Светлая эльфийка в Академии тьмы

Глава 1

Помолвка после свадьбы

- Нет, нет и нет! – бушевал папа на третий день после моей неудавшейся свадьбы.

- Поймите, Лиасон, я сам не в восторге от этой затеи! – Не менее громко возражал эльф директор. - Но другого выхода не вижу! Лиапраа просто необходимо научиться и освоиться с новым видом магии. Она не родилась с ней, а получила совсем недавно.

- У-у-у-у! – это рыдаю я, уткнувшись в промокший насквозь платок.

Потому что не хочу я никакой темной магии и учиться управлять ей тоже не хочу! Я вообще хотела спокойно закончить Академию света в родных Долинах, а не возвращаться в холодные, подземные пещеры темных эльфов. Что за судьба такая? Сначала мне подкидывает подлянку родственница из четырнадцатого колена, одаряя способностями нимфы любви, а потом темная богиня Ллот убивает меня и воскрешает, награждая темной магией!

- У-у-у-у! – упала лицом на подлокотник дивана и продолжила оплакивать свою несчастную судьбу.

Не хочу, никуда не хочу!

- Пусть отправляется на магический, дрейфующий остров к Нияриту! – бушевали страсти над моей головой.

- У него владычица морская-я-я, - реву в ответ.

- Да когда это будет? – отмахнулся от моих завываний папа.

Он у меня строгий и очень сильный маг, ему поперек слова сказать страшно. Недавно он собирался запереть меня в собственном доме, чтобы, не дай мрак, я не оказалась в подземных пещерах темных эльфов. А теперь оказалось, мне просто жизненно необходимо поступить в Академию тьмы, чтобы научиться справляться со вновь приобретенной темной магией, дабы не подвергнуть не только свое существование риску, но окружающих светлых эльфов. Представляю, как сейчас веселилась темная богиня Ллот в этот момент.

Все из-за мохноногой паучихи случилось. Зачем, спрашивается, ей нужно было меня убивать? Я эльфийка скромная, окружающим желаю только любви и счастья, что собственно, и сделала среди темных эльфов на большом приеме, устроенном в мою честь. Суровые мужчины выглядели недовольными жизнью, женщины смотрели на меня с презрением. Я не выдержала и пожелала им, чтобы в их семьях царили любовь и взаимопонимание, а также много детишек. Что в этом плохого?

Мне всегда нравилось слушать, как начинают шуметь механизмы вселенной после пожеланий, как постукивают зубчики шестеренок, поворачиваются рычаги, с готовностью перестраивая судьбы эльфов.

Одна беда, я всегда желаю эмоционально, совершенно не задумываясь о последствиях произносимых слов, как, собственно, и случилось у темных эльфов. Папа меня старался спрятать от них, чтобы они не узнали о моих способностях. После пожелания о детках произойдет численный перевес между расами в пользу темных эльфов. С большой долей вероятности можно предсказать захватническую войну лет через двести. А пока я ревела на диване и совершенно не хотела отправляться в подземные пещеры, где нет серебристого солнца, освещавшего Долины светлых эльфов, нет зелени, радовавшей сердце каждой светлой эльфийки. А есть только мрачный и таинственный город Уйетплес, где вместо привычных для меня домов висят каменные глыбы, служившие темным эльфам зданиями. Темные жители различных рас, и, наконец, черная магия, которая, как оказалась, теперь есть у меня. Все паучиха Ллот виновата! Она меня убила своей огромной черной и до омерзения мохнатой лапой, а потом, воскресив, наделила новой особенностью.

Я этого не хотела, никогда не стремилась, вообще не собиралась с ней встречаться и появляться в подземных пещерах, где светлой эльфийке нечего делать.

Но мнение эльфа директора Академии света было совершенно противоположное. Который день он доказывал мне и папе, что если мы заботимся об окружающих и не хотим их подвергнуть опасности, то крайне необходимо отправить мою скромную персону в Академию тьмы, где темные эльфы проходят обучение. А это означает, прощай серебристый свет солнца, прощай радужные рассветы на голубом небосводе. Зато здравствуй город Уйетплес, воинственные темные эльфы. Встречайте виновницу вашей повышенной рождаемости светлую эльфийку Лиапраа, пожелавшую вам жить долго и счастливо.

- Только на магический остров! – ревел папа в споре с эльфом директором, - Там ей не на ком будет испытывать свою особенность нимфы и темную магию. В крайнем случае, будет ей отбиваться от морских чудовищ!

Только этого счастья не хватало в моей жизни! Отправляться на магический, дрейфующий остров к Нияриту, которому я от полноты чувств пожелала любить владычицу морскую. Знать бы еще, кто такая эта особа? Вдруг взмахну черной магией и пришибу будущую возлюбленную Ниярита, не позволив случиться странному счастью, которое должно произойти по моей вине. Одним словом, на остров к любителю морских чудовищ я точно отправляться не собиралась.

- Ниярит ее закроет под магическим куполом, ни один светлый или темный эльф к ней не смогут приблизиться, - продолжал гнуть свою линию любимый и ближайший родственник.

От его слов у меня в глазах потемнело, сверкнула в его сторону нехорошим взглядом, всхлипнула и … Настороженное поведение эльфа директора меня нисколько не озадачило и не остановило. В ладонях привычно начала пощипывать новая для меня черная магия, сворачиваясь в тугие жгуты энергии. Вспомнила, как с трудом смогла их успокоить, решила потереть ладони, чтобы избавиться от зуда на кончиках пальцев. Встряхнула кистями, стараясь избавиться от неприятных ощущений и от черной магии, заклубившейся в ладонях.

Мрак! Как же шарахнуло в гостиной нашего дома!

Эльф директор успел поставить щит, прикрывающий его и папу, прерванного на полуслове в рассуждениях о моем заточении на острове. Гостиная погрузилась во тьму, сквозь которую я видела сияние искрящегося купола вокруг мужчин. Он освещал две фигуры внутри него, а я с испугом смотрела на дело магии своей. Чтоб эту Ллот мрак побрал! Вот зачем мне такое счастье?

- Лиа, ты жива? – прорвался голос папы сквозь сумрак в комнате.

- Вроде, - не очень уверенно ответила ему.

- Это ее магия, - как непонятливому, пояснил Ритар моему драгоценному родственнику.

- Откуда я знаю, что она сама себе не навредила? – кажется, отец решил скандалить дальше.

- Живая я! – крикнула громко, чтобы прервать возобновившуюся дискуссию.

Светящийся щит вспыхнул в последний раз и погас, вокруг осталась мгла, сотворенная мной. Как убрать ее, не представляла. Немного перепуганная от случившегося, туго соображая, кинулась к окну и распахнула прозрачные шторы, сквозь которые пытался пробиться серебристый свет солнца.

Мгла, неохотно ворочаясь, стала оседать на пол, подчиняясь свету, будто стараясь не соприкасаться с ним, а потом стала расползаться по углам. Вскоре в гостиной было по-прежнему светло и уютно. Однако чувствовала себя озябшей.

Ритар подошел ко мне сзади и обнял за плечи. От его присутствия стало гораздо легче и теплее. Откинула голову назад и устроилась на его плече. В гостиной повисла тишина. Мне не хотелось нарушать ее, что-то решать или делать. Просто хотелось стоять в тишине и покое долго-долго, и чтобы мужские руки обнимали меня за плечи, согревали.

- Темные эльфы не должны знать, что Лиапраа нимфа любви, - раздался голос отца позади нас.

- Никто об этом не знает, - повернулся к нему Ритар, увлекая меня за собой.

Я встретилась с тревожными глазами отца. Синева была темной и пронзительной, как море после бури, которое только что возмущалось и не успело успокоиться, но очень скоро станет вновь приветливым и теплым, призывно накатывая волны на берег.

- Сатьяна знает, - прошептала эльфу директору.

- Не думаю, что она всерьез восприняла, - тихо ответил Ритар.

- Это кто? – нахмурился папа.

- Жена главы Второго дома, - ответил темный эльф.

- Весьма легкомысленная особа, - высказала свое мнение о бывшей возлюбленной Ритара.

- Согласен. Думаю, если она что-то скажет, ей не поверят, - подтвердил мои слова эльф директор.

- Мне это не нравится, - упрямо произнес отец.

- Она меня видела с синими волосами, а сейчас у меня другой цвет. Может не узнать, - сделала попытку убедить родственника.

Мрак, зачем я это делаю? Зачем уговариваю на то, чего сама не хочу? Паника, поселившаяся в душе, горела мрачным огнем, но разум твердо стоял на своем – учиться все равно придется. Хочу я этого или нет. Впрочем, виной моей уверенности вполне могли быть руки эльфа директора, продолжавшие обнимать меня на глазах у отца.

Как-то незаметно в последние несколько дней Ритар все время оказывался рядом, общался с папой, поддерживал меня и сейчас встал вопрос об обучении в Академии тьмы.

Отец стал прохаживаться по комнате, поглядывая в дальние углы, где, если хорошенько присмотреться, оставались клочки мглы. Небольшие, скорее серая дымка, но она не позволяла забыть о произошедшем в гостиной.

Я с тревогой смотрела на высокую фигуру отца, с волнением ожидая его решения. Он прекрасно знал, что могу послать пожелание кому угодно, не думая о последствиях, потому ему приходилось принимать серьезное решение. Он, конечно, мог созвать совет старейшин, но мы прекрасно знали, какое решение они вынесут. Впрочем, моему папе оно тоже очень нравилось. Однако я с их мнением была категорически не согласна, а потому бороться за свою независимость решила до последнего.

- Мне нужны гарантии, что о Лиа никто не узнает, - развернулся к нам папа.

- Если она сама никому не скажет, никто не узнает, что она нимфа любви, - уверенно произнес Ритар.

- Хорошо, - хмуро произнес отец. - Считаю, одного учебного года будет достаточно, чтобы научиться управлять новой магией. Ей придется сочетать обе силы в себе: света и тьмы. Этим придется заняться тебе, Ритар.

- Согласен, - отозвался эльф директор. - Но с Лиа сразу я отправиться не смогу. На мне Академия света. Я перемещю Лиа и представлю директору Академии Тьмы, как девушку из моего Дома. Обучением владения обеими магиями начнем сразу, как только передам свои дела. И по возможности буду ее навещать.

При последних словах он едва сжал пальцы, подчеркивая их, а мне показался совсем другой намек. Щеки стал медленно заливать румянец.

- Видимо, придется поступить так. Но, мрак, как мне это не нравится! – произнес папа и вышел из комнаты.

Когда шаги моего родителя затихли вдалеке, Ритар развернул меня к себе лицом, с улыбкой заглянул в глаза и тихо произнес:

- Темная, - по его довольному тону, могла бы его заподозрить, что он свою маменьку подговорил меня убить и наделить темной магий.

Возмутиться или что-то спросить мне не дали. Мои губы накрыл горячий поцелуй. Все существо отзывалось на откровенность. Потянулась руками и обняла мужчину за шею, растворяясь в поцелуе и чувстве, испытываемом сейчас.

- Сними с меня приворот, - прерывисто дыша, попросила Ритара, едва мы разомкнули уста.

- Зачем? – в едва заметной усмешке дрогнули уголки губ. - Ты отправляешься к темным эльфам, а с приворотом мне будет спокойней.

- Боишься, что могу влюбиться в кого-то другого? – провокационно вздернула бровь. – Опасаешься конкуренции?

- Боюсь, - признался Ритар, широко улыбаясь. - Я знаю, какие умелые соблазнители темные эльфы, а меня с тобой рядом не будет. Мужчинам в нашем мире очень несладко. Женщина выбирает с кем ей быть. Вот и приходится соблазнять понравившуюся девушку, чтобы выбрала именно его. При твоей красоте у тебя будет много поклонников.

- Ритар, - с нежностью и любовью заглядывала в глаза невозможному мужчине. - Неужели тебе приятно думать, что я отвечаю на поцелуи только потому, что нахожусь под действием приворота?

Очевидно, он об этом думал. Но отказываться от идеи отправить меня в подземные пещеры с уверенностью, что я ни в кого не влюблюсь, он не мог.

- Надо было приворот страсти сделать, - неожиданно прошептал рядом с моими губами темный эльф. - Он мне больше понравился.

Он слегка касался меня, я ловила его дыхание своими губами, и томилась от того, что он не торопился ко мне прикоснуться. Ритар, зная, как я изнываю, намерено продлевал невозможную пытку. Прикрытыми глазами он, то ловил мой взгляд, то переводил на губы, еще больше разжигая во мне пламя. Мрак, что он делает со мной? Когда стало совсем невыносимо, я приподнялась на носочки и его поцеловала так, как умела.

Откуда взяться опыту? Лан, мой не состоявшийся муж, тоже не сильно не практиковался в любовном умении. Ритар темный эльф и намного меня старше, более опытный. Наш опыт сводился к нескольким страстным поцелуям, пока я находилась под приворотом страсти.

История смешная и странная случилась со мной. На уроке в Академии света эльф директор замещал преподавательницу Саниру по Любовной магии. А я уверенная, что темный эльф неправильно произносит заклинание, решила ему это доказать. Выскочила из-за стола и пыталась остановить эльфа директора, доказывая свою правоту. Ритар постарался меня остановить и показать, насколько была не права, начал произносить заклинание приворота. А я настолько была уверена, что смело шагнула в клубящийся приворот, и получила по полной: и приворот страсти и проблемы с этим связанные. Именно об этом говорил эльф директор.

- Только попробуй, - прошептала ему, - тебе не хватило моей страсти?

- Под приворотом хватило, - тихо рассмеялся Ритар, нежно щекоча своим дыханием губы. – Лиа, невозможная девчонка, светлая эльфиечка.

- Ты говорил, что я темная, - прищурилась на него.

- Темная, - с тайным удовлетворением признал он, - но все равно светлая. Ты просто с ума сводишь своей непосредственностью и непредсказуемостью. В этом есть особая тайна и очарование.

Я посчитала себя польщенной, опустила глазки долу и скромно покраснела. Ритар начал покрывать мое лицо жаркими поцелуями.

- Думаю, нужно сделать вот что, - раздался голос входящего папы в гостиную.

Ритар прекратил меня целовать, а я замерла, не зная, видел ли отец наши поцелуи или нет?

- Слушаю, Лиасон, - ответил Ритар, развернув меня лицом к папе, а руки положив на талию.

Папа был абсолютно серьезен. Таким его даже на совете старейшин не видела, когда приняли решение, что меня нужно запереть в родном доме, дабы темные эльфы не могли меня похитить из-за особенности нимфы любви.

- Это обручальные кольца моей семьи, - отец держал в руках коробочку бирюзового цвета.

Практически у всех моих родственников глаза голубого оттенка с разными вариациями. И только у меня они зеленые! Говорят, что у нимфы любви, родственницы из четырнадцатого колена, были именно такие. Вполне допускаю, но жизнь это не облегчало.

- Я хочу, чтобы ты, Ритар, сейчас обручился с Лиапраа, - подошел к нам папа.

Моя нижняя челюсть отпала и ушла гулять куда-то на пол.

- По нашим обычаям мужчина должен преподносить кольцо девушке, но сейчас я преследую совершенно другую цель. Думаю, ты не согласишься надеть кольцо своей семьи на палец моей дочери, чтобы не иметь последствий, а мне нужно, чтобы Лиа была в безопасности. Если ты согласен присматривать за моей девочкой в подземных пещерах, то обручальное кольцо моей семьи сгодится для этой цели, - произнес папа.

Я его, конечно, люблю, но его интересные предложения о моей судьбе порой оглушали. Сначала решил закрыть до конца жизни в собственном доме, потом отдать замуж за любителя морепродуктов Ниярита, а теперь помолвка.

Стояла перед ним, мягко сказать, оглушенная.

- Папа, - потрясенно выдохнула я.

Но моего родителя мое мнение волновало в последнюю очередь, он с тревогой смотрел на Ритара, ожидая его реакции. Отец не знает, что после того, как я выпила приворот страсти на уроке по Любовной магии, эльф директор надел заговоренное кольцо на мой пальчик.

- Вполне разумно, - произнес Ритар.

С удивленным видом обернулась на мужчину и встретила взгляд с хитринкой. Повернулась к папе сообщить о своем несогласии.

- Ритар, если нет возражений, то нужно провести обычный обряд, - произнес заботящийся обо мне родитель.

- Вполне, - спокойно ответил темный эльф и повел меня навстречу папочке, направляя руками.

Мрак, кто-нибудь будет спрашивать мое мнение?

Целоваться с Ритаром мне очень нравилось. На свадьбе с Ланом он признался в любви, приворожив меня и разрушив предстоящий брак, но мое мнение должно учитываться?

Темный эльф протянул руку к коробочке и взял кольцо мамы, уверенным жестом захватил мою руку и надел на палец.

- Этим кольцом, Лиапраа, нарекаю своей невестой, - произнес Ритар.

Отметила про себя, что клятва произнесена не полностью. Не прозвучали обязательства о сроке женитьбы и высказывания желания быть ему женой. Но и этого хватило. Магия кольца пробежалась по тонкому ободку белого золота, признавая меня, как свою новую хозяйку. Я замерла, изучая магическое действие, буквально кожей ощущая его, а мужчины не отвлекались.

- Лиапраа, - серьезно прикрикнул папа.

- Что? – непонятливо посмотрела на него.

- Кольцо … - показал взглядом на непростое украшение родитель, - надевай на палец и клянись.

- В чем? – ощетинилась я.

- Что согласна быть мне невестой, - не менее сурово произнес Ритар.

- А если я не согласна? – возмутилась на мужскую несправедливость.

Я хотела снять приворот, а замужестве вообще не думала. Они хоть соображают, что делают? Мне осталось немного до окончания Академии света в Долинах, а теперь отправляют в подземные пещеры, пользуясь поводом наличия у меня темной магии!

- Лиа! – прикрикнули на меня мужчины.

- Не собираюсь я замуж! – вырвалась, наконец, из цепких рук темного эльфа. - Не хочу я! Поняли? Замуж не хочу!

- О чем ты говоришь? Никто тебя замуж за темного эльфа не отдаст! – Твердо произнес папа.

- Тогда зачем кольца? – подозрительно посмотрела на него.

- Тебе потребуется защита, - просветил родитель.

- От кого? – Спросила не менее подозрительно. Может быть, я чего-то не знаю?

- От темных эльфов, - пояснил папа.

Заботливый он у меня.

- Я ей только что об этом говорил, - вклинился в наш разговор Ритар.

Я с ним еще насчет приворота не разобралась

- Кольцо не простое, а артефакт, оно устанавливает связь между обрученными и Ритар будет знать, если ты окажешься в опасности, - добавил папа, после чего начала беспокоиться не на шутку.

Куда они собираются меня отправить, если снабжают защитными артефактами, делая из меня невесту? Выйти замуж я, конечно, хочу, но не при таких обстоятельствах! Одно дело, когда мы с Ритаром договорились изображать жениха и невесту перед его родственниками, чтобы он мог оттянуть необходимость принятия обязанности главы Первого дома, а я получала зачет по «Иным расам». Все были довольны, все было замечательно, пока не призналась Ллот, что у нас договор, а не серьезные отношения.

Сейчас мне очень хотелось, чтобы Ритар снял приворот, позволив разобраться в своих чувствах.

- Будешь мне невестой – сниму приворот, - тихо прошептал Ритар.

Его глаза весело смеялись над создавшейся ситуацией. Он забавлялся сложившимся положением дел, а мне ни капельки смеяться не хотелось. А целоваться даже очень … Когда же он с меня приворот снимет?

Решительно взяла кольцо из рук папы и надела его на палец Ритара. Какие у него красивые руки. Тонкие пальцы, изящная ладонь. Я точно знала какая крепость в них, видела, как он махал здоровенным, металлическим орудием. Забыла, как оно называется. Но, думается мне, очень скоро мне вновь напомнят особенности жизни темных эльфов.

- Этим кольцом, Ритар, нарекаю тебя своим женихом, с обязательством выйти замуж, - быстро, скороговоркой произнесла я давно заученную фразу.

Кольцо легко наделось на палец, а по ободку побежала магия, признавая нового владельца.

- Лиа! – потрясенно произнес папа.

- Что? – повернулась к нему.

- Ты что сейчас сказала? – папа был до крайности изумлен.

- Назвала Ритара женихом, - растерянно отозвалась ему, - ты же этого хотел?

- С каким обязательством?! – голос отца начинал набирать грозовые обороты.

- Лиасон, успокойтесь! В конце концов, мы знаем, что это лишь на время, - Ритар постарался защитить меня от неминуемой расправы родителя.

Глаза отца вновь стали цвета бушующего моря. Казалось, еще немного и он самолично придушит меня. Приворот надо давно с меня снять. Он подтолкнул к необдуманным словам, которые любая девушка мечтает произнести.

- Лиа! – пригрозил отец и быстро вышел из гостиной.

- Быстро снимай приворот! – повернулась рассерженная к своему теперь жениху.

Как я могу на него долго сердиться, если у него глаза цвета мрака и в них сияют звезды? Если он обаятельно и притягательно улыбается красивыми губами. Сделала шаг к нему, обвила руками и потянулась за поцелуем.

- Сама просила. Сипертиус липавар сат! - Произнес Ритар.

Его губы коснулись моих, и я вновь растаяла в невероятном поцелуе. Не было никакой разницы. Мы по-прежнему нежно и горячо целовали друг друга.

- Почувствовала разницу? – нежно спросил Ритар, отпуская меня.

- А ты? – с лукавством в глазах посмотрела на него.

В его глазах плясали смешинки, а где-то далеко, в глубине, просматривалось волнение и беспокойство.

- Не было разницы, - честно ответила ему.

- Темная, - вновь подразнил меня Ритар, растягивая гласные.

Глава 2

У темных все такое темное

- Холодно, - произнесла я, стуча зубами.

- Сейчас согреешься, - произнес Ритар, заботливо накидывая мне на плечи свой плащ.

Согреться не получалось, зубы по-прежнему выплясывали свой танец, издавая звонкие звуки. Страшно, темно и холодно. Точнее прохладнее, чем на поверхности, в Долинах света, где есть солнышко и мой дом. В подземных пещерах не было никакого естественного освещения, только магическое. Ритар не стал зажигать светлячки, помогая самой адаптироваться к освещению. Удивительно, но если в первый раз мне казалось, что здесь вообще ничего не видно, то сейчас казалось скорее хмуро и пасмурно, если так можно сказать про место, где никогда не бывает дождей.

