Светлая Полоса

Глава 1

«Мне больно видеть белый свет…»

Да-да, строго по тексту. Артуру было лучше ночью. Звёздный свет терпеть получалось. Да, именно терпеть, даже такие тусклые источники света вызывали обильное слезоотделение.

Как целитель, парень делал однозначный вывод. Его глаза приобрели повышенную светочувствительность. Но теперь ночью видит, как будто ранний вечер. Вот такая своеобразная побочка.

Нашёл тилглис. Точнее, его остатки. Лезвие, как и помнилось, сломано. Соответственно, нет и азура. Найтрум, надо полагать, стал просто камнем. Отклика от него никакого. Но. Остался шип. Тот самый, который выдвигается на торце. Поэтому, тилглис таки остался оружием. Благодарность мастеру Закарию. Ну, и тилглис сам по себе штука неплохая, даже без шипа. Железный посох – это аргумент, как ни крути.

Примерно на четвёртую ночь (отсчёт ведётся с момента, когда он более-менее в себя пришёл), Артур решился прогуляться по окрестностям. Само собой, первое, что он решил проверить, это что за водоём он видел. Туда и направились.

Деревья вокруг были, разумеется, незнакомыми. И только лиственные. Цветом стволы светло-серые, по крайней мере, он так видит. Есть подозрение, что и цветовосприятие пострадало. Хотя трава видится всё же зелёной, как и листва.

Нигде не видно больших деревьев. Максимум в три роста и стволы в диаметре не толще, чем две ноги. Невысокая чаща. И не слишком густая. Трава тоже не особо рослая. Идёшь, как по слегка заросшему парку.

Для того, чтобы защитить глаза, Артур достал из рюкзака плащ. С капюшоном, естественно. Спрятавшись от звездного неба в тени капюшона, он бодро топал в сторону воды. За эти дни силы, более-менее, вернулись. И да, начал откликаться сайгер. Видимо, накопил немного праны. Ну, так Артур намеренно его накачивал, сливая «грязную» прану. Вспомнился случай Ресаны-Атхо. Застой праны мешал исцелению. Вот Артур и принялся «отливать» всё то, что в теле гуляло. И это дало практически немедленный эффект. На следующую ночь (он днём спал) ощутил, будто декаду отдыхал. Вот, что значит опыт. Практика. Сколько бы он маялся, если бы не убрал хаотичную прану? И смог бы до конца в себя прийти? Не факт, не факт.

Кстати, а фон здесь удивительно… как это… Ласковый. Бывает же как. Уровень вполне достаточный, уверенный. Но качество фона оставляет желать лучшего. Пример – Туман. Там прана словно сдавливает. Ощущение, будто стоишь с затхлом подземелье. А тут, словно тёплый, но при этом нежаркий день. В поле. Приятно.

Ещё один резон для прогулки. Надо глаза тренировать. Что теперь, всю жизнь только ночью активничать? Светочувствительность – это вопрос привычки. Да, видимо, прана Волны что-то нарушила, но ничего. Надо хотя бы дойти до уровня, чтобы он мог вот так, в капюшоне, днём смотреть. Начнём прямо сегодня. Встретим, так сказать, рассвет.

Тилглис, пусть и покалеченный, но внушал определённую уверенность. Сила вроде бы в наличии. Артур даже скользнуть попробовал и получилось. Но пока не стал сильно напрягаться. После скольжения он явственно ощутил, что резерв изрядно потратился. Привык, что сайгер всегда под рукой. Хорошо, что специально его не брал на тренировки, на работу. И личный запас слегка увеличил.

Кстати, про тренировки. Мелькала же мысль, а может физуху уменьшить? Зачем целителю и магу на это сильно напирать? Хорош бы он сейчас был, если бы так сделал.

Путь, кстати, шёл под горку. Не крутую, но он точно спускался. Поэтому ещё было легко идти. Ориентир не потеряешь, водная гладь поблёскивает впереди, между стволами. Уже говорилось, что лес тут не густой?

Поверхность земли удивительно ровная для леса. Прям ни одной кочки. Ни оврагов, ни ям. Разве что ручеёк имеется. Так и он, словно с пасторальной картинки. Оврага не прокопал, небольшая струйка. Вода холодная, вкусная. Собственно, вдоль ручейка Артур и двигался. А что, схема проверенная, рабочая. Иди вдоль воды, всё равно куда-то придёшь.

«Так».

Как-то неожиданно он из леса вышел. На берег. Но берег чего? Парень, сощурившись (звёздный свет от воды отражается), пытался рассмотреть что-нибудь. Но вдали всё чернота. Ночь же.

«Ладно, потом».

Надо тренировать глаза. Так никуда не годится. С таким светоощущением можно и слона не заметить.

«А. Ну-ка».

Это пришла мысль проверить воду на вкус. Артур дошёл до уреза, опустился на колено.

«Хм. Нет, определённо не пресная».

Это что, значит, он возле моря? То есть, не надо долго идти до побережья, вот оно. И теперь вопрос… Так, солнце ощущалось с какой стороны? А нет, не так. Двигается светило в каком направлении?

«Ладно, проверим. Чего гадать?»

Там и определимся, на каком именно мы побережье, западном или восточном?

«Или южном. Или северном. Хрен его знает, куда закинуло».

В любом случае, относительно того, с какой стороны солнце восходит, будет ясно, куда двигать.

«А если на Лакруме? Вот это будет нехорошо».

Но, к счастью, сейчас он уже не столь беспомощен. Снова его в рабы запихать… Будет очень трудно и многим неприятно. Смертельно.

«Ладно. Пошарим пока. Кушать надо!»

Пока шёл, разумеется, тоже оглядывался. Но ничего съестного не увидел…

… «Итак».

Кусты. На них ягоды. Скорее всего, они красные. Похожи на вишню. Размера, как виктория. Никогда таких не видел.

«Ладно. С одной, даже жутко ядовитой ягодой, мы справимся».

Артур протянул руку, сорвал ягоду. Раскусил. Кислая. Кисло-сладкая. Семена мелкие, как у крыжовника. Язык не немеет. Артур специально подержал ягоду во рту побольше. Если есть яд, то так быстрее подействует. Но, вроде бы, норм. Что ж.

«Сожри тут всё!»

Само собой. Безусловно. Пока есть, что есть, надо есть. Но всё-таки… Хотя бы деление надо подождать. На всякий случай…

… Тень от воткнутого в песок тилглиса упала точно в противоположную сторону от воды. Вывод. Побережье восходное. И вот это уже нехорошо. Даже Файнари предупреждала, что восходное побережье – это место глухое. Но если бы это был Ферсал… То были бы горы в наличии. Так? Никаких гор на горизонте не просматривается. То есть это не Ферсал. И да, вполне может быть, что Лакрум. Пока под описание подходит он. Ну, или какое-то глухое место на восточном побережье большого острова.

«Шли под гору. Вывод. Надо подниматься в обратную сторону. Может, удастся забраться повыше и осмотреться».

Так-то всё пока неплохо идёт. Ягод оказалось много. Пока насыщались, даже рассвет наступил.

Артур, сколько смог, держал глаза открытыми. Но доводить до нестерпимого жжения не стал. С этим нельзя перегибать. А то вместо привыкания получится травма.

«Как бы не привыкнуть днём спать, - Артур, нацепив повязку на глаза, готовился почивать. – А то потянет ложиться в длинном деревянном ящике. Но с другой стороны, целитель всегда имеет доступ к свежей крови».

* * *

Фляжка для воды у него, разумеется, тоже имелась. Поэтому, когда он дошёл до истока ручейка, то без запаса воды не остался.

Кстати, как-то не обратил внимания ранее. Он же прошёл через то место, где оказался здесь. И там обнаружилась полоса поломанных кустов. Вот и причина саднящего лица. Похоже, он личиком по веткам пробороздил.

Очевидно, что он попал сюда через портал. Других способов не просматривается. Не по воздуху же его перекинуло? Если бы так… Низко над землёй что ли пролетал? В ином случае последствия были бы куда масштабнее. Да и зачем множить сущности сверх необходимого? Есть порталы. Это предположение разумное, логичное и наиболее реальное.

Другой вопрос, как он в портал попал? И что это был за портал? А ещё пришла мысль… А если он потом в Тумане представит вот это место? Сюда снова портал откроется? Он же так и не проверил предположение, можно ли оказаться в ином месте, нежели то, в которое ранее они выходили. Собирался это сделать на следующем выходе, а оно вон как вышло…

В гору шагать было не так приятно. Но терпимо. У него опять же посох имеется. И местность всё такая же ровная.

«Хм».

Как есть он уже не в гору идёт… И тут Артур вышел из леса. На опушку. А перед ним раскинулось широкое поле.

«Это что там?»

Что-то темнеется на фоне звёздного неба. На автомате проверив присутствие монстров, Артур пошагал к непонятному объекту.

Трава тут была повыше. Но не сильно. И напоминает волосы. Тонкие стебли колышутся на ветру. Лес остался позади, как и шум листвы. И вскоре Артур шагал в несколько сюрреалистичной атмосфере. Практически полная тишина. Только еле-еле слышный шорох. Хоть фильм ужасов снимай. Или про инопланетян.

«Кстати».

А он же ни разу не пробовал тут методику обнаружения Духов. Впрочем, если бы они были, он бы узнал очень быстро. Но попробовать не помещает. Получится ли без тилглиса?

Артур остановился. Закрыл глаза. И представил тот «крик». Нахмурился, вытянул правую руку.

«Непонятно. Вроде бы получилось…»

О. Тот объект, к которому он шёл. Он, видимо, плотный, раз его контур обрисовался в пране. То есть, прана от него отражается. Примерно такой же эффект наблюдается, когда от железа отражается. Например, доспехи так видно, оружие. А тут… Правильный конус. Прям идеально ровный.

«Это что, рукотворное?»

Прекратив эксперимент, очевидно, завершённый удачно, Артур скорым шагом двинул к объекту. Жажда познания гнала вперёд.

Чем ближе он подходил, тем больше удивлялся. А немаленькая штука!

«Да ладно. Реально металл?»

Наконец, он подошёл вплотную. И что он видит? Это не конус. Это пирамида! Весьма немаленькая! Сколько тут? Метров пятнадцать?

Грани не пологие, а чуть не отвесные. То есть, по ним никак не забраться наверх. Артур, подойдя вплотную, коснулся поверхности пирамиды.

«Ну, да. Очень похоже на металл».

И что это за хрень? Артур двинул вдоль…

… Обойдя пирамиду по кругу, парень стоял, потирая в задумчивости подбородок. Что найдено. Имеются треугольные контуры. Напоминают лючки или типа того. Но никаких приспособлений для открывания. Что понятно точно – это не естественное образование. Более того. Артур попробовал копнуть. И пирамида угодит под землю.

«А если… Это только верхушка?»

Интересно, какого она размера тогда целиком? Эх, Тёрна бы сюда.

Пока бегал кругами вокруг пирамиды, небо начало светлеть. Короткие тут ночи, всё-таки. И пора заканчивать дозволенные речи.

«А?»

Артур посмотрел в сторону, противоположную рассвету. Прищурился.

«Вода?»

* * *

Следующая ночь

Подведём итог. Будете смеяться, но он оказался верен своей звезде. Счастливой, да. Это остров. Натурально. Он оказался на острове! Как будто мало было приключений, он решил ещё и фамилию решил сменить. На «Крузо».

Но было и ещё кое-что. Непонятно, что это. Ещё один остров или уже побережье материка. Но оно было недалеко. Вот в ту сторону сейчас Артур и двигался, дабы на месте осмотреться и оценить масштаб задачи.

Артефакты древних – это, безусловно, крайне интересно. Но там нет еды. А в лесу попадается. Артур опять нашёл те ягоды. И ещё кое-что.

Эти деревья отличались от ранее встреченных. Больше всего они походили на пальмы. Голый ствол, шапка листвы. И в этой шапке парень рассмотрел что-то типа кокосовых орехов. Тёмные шарообразные штуки.

Вопрос с подъёмом был решён просто. Расстегнул ремень. Сделал его длиннее и пристегнул им себя к стволу. Далее вопрос упорства.

Подниматься было непросто. Видимо, ещё не до конца восстановился, быстро утомлялся.

- Так и что тут у нас? О!

Артур помассировал горло. Голос вернулся. Как и тогда, внезапно. Так, ладно, внизу будем радоваться. А то качает тут.

Плоды оказались не твёрдыми. Наощупь напоминают свеклу. Почему-то такая аналогия пришла. Наверное, из-за цвета (тёмно-красный) и размеров (где-то кулака три) . Поэтому, Артур не стал бросать их вниз. Рюкзак-то то он не снимал. Поэтому, достав нож, стал отрезать плоды от мясистой плодоножки.

«Может они ещё незрелые? Ай, да плевать».

Главное, чтобы были съедобные. Даже вкус не сильно важен. Монстров жрали, а тут растения. Прорвёмся.

Он, разумеется, срезал все плоды. Их оказалось чуть больше десятка.

«А тут мы, похоже, немного задержимся» - подумал парень, смотря на соседнее дерево.

Где имелись точно такие же плоды. Осталось лишь выяснить, насколько они съедобны…

… До места назначения так и не дошёл. Остался в этой роще. Плоды на вкус напоминали… Сырую картошку. Посему пришла мысль их зажарить. Точнее, запечь. По аналогии.

В самой роще не нашлось никакого топлива. Пришлось прогуляться до обычного леса и наломать/насобирать там веток.

Когда занялся розжигом, в полный рост встала проблема… Даже искры при чиркании были слишком яркие, особенно в ночной темноте. Реально, будто вспышки сварки.

