась Дана. Хоть не общежития студентов взорвались, но тоже мало приятного. Что стряслось опять?

Драконница встрепенулась на башне, определённо что-то увидев, но потом повернулась к студентам - видимо, не решив, лететь ли на место происшествия или остаться приглядывать за детишками. Очередь в Либери тоже застопорилась: ученики оглядывались, раскрыв рты и не понимая, что случилось. Часть студентов, стоявших в конце очереди, попыталась ломануться обратно в здание. Другие наоборот, сбились теснее в кучу. Старшекурсники, в основном, отнеслись к взрыву флегматично - и не такие магические встряски видели и сами за время учёбы устраивали не раз.

Над поляной разнёсся усиленный магией голос Шефираэль:

- Без паники! Начался ремонт дальних зданий. Мы сносим старые постройки. Не отвлекаемся и заходим в порталы! Соблюдайте дисциплину! - требовательно возвестила уже бывшая директриса. - Никто не расходится!

Несколько эльфов, а также безопасники и натренированные члены Ордена Хранителей (того самого, который основал Академию, как ночью объяснили Дане Кси и Шеф) ненавязчиво рассредоточились вокруг студентов, защищая их от возможной угрозы. Сверху Дана увидела, как тёмная макушка Айгора продвигается в сторону пожара - он выделялся своим ростом на фоне других.

Суккуб и опомниться не успела, как на мгновение превратилась в золотой свет и перенеслась. Она так и не поняла, как работают её способности, но сильное желание быть в курсе событий, да ещё и поближе к Айгору, сработало абсолютно неожиданно для неё самой. Вспышка, секундное ощущение лёгкости, и вот блондинка уже в тёмном, обугленной коридоре здания. С потолка падают пыль и мелкие камешки, хочется чихать, стёкла в стрельчатых окнах выбиты. Что здесь случилось? Дана смачно чихнула несколько раз, отчего ей на голову свалился мелкий камешек.

"Что ни день, то испорченная причёска, - мрачно подумала суккуб. - Просто отлично. Что здесь произошло?"

В конце коридора она услышала какое-то шарканье и увидела что-то чёрное. Не раздумывая, Дана бросилась вперёд и чуть не споткнулась. Пока она летящей походкой неслась по коридору, она спотыкалась ещё не раз.

- Проклятые камни! - выругалась блондинка. Смотрела же под ноги, а камни сами подворачиваются! - Стоп, это же не камни! - прищурилась Дана.

Действительно, из раскуроченного пола вырастали серые колючие лианы и хватали её за ступни, а потом также быстро осыпались трухой, и их становилось не видно на фоне пыли. Лианы выглядели абсолютно мёртвыми и очень жёсткими. В отдалении кто-то противно захихикал.

- Ну, доберусь до тебя! - пригрозила суккуб неведомому противнику, отпинывая приставучее растение. - Теперь ещё и туфли выбрасывать! Почти новые!

Главный декан зашла в проём, где на одной петле болталась разбитая дверь с изображением книги. Магическая типография - поняла Дана, оказавшись в огромном книжном цеху. Здесь печатали учебники Академии и работали с книжными артефактами - зачарованными фолиантами, проклятыми свитками, волшебными пергаментами и подобными вещами. Теперь стены были чёрными от копоти, книжные станки выглядели, как покорёженные горки металла, деревянные шкафы в дальнем конце цеха, отведённом для хранения почтенных фолиантов, и рабочие столы артефакторов горели вместе с книгами, источая чёрный смрадный дым. В крыше была пробоина, куда он и устремлялся, но Солярис всё равно закашлялась. На глазах выступили слёзы. Было жарко. Хотела бы Дана знать, кто умудрился взорвать цех, ведь на нём стояла отличнейшая магическая защита, в том числе и от пожаров. И почему не сработали водяные заклинания, установленные по всей Академии?

- Привет! - сказал насмешливый голос. Между двумя очагами пламени показалась худенькая фигурка в чёрном. Фигурка приблизилась, кривляясь и расшаркиваясь, как вдруг, делая очередной реверанс, угодила рукавом в огонь. Ткань загорелась, и нежить (а это была именно она) принялась сбивать пламя второй рукой, при этом смешно прыгая на одной ножке. Дана опешила от такого поворота событий и молча наблюдала за этим действом, пока нежить, наконец, не выпрямилась. Лица её не было видно под капюшоном.

- И кто тебя создал такую... цирковую? - вскинула бровь суккуб и приготовилась навалять мерзавке. Ну, хотя бы попытаться. Солярис никогда не была боевым магом и не участвовала в сражениях, но всё же в детстве по настоянию матери прошла курс самообороны. К тому же, её всегда выручали собственные способности, доставшиеся от папочки-элементаля, которые в момент опасности могли испепелить всех врагов на достаточно приличном радиусе. Вот и сейчас, от нервного напряжения руки и волосы Даны ярко засветились.

- А кто создал тебя? - поинтересовалась нежить, по-птичьи наклонив голову в сторону. Она почему-то не приближалась и не нападала, будто бы изучая собеседницу, как что-то любопытное.

- Кто твой хозяин и чего ему нужно в Академии? Артефакта Титанов здесь уже нет, его вернули на Фуриан, - задала вопрос Солярис без предисловий.

- Хозяин? Хозяин?! - переспросила фигура в чёрном и рассмеялась странным смехом, который был то каркающим, старушечьим, то переливчатым, девичьим. - Фи, хозя-а-а-ин, как мерзко, - протянула нежить. - У меня больше нет хозяев. Я их убила. Вырвала их глотки и растерзала их сердца. О, как было сладко! А потом я превратила их в мелкую нежить и заставила себе служить. Они заслужили! Они всё заслужили! Ахах! - и чёрная фигура снова безумно рассмеялась.

Дана поёжилась. Это что же получается, нежить совместно создали несколько магов? А потом она спятила и прикончила их? Даже юные волшебники знают, что со смертью мага рассыпаются и его заклятия, но это не всегда так. Всё зависит от того, сколько энергии создатель вложил в заклинание. Никакая магическая структура не может существовать без энергии. Как только энергия в заклинании заканчивается - без подпитки от создателя оно рассыпается.

Однако от своего бывшего, когда они с Патрисиусом ещё встречались, Дана наслушалась много жутких историй из некромантской практики. Например, если созданную нежить соединить с магическим накопителем, то пока не кончится энергия, нежить будет существовать. Было несколько случаев, когда высшая нежить, сотворенная таким образом, убивала создателя и потом терроризировала всю округу, где жил маг. Иногда такую нежить специально оставляют, как охрану в сокровищницах и гробницах, и она может быть очень самостоятельной и опасной.

А ещё были в истории некроманты, которые пытались добиться бессмертия, экспериментируя на себе. Конечно же, бессмертия маг добиться не мог, а вместо этого превращался в высшую нежить (в лича, например), которая обладала способностью поглощать магическую энергию из окружающего пространства и даже колдовать. Закономерно, что все оставшиеся мозги лича были направлены только на получение магической энергии. И бывший маг нападал на своих соратников, других магов, выпивал энергию из встреченной нежити, высасывал накопители и магические источники, становясь чрезвычайно могущественным убийцей, которого ужасно сложно было упокоить. Существовать подобный лич мог столетиями и тысячелетиями. Возможно, и эта нежить была из таких?

- Ну хорошо, - вздохнула Дана, - хозяина у тебя нет. Тогда чего ты хочешь? Зачем ты пришла в Академию? Как ты сюда попала?

- Секретики, секретики, - захихикала чёрная фигура. - Но если ты пойдёшь со мной, сестричка, я всё тебе расскажу. И покажу, - и она протянула блондинке руку в чёрной перчатке. - Мне так скучно и одиноко, - заканючила нежить. - Идём со мной.

Мда уж, вот это нежить! Суккуб чуть не закашлялась от удивления. Может, при жизни это была какая-то спятившая некромантка? От Патрисиуса Дана знала, что нежить бывает очень хитроумной и может сказать всё, что угодно, но цель её остаётся единственной: утолить магический голод. Так что доверять словам нежити - себе дороже.

Чёрная фигура в капюшоне постояла какое-то время с протянутой рукой, но, не дождавшись ответа, выпрямилась и похлопала в ладоши.

- Ясно всё с тобой, сестричка, - обиженно сказала она, выделив последнее слово. - Ты обманщица, как и все! А знаешь, как надо поступать с обманщиками?

Тут Дана пятой точкой остро почувствовала надвигающиеся неприятности. Позади неё что-то ритмично заскрежетало. Она быстро обернулась и увидела... рыжую лису размером с большую собаку, чьи когти и царапали по полу. Лиса была нежитью - шерсть местами облазила, обнажая кости, а вместо одного жёлтого глаза у животного была пустая глазница с горящим в ней зелёным огоньком. Кроме того, у лисы была не одна, а две пары острых треугольных ушей и очень большие, прямо волчьи клыки.

- Не надо сопротивляться, - покачала головой нежить, - и мы не сделаем тебе больно.

Из-под пола полезли мёртвые лианы, которые принялись хватать Дану за руки и ноги, а сзади подходила лиса. Суккуб зажмурилась и как следует вспыхнула - яркий свет опалил приставучие растения, превратив их в пепел. Хоть Дана и не была боевым магом, но даже она понимала, что быть зажатой в кольцо с зубастой нежитью за спиной - это не очень выгодная позиция в схватке, поэтому она отбежала к стене, чтобы все противники остались у неё впереди и никто не мог зайти сзади. Лиса напрыгнула спереди, пытаясь повалить девушку на землю, но Солярис от испуга снова вспыхнула, и животное отлетело в сторону. К запаху гари добавился запах палёной шерсти.

Лианы полезли из пола с новой силой, свиваясь в кольца, словно большие удавы, и покрываясь шипами. Несколько атак Дана также отбила светом. В опасной ситуации её способности работали лучше и почти никогда не подводили. Она даже контратаковала, направив яркий слепящий луч в нежить. Фигура в чёрном спокойно поймала его правой рукой. Дана видела, как перчатка мгновенно обгорела, оставив только обугленную кость скелета. Нежить пошевелила сожжёными пальцами, и они на глазах начали обрастать плотью и бледной кожей. Главный декан потеряла дар речи. Бледная миниатюрная рука строго погрозила ей пальцем.

Вдруг за спиной девушки прямо из стены полезли колючие серые лианы, которые мгновенно зажали её тугим кольцом, сковав и руки, и ноги. Несколько вспышек света, и парочка растений упала, рассыпавшись пеплом, но на их месте тут же появилось ещё больше новых. Дана попыталась вытянуть из них тёмную энергию, включив дар суккуба, но всё, что заработала - это тошноту. Тогда она снова начала светиться, постепенно наращивая мощь в попытке сжечь сразу все лианы. Одно из растений сжало ей горло, перекрыв доступ к кислороду.

- Нужно тебя немного придушить, - решила нежить, - чтобы не мешала. Не бойся, это не очень больно...

Солярис забилась, словно бабочка, пойманная в паутину. Ей было страшно. Переместиться из опасного места по своей воле она не могла. "Где же Айгор? - осталась последняя мысль в сознании, пока к глазам подступала тьма. - Он уже должен быть здесь. Он же собирался идти сюда?"

Наверное, на мгновение она потеряла сознание, потому что пришла в себя уже на полу, заходясь в кашле. Щека горела от пощёчины, которая, видимо, и привела её в чувство, а тот самый милый голубоглазый сотрудник Айгора пытался оттащить её в сторону.

- Леди Дана, я должен вывести Вас отсюда, - донеслось до неё сквозь звон в ушах. - Вы меня слышите? - безопасник быстро ощупал её на предмет повреждений и, дождавшись кивка девушки, поставил её на ноги, обхватив за талию и поддерживая. Ноги блондинки подгибались, и большую часть веса она перенесла на мужчину. Он практически потащил её на себе к выходу.

Краем глаза Дана уловила, как двое мужчин в серых мундирах сражаются с озверевшей лисой, стреляя в неё энергетическими зарядами специальных артефактов. Животное молниеносно уворачивалось и даже сумело цапнуть одного из безопасников за ногу, оставив кровь на штанине.

Ещё Дана заметила мощные плечи Айгора, с которых лохмотьями свисала форма. Спина его была исцарапана, будто он провёл ночь с ротой наманикюренных женщин. Он с ещё тремя подчинёнными пытался окружить нежить, попутно уворачиваясь от лиан, которые теперь напоминали скорее работающий измельчитель, а не змей. Мужчины отстреливались от растений и от чёрной фигуры, но пока подобраться к ней не могли.

Вдруг колени Даны и безопасника захлестнули лианы, и двое упали на пол. Мужчина, сопровождавший её, мгновенно вскочил, но его тут же обвили растения, вырвав боевой артефакт из рук. А Дану за ногу поволокли в сторону. Она попыталась закричать, но горло выдало только сипение.

Яркий луч обрезал мёртвую лозу, схватившую её - между ней и нежитью встал Айгор Ди Комр собственной персоной. Несколько лиан набросились на него, но две он уничтожил артефактом, а ещё три - удержал силой мысли, вытянув вперёд руку. Лианы какое-то время висели неподвижно в воздухе, а потом были отброшены вместе с нежитью в сторону догорающих обломков мебели. Солярис всем чутьём суккуба ощутила мощь телекинетической силы, которой воспользовался глава службы Безопасности.

Чёрная фигура упала прямо в костёр, и её плащ загорелся от капюшона и до подола. С воем выпрыгнув из огня, нежить выплеснула на безопасников облако разрушительной некротической энергии. Их артефакты мгновенно создали силовые защитные поля, но на какое-то время стало темно, и эту темноту не мог рассеять даже магический свет. Когда заклинание твари рассеялось, ни нежити, ни её питомца в типографии уже не было. Остались только потрёпанные безопасники.

- Оцепить здание, - приказал Айгор. - Проверить всех, кто находится по близости. Находиться в боевой готовности.

Затем он склонился над Даной и мощным рывком взял её на руки.

- Дана, посмотри на меня, - потребовал мужчина, и она разлепила ресницы. Тёмные внимательные глаза под сведёнными бровями оглядывали её. - Ты ранена?

- Айгор, - еле слышно просипела девушка. - У тебя... На тебе...

- Что? Я не слышу, - нахмурился безопасник и приблизился почти вплотную к её лицу.

Дана не стала тратить время на разговоры, а просто прильнула к его губам, чтобы выпить некромантское проклятие разложения, которое оставила на память нежить. Это заклинание разрушало внутренние органы и ткани, отчего проклятый гнил заживо и затем умирал в мучениях. На губах Айгора была солёная тёплая кровь.

Поцелуй был недолгим. Айгор вздрогнул, на мгновение крепче обняв девушку, а затем молча передал её с рук в руки голубоглазому безопаснику, который донёс её до Лазарета. Там ей, исцарапанной и с огромными синяками на шее, оказали помощь, поместив в специальную целительную капсулу. Доктор Анаплиан вздумал провести с ней чуть ли не целое медицинское исследование: брал кровь, тестировал кучей артефактов и попутно вливал в девушку литры несомненно полезных, но противных зелий, которые помогли мелким ранам и царапинам от колючек быстро затянуться.

В итоге девушку оставили в палате. После обследований, еды и сна она открыла глаза и почувствовала себя гораздо лучше. Даже горло не болело. Синяки на шее исчезли. Вот что значит магическая медицина. За окном небо было золотисто-розовым - солнце закатывалось над Академией.

Дверь в палату открылась - на пороге стояла Ксенара, и выглядела она как-то чересчур солидно. Если раньше замдиректора щеголяла в свободных платьях с разрезами и с длинными распущенными волосами, то сейчас надела ярко-красное приталенное платье строгого фасона, а волосы убрала в аккуратную пышную ракушку, из которой вдоль позвоночника шла толстая сложная коса, достигающая уже лишь лопаток. На шее, в ушах и на пальцах Ксенары были надеты массивные золотые украшения с красными камнями, и губы были выкрашены в красный. Обеспокоенные золотые глаза с вытянутыми зрачками сверкнули в темноте. Суккуб поперхнулась. Преображение подруги из почти что девочки в колоритную, но строгую даму вызвало шок.

- Кси, что с тобой случилось? - спросила блондинка, поморгав.

- Директорское кресло со мной случилось, - ворчливо ответила драконница, передёрнул плечом. - Я теперь директор, понимаешь ли. Надо соответствовать. Шеф ушла на Либери. Студенты тоже эвакуированы. Всё хорошо, на них никто не напал. Ты как? Зачем ты вообще полезла одна к этой нежити?

- То есть, пост замдиректора тебя не смущал, ходила, как хотела, а тут? - усмехнулась Солярис. От сердца отлегло - с учениками всё в порядке. - Нет, правда, Кси, ты же дракон, ты итак достаточно внушительна, особенно если когти выпустишь. Шеф вообще ребёнка напоминает, и ничего. Хотя в этом ты очень горяча, детка.

- Точно, я же дракон. Так может, мне тогда носить национальную одежду? - оживилась Ксенара. - А что, она свободная, а не вот это всё, но при этом скажу, что в моём мире эти костюмы обозначают статус? - она смешно поморщилась, почесала макушку, потом вытащила шпильки, распустив волосы тёмным водопадом, и присела к Дане на край кровати, взяла подругу за руку. - Ну как ты, замдиректора? Завтра подпишу приказ о твоём назначении. Только вот кто теперь будет главным деканом? Прямо не знаю...

- Не хочется этого признавать, но Мур бы неплохо справился... - скривилась Дана. - Он активный, строгий и идейный. Некромант, опять же, никто не забалует. Кого мы сейчас ещё на скорую руку выберем?

- Что, правда передашь пост Патрисиусу? - округлила глаза Ксенара.

- О да, пусть порадуется. Он так давно этого ждал. Кресло главного декана, наконец-то, - блондинка закатила глаза.

- Я хочу увидеть его лицо после того, как он узнает, что всё равно тебе подчиняется, - усмехнулась Кси, сверкнув белыми зубами. - Да его только ради этого можно повысить, хе.

- Кси, что с нежитью? Как там... Айгор?

- Ой, да ничего твоему Айгору не сделается. Подлатали Айгора, он до сих пор своих по всей Академии гоняет. Только они ничего не нашли. Нежить испарилась, как ни в чём не бывало. И наши тоже... Я знаю, что взяли на проверку шерсть этой мёртвой лисы и останки растений, чтобы определить тип магии. Нет, теоретически, некромант может повелевать мёртвыми растениями, они же мёртвые, но тогда как они вырастали и откуда взялись? А некромант ещё и с природным даром - ну я такого никогда не видела. Это практически противоположности.

- А я тебе не противоположность? Тёмная и светлая кровь, два в одном.

- Есть такое, - со странной интонацией согласилась Кси, почему-то отведя глаза.

Подруги ещё поговорили, Кси убедилась, что с Даной всё в порядке, пообещала, что до завтра ничего не случится, и убежала дальше принимать директорские дела.

Совсем под вечер заглянул голубоглазый безопасник с букетом цветов. Его голова была перевязана целебной энергетической сеткой.

- Добрый вечер, леди Дана, - поздоровался он от двери. - Я пришёл извиниться, что не смог защитить Вас должным образом сегодня. Прошу, примите эти цветы, хотя они не так прекрасны, как Вы, - и протянул ей охапку нежно-розовых лилий.

- Спасибо, красивые цветы, - благосклонно улыбнулась блондинка, принимая букет. Безопасник выглядел слегка смущённым и милым, так что она не стала огорчать его отказом. - А что с Вашей головой? И как Вас зовут? Я, к сожалению, забыла Ваше имя.

- Нет, это я виноват, что не представился, - улыбнулся мужчина. - Эржиан Энтариус, старший следователь. А это, - он показал на голову, - скоро пройдёт, нежить зацепила всех, кто там был, проклятием. Не всем нам повезло, как командиру, - он многозначительно посмотрел на Дану, даже недовольно.

Она не стала никак комментировать последнюю фразу. Настоящая женщина не должна оправдываться за свои желания, особенно если она сняла с кого-то смертельное проклятие. Не дождавшись от девушки реакции, мужчина продолжил:

- Я бы хотел... Возможно, Вы согласитесь выпить кофе со мной, например, завтра? В моём мире делают лучший кофе, я был бы счастлив сводить Вас на экскурсию и угостить.

Дана улыбнулась, всерьёз раздумывая над этим предложением. В конце концов, женщина она или нет? Проскользнула досада, что это не Айгор пригласил её, но категорично отказывать хорошим мужчинам, не давая им ни шанса, было не в правилах суккуба.

- Если завтра мне позволят дела, - начала было она, но тут её прервали - дверь снова распахнулась. На этот раз на пороге стоял Айгор. Он был в новой рубашке, мрачный и без букета. За секунду переведя взгляд с Даны на цветы, а затем на подчинённого, он коротко бросил:

- Следователь Энтариус, выйдите. Мне нужно поговорить с госпожой Солярис.

- Старший следователь, - поправил Эржиан, уже отступая к двери.

- Старший следователь Энтариус, - повторил Ди Комр, - выйдите. Продолжите общение позже.

- Есть, - чётко отрапортовал безопасник, выпрямился и чеканным шагом покинул помещение, прикрыв дверь.

Айгор тут же поставил защиту от прослушки и протянул Дане восьмигранный радужный кристалл - такие используют, чтобы хранить на них информацию, в том числе и о денежных счетах в банках различных миров. Девушка взяла кристалл - это действительно оказался банковский счёт, на котором была сумма её зарплаты за год.

- Это что?

- Это плата за Ваши услуги, - ровным тоном произнёс Айгор. - Я Вас покупаю.

- Купите себе таблетки от самомнения. Или чувство такта, - фыркнула Дана, не колеблясь отставив кристалл. - Я не продаюсь.

Айгор не повёл и бровью, но девушке показалось, что он чуть дёрнул уголком губ в пародии на улыбку.

- Я хочу воспользоваться Вашим умением снимать тёмные проклятия, - пояснил он, слегка наклонившись вперёд и не отрывая внимательных глаз от Даны. - Мне понадобился специалист в этой области. И я решил взять Вас.

Глава 5. Особенности постельного режима

- И это должно мне польстить? - Дана демонстративно принялась любоваться своим маникюром. - Да, такой специалист, как я, Вам конечно же нужен, Айгор. У нас с Вами что ни встреча, то я снимаю с Вас проклятие.

"Жаль, не одежду", - пронеслось в голове насмешливое.

Если честно, предложение Ди Комра её обидело. "Я Вас покупаю". "Я решил". Кинул ей деньги, и она должна с радостью согласиться? Попросил бы нормальным языком, да она бы каждый день хоть по десять штук с него этих проклятий снимала. Делала же раньше, и бесплатно. А так - первым делом захотелось отказаться. Воспоминание, как Айгор отбил её у нежити и поднял на руки, сладко ныло под ложечкой, но по сути... Больше ничего он не сделал. И даже это - скорее, из-за трудовых обязанностей.

Глава службы Безопасности на её выпад внешне никак не отреагировал, но всё же девушке показалось, что его самолюбие было задето.

- Хорошо, чего Вы хотите, госпожа Солярис? Я должен увеличить цену?

- Ну, во-первых, - тут Дана сладко потянулась на постели, наблюдая, как взгляд Айгора прошёлся по ней сверху вниз и обратно, - мне очень интересно, что за дела у тебя с проклятиями. И, во-вторых, - блондинка переложила одну ногу поверх другой, испытывая удовольствие от того, что мужчина всё это время не сводил с неё глаз, - я думаю, что справедливо отплатить за услугу услугой, м? Скажем так, за каждое снятое проклятие ты должен будешь мне желание, - и она посмотрела прямо ему в глаза, похлопав ресницами. Железный Айгор таки сглотнул, но сурово промолчал. - О, не переживай, это не будут невыполнимые желания. Я понимаю, что ты боишься, что не сможешь их выполнить, но я сделаю тебе скидку. На каждое моё желание хватит и полтора часа... - и Дана специально смерила мужчину задумчивым оценивающим взглядом. - Или полтора часа - слишком много? Час? Что, сорок пять минут? В полчаса уложишься?? Имей в виду, на пятиминутку я уже не согласна!

Лицо Ди Комра просто окаменело, взгляд потемнел, заходили желваки, и на шее забилась жилка. Он скрестил руки ещё сильнее, и, раздувая ноздри, ледяным тоном произнёс:

- Да ты сама будешь умолять, чтобы я прекратил исполнять твои желания! - и с этими словами он наклонился к ней, видимо, собираясь начать "исполнять" авансом, но Солярис упёрла руку ему в грудь.

- Нет, дорогой, мы договорились, что с этого момента одно снятое проклятие - одно желание, верно? - и она дождалась пока Айгор нетерпеливо кивнёт, тряхнув при этом волосами. - Да и знаешь, сегодня я не в форме, чтобы загадывать желания, меня тут днём убивали и ещё не вылечили до конца. Так что спокойной ночи, - и она помахала безопаснику рукой и ресничками.

Айгор ошалело моргнул, потом после паузы отстранился, многообещающе улыбнулся, мол "сама напросилась, не знаешь, что связалась с опасным и холодным мной, ну я так и знал, что ты передо мной не устоишь, ещё одна бросается на шею" - по крайней мере, всё это Дана прочитала в надменном тёмном взгляде. Тем не менее, вспышка гнева быстро прошла, Айгор взял себя в руки и снова выпрямился, напоминая сверкающий айсберг. Даже и не скажешь, что на самом деле в этом мужчине скрывается столько страсти, как в спящем вулкане. Дана вспомнила их поцелуй в первый день знакомства, когда она использовала любовные чары, чтобы его отвлечь. Такого накала она точно не ожидала!

- До встречи, госпожа Солярис, - тем временем обронил Ди Комр и вышел за дверь, будто ничего и не было.

Дана вздохнула. Ну почему даже на самых умных и стойких мужчинах почти всегда работает этот трюк, которому научила её матушка? Немного соблазнения, чтобы мозги начали отступать на задний план, взять на слабо, а потом напомнить, какие мы хрупкие и слабые - и вуа-ля, мужик завёлся и теперь будет исполнять программу, пока не кончится завод. Отдать должное Айгору, он ещё быстро пришёл в себя, да и не известно, что он сделает, когда узнает, что желания Даны будут далеки от постельного режима... Вполне может сделать так, что она много раз пожалеет о том, что отказалась от денег. И всё же... на кону куда более желанный приз.

Дана завернулась поуютнее в одеяло и попыталась заснуть. Мысли то и дело возвращали её к одному высокому брюнету. Так. отвлечься. Завтра новый день. Новое утро однозначно сделает текущую ситуацию понятнее. Вообще, утро и вечер были любимыми временами суток Даны. Ей нравилось, когда свет и тьма присутствуют одновременно. Может, это были настойки Анаплиана, может, усталость после пережитого, но девушка, наконец, погрузилась в царство Морфея. Ей снилась фигура в чёрном плаще с костлявыми пальцами, которая манила к себе.

Дана проснулась рано. Паршивый сон. В окно брезжили ранние утренние лучи. Она откинула одеяло, потянулась и поняла, что чувствует себя просто прекрасно, а поэтому в Лазарете можно больше не оставаться. Душа требовала действий. И лучше всего обрадовали бы Дану новости о поимке нежити. И желательно, какое-нибудь мелкое проклятие, напавшее на Айгора... Ммм...

Первым делом - сбежать в свою комнату мимо бдительного младшего доктора Юмбелис - дамочка была очень исполнительной, а пациентов держала, как бульдог держит кость.

- Вы же знаете, что Вам необходимо заполнить комплект документов, если вы отказываетесь от дальнейшего лечения? - безэмоционально спросила голубокожая розововолосая доктор расы эмоморфов. Они сами были крайне скупы на эмоции, при этом легко считывали состояние других живых существ, обладая сильным даром эмпатии. Идеальные врачи, психологи, дипломаты и торговцы. В Академии даже существовал специальный курс для таких, потому что безэмоциональные по природе эмоморфы не могли без посторонней помощи понять важность и влияние эмоций в жизни других рас.

- Отказ от лечения, отказ от претензий, отказ от выплат по производственной травме, принятие последствий на себя, верно? - скучающе перечислила главный декан. Как же ей не помнить этих бумажек, если они вместе с Кси и Шеф придумывали эту хитрую систему, стимулирующую безответственных к своему здоровью студентов и преподавателей (а таких среди магов имелось много) выдерживать все медицинские процедуры до конца.

- Ещё заверить в администрации Академии, - педантично уточнила эмоморф.

- Ну я администрация, где у вас там заверять надо? Сейчас подпишу и даже печать поставлю, - хмыкнула Солярис, играя золотым кольцом-печаткой с гербом Академии.

Уже на пороге Лазарета её догнал доктор Анаплиан, хлопая огромными синими глазами. Белые волосы в косичках развевались от быстрого бега и запутались. Длинный и худой, плеядеанец даже чем-то напоминал огромную растерянную бабочку, где-то оставившую крылья.

- Госпожа Солярис! Дана! - мелодично позвал он. Плеядеанцы в принципе не умеют кричать, и когда они пытаются это сделать, испытывая переживания, их голос становится лишь более высоким и переливается нежными хрупкими нотами, выражая всё огорчение обладателя. Такому голосу очень сложно отказать.

- Доктор, - умоляюще посмотрела на него Дана. Она знала его чуть ли не с рождения, ведь именно в Академию её мама пришла с новорожденной малышкой искать укрытия и помощи. В детстве силы Даны были нестабильны и требовали постоянного присмотра со стороны опытных магов. Так что она часто была гостьей Лазарета. Именно Анаплиан наблюдал её всю её жизнь и сделал невероятно много, чтобы стабилизировать её дар. В детстве она даже дёргала врача за косички, сидела у него на коленях и всячески мешалась, пока он проводил с ней лечебные манипуляции. Так что огорчать беднягу не хотелось.

- У нас остались сегодня ещё три обследования, - беспомощно сказал плеядеанец.

- Дядя Ан, - вздохнула она. - Ну я же уже большая девочка. Спасибо, что исцелил.

- Дана, тебе лучше остаться в Лазарете! - зазвенел его голос ещё более мелодично, практически как у птички, сигнализируя о крайнем беспокойстве.

- У меня сегодня дела. Я принимаю должность замдиректора. И вообще...

- Не надо подвергаться опасности! Не связывайся с этим некромантом, - попросил он. - Спрячься на время, это лучший выход!

Конечно же, от главного врача, который постоянно исцеляет следы от встречи с нежитью, ничего не утаишь. Дана и не надеялась, что доктор не в курсе о существовании преступника в Академии. Видимо, чувствительный плеядеанец так испереживался за неё, увидев следы удушения, что теперь хотел защитить.

- Дядя Ан, всё будет хорошо. Я больше не лопухнусь и на рожон не полезу, - пообещала суккуб. - Здесь целая Академия магов и безопасников, ну что может случиться? - бедняга захлопал длинными белыми ресницами. - Всё, я пошла, - Дана, расчувствовавшись, поцеловала врача в щёку и перенеслась прямиком к дверям общежития. Правда, мужского, а не женского - ну что поделать, сложно перенестись туда, куда хочешь, если твоим папой был неведомый элементаль света и инструкцию к способностям не приложил. Спасибо хоть, путь сократила.

Душ, укладка, макияж, бежевый брючный костюм - и Дана снова женщина, а не больная калека, валяющаяся в Лазарете. А то куда это годится - что ни день, тот у неё новая причёска, одна другой "лучше".

Сходив вниз и наскоро пообедав в столовой, Солярис направилась к башне Ксенары. Это была самая высокая башня Академии, и ступеней там было столько, что при одной только мысли о них обычно блондинка переносилась в кабинет Кси автоматически. Этот раз чуть не стал исключением: телепортация не работала где-то ступеньки до сотой. Так что в кабинет драконницы Дана попала во вспышке золотого света, и уже прилично запыхавшаяся. Что стало с пышными уложенными локонами, лучше было не думать.

Кси сидела в кресле, зарывшись в кипу бумаг. Свитков на её столе было столько, что она полностью скрывалась за ними, была видна только макушка.

- Данчик, - произнесла драконница, не отрываясь от подписывания какой-то бумаги. Лицо её было сосредоточенным, а глаза блестели золотом, выдавая лёгкое раздражение, - подай мне пожалуйста вон тот свиток с красной лентой.

- Держи, - Солярис достала нужный свиток из кучи других и подкинула подруге на стол.

- Эй, поаккуратнее с документами! - возмутилась Кси. - Это очень важные бумажки, Эллоиза мне их таскает на разбор уже с самого утра, гори они синим пламенем! Никогда не думала, что моя секретарша - такое чудовище. Стоило ей стать секретаршей директрисы, как она выудила из архива кучу макулатуры, и где только нашла?

- Смотрю, ты вовсю наслаждаешься статусом директора? - ухмыльнулась Дана.

- Да я просто в экстазе, - кивнула драконница. - И похоже, ночью здесь будет очень жарко. Либо у меня будет страстная любовь с этими манускриптами, либо я сожгу их к драконьей бабушке! Что ты смеёшься? Часть документов я решила отдать тебе, как заместителю, будешь тоже наслаждаться.

Смех блондинки резко оборвался.

- Кси, но я же не могу мешать твоей страстной любви с бумажками, - подняла бровь суккуб. - Я тут точно буду третьей лишней.

- А у нас оргия! - безапелляционно возвестила драконница и встала из-за стола. На её щеке было чернильное пятно, волосы взъерошены из-за постоянного почёсывания макушки. При этом на директрисе было достаточно смелое красное шёлковое платье со струящейся длинной юбкой, украшенное по поясу золотым орнаментом, а на запястьях, шее и в ушах звенели золотые украшения. Золотые кольца были вплетены и в тонкие косички, выглядывающие из длинных распущенных волос. Очаровательная смесь нерадивой студентки и школьницы.

- Так, что я пропустила? У тебя появился мужик? Это ты к любовнику собралась? - воодушевилась Дана. - Давай срочненько рассказывай всё.

- Это я теперь директор.

- А, понятно. "Я директор", часть два, - кивнула суккуб. - Кси, может, успокоишься уже? Лучше б занялась личной жизнью. Вон мужиков целая Академия. Выбирай кого-нибудь побогаче и покрасивее.

- У тебя есть на примете мужчина, который будет богаче дракона? - скептически уточнила Ксенара. - И который вообще согласится с драконом жить?

- Ну всегда можно найти вариант, - томно повела плечиком суккуб. - Ходи так почаще, никто и не посмотрит, что ты дракон. Со жрицей любви вот могут перепутать, - добавила она.

- Ага, а я жрица рыцарей, вот это сюрприз! В смысле, жру их! И вообще, так ходят аристократки моего народа! Платье во всех национальных традициях!

- Ясно. А зачем так много золота?

- Для статуса.

- Я, конечно, слышала, что драконы помешаны на золоте, теперь вижу, что это правда, - подытожила Солярис.

- Просто золото - единственный металл, который при превращении просто становится частью чешуи, а потом принимает первоначальную форму. Украшения из другого металла порвались бы на мне в процессе оборота, - пояснила дракоша. - Ладно, вот, смотри - это твоё назначение на пост замдиректора, - и она протянула Дане бумагу с печатью Академии и размашистой подписью на драконьем, выведенной золотыми чернилами. - Поздравляю. Отметим, как поймаем этого некроманта. Сгоняем к Шеф в Либери и будем квасить всю ночь, - пообещала Кси.

- Готова хоть сейчас, - мрачно ответила Солярис, - только у меня есть подозрения, что это не некромант. А какая-то высшая нежить, - и она изложила в красках вчерашнюю встречу с преступницей.

- Мда, вот это поворот, - нахмурилась Ксенара. Даже чешуйки повылазили на лбу. - Хорошо, я передам нашим. Нужно запросить подкрепление из Ордена. И я приставляю к тебе охрану.

- Охрану? Зачем? - округлила глаза Дана.

- Надо. Мало ли что этой нежити понадобится от тебя. Я тебя умоляю, постарайся не вляпаться ни в какую какашку! Вот, это тоже возьми, - и она протянула Дане простой кулончик с зелёным камнем, - Шеф оставила несколько таких. Это следилка. Носи всегда. Если что-то случится, нажми на камень, там сидит целительное заклинание.

- У меня такое нехорошее чувство, что ты что-то знаешь, а мне не говоришь, - протянула Дана и посмотрела дракоше в глаза. Врать друзьям та не умела абсолютно и сразу опустила взгляд.

- Пойми, это не моя тайна, Ди! Это тайна твоей матери! Через неделю совет, и ты тоже приглашена. Там решится, останешься ли ты просто замдиректора Академии или получишь статус Хранителя и с ним - доступ к информации. Ты должна выбрать, хочешь ли ты быть частью Ордена. Но я тебе советую - если решишь ввязаться во всё это полностью, лучше забудь про Айгора. Он враг Хранителей. И сотрудничаем мы лишь временно, пока у нас не достаточно возможностей уберечь Академию собственными силами. А сейчас я просто пытаюсь уберечь тебя!

- Ладно, не кипятись, дракоша, - примирительно похлопала её по плечу Дана, - я поняла, что нежити зачем-то что-то от меня понадобилось. Мне это не нравится, так и знай, но я немного потерплю. Кстати, есть какие-то следы из типографии?

- Я знаю только, что на анализ отправили шерсть той зверюшки, лисы, и пепел от мёртвых лиан. Следов нежити вообще нигде не нашли, она как испарилась. Результаты анализов мне ещё не сообщали, тянут, заразы, совсем страх потеряли, - Кси дёрнула плечом. - Ну я им ещё покажу, кто здесь дракон! И вот, кстати, назначение Патрисиуса. Хочешь - сходи, обрадуй его, - и она подмигнула.

- Давай, - улыбнулась Дана во все тридцать два. - Всё, Кси, целую во все места. Пойду доставлю Муру настоящее удовольствие.

На этот раз перенос удался после пятнадцатой ступени: вспышка, и Дана уже у корпуса некромантов. В руках она бережно баюкала два заветных свитка с назначениями. Ей действительно очень хотелось увидеть бывшего, но не только чтобы полюбоваться его реакцией на кадровые перестановки. Патрисиус, как главный некромант Академии, тоже участвовал в деле о нежити наравне с безопасниками Айгора. Если официальных результатов экспертизы ещё нет, то хотя бы предварительные сведения у Мура должны быть.

Корпус некромантов был высоким готическим зданием из белоснежного мрамора с узкими стрельчатыми окнами и маленькими башенками. На мрачное назначение здания указывало только обилие горгулий и других чудовищ, сидевших на крыше и стенах. Основателем этого корпуса был очень древний некромант старой школы, во времена его юности цветом смерти считался белый. Так что корпус так и остался как внутри, так и снаружи сравним по белизне с облачками небесными. Молодые некроманты утешились тем, что поставили внутрь чёрную мебель, воткнули во все светильники чёрные кристаллы и распихали по коридорам чучела и скелеты всяких чудищ.

По изящной лестнице Дана поднялась сразу в лабораторию некромантов. В кабинете Патрициуса можно было не искать - когда не учил студентов и не отдыхал, некромант предпочитал проводить эксперименты. Вот и сейчас на столе-каталке у него лежал труп какого-то высушенного упыря, а сам Мур, надев рабочий чёрный плащ, копался рукой в раскрытой грудной клетке монстра. Наконец, с чавканьем он вытащил оттуда сердце и кинул его в ведро с какой-то гадостью. Воняло всё это жутко, но пока они встречались, блондинка как-то притерпелась. К тому же, для суккуба похоть или измена пахли похуже.

- Во имя светлой меня, Мур, - сморщила носик Дана. - Опять ты надругался над какой-то несчастной зверюшкой.

- О, моя прекрасная... коллега, - обернулся он и одарил её белоснежной улыбкой. - Что поделать, кладбище некромантов было уничтожено Ксенарой, - он развёл руками, с которых капало что-то тёмное. - Я пытаюсь восстановить хоть какие-то учебные пособия для студентов. Всё во имя науки.

- Какой ты молодец, - вернула улыбку Дана, видя, как Патрисиус даже грудь выпячивает от удовольствия и похвалы. - А раз ты такая умница, то наверное, и знаешь кое-что об экспертизе, которую провели после вчерашней встречи с нежитью? Знаешь ведь? - и она посмотрела, слегка склонив голову.

- А что мне за это будет? - мурлыкнул некромант. Его тёмно-синие глаза превратились в щёлочки, как у довольного кота.

- Я обрадую тебя чем-то приятным, - интригующе поиграла бровями Дана.

- Неужели? - воодушевился Мур, явно воображая какие-то свои приятности. Суккуб пока не стала выдергивать его из фантазий. - Ну хорошо, моя леди, - приступил к рассказу Патрисиус, одновременно намывая руки специально заговоренной водой. Дана не собиралась ему позволять пускать эти руки в ход. - Вот что я тебе скажу. Шерсть принадлежит абсолютно живому, здоровому животному. Та лисичка вовсе никакая не нежить.

- Не может быть! Я лично видела! Там кости торчали и не было одного глаза! - возмутилась Дана.

- Знаю-знаю, служаки Ди Комра говорят то же самое, так что сейчас шерсть проверяют всевозможными заклинаниями в надежде найти там хоть какие-то следы некромантии. Но я думаю, не найдут. Это вполне могла быть живая лиса. А торчащие кости - всего лишь отлично наложенная иллюзия, как тебе такая версия?

- И для чего накладывать иллюзию? - засомневалась блондинка.

- Для устрашения? У нас, некромантов, есть некоторые слабости к антуражу, знаешь ли. Любим, когда всё красиво, страшно и атмосферно... - и он протянул загребущую руку к талии девушки, но она отступила на пару шагов, лукаво улыбнувшись.

- Отлично, а что там с растениями?

- Вот тут та же самая мёртвая магия, но с привкусом... Не понимаю, что это. Но что-то неприятное и противное природе некромантов. Я бы даже сказал, какое-то почти светлое колдовство, если бы светлая магия смешивалась с некромантией. Но такое в принципе не возможно, - он покачал головой. - Ну что, я заслужил свою награду? - он потянулся к блондинке. - Может, сходим куда-нибудь? Я так скучаю по тебе тёмными ночами...

- Ой, а то я не знаю. От тебя за версту пахнет молоденькими некромантками, - закатила глаза суккуб.

- Это от страданий по тебе. Никто не может заменить тебя, Дана, - с придыханием произнёс мужчина.

- Я обещала сделать тебе приятное, - быстро проговорила суккуб, - так вот, держи, - и она кинула ему в руки свиток с назначением.

- Что это? - подозрительно прищурился Мур.

- Читай-читай, дорогой.

Некромант развернул свиток и уставился в него. Солярис наблюдала, как вытягивается его лицо. Потом он завернул свиток и развернул его снова, повторно перечитывая. Покрутил туда-сюда, потрогал печать.

- Ты же не шутишь? - переспросил он. - Это настоящая печать.

- Ещё на зуб попробуй, - посоветовала суккуб. - Всё настоящее. Тебе осталось только подписать.

- А ты... ты уходишь из Академии? - лицо некроманта выражало крайний шок. - Не может быть! Не верю! Стой, ты себе кого-то нашла?

- Да, - кивнула Дана. И, насладившись замешательством Патрисиуса, продолжила: - Нашла новую должность. Меня тоже повысили, детка, а ты как думал? - и она показала своё назначение.

- Замдиректора, значит... - протянул мужчина. Его лицо приобрело такое кислое выражение, как будто он только что сожрал внутренности этого самого упыря. - Ясно всё. Всё понятно теперь.

- Ну и оставайся с этим пониманием, солнце, - Дана развернулась к выходу. - Поздравлений я, похоже, не дождусь.

- Ну признай, ведь это всё из-за того, что Ксенара - твоя подруга, - с обидой сказал Мур.

- Ага. А тебе главного декана дали просто из-за того, что ты мой бывший. Так что у тебя должность вообще через постель, - отбрила Дана и направилась к выходу.

- Я работал ради этого, как проклятый! - закричал ей вслед Патрисиус.

- Дурак ты, Патри, - сказала ему напоследок девушка. - И ничуть не изменился.

Стоило Дане выйти из обители некромантов, как ей в руку уткнулась едва заметная маленькая записочка на серой бумаге, похоже, доставленная почтовым заклинанием. Замдиректора отошла на всякий случай к пышным розовым кустам и развернула послание. Там ровным почерком было выведено:

"У тебя через полтора часа. А. Д. К."

После прочтения записка моментально истаяла, будто её никогда не существовало.

Глава 6. Добро пожаловать в...

Можно ли опоздать в собственную спальню? Можно, если там тебе назначил свидание один холодный, но жутко привлекательный тип, который при первом знакомстве надел на тебя наручники и допросил с пристрастием. Нет, Дана вовсе не собиралась ему мстить за тот случай. Но холодность и игнор этого непробиваемого мужика конкретно оскорбляли её женское достоинство.

С другой стороны, в душе девушка могла себе признаться, что именно эта таинственность и закрытость привлекали. Будучи суккубом, она давно привыкла, что мужчины слишком легко и даже против её желания падали к ногам, причём большинство в этот момент не испытывали ничего, кроме вожделения. Льстит, конечно, но если такое происходит с момента, как тебе исполнилось тринадцать, то постепенно начинает надоедать. Хотелось уже более серьёзного и ответственного подхода к делу. Мужчина, уверенный в себе, знающий, чего хочет, и способный контролировать свои порывы. Как шкатулка, которую нужно постараться, прежде чем открыть. Зато что же там, внутри этой шкатулки?

- Вот и я, - возвестила Дана, подойдя к своей двери. Айгор, конечно, там её не ждал. А она задержалась на целых двадцать минут! Специально, между прочим, носик пудрила!