Академия тьмы находилась поблизости от Военного корпуса, где однажды довелось побывать. Она оправдывала свое называние. Ее темный силуэт стал видим только когда подлетели совсем близко. Не удивительно, что в первый раз своего визита в Военный корпус, не заметила огромное здание, ощетинившегося острыми, каменными зубьями. Академия тьмы буквально растворялась на общем фоне. Ее не освещали привычные среди темных эльфов магические огоньки. Огромный каменный еж вырисовывался из мрака только если подлететь в плотную. Наверняка магическая защита стоит большой мощности, потому любопытный в эту сторону не завернет. Вокруг каменной громады не летали темные жители, виверны заранее сворачивали, неся седоков более спокойным маршрутом. А меня именно в это опасное место направляют учиться!

«Может, меня не возьмут? – Мелькнула мысль надежды. - Скажут, бесталанная, и нечего тут делать?».

Ритар уверенно пролетел между острых зубьев, легко маневрируя. По контуру пробежалась волна охранной магии, но атаковать не стала. Это радовало и одновременно настораживало. Прилетела светлая эльфийка и ее не атакуют, приняли за свою? Мрак.

Огромный зев распахнулся перед нами, впуская внутрь, а затем за нашими спинами захлопнулся. Ловушка? И меня в нее привел Ритар? Темный эльф, которому доверяла? Разве можно доверять темным? Ужас переполнил мое сердце, оно стало стучать гулко, громко, стараясь своим набатом что-то подсказать мне, предостеречь.

Ритар ухватил крепче за руку и очень быстро куда-то повел. Легкость, с которой он ориентировался, показывала, что это не первый визит мужчины в Академию тьмы. Вполне возможно, что он тут учился. Тогда он точно знал, куда именно вел меня.

На встречу попадались местные студиозы, вид у них был мрачный и очень серьезный. Светлые эльфы совсем иначе выглядят в конце дня после занятий. Или они поголовно получили низший бал? Пока я рассматривала аскетично-мрачноватые коридоры с широкими дверьми, но без окон, Ритар уверенно шел дальше. С каждым шагом становилось тоскливо на душе.

- Динас! – приветливо воскликнул темный эльф, увлекая меня за собой в распахнувшуюся перед ним дверь.

- Ритар? – удивленно произнес хозяин кабинета и поднялся со своего кресла перед камином.

Вообще заметила особенность темных эльфов к этому элементу интерьера. Казалось бы, они должны давно привыкнуть к холоду в своих домах, но почти в каждой комнате огромной раскрытой пастью полыхал камин, освещая и согревая пространство. Кроме него здесь были и другие источники света – магический светильник висел над входом, и широкая ваза с фонтаном подсвечивалась магией.

Кабинет оказался большим. На полу мохнатый ковер из шкуры какого-то животного скрадывал наши шаги, а ощерившаяся пасть бывшего хозяина меха смотрела остекленевшими глазами на огонь в камине. Огромный стол, из-за которого вышел вышедший нам навстречу темный эльф, казалось, был сделан из камня, но моя рассудительность подсказывала, что огромных размеров предмет мебели не смог бы пройти в дверной проем. А потом книги, книги, книги, огромное количество, занимавшее все пространство вдоль стен на стеллажах. Наверное, хозяин кабинета большой любитель чтения. Например, у эльфа директора нет такого собрания сочинений в кабинете. Мне приходилось бывать в его комнатах.

- Давно не видел тебя! – подошел к нам темный эльф.

Мужчина был красив, по-темному, но все же. Светлые, отливающие платиной волосы ниспадали на плечи, темно-лиловые глаза светились приветливостью. Это обнадеживало. На губах играла довольная улыбка.

- Директор Академии света у меня в гостях! Это событие надо отметить! – он пожимал руку довольного Ритара и пригласил нас пройти ближе к огню.

Мужчины смело шагнули на шкуру животного, а я осторожно обошла ее по краешку, стараясь не наступать.

Хозяин кабинета достал бутылку вина, три бокала и сначала разлил багровую жидкость в емкости, а потом поинтересовался моей скромной персоной.

- Кто эта прелестная эльфийка? – прищурившись на меня, поднес к губам бокал темный эльф, делая первый глоток.

- Она причина, по которой ты сейчас видишь меня. Знакомься, Лиапраа – светлая эльфийка, недавно получившая темную маги, - Ритар широким жестом руки, в котором держал бокал с вином, указал на меня.

Под внимательным взглядом темного эльфа невольно втянула голову в плечи, настороженно поглядывая на него.

- Полукровка? – спокойно спросил мужчина, уголки губ слегка дернулись вниз, обозначая презрение к происхождению.

- Нет. Ллот постаралась, старая интриганка, - ответил Ритар, - Представить не могу, зачем ей это понадобилось. Наградила девочку темной силой, а как ей пользоваться и для чего она нужна не объяснила. Но с ней я еще обязательно поговорю.

- Светлая с магией темных, - задумчиво проговорил Динас. - Интересное сочетание.

- Ты особо ни на что не рассчитывай! – предостерегающе произнес эльф директор и показал на своей руке обручальное кольцо.

- У тебя вроде есть невеста, ты представлял ее всем, - ехидно прищурился темный эльф.

- Есть, и она же останется. А Лиапраа я привел к тебе, чтобы в академии научил девушку обращаться с тьмой, - твердо произнес «жених».

Что-то я запуталась. О какой невесте они говорят? Вроде именно меня Ритар представлял как свою невесту, а теперь говорит, что та невеста ею и останется. Не понятно. Почему не говорит, что это я и есть? Что-то темный эльф задумал. Интересно.

- Скоро конец года, о каком обучении ты говоришь? – покачал головой директор тьмы.

- Никто не говорит о полной программе. Возможно, факультатив или практика. Необходимо помочь Лиа освоиться с новой силой, понять новые возможности, - убеждал директор света.

Моего мнения особо не спрашивали. Оба темных эльфа разговаривали так, будто находились совершенно одни, и это давало возможность наблюдать «иную расу» с близкого расстояния. Видела, как вспыхивают глаза при упоминании имени Ллот, или хмурятся брови, если речь собеседника не нравится. Хотя оба держали мимику под контролем. Однако, имея возможность слушать разговор со стороны, мне нравилось смотреть на молчаливый язык их тел.

Когда директор тьмы скрестил руки на груди, означало, что ему не нравятся слова Ритара. А он, наоборот, поддался вперед раскрывая перед собеседником руки, демонстрируя искреннее расположение при произносимых словах. Однако диалог продолжался. Ритар старался убедить, что меня просто необходимо взять на обучение, несмотря на конец учебного года. Я-то не сильно расстроюсь, если вернусь домой в родную альма-матер, а сюда вообще не вернусь.

- Ритар, я все понял, - произнес, наконец, Динас. - Ты беспокоишься за своих студентов и академию, потому что Лиа не умеет обращаться с тьмой. Твои волнения обоснованы и понятны. Но и ты пойми меня! Мне некуда ее взять!

Моя душа возликовала! Ура, я возвращаюсь в Долины света и скоро каникулы … Ага, размечталась!

- Найди! Ллот не спроста дала ей силу. Не нравится мне это, - с неприкрытым беспокойством ответил Ритар.

Оба мужчины замолчали, и стали смотреть друг другу в глаза. Ох, мрак, о чем они так страшно молчат?

- Ллот … она может … - протянул недовольно директор тьмы.

- Может, - согласно кивнул директор света.

- В готовый курс не могу ее отправить. Нагрузки, сам знаешь какие, не для новичков. На первом курсе сейчас в основном экзамены и зачеты, - Динас снова покачал головой.

Собственно говоря, у нас сейчас тоже горячая пора для студентов начиналась. Вполне понимала директора тьмы. Какой мне курс с зачетами, если я ничего не учила и ничего не умею?

- Динас, подумай, - с нажимом произнес директор света. - Я знаю, что в конце года ты набираешь подготовительную группу.

- Ты что! Ты что! Куда ее?! У меня в этом году будут набираться боевые маги! – замахал на нас руками директор тьмы.

- Боевые? А больше никого? – сбавил нажим директор света.

- Только боевые. Если подождешь до начала следующего года, то можем определить ее к медиумам. Они, по крайней мере, смогут предотвратить ее неожиданные всплески … или научатся это делать, - произнес довольный Динас.

- Значит к боевым! – хлопнул себя по коленке Ритар.

- Не жалко девочку? – усмехнулся темный эльф.

- Я против! – пискнула из своего кресла.

- Справится, - решительно посмотрел на меня «жених».

Лично у меня уверенности не было, зато возмущения, что без меня мою судьбу решили, хоть отбавляй! Мрак, как это понимать? Отношение к боевым магам никакого не имею, лишь мой папа когда-то обучался. А я обычный библиотечный червь, кропотливо пролистывающий страницы почти заросших страниц, даря им новую жизнь. Меня всегда интересовали не боевые заклинания, а природные явления и бытие сознания. С чего Ритар решил, что могу справиться с боевиками? Или они со мной ... по обстоятельствам.

На какое-то время задумалась, рассуждая, кому из нас больше достанется в процессе обучения. Интуиция охранной сиреной орала, что мрак поберет меня вместе с моими волосами нового оттенка и с новой магией. В итоге прослушала, о чем говорят мужчины. Как показали дальнейшие события, это была важная информация, которая дала бы много тем для рассуждений, а главное отказа от безумной затеи. Счастливо все прослушала, попивая сладкое вино, не ощущая его предательского воздействия.

Очнулась, когда мужчины замолчали. Под их неспешный разговор хорошо думалось, потому внезапная остановка диалога, который проходил в спокойном тоне, заставила обратить на это внимание. Подняла глаза от почти пустого бокала и внимательно посмотрела на собеседников. По выражению их лиц поняла, они ждали от меня каких-то слов. Знать бы каких?

Про учебу? Я против и не согласна! Что еще? Сама догадаться об ответе, если вопрос не слышала, не могу, а добрых соучеников, готовых подсказать, рядом нет, потому решилась озвучить мучавший меня вопрос:

- Что?

Самый актуальный и к месту, надо сказать, точно по теме, иначе не скажешь.

- Ты согласна? – спросил Ритар.

- На что? – разум я еще не потеряла, чтобы соглашаться, не узнав, о чем меня спрашивают.

- Я предлагаю, немного изменить твою внешность и представить темной эльфийкой из моего Дома, - терпеливо повторил вопрос эльф директор.

- Э-э-э, - задумчиво протянула я.

- Будет меньше вопросов, - пояснил директор тьмы.

- Никто не узнает, что ты светлая и будут к тебе относиться как к равной, - добавил Ритар.

Как к равной? Темные эльфы настолько о себе высокого мнения, что считают себя выше светлых? Гордость мгновенно расправила крылья за моей спиной, и я набрала полную грудь воздуха в преддверии отповеди про весь темный род во главе с их Ллот вообще, и про Ритара с Динасом в частности.

- Лиа, ты только подумай, - успел вставить директор света. - У тебя будет новый образ, новая косметика и на моду темных эльфиек сможешь повлиять.

- Да? – загорелась интересной перспективой.

Интересная идея! Какое имеет значение обучение у боевых магов, если я смогу попробовать новый макияж, образ и кучу всяческих нарядов, увлекая за собой темных, а точнее отсталых в смысле моды эльфиек.

- Я тебе говорил, что она согласится, - произнес довольный Ритар.

Мне бы заподозрить подвох, но нет! Я возгордилась своей миссией среди аборигенов, главная цель которой – внедрение высокой светлой эльфийской моды на просторах подземных пещер.

- Тогда Лиа из твоего дома поступает на подготовительный курс боевых магов. Завтра ей необходимо прибыть в студенческое общежитие, где ее встретит преподаватель и все расскажет, - подвел итог беседы Динас.

- Э-э-э, - несколько зависла я, не зная, как задать вопрос о моей миссии по внедрению моды.

Самые главные вопросы не озвучены. Где, когда и с кем буду проводить ликбез по этой теме? Демонстрации одежды, причесок, когда все будет проходить?

- Значит, договорились, - поднялся Ритар со своего кресла и пожал руку директору тьмы. - Завтра Лиа будет в общежитии.

По дороге я подпрыгивала, пока шли по коридорам. То ли вино смазало неприятное первое впечатление от Академии тьмы, то ли мне показалось, что все не так и страшно. Директор оказался милым темным, зря себя накручивала. Слово «общежитие» меня не пугало. Хотя с темными, но все равно с эльфийками жить. Главное не забывать, что здесь царит матриархат, а дальше разберемся. Воодушевленная этими рассуждениями, я бежала немного впереди Ритара и затормозила лишь у выхода, заметив всполохи охранной магии. Оглянулась на мужчину и вложила ладошку в его руку, доверяя свою судьбу темному эльфу.

Глава 3

Милый, романтичный …

Комнаты главы Первого дома нас встретили, как и в первый раз. Было темно и неуютно. Но меня это нисколько не обеспокоило. Прошлый опыт показывал, что Ритар всегда справляется с трудностями и сложностями.

На кухне нашли необходимые припасы, а в прохладном чулане отличное темное вино, которое пришлось мне по вкусу в первый вечер моего пребывания. Вспоминались, правда, и последствия приема красного вина, отчего щеки вспыхивали, но я старательно делала независимый вид. Ритар ни словом, ни жестом не напоминал о прошлом. Какой смысл переживать о прошлом?

Время, которое понадобилось на приготовление ужина, я потратила с пользой. Взгромоздилась на стол рядом с готовящим ужин темным эльфом и расспрашивала об Академии тьмы и каким образом он собирается менять мне внешность.

- Ничего необычного. На эту мысль меня навело то, что ты будешь с боевыми магами, - переворачивая аппетитно шкварчащее мясо, произнес мужчина.

- Да? – переспросила его, не отводя взгляда от будущего ужина. – Что тебе подсказало?

- Маскировка, - ответил он, будто это о чем-то говорило мне. Поймав недоуменно-вопросительный взгляд, решил пояснить свою идею. - Ты отличаешься лишь цветом кожи от темных эльфов, тебе вполне достаточно его поменять.

- Опять становиться синей?! – от ужаса поперхнулась глотком вина и закашлялась.

Снова все начинается! Раньше знала, за что страдала. Пыталась с себя приворот снять. А сейчас? Зря, зря я согласилась учиться в Академии тьмы. Первая мысль самая правильная – не иметь с подземными пещерами темных эльфов ничего общего. Однако умопомрачительные поцелуи эльфа директора как-то сумели меня убедить.

- Не обязательно, - спокойно ответил Ритар, что-то помешивая на плите, - можно серой.

Мрак! Еще лучше! Из светлой, розовощекой эльфийки становиться неприметной серой мышкой?

- Но ты не серый, и при ближайшем рассмотрении даже не синий. Почему мне нужно менять цвет кожи? – Недоуменно спросила мужчину.

- Если ты будешь представлена своим сокурсникам, как одна из эльфиек Первого дома, то на тебя будут смотреть, как на равную. А если тебя опознают, как мою невесту, то … - он сделал паузу, - тебе будет гораздо сложнее среди студентов.

- Замечательно! Светлой мне быть нельзя, твоей невестой тоже! – громко возмутилась огромной несправедливости. - Зато перекраситься в серую мышку мне буквально необходимо!

- Можно еще в зеленый, - подсказал Ритар.

От моего справедливого гнева темного эльфа спасла отличная реакция боевого мага. Пустой бокал, запущенный прицельно в мужчину, пролетел над наклонившимся Ритаром и вдребезги разбился о противоположную стену, осыпавшись щедрыми осколками на пол.

- С меня хватит! – заявила решительно и соскочила со стола и встала на ноги.

- Куда собралась? – вежливо поинтересовался Ритар.

- Я домой! Отправляй меня порталом, - решительно двинулась к нему.

- Даже не подумаю, - веселый взгляд обжег меня из-под волос цвета воронова крыла.

Не типичную внешность эльф директор унаследовал от матери, которая оказалась к моему величайшему удивлению темной богиней Ллот. Нравилось паучихе выбирать красивых эльфов к в любовники. Если рождались девочки, они становились жрицами при своей матери, если мальчики, то их судьба по-разному складывалась. Ритар, как оказалось, теперь должен взять на себя обязанности главы Первого дома. Но он рожден не от жены своего отца, потому был нелюбимым в семье сыном, в отличие от второго темного эльфа, рожденного в браке Ринара. Если учитывать матриархат, главенствующий в подземных пещерах, то можно представить, каково было расти мальчику в семье, где он являлся доказательством любовного союза главы Первого дома с темной богиней Ллот. Не удивительно стремление Ритара передать бразды правления своему брату Ринару на законных основаниях. Однако странные у них законы на взгляд светлой эльфийки. Но не мне их судить и решать, как им жить. Курс по «Иным расам» не прослушала, а ускоренное изучение нравов и обычаев в прошлый визит сводилось к поверхностному знакомству темной культуры.

Моя забота сейчас простая – научиться управлять новой магией, подаренной паучихой, или, по возможности, сбежать от заманчивой перспективы обратно домой. Хотя разум подсказывал, что учиться все равно придется, но так не хотелось! Себе я доверяла в таких вопросах.

Магия больше от внутреннего знания или состояния души идет. Хотя Ритар прав, основы нужно изучить. Светлая сила дана мне от рождения, к которой я привыкла и жила всю свою жизнь. Обучались мы тонкостям, а обращению магией научилась в далеком детстве. А сейчас приобретенная новая, темная магия пугала, будоражила, вызывала любопытство, и одновременно хотелось от нее избавиться, чтобы жить дальше беззаботной жизнью, как прежде. Вряд ли получится. Мысль гнала от себя как можно дальше, стараясь не думать, по детской наивности считая, что как-нибудь рассосется. Но почему-то требовалось мое непосредственного участие, а главное обучение. Да, не хочу я этому учиться!

- Что значит «не подумаю»? – с вызовом спросила Ритара.

- А это значит, что на сегодня у меня о-очень большие планы, - произнес загадочно он в ответ.

- Дома их нельзя воплотить? – с надеждой умильно захлопала на него ресницами.

- Нельзя, - отрезал мужчина. – В Долинах вечно что-то случается или кто-то мешает, а здесь мы совсем одни.

Произнес Ритар последние слова с затаенным смыслом и блеснул глазами на меня. Это он сейчас о чем? Что значит «совсем одни»? Между прочим, я сюда учиться прибыла, конечно, не очень этого хотела, но все же … Мысли стали скакать и путаться от неожиданной догадки посетившей меня. Кажется, моя женская составляющая в опасности, но озвучивать свои сомнения не стала, лишь неприлично уставилась на него с открытым ртом и пыталась собраться с мыслями, чтобы дать достойный отпор, если таковой понадобится.

- Мне нравится быть среди светлых эльфов, - сглотнув, с запозданием ответила коварному соблазнителю.

- А мне нет, - отрезал он.

Повисшее молчание на кухне, прерываемое лишь звуками, доносящимися с плиты, было красноречивее всяческих слов. Как себя вести и что говорить, просто не представляла. Раньше происходило все как-то импульсивно, само собой, а сейчас меня поставили перед фактом, и я … совершенно забыла, что Ритар предложил меня перекрасить в синий цвет или в зеленый. Но это важно! Поводом продолжить скандал годилось все.

- Я не буду перекрашиваться, - воинственно произнесла вслух.

Собственно говоря, почему должна менять цвет кожи? Через несколько недель, без света серебристого солнца, моя кожа и так приобретет бледный с зеленцой окрас, как у многих темных эльфов. Особо стараться не придется. Хорошо, если не высыпет какое-нибудь раздражение, а то вообще буду мухомор напоминать.

- Даже попробовать не хочешь? Вдруг тебе понравится? – провокационно произнес Ритар, поблескивая веселым смехом в глазах.

- Не понравится, - отрезала ему, надеясь закончить дискуссию.

- Уверена? – еще один насмешливый взгляд на меня.

- Выглядеть, как зомби, мне точно не понравится, - ответила ему.

- Мое дело предложить, - пожал плечами темный эльф.

Осталось непонятным, смеется он надо мной или, в самом деле, надеялся получить мое одобрение Он переставил огромных размеров жаровню с мясом в сторону от огня и затушил его.

- Бери с собой посуду и неси в комнату. В спальне разожжем камин, - распорядился Ритар, не давая собраться с мыслями и вновь начать возмущаться.

- А вино? – спросила я.

- Обязательно! – отозвался он.

Интересно смотреть на мужчину за готовкой, но еще интереснее, когда он выкладывал мясо на блюдо. Проворные движения рук смотрелись, как отдельный вид искусства. Он ловко подхватывал специальными щипцами куски шкварчащего мяса и выкладывал их на огромное блюдо, после чего посыпал сверху какой-то сушеной приправой, добавляя пикантности аромату. Желудок довольно заурчал, а обильное слюноотделение не позволило спорить. Подхватила бокал Ритара, бутылку с вином, едва начатую, поискала взглядом второй бокал взамен разбитого мной, и отправилась в спальню, решив вернуться за второй емкостью позже. Не успела, аппетитно пахнущее блюдо встретилось со мной в дверях, когда собиралась снова бежать на кухню.

- Огонь разожгла? – спросил Ритар, словно это от меня только и ждали.

Запах ужина вдохновил, я метнулась обратно в комнату к камину, и, оглядываясь на уверенного мужчину, стала поджигать магическим пламенем.

Откуда могла знать о заслонке? Кто ее оставляет в каминах? Или … это специально делают, когда в комнатах никто не живет? В общем, из-за своей рассеянности я старалась зажечь то, что в принципе гореть не могло. Но мне об этом никто не сказал, потому, убедившись, что обычным зарядом пламени камин не зажигается, добавила силушки и атаковала неподходящий материал для воспламенения черной магией. Не скажу, что сильно полыхнуло, но рявкнуло так, что гул пошел по полу, стенам и возможно по потолку.

- Что это? – обалдело уставился на камин Ритар.

- Разжигаю, - с независимым видом сообщила ему, делая вид, что абсолютно ничего не случилось.