Вот поэтому и прошло столько времени. Он разжигал наощупь. Почиркаешь и пытаешься понять, затлел ли трут. Потом, когда это всё-таки произошло, раздувал его. Затем, всё также вслепую, разжигал сухую траву. В общем, развести костёр без зрения – это крайне интересное и необычное занятие.

Естественно, спать ложиться не стал с рассветом. Есть хотелось, знаете ли! Сидел возле костра, спиной к восходу, слушал потрескивание горящих сучьев, под фоновый шум ветра в кронах. Ну, и опять началось, конечно. Мысли вернулись в Гардериан.

«Пациента привезут, - это он специально на работу соскочил, чтобы другое в башку не въехало. – Я тут… Палки жгу. Нехорошо получилось».

Оружие испортил. Тилглис уже не восстановить. А где новые кристаллы брать такого размера? Опять же, монатр тю-тю. У Танатрии остался, им можно обойтись. Ей-то такой большой не особо нужен. Но обидно, конечно. Два хороших, даже можно сказать, исключительных, уникальных инструмента за один раз ушатать.

«Вроде бы остальные выбежали. Хана, как есть, проскочила».

Всё-таки съехал. Естественно, тут же мысли соскочили на рельсы о Хане. Артур вздохнул, скривился.

«Ещё Дана. М-да, хоть и говорил, что дело опасное и могу ласты примерить… Но верить в это не хотелось. Не думалось, что реально можно не вернуться».

С другой стороны, он же жив. Вот только об этом никто не знает. А Волна зазоров на чудо оставляет очень мало. Мергин рассказывал, что никто ещё не смог после Волны выжить. Если в андоне настигает, так, как минимум, портал пропадает. Ежели в самом Тумане… Тут уже сам Артур мог в красках описать, что происходит.

Да. Вернуться надо. Есть, что рассказать. Вот только… Он на острове. И что с этим делать совершенно не понятно. По воде он пока ходить не научился…

«Минутку».

Нет. Научился. Скольжение это называется. Танатрия вообще могла Туманную «перебежать». Не в судоходном месте, но всё же. Потом Брина такое же исполнила, кайфуя от того, что может теперь скользить, сколько пожелает. Без ложной скромности, и он тоже хорошо навострился. Через реку не пробовал, но… Нужда. Лучший мотиватор.

«То река. А тут море».

Так вроде бы морская вода более плотная?

«Ну, одно дело проскользить метров двадцать-тридцать. Другое, как говориться, рассекать по волнам».

Что же. Время есть, попробуем. Никто же не гонит сразу на глубину. Вдоль берега тренироваться будем.

«Так, ну, что там, картошечка? Наверное, уже испеклась. Горячее сырым не бывает!»

* * *

Ночь

Волны накатываются на берег, шурша на песке. А вообще, красиво тут. Жёлтый песочек. Тёплое море (а оно тёплое). В целом не холодно, даже ночью. А днём так и вовсе жара.

Другой берег отстоял примерно метров на триста. То есть, вообще рукой подать… Если есть лодка.

- Не. Вряд ли, - надо здраво оценивать свои возможности.

Столько ему чисто физически не проскользить. А придётся же именно на максимальной скорости это делать. Мерцание не подойдёт.

- Что же. Надо подумать, - Артур тут же скинул рюкзак и сел.

Достал из рюкзака «картофелину». И, стал чистить её, снимая запёкшуюся в углях кожуру. Очень удобная вещь – эти плоды. Удобно их с собой брать.

На вкус… Ну, приемлемо. Какого-то яркого нюанса не присутствовало, но и никакой гадости тоже не было. Удивительно, что про такие плоды никто не знает. Или они растут только здесь?

«Зачем соль? – передразнил он себя. – Вот сейчас бы припух».

Да, соль он тоже взял. К счастью. Наверное, последствия первого вояжа. Так что мешочек закинул. И сейчас это превратило тривиальный и даже банальный приём пищи практически в трапезу.

Сегодня было облачно. Поэтому, вода была чёрной, звёзды в ней не отражались. И Артур спокойно смотрел на белёсые барашки волн.

«Что же, главное – выжили. Это у покойника уже нет вариантов».

В наличии нож, кинжал. Лучше бы, конечно, топор, но за неимением… м-м, какой-то там бумаги, пишем на обычной.

Что можно сделать? Плот. Хм. А чем его скреплять? Связать? Так ремень ровно один. Маловато будет. Ладно, допустим, можно ремень с чехла от тилглиса снять. Ещё имеется бечёвка. Немного, но есть.

Во, надо пройтись сначала. Поискать какие-нибудь поваленные деревья. Даже если лишь одно найдётся – это на одно дерево меньше грызть. А ножом будем именно грызть. Эх, сейчас бы тилглис наставницы. Да, и саму наставницу. Она бы тут устроила лесоповал. Лично наблюдали, как она запросто толстенькую такую жердину на раз перерубает. Не особо напрягаясь.

За мыслями Артур не забывал жевать. Двумя руками поочерёдно бордово-чёрные кусочки плода в рот складывал. А сам плод лежал у него на коленях.

«Способ найден. Осталось воплотить задумку. О, надо бы что-то типа весла сделать. Руками-то много не нагребёшь».

Плод как-то быстро закончился. Далее Артур, очищая от углей, принялся хрустеть и кожурой. Опять же, угли – это неплохое средство от изжоги. Хотя ему это и не грозит.

Стряхнув совсем уж несъедобные остатки, парень поднялся, опираясь на тилглис.

«Прогулка вдоль моря. Романтика» - усмехнулся он про себя.

Вот где надо женщину свою выгуливать. А не вот это всё. И лучше чтобы она была в купальнике. Да-да. А ещё лучше, если бы без него. Было бы… Любопытно. Весьма!

Тут Артур, уже было зашагавший, остановился.

- Чё? – недоумённо произнёс он.

Интересные какие мысли стали его посещать. И даже воображение разыгралось, подкидывая картинки фривольного содержания.

- Так. А ну-ка.

И он применил свой авторский метод подавления таких порывов. Расслабился, что ли? Рановато ещё про гурий мечтать…

Глава 2

Следующая ночь

К этому месту Артур подходил с осторожностью. На берегу что-то темнело, на фоне жёлтого песка.

Прошлая ночь результатов не принесла. Ни официально запланированных находок, ни каких-либо других. Сегодня парень решил пойти в другую сторону. И вот, шагов через пятьсот, за небольшой рощицей, выбежавшей почти к воде, он увидел это. Небольшая бухточка. И что-то лежит на берегу.

И это что-то было телом. Судя по тому, что человек не шевелился, вряд ли он просто заснул. А потом и запах он ощутил на подходе. Характерный, тошнотворный, чуть сладковатый.

- Эри?

Определённо. Молодой парень, лежит на спине. Полуоткрытый рот ясно показывал отличительный признак именно этого народа. Клыки.

Артур, не обращая внимания на запах (хорош бы он был целитель, если бы на это реагировал), присел рядом с покойником.

Для начала, он смуглый. Причём не слегка, а как Артур. Но, возможно, это особенность только этого отдельного представителя местного населения? Черты лица больше к европейскому типу, нос тонкий, прямой, выделяются скулы. Но, кстати, и что-то восточное промелькивает неуловимо. Причём, именно азиатское… Разрез глаз, точно. Второе веко. Конечно, оно не так ярко выражено (как, например, у смотрящего сейчас на эри), но имеется. При этом, глаза довольно большие, не узкие. Артур протянул руку и закрыл покойнику веки.

Голый торс. На шее какой-то амулет или типа того. Рыбка, вырезанная… из кости. Довольно искусно, кстати.

Причина смерти очевидна. Кровопотеря. У мертвеца нет левой руки почти по локтевой сустав. При этом, ничем рана не закрыта. Ещё на левом же боку довольно глубокое рассечение, уходящее на спину. Наверное, до рёбер дошло. Бок залит кровью. Губы белые. Но под телом крови нет, истёк он не здесь.

Серые штаны, совершенно обычного вида. Но не армаерские, с клапаном и завязками сбоку. Просто штаны. На ногах… Интересная обувь.

- Это чё, резина? – удивился Артур, потыкав в подошву обуви пальцем.

Удивительно, но факт. Подошва резиноподобная, серого цвета. Но больше удивило не это. Сапоги. На парне были сапоги. Высокие, почти до колена, голенище подвязано сзади, чтобы плотнее икру облегало. И на грубо сшитой коже были нашиты… металлические пластинки. Шириной в два пальца и длиной с ладонь.

Артур уже достаточно насмотрелся на всякие доспехи. И «в сборе», и при изготовлении. Так вот, пластинки, нашитые на сапоги эри, они… не прокованные. Не видно следов от молота. А вот следы от зубила есть. Пластинки нарубили из более крупного листа, это да. И не слишком заморачивались с обработкой краёв. Пришивали пластинки просто через край, не просекая отверстий.

- Ладно, запомним пока.

Наколенники. Кожаная основа, покрытая опять этой серой резиной. Этакие шарики получились. Оригинально, необычно, но вполне пригодно. Набедренники. Спереди снова нашиты пластинки, таких же размеров, как и на сапогах. Крепится кожаными ремешками, но не через пряжку. Просто завязано.

Не сходится. Ноги защищены и достаточно неплохо. И тут же голый торс. Какое-то нелогичное сочетание. Не успел надеть доспех? Может быть.

Артур ещё раз внимательно осмотрел тело. И увидел, что лицо и шея более смуглые. Ага, вот и линия загара. И на правой руке имеется, чуть выше кисти. То есть, этот эри всё же носил одежду. Носил на постоянку.

«Предположим… Что-то случилось… Например, внезапное нападение. Сапоги и набедренники он не снимал. А всё остальное просто не успел надеть».

Примем пока такую версию. Она хотя бы логичная. Но резина? Что за странный разброс технологий?

Есть доспех, значит, это воин. А у воина обязано быть оружие. И где оно? Пояс в наличии. Широкий, кожаный. Кстати, снова довольно грубо сделанный. И надетый почему-то прямо на голое тело.

На поясе имеются петли. То есть, к ним что-то должно привязываться или пристёгиваться. Так, а тут что?

Артур наклонился почти к самой земле, посмотрел под тело.

«Ага. Рукоять».

Парень, кряхтя, приподнял мертвеца… Он уже совсем деревянный. Навскидку, не меньше суток, как преставился.

Ухватившись за рукоять, Артур вытащил…

- Каменный? – теперь он ещё больше удивился.

Но факт – вещь упрямая. В его руке оказался каменный нож. Клинок кинжального типа, двусторонне заточенный. И да, он из чёрного, похожего на застывшее стекло камня. При этом рукоять аккуратная, кожаной полоской оплетена. Гарда есть! Деревянная, но всё же.

- Шлифованный? – Артур провёл пальцами по лезвию.

Режущая часть обработано грубо, сколами. Делая своего рода «пилу». А сам «клинок» при этом явно шлифовали, делая плоским. Нож короткий, лезвие с ладонь.

«Хм. А не специально ли скалывали? Может это такой способ, типа, «под старину»?» - Артур приблизил нож к глазам, рассматривая.

Сколы… Их делали до шлифовки, да. Вот, кое-где видны ямки на шлифованной поверхности. То есть, обрабатывали уже после «заточки».

И шлифовали долго. Сначала чем-то грубым, потом чуть не полировали. Как-то Артур присутствовал в мастерской Закария, при обсуждении необходимости доводки клинков. Речь шла именно про полировку. Помимо всего прочего, Закарий показывал, чем именно обрабатывали на черновую. От шлифовальных кругов невысокого качества остаются характерные полудуги, которые потом трудно вывести. Так вот, Артур сейчас видел именно эти самые полудуги на отполированной каменной плоскости.

Этим же ножом парень срезал ножны с пояса. И новый диссонанс. Ножны деревянные, обёрнуты в кожу. В устье имеется «бархотка», как у ножен для меча. Вполне себе неплохого качества, то есть. Что с каменным ножом не стыкуется.

«Может это… Ритуальный или типа того? Подождите-ка».

Те эри-дикари в Тумане. Валин тогда тоже каменный нож нашёл. Вот примерно такой же. Тоже из чёрного камня, на стекло походит. И обработка была такая же – сколами. Но тот был именно поделка охотников каменного века. А тут явно виден вполне серьёзный ремесленный уровень. Одну рукоять взять. Если убрать каменное лезвие, легко можно представить нормальный, железный нож. Кожаная оплётка. Именно оплётка, а не просто намотано. Аккуратно сделано, качественно.

Артур поднялся, с ножом в руках. Загадка, загадка. Ладно, будем разбираться. Парень засунул нож в ножны. Посмотрел на мёртвого эри.

- Хм. Молодой. Симпатичный был юноша.

И, видимо, не самый слабый. Развит хорошо. Плечи широкие. Ноги мускулистые. Кроме того, что он, очевидно, развивал себя, эри ещё и хорошо питался. Мясом. На растительной пище такие мышцы никак не обрести. А самое главное, нет никакой надобности обычному трудяге мышцу качать. Для чего? Это к тому, что сей эри имёл чёткую роль в коллективе – воин.

Артур прошёлся вдоль покойника, замеряя его рост. Около метра семидесяти. Не шибко высокий, чуть ниже Артура. Танатрия рядом с ним была бы натуральным Голиафом. Да и остальные эри из Хорума… Наксия, разве что, ниже вот этого парня.

- Как там… Путь вёл тебя, - произнёс Артур. – Удачи на Охоте.

Прощание эри. Вроде бы правильно сказал.

«Надо. Не дело, так оставлять. Воин же»…

…На правой, целой руке эри имелась кожаная ленточка, в два пальца шириной. Она охватывала бицепс. На ленточке имелись какие-то узоры, вышитые разноцветными нитками. Это Артур снял. Ещё забрал амулет.

