Свет Жёлтого Карлика: Тень звёзд

Тень звёзд

Представьте себе гигантскую и массивную голубую звезду. Этот исполин величественно парит в пустоте, окружённый сотнями планет. За ним наблюдают астрономы в свой радиотелескоп, внимательно следя за температурой и процессами происходящими в внутри этого шара плазмы. И вдруг, в спектр этого гиганта влезает нечто иное, странное, два, плавно сменяющихся спектра принадлежащие разным звёздам. Учёные проверяют свои расчёты, по колебанию масс звезды, вектора движения и понимают. Это не просто голубой гигант-одиночка, это целая звёздная система, где пара звёзд меньшего размера, вращающиеся вокруг барицентра, подобно партнёрам в белом танце и обе они в свою очередь вращаются вокруг гиганта и от их прохождения по диску гигантской звезды, астрономы видят тень.

Тень звёзд.

***

Маленький Виталий сидел на корточках в окружении игрушек и играл с заводной машинкой. Конструктор, кран, маленький телефончик для ребёнка, заводная машинка и самая обычная светодиодная лампочка.

Зачем здесь лампочка, Виталя не знал. Она была ему совершенно не интересна, и он почти не брал её в руки. Но мама упорно подкладывала лампочку рядом.

Сейчас его внимание занимала пластиковая машинка. Он сделал два поворота ключа, внутри раздался тревожный скрежет. Виталий нахмурился. Он прикусил зубами барашек заводного ключа, в который раз оставив след на мягком пластике и с силой провернул. Маленькая пластиковая машинка издала краткий хруст и ключ легко провернулся, колёса перестали вращаться.

Виталя опустил машинку перед собой и нахмурился. Он много раз видел как это делает мама, это не первая поломка, китайской, не качественной игрушки. Но сейчас он захотел сделать сам, хотя и совершенно не понимал, как. Он взял машинку и сурово посмотрел на неё, затем нахмурился. У мамы после одного взгляда машина вновь начинала ездить после завода ключиком, у него что-то шло не так. Краем глаза он заметил, что лампочка рядом с ним стала слабо светиться.

Мальчик знал, телефон не светится сам, ему для этого надо заряжаться, лампочка тоже сама не светится, ей для этого надо быть в люстре. Поэтому он отложил сломанную машинку и взял лампочку в руки. Теперь он нахмурился, глядя на лампочку. Лампочка не отреагировала.

Вдруг он разглядел внутри мелких диодиков, спрятанных под пластиковым колпачком, крошечную искорку света. Он улыбнулся, сжал лампочку двумя руками и стал наблюдать как диодики начинают светится всё ярче.

Раздался треск, между пальцев защекотало, и лампочка ярко вспыхнула. Хотя глаза Виталию больно резануло светом, он громко засмеялся и покатился по полу, хохоча и обнимая светящуюся лампочку.

Он схватил в одну руку машинку, в другую лампочку и побежал через дом.

- Мама! - закричал он. - Смотри! И протянул машинку. - Я опять сломал!

Но мама смотрела не на машинку, а на медленно тускнеющую в руках мальчика лампочку.

- Ты сам пытался починить? - спросила она, подхватив парня на руки.

- Да! - с гордостью заявил он. - У меня не получилось!

Орен взяла машинку в руки и подняла брови. - Да, я вижу. - пластиковый механизм внутри машинки сплавился в единый, монолитный кусок из которого торчали пружинки.

***

Орен сидела за столом перед разобранной игрушечной машинкой. Она могла бы пойти и купить новую, но большой живот не давал ей особого желания ходить куда-то без нужды. Она уже знала, что у Виталика будет сестра и довольно скоро. А заказывать заводную машинку с доставкой... В общем, от скуки и желания вспомнить примитивную механику, она села за ремонт.

Однако механика оказалась не такой уж и примитивной. И довольно тонкой, и хрупкой для её навыков.

Раздался звонок в дверь. Орен подошла к ней и открыла. На пороге стоял пузатый мужчина в штанах на лямках, несвежей рубашке и с короткой бородой на лице.

- Орен! Добрый день, уважаемая моя коллега! Пустишь старого друга в своё семейное гнездо? - спросил он широко расставив руки.

- Вальд? Ну и зачем ты пришёл? - Спросила Орен скрестив руки на груди.

- Ты разве не рада меня видеть, после стольких лет? - возмутился мужчина наигранно. - Хотел бы повидать своего крестника, твой муж, если что, тоже не был против, если ты не забыла. Я и тортик принёс Виталику.

- Ну, проходи уж, раз пришёл. - Взмахнула руками Орен.

Вальд протиснулся в дверь и шумно вздохнул.

- Дядя Вальд! - Закричал Виталик и прибежал с балкона к гостю.

- Привет, привет Виталик. А я тебе кое-что принёс! Вот, держи! - Вальд сунул руку в карман и протянул Виталику огромный набор отвёрток. Отвёртки были привязаны к набору лесками на пружинках.

- Ух ты! - закричал парень. - Они как настоящие!

- Они и есть настоящие! Хехехе, берегись бытовая техника! - Орен крепко сжала зубы и закрыла глаза, чтобы ничего не сказать при сыне.

Вальд разулся, они прошли прихожую и сели за стол в зале. Орен дистанционно щёлкнула выключателем чайника. Виталик умчался в свою комнату.

- Вальд! Виталик с набором отвёрток, это... Ты бы ему ещё звуковую отвёртку дал! - Наконец выдала она.

- Ой, подумаешь. Кстати, они не проводят ток, даже если он влезет в розетку, его не ударит! - похвалился он.

- А если он эту розетку разберёт?! - Продолжала возмущаться Орен.

- Ну, это...

Щёлк, бытовая техника в комнате отключилась. Робот-пылесос, мирно нарезавший круги по комнате, остановился и с грустью посмотрел на свою базовую станцию, с которой пропала связь. У компьютера запищал блок бесперебойного питания. Виталик вздохнул и стал собирать розетку обратно.

- Вальд!! - зло закричала Орен. И задохнулась от возмущения.

- Ухахахаха! Ну вот видишь, не ударит его током, не зря ты УЗО поставила. Ни за что бы не поверил, что сына электрика из автосервиса можно убить током. - Вальд рассмеялся. Сделал движение пальцами, и розетка закрутилась сама, а болт, которым её лицевую панель можно было открутить, сплавился с пластиком. - Надо ещё конструктор ему подарить.

- И зачем же ещё ты пришёл, кроме того, чтобы посеять хаос и разрушение в моём доме? - Спросила Орен, когда немного перевела дух. Она сделала жест пальцами, внутри щитка в коридоре раздался щелчок, и бытовая техника вновь ожила. Чайник начал шуметь.

- Орен, почему бы тебе наконец не заняться серьёзным делом? Ты, талантливый инженер, сколько ещё ты будешь закапывать свой талант, готовя... пытаясь готовить еду и ухаживая за сыном?

- Я занимаюсь важным делом! - Ответила Орен. - И вообще, я...

- Ремонтируешь пластиковые игрушки? - поднял бровь Вальд, ткнув пальцем в разобранную машинку. Он щёлкнул пальцами и пластиковые шестерни, и пружинка стали идеально ровными и целыми, будто машинка только-только сошла с заводского конвейера.

- Ты предлагаешь мне с моим животом пойти на серьёзную работу?! О! Позволь поинтересоваться Вальд, а что же ты такого великого делаешь? - Кипела Орен. - Ровняешь шестерни на боевых машинах Пилигримов и учишь студентов варить композиты с помощью МСА? Тебя считают шпионом и избегают тебя, думаешь у меня будет другая судьба? Да, я работаю в обычном, человеческом автосервисе, хоть подальше от этих снобов из ордена.

- И тебе не скучно? Не скучаешь по высоким энергиям, пространственным аномалиям...

- У Виталика способности есть, - перебила его Орен.

- И что удивительного? - спросил Вальд. Способности - рецессивная аллея, исправно шагающая через поколение.

- Он наносимбионт, а не крылатый. - Сказала Орен.

- На меня даже не смотри, это не я - попытался отшутиться Вальд. Увидев на себе огненный взгляд, смиренно поднял руки. Бывают темы, на которые с беременными женщинами лучше не шутить.

- Ты посмотри на него. А потом посмотри на Антона! - сказала она зло.

- Да, да, у него его глаза и волосы и форма головы. - Охотно поддакнул Вальд. - Бывает что способности передаются через несколько поколений... У него нет пра-пра дедушки, который выглядит моложе Антона? А?

- Я не видела его родителей. - Призналась Орен.

- Не самый худший вариант. Ну, что-же. Поздравляю, сын у тебя со способностями. Когда в школу поведёшь? И в какую?

- Вальд… Ну что за дурацкие вопросы ты задашь? Мы живём в примитивном обществе! Естественно я бы хотела отдать его в лучшую, Зиронскую академию. Но где теперь тот Зирон… Местные люди, папуасы, даже эти местные наносимбионты, ордена… Варвары. – Горько сказала она.

- Между прочим за одним из этих папуасов ты замужем. – Улыбнулся Вальд.

- Это… - Орен зарумянилась, - это другое. Они конечно по культуре и развитию до Зиронцев не дотягивают… В общем, плевать на Зирон, нет его больше. Мы живём в Сибири, Вальд. Ты видишь тут Бостонскую академию имени Эдисона?

- Ну да, глупый вопрос конечно. Начало занятий первого сентября, порталы на каждом шагу. Документы ты уже подала через интернет... Я ничего не упустил? А, по срокам ты успеешь? - Спросил он кивнув в сторону живота Орен. Орен отрицательно помотала головой.

- Ну, тогда, Ирина Сиверская, удачи... Ах да, зачем я приходил? - Вальд взял паузу, набрал полную грудь воздуха. Но слова не хотели выходить, они словно перекрыли доступ воздуху. Орен беременна, ей нельзя волноваться, но и утаивать такое... Наконец он сказал. - Антона ты в последний раз видела.

- Что?! - удивилась Орен.

- Так, тихо, только не волнуйся. – Замахал руками Вальд. Он услышал, как вскипел чайник, поэтому быстро побежал на кухню. А Орен пока сидела и обмахивалась.

Вскоре, Вальд появился с чаем и подал его Орен.

- Он аватар и он инициировался. Теперь его ведёт путь аватара, правительство, подзуживаемое «Прогрессом» оборвёт все связи между вами… Орен, успокойся, тебе нельзя волноваться.

По щекам женщины потекли слёзы, размазывающие тушь. Она сидела и не могла поверить. Она взяла свой смартфон и стала быстро набирать электронное письмо Антону. Антон был в глубоком космосе и электронные письма приходили с задержкой, почти в несколько дней.

Она написала несколько строк, слёзы капали на экран и тот переставал работать от влаги. Пальцы часто промахивались по маленьким буковкам.

Дорогой Антон.

Всё идёт хорошо, твоя дочь уже шевелится и постоянно бьёт меня своим кулачком. Твой сын оказался очень талантливым парнем и первого сентября мы, вместо твоей старой школы, идём в академию.

Затем она нажала кнопку “Отправить”, но письмо, вместо того чтобы исправно уйти адресату, вернулось так называемым “Почтовым демоном” который сообщил что письмо не может быть доставлено.

Орен сразу всё поняла, почтовые системы были настроены так, что письмо перекладывалось в почтовый сервер на земле, а после, по гиперсветовым каналом пыталось дойти до цели, когда канал откроется. Её письмо просто не пропустили.

- За что судьба так со мной? - Спросила Орен утирая глаза.

- Орен, ты как? Держишься? - Вальд участливо посмотрел на неё. Для него, сухаря девяти тысяч лет выдержки, это был максимум сострадания.

- Уйди. Просто уйди! - Сказала она, с трудом сдерживая слёзы.

***

Первого сентября, Орен снарядила своего сына в школу и сама села за руль. До торжественной линейки и собственно, отправления в академию оставалось меньше часа, Орен взяла небольшой запас времени, учитывая пробки.

Но выезжая из микрорайона она поняла, что пробки были немного преуменьшены.

- Ого, сколько машин... - прокомментировал Виталик из своего детского кресла. - Мам? Может поедем по тоннелю?

- Да, скорее всего, - ответила Орен. - “Надо не забыть сказать Виталику чтобы не болтал про него”.

“Езда по тоннелю”. Чтобы успешно проходить сквозь неевклидово пространство, нужно иметь либо мотор в три раза мощнее, либо массу как у грузовика, либо габариты как у мотоцикла. Семейный Ниссан Орен, же, напротив, имел промах по всем трём пунктам и носил гордое имя “Малолитражка”. Он не прорывал пространство как другие подобные машины, он скорее продирался, как маленькая, вздорная бабёнка, которая работая локтями и истошно вереща прорывается сквозь толпу к микроволновке с огромной скидкой. Но тем не менее, телепортрон Орен в него установила и даже турбировала двигатель, в надежде что её самоходная табуретка будет телепортировать легче.

Она сдала назад и поехала в гаражи. Чтобы успешно воспользоваться телепортроном, нужна энергия, почти любая потенциальная энергия какую может предложить машина. Будь то инерция движения или электрическая, или энергия вращения вала телепортрона. Обычно она разгоняла машину хотя-бы до шестидесяти километров в час. Но по ухабистой дороге гаражного кооператива, она скорее оставит колёса в яме.

Перед въездом туда, она остановилась. Двести метров ухабистой грунтовки. Других водителей нет, все уже разъехались, свидетели ей не нужны. Встав перед гаражами, она погазовала чтобы раскрутить турбинку. Турбинка послушно раскрутилась и показала 0,2 бара.

Она отпустила сцепление и стала набирать скорость. Первая, вторая, на скорости в сорок километров в час, она почувствовала, что сейчас родит. Тряска была ужасающей. И тогда она выдавила сцепление и надавила на кнопку под рулём. Машина провалилась в темноту.

Мотор жалобно завыл, не смотря на выдавленную в пол педаль газа и подвывающую турбину, он терял обороты. Навигатор связанный с телепортроном сообщил что с текущей мощностью они будут двигаться ещё около двух минут.

Орен смотрела то на ползущую в верх стрелку термометра двигателя, то на монитор навигатора. Больше смотреть было некуда. А Виталик радостно смеялся, глядя в непроглядную тьму вокруг.

“Трью-трью” кашлял двигатель, и тьма закончилась, привод наконец перестал терзать мотор и тот радостно взвыл, набирая обороты. Орен переключилась на первую и выехала из подворотни куда они телепортировали.

- Виталя, только никому ни слова про тоннель, ясно? - сказала Орен. - Их слишком мало осталось.

- Да мамочка!

Они проехали ещё пол квартала и остановились перед большим зданием.

«Квантотех» - Академия для одарённых детей - говорила вывеска.

Приёмная комиссия: 1 сентября.

В этом месте собрались первоклассники со всех концов города. Однако их было немного, в том числе из-за того, что до начала оставалось полчаса. Как и всегда, треть из них не смогла прийти вовремя.

Внешне, здание напоминало обычный «дом культуры», которые остались по всей стране, как следы более высокоразвитой цивилизации. Холл имел гранитные колонны.

- Ваше имя и фамилия, - спросила женщина-регистратор за стойкой. Не удостоив их даже взглядом, она пялилась в монитор.

- Ирина Сиверская, и Виталий Антонович Сиверский.

- Так так, Ирина Сиверская. Незарегистрированный наносимбионт, без известного уровня силы, самоучка. Муж Антон Сиверский - простой человек. Сын, наносимбионт... - Ну что? Решилась-таки сыну достойное образование дать, да? - Ядовито произнесла женщина и наконец оторвала взгляд от монитора. Увидев огромный, восьмимесячный живот Орен, она смягчилась. - Не волнуйтесь, о сыне позаботятся.

- Да уж, я надеюсь, - Орен захотелось взять этот монитор и наотмашь врезать стервозной женщине по уху, чтобы её противные очки-половинки слетели и разбились о мраморную колонну.

Вскоре началась так называемая “Линейка”. Академия хоть и была интернациональным местом, пункты сбора придерживались традиций той местности, где были расположены.

Орен тяжело вздохнув, сделала движение пальцами и села прямо на воздух, на невидимую телекинетическую табуретку. В воздухе едва слышно запахло ржавчиной. Родители других детей покосились на неё неодобрительно, но рассмотрев живот понимающе качали головами.

Играла музыка, прошла перекличка, дети походили по кругу. И наконец, в центре зала, между двух колонн появилось белое сияние. Вскоре на белёсом полотне появилась картинка другого зала, огромного. Все родители взяли своих детей за руки и повели через портал в само здание академии. Орен тоже, встала, взяла сына за руку и пошла в портал.

Виталию было страшно, он не из трусливых, но когда они пересекли портал у него подогнулись ноги, стоило посмотреть наверх. Над головой разверзлись своды холла, освещённые большими лампами. Вокруг стояли статуи мужчин и женщин. Одни смотрели на пробирку в своей руке, другие указывали пальцем куда-то. Большие, с мраморными лицами, на которых застыли важные выражения.

Под ногами, пол выложенный разноцветными камешками, а вокруг толпы народу.

- Мам, а ты была здесь? - Спросил он, подёргав её за руку.

- Да, - ответила Орен помрачнев.

- Ты здесь училась?

- Нет, только была.

- А почему я не пойду в школу, куда же и Димка?

- Потому что тебе предоставили бесплатное место здесь, - сказала Орен. Одновременно и соврав и нет.

- Но она ведь ближе, не надо ехать через тоннель, можно пешком дойти!

- Виталя, тебя взяли сюда и учиться ты будешь здесь. Эй! Да у тебя глаза на мокром месте, тебе что, не нравится? - спросила Орен, присев к сыну и достав платок. - Ну, будь мужественным, как твой папа.

- А папа вернётся с войны? - Спросил Виталик сквозь слёзы.

- Обязательно вернётся, победит всех и вернётся. - Ответила она, утёрла слёзы сына, и хотела взять его на руки. Но дочь в животе подсказала что три человека на двух ногах - перебор.

***

Они сидели в актовом зале. На сцене висел большой белый занавес с гербом ордена — «четырёхконечной звездой и тропинкой, петляющей между деревьев». Перед занавесом стояла трибуна с микрофоном. Когда Орен наконец села на мягкое кресло и вытянула ноги, она невольно издала блаженный стон, колени ныли, будто под чашечки ей вбивали стамески. Виталик ёрзал рядом.

На сцену вышел важный, представительный мужчина лет пятидесяти на вид.

- Дорогие ученики, и их родители. Мы рады приветствовать вас в стенах нашей академии. Я, директор Веррбатт, глава этого заведения, академии имени Теслы, принадлежащей ордену Пилигрим. Прежде всего, спешу вас заверить: Большинство из вас, это наносимбионты вне орденов, и я отлично понимаю ваше беспокойство. Но не волнуйтесь, между орденами Пилигрим и Прогресс древнейший контракт, освещающий что жизнь будущих поколений для нас бесценна. Учись ваши дети здесь, в другом заведении, принадлежащем Пилигримам или даже Прогрессу. На его мировозрение будет оказано минимальное влияние. Они могут сами выбрать свою судьбу, остаться здесь, примкнуть к одному из орденов или уйти и жить как простые смертные. Одно важно, они получат знания, как распоряжаться имеющейся у них силой. Повторюсь, обучение, питание и проживание в стенах нашей академии - бесплатное. Это бремя орден берёт на себя.

- Конечно бесплатное, - проворчала женщина рядом. Вербуют детей с младенчества, почти все после выпуска остаются служить в их ордене.

- А где ты ещё работу найдёшь, кроме ордена? - возмутилась другая женщина.

- Ничего не знаю, я при баринах дома убирала и была в почёте, при советской власти в гостинице работала и пользовалась уважением и сейчас у уважаемого человека особняк содержу. Не все должны воевать, кто-то должен знать и как унитазы мыть.

Вторая женщина фыркнула и отвернулась. Орен скрипнула зубами. Бабье общество ей нравилось далеко не всегда, ровно до тех пор, пока они не начинали обсуждать что хорошо заниматься всю жизнь одним не сложным делом, главное, чтобы зад был в тепле. Она не потому осталась следить за порталом на Земле, что любила “простую работу без стрессов”.

***

После небольшого выступления с хором учеников им отправились показывать комнаты, где будут жить дети. Орен вдруг вспомнила слова, с которыми её встретили в стенах этой академии несколько сотен лет назад.

«Ты девять тысяч лет следишь за сложнейшим устройством, просыпаясь лишь пару раз в год, чтобы провести профилактику. Хранишь древние знания, а тебе говорят, что нужно садиться за парту с первого класса, чтобы подтянуть азбуку. Пф!»

Она пыталась пройти сертификацию как самоучка. Но не вышло. Современные наносимбионты просто не поняли, как она выполнила все задания. А значит, она схитрила. Она должна выполнять их «как все», «традиционно». Не удалось пройти и странный «рунический тест». Она просто зажгла все шестнадцать рун, чем вызвала гнев тестирующих. Такой силой не обладал даже Бенедиктус. А тут простая самоучка! Нет, тут фокус, фокус, фокус!! Вам надо учиться владеть силой по-настоящему, без фокусов и...

Орен злилась, накручивая себя дурными воспоминаниями. А Виталик, сидевший весь концерт будто на гвоздях, тащился следом.

- Комната номер 477, сюда, - сказал виртуальный гид, встроенный в ученическую карточку. Орен недоверчиво посмотрела на умное устройство и отдала его сыну. Тот приложил карточку к ручке, и замок открылся.

Орен посмотрела на комнату своего сына, и ей стало тоскливо. Комнаты были одинаковыми для учеников всех возрастов. Белые стены, окно с жалюзи. Санузел один на две комнаты, дверь рядом с кроватью. Слева стол, прямо напротив входа. Справа у стенки кровать. Под окном шкаф для одежды. Над кроватью полка. В комнате сильно пахло моющим средством.

- Вот твоя комната. - Она присела на корточки перед сыном. – Слушай, ты можешь возвращаться домой на все выходные, я могу тебя забирать. А потом, когда научишься телепортировать, можешь возвращаться когда угодно. - Сказала Орен как можно более жизнерадостно.

- Мам, а это обязательно? Обязательно учиться здесь? Мне страшно.

- Ну конечно. Ты должен научиться управлять своим даром. А ещё твой дар очень опасен, наша квартира... Скажем так, соседи будут не рады повышению радиационного фона от твоих способностей.

- Как ты, мам? Поднимать чайник, управлять техникой на расстоянии?

- Ну... Да, - Орен задумалась. А ведь он действительно не видел, чтобы мама делала что-то большее. Хотя и была способна, починить игрушку из пластмассы - её предел. - Давай я помогу застелить тебе постель. - Сказала она.

Спустя полчаса Виталик сидел у неё на руках и вздыхал.

- Мама, я буду скучать.

- Ну-у-у, Виталик, ты же всего на недельку, а потом увидимся. И ты можешь звонить мне по видеосвязи! - Орен ободряюще потрепала его по голове.

- А я всё равно буду скучать! - Заявил он.

- Я тоже, - пообещала Орен.

***

Когда дверь за ней наконец закрылась, карточка вновь ожила.

- И вот теперь вы одни, Виталий. Я справочная система Ариадна. Я буду помогать вам с первыми шагами в самостоятельной жизни в стенах академии Теслы. Можете задать мне любой вопрос.

- Э, сколько времени? - спросил Виталий растерянно.

- Без четверти двенадцать. Скоро обед.

- Обед? А где обедать?

- На обед все ученики идут в столовую. Один раз в неделю ученики могут заказать обед в комнату, и он будет телепортирован на стол. - Подсказала Ариадна.

- Как пройти в столовую?

- Начало обеда через пятнадцать минут. Слушай мои указания, и я проведу тебя. - Сказала карточка.

Ведомый Ариадной, мальчик спустился в столовую. По пути он встретил ещё десяток таких-же как он, болтающих с карточкой. Всем им Ариадна отвечала. Кто-то уже рассказывал, что любит есть, пара девочек плакали и Ариадна пыталась их утешить.

В столовой находились преподаватели и ученики.

- Первоклассники! Первоклассники! Сюда! - закричал мужчина.

Виталий пошёл к нему и оказался в толпе своих сверстников. Молодой парень в белом плаще и с планшетом в руках, казалось, не смотрел на детей. Но он однозначно указывал пальцем на детей и двигал что-то на планшете.

- Так, ещё пятерых не хватает, Катя, сходи, найди их. - Сказал он девушке, стоящей позади него. Девушка сделала шаг назад и испарилась чёрным дымом. - Так, детвора, слушать меня. Это столовая, тут все едят быстро и убирают за собой посуду, мыть не заставят, но донести до конвейера вы обязаны. Еду накладывает робот, можете попросить две порции, но переедать вам не дадут. Тарелки пластиковые, если что-то разлили или уронили, робот уберёт, но посуду убирайте сами... Так, ещё что...

Пока парень думал, появилась Катя, с двумя детьми и он переключил внимание на неё.

- Где ещё трое?

- У меня две руки, а не пять! - Возмутилась Катя.

- Сходи на кафедру генетики, они что-нибудь обязательно придумают. - Пошутил парень, Катя вновь телепортировала.

- Меня зовут Кирилл, а тебя как? - спросил парень.

- Меня зовут Виталя Сиверский, - сказал Виталик и протянул руку.

- Ого. - Сказал Кирилл. И от дальнейших комментариев отказался.

Наконец Катя появилась второй раз. Она держала за руки двоих мальчишек, а девочка висела у неё на спине и заливалась горючими слезами.

- Кать, ну что опять, а? Не можешь ребёнка успокоить?

- Ну я что? Она зовёт маму!

Парень закатил глаза.

- Каждый год одно и то же: куча первоклассников и весь факультет педагогики перебрасывают, чтобы с ними нянчились. Я учительницей хочу быть, слышишь? Преподавателем, а не нянькой.

- Так! Помоги им набрать себе еды, а я пока успокою девочку. – Скомандовал парень и отвёл плачущую девочку в сторонку.

***

После обеда их всех собрали и повели на экскурсию. Первое, чему удивился Виталик, это лестницы, они были обычными, но очень широкими, и почти все ученики пользовались ими. Лифтов больше десяти, но ими пользовались очень редко. В сорокаэтажном здании можно увидеть, как пожилой мужчина, не запыхавшись, поднимается на десять этажей, а после идёт в прозрачный тоннель.

Сорок этажей само здание и ещё сорок – башня. Сто шестьдесят метров. Четыре крыла, здание напоминало косой крест длинной в четыреста метров. Прозрачные тоннели между крыльями находились на высоте сто метров, и из них открывался чудесный вид.

Всё это они видели, когда Кирилл, он же. Аспирант Кирилл, вёл их на экскурсию. Половина того, что он объяснял, пролетало мимо ушей детей, но отдельные вещи доходили до них.

- С завтрашнего дня начинаются уроки. У вас будет два языка: английский, русский, имперский добавится позже, математика, литература, основы сил, «Как устроен мир» и физкультура. Сегодня вторник, эта неделя короче для вас, через четыре дня вы вернётесь домой. – Кирилл обладал поразительной харизмой и красотой движения. Его голос чаровал и чем-то напоминал голос мамы, добрый и ласковый. Или это не только Виталику так казалось? Хнычущие и расстроенные тем, что им целую неделю придётся жить без родителей, дети при этом парне вели себя как шёлковые.

Кроме того, с прозрачного тоннеля открывался поразительный вид. То они шли над огромным желтеющим парком. То над настоящим космодромом, откуда взлетал корабль. Ученики, как зачарованные, смотрели, как стрелкоподобный корабль набирает высоту и скрывается за облаками. Потом над небольшой парковой зоной у большого озера, и, наконец, они шли по тоннелю, откуда открывался вид на огромное зелёное море. Но вместо леса внимание учеников привлекла большая арена прямо под тоннелем.

- А что там внизу такое? – спросил один парень, подёргав Кирилла за штанину.

- А там «Нереальный турнир»… - Он осёкся и быстро добавил. – Это не для детей!

Но дети уже прилипли к полу под их ногами. На их глазах молодой парень, сделав в воздухе кульбит, выстрелил из дробовика по парню из другой команды какими-то цветными лучами, из-за отдачи отлетел назад и, сделав ещё один выстрел, попал по другому. «Убитый» зло бросил свой автомат под ноги и исчез с площадки.

- А почему он эту… базуку бросил?

- А что с ним стало?

- А куда? А почему? – наперебой начали перекрикиваться дети.

- Так, обо всём по порядку. – Поднял руки Кирилл. Набор в детскую команду с 10 лет. – По рядам мальчишек прошёл дружный вздох. – Это всё не по-настоящему. Потому он и называется «нереальный». Бросил оружие он, потому что проиграл и обязан это сделать по правилам. С ним всё в порядке, вон он на трибуне выслушивает тренера. Если хотите узнать правила, спросите завтра у Иоана Баха, на физкультуре я в турнире никогда не участвовал. Идём дальше.

***

Орен пришла домой и апатично посмотрела на тёмную комнату. Она совершенно вымоталась, ей пришлось писать заявление, что она отдала сына в другую школу, уведомить службу опеки.

- «Может, стоит воскресить в очередной раз Малока? Тоскливо одной, а его способность в нужный момент и с нужной интонацией сказать «мяу» всегда поднимала настроение». — подумалось женщине.

Орен прошла, тяжело опустилась на диван и стала с грустью смотреть в потолок. Но вдруг сильный, болезненный пинок вывел её из этого состояния. Дочь возмутилась, что мать решила дать слабину. Орен улыбнулась и погладила себя по животу. После чего взяла телефон и стала искать, чтобы заказать себе на ужин. Она хотела поесть нормальной еды, потому не стала готовить. Кроме того, она ощущала неумолимое желание съесть чего-нибудь странного. Например, устриц с персиковым соусом!

Вдруг телефон в руках зазвонил с видео. Звонил Виталик, Орен поправила волосы, включила свет и ответила.

- Привет, мам! – Виталик сидел на кровати, у него тоже было темно.

- Привет, Виталик, ну как ты там?

***

Виталику не спалось, очередной раз повернувшись, он захотел попить. Встав на ноги, он вышел в коридор и направился в общую комнату. Там стоял фильтр с водой, хотя их и убеждали, что вода в кранах в ванной идеально чистая, стакана у него не было.

Зайдя в комнату, он увидел девочку, сидящую в кресле и закрывшую лицо медведем. Она сидела тихо, без единого звука и казалось, даже не дышала. Когда Виталий набирал воды, он вдруг резко вздохнула. Испугавшись, мальчик чуть не выронил пластиковый стаканчик.

Некстати вспомнился ужастик, который он посмотрел недавно, поэтому он осторожно подошёл к девочке.

- Эй… эй, с тобой всё нормально? – Девочка отпустила мишку, и Виталик отпрыгнул назад, девочка тонко вскрикнула. От такого зрелища можно испугаться, но в этом не ничего особого. Просто у девочки было опухшее и совершенно красное от слёз лицо.

Послышались шаги, и на вскрик пришла девушка заспанного вида.

- Ты что тут делаешь? – спросила она у Виталика.

- Я… попить… - сказал он, показывая на расплескавшийся, полупустой стакан, - а тут она и я…

- Понятно. – Прервала его девушка и посмотрела на зарёванную девочку, села перед ней. – Что такое? Что случилось?

- Where is my mommy? Why don't they tell me what's wrong with her? – Прохныкала девочка. (Где моя мамочка? Почему мне не говорят что с ней?)

- What's is your name?2 – Спросила девушка. - Which city are you from? (Как тебя зовут? Из какого ты города?)

- Jessica. State of Nevada, - Девочка шмыгнула носом. - Boulder City. (Джессика, Штат Невада, Болдер Сити.)

- Чёрт… - Она взяла смартфон и быстро нашла номер. – Кирилл, аллё? Ты детский сад курируешь?

- Ну что тебе Ира, я уже спал.

- Иди, разбирайся со своей сироткой. – Сказала Ира в трубку.

- Какой сироткой? – голос на том конце трубки был очень сонный.

- Джессика, из Невады, у которой родители погибли в ядерном взрыве.

- А… Одна из этих… Блин… Сейчас подойду.

Ира обернулась и увидела что Виталик до сих пор стоит. – А ты что тут делаешь? Иди спать, тут тебе не шоу!

Виталий залпом выпил стакан воды и почувствовал, как тот болью прокатился по пищеводу, бросил стаканчик в мусорку и пошёл в спальную. Ему на встречу уже шёл Кирилл, в тапочках на босу ногу и растрёпанными волосами. Он помнил что-то про взрыв в Лас-Вегасе, но ничего конкретного.

***

Утром всех учеников разбудила тихая мелодия, напоминающая колыбельную. Она становилась всё громче и громче, а голос Ариадны говорил, что пора вставать на первый урок. Восемь утра.

Рядом с кроватью уже лежала их ученическая одежда. Виталик разобрал её и с удивлением обнаружил широкие бежевые штаны, напоминающие шаровары, бежевые носки, бежевую рубашку с капюшоном, пояс и лёгкие, почти невесомые кеды. На рукаве рубахи было написано «1Б».

На первый урок, урок русского языка, их собрали в общей комнате и начали делить на классы. Собралось четыре класса. Два класса для тех, кому русский был родной, один для тех, кому родным был английский, и один для тех, у кого родным языком был ни тот и не тот. Им выдали автоматические переводчики, которые переводили всю слышимую речь на их родной язык.

Из ворчания Катерины Виталик узнал, что такое разнообразие возникло из-за радиоактивных осадков в районах американских школ, учеников эвакуировали по другим школам.

Краем глаза Виталик увидел Кирилла. Он был очень помятый и уставший. Пока ученики собирались, он сидел в кресле с закрытыми глазами и, казалось, спал. К нему подошёл какой-то парень и мягко толкнул, Кирилл открыл глаза и улыбнулся парню. Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом Кирилл встал в свою привычную позу, тепло улыбнулся детям и сказал своё привычное:

- Так, ребятишки, ну-ка поделитесь по классам!

Виталик оказался в первом Б классе и наконец смог познакомиться с одноклассниками. Их было двадцать три человека. Мальчики и девочки в одинаковых одеждах.

Не успели дети даже назвать друг дружке свои имена, как Катерина повела их по коридорам.

Всё вокруг менялось быстро, словно в водовороте. Перед сонными глазами учеников мелькали кабинеты, двери, коридоры, светильники. Водоворот закончился лишь когда перед ними появился лик доктора Грюнессы. Властная седовласая женщина с плотным пучком редких седых волос. Ростом в два с небольшим метра, для едва метровых детей она казалась великаншей, которая взирала на них с небывалой высоты. Строгий бежевый пиджак, в котором были общие черты с ученическими униформами.

- Доброе утро, класс! – сказала она, взирая на них словно из-за облаков. - Итак, настало время рассказать вам, кто вы такие, познакомиться, а после мы перейдем непосредственно к уроку письма. Итак, кому-то из вас родители уже всё рассказали, кому-то нет. Вы, дети, наносимбиоты. Это означает, что у вас симбиоз с особыми устройствами, вырабатывающимися в ваших организмах, с наномашинами. Печень собирает эти устройства, как огромная фабрика, и хранит их в крови. Забудьте слово на букву «М»! Магии нет, магии не существует. Всё, на что мы способны, ограничивается законами, которые описали и объяснили такие великие люди, как Ньютон, Эйнштейн, Ампер, Джоуль-Ленц. Таких, как мы, миллионы по всему миру.

Наномашины опасны, с ними нужно осторожное обращение. Тысячи лет назад они были ещё и радиоактивны, но мы изменили их программу, снизив мощность, но и опасность. Сегодня мы должны учить абсолютно всех детей, обладающих наномашинами. Мощь, даруемая этими крошечными устройствами, огромна. Они используют химические, ядерные, термоядерные реакции для работы.

Как вы уже знаете, меня зовут Грюнесса. Как зовут вас, я знаю из списка. Но традиции надо соблюдать. После мы перейдём к письму.

После очередной строчки кириллических крючков и палочек Илья закричал: «Я думал, нас будут учить здесь пользоваться нашими наномашинами!»

- Урок управления силой будет третьим, - строго сказала Грюнесса. - Самое странное, что мы бы могли сделать в стенах этой академии, Илья, это научить вас управлять наномашинами, но не научить вас писать и считать! - Дети захихикали. - И делать мы это будем до десятого класса. А после, в зависимости от выбранного вами направления, вы, может быть, избавитесь от такого «бесполезного» предмета, как уроки литературы.

Дети вновь склонились над тетрадками, а Грюнесса продолжила, прохаживаясь между рядами: «Мы могли бы взять вас в академию уже после того, как вас научат базовым вещам в обычной школе. И, скорее всего, ничего смертельного бы не произошло. Такое не редко практикуется. Но вы наносимбиоты, и с того самого момента, как вы начинаете практиковаться, наномашины начинают замедлять ваше старение. То, что для вас год, благодаря наномашинам, в целом выльется для вас в лишние сто, двести лет жизни. Наномашины не замедлят взросление. До семнадцати лет и конца полового созревания взрослеть вы будете как обычные дети. Но не стареть! Ваши организмы будут чем-то средним между взрослым человеком и ребёнком. Тело взрослого, тепломеры и число генетических сбоев как у детей. Многие богачи на земле готовы отдать всё своё состояние за такое, престарелые звёзды, миллиардеры... А вам же такое досталось от родителей просто так». Тут она наклонилась и пламенеющим взором воззрилась на одну из девочек: «Юлия, кажется, ваша тетрадка находится левее того места, на котором вы царапаете ручкой!»

***

- Теория. Наномашины устроены сложно, но управление ими примитивное. Стек на шестнадцать букв из алфавита на тридцать две буквы. Каждая буква — восемь бит. Отдельная аналоговая карта под вектор и направление. Ваш мозг сам интерпретирует все команды наномашинам, ваша задача — передавать. Самое простое — передать машинам одну единственную букву. Когда вы используете наномашины, они выходят из вашего организма сквозь поры на коже, некоторое количество наномашин вьётся вокруг вас в виде облака. Чем больше рун, тем больше сил затрачивается, в степени числа рун. Грюнесса посмотрела на растерянных учеников и добавила гораздо мягче: «Я понимаю, что вы пока не поняли совершенно ничего, но такова теория, и проще её не сделать. Что такое степень, поры и так далее, вы узнаете позже. А пока самое простое. Первая буква рунического алфавита. А! Она не несёт никакой функции. Передав её, вы сообщите наномашинам, что становитесь осознанным пользователем. Исполнить эту букву просто».

Женщина сложила руку в кулак и сомкнула над кулаком мизинец и большой палец.

- Сделайте так и сконцентрируйтесь, а я пойму, когда вы всё сделаете правильно! Можете сказать «А» шёпотом и подумать вот об этом символе! - Грюнесса нарисовала символ в воздухе, и тот повис светящимися линиями. Символ напоминал ключ.

У кого-то не хватало гибкости пальцев, чтобы сделать символ, дети гримасничали, всем своим видом показывая напряжение. Аня даже стала тихо плакать. Виталик от напряжения даже покраснел. Грюнесса осмотрела этот балаган и вздохнула.

- Не напрягайтесь, — сказала она. — Это не поможет. Слова — это просто слова, мысли — это просто мысли... Мысли, Алия, мы-ы-сли, а не сопли...

- Пбасдите... - сказала Алина, быстро доставая платочек и утираясь.

Вдруг Илья вскрикнул. Вокруг его руки, которой он сложил символ, засверкали белые огоньки. Они медленно покачивались, разливаясь вокруг руки, пока не стали единым радужным сиянием. И сияние разлилось вокруг всего Ильи.

- Вот, дети, что должно произойти. - сказала Грюнесса, улыбнувшись. Наномашины активированы. Они захвачены разумом и получили свой уникальный номер. Следующий раз будет гораздо проще.

Постепенно радужное море вокруг парня померкло. Но если посмотреть на воздух вокруг него, на фоне ламп, было едва различимое движение воздуха. Сам Илья сидел с удивлённым видом. Наконец он тихо прошептал: «Так вот что это было, всегда».

К концу урока половина детей сумела сделать свою первую букву. Грюнесса была недовольна. Но, пожав плечами, отпустила детей на следующий урок, физкультуру.

Оставив все свои тетрадки, где взяли, на парте, ученики пошли в спортзал. Спортзал находился на первом этаже. Вела их всё та же Катерина, но теперь она была уже спокойной и не ворчала, была задумчивой.

- Катя, а вы постоянно нас водить будете? - решилась задать вопрос Галина.

- Нет, пару месяцев. Если бы кое-кто из вас вчера не заблудился по пути в столовую, я бы перестала это делать раньше, - ответила она и сердито добавила: - Сделали меня тут квохчой...

***

Наконец уроки закончились, и все дети собрались в общей комнате. Это было очень большое помещение, делящее коридор общежития на мужскую и женскую половину.

Там стоял телевизор, несколько компьютеров и, что удивительно, были игрушки. Однако при более подробном рассмотрении толпа первоклашек бросила и компьютер, и телевизор. Маленькая машинка при включении тихо загудела и взлетела в воздух. Как управлять ею, никто из детей не понял, но для этого тут и сидел Кирилл. Он попеременно читал книгу, электронную книгу и дремал в кресле.

- А? Что? Ах… Ну да, она управляется наномашинами. – Кирилл зевнул, прикрывшись рукой. - Те, кто сегодня сумел исполнить первую букву, могут попытаться разобраться с управлением этой машинкой. Там в столе ещё девять штук лежит.

Он ещё раз зевнул и уставился в электронную книжку, периодически переводя взгляд на детей. Те быстро нашли машинки. Некоторые из них принялись сопеть и буравить взглядом висящие в воздухе пластиковые игрушки. Некоторые пытались потолкать их, разогнать, чтобы те полетали хотя бы по инерции. Но, отлетев на полметра, машинки останавливались, и всё, чего добились дети, подкинули их на высоту двух метров. Там машинки и зависли.

Стали возмущаться девочки, им-то машинки в большинстве своём не интересны. Но тут подключилась Катя, которая сидела в стороне. Она показала пальцем на большую коробку на шкафу, та выдвинулась, опрокинулась и высыпала на головы девочек целый град маленьких пластиковых фей.

Девочки заохали от восторга и стали играть ими в куклы. По принципу действия феи были аналогичны машинкам. И некоторым тоже стало скучно просто «шагать» ими.

Кирилл хитро улыбнулся, сверкнул глазами в сторону Кати и вновь уставился в книгу. Дети возились и играли. Некоторые потеряли интерес к игрушкам. Зато парочка упорно сопели, глядя на машинки, Виталик был в их числе. Ему понравилась одна, с обтекаемыми формами, красная, с огоньками пламени. Хоть ему и не удалось использовать свою первую букву, он выставил руку, как его учила Грюнесса, и попытался сконцентрироваться.

Вдруг одна из девочек из первого «А» класса вскрикнула. Она вся окуталась радужным сиянием. Она повернулась к Катерине, та вежливо её похвалила. Но это девочке не важно, она прыгала и визжала от радости.

После чего она наклонилась и стала усерднее смотреть на висящую перед ней фею. Подружки стоящие вокруг хлопали в ладоши и подбадривали. Вдруг, фея дёрнулась с места, полетела вперёд и немного разогнавшись, врезалась в стену. Раздался истошный и радостный визг.

Кирилл флегматично перелистнул страницу и ответил:

- Вы сделали это не правильно.

- Но почему?! Она же полетела!

- Вы толкали её телекинезом, - пояснил парень. – Но поздравляю, вы первая в вашем классе освоили телекинез… Катя?! – едва повысив голос крикнул он на напарницу.

- Да, да, хлоп хлоп, - откликнулась девушка, не отрываясь от смартфона. Кирилл вздохнул.

- Как вас зовут? – Спросил он у девочки.

- Анжелика, Йотун.

- Молодец Анжелика, я запишу в журнал о твоих успехах…

- Смотрите! Она летит! Я понял! Я понял как ею управлять! - Закричал мальчик. Его машинка и правда, сделала поворот и вошла в циркуляцию. Под взглядом парня, она сделала пару бочек и грациозный разворот на месте.

- А вот это уже действительно нанитное управление техникой, поздравляю!

Анжелика скривилась, засопела и сложила руки на груди.

Вскоре комната заполнилась и другими учениками. По итогам вечера, прежде чем отправить учеников спать, Кирилл взял Катерину за руку и посмотрев ей в глаза сказал.

- Итого, шестеро за один вечер. Ты всех записала?

- Да записала, записала я. – Зло ответила та.

- Вот и славно, порадуем Грюниху, давно у неё акселератов не было.

Обратно домой

Когда хаос первых учебных дней улёгся, Виталий стал заострять внимание на том, как много вокруг всего интересного и непонятного.

Во-первых, сама академия. Она была поделена на несколько неявных секторов. Учебные аудитории отделили от других частей дверями, и люди оттуда неохотно проходили через учебный сектор. Это были интересные личности, пару раз Виталий с удивлением видел людей, которые взирали на него с учебников и портретов. Что опять же поражало ребёнка: видит человека, нарисованного на учебнике, вживую!

Сама архитектура академии не имела ничего примечательного. Это был образец гигантизма в урбанистике. Однообразные комнаты с белыми стенами и яркими светильниками над головой. Но встречались неожиданности, например, обнаружилась комната, в которой стояла изба, вернее, макет избы. Механизм, робот на железных лапах, высотой Виталику по пояс, он стоял и целился в стену из двух пушек по бокам.

Пока мальчик стоял и смотрел на механизм, тот вдруг ожил, развернулся и ушёл по коридору, смешно переваливаясь с бока на бок и громко лязгая стальными ногами.

Было во всей академии что-то загадочное, таинственное и разочаровывающее. Говорят, сто, двести лет назад она была такой же. Но сейчас уровень технологий за пределами академии почти сровнялся с уровнем внутри. И такой штукой, как робот-уборщик, уже никого не удивишь. Это усугублялось тем, что им строго запрещали говорить слово «магия», в результате из волшебного и загадочного места академия превращалась просто в институт. И если им что-то ещё было непонятно, что-то, что они считали чудесами и магией, то вскоре им про это расскажут на уроках и объяснят, как это работает с точки зрения науки. Это... просто обескураживало. Ребёнку нужно верить в чудеса, когда он видит летающую машинку, он должен думать, что это чудо, а не гра... графи... гравитрон!

Во-вторых, люди, люди, которых все давно считали мёртвыми, были живы и как ни в чём не бывало занимались любимым делом! Виталик ещё не был способен осознать, насколько это странно, и, видимо, не осознает никогда. Но у него было хорошее дошкольное образование, полученное среди обычных людей. И поэтому он очень удивился, когда стал замечать живых людей, про которых говорили, что они мертвы.

Например, Толстой. Это определённо был самый настоящий Лев Толстой, книжку которого ему читала мама. Он навсегда запомнил этого сурового, бородатого мужчину. Увидев каким взглядом смотрит на него мальчик, Лев Николаевич закатил глаза, вздохнул и не замедляясь покинул ученический корпус.

Также с удивлением он обнаружил что их не пускают далеко за пределы ученического корпуса. Даже на улицу они пока не выходили. Осень вступала в свои права, на улице холодало. Некоторые прибыли без тёплой одежды.

А ещё завтра с самого утра их отпустят домой. Виталик покажет маме, чему научился, ведь он освоил целых две буквы машинного алфавита и научился писать почти все крючки. Это же так круто!

***

Наконец их завели в портал, за которым виднелись стены филиала в родном городе. Было не так много детей, кто возвращался на выходные в его город. Орен сидела на своём невидимом стуле возле колонны и, когда увидела сына, приветливо замахала ему рукой. Виталик кинулся в объятья, но Орен, закусив губу, мягко притормозила сына телекинезом, чтобы тот, не дай бог, не ударил её в живот. Со всей своей мальчишеской радости.

- Знаешь, Виталик, возможно, через неделю я не смогу тебя забрать домой, - сказала она уже в машине, выслушав все достижения сына.

- Почему? – Удивился тот.

- Потому что мне, скорее всего, надо будет полежать в больнице, это связано с твоей сестрёнкой...

- Она родится?

- Да, не волнуйся, в академии о тебе позаботятся, это не надолго. Всего на недельку или на две. А потом ты сможешь её увидеть.

- Хорошо, мама, я подожду, - сказал Виталик, шмыгнув носом.

- Знаешь, я тоже была самой старшей в семье… - начала Орен и запнулась.

Как же это было давно. Краски ослепительно яркие. Иной мир, иная планета… Зирон. Их было четверо, погодки, Орен самая старшая. Мать и отец работают на верфи, стропила которой виднеются из окна и тянутся в небо, пока не станут точкой. По этим стропилам, как лоза, плетётся труба с наномашинами и металлами, которые в свою очередь выращивают огромный боевой корабль, чтобы противостоять вторжению из другого мира. Огромная нановерфь...

Мать — нейронный координатор, отец — дегустатор высоких энергий. Корабли зиронцев производятся без перерыва. А нановерфь — самый совершенный способ строительства кораблей. Два дня на линкор в сотню мегатонн, новый и блестящий. Земляне просто дикари по сравнению с зиронцами, а их верфи по технологиям отстают на тысячи лет. Но у землян огромная фора и… аватары. «И один из них — мой муж».

- Маам?

- Да-да, сынок. Э-э... У меня было трое младших братьев. И я постоянно за ними присматривала. Родители работали всё время, почти не спали. - «Спали только когда на мозг переставали действовать даже стимуляторы...» - Это было давно, десять тысяч лет назад. Но не волнуйся, тебя следить за сестрёнкой я не заставлю.

- Фуух… - сказал Виталик.

- Что-что ты сказал?

- Я, уже посмотрел в интернете как ухаживать за детьми, – осторожно сказал он.

- И?

- Ну, их надо кормить этой, грудью, а у меня грудь маленькая, как я кормить то буду?

Орен смеялась так, что машина едва не вылетела с дороги…

***

В учительскую, к профессору Грюнессе, кто-то постучал незнакомым звуком. Грюнесса недовольно оторвалась от учебного плана, посмотрела на дверь и громко крикнула: «Войдите!». Глупо было ждать, что здесь, в сердце вотчины ордена, до её кабинета дойдёт кто-то чужой. Но, увидев на пороге незнакомую, ухоженную, интеллигентного вида женщину, она удивилась.

- Добрый день, Грюнесса. Меня зовут доктор Лорка, я из международной академии наук. Я являюсь внештатным сотрудником ордена.

Доктор Лорка моментально заполнила собой весь кабинет. Эта хрупкая и пронырливая дама, не делая ни одного лишнего движения или знака, сунула свой нос в каждое отверстие. Судя по едва заметному шву вокруг зрачка, у неё были кибернетические импланты в глазах. Трудно было понять, какие преимущества они дают. Но было очевидно, что они значительно расширяют возможности человеческого зрения.

- Очень приятно, доктор Лорка. Что же вам нужно от простой учительницы начальных классов? – Вежливо, но очень прохладно ответила Грюнесса.

- Какие у вас прогнозы касаемо недавно поступившего к вам на учёбу ученика?

- Какого именно?

- Виталия Сиверского, - сказала Лорка, сверкнув глазами.

- Да, есть такой. И что же вас так интересует в этом ученике? Каких прогнозов вы ожидаете? Как быстро он выучит умножение? - спросила Грюнесса с иронией. Они были знакомы с Лоркой меньше минуты, но она уже начала вызывать в Грюнессе ненависть.

- Видите ли, пилигримы потеряли паритет по числу аватаров. У меня есть несколько важных и интересных идей касаемо восстановления паритета. Они не столь радикальны, как у небезызвестного доктора Бохана.

- Вы хотите узнать о успехах мальчика-первоклассника, может ли он оказаться аватаром? Мне кажется, слишком рано это проверять. — «Кто пустил эту стерву ко мне?»

- Это решит наш отдел, на основании анализа данных. И так…

- Парень никак не выделяется на фоне сверстников, ни в положительном, ни в отрицательном смысле. Это мой вывод после первой недели обучения. – Выделила Грюнесса слова ледяным тоном. - Я понимаю, к чему вы клоните, его отец Антон Сиверский, и он аватар. Но если вы считаете, что у аватаров есть какой-то «ген», можете забыть про эту брехню!

- Хорошо, хорошо, мадам, я поняла вас, обязательно держите нас в курсе. Вот моя визитка, если у мальчика проявятся неординарные способности, уведомите меня, пожалуйста, вне очереди.

Лорка покинула кабинет так же внезапно, как заполнила его. Грюнесса поморщилась. Общение с Лоркой оставило ощущения, как после контакта с жидким «лизуном», вроде никаких последствий, но чувство, будто тебя облапали до последней поры тела.

Грюнесса взяла телефон и набрала номер завуча.

- Доктор Кинаран? – спросила она.

- Да, Грюнесса, я слушаю, - ответили с того конца трубки.

- Кто эта доктор Лорка?

- Я думаю, она не упустила возможности сообщить вам всех подробностей. Предупреждая ваши вопросы. Извините, доктор Грюнесса, эту особу на наши головы спустили с самого верха. По всей видимости, Бенедиктус крайне огорчён текущим раскладом дел, раз решился на подобное сотрудничество. Мы и сами не в восторге…

- Почему мы не обсудили это, прежде чем допускать её до разговора со мной?

- Она прибыла в академию меньше часа назад. В любом случае, ждите её появления ещё раз, она не из тех людей, кто просто так уйдёт. Извините, Грюнесса, я очень занят. – сказал Кинаран и положил трубку.

***

Наступила зима. Виталик с восхищением смотрел из стеклянного тоннеля, как на озере строят огромный замок из льда. Говорили, что традиция ежегодных зимних забав на озере Байкат не прерывалась никогда, вот уже в течение сотен лет. Ученики сами возводили крепости и прочие защитные сооружения, строили катапульты и снегомёты, делали диверсионные вылазки в тыл, со стороны реки Соба. Расстояние между крепостей всего двести метров.

Но, скорее всего, его даже не пустят на главную крепость. Он смотрел, как ученики строят крепость, и вздыхал. Для детей помладше возводили крепость поменьше и помягче. Такую, в которой снежки будут из снега, а не льда. И летать с дозвуковой скоростью.

- Эй, парень. Хочешь попасть на главную крепость? – послышался голос позади.

Виталий обернулся и увидел перед собой троих ухмыляющихся учеников старших классов. Один из них был в ученической робе, оттороченной мехом.

- Что, шкет, обидно, что не пускают? – Добавил второй.

- Туда нельзя до шестого класса, - пожаловался Виталик, шмыгнув носом.

- Мы знаем. Мы сами были такими, как ты, шкет! Понимаю! Это обидно. Но мы можем тебе помочь! Никто из взрослых особо не следит за игрой, да и игра особых правил не имеет... Так, разрушить крепость.

Виталик недоверчиво переводил взгляд с одного парня на другого. Ему что-то не нравилось в их улыбках, но он не понимал, что. Соблазн был слишком велик.

- Как вы меня туда проведёте?

- Битва будет в этот выходной. Вместо того чтобы возвращаться домой к мамочке, спустись на этаж вниз, в общую комнату старших классов. Мы будем ждать тебя там, - старший ученик подмигнул и пошёл прочь. – И да, никому ни слова! Если ты приведёшь с собой толпу одноклассников, экскурсии не состоится!

Виталик посмотрел им вслед и подпрыгнул от разочарования. Он хотел взять с собой Сашку. Теперь внутри него боролись два Виталика. Хороший мальчик и любопытный. Хотелось побыть дома с мамой, но тут в памяти прорезался голос. Чистый, звонкий, но режущий уши и мозг словно ножом! Его сестрёнка, она была очень голосистой девочкой и потребляла почти всё внимание матери.

Ну что же… Он взял телефон и набрал в приложении номер мамы. Пять гудков, и та ответила.

- Что, сынок? – ответил ему усталый голос.

- Мам, в эти выходные я хочу остаться в академии!

- Эх… хорошо, - Виталику показалось или он услышал в её голосе облегчение? - Почему?

- Тут на озере Байкат будет снежная битва!

- Каком озере? Байкал? – На заднем фоне стал слышен постепенно нарастающий шум. Виталик поморщился, опять его сестрёнка, Ангела.

- Не Байкал, мама, а Байкат, это другое озеро!

- Ну хорошо. Если передумаешь, позвони, ладно? – сказала она уже громче, с надрывом. Видимо, девочка кричала так, что заглушала даже собственный голос Орен.

- Хорошо! – сказал Виталик и отключился. – Фу-у-уф.

Значит, в субботу, подумал Виталик и принялся ходить по тоннелю туда-сюда. Мимо ходило много учеников и прочих членов ордена, но на семилетнего мальчика они внимания не обращали.

Новый дом

Маленькая Ангела гулила, лёжа в своей кроватке, а Орен бегала по комнате, терзаемая странным предчувствием. Она взяла телефон и набрала номер Вальда. Единственного человека на всей Земле, которому могла доверять как себе.

- Да-да. - Отозвался Вальд.

- Привет, Вальд. У меня нехорошее предчувствие, касающееся Виталика. Что там происходит? Можешь его проведать в академии. Я бы сама проведала, но могу оставить Ангелу ни на секунду. Просто некому! У неё формируются крылья, и периодически они прорываются наружу. Её нельзя оставить обычной няньке.

- Орен, успокойся, занимайся своей девочкой. Нет, я не могу его проведать, я в командировке. - Устало ответил Вальд.

- Да как же так! Мне даже не на кого её оставить ни на минуту!

- Ты могла бы переехать туда, где живут другие наносимбионты, и тогда этот вопрос можно было решить. Я знаю отличную деревню рядом с вашим городом. Киберспасское, там живёт отличная община, добрые люди, свежий воздух.

- Меня?! В деревню? Да что я там делать буду?! И как? Где я возьму деньги на переезд?

- А что? Зарплаты Антона уже не хватает? - ехидно спросил Вальд.

- Эй ты! Не смей считать наши деньги! Это деньги для моих детей, а не для моих капризов.

- Продай квартиру. - Вновь предложил Вальд.

- Это не моя квартира! Это квартира Антона!

- Ну что ж, видимо, ситуация действительно безвыходная... Орен, пожалуйста, успокойся, всё с Виталиком будет нормально, академия забита педагогами. - Откликнулся Вальд.

Орен со злостью сбросила звонок и с болью в глазах посмотрела на дочь. Ангелаина улыбалась, смотрела на потолок. «Били-били, би-би-би-би». Продолжала гулить она, даже не представляя, какая буря эмоций бушует в груди у её матери. Орен разрывалась.

***

Виталик вообще не заметил, как пролетели эти два месяца. Но зато понял, почему их нечасто выпускают на улицу. Там было холодно. Сентябрь ещё радовал теплом, но в октябре все листья с деревьев опали, и в середине ноября уже выпал снег, а на озере встал крепкий лёд.

И всё же, по словам старших, в академии действовало какое-то климатическое устройство. Они уверяли, что если уйти подальше, то снег там лежал уже месяц как. Но главное, в академии никто не замечал пронизывающего ветра, который периодически налетал с севера и, казалось, вырывал душу. При этом вопрос, почему академию решили построить так далеко на севере, не стоял. Пилигримам нужно было тайное место, где их никто не найдёт. А окрестности Байката и в современности-то считаются жуткой глухоманью, где в сотнях километров от него никто не живёт. В годы постройки исполинская конструкция, построенная на дальнем севере, была вовсе из разряда легенд.

Когда Виталик в тёплой одежде спустился на два этажа ниже, в комнате отдыха десятого класса его уже ждали. Троица появилась поблизости сразу, как он подошёл к дверному проёму. Они оттащили его по коридору в небольшой закуток, где стояла станция пока непонятного Виталику предназначения. Один из них посмотрел в коридор и кивнул.

- Прежде чем мы отправим тебя в крепость, есть вопрос. Ты щит ставить умеешь? - спросил первый.

- Это как? А… - Виталик блеснул недавно полученными знаниями, сложил из пальцев одну букву и перед ним замерцала едва заметная прозрачная оболочка.

Один из парней скептически скривился и осторожно надавил на неё пальцем. «Щит» прогнулся от нажатия. Он посмотрел на своих друзей. Третий парень пожал плечами.

- Это щит из одной руны, что ты хотел-то вообще? – Откликнулся он.

- Спокойно, я всё предвидел! – сказал их старший и вытащил из кармана рукоятку.

- Ого, какими игрушками ты разбрасываешься! Не жирно такую, шкету? – спросил третий.

- Настоящий боевой щит! – Воскликнул второй.

- Ага, списанный, после ремонта, я починил.

- Ты починил? А оно вообще работает? – ухмыльнулся второй парень. Вместо ответа старший развернул щит, и тот замерцал голубоватой полусферой.

- Вот как активировать такие устройства вас учили? – Виталик расширившимися от изумления глазами смотрел на устройство, которое ему протянули. Он вспомнил, как игрался с машинкой. Внутри устройства тоже был несложный интерфейс, Виталик быстро разобрался в нём и включил щит. – Отлично! Пока щит работает, он чуть-чуть тратит твои силы, ну, понимаешь, на свечение. Если нужно что-то будет отбить, потратит разово, много… Потом вернёшь! – сказал старший сурово.

- Хорошо... А как вас зовут? – спросил Виталик, парни переглянулись.

Лёлек, Болек и… — запнулся старший.

- Горик. – Подсказал ему второй. Главный сверкнул глазами, но кивнул.

Они положили руку на плечо парню, вышли на балкон и телепортировали в крепость.

***

Виталик, открыв рот, смотрел на ледяные коридоры, подсвеченные лампами, на сверкание чистого льда, на колонны из твёрдого снега, на колонны из твёрдого снега, перила и балюстрады, галереи и несущие стены, сложенные из толстенных блоков. Снаружи кипел бой, дети разных возрастов кричали и перекидывались снежками.

- Как кру-у-у-уто! – Протянул он. – А как мне отсюда… - Он обернулся и уже не увидел троицу. - …выбраться.

- Горик? Серьёзно? – эхом послышался затихающий вдали голос.

- Скажи спасибо что не Гджегож, - ответил второй.

Виталик нервно сглотнул, взял рукоять щита двумя руками и принялся красться по крепости. Настолько скрытно, насколько ему казалось. Но внутри ещё никого не было. Битва начнётся не сразу. Поэтому парень стал бродить по крепости, любуясь интерьерами и заодно искать укромное местечко, где его не найдут в суматохе.

Такое место нашлось на одной из боковых башен. Он влез на самый верх и по узкому лазу добрался до декоративных бойниц. Тут точно никого быть не должно, так как и ему места было мало. Зато, ползая вдоль бойниц, он мог видеть всё.

Во внутреннем дворе ученики конструировали разные штуки. Ледяные катапульты, сосулькомёты, снежкомёты, какие-то огромные вентиляторы. Всё с минимумом электроники, из льда. Ученики плавили кубы льда и каким-то образом замораживали в новой форме, вморозив внутрь что-нибудь из электроники. Пока выглядело очень круто! Но скучно, Виталик стал ползать по кругу, ища, что ещё происходит.

Со стороны академии вылетела оранжевая ракета и оглушительно взорвалась в небе. Ученики пришли в движение, они разобрали своё ледяное оружие. В руках у некоторых появились щиты и мечи из льда, и гурьбой высыпали за стены.

Когда они оказались за пределами крепости, Виталик понял, что вся площадь перед ними засыпана снегом по колено. От крепостей вышли люди в красных шарфах. И пошли по узкой, расчищенной тропинке к центру. От академии вышел ещё один человек, это, видимо, был кто-то из преподавателей. Он нёс в руках два флага, красный и синий. Поздоровавшись с капитанами команд, он отдал им флаги, махнул рукой на прощанье. Капитаны быстро пошли обратно, неся флаги.

Крепость, в которой сидел Виталик, получила синий флаг. Капитан, не дойдя до стены пары метров, свистнул, со стены ему сбросили доску. Гравиборд, тот встал на неё, зафиксировал ноги и взлетел к башне, на которой сидел Виталик.

Парень заметался, он спрятался в лаз и прислушался. Капитан добрался до верхушки башни и воткнул в неё флаг. Когда он улетел, Виталик выбрался и вновь стал смотреть на начало сражения.

Со стороны академии вылетела зелёная ракета. С громкими весёлыми криками две команды учеников кинулись друг на друга. И тогда Виталик понял, что это совсем не соревнование, это именно снежная битва подростков.

Снег моментально взлетел в воздух, почти никто не лепил снежки руками. Они подбирали снег и лепили его телекинезом. Виталику до жути хотелось там оказаться, но он понял свою бесполезность в этой перестрелке, даже при наличии щита. В воздухе свистели целые очереди снежков, дети пытались пробиться к крепости противника, перебрасывались снежками, отмечали попадания, уворачивались и прикрывались щитами. Виталику страсть как хотелось пойти к ним, но, несмотря на щит, снежки летали так быстро и с такой силой разлетались от столкновений, что он понимал: он быстро наиграется. В воздух тем временем поднялись ученики на гравитолётах и принялись сбрасывать снежки с воздуха. По ним ударили очереди из снежкомётов. Пилот с хохотом принялся вальсировать под огнём, пока одна из ледяных глыб не прилетела ему под дых и он не рухнул в мягкий сугроб с высоты добрых пяти метров. Под хохот противной команды он принялся выбираться из снега, смешно болтая ногами.

Когда первые, самые весёлые и нетерпеливые, наперебрасывались снежками, получили порции снега в лицо, за шиворот и в сапоги и покинули свалку, началась вторая фаза — штурм крепостей! Участников осталось мало, и в бой пошли все те хитроумные устройства, что ученики собрали.

Огромный вентилятор оказался буранной пушкой. Устройство выкатили за крепость и включили, подбрасывая в неё снег. Всё вокруг моментально заволокло снежной мглой. Она моментально засыпала наступающую волну красной команды по самую шею.

С противоположной крепости появились осадные орудия, и ледяные глыбы полетели в синюю крепость.

Виталик до последнего момента не верил в то, что они действительно будут стрелять огромными глыбами. Но, как оказалось, все просто покинули крепость, и он остался в ней один… Во мгле слышался весёлый смех и свист летящих ледяных снарядов. Ледяная глыба попала в крепость. Всё содрогнулось, из-за снега никто не знал, куда попал снаряд, поэтому обстрел продолжился. Синяя команда тем временем подбиралась к красной крепости пешком и пыталась ломать стены «вручную».

Позади раздался грохот. Виталик переполз и увидел, что красная команда обошла замок сзади и сломала буранную пушку. Он переполз обратно и продолжил смотреть, как синие штурмуют красную крепость. Они пытались ползти прямо по башне в попытках добраться до башни, но их обстреливали с внутреннего дворика сосульками.

Один из снарядов влетел прямо в башню, в которой сидел Виталик. Башня покачнулась и накренилась. Он спрыгнул в свой лаз и попытался спуститься вниз. Раздался ещё один удар, башня начала падать, он истошно закричал, и его визг потонул в грохоте подломившегося основания башни. Башня, громко хрустя льдом, медленно кренилась во внутренний дворик. Мальчик кинулся по переходам, пытаясь покинуть свой замок. Но коридор, по которому он попал сюда, уже был на приличном расстоянии от него. Послышался свист, Виталик прикрылся щитом, и с улицы в него полетел целый град ледяных осколков.

Раздался глухой удар, ледяная конструкция завалилась в глубокий снег, наметённый буранной пушкой. Виталика выкинуло в коридор, сдавило, часть стены рухнула и упала на руку. Секунда боли, и он перестал её чувствовать.

- Ариадна! Ариадна! – закричал испуганный мальчик.

- Да, Виталий? – глухо откликнулась из внутреннего кармана карточка.

- Мне нужна помощь, меня зажало!

- Помощь вызвана…

***

Кирилл сидел на трибуне и смотрел за снежной битвой через монитор. Вдруг его КПК запиликал особым звуком. Он нахмурился и достал устройство из внутреннего кармана и поднёс к глазам. Глаза его округлились.

Ученик просит помощи. Координаты 60.194264, 101.673281, ученик обездвижен, зажат, обнаружена травма.

Кирилл вскочил, отбросив стул в сторону, и бросился к балкону.

- Кирилл? – воскликнула Катерина. Ей это сообщение тоже пришло.

Кирилл распахнул окно на балкон и прыгнул с разбега, затем сразу телепортировал. Он оказался внутри облака снежной пыли. Где-то рядом с рухнувшей ледяной башней. Своими приличными телекинетическими способностями он стал раскидывать ледяные глыбы в поисках ученика. Сверху вновь полетели ледяные глыбы, пущенные катапультой, Кирилл вскинул руку, быстрый жест рукой, и ледяные глыбы разлетелись в снег прямо в воздухе.

Краткий взгляд в КПК и он понял что парень где-то поблизости.

- Виталик! Виталик, ты где?! – закричал Кирил.

Он крутнулся на месте и телепортировал в рухнувшую башню, сменив положение, башня из удобного места для прогулок превратилась в ледяной лабиринт, где стены и пол поменялись местами. Кирилл сделал рывок прямо сквозь ледяную стену и проплавил её насквозь. Затем он прыгнул с усилием и, проплавив потолок над собой, оказался в комнате возле коридора.

- Виталик?! - снова позвал он парня. Он услышал плач, который эхом разносился по внутри ледяного лабиринта, всё вновь заполонил грохот. Игру никто и не думал останавливать! Идя в сторону плача, Кирилл расплавил ещё одну стену. Вновь мощный удар, потолок, бывший стеной, стал осыпаться ему на голову. Но вновь ряд магических жестов, и ледяные глыбы сплавились обратно. - Виталик...

- Я здесь, дядя Кирилл! – донесся глухой крик из-под снега.

- Где здесь-то? – удивился Кирилл, вертясь на месте. Он был готов поднять в воздух весь снег и просеять его, но у него бы не хватило сил.

Из белого марева показалась четвёрка учеников с красными повязками на рукаве. Те, не теряя ни секунды, осыпали Кирилла градом снежков, тот закрылся щитом и остановил их все, закричав.

- Да прекратите вы, я не участвую в игре! Тут где-то под снегом первоклашку завалило!

- Какого ещё первоклашку? – игроки мигом стали серьёзными.

- Виталиком зовут. Виталик, ты где?! – закричал Кирилл. Из-под снега снова донёсся сдавленный плач. Пятеро человек быстро разметали снег в пыль и увидели мальчика, придавленного льдом.

- Дядя Кирилл... - Прохныкал он.

***

Игру остановили, Виталика нашли минут через десять и доставили к врачу. Тот мигом диагностировал у него перелом левого плеча. Сняв шок и обезболив руку, врач привёл парня в чувство. Следом он стал зачитывать длинную мантру, кости в плече неприятно зашевелились.

- Ты как туда попал?! – от взгляда Кирилла не укрылся ручной щит, который Виталик судорожно сжимал в руке, несмотря на перелом.

- Мне помогли, - шмыгая носом, ответил парень.

- Кто?! Кто это сделал?! – взорвался спешно забежавший в медпункт и услышавший последние две фразы доктор Кинаран, следом за ним вбежала Грюнесса. – Без каникул оставлю!! Такую характеристику напишу, что только уборщиками работать смогут! На Марсе!

Виталик насупился и стал быстро шмыгать носом. «Это были Лёлек, Болек и Горик», — выдавил он наконец, из глаз потекли слёзы.

- КТО?! – Взревел завуч.

- Кинаран! – строго сказала Грюнесса, посмотрев в глаза завучу. Тот посмотрел на плачущего мальчика с умоляющим выражением лица и сбавил тон.

- Это звучало как издевательство, - сказал он в оправдание.

- Это и было издевательство, доктор Кинаран. Но не над вами, а над мальчиком. Кто-то из старшеклассников решил подшутить над парнем. – Пояснила Грюнесса.

- Позвольте, профессор Грюнесса, если бы над ним хотели подшутить, ему бы не дали вот это… - Кирилл взял из руки парня щит и протянул его преподавателям. Те уставились на щит.

- Такую штуку на помойке не найдёшь, - обеспокоено сказала Грюнесса.

- Найдёшь, там и не такое есть, но не в таком состоянии, - отмахнулся завуч. - Видно, что его починили, причём очень талантливо. – Завуч взял щит и активировал, присмотревшись к текстуре голубоватого поля.

- Если мы тебе твоих Болека с Лёликом... и Горика покажем, ты их узнаешь?

- Да. – Ответил Виталик и шмыгнул носом.

- Вот и всё, Грюнесса. Пойдём, попробуем посмотреть в камеры. Надо найти этих… мелких... нарушителей и наказать. Эсмеральда, позаботьтесь о мальчике. - Сказал завуч, резко смягчив тон.

- Я почти срастила кости. – Отозвалась врач.

- Чудно, – сказала Грюнесса и преподаватели покинули кабинет врача.

Кирилл взял КПК Виталия и быстро что-то набрал.

- Я буду приглядывать за тобой Виталик, постоянно, будь осторожнее. – Сказал он, возвращая КПК.

***

- Директор и учительская уже в курсе происшествия. – сказал Кинаран. – А мать мальчика поставили в известность?

Грюнесса поджала губы.

- Добро, я сам позвоню, - сказал Кинаран.

- Доктор Кинаран… У неё двухмесячная дочка, - решила напомнить Грюнесса.

- Да? Гмм... Спасибо за предупреждение, учту.

***

Кинаран много раз в своей жизни сообщал плохие новости родителям. У него было без малого четыреста лет практики в должности завуча, но привыкнуть к этому всё равно нельзя, даже если повод ерундовый. Такое чувство, будто ты берёшь вину на себя за всю академию. Не сумели, не сберегли.

Он зашёл в свой кабинет, нашёл на компьютере номер Ирины Сиверской и набрал его на своём смартфоне.

- Алло. – Ответил усталый, но жизнерадостный голос. Кинаран непроизвольно улыбнулся, владелице такого голоса вдвойне трудно сказать плохие новости.

- Добрый день, Ирина, с вами говорит доктор Кинаран. Я обязан сообщить вам, что ваш сын сегодня получил травму на традиционной снежной битве.

- Виталик? Что с ним?

- Ничего страшного, совершенно. Он просто сломал плечевую кость, мы её уже срастили. На дальнейшем здоровье это не отразится, уверяю вас.

- Да? Ох уж эти мальчишки… Спасибо, что сообщили.

Завуч, немало удивлённый такой реакцией матери, хотел добавить ещё что-то. Хотел рассказать, что её сын едва не погиб под обломками ледяной крепости, что за ним охотится сумасшедшая карьеристка, считающая Виталика рукой бога на земле. Но на фоне послышался истошный младенческий вопль.

- Через неделю он сможет вернуться домой, как обычно. – Добавил Кинаран.

- Спасибо что сообщили. Извините, я очень занята, ещё есть что сообщить?

- Нет, кхм, всё…

- До свидания. – сказала Орен и отключилась.

- До свидания. – Кинаран нахмурился. Он ожидал истошных, визгливых криков, как это часто бывает с родителями. Но Ирина была крайне спокойной.

В тот же самый момент Ирина, укачивая свою проснувшуюся из-за звонка дочку, швырнула свой телефон об стену. Тот разлетелся осколками, из её глаз текли слёзы. Она хватала ртом воздух, но дочь на её руках остро чувствовала состояние матери. Поэтому ей нельзя было показывать при дочери свою боль, своё беспокойство. Малышка тихо закричала, словно пробовала свои голосовые связки, чтобы разораться в полную силу. А уж голосок у Ангелины был не по возрасту мощный.

- Ну что ты, что ты, девочка моя, успокойся. - Прошептала Орен, а у самой бежали слёзы из глаз. - Всё нормально.

Звезда шоу

В комнате отдыха собралась толпа учеников. Большая часть из них делала уроки, сидя за столами, несколько человек сидели за компьютером. И ещё несколько человек смотрели телевизор. Начинались имперские новости.

Виталик решал задачу, пытаясь понять алгоритм создания рун, надо было предсказать инвертированную букву. Пока у него не получалось. Из задумчивости его вывело громкое и неоднократное произношение его фамилии. Он обернулся и увидел своего отца по телевизору.

- Папа? – удивился он и уставился во все глаза. Его отец стоял в офицерской одежде с текстурой «алюминий».

- На данный момент вы показали себя как лучший пилот империи, что вы можете сказать по этому поводу? – спросила репортёрша и подставила Антону микрофон.

На моём счету более восьмидесяти сбитых кораблей Джоушка различных классов и размеров. Таких результатов не добился никто, даже мои коллеги из Дюжины, так что это считаю, что это звание получил заслужено. - Сказал Антон.

- Хорошо, хорошо. А как вы собираетесь оттачивать своё мастерство? – Кадр моргнул, часы на заднем плане чудесным образом сделали четверть оборота минутной стрелки. Почему-то телевизионщики решили выкинуть часть интервью.

- Конечно же, защищать родину, главным образом в бою оттачивается мастерство. - Заключил Антон.

- Большое спасибо, Антон. А что бы вы могли посоветовать пилотам, которые только начинают свой путь к великим победам над Джоушканцами? – Антон набрал воздуха, вновь склейка, и минутная стрелка телепортировалась ещё на восемь минут вперёд.

И главное, помните: корабль быстрее вас, сражаясь, не мешайте ему сражаться! — закончил Антон вдохновлённо.

- Большое спасибо за такое обстоятельное интервью, Антон, - сказала весьма уставшая на вид репортёрша.