Мужчина быстро подошел и с тревогой посмотрел на дело магии моей. Черная сила пробила насквозь каменную заслонку и подожгла запас дров, находящийся внутри. Огонь полыхал жарко, надрывно жалуясь в трубу, что такими темпами зажигаться не привык, и вообще, лучше не подходить к нему сейчас близко, иначе обиды вполне может в комнату полыхнуть. Снимать каменную заслонку с дырой очень не хотелось.

- Удивительно, как ты дом не разнесла, – разглядывая содеянное мной, протянул Ритар. – Правильно решил тебя учить, как можно скорее.

- Вообще-то у меня каникулы должны начаться, - проворчала недовольно.

Весь год прилежно учишься, доходишь до экзаменов в надежде, что скоро домой отдыхать полетишь, а вместо этого: «Добро пожаловать в подземные пещеры!». Конечно, начнешь нервничать и переживать, когда законных каникул лишают.

- У вас должна начаться летняя практика. И что-то мне подсказывает, что некую студентку, по просьбе ее папы, отправят на магический, дрейфующий остров к одному очень увлеченному светлому эльфу, - ответил Ритар, введя своими словами в определенный ступор.

Расписывая перспективы, ожидающие меня в Долинах, темный эльф поставил блюдо на пол и очень аккуратно снял заслонку с камина, держа ее не руками, а своей магией. Вполне допускаю, что заслонка могла нагреться от жара, который я поддала. Огонь, вырвавшись на свободу, лизнул языками камень полки над собой, потом, послушный воле эльфа директора, уменьшил свою прыть и стал гореть ярко, но жаловаться перестал. Приятное потрескивание дров и теплый воздух, распространяющийся от широкого зева камина, уверенный мужчина, рядом с которым себя чувствуешь спокойно, прогнали неловкость от содеянного мной.

Ритар стоял лицом к камину, и огонь красными всполохами освещал его лицо. Красивое, мужественное, с черными глазами, в которых сейчас отражались огоньки пламени. Мускулистая фигура, привычного к физическим нагрузкам темного эльфа, по своему обыкновению была одета в белую рубашку и брюки. Его предпочтение в одежде мне очень нравилось и одновременно удивляла. Темные эльфы предпочитали яркие, но темные цвета. Но Ритару это очень шло, подчеркивая его темное происхождение, и освежая его облик. Задумчивое и красивое лицо мужчины обрамляли темные локоны, доставшиеся ему в наследство от его матери-богини.

- Есть будем? – робко поинтересовалась я.

Запах вкусно пахнущего мяса дразнил обоняние, будя во мне темный аппетит, а брать без разрешения с блюда было как-то неудобно. Мне хватило истории с камином, чтобы невежей назвали, незнающей правил приличия. А спросить об ужине никто не запрещал.

- Проголодалась? – обернулся Ритар.

- Очень вкусно пахнет. Я в прошлый раз оценила, как ты вкусно готовишь, - сладким тоном пропела в ответ.

Да, да, да, я подлизывалась, хотя и говорила чистую правду. Голод подвиг меня на откровенности. Может быть, темный повар сжалится над оголодавшей и разрешит начать трапезу?

- Не ожидал, что тебе понравится, - сел на ковер рядом с блюдом Ритар, а потом и растянулся на боку. - Бери все, что тебе хочется.

- Все? – уточнила я, блеснув на него голодными глазами.

- Мне пару кусочков оставь, - развеселился мужчина.

Он приподнялся для удобства и налил вина в бокал.

- А где твой? – спросил он меня.

- Погиб в нашем споре, как весомый аргумент твой неправоты, - пожала плечами.

Идти опять через темные комнаты на кухню совершенно не хотелось, к тому же успела зубами впиться в кусок мяса.

- Хорошо. Нам одного бокала хватит, - согласился со мной Ритар.

Видимо, ему тоже не хотелось уходить от яркого камина, с которого он просто не сводил взгляд. Меня его невнимание не обижало. Пусть смотрит, зато я могу спокойно поесть, не заботясь о том, что он увидит, как я облизываю пальцы от сока приготовленного блюда.

Мужчина, в отличие от меня, не накинулся на еду, а небольшими глотками попивал темно-багровое вино, устремив взор к камину.

- Держи, - протянул он мне бокал с вновь налитым вином, едва допил свое.

Держать как раз особо было нечем. Перепачканные пальцы крепко ухватились за наполовину съеденный кусок мяса. Ритар поняв мои затруднения, протянул бокал к моим губам и помог сделать пару глотков. Он прав, к этому мясному блюду вино подходило идеально. Не стала откусывать следующий кусок, чтобы вкус остался во рту подольше. Посмаковала, и попросила еще вина. Вкусно!

Из-за не очень удобного расположения на ковре, получалось неловко пить из чужих рук, результат не заставил себя долго ждать. Вино потекло мимо моих губ по подбородку и прямо на блузку! А она из тончайшего шелка с вышивкой в виде бабочек цветными нитями. Дернулась, стараясь отстраниться, и плеснула еще больше. Какая я неловкая! Или Ритар. Сейчас выяснять это было не важно, нужно срочно спасать бабочек, к чему, собственно, и приступила.

- Ритар! Вино! Моя блузка! – воскликнула негодующе.

- Разлили, - спокойно произнес мужчина.

- Почему ты спокоен? Дай чем вытереть. Если сразу застирать, то смогу ее спасти от красного вина, - говорила быстро, торопливо возвращая мясо на тарелку.

Растопырила испачканные пальцы, не в силах решиться дотронуться до испорченной блузки и сильнее усугубить порчу имущества с бабочками. Ритар оставался спокоен. Никогда не поймут мужчины женских переживаний. Темный эльф присел рядом, совсем близко и снял с себя белоснежную рубашку через голову. От неожиданности дух захватило от представившегося зрелища. Мускулы переливались под золотистой кожей, темные локоны падали на плечи, а руки протягивали мне белую рубашку, предлагая ее использовать, чтобы вытереть огромное пятно на блузке.

- Испортишь рубашку, - замотала головой в ответ.

- Тогда я сам, - ответил он и наклонился ко мне совсем близко.

Его руки твердыми и уверенными движениями прошлись по полоске, оставленной вином на моем лице, и спустились ниже, вытирая красный след. Я знала, что блузка теперь безнадежно испорчена, ткань пропиталась насквозь и прилипла к коже, вытиранием ее не спасти. Однако мужчина не спрашивал моего мнения, он просто вытирал своей рубашкой, касаясь влажной кожи пальцами, окутывая ароматом мелисы, исходящим от него. Сидела, замерев, от происходившего с растопыренными пальцами, не зная, что делать.

Неожиданно Ритар перехватил мою руку и стал рубашкой вытирать пальцы, потом со второй рукой проделал тоже самое.

- Подожди, - тихо произнесла я. - Мне кажется, или ты сейчас меня соблазняешь?

- Тебе абсолютно ничего не кажется, - спокойно отозвался он.

Как прикажете это понимать? Но подумать и возмутиться времени не осталось, мне его просто не дали. Я поймала его взгляд и замерла, чем мужчина воспользовался. Его пальцы ловко расстегнули пуговицы на блузке, но, когда хотела возмутиться, мои губы накрыли поцелуем. Коварный соблазнитель! Не удивлюсь, если он все заранее рассчитал и специально вино разлил. Но сейчас я была абсолютно не против сложившегося положения дел.

Пока наши губы слились в поцелуе, мужские руки спокойно снимали с меня одежду. Мое сопротивление, которое иногда оказывала, легко гасилось уверенными действиями Ритара. Жарко, волнительно и очень умело мужчина целовал меня, разжигая пламя страсти в нас обоих. Мое неумение и стеснительность легко преодолевались поцелуями, раскрывающими для меня собственное тело. Ритар не останавливался, и отпускать, как в прошлый раз, не собирался.

- Ри … тар, - испуганно прошептала ему.

- В этот раз я никуда тебя не отпущу, не надейся, - прозвучало ответом на невысказанный вопрос.

Я не смирилась, скорее его слова убрали всяческие глупые сомнения, и я открылась навстречу сильному чувству, которое влекло со страшной силой к невозможному эльфу. Его нежные и уверенные движения не оставляли сомнений. Жаркие поцелуи, смелые пальцы, будто пробовали меня на вкус, раскрывая мою чувственность. Ритар не торопился, он, словно наслаждался сладкой пыткой, предназначенной для меня. Кожа горела под его губами, каждый откровенный поцелуй пробивал до дрожи, вызывая доселе неведомые ощущения и чувства.

В свете огня из камина черные глаза мужчины мерцали каким-то мистическим пламенем, завораживая, подчиняя и возбуждая одновременно. Лишь только мне подумалось, что не могу больше дышать от переполнявших чувств и ощущений, Ритар прошептал:

- Любимая, я долго ждал этого момента.

Если раньше казалось, что сердце очень громко стучит, то теперь оно просто звучало набатом в висках. Казалось, еще шаг и мы сорвемся с обрыва последнего оплота разума. И этот шаг мы сделали, закружившись в водовороте страсти. Не зная как, что и почему, имея лишь теоретические знания, доверилась мужчине, позволяя ему вести нас к высоким вершинам наслаждения.

Мужские губы упивались поцелуем, сквозь который прорывалось мое рваное дыхание. Сдерживаться не получалось, Ритар не знал пощады, доводя до исступления, а потом, отпуская, позволяя сделать несколько глубоких вздохов, и снова продолжая вести меня дальше.

Усталая и счастливая лежала на плече мужчины, рассматривая пляшущие огоньки на потолке комнаты. На губах играла улыбка, и я никак не могла ее согнать с лица. Ритар обнимал меня рукой, крепко прижимая к себе, пальцами слегка поглаживая по плечу. Говорить ни о чем не хотелось, ощущение счастья оттого, что мы просто рядом, от недавно испытанного, наполняло всю меня.

Глава 4

Академия тьмы.

Как оказалось, до кровати мы не перебрались. Камин согревал наши раздетые и остывающие тела, а пушистый ковер сгодился в виде ложа.

- Завтра я провожу тебя в академию, а потом вернусь обратно в Долины света, - тихо произнес Ритар.

Не совсем эти слова я ожидала услышать. От них повеяло холодком разлуки, а мы только нашли друг друга. Или … это я просто себе все придумала? Замерла на месте, где и была, под теплым боком темного эльфа, но почему-то ощущение счастья и уюта стало потихоньку пропадать.

- Почему молчишь? – неожиданно спросил Ритар.

- А что говорить? Ты все решил. И с учебой, и с академией, особо не интересуясь моим мнением, - отстраненно ответила ему.

Сама начинала внутренне злиться. Почему решила, что я ему интересна? Любимой назвал? Чего не скажешь в порыве страсти! Как еще замуж не предложил в такой момент. «Мужчина» - презрительно подумала про него. Я о чувствах думаю, а он о том, как сдаст меня в академию и отправится обратно в Долины света … соблазнять других светлых эльфиек. Я у него первая, что ли? Мне охранка все про него рассказала, а я … Надо было папу слушать, а не доверять своему глупому сердцу. Он мудрый эльф и видел соблазнителя насквозь. Ладно, ладно, признаюсь, я тоже хотела, чтобы все произошло, и вовсе не уступала, а активно участвовала. Но я думала, он любит меня, а он …

- Твое мнение я учел, - ответил Ритар. - Потому попросил Динаса отправить на подготовительные курсы, а не ждать следующего года. Ты девочка способная, возможно, не понадобится много времени на обучение. – Он помолчал, а затем добавил. - Год для меня слишком много.

- Это я буду здесь учиться год, - обижено поправила его.

- А я ждать тебя, - со вздохом произнес Ритар.

Можно подумать он будет обо мне думать. Недовольно завозилась под боком. Разговор и выводы, которые напрашивались, категорически не нравились. Только что все было хорошо, а теперь оказалось, меня, просто мечтают, как можно быстрее сдать другому эльфу директору на обучение.

Нащупала рукой рубашку, села и накинула себе на плечи. Где находится ванная комната, прекрасно помнила после прошлого раза, и отправилась, сердито хлопнув дверью. К ней же прижалась спиной и постаралась собраться с мыслями.

Учиться все равно придется, достаточно вспомнить, что я сотворила с каменной заслонкой у камина. Справляться с новой темной силой нужно научиться, с этим не поспоришь. Но что делать с Ритаром и его прагматичным отношением ко мне, совершенно не понятно. Собственно, почему я расстраиваюсь? Темный эльф на моей свадьбе признался, что любит меня, обманом дал выпить приворот, отчего я отказалась выходить за замечательного светлого эльфа. Коварный, коварный темный! Он все высчитал и просчитал, чтобы добиться своего. Однако в его планы не входило отправлять меня в подземные пещеры, это его мамочка-паучиха устроила. А Ритар, как и все мужчины, рассчитывал просто соблазнить меня, а вовсе не отправлять на учебу в академию. Его не устраивает, что на меня будут другие темные эльфы смотреть, он для себя меня приберегал. Теперь понятно, почему он с легкостью согласился обручиться со мной и помогать, если вдруг окажусь в беде в Академии тьмы.

Делаем выводы! Значит, все, что мне необходимо сделать, это быстро научиться пользоваться новой силой, а потом спокойно вернуться домой к папе и пожаловаться на темного соблазнителя. Помолвку расторгнуть, и я буду свободна! Об этом никто не знает, потому никаких темных пятен на репутации, а так же темных эльфов в прошлом не останется.

Решительно выдохнула и шагнула в наполнившуюся водой ванну.

Темная, каменная глыба академии вновь проявилась передо мной очень неожиданно. Вокруг по-прежнему пустынно, виверны заблаговременно поворачивали, облетая здание на приличном расстоянии. Только мы с Ритаром, на которого демонстративно не смотрела с ночи и руку не давала во время полета, находились среди пустынной темноты.

Он, конечно, пытался выяснить, чем я недовольна, но вскоре отбросил попытки, чем только доказал правильность моих выводов – не больно-то я ему и нужна! Даже нужных слов не нашел, чтобы поговорить. Рассудительность пыталась достучаться сквозь обиду и сказать, что сама не дала ни единого шанса, но эмоциональность брала верх. Потому ночью, выйдя из ванны, демонстративно завалилась спать, закутавшись в покрывало с головой. И утром на все вопросы отвечала односложно, ощетиниваясь на каждое слово. В полете к моей новой альма-матер руки не подала и демонстрировала крайнюю независимость.

А что? Меня определили сюда учиться, оставят одну, потому заранее привыкаю и раскисать при прощании с эльфом директором не собираюсь.

На входе нас встретил темный эльф старшекурсник, который, увидев моего спутника, низко склонил голову в знак приветствия. Ага, значит, узнал главу Первого дома или сам к нему принадлежит.

Старшекурсник выдал мне небольшой жетон с эмблемой академии. Повертела в руках кругляшок с изображением паука, не зная, что с ним делать.

- Это пропуск, - пояснил парень, - приложи его к внешней стороне кисти руки.

Правой рукой положила жетон на левую руку, повторив жест старшекурсника. Паук засветился темной магией и от него остался след в виде татуировки на моем запястье. С недоумением посмотрела на парня. Он продемонстрировал свою руку и улыбнулся:

- Знак академии и защита студентов. Проходите, занимайте комнаты. Знаете куда? – И темный эльф сделал жест, приглашая пройти, чтобы проводить меня.

- Я провожу, - отозвался за моей спиной Ритар.

Дернула плечом в ответ на его слова, и на него тут же легла ладонь эльфа директора.

- Лиа, - строго произнес мужчина.

Ладно, пусть провожает. Именно к этому он все время стремился – сдать в академию и перед папой отчитаться, что доставлена в нужное место. Пусть провожает, быстрей расстанемся, а я окажусь одна перед новой и очень темной реальностью.

Она оказалась действительно темной. Чем дальше проходили коридорами, тем угрюмее становилось внутри. Неужели у них настолько безрадостная жизнь? Как можно учиться среди мрачных стен, где нет ни одного веселого огонька, если серебристое солнце к ним не заглядывает? Студенты, попадающиеся нам навстречу, были очень серьезными. Однако им хватало одного взгляда на Ритара и вежливый поклон головы скрывал их лица. Странное место и неприветливое.

- Здесь находится жилое крыло, - остановился эльф директор перед обширной аркой.

Дальше виднелись несколько коридоров и лестниц, ведущих в разные уровни. С любопытством рассматривала будущее жилище, и оно мне не внушало радости. Совсем не как в Академии света, где у нас были домики на четырех студентов. Здесь все жили в комнатах, двери почти напротив друг друга.

- Лиа, ты ничего не хочешь мне сказать? – развернул меня к себе Ритар.

Мы встретились взглядом. Нет, определенно, мне совершенно нечего ему сказать.

- Нет, - коротко ответила ему.

- Лиа, что происходит? Почему ты ведешь себя так, будто мы чужие? – Тон и взгляд темного эльфа были очень серьезными.

- Потому что, это так и есть, - пожала плечами.

Он держал меня за плечи, не позволяя уйти.

- Глаза, мы совсем забыли про твои глаза, - как-то неожиданно произнес он.

Что не так с моими глазами? Невольно стала часто ими моргать, будто стараясь найти причину фразы эльфа директора.

- У тебя глаза зеленые, как у светлой. Поменяй их цвет на черный, как ты это делала раньше, - сказал Ритар.

Интересно, как он это себе представляет? Если глаза и меняли свой цвет, то только тогда, когда я очень злилась, причем происходило это непроизвольно. А сейчас Ритар говорит, будто вполне доступно мне.

- Я не умею, - ответила ему и попробовала еще раз вырваться из его рук.

- Забудь о своей силе света, вспомни о своей темной силе и представь, что только она есть у тебя, - начал подсказывать Ритар.

Удивительно, но после его слов во мне, правда, произошли какие-то изменения. Свет будто ушел, спрятался куда-то вовнутрь, а тьма, которая лишь иногда вспыхивала во мне волной при сильных эмоциях, заполнила меня всю, без остатка.

- Я говорил, ты способная девочка. У тебя все получилось. Все время помни о тьме и учись ею управлять, - учительский тон мне не понравился.

Меня вообще раздражало сейчас в нем абсолютно все!

- Что-то я не помню, чтобы ты ценил мои способности в Академии света, - обижено опустила уголки губ.

- Тьма, Лиа, только сейчас. Забудь о свете, - не отступал Ритар.

Мрак, он, кажется, хочет, чтобы я его тьмой приложила. Неужели не видит, как меня раздражает его поучающий тон?

- Руки убери, - строго произнесла ему.

- Лиа, объясни, что происходит? Что изменилось? Нам было хорошо вместе, - Ритар тряхнул меня за плечи, чтобы выбить ответ.

Как я ему смогу объяснить, что меня обидело его отношение ко мне? Когда вечер начался, целовал, говорил, что любит, а потом … потом его первые слова: «Завтра провожу в академию и вернусь в Долины». Нашел себе развлечение на ночь! Тогда и я буду считать, что тоже развлеклась ночью, испытав в умелых руках соблазнителя новые ощущения. А теперь все! Хватит! Не буду заглядывать ему в глаза и ожидать …. Ничего ожидать не буду! Было и было.

- Ритар? – раздался удивленный женский голос рядом с нами.

Из-за повисшей паузы между и пылающими взглядами не услышали, как кто-то подошел. Темный эльф, наконец-то, отпустил мои плечи и обернулся. Как оказалось вокруг находились несколько темный эльфиек и все с интересом поглядывали на нас.

- Ирэна, Сишаса, Даната, рад видеть в стенах академии, - вежливо кивнул девушкам Ритар.

Названные среди остальных заулыбались и склонили голову в знак приветствия. Я с любопытством разглядывала семь темных эльфиек, из которых трех Ритар знал по имени. Остальные четверо просто пожирали мужчину глазами. Кто-то мне рассказывал, что будет переживать, когда на меня будет направлено внимание темных эльфов, а оказывается, сам вовсю пользуется спросом. А если вспомнить о матриархате, то очень интересная ситуация получается.

- Лиа из моего Дома, она принята в подготовительную группу, - подвинул меня вперед Ритар, представляя под ревностно-горячие взгляды темных девушек.

Мрак, вот это здорово! Только познакомились, а меня уже записали в смертницы, потому что стою рядом с главой Первого дома! Очень веселенькое предстоит обучение в подготовительной группе. Счастье, если они нас не слышали, слишком тихо подошли эльфийки.

- Ритар, а ты какими судьбами здесь? – шагнула вперед Ирэна.

Как раз именно она окликнула эльфа директора по имени, когда мы разговаривали.

- Провожал Лию к общежитию, - спокойно ответил он.

- Разве она сама не могла добраться до жилого крыла? – девушка сделал два шага к нам, и положила руки на талию, будто стараясь занять больше пространства, увеличивая свою значимость.

От ее слов холодный взгляд остальных девушек прошелся по мне. Кажется, темные эльфийки не любят конкуренции между собой. Среди светлых существует соперничество, но оно никогда не выражается настолько явно. Здесь же, по всей видимости, главенство женщин сказывалось во всем, а тем более в выборе пары. Срочно не хватало хотя бы вводного курса по «Иным расам». Но скорей всего такие тонкости можно узнать лишь на собственном опыте … шли шкуре. Мрак, как все странно и непривычно, а мне придется столько времени здесь жить!

- Ирэна, моя личная просьба, - обаятельно улыбнулся девушке эльф директор. - Возьми под свое покровительство Лиа, она особенная.

Его слова возымели обратный эффект, к которому стремился Ритар. Меня оценили сверху донизу, потом поделили по частям, рассматривая в подробностях. Кажется, взвесели каждую часть тела отдельно и всю меня целиком. Странно, что не препарировали острыми взглядами.

- Личная просьба? – кокетливо приподняла бровь темная красавица и подошла близко к мужчине. - Что мне за это будет?

Ни одна светлая эльфийка не позволит себе такого поведения. А темные смотрели так, будто готовы сейчас же приказать Ритару пройти к ним в комнату, устроив драку устроят, если вдруг начнется конкуренция. Эльф вел себя спокойно в странной ситуации, раздаривал милые улыбки и, казалось, вполне доволен происходящим. Только меня здесь не устраивало абсолютно все! Папа, забери меня отсюда!

- Предлагаю бой, без магии, - спокойно глядя в глаза, произнес Ритар.

Кажется, у меня перехватило дыхание. Ритар собрался сражаться с девушкой? Он не боится, что сможет ей навредить? … Или он ее расценивает, как равного противника? Мрак, среди кого я буду учиться?