Далеко труп не потащил. Думается, парень был бы не в претензии, что упокоился на берегу. Да и выкопать яму в земле Артуру нечем, с песком-то намаялся.

Пока занимался похоронами, наступил рассвет. Поэтому, осмотр второй части находки пришлось отложить. А именно. Метрах в пятидесяти от покойника, за небольшим холмом, Артур увидел на берегу что-то сильно похожее на лодку. Да-да, возможно, найдено решение проблемы переправы. Но увидел он это уже перед самым рассветом.

На днёвку отошёл в лес. Из плаща, палок и с помощью чьей-то матери соорудил что-то среднее между навесом и палаткой. Кстати, интересно, а когда ты днём спишь, завтрак – это завтрак или уже ужин?

«Насильственная смерть. Наличие воинов. Именно во множественном числе, по другому не может быть. Вывод – в наличии, во-первых, немалое количество разумных. Во-вторых, есть какая-то структура».

Артур, набив живот, размышлял перед сном.

«Воины нужны для того, чтобы воевать. Если понадобились не просто бойцы, а специально подготовленные, значит, имеется серьёзная, смертельная угроза. Вопрос, это между собой местные так вдумчиво разбираются или угроза извне?».

Или и то, и другое? В любом случае, опасности тут есть, расслабляться не стоит. И выбегать к людям… Ну, или к эри с радостными воплями тоже не надо. Кто знает, как они среагируют? Вывод – подходим осторожно, сохраняя здоровую паранойю, с предварительной разведкой и прочее. А подойти придётся. Нужны разведданные.

«А если тут эри с людьми воюют?»

Вот-вот. Выйдешь такой красивый и человек, да к клыкастикам, а они на тебя охоту устроят. Сначала нужно подсмотреть, подслушать.

«А?»

Артур прислушался. Показалось или крик донёсся? Проверив повязку на глазах, парень выглянул из своего убежища. Прислушался.

«А, да».

И проверил наличие монстров. Людей и эри он тоже ощутит. Они ровно так же в пране «светятся».

Кстати, если раньше он ориентировался на ощущении чужого взгляда, то теперь это иначе происходит. Чувство присутствия. Он ощущает, в каком направлении что-то находится в пране. И сколько этого там находится. А взял это Артур у Анисы. Это её способ, как у Артура ей не зашёл, от слова совсем. Она даже принципа понять не смогла. Аниса иначе подошла к этому, по своему, а Артур это потом разобрал и под себя подогнал. У всех можно учиться.

По сути, девушка ловила характерные эманации праны, а мозг это выдавал, как ощущение присутствия. Артур же работал с тем, чтобы понимать, чьи именно это эманации. Конечно, до совершенства далеко, но понять, монстр это или разумный уже мог. Правда, пока разумных он путал с мертвяками. Но это уже вопрос практики.

- Хм.

Ничего. Пусто. Лишь деревья чувствовались, как этакие водяные растения в толще воды. Словно проходишь сквозь паутину…

* * *

Поздний вечер

Внешняя сторона лодки оказалась покрытой всё той же резиноподобной серой субстанцией. Лодка лежала на боку, слегка зарывшись бортом в песок.

Изнутри у неё имеется деревянный каркас. Из досок. Да-да, именно досок. То есть специально обработанного дерева. Новая загадка. По факту выходило, что деревянную лодку покрыли резиной. Интересная технология. Особенно в сочетании с каменным ножом.

Три «переборки» разделяют внутреннее пространство лодки. Средняя часть – самая большая. А носовые – это, видимо, что-то типа рундуков или грузовых отсеков.

Дно узкое, в пару ладоней. Длиной лодка метра четыре. В ширину не больше метра. А от носа (или это корма? Просто оба конца одинаковые) тянулась верёвка. Ею было привязано весло, которое валялось на песке, рядом с лодкой. Верёвка при этом довольно длинная оказалась. С пару десятков метров.

Весло короткое. Рукоять сантиметров семьдесят, лопасть примерно столько же. Этакая сапёрная лопатка. На конце рукояти имеется шар, как противовес у полуторников, двуручников. То есть, весло выточено из цельного куска дерева. И тоже покрыто резиной. Только тонким, почти прозрачным слоем.

А ещё рядом с лодкой таки нашлось оружие. Точнее, обломок оружия. Видимо, это было копьё. Рукоять сломана, от неё осталось с полметра. И снова возникли вопросы. Наконечник. Он опять каменный. Длиной с локоть. И наконечник оказался ещё лучше обработан, чем нож. Здесь никаких сколов, выведены ровные грани, лезвия. С одной стороны имеется довольно глубокая выщерблина.

«Да что тут происходит?» - с недоумением думал Артур.

Если не умеют с железом, то… Какого хрена на том парне были железные пластинки? Если могут с железом работать, почему оружие не сделали? Кстати, так с камнем работать… Это же не просто булыжник. Думается, твёрдость хорошая. Вывод – нужны железные инструменты. Морахар не даст соврать, такие грани ровные на коленке никак не вывести.

- Чего-то мы не знаем, - задумчиво произнёс Артур.

Больше ничего он не нашёл. Ни вещей, ни предметов. Поэтому, он толкнул лодку, роняя её днищем на песок. Подтянул весло, забросил в лодку. И в этом месте задумался.

- А что ещё-то делать? – задал риторический вопрос Артур.

Ночь только началась. Дел тут никаких нет. Надо плыть. Путь осилит идущий.

- Ух ты, - он попытался толкнуть лодочку.

Размеров она небольших. Но оказалась довольно тяжёлой.

- Эх! – Артур налёг.

Лодка сдвинулась. Ещё раз! Сопя, Артур сдвигал обретённый корабль к воде. Едва лодка попала в воду, дело резко облегчилось. Парень едва не навернулся, когда судно легко скользнуло вперёд.

Преимущество босых ног. Не надо волноваться, что наберёшь воды. С некоторым трудом, Артур сел в лодку. Проделал он это, изящно перевалившись через борт, причём так, что лодка едва не черпанула воды. Было бы смешно, если бы он утопил свой дредноут прямо у стапеля.

Приняв более благородный вид, то есть сев, на переборку, как на лавку, Артур устремил орлиный взор вдаль. А лодка между тем, скрипела дном о песок. Нагнувшись, парень взял весло, валяющееся на дне.

- Итак. Герой устремляется в путь. Я надеюсь. Ах да.

Артур принялся снимать рюкзак. Думается, он будет немного мешать. Кстати, сегодня снова облачно. Все условия для слепого Пью.

* * *

Это… Абзац, друзья. Сначала он боролся с прибоем. Только выдохнул, ветер прямо в рожу подул. А потом руки начали отваливаться и спина заныла. Казалось бы, греби себе не спеша. Вот только если так будешь делать, скорее всего, обратно к покинутому берегу прибьёт.

А другой берег, такое чувство, вообще не приближался. Так и темнел впереди, дразня. А силы уже кончились. Пришлось применять методы армаеров. Оставаться посреди воды, когда рассветёт, то есть плыть вслепую, совершенно не хотелось.

По пути он понял, что сидеть, когда гребёшь – это не очень удобно. Попробовал встать на колени. Но дно узкое. Оставил правую ногу на колене, левую поставил перед ней… И дело пошло бодрее! Только с левой стороны грести было не очень удобно, но терпимо.

Когда противоположный берег стал близок, Артур уже мнил себя прям профи-гребцом. Но чувствовал, что стоит только сбросить накачку, его размажет. К тому же, небо начало светлеть. Нужно скоренько продвигаться и залегать. Да, хе-хе, в гроб. Ну, а кто ещё по только ночам шарится?

«Правда, эри под эту легенду больше подходят».

Когда лодка заскрипела килем по песку (надо же, начали морские названия всплывать), Артур проверил наличие монстров. Ну, и вообще кого-нибудь… И таки ощутил. Только какое-то… маленькое. Несколько существ, судя по засвету, небольших. И с «привкусом» монстров.

Маленькие монстры… Но это же лес. Хрен его знает, что тут обитает. А если кто-то типа гаргенских крыс? Или вполне себе лесных… Как они там называются? Бадросы или будрусы. Тоже небольшие монстры, и при этом люто злые, как Танатрия рассказывала. Артур тогда провёл аналогию с росомахами.

Вытащив лодку на берег, Артур, согнувшись и уперевшись руками в колени, переводил дух. И пытался придумать, что делать. Отдых необходим. Можно сказать, жизненно важен. Ещё немного и он натурально свалится.

«Точно. Лодка».

Перевернуть её. На себя. То есть, оказаться под ней. Если кто-то начнёт до него домогаться, то сначала лодку надо будет сломать.

Уже не сильно соображая, Артур подскочил к лодке. И принялся её вытягивать дальше на берег. Силы стремительно таяли. Похоже, уже начался отходняк.

Хрипя, Артур поднял лодку, поставил на ребро. Оббежал. Потянул на себя. Хлоп! Лодка накрыла его. Еле успел лечь, чтобы не ударила. Победа!

И тут Артур понял, что он… Фактически сам себя в ловушку поймал. Да, места между двух перегородок хватало… Но как он будет потом поднимать? Надо же было что-то под край положить. Проклятье! Борта врезались в песок. Да, стало темно. Но как поднимать то? Он же чуть не в положении зародыша. Лодочка-то не особо глубокая.

«Реально, как в гробу».

Тут же стало воздуха не хватать…

… Тяжело дыша, Артур приходил в себя после приступа паники. Накрыло знатно. Видимо, ещё и воспоминания о начале пути в этом мире присовокупились, и рудники.

Честно говоря, он не особо соображал, что делает. Поэтому, из-под лодки он практически выкопался. И тут его шарахнуло светом, да по глазам. Получилось эпично. Верещал, как девчонка. Если монстры рядом и были, убежали от таких звуков. Наверное.

Подрагивающими руками, Артур вытащил из сумочки на поясе повязку. Надел на голову, поправил, прикрывая глаза.

«Да, вот это приход. Надо же, как дало по мозгам».

Прям дикий, поистине безумный страх. Та самая, паническая атака. Думается, это ещё и последствия впечатлений при побеге из рудника. Когда чуть не захлебнулся в подземной реке. Видимо, как только он осознаёт, что находится в замкнутом небольшом пространстве, сразу же давит. Именно количеством доступного воздуха.

Артур плюхнулся на задницу. Силы окончательно покинули его. Так что… Даже если его прямо сейчас начнут жрать, он ничего не сможет сделать. Парень привалился левым боком к лодке. С трудом подняв руку, вытащил кинжал. И уронил руку. И это всё, что он сейчас мог сделать для собственной безопасности.

«Нельзя. Нельзя так истощаться. Ты один. Всегда нужно иметь запас сил»…

… Очнулся он там же. А не в чьём-то желудке по частям. Судя по жаре, был день. Артур немедленно «просканировал» окрестности. И опять ощутил тех небольших монстров. Или зверей. Два находились в одном месте и ещё один чуть поодаль от этих двух.

«Привычка. Привычка, что есть запас», - парень сунул кинжал в ножны.

Поэтому, Артур и выложился. А запаса-то нет. Причём, то невеликое количество праны, которое сайгер успел накопить, он вычерпал. Вывод всё тот же. Теперь нельзя до дна истощаться. Подстраховать, если что, некому.

«А рюкзак-то где?», - вспомнил парень.

И зашарил руками.

«Ах да».

Он под лодкой же остался. В этот момент под руку попалось… Сначала Артур не понял, а потом дошло, что это огрызок копья.

«Так. Надо поесть».

Еда – это всегда хорошо. Еда – это силы. Решительно поднявшись, парень нагнулся, нащупал край борта лодки.

- Эх!

Чёрт, что ж она такая тяжёлая-то? Артур, приподняв лодочку, стал пихать её пузом. Потом борт вырвался из рук, раздался удар о песок. Артур присел, шаря руками. Ага, вот и рюкзачок. К нему приторочен и тилглис…

* * *

Позже. Ночь

Артур приспустил повязку. Чуть приоткрыл один глаз. И стащил повязку с головы. Сощурился. Сегодня было ясное небо. Но радует, что глаза продолжают привыкать. Свет звёзд уже вполне терпим.

Что сказать об окружающем пейзаже? Что он ровно такой же, как и на том берегу. Вообще никаких отличий. Кроме наличия зверушек.

И теперь вопрос. Переводиться в морские пехотинцы или оставаться в рядах корабелов? Сиречь, каким образом продолжать путь? В пешем строю или плыть вдоль берега?

«А если и это остров? Вряд ли удастся снова лодку найти».

Довод серьёзный. Но и еды нужно добыть. Хотя бы те же плоды найти. Резюмируем. Производим разведку местности. Задачи: найти еду, найти воду. Потом днёвка, совмещённая с приготовлением пищи. Далее передвигаемся по воде. Всё ясно? Сэр, да, сэр!

Артур отсалютовал сам себе.

«Сначала соберём дрова».

* * *

А вот здесь уже нормальный лес. В том смысле, что поверхность земли совсем не напоминает парк. Ямы есть, рытвины. И поваленные деревья встречаются. И более холмистый рельеф.

Идя, Артур старался делать это так, как делают эри. То есть, надо ноги держать чуть согнутыми в коленях, а ступню не просто ставить, а перекатывать. К этому парень добавил ещё и мерцание. Праны забирает, относительно, немного, а вот готовность ко всяким неожиданностям повышается в разы.

Деревья с шарообразными плодами, к сожалению, не встретились. Зато опять нашёл те ягоды. Запастись ими вряд ли выйдет, они водянистые. Так что набил кишку на месте. Зато от души. Тут ягоды оказались крупнее, кстати. И слаще.