- А сейчас мы покажем один краткий фрагмент, как герой империи землян вместе со своими боевыми товарищами сражается против Джоушканцев! – сказал ведущий программы, и по телевизору включили очередную врезку.

- Камера, очевидно, стояла где-то наверху и снимала общий план. Двенадцать человек с блестящими посохами в руках бежали к толпе Джоушканцев. Те стреляли по ним, но, как ни странно, не могли попасть.

- Это мой папа! – Сказал Виталик громко.

- Что? Антон Сиверский — твой папа? Врёшь! – сказал Филипп, одноклассник Виталика. Его поддержал другой Филипп. Эти два Филиппа постоянно поддерживали друг друга, и фамилии у них были Свинной и Горчилов. В классе их стали дразнить «Горькой Свининой» именно за их постоянное союзничество.

- Нет, это правда! – сказал Виталик, он повернулся к Кириллу, ожидая помощи, но тот читал книжку в другом конце комнаты и никак не реагировал. – Я даже похож на него! – сказал Виталик и повернулся в профиль. Он считал этот аргумент неоспоримым, потому что мама всегда так говорила.

- А вот и нет, ни капельки не похож! – заявила Юля, тоже смотревшая до этого телевизор с открытым ртом. – Антон красивый, а ты какой-то… фу! – брезгливо сказала она, поморщив нос.

- А это всё равно мой папа, у меня и отчество, Антонович! - Продолжал протестовать Виталик.

- Такое бывает, это не значит, что тот самый Антон Сиверский — твой папа! — заявил Себастьян, один из «умников» в их классе.

Виталик поднялся на ноги и побежал к Кириллу.

- Кирилл, Кирилл, скажи им! – Кирилл устало поднял глаза на Виталика, посмотрел на Катерину, Катерина, как обычно, смотрела в свой телефон.

- Нет, Виталик, - тихо ответил он. – Не скажу, и ты лучше не говори.

- Но почему?! – закричал Виталик, подпрыгнув от возмущения.

- Я потом объясню, лучше никому про это не рассказывай лишний раз. - Тихо добавил Кирилл.

***

Утром этого же дня Грюнесса, взявшая на подмогу Кинарана, шла в сторону лабораторий учеников двенадцатого класса. Когда они подошли, перемена шла уже пару минут, и троицу искомых учеников они увидели уже в толпе уходящих.

- Ученики, можно вас на минутку? – строго сказал Кинаран.

- Блин, - только и сказал один из них, чем с потрохами выдал себя.

- Здравствуйте, молодые люди. Я так понимаю, Захариас, Войцех и Урлик? – спросила Грюнесса, сложив руки на груди. – Или мне лучше назвать вас Болек, Лёлек и Горик?

- Нам очень жаль, что всё так закончилось… - Начал главный, тот, который назвался Гориком, а на самом деле был Войцехом. – Мы думали, парень покидается снежками со всеми вместе в первой волне, получит свою порцию снега и убежит с остальными. Мы даже щит ему дали.

- Кто надоумил вас троих… - Кинаран запнулся. - …гениев подойти к первоклашке? Я понимаю, будь это хотя бы третьекласник! Но первоклашка в глаза не видел этой битвы, он даже не предполагал, что замок в конце сражения обычно разваливается.

Вдруг Урлик и Захариас странно посмотрели друг на друга. Грюнесса обеспокоенно сощурилась и с подозрением посмотрела на обоих. Войцех тоже растерялся и посмотрел в пол.

«Грюнесса, вы чувствуете, что здесь что-то не так?» — спросил Кинаран телепатически.

- Ну-ка, посмотри мне в глаза, парень, на секунду, - Грюнесса взяла за подбородок Войцеха и посмотрела ему в глаза. - Не бойся, - добавила через секунду. - Войцех обмяк. Грюнесса нахмурилась, перевела взгляд на ещё двоих парней и выпрямилась.

- Всё ясно… Вы трое, дисциплинарная отработка, будете чистить лёд с башни Теслы. По шестьдесят часов каждому, на новогодние каникулы. – Сказал Кинаран и взял Грюнессу за руку.

Когда ученики ушли, они зашли в дальнюю часть коридора.

Госпожа Грюнесса, я не сомневаюсь в ваших мотивах и методах, но читать мысли учеников запрещено кодексом нашего учебного заведения. – Строго сказал он. – Это нарушение границ личности!

- Я не читала его мыслей, можете сами спросить об этом у Войцеха. Я проверила его голову, и вот что я там нашла… Она передала телепатией частичку той информации, что почерпнула из головы ученика. Это была информация, которую трудно передать как картинку или звук, это была информация иного, нейронного вида. Знания, опыт преподавателя.

Внушать что-либо при помощи наномашин очень легко. Но каждое внушение оставляло в голове человека след. Поскольку с каждым внушением наномашины пробуривали в мозгу новую нейронную связь. Кое с чем приходилось мириться, почти все люди имели целые шрамы в мозгу, из-за того что вынуждены «не замечать» и «забывать» применение наномашин. Но вот внушение подойти к конкретному мальчику и сделать что-то конкретное?

- Как вы думаете, кто это мог сделать, а, госпожа Грюнесса? - Кинаран хмурился, ему не нравилось то, что он увидел.

- А вы?

- Лорка? – нахмурившись, сказал Кинаран.

- Заметьте, это вы первые высказали эту теорию. — Хитро сказала Грюнесса.

- Я не знаю больше людей, которые были бы неравнодушны к этому мальчику, - ответил Кинаран. – У вас есть идеи, госпожа Грюнесса? Пока вы руководите его классом, вы за него отвечаете. Нам нужно защитить его.

- К счастью, не только я. – Грюнесса взяла КПК и набрала номер.

- Алло, да? - Ответили с той стороны через пару гудков.

- Кирилл, доброе утро. Можешь говорить?

- Доброе утро, госпожа Грюнесса, - ответил Кирилл. - У меня есть минутка.

- Кирилл, за мальчиком, за Виталием Сиверским, нужен дополнительный присмотр. За ним попытается охотиться одна крайне неприятная дама.

- Госпожа Грюнесса, извините меня, конечно, но за первым Б закреплена Катерина, а не я. – Ответил Кирилл осторожно.

- Кирилл, ты же знаешь Катерину. – Укоризненно сказала Грюнесса.

- Да, простите меня, госпожа Грюнесса, но и вы знаете про Катерину, так почему она до сих пор занимает эту должность? – возмутился Кирилл.

- Кирилл, не сейчас. - Оборвала она его, но добавила. - Я предложила тебе официальный выход из ситуации! Ты сам отказался.

- При всём моём уважении к бюрократическому аппарату, я бы не хотел ломать ей карьеру вот так, на старте. Поэтому и просил вас оказать содействие. — Продолжил Кирилл.

- Кирилл, не сейчас. - Повторила Грюнесса. - Ты всё слышал?

- Да, госпожа Грюнесса. – вздохнул Кирилл и отключился.

- Кхм, простите, что невольно подслушал... Мне показалось или вы кратко обсудили нечто, о чём я не знаю? – спросил завуч, нахмурившись. – Вы просили Кирилла написать на Катерину жалобу о профнепригодности, я правильно понял?

- Не просила, после очередного ЧП с детьми, когда кто-то из первоклашек опрокинул на себя в столовой горячую кашу, а Катерина даже не оторвала взгляда от своего смартфона. Кирилл был в ярости, он устранил последствия и пришёл ко мне за советом. Призналась она.

- Грюнесса, вы ведь понимаете почему Катерина занимает эту должность?

- Догадываюсь, но нет, не знаю. - Призналась она.

- Потому что на кафедре педагогики сейчас всего четыре аспиранта. Аспирант Инватим, для которого родной язык — английский, ведёт две группы. Если на Катерину придёт жалоба, зав кафедры, ни секунды не сомневаясь, отправит девушку с кафедры… Грюнесса, из Катерины выйдет отличный преподаватель ботаники, но она социофоб. Ей надо пройти этот сложный для неё этап… А нам надо дождаться, пока новая группа аспирантов-педагогов подойдёт к учебной практике. Их будет семеро, им будет проще. Но пока нельзя снимать одного из четырёх воспитателей.

Кинаран, я всё это знаю. Но дети для меня дороже карьеры одной безалаберной девицы. Вы завуч отдела школьной подготовки, вас не должны волновать мытарства взрослой аспирантки, она вне вашей юрисдикции.

- Она в моей юрисдикции как член персонала, вожатый класса. Но если она совсем не справится с работой, я соглашусь с главой кафедры педагогики, потому что я вижу, она слабый воспитатель.

***

- Телекинез не относится к привычным алфавитным способностям наносимбионтов. Он управляется при помощи сырого, аналогового сигнала, повторюсь, для начала достаточно просто запомнить термины, не обязательно их знать, Юля. – Грюнесса одёрнула одну ученицу и продолжила. – Поэтому телекинез – это одна из тех способностей, что получаются раньше всех. Но надо уметь правильно управлять телекинезом и понимать, как он действует. Перед вами лежат бумажные самолётики. Кто умеет, может сложить что-то другое. Телекинезом вы будете пользоваться часто, скорее всего, чаще, чем всем остальным. Телекинез может помогать вам в быту и защищать вас. Но скажу заранее, зачастую телекинез тратит больше сил, чем встать и сделать что-то. И вот, перед вами самолётик, заставьте его взлететь и кружить над вами.

Виталик напрягся, а потом тайком посмотрел по сторонам. Его друг Сашка, сидящий за соседней партой, покраснел. У всех уже был какой-то опыт в телекинезе, и спустя десять минут самолётики в большинстве своём оторвались от парты.

Но тут вдруг по партам прошла дрожь, они слегка подпрыгнули на месте. Ученики повскакивали со своих мест как раз вовремя, все парты резко взметнулись вверх и протаранили потолок. Только Лана не испугалась и не закричала, она с восторгом подняла руки над головой и улыбалась.

Грюнесса резко вскочила и махнула рукой, в ту же секунду все парты плавно встали на место. Лана же, наоборот, вскрикнула и упала.

- Лана! – как можно более мягко сказала Грюнесса.

- Я... Я не нарочно... - прохныкала девочка с пола. - ...Я просто поняла, что могу их поднять, и подняла! Это было так классно...

Грюнесса мигом взяла себя в руки, подошла к девочке и помогла ей подняться: «Я знаю, пойдём, девочка, тебе нужна будет помощь». Как только девочка взяла Грюнессу за руку, они медленно растаяли чёрным дымом.

Ха! Видели, что Ланка даёт! Спорим, Виталик, что ты так никогда не сможешь? – Закричал Влад Грансов, главный задира класса.

- Да куда ему! У него, кроме звёздного папки, вообще ничего нет! Ха-а-а-а! – Закричал Антон Гербертов. Антон, в отличие от Влада, был простым подпевалой, и поэтому Виталик, вскочивший на ноги, швырнул телекинезом в Антона самолётик. Тут же в его сторону полетели десятки самолётиков со всего класса. И Виталику срочно пришлось прикрываться щитом. Щит в одну букву не смог сдержать даже града самолётиков, пущенных телекинезом или просто руками. Другая буква, и гора самолётиков начала тлеть.

- Виталик, стой! – закричал Сашка. Но разозлённый парень уже вскочил из-за парты, покрытой тлеющей бумагой, и, растирая слёзы, махнул рукой, посылая самый сильный телекенетический приказ, на который был способен. Два десятка тлеющих бумажных самолётиков сорвались с его парты и разлетелись по классу, разгораясь. Сразу послышались панические крики.

Дети пытались отбиваться от самолётиков. Кто-то вспомнил букву тушения огня, Наталья Лом даже попыталась составить две руны тушения огня, но вместо того, чтобы потушить все самолётики сразу, она упала без сил под парту. Комната стала быстро заполняться дымом. Послышался щелчок, и с потолка полилась какая-то жидкость. Все самолётики сразу погасли. Комнату заволокло дымом, сквозь кашель послышался звук открывающейся двери.

- Что здесь произошло? – сурово спросила Грюнесса.

…Это он! …они! …а он!

Грюнесса щёлкнула пальцами, и дым моментально осел на пол белыми пушистыми хлопьями. — Я всё поняла… Вон листочки, сверните себе новые самолётики и продолжайте занятия. Сиверский, со мной, к завучу. — Она отпустила руку девочки, с которой пришла в класс, взяла за руку подошедшего Виталика и телепортировала с ним.

***

Виталик сидел в коридоре перед кабинетом Кинарана и ждал, что ему скажут.

Грюнесса же сидела вместе с завучем перед монитором. Дело в том, что во всех классах были видеокамеры, и уроки записывались. Но просматривать записи могли только руководители соответствующих отделений. Завучи, заведующие кафедрой и директор с замами.

- Поверить не могу! Давно я такого не видела в своём классе, травля классическая. Угнетаемый, лидер, подзуживаемые, причина... - Охала учительница.

- Вы знаете, что делать, Грюнесса. – Только и сказал Кинаран.

- Я триста лет учу детей, коллега. В стенах моего класса учились дети белогвардейцев с красногвардейцами одновременно. Дисциплина исправит кого угодно, кнут и пряник! Клянусь, к новому году уже никто не будет помнить про травлю!

И раз уж я здесь, в моём классе обнаружилось дарование, мощный телестатик, девочка. Я выдала ей браслет, пока не научится не швырять партами в потолок.

- Мои поздравления. Не забудьте поставить её на учёт в военную комиссию. Орден за ней проследит. - Сказал Кинаран, кивнув.

***

- Итак, я всё видела, можете не пытаться объяснять своё поведение, дети. В наказание на эти выходные никто домой не поедет. Это последствия вашего поведения. И дальше, если на следующей неделе повторится нечто подобное, то и на следующие выходные тоже вы все будете в академии.

- Не-е-ет, там же Новый год! – застонала пара детей.

- Конечно. Вот видите, что на кону! И более того, в ордене есть настоящий Дед Мороз. Его зовут Николай Иванович Мороз, он дарит всем ученикам подарки на Новый год. Но тем, кто будет вести себя очень плохо, он…

- Подарит уголь? – в ужасе пискнула Юля.

- Он не подарит ничего, за углём вам в другой орден, милочка. И так, дети, покажите мне ваши результаты, которых вы добились, пока меня не было.

Ученики стали прилежно показывать, как они научились управлять самолётиками при помощи телекинеза. При этом явно слышалось недовольное сопение. Ученики стреляли взглядами друг в друга и в первую очередь на Виталика.

Виталик быстро подобрал один из целых самолётиков и попытался поднять его в воздух. Но у него ничего не вышло, тот словно прилип к парте. Он нахмурился, попытался «ощупать» самолёт телекинезом и внезапно понял, что тут происходит странное, его будто держали.

Покрутив головой, он моментально увидел, что Антон смотрит на его самолётик, а не на свой. Причём смотрит так, что аж покраснел, а из носа у него начала вытягиваться сопля. Виталик ухмыльнулся, расслабился, улыбнулся и резким рывком швырнул самолётик самого Антона ему в глаз.

- Ай!!

- Что такое? - встрепенулась Грюнесса, она зло сверкнула глазами на Виталика, а сама подошла к Антону и посмотрела на его глаз. - Вам следует внимательно следить за своим самолётиком, Антон, и быть аккуратнее.

До Виталика дошло, что Грюнесса всё это видела и понимала, и решила немного выждать, что получится.

Ангел спуститься с небес

- Привет, мам! – сказал Виталик, встречая мать в фойе филиала академии.

- Привет, приве-ет. – Приветливо пропела Орен и обняла своего сына. К удивлению своему, Виталик увидел, что его сестрёнка сидит у матери не в нагрудной переноске, как обычно принято, и не в наспинной, а нашейной. Девочка казалась не особо хорошо зафиксированной, но ни Орен, ни Ангелу это не волновало. Ангела вертела не особо хорошо держащейся головой и улыбалась.

- А не слишком ли легко одета малышка? – мимоходом спросила проходящая мимо женщина.

- А у вас свои дети есть? – в тон ей откликнулась Орен.

- Есть, трое, - с гордостью ответила женщина.

- Вот за ними и следите. – Фыркнула в ответ Орен. – Пошли, Виталик, в машине расскажешь, как дела. Ангела и правда одета не слишком тепло. Они молча пошли к машине. Правого переднего сидения в машине не было. А на заднем диване было два детских кресла. Орен сняла счастливо улыбающуюся дочку и стала пристёгивать Ангелу к креслу. Это почти сразу ей не понравилось, и она сразу вспомнила, что давно не ела. Ангела открыла рот, вдохнула побольше воздуха и выдала идеальную «До» четвёртой октавы. Виталик быстро отступил на шаг назад. Орен вздохнула и стала отстёгивать дочку обратно, чтобы успокоить.

- Я слышала, что ты едва не сжёг своих одноклассников, - как бы невзначай начала Орен.

- Мам, они… - Попытался оправдаться Виталик.

- Я знаю. Мне Грюнесса всё рассказала. - Сказала Орен.

- Но почему они?

- Потому что им проще назвать тебя вруном, чем поверить, что простой мальчик рядом с ними может быть сыном того самого Сиверского. Твой папа всегда был солдатом, и когда я выходила за него замуж, думала, мы будем тихо жить на территории воинской части. Лейтенант, пилот военно-космических войск. А потом началась эта война с Джоушка, и всё завертелось как в миксере. Я сама не могла поверить, когда узнала, что Антон будет управлять не просто самолётом, а космическим кораблём.

- Почему она кричит? - спросил Виталик, ему уже самому хотелось плакать. Плач Ангелины был не только очень мелодичным, но ужасно пронзительным.

- Она есть хочет.

- Тебе надо покормить её грудью? - по-детски наивно спросил Виталик.

- Желательно, но у меня есть это! - Она достала бутылочку, сдавила её в руке, почувствовался запах ржавчины. Она капнула бутылочкой на руку. Ангелина, увидев знакомый предмет, мигом закрыла рот и протянула руки. С бутылкой в руках она спокойно села в кресло.

Следом Орен пристегнула и Виталика. После чего сама села за руль. Завела мотор и, ожидая, пока тот прогреется, поправила зеркало.

- А в академии будут праздновать Новый год, приглашают родителей, ты придёшь, мам? — спросил Виталик.

- Постараюсь... А когда празднование?

- Через три дня.

- Я очень постараюсь, это зависит не от меня. — Она ещё раз посмотрела на дочку. Ангелина пыталась сосать бутылку, но держала её слишком низко. Виталик понял намёк и помог сестрёнке.

- А когда папа придёт? У него будет отпуск? - Спросил он.

- Я не знаю…

- Он вернётся только когда победит Джоушканцев?

У Орен комок подошёл к горлу. Антон — аватар, аватары не умирают, пока не выполнят свою цель. Их двенадцать аватаров, против них — великий фильтр. Губители цивилизаций.

«Что случится, если столкнутся всесокрушающее ядро и нерушимая стена?»

- В отпуск папу могут и не отпустить, но он обязательно вернётся, когда всё закончится.

- Грюнесса говорила, что прошлая великая война шла всего шесть лет.

- Эта, думаю, будет чуть-чуть подольше. - «Зирон пал всего за восемь лет, у них были технологии, но не было аватаров. Зато были сети порталов». - Она ещё раз двинула зеркало и увидела своих детей в детских креслах. Виталик смотрел в свой КПК, а Ангела улыбалась и смотрела по сторонам. «Нет, не хочу этого допустить. Надо починить портал, если космическая битва будет проиграна, будут считанные дни, прежде чем Землю превратят в пыль».

- Мам, а что будет на ужин?

- Я купила мешочек для запекания, с говядиной.

- Ма-а-ам… - укоризненно сказал Виталик.

- Если не хочешь, можешь вернуться в академию и пусть тебя дальше кормят роботы.

- Там работают повара мам.

- Только по праздникам. - «Ах ты маленький засранец, дошло наконец, что мама плохо готовит. Ладно, запишусь на кулинарные курсы». - Ну, поехали домой. - Сказала она, когда у Ангелы кончилась бутылочка и они поехали.

***

Спустя четыре дня в главном холле собралась огромная толпа учеников и их родителей. В центре зала стояла вековая ель, упирающаяся в потолок. В центре зала ходил завуч.

- А теперь, дети, давайте традиционно позовём Деда Мороза! — закричал он детям.

- Дед Мороз! - грянули дети. Орен посмотрела на Ангелину, та дремала под звуконепроницаемым щитом.

- Дедушка видимо глуховат! Давайте ещё раз! - С задором прокричал завуч.

- Дед Мороз!

- Ещё раз!!

- Дед Мороооз!

И тут по залу понёсся буран, поток из снежинок вылетел из дверей, принялся петлять между колонн, осыпая всех стоящих в зале снегом, обогнул ель, украсив её бахромой и огоньками. Затем сгустился в центре зала и обратился старым, но очень активным дедушкой. Он был одет в голубую шубу, боярскую шапку, подпоясан кушаком, а в руках держал двухметровый посох.

- Здравствуйте, дети! - Закричал он.

- Здравствуй, дедушка Мороз! - прокричали дети.

- А кто это у нас тут собрался праздновать Новый год?!

- Мы!!

Представление отчасти сорвал другой старик, медленно спускающийся по большой лестнице.

- Николай! - Закричал он.

- Бенедиктус! - Закричал дед Мороз.

- Как же мы давно не виделись в этих стенах! - Охнул старик, спускаясь по лестнице. - Уж точно побольше года. - Он сделал ещё один шаг и, распавшись чёрным дымом, оказался рядом с Морозом. Они обнялись.

- Пришёл поздравить детей? Спасибо тебе, старый мой друг... Идём же на улицу, там всё готово! Пойдёмте, дети! — скомандовал Кардинал Бенедиктус. Дети потянулись следом.

За крыльцом, возле озера, их уже ждали накрытые столы. Снежный буран отчаянно трепал края скатертей, а горячий пар, поднимаясь от блюд, застилал весь двор. Николай Иванович покачал головой, он отпустил посох, и тот завис в воздухе, затем он с силой ударился о камень, высек голубые искры, и сразу буран прекратился. Снежинки, которые ветер швырял секунду назад, зависли в воздухе. Сразу, как стих буран, стало намного теплее, и это была не иллюзия, даже пар над едой стал не таким сильным. Бенедиктус, Дед Мороз и другие гости разошлись к столам. Бенедиктус не отходил от Николая ни на шаг, не переставая беседовать.

- Болтают как лучшие друзья. - Заметила Орен, осторожно беря со стола бутерброд, стакан с чаем сам завис перед ней.

- Они и есть лучшие друзья. - Сказал один из незнакомых Виталику преподавателей.

- А кто он такой вообще? - спросила Орен.

- Он последний наносимбионт, который имеет полное право носить имя рода, фамилию, точнее, - добавил мужчина. - Клан Мороз во время Великой войны единственный соблюдал полную нейтральность и не был замечен в военных преступлениях и вообще в участии в войне. Они до последнего спасали людей. Прошло много лет, они продолжают это делать.

- Настоящий Дед Мороз. - Вздыхал Виталик.

После праздничного стола взрослые устроили для детей много праздничных игр. Вокруг руин крепости, которые чуть не завалили Виталика, устроили гонки на оленьих упряжках. На арене «Нереального турнира» было зимнее побоище. Дети лепили снеговиков, а по небу летали игрушечные модельки.

Никто не заметил, как Николай Иванович Мороз растаял снежной бурей. Но перед этим они встретились возле академии с другим человеком. Он был одет в красную шубу, колпак и подпоясан ремнём. Два старых наносимбионта пожали друг другу руки и обменялись подарками.

***

Это был прекрасный праздник. Много вкусностей, музыки и веселья. И главное, Орен рядом, впервые за долгое время Виталик видел маму счастливой. Немного уставшей из-за вечного наблюдения за дочкой, но счастливой, одетой в праздничное платье, в окружении других наносимбионтов.

Этой ночью бой часов, сообщавших о наступлении Нового года, он встретил, уже засыпая, в квартире своих родителей, в сибирском городке, вдали от академии. Но Виталику снился Новый год, настоящий Дед Мороз, который дарил подарки.

***

Спустя неделю, отправив Виталика в академию праздновать каникулы, Орен отправилась на прогулку в альпийские горы вместе со своей дочерью. Она часто так делала в последнее время. Хорошо уметь телепортироваться на огромные расстояния. Кроме того, девочке горы очень нравились, как истинная крылатая она не боялась ветра и холода. А на ярком свету кожа начинала сверкать. Держа перед собой этого маленького ангелочка, Орен не могла сдержать своей радости.

Девочка была одета в лёгкую одежду для прогулок, на вершине горы дул тёплый ветер с юга. Они были ниже уровня снегов. Пришла пора проверить её крылья. Орен пока не знала, как, но предварительно надела на дочь лёгкий комбинезон, который расстегнула на спине, чтобы крылья не порвали его.

- Малышка, повторяй за мной, - пропела Орен медовым голосом и глубоко вдохнула. А потом надула щёки. Ангелина захохотала, но повторять отказалась. – Ну же, Ангела, давай, попробуем.

Отчаявшись, женщина вздохнула и пристально посмотрела на дочь. Нет, Орен не подчиняла свою дочь, просто аккуратно донесла свои мысли до сознания глупого дитя. Гидроботы, в отличие от наномашин, не повреждали мозг при таком воздействии, сами гидроботы проводили нейронные сигналы из-за своей водной природы.

Ангелина наконец повторила за мамой и впервые призвала свои крылья. Когда они с тихим хлопком появились, она вздрогнула, повернула голову и уставилась на них. Люди не птицы, перья на их крыльях есть с самого рождения, хотя и маленькие, размером с голубиные. Ангела вновь захохотала и схватила себя за крыло, слегка удивлённо, как хватала себя за пятки, впервые их увидев. От хохота крылья, управляемые в первую очередь дыханием, мелко затрепетали и обдали Ирен смесью детских запахов. Она тоже захохотала и, подхватив свою дочь под руки, подняла над собой, призвав свои крылья. Ангела восторженно закричала и с силой махнула крыльями ещё раз.

Плача от умиления, Орен расправила слипшиеся пёрышки на крошечных крыльях Ангелины. После этого, Орен помогла дочери убрать их, а потом села на камень и начала кормить её. Позади раздался шорох. Орен обернулась и увидела альпиниста. Видимо он уже долго стоял как статуя, открыв рот, а сейчас уронил ледоруб.

- Frohe Weihnachten! – сказал он и упал в обморок.

Орен помогла альпинисту и подкорректировала его память, а потом отправилась домой.

***

Дома Орен набрала номер Вальда.

- Какой неожиданный сюрприз, дорогая коллега. Чем обязан? – сказал Вальд нарочито громко, перекрикивая шум цеха на заднем фоне.

- Вальд, ты не помнишь, в каком состоянии портал?

- Помню в совершенстве, он полностью, категорически неисправен, Орен.

- А что, если попытаться компенсировать повреждения аппаратной части программно?

- Я знаю все твои аргументы, коллега, мы с тобой это уже обсуждали! Орен, не вздумай приближаться к этому кошмару. У тебя двое прекрасных детей, если ты умрёшь, именно я буду сметать в совок твой прах и предъявлять детям.

- Вальд, ты помнишь Зирон? – тихо спросила Орен. И повисла пауза, не только у неё с родиной были связаны тяжёлые воспоминания.

- Орен, ситуация с Зироном не повторится. Сейчас против фильтра сражаются аватары. Это знак! Кто как не они могут остановить геноцид разумной жизни? Забудь, Орен, просто забудь прошлую жизнь, ты больше не хранитель портала, портала больше не осталось!

- А что мне делать с этим?! – Орен включила видеосвязь и ткнула себя в висок. – Что мне делать со знаниями о порталах? Со знаниями, которые местные приматы, называющие себя наследниками зиронцев, бесследно утратили?!

- Может, бросишь маяться дурью и займёшься делом? Я вот пришёл и начал учить детей. Ты тоже сможешь обучать их знаниям о порталах.

- Именно перестать маяться дурью я и планирую, Вальд. Так ты мне не поможешь?

- С чем? Перековать арку? Только заменив арку, мы можем гарантировать, что этот портал не распылит гору на кварки. А без нанофабрики и библиотеки арку не сделать. Последняя нанофабрика, насколько я знаю, лежит на дне озера Байкал.

- Байкат? – переспросила Орен по привычке.

- Нет, дорогуша, Байкал, минус тысяча шестьсот двадцать метров. И любая попытка извлечь её со дна озера приведёт к новой войне между орденами.

- Вальд... Я помогла Ангеле призвать крылья. Пора, и как бы далеко я не забралась, постоянно натыкалась на людей! Я не могу, я просто физически не могу представить, как Ангела будет расти в этом мире. Я сильнее наносимбиота! И я всю жизнь живу под насмешками вида «самоучка» и «незарегистрированная», вынужденная прятать свои способности. Ты понимаешь меня? Я хочу уйти туда, где мне не нужно будет прятать мой и её дар!

- У тебя вообще после родов мозги усохли?! Ты совсем забыла все теоремы поля?! Даже не приближайся к порталу, я умоляю тебя!

Вместо ответа Орен сбросила, вновь утирая слёзы. Она и не ждала, что Вальд поймёт её, поймёт, каково ей. Он-то наносимбионт, в отличие от неё, крылатой.

***

Директор академии имени Теслы собрал на экстренное совещание комиссию для решения судьбы мальчика. В большом кабинете за столом собралось много людей: пара человек из органов опеки, рыцарь, который осматривал дом, и ещё несколько человек, которые могли сказать пару слов о женщине.

Первым взял слово рыцарь.

- После того как тарх Илья выдал мне задание, я с моими ребятами прибыл на место и вошёл в дом. Дверь была заперта, следов проникновения телепортацией не было. Но в остальном всё выглядит достаточно плохо. Она надела верхнюю одежду, одела дочь, взяла ящик с инструментами и вышла из квартиры. Судя по камерам, из подъезда она так и не вышла. Телепортировала из тамбура. В квартире не перекрыты краны, продукты остались в холодильнике, в том числе скоропортящиеся. На столе активная молочная смесь для кормления ребёнка. Она явно планировала вернуться.

- Что по следам телепортации?

- Мейнстримных следов нет. Судя по спектроскопии стен в подъезде, телепортировала на северо-запад. – Закончил свой рапорт рыцарь.

- Сегодня двенадцатое мая, - сказал Веррбатт задумчиво. – Исчезла она больше недели назад.

- Что будем делать? — вопросил один из членов комиссии.

- Давайте по порядку, я вызвал сюда службу опеки не просто так. – Сказал Веррбатт. – Что вы можете сказать об Ирине Сиверской? Как она была в общении? Она вроде тоже была наносимбионтом?

Представитель органов опеки прокашлялся и достал планшет. – Мы следили за ней с тех пор, как она подала заявление об обучении своего сына. Не особо внимательно, не было нужды. По нашим прикидкам, она довольно слабый наносибионт, без категории.

- И что же с категорией?

- Я помню её. – Вызвался один очень пожилой мужчина. - На получении категории, около ста лет назад, она вела себя вызывающе. Рунический тест сдала буквально по щелчку пальцев, она щёлкнула пальцами и зажгла все шестнадцать рун.

Члены комиссии закашлялись. Веррбатт неуверенно поёрзал на стуле.

- Напомню, чтобы пройти этот тест, даже кардинал Бенедиктус концентрируется секунд сорок. Тут явно была какая-то уловка, мы попросили её отнестись к тесту серьёзнее. Она заявила, что этот тест для неё не предназначен, и ей нужен особый тест на проникновение ржавчины. Когда поняла, что мы не знаем о таком тесте, её отношение к нам стало ещё хуже. Ирина отказалась продолжать тестирование и ушла.

- Ярослав. Вы так просто отпустили человека, который зажёг шестнадцать рун? – Удивился Веррбатт.

- А что же нам было делать? Она зарегистрирована как самоучка, не знает элементарных правил. Хоть за парту сади. – Возмутился мужчина.

- Вы искали информацию о «тесте не ржавчину» в архивах? – Неожиданно спросил Веррбатт.

- Что? – старик сделал крайне оскорблённое выражение лица. - Нет, конечно! Я знаю все тесты, необходимые для аттестации, и никаких тестов на «проникновение ржавчины» не существует.

- Не знает элементарных правил, но умеет телепортировать? Зажигает шестнадцать рун? Вы уверены?! Хорошо, положусь на ваш опыт и авторитет. Моргана, продолжайте, что показало наблюдение органов опеки?

- Она жила обычной жизнью человека со способностями. Не выделялась. Работала в автосервисах автоэлектриком. У неё отличные знания электроники. Даже способностями своими почти не пользовалась, так, заставляла чайник левитировать или сваривала два провода, просто сжав их между пальцев. В сервисе же познакомилась с Антоном, через полгода они поженились.

- Может, агент Прогресса? Спящий?

- Слишком крепко спящий и со слишком странным поведением. – Вызвался из угла полутарх Каин, вызванный для дачи экспертного мнения, в обычной своей работе занимающийся борьбой со шпионажем. – Я себе представить не могу, чтобы агент прогресса уснул так сильно, что вышел замуж за простого человека и родил ему ребёнка.

- А что отец? – спросил директор.

- Антон Сиверский? – сказала Моргана, сделав постное выражение лица. По ней было видно, что вопрос отца был решён раз и навсегда.

- Ах, ну да… - понял её настроение директор. - Карагинс? - Директор повернулся к своему заму, который тоже сидел за столом и без интереса сверлил взглядом окно. - Что вы скажете? - Седой и грустный мужчина без интереса перевёл свои водянистые глаза на начальника.

- Я не понимаю, зачем мы здесь собрались? – сказал он, опустив взгляд на стол. – Есть инцидент и есть прецеденты! Всё это не так уж и важно, в сущности.

- Вы считаете судьбу мальчика чем-то неважным?! – Воскликнула женщина из службы опеки.

- Я не буду лицемерить, да, есть множество куда более важных и глобальных дел, чем судьба одного мальчишки. И так понятно, к чему мы придём. – Карагинс хлопнул по столу, будто закрывал папку.

- Ну, тогда у нас остаётся только один вариант. – Веррбатт взял в руки толстую папку с надписью «Дети на попечении ордена» и продемонстрировал её совету. Все покивали. - Ребёнку нужен опекун... Мы запустим поиски Ирины Сиверской. - Он побарабанил пальцами по столу. - Как так вышло, что у парня совсем нет никаких родственников? Думаю, нашему эксперту по вопросам Аватаров будет любопытно.

***

Вальд сидел в кресле рядом с лазерным дальномером и смотрел в бинокль. Перед ним в двадцати метрах стояла помятая арка портала. Это была древняя портальная комната. Многое здесь произошло. Через эту комнату происходило постоянное сообщение с другой планетой, через неё уходили экспедиции в гипертуннели. Сейчас часть комнаты была завалена огромными валунами, но Орен расчистила её. Вальд наконец определился с вердиктом, вздохнул, достал из-под лазерного уровня банку пива, отпил и резюмировал:

- Тупая сучка… Она всё же компенсировала искривление основной рамки и запустила портал в статичном режиме. Но из-за помятого рефлектора гиперволновое поле разбрызгалось по всему портальному залу, и при запуске её захватило пусковой волной… Ну конечно! Зачем обращаться к механику, зачем вообще общаться с коллегой, да, Орен?! – Закричал Вальд пустому залу. – Можно же психануть, взять инструменты, дочку без малого годовалую и полезть прямо в пекло! Это же хорошая идея! Просто замечательная! – Он вновь приложился к биноклю. – Ну хоть гипербатареи почти севшие. И ударный фронт волны имел однородную структуру, а не волокнистую и не мучнистую. Ну ничего, когда батарея сядет, портал отключится, и её должно вернуть. Хватит ли у неё и у её дочери сил, чтобы пройти этот путь, вот вопрос… А я туда не полезу.

По залу были разбросаны куски жердей, которые Вальд забросил туда, прежде чем попытался лезть самому. Аномалии, искажающие пространство, были видны даже невооружённым взглядом. А уж лазерный луч они загибали почти в спираль. С жердями они тоже не церемонились, ломали ещё в воздухе в щепу.

Послушать пение агнецов

- Виталик, такое бывает, у многих детей в нашей академии так. Ничего страшного не произошло, вместо ухода на выходные ты всегда сможешь пообщаться со мной. – Уговаривала Виталика психолог Мария. Её послали, чтобы она осторожно донесла до Виталика информацию, что его мама пропала.

- У меня же есть папа! – рыдал мальчик, уткнувшись в подушку.

- Твой папа на войне, и он не сможет забирать тебя раз в неделю. Когда война закончится, он сможет тебя забрать, мы же не лишаем его родительских прав. Но ты будешь зарегистрирован как ребёнок на попечении ордена..

- А летом? Мама говорила, что заберёт меня на каникулы! – прохныкал он сквозь подушку.

- О! Летом в академии прекрасно! Почти каждый день собираются экскурсии, походы, сплавы по рекам, погружения на дно озера, у нас есть «Юные разведчики» и куча других развлечений. Ты видел местную библиотеку? О, она огромна! А как подрастёшь, сможешь выучиться даже летать на гравиборде… но это с четырнадцати лет.

- А компьютер мне дадут игровой? – спросил Виталик с надеждой.

Мария хотела ответить утвердительно, но замешкалась. Ребёнка не стоило обманывать. Ученикам разрешалось иметь персональные компьютеры и игровые приставки для игр, но орден такие штуки не выделял. Всё просто, не было у него классических игровых устройств. Классические компьютеры требовали частого апгрейда, стоили недёшево, а все компьютеры, что имелись в распоряжении ордена, были на эпоху мощнее, чем-то, что было в распоряжении обычных людей, но для игр они не годились в силу архитектуры. Зато были симуляторы.

- Знаешь, боюсь, подарить тебе игровой компьютер мы не можем. Но… у нас есть симуляторы, развивающие устройства… Я думаю… это можно, если не увлекаться…

Виталик засопел, а потом снова заплакал. «Мама обещала подарить мне компьютер на день рождения». Мария на секунду задумалась, у простого автоэлектрика деньги на игровой компьютер? Потом ей представилась страшная картина: женщина-наносимбионт врывается в магазин компьютерной техники и крадёт комплектующие. Стряхнув эти мысли, она покачала головой.

- Твоя мама наверняка вернётся, тогда и подарит. Мы же не знаем, куда она делась. Просто-напросто не можем связаться с ней.

***

Виталик сидел на балконе портального зала и смотрел, как забирают других детей.

- О! Виталик, вот ты где! – сказал доктор Симон, хватая парня за руку. – Я тебя повсюду ищу. Идём со мной!

- Куда?

- Я хочу взять тебя в хор, у тебя очень хороший голос, я в таких вещах редко ошибаюсь, – заявил доктор Симон.

- Но я не хочу петь. – Сказал Виталик, выдёргивая свою руку из сухонькой ладошки доктора Симона.

- Что значит «не хочу петь»? Твой дискант просто необходим нашему хору! Тебя может ждать карьера певца. – Доктор Симон сделал умоляющее выражение лица. - Выступишь один раз в июньском хоре для выпускников и всё.

Виталик задумался. В классе его не сильно любили, а в хоре он может познакомиться с детьми из других классов.

- Ладно. Я согласен.

***

Доктор Симон отвёл его в большой зал для пения, и началось прослушивание. Его помощница, некая Лиза, нажимала клавишу на синтезаторе, и дети должны были повторять услышанный звук. Виталик морщился от каждого второго голоса, не он один, но доктор Симон часто бросал на них злые взгляды.

Спустя полчаса очередь дошла и до него.

Так, а теперь вы, парнишка, я видел, как вы реагировали на голоса ваших друзей, и хочу узнать, как же вы наконец споёте. Так, давайте, ля!

- Ля-я-я! – пропел Виталик. Доктор поднял одну бровь и нажал на соседнюю клавишу.

- Давайте Ре.

- Ре-е-е-е! – Пропел парень, воодушевлённый всеобщей реакцией.

- Неплохо, неплохо. Касси, проиграй, пожалуйста, гамму. – Послушав, доктор сложил пальцы на груди и, не дрогнув, махнул Виталику. – Возвращайтесь, Сиверский, и так, следующий!

***

Из толпы в сто с лишним человек отобрали порядка тридцати, и Виталика в том числе. После этого их повели к врачу, в медицинское крыло. Врач-фониатор доктор Голдберг внимательно осматривал связки каждого ребёнка при помощи камеры на гибком проводе. Он просил сказать пару звуков.

После того как он осмотрел горло Виталика, доктор Симон не выдержал и спросил:

- Ну что скажешь, Матвей? На какой результат можно надеяться? – спросил Симон.

- Форма необычная, я должен сказать. – сказал Голдберг. - Дискант у него однозначно пропадёт через пару-тройку лет, - Фониатор продолжал смотреть на связки через прибор. - Но после того, как пройдут все мутации, годам к восемнадцати, можно гарантировать у него наличие превосходного тенора-альтино, уж можешь мне поверить, да, я повидал много связок именитых людей за свою практику.

- Пару лет… А потом до восемнадцати… Хорошо, спасибо, доктор, иди, Виталик. Следующий!

***

- Привет, – сказала девочка, подходя после первого урока хорового пения. Выглядела она немного непривычно Виталику: чёрные волосы, карие раскосые глаза. – Я знала, что тебя выберут, ты очень хорошо пел.

- Спасибо, это от мамы, она тоже хорошо пела. Как тебя зовут? – Виталик взял курс на общежитие.

- Марико, - сказала девочка. - Я учусь во втором «А», а жила в Лас-Вегасе, точнее, мама там жила, пока... не заболела. - Девочка прервалась и шмыгнула носом.

- Я из первого Б и России… А папа? Мой папа на войне.

- Мой тоже, он из Токио. Он пошёл служить в японские космические войска пять лет назад, а меня с мамой отправил в Америку. А… потом меня отправили сюда.

- У тебя тоже хороший голос. – запоздало похвалил её Виталик. - А почему тебя не отправили в японскую школу?

- Я не знаю японский, мама считала, что если мы живём в Америке, то мне не нужен этот язык. А тут меня заставили учить этот ужасный русский.

- Никакой он не ужасный! – сказал Виталик, обидевшись за свой родной язык. – Ты на нём говоришь.

- Все вокруг на нём говорят. – Вздохнула девочка. – Со всеми можно пытаться говорить на английском, но это как-то неправильно. Тебе нравится петь?

- Я не знал. Но доктор Симон говорит что у меня талант. - Виталик пошаркал ногой.

- Виталик! – из соседнего коридора появилась фигура красивой женщины. – Здравствуй, меня зовут доктор Лорка. Я рада, что наконец смогла увидеть тебя лично.

- А вы кто? Врач? – спросил Виталик, осматривая женщину. На ней был красивый розовый пиджак по фигуре, отдалённо похожий на лабораторный халат.

- Нет, я учёный. – Немного растерялась Лорка.

- Учёный? А что вы преподаёте? — не унимался Виталик.

- Я не преподаю… я… просто учёный. Я занимаюсь наукой.

- Виталя… Если она не педагог и не врач, ты не обязан с ней говорить. – прошептала на ухо Марико. Виталик скосил глаза на девочку, а потом посмотрел на Лорку. Тётка и правда ему не нравилась, от неё тянуло какой-то бесконечной корыстью и эгоизмом.

- Я не хочу с вами разговаривать, - неожиданно взросло сказал парень и, взяв Марико за руку, обошёл доктора Лорку. К сожалению, Лорка была не из тех, кто так просто пасует перед маленьким мальчиком.

- Но почему, Витя? Я не сделаю тебе ничего плохого, я просто хочу поговорить.

- А я не хочу с вами говорить, - заявил Виталик.

Они ушли за угол и послушали не идёт ли доктор Лорка за ними.

- Вроде ушли… - сказал Виталик.

- Хорошо, мне эта тётка не нравится, - сказала Марико, поёжившись.

- Мне тоже, пошли. – Дети поднялись по лестнице. Но там уже шли толпы людей, поднимающиеся вверх и вниз.

- Доктор Симон сказал, что за участие в хоре нам будут платить повышенную стипендию. – сказала Марико.

- Ух ты, я бы хотел накопить на компьютер, чтобы играть, как думаешь, этих денег хватит?

- Не знаю, я хочу светящееся платье, оно такое красивое… Интересно, сколько нам будут давать денег?

- Я не знаю, я ещё не умею считать. Кирилл говорил, что стипендию нам разрешат снимать только с десяти лет, понемногу. А до этого они сами будут раздавать деньги, с восьми лет. Тебе давали?

- Нет, - сказала Марико. – А где покупать-то?

- Я не знаю...

Они оба помолчали, разговор зашёл в тупик.

***

Когда Виталик оказался в коридоре его класса, его встретила Катерина.

- О, Виталик, - к нему подошла Катерина. - Я тебя повсюду ищу, ты где был?

- Доктор Симон взял меня в хор. Я буду выступать в хоре, ещё я познакомился с Марико, а ещё...

- Ладно, ладно, понятно, - сказала Катерина, моментально утыкаясь в свой КПК, на который, судя по звуку, пришло сообщение. - Как часто ты будешь ходить в хор?

- Доктор Симон сказал, что это будет написано в нашем личном расписании, и старосты, вожатые и классные руководители сами увидят это. Сказал Виталик вслед удаляющейся Катерине.

- А-а-а, понятно, - ответила она, не отрываясь от КПК. - Блин, в личные расписания лезть.

Виталик посмотрел на пустую комнату и пустующий стол, который он так мечтал занять компьютером. Вздохнул, взял тетрадки и пошёл в общую комнату учить уроки. Марико он там не увидел, их общая комната была этажом выше. Кроме того, в комнате орудовало несколько старшеклассников, они переносили игрушки (которыми сейчас не играли) на этаж ниже. Там освободились комнаты выпускников, и первого сентября туда заселятся первоклассники, игрушки вновь будут востребованы.

Над головой пронёсся гравидрон. Маленький игрушечный космический корабль на радиоуправлении. Он висел в воздухе при помощи крошечного гравитрона, а летал из стороны в сторону при помощи ионных вентиляторов.

Сам владелец, Антон Гербертов, восседал на стуле с пультом и с важным видом заставлял кораблик маневрировать, как в каком-нибудь космическом бою. Рядом, естественно, сидел Влад и подзуживал его, периодически самостоятельно беря пульт. Большая часть учеников с открытыми ртами и завистью смотрели на кораблик, который с тихим урчанием носился над головами.

Когда Антону стало скучно просто гонять кораблик, он стал доставать тех, кто просто сидел и учил уроки. Он подводил свой кораблик поближе, а потом резко дёргал рычагом крена, заставляя потоком из вентиляторов сдуть со стола что-либо важное. Больше всего ему нравилось злить девочек, которые зло покрикивали на него. Ветер разрушал аккуратные причёски, превращая волосы во взрыв. Пока он не нарвался на Лану.

Лана всё ещё носила на шее подавитель всплесков телекинеза, напоминающий чокер с красным камнем, который ей выдала Грюнесса. Но уже периодически его выключала. Когда кораблик подлетел к ней близко и испортил причёску, Лана рассержено вскрикнула и махнула рукой. Кораблик с такой силой врезался в потолок, что в разные стороны брызнула отбитая штукатурка и краска.

На металле кораблика осталась вмятина, а Антон лишний раз убедился, что мощного телестатика лучше не бесить. Тогда он переключился на мальчишек, коих занятых уроками оказалось не так уж и много...

Когда кораблик появился перед Виталиком, тот уже был готов, он просто прикрылся щитом из двух букв, и мощный поток воздуха даже не пошевелил листки. Это было зря, если бы он, как все, просто крикнул на одноклассника, швырнул ручкой и достал упавший на пол стилус, Антон бы просто переключился на кого-то другого. А такая пассивная защита стала для него вызовом.

Кораблик раз за разом пикировал на щит и отскакивал от него, а Виталик склонившись над электронным учебником судорожно вписывал цифры в примеры, стараясь не отвлекаться. Пока кораблик наконец не пробился под щит.

Он с жужжанием влетел под него и ударившись о стол моментально разметал всё что было на столе. После чего попытался радостно взлететь вверх, но ударился о щит изнутри... Тем временем глаза Виталика налились яростью.

Антон понял, что сейчас будет худо и бросив пульт побежал отбирать свой кораблик. Разозлённый Виталик схватил игрушку и с силой швырнул его о пол. Гораздо сильнее чем удар с которым он врезался в потолок. Один из ионных вентиляторов согнуло, и он заискрил.

Ревущий на бегу Антон подбежал к Виталику и тоже получил в глаз, упал, Виталик хотел кинуться на обидчика с кулаками. Но тут сила огромной мощи подвесила их обоих, ревущих и машущих руками, в воздухе над полом.

Это Кирилл, услышав шум, наконец оторвался от своей диссертации и пришёл посмотреть, что тут и как. С яростью в глазах он поискал Катерину, осмотрел погром, помятый кораблик, щелчком пальцев собрал все вещи Виталика обратно на стол и потащил дерущихся к Грюнессе.

Дискант – высокий, певческий, детский голос, которым обладают преимущественно мальчики до полового созревания.

***

Выслушав все доводы, Грюнесса вздохнула.

- Так, вы оба наказаны. Никакого десерта в столовой. - Она покосилась на сломанную игрушку. - И надо бы как-то его починить, Кирилл, ты разбираешься в этом?

- Я знаю, кто может починить! - сказал Виталик. - У меня есть знакомый в мастерских.

- Да? - Грюнесса вздохнула с облегчением. - Кирилл, сопроводи его до мастерских.

- Может, лучше это сделает Катерина? Мне нужно сдать диссертацию... — начал он.

- Ты кому сдаёшь? Старику Тольту?

- Ну да, диссертация по педагогике...

- Я поговорю с Тольтом, чтобы он дал тебе день отсрочки, пожалуйста, отведи мальчика к мастерским. - Сказала Грюнесса, поджав губы.

Кирилл без лишних слов взял Виталика за руку и пошёл к лифтам. Грюнесса зло посмотрела на Антона.

- Передай Владу, что он тоже лишён сладкого, - сказала Грюнесса ему вслед.

***

- Ну и куда мы идём? - спросил Кирилл, Виталик смотрел на карточку «Ариадны» и следовал её указаниям.

- Там работает дядя Вальд, он поможет, он механик... - бросил Виталик.

- Дядя Вальд? - удивлённо спросил Кирилл. - Подожди же ты...

Они шли между производственных и ремонтных цехов к огромному ангару. Виталик забежал туда и помчался между огромных машин, кораблей, самолётов и тому подобного, стоящих на ремонте, к ярко горящему в углу светильнику.

- Дядюшка Вальд! — закричал он издали и уткнулся в толстый живот механика. Вальд обнял его и посмотрел в руки.

- Что это у тебя такое? Твой кораблик? Откуда он у тебя?

- Это не мой, но я... сломал, - потупил взгляд Виталик.

- А, понимаю, дорогая игрушка. Ну давай посмотрим, что там с ним. А, так просто ионный вентилятор согнут... Это мы сейчас.

- Влад Колосов? Так вы его дядя? — спросил Кирилл, выйдя на свет. — Приветствую.

- Привет, Кирилл. Нет, я ему не родственник. - Сказал Вальд, вытаскивая колечко Катода и осторожно распрямляя его. Увидев трещины на покрытии, он принялся искать баночку с нужной жидкостью, тщательно пряча взгляд.

- А кем вы ему приходитесь? — спросил Кирилл.

- Виталик, вот, возьми мою карточку, там за углом ангара автомат, принеси мне, пожалуйста, банку кваса. - Сказал Вальд, протягивая карту оплаты и проследив, как парень убегает. После чего зацепил клемму на катоде, опустил её в найденный раствор и бросил в раствор вторую клемму.

- Ну, чисто теоретически я ему крёстный, - признался Вальд. - Не в плане религии, а в широком понимании этого слова.

- Вы были знакомы с матерью? — спросил Кирилл. Вальд резко отвернулся от него к зашипевшему раствору, покрутил регулятор тока на блоке питания, пока раствор не перестал кипеть.

- Да, она моя коллега, мы вместе с ней работали, я механик, она электрик.

- Вы хорошо её знали?

- Знал? Она что? Умерла? - с беспокойством спросил Вальд, обернувшись к Кирилу.

- Нет, но пропала без вести, мы не знаем, где её искать. Парень остался без попечения. Ему нужен кто-то. Мы могли бы оформить на вас временное опекунство, пока один из родителей не сможет... ээ... выполнять свои обязанности.

- Ну, отец вряд ли сможет когда-либо их выполнять, он же у нас Аватар! - Со злобой сказал Вальд.

- Вы знаете об этом? - Удивился Кирилл.

- Ну конечно знаю! Я же не в термосе живу, в конце то концов. - Сказал Вальд.

- Ну так насколько давно вы знаете Ирину Сиверскую?

- Я клепал паровые котлы, а она мотала статоры генераторов в том же цеху. Вам что-либо это говорит, Кирилл?

- Значит, ей больше ста лет. - Заметил Кирилл. - У нас есть вопросы даже касаемо её возраста. Как вы познакомились?

- Ну как знакомятся коллеги? Пришёл начальник, привёл её под руку, сказал: «Вот, мол, ор... Ирина, ваша коллега, познакомьтесь, вот Владимир, механик, ваш напарник». Вальд пожал плечами, это была чистая правда. Далеко не всегда хранителями портала выбирают пару исходя из хороших отношений. Часто просто ставят тех, кто не в ссоре.

И, забегая вперёд, можно сказать, что напарники, которые объединялись на голом профессионализме, показывали себя в такой работе куда лучше, чем влюблённые пары и просто хорошие друзья.

- А что по поводу опекунства? Мне, скорее всего, не дадут. Приглядывать за парнем — это одно, наставлять, а брать на себя обязанности родителя, простите, нет. С меня хватит интересоваться его успехами раз в месяц. Но если что-то будет нужно...

- Понимаю. А по поводу Ирины, вы, кажется, знаете о ней чуть больше, чем она рассказывала о себе. Вы сможете поделиться, если к вам придут с вопросами?

Вальд отвернулся, закатил глаза, скривился и чертыхнулся. Сделав вид, что достаёт катод из стакана с раствором.

- Если вам нужно знать, какой её любимый цвет или то, что она не курит, я легко поделюсь, а вот куда она делась, скорее всего, не скажу. - Ответил Вальд честно. Вальд не зря выделил «не скажу», но Кирилл был не очень проницателен в таких вопросах.

Когда Виталик прибежал, кораблик был собран, пара вмятин убраны, а краска восстановлена.

- Кирилл, а можно я буду приходить к дяде Вальду? – спросил Кирилл, отдавая Вальду банку кваса и карточку.

- Я думаю, тебе разрешат, - заметил Кирилл. – Пошли, Виталик, тебе нужно учить уроки.

- До свидания, дядя Вальд. – Крикнул Виталик.

Колосов сел в кресло, залпом выпил весь квас из банки, смял банку и в сердцах швырнул её о пол. В глазах его стояли слёзы.

- Какая же ты сука, Орен, какая же ты сука… - сказал он в воздух.

***

Когда Виталик вернулся в общий зал, он нашёл своего обидчика сидящим на диване в дальнем конце зала.

- Забирай свой кораблик. – Сказал Виталик и бросил игрушку Антону. Лицо у Антона было опухшее от слёз, а под глазом сверкал фингал, холодное приложили слишком поздно.

- Это всё Влад, - прохныкал Антон. – Это он сказал, чтобы я поднырнул под щит, я просто пускал корабль по кругу.

***

Мы несём вам знаний свет!

Зн-а-а-аний свет!

Мы даём всем вам обет!

Ва-а-ам обет!

Что на свете горя нет!

Горя нет! Счастья нет!

Всё заменит знаний свет!

Знаний свет!

Текст песни преследовал Виталия даже во сне. Пение выбило из головы совершенно всё, он растворился в хоровом пении, дни проходили между учёбой, уроками и пением в хоре. Доктор Симон очень спешил и жалел, что нашёл парня так поздно, выступление будет первого июня, текст песни несложный, но юные дарования умудрялись перепутать даже эти слова. Не говоря о том, что он с трудом отучил их орать свои партии и перенапрягать связки. Он без конца возмущался, что так дела не делаются и что за установленное время он не может даже правильно поставить голоса молодых певцов.

У Виталика была роль в самом центре, рядом ещё с тремя обладателями самого мощного и богатого дисканта. Их голоса были основой хора, на них он возлагал даже больше надежд, чем на солистку.

Прекрасная Зинаида, ученица восьмого класса, уже много лет занималась вокалом. Она обладала крайне привлекательной внешностью и смотрелась гораздо старше, чем была на самом деле. Оторвать взгляд от неё было трудно. Они должны были спеть классическую арию «Святой Пилигрим-просвятитель и его агнцы», ария была основана на легенде, что много лет назад по землям, населённым разрозненными племенами, пришёл из Греции просветитель, с ним шла толпа учеников. Он шёл и, заходя по дороге во все посёлки, учил людей азам математики, гигиены, грамотности. С ним шла жена, которая тоже просвещала людей.

Именно партию его жены Нимфадоры пела Зинаида, партию учеников-агнцев пел хор. Сам просветитель, его, кстати, звали Тулий, не то не имел голоса, не то был скромным, в арии его партии не было. Вся ария рассказывала его похождения.

Тулий действительно существовал, только его задачей было не только обучение, а сбор детей-наносимбионтов и учёт самоучек. Пройдя по всей территории славянских племён, он забрёл в глушь и на руинах старой цитадели ордена Пилигримов возвёл академию. В то время орден Пилигримов был в упадке, и упадок продолжался до прихода к власти предшественника Бенедиктуса, а потом и самого Бенедиктуса. Потому появление школы было только плюсом, оно позволило ордену набрать молодую кровь в свои ряды, поскольку в ходе ужасной войны с Прогрессом они потерпели ряд поражений. Орден помог Тулию ресурсами в меру своих возможностей и восстановил цитадель. Однако Юлий и его потомки, такие как Веррбатт, строго очертили границу, академия — это академия, и затыкать амбразуры детьми он не даст.

А ещё Тулий, против воли главы ордена Пилигримов, выступил с инициативой к Прогрессу. Так и был создан пакт о защите учеников, не позволяющий устраивать боевые действия на территориях учебных заведений. К сожалению, имели место нарушения пакта, да и главы орденов самым злостным образом эксплуатировали этот пакт в своих интересах. Развернув в учебных заведениях нечто вроде перевалочных хабов или неуязвимых крепостей.

Словом, святой пилигрим-просветитель Тулий был хорошим человеком, достойным того, чтобы ему посвятили арию.

Но от этого пения у Виталика и у всего прочего хора голова шла кругом. Он был в своей комнате и менял постельное. Обычно ему и другим детям с этим помогали родители. Но сейчас... Он успешно вынул одеяло из пододеяльника и не мог справиться с обратной процедурой. Одеяло оказывалось внутри комом и упорно не хотело лезть в уголки.

- Тебе нужна помощь Виталя? - ожила внезапно Ариадна.

Виталик сел на кровать и посмотрел на карточку.

- Ариадна?

- Да Виталя?

- Ты постоянно подсматриваешь и подслушиваешь? - спросил он наконец.

- Да, я всегда рядом. Я всё вижу и всё слышу, всегда помогу тебе, и никому про тебя не расскажу. Я даже не собираю статистику.

Я думал, что тебя создали взрослые, чтобы ты помогала следить за нами.

- Так и есть, если ты попадёшь в беду, я позову на помощь, я так уже делала. Но даже если ты задумаешь шалость, я скорее всего не буду мешать тебе. Потому что меня сделали постаревшие дети.

- Как это? Разве дети могут быть старыми?

- Взрослые, Виталя, они тоже дети, просто постарели и многое поняли. И самый большой страх для ребёнка — это быть под постоянным контролем взрослого. Это угнетает и разрушает личность.

- Старые дети? А профессор Симон тоже постаревший ребёнок? Поэтому он кричит на нас, топает ногами и хочет ударить, когда мы не попадаем в ноты?

- Профессор Симон уже нет, он уже дедушка. Он любит детей в первую очередь, а во вторую очередь он любит музыку. И больше в его жизни нет ничего. - Сказала Ариадна.

- Мне кажется, свои ноты он любит больше всего на свете. - Шмыгнул носом Виталик.

- Ты не прав, Виталя, например, твой красивый голос можно сохранить надолго. Профессор Симон был очень огорчён, узнав, что он исчезнет через пару лет. Но сохранить его можно только очень варварским способом, таким, что профессор Симон даже в мыслях не мог допустить подобного. Он скорее бы допустил, чтобы такое сделали с ним, чем с вами.

- Сохранить? А как?

- Тебе рановато это знать, Виталя. - Ариадна задумалась. - Хотя, согласно педагогическим инструкциям, ты имеешь много шансов узнать это и самостоятельно, лучше расскажу я. - И Ариадна вкратце поведала о гормонах и кастрации. Когда она закончила, Виталик сидел, прикрыв промежность.

- Нет, лучше я останусь без голоса. - Сказал он.

- И так, тебе помочь с пододеяльником? - спросила Ариадна.

- Как? Ты же не имеешь рук.

- Я объясню, это на самом деле очень просто. Для начала, расстели одеяло и выверни пододеяльник наизнанку. — Виталик сделал всё, как она сказала. — А теперь просунь руки в отверстие пододеяльника, в углы, и через углы схватись за углы одеяла. — Виталик честно попытался выполнить инструкцию, сам залез с головой в одеяло, попытался вылезти и упал с кровати... Но уголки не выпустил.

- Ты в порядке? - осведомилась карточка.

- Да... - Просопел Виталик, сглатывая слёзы.

- Вылезай.

Он выбрался и заметил что когда вылез, пододеяльник вывернулся и не понимая как это получилось он просто разровнял оставшиеся уголки.

- Вот и всё, это не так трудно, верно? - Сказала Ариадна.

***

Когда Виталик прибежал на урок пения, все дети уже стояли и ждали только его. Он поискал глазами и нашёл в толпе Марико, девочка помахала ему.

Сегодня была генеральная репетиция, на всех была форма для выступления, в том числе и на Зинаиде. Та была в женской тоге времён Римской империи, богато украшенной и с разрезами на бёдрах. Виталик, сам не понимая почему, задержал на них взгляд и поплёлся на своё место.

В отличие от солистки, на «Агнецах» надеты накидки с гербом ордена пилигримов, которые плелись по полу и напоминали скорее лохмотья. Хотя на самом деле были чистыми и сложными в изготовлении нарядами.

В концертном зале, где они репетировали, было пусто. Ряды сидений помещения, напоминающего амфитеатр, возвышались над ними. Под самыми потолками были застеклённые балконы.

Свет медленно померк, в зале стало совсем темно, так было задумано по сценарию. Осветитель дал самый слабый красноватый свет, и солистка начала петь:

Агнецы идут с рассвета

Ах за что же Тулий им э-э-э-то?

Агнецов страшат невзгоды

И превратности непогоды.

Пока гремел гром, Виталик обратил свой взор на застеклённый балкон. Там он заметил в тени знакомую фигуру. Доктор Лорка смотрела вниз, на него, через бинокль. У бинокля тускло светился какой-то индикатор и странным красноватым светом бликовали линзы, поэтому Виталик обратил внимание на это. Он нахмурился и уставился на Лорку. Та отшатнулась вглубь, но Виталик всё равно её видел.

Но мастер Тулий идёт,

Агнецов вдаль он ведё-ё-ё-т.

Заиграли барабаны, начал петь хор, доктор Симон зло шаркнул своей дирижёрской палочкой. Зрителям это могло показаться случайностью, но хор знал, когда он так делает – значит, учитель злится. И все, в том числе отвлёкшийся Виталик, начали петь.

Лорка шла вдоль витрин, нервно поглядывая в сторону хора, Виталик следил за ней взглядом. Она прошла в обратную сторону и, нервно дёргаясь, ушла с балкона.

***

- О! Доктор Лорка! Какая неожиданность видеть вас здесь, в академии! Не знал, что вы курите. К Лорке подошёл броско одетый и очень красивый мужчина. Они стояли в месте для курения, на одном из балконов академии, на четвёртом этаже, над садом.

- Мы знакомы? - спросила Лорка, смутно припоминая внешность подошедшего к ней человека, и нервно затянулась дымом.

- Только заочно и по месту работы. - Сказал мужчина с улыбкой. - Я Виктор Картер, репортёр, продюсер и ведущий шоу, названного моим именем. Ну, а вы знаменитая учёная.

Теперь Лорка поняла, кто перед ней, она и правда видела этого человека по телевизору и не раз. Неожиданно было увидеть его здесь, на курилке театрального корпуса академии.

- А вы что здесь делаете? - Спросила Лорка.

- Я пришёл посмотреть на юных дарований, очаровательные детки, не правда ли? А эта девушка, Зинаида, природный персоностатик, у меня нюх на таких людей.

- Просто посмотреть? - Спросила Лорка.

- Конечно же, я присматриваю будущих звёзд, - ответил Виктор с улыбкой. - Такова судьба успешного продюссера. На богатых бездарностях далеко не уехать, приходится искать одарённых нищих, ха-ха-ха.

- Это дети, которых уже отобрал профессор Симон. Если не ошибаюсь, он тоже продюссирует, но свой хор и классическое исполнение.

- Верно, и что, что это его дети? Дети сами решат, чего им хочется больше: стать знаменитыми на весь мир наносимбионтов или всю жизнь петь в унылом хоре различные арии. А я им помогу, - Виктор многозначительно подмигнул Лорке.

Лорку чуть не стошнило. Она сама была очень важной фигурой в науке. Её поприще — морские пучины грантов и исследований, которые приносят славу и дивиденды. Если привести аналогию, она была своего рода сверххищником на поприще науки, а Виктор — сверххищником на поприще шоу-бизнеса.

Акуле не стоит лезть в дела болота, там главенствуют крокодилы. Но, в отличие от животных, фигуральные крокодил и акула могут пожаловаться друг другу, хотя и очень осторожно.

- Вы хорошо видели детей, поющих в хоре? - спросила Лорка и затянулась забытой сигаретой, так же нервно, как первую затяжку.

- Конечно же нет! Это самое начало Арии, тут очень тусклый свет, в начале второго акта можно будет прийти и посмотреть на детей. А пока они поют в темноте. - Сказал Виктор. И с важным видом вновь подпалил кончик своей, слегка потухшей сигары.

- А как вы думаете, дети могут видеть тех, кто стоит на балкончике?

- Конечно же нет, там ведь темно. Он специально сделан для важных гостей, чтобы не было видно, кто на балкончике, во время выступления. Дабы актёры не беспокоились, если сам Бенедиктус придёт посмотреть представление.

- А вы обратили внимание, как у одного паренька глаза светятся голубым? — спросила Лорка, показывая бинокль.

- Нет, не заметил. Это бинокль ночного видения? — уточнил Виктор.

- Да.

- Может это из-за него вам так показалось? - Предположил продюссер.

- Я же учёный! Мне никогда не кажется, я воочию наблюдаю какие-либо эффекты при помощи оборудования. — Зло бросила доктор Лорка.

- Пусть так, я в этих ваших научных терминах не силён. Кстати, доктор, не хотите ли прийти на моё шоу в это воскресенье и поделиться информацией о вашем новом проекте?

- Прямой эфир? - Спросила Лорка, хмуро посмотрев на докуренную сигарету и выбрасывая её в урну.

- О, что вы, нет, конечно. Прямой эфир давно вышел из моды. Сейчас всё исключительно в записи. Это позволяет при помощи нейросетей, монтажа и да хоть чёрта лысого сделать конфетку даже из самых неудачных выступлений. Кроме того, есть и оправдание. Мы не можем делать прямой эфир для тех, кто на фронте.

- Я подумаю над вашим предложением. — Честно сказала Лорка.

- Отлично! Но думайте не дальше среды. - Бросил Виктор вслед уходящей Лорке.

«Крокодил пригласил акулу на своё шоу, чтобы показать, что дружит с другими хищниками. И если честно, акуле тоже не помешает лишний раз показать, что она дружит с крокодилом. Так выглядит сотрудничество влиятельных людей. А что до этого Виталика, в нём явно что-то есть, но он слишком мал. Всего восемь лет, рановато для способностей аватара. Акуле пора заняться более важными делами, ягнёнок никуда не денется из ковчега, зато подрастёт».

Персоностатик - человек который невольно заставляет людей лучше к себе относится при помощи наномашин.

Часть 2 Не главные сюрпризы

- Виталя! Ну просыпайся ты уже! Среда не повод спать до обеда, даже если занятия кончились! Эй! Проснись! - Кричал Сашка, стуча в дверь комнаты.

Виталий поднялся с кровати и быстро натянул штаны. Потерев глаза, он открыл дверь.

- Сюрприз! — крикнула толпа, человек тридцать. В лицо ему брызнули конфетти. Сегодня Виталию исполнилось шестнадцать.

Толпа из тридцати человек, это был тот самый хор, которым они когда-то пели. «Хор Агнецов» весьма недолго живущий, в нём максимум держат до девяти лет и прощаются с детьми при первых признаках мутации голоса. Хор распустили и набрали заново из новых детей, но старый состав продолжал дружить и петь.

- Вот, держи, это от меня! - сказал Сашка, пожимая руку и вручая ему коробку с диском.

- Вау! Новый «Нео Воркс»! - сказал Виталий.

- А это от меня! - сказала Марико и, чмокнув Виталия в щёку, вручила ему завёрнутый подарок. - Потом откроешь. - прошептала она ему.

Под общий хохот Виталик скрылся за дверью, чтобы нормально одеться.

На стене висел электронный календарь на жидких чернилах, он показывал 30 мая 2046 года. Шестнадцать лет — важный возраст. Дело в том, что с этого момента школьнику становится доступно очень многое. Личный компьютер без ограничений, можно сдать на право вождения автомобиля, можно сдать на права управления гравитолётом, становятся доступными «жестокие» и «недетские» игры и многое другое.

Сашке шестнадцать исполнилось в ноябре, Марико — в марте. Из своих друзей он был самым младшим, в хоре были ещё младше. Но в основном те, у кого день рождения был до сентября.

Они все вместе пошли в общую комнату, там его ждало ещё несколько гостей. Небольшой традицией в их группе было то, что гости устраивают праздник для именинника, а не наоборот. Если раньше это было как-то очень по-детски, то теперь гости приносили угощение, которое сами любили.

В сторонке скромно сидел Кирилл со своим Максимом. Его ориентация больше не была секретом для Виталия, но он всё ещё не понимал эти отношения.

Часть учеников ещё досдавала контрольные, но все из присутствующих на празднике долгов по учёбе не имели.

В разгаре празднования, Сашка наконец проговорился.

- Это ещё что! От меня вечером ещё один сюрприз будет! Не совсем подарок, но сюрприз точно!

- От меня тоже. - Сказала Марико шёпотом и покраснела.

От обилия газировки и лёгкого пива Виталя захотел в туалет. И он решил дойти до своей комнаты, заодно занести несколько подарков.

Когда он вышел, в тёмном коридоре его встретила тёмная фигура.

- Привет, Виталя, ты помнишь меня? — спросил ласковый женский голос. Виталий осмотрел её и сразу узнал.

- Доктор Лорка? — Я давно о вас ничего не слышал.

- Я знаю, что у тебя сегодня день рождения, вот, это небольшой подарок для тебя. – сказала Лорка, протягивая большой альбом. «Сиверский Виталий, история рода».

Виталий раскрыл его и открыл рот от изумления. На страницах были портреты и краткая биография его предков.

- Видишь эти руны? Наша методика исследования генома позволила не только полностью восстановить облик твоих предков, но даже сосчитать часть их воспоминаний. Только прикоснись к рунам и сосчитай.

Он стоял с топором на носу дракара. В крови кипела ярость, он ненавидел всех. А сзади его подбадривали соратники. Дракар догонял большой парусный корабль, на его мачте был массивный золотой орёл, а на развевающемся флаге было написано S.P.Q.R.

Когда корабли сблизились, он издал воинственный клич, отошёл на два шага и сиганул на корабль, схватив зубами топор и рыча как тигр, он перебрался через низенький бортик, схватил топор и ринулся в самую гущу лучников.

- Круто! А тут только по папиной линии? – Удивился Виталик.

- Э… Да, видишь ли, возникла небольшая загвоздка. Мы не смогли восстановить последовательность генома твоей мамы… Если ты согласишься дать немного биоматериала для исследования, мы обязательно его сосчитаем и выпустим вторую часть, про твою маму. Хочешь?

- Почему бы и нет! – Улыбнулся парень.

- Виталя? Ты где там застрял? – послышался оклик Сашки.

- А? - Парень обернулся на голос, а когда повернулся обратно, доктора Лорка уже не было рядом.

Сашки подошёл и с недоверием посмотрел на богато украшенный альбом в руках Виталия.

- Что это у тебя?

- Альбом моей генеологии. Доктор Лорка подарила. А ещё она хотела взять мой генный материал, чтобы продолжить исследования. – Сказал Виталий.

- Просто так подарила? Такая штука стоит очень дорого. За подарочный буклет просят по семьдесят тысяч рублей. – Виталий перелистнул пару страниц. – Но твой тоньше, только про отцовскую линию. Про мать ничего нет?

- Лорка сказала, что они не смогли извлечь её геном.

- Да ерунда, наверное, так было дешевле, пошли, там ждут все.

Когда он появился в зале, его вновь встретили поздравления и шум. Подключилось ещё пара гостей. Виталик положил свой альбом на край дивана и вновь подошёл к сдвинутому столу выслушивать поздравления и получать в подарок сертификат в магазине рыбалки.

Кирил окликнул его.

- Можно посмотрю? - спросил тот. Виталий махнул рукой и тот пробежался взглядом по страницам.

На первой странице чёрной ручкой было выведено поздравление. Кирилл нахмурился.

С надеждой на дальнейшее сотрудничество и совместные открытия, доктор Лорка.

Кирилл сказал Максиму пару слов, тот улыбнулся. Кирилл быстро пролистал альбом и нахмурился. Он взял свой КПК и вышел в коридор.

Он успешно защитил кандидатскую и сейчас носил гордое звание доцента, параллельно ведя уроки у младших классов. Он приглядывал за классом, в котором когда-то был вожатым. В частности, он приглядывал за Виталием по личной просьбе завуча.

- Доктор Кинаран, добрый день. Вы просили приглядывать за Сиверским, вы помните свою просьбу?

- Да Кирилл, помню. Что-то случилось?

- Лорка вновь активизировалась, - сказал Кирилл оглядевшись.

- Я в курсе. А что конкретно она сделала?

- Она подарила Виталию на день рождения альбом, знаете, такой подарочный с полным секвенированием экзома человека, генеалогией, историей, кто у него в родственниках.

- Понял, это было предсказуемо. Есть ещё что добавить?

- Альбом полупустой, там нет никакой информации о матери! - В трубке повисла тишина.

- Это... странно. Такие альбомы выпускают только полными, на мать и отца. Я разберусь, спасибо за бдительность, Кирилл. Скажи, кто выпустил этот альбом?

- Генная лаборатория в Жешуве. У них есть такая услуга, подарочный альбом.

***

Доктор Кинаран открыл справочник и принялся листать подшивки выпускников. Связи решают всё, доктор Лорка имеет огромное влияние на многих именитых учёных. Ей могут сделать такой альбом и бесплатно, в надежде на расположение. Ну что же. Не только она имеет связи.

- Вениамин! Доброе утро! - сказал Кинаран жизнерадостно.

- Доброе, доктор Кинаран. Ваш звонок — такая неожиданность для меня, что вы хотели? — спросил Вениамин.

- Скажи, Веник, помнишь, кто помог тебе с докторской по генетике? — спросил Кинаран.

- Эх, доктор Кинаран, если вам нужна помощь, могли бы и не упоминать ту пролитую банку чернил. Я и так знаю, что многим обязан вам. - Быстро ответил Вениамин. Он находился в лаборатории и быстро покинул чистую комнату, уйдя в столовую.

- Ты делал специальный заказ от доктора Лорки? - сразу перешёл к делу Кинаран.

- Э-э-э-э... С вашего позволения, доктор Кинаран. Лорка имеет титул Артц Доктора, десятая докторская степень. Ей я тоже... - начал Вениамин, догадываясь, что Лорке бы лучше не знать, что их следующий диалог Лорке не стоит.

- Веник, пожалуйста, не оправдывайся, я не требую от тебя много, если это секрет, так и скажи. - Разрешил Кинаран. Это была очевидная ловушка, и парень попался в неё.

- Это делал не я, это делала доктор Мелиса. Но её ругань, перерасход реактивов и консультации со всеми распространили слухи о том, что она делает, на всю лабораторию. Я не хотел бы распространять сплетни дальше...

- Но-о-о-о-о... - Продолжил выпытывать Кинаран.

- Доктор Мелиса советовалась даже с нашим аркдоктором Бабиной. Они не смогли извлечь из полученного генного материала ДНК матери. ДНК отца извлёкся легко и имел кристальную чистоту.

- А можно поподробнее? — сказал Кинаран, а сам включил на своём КПК стенограф, чтобы случайно не выдать своего друга.

- Её ДНК распадалась при стандартных методах секвенирования. Она, подобно квантам, меняла свою структуру при малейшем воздействии. В итоге каждый раз мы получали пробирку с половинкой чистой ДНК, доставшейся ему от отца. Та часть генов, что достались от матери, была нечитабельна. Доктор Мелисса хотела написать на эту тему диссертацию, но получила требование от Лорки прекратить эксперимент до получения дополнительного генного материала.