- Отлично! – радостно улыбнулась Ирэна.

Глаза темной эльфийки полыхнули огнем, а ее вид выражал абсолютную готовность.

- После прохождения Лией подготовительного курса, - произнес Ритар, продолжая обаятельно улыбаться.

Ирэна бросила на меня оценивающий взгляд, потом криво улыбнулась и снова перевела взгляд на Ритара.

- Она его выдержит? – насмешливо поинтересовалась темная.

- Поверь, Лиа полна сюрпризов, - тепло произнес эльф директор.

- Тебе это зачем нужно? – недовольно скривилась Ирэна, всем своим видом показывая отношение ко мне и заботе Ритара о моей судьбе.

- Ее отцу обещал, - сообщил совершеннейшую правду Ритар.

- Мужская дружба, - насмешливо протянула темная.

Остальные девушки понимающе заулыбались. Видно, ни мужскую дружбу, ни самих мужчин они не очень уважают. Зато о себе они были весьма высокого мнения. Матриархат, одним словом, бесспорное главенство женщин. Превосходство сквозило буквально в каждом жесте, каждой фразе. Интересно стало, почему при таком отношении Ирэна загорелась предложением боя с Ритаром. Неужели она увидела в нем достойного противника, чтобы азарт зажегся в ее глазах?

- Забота о женщине моего Дома, - с достоинством произнес эльф директор.

- Достойно главы Первого дома, - уважительно согласилась Ирэна.

Улыбки у остальных эльфиек из насмешливых стали уважительными. Удивительно, но при пренебрежительном отношении окружающих женщин Ритар чувствовал себя уверенно и вел себя достойно. Находил необходимые слова и объяснения своим поступкам, что внушало уважение не только у темных красавиц, которые, как я догадалась, не очень хорошо относились к мужскому полу, но и у меня невольно возникало желание быть к Ритару поближе. Впрочем, мог срабатывать инстинкт выживания. Все же рядом с эльфом директором чувствовала себя в безопасности. Я находилась в его мире, он здесь родился, жил и вырос. В первый раз в темные пещеры попала случайно, а во второй меня нелегкая занесла. Если бы не Ллот …

Додумать не успела.

- Хорошо, Ритар, беру Лиа под свое покровительство. Но учти, сопли ей вытирать не собираюсь, работать придется наравне со всеми, иначе нечего сюда соваться. Здесь боевые маги, а не никчемные медиумы, - серьезно и немного резковато произнесла Ирэна, окончательно решив мою судьбу в подземных пещерах. – Долг с тебя спрошу сразу, как закончим подготовку к академии.

- Разумеется, всегда к твоим услугам, - продолжал сиять обаятельной улыбкой эльф директор Академии света.

Меня окончательно отдали во власть темных эльфов, в основном эльфиек. Впереди предстояло обучение темным наукам и управлению новой силой. Мрак, сколько всего ждет впереди?

Если бы знала сколько, то предпочла бы сейчас же кинуться в открывшийся портал, который окутал серым облаком Ритара. Темный эльф бросил прощальный взгляд на меня, не позволяя себе в присутствии девушек лишних слов или действий. Когда туман практически скрыл его фигуру, сквозь мутную серую дымку увидела, как он прикоснулся пальцами к своим губам. Невольно вспомнились наши поцелуи и губы загорелись от его жеста.

Глава 5

Полевая практика

- Плеть держи крепче! – кричала мне Ирэна. – А теперь бей, бей сильнее!

Серый, гранитовый камень никак не поддавался. Он будто смеялся над каждой попыткой. У остальных девчонок тоже не с первого удара получилось разбить гранит, но я была особенная, мне это не удавалось который день подряд. Ирэна меня ругала, потом объясняла, затем чертила схемы и чертежи, показывающие силу удара, сопротивление материала и неистовость магии, затем снова ругалась.

Проклятая каменюка никак не хотела поддаваться. Я ее записала в личные враги, и готова была наслать на нее своих тараканов, чтобы они сгрызли неподдающийся гранит. По слухам этим насекомым все было по зубам.

- Бей резче! – командовала, уставшая от моей бесполезности, Ирэна.

О проделке с тараканами никто не узнал. Девчонки посудачили, поломали головы, выдвигая гипотезы, откуда могли взяться насекомые с подсветкой, но кроме версии Заристы ничего толкового в головы не приходило. Если бы пришли пауки, то эльфийки решили бы, что это Ллот их проверяла. Да и не визжали бы они от испуга. Эльфы давно привыкли к темным жителям, и часто богиня их глазами следила за своими подопечными. А светящиеся тараканы в Академии тьмы, самом магически защищенном здании, были необъяснимым нонсенсом.

- Еще! – приказ от старшей в группе.

Уже сама готова зубами грызть этот гранит науки, не то, что плетьми расколоть. Трудный орешек достался.

- Да чтоб ты Ллот достался! – пожелала от всей души.

И тут … ой, мрак! Вселенная меня услышала, и застучали шестеренки, застрекотали зубья, перестраиваясь, рычаги где-то что-то дернули, плеть еще раз взметнулась в моей руке, ноющей от многоразового махания, и опустилась на твердый камень. Гранитная твердь дрогнула и осыпалась осколками. Мелкими, острыми многоугольниками покрыв тренировочную площадку.

Вроде мои пожелания из-за особенностей нимфы любви обычно приводят к любовным союзам. А сейчас, что произошло? Мрак, я тебя спрашиваю?

Ирэна с удивлением рассматривала дело рук моей темной магии. Я же с каждым мигом беспокоилась все сильнее. Что-то, где-то пошло не так и, кажется, я получу сейчас от самой Ллот.

Предчувствия меня не обманули. Черный вихрь закружил над осколками, и перед нами появилась паучиха. Темная эльфийка едва опознав богиню, упала перед ней на колени и склонила голову, готовая принять как дар, так и смерть, полностью подвластная ее воле.

- Лиа, - чуть удивленно с усмешкой произнесла маленькая голова на паучьем теле.

- Я тебя не звала, - постаралась оправдаться.

- Это заметно, - усмехнулся зубастый паучий рот.

Затем она лапами покатала острые осколки гранита под своими ногами и неожиданно произнесла:

- Камушки с собой заберу. Придумаю, куда пристроить.

Черный вихрь портала окутал огромное тело паучихи, собирая осколки гранита. Когда я подумала, что гроза пронеслась мимо, до меня донеслось:

- Будешь наказана!

Мрак, вот это здорово! Сначала наделила меня темной силой, из-за чего пришлось в подземные пещеры переселиться, чтобы учиться управлять ей, а теперь еще и наказана буду!

- За что? – громко возмутилась я и встретилась с перепуганным взглядом Ирэны.

Девушка совершенно не ожидала от меня строптивости по отношению к темной богине.

- Придешь ко мне, и я тебе подробно объясню, - раздалось в ответ.

Голос Ллот донесся будто издалека, паучиха успела перенеслась, но мое возмущение услышала.

- Ритар был прав. Ты полна сюрпризов, - качая головой, проговорила Ирэна, поднимаясь на ноги.

- Ты зачем на колени падаешь? – буркнула ей, стараясь прийти в себя и понять, какое наказание приготовила Ллот.

- Это же богиня, - в священном ужасе произнесла Ирэна.

- Подумаешь, - ответила ей. - У нее мерзкий характер и отвратительный маникюр.

- Как ты так можешь говорить? – не переставала удивляться эльфийка.

Ох, мрак, она же темная, а я светлая. Как объяснить Ирэне, что меня не воспитывали в священном почтении к паучихе. В первую очередь я вижу, что она старая интриганка, в чьи сети случайно удалось угодить мне, а уж потом вспоминаю, что она мать эльфа директора, и совсем в последнюю очередь о ее божественности.

- Это правда, - пожала плечами. - Зато я одолела гранит.

Последнее меня действительно очень радовало. Даже осколков не осталось. Правда, я зачем-то пожелала Ллот быть с гранитом. Непонятно, к чему это приведет?

Последствия моей победы на каменюкой оказались неожиданными. Мы закончили практику и отправились в свои комнаты. Остальные студенты были заняты сдачей экзаменов в конце года и на подготовишек никто не обращал внимания. Академия жила своей жизнью.

Вечером я упала в постель с единственным желанием – выспаться и отдохнуть. Неподдающийся каменный материал вымотал из меня много физических сил и магических. Но про нашу группу, оказывается, не забыло начальство. А именно эльф директор Динас. В тот самый момент, когда я уже почти уснула, от высокого начальства вернулась сильно растерянная Ирэна.

- Нас отправляют в полевой лагерь, - сообщила она новость.

- Почему мне кажется, что Ллот приложила к этому свою мохнатую лапу? – пробурчала я и уснула окончательно.

Не знаю, правильна была моя догадка или нет, но директор тьмы не шутил с практикой. Во время сна мне казалось глупостью отправлять подготовительную группу на полевой полигон, о котором в священном экстазе рассказывали девчонки, но действительность поставила меня перед фактом. Нежная, светлая эльфийка, нимфа любви практически, сейчас обозревала пограничную территорию между владениями Ллот и темного бога Ларефиана.

Мы находились в подземных пещерах, но за едва заметной кочкой, на которую указала Ирэна, находилась граница между теми, кто поклоняется Ллот, и другими, кто подвластен темному богу.

Никаких полчищ крыс, пауков или воинственных виверн пока не наблюдала, но точно знала, что это забытые задворки владений Ларефиана. О темном боге мне рассказали очень подробно во время пути.

Нас не стали перебрасывать порталом, сочли не достойными подготовишек на такие затраты магии, потому семерым девчонкам пришлось лететь своим ходом. Я впечатлилась и размахом и устройством подземного мира. Ллот долгое время правит, потому у темных эльфов была возможность обустроить все по ее вкусу.

Как не старалась Ллот захватить все пространство подземных пещер, нашлись недовольные матриархатом мужчины. Темные эльфы сражались в боях, отстаивая свою правоту – поклоняться паучихе. На мой, светло-эльфийский взгляд, чистый бред, но говорить об этом не стала. Мало ли … может быть, мужчины, увидев красоту Ллот мечтали о ней, надеялись быть избранными, стать достойными ее любви. Какая только глупость им на ум не придет? Не мне осуждать далеких предков за их выбор.

Но были противники, которые решили не поклоняться женскому началу. Они ушли в самые далекие пещеры, и даже темный бог для них сыскался. Разумеется, мужеского пола. Они поклонялись ему, Ларефиан принимал к себе любых последователей, но такие, как Зариста, были особо желательны. Темная эльфийка обладала даром, оделена сильной магией, и происходила из Первого дома. Если от третьего и четвертого могли ожидать, что мужчины, боевые маги уйдут к Ларефиану, то от женщины Первого дома этого никто не ожидал. Ирэна зла на бывшую соратницу не держала, понимая, что девушке пришлось испытать стресс, свидетелями и организаторами, которого мы были, но совершенно не одобряла ее поступок. Темная эльфийка считала, что Зариста не сможет ужиться у последователей Ларефиана, слишком в ней сильно женское начало, привыкшее считать мужчин ниже себя.

Пограничный район выглядел обычным каменистым полем, правда, особо понять его границы не получалось. Воду приходилось расходовать экономно, потому что она доставлялась из ближайшего городка, а путь до него не близкий. Палатки из плотной ткани с расцветкой в тон местности, защищала магия, хрупкая, беспокойная и постоянно жалующаяся на сквозняки. Ночевать внутри было тяжело, охранка все время вздыхала, покряхтывала и что-то причитала по-стариковски. Подготовишкам выдали старые палатки, которые поддерживали целостность только за счет охранной магии. Темные эльфийки принимали условия жизни спокойно, объясняя тем, что в боевом походе может случиться всякое. Лучше на учениях и практике хлебнуть полевого быта, чем столкнуться с ним в бою.

Я ни в бой, ни на практику не вызывалась, а потому меня не устраивало абсолютно все! Мне-то за что страдать? Я одаривать себя темной магией не просила, в Академию тьмы через собственный страх пошла, а на практику совершенно не собиралась! Это все Ллот, Ллот и еще раз Ллот! С каждым днем во мне крепло желание придушить богиню, но вовремя вспомнила, что она бессмертная. Но главное я не знала, как к ней попасть, чтобы высказать претензии и неудовольствие. Имею полное право! Вдруг передумает паучиха, заберет свой подарочек. Я, конечно, надеялась, но не очень рассчитывала, вспоминая, каким образом получила темную магию.

Наша жизнь от жизни в Академии тьмы отличалась только отсутствием удобств. Ранний подъем, тренировка на поле, напоминающая бряцание оружием перед противником, больше никакого смысла в этом не видела, а затем снова отсутствие условий. Скоро мои новые платиновые волосы совсем блеск потеряют. От частого использования магии для очистки себя после физических нагрузок, я становилась серовато-то пепельной. Еще немного и не поймешь, где у меня лицо, а где затылок. Кажется, даже черные глаза становились серыми. Негодование на Ллот и Ритара, запихнувшего меня из самых благородных побуждений в этот ад, росло с каждым днем. От радостной, светлой эльфийки со способностями нимфы любви, во мне почти ничего не осталось.

Хотя нужно отдать должное, мое умение управляться темной магией росло с каждым днем. Больше противных неподдающихся гранитов не попадалось. «Наверное, Ллот боится, что я ей еще один камушек приворожу» - мстительно думала вечерами, стараясь уснуть под вздохи охранки. Мои успехи радовали безмерно. Это означало, что не год придется провести в подземных пещерах, а намного меньше. Темная магия помогала ориентироваться в темноте, тугие жгуты в ладонях легко скручивались, а магии хватало, чтобы отрабатывать боевые удары. Возможно, если бы я практиковалась у медиумов, добилась бы успеха, но пришлось покориться судьбе.

- Отис мне понравился, - раздался сквозь сон шепот одной из девчонок.

- У него мозгов мало. Девушку увидел и растаял, - отозвалась ее соседка.

Надо сказать, мы не одни находились в пограничном лагере. Разумеется, здесь располагался постоянный отряд, а с нами направили мужчин старшекурсников. Девушки занимались подготовкой к проверке в пещере у Ллот, а парней отправили вместе с подготовишками. Старшекурсники приравнивались к девчонкам из подготовительной группы. Любой понимал, что они находятся примерно на одной ступени.

- Отис глуп! – немного громче раздался голос Данаты, которая пыталась прекратить ночные разговоры.

- Ой, кто тебе нравится, мы давно знаем, - захихикали девчонки.

Их разговоры о мальчиках, да вздохи охранки сильно мешали уснуть, но я старательно боролась, потому что завтра предстоял напряженный день. Как вчера, как сегодня и как все остальные последующие. Мрак, это когда-нибудь закончится?!

- Прекратите! – прикрикнула на них Ритана.

- Ревнуешь? – не унимались хихикающие девчонки.

Ритана и Ирэна возглавляли наши звенья, отвечали каждая за своих эльфиек. С уходом Заристы нас осталось семь, потому количество было неравным.

- Хватить болтать! – раздался голос Ирэны.

Выдохнула, наконец-то старшая в группе наведет порядок и станет тихо. Но как оказалось, разговор только набирал обороты.

- Еще одна влюбленная в Ритара, - прыснули во весь голос хохотушки.

«Интересно. Это они сейчас о ком?» - освободила ухо, которое недавно накрыла одеялом.

- Ритар прекрасная кандидатура, - назидательно произнесла Сишаса.

- Ага, вы только из-за него не подеритесь, - продолжали насмехаться девчонки.

- Понадобится и подеремся, - спокойно произнесла Ирэна.

- У него вроде невеста есть, - не удержалась я и вклинилась в разговор.

Ревность терзала сердце. Самое глупое чувство на свете. Ат Ритар самый ужасный эльф, который использовал меня и отправил на задворки мира. Страшно представить расстояние, разделяющее сейчас меня и Долины света, где находится дом.

Замечание о невесте произвело различный эффект. Те, кто смеялся над влюбленными эльфийками сильнее развеселились, а над кем смеялись, примолкли.

- Невеста! – Презрительно фыркнула Ирэна. - Ты ее видела? Сама синяя, волосы синие. Ритар любит настоящих женщин, которые берут свою суть от самой Ллот, а не перекрашиваются в другой цвет, чтобы выделиться среди остальных. Сразу ясно, что эта модница – фифа на один день.

Вспомнились события того вечера, и я помрачнела. Действительно, предстала перед собравшимися с синими волосами и лицом. Меня в коротком платье, идущем вразрез с местными традициями, никто всерьез не воспринял. Именно поэтому пожелала им счастья в семье и много детей в браке. Из слов девчонок поняла, меня не приняли, как невесту Ритара.

- И я так подумала, - отозвалась Даната.

- Удивительно точно высказала мои ощущения от синей эльфийки, - задумчиво произнесла Ритана. - Кто такая, откуда явилась – не известно. И вдруг сразу невеста! Ритар серьезный и ценит в женщинах боевой дух и волю, он мне сам об этом говорил.

- Ха-ха-ха-ха, - рассмеялась Ирэна. – Когда говорил? Когда отказался от твоего предложения стать ему мужем?

- Я хоть бы сделала предложение! – вскричала Ритана и подскочила на кровати, отбросив одеяло в сторону.

Я приподнялась, во все глаза рассматривая, как эльфийки делят моего … директора Академии света. На большее, как и остальные девчонки, рассчитывать не могла.

- Ты до сих пор только высматриваешь подходящий случай, чтобы заарканить его. Он мужик сильный, не может не видеть твоих поползновений в свой адрес, - добила соперницу Ритана.

- Кто еще смелый, как наша Ритана, делал предложение брака главе Первого дома? – Строго спросила старшая в группе.

Удивительно, но руки подняли практически все! Только я и одна из хохотушек, присмиревших в горячем разговоре, сидели тихо. Четверо, мрак! Ритар отказал четверым темным эльфийкам в браке!

- Теперь понятно, почему я не иду с предложением к Ритару? – насмешливо произнесла Ирэна, поглядывая на Ритану. - Не хочу быть одной из вас. Не хочу, чтобы об меня вытер ноги какой-то мужчина, у меня гордость есть!

- А у меня, значит, нет? – с нарастающей угрозой спросила Ритана и стала подниматься со своей кровати.

- Именно! Заглядывать в глаза отказавшему тебе мужчине и надеяться, что он вновь обратит на тебя внимание! – тон, которым говорила Ирэна, был, по меньшей мере, оскорбительным.

Не знаю, как Ритана отреагирует, но даже у меня зачесались руки побить надменную Ирэну.

- Поединок, - едва слышно, с придушенным гневом произнесла Ритана.

- Поединок, - гордо вскинула голову Ирэна.

Общее молчание, зависшее на несколько мгновений в палатке, взорвалось общим негодованием. Девчонки пытались говорить одновременно. Я удивленно молчала, глядя на девушек, которые ведут себя словно настоящие мужчины. Одна зацепила честь второй, и та не спустила. Девчонки явно собрались отстаивать честь.

Мрак, что творится в подземных пещерах? Ритар отказал в браке четверым темным эльфийкам, а они готовы доказывать друг другу … А собственно, что они собрались доказывать? От результатов их поединка, судьба Ритара не зависит. Тогда что? Все оказалось очень просто, девушки давно соперничали, как мне шепотом, ежась от сумеречной мглы, сообщила Сишаса. Оказалось, им один мужчина нравится. Одной он уже отказал, а у второй шансов нет. Последний факт меня заинтересовал чрезвычайно.

- Ритар Ирэне тоже откажет? – с расширенными от любопытства глазами спросила девушку.

- Наверняка, - пожимая плечами, ответила темная. - Он вообще странный. Мужчины обычно быстро принимают предложение, а Ритар стольким отказал, что это сначала вызывало недоумение, а потом предположения.

- Какие? – какая девушка откажется узнать сплетни о мужчине, который ее заинтересовал?

- Разные, - прикрыла зевающий рот Сишаса.

- Например? – не отставала от нее.

В это время обе соперницы на свободном пространстве за палаточным лагерем разминались и выбирали оружие, размахивали им, а остальные девчонки зябко жались на краю каменистого поля. Кажется, они были рады вернуться в свои кровати, а вовсе не смотреть на двух темных эльфиек, пышущих друг на друга неудовольствием.

- Самый простой и быстро отброшенный вариант, что Ритар интересуется мужчинами, - несколько лениво и сонно ответила Сишаса.

- Да? – тормошила ее дальше. – И как это выяснили?

- Просто, - пожала плечами девушка. - Ритар постарался каждую отвергнутую утешить.

- И ты? – я смотрела во все глаза на темную.

- И я, - кивнула в подтверждение она.

- Удивительно! – выдохнула я, чувствуя, как в душе собирается чувство негодования на Ритара, на отвергнутых девушек, которые испытали «утешение» эльфа директора.

Теперь у меня не осталось сомнений. Он действительно хотел провести ночь со мной, а остальное лишь красивые слова, чтобы к соблазнить сопротивляющуюся студентку. Он с самого начала намекал, что не против снять приворот страсти именно таким способом.

В раздумьях о личности эльфа директора и его поступках пропустила начало поединка. Раньше в Военном корпусе смотрела на бой мужчин, а сейчас наблюдала поединок между женщинами. Не просто женщинами, а боевыми магами. Девушки договорились не использовать магию, из-за чего сражение смотрелось гораздо мощнее, весомее и грандиознее.

У обеих эльфиек примерно одинаковая подготовка, их сложение похожи, но у каждой свои особенности в стиле ведения боя. Обо всем Сишаса сообщила. Она, в отличие от меня, в этом разбиралась очень хорошо. Ритана и Ирэна размахивали адамантинами, которые выбивали искры из камней под ногами, если в замахе одна из эльфиек не успевала затормозить. Они подскакивали, делали перекаты под проходящим лезвием, снова прыжки, атака и ловкое фехтование тяжелым оружием. Девушки были прекрасны в бое! Я с восторгом смотрела на них, прижимая руки к груди.

Ни за кого из двух соперниц не болела и не переживала, просто любовалась рисунком боя, впитывая в себя красоту момента. Плавность движений, быстрота реакции восхищали и заставляли сердце биться сильнее. Особо в правилах боя не разбиралась и не понимала, кто из противниц побеждает, потому восхищалась происходящим, на время забыв об окружающей действительности.