Открыв дверь ключом, Дана прошла мимо кровати, заправленной нежно-розовым покрывалом, прямо в ванную. Там на полочке стоял флакон духов. Но стоило ей только встать перед зеркалом, как дверь в комнату снова стукнула, открывшись и закрывшись. Кто проник в апартаменты замдиректора? Дана вдруг вспомнила, что Стефания, преподавательница по стихиям, которую пытался убить приспешник некроманта, тоже жаловалась, что злоумышленник спокойно прокрадывался к ней в комнату. Мурашки забегали по спине. Девушка затаилась в ванной, встав за дверью, и приготовилась активировать способности элементаля. Руки нагрелись, уже испуская слабое, пока практически незаметное сияние.

В спальне раздались тяжёлые шаги, которые приближались. Тёмная фигура вошла в святая святых Даниного жилища. Не тратя драгоценного времени, суккуб нанесла удар, но незваный гость быстро среагировал, обернулся и поймал её за запястье. Гостем оказался Айгор, но Дана по инерции выбросила вперёд и вторую руку, которую мужчина также поймал в сильный захват. А потом случилась ослепительная вспышка света.

Свет никогда не вредил Дане. Если честно, она даже на солнце могла смотреть абсолютно спокойно. Вот только глаза Айгора не выдержали такой подставы. Он зажмурился и отступил назад. По мужественным щекам покатились слёзы. Запнувшись о бортик пустой ванны, безопасник полетел туда, не выпуская запястья блондинки, так что Солярис отправилась следом и приземлилась на мягкое под страшный грохот. Айгор ударился головой прямиком о бортик. А сверху на Дану свалилась бутылка шампуня, отбив правую почку.

- Итить твою налево! Вот надо было так пугать! - воскликнула девушка. Безопасник какое-то время не шевелился, и она ощутила терпкий волнующий запах чужого одеколона. Её грудь прижималась к мужской груди, которая ритмично вздымалась и опускалась. Сердце мужчины сильно стучало.

- Пугать? - с раздражением переспросил Айгор, пытаясь проморгаться. Ему пришлось куда больнее. Он тщетно распахивал тёмно-карие глаза, но скорее всего, видел только светлые пятна. Пользуясь этим, Дана рассматривала вблизи его густые длинные ресницы, которым бы позавидовала любая девушка, скулы, лёгкую горбинку на орлином носу, очерченные тонкие губы, обрамлённые аккуратной маленькой бородкой, которая портила почти всех мужчин, но только не Ди Комра.

- Да ты просто мечтаешь оказаться в моей ванне, - пошутила Дана, пытаясь аккуратно встать с мужчины и не угодить коленом куда не надо. Она отметила, что он не очень-то активно выпускал её из своих объятий.

- Я похож на самоубийцу? - хрипло парировал Ди Комр, ощупывая руками бортики, чтобы встать. - Вы хуже опасного преступника, госпожа Солярис.

- Дана.

- Что?

- Меня зовут Дана, - настойчивее повторила девушка. - Как на счёт оказаться теперь в моём кресле?

- В кресле? - Айгор пытался нащупать путь из ванной.

- Ну, можно на стуле. Или ты хочешь стоя разговаривать?

Безопасник вышел из такой опасной ванны, идя на голос суккуба.

- Правее на два шага, - подсказала девушка. Она не стала брать Ди Комра за руку, как слепца. Была уверена, что для гордого главы Безопасности это будет удар по самолюбию. Айгор уселся в кресло. - Голову мне покажи, - потребовала Дана и без предупреждения запустила руку в густые гладкие волосы. - Ну, шишки вроде нет, - успокоилась она, перебирая мягкие пряди и слегка ощупывая голову кончиками пальцев. - Видишь что-нибудь?

- Пока не очень, - недовольно сказал Айгор.

- Так тебе и надо, вламываешься ко мне в комнату даже без предупреждения! Как ты вообще обошёл защиту?

- Не важно.

- Не делай так больше, - всё ещё ворчала Дана. - Я же подумала, что это нежить! В следующий раз тебе может достаться посильнее!

- А ты уже настроилась на следующий раз, - подколол он и немного улыбнулся, всего лишь краешком губ. Вот что это, его надо было головой приложить, чтобы он начал разговаривать нормально?

- Зачем записку писал? - Дана уселась на постель, закинув ногу на ногу. - Отличное место для свидания. Прямо у меня в комнате. Даже далеко ходить не надо.

- Хочу поговорить, - Ди Комр вытащил из кармана маленький артефакт, активировав защиту от прослушки. Такое ощущение, что без этой штуки он разговоры не вёл в принципе.

- Слушаю тебя.

- Там на столике я оставил коробку, открой.

Солярис оглянулась на трюмо и рядом со своей косметикой нашла широкую коробку из тёмного бархата. Она открыла её и практически ослепла от белого сверкания драгоценностей. В коробке лежали серьги, ожерелье и браслет, переливающиеся и играющие на свету.

- Это что? - сказала она низким голосом.

- Сегодня вечером ты сопровождаешь меня, специалист по проклятиям. Надень это и вечернее платье.

- То есть, ты собрался в какую-то дыру, где можешь подцепить тёмное проклятие, и даже не поинтересовался, подойдут ли твои безделушки к моему платью? - возмутилась суккуб чисто для порядка. А сама между тем уже прикладывала драгоценности к шее и ушам.

- Я думал, бриллианты подходят к любому платью? - Айгор поднял бровь, намекая на женскую меркантильность.

- Пф, знаешь, за что я люблю бриллианты? - фыркнула Дана. - За то, что на них невозможно наложить никакие чары. Отличный антимагический эффект. А это что? - она подцепила пальцем сияющий браслет и подняла повыше. - Я, конечно, суккуб, и не могу снять светлую магию, но всё-таки чувствую наличие заклятий. Что ты понавешал на эти бирюльки? И для чего?

- Это защитные заклинания, вот и всё, - ответил Айгор после паузы. Он почти не изменился в лице, но Дана уже научилась различать небольшие проявления его эмоций. Он удивился, что она так быстро раскусила артефакты. А что такого? В своё время она прилежно училась в Академии, вообще-то!

- Забавно, вы с Ксенарой так похожи. Она тоже вручила мне защитный артефакт, - зашла издалека Дана. - Такое ощущение, что вы знаете то, что ещё не знаю я.

- Некоторые вещи лучше не знать, - туманно ответил Айгор. - Но если я смогу поговорить с твоей матерью...

- Даже не думай! - резко возразила Дана. - С мамой я буду только жениха знакомить, понял?

Намёки о свадьбе обычно убивали у мужчин весь пыл. Единственное, что утешало Дану - Айгор, видимо, пока не нашёл её родительницу. Вот и отлично. И вообще, настроение испортилось.

- И с чего ты решил, что я с тобой пойду?

- Мы договорились, что я выполняю твои желания, - напомнил Айгор, поморщившись.

- А ещё мы договаривались, что ты мне расскажешь, почему к тебе проклятия пристают, - напомнила блондинка, и мужчина скривился ещё сильнее. - Ну давай, иначе я даже с места не сдвинусь.

- Меня прокляли, - наконец, неохотно выдал Айгор.

- Кто?

- Высший демон. И мои специалисты пока не могут снять проклятие. Поэтому вся тёмная дрянь лезет ко мне и снимается часами. Даже обычный сгусток тёмной магии превращается в убийственное проклятие. Никакие защитные артефакты не спасают.

- У тебя же должна быть куча межгалактических магов в распоряжении.

- И никто пока не смог снять этот подарочек от демонической княжеской семьи, - пожал плечами Ди Комр. - А ты вытягиваешь проклятия мгновенно, Дана, и у меня сейчас нет времени искать другого такого специалиста.

- Постой, так тебя прокляла Стефания Лоренская?! За что? - обалдело спросила Дана, вспомнив демоницу с Аркаэдуса. Та ещё стерва, если честно, но упорная, и Дане она чем-то нравилась. А за скоропалительным романом Стефании с человеческим магом Дастаном, их общим другом с Кси и Шеф, суккуб вообще наблюдала, как за сериалом, и очень болела за парочку. Хотя никому бы не призналась в этом.

- Не важно, за что.

- Ну-ну, - хмыкнула Солярис. Если честно, Айгор был далеко не ангелом, особенно с подозреваемыми, а Стеф он в своё время подозревал в убийстве, так что спокойно мог довести демоницу до белого каления. А к княжеским демоническим семьям лезть не советуют. Все демоны знают, что в их жилах течёт особая кровь, и они напрямую получают поддержку Тьмы. - Поздравляю тебя.

- Это не смешно, - резко ответил Айгор. - И ты не должна никому говорить об этом.

- Я буду молчать, словно смертельно обиженная женщина, - пообещала Дана.

Тут она заметила, что Айгор из-под полуопущенных ресниц неотрывно смотрит на её шею, по которой девушка задумчиво водила пальцем. Значит, зрение уже вернулось, но он не собирался это показывать. Блондинка немного откинулась назад и как бы невзначай провела по ключице, а затем откинула локоны с шеи, будто бы ей было жарко. Глаза мужчины раскрылись шире.

- Так и куда мы пойдём? - мурлыкнула девушка.

- На Касаэду. У меня там есть один знакомый чёрный маг, который может сказать, что это за тварь. Или, по крайней мере... - безопасник осёкся. Дана накрутила волосы на палец.

- То есть, ты уже вовсю спокойно используешь порталы Академии? - уточнила она.

- Мы следим за порталами, чтобы нежить не сбежала через них. Я пользуюсь ими только для нужд следствия, - Айгор дёрнул плечом. Девушка опустила руку на своё колено. - И на твоём месте, Дана, - он вдруг встал и наклонился, нависнув над ней, взял её руку в свою и откинул в сторону, - я бы не играл с огнём. - Его глаза смотрели прямо на неё. Он положил горячую ладонь на её колено и медленно повёл вверх. - Мне не нравится, когда мной пытаются манипулировать. Особенно таким способом. - Он склонился ниже, почти касаясь губами её губ. - Ты ничего не добьёшься. Если ты так хочешь развлечься, то можешь попросить... - его дыхание прошлось по её шее.

- Стоять, - Дана усилием воли отстранилась и оттолкнула Айгора от себя. - То есть, ты думаешь, что я манипулирую тобой с помощью своей магии?

- Не надо быть следователем, чтобы это понять.

- Значит, ты считаешь, я не могу понравиться мужчине без сил суккуба? - оскорбилась Солярис. - Ты правда так уверен, что это не твои собственные чувства? Ты что, каменный? Действительно? Ты считаешь, что я не красива или не умна? Что, великого Ди Комра вообще не могла привлечь такая, как я?

- Я так не говорил.

- Но ты только что сказал, что я пользуюсь магией!

- Я имел в виду не это.

- Веришь, что без магии я была бы тебе противна?

- Да нет же, Дана! - Ди Комр повысил голос. Они замерли друг напротив друга. А потом он сорвался, потянул её подбородок ближе к себе и поцеловал - жадно, взяв разгон за долю секунды. Дана почувствовала яркий всплеск страсти, который шёл от мужчины, и провела рукой по его мускулистым плечам и горячей шее. Светлая тьма, это было какое-то безумие!

Он начал расстёгивать на ней платье, другой рукой провел вверх по бедру, так что одежда скомкалась на животе, обнажив всё остальное. Миг, и Дана уже поняла, что сейчас останется без лифчика. Голова кружилась, и такой бешеный темп даже для неё, суккуба, был слегка быстроват. Она уже готова была забыть обо всём, если бы не одно маленькое но...

- Ты... всё ещё считаешь, что я использую чары? - с придыханием прошептала она Айгору на ухо. Ей был важен ответ. Если бы он сказал "нет", она бы забылась в его объятиях на любое количество часов.

- Я могу контролировать себя всегда, - хрипло, но серьёзно ответил он, приостановившись. - С любыми красивыми женщинами. Я видел их много. Но с тобой всё летит к чертям. Что же, хорошо, я сдамся твоей магии... Если ты хочешь.

- Нет, не хочу, - весь пыл вдруг оставил Дану, она отстранилась и принялась застёгивать бельё обратно и поправлять платье.

- Чего? - опешил Айгор. Его грудь широко вздымалась, а зрачки были расширены, делая глаза почти чёрными.

- Иди вон, - блондинка разочарованно указала на дверь.

- Будь готова через два часа, - бросил он через плечо, постоял немного у двери, поправляя рубашку, и вышел.

- Вот почему с мужчинами так сложно? - спросила у вселенной Дана. Конечно, ей никто не ответил.

Она встала перед зеркалом, осмотрела яркие голубые глаза с кошачьим разрезом, пышные светлые волосы чуть ниже плеч, соблазнительную фигуру а-ля "песочные часы" и ноги от ушей. Нет, разве этого мало для того, чтобы на неё западали естественным образом? Нужно что-то ещё? По щеке скатилась одинокая слеза, которую Дана смахнула, упрямо надув губы и шмыгнув носом. Затем Солярис посмотрела на сияющие драгоценности, которые ей оставили.

- Ну, Айгор! Вечернее платье, значит?

У неё было одно особенное платье, подаренное Муром на день рождения. Оно никогда не надевалось из-за их размолвки, но выкинуть такую вещь у Даны рука не поднималась, поэтому оно просто ждало своего часа в шкафу. Тёмно-синее, почти чёрное, с глубоким треугольным вырезом. Верхняя часть платья была гипюровой, с широкими, как крылья, рукавами и бежевой вставкой под гипюром, из-за чего казалось, что нескромные кружева обтягивают голое тело. Сразу под грудью, где заканчивался вырез, платье плотно облегало талию и бёдра, "русалкой" расширяясь внизу. Белоснежные, сияющие драгоценности были, подобно звёзды, и таинственно мерцали на фоне этого великолепия. И раз уж рост Айгора позволял, девушка не смогла отказать себе в нежно любимых шпильках, которые обычно лежали на полке и говорили: "Ахахах, любуйся, ты всё равно нас никогда не наденешь!"

- Ты себе язык откусишь, когда меня увидишь, - пообещала блондинка Ди Комру. Чары она, значит, использует!

К назначенному времени в дверь постучали, и Дана, двигаясь, словно королева, открыла и царственно улыбнулась:

- Как приятно, что ты научился стучать.

- Ох... Леди Дана... - мужчина за дверью сглотнул. Глаза его разгорелись от восхищения, а брови выразительно округлились. Это был Эржиан Энтариус, и взирал он на неё слегка снизу вверх - рост не позволял, увы. Не смотря на это, следователь держался прямо, серая форма была безупречно выглажена, рубашка сияла кристальной белизной. Не растерявшись, Эржиан предложил даме локоть. - Позвольте сопроводить Вас к порталу, леди Дана. И сказать, что Вы просто богиня! Я никогда не видел более красивой женщины, - искренне проговорил он.

- Благодарю, - улыбнулась суккуб. - Мне очень приятно.

- Вы, наверное, ждали кого-то другого? - заговорил Эржиан, пока они шли по коридору. Дана больше была сосредоточена на том, чтобы удерживать равновесие на шпильках - слишком давно их не носила, и отсутствие сноровки сказалось даже на ровном ковре. - Увы, наш командир не очень галантен. Вы заслуживаете лучшего обхождения.

- Не сомневаюсь.

- Я хотел бы вернуться к нашему разговору, когда нас бесцеремонно прервали. Лучшая кофейня во всех галактиках, Дана. Вы согласны?

- Как только у меня появится время, я вовсе не возражаю против кофе, - тактично ответила она.

- Завтра, в пять вечера? - оживился кавалер.

- Хорошо, - согласилась девушка. А про себя подумала, что кофе пьют с утра, а вечер нужно отдавать хорошему винишку. Но ходить на свидания и слушать комплименты женщинам всегда полезно, даже если не очень хочется - это ещё одна истина, которой научила её мама. Да и Айгору полезно поревновать.

- А как давно Вы преподаёте? - спросил Энтариус.

- Около десяти лет, - туманно ответила Дана. Рассказывать, что она отработала уже больше двадцати пяти, не хотелось. В Академии время текло очень странно, и те, кто оставались там надолго, переставали стареть. Но это не значило, что девушка перестала считать свои дни рождения. Хотя, даже по меркам суккубов она была достаточно молода, а сколько живут элементали - вообще оставалось загадкой.

"Айгор бы не спрашивал, он бы точно знал. Уже, наверное, всё моё досье изучил вдоль и поперек", - пришла мысль.

- Какое совпадение, я тоже на службе как раз десять лет! Меня взяли ещё на последнем курсе Герсетского Университета Магии. Там было такое любопытное дело, я смог поймать вора, который таскал зелья у преподавателя по зельеварению! Знаете, какая была история? Сейчас расскажу...

Под щебет следователя, который расписывал подвиги своей юности, Дана даже не заметила, как они внезапно вошли в стену, где был скрытый портал, и вышли уже километрах в пяти от Академического городка - там начинались предгорья, и Дана вдруг оказалась в узком ущелье с кучей камней под ногами. Схватившись за влажную стенку скалы, обросшую мхом, она пыталась переступить, но на шпильках это было невозможно.

- Держитесь за меня, Леди Дана, - посоветовал Эржиан, - обопритесь на плечо. Аккуратно, - и он потянул её за собой так, что она чуть не упала.

- Стоять! - воскликнула Дана. - Я так не могу! Помедленнее!

- Наступите на этот камень.

- Он слишком круглый.

- Тогда сюда.

- А тут щель.

С грехом по полам они прошли несколько метров, и тут туфля Даны намертво застряла в какой-то дыре.

- Сейчас я вас вытащу, - пообещал Эржиан, склонился и так потянул ногу Солярис на себя, что она чуть его не пнула от боли.

- Больно! - закричала она. Камень держал не хуже капкана.

- Придётся резать туфлю, - решил Эржиан и достал складной нож. У Даны округлились глаза.

- Только не это! Кто вообще поставил этот портал на Касаэду именно в горах?! Свет ему в глотку! Мамочка!

- Отставить, следователь Энтариус! - раздался властный голос. Ди Комр спешил им на встречу с противоположной стороны ущелья. Он подошёл и тоже осмотрел ногу девушки.

- Я разве просил надевать шпильки?

- Ты просил надеть вечернее платье! Шпильки автоматически к нему прилагаются!

- Но ты же знала, где находится портал на Касаэду? Взяла бы сменную обувь.

- Да откуда я знала? Думаешь, я туда по вечерам прогуливаться хожу? - надулась Дана. - Мог бы предупредить.

- Обопрись на моё плечо, - велел Айгор, присев на корточки. Суккуб ощутила телекинетическую энергию, и камни вокруг её ноги начали откатываться в стороны. Теплой рукой Ди Комр обхватил её за щиколотку и медленно вытащил. - Небольшая царапина, - констатировал он, достал из кармана маленький флакон и сбрызнул. На месте царапины появилась тонкая белая полоска, которая склеила края.

- Спасибо, - сказала Дана. Рядом с Айгором она сразу успокоилась, зная, что всё будет хорошо. Даже не смотря на то, что он не верил ей и своим собственным чувствам. Стоило ему выпрямиться, как он резко обхватил её за талию и поднял на руки!

- Я не намерен ждать ещё полчаса, пока Вы доковыляете до портала, госпожа Солярис, - раздался его низкий голос у неё над ухом, и он зашагал по камням. - Вытаскивать Вас из ямы каждые пять минут я тоже не намерен.

Дана ничего не ответила. Она просто растворилась в этом ощущении, когда её держали сильные руки. Ей вдруг захотелось, чтобы эта каменная дорожка удлинилась на пару километров. Но портал был уже близко. Как только Айгор вошёл в сияющую голубую арку, висящую в воздухе, то сразу же опустил девушку на ровную дорогу, вымощенную плитами в форме многоконечных звёзд.

- Касаэда! - объявил безопасник.

Нежно-лиловое небо без облаков, зато с тремя лунами - голубой, желтой и едва заметной розовой. Дорожка, вымощенная плиткой, оказывается, висела в воздухе. Справа, слева, сверху и снизу летели, переплетаясь, многочисленные дорожки и тропинки, на которых было оживленное движение - где-то степенные пешеходы, где-то молодежь на летающих досках, а где-то круглые четырехместные кабинки, которые передвигались с огромной скоростью, зависая над дорожками. Дана, держась за руку Айгора, заглянула за край и увидела далеко-далеко внизу красно-кирпичную землю, всю изрытую огромными металлическими машинами с кучей буров и ковшей.

- А если кто-то упадёт? - уточнила девушка.

- Вокруг дорожек стоят воздушные заклинания левитации, тут не сможет разбиться даже самоубийца. Но лучше всё же не отпускай мою руку, - посоветовал Ди Комр. - Нам туда. Нас ждёт флаер.

Они прошли метров десять и сели в круглую летающую машину. Вместе с ними отправился и следователь Эржиан. Шофер из местных жителей, лиловокожий, завёл машину, не спрашивая адрес.

Дана с интересом выглянула в окно. Из-за работы она так редко позволяла себе путешествия, что сейчас эта прогулка на Касаэду, даже если это опасное место, очень её обрадовала. Да и если честно, в компании Айгора она ничего не боялась. Девушка с любопытством рассматривала летающие округлые дома с окнами-иллюминаторами, которые висели прямо в воздухе. Иногда около дорожек левитировали горшки с красной землёй и торчащими из них тёмно-фиолетовыми растениями. Над этими горшками летали огромные переливающиеся радужными цветами насекомые.

- А почему касаэдинцы не живут на земле? - поинтересовалась Дана.

- Ради денег. Касаэда - это одно сплошное месторождение анаптаниума. А касаэдинцы почти все - маги воздуха. Поэтому каждый квадратный метр поверхности планеты разрыт и раскопан. Где не карьер - там горы шлаков. Они добывают анаптаниум день и ночь, продают в другие миры и живут на этом. Даже необходимость поддерживать на весу города и оплачивать магическую энергию не сильно уменьшает выгоду, - пояснил Ди Комр.

- И что они будут делать, когда анаптаниум кончится? - удивилась Дана.

- Думаю, к этому времени они скопят изрядно деньжат на свои тёмные делишки, - встрял Эржиан. - Если вы понимаете, о чём я.

Дана пока слабо понимала. Если касаэдинцы сплошь воздушники, откуда тогда тут тёмные маги?

- Прилетели, - Ди Комр вышел из машины и подал даме руку.

Они оказались перед огромным зданием, похожим то ли на муравейник, то ли на огромную перевёрнутую малину, то ли на гору из мыльных пузырей. Гора из стеклянных непрозрачных шаров, к которой вело множество дорожек. К многочисленным дверям тянулись разношерстные компании существ. Вокруг здания летали магические светляки и горели огнями слова на неизвестном и междумирном языках. Междумирный Дана знала. "Добро пожаловать в крупнейшее казино Межгалактического Союза!" - гласила сверкающая огнями надпись.

Глава 7. Полное попадание

"Казино. Он и правда привёл меня в казино?" - Дана была крайне удивлена. Она, конечно, догадывалась, что порядочные чёрные маги в порядочных местах не обитают, но таки самое большое и популярное казино междумирного уровня оказалось неожиданным выбором.

Да там же, наверное, всяких личностей с тёмными заклинаниями выше крыши. Страшно представить, сколько разной дряни может там налипнуть на Айгора, так удачно попавшего под проклятие. А уж сколько там пошлых и пьяных мыслей от пошлых и пьяных посетителей... Да, запашок для чувствительного носа суккуба будет ещё тот. А Дана, как назло, и оделась так, чтобы привлечь кучу нежелательного внимания.

"Ладно, где наша не пропадала, - решила девушка, оценив все минусы существующего положения вещей и морально подготовившись к покорению казино и всего, что ей вообще за сегодня придётся покорить.

Вцепившись в локоть Айгора, она изобразила на лице развязную легкомысленную улыбку, чтобы соответствовать этому месту, и прошла вместе с мужчиной в шикарный холл. Безопасник, на удивление, был очень покладистым и руку не вырывал, а вёл себя даже очень по-джентельменски. Одет он был в крайне дорогой и роскошный сюртук, да и вообще выглядел, словно какой-то денди. Он вполне походил на какого-нибудь галактического мажора, решившего просадить приличную сумму денег в компании прекрасной спутницы. Эржиан отстал и шёл теперь слегка позади, будто их телохранитель.

- Шестая вип-зона, мы на закрытую игру, - сказал Ди Комр услужливо подошедшему к ним администратору.

- Следуйте за мной, - мурлыкнул фиолетовокожий мужчина во фраке и смешной шапочке.

Изнутри нежно-фиолетовые стены были блестящими и полупрозрачными, показывая вид за окном, но при этом создавая приятный полумрак. Полы из тёмно-красного мрамора создавали странную и слегка гнетущую атмосферу. Внутри высоченных квадратных колонн, похожих на хрустальные, теплились странные неподвижные огни, освещавшие игорные столы и сидевших за ними существ с разных уголков вселенной.

Были здесь и гуманоидные формы жизни, встречались острозубые рогатые демоны и удачливые феи, всевозможная нечисть и даже высшие светлые существа наподобие эльфов с бледными прекрасными лицами и огромными глазами. В углу Дана заметила бассейн, в котором сидели желеобразные двухметровые слизни, игравшие в какую-то не понятную игру прямо на поверхности воды. Всюду сновали фиолетовокожие касаэдинцы в жёлтых шапочках, разнося закуски и напитки с помощью левитации. Воздух был густым от сексуальных желаний, но главное - от жажды наживы. Треть мужских взглядов уже была обращена на неё - недурственный результат, если считать, что соперниками девушке выступили покер, рулетка и другие азартные увлечения. Дана закашлялась, вдохнув слишком сильно.

- С Вами всё в порядке? - мгновенно отреагировал Эржиан и протянул руку к женской талии. Айгор, не говоря ни слова, по-хозяйски приобнял Дану, так что у его подчинённого не осталось и шанса на прикосновение.

- Может, ты будешь держать при себе свои руки? - шепнула суккуб в ухо следователя. Конечно ей стало гораздо спокойнее после этого жеста, но она всё ещё была зла на Айгора.

- Ты здесь на задании, так что играй свою роль, - ответил он ей, дыхнув на мочку уха. - От меня не отходи.

- Да-да, конечно, дорогой, - поморщила носик Дана, сказав уже громче. - Милый, я хочу пить, тут так жарко.

- Что предпочитает леди? - мгновенно отозвался проводник.

- Лимонад со льдом, - выбрал за неё Айгор.

- Вообще-то, я предпочитаю вино.

- Ты что, забыла, родная, как тебя пронесло в последний раз? - не моргнув и глазом, выдал Ди Комр. - Доктор сказал, что вино тебе категорически запрещается.

Не утерпев, Дана ткнула его локтем под бок. А к ней уже по воздуху летел стеклянный бокал с разноцветным напитком, похожим на радугу. Айгор поймал лимонад на подлёте и сделал глоток.

- Эй! - возмутилась Солярис.

- Я тоже хочу пить, - невозмутимо произнёс глава службы Безопасности, передавая ей стакан. Они тем временем подошли к широкой стеклянной платформе с бортиками. Платформа быстро, но плавно оторвалась от пола и бесшумно заскользила вверх. Этажи считать Дана не пыталась, но их было много. Вышли они уже практически на самой вершине "муравейника", касаэдинец привёл их в небольшой и уютный зал, где сидело всего несколько мужчин. За стеклом открывался вид на россыпь зданий, висевших среди облаков. Они были очень высоко, аж дух захватывало.

Айгор присел за стол, Дану усадили рядом.

- Присоединяюсь, - сказал он присутствующим, и бросил в центр несколько золотых фишек. Откуда они только взялись?

Дана поставила лимонад на край стола, и он тут же упорхнул. Суккуб принялась оглядывать тех, кто играл с ними, пытаясь вычислить того самого чёрного мага. Бледный безволосый и безносый мужчина в пиджаке, сплошь усыпанном драгоценными камнями. Двое одинаковых на первый взгляд рыжебородых гномов. Молчаливая фигура, полностью, с ног до головы укутанная в тёмную мелкую вуаль, из-за которой виднелись только очертания. Руки фигуры, выглядывающие из-под вуали, были чёрными и когтистыми. Пожилой, но импозантный блондин в уютном коричневом пиджаке с закатанными рукавами и сверкающими алмазными пуговицами.

И совсем молодой зеленоглазый брюнет, который сидел в инвалидной коляске прямо напротив Даны. В глазах парня блестела едкая горечь, он был уже пьян, но периодически прикладывался к стакану, как будто его целью было не выиграть, а накидаться. Мужчины тоже разглядывали девушку. Когда она встретилась глазами с зеленоглазым, тот криво усмехнулся и подбросил в центр сразу горсть золотых фишек.

- Поднимаю ставки, - бросил он хриплым голосом.

Началась игра. Айгор погрузился в карточки, фишки и подсчёты, время от времени отпуская несвойственные ему шуточки. Может, это был таинственный шифр, и он уже общался с чёрным магом? Кто из них? Дана молчала и нервничала. Зеленоглазый проигрывал фишку за фишкой.

- Как же есть хочется, - пожаловалась Солярис.

- Я распоряжусь, - угодливо ответил следователь Энтариус из-за спинки её стула, и минуту спустя перед девушкой появился поднос с красивыми закусками.

Блондинка выбрала небольшой аппетитный бутерброд и сняла его с блюда. Тут же Айгор взял её за запястье, потянул руку к себе и откусил половину бутерброда! Дана вздохнула, захлопав глазами, но ничего не сказала. Когда же она потянулась за следующим, всё повторилось снова! И третий раз тоже!

- Милый, - не выдержала она и надула губы, пытаясь соответствовать образу недалёкой любовницы, - почему ты отбираешь мою еду?

- Потому что я тоже проголодался, милая, - Айгор поднял бровь.

- Ну так возьми себе свой бутерброд!

- Дорогая, ты можешь не шуметь? Тебе же не жалко для меня бутерброда?

Дана сняла с подноса канапешку и, размахнувшись ей, как шпагой, попыталась укусить. Не тут-то было! Айгор приобнял её, лишив возможности двигаться, и в один укус избавился от канапе, лизнув при этом пальцы девушки.

- Унесите поднос, - попросил он.

- Но я ещё не наелась!

- Береги формы, родная.

- Ты только что сказал, что я толстая?! - Дана встала из-за стола.

- Милая, присядь обратно. Дома поговорим, - велел Ди Комр, пристально смотря на неё.

- И не подумаю! Ты меня оскорбил! - насупилась девушка. - Эржи, перенеси мой стул... туда! - и она указала на место рядом с зеленоглазым мужчиной.

- Здравствуйте, я теперь с Вами, - мурлыкнула она молодому человеку, присаживаясь рядом. - Как Вас зовут? - её рука незаметно заскользила между спинкой коляски и его спиной.

- Мидас, - лениво ответил юноша, уже кося глазами. - А Вас?

- Лейла, - проворковала она один из самых распространённых псевдонимов, которым пользовались суккубы на "охоте". - Желаю тебе победы, - шепнула она, не разрывая зрительного контакта.

Парень пострадал от какого-то тяжёлого тёмного заклинания. В мире магии практически не было инвалидов - доктора умели лечить даже самые сложные травмы. Но осколки этого заклинания до сих пор сидели у Мидаса в позвоночнике, словно пиявки, которые всё никак не могли насосаться его крови. Дана почувствовала это практически сразу. Она специально капризничала и пыталась поругаться с Айгором, чтобы пересесть к юноше и попробовать помочь ему. Пьяный парень практически ничего не соображал и даже забросил игру, неотрывно глядя на девушку. Не обращая внимания на прожигающие взгляды Айгора, Дана принялась вытягивать тёмную магию. Это было сложно, тяжело, и она мгновенно вспотела. Капля пота со лба скатилась по носу к губе, и её пришлось слизнуть.

- Пойдём ко мне? - заплетающимся языком попросил зеленоглазый. - Чего ты хочешь?

- Сначала выиграй, - похлопала глазами Дана.

- У меня таких выигрышей... Беднее не стану, если сейчас выйду из игры.

- Но я так хочу посмотреть на твою победу, - не отступала девушка. Идти с Мидасом она, конечно же, никуда не собиралась. Ей достаточно было дотрагиваться до его спины. Заклинания вытягивались медленно. По ощущениям - как пытаться ногтями отскоблить пригоревший присохший жир со сковороды.

- Хорошо... Я выиграю для тебя... - ответил парень и повернулся к столу. Игроки сделали по паре ходов. Желваки играли на скулах Айгора.

- Это я сейчас выиграю, - холодно произнёс Ди Комр, вскрывая карты и бросая их на стол. - Пойдём, Лейла, - выделил он её имя. - Мы закончили на сегодня.

- Никуда я с тобой не пойду, пока не выиграешь три раза, - ответила Дана. Внутри Мидаса оставался последний осколок заклинания, и суккуб, испытывая прилив сил из-за питания тёмной энергией, одновременно чувствовала головокружение, но собиралась продолжить.

- Поднимаю ставки, - произнёс Мидас и кинул большую горсть золотых фишек на стол - такую же, какая там уже лежала, собранная всеми участниками игры.

- Это будет быстро, - пообещал безопасник после некоторого раздумья и вернулся на место.

Вдруг свет в зале погас. Кромешная темнота наступила, сквозь стеклянный купол не прорывалось ни луча света. Тёмная давящая энергия окутала казино. Мидас резко оттолкнул девушку в сторону, и она упала на пол вместе со стулом. Там, где она только что сидела, возникло какое-то движение, и послышались звуки борьбы, а затем крик боли.

- Эржиан! - услышала Солярис повелительный голос Айгора, но вдруг кто-то схватил её за плечи, заткнув рот, и поволок в сторону стены. Блондинка испугалась и принялась вырываться. Свет, исходящий от её рук, немного рассеял темноту, и она увидела, что её тащил бородатый гном, а второй сцепился со следователем Энтариусом. Мидас лежал на столе без сознания, и с его виска стекала кровь - с той стороны, где только что сидела девушка.

Ди Комр и мужчина в пиджаке с бриллиантами вдвоём наседали на кошмарную чёрную фигуру, которая принялась увеличиваться в размерах. Увидев, что Дана в опасности, Айгор оттолкнул от себя когтистую тварь и кинулся к девушке. В это время гном ударом разбил стеклянную стену и... прыгнул с высоты, утащив девушку за собой. Дана закричала, оказавшись в свободном полёте. Гном убрал руку от её лица, чтобы достать из кармана какую-то сферу.

Айгор прыгнул следом и вытащил пистолет. Устройство, из которого он пальнул, выкинуло длинную верёвку, которая обмоталась вокруг гнома и подтянула Ди Комра ближе. Изо всех сил безопасник ударил в глаз гному, пытаясь отобрать девушку. Раздался звук, словно от удара двух жестяных банок. Гном схватил Айгора одной рукой и врезал ему лбом по голове.

Дана, на которую не обращали внимания, вытянула руку перед лицом рыжего и сгенерировала внезапную вспышку такой силы, что кожа похитителя покраснела, а борода загорелась. Прикрыв руками лицо и утробно зарычав, гном выпустил сферу, которую держал в руке, а Дана в ужасе схватилась за талию Айгора, прижимаясь к нему. Красная земля быстро приближалась.

"Это конец", - пронеслось в голове у Солярис.

Вдруг они повисли в воздухе, будто врезались в огромную кучу невидимых подушек. От удара из лёгких выбило весь воздух, но они остались живы. Их поймало воздушное заклинание касаэдинцев. Дана вспомнила, как Айгор сказал, что на Касаэде не смог бы разбиться даже самоубийца. У неё отлегло от сердца, а из глаз потекли слёзы.

- Дана! - позвал Айгор слабым голосом. У него из носа текла кровь.

Девушка увидела, что сверху на них падает огромная страшная чёрная тень в разлетающейся ткани. Айгор из последних сил схватил блондинку за руку. В его руке каким-то образом оказалась та самая гномья сфера. Айгор покрутил шар несколько раз и нажал на незаметную кнопку. Их с Даной охватило сияние. В тот момент, когда страшное чёрное нечто почти дотянулось до блондинки когтистыми руками, сработал портал, и их выплюнуло на голые камни.

Дана лежала, смотрела на мятно-зелёное небо неизвестного мира и гадала, как много всего у неё сломано. Болело всё. Наконец, она осмелилась пошевелиться и встать на карачки. Вокруг были серые горы, поросшие редким тёмно-зелёным лесом, а они лежали на каменистой тропе.

- Айгор, - позвала Дана и посмотрела на мужчину. Он лежал на спине неподвижно. Волосы слиплись, по подбородку текла кровь. - Айгор! - позвала девушка гораздо испуганнее и подползла к безопаснику. - Ты жив? Ты меня слышишь?

Он дышал, но был без сознания. Порывшись у него в карманах, девушка нашла тот самый пузырёк, которым Ди Комр опрыскал царапину на её ноге, и щедро полила его содержимым рану на голове мужчины - это всё, что она могла сделать. На виске Ди Комра образовалась плотная белая плёнка.

- Айгор, пожалуйста, не умирай, - попросила Дана. Она боялась тормошить его, ведь он получил рану в голову, и это могло только навредить. Пытаясь сообразить, что теперь делать, она вспомнила про кулон, подаренный Ксенарой, сорвала с шеи цепочку с зелёным камнем и положила его на грудь мужчины, а затем нажала на артефакт. Нежно-зелёные целительные искры тут же закружились вокруг безопасника, а спустя несколько минут он закашлялся и открыл глаза.

- Где это мы? - уточнил Ди Комр.

- А я откуда знаю? Хвала Тьме, ты живой! - обрадовалась Дана и кинулась ему на шею. Хотя она и не была супер нежной барышней, но после пережитого слёзы сами полились из глаз. - Ты покрутил ту штуку, и нас просто выбросило сюда.

- Это был переносной портал. Времени не было, я ввёл первые попавшиеся координаты, чтобы сбить настройку и не попасть в изначальное место, в которое тебя собирался утащить тот гном, - медленно объяснил глава службы Безопасности, потирая висок. - Без понятия, где мы, если честно. Отставить истерику, - неловко погладил он её по плечу. - Мы очень удачно попали. Видишь, это не адская планета, и здесь даже можно дышать.

- То есть, мы могли попасть куда-то, где не смогли бы дышать? - выдала истерический смешок блондинка.

- Был и такой вариант...

- Всегда хотела побывать в горах, - усмехнулась Дана. - Но надеюсь, мы не у гномов.

Они немного посидели в тишине, приходя в себя. Айгор встал, оглядываясь по сторонам и о чём-то думая. Даже складка пролегла между бровей.

- Айгор, ты опять нахватал тёмных заклинаний, - заметила суккуб и попыталась встать, но из-за высоких шпилек и тропинки, заваленной камнями, это плохо получилось, и она начала падать. Ди Комр подхватил её за талию.

- Я оторву твои шпильки к чёртовой матери, - страстно пообещал безопасник. - Туфлю! - он усадил её на валун, вытащил из-за пояса складной энергетический нож и отрезал, словно масло, сначала один каблук, потом другой. - Всё, надевай обратно.

Дана горестно вздохнула. Видно, не судьба ей ходить на шпильках. Первый же раз за много лет - и туфли уже испорчены.

- Почему они пытались меня похитить? - спросила она. После всех намёков Ксенары, попыток нежити и теперь ей стало ясно, что дело не чисто. Но она в упор не могла понять, чем так привлекает таинственного некроманта. - Что им вообще надо от меня? - Айгор многозначительно промолчал. - Эй, ты ведь что-то знаешь?

- Я думаю, что если бы ты не закрутила с мальчишкой, мы могли бы сейчас здесь не оказаться. Я же говорил, чтобы не отходила от меня! - буркнул в ответ Ди Комр. - Вставай, пора идти. Нельзя здесь оставаться.

- Мало ли почему я так поступила, - заворчала Дана. Рассказывать, что у мальчика были проблемы со спиной, ей перехотелось. - Куда мы пойдём?

- Туда, - Айгор кивнул вниз, куда убегала заброшенная тропа. - На горной вершине нам точно ничего не светит. Там только снег, и вряд ли ты сможешь подняться. А внизу лес, и может быть, мы наткнёмся на чьё-то поселение. Я пока не понял, куда мы попали.

- А если тут вообще никто не живёт? - испугалась Солярис.

- Значит, будем выживать в лесу, пока нас не найдут.

- И как нас найдут?

- У тебя следящее заклинание в колье, вычислят рано или поздно. Пошли.

- Стой, в кулоне, который мне дала Ксенара, тоже была следилка! Нужно его найти, он валяется где-то на земле.

Они поискали шнурок с зелёным камнем, и наконец, Дана нашла его по блеску. Она обвязала шнур вокруг запястья на манер браслета, а затем уцепилась за руку Айгора, потому что ей было очень неудобно идти по камням. Безопасник был напряжённо молчал. Они начали спускаться вниз, туда, где лес из странных тёмных высоких деревьев становился гуще.

- А если там живут дикие звери? - не выдержала блондинка.

- Значит, я их убью.

- Хорошо, я в тебя верю, - слабо улыбнулась девушка.

Идти было тяжело, но Айгор ей помогал. Он страховал её и подсказывал, куда лучше поставить ногу, и его тёплая большая рука всегда была надёжной. Тёмные волосы мужчины растрепались, рубашка порвалась у воротника и была заляпана кровью, а пиджак был весь в пыли. Дана уже успела порвать подол и подозревала, что на голове у неё гнездо для маленького дракончика. Одна серьга, подаренная безопасником, потерялась в полёте, зато оставалось ещё то самое напичканное заклинаниями колье.

- Зачем мы вообще ходили в казино? - спросила она после того, как они уже прошли какое-то расстояние.

- Я тебе уже говорил.

- Но ты там даже ни с кем не разговаривал!

- Это был разговор под прикрытием. Все детали были обговорены заранее, - терпеливо объяснил Ди Комр. - Мы переговаривались шифром, который выглядел обычной болтовнёй и шутками.

- И кто из них был чёрным магом? Тот седой мужчина с бриллиантовыми пуговицами?

- Да, он.

- И ты ему передал шерсть лисицы или кусок тех мёртвых лиан?

- Что-то вроде того.

- И он что-то понял про них?

- Если и да, то он не успел мне сказать.

- А что это было за чёрное чудовище? Нежить?

- Нет, их называют одунны. Крайне мощные твари, они практически как элементали тьмы в физическом теле. Кто-то считает, что это вид демонов. Они высасывают любую энергию, против них бесполезно оружие, они могут нагонять тьму, вызывать страх и помутнение рассудка. Если такой присосётся - может убить тебя за минуту.

- Его и этих гномов... Их кто-то послал?

- Нанял, скорее всего.

- Ты думаешь, у той нежити есть деньги?

- И информатор...

- У нас есть предатель? Среди своих?

- Да, - признал Айгор, стиснув зубы. - У меня только трое знали, что мы отправляемся на Касаэду: Энтариус, связной и охранник портала.

- Значит, это кто-то из них? А может, кто-то проследил за нами? За мной? И потом нырнул в портал?

- Одунна и гномов наняли заранее и отправили в тот же зал, где мы назначили встречу. Скорее всего, это был связной, тетхоатль коаль ма кюрейт! - выругался мужчина на незнакомом языке.

- Что это за язык?

- Айлемадский. Я с планеты Айлемад, - ответил Айгор, оглядываясь по сторонам. Его острые скулы, кажется, заострились ещё больше, а карие глаза сощурились и стали темнее.

- Я знаю, - призналась Дана. - Мы с Шеф и Кси узнали про тебя всё, что смогли. А правда, что вы потомки титанов? Ты читаешь мысли и двигаешь предметы телекинезом, у вас все так умеют?

- Только высшие айлемадцы, - пожал плечами мужчина. - На счёт титанов - не стал бы утверждать. Какие-то технологии, возможно, достались от них. У нас очень развитые города, мы осуществляем контроль за климатом на нашей планете, за дождями и ветрами.

- У вас там красиво? А небо какого цвета?

- Голубое. Красиво, - Айгор почему-то задумался.

Дана слышала, что его семья относится к высшим аристократам и обладает властью. Официально у четы Ди Комров огромные земельные владения с шахтами драгоценных кристаллов и несколько высокотехнологичных заводов по производству оружия и артефактов. А что осталось за рамками официального - этого не узнать.

Планетой на Айлемаде правит совет самой влиятельной знати, и место в этом совете наследуется. Отец Айгора тоже заседает в совете. Но почему-то его сын вместо политической карьеры выбрал карьеру безопасника и работает на Межгалактический Совет, а не представляет родную планету. Ждёт своего часа? Интересно, Айгор хоть появляется дома? Может, он поссорился с семьёй?

- Слушай, а ты правда из правителей Айлемада? - решила она продолжить распросы, раз уж Ди Комр сегодня был настроен на общение.

- Да, - недовольно подтвердил он, не смотря в её сторону.

- И почему тогда ты безопасник? Не хочешь идти по стопам родителей?

Дана вздохнула и потёрла свои плечи. В горах итак прохладно, но когда они шли, то она согрелась. Сейчас уже вечерело и становилось холодно, даже физические нагрузки не спасали.

- Давай искать ночлег. Темнеет, - решил Айгор, не ответив на вопрос. - Возьми мой пиджак и посиди здесь. И вот оружие. Умеешь стрелять?

- Айгор, я не хочу оставаться без тебя.

- Я недалеко, проверю кое-что. Погоди. Видишь ветку дерева? Я подсажу тебя туда, забирайся. Пока мы никого не встретили, но лучше посиди повыше.

Так Дана оказалась на ветке, словно птичка, в мужском сюртуке и с энергетическим пистолетом в дрожащих пальцах. Вокруг лес, странные шуршания и шорохи, незнакомые крики птиц. По соседней ветке пробежался маленький чёрный пушистый зверёк, из-за которого Дана чуть не упала - ей показалось, что это змея. Но зверь оказался кем-то вроде двухвостой белки-летяги с огромными ушами-локаторами и, не обратив на неё внимания, спрыгнул вниз, перелетев на другое дерево. Айгор долго не возвращался.

- Если я спрыгну и пойду его искать, это же будет глупо, правда? - вслух спросила сама у себя Дана. На самом деле, она была уже готова рискнуть.