А теперь он пробирается на звук. Услышал что-то типа фырканья. Возня какая-то. И хрупание. Судя по засвету в пране, там кто-то есть. И это не разумный.

«Ага».

Вышел он берег… Озером это не назвать. Болотце. Поросшее чем-то типа тростника. Напоминает это растение сунтамару. Такие же, с руку толщиной, стебли. Высотой в пару метров. Но у сунтамары имеется вполне себе отдельный ствол из которого растут на самом верху острые листья. А тут просто зелёный ствол. Как будто пики торчат из земли.

В зарослях зашуршало. Причём активно. Кто-то ломился прочь и не в единственном числе.

«Ага. То есть, зверушки способны чувствовать приближение. Уточним, в пране. Запомним».

Но что они там жрали? И нельзя ли это и человеку употребить? Артур вышел из леса и вошёл в заросли. И через шагов тридцать по хлюпающей под ногами почве, он набрёл на место принятия пищи неведомой зверушкой.

- Ага.

Неведомые звери жрали вот эти самые пики. А ну-ка. Артур обратил внимание на ближайшее растение.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не ствол. В смысле, не отдельный стебель. Это листья. Мясистые такие, как алое. Растут «чешуёй». Артур протянул руку, отломил один такой листик. Размером он с ладонь, толщиной в два пальца и крепкий. При этом чуть пружинит. Парень разломил его, лизнул.

- М-м.

Забавно. Но он ощутил вкус дыни. С лёгкой горчинкой. Артур покатал слюну во рту, проверяя на какую-нибудь негативную реакцию. По пути глянул на лист через ауру. Растение обычное, никаких ярких качеств. У лекарственных в ауре присутствует больше цветного. Кстати, как и у ядовитых (а лекарственные часто и ядовитые). А тут обычное растение, ореол белый.

- Ладно. Годишься.

Артур снял лямку рюкзака…

… Рассвет застал его возле лодки. Кстати, слегка заблудился, не сразу её нашёл. Благо, что мимо берега не пробежишь. А в лес зашёл так, чтобы точно знать, в какую сторону по берегу нужно идти.

Потрескивал костёр. Да, жарить на нём нечего, но сами понимаете, ощущение уюта. Лениво грыз очередной лист и боролся с сонливостью.

«Не, спать на берегу – это вообще не вариант. Один раз повезло, но повезёт ли ещё?»

А спать нужно. Силы надо восстанавливать.

«Может в лодке? Хм. Так может на воде? Что там Танатрия говорила? Монстры не любят воду?».

Вопрос в том, что может… Ладно, если просто к берегу прибьёт. А если унесёт куда-нибудь? Только инсталляции жертвы кораблекрушения не хватало.

«Якорь… М-м».

Артур глянул на лодку.

«Весло. Привязано».

Точно. Вкопать весло в песок. Чем не якорь? Решено.

«А может так оно и используется? Зачем-то же весло привязано?».

* * *

Ночь

Сегодня не просто облака. Шёл дождь. Мелкий, нудный… Но почему-то Артура этот факт успокаивал. Прям приятно было. Странно, раньше он за собой не отмечал такой тяги к осадкам.

Сидя на дне лодки, парень смотрел на берег. А в том месте, где он сидел днём, что-то копошилось. Не зря он страховался.

- Интересный эффект, - пробормотал Артур.

Дело в том, что он различал животное. В ауре не видел… Да-да, дождь сильно заглушал эманации праны. Чувствительность резко снизилась, вплоть до метров трёх. Но между тем, Артур видел. Но… Как это описать. В общем, словно через тепловизор. Но не прям тепловой силуэт. Сероватый контур. Но видел. А тут расстояние метров двадцать.

«Так, момент. Если я в пране не чувствую… То и оно тоже? Так?»

Артур облизнул губы. Мясо! И взялся за верёвку. Кстати, шум дождя должен и звуки заглушать. Парень сощурился. Хищник вышел на охоту!

Он осторожно подтягивал себя к берегу. Животина продолжала копошиться. Видимо, остатки кожуры от плодов поедала. Вот лодка коснулась дна. Артур привстал… И кинул ослабление. Он же маг, всё-таки.

Клацнул, выскакивая, шип тилглиса. Артур скользнул прямо из лодки, пролетел по воде до берега. Вяло шевелящийся зверёк не сумел ничего сделать. Двуногий оказался очень быстр. Шип вошёл зверю прямо в голову. Даже не пискнул.

- Аха! – ухмылялся парень. – Добыча!

Он склонился, рассматривая убитого зверя. Похож… На морскую свинку. Размером с небольшую собаку. Серая шерсть с чёрными пятнами.

- Ладно, что тут разглядывать, - Артур достал нож. – Пора подкрепиться!

* * *

Плащ Артур превратил в навес. Растянул на палках, над костром. Розжиг он припас заранее (сухой травы в рюкзак наложил, чтобы жареные плоды не побились), так что промокшие ветки, пусть и почадили, но потом им пришлось разгореться. Было, конечно, неудобство, что пришлось вслепую жарить (пламя слепило), но он предварительно нарезал мясо на куски, насадил на ветки, так что ничего сложного. Суй в костёр, да слушай, как шипит. Да, иногда попадались прям обугленные места, но это терпимо. И да, у него соль имеется в отличие от прошлого раза.

Организм принял белковую еду крайне одобрительно. Артур ел, ел… А насыщение так и не приходило. Трапеза и готовка растянулись практически до утра.

«Что же, всё не так и плохо» - думал он, глядя на море, сидя спиной к почти прогоревшему костру.

По крайней мере, нет снега. В наличии другие трудности… Но они преодолимы. Мяса запасли, листьев этих. Можно продолжать путь. Теперь надо определиться с координатами. А далее с направлением.

Цели есть. Путь найдётся.

Глава 3

Всё там же. Робинзон Артур

Смотреть сквозь ткань было, мягко говоря, неудобно. Артур сделал повязку на глаза из одного слоя. Для перевязочного материала используется неплотная ткань, чтобы лучше впитывало. То есть, она просвечивает.

Видно хреново, но это пока единственный способ хоть что-то видеть днём. Правда, если погода солнечная, то и это не помогало. Но сегодня было пасмурно, иногда небеса исходили мелким дождиком. Поэтому, Артур выдвинулся пораньше. Ночью он тоже, естественно, собирался перемещаться. Ночь стала прям его временем. Дитя Ночи, у-у! Теперь, когда глаза приобрели больше терпимости к свету, ночью он прекрасно видел в любую погоду.

Несколько дней (точнее, ночей) он уже двигается вдоль берега (берег был при этом по левую сторону). Вчера увидел с воды рощицу тех самых деревьев с шарообразными плодами. Поэтому, пришлось тормознуть и заготовить еды. Закидал этими плодами весь носовой отсек своего крейсера. Некоторую часть запёк. Поэтому, выдвигаясь сегодня, он был сыт, бодр и весел. И погода благоприятствовала, небо ближе к вечеру затянуло серыми свинцовыми облаками. Никогда бы не подумал, что хмурая погода будет так радовать.

Кстати, понял, зачем весло привязали. Оно тонет. Прям сразу. Но, надо полагать, обработка резиной даёт весомые преимущества в долговечности.

Разобрал обломок копья. И новая когнитивка. Во-первых, наконечник был вставлен в отверстие на торце древка. Это раз. Два, сделаны пропилы. То есть, при закреплении дерево зажимало наконечник. Но и это ещё не всё. Зажималось это железным колпачком. В колпачке имелось отверстие, для хвостовика наконечника. Как понял Артур, наконечник вставлялся в колпачок, потом хвостовик в отверстие на древке и осаживаешь колпачок, зажимая наконечник деревом. А колпачок достаточно длинный, кстати. Сантиметров двадцать. Оцените, железный стакан. Как-то же его сделали? Почему тогда наконечник каменный?

Дерево, из которого древко, было незнакомо. Конечно, он не мог назвать себя специалистом по ботанике или плотницкому делу, но это дерево было почти что белым. И «звонким». То есть, хорошо высушенным. А ещё оно лёгкое. Сантиметров пять в диаметре, обработанное, само собой.

Артуру захотелось такое же. Привык он к длинному оружию. Тилглис-то сильно укоротился. Теперь это скорее жезл с шипом на конце. А наконечник копья к тилглису никак не прицепить. Нет, можно конечно, но это будет порнография. Как это сделать, верёвкой примотать? Камень к железу? Да и длину увеличит не сильно.

Какой ещё резон копьё сделать. Его можно бросать. И при этом не сильно переживать, если вдруг. Тилглис же метать… Во-первых, он короткий. И не имеет тяжёлого наконечника. Скорее всего, долетит плашмя, если кидать далеко. Во-вторых, и это самое главное, тилглис – металлический. Переведём, более долговечный и надёжный. Его не перерубишь, а сломать – это же прям извратиться надо. Бросать такое – не самое мудрое решение…

… Причалив к берегу, Артур уже достаточно ловко произвёл высадку из лодки. Взяв весло, он пошёл с ним на берег, по колено в воде. Выйдя на песок, принялся прямо веслом рыть яму.

Заякорившись (при этом оставил торчать рукоять весла, чтобы быстро выдернуть, если что), Артур окинул взглядом лес. Да, теперь он уже лодку на берег не вытаскивает. Зачем? Лишний расход сил. Пусть на воде остаётся. И место отдыха, и страховка. Готовый к немедленному использованию эвакуационный транспорт.

- Итак.

Что его привлекло в этом месте. Следы. И не отдельная цепочка, а много. Целая дорога. А на берегу следы от лодок.

Вспоминаем то, что наставница рассказывала. Конечно, теория – это маловато. Но хоть что-то.

Следы на песке не оплывшие. Кстати, ни одного следа босой ноги, но отпечатков рисунка подошвы тоже нет. Даже каблуков. Подошва обуви у неведомых пока аборигенов, как у «чешек». Отметины на песке достаточно чёткие, и это притом, что сегодня дождь был. Значит, относительно недавно тут ходили. Цепочек много. Артур огляделся, считая. Цепочки начинались от четырёх мест, где лодки находились. Там и считать удобнее.

«Так, человеков… ну, или эри, около десятка тут было».

Кое-где имелись утоптанные площадки. Артур изучил ближайшую. Ага, а рядом круглая отметина. Копьё? То есть, чел стоял, осматривался, поставив копьё на землю. Так-так. Что же. Теперь нужно выяснить, куда они ходили. Артур посмотрел в лес.

Где-то на краю чувствительности ощущался зверь. Один, но чувствовался при этом уверенно, чётко. Животное довольно крупное. Паутина деревьев, ну, это понятно… Больше вроде бы ничего. Что ж. Двигаем. Ночь тут короткая.

Артур бодро пошагал в чащу. Потом чертыхнулся. Не по улице Гардериана маршируем. Аккуратнее надо. И парень двинул далее в манере эри. Кстати, в этом режиме забавно виляешь задом, идёшь же пригнувшись…

… Стоя на опушке, Артур смотрел на болотце. И на опустошение, сделанное в зарослях того растения, с мясистыми листьями. Натурально делянку зачистили, причём, срубая растения полностью. От берега до этого места где-то метров пятьдесят. То есть рядом совсем.

- Ага. За едой, стало быть, приплывали. Ясненько.

«Если за едой… Значит, базируются относительно недалеко. Никто не будет бегать за жратвой в неведомые дали».

Невдалеке ещё Артур увидел этакое пятно среди «тростника». Там растения были пониже. То есть… Местные тут не впервые орудуют. Этакие делянки. Или, возможно, дальние поля. Или как-то так.

Пока он обдумывал, с небес полилось. И полилось щедро. Не стеной, но вполне себе.

«Зверюшка» - вспомнил Артур.

Сейчас животина не почувствует, что к нему кто-то подходит. А вот Артур направление вполне себе помнит. Попробуем…

… «Э-э. Ну, нахрен».

Зверя-то он нашёл, да. А теперь лучше убираться, пока уже эта зверюга полосатая не нашла его.

Кошкообразная сволочь. Серо-черная, в полоску. И размером, мать его, с быка! Устроился под деревом. Глаза красным сверкают, когда он периодически поднимает башку и оглядывается.

Артур, чувствуя, как холодит спинку, осторожно отступал. Преимущество босоногости. Он прекрасно ощущал, на что наступает. Был бы в сапогах, уже бы захрустел сухой веткой.

Скрывшись из виду, Артур облегчённо выдохнул.

- М-да. Интересно тут. Аниматоры прям огонь, - пробормотал он.

Вот это точно монстр, никаких сомнений. И на ауру смотреть не надо, так ощущается. Хорошо, что дождик идёт. А то бы сейчас пришлось соревноваться в беге по пересечённой местности. И что-то подсказывало Артуру, что эта кошка несколько лучше бы с этим справилась.

«Ну, мы тоже бы смотреть благодушно не стали. Монстр или нет, ослабление на всех действует».

Так что не надо себя закапывать раньше времени. Но и проверять на собственном опыте нет никакого желания.

Решив, что хватит с него приключений на берегу, Артур ускорился. Ушёл в мерцание. И вскоре уже выходил на берег.

«Интересно, как же аборигены справляются?» - думал парень, идя вдоль уреза.

Припоминается, что мертвяки-эри умели скользить. Поэтому, надо учитывать, что и местные вполне могут это уметь.

«Учтём, учтём», - покивал Артур.

Пока шёл, закончился дождь. С костром маяться не стал, хотя сухие дрова имеются. Лежат под плащом, на лодке. Но хотелось парню сделать побольше расстояние между полосатым и собой. Пока есть время. Поэтому, он дошёл до закопанного весла, выдернул его. И двинул к лодке, одновременно подтягивая её к себе.