Только реальность не забыла о нас.

Мрак, понятия не имею, как это произошло. Гораздо позже осознала, что именно случилось. Всех присутствующих на поле смело черной магической волной.

Сквозь тягучий, удушающий туман я летела непонятно куда, барахтаясь, извиваясь, чтобы глотнуть немного воздуха. Мгла проникала внутрь и жгла легкие. Не знаю, что происходило девчонками. Сейчас я боролась за еще один удар сердца, за еще один вздох, чтобы продлить свою жизнь. Мрак, как же больно!

Грудь рвало на части, отчаяние застилало глаза слезами. Из-за накрывшего удушья не была уверена, что хочу дальше жить. Может быть, проще смириться, подчиниться, не сопротивляться?

Сознание возвращалось медленно. Звон в ушах отдавался давящим чувством в висках. Окружающая магия давила, из-за чего дышать было почти невозможно. Но жизнь в теле оставалась, и сердце перегоняло кровь по венам.

Удалось пошевелить пальцами на руках, затем согнула руку в локте, подняла ее и потерла лицо. Глаза открылись, но вокруг была все та же давящая мгла. Подняться удалось, хотя и с трудом. Огляделась и увидела рядом распростертых на земле девчонок.

«Может, они живы?» - мелькнула мысль. Позабыв о своих проблемах, подползла к Сишасе. Девушка лежала рядом в странном изогнутом положении, но была жива! Начала ее трясти, заставляя очнуться. Не получилось. Подползла к Данате, она оказалась жива, но без сознания. Ирэна, Ритана, остальные, несмотря на мои усилия, никак не приходили в себя. Нас окружала темная мгла магии, она будто выпивала из меня силы. Может быть, из девчонок тоже? Почему мне удалось прийти в себя? Магия темная и рассчитана на темных, а я-то нет! У меня есть светлая сила!

Дальше не рассуждала. Тряхнула головой, стараясь откинуть темную силу, а светлой позволяя заполнять меня всю без остатка. Если темная магия скручивалась в жгуты в моих ладонях, то светлая сила согрела теплом. Протянула руки к Ирэне, находящейся ближе всех ко мне. Находясь без сознания, эльфийка по-прежнему сжимала оружие. Свет окутал Ирэну, а потом стал проникать внутрь. Какое-то время спустя черты лица расправились, и она стала ровнее дышать. Значит, она испытывала такую же беспощадную боль от темной мглы, как и я.

- Кто? Что это? – едва очнувшись, постаралась подскочить на ноги эльфийка, сжимая анамадин руками.

- Не знаю, - честно ответила ей.

- Атака темной магии, - рассмотрев мглу, произнесла Ирэна. - Как девочки?

- Без сознания, - ответила ей и присела у следующей темной.

Свет окружил Данату, проникая внутрь. Ирэна подошла ближе, внимательно разглядывая мои действия, после спросила:

- Светлая магия? Ты полукровка? – ее слова прозвучали спокойно без насмешки или презрения.

Отвечать не стала, лишь пожала плечами.

- Тогда понятно, почему Ритар за тебя беспокоился, - сделала свои выводы Ирэна.

Разубеждать ее не стала, сейчас не это неважно. Даната начала подкашливать, приходя в сознание, а старшая группы ставила щиты на себя и остальных. Девчонки по очереди медленно приходили в себя, оглядывались и подходили ближе к Ирэне, ожидая объяснений и приказов. Из-за мглы, окружающей нас, было непонятно, где мы находимся.

- Атака пришла со стороны границы, судя по ее силе, не мы были ее целью, - стала рассуждать Ирэна.

Ритана согласно кивала головой на ее слова. Удивительно, но прежний спор был забыт, и ни о каких парнях, предложениях и отказах больше никто не вспоминал. Сейчас это казалось неважным, мелким.

До меня постепенно стал доходить размах произошедшего, но это было только начало. Начало войны.

Глава 6

Полевая практика

- Плеть держи крепче! – кричала мне Ирэна. – А теперь бей, бей сильнее!

Серый, гранитовый камень никак мне не поддавался. Он будто смеялся над каждой моей попыткой. У остальных девчонок тоже не с первого удара получилось разбить гранит, но я была особенная, мне это не удавалось уже который день подряд. Ирэна меня ругала, потом объясняла, затем чертила схемы и чертежи, показывающие силу удара и сопротивление материала, а так же неистовость магии, затем снова ругалась.

Проклятая каменюка никак не хотела мне поддаваться. Я ее уже записала в личные враги, и готова была наслать на нее своих тараканов, чтобы они сгрызли неподдающийся гранит. По слухам этим насекомым все было по зубам.

- Бей резче! – командовала, уставшая от моей бесполезности, Ирэна.

О моей проделке с тараканами никто не узнал. Девчонки посудачили, поломали головы, выдвигая гипотезы, откуда могли взяться насекомые, да еще с подсветкой, но кроме версии Заристы ничего толкового в головы не приходило. Если бы это были пауки, то эльфийки сказали бы, что это Ллот их проверяла. Да и не визжали бы они от испуга. Все эльфы давно привыкли к этим темным жителям, и часто богиня их глазами следила за своими подопечными. А вот светящиеся тараканы в Академии тьмы, самом магически защищенном здании, были необъяснимым нонсенсом.

- Еще! – приказ от моей старшей в группе.

Уже сама готова зубами грызть этот гранит науки, не то, что плетьми расколоть. Трудный орешек мне достался.

- Да чтоб ты Ллот достался! – пожелала от всей души.

И тут … ой, мрак! Вселенная меня услышала, и застучали шестеренки, застрекотали зубья, перестраиваясь, рычаги где-то что-то дернули, плеть еще раз взметнулась в моей руке, уже болящей от множественного количества махания рукой, и опустилась на твердый камень. Гранитная твердь дрогнула и осыпалась осколками. Мелкими, острыми многоугольниками покрыв тренировочную площадку.

Вроде бы такие пожелания обычно у меня приводят к любовным союзам, ведь у меня способности нимфы любви. А тут, что произошло? Мрак, я тебя спрашиваю?

Ирэна с удивлением рассматривала дело рук моей темной магии. Я же с каждым мигом беспокоилась все сильнее. Что-то, где-то пошло не так и, кажется, я получу сейчас от самой Ллот.

Предчувствия меня не обманули. Черный вихрь закружил над осколками, и перед нами появилась сама паучиха. Темная эльфийка едва опознала свою богиню, упала перед ней на колени и склонила голову, готовая принять от той как дар, так и смерть, полностью подвластная ее воле.

- Лиа, - чуть удивленно и с какой-то усмешкой произнесла маленькая голова на паучьем теле.

- Я тебя не звала, - постаралась оправдаться.

- Это заметно, - усмехнулся зубастый паучий рот.

Затем она лапами покатала острые осколки гранита под своими ногами и неожиданно произнесла:

- Осколки эти я с собой заберу. Придумаю, куда пристроить.

Черный вихрь портала окутал огромное тело паучихи, собирая осколки гранита. Когда я уже думала, что гроза пронеслась мимо, до меня донеслось:

- Будешь наказана!

Мрак, вот это здорово! Сначала наделила меня темной силой, мне пришлось в подземные пещеры переселиться, чтобы учиться управлять ей, а теперь еще и наказана буду!

- За что? – громко возмутилась я и встретилась с перепуганным взглядом Ирэны.

Девушка совершенно не ожидала от меня такой строптивости по отношению к темной богине.

- Придешь ко мне, и я тебе подробно объясню, - донеслось до меня.

Голос Ллот донесся будто издалека, паучиха уже перенеслась, но мое возмущение услышала.

- Да уж, Лиа, Ритар был прав. Ты полна сюрпризов, - Качая головой, проговорила Ирэна, поднимаясь на ноги.

- А ты чего на колени падаешь? – буркнула ей, стараясь как-то прийти в себя и понять, что еще мне приготовила Ллот.

- Это же богиня, - в священном ужасе произнесла Ирэна.

- Подумаешь, - ответила ей, - У нее мерзкий характер и отвратительный маникюр.

- Как ты так можешь говорить? – не переставала удивляться темная.

Ох, мрак, она же темная, а я светлая, так просто не объяснить Ирэне, что меня не воспитывали в священном почтении к паучихе. В первую очередь я вижу, что она старая интриганка, в чьи сети случайно удалось угодить мне, а уж потом вспоминаю, что она мать эльфа директора, и уж совсем в последнюю очередь, что она богиня.

- Так это правда, - пожала плечами, - Зато одолела я этот гранит.

Вот последнее меня действительно очень радовало. Даже осколков не осталось, правда, я зачем-то нажелала Ллот быть с этим гранитом. Непонятно, к чему это приведет?

Последствия моей победы на каменюкой оказались неожиданными. В тот день практику мы закончили и отправились в свои комнаты. Остальные студенты были заняты сдачей экзаменов в конце года и на нас, подготовишек, никто не обращал внимания, Академия жила своей жизнью.

Вечером я упала в постель с единственным желанием – выспаться и отдохнуть. Неподдающийся каменный материал вымотал из меня много физических сил и магических. Но про нашу группу, оказывается, не забыло начальство. А именно эльф директор Динас. В тот самый момент, когда я уже почти уснула, от высокого начальства вернулась сильно растерянная Ирэна.

- Нас отправляют в полевой лагерь, - сообщила она новость.

- Вот почему мне кажется, что это Ллот приложила к этому свою мохнатую лапу? – пробурчала я и уснула окончательно.

Уж не знаю, права была или нет, но директор тьмы не шутил с нашей практикой. Если во время сна мне казалось глупостью – подготовительную группу отправить на полевой полигон, о котором девчонки мне рассказывали, чуть ли не в священном экстазе, то сейчас действительность поставила меня перед фактом. Нежная, светлая эльфийка, нимфа любви практически, сейчас обозревала пограничную территорию между владениями Ллот и того самого Ларефиана.

Нет, это все еще были подземные пещеры, но вон за той кочкой, едва заметной, если бы мне не указала Ирэна на нее, была граница тех, кто поклоняется Ллот и тех, кто подвластен темному богу.

Никаких полчищ крыс, пауков или воинственных виверн пока здесь не наблюдала, но точно знала, что это такие же задворки, даже для небольшого пространства Ларефиана. О темном боге мне рассказали очень подробно во время пути.

Нас не стали перебрасывать порталом, сочли не достойными подготовишек на такие затраты магии, так что всем семерым девчонкам пришлось лететь своим ходом. Я впечатлилась и размахом и устройством подземного мира. Ллот столько времени здесь правит, так что у темных эльфов была возможность обустроить все так, как ей нравится. Еще мне рассказали про Ларефиана во время пути.

Как не старалась Ллот захватить все пространство подземных пещер, нашлись недовольные матриархатом мужчины. Темные эльфы сражались в боях, отстаивая свою правоту – поклоняться паучихе. На мой, светло-эльфийский взгляд, чистый бред, но говорить об этом не стала. Мало ли … может быть, мужчины, увидев красоту Ллот – женщины мечтали о ней, что будут избранны, достойны ее любви? Какая только глупость им на ум не придет? Не мне осуждать далеких предков за их выбор.

Но были такие, что решили не поклоняться женскому началу, они ушли в самые далекие пещеры и даже темный бог для них сыскался. Разумеется, мужеского пола. Они поклонялись ему, Ларефиан принимал к себе практически любых последователей, но такие, как Зариста, были особо желательны. Темная эльфийка обладала даром, оделена сильной магией, и была тоже из Первого дома. Если от третьего и четвертого могли ожидать, что мужчины, боевые маги уйдут к Ларефиану, то уж от женщины Первого дома этого никто не ожидал. Ирэна зла на бывшую соратницу не держала, понимая, что девушке пришлось испытать стресс, свидетелями и организаторами, которого мы были, но в тоже время совершенно не одобряла ее поступок. Тем более, как считала темная эльфийка, Зариста не сможет ужиться у последователей Ларефиана, слишком в ней сильно женское начало, привыкшее считать мужчин ниже себя.

Пограничный район выглядел простым каменистым полем, правда, особо понять его границы не получалось. Воду здесь приходилось расходовать экономно, потому что она доставлялась из ближайшего городка, а путь до него был не близким. Палатки из плотной ткани, мало похожей на шелк, но зато расцветки в тон местности, защищала магия - хрупкая, беспокойная и постоянно жалующаяся на сквозняки. Ночевать внутри было тяжело, охранка все время вздыхала, покряхтывала и что-то причитала по-стариковски. Девчонки говорили, что сами палатки, как и их охранки, были старыми, только за счет магии поддерживались. Почему-то никто не считал нужным давать практикантам, как мы, новое, комфортное жилье. Темные эльфийки принимали такие условия жизни спокойно, объясняя это тем, что в боевом походе может случиться всякое, так лучше на учениях и практике хлебнуть полевого быта, чем столкнуться с ним в бою.

Я же ни в бой, ни на эту практику не вызывалась, а потому меня не устраивало абсолютно все! Мне-то за что страдать? Я одаривать себя темной магией не просила, в Академию через собственный страх пошла, а уж на эту практику совершенно не собиралась! Это все Ллот, Ллот и еще раз Ллот! Было желание придушить богиню, но вовремя вспомнила, что она бессмертная, да и самое главное, не знала, как к ней попасть, чтобы высказать претензии и неудовольствие. Вот это было мое право. А там глядишь, и передумает паучиха, заберет свой подарочек. На это я надеялась, но не очень рассчитывала, вспоминая, каким образом получила темную магию.

Наша жизнь от жизни в Академии тьмы отличалась только отсутствием удобств. Ранний подъем, тренировка на поле, напоминающая мне бряцание оружием перед противником, больше никакого смысла в этом не видела, а затем снова отсутствие условий. Скоро мои новые платиновые волосы совсем свой блеск потеряют. От частого использования магии для очистки себя после физических нагрузок, я становилась серовато-то пепельной, еще немного и не поймешь, где у меня лицо, а где затылок. Кажется, даже черные глаза от темной магии становились серыми. Негодование на Ллот и Ритара, запихнувшего меня из самых благородных побуждений в этот ад, росло с каждым днем. От радостной, светлой эльфийки со способностями нимфы любви, во мне уже ничего не осталось.

Хотя нужно отдать должное, мое умение управляться темной магией росло с каждым днем. Больше таких противных гранитов, что не могла разбить, не попадалось. «Наверное, Ллот боится, что я ей еще один камушек приворожу» - мстительно думала вечерами, стараясь уснуть под вздохи охранки. Меня саму мои успехи радовали безмерно, это означало, что не год придется провести в подземных пещерах, а намного меньше. Темная магия помогала ориентироваться в темноте, тугие жгуты в ладонях легко скручивались, а самой магии мне хватало, чтобы отрабатывать боевые удары. Вполне возможно, что если бы я практиковалась у медиумов или на другом, каком спокойном курсе, то тоже добилась бы успеха, но пока судьба распорядилась именно так.

- Отис мне понравился, - раздался сквозь сон шепот одной из девчонок.

- Ну, его, у него мозгов мало. Девушку увидел и растаял совсем, - отозвалась ее соседка.

Надо сказать, что мы не одни были в этом пограничном лагере. Разумеется, здесь был постоянный отряд, но с нами направили мужчин старшекурсников. Девушки были заняты подготовкой к проверке в пещере у Ллот, а парней просто отправили вместе с подготовишками. Уже из этого было понятно общественное мнение о парнях-старшекурсниках и девушках из подготовительной группы. Любой понимал, что они находятся примерно на одной ступени.

- Отис глуп! – чуть громче раздался голос Данаты, которая пыталась прекратить ночные разговоры.

- Ой, кто тебе нравится, мы давно знаем, - захихикали девчонки.

Их разговоры о мальчиках, да вздохи охранки сильно мешали уснуть, но я старательно боролась, потому что завтра будет очень напряженный день. Как вчера, как сегодня и как все остальные последующие. Мрак, это когда-нибудь закончится?!

- Прекратите! – прикрикнула на них Ритана.

- Ревнуешь? – не унимались хихикающие девчонки.

Ритана и Ирэна возглавляли наши звенья, отвечали каждая за своих эльфиек. Если бы Зариста не ушла, то у каждой было бы подчиненных поровну, а так нас получилось семь, хотя подготовительный курс был рассчитан на восьмерых.

- Хватить вам болтать! – раздался голос Ирэны.

Выдохнула, наконец-то старшая в группе наведет сейчас порядок и станет тихо. Но как оказалось, разговор только набирал обороты.

- Еще одна влюбленная в Ритара, - прыснули уже во весь голос хохотушки.

«Интересно. Это они сейчас о чем?» - приоткрыла ухо, которое недавно накрыла одеялом.

- Ритар прекрасная кандидатура, - назидательно произнесла Сишаса.

- Ага, вы только из-за него не подеритесь, - продолжали насмехаться девчонки.

- Понадобится и подеремся, - спокойно произнесла Ирэна.

- У него вроде как невеста есть, - не удержалась я и вклинилась в разговор.

Ревность терзала сердце, пусть самое глупое чувство на свете, пусть Ритар самый ужасный эльф, который использовал меня и отправил на эти задворки мира. Даже страшно представить то расстояние, что разделяет сейчас меня и Долины света, там, где находится мой дом.

Моя фраза о невесте произвела различный эффект. Те, что смеялись над влюбленными эльфийками, только еще сильнее развеселились, а вот те, над кем смеялись, примолкли.

- Невеста! – Презрительно фыркнула Ирэна, - Ты ее видела? Сама синяя, волосы синие. Ритар любит настоящих женщин, которые берут свою суть от самой Ллот, а не перекрашиваются в другой цвет, чтобы выделиться среди остальных. Да сразу было ясно, что эта модница – фифа на один день.

Вспомнились события того вечера, и я помрачнела. Действительно, ведь синяя тогда была, меня никто в серьез не воспринимал. Именно поэтому тогда пожелала им счастья в семье и много детей в браке. Еще это платье с короткой юбкой, идущее вразрез с местными традициями. Стало понятно, что меня всерьез, как невесту Ритара, не восприняли в тот вечер.

- И я так подумала, - отозвалась Даната.

- Удивительно точно сейчас высказала мои ощущения от той эльфийки, - задумчиво произнесла Ритана, - Кто такая, откуда явилась – не известно. А потом вдруг сразу – невеста! Ритар не такой, он очень серьезный и ценит в женщинах боевой дух и волю, он мне сам об этом говорил.

- Ха-ха-ха-ха, - рассмеялась Ирэна, - Это когда? Когда он отказал на твое предложение стать ему мужем?

- Я хоть сделала это предложение! – вскричала Ритана и подскочила на кровати, отбросив одеяло в сторону.

Сама я тоже приподнялась, во все глаза рассматривая, как эльфийки делят моего … директора Академии света. На большее, как и остальные окружающие меня девчонки, рассчитывать не могла.

- А ты до сих пор только высматриваешь подходящий случай, чтобы заарканить его. Он мужик сильный, чтобы не видеть твоих поползновений в свой адрес, - добила соперницу Ритана.

- Кто еще такой смелый, как наша Ритана, и делал предложение брака главе Первого дома? – Строго спросила старшая в группе.

Удивительно, но руки подняли практически все! Только я и одна из хохотушек, присмиревших в этом горячем разговоре, сидели тихо. Четверо, мрак! Ритар отказал четверым темным эльфийкам в браке!

- Теперь понятно, почему я не иду с этим предложением к Ритару? – насмешливо произнесла Ирэна, поглядывая на Ритану, - Не хочу быть одной из вас. Не хочу, чтобы об меня вытер ноги какой-то там мужчина, у меня гордость есть!

- А у меня, значит, нет? – с нарастающей угрозой спросила Ритана и стала подниматься со своей кровати.

- Вот именно! Заглядывать в глаза отказавшему тебе мужчине и надеяться, что он вновь обратит на тебя внимание! – тон, которым произнесла Ирэна эти слова, был, по меньшей мере,оскорбительным.

Уж не знаю, как Ритана на это среагирует, но даже у меня зачесались руки побить надменную Ирэну.

- Поединок, - едва слышно, с придушенным гневом произнесла Ритана.

- Поединок, - гордо вскинула голову Ирэна.

Общее молчание, зависшее на несколько мгновений в палатке, было взорвано общим негодованием. Девчонки пытались говорить каждая свое и высказывать только ее истинное мнение. Я же удивленно молчала, глядя на то, как девушки на моих глазах ведут себя, как должны вести настоящие мужчины. Одна зацепила честь второй, и та не спустила это на каких-то полутонах. Девчонки явно собрались отстаивать собственную честь.

Мрак, что же твориться в этих подземных пещерах? Ритар отказал в браке четверым темным эльфийкам , а они готовы доказывать друг другу … А собственно, что они собрались доказывать? От результатов их поединка, судьба Ритара не зависит, тогда что? Все оказалось очень просто, девушки давно соперничали, как мне шепотом, ежась от сумеречной мглы, сообщила Сишаса . Теперь вот всплыло, что им один эльф нравится, причем одной отказал уже, а у второй даже шансов нет. Последний факт меня заинтересовал чрезвычайно.

- Ритар Ирэне тоже откажет? – с расширенными от любопытства глазами спросила девушку.

- Наверняка, - пожимая плечами, ответила темная, - Он вообще странный. Мужчины обычно быстро принимают предложение, а Ритар стольким отказал, что это сначала вызывало недоумение, а потом предположения.

- Какие? – какая девушка откажется узнать сплетни о мужчине, который ее заинтересовал?

- Разные, - прикрыла зевающий рот Сишаса.

- Например? – не отставала от нее.

В это время обе соперницы на свободном пространстве за палаточным лагерем разминались и выбирали себе оружие, размахивали им, а остальные девчонки зябко жались на краю каменистого поля. Кажется, они были рады вернуться в свои кровати, а вовсе не смотреть на двух темных эльфиек, пышущих друг на друга неудовольствием.

- Самый простой и быстро отброшенный вариант, что Ритар интересуется мужчинами, - несколько лениво и очень сонно ответила Сишаса.

- Да? – тормошила ее дальше. – И как это было выяснено?

- Просто, - пожала плечами девушка, - Ритар постарался каждую отвергнутую утешить.

- И ты? – вот теперь я смотрела во все глаза на темную.

- И я, - кивнула в подтверждение своих слов.