Глава 8. С милым в шалаше и кое-где ещё

- То есть, женщины всё-таки иногда подозревают, что поступают глупо? - насмешливо спросили её снизу. Дана вздрогнула от неожиданности и чуть не упала с ветки.

- Подкрадываться к женщине с пистолетом - это тоже не верх мудрости, - фыркнула она наконец.

- Сейчас пойду подкрадываться к кому-нибудь другому, - намекнул Айгор снизу и сделал вид, что разворачивается.

- Эй, а снять меня ты не хочешь? - возмутилась блондинка.

Он помедлил всего несколько секунд.

- Ну раз ты настойчиво предлагаешь... - его глаза сверкнули.

- Я настойчиво настаиваю... - интригующе и медленно сказала суккуб. - Сними меня... с ветки дерева. Срочно!

Безопасник приблизился и протянул руки.

- Неплохой тут вид, - прокомментировал он, намекая на юбку платья, истерзанную в последней схватке на ленточки и открывающую длинные ноги. Дана не стала отвечать на это. Только сейчас она поняла, что капитально замёрзла - руки безопасника обжигали и были горячими, как магический фен.

- Да ты дрожишь! - заметил мужчина и положил ей руку на плечи, делясь теплом.

- Ты проверил, что хотел? - уточнила девушка, не торопясь выбираться из объятий.

- Я нашёл нам пещеру, - гордо произнёс мужчина.

- А мамонта? - поинтересовалась суккуб, прижимаясь к тёплому телу.

- Мамонта? - Айгор поднял бровь, перекатывая на языке новое слово. Он явно не был знаком с земной культурой, а вот Дана бывала на Земле, где у неё имелись друзья. Тот же Дастан, преподаватель в Академии, просто безумно обожал свою планету и без устали мог рассказывать про разные места или объяснять, что значит то или иное выражение. Да и Шефираэль частенько посещала Землю.

- Мамонт - это пушистый слон, - пояснила Солярис, пробираясь за мужчиной по сумрачному лесу. Слоны, как она знала, водились в некоторых мирах Межгалактического Совета.

- Женщина, зачем тебе пушистый слон? - спросил Ди Комр, перед этим зависнув на пару минут. Вокруг шуршали деревья, раздавались скрипы, крики странных птиц или животных. Темнота сгущалась, и Дана очень обрадовалась, что попала в это гостеприимное местечко не одна.

- Как зачем, чтобы съесть его.

- Слона? - скепсисом в голосе безопасника можно было гвозди в стену забивать.

- Ты мне сегодня даже не дал поесть, - жалобно протянула блондинка. Вот правда, она была очень голодна, и прямо сейчас не отказалась бы от большого зажаренного куска слона. - Отобрал все мои бутербродики... - она капризно надула губы, но сдержать улыбку не смогла - ей было приятно, что Айгор рядом с ней и так заботится о её безопасности.

- А тебя не учили не есть подозрительную еду в незнакомых местах? - нахмурился мужчина, не разделив её настроения. - Особенно на секретных операциях?

- Ты что, намекаешь, что еда была отравлена? - ахнула Солярис.

- Нет, не намекаю. В бутербродах было снотворное, - проворчал Айгор. - Но как я понял из твоей медицинской карты, снотворное тебя не очень-то берет.

- Ты копался в моей медицинской карте, - Дана закатила глаза. - Что ты там собирался найти, даже спрашивать не буду. Информацию о моём цикле? - она немного помолчала, осознавая всю дотошность безопасника. Тем не менее, в её груди стало очень тепло. Ей хотелось поблагодарить Айгора, ведь он рисковал собой ради неё. - И ты... ты пробовал еду для меня? Спасибо, но... А если бы там был яд?

- Я не чувствителен ко многим ядам.

- Особенности твоей расы?

- Не только.

- А что ещё?

- Митридатизм.

- Это что?

- С детства принимаю яды в малых дозах, чтобы организм к ним привык. Шанс, что меня отравят, крайне низкий, - самоуверенно произнёс Ди Комр.

- И зачем ты с детства принимал яд?

Мужчина промолчал.

- Это из-за того, что ты из правящей семьи? Тебя могли отравить?

- И почти успешно.

- Кто?

- Мы уже пришли, - внезапно сказал Айгор, отведя взгляд.

Они вышли к каменистому холму, обойдя который, девушка увидела расщелину, уходящую вниз и вглубь, откуда мерцал жёлто-оранжевый свет. Они спустились, пригнувшись. На полу пещеры уже были натасканы две кучи колючих веток, сверху присыпанные длинной травой и толстыми мясистыми листьями, а между лежанками потрескивал небольшой костёр.

Дана испытала острое чувство облегчения. Она зверски устала, тело болело, сидение на дереве тоже не далось легко. А здесь был огонь, и можно было просто лечь. Хотя это жильё не выглядело таким романтичным, как описывают обычно в любимых ею любовных романах.

- Неплохо, почти номер люкс, - сказала девушка, но Айгор уже ушёл.

Она прилегла на кучу листьев, пошвырялась и зарылась в них, чтобы стало теплее. Не матрас, конечно, но... Дана впервые пожалела, что из-за своей смешанной крови она не может, как другие демоны, принимать боевую форму - там чешуйчатая кожа, напоминающая броню, достаточно плотная и жёсткая, что можно было бы наверное сейчас расположиться и не чувствовать никаких неудобств.

Тело не могло расслабиться из-за холода и колких веток, и спать девушка не могла. Вместо этого смотрела на танцующие языки пламени, как завороженная, и слушала, как капает вода где-то в глубине пещеры. Погодите, вода? Ужасно захотелось пить.

Дана поднялась и пошла на звук. Пещера сужалась и уходила вниз, там становилось темнее, и Солярис пришлось призвать силы. Засветилась одна рука, и то не с первого раза. И всё же мрак разогнать удалось. Видимо, страстное желание утолить жажду сыграло роль, и способности отца отозвались. Согнувшись в три погибели, блондинка дошла до противоположной стены. Сверху, со сталактита, по капельке стекала вода. Дана подставила ладони и принялась ждать. Первая набранная горсть перетекла в глотку в мгновение ока и показалась необычайно вкусной.

- Ещё... - простонала девушка. Но нужно было запастись терпением. Капли медленно стекали в подставленные мерцающие руки и блестели, превращаясь в маленький блинчик воды. Спустя какое-то время набралось и на второй глоток. - Кайф, - одобрила блондинка свежую водичку.

На третьем глотке вернулся Айгор. Она услышала, как он зашумел у входа.

- Дана? - повысил он голос, не увидев спутницу.

- Я здесь, - отозвалась суккуб. - Пить хочешь? Иди сюда.

- Пить? - переспросил мужчина, продвигаясь к ней. - А, да чтоб тебя! - вдруг рыкнул он и продолжил витиевато ругаться на каком-то незнакомом языке, но по интонации - очень смачно.

- Что случилось? - испугалась блондинка.

- Ничего! - пробурчал Айгор.

- А что это было тогда? О камень что ли ударился? Скажи лучше сразу.

- О камень споткнулся, аред ликаен! - снова ругнулся мужчина. Он подошел к ней, хмурый, ужасно грязный, только глаза и пуговицы рубашки блестели в полутемной пещере. Саданул кулаком по стене, и руки девушки дрогнули и погасли.

- Вода пролилась, - сказала она.

- К черту воду, - ответил он, тяжело дыша.

- На что ты так злишься?

- Дана, иди спать.

- Да скажи мне уже! Мы застряли в этом чертовом мире, да? В этом причина? Может, хватит строить из себя молчуна? Я тоже устала. Есть что-то, о чем мне нужно знать прямо сейчас? - с выражением посмотрела на него суккуб. В её волосах то и дело появлялись и исчезали маленькие вспышки, которые на миг осветили мрачное и почему-то виноватое лицо её спутника.

- Всё пошло не по плану, - наконец, выдал он.

- Ну и что. В этом чертовом мире всегда всё идёт не по плану, прикинь. Вечно всё катится к Тьме. И не из такой задницы выбирались.

- Я не должен был брать тебя с собой.

- Да что б ты делал без меня!

- Я не боюсь демонического проклятья... - глухо признался Айгор после молчания. - Я пытался поймать эту тварь на живца. На тебя. Она охотится за тобой. Я думал, она придёт. У меня всё было продумано. В соседнем зале дежурил отряд некромантов. И отряд безопасников. А она не пришла. Всё пошло не так.

- А она подослала убийц и где-то нашла этого жуткого одунна. И твои безопасники и некроманты куда-то делись.

- Да, - глухо согласился Айгор и ещё раз жахнул по стене.

- Хватит, - попросила Дана и схватила мужчину за запястья обеими руками. - У тебя, наверное, кровь.

- Ну и пусть, - бросил он, а затем шумно вздохнул. - Мне жаль.

Дана не представляла, с каким трудом ему дались эти слова.

- Если бы ты рассказал мне, я бы согласилась поймать эту тварь и сама. Зато была бы осторожней, - примирительно сказала девушка. - Ты знаешь, почему ей нужна я? Расскажи мне.

Они всё ещё держались за руки.

- Я не уверен. Скорее всего, это из-за твоей родословной. Я уже думал, может, твой отец король какого-то богатого светлого мира. Но пока не смог найти об этом информации. Никаких пропавших наследниц или чего-то подобного. Твоя мать могла бы знать. Но я ещё не нашёл её.

- Значит, это твоя версия? Что я какая-то принцесса, и за меня хотят выкуп? - Дана даже засмеялась от такого предположения. - Ну хорошо, а план Б?

- Какой план Б?

- Не поверю, что у великого и могучего Айгора Ди Комра есть только один возможный мотив для преступника.

Айгор приблизился и зашептал ей на ухо:

- Ты вскружила голову сильному безумному некроманту, и он теперь спит и видит, как бы украсть тебя и сделать с тобой...

- Что? - прошептала в ответ Дана, пока её по лопаткам гладили сильные руки.

- То, что я сейчас с тобой сделаю, - ответил Айгор и поцеловал девушку - властно, сильно вжимая её в себя. Она прикусила его нижнюю губу, и он в ответ зарычал, проводя руками по её телу везде, где мог достать, выпивая её дыхание. Страсть, туманящая разум. Сердце Даны мгновенно зашлось. Он нравился ей, безумно нравился. Рваное платье поползло вверх по бедру, горячая ладонь достигла края чулка, обжигая нежную кожу. Дана откинула голову вверх, ловя ртом воздух, пока Айгор целовал и покусывал её шею, спускаясь до ключицы.

Вдруг холодная капля со сталактита упала блондинке прямо в глаз, заставив заморгать. Она немного отвлеклась и чуть не потеряла равновесие на неровных камнях, но мужчина её удержал. Она высвободила руку, чтобы вытереть ресницы. Если и был момент, когда можно было отмотать всё назад, то это был он.

- Что-то не так? - хрипло спросил безопасник.

Холодные мокрые камни вокруг? Чужой незнакомый мир? Грязь? Отсутствие еды? Убийца-некромант на хвосте? И ванной с новым чистым бельём тоже потом не будет... Но как же хотелось почувствовать человеческое тепло!

- Всё так! Не останавливайся! - выдохнула Солярис, прижимая его горячие руки к своей груди. - Эй, только платье не рви. У меня нет другого, если ты помнишь, - усмехнулась она ему в ухо. Они снова покачнулись, и мужчина прижал её к холодной, мокрой и неровной стене, так что кусок скалы впился под лопатку. Его нога оказалась между камнями, и он вжался в девушку, добавив болезненных ощущений. - Ау! Руки мне под спину положи!

- Идём к огню, - промурлыкал он, - я сейчас положу тебя.

- Главное, не ложи свои боевые... обязанности.

Они добрались до лежанки, спотыкаясь, целуясь и хихикая, как дураки. Дана светилась и искрилась, будто в ней зажгли сотню лампочек. Пещера сияла, было даже видно, что камень не просто серый, а с тонкими голубовато-белыми прожилками. Что-то знакомое... Да кому какое дело?

- Ты собираешься светиться и дальше? - улыбнулся Айгор, вызывая новую волну вспышек на её коже, стягивая платье с плеч и собирая его на талии.

- Я это не контролирую... - выдохнула Дана. - Но если ты хорошо постараешься - то лучше закрой глаза.

- А то что? - прикусил он вершину обнажившейся груди.

- Эй, может, проведёшь уже... следственный эксперимент?

Мысли убегали. Платье осталось скомканным на талии. Блондинка потянула за ремень брюк, пока шаловливые пальчики безопасника делали нескромные делишки.

- О, Пресветлая Тьма!

В эту ночь лесным обитателям, наверное, казалось, что молния сошла с небес и поселилась на земле - ярчайшие вспышки света вырывались из пещеры. Дана чувствовала себя светом. Ей казалось, будто она покидает своё физическое тело и превращается в ослепительную чистую энергию, для которой не существует преград и расстояний.

Это чувство отпускало её очень медленно и неохотно. Она постепенно ощущала, как расслабляется и превращается в кисель, пока Ди Комр уютно обнимал её и укладывал её голову себе на плечо.

- В следующий раз, - усмехнулся он, - я надену солнцезащитные очки.

- В следующий раз, - сонно протянула Дана, пытаясь натянуть платье обратно, - я хочу джакузи.

Стук. Стук железа, или камня о камень. Тук-тук-тук. Тук-тук. Клац-клац. Дана пошевелилась на неудобном колючем матрасе. Сзади было тепло, спереди - прохладно. Она открыла глаза. В полумраке тлели красноватые угли - костёр догорал и уже не давал столько тепла. Она вспомнила. Они были в пещере, в незнакомом мире, куда их выбросил переносной портал. Её обнимал Айгор.

- Не шевелись, - хрипло прошептал мужчина.

- Что это за звук?

- Не знаю. Сейчас проверю, - он встал, и сразу стало холодно.

Его тёмная фигура направилась туда, откуда лился слабый, холодный серый свет - признак начинающегося рассвета. Дана села и принялась разминаться. Как же затекло бедро! Почему-то девушке показалось, что звук идёт из глубины пещеры...

- Это не снаружи, - мрачно сообщил Ди Комр, вернувшись. - Пошли отсюда.

- Эй, мы разве не проверим, что там?

- Это может быть опасно.

- Я думала, что с тобой везде безопасно.

- Не начинай, - поморщился мужчина, и между бровями прорезалась складка.

- А вдруг там кто-то... Подземные жители, какая-то помощь?

- Или враждебные гномы.

- Ладно, пошли отсюда, - кивнула суккуб.

- Нет, сиди, я посмотрю. Будь осторожна и жди здесь, - вдруг заупрямился глава Службы Безопасности.

- Мужчины, - фыркнула Дана, когда он отошёл на небольшое расстояние, и двинулась следом. Джентельменство, конечно, приятно, но на самом деле Солярис уже надоело играть девушку в беде. Пусть руководит всем, она не против. Но только она сходит и посмотрит вместе с ним.

Она зажгла маленький светлячок на кончике пальца, а когда дошла до места, где вчера пила воду, то чуть не споткнулась о пиджак Айгора, извалянный в грязи - след их вчерашней страсти. Пиджак был влажноват, но девушка решила забрать его с собой - высохнет, пригодится от ветра. И карманы, опять же, мало ли что у Айгора там лежит.

Сначала она даже не поняла, куда исчез безопасник - вокруг были только стены. Потом, сделав свет от рук поярче, увидела маленький проход, практически щель, которая уводила вглубь. Из неё доносился звук. Дана протиснулась туда. Сначала она думала, что проход нескончаемый и узкий - часто приходилось идти боком, при этом пол опускался вниз. Звук становился громче. И вдруг, наконец, расщелина раздалась, да как!

Дана будто вышла из переполненного актового зала на свежий воздух! Вокруг было огромное пустое пространство - пещера такая огромная, что дальних стен было бы не видно, если бы не подвешенные ярко-голубые кристаллы, которые напоминали светлячков или маленькие звёздочки. Потолок терялся во мраке. Пещера была не пуста.

Вдруг кто-то схватил Дану за руку и потащил за собой - это был Айгор. Они спрятались за валуном, который находился очень близко к их стене.

- Я же сказал тебе сидеть там!

- А я хотела посмотреть!

- Тише!

- Кто там?

- Я ещё не понял... Не выглядывай!

Но кто мог остановить Дану? Она аккуратно посмотрела с другой стороны камня. В пещере они точно не были одни. Там работала бригада маленьких, худеньких существ с бледной кожей. На головах у них были каски с вставленными на лбу голубыми кристаллами, чтобы освещать пространство. Человечки держали в руках волшебные, сияющие золотом маленькие коробочки с рычажками, с помощью которых они, видимо, управляли... большими золотыми роботами, которые долбили камень с кирками в руках. Другие роботы с ковшами вместо рук собирали руду в тележки-вагонетки, в которых были запряжены огромные оранжевые ящерицы, одетые в подобие золотой сверкающей сбруи. Затем, по команде одного из голубых карликов, ящерица с заполненной тележкой трогалась и увозила добытое куда-то вглубь горы... Существа переговаривались друг с другом высокими голосами, похожими на клёкот и посвистывание птиц.

- Да это же... цверги! - улыбнулась Дана. - Мы в мире цвергов! - радость узнавания охватила её.

- Цвергов? А ты откуда знаешь?

- У Академии с ними договор. Мы водим к ним на практику студентов факультета Земли и молодых артефакторов. И торгуем. Я уже была в их мире, только не на поверхности. Портал из Академии ведёт в их главный город, прямо в их собственную школу магии - они называют её "Мастерская".

- Значит, они не опасны?

- Я думаю, они смогут нам помочь.

- Ты знаешь их язык?

- Не то чтобы... В Мастерской нас встречал переводчик, но какие-то отдельные слова... Главное, не поднимай руки вверх, они так делают, когда собираются кастовать заклинания. Держи руки перед собой на уровне пояса, чтобы они их видели.

- Стой!

Но Солярис уже вышла из-за валуна, не дожидаясь действий или одобрения Ди Комра.

- Аутай! Аутай! - сказала она громко, но не переходя на крик, чтобы привлечь внимание. Это значило "помощь" - одно из тех слов, которые она запомнила по-цвергски.

Худенькие человечки остановились. Вся работа вдруг встала. Только остаточное эхо ещё какое-то время разносилось по пещере и скрипела отъезжающая вагонетка. Около двух десятков голубых кристаллов обратились в сторону Даны - цверги уставились на неё.

- Рикасина! - выдала Дана приветствие на цвергском. Это значило что-то вроде пожелания достатка. - Аутай! Аутайма! - "Помогите! Помогите мне!"

Клёкот, свист - цверги заговорили одновременно. Как будто птички в одном саду сошли с ума и решили спеть все сразу. Потом перезвон прекратился.

- Аутайсина? - вперёд вышел цверг с самой большой коробочкой. Глаза его походили на два светло-зелёных блюдца и слегка светились во тьме. Он сказал что-то ещё, но Дана не поняла.

- Аутай! Ма тиопай аури. Этсе! Аутай! - это должно было означать "Помогите. Я из Мастерской под солнцем. Потерялась. Помогите.

Цверги переглянулись и снова зашумели. Главный цверг снова что-то сказал.

- Херьме Сиг ма, - представился он, приложив руку к груди.

- Дана Солярис ма, - ответила блондинка. И, подумав, добавила название города, в который обычно попадала через портал, и имя переводчика, который встречал их в Мастерской Цвергов: - Суриярлуа тиопай, Мирьме Чин.

- Суриярлуа тиопай! Суриярлуа! - пронеслось по рядам цвергов. Они пытались что-то ещё спросить, но Дана не понимала, что они хотят и складывала руки в замок, что значило у цвергов что-то вроде "не знаю, не понимаю, мои руки не способны сделать это".

Тем временем из-за валуна показался и Ди Комр, который видимо остался на подстраховке, на случай, если цверги нападут, а теперь убедился, что они мирно настроены. Руки он держал, как Дана и советовала.

- Мель, мель, - сказала Дана, что значило что-то вроде "союзник", "друг". К сожалению, цверги, эти умелые подгорные мастера, в отличие от гномов, на междумирном не говорили. Да и вообще не так гнались за богатством и клиентами, как это делали охочие до золота гномы. Поэтому наладить контакт с ними было тяжело. И всё же главный цверг, Херьме Сиг, наконец, протянул руки ладонями вверх, показывая, что согласен помочь.

- Аутай сина, - сказал он. - Менару Суриярлуа. Мирьме Чин этсе!

- Он сказал, что поможет нам. Отведёт в их главный город, Суриярлуа. Поможет найти переводчика, Мирьме Чина - того цверга, который обычно встречает делегации из Академии. И оттуда, наверное, мы сможем вернуться порталом. Повезло.

- Будем делать выводы о везении, когда доберёмся, - ответил Ди Комр. Он всё ещё выглядел настороженным.

Пятеро цвергов позвали их за собой словами "менару" - и Дана с Айгором пошли вперёд. Их усадили в тележку, запряжённую ящерицей - но эта тележка была для цвергов, а не для руды. Там были низкие узкие скамьи. Не удобно, но, согнувшись так, что колени достигали практически подбородка, Дана уместилась. Цверги показывали им, что нужно держаться за бортики, хватались за лавочки, свистели. Потом уселись с ними и схватились крепко-крепко, кто за что мог.

- Мне кажется, лучше держаться покрепче, - понял Айгор.

И это было не зря. Сначала ящерица показалась Дане грузной. Она медленно перебирала лапами по шпалам, и тележка катилась за ней. Но как только они отъехали из пещеры и оказались в более узком туннеле с высоким потолком - ящерица заработала лапами и когтями с тяжёлой для воображения скоростью - только ветер засвистел в ушах! Цверги гикали и угукали на своём языке, видимо, наслаждаясь быстрой поездкой. И когда желудок Даны начал подниматься к горлу из-за резкого наклона дороги вниз - она тоже присоединилась с тонким визгом. Ей не было неприятно. Скорее, весело, и щекотало нервишки. Вот это поездочка! Просто дух захватывало! Она засмеялась.

Айгор, сидевший напротив, неотрывно смотрел на неё, и она не могла во тьме, освещаемой только голубыми кристаллами цвергов, понять, что за выражение лица было у него. Он не издал ни звука. Пока ветер свистел и трепал её волосы, а плечи обдавало холодом, Дана пыталась угадать, о чём же думал Айгор. Что будет с ними дальше? А вагонетка всё не останавливалась и не останавливалась, унося их вглубь подгорного мира...

Глава 9. Ждём конца света, как соловей лета

Пещерный город цвергов - это не совсем то, что существа, живущие под солнцем, могли бы назвать городом. Никаких зданий и окон. На самом деле цвергский город - это сеть туннелей и пещер разных форм и размеров, от невообразимо огромных, по которым мог бы проползти и дракон, до маленьких, наполненных пухом, в которых можно свернуться уютным клубочком и спать. Цверги, кстати, хоть и имеют антропоморфный вид, суставы у них гнутся практически во все стороны, так что по дисциплине "сворачиваться комочком" они могут дать фору кошкам.

В своих многоуровневых переходах и туннелях цверги ориентируются по памяти, и чем старше цверг (а живут они по нескольку тысяч лет), тем больше карт помещается у него в голове. В больших городах существуют даже должности провожатых - взрослых цвергов, которые отвечают за тот или иной ярус города, ориентируются на нём и способны подсказать, где найти нужную пещеру.

Как знала Дана, нижние ярусы городов располагались так низко, что достигали подземных горячих озёр, в которых можно было бы и заживо свариться. Там, в святая святых, цверги ковали свои знаменитые артефакты, оттуда брали воду, которую по трубам доставляли наверх - обогревать жилые пещеры. Это вам не магические артефакты тепла, а чистая сила природы и немного механики! Что ещё находилось на нижних этажах - мало кто знал, но Дана подозревала, что чем знатнее цверг, тем глубже он жил, и самые прекрасные залы царя цвергов располагались там, куда нога чужака никогда не ступала.

На самых верхних ярусах, поближе к поверхности, находились помещения для домашнего скота - тех же быстроходных огромных ящериц, пушистых зверушек, которые выбирались на поверхность, чтобы питаться, червей и жуков, употребляемых в пищу. Где-то там росли и светящиеся подземные грибы. Сами цверги на поверхность старались не выходить, поэтому полноценных овощей и зелени, которыми так любила баловаться суккуб, садясь на очередную диету, у них почти не было. Но в целом масштаб хозяйства впечатлял.

Дана, которая обычно попадала в пещеры местной магической школы порталом, и в остальных помещениях никогда не бывавшая, вытаращила глаза, когда ящерица выкатилась в огромный, без преувеличения, зал, в котором поместились бы, наверное, несколько этажей Междумирной Академии. Зал был испещрён каменными дорогами и мостами, которые висели на разной высоте и уводили в десятки разнообразных ходов. Здесь ящерицы распрягались, получали ведро с пищей, и запрягались на новые дорожки к другим вагонеткам. И всё это было освещено мозаикой из голубых кристаллов, которая покрывала всё, от потолка до стен, и складывалась в причудливые узоры.

Провожатые вытащили их с Айгором из вагонетки и увлекли за собой - на площадку в круглой трубе из прозрачного кристалла. Когда они зашли, сгрудившись, один из цвергов нажал на пару рычажков, и площадка начала подниматься вверх по трубе. Они вышли на несколько уровней выше и уселись в другую вагонетку. По пещере гулял ветер из разных тоннелей, и Дана, предвкушая очередную поездку, прижалась к Айгору - чтобы было потеплее. Он ничего не сказал на это, только обхватил её за талию и покрепче схватился за поручень, страхуя от выпадения. Поездка повторилась.

На этот раз они ехали дольше. И холод, грохот и полутьма уже слегка разонравились Дане. Не такая уж забава - эти ваши вагонетки. И когда они вышли в зале поменьше, но так же ярко изукрашенном мозаикой, у Даны уже порядком затекли ноги. Здесь было уже меньше грузовых ящериц и гораздо больше - обычных пассажиров-цвергов. Они даже расплачивались друг с другом золотыми квадратными монетами, испещрёнными рунами, либо драгоценными камнями, которые доставали из кожаных мешков, притороченных к кожаным же поясам. Кожа, как нетрудно было догадаться, принадлежала ящерицам.

Помимо прочего, цверги, которые выходили из вагонеток, уже почти все походили на тех, которых Дана встречала, приводя студентов на практику: в шерстяных коротких юбках до колена, кожаных сандалиях с толстыми пружинистыми шипастыми подошвами, все увешенные золотыми украшениями (а возможно, и артефактами), а самое главное - с пышными, ниже плеч, волосами всех оттенков синего, серого и голубого. Эти причёски, похожие на фонтаны, перемежались тонкими косичками с вплетёнными в них самоцветами: жёлтыми, красными, зелёными и фиолетовыми. В общем, по тонким, узкоплечим цвергам в юбках ни за что нельзя было понять, женщины они или мужчины. Но благодаря своей чуйке суккуба Дана могла с уверенностью сказать, что в большинстве своём их окружали самцы.

- Кирла! Кирла! - засвистели птичками их спутники, зовя гостей вперёд, и Дана с Айгором, выйдя из вагонеток, направились в более узкий туннель, где тележка бы уже не поместилась, а пол был выложен ровными плитами красно-синего гранита. Везде в качестве освещения на стенах висели кристаллы в форме дивных многолепестковых цветов. Каменные стены были отполированы до блеска.

Айгор вертел головой туда-сюда, с интересом разглядывая обстановку и жителей. Но когда они вышли из узкого зала на главную "площадь" - вот тогда его глаза по-настоящему разбежались, впрочем, как и у Даны. Предыдущая пещера показалась ей огромной? Теперь её место было потеснено той пещерой, в которой они находились сейчас. Настолько огромных пещер Дана ещё не видела. В этой могла спокойно поместиться Ксенара в своей драконьей ипостаси, и даже не одна.

Огромные, как стволы многовековых деревьев, колонны из отполированных пород подпирали своды, уходившие в темноту. Стены пещеры были украшены гигантскими мозаиками с витиеватыми узорами, смахивающими на волны, цветы и буквы одновременно, а ещё изображениями цвергов. Например, синеволосая голова размером с аудиторию, выложенная из бирюзы, лазуритов и возможно даже сапфиров располагалась в центре противоположной стены.

Внизу, на полу пещеры, был рынок. Цвергские палатки на каменных столбах, прикрытые кое-где кожей тех же гигантских ящериц, а где-то и мохнатыми чёрными лоснящимися шкурами. То тут, то там торчали круглые фонтаны, к которым цверги могли подойти попить или набрать воды, а ещё между палаток можно было заметить металлические трубы, которые зигзагами-гусеницами вырывались из пола и уходили обратно - видимо, на нижний уровень.

Палаток и лавок, ломящихся от товаров, было сотни. А цвергов - наверное, тысячи. И вся эта толпа свистела, шумела и пищала на своём высоком птичьем языке, что аж голова начинала гудеть. Но сколько тут было товаров! шкуры, кожа, сумки, обувь, ткани всех цветов радуги, артефакты и украшения, странные фиолетово-красные растения, грибы и светящиеся кристаллы - и это только малая часть! А сколько было странных непонятных техно-магических приспособлений с кнопочками и рычажками!

Походить по этому рынку очень бы хотелось. А Айгор вообще смотрел на товары оценивающим и внимательным взглядом, примеривался и примечал, сколько за какой товар золота отдают сами цверги. Дана даже слышала, как у него вырвалось:

- Три золотых за артефакт переноса! Это же по дешёвке!

- Собираешься сюда снарядить послов из Межгалактического Совета или сразу с Айлемада? - спросила блондинка наугад, чувствуя, что Айгор, не смотря на усталость, озаботился вопросами торговли.

На самом деле они с Кси и Шеф уже давно бились над тем, чтобы наладить торговлю между цвергами и Академией, но цверги, эти закрытые товарищи, продавали чужакам свои изделия неохотно и, как теперь было понятно по рынку, накручивая цену в десятки раз. Зато Дана подметила, что помимо золота они часто обменивались уже готовыми изделиями - и вот на этом-то можно было сыграть. Она зажмурилась, представляя, какую пользу может получить Академия, если наладить обмен с цвергами. Надо подкинуть идею Кси и всё с ней обдумать. Уж дракоша проявляла необыкновенную стойкость и изворотливость во всех вопросах, которые касались обогащения.

- Отдавать золотую жилу Совету или Айлемаду? Серьёзно? - Ди Комр снисходительно улыбнулся, и его карие глаза зажглись азартом. - Нет уж, договариваться с цвергами надо лично.

- То есть, хочешь пустить торговлю через себя?

- Конечно. Такие возможности на дороге не валяются, - кивнул Айгор.

- Имей в виду, цверги настоящие скряги, если дело касается чужаков.

- Надо знать, что предлагать.

- А ты знаешь? - поддразнила Дана.

- Это уже моё дело...

- Вот как... – хмыкнула суккуб. Ясно-понятно, опять мы не доверяем и скрываем информацию.

- Не могу понять, откуда у них тут столько редчайших артефактов и ингредиентов? - мужчина от переизбытка эмоций тряхнул головой. Как-то так получилось, что теперь уже они шагали по рынку широкими шагами, а их провожатые-цверги семенили за ними.

- А что, Межгалактический Совет верит, что цверги отсталые?

- Верит. И теперь я вижу, что это не так.

- А цвергам это на руку. Они живут себе спокойно и приторговывают с нижними мирами.

- Через Академию, значит? – Айгор сощурил глаза и внимательно посмотрел на Дану.

- Ещё чего, - фыркнула Солярис. - У них есть свои порталы в ряд миров. Я слышала, они где-то в глубинах их подгорного царства.

- Отлично.

Дана всей кожей ощутила, как у Ди Комра в голове полным ходом завертелись шестерёнки. Скорее всего, мысленно он уже разбил здесь базу с отрядами своих подчинённых, тоннами вывозил отсюда драгоценности и артефакты, а порталы цвергов использовал в своих личных целях для расширения влияния. Ну а мнения коренных жителей спросить забыл.

Несмотря на то, что им было так жарко и классно этой ночью, они всё ещё оставались по разные стороны баррикад. Дана болела за Академию, детишек-студентов, мирное сотрудничество, новые созидательные проекты. То, что они смогли наладить отношения с цвергами и обмениваться опытом – это было действительно здорово.

Айгор, её холёный рассудительный красавец, в первую очередь был заинтересован в получении собственной власти, и Дану это немного удивило, хотя очень вписывалось в его характер. Но изначально он пришёл к ним, как цепной пёс Межгалактического Совета, и она думала, что он радел исключительно за их интересы. Оказалось, это было обманчивое впечатление.

- Эй, ты же не собираешься доминировать, властвовать и унижать в мире цвергов? - уточнила она.

- Я много чего собираюсь... И не только у цвергов.

- Отлично, просто отлично. Немногословен, как всегда. Ты когда-нибудь вообще начнёшь мне доверять?

Айгор пропустил мимо ушей её слова. Они достаточно долго бродили по рынку, и Солярис развлекалась тем, что осматривала украшения и очаровывала продавцов. Один цверг даже попытался подарить ей серьги, но она помнила про особенную культуру этих жителей: если женщина принимала подарок мужчины, это автоматически означало, что она согласна провести с ним ночь. Очень милая традиция, так что любовниц здесь не оплачивали, а одаривали. Кстати, правило наоборот действовало тоже.

А вот безопасник не был столь осведомлён. Как он умудрился найти на всём рынке единственную продавщицу женского пола, это осталось загадкой. Но Дана только успела моргнуть, как он принял из рук продавщицы, которая внешне ничем не отличалась от мужика, какую-то маленькую золотую штуку, похожую на смесь ножа и зубочистки.

- Стой! - закричала суккуб, подбегая к лавке, но было уже поздно. Артефакт сверкнул в руках Айгора, и вокруг его шеи появилась золотая татуировка - знак невыполненного долга.

- Что не так? - удивился Ди Комр, ощупывая шею. Он почувствовал удавку, но ещё не понимал, в какую... голубую дыру только что угодил!

- О Пресветлая Тьма! Ты только что принял оплату и согласился стать любовником этой дамы!

- Чего? - безопасник даже поднял бровь, что демонстрировало его крайнюю степень удивления.

- В зеркало не хочешь посмотреться? У тебя рабский ошейник! У цвергов нельзя брать подарки. Это значит, что ты согласен в обмен на подарок предоставить ночь любви!

В соседней палатке с украшениями и правда нашлось зеркало, так что Айгор смог полюбоваться на себя во всей красе.

- Не буду лукавить, рабский ошейник тебе очень идёт, - мрачно сообщила Дана, ощущая, как от цвергши идёт волна предвкушения. У бедняжки давно никого не было. Ох уж этот Айгор! Он что, мёдом там везде намазан? И что на него все вешаются?

"Кто бы говорил", - ехидно заметил внутренний голос Даны. Но суккуб решила его проигнорировать.

Голубокожая синеволосая цвергша, которая доставала Айгору до пупка, тем временем задорно оскалила нижний ряд молочно-белых клычков и цепкой когтистой ручкой схватила Даниного мужика за ремень брюк, намереваясь отвести куда-то в сторону и получить отработку за подарочек.

- Минуточку, - Айгор стоял, как скала, и даже не шелохнулся. - Сделка отменяется, - он оторвал когтистую руку от своих брюк и вернул золотую зубочистку назад. - Я стою куда дороже.

Голубокожая ткнула зубочисткой в ремень безопасника так, что она там застряла, и принялась верещать что-то на птичьем языке, грозно размахивая руками. От этого крика у Даны заболела голова. Вокруг них уже начала собираться толпа.

- Я ещё раз повторяю, - строго заметил Айгор, а глаза его стали холодными-холодными, как две мрачных чёрных бездны, - я не буду с Вами спать за пятьдесят граммов золота.

Цвергша как будто что-то поняла. Она взмахнула руками, и золотая татуировка начала безопасника в прямом смысле душить. Он подавился воздухом и закашлялся, хватаясь руками за горло.

- Я не могу убрать её заклинание! - сообщила Дана, пытаясь задействовать на всю способности суккуба. - Это не тёмная магия!

Не зная, что ещё делать, она вцепилась синей в волосы и потянула их на себя изо всех сил.

- Слушай, ты! Это мой мужик! Своего найди и используй по назначению! - сообщила она маленькой похотливой цвергше.

Та, не будь дура, подскочила и когтём вцепилась Дане в губу. Маникюр суккубы был не настолько длинным и острым, но всё же его хватило, чтобы полоснуть обидчицу в ответ. Цвергша, не доставая до волос противницы, принялась рвать на ней платье, а потом поставила подножку. Солярис упала на мягкое место, а соперница набросилась на неё сверху, пытаясь придушить.

На удивление, хрупкая фигурка синеволосой обладала стальными мышцами и очень много весила, поэтому сбросить её было сложно. Но Дана уже вошла в раж и засветила противнице в глаз в прямом смысле этого слова. Её кулак полыхнул яркой белой вспышкой, и ослеплённая цвергша, которая свет солнца не видела ни разу в своей жизни, заверещала и начала отползать.

Толпа, собравшаяся вокруг них, тоже завизжала. Большая часть цвергов прикрыла глаза руками. Затем они все кинулись на колени и принялись что-то протяжно петь на птичьем языке. Потрёпанная Дана, знатно офигевшая от такого поворота событий и не понимающая, как вдруг она оказалась в круге поклонения, растерянно захлопала глазами.

Айгор, с которого внезапно исчезла золотая метка, протянул к ней руку, пытаясь увести из круга. Но куда там! Цверги сгрудились так, что выбраться из кольца было невозможно. А что они причитали - знали только боги. И переводчик.

- О Карающая! - вдруг раздалось на всеобщем с акцентом от одного из синеволосых. - Сжалься над нами!

- Чего? - не поняла Дана. А затем признала того, кто к ней обращался. - Мирьме Чин?

- Да, о Карающая!

- А можно заставить их замолчать? Зачем они вообще поют?

- Ритуальная песнь это. Умали гнев, Карающая!

- Эй, я Дана Солярис, декан Междумирной Академии. Ты помнишь меня?

- Я не знал, что ты Карающая, о Карающая! Прости!

- Да замолчите Вы уже! И тогда я умалю свой гнев! - решила Дана разговаривать на языке этих странных фанатиков.

Мирьме тут же громко обратился к своим соотечественникам, и они постепенно замолчали, но всё ещё остались на коленях.

- Разреши мне доносить слова твои до моего племени, о Карающая!

- Можно просто Дана. Доноси, - обреченно кивнула суккуб. - Скажи той женщине, что этот мужик мой. И пусть даже не смотрит на него, - она указала на Айгора и на цвергшу.

Мирьме переговорил с продавщицей, и та, рассыпаясь в поклонах, принялась указывать на свои товары.

- Она говорит, что не посмеет забирать у Карающей её выбранного! Кроме того, Карающая победила в честном поединке. Силла Си не знала, что это выбранный Карающей! Она лишь подумала, что у такого большого самца большое достоинство, дарующее радость, а он взял предложенный подарок. Силла Си предлагает в дары Карающей всё, что та пожелает.

Дана хохотнула. О да, достоинства у её «выбранного» было не занимать. Достоинство всегда дарит радость! И бедняжку можно было даже понять. Достойный самец поднял бровь, выражая неоднозначное отношение к происходящему.

- Почему Вы называете Дану Карающей? - спросил безопасник.

- Великий шаман предсказал приход Карающей! - расширил глаза Мирьме. - И придёт белая женщина в город цвергов, и принесёт с собой губительный свет солнца, и покарает она мир светом! Только благость в сердце Карающей спасёт мир!

- Карающая, значит, - хмыкнула Дана. Да, вот так вот внезапно становиться чьим-то предсказанным концом света она не планировала. И ладно бы назвали избранной, призванной мир спасти, чтоб как в любимых любовных романах! Так нет же, Дану объявили именно погибелью целого мира.

- Карающая будет иметь благость в сердце, если ей предоставят еды и портал в Междумирную Академию, - ответил тем временем Айгор, усмехаясь краешком губ.

- О выбранный Карающей! Портал в Междумирную Академию был в нашей Мастерской, но сейчас он закрыт. Мы дадим Карающей еду, кров и принесём богатые дары!

- Хорошо, как на счёт поесть, одежду и горячую ванну? И поспать на чём-то мягком? И тогда в моём сердце будет благость, - пообещала Дана. Закрытый портал - это, конечно, проблема, но её можно обсудить позже, когда они отдохнут.

- Мы исполним всё, о Карающая! Одежды, достойные вас, вам сошьют за единую ночь!

- Отлично, - благосклонно кивнула суккуб и позволила цвергам вести себя по лабиринтам их ходов.

В сопровождении лепечущих что-то синих карликов Мирьме отвёл Дану с Айгором сквозь бесчисленные переплетения коридоров и изукрашенных пещер в столовую.

Столы и скамьи там были вырезаны из цельного нефрита и украшены резьбой. На столах стояли золотые тарелки, лежали золотые вилки и ложки. Да, бывать в такой роскоши ей прежде не доводилось.

Их посадили за маленькую мебель, рассчитанную на рост карликов, и слегка тесноватую. Дана увидела в своей тарелке кусок мяса со змеиной шкурой.

- Ужин при свечах, тебе нравится? - поддразнил Айгор, скрючившись в три погибели напротив неё. Богатое убранство пещеры с колоннами и статуями было освещено голубым, фиолетовым и зелёным светом кристаллов.

В золотых вазах лежали странно приготовленные грибы в фиолетовых листьях, рассыпчатый белый то ли сыр, то ли творог, а в бокалах, выточенных из полупрозрачных сверкающих красных камней, плескался золотой напиток.

Дана, ощутив жуткий голод, погрузила маленькую золотую вилку в белое мясо с чешуёй, стараясь не думать, что она ест практически родственника Ксенары.

- А тебе нравится такое? Ты наверное не первый раз ешь из золотой посуды?

- Я родился с золотой ложкой во рту, - равнодушно сказал Айгор.

- И?

- Что "и"?

- Это как-то влияет на твоё ощущение мира? Тебе нравятся золотые ложки?

- В детстве мне нравилось сбегать от родителей в город и руководить ватагой уличных оборванцев, - вдруг рассказал мужчина. - Мы играли в Тайный сыск.

- Да ты выбрал себе профессию ещё мальчишкой! - улыбнулась Дана, накалывая гриб на вилку. Еда тут была странная. Сладковатая, без соли, с необычным привкусом. Но от таких блюд ещё никто не умирал.

- А ты? - спросил он.

- Я воспитывалась при Академии с детства. Училась в Академии. Вокруг меня всегда были преподаватели, студенты, учебный процесс. Я не задумывалась о том, что бывает другой мир. Когда я выпустилась из Академии, у меня даже не возникло мысли о том, чтобы попробовать себя в другой профессии или куда-то уехать, что-то увидеть. Я сразу начала преподавать.

- Жалеешь? - он внимательно посмотрел на неё. - Что для начала не посмотрела мир?

- Я собиралась сделать это, когда заработаю побольше денег, - честно ответила Солярис. - Я не родилась с золотой ложкой во рту, и на путешествия тогда у меня не было средств.

- А что мешает сейчас?

- Ответственность. Обязанности. Дети. Шефираэль ушла. Кси нужна поддержка. И... я люблю смотреть, как дети взрослеют, узнают новое, становятся лучше. Говорят мне спасибо, когда уходят. Эй, ты что задумался? Айгор? - она попыталась привлечь его внимание, проведя ногой по его ноге под столом, но это было сложно, учитывая размер мебели.

- Мысленно пополняю твоё досье, - загадочно улыбнулся он. Дана чувствовала, что улыбка натянутая, и на самом деле он глубоко о чём-то задумался.

- Мы можем проводить вас в купальни, о Карающая! - раздался голос от дальнего конца столовой. Там, переминаясь с ноги на ногу, стоял Мирьме Чин, боясь поднять глаза.

- Ведите, - кивнул Айгор, - отложив прибор. Он успел быстро и качественно расправиться с парой кусков змеиного мяса.

И они пошли.

Глава 10. Разбежавшись, прыгну...

Ну что сказать. Дана никогда не думала, что однажды будет мыться в настоящем подземном озере. По каменным стенам в озеро, бурля, стекали водопады горячей воды с паром, а в потолке, как звёзды, сияли голубые кристаллы. Она хотела джакузи? Получите десять в одном флаконе!

- Мы освободили для вас купальню! Это самая большая на ярусе Суриярлуа, - угодливо бормотал Мирьме. - Я оставлю вас. Если что-то понадобится, на стене есть рычаг.

Айгор молча стащил ботинки и принялся складывать одежду у каменного бортика купальни. Дана обратила внимание на изящные золотые сосуды, в которых плавало что-то вроде мыла. А потом перевела взгляд на подтянутую филейную часть своего "достойного самца", который уже разделся и теперь заходил в озеро.

- Ох, следователь, что Вы делаете с бедной мной, - мурлыкнула она и быстрее стянула рваную грязную одежду, чтобы прыгнуть в горячую бурлящую водичку и завизжать от высокой температуры. Её визг эхом отразился от сводов пещеры, но быстро потонул в грохоте водопадов.

Девушка сама не заметила, как оказалась в обнимку сидящей на Айгоре, пытаясь привыкнуть к горячей температуре. Он мягко гладил её по спине, прикрывая глаза, как огромный кот. Постепенно вода стала комфортной, и Дана почувствовала, что расслабляется. Ноющие заледеневшие мышцы отогрелись и теперь слегка пульсировали.

- Потрёшь мне спинку? - нежно спросила она, сладко и медленно поцеловав мужчину в нижнюю губу.

- Это твоё желание? - спросил Ди Комр. Он не улыбался и был, как всегда, серьёзен - даже когда был расслаблен.

- Точно. Так ты мне уже задолжал парочку желаний за казино, - ухмыльнулась Дана. - Дай-ка я подумаю...

- Одно желание я уже выполнил, - Ди Комр поиграл бровями. - И даже, хм, не раз.

- Не помню, когда это я загадывала...

- Ну так я тебе напомню, - он снова поцеловал её, уже жарче, и приступил к активным действиям.