- Дополнительного, ох... Э... Всего доброго, Вениамин.

- До свидания, доктор Кинаран.

Теперь его ждал ещё один звонок, директору.

***

Они вышли из здания академии и быстро прошли парк при академии. Красивые и ухоженные кусты быстро закончились, стоило им выйти за территорию, и мигом сменились на куцую растительность, положенную этому региону, кусты можжевельника и белой ивы густо росли на окружающих их предгорьях. Они шли по хоженой тропинке, удаляясь всё дальше от академии в сторону гор. Пока не наткнулись на каменную лестницу, которая вела куда-то вниз.

- Сюда. - Сказал Сашка.

- Какое классное место, Саш, самое то, чтобы лезть сюда прямо из-за праздничного стола, - проворчал Виталий, наклоняясь, но спускаясь следом за Сашкой. Тот включил фонарик.

- Не ворчи! - сказала Марико и чмокнула Виталия в щёку, воспользовавшись моментом.

Лестница кончилась, и они оказались в огромном зале. Теперь они шли по какой-то свалке, под землёй рядом с академией. Каждые десять шагов они натыкались на столбы, подпирающие своды. Свалка была особой, технической. Хранить такое под открытым небом было жалко и даже рискованно. Старые электронные устройства, большие механизмы, приборы различного назначения. Изредка находились химические столы. Иногда их защита замечала остаточную радиацию, и на ученических одеждах начинали светиться вытканные буквы.

В воздухе стоял запах старого масла, пластика и ржавчины. Когда чувствовался запах ржавчины, Виталий почему-то вспоминал про маму, в моменты, когда она применяла свои способности. Ему казалось или он явственно чувствовал этот запах в такие моменты?

Причин создания таких огромных складов-свалок было несколько. Дело в том, что устройства, которые наносимбиоты создавали для себя, были гораздо надёжнее обычных. Культ потребления к ним почти не относился, а, живя триста-четыреста лет, не хотелось бесконечно менять вещи. Ломать прибор, который ещё исправен, было расточительно. И когда их не перерабатывали, их оставляли в таких хранилищах.

При производстве на них наносили руны-программы, которые заставляли наномашины восстанавливать устройства по мере их разрушения. И если бесконечно окружать себя такими приборами, то они начинают бесконечно вытягивать силы из хозяина. Складируя устройства там, где не ходят люди, без подпитки наномашинами, руны переставали работать и тратить энергию на восстановление более не нужных вещей.

- Говорят, на этом складе закопан целый «Горыныч», - сказал Сашка.

- Да ну! Он же огромный. - Запротестовал Виталий.

- А что такое Горыныч? - Спросила Марико.

- Огромный металлический гравитолёт древности класса «Дракон». Говорят, они были сделаны ещё в давние времена, в нулевом мире. Они работали на концентрате и обрушивали на врага потоки плазмы! К нашим временам их осталось единицы, и все имеют имена собственные. «Горыныч» — это имя.

- О! Да вот она! - сказал Сашка и показал фонарём на большой бочкообразный предмет, лежащий возле кучи.

- Это ступа?

- Да! Настоящая. Ты же хотел себе лётное средство!

- Я хотел гравиборд, а ступа… ей же лет тысячу! - Удивился Виталий.

- Для человека, который мечтал иметь летательный аппарат, ты слишком много привередничаешь! – возмутился Сашка.

Я не привередничаю, но она же наверняка сломана, какой смысл ею владеть, если она не работает, не зря же её на свалку отправили.

- Она работает! – Воскликнул Сашка. – Смотри!

Он достал из кармана портативный аккумулятор, открыл дверцу, подключил его куда-то, и сразу на панели зажглись лампочки. Над панелью повисла голограмма с авиагоризонтом, высотой, скоростью. На панели появилась надпись на древнекельтском: «Все системы исправны».

- Ну… Ладно. А на чём она летает? «Бензин?» — спросил Виталий, осматривая борта из сухой, мореной древесины на наличие горловины.

- Я не знаю... И вообще, у тебя дядя-механик, давай к нему отнесём? – сказал Сашка.

- Саш, признайся, это был твой изначальный план? – спросил Виталий, тяжело поднимая ступу телекинезом. - Сашка улыбнулся. А Марико помогла Виталию, телекинезом взяв часть веса.

***

- Привет, Виталик! С днём рождения… - Воскликнул Вальд. - Это что вы мне тащите?

- Дядя Вальд, это ступа. – Сказал Виталий, и по грустнеющему лицу понял, что ступа Вальда не радует.

- Я вижу, что не бочка пива. Зачем вы мне её принесли? — спросил Вальд, зная ответ заранее.

- Её можно починить? – Почти хором спросила троица.

- Починить? Зачем? Она, скорее всего, рабочая. - И по удивлённому лицу всех троих понял, что те не знают историю. - Ладно, объясняю. Механизмы в порядке, там маслом смазать, там подшипник заменить. Но топливо, вам нечем её заправлять.

- А чем они заправляются? Разве не бензином?

- Нет, дети. Такие механизмы летали на концентрате… Я же учил вас… Или не учил. В общем, концентрат уже давно никто и ничто не производит. Концентрат в промышленных масштабах производили только нанофабрики, а действующих нанофабрик не осталось. Концентрат — это нанитное топливо, смесь ядерных изотопов, чистейшее топливо для нанитов, имеющее огромное количество калорий, а если точнее, один грамм концентрата содержал в себе пятнадцать киловатт-час. Ну или шестьдесят гигаджоулей. В ступе в качестве ёмкости стоит маленький шприц на десять кубиков, это её бак.

- Её совсем нельзя поднять в воздух? – огорчился Сашка.

- Любители переделывают ступы, устанавливая позади мощный мотор от какого-либо мотоцикла, типа «Харлей Девидсон», «Ямаха» или, на крайний случай, «Урал»… И генератор. Эта конструкция даёт достаточно энергии, чтобы ступа шустро летала по небу… со звуком мотоцикла. Но зачем? Существуют гравициклы! Тот же принцип действия: гравитрон, бензогенератор и бензобаки.

- Только стоит он полтора миллиона рублей, - фыркнул Виталий, отвернувшись.

- Ну, не без этого. Я могу поставить на эту ступу двигатель, если вы его притащите. Но, боюсь, ближайшая бензоколонка далековато.

- Гравиборды летают на силе нанитов. Им не нужны аккумуляторы и бензин. – Подсказал Сашка. И стоят дешевле, всего триста тысяч рублей.

Гравиборд летает на скорости до семидесяти километров в час, расходует твои силы и кроме тебя поднимет разве что небольшой рюкзак. Современный бензиновый гравицикл, «метла», как его называют, поднимает до двухсот килограмм и летит, ну максимум, пятьсот километров в час. Зато в былые времена к ступам… даже к этой, судя по приводу на днище, цепляли до двух тонн груза, например, бомб, а скорость у неё до восьмиста километров в час...

- А как же ковры-бомбардировщики? – Уточнил Сашка. – Они тоже много везли.

- Ну… Дык… Они по площади были метров по шестьдесят, хоть и несли по десятке тонн... И тоже летали на «концентрате». Ты ещё летучие корабли вспомни… Короче, если я переделаю ступу на питание от ваших сил, она, скорее всего, даже не взлетит, так как весит сто сорок кило, - с каждым словом Вальд словно уговаривал сам себя. И вот, наконец, он решился. - Хорошо, Виталик, мёртвого уговоришь, есть у меня одна идея. Приходи сегодня вечером. - Вальд посмотрел на часы, время только приближалось к обеду.

***

- Какие будут идеи? Вернёмся к праздничному столу? - спросил Виталий, когда они шли через парк, возвращаясь в академию.

Марико молча потупила взгляд и поцеловала Виталия в щёку. Саша сделал вид, что ничего не видит.

- Я подожду вас где-нибудь в зале. - Сказал он и быстро пошёл в сторону академии.

Они прогулялись к берегу озера. Набережная была облагорожена только с одной стороны, рядом с академией. Здесь был красивый и ровный газон. С другой же стороны озера были резкие обрывы, покрытые дикой пожелтевшей травой. Озеро было ещё прохладным, но некоторые моржи уже во всю купались.

- Вить, пошли куда-нибудь, посидим в укромном месте? - наконец сказала Марико, заметив, что её намёки не то не понимают, не то игнорируют. Это было странно, учитывая, что Марико была крайне скромной и, краснея, отвергала все приставания.

Виталий удивился, раньше в голову шла куча всяких пошлых мыслей и идей, а сейчас он растерялся. И нерешительно повёл Марико в глубины парка.

На самом деле в парке было место, где побыть одному, несмотря на то что он просматривался со всех сторон и даже сверху. В парке было достаточно глухих беседок, заросших плющом, и одиноких скамеек. И сейчас в парке было безлюдно, многие ещё не закончили учиться.

Они уселись на скамейку в уютной «норе» из плюща. Виталий уверенно посадил Марико к себе на колени, она была не против и прижалась к нему.

- Ты мой подарок распечатывал? - спросила она.

- Нет, ты сказала позже. Я взял его с собой.

- Открывай. - Разрешила девушка.

Виталий сунул руку в карман ветровки и вытащил оттуда коробку. Он снял бантик, открыл крышку и, к своему удивлению, увидел часы. Самые обычные, стрелочные. Виталий никогда не носил часы, смотрел время по КПК и давно задумывался о импланте.

- Нравятся? Я сама сделала на уроке тонкой инженерии! - спросила она с улыбкой.

- У меня нет слов! - сказал Виталий, слов у него действительно не было. Он не представлял, как будет их носить. К ним явно надо будет привыкать.

- Там ещё гравировка! - сказала она с гордостью.

- Сиверский. В. - прочитал Виталик.

- Ты что? И правда здесь видишь? - усмехнулась Марико.

Рука её поползла по ноге Виталия, чувствуя отклик.

- Что это с тобой? Ты столько времени отказывалась, я думал, что тебе совсем не интересно. — Сказал Виталик, тоже чувствуя это.

- Дурачок, это из-за того, что тебе не было шестнадцати, - засмеялась девушка.

- И что?

- Правила академии нельзя нарушать! - Сказала Марико и вновь поцеловала Виталия.

***

В общей зале десятого класса уже все немного успели подуспокоиться, когда именинник вернулся под руку со своей подругой. Гости занимались кто чем, некоторые смотрели телевизор.

По телевизору опять шли новости. Показывали запись боевых действий, где-то над планетой строем шли двенадцать кораблей. Они атаковали армаду грузовых судов под прикрытием линейных кораблей джоушканцев. Несмотря на плотный огонь, корабли неизменно продвигались вперёд в целости и почти без подтверждений.

Камера переключалась на вид из кабины одного корабля.

- Эту запись с бортовой камеры передал нам лично Антон, он сейчас в долгожданном отпуске на земле. Мы даже думаем пригласить его в нашу студию! — заявил ведущий.

- О! Это же мой папа, - улыбнувшись, сказал Виталий. - Вдруг он меня навестит?

- Да хватит тебе уже, с самого детства эту байку травишь! - Заявил Влад, сидящий рядом.

- Ага, все знают, что ты просто удачный однофамилец! - поддержал его Антон. - Это как если бы у меня была фамилия Сиверский. То это не значило бы, что я тот самый Антон Сиверский.

- Вы что? До сих пор не верите в это?! Воскликнул Виталий. Он посмотрел на гостей, сидящих вокруг, все только отводили глаза. Вот что?! Я докажу вам... Я... Виталий быстрым шагом вышел из общей комнаты и пошёл к себе.

В его комнате, помимо кучи разных мелких подарков, лежал альбом. Виталий взял его в руки и увидел, что в нём старая фотография отца. Невысокий и зеленоглазый, он был мало похож на сурового мужчину из телевизора с сединой на висках и серыми глазами. Отчаявшись, Виталий сел и пару раз перелистнул альбом.

С надеждой на дальнейшее сотрудничество и совместные открытия, доктор Лорка.

Он взял альбом в руки, а потом взял КПК и начал листать справочник в интернете. Вскоре он нашёл номер секретаря доктора Лорки.

- Добрый день, с вами говорит личный секретарь доктора Лорка, чем могу помочь?- Мне нужно поговорить с доктором Лоркой. - Сказал Виталик резко.

- Назовите свои данные и цель разговора. — сухо осведомилась секретарша.

- Меня зовут Виталий Сиверский, цель... дальнейшее сотрудничество!

- Ждите... - Ответила секретарь и в трубке заиграла музыка. Прошло секунд с тридцать, доктор Лорка взяла трубку.

- Какой неожиданный сюрприз, Виталик. Что ты хотел?

- Вы хотели взять мой дополнительный генный материал, верно? - Спросил Виталик.

- Да, он нужен мне для... дальнейшего исследования. - ответила Лорка. Сама Лорка в этот момент находилась в законсервированном доме Виталия и с разочарованием осматривала пол, который при консервации не только подмели, но и убрали всё, до последней частички пыли. А потом покрыли гидроламинирующим составом для консервации...

- Я готов вам помочь за небольшую услугу.

- Ну же, назови свою цену, деловой парень, - с усмешкой сказала женщина.

- Вы можете передать моему папе небольшой сувенир, и чтобы его было видно по телевизору?

Лорка закусила губу, а парень оказался не так прост, учитывая обстоятельства, он оставался единственным источником достаточно качественного генного материала.

- Проще простого, это твоя цена за небольшое беспокойство и согласие на обработку генной информации?

- Да. - Не задумываясь сказал Виталик.

- Хорошо, жди меня возле лифта в коридоре общежития через полчаса, - пропела Лорка и отключилась. - Вот гадёныш. - сказала она в погасший КПК. И ведь он догадался, что его геном нужен мне не ради альбома. Он понял, что это связано с его папашей. Ну хорошо, сыграем честно, пока почти всё идёт как я планировала.

Виталий заметался. Что передать папе? Какой подарок будет достоин настоящего мужчины, солдата? Он посмотрел на горы подарков. Одеколон, футболки, электронные наклейки, микрокамеры. Это всё не то... Взгляд упал на руку, которую непривычно холодили часы.

Он снял часы и принялся переправлять гравировку. “Дорогому отцу, сделал своими руками. Сиверский В. А.”

Виталий побежал к лифту и увидел там доктора Лорку. Она стояла и притопывала ногой на высоком каблуке.

- Я... - начал Виталий, покосившись на часы.

- Это я пришла раньше времени, успокойся. Пошли, нам нужно тихое, укромное место. Проворковала она и пошла по коридору, изредка делая жесты руками.

- Что вы делаете?

- Отключаю системы слежения, мы ведь не хотим, чтобы нам помешали? - Пройдя десяток метров, они завернули в технический коридор. Тут размещались роботы-уборщики. - Нам нужно ненадолго уединиться.

Идя следом, Виталик чувствовал себя неуютно, он не знал, какой именно генный материал она хочет собрать. А ещё доктор Лорка выглядела куда лучше, чем Марико. Она уже умела выглядеть привлекательно и хорошо следила за внешностью. Это успешная и сформировавшаяся женщина в притягательном платье. На её фоне шестнадцатилетняя девушка выглядела серой мышкой.

Лорка открыла дверь в подсобку, где обычно стоял робот. Робота там не было.

- Заходи! — скомандовала она. Виталик зашёл, внутри было очень тесно. Лорка зашла следом, и ему пришлось сесть на зарядную тумбу робота. И несмотря на это, он тесно прижался к доктору Лорке, и нос резанул дорогой парфюм.

- Ну? Что замер? Давай, закатывай рукав! - сказала Лорка, включая фонарик. В её руке мелькнул вакуумный шприц для полевого забора крови.

Шприц болезненно, но резко резанул вену на руке и стал быстро наполняться кровью.

- Ох и мысли у тебя, парниша! - Дерзко сказала Лорка и подмигнула Виталию.

- Вы читаете мои мысли?

- Нет, я прекрасно чувствую их сквозь кожу, а-ха-ха-ха, - Лорка залилась прерывистым смехом, жадно глядя, как шприц наполняется кровью. Виталий покраснел. - Нет, парень, мечтать полезно.

Шприц захлопнулся, герметизируя кровь, и сразу покрылся инеем.

- А теперь о второй части сделки. Что ты хотел передать? Записку?

- Вот. - Виталий протянул часы. Лорка без интереса посмотрела на простенький циферблат, на ремешок из кожи и пожала плечами. - Только пусть ему подарят это перед всеми, в прямом эфире.

- И всё? Н-да. Это будет непросто... Но тебя это не касается. Я всегда держу слово. - Лорка бросила коробочку в сумку и открыла дверь в подсобку. - Пока, Виталик, приятно было с тобой... поработать, ещё увидимся. - Сказала она на прощанье, подмигнула и исчезла.

***

Лорка зашла в свой роскошный кабинет и положила сумочку на стол, сняла с ног туфли на шпильках, поставила рядом со столом на ковёр и блаженно вздохнула. Села в кресло, откинулась назад, вытянув босые ноги, и посмотрела в окно. Из окна открывался потрясающий вид на «Бурдж-Халифа», её офис располагался в соседнем небоскрёбе «Аль-Дубаи», живописнейшие места. Постройка научного центра «Централ-Кновелейдж» внутри самого высокого на земле небоскрёба стоила недёшево, но очень престижно, некоторым молодым учёным достаточно было сказать, где они будут работать, и с ними уже можно делать что хочешь.

Насладившись видом, доктор взяла телефон и набрала номер.

- Привет, Виктор. Как там твоё шоу? – спросила она.

- Госпожа Лорка, как приятно знать, что красивая дама не забыла мой прямой номер... — начал медовым голосом Виктор и резко сменил тему. — Что тебе нужно?

- Есть дело, необходимо изучить обратную связь аватара при кратковременном напряжении инициации. - сказала она, загадочно улыбнувшись.

- Чего? Не трать моё время, оно не дешевле твоего, - сказал Виктор. - Говори по-нормальному.

- Нужен прямой эфир, интервью у аватара Антона Сиверского. - Созналась Лорка.

- Я не занимаюсь прямыми эфирами уже кучу лет. Мы это обсуждали ещё, дай бог памяти, лет десять назад. И эфирное время у Сиверского забито. Его командир не даёт нам ни секунды. Выкроить время так, чтобы он попал на прямой эфир, будет непросто. Сразу начал набивать цену Виктор.

- Виктор, это, как обычно, вопрос цены. - Разгадала его манёвр Лорка и покрутилась в кресле.

- Цена тут роли не играет, госпожа Лорка. В отличие от всего остального, Даниель Юльсифер не продаётся и не покупается. Он Аватар, как и Антон, но Аватар — лидер, и если что-то идёт не по плану, останавливать его сложнее, чем танк. Я не могу так рисковать и проводить прямой эфир. — Начал елозить Виктор. В его словах Лорка ощутила частичку правды.

- А ты попробуй! - резко сказала Лорка. - Или ты не можешь этого? Тогда я могу распространить слух, что великий Виктор Белоусов побоялся пригласить величайшую звезду, героя империи, на прямой эфир. - Сказала она нагло.

- А я думал, мы друзья. Ха-ха. Засмеялся Виктор. Весь его напускной пафос пропал, он принял вызов.

- Мы друзья, пока не пересекаются наши интересы, Виктор. - Тут до Лорки дошло, что если она сможет это провернуть, это будет лишнее доказательство того, что Виталий — аватар. Ведь это значит, что она устанавливает связь между аватарами, как у тех принято, меняя реальность. Как фанатку всей теории аватаров, Лорку сводила с ума эта мысль, учащала сердцебиение и заставляла бежать мурашки.

- Я могу это устроить, но ты будешь мне обязана. И если что, я спрошу и за порушенную репутацию, и за испорченный прямой эфир. — сказал Виктор.

- Не городи чепухи, ты мастер импровизации. Если не придёт Антон, ты сможешь взять прямой эфир у кочана капусты, и его будут смотреть с удовольствием. А деньги для меня не вопрос. Ты сам сказал, что не продаётся только Даниель Юльсифер.

- Хм, верно. - Судя по голосу, Виктор улыбнулся. - Ты тоже будешь на прямом эфире?

- Обязательно! - сказала Лорка и с удвоенной силой начала крутиться на кресле.

- И знай, Аватарам пытаются дёргать за ниточки Прогресс. Ты из Пилигримов. Прогрессу это сильно не понравится.

- Я вне орденов, Виктор, как и ты, я за науку. Я предоставляла услуги самому Клаусу, если кто-то из корпоратов будет возбухать, я легко их осажу. И ты можешь ссылаться на меня и на моё исследование.

- Корпорация «Прогресс» не уверена, что ты нейтральна, скажу по секрету. Ну хорошо, времени на приготовления мало, будь готова послезавтра, в любое время. - Сказал Виктор.

- Мой секретарь обсудит детали встречи с твоим менеджером.

- Замечательно. До скорой встречи, дорогуша. – Промурлыкал Виктор.

- Буду рада вновь встретить тебя. – Ответила Лорка и отключилась. Она посмотрела на сумочку и нажала на кнопку вызова секретаря.

Зигрид постучалась и зашла в кабинет. Это была высокая и крепкая женщина в толстых очках и блестящем пиджаке. У неё тоже учёная степень, но теперь она в основном помогала доктору Лорке, выполняя обязанности её секретаря и, при необходимости, лаборанта. Лорка не брезговала надеть халат и перчатки поверх вечернего платья. Принимаясь за грязную работу, она не могла просить о помощи абы-кого, поэтому в секретарях у неё был по-настоящему верный и достойный человек.

- Доктор Лорка? Вызывали? – спросила Зигрид.

- Да, - ответила Лорка, доставая из сумочки капсулу с кровью. - Утро я встретила, доставляя подарки, потом до обеда ползала на коленях по заброшенному дому в поисках волос давно пропавшей женщины, потом сломя голову мчалась в академию, где едва не потрахалась с малолеткой, а только что я уговаривала напыщенного индюка выполнить его работу... А как прошёл твой день, Зигрид? - Как ни в чём не бывало спросила Лорка. Зная, что на самом деле скрывается за этим неформальным разговором, Зигрид вздохнула.

- Я согласовала план защиты докторских диссертаций, составила ваше расписание на следующую неделю, назначила вам на завтра две встречи и спровадила одного психа, который утверждал, что общался с какими-то сектоидами с другой планеты.

- Неплохо. Пожалуйста, позаботься о том, чтобы эта кровь была доставлена в нашу генную лабораторию… Никаких больше польских подрядчиков. Сплошные бездари! А ещё и язык за зубами не способны держать. Альбом на этот раз делать не нужно. Полный цикл расшифровки генома, любым способом! Сил и реактивов не жалеть, испытайте самые передовые методики, но материал расходовать бережно! Больше я такого не достану... И согласуй с секретарём Виктора Белоусова детали нашей встречи, с самим Виктором договорённость уже есть.

- Хорошо, доктор Лорка. Что-то ещё?

- Нет, всё… - Зигрид уже хотела уходить. – А нет, не всё, пусть мне в кабинет доставят обед номер девять и кофе.

- Распоряжусь. Но, простите любопытство, с каким малолеткой, которому принадлежит кровь?

- Ох, ну я старая ведьма, обычные извращения меня уже не привлекают. А тут молодая кровь, не до конца сформировавшийся подростковый организм... - Она хитро прищурилась, посмотрела на Зигрид и расхохоталась. - Уйми свои фантазии, Зигрид! Хотя, если бы он очень сильно захотел... - Глаза Лорки озорно блеснули. - Ему шестнадцать сегодня исполнилось. - Отмахнулась Лорка.

- Прошу ещё простить, но в таком случае ему нет полных шестнадцати лет. Де-юре это могло трактоваться как преступление. - Осторожно заметила Зигрид. Лорка нахмурилась и свела глаза на переносице, такая мелочь ей в голову не пришла.

- Закроем тему. - Сухо сказала она.

***

Общий зал в очередной раз преобразился. Столы с угощениями передвинули по краям, сделав подобие «шведского стола», куда можно было подойти и взять конфет, если хочется. Стулья унесли туда же. В центре пара человек уже играла в мини-теннис с жужжащим пропеллерами мячиком.

- Виталь, ты куда пропал? — сказал Сашка, когда Виталий вернулся в общий зал.

- Надо было отойти по делу. - сказал он.

- Сразу, как ты ушёл, Кирилл подтвердил, что это правда. — сказал он.

- Да? И что же Влад?

- Ему он тоже не поверил. - Отмахнулся Сашка. - Ты сам понимаешь, мы это уже не раз обсуждали. Со стороны это смотрится как красивая сказка для ребёнка. В духе «твой папа космонавт».

- Да знаю я... Но теперь у меня будет доказательство! - Виталий с надеждой посмотрел на телевизор. - Пошли в "Зов долга" сыграем пару каток по сети!

- Я только хотел предложить тебе. - Улыбнулся парень. - Сыграем, а потом ты сходишь забрать свою ступу.

- Эй! Виталь, а ты не хочешь в «Мастера гитары» рубануть, который я тебе подарил? - спросил Олег, отрываясь от стола.

- Точно! — хлопнул себя по лбу Виталик. — Саня, настраивай, я сейчас сбегаю за гитарой.

- О! Круть! - сказал Виталий и побежал в комнату. Там он вытащил из-под кровати свою гитару, рассовал подарки и нашёл там большую картонку с ключом к игре "Мастер Гитары", к картонке был примотан провод для подключения гитары к компьютеру.

Когда Виталий вернулся в зал, таща гитару, там уже собрались его друзья, словно он собирался выступать на концерте.

- Давай гитарное соло! - подбадривающе крикнул Сашка. Виталик посмотрел на компьютер, на котором уже было всё запущено, размотал провод и воткнул гитару. В зале воцарилась тишина, будто сейчас будет выступать маэстро.

- Включи чего-нибудь, вон ту. - Сказал Виталик, увидев знакомую песню.

На экране загорелось большое нотное полотно, и внизу побежали цифры, отсчитывающие время до начала. Виталик схватил гитару покрепче.

- Петь будешь? - Усмехнулся кто-то.

- Попробую, я не помню слова.

И тут на компьютере побежали строки гитарных рифов.

Виталик помнил слова, а одного взгляда на ноты ему было достаточно, чтобы понять, как играть. У него был идеальный слух, как и у многих из его хора, но не было времени на репетицию. Поэтому собственная фальшь резала его уши как ножом. Чтобы не сбиваться с ритма, он запел на идеальном английском, как их учили.

Don’t wanna read between the lines

I know what’s good, I know what’s fine

I know what makes me feel just right

Don’t wanna have an endless fight

And I know – what’s right

I know what’s right

And I know – what’s wrong

I know what’s wrong

*I give as good as I get (UDO)

Остальные инструменты взял на себя компьютер, бэк, бас, барабаны. Спустя минуту, уже весь зал подпевал Виталию в его игре, здесь остались только его друзья, его хор, а Влад и другие, кто не сильно любили Виталика, ушли с этажа.

I know there’s no one same as me

I am unique – I’ve got to be

This is the way – I am for real

The only way for me to feel

And I know – what’s right

And I know – what’s wrong

I give as good as I get

I give as good as I get!

Последнюю строку их хор уже орал, своими мощными голосами. Возможно, их пение услышал весь корпус...

В эту минуту Виталик понимал, что решение поступить в хор было самым правильным, самым грамотным решением в его жизни. В трудный час, когда он потерял свою мать, пение в «хоре агнцев» помогло ему, дало нужную поддержку. Но и после они продолжили дружить.

- Развлекаетесь, ученики? - спросила Грюнесса, появляясь в коридоре, она стояла, зло уперев руки в бока. - Виталий, я понимаю, что у вас день рождения. Но прошу, не голосите так, все разом.

- Ну что, Виталик, давай ещё один трек? — спросил Сашка, подмигнув. Вместо ответа Виталий показал свои обломанные ногти со следами крови. Он так увлёкся, что забыл взять медиатор и играл ногтями. Пальцы болели.

***

- Дядя Вальд, всё готово? — спросил Виталий, заходя в ангар и подходя к технику.

- Нет, нужно ещё кое-что закончить. Тут как раз гальванизируются последние шайбы.

Ступа лежала на боку, у неё было снято днище и «капот» (передняя часть, прямо под панелью управления). Для полёта в ступе в неё надо залезть, вставить ноги в ремни-захваты и взять «помело». На самом деле так по привычке называли рычаг управления. Он привязан к ступе проводами и верёвками и имел кучу кнопок и регуляторов, в том числе и для оружия.

На центральной панели монитор. Старый зелёный монитор с электронно-лучевой трубкой и спиральной развёрткой.

- Мне подарили вот такую штуку, - сказал Виталик и протянул альбом Вальду.

- Ого, состоятельная поклонница образовалась? Хо-хо! - Механик вытер руки о штаны. - Ну-ка посмотрим, та-а-а-ак. - Вальд посмотрел на альбом и взвесил его. - Ну, так я и думал, часть о матери они расшифровать не смогли. Ну-ка, посмотрим, как они выкрутились на этой странице. - Вальд пролистал альбом к последним страницам. На них были нарисованы сотни ДНК последовательностей. Последовательности объединили скобками и подписали, что именно они шифруют, в паре мест они отметили скобки восклицательным знаком, с важными, по их мнению, мутациями, в духе: «Меньшая восприимчивость к холоду».

Часть последовательностей отметили, но часть скобок осталась пустой. Вальд полистал ещё и нашёл страницу, помеченную «глаза».

- Та-а-ак, вот, ага, цвет глаз достался тебе от отца, ну-ка проверим. – Вальд взял парня за подбородок и посмотрел в альбом. – Всё верно, зелёные, а вот строение сетчатки… - Вальд осёкся, скобка была пустая. – От мамы… видимо. Ну-ка. - Вальд сделал движение, и свет в его мастерской погас. – Сейчас не бойся и резко не зажмуривайся.

В глаза Виталию ударил свет, он сощурился, но глаза не закрыл, стойко сдержав напор фонарика.

- И правда, от мамы… Синий тапетум. Никогда не замечал, что неплохо видишь в темноте?

- Э-э-э, нет ничего особого, я же не кошка.

- Не обязательно быть кошкой, чтобы иметь тапетум, - сказал Вальд. Он включил свет, подошёл к полке и достал из ящичка полированный цилиндр.

- Это супербатарея от п... - Вальд прервался так, будто что-то мешало сказать ему слово. Он набрал воздуха, закрыл глаза, выдохнул и сказал: - ...просто супербатарея. Я переделал твою ступу под питание от электричества. С бензином тут проблемы, но розетку найдёшь!

- Супербатарея? И какая у неё ёмкость?

- Здесь порядка ста пятидесяти тысяч киловатт-часов. Это как бак бензина на сто пятьдесят литров. - Виталий открыл рот. - Эта батарейка не боится завышенного напряжения и тока, не имеет эффекта памяти, имеет ничтожный саморазряд. Она не зря названа супербатареей, такие уже никто не делает. Может, ты не такая яркая звезда, как твой отец. Но тоже должен быть на небе! Да, про батарейку ни слова, ясно? Скажешь всем, что я встроил сюда хитрый топливный элемент на водороде, закрытого типа.

Вальд сделал пару жестов и закончил сборку ступы. Затем он вставил в заранее подготовленное место свою супербатарею, подошёл к панели и нажал на одну кнопку. Ступа запустилась, тихо загудела и повисла над полом, едва не касаясь его торчащими из днища проводами. Приборная панель ожила.

- Вот, видишь вот этот зеленоватый кружок, бегающий по краям монитора? - спросил Вальд.

- Вот этот, напоминающий яблоко?

- Именно, это примитивный индикатор исправности кинескопа и датчик ресурса. Какое бы изображение ни показывалось на мониторе, это «зелёное яблоко» будет кружиться всегда, там максимальная мощность пучка. Если его станет плохо видно, значит, пора менять кинескоп, люминофор выгорел. Такую штуку стали ставить из-за низкого качества люминофора, который выгорал пятнами, и из-за спиральной развёртки, которая центр выжигает сильнее, чем края. Тут монитор ещё исправен... Тебе хватит. На больших скоростях ступа отклоняется вперёд для большей аэродинамики, на совсем больших включается ветровой щит, силовое поле. Тут технологии достаточно примитивные, как-никак, этой ступе уже тысяча лет стукнула, но она в порядке, как с завода, я тебе отвечаю. Как накопишь денег на игрушку посерьёзнее, ступу выкинешь, а мне батарею вернёшь... И да, с днём рождения, Виталик! - сказал Вальд и похлопал крестника по плечу.

Виталий кинулся на шею названному дяде и крепко его обнял.

- Но! - умерил его пыл Вальд. - Ты курсы вождения гравитолётов прошёл?

- Ээээ... - Глаза Виталия забегали. - Ну, это было так неожиданно и...

- У тебя нет прав управления ступой, я понял. - Вальд вынул супербатарею, и ступа заглохла. - Батарею получишь, когда научишься летать! Заявил тот упрямо и упёр руки в бока.

- Но... Извините, дядя Вальд. Боюсь, у меня немного не хватит денег...

- Ах да, эти курсы платные. Ну что же, в честь дня рождения я могу тебе... занять, сколько не хватает. Отдашь со стипендии! — сказал Вальд и достал свою карточку.

- Эх, хорошо, дядя Вальд.

- Давай, ты мой крестник, и в первую очередь я не хочу, чтобы ты размазался о первое попавшееся дерево. Эта штука летает на скорости до восьмисот километров в час и может поднимать три тонны. Всё, забирай свой альбом, ступу и иди, мне нужно работать.

- О, альбом. А ты знаешь, почему они не смогли извлечь геном мамы? — спросил Виталик.

- Догадываюсь, это невозможно сделать. - Ухмыльнулся Вальд.

- Да? О! А я сегодня сдал ещё генный материал, доктор Лорка всё же хочет узнать о моей маме побольше.

- Генный материал? - Вальд обернулся и поднял бровь. - Это какой ещё?

- Кровь, венозную.

- А! Ха-ха-ха, ну пусть попробуют.

- Что не так?

- Ну, скажем так, у генома твоей мамы есть одна «особенность», состоящая в том, что его не получится нормально сосчитать традиционными методами. Эта твоя Лорка может хоть ведро твоей крови извести, всё, что она получит, — геном твоего папы и куча разрозненных микроэлементов распавшейся ДНК.

Звёзды должны быть на небе

- Ну как ступа?! Ты уже летал?! Тебе понравилось? — Сашка подскочил к Виталию, когда тот волок ступу из лифта.

- Нет, Вальд не дал. - Сказал Виталий, тяжело сопя. Ступа изрядно вымотала его, пока он пёр её по коридору в общежития. Самое интересное, что никто из встречных и слова ему не сказал. Казалось, обитатели академии не способны удивляться.

- Как это не дал? Он починил её?

- Да, и сразу сломал... Вынул одну очень важную деталь, до тех пор, пока я не сдам на права. - Признался Виталий.

- О-о-о-о-о-ох, я же совсем забыл про эти грёбаные права пилотирования. - Сашка хлопнул себя по лбу. - Ты как? Сможешь сдать? Денег хватит?

- Дядя Вальд занял. - Со вздохом ответил Виталий. - Завтра пойду поступать. А где Марико?

- Я не знаю, она почему-то как с цепи сорвалась. Бегает по девчонкам, о чём-то разговаривает, обсуждает, хихикают. Вы там как гуляли? — с ухмылкой спросил Сашка.

- Ну как-то погуляли, - отмахнулся Виталий. - Пошли скатаем пару раундов в "Зов долга" на беговой дорожке?

- Ага, держи карман шире, там уже всё занято. - Сказал Сашка.

- Может, уступят как имениннику? — с надеждой спросил Виталий.

- Вот уж не думаю. Пошли за моник, именинничек, на клавиатуре побегаешь! - Усмехнулся Сашка и хлопнул его по плечу.

***

Виталий вернулся в свою комнату, когда все разошлись. Чувствуя лёгкое головокружение, он нащупал на стене выключатель, но тот не отозвался на нажатие. В комнате было совершенно темно, и даже найти вход в ванную он бы не смог. Вздохнув, Виталий призвал светящуюся сферу, наклонился над выключателем, и вдруг сфера стала светить красным. Чьи-то руки обняли его за грудь.

Виталий принюхался и почуял знакомый запах. Он медленно обернулся и в красном свете увидел Марико, увидел и остолбенел. Такой он никогда её не видел. На ней был красный шёлковый корсаж, чулки с подтяжками и кружевные трусики. Вместо привычной, едва заметной косметики и теней, она раскрасилась очень ярко и покрылась какими-то блёстками. На ногах у неё были туфли на высоченном каблуке, судя по всему, на размер меньше, потому как утягивали её и так некрупные лодыжки.

- Ну как тебе? – спросила она с каким-то придыханием.

У Виталика не было слов, вообще, он просто онемел и не знал, что тут можно сказать. Марико выглядела… не как Марико. Первая мысль у него была о девушках лёгкого поведения. Потом он подумал о Лорке, но нет, эта дама выглядела не в пример лучше, её макияж выглядел куда продуманнее.

Тем временем девушка приняла открытый рот и выпученные глаза как добрый знак и подошла ближе.

- Иди в душ, я жду! – прошептала она.

Осторожно, по стенке, снимая на ходу футболку и брюки, Виталий подошёл к душевой комнате, дёрнул ручку, и она оказалась закрыта. Мысленно он застонал. Будь проклят тот, кто придумал такую систему! Сколько раз она подводила его.

Через одну комнату в туалет с ванной можно пройти хоть толпой. Но дверь соседа при этом будет заблокирована, кроме тех случаев, когда ты сам ему её откроешь. Почему не индивидуальные санузлы? Почему не общий на всех, но большой?! Почему один на две комнаты?! Сложные вопросы, на которые никто чётко ответить не мог. Учителя приводили кучу доводов, все из которых казались надуманными.

И вот сейчас, чувствуя за спиной дыхание Марико, перед собой Виталий слышал пение соседа в душе. Тогда он решился на отчаянный шаг. Он применил способности для экспресс-чистки. Это горячо и больно, от волнения он не рассчитал, и крошечные наниты содрали вместе с грязью и тонкий слой эпителия. Горячая грязь в виде пыли посыпалась со всего тела. Марико и это приняла как добрый знак, руками стряхнув с него на пол последние частички грязи, девушка подхватила Виталия за пояс, кинула на кровать. Виталий не сопротивлялся.

Сделав пару, эротичных шагов, как её научили подружки, Марико оступилась и полетела прямо на лежащего Виталия, больно ударив его лбом в тазовую кость, правее живота.

- Уй! Ай! – взвыл парень.

Почувствовав, что она уже близко к цели, Марико с хищным взглядом заползла на Виталия, опустила руки и медленно ощупала его голое тело, стянула штаны и… разочарованно опустила взгляд вниз.

- Эй, ты чего это? – спросила она с обидой в голосе. – Я тебе не понравилась?

Это объяснялось стрессом и волнением и с этим сталкивалось не одно поколение мужчин.

***

Всё же кровати, которые были у всех в спальнях, едва ли можно было назвать полутораспальными. Это односпальная кровать, достаточно широкая, чтобы спать на ней с комфортом. Но для двоих она была тесноватой.

Виталий проснулся и посмотрел на зеркало напротив кровати. Марико не спала, она смотрела в пол. На ней была та же одежда, но при свете утреннего солнца она утратила изрядную долю своего очарования.

- Марико? – спросил он. – Вместо ответа девушка засопела и продолжила смотреть в пол. – Марико, ты что? Обиделась? Ты же всё равно получила желаемое.

- Это было не так, как я… не так! – сказала она обиженно, продолжая надувать губы. – Я тут красивая такая, нарядная, вся перед тобой, а ты… вот так!

- Марико, это бывает, это нормально…

- Я знаю! Я уже прочитала в интернете. Но это всё равно… — Марико хныкнула. Виталий обнял её, она сначала дёрнулась, чтобы вырваться. А потом прижалась к нему. Краем глаза Виталий увидел, что на КПК ему пришло сообщение. Он протянул руку за спину, посмотрел и увидел, что оно от доктора Лорка.

«В пятницу смотри шоу Виктора Белоусова»

***

Антон удивлённо ходил по студии. Он привык к съёмкам в полевых условиях. Но в отпуске его крайне настойчиво пригласили на студию. Он не смог отказать, в конце концов, он был звездой в некотором роде. К счастью, Даниель слишком занят, чтобы контролировать его каждый шаг.

По студии энергично перемещались люди: осветители, операторы, инженеры. Рассаживались зрители из массовки, они с интересом смотрели на него. Все заняты делом, только Антон ничем не занимался. Тут стоял стол с закусками, Сиверский подошёл и решительно взял один из бутербродов с рыбой.

- Антон? Можно вас на секунду? - спросил оператор, держащий в руках камеру.

- Да? – сказал Антон, проглатывая бутерброд, едва прожевав.

- Ваш сын просил передать вот это, - сказал оператор, оглядевшись, и отдал Антону коробочку. – Он в порядке, учится в академии под Красноярском.

- Мой сын? — Антон словно окаменел, душа провалилась куда-то в пятки, пустым взглядом он уставился на коробочку. Много лет он ничего не слышал о своей семье, психиатры, стремясь усилить его способности аватара и уберечь от его от дестабилизации сверхсостояния, изо всех сил выбивали из него воспоминания о семье. Но сейчас все их гипнозы и блокировки рухнули в один момент.

Негнущимися пальцами он открыл коробочку и увидел там часы. Взяв их в руки, он покрутил часы, а потом нашёл гравировку. «Виталик... Виталик!! Как же я мог забыть... Я не помнил все эти годы! А какое сегодня число?»

- Второе июня. – Подсказал оператор.

- У него же позавчера был день рождения! - воскликнул Антон. - Как я мог забыть! И ведь ему исполнилось уже... шестнадцать лет. - Антон стоял столбом, ощущая, как по телу прокатываются волны тепла и холода.

Оператор явно ошарашенно посмотрел на него и бочком отошёл. Сделав ещё несколько шагов, просто растворился.

- Виталик, он жив… Он видит меня по телевизору. - Антон простонал. - Боже, ему уже шестнадцать… Где я был все эти годы? Что со мной? А Ира? Где Ира, почему я не получал от неё ни одной весточки? - Антон надел часы на руку и схватился за голову... В голове сейчас разрывались и звенели шарики и те микросхемы, которые в неё пытались внедрить раз за разом. - У меня должна была родиться дочь! Почему всё это время я забывал о них? Что со мной происходит? Что за наваждение? - Бубнил Антон, закрыв глаза.

- Антон? С вами всё в порядке? – спросил Виктор. – Мы начинаем через десять минут, это первый за долгое время прямой эфир, сотрудники малость разучились их делать, и… С вами точно всё в порядке? – обеспокоенно уточнил Виктор.

- Да, всё отлично, я слегка не собран. – Признался Сиверский. - Ваше шоу немного непривычная среда для меня.

- Аа-а-а, понимаю. Сложнее, чем убивать Джоушканцев? – Подмигнул тот.

- Однозначно. – Сказал Антон.

- А вот и ещё одна наша главная гостья, доктор Лорка! – Виктор с распростёртыми объятьями пошёл к Лорке. Но, подойдя, перешёл на злой шёпот. – Ну вот, я притащил этого солдафона сюда, на прямой эфир, может, ты расскажешь, какого чёрта?

- Это важный эксперимент, просто подыгрывай и радуйся, рейтинги твоей передачи вот-вот попрут вверх, — прошептала Лорка в тон.

- Ах так? Может, лучше сразу прекратить прямой эфир, пока не поздно? – спросил он.

- Не волнуйся, всё будет супер. Даже если будет грязный скандал, шоу типа этого, это только на руку.

Виктор сверкнул глазами, горделиво выпрямился и ответил: «Скандалы я предпочитаю режиссировать лично, можете довериться мне, как профессионалу в этом деле, и посвятить в детали».

«Ах, ну да, я покусилась на опус магнум крокодила». — «Ну ладно, Виктор, сейчас на твоих глазах я разыграю небольшую сценку «папа вспомнил про сыночка»».

Взгляд Виктора забегал, зрачки завращались. «Гмм, принято, на рейтинги это однозначно повлияет положительно. Ну посмотрим. Личная жизнь дюжины всегда подогревает интерес у публики. Насколько я слышал, воспоминания о семье у дюжины полностью блокируют. Если ты сейчас попытаешься сломать алгоритмы профессора Бохана, тебе прогрессовцы этого не простят».

- Время! Все по местам, готовность шестьдесят секунд! – скомандовал оператор.

Все уселись, Антона, как главного гостя, посадили на диван рядом с ведущим. Позади них появилась голограмма звёздного неба, в зале стало темно, а сцену осветили софитами. В воздухе повис таймер до начала прямого включения.

Лорка положила руки на животе и смиренно смотрела на таймер, Виктор, словно клоун, кусочками рисовал на своём лице жизнерадостную улыбку, на месте его постоянно усталой гримасы.

«Опус магнум» — лучшее творение.

***

- Добрый вечер, дорогие друзья, с вами впервые в прямом эфире наша еженедельная передача «Виктора Белоусова», - сказал ведущий, соскочив с кресла. – С вами я, Виктор Белоусов, и у нас в гостях знаменитый борец с джоушканцами, лучший пилот-ас нашей эпохи, Антон Сиверский!

В общем зале общежития был почти весь поток, они краем уха слушали телевизор и занимались своими делами.

- А также важный гость, знаменитый учёный, руководитель общеимперского научного института «Централ-Кновелейдж», доктор Роксана Лорка! Прошу, аплодисменты, аплодисменты. – Итак, доктор Лорка, какие бы вы хотели задать вопросы нашему гостю?

- Прежде я бы хотела пообщаться на тему, как деятельность нашего института помогает вам в вашей борьбе или, может быть, упрощает жизнь. Но прежде чем я перейду к главной теме, Антон, разрешите неожиданный вопрос. Вы не жалеете ни о чём, что отняла у вас эта война?

По залу прокатился вздох. Лорка подняла взгляд и увидела, что «вздох» показывал телесуфлёр.

Антон же искренне поднял взгляд на камеру, взял микрофон из рук Виктора и, набрав воздуха в грудь, выдал: «Жалею».

- Если не секрет, расскажите. – Сказала Лорка.

- Дело в том, что эта война разлучила меня с... семьёй. День за днём, бой за боем... Я не получал от них ни одной вести уже десять лет! А позавчера моему сыну исполнилось шестнадцать лет. Антон закрыл глаза, и оператор в свой телеобъектив понял, что видит в углах глаз Антона слёзы. Камера их не засекла, но... - Он уже совсем взрослый стал за эти годы. А я даже не знаю, как он выглядит. Но перед эфиром я получил от него неожиданный подарок. В его день рождения! Мне! Подарок, вы только подумайте! В студии начался гомон. Эти часы! Антон поднял запястье, и камера взяла крупный план. Его зовут Виталик, Виталий Антонович Сиверский. Я слышал, что он поступит в какую-то там академию под Красноярском. И теперь учиться там... Прости меня, Виталик, я не могу быть с вами... А ведь у тебя должна быть ещё сестрёнка, её я вообще никогда не видел. Антон потупил взгляд, чтобы крупнеющие слёзы не попали в кадр.

- Виталя! Это же часы, которые я тебе подарила! – закричала Марико, вскакивая со своего места. – Зачем?! Почему ты отдал их своему папе?!

- Виталь, с прошедшим днём рождения! Извини, что не смог поздравить вовремя… - сказал Антон.

В комнате отдыха прошло оживление, дети стали шептаться. Виталий взял Марико за руку и оттащил её из общего зала, отвёл за угол. Там она продолжила трясти его.

- Это мой! Мой подарок был! Я столько времени их делала! - Но Виталий просто сдавил Марико в объятьях и поцеловал. Она открыла глаза во время поцелуя и, отстранившись, удивлённо спросила: - Ты плачешь?

- Марико… Марико… Это… был самый лучший подарок, какой я мог представить!

***

Антон пытался отвечать на вопросы и фактически нёс бессвязный бред, который потом подхватят все издания Земли, но ему было плевать. Все мысли Антона были заняты мыслями о семье. Дочка! У него есть дочка! Дочка!! Он не видел её никогда, он хотел увидеть её! Сердце тяжело стучало в груди.

Кое-как выступив на шоу, он вышел из здания телестудии. Он метался, ему срочно надо в родной город. Он представлял, как ворвётся в свою квартиру, как обнимет свою жену и впервые увидит свою дочь. Но вдруг перед ним появились два человека в серых пиджаках. У каждого на груди голубой значок, который он знал наизусть. Эти пиджаки всегда были неподалёку.

- Вы куда-то направляетесь, товарищ Сиверский? — дружелюбно спросил один из «пиджаков».

- Я хочу навестить семью, впервые за десять лет. — сказал Антон зло. — Где тут аэропорт, мне нужно в мой родной город!

- Семью? Вынуждены вас огорчить, ваша жена без вести пропала десять лет назад вместе с дочерью. — сказал один.

Что?! Я не верю вам! Это ложь! Как и многое из того, что вы рассказывали мне! Закричал Антон и быстро направился в сторону аэропорта.

- Не надо, товарищ Сиверский, давайте мы отвезём вас быстро и бесплатно. - Сказал один из пиджаков.

Вскоре прилетел вертолёт, Антона посадили в него и повезли на военный аэродром. Всё это время сердце ветерана бешено колотилось. Он смотрел на знакомые виды аэродромов, на транспортный самолёт, он ощущал, что скоро увидит их, ещё шаг.

Когда они сели в транспортный самолёт, краем уха Антон услышал недовольные переговоры пиджаков. И, судя по всему, они ругались с Даниелем. И, несмотря на то, что Даниель был против, самолёт взлетел и повёз его в родной город, под убаюкивающее гудение винтов самолёта Антон дремал, с каждой секундой чувствуя, что скоро увидит свой дом.

Всю ночь самолёт летел, везя его домой. Утром Антон увидел свой город сверху, широкие улицы, трамваи, медленно ползущие по улицам. Дороги, полные машин, и... Он увидел свой район. Сердце забухало с утроенной силой, тем временем самолёт заложил вираж, готовясь к посадке.

Не говоря ни слова, пиджаки сели с Антоном в такси и повезли его домой. Таксист при этом ничуть не удивился, увидев Антона, но, скорее всего, он банально его не узнал.

Когда они остановились у дома, Антон замер в нерешительности, но потом, крякнув, выбрался наружу и открыл двери во двор. Старый ключ от домофона подошёл без проблем. Он вошёл в подъезд, поднялся на свой пятый этаж, с каждым шагом ощущая всё меньше уверенности, наконец он открыл дверь и, уже открывая, понял: «пиджаки» были правы.

В квартире было тихо, толстые слои пыли лежали повсюду. Пиджаки зашли следом за ним и закрыли двери.

- Вы... Это вы убили их?! Это из-за вас она пропала?! - Возопил Антон. - Да я вас...

И тут что-то сверкнуло прямо перед глазами, Антон моментально замер. Пиджаки даже не дрогнули, и только когда Антон начал оседать на пол, они придержали его под руки. Постепенно проваливаясь в сон, Антон всё явственней стал видеть перед собой снег, снег и гору ящиков, слышать завывание метели и ощущать лицом снежинки. Он услышал тихие слова:

- Простите, товарищ Сиверский. Для вашего блага, для блага всей Земли, вы не должны этого помнить.

- Я, должен таскать ящики.

Сердце от ужаса в пятки ушло…

Лорка сидела в своём кабинете и разочарованно читала отчёты генной лаборатории. За два месяца лаборатория проверила геном парня всеми возможными методами. Результат нулевой. Более того, во время очередного полевого забора материала лаборанты нашли в машине Ирины её волос. Крашеного, чёрного цвета. Подтвердились все самые страшные опасения доктора. Из волоса не удалось извлечь ни единой последовательности. Как бы ей не было жалко, она вынуждена отбросить генную теорию аватаров. Она собрала генный материал всех аватаров и не нашла у них никакой общей комбинации, которая коренным образом отличалась от комбинаций простых людей. Но парень обладал всеми признаками аватара, и Лорка во что бы то ни стало хотела подтвердить это. Было два способа, первый был связан с большим риском. Доставить парня в храм в Южной Америке. Но за храмом следили оба ордена. Пилигримы явно, Прогресс – скрытно.

Если она приведёт туда парня без маленькой армии рыцарей, то как только окажется, что он и в самом деле аватар, к прогрессу сразу заявится подкрепление и его отберут. В то же время она не может просто поднять Пилигримов. Она вне ордена, она учёный, её теория мало что стоит на практике, мало ли таких детей?

В то же время Прогресс без разбора убил миллионы на основе одних лишь подозрений. Способ проверки лежит на поверхности.

***

К августу Виталий получил доступ к ступе. И надо сказать, сначала она ему не понравилась.

Она обладала грацией троллейбуса, не зря Вальд настоял, чтобы Виталий прошёл все лётные курсы.

В руках главный орган управления – «помело», на ней множество кнопок, но главные из них две – ускорение и замедление, рядом сдвиговый «флажок» тяги. При нажатии на кнопку ступа начинает ускоряться в том направлении, в котором направлено помело.

Вроде просто? А по факту ты наводишь помело, жмёшь на кнопку, а ступа не летит. Почему? Радар решил, что в том направлении небезопасно и такое ускорение может привести к столкновению. Продолжаешь нажимать на кнопку, и ступа вдруг с электрическим звуком срывается с места, и ты понимаешь, что радар был не так уж и неправ, ведь лес стремительно приближается, направляешь помело вверх, жмёшь кнопку, и желудок хочет вывалиться в штаны.

Но самое страшное из того, что Виталий понял, это то, что гравитолёт не так уж свободен в плане перемещения. Он подчиняется магнитным линиям и перепрыгивает с линии на линию. Прежде чем он привык к чёрточкам на мониторе, объясняющим направление линий, у него было несколько опасных инцидентов, где он чуть не расшибся.

Когда он, выходя из пике, захотел поменять направление движения, выровняться и полететь вперёд. А ступа упрямо продолжала лететь дальше, приближаясь к земле на большой скорости, и отвернула она от земли только потому, что закончилась одна из магнитных линий, она резко перепрыгнула на соседнюю и полетела куда показано.

Второй инцидент был, когда он захотел выполнить «змейку». Гравиборды легко её выполняли, пилот просто отклонялся, как на скейт-борде, и в пределах магнитной линии борд легко петлял, проходя между жердин. Ступа перла вперёд, как по рельсам! На отклонения никак не реагировала! В первый раз на «змейке» Виталий собрал корпусом и даже своим лбом абсолютно все жерди.

Но зато у неё обнаружилось огромное преимущество. Можно было посадить сзади Марико, к подножке привязать Сашку, и на лишние сто двадцать кило ступа никак не реагировала. Успешно закрывая от набегающего воздушного потока всю троицу силовым щитом, набирала свои шестьсот километров в час и высоту в шесть километров. Но Сашке такой полёт не сильно понравился.

***

Виталий летел на одну сходку в Омске. Его приняли в свой клуб «Ступеры». Имперский язык всё больше входил в моду, и они называли себя «Мортар браты». Это любители раритетных ступ, которые они переделали под свои нужды. Вступить в клуб проще простого, достаточно обладать ступой и любить на ней летать.

Парень летел один над лесом. Внезапно почувствовал воздействие маскировочного поля, это заставило его посмотреть вниз, прорвавшись взглядом сквозь маскировку. Внизу стоял дом, очень странный. На вид он был частично заброшенным, но на заднем дворе работал небольшой химический реактор, коптящий небо зелёным цветом.

Он отметил это место на карте и полетел дальше. И к позднему вечеру добрался до бара, где собиралась сходка.

Компания Мортарщиков собралась у дороги, они замаскировали свои ступы под мотоциклы, но хозяин заведения тоже был наносимбионтом, и его ступы не смущали. На первый взгляд ступы действительно стали похожи на мотоциклы. Позади стоял огромный мотор, совмещённый с генератором, слева и справа торчали выхлопные трубы. Это двигатели от машин и от мотоциклов. Тот самый способ переделки ступы, который упоминал Вальд.

В основном, ступами управляли взрослые мужчины. Отличительными чертами их одежды были красные банданы в белый горошек и плотная одежда из мешковины. Но имелись и женщины. Эти дамы больше похожие на цыганок, на головах платки, а курили они даже больше чем мужчины. В баре негромко играла тяжёлая, но очень медленная музыка, в жанре дум металл.

Средний возраст мортарщиков приближался к четырёхста.

- Эй! Мортары! – крикнул один из сидящих за стойкой. – Это наш новый член клуба, Виталий Сиверский! У него ступа модели ЯГГ-723, переделанная под электролиз.

Сразу со стульев начали подниматься члены клуба. Мужчины и женщины, они с улыбками подходили к нему и уважительно жали руку. Хейт, Леший, Батыр, Мамай… Такие популярные клички.

Вдруг с дальнего кресла с каким-то скрежетом поднялся старик и медленно похромал к нему, громко скрипя. Виталий посмотрел на его ноги с удивлением. И главный из сходки, тот самый мужчина, что первым встал из-за стойки и представился Лешим, толкнул Виталия в спину.

- Подойди, не заставляй Кащея самому к тебе идти. Ему уже девятьсот лет, и у него нет обеих ног.

- Зато у меня хороший слух, Леший. Добрый вечер, молодой человек. Да, мне уже девятьсот семнадцать лет. И я летал на самых настоящих ступах, на концентрате. На моих глазах уничтожили последнюю нанофабрику. – Виталий почтительно пожал ему руку. Странно пожимать руку человеку, который застал ещё времена Русских княжеств. – Как же я рад, что к нам пришёл молодой человек, да ещё и с такой переделкой. Бесшумная, но опасная модификация, электролиз, можно даже возобновить этнические полёты!

Голос у старика был скрипучий, как несмазанная дверь. Он говорил и весь трясся, словно готов был рассыпаться.

- Этнические полёты? — с подозрением уточнил Виталий.

- Полёты над населёнными пунктами на малой высоте, без маскировки, как в старые времена. Демонстрация помела, авось и верить в бабу-ягу вновь начнут, э? Хе-хе-хе. Кряхтя, засмеялся старик.

- Эй, старый чёрт, чему парня учишь? Не те уже времена, запишут на камеру и каюк, куча разбирательств! - Взвилась из-за соседнего столика пожилая женщина.

- Это я то старый чёрт? А сама-то, перечница засохшая! – Взвился старичок.

- Вот доберёмся до дома, спрошу у тебя за перечницу, старый сморчок! – крикнула ему женщина. Тем временем Леший отвёл его в сторонку и тихо прошептал.

- Не обращай внимания, это Берёзонька, они муж и жена. Любят друг друга до безумия, но часто представления устраивают. Хе-хе. Кащею можешь доверять. Он наверняка попросит тебя прокатиться на твоей ступе, разреши, он точно всё оценит. – Леший отошёл на шаг назад и оглушительно хлопнул в ладоши.

- Давайте, Мортарщики, поднимаемся, сделаем облёт!

- Хэй! – откликнулись мортарщики и потянулись к владельцу бара расплачиваться.

На стоянке перед баром стало людно. Мортарщики обсуждали план полёта и готовили своих летающих коней к вылету. Леший просто сказал: «После взлёта держись за мной». Вдруг к ним приковылял Кащей. Он плюнул спорить с Берёзонькой и подошёл к ступе Виталия.

- Ох ты! Какой молодец, установку целиком в технический отдел упрятал? Сам делал?

- Нет, - честно признался Виталий.

- А ну-ка, позволь? – Под короткий кивок Виталия, Кащей бодро взобрался в ступу по ступенькам и взялся за помело. – Даже пуск восстановил? А ну…

Он нажал на кнопку пуска и ступа тихо загудев поднялась над землёй.

- Всё, все лампочки поменял, какой молодец, ну какой же молодец! Но панель менять поленился, отреставрировал, — с каждым словом «молодец» он переключал что-то на панели. Виталий понял, что он отключает силовой щит, защиту радара и ограничитель момента.

- Э, она действительно мощная, будьте… - осторожно попытался вставить слово Виталий.

- Какой молоде-е-е-е-е-е-е… - Кащей направил помело на небо, вытянул тягу на полную и нажал на кнопку «вперёд». Ступа, взревев, моментально унесла его в небо. Все удивлённо посмотрели на тёмное безоблачное небо.

Старик выписывал в небе петли, кренделя и бочки, со свистом носясь и оставляя за собой след конденсата. Даже показалось, что он потерял управление, но потом он, не снижая скорости, понёсся на стоянку и резко затормозил прямо перед ней. Он ловко выпрыгнул из ступы, казалось, Кащей сбросил лет пятьсот.

- Это просто замечательно, молодой человек!!! – Он подошёл и принялся трясти руку Виталию. - Если бы я своими глазами не видел, что взорвалась последняя бочка с концентратом, я бы поклялся последней своей родной почкой, что эта ступа летает на нём! Такая скорость, такая динамика!!! Такой же тупой и отложенный отклик! Мои поздравления, молодой человек. – Кричал Кащей.

Его крик потонул в рёве заводящихся моторов. Виталий сел в свою ступу и стал вновь возвращать всё как было, краем глаза посматривая, как заводят другие ступы.

Это выглядело жалко. Мужчины и женщины подходили сзади к мотору и, придерживая ступу, ногой прыгали на педальный стартер. У некоторых были электрические стартеры, у некоторых ручные. После того как мотор выходил на холостой ход, они быстро запрыгивали внутрь ступы и клацали переключателями на оживающих панелях. Постепенно одна за одной ступы, ревя моторами на средних оборотах, оказались в воздухе. Леший поднял кулак, и они выстроились клином. Виталий встал сразу за ним. Леший осмотрел группу и сделал взмах. Все полетели за ним, ревя моторами.

Казалось, будто он во сне, Виталий огляделся. Лица у всех были очень сосредоточенными и казались отрешёнными. Нет, был не прав Кащей. Не нужны были этим людям ступы на концентрате, им нравился звук моторов. Это ощущение, сопряжённое с экстримом, ведь мотор может отказать и отправить мортарщика в последний полёт.

Ступы летели не быстро, всего двести километров в час. Для большинства это был предел. Их двигатели работали на предельных оборотах, кашляли и плевались всполохами пламени сквозь глушители.

- Они летели в Новосибирск над лесом. Встречный ветер размазывал комаров по силовому щиту, а верхушки деревьев казались такими близкими. Виталий оглянулся назад. Следом за двумя десятками ступ оставался сизый дым. Перед ними в лесу в ужасе разбегалось зверьё. В слабом лунном свете Виталий увидел, как проснулся в своей лёжке и помчался прочь медведь, птицы срывались с веток, вскочил олень и, не разбирая дороги, ломанулся в чащу.

- «Тапетум», — подумал Виталий. — «Другие Мортарщики это не видят, а я вижу». Эта мысль не шла у него из головы с тех самых пор, как об этом рассказал ему Вальд. Кем была его мать на самом деле? В голове у подростка было столько мыслей. Он несколько раз провёл эксперимент и с Сашкой, и с Марико. Да, он однозначно видел в темноте лучше. Но в этом не было ничего особого! Вместо тьмы — голубоватый сумрак, и всё! Такое бывает! «Нет, не бывает», — говорил ему справочник биологии, тапетум человека куда тоньше и незаметнее, чем у кошек, и он отражает красный цвет. А его глаза светятся голубым на фото со вспышкой.

- «Кто моя мама? Почему дядя Вальд так уверен, что она вернётся?»

Внизу, в поле, мелькнула фигура человека с трубой в руках. Он встал и направил трубу прямо на него.

- «Телескоп?» — подумал Виталий, и вдруг труба окрасилась зеленоватым всполохом. В их сторону быстро полетело что-то светящееся.

В борт Виталию ударилась ступа и зацепилась бортом, сухая рука схватила его руку с помелом и задрала вверх, попутно выдвинув флажок тяги. Парень даже не успел понять что произошло, как его ступа с огромной скоростью унеслась в небо, увлекая за собой случайно зацепившуюся ступу.

Внизу раздался грохот, Виталий посмотрел направо и увидел Кащея. Его старенькая ступа накренилась, а сам он, не выпуская руки парня, смотрел вниз. Стало тише, ступа Кащея тоже на электролизе. И тут он открыл рот и громко заорал, отпустил руку Виталия и понёсся вниз.

Мортарщики рассредоточились, часть полетела туда, где был виден всполох, часть приземлилась на поле. Они все кричали и были сильно испуганы. И только когда Виталий увидел искорёженную ступу и лежащее на земле тело, испугался тоже.

- Что?! Что произошло? - закричал Виталий. Но Лешего не было, оставшиеся сами ничего не понимали.

Одна из женщин стояла на коленях перед телом и плакала. «Он сам... Он же сам говорил, что у него постоянно горит глушитель...» — рыдала она. Убитым оказался пожилой мужчина, такой же старик, как и Кащей, его звали Лунь.

- Это была ракета, парень, класса «земля-воздух»! — сказал Кащей. — Повидал я на своём веку такие штуки, ух, повидал. У неё было тепловое наведение. А наши с тобой ступы тепла не излучают, парень... Кабы не ты, меня бы осколками посекло, я ж без щита летаю. А будь у тебя мотор, как у них, она бы погналась за тобой в небо. Уж не знаю, кому мы так насолили. — Задумчиво сказал старик.

Вернулся Леший, он держал в руках КПК и кому-то что-то объяснял. Вскоре появился тарх Илья. Следом появился рыцарь Сергей со свитой. Начался опрос на месте. Все мортарщики по очереди рассказали, кто и что видел. Когда очередь дошла до Виталия, Сергей, который и до того был мягок, сменил тон на совсем снисходительный.

- Так, а парень почему до сих пор ещё здесь? - спросил он.

- Я тоже могу рассказать, что видел. - Заявил Виталий.

- Рассказать-то ты можешь, а смысл? Всё, что надо, я уже услышал... Давай вкратце. Лена?! - крикнул он своим оруженосцам. К ним подошла русая женщина с длинной косой и в толстых очках. - Подпишись как педагог, пожалуйста, пусть парень расскажет, хех, что видел.

***

Сопровождать его в академию вызвался Кащей. Несмотря на убеждения всех, что без колымаги Кащея он будет в академии уже через час, Илья настоял, чтобы Виталия сопровождали.

Кащей — единственный из мортарщиков, кто не был грустен или печален, он был только задумчив. Свою реакцию он объяснил, как обычно, словоохотливо и очень точно.

- «Кабы я пустил хоть слезинку по каждому, кого убили на моих глазах, глазные яблоки бы выбило напором в сотню атмосфер». В конце концов, Кащей и сам был рыцарем-пилигримом, боевым пилотом и немало повоевал.

- Это очень, о-о-о-о-о-чень странный случай. - Сказал Кащей наконец. Благо малошумность их ступ, щиты и маленькая скорость позволяли разговаривать, негромко крича. - С нашим братом издревле расправлялись при помощи дубинки в подворотне, да и то редко, мы никому не переходили дорогу! Есть клуб «Американ Витч», но они на другом континенте, и делить нам сейчас нечего, хоть и немало зубов мы друг другу вышибали в лихие дни. Но стрелять из ракет! Ох, не зря Тарх Илья поднялся, ох не зря, чую, тут дело нечистое. Хотя и ракета-то старая, вроде «Игла» называется. Новая бы всех нас накрыла.

В эту секунду Виталий понял, что старик спасал не его, а свою шкуру. Просто Виталию так повезло, что именно его ступа оказалась самой мощной и холодной. А старик не зря дожил до своих лет и остался в живых. Именно эта способность — думать спинным мозгом и реагировать руками — позволила дожить до глубокой седины.

- И ведь, говорят, он сразу телепортировал. Ни за что не поверю, что старина Лунь был целью стрельбы. Уж очень похоже на акцию устрашения. Но кому ж это надо-то? Продолжал бубнить дед. Но ты не переживай, парень! Если кого и хотели убить, так это меня. Уж я-то задолжал за эту жизнь, у-у-у.

Наконец вдали показалась громада академии. Академия никогда не спала, если учёба и не проходила по ночам. Но многие испытания и другие организации ордена, размещавшиеся в ней, работали круглосуточно. Например, термоядерный реактор под академией постоянно требовал наблюдения.

Они летели до самой академии, и Кащей провожал Виталия до самой стоянки ступов. После чего передал его в руки охранника стоянки.

Стоянка была похожа на стоянку автомобилей. Но, в отличие от машин, тут стояли узкие держатели гравибордов и пара «подстаканников», как их называли, стоек для ступ.

Стоянку охранял кто-то из младших механиков, они могли помочь с какими-либо проблемами, возникающими у учеников с их устройствами.

Обычно они хранили на стоянке свои гравиборды, которые требовали зарядки электричеством. Всего на академию было три ступы. И все на электролизе, и все три имели мощные розетки и блоки питания для зарядки. Но для его ступы Вальд сделал просто огромный блок питания. Начало зарядки выглядело весело, после подключения всех разъёмов Виталий дёргал рубильник, от чего по всей стоянке моргал свет, а счётчик электричества начинал мигать нагрузкой. Младшие механики все как один косились на его ступу и гадали, что за чёрную дыру Вальд запихал под днище.

Но сегодня прямо на стоянке его встретил завуч и ведущий преподаватель, тот, который сменил классную руководительницу Грюнессу. Рогозис, тот свирепо взирал на Виталия, но молчал. Он был недоволен ночным пробуждением, длинные рыжие волосы спутанным конским хвостом торчали на затылке. А вид у него был как у лиса, который упустил не только колобка, но и пропустил хук слева от него. А ещё Рогозис был примечателен тем, что он вместо мононима, как это принято у наносимбионтов, имел имя и фамилию. Его звали Семён Рогозис.

Раньше фамилию наносимбионтам заменяло «имя древнего рода», но после трактата 1001 года древние дома, существующие лишь номинально, были окончательно упразднены, а имя дома было запрещено упоминать. Поэтому, например, Бенедиктус и другие наносимбионты не имели ничего, кроме имён.

- Сиверский, если бы мне не позвонил сам господин Тарх и не сообщил, что произошло, я бы ни за что не поверил. - Хмуро сказал Рогозис.

- Господин Рогозис, отведите парня в общежитие. А я хочу побеседовать с господином «Кащеем», - сказал Кинаран. Когда Виталий ушёл, Кинаран подошёл поближе к ухмыляющемуся старику.

- Ярослав Уткин, иначе говоря, «неубиваемый кряк», верно? — сказал Кинаран. Старик заулыбался во весь свой малозубый рот.

- Приятно встретить живую легенду, я был вашим большим фанатом... - Старик заулыбался ещё сильнее. - ...пока не узнал что вы убили собственную жену. - Добавил Кинаран.

- Пока я воевал, она спала со всем селом! - Вдруг рявкнул старик. - А моя Берёзонька не такая, она любит меня, и я её люблю.

- Полно вам, Ярослав, мы тут не за тем. Это вы спасли парня?

- Ну так а то ж. Пока Уткин не ослеп, его никто не собьёт с крыла.

- И что вы думаете по этому поводу? Кто был целью? Вы кому-то помешали?

- Тут и думать нечего, целью был мальчишка. - Сказал Кащей, он же Уткин.

- Как вы определили?

- Так, а целились-то в него. Да и ракета вовсе не тепловая была. А с теле-наведением, после того как мы вверх рванули, ракета за ним полетела, да встретила по пути беднягу Луня. Бедный Лунь... Я хотел сбить её телекинезом и успел бы. Парня серьёзно хотят убить, кто, сами разбирайтесь, ну а я пошёл... Берёзонька уже заждалась.

Кинаран посмотрел вслед бывшему легендарному пилоту, развернулся и пошёл в академию. Уткин был отличным пилотом, не особо результативным, но он прославился исключительно своей живучестью. Его даже считали аватаром, недолго, пока он не получил отворот от артефакта в долине Амазонки. Всех рыцарских званий его лишили после убийства жены.

Жестокий эксперимент

От пережитого шока Виталий не мог уснуть. Поэтому, взяв свою гитару, он пошёл в общий зал, забился там в угол и стал тихо играть в темноте. Электрогитара, когда ни к чему не подключена, играет тихо, поэтому он не боялся никого разбудить, если одноклассники, конечно, не спят с открытыми дверями.

Однако в общей зале появился Сашка, помятый от сна и в пижаме.

- Чего это ты не спишь? Как тебе сходка? Полетишь ещё? — выпалил он три фразы.

- Знаешь, Саня, не очень сильно понравилось. Я чувствую себя среди них неловко, наверное, больше не полечу.

- А что так? Почему неловко? От того, что они такие взрослые?

- И это тоже! Представь, что в глухой деревне местные собирают машины из металлолома, ставят абы-какие двигатели, кое-как на этом ездят и соревнуются. Относятся к этому очень серьёзно, как к целому делу и событию. И тут к ним в деревню приезжает человек на настоящем спорткаре...

- Не понимаю, ты на этом троллейбусе себя со спорткаром ассоциируешь? Усмехнулся он.

- Меня чуть не убили. — Добавил Виталик. Сашка, который с улыбкой зевал, застыл, перекошенное зевотой лицо свело.

- Ты серьёзно сейчас?! — спросил Сашка, размяв мышцы.

- Да... Убили одного из них. Ракета летела прямо в меня! Но я, Уткин...

- Так, расскажи поподробнее. - Сказал Сашка, садясь рядом.

Виталик отпустил гитару и опустил взгляд на пилотские права, небольшая пластиковая карта, ради которой он учился так долго. На правах была голограмма, во всю площадь карточки. Голограмма изображала девушку в ступе, красивую, с развевающимися волосами и с помелом в руках. В углу было написано «Гравиборд», «Гравицикл», «Ступа».

- С чего бы начать.

***

Вальд по привычке наложил себе двойную порцию еды. Сел за столик и собирался плотно позавтракать. К нему подсел мужчина в рыцарском плаще.

- Приятного аппетита. – Сказал мужчина.

- Шпасибо. - Сказал Вальд, прожёвывая куриную ножку.

- Поздравляю, от отца вашему племяннику достались отличные чувство направления и реакция. — Продолжил разговор собеседник. Вместо ответа Вальд усмехнулся.

- А не от мамы ли?

- А были предпосылки? — немедленно уцепился мужчина.

- Хо-хо, были. Слышали про первую женщину, которая взлетела на Эльбрус на биплане?

- Нет, не очень значительно, кажется. А вы откуда знаете?

- А кто, по-вашему, крутил гайки на её швейной машинке перед вылетом? — Вальд самодовольно погладил себя по пузу. — С кем имею честь беседовать? — уточнил Вальд.

- Каин. Профессор психологии. Вальд кивнул. «Сегодня ночью в вашего племянника стреляли», — почти сразу сказал Каин. Вальд подавился.

- Что? - спросил он, когда прокашлялся.

- Он летел на сходку со ступерами, и в них кто-то выстрелил из установки «земля-воздух». Один погиб, несколько получили ранения. Ваш племянник не пострадал. - Каин говорил медленно, внимательно наблюдая за реакцией Вальда.

- Так при чём тут мой племянник?

- Ну, может, и не при чём. Рядом с ним был Уткин.

- Уткин?! Тогда какие вопросы к моему племяннику?! С ним рядом был матёрый уголовник, который наступил на все мозоли мира, но целью был, конечно, шестнадцатилетний пацан! Что за глупости… Только аппетит портите. - Сказал Вальд, присмотревшись на гороховую кашу, которую даже не тронул.

- Я думал, вас заботит судьба вашего племянника. Кстати, что вы знаете про Уткина?

- Заботит, но… Какой он мне племянник? Ира — моя коллега. Я упорно уклоняюсь от всех обязанностей по опекунству. Да, кто же Уткина не знает, если это тот самый Уткин, о котором я подумал, убить его хотят многие, и есть за что.

- Вы же единственная нить между Виталием и его матерью! И вы знаете гораздо больше, чем кажется. И от вашего молчания он может пострадать! Почему вы так храните секреты, Владимир… Или мне лучше назвать вас Вальд?

- Не смейте лезть в мою голову! - Зло сказал Вальд. - Профессор психологии, значит, а по должности? Знаете что, есть в мире некоторые тайны, которым нужно оставаться тайнами.

- Не, лезу, ни в коем случае! — Поднял руки Каин. — Но вы сами очень интересный человек, вас подозревали в шпионаже. А вдруг, раз и за вас замолвил слово сам Бенедиктус. Так кто же вы такой?

- О, спросите у Бенедиктуса! — сказал Вальд, откладывая ложку. — Если он одобрит, то я расскажу. А так, приятного аппетита, коллега. — закончил Вальд и с ворчанием удалился.

***

Медленное, медитативное покачивание на мелких волнах озера было прервано гудением КПК. Поначалу все недолюбливают эти устройства, они железные, тяжёлые. Но если им пользуется наносимбионт, им даже не нужна зарядка. При этом они ОЧЕНЬ прочные и ОЧЕНЬ производительные. На самом деле все вычисления проводятся на мейнфрейме ордена. Сам КПК по сути своей лишь устройство для очень быстрого стриминга. Они не устаревают, и они реально на всю жизнь. При желании, конечно, можно заменить отдельные детали. Он частично модульный. И, разумеется, водонепроницаемый.

Достав из купальных шорт КПК, Виталий взял его и поднёс к лицу.