- Удивительно! – выдохнула я, чувствуя, как в душе собирается чувство негодования на Ритара, на этих отвергнутых девушек, которые испытали «утешение» эльфа директора.

Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что ему от меня была нужна только та ночь, а остальное лишь красивые слова, чтобы к этому привести сопротивляющуюся студентку. Ведь он мне с самого начала намекал, что не против снять приворот страсти именно таким способом, а я уперлась и стала искать отворот самостоятельно, хотя и с помощью Лана.

В таких думах и открытиях в отношении поступков и личности эльфа директора пропустила начало поединка. Если в первый раз я смотрела на бой мужчин, то сейчас наблюдала поединок между женщинами. Да не просто женщинами, а боевыми магами. Хотя они (по) договорились не использовать магию, но смотрелось это гораздо мощнее, весомее и как-то грандиознее.

Обе девушки были примерно одинаково подготовлены, сложения похожего, но у каждой свои особенности в стиле ведения боя. Это мне та же Сишаса сообщила, она как раз, в отличие от меня, в этом разбиралась очень хорошо. Ритана и Ирэна размахивали своими адамантинами, которые выбивали искры из камней под ногами, если в замахе одна из эльфиек не успевала затормозить. Они подскакивали, делали перекаты над проходящим лезвием, снова прыжки, атака и ловкое фехтование тяжелым оружием. Девушки были прекрасны в этом бое! Я с восторгом смотрела на них, прижимая руки к груди. Восторг был не просто написан на моем лице, кажется, я транслировала окружающим.

Ни за кого из двух соперниц не болела и не переживала, просто любовалась рисунком боя, впитывая в себя красоту момента. Плавность движений, в тоже время быстрота реакции восхищали и заставляли сердце биться сильнее. Особо в правилах боя не разбиралась и даже не понимала, кто из противниц побеждает, потому восхищалась действом перед собой, на время забыв об окружающей действительности.

Только реальность не забыла о нас.

Мрак, даже не поняла, как это произошло, и только потом поняла, что именно. Нас, всех присутствующих на поле, смело черной магической волной.

Сквозь тягучий, удушающий туман я летела непонятно куда, барахтаясь, извиваясь, чтобы глотнуть хоть немного воздуха, потому что мгла проникла внутрь и жгла легкие. Не знаю, что в этот момент произошло с девчонками, сейчас я боролась лишь за свою жизнь, за еще один удар сердца, за еще один вздох, чтобы продлить свою жизнь. Мрак, как же больно!

Грудь рвало на части, отчаяние застилало глаза слезами. Из-за этого удушья даже не была уверена, что хочу дальше жить. Может быть, проще смириться, подчиниться, не сопротивляться?

Сознание возвращалось медленно. Звон в ушах отдавался давящим чувством в висках. Окружающая магия давила так, что дышать было почти невозможно. Но жизнь в теле оставалась, и сердце перегоняло кровь по венам.

Удалось пошевелить пальцами на руках, затем согнула руку в локте, подняла ее и потерла лицо. Глаза открылись, но вокруг была все та же давящая мгла. Подняться удалось, хотя и с трудом. Огляделась и увидела, что девчонки рядом.

«Может, они живы?» - это была самая первая мысль. Именно она заставила забыть о своих проблемах и подползти к Сишасе. Девушка лежала рядом в странном изогнутом положении, но была жива! Это главное. Стала ее трясти, стараться заставить ее очнуться. Не получилось. Тогда подползла к Данате, она тоже была жива, но без сознания. Ирэна, Ритана, остальные тоже никак не приходили в себя. А вокруг кружила темная мгла магии, она будто выпивала из меня силы. Может быть, из девчонок тоже? А почему тогда мне удалось прийти в себя? Магия темная и рассчитана на темных, а я-то нет! у меня есть светлая сила!

Дальше уже не рассуждала. Тряхнула головой, стараясь откинуть темную силу от себя, а светлой позволяя заполнять меня всю без остатка. Если темная магия скручивалась в жгуты в моих ладонях, то сейчас светлая сила стала согревать теплом руки. Протянула руки к Ирэне, она была сейчас ближе всех ко мне, даже без сознания эльфийка сжимала свое оружие в руках. Свет сначала окутал Ирэну, а потом стал проникать внутрь. Я увидела, что черты лица расправились, и она стала ровнее дышать. Значит, ей было так же больно, как и мне от темной мглы, окружающей нас.

- Кто? Что это? – едва очнувшись, постаралась подскочить на ноги эльфийка, сжимая свой анамадин руками.

- Не знаю, - честно ответила ей.

- Атака темной магии, - рассмотрев мглу, произнесла Ирэна, - Как девочки?

- Без сознания, - ответила ей присела у следующей темной.

Снова свет окружил Данату, проникая внутрь. Ирэна подошла ближе, внимательно разглядывая то, что я делаю, после этого спросила:

- Светлая магия? Ты полукровка? – тон был спокойный, без насмешки или презрения.

Отвечать не стала, лишь пожала плечами.

- Тогда понятно, почему Ритар за тебя так беспокоился, - сделала свои выводы Ирэна.

Разубеждать ее не стала, сейчас не это было главным. Даната начала подкашливать, приходя в сознание, а старшая группы ставила щиты на себя и остальных. Девчонки приходили в себя, оглядывались и подходили ближе к Ирэне, ожидая объяснений и приказов. Из-за мглы, окружающей нас, было непонятно, где мы находимся.

- Атака пришла со стороны границы, судя по ее мощности, не мы были ее целью, - стала рассуждать Ирэна.

Ритана согласно кивала головой на ее слова. Удивительно, но прежний спор был тут же забыт, и ни о каких парнях, предложениях и отказах больше никто не вспоминал. Сейчас это казалось неважным, мелким. Тем более, после слов темной эльфийки. До меня постепенно стал доходить размах произошедшего, но это было только начало. Начало войны.

Глава 7

Война

- Остальным тоже досталось, - подтвердила слова Ирэны Рината.

- Да. – Отозвалась старшая группы, помолчав, добавила. - Это только начало. Сейчас начнется атака боевых эльфов.

- Война? – спросил кто-то из девчонок.

- Скорей всего, - спокойно отозвалась Ирэна. - Никто просто так не запускает магическую, оглушающую волну. Нам нужно как можно скорее вернуться в лагерь и … принять бой.

Мрак, какая война?! Какой бой?! Что я вообще здесь делаю, находясь между двух воинствующих государств темных эльфов? Ну, Ллот! Такой подарочек мне подкинула. Кажется, я окончательно разозлилась! Или это и есть мое наказание от темной богини? Засунула меня на границу, точно зная о предстоящем нападении. Зачем-то ей это понадобилось. Не собираюсь быть в ее руках послушной куклой! Я не темная, чтобы слепо подчиняться. Мне хочется не просто выжить, а поскорей убраться отсюда домой.

Перепуганные мысли бились в голове. Ирэна положила руку мне на плечо, стараясь то ли успокоить, то ли ободрить. Она и Ритана встали спиной друг к другу, соприкоснулись затылками и закрыли глаза. Я увидела, как вокруг них стала образовываться сфера, девчонки отошли в сторону и поставили щиты, поспешно последовала их примеру. Не знаю, что эльфийки задумали, но решила не подставляться под удар.

Раздался громкий хлопок. Разросшаяся сфера взорвалась на мириады черных искр. Они разлетались, разрывая тяжелую мглу, окружающую нас, позволяя увидеть местность, где мы оказались. Черные звездочки вспарывали чужую магию, забирающую силы из темных эльфов.

Атака была сильной, но нас отбросило не очень далеко от лагеря. Мы бегом поспешили вернуться, прекрасно понимая, что сейчас каждое мгновение на счету.

- Боевики пойдут, едва начнет спадать мгла, - обернувшись к нам, произнесла Ирэна.

Я ей верила безоговорочно. Значит, это не дикий сон, а темная реальность, куда меня забросила паучья лапа Ллот.

- Нам нужно успеть! – донеслись до нас слова старшей.

Они прозвучали как приказ, заставивший быстрее бежать к палаткам.

- Ставим щиты, затем стараемся привести эльфов в сознание, - отдавала на ходу распоряжения Ирэна. - Даната, Сишаса, Лиа, занимаетесь эльфами в лагере. Ритана, Наяра и Вита, идете со мной, будем следить за границей. Если придется, примем бой. Но главное, не пропустить начало атаки и подать сигнал. Будьте внимательны.

Представить, что на нас пойдут вооруженные боевые эльфы, для меня было одновременно жутко и сложно. До сих пор не верилось в происходящее. Казалось, это происки самой Ллот, развлекающейся за наш счет. Однако уверенность, с какой говорила и отдавала приказы Ирэна, не вызывали у меня сомнений. Мрак, как же страшно! Мне хотелось оказаться подальше от происходящего в родных Долинах света. Но сбегать, не оказав помощи тем, кто сейчас без сознания, не могла. А дальше посмотрим. В конце концов, в последнее время я много тренировалась. Мышцы во всем теле побаливают, а умения управляться с темной магией прибавилось. Сказать: «Девочки, я светлая эльфийка, разбирайтесь со своими проблемами без меня», - совесть не позволяла.

В палатках мы нашли темных эльфов, находящихся без сознания. Я взяла на себя одну палатку полностью, девчонки последовали моему примеру. Светлой магией я быстрее и легче возвращала темным сознание, девчонкам приходилось сложнее, но никто не жаловался, а оказав помощь одному, переходили к следующему.

Мужчины, едва очнувшись, задавали несколько вопросов, а затем брали оружие и выходили на помощь Ирэне. Темная эльфийка оказалась права, магическая мгла стала спадать, позволяя быстрее восстанавливать потерявших сознание эльфов, но в тоже время это означало, что атака боевиков скоро начнется.

Противника я заметила случайно. Наверняка глазастые и натренированные, как Ирэна, увидели их гораздо раньше меня. Красные, едва заметные огоньки, начали мелькать у самой каменистой земли, будто прячась, стараясь не показываться раньше времени. Огни приближались уверенно и быстро. Мужчины, бросив взгляд в их сторону, уходили, не говоря ни слова. Я с беспокойством поглядывала на Данату, Сишасу. Эльфийки были собраны, по-военному подтянуты и неразговорчивы.

- Началось, - выдохнула неожиданно Сишаса.

Со стороны, где Ирэна мне показывала границу между государствами двух темных богов, стали видны всполохи боевых заклинаний. На удивление зарево смотрелось красиво. Молнии разрывали окутывающий все вокруг мрак, огненные сети вметались вверх, освещая ненадолго пространство, отсветы от вспыхивающих боевых заклинаний накрывали силуэты эльфов. Сердце сжималось от понимания, что идет настоящий бой, а не тренировочный.

У нас оставалось несколько палаток, в которых находились эльфы без сознания. Девчонки поглядывали в сторону битвы, но шли внутрь, продолжая помогать. Противник рассчитывал оглушить ударной волной эльфов, находящихся у границы, а потом перейти в наступление. Сопротивление для них оказалось неожиданностью. Хотя наши силы явно слабее, но противнику не удалось убить всех в палаточном лагере.

К бою мы отправились с последним эльфом, поставленным нами на ноги. В полной темноте, окружающей нас, все взгляды были направлены на зарево, потому никто не обратил внимания на мою светлую магию. Но я об этом помнила! Если придется вступить в бой, мне необходимо вернуться к темной силе. Но она упорно не возвращалась. Я старалась злиться на Ллот, Ритара, что всегда помогало обращаться к тьме, но не получалось. Я скорее боялась, но не злилась. Как использовать светлую магию в бою против темных, не знала, этому меня не учили. Если честно, старалась любые тренировки по боевым приемам пропускать, просиживая в библиотеке. Книжный замшелый червь. Мрак, когда это было? Тонкая, изящная светлая эльфийка оказалась на границе подземных пещер темных эльфов. «Все это происходит не со мной» - вертелась в голове единственная мысль. Но ровно до того момента, пока на меня не набросили ловчую сеть.

Магия обожгла кожу, сеть скручивала, стараясь парализовать. Мы с девчонками для атаки были удачными объектами. В бою смешались противники, и ловцы не рисковали накидывать сети, а я, подбегая к месту боя, оказалась замечательным объектом для отлова. Даната и Сишаса, увидев меня под сетью, первым делом поставили щиты и подбежали.

От боли и несправедливости во мне стала разгораться не просто злость, а сильное негодование на судьбу. Теперь ожоги лечить придется. Подумать о ловцах, которые выдернут меня к себе, и я попаду в плен почитателей Ларефиана, времени не хватило. Тьма стремительно заполнила меня всю без остатка и начала клубиться вокруг, разжимая обжигающую хватку сети ловцов.

- Мрак! – прорычала злобно я и разорвала свою ловушку.

Дальше меня ничего не могло остановить. Злость и жажда мщения темным эльфам, которые на нас напали, требовали своего выхода. Я вклинилась в бой, успевая, увидеть знакомые лица, и атаковать противника. Скорей всего мои приемы были не очень умелыми, но клокочущая ярость и негодование давали результаты. Мои соратники расступились, освобождая место. Иногда они подсказывали о нападении. Противник стал осторожнее атаковать меня, потому что на их продуманные боевые приемы я отвечала совершенно непредсказуемыми выпадами, которые не каждый эльф мог отразить.

Сколько продлилась битва, не знаю. Со временем начала ощущать себя каким-то сгустком ярости и темной магии. Я нападала, отражала атаки, схлестывалась один на один с кем-то из противников и билась дальше. О себе, о своей жизни или смерти не думала, просто выплескивала накопившееся негодование за последнее время.

Во мне слились злость, ярость, возмущение на Ллот и ее подарок, на Ритара, использовавшего меня и отправившего в самую гущу военного конфликта, на последователей Ларефиана, пытающихся меня убить.

Очнулась посередине поля. Вокруг повисла грозная тишина. Никто не бился, не вспыхивали боевые заклинания, не взлетали плети, ловцы перестали вскидывать сети. Я тяжело дышала и не понимала произошедшего. Неужели все закончилось? Мы смогли отбить атаку боевиков? Мы победили?

Поискала взглядом девчонок. Ирэна стояла неподалеку и мрачно смотрела на отступающие остатки армии Ларефиана. Вокруг нее было много поверженных врагов, вокруг меня тоже. Неужели это сделала я? Я! Светлая, утонченная эльфийка, способная лишь желать счастья, а не отнимать жизнь. Мрак…

Темные – светлые … не разберешь

Ритар прибыл порталом, практически сразу после прибытия подкрепления. Армия боевых эльфов отправилась сразу после получения вести о нападении.

Эльф директор вбежал в палатку, где я старалась вылечить тяжело раненого. На моих руках пестрели ожоги, но мне было не до них. Слишком много раненых, которым требовалась помощь.

- Лиа! – воскликнул Ритар и дернул меня вверх за плечи, потом развернул лицом к себе. - Ты жива?

- Живая. Можешь отчитаться перед своим другом, что его дочь справилась и выжила в бою, - вместо меня отозвалась Ирэна.

Я смотрела в темные глаза эльфа директора Академии света и видела в них беспокойство и тревогу, но говорить с ним почему-то не хотелось.

- Здесь много раненых, - наконец сделав над собой усилие, произнесла я и повела плечами, освобождаясь из сильных рук, которые не собирались меня отпускать.

В палатке мы находились не одни, а потому Ритару пришлось отпустить меня. Ирэна не спускала взгляда с мужчины, а у меня болели ожоги на коже под его ладонями.

- Мне нужен Лан, - произнесла я и снова устало присела рядом с раненым эльфом.

- Зачем? – переспросил удивленно эльф директор.

- Много раненых, - вновь повторила я. - Он мне поможет.

- Мы сами справимся, не нужны светлые, - нахмурился Ритар.

- Боевая магия рассчитана на темных. Светлая сила позволит быстрее справиться с последствиями заклинаний, - объяснила ему и закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями и вновь продолжить лечение.

- Так не пойдет! – решительно произнес Ритар и подхватил меня на руки. - Ты совсем без сил.

- Мы все устали, - возразила Ирэна.

В голосе девушки явно прозвучала ревность. Она не могла спокойно смотреть на мужчину, в которого влюблена, беспокоящегося о какой-то полукровке.

- Я за Лиа отвечаю, - достаточно резко ответил Ритар девушке и вышел из палатки.

Он заботливо уложил меня на постель и присел рядом. Даната, встретившаяся нам по пути, помогла Ритару найти нашу палатку.

- Лиа, как так могло получиться? – тихо задал вопрос Ритар.

- Ты со своей мамочкой пообщайся, - усмехнулась в ответ. - Ее мохнатых лап дело.

- Ллот? Что произошло? – начал расспрашивать эльф директор.

- Приведи Лана, - вместо ответа произнесла и закрыла глаза, провалившись в глубокий сон.

Ритар прав, я держалась на ногах на чистом упрямстве. Сил действительно не осталось. Я отдавала последние остатки светлой магии раненным в бою, совершенно не думая о себе.

- Приведу я тебе Лана, - услышала сквозь сон.

По щеке скользнула теплая рука, а потом я ничего не чувствовала и не ощущала.

- Лиа, - тихо позвал до боли знакомый голос.

- Лан! – распахнула глаза и улыбнулась другу.

Светлый эльф немного был растерян, но искренне улыбался. Протянула ему руки для пожатия и села на узкой кушетке. Он присел рядом и с тревогой оглянулся по сторонам.

- Лиа, что происходит? Где мы? Что случилось с тобой? Почему эльф директор срочно вызвал меня с занятий и увел порталом? – вопросы по существу из моего бывшего жениха сыпались один за одним.

- Ах, да, - улыбнулась ему, - Ты же светлый.

Щелкнула пальцами и зажгла несколько светлячков, чтобы осветить тесное пространство палатки. Две девчонки спали глубоким сном, остальные кровати оказались пустые.

- Лан, это я попросила Ритара привести тебя. Мне нужна твоя помощь, - ответила на первые вопросы.

Приятно держать руку друга в своих руках, чувствовать его заботу и тревогу. Время проведенное вместе позволяло ощущать чувства друг друга. Парень посмотрел на мои ладони, и мгновенно по рукам разошлось тепло светлой магии, залечивающей ожоги.

- Ничего, - улыбнулась другу я. - Много раненых, потому просила Ритара тебя привел. Поможешь?

- Темным эльфам? – Лан был до крайности удивлен.

- Именно. Мы отразили нападение последователей Ларефиана, - произнесла в ответ и заглянула в глаза парня.

В нем боролись противоречивые чувства. Он никак не мог понять, почему он здесь, зачем нужно помогать раненым темным эльфам, но он привык доверять мне и относился всегда по-дружески.

- Мы? Ты тоже сражалась? – еще больше удивился Лан.

- Сражалась, - мрачно ответила ему.

О бое совершенно не хотелось вспоминать. Услужливая память стирала картинки, делая их размытыми, иначе воспоминания не дали бы покоя. Я уверена в правильности своего поступка, встав рядом с боевыми подругами и приняв бой. Однако светлая сущность возмущалась тем, что мне пришлось лишать жизни противника. Страшное воспоминание постаралась отогнать от себя и сконцентрироваться на живых, но раненых темных эльфах. Им требовалась помощь, именно поэтому Лана позвала сюда, на самую окраину подземных пещер.

- Ты поможешь? – с надеждой подняла на него глаза.

- Разве я могу тебе хоть в чем-то отказать? – подмигнул светлый эльф и, протянув ко мне руку, убрал локон за ухо.

За нашими спинами послышался шорох. Обернувшись никого не увидела, но полотно, закрывающее проход, колыхалось. Охранка присмирела и старалась не показываться на глаза, слишком серьезные события произошли вокруг, чтобы жаловаться старой магии на свою жизнь и ветхость.

- Тогда, идем, - поднялась на ноги.

- Тебе самой нужно помочь, - не торопился Лан.

- У меня только ожоги, а постепенно и магия восстановится, - отмахнулась от него.

За порогом тихой палатки кипела жизнь. Не ожидала, что снаружи настолько шумно. Видимо охранка не пропускала посторонние звуки, чтобы дать покой девчонкам.

Прибыла регулярная армия. Мужчины выглядели суровыми, женщины распоряжались, отдавали приказы. Темные эльфийки явно командиры. Они были одеты в военные доспехи. Кто они, кому подчинялись, я не знала. Курс по «Иным расам» мной и так не был изучен, а спрашивать во время тренировок у Ирэн об очевидных истинах для темной эльфийки, казалось неудобно. Если честно, не было у меня желания расспрашивать, каждый день падала без сил на кровать с единственным желанием – отоспаться.

Знакомую фигурку Ирэны я заметила среди остальных. Она стояла рядом с мужчиной, закутанным в плащ. Странная пара, как мне показалось на первый взгляд. Она маленькая, хрупкая, изящная, подтянутая, даже боевые доспехи не скрывали ее спортивной фигуры. Ее собеседник высокий широкоплечий, плащ скрывал фигуру, но черные волосы, падающие на плечи, показались знакомыми. В руке он держал амандин – меч с двумя лезвиями. «Ринар? Нет, у него светлые волосы. Тогда … Ритар» - вспыхнула догадка. Именно в этот момент мужчина наклонился к Ирэне и что-то проговорил ей на ухо, отчего темная красавица засмущалась, и глаза вниз опустила. Из-за чего эльфийка могла засмущаться? Что он ей сказал? У меня не осталось сомнений в личности мужчины. Ирэна положила руку на его предплечье и куда-то повела прочь от нашей палатки. Лан стоял рядом и с удивлением разглядывал лагерь и военных. Его понять можно, светлый эльф оказался среди темных во время войны. А мне стало окончательно ясно отношение Ритара ко мне, точнее его отсутствия.

- Мы идем? – Лан дернул меня за руку, замершую от увиденной картины.

- Да, конечно! – отозвалась и шагнула вперед.

Разумеется, парень последовал за мной и успел прикрыть собой от налетевшей темной эльфийки.

- Раззява! Смотри, куда идешь! – остановил нас грозный окрик.

Я встретилась с темными глазами эльфийки и невольно улыбнулась. Перед нами стояла Ария, жрица Ллот и сестра Ритара по матери-богине. Лан не только прикрыл меня от быстро идущей эльфийки, но и успел ее крепко обнять, чтобы удержать нас троих от столкновения. Подозреваю, именно это особенно возмутило строгую жрицу.