После того, как они как следует накупались, и Дана уже сидела и выжимала волосы, ей в голову пришла одна мысль.

- Ты ведь знаешь, что я не имела в виду постельные утехи, когда говорила о желаниях? Просто хотела подловить тебя. Я могу загадать всё, что угодно, и это будет не секс.

Айгор как-то закаменел после этих слов и промолчал. Он как раз застёгивал ремень на брюках в этот момент и остановился, выпустив пряжку.

- Так, погоди. Ты думал, что я согласилась тебе помочь в обмен на твои услуги...

- Ты недвусмысленно выражалась, - пожал плечами мужчина. - Напомни, о каких пяти минутах ты там говорила? По пятиминутному тарифу уже ты мне должна... кучу желаний.

Брови Даны поползли вверх. Первой реакцией было вспылить, но она была уже мудрой женщиной, а не истеричной героиней из дешёвого любовного романа.

- Послушай, Айгор, - серьёзно начала она, - я сказала про желания, потому что не хотела чувствовать себя продавшейся за деньги. И я вовсе не собиралась продаваться за... эм, твоё большое достоинство. Всё, что между нами происходило - я этого хотела. И я хочу, чтобы это было обоюдно. Я не использовала на тебе чары суккуба с момента нашего знакомства. Да и в тот раз, как ты помнишь, ты успешно им противостоял.

- Теперь нет, - мрачно сказал Ди Комр.

- Что?

- После проклятья я легко поддаюсь любому тёмному воздействию, особенно демоническому. Суккубы - те же демоны. Даже если ты не использовала никакого принуждения, а просто лёгкий флёр очарования... Даже тот флёр, который идёт от тебя неосознанно, как от суккуба - я поддаюсь ему, как сильному привороту. Я ничего не могу поделать с собой.

- Значит, ты считаешь, что твои чувства... не настоящие? - мертвенным голосом произнесла Дана.

- Я не знаю, - произнёс Ди Комр и растрепал волосы на лбу.

- Ясно.

Дана как сквозь толщу воды видела, как безопасник дёрнул за рычаг и вызвал Мирьме Чина. Как цверг проводил их в покои - небольшую уютную пещерку, выстеленную шкурами и набитую тёплым пухом. Как она попросила для себя отдельную комнату - сейчас ей не хотелось оставаться с Айгором.

Ей отвели другую пещеру, из которой был слышен шум воды - значит, она была ближе к купальням. Если Айгор и был против, то ничего ей не сказал. Оставшись одна, Дана стащила с шеи массивное колье и посмотрела на стену, освещённую маленьким голубым кристаллом в форме цветка о пяти лепестках. Воздух был прохладный, но когда она завернулась в пух, ей стало тепло. А завтра цверги должы были уже принести нормальную одежду.

В ушах звенел голос Айгора: "Ты манипулируешь чувствами. Суккубы - те же демоны. Я не знаю". Он смотрел на неё, как на врага, с недоверием. Если подумать, он ничего по-настоящему важного ей так и не рассказал. И всё, что они разделили на двоих - это постель, ничего больше.

Безумно хотелось к маме. Первый раз, когда Дана ещё в Академии влюбилась, а мальчик разбил ей сердце - тоже по причине, что она суккуб - тогда она бросилась в объятия к матери и горько плакала. У мудрой Фристеллы, опытной в вопросах мужчин, нашлись нужные слова, чтобы утешить дочь. С тех пор мать рассказывала про мужчин много интересного, но Дана, конечно же, регулярно нарушала заповеди более взрослой суккубы. С Айгором она нарушила практически всё.

Дана представила мать и очень сильно захотела перенестись к ней. Свет вокруг неё пульсировал, белел яркими вспышками и снова угасал. Ей казалось, что вот сейчас, уже почти Дана перенесётся сквозь другие миры, обратившись светом...

Стук камешка о стену сбил настрой. Блондинка услышала шаги и привстала, ожидая, что войдёт Айгор - наверное, он решил поговорить... Ну или Мирьме, на худой конец. Да только из-за стены высунулась тонкая костлявая рука в чёрной перчатке, а за ней и голова в чёрном капюшоне.

- Привет! - весело произнесла нежить и помахала рукой. - За тобой не угнаться, сестрёнка...

Дана вскочила и чуть не долбанулась головой о потолок маленькой спальной пещеры.

- Тише-тише, - каркающе произнесла нежить. - Какие эмоции при виде меня! Я польщена.

- Что тебе нужно от меня? - спросила Дана. Положение было отвратительным. Единственный выход из пещеры загораживала нежить. Справа от неё маячила та самая лиса, похожая на полунежить-полуживое существо.

- Встретиться с родственницей? - полувопросительно ответила нежить, но на этот раз голос её был нежным, девичьим. У неё что, раздвоение личности, разговаривать двумя такими разными голосами?

- Я тебе не родственница, - Дана покачала головой. Руки её пульсировали светом, и она мысленно готовилась сражаться. Пресветлая Тьма, хоть бы Айгор захотел поговорить, ну хоть бы за чем-нибудь зашёл! Девушка и сама понимала, какие призрачные у неё надежды. Айгор и "поговорить" - это противоположные по значению слова.

- Ох, моё бедное сердце разбито! - нежить театрально прижала руки к груди, а затем ко лбу, и выгнулась, будто сейчас упадёт в обморок. - Родня отреклась от меня! Что же мне делать! - вдруг она вернула себе нормальное положение и, снова сменив голос, жёстко произнесла: - Ну ладно, хватит паясничать. Сейчас ты пойдёшь со мной, и я всё тебе объясню. Ты меня сразу же поймёшь. Давай не разрушать своды этой милой пещеры.

- Покажи лицо, - потребовала Дана, - и тогда я пойду с тобой.

- Я стесняюсь, - замялась нежить.

- Ничего, я же должна знать, как выглядит моя сестричка, - болтала Солярис всякую чушь, оттягивая время. - Да и не вежливо это - ты меня видишь, а я тебя нет.

- Эх, все жертвы ради вежливости! - с дрожью в голосе сказала нежить и начала медленно снимать капюшон.

Сначала из-под него показались чёрные блестящие волосы, рассыпавшиеся по плечам. В волосы были вплетены чёрные высохшие розы. Постепенно тьма стекла с одной половины лица, обнажая бледную кожу и скулу фарфоровой куколки. Нежить была очень красива. Огромные зелёные глаза, беззащитные, как у лани, с длинными закрученными ресницами, тонкий нос, пухлые маленькие розовые губы. Она выглядела, как фея или эльфийка.

Дана даже застыла от удивления. Она-то собиралась пальнуть в нежить светом, как только та снимет капюшон. А теперь она смотрела на открытую половину лица и вспоминала, где могла видеть эту девушку. Что это лицо попадалось ей где-то в Академии - это точно. Но, видимо, фигура была настолько незначительной, что Дана не запомнила, кто это был.

- Нравлюсь? - криво улыбнулась нежить. Её глаз, только что казавшийся беззащитным, лукаво сощурился.

- Ты симпатичная, - не стала врать суккуб, а её собеседница при этом прижала пальцы к щеке, прикрывая несуществующий румянец. - А вторая половина лица?

- Не стоит, - нежить прикрылась второй перчаткой.

- Ну давай же, - подбодрила её Дана. Блондинку не отпускало ощущение, что во тьме скрывается что-то, щекочущее нервы.

- Только ради тебя, - девичьим голосочком произнесла нежить и открыла вторую часть лица.

Это был череп. Страшный, белый череп с колдовским зелёным огнём в пустой глазнице. Ни кожи, ни губ, только жуткая ухмылка мёртвой челюсти. Дана поняла, что либо сейчас, либо никогда, и пальнула ослепляющим белым светом прямо в лицо нежити. Та неистово закричала страшным, хриплым голосом, а суккуб бросилась бежать, оттолкнув её с прохода.

Лиса ухватила Солярис за юбку, но поскольку платье было уже изорванным и держалось на соплях, ткань порвалась, и кусок юбки остался в зубах у твари. Дана бросилась по каменным коридорам, сверкая голой попой.

- Обманщица! Лгунья! Ненавижу! - раздались за её спиной страшные, леденящие душу крики. Из камня начали вылезать мёртвые лианы, которые хватали Дану за руки и щиколотки, но она загоралась и испепеляла их.

- Айгор! Айгор! - кричала девушка.

Но если кто-то и разбирался в лабиринте города цвергов, то это была точно не суккуб. Внезапно Дана выбежала к обрыву. Перед ней был подземный водопад, дно которого терялось в белых клубах горячего пара, а за её спиной уже показалась огромная зубастая лиса, светившая мёртвым глазом, с чьей морды капала слюна. Тёплые брызги водопада долетали до блондинки. Ещё раз оглянувшись назад, она с криком ужаса сиганула вниз.

Полёт в обжигающей грохочущей воде заставлял сердце выскакивать из груди. Острое ощущение адреналина на грани ужаса и кайфа было практически невыносимым, и Солярис сгруппировалась, ожидая, когда же она упадёт в кипяток, который хоть как-то должен будет смягчить её падение.

"Жаль, что это не бассейн", - пронеслась мысль в голове у Даны, и она покрепче закрыла глаза, больше всего на свете мечтая оказаться как можно дальше отсюда - желательно в каком-то спокойном, безмятежном месте.

Она упала в прохладную воду, отбив себе все мягкие места, и принялась барахтаться, пытаясь всплыть. Достигнув поверхности, она сделала жадный вдох воздуха, открыла глаза и сначала не могла понять, почему вокруг так светло, и что над её головой делают лилово-голубое небо и сияющее розовое солнце.

Она плавала в лазурной искрящейся воде, вокруг были бортики бассейна, выложенные белой плиткой, а за ними - пышные тёмно-зелёные растения с большими листьями и сочными красно-оранжевыми цветами. Помимо обычного захода в бассейн было ещё и белое автоматическое кресло, которое сейчас пустовало, и должно было опускать в воду сидящего в нём человека. Рядом с этим креслом, у самой воды в коляске сидел молодой мужчина в красных плавках. В руках он держал жёлто-оранжевый коктейль, трубочка из которого сейчас валялась на плитке.

Торс мужчины был загорелым и хорошо накаченным, а вот ноги - худыми и какими-то болезненными. Симпатичное лицо под тёмно-шоколадными кудрями удивлённо вытянулось, а изумрудные глаза округлились, взирая на Дану с нескрываемым удивлением.

- Лейла? - спросил мужчина. И неожиданно признался: - А я как раз думал о тебе...

- Мидас? - узнала Дана того пьяного в хлам паренька, который оттолкнул её и тем самым спас от когтистых лап одунна в казино. - А что ты тут делаешь?

- Я тут живу. Это мой бассейн, - ответил он, а затем спешно поставил коктейль на летающую рядом подставку. - Я сейчас позову слугу, и тебя вытащат. Я сам не смогу... - опустил он голову вниз. Дана вспомнила, что в позвоночнике бедняги сидело тёмное заклинание, последний осколок которого она так и не успела вытянуть.

- Не надо никого звать, я сейчас сама выйду, - уверенно сказала она и начала подниматься по лестнице из воды. Мидас смотрел на неё неотрывно и сглотнул, наблюдая, как по глубокому декольте, рваным рукавам и юбке, похожей на ленточки и ничего не скрывающей, стекает вода.

- С тобой всё в порядке? Я отправил своих людей на твои поиски, но тебя не нашли, - поделился юноша. - Мне жаль, что я был так пьян, что не смог спасти тебя.

- Ничего, ты очень помог мне и спас меня, спасибо, - мягко ответила Дана, подходя ближе. - Как же я здесь оказалась?

- Я не знаю. Над бассейном возникла яркая вспышка, я зажмурился и услышал всплеск, а когда открыл глаза - там уже была ты.

Дана застыла на мгновение. Междумирная телепортация... Неужели у неё получилось? Прямо в бассейн, как заказывала.

- А в каком мы сейчас мире? - спросила она охрипшим голосом, чтобы проверить догадку.

- В Вайлемане, - ответил юноша, пока она брала коктейль и утоляла жажду смесью сладких фруктовых соков. Алкоголя в коктейлях не было. А жаль. После такой встряски стоило бы выпить. Мидас почему-то закашлялся и отвернул коляску от Даны.

- Лейла, у тебя там... Твоя юбка... В общем, - он доехал до лежака, стянул с него огромное белое полотенце и подъехал обратно, стараясь на неё не смотреть. Протянул ей полотенце со словами: - Ты можешь обернуть вокруг... м... талии, если хочешь.

- О, спасибо, - растрогалась Дана, вспомнив о своём пикантном вырезе сзади, который обеспечила ей лисичка. Она даже почти смутилась, самую капельку. Мидас напомнил ей одного из тех чистых невинных мальчишек-студентов, которые в неё влюблялись. Таких мальчиков совсем не хотелось портить.

Взгляд, которым окинул её юноша, пока она повязывала на бёдрах полотенце, принадлежал вовсе не мальчику.

- У тебя и корсет, хм, слегка порвался, - с хрипотцой протянул он. - Можешь взять мои вещи, если хочешь. Они на лежаке.

- Да, не помешало бы, - усмехнулась Дана. Ей ужасно надоело ходить в мокром рваном платье. - Не подглядывай, - зачем-то скокетничала она.

- Как можно! - притворно возмутился Мидас. - Настоящий джентльмен никогда не смутит даму.

Что самое интересное, он действительно не подглядывал.

"А мальчик-то быстро взял себя в руки", - заметила суккуб, переодеваясь в широкую мужскую футболку. Та, к сожалению, едва прикрывала попу, поэтому блондинка покусилась и на мягкие спортивные тёмно-синие штаны, у которых, к счастью, были завязки, чтобы стянуть на поясе. Штаны дошли высокой девушке до щиколоток.

Дана оставила своё бывшее рваное платье на лежаке и подошла к Мидасу. Если всё верно, и у неё действительно получилась междумирная телепортация, то нежить за ней не сунется. По крайней мере, пока. Но как-то же она отследила "сестричку" в городе цвергов?

"Колье!" - вспомнила суккуб и закусила губу. Вот ведь! Айгор говорил ей, что среди его помощников завелась крыса, которая и сорвала операцию в казино. Видимо, та же крыса помогла нежити и пустила её вперёд в обход сотрудников Айгора. Как же они раньше не догадались! Но теперь колье со следилкой осталось в подгорной пещере - там же, где и Айгор. Хоть бы нежить не утащила его вместо Даны! "Так, на нём не было следилки, она его не найдёт", - успокоила себя девушка. На её запястье всё ещё был намотан кулон, подаренный Ксенарой. Там тоже было следящее заклинание. Уничтожить его? Нет, своим девочкам Дана доверяла и не хотела терять последнюю ниточку, по которым они могли бы её найти. Но нужно было торопиться.

- Послушай, Мидас, - начала она, дотронувшись до плеча мужчины, которое вздрогнуло под её пальцами, - у тебя в спине сидит разрушительное заклинание. Я суккуб. Я могу вытягивать такие. И прямо сейчас, - она провела по другому его плечу и спустилась ниже по горячей коже, - я вытягиваю последний осколок, который не успела вытащить в казино. В теории, как только я закончу, ты сможешь снова ходить.

Последний осколок заклинания дался тяжело, снова появилось чувство тошноты. Всё же, даже тёмная энергия тёмной энергии рознь, и среди заклинаний встречается такая дрянь, которую даже суккубы с трудом переваривают. Голова Даны закружилась, и она покачнулась, но заклинание было поглощено.

- С тобой всё в порядке? - спросил мужчина, поддержав её за бёдра, боясь, что она упадёт. - Ты устала?

- Не отказалась бы от пары часов сна, - призналась девушка. День был тяжёлый. - Но надо уходить. У тебя случайно нет портала?

- Куда тебе нужен портал? Не уходи так быстро, поспи, я потом отправлю тебя, куда захочешь, - пообещал он, всё ещё не отпуская её.

- Ты, может, не заметил, но за мной гоняются тёмные твари, - хмыкнула Дана. - Так что надо бы вернуться в безопасное место, как можно быстрее. И найти своего... компаньона.

- Это тот мудак, что был с тобой в казино? - не утерпел Мидас.

Дана усмехнулась. Да уж, Ди Комр умел быть мудаком. Чертовски классный он мерзавец.

- Да, тот самый, - согласилась Солярис.

- Между вами что-то есть? - спросил зеленоглазый, но когда увидел огорчённое лицо девушки, извинился: - Прости, это бестактный вопрос.

- Так портал есть? - снова поинтересовалась она, отходя подальше.

- Есть, - признался Мидас. - Но не здесь. Я сейчас пошлю за переносным порталом, туда можно ввести любые координаты.

- Отлично, - обрадовалась блондинка такой удаче. Строгая Шефираэль заставила её выучить координаты Академии наизусть. Тогда Дана не понимала, зачем, а теперь поняла - как раз для такого случая.

- Портал доставят через несколько часов. Ты за это время можешь поспать, - предложил мужчина. И, увидев, что Дана колеблется, добавил: - Моя вилла хорошо защищена.

- Вилла? - усмехнулась блондинка. - Да ты богатенький, я смотрю.

- Да, - помрачнел Мидас. - Досталось наследство... Как раз из-за него меня пытался убить двоюродный брат, но не смог. Оставил только подарочек в спине.

- Мне жаль, - Дана сглотнула. Такая себе радость - получить деньги, но остаться без ног, да ещё и из-за родного человека. - Но теперь ты сможешь ходить.

- Я попробую, - кивнул юноша, но по глазам она видела - он ей не верит. - Пройдём в дом? Я пошлю за порталом.

Они прошли внутрь роскошного особняка, и Мидас провёл девушку к самой большой и мягкой кровати в её жизни, спрятавшейся под полупрозрачным белым балдахином. Кровать, наконец-то! Это было выше её сил - сопротивляться такому блаженству. Она упала на мягкую белую подушку и отрубилась.

Когда она открыла глаза, из окна уже выглядывал густой малиновый вечер. От подушек пахло приятным мужским парфюмом. Вскочив с кровати, девушка лишь на мгновение взглянула на себя в зеркало и выбежала из спальни, но попала в огромную просторную ванную с санузлом. Сделав свои делишки, Солярис принялась искать другую дверь, но дверь не находилась.

"Не может быть, что этот Мидас запер меня тут!" - думала она.

Пока она примеривалась, сможет ли вылезти в окно четвёртого этажа, панель в стене отъехала в сторону, а за ней показался Мидас. На своих двоих. Шёл он аккуратно, в каждой руке по костылю. Но - шёл. Сам, своими ногами. А на лице была бесшабашная мальчишеская улыбка.

- Я хожу! - радостно произнёс он. - Поужинаешь со мной? - но, увидев смятение на лице Даны, спросил: - Ты что, испугалась? Я не собирался тебя запирать, дверь открывается кнопкой - вот тут, на стене, - он кивнул в сторону белой кнопочки рядом с белой панелью. Дана просто не заметила ни то, ни другое.

- А портал доставили?

- Доставили, - кивнул Мидас. - Но может, поешь? - с надеждой спросил он.

Дана почувствовала, как от голода у неё резко скрутило желудок. Но сидеть здесь, когда Айгор был там, в опасности, она не могла.

- Я не могу поесть с тобой. Мне надо бежать. Давай портал, - попросила она.

- Пойдём, - огорчённо сказал зеленоглазый и поковылял прочь из комнаты. Дана последовала за ним.

В уютной гостиной на небольшом столике, к которому были придвинуты два мягких дивана, был накрыт целый романтический ужин. В круглых стеклянных чашах плавали сияющие водяные цветы, похожие на лотосы, а над столом мерцали магические светлячки. Сквозь открытые панорамные окна с лёгкими белыми занавесками проникал тёплый ласковый ветерок.

На столе лежала золотая сфера - похожая на ту, которая была у гнома, и которой воспользовался Айгор, чтобы перенести их в мир цвергов. Дана вдруг поняла, что не умеет пользоваться такими аппаратами. Двадцать пять лет назад, когда она заканчивала обучение, переносных порталов ещё не существовало. А после того, как она стала преподавать, портальная магия не очень-то её интересовала.

- Введёшь координаты, которые я назову? - спросила она. Неудобно, что Мидас будет знать, где её искать. С другой стороны, защита Академии всё равно не пускала никого без разрешения администрации.

"Зато нежить какую-то пропустила", - напомнил ехидный внутренний голос.

- Показать тебе, как их вводить? - обрадовался юноша, что придумал, как ещё задержать девушку, и сел на диван, отложив костыли.

- Ну давай, - согласилась Дана и присела рядом, - пригодится. Не удержавшись, она стащила с тарелки небольшую закуску и руками отправила в рот. - Вкусно, - одобрила она и облизала палец.

Мидас еле слышно вздохнул.

- Ты очень красивая, - сказал он.

- Координаты, - напомнила Дана. Вдруг пространство рядом с ней прочертила яркая зелёная молния, а затем прямо в воздухе образовалась воронка.

Неужели нежить? Дана сжала кулаки, которые снова начали сиять - сила пыталась защитить свою хозяйку. Вдруг из портала, покрытая бронёй из золотой чешуи, шагнула... Ксенара.

- Кси? - глазам своим не поверила суккуб. Подруга была настроена по-боевому: золотые глаза с вытянутыми зрачками выдавали готовность немедленно обратиться, на чешуйчатых руках сияли алмазами крепчайшие драконьи когти. За её спиной маячило несколько боевых магов с заклинаниями наготове.

- Данчик? - распахнула глаза дракоша. - А я тут собралась тебя с боем отбивать у нежити, а ты уже нашла мужчину и ресторан? - а затем оглянулась по сторонам. - Оу... так это даже не ресторан, вы у него дома? Я помешала?

- Не, иди сюда, давай устроим тройничок, ты же обещала мне оргию, - пошутила Дана, а затем обе девушки начали громко смеяться.

- Данчик, милая, - с Ксенары стекла её боевая чешуя, и она полезла обниматься, - когда Айгор вернулся один и потрёпанный, я думала, что всё. Отследила тебя по маячку в кулоне, вызвала подкрепление, ничего ему не сказала и рванула к тебе, а ты тут... в своих лучших традициях.

- Что с Айгором? - уточнила Солярис, чувствуя, как расслабляется в объятиях подруги.

- Ой, да что ему сделается, - махнула рукой Кси. - Вывалился из портала, злой, как демон, пошёл разносить своих агентов, ищет тебя. У него там, как я поняла, крыса завелась... Так что с тобой случилось?

- Давай лучше... дома поговорим, - предложила суккуб и посмотрела на Мидаса: - Ну, я пошла.

- Эм, а может, Вы согласитесь поужинать с нами? - предложил этот пройдоха дракоше. - К сожалению, не знаю, как Вас зовут, прекрасная подруга Данчика...

- Ксенара, - представилась дракоша, окидывая накрытый стол по-настоящему голодным драконьим взглядом. Когда она волновалась, то всегда начинала точить что-нибудь съедобное.

- Дана, - с лёгким недовольством представилась блондинка.

- Ладно, так и быть, можно и отужинать, - согласилась дракоша и плюхнулась на диван с противоположной стороны. Рукой она махнула в портал, и крикнула: - Зайдите за нами через часик!

Портал с треском захлопнулся.

Глава 11. Разговоры… и снова разговоры

«Это подстава», - сказала Дана Ксенаре глазами, пока Мидас был занят разливанием напитков.

«Да ладно тебе, красивый мальчик, шикарная еда! Расслабься! Для тебя же стараюсь! Он в тебя втюрился по самое не могу! - передала в ответ наглая дракоша, набирая себе уже вторую тарелку с горкой и одновременно умудряясь уплетать шикарное пирожное. – Смотри, тут тебе и свечки, и цветочки», - моргнула она в сторону романтически украшенного стола.

- О чём разговор? – улыбнулся Мидас немного неуверенно.

«Да он очаровашка! - читалось в глазах у Кси. – Не то, что этот Айгор!»

«Айгора не трогай!» - была бы Дана драконом, показала бы клыки. Но, увы.

«Только не говори, что у тебя к нему всё серьёзно. И чем вы там занимались, пока меня не было?» - сощурилась Ксенара.

- Не знал, что вы телепатки. Мне надо переживать за свои мысли? – снова напомнил о себе Мидас, подавая Дане бокал.

- Мы не телепатки, мы подруги! – возвестила Ксенара.

- А могу я узнать, откуда у меня такие прекрасные гостьи? – очаровательно улыбнулся Мидас дракоше, подавая ей второй бокал. Понял, что она поразговорчивее будет.

- О, мы из Междумирной Академии Магии. Слышали о такой? Наверняка же слышали… - заворковала Ксенара. Её рука на несколько мгновений задержалась на руке юноши, прежде чем она забрала напиток.

- Слышал… - милое лицо Мидаса стало на удивление серьёзным. Он даже выглядеть стал постарше, не смотря на свои шоколадные кудряшки. – Так Вы…

- Ректор Академии, Ксенара, - нежно проворковала дракоша, стрельнув глазами. – Моё полное имя Вы всё равно не выговорите, ведь я дракон.

- Очень приятно познакомиться, - Мидас галантно поцеловал ей руку. – И не думал, что в такой очаровательной красавице прячется целый дракон!

- Я бы на Вашем месте была аккуратнее, юноша, - захихикала Кси. – Драконы влюбляются всего один раз в жизни. Будете слишком очаровательным – утащу Вас к себе в башню, и Вы оттуда уже не выберетесь.

Лицо Мидаса на мгновение вытянулось. Но он быстро взял себя в руки. Дана чуть в голос не заржала. Неумение подруги флиртовать было легендарным. Вот взяла и обломала, отбила всё желание.

- Дана, а ты кем работаешь в Академии? – перевёл юноша тему.

- Замдиректора, - сообщила она. Конечно, поесть она тоже любила, но не тогда, когда нужно срочно бежать в Академию и проверять, не пострадал ли Айгор! Что тут Ксенара тянет кота за яйца?

- Моя правая рука, - с гордостью сообщила Ксенара. – И мы, кстати, в Академии очень заинтересованы в том, чтобы сотрудничать с разными мирами. Мы с Даной с радостью бы приняли на обучение студентов из Вайлемана. А Вы что думаете об этом, Мидас? Не смотрите с таким удивлением. Я, конечно же, выяснила, куда ведут координаты Даны, прежде чем открывать портал. Очень удивилась, кстати, что она у Вас. Думала, неужели такой милый молодой человек держит её силой? Она же не нарушила никаких Ваших законов?

Мидас почему-то стал ещё более серьёзным. Дана в это время пыталась понять, почему Кси именно с ним заговаривает о сотрудничестве с целым миром. Да, он богат, это видно, но…

- Значит, Вы уже знаете? – спросил он. – Даже если формально я принц, Вам не стоит разговаривать о сотрудничестве со мной. Главный претендент на трон – мой двоюродный брат. Уже скоро его коронуют, как только умрёт мой отец. Ведь я – калека… был калекой… пока Дана не спасла меня, - благодарность в его изумрудных глазах выплеснулась через край и поразила суккуба.

- Что значит «принц»? – переспросила она.

- Везёт тебе на мужчин, Данчик. Не знаю, как, но ты оказалась в гостях у целого принца, - пожала плечами дракоша. Суть да дело, а обе её тарелки уже оказались пусты. Она посмотрела на Мидаса уверенно и серьёзно, глаза её сверкнули золотом, когда она уверенным тоном проговорила: - Твой двоюродный брат – преступник, который тебя чуть не убил. Как он будет править – тот ещё вопрос. И ты готов сидеть и дальше на своей вилле или хочешь всё же позаботиться о своей стране и восстановить справедливость? У меня есть ресурсы, чтобы помочь тебе.

«Она ему что, переворот предлагает? Мы всё ещё Академией управляем, или что?» - Дана смотрела на это, открыв рот. Вот тебе и «романтический ужин».

- Какие? – спросил Мидас медленно.

- Ну, боевых магов ты уже видел. У меня ещё много таких. Драконом оборачиваться в твою поддержку не обещаю, слишком приметно. А эти могут помочь тебе бескровно затащить братца под стражу и потом судить. Сделают тихо, под твоим флагом. То, что тебе помогла Академия – никто не узнает, - сообщила Ксенара.

«И это – Кси?» - Дана обтекала. Видно, не так уж хорошо она знала её и Шефираэль. Что они скрывали?

- А что взамен? – Мидас сжал рукой подлокотник дивана.

- Сотрудничество. Наука, студенты, торговля. Все дела. Подробнее обсудим в более защищённом месте. И с некоторыми специалистами.

- Интересная у вас Академия, - он улыбнулся, но не весело, а настороженно.

- Это точно, - мрачно подтвердила Дана. Её взгляд Ксенара проигнорировала.

- Ну так что? – спросила она у Мидаса. – Подумаешь?

- Свяжусь со своими… доверенными лицами. Потом готов обсудить, - сказал он.

- Тогда я свяжусь с тобой через три дня. И пока лучше никому не рассказывай, что ты здоров. Даже перед слугами играй. Пусть твой брат думает, что ты безопасен.

- Я понимаю, - юноша сжал губы.

- Ну вот и поговорили. А теперь вернёмся к романтическому ужину. Сколько тебе лет, чем обычно занимаешься здесь? - Кси снова улыбнулась, как ни в чём не бывало, и стала обычно легкомысленной собой. Но Дана уже не была уверена, что это не маска.

- Разве у ректора Академии нет на меня досье? – улыбнулся Мидас.

- Конечно есть, - дракоша закатила глаза. – Но Дане я его ещё не показывала. Да и не романтично это – досье обмениваться. Давай уж по старинке. Расскажи что-то о себе.

- А чем ещё занимаются бесполезные принцы в ссылке, - он хмыкнул, пожав плечами.

- Пытаются вернуть трон? – предположила Кси.

- Или выжить и издалека повлиять на политику. Сохранить то, что осталось от отца, - ответил юноша.

- Или развлечься за карточным столом, - подсказала Дана, припоминая их первую встречу.

- Это было прикрытие! – вспыхнул Мидас. – Брат должен думать, что я бесполезен, сломлен и влачу жалкое существование.

- Тогда ты был очень убедителен, - хмыкнула она.

- Я знаю, - он сжал кулаки и опустил голову. – Я и правда был жалок. Иногда… накатывает, знаешь… Ты увидела меня не в правильный момент.

- Эй, - Дане стало стыдно. – У всех бывают плохие дни. Ты меня ещё не видел в такие моменты.

- И что ты делаешь в такие моменты? – его глаза зажглись живым интересом.

- Хех, ну… тебе лучше не знать… - она загадочно улыбнулась.

- Могу сказать только, что в такие моменты Дана способна напугать даже дракона, - подколола Ксенара, которая до этого притворялась жующей стеной, на которую не нужно обращать внимания.

Дана промолчала, вспоминая, как напилась после расставания с Патрисиусом, неожиданно телепортировалась на покатую крышу башни директора под проливным дождём и не понимала, как оттуда слезть. Подруги обыскали всю Академию, пока Ксенара наконец не собралась облететь территорию сверху и не заметила в свете молнии фигурку, отчаянно вцепившуюся в шпиль и пытающуюся не соскользнуть вниз. Как Дана пыталась спрыгнуть со скользкой крыши на спину тревожно кружащего вокруг башни дракона – это отдельная история. Потому что в тот момент, подчиняясь фейской запрещённой выпивке, силы телепортации полностью покинули её. Спасибо хоть остатки демонической координации остались. Потом Шефираэль отогревала её в горячей ванне, завернула в тёплый плед и отпаивала горячими эльфийскими настоями. Ну и ругалась конечно.

- Интересная, наверное, история, - предположил Мидас, заглядывая девушке в глаза.

- Возможно, я даже расскажу тебе её как-нибудь… Не на трезвую голову. Но сейчас нам пора. Спасибо за всё, - Дана не хотела оставаться здесь, не хотела очаровывать этого хорошего, в общем-то, парня, даже если это и нужно было зачем-то Ксенаре. Она хотела проверить, как там Айгор. А потом – высказать ему всё, что она думает. И вместе с ним найти ту чокнутую нежить.

- Я могу связаться с тобой по междунету? – спросил юноша, вставая, чтобы проводить.

Он смотрел с такой надеждой. Отказать было очень тяжело.

- Ты меня спасла, хочу иметь возможность отблагодарить, - сообщил он.

«Вот только не надо», - она сморщила нос. Его намерения были очевидны суккубу, зачем было маскировать их под благодарность.

- И ещё хочу получить шанс завоевать твоё сердце, - вдруг сообщил он прямо, чем немало удивил Дану. Он сказал это просто и честно, без кокетства и игривости, не прикрывая шуточками. Дане попадались мужчины, не скрывающие своих намерений, но в такой манере – это было редкостью.

- Послушай, это всего лишь привязанность ко мне, как к суккубу. Я недавно тебя лечила, между нами образовалась связь. Это пройдёт, - она поморщила нос. Вспомнились слова Айгора про то, что она манипулирует чувствами… даже если сама не хочет этого. Привязывает к себе мужчин. А а ведь Айгора она тоже «лечила» неоднократно… Да, он был прав, он не мог не ощущать притяжение к суккубу, которая с ним «работала»… Особенно будучи под проклятием высшего демона. Как бы дана ни хотела… Его чувства могли оказаться иллюзией. Это кольнуло прямо в сердце. Быть суккубом – это какое-то проклятие!

- Если это пройдёт – тогда я хочу иметь возможность сделать выбор, - сказал он. Он протянул к ней руку, но потом опустил, не коснувшись. Затем протянул ей круглый золотой артефакт переносного телепорта. – В любом случае, это тебе. И возьми мой номер. Личный. Если вдруг тебе нужна будет помощь, любая – ты всегда сможешь найти меня, - он протянул ей золотую карточку с магическим светящимся текстом.

- Спасибо, - Дана машинально приняла подарки. Ксенара нажала на какой-то из своих браслетов-артефактов, и для них открылся телепорт в Академию. Блондинка прошла туда, испытывая смесь облегчения и настороженности. Зачем-то она оглянулась на Мидаса.

«Надеюсь, всё у тебя будет хорошо», - подумала девушка про себя.

И вот они оказались у Ксенары в кабинете. Там же дежурил отряд боевых магов – не в серой форме Межгалактического совета. Эти были другие, сотрудники самой Академии – в светло-голубом. Дана и раньше иногда их видела, но близко не общалась. Её задачей было обеспечивать учебный процесс. Но что-то подсказывало, что скоро на новой должности она близко познакомится и с этими ребятами. Плечистые, статные, с выправкой. Серьёзные. Мужчины хоть куда. Один из них, самый молодой, когда-то был учеником Академии – Дана помнила примелькавшееся лицо студента.

- Я хочу в душ, - сообщила она Ксенаре и всей этой братии.

- Расскажешь, что с тобой произошло? – попросила Ксенара, плюхаясь в кресло директора. Дана видела, как дракоше хочется поднять ноги на стол, но та сдержалась. – Прости, красотка, но это обязательная часть программы.

- А с Айгором мы теперь больше не дружим? – уточнила Дана.

- Попытка сотрудничать с Межгалактическим советом признана неудачной. В конце концов, именно из-за Айгора ты чуть не пропала, Дана. Не так уж хороша его служба безопасности.

- Это если он не разыграл провал операции и не договорился с некромантом сам, - вставил бородатый шкаф в шляпе, предводитель магов.

- Зачем тогда он спас меня в той заварушке? – Дана сказала это быстро и гораздо недовольнее, чем собиралась. Чувства выдавали её.

- Давайте не строить бездоказательных предположений, - огрызнулась на мага Ксенара. – И выслушаем версию Даны.

Суккуб поняла, что ванна и визит к Айгору откладываются. Пришлось рассказать всё, как было. И особенно магов и Ксенару заинтересовала встреча с нежитью.

- Я не понимаю, чего она хочет от меня и почему называет «сестричкой», - признала блондинка, - но гоняется она, видимо, за мной.

- Вы уверены, что половина черепа – это не иллюзия, а её настоящее лицо? – уточнил маг.

- Я уже ни в чём не уверена… Я не понимаю, кто она – нежить или некромант, или, может, какое-то другое проклятое существо. Проклятия бывают очень своеобразными. Как она стала такой? Она вроде очень обиделась, что я не пошла с ней «поговорить»… - Дана вдруг перехватила взгляд Ксенары, но дракоша резко отвела глаза. Её острый клычок прикусил губу. Врать друзьям эти виноватые глаза не умели.

- Мы… обсудим это, а после предоставим версии, - пообещали маги, и Ксенара выставила их движением руки.

- Ну, теперь ничего не стоит перед тобой и ванной, - с показной бодростью сказала дракоша подруге.

- Ты ведь что-то знаешь про эту нежить? – уточнила Дана без предисловий.

- …

- В глаза мне смотри.

- Даночка, не надо со мной так сторого, - дракоша сделала умоляющее выражение лица.

- А как с тобой надо? Мы с тобой правда друзья, или я просто пешка в твоих тайных академических делах? – уточнила суккуб. – То, во что мы вляпались, это, знаешь ли, выглядит не очень хорошо.

- Пока тебя не было, - Ксенара вздохнула, - некромантка напала на лазарет. Доктор Анаплиан получил ранение. Украдены все медицинские архивы, которые касаются тебя.

- Как дядя Ан? – встрепенулась Дана. Он, всё же, был её врачом, сколько она себя помнила. Это именно он помогал ей обуздать её силы элементаля в детстве и научиться их хоть как-то контролировать.

- Он… в плохом состоянии, - Ксенара снова вздохнула. Когти, появившиеся на её руках, сделали новую царапину на краю дорогого стола. Царапин там было уже прилично. Самое красноречивое свидетельство потери её контроля.

- Я должна его увидеть!

- Ты… не можешь, - драконница отвернулась к окну. – Его увезли в тайный госпиталь, чтобы исцелить. Послушай, - она повернулась к подруге, и глаза её сверкнули в надвигающихся сумерках. – Скоро состоится совет основателей Академии. Я говорила тебе, ты должна будешь сделать выбор. Если ты решишь… участвовать в том, что больше, чем просто управление Академией, то я расскажу тебе всё.

- А если нет? – Дана скрестила руки на груди. По спине прошёлся холодок. Она знала Ксенару лет сорок! Да все тёмные и светлые боги, она всю жизнь свою провела в Академии и думала, что знает здесь каждый камень! А теперь оказалось, что она не знала ничего.

- Если нет – ты останешься замдиректора, будешь помогать мне налаживать учебный процесс, разбираться с родителями, студентами, преподавателями. Работы здесь итак прилично, как видишь. Я не буду вмешивать тебя в то, что ты не хочешь… - Ксенара казалась искренней, лицо её выглядело печальным и каким-то беззащитным. Одиноким даже. Как будто ей очень сложно было сталкиваться со всем тем неизвестным Дане бардаком одной. – Но у всего есть цена, - сказала Ксенара жёстче и сцепила руки в замок. Взгляд её стал прямым, острым. – Если ты согласишься разделить со мной ношу, ты и Айгор навсегда станете врагами. Я не знала, что всё повернётся так… Что у тебя с ним всё станет серьёзно… Если ты выберешь его, я пойму. В конце концов, ты вольна даже уйти с ним… когда всё закончится. Хотя я говорю тебе, как друг – он один из самых опасных и ненадёжных мужчин, которых можно только представить! И я не хочу, чтобы он разбивал тебе сердце.

- А кто его не разбивал? – хмыкнула Дана. – Ты вот поддерживала меня и Патрисиуса, и что в итоге?

- Какое-то время ты была с ним счастлива, я желала тебе этого счастья.

- Ага, а потом оказалось, что он был самовлюблённым мудаком с красивыми манерами, - Дана хмыкнула и уселась на диван, скрестив ногу на ногу. – Но знаешь, Кси, если бегать от своих чувств, тогда жить зачем? Вот ты бегаешь. И что? Нравится тебе?

Дракоша вздрогнула. Прядки, выбившиеся из её тёмных кос, заколотые золотыми шпильками, взметнулись вокруг лица.

- Я хотя бы живу спокойно. Ничто не мешает ни мне, ни моей работе. У меня хорошая жизнь. Я могу выполнять свой долг. Я могу охранять своё гнездо.

Дана понимала и одновременно не понимала её. Ксенара принадлежала к единственной в мире расе драконов-оборотней. Этот сплав дракона и человека делал её психику и ощущение мира сложно понимаемым для большинства существ. Например, раз в жизни выбрав себе гнездо, дракон не мог покинуть его надолго до самой смерти и защищал в самых безнадёжных ситуациях, даже ценой своей жизни. Именно поэтому драконьи расы создали союз и договорились защищать драконьи гнёзда совместно – слишком много драконов были уничтожены из-за невозможности покинуть свои пещеры и сокровищницы. Настолько, что это почти поставило их на грань вымирания.

Ещё драконы обладали вечной памятью – они никогда ничего не забывали. Их чувства не меркли со временем, и они помнили каждое событие, будто это произошло секунду назад. Именно поэтому драконы любили всего лишь раз. Их любовь никогда не выцветала. Ксенара рассказывала об этом Дане, но осознать такое было сложно. Если бы Дана так и осталась влюблена в того молоденького студента, с которым, и сама будучи студенткой, познала первые прелести плотской любви, то уже давно свихнулась бы. И то, что многие называли уникальной памятью и мудростью драконов, Дана считала маниакальной невозможностью отпустить прошлое. Она сочувствовала Ксенаре, которая связала всю свою жизнь с Междумирьем, где находилась Академия. Для Академии это был огромный плюс к защите. Для Ксенары это означало невозможность когда-либо в этой вечности заняться чем-либо другим. Если подумать, её становление директором было всего лишь вопросом времени, которое в Междумирье практически не текло.

- По-моему, ты бежишь, - честно сказала Дана подруге. – Но однажды ты поймёшь, что чувства существуют, чтобы окунаться в них с головой. Это и есть жизнь.

- Я рада, что в тебе есть эта смелость. А во мне есть только долг, - ответила Ксенара. – Я не бог, чтобы запрещать тебе набивать собственные шишки. Иди к Айгору. Поговори с ним. Прошу об одном – секреты Академии оставь в Академии. И знай, что я тебе не враг. Просто я связана. И то, что я не могу тебе рассказать, это не мои тайны. Мир?

- Мир, - Дана вздохнула. Дракоша, шмыгнув носом, полезла обниматься. Более нуждающегося в тепле и тактильности существа Дана не знала. С улыбкой она обняла подругу в ответ, похлопала по плеча.- Ладно уж, не хнычь, ты теперь важная шишка.

- Спасибо, что не влажная, - хохотнула Ксенара. Дана прыснула в ответ. Пошлые шуточки невпопад – это как раз то, что было нужно сейчас.

- Ладно, пойду и правда с Айгором поговорю. Он мне кое-что задолжал, - Дана выгнула бровь и походкой тигрицы пошла на выход. Перед ней лежала тысячу ступеней вниз… и что-то она сомневалась, что в этот раз сила папочки-элементаля ей поможет. – Ты бы лифт хоть сделала, Кси! – буркнула Дана напоследок.

- Даже не знаю, влезет ли это в смету после всех последних разрушений и лагеря для студентов, - сказала драконница. – Но может быть, когда-нибудь…

Оказавшись у себя, Дана долго отмокала. Она смывала даже не грязь, а усталость, чувство напряжения и опасности. Она просто хотела побыть в уюте, нюхать вкусный шампунь, трогать мягкую пену – иллюзия безопасности и комфорта. Чего она не ожидала, что дверь распахнётся, и в её святая святых вломится тот, о ком она думала – Айгор Ди Комр собственной персоной.

- Это начинает входить у тебя в привычку, - сообщила она, раздражённо поведя плечом и встав в полный рост в ванне, позволяя белой пене стекать по влажному отмытому телу. – Что опять, проклятие на попе?

Айгор подвис, разглядывая её прелести. Его карие глаза потемнели ещё больше, отражая тягучее желание. Дана чувствовала его всем суккубьим чутьём, но не спешила поддаваться. Она разрывалась между желанием узнать, как его дела, и огромной обидой, которую он нанёс, сообщив, что понятия не имеет, есть ли у него чувства, и кто она для него вообще. Дана решила ничего пока не говорить. Она включила душ и позволила струям и пене стекать по её телу, прекрасно зная, что чувствует в этот момент её упрямый зритель. Потом она вытерлась полотенцем, сняла с крючка халат и демонстративно затянула пояс, глядя прямо в глаза своему персональному искушению.

«Я тебя выбрала, - говорили её глаза. – А выберешь ли ты меня?»

Вслух же она сказал другое:

- Я просила тебя не вламываться без стука, тем более вскрывая защиту моей спальни.

- Извини, - глухо сообщил он, не отрывая от неё глаз. Ей было приятно думать, что он спешил, чтобы проверить, что она в порядке. Она чувствовала, что это так, и он переживал. Но вслух он этого не сказал.

- Я нашёл крысу, - сообщил он вместо этого. – Мой сотрудник. Нежить купила его, обещая исцеление дочери от смертельной болезни. Его допрашивают.

Брови Даны приподнялись вверх от удивления. Чтобы нежить исцеляла – это было что-то новенькое. Айгор был с ней согласен, поэтому продолжил:

- Самое странное, что нежить девочку исцелила. Это подтверждённый факт. Но пообещала, что болезнь вернётся, если отец откажется помогать ей.

- И… что будет теперь с ним? – Дана понимала, что из-за этой «крысы» ей пришлось пережить много плохого, но теперь, узнав, в чём дело, она испытала укол сочувствия.

- Будем судить. Он пойдёт под трибунал и окажется в тюрьме. Дочь он не увидит очень долго.

- Это жестоко, - сообщила она.

- Если прощать каждого, кто предаёт интересы Межгалактического совета ради своей семьи, то ни один мир не может быть в безопасности. А в этих мирах, которые мы защищаем, тоже есть семьи, дети и родители, - ответил безопасник.