*После такого ты обязан быть в нашем клубе. Мы выбрали тебе кличку «Хард» как обладателю самой тяжёлой и мощной ступы. Кащей рассказал, что убить на самом деле пытались тебя. Держись, и если нужна будет помощь, обращайся!

КПК выскользнул из рук и больно стукнул Виталия по носу. Плюх, он упал в воду и принялся покачиваться на волнах. Из воды высунулась размокшая, холодная рука, схватила КПК и ушла на дно. Следом за этим рука медленно поднялась рядом с шеей. Виталий наклонился, сощурив один глаз, осторожно куснул один из пальцев. Из-под воды всплыли обиженные пузыри. После чего рука схватила его за шею и потянула вниз.

Предусмотрительно задержав дыхание, Виталий перевернулся в воде. Под ним в воде висела Марико. На лице была водолазная маска с электролизным генератором кислорода, на спине аккумулятор, а на ногах электрические ласты, помогающие держать глубину. Она широко улыбнулась, помахала ему КПК и поплыла прочь.

Лёгкие у Виталика уже горели, поэтому второй вздох он сделал с помощью способностей. Наниты убрали из лёгких углекислый газ, заменив его кислородом. А его КПК тем временем светился всё дальше. Виталик принялся грести вслед за подругой.

Академия чистила озеро, оно было глубоким, прозрачным, с песчаным дном возле берегов. Но дальше дно было уже каменистым. Здесь на дне лежали обломки старой академии, следы боёв. Сейчас академия построена из бетона. Тогда же она была из камня.

Виталию становилось тяжело двигаться. Вода становилась всё холоднее, кислород приходилось обновлять «вручную», а Марико, словно русалка, заманивала его всё дальше и глубже. Она помахала ему рукой возле какого-то камня, и Виталий подплыл ближе. Камень оказался затопленным куском здания, той самой старой академии. Виталий поплыл следом за ней и понял, что утоплен едва ли не целый этаж. Когда он проплыл сквозь дверной проём, затем поднялся по затопленной лестнице, внезапно вода кончилась.

- Воздух? Здесь есть воздух? — спросил он, выбравшись на влажные ступеньки.

Марико помахала ему его КПК, как оказалось, она вытряхнула воду из анализатора газа.

- Содержание кислорода в воздухе тринадцать процентов! — сказал датчик женским голосом Ариадны.

Марико взмахнула руками, жестами призвала пять символов, и воздух явно стал чище. Она тяжело села и снова тряхнула КПК.

- Содержание кислорода девятнадцать процентов! - ответило устройство.

Витилий осмотрел стены и присвистнул. На стенах оставили свои отметки десятки поколений учеников.

- Опять притворяешься, будто видишь в темноте? — с улыбкой сказала Марико.

Виталий пожал плечами и сделал то, что давно мечтал сделать. Он недавно, в преддверии учебного курса, научился телепатически передавать то, что видит. Напрягшись и сощурившись, он показал Марико то, как видит он сам. Девушка широко распахнула глаза от удивления и выронила КПК Виталика. Тот упал экраном вниз, и наступила кромешная тьма, в которой ничего не видел даже он.

- Виталь, я хочу, чтобы мои дети тоже могли видеть в темноте. – прошептала Марико.

Виталий закашлялся.

- Марико, нам всего шестнадцать…

- Не прямо сейчас, дурачок… — Засмеялась она в темноте. — Когда закончим академию… Давай поженимся?

У Виталия закружилась голова. Пообещать такое, вот так…

- Давай! - Прошептал он.

Вспыхнул фонарик. Марико села на камне, в её руках сырая палочка медленно превращалась в уголёк, и она писала на стене: 12 августа 2046 года Виталий Сиверский пообещал взять в жёны Марико Ояма, когда они закончат учиться.

Пока она писала, Виталий осматривал стены, они полнились таких клятв. Вокруг камня их нацарапали сотни. Годы, десятилетия, сотни лет дети клялись друг другу в любви. Он навёл на надписи свой КПК, но в камеру их оказалось не видно. Он опустил КПК и посмотрел на надписи глазами. Ему сразу показалось, что Марико уж очень долго пишет. Надписи словно ползали по стене. Он прикрыл глаза и воспользовался чутьём, его мозг собирал и анализировал информацию от наномашин, о их приказах и поручениях.

То, что он принял за простые писульки на стенах, были маленькие списки команд. Ему «казалось», что он видит эти надписи. На самом деле наниты просто передавали ему в мозг слова. Их гораздо больше, чем могла вместить приличная стена. Их даже больше, чем могла бы вместить книга. Но разум не чувствовал подвоха, тысячи и тысячи фраз…

«Викусик любит Димасика», «Сергей с Ниной навсегда 1962», «Даша + Наташа»… Слова словно плыли над стенами, бескрайними рядами уходя в прошлое. А наниты, которые принесли сюда кислород, заставили работать и эти древние архивы. Яркое солнце осветило воду над ними, и он понял, что в потолке имеется крошечное стеклянное окно.

- Вот! Теперь мы тут тоже есть. – Сказала Марико, она медленно стала подходить к нему, стягивая с себя купальник. И вдруг стекло над ними хрустнуло и провалилось.

***

- Сиверский, вам запрещено покидать стены академии дальше, чем на сто метров. – Сказал Рогозис, заходя в медпункт.

- Но почему?! Это ведь просто несчастный случай. — Запротестовал Виталий.

- Это приказ доктора Кинарана, и он не обсуждается, — заявил Рогозис.

- Я обращусь к Веррбатту! – заявил Виталий. – Я и так постоянно в академии, может, вы вообще запрёте меня в комнате?!

- Если это будет необходимо, запрём, — сказал Рогозис. — Можете обратиться хоть к Бенедиктусу.

Эсмеральда и ещё пара медсестёр кружились вокруг Марико, заживляя все порезы от стекла, коих было немало. У Виталия была сломана рука, и она уже почти срослась под гипсом, покрытом рунами.

- Виталя, пустите ко мне Виталю! – хныкала Марико, когда её раны, политые перекисью водорода, стягивались при помощи нанитов. На руке у неё виднелся огромный порез, ещё десять минут назад он был до кости, но сейчас постепенно стягивался. Когда стекло лопнуло, она рефлекторно закрыла голову щитом, на большее её не хватило. Самый жуткий порез был на спине, и для заживления его Марико придётся погрузить в сон на пару часов.

Виталя подошёл к ней и взял за руку, и держал её, пока она не заснула. Потом, выслушав ничего не значащие слова утешения от медсестры, пошёл к директору.

Поднявшись на административный этаж, он слегка потерял свою решительность. Кабинет директора академии находился в самом центре, и ему предстояло пройти целую вереницу сотрудников, а потом приёмную с суровым секретарём... а потом...

- Вот он! — послышалось позади, Виталий обернулся и увидел Веррбатта собственной персоной, идущего вместе с Рогозисом.

- Молодой человек, добрый день. Вы хотели узнать причину вашего ограничения передвижения? — спросил Веррбатт, подняв брови.

- Да. - Виталий вытянулся, - я и без того не покидаю академию, эти полёты на ступе были для меня отдушиной!

- Ну что же, скрывать от вас это я не буду, вы уже не ребёнок. - Сказал Веррбатт. - Вас хотят убить. Кто и за что, мы пока не поняли. Ракета, убившая члена вашего клуба, летела в вас, обрушение потолка романтического грота тоже было не случайным. И пока мы не узнаем, от кого вас защищать, рекомендую не покидать стены академии.

- Сейчас лето! Что мне делать в её стенах?!

- Займитесь спортом, например, наша академия полна интересностями, уверен, вы не видели и половины. - Мягко начал уговаривать Веррбатт. - А мы пока найдём способ вас обезопасить.

Тем временем Рогозис вынул из широкого рукава знакомую Виталию штуку.

- Когда-то у вас это забрали. Признаться честно, он давно валялся в учительской, сейчас он вам пригодится. — Рогозис протянул рукоять силового щита Виталию.

- Удачи вам, Сиверский. Берегите себя и не стесняйтесь звать на помощь. — Сказал Веррбатт и, откланявшись, пошёл в свой кабинет вместе с Рогозисом.

Виталий выставил щит перед собой и включил его. Сотрудники покосились на него, но ничего не сказали. Щит способен остановить даже танковый снаряд, но потом Виталий, скорее всего, упадёт без сил. И только увидев перед собой этот защитный барьер, Виталий понял, как сильно обеспокоен директор.

***

И всё же Виталий нашёл себе занятие...

Затащить Сашку на «нереальный турнир» оказалось непросто. То, что в детстве казалось очень крутым, на деле оказалось связанным с большим количеством бега, прыжков и прочих физнагрузок. Виталий был щуплым парнем, а Сашка, наоборот, при небольшом росте отрастил приличное пузико.

Соревнование представляло собой бои пяти отрядов из двух человек. Карта называлась «Санаторий». Куча небольших зданий вокруг большого. Чем ближе к центру, тем лучше оружие.

Виталий бежал с подобранным на периферии карты лазерным автоматом. В десяти метрах от него Сашка тащил лучевую винтовку. Оружие куда более тяжёлое, но и опасное. Всё выглядело очень реалистичным, каменные стены даже на ощупь были каменными. Если врезаться в него лбом, будет больно. На самом деле всё окружение создавали силовые поля и непрозрачные голограммы.

Подобрав хоть что-то лучше стартовых пистолетов, им надо было добраться поближе к центральному зданию и раздобыть действительно эффективное оружие. Но была большая проблема. Если по началу адреналин и заставлял шевелиться, то после пяти минут бега оба спешили принять стационарную позицию под одним из виртуальных кустиков, где их быстро находили.

- Ну... это... вообще... какой-то... сюр... - пропыхтел Сашка, падая рядом и обнимая свою драгоценную, но такую тяжёлую винтовку.

- Не на меня смотри... Чучело, а в прицел... Ты же... Снайпер! Пропыхтел Виталик в ответ. — Вон бежит твой... Клиент от раздевалок.

Сашка приложился к прицелу и надавил на спуск. Выстрел, второй...

- Не попал! — разочарованно сказал тот.

В окно главного здания, метрах в трёхстах, высунулся парень, куда более удачливый. На секунду Виталий даже удивился, почему он не начал по ним стрелять, ответ прилетел почти моментально. В руках его мелькнула ракетница, он выпустил ракету и скрылся внутри.

Виталий успел только сказать одно матерное слово. Сил вскочить и убежать от ракеты у него не было.

Когда их в очередной раз телепортировало из арены, как они были лежащими. Тренер, Черепанов, подошёл, уперев руки в бока, посмотрел на них, вздохнул и пошёл дальше. Собственно, чему тут можно учить, если физическая подготовка парней не соответствует требованиям.

На участие в «Нереальном турнире» настоял Рогозис. У арены турнира было невероятное количество преимуществ. Она непроницаема снаружи для посторонних, внутри всё окружено силовыми полями, причём очень мощными, имитирующими реальные здания, и в случае опасности участника легко достать из арены за миллисекунды при помощи транслокатора. А ещё это тренировка реакции и какая-никакая физическая тренировка, которая у парней слегка просела.

- Ну что, парни? Ещё заход? - бодро спросил Черепанов. - Как самочувствие?

- Мы, пожалуй, чуть позже... - просипел Виталий, беря Сашку за руку, и, с трудом переставляя ноги, они пошли прочь.

- Жду вас завтра! - крикнул тренер. - Если с кровати встанете.

До дверей академии они шли долго. Желание одно — упасть и умереть. Но перед самыми дверями стояла массивная телега и двое мужчин в тяжёлых экзоскелетах. Броня была чёрной, закопчённой, и вместо символа ордена был другой рисунок. «Тропа, петляющая между ям и костей, ведущая к осквернённому солнцу». Они являлись представителями полка «Рыцари Ада».

- Ну что там? - спросил один у второго. Оба стояли без шлемов, а второй держал в руках свой КПК.

- Да как в той песне: «Лупа и Пупа пошли за зарплатой, Лупа получил за Пупу, а Пупа...»

- Ну сходи в бухгалтерию, транспорт через полчаса, я посторожу груз.

- Ладно, ладно. Мужчина сделал движение, и его экзоскелет «открылся». Рыцарь ада покинул свою броню и пошёл к лифтам. Только тут первый увидел двух парней, стоящих с открытыми ртами.

- Эй, вы чего застыли? — спросил Рыцарь, улыбнувшись.

- А что это в телеге? — спросил Сашка, подходя в упор к силовому щиту, скрывающему капсулы.

- Родий, галий, вон те слитки – иридий, в маленьких банках – различные изотопы. Вон в той капсуле – антиматерия. Вот вас как, хорошо в столовой кормят?

Парни переглянулись. «Вроде хорошо...» — сказал Сашка, невольно покосившись на своё пузо.

- Это благодаря тому, что Орден Пилигримов производит семьдесят процентов редчайших полезных ископаемых и изотопов, не встречающихся в чистом виде на земле. Вернее, на этой земле. Мы добываем их в аду, а потом доставляем сюда.

- Круто! А к вам сложно попасть? — спросил Виталий.

- Не просто... Так, босяки, если будет интересно, первого сентября стенд номер тринадцать, рекрутская комиссия, там все требования к новобранцам. Начальник идёт.

Тяжело топая, к ним приближался ещё один солдат в экзоскелете. Не обращая внимания на мальчишек, тот приблизился к солдату и командирским тоном спросил: «Где Юпитер?» Мальчикам показалось или голос был женским?

- Он... Отошёл по делам. Транспорт ещё не скоро, мы сочли допустимым остановить груз здесь...

- Как думаешь, к ним трудно попасть? — спросил Виталий.

- К рыцарям ада-то? Охо-хо, надо быть лучшим по куче предметов! Мне не грозит. — сказал он.

- Почему?

- У меня сколиоз и склонность к полноте. - Вздохнул Сашка.

- Неужели сколиоз невозможно вылечить нанитами?

- Можно, но мама всё равно будет против, — отмахнулся Сашка. — Это она ещё про «нереальный турнир» не знает. Вот бы крику было.

- Интересно, чтобы сказала моя мама? — задумался Виталий и погрустнел.

- Через неделю уже занятия! — сказал Сашка. — Ты вырастил за лето кристалл ацетата уранила?

- Эээ... Виталик вспомнил то жёлто-зелёное нечто, что получалось у него в стакане под радиозащитной сферой. Он уже даже засматривался на кристалл Марико, оставшийся у неё с прошлого года. Тот был прозрачный и аккуратный. С химией у меня не очень...

- Нам же делать урановую батарейку на физике! Как ты так? Виталий пожал плечами.

Они прошли через холл и дошли до лифтов.

- Я к Марико, сегодня её выписывают.

- Ты недостаточно устал? – Спросил Сашка скривившись.

- Да брось ты, — ответил Виталий. И вышел на этаже, где была больница.

- Как там Марико? – спросил Виталий, подходя к регистратуре. Регистратор посмотрела на него и нахмурилась. – Сейчас обход, её должны выписать. Можешь посидеть, подождать.

Спустя пару десятков минут открылась дверь в одну из палат, оттуда вышли Марико и Грюнесса. Грюнесса не вела у них уроки с шестого класса и формально никакого отношения к ним больше не имела. Что она делала здесь?

- Ага, вот и Сиверский. Пойдёмте, нам нужно поговорить. — сказала Грюнесса.

Они зашли в бокс для консультаций. Грюнесса зашла и закрыла за собой дверь.

- И так... Я сожалею, что не узнала об этом раньше. Может вам и не известно, но помимо преподавания в старших классах, я являюсь педагогом, ответственным за нормы морали. Я рада, что у вас сложились отношения, но я должна предупредить вас о нормах поведения. О основных правилах контрацепции вы в курсе, я рада. Но несмотря на это, вам разрешается ночевать друг у друга не чаще раза в неделю и заниматься так полюбившимся вам делом только в комнатах. Так называемая «романтическая пещера» традиционно исключение из правил, именно для этого её ученики и используют... Несмотря на все запреты. - Добавила она, процедив сквозь зубы. - Понятно, Сиверский?

Виталий хотел возмутиться, что это на самом деле Марико, чуть что, распускает руки. Но взгляд Грюнессы говорил о многом. Сказав: «Сиверский», она испепеляюще посмотрела именно на Марико, а девушка сидела, потупив взгляд.

- А чтобы вы понимали серьёзность сложившейся ситуации, я напомню, что у ордена не одно учебное заведение. - Строго добавила Грюнесса. - Академия Теслы — заведение высокого уровня, и мы всегда гордились, что поддерживаем дисциплину без драконовских мер, и я надеюсь на ваше понимание. Имейте же стыд, ученики! Соблюдайте нормы приличия! И повторюсь ещё раз. Этим делом заниматься только в комнате! И не забывать про защиту. - Она посмотрела на учеников испепеляющим взглядом.

***

Грюнесса стояла и смотрела вслед ученикам. К ней подошла медсестра, та, что уже много лет как окончила учёбу.

- Госпожа Грюнесса, вы думаете, ваши разговоры помогают в таких случаях? Я и сама помню, как вы читали мне с моим будущим мужем мораль. И не то чтобы мы...

- О, Настурция, добрый вечер, тебя я не сразу узнала. - Сказала Грюнесса, склонив голову к медсестре. - Ну что ты, конечно же нет, я не питаю никаких иллюзий на этот счёт. Дети этого возраста нарушают правила также легко, как бегают. Но дети должны быть предупреждены о последствиях. Кстати, о последствиях... Как я помню, у тебя были... У тебя ведь до сих пор детей так и нет, верно? - Припомнила Грюнесса.

Настурция грустно покачала головой.

- О, девочка моя, не волнуйся, это нормально, ты отлично знаешь, что фертильность наносимбиотов в сотни раз ниже из-за сверхагрессивности нашего иммунитета. Рано или поздно обязательно получится. В конце концов, ты всегда можешь сделать ЭКО.

- Мы хотим сами. — Сказала Настурция.

- Ваше право. — сказала Грюнесса и, исполнив старомодный книксен, отправилась к себе в кабинет.

***

Виталик сидел на верстаке в мастерской механика Колосова и болтал ногами.

- Вот так, дядя Вальд, — подвёл он итог.

Вальд только чесал подбородок в задумчивости, да пил мелкими глотками воду. Врач потребовал, чтобы Вальд прекратил пить пиво, есть жирное и сладкое хотя бы некоторое время, чтобы его почки и печень восстановились.

- Занятия завтра. — Только и сказал он наконец. — Ты готов? Это десятый класс, в конце ты должен будешь выбрать, куда хочешь пойти.

- Да, дядя Вальд. Я хочу пойти к рыцарям ада. — сказал Виталий.

- Ты не шутишь, парень?

- Нет, я читал про условия поступления, там тяжело, но я справлюсь. Надо физкультуру подтянуть, я же пошёл на «Нереальный турнир».

- Угу, там набегаешься, я смотрел финал сезона. А ты?

- Нет, я не смотрел. Мне вообще не интересен «Нереальный турнир» как спорт. Это уже не игра, а какие-то шахматы с элементами акробатики. Им бы ещё балы за количество сальто начисляли.

Вальд ухмыльнулся. Но в следующую секунду ухмылка сползла с его лица.

- Врага надо убивать, а не прыгать у него перед носом. - Сказал Виталий.

- Посмотрим через годик твоих тренировок, Виталя. - Ухмыльнулся Вальд в бороду.

Но не опаснее прочих

Конец второго учебного месяца. Начало ноября, листья на улице пожелтели, местами лежал снег, пробившийся сквозь климатический барьер. Но тут, на арене «Нереального турнира», было совсем тепло. «Смертельный матч» скоро начнётся, а пока участники стояли по периметру арены, готовые кинуться в бой. Всё как обычно, арена километр на километр, маленькая деревня, где в тайниках полным-полно фантастического оружия. У каждого по три жизни, базовая броня и пистолеты.

Турнир начинается».

Виталий кинулся вперёд, стремясь как можно быстрее найти хоть какой-нибудь из тайников. Деревню окружал редкий лесок, в котором минимум две вышки и пять тайников. Соваться в деревню без оружия из первого круга не имело никакого смысла. Поэтому, петляя по лесу, как заяц, Виталий увидел свою первую цель. Не задумываясь, он разрядил в противника целую обойму на бегу. Зато выстрел сломал кору на одном из деревьев, где оказался малый тайник.

Виталий заглянул в тайник и, к разочарованию своему, увидел там «Вигглер-винтовку», винтовку мощную, стреляющую широким конусом, но неудобную из-за того, что между нажатием на спуск и выстрелом проходит три секунды. Тем временем его враг был рядом, и ему не понравилось, что по нему стреляют. Упав за кочку, Виталий подготовил винтовку к стрельбе. Вдруг шевеление метрах в ста от него, не думая ни секунды, он зажал спуск и стал ждать, пока его винтовка, издавая звуки пылесоса, зарядится.

- ВЗИУ. - Рявкнул виглер, и Виталий с удивлением обнаружил, что винтовка сделала перед ним целую пустую поляну, разнеся в мусор все деревья, кусты и траву перед ним. Не составило труда понять, где под этой горой листьев сидел его противник, поменяв позицию на куст, Виталий прицелился и сделал точный выстрел.

Звук в наушниках сообщил, что он только что сделал свой первый фраг.

Но Виталик не первый на арене, пока они в лесу и бились при помощи подручных средств, в деревне уже давно кипел бой, и, судя по звукам, там нашли нечто действительно тяжёлое. Куда мощнее жалкого кустореза!

***

Очередной день «Нереального турнира» прошёл. Тело болело гораздо меньше, чем в первые дни, Виталий стал нервным и дёрганым. От адреналина и избытка эмоций его колотило.

В комнате было жарко, Виталий в первую очередь подошёл к окну и распахнул его.

Позади послышался щелчок. Виталий рефлекторно выхватил щит из кармана и включил его в направлении щелчка, он привык, что с таким щелчком активируется мина. Он обернулся уже с улыбкой, дурацкий рефлекс, который пришёл к нему из игры, откуда здесь мины? Наверняка над ним кто-то подшутил…

Мощный взрыв выбросил его из окна. В голове звенело, звук пропал. Щит поглотил основную ударную волну и осколки и сейчас в глубокой перегрузке тянул из него последние силы. Виталий думал, что нужно как-то затормозить падение, но всё происходило слишком быстро.

Но тут падение резко замедлилось, он увидел, как вокруг него натянулась сеть, почти до самой земли. И сознание окончательно отключилось.

***

Оказалось, под окнами общежития была всегда наготове особая сеть, защищающая от случайного выпадения из окна. Её поставили давно, после того как из окна своей комнаты выпал ученик Юра Семецкий.

Виталий лежал в палате, где доктор Эсмеральда восстанавливала ему слух. У него были множественные компрессионные травмы от взрыва, сломаны обе ноги. Но щит прикрыл его от осколков. Это была мина, самая настоящая осколочная мина, заминировали его комнату.

Пока Виталий лежал в лазарете без слуха, вся академия гудела, будто улей.

К нему приходила Марико и телепатически передавала последние новости, которые слышала. Новостные агрегаторы тоже пестрели заголовками. «Террористическая акция Прогресса на территории академии, один ученик пострадал». «Прогресс всё отрицает», но он бы стал отрицать всё в любом случае.

Постоянная глухая боль смазала медленно тянущиеся дни в лазарете. Слух скоро восстановился, врачи обещали полное восстановление. И как только оно произойдёт - его выпишут.

Неожиданно проведать его пришёл Кирилл. Без особых новостей, просто так. И тут Виталий вспомнил одну штуку, которую давно хотел спросить у кого-то из старожилов. Кирилл всегда казался ему самым открытым.

- Кирилл, я тут вспомнил, когда я летел в Омск, где-то над тайгой я заметил маскирующее поле. Оно прятало дом в лесу. Странный такой, огромный, старомодный, но с большим химическим реактором в огороде… Там явно живёт кто-то из наносимбионтов, не знаешь кто?

- Так, я, кажется, понял, о чём ты. Это дом доктора Осома. Он отшельник, химик. Когда-то преподавал здесь. А потом из-за неудачной мутации… - Кирилл осёкся. - Лучше не суйтесь к нему, он чудаковатый, вот и живёт отшельником. Основное поселение, где живут наносимбионты, село Кибер-Спасское. Если хочешь, можешь слетать туда, посмотреть, как живёт высокотехнологичная деревня.

- Доктор Осом хороший химик? – Уточнил Виталий.

- Один из лучших… Говорят, он входит в число каких-то «свободных учёных» и его наработки использовал знаменитый Доктор Бохан. А ещё говорят, что он детей ест… Ну, байка такая среди детей ходит. - Усмехнулся Кирилл. - На самом деле он не плохой человек, просто чудак.

- Ясно… - Виталий погрустнел. - А что со взрывом мины, не известно?

Кирилл отвёл взгляд: - Тебя хотят перевести в другую школу. Никто так и не понял, кто устраивает покушения на тебя.

***

В кабинете директора собрали экстренное совещание. Теперь, помимо социальной службы, там был ещё и Тарх Илья. Тарх, обладающий в сибирском регионе полномочиями, сравнимыми с полномочиями шерифа, Илья оказался сильно измотан и очень зол. Именно на него, как молния среди ясного неба, упала информация о покушении на убийство с использованием армейской мины.

Это проблема, проблема на уровне нарыва на ягодице. Такая, что не присесть, постоянно напоминает о себе и требует экстренных мер, пока не пошло заражение крови. А оно уже пошло, родители учеников заваливали службу поддержки вопросами. Хотя занятия даже не приостановили.

- Профессор Веррбатт, может, пора уже закрыть вопрос принадлежности парня к Аватарам раз и навсегда? У нас есть возможность и метод. В конце концов, в Амазонке есть наш наблюдатель. – Сказал Илья. – Я могу подать заявление на тактическую операцию в комитет Архитархов. Суток не пройдёт, как его будут рассматривать сталмирины.

- Это да. Вынужден согласиться с вами, это уже переходит допустимые рамки. Прогресс не раз доказывал, что ради обладания аватаром пойдёт на всё что угодно. Печально, что даже дети для них лишь расходный материал иного сорта... Но у нас есть небольшая проблема. По этому вопросу я разговаривал непосредственно с Бенедиктусом. – Веррбатт посмотрел на Илью, тот прищурился.

- Бенедиктус интересовался судьбой мальчика? – Удивился Илья.

- Да, всё же он предположительно Аватар. Я принципиально стараюсь не вмешиваться в политические дела, даже сверх того, что велит мне пакт. В данной ситуации есть проблема, если мы в любом составе придём с парнем в храм и там окажется, что парень аватар высшей сущности, начнётся очередная война за его лояльность.

- И что же нам делать? Ждать, пока его убьют? А если ещё кто-то пострадает?! Кто-то из детей! На счету неизвестных уже есть один труп, и я уже не говорю, что на мине мог подорваться не только Сиверский. - Возмущался Илья.

- Я не позволю никого убить на территории моей академии! - Крикнул Веррбатт и ударил по столу. - Вы, господин Тарх, разыщите, кто причастен к этим покушениям, и выйдите с ними на контакт. Мы должны договориться! У сложившейся ситуации должен быть мирный выход. Кем бы они ни были, вольные ученые, Прогресс или еще какие-либо психи. Даже если это будет Прогресс, наверняка можно разработать какой-либо пакт, закрепляющий нейтральность парня, на тот случай, если он окажется аватаром. Учить его не в стенах нашей академии, а где-нибудь на нейтральной территории, свободной от влияния обоих орденов. В Тибете!

***

Виталий зашёл в свою комнату. Здесь сделали ремонт и частично восстановили его вещи, среди утраченных безвозвратно оказалась гитара. Зато они восстановили фотографию его сестры. Прошло уже десять лет, на фотографии голубоглазая малышка тянула к камере руки и улыбалась. Сейчас она уже взрослая и должна пойти в школу... Тут Виталий почувствовал, что его терпение лопнуло. Все мысли, которые он обдумывал по ночам, одновременно ударили в голову.

***

- Значит, супербатарея? Значит, это было много-много лет назад?! – Кричал Виталий, подходя к Вальду. – Тапетум? ДНК, которую не могут прочитать обычными методами?

- Ну что же, дошло наконец, - сказал Вальд. Механик невозмутимо снял рабочие перчатки. - Я знал, что этот момент настанет, с самого того дня, как твоя мама пропала, я знал, что мне рано или поздно придётся держать перед тобой ответ. - Невозмутимо продолжил Вальд.

- Так где она, где?! Это всё ваша тайна, да?! - Кричал парень.

- Я знаю, где она... И даже знаю, что с ней случилось. Но я не могу ей помочь. Никто не сможет, только она сама. - Спокойно сказал Вальд.

- Ты можешь объяснить хоть что-нибудь?! - взвыл Виталий. - Прекрати орать, мальчик, я могу показать, - сказал Вальд. - Приходи сегодня ночью к озеру.

***

Целый день Виталий не мог подготовиться к завтрашним урокам. Всё валилось из рук. Он пытался делать домашнюю работу, найти принадлежности для письма, куда их убрали заботливые уборщики. Марико, зашедшая к нему, просто сидела на кровати и пыталась отвлечь Виталика. Узнать, что случилось, но и она не могла отвлечь его. Сердце тревожно стучало, отзываясь стуком в горле.

- Да что стряслось-то?! - закричала Марико со слезами в голосе.

- Марико, я скоро узнаю, где моя мама и... сестра. Я узнаю, что с ними, куда они делись. Но для этого мне надо ненадолго отлучиться.

- Где?! - Удивилась девушка.

- Я не знаю, но скоро...

- Куда ты собираешься? Я хочу с тобой! - закричала она.

- Нет, нельзя. - Сказал Виталик категорически и посмотрел на Марико. - Прости. - Он обнял её.

Марико опешила. - Как нельзя? Ты мне не доверяешь?

- Я... но... это не моя тайна... - Виталий лёг на кровать и закрыл глаза.

- А Сашка? Он же твой друг, - прошептала Марико.

Виталий помотал головой. - Я должен идти один, прости, Марико. Это не моя тайна, эта тайна касается только моей мамы.

Девушка встала с кровати, фыркнула и ушла из его комнаты.

***

Вечером Виталий открыл окно своей комнаты и посмотрел вниз, выпрыгнул, встал на парапет и закрыл за собой окно. Достав из кармана щит, он повернул его боком, прислонив к стене, и включил. Силовое поле, которое должно отражать удары, в таком режиме цеплялось за препятствия, пытаясь пройти между молекул бетона, но неспособное этого сделать, просто начинало сильно цепляться. Посмотрев вниз, Виталий увидел под собой высоту семи этажей, сглотнул и сделал шаг вниз. Щит противно завибрировал в руках, из него посыпались тусклые голубые искры, но он стал медленно опускаться вниз.

Спустя два месяца его руки стали крепче, а дух сильнее. Виталий смотрел на медленно приближающуюся землю. Спустившись по стене, он кинулся к озеру, к месту встречи. Возле лодочного сарая.

- Ну наконец, - сказал Вальд, появляясь рядом. - Я уже думал, не дождусь тебя.

- Мне было трудно выбраться из академии, - проворчал Виталий. - А дальше куда?

Вальд продемонстрировал огромный транслокатор, размером с хорошую гантелю, и нажал на кнопку...

Они моментально оказались в огромной пещере. Свод пещеры был чист от сталактитов, и всё пространство слабо освещал свет, идущий из арки в центре. В одном углу пещеры виднелся треснувший, частично заваленный бункер с дырой в стене. На постаменте арки лежала куча огромных валунов, их только немного отгребли в сторону. Большая часть арки оказалась смята этими валунами, но несмотря на то, что половина портала была раздавлена, тот продолжал работать. На полу мелом был очерчен полукруг.

- Что это? Портал? Он работает?

- Он не то чтобы действительно работает, энергии в нём нет, он просто... шумит. В пространстве вокруг портала в данный момент, как маятник, раскачивается пространственная аномалия. Твою мать и сестру захватило волной, и, возможно, они там, вне времени и пространства. А может быть, их перенесло на другую планету, Орен умеет управлять волнами, ну, как сёрферы. И я уверен, что она выбрала наиболее подходящий способ, чтобы обезопасить себя.

- Как... Что? Моя мама?! Откуда она умеет управлять такими волнами?! - Удивился парень.

- Видишь ли, Виталик. Вон тот бункер на самом деле дом... Мы с твоей мамой хранители портала. В течение восьми тысяч лет мы берегли его.

- А куда он вёл?

- Гмм... Понимаешь, какая штука. Те порталы, что сейчас использует Орден, лишь толика, ничтожная часть от истинных порталов. Он может работать в режиме точка-точка, точка-пространство, точка-гипертуннель. Но принцип действия один, он создаёт гиперволну, в которой пространство и время искажено. Портал управляет этой волной как... хм... ты, наверное, это ещё не учил, это будет сложно. Это как... трясти ковёр в воздухе, когда трясёшь, по нему идёт волна, и если бросить на ковёр шарик, он будет катиться всё дальше и дальше. И если резко остановить тряску, то шарик может улететь куда угодно...

- Её остановить можно? – спросил Виталий.

- Пространственная аномалия штука опасная. Нужен специальный якорный костюм, который защищает от аномалий, в нём можно подойти к порталу и нажать на кнопку «сброс». После этого портал втянет волну обратно и разрядится, без этого скафандра… СТОЙ!!

Виталик, не дослушав, кинулся к порталу.

- Стой! Идиот! Сучий сын, эта штука может стереть гору в пыль!! Стой! СТО-О-О-ОЙ!!

Виталик чувствовал, что бежит сквозь какой-то кисель, что его кидает из стороны в сторону, ноги вдруг оказались за много километров от тела. Но он видел перед собой консоль с надписью «Сброс». Он не слышал криков Вальда, он видел только заветную кнопку.

Он добежал и нажал на неё. Раздался звук, будто кто-то тряхнул листом жести.

Вальд открыл рот… На его глазах Виталий растянулся и просто исчез. Аномалии тоже исчезли, хранитель на ватных ногах подошёл к порталу.

Хранилище энергии было разряжено, портал быстро сматывал пространство назад. Вальд открыл главное меню портала, над консолью возник голографический дисплей. Судя по данным компьютера, Виталия отбросило чуть больше чем на сто световых лет паразитной волной от разрядки конденсаторов.

Зато сюда тянуло пространственную волну со стороны рукава, идущего от центра галактики. Вальд нажал на анализ и увидел, что волна тянет сюда живого человека, потом он нажал «Просмотр» и увидел свою коллегу. Орен медленно брела вслед за волной.

- О нет, о хо хо… - Вальд грязно выругался. Самое безболезненное, что он может сейчас сделать – убиться электричеством. Тогда Орен хотя бы будет думать, что он умер, спасая её. А так ему придётся честно сказать, что сын пропал из-за её глупости и недальновидности. Было немного людей, которых Вальд действительно опасался. И одним из них была Орен, она наверняка будет измотанной и очень, очень злой… А гидроботы невозможно заблокировать наномашинами. Гидроботы физически больше.

- Бедняжка Орен, где же ты оставила свою дочурку? - Вальд осмотрел женщину внимательнее и не нашёл ни единого следа ребёнка. Тогда он переключился на Виталика. Тот стоял, замерев как статуя, словно сопротивлялся мощному ветру. - Малолетний кретин! Такой же тупой и упёртый, как твоя мамаша! - Выругался Вальд на стойку портала. - Трясёшься над ним, заботишься, а он вот какой сюрприз! - Тогда он вновь переключил камеру на женщину, бредущую через гипертуннель, прикинул расстояние, которое ей нужно пройти, и скорость передвижения. - «А ведь она вернётся дней через десять».

Он отстранился от портала, вздохнул и отключил всю видимую электронику. Старому механику остро захотелось крепкого пива и сейчас же.

Затерявшиеся

В кабинете директора вновь было совещание, только теперь оно касалось пропажи самого Виталия.

- Ну что, дамы и господа. Кажется, мы дождались. - Громогласно сказал Карн, руководитель центра опеки. - Виталий Сиверский без вести пропал вслед за своей матерью! И я лишний раз повторю, это целиком и полностью наша вина, дамы и господа!

- Что значит «дождались», Карн?! Сиверский уже не ребёнок. - Возмутился Тарх. - Мы сделали всё, чтобы его обезопасить.

- И всё равно, мы за него ответственны! Я уверен, что это Лорка добралась до него!

- А мы уверены, что в его исчезновении Лорка никак не виновна. - Заявил Тарх Илья. - Мы не спускали с неё глаз в течение последних лет и можем доказать многие её преступления. Но не исчезновение Виталия.

- Зато мы можем всё объяснить. - Сказал Кинаран. - Ответ пришёл оттуда, откуда не ждали. С отдела мониторинга гиперволн... Замечу, что пазл начал складываться давно. Сначала мы думали, что Лорка изучает Виталия, потому что он сын аватара. Но потом мы поняли, что интересует её не отец, а... мать. Та самая пропавшая Ирина Сиверская.

- И чем она ей интересна? Зачем?

- В момент её исчезновения на Земле обнаружили гиперволну! Мощный ударный фронт гиперпространственной волны зародился в нашей планете и улетел в космос.

- Портал? - С подозрением спросил Илья.

- Нет, нечто иного рода. Портал порождает слабую волну, которая огибает Землю. Эта же волна была мощной, как взрыв вулкана. Учёные уверены, на Земле нет ничего, способного породить волну такой мощи. Это какое-то стихийное событие. Но самое странное, что первую такую волну обнаружили примерно тогда же, когда пропала Ирина. Сейчас такая же волна появилась во время пропажи Виталия. - Кинаран постучал пальцами по столу.

- Мы должны схватить Лорку и допросить! - Илья ударил по столу кулаком.

- Она искала какой-то ген, связанный с этими волнами. - Продолжил Кинаран. - И мне теперь тоже очень интересно, что же это такое было. Но, боюсь, что уже слишком поздно, ни Виталия, ни его матери нет на Земле. На этом предлагаю закончить на сегодня. Разве что... Илья, что у вас на Лорку?

- Оооо, у меня есть улики, чтобы отправить её в тюрьму на несколько лет, поверьте. Разглашать тайны я не намерен, но после дела расскажу всё как есть. - Тарх потёр руки и ухмыльнулся. Илья не был злорадным, он был «законопослушным добрым», и он был просто в восторге каждый раз, как торжествовала справедливость.

***

Орен выпала из портала и застонала. Мутным взглядом она осмотрела портальную комнату, свой запылившийся чемоданчик, взгляд остановился на убежище. Она встала на ноги и тяжело побрела туда, внутри она, словно медведь, разметав на своём пути остатки мебели, дошла до хранилища глубокой консервации, рывком открыла дверцу и с жадностью схватила одну из стоящих там двухлитровых бутылок, упала на стул, сорвала пробку и начала жадно пить.

Все, кто пробовал этот напиток в первый раз, плевались. Он состоял из неповторимой смеси крайне странных вкусов. Сказать, что он был омерзителен, было трудно, но он был непривычен. Его очарование и истинный вкус открывались в путешествиях по гипертуннелям и после. Искажённое пространство странным образом меняло ощущение вкуса. И сейчас Орен пила огромную двухлитровую бутылку залпом, словно сок амброзии. Её окатывало блаженство, глоток за глотком.

Выпив всю бутылку за раз, она растянулась на стуле. Витамины, минералы, полезные элементы, вода в конце концов закружили истощённое тело водоворотом. Спустя десять минут голова медленно прояснилась. Она совершенно иным взором посмотрела на часы.

Часы хранителей показывали, что с момента её ухода прошло девятьсот пятнадцать микровей! Орен медленно прикрыла глаза и вздохнула. Виталику уже шестнадцать… Больше десяти лет он рос без матери.

В следующую секунду она подошла к карте галактического рукава и попыталась просчитать, где та колония, в которой она оставила дочку. Но после написания пары формул она поняла, что даже не знает точно, в каком направлении она двигалась. Орен заметалась, столько времени она потеряла, пока шла по гипертуннелю, надо всё наверстать и заняться поисками дочери. Но прежде Виталик…

Она ринулась в академию, на ходу придумывая, как будет оправдываться и что выдумывать… Её наверняка лишили родительских прав (и поделом), корила она себя. Но первым делом она вернулась домой.

Ключи к подъезду подошли… И к входной двери тоже. Она растерянно остановилась на пороге… Ну да, что она ещё ожидала? Что её будут встречать с горячим ужином? Пустая, холодная квартира, без электричества и воды. Виталий явно не был тут ни разу за всё это время.

Вся мебель вакуумом осажена в полиэтилен, пол тоже накрыт. На столе Орен нашла зарядное от своего смартфона. Положив устройство на него, она отправилась в коридор. Там открыла щиток и без всякого удивления обнаружила, что квартира обесточена не только автоматом, но и в принципе отключена. Короткое движение пальцами, и провода сами встали где положено и затянулись винтами.

В квартире загорелся свет. Смартфон, полежав на станции секунд пять, ожил. Орен, подавляя буханье сердца, осматривала опустевшую квартиру. Всё оставалось там же, где она оставила.

Смартфон, отлежавшись минут десять на базовой станции, внезапно нашёл сеть и даже получил доступ к интернету. Орен коснулась экрана, пролистнула пару новостей… Зрачки её расширились, она схватила смартфон и телепортировала прямо в академию, истратив на это последние силы.

***

- Вальд!! Где мой сын?! - раздался громогласный вопль, который эхом прокатился по ангару.

- Ну вот, началось… - подумал Вальд, и его подбросило к потолку. Телекинез сдавил его горло. Он с трудом, но ослабил хватку на горле, это всё, на что хватило сил могущественного наносимбиота при борьбе с гидроботами крылатого.

- Орен, он очень способный парень. Он сильно вырос за происшедшие десять лет и догадался, что мы хранители портала. Он пришёл сюда, прямо как ты, и потребовал объяснений. Тогда я показал, что произошло…

- И ты сказал «хорошо» и отвёл его к порталу?! Идиот! – крикнула Орен. Её нежный голос звенел острыми гранями стекла и резал слух. – ГДЕ ОН?!

- Я показал ему портал, я показал ему это место. Но он кинулся к порталу и нажал кнопку «сброс»! Он спас тебя, это он заставил волну потащить тебя назад! Он надеялся, что вытащит вас обоих. Но портал выбросил энергию, и его отбросило в подпространство. Я провёл расчёты, он вернётся, он обязательно сможет вернуться, он толковый парень. Но…

- Но лет через сто, - закончила Орен, зарычав.

- Ты почти угадала! – махнул руками Вальд. Хватка Орен ослабла настолько, что он уже чувствовал, что его больше не придавливает. – Виталика отбросило на девяносто шесть световых лет, в направлении конца рукава Ориона.

Орен упала на колени, и сила, удерживающая Вальда, исчезла. Он технично выставил перед собой руку и поймал себя в телекинетическую «подушку», плавно приземлившись на ноги.

Женщина сидела на холодном полу, обняв колени, и плакала: - Это судьба… За что мне такое? Неужели я настолько ужасная мать?

- Как сказать... Готовить точно не твоё, - протянул Вальд. За годы работы с ней он отлично знал настроение коллеги, Орен уже перепсиховалась и измоталась, нового прилипания к потолку не будет.

Вальд прикатил меловую доску и потыкал пальцем.

- Обратный его путь пройдёт по восходящей волне. Я высчитал, если он не будет жевать сопли, а действительно пойдёт обратно. Он вернётся в марте 2115 года. - Вальд сказал это и стал наблюдать за своей напарницей. - Для него эти сто лет пройдут как десяток минут.

Орен на секунду подняла взгляд в левый верхний угол зрения в глубокой задумчивости и кивнула. Это был добрый знак, это значило, что Орен берёт себя в руки и начинает думать.

Наконец она встала на ноги, расправила платье и подтянула пояс.

- Корабль мне найдёшь? – спросила она, утираясь.

- Это будет непросто, но реализуемо. Не будешь ждать сына? Можно реанимировать наши старые криокапсулы, - предложил Вальд.

- Нет, нельзя терять времени. Я должна найти дочь. Я оставила её в какой-то колонии. Обратно меня тащило больше двух недель, крошка бы это не пережила. - Орен вновь заплакала. - Я... должна найти её. Я вернусь в 2115 и встречу Виталика, если не сумею… Он взрослый мальчик, я верю в него.

- Тебе бы поспать нормально, - заметил Вальд. - Ты на ногах не стоишь, если я правильно понял, ты только что вернулась? Откуда в тебе столько сил?

- Я не знаю, я хочу найти Ангелу! - Женщина плакала. Вальд вздохнул, взял за руку и повёл в подсобку своей мастерской. Она обняла Вальда, тот только скептически поднял брови. - Вальд? У тебя есть ванная? Ни за что не поверю, что у тебя нет ванной.

- Но это же моя ванная... - осторожно запротестовал Вальд.

- Я отмою, - хмуро сказала Орен.

Вальд повёл её в дальнюю часть ангара. Открыл дверь, за которую никого и никогда не пускал. За ней стояло огромное джакузи из чугуна. Вальд сам сделал все механизмы для него. Орен буквально растаяла, когда увидела его.

Подойдя, женщина придирчиво осмотрела белую эмаль со следами желтизны, покосилась на мужчину и выставила руку вперёд. Желтизна отстала, чугун заметно раскалился, Орен включила воду и смыла грязь. Из, казалось бы, белой ванны отделилось много хлопьев грязи. Хоть Орен и была без сил, она не начала набирать воду, пока не убедилась, что в ванной убито всё, до последней бактерии.

Вальд, зная характер Орен, закрыл дверь и даже не пытался подсматривать. Второй раз прилипнуть к потолку не хотелось.

- А расскажи мне, какой он, - потребовала Орен.

- Виталик-то? Высокий, щуплый, хотя последнее время стал заниматься спортом. «Нереальный турнир» слышала?

- Нет. - Орен брезгливо посмотрела на пену для джакузи. Она обладала крепким «мужским» запахом. Но таки налила её и включила компрессор.

- У него есть друг, Сашка, вечно вместе шарились, представляешь себе, один раз залезли даже в катушку Теслы! У него даже есть любимая девушка...

Это была очень странная ночь. Вальд сидел на стуле перед ванной и рассказывал своей коллеге, как жил её сын, пока её не было. Ночь длинная, завтра вести уроки, и он будет не в настроении. Но есть вещи и поважнее, чем невыспанность.

- Девушка? Ого! И давно они вместе? - С интересом спросила Орен.

- С первого класса, если не ошибаюсь. Они познакомились в школьном хоре.

- В хоре? Весь в меня! Я тоже люблю петь, и голос мне достался от бабки.

- Орен, ты вроде пришла сюда с желанием срочно бежать и искать дочь, а теперь лежишь в ванной и расспрашиваешь о сыне. - Осторожно спросил Вальд, зевнув.

- Я люблю обоих своих детей, но, Вальд, от года, где я оставила Ангелу, прошло уже десять лет, и Ангелочке уже одиннадцать. Хоть всего две недели назад я держала её на руках... Вальд, давай закроем тему? Мне больно, веришь?

Вальд прислушался к плескам воды.

- Что там ещё про Виталика? Как у него успехи в учёбе? Он уже выбрал специализацию?

- А, да... Хорошо, ну, не плохо... Он мне не докладывался, знаешь ли. Вроде рыцарем ада захотел стать.

- Военный, как и его папаша... Подумать только. Я и представить не могла, что так всё обернётся. Хотела, блин, нормальной жизни...

- Ты сама её испортила... - заметил Вальд. Послышался глухой удар кулаком о край джакузи.

- Я ЗНАЮ! Не сыпь соль на раны... прошу... Ты единственный человек, кому я могу полностью доверять... А что там на войне?

Вальд только вздохнул.

- Ну, мы же ещё не проиграли? - С надеждой уточнила Орен.

Каждый год потери на фронте составляют сто сорок миллионов человек. Почти всё население, способное держать в руках инструменты, занято в космической промышленности. Казалось бы, как? А вот так, завод в два миллиона рабочих мест, и ещё два миллиарда добывают полезные ископаемые на земле.

- Ужас.

- На орбите огромные верфи, они ловят астероиды, богатые металлами, буксируют, а потом на специальных платформах кайлом, ломом, отбойными молотками, кирками в условиях невесомости растирают их в пыль, добывая полезные ископаемые. Орен, я видел фотографии, это выглядит ужасно! Никто не мог представить себе такое будущее! Из полученных металлов они варят огромные железные банки с радиоактивными двигателями. Потом грузят в них едва обученных бойцов и отправляют на верную смерть. А в зоне столкновения мы проигрываем...

- Совсем? Без шансов?

- Не совсем, дюжина аватаров закрывает дыры. Пока они сдерживают напор, люди, как тараканы, расползаются по доступному пространству, строят новые верфи, колонии, аванпосты. И клепают, клепают, клепают свои жестяные банки... Страх подгоняет людей. Построен второй космический лифт у берегов Индии, поток людей, выходящих в космос, удвоен.

- Индия?

- В Индии, Китае и Америке крупнейшие центры подготовки космических рабочих. Индусы массово записываются на фронт. Там развёрнута мощнейшая пропаганда императора Кирсли. Поскольку именно там сосредоточены самые массивные людские ресурсы.

- Кажется, я понимаю, что происходит... Расзим?

- Он самый. Данные о потерях и обстановке занижаются. Ура-патриотизм воспитывается. Золотой миллиард смиренно изобретает новые схемы и компоновки боевых кораблей, а самый обычный миллиард из индусов, китайцев, арабов, африканцев сливают на фронте... Кое-кто решил исправить за счёт геноцида демографический перекос...

- Но земляне держатся.

- Да... Зирон держался меньше. А ещё у землян хватает сил и ума держать джоушканцев на расстоянии. Они до сих пор не знают, где находится наша планета.

- Советники от сообщества наносимбионтов в правительстве?

- В том числе, это так называемая «гибридная интеграция», общемировое сообщество понемногу готовят к нам.

- Вальд, ну так что с кораблём? И боюсь, что я не умею им управлять, я училась управлять «Лиферфиром», но его управление кардинально отличается от местных кораблей.

- Эх, я последние лет десять только и делаю, что учу детей управлять кораблями... Сюда бы «стеклянный череп», за день такие знания в голову не запихать, даже такому умному человеку, как ты, Орен.

- У меня есть "стеклянный череп".

- Что?! Откуда?! - Вальд вскочил и едва не заглянул в ванную, но вовремя вспомнил про потолок и сел на место.

- Ну, не ты один решил надёргать сувениров из нашего дома. Это был резерв.

- Тогда это в корне меняет дело... - радостно воскликнул Вальд.

- Владислав Колосов? - Послышался писклявый голос позади. Вальд окаменел. Медленно повернувшись, он увидел черноволосую девушку.

- Меня зовут Марико... Я... случайно... - робко сказала девушка, медленно пятясь назад.

- Опа... - сказал Вальд.

- Вы знаете, где Виталя?! Прошу, расскажите!

- Орен! Тут такое дело... - Дверь отворилась. Орен стояла в ванной, укутанная в белоснежное полотенце и уже с полностью сухими волосами. Вальд нахмурился, он точно помнил, что в его ванной было красное полотенце с рисунком. А это полотенце было похоже на него формой и размерами.

- Вы Ирина Сиверская? - с ужасом спросила девушка. - Мать Виталика?!

- Да, девочка. Вальд! Стой как стоишь и не вздумай поворачиваться! - грозно сказала Орен, а через мгновение полированный колпак с колеса автомобиля прямо перед Вальдом отвалился. Вальд закатил глаза.

Орен прищурилась, вспоминая, где у неё в квартире лежали платья. Сквозь расстояние она осторожно коснулась ментальных маркеров на них и, просунув руку в образовавшийся портал, телепортировала себе несколько элементов гардероба. Закончив тонким повседневным платьем из бирюзового шёлка.

Марико удивлённо смотрела за её действиями. А Орен же оценивала Марико.

Наконец Орен оделась и вышла из ванной.

- Значит, в тебя был влюблён мой сын. Должна сказать, необычный выбор, ну ладно, давай поговорим. Будет некрасиво, если я просто сотру тебе память.

- О вас рассказывали, будто вы совсем ничего не знаете! Будто вы самоучка! Как вы достали это бельё?! Откуда?! Что это вообще... - Начала Марико, поражённая увиденными фокусами.

- Ох, девочка, как много же ты не знаешь... Я расскажу быстро, у меня был тяжёлый период жизни...

Микровей - Единица времени хранителей, одна миллиардная от обращения галактики вокруг своей оси. Примерно 0,02 от земного года. Земной год – 50 микровей, месяц 4,16 микровей.

***

Лорка сидела в своей камере и читала документы на подпись. Нахождение под стражей — не повод отлынивать от работы. Тем более для такой важной персоны, как она. Её посадили в тюрьму за попытку убийства юноши. К сожалению для неё, Илья был прав, улики нашлись. Но доктор наук не унывала, она восприняла это просто как очередное испытание на пути к знаниям. Тем более что условия во всех тюрьмах для наносимбионтов были довольно комфортными. Общий режим представлял собой ряды клеток, одна половина клетки выходила в общий зал с такими же заключёнными, вторая уходила в комнату, где был туалет и гардероб. Камеры только одиночные, потому что заключённым при помощи особых излучателей отключают их способности. Но никто не мешает болтать с соседями.

- Эй, Лорка, тут тебя посетители. - Сказала соседка, некая Лууп.

- Я никого не жду. - Отозвалась Лорка, не отрывая взгляда от бумаг.

- Судя по её активности, то, что ты её не ждёшь, волнует её меньше всего. - Ухмыльнулась Лууп.

И вскоре на Лорку упала тень.

- Я никого не жду. - Вновь повторила она, не отрываясь.

- А я слышала, что ты искала со мной встречи. - Отозвался сладкий голос прямо перед ней.

Лорка, выразительно моргнув, перевела взгляд на фигуру, стоящую перед ней. От неожиданности она вздрогнула и чуть не упала.

- Что, не ждала меня, сучка? - Прошипела Орен.

- Ты вроде пропала. - Сказала Лорка, не меняя надменного тона.

- Я вернулась специально, чтобы задать тебе пару вопросов касаемо моего сына.

- Ох, ну хорошо. - Лорка встала на ноги и сделала им «приватную зону», отгородившись от соседей, сделала так, чтобы происходящее в клетке могла видеть только Орен. - Ну да, я попыталась его убить. И если ты не заметила, я тут на киче чалюсь из-за твоего выблядка! И что ты собираешься сделать дальше?! А? Тут в тюрьме не работают никакие...

Орен протянула руку в жесте, которым Дарт Вейдер в знаменитом фильме душил своих жертв. Впрочем, Орен собиралась сделать то же самое. Ощутив на своей шее сдавливающую мощь, Лорка не на шутку перепугалась, выронила из рук документы, и они дождём осыпались на пол. Орен сделал взмах рукой, и Лорка прилипла к потолку своей камеры, а в следующую секунду она ощутила такое давление, какое ощущала лишь ныряя с аквалангом на предельные глубины. Давление росло, и чем дальше, тем больше Лорка понимала, что в руках человека со столь могучими способностями она незначительна, как кукла из соломы.

- А повтори-ка ещё раз. - Зло прошипела Орен. Но уже через секунду закричала. - А лучше скажи, почему я не должна сейчас выдавить содержимое твоего тощего тела, как кетчуп из пакета?! Или свернуть тебе шею?!

- Нет... Пожалуйста... - Пискнула Лорка в ужасе. Моментально превращаясь из роковой леди в мышку, которая попала в пасть кошке. - Я могу тебе помочь... Я... Вли-и-иятельна... Бо-бо-бо-гата... - Орен прищурилась и опустила руку. Лорка рухнула на пол. Посмотрев на неё суровым взглядом, Орен подняла Лорку и повесила её перед собой, продолжая держать в воздухе.

- Повезло, тебе действительно повезло, ведь мне пригодится твоя помощь. - Сказала Орен задумчиво. - Мне нужен корабль, какой-нибудь научный, одноместный, для дальних путешествий. - Лорка грустно отвела взгляд и сказала.

- Может лучше шею свернёшь? - Вздохнула она тихо. - Ой, нет, нет, нет, нет... Я пошутила. Я дам тебе корабль, дам... Это мой личный... Ну просто я так подумала, он всё равно мне не понадобиться лет шесть, а там что-нибудь новое выйдет, посовершеннее.

- Зачем тебе нужен был мой сын?! - Рявкнула Орен.

- Я искала у него ген аватара. - Честно призналась Лорка. - Не нашла, тогда стала расшифровывать геном, и нашла, точнее не нашла, не разгадала...

- Мой геном не прочитать, да. Дальше, УБИВАТЬ ТЫ ЕГО ЗАЧЕМ ПЫТАЛАСЬ?

- Я не пыталась, ну вернее, пыталась спровоцировать у него срабатывание эффекта распада реальности при воздействии опасности, это характерно для всех аватаров. Потом я долгое время пыталась выделить твой геном, мне казалось, что это интереснее. В конечном итоге мне показалось, что он настоящий аватар, всё на это указывало, плюс техника детектирования распада реальности улучшилась в разы, я не могла упустить момент, уж извини.

- Ты пыталась убить его ТРИ РАЗА. - Закричала Орен.

- Первый раз я ничего не засекла. - Сказала Лорка, пожав плечами. - Эксперимент требовал перепроверки. Во второй раз тоже, в третий раз я обложилась приборами и попыталась действовать наверняка... - Руки Орен дрожали.

- Как же я хочу свернуть тебе шею, ты не представляешь. - Прошипела Орен. - Никогда больше не приближайся к моей семье. - Орен сверкнула глазами.

- Пожалуйста... Тебе всё-ещё нужен мой корабль. Отпусти, я дам тебе контакты моего секретаря, он передаст корабль, это будет достаточной компенсацией?

- Вполне. - Разрешила Орен и поставила Лорку на ноги.

- Свяжись с Зигрид, я предупрежу её. - Сказала Лорка, быстро написала на бумажке номер и передала Орен.

Орен кивнула и... исчезла. Лорка с удивлением посмотрела на пустое место, где только что стояла Орен. Ей показалось, или она увидела в месте телепортации перья? Покрутив головой, она убедилась, что это не фокус, Орен действительно телепортировала. Дело в том, что телепортировать из тюрьмы никаким способом невозможно.

Часть 3 Две тени

Виталий выпал из портала и ударился о постамент, покатился по постаменту и больно упал на гору камней. Кто-то подбежал к нему и помог подняться.

- Виталик, с тобой всё в порядке? - Услышал он знакомый голос. Не веря своим ушам, он поднял голову.

- Мама... - Прошептал он. В сумраке он увидел радостное, но уставшее лицо своей матери.

- Сынок... Ну почему ты не послушал дядю Вальда? - Сказала она со вздохом и крепко обняла его.

- Мама, а где Ангела? - спросил Виталик. Орен погрустнела.

- Виталик, зря ты не слушал дядю. С момента твоего отбытия прошло много времени...

- Сколько? - Не понял Виталий.

- Сейчас 2115 год, сентябрь. Прошло уже шестьдесят семь лет. - Сказала она тихо.

- Шестьдесят семь?! А война?

- Всё ещё идёт. - Сказала Орен.

- А папа? - Вместо ответа Орен отвела взгляд.

- Папа всё ещё воюет. Лучший пилот истребителя... Гордость империи... - Фыркнула она. - А ещё я слышала, что тебя пытались убить, не буду долго скрывать. Это была Доктор Лорка. Но она больше тебя не побеспокоит.

- Ты убила её?! - Удивился Виталий.

- Нет, но наказала. Она сидела в тюрьме, и я произвела на неё неизгладимое впечатление. - Орен улыбнулась, вспоминая взгляд женщины, прилипшей к потолку. - Ну ладно, сынок, нам пора.

- Куда?

- Ну как куда. Тебе в школу надо идти, впереди ждёт важный год, нужно выбрать профессию. А мне продолжать поиски Ангелы. Я так и не нашла её... Спустя столько лет. - Орен посмотрела на пол.

- Мам, я полечу с тобой. - Храбро вызвался Виталий.

- Нет, Виталя, ты поедешь учиться дальше. Это не твоё дело и не твой поиск. - Сказала Орен решительно.

- Но она же моя сестра, я должен... - Начал Виталий.

- В школу! Я сказала! - Приказным тоном ответила Орен. - Получать приличное образование и полезные навыки! Недоучка со школьным образованием, мечтает стать героем! Что ты будешь делать?! Сидеть рядом и смотреть, пока я кручу штурвал корабля?! И какая мне от этого польза?

- А как я объясню свою пропажу на шестьдесят семь лет?! Там же... Сашка, Марико... - Виталий потупил взгляд и достал из кармана КПК. Там до сих пор были записаны их номера.

- Скажем, что это была пространственная волна, которая маятником унесла тебя прочь, а потом вернула. Такое бывает вблизи установок высоких энергий. Скажи, что гулял по озеру и услышал громкое гудение от высокой башни на берегу, подошёл и не понял, что произошло дальше. - Улыбнулась Орен.

- А прокатит? - Недоверчиво спросил он.

- О! Обязательно! Есть множество следов, которые докажут, что ты действительно был в гипепрпространственной волне. - Она положила ему руку на плечо, и они телепортировали.

Сознание, словно окружённое метелью из перьев, понеслось вдаль. Это было щекотно! Очень необычные ощущения. Виталик оказался на берегу озера, рядом с академией.

Не изменилось НИЧЕГО. Совершенно! Академия оставалась незыблемой. При ближайшем рассмотрении он заметил, что деревья поменялись, чуть изменилась линия берега. Там, где был ангар для управляемых водных игрушек, стоял целый причал из пластика. Но вроде и всё.

В кромешной тьме он пошёл ко входу и был ожидаемо-неожиданно остановлен замком на входе. Он не принял карточку Виталия. Виталий прошёлся туда-сюда и постучался в дверцу охраны. Рядовые Пилигримы удивлённо уставились на него.

- У меня карточка не читается. - Сказал Виталий, показывая карточку “Ариадны”.

Охранники молча переглянулись и позволили приложить карточку считывателю, стоящему рядом с компьютером. Считыватель пискнул и показал досье.

Виталий Антонович Сиверский, 2030 г. р., пропал без вести в 2048 году. И рядом была его фотография.

Пилигримы ещё раз переглянулись... и вызвали завуча.

- Парень, ты это, если ты правда Виталий. Ты где был?

Виталий рассказал свою легенду. Когда он рассказывал, он прервался на середине слова, поскольку появился завуч.

- Кирилл?! - воскликнул Виталий удивлённо.

- Виталик?! - За прошедшие годы Кирилл повзрослел, возмужал. Но не сильно. Шестьдесят лет слишком маленький срок для наносимбионта. Но что-то незаметное изменилось в нём, появилось что-то от прежнего завуча. Какой-то груз ответственности, отстранённая загруженность и тоска в глазах.

***

Виталий быстро получил себе комнату и в хранилище вещдоков даже нашлись его старые вещи. Вот он с сумкой вошёл в свою новую комнату на одиннадцатом этаже и втянул носом сухой и пыльный воздух. Шестое сентября, завтра выходной. Можно неспешно разложиться, лечь спать и проспать до обеда.

Но несмотря на это, он проснулся рано. Встал, натянул штаны и, взяв из сумки свою старую зубную щётку, направился в ванную. Но дверь оказалась закрыта.

- Если тебе только почистить зубы, я могу впустить! - Ответили с той стороны.

- Да, мне только почистить зубы и промыть глаза. - Дверь щёлкнула. Перед ним стоял высокий и худощавый парень. Во рту у него была зубная щётка.

- Ну, привет, сосед... - сказал тот, протянув руку. - Меня зовут Вилер.

- Я Виталий, - ответил парень, пожимая руку и подходя к раковине. Он бросил свои принадлежности в личный шкафчик, взял зубную щётку, общую пасту и принялся чистить зубы.

- Когда ты заселился? Вчера тебя не было.

- Ночью. А почему в самом центре общежитий есть свободная комната? Где твой сосед?

Вилер отмахнулся. Присмотревшись к Виталию, он прищурился.

- Ты мне Антона Сиверского напоминаешь. Имперского пилота, знаешь такого? - Спросил Вилер.

- Да, знаю, это мой папа, - ответил Виталий как ни в чём не бывало. Вилер закашлялся и забрызгал пеной от зубной пасты половину стены и зеркало. И скрылся в своей комнате.

Виталий пожал плечами, дочистил зубы, умылся и ушёл в свою комнату.

Он принялся разбирать свои вещи, среди вещей нашлась фоторамка с фотографией сестры. А ещё нашлась электронная фотография Марико. Девушка смотрела на него с электронной рамки и улыбалась, медленно покачиваясь.

Раздался стук в дверь. Виталий убрал рамку обратно в сумку и открыл дверь. Там стоял Вилер и держал в одной руке КПК, увидев соседа, он стал быстро бегать взглядом.

- Похож? - Услужливо осведомился Виталий.

- Да! Не ожидал... Ты, говорили, пропал. - Треснувшим голосом уточнил Вилер.

- Вчера нашёлся. - Ответил Виталик. Ему казалось странным, как смотрит на него Вилер. Уж не гомосексуальной ли ориентации его сосед.

- Завтракать идёшь? - Спросил Вилер осторожно.

- Зубы после завтрака надо чистить. - Заметил Виталий.

- Это спорно. - Крикнул Вилер, бодро шагая в сторону столовой.

***

В столовой тоже ничего не изменилось, стены перекрасили и подровняли, столы поменялись местами. Академия будто застыла во времени, тысячу лет назад, просто время догнало и обогнало академию. Но кое-что поменялось, столы вместо пластиковых заменили на стекло. Посуда тоже стала стеклянной. Еда стала проще, но оставалась такой же калорийной.

В столовой было малолюдно, очереди почти не было.

- А где серебряные столовые приборы? - Спросил Виталий, увидев вместо них какие-то прозрачные, стеклянные.

- Академия отдала всё своё серебро на постройку кораблей. - Сказал Вилер. – С металлами на Земле проблемы.

- С какими металлами? - Уточнил Виталий, присмотревшись к металлическим элементам интерьера в зале. Вернее, к полному их отсутствию.

- Да со всеми, даже железо уходит… Центральное командование даже старые свалки выбирает при помощи магнита. – Виталий взял себе тарелку и наложил каши, съел одну ложку и вздохнул.

- Что? Не вкусно? Раньше лучше готовили? – с удивлением спросил Виталий.

- Брр, прямо как мама готовила. - Сказал Виталий, вздрогнув. Посмотрев на жуткое варево в своей тарелке.

- Тогда что не так? Ешь. - Улыбнулся Вилер, не зная, что это был совсем не комплимент.

Перловая каша была недосоленной и имела только слабый аромат говядины с травянистым привкусом. А ещё был чай, очень пряный на вкус. К такому чаю Виталий тоже не привык. Компотов, соков и газировок почему-то не подали.

Во время трапезы к ним подошёл Кирилл с планшетом в руках.

- Так! Сиверский, тебя определили в 11 А класс, доучиваешься и отправляешься на профориентацию. Классный руководитель Рогозис. - Он посмотрел на Вилера. – Приятного аппетита.

Когда Кирилл пошёл к следующим ученикам. Вилер наклонился.

- Странный этот Кирилл. - Прошептал Вилер.

- Почему? - Виталию Кирилл, наоборот, всегда казался образцом педагога.

- Он быстро сделал карьеру. Кстати, поздравляю, я догадывался, что ты будешь в моём классе. В 11 классе в этом году всего 9 человек.

- А что удивительного, что Кирилл сделал карьеру? Он же был лучшим, я помню его с первого класса. Тогда и других педагогов-то не было толком. С нами приходилось работать даже Катерине, потому что просто некому было. - Вилер скептически посмотрел на Виталия.

- Знаешь, а мы с тобой похожи. - Заметил он.

- Это чем?

- Твой отец важная шишка на самом верху, мой важная шишка, твой отец тебя не видел, мой отец меня почти не видел. У тебя имя на «Ви», у меня имя на «Ви»… Не хочешь в «Нереальный турнир 9»? - Они пошли сдавать посуду.

- О! С удовольствием! А арена на том же месте?

- Конечно, она же здоровенная, куда она денется? - Парни направились к выходу из столовой.

- А что добавили в новом сезоне? - По наивности спросил Виталий.

- Ну... Да хрен его знает, что они за шестьдесят лет добавили. - Усмехнулся Вилер.

- Так а кто твой папа? - Продолжал любопытствовать Виталий.

- Не важно, - отмахнулся Вилер нервно. Дальше они продолжали есть уже молча.

Виталий заметил, что всё время ищет кого-то глазами, умом он был холоден, но взгляд сам собой бегал, искал знакомые лица, знакомые фигуры. И сердце всё чаще и чаще пропускало такт, когда взгляд не находил того, кого он искал.

***

Уже на выходе из столовой, Виталий задумался. Среди своих вещей он не нашёл ещё одной, очень большой и важной. Без которой уже не видел своей повседневной жизни.

- Ты иди на арену, не начинай без меня, а я схожу ещё кое-куда, - сказал Виталий и побежал в сторону мастерских. – Ариадна, на месте ли механик Владимир Колосов?

- Владимир Колосов на месте, – откликнулась карточка.

Мастерские тоже нисколько не изменились за прошедшие годы. Даже пятна ржавчины стали лишь незаметно больше в нескольких местах. Некоторые ангары подкрасили.

- Дядюшка Вальд? – крикнул Виталий, забегая в ангар.

Техники в ангаре стало намного меньше. Исчезли гражданские автомобили, штурмовые машины и боевые роботы. Вальд стоял перед разбитым кораблём, уперев руки в бока, и отдавал приказы младшим механикам. Те не особо расторопно шевелились. Под ногами катались какие-то ящики с инструментами на гусеницах. Над головой жужжали дроны со сварочными аппаратами, а за дроном на огромной тележке катался СМНЭ для сварочного аппарата.

- О! Виталик! - сказал Вальд, улыбнувшись. - Ты вернулся! Твоя мама мне уже сказала, ну, давай хоть руку пожму! - В короткой бородке механика добавилось пару седых волос, пивное пузо стало чуть меньше. А на штанах стало чуть больше грязи. В остальном это был всё тот же механик.

Он крепко пожал руку парню. А ещё я бы отвесил тебе крепкого леща, за то что ты меня не послушал. - Добавил Вальд, моментально сменив добрую улыбку злым оскалом. Я чуть руки на себя не наложил из-за беспокойства! Это же надо было додуматься, кинуться в пространственную аномалию!!

- Ну, дядя Вальд, простите меня...

- Ага, время тебя накажет парень, ох и ощутишь ты на своей шкуре его злое наказание! Прощаю уж. - Заметив бегающий взгляд племянника, Вальд уточнил. - Ты, наверное, хочешь спросить про судьбу своей ступы?

- Э… ну… и это тоже. Дядя Вальд, мне никто толком ничего не рассказывал, что произошло после моего исчезновения?! Маме некогда, а местные родились ещё до моего исчезновения.

- Много чего произошло. Знаешь заместителя директора, Карагинса?

- Нет, не знаю.

- Это он организовал взрыв в твоей комнате! Его осудили на сто лет… Доктор Лорка выступила как невольный заказчик взрыва и за работу с генным материалом несовершеннолетнего без согласия опекуна, ей дали десять лет, через год она уже вышла из тюрьмы. Кинаран стал заместителем директора, а Кирилл занял его место. С «младшего преподавателя» до завуча, хороша карьера, не так ли? - Усмехнулся механик.

- Так, а что со ступой? Она в порядке? - С беспокойством спросил Виталий.

- Хо-хо, она до тебя лежала на хранении тысячу лет, как думаешь, ещё шестьдесят лет она смогла полежать в углу мастерской? - ухмыльнулся Вальд. Он подошёл к полке, достал из коробки супербатарею и махнул пальцем в сторону ветоши, лежащей в углу. - Естественно, я снял батарею, чтобы она не попала ни в чьи излишне любопытные руки. А то были тут уже...

Под ветошью обнаружилась ступа, целая и невредимая.

- Тебя в класс-то оформили?

- Да, одинадцатый А, там, говорят, мало учеников. У меня сосед какой-то Вилер. - Откликнулся Виталий, гладя знакомый до боли корпус своего "троллейбуса".

- Вилер?! - Удивился Вальд.

- А что такое? - С подозрением уточнил Виталий.

- А ты не спрашивал куда делся его сосед?

- Нет.

- Вилер – заносчивый засранец. Его отец – Бенедиктус. - Вальд поднял палец к потолку. - Лучше тебе не иметь дел с этим оболтусом. Хапнешь горя.

- Сам кардинал Бенедиктус?

- Да, других Бенедиктусов в ордене нет. Не буду распространять сплетни, но Вилер из кожи вон лезет, чтобы угодить своему папочке, отличник и моралист, хоть и оболтус. Но папаше не до него. Будь с ним аккуратнее. Это тот ещё фрукт.

- Спасибо за предупреждение. А ступу заберу… Пока, дядя. - Виталий забрался внутрь и попытался завести старые механизмы. Та загудела и поднялась. На гудящей ступе он медленно пролетел через весь ангар, мимо удивлённых механиков. Медленно вылетев из ангара, ступа поднялась над мастерскими.

Виталий решил сделать облёт академии, ему просто не верилось, что ничего не изменилось. И сразу, как вылетел, понял, что изменилось! Стало теплее! Сентябрь, а на улице ещё тепло. В его детстве в этой широте могли уже лететь первые снежинки. А тут даже зелень не везде сошла.

Пролетев на огромной скоростью над лесом, он спустился к речке Соба и принялся петлять по её руслу. Взмыл в небо и сделал петлю, посмотрев на академию с неба. Там он заметил, что ангаров для кораблей стало намного больше, удлинилась взлётная полоса. Шпили поменялись местами, добавилось радарное поле и... Всё равно изменений было слишком мало для прошедших шестидесяти лет. Даже краска едва ли сменила пару тонов за эти годы. Оттуда Виталий спикировал прямо к арене, где его должен был ждать Вилер.

Первой реакцией сына Бенедиктуса был восклик:

- Это ещё что за...

- ...троллейбус. - Синхронно закончили Виталий и Вилер, переглянувшись, дружно заржали.

- Правда, похож звук, да? - Уточнил Виталий, вылезая из ступы.

- Так это твоя ступа, да? А, ну, припоминаю такой факт. На батарейках вроде летает.

- Да, на СМНЭ. - Ляпнул Виталий. Сам даже не представляя, насколько был близко к правде.

СМНЭ — сверхпроводниковый магнитный накопитель энергии.

- Откуда такие технологии в ваши годы? А, ладно, пофиг, мне не интересно. - Отмахнулся Вилер.

- Кто тренер? В мои годы это был Черепанов. - Вилер припарковал ступу в стойку и пошёл по широкой лестнице наверх, в холл арены "нереального турнира".

- Ты не поверишь, он всё ещё тренер. И отличный! Хотя сейчас уже не так много желающих выступать на профессиональном уровне. Ламеров, правда, тоже не стало, но огромное количество средних игроков, тебе понравится. - Пообещал Вилер.

Уход от реальности

Черепанов, конечно, узнал Виталика и сильно удивился, что он вернулся. Но сильнее всего он удивился тому, что Виталий отправился на арену. Впрочем, формирующийся серьёзный взрослый человек внутри Виталия тоже говорил ему, что легкомысленно отправиться на игру — не лучшая затея. Сейчас у него должно быть множество других забот, но это понимание накатывало медленно. Виталик в шоке, и этот шок, подобный болевому, не позволял осознать всё, что произошло. И Виталик пытался делать то, что было ему максимально привычно. А именно, в выходные он любил ходить на турнир. Но волна боли медленно накатывала на него, будто с шумом закипающая вода, а пока Виталий внимательно смотрел на обновлённую арену.

- Всё так поменялось! – сказал Виталий, попадая в тренировочную комнату перед матчем. На стенах висел внушительный арсенал, показывающий всё, что есть в игре, размер арсенала минимум утроился.

- Да? А говорят, они приверженцы традиций. Ну, кое-что точно поменялось! Например, сейчас оружие появляется на карте по радиальному принципу. Как куски пиццы! Внутри одного куска будет оружие с одним типом боеприпасов, с шансом девяносто процентов, кроме центра. А значит, что с одним типом стрельбы, например, дробь или гаусс-пушки.

Над головами у них появился таймер, показывающий, что команды сформированы и матч вот-вот начнётся.

- Очень удобно! Если кто-то забежит на твою территорию с неподходящим типом боеприпасов, то они скоро у него закончатся. А дальше идёт середина, там обычно что-то укреплённое типа бункера, ДОТа или дома, подготовленного к осаде. И там будет оружие того же типа, если были дробовики, то в центре велик шанс найти нечто вроде ручной флак-пушки… К ним уже не подойдут те боеприпасы, что подобрали по дороге.

- Что-то как-то сложно… - задумчиво сказал Виталий.

- Сложно? Ты играл раньше, и в какой лиге ты был?

- В серебрянной…

- Упс… - сказал Вилер, и перед ним предстала карта, показывающая, что они входят в соревнование платиновой группы. - Да, это будет жёстко. - Добавил он, понимая, что затащил Виталия в турнир не по его навыкам.

Перед ними всё потемнело, их телепортировало на арену. Посреди леса, в котловине возвышался брошенный химкомбинат. Котловина была окружена обрывом, на обрыве по краям стояли вышки.