- Ария! – радостно произнесла я, делая ударение на букве «и». Именно так она представилась в первую нашу с ней встречу.

Надо сказать, после очередной грязючки, долженствующей изображать из себя отворот, видок в нашу памятную встречу у меня был не презентабельный. Точнее сказать, в приличном обществе в таком виде девушки в принципе не должны появляться. Не знаю, как я выглядела сейчас, но осмотрела меня Ария с не меньшим пренебрежением во взгляде. Парень удостоился лишь презрительного передергивания плечами, сбрасывающего придерживающие объятия.

- Лиапраа, - выдавила из себя не очень вежливым тоном жрица Ллот.

- Знакомься, мой друг Лан, - показала жестом на парня.

Он во все глаза рассматривал воинственную девушку. Темные глаза, как у Ритара, доставшиеся сестре и брату от матери, оценивающе прошлись по фигуре парня. Презрительное выражение лица Арии показало ее отношение к любителю библиотек. Субтильная фигура не произвела впечатление на воительницу.

- А вы? – Лан вежливо, несмотря на выражение лица Арии, протянул руку для пожатия.

- Ария, - вместо жрицы ответила я.

Темная немного помедлила и пожала руку парня. Мне показалось, она постаралась со всей силы сжать пальцы, пытаясь доказать, что он совсем не достоин рукопожатия. Однако Лан очень широко и добродушно улыбнулся, легко справляясь с натиском темной эльфийки, чем вызвал у нее еще большее раздражение.

- Ария. Я запомню необычную девушку, - произнес Лан.

Жрица фыркнула, развернулась и пошла в противоположном направлении тому, куда шла. Я с недоумением проводила взглядом фигуру Арии. Ее темные волосы затянуты в высокий хвост на голове, который воинственно раскачивался от каждого шага.

- Милая девушка, - проводил взглядом и улыбкой жрицу Лан.

- Ария? Милая? – от удивления глазами на парня захлопала.

Куда мужчины смотрят? Конечно, темная эльфийка ладно сложена, но от нее просто веяло воинственностью. Сказать про нее «милая» лично я не могла. Думаю, Арии говорить о мнении светлого эльфа, не стоит. Она запросто ему докажет, что «милая» это не про нее, а мне не хочется терять друга из-за амбиций жрицы.

- Конечно, я говорил про Арию, - подтвердил Лан.

- Лан, я тебя умоляю! Только ей этого не говори. Точнее вообще об этом никому не говори. Ей обязательно передадут, а мне тебя терять очень не хочется, - порывисто вцепилась в парня и повисла на нем.

Мрак, только этого мне не хватало! Светлый эльф, привыкший дома говорить комплименты девушкам, запросто может попасть под жестокую руку воинственной жрицы Ллот.

- Смотрю, тебе стало лучше, - произнес рядом с нами Ритар.

Обернувшись, увидела, что он стоит рядом с Ирэной и обнимает слегка смущенную девушку за плечи. Внимательно посмотрела на пару и спокойно отпустила рукав Лана.

- Немного лучше, - отозвалась эльфу директору.

- Ритар, мы хотели … - Ирэна не договорила, но зато стала уводить мужчину в сторону.

- Лан, нам пора идти, - развернулась спиной к паре и направилась в палатку, где лежали тяжело раненные.

Светлый эльф послушно отправился вслед за мной. Оборачиваться не хотелось. Больно и неприятно смотреть на Ритара, который прекрасно смотрелся рядом с темной эльфийкой. Воинственной, дерзкой, смелой и отчаянно красивой.

«Об этом я подумаю завтра!» - приказала себе и шагнула в палатку.

Охранка опознала светлого эльфа и устроила переполох. Старая магия помнила службу во времена, когда темные враждовали со светлыми.

От оглушающего воя заложило уши. Досадливо подумала, что нужно было сначала охранке объяснить присутствие Лана. А я погрузилась в собственные мысли и переживания и просто об этом не подумала. «Голову нужно всегда включать!» - сердито напомнила себе.

Прибежавший на вой охранки патруль, не стал разбираться в правых и виноватых. Первым делом вырубили завывания магии, похвалив и поощрив ее порцией силы от артефакта, а потом приступил к допросу. Разобрались быстро, едва к нам подошел Ритар с Ирэной, и они объяснили кто мы и зачем здесь. Патруль в спешном порядке разогнал любопытных, которые недобро поглядывали на Лана, признав в нем светлого эльфа, а потом прошелся по остальным палаткам с ранеными, давая допуск моему другу.

- Светлый, - презрительно фыркнула Ария, прибежавшая на тревогу охранки.

- Очень рад видеть, - приветливо улыбнулся в ответ Лан.

Я поторопилась затащить его в палатку, опасаясь, как бы мой друг не назвал жрицу Ллот «милой». В темноте парень замер и остановился, быстро зажгла несколько светлячков, подвесив их под пологом палатки. Я из-за темной силы могу видеть, как темные эльфы, а Лан плохо ориентируется в подземном мраке. Впрочем, мне тоже приятней находиться в освещенной палатке.

- Светлые, - раздался голос Арии от входа.

- Тебе, что здесь надо? – недовольно спросила жрицу.

- Хочу посмотреть, чем будете заниматься, - надменно произнесла темная и уселась у входа.

Отвечать ей не сочла нужным.

Глава 8

Новые знакомства

Мы с Ланом настолько погрузились в процесс лечения раненых эльфов, что практически не замечали, происходящего вокруг. Кажется, приходила Ирэна и помогала с перевязками, потоками магии. Что-то сунула перекусить мне и Лану Даната. Иногда видела Арию, подходящую к парням, лежащим на кроватях, и прикладывающую им руку на лоб, будто давала благословление от богини Ллот. Наверное, жрица могла действовать от имени богини. Хотя, мне показалось, она следила и диагностировала наше лечение. Ее подозрительность не задевала. Я светлая эльфийка, а потому для меня важно помочь пострадавшим. Лан вообще перестал на нее обращать внимание. Вновь передо мной находился пытливый ум, который с научным интересом рассматривал очередную травму. Он подтвердил мои предположения, что светлая магия более эффективна при лечении ранений, нанесенных темной магией.

Если в начале мы переговаривались, обмениваясь наблюдениями и замечаниями, то дальше действовали в полном молчании. Тусклый свет светлячков, следовавший за нами, экономил силы, необходимые для лечения.

Охранка всегда охранка. Любопытная магия, как только ее угомонили и дали допуск светлому эльфу, с настороженностью наблюдала за ним. Я видела, как она старалась не попадаться парню на глаза, а сама периодически высовывала прозрачное лицо и заглядывала к нему через плечо. Ария одобрительно смотрела за ее действиями. Если бы не усталость, обязательно шуганула любопытную и недоверчивую магию. А про себя отметила, что охранки все похожи. Любопытство – самое главное их качество.

Когда мы закончили и вышли из палатки, в лагере было относительно тихо. Вновь прибывшие успели разместиться, отряды отправились патрулировать территорию, чтобы в случае нападения предупредить заранее. Все помнили об удушающей магической волне, предшествующей боевикам. Потому эльфы находились настороже в ожидании нового нападения. Наверняка враги не отступят, получив отпор и ничего не добившись. Армия готовилась к повторному нападению, а пока старались отдохнуть перед предстоящим боем. Мне совсем не хотелось участвовать в нем. Прошлого вполне хватило.

О положении в лагере нам рассказала Ария, которая осталась рядом с нами. Жрица Ллот никому не подчинялась, зато ее приказания выполнялись неукоснительно.

- Хочу немного пройтись, - после молчания произнесла я. - Устала, надо успокоиться и привести мысли в порядок.

Ария кивнула, понимающе.

- Одна? – обернулся встревоженный Лан.

- Я по лагерю, - успокоила его.

- Охраняемая территория стала гораздо шире, - согласилась со мной жрица.

- Милая девушка, позволите вас проводить? – вежливо обратился к Арии Лан.

Я даже вскрикнуть не успела, как в тусклом полумраке блеснуло острие кинжала и прижалось к горлу светлого эльфа. Мрак, ведь предупреждала, что нельзя так обращаться к Арии! Упрямый светлый эльф! Возможно, просто устал и забыл о моих словах, а теперь расплачивается за свою рассеянность.

- Я тебе не «милая», - зашипела мегера на парня.

- Из-за умения обращаться с холодным оружием, ты не стала менее милой. Но если не хочешь быть милой, не будь, - улыбнулся Лан и спокойно убрал руку с кинжалом от своего горла. - Лиа, только не задерживайся.

Светлый эльф зажег несколько светлячков, чтобы осветить себе дорогу и отправился вдоль палаток, оставив нас с Арией вдвоем. Мы обе ошарашенными взглядами посмотрели друг на друга.

- Светлый, - произнесла я, будто это могло объяснить поведение парня.

- Светлый, - презрительно сказала Ария, словно поставив печать Ллот на нем.

Хорошо, если не захочет Лана сейчас догнать в темноте и прирезать не убранным кинжалом. Но Ария оружие убрала в ножны и отправилась в другую сторону. Издалека мне послышалось, как она вполголоса поминает всех родственников светлых эльфов и Лана в частности. Решила махнуть на эмоциональную эльфийку рукой и прогуляться, как и задумала.

Рассчитывала ли я на встречу с Ритаром, не знаю. С одной стороны хотелось его найти и задать кучу неудобных для него вопросов, а с другой стороны устраивать ужасный скандал совершенно не хотелось. Что я ему могла сказать? Задать вопрос, почему после соблазнения меня он ухаживает за другой? Нет, моя гордость этого не позволит. Ни-ког-да! Если я была для него девушкой на одну ночь, пусть лучше это останется в прошлом. Я не собираюсь за ним бегать и заглядывать в глазки. Мне вполне достаточно проблем с моей темной магией, которая продолжает капризничать и подчиняется не полностью. Хорошенький подарочек подкинула Ллот, паучиха мохноногая. Хочется быстрей разобраться и вернуться домой, а эльф директор останется в прошлом, причем далеком прошлом.

Рассуждая таким образом, я шла, не разбирая дороги и направления. Иногда отходила в сторону, чтобы дать дорогу тяжелым повозкам, в другой раз куда-то сворачивала, если видела, что дальше не пройти из-за собравшихся воинов. Они, конечно, при виде женщины наверняка расступятся и дадут дорогу, но мне не хотелось никому мешать и нарушать относительное одиночество. Подумать, привести мысли в порядок, разобраться в своих чувствах просто необходимо. Однако, долгожданный покой не наступал. Я металась в своих рассуждениях, старалась понять, сделать какие-то выводы, но получалось плохо. Потому шла все дальше и дальше, стараясь уйти от шумного лагеря.

Пустынное поле, затянутое серой дымкой, находилось под магической охраной. Я ее сразу почувствовала, едва ступила на каменистую землю. Значит, патрули контролируют пространство, и мне нечего опасаться. Я шагала дальше, все больше запутываясь в своих мыслях и в паутине сумрака, застилавшего равнину. Возможно, военные специально напустили туман, чтобы затруднить просмотр лагеря для врага. Меня образовавшееся уединение вполне устраивало.

- Мрак! – выругалась, споткнувшись о большой камень.

Почему-то идти стало неудобно, все время попадались большие осколки каменной породы. Даже в сапожках без каблуков запросто можно ногу подвернуть. Пару раз подвернув ногу, стала внимательно смотреть на землю. Хотя из-за густого тумана, лежащего на поверхности толком ничего не рассмотреть.

- Откуда здесь эта глыба? – возмущенно произнесла я и стала обходить здоровенный камень, выше моего роста.

Действительно, странно. Вокруг, сколько не оглядывайся, видна равнина, иногда попадались небольшие балки, но никаких гор или огромных осколков не было. Огибая большой камень, размышляла над странным феноменом, решив спросить по возвращении у Ирэны или Ританы. Никто не упоминал, что могут быть …

- Горы, - выдохнула я от неожиданности.

За камнем туман исчез и остался привычный сумрак. Передо мной возвышалась огромная гора, отвесными боками унося высоко вершину, которую не смогла рассмотреть. Подойдя ближе, провела рукой по черной, шершавой стене, не веря собственным глазам, стараясь убедиться, что это не иллюзия или бред уставшего сознания. Гора определенно существовала, хотя из лагеря ее не видно. Настолько далеко зашла?Любопытство взяло верх, и я направилась вдоль стены, проводя рукой по черному боку. Проход обнаружился достаточно быстро. Немного поколебавшись, шагнула внутрь.

Узкий темный ход распахнулся неожиданно огромной, светлой пещерой. Определенно внутри горы было светлее, чем снаружи. Источник света падал откуда-то сверху и отражался на мелкой ряби озера. Вода! Она оказалась полной неожиданностью. В лагере воду ценили, берегли, потому что привозили издалека. А здесь находилось огромное озеро, переливающееся спокойной тихой гладью.

Осмотрелась по сторонам и быстро решилась. Одежду снимала, не до конца расстегивая и расшнуровывая пуговки и застежки. За столько дней не было возможности нормально искупаться. Лишь с помощью магии приводила себя в порядок, а водная гладь манила.

Босыми ногами ступала по мелким камушкам и остановилась у самой кромки, не торопясь сделать еще один шаг. Приподняла ногу и пальцами провела по поверхности, рисуя полукруг на водной глади. Небольшие волны стали расходиться. Убедившись в реальности озера, смело шагнула вперед. Вода приняла меня, окутав, нежно обнимая. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, ощущая влагу на коже. Сразу начали побаливать не залеченные ожоги, но они не смогли омрачить радость купания. Теперь можно подумать немного о себе. Светлая магия начала залечивать ожоги, а вода остужала болезненные ощущения. Вскоре магия справилась, и я с полным удовольствием стала нырять, ощущая, как вода проникает между волосами, а мелкие, запутавшиеся пузырьки воздуха с легким шипением и звоном стремятся на поверхность.

Потом я откинулась на спину и долго плавала лицом вверх, пытаясь рассмотреть источник света, мягко освещающий пространство. Он напоминал солнечный свет, но мы под землей. В пещеры серебристый свет не может проникнуть. Очень интересно, как появилось это место? И почему о нем до сих пор никто не знает? Решился бы вопрос с водой и купанием. Представила, как здесь постоянно кто-нибудь плескался бы после тренировок или службы, и стало понятно, что от прелести уединенности озера ничего бы не осталось.

Накупавшись и накинув на плечи тонкую рубашку, которую носила под форменным платьем, зажгла светлячок побольше и пошла обследовать странную пещеру. Камешки под ногами не беспокоили, а интересные растения, которые смогли выжить в рассеянном свете, меня очень интересовали. Ушла достаточно далеко вглубь, увлекшись исследованием растительности и поисками источника воды, создавшим озеро, когда услышала всплеск за своей спиной.

Резко обернулась и замерла от неожиданности. В пещере я была не одна. Кто-то плыл в воде, размахивая руками, делая большие гребки. Рассмотреть личность, устроившую заплыв в странном месте, мне не удавалось до тех пор, пока незнакомец не стал выходить на берег. Это был мужчина, темный эльф. От его красивой фигуры, отчетливо видной в серебристом свете, падавшем сверху, замерло дыхание.

- Вау! – выдохнула я и нечаянно потушила дыханием светлячок, который держала перед собой.

- Кто здесь? – остановился по пояс в воде мужчина и стал оглядываться.

Не то чтобы я пряталась или стеснялась сложившейся ситуации, просто растерялась, светлячок случайно потушила. Мужчина был очень красив. Со спины видно, насколько он пропорционально и ладно сложен, бугры мышц перекатывались под темной кожей, явно указывающей на расовую принадлежность. Светлые волосы намокли и имели несколько другой цвет, чем у остальных темных. Широкие плечи, мощные руки, живот, изрезанный кубиками пресса, который удалось рассмотреть, когда мужчина повернулся в мою сторону. Вода остановилась на самом пикантном месте, не позволяя заглянуть ниже, потому перевела взгляд на лицо незнакомца. От красивых черт лица перехватило дыхание. Еще раз вздохнула и зажгла светлячок, высвечивая свою едва подсохшую фигуру в нижней рубашке.

- Ты кто? – задал вопрос незнакомец.

Мужчина направился ко мне, бредя сквозь воду. Отчего небольшие волны и барашки расходились кругами по едва успокоившийся поверхности, завораживая и останавливая на себе взор. Но оторваться придется. Он сейчас выйдет из воды и ….

«Бежать!» - молнией пронеслась мысль, но сделать шаг не получилось. Меня будто накрыло заклинанием, не позволяющим шевельнуться.

- Кто ты? – в очередной раз мягким голосом спросил незнакомец, отвлекая мое внимание от воды.

- Лиа, - отозвалась ему.

- Как ты сюда попала? – он расспрашивал и рассматривал мою фигурку с удивлением.

Мужчина не казался настороженным или агрессивным. Он проявлял интерес, задавая простые вопросы. Но мне показались странными слова. Находясь у темных, я понимала их речь, хотя иногда попадались незнакомые слова или термины. Незнакомец говорил понятно, но странно произносил звуки, словно язык для него не родной.

- Через вход, - послушно ответила, а заметив удивление на красивом лице, добавила и рукой замахала. – Там есть вход!

- Покажи, - попросил он.

Я поспешила в сторону своих вещей, которые оставила на камне, как только вошла в пещеру. Не терпелось искупаться, и я разделась сразу. Зато теперь ориентир точный есть, если придется вход искать. Слова незнакомца озадачили. Неужели вход в пещеру есть, а выхода нет? Стало жутко, что могла попасть в магическую ловушку. Мужчина, конечно, неотразим. Хорошо, сейчас находилась к нему спиной, а потому могла спокойно дышать и почти думать, и наверняка со временем привыкну делить с ним одну пещеру …. Стоп! Мрак, о чем я сейчас думаю? Какую пещеру делить? Я домой хочу, но с красавчиком темным эльфом.

Тряхнула головой, пытаясь выбросить странные мысли. Что-то он на меня неправильно действует. Слишком много представляю картинок с ним, причем в ярких картинках.

Вход нашелся быстро. Дойдя до него, я прихватила с камня платье и прижала к груди, сапожки намертво стиснула пальцами. Если потребуется бежать, то нужно быть готовой ко всему и не потерять вещи из рук.

Черный проем находился на прежнем месте, смело подошла и готова была сделать шаг. Снаружи темные эльфы, но они понятные. А незнакомец с одной стороны очень красив и меня к нему непреодолимо влекло, но с другой становилось страшно от его на меня воздействия. Мрак, что происходит?

- Надо же. Раньше никогда его не замечал, - с непонятным выговором, слегка растягивая слова, произнес мужчина позади меня.

Обернуться очень хотелось, но в то же время было страшно. Выйдя из воды, он должен был быть совсем обнаженным.

- Я пойду? – спросила вполоборота, сохраняя вежливость и опасаясь смотреть на собеседника.

- Куда? Ты не одета, - разумно произнес незнакомец.

- Ты тоже, - сорвалось у меня неожиданно, а затем быстро поправилась. - С той стороны оденусь, ничего страшного.

- А что находится снаружи? – подошел ближе мужчина.

- Когда заходила сюда, был туман. Кажется, магический, - ответила ему, не решаясь отойти.

- Ты первое существо, появившееся здесь за столько лет. Может, останешься и расскажешь, кто ты и откуда? – в спокойном голосе послышалось любопытство.

Однако я находилась далеко от спокойствия. Промолчала и замялась, продолжая прижимать одежду к груди. Светлячок послушно отображал наши тени на черной стене, рядом с провалом прохода.

- Мне пора, - мотнула головой и сделала шаг к выходу.

- А я опять один останусь. Даже поговорить будет не с кем, - тоскливо, растягивая слова, произнес мужчина.

- Совсем один? И долго ты тут? – поинтересовалась у него.

- Не знаю сколько. Но я все время один. Ты первая, кто пришел в хранительницу, - грустно произнес незнакомец.

- Куда? – не удержалась и развернулась к нему.

Раньше никогда не слышала такого слова.

- Сюда, - широким жестом повел рукой мужчина.

Он оказался одет. Светлая рубашка и штаны до колена подчеркивали мужественную фигуру. Он оставался босым, а высохшие волосы заплетены в тугую косу.

Мужчина стоял близко, и я могла рассмотреть каждую черточку его красивого лица. Зеленые, насыщенного цвета, как в глубоком речном омуте, глаза смотрели немного грустно и доброжелательно. Губы идеальной формы легко улыбались, и не было даже тени на насмешку. Высохшие белоснежные волосы имели золотистый отлив. Брови и ресницы цвета темного, гречишного меда, который в своем вкусе дает горьковатую сладость.

Наверняка незнакомец понял, какое он произвел на меня впечатление. Однако в его взгляде читались грусть от расставания и теплая доброта. Он темный эльф и его красота буквально пронизана темным обаянием!

- Мне, конечно, пора идти, но я могу задержаться. Надо одеться. А ты мне расскажешь, кто ты и что здесь делаешь? – решила немного уступить и удовлетворить свое любопытство.

- Конечно! – согласился мужчина.

На вид он был немного старше, но внешность эльфов обманчива. Он вполне мог по возрасту приходиться мне дедом или далеким прадедом. Тактичность жителю пещеры оказалась не чужда. Незнакомец отвернулся, давая возможность спокойно одеться, а сам начал рассказывать свою историю.

Глава 9

Хранитель

- Мое имя Кияр, - начал свой рассказ мужчина. - Так я думаю. Здесь живу очень давно, сколько даже не знаю. Свет с высоты, озеро, каменистый берег и несколько живых растений – все, что мне доступно.

- Как ты здесь живешь? А кушаешь что? Одежда откуда? – удивилась его рассказу.

- Магия, - пожал плечами Кияр. - Мне достаточно пожелать и все необходимое появляется в тот же момент.

- Но этого недостаточно! Необходимо с кем-то общаться, разговаривать, менять обстановку. Ты эльф, а значит, не можешь сидеть взаперти, - стала резонно возражать ему.

Мне казалось, мои слова имеют под собой основу, но мужчина вновь удивил.

- Мне просто необходимо все время находиться здесь, - произнес серьезным и очень убежденным тоном Кияр.

- Почему? – воскликнула я.

Он обернулся и проследил за моими руками. Успев одеться и обуться, закручивала волосы на макушке, чтобы не мешали нерасчесанные пряди, отросшие почти до талии.