- Слишком высокопарные речи для того, кто ведёт свою игру, - ответила Дана. Она хотела пройти мимо него к выходу из ванной, задев мужчину плечом, но вместо этого остановилась, глядя ему в глаза. От него пахло им… вкусный терпкий мужской запах, к которому она слишком быстро привыкла. Его большие тёплые руки коснулись её талии.

- Своя игра не значит пренебрежения долгом, - хрипло сообщил он. – Что произошло там, в пещерах?

- Когда ты ушёл и оставил меня одну? – уточнила Дана.

- Ты сама просила.

- А ты зачем-то послушался, - она взяла его руку и замерла, не в силах ни сбросить её, ни притянуть его ближе.

- Это было против правил безопасности, - он серьёзно кивнул. – Мы были на задании… Нам нельзя было разделяться, - краешка его губ коснулась та самая редкая улыбка. Но морщинка между бровями не разгладилась. – Я повёл себя не профессионально, - прошептал он. Его губы стали слишком близко к её.

- Я должна это понимать так, что чувства у тебя ко мне всё же есть? – уточнила Дана. И Айгор вдруг закаменел. – Если ты снова скажешь «Не знаю», я ударю тебя банкой шампуня, - сообщила она.

- Давай отложим этот разговор, - предложил он.

- Тогда секс мы тоже отложим, - блондинка надула губы и всё же прошла мимо, в спальню. Села в кресло, принялась расчёсывать волосы.

- Я нашёл следы нападения на тебя. Боялся, ты погибла, - выдавил из себя Айгор, проходя за ней.

- Вот спасибо, - она закатила глаза. – Хотя бы боялся. Хоть какое-то чувство.

- Дались тебе эти чувства, - наконец-то сквозь его холодную маску прорезалось раздражение. – Нам просто хорошо вместе. Что, нельзя не усложнять? А просто наслаждаться моментом, пока есть время?

- Времени у нас нет, если ты не заметил. Меня пытается убить какая-то слишком живучая нежить, - едко сообщила девушка.

- Она тебя не тронет, - уверенно сказал Айгор. – Я не позволю.

- Уже не позволил, - она заломила светлую бровь.

- Я же сказал, что вычислил «крысу». Тебе больше ничего не угрожает, - процедил он сквозь зубы. – Расскажи мне, что произошло, я найду эту нежить и с ней тоже разберусь.

- Вот спасибо. Ну хорошо, - Дана очень хотела выплеснуть раздражение. Волосы у неё даже начали светиться. Но она сдержалась. Вместо этого она второй раз повторила ту историю, которую уже рассказала Ксенаре и боевым магам. – Что думаешь? – спросила она с надеждой. Всё же, мозгам Айгора она верила почему-то больше, чем сотрудникам Академии. – Всё ещё считаешь, это нежить? Она слишком живая и эмоциональная… Я начинаю в этом сомневаться. И её лицо…

Он глубоко задумался. Дана видела напряжённую работу мысли на его лице.

- Либо её сотворил кто-то очень сильный, используя запрещённые техники, - проговорил он, наконец. – Либо она живая, но это особенно странное проклятие… Либо… мы столкнулись с чем-то, с чем раньше не сталкивались. Её характеристики противоречат всему, что мы знаем о магии. Она использует магию жизни, заставляет растения расти, исцеляет неизлечимые болезни. И она же убивает и поднимает кладбища. Возможно, это сильный запрещённый артефакт с противоположным типом магии.

- Или она просто сплав противоположностей. Как я, - вдруг сказала Дана, ощутив озарение. – Я свет и тьма, и она называет меня сестричкой. Свет и тьма тоже не могут жить в одном теле, но ты сам видишь, я демон, и я элементаль света…

- Я уже говорил тебе, элементали света не могут размножаться в физическом мире, - Айгор взъерошил волосы и начал ходить из стороны в сторону. – Если ты скажешь мне правду о своём рождении, всё станет куда как проще.

- А ещё… на элементалей не действуют многие защитные барьеры, - продолжила Дана глухо. – Я могу легко телепортироваться в кабинет директора, и мне за это ничего не будет. Это как-то связано с другим типом энергии, которую мы вырабатываем. Она не воспринимается хм… физической. Элементали – это как будто воздух для защитных чар. Ни ловушки на живых, ни ловушки на нежить не сработают, если ты элементаль. Вот как она проникла в Академию. Вот как она обошла барьер на библиотеке.

Глава 12. Красное и белое

Айгор долго молчал, не отрывая от девушки взгляда. Дана видела, как крутились шестерёнки в его голове.

«Ну же. Ты знаешь, что я права, - подбодрила она его про себя. – Ведь это всё объясняет».

Но Айгор всё же моргнул, покачал головой и выдал свою заезженную пластинку:

- Возможно, она кто-то вроде тебя. Если ты расскажешь мне, что ты за существо, это очень поможет следствию.

- Я уже говорила тебе: я элементаль!

- Это невозможно, - он сжал челюсть, уверенный в своей голове. – Хорошо, возможно, ты боишься, возможно, не хочешь говорить. Но подумай о своих любимых детях – некромант угрожает Академии, студентам. Некромант угрожает тебе, Дана!

- Вот не надо этих твоих следовательских штучек! – Дана поёжилась. По телу пробежались мурашки, настолько Айгор умел внушать. - Я говорю тебе правду!

- Нет. Ты лжёшь, - взгляд его потух, и мужчина отвернулся, разочарованный в ответе. Дана ощутила боль в груди.

- Почему ты не веришь мне? – спросила она шёпотом. – Я элементаль, и я существую. Как ещё я могу доказать тебе, что это правда? Я свечусь, я перемещаюсь в пространстве.

- Это могут делать некоторые светлые расы. Ты вполне можешь быть гибридом, но элементаль… - он покачал головой.

- Почему нет?

- Это невозможно. Я уже говорил.

- Но почему?!

Он посмотрел на неё и набрал воздуха, будто собирался что-то сказать. Потом закрыл рот и от вернулся. Плечи напряглись.

- Ну же. Ты хочешь мне рассказать, - Дана провела по его закаменевшим плечам ладонями, прижалась грудью к его твёрдой горячей спине. Если она и выпустила немного очарования суккуба для убедительности, то совсем немного, и сделано это было скорее на автомате, чем специально. Но Айгору, проклятому демоном, этого хватило.

- Девяносто лет назад Межгалактический Совет начал эксперименты над элементалями. Они пытались объединить две мощные противоположные энергии. В классической науке это должно вызвать обнуление двух сил, но в магии при правильном совмещении… Резонанс от соединения двух противоположных сущностей должен был вызвать выброс колоссального количества магической энергии. Её бы хватило на то, чтобы осветить и поддерживать десятки миров. Она могла бы зажигать потухшие звёзды. Даже если выкачать из анаптаниума Касаэды всю магическую энергию разом, это было бы ничто по сравнению с новым источником. Так, по крайней мере, гласили расчёты учёных и магов, - Айгор повернулся к ней и криво улыбнулся.

- И… у них получилось? – тихо спросила Дана.

- Они ловили элементалей. Они пытали их. Они использовали самые жуткие технологии и заклинания, чтобы совместить вместе две противоположных по сути энергии – свет и тьму, жизнь и смерть, огонь и воду… Ты не хочешь знать, что они делали, - мужчина оскалился в жуткой ухмылке. – Эксперимент продолжался сорок лет. Сорок лет лучшие умы сотен миров бились над решением задачи! – Он схватил девушку за плечи, слегка потряс. Глаза горели страшным огнём. – Знаешь, что осталось от защищённого лучшими технологиями и заклинаниями комплекса лабораторий, который мог бы выдержать даже разрушение планеты, на которой находился? Ничего. Пустота.

- В смысле? – Дана едва дышала.

- Кусок планеты будто кто-то откусил, как яблоко. На месте комплекса остался лишь огромных кратер. Не обожжённый, не разрушенный. Не осталось даже пепла. Вся материя, которая была там, просто исчезла. Специалисты, которые изучали место, пришли к выводу, что замысел увенчался успехом. Только вместо колоссального источника энергии экспериментаторы получили… что-то вроде временной чёрной дыры, которая выжрала кусок реальности и самоуничтожилась. И им ещё повезло, что она не обрела постоянную форму.

- Пресветлая Тьма! – выдохнула Дана. Айгор поморщился, как от боли.

- Видишь, это невозможно. Элементали – существа другого слоя реальности. Не надо играть с ними и с противоположными энергиями. Ты существуешь. Ты физически реальна. А значит, ты не элементаль.

- Но… откуда ты знаешь всё это?

Он вздохнул. Долго молчал. И всё же…

- Руководителем комплекса был мой отец. В день, когда эксперимент «удался»… он был там, на территории. Мне было десять лет. И нам… даже нечего было похоронить.

- Айгор… - Дана хотела прильнуть к нему, но он отстранился.

- Не смей. Меня. Жалеть.

- Это не жалость. Это простое человеческое сочувствие.

- Хочешь помочь – расскажи, где твоя мать. Я готов поверить, что она сочинила для тебя волшебную сказочку про папу-элементаля, и ты принимаешь её за правду. Но если некромантка – действительно существо схожей с тобой природы, твоя мать должна рассказать правду. И тогда мы сможем спасти жизни. И мы остановим эту тварь.

Он смотрел на неё, словно судья, который уже вынес обвинительный приговор.

«Остановись, - думала Дана. Её мир сейчас пошатнулся. История Айгора выглядела убедительно. – Если ты сказал правду, значит… мама врала мне всё это время?»

- Ты просишь выдать единственное родное существо, которое у меня есть, - сообщила она. – Межгалактический Совет выписал несколько постановлений о её аресте. Если она попадёт к тебе в руки – она навсегда останется в тюрьме.

- А если не попадёт – пострадают студенты, - он знал, как бить в самое больное.

- Я… хочу поговорить с ней сама. Она всё расскажет мне, если я поговорю с ней.

- Ты никуда не пойдёшь одна, - прорычал Айгор. – Шагу не ступишь без меня и охраны за территорию Академии. И точно не в один из тех отсталых мирков, в одном из которых скрывается твоя мать. Я ведь найду её сам, Дана. Но если ты посодействуешь мне, её судьба будет легче.

С этими словами он отодвинул девушку со своего пути и вышел за дверь.

Дана сползла на кресло и свернулась там калачиком.

«Если так пойдёт и дальше, мне не придётся выбирать между Айгором и Академией… Мы уже почти враги…»

Слёзы полились из глаз. Она не стала их останавливать. Скоро она снова возьмёт себя в руки и станет сильной. Но сейчас – просто позволит себе поплакать.

«Мама, как же мне не хватает тебя… И почему я не могла влюбиться в нормального мужика хотя бы в этот раз?»

Полтора часа спустя Дана уже стояла напротив одной конкретной двери в отдельно стоящем здании – собранная, прекрасная, с идеальной укладкой и макияжем. Чем больше у девушки проблем, тем выше должны быть её каблуки, чтобы перешагивать через них!

- Я знаю, что ты там, - сообщила она, стуча в закрытую дверь в третий раз. – Немедленно открывай, иначе я снова переселю тебя в мужское общежитие.

Угроза подействовала. Дверь немного приоткрылась. Бледный, болезненный, Владлен Би-Зи смотрел на неё сквозь толстые стёкла защитных очков. Самая жуткая тварь в этой Академии, по его же собственной версии.

- Ты похудел, - констатировала Дана. – Пустишь?

- Я… Мне даже не интересно, зачем ты пришла, - ответил он. Но отошёл от двери, чтобы Дана сама смогла распахнуть её и пройти внутрь.

- Мда… - протянула она, закрыв за собой дверь изнутри на замок. Она знала Владлена уже долго, она помнила, как он появился в Академии и наблюдала все его злоключения «из первых рядов». Но такой депрессии, как сейчас, Дана не помнила.

Дело в том, что Владлен относился к редкой расе тиранидусов, чьи предки слишком любили баловаться с генетическими экспериментами. В результате их потомки превратились в таких мутантов, которых ещё поискать. Каждый тиранидус был уникален в своей жуткой изломанности, но и обладал уникальными талантами. И главный – умение впитывать информацию из живых и неживых объектов. Владлен был в этом особенно хорош. Так хорош, что стоило ему взглянуть на кого-то без специальных защитных очков, как вся личность, знания и память этого кого-то перетекали Владлену в голову, а «просмотренный» бедолага умирал в мучениях. Или откатывался в развитии до состояния несмышлённого ребёнка.

Так произошло с первой любовью Владлена – преподавательница-менталистка убедила его, что она справится с его взглядом. И из взрослого магистра магии умственно превратилась в новорожденного ребёнка – возлюбленный выпил её память до дна, сам того не желая. Спасибо хоть, успел остановиться прежде, чем она умерла. Девушку забрали из Академии родители – воспитывать снова, а Ксенара тогда отвалила им огромную гору золота, чтобы замять инцидент. Владлен остался в Академии и поклялся, что больше не будет и близко подходить к живым женщинам.

Так и происходило, пока в Академию не приехала демоническая княжна Стефания Лоренская. Та самая, которая прокляла Айгора. Стеф сначала понравилась Дане, а потом обманула и подставила её. Владлен же почему-то проникся к демонице симпатией. Может быть, надеялся, что демон с княжеской кровью выдержит его общество. Что же, случайно снятые очки, один секундный взгляд, и Стефания потеряла две недели своей памяти, которые теперь находились где-то в черепной коробке тиранидуса. Из-за этого Стефания забыла и свою любовь, человеческого мага Дастана Клозе, и дружбу с Владленом, и свои планы остаться в Академии. Она вернулась в свой мир на войну. Дастан отправился за ней – Дана сама подтолкнула героя-любовника к этому. А вот Владлен… остался здесь – виноватым, несчастным, и снова потерявшим существо, которое приблизилось к нему.

- Как-то странно видеть у тебя такую стерильную чистоту, - прокомментировала Дана. – Где десять кружек с недопитым чаем на всех поверхностях? Где вкусняшки в тарелках? Где кисточка на твоём хвосте?

Да, у тиранидуса был длинный хвост, словно у скорпиона – с ядовитым жалом на конце. Владлен носил защитный колпак, который скрывал жало. Раньше тот был украшен забавной кисточкой, из-за чего хвост напоминал львиный. Теперь же на хвосте сиротливо притулилась уродливая покрышка. Серый дом с минимумом вещей – вот как выглядело новое жилище Владлена. Только огромный экран во всю стену расположился над столом, да и тот был выключен.

- Ты что же, даже в междунете не сидишь? – уточнила Дана. Ей стало стыдно, что с уходом Стефании она полностью переключилась на Айгора и некроманта и совсем забыла про Би-Зи. А ведь тот ещё и лучшего друга потерял – Валенсия Белого, который на некромантку работал и был ею же убит. Надо было хоть кого-то послать проверять, как там Би-Зи. Если уж самой недосуг было зайти.

- А зачем? Это бессмысленно, - бесцветно отозвался тиранидус. Присел на кресло и отвернулся к пустой стене.

- Ты это брось. Жизнь не кончена. Подумаешь, каких-то две недели Стефания забыла. Ну вставит Дастан ей мозги, вернётся. Снова будете дружить и общаться, как прежде.

- Я приношу лишь страдания окружающим. Я опасен. Меня и в Академии-то не должно быть, - меланхолично ответил Владлен.

- Эй, ты помнишь, что за пределами Академии на тебя охотятся психи-экспериментаторы, которые мечтают разобрать твою тушку на винтики и посмотреть, как ты устроен изнутри?

- А может, и правильно? Меня надо разобрать. Может, они найдут способ доставать воспоминания из моей головы и возвращать их туда, где они должны быть, - грустно сказал мужчина.

- Так, прекрати, - Дана обошла кресло и заглянула тиранидусу в тёмные очки. – Никто не будет тебя разбирать. Ты такой, какой есть, это прекрасно. Ты крутой специалист. И сейчас мне нужна твоя помощь.

- Помощь? – бесцветно повторил Владлен.

- Мне нужен лучший спец по информации в этой Академии.

- Какая неприкрытая лесть, - Владлен вздохнул, но размял пальцы.

- Так ты поможешь?

- Что там у тебя? Я готов.

- Отлично. Запрос не из простых, - Дана специально подогревала любопытство тиранидуса. В такой ситуации только оно могло вытащить его из беспросветной депрессии.

- Оставь интриги, всяк сюда входящий, - ответил он, включая экран. – Валяй уже, что там у тебя?

- Мне нужно узнать всё про эксперименты с элементалями. Межгалактический Совет баловался через подставную организацию. Пытались создать неиссякаемый источник энергии, соединяя противоположных элементалей. Закончилось всё плохо – исчезновением всех лабораторий и части планеты вокруг.

Би-Зи присвистнул.

- Ничего себе интересы у замдиректора.

- Значит, за новостями Академии ты всё-таки следишь.

- Ходил в столовую, слышал, как там шептались.

- Ну-ну, - если уж Би-Зи хоть немного занимался своим любимым делом собирания сплетен, значит, не всё было кончено.

- Что конкретно ты хочешь узнать? – уточнил Би-Зи, принимая деловой вид. – Ты же понимаешь, что мне придётся дистанционно взломать базы Межгалактического Совета ради этого? - Его раздвоенный язык в предвкушении прошёлся по острым треугольным зубам.

- Я хочу узнать все подробности экспериментов и чем они закончились. Правда ли, что элементаль… не может стать чьим-то отцом.

- О! – понимающе хмыкнул Владлен, долгим взглядом окинув Дану. - А есть подробности про этот комплекс? На какой планете он был? Может, название организации?

- Я знаю, что проектом руководил отец Айгора Ди Комра.

- А, теневой правитель Айлемада…

- Чего? – Дана навострила ушки.

- Ну, я же сдавал на Айгора Ксенаре досье, ты разве не читала?

- Читала. Там было про то, что у него есть место в Совете планеты.

- Ясно. Значит, ты читала официальное досье.

- А есть ещё и не официальное?

- Даже не знаю. Если я буду рассказывать всем подряд то, за что Ксенара держит меня здесь, то не вылечу ли я отсюда? С другой стороны, мне уже всё равно… - Владлен покрутился в кресле и благодушно махнул рукой. – Спрашивай!

- Ты серьёзно сейчас хочешь через меня подставиться перед Кси, чтобы она тебя выперла? Так она не выпрет, а просто возьмёт с тебя какую-нибудь клятву позаковыристей.

- Есть на мне клятва, - хмыкнул он. – Я не могу рассказывать ничего секретного никому, кроме директора и замдиректора Академии. Раньше это были Шефираэль и Ксенара, как ты понимаешь. Но недавно у нас случились кадровые перестановки. А клятву-то обновить забыли… Какой соблазн…

У Даны сердечко застучало сильнее. Сейчас у неё появилась возможность узнать, что скрывала от неё Ксенара. Узнать что-то про Айгора. Но… это будет неправильно. Если она так поступит, то доверие Ксенары к ней будет подорвано.

- Я вижу, как тебе хочется узнать кое-что запретное, - подначил Би-Зи.

- А ты знаешь что-то запретное… про меня? – уточнила Дана.

- Возможно… В эту сторону я не копал. Я знаю, что ради тебя Лазарет расширили в два раза и свезли сюда медицинское оборудование с нескольких планет.

- Чего?!

- Ну, я изучал историю Академии, когда было скучно. И надо же такому случиться, в ту же неделю, как здесь появилась беременная Фристелла Солярис, Лазарет срочно перестроили.

- Что? Нет, мама родила меня на другой планете.

- О нет, ты родилась здесь, Дана. В стенах Лазарета. Роды принимал доктор Анаплиан. После этого Лазарет и два ближайших здания снова капитально ремонтировали.

- Но… зачем?

- Очевидно, они получили повреждения. Может быть, нападение?

- Кто-то гонялся за мамой, и она скрылась здесь. Но зачем обманывать меня?

Внутри Даны всё похолодело. Нежить украла все медицинские записи о ней. Зачем? Ксенара просила подождать, потому что это не её тайна…

- В Академию почти невозможно пробраться. Какое нападение?

- Интересный вопрос. Прямых данных об этом нет. Всё, что я выяснил – по косвенным признакам, через хозяйственные счета. Информацию о тебе тщательно скрывали.

«Маму преследовал Межгалактический совет… Межгалактический же совет проводил эксперименты над элементалями… Мама говорила, что мой отец – элементаль… Нет, бред, не может этого быть! Но если это правда, значит, я всё время жила во лжи… Мне нужно увидеть маму, срочно!»

- Ты знаешь, что ты начала сиять? – поинтересовался Би-Зи. – Не спали мне тут всё. Я собираюсь закончить свою жизнь в лаборатории подопытным кроликом, а не во вспышке света.

- Твой новый чёрный юмор тебе не идёт. Найди то, что я просила. И как можно быстрее, - велела Дана и направилась к выходу.

- Передавай Айгору мои поздравления со свадьбой, - кивнул ей вслед Би-Зи.

- С какой ещё свадьбой?!

- Ну как же, первое предсвадебное торжество на Айлемаде уже сегодня. Весь междунет Айлемада забит новостями. Два самых сильных рода, входящих в Совет планеты, объединятся посредством брака. По факту, Айгор станет теневым правителем, когда получит такую власть. Никто больше не сможет противостоять ему и его будущей жене в Совете.

- Какой такой жене?!

- Эй, ты чего сверкаешь, как молния? У меня уже очки не выдерживают! – Би-Зи прикрыл глаза руками. Дана попыталась взять себя в руки, начала глубже дышать. – Вот, смотри! – на экране появилась какая-то молодая холёная брюнетка со строго убранными назад волосами, в куче золота. Рядом с ней красовалась фотография Айгора. Заголовок гласил: «Мы возвращаемся к монархии? Брак Айгора Ди Комра и Селены Ли Герры объединит две сильнейших семьи. Найдётся ли противовес?» Владлен открыл следующую страничку. Она гласила: «Ждём появления принца? Будущий ребёнок Ди Комра и Ли Герры унаследует половину планеты».

- Так, ты присядь, - Владлен подвинул стул на колёсиках поближе к Дане. – Я бы предложил тебе воды, но если ты выпьешь из моей кружки, то моя ядовитая слюна попадёт к тебе в организм, и ты умрёшь в страшных мучениях. Гостевых кружек больше не держу… Но есть неоткрытая бутылка красного. Будешь?

- Давай, - прохрипела Дана.

Би-Зи быстро достал штопор и вытащил пробку. Дана глотнула из горла и перевела дух.

«И почему каждый мой мужик – мудак похлеще предыдущего?» - спросила она себя, всё ещё не в силах поверить в происходящее. То, что вытворял Патрисиус, было ещё цветочками по сравнению с этим.

- Би-Зи, - наконец, позвала она, когда от бутылки осталась половина, - а можешь достать координаты сегодняшнего мероприятия? Когда, во сколько, как туда попасть?

- Скину по междунету. Он тебе не сказал? – уточнил Владлен с сочувствием.

- Я никогда бы не стала спать с почти женатым мужиком! Ты за кого меня принимаешь?! – возмутилась Дана.

- Понял, - тиранидус поднял ладони вверх, показывая, что сдаётся.

- Ладно, пойду. Спасибо, Владлен, - девушка оглянулась, куда бы поставить початую бутылку, а потом просто решила забрать с собой. Так она и шла мимо зданий и газонов Академии, под ярким солнцем. Вид вокруг был знакомым – те же башни, те же деревья с пышными цветами, те же ажурные кованые балкончики общежитий. Но мир прежним уже не был. Ей казалось, что всё это солнечное спокойствие – лишь иллюзия.

«Что я делаю?» - спросила она себя, набирая номер нового знакомого.

- Мидас? Это Дана. Мне нужно сопровождение на одно мероприятие сегодня вечером. На Айлемаде. Можешь достать приглашение?

«Я просто хочу посмотреть ему в глаза и понять, почему он мне врал», - сказала она себе, открывая шкаф.

«Это же не свидание? – спустя полчаса увидела она сообщение от нового поклонника. – Мероприятие очень высокого уровня».

«Значит, ты не можешь туда попасть?» - ответила она.

«Я принц Вайлемана. Мне уже пришло подтверждение с приглашением, - пришёл ответ. – Но ты не против, если я подарю тебе платье и драгоценности? Там соберётся высший свет нескольких планет, и я хочу, чтобы ты выглядела, как принцесса».

«Намекаешь, что я недостаточно хороша?»

«Намекаю, что там будут акулы, которые со скуки придерутся к любому, кто выглядит не так же богато, как они сами. Для меня ты всегда ослепительна».

«Хорошо, давай своё платье».

«Воспользуйся сферой портала и приходи ко мне. Его скоро привезут».

«Буду через полчаса».

Дана оказалась на знакомой вилле раньше, чем планировала. Если быть честной, она вообще не планировала снова гостить у Мидаса. Но раз уж она оказалась в такой ситуации, и у неё появился столь богатый и родовитый поклонник, почему бы и да?

- Дана, - Мидас радостно улыбнулся и приложился к её руке губами. – И не надеялся на такую скорую встречу. Она заметила, что он сменил костыли на элегантную трость из красного дерева.

- Быстро выздоравливаешь.

- Мне сделали магический каркас под одеждой, чтобы я мог передвигаться без костылей. Это не очень изящно, - он сверкнул глазами. – Пройдём.

Он провёл её внутрь, в большую богато украшенную залу, которая была занята… салоном красоты. Парикмахерское кресло, маги-стилистки, баночки и крема, вешалки с платьями всех цветов и фасонов. На мягкой мебели были разложены открытые коробки со сверкающими драгоценностями.

- Выбирай, - Мидас указал на эти роскошества. – Они подгонят любое платье под твой размер и сделают из тебя королеву вечера.

- Ты говорил, что платье будет одно.

- Для столь прекрасной женщины, которая, к тому же, спасла моё здоровье, мне ничего не жалко, - он очаровательно улыбнулся. – Не буду тебя смущать, - кивок, и молодой мужчина с достоинством удалился.

«Что ж, если моё сердце будет сегодня разбито, по крайней мере, этого никто не заметит под слоем драгоценностей», - сделала вывод Дана. Если ей и было стыдно пользоваться благодарностью Мидаса, то совсем немного. В конце концов, она и правда его спасла.

Стилистки оказались просто чудо – признаться, Дана никогда бы не смогла без них подобрать правильный образ – сдержанный, в меру роскошный, но не кричащий. Они объяснили ей, что за мода в Айлемаде, и как правильно создать нужное впечатление – выглядеть дорого, но не безвкусно по меркам тамошнего высшего общества. Дана таких штучек просто не знала.

В итоге вместе с девочками они выбрали алое шёлковое платье, которое заставило её кожу, глаза и волосы сиять. Полусвободный силуэт с летящей тканью, облегающий в нужных местах, нога, которая выглядывает из разреза юбки при ходьбе, крупные алые рубины в платине, подчёркивающие шею и запястья. Волосы уложили на одну сторону, позволив паре светлых локонов касаться плеч.

- Губы в алый, - велела Дана.

- Это уже… излишне провокационно, - проворковала одна стилистка. – Боюсь, Вас могут воспринять не как сопровождающую принца, а как… даму полусвета.

- Я не «дама полусвета», я хуже. Я – суккуб. Красьте, - ответила Дана.

Когда она была готова, и Мидас её увидел, она чётко почувствовала волну желания, исходящую от него, и не стала отводить глаз. Он знал, что она суккуб. Он знал, что она всё поняла. И… смутился, как мальчишка.

- Ты очень красива, - сказал он тихо, подавая руку. – Даже если это не свидание, я счастлив, что могу сопровождать тебя сегодня.

Укол совести стал сильнее.

- Мы идём туда посмотреть в глаза моему мужчине, который забыл сказать мне, что женится, - пояснила девушка через силу.

Лицо Мидаса потемнело.

- Этот Айгор Ди Комр… был с тобой в казино, верно?

- Да.

- Он не заслуживает тебя.

- Мне не нужны комментарии по этому вопросу.

- Извини, моя строгая леди, - Мидас кивнул и помолчал, подставив ей локоть свободной руки. Сам он был в тёмно-бардовом костюме, который оттенял её платье. – Ты хочешь устроить скандал?

- Я… нет. Просто посмотреть ему в глаза. Ты же не будешь портить свои политические знакомства ради меня.

- Поскандалить с одной планетой ради тебя я точно могу себе позволить, - он слегка улыбнулся. – Портал уже открыт. Пройдёмте, моя леди. Нас ждут.

Они вышли в огромном высоком зале с колоннами из золотистого мрамора. Вокруг разливалась живая музыка, были расставлены вазы с живыми цветами, источавшими великолепный аромат. Служба безопасности в серых костюмах проверила приглашения и обыскала гостей бесконтактным способом. И только после этого их допустили дальше.

У бального зала их встречала темноволосая женщина, чем-то неуловимо похожая на Айгора. Молодая, но по опыту в глазах было видно, что разменяла она уже первую сотню, что для мага, конечно же, не возраст. Лицо её было ледяным, а улыбка – настолько вежливой, что это казалось неестественным.

- Принц Мидас Лорен, - она едва кивнула, приветствуя. – Не ожидала Вас увидеть. Слышала, Вы были нездоровы…

- К счастью, это в прошлом, госпожа Ди Комр.

- Можно просто Айрисса.

«Мать Айгора!» - осознала Дана. От этой холодной гордой женщины по её спине поползли мурашки.

- А кто Ваша очаровательная спутница?

- Мою даму зовут Дана, - мягко ответил Мидас, безупречно улыбаясь.

- Что ж, нескучного Вам вечера. Я должна поприветствовать других гостей.

Они прошли в бальный зал необыкновенной красоты, в золотистых и белых тонах. Даже архитектура Академии уступала этой роскоши. По краям помещения были столы с закусками и напитками, прикрытые тяжёлой тканью выходы в отдельные альковы. У дальней стены – сцена с отдельным столом – видимо, для виновников торжества. Справа – панорамное остекленение от пола до потолка и выход на балкон.

- Потанцуем? – предложил Мидас.

- А тебе не будет сложно? – уточнила Дана с сомнением. И потом спохватилась – опять она прошлась по мужскому эго. Умные суккубы такого не делают.

- Я получу неземное удовольствие от танца с тобой, - ответил Мидас. – Это стоит любых сложностей. Он аккуратно прислонил трость к стене и, едва заметно хромая, вывел Дану в уголок на паркет, чтобы не мешать остальным парам. Медленно они закружились, скорее обозначая танец, чем танцуя. Его тёплая ладонь была на её лопатке, вторая – поддерживала руку. Ничего недостойного он себе не позволил, но глаза сверкали двумя изумрудами. Дана чувствовала, что ему больно, видела, как от усилия вспотел его лоб.

- Ты слишком пытаешься мне понравиться, - сообщила она, переживая за него.

- Те, кто не пытаются, упускают свой шанс. Я не из таких.

- Это всего лишь притяжение к суккубу, с которым ты обменивался энергией. И благодарность, - она должна была ему это сказать. – Это скоро пройдёт.

- Я изучил всё про притяжение к суккубу. Считаю, это не оно. Ты понравилась мне, как женщина, Дана. Ещё до того, как помогла мне со спиной.

- Ты был пьян.

- Не так уж и сильно.

- Мидас!

Он не успел ответить. Музыка смолкла, и ведущий объявил:

- Айгор Ди Комр и Селена Ли Герра, хозяева этого вечера!

Все глаза устремились к сцене. Айгор и Селена появились в блеске света, высоко держа свои соединённые руки, выставляя их на всеобщее обозрение. Невеста Айгора была в строгом белом платье из переливающейся ткани. На её шее сияло сотнями бриллиантов крупное ожерелье, словно белый огонь.

Дана сильнее сжала руку Мидаса. На мгновение свет мигнул вокруг неё, отзываясь ноющей болью в груди. Пока она не увидела своими глазами, не могла поверить. Но то, о чём говорил Владлен, оказалось правдой.

Глава 13. Цена правды

Дана не могла оторвать взгляд со сцены, на которой Айгор играл роль идеального жениха. Он был удивительно хорош в богатом и элегантном костюме аристократа, с уложенными в художественном беспорядке волосами, со статной фигурой, широким разворотом плеч. Невеста, чью руку он держал, сдержанно улыбалась со сцены. Жених и невеста говорили какую-то речь, принимали поздравления, благодарили гостей. Но Дана не слышала слов, она не могла оторвать взгляд от видения, которое причиняло жгучую боль.

- Ты в порядке? – тихо спросил Мидас, наклонившись к ней.

Она моргнула, быстрая слеза скатилась по щеке. Дана поспешно её стёрла. Плакать перед Айгором – ни за что! Спасибо девочкам, магический макияж не смог бы испортить и проливной дождь, не то что одна слезинка.

- Мог и не спрашивать. Желаешь уйти? – спросил он.

Дана не знала, чего она хотела. Она выглядела сейчас, как мечта любого мужчины. Её сопровождал настоящий принц. Она могла бы подойти к сцене и показать Айгору, кого он только что потерял, но… хотела ли она? Банальная «месть» отвергнутой женщины. Она не была уверена, что это обрадовало бы её. И что она это выдержит.

Ответить она не успела. Её глаза пересеклись с глазами Айгора. В это время на сцене выступала с какой-то речью его мать, а он с невестой успел отойти в сторону и оглядывал зал профессиональным взглядом безопасника. Дану он вычислил на раз. Её сердце пропустило удар. В этот момент она была очень благодарна молчаливой поддержке Мидаса и тому, что он держал её руку.

Айгор отпустил руку невесты и спустился со сцены, начав пробираться к ней. Его лицо внешне осталось каменным, но Дана чувствовала, что внутри мужчины бушуют эмоции.

«Если я сейчас уйду, это будет выглядеть, как бегство. Но я не хочу бежать!» - Дана почувствовала, как в ней начал вскипать праведный гнев, и осталась на месте, молча наблюдая, как Айгор приближался. Почти каждый гость пытался остановить его и поговорить, но виновник торжества отмахивался с вежливой улыбкой. Он шёл целенаправленно, словно волк за своей добычей. И вот он остановился перед девушкой.

- Мидас, насколько я помню? – холодно спросил Айгор, окинув острым взглядом руку Даны, которая покоилась в руке кавалера. – Не ожидал снова увидеться.

- Принц Вайлемана, к Вашим услугам, - ответил Мидас, встав так, чтобы немного прикрыть Дану плечом. – А это моя прекрасная спутница, Дана Солярис.

- Мы знакомы, - хрипло ответил Айгор. – И нам с Вашей спутницей надо поговорить. Он выхватил руку Даны и повёл девушку к алькову, закрытому золотой парчой. За тканью оказалась маленькая комнатка с мягким диваном, пахнувшая возбуждением – кто-то предавался тут страсти не так давно.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Айгор строго.

- А не видишь? Развлекаюсь со своим кавалером. – тихо ответила Дана, смотря ему прямо в глаза. – Ты же развлекаешься со своей невестой. А мне нельзя?

- Ты пришла мне сцену ревности устроить?

И тут Дану прорвало.

- Нет, Айгор, я пришла посмотреть в бесстыжие глаза мужчины, который не удосужился мне сообщить, что женится!

- Я думал, ты знала! Весь междунет об этом трубит!

- Это ты имеешь привычку читать досье на тех, с кем познакомился! А я таким не занимаюсь! Я думала, о таких важных вещах можно и сказать до того, как мы переспим!

- Я тебе говорил! – повысил голос Айгор. – Я сказал тебе, что у меня другая! И понял, что тебе было всё равно!

- От тебя женщиной не пахло и близко! Ты был одинок! Я суккуб, я чувствую такое!

- Сюрприз для тебя, дорогая, жениться можно и без любви! У нас чисто деловой контракт!

- Я уже поняла! Половина планеты теперь ваша, поздравляю!

Вдруг ткань, прикрывавшая вход, распахнулась, и в альков быстро вошла девушка в белом – невеста Айгора. Она заходила с улыбкой во все тридцать два, но стоило шторам за ней сомкнуться, как милая Селена начала напоминать разъярённую фурию, еле сдерживающую гнев.

- Айгор, - сказала она ледяным, не терпящим возражений тоном, - мы с тобой, кажется, договорились, что будем оставлять своих любовников дома. И не будем позорить репутацию друг друга публично. И что делаешь ты! Потащился за какой-то… - она демонстративно окинула Дану презрительным взглядом сверху вниз, - вульгарно одетой особой и утащил её в альков на глазах у всех гостей! И это на нашем первом предсвадебном мероприятии! Ты должен мне внушительную компенсацию.

- Селена, не сейчас, - отмахнулся от неё мужчина.

- Или ты сейчас же возвращаешься со мной в зал, стоишь на сцене и улыбаешься, или я пришлю тебе адвоката с пересмотром условий нашего договора, - отчеканила невеста, ничуть не смутившись. – Научись дрессировать своих… собачек не в публичных местах.

- Это ты, может, спишь с собачками, дамочка, а я суккуб, - отбрила Дана, развязно улыбнувшись самой стервозной улыбкой, на которую была способна. Она редко демонстрировала окружающим эту свою демоническую сторону, не любила её. Но тут – все звёзды сошлись.

- Айгор, что за дурной вкус! – ахнула невеста. – Я должна прислать сейчас сюда демонолога, чтобы защитить тебя от этого… порождения тьмы?

- Сначала проклятийника хорошего найди, красотка, - ответила Дана и медленно провела рукой по шее Айгора, смахивая тёмное проклятие, которое он, конечно же, уже умудрился подцепить от кого-то из гостей. – А то жениха уже прокляли, а ты и не заметила.

Айгор вздрогнул и будто только сейчас очнулся.

- Айгор, это нарушение нашего договора, - отчеканила Селена, поджав губы. – И даже роскошного свадебного ожерелья не хватит, чтобы оплатить это, - её белые пальцы с острыми ногтями прошлись по массивному украшению на шее, которое горело настоящими бриллиантами. Дана вдруг вспомнила то ожерелье, которое он ей подарил на миссию в казино. Оно было похоже по форме, только являлось фальшивкой.

- Мне надоело, Айгор, - сказала Дана устало. – Возвращайся к невесте. Мне тоже есть, к кому вернуться. Между нами всё кончено.

На мгновение в его глазах мелькнуло что-то такое… Боль? Гнев? Страх? Но Дана была переполнена собственными эмоциями через край. Не было сил разбираться ещё и в его.

- Дана, стой, - Айгор схватил её за запястье, но она с силой вырвала руку и поспешно откинула ткань алькова. Сейчас её слёзы увидят все шикарные гости, находящиеся здесь. Это… унизительно. Она хотела исчезнуть отсюда больше всего на свете… Исчезнуть туда, где можно просто поплакать. И, кажется, в этот момент светлая сила, дремавшая в её крови, сжалилась над ней. Яркая вспышка окутала девушку, и она полетела… Это было так, словно она снова падает в водопад, только вокруг – только яркий свет, только вспышки звёзд, проносящиеся мимо.

Её тело собралось в простой комнате в красно-коричневых тонах. Перед Даной стояло большое гримёрное зеркало, а за ним сидела красивая статная брюнетка, нанося макияж.

- Мама?

- Дана? – кареглазая брюнетка похлопала глазами, на мгновение замерев от удивления. – Девочка моя, это и правда ты? – женщина вскочила со стула, бросилась к Дане, схватила её за руки, потрогала щёки, а потом крепко-крепко прижала к себе. Уверенная, тёплая аура взрослого демона накрыла Дану с головой, даря успокоение.

- Мама, - Дана обхватила Фристеллу Солярис, прижалась к ней, как в детстве, и расплакалась.

- Детка, что случилось? Кто-то гонится за тобой? – спросила Фристелла, оглядывая дочь со всех сторон на предмет повреждений.

- Нет… Я просто… дура. Я такая дура, мама!

- Ясно. Мужчина? – голос Фристеллы стал деловым. Она достала из тумбочки бутылку с вином, откупорила, налила дочери в красивый бокал. – Ты знаешь, я против того, чтобы все проблемы решать вином, но сейчас тебе явно не помешает, - вздохнула суккуб. – Рассказывай.

И Дану понесло на всех парах. Она рассказала про первую встречу, про возникшую страсть и притяжение суккуба, про то, как они ругались, как спасались из казино, выживали в мире цвергов, что он сомневался в своих чувствах из-за её сил суккуба, и что он скоро женится…

- Ты сама-то что об этом обо всём думаешь? – спросила Фристелла, поглаживая дочь по плечу.

- Я потеряла голову. Ты говорила мне, что нельзя влюбляться в тех, к кому тебя тянет, как суккуба. А я не послушала тебя…

- Ну и не послушала, ничего страшного.

- Что? – Дана даже плакать перестала от удивления.

- Суккубы вообще не послушные. Я в своё время пережила шесть несчастных любовей прежде, чем до меня дошло. Один даже пытался меня убить…

- В смысле?

- Все суккубы проходят через это, детка. Всем говорят, как правильно, но пока на собственном опыте не проживёшь… А ты у меня особенная, твой голод суккуба проявился слишком поздно. Конечно, тебе снесло голову. Это нормально.

- Так и… что мне теперь делать?

- Ничего, - ответила мама и тоже пригубила бокальчик. Она закинула ногу одну на другую и откинулась на стуле. Всё такая же красивая, роковая женщина. Дана была похожа на неё фигурой, скулами и губами – пухлыми, чувственными. – Ты всё уже сделала, малышка. Теперь его очередь.

- Что?

- Если мужчина любит тебя, то сейчас мячик на его поле. Жди, что он тебе предложит.

- Что предложит?

- Что-то, что удержит тебя рядом с ним, если ты ему, конечно, нужна. А потом смотри, нравится ли тебе его предложение. И вообще, устраивает ли он тебя такой – холодный, контролирующий, закрытый. Если да – вперёд, окунайся в чувства. Ради любви можно и законную жену потерпеть, если тебя устраивает такая игра и если ты готова платить цену. Но если у тебя есть надежда, что он когда-нибудь изменится – выкинь её из своего сердца. Запомни, детка: взрослые люди вообще меняются с трудом. Ответь себе на вопрос, хочешь ли ты быть с Айгором таким, какой он сейчас. И если нет – тогда уходи, не раздумывая. Если ответ: да, но он должен измениться – это самообман, дорогая, который приведёт тебя лишь к ещё большей боли…

Фристелла подсела поближе и нежно погладила дочку по светлым волосам.

- Легче как-то не стало, мам.

- Взрослые решения, они такие. Ты уже взрослая. Никто не примет этого решения за тебя.

- Всегда любила тебя за то, что ты можешь отрезвить, даже когда мы пьём.

- Обращайся, - улыбнулась старшая женщина.

- А ты как, мам? И где мы вообще?

- О, в гримёрке моего театра. Ко мне стучали, звали на репетицию, пока ты плакала. Я сказала, что в этот раз без меня.

- Что за роль? Ты всё-таки исполнила мечту и теперь поёшь?

- О да, я примадонна в этом захудалом театре, - улыбнулась Фристелла. Её голос действительно был очень красивым, бархатным, и в детстве Дане очень нравились колыбельные мамы. Блондинка оглянулась по сторонам и обнаружила несколько пышных букетов в напольных вазах.

- Да у тебя есть поклонники.

- И личная гримёрка.

- И что, совсем без очарования суккуба?

- Ну, если только чуть-чуть добавляю на самых эмоциональных моментах, - улыбнулась Фристелла. Они ещё немного поговорили. Постепенно Дана успокоилась.

- Ты как будто совсем не удивлена, что я просто появилась перед тобой, - наконец, сказала блондинка.

- О, в твоём детстве у меня этих удивлений было столько, что теперь я не удивлюсь, даже если ты выйдешь из шкафа или вдруг окажешься в кровати, где я резвлюсь с любовником. Так, кстати, один раз случилось. Тебе было четыре года. Ты телепортировалась прямо из заботливых ручек доктора Анаплиана.

- Чего?

- В детстве ты телепортировалась каждые пять минут, в самые неожиданные места. Ксенара постоянно снимала тебя с крыши своей башни, пока в Лазарете не установили защиту от элементалей, которую ты не могла преодолеть.

- Ты никогда не рассказывала мне об этом. Я всегда думала, что с телепортацией у меня не очень…

- Когда ты была маленькая, это было опасно. Мы повесили тебе на шею магический маячок, чтобы знать, где ты. И отлавливали тебя по всей Академии. С крыш, из колодцев, из вольеров с магическими животными, с кладбища некромантов… Но когда ты впервые телепортировалась в другой мир, и тебя пришлось доставать оттуда порталом – мы поняли, что всё выходит из-под контроля, и в следующий раз тебя можно просто потерять. Доктор Анаплиан разработал сыворотку, которая ограничила твою способность к телепортации… Твои силы успокоились, и ты стала напоминать обычного ребёнка.

- Значит… дело не в том, что силы папы мне не подчиняются? Это просто сыворотка?

- Наверное… Я не врач, детка, мне тут сложно судить. Спроси лучше у доктора.

- Я бы с радостью. Но на доктора Анаплиана напали, мама. И украли из Лазарета все медицинские данные обо мне. Ты случайно не знаешь, с чем это может быть связано?

И тут Фристелла побледнела. Пальцы её сжались вокруг Даны крепко-крепко.

- Милая… кто-то… преследовал тебя?

- А есть, за что? Мам, давай честно. Ты мне говорила, что тебя хотят арестовать за какие-то кражи и нарушения закона. То ли ты силу суккуба на каком-то члене совета применила, то ли что… Но Ксенара сказала, что ты хочешь мне кое-что рассказать. И, пожалуй, самое время. Дело ведь не в кражах и не в соблазнении каких-то там шишек, да? Я знаю, что Межгалактический совет занимался экспериментами над элементалями. Один вопрос – это правда? Ты правда была в этом замешана? Мой отец… действительно элементаль?

- Сложно это, детка… Я бы не хотела с тобой разговаривать об этом никогда… - тут впервые на памяти Даны мама смешалась, задышала тяжело, начала поправлять волосы и отводить взгляд.

- Мам, я хочу знать. От этого может зависеть моя жизнь.