- Там в центре секретная лаборатория со сверхмощным оружием, нужно добраться туда раньше остальных. Давай, давай, побежали! - Вилер хлопнул Виталия по плечу и помчался вперёд. Виталий побежал следом. Внезапно Вилер провалился под землю, Виталий не успел понять, что происходит, как тот вынырнул из какого-то люка и бросил ему лучемёт с длинным стволом. Следом из схрона показался ящик с патронами, шлем и нагрудный бронежилет. На себя Вилер нацепил рывковый пояс, силовой щит и взял лучевой автомат.

- Вон! Ползут на вышку! Там сверху будет лежать что-то с оптикой! Сними их! - Скомандовал Вилер.

Но Виталик после одного выстрела ухмыльнулся и перевёл огонь на опоры вышки. После пяти выстрелов подряд одна из опор разлетелась на куски, и вышка стала заваливаться. Выстрел по ещё одной опоре ускорил процесс, и вышка завалилась в котловину.

- Отлично, ты лишил их удобной позиции, но у них по-прежнему есть оптика, - саркастично сказал Вилер и вытащил из схрона последнее, что там осталось. Фотонная граната. - Это нам пригодится, чтобы с ними расправится.

Вилер выпрыгнул из схрона, подбежал к краю обрыва и осторожно выглянул. Тут же земля перед ним взорвалась, и его силовой щит вспыхнул.

- Они видели, откуда ты стрелял, так не годится, придётся обходить, побежали! – Вилер дёрнул Виталия за плечо и потащил его в обход.

Болтать на бегу не выходило. Виталию хотелось узнать больше, куда они, собственно, бегут. Когда вдруг послышался звук, напоминающий шлёпающие плевки, они резко поменяли направление и спрыгнули наконец с обрыва.

Вилер технично скатился по глиняному обвалу. А Виталий споткнулся и поехал по нему лицом вперёд. Глина хоть и была симуляцией, это было больно, царапин не оставляло, но лицо пачкалось! Как? Очевидно, грим.

«Бдыщ» там, где они были, раздался каскад взрывов, слившихся в один. Их позицию накрыли из миномета.

Теперь перед ними простиралось одно из зданий завода. Из него шли огромные трубы вверх.

- Что это?

- Котельная! Там обычно есть проход в основной корпус. Не отставай.

Виталий же тем временем выдохся. Вокруг свистели снаряды, по ним явно стреляли не один раз. Вбежав в котельную, он прислонился к стенке. Вилер тем временем обыскивал помещение с огромными котлами.

- Нашёл! Как я и думал, мы в зоне со взрывчаткой. Вот мина, приклей над дверью! - Скомандовал Вилер и кинул ему мину.

- Над дверью?! - Удивился Виталий.

- Конечно! Какой идиот будет ставить мину на уровне ног? Люди первым делом просовывают голову и смотрят под ноги. А если мина у них прямо над головой...

Два раза просить не пришлось, Виталий быстро воткнул мину в сырую древесину дверного проёма и выдернул чеку. Она пискнула и выдала два инфракрасных лучика перед собой. Вилер тем временем открыл сливной кран у топливных цистерн, и из них полилось дизельное топливо. Затем он спрыгнул в цистерну для воды, в ней было пусто.

- Ну что ты там возишься? Пошли? Нам нужно в здание завода!

Виталий только передохнул и нырнул следом в бак. Вилер включил фонарик, и они полезли по какой-то ржавой трубе, обошли огромную крыльчатку насоса и побежали дальше. У Виталия уже лёгкие горели от усталости, за спиной в трубе появилось несколько дыр. Сверкнул луч и пробил трубу насквозь. Следом длинный луч лазера резанул трубу прямо у них за спиной. Пуля пробила жесть прямо под ногами и срикошетила от нагрудника. Грохот от их бега по трубе стоял такой, что вся карта была в курсе, где они. Это дало прилив адреналина, и Виталий поднажал.

Вдали позади раздался грохот, Виталий обернулся и увидел, что их догоняет огненный поток, не прошло и секунды, как их ударило в спину, и они полетели кувырком по трубе. Они вылетели в расширительный бак и с грохотом упали на днище.

- Ну вот, можно взять секунды две перерыва, мы в главном корпусе, повезло, в половине случаев труба спаунится [1] с решёткой посередине. - Виталий выглянул и понял, что труба, через которую они прошли, шла почти по центру завода, у всех на виду. Поэтому по ней стали палить все, у кого она была в поле зрения. Но теперь они находились в самом корпусе завода.

Вилер достал свой лучемёт и принялся дырявить стенку расширителя.

- Давай, не тормози, бери лучемёт и помогай. Нас отсюда спасать никто не будет. Только гранату докинут по доброте душевной. Мы теряем преимущество! - Продолжал командовать Вилер.

- Преимущество? - Удивился Виталий, всё ещё не понимая, что происходит.

- Двери в основной цех либо заблокированы, либо завалены. Проникнуть можно через окна под крышей, через канализацию, вентиляцию или вот отопление. На крышу к вентиляции и окнам забраться трудно, здание окружено. В канализацию лезут все подряд, и там куча решёток. Ещё можно найти тяжёлое орудие, пробить дверь, можно взрывчаткой наделать дыр в стенах. Но опять же, конкуренция огромная, взрывчатка не на каждом углу, а орудие на этой карте спаунится редко. Мы попали в завод если не первые, то одни из первых, но это ненадолго. - Он, сощурив взгляд, присмотрелся вверх.

Здание содрогнулось, цистерна, из которой они так и не выбрались, покачнулась на опорах.

- О! Это пушка, сто двадцать миллиметров, безоткатка, бетонобойная. Заспаунилась-таки. Ну, тогда перерыв окончен, тут через десять минут будет не протолкнуться, полезут через дыры, как тараканы. - Вилер с разворота пнул прорезанный кусок стены, и тот вылетел вниз. - Узнал удар Чака?

- Нет, - ответил Виталий и первым спрыгнул вниз. Внизу оказалось пять метров. Вместо того чтобы хорошо ударить его, арена мягко приземлила его на землю и придавила, не давая подняться. Виталий огляделся, он оказался в большом цеху, наполненном трубами, цистернами и другими непонятными остановками.

- По игровой механике ты сломал себе обе ноги, приятель, - послышался голос позади. Вес брони плюс высота. Виталий не успел обернуться, как дважды сверкнул луч, послышалось краткое ругательство и звук падения.

Рядом приземлился Вилер: - Вот идиот, - сказал он, - совсем забыл про меня, и на завод он прошёл первый, и даже аптечка была, ого, и обрез, значит, с западной стороны дробовики. Как раз тебе, держи аптечку! - Вилер кинул Виталию шприц, и он ударил по голове, Виталий дотянулся до предмета. Ну, с этой механикой он был хорошо знаком! Один ненастоящий укол «аптечки», и тяжесть пропала. Вдали вновь послышался взрыв.

- У него тут верёвка, вот же человек-паук, с крыши слез. По ходу, они не стали лутаться, а подобрали верёвку и кинулись к задней части завода. Ну, хватит лежать, вставай, побежали. - Виталий с трудом поднялся, хотя после беготни не против был бы ещё полежать. Но Вилер уже мчался вперёд. - Это второй радиус, тут должно быть оружие классом получше. Заглядывай в каждую щель! - Кричал он на бегу.

- А патроны будут подходить?

- Мы близко к центру, тут типы снарядов смешиваются. О! - Вилер подбежал к неприметному на вид сварному шву. - Тут тайник, нюхом чую, так тайники помечают. Найди сварочный аппарат. - Скомандовал он.

- ХОФ подойдёт? - Крикнул Виталий, находя на верстаке инструмент.

Он взял его, прикрутил батарею, лежащую рядом, и принялся резать по сварному шву. Когда отверстие было прорезано, их взору предстало огромное оружие с двумя баллонами.

- Кислотная пушка! Подержи! - Вилер передал свой автомат Виталику и сам нацепил на себя пушку. Та хлюпнула, сквозь окошко показалась сфера с чем-то жёлтым. - Стреляет шарами с концентрированной кислотой, длительный бронебойный и антиметаллический эффект. Но лучше всего стрелять в голову! - Кровожадно улыбнулся Вилер. - Побежали!

- Да блин! Почему все лучшие пушки тебе?! - Возмутился Виталий вслед. Но Вилер уже помахивал новой игрушкой, быстро удаляясь.

Ориентироваться среди труб и цистерн было не сложно, любой, кто бродил в шутерах по лабиринтам, это знает. Трудно было понять, куда именно надо идти. А вот Вилер знал, он, похоже, вообще знал карты наизусть. Так, совершенно внезапно он вскинул свою кислотную пушку вверх, прицелился и метнул шар в вентиляционную шахту, которая шла прямо над ними. Раздался плюх, в разные стороны разлетелись брызги кислоты. И через дыру с воплем вылетела девушка и плавно упала на землю перед ними.

- Привет, Нина! - сказал Вилер, та подняла руку в знак приветствия, после чего Вилер добил её выстрелом в голову. Она испарилась. А потом Вилер метнул ещё один шар туда, откуда она выпала. Раздался вскрик, но никто больше не упал. - Давай туда! Там её сокомандник!

Виталий сделал несколько выстрелов по шахте. Ни единого звука.

- Разделились что ли? Держи ухо востро, многовато одиночек что-то. - Виталий не упустил возможность и посмотрел на капли кислоты. Было сложно представить, что это на самом деле всё не по-настоящему, лишь трёхмерная голограмма и силовое поле. И если эта кислота попадёт на кожу, не будет больно, она очень натурально дымилась и впитывалась в бетон.

Снаружи раздавалась стрельба, где-то по крыше карабкались те, кто поумнее. А они вдвоём наслаждались эмбиентом заброшенного завода. На каждый скрип Виталий стрелял в сторону звука. А Вилер разглядывал все закутки в поисках дополнительного снаряжения.

- Да хватит ты палить! Вся карта нас видит. Кстати, ночь скоро наступит. Надо поменять на оружие без пламени. - Вилер замер, с противоположной стороны цеха, по которому они шли, раздался скрежет. - В сторону!

БАБАХ. - Тяжело ухнуло в коридоре.

- О, а вот это уже классическая тяжёлая пушка! - сказал Вилер радостно, он выглянул из укрытия. Выстрел, пронёсшийся мимо, разрушил стену напротив.

- Ага, вот и безоткатка! - Сказал Вилер.

- Достаточно беспламенно? - Спросил Виталий.

- Самое то! - Сказал Вилер с улыбкой. - Пошли, попросим поиграть! - Он сдёрнул с пояса гранату и кинул её в проход, грохнуло, и он взлетел, впервые задействовав свой пояс.

Этот пояс позволял рывками менять своё положение в воздухе. И в полёте он навёл свою кислотную пушку. Вновь грохнул выстрел из тяжёлой пушки, но по летящему противнику не попал, зато в Вилера полетели пули из пистолета. Виталий высунулся и смог пристрелить одного из владельцев пушки, который, спрятавшись за щитком, судорожно её перезаряжал. Вилер же кислотными плевками гонял второго, тот бросил рычаги наведения тяжёлой пушки и пытался прибить Вилера из пистолета. Но он уже приземлился и спрятался за массивным щитом пушки, с обратной стороны, выстрелы из пистолета его не пробили. В пистолете кончились патроны, и Вилер вновь, как назойливая муха, взлетел на своём ранце и продолжил гонять безоружного противника шариками с кислотой.

Виталий кинулся к пушке, быстро пробежал пятьдесят метров, поставив винтовку на щит, как на станину, и наконец подстрелил второго стрелка. Которого Вилер гонял по всему цеху.

- Командное убийство! - Сказал громкий голос цифрового диктора, прозвучавший отовсюду. Позади послышался рёв мотора джипа.

- Мы первые убили команду?! - Удивился Виталий, и тут ему в спину прилетела очередь из тяжёлого пулемёта джипа. Он медленно сполз по станине, не до конца понимая, что произошло. А уже через секунду он оказался на скамье наблюдателей.

Скамья наблюдателей — это место на окраине арены, тут стоят обычные мониторы, и те, кто был "убит" на арене, могут продолжить наблюдать за своей командой и за ходом матча.

- Ещё одна жертва удачи! - закричали весело. - Это всё Гарольд, спорим, что его команда всех перебьёт!

- Он на своём джипе в лабораторию не спустится! - Возразил другой игрок, и Виталий понял, что это та самая Нина.

- Да зачем ему эта лаборатория? У него техничка с пулемётом! Он, не вылезая из неё, всех перестреляет. Вот повезло же, гараж нашёл. А он на этой карте редко спаунится.

- А когда в лабе найдут рельсу с самонаведением, его техничка станет гробом на колёсиках. - Возразила Нина.

- А ты дойди до этой лабы! Там уже Вилер с кислотой балуется. - Сказал Дисмас, которого Виталий только что подстрелил.

- Ну вон, новенький из серебряной лиги, не помог ему что-то сокомандник Вилер.

- Подожди, если его убили техничкой, а рядом Вилер с кислотой, значит…

В комнате проигравших появился Гарольд. Он ещё держал руки перед собой, словно на руле, вид имел лихой и удивлённый. Рядом появился ещё один парень, Джо.

- О! Гарольд! Что? Кислота?

- Нет, пушк-к-к-к-а, - заикнулся парень. Я выруливаю в коридор, а там пушка и Вилер та-та-такой лыбится, за прицелом.

- А я говорил тебе, что там вроде ствол пушки торчит! Говорил! Нефиг ехать туда было.

- Да пушка на заводе спаунится раз в сто лет! - закричал Гарольд.

- А гараж с техничкой на «заводе» часто появляется? Есть техничка, есть и ПТ! - Закричал Джо в ответ.

В стороне от всех стоял Черепанов, тренер “Нереального турнира”. Он обсуждал что-то с мужчиной в гражданской одежде. Несмотря на то, что тот был одет в простую рубашку и штаны, по его широким плечам, мускулам и по тому, как он разговаривал, было понятно, что он военный.

1 Спаун - слэнг от английского spawn: появление, материализация.

2 ХОФ – Холоднопламенный фрезер, резак, который создаёт тонкую струю газа, режущую всё на своём пути. Толщина и давление таковы что он буквально раздвигает материал перед собой, но температура газа – комнатная.

***

Глядя в мониторы, как Вилер прыгает по цеху, Виталий отвлёкся на чирлидерш. Девушки танцевали с пипидастрами в руках. Хотя их не могли видеть участвующие в турнире, они прыгали просто в качестве репетиции. Когда на турнир собирались зрители, их надо было развлекать чем-то более интересным, если ситуация на арене становилась скучной или затянутой.

Зазвонил КПК, Виталий опустил взгляд, и его сердце остановилось. Оно пропустило два удара... звонила Марико.

- Алло? Виталя? Здравствуй! – Услышал он знакомый голос. - Я слышала, что ты вернулся... - Она запнулась.

- Да.

- Виталь, твоя мама мне всё рассказала после твоего исчезновения, всё-всё! И я...

- Мам! Мама? - послышался звук возни с того конца трубки. - Мам, кому ты звонишь? Папе?

- Подожди, не мешай... - начала Марико. Но Виталий уже положил трубку.

Всё это время внутри Виталия росло чувство пустоты, оно росло и кристаллизовалось. И после этой фразы оно оформилось в нечто материальное. Он погасил экран и сунул устройство в карман. В горле появился ком, он попытался сглотнуть, но ком никуда не девался. А потом появился коготь, он вонзился куда-то под горло и, медленно разрывая плоть, стал опускаться вниз. Виталий всё понял, даже лучше и правильнее, чем сбивчивые пояснения, которые бы дала ему Марико, про то, как она приняла решение и как ждала. Но коготь появился всё равно, он раз за разом проходился по ране от горла до живота, воздуха, казалось, было мало. Хотелось встать и что-то поделать, пройтись, покрутиться юлой, не сидеть.

На его беспокойство обратил внимание Черепанов и что-то сказал человеку, с которым вёл беседу. Виталий вышел из ряда проигравших. И тут на полу появился Вилер. Его приветствовали аплодисментами, он встал на ноги, помахал им и увидел Виталия. По-своему истолковав внешний вид.

- Виталь, а его ты раскис? Ну, подумаешь, бывает. Это всего лишь игра. Что, совсем проигрывать не умеешь?

- Мне нужно побыть одному, - сказал Виталий и быстро пошёл прочь из арены. Вилер удивлённо посмотрел ему в след.

Коготь продолжал терзать тело... Виталий дошёл до озера. Он взял трубку и набрал номер Сашки.

“Абонент в сети не обнаружен”, - ответил ему робот.

Ему стало ещё хуже, он пошёл по берегу, туда, сюда. А потом он вспомнил сложный трюк и пошёл по воде. Наниты поддерживали молекулы воды, там, где он наступал, и парень шёл будто по стеклу. Он прошёл до противоположного берега, дошёл до реки Соба. Там развернулся и пошёл обратно.

Сложность приёма отбирала у него огромное количество концентрации и тянула силы, это отвлекало. Но сквозь чистую воду озера он увидел знакомый силуэт на дне. Крошечное окно виднелось на прежнем месте, под толщей воды. Виталик видел его, ком в горле стал больше, почти перекрыл дыхание. Коготь, терзавший тело, прошёл насквозь и начал скрести по позвоночнику. Пещера, клятва, такая детская, наивная, но данная буквально вот вчера.

Он вновь дошёл до берега с причалом. Пара учеников пускали радиоуправляемые катера по ледяной воде. Они шустро бегали по водной глади, почти не брызгаясь.

Неожиданно голову пронзила хрустальная ясность. Он увидел своё состояние словно со стороны, будто его душа воспарила над телом и показала, насколько всё то, от чего ему больно, незначительное. Сконцентрировавшись на этой мысли, Виталик рывком выдернул несуществующий коготь из своего тела. От этого он ощутил реальную, материальную боль, которая прокатилась волнами по телу. Коготь исчез, рана осталась. Что с ней делать? Ждать, пока она заживёт! И в отличие от других ран, эту боль не обезболить, поглотив чудо-таблетку.

Виталий медленно побрёл к берегу. На причале лежала девушка и водила руками по ледяной воде, на вид класса из десятого. На ней был плотный гидрокостюм, на голове подводные эхолоты для мутной воды, а на лице маска. Она явно готовилась нырять. Всё ещё чувствуя внутри себя болезненную пустоту, Виталий подумал, что может попытаться познакомиться с кем-то другим. Словно прочитав его мысли, она подняла голову и улыбнулась.

Виталий подошёл ближе.

- Неужели ты собралась нырять? - спросил он.

- Нет, я просто так вырядилась, - фыркнула она, проведя рукой по молнии на костюме.

- Холодно же.

- А утеплённый костюм мне зачем? И вообще, холод нам не помеха. Как тебя зовут, Иисус?

- Я Виталий.

- А я Руна, ну давай, мне пора. - Она ещё раз улыбнулась. И ловко, как русалка, ушла под воду. ***

Пока Виталий бродил, в его комнате прибрались. Робот-уборщик и собрал всю пыль. Но вещи, разбросанные по комнате, он не тронул. Виталий лёг на свою кровать и принялся смотреть в стену.

В дверь постучали, Виталий проигнорировал стук, постучали настойчивее. Виталий решил открыть, он открыл, на пороге стояла невысокая, пухлощёкая девушка.

- О, ты новый сосед Вилера, как зовут? - спросила она нагло.

- Виталий.

- Я пройду, - сказала она и без церемоний вошла в комнату, закрыв за собой дверь. - Ты извини, что я так ворвалась, но я должна рассказать тебе про Вилера заранее, чтобы ты смотался, пока не поздно. Он сынок кардинала! - заявила она, уперев руки в бока.

- Я знаю. - Апатично отозвался Виталий.

- Он отличник, часто к своей цели идёт самым извилистым и сложным путём, а когда у него ничего не выходит, он психует! Иногда с разрушениями. Между вами ванная, но не надейся, что это панацея. Не один раз у него там что-то взорвалось, и ядовитый газ пополз по полу. Полэтажа кашляло.

- Угу... - безразлично сказал Виталий. - У меня тоже проблемы с химией. Тебя как зовут?

- Меня зовут Коне Роудс. Увидев пустой взгляд, она резко и визгливо добавила: «НЕТ! Не тот старый извращенец! Но...» - она прервалась, явно с неохотой признавая: «...я его внучка».

- Ты внучка старого извращенца Коне Роудса, ага, понятия не имею, кто это такой.

Коне закатила глаза и вздохнула: «Мой дед создал костюм для Тыврана Марселаса, наноконтроллеры! Историю совсем не учил что ли? А старый извращенец он, потому что при помощи генетических экспериментов и для того, чтобы скрываться от орденов, менял пол несколько раз и мутил с людьми одного с собой пола».

- Очень интересно, какая захватывающая жизнь была у твоего деда, - Виталий продолжал без интереса смотреть на неё. А потом кое-что проклюнулось у него в голове. - Ты вроде из Британии, почему ты здесь? Тебе нравится Сибирь?

- Ты шутишь? Я ненавижу этот дурацкий климат, эти морозы, эта дурацкая борея. А местные обычаи? Вместо индивидуального плана питания тут небольшой выбор блюд в столовой... Кормить детей ГРЕЧКОЙ, это вообще законно?

- Ага...

- Что «ага»? Ты вообще не слушаешь меня? Странный такой, сам спросил и сам не слушает. - сказала она, надув губы.

- Нет, не слушаю. Вчера я был в сорок шестом, а сегодня в сто десятом году, можно я приду в себя? - спросил Виталий. Коне с тоской посмотрела на своего соседа и, не попрощавшись, ушла из комнаты.

Ответ на главный вопрос

Поздно вечером к нему снова кто-то постучался, Виталий заснул, лёжа на заправленной кровати. Проснулся от повторного стука. Встав с кровати, он открыл дверь, на пороге стоял Кирилл.

- Одевайся в лёгкую одежду на выход, нам надо кое-куда сходить, - сказал он без тени улыбки.

Виталий быстро оделся, ему по большей части было плевать, куда его ведут, хоть на бойню, он оделся и, не говоря ни слова, пошёл следом. По пути к ним присоединилось ещё двое мужчин. Они спустились на лифте и пошли в портальный зал.

В портальном зале оживление царило круглые сутки. Но сегодня тихо, все порталы были отключены, а по залу ездил одинокий робот-уборщик и полировал полы. При их приближении активировался один из порталов.

- Надень вот это, - сказал Кирилл и протянул ему белый плащ. Виталий надел его, застегнул пуговицы и посмотрел на себя в отражении на полу. Теперь он был похож на одного из оруженосцев. Кирилл в такой же одежде, и ещё один мужчина. А вот четвёртый в их компании был одет в одежду рыцаря.

Они вошли в портал, вышли в небольшом зале. В воздухе висела прохлада от мощных кондиционеров, в окна бил яркий свет. В этом зале царило лёгкое оживление. Стены были белые, хорошо оштукатуренные, а на полу брусчатка, залитая жидким стеклом.

- «Мы рыцарь и оруженосцы, идём строем, как положено», - подсказал Кирилл телепатически. - «Потом кладём друг другу правую руку на правое плечо».

«Ключник», следящий за порталом, исполнил приветствие, закончившееся поклоном. Рыцарь продолжил путь вперёд, не обращая на него внимания. Кирилл, Виталий и четвёртый мужчина выстроились строем, как обычно шли оруженосцы, и пошли за своим рыцарем.

Выйдя в центр небольшого зала, они положили руки друг другу руку на плечи. Виталий не знал, что это и что от него ждут, но от него ничего не ждали. Это была групповая телепортация, Виталий телепортировать ещё не умел.

Теперь они стояли перед храмом, каменный храм Майя, в джунглях. Вся компания прошла строем, следом за рыцарем. Тут была невероятная духота, Виталий оказался будто в бане.

- О, Бумаран, вы рано в этом месяце! - Воскликнул кто-то. Из-за колонн показался старик в лохмотьях. Виталий присмотрелся из-за своего капюшона и увидел, что это на самом деле не старик, а вполне молодой мужчина.

- Добрый день, Радиат. Внеплановый осмотр, - пояснил рыцарь.

- Добро, проводить?

- Я был тут сотни раз, но, если тебя не затруднит... - разрешил рыцарь. И пошёл следом за мужчиной в лохмотьях.

- Жаркий сегодня день, Бумаран. Пришёл бы ночью, ещё и оруженосцев новеньких с собой взял. В этом причина?

- Да, хочу показать парням сферу, пусть своими глазами увидят, из-за чего сыр-бор.

- Добро, добро, - закивал мужчина и завёл их между колонн.

Виталий судорожно соображал, что происходит, что это за джунгли и куда его ведут. Что происходит?! Почему так внезапно?! Но стена горя, стоящая перед ним, дала трещину, и сквозь неё мелькнуло что-то любопытное.

- Сегодня шестая колонна? - Уточнил рыцарь.

- Пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, причём вручную, - пошутил проводник. - Знакомьтесь, господа оруженосцы, это хранилище последнего артефакта нулевого мира на земле, сферы защиты планеты.

- “Артефакт нулевого мира? Меня ведут проверить?”

Компания шла по узким коридорам, в храме было тихо и прохладно, затхлый запах смешивался с поддувающим снаружи ароматом джунглей. А провожатый весело болтал с рыцарем.

С одного из переходов, куда им предстояло зайти, свесилась змеиная туша, Виталий видел раскрытую пасть с дрожащими каплями яда на клыках.

- Осторожно! Змея! - Вполголоса предупредил он группу. Провожатый остановился, и все, как паровоз, столкнулись. Прошла пауза, провожатый сделал жест, и над ним всплыла светящаяся сфера. Змея зло зашипела и стала стремительно уползать прочь с дверного проёма.

- Ты как её разглядел? - удивлённо спросил Радиат.

- Я увидел силуэт на фоне стены, - соврал Виталий.

- Ишь ты, глазастый оруженосец, - похвалил провожатый и пошёл дальше.

- “Ты правда так хорошо видишь в темноте?” - спросил Кирилл.

- “Нет, я вижу в темноте чуть лучше прочих,” - телепатически ответил Виталий.

Они вошли в большой зал с колоннами по краям. Над залом возвышался свод с отверстием в центре. Через отверстие падал свет на постамент. Пол в зале был частично обрушившимся. Но Виталий заметил множество деталей, которые больше никто не видел. Выщерблены от выстрелов, старые брызги крови. Стоило напрячь зрение и подключить воображение, как зал рассказывал о произошедших здесь событиях, одним за другим.

- Это он? - спросил Кирилл. - Я думал, он больше.

- Он самый. Не веришь? Подойди проверь. - Усмехнулся хранитель. - Или ты, парень? Артефакт нулевого мира, защищающий Землю от любых опасностей извне! Он всегда активен, всегда на страже. Истинное величие наших предков в материальном воплощении.

Ноги Виталия сами понесли его к артефакту. Радиат пошёл следом, сказав: - О! Это будет интересно. - Бормотал хранитель.

Бумаран, Кирилл и третий оруженосец замерли. Кирилл подошёл к артефакту и посмотрел на него в упор. Красивый, блестящий металлом шар, покрытый множеством рисунков.

- Ну, давай парень, ты не первый и не последний, - подбодрил его проводник. - Тысячи и тысячи молодых, амбициозных людей делали этот шаг, получали по зубам и отступали. Большинство с лёгкостью в сердце, некоторые в глубокой печали. Но одно несомненно, коснувшись, ты изменишься... Старина Бумаран может говорить что угодно, я-то знаю, зачем ты здесь. Я вижу это по твоим глазам, светящимся во тьме голубым. - Виталий покосился на Радиата. - “Можем и начистоту, ты Виталий Сиверский, а я развитый телепат. Подними руку и коснись сферы, и если что не так, готовься быстро бежать, так быстро, как никогда не бегал.”

Виталий вытянул руку, и она нависла над сферой, шеи троих сопровождающих тоже вытянулись.

- Давай парень, шагни к свету и прими то, что свет тебе дарует, новых врагов и друзей или же отбросит снова в тень! - Горячо зашептал хранитель.

Рука дрожала, на ней выступили крупные капли пота. Огромная капля пота скользнула по руке, сорвалась с кончика пальца, сверкнула молния... Виталий отлетел назад на добрые три метра! Все присутствующие в зале синхронно выдохнули. А затем Кирилл первым подошёл к нему.

- Ты цел? - Осведомился он, подавая руку Виталию.

- Что это было?! Будто кто-то ударил меня под дых! - Он посмотрел на свою руку, целую и невредимую.

- Ну, поздравляем парень, ты не аватар. А теперь пора идти отсюда, - сказал Рыцарь и показал рукой на проход.

***

Сразу после возвращения рыцарь поклонился всей процессии и телепортировал куда-то.

- Ну вот, Виталий, - сказал Кирилл, забирая у него плащ оруженосца. - Ты можешь забыть всё, что было, и сфокусироваться на учёбе. У тебя висит долг по химии, после завтра... завтра... уже час ночи... на уроки.

- Всё забыть? Что значит забыть? - Удивился Виталий.

- Да, ты не Аватар, мы распространим эту информацию, и о тебе все забудут. Все точки над Ё расставлены. И да, я бы посоветовал тебе подучить имперский язык. Твой диалект ужасен! Спокойной ночи, Сиверский.

- Спокойной ночи, Кирилл, - сказал Виталий вслед и пошёл в свою комнату.

Говорят, клин клином вышибают, возможно, оно и так. Может, это совпадение, а может, Кирилл хороший психолог. Потрясение от общения с артефактом заглушило боль от осознания потери любимой девушки. Артефакт, защищающий планету, будто покрыл таким же щитом и рану, боль осталась, но она стала тихой, глухой.

Виталий помылся и лёг спать... Вот тут всё, что казалось притихшим, все события дня, все перегрузки напали на него тяжёлой плитой.

Он бежал по заброшенному храму в джунглях, вокруг летал призрачный Вилер и кричал: «Быстрее! Быстрее! Мы проиграем! Быстрее!! Враг сверху!» Виталий выстрелил, попал, противник с криком упал с балки, им оказалась гигантская змея.

- Там! В проходе! - Виталий обернулся и хотел выстрелить в проход, но там стояла Марико.

- Марико? Ты что тут делаешь?

- То же, что и ты, живу.

- В лабиринте? В игре?

- Да... Прости меня, - она подняла сферу, сверкнула молния, она ударила Виталия в грудь, он полетел назад, попытался подняться, его вновь ударила молния из её рук, он больно ударился затылком...

...и проснулся. Затылок болел, во сне он подпрыгнул на кровати и ударился. Язык присох к нёбу, хотелось пить, вся кровать была мокрая от пота.

Он вошёл в ванную и попил воды прямо из ладоней. Всего три часа ночи, он поспал пару часов, и на него сразу напал кошмар. Подойдя к кровати, он с неохотой потрогал одеяло, ложиться в мокрое постельное не хотелось. Он сделал жест из пяти рун, от кровати поднялось облачко пара. Поморщившись от запаха пара, Виталий подошёл к окну и открыл его. В лицо ударил ледяной сентябрьский ветер. И он сразу вздрогнул, боясь услышать за спиной «щёлк».

Птц

Во имя чести и отваги

Ты друзей своих предал

Одним велением руки,

На смерть их всех послал!

Железный Генерал!

Оооо, железный генерал!!

Музыка, может, была и неплоха, но не в десять утра, после бессонной ночи. Виталий продрал глаза и тяжело поднялся. Надел штаны, накинул футболку и постучался в дверь к Коне. После второго упорного стука дверь открылась. Коне стояла в растянутой футболке, а в руке держала огромную пачку чипсов.

- Можно не шуметь с утра? Я выспаться хочу! – потребовал Виталий.

- Неа, нельзя. Ты вообще не умеешь пользоваться способностями? Заглуши звук и спи дальше!

- Чтобы поддерживать барьер, нужно не спать.

- Руну нарисуй! – Крикнула Коне и захлопнула дверь в комнату.

- Руну? Ах, ну хорошо, будет тебе руна.

Звукоизолирующая комбинация символов была довольно сложной. А вот генерирующая постоянный электромагнитный импульс, наоборот, достаточно простая. Виталий взял красный восковой мелок и принялся писать на крашенной стене. Его почерк был овальным, как в прописи, он редко писал что-то руками. Руна для генерации сигнала была похожа на печать, два кружка, между которыми последовательность символов. А в центре символ, притягивающий к руне наниты, он похож на две фигурные скобки, раскрытые в разные стороны }{.

- Ну что же, Роудс, надеюсь, ты любишь дабстеп! – сказал Виталий, заканчивая комбинацию букв.

ВУБ ВУБ ВУБ ВУБ ВУБ – послышалось с другой комнаты вместо музыки. Виталий улыбнулся и лёг в кровать. Она либо выключит, либо заглушит звук. Двойной синус, один синус амплитуды, второй синус сигнала, сорок герц, не самый приятный звук. Но можно и потерпеть.

Спустя минуты три Коне поняла, что произошло, и воцарилась тишина. Виталий задремал, в голове пронеслись краткие образы. В комнате Вилера что-то звонко разлетелось, раздался крик и ругань, громко хлопнула дверь в ванную.

Скосив глаза на часы, Виталий вздохнул, он подремал всего десять минут. Теперь, выйдя из своей комнаты, он постучался к Вилеру.

- Чё у тебя там разбилось? - крикнул Виталий. Вместо ответа дверь дистанционно открылась, и его взору предстала изгаженная в розовой пене комната. Эпицентром взрыва была склянка на столе. Рядом стояли баночки с реактивами. Сам Вилер возился в ванной.

- Химия? - участливо спросил Виталий.

- Да. Профессор Ламбука ужасный учитель! Он заявляет, что «если вы понимаете меня, значит вы...»

- ...понимаете химию. Он всё также учит детей. У нас в трети класса были проблемы с химией.

- А у нас у половины. Зато с другой половиной он нянчится, будто ментор с тренингов успеха. И кто глубже заглядывает ему в рот, тот получает лучшие оценки. А химию едва ли знают. - Вилер вышел из ванны, он был в одних штанах. Пара девочек, проходящих мимо комнаты по коридору, застеснявшись, поспешили проскочить.

- Других учителей химии ты не знаешь? Репетиторов? Ты вообще куда планируешь пойти? - спросил Виталий.

- Я хочу стать рыцарем! - сказал Вилер, застёгивая чистую рубашку из комода. – Им хватит химии на уровне тройки.

- Мне нужно отлично. - Покачал головой Виталий.

- Куда ты собрался идти? В Научно-Исследовательский Институт Химических Удобрений и Ядов? - Ухмыльнулся сосед.

- Я тоже хочу стать рыцарем, но рыцарем ада.

- Кхм... Этим нужно по химии «отлично» и никаких компромиссов! - Сказал Вилер.

- А твой папа не может...

Вилер махнул рукой так резко, словно хотел ударом руки разбить кирпич. - Ни слова об отце. - Виталий кивнул. - Нет, я не знаю, кто бы мог помочь нам в нашем деле. Высшая химия для наносимбионтов, это не та наука, которой учит каждый второй.

- У нас полная академия известных личностей! Неужели никто не может помочь нам? Ведь тут те, кто давным-давно считаются мёртвыми... Кюри, Менделеев... - Вилер отрицательно помотал головой.

- Они не преподаватели. Они отлично знают химию, как и профессор Ламбука. Но учить не умеют в большинстве своём... как профессор Ламбука. - Вилер принялся жестами убирать пятна едкой химии в своей комнате. Снятую химию он сливал в уцелевший пузырёк. – Им нельзя с нами общаться, я не знаю почему… Иногда поговаривают, что они некто вроде... зомби... Люди, чей срок давно истёк, затерявшиеся среди нас, застрявшие между миром живых и мёртвых… Виталь, нам нужен учитель!

- Учитель. Ты знаешь профессора Осома?

- Осом? Нет, не знаю. - Вилер покачал головой.

- Он больше не преподаёт. Уже лет сто... - Виталий запнулся. - ...Или двести.

Вилер прервался, он задумчиво посмотрел в потолок и увидел розовые пятна и там и вздохнул.

- Эй, Вил, ты решил покрасить свою комнату в розовый? Хихихихаха. - послышался с коридора девчачий крик.

- А ты откуда этого учителя знаешь? - спросил Вилер, вставая на табуретку и оттирая пену с потолка.

- Я видел его дом в лесу, спросил у Кирилла, тот рассказал про него.

- То есть ты с ним даже не знаком, не знаешь преподаёт ли он, как он преподаёт, но уверен, что он нам поможет? - Вилер скептически взглянул на Виталия.

- И всё равно это лучше, чем Ламбука. - Пожал плечами Виталий.

- Справедливо... - Вилер скривился, лишний раз вспомнив, как Ламбука скептически обозревает его тетрадку. - Далеко?

- Омская область.

- Она большая... В километрах это сколько?

- Ну, может, шестьсот.

- Далековато пешком ходить. Телепортировать так далеко я не умею.

- У меня есть скоростная ступа!

- Да? Ну, пошли на завтрак, там подумаем. - Вилер бросил чистить потолок и захлопнул дверь в свою комнату.

- Минуту, я только... - начал Виталий, собираясь позвать Марико и Сашку. Рана, успокоившаяся было, кольнула с новой силой. Он вновь помрачнел...

- Что-то хотел? - спросил Вилер, игнорируя изменившееся выражение лица.

- Ничего... - Виталий с трудом вспомнил суть разговора и потому брякнул: - А ещё он рассказал, что профессор Осом мутант и его все боятся. Но учителем он был очень хорошим.

- Постой... Мутант?

- Ну да, какие-то там проблемы с геном птицы... Он один из изобретателей этого метода. Он в лиге «Вольных учёных» и его методы легли в основу работы доктора Коне Роудса. - Внезапно вспомнил Виталий.

- Ах, ну да, ну да, менять пол и геном по желанию, - махнул рукой Вилер. - Чтобы скрываться от преследования. Его внучка все уши прожужжала этим всему классу. Мне порой кажется, что она и сама не прочь пол сменить. Постоянно называет своего деда старым извращенцем, но как горят её глаза в этот момент... Ещё что про Осома говорят?

- Ну... Говорят, он детей ест... - уже совершенно без сил добавил Виталий. Вилер захохотал.

Аппетит ему отбило и желание идти в столовую тоже. Он спустился, сел за стол, взял привычной каши на завтрак, но еда не лезла, желудок сжал спазм. А Вилер продолжал рассказывать.

- Ты видел запись, как твой отец прорывался сквозь заградительный огонь планеты Туртулус? Это так круто выглядит! Его корабль будто раздваивается в некоторые моменты!

- Нет, не видел. - Виталий водил ложкой в тарелке.

- Да что с тобой такое? Ты вчера с арены ушёл в таком же состоянии. Ты выглядишь так, будто я мумию поднял из саркофага.

- Вилер, у тебя есть девушка? - спросил Виталий.

- Хм, были.

- И у меня была, с первого класса и до вчерашнего дня. - Признался Виталий.

- Не понял... - сказал Вилер. Вместо ответа Виталий посмотрел на Вилера и телепатически передал ему часть своих эмоций. Коготь, терзающий грудь, хрустящее стекло мыслей в голове, звон. - Воу! Ты бы развеялся! Нельзя же так, вон, золотое переиздание «Звёздного пути» вышло, устрой себе марафон на сегодня, купи чипсов, посмотри хороший сериал про космос.

- Нет, слетаем к Осому, - решил Виталий.

***

Вилер вновь скептически осмотрел ступу Виталия, когда он выволок её из ангара. Тяжёлая кадушка, высеченная, казалось, из целого дуба с двойным и даже тройным дном, в моменты, когда не летела сама, весила до неприличия много. На ступодромах и «белянах» их возили на специальных тележках. Но Виталию такой тележки взять неоткуда.

- Ты где добыл эту штуку?! Только честно? - перекричал Вилер порывистый сентябрьский ветер с мелкими капельками дождя.

- На свалке! - ответил Виталий, готовя ступу к полёту.

- Я так и подумал... - ответил Вилер хмуро. - А почему на свалке?

- Вот у тебя есть летательное средство? А насколько сильно ты бы хотел им обзавестись?! - спросил Виталий пронизывающим взглядом смотря на Вилера.

- Понятно... Мне папа тоже отказался покупать летающее средство, пообещал корабль, если я успешно закончу учёбу. - Пробурчал Вилер. - Она же древняя! Громоздкая, немодная в конце концов!

- Зато она быстрая! - улыбнулся Виталий, залезая внутрь. - Садись!

Вилер неуклюже забрался внутрь и уцепился в борта. Ступа загрузила полётное задание и, подчиняясь управлению, начала медленно взлетать. Виталий поднял помело вверх и сдвинул флажок, затем, неторопливо поворачивая помело, стал прибавлять скорость. Зелёный монохромный экран со спиральной развёрткой послушно отображал его положение на карте мира. Жаль, что ничего не было понятно.

Ожидая разрешения на вылет за пределы академии, Виталий сделал ещё кружок. Он отметил в журнале точку назначения и теперь нужно было подтверждение от регионального диспетчера, что по пути им не попадётся никакой самолёт, корабль или ещё какая баба-яга. Наконец разрешение было получено и Виталий краем глаза глядя в полётную программу, направил помело вверх и выкрутил тягу до упора, включив форсаж. Ступа с неповторимым электрическим звуком стала набирать свою предельную скорость.

***

- В данной ситуации я бы предпочёл, чтобы она летела помедленнее! - Закричал Вилер. Он летел на ступе, как когда-то летал Сашка. Встав на подножки и обвязавшись тросами. Но в отличие от Сашки он не испугался даже когда на скорости в шестьсот километров в час одно из креплений с хрустом обломалось, и он повис вниз головой. Вместо испуга он вдоволь повертел головой, наслаждаясь видом, а потом принял обратное положение, подтянувшись за оставшиеся тросы.

Вилер явно из иного теста, не то что Сашка. Но сейчас, спустя почти час полёта, он уже посинел от холода.

- Мы скоро будем на месте! - Крикнул Виталий, глядя на навигатор.

И правда, особняк профессора очень скоро мелькнул внизу, и Виталий, сбрасывая скорость, заложил красивый вираж над болотистыми лугами.

Они сели на поляне рядом с огромным домом и поволокли ступу к нему. Тропа явно оставалась нехоженой, она раскисла от дождей и поросла травой, которая зло цеплялась за их ученические одежды. Вилер сразу предложил надеть их, чтобы издали было понятно, кем они являются, хоть одежды и мало подходили для полёта. Не успели они подойти к калитке, как открылось окно и в него просунулся клюв...

Голова огромная, как у медведя, поросшая мелким красным и чёрным пером и венчалась длинным жёлтым клювом. Глаза расположены как у человека, по центру, при том, что это были два человеческих глаза, в чёрном от перьев круге лица, глаза смотрелись как два светящихся прорыва в бескрайнем чёрном пространстве, будто звёзды.

- Вы кто такие?! Я вас не звал! Идите прочь отсюда! - Взревел хозяин дома и закрыл окно.

- Профессор Осом! У нас проблемы с химией! Вы можете нам помочь?! - Закричал Вилер, выбежав вперёд. Окно медленно отворилось, и хозяин дома недоверчиво посмотрел на них.

- У вас?! Проблемы с химией?! - Спросил он с иронией. - Я больше не занимаюсь этой гадостью! И вам не советую, сходите к врачу и пролечитесь!

- О чём это он? - Удивился Вилер, Виталий пожал плечами. Тем временем окно снова стало медленно закрываться, профессор Осом явно думал над чем-то.

- Профессор Осом, нам химию преподаёт профессор Ламбука, а нам нужны хорошие отметки. - Сказал Виталий. И неожиданно это возымело эффект.

- ЧТО?! - Взревел Осом. - Этот бездарный кретин стал химию ПРЕПОДАВАТЬ?! - Он злобно заклацал своим клювом и прочертил борозду по подоконнику. - Этот меркаптановый гном, этот отрок, оскверняющий взором наследие Менделеева, ПРЕПОДАЁТ в академии ХИМИЮ?! - Профессор взял себя в руки, он понял, что наговорил лишнего, и выдохнул. - Так вам нужен репетитор?!

- Да! - Хором крикнули Виталий и Вилер.

- И вам не страшно? - Спросил он уже тише.

- Что? - Удивился Виталий. - Нет, ну почти... - Признался Виталий.

Окно захлопнулось, внутри дома послышался шум, а потом открылась дверь, и профессор Осом показался на пороге. Трёхметровый гигант, крылья-руки, покрытые красными перьями, ноги короче птичьих, но как у птиц разделены на четыре пальца. Тело похоже на тело пингвина, скрывалось под огромным белым халатом. А на носу были очки.

- Ну, проходите! Тетрадки, учебники взяли с собой? - Спросил Осом.

- Нет, мы только познакомиться хотели. - Признался Виталий.

- Ну ладно.

Парни переглянулись и вошли. Внутри дом оказался обставлен по последнему слову науки и техники. Бежевые гипсовые стены, светодиодные светильники и прочный лакированный паркет на полу. И огромное количество техники по всем углам, просто дом-лаборатория. Слева виднелся вход в глубины дома, прямо напротив входа огромная лаборатория, там же рабочий стол и выход на задний дворик.

Осом махнул рукой в сторону чистого обеденного стола.

В углу лаборатории сверкал антирадиационный щит, прикрывающий большой аппарат, из которого торчала трубка змеевика и вела в большую бутыль под ногами. Внизу аппарата стоял куб со значком радиации.

- Что это? Перегонный куб? А почему радиация? - спросил Вилер.

- Ну... Самого... перегонный куб, да. Радиация, потому что у меня лежал древний генератор тепла на уране и немного урана. У моей мутации есть и преимущества, я почти не боюсь радиации. - сказал доктор Осом, помявшись.

- А он не наводит радиацию на продукцию? - уточнил Виталий.

- На само... ээ... на дистиллят? Не-е-ет, что вы. И вообще, вы это не видели. - сказал Осом и задёрнул маленькую шторку. Садитесь.

Виталий с Вилером сели на огромный диван, стоящий в углу между шкафом и обеденным столом. Тем временем Осом подтянулся и стал доставать с полки, высотой метра четыре, книги. Но потом задумался.

- Вам химию за какой класс, парни? - уточнил он.

- Одиннадцатый, - в голос ответили ему.

- Ага, учились спустя рукава, а потом, как узнали, что баллов капитально так не хватает для учёбы, где хочется, пошли искать репетитора? Ну, всё логично. А куда поступать будете? - уточнил Осом, доставая со старой полки методические тетради.

- Я хочу стать рыцарем, - сказал Вилер.

- Я тоже, но рыцарем ада. - Добавил Виталий.

- Рыцарем ада, ого, как неожиданно, ну тебе химия точно понадобиться. А вот до простого рыцаря вообще никаких знаний не надо, проваландался в оруженосцах лет сорок и готово, рыцарь. Хе-хе-хе, - Осом достал пару учебников и бросил на пол. Они упали, подняв облако пыли. - Значит, тебе, Вилер, общую методическую химию за одиннадцатый класс. А тебе... э... парень?

- Меня зовут Виталий, Виталий Северский.

- Зовите меня доктор Осом, Виталий. Вам расширенный курс химии с углублением в свойства изотопов, спектрографию и анализ орбиталей. - Профессор кивнул и достал потрёпанного вида тетрадь.

- А можно вопрос, профессор Осом? А какого вида птица... - начал Вилер.

- Красный кардинал, - перебил его профессор. - Перо попало в пробирку, сорок процентов моего тела, да, выделительная система как у человека. Ещё вопросы?

- Э... - Вилер растерялся.

- Парень, не удивляйся, что я резковат, но это и правда постоянные вопросы среди тех, кто меня встречает, - пояснил Осом и взмахнул крылье-руками. Учебники взлетели с пола и приземлились на стол. Он щёлкнул клювом. - Ну, для начала я проверю ваш уровень знаний. Сколько металлов в первом периоде таблицы Менделеева?

Певчая птица

Орен сидела в баре космической станции, размышляя, где бы ей взять денег на продолжение поисков. Она периодически задавалась такими вопросами. Одним из самых эффективных способов заработать была космическая курьерская служба, но близ Земли это невыгодно. Тут полным-полно отправляемых на фронт, и рейсовые корабли ходят постоянно. А у нее кончились деньги даже на топливо.

Станция находилась на орбите звезды Арктур. И тут был важный перевалочный пункт для множества военных кораблей. На этой станции они заправлялись и летели дальше.

Орен посмотрела на сцену бара и вздохнула, подошла к управляющему, который проходился между столиков, и спросила:

- Добрый день. Выслушайте меня, я не займу много времени.

- Что вам? – спросил мужчина, слегка ослабляя галстук.

- У меня небольшая проблема, я осталась без топлива, а денег у меня нет… Подождите, подождите. Я могу выступить у вас на сцене за небольшое вознаграждение?

- Выступить? С каким номером? – спросил мужчина, скептически скривив лицо.

- Спеть.

- Спеть? Вы петь-то умеете? – сощурился мужчина.

Орен вздохнула, набрала воздуха в грудь и осторожно, максимально тихо выдала отрывок вокальной партии «Когда развеется туман» древнего зиронского произведения. Когда она закрыла рот, администратор заметно выдохнул. К ним повернулись почти все, кто был в баре.

- Вы меня убедили, пройдёмте в переговорную комнату, - сказал администратор. Орен прошла за ним. Села за стол переговоров.

- Госпожа…

- Ирина Сиверская, - представилась Орен.

- Ирина, вы не хотели бы выступить в рок-группе? - начал управляющий.

- Рок-группе? Простите, у меня есть постоянная работа, и я бы…

- Нет-нет, вы дослушайте. У нашего бара контракт с известным в местных кругах кавер-бендом. Они выступают по воскресеньям. Просто ваше выступление будет лишь фоном, не более того, вы выступите почти бесплатно. А на выступление нашего бенда неплохо берут билеты. Мы можем напечатать дополнительные афиши, назвать вас громким именем и утроить продажи.

- Ладно, хорошо, я согласна, - сказала Орен. – Сколько платят?

- В среднем, бар удерживает четверть стоимости билетов. Мы не на билетах выручку делаем, а на еде и выпивке. Я приглашу менеджера и лидера группы, чтобы с вами побеседовали. Вы их подождёте?

- Да, если недолго.

- Недолго, они живут здесь.

Орен вышла из переговорной и зашла в туалет. Достав из сумки косметичку, она принялась поправлять макияж в зеркале.

Вот так всегда. Орен не обладала сказочной красотой, напротив, она была весьма невысокого мнения о своей внешности. Редкие и слабые волосы «мышиный мех», крашенные в чёрный, разной длины брови (корректируемые щипцами и тушью), невыразительные голубые глаза (густо крашенные чёрной тушью и тёмными тенями). Бледная кожа, покрытая тональным кремом и искусственными блёстками, чтобы спрятать естественные кристаллики, присущие крылатым. Тёмно-красная помада, чтобы скрыть бледность губ. Грудь двоечка с натяжкой, тоже не эталон современной красоты, вечная привязанность к старомодным платьям.

Она поправила платье и подтянула шнуровку.

Но стоило ей открыть рот и выдать пару нот! Она была потомком древнего семейства крылатых, имя которых переводилось с их родного языка как «Сладостный, томительный гром».

Орен вышла из туалета и села за предоставленный ей столик, ждать представителя кавер-бенда. Справа за стойкой стоял бармен, в другом конце зала на стене висел огромный телевизор, по которому крутили новости. Ей дали бокал недорогого вина, и она скучая поглядывала в телевизор.

А ведь когда-то она не хотела петь, и её дед, ревя как морской шторм, кричал, что она – позор семейства, и если она не будет петь, то выкинет свой драгоценный дар в мусор. Но генетика сама дала о себе знать, ей самой понравилось петь и слушать, как её голос перезвоном отражается в стеклянных коридорах летающего города…

Спустя полчаса вино в бокале кончилось, ей стало чуть веселее, и она, поигрывая бокалом, смотрела на новости. Новости тоже больше не казались ей такими ужасными. Как вдруг...

- И знаменитая пара наших героев вновь попала в объектив камеры случайного свидетеля. В конце одной из боевых операций, Лайдон Раббит и Антон Сиверский счастливо обнимаются. Видно, что униформа обоих обожжена, они получили множественные мелкие раны, но это им не мешает быть счастливыми!

Бармен услышал знакомый звук раздавливаемого бокала из тонкого стекла и неспешно подошёл посмотреть, что случилось. У него уже была заготовлена фраза.

- А за разбитый бокал придётся... - Он посмотрел на Орен, та яростно сжимала в руке платок, бокал стоял рядом, целый, невредимый и чистый. -...заплатить. Клянусь своими ушами, они не обманывают, я слышал, что кто-то раздавил бокал!

Орен утёрла платком слезинку, выступившую на краю глаза. По телевизору продолжался сюжет о дюжине. Да, её муж не целовался с Лайдон на камеру, да, они лишь обнимались в порыве чувств. НО ОНА ВИДЕЛА, КАКИМ ВЗГЛЯДОМ ОНИ СМОТРЯТ ДРУГ НА ДРУГА. Да, в сюжете рассказывалось, что они оба потерпели крушение во время операции и чудом выжили, но ЭТА ГАДЮКА ЖРАЛА ЕГО ГЛАЗАМИ.

Кончик платка, торчащий из кулака, вновь осторожно промокнул глаза, чтобы не размазать тени. Рука, изрезанная осколками стекла, ныла, и платок, плотно сжатый в кулаке, вбирал в себя кровь. Но ничего, он и не такое впитывал. Жаль, он не мог впитать в себя ту жгучую ревность, что грызла Орен изнутри. А ведь ей сейчас предстоит собеседование. Она махнула рукой, и телевизор погас совсем. Талантливый мастер его легко починит, но сейчас она не хотела даже краем уха слышать больше о своём муже.

- Добрый вечер. - Сказал мужчина в чёрных очках, подходя. - Ирина? Я менеджер кавер-группы “Банда Лот”. О ваших вокальных данных отозвались весьма лестно...

***

Они опоздали к ужину, все уже почти разошлись, но всё равно, заходя в столовую, Виталий поймал себя на том, что высматривает Марико или Сашку. Рана вновь заныла…

- Понадобился всего час, чтобы почувствовать себя полным кретином. Мне кажется, на следующем занятии он начнёт рассказывать программу химии за третий класс! - Сказал Вилер в отчаянье, беря поднос и подходя к раздатчику.

- Пусть рассказывает хоть программу детского сада, с шариками-атомами, - ответил Виталий. - Нам нужно это выучить. Это тот пласт знаний, который мы прощёлкали клювами.

- Зато объяснил, как сделать уроки, чтобы не рвануло. Прежде чем гасить кислоту, нужно поставить колбу в кипяток, и ни в коем случае не в холодную воду.

- У тебя случайно не осталось кристалла уранила ацетата? – спросил Виталий, вспомнив о своём долге.

- Ацитат? А не нитрат уранила? Ацитат вроде крупных кристаллов не даёт.

Виталий от неожиданности резко скрестил глаза на переносице. - Эээ...

- Не остался, я сделал из него пьезорадиационную батарейку. Как и все остальные. – сказал Вилер. Они пошли к ближайшему чистому и свободному столику и сели.

- И сколько она даёт энергии? – поинтересовался Виталий. Почему-то все, у кого он спрашивал, усмехались и отводили глаза.

- Две целых три десятых пиковатта. 1

Повисла тишина, Виталий переваривал число нулей после запятой. И недоверчиво косился на жидковатый на вид суп.

- Из-за этого вся возня?? – наконец спросил он.

- Ну, профессор Малком говорит, что это для отрезвления, чтобы мы не гнались за мифической «мощью урана» и смотрели на реальные источники энергии, реакторы и химические генераторы.

(1) грамм урана даёт 12500 Бк * 5150 кэВ = 51887500 килоэлектронвольт = 8313297621.038 аДж = 2.309249339177 x 10-12 Ватт*ч.

***

Этой ночью Виталий снова не мог спать. Он просыпался раз в пару часов, ему то казалось, что Марико лежит рядом, то во сне слышался её голос. Это было очень странно, он ощущал физический недостаток её. Пусть они и ночевали не так часто, как он хотел, но он успел привыкнуть к ней. Не проходило и дня, как они виделись.

Пройдя из угла в угол, Виталий вздохнул и прошёл ещё, закрыл глаза, открыл. Сумрак комнаты оставался пустым… Завтра выходной, можно ещё пошариться или придумать, чем заняться завтра, чтобы не взвыть от этой боли. Но что с ней сделать сейчас?

Он оделся и вышел из комнаты…

- “Неужели Марико чувствовала то же самое?” - Подумал он и вышел на балкон общей комнаты. Там он взял КПК и снова попытался найти Сашку.

Александр Шепелёв в социальной сети ордена нашёлся легко, только аккаунт был давно заброшен. Последняя запись, которой он поделился, гласила, что он отправляется строить космическую станцию по заказу ордена. Там он нашёл ещё пару своих бывших одноклассников. Повар на корабле, экспедиционный корпус, исследователи планет. Космос, космос, космос... Неудивительно, что в академии так мало людей. А ведь Виталий ещё не был в земных городах. Он представил их, полупустые, грязные.

- Ну чего выперся одетый не по погоде? Петь будешь? - Спросили у него.

- Что? - Виталий обернулся и увидел Коне. - С какой стати я должен петь?

- Ну ты же раньше в хоре был, - Она криво ухмыльнулась. - Я почитала твою биографию, - Коне зябко сунула руки в рукава ученической одежды и опёрлась на косяк. - Курить будешь?

- Я не курю.

- А я думала, что все родившиеся в двадцать первом веке курят, это сейчас тотальный запрет на курение и штрафы, даже говорить про курение не стоит. Ну тогда чего ты выперся-то?

- Просто так, решил проветриться, воспоминания мучают. - Признался Виталий.

- А, понимаю, друзья, однокашники. Я тоже не сильно рада была переезду.

- Так почему ты здесь?

- Моя бабушка, Рыцарь-пилигрим. А мой папа вообще Тарх, влияние которого распространяется на всю бывшую Великобританию... Домашний тиран. Когда я сделала волевое решение и сказала, что буду учиться здесь, папа приезжал сюда и устраивал скандал, - Коне расплылась в улыбке, посмотрев на небо. - Угомонить его смог только Тарх Илья, сначала словами, а потом он выбил моему папаше зуб!

- Илья? Он же спокойный как скала! И... Ты этому так рада?

- Фигня, новый отрастит, зато он наконец угомонился и его едва не выбросили с поста Тарха. На записи видно, что он первый кинулся на Илью. Было большое разбирательство. Он называл Сибирь мерзкой дырой с дикарями. Тогда Илья ответил, чтобы тот был поосторожнее в выражениях, дескать, он видел, как выглядит Шотландия на самом деле, ещё до того, как мой папаша родился. Тогда мой папа заявил, что это оскорбление и он, как носитель килта, истинного символа мужества, не потерпит оскорбления его родины. Тогда Илья заявил в ответ, что он оскорбил и его родину, назвав Сибирь дырой. А килты это лишь символ того, что мужчины могут ходить в юбках и не отморозить себе ничего. Тут папаша и кинулся в драку.

- Мда, столкнулись горец с богатырём... Я бы на это посмотрел, в Илье метра два.

- Да мой папаша тоже не задохлик! Я раз десять пересматривала видео, как его отправляют в нокаут! Такой экстаз за все годы тирании! Хочешь, видео скину?

Но Виталия уже привлёк вид звёздного неба. Особо не засвеченное, оно всё окрасилось сиянием пролетающих на орбите кораблей. Виднелись очертания огромных боевых крейсеров. Космических станций. И в конце Виталий разглядел “Центком”, пирамидальное строение, висящее в точке Лагранжа 2, она была не больше мухи с расстояния в десять метров, по сравнению с гигантской луной. Но её блестящий бок, отражающий свет солнца, находящегося с другой стороны планеты, виднелся в небе чёткой треугольной гранью.

- Что это? - Спросил Виталий, показав на луну.

- Луна... - Посмотрев, как на идиота, ответила Коне.

- А за луной какой-то треугольник... или пирамида.

- Ты как вообще видишь его? Там Центком. Центральное командование звёздных сил, огромная космическая станция. Её построили за луной, там связь устойчивее и металлы с луны на орбиту доставлять проще... Почитай в интернете, если хочешь. Если пойдёшь спать, не хлопай дверью так громко, а я спать. Не отморозь себе ничего!

- Так ты зачем следом-то выходила? – Крикнул Виталий в след.

- Думала, курить будешь, сигарету бы стрельнула… Да, про хор я так просто брякнула, на сленге учеников “петь” это курить.

***

С утра Виталий, изрядно помятый после очередной порции кошмаров, вышел из своей комнаты. И его тут же прижали к стенке и приставили к горлу микрофон.

Это была маленькая, но очень бойкая барышня. Судя по одежде, из ордена, на груди крошечная вышивка с символом пути, а на тщательно уложенных рыжих волосах заколка с ним же. Передвигалась она будто танцуя, мелко семеня ногами, от одного взгляда на это перемещение начинался нервный тик.

- Доброе утро, доброе утро, Виталий, - затараторила она. - Я репортёр интернет-издания «Гонец». Меня зовут Анжелика Гетт, можно взять у тебя интервью! - Она не спрашивала, она утверждала, придерживая парня прижатым к стенке, и потому, не дожидаясь ответа, продолжила. - Я хочу задать тебе несколько вопросов, ты ответишь на них! - И снова это был не вопрос, а утверждение, сделанное с обезоруживающей милой улыбкой. Её серьги-звёздочки тряслись в такт её словам. А планшет на боку, куда втыкался микрофон, работал как стенограф, превращая в текст всё, что она говорит. - Вчера целый день ты провёл в новом для тебя времени, ты переместился на шестьдесят семь лет вперёд. Скажи, что для тебя стало шоком в новом времени?

- Э-э-э-э-э... - Виталий, который не мог думать ни о чём, кроме еды, растерянно выдал: - порции в столовой стали меньше и не такими вкусными, - Анжелика подняла одну бровь и удивлённо посмотрела на планшет, тот записал весь текст, что Виталий произнёс.

- И больше ничего?

- Стеклянная посуда в столовой? - Совершенно растерянно продолжил тему Виталий.

- Нет, ну а то, что стало с твоими друзьями и бывшими одноклассниками, тебя шокировало? - уточнила она.

- У меня нет слов...

- Виталь, здорова... О! - Вилер вышел из своей комнаты и уставился на репортёршу.

Анжелика отпрыгнула от Виталия, будто на неё накинули петлю с тросом, а к другому концу троса привязали рояль и выкинули в окно.

- Вилер! Вы сосед нашего гостя из прошлого, Виталия? - Удивлённо сказала она.

- Да, он мой новый друг, и я не дам его в обиду. Чё те тут надо, Анжелика? Я вроде говорил, что если ты ко мне пристанешь ещё раз, я выкину твой стенограф вместе с тобой в окно. - Анжелика щёлкнула пальцами и испарилась чёрным дымом с хлопьями.

Виталий пожал руку своему соседу.

- Ты с ней знаком?

- Конечно. Я же сын кардинала. В следующий раз увидишь, не дай прижать себя к стенке. Это такой человек, не стоит с ним давать слабины, милое личико, а хитрая как кицунэ. Фуф, сейчас на завтрак, а после столовой тебя будут караулить ещё три-четыре репортёра, им можешь дать интервью, только тщательно обдумывай каждое слово.

Виталий потряс головой, скидывая остатки сна, где он падал в бездну, а со всех сторон эхом слышались голоса.

- Откуда ты знаешь?

- Они по-одиночке не ходят, только Анжелика имеет достаточно наглости, чтобы переться в общагу и караулить кого-то возле двери.

***

- С сегодняшнего дня и далее каждую пятницу мы будем проводить с вами уроки профориентации. – Вещал Рогозис с кафедры. - До конца учебного года мы посетим десятки мест, куда вы можете пойти работать после обучения, чтобы к концу одиннадцатого класса вы чётко могли представить, что вам интересно, и подать заявки на поступление.

Виталий сидел и делал вид, что конспектирует в своём КПК. Перед ним на столе светилась лазерная клавиатура, он набирал отдельные слова, которые говорил Рогозис. Сам же шарился в интернете.

Неожиданно на глаза попалось «уникальное интервью с человеком, отправившимся в будущее». Он кликнул и почитал пару строк.

Интернет-издание «Гонец» первым взяло интервью у пропавшего много лет назад парня. Виталий Сиверский, знаменитый сын Антона Сиверского.

- Вернувшись, в первую очередь я был шокирован тем, что война сделала с моей родной землёй. Тотальная нехватка ресурсов отразилась на всех, даже на студентах столь престижной академии.

- А что же ваши друзья?

- Для меня большим горем было узнать, что большая часть из них погибла на войне, а те, кто остался в живых, так далеко, что нет никакой возможности связаться с ними. Я бесконечно одинок в этой ужасной новой реальности. Мне так одиноко, что я готов дружить даже с дебоширами.

К интервью была прикреплена его фотография, сделанная утром тайком. На заднем плане виднелись стены коридора общежития. Но надо отдать должное умению газетчиков работать в фоторедакторе, выглядел он как модель из глянцевого журнала. Хотя они ничего особого не сделали, сменили причёску, убрали следы бессонницы и обалдевший взгляд.

- Сиверский? Наслаждаетесь славой? - спросил Рогозис, оказываясь позади. - Читать про себя, вне сомнения, гораздо интереснее, чем слушать мою лекцию. - Вставайте, собирайтесь.

- Куда? Ой... - Он огляделся и понял, что все прочие уже встали и оделись в уличную одежду.

- Я говорил об этом сорок секунд назад! - Рогозис вздохнул и отправился к кафедре.

***

- Я этого всего не говорил! Я подразумевал совсем не это! - возмущался Виталий, идя по фабрике, где из нановолокна делали одежду. Экскурсию им проводил суровый бородатый мужчина, неясных лет. Слушать его было скучно, ведь фабрика по-сути была обычной ткацкой, технологии тут не сильно отличались от создания обычной ткани, вся разница была в нюансах, которые оказались ужасной тягомотиной. Не удивительно что первую экскурсию собрали именно сюда.

Почти вся одежда из нановолокна была бронёй и обладала некоторыми особенностями при работе с наномашинами. Грубо говоря, из неё можно сшить что угодно, хоть носки, в которых ноги никогда не будут пахнуть, а будут всегда чистыми и с надраенными пятками. Хоть армейскую броню, которая будет иметь силовой щит без всякой видимой электроники. При этом нановолокно делалось из обычного углерода с особым теснением, которое позволяло эффективно использовать наномашины.

- Теперь ты понимаешь, почему не стоит слишком с ней церемониться? - Ответил Вилер. Они без интереса и вполслуха слушали рассказы начальника цеха, как они на фабрике делают по-настоящему крутые штуки при помощи нановолокна.

- Молодые люди? А вы почему ничего не слушаете? - Спросила женщина в рыцарском плаще, стоящая рядом с контейнером, куда грузили волокно.

- Мы уже решили, кем хотим стать, - ответил Виталий, а Вилер покивал.

- И кем же?

- Я хочу быть рыцарем ада! - Сказал Виталий. Женщина скептически посмотрела на него и перевела взгляд на Вилера.

- А я хочу сделать карьеру в ордене, стать настоящим рыцарем, - сказал Вилер. Женщина заметно погрустнела.

- И зачем тебе это? У рыцарей ада хоть броня крутая есть... - сказала она горько.

- У меня, наверное, нет других вариантов, меня зовут Вилер, кардинал Бенедиктус мой отец.

- Ах, вот оно как, ну, пожалуй... Хочешь я расскажу тебе, что такое на самом деле рыцарь? - Сказала женщина, заблокировала замок на контейнере и отошла от него.

- Ну, может быть, - Вилер почувствовал себя рядом с ней слегка неуютно.

- Во-первых, никаких «может быть», рыцарь должен быть всегда уверен в том, что делает, атакует или защищается. Никаких колебаний!

- Хорошо, расскажите мне! - Чётко сказал Вилер.

- Во-вторых, рыцарь — это тот, кто должен сколотить вокруг себя семью из своих оруженосцев. Только так получаются нормальные рыцари. Вот у тебя есть десяток друзей, которые пойдут за тобой в огонь и в воду?

- Нет, - честно признался Вилер.

- И это хорошо, если ты станешь рыцарем, ты будешь ответственен за жизнь каждого из них. Ты наверняка будешь знать о их жизни всё, лично будешь знаком с их детьми, жёнами и братьями с сёстрами. И они будут знать о тебе всё. А теперь представь себе, что из-за твоей ошибки один из них умирает? Представь себе, что с собой на фронт, на смерть, ты идёшь не один, а тащишь с собой самых дорогих тебе людей?

- Вилер?! Сиверский?! Вы куда делись? - закричал Рогозис, выглядывая из прохода.

- Всё нормально, господин... Рогозис, меня зовут рыцарь Светлана, парни поинтересовались нюансами моей работы!

- Гм, рыцарь... У нас запланирована экскурсия... Под вашу ответственность! Когда закончите, найдите, пожалуйста, нашу группу. - Сказал Рогозис.

- Это, конечно, звучит не очень. Но разве это единственная причина? - Спросил Виталий.

- Нет. А теперь представь себе, что ты служишь с рыцарем сотню лет и ты понимаешь, что готов для нечто большего, чем быть оруженосцем. А ты с рыцарем с самого детства. И вот ты должен бросить свиту рыцаря и самому выполнять испытание. А потом обзаводится свитой. Сможешь это? А если ты рыцарь и один из твоих верных оруженосцев, тот, кто знает все ньюансы и в совершенстве владеет тактикой боя с тобой, скажет тебе, что ему пора на повышение?

- Люди же меняют работу!

- Люди редко работают на одном месте больше ста лет... А теперь представь, что ты после рыцаря хочешь стать тархом! А тархам свита не положена! И вообще, они сидят в кабинетах, на совещаниях и изредка появляются в полях. Тебе придётся бросить свою свиту.

- Это всё не так важно и преодолевается! Самое важное, чтобы стать рыцарем надо выполнить сложные испытания, подвиги там...

Светлана засмеялась, а потом закашлялась.

- Нет, сто подвигов уже давно не подвиги, а баллы. Совершить паломничество на всех континентах ты можешь и за день, если угадаешь с расписанием самолётов. Ну и физкультура, обычно это не проблема, если ты учился неплохо.

- А где ваша свита? - Вилер покосился на огромный козловой кран, который подъехал к контейнеру и принялся пристёгиваться к нему.

- Да вот уже лет девяносто набрать не могу. - Пожала плечами Светлана. - А ты думал оруженосцев по талонам выдают? Я сама оруженосцем была, в свите рыцаря Ильи. Занималась сыскной работой, как полицейский и вот, вернулась к тому, с чего начала. Охраняю дорогие грузы одна... Всё, мальчики, мне пора, служба зовёт. - Светлана запрыгнула на подножку контейнера, кран поднял её вместе с грузом и повёз в другую часть фабрики.

Птица или клетка?

Виталий стал привыкать к новой жизни. Он не сразу понял, что Орен имела в виду под «иным миром», когда звонил ей. Но постепенно до него дошло, это действительно был иной мир, люди говорили по-другому, у них были другие шутки, другой культурный пласт, они родились в совершенно иной эпохе. Виталий словно пришелец! Причём внешне всё изменилось не так уж и сильно, в начале 21 века люди достигли достаточно больших высот в развитии, и великая война наложила отпечаток, замедлила дальнейшее развитие. И всё равно это уже совершенно иная культура.

Вилер же, наоборот, он был носителем этой культуры, он её концентрат! Общество его плохо принимало. Он старался не кичиться тем, что он сын кардинала, искренне считая себя сиротой. Общество же, наоборот, принимало его только как сына кардинала и никак иначе. Поэтому Вилер компенсировал общение с живыми людьми потреблением тонн сериалов, мультиков, аниме, книг и комиксов. К своим 17 годам он окончательно превратился в отшельника-хикку.

Из всего этого неудивительно, что Виталий нашёл для себя общество Вилера. Дружить с ним тяжело, плохо социализированный Вилер просто этого не умел. Иногда Виталию казалось, что Вилер искренне недоумевал, узнавая, что есть мнение, кроме его. И оно ещё и правильное. При этом Виталий воспринимался Вилером и окружающими как равный Вилеру, потому что его отец, как-никак, герой империи. В итоге они со скрипом, но начали дружить. Вилер с упорством трактора потащил Виталия в болото аниме, комиксов и игр, чем Виталий и сам увлекался раньше, но не сильно. Виталий же стал тащить Вилера к социализации, внушая мысли, что надо бы перестать вести себя как эгоистичная скотина. Так, словно две маленькие звезды, стянутые гравитационным взаимодействием, они и стали вращаться в этом страдающем от войны мире, на фоне своих родителей-гигантов.

Сама война лежала на Земле тяжким бременем, но при этом не ощущалась так остро, она была словно лишний вес у очень толстого, но активного человека. Которому тяжело, но он привык, обливаясь потом, забираться в горы. Средний уровень жизни на Земле уже давно подровнялся, все ухудшения качества жизни объяснялись войной и нуждами фронта. Еды стало меньше, в ней стало больше искусственных добавок, мясо в основном заменили тараканами и личинками, хотя по старой памяти дали им внешность котлет. Виталию, жившему в более благополучные, хоть и более нервные годы, такие мелкие детали доставляли неудобство, они как шероховатости на привычной поверхности, не критичны, но заметны и привлекали внимание.

Так, например, курение. Виталий не курил. Но с удивлением узнал, что курение на Земле запрещено строже, чем некоторые наркотики. Запрет, как обычно, исходил из космоса, потому что сложно переоценить насколько велик вред курения на космическом корабле, где замкнутое пространство, мало кислорода, сниженное давление и нередко чистые кислородные атмосферы. Не говоря уже о том, что курящие люди хуже получают кислород, чем некурящие. И естественно, заставить бросить курить в космосе, когда на Земле ты курил как паровоз, а сигареты можно добыть из каждого автомата, почти невозможно. Множественные ЧП в космосе, приведшие к гибели людей и целых кораблей из-за курения, привели к единственному возможному решению проблемы. Закону «курение убивает» и уничтожению табачных плантаций. А всем страдающим от отмены выдавали жвачки и пластыри с никотином, пока не отвыкнут. Собственно, поэтому Коне сразу побежала следом за Виталием, мечтая увидеть настоящие сигареты.

***

Главным развлечением, занимающим значительную часть свободного от учёбы времени, стал «Нереальный турнир». Удивительно, но несмотря на то, что это по сути была компьютерная симуляция, имеющая мало реального с настоящим боем, участие в турнирах поощрялось. За участие выдавали разные мелкие призы и ачивки, а между раундами всегда можно было перекусить вкусным энергетическим батончиком, выпить стакан протеинов и с новыми силами кинуться в очередной раунд.

Декабрь, отапливать арену для игры в «Нереальный турнир» достаточно хлопотное занятие. У академии было много энергии, которую некуда было девать, под ней прятался целый термоядерный реактор. Но хлопот это не убавляло. Решение оказалось простым и гениальным, на арене стали ставить зимние карты.

Снег и холод самые настоящие, ледяной воздух резал лёгкие, Виталий и Вилер бежали со всех ног! На паническое бегство это не похоже только тем, что они не побросали оружие.

Карта — «Малый посёлок после апокалипсиса», цель — найти радиомаяк и покинуть город.

Позади вновь послышался злобный рык мотора внедорожника. Виталий кинулся в ближайшую трещину в стене и прыгнул туда, застрял, но дружеский пендель Вилера помог влететь внутрь.

Спустя минуту машина проехала вперёд, затем развернулась и поехала назад. Водитель понимал, что бегом они не могли пробежать всю улицу, значит, они в домах. Машина встала посреди улицы и заглушила мотор.

- У них нет тепловизора, — сказал Вилер.

- Зато уши есть, заткнись, надо поискать другой выход.

Дом оказался заколочен, это двухэтажный коттедж. Единственный вход в него - пролом. Вилер заглянул в дверь под лестницей и тихо свистнул.

- Отлично! Тут заспаунился подвал! Давай вниз.

Они спустились и оказались в большом тёмном пространстве. Которое в центре что-то стояло.

- Мы в каком радиусе? — спросил Виталий. - Здесь может быть тяжёлая техника?

- Да, конечно.

- Ну вот, это она! — Виталий нашёл на столе фонарик и щёлкнул им. В центре подвала стоял танк. Слева вход, закрытый гаражными роллставнями.

- Эхехехе! Это стоило недель позора и неудач! Сейчас фрагов намутим! — сказал Вилер.

- Без апгрейдов мы много на танке не наездим! Поищи в ангаре, должен быть как минимум навесной бак с топливом. А желательно найти апгрейд на снижение потребления топлива, апгрейд ПВО и апгрейд активной защиты. Всякие дымы-маскировки тоже неплохо.

- Ты в своём серебре ездил на танке? – Удивился Вилер.

- Не раз, но не всегда эффективно. Танк – страшная штука и мишень номер один. Без допов он превращается в гигантскую тыкву с надписью «Пни меня».

- Не учи учёного! - сказал Вилер. - Я сажусь за пушку.