- Красиво получается, - прокомментировал мужчина, и в тот же миг его коса закрутилась на макушке, точно повторяя мое сооружение на голове.

- Нет, тебе не идет, - мотнула головой и подошла к нему совсем близко.

Подняла обе руки к мужской макушке и растрепала волосы. Они каскадом накрыли плечи мужчины. Искорки вспыхнули золотистым отливом, заворожив меня окончательно. «Потрясающая красота!» - мысленно восхитилась я.

От него пахло сладко, будто медом, и меня неудержимо к нему тянуло. Не смогла себе противиться и провела пальцами по щеке красивого мужчины. Кожа нежная, шелковистая. «Может и мне здесь поселиться? И у меня будет прекрасная кожа. Все проблемы останутся с другой стороны пещеры» - мелькнула малодушная мысль, явно вызванная близостью красивого мужчины. «Что со мной происходит? Почему я остро на него реагирую?»

- Почему тебе необходимо здесь находиться? – судорожно вспомнила окончание нашего разговора.

- Потому что я хранитель. Точнее страж, который не должен допустить проникновения сюда темных, - спокойно ответил Кияр.

Какими разными были наши состояния. Мужчина спокойно отвечает на вопросы, ничего не скрывая, а я буквально трепетала под взглядом зеленых глаз, стараясь вернуть себе разумность мысли.

- Темных эльфов? – переспросила его.

- Не только их, но в первую очередь богов, - ответил хранитель.

- Ллот? – спросила я.

- Всех темных богов, - получила ответ.

- Что ты сторожишь столько лет? – моргнув ресницами, чтобы собраться с мыслями, задала еще один вопрос.

Кажется, он немного растерялся. Взгляд стал рассеянным, и он обернулся назад.

- Не знаю, - неуверенно ответил он.

- Как не знаешь? – изумилась я.

- Моя обязанность никого из темных богов не впускать в хранительницу, - был ответ.

- Тебе не кажется это странным? Охранять то, о чем ты понятия не имеешь.

- Не знаю. За столько времени я давно привык к своей жизни, мне, кажется, все правильно, - Кияр ответил, но видно задумался.

- И никогда не хотел выйти? Уйти отсюда? – удивлялась я дальше.

Для эльфа ненормально жить в заточении. Даже темные эльфы никогда не смогут жить взаперти, им нужен простор и путешествия.

- Хотелось, - признался с немного виноватым видом Кияр.

- И ты пробовал? – мне было искренне жаль парня, закрытого на столько времени в этом месте.

- Пробовал, но выхода я не видел, - он бросил взгляд на темный проход, через который смогла войти я. - Было это очень давно. Еще в самом начале, а потом я понял, что могу путешествовать с помощью магии.

- Как?! – воскликнула очень заинтересованная я.

- Смотри, - довольный произнес Кияр.

Ничего особенного он не сделал, и я не поняла, что произошло. Но неожиданно оказалась сидящей на деревянном, резном стуле с высокой спинкой. Кияр сидел рядом со мной, а оба мы находились на палубе парусного судна, который несся на всех парах по морской глади. Впереди светило серебристое солнце, перистые облака окрашивались радужным ореолом. На щеках ощущала свежий, солоноватый ветер, треплющий мои волосы. Когда парусник килем разрезал особо высокую волну, брызги разлетались в стороны, а мелкие капельки орошали кисти рук и лицо. Прищурившись от встречного ветра, от света серебристого солнца, которое появилось настолько неожиданно передо мной, я вдыхала полной грудью морской воздух.

Кияр взял меня за руку, и я поняла, что окружающее настоящее. Оно реально, а не мое воображение или иллюзия. Но как? Каким образом, такое вообще возможно? Повернулась лицо к мужчине и вопросительно посмотрела на него.

- Это настоящее! – прокричала громко, чтобы перекрыть шум волн.

- Настоящее, - подтвердил Кияр.

А потом все резко пропало. Пошатнулась от неожиданности, но меня подхватили и обняли мужские руки. Глаза зажмурила от резкой темноты, окружившей меня, уткнулась лбом в грудь Кияра и вдохнула уже не морской, соленый воздух открытого моря, а тягучий, сладковатый, отдающий горьковатым вкусом меда. Голова кружилась от странных ощущений, перепадов запахов и от близости слишком красивого мужчины, чтобы быть настоящим.

«Я сплю, и мне просто все это снится» - сделала самый разумный вывод.

Потому что не может быть реальностью то, что сейчас происходит со мной. Кияр, хранительница, парусник, море и запах меда, исходящий от мужчины.

- Прости, я не подумал. Не нужно было настолько резко переноситься, - тихо проговорил темный эльф.

Он не просто обнимал меня. Его ладони поглаживали по спине, будто стараясь успокоить, согреть, потому что от пережитого меня потряхивало меленькой дрожью. Слишком невероятная, нереальная ситуация.

Кияр приподнял мое лицо и коснулся губ. Недавно ощущала чувствительной кожей соленые брызги моря, а сейчас меня целовал самый красивый темный эльф. Потерять голову от произошедшего и отдаться странному и волнительному поцелую для меня сейчас казалось невероятной реальностью, чем-то призрачным, происходящим не со мной.

«Это сон. Просто сон» - снова пришло в голову достойное объяснение.

Но это не было сном, потому что я вдыхала аромат горьковатого меда, мои руки ощущали крепкое и хорошо сложенное тело мужчины, а губы упивались сладостным поцелуем. Однако разум отказывался верить в происходящее.

- Мне пора идти, - прошептала я едва слышно, стараясь вернуть реальность и жизнь.

Оставался непонятным вопрос, нужна ли мне жизнь, оставленная за пределами пещеры с озером? Что меня ждет? Ритар, оказывающий внимание Ирэне, чужая для меня война между темными эльфами. Наверняка Лан обо мне переживает, и папа в Долинах света, неподозревающий, где я сейчас нахожусь. Он уверен, что Ритар за мной присмотрит. Только так называемый жених, совершенно не собирается этого делать, занятый обольщением очередной девушки. Я знала, как Ирэна относится к темному эльфу. Уверена эльф директор вскоре достигнет намеченной цели.

- Останься, - почти стон, а не просьба. - Останься со мной. Я покажу тебе весь мир, если захочешь. Только останься.

Я распахнула на него глаза и старалась понять, что им движет? Не мог он влюбиться с первого взгляда. Это его одиночество просит остаться. Сколько времени он здесь один? Даже если он может путешествовать с помощью магии, он все равно остается одинок. Кияру не с кем разделить не только эту пещеру, но и остальной мир.

- Я светлая эльфийка, - ответила ему. - И не смогу остаться навсегда.

Мужчина стиснул меня в своих руках, будто боялся отпустить хоть на время.

- Тебе самому трудно здесь оставаться, - немного придушенно произнесла ему и улыбнулась.

Зеленые глаза смотрели на меня с мольбой и надеждой, но отпускать он не хотел. Мне искренне его жаль его. Хотелось поддаться порыву и согласиться, забыть о происходящем за стенами пещеры.

Поднесла руку к лицу эльфа и погладила по щеке. Нежная, шелковистая кожа приятна на ощупь. Не было никаких сил оставить Кияра здесь.

- Идем со мной, - неожиданно произнесла я.

- Я не могу, - отозвался он.

- Почему? Ты даже не знаешь, что должен охранять, - резонно произнесла я. - Если за столько лет ни один темный и светлый не пришел в пещеру, то, что изменится, если уйдешь отсюда?

- Если я здесь для того, чтобы охранять, значит, это точно тут есть, - твердо произнес Кияр.

- Но ты не знаешь, что это? – спросила у него.

- Не знаю.

- А ты искал?

- Искал, когда обследовал хранительницу, - признался Кияр. - Но ничего не нашел. С тех пор ничего не изменилось.

- Может быть, это свет? – сделала предположение.

- Не думаю, он не магический, - опроверг мои слова эльф.

- Озеро? Его вода? Может быть, она особенная? – спрашивала дальше, выдвигая новые догадки.

Я здесь недолго, а хранитель много времени провел в пещере. Наверняка должен знать каждый камень и листик.

- Обычная вода, - снова разбил мое предположение. – Единственный источник магии это небольшой кусок гранитного камня.

- Интересно! Покажи! – загорелась я.

Мне просто необходимо отвлечься хоть чем-то от эльфа. Его аромат сводил с ума, хотелось вновь прикоснуться к губам и ощутить водоворот сметающих реальность чувств. Однако мужчина не дал мне полной свободы. Он по-прежнему держал свои руки на моей талии, не позволяя удаляться от него, будто боялся потерять, если сделаю шаг. Мне казалось, Кияр не существует. Будто его нарисовало мое воображение, а потому возражать против его объятий не стала, ощущая приятное волнение в груди от тепла мужских рук. Объятия давали надежду, что это не сон и все происходит на самом деле.

- Вот он, - подвел меня к камню Кияр.

Ничем не отличающийся от своих собратьев гранит лежал на каменной полосе берега озера. Немного ближе к черной, круто уходящей вверх, стене. Не знаю, почему Кияр решил, что он магический, на мой взгляд, обычная каменюка, которых в пещере огромное количество. Я присела рядом с ним, потрогала пальцем, нагнулась и зачем-то понюхала. Ничего особенного. Пещера, озеро и хранитель намного интереснее и нереальнее, чем обычный кусок серого с темными прожилками гранита.

- На мой взгляд, ничего особенного, - поднялась на ноги и, пожав плечами, произнесла я.

- Но он единственный обладающий магией, - серьезно произнес Кияр. – После того, как его нашел, я смог путешествовать.

Последние слова он произнес задумчиво.

- Думаешь, он тебя переносит? – с любопытством уставилась на странный камушек.

- Не знаю, - продолжал находиться в легкой задумчивости парень. - Мне достаточно пожелать, что хочу сейчас быть на берегу тихой реки, под ветвями раскидистого дерева…

И мы оказались на берегу речки, а нас прикрывала густая зелень ивы. Кияр сделал шаг ко мне, его улыбка будоражила, звала и обещала. Но ведь это все реально! Я протянула руку и сорвала листик с дерева. Длинный, узкий, с мелкими зубчиками по краю, он запах зеленью, едва смяла упругую пластинку в пальцах.

- Это настоящее! – удивленно выдохнула я.

- Здесь все настоящее, - подтвердил Кияр. - И ты тоже настоящая.

Я встретилась с ним взглядом и пропала. Он склонился ко мне, соприкоснулся губами. Его руки на моей талии притянули к себе, заставляя полностью отдаться мужской власти. Я балансировала на тонкой грани. Казалось, еще немного и сорвусь, улечу неизвестно куда. Его руки придерживали меня от падения и в то же время не давали свободы, покоряя и подчиняя напору. А губы дарили сладкий, как мед, поцелуй, заставляя забывать обо всем на свете. А нужен ли мне этот свет? Без Кияра?

Глава 10

В лагере

Реальность внезапно накрыла темной волной. Открыв глаза, увидела темную пещеру с тусклым светом, падающим откуда-то сверху. Нет, я так жить точно не смогу! Дело не в резких перепадах между путешествиями. Всегда придется возвращаться в этот сумрак и навсегда здесь оставаться, считать хранительницу своим домом. Удивительно, как Кияр смог привыкнуть? Я никогда, никогда не смогу быть здесь счастливой! Именно эта мысль помогла осознать и принять решение.

- Я хочу вернуться домой, - произнесла тихо, боясь обидеть эльфа, но в то же время очень твердо.

- Лиа, - вздохнул парень.

- Идем со мной, - предложила ему. - Если за столько времени ни один темный не появился, то вряд ли они знают о существовании пещеры. А мы можем поискать в библиотеке, что именно ты охраняешь.

Мое предложение казалось вполне разумным. Правда, я не представляла в какой именно библиотеке можно найти ответ на этот вопрос, но попытаться всегда имело смысл, чем просто проживать жизнь в замкнутом пространстве.

- Я не могу покинуть хранительницу, - грустно отозвался Кияр.

- Можешь! Понимаешь, ты можешь! Имеешь право знать, что именно ты защищаешь, - твердо произнесла я. - Твои путешествия дают отдушину, но я бы так долго жить не смогла. Мне нужна свобода, простор, а не возможность видеть, что где-то есть жизнь, с каждым разом возвращаясь обратно во мрак.

Я смотрела в его глаза и старалась убедить в своей правоте, но мужчина был тверд и непоколебим в своей уверенности.

- Моя обязанность … - снова начал говорить Кияр.

- За столько лет ни один темный даже близко не подошел к пещере. Я светлая эльфийка вход нашла сразу. Послушай, неужели не интересно узнать, что именно ты охраняешь? – говорила ему вдохновенно и очень убедительно.

- Интересно, - покосился на камень рядом с нами эльф.

Мне очень хотелось показать ему мир, где живут эльфы семьями и счастливы. Не представляю, как могу оставить его одного, расстаться с ним. Потому старалась использовать любые доводы, чтобы склонить к решению покинуть пещеру, хотя бы на время. Эльфу действительно невозможно жить взаперти!

- Давай выйдем отсюда и узнаем, из-за чего ты столько времени провел здесь! – я была красноречива и убедительна.

- Не знаю … - неуверенно произнес Кияр и это был маленький шаг к победе.

- Хочешь, чтобы я ушла и оставила тебя одного? – постаралась спросить просто, не показывая затаенного смысла в словах.

- Нет, я не хочу тебя терять! – резко прижал к себе мужчина.

Сердце возликовало. Приятно знать, что ты для кого-то что-то значишь, пусть даже просто шанс от одиночества. Мы почему вступаем в брак? Потому что нужен реальный свидетель нашей жизни, подтверждение того, что ты существуешь. Вступая в брак, каждый обещает стать неравнодушным: к хорошему, плохому, обыденному и так далее.

- Кияр, я предлагаю тебе посмотреть весь мир, - мягко произнесла ему.

- Мое имя в твоих устах звучит как песня, - улыбнулся он и склонился ко мне.

Сказать что-либо еще у меня не получилось, его губы вновь завладели моими, и поцелуй вновь прекратил наши разговоры надолго.

- Это что? – остановился Кияр на выходе из пещеры, подозрительно рассматривая дымку, через которую мне удалось преодолеть.

- Я здесь проходила. Похоже на магический туман. Думаю, твою гору из-за него никто не видит, - ответила ему.

- Здесь определенно есть магия, - потянул носом воздух эльф.

Для меня очевидно, что охраны вполне достаточно, кроме самого Кияра. Темным богам искать то, что сам хранитель не знает, что именно охраняет, как минимум будет лень. Ллот предпочитает более ощутимые вещи, чем просто какой-то камень, фонирующий магией. Я ей какой-то гранит привязать смогла, пожелав, чтобы он ей достался. Послушав мои слова, вселенная поспешно перестроилась. Однако это выглядит, как ошибка нимфы, а не планомерный приворот темной богини к неодушевленному камню. Хотя идея показалась забавной, чтобы оставила в покое и позволила жить по моим представлениям и чаяниям.

Моя бесцельная прогулка сюда сбивала с ориентиров нахождения лагеря. Совсем не радовала перспектива попасть на вражескую территорию, потому ответственно отнеслась к нашему пути. Я старалась находиться на небольшом расстоянии от Кияра, в присутствии которого не получалось ясно мыслить.

Чтобы потом можно было вернуться и обследовать пещеру и таинственный камень, оставили магический маячок. Он срабатывал лишь на мое заклинание поиска, вспыхивая один раз, а потом вновь погружался в молчание, добавляя сложности при обнаружении черной горы, спрятанной в тумане.

- Идем, - произнесла Кияру и потянула его за рукав. - Хотя постой, ты же босиком. Обуйся.

- Не могу, - произнес парень, с недоумением разглядывая свои босые ступни. - Раньше достаточно было пожелать, а сейчас не получается.

- Дойдешь? – забеспокоилась я.

- Конечно, ноги давно привыкли к камням, - уверенно произнес Кияр.

- Тогда идем, - потянула его вновь за собой.

Путь оказался неблизким. Удивительно, как я смогла так далеко уйти? Видимо сильно задумалась, если не заметила преодоленного расстояния. Кияр держал меня за руку и очень внимательно рассматривал все вокруг. По его лицу было видно, что окружающее нас пространство внушает ему недоверие и совершенно не нравится. Но развернуться и уйти обратно в пещеру намерений не высказывал. Видимо, как настоящему эльфу, ему интересно узнать, что происходит за стенами его хранительницы, какой мир находится за пределами привычной пещеры.

Надо признать, что задворки подземных пещер темных эльфов, где мы сейчас оказались, были не лучшим кусочком мира. Не то место, с которого хотелось начать знакомство Кияра с внешним миром. Родные Долины света хотелось показать в первую очередь. Неожиданно поймала себя на мысли, что хочу эльфа познакомить с папой и выслушать сетования родителя о большом количестве темных в моей жизни за последнее время. Невольно начала улыбаться, представив себе эту картину.

Вспоминая Ритара не испытывала чувство вины из-за поцелуев с Кияром. Эльф директор обещал заботиться отцу и обручальное кольцо надел, чтобы прийти на помощь, если со мной что-то случится. Однако остальное его поведение говорило против Ритара. Когда я сражалась на поле боя, он не прибыл порталом, хотя артефакт наверняка сообщил о моем трудном положении. Воспользовался расположением к нему и соблазнил, первым делом после нашей ночи отправив меня в Академию тьмы, будто хотел избавиться. Сейчас Ритар демонстрирует симпатию Ирэне. Она темная эльфийка, воинственная, смелая, лидер. Она, конечно, больше подходит главе Первого дома, но с моими чувствами никто не смеет играть.

Так что никаких угрызений совести я не испытывала, возвращаясь за руку с Кияром, в наш палаточный лагерь, где по-прежнему было шумно и очень оживленно.

- Сколько здесь … эльфов, - удивленно произнес Кияр.

- Это армия. Недавно противники напали на пограничный отряд, пришло подкрепление, - пояснила ему.

- Так странно видеть столько эльфов, - сказа парень.

- Разве во время своих путешествий не встречал никого? – повернулась к парню и посмотрела на несколько растерянное лицо красивого мужчины.

Сейчас его светлые волосы ниспадали на плечи прямыми прядями, а их живой золотистый отблеск в полумраке, привычно окружавшем нас, скрылся. Лишь в неярком свете, лившимся сверху пещеры, он ярко вспыхивал в волосах. Кияр выглядел обычным темным эльфом с привычным цветом волос, только глаза отличались и до сих пор привораживали взгляд бездонной зеленью.

- Я всегда был один в своих странствиях, - отозвался на вопрос Кияр.

Как же мне было его жаль. Невольно сжала руку парня, в ответ получив пожатие. Ему сейчас очень трудно. Поддавшись на уговоры, решился покинуть привычное место обитания, а сейчас окунется в непривычный и странный для себя мир, где жизнь кипит и бурлит.

- Привыкай. Теперь ты не будешь один, - мягко улыбнулась ему.

Продолжая держаться за руки, мы побрели по палаточному лагерю, который стремительно разросся за последнее время из-за прибытия подкрепление из армии. Охранная магия, окружавшая территорию, пропустила нас спокойно, не найдя в Кияре признаков противника, а меня давно признавая за свою.

Лагерь начинал просыпаться. За треволнениями, путешествиями и переживаниями, совершенно не заметила, как пролетела ночь. Мне не хватало радужного рассвета в Долинах света. Хотелось увидеть первые лучи серебристого солнца и показать прекрасное видение новому знакомому. Утро на территории темных эльфов обозначалось сменой сторожевых отрядов. Отдохнувшие за ночь военные разминались с оружием. Лагерь жил своей жизнью.

- Лиа! – раздался вдалеке голос Лана.

- Я здесь! – звонко отозвалась ему, привстала на носочки и замахала свободной рукой.

Светлая макушка моего друга мелькнула между палаток, Лан торопился на встречу. Я заранее тепло ему улыбалась, представляя, сколько сейчас на меня посыплется вопросов, а потом любопытный эльф еще большее количество задаст Кияру.

- Лиа! – вынырнув рядом, воскликнул Лан.

- Это кто? – задали простой вопрос два мужских голоса одновременно.

Если вопрос от Лана был обычным любопытством, с которым он осматривал Кияра, то второй голос, принадлежавший Ритару, заставил затрепетать. Понимаю, он, как директор Академии света и как эльф, обещавший присматривать за мной, отправляя в подземные пещеры, мог интересоваться моим новым знакомым. Но морального права с угрозой интересоваться личностью Кияра не имел!

Обернувшись, встретилась с уничтожающе-холодным взглядом эльфа директора, и сразу почувствовала себя провинившейся студенткой, не сдавшей экзамен. Но это моя жизнь, а не его академия, потому давать отчет совершенно не собиралась. Развернулась к другу и мягко улыбнулась.

- Лан, это Кияр. Кияр, это Лан – мой лучший друг, - парни посмотрели внимательно друг на друга и одновременно протянули руки.

Спиной ощущала тяжелый взгляд Ритара. Пусть себе смотрит.

- Лан, позаботься о Кияре. Я сегодня всю ночь не спала, хочу немного отдохнуть, - попросила верного друга.

Я видела, что светлый эльф переводит любопытный взгляд с меня на Кияра, потом на эльфа директора за моей спиной, но ничего объяснять не торопилась. Во-первых, очень устала, во-вторых, не место и не время говорить о хранительнице и странном темном эльфе, закрытом в пещере.

- Конечно! – отозвался Лан и показал жестом. - Идем.

- А я отсыпаться, - произнесла и не смогла скрыть зевка.

Хорошо, моя палатка была рядом, шагнула в ее направлении. Но меня перехватили мужские руки, Кияр крепко прижал к себе и поцеловал. Как оказалось, свидетелей нашего поцелуя было слишком много.

- Лиа! – рявкнул на меня Ритар.

- Ритар, девочка вполне взрослая, чтобы самой выбирать парня, - с нажимом произнесла Ирэна, которая как раз вышла из палатки, чтобы узнать, что происходит. – Твое обещание ее отцу не дает права вмешиваться в личную жизнь Лиа.

- До встречи, - мягко произнес Кияр и легонько чмокнул в меня в нос.

- До встречи, - отозвалась и скользнула в палатку.

В висках бешено стучало.