- Я… не так себе представляла свою исповедь перед тобой, дочка, - тут она глотнула из бокала, справляясь с волнением. – Наверное, я сейчас покажусь тебе самой плохой матерью во всех мирах, но, пожалуйста, помни, что я тебя люблю…

- Да ладно тебе, мам, ты всегда заботилась обо мне. Успокойся, ты хорошая мать. Если и было что-то в твоём прошлом, то уж не мне за это тебя судить, поверь.

- Ну, как сказать… - голос Фристеллы слегка охрип. – Ладно, ты права, я должна была давно рассказать тебе… Но всё было так мирно, и я надеялась, не коснётся тебя никогда… Во-первых, меня зовут Морейна Кармин. Фристелла Солярис – это псевдоним.

- О, - Дана не нашлась, что сказать. Всю свою жизнь она думала, что маму зовут Фристелла.

- А в этом мире я вообще скрываюсь под именем Кристабель, но это не важно. Сейчас, погоди, я соберусь. – Фристелла, или Морейна, выдохнула. – Я была очень молода, едва исполнилось девятнадцать, когда они нашли меня. Знаешь, незаконнорожденный суккуб, выкинутый собственной матерью на улицу, чтобы скрыть грех. Голод, сила проснулась. На планете, где я родилась, как и на многих мирах, входящих в Межгалактический совет, демоны считались опасными отбросами. Я с трудом сводила концы с концами, мечтая убраться из этого мира куда-нибудь, где демонов считают за людей, как бы смешно это ни звучало… Но, конечно, денег на космический корабль мне не хватало.

- Ты родилась в техногенном мире?

- О да. В самом сердце содружества Межгалактических миров. Этот мир снаружи был чистеньким, благополучным и блестящим, но на дне его, в трущобах, жили такие отбросы, как я. Я перебивалась где-то воровством, где-то подачками от мужчин… Сама понимаешь, никто не видел для меня другого применения. Я даже образование получить не могла. Демонам, таким как я, обучение было запрещено. И тут ко мне на улице подошли двое мужчин в серых одеждах… Они предложили мне… - Фристелла сглотнула. – Поучаствовать в одном генетическом эксперименте. От меня требовалось одно – забеременеть и выносить ребёнка. По условиям договора, если бы я не забеременела, то мне бы заплатили сумму, достаточную на билет до другой планеты, и отпустили бы. Если бы беременность была, но не закончилась успешно, мне бы заплатили больше. И если бы ребёнок родился живым, я бы смогла купить себе дом на другой планете и несколько лет жить припеваючи. И я… согласилась. И тогда… они пригласили меня в лабораторию, где я должна была жить с другими демоническими девушками в отдельных закрытых камерах. Это походило на тюрьму – мы не могли выбраться, пока так или иначе не выполним контракт. Тогда я не знала, что они пытались возродить эксперименты по созданию бесконечной энергии и скрестить две противоположных материи. Только теперь источником энергии должно было стать живое существо в физической оболочке… Ребёнок от демона тьмы и элементаля света…

- Мама, нет! – Дана прижала руку к своему рту.

- Да, малышка. Они каким-то образом построили клетку для элементаля света, поймали его, мучали и под пытками принудили принять форму, более близкую к нашему физическому миру – элементали это умеют, но добровольно, и в этом облике они теряют часть своей силы. Они взяли у него генетический материал. И искусственно оплодотворили демониц, которые подписали контракт. Из всех успешно забеременела только я.

- Нет, мама, нет! – Дана почувствовала, как её трясёт, и как крепко её обнимают и прижимают к себе тёплые руки матери.

- Только я не учла одного, детка. Я, которую никто никогда не любил, которая выросла беспризорницей на улицах, полюбила своего ребёнка… Возможно, это было влиянием светлой силы твоего отца… Ты пиналась во мне, я чувствовала тебя в своём животе – маленькую, родную. И поняла, что не могу отдать тебя на опыты. Ни за что не смогу. Не поступлю с тобой так же, как моя мать поступила со мной.

- Мама…

Обе женщины плакали, но старшая продолжила рассказ.

- Твоя сила, сила светлого элементаля, смешанная с тьмой демона, начала проявляться во мне, пока я была тобой беременна. Уже тогда она была настолько мощной, что я поняла, что могу просто расплавить прутья своей клетки и сбежать. Так я и поступила. Ослепила и поджарила охрану и всех, кто стоял на моём пути. Они хотели взять меня живой. Я была ранена… Сила плескалась внутри, но дротик, которым в меня попали, был со снотворным. Мне было плохо, я уже почти падала, а коридор не кончался… Я была как будто в лабиринте. И вдруг я наткнулась на особо защищённую камеру. Там, прикованный к столу, лежал твой отец. Я сразу поняла это каким-то шестым чувством, хотя он был похож просто на сгусток света в форме человека. Ни лица, ни глаз нельзя было разглядеть.

Элементали не разговаривают друг с другом, как мы. Они передают образы и чувства. А ты была во мне, и во мне была твоя сила. Я вдруг узнала всю его историю, как он оказался здесь по глупости, доверившись «младшей расе», как они называли выходцев из наших миров. Как они сковали его, сколько лет он провёл здесь, одинокий, несчастный, полный боли и мучений. Он просто мечтал умереть, раствориться в свете окружающего мира, но не мог. Я почувствовала такое глубокое сострадание в тот момент, что расплавила его цепи.

Он взлетел, обнял меня тёплым, невесомым объятием, и… переместил нас. Когда я открыла глаза, то стояла на газоне Академии. Я осела там же, где стояла. Моя сущность демона выгорела от использования силы элементаля. Меня нашла Шефираэль и спасла мне жизнь.

Мы понимали, что ты, потенциально, мощнейший источник энергии. Для тебя расширили Лазарет, пригласили доктора Анаплиана. Когда ты родилась, из-за вспышки света Лазарет и несколько ближайших зданий были повреждены, пришлось делать ремонт. Шефираэль помогла мне сделать поддельные документы. По бумагам, я стала Фристеллой, которая была не особо законопослушной жительницей одного из дальних миров, где и родила тебя. Любая твоя связь с тем экспериментом была стёрта.

Шефираэль сказала мне, что люди из Академии… нашли ту лабораторию и уничтожили её. Это меня успокоило, но не до конца. Шефираэль объяснила, что тебе из-за твоей нестабильной природы опасно покидать Академию. Но её посещают важные представители других миров. И если кто-то когда-то узнает меня рядом с тобой, то тебе грозит опасность. Поэтому я спряталась.

- Я всем говорила, что я элементаль, это не должно было никого ко мне привлечь? – со смешком спросила Дана.

- Кто бы в это поверил? В тебе не было той разрушительной силы, которая была при рождении – Анаплиан подавил её сывороткой. Свечение и редкие неуправляемые телепортации – такое бывает у потомков высших светлых рас. А вот если бы кто-то узнал рядом с тобой беглую участницу эксперимента, вот тогда… В Академии ты была в безопасности. И, мне казалось, тебе там нравилось.

Дана помолчала, переваривая рассказ. От всего этого у неё начала болеть голова. Она одновременно злилась на маму и жалела её.

- И ты не думала, что могла бы рассказать мне пораньше? А не когда за мной начала гоняться неубиваемая нежить?

- Неубиваемая нежить?

- Я теперь больше чем уверена, она - один из экспериментов. Она говорила, что убила своих создателей… - Дану передёрнуло. – Называет меня сестричкой и хочет поговорить.

- Как она узнала про тебя?

- Не знаю.

Но самым страшным было даже не это.

«Если Айгор узнает, что я – удачный эксперимент из тех, что погубили его отца, он… отвернётся от меня?»

- Мам, что мне делать дальше?

- Жить, моя девочка. И никому не позволять использовать тебя, словно вещь. Что бы ни случилось.

- Да, мама, ты права, - Дана посмотрела на свои руки. Сейчас они не светились, но теперь, зная всё, она ощутила в них скрытую силу, которая была способна разрушать миры. И уж точно способную защитить себя и тех, кто дорог. – А папа? Ты когда-нибудь ещё видела его?

- Нет, малышка. Наверное, он вернулся в свою реальность. Уж я бы на его месте больше никогда не навещала физические миры.

- Да, тут ты права, - Дана крепко обняла маму. – Спасибо за всё, родная. Я очень тебя люблю. И я вовсе не осуждаю тебя за то, что было.

- Девочка моя, - мама снова заплакала. – Я так боялась рассказывать тебе всё это.

- Ну, теперь мне пора возвращаться.

- Куда?

- В Академию. Решать проблемы. Уж теперь я наподдам этой нечисти.

- Хорошо, моя малышка. Будь осторожна, прошу тебя.

- Договорились, - Дана подняла руку, словно отодвигала в сторону занавеску. Сейчас, она была уверена, контролируемое перемещение получится, и она окажется там, где хочешь. Словно всплыло в памяти знание о том, как это нужно делать… руки засветились.

- Не так быстро, сестричка, - голос нежити выдернул суккуба из почти свершившегося перемещения. Дана обернулась и увидела побледневшую маму, спелёнутую мёртвыми лианами с шипами. А за ней – фигуру в чёрном балахоне. – Тише, тише, опусти ручки, - издевательски произнесла нежить. – Иначе твоей маме придётся очень-очень плохо.

- Уходи, - произнесла Фристелла одними губами, бледная от ужаса.

- Шипы у меня очень-очень ядовитые, сестрёнка. Даже для демонов. Так что выбираешь?

Дана чувствовала, что сейчас могла бы разнести тут всё – взорвать свою «сестричку», испепелить дотла, и всё бы закончилось. Но тогда пострадает мама. И девушка опустила руки.

- Правильный выбор. Только больше верить тебе я не намерена.

Дана почувствовала укол в плечо и увидела, что из тела торчит дротик с каким-то лекарством. Голова закружилась.

- Дана! Девочка моя! – голос матери донёсся, словно сквозь пелену тумана.

- Сладких снов, моя милая младшая сестричка, - прошептала нежить на ушко.

Глава 14. Цена спасения

Дана плавала в каком-то голубом пространстве и чувствовала себя лёгкой, как облачко. Нет, она даже не плавала – летала. Тело было наполнено энергией, светом, сиянием. Ей было хорошо.

И она здесь была не одна. К ней приближалась какая-то светлая фигура – золотисто-белая, яркая, что нельзя было рассмотреть конкретных черт лица. Он был высоким и сильным, и глаза у него были голубые – это Дана точно знала.

- Папа? – спросила она у фигуры. И поняла, что он подтверждает. Откуда пришло это понимание – она тоже не знала, он не разговаривал, она не слышала его мысли. Он просто сразу передавал знания ей в голову, как будто они там были всегда.

До её рождения папа был молодым и наивным - как и её мама. Другие элементали объясняли ему, что младшие расы ещё недостаточно развиты, подвержены жажде разрушать, и потому могут быть опасны. Но он не верил. Ему было любопытно. Он хотел помочь. Он думал, что даст младшим толчок к развитию. Научит их, как правильно. Он ошибся.

Он не стал показывать ей, каково ему было в плену – лишь смутное ощущение посетило её, что это было очень тяжело, и он долго восстанавливался. Он показал ей, что часто бывал рядом, приходил, приглядывал за ней. Он чувствовал… ответственность и любовь к существу, которое родилось с его помощью. Он признавал себя отцом. Но он не мог находиться на одном уровне плотности с ней.

Она заплакала. Слёзы капельками золотого света сорвались с глаз. Первая встреча с отцом… Он о ней помнил и пытался заботиться. Светящаяся фигура элементаля превратилась в облачко, облетела Дану вокруг, словно бы обнимала, а потом снова обрела форму человека с руками, ногами и головой. Эту форму он принимал ради неё. Так-то элементали могут принимать любую форму, для них это нормально – осознала вдруг Дана.

Отец пришёл сейчас, чтобы дать ей важный урок. Она должна слушать внимательно и всё запомнить.

- Я слушаю тебя, - сообщила она хрипло. И в её голове появились новые знания.

Очень важно, свет какой окраски излучает элементаль. Это как ноты в музыке, цвета в радуге. Как чувства у живого существа. Что ты излучаешь, на то твоя энергия и будет направлена. Если ты любишь, у твоей энергии будет один цвет. И она восстановит, обогреет, исцелит. Если ненавидишь – энергия разрушит, испепелит, ослепит. Затраченная тобой сила при этом может быть одинаковой.

- Так просто? – удивилась Дана. – Мне бы хоть научиться силу призывать, когда мне это нужно.

Призывать тоже просто. Это как дыхание. Надо просто… верить и делать. Как использовать свою силу – это нельзя было объяснить словами, только ощутить и понять, но Дане вдруг передались ощущения отца. Это было… как открывать внутри себя кран и выпускать наружу поток света. Если точно знаешь, что сила потечёт, если не сомневаешься – то это просто, как дышать.

Вдруг элементаль начал отдаляться. Девушка поняла, что время заканчивается.

- Ты ещё вернёшься? – спросила она, протянув к нему руки.

Он постарается. Если наступит нужное время. Он желает ей удачи.

- Стой! – в отчаянии закричала она. – Хотя бы скажи, как тебя зовут?

В ответ пришло знание: у элементалей нет имён. У них есть оттенки света. По ним элементали сразу понимают, кто есть кто.

Видение исчезло. Свет померк. Тело стало тяжёлым и ватным. Голова болела. Во рту пересохло.

- Воды… воды, - попросила Дана.

Знакомые заботливые руки приподняли её и напоили.

- Скоро она очнётся? – капризно спросил женский голос.

«Нежить!»

Дана распахнула глаза и попыталась встать. Увы, её руки были скованы сзади наручниками, которые вызывали боль и жгучий холод. Словно Дана руки отморозила, и они сейчас отвалятся. Тело не слушалось. Попытавшись встать, она упала в руки бледно-голубого плеядианца с огромными синими глазами и длинными белыми косичками. Он бережно поддержал её и медленно усадил.

- Дядя Ан? – слабо прохрипела девушка.

- Дана, - ответил он, усаживая её на диван. – Попей ещё, твой организм обезвожен.

- Что за дрянью меня накачали?

- Элитное снотворное для демонов. Расслабься, сестричка, это пройдёт. Всего-то поспала, - произнесла нежить откуда-то сбоку.

Дана огляделась. Они находились в помещении, напоминавшем то ли лабораторию, то ли тюрьму: толстые металлические стены, железные столы. Вокруг одна лишь пыль, и только несколько предметов мебели казались новыми. Например, огромное королевское кресло нежити с чёрной обивкой, в котором она сидела, закинув нога на ногу. Возле её ног развалилась полумёртвая лиса. Ну как, вполне живая и пушистая, только в мёртвой глазнице горел зелёный огонёк, зажжённый некромантом.

- Тебе здесь не очень нравится, сестрёнка? – хмыкнула нежить. Её лицо опять было скрыто капюшоном, но пластика тела и выразительный голос напоминали повадки актрисы. – Мне тоже. Я очень не люблю это место. Очень.

- Что тебе нужно? – прохрипела Дана. – Зачем ты похитила меня и дядю Ана.

- Ты меня разочаровываешь, родная. Я уж подумала, что после душещипательного разговора с мамочкой ты начала догадываться…

- Хватит играть в игры, - Дана наконец-то напилась и уселась поудобнее. Оказалось, ей нежить выделила целый чёрный диван. – Где мы? Чего ты хочешь?

- Не так давно я хотела с тобой поговорить, а ты меня обманула, - обиженным тоном припомнила девушка в капюшоне. – Второй раз на эту удочку я не попадусь. Сначала – дела. А разговоры потом, дорогая сестрёнка. Время на них у нас будет. Ты, - она повелительно указала на доктора, - приступай.

Анаплиан вздрогнул всем телом. Кожа его побелела – такое с ним бывало только в моменты величайшего эмоционального напряжения. Он подошёл к металлическому столу и начал готовить пистолет для инъекций.

- Собираешься меня отравить? – Дана постаралась, чтобы её голос звучал ровно, но ей не удалось.

- Ой, да ладно тебе, - нежить чуть подняла голову вверх, будто закатывала глаза. – Хотела бы отравить – сразу бы ввела тебе яд, а не снотворное. Я хочу дать тебе силу. Снять с тебя действие блокиратора, который этот милый доктор колол тебе под видом витаминок каждое обследование. Чтобы ты не узнала, насколько ты могущественна на самом деле.

- Дядя Ан, это правда? – Дана взглянула на доктора, которого уже давно считала семейным. Он был ей, как член семьи. Когда она была маленькая, она играла у него на коленях. Он дарил ей полезные конфетки и заплетал волосы. И лечил. Её единственный доктор. С рождения, как рассказала мама.

Руки плеядеанца, сжимавшие пистолет, затряслись.

- Я делала это, чтобы ты жила обычной жизнью. Чтобы никто тебя не нашёл. Это была безвредная сыворотка, я долго разрабатывал её… - быстро-быстро залепетал он.

- Ой, да ладно, все они прикрывают добрыми намерениями банальные попытки контроля, - махнула рукой нежить. – Уж мне ли не знать. Но больше, моя дорогая сестричка, тебя никто не сможет контролировать. Это будет мой самый лучший подарок тебе, единственный и последний… - почему-то это прозвучало так жутко, что по спине Даны прошли крупные мурашки.

- Что ты хочешь мне вколоть? Что это за дрянь?- напугалась она.

- Хотела, чтобы вышел сюрприз, но раз ты настаиваешь… - нежить эффектно закинула обе ноги на подлокотник кресла и продолжила: - сыворотка снимет ограничения твоей силы. И… спровоцирует выброс. Он будет такой мощи, я надеюсь, что сотрёт с лица реальности и это проклятое место, и парочку ближайших планет. И всех тех мерзавцев, кто затевал эксперименты ради энергии и власти над живыми существами! Ты ведь ходячий источник аномальной энергии, сестричка. Ты – удачный эксперимент. Зажигательница звёзд. Так сожги этот мир, выжги эту несправедливость! – нежить яростно зашипела. Лисичка возле её ног оскалила клыки и вздыбила шерсть.

- Нет! Нет! – закричала Дана в ужасе. Она попыталась сопротивляться, но мёртвые лианы обвили её со всех сторон. Доктор Анаплиан подошёл ближе.

- Ты не можешь сделать это! – закричала Дана ему в лицо. С его длинных белых ресниц сорвалась крупная слеза.

- Я бы никогда не причинил тебе боли, - мягко сказал дядя Ан. Обычно, когда он так говорил, ему невозможно было не поверить. Но не в этот раз.

- Так не причиняй, - взмолилась Дана.

- Коли уже, - приказала нежить. Ты же помнишь, что я сделаю, если ты не выполнишь наш уговор.

Доктор придержал Данино предплечье холодными пальцами.

- Нет! – девушка почувствовала лёгкий, едва заметный укол.

- Я всё выполнил, - плеядеанец повернулся к нежити. – Теперь отпусти меня.

- Сначала я хочу убедиться, что ты меня не обманул, - руки нежити в чёрных перчатках сжались на подлокотниках. – Подождём.

- Я не обманул. Взрыв случится примерно через два часа, - произнёс Анаплиан тихо.

Дана рвалась из пут изо всех своих сил, но они держали крепко. Свет вокруг неё то пульсировал, то угасал, вспыхивая в такт быстрому биению её сердца. Девушка кричала, ругалась матом и вырывалась, не обращая внимания ни на синяки, ни на царапины. Сколько это длилось – она не знала. Но постепенно её физические силы начали иссякать.

- Устала наконец-то? Теперь можно и поговорить, - довольно мурлыкнула нежить.

- Зачем ты делаешь всё это? – глухо спросила Дана, обвиснув в кандалах мёртвых лиан.

- Всё просто. Я хочу отомстить. Я хочу показать всему миру, что бывает, когда кучка фанатиков искажает чужие жизни ради силы и власти. Я хочу, чтобы рвануло так, чтобы никто и никогда больше не посмел повторять подобные эксперименты. А если бы даже подумал об этом – то задрожал бы и не смог бы произнести свою мысль! – с угрозой произнесла нежить. Подлокотник кресла треснул под её руками.

- Ты тоже… результат эксперимента, - слабо сказала Дана.

- О да. Правда, не такой удачный, как ты. Меня сделали раньше.

- Сделали?

- Да, не таким способом, как тебя. В первой волне экспериментов они пытались совместить энергию двух противоположных элементалей. Никто не знает, чего такого они сделали, но в результате та первая лаборатория исчезла вместе с куском планеты, на которой она стояла, - рассказала нежить. – Но полученные знания остались – лаборатория регулярно отправляла отчёты своим заказчикам. И кто-то из Межгалактического совета, жадный до власти, решил попробовать снова. Только эксперимент решено было сделать более безопасным и управляемым. Поэтому… они создали высокоуровневую нежить и попытались запихнуть в неё элементалей природы, самой жизни. Тело нежити должно было стать клеткой для элементаля, из которого нельзя выбраться. К тому же, создатель нежити может её контролировать. И они бы получили идеальных, послушных солдатиков таких. Мощных и неубиваемых. Как тебе идея?

- Это ужасно, - искренне ответила Дана. – И ты… одна из них? – против воли искра сочувствия проросла в её душе, переплетаясь с ненавистью.

- Да, - подтвердила нежить. – Нас было четверо таких «удачных». Четыре сестрички. И мы подчинялись им, словно марионетки. Как обычная нежить подчиняется создателю, пока поводок натянут. Только они там что-то недостаточно хорошо совместили. Плоть нежити постоянно страдает от близости высокоуровневой энергии жизни. А энергия жизни постоянно мучается, разрушается и собирается обратно под действием некромантической части. Это существование, обречённое на вечное страдание. И умереть ты не можешь, потому что энергия жизни постоянно восстанавливает тебя. Как ты понимаешь, нам с сёстрами это не очень-то нравилось.

Дана сглотнула. Нежить помолчала, покачала ногой и продолжила свой рассказ.

- Они решили проверить нас в деле и начали отправлять на всякие задания. Поверь, ничего приятного там и близко не было. Мы долго готовились. И когда нас в очередной раз «отпустили погулять», мы сорвались с поводка. Отрезали им путь к управляющему артефакту. Мы сравняли лабораторию с землёй и убили всех учёных и их охранников. Только… из всех четверых осталась лишь я. Мои сёстры были развеяны в том сражении.

- Что-то не сходится, - хрипло ответила Дана. – Ты говоришь, твоё существование – мучение. Почему же ты не развеялась вместе с ними? И дело с концом. Если в лаборатории было такое оборудование.

- А тут случилась оказия, хе-хе, - неприятно засмеялась нежить. – Самый ничтожный, самый молодой и маленький лаборантишка спрятался где-то под столами, затаился, как такая тощая вредная крыска. И пока все его коллеги помирали в сражении с нами, он сумел добыть тот артефакт, которым нами управляли. И натянул поводок. Я почти вырвалась, и тут какой-то мальчишка! – нежить зашипела, и из-под пола вырвались лианы, которые смяли и сплющили ближайший железный стол. – Угадаешь, кто это был?

- Валенсий Белый… преподаватель в Академии, - прошептала Дана. Тот самый учёный, который убил другого преподавателя и угрожал демонической княжне Стефании, чтобы получить в свои руки ценный артефакт, оставшийся после исчезнувшей высокоразвитой цивилизации титанов.

- О да… Этот дурачок решил не нейтрализовывать меня, а подчинить себе. Он меня… изучал. Не захотел отдавать своим хозяевам.

- И ему пришлось бежать и прятаться, - поняла Дана.

- Где можно спрятаться от Межгалактического совета лучше, чем в Междумирной Академии, которая ему не подчиняется? Плюс, там много научного оборудования. Он поступил туда под сменным именем, как преподаватель. А я, используя свои силы природы, замаскировалась под низшего природного духа и выполняла простую работу в саду. И так шли годы. Десятилетия. Пока не появился тот артефакт титанов. Валя всегда был повёрнут на всей этой научной фигне. Он сказал, что этот артефакт представляет ценность для всех миров. Что его надо изучить. Что можно сделать столько открытий, колонизировать целые планеты. Он хотел забрать артефакт себе и изучать. Я ему к тому времени сильно надоела. И починить меня он всё равно не смог.

- Он попытался забрать артефакт и заставил тебя ему помогать.

- Да, но он сначала пытался делать всё тихо.

- Ни фига себе тихо – ты подняла целое кладбище!

- Это была лучшая часть представления, - нежить скромно шаркнула ножкой. – И когда Валенсия стали окружать, когда он растерялся и чуть-чуть отпустил контроль…

- Ты убила его.

- Да. И освободилась. И наконец-то смогла приступить к своему плану…

- Ты могла бы начать всё сначала! Ты стала свободна – зачем было делать всё это?

- О, сначала я хотела просто поиграть с тобой… Просто поговорить. Я надеялась, ты меня поймёшь. Ведь ты же почти такая же, как я. Моя младшая сестрёнка. Но потом я поняла, что ты вовсе не такая. Что ты ничего не знаешь о себе. Что они всё скрывали. Я украла информацию из вашего этого Лазарета и умыкнула твоего доктора. И всё поняла.

- И решила сделать из меня бомбу!! Так сёстры не поступают, знаешь ли! – оскалилась Дана и снова дёрнулась. Вокруг неё вспыхнул яркий свет. Руки нагрелись и засияли, как две лампочки. Лианы, которые держали её, начали чернеть и обугливаться. Раньше Дана не могла поддерживать свет вокруг себя так долго… Это напугало её.

- Сила в ней растёт, - подал голос доктор. – Пока она сдерживается наручниками, но это ненадолго.

- Вижу, - кивнула нежить. – Ты же помнишь, что я сделаю с твоими близкими, если ты меня обманываешь? Ты же знаешь, что я найду тебя, если что-то пойдёт не так? – сладким опасным голоском уточнила нежить.

- Я з-з-зн-а-ю… - заикаясь, на высоких нотах произнёс доктор.

- Тогда считай, что наша сделка состоялась, - нежить кинула в доктора круглый переносной портал. – Проваливай. Быстро, пока я не передумала.

Плеядеанец закивал и быстро начал набирать координаты на артефакте длинными белыми пальцами. Ошибся, набрал снова. Открылся портал.

- Пока-пока, добрый доктор! – помахала ему ручкой нежить. И, когда он исчез в портале, повернулась к Дане: - Ну вот, теперь мы остались вдвоём. Предложила бы тебе вина, только его тут нет. Извини, не подумала, как отметить наш с тобой триумф. Да что ты трясёшься? Тебе ведь ничего не будет! Твой собственный свет не причинит тебе вреда! Доктор сказал, что на пике выброса сил ты телепортируешься куда-нибудь… в местечко поприятнее. Сожжёшь для меня парочку миров и исчезнешь. Всё с тобой будет в порядке. Может быть, они и сделали меня монстром, но я не монстр! Не настолько, чтобы уничтожать младшенькую, пострадавшую, как и я.

- Тогда зачем заставлять меня становиться убийцей? Это миллиарды живых существ! Ты о них подумала? – с отчаянием спросила Дана, вспыхивая всё сильнее.

- О тех, кто закрывал глаза, на преступления Межгалактического совета? О тех, кого ничего не интересовало кроме собственного благополучия и возможности жрать и спать? Да, я подумала. И решила, что они малая цена за то, чтобы испепелить рассадник зла. Ты знаешь, что соседний мир – это как раз штаб-квартира этих мразей, которые сделали это со мной и с тобой? И их скоро не будет. Мир станет чище. А я тебе даже оказываю услугу. Ведь ты будешь совсем-совсем ни при чём… только я.

- Почему ты не телепортировалась вместе с доктором? – спросила Дана.

- Хочу посмотреть фейерверк из первых рядов. Хочу уйти красиво, - мечтательно сообщила нежить. – Посмотри на меня, - и она стянула с лица капюшон, обнажая половину лица – здоровую и красивую, а половину – голый череп с горящим зелёным глазом. – Я не могу так жить. И меня почти невозможно убить. Вспышка огромной силы, которую ты произведёшь, наконец-то разорвёт связь между моими половинами. И я стану свободна.

- Светлая тьма… - пробормотала Дана в ужасе. Но, как оказалось, времени обдумывать план нежити у девушки не было.

Вдруг неизвестно откуда раздался град выстрелов. Стреляли энергетическими пулями прямо в нежить. Первые неожиданные снаряды прошили тело некромантки насквозь, но дальше она начала проворно уворачиваться, выплясывая смертельный танец. Её лиса завыла и рванула вперёд. Мёртвые лианы закружились вокруг нежити, прикрывая её и вгрызаясь огромными колючими щупальцами в кучку врагов. Дана увидела фигуры в серых костюмах. Среди них раздались крики.

- Поднять щиты! Держать строй! – закричал… Айгор Ди Комр. Уж его-то голос Дана успела хорошо выучить.

Сердце в груди бешено застучало. Битва ушла немного дальше от неё. Там, впереди и справа нежить билась с целым отрядом безопасников Ди Комра. Они окружили себя голубыми энергетическими щитами, но лианы похитительницы пробивали их. Ей тоже доставалось, но её обожжённое и продырявленное тело зарастало за секунды – так же, как и у её зверюшки, которая ещё и швырялась в противников зелёным огнём из пасти.

Слева показался отряд в синих плащах – маги Академии. Они эффектно начали закидывать нежить огненными цветами и молниями, обрубая её лианы.

Дана начала усиленно сопротивляться, пытаясь выбраться. Сила элементаля тут же отозвалась на её желание – девушка ослепительно вспыхнула, и лианы сгорели, осыпавшись вокруг неё чёрным пеплом. Но вот наручники остались на месте.

«Срочно надо убегать», - поняла Дана и попыталась встать на ослабевшие ноги. И вдруг почувствовала, как кто-то сзади придержал её за плечи.

- Не дёргайся, - произнёс хриплый, чуть рычащий женский голос прямо у неё под ухом.

- Ксенара?! – Дана попыталась заглянуть себе за спину.

- Да не дёргайся ты! – рыкнула драконница. – Ай! Чем таким тебя сковали? Я свой коготь о твои наручники срезала! Ты представляешь!

Дана закатила глаза.

- А есть что-то посильнее драконьих когтей? Это наручники, рассчитанные на элементалей, так-то. И вообще, зачем ты здесь?

- Тебя спасаю, дурында. Выберемся из этой переделки – запрещу тебе покидать территорию Академии без моего ведома под страхом увольнения. Когти моих предков, эти твои наручники не берёт открывающий артефакт! И где эта нежить их вообще достала?

- Это секретная разработка Межгалактического Совета, - сообщила Дана.

- Спасибо, попрошу у них парочку, когда бой закончится. Так, раз освободить тебя сейчас не получается, переброшу тебя в Академию порталом, потом разберёмся.

- Нет! Стой! – закричала Дана. – Только не в Академию! Нельзя мне туда!

От ужаса Дана снова вспыхнула. Драконница ослабила хватку, и Дана смогла отбежать в сторону. Она посмотрела на Ксенару – покрытая золотой чешуёй, в опалённом защитном костюме, с длиннющими острыми когтями и с золотыми глазами, расчерченными чёрной линией вертикальных зрачков. Подруга представляла собой промежуточную форму между человеком и драконом. Такую, которую не каждый оборотень вообще учится принимать.

- Ай, Данчик, ну чего ты! Чуть шкуру мне не попортила, - пожаловалась Ксенара, прикрывая слезящиеся глаза.

- Мне нужно уйти. Срочно. Дай мне портал и закинь в самое далёкое от других миров место, - велела суккуб. – Анаплиан что-то ввёл мне. Я скоро взорву здесь всё! Никто не выживет, Кси!

- Переносных порталов больше нет. Здесь стационарный в Академию, - медленно моргая, сообщила дракоша.

Со стороны битвы раздался дикий крик нежити. А затем крик Ди Комра:

- Зажимайте её! Накидывайте сеть!

- Поздно! Ха-ха! Уже слишком поздно! – кричала и смеялась нежить. Дана увидела, что её поймали в магическую бело-голубую ловушку, в которой чёрная фигура металась, словно бешеная рыба в аквариуме. На теле нежити были чёрные обрывки ткани, словно всю её одежду провернули через мясорубку.

Айгор подошёл поближе к Дане и Ксенаре:

- Это ловушка для элементалей, и она жрёт слишком много энергии. У нас есть минут десять, прежде чем она откроется, и нежить выберется. Я не знаю, как её убить! И я потерял троих! – он сжал зубы. На его скуле красовалась глубокая кровоточащая царапина.

- Она всё равно всех взорвёт! – закричала нежить.

Свет вокруг Даны то вспыхивал, то таял, то опять разгорался. Она чувствовала прилив силы, который подступал к груди. Тело начинало гореть.

- Вы должны срочно уйти! Мне нужен портал куда-то далеко! Я эксперимент, Айгор! Удачный эксперимент!

Он остановился и застыл, широко распахнув глаза. Лицо его окаменело. Он же умный. Дана видела, как он внутри себя складывает два и два.

- Выброс силы, от которого погиб твой отец и та лаборатория… - тихо сказала она, глядя ему в глаза. – Это буду я. Только сильнее.

Он молчал и не двигался минуту. Кажется, моргнул всего лишь раз. А затем по его лицу прошла болезненная судорога – всего на миг. И он снова стал ледяным Айгором Ди Комром. И он поднял пистолет, направив его на Дану.

- Даже не думай, - медленно произнесла Ксенара и выступила вперёд, прикрыв подругу бронированным чешуйчатым плечом.

- Погибнут миллиарды, - сквозь зубы процедил Айгор. – Я должен это сделать. Это единственный выход.

- Если ты сейчас же не опустишь оружие… - страшным шипящим голосом произнесла Ксенара.

- Моих и твоих людей здесь поровну, директор, - уверенно сообщил Айгор. – Устроим перестрелку на радость нежити? И ещё не понятно, кто кого. В дракона ты всё равно полноценно не превратишься, тут нет столько места.

- Я думала, она тебе небезразлична, - произнесла Ксенара.

Сама Дана в этот момент просто потеряла дар речи. Он хотел её убить прямо сейчас. Она понимала, почему. Но такой выход ей самой не приходил в голову. А вот ему – пришёл. Пожертвовать ею ради многих. Наверное, она и сама согласилась бы на это. Но почему тогда так больно? Почему тогда кажется, что всё, что они пережили вместе, для него ничего не значило? По щеке девушки медленно скатилась слеза. По лбу мужчины катился пот. Он нашёл её глаза – всего на одну секунду.

- Прости, - тихо произнёс Айгор. И нажал на курок.

Глава 15. Рассвет

Для Даны всё произошло слишком быстро. Сильный толчок со стороны Ксенары, и она уже упала, ударившись бедром о железный пол. В следующую секунду воздух разорвал громкий рык боли. А затем раздалось ещё несколько выстрелов. Дана сжалась, ожидая боли. Ожидая, что это Айгор снова выстрелил. На этот раз в неё, уже лежачую. Но боли не было.

Вдруг крепкие руки подняли её и потащили за колонну. Это оказался Мидас – в растрёпанном бордовом костюме, грязной и порванной белой рубашке. Причёска его растрепалась, тёмные колечки волос торчали во все стороны. Лицо было бледным, с лихорадочным румянцем, а руки дрожали.

- Срочно, пошли, - тихо сказал он. – Уходим!

- Стой! Что с Ксенарой?

Драконница лежала на полу, стонала и прижимала чешуйчатую когтистую ладонь к груди под ключицей.

- Драконьи предки, как же больно! – бормотала она. – Айгор, скотина, клянусь, как только мы окажемся в месте побольше, я превращуссь в дракона и сожру тебя!

- Угрожает, значит, всё с ней в порядке, - отмахнулся принц, заталкивая девушку за колонну.

- Нет, я её не оставлю!

- Да посмотри на неё! Крови нет! Она бронированная! Чего будет целому дракону? Ну синяк схватит! А вот безопасник этот сейчас встанет и подстрелит нас! Или мне его добить?

Дана заметила, что Айгор, лежит на полу, почти оглушённый, но морщится и пытается подняться. Пистолет в стороне, из плеча и ноги идёт кровь.

- Ну он и монстр! Это оглушающие патроны, они должны отправлять раненого в долгую отключку! – сообщил Мидас и вытащил из-за пазухи маленький золотой шар, уже знакомый Дане.

- Ты стрелял в Айгора? – уточнила ошеломлённая девушка, пока Мидас вводил координаты в переносной артефакт перемещения.

- И с огромным удовольствием, надо сказать, - криво улыбнулся мужчина и открыл портал. – Прошу, моя леди.

Дана торопливо вошла внутрь и оказалась… на берегу фиолетового моря с нежно-розовым песком. Пахло солью, шелестели волны, мягко накатываясь на берег. Перед ней раскинулся сине-розовый закат. Она сделала шаг и наступила на что-то твёрдое. Убрала ногу – это оказалась большая кремовая ракушка. В небе закричала какая-то птица. Это было так… ошеломляюще мирно после пережитого ужаса. И вокруг совсем никого не было.

- Даже жалко разрушать этот далёкий край вселенной… - произнесла Дана, упала коленями в мягкий песок и заплакала.

- Дана, что с тобой? – с тревогой спросил Мидас за её спиной. Девушка судорожно обернулась. Он стоял прямо за ней, расхристанный и помятый, на фоне пышного фиолетово-зелёного леса. В дрожащих руках сжимал пистолет до побелевших костяшек.

- Ты зачем за мной пошёл?! Ты что, не слышал, я – ходячая бомба! – закричала Дана. - Я думала, ты отправил меня куда-то подальше, где я могу взорваться, никому не навредив!

- Эм… я как-то отстал от основной группы и не понял, почему Айгор пытался тебя убить, но ничему не удивился. Он мне сразу не понравился, - растерянно ответил Мидас. – Я собирался просто вытащить тебя оттуда и решил, что немного спокойствия тебе не помешает. Это моё любимое место.

- Это Вайлеман? Твоя планета? – с ужасом уточнила Дана. Тело её снова начало испускать пульсирующее сияние. Мидас приоткрыл губы.

- Ты так красива.

- Не время для комплиментов, - Дана дёрнула плечом. – Где я?

- Это не Вайлеман. А один из необитаемых мирков. Когда я… перестал ходить, то хотел сбежать от притворного и настоящего сочувствия. И нашёл это место.

- Отлично, - волна облегчения нахлынула на неё, и тяжеленный груз упал с плеч. – А теперь открывай свой портал и уходи.

- Есть одна маленькая проблемка, - хмыкнул Мидас, - это был мой последний портал. Штучки дорогие и редкие, и даже такой богатый принц, как я, не может иметь всё, - он кривовато улыбнулся, достал золотой шарик, повертел в руках и отбросил в песок, как бесполезную сломанную игрушку. Затем он так же беспечно бросил на песок пистолет и плюхнулся на песок рядом с девушкой. – Смотри, какой красивый закат.

- Ты что, идиот? – нелюбезно осведомилась Дана.

- Там всё равно не было патронов, - махнул он рукой.

- Я не про пистолет. Ты понимаешь, что уже скоро я взорвусь, и ты умрёшь?!

Зеленоглазый только вздохнул, как бы невзначай привалился своим плечом к её плечу, и сразу же вздрогнул.

- Ай, ты горячая, - но не отстранился. От его тела Дана почувствовала прохладу. – Может, тебе охладиться немного? Давай искупаемся? – предложил принц. – В наручниках, конечно, не очень удобно, но я тебе помогу.

И тут Дана зашлась истерическим смехом. Она уже не могла вынести столько волнения за такое короткое время. Смех и слёзы смешались, она вздрагивала, смеясь так громко и долго, как вообще, возможно, не смеялась. Мидас придерживал её за плечо, чтобы она не упала, и смеялся вместе с ней. Так прошло некоторое время, пока смех не сменился опустошением и каким-то неестественным спокойствием.

- Ты идиот, - хрипло сообщила Дана после некоторого молчания.

- Ну, не всем принцам быть гениями, - философски заметил Мидас. – А что там на счёт взрыва? Расскажешь?

И Дана рассказала.

- Крайне… неожиданная история, – его глаза округлились во время рассказа, он присвистнул, но не стал с истериками носиться по пляжу, как девушка ожидала.

- Что-то ты слишком спокойно воспринимаешь свою скорую смерть, - с горькой иронией сообщила она.

- Ну, я слишком долго был на коляске. Молодой принц, у которого было всё, и который был главным кандидатом на трон, вдруг становится изгоем и инвалидом, и всё теряет. Я больше не мог заниматься тем, что когда-то любил. От меня отвернулись друзья, которые были со мной только из-за моей власти. Мне кажется, я умер в той коляске много, очень много раз. Возможно, каждый день. Я думал о том, чтобы… - он не договорил. У Даны перехватило дыхание.

- Но ты удержался, - мягко сказала она.

- Да. Наверное, только из чувства упрямства, - он слабо улыбнулся. – И здорово, что удержался. Ведь иначе я бы не встретил тебя.

- Суккуба, который тебя угробит.

- Самую красивую женщину в мире, которая меня спасла и снова сделала живым.

- Ненадолго, - сухо парировала Дана.

- Кто вообще знает, кому и сколько отмеряно? – он посмотрел на неё своими искренними изумрудными глазами. – Пока был в коляске, я многое переосмыслил. У нас всегда есть только этот момент. Только сейчас. Какая разница, что будет через минуту? Ты сделала меня очень счастливым, вернула мне мою жизнь. И я собираюсь наслаждаться ей, пока могу. Посмотри на закат, - он кивнул на небо.

Дана полюбовалась, как ало-розовое солнце тонет в фиолетовой воде и розовых облаках, расплавленных, как карамелька. Вода мерно шуршала. Захотелось погрузить ноги в воду. Туфли итак где-то потерялись при похищении, и сейчас голые ступни погружались в тёплый сухой песок.

«А, собственно, почему бы и нет?»

- Помоги мне встать, - попросила девушка.

- Любое твоё желание, - улыбнулся Мидас и, аккуратно обняв за талию, поднял. – Куда желаешь отправиться?

- Пошли к морю.

Холодная вода лизнула горячую кожу. Дана зашла дальше, по колено. Шикарное красное платье после всех злоключений итак превратилось в половую тряпку, нечего было его беречь.

Мидас легонько повёл рукой по волне, вызвав стайку брызг.

- Эй! Так не честно! У меня руки заняты! – возмутилась Дана.

- У тебя всё ещё есть ноги, - подмигнул Мидас.

- Ну, держись! – Дана пнула воду, вызвав фонтан брызг. Принц захохотал и бросился от неё. Она за ним, поливая его пинками. Он, конечно, поддавался, не отбегал далеко. И когда Дана начала терять равновесие, быстро подхватил девушку, не дав ей искупаться целиком. Солнце закатилось, в черничном небе зажглись голубые и розовые звёзды. Но темно не было, потому что от Даны исходило пульсирующее бело-золотое свечение. И двое застыли в объятиях, как в плохих романтичных фильмах.

«Только не это», - подумала суккуб и отстранилась.

- Как ты вообще оказался там с Ксенарой и Айгором? – перевела она тему.

- Хм, вообще-то, это они оказались там со мной, - хмыкнул Мидас. – Это я сообщил им, где тебя искать.

- Но откуда ты знал?

- Ну… - он посмотрел на рубиновый комплект, уже порядком оплавленный силами Даны, но всё ещё лежащий на её шее.

- Маячок, - догадалась она. – Как-то это уже банально.

- Прости. Я понял, что ты в опасности, и решил подстраховаться. Я бы не воспользовался им, если бы с тобой всё было в порядке. Но когда ты исчезла прямо с приёма…

- И ты сразу пошёл к Айгору?

- Нет, к Ксенаре. Мы даже поторговались. Они с Айгором были сильно против, чтобы я шёл с ними. Но я настоял. Наблюдать за ними очень забавно. Они правда ненавидят друг друга, знаешь? Но решили объединиться ради тебя, потому что эта нежить, которая за тобой гоняется, слишком сильная, и собрать большую группу захвата быстро было очень сложно.

- Не называй её «нежить», - попросила Дана.

- Тебе её жаль?

– Она просто несчастное существо. И да, это не отменяет того, что она сумасшедшая. Но её такой сделали.

- И милосердие мне тоже в тебе нравится, - вдруг сказал Мидас. Дана почувствовала, как он смотрит на её губы. Это было практически физически ощутимо.

- Если я скоро умру… подаришь мне поцелуй? – попросил он шёпотом.

Ей стало больно. Она как будто на некоторое время забыла обо всём плохом. И вот, он напомнил, что она скоро должна стереть с лица реальности и этот прекрасный берег, и этого до невозможности хорошего юношу. То, что вода становилась всё холоднее, подсказывало Дане, что на самом деле это её тело нагревается. А значит, всё идёт к печальному финалу. Её затошнило. Она не смогла сдержать гримасу боли.

- Не думал, что поцеловать принца – это так ужасно, - неловко отшутился Мидас, отстраняясь от неё.

И тут в ней поднялся гнев. Да, он слишком хороший. И это место слишком хорошее. И вообще, никто здесь не заслуживает, чтобы погибать. И Дана тоже не заслуживает того, чтобы выступать орудием мести спятившей нежити. Она захотела бороться.

- Где мы находимся? – оживилась она. – Координаты мне ничего не скажут, я в них плохо разбираюсь. Какие миры есть рядом?

- Что ты хочешь сделать?

- Я умею телепортироваться! В смысле… не очень умею, но я должна попробовать! Я телепортирую тебя на другую планету и вернусь сюда. Будем надеяться, что ущерб будет минимальным.

- Ты… серьёзно?

- У меня уже дважды получалось телепортироваться далеко! Ну, давай же!

- Дай подумать… Кажется, ближайший отсюда – мир цвергов.

- Кого? – Данан подзависла.

- Цвергов. Это синие гномы с длинными волосами, живут под землёй.

- Я знаю, просто… Карающая…

- Что, прости? – пришло его время удивляться.