Штаны он давно подвернул, чтобы они в воде не плавали при высадке. К сожалению, защита голеней была на сапогах, тут его доспех потерпел ущерб. Но, остальная защита была на месте. Все щитки, включая набедренники. И, как показала практика, доспехи тут весьма актуальны.

«Может, срезать голенище с сапога? Хотя бы одна нога будет защищена.

Оставшийся сапог он же не выбрасывал. А сегодня прям впечатлился. Захотелось быть побольше защищённым.

«Да, надо»

Артур забрался в лодку. Встал на колено и заработал веслом, отплывая подальше от опасного берега…

… От сапога он отрезал голенище. Да, жалко, сапожки были хорошие, но что поделать. На голенище и так имелись две завязки. Они притягивали голенище к ноге сверху. И, в принципе, даже на них держалось. Но Артур добавил ещё один узел крепления. Снизу сделал разрез, потом проковырял шилом дырки. И вдел туда бечёвку. То есть, по факту, шнуровку сделал.

- А чё, вполне себе, - произнёс он, подняв ногу, сидя в лодке.

Прям, как в мастерской получилось. Годно. Артур похлопал по ноге. Кивнул. Подавил досаду, что не догадался забрать с того мертвеца часть его доспеха. Можно было бы сделать подобную конструкцию и на второй ноге. Но тогда… Сейчас он понимал, что пребывал в некотором шоке.

Пока он тут рукодельничал, лодку немного в море утащило. До берега теперь метров пятьдесят. Артур этому не препятствовал, всё равно так и собирался сделать.

«Но, как-то это… Даже и монстры. И собственные проблемы. Но как-то не очень эпично».

И тут же сам себе подзатыльник отвесил.

- Эй! Накаркаешь!

Парень покачал головой. Что за глупости в башку лезут? Не надо эпика, ну его к дьяволу! Вот так, нудно, скучно, зевая, продвигаемся далее. Можно до самого Гардериана.

- Скучно, - вздохнул он, беря за весло.

Весельчак, твою мать. Кстати, грести надо всё-таки не торопясь. Но весло в воду опускать, как можно дальше к носу. И плавно, но стараясь держать лопасть перпендикулярно курсу, сделать гребок, протягивая весло вдоль борта. Повторить с другой стороны.

В первый раз он пытался грести чаще. И лишь из сил выбился. А скорости так и не развил. Ну, что тут скажешь. Ко всему нужно иметь привычку.

В просвете облаков показались звёзды. Засеребрились горбики волн. Хорошо, что тут серьёзных волн не бывает. Или он просто ещё не встретился с таким явлением?

«Во будет фокус, если прямо на этой лодочке до Гардериана и доберёмся».

Но в это с трудом верится. Пока он даже не знает… Может он таки на другом материке? Или возле материка. И между домом и текущим положением вообще океан. Артур вздохнул.

- О, опять.

Он пару раз уже видел, как в воде кто-то плавает. Сначала подумал, что бревно какое-то. Но потом бревно фыркнуло и нырнуло. И этот образец фауны заранее не почувствуешь, вода же.

Да, это не снежный андон. Что не делало задачу легче. Она была другой. Но не менее «интересной». Вот, как выяснилось, тут и монстры опасные есть. И снег, к примеру, так прану не экранирует. А вода наглухо. В дождь по лесу лучше не ходить… Или, наоборот. Да, можно же таким образом поохотиться. В общем, с шаблонами тут не подкатишь.

- Зато, - гребок. – Потом будем по лесу в андоне, – следующий гребок. – Как по дому ходить.

Надо же искать какие-то положительные моменты? А то… Хочется фляжку со спиртом опустошить. Как-то всё мрачнее. Безысходнее.

«Ещё и настроение скачет, как Дух вокруг армаера»…

* * *

От делянки он отплыл недалеко. А потом увидел вот это. Сначала подумал, что это мыс. А потом понял, что это остров и он совсем крохотный. А располагался он в устье реки. Речушки. При этом, это был не тот берег (слева), мимо которого Артур всё это время следовал. Берег, с которого стекала река, находился справа, через узкий пролив. Островок и располагался в этом самом проливе.

Вытащив лодку на берег, Артур прошёл на противоположную сторону островка. То есть метров тридцать надо было прошагать. В ширину остров чуть поменьше.

- Где бы я засел? – пробормотал Артур, смотря на реку.

А вот здесь. А что, устроился около речки. Пресная вода. И в море удобно выходить. И с моря не увидишь. И да, если тут кто-то обитает (или временным лагерем встал), именно где-то возле устья должен сидеть наблюдатель. Поэтому Артур и не ринулся сразу в реку. Благо, на воде его не должны были рассмотреть, небо снова затянуло, вода, как нефть. Хрен тут увидишь.

«А лодку надо спрятать».

Кивнув самому себе, Артур двинул в обратный путь…

… Вспомнив, как заметали снег возле шахты, Артур проделал то же самое. Срезал ветки, сделал веник и затёр на песке следы своего пребывания. Паранойя?

«Рассказывают о страхах те, кто выжил» (С) Мергин Пертарен.

Ему так-то отдохнуть надо. Не хочется проснуться в окружении любопытствующих аборигенов. Да и наличие в теле всяких длинных твёрдых предметов, типа ножей или наконечников копий, думается, будет лишним.

Лодку утащил в кусты. Да, было нелегко, но он справился. Далее, принялся обустраиваться на днёвку. Первым делом, набрал хвороста. И раскидал вокруг облюбованного холмика посреди острова. А затем натянул нитку. В траве её смаху не разглядишь. А ниточка же не привязана к деревьям. Она просто натянута и привязана будет к Артуру. Потянешь, дёрнешь за пальчик или за ногу. Понятно, что это… Ну, такое. Но всё вместе должно оповестить.

Можно было не мудрить. А поспать, как обычно, в лодке. Но Артур опасался, что его могут заметить на отходе. Облака разойдутся и вот он. Чёрная тень на блестящей воде.

Но с другой стороны. Раз он так удачно подкрался, то может, наоборот, сам понаблюдать. Пошпионить. Может оттуда поплывут, он и увидит, кто здесь живёт. Или наблюдателя удастся заметить.

«А может один умник просто придумал себе невесть что. И тут нет никого».

Ну, тогда просто поднимемся по реке, глянем. Тоже неплохо.

«Танатрия наверняка бы поржала, - усмехнулся про себя Артур, усаживаясь около дерева. – Скаут, на. Лесная тень».

Спать он налаживался, держа в правой руке тилглис, а в левой кинжал…

* * *

Проснулся Артур от раскатов грома. Честно говоря, он не особо спал, дремал. Специально сел так, что если прям заснёт, то свалился бы. Вот и периодически ловил себя на падении, так и оставался на грани, между сном и явью.

«Хм».

Гром? А чего тогда он посмотреть не может? Небо-то должно быть наглухо заколочено. Между тем, он ощущает тепло на лице. То есть, светило вполне себе припекает. Что тогда это было?

«Да когда уже в порядок-то придёт, а?» - выругался Артур на проблему с глазами.

Потихоньку светочувствительность приходит в норму. Но именно, что потихоньку. Парень проверил наличие рядом кого-нибудь.

«Это что такое?»

С праной что-то не то. Она прям… звенит. Очень плотная, насыщенная. То-то он, несмотря на эрзац-отдых, чувствует себя хорошо. Нахапал вот этой праны.

И Артур, не разбираясь, принялся накачивать себя. Методика следующая. Что с кристаллами (излучающими), что с местами, где вот такая прана, нужно вообразить, что через левую руку что-то протягивается.

Обычно, человек быстро насыщается. Но сейчас здесь персонаж, владеющий крайне ёмким сайгером.

«Только бы не перестараться. И опять собственную прану не хаотизировать».

Вот он сидит, качает, всё хорошо. Следит за тем, чтобы резонанса не случилось. И тут накатывает чёткое ощущение… Ужаса. Натурально! Аж яички поджались. Артур немедленно прекратил все манипуляции…

А потом он ощутил, как будто… Реально гроза накатывает. Аж придавливает.

«Так! Такое мы уже проходили!».

Артур вскинул руку. И когда пришло ощущение придавливания, стал противодействовать.

Сердце заколотилось в груди. Во рту немедленно пересохло. По спине ледяной холод прокатился… А оно разик накатило, несильно. И успокоилось.

«И чё? Всё, что ли?»

* * *

Ночь

Артур, озираясь, вышел на берег. Противоположный, относительно устья реки. Осторожно ступая, парень подошёл к телу, лежащему на берегу.

Зверь какой-то. Чёрного цвета. Вместо ног – ласты. Мордой к Артуру. Уродливой мордой. Словно взяли нос и челюсть от собаки, сильно вытянули, а всё, что выше присобачили от… чего-то другого. Большие глаза, но не круглые, а миндалевидные, нависающие надбровные дуги. Не красавчик, в общем.

- Не-не.

Когда парень подошёл, зверюшка дёрнулась. Но Артур не стал проверять, на что животине сил хватит. Шип тилглиса пробил мозг через глаз. Зверь дёрнулся ещё раз и затих.

- Так, мяса добыли, - Артур огляделся. – Но что это было?

Море молчало. Белеющие в свете звёзд барашки волн накатывали с шорохом на берег. Так-то это очень сильно походило на Волну. Только слабую. Это что, теперь по миру Волны гуляют? Если они так на животных действуют (а эта зверюшка была размером, как раз, с человека), то и на разумных должно влиять. Получается, сейчас в той же Астерии большая часть жителей в отключке? Если так, то это же натуральное бедствие. Кто-то просто сомлел. А ежели здоровье слабое? А если старый или, наоборот, слишком маленький?

А если такая волна от Тумана раскатилась, то тогда в Гардериане… Вообще полный штопор. Все неодарённые точно не выжили. Да и одарённые сильно не все смогли бы пережить.

- Твою ж… Надеюсь, это было не так.

Приехать на кладбище… Артур поморщился. Потом нагнулся, схватил зверюгу за ласту. И рука соскользнула. Животина оказалось скользкой, словно жиром намазана.

«Не словно. Намазана» - сделал вывод парень, понюхав руку.

Пахнуло рыбой. Артур дошёл до воды, присел.

«Жир, определённо» - констатировал он, когда ладонь не смочилась.

Вода стекала с неё собираясь в характерные капли. Артур коснулся ладонью песка. И принялся растирать песок между ладоней, стирая жир.

- Щас, - пообещал он зверю, вставая. – Никуда не уходи.

Если нельзя унести добычу к норе, можно нору к добыче привести…

* * *

Следующая ночь

На угли смотреть терпимо. Неприятно, но терпимо. Выкопав ямку, Артур развёл там костёр. Это, во-первых, менее заметно. Во-вторых, он сделал эрзац-мангал. Обугленное мясо грызть не хочется.

И он сейчас не на том острове, где убил зверюшку. Прошлой ночью, пока Артур разделывал водоплавающее животное, снова облака небо затянули. Поэтому, закопав в песок остатки туши, он покинул остров, отправившись заготавливать мясо впрок.

Костёр развёл ещё вечером. Опять же, чтобы он не сильно сверкал. А теперь только иногда подбрасывает, чтобы поддерживать нужное количество углей. Но к этому ещё и плащ натянул на палках, чтобы прикрыть вид на костёр со стороны моря.

Шипит мясо. Оно оказалось довольно жирным, но это даже плюс. Значит, будет лучше насыщать. Пока жарилась очередная партия, Артур готовил следующую, нарезая мясо на куски и насаживая на палки.

Готовое мясо заворачивал в листья. Тут нашёл растение. Трава, но листья с тазик размером и кожистые.

После вчерашней накачки перед Волной, в теле была необычайная лёгкость. Прекрасное состояние даже довольно мрачное настроение не могло перебить. В конце концов, Артур просто впал в этакое созерцание. Когда не хорошо и не плохо, а просто ты и просто есть. Опять же, мясо едим. Всё не так уж печально, если не сказать, сносно.

Но надо искать собеседников. Нужно определяться с местоположением. А то рванёшь куда-то и окажется, что в кругосветку наладился. А плыть надо было в другую сторону и рядом.

«Ещё вопрос понимания может возникнуть».

А если у здешних язык другой? Конечно, опыт уже есть, но это сильно затруднит взаимодействие.

«Использовать вещи того парня?»

Хм. Может сработать. Показать, спросить, не знают ли такого. По крайней мере, это собьёт радикальную враждебность. Пока примем, как основную линию поведения, а там по обстоятельствам.

Путь есть. Всегда. Надо лишь идти по нему.

Глава 4

Следующая ночь

Артур не стал совершать ту же ошибку, как в прошлый раз. К острову он не пошёл. Причалил к берегу поодаль от устья реки. Возле густых кустов, напоминающих иву. И это сразу дало положительную динамику процессу. Лодку не пришлось затаскивать на берег. Оказывается, кусты прикрывали небольшую бухточку. Туда парень и заплыл. Так удалось, одновременно, оставить лодку на воде и сэкономить время. Последнее весьма важно, ибо ночь тут, как уже говорилось, довольно короткая.

Сегодня было звёздно. Небо чистое. Казалась бы, в деле проникновения на охраняемый объект – это минус. Но зато Артур мог использовать обнаружение. А это уже громадный плюс.