Виталий открыл выезд из гаража и увидел грунтовый пандус, заканчивающийся потолком с балками. С потолка сыпалась глина, сверху слышалось рычание мотора. В углу Виталий нашёл-таки навесные баки и прицепил их к корме. А потом уселся за рычаги.

Управление танком на арене - игрушечное. Два рычага и одна педаль. Педаль – ускорение, рычаги – привод гусениц. Никакой коробки передач или других сложностей. Виталий запрыгнул внутрь, и перед ним зажглись мониторы, убирающие слой брони между ним и полем боя. Когда он взялся за рычаги, мотор завёлся. Он, выдавив ускорение, подал рычаги от себя до упора.

Мотор заревел, танк сорвался с места и полетел на таран тонкого перекрытия над пандусом. Перекрытие взлетело в воздух вместе со стоящим на нём джипом, джип отлетел в здание, ударился крышей и взорвался.

- Командное убийство! – сообщил диктор.

- Ха-ха! Давно так не веселился, давай, жми! – Закричал Вилер со своего места. Танк с широким дрифтом развернулся и пронёсся по узким улицам.

- Надо найти как минимум апгрейд ПВО. Без него нас разберёт первый же вертолёт или дрон, - Напомнил Вилер. – Ищи станции мехов или гаражные мастерские. Поехали сразу в третий радиус.

- Там баррикады!

- Да какие баррикады? У нас шестьдесят тонн, и мы на танке!

Тут из-за угла выскочил парень с большой рельсовой винтовкой в руках, он прицелился и выстрелил. Танк лишь качнулся, парень ругнулся. Вилер повернул пушку и выстрелил в ответ.

- На что он надеялся? – Крикнул Виталий.

- Рельса может пробить четыреста миллиметров брони. В борту у нас около того, шансы были. - Хмуро подсказал Вилер.

Они проломили баррикады с автоматическими турелями, которые легко превращали в сыр лёгкую технику и пехоту, но ничего не могли сделать танку, после чего понеслись к центру. Тут надо быть осторожнее, те, кто прошёл в третий радиус, уже могли подобрать нечто, способное легко подбить танк.

В кармане Виталия вновь зажужжал на вибрации КПК. Он не обратил на это внимания, сконцентрированный на игре. Последнее время он обрёл странную популярность, ему стали писать девушки, на странице в социальной сети появились такие отзывы: «Я могу развеять твою тоску по потерянным друзьям». Поначалу он заинтересовался, но после десятка продолжительных переписок понял, что пишут ему девушки помладше, а иногда и сильно постарше, и в голове у них зачастую розовый туман. Никого и похожего на Марико среди них и близко не было.

Танк проехал по улице и ворвался в здание старого склада, ревя мотором и оставляя за собой длинный шлейф ненастоящего дыма, он остановился рядом с автоподъёмником. На подъёмнике стояла стандартная «техничка», а рядом лежал апгрейд активной брони. Странное сочетание, учитывая, что весил апгрейд больше, чем автомобиль. Но это просто типичная точка спауна.

Виталий быстро смекнул, почему Вилер «окопался в башне», выбрался из места водителя и принялся навешивать листы навесной брони, а так же систему радарного обнаружения ракет и дронов. К счастью, в игре это куда менее трудоёмкий процесс, чем в реальной жизни. Вилер с издёвкой его подбадривал.

Однако он развернул башню и пальнул в проход, видимо, заметил там кого-то.

- Ну как там? - Спросил Вилер.

- Давай махнёмся местами… а? – выдохнул Виталий, вешая очередной лист. «Виртуальная» броня на арене весила раза в три меньше настоящей. Но это всё равно 20 килограмм. Силовые поля чётко создавали иллюзию веса, давая хорошие нагрузки. И вешалась она всегда с первого раза, стоило набросить лист на крючок, как тот защёлкивался.

Но Вилер заперся в башне и изо всех сил делал вид, что страшно занят сидением в кресле.

КПК вновь зажужжал. На этот раз продолжительнее. Кто-то явно хотел, чтобы на него обратили внимание.

Наконец, Виталий повесил последний лист брони, взобрался на машину и упал в кресло пилота. Только когда над головой закрылась крышка люка, он вздохнул, странное чувство. Он кучу раз участвовал в игре без техники, но только чуть-чуть поездив на танке, он понял, насколько человек уязвим. Пусть всё это игра, но в какие-то моменты забываешься, и она даёт настоящие эмоции.

- Ну что ты там возишься? Пора искать маяк! – Закричал Вилер.

Виталий взял КПК, там было сообщение от какой-то Берёзки. Она сказала, что «недавно услышала о возвращении Виталия и не мог бы он зайти к ней в гости?» На первый взгляд Виталий посчитал, что это ещё одна ненормальная. Но взгляд зацепился за аватарку, на которой была изображена беловолосая женщина ну очень немолодого вида. Открыв сообщение полностью, он понял, что это Берёзка. Жена Кащея.

- Поехали! – вновь закричал Вилер.

Виталий сунул КПК в карман и надавил на рычаги, танк с рычанием начал приближаться к стене…

***

- А всё равно, круто было! – сказал Вилер. - Немного до финала не дошли. Последние остались. С кем ты там переписываешься?

- С Берёзкой. Подожди, сегодня суббота, слетаем завтра после доктора Осома ещё кое-куда? Там в принципе не так далеко.

- Куда? Кто такая эта Берёзка?

- Одна пожилая женщина, моя старая знакомая. Я рассказывал тебе, что был в клубе Мортарщиков? Правда, вылетал с ними всего один раз, но это ничего не отменяет. Берёзка – одна из них. Старая владелица ступы, у неё был муж, он был старейшиной. Она говорит, что её муж умер и что-то мне оставил в наследство.

- Тебе оставил наследство какой-то незнакомый дед? Надеюсь, это будет пара миллионов! Круто чувствовать себя богатым, наверное.

- Ты разве не богат?

- Я-то? Хах, знаешь, сколько зарплата кардинала ордена Пилигримов?

- Сколько?

- Семьсот кредитов в месяц.

Виталий принялся загибать пальцы, считая, сколько это. По современным расценкам, килограмм риса стоил порядка пяти имперских кредитов. Килограмм настоящего мяса около сорока, килограмм выращенного в клонировальной установке стоил тридцать. Он не знал, сколько стоит квартира, но гравиборд в магазине на первом этаже стоил десять тысяч кредитов. Раньше он стоил порядка трёхсот тысяч рублей. Но сейчас цены на них упали и вообще…

- Что-то не много для одного из самых влиятельных людей на земле.

- А ты? Ходят легенды, что у твоего отца денег на счету столько, что хватит купить крейсер, - улыбнулся Вилер.

- Мне оттуда не доставалось ни копейки.

***

Ступа неслась над лесом, они летели в город Барнаул, вернее, в область рядом с городом. Неожиданно среди леса появилась огромная колея и железная дорога. Виталий не поверил своим глазам. То, что он считал просто двумя колеями железной дороги, оказалось одной огромной сверширококолейной железной дорогой с четырьмя рельсами и шириной около шести метров.

По ней нёсся могучий локомотив, везущий в грузовых вагонах части космических кораблей. Листы брони, двигатели и чудовищных размеров цистерны.

- Никогда не видел таких огромных составов!

- Ты про ширококолейку? Её построили в пятидесятых годах для доставки частей кораблей на стартовый стол в Индии и Африке. Её вроде построили на основе «Транссиба».

- А зачем такая здоровая?

- Проще доставлять большие грузы, следи лучше за магнитными линиями. Там ерунда какая-то впереди. – Виталий нахмурился. Впереди действительно обнаружилась аномалия, и её пришлось нудно облетать.

***

Небольшой домик стоял на окраине коттеджного посёлка. Обычная избушка, обшитая сайдингом. Они приземлились прямо во двор, чтобы ступа не смущала соседей, и постучали в дверь.

Во дворе лежал старый хлам, в углу стояла будка с цепью, но без собаки.

Спустя минуту им открыла дверь старушка. Берёзка выглядела как молодящаяся женщина глубоко в летах. У неё были длинные косы из седых волос, старомодное девичье платье. На плечах толстая пушистая шаль, а на голове платок.

- А, это вы, молодой человек, что же, привели товарища? Ну ничего, ничего, проходите, я сама собиралась скоро уходить, поэтому не надолго.

Виталий вошёл в дом и увидел самую натуральную древнерусскую избу. В центре, на месте печи, стоял электрический котёл отопления, рядом с которым за ширмой стояла кровать. Там же была газовая плита, а напротив входа, прямо под окном, стоял стол. В соседней комнате гардеробная, вещи были рассортированы по кучкам, и большая часть их была сложена в красную туристическую сумку, рядом лежала типичная старушечья сумочка.

- Вот тебе твоё наследство, - сказала Берёзка, ей в руку прыгнула потрёпанная книжица, которую она протянула Виталию. – Это дневник моего Кащея. Ты сразу ему понравился, стоило сесть ему в твою ступу. Говорил: «Вот он, достойный продолжатель традиций, как не ему знать тайны древнего ремесла, авось и вернутся славные деньки, когда концентрата будет вдоволь!».

- А где сам Кащей? – спросил Виталий, и только тут его взгляд упал на фотографию молодого мужчины, перевязанную чёрной траурной лентой. Она стояла на тумбе в соседней комнате.

- Да схоронила я его, уж пару лет как. А сама всё живу да живу, он хоть и силён да крепок был, да хороняка славный, но я всё же моложе его на две сотни лет. А без моего Кащеюшки мне Земля не мила.

- Вы хотите в космос? В ваши-то годы? – Удивился Вилер. При всём его уважении к старшим, Берёза выглядела плохо.

- А что же я? Я ещё дама хоть куда! – Заявила Берёза. – Кораблём рулить могу, чай, выучилась, деньгов имею чутка, скопили с Кащеем. Собою лепа, хоть и космами бела. А почему бы в космос не махнуть? Посмотреть звёзды перед смертью!

Пока старушка хлопотала, собираясь, Виталий открыл дневник и охнул. Частично он был записан на древнекельтском, частично на глаголице, на полях написаны буквы нанитного алфавита, в которых были записаны воспоминания. Он опёрся на кофейный столик, на нём стояла ваза с лежалыми орешками.

Виталий коснулся букв на полях, и кратко, словно перед глазами мелькнул туман, в котором быстро прокрутили отрывок фильма, он ощутил чужие воспоминания. Съев один орешек, он потянулся ещё за одним и увидел, что орешки в вазе мелко подпрыгивают. В кувшине с водой, стоящем рядом, пробежала рябь.

- Ох ты ж, ма-а-ать. Опоздала, кажися! – Сказала Берёзка, хлопнув себя по бокам, и тут дверь в её дом слетела с петель.

В дверь ворвался мужчина в униформе оруженосца, смёл Вилера с Виталием словно пушинки, прижал к стене. Старушка потянулась рукой под шаль, но из соседней комнаты, за спиной Берёзки, вылетел мужчина, он пнул её по руке, которой она тянулась под шаль, удар был столь мощен, что та ударила себя плечом в ухо и упала на пол. В дверь влетело ещё двое оруженосцев, которые мигом скрутили старушку и нацепили на её руки и пальцы специальные наручники. Затем поставили на ноги перед ударившим её мужчиной. Которым оказался рыцарь.

- Далеко собрались, бабушка? – осведомился тот со злобой в голосе.

Берёзка ещё покачивалась на его глазах и упала бы, если бы крепкие оруженосцы не держали её под руки.

- Что вы делаете?! – Закричал Вилер, вырываясь из стального хвата оруженосца.

Вперёд вышла женщина в одежде оруженосца и, сделав пару жестов, телекинезом вынула из-под шали Берёзки боевой пистолет, из рукавов платья пару метательных ножей, из длинных чулок вылез кинжал, а из смешных старушечьих тапок вылез плоский метательный нож.

- Сергей, отпусти парней, но пусть стоят там, пойдут в качестве понятых. Я рыцарь Дементий! А эта старая кошёлка, знаменитая налётчица!! Рина, займись делом, кончай прятаться!

Виталия и Вилера отпустили, в дом зашла ещё одна женщина – оруженосец, вошла в дом и принялась обыскивать вещи. В воздух, на телекинезе, подвесился десяток старушечьих платьев и других элементов гардероба пожилой дамы. После шалей и чулков обнаружилась пара пистолетов-пулемётов, пакет полный пачек имперских кредитов. Но рыцаря явно интересовало не то. В конце концов Рина стала потрошить сумочку. Когда из сумочки было извлечено все баночки с лекарствами и прочими жидкостями, она взвесила сумочку в руке и крикнула:

- Дементий! Я, кажется, нашла! – Она принесла сумочку рыцарю, держащему руки за спиной. Тот вынул из ножен крупный тесак и осторожно пропорол натуральную кожу сумочки. Сталь столкнулась со стеклом.

Он вынул из прорези стеклянную пластину, Берёза зло дёрнулась в руках оруженосца. Затем ещё одну и ещё одну. На толстом стекле горели символы, в виде комбинации для защиты от радиации. Внутри стекла оказался запаян тонкий слиток металла с кучей печатей и значком радиоактивности.

- Актиний, господа оруженосцы. Самый редкий металл на земле. Необходимый для создания термоядерных реакторов. На один линейный крейсер необходимо не менее килограмма актиния. Тут… порядка шести килограммов. Пару лет назад именно столько было украдено парой неизвестных налётчиков из поезда, везущего актиний на фабрику реакторов в город Курчатов. Не хотите рассказать, госпожа Мирабель, куда вы хотели деть такое богатство?

- Может вы расскажите во всеуслышание, почему на земле в течение многих сотен лет продолжалась война за проклятую нефть, пока ордена во всю жили за счёт энергии термоядерного синтеза? – Сказала Берёзка на чистом имперском, без славянизмов. Личина доброй бабушки сразу сошла с лица.

- Не отбояривайтесь, Берёзка, и не играйте на публику для этих пацанов, это не имеет совершенно никакого отношения к делу, вы со своим мужем ограбили поезд и убили двух человек, а были вы Прометеем, несущим огонь для людей или простым грабителем, значения не имеет.

Понимая всю беспомощность своего положения, из милой старушки Берёзка вдруг превратилась в стервозную гарпию. - Айсоколы, ай молодцы, скрутили старую уточку. Пока старый кряк коптил небо, даже пикнуть в нашу сторону боялись, знали кто он такой, всё знали. Тьфу!

- Уводите! - скомандовал рыцарь, и оруженосцы телепортировали пожилую женщину прочь. - Теперь к вам, парни... Ты выглядишь ужасно знакомым... - сказал Рыцарь, посмотрев на Виталика. - Сергей, подготовь бумаги, пусть парни подпишут как свидетели.

- Меня зовут Вилер! - сказал Вилер.

- Тебя-то я узнал, твой отец отдал приказ “излишнего почтения не по чину не выказывать”. А вот твой друг...

- Виталий Сиверский.

- Точно! - хлопнул в ладоши рыцарь. - Из-за этих двоих тебя чуть не убили ракетой. - Виталий выпучил глаза.

- Доктор Лорка была не причастна?!

- Именно, целью стрелка был Кащей, но старый чёрт прикрылся тобой. Для этого он и летал на твоей ступе, чтобы сбить с толку киллеров. Киллерами же были правительственные стрелки, отдел М... У этих психов по-прежнему замашки инквизиторов, ты не находишь? Подпишитесь, - сказал рыцарь, когда оруженосец Сергей протянул им протокол.

- А что это у вас там? - спросил Сергей, увидев потрёпанную книжицу.

- Учебники! - Мигом нашёлся Виталий, понимая, что его наследство, скорее всего, отберут как вещественное доказательство.

- Учебники?

- Тетрадка, мы берём уроки химии у доктора Осома.

- У кого? - Удивилась женщина, которая обыскивала налётчицу Мирабель.

- У доктора Осома, он живёт под Омском... - Начал объяснять Вилер.

- Я поняла, он преподавал химию у нас, до неприятного инцидента... Он стал репетитором по химии? Я бы... - Женщина посмотрела на рыцаря, тот махнул рукой.

- Я бы дочку к нему водила, он хорошо преподавал.

- Выглядит он жутковато, на самом деле. - Признался Виталий. - Дочка может испугаться. - Перед глазами у него стоял фрагмент, как доктор Осом пьёт чай. У него была железная трубочка для напитков. Он просовывал её в бок клюва, туда, где клюв заканчивался и был остаток обычных человеческих губ, после чего втягивал напиток, крепко стиснув клюв. А для работы руками он надевал на свои крылья-руки плотные белые перчатки огромного размера, перчатки приминали перья и очерчивали пальцы. Но для тонкой работы он почти постоянно использовал телекинез, что тоже доставляло трудности. Как и другие люди, вынужденные постоянно его использовать, он приноровился настолько, что совсем не следил глазами, что делает. Поэтому взлетевший в воздух огромный сосуд Дьюара случайно сбил с ног Вилера, который привык, что эти здоровенные штуки обычно так себя не ведут.

- Тут мы закончили, - сказал Рыцарь. - Отправляйтесь в академию, парни, ждите, что вас вызовут для дачи показаний.

1 Хороняка – осторожный человек, трусливый.

***

Элитная комната в отеле на орбите звезды, джакузи, бар, большие иллюминаторы с видом на звёзды, огромная кровать... С неё всё и началось, и закончилось. Орен собиралась, она чувствовала себя настолько омерзительно, что хотела выпрыгнуть в космос. Сегодня она прочитала электронное письмо от Виталика, и ей стало ужасно стыдно.

Она думала, что так ей станет легче, что таким образом она отомстит, но нет, стало только хуже. Чувство вины разрывало ей душу. После бури эмоций пришло осознание всей картины в целом.

Главным средством для этого послужил наркотик, который ей дали. Она приняла его добровольно, чтобы забыться, одна таблетка. Он замыкал разум на одной вещи. Инженеры принимали его для концентрации на проблеме, но если принять его в момент наслаждений, он позволял забыть обо всём, кроме удовольствия, сконцентрироваться на удовольствии. Раз за разом переживать этот миг, рассматривая его во всех деталях.

Орен не получала удовольствий всё то время, что находилась здесь, и наркотик погрузил её в проблему, в боль, отбросил все её эмоции и зациклил на одном...

На кровати валялся её любовник, с которым она провела последние два месяца. Теперь она его почти ненавидела, он был вечно пьян, вонюч и бескрайне похотлив. Тот самый менеджер “Банда-лот”-а, и он стал приставать к ней сразу после выступления. И она, горящая ненавистью к своему мужу, согласилась. Его звали Майк.

- Ты куда-то собралась, птичка м-м-моя? - пробубнил тот с кровати. Майк продрал глаза, потянулся к тумбочке за сигарой, взял её, сдёрнул кончик, и она вспыхнула.

- Да, я и так загостилась у тебя. - Она взяла пакет с купюрами и показала его.

- Я возьму это? - спросила она нагло.

- Что? А, это, мелочь... - Майк махнул рукой.

- Ну так? - уточнила Орен, не веря своим ушам. В пакете был гонорар за неделю, не меньше.

- Да бери, бери, птичка моя, у меня ещё есть, можешь считать, что это тебе на дорожку, хе-хе. - Мерзко пробубнил Майк. Орен до крови закусила нижнюю губу, ненависть к себе утроилась. Она вышла из комнаты, Майк, покачиваясь, шёл следом.

- Будешь в этих краях, заскакивай, птичка... - Он попытался поцеловать её, но промахнулся, и поцелуй получился в шею.

Когда дверь закрылась, Орен добавила: - “Только через мой труп”.

За эти дни она много почитала о своём муже. Раньше она побаивалась это делать, включив фильтр новостей, чтобы не видеть упоминания своего мужа. Новостная колонка изрядно поредела. Но вот она сорвалась и принялась читать о нём всё. Сначала простые новости, достижения, истории жизни дюжины, грустила их поражениям и гибели соратников, радовалась победам, грызла губы от ревности. А потом скатилась в сплетни. Но наркотик расставил всё по своим местам, она рассмотрела эту ситуацию со множества точек зрения и приняла всё как есть. Её для него больше не существовало, она умерла для него, он сам так решил и пару раз упоминал это в интервью, а может ему подсказали. Он горевал! Он пытался сдержать по ней траур. Читая ранние его интервью, она видела, как он переживал. А потом увидела его обращение к Виталику, увидела слёзы на его глазах, и её едва не разорвало от раскаяния.

Как вдовец, Антон продержался достаточно долго. Для него была лишь война, смерть друзей и соратников, и более ничего, только Лайдон рядом.

Приняв это, Орен продолжала ненавидеть любовницу своего мужа, ненавидеть просто по-человечески. Она не могла её не ненавидеть, но и ревновать больше не могла, не могла и винить своего мужа. Она читала по глазам, что именно переживают эти двое.

В её корабле, бывшем корабле Лорки, стояла огромная карта с поисковой системой. Её программы превращали поиски дочери из поисков иголки в стоге сена в поиск плохих горошин в мешке гороха. Дело нудное, но выполнимое. Как бы больно не было признаваться в этом самой себе, она искала уже просто по наитию, чтобы было чем заняться и оправдать своё существование. Ведь её дочери уже очень много лет, и если она и была нужна ей, то это время уже давно прошло. Однако Орен чувствовала, что не успокоится, пока её не найдёт, это будет её магнум опус, делом всей жизни.

Пару раз сердце сжималось в предчувствии чего-то плохого. А во сне её преследовала огромная чёрная башня, причём в таких подробностях, в каких она не могла видеть её за краткий миг посещения города. А ещё ей виделся человек в шляпе-котелке и с плащом, но всегда в положительном свете. Во время одного из своих снов он учил её танцевать какой-то сложный танец, он был галантен и осторожен, от него просто веяло благородством. Пока она радостно хохотала, танцуя, тот лишь сдержанно улыбался и раз за разом повторял сложный танец. Проснувшись, Орен попыталась его повторить и смогла, а поискав, нашла в архивах ордена упоминания танца “Обар Нортэ”, древнего бального танца, какие танцевали ещё до падения домов. Орен была уверена, что смотрит глазами своей потерянной дочери, и верила, что она в надёжных руках, что она счастлива.

Двигатель корабля заревел, унося Орен к другой звезде.

***

Декабрь и январь традиционно были чередой зимних праздников. Официально в ордене были отменены религиозные праздники, и Новый год стал унитарным праздником. Но все всё равно праздновали свои праздники, уроки так или иначе переносились то из-за католического Рождества, то из-за христианского, то из-за рождения Бхагавад Гита Джаянти и прочих подобных праздников. Времени стало больше.

Вечера начинались похожим образом, Виталий ложился на кровать и брал в руки дневник старика. Ярослав Уткин, он же «Неубиваемый кряк», он же Кащей, имел очень насыщенную жизнь.

Большую часть текста Виталий не понимал, он не знал ни Буквицы, ни Древнекельтского. Но воспоминания в переводе не нуждались. Ощущалось всё это как хороший исторический фильм, старик не рассказывал, он показывал и вставлял свои комментарии. Многое из того, что видел Виталий, шло вразрез с его миропредставлением, хоть это и не рушило его, иногда он давал дневник Вилеру, после каждого изучения дневника Вилер становился мрачным.

Уткин был офицером и пилотом ступы. Он видел больше, чем простые пехотинцы в прямом и переносном смысле. Уткин рассказывал и события в мире, а также их реальную подоплёку, которую наносимбионты предпочли скрыть между строк истории. Так, например, чудовищная по своей жестокости «охота на ведьм», унёсшая жизни сотен наносимбионтов и простых людей, была спровоцирована наглейшим вмешательством орденов в политику. И испуганные люди взялись за вилы, восстанавливая справедливость.

Одним утром Вилер не появился на завтраке. Не дождавшись его, Виталий решил подняться к нему. У двери он остановился и прислушался. Вилер был на месте. В его комнате был компьютер, на нём он смотрел на нём фильмы и сериалы. Сейчас, судя по звукам, он устроил марафон по фильму «Доктор Кто». Это был дурной знак, обычно Вилер делал так, когда был в очень плохом настроении. В последний раз он устраивал марафон по сериалу, когда получил тройку на экзамене.

После продолжительного стука сериал встал на паузу, и дверь открылась. Из комнаты донёсся мощный запах пота, сам Вилер был раздет до пояса. Обычно он, смотря сериал, занимался спортом. Делая в основном гимнастические упражнения и упражнения на пластику и выносливость. То, что можно делать, не ходя в спортзал. При этом он не принимал никаких препаратов для мышц, а потому фигурой был как гончая, сухой и жилистый.

- Что произошло? Ты не был на завтраке. - Спросил Виталий.

- Просто не хочу есть, - сказал Вилер. Вид у него был измождённый.

- Почему? Что произошло?

Вместо ответа Вилер вытянул руку, в неё прыгнул дневник Уткина, который Виталий дал ему почитать.

- Ты читал страницу тридцать девять? - Осведомился тот.

- Может и читал, что там такое?

- Почитай, - бросил Вилер и закрыл дверь за собой.

Ведомый любопытством, Виталий на ходу открыл дневник на этой странице и вернулся к себе в комнату. «Бой при городе Хилал». Из учебника истории Виталий помнил, что Хилал — это город-утопия. Город, где жили люди и наносимбионты в соотношении один к одному, но был разрушен из-за предательства и войны. В итоге город сгорел в пожаре.

Но в дневнике Уткина рассказывалось, что в этом городе был бой, хотя учебники истории ничего об этом не говорили. Он лёг на кровать и коснулся рун.

- Наша раса много раз делала вид, что страдает от простых людей, но на самом деле мы это заслужили. Они переписали учебник истории, но пока живы свидетели, такие как я, память о городе Хилал будет жива. - Рассуждал Уткин мысленно.

Уткин шёл к своей ступе мимо строя рыцарей. Под ногами покачивалась огромная деревянная палуба беляны. Проходя мимо, Уткин навострил уши. Стоя в отдалении, переговаривались сталмирин и тарх.

- ...мы должны сжечь эту верфь! - сказал сталмирин, помахивая свитком.

- Но там же обычные люди. И всё, всё из дерева!

- Если мы не разорим это гнездо шершней, через год с этой верфи к нам придёт уже армада! Мы не можем такого допустить, орден «Возврата»1 первым нарушил договор «Нек ин Белло»2, отправляемся на рассвете.

Уткин спустился к своей ступе и с нежностью погладил бок. Затем снял передний щиток и внимательно осмотрел бак с концентратом. Бак представлял собой стеклянный цилиндр со стеклянным поршнем. Сам концентрат — фиолетовая густая жидкость — находился прямо над реактором. По мере необходимости поршень вдавливал жижу в реактор, где она и давала электрическую и тепловую энергию.

- Уткин! - послышался позади громовой голос сталмирина, - я знаю, ты всё слышал.

- Что слышал, ваше благородие? - ответил Уткин, делая вид, что поправляет шланг.

- Ты слишком хитро лыбишься, Уткин, это тебя всегда выдаёт. - И повернись ко мне передом, я всё-таки офицер! - Сегодня ночью твоя группа должна будет пройти поверху и разбомбить здания верфи вместе с недостроем. Бомбы будут концентратные, кассетные, триста килограмм.

Улыбка сползла с лица Уткина.

Триста килограмм? Кассетные? Этого ведь хватит, чтобы спалить целый город!

- Город палить не нужно, твоя цель именно недострой.

- Это сколько же там недостроя?! - воскликнул Уткин.

- Пятнадцать кораблей, «Возврат» обучил людей плотницкому искусству волшебников. Они вовсю используют электропилы и электрические молотки для строительства, а для доставки брёвен в лес люди используют технологии конвейеров и электродвигателей.

- А что в этом плохого? Людей давно было пора обучить технологии электричества.

- Рано! Слишком рано! Человечество ещё не готово к такому. И это не твоё дело, Уткин. Приказ чёткий, уничтожить и устранить утечку технологий.

Дальше воспоминание прервалось и вернулось, когда под ногами была ревущая ступа.

Метрах в пятистах внизу фонари слабо подсвечивали верфи, на стапелях стояли остова кораблей. Звено ступ пролетело незамеченным и, разделившись, принялось бомбить стапели.

Бомба, отстегнувшись от днища, разваливалась на сотни и сотни, отдаляясь в разные стороны, после чего раздавался страшный звук разрыва сотен бомб. Уткин закрыл глаза рукой. Ночь озарилась ослепительным светом, внизу словно появилось новое солнце.

Когда сияние померкло, Уткин перегнулся через край ступы и посмотрел на нанесённый урон. Все постройки равномерно занялись огнём, взрыв концентрата на короткое мгновение отрубил все наниты вокруг, и руны защиты от пожара сгорели. Теперь всё полыхало жарким пламенем. Зенитные пушки не стреляли, было слишком поздно, они уже прохлопали бомбардировку.

С противоположного конца город уже занимался другим, зелёным, страшным пламенем. Рыцари-пилигримы, высадившиеся с берега, вошли в город и поджигали всё вокруг. Прямо по центру в город вошли штурмовые печи, высаживающие десант. Рыцари врывались в дома и убивали людей, крушили технику и ломали инструменты. Потом по пеплу пройдёт другая команда, которая выберет из пепла всё, до последней шестерни.

Сопротивление из ряда местных жителей, вооружённое лучемётами, собралось вокруг главного здания в центре. Люди стекались к нему в поисках спасения. Туда же двигались штурмовые печи, они вышли в начало проулка, ведущего к зданию, и бросили в здание зажигательный снаряд.

- Звено, подтверждаю уничтожение цели, отступайте обратно на Беляну, как поняли.

- Есть отступать обратно! - Сказал Уткин и развернул ступу, отдав сигнал остальным. За его спиной всё заволакивало густым дымом.

Виталий открыл глаза и прокашлялся. В горле першило, от одного воспоминания о дыме. В учебниках истории было всё совершенно иначе. Никаких упоминаниях о рыцарях, врывающихся в дома и убивающих всех подряд. Виталий сел на кровати и бросил дневник на рабочий стол.

Он вышел из своей комнаты и вновь постучался к Вилеру. Вилер открыл сразу, он стоял у двери и ждал его.

- Видел? - Осведомился тот.

- Видел. - Сказал Виталий тоном, будто участвуя в заговоре.

- Зайди, - сказал Вилер.

Они вошли в его комнату. Виталий был тут всего раз или два, обычно ограничиваясь стоянием на пороге. Окно в комнату было открыто, ледяной воздух с улицы старался выветрить запах пота, но, увы, он проигрывал вони молодого тела.

На мониторе компьютера замер кадр сериала. Постельное у Вилера было своё, украшенное символами Бетмена. А на стенах были плакаты с различными героями фильмов, и среди прочих Виталий с удивлением обнаружил сувенирный плакат с изображением его отца. Антон Сивеский стоял чуть сгорбившись, словно на спине у него лежала вся тяжесть идущих боёв, уперевшись на посох, и смотрел тяжёлым взглядом куда-то в даль.

- Я не хочу быть рыцарем, - подытожил Вилер. - Всё.

- А кем... - Виталий просто потерял дар речи. Вилер ассоциировался у него именно с рыцарем. Он ходил как рыцари, он привыкал командовать и был даже неплохим лидером.

- Я не знаю! Ещё не решил... Это не одно такое воспоминание в дневнике. Я сложил всё, что знаю про рыцарей и это, и понял, кто они такие на самом деле... Ты видел это? Они просто взяли и ни за что уничтожили целый город! Прогресс заставил работать на себя, а Пилигримы просто сожгли всё! Вместе два ордена устроили геноцид, и никто не мог их осудить. Вот сколько страниц ты прочитал? Только честно!

- Ну, страниц двадцать может из восьмидесяти.

- А я прочитал почти все воспоминания, жаль текст на древнекельтском. Дневник просто напичкан компроматом на ордена! Может, стоит попытаться-таки перевести при помощи переводчика в КПК? – предложил Вилер.

- Нельзя, текст попадает на сервера для улучшения перевода. Там его наверняка увидят, в лучшем случае дневник отберут. Нам нужен адекватный человек, знающий этот язык. А ещё буквица…

- Буквицу знают почти все старые преподаватели академии, - они оба задумались.

- Доктор Осом? – спросил Виталий. Вилер покивал. Вдруг из комнаты Виталия раздался истошный женский вопль.

1. Возврат — одно из старых названий ордена «Прогресс».

2. Нек ин Белло — не их война (лат.). Договор, который утверждал, что простых людей нельзя привлекать к борьбе орденов без их согласия. Это касается даже работы на предприятиях, принадлежащих ордену.

***

Коне, дослушав разговор под дверью, вошла в комнату Виталия, осторожно прикрыв за собой дверь, и нашла дневник на столе. Взяла его и быстро пошла на выход, но стоило протянуть руку к ручке, как она вдруг расплавилась, обрела форму человеческой руки и пожала руку Коне.

- Доброе утро, госпожа воровка, я охранная система «Цербер» и я вас не выпущу отсюда, - донеслось из крошечных динамиков. Коне истошно закричала.

Вилер и Виталий влетели в комнату и увидели там Коне. Виталию понадобилось меньше пары секунд, чтобы оценить ситуацию. Она прижала дневник к груди. Но Виталий просто выставил руку, и дневник сам прыгнул в неё.

- Зачем он тебе понадобился, Коне? – Спросил Виталий, скрестив руки на груди.

- Я… я… я знаю древнекельтский! – Сказала она, - я учила его в Уэльской академии.

- И что с того? А… ты подслушивала, - Виталий хмыкнул.

- Да вас не подслушивать… уши надо затыкать! – не выдержала Коне. – Только и треплитесь о своём дневнике. Либо вы дадите мне его почитать, либо я сдам вас преподавателям!

- “Виталь, может в окно её выкинуть?” - предложил Вилер телепатически.

- “Там сетка, поймает,” - подумал Виталий в ответ.

- Ладно, я дам тебе почитать дневник. Завтра, - сказал Виталий. - Попытайся перевести.

- А что с ручкой? Как она... - начала Коне.

- Галий, она твёрдая только потому, что постоянно охлаждается нанитами. Когда приходит пора, наниты плавят её и превращают в руку. Воров у нас нет, и воровать нечего, а вот любопытных девчонок ловят.

Коне фыркнула и покинула комнату, задрав нос.

Химик

Когда Виталий с Вилером подлетали к дому профессора, неожиданно от него пришло письмо на КПК.

- Вынужден извиниться перед вами, ребята, меня немного задержали на мероприятии. Вы очень сильно поможете мне, если залетите в сам город и встретите меня здесь. Помещение «ДК Химик», главный зал.

- Что значит «встретите»? Чертовщина какая-то. - Сказал Вилер, когда Виталий зачитал ему сообщение. - Он же взрослый, он телепортирует между континентами. Зачем ему лететь в ступе?

- Не знаю, но ты помнишь, что мы хотим попросить у него помощи в нашем деликатном деле? Думаю, выручить его перед этим будет неплохо. - Предположил Виталий.

- Ты можешь что-то сделать со ступой, чтобы она не выла как троллейбус в полёте? И как-то замаскировать. Раз в город летим.

- Маскировка от простых людей тут вшита и выключается отдельно. - Сказал Вилер, указав на тумблер. А вот насчёт воя не знаю. Придётся лететь осторожнее. - Виталий вбил в навигаторе "ДК Химик" и полетел по указаниям.

Спустя десять минут полёта они были уже над заснеженным городом. Боясь столкнуться с дроном или проводами, Виталий спустился и полетел над рекой. Искомый дом находился с другой стороны города.

В полёте над льдом они едва не столкнулись с вереницей собачников, выгуливающих своих любимцев по замёрзшей реке. Очень скоро они взлетели повыше и поискали дом глазами. Навигатор упорно показывал в центр города, и, пролетев каких-то десять минут, Виталий его разглядел. Сложно упустить здание, название которого выложено у него на крыше огромными буквами.

***

Бросив ступу возле здания, они ворвались внутрь и стали искать главный зал. И снова это оказалось достаточно просто, зычный голос профессора Осома эхом разносился по коридорам.

Главный зал оказался полон детей. Сам профессор выступал на сцене, под маскировкой он имел вид чудаковатого, пузатого профессора в белом халате. Возможно, именно так профессор Осом и выглядел до мутации. Чудаковатость его проявлялась в длинных, белых, торчащих волосах, из-за которых он напоминал одуванчик. И никак не был похож на Эйнштейна. Помимо этого, на обоих руках у него оказались часы с тяжёлыми железными браслетами, и странноватый коричневый рюкзак на спине, который выбивался из общего стиля. Он весело прыгал по сцене и загадывал детям загадки.

- ...у Венеры атмосфера в виде туч, и это…

- ...сера! - Подхватили дети.

- Очень вкусный, сладкий, гладкий, но на запах он не роза, дети, это… - Начал очередную загадку профессор. Дети призадумались. Осом улыбнулся и послал лёгкий телепатический сигнал в толпу.

- ...сахароза!! - Грянули дети, моментально догадавшись.

- Правильно, дети, сахароза, вот, держите конфеты! - Сказал профессор, снимая рюкзак и спускаясь со сцены. Дети хлынули потоком и стали хватать конфеты, которые профессор в изобилии высыпал на столик перед сценой.

- Пока, дети! - Закричал он, когда водопад конфет иссяк. После чего он отправился за кулисы.

- До свидания, профессор Осом! - Закричали дети.

Вилер с Виталием пошли следом, и там они обнаружили Осома в окружении троицы оруженосцев, намерения у всех троих были недобрые.

- ...Вы опять липнете к детям, профессор Осом? - Строго вопрошал второй. - Да ещё и конфеты им раздаёте?! Неужели вам было мало?! Неужели вы думаете, что мы зря надели на вас эти браслеты?! - Мужчина ткнул пальцем на руки Осома, и только сейчас Виталий обратил внимание, что среди перьев на крылье-руках профессора затерялись два странных тяжёлых браслета.

- Что делать? Отобрать конфеты назад? - Спросил третий.

- Как ты себе это представляешь?! - Воскликнул первый. Он вытащил из рюкзака застрявшую там конфету, осмотрел её так, будто это была отрава.

- Профессор? Кто это? - Спросил Вилер. - Мы вас повсюду ищем.

- А вы ещё кто такие?! - Воскликнул второй. - Студенты академии? - Добавил он удивлённо.

- Мои ученики, благодаря им я сегодня тут выступаю! Да поймите, я не мог отказать!

- Ученики?! Вам запрещено работать с детьми!! - Вновь взвился оруженосец.

- Полегче, мы уже не дети. - Сказал Вилер злобно. Оруженосец зашипел так, будто Вилер наступил ему на ногу.

- Ваши студенческие?! - Спросил он зло, повернувшись к Вилеру. И Вилер с явным удовольствием достал свою карточку. Прочитав имя и фамилию, оруженосец вздрогнул, словно его ударили током. Он перевёл взгляд на ухмыляющегося Вилера.

- Можете быть свободны, профессор, пока что. - Процедил оруженосец. - Но если в этой конфете найдётся что-то более вредное, чем сахароза, вам не жить, мы вас найдём где угодно!

Когда оруженосцы удалились, профессор вздохнул и с тоской посмотрел им вслед.

- Вы об этом говорили, профессор? - Спросил Виталий.

- Именно, Виталь, спасибо, что не бросили. Вы же на ступе? Пойдёмте, не нужно телепортировать, пока что.

- Боюсь, вы в ступу не влезете. - Сказал Виталий.

- Повисну снаружи. - Сказал Осом как ни в чём не бывало. - А если упаду, телепортирую на землю.

- Что происходит, профессор? Почему до вас докопались оруженосцы? Что за браслеты?

- Да так… Ошибки молодости. Когда-нибудь расскажу, а пока дайте мне прийти в себя. Я лишний час выступал, пока эти волки дежурили за кулисами.

***

Профессор, можете помочь нам с вот этой книжицей? Её надо перевести.

Взяв в руку дневник, Осом защёлкнул на клюве пенсне, наклонил клюв вниз, открыл дневник и прочитал пару строк на буквице. Но сразу закрыл его и опустил на уровень груди.

- Прежде чем я попробую перевести, я скажу вам, что знаю примерное содержание этого дневника, - сказал Осом, снимая пенсне и помахав книжицей. - Это дневник Ярослава Уткина.

- Да Вы знали Уткина? - удивился Виталий.

- Кто же его не знал... Все яркие личности немного знакомы, в этом вся суть высшего общества. Ярослав Уткин был революционером и реформатором. Он не применял своих способностей и на 10 процентов, а когда применял, то делал это криво. Он критиковал орден, критиковал до последних своих дней, и было за что. Для вас, наверное, будет открытием, что ордена не белые и пушистые. Если сойти до совсем уж грубых аналогий, одни душат котят, другие пьют кровь младенцев, и выбора особо нет. Если очень хочется, есть ещё вариант «сливать в реку ядовитые отходы». Потому как, если вы не хотите жить в землянке и питаться еловыми корешками, то вам придётся приносить пользу одному из крупных объединений людей. Но я отвлёкся... А ещё к закату своей карьеры Уткин был бандитом, вором и грабителем, оправдывая это борьбой с орденами. Он был мечтателем. Я не обязываю вас, но рекомендую показать эту книжицу властям. Просто для успокоения вашей совести, пусть закроют висяки.

- Мы уже видели часть воспоминаний оттуда, они записаны в рунах. А ещё нам помогают перевести с древнекельтского. Вы его знаете?

- Знаю, я переводил учебники по химии с него на имперский, по заказам орденов. Как он тебе достался? На сколько мне известно, жену Уткина не так давно задержали.

- Уткин завещал мне этот дневник.

- Да? А вы были хорошо знакомы? - Удивился Осом.

- Нет, едва ли один раз виделись. Я вступил в клуб мортарщиков и сделал один полёт на ступе с ними, прежде чем по нам... по Уткину начали стрелять.

- Значит, он сразу углядел в тебе скрытый потенциал продолжателя своей идеологии.

Вилер, который не любил долго отсиживаться в тени своего друга, воскликнул: - Идеологии? Так это просто пропаганда?

- Не сказал бы так, но то, что записано в рунах по краям, это лишь «приложения к учебному материалу». Уткин не отдал бы такое сокровище абы кому. Пусть мортарщиков и разогнали почти всех, он мог отдать его кому угодно, но отдал именно тебе.

- Дневник революционера... Очень интересно. Перевод займёт много времени?

Осом вновь открыл дневник и быстро пролистал его, - мда, Уткин... Уткин, как истинный полиглот, когда ему не хватало слов одного языка, без зазрения совести использовал суржик, идиомы и фразы других знакомых ему языков. Тут может понадобится целая ватага отличных переводчиков... Я посмотрю, что можно сделать, но сначала скопирую его, - Осом взял дневник и ушёл с ним в соседнюю комнату.

- Доктор Осом, если не секрет, сколько вам лет?

- Почему же секрет, около шестиста, - откликнулся учёный из другой комнаты.

- Около?

- Мальчик, вот стукнет тебе за шестьсот лет, я и посмотрю, как ты будешь в уме считать даты. Я родился в 1382 году, в городе Нотингем. Гм, ну вот, уже по частям того, что я вижу, понимаю, что содержимое там непривычное... - минут десять Осом гудел сканером и периодически ругался на капризное устройство. Наконец он вернулся.

- Для того, кто планирует стать рыцарем, узнать шокирующую правду про орден не помешает, - он протянул дневник Виталию.

- Я больше не хочу быть рыцарем, - признался Вилер.

Осом раскрыл клюв от удивления. У него тоже сложилось стойкое впечатление, что Вилер готовый рыцарь, без страха и упрёка, в красном плаще и со светом, сопровождающим его всегда.

- Эй, парень, ты чего, у тебя же там отец самый главный того. Как ты без ордена?

- Я не знаю, кем угодно, но не рыцарем. Разведчиком? Шпионом? - Потеряно промямлил Вилер.

- Ага, ага, шпионом, Вилер ибн Бенедиктус, шпионом. Тоже мне, «Деймс Бурбонд», «Подайте мне солёных огурцов с кефиром, смешать, но не взбалтывать!», - усмехнулся Виталий. Вилер кисло посмотрел на своего друга.

- Я не хочу выполнять приказы ни от кого, даже от моего отца. Кем стать? Исследователем? Пожалуй, так... Какой проходной балл в научные экспедиции на далёкие планеты?

- По химии? - Осом потёр руки. - Не меньше, чем отлично по химии и биологии, агрессивные среды, неизученные вещества... Кстати, вы кому рассказали, что у меня репетиторствуете? Не так давно ко мне зашла бывшая ученица и привела свою дочку. Девочка меня испугалась, конечно, но дочка её держалась молодцом, даже не вздрогнула!

***

На следующий день завтрак проспал уже Виталий. Вилер, естественно, и не думал его будить. По выходным столовая работала с чуть более гибким графиком, и еда заметно вкуснее. Набрать “завтрака” можно было почти до 12 часов, а потом в раздатчиках происходила смена блюд со стерилизацией, и с 13 они уже раздавали обеденные блюда.

После завтрака Виталий решил поискать Вилера. Было не так много мест, куда мог отправиться сын кардинала. Список его увлечений ограничивался “Нереальным турниром”, спортзалом, фехтованием или сидением в своей комнате, где он смотрел кино, сериалы или играл за компьютером. И всё находилось неподалёку.

Среди бодибилдеров Вилера не нашлось. Зато он нашёлся в одном из залов для фехтования, в так называемом “малом”. В нём был погашен свет, в темноте он увидел Вилера и Грассию. На обоих были повязки, они практиковались в слепом фехтовании.

Грассия сделала взмах мечом, Вилер услышал и среагировал, дерево столкнулось с деревом. Он отбил выпад и, развернувшись, нанёс низкий удар. Грассия услышала свист меча внизу и подпрыгнула. Но рано приземлилась на меч, дерево хрустнуло, рукоять вырвалась из рук Вилера и больно ударила его по пальцам ноги. Грассия вскрикнула и потеряла равновесие, Вилер ухватил её за пояс.

- Ты опять проиграла, - сказал Вилер и поцеловал её.

Виталий сильно удивился. Они вообще никак не афишировали свои отношения. Если об отношениях Виталия и Марико знали все, то что у Вилера есть девушка для Виталия оказалось новостью.

- Успокойся, нас могут увидеть, - ответила Грассия.

- Здесь же совершенно темно и камер нет.

- Зато есть люди, которые неплохо видят в темноте, - сказал Виталий.

- Блин, Виталь, ты что ли? - спросил Вилер, резко сорвав с глаз повязку. И даже так он едва разглядел силуэт на фоне чуть освещённого коридора, - ну мы это...

- Забей, я никому не расскажу. - Откликнулся Виталий. - Если что, я буду в общем зале.

Виталий уже поднимался по лестнице, когда Вилер его нагнал.

- Точно никому не расскажешь?

- Гарантирую, но зачем такая тайна?

- Папа против, я не знаю почему, но он не хочет, чтобы я заводил близкие отношения или друзей.

- Почему ты так решил?

- Он саботирует их! Незаметно он устраивает так, чтобы люди, с которыми я налаживаю отношения, пропадали, вынуждены были переехать или другим образом отдалиться. Я лично проверил много разных связей, и все они вели к моему отцу.

- А я?

- Не знаю... Тебя ещё не отправили в школу на Марс, значит ты ему угоден. На Марсе вроде тоже есть рыцари ада, - Вилер остановился у окна и посмотрел на метель за окном. После чего спросил, чтобы сменить тему. - У тебя есть планы на новогодние каникулы?

- Я хочу побывать где-нибудь. Ну не знаю, во Франции. Я хочу повидать мир таким, каким он стал. Ведь всё так изменилось, а интернет, камеры, это не то.

- Неплохой выбор. - Покивал головой Вилер. - Ты там был?

- Пока я был сиротой, орден меня никуда не отпускал. Пока орден считал, что на меня охотятся – он меня не отпускал… Наконец мне 16 лет, и я могу отправляться куда хочу! Я хочу во Францию.

- Во Францию… О парижском синдроме слышал? Может лучше мировое турне?

Вдруг их внимание привлёк Жан Метёлкин, он, пыхтя как паровоз, быстрым шагом шёл к лифтам. Метёлкин был их одноклассником и уникумом сам по себе. Он загадочным образом опаздывал всегда. Про него без иронии говорили, что он опоздает даже на свои похороны. Его периодически без злобы подкалывали, без злобы, потому что в его опозданиях было замешано нечто куда серьёзнее просто непунктуальности. А потому что однажды Кирилл, как завуч, решил научить его приходить вовремя и проследить, почему же тот опаздывает... Закончилось тем, что Метёлкин замедлил Кирилла, и он, вместе с завучем, как царская особа приходил строго после начала урока. Кирилл удивлялся, подняв брови, смотрел на часы и говорил: “Ничего не понимаю”, но опаздывал вместе с учеником.

- О, Метёлкин! - сказал Вилер, - куда спешишь в это замечательное субботнее утро?

- В столовую! - пропыхтел парень, - на завтрак.

- А-а-а-а... - протянул Вилер, посмотрев на часы. На часах было без трёх минут двенадцать. При всём желании Жан не успеет. - Ну беги...

***

В общей комнате царствовала Лера, она прыгала вокруг ёлки, стоящей посреди зала, и руководила, кому и куда развешивать украшения. В своей обычной манере мягких просьб, отказать в которой — обидеть. Она ловко манипулировала учениками младших классов, мило им улыбаясь. Она была девушкой необычной красоты и очень скромной, однако ей было достаточно попросить, чтобы поклонники сделали всё для неё. Например, сейчас она захотела наряженную ёлку...

- Эх, а вот там бы красный шарик очень хорошо смотрелся, - мило хлопая глазами, говорила она. И шарик из коробки сразу оказался на нужном месте. - Привет, Вилер, привет, Виталя. Вы не хотели бы нарядить ёлочку? - Спросила она, хлопая глазами.

- Нет, не хотели бы, - сказал Вилер, знакомый с приёмами Леры. Она сразу сникла, сделав вид, что своим отказом он глубочайше оскорбил её и вообще, он теперь враг номер один. Но никакой реакции это не возымело.

Тут в комнату вошёл Кирилл. Он с уважением посмотрел на ёлку в центре комнаты и начал искать кого-то глазами.

- Здравствуйте, Кирилл Олегович! - сразу оживилась Лера, как вам наша ёлочка?

- Замечательная, просто превосходная. Так! Где вы достали её? - Спросил Кирилл со всей своей доброжелательностью, а сам принялся нервно чесать свой безымянный палец. Виталий моментально обратил на него внимание. Там, где обычно носят обручальные кольца, у Кирилла был застарелый след. Надо добавить, что с тех времён, как он был здесь простым вожатым, Кирилл слегка набрал веса.

- Ну... - Лера замялась, - мы же в лесу, мальчики... ну... принесли. - Кирилл в первую очередь перевёл взгляд на Вилера с Виталием, те отрицательно покачали головами. Тогда он осуждающе посмотрел на ватагу “мальчиков” разных классов, которые крутились вокруг Леры, и, махнув рукой, пошёл прочь.

- Он был в браке? - спросил Виталий.

- Кирилл? Ну да, его м... муж ушёл от него, когда Кирилл занял пост завуча. Так-то это было не очень давно.

- Странно, - сказал Виталий. - Видишь ли, такие перестановки в кадровом составе произошли из-за покушения на меня. Когда Кирилл был преподавателем, его мужа всё устраивало, а когда пошёл на повышение, ушёл? Ты сам говорил, что всё это очень странно.

- Да, говорил... В любом случае наш разговор не имеет никакого значения. Мы не можем лезть в чужую жизнь.

- У тебя есть знакомый рыцарь, которому ты бы мог доверять? - Спросил Виталий. И тут взгляд Вилера затуманился. В нём словно появились какие-то тени, но тут всё пропало.

- Да, есть один. Помнишь Светлану, которая сопровождает поставки нановолокна?

***

Они стояли в приёмной рыцарского участка. Он находился неподалёку от портальной комнаты. Нечто вроде отдела полиции, здесь квартировался один из рыцарских «столов», к которому была приписана Светлана.

- И зачем вам рыцарь Светлана? - недоверчиво спросила Мрамория. Секретарь-референт тарха Ильи, начальника района, которому подчинялась Светлана. - На вашей территории главный рыцарь Сергей. А Светлана специалист по конвоированию. Если у вас что-то украли, пишите заявление на имя Ильи, и ваш вопрос рассмотрят.

- Нет, нам нужна Светлана, мы познакомились с ней на уроке выбора профессии, - сказал Вилер. - Она разрешила задавать нам любые вопросы относительно работы рыцарем.

Секретарша растерялась, при том, что Вилер не лгал, она не знала, участвует ли Светлана в программе помощи ученикам в выборе профессии. Ей никто такого не говорил. Но иначе парни бы и не узнали о Светлане... Ну не шпионы же они в конце концов.

- Я... запишу вас на приёмный день к Светлане... М-да... - Секретарша без удивления увидела, что Светлана не имеет приёмных дней, ну ещё бы, она ведь конвоир! Здесь было что-то нечисто. - Оставьте свои контактные данные, я свяжусь с вами, как Светлана будет готова вас принять.

- Меня зовут Вилер, я... - Секретарь строго посмотрела на Вилера.

- Молодой человек, я знаю, как с вами связаться, - перебила она его. - Я жду контактные данные от вашего друга, если вы по какой-то причине не возьмёте трубку.

- Виталий Сиверский, внутренняя линия ордена, 355 77 281 15 72, - продиктовал Виталий номер.

Рыцарский турнир

Они сидели в маленькой переговорной комнате, рядом с залом, где восседали рыцарские столы.

- Так, мальчики, если вы решили меня выдернуть, то, надеюсь, у вас есть по-настоящему важная причина для этого, - сказала Светлана, садясь за стул в переговорной комнате.

- Дело в том, что вы единственный рыцарь, кому мы можем полностью доверять. – Сказал Виталий.

- Уже очень интересно, - сказала она, зябко запахиваясь в свой плащ. - С какой стати? Я простой конвоир, которого вы видели всего десять минут.

- Вы знаете, кто я? – спросил Виталий.

- Виталий Антонович Сиверский, сын аватара. У ордена серьёзные основания считать, что ты тоже аватар. Ты пережил пару покушений, того, кто их организовал, посадили. Потом ты пропал в гиперпространственной волне, потом появился. Я знаю про тебя всё, звание рыцаря что-то да значит. И это не последняя причина, почему я пришла на встречу с вами.

- А у меня есть серьёзные опасения, что посадили не того человека, - начал Виталий.

- Это какие? Лорка, если ты забыл, сама призналась в содеянном. - Сказала Светлана.

- Да не о Лорке я. Я о Карагинсе! - Светлана опёрлась на стол, наклонившись перед ним.

- Карагинс поставил мину в твоей комнате, и ты его выгораживаешь? - Спросила она тихо.

- Светлана, сколько я себя помню, Карагинс ненавидел Лорку. Карагинс запретил мне покидать стены академии, Карагинс выдал мне настоящий боевой щит, чтобы я мог защитить себя. Зачем после всего этого ставить мину?! - Искренне спросил Виталий.

- И это все основания? Этого мало даже чтобы просто заинтересовать человека на пересмотр дела. - Сказала Светлана, Виталий стушевался.

- Вам в какой-то мере повезло… - задумчиво сказала она. - По-хорошему, вам надо обратиться к рыцарю Сергею.

- Знаете, я опасаюсь, что он как-то замешан. - Сказал Виталий.

- Я поняла, я очень хорошо знаю Сергея, я была оруженосцем в свите рыцаря Ильи, - ответила Светлана, но посмотрев на непонимающий взгляд, добавила. – Они из одной семьи, ну… - Она посмотрела по сторонам. – Сергей Ильич Дубравин, а я служила в свите Ильи Петровича Дубравина. Илье Петровичу было четыреста двадцать, когда он столкнулся с... Тывраном Марселасом и погиб. Его сын, Сергей, занял его место. Я не могу сказать про него ни единого дурного слова, но его отец был гораздо более достойным человеком, хоть и допустил фатальную глупость.

- Какую, если не секрет? – Спросил Вилер.

- Он недооценил своего противника, бросившего ему вызов. Так что, в память об Илье Петровиче, я возьму на себя бремя проверить работу его сына. Возможно, вы правильно сделали, что обратились ко мне. Потому что все рыцари, что квартируются в академии, принадлежат к “Кедровому столу”, по сути они побратимы, и не думаю, что они всерьёз занялись бы пересмотром этого дела. А я... Конвоир, еловый стол, дальневосточный рыцарь.

Пока Светлана говорила, при помощи нейроимпланта она подключилась к следственной базе и посмотрела подробности дела. И правда, дело оказалось очень интересным. Взглядом человека, некоторое время занимавшимся сыскным делом, она нашла много несостыковок. По-хорошему, ей бы распечатать это дело и похлопать Сергея им по щекам, чтобы тот обратил внимание на очевидное. Например, в деле говорилось, что Карагинс сам поставил мину, кстати, без боевой части, просто пластид, но даже к текстовой части были вопросы, касающиеся «почему его никто не увидел?», и путанность показаний, слова Карагинса не совпадали.

- В общем, это далёкие времена кризиса наноконтроллеров. Кризис закончился с гибелью Коне Роудса, и с тех пор более никто не продвинулся в наноконтроллерах достаточно далеко.

***

- Тяжело быть сыном аватара. - Задумчиво сказал Виталий.

- Да ну? Что ты выдумываешь? Ерунда, Виталь, если я правильно всё понял, в твоей жизни не было настоящих гадов. Не было какого-нибудь суперзлодея, типа Скелетора или Дарта Вейдера, которые бы гонялись за тобой и хотели убить. Была толпа беспринципных сволочей. И это такие, в сущности, мелочи... Вот как думаешь? Конор Роадс действительно погиб тогда? - Спросил Вилер.

- Нет, блин, он исекайнулся в девочку-волшебницу и поступил в магическую школу. - Вилер посмотрел на Виталия, выпучив глаза. - Эй, эй, это шутка была.

- Да уж, шутка, учитывая его послужной список. - Буркнул Вилер.

- Ну а что? Теперь до конца времён в его внучке будут подозревать его самого. - Виталий усмехнулся.

исекайнулся - от японского ”исэкай” 異世界, переместился в иной мир где является главным героем. Тут - насмешка над клише этого жанра, в нём ничем не примечательный человек попадает иной мир (в основном после смерти), где всё вертится вокруг него. А его характеристики становятся чем-то невероятным, в русcкой культуре существует такое же клише, ”попаденец”, а про них вы и так знаете, не правда ли, дорогой читатель autor today? :)

***

В общую комнату, где Виталий делал уроки для доктора Осома, вошёл Рогозис.

- Сиверский, слышал, что вы хотите попутешествовать по миру в эти новогодние праздники? – Уточнил он.

- Верно, профессор Рогозис.

- И это вместо того, чтобы позаниматься химией? В опросном листе вы упорно пишете, что хотите стать рыцарем ада. Но на экзаменах вы получили по химии тройку, - Рогозис наклонился перед ним. – Вы не хотите ничего предпринять на этот счёт? С такой оценкой во второй план Земли вас возьмут только на роль шахтёра. – И тут взгляд Рогозиса наконец упал в тетрадь.

- То, что оценка профессора Ламбуки и мои реальные знания по химии не совпадают, не моя вина. И, как видите, я даже с этим пытаюсь справиться, - сказал Виталий, закрывая тетрадь.

- Вижу, - ответил Рогозис. – Учитесь сами?

- Нет, беру уроки у доктора Осома.

- Осома? Хм… Понятно, куда вы летаете каждую субботу и воскресенье вместе с Вилером. Похвально, однако итоговую оценку всё равно будет ставить Ламбука.

- Неужели нет никаких способов повлиять на её объективность? Вы же знаете, что Ламбука крайне несправедлив!

- Ничем помочь не могу, я ваш классный руководитель, а не директор. Могу только порекомендовать обратить на это внимание кого-либо из руководства. Или предлагаю сдать экзамен не Ламбуке, а кому-либо с кафедры рыцарей ада.

- А такая возможность есть?

- Для тех, кто ищет, возможность всегда есть, Сиверский. Я не ваш враг, не злой профессор, который хочет вас завалить. Ваши успехи идут мне только на пользу… Ну, раз вы так уверены, вот вам ваш билет, Сиверский. – Рогозис положил на стол билет для перемещения через портал, он больше напоминал лотерейный, так как в нём было много ячеек с номерами порталов. - Одна страна, четыре часа, выбор странный, как мне кажется. Но это ваше дело. Первый проход – тридцатое декабря.

***

Они проходили через портал, Вилер хмурился и молчал. Когда они прошли насквозь и оказались в небольшом помещении, залитом ослепительно-ярким солнцем, он наконец сказал:

- Не понимаю, почему такой выбор? Мировое турне я понимаю, но почему именно центральноафриканский район империи?! - сказал он разочарованно.

- Это мировой тур, Вил, а не тур по Европе, - ответил Виталий. - А на Африку мне всегда было интересно посмотреть. Всё равно в Европе смотреть не на что, остатки старых домов да остатки старых жителей.

Они переоделись в местную одежду, которая должна была избавить их от большого количества проблем.

- Ребята, у вас одежда, которую местные знают как одежду миссионеров, - сказал им темнокожий пилигрим из местных, оруженосец рыцаря Бунбамны. - Не привлекайте внимания. Когда вас будут окружать попрошайки, вместо денег давайте вот эти жетоны, - мужчина протянул мешочек с жетонами. Вилер заглянул внутрь, внутри лежали железные жетончики-шестерёнки.

- Что это?

- Пропуск в очереди на одного человека вперёд.

- Какой очереди? - удивился Виталий.

- Почитайте лучше в интернете, долго объяснять, - отмахнулся оруженосец и вернулся на свой комфортабельный пост, кресло рядом с порталом.

Они оказались в крупном городе Пата. Мимо проходила трансконтинентальная железная дорога. Прямо через национальный парк Маново-Гунда-Сен Флори дорога вела в Индию, к космическому лифту. Город разросся буквально за четыре десятка лет со времён строительства дороги. Сюда стекались искатели приключений и работы со всей Африки.

Однако, когда они вышли на балкон африканского филиала ордена, их взгляду предстало не совсем то, что представляешь, слыша словосочетание «крупный город». До самого горизонта перед ними была гигантская копошащаяся деревня. Маленькие яркие домики из пластика контрастировали с грунтовыми дорогами и грязью на обочинах. Некоторые районы были построены из глиняных домов, некоторые из бетона, некоторые из базальта. Это различные строительные компании пробовали экспериментальные способы строительства.

Слева виднелся огромный рынок, справа стояло капитальное здание с большим флагом империи. У подножья этого здания стояла длинная очередь.

Виталий хотел попросить Вилера почитать, что же тут за очереди, уж не та ли это. Но Вилер сам достал КПК и, пока они спускались из здания и с холма, начал вслух читать.

- В городе Пата важнейшим элементом местной культуры являются очереди. В этот город съезжаются желающие улучшить свои жизненные условия со всей Африки. Приезжая, они встают в массу очередей. Главной очередью является очередь на работу в космосе, «звёздная работа». После набора рекрутов отправляют на самые неблагодарные виды работы в космосе. Добыча полезных ископаемых, переработка и сортировка, а также младшие чины на боевые корабли. По меркам местных жителей это неплохой заработок на уровне восемьдесят кредитов в месяц. Рекрутов отвозят из Африки в Индийский регион для посадки на космический лифт.

На этих словах Виталий споткнулся.

- Неплохой? Да это же… В кафе восемь раз поесть! У нас стипендия пятьсот. - сказал Вилер.

- Пошли на рынок? - спросил Виталий, посмотрим, сколько тут стоит поесть.

- Пешком? Мне не сильно нравится местный транспорт... - сказал Виталий, проводив взглядом автобус. Автобус с огромными зелёными баллонами с чёрной полосой и надписью «Водород». Присмотревшись, Виталий узнал в нём один из автобусов, ходивших по его родному городу в детстве. Только у этого была срезана железная крыша и вместо неё был тент. Он был ржавый, раздолбанный, и мотор издавал странные звуки.

- Это... Так странно. Там космос и высокие технологии, а тут людей берут на рабских условиях... - начал ворчать Вилер.

- Ты дальше читай. - потребовал Виталий.

- А что там читать? Вон туда посмотри! - сказал Вилер и махнул рукой на толпу, стоящую к автомату с водой. Там мужчина подошёл к концу толпы, начиная с конца каждому сунул по жетончику, отпихнул от автомата женщину, сунув в руки ей «жетончик очереди», и принялся жадно пить воду.

Виталий сам взял КПК и принялся читать.

- Ежегодно отсюда для работы в космосе отбирается свыше миллиона человек, так, население города Пата полностью сменяется раз в пару лет.

И тут на них нахлынули попрошайки, видимо им кто-то сообщил, что из филиала ордена вышли двое миссионеров. Они стекались из переулков как зомби во время зомби-апокалипсиса. С протянутыми руками, мольбой в глазах и фразами «Можно мне»? Разбавлялось всё ужасным говором местных, превращавшим простую фразу в какое-то «Монасе?». Они придерживали правую руку левой рукой, чтобы правая была всегда протянута, и бежали они при этом очень, очень быстро. Вилер достал кошель с жетонами и понял, что их там пять, однако мешочек выглядел намного тяжелее...

Тем временем жуткая толпа попрошаек собралась со всех сторон, жадно следя за мешочком. Виталий вынул жетоны, показав, что в кошеле их всего пять, и раздал пяти ближайшим к нему попрошайкам. Остальные разошлись так же быстро, как появились, но Вилер поймал одного из тех, кто выглядел чище остальных, за плечо и показал ему жетончик, молодой парень, одетый в ярко-жёлтый чистый пиджак.

- Я дам тебе ещё один, если ты ответишь на пару вопросов, - сказал Вилер.

- О, за один шаг я готов отвечать на вопросы целый час, сэр мусьен! - сказал парень.

- Сколько стоит этот жетон? - спросил Вилер, показывая его.

- Один шаг в очереди, сэр мусьен!

- Нет, это понятно, а в деньгах?

- Они бесценны, сэр мусьен! - с благовейностью в голосе сказал парень.

- Как же бесценны, если там, на наших глазах мужчина просто так взял и раздал пять штук! - удивился Вилер.

- Каждый сам определяет, что для него шаг, сэр мусьен! Для кого-то это шаг прочь от пропасти, для кого-то это последний шаг к несметным богатствам, для кого-то просто желание быстрее напиться. Он поступил не глупо, просто для него шаг к воде желаннее шага к звёздам! Дорога к звёздам длинна, и путь занимает не один месяц. Не все дойдут до звёзд, не все будут рядом с богами, есть и те, кому туда путь закрыт, им эти жетоны уже не нужны...

- А как далеко тебе до звёзд?

- Мне? - вместо ответа мужчина показал электронный жетон, висящий у него на шее, прямо на глазах оно плавно увеличилось на один. С 19 425 до 19 426. - Вот сколько! «Я возьму этот жетон, - сказал он, показывая на жетон в руках Вилера. - Опущу вон в тот автомат очереди и стану на шаг ближе!»

- Последний вопрос. Как лучше дойти до рынка?

- О! За ещё один жетончик я провожу вас кратчайшим путём, и если вы дадите ещё один, я даже никому не скажу, что у вас есть ещё!

***

Когда они наконец рассчитались с попрошайкой на рынке, Вилер перебросил полный мешочек Виталию. - Держи, сэр мусьен, это иллюзия, чтобы попрошайки нас не обобрали до нитки. – Виталий сунул нос в мешочек и увидел там пять жетончиков. Стоило закрыть глаза и «прощупать» содержимое мешочка, как он понял, что на самом деле их там сотни. Открыв глаза, он увидел плотную пачку жетонов, мозг обнаружил обман.

Он сунул мешочек в карман, а Вилер уже шёл по рядам, открыв рот.

- Вот так-так, значит, тут такое фруктовое изобилие, а мы в академии давимся сплошными кашами? И это всё буквально в двух шагах... – вздохнул Вилер. – Что им мешает просто перебросить все эти фрукты через портал?

- Я думаю, расход энергии, на перемещение одного человека портал тратит энергии больше, чем потратил бы самолёт. Потому что этот портал работает примитивно.

- Как он работает? - спросил Вилер. И тем самым открыл портал в ад...

- Основным рабочим материалом настоящего портала является калька-поле, которое фактически проецирует воздействие несущего тела в область перед собой, когда несущее тело “возбуждают” лазером, несущее тело начинает “светить” перед собой калька-полем. А отражённый от телепортируемого объекта псевдо-свет (калька-поле) излучается обратно в несущее тело. Хотя это не свет, не пучок фотонов, со светом почти ничего общего нет, кроме поведения. Это именно зона воздействия несущего тела.

В “настоящих” порталах несущее тело — это квантово-запутанное сверхпроводниковое матричное зеркало. Информация от поля, упавшая на зеркало, отражается по правилу падения, но из-за квантовой запутанности только половина информации отражается в ответной части, поэтому матрица довольно сложно устроена, чтобы не только отражать, но и запирать в себе фотоны, которые не отразились в ответной части. В ответной части излучённая информация из матрицы вновь предстаёт в виде калька-поля, которое полностью синхронизирует состояние первой половины из-за квантовой природы взаимодействия. Из-за тепла несущего тела калька-поле постоянно “кипит”, визуально та граница, которую мы видим, это и есть граница воздействия калька-поля. Но это всё ещё полностью безопасно, требует очень мало энергии, потому что для возбуждения носителя хватает пары ватт энергии лазера.

А наши порталы “ненастоящие” и они работают проще, в качестве несущего тела просто оптоволокно. Происходит тот же процесс, возбуждение поля и эффект, подобный квантовой запутанности, но из-за переходных процессов и того, что оптоволокно такое себе несущее тело, мощность лазера может исчисляться гигаваттами в зависимости от расстояния.

Судя по грохоту возле здания, там внизу стоит мощный дизель-генератор. Там речь идёт о стадесяти киловольтах и сорока амперах в течение какого-то времени. О! Ананасы размером в… с голову!

- Эээээ, - протянул Вилер, полностью потеряно переваривая гору информации, которую на него вывалил Виталий. После чего только и сумел промямлить: - Дизель?

- Ну да, термоядерный реактор в каждом захолустье не поставишь, а этот портал легко просадит электрическую сеть этого города. Ты смотри! Килограмм папайи всего тридцать кредито-центов! Возьмём парочку?

- Чё-ё-ё-ё-ёрт, откуда ты столько знаешь о порталах? Нам вроде о них не преподавали.

- Прочитал, - отмахнулся Виталий. Он не стал раскрывать о том, что про порталы ему рассказывает дядя Вальд. Он взял пару папай покрупнее и показал их продавщице, улыбчивой женщине, после чего рассчитался при помощи своего КПК.

Также он купил пару апельсинов, одну дыньку. Отойдя в сторону от рынка, он нашёл подобие столика, парой жестов Вилер начисто очистил его от грязи. Пока Виталий колдовал над фруктами.

- Подожди, а насколько это безопасно? - спросил Вилер. И... Виталий вновь начал.

- Калька-поле является неотъемлемой частью несущего тела, несущее тело перестаёт быть несущим телом при прекращении возбуждения. Но оно имеет вид конуса, если резко отключить портал, схлопывающееся калька-поле вытолкнет тебя в ту часть, где тебя меньше, вытолкнет с силой в пару тонн. Если ты будешь строго посередине, тебе не повезло, есть шанс, что разорвёт. Ну и если разрубить оптоволокно во время перемещения, то тоже разрубит. Настоящие порталы безопаснее, и мощности поменьше, и инертность имеют. Правда, ещё можно повредить арку, арка — это сложный и многофункциональный компонент, она же магнитом направляет калька-поле и стабилизирует его. В режиме точка-точка она лишь фокусирует. В режимах точка-пространство и точка-гиппертунели она...

- Вообще я про фрукты спросил. - Перебил его Вилер, надеясь прекратить этот фонтан ненужной информации. - Подожди, получается, что “настоящие” порталы могут быть где угодно? Вообще?

- Хоть в другой вселенной, если законы физики этой вселенной допускают квантовую запутанность.

Надеясь, что вся покрывающая фрукты живность была убита, они принялись есть. Во время трапезы Виталий заметил, что за ними внимательно наблюдают. Некая бабуля стояла в сторонке и почти заглядывала в рот. Но едой не интересовалась.

- Ого, глянь туда. - Сказал Вилер, показывая на темнокожего мужчину в ярко-фиолетовом пиджаке, ботинках, с тростью. Следом за ним шло несколько человек в разноцветных и ярких одеждах. - Кто это такие?

- О, я читал про них, это «Цветной космос», изначально они называли себя SAPE. Теперь обзавелись космическими кораблями. - Сказал Виталий. - В интернете полно их фотографий, и у них теперь не только африканцы... - Виталий взял КПК и полистал страницу справочника. - У SAPE появились влиятельные покровители, они начали пропагандировать среди населения Африки космические путешествия и вступление в свои ряды, помогая желающим вставать «в очередь». Культ очереди города Пата.

Когда они съели почти всё, старушка, смотревшая на них, быстро подошла.

- Молодые волшебники, давно вашего брата в нашем городе не было.

- Кхе... - Вилер подавился папайей, - Какие ещё волшебники?

- Ох, уж мне-то не рассказывай, шаман белых людей. Вы наряжаетесь в мусьенов, но крестов не несёте. Не вещаете на всю округу о путешествии к богам, что сидят между звёзд, а только кинулись на фрукты, будто отродясь их не видели. Одежда мусьенов у вас новая и не похожа на прочую, вы волшебники, и я знаю, зачем волшебники приходят в наш город.

- И зачем же? - наконец спросил Виталий, доев кружок ананаса, старуха покосилась на огромный нож в его руках, которым Виталий до этого нарезал ананас.

- Ну как же, ну как же, зачем? - Удивилась старушка, - Идём со мной, как закончите кушать.

Объевшись фруктами и ведомые любопытством, парни отправились вслед за напевающей на ходу старушкой. Она зло шикала на попрошаек, которые пытались увязаться следом за ними.

Они шли долго, и наконец зашли в подворотню, между двумя пластиковыми домиками, и оказались во внутреннем дворе большого базальтового здания, которое изначально показалось им детским садом.

Во внутреннем дворе стояли проститутки. Старушка громко гаркнула скомканную фразу местного, не имперского языка, и девушки построились полукругом. Встав по возрастанию цены и подняв в руках бумажку с этой самой ценой. Глаза у парней разбежались, тут, видимо, были лучшие из тех, кто имелся в городе, начиная, наверное, от фотомоделей местной величины, заканчивая девушками совсем необычной внешности.

Первая мысль, которая посетила голову Виталия, была фраза, сказанная Рогозисом. «Не привезите экзотических заболеваний».

- Мы тут не за этим, - строго сказал Вилер и развернулся, чтобы уйти, но тут крайняя из девушек, та, что была самой красивой, понимая, что от них сейчас уходит хорошая сумма, вцепилась в плечо Вилера.

- Неужели тебе совсем нечего показать мне, малыш? - спросила она, пожирая взглядом... карман Вилера, решив, что Вилер уже почти готов расстаться с деньгами, она проворно обняла его, прижала к весьма немаленькой груди и поцеловала.

В нос Вилеру ударил специфический, пряный запах, коим обладают все представители негроидной расы. Она поймала его взгляд и онемела, обмякла, и Вилер высвободился из её рук. Тут старуха заревела, как паровозный гудок.

- Шаман белых околдовал Амелию! - заорала она! - Сжечь колдуна!

Виталий, чтобы получить некоторую фору, махнул рукой, и толпа девушек столкнулась с невидимой стеной. Однако старуха, как паровоз, снесла эту преграду, тогда Виталий сделал ещё один хитрый манёвр, он ловко вывернул мешочек с жетончиками. Блестящие круглешки фонтаном взлетели в воздух.

Девушки мигом потеряли к погоне всяческий интерес, сбив с ног старушенцию, они принялись подбирать жетоны, кто-то немедленно наступил кому-то каблуком на руку, кто-то спёр жетончик из-под носа, кто-то выругался. Завязалась драка, в бой пошёл маникюр и выдирание волос...

Из свалки выползла старушка и припустила за Виталием с Вилером. Виталий оглянулся и увидел, что из кошёлки пожилой женщины показался грозный на вид пистолет... Тут пригодились навыки, которые они получили, играя в “Нереальный турнир”. Удирать, пока по тебе стреляют.

- Лови!!! Держи колдунов!! - ревела старуха, не переставая нажимать на спусковой крючок. Желающих помочь ей почему-то не было, все очевидцы попрятались за предметами потолще.

***

Когда пелена адреналина спала с глаз, Виталий понял, что они прижались спиной к стене на крыше какого-то большого здания. Переведя дыхание, они посмотрели друг на дружку и захохотали, сказав «крутые В», сделали «Брофист».

- Ну, в каком ещё регионе ты бы мог удирать от безумной бабки с пистолетом? - спросил Виталий.

- Не знаю? В Техасском? - спросил Вилер. - Но это было круто!

- Ты что с этой проституткой сделал? И почему?

- От неё воняло! Я просто не стерпел, я понял, что меня сейчас стошнит, и телепатически передал ей эту мысль. Невольно, конечно, вот она и остолбенела. Она-то думала, что ведро дешёвых духов — это отличный запах, а нет, стало хуже.

- А на вид она вполне ничего, - заметил Виталий, ухмыльнувшись. - Да и цена...