- Мы с Айгором были у цвергов недавно, - вздохнула Дана. – Они назвали меня Карающей. Было у них какое-то пророчество, что светящаяся женщина уничтожит мир… Откуда эти синие гномы знали, ума не приложу. Они мне даже поклонялись. Считали, что если я буду довольна, то я передумаю их карать. Знали бы они, что это так не работает…

- Ты женщина с кучей сюрпризов, Дана Солярис. Чем больше о тебе узнаю, тем больше…

- И как далеко цверги находятся отсюда? - прервала Дана очередную романтичную фразу, готовую сорваться с уст принца.

- В соседней звёздной системе. Конкретно вокруг этой звезды вращается всего две планеты – эта, на которой есть только растения и животные, и ещё одна, с потухшим ядром. Та, вторая планета, без жизни и без атмосферы.

- Отлично. То есть, моя сила долететь до цвергов вроде как не должна? – с напряжением уточнила Дана. – Хотя… откуда ты можешь знать. И откуда я могу знать. Но всё же, там должно быть безопаснее. Обними-ка меня покрепче. Попробую перенести нас двоих. Я никогда этого не делала, но у моего папы получилось, значит, должно выйти и у меня…

Мужчина с готовностью выполнил просьбу, но сделал это бережно и не резко. Они соприкоснулись скулами.

- Ты очень горячая, - сообщил он. – В обоих смыслах.

- Прекрати уже эти подкаты, - беззлобно сказала Дана и крепко зажмурилась.

«Цверги, так цверги. У них я хотя бы была».

Она припомнила мир цвергов. Не все воспоминания были прекрасными, но она сосредоточилась на том, что очень хочет туда попасть, чтобы спасти Мидаса. Вспомнила подземные города, светящиеся кристаллы и синеволосых жителей. Вспомнила ощущения, которые передал ей отец. Попыталась нырнуть в тот мир, как в воду, и забрать с собой «пассажира»… Какое-то время они просто стояли на песке. А потом, внезапно для самой Даны, случился скачок… И вот они уже упали на каменный пол – Мидас на спину, Дана припечатала его сверху.

- Даже не уверен, нравится ли мне такой способ передвижения, - глухо пробормотал под ней мужчина. – Вызывает двоякие чувства.

- Карающая? Карающая! – залепетал Мирьме Чин, их переводчик. А это был он. Каким-то образом Дана переместилась именно к тому, кто мог говорить с ней на одном языке. Только вот Мирьме был не один. В его уютной пещерке, укрытые пухом, лежали двое – он и какая-то цвергша, которая сейчас верещала от испуга. Яркий свет, идущий от Даны, её напугал. Оба цверга в ужасе бросились на пол, в чём были, и принялись бить поклоны.

- О, прекратите это, - Дана закатила глаза.

- О великая Карающая, - заплетаясь, произнёс Мирьме, - не гневайся, мы сделаем всё, что ты скажешь.

- Вот этого парня отправьте из вашего мира, куда он захочет, и побыстрее, - кивнула Дана на Мидаса. – Это мой… второй избранный. Ну и позаботьтесь о нём, накормите там, если попросит.

- Избранные Карающей – наши дорогие гости. Мы сделаем всё, чтобы в сердце Карающей была благость! – закивал Мирьме.

- Ну вот и отличненько, - успокоилась Дана и, откатившись с Мидаса, перенеслась обратно.

- Если останусь жива, надо, что ли, отпуск провести в мире цвергов. Где я ещё почувствую себя великим злобным божеством, - усмехнулась Дана. Она лежала спиной на своих скованных руках и фиолетовом песке и смотрела в тёмно-сиреневое небо с разноцветными звёздами, слушая море. – Красиво здесь. Даже жалко, что этой планеты скоро не будет… На самом деле я бы лучше провела отпуск здесь.

«Только вот… с кем?»

Ей вдруг показалось, что звёздочка, на которую она смотрела, ярко мигнула. Может, где-то рядом, невидимый для неё, находился её отец?

- Папа, ты здесь? Помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, что мне делать, - сообщила Дана звёздному небу. Ей ответила морская птица.

- Как же я устала…

Она закрыла глаза. В голову лезли всякие глупые мысли. Например, о том, что цверги теперь думают, что у неё гарем из мужиков. Или о том, как Мидас нежно смотрел на неё. О том, как Айгор наставил на неё пистолет… нет, этот образ Дана отогнала, она не была к нему готова.

Перед внутренним взором Даны проносились последние события: перекошенное лицо нежити, то, как Ксенара подставилась под выстрел ради неё, объятия матери, встреча с отцом. Потом – события прошлого. Вот Дана, Кси и Шефираэль пьют винишко и смеются. Вот Дана читает лекцию детишкам из Академии. Она очень любила детей. Вот она отмокает в ванне с пеной. Вот покупает новое платье на ползарплаты – гулять, так гулять. Вот поцелуй с Айгором – болезненное, но одновременно и тёплое воспоминание.

«Как же я люблю эту жизнь, - остро осознала вдруг девушка. – Люблю и хочу в ней остаться».

Важно, с какими чувствами ты отпускаешь свой свет – объяснял отец. Если ты любишь, то твоя энергия будет исцелять.

«А ведь он прав! - глаза Даны широко распахнулись. – Почему это я должна чего-то там взрывать? Если я так люблю всё, что вокруг меня? Это моя сила, мой свет! Я сама решаю, куда его направлю!»

Это осознание зажглось в ней, словно маленькая сверхновая.

- Я люблю эту жизнь, - снова повторила Дана. Она собрала свою любовь у самого сердца, а затем выпустила её в мир.

Сначала лучи, идущие от неё, окрасили небо столпами света, словно северное сияние. Только свет был тёплым, а не горячим. Он больше не обжигал. Потом яркость возросла, и небо стало золотым и розовым – на пляже начался рассвет, центром которого стала сама Дана. А потом – яркость стала такой большой, что открытые глаза девушки уже ничего не видели кроме белизны.

А потом всё закончилось, оставив Дану лёгкой-лёгкой, как пушинка, покачиваемой тёплым песком. Горячий комок энергии, собиравшийся в ней, рассосался. И теперь она чувствовала себя… потрясающе живой. И даже не заметила, как провалилась в исцеляющий сон.

- Тащите её, только тихо, - раздался шёпот над самым ухом. Кто-то аккуратно нёс Дану, аккуратно покачивая на руках.

- Кси, дай поспать… Ну что ты с самого утра? И шторы задёрни, - пролепетала Дана. А то утренний свет бил прямо в лицо.

- Спи, спи, - Ксенара мягко погладила её по плечу. И вдруг закричала морская птица. Дана открыла глаза ровно в тот момент, как один из магов в синем занёс её в портал, ведущий в Академию.

- Так, всё, я сама пойду. Носилки мне не нужны, - велела суккуб и слезла с рук мужчины, пошатываясь. – Спасибо, приятель, - похлопала она его по плечу.

- Какое «сама», тебе надо в Лазарет! – возмутилась дракоша.

- Даже не произноси при мне это слово, меня от него тошнит, - поёжилась Дана. – Есть чего поесть? Я голодная, как дракон. Как ты меня нашла?

- Мидас сообщил, где ты. Он пришёл в Академию через портал цвергов и всё нам рассказал. Маги полночи перенастраивали портал из Междумирья на ту никому неизвестную планетку!

- А где Мидас, он в порядке? – уточнила Дана.

- Что ему сделается, этому неугомонному. Просился с нами обратно к тебе. Стоял над душой, надоедал, в общем. А сам уже шатался. Я подмешала ему снотворное в воду. Дрыхнет у меня в кабинете на диванчике.

- Страшная ты женщина, - улыбнулась Дана и пошатнулась. Подруга поддержала её под руку.

- Так, по-моему, тебе тоже не мешало бы поспать. И поесть, конечно, - сказала дракоша.

- Я хочу еду, в ванную и нормальную одежду. Посмотри, во что превратилось моё платье! А голова полная песка! – возмутилась Дана.

Дракоша остановилась, задумчиво посмотрела на блондинку, а потом слабо улыбнулась.

- Ты в своём репертуаре. Будет тебе всё по списку, - а потом вдруг она остановилась, шмыгнула носом и крепко-крепко обняла Дану. – Я так рада, что ты жива!

- Ну ладно тебе, не плачь, - Дана тоже обняла подругу. – Я тоже рада, дорогая. Я тоже.

Они немного постояли так. И Дана не могла не заметить, что вокруг собралась приличная охрана в синих плащах.

- Так, а что случилось с Айгором? И с нечистью? И с тобой? Расскажи мне всё?

- Ты прям хочешь сейчас это знать? – уточнила дракоша.

- Нет. Да. Не знаю. Ладно, давай уже выкладывай.

- Пойдём к тебе в комнату, помоешься, переоденешься. По дороге расскажу, - вздохнула Ксенара и отдала кому-то приказ, чтобы им принесли еды из столовой.

- Что это у нас за почётный караул? – уточнила Дана с подозрением.

- С чего бы начать… После того, как Айгор попал в меня, а Мидас попал в него, наши маги и безопасники Айгора чуть друг друга не перестреляли, но обошлось, я на них дыхнула и всех разогнала, - сообщила драконница.

- Айгор жив? – Дана не удержалась от небольшого сияния на этом вопросе.

- Жив, что ему сделается, - оскалилась Ксенара. – А вот нежить сбежала. Ох и сильная она тварь, скажу я тебе!

- Такая же, как и я, - прокомментировала Дана.

- У вас вообще ничего похожего нет! – возмутилась дракоша.

- Ой, Кси, похоже, мне тоже надо кое-что тебе рассказать… Но ты ведь итак знала, кто я такая? – Дана посмотрела на подругу.

- Конечно, знала. Я уже тогда была замдиректора Академии, когда твоя мать к нам попала, - лицо Ксенары стало виноватым. – Прости, я не могла тебе сказать. Ты была засекречена. И ещё, я считала, что рассказать тебе правду должна твоя мать.

- Я, возможно, ещё пообижаюсь на тебя за это потом. Но вообще, ты была права, - признала Дана. – И всё же, на счёт нежити… Точнее, она не нежить.

- Я предполагаю, что она кто-то вроде тебя. Ещё одна жертва придурков из Межгалактического совета. Зарвавшиеся от власти старпёры! – по лицу брюнетки пробежали золотые чешуйки.

- Правильно ты всё понимаешь. И, знаешь, мне её жаль. Она исковерканное существо, и ей больно каждый день. Она не виновата, что они с ней это сделали. Не уверена, что не сошла бы с ума на её месте, - Дана сжала кулаки, которые мигнули светом. И заметила, как Ксенара дёрнулась. – Эй, ты всё ещё боишься меня?

- Я полезла за тебя под пистолет Айгора. Если бы я боялась, что ты меня сожжёшь, то оставила бы тебя на той фиолетовой планетке, - отмахнулась Ксенара. – Но вообще, после всего, твой свет, он, как бы, немного нервирует…

- Ну, потерпишь.

- И, кстати об этом. В Академию вернулся доктор Анаплиан. Он хочет с тобой поговорить.

- Вы арестовали его? – острая волна обиды от предательства поднялась внутри Даны.

- Эм… ты сначала его послушай, а потом уже делай выводы.

- Сначала я всё-таки помоюсь, если ты не против.

- Да не против я. Ни в чём себе не отказывай. И да, я выгнала Айгора и его спецов из Академии и закрыла им доступ. Даже если в итоге Межгалактический совет с нами договорится, не хочу его здесь видеть, - сверкнула глазами Кси. – Не после того, что он сделал.

- Он… думал, что спасает мир, - проговорила Дана через силу.

- Вот только не надо защищать его! – рыкнула дракоша. – У меня синяк из-за него на полгруди! Заживать будет месяц! И это на драконе! Он мне ребро сломал своим выстрелом! А у меня рёбра, знаешь ли, крепкие! Но он и до них добрался!

Дана почувствовала приступ вины, смешанный с благодарностью.

- Как ты сейчас? И, Кси, спасибо.

- Да нормально, подлатали там как-то в Лазарете. Пистолет у него с какой-то разрушающей магической дрянью, что-то типа проклятия. Придётся лечиться. Но я и не в таких переделках бывала, так что забудь. На мне всё зарастёт, как на драконе. Я ж дракон, - отмахнулась Ксенара.

- И в следующий раз так не делай, - велела Дана.

- В смысле не делай? Ты мягкая и кожаная, а у меня чешуя! Мне бы всё равно ничего не было, - вот последнее дракоша сказала как-то неуверенно.

- Ты же знаешь, что ты не умеешь мне врать? – уточнила Дана. Наконец-то они дошли до её комнаты. Родная дверь. А за ней нормальная кровать и ванная. Как же это прекрасно!

- Так, нам надо многое обсудить, а мне надо тоже отдохнуть и поесть. Побуду у тебя? – спросила Ксенара.

- Заходи. И не надо переводить тему! Так ты была уверена, что выстрел Айгора тебе ничего не сделает?

- Ну… я надеялась, - хмыкнула дракоша.

- Спасибо, Кси, - а что ещё могла сказать Дана?

Спустя некоторое время, когда охрана осталась за дверью, а Дана уже вышла из ванной в мягком пушистом халате, она увидела Ксенару, сонно доедающую целую индейку прямо у Даны на кровати. Дракоша сонно моргала и облизывала пальцы от мясного соуса. Затем она зевнула, продемонстрировав подруге весь набор белых острых клыков. Хозяйка комнаты ужасно хотела что-то ей сказать на тему грязи на покрывале, но промолчала.

- Да не закапала я соусом твою кровать, - лениво произнесла дракоша. – Я из своей пасти не выпустила ни крошки, уж поверь.

- А ты уже и мысли теперь читаешь? – фыркнула Дана и утащила с подноса ножку второй индейки.

- Я тебя знаю… хм, сколько там лет-то прошло? С рождения, короче. В общем, ешь давай уже. У нас очень много дел. Скоро сюда прибудут основатели Академии. Будем общаться на тему, что делать с нежитью, Айгором… и с тобой. Ты тоже, кстати, приглашена на совет.

- О, вы решили спросить моего мнения, что со мной делать! Как это мило! – оскалилась Дана.

Глава 16. Орден Хранителей

- Очень интересно посмотреть на этих твоих основателей, - ворчала Дана, красясь у зеркала в комнате Ксенары. Она пыталась скрыть подступающую нервозность. Те самые основатели, которые – невиданное дело! – уволили Шефираэль. Дана поправила декольте костюма, пытаясь выглядеть идеально.

- Ты же знаешь, что если пустишь в ход чары суккуба, они мгновенно это почувствуют? И скорее всего, на них не подействует, - мягко напомнила Ксенара. Она тоже была здесь, обвешанная золотыми драгоценностями с ног до головы по последней драконьей моде. И ей на удивление шло, создавая образ властной царицы в стенах своего царства.

- Я собираюсь использовать куда более страшные чары – женские.

- Ладно, как хочешь. Но женатых среди них много. И женщины тоже есть, - тут Ксенара передёрнула плечами.

- Ты что же, боишься кого-то из тамошних женщин? – Дана приподняла бровь.

- Чушь какая! Я никого не боюсь! Я дракон, забыла? – и Ксенара раскрыла веер алмазных и острых когтей. Одного, впрочем, не было. – Вот блин, - расстроилась девушка, - как-то даже не солидно…

- Ты поэтому обвешалась цацками, выпустила когти и украсилась чешуёй, чтобы показать, как ты никого не боишься? – с подозрением уточнила Дана. Она уже давно знала все эти штучки дракоши, и как она любила пугать собой окружающих, особенно когда не была в себе так уж уверена. – Ты идёшь туда, как на войну.

- Я иду туда защищать тебя. Это стоит того, чтобы приодеться, не находишь? – без улыбки ответила Кси.

- Что, всё настолько серьёзно?

- Послушай меня, они наверняка попытаются вывести тебя на эмоции, чтобы проверить, как ты справляешься со своей силой. Они будут проверять тебя. Ты должна быть спокойна и не сорваться. О, я придумала! Выпей-ка успокаивающей настоечки! – дракоша вытащила из декольте маленький пузырёчек.

- Серьёзно, чтобы сидеть там, как овощ?

- Обижаешь, это настоечка без последствий. Ну не хочешь, как хочешь, - и Ксенара на глазах у Даны опустошила пузырёк одним глотком. Суккуб только присвистнула.

- И давно ты вот так прикладываешься?

- С тех пор, как её изобрели, - ухмыльнулась Ксенара, показывая весь арсенал собственных клыков. В одном она не соврала – она явно готовилась к бою.

- Зачем ты вообще работаешь на этих основателей, если они так тебе не нравятся? – уточнила Дана.

- Они мне не «не нравятся». Просто их глобальное видение, бывает, не совпадает с нашим с Шеф… В смысле, теперь с моим, - поправила себя новоиспечённый директор. – Это, знаешь ли, с любым начальством бывает.

- О, да! – с готовностью поддакнула Дана. – Очень тебя понимаю!

- Эй! Я не настолько и плоха!

- Так что, ты расскажешь мне всё-таки, кто такие эти основатели? Или они мне сами представятся на этом вашем совете?

- Нет, вообще-то, тратить на это время совета слишком расточительно. Я должна проинструктировать тебя раньше, - замялась Дракоша. А потом ткнула когтем в стену, камень отъехал, и за ним показался тайник с огромным сияющим кристаллом правды, внутри которого плескалось белое пламя.

- О как! – прокомментировала Дана. Она всё больше ощущала, что влипла куда-то по самые… булочки. И, возможно, довольно давно. И даже не подозревала об этом.

- Как ты понимаешь, тебе придётся принести клятву, что ни словом, ни делом, ни намерением ты никому не передашь того, что узнаешь сейчас от меня, - пояснила Кси, поднося подруге кристалл.

- Давай сюда свою побрякушку, - буркнула Дана, поднесла руку к кристаллу и произнесла все необходимые слова, чтобы закрепить магическую клятву.

- Он тебя не убьёт при нарушении, - сообщила Кси. – Просто ты не сможешь рассказать, даже если захочешь.

- О, спасибо, какое доверие! Ну давай уже! Времени до совета осталось не так-то много. Я слушаю, - Дана уселась на диванчик и положила ногу на ногу.

- Посмотри на герб Академии. Что ты видишь?

- Ну… тебя и Шефираэль, и вы держите весы, увитые виноградом. Все знают, что вы с ней основали Академию. Ты вообще признала Междумирье своим гнездом и теперь не можешь его покинуть, но зато все драконы защищают твои права на это место, и…

- Весы с виноградом – это герб Ордена Хранителей. Он действует во многих мирах на многих планетах. И создан, чтобы поддерживать баланс во всех мирах – предотвращать войны, катаклизмы и другие угрозы. Чтобы чаша зла не склонялась слишком низко.

- Оу, - Дана помолчала. Мда, она всего ожидала, но только не игрушек в ордена, которые как будто сошли со страниц остросюжетных романов. – И как вы это делаете? В смысле, если на какой-то планете какой-то злой парень решает захватить власть, то вы его убийцам, что ли, заказываете? – она слабо посмеялась, обозначая шутку.

- И это тоже, - ответила Ксенара. – Помимо Академии, в Орден входит ещё и Гильдия Убийц.

- Ты сейчас разыгрываешь меня.

- Совсем нет.

- Целая Гильдия Убийц? Ты серьёзно сейчас?

- И не только она. Хранители разного ранга присутствуют в разных мирах, особенно ключевых. Живут обычной жизнью, но наблюдают и отправляют отчёты куда надо. Иногда выполняют поручения. Если появляется угроза – она устраняется. Но не всегда через убийство. Часто методы требуют дипломатии и политической власти. В Орден входят правители и главные политики ряда миров, они помогают с этим.

- И как же вы их к себе заманиваете? Что-то я сомневаюсь, что политикам есть дело до мира во всём мире, – Дана слабо улыбнулась, а потом её глаза расширились. – Мидас. Ты говорила с ним о том, чтобы вернуть ему власть на Вайлемане! И он вошёл бы в Орден! – Кси согласно моргнула. - Стефания Лоренская! Дочь одного из Аркаэдусских князей! Вы пригласили её преподавать к нам, потому что…

- Потому что она больше всех подходила под наши цели. Любимая дочь могущественного князя с непростой судьбой: её мать сбежала, а любимый её предал. Она разочаровывалась в порядках демонов и подходила нам. Хранителям нужно влияние в демоническом мире. Демоны слишком сильны. Нельзя оставлять их без присмотра.

- Но она ушла, а Владлен обеспечил ей амнезию.

- Мы нашли взаимопонимание с её отцом.

- И сколько у нас преподавателей, которых пригласили сюда… не ради преподавания? – севшим голосом спросила Дана.

- Некоторые есть. Но не все и даже не половина. Ну подумай, Академия – элитное заведение. Мы обязаны приглашать сюда преподавателей по их таланту, иначе потеряем репутацию и вес в мирах, - Кси объясняла это и ходила туда-сюда, теребя подол разлетающегося жёлтого платья.

- Пресветлая тьма! Студенты! – вдруг дошло до Даны. – Талантливые молодые ребята! И дети политиков, дети аристократов, бизнесменов и королей! Вы вербуете их здесь!

- Я бы не назвала это «вербовкой», - смешалась Ксенара. – Только некоторые становятся Хранителями. Те, кто разделяет наши ценности, и кто может реально повлиять на ситуацию, или кто талантлив…

- Здесь таких – целая Академия! – взорвалась Дана. – Нет ничего проще научить их «разделять ваши ценности!» А я-то думала, зачем в Академию ввели культурно-ценностные курсы и групповую работу с психологами! Вы там их вербуете, да?

- Да всё не так! – Кси подняла руки.

- А как?

- Слушай, что плохого в том, чтобы учить детей добру, честности, учить их, что любая жизнь имеет ценность, и что в разных мирах разные культуры, но адекватный разумный не должен ненавидеть жителей других планет, потому что они не похожи на него? И что всегда можно договориться и жить в мире? Дан, ты сама видела программу этих курсов! Да, в ней мягко описываются ценности Ордена Хранителей, и мы видим, кто из студентов особенно проникся идеями. Но мы не делаем из этого культ, секту, не зомбируем, не вербуем, не лишаем свободной воли.

- Как Мидаса, да? Вы ему – престол, он вам – помощь, когда станет королём? Знаешь, это не про ценности, подруга, это про сделки.

- Ну и он не ребёнок, он принц с огромным состоянием! – вспылила Ксенара. – Я не буду извиняться за то, что верю в то, что мы делаем! Во время последней Межгалактической войны именно мы помогли объединить разные миры, чтобы дать отпор захватчикам! И не понятно, в каком мире мы жили бы без этого! Сколько планет было бы разрушено или превратилось бы в рабские колонии для выкачивания ресурсов! Это сделал Орден Хранителей – сохранил жизнь и свободную волю!

- Но это же дети, Ксенара. А вы их используете, - тяжело и веско произнесла Дана. – Это дети.

- Мы не используем детей. Мы их обучаем. Мы приглашаем их стать Хранителями только после выпуска, когда они становятся уже взрослыми.

- Когда они ещё зелёные, не опытные, но зато усвоили ваши ценности, как следует, - тихо произнесла Дана. Дети для неё были святыми. Здесь, в Академии, она с детства видела, как растут новые поколения. Потом она сама помогала их растить. И даже преподавала. Она разбирала проблемы в общагах, прикрывала мелкие шалости или наказывала за крупные… И сейчас её мир полностью рухнул. То, что она считала необыкновенно искренним учебным заведением, которое давало шанс талантам вне зависимости от сословия и состояния, оказалось ложью. Шанс давался не бесплатно.

- Посмотри на меня, - попросила Ксенара. – Я знаю, ты любишь Академию. Я тоже её люблю. Ты знаешь, что Междумирье – это лакомый кусок? Тот же Межгалактический Совет с твоим любимым Айгором придут сюда, наложат лапы и вместо Академии сделают здесь торговый склад, и будут рубить прибыли с дешёвой транспортировки редких товаров через Междумирные порталы. А ещё очень удобно было бы сделать из этого места военную базу, чтобы отсюда усмирять миры Совета, которые захотят из неё выйти. Но этого не происходит. И, поверь мне, не только из-за защиты драконов. На самом деле, это скорее ширма. Всё дело во власти Хранителей. Теперь ты знаешь правду. Нельзя любить это место только частично. Ты либо любишь его полностью, либо не любишь его.

- Маги в синих плащах, которые меня спасали…

- Это боевой отряд Хранителей. Их выдернули из разных миров специально ради тебя. Мы с Шеф настаивали на том, что нельзя держать в Академии слишком большой отряд военных и безопасников. Ведь это дети, главное – образование. Мы не хотели делать из Междумирья военную базу. Мы думали, барьеры Академии и мы сами сможем защитить её. И возможно, мы ошибались…

- И Айгор… он всё знает?

- Конечно знает! Но Межгалактический Совет – тоже, знаешь ли, не зайки пушистые. Поэтому они молчат, ведь мы тоже много чего про них знаем. Можно сказать, они наши вечные конкуренты. Только и ждут, когда мы оступимся, и всё для этого делают. Но и врагами их назвать полностью нельзя… В конечном итоге, нам пришлось объединить усилия в Межгалактическую войну.

- Так зачем вы пригласили Айгора сюда на самом деле?

- Это была такая… экспериментальная попытка наладить отношения. И, возможно, перетянуть его на нашу сторону. В связи с тем, что вскрылось о прошлом его отца и незаконных лабораториях Совета… Шанс был… Барьеры Академии не пускают в Междумирье тех, кто имеет злые намерения. И тех, кого не приглашали… Если бы ничего не удалось, мы бы безопасно выгнали его и больше бы не пустили обратно. Так и получилось. Мне жаль, - Ксенара с сочувствием посмотрела на Дану, потянулась погладить её по руке, но не решилась. – Опыт с Айгором был очень интересным и полезным. Я поняла, что мы с Шеф безумно устарели, привыкли к безопасности барьеров. А этого оказалось недостаточно. А тут он – аурокамеры, телекинез, специалисты по безопасности… Считаю, это всё было не зря. Я дам добро на расширение охранного присутствия Хранителей здесь, Дана. Потому что дети должны учиться в безопасности.

Дана уронила голову на руки. Переварить это было очень сложно. Казалось, её черепушка трещала.

- Я… не знаю, что и сказать, Кси. Мне нужно это пережить. Подумать… Я пока не знаю, как относиться ко всему этому, - честно сказала замдиректора. – Звучит так, как будто это не про сохранение, а про контроль.

- Я тебя понимаю. Я знала, что так будет. После совета я отвечу на те твои вопросы, на которые смогу. Возможно, тебе станет понятнее, кто мы и чем занимаемся.

- А когда там совет?

- Через час. Посиди пока, подыши. Подумай. Успокоиться бы не помешало. Может, всё-таки настоечки?

- Я бы хлебнула, но не настоечки, - выдохнула Дана.

За десять минут до начала Ксенара принесла Дане скромный кристаллик на кожаном шнурке.

- Только не говори, что это какой-то артефакт, и я должна его надеть, - попросила суккуб.

- Не буду, но надевай. Это артефакт неузнавания. Наденешь его – и не сможешь понять, кто перед тобой. Он нужен, чтобы ты не смогла запомнить и узнать Хранителей.

- Что, настолько важные птицы?

- Тебе же лучше, если ты не будешь знать таких вещей. Ты ещё не вошла в наш Орден, на тебе не стоят сложные ментальные чары, которые защищают твою голову от вторжения. А твой хм… Айгор умеет читать мысли.

- Меньше знаешь – крепче спишь, - философски заметила Дана и нацепила цацку. Не очень-то ей и хотелось видеть этих напыщенных Хранителей.

Вид Ксенары перед ней изменился. Дана видела, что перед ней какая-то человеческая фигура, но внимание соскальзывало: она не могла понять ни женщина это или мужчина, ни какой рост, ни какого цвета волосы и глаза, одежда. Она заморгала, пытаясь напомнить себе, что тут должна стоять Ксенара.

- У меня голова от твоего артефакта болит. Я всё время забываю, что здесь стоишь ты! – пожаловалась блондинка.

- Это побочка, потому что твоя голова не может смириться с тем, что не понимает, кто перед ней. Просто расслабься и позволь себе меня немного забыть, - сказала фигура перед ней непонятным голосом.

- Если я тебя забуду, то я с тобой не пойду!

- Ладно уж, пойдём в кабинет Шеф… В смысле, в мой кабинет. Там есть такой зал, защищённый от прослушки…

- Подниматься по лестнице туда я больше не намерена! – заявила Дана, схватила Кси за руку и с огромным желанием телепортировалась прямо в нужную комнату! И у неё получилось! – У меня получилось! Ты видела, видела?!

Прежде, чем подруга успела что-то ответить, позади Даны раздались медленные хлопки.

- Весьма впечатляюще, госпожа Солярис. Проникнуть в столь защищённое магией место… - произнёс голос. За овальным столом уже сидело около десятка безликих для Даны фигур.

- Если вы думаете, что я теперь буду для вас что-то такое делать, то вы ошибаетесь, - мрачно ответила Дана.

- Все ошибаются. И Вы тоже, дорогая.

- Ну всё, давайте садиться. Раз все в сборе, можно начать и раньше, - сообщила фигура, стоящая за Даной, и девушке пришлось вспомнить, что это была Ксенара. – Я сяду слева от тебя, - сказала фигура. Ты будешь знать, что это я. Итак, - Кси похлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание, - благодарю Вас, что собрались в стенах Академии…

- Давай опустим эту пафосную часть, - предложил кто-то.

- Ну тогда открываю Совет, - закончила драконница. – Итак, на повестке дня у нас…

- Что делать с живым оружием массового поражения, - подсказал ещё один голос.

- Вы так и будете меня сегодня перебивать? – возмутилась Кси. – Вообще-то, вы у меня сегодня в гостях! И это не вежливо!

- Да ладно тебе, не надо так скалиться на нас. Мы просто экономим тебе время.

- А по-моему, это попахивает неуважением, которое в кодексе Хранителей не прописано! – гневно заявила драконница. – Я понимаю, вы все на нервах, но давайте пойдём по протоколу.

- По протоколу так по протоколу, - вздохнул кто-то.

- Итак, как вы все знаете, недавно выяснилось, что эксперимент Межгалактического Совета номер триста тридцать три по созданию неисчерпаемого источника энергии на основе элементалей жизни и высокоуровневой нежити оказался успешным. В результате мы имеем почти неубиваемое существо с высоким уровнем регенерации, психически неустойчивое и желающее отомстить Межгалактическому совету. Оно может проходить сквозь барьеры Академии, является сильнейшим некромантом, и его не смогли упокоить два элитных отряда Хранителей и один элитный отряд службы безопасности Межгалактического Совета, - подытожила Ксенара. – Существо представляет наивысший класс опасности и жаждет уничтожить несколько миров. К счастью, сгенерировать ударную волну такой силы оно самостоятельно не может. Его требуется найти и обезвредить. Отчёты у вас на столе. А вот и видео воспоминаний группы захвата… - дракоша нажала на небольшой кристалл, и в воздухе появилось изображение боя с уворачивающейся нежитью. Раны, которые она мгновенно залечивала, мёртвые лианы, которые она выпускала с огромной скоростью.

- Занимательная… зверюшка, - присвистнул один из Хранителей. Или Хранительница?

- Она не зверюшка! – вдруг неожиданно для себя высказалась Дана.

- Госпожа Солярис хочет нам что-то сообщить?

- Я разговаривала с ней, - чувство справедливости Даны требовало высказаться. И она решила не отказывать себе в этом. – Вы знаете, что эти учёные, тьма их сожри, поместили душу элементаля природы в нежить? Из-за этого она испытывает жестокие мучения каждый день, но не может освободиться. Она хочет умереть. Она надеялась, что моя сила сожжёт её и разорвёт её связь с телом! Они контролировали её и заставляли делать плохие вещи!

- Как контролировали? – мягко уточнил голос.

- К телу нежити прилагался артефакт контроля. Он был у Валенсия, - ответила Дана.

- Вот и ответ, что нам делать с нежитью, - довольно кивнул кто-то из Хранителей. – Вы нашли этот Артефакт? – уточнил он уже у Ксенары.

- Он должен был быть на его теле в момент смерти. Его обыскали, а все артефакты передали нашим магам. Возможно, они решили, что с помощью этого артефакта он контролировал кладбище, а не некроманта.

- Эй, вы же не собираетесь сажать её на цепь, как зверя? – похолодела Дана. – Она этого не заслуживает! Ей надо помочь!

- А сколько миллиардов живых существ не заслуживают, чтобы взбесившаяся нежить их убила? – спросила одна фигура.

- А вообще-то, девочка дело говорит, - возразила другая. – Считаю, что Нежить – проблема Межгалактического Совета. Пусть сами с ней разбираются. Лучшая стратегия – обнародовать этот эксперимент через третьи руки. Пусть эвакуируют планеты и ищут на неё управу. Заодно их власть пошатнётся.

- Там не дураки сидят. Ты же понимаешь, что они поймут, что это были мы, и тоже о нас что-то интересное обнародуют, - задумчиво покачал головой один Хранитель. – Но идея интересная. Как предмет торга – вполне. Что-то они распоясались в последнее время. Надо им напомнить, что они не без греха. Хотят нашей помощи – пусть платят. Одним им из этого дерьма не выкарабкаться.

- Как ты там говорила? Хранители существуют, чтобы спасать миры? – с сомнением протянула Дана.

- Дана права, - поддержала её Ксенара. – Если мы не хотим превратиться в Межгалактический Совет, мы должны что-то сделать с Нежитью. Мы должны помочь защитить миры.

- Миры, которые присягнули Межгалактическому Совету.

- От их же собственной ошибки.

- Соглашусь с тобой, Ксенара. Мы им поможем. Но им об этом знать не обязательно. Воспитательный момент должен случиться. Пусть заплатят за свои ошибки. Нужно начать переговоры с Межгалактическим Советом. Мы должны получить гарантии, что таких экспериментов они проводить больше не будут.

- Их обещания ничего не стоят! – воскликнул кто-то. – А вот если они сейчас потеряют кое-что очень ценное, то в следующий раз дважды подумают.

- Жадные и глупые дважды никогда не думают.

- Мы можем найти эту нежить? – раздался вопрос.

- Мой лучший некромант Патрисиус предложил использовать поисковое заклинание мёртвых. После боя у нас остался кусок её окровавленного плаща. Поскольку технически она в теле мёртвого существа, должно сработать, - ответила Ксенара.

- А чем её удержать?

- Ловушка на элементалей, разработанная Межгалактическим советом, требует сильной подпитки. У нас не было столько энергии, она быстро выветрилась. Маги предлагают использовать вокруг Нежити артефакт остановки времени. Это может сработать.

- В случае неудачи госпожа Солярис сможет её упокоить своими… светлыми силами?

- Это не подтверждено. Выброс силы Даны на необитаемой планете не привёл к разрушительным последствиям. Фактически, даже море не вскипело, - покачала головой Ксенара.

- Так проведите эксперименты. Контролируемые. Под наблюдением Анаплиана. И как можно быстрее, - с нажимом сказал Хранитель, который сидел дальше всех от Даны. – Мы должны знать, чем обладаем.

- Поправочка – вы ничем не обладаете, - огрызнулась Ксенара. – Дана – свободное существо со свободной волей. Она не нарушила ни один закон и не причинила никакого ущерба! Её не за что судить! «Обладать» ей неправомерно!

- Мы понимаем, что это твоя подруга, Ксенара. Ты её защищаешь. Он высказался некорректно. Конечно, мы найдём условия, которые будут выгодными и для нас, и для Даны. На которые она согласится. Но она – потенциально опасный для миров эксперимент. Ты не можешь оставлять её в Академии, где полно детей!

- Кто бы говорил о потенциальной опасности! – рыкнула драконница. – Интересно знать, почему, когда «потенциальная опасность» находится в твоей собственной семье, то она становится не такой уж опасной и потенциальной? Давайте будем честными – Дана не одна такая опасная. Даже в этой комнате. И почему-то кое-кто не менее опасный преспокойно разгуливает себе, заседает на советах и ни перед кем не отчитывается!

- Возражаю. Это к делу не относится.

- Кодекс не может трактовать похожие случаи по-разному. Иначе это не кодекс, а лицемерие! – произнесла Ксенара медленно и очень чётко. – К тому же, Дана преподавала здесь больше двадцати лет, и ни разу её силы не вышли из-под контроля.

- Они были заблокированы сывороткой.

- По-моему, мы отвлеклись от темы. Какое решение у нас по поводу нежити? Кто за то, чтобы торговаться с Межгалактическим советом, поднимите руки? – прервал всех кто-то из Хранителей. – Отлично, тогда я велю своим людям разработать условия. И отправлюсь на переговоры лично. Если нет других кандидатов. Нет? Отлично. Тогда следующий вопрос. Анаплиан уже сделал отчёт о состоянии госпожи Солярис?

- Вот, - Ксенара кинула на стол пачку документов. – Это не полный отчёт. Полноценные исследования он пока не проводил. Нежить велела ему создать лекарство, которое вызовет выброс сил Даны на полной мощности. Но он просто вколол ей антиблокиратор сил. Надеялся, это обманет Нежить, и когда та поверила и отпустила его, тут же отправился в ближайший пост Хранителей, чтобы рассказать, где удерживают Дану.

- Что? – встрепенулась блондинка. Неужели дядя Ан не предавал её? Облегчение постучало в дверь её души, но пока не спешило переступить порог. – Значит, я не должна была взрываться? Но как же… свечение, нагревание? Я не могла контролировать себя…

- Это временные эффекты. Твоё тело находилось под блокиратором сил слишком долго. Освобождение должно было вызвать небольшую нестабильность, сказал Анаплиан, но не слишком сильную. Максимум, ну поджарила бы ты лесок на той фиолетовой планете, - пояснила драконница. – И хочу напомнить всем присутствующим: то, что Дана может уничтожать целые планеты, это ещё не доказано. Не факт, что её половина суккуба в принципе может выдерживать и проводить такое количество сил. Это был лишь теоретический расчёт учёных.

- А сектор, где находилась планета, с которой случился выброс, обследовали?

- Этим сейчас занимаются. Поверхностный облёт не показал разрушений в этой звёздной системе.

- Итак, какие будут предложения?

- Может, послушаем, чего хочет сама Дана? – предложила с нажимом Ксенара.

«Вот прямо сейчас я не готова отвечать на этот вопрос!» - осознала суккуб. Она ещё не понимала, насколько опасна для окружающих. Может ли она остаться в Академии… И тут осознание пришло к ней.

- Я хочу остаться в Академии. Я хочу и дальше преподавать, решать проблемы детишек. Я… пусть дядя Ан вколет мне блокиратор обратно, ну и пусть я перестану телепортироваться так легко. Это не важно. Я продолжу исполнять работу замдиректора. Потому что, - и тут она посмотрела на фигуру Ксенары с улыбкой, - я люблю это место.

- О, Дана, - пробормотала дракоша растроганно.

- До пленения Нежити это невозможно. Нам может понадобиться сила… аналогичного эксперимента, - сухо сказал кто-то.

- В крайнем случае, у нас есть кто-то, кто сжигает не хуже Даны, - с намёком сообщила Ксенара.

«Кто же это? Другой эксперимент?» - подумала блондинка и поёжилась.

- Информации для принятия решения сейчас недостаточно, - сказала какая-то расплывчатая фигура. – Пусть Анаплиан исследует состояние и силы госпожи Солярис. Если она контролирует себя, мы можем принять её в Хранители.

- А если не контролирует?

- А если я не хочу быть Хранителем? – громко спросила Дана. Ей показалось, что все фигуры обернулись на неё. – Пока вы выглядите, как такой же Межгалактический Совет, - припечатала она. – Я ещё подумаю, хочу ли к вам вступать.

- О, девочка, но тебе нужна защита…

- А по-моему, мне нужно, чтобы меня оставили в покое! Я готова пройти тесты и узнать о вас побольше. На этом пока всё, - жёстко заявила Дана. Кто бы знал, как она на самом деле нервничала в этот момент. Но по-другому было никак.

- Прекрасная речь. Приятно, если ты вступишь к нам. Женщины с характером нам нужны, - сообщила одна из теней. – Итак… дорогая Ксенара… что там у нас ещё по протоколу?

- Безопасность Академии и размещение здесь военного корпуса магов со специализацией по охране.

- И как собираешься объяснять это родителям студентов?

- Откроем факультет безопасности. Скажем, это преподаватели и специалисты по обмену.

- По-моему, остальные насущные вопросы уже можно обсуждать без госпожи Солярис, - сказал кто-то.

- Дана, ты можешь нас покинуть, - кивнула Ксенара. – Я расскажу тебе всё важное.

Суккуб и хотела бы возмутиться, но от толпы этих безликих фигур у неё сильно разболелась голова. И они её раздражали. И она чувствовала себя выжатой. И хотела сходить в медицинский корпус увидеть глаза дяди Ана. И ещё…

- Где Мидас? – спросила Дана тихонько, наклонившись туда, где, предположительно, у Ксенары было ухо.

- Спит целительным сном в Лазарете. Может, уже проснулся.

- Ну тогда я пойду, - кивнула блондинка. И походкой от бедра направилась к дверям, пытаясь не выдать своего головокружения.

«Да, мать, вляпалась ты по самое не балуйся», - сказала она себе. В голове была каша. Ситуация всё ещё была сложной. И девушка абсолютно не понимала, что с этим делать. Хотелось бы бежать к Айгору. Уж он-то со своей холодной расчётливой головой подсказал бы ей, что надо делать. Но Айгор теперь для неё был недоступен. А ещё он собирался её убить. В сердце кольнуло.

«Я не буду думать об этом сейчас! - решила Дана, с остервенением спускаясь по лестнице. – Сейчас я спущусь вниз, поговорю с Анаплианом, проверю, как там Мидас, а потом надену самые высокие каблуки и разрулю все проблемы! Проблемы не достают девушек на высоких каблуках!»

Глава 17. Друг или враг?

Дана столкнулась с доктором в коридоре Лазарета. Увидев её, он застыл, расширив глаза с пушистыми ресничками и приоткрыв рот. Выглядел он на самом деле плачевно – худой, бледный, в синих кровоподтеках.

Девушка тоже замерла, не зная, как начать разговор. Ругать его? Обвинять? Так он же вроде вернулся к Хранителям, чтобы её спасти. И на самом деле вколол ей совсем не то, что хотела нежить. Не был он предателем. А другом? Дана не знала, кем теперь плеядеанец был для неё.

Доктор тем временем откашлялся.

- Думаю, я должен начать этот разговор… - сказал он нежным голоском, что выдавало его волнение.

- Что ты мне вколол на самом деле? – уточнила Дана. – Как ты попал к Нежити? Почему вернулся?

- Она выкрала меня, когда я проходил лечение… Не знаю, как она меня обнаружила, - покачал головой доктор. – Она… умеет причинять боль и потом исцелять, а потом снова причинять боль. Это повторялось долго… Долго. И я согласился помочь ей. Но я надеялся, что она тебя не поймает. А если поймает, я решился обмануть её. Она обещала меня отпустить, когда я сделаю, что она хочет. Я решил разблокировать твои силы и, получив свободу, сразу сообщить Хранителям, где тебя искать. Только я не успел. Они сами узнали, где ты.

С каждым словом, что он говорил, с сердца Даны падал ещё один камень. Хотя бы одно близкое существо, кроме мамы, осталось на её стороне!

«Мама!» - тут Дана похолодела. Она так привыкла, что Фристелла скрывалась где-то далеко и в безопасности, и лишь иногда давала о себе знать, что после всех событий суккуб не сразу вспомнила о том, что Нежить вообще-то угрожала Фристелле.

- Дядя Ан, извини, я должна срочно узнать, что с мамой, - сообщила девушка, мысленно ругая себя на все лады.

- Фристелла в порядке, - сообщил доктор. Он протянул руку с тонкими длинными пальцами, чтобы остановить девушку, которая уже собралась было телепортироваться. Но так и не дотронулся до неё.

- Откуда ты знаешь? Где она?

- Хранители забрали её в тайное место. Временно она поживёт в одном закрытом мире. Матушка твоя отбивалась от них, крича, что у неё на носу премьера, и что она не отдаст своё место примы какой-то… ощипанной курице, - щёки доктора поголубели, что значило смущение.

- Ха-ха, ну значит, с ней и правда всё хорошо. Я могу её навестить? – спросила Дана.

- Я… не знаю, - помялся Анаплиан. – Я проверил её здоровье и отправил с охранным отрядом. Она сказала, что если с твоей головы упадёт хоть один волосок, она придёт и всё здесь разнесёт. Но, пока мы не проверили устойчивость твоих сил, возможно, тебя не пустят…

- Ты хочешь сказать, что пока ты не будешь уверен, что я не взорву кого-нибудь случайно, делать мне рядом с живыми существами нечего. Так? Хорошо ещё, что Академия пока пустая.

- Я бы не выражался столь категорично…

- Да ладно тебе, дядя Ан. Ладно, давай проверим меня, готова я на твои тесты, - Дана с усилием протянула руку и похлопала врача по плечу, как раньше. Он сделал всё, что мог. Умом она это понимала. Но осадочек остался и обнять его так же тепло, как раньше, блондинка пока не могла. Но она знала, что будет пытаться, и скоро, когда её отпустит, они снова станут одной семьёй. – Только сначала зайду к Мидасу. Где он, кстати?

- Спит в восстанавливающей капсуле. У юноши проблемы с двигательным аппаратом. Я подобрал лечение и погрузил его в целительный сон.

- И сколько он будет спать?

- До конца этого дня. Это не решит всех проблем. Восстанавливаться ему ещё долго. Но болевой синдром будет уменьшен.

- Ясно. Сейчас взгляну на него, и давай свои тесты, - махнула рукой Дана. Чем быстрее она узнает, что безопасна для окружающих, тем раньше успокоится. И маму увидит.

«И у Шефираэль, вообще-то, скоро свадьба. И взрываться прямо там я не собираюсь».