В месте высадки никого не было, поэтому оставил лодку с более спокойным сердцем. И двинул к устью, держа берег слева и не забывая применять «лесной» шаг. То есть, поднимая ноги повыше, чтобы не шуршать травой и чуть пригнувшись, дабы уменьшить силуэт. В левую руку он заблаговременно взял шарик. Конечно, без тилглиса запустить снаряд с должной силой не получится. Но удар кулаком, пусть и не особо сильный (примерно такой будет уровень), знаете ли, тоже неприятная вещь. А когда происходит неожиданная встреча, такой ход может дать время на побег.

Вот только он так никого и не обнаружил. Возле устья никто не сидел, зело умный скаут перехитрил сам себя. Впрочем, это ничего. Можно сказать, провёл тренировку, максимально приближенную к реальности.

- Ага, - и кое-что найти всё же удалось.

Костёр тут жгли. Давно. Очень давно, сквозь костровище уже трава проросла. Но люди тут когда-то находились.

«Что же, а интуиция не подвела. Может, тут и нет уже никого, но были».

Ну, и просто логика. Место удобное. Вряд ли бы его местные пропустили. Если уж пришлому оно удобным показалось, то и аборигены другого искать бы не стали.

И что же дальше? Так-то по реке надо на лодке. Но не хотелось лишние телодвижения делать. Если тут и есть лагерь, то вряд ли далеко. Пройдёмся немного.

Сразу после устья берег стал топким. Артур чуть отдалился от реки, дабы не месить болотину. Можно, конечно, проскользить, но зачем напрягаться? Да и тратить личный запас тоже не надо.

Деревья вокруг те самые, с серыми стволами. Они в тутошних лесах преобладают. Кора довольно гладкая, листья маленькие, светло-зелёные. Но сильно высокими эти деревья не вырастают.

Артур посматривал и на противоположный берег. Рассмотреть кого-то в чаще, конечно, не выйдет. Особенно ночью. Его интересовало другое. А именно, тот берег… Правый, если исходить из направления течения, он был выше. И обрывистый. Лодку туда не затащить, карабкаться с грузом тоже проблематично. Соответственно, там не может быть лагеря или поселения. Может, оборону на таком берегу держать правильно, а вот жить вряд ли. Нужен спуск к воде.

«Опа».

Артур увидел лодку. Пустую, в смысле без пассажиров. Она прибилась к обрывистому берегу. Именно прибилась, прямо в момент наблюдения её развернуло и снова прижало к глинистому обрыву. С носа свисала верёвка.

«То есть, тут кто-то всё-таки есть. Хм. И пролюбили лодку?»

Групповое средство передвижения? И, судя по уровню технологий, весьма недешёвую вещь? Лодка-то побольше, чем у Артура. Метров десять, не меньше. Считай, грузовой транспорт. При этом сидит в воде низко, выходит, гружёная.

«Что-то… Как-то напряжно стало».

Артур двинул дальше. Но ещё осторожнее, а, значит, медленнее. И, разумеется, проверил, не светится ли кто в пране.

Шуршали листья под порывами ветерка. В просветах крон сияли звёзды. Человек практически бесшумно двигался через чащу, избегая открытых, а, значит, и освещённых пространств.

В какой-то момент Артур замер, прислушиваясь.

«Это точно был крик».

А вот ещё один. Ветер дул от Артура, возможно, звук глушится. И да, что-то крики не походили на восторженные. Скорее, это кто-то орал, обнаружив врага.

Парень ушёл в мерцание. Надо бы побыстрее двигаться. Если кому-то тревожно и страшно, значит, могут оказаться раненые. А также монстры. А ещё помощь в бою – это отличный способ правильно познакомиться. Вскоре он ощутил чьё-то присутствие. И вышел на полянку, около реки.

- Вот же…

Присутствие он правильно ощутил. Вот только… Парень опустился на колено возле лежащего мужчины, пощупал пульс на шее. Кстати, снова эри. Лежит на спине. Пульс проверил чисто для порядка. Не разобрать даже возраста, эри буквально вскрыли спереди. От живота до челюсти. Одним могучим ударом.

Серая рубаха на мужике словно ножницами расстрижена. Клинок прям бритвенно острый, а рука очень сильная… Или клинок магический.

«Мля. Какие знакомые раны»

Вон ещё один лежит. И там всё ясно – головы нет.

«А вот и поселение»

Впереди, у реки, Артур увидел невысокую изгородь, типа частокол. Было очень тихо. Слишком тихо.

А ещё живот сводило. Признаки нехорошие.

- Хух, - Артур выдохнул.

И, прикрыв глаза, начал настраиваться. Чтобы «крикнуть» в пране. Потому что монстров он не ощутил. Вообще никого не почувствовал, что крайне странно при прочих вводных.

«Да твою-то мать!»

Дух. Или типа него. Прямо там, где-то за частоколом.

«Хрен тут убежишь» - пришёл кристальный в своей ясности вывод.

Рванёшь и потом жди Духа с непонятной стороны. А тут вот, локализован. Лучше самому его атаковать, чем потом в лесу с ним разбираться. И Артур сунул руку за пазуху, убирая клапан с красного кристалла. Потом накинул капюшон плаща, чтобы избежать возможного ослепления…

* * *

Лаэ из племени «Ансэй»

Всё произошло так быстро, что Лаэ даже не понял ничего. По ощущениям, он мгновение назад ложился спать. И вот уже сидит по шею в реке, в тёмной воде. Отец натурально швырнул его в воду.

- Лаэ, - слабеющим голосом позвал Таэн.

- Отец!

Вниз по течению от мужчины тянулась тёмная струйка. Лицо отца было белым.

- Не выходи… На другой… берег тоже… Плыви вниз… Я там лодку…

- Отец!

- Тихо, Лаэ.

К ним подплыл Окирэ. Увидев состояние отца Лаэ, он скрипнул зубами.

- Там? – еле слышно спросил у товарища Таэн.

- Да. Кажется. Вроде бы я видел. Куда тебя?

- По спине. Не возись… Видишь. Же.

Чуть дальше от них, выше по течению, виднелось ещё несколько голов. Так и нужно, полностью сидеть в воде.

- Отец! - Лаэ едва сдерживался.

Мужчина нащупал под водой плечо сына. Чуть сжал его.

- Будь… сильным…

- Это что такое? – вдруг заговорил Окирэ. – Что там происходит?

Лаэ тоже вскинулся. И как раз в этот момент… Прямо в центре лагеря он увидел его… Высокое существо, с длинными, до земли руками. Прямо в трепещущем свете костра. Монстр стоял боком к ним.

- Дух! – возбуждённым злым шёпотом процедил Окирэ. – Вот он какой!

Еле слышно хлопнуло. Дух исчез. И тут же на том месте, где он стоял, что-то мелькнуло. Замерцал костёр, почти задутый порывом ветра.

- Вон! Вон там! – донеслось от других.

Сихэ, привставший в воде, показывал рукой. Все посмотрели туда. В неверном свете звёзд около стены метались тени. До них долетел рык.

Треск! Частокол затрещал. А потом несколько брёвен выпали наружу… Будто срезанные. Снова затрещало, но на этот раз брёвна прогнулись, словно на них со всей силы навалился великан.

- Ах ты ж, - отреагировал Окирэ, когда Дух снова проявился.

А потом снова исчез. Но вслед за этим костёр разлетелся углями во все стороны, брызнул черепками большой котёл, стоявший рядом.

Они снова увидели Духа. Ближе к реке. И в тот же момент рядом появился… Кто-то. Чёрный. И немедленно набросился на монстра. И они снова исчезли.

- Духи что ли подрались? – недоумённо произнёс Окирэ. – Так, Лаэ! Быстро отца на берег! Надо остановить кровь! Вода всю жизнь так выпьет!..

… А потом прямо по реке словно… Ветром подуло. Попёрёк течения. Будто что-то невидимое и большое провело пальцем по водной глади. Два раза.

- Да что это вообще? – Окирэ, стоя на коленях около отца Лаэ, смотрел из-под ладони.

А в лесу на противоположном берегу затрещало. Этот треск прокатился вдоль берега. И снова всё стихло…

* * *

Он не мог, как Танатрия, ловко срезать Духу башку. Шип – это не лезвие. Он попал уже несколько раз. Но монстра это не пробирало.

Зато отлично действовало ослабление! Похоже, это стало для супостата прям ошеломляющей неожиданностью! А потом Дух попытался свалить.

Он рванул так, словно ему задницу подпалили. Но… Он связался с армаером из команды «Хорум»! Был бы тут хотя бы Аксиль или Валин… Да хотя бы Аниса! Хрен бы он вообще даже с места первого столкновения ушёл.

Они вместе с Духом, пересекли на скольжении речку. При этом Артур смог подловить Духа прямо у воды. Влепил ему ослабление, тот аж проявился на миг. Но рванул дальше. Но Артур его уже догнал и прямо с разбега воткнул тилглис в мутное пятно. И попал.

Дух было дальше сиганул. Да только уже через мгновение снова выпал из невидимости. Это произошло на вершине крутого берега, среди густого кустарника. И тут же Артур вкинул ещё одно ослабление. Тилглис был при этом в левой руке, так что далее парень снова применил приём от наставника Тёрна. Удар с ослаблением. С ноги и с разбега. Сегодня Артур вообще очень неплохо применение этого удара прокачал.

Результат вышел великолепный. Словно стенобитным орудием зарядил. Духа натурально снесло, и он сделал собой просеку в кустах. Артур не стал при этом благодушно созерцать. И подлетел к противнику сразу же, не давая опомниться. И так тот почти успел встать.

Удары посыпались на Духа градом. Артур, не имея возможности срубить башку, просто бил в означенную часть тела. Шипом. Очень быстро. А что ты хотел, полудурок?! Они тренировались в этом! Бить копьём!

Да, оружие без азура. Но так в наличии маг. И удары достигали цели. Наверное, это больше всего и удивило монстра. Что удары проходят.

А потом монстр попытался переломить ситуацию. Ударить наседающего человека методом напрыга. Артур, словно на тренировке, скользнул в сторону и всадил тилглис в бок Духу. Далеко этому монстру до рывка Брины! Вот та бы смогла среагировать, от неё так легко не увернёшься.

Дух махнул правой конечностью, пытаясь отогнать. Артур с готовностью хладнокровно пропустил этот удар, не пытаясь парировать. Чувство дистанции наставница поставила великолепно!

Когти промелькнули буквально перед носом. И Духа при этом развернуло полубоком. Снизу в челюсть монстра вонзился шип. И теперь парень ощутил, что попал хорошо. Эффекта «мокрого дерева» не случилось. Шип на всю длину, то есть две ладони, вошёл в тело.

Артур отпрыгнул, выпустив тилглис. И тут же Дух махнул перед собой лапами. Воздух прогудел под могучими ударами. Могучими, но медленными. Монстра повело.

Артур же, вытащив кинжал (а он у него с локоть длиной, скорее это гладиус), пригнувшись, стоял напротив супостата. Вот он увидел момент и сорвался с места.

Хлопок. Человек стоит уже за спиной Духа. В глазу монстра торчит вбитый по самую рукоять кинжал. Бульканье. И Дух, словно подрубленное дерево, завалился на землю.

Артур же немедленно залез за пазуху и прикрыл клапан на кармане, разрывая контакт с цайроном. И так… Сейчас накроет.

Он принялся вытягивать прану. Снаружи и из сайгера. Надо как можно больше накачать, чтобы не свалиться прямо тут.

- Вот жешь… - пошёл отходняк.

Пока лишь чисто физический. Адреналин понижался. Тут же задрожали руки, ноги.

«Угасает».

Это Артур глянул на ауру монстра. Дух, действительно, подох.

- Мою бы команду сюда, - процедил Артур. – Ты бы даже удивиться не успел, а башка в руках.

Парень сплюнул тягучую слюну.

* * *

Окирэ первым увидел. В предрассветных сумерках, среди поломанных кустов стоял кто-то. Во всём чёрном. А Дух… Дух лежал перед ним.

Незнакомец опирался на палку. Для копья это было короткое. И как бы тихо они не двигались, он их услышал. И повернул голову.

- Эй! – Окирэ решил обозначиться.

Тот, кто убил Духа… С ним нужно быть осторожным. Раз убил, значит, сильнее, так? Но, похоже, это не монстр, похожий на эла.

(эл, эла – самоназвание местных эри)

Сам Окирэ вышел вперёд, как и положено. Теперь же он главный, раз Аваэ погиб. Но остальным показал ждать.

- Меня зовут Окирэ! Из племени Ансэй! Кому мне сказать благодарность?!

Незнакомец молчал. Окирэ сглотнул. Да, его верное копьё с ним… Но остановит ли оно того, кто убил Духа? Кто был столь же быстр, столь же силён?

«Надо было уплывать. Вот только… А удалось бы?»

Нет, всё правильно. Кстати, на незнакомце заплечный мешок. Это несколько успокоило. Монстры мешков не носят. Всё же Окирэ был не совсем уверен, что перед ним эл.

- Иди, - раздался хриплый голос.

И жест. Подзывающий. Окирэ глубоко вдохнул. И двинулся. Показав остальным продолжать ждать. На незнакомце было что-то типа накидки, которая закрывала голову. И прятала лицо в тени.

- Больше нет, - произнёс, судя по голосу, мужчина.

Но голос довольно высокий. Смысл его фразы был в том, что, видимо, Духов больше нет. Потому что он сначала показал на поверженного им, а потом обвёл рукой вокруг.

- Кого он ударил есть? Живые? Я рокдан.

- Э-э…

- Веди. Кому надо… м-м… помощь.

* * *

Что же, хотя бы не надо ещё один язык учить. Эри заговорил с ним вполне понятно. Правда, термина «целитель» не понял. Но это куда лучше, чем оказаться перед языковым барьером. Даже если лишь половина слов будет понимаема, уже неплохо. Даже отлично.