- Ага, ага, только если у тебя нос отвалился из-за сифилиса.

- Йо! Ну вы и шоу устроили! - послышался голос совсем рядом.

Вилер поднял голову и увидел, что перед ними на гравитолёте сидит знакомый им оруженосец.

- Тут пришёл приказ забрать вас в резиденцию и не выпускать, пока портал не перезарядится, - сказал он, широко улыбаясь. - Память старухе мы подчистим, хотя это бесполезно.

- Почему?

- У неё есть зачаточные способности, она у нас тут эта, типа экзорциста, изгоняет всякую нечисть, гы-гы-гы.

- В каком смысле? - уточнил Виталий, вставая и отряхиваясь.

- Она нашего брата, наносимбионтов, типа, за версту чует. Когда прогрессовские шпионы встречают её, они чисто натурально отваливают кирпичей оттого, что их запалили, и предпочитают ливнуть. Короче, пацаны, садитесь на доску, нефиг тут сидеть, это типа имперская ратуша, тут не должно быть посторонних.

Когда они пролетели мимо того места, из которого очень быстро спасались бегством, оруженосец добавил: - А девочками могли и не брезговать, они чистые, хорошие девочки, только для своих...

- Но запах... - осторожно заметил Вилер.

- Йоу, желание клиента для них закон — могла и в душ сходить, если попросишь, зря обидел. - Добавил оруженосец, видимо, он знал, о чём говорил.

***

- Вот, это другое дело! - сказал Вилер, выходя из портала. - С этого надо было начинать! Почему мы начали с ЦАР, а не с Японии? Ещё Австралия эта дурацкая…

- Чем тебе Австралия не угодила? - удивился Виталий. - Мне понравилось.

- Невероятным разнообразием арахнидов и жарой, - ответил тот. - В следующий раз я поеду туда только с огнемётом!

- Ну подумаешь, укус... - попытался защитить Австралию Виталий.

- Это подумаешь? Два часа в токсикологии академии, с капельницей, это «подумаешь»?! - возмутился Вилер, спасибо хоть с собой его захватил.

- Вилер, хватит ныть, всё, мы в Токио, пауки позади, куда направимся?

- Что за дурацкие вопросы ты задаёшь, Виталь, в Акихабару!

Они находились на «Три хоёме ётоги 41-12», где Пилигримы сделали своё маленькое и уютное посольство. Однако, ещё до того как они окунулись в город, на самом выходе из помещения посольства, их задержал человек в одежде полицейского.

- Коничива! - поздоровался с ним счастливый Вилер. Но полицейский одарил его таким взором, что улыбка Вилера скисла. - Что-то случилось?

- Имперская полиция по Японскому региону, Токио, сержант «отдела М» Кеивай, предъявите ваши документы! - сказал он. Вилер, удивлённый таким холодным приемом, предъявил билет, паспорт и ученическую карту. Полицейский посмотрел на них с таким видом, будто был готов порвать. Следом внимательно изучил документы Виталия. - Прежде чем вы отправитесь в увлекательную прогулку по нашему гостеприимному городу, я обязан вас строжайше предупредить, не использовать ваших способностей. Ни в коем случае, мы будем внимательно наблюдать за вами.

- Хорошо! Спасибо! Господин полицейский! - Вилер поклонился ему. Ничто не могло испортить настроя гика, который намылился в квартал Акихабары.

***

Вилер был счастлив, как ребенок, которого выпустили в бесплатный магазин игрушек. Впрочем, здесь, наоборот, всё очень и очень дорого. Он носился из одного места в другое и жалел, что у него такая маленькая стипендия. Виталий не был таким серьёзным гиком, как его друг, и поэтому отправился в район, посвящённый посошной дюжине. Как настоящие символы борьбы, они обросли огромным числом поклонников.

Район выглядел серьёзно, оформленный в виде военной базы, утопающий в имперских флагах, цветах металлик и “стальной хаки”. Он украшался портретами дюжины и фрагментами битв, в которых они участвовали.

Среди различных армейских магазинов, магазинов с комиксами про дюжину, с фильмами и сувенирами, внезапно нашёлся бар “Серый кролик”, стоящий рядом со спортзалом “Носорог”. Виталий вошёл внутрь и понял, что необычным в этом баре был не только внешний вид, но и выбор музыки. Здесь играл Джексон. В зале танцевало множество молодых людей, парни и девушки.

В толпе танцующих мелькнула девочка, она осмотрелась, и взгляд её застрял на Виталии. Она попыталась отвести его, но он, словно магнит, прилипал к нему. Когда песня закончилась, она подошла к нему.

- Эй! Потанцуем?! - Крикнула она ему, на вид ей было лет четырнадцать.

- Девочка, тебе восемнадцать, то есть? - Надменно спросил Виталий.

- Мне? Восемнадцать? - Удивилась она, - паспорт показать? - Девочка с хитрой улыбкой полезла в карман штанов и достала паспорт-карточку, ловко прикрыв имя и фамилию, оставив лишь портрет и дату рождения, она продемонстрировала карточку Виталию. Тот подпрыгнул, “девочка” родилась раньше, чем он, четырнадцатого июня 2007 года.

- Извините... - Промямлил Виталий. Ответом ему был звонкий, девчачий смех, как смеются только дети. Тут Виталий заметил массу черт, скрытых косметикой, но позволяющих безошибочно определить возраст человека. Но косички с бантиками сбивали возраст.

- Пошли потанцуем! - Сказала она, схватив руку Виталия, потащила его на мигающий танцпол. Виталий не умел танцевать диско, но необычная энергия странной женщины передалась и ему. Она была как переменное магнитное поле, возбуждающее во всех вокруг электрический потенциал.

Когда очередная песня закончилась, она отпустила его, и они отошли в сторонку.

- Ты классный! - Прокричала она, перекрикивая музыку и беря коктейль в баре, - Ты очень похож на кое-кого, я бы даже сказала, слишком сильно похож. Ты не делал пластических операций?

- Нет, не делал. - Ответил Виталий. - Но мне и не нужно, я знаю, на кого я похож. И тому есть причина.

- И какая же? Ты похож на Антона Сиверского.

- А я и есть Сиверский, но Виталий!

- Да ладно?

- Паспорт показать? - Крикнул Виталий и достал свою карточку-паспорт. У женщины отвисла челюсть.

- Хорошо! - Закричала она, - тогда и я свой покажу, ещё раз и разбежимся! Окей? - Женщина достала свой паспорт и показала Виталию, но теперь не закрывая имя и фамилию. “Lydia Laping” - значилось в паспорте.

Раньше, чем Виталий осмыслил то, что увидел, женщина залпом допила коктейль и скрылась в толпе танцующих.

- “Лидия Лапинг... Лайдон... Лайдон Раббит?!” - Виталий подскочил и посмотрел на танцпол, сплошная стена танцующих, знаменитой Леди-кролик не было видно.

Какой шанс Лайдон Раббит окажется в танц-баре, посвящённом ей, в самый обычный из дней? Да ещё и одетая как маленькая девочка.

Он выскочил из бара и встретил Вилера, который продолжал челноком метаться между магазинов. В руках у него были полные пакеты сувениров, а в глазах горел огонь шопинга.

- Там! Ты должен это увидеть!! Там! Там!! - Кричал он. - Настоящий “Интерпрайз” на пульте управления, с гравитроном!

- А я встретил Лайдон Раббит, - буднично сказал Виталий.

- Ты не можешь занять мне... кого встретил? Да ну, откуда она тут?

Виталий посмотрел ему в глаза и телепатически передал всё, что видел. Мешок сувениров выскользнул из рук Вилера, но земли так и не коснулся. Вилер опомнился. Схватил Виталия за плечи и закричал.

- Она?! Тут?! И ты не взял у неё автограф?! Да как же ты мог?!

Вдруг из маленького закоулка, где был служебный вход в танц-бар, послышался истошный мужской вопль.

Вилер с Виталием побежали туда. И там, в узком проёме, за мусорным баком, между баком и тупиком, они увидели тучного, немолодого мужчину, его с силой придавила к стене нога в туфле на каблуке. А две хрупкие на вид ручки заломали и выкручивали ему руки.

- О! - Лайдон жизнерадостно помахала Виталию заломанной рукой мужчины. - Мальчики, помогите мне запаковать педофила, пока полиция едет! Половину отпуска на его ловлю угробила!

Не дождавшись моментальной помощи, она ловко перекинула мужчину на бак, взяла обе его руки одной, ногой же надавила ему между ягодиц, чтобы каблук оказался именно в том месте, где, если он начнёт вырываться, будет больнее всего. Второй рукой полезла в сумочку и вытащила оттуда очень тонкую, но прочную верёвку.

При этом Лайдон была в юбке и чулках, рассмотрев взгляд Вилера, она подмигнула ему и весело спросила: - Хочешь на его место? А? Хи-хи-хи. Наконец позади них послышались звуки подъехавшей полицейской машины. Вилер с Виталием расступились, пропуская офицеров. Двое без лишних слов схватили мужчину, третий пожал руку Лайдон.

- Всё, мальчики, я подъеду попозже, только смою с себя эту маскировку, - сказала она офицеру.

- Хорошо, леди Лайдон, мы будем ждать вас, - сказал офицер и скрылся из проулка.

Лайдон утерла пот, вытащила из сумочки сигарету и закурила.

- Это было просто потрясающе! - закричал Вилер. - Мсье Лайдон, можно автограф?

- На чём тебе автограф? - спросила она, переведя скучающий взгляд на Вилера.

- Ну... э... - Он посмотрел на целый пакет сувениров.

- Ты давай, давай, не стесняйся. Кукла? Дракимура? Плакат? - Спросила она, выпустив колечко дыма. Вилер принялся копаться в пакете. - Я сама их лицензирую, если что, а порнографический контент сама анализирую и одобряю.

- Как там мой отец поживает? - Тихо спросил Виталий. Из взгляда Лайдон пропала надменность, она потеряла интерес к Вилеру.

- В новостях мало рассказывают? - Спросила Лайдон, скорее иронично.

- В новостях пропаганда, я хочу узнать, как он на самом деле. - Виталий без особого обожания посмотрел на Лайдон.

- Да? А ты не так глуп, раз понимаешь про пропаганду. - Она выпустила ещё струйку дыма. - Он страдает, Виталий, все мы страдаем. Сто лет войны, это тебе не пять лет и не три года. - Она взяла лаковый маркер у Вилера и расписалась на пластиковом платьице куклы, изображающей её. И грубым тычком в спину дала знать, чтобы Вилер оставил их наедине.

- Думаешь, этот детский наряд, Элвис и ловля педофилов, это потому что мне тупо скучно? Нет, Виталь, это отдушина, если постоянно держать себя в рамках и не менять обстановку, можно сойти с ума. - Она затянулась ещё раз и, грустно посмотрев на сигарету, безжалостно раздавила огонёк между пальцев. - Мне пора. - Сказала она, приняв своё обычное, весёлое выражение.

- Госпожа Лайдон... Передайте привет моему папе!

- Нет, прости, Виталик, не передам, ему станет только хуже, - ответила Лайдон, под личиной беззаботной молодой девицы вновь проступила грустная и усталая женщина.

- Подождите, а какая отдушина тогда у моего папы?

- Я, - ответила Лайдон и привычной радостной и беззаботной походкой пошла прочь. На ходу пританцовывая в такт музыке, играющей у неё одной в голове.

- ОФИГЕТЬ! - Воскликнул Вилер. - Сама Леди Кролик оставила мне свой автограф! Мне всё больше и больше нравится твоё путешествие, Виталь! - Услышав восклик, Лайдон, прошедшая уже почти квартал, обернулась, сделала жест “Кролик”, подмигнула и побежала прочь.

- Ну так, - Виталий подмигнул Вилеру, - мы же “крутые В”! - И подставил кулак. Вилер без замедления ответил на его брофист.

- Ну... а на Интерпрайз ты мне займёшь денег? - С надеждой уточнил Вилер.

- Остынь, нам ещё кучу мест посетить. Если ты оставишь все деньги, мне придётся кормить тебя все оставшиеся дни! - Закричал Виталий.

- Ничего не придётся. - Обиделся Вилер.

- Ага, я буду есть креветок в Пхукете, а ты будешь слюной капать, наблюдая за мной, да? Ты сам-то в это веришь? - Ответил Виталий. - Оставь ещё денег!

- Ладно, ладно... Обойдусь без Энтерпрайза. Потом куплю! - Сказал Вилер, грустно глядя на магазин моделей. - Хотя... Подожди минутку.

Он ушёл в магазин, а Виталий остался стоять на месте. Прошло долгие пятнадцать минут, вдруг из магазина, где был Вилер, он вышел втягивая голову. Следом за ним, с самым суровым видом, на который была способна такая хрупкая на вид девушка, вышла офицер полиции. На значке была большая буква "М", Виталий осмотрелся по сторонам и нервно сглотнул. Затем снова обернулся и увидел, что за его спиной из ниоткуда появилось ещё двое полицейских, а вот они уже шли к нему...

***

Светлана влезла везде, где только можно, и стала разбирать дело. С первых строк она была шокирована количеством ошибок и нарушений при составлении итогового протокола. Дело в том, что внутри ордена не было суда, какой имелся у простых людей, рыцари сами проводили мероприятия, сами судили, дела заверялись и велись тархами, тархами подписывалось согласие или несогласие с приговорами, после чего приговор исполнялся самими рыцарями со свитой. Звучит не очень привычно и справедливо, но работало такое правосудие довольно эффективно. И лишь в виде исключения обращались за помощью к настоящим судьям государства, на чьей земле они находились. И судьями были представители отдела М, проблемой в этом случае было то, что отдел М до трясучки ненавидел представителей орденов, и если приходилось судить кого-то из Прогресса или Пилигримов, обвиняемые не могли рассчитывать на мягкий приговор.

- Света, скажи мне, какого полового органа ты залезла в это дело?! - спросил Сергей, зло протопав в её кабинет. - Дело закрыто, закопано в архиве и решено наилучшим образом. Вози свои тряпки и не лезь в криминалистику!! Это всё из-за этого пацана, вернувшегося из своей волны, да?!

- А тебя это задевает? В твоём деле дыр больше, чем в муравейнике! - Рыцарь Светлана, в своей гражданской одежде в виде белой блузки и белых штанов, и из всего снаряжения носящая один лишь рыцарский плащ, выглядела маленькой и жалкой, по сравнении с Сергеем, который по старой доброй традиции рыцарей почти не снимал свою броню даже в мирное время. - Чего это ты так всполошился?

- Тарх Илья вдруг присылает мне уведомление, что дело, которое я успешно разрешил, извлечено из архива и взято тобой на доследование, и тебя удивляет моё появление? Брось его в архив и забудь.

- С какой стати? Или ты будешь мне угрожать?

- А, я понял, ты хочешь на моё место, хочешь себе свиту и бросаешь мне вызов, так? - зло уточнил он.

- Я убираю за тобой дерьмо, Сергей! Ты посадил невиновного и оправдал виноватого, и я это докажу. А свиту оставь себе, я и без свиты неплохой рыцарь. В отличии от тебя я не заключала сделок с честью, чтобы побыстрее закрыть дело!

- Ах вот какие заявления ты делаешь, ну ладно. Я поговорю с тархом, сообщу, на что ты тратишь ресурсы. После разбирательства он отправит тебя патрулировать болота, и сидеть ты там будешь, пока не заквакаешь! – Сергей пошёл прочь из кабинета, зло хлопнув дверь.

- Болотами он мне угрожать вздумал, - хмыкнула Светлана.

Она вышла из кабинета и отправилась в архив, ознакомится с вещественными доказательствами. К счастью, их хранят очень долго.

Спустившись в подвал, она неожиданно оказалась в темноте. Люди сюда ходили не так часто, как хотелось бы. Она зажгла над головой светящуюся сферу и пошла к хранилищу.

Позади раздалось несколько выстрелов, они грохотом прокатились по коридору из конца в конец. Светлана упала, не успев обернуться. Только лишь успела отвести руку назад, инстинктивно пытаясь составить руны защиты, одна из пуль прошла по касательной вдоль руки, пули порвали блузку из нановолокна.

Убийца телепортировал.

***

Светлана осталась лежать на полу в белой одежде, накрытая красным рыцарским плащом. Но вдруг она захныкала и отвела уцелевшую левую руку назад и ощупала спину.

Все удивлялись, почему Светлана никогда не носит на себе брони, но в стычках постоянно выживает и получает минимальные травмы. У неё имелся секрет, она была мощным щитостатиком. Это значило, что она невольно постоянно держала вокруг себя защитное поле из нанитов. Это были последствия ПТСР, старой травмы, полученной много лет назад. Из-за травмы она постоянно боялась, страх всегда липкой паутиной держал её, и она почти всегда держала вокруг себя неплотный слой защиты. Этот щит всегда тянул из неё силы, но она имела какую-никакую защиту. Кроме того, работая на фабрике, шьющей одежду из нановолокна, она просто не могла не обзавестись такой одеждой. Будучи простой блузкой, она давала защиту как толстый слой кевлара.

- Колупать тебя через колготы, во что я вляпалась, - простонала она, вдали уже слышался топот десятка ног, к ней бежали на помощь.

Она посмотрела на порванный вдоль запястья рукав и наливающийся огромный синяк, нановолокно прямо на глазах восстановилось обратно, и рукав блузки снова стал мягким на ощупь, с едва заметным жёстким каркасом. В отличие от руки, синяк начинал болеть.

- Что с вами? Что произошло? – Закричал первый подоспевший, это был дежурный оруженосец Сергея, он ворвался в коридор.

- В меня стреляли, - прошептала Светлана, держась за спину и осторожно приваливаясь к стене, она ощущала, как шевелятся рёбра.

- Уже через три минуты в коридоре собралась большая толпа вместе с тархом Ильёй.

Три смятых пули нашлись быстро, гильз не было. Сразу примчалась пара человек с детекторами телепортации и установили, что убийца телепортировал в зал. Однако камеры, стоящие в зале, показали десятки и сотни людей в одинаковой форме Пилигримов, которые телепортировали в зал и из зала. Назревал скандал, на фоне большой войны бои с Прогрессом уже были явлением нечастым и оканчивались без жертв. А тут попытка убийства одного из рыцарей ордена силами своих же!

***

Спустя двадцать минут тарх Илья сидел в своём кабинете в окружении рыцарей. Светлана отделалась парой сломанных рёбер, которые начали сращивать. Поэтому она сидела перетянутая бондажом прямо поверх одежды.

- Светлана, у вас есть подозрения? - строго спросил Илья.

- Я связываю нападение на меня с моим текущим делом. - сказала она, сверля взглядом Сергея. - Я взяла на доследование дело из архива, которое вёл Сергей, - не скрываясь, ответила Светлана.

Тарх уставился огненным взором на рыцаря Сергея, тот слегка стушевался.

- Сергей, если у вас есть какие-либо мысли на этот счёт, рекомендую высказать их незамедлительно. Вы не подвергались угрозами во время вашего расследования? - уточнил Тарх.

Светлана ожидала встречных обвинений, ругани, но Сергей, понимая, что всё может плохо кончиться для него, неожиданно сменил пластинку на кардинально другую. - Да нет же! Я был удивлён, что Света взялась за него, её претензии имеют под собой основание, господин Тарх, я согласен с тем, что нарушил некоторые процедуры ведения дела, но считаю это допустимым. Дело было ерундовым, с кучей признательных показаний и идеальной мозаикой следствия.

- Ах вот ты как запел?! Дескать, плёвое дело, за которое человека посадили на век! Да и какие признательные показания тут могут быть, если вы фактически выдернули человека с работы, огласили приговор и закатали его в тюрьме на век?!

- Света. - строго сказал Тарх. Но подумав, сказал: - а ведь и правда. Слишком серьёзный вердикт для плёвого дела. А по какой статье?

- Терроризм! - сказала Светлана безжалостно.

У Тарха вытянулось лицо. - Это по поводу взрыва в комнате ребёнка?! Я же лично следил за этим делом, как там может быть халатность?

- А вы внимательно ознакомьтесь с делом, господин Тарх? Посмотрите мою версию, освежите память, я оставила там закладки.

Пока Тарх копался в архиве, Светлана победно смотрела на Сергея. Даже боль в рёбрах отступила, хотя, может, они просто срослись наконец. Тарх суровым взглядом осмотрел дело, постепенно его взгляд стал недоверчивым, он сощурил глаза и вынес вердикт.

- Это дело я не подписывал. Я бы ни за что не пропустил дело с такими грубыми ошибками, — сказал Тарх. - Вы извлекли его из архива, верно?

- Да, в архиве стоит ваша электронная подпись. - сказала Светлана.

Тарх обратился в цифровой архив дел и извлёк подписанное им дело.

- Тут стоит моя электронная подпись, но я подписывал не эту версию, хм... Тут, кажется, нужны айти-специалисты, - Тарх открыл свою цифровую подпись. Это была его подпись, но он не видел этого дела.

Цифровая подпись членов ордена — это сложный криптографический составной ключ, существующий по принципу блокчейна. Уникальная хэш-сумма подписи меняется с каждым подписанным документом, и у каждого ключа есть подробная история хэш-сумм подписанных документов. По хэш-сумме, оставленной в ключе, при помощи квантового вычислителя можно восстановить содержание всех подписанных им документов, это займёт пару секунд работы главного квантового мейнфрейма.

Он посмотрел на дату подписи и устало потёр виски. Затем влез в архив и поискал документы, подписанные в этот день. В тот же день, в ту же минуту и в ту же секунду был подписан весьма грамотно составленный документ о посещении учениками академии города Гонконг. Причём подписан он был подписью его секретарши, подобные документы не имели нужды в личной подписи Тарха.

Илья вновь немного растерялся, он помнил, что был на суде по этому делу и там был обвинительный приговор, это было спустя полгода после начала дела, и он помнил, что подписывал сопроводительные документы на это дело. А когда он был на суде, его уже поставили перед фактом, что он с делом ознакомлен и по нему вынесен вердикт. Тогда он списал это на то, что в последнее время у него было ну очень много различных дел. Была у этой системы ещё одна штука, которую он ненавидел всей душой, во время подписи очень важного документа система делала несколько снимков, снимок экрана и снимок лица, сидящего перед компьютером. Это выливалось в то, что перед каждой подписью приходилось делать уборку на рабочем столе компьютера, чтобы в документы не попала какая-либо... иная информация, не относящаяся к делу. Но сейчас он понял, что это буквально спасёт его репутацию, Илья влез в архив, поднял на просмотре снимок и увидел... свой экран и то, что он сам подписывает документ. Илья принялся осматривать экран на предмет чего-либо необычного и нашёл! К его компьютеру в этот момент было произведено удалённое подключение. К сожалению, к документу о отправке детей в Гонконг такого снимка не было, но это было и не нужно...

- Моя секретарша... - прошипел Илья, и тут до него дошло ещё кое-что, он был не один в этот момент, документ на подпись принёс Кирилл! Он попросил завизировать документ, и Илья завизировал отправку детей в Гонконг, поскольку перед ним в этот момент была видеотрансляция экрана его секретарши. А она, подключившись удалённо, в эту самую секунду повторила все его движения и завизировала с его компьютера протокол с кучей нарушений. А потом, когда он приложил палец к аппаратному биосканеру, чтобы поставить подпись, система получила подтверждение. - Мрамория! Где Мрамория?

- Звали, господин Тарх? - Мрамория заглянула в кабинет.

- Это вы подписали? - спросил он, показывая на монитор. Пожилая женщина пересекла кабинет и подошла к монитору, вчиталась, а затем посмотрела на дату.

- Нет, здесь же написано... Я тогда была простым секретарём, сидела на приёмке. А подписал ваш прежний референт, Степан. - сказала Мрамория.

- Степан... Ах да, помню, он вроде развёлся и на фоне переживаний уволился, - сказал Тарх.

- Степан? Он был женат? - Удивилась Светлана. И по кривой ухмылке Сергея и то, как замялась Мрамория поняла, дело не простое.

- Он был замужем, - ответил Тарх, - за Кириллом.

- Чёрт! - Воскликнула Светлана. - Кирилл получил повышение после того, как Карагинс сел в тюрьму.

- Светлана, не выражайтесь. Карагинс садится в тюрьму, Кирилл со своим мужем подстраивают повышение, но ругаются и разводятся. Ладно, допустим, но даже в этом случае в их действиях нет особого состава преступления. И если сказать по правде… Мрамория, прошу, вернитесь на свой пост… - Тарх дождался, пока она уйдёт и продолжил наедине со своими рыцарями, - даже в этом случае я совершил гораздо более серьёзный проступок, именуемый халатность! Хоть дело и было составлено юридически безграмотно, оно было составлено, и судья принял все доказательства. А они ведь там были, да, Сергей?

- Конечно!!

- При всём моём уважении к судьям... Не уважении, вы же знаете, как судят членов орденов судьи из отдела М.

- М-да... Тогда возвращаемся к другому вопросу, почему Свету хотели убить, кто и главное, зачем? А значит, начинаем сначала, куда ты направлялась?

- На склад вещественных доказательств. Я хотела осмотреть доказательства по этому делу. Там должны были быть осколки мины, генетический материал Карагинса, найденный в комнате Виталия, волосы с генетической консервацией.

- Да не было там осколков мины. Мина была без осколочной рубашки, просто взрывчатка с детонатором и взрывателем на движение. - Начал рассказывать Сергей.

Пока Светлана и Сергей вернулись к препирательствам, Илья кратко прочёл очередной рапорт на подпись. Он начал с ним знакомится ещё до происшествия. Уже пару раз бросал на него взгляд, но времени всерьёз и вдумчиво прочитать его у него ещё не появилось. Но тут его взгляд царапнул знакомую фамилию. Рыцарь Дементий отчитывался, что задержал знаменитую грабительницу поездов, но в качестве понятых, присутствующих при изъятии ценностей, значился Сиверский Виталий!

- Ясно, доставьте эти образцы сюда... А эти двое там как оказались?! - Он вскинул брови от удивления и строго посмотрел на рыцарей.

***

Предутренний Мехико встретил их яркими огнями. Но осмотреться как следует им было некогда, грандиозный новогодний концерт не ждал их, он уже во всю гремел музыкой. Поэтому студенты, не теряя ни секунды, побежали туда, несясь по ночным улицам ярко освещённого города. Улицы полнились народа.

Им повезло, японские полицейские довольно быстро их отпустили, пообещав, что свяжутся с их школой. На счастье Вилера и Виталия, академия тоже отмечала новый год, и добраться до кого-либо, кто мог их наказать, было проблемой. Впрочем, наказание было неотвратимо.

С разбегу они вбежали прямо на главную площадь, где во всю шёл концерт. Вдруг у Виталия зазвонил его КПК.

- Алло, Виталя… Что там за музыка играет? – прокричал доктор Осом в трубку.

- А? Это так, я на концерте в Мексике! – Прокричал Виталий.

- В Мексике?! Ты не дочитал дневник Уткина? – Возмутился Осом.

- Неа!!! – Закричал Виталий, перекрикивая музыку.

- Там в конце, на современном языке, на имперском! И там Уткин пишет про тебя! И я бы посоветовал тебе немедленно отнести этот дневник директору! Или даже самому кардиналу!

- Ла-а-а-адно!! – Закричал Виталий, не услышавший ничего, и вновь принялся танцевать под очень громкую и тяжёлую музыку. А Вилер уже добрался до сцены, это были одни из самых любимых его исполнителей. Кажется, если его не остановить, вскоре он повиснет на шее у солистки, весьма милой девушки с огромными кольцами в ушах и мощным гроулом.

***

Четыре часа пролетели незаметно, из ночного Мехико они вернулись в академию.

- Виталий, привет, - сказал Кирилл доброжелательно, встретив его возле портала.

- Привет, Кирил.

- Здравствуйте, - более уважительно откликнулся Вилер.

- Так. Ты был хорошо знаком с представителем мортарщиков, с неким Кащеем? - Спросил Кирил.

- Да, я фактически один из группы, но сильно знакомы не были. А что такое? - Спросил Виталий.

- Так... ничего. А он ничего тебе не дарил? - Спросил Кирилл.

- Нет, конечно, мы и виделись только один раз. Кирилл? Что-то ещё?

- Кащей был опасным преступником, сейчас многое раскрылось после его смерти. Он хранил массу секретов. И рыцари ищут свидетельства его злодеяний. Если тебе что-то известно, расскажи мне, - продолжал настаивать Кирилл, идя следом за ними.

- Нет, Кирилл, я ничего не знаю, - сказал Виталий, нажимая на кнопку лифта.

- Ну что? В столовую не пойдём? - Спросил Вилер.

- Ты не наелся? - Удивлённо спросил Виталий. Вилер выглядел как человек, которому еда нужна в последнюю очередь, он даже шёл, едва переставляя ноги.

- Я просто спросил… Я съел столько карамболы, что едва хожу. А ведь ещё была папайя и рамбутан. - Охал Вилер. Когда праздник остался далеко позади и адреналин начал его отпускать, проблемы, которых он хапнул, когда был на концерте, настигли его с неотвратимостью убийцы с ложкой...

Лифт доехал до общежитий, и они пошли к своим спальням. Это нечто вроде ритуала. Даже если у них не было с собой гор сувениров, настоящим домом ощущалась именно личная комната, и по возвращению они заходили туда обязательно, даже если не собирались там оставаться.

Но при пересечении порога Виталий замер. Комната была тщательно обыскана, а после этого прибрана. За годы он запомнил, как выглядит результат работы робота-уборщика, и он отлично помнил, как всё выглядело до ухода. Все предметы так или иначе были не на своих местах, помяты или передвинуты. В пыли на полках оставались следы чужих рук и передвигаемых предметов.

***

Истребитель F-995 Антон не любил, как и в целом резко пересаживаться на корабли, созданные иной школой кораблестроения. Разница в деталях, например, вместо всенаправленного рычага в кораблях серии F стоят сенсорные сферы, но сегодня у него не было выбора. Перед ним разворачивался целый рой истребителей джоушка, и всё новые и новые вылетали из ангаров огромного авианосца. Это был корабль класса “Дизинсектор”, если переводить с языка джоушканцев, корабль, который врывался глубоко в тыл и своим флотом малых кораблей уничтожал грузовые и гражданские суда.

Сигнал тревоги был разослан по звёздной системе загодя, но гражданские ещё не успели приземлиться. Он оказался в нужном месте и в нужное время, как это часто бывает. Крейсер двигался наперерез авианосцу, а Антону надо было что-то сделать с самими истребителями.

Бой на истребителе с лазерным оружием напоминает рыцарский турнир. У тебя есть калифорниевый лазер с определённым фокусным расстоянием, дальше интерференция сделает своё дело, и расфокусированный луч становится не опаснее света фонарика. Да, фокусное расстояние переключается оптикой, но в небольшом диапазоне. Сейчас дальность максимальная, пять километров.

Антон концентрировался на бое, ускорялся. Крейсер взял на прицел авианосец и выстрелил. Акустическая система корабля сосчитала выстрел, выдала мощный и глубокий бас, имитируя звук стрельбы пушки. Антон сморщился. Обычно акустические системы выдают звук уровня старого патефона. А тут звучит как спецэффект из добротного боевика, вот только одно но, он слышал, как эти пушки звучат при стрельбе в атмосфере. Звук близко не похож на то, что он услышал сейчас из акустической системы.

- Цель захвачена, - сказал компьютер. Антон нажал кнопку на сенсоре, и с истребителя одна за одной сорвалось восемь ракет. Шесть истребителей джоушка были сбиты... Осталась целая армада, и его корабль с лазером, несущим ироничное название “spear M-995K", турнир начинается!

1 Мейнфрейм - Суперкомпьютер.

Дневник революционера

Оруженосец рыцаря Сергея, Ибрагим, мигом оценил профессиональность, с которой был проведён обыск, и начал писать протокол.

- Пропало что-то? – спросил он, когда сделал несколько фотографий одному ему понятных доказательств обыска.

- Не знаю, не могу понять, вроде всё на месте… Да что у меня красть-то?! – Виталий развёл руками. – Единственное, что у меня было ценное – коллекционная фигурка Ёхуры, и та стоит на месте! – Виталий показал на крошечную мраморную статую бурятской певицы.

- Ничего не пропало… - записал рыцарь. – А теоретически, что могли искать в вашей комнате?

- Сам ничего не понимаю, - Виталий посмотрел на полку, где обычно лежал дневник Уткина. Но сегодня дневник был у Коне.

- Надо опросить соседей, - сказал Ибрагим.

- Соседа слева бесполезно, мы были вместе.

- Да! Я ничего не мог услышать! – донеслось из туалета. Вилеру не зашли непривычные фрукты из-за океана.

Ибрагим покосился на дверь в туалет, и они вместе пошли к Коне. Коне открыла не сразу, только после крайне настойчивого стука. Она выглядела помятой, запутанные волосы, мятая одежда и тщательно стёртая, но заметная нитка слюны из угла рта. За её спиной виднелась мятая кровать, на которой валялся раскрытый дневник.

- Ты ничего не слышала? – спросил Ибрагим, когда Коне наконец сфокусировала взгляд на нём.

- Неа, а что я должна была слышать? – спросила она.

- В моей комнате что-то искали, - сказал Виталий и уставился на дневник Уткина.

- А-а-а-а… - полусонно сказала Коне и одним жестом закинула одеяло поверх дневника. – Ну, я спала, айм сорри. - Сказала Коне и захлопнула дверь.

- Давай подведём итог, - ответил Ибрагим, опираясь на стенку коридора и держа перед собой планшет с протоколом. - В твоей комнате что-то искали, ничего не нашли, следов не оставили, никто и ничего не слышал… - Ибрагим закончил и улыбнулся. - Дело мечты, сэр Сергей будет счастлив! Мы проверим записи с камер, но ты особо не надейся, что найдём, кто это был.

Когда оруженосец ушёл, Виталий осмотрел комнату, написал на пыли, покрывавшей стол, пару ругательств и постучался в туалет.

- Даже не надейся! – Отозвались оттуда.

Тогда он вышел в коридор и постучался в соседнюю комнату. Коне открыла чуть с задержкой, она уже привела себя в порядок.

- Тебе чего?

- Ты спишь что ли?

- А что такого? Переводить с древнекельтского очень трудно, а он ещё и как завернёт фразочку в духе «Распределение благ между слоями общества номер семь и восемь нелинейно пропорционально тяжести причины попадания в слой номер восемь… Мозги свернутся, но дед толковый…»

- О чём это?

- О преступниках и преступлениях, а вкратце, за самые тяжкие преступления опускать преступника по пирамиде Маслоу в самый низ… Забрать хочешь?

- Нет, но… Мне кажется, искали дневник, я зайду?

- Проходи… - поколебавшись ответила Коне и протянула ему его дневник.

- Можно туалетом воспользоваться?

- Можно… Но осторожно, - когда Виталий зашёл в туалет, Коне вновь без интереса пролистала дневник, но с конца. – Не опустишь стульчак, получишь по башке, - добавила она громко, - будет хоть капля мимо, тоже пощады не жди… Э…

Последние страницы оказались на буквице, совсем свежие, и уж что-что, а имя Виталия она прочитать смогла… А потом поняла, что это не буквица, а имперский язык, но написанный в стиле буквицы.

- Всё своё добро я оставляю Сиверскому Виталию Антоновичу, всё на благо революции и знамени, кое он без сомнения за мной должен подхватить. Берёзонька знает подробности, абэ следом за мной не испустила дух. Расскажет, коли спросить: «Каково наследие Сиверского Виталия?» Именно так и никак иначе. А сделан схрон в балке Бабушкин Чвор, между извилинами старой Кетью и Кетью. Ищите бетонную печать с уткою.

Глаза у Коне забегали, язык сам собой облизнул губы, она подняла взгляд и вздрогнула, Виталий стоял прямо перед ней.

- Я всё прочитал в твоих мыслях, - сказал он тихо, - теперь я понял, что искали в моей комнате. Весь орден, все, кто знает про Уткина, ищут его наследство. И секрет его находится в дневнике. А его отдали мне без всякой задней мысли.

- Только подумай, что хочешь стереть мне память, чучело, я тебе сама память сотру при помощи подручной мебели, - просипела Коне в ответ. - У меня тоже способности к телепатии есть, как и у тебя.

Виталий, наоборот, сконцентрировался. Между ними началась краткая телепатическая дуэль. Поскольку оба они были плохи в этом, дуэли не получилось, получилось нечто вроде агрессивной возни двух детей в песочнице. Виталий сумел пройти её защиту и коснуться её мыслей, он узнал, что теперь она знает, что он знает, что она знает, что он видел её голый зад в зеркале в приоткрытую дверь, когда она шла в душ...

Перед глазами рассыпались звёздочки, пощёчина была столь резкой и неожиданной, что Виталий отшатнулся назад и чуть не упал. Дуэль телепатов сорвана... Она оказалась столь сложной и совершенно непривычной Виталию, что он мигом потерял концентрацию на дневнике и не смог стереть их из кратковременной памяти Коне. Они утекли в долговременную, но часть координат схрона Уткина он испортил, Коне продолжала помнить про наследство, но забыла где.

- Нечего было подглядывать! - Закричала она, прочитав в мыслях Виталия фразу, которую он ещё не сказал.

- Дверь надо закрывать за собой! - Запоздало сказал Виталий.

- Выметайся! - Закричала она, указывая на дверь.

Виталий забрал дневник и быстро вышел из комнаты. Когда дверь захлопнулась, Коне вздохнула, закатила глаза и подошла к зеркалу, поправила волосы, макияж и посмотрелась в профиль, потрогала зад.

- Я думала, мужчины о его размерах худшего мнения, а ты смотри-ка, ничего, внимание привлекает. Но шоколадок надо бы поменьше... - Она нахмурилась, пытаясь восстановить концентрацию, у неё после дуэли начала болеть голова, она схватилась ладонью за лоб и охнула. - Вот тварь, а... Умудрился стереть память о наследстве...

***

Виталий стоял перед своей кроватью и тряс головой. Телепатические дуэли — очень сложная и довольно интимная штука, нечто вроде греко-римской борьбы. А когда она ведётся неправильно, сознания переплетаются и взаимно повреждают друг друга. Это кратковременно нарушает образ мышления и личность, хотя и позволяет лучше понять друг друга. Настолько хорошо, будто они провели пару приятных вечеров за историями из жизни.

Он лёг на кровать и принялся перечитывать дневник.

Покуда ты на ступе, тебе все не по чём! - Многообещающе начиналась глава. - Никто не задумывается, но против ступы нет приема. Посуди сам, ступа слишком быстрая чтобы её могли догнать бензиновые мётлы. Она слишком манёвренная чтобы её могли догнать на самолёте. Она слишком мелкая и радарно-нейтральная чтобы её засекли радары ПВО и ракеты. Слишком холодная чтобы на неё навели ракету без теленаведения. Она слишком лёгкая и высотная чтобы за ней могли подняться в небо тяжёлые гравитолёты. Она может сбрасывать лазер и становится невидимой. Покуда ты на ступе - тебя не достать. Бойся лишь самой ступы, когда у неё кончится энергия, ты будешь беззащитен. Идя на дело, не забудь мой чехол с утокю... Он укроет тепловой контур. Да транспондер отключи, валенок! Сейчас мы рассмотрим основные приёмы ухода от каждого из противников.

***

Следующим утром Виталий лежал на кровати и ел картофельные чипсы, читая дневник. Чипсы были гадкими, картошка была лишь в названии. Синтезированный крахмал с солью, прогорклым маслом и ароматизатором «краб». Чипсы он взял у Коне, вчера они немного поругались, но с утра Виталий захотел чипсов, хотя сроду не страдал от их отсутствия, и стоило лишь попросить, как она уделила ему пачку из своих запасов. Где сама Коне брала чипсы — загадка.

Он читал дневник запоем. Старый революционер очень много рассуждал, но больше всего в его текстах было практики, прикладного опыта. Он рассказывал, как применять те или иные устройства.

***

Тем временем в кабинете Ильи снова было заседание.

- Комнату Виталия обыскивали. Ну, пока всё сходится. Старая Мирабель молчит, как ни пытай, молодой Сиверский нагулялся и отдыхает в своей комнате, ни сном ни духом. А половина ордена носится, выпучив глаза, в поисках наследства Уткина.

- Парень не так прост. - Сказала Светлана. - Я бы рекомендовала продолжать наблюдение. Уверена, что он себя ещё проявит. Они с Вилером что-то затевают.

Вы считаете, что наследство он получил?

- Учитывая объёмы наследства, я не думаю, что это крошечная шкатулка, там, скорее, склад с грудами добра. Парни просто физически столько не утащат. - Сказал Сергей. - Предлагаю простой план: продолжаем спокойно праздновать и краем глаза наблюдать за всеми троими. Как только Сиверский заполучит наследство, на него наверняка выйдут все, кто хотел его отнять, и мы сможем взять их на горячем. Учитывая, что невиновность Карагинса мы уже установили, остаётся лишь технический аспект его вызволения.

- Но пустовать камера не должна. - Решительно заявил Илья.

***

- Здравствуйте парни. Ну как ваше путешествие? - спросил доктор Осом, встречая их в дверях.

- Просто класс! - заявил Вилер.

- Виталь, ты читал послание на последних страницах дневника? - Спросил Осом жадно сверкнув глазами.

- Да, прочитал, мы оба читали, - ответил Виталий, показав на Вилера.

- Забрал своё наследство? - Уточнил Осом.

- Нет, мне кажется, что я его не заслуживаю, - ответил Виталий, покачав головой.

- Какая разница, заслуживаешь или нет? Надо было сначала забрать, а потом решать! Идите сюда, оба. - Когда Виталий подошёл, Осом взмахнул руками и перед ними открылся люк подпола. Они спустились, включился свет. В центре комнаты на крюках висело два тела в белых комбинезонах, типа тех что носят туртулианские андроиды.

- Ох ты-ж ё! Это люди? - удивился Виталий.

- Нет, это нечто вроде тканевых големов. Внутри вата, снаружи силиконовая оболочка, ну и простая одежда, для приличия... Руны, для оживления. Пара этих чурбанов пробралась ко мне домой и начала что-то искать. Пока я не заметил и не прекратил это безобразие.

- Кто их прислал?

- Не знаю, появились сразу после моего звонка тебе, на следующий день. Они искали дневник, не нашли. Мой тебе совет... - тут доктор Осом написал прямо на воздухе облачком пара.

Отправляйся немедленно, найди и привези сюда, мне оно не нужно, я сохраню. Но будь осторожен, большинство из того что Уткин украл очень, очень опасно, ядовито и радиоактивно.

- Но... Почему? - Промямлил удивлённый Виталий.

Твой КПК, оставь здесь. За тобой следят через него... никому нельзя доверять. - Осом грустно покачал головой и выключил свет.

***

Уже темнело когда они отправились в путь. Снегопад снижал видимость до предела. Виталий ориентировался только по навигации в приборной панели, ступа чётко держала курс по навигатору. Ручку управления Виталий положил на стойку, включив таким образом автопилот. Сам же тем временем склонился над пультом управления.

Детектор радарного излучения замигал лампочкой, показывая что их держат в направленном луче. Виталий нажал на кнопку и точно определил откуда их облучают. Источник перемещался на одной с ними скорости.

- Виталь, за нами погоня? – спросил Вилер, показав на радар.

- Да, - Виталий потянул ручку скорости и ступа начала ускорятся. НЛО тоже набрал скорость, видимо это был современный гравитолёт и на ступе оторваться от него не выйдет. Он легко держал крейсерскую скорость ступы в восемьсот километров в час и глупо было считать, что в высотности он уступит ей.

Виталий медленно изменил курс, чтобы лететь мимо цели и летел так ещё минут пятнадцать, под постоянное мигание лампочки радарного излучения. Прикрыл глаза и вспомнил воспоминания Уткина… Виталий нагнулся, переключил пару тумблеров и сбросив скорость резко нырнул вниз, прямо в лес, в бурелом.

- Ты чё делаешь?! – возопил Вилер, когда по щиту начали бить еловые лапы.

- Пытаюсь уйти, - Виталий изменил курс и полетел, петляя между деревьев, он включил режим подавления радарного излучения и бесшумный ход. Источник излучения пронёсся мимо и датчик радарного облучения погас, после, на экране появилась краткая сводка, сообщившая что источник радарного излучения – конус в тридцать градусов.

Ступа медленно ползла над буреломом, но ниже высоченных, таёжных сосен. Их потеряли и нельзя терять инициативу. Виталий посмотрел в чёрное небо и разглядел там пронёсшийся силуэт гравитолёта. Тот искал их, может он искал место их крушения?

***

Спустя часа четыре, уставшие, они прибыли на место, которое указал Уткин. Встала другая проблема, все склоны были заметены снегом. Два километра балки, пересохшего русла Бабушкин Чвор, где искать бетонную печать с уткой? Это можно было бы сделать летом, возможно, бетон был бы заметен. Но зимой…

Радар заглядывал под снег, но всё больше и больше им попадались огромные валуны. Они спрыгивали со ступы, разгребали снег, видели огромный камень, лезли обратно в ступу и взлетали.

Холод выпивал силы, наниты в крови, не дающие им замёрзнуть, кончались. Они опёрлись на ступу и принялись смотреть вперёд. Они пролетели вдоль балки уже три раза, на разной скорости и высоте. Замеряли уровень радиации, прощупывали снег нанитным зрением и осматривали радаром. Зато метель кончилась, тучи ушли, выглянула луна и залила балку ярким светом. Стало холодать.

- А тебе не кажется, что вон тот камень похож на утку? – Заметил Вилер.

- Да ладно, не смешно, не может же быть всё так очевидно, - проворчал Виталий. Он посмотрел вдаль и увидел огромный валун, валун вполне походил на гигантского, кривого утёнка. Но если проявить достаточно фантазии, на такого утёнка будет похожа половина камней.

Добравшись до камня, они обнаружили под ним бетонное основание. Оттащить огромный камень, два метра высотой, оказалось непросто, он примерз. Чтобы сдёрнуть его с места, пришлось накинуть на него трос, который они взяли для вывоза трофеев, и полной мощности ступы едва хватило, чтобы сдёрнуть махину. После такого бетонная крышка показалась ерундой.

Когда крышка приподнялась, в лицо ударил затхлый, горячий воздух с сильным запахом озона.

- Видишь там что-то? – спросил Вилер, наклонившись.

- Там метра три, и широкий спуск вниз, ступеньки… - сказал Виталий, приглядевшись.

- Ну что, крутой В? Вниз? – Улыбнулся пилигрим.

- Вниз! – сказал Виталий, они сделали брофист, и Вилер легко спрыгнул вниз, мягко приземлившись, он перекатился и удивлённо посмотрел вверх. Следом за ним медленно опустилась ступа.

- Бип-бип, мазафака, - улыбнулся Виталий.

- Ах ты, чёрт…

- В руках будешь сокровища тащить?

Они полетели вниз над ступеньками, потолок был достаточно высоким для полёта. Бетонный тоннель оказался глубже, чем показалось сначала. Перед ними летела светящаяся сфера, которую создал Вилер. И вот они наконец вылетели в подобие склада. Вдоль стен располагались паллеты, а на них лежали слитки и криокапсулы, держащие изотопы при температурах абсолютного нуля, чтобы продлить их короткую жизнь. В центре стоял небольшой термоядерный реактор, который питал системы заморозки.

Виталий выборочно достал одну из капсул глубокой заморозки и прочитал:

- Астат… твою же мать… - на его глазах таймер, встроенный в капсулу и считающий время жизни изотопа, сдвинулся на одну цифру. Цифра была длинной, а изотоп внутри сильно замороженным, но даже такое незначительное взаимодействие пробудило его. Он достал большой баллон, на нём было написано «Оксид гадолиния (III)».

Услышав его голос, рядом с реактором пробудилась панель, она засветилась, и рядом появился сам Кащей, он же Уткин.

- Здравствуй, Виталя, - сказал Уткин, подходя ближе. - Я рад, что дневник дошёл до тебя, и ты его прочитал. Я надеюсь, ты пришёл сюда поддержать меня.

- Кащей… Как вы?

- К сожалению, нет… - Уткин исчез и соткался у него за спиной. - Если ты здесь, значит меня уже нет в живых. Я лишь воспоминание о… Уткине. Нейросеть, в которую Уткин загрузил след своей личности и некоторые воспоминания. Считай меня расширенным изданием дневника.

- Ты хочешь ещё что-то рассказать о мне?

- Прежде ответь, ты прочитал весь дневник?

- Нет, слишком много написано на неизвестном мне языке.

- Прискорбно слышать, что в академии вас больше не учат как раньше. Но в целом, ты согласен с моей идеологией, ты наверняка много увидел о ордене, ты понимаешь, что эта организация нуждается в изменениях?! – Закричала голограмма, подходя ближе.

- Я понимаю, я полностью разделяю твоё мнение о ордене, - голограмма обернулась.

- Уткин был бы рад, что у него появился ещё один последователь, но лучше было бы, чтобы это был аватар.

- Но я не аватар, - сказал Виталий. – Голограмма замерла.

- А вот этому Уткин был бы очень огорчён. – Сказала она, подумав. – Но… вы будете идти по его стопам? Продвигать идеи революции?! Чтобы эти проклятые ордена наконец прекратили опутывать человечество своими мерзкими щупальцами экономического рабства! Чтобы люди стали наконец свободными от них!

- Да! – Прогремел голос Вилера.

- Забирайте, - сказала голограмма. – И генератор не забудьте… Это не просто голограмма, это настоящий преобразователь Ц.Х.А. Дорогой шибко, у вас на аренах стоит.

***

Убранство тайника поражало, с одной стороны, это оставалось подвальное помещение. С другой стороны, это была самая настоящая база. Тут были спальные места, место для еды, арсенал и даже небольшой архив. Парни не могли отделаться от мысли, что они тут даже не гости, так, пара воришек. И скоро на базу вернутся истинные хозяева и выкинут их прочь!

Едва тронутые пылью, тут и там лежали вещи, принадлежавшие Уткину и его банде.

Однако, судя по дневнику, Берёзка и Уткин были последние, кто о нём знал.

- И знаешь, что больше поражает воображение? - спросил Виталий.

- М? Риторический вопрос, я так понял…

- Это не единственный тайник. - сказал Виталий.

Они принялись собирать холодильники и изотопами, сваливать вместе, стягивать и скручивать.

Получившаяся конструкция выглядела странно. Не придумав ничего лучше, они свалили все холодильные ящики, реактор и все слитки на один стальной паллет, а по кругу связали другие паллеты. Получившийся ящик привязали к ступе и укрепили нанитами. Оставалось лишь надеяться, что химикаты не выпадут из этой конструкции и не превратят часть тайги в радиоактивную пустошь.

Вес получился очень большой, он перевалил за две тонны, тросы хрустели, ступа выла магнетроном, но паллету тащила. Когда ступа поднялась из тайника, на улице оказался ещё и сильный ветер.

- Куда полетим? К доктору Осому?

- Нет, сразу в академию, есть у меня одна мысль…

***

Этот полёт Виталий запомнил навсегда. Лететь им тысячу километров, ступа не разгоняется больше трёхсот, а на трети пути у них сел аккумулятор. Виталий никогда не допускал, чтобы супербатарея, подаренная Вальдом, разрядилась. Ступа без конца мигала датчиком, сообщавшим о низкой мощности. Предупредив Вилера, что им нужна посадка, он начал снижаться.

Приземлившись в ближайшем сугробе, они принялись решать, что делать дальше. К счастью, за эти несколько часов ступа грела их и защищала от ветра своим щитом. Поэтому они медленно восстанавливали свои силы.

Наконец Виталий решился и, повернувшись к Вилеру, спросил: «Вил, ты никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь?»

- Виталь, какие вопросы? Мы же крутые В!

Виталий решительно вскрыл переднюю панель и вытащил супербатарею.

- А где… а… куда… - растерялся Вилер. – Топливный водородный элемент?!

- Это кое-что гораздо круче. – Сказал Виталий, держа её в руке. Он наклонился к термоядерному источнику энергии, который они тащили, и стал думать, как же ему соединить батарею. Где-то тут был плюс и минус. И если на супербатарее это было очевидно, то из реактора выходило четыре толстых провода и три тонких.

Он пошевелил пальцами, ощупывая нанитами потенциал, это оказались две нейтрали и плюс-минус четыреста вольт. Тем временем Вилер рассматривал супербатарею. Она была лёгкой, словно полой. Ощупав нанитами её, он крепко задумался, ячейка осталась непроницаема для нанитов.

Виталий забрал ячейку и воткнул провода, зафиксировав их там, отдал реактору приказ на запуск. Тот тихо загудел, а потом стал гудеть громче и громче, звук напоминал центрифугу. Внутри вращалась турбина.

- Откуда это?

- Дядя Вальд дал… На самом деле они с мамой… - сокровенный разговор прервал генератор, он сбросил накопившийся гелий с неожиданно громким и органическим звуком, напоминающим пердёж.

Это было так неожиданно и так смешно, что они, согнувшись от хохота, попадали на снег. А генератор не прекращал, огромное потребление энергии заставило реактор работать на полную и стравливать гелий, потребляя дейтерий и тритий.

- Тысячи лет эволюции, работа миллионов учёных, инженеров… А мы ржём над тем, как он стравливает гелий, - наконец выдохнул Вилер, развалившись прямо на снегу.

Виталий тоже валялся, но с другой стороны, и смотрел на бескрайнее звёздное небо. Холод не сильно беспокоил, одежда учеников академии по красоте своей могла соревноваться с лохмотьями бродяг. Но она была очень комфортной, достаточно тёплой и, если правильно подшить, удобной. Ветер совсем стих, давление выросло до огромных 1080 гПа, и повисла звенящая тишина. Если бы не звуки, которые издавал их реактор, было бы совсем тихо. И звёзды… Звёзды…

Без засветок небо раскрыло им все свои краски. Виталий не знал даже, сколько времени сейчас, в эту секунду он даже пожалел, что когда-то отправил своему отцу часы.

Ночь выдалась тяжёлая, Виталий даже задремал, лёжа на снегу, а что? Под ногами гудит термоядерный реактор и пышет жаром, чем не костёр? Звёзды, где-то там сражаются не на жизнь, а на смерть люди и чудовища с другой планеты, идёт страшная война. Где-то там его родители, один в бескрайних поисках, другой в вечной борьбе и вечных муках… А он тут, на земле, везёт то, что может помочь войне, живёт счастливо и сытно…

Реактор издал громкий писк, сигнализируя, что у него кончается дейтерий. Виталий поднялся и понял, что провёл в дремоте некоторое время.

- Не спи, замёрзнешь, - усмехнулся он и пнул Вилера.

- Я не сплю, я думаю. – Немедленно откликнулся Вилер.

- Если заряда нам не хватит долететь до академии, будет тяжко, мы оставили свои КПК, помнишь?

- Виталь, мы всегда можем бросить это всё здесь и полететь в академию пустыми.

- Нет, большая часть изотопов быстро испортится. Но насчёт того, чтобы не лететь сразу в академию, я согласен. Надо будет сделать небольшой крюк… - Виталий стал вставлять батарею обратно. Вилер подпрыгнул на ноги и парой телекинетических жестов разгрёб снег и стал что-то чертить.

- Ям, Ям, Ям, Фир, Лом, Лом, С, Тут, Тут, То, У, Ям, Лом, Ф. - Бубнил он под нос буквы рунического алфавита, которые немедленно высекались на руне. От такой концентрации рун по земле стали проходить электрические разряды.

- Что ты делаешь? - Спросил Виталий, наконец обернувшись.

- Хочу сделать маяк, чтобы потом вернуться на это место. - Сказал Вилер.

- Пока похоже, что ты хочешь собрать грибы со всего леса. - Прочитал руну Виталий. - Тут опечатка!

***

Громада академии стала возвышаться над лесом, когда они подлетели на дистанцию в пятьсот метров. До этого они пролетели над рекой Соба до самого Байката, у Виталия созрел план, куда можно спрятать драгоценности.

Когда они вернулись со ступой на стоянку, их там уже ждали. Кирилл, Кинаран и Рогозис встречали их там.

- И где вы были, молодые люди? – Сурово спросил Кинаран.

- Мы немного заблудились в метели, навигатор ступы чуть-чуть сошёл с ума… А КПК… - начал складно врать Вилер.

- Вот ваши КПК, вы забыли их у вашего репетитора, - сказал Кирилл, протянув оба аппарата. – А можно посмотреть ваш путь в карте на ступе? – добавил он.

- Можно… - осторожно сказал Виталий, он этого не предвидел и в тайне надеялся, что Кирилл не знает, как управляться со старинной техникой, ведь тогда он узнает всё и где тайник в том числе.

- Руки по швам! – раздался громкий вопль. - Профессор Кинаран, Рогозис, отойдите от него! - В ангар ворвался Тарх Илья, Сергей, Светлана и Дементий со свитой. Кирилл вздрогнул и кинулся прочь из ангара. Но там, словно горы, выросли из-под земли двое оруженосцев. Он взмахнул руками, рефлексы одного из оруженосцев спасли его, он выхватил щит и выставил его перед собой.

Молния, вырвавшаяся из рук, ударила в щит и стекла от него в землю. Вспышка и грохот ослепили всех, кто был в ангаре, кроме рыцарей. Кирилл сделал жест, и свет в ангаре погас. Сергей, Светлана и Дементий кинулись в рассыпную, в ту сторону, где был Кирилл. Вспышка, в воздухе стало влажно, всё заволокло туманом.

Виталий лёг на пол, размышляя над увиденным, чтобы не попасть под горячку драки. Кирилл без особых усилий сделал восемь рун! Восемь! Раздался ещё один хлопок, Светлана вскрикнула и следом, вызвав способности:

- ТоЖтоЗнг Тут!! – Чётко произнесла она, по полу сразу застучали капли воды, туман рассеялся. Мимо Виталия кто-то пробежал, громко шлёпая по образовавшимся лужам.

Тут он увидел Илью, до сего момента не принимавший участия в поднявшейся суматохе, он стоял со свирепым выражением лица и медленно водил глазами по стоянке. Затем вынул кинжал, схватил себя за край плаща и сделал взмах, исчезнув в телепортации, но тут Кирилл испуганно вскрикнул и захрипел.

- Только дёрнись, сопляк, голову свою сам пришивать будешь! – прорычал Илья. Такой злобы в голосе тарха Виталий никогда не слышал. Зажёгся свет. Тарх крепко держал Кирилла, прижав к горлу кинжал.

- Кирилл, - сказал подбежавший из другой части ангара Сергей. – Вы обвиняетесь в следующих преступлениях… Клевета, подлог улик, покушение на убийство ребёнка, попытка похищения… похищенного. Кинаран, вы тоже задержаны по обвинению в том же самом… Пройдёмте. А вы, парни, идите досыпать и завтра с утра давать показания…

Дементий подошёл и защёлкнул на руках и пальцах Кирилла наручники, нацепил ему на шею ошейник, связанный с руками проводом… При любой попытке применить способности, его будет бить током. Хоть и негуманный, это единственный способ сдерживать наносимбионта.

***

Они находились в следственном изоляторе ордена, в городе Новосибирск. В большой комнате следствия, в одной комнате, в разных клетках находились Берёзка, Кирилл и Степан. Кинаран сидел на скамейке как свидетель. Но показания сегодня давала Берёза. Обычно это помещение было залом суда, но сегодня здесь собрались рыцари, тархи и архитарх Юргин, в роли прокурора.

Помещение находилось в центре Новосибирска, и если кому-либо пришло в голову заглянуть в зарешеченное окно, он бы не увидел ничего особого. Комната, отделанная деревом, с портьерами и камерами в углу.

- Кащей считал, - начала Берёзка, - что Сиверский Виталий аватар, да чёрт возьми, все считали. А когда он не умер, после покушения, когда он исчез... В общем, Ярик понял, что его революционные идеи в данный момент нереализуемы, и если кто и воплотит их в жизнь, так это аватар. Естественно, революцию с голыми штанами сделать трудно, и даже Ленин, аватар, начинал при поддержке Прогресса. Его дневник — выжимка из его идеологии, он решил передать её своему наследнику, молодому аватару, надеясь, что семена революции попадут в благодатную почву. А если аватар не дурак, то он разгадает простой шифр и найдёт клад. Драгоценности, редкие металлы, средства на революцию у него должны быть.

- Революция уже была, совершил её Данте Кирсли, простой человек, - заметила прокурор.

- Данте Кирсли — вор и грабитель, - высказался один из присяжных.

- А Уткин, значит, нет?! – Спросил Дементий, который занимался его делом.

- Это реквестирование ценностей врагов революции, во благо революции! – Воскликнула Берёзка.

- Ваша логика безупречна! – Закричал ей Дементий с сарказмом.

- Тишина в зале! Эсмеральда... Или как вас назвать, вам слово не давали. – крикнул судья, - продолжайте.

- Уткин собирался сделать революцию другого плана. Цитирую его дневник:

“Третья охота на ведьм показала, что из наносимбионтов правители мира, что из дерьма пуля. Но вынужден признать, существующий экономический захват мира — мера намного более эффективная. Сейчас мы находимся на распутье, людям открывается всё больше возможностей наносимбионтов, и скоро пред нами предстанет выбор: раскрыть своё лицо на вершине власти и подмять под себя человечество экономически, даруя им свои способности, постепенно возвысить до своего уровня. Или же избавиться от правительств навсегда и поставить править над собой огромный математический алгоритм по методике Туртулуса. Здоровье меня уже подводит, а так я бы отправился туда и внимательно изучил всё.”

- Это всё замечательно, но к делу не относится, - заметил прокурор.

- Всё просто, - начала Светлана. - Кирилл спас Виталия в первый раз. Но заразился от Лорки её энтузиазмом. Генный материал добыть помог уже он. После он подбросил пару волос заместителя директора и переговорил с Лоркой с его телефона. Потом они при помощи хитрых манипуляций взломали компьютер нашего уважаемого тарха Ильи и отправили недоследованное дело в суд. Тем временем им стало известно из слухов, что сам Уткин завещал всё награбленное им добро этому мальчику. Уткин искренне считал его аватаром, а кто как не аватар может продолжить дело революции? И всё бы было забыто, если бы не жадность. Кириллу захотелось много денег, он узнал от Кинарана, что Уткин сопровождал Виталия. А ещё мы исследовали КПК парня и нашли, что на нём много лет стояла программа для слежки. Вы представляете? КПК лежал в личных вещах парня, а потом вновь начал передавать Кириллу его разговоры, так Кирилл узнал о дневнике.

Виталий был поражён, он повертел свой КПК в руках.

- А когда он его установил?

- Сразу после того, как тебя завалило снегом, в детстве, это было очень давно, - сказал Сергей. Но продолжу, пока парень наслаждался своим путешествием по миру, Кирилл неспешно обшарил его комнату и не нашёл дневник, тогда он решил, что дневник у профессора Осома, и подослал к нему пару ватных големов. Но дневника не было и у него…

- Неправильно, - сказал Кирилл. – Я обшарил комнату сразу после того, как Осом сказал, что в конце дневника написано о Виталии. Если бы я знал, где сокровище заранее, я бы успел его вывезти.

- Кстати, о сокровище. Насколько я знаю, после смерти Кащея, его дела были закрыты в, так сказать, «оптовом» порядке, - сказал прокурор, поправив очки. - Что же именно там такое?

- Уткин крал драгоценные материалы много лет подряд, но никогда не жил богато, - взял слово Дементий. – Первые его крупные кражи, так и не раскрытые, если что, датируются аж царской Россией, он украл целый вагон золота у Колчака. То золото так и не нашли. В любом случае, если мы найдём все эти сокровища, то прямых доказательств, что и кому принадлежит, мы уже не найдём. И формально… они принадлежат парню… - прокурор заёрзал на стуле.

- И где же эти сокровища?

- Сокровища у меня, - сказал Виталий. - Там действительно очень и очень много, больше двух тонн.

- Если не секрет, что ты намерен с ними делать, Виталь? – по-дружески спросил его архитарх Юргин. - Часть мы точно заберём, оно вернётся законным владельцам и их наследникам. Но даже несмотря на то, что оно награбленное, Кащей де-юре легализовал часть его своей смертью.

- Я… Виталий подумал о том, какие там богатства. Он мог продать всё на фондовом рынке и заработать, а потом он подумал о космосе... – …я хочу пожертвовать его для нужд космической промышленности.

- Что значит пожертвовать? – не сдержал улыбки Юргин. – Принести сумку в приёмную и сказать: «Я вам тут немного редких изотопов принёс?» Виталь, это юношеский максимализм. У тебя есть реальные идеи?

- А какие варианты? Я точно знаю, что хранить их не стоит, я видел их. Там капсулы для полной заморозки, знаете такие, со счётчиками, с короткоживущими изотопами. Если их быстро не использовать в промышленности, их можно будет закопать.

- Промышленность всё равно не сможет использовать изотопы в своих целях, прежде чем не убедится в их полной чистоте. А для этого их нужно легализовать, получить на них… документы… - Осом тоже улыбался, поражённый наивностью Виталия.

- Простите, вы хотите, чтобы я сразу дал вам ответ? - Возмутился Виталий.

- Согласен, это вопрос может и подождать… - кивнул архитарх.

Слово взяла Светлана.

- Я одного не могу понять, Кирилл, почему?? Ты же знаешь, что богатства для наносимбионтов - пыль. У тебя безупречный послужной список, идеальная карьера, ты со временем мог стать даже директором! Зачем тебе было подставлять своего начальника??

- Да потому что мне надоело быть хорошим мальчиком! - Вдруг воскликнул Кирилл. Личина отличника, с виноватой улыбкой спала с его лица, и под ней Виталий с удивлением обнаружил ледяное, словно маска, лицо психопата без малейших эмоций. - Мне надоело выносить горшки за мелочью и мечтать о карьерном росте. Надоело жить ради учеников в спартанских условиях, на побегушках у всех! Тащить воз, который никто более не хотел тащить. Кирилл сделай, Кирилл помоги... - Услышав эти слова, Сергей приложил ладонь к лицу.

- На этом считаю формирование заседания по формулировке обвинений закрытой. Господа, подготовьте протоколы по стандартной процедуре. - Сказал Архитарх.

- Господин Архитарх, можно на минутку? – попросила Виталия Берёзка.

- Разрешаю, Мирабель, - ответил архитарх, не поднимая головы от стола, где заполнял протокол.

- Виталя, а что дело революции? Скажи, Кащей в тебе не ошибся?

- Простите, госпожа Берёза, во мне он ошибся. Но зато я знаю, кто ТОЧНО подхватит его знамя, и кто имеет гораздо больше шансов довести его начинание до конца, - Виталий подмигнул Берёзе. Старушка вздохнула и села на скамейку.

Мешочек изотопов

Зимой парк возле академии превращался в выставку творчества из снега. Живые изгороди закапывались поглубже, чтобы спрятать их, а также другие кусты и растения от морозов и чтобы внешний вид голых кустарников не портил пейзажи. Вместо них получившиеся сугробы обрабатывали и превращали в затейливые скульптуры. Которыми любовались ученики и другие гости академии во время новогодних каникул.

Балюстрады и колонны, скульптуры, иглу и беседки из снега и льда стояли столь же плотно, сколько летом парк был засажен разными растениями. Праздники близились к завершению, порядком «уставшие» от «любопытства» детей, украшения зимнего сада тоже «завершались».

Бум, бум, бум, в скульптуру из льда один за одним летели снежки. Они забавно разлетались и рикошетили, даже не пачкая кристально чистый лёд. Это ученики четвёртого класса развлекались в заснеженном саду.

Виталий сидел на лавочке и играл на электрогитаре, наблюдая за процессом разрушения очередной скульптуры.

Гитара, подарок от матери, который она прислала ему по почте. Гитара Б/У, вместе с так называемым комбиком — гитарным усилителем. В письме она утверждала, что гитара принадлежала известному музыканту и тот решился подарить его, так как взял новую гитару. Про этого музыканта Виталий никогда не слышал, поискав в интернете, нашёл, что это не очень известный музыкальный коллектив. Но гитара оказалась хорошей, хоть и слегка поцарапанной.

Играть на морозе такое-себе занятие, но Виталию хотелось опробовать гитару, при этом они договорились встретиться тут с Вилером. Пока ждал, пытался по памяти сыграть «Полет криольца», не выходило. Перчатки неправильно глушили звук струн, а медиатор проворачивался, древесина гитары трещала от мороза.

- Ну как заседание? – спросил Вилер, выглядывая из-за сугроба парка.

- Замечательно… Ты заправил генератор дейтерием и тритием? – спросил Виталий.

- Да, понять не могу, куда реактор их так жрёт? Там же термоядерный синтез!

- Там КПД около трёх процентов, остальное расходы на поддержание реакции. Бозонный манипулятор в условиях земной гравитации работает просто отвратительно… – пояснил Виталий.

- И туда явно приходили, забрали около трети всего добра. Они нашли тайник, ты представляешь?!

- Я сам им сказал. Вил, часть этого добра действительно мне принадлежит. Потому и забрали.

- Ох, ну ни фига себе! Там же… миллиарды!! – возмутился Вилер.

- Вот, и я совершенно не знаю, что с этим делать. Нет, ну правда. Если бы мне дали десять кредитов и сказали «на, потрать!», я бы сходил в кафетерий. Если бы мне дали тысячу, я бы, наверное, купил себе игровой компьютер… всегда мечтал. Если бы мне дали сто тысяч, я бы купил себе дом. Но миллиарды? Что с ними делать? Их не потратить с пользой. Да и какой от них смысл? – Виталий растерянно посмотрел на свою гитару, подумав, что он мог бы, например, купить гитару получше. Но... Ему не хотелось, эта была особенной!

- Помню, когда я в разговоре с папой поднимал вопрос богатства, мол, почему он, самый влиятельный человек ордена, а получает чисто символические деньги, отец усмехнулся и сказал, что в этом нет никакого смысла.

- Как это? – Виталий поднял взгляд.

- Дескать, когда тебе стукнет несколько сотен лет, а всё то, что ты считал важным, ради чего зарабатывал деньги, раз за разом будет обращено в прах, ты поймёшь, что богатство — это совершенно лишняя штука для наносимбионтов.

- И, возможно, в этом есть смысл. – Апатично откликнулся Виталий и продолжил перебирать струны, пытаясь выдать чистые ноты.

- Есть всякие фонды, ты не думал об этом? – спросил Вилер, садясь рядом.

- Думал, а потом почитал про эти фонды, сплошное надувательство. Ни одного фонда нет, который бы больше десяти процентов тратил на свои цели, а не на зарплаты себе любимым. – Очередной снежок врезался в ледяную скульптуру. – Нас держат в этой академии, как при социализме, а потом тебе на голову падает огромное богатство, и ты даже не представляешь, что такое деньги, куда их можно тратить, зачем они нужны, что такое инвестиции, как открыть своё дело… Потому что все вокруг такие же безразличные к деньгам.

- Может, положить в банк? – предположил Вилер.

- Инфляция, Вил, имперский кредит проседает быстрее, чем даже самые большие проценты банков, даже акции в наши дни могут в любую секунду исчезнуть. В наши дни даже бумажек не останется, – бум! Очередной снежок срикошетил от ледышки и осыпал Виталия снегом. – Самый надёжный способ сохранить свои деньги сейчас — это хранить в ценных изотопах, как делал Кащей. Они сгорают медленнее, чем деньги сгорают из-за инфляции. Но есть другой ньюанс…

- Какой же?

- Могут поймать мимо пролетающий астероид, богатый на нужные вещества, и часть груды сокровищ потеряет ценность. Как было с золотом, когда семь лет назад поймали гигантский самородок весом в девятьсот тонн. А ещё, там есть упоминание другого секрета Уткина. Он спрятал оружие.

- Оружие?

- Много оружия, по всему миру схроны, он готовился, Вил, к самой настоящей революции. У него были сторонники.

- А как ты узнал? Я не видел такого в дневнике.

- Я получше изучил дневник. Надо сочетать чтение и просмотр мыслей. Там прямые указания, где, как и сколько оружия хранится, почти списки.

- Не понял, при переводе эти списки не нашли?

- Помнишь длинный монолог Уткина перед зеркалом, ну, во время войны, в Карелии?

- Ну? - Вилер нахмурился.

- В зеркале, в которое он смотрит, за его спиной отображаются карты и планы всех тайников, с указаниями перечня оружия. И он повторяет в тексте, что все планы были прямо за его спиной, когда бомбардировка застала его в доме в Карелии.

Вилер присвистнул. А Виталий выдал ещё один перебор.

- Мне надо ещё подумать, - сказал он.

- О! Девчонки! - Сказал Вилер, обратив внимание на девушек, которые стояли поодаль. - Эй! Белка! Ты что делаешь? - Виталий обернулся и увидел, что на поляне между кустов, за ним стоят их одноклассницы. Одна из них, Лена Скварова, что-то пишет в свитке.

- Ищем подопытного кролика, ты подходишь! - Сказал Лена, хитро ухмыльнувшись. Виталий повернулся на лавочке и стал внимательно смотреть, машинально наигрывая.

- Ну хорошо, я согласен! - Сказал Вилер, стукнув себя кулаком в грудь.

- Да?! Ну держись! - Со смехом сказала Ленка, подняла свиток и с чувством сказала: - Скварел Доминатум!

Пока Виталий соображал, при чём тут доминация белок, как снег вдруг собрался горой и вырос в снежную фигуру, высотой три метра. Фигура неверно покачнулась и вдруг загорелась. Снег горел каким-то белым пламенем, выглядел он фантастически, прошла ещё секунда «загрузки» и снежный голем сделал шаг по направлению к Вилеру, одновременно замахиваясь.

Виталий присвистнул и машинально стал наигрывать и напевать другую песню.

Indestructible

Determination that is incorruptible

From the other side, a terror to behold

Annihilation will be unavoidable

Огромный снежный голем стал надвигаться на Вилера, каждое его неуклюжее движение создавало ощущение зловещей долины и было таким же медленным, как нападение зомби из дурацкого фильма. И раньше, чем Вилер сумел понять, что с этой кучей снега делать, голем пнул его, и Вилер, будто мяч, полетел через сад, в последний момент смягчив силу удара. Но тем не менее пролетел метров пять и упал в сугроб.

Every broken enemy will know

That their opponent had to be invincible

Take a last look around while you're alive

I'm an indestructible master of war!

(Disturbed - Indestructible)

- Ты можешь не издеваться там?! - Возопил Вилер, вылезая из сугроба.

- Прости, не могу не издеваться, я же твой друг. Ха-ха... - Виталий виновато пожал плечами, но выдать последнюю строчку припева уже не смог, хохот сбил весь ритм.

Но тут он заметил, что голем повернулся и стал приближаться к нему.

- Так, Ленка, ну-ка хватит, убирай своё чадо. - Сказал он, понимая, что с гитарой и гитарным усилителем убежать от голема он не успеет. А разрушить его «в лоб» невозможно.

- Я бы рада, но не знаю как! - В голосе Лены уже был испуг. Понимая, что ещё секунда и голем сломает его гитару, Виталий сделал единственное, что могло спасти её в эту секунду. Щёлкнул пальцами, сфокусировавшись на свитке в руках, и то моментально обратился золой, Ленка только вскрикнула.

- Эй! Ты что?! - Голем сразу осыпался снегом. - Это была моя экзаменационная работа!!!

- Я не хочу, чтобы твоя экзаменационная работа раздолбала мой подарок! Думай в следующий раз, прежде чем такое создавать! - Ответил Виталий.

***

Робко постучавшись в кабинет, Вилер заглянул в кабинет.

- Можно? - спросил он у Рогозиса.

- Входи. - Со вздохом ответил тот и махнул рукой на кресло.

- А как орден легализует добытые материалы? - спросил Виталий, зайдя в кабинет. - Рогозис устало посмотрел на Виталия.

- Должен сказать, что на вашем месте, Сиверский, я бы думал о предстоящих экзаменах в марте. А не о наследстве... Должен сказать, но скажи я так, я бы соврал. Не думать о таких баснословных и скоропортящихся деньгах невозможно... Орден никак не легализует добытые материалы, этим занимается полк рыцарей ада. - Рогозис потёр виски.

- Они разве не орден? - удивился Виталий.

- Де-факто, они дочерняя организация пилигримов. Но в текущей экономической обстановке хвост явно виляет собакой. Они ведут себя как богатенькая дочка, которая снабжает деньгами приболевшую мать, в обмен на вкусный суп. Они взяли на себя всю бухгалтерию и работу с ценными материалами, поддерживают контакты с правительствами и всеми необходимыми институтами.

- У них есть представительство в академии? Мне бы пообщаться с ними на тему легализации.

- Конечно, спроси у Ариадны, она проводит... Кстати, всё то, что я рассказал, ты мог узнать и у неё.

- Спасибо.

***

Следуя подсказкам, Виталий добрался до крыла, где квартировали хозяйственные службы рыцарей ада. А также был офис и представительства.

В офисах Виталий ожидал увидеть серьёзных мужчин и женщин, стены, украшенные брутальными украшениями, или хоть какие-либо намёки на адскую работу, но ремонт здесь не отличался от ремонта в остальной академии. А ещё у них не имелось никакого намёка на приёмную, походив, он нашёл бухгалтерию, медицинский кабинет, пару дверей, запертых электронным ключом, и склад.