Почему Дана решила посмотреть на спящего Мидаса, она и сама себе не могла объяснить. Но была рада, что он попал в надёжные руки опытного врача.

Дана подошла к овальной медицинской капсуле, от которой исходило сияние лечебного заклинания. Мужчина спал там, подложив руку под щёку. Черты лица мягкие, расслабленные. Во сне он казался ещё моложе и невиннее, чем был в реальности. Дана напомнила себе, что он вовсе не такой зайка, каким кажется. Она не испортит его невинности собой. Он тот, кто рассуждал о свержении своего брата, и тот, кто стрелял в Айгора, тот, кто пил и играл в казино. И всё же…

Девушка протянула было руку, чтобы убрать колечко кудрей с его лба, но вспомнила, что нельзя нарушать работу медицинской магии.

- Спи, спящий принц, - тихо сказала она ему. – И, знаешь… спасибо тебе. Ты правда меня спас.

«Спас. Когда Айгор пытался убить», - промелькнула острая, как клинок, мысль.

«Айгор спасал жизни. Его можно понять. Он сказал «прости», - сказала другая часть в голове у Даны.

«И что, мы теперь мужика будем прощать только за то, что он извинялся, когда стрелял? А что, если он в следующий раз решит, что я опасна, и Ксенары рядом не будет?» - возразила сама себе суккуб.

«Айгор не хотел причинять боль», - ныло раненое сердце.

«Но причинил. И сделает это снова, если будет нужно», - возразил холодный разум.

- Так, всё. Пойду сдаваться врачу, - прервала внутренний диалог Дана. – Лучше сделаю что-то полезное. Не могла влюбиться в кого-то другого! Вон, хотя бы в Мидаса! Он, вообще-то, очень симпатичный! И характер у него супер!

Тестирование прошло обычно для Даны. Она и раньше позволяла Анаплиану обматывать себя всякими медицинскими датчиками, окружать заклинаниями, брать кровь, наблюдать, как всё это меняется, когда она выпускает силу. Только раньше она не понимала, насколько это важно. Она же не знала, что в теории может разнести парочку планет!

Теперь она смотрела новым взглядом на толстые, увешанные защитными чарами стены, где всегда проходила тесты.

- А ты… не боишься, если я наврежу тебе? – спросила она врача после очередной вспышки света, легко и свободно слетевшей с её рук. И это она не в полную силу светилась!

- Но ведь кто-то должен быть твоим врачом, - спокойно ответил плеядеанец.

- И всё же.

- От судьбы не убежишь, - он улыбнулся. – Значит, нечего и бояться. Если тебе суждено, то даже в самой страшной ситуации ты будешь спасён.

- Всё время забываю, что в твоём мире верят в судьбу. Значит, думаешь, это судьба заставила Нежить похитить тебя?

- Мы можем только гадать, для чего это нужно судьбе. Возможно, давно было пора снять ограничение с твоих сил, - он покачал головой в раздумьях, и белые косички рассыпались по плечам.

- Ну и как, что там с моими силами? – спросила Дана, с трудом ворочая языком от волнения.

- Контроль очень хороший. Я бы считал тебя опасной только в состоянии психической нестабильности. Как и любое другое магическое существо.

- А… Я правда могу разнести целую планету?

- Пока не понятно. Для этого я должен глубже проанализировать полученные результаты. Возможно, потребуются ещё тесты, - сообщил врач. И ободрил: - В результате всплеска твоих сил ты не нанесла никаких разрушений. Возможно, расчёты учёных на счёт тебя были несколько… преувеличены.

«Или сработала «благость в сердце», - мрачно подумала Дана. После слов Анаплиана с неё словно камень свалился. Но она всё ещё не была уверена до конца. – А если я на кого-то разозлюсь? Тогда, как сказал отец, мой свет начнёт обжигать?»

Не до конца удовлетворённая, но всё же успокоившаяся, Дана направилась в столовую. Она собиралась подкрепиться и потом выпытать у Ксенары, где Фристелла Солярис. И какие такие планы у Хранителей на Дану.

Но стоило девушке сесть за столик с тарелочкой салата и кофе, как к ней подошла маленькая домовичка в платочке и протянула аккуратно сложенную записку.

- На-как вот, девица. От хахаля твоего письмецо. Прогнала его драконша-то наша поганой метлой, так просил передать тебе весточку, зазнобе своей. Так чего ж не передать? Драконша-то у нас уж больно осерчала, так а как же любовь-то? Так и деток тебе своих пора. Уж помогу вам, голубкам, чем смогу. Негоже красавице-то такой, как ты, без мужика-то! И на вот, детонька, пирожок возьми. А то худая стала – одни кости!

- Спасибо, бабушка, - натянуто улыбнулась Дана, спрятав в кулаке записку. Сердце забилось. Не помня себя, Дана вскочила. Читать записку у всех на виду было рискованно.

- Стой, неугомонная! А кто ж есть-то будет? – закричала ей вслед домовичка, но Дана была уже далеко.

«Айгор? Чего хочет? Даже доверчивую домовичку завербовал!»

Заперев дверь своей комнаты, она прислонилась к ней и развернула послание. На бумаге строгим почерком Айгора было выведено:

«Нужно поговорить. Жду тебя на той стороне портала. Тебе ничего не угрожает.

А.Д.К.»

Дальше было описание маршрута, как найти тот самый портал из всех тех сотен порталов, которые вообще находились в Академии.

- Отлично, - тихо сказала Дана. – Значит, стрелять в меня он не будет?

«Или это обман?» - спросил прагматичный разум.

Итак, Дана оказалась на распутье. Она могла сразу пойти к Ксенаре и всё ей рассказать. Тогда она точно осталась бы в безопасности. Но… в этом случае она так и не узнает, что хотел сказать ей Айгор. Вряд ли Ксенара пустит её туда одну. И пустит ли вообще. Поговорить наедине точно не удастся.

Либо можно довериться, но тогда, если Айгор действует в интересах Межгалактического Совета, если его цель – поймать Дану и сдать на опыты, то она сама попадётся в ловушку!

«А если он правда хочет поговорить?» - ныло сердце.

- Пресветлая тьма, что мне делать? – спросила Дана в воздух. – Я же умею телепортироваться, ну? Он не успеет меня поймать, как меня уже нет? Я не буду подходить к нему слишком близко, но!

Сердце ныло. Мысленно она уже поняла, что на самом деле хочет сделать. Дана достала запоминающий кристалл на цепочке и скопировала записку. А потом оставила её на своей кровати. Если её слишком долго не будет, Ксенара хватится и побежит искать подругу. Тогда она найдёт записку и поймёт, где Дана и что с ней случилось.

«Но у него же могут быть те самые наручники для элементалей!» - проигрывающий разум попытался остудить девушку.

- Но я же не буду с ним целоваться! – фыркнула сама себе Дана. – Второй раз он меня не закуёт! Но я обязана услышать, что он мне скажет!

Суккуб одела удобную тёмную одежду и мягкие кожаные ботинки без каблука. Вспомнилось, как они шли с Айгором на Касаэду, и она застряла на камнях из-за шпилек… Айгор вынес её на руках.

- А теперь, если что, я должна убегать от него изо всех сил… - сказала Дана, и ей стало грустно и больно. Очередной роман. Короткий, стремительный, как стрела, но возможно, самый болезненный в её жизни.

«А вдруг он скажет, что ошибался? Вдруг он…» - ныло сердце.

- Я тебя умоляю, детка, - закатила глаза Дана. – Мужчины не меняются. Права была матушка.

С этими словами она телепортировалась за границу Академии, туда, где на территории Междумирья были каменные скалы, похожие на большой природный лабиринт. Именно там и находилось большинство междумирных порталов, из-за которых Академию так сильно хотели получить все подряд.

Создать порталы между мирами – удовольствие дорогое, которое под силу не каждому магу и даже не каждой группе магов. И требуется на это огромное количество магической энергии. В некоторых мирах стоят постоянные порталы – они находятся на источниках магической энергии и созданы чаще всего древними исчезнувшими цивилизациями. Чудо магической инженерной мысли.

Про переносные порталы Дана узнала недавно, но они, как оказалось, одноразовые и дорогие настолько, что даже принц целой страны не способен позволить себе ими разбрасываться. Хотя на неё всё ж таки два извёл.

А вот в Академии порталов больше тысячи. Они раскиданы по всему Междумирью, и каждый ведёт в свой мир. Какие-то действуют постоянно, какие-то открываются в определенное время суток или через какой-то промежуток времени. Но самое главное – они абсолютно бесплатные и быстрые. Их не надо подзаряжать магической энергией. Они просто существуют, как чудо. И открыть из Академии портал куда-либо гораздо, гораздо проще, потому что магия в Междумирье плотно разлита в воздухе, как кисель.

То, что из Академии сделали Академию, а не Междумирный рынок – это действительно удивительно. Кто-то бы сказал, что это самое глупое решение на свете. Академию никогда не оставят в покое. Потому что это самый лакомый кусочек в мире. Дана вздохнула, понимая это. Уже этого факта было достаточно, чтобы стать с Айгором врагами.

Пройдя между скалами, поднявшись на валун и слегка ободрав руку, Дана увидела перед собой сияющую воронку портала. Она остановилась на мгновение, собралась с силами. И сделала шаг вперёд.

На другой стороне была ночь. Яркие звёзды сияли в небе, вокруг был с виду обычный парк. Шелестели редкие подстриженные деревья и кусты. Дана не стала отходить далеко от арки портала. Вместо этого она подобралась, встала устойчивее, оглянулась.

Впереди раздался хлопок закрываемой двери. Под деревом в темноте оказался припаркован автомобиль, из которого вышла высокая фигура и начала двигаться по направлению к Дане. Это был Айгор. Он приблизился, и лицо его осветилось голубоватым светом от портала. Дана вгляделась в черты мужчины – благодаря наследию матушки-суккуба видела она в темноте вполне хорошо.

Лицо Айгора было на первый взгляд стоическим и безэмоциональным – обычная маска безопасника. Кто-то, кто его не знал, мог бы подумать, что это строгий и жёсткий мужчина, которого ничего не волнует кроме исполнения долга. Но Дана заметила складку между бровей, нахмуренный лоб, тени под глазами, осунувшиеся скулы. Не спал? Не ел? Может, ранен? Чутьём суккуба она проверила мужчину на проклятия – он был чист.

- Нашёл себе нового проклятийника? – спросила девушка немного хрипло, отступив на шаг.

- Не такого очаровательного, как Вы, госпожа Солярис, - так же хрипло ответил Айгор.

«Теперь мы снова на Вы?» - отметила она, но вслух сказала другое:

- Ты один?

- Мои люди в четырёхстах метрах отсюда. Я обещал, что тебе ничего не угрожает, - напомнил он.

- Если у тебя не припрятан пистолет, - фыркнула блондинка.

- Припрятан. Но доставать не буду, если ты на меня не нападёшь, - сухо ответил безопасник.

- Я, в отличие от тебя, без оружия.

- Ты сама – оружие.

Первым порывом было начать доказывать ему, что он не прав. Что ещё не доказано, что Дана может уничтожать целые миры. И, если уж на то пошло, Айгор со своей физической силой и способностями к чтению мыслей опасен не меньше неё даже без пистолета. Но потом… она поняла, что смысла спорить нет. Зачем спорить, если он для себя уже всё решил? Что бы ни сказала Дана, оправдываться перед ним – это как будто признавать себя виноватой. Дана этого не хотела. В конце концов, Айгор не маленький мальчик, способен сложить два и два. Если он предпочитает винить Дану в её происхождении – его право.

- Что тебе нужно? – спросила она вслух.

В душе она ждала, что он заведёт разговор о них. Возможно, извинится. Если не за невесту, то хотя бы за выстрел. Но Айгор поступил так, как поступил бы… он.

- Нежить нужно поймать или ликвидировать. Ты нужна мне в группе захвата.

Странно было бы ожидать от него другого, да? Только долг, только дела.

- Зачем я тебе там? Я не спецагент. И драться не умею. И вообще, я же опасна для общества, - напомнила Дана с издёвкой.

Вместо ответа он протянул ей кристалл. Обычный накопитель магической энергии, ровно по размеру его крупной мужской ладони.

- Зачем это? – не поняла Дана.

- Небольшой эксперимент. Наполни его своей магической энергией. Светом или тьмой, чем хочешь, - слова звучали спокойно, почти как просьба… если бы Айгор Ди Комр умел просить, а не приказывать.

Дана почему-то взяла кристалл в руки. На мгновение её пальцы задели ладонь мужчины – горячую, как всегда. Это разбудило болезненные чувства.

- Я такого ещё не делала, - сообщила Дана, но представила, как источает свет прямо в кристалл. Ей показалось, словно её боль от этого момента перетекла в кристалл вместе со светом.

После вспышки золотого сияния кристалл стал нежно поблёскивать в темноте, как маленькая свеча. Айгор забрал накопитель обратно и измерил каким-то прибором. Затем сообщил:

- Десять тысяч магических единиц за секунду. Этого хватит, чтобы удерживать клетку для Нежити пять минут. Я не прошу тебя биться с нежитью. Ты будешь стоять в стороне и наполнять кристаллы. Мы поймаем её, как в прошлый раз. Ты будешь источником энергии, которого у нас нет, пока мы не довезём её до места.

- То есть вот как, теперь ты просишь меня быть твоим магическим генератором? Своего, что ли, нет?

- Ты видела, как добывают магическую энергию на Касаэде. Чтобы собрать такое огромное количество энергии для удержания Нежити нужное время, мне нужно несколько грузовиков с кристаллами. Это не собрать быстро, и они слишком заметны, их нельзя перемещать скрытно. Ты – самый оптимальный вариант. Действовать надо оперативно. Во время схватки мой подчинённый набросил на её лису маячок. Пока Нежить его не заметила, мы сможем её найти.

- А мне это зачем? – фыркнула Дана. – Чем будешь платить? С желаниями что-то не задалось…

- Нежить угрожает тебе, твоей семье и Академии. Но прежде всего – тебе. Она не остановится. Ты это знаешь.

- Я могу пойти к Ксенаре, и мы сами отловим её.

- Без маячка Хранители будут искать её годами, - губы Айгора сложились в кривоватую улыбку. – Я же предлагаю простой и быстрый выход для всех. Вряд ли все ученики Академии смогут долго находиться на выезде в другом мире… Или вы собираетесь признать, что опасность для учеников существует?

«Умеет он убеждать», - вынужденно признала Дана. Она подумала о студентах, о своей матери, о докторе Анаплиане… Если Айгор сможет найти нежить быстро, это выход. Маги Хранителей сказали, что могут попробовать отыскать Нежить с помощью некромантии, но… вдруг у них ничего не получится?

- Что будет с ней? С Нежитью? – уточнила она.

- Мы довезём её до одной закрытой лаборатории, которая питается от мощного природного магического источника. Дальше твоя помощь будет уже не нужна.

«Они будут ставить над ней опыты! То, от чего она бежала! Это… хуже смерти!» - осознала Дана с ужасом. В груди было тяжело. Её так называемая «сестра» по происхождению окончательно сойдёт с ума, снова попав туда, откуда бежала. Дане показалось, что если она сейчас согласится, это станет предательством… Но её семья, друзья, Академия… Она сама, в конце концов. Нежить собиралась уничтожить с помощью Даны несколько планет вместе с их жителями!

- А что, если… её не удастся захватить? – медленно спросила девушка.

- Тогда – ликвидация, - сурово ответил Айгор.

- И как?

- Есть одно оружие… Его тоже нужно будет запитать, но твоих сил хватит, согласно отчётам наших учёных. Оно разорвёт связь между двумя половинами этого… создания. И Нежить умрёт. Большего сказать не могу. Тебе в любом случае ничего не угрожает. При наличии угрозы ты телепортируешься.

- Если ты не используешь мою же энергию, чтобы пленить меня же! – вырвалось у Даны с обидой. – Я не могу тебе верить.

Айгор посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом. В его тёмных глазах, казалось, плескалось всё, что он не мог сказать девушке – коктейль из сильных чувств. И далеко не все из них были связаны с ненавистью и отвращением. Суккуб в одно мгновение почувствовала острое желание и влечение, тут же плотно задавленное на корню холодным разумом этого сурового мужчины.

Вдруг он достал небольшой острый нож. Дана отшатнулась, но безопасник резанул по собственной руке. В следующее мгновение он принёс магическую клятву на крови:

- Ты вернешься обратно в Академию невредимой. Я не буду удерживать тебя и сделаю всё возможное, чтобы эта вылазка не имела для тебя последствий, - сказал он, прочитав заклинание клятвы на неизвестном языке. – Если ты будешь следовать нашему договору и поможешь мне пленить или уничтожить Нежить.

Дана была знакома с ритуалами клятв. Что случится с Айгором, если он нарушит эту – она не знала, но явно ничего хорошего. Нарушение клятв на крови чаще всего приводило к смерти или к серьёзному проклятию.

- Второго проклятия ты можешь и не выдержать, - сообщила она нервно.

- На то и расчёт, - невозмутимо ответил Айгор. – Теперь у тебя есть гарантии. Ты согласна?

- Да, - кивнула Дана, сглотнув комок в горле. – Когда приступаем?

- Сейчас. Следуй за мной, - Айгор развернулся и направился к машине.

- В каком мы мире? – уточнила Дана.

- Терран, одна из внешних планет Межгалактического Совета. Рядом с этой планетой есть пограничная база, а на ней – стационарный портал. Будем использовать его, чтобы переместиться к Нежити.

- А не страшно раскрывать мне столь секретные сведения? – уточнила Дана, садясь в машину. Кожаные удобные сидения, где всё пропахло Айгором, пока он её ждал… Водительское кресло так близко… Сзади достаточно места… Сглотнув, она отвернулась к окну и подавила инстинкты суккуба, так некстати разыгравшиеся. Секс с бывшим – это точно не то, что нужно, чтобы прийти в норму. Особенно если вы плохо расстались. Со всех сторон плохое решение.

- Это не секрет, Хранители в курсе, - сообщил Айгор, заведя машину. Она бесшумно покатилась, движимая магической энергией.

- Ты знаешь про Хранителей…

- О врагах надо знать всё, - Айгор повёз их по дороге сквозь ночной лес.

- Почему врагах? Почему Хранители и Совет не ладят? Из-за того, что вы хотите Академию? Разве сотрудничать не лучше? – спросила Дана.

- Это началось не только из-за Академии, - ответил Айгор. – Хотя я всё ещё считаю, что ваше неиспользование Междумирья по назначению – это варварство, которое сдерживает развитие миров.

- И обогащение некоторых карманов, - вставила Дана.

- Одного без другого не бывает.

- Так когда это началось?

- Думаю, ещё до создания Межгалактического Совета. Но самое сильное потивостояние – после Первой Межгалактической войны. Ты же слышала о ней?

Сложно было не слышать. Гости из другой, хищной галактики вторглись в нашу и мгновенно, по принципу блиц-крига начали захватывать миры. Множество планет подверглось бомбардировке с технико-магических космических кораблей одновременно. Захватчики не щадили мирное население. Они рассчитывали быстро захватить планеты и сделать их своими рабскими колониями. Остатки населения в захваченных мирах должны были стать обслуживающим персоналом, который добывал бы ресурсы для хозяев.

Нашлись и предатели, которые перешли на сторону врага – те же демоны, которые расценили это, как повод выбраться из Ада и захватить цветущие планеты. Единственный вход в Ад, мир демоновэто стационарный портал на Земле. Туда их сослали в результате древних войн, и жить им там очень не нравилось. Земля не была сильно развитой, поэтому враги считали, что быстро захватят её и превратят в свой форпост.

Но среди миров в нашей Галактике нашлось много высокоразвитых, как технически, так и магически. Перед лицом превосходящего противника им пришлось объединиться. В результате этого союза и родился Межгалактический Совет, который существовал до сих пор. Землю отстояли, а для землян стало открытием, что существуют инопланетяне и магия. Дана хорошо это знала, потому что один из преподавателей Академии, Дастан, был с Земли. И они были в довольно дружеских отношениях.

- Ксенара рассказала, что Хранители объединили народы и помогли выиграть войну, - вспомнила она, ожидая, что скажет на это Айгор.

- Главный форпост Хранителей находился на Земле. Там их маги, гильдии убийц и прочая инфраструктура, - сообщил Ди Комр. - Ну и местные власти у них были на карандаше. Если бы Хранителей там не было, в первые дни войны Земля была бы захвачена. Сама по себе планетка ценности не представляет, но на ней слишком много порталов в развитые миры. Она, словно ключевой транспортный узел. Если бы её захватили, то Земля стала бы самым удобным местом, откуда можно постоянно вести нападения на текущую территорию Междумирного Совета. А ещё, не забывай, самый крупный портал с Земли ведёт в Междумирье. А оттуда можно попасть вообще куда угодно.

- В Междумирье не попасть с плохими намерениями, это невозможно, на нём защита, - возразила Дана.

- Ну, мы на примере Нежити видели, что это возможно, - хмыкнул Айгор.

- Значит, ты признаёшь, что Хранители помогли выиграть войну? – не стала развивать спор Дана.

- Они защитили Землю и несколько ключевых миров в Галактике. Но в Межгалактический Совет входит более трёхсот обитаемых планет. И мы как-то объединились и справились сами, - отрезал мужчина. – Приписывать себе все лавры глупо. – Давай тогда уже вспомним про Объединение Драконьих Рас, Союз наследников Титанов и прочие более мелкие формирования, что приняли участие в войне.

- Но разве это не пример того, что сотрудничество лучше? Ведь вместе мы все смогли выстоять. Чем же тебе не нравятся Хранители?

- Транслировать своей целью «мир во всём мире» как минимум глупо. Кто в такое поверит, - Айгор закатил глаза. – Твои Хранители – это полутайная секта, которая прикрывает за почти религиозным фасадом стремление подмять миры под себя.

- А Совет таким не занимается?

- Вступление планеты в Совет хотя бы добровольно, и есть взаимные обязательства.

- Значит, если планета не хочет к вам в Совет, то Совет никак не давит на неё? – с сомнением спросила Дана.

- Ну ты же не маленькая девочка, чтобы верить в сказки, - Айгор многозначительно посмотрел на неё. – Но, повторюсь, определённые условия можно выторговать.

Дана вдруг вспомнила, как действуют Хранители – тайно вербуют правителей миров. Пригласили дочь князя Аркаэдуса Стефанию преподавать. Предложили Мидасу помощь в свержении его брата… Такая же торговля, только скрытная… И что лучше? Она глубоко задумалась. Пока организации казались ей всё более похожими, словно два отражения друг друга.

- Приехали, - сказал мужчина и въехал в туннель, который каким-то непостижимым образом возник перед ними. Они начали спускаться вниз.

- Ваша база подземная? – спросила Дана.

- Нет. Она космическая.

- Но почему мы едем под землю? Как же мы тогда попадём в космос? – выкатила глаза суккуб.

- На корабле, конечно, - Айгор усмехнулся краешком губ, и они въехали в огромный ангар, наполненный магическими летательными аппаратами.

Глава 18. Подготовка к операции

Айгор провёл девушку в кораблик, похожий на двухместный катер, навис над ней и лично пристегнул на четыре ремня. Дана почувствовала его горячее дыхание на своей щеке.

- Нервничаешь? – уточнил он.

- Никогда не выходила в космос. Ещё и на таких маленьких штучках… Я больше по магическим порталам, знаешь ли, - призналась Дана.

- Это модель «Атуин-315», одна из самых надёжных, - успокоил мужчина. - В случае разгерметизации производит мгновенную криозаморозку пассажира, поэтому ты сможешь существовать в космосе веками, пока тебя не найдут и не произведут обратную разморозку. Выживешь даже со смертельными ранами.

- Вот спасибо, - буркнула Дана. – Сотня лет в космосе – это прямо то, о чём я мечтала!

- Рядом наша база, тебя подберут и разморозят раньше, - ответил Айгор. Лёгкая, едва заметная улыбка притаилась в уголках его глаз и снова погасла.

- Совсем не успокоил. Не люблю я эти техногенные штучки. Старая добрая магия как-то надёжнее, - вздохнула Дана.

- Вероятность смертельного исхода при перемещении стабильным стационарным порталом составляет один случай на сто тысяч. Вероятность умереть в этом кораблике равняется…

- О Пресветлая Тьма, да прекрати ты, ну! – не выдержала Дана. – Или я сейчас вылезу из этой штуковины!

- Поздно, - возразил Айгор и положил руку на панель управления. Металлическая крыша над ними сомкнулась. Вспыхнуло лобовое стекло, транслируя вид снаружи.

Дана почувствовала едва ощутимую дрожь, и чудо-кораблик оторвался от земли – беззвучно, как будто без усилий. Айгор вводил какие-то команды и коды, пальцы его бегали по приборам, подсвеченным разноцветным светом.

Крыша ангара начала медленно раскрываться над ними, и Дана увидела тёмное, бездонное небо, полное ярких белых точек. Они начали стремительно приближаться. Дану вдавило в спинку кресла. Вспомнилось, как она однажды посещала Землю, и там каталась в парке аттракционов на каком-то скоростном поезде вниз головой. Так вот, то были цветочки по сравнению с ощущениями, что Дана испытывала сейчас.

- Айгор, - с волнением и дрожью в голосе сказала Дана, - я хочу сойти. – Айгор! – просьба перешла в крик, и их понесло вперёд. Вопила девушка так, что даже у самой уши заложило. Вид перед глазами смазался в мешанину светлых и тёмных пятен. Сколько это длилось – Дана не понимала, она закрыла глаза и кричала снова и снова, пока не услышала хрипловатый голос у самого уха:

- Успокойся. Я просто не сразу включил антигравитаторы, - в голосе Айгора слышалась улыбка. Его шёпот щекотал ухо.

- Ч-чего? – переспросила вспотевшая Дана. Но теперь-то она действительно почувствовала, что ощущения движения больше не было. Её никуда не вдавливало и не крутило. Казалось, её тело парило на облачке и было лёгким, как пёрышко. Она почувствовала, что её рука всё это время со всей силы сжимала мужское предплечье, казавшееся единственной опорой в этом кошмаре. И как бы унизительно ни было сейчас сжимать руку Айгора, отпустить её Дана была не в силах.

- Открой глаза, - прошептал Айгор.

- Ни за что!

- А на ящерицах у цвергов тебе кататься было не страшно.

- Мы там никуда не взлетали!

- Если тебя успокоит, в конструкции этого корабля есть магические элементы. Ну же, пропустишь всё самое красивое, - искушал голос безопасника.

«А там красивое показывают?» - заинтересовался голосок внутри Даны. С трудом она разжала веки и медленно, с опаской раскрыла глаза.

И увидела огромный, сияющий сине-зелёный шар с радужной оболочкой, от которого их корабль обманчиво медленно удалялся. Шар казался волшебной медузой, плавающей в черноте бездонного океана. От красоты вдруг стало больно. Слишком много всего произошло за короткое время, и захватывающий вид почему-то стал последней каплей. В уголке глаз навернулись слёзы.

- Это что, планета? – спросила девушка.

- Да. Видишь сияние вот там? – Айгор указал куда-то на бок шарика, и Дана разглядела огромные волны света, причудливыми узорами расходящиеся по планете и меняющие цвет.

- Во имя светлой меня, что это? – спросила она с благоговением.

- Это результат столкновения излучения местной звезды и магнитной защиты планеты. Здесь это называют звёздным сиянием, - пояснил Ди Комр. Несмотря на то, что он не улыбался открыто, Дана ощутила, что он крайне доволен произведённым эффектом. Её рука всё ещё сжимала его руку, и это ему тоже очень нравилось. Девушка отдёрнула пальцы, словно обжёгшись.

- Почему я сначала чувствовала скорость, а теперь нет? – перевела она тему. Тело сейчас ощущалось таким, словно плавало в тёплом солёном море, и весь вес покинул его.

- Я же говорил, антигравитаторы. Без подготовки пассажиры редко способны вынести скорость полёта. Система жизнеобеспечения корабля компенсирует все нагрузки, чтобы экипаж не испытывал дискомфорта.

- Зачем ты всё это делаешь? – с болью спросила Дана, наблюдая за самым прекрасным видом в своей жизни. – Ты ведь специально подначиваешь. Чего ты хочешь от меня? Сам дал понять, что я тебе нужна, только как батарейка для поимки нежити. Назвал меня оружием, стрелял в меня. Ты женишься, - напомнила она. Её же собственные слова забивали гвозди в крышку гроба её чувств.

Лицо Айгора переменилось, снова став жёстким, без налёта расслабленности. Он перестал наклоняться в сторону девушки и отвернул голову к лобовому стеклу. Мышцы лица закаменели.

- Ты права, - сказал он. – Между нами ничего не будет. Ты оружие, а я в тебя стрелял. И я должен жениться на Селене.

- Кому должен? Матушке своей? – едко спросила Дана.

- Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей матери! – желваки заходили на лице Айгора. – У меня есть причины так поступить.

- Не сомневаюсь! Выверенные, просчитанные причины. И когда ты будешь делить свою планету со своей Селеной и станешь местным царьком, надеюсь, ты будешь счастлив! Ведь власти и богатства для счастья должно быть достаточно! – саркастически воскликнула девушка и тоже отвернулась к окну.

На орбите планеты висел огромный космический корабль, похожий на большой металлический бублик. Только бублик этот был размером с хороший город. Дана расширила глаза, разглядывая всякие отсеки, антенны и металлические куски «бублика».

«Пресветлая тьма, что это?! Это и есть их приграничная база?» - пронеслось в голове у Даны, но спрашивать она не стала – слишком была обижена.

Айгор же был занят тем, что передавал какие-то команды и с кем-то разговаривал. Наконец, один из отсеков «бублика» начал открываться, и мужчина направил корабль внутрь. Отсек был небольшим, раза в полтора больше самого корабля. Металлические стены были покрыты какими-то панелями, а рядом с ними располагался круглый запечатанный вход.

- Сейчас сюда закачают воздух и включат системы жизнеобеспечения. Тогда можно будет выходить, - сообщил безопасник, не глядя на девушку.

- Там холодно? – спросила Дана. Да уж, собираясь в другой мир, она как-то не додумалась взять с собой костюм для космоса!

- Системы жизнеобеспечения поддерживают привычную гравитацию и температуру. Дополнительная защита не нужна, - ответил Айгор.

- Сходила, называется, поговорить. И почему я вообще тебя послушала? - с тоской протянула суккуб.

- Потому что я умею убеждать, - ответил Айгор без улыбки.

- Тебе говорили, что ты самодовольный мерзавец?

- Часто. Особенно женщины, которые бывали в моей постели.

- Видно, оставались неудовлетворёнными, - съязвила Солярис.

- О да. Особенно, когда просились обратно.

- Как я тебя понимаю. Недавно был у меня мужчина, который просился обратно. Но у него даже духу не хватило определить, в каких мы отношениях, поэтому я ему отказала. Забыла, как его звали. Какой-то слабохарактерный тип, - девушка закатила глаза.

- Ты играешь с огнём, - Айгор процедил сквозь зубы.

- Я говорю правду, только и всего.

Напряжение между ними достигло предела. В воздухе проскочил электрический разряд. В тот момент Дане впервые показалось, что она по-настоящему ненавидит Айгора. И это чувство было почти таким же опьяняющим, как любовь.

Похоже, Айгор отвечал ей тем же: его тёмный взгляд метал молнии. Они бы вцепились друг в друга, если бы шлюз в стене не открылся, и к ним не зашёл какой-то незнакомый Дане мужчина с оружием. Ди Комр резким движением отстегнул девушку от кресла, открыл корабль и выскочил наружу – приветствовать коллегу.

Мужчины о чём-то разговаривали, пока Дана примерялась, как вылезти из корабля. Наконец, у неё это получилось, и она подошла к бравому вояке в облегающей броне из неизвестного материала.

- Это лейтенант Дейл, он проводит тебя в твою каюту, - сообщил Айгор.

- Зачем каюту? А как же?.. – девушка не успела договорить, как безопасник её прервал и сказал с нажимом:

- Операция нуждается в подготовке. Я приду и проинструктирую тебя через некоторое время. Подожди меня в каюте.

- В каюте, так в каюте, - пожала плечами Дана и проследовала за высоким плечистым мужчиной, который бросил на неё любопытный изучающий взгляд исподлобья. Чутьё суккуба подсказало, что служит на этом кораблике лейтенант без женщин уже приличное время, так что можно попробовать его разговорить. Почему бы и нет?

- Ой, а что это у Вас за интересная одежда? – спросила блондинка и захлопала ресницами.

- Это лёгкий скафандр, - ответил мужчина, помедлив. – Его используют, чтобы заходить в отсеки, где система жизнеобеспечения не полноценно функционирует.

- И как это, когда «не функционирует»? – уточнила девушка.

Она мало знала про космос. Магов, умеющих строить порталы, он не очень-то интересовал. Они использовали заклинания, магическое видение и другие штучки, чтобы изучать этот мир. Сейчас активно развивалось направление магических технологий, но Дану оно мало волновало. Ну, делают мальчики игрушки, пусть развлекаются. Хотя, если бы она знала, как ошеломляюще выглядит мир с такой огромной высоты, то, наверное, технологии привлекали бы её чуть больше. Поэтому, что ей грозит, если системы жизнеобеспечения откажут, она не знала. А узнать было бы самое время!

- Наша станция слишком большая. В целях экономии энергии мы не все помещения обслуживаем с комфортом, - туманно ответил мужчина, поглядывая на неё настороженно. Но интереса к её персоне скрыть не мог.

- Но что будет там, где этих ваших систем жизнеобеспечения нет?

- Отсутствует гравитация, нет воздуха, перепады температур и высокий уровень радиации, - отчеканил лейтенант Дейл, сопровождая Дану по узким металлическим коридорам. В этих помещениях было лишь слегка прохладно и гулял ветерок. В целом Дана чувствовала себя, как в подземном туннеле.

- Значит, если вдруг я окажусь без этих систем жизнеобеспечения…

- Не советую, мадам, - покачал головой лейтенант. – Вы по кораблю не разгуливайте, сидите в каюте, и всё будет хорошо. На всякий случай скажу – тут у нас пропускная система. Без сопровождения погулять всё равно не получится.

- А оружие у Вас магическое?

- Я не уполномочен отвечать на такие вопросы, - с усилием покачал головой провожатый. – И, знаете, мне сообщили, что Вы суккуб. На нас тут защита от магического воздействия стоит, можете не пытаться, - служащий постучал по своему скафандру.

- Пытаться – что? – возмутилась Дана. – У Вас уже и разговор считается за преступление?!

- Мы пришли, мадам, - мужчина нажал на какую-то кнопку, одна металлическая стена отъехала в сторону, и за ней оказалась небольшая комната со скруглёнными формами. – Проходите.

Стоило Дане ступить внутрь, как дверь за ней закрылась. Она обернулась, попыталась нажать на кнопку в стене, как это только что сделал мужчина, но ничего не вышло. Она постучала.

- Эй, откройте! – но ответа не было. – Меня заперли?

Волнение поднялось в крови. Обман? Или Айгор приказал запереть её, чтобы она не разгуливала по базе?

«Так, успокойся, я могу выбраться отсюда в любой момент», - напомнила она себе. Ведь дар телепортации остался с ней. Вот бы Айгор «обрадовался», если бы вошёл, а её в каюте уже бы не оказалось!

Кстати, что это за место такое? Дана принялась осматриваться.

Каюта была похожа на небольшую, очень скромную комнату, обшитую металлом. В ней не было окна, зато был какой-то тёмный экран, куча подсветки, круглый столик, торчащий из пола, и кровать-полка. В каюте находилась бутылка воды, почему-то прикреплённая к столу ремешками. Дана нашла какие-то встроенные шкафчики, внутри которых было пусто и тоже были разные крепления и липучки. Из одного шкафчика выехало что-то вроде ночного горшка, который начал со свистом всасывать в себя воздух, как только девушка до него дотронулась.

Больше ничего интересного не было, и Дана уже не знала, чем заняться. Душа требовала деятельности! Хоть бы кристаллы оставил, Дана бы их подзарядила… Со скуки суккуб начала баловаться со своими силами света – выпускала вспышки, а потом попыталась проплавить кусочек металлической стены ярким маленьким огоньком…. За этим интересным занятием её и застал Айгор.

- Стены здесь не горят, - сообщил он, проходя внутрь. Дана подскочила от неожиданности и ударилась головой об открытую ею ранее дверцу шкафа.

- Ай!

- Вот поэтому в каютах должен соблюдаться порядок, - сообщил мужчина.

- Ты запер меня здесь! И ещё вояку своего настращал, что я суккуб!

- Но ты же суккуб.

- Но не монстр же.

- Последний раз, когда лейтенант Дейл встречался с суккубом, это было сражение с бандой преступников. Суккуб взяла под контроль нескольких наших парней и заставила их стрелять по своим, - бросил Айгор.

- Но я не она!

- Мы здесь не за этим. Итак, местонахождение Нежити отслежено, команда собрана. Сейчас тебе принесут защитный костюм. Надень его, туда встроены магические щиты.

- Предпочитаю остаться в своём. Мало ли, что ещё встроено в этот твой костюм.

- Дана, не усложняй. На время операции ты подчиняешься мне!

- Что-то ты не упоминал о подчинении, когда звал меня на дело!

- Потому что это итак ясно! По умолчанию! Все солдаты подчиняются командиру!

- Ты говорил, что я не солдат, а батарейка!

- Батарейки тем более подчиняются командиру!

Теперь они орали друг на друга.

- Ты мне никакой не командир! И твои подозрительные костюмы мне не нужны!

- Я командую операцией по задержанию твари! Я отвечаю за безопасность всех участников! И за твою в том числе!

- Я бы не доверила тебе свою безопасность ни за что на свете! – после этого яростного крика девушки Айгор замолчал. Она увидела, как у него заходили желваки. Медленно, ледяным тоном он процедил:

- Я дал тебе клятву, что ты будешь в безопасности! Тебе этого мало?

- Мало! - подтвердила Дана. – Грош цена тебе и твоим клятвам!

После этого мужчина приблизился к ней вплотную, так что между их лицами осталось всего несколько сантиметров расстояния. И страшным до мурашек голосом сообщил:

- Я не буду отменять операцию из-за твоей строптивости. Или ты надеваешь костюм сама, или я засуну тебя в него силой!

- Ну конечно! Ты же всё решаешь силой! Да, Айгор? Поговорить, так ты боишься! Сказать правду – кишка тонка! А силу применить – так это пожалуйста! – слёзы против воли покатились по щекам Даны. Она не собиралась этого говорить. Но обида прорвалась. В неподходящее время, в неподходящем месте. Вот теперь Айгор с высоты своей холодной логичности запишет её в истерички.

Но на удивление, его тёплые пальцы начали… робко и бережно стирать её слёзы со щёк.

- Прекрати, - попросил он. Почему-то девушке показалось, что он просит её перестать плакать, а не перестать скандалить. И именно из-за этой нежности слёзы полились из Даны нескончаемым потоком, словно кто-то открыл кран.

- Ты обманул меня. И ты в меня стрелял. Ты меня ненавидишь, - пожаловалась она, словно маленькая девочка.

- Я… тебя не ненавижу, - прошептал он, и его губы оказались возле её уха.

- Ты считаешь меня чудовищем! Ты всегда меня такой считал! С самого начала!

- Перестань, - утешающие поглаживания горячих мужских ладоней плавно начали перетекать во что-то другое.

- Но ты боишься не меня, а своих чувств! – высказала суккуб. — Потому что если признаешь...

— Замолчи, Дана.

— ...то придётся признать, что ты сам всё разрушил.

- Я же сказал, замолчи… - и Айгор прервал её поцелуем – властным, уверенным, глубоким. Призывающим не говорить того, чего он не хотел слышать.

Она почувствовала, как мужское тело прижалось к ней, впечатывая в стену каюты. Поцелуй разрастался и превращался в какое-то безумие. Руки Айгора были везде на её теле – один сплошной хаотичный пожар. И они разжигали в Дане ответное влечение. Она дрожала от страсти, чувствовала, как тает её тело, словно мороженое на солнце…

И только где-то на задворках сознания ложкой дёгтя растекалась болезненная правда – чёрная, густая, ядовитая. Правда о том, что ничего не изменилось. Айгор так и не сказал ей, что ошибся. Не сказал, что передумал. Не сказал, что выбирает её. Он просто заткнул ей рот поцелуем. И если она сейчас поддастся этой страсти, после он скажет, что это она его соблазнила силами суккуба. И что всё это было очередной ошибкой. Страсть не меняла ничего.

- Остановись, - сказала девушка.

Сначала он не обратил внимания.

- Айгор, остановись! – Дана повторила громче и упёрла руки ему в грудь. Он посмотрел на неё осоловелым взглядом, не понимая, что происходит.

- Зачем? – спросил он как-то растерянно.

- Потому что я не такая, как ты думаешь. Я не суккуб, который лишает воли. Ты сам сказал, что между нами ничего не будет. Это твой выбор. И я буду его придерживаться, - упрямо сжала губы блондинка.

Мужчина поражённо молчал.

- Принеси мне одежду, - попросила Дана и отошла на безопасное расстояние, пытаясь успокоить дыхание.

Айгор стремительно вышел из каюты.

Спустя какое-то время лейтенант Дейл занёс Дане защитный костюм, пачку салфеток и без слов удалился из комнаты. Девушка использовала их и бутылку воды, чтобы умыться и стереть следы слёз с лица. Эти салфетки – она не сомневалась, что Айгор отдал приказ принести их Дане. Молчаливая забота, которая противоречит всему, что он говорит.

Затем Дана натянула костюм, который безопасник окрестил «защитным». Это было что-то вроде спортивной формы из серого тянущегося материала, плотного и не похожего на ткань или кожу. Как только она надела одежду, та магически подогналась под её размер, удлинившись так, чтобы закрывать каждый сантиметр тела. По костюму пробежали и исчезли магические искорки, подсказывая Дане, что здесь действительно есть магические щиты. Девушка сделала пару движений, убедившись, что ей удобно. А затем постучала в дверь.

- Эй, я готова! Выпустите меня!

Дверь каюты отъехала в сторону. На пороге стоял лейтенант Дейл.

- Пройдёмте за мной, мадам, - сказал мужчина, отчего-то ещё пристальнее глядя на неё, чем когда провожал сюда.

- Куда мы идём? Где Айгор?

- Господин Ди Комр инструктирует группу захвата. Я веду Вас туда же, на инструктаж.

- А индивидуальных инструкций мне не полагается? – сопровождающий взглянул на неё как-то странно и сглотнул. Девушка закатила глаза. – Да бросьте. Я правда имела в виду только инструкции, а не то, что Вы себе там надумали.

- Господин Ди Комр вас проинструктирует, если сочтёт нужным.

«Уже проинструктировал… Паршивые у него инструктажи, но целуется, гад, хорошо. Я чуть не поплыла», - мрачно признала суккуб.

Скоро они оказались в большой каюте, где над каким-то голографическим планом помещения Айгор обсуждал план захвата со своей командой. Под его подчинением было двадцать подтянутых мускулистых бойцов в защитном костюме и с оружием, поделенных на группы.

- Группа атакующих отвлекает цель на себя, навязывая бой. По моей команде – разрыв светошумовых снарядов. Затем по моему сигналу группа ловцов и активирует ловушку, - вещал Ди Комр с каменным лицом.

Похоже, у Даны был необъяснимый пунктик на серьёзных сухих мужчин с каменными лицами. Но Айгор сейчас был неимоверно хорош. Настолько, что Дана почти пропустила вопрос от одного из его подчинённых:

- Командир, но где мы возьмём столько энергии, чтобы поддерживать ловушку активированной? Рабочего кристалла хватит на пять минут.

- А вот и специальный член нашей группы, который отвечает за энергию, - Айгор мрачно кивнул на девушку. – Это леди Дана. Группа под командованием лейтенанта Дейла отвечает за её безопасность головой. Ваша задача – не вступать в бой, а защищать безопасность стратегически важного мага. Вы держитесь позади всех, но в связке с группой ловцов. Ловцы обеспечивают транспортировку кристаллов между Даной и ловушкой. Дана будет их заряжать.

Мужчины ничего не сказали, но уставились на девушку, как на чудо, а кто-то даже и со страхом. Маг, который был способен генерировать такое количество энергии, внушал опаску и уважение.

- Расстояние между Даной и Нежитью должно составлять не менее десяти метров, - приказал Ди Комр.

- Но, командир, гораздо удобнее было бы держать мага рядом с ловушкой. Это снизит риски…

- Я что, неправильно выразился? Кто-то технический отсек давно не драил? Или снять Вас с операции, сержант? – рявкнул Айгор, цветасто выругавшись. Дана вздрогнула.

- Никак нет! Виноват, командир! – вытянулся в струнку боец.

- Маг – гражданское лицо. За её сохранность отвечаете головой. Одна царапина на ней – и я вас всех… – и дальше очередной поток ругательств доходчиво объяснил, что случится при невыполнении приказа.

Инструктаж был долгим, нудным. Дана пыталась вслушиваться, но не смогла удержать в голове, за что отвечает каждая команда. Для неё же приказ от Айгора был предельно прост: стоять под магическим щитом за спинами бойцов, не высовываться, слушаться Дейла и Айгора, а если их рядом вдруг не окажется – любого другого военного. Послушно заряжать всё, что ей принесут. При малейшей опасности телепортироваться в Академию.

В конце всего этого действа Дане в ухо вставили маленький артефакт-передатчик, который обеспечивал её связь с группой и с Айгором. Вокруг неё сомкнулись высокие спины защитников. На костюме активировался магический щит. В крови взыграл адреналин.

«Я знаю, что я в безопасности. Знаю, что могу телепортироваться в любой момент. Я уже видела Нежить», - говорила себе девушка. Но всё равно её не покидало острое ощущение опасности. А ещё – ощущение полной глупости, которую она совершила, когда согласилась в этом участвовать.

Они вошли в портал.