Когда они отошли от Духа, к ним присоединились ещё трое. Хм. У всех в руках копья… С каменными наконечниками. Из всё того же чёрного блестящего камня.

Серые рубахи с широким воротом. Кожаные пояса. И штаны. Широкие, но штаны. Хм, все безбородые. Совсем. Причёски интересные. Виски… даже не выбриты, а такое ощущение, что там волосы и не росли никогда. И гребень вдоль из коротких волос. Тот эри, который шёл перед ним, у него имелась косичка на затылке. И опять, все смуглые. Но внешность именно эри. То есть лица не плоские. Надбровные дуги не выпирают. Носы прямые, но при этом небольшие. Этакая смесь славянского типа и римского. Никаких губ-сосисок, как у африканцев, аккуратно всё. То есть, типичные эри, все красивые, на взгляд человека. Честно говоря, Артур почувствовал симпатию, несмотря на настороженные взгляды.

«Или это уже некоторая деформация восприятия после наставницы и других эри. Сразу же в свои заносятся».

Но головы терять всё же не надо. Не все эри будут хорошими. Но и отрицать, что Артуру нравится эта раса – тоже глупо.

К счастью, к реке они спустились по более-менее пологому берегу. И на другой берег переправлялись на лодке. А то сейчас бы Артур не смог скользнуть. Он и так висел на самом краешке, чтобы не свалиться от отката. А что про раненых… Понимаете, долг целителя. Может он и не стал пока таким профи и фанатиком, как Ханнарен, но… В душе это решение отзывалось исключительной правильностью.

На другом берегу их встретили ещё двое. Один худой подросток, второй взрослый мужчина. Подросток был, почему-то, по пояс голый. А мужик, кстати, подозрительно бледный. Настолько, что это видно в сумраке.

- Гила Окирэ! – буквально взмолился подросток, когда они подплыли. – Кровь бежит! Никак не останавливается!

- И не остановится, - изрёк Артур.

Голос получился хриплым, каркающим.

- Дух же, - добавил парень. – После него рану закрывать надо. Зашивать.

- Зашивать? – изумился тот мужик, который к нему подошёл.

Окирэ, кажется. И, вроде бы, он у них старший. Артур выбрался из лодки, подошёл к этим двоим.

- Нет другого способа, - внушительно произнёс Артур. – Только так. Иначе умрёт. Сама кровь не остановится. Эй. Тебя тоже Дух ударил?

Бледный мужик нахмурился.

- Слегка. Заживёт.

- Ты слышал? Не заживёт, - надавил Артур. – Ты следующий.

На лице мужчины проступило недоумение. Он глянул на Окиру.

- Манэн, ты слышал, - произнёс тот, подходя. – Тамэн убил Духа. То есть, знает.

- Как твоё имя? - тем временем обратился Артур к подростку.

- Лаэ.

- Веди, Лаэ. Надо спешить…

… Мужик был плох. Много крови уже потерял, судя по ауре и внешнему виду. Пульс нитевидный, но хотя бы ровный.

- Ты курум? – спросил кто-то.

- Слова потом, - отрезал Артур. – Одежду снять. На живот положить.

Сам он стащил рюкзак, поставил рядом. Откинул клапан, нащупал сверток с инструментами. В этот момент, под пыхтение, с пациента стягивали одежду.

- Сихэ, свет принеси, - распорядился Окирэ.

Наклоняясь над товарищем вместе ещё с одним мужиком.

- Не надо свет, - произнёс Артур, кладя свёрток с инструментами рядом с собой. – Я и так всё вижу. Давайте, раздевайте. Лаэ, воды принеси. Чистой. И побольше. Чистую ткань, если есть.

* * *

Когда незнакомец стащил с головы накидку, и Окирэ, и все остальные сразу всё поняли. Ослепительно белые волосы. Курум, причём очень сильный, может даже из Насэев. И явная молодость этого эла уже не играла никакой роли. У таких курумов запросто может быть так, что юноша, на самом деле, уже глубокий старик.

Курум, когда раздели и уложили Таэна, отослал всех прочь. Кроме Лаэ.

- Он реально убил Духа? – негромко спросил Сихэ, когда они отошли.

- Да, - ответил Окирэ. – Сам видел. Кстати, надо его притащить. С собой возьмём.

- Зачем? – удивился Сихэ.

- Да, правильно, Окирэ, - заметил на это Вирэн. – Нам же не поверят. Тамэны скажут, что перепились и придумали Духа.

- А, если так, - покивал Сихэ.

- Аваэ может и поверили бы, - добавил Окирэ. – Он же на Урэе родился.

- Не, понятно. Чё, тогда мы вот, с Ялэ притащим? Кстати, а он большой?

- Да, немаленький. Пошли все. Вчетвером, надеюсь, приволокём.

- А с нашими, Окирэ? – спросил Вирэн.

- Потом займёмся похоронами, - вздохнул Окирэ. – Манэн! Ты как там?

Манэн, еще более бледный, приподнял руку.

- Не, курум прав, плохо ему, - произнёс Окирэ, который хотел отправить Манэна за уплывшей лодкой. – Пусть сидит. Пошли.

* * *

Лаэ… боялся. Страх накатывал волнами, поселился холодным камнем в груди. Он едва не рванул, когда курум развернул кожаный свёрток и в рассветных лучах блеснул металл.

- Глубоко, - негромко произнёс курум.

И стал что-то натягивать на руки. Потом он приставил пальцы к шее отца.

- Не смотри, - коротко приказал курум.

И Лаэ с готовностью отвернулся. Стоя спиной, он смотрел в темнеющий лес. И снова в памяти, сами собой прокручивались последние мгновения перед… Всем этим. Волна. Противное чувство дурноты. Тошнота и одновременно слабость. Пусть и на короткое время.

И вот уже всё. Все зашевелились, возвращаясь к обычным делам. Рикар (старший, командир) Аваэ, рослый мужчина, перенёс, как всегда, быстрее всех. Но он же из тамэнов. А потом…

Аваэ заорал. Лаэ даже не понял, что именно. А отец уже тащит к реке. Тёмная вода, холод. Отец на мостке, опустился на колено и что-то делает с лодкой. Лаэ кидает взгляд на берег, что-то промелькнуло перед взором. Словно слезы замутили взгляд. И отец падает в воду рядом. Плашмя. Лаэ кидается к нему…

«Рука и два пальца, - Лаэ принялся считать выживших. – А было три руки и палец».

Парень с горестью вздохнул. Больше половины погибло… И тут до Лаэ дошло, что могло… Вообще никого не остаться.

«Вот для чего отец лодку пустил».

Чтобы выжившие смогли, не выходя из воды, доплыть до лодки. А потом, держась за неё, убраться в море. И тогда Дух не смог бы перебить их. Ради этого отец рискнул… Рискнул собой ради всех. Не только ради сына.

Лаэ порывисто вздохнул, давя подступивший к горлу комок…

* * *

Не будем кривляться, мероприятие вышло непростым. Мужик был очень плох. И сам Артур был не в лучшем состоянии. Много факторов усложнили задачу. В какой-то момент всё буквально на волоске висело. Сошлось всё в одну точку. Мужик на самой грани завис, Артуру стало дурно.

Почистить рану, чтобы не воспалилось, Артур ещё смог. Но затягивать… Так-то он уже затянул. Корень раны. Осталось лишь по шву пройтись. Но он чётко понял, если это сделает, то просто вырубится.

- Эй, парень, - позвал он, борясь с дикой усталостью. – Давай. Зови.

- Кого?

- Двух. Посильнее. Унести надо.

А далее Артур только указания раздавал. Мужика поближе к огню, чтобы не замёрз (кровопотеря-то изрядная). Инструменты он сам собрал, а вот рюкзак чтобы донесли. Второго раненого сейчас пользовать не стал, по пути же просто свалится. Вкачал ему немного праны, сказал, чтобы поел. А на ответ, что он, типа не голоден, Артур сказал насильно впихнуть. И, конечно, никаких активных действий, пусть у костра сидит.

А далее Артуру показали место для сна. И да, рискованно отдыхать в компании незнакомцев, но выбора нет. Сил совсем не осталось. Он чуял, что уже буквально на силе воле функционирует. Поэтому, чтобы не спровоцировать себя на исцеление второго раненого, он даже не стал смотреть руку. Одержимость целительская – это не шутка. А у Артура цайрон в наличии. Лучше себя не проверять на реакцию.

Вот и мать-тьма! Наконец-то.

«Только бы вслух такое не брякнуть. А то ещё потащат на костёр» - мелькнула последняя мысль.

А небо уже начинало светлеть…

Глава 5

Лагерь. Ближе к ночи

А Таэн был жив. Несмотря на страшный лиловый шрам через всю спину. Несмотря на то, что так и не пришёл ещё в себя. Но дыхание его было чистым, без хрипов. И слегка порозовел даже.

- А там реально зашито, - у костра, рядом с Окирэ уселся Сихэ.

Его голос бы усталым. И это неудивительно, после девяти похорон. И всё же, несмотря на это, он сунул свой любопытный нос.

- Прям, как рубаху заштопал, - продолжил Сихэ.

- Аваэ рассказывал, - негромко заметил Окирэ. – Их тоже курум учил, как помочь себе. В том числе, и раны зашивать.

- Это чё, самому себе, что ли? – удивился Сихэ.

- Ты же рядом был, не слышал что ли?

- Да я… Хм, - Сихэ мотнул головой.

- На девок пялился, - привычная подколка вышла вялой, блёклой.

- Ну… Да, - согласился Сихэ. – А ведь если бы Аваэ не крикнул…

- Не начинай, - произнёс Окирэ. – Всем свой путь отмерен Иридой.

- Да уж. Интересно, какой путь тогда у этого курума? – Сихэ посмотрел в сторону навеса, где спал их новый знакомый.

- Уж точно не под дланью Гаэны, - ответил Окирэ.

- Ну, да, Духа в одиночку убить, - Сихэ покачал головой. – Интересно, откуда он? Наверное, из Насэя?

- Интересно – спроси, - посоветовал Окирэ.

- Ага, а вдруг что? Не-не.

- Может, ответит?

- Или как Духа, да? Нет уж. Слышь, Окирэ. Манэну-то совсем нехорошо, похоже.

- Ты можешь что-то сделать?

- Ну-у… Может курума разбудить?

- Голову-то включай, да? Ясно же, что курум устал. Духа завалил, Таэна вытащил. Он спать ложился, его болтало, как пьяного.

- То есть, он всё же живой? В смысле…

Окирэ вздохнул.

- Ты побольше про демонов россказни слушай. Ещё и не такое пригрезиться. Вон, кстати. Курум проснулся.

Сихэ вскинул голову, прищурился, после костра.

* * *

Данные для размышления. Артур поднялся, ощущая себя более-менее отдохнувшим. И кроме этого, он теперь почти спокойно мог смотреть на огонь. Истощение – увеличение светотерпимости. Вывод, всё-таки имеет место быть застой праны. Видимо, этот застой не даёт глазам или части мозга, ответственного за зрение, прийти в норму.

Со вторым пациентом он справился относительно легко. Хотя не без проблем. Сильное рассечение, бицепс, считай, почти полностью оказался разрезан. Особого сложного в этом ничего не было, но пришлось повозиться. А чтобы мужик случайно себе не повредил ничего и не запорол всю работу, пришлось его вырубить. Точнее, Артур его в сознание обратно не вернул.

Потом проверил вчерашнего пациента. Почистил рану, добавил праны, затянул шов. Кстати, организм мужчины очень хорошо отзывался на воздействие. Прям помогал. Что же, если больной сам желает выздороветь, целительство – бессильно.

А потом Артура решили накормить. Уже знакомыми шарообразными плодами.

- Курум, - заговорил с ним старший из мужчин после трапезы.

Окирэ его зовут. Да.

- Мы собираемся утром уплывать. Вы с нами или у вас другие планы?

(«Ты» и «вы», на самом деле, говорится одним и тем же словом. Уровень вежливости модулируется тоном).

Артур задумался. Каменные копья… Что-то уровень цивилизации не внушает. Но, может быть, у них есть кто-то знающий?

- Далеко? Плыть? – спросил парень.

- Ну, нас мало, - Окирэ вздохнул. – К этому ещё двое раненых. Лодки гружёные. Если утром выйдем, то… к следующему утру. Наверное. Если в заливе большой волны не случится.

- А если случится?

- Тогда придётся вкруг идти, - мужчина снова вздохнул. – Тогда к вечеру.

Артур кивнул.

- С вами, тогда. У вас есть…

«Маги».

- Курумы?

- Есть. У тамэнов, - ответил Окирэ.

«Тамэны какие-то. Ладно, разберёмся».

- Утром, значит?

- Небо светлеть начнёт, двинем, курум, - уточнил Окирэ. – Сейчас бы вышли, да устали все. Толку не будет, а в ки лодках по одному эллоа.

Артур нахмурился, вникая в смысл.

- Понял, - произнёс он. – Значит, утром. Пойдёте же вниз по реке? Мимо острова?

- Да, - кивнул Окирэ.

- Буду ждать вас там. Я буду на лодке.

Артур поднялся…

… Курум спокойно двинул в ночной лес. Окирэ на это промолчал, разумеется.

- Ох и жуткий же у него взгляд, - Сихэ всегда надо язык подложить. – Как сверкнёт, ух! Никогда таких глаз не видел.

- Ты и того, кто может один Духа убить, не видел, - хмыкнул Окирэ.

- Да я и Духа до сего дня не видел. К счастью, - Сихэ сел на то место, где находился курум. – Давай, иди, спи.

- А где Лаэ?

- Да он никакой, - поморщился Сихэ. – Такой себе сторож выйдет. Сам посижу.

Окирэ не стал спорить. Поднялся. Если сказать честно, он уже пару часов боролся с желанием упасть и уснуть.

- А глаза и вправду жуткие, - произнёс он…

* * *

Артур подошёл к воде. Подслушанный разговор напомнил, что он не видел себя с тех пор, как оказался здесь. Просто не приходило в голову.

«Чё там они увидали?»

Посмотреться парень решил в том месте, где на реке образовался бочажок. И вода тут была более-менее спокойной, то есть можно глянуть, как в зеркало.

«Ох ты».

Белёсые шрамики – это ожидаемо. Сеточкой по лицу, ну, так он явно те кусты мордочкой пробороздил. И это пройдёт. А вот глаза…

Что должно быть. Белки и чёрные точки радужки. Так вот, не было чёрного. Артур склонился поближе к воде, рассматривая.

Радужка стала жемчужного цвета. То есть, почти белого. Так ещё и слегка светилась. Парень коснулся пальцами под глазом, оттянул веко.

- Ну, а что вы хотели? Что Волна пройдёт без последствий?

На излёте-то цепляет, вот как Танатрию, и то волосы белеют. А он прямо в середку угодил.

«Что тут скажешь… Таков Путь. Но да, немного жутковато».

Сам бы увидел такого персонажа, испытал бы опасение.

«С другой стороны… Необычненько. Так сказать, антураж и всё такое. Выделяющийся образ».

Артур распрямился. Вздохнул.

«Ну, с этим мы ничего не сделаем. О, кстати. Хотел же попробовать. Надо же что-то решать со зрением днём».

А именно, попробовать целенаправленно погонять прану в области головы. Похоже, имеет место какой-то застой именно там, который не даёт светочувствительности вернуться в нормальное состояние.

Артур пошагал дальше вдоль реки. И да, в режиме «андон» он проверял наличие монстров на автомате. Ну, а где он? Да, это не андон, но тут опасно. А следом ещё и «крикнул», на пару мгновений остановившись. Кивнул, ничего не обнаружив.

«Итак. Истощение явно поспособствовало. То есть, застой имеется. У нас есть сайгер. Первое, использовать его, как в случае с Ресаной… Атхо».

Кстати, как там девчонка? Эх, не доделано чуть-чуть совсем. Осталось только в андоны её поводить.

«Надеюсь, сокомандники это сделают».

Ещё и Ханнарен очень интересного пациента привезут. А он тут… Где-то. Аж бесит! Ещё и глаза перекрасились, будто волос мало! Аргх!

Артур привычно подавил эмоции праной. Ох, если бы он такого делать не умел… Было бы куда тяжелее. Иногда такое бешенство накатывает! И не факт, что он бы не съехал во что-то… безумное. Типа, начать мочить всех монстров подряд.

«А может и не только монстров».

Он же теперь знает. Безумие – это вещь без границ. Если впал в это состояние, вряд ли сам сможешь из него выйти. Нужно внешнее воздействие. Например, крайнее истощение от голода, когда вся прана расходуется на поддержание тела. Тогда, в пещерах, это и случилось. Это и удержало от окончательной шизы, и это же, как думается, дало навык подавления эмоций. Тело так прану экономило.

«Кстати. А сюда же порталом перекинуло, как мы выяснили. А нельзя ли и отсюда порталом убраться? Хм. То есть… Нужно искать местный Туман?»

А неплохо, неплохо… Надо ещё и про это спрашивать. Типа он ищет это место. Выглядит он сейчас, мягко говоря, необычно. На такие вопросы от него не удивятся. Более того, что-то типа такого и будут от него ждать. И, парадокс, так он станет понятнее. Не просто так шатается, а ищет… Хе-хе, Грааль. Ну, или Лонгин. В общем, нечто загадочное и странное.

«А не собирается власть захватывать, да, наставница?»

От тех, кто силён, любая власть именно этого опасается. Что он, либо сам, либо те, кто его используют, попытаются забрать привилегии. А тут вот, странник, ищет какую-то легенду. Нормально. Ему ничего, кроме этого, неинтересно. Печать – «безопасен».

«И в местные драки не втянут. Нахрен они нужны».

* * *

Раннее утро. Около устья реки

Эри выплыли ранним утром. Четыре большие лодки, глубоко сидящие в воде.

«И не боятся зачерпнуть».

Борта были выше воды буквально на пару ладоней. Гребцы стояли на колене. На самой корме почему-то.

«А. Ну, так посредине же широко. С двух сторон было бы не погрести. Логично».

И да, Артур на них смотрел. Предположение оказалось правильным, имел место некий застой. Он подержал сайгер у головы всю ночь и сразу же появился положительный эффект. Конечно, до конца не отработал, но хотя бы может смотреть на светлеющее небо.

- Курум, - заговорил Окирэ.

Он был в первой лодке. К нему Артур и подплыл.

- За нами идите, - продолжил мужчина. – А то мы медленно плыть будем. Чтобы не потеряться.

- Понял, - кивнул Артур. – Как там раненые?

- Таэн пришёл в себя, но слаб. Манэн ещё спит.

- Они не горячие?

- Нет, курум.

- Тогда всё в порядке, - уверенно заметил Артур.

Окирэ кивнул и продолжил грести. Артур же подождал, пока все остальные лодки проплывут мимо. В последней, кстати, гребли двое. Паренёк Лаэ и ещё один мужик. Ага, тот, с раной на спине, сидел у борта боком. Бледный, словно никогда солнечного света не видел.

- Курум. Благодарность. Долг жизни на мне, - такими словами встретил его мужчина.

- Если бы все, кого я целил, долг мне отдавали, - парировал Артур. – Со мной бы целая толпа бегала. Это мой Путь.

«Ага. Слово «путь» поняли».

Мужчина на слова Артура кивнул. Но не просто кивнул, а с уважением. Поклонился, то есть.

- Пару дней, - продолжил Артур. – Никаких резких движений. Ни телом, ни руками. Много пить. Много есть. Лучше мяса, крови много потеряно, надо восстанавливать.

- Мясо? – мужчина слабо улыбнулся. – Это только дома. И не сразу.

Артур покачал головой. Нагнулся (он сидел на переборке-сидении). Достал свёрток из листа. С мясом.

- Вот, - протянул Артур через борт. – Всё съесть. Так быстрее восстановишься.

- Курум, - мужчина выдал жест, две руки сложены ковшиком, ладонями вниз и одна рука на другой. – Благодарность. Если буду нужен, я ваш.

- Ага. Надеюсь, что такого не случится.

И Артур приотстал.

«Сидя нормально будет».

Лодки двигались, в самом деле, довольно медленно. Так что можно грести на расслабоне, как на пруду в парке.

«Кстати, а почему бы и нам не подкрепиться?»

* * *

Лодки плыли, держа берег слева. То есть, в ту же сторону, куда ранее Артур двигался. И это хорошо. Хоть пейзаж особым разнообразием не отличался, но всё же можно было что-то новенькое увидеть. В теории.

И да, хорошо, что был сделан запас еды. Эри явно не собирались привалы устраивать. Но сильны, бродяги. Гребут, не переставая.

Артур, кстати, подметил особенность. Местные не так гребут, как он. Они не до конца протягивают. В конце гребка весло вытаскивают. Ну, и Артур попробовал. Чему-то научиться всегда полезно. И, действительно, стало не так утомительно.

На Артура иногда оглядывались. Тот паренёк, Лаэ, особенно часто. Так, что мужчина, который грёб вместе с ним, даже что-то сказал парню недовольно.

«Интересно, а Духа-то они зачем прихватили?»

Но это их дело. Надо, значит. Может, у них зельевары есть. Тогда заодно узнаем, что из Духа сделать можно. С Наксией, к сожалению, до этого не добрались.

День, сначала был пасмурный. А вот потом распогодилось. И пришлось Артуру опять глаза прикрывать. Но теперь хотя бы он мог через ткань видеть.

«Черные очки бы сильно не помешали».

О, да. Это был бы отличный выход. За неимением других дел, Артур принялся придумывать, что можно сделать.

Стекло закоптить? Так, где его тут взять? Вон, у ребят копья каменные. Что-то сомнение возникало, что у них окна-то то есть, не говоря уж про то, что они их застекляют.

Но интересно, кстати. А одежда… Не шкуры или подобное. Тканная. То есть, кто-то ткань делает. А потом сшивает. Опять же лодки с резиной. И да, у того эри, чью лодку сейчас Артур юзает, доспех был из железных пластинок. Как-то это не стыкуется с каменным оружием.

«И нож обработанный. Словно шлифованный».

Странное сочетание каменного и железного веков. Не медного, а именно железного. Если уж руду добывают и железо делают, то почему копья-то каменные? Или тот эри был воином…

«Из богатого поселения. А эти что-то типа крестьян».

Сделали оружие из подручных материалов?

«Или железо приобретается не путём добычи, плавки».

Что же, интересно, интересно…

… На привал всё же остановились. И, видимо, в том месте, где всегда это делают. А именно, крохотный островок, едва метров двадцать в поперечнике.

Артур тоже вышел размяться. Обедать с эри не стал, у него своя еда, причём получше – мясо. И он его потихоньку всю дорогу закидывал. Так что, Артур прошёлся вдоль воды, пока мужчины кушали, разгоняя кровь по телу.

Ярко сияло солнце. Поэтому, Артур ничего не мог толком рассмотреть. Но всё же улучшение состояния радовало. Пару дней назад пришлось бы и глаза закрывать. А так хоть что-то можно увидеть.

«Надо продолжать с сайгером. И не надо терять время».

Привязать кристалл к голове? Активностей никаких не происходит, эри не выглядят настороженными. Похоже, на маршруте нет опасностей… М-м, сейчас уточним…

… - Так это, курум, - ответил Окирэ. – Мы же не будет на большие острова заходить. И в охотничьи воды тоже. Так что опасность лишь от ветра. Но если будет беспокойно, пойдём вкруговую. Мы сейчас с волнами не справимся.

- Хорошо, - кивнул Артур.

- Курум! – это обратился Лаэ. – А зачем повязка?

- Эй, Лаэ, - строго окрикнул Окирэ.

- Ой, - парень сконфузился.

- Ничего, - спокойно ответил Артур.

«Хм. А не проверить ли легенду?»

- Знаешь, что такое Волна? Не на воде?

- Ха, конечно! – ответил пацан. – Недавно же была!

- Да, зачастили они, - вздохнул сидящий рядом с ним мужик. – А помните, первую? Какая-то особо сильная была в этом круге. Я тогда не знал, как и сесть. То снизу, то сверху лилось. Хоть в море сиди.

«Ага. С Волнами вполне знакомы».

- Я был в том месте, - произнёс Артур. – Где Волны возникают.

И на это заявление эри даже жевать перестали.

- Прямо… в чертогах Ассэбэла? – сдавленно произнёс Лаэ.

- Не упоминай, - строго сказал Окирэ.

«Ассэбэл? По контексту… Дьявол?»

А мужчины при этом исполнили интересное действие. Коснулись двумя пальцами правой руки правого же виска. А потом провели ладонью по левой руке. Религиозный жест?

- Не знаю, - произнёс Артур. – Я не особо верю в наличие… Вот его. Там, где я был, стоит вечный туман. В нём бродят монстры и живые мертвецы.

И новое удивление на лицах.

- А как это? – спросил тот мужчина, который с Лаэ в одной лодке грёб. – В смысле, живые и мертвецы?

- И вот тут мы возвращаемся к Волнам, - произнёс Артур. – Это здесь они вызывают лишь недомогание. А там, где они рождаются, Волны выжигают разум. Но не убивают до конца. Например, я видел там, таких, как мы, только в шкурах. И других… Курумов, воинов. Все они лишились разума и движимы лишь одним желанием. Убить. Живых.

- Это точно чертоги… его, - решительно сказал мужчина. – Такая жуть может быть лишь там.

- Мы зашли туда командой, - продолжил «легенду» Артур. – Наш командир могла одним движением своего тилглиса снести голову кому угодно. Хоть Духу. Если бы она была тогда, Духа бы на месте прибила. За мгновение.

- Ого, - оценил Окирэ. – Сильный тамэн.

«Так, тамэн – это воин. Запомнили».

- Сильный, да, - чуть усмехнулся Артур. – Она ростом выше меня на голову. И шире в два раза.

Мужик, сосед Лаэ по лодке, присвистнул.

- Ничего себе! – оценил он. – Великанша!

- И очень красивая при этом. У неё полностью железный тилглис. С двумя лезвиями. Остальные из нашего отряда ей под стать. Одна размерами ещё больше. А её тилглисом я даже махнуть не смогу.

- Ещё больше? – удивился Лаэ.

«Так, мечей я тут не видел. Кстати, а про тилглис они явно знают».

- Не в первый раз мы заходили в Туман, - продолжил Артур.

Невольно съехав на стиль сказителя.

- Но в тот раз всё пошло плохо. Волна. Мощная. Сильнее, чем раньше. Я смог её немного ослабить, не дать выжечь разумы, но нас всех раскидало. Меня зашвырнуло сюда. Ну, и по глазам ударило, теперь я плохо днём вижу. Слепит. И сейчас я ищу остальных. И Туман.

- Но зачем, курум? – спросил Лаэ. – Там же вон как опасно!

«Как там, Ассэбэл-дьявол?»

- Зло должно быть уничтожено, Лаэ, - холодным уверенным тоном заявил Артур. – Волны должны прекратиться.

«Ну, нихрена себе легенда задвинулась!»

- Таков мой Путь. И он будет продолжен. И не важно, найду я остальных или нет. Я всё равно пойду в Туман. Они бы также сделали. А может и делают. Прямо сейчас…