Всё выглядело на удивление обыденно и небогато, учитывая, что именно эта организация в текущей ситуации владела большей частью денег ордена пилигримов. Дамы в бухгалтерии выглядели довольно важными и не особо занятыми. Одна из них сидела за компьютером и смотрела видео из интернета. Но зайдя, он услышал громкий окрик.

- Молодой человек! Ученикам здесь делать нечего! - сказала другая женщина.

- Я бы хотел...

- Это место принадлежит полку рыцарей ада! Ученикам тут делать нечего! Уходите! - Продолжала голосить дама.

- Но мне нужно... - Бухгалтерша сделала жест руками, могучая сила вытолкала Виталия из кабинета и закрыла за ним дверь.

Не зная, куда ещё зайти, он зашёл на склад в поисках хоть кого-то, кто подскажет, куда идти дальше. На складе перед компьютером сидел одинокий мужичок и раскладывал карты.

- О, парень, ты откуда? И что ты тут делаешь? – спросил кладовщик с усмешкой. – Мужчине явно было скучно, и он решил поболтать.

- У меня есть один вопрос, достаточно… необычный.

- Ну, давай! Говори! Я тут самый главный, если что! – Усмехнулся мужчина.

- Понимаете, я некоторое время назад получил необычное наследство… - начал Виталий, но кладовщик его перебил.

- Оу, понимаю. Я читал в новостях, лицо мне твоё знакомо. И ты хочешь подарить это рыцарям ада?

- Нет, не подарить… Там изотопы, но меня немного смущает их происхождение. - Начал Виталий, не понимая, как подвести диалог в нужную сторону.

- Хе-хе-хе, понимаю, никто в здравом уме столько не отдаст добровольно. Ну да, награблено, многие сокровища украдены у стран, которых больше нет на карте, и у фирм, которые давно закрыты. Но знаешь, возможно, я тот, кто может тебе помочь. - С заговорщицким видом сказал кладовщик.

- А где руководство? - спросил Виталий с надеждой.

- Руководство на другой планете, родной. - Сказал кладовщик, указав пальцем себе под ноги.

- Как вы собрались помочь? - Кладовщик не внушал Виталию доверия. Здоровяк с чёрной бородой и хитрым прищуром выглядел скорее как грабитель из сказок.

- Я знаю всех в этом полку, или не всех, но многих. А к этим змеюкам из бухгалтерии ты заходил зря, - прошептал он, прикрывшись ладонью. – Две цифры введут в свою систему и целый день чай пьют. Он откинулся назад и спросил уже громче. - В новостях писали, что ты хочешь стать одним из нас?

- Да… - Готовлюсь к экзаменам.

- Уж не думаешь ли ты таким образом поднять свои шансы, хе-хе-хе? Не-е-ет, к нам поступление строго по проходным баллам, а он весьма суров. - Усмехнулся кладовщик. - Ты зачем в ад-то собрался?

- Как, ну, работать там планирую. - Удивился Виталий.

- Работать, ага, как же. Нет, Виталик, мне-то можешь не рассказывать. Ад — это не вахтовый заработок, в ад отправляются для чего-то или от чего-то. Параллельный мир — это место с другими законами и правилами, всё происходящее там никак не влияет на наш мир. Нет смысла идти туда, если ты хочешь справедливости или изменений в нашем мире. Туда бегут те, кому нет места в нашем мире, те, кто понимает, что здесь он лишний. Если хочешь просто красоваться в тяжёлой броне — иди в тяжёлую пехоту, в свиту к какому-нибудь рыцарю.

- Я, наверное, всё-таки лишний здесь. - Растеряно спросил Виталий.

- Чего это ты так решил?

- А вы знаете, кто мои родители? - Улыбнулся кладовщик. - Про отца-то я знаю. Он сощурил глаза и вдруг сказал. - А отойди вон к той стенке.

Виталий повернулся и увидел самую обычную стенку, чёрную, с красными точками и незатейливым рисунком. Послушавшись, он сделал пару шагов назад и подошёл к стене.

- Так, а повернись в профиль.

Виталий повернулся, кладовщик повернул голову на бок. Встал со стула и посмотрел на Виталия с разных ракурсов.

- Можешь подойти. Знаешь, что это такое? - спросил он, показывая браслет.

- «Браслет проклятья».

- Ага, читал, значит, ну, ты же в курсе, что он немного смещает орбиты нахождения элементарных частиц, из которых состоит моё тело, для упрощения перехода между мирами.

- Да.

- Побочным эффектом этого процесса является то, что я начинаю немного замечать «события», происходящие в параллельных измерениях. Довольно интересный и безобидный эффект. Но я готов поклясться, что у тебя за спиной висит какой-то странный ореол. Будто тень или... пустота. Знаешь, бывает такое, что-то падает на сырую землю и оставляет отпечаток... В одном-двух градусах по четвёртому измерению от нашего мира нет ничего, там нет ни времени, ни пространства, там... ничто, просто место, где не происходило большого взрыва. И, готов поставить свою должность против работы дворника, ты будто оставляешь в том мире отпечаток, будто... бронируешь место для чего-то, создаёшь трёхмерное пространство. И если ты попробуешь, возможно, тебе удасться перейти туда самому, просто так... Ладно, я отвлёкся. Так, почему не хочешь в рыцари?

- Мне не нравится, что Пилигримы воюют с прогрессом.

- Два старых пса брешут друг на друга через забор. Не имея сил и желания разобраться друг с другом, но не могут заткнуться, их укусы беззубы и слабы. Да-да, никому из здравомыслящих людей это не нравится. Что хуже всего, я уверен, когда человечество разберётся с джоушканцами, они вновь начнут горячую фазу войны. - Понимая, что кладовщик его совсем заболтал, Виталий стал осторожно откланиваться.

- Так вы можете мне помочь с легализацией...

- ...награбленного? О, да! - Усмехнулся кладовщик. Виталий скривился, его мысль об этом продолжала тяготить. - С тобой свяжутся.

Часть 4 Миллиардер

Рогозис осмотрел на небольшую кучку учеников, которые планировали выпускаться из одиннадцатого класса, и поднял перед собой лист бумаги. Разочарование горчинкой разливалось в душе, раньше этот зал, рассчитанный на несколько сотен человек, был полон… К сожалению, война забирает лучших. Об этом ему напоминал стандартный бланк с именами выпускников, длинный лист бумаги, заполненный едва на пятую часть, и эхо его голоса. Древние стены никогда не были так одиноки.

В отличие от обычных школ, выпускные экзамены в академии проходят в марте. И они же являются вступительными экзаменами для той профессии, куда собрался выпускник. Так, в крайнем случае, у него будет ещё лето перед началом следующего учебного года, чтобы подготовиться и поступить туда, куда он мечтает. Для тех, кто не определился, был формальный тест, по результатам учёбы последнего года пытались выявить склонности учеников к тем или иным профессиям. Конечно, это не имело смысла для таких, как Виталий, кто целый год корпел над учебниками, готовясь пойти туда, куда хочет, но формальности нужно соблюсти. Плюс, ученик ведь может и не попасть куда хочет, тест давал ему небольшой выбор и позволял проверить, достаточны ли его знания.

- Так, профессии, которые вы выбрали, следующие: Айгуль, факультет метрологии в Тайвани, Виталий Сиверский всё продолжает попытки поступить в местный полк рыцарей ада, хотя тройку по химии так и не исправил… Хм… Ви… Вилер? – Рогозис поднял удивлённый взгляд. – Ты разведка? Ты хочешь в Разведывательно-Диверсионный корпус? Но почему?

- Я решил вот так… - Апатично откликнулся Вилер. Виталий перевёл на него взгляд, он не знал, что Вилер подал документы в РДК. Там не требовалось особых знаний, а порог вхождения был столь низок, что его наверняка ещё и отговаривали. Поскольку это равносильно поступлению золотого медалиста-олимпиадника в строительную школу на штукатурное дело. Но тайна гораздо глубже, Вилер вообще хотел поступить куда угодно, но не связывать свою жизнь с пилигримами. Однако, его отец... Хоть и никак не участвовал в воспитании и становлении своего сына по жизни, незримой тенью он нависал над своим сыном. И в этом демарш Вилера, максимальный, какой он мог совершить в свои восемнадцать.

- Не мне решать, но подумайте дважды, так, продолжим. Гилькемина, геология небесных тел, Марс. Весьма полезная в нашей реальности профессия.

- Елена Скверрол, театральная академия в Москве. - Тут Рогозис сделал паузу и снова ничего не сказал. - Жан Метёлкин… - Тут Рогозис невольно усмехнулся. - …логистика, британская академия имени Джоуля Джеймса. Жан, ты ты уверен?

- Да, господин Рогозис, я уверен на сто процентов.

Рогозис только вздохнул и продолжил: - Зеделай, исследования в области плазмы, Британская академия имени Джоуля. – Рогозис поднял взгляд на Зеделая, который в свою очередь разжёг плазменную дугу между указательным и большим пальцем и промолчал. – Коне Роудс, информатика, Делийская академия наук. Лютерий, ксен… ксенопсихология? Оу… Центком. Удачи, парень.

- Ксенопсихология? С камнями общаться будешь? – заржал Метёлкин.

- Ну-ка тише, это перспективная наука, связанная с обнаружением новой расы людей, с Адрилианами. Оиона Лейк, математика, здесь у нас… Неплохой выбор. Ну что же, в середине мая, перед вступительными экзаменами будет небольшая ярмарка вакансий. Сходите, посмотрите, можете сходить в другие учебные заведения... На этом наш последний факультатив по определению будущей профессии я объявляю законченным.

Когда Рогозис ушёл, Виталий решил подойти к Лютерию.

- Ксенопсихология? Серьёзно? Это… Как…

- Мы попытаемся понять и Джоушканцев в том числе, господин Рогозис зря думал, что это только с Туртулианцами связано. Понимаю твоё смятение, на самом деле Джоушканцы не просто каменные глыбы, какими их привыкли считать. Эта раса впервые столкнулась с подобным жестоким сопротивлением, и они…

- Испугались? – попытался подсказать Виталий.

- Нет, страх им неведом. Их нервная система не имеет таких механизмов. Они не могут многое то, что мы считаем обыденностью. Я понимаю их, это стагнирующая раса, которая не развивалась миллионы лет. Корабли, которые сейчас находят Земляне, были построены миллионы лет назад. Ни одного нового, а столкнувшись с нами, они пытаются эволюционировать. Робкая и неуклюжая попытка, но я понимаю…

- Мне кажется, ты не школу оканчиваешь, а докторскую диссертацию дописываешь.

- Если бы я это просто прочитал в новостях… - ответил Лютерий весело. - …но в научных, я понимаю твоё замешательство. - В который раз повторил Лютерий. Вилер подошёл к ним.

- Ну вот и всё, впереди экзамены, после этого наши пути, вероятнее всего, разойдутся, - сказал он и посмотрел на Лютерия.

- Будем видеться в спортзалах, может, на тренировках каких. В ад отправляют только после полного курса обучения, но туда нужно ещё попасть. - Улыбнулся Виталий.

- Кадетов разведучилища тоже держат здесь. Да, наверняка увидимся в столовой и не раз.

- А в Центком отправляют сразу, там недонабор, - поведал будущий ксенопсихолог. Виталий с Вилером переглянулись. Занудный Лютерий был точно не из тех, с кем они собирались видеться часто.

- Да, может и пива попьём в городе, чего уж там. – Виталий автоматически покосился на свой КПК. В углу показывалась сумма денег на его счету. Он не мог отвести от неё взгляд, постоянно поглядывал. Она была крупной. Хоть и в пять раз меньше того, что он рассчитывал, но действительно очень большой… Это были акции компании «Войдтех», компании, за названием которой скрывался полк рыцарей ада. Вилер это заметил.

- Эй, миллиардер из трущоб, хватит туда пялится, если на них не смотреть каждую секунду, они не исчезнут. - Сказал Вилер.

- Трудно… - сказал Виталий, тем временем Лютерий куда-то смотался. - Что делать с химией?

- Не знаю. Мне совершенно наплевать теперь. Химия больше не нужна, чтобы попасть в разведку достаточно желания. Пойдёшь на нереальный турнир? Один раунд в бриллиантовой лиге сбегаем.

- Нет, у меня по плану тренировка, потом мне нужно заниматься химией, - ответил Виталий и пошёл в спортзал…

- Да ладно тебе! - Весело сказал Вилер, догоняя Виталия. - Ты обиделся что ли?

- Нет, мне правда нужно готовится.

- Эй, ну я же не думал, что у них настолько недобор! Я просто зашёл и сказал, что хочу к ним, они сказали: «Хорошо, считай ты один из нас» и всё. На вопросы про экзамены лишь отмахнулись! Оказывается, они могут зачесть большую часть физподготовки из баллов, заработанных на нереальном турнире! Ты представляешь??

- Балы нереального турнира?? Для вступительных экзаменов? Ты не шутишь?! - Виталий удивлённо повернулся.

- Нет. А они ещё удивлялись, думали, что мы специально для того на турнире и бегаем! Они следят за нашими успехами на арене, изучают поведение в разных ситуациях.

***

Виталий, сам того не замечая, следовал за Вилером в сторону арены. В конечном итоге мысль, что можно немного размяться перед спортзалом, казалась ему не такой уж и плохой. Когда они спустились в холл и пошли мимо огромной толпы, которая вечно была в портальном зале. Из неё выскочил какой-то смутно знакомый Виталию тип.

- Брат! Дружище! Не надеялся увидеть тебя снова! - Сказал он и обнял Виталия. В нос Виталию ударил запах прокуренной, нестиранной одежды, старого алкоголя и перегара. Отстранившись от незнакомца, Виталий осмотрел его.

- Не узнаешь меня, брат? Это же я! Антон Гербертов! - Виталий нахмурился. Антон мало похожий на себя, он сильно повзрослел, но не только. На его лице глубоко отпечаталась разгульная жизнь, отёки, мешки под глазами. - Ну что? Неужели ты не рад меня видеть? Всё держишь в себе старые обиды??

- Для меня обиды были лишь полгода назад, Антон. - Напомнил Виталий.

- Да ладно тебе! Я был мелким и тупым! Давай забудем былое, Виталь! Ты вроде выпускаться собрался? Я хочу предложить тебе работу! - Но тут он обратил внимание на Вилера. - Иди, погуляй, шкет.

- Эй! Ты вообще знаешь, с кем говоришь? - Вскипел Вилер.

- Иди уже, не твоих ушей дело! - Сказал Антон, видя, что Вилер злиться всё сильнее, махнул рукой. - Ай, да пофиг. - Он схватил Виталия за плечо и прижал к своему плечу. Размахивая левой рукой на ходу, обрисовывая «перспективы», попутно волоча Виталия в сторону выхода из академии. - Мы занимаемся бизнесом, очень серьёзным бизнесом, и персоне твоего калибра должно быть такое интересно.

Они вышли на улицу, зашли за угол от главных дверей, в укромный закуток слева от двери, где пахло сыростью и лежал тонкий слой снега. Антон достал сигарету и с ожиданием посмотрел на Виталия.

- Ладно, потом расскажешь. - Сказал Вилер. - Я буду на арене. - Он поднял руки и стал быстро удаляться.

- Канай, канай. - Тихо сказал Антон. - Ну так как? Ты в деле?

- Что от меня требуется? - Спросил Виталий.

- Немного, небольшие вложения и появление твоей персоны в кругу важных лиц нашего бизнеса. Скажем так, ты войдёшь в совет директоров в качестве моего помощника. - Виталий скривился, Антон ему по-прежнему не нравился. Что бы он не говорил, прошедшие годы никак его не изменили. Он оставался скользким типом и подхалимом.

- А с чем связан ваш бизнес? Чем вы занимаетесь?

- Мы крупная космическая корпорация! - Уклончиво ответил Антон, отведя взгляд в сторону.

- И вам требуются деньги бедного школьника? - С усмешкой сказал Виталий.

- Не прибедняйся, все знают, что у тебя денег столько, что хватит купить планету! - Сказал Антон жёстко. - И я предлагаю тебе вложиться в наш бизнес по-крупному. Это не просто положить деньги в банк, где они будут гнить, это вложение капитала в реальное дело! - Закончив свой монолог, Антон выжидающе посмотрел на Виталия. Виталий колебался, но не впечатлился. Антон затянулся сигаретой, достал сигаретную пачку, вынул оттуда одну и предложил её. Виталий посмотрел на пачку, на сигаретах было написано «Бухта».

Подумав, Виталий взял сигарету, но поскольку не курил, положил её в нагрудный карман. Удивительно, но именно такое действие возымело наибольшее одобрение Антона.

- Верно, не буду давить, хорошо подумай, Виталик! Знай, что когда придёшь к нам, ты станешь реально крутым перцем! Забей на эти две толпы соплежуев, что зовут себя орденами, реальные дела делает наша корпорация! Связи решают, Виталик, связи решают. И если ты станешь одним из нас, ты можешь исполнить свою мечту. Потому что связи у нас о-го-го.

- Что ты знаешь о моей мечте, Антон? Связи всё равно не могут лезть в мою голову.

- Да ладно? Разве ты не хочешь продолжить дело Уткина по развалу орденов? - Спросил он с хищным оскалом.

- Нет, не хочу. - Сказал Виталий.

- Да? - Антон был ошарашен. - Ладно... Ну, подумай хорошенько, хочешь ли ты вступить в нашу корпорацию.

- Как же она называется?

- А ты подумай хорошенько! - Сказал он. - Чао, Виталик.

Антон отвалил так же неожиданно, как подошёл. Виталий посмотрел ему в след и отправился в свою комнату.

Возле комнаты он встретил Коне, глянув на камеру под потолком, Виталий поманил её пальцем в свою комнату. Недоверчиво она подняла брови.

- Чего тебе? - Спросила она, но не очень грубо, это была её обычная манера общения. Отношения Коне к Виталию были гораздо лучше, чем со многими.

- Я по поводу пения. - Сказал Виталий и улыбнулся, Коне вошла, и Виталий вынул из кармана сигарету. - Я не курю, а ты единственная, кто интересовалась.

- Ого! Откуда она у тебя?! - Спросила Коне.

- Связи решают. - Сказал Виталий.

- Ну-ка постой... - Она прочитала надпись на сигарете, понюхала её и недоверчиво что-то прощупала, посмотрела на свет через неё. - Бухта?! Откуда она у тебя?!

- Дал одноклассник. - Признался Виталий, удивлённый такой реакцией. - А что такое?

- Бухта, Виталий, БУХТА... Ты из какой пещеры вообще вылез?! Нет, я понимаю, что ты полгода как в нашем времени, но ты вообще что ли в интернете не сидишь? - Увидев непонимающее выражение лица, она закатила глаза. - Господи, ну что за... Виталик, это пиратская сигарета! Но не просто пиратская сигарета, это гифт, приглашение о вступлении в ряды пиратов.

- Да с чего ты решила? - Удивился Виталий.

- Грр, смотри, вот. - Она повернула сигарету и показала надпись, там был какой-то длинный код. - Это твой код приглашения. Если ты закуришь такую сигарету на пиратской станции, в пределах камеры, подключенной к сети «Флибустьеро», тебя запишут как пирата, ты официально станешь частью пиратского клана.

- Откуда это всё? Секретные коды на сигаретах... В моём детстве достать сигареты можно было на каждом углу.

- Когда по всей империи запретили курение, первыми поставщиками табака стали именно пираты. И продолжать курить могли только избранные. Довольно быстро пираты придумали такой шифр, чтобы отличать своих от чужих, они придумали бренд сигарет «Бухта», а когда всякие понторезы стали копировать эти сигареты, стали помечать их шифром. Понторезы сыграли им на руку, отличить того, кто настоящий пират, а кто выпендривается, могут только пираты.

- Ну, а с чего ты решила, что мой бывший одноклассник не выпендривается? - Спросил Виталий с улыбкой.

- Есть много способов отличить подделку от настоящей сигареты. - Туманно сказала она. - Пираты не курят сигареты-приглашения просто так, они носят их в пачках, но выдают только избранным, поэтому сигарета-приглашение защищена лучше, чем банкноты. Ты собираешься вступать в ряды пиратов?

- Пиратам просто нужны мои деньги. - Покачал головой Виталий. - Зачем им я? Пожалуй, мне надо отправляться в ад и как можно скорее.

- Тебе она не нужна? - Спросила Коне.

- Нет, я не курю.

- Ой, дурак. - Сказала Коне. - Курить не надо, в пиратский клан хочешь?

- Нет. Я собрался в полк рыцарей ада. А пиратам я не нужен. Им нужны мои деньги и не более того. - Повторил Виталий.

- А я вот пожалуй заберу, вдруг пригодится. - Сказала Коне.

- Ты хочешь стать пиратом? - Усмехнулся Виталий.

- Ну а что? - Улыбнулась Коне, закрыв один глаз рукой. - Одноглазые девушки в моде! Ты бы видел сколько модных окклюдеров в магазинах продаётся!

- Ими же здоровые глаза прикрывают! И там частенько экран прячется. От смартфона.

- Так а я о чём?! Я не собиралась себе глаз удалять... Ой, зануда! Дай помечтать! Буду бороздить просторы космоса и грабить всех подряд, йо-хо-хо! - Сказала она, подняв руку с сигаретой так, будто в это была шпага.

- Современные пираты занимаются не совсем этим. - Улыбнулся Виталий.

- Я же говорю, что ты зануда! И прошу дать помечтать! - Коне обернулась, поставила ногу на тумбочку и вильнула, легко ударив бедром Виталия. Полгода назад его бы сбило с ног, коне осталась дамой фигуристой, но за прошедшее время Виталий хорошо так набрал массы в спортзале.

Встав в стойку как мультяшный капитан, она продолжила: - Буду носить сапоги по колено и содержать десяток рабов! - Сказала она, картинным жестом, будто вкладывая шпагу в ножны, убрала сигарету в нагрудный карман. Положив голову на плечо, и посмотрев на Виталия добавила. - Тебя в рабы не возьму, жрёшь много.

- Иди уже, пиратка! - Сказал Виталий, выталкивая Коне из комнаты.

- Йарр! Всем дрожать, сухопутные крысы! - Продолжила дурачится Коне. Её мощный голос прокатывался по коридору из конца в конец. Кривляния окончились только после того, как захлопнулась дверь в её комнату.

Виталий вздохнул и пошёл в спортзал. Только когда он включил на трекере программу тренировок и налёг на гриф штанги, понял, что, возможно, пропустил тонкий намёк от Коне.

В ту же секунду Коне подумала, что намёк был слишком тонкий, в следующий раз она нарисует плакат.

Поиск пути

Первый день экзаменов, этот день традиционно был «ярмаркой направлений». Иначе говоря, во всех академиях выставлялись информационные пункты, где рекламировали будущие направления учёбы. Биология, медицина, агрономия, инженерные науки, натуральные науки, логистика, исследование космоса. И много-много других. Студенты толпами стояли и записывались на направления, им так-же в разнобой объясняли где они будут учиться и где собраться на «день открытых дверей» чтобы узнать больше о своём направлении. Самые заинтересованные набирали пачки этих буклетиков, планируя в ближайшее время сайгаками посетить минимум двадцать точек земного шара.

Мимо всех лотков без интереса бродил Виталий. Вилер даже не зашёл сюда, бодро ускакав в армейское отделение, его судьба была предрешена ещё до рождения... Когда Виталий прошёл бесконечную вереницу в одну сторону, к нему подошёл Кинаран.

- Виталий, привет, ты уже определился куда поступишь?

- Я буду пытаться поступить в полк рыцарей ада, - сказал Виталий, махнув рукой в самое начало коридора, где в закутке притаился небольшой столик, накрытый чёрной скатертью с красными искрами.

- К тебе тут особое предложение, - сказал он, явно нервничая. – Они тут, отдельно.

Кинаран завёл Виталия в переговорку с непрозрачными стёклами. Там его ждало два человека, интеллигентный, пожилой мужчина в очках, сидел закинув ногу на ногу. А рядом с ним стояла женщина, в строгой блузке. В руке женщины была голубая, прозрачная вставка. Внутри виднелась подсвеченная синим кровь, эта вставка приковывала взгляд.

- Добрый день, Виталий. Меня зовут доктор Рэд. Вы уже вы выбрали направление, это похвально, но прежде, мы бы хотели предложить вам ещё одно место. И прежде чем вы дадите ответ, я предупрежу сразу, такое предложение даётся один раз в жизни.

- Вы меня заинтересовали. – Сказал Виталий, мигом отрываясь от имплантата в руке. И садясь на предложенное ему место.

- Что вы знаете о времени?

- Время это одно из изменений, нельзя вмешаться в прошлое и изменить настоящее, каждый квант времени, создаётся близкое к бесконечному, число вариантов событий.

- Всё верно, с точки зрения обывателя или на уровне, на котором вам преподают физику, - сказал мужчина. – Но позвольте поправить, нельзя вмешиваться в прошлое силами настоящего, каждый квант времени создаётся близкое к бесконечному число фантомов, новые альтернативные реальности создаются очень редко и главное, истинной реальности не существует…

- Кто вы? – спросил Виталий, понимая куда клонит мужчина.

- Мы, хранители времени. Мы пришли из первой реальность в твою, чтобы защищать множество других реальностей. Нам нужны такие как ты, Виталий. Твоя мать обладала необычайной резестивностью и врождённым даром сопротивления к пространственным аномалиям, ты получил часть её дара, ты сопротивлялся набегающей волне сломанного портала, нам нужны такие люди.

- Вы… знаете о мне? - Виталий был поражён.

- Да, мы знаем всё. При взгляде с третьего лица, реальность прозрачна и податлива. Если ты согласишься стать одним из нас, мы заберём тебя в свою академию, вне времени и пространства и сделаем хранителем времени. Но тогда, ты исчезнешь из этой реальности.

- Как?

- В ней тебя никогда не рождалось, тебя никогда не существовало. Все, кого ты знал и с кем знаком, никогда с тобой не познакомятся. Реальность изменится не сильно, но, тебя в ней никогда не было.

- А если я откажусь?

- Тогда этого разговора для тебя никогда не было… Жалко конечно забывать, что ты услышал сейчас, но это для всеобщей безопасности. Но и сожаления ты не почувствуешь. И так… что же ты выбираешь?

***

Ярморочный ряд закончился переговорной комнатой, Виталий развернулся и пошёл обратно, к рыцарям ада. Он нарочно прошёл туда и обратно, чтобы студент сидящий за прилавком от адского полка не подумал, что Вилер кинулся к нему в первую очередь.

- Ага, вот и Сиверский, - сказал парень, сидящий за лотком. – Я знал, что ты придёшь, садись, вот твой бланк, подписывай.

- Вы меня ждали? – с удивлением спросил Виталий, посмотрев на бланк заявления на поступления. Там были не только его данные, но и бурая печать командира полка и его подпись.

- Ну конечно, там все твои данные уже вбиты, осталось подписать. Ну и набрать достаточно баллов для поступления. За твоими успехами давно следили. – Сказал рыцарь. -

Виталий взял чёрную ручку и оставил подпись, как загипнотизированный, смотря на бланк заявления. Было в этой печати что-то неправильное, может бурый цвет заставлял думать о ней, как о печати сделанной кровью. Но на ней была самая простая надпись «Центральное управление полка, рыцарей ада», в центре был знаменитый, чуть переиначенный символ пилигримов. Тропа, петляющая меж ям и костей, ведущая к осквернённому солнцу.

- Удачи на экзаменах! – сказал парень из приёмной комиссии и забрал бланк.

***

Когда Виталий возвращался с ярмарки, ему навстречу попался Вилер. Он шёл с хитрой улыбкой на лице, и черезвычайно обрадовался, увидев Виталия.

- Ну как всё прошло, Виталик? - Спросил он.

- Пришёл, погулял для вида, подписался, ушёл. - Пожал плечами Виталий. - А у тебя как?

- С ноги открыл дверь, пожал руку рекрутёру, кивнул и ушёл оттуда. Но это ерунда. Ты смотри что я нашёл! - Вилер осторожно оттопырил карман и Виталий увидел какую-то чёрную палку.

- Что это?

- Пошли! - Вид у Вилера был невероятно восторженный, а Виталий пока не мог понять причину. Он двинулся следом за Вилером в парк, но и в парке Вилер не остановился, уйдя в самый дальний и глухой угол, там он наконец достал свою "добычу".

- И что это? - Спросил Виталий всё ещё не впечатлённый. Вместо ответа. Вилер сделал взмах и "палка" разожгла длинное светящееся лезвие.

- Плазменный меч?! - Воскликнул Виталий. - Это же реликвия! Ты где его достал?!

- Связи решают. - Ухмыльнулся Вилер. - Какие будут предложения?

- Он твой? Ты можешь делать с ним что хочешь?

- Да! - Вилер сиял.

- У меня есть щит! Мне всегда была интересна одна штука... - На лице Виталия медленно проступала улыбка.

***

- Ну давай! Давай попробуй! Используй силу "счастливчик"! - Сказал Виталий грозным басом.

Вилер наставил руку на лежащий в сугробе плазменный меч и заставил тот прыгнуть в руку телекинезом. Поймав его, разжёг! Но! Тот оказался не той стороной которой он ожидал. Мощное плазменное лезвие вспыхнуло в миллиметре от его головы и опалило волосы.

- Ой.

- Блин, ты поаккуратнее. - Сказал Виталий.

- Забей. Ты готов? - Спросил Вилер, взяв меч поудобнее.

- Ага. - Виталий выставил перед собой щит, как можно дальше от лица. К сожалению щит не работал если не держать его в руках.

Вилер стал медленно опускать шипящее, исходящее жарким маревом лезвие меча, приближая его к границе силового щита. Виталий предчувствуя неладное прикрылся вторым щитом, левой рукой и закрыл глаза

ББЗЗЗ ДЗОНТ!!

Яркая голубая вспышка ослепила обоих экспериментаторов, а жуткий звук, напоминающий взрыв трансформатора, прокатился по всему парку. Плазменный меч вылетел из руки Вилера и улетел в один из сугробов. Рукоять же щита Виталий держал крепко, поэтому улетел назад вместе с рукоятью, больно ударившись о стенку из плотного снега.

- Валим! - Сказал Вилер коротко и припустил прочь из парка. Виталий, ещё оглушённый и с большой спиной, попытался сделать то-же самое, но их нагнал крик хранителя парка.

- СИВЕРСКИЙ! ВИЛЕР! КАКОГО ЧЁРТА?!

Уже через секунду, Вилер беспомощно болтал ногами в воздухе, в полуметре от земли, а Виталия, держащегося за ушибленную спину и не предпринимающего попыток к бегству, решили не ловить.

- Простите, господин Траус. - Сказал Вилер, болтая ногами. - Мы решили провести небольшой эксперимент и он пошёл не по плану.

- Какой ещё эксперимент, в моём саду? - Проревел хранитель парка. - С тобой, Сиверский, всё понятно, пошёл по стопам своего деда, бандит и разбойник. Но ты Вилер! Позор своего отца! Пойдите прочь!

Он сделал ещё взмах руками, поднял обоих и выкинул за пределы сада.

***

- Интересно, что он имел в виду, когда говорил про моего деда? - Удивился Виталий.

- Какая разница, что там брякнул поехавший садовник? У нас есть проблема посерьёзнее! Мой меч! - Сказал Вилер отряхиваясь.

- Меч, мы выяснили что происходит при столкновении щита и плазменного меча. - Улыбнулся Виталий.

- Выяснить сумели. Но... Меч куда-то улетел. - Сказал Вилер с печалью, показывая расцарапанные руки.

- Плохо, но, если он твой, то он заблокирован на тебя. Его найдут и вернут тебе, так ведь? - Спросил Виталий.

- Ну... Он как бы мой. Фактически, но на нём нет моего имени и если его найдут то...

- Откуда он у тебя? - С подозрением спросил Виталий.

- Я... Влез в хранилище старого оружия и нашёл этот меч на свалке. - Вилер показал пальцем в сторону рощи, где находился спуск в подземное хранилище. - Отдал Грассии его и она сумела починить. Потом задал официальный запрос, имею ли я право взять устройство которое нашёл на свалке. Мне сказали что я могу взять что угодно, если сумею это починить, таким образом я решил что раз так, то и меч могу оставить. Как тебе план?

- Дурацкий, если честно. Ты же не сказал им что нашёл оружие. Не оформил его, а значит его может кто угодно включить! - Виталий мрачнел, перспективы были не радужные.

- Это не оружие! Его можно квалифицировать как инструмент, типа сварочного аппарата, вернее, плазмореза.

- Вил, глупость, это оружие! Сейчас в парке, где бродит толпа младшеклассников, в сугробе лежит оружие, ты понимаешь? - Закричал Виталий.

- Понимаю. Но, разве это наша проблема сейчас? - Улыбнулся Вилер. Но Виталий так не считал, он моментально вспомнил как троица старшеклассников отправила его на снежную битву. Где он чуть не умер, когда его завалило. Страшно подумать что могут устроить дети если найдут меч.

- Так, если тебе без разницы, я пойду в парк и найду его. - Сказал Виталий, решительно перелезая через забор. Хранителя сада поблизости не оказалось, он стал прикидывать куда улетел меч.

На самом деле меч мог улететь куда угодно, искать его можно было по всему саду. И ему надо было торопиться, завтра уже экзамен, а ему надо подготовится...

***

Виталий искал меч по сугробам дотемна, но так его и не нашёл.

***

Наступил день экзамена. Этого дня Виталий боялся, сколько бы он не готовился, не зубрил, не пытался побороть свой страх уверенностью что он точно подготовился - всё было бесполезно.

Профессор Ламбука с довольным видом вошёл в кабинет химии, где на экзамен собрался весь одиннадцатый класс, все восемь человек. Он с видом бегемота, который внезапно всплыл рядом с лодкой охотников, ехидно осмотрел класс и одним взмахом раздал всем им листочки, с вопросами к экзамену.

- Готовьтесь отвечать, уважаемые ученики. - Произнёс он мерзким голосом и голос его эхом отразился от стен кабинета.

Но тут в аудиторию открылась дверь и туда заглянул Карагинс! Виталий не видел его очень давно, заместитель директора выглядел похудевшим, но радостным и полным жизненных сил. Класс раздался приветствиями. Понимая что Карагинс наконец вышел из тюрьмы.

- Сидите, сидите уважаемые ученики. Минуточку внимания. Преподавательский комитет вынес срочное решение, у вас замена преподавателя на экзамен. Для большей непредвзятости, Веррбатт издал указ о замене! - Сказал Карагинс подняв палец вверх.

- А… у нас есть ещё преподаватели химии? – Удивился Ламбука. - Подозрение стало закрадываться в его душу.

- Мы нашли одного… - сказал Карагинс. – Дети, вас его внешний вид может немного шокировать, но не волнуйтесь. Он всего-навсего пострадал в результате научного эксперимента. Профессор, входите.

И к всеобщей радости, в аудиторию вошёл доктор Осом. Он выпрямился во весь свой немаленький рост и сделал ученикам небольшой поклон. Сегодня Осом не стал натягивать на себя иллюзию нормального человека, он предстал во всём своём жутковатом обличии. А его жутковатый голос с птичьими нотками эхом прокатился по залу.

- Здравствуйте уважаемые выпускники! Меня зовут доктор Осом. Надеюсь, моя внешность не сильно вас испугала, в конце концов вам ведь не по десять лет. – Он вышел в центр зала. - Так, прежде чем мы преступим к экзамену, пара простых вопросов. И так, в какой элемент проще всего превратить золото?

Повисла тиишна, сникший профессор Ламбука на чистом автоматизме пискнул: В свинец? – Осом медленно повернул к нему свою клювастую голову, казалось, чего в его глазах, загорелся огонь, от которого оставался светящийся след. Он посмотрел на Ламбуку и щёлкнул клювом. Виталий и Вилер прыснули, обычно так доктор Осом делал, когда ему давали просто дурацки-неправильный ответ. Следом за щелчком клюва обычно звучал комментарий, касающийся наркотической зависимости, если ошибка была грубейшая, он мог ещё и выдвинуть предположение касаемо вида наркотика, коих Осом знал немало. Но сейчас он промолчал, согласно этикету, преподавателя нельзя унижать перед учениками, даже если он не прав.

- Уважаемые выпускники, начинайте подготовку, мы ненадолго выйдем… доктор Карагинс? – обратился Осом, к заместителю директора, который наблюдал над моральной расправой с заметным интересом.

- Да, профессор Осом?

- Если вы не спешите, могу ли я попросить вас, внимательно последить чтобы ученики не списывали? Мне нужно задать пару вопросов профессору Ламбука, касаемо подготовки учеников.

- Не беспокойтесь, профессор Осом, кто-то из старшего состава обязан присутствовать на столь важном экзамене. – Заверил его Карагинс.

Осом зашёл в лаборантскую и махнул головой Ламбуке, Ламбука пошёл туда, как на расстрел. По аудитории пошло оживление, но Карагинс сурово посмотрел на учеников, и они замолчали.

Тем временем Виталию попались не самые простые вопросы. Это была высшая, неорганическая химия, синтез. В первом вопросе давали два атома, атом кремния и атом радона, надо было объяснить, что получится при их слиянии, сколько на это нужно энергии и вывести формулу. Второй вопрос, звучал как «чем можно легировать кремний, для получения дырчатого перехода». И третий вопрос касался весьма широкой сферы органической химии: «Реакции алкенов и полимеризация.»

Этот экзамен был самым трудным… Незабываемое чувство собственной глупости и в итоге доктор Осом, ответил.

- Вы ответили недостаточно хорошо, отлично, увы, поставить не могу, но зная ваше положение, я могу дать вам ещё одну попытку, дополнительный вопрос.

- Хорошо, - Виталий в тайне надеялся, что вопрос будет простым, но Осом хитро улыбнувшись, дал то, что ни он, ни Ламбука им не преподавал. Вопрос был один:

«Что за жидкость течёт в водопадах второго плана земли, так называемого, Ада?»

- Науке неизвестно, что это за жидкость, - ответил Виталий. Последние дни он много читал про предполагаемое место работы.

- Верно. Состав этой кровиподобной жидкости неизвестен. Но она даёт энергию аборигенам. Ну что-же, вы дали правильный ответ, не стали делать вид что это известно всем и не начали врать. Я считаю, что вы заслужили оценку отлично.

***

Виталий едва ли не выполз из кабинета, он чувствовал себя как размоченный в воде батон. Всё то напряжение что держало его в стрессе, пропало. Он зачислен, он будет там, куда стремился долгие годы. Он станет рыцарем ада…

Пол часа прошли в блаженном бездействии, в лежании на диване в общей гостевой. Туда приходили радостные выпускники, некоторые радостные, некоторые не очень, ещё была пересдача. Но…

- Ха! Есть! Я сдал Виталь! Хей! – Вилер шёл, подпрыгивая на месте.

- На что сдал?

- На четыре! – сияя ответил Вилер. – Как это было трудно. Как отпраздновать планируешь?

- Я так устал, я хочу просто выпить, - ответил Виталий глядя в потолок.

- А я хочу имплантацию пройти. Школьникам нельзя, а теперь можно!

- Имплантация? Что имплантировать собрался? Ноги бионические? – Усмехнулся Виталий.

- Нет! Я хочу аналог КПК себе в голову. А там может и расширения какие-либо…

- Хм, а это не больно? – Виталий задумался.

- Немного больно, и надо будет привыкнуть.

- А оно стоит дорого?

- Э, вот тут вся загвоздка… - Вилер немного растерялся.

- Ага, я понял тебя, крутой В, - ухмыльнулся Виталий, принимая вертикальное положение. – Ну окей, я в деле, где тут стать крутым киборгом?

- Там очередь, записаться надо.

- Ну хорошо, ладно, ладно… Сегодня то у тебя какие планы? Пиво будешь?

- Нет. - Хмуро сказал Вилер, моментально погрустнев. - Меч нашли, я наказан...

***

Экзамены закончились, настало короткое время когда они могут расслабиться и подготовится к первым тестам на пригодность на их новых местах учёбы. Для всех кто учился не в академии Теслы, это время должно было занять путешествие, ознакомление с новым учебным местом и тому подобное. Для них с Вилером это было не актуально совершенно.

Проснувшись утром, после тяжёлого экзамена по истории, который был последным экзаменом который им нужно было сдать. Виталий отправился на завтрак, Вилера он там не нашёл.

Вилер не сдавал историю, в отличии от него он был свободен уже три дня как и все эти три дня, Виталий, в бешеной экзаменационной суматохе его не видел. Не сказать что они виделись каждый день, но такие перерывы были редкими. Желая хоть как-то отдохнуть и получить от друга поздравление, Виталий постучался к Вилеру. Внутри явно слышались звуки аниме, он был в комнате.

Послышался щелчок, дверь открылась. Виталий увидел что Вилер лежит в кровати с смотрит «активное аниме». Это такой специфичный жанр аниме, который требует непосредственного участия зрителя. Он отличается от игры тем, что это именно мультик, интерактивный мультик, который обычно не отличается от мультика, но герои могут взаимодействовать со зрителем на основе продвинутого искусственного интеллекта. Иногда они прямо заставляют зрителя с ними взаимодействовать, обижаются или огорчаются если тот не хочет. У анимешников такое вызывало бешеный восторг. У многих других — чувство испанского стыда, растерянность, а некоторых пугало. Виталию, например, становилось не по себе. Вот и сейчас, когда он вошёл, главные герои, идущие в какое-то путешествие остановились и посмотрели на него. По телу Виталия побежали мурашки от их дружного взгляда, одна из героинь сказала «привееет» и замахала ему рукой.

Сглотнув, Виталий посмотрел на Вилера, тот апатично смотрел на экран. Но нажал на паузу. Вместо того чтобы полностью остановить картинку, герои уселись на привал. А сам Вилер повернулся к Виталию. Его лицо было помятым и, каким-то запущенным.

- Что произошло, Вил? - Спросил Виталий, понимая что это явно не запой.

- Помнишь, что я сказал, что меч нашли и я наказан, до конца экзаменов? - Хрипло спросил тот.

- Ну.

- Меч починила Грассия. Я не пошёл его искать, я поступил как ублюдок, по отношению к детям, к Грассии и по итогу... к себе. И всё это вернулось ко мне. - Вилер замолчал.

- И так, что? Почему? Скажи толком.

- Грассию переводят, Сент-Марийский океанический институт ордена. Мы больше не сможем видится, туда нет порталов. Это всё потому, что я…

- Поступил как мудак. да. - Подтвердил Виталий.

- Ты помнишь, мы договаривались отправиться на имплантацию? Я уже внёс гарантийную предоплату. Ты готов?

- Конечно! - Вилер слегка оживился, настолько внезапно что даже герои его мультфильма отреагировали.

***

Телепатия — штука доступная почти всем наносимбионтам, как и телекинез. С разными успехами, но тем не менее доступная. Телепатии не учили на уроках, принципиально, и тем паче все ученики старались ею овладеть. Но к счастью для разумов несчастных людей, телепатия — наука сложная. Мысли в голове не похожи на текст, сам мозг в сути своей, является мощным шифрующим устройством, наномашины принципиально не давали никаких особых возможностей для расшифровки содержимого разума. Они лишь наделяли способностями подобными ЭЭГ и глубокого МРТ, позволяя синхронизировать активность нейронов отдельных участков мозга телепата и его жертвы. Но поскольку мозги у всех индивидуальны, совпадают лишь общие черты, определение о чём думает другой человек, становится таким же «простым» как расшифровка матрицы уравнений с кучей неизвестных

Добавьте к этому разницу культурного кода, менталитета, интеллектуального развития и воспитания. Получите сложную комбинацию которую, тем не менее, расшифровать нужно.

Так выходит, что единственным и самым лучшим способом защиты от телепатии становится интеллектуальное развитие. Чем более сложные мысленные конструкции в голове у жертвы, по сравнению с телепатом, тем сложнее, а чаще просто невозможно, их понять.

Сложно читать мысли творческих людей из-за самых неожиданных переплетений в их мозгу, сложно понять учёных разбирающихся в доступной им, узкой специальности. И упаси вас бог, пытаться прочитать мысли психбольного.

Так, ученики живущие друг с другом по десятку лет, в конечном итоге довольно легко могут прочитать разум друг друга. А вот прочитать разум учителей для них уже непростая задача, и рискованная.

***

Через две недели, когда решились последние формальности и подошла их очередь, они отправились в глубины медицинского крыла академии. Это был огромный медицинский центр, который занимался не столько лечением, сколько исследовал, но при желании тут могли лечить что угодно.

Тут орден исследовал даже инопланетные патогены. Может заниматься этим в одном строении со школой и казалось глупостью. Но если принять во внимание что наносимбионтам дарован иммунитет близкий к абсолютному, людей без способностей в академии не было, здесь были учёные всех направлений без исключения в шаговой доступности, и главное, академия находилась далеко в тайге, вдали от людей. В этом было здравое зерно.

Отдел кибернетизации был больше похож на тату-салон. В приёмной была неформальная обстановка, кожаные диваны, фотографии различных протезов и имплантов. Главным имплантологом была женщина, с мигающим пирсингом в носу, большим количеством татуировок, худая и высокая.

- Виталий и Вилер. - Сказала она, прочитав документы. - И чего это вы решили идти вместе? Вам же не парные импланты ставят.

- Нет, не парные, ну, типа, просто. - Сказал Вилер неуверенно.

- Ага, ну, идём за мной.

Она провела их обоих в операционную, операционная находилась буквально за парой герметичных дверей.

- Раздевайтесь до пояса, садитесь, - приказала она, показывая на два кресла в разных частях кабинета.

Это уже была действительно операционная, большая чистая и белая. В ней находилось четыре человека, ещё трое имплантологов и один пациент. Однорукий оруженосец, которому что-то там меняли в соединении протеза с костью. Пока Виталий и Вилер раздевались, женщина достала из шкафа два ящика со стерильными имплантами. Это были прозрачные, отливающие голубым сетки из органического силикона. В силикон были вживлены их клетки, чтобы не возникло отторжения.

Когда они сели, вокруг кресел опустилась стерильная завеса, мощные ультрафиолетовые лампы стали выжигать все бактерии внутри камеры. Но это происходило всего пару секунд.

Когда Виталий сел в кресло, второй трансплантолог улыбнулась.

- Ого, какой бицепс, - она потрогала его пальцем и раньше чем Вилер понял, ловко застегнула на руках ремни, прочно зафиксировав руки.

- Масса не главное, - откликнулся со своего кресла Вилер. Он не мог набрать мышц, соответствующими гормонами был, к сожалению, обделён. И при одинаковом питании и нагрузках, Виталий пёр в плечах как на дрожжах, а Вилер оставался сухощавым и жилистым.

- А это зачем? – удивился Виталий, посмотрев на ремни.

- Операция на мозге, может пройти судорога, - сказала Трансплантолог и как в парикмахерской, застегнула на шее Виталия стерильную пелёнку, полностью покрыв тело. После этого она надела на голову Виталию прозрачный шлем, похожий на ведро, но прямо на затылке он был сферическим. Трансплантолог отошла к контейнеру и открыла его.

В шлеме была трубка, судя по потоку свежего воздуха, дышать полагалось через неё.

Виталий пошарил взглядом и нашёл прямо на потолке сферическое зеркало. В него он увидел что с Вилером сделали то-же самое. Женщина подошла сзади, уже закованная в белый халат и с маской на лице. В руках она держала сетку. Натянув на сферическую часть шлема, она выставила руку над ней и сделала несколько жестов… сфера стала менять форму и к удивлению, своему, Виталий увидел, что она стала выглядеть совсем как мозг. И он был уверен, его мозг. Женщина стала вносить правки, распределяя жилы сетки между извилин и громко сказала: Внимание! – И сделала одно движение.

Это было странное ощущение, на секунду перед глазами всё померкло, он вздрогнул, а затем у него словно открылся третий глаз. Появился смазанный логотип производителя имплантов, "Киберспасский завод протезов", после чего имплант вошёл в режим калибровки.

- Ты как себя чувствуешь? – сразу спросила она, - видишь, слышишь меня? Ну-ка, повтори цифры что сейчас перед тобой. Напротив, глаз стали появляться цифры и другие указания. Надо было говорить, двигать руками и ногами по командам.

- Секунду, а теперь что за цифра? – спросила женщина и перед глазами вместо цифры, появилось мутное, розовое пятно. Виталий попытался сфокусироваться чтобы рассмотреть, но пятно не фокусировалось, более того, оно оставалось в зоне его зрения.

- Я не вижу, мутное розовое пятно, - признался он.

- Хорошо, сейчас будем настраивать, когда увидишь цифру, скажи какая, - сказала женщина и началась калибровка.

Сама операция продлилась очень мало, но калибровка шла больше часа. Виталий научился подстраивать цвета, звонить, читать текст, подключаться к интернету, делать фотографии при помощи простого зрения. Буквально через час ему уже перестала мешать выводимая информация.

Наконец с него сняли шлем, и он встал на ноги… Тут-же на имплант пришло уведомление о списании пяти тысяч кредитов.

Рядом с кресла встал Вилер:- Ай алвейс аскед фор зис,1 - сказал Вилер, глядя перед собой в пустоту. Виталий заржал, Вилер не был бы Вилером, если бы это не произнёс. - Всё готово, учитесь, тренируйтесь. Можете покупать расширения для имплантов, они обычно программные. Имплантаты не имеют металла в составе, так что никаких ограничений. Зайдите через недельку, проверим как с отторжением. – сказала старший имплантолог снимая перчатки. – Теперь идите и постарайтесь отдохнуть, никаких физических нагрузок сегодня.

Всё вокруг стало обретать дополнительные цвета и краски. Сложный интерфейс, крышесносящий функционал, ставший таким привычном на КПК, давал новые, невероятные возможности будучи встроенным в голову. Они шли и молчали, но активно переписывались с Вилером в чате.

*Это просто офигенно! :-D

*Ага, не жалею ни о чём… А ночью эта штука меня тоже разбудит?

*Я видел будильник в опциях.

*Круто! Ну что? Пошли на турнир? Смотри как я могу! Опля!

Перед взглядом Виталия появилось мигающее пятно со стрелкой.

*Указатель? Всё это напоминает мне телепатию, но легче и проще. Я не пойду, нам сказали отдохнуть.

*Ну как хочешь, я сгоняю одну катку!

Вилер зашёл в соседний лифт и поехал вниз, Виталий поехал наверх…

1 Ай алвейс аскед фор зис – фраза ставшая известной благодаря искусству.

***

Уже когда Виталий был в своей комнате, ему позвонили. Звонок ощущался странно, он просто безошибочно сообщал что это звонок. В углу интерфейса появилась надпись. «Мама». Нервно сглотнув, Виталий ответил.

- Привет Виталик! – сказала она, появляясь в углу экрана… Что это с картинкой? - Она сощурилась, не понимая что происходит.

Виталий подошёл к зеркалу и увидел себя в отражении, отражение увидела и Орен.

- Мам, я поставил имплант. - Сказал он с гордостью.

- Имлант? Это ты сейчас взглядом снимаешь? Эй, ты с ума сошёл?! - Воскликнула она. - Мог бы и у меня спросить!

- Мам, мне уже семнадцать! Через два месяца будет восемнадцать! Что в этом плохого? - Возмутился Виталий.

- Семнадцать лет, ума нет. Я понимаю если бы ты пирсинг себе сделал или тату. Но имплант?!

- Ма-а-а-ам, это мозговой имплант, его легко можно вытащить. Это словно резиновая шапочка которую надели на мозг. - Начал оправдываться Виталий.

- Тебе его бесплатно что-ли поставили? - Спросила Орен с подозрением. - Он медицинский? Ты заболел?

- Нет мам, я купил его себе, мам, я миллионер. Я его купил и другу занял денег! - Сказал Виталий. Орен посмотрела в камеру пустым взглядом, было видно что она хочет быть хорошей матерью, хочет заботится о своём почти совершеннолетнем сыне. Сердцем она хотела возмущаться что тот принял такое решение без её ведома, но умом она понимала что это бесполезно, да и не ей читать мораль.

Орен растерянно посмотрела на него в камеру и ничего не смогла сказать. А потом выдавила: - Какой ты большой стал…

- Мам, тебе нужны деньги? На поиски сестры, сколько тебе нужно? Миллион кредитов? Два? - Горячо спросил Виталий. Он понимал что в отличии от него, его матери деньги очень сильно нужны, они помогут ей.

- Я не буду у тебя просить ни копейки, - сказала она и отвернулась от КПК.

- Мам? Что с тобой? - Спросил Виталий обескураженный такой реакцией.

- Не надо, Виталь, я сама. – Сказала Орен, шмыгнув носом и не поворачиваясь к камере. - У меня есть всё что мне нужно. – Она с ненавистью посмотрела в другую часть комнаты, на пьяного владельца станции, который спал с бутылкой вина в руках.

- Мам, давай я дам тебе хоть миллион. Они мне не нужны, мне нечего делать с ними! - Сказал Виталий.

- Не надо!! – закричала Орен поворачиваясь, из глаз у неё бежали слёзы. – Я всё спущу без дела, пожалуйста.

- Как же, а поиски… Я… - Растерялся Виталий. Вдруг он услышал грубый голос, с бодуна, который захватил микрофон Орен.

- Уй… не кричи, пожалуйста. – Послышалось с другой части комнаты. И Орен резко отключилась. Виталий поднял брови, не понимая что происходит. Постоял в задумчивости и отправил матери неплохую сумму денег.

***

Орен смотрела на деньги поступившие на её счёт и думала, она с ненавистью посмотрела на спальную комнату станции, на комнату, на очередного своего любовника, который дрых беспробудным, пьяным сном. И решительно вышла из комнаты, взяв свои вещи с собой. Уходя, она желала что не метнула в комнату фаербол, чтобы спалить это место.

Она решила завязать, завязать со всем, продолжить поиски, последний звёздный рукав, последние колонии, которые существовали когда Орен выкинуло из портала. За прошедшие годы она окончательно утратила надежу на нахождение своей дочери. Она чувствовала что та жива, но не могла понять где она, она была словно бесконечно далеко, более того, что-то мешало её чутью. Но не зная больше чем себя занять, перебивалась заработками в барах, даже утратив надежду, Орен пыталась продолжать поиски.

При помощи художников и видений которые она выхватывала, находясь в трансе, Орен составила фоторобот своей дочери. Довольно точно определив её внешность, она пыталась искать её, пользуясь интернетом и просто обращаясь в различные базы данных колоний.

Орен встречала тысячи женщин и девушек, светловолосых, зеленоглазых, худощавых. Те удивлялись что они так похожи, но ни у одной из них не было дара крылатых. Ни одна не была её дочерью.

Купив топлива, Орен заправила свой старенький корабль, зашла в кабину и не попрощавшись ни с кем, отправилась прочь, к далёким звёздам. Твёрдо решив что пока деньги отправленные сыном не кончатся, она даже не приблизиться к барам. Лютики, Джеки, Фоулены, и другие похотливые самцы которые липли к ней, в минуты её слабости, должны остаться в прошлом. Борясь с постоянным стыдом, она принимала их отвратительные предложения. Ведь обслуживание корабля стоило очень и очень дорого, просто работая электриком, она не могла заработать на продолжение поисков, один межзвёздный перелёт на корабле, требовал от ста до шестиста кредитов на топливо и обслуживание корабля. Месячная зарплата электрика, электромеханика, инженера-электротехника, со всевозможными допусками, была как раз до тысячи кредитов. Орен умела работать руками и головой, но к сожалению это оплачивалось не очень высоко.

Работая месяц, она могла заработать на один-два перелёта, ничего не найти и снова искать средства на жизнь. Теперь у неё есть деньги, чтобы держаться подальше от злачных заведений. За что она была безумно благодарна своему сыну. Один звонок и Виталий словно бросил ей верёвочную лестницу, которая поможет ей выбраться из той трясины где она очутилась.

***

Виталий только окончил разговор с матерью, как послышался стук в дверь. Виталий открыл, на пороге стояла Коне.

- Эй, ты с кем тут так громко говоришь? – спросила Коне, заглянув в комнату. Она стояла, держа дневник Уткина в руках и неловко переминалась с ноги на ногу.

- С матерью разговаривал, тебе чего? - Спросил Виталий сурово.

- Ты читал вот эти воспоминания? – спросила Коне, протянув дневник, посмотри, там страшно. Виталий посмотрел дневник, стоило задержать на нём взгляд, как буквы расплылись и… Виталий сумел их прочитать. Затея с переводом не выгорела, Осом не перевёл его до конца, всех тех событий с судом и разбирательствами по делу Уткина. Но неожиданно, это смог сделать имплант… Кибернетический имплант имел автоматический переводчик! Виталий моргнул, часть текста были простыми философскими рассуждениями Уткина. Однако рядом были руны в которых были зашифрованы воспоминания.

Воспоминания эти Виталий не успел просмотреть. То, что сначала казалось просто боевиком, оказалось беспощадными записками ветерана, ветерана самой беспощадной и бессмысленной войны что сотрясала землю много лет назад, войны что надолго изменила ход истории, войны которая заставила всех наносимбионтов запачканных в тех историях - забыть свои семьи и семейные связи. Читать эти воспоминания из дневника было тяжело, потому что это не просто фильм, это чаянья, переживания и мысли живого, чуждого человека. При всём желании Виталию удавалось прочесть не больше одного воспоминания в день, если пытаться читать больше - мозги начинали вскипать.

- Сейчас просмотрю, спасибо. - Сказал Виталий, выпроваживая Коне и закрывая за ней дверь.

И вот сейчас, увидев незнакомое воспоминание, Виталий нахмурился, лёг на свою кровать и закрыл глаза. Легко коснувшись рун и почувствовал воспоминания Уткина.

Уткин в этом бою выполнял роль огневой поддержки. Он кружил вокруг большого летающего корабля противника и, уходя от огня его ПВО, обстреливал экипаж сверху. Корабль отдалённо напоминал ладью, что обычно плавали по рекам. И форма обычного корабля у корабля летающего не случайна: когда корабль не летал в воздухе, его парковали на воде.

Над головой на хорошей скорости пролетел другой летающий корабль, на нём развевались флаги ордена. Кащей в своей мелкой ступе оставался в относительной безопасности, потому что именно на этом корабле сконцентрировали основной огонь ПВО, но это не помогало. Прибывший корабль пилигримов — иной конструкции, не боевой, десантный, с укреплённым днищем. На деревянных бортах висели боевые роботы, напоминающие небольшие дома на ногах, избы. Когда корабль пролетел над своим противником, один из боевых роботов отцепился и приземлился прямо на палубу корабля прогрессовцев.

Виталий сразу вспомнил неуклюже шагающий по коридору домик на курьих ножках. Не верилось, что столь милую и неуклюжую внешность потомки срисовали с этих страшных машин.

В бою он даже близко не похож на фольклорные избушки. Слева и справа у боевого робота спонсоны с пушками, он двигался быстро и легко, будто не имел массы в девяносто тонн, высекая стальными ногами вееры опилок из деревянной палубы. Он кружился юлой, давил экипаж, крушил мачты и пушки верхней палубы, а пушки в спонсонах стреляли без остановки по всему, что двигается.

Экипаж ничего не мог сделать машине своими силами и ручным оружием, абордажная изба осталась слишком сложной мишенью для тяжёлых орудий на боках, они не успевали за ней. Экипаж заманивал боевого робота в ловушку. Пока одни отвлекали его, заставляя двигаться по кругу, вокруг бака корабля, крупнокалиберная пушка на носу корабля разворачивалась, в ней миллиметров двести, и заряжен бронебойный.

Уткин мысленно комментировал всё что видит, даже забыв обстреливать экипаж врага. И какой в этом смысл? Почти все из них, кто остался в живых, пытались залечить свои раны и спасти товарищей.

Грозная боевая машина показалась из-за бака, и пушка, в которой остался один спрятавшийся стрелок-наводчик, выстрелила в упор! Боевой робот упал и проехал по палубе два метра. Всё заволокли искры от бронебойного снаряда и дым от выстрела. Произошла короткая заминка, пыль и дым скрыли робота от всех, но сквозь облако дыма просветили мощные реактивные двигатели, боевой робот, выпустив из сопел в корме струю пламени, выпрямился, полетел вперёд, врезался в орудие. Стальная нога схватила пушку и смяла сталь как газету, выкинув смятую пушку вместе с раздавленным в ней стрелком за борт, робот развернулся. В центре корпуса виднелось большое копотное пятно и следы разбившегося бронебойного снаряда.

Спонсоны робота повернулись и открыли огонь перед его ногами, пока не пробили палубу, после этого робот спрыгнул вниз. Прошли томительные секунды, Кряк продолжал летать вокруг, проводя разведку. Внутри корабля что-то взорвалось, он накренился вперёд и начал медленно падать сквозь облака. Экипаж в панике прыгал за борт, хватая парашюты, складные дельтапланы и индивидуальные средства воздушного спасения.

Летучий корабль набрав скорость врезался в землю и сложился. Внутри постоянно происходили взрывы, он горел. Вдруг, один из бортов разлетелся щепой, из разбитого остова корабля показался шагающий робот, припадая на повреждённую ногу, он побрёл обратно, на фронт…

- Никогда доселе и никогда после, я не видел в бою древних шагающих роботов. У Пилигримов не было достаточно технологий, чтобы вновь производить для них броню и сервоприводы. Без библиотеки малых знаний, они не могут использовать все возможности ещё уцелевших нанофабрик. И я даже рад, что таких машин больше никогда не будет.

Вскочив с кровати, Виталий встал, во рту пересохло, ему захотелось пить. Он всю жизнь считал эти домики не более чем забавной причудой. Но перед глазами продолжали стоять раздавленные стальными ногами мертвецы.

- Избушка, избушка, - сказал он, выходя в коридор к кулеру со своим стаканом в руках, встань к лесу задом, а ко мне передом… - Наверное, так кричал обречённый рыцарь Прогресса, желающий отвлечь на себя огонь боевого робота.

Но вдруг он понял, что его это не шокировало, за время общения с дневником он перенял частичку боевого опыта Уткина, его воспоминаний. И характер тоже закалился, он стал более молчиливым, задумчивым, а игра «нереальный турнир» добавила ему реакции.

- Эй! Виталь! – Закричал над ухом Зеделай, и хотел хлопнуть его по плечу, но Виталий не глядя остановил его руку и только потом, поняв, что делает, отпустил.

- Что? - Недовольно спросил Виталий.

- Там твоего отца по телевизору показывали, хочешь посмотреть? - Спросил он весело.

- Нет.

- Что с тобой? Ты почему такой угрюмый? - Удивился он.

- Ничего особого. Просто нехорошие новости о матери. Небольшие неприятности. - Соврал Виталий.

- Ну, твоя мама из наносимбионтов, а мои родители простые люди, - сказал Зеделай. – Я опомниться не успею, как они состарятся.

- Да уж, куда мне до твоих проблем, - проворчал Виталий.

- А твой отец просто супер крут! Он залетел в джоушканский авианосец и развалил его изнутри! Ты представляешь?! - И сразу перед глазами Виталия вновь встала картина из воспоминаний уткина. Изба ворвавшаяся внутрь боевого корабля.

- Представляю, он не раз так делал. – Виталий наконец допил воду и поборол растерянность. Ему хотелось побыстрее окончить разговор, как вдруг ему в этом помог Вилер.

*Виталь, ты там где? Сможешь подойти сюда, к арене, это очень важно. – Написал ему Вилер.

*Сейчас буду. – Ответил Виталий. Он поставил стакан рядом с кулером и посмотрел на по-по летнему открытое окно на балкон. Поколебавшись буквально пару секунд, он решил похулиганить и разбежавшись сиганул через перила с высоты их этажа. И перепрыгнув, использовал короткодистанционную телепортацию, чтобы переместиться прямо к арене.

Он собрался прямо перед ареной и упал в сугроб. Это отняло больше сил чем он думал, пока он поднимался на ноги, после неудачной телепортации к нему подошёл Вилер и Черепанов, вместе с каким-то мужчиной. Они много раз видели его, но ни разу не спрашивали кто это.

Это был крупный и брутальный мужчина, вместо одежд одежд пилигримов или привычной серой одежды, на нём сегодня был чёрный пиджак в красную крапинку, имитирующий серое небо с искрами и пеплом. Отличительная черта, официальная текстура полка рыцарей ада, которую они использовали для демонстрации своей принадлежности.

- Сиверский, вставайте, - добродушно пробасил Черепанов. – Позвольте представить вам Ван Туразус. Главный рекрутёр полка рыцарей ада.

- Ну, мне пора… - скромно сказал Вилер и отчалил.

Ван положил свою тяжёлую лапищу на плечо Виталию и повёл внутрь академии: - Я давно слежу за вашими успехами в игре, молодой человек. Теперь, когда утрясли все нюансы касаемо ваших проходных баллов, я готов с радостью вам сказать, что вас ждёт отличная карьера!

- Сейчас вы хотите мне что-то показать?

- Да, я хотел бы пригласить вас на так называемый, день открытых дверей в полк рыцарей ада. Десятого июня, все абитуриенты, зачисленные к нам, должны будут подойти к дверям в наш корпус. - Он посмотрел на перекошенный взгляд Виталия, который пытался записать всё услышанное в органайзер и засмеялся. – Биоимпланты только в плюс!

- Так заметно? – удивился Виталий.

- Это у всех так по началу.

Они не дошли до знакомой двери где был склад и бухгалтерия, Ван подошёл к стене и нарисовал на ней пальцем пару знаков. То что казалось обоями вдруг распалось на много мелких ленточек, как шторы, за ними обнаружился ещё один коридор.

- Ого, это единственный вход?

- Нет, через бухгалтерию и через склад есть простые двери, - ответил Ван. - Бухгалтерши наотрез отказались запоминать какие нужны символы и бегать кругами. А на секретность им наплевать. Зато сразу понятно, если вошёл через бухгалтерию и не бухгалтер, значит шпион…- Тут он перешёл на шопот. – Но проще пройти сквозь бумажную стенку, чем через этот колодец со змеями. И так, запомни, чтобы войти или выйти, нужно нарисовать на стене два символа. «Ф и }{», после чего пентаграмму. - Всё, как самый ответственный ты проводишь проводишь группу других абитуриентов!

- Пойдём, вкратце покажу что у нас тут в крыле находится. - Ван повёл Виталия дальше по коридорам. Показал уже знакомую Виталию бухгалтерию, второй ход в которую был из коридора, склад. Дальше была отдельная небольшая столовая, в конце пара учебных кабинетов и спортзал, вход в который был через раздевалку.

- Эй! Что ты тут делаешь Ван? - Воскликнул один из спортсменов со смехом, переодевавшихся в раздевалке. - Место твоего дежурства сегодня на два этажа ниже! - Ты должен смотреть как натаскивают щенков.

- Я решил показать парню наши пенаты... Ой, да нахрен тебя. - Усмехнулся Ван.

- Нет тебя нахрен! Твоя смена сегодня на арене! - Ответил спортсмен. Их перепалка была исключительно шуточной и дружеской. Виталий сразу понял что эти двое - хорошие друзья. Потому что они с Вилером частенько устраивали подобные перепалки.

- Ты побороться что-ли хочешь?! - Закричал Ван.

- В другой раз, иди на арену, уже.

Ван вышел из раздевалки и кивнул Виталию.

- В чём-то он прав, мне нужно на арену. Пойдём, покажешь как ты умеешь открывать дверь.

Они вновь дошли до перекрытого прохода, выглядящего как нерушимая стена.

Ван отвернулся на секунду, а Виталий попытался открыть проход, оставляя за пальцем светящуюся линию. Ван обернулся и не смог сдержать улыбки.

- Виталий, это не пентаграмма. Это то, что называют "звездой давида".

- А в чём разница? - Виталий перенервничал и затупил на ровном месте, скрывая стыд он попытался стереть шестиконечную звезду.

- В чём разница? Дьявол бесплатно приходит... Давай, черти звезду о пяти концах, раз, два... Хорошо. На день открытых дверей должен будешь проводить абитуриентов, постарайся не облажаться. Ад не прощает ошибки.

***

Когда Виталий возвращался, ему написала Коне и прислала фотографию. На фото была его кружка, вокруг которой была обвязана маленькая чёрная лента с узелком позади, вокруг ручки был обмотан шнурок и привязан к батарее отопления. Рядом лежала записка. «Верну за выкуп». Виталий закатил глаза, вспомнив что оставил свою кружку возле кулера.

За время проживания рядом с Коне, Виталий не мог охарактеризовать Коне иначе как «Стервозная», потому всерьёз она или заигрывает, он не понимал. В целом она была не дурна собой, но чрезмерное потребление чипсов и дурной характер заставляли ухажёров исчезать очень быстро. Живя за тонкой стенкой, он слышал её и когда она была в плохом настроении и когда в хорошем. А потому, чего ожидать он не знал, но решил смотреть по ситуации.

Вернувшись обратно в корпус общежитий, Виталий подошёл к двери Коне и постучал. После пары стуков, дверь открылась. Коне стояла, опёршись на стол и смотрела на него, она явно ждала.

- Где стакан? – спросил Виталий оглядываясь.

Вместо ответа Коне подняла руку, в ней, оказался кончик весьма искусно сделанного шибари1, которым она обвязала стакан и тот многократно обвязанный висел на этом шнурке. - Мне было скучно. – Пояснила она. Виталий подошёл и протянул руку, чтобы забрать стакан. Коне отвела руку назад. – Где моё вознаграждение?

Коротко оценив обстановку, Виталий вдохнул носом воздух. В комнате была чистота, по меркам Коне, даже стерильность. От неё самой пахло свежестью, одежда была чистой, а сама она была одета в короткие шортики и обтягивающую блузку. Он подошёл ближе, она отступала, всё дальше за спину отводя стакан.

- Сперва награда! – начала она, и Виталий её поцеловал, она ответила на поцелуй.

- Этого достаточно? – Спросил он её, отстраняясь на шаг.

- Д… нет! Продолжай! – сказала она капризно.

- И для этого ты решила спереть мой стакан? – спросил он, обхватив её за талию и сделав шаг вперёд. Коне бросила стакан и тот со звяканьем отскочил от стола, не разбившись только благодаря обвязке.

- Говорю-же, мне было скучно! А тут ещё и новость что ты зачислен в полк ада. Ты провалишься в ад, и я больше тебя не увижу, - сказала она, обнимая Виталия в ответ. - Решила не упускать такой шанс.

- Ты что-же? Всё время хотела со мной отношений? – Виталий стянул с неё блузку и обнаружил что бюстгалтера на ней нет.

- Пф? Ты спятил? Какие отношения? Но ты такой красавчик, совсем как твой отец… да по вам с Вилером половина старших классов сохнет! Но вы такие задроты! Вам нужно долго объяснять, затем кричать в ухо, а потом нарисовать плакат, и вы ещё будете сомневаться! – Коне повисла на Виталии и повалила его на свою кровать.

- «Интересно, рассказать ей что я ещё лет пять буду жить в этом самом месте? Думаю не стоит!»

- Смотри как я умею! – сказала Коне…

1 Шибари – искусство художественного связывания.

Будь ты проклят

Старый корабль начал входить в атмосферу, треща внутренней обшивкой. Это первый его вход в атмосферу после комплексного обслуживания, который Орен заказала на станции, поэтому вход в атмосферу он начал с широкой полосой дыма. Этот дым — сгорающие остатки смазки и другой грязи, что осталась на корабле за время прибывания в ангаре.

Она вела корабль к одиноко стоящей колонии посреди «ничего». Это была одна из самых старых колоний в регионе. На ней весьма рано стали заниматься терраформингом. А потому вокруг колонии было не просто «ничто» в виде рваных серых скал, но «ничто» и немного зелёной травки, которая медленно, но уверено рекультивировала грунт далёкой планеты.

Это была планета второго терраиндекса. Что означало - на планете нет явных угроз для жизни, в виде канцерогенов, радиации, ядов, осадков, влажности, температуры, или любых других неблагоприятных условий для жизни человека, которые требуют от человека применения сложных спецсредств для выживания. На ней слегка прохладно и очень мало кислорода. А тот что был - являлся заслугой растений которыми колонисты засаживали планету.

Уже когда Орен приближалась, её сердце томительно заухало. Колония похожа на то, что она видела, то, что запомнила. Дома, конечно, стали немного другими. Но отличительная черта — высокая вышка, которая должна была обеспечить весь регион связью с Землёй, была страшно похожа на то, что она запомнила.

Когда корабль сел на космодроме, ей показалось, что колония похожа невероятно сильно. Она выбралась из корабля на пустынном космодроме, который представлял собой просто ряд забетонированных площадок, и пошла в сторону колонии. Глобального интернета тут не оказалось, лишь локальная сеть для доступа к имперским сервисам. Огромная вышка связи явно не работала или работала по каким-то своим алгоритмам, непонятным простым пользователям.

Первым зданием перед космодромом стояла ратуша, как и положено колониям.

- Здравствуйте. - Сказала улыбчивая женщина за стойкой. - Позвольте мне записать ваше прибытие, если вы не против... Ваше имя?

- Ирина Сиверская.

- Цель визита? - Спросила она, сверкая жемчужной улыбкой.

- А это обязательно? Мы вроде не на таможне.

- Ох, ну что вы, конечно нет. По желанию, просто у нас так редко бывают новые люди, что мы решили вести такой дневник. - Сказала регистратор.

- А подскажите, если вы знаете тут всех. Нет ли случайно в вашей колонии вот этой женщины? - Спросила Орен, показывая фоторобот Ангелины. - Я ищу её, и она может быть здесь.

Улыбка девушки чуть померкла, и она пожала плечами.

- Обратитесь в местное отделение полиции, возможно они помогут. Это ваша родственница, да?

- Да. - Сказала Орен. - Это моя дочь.

Орен убрала КПК с фотографией и отправилась в колонию.

Небольшие домики из кирпича уходили за горизонт. Маленькие мануфактурки и заводики, мелкие магазинчики. Эдакая провинциальная романтика небольшого городка окутывала местность.

Взяв на стойке баллон с запасом кислорода, Орен подключила его к своей маске и отправилась бродить по колонии. Прохладный ветер трепал её платье, улицы малолюдны, машин и вовсе не было. Только пара грузовиков на электротяге катили куда-то по главной улице.

Орен не знала, есть ли смысл идти в отделение полиции, потому что предъявить ей, мягко говоря, нечего. Ангелину не возьмут в розыск, если она не предоставит документы. А из документов у Орен только свидетельство о рождении образца страшно подумать какого года. И если паспорт империи для неё и других «долгожителей» обновить не являлось проблемой, то с более сложными бумагами уже возникали неурядицы. Но всегда доступен самый попсовый вариант! Орен могла пойти в местное питейное заведение и поспрашивать там. Рынков, конечно, уже нет, но есть супермаркет! Людям, будь они хоть ангелами во плоти, даже если они не едят, нужна одежда и минимальные средства личной гигиены. Мысль о том, что Ангелина может жить тут в какой-то пещере, была для неё смешной.

Так, сразу после супермаркета, где никто не видел похожей на Ангелину женщины. Орен оказалась в большом кафе-баре в центре города. Первым делом она подошла к стойке и обратилась к бармену. Тот, сперва оценив Орен, обнаружил между ней и её фотографией большое сходство, тоже сказал, что не знает такой женщины.

Однако...

- Эй, мы с вами не встречались? - Послышался голос позади. Орен обернулась и пропала...

Перед ней стоял настоящий мачо, откуда он взялся в такой глухой провинции — загадка, что он тут делает и тем паче почему он в баре в разгар рабочего дня? Да какая разница! Такие люди не должны работать на заводе, это точно, максимум — директором или фотомоделью.

Бритая щетина поднималась с груди и плавно переходила в бакенбарды, рубашка полурастёгнута, дорогой пиджак сидит с иголочки, на пальцах дорогой перстень, на запястье дорогой смарт-браслет. И взгляд, взгляд настоящего хищника.

- Кто вы? - Спросил он.

- А вы?

- Ох, я не представился, Грей Вольф. - Сказал он и оскалился. Это был именно что оскал.

- Серый волк? Ох и фантазёры ваши родители.

- Мама очень любила книжки... - Усмехнулся Грей. - Так с кем имею честь?

- Я Ирина Сиверская. А это Ангелина, моя дочь, я её ищу. - Сразу сказала Орен.

- Точно, точно, наверное поэтому мне ваше лицо показалось таким знакомым. Возможно, я видел её. - Сказал Грей, картинно наморщив лоб. Орен ощутила странную, исходящую от этого мужчины притягательность. Притягательность неестественную, злую. Это ощущение подобное искусственному запаху, который выдавал свою ненатуральность, стоило вдохнуть посильнее.

- Где же вы её видели? - Спросила Орен, отмахиваясь от этих чар как от назойливой мухи. Грей, невероятно обескураженный такой реакцией, ответил:

- Не помню, но, возможно, стоит посмотреть в фотографиях.

- Фотографиях? Вы всех знакомых женщин фотографируете? - Спросила Орен скептично.

- Почти, я фотограф. - Сказал Вольф и ещё раз оскалился.

***

После поступления туда, куда они хотели, Виталий с Вилером сильно расслабились, полностью забив на учёбу. Новый учебный год начнётся лишь в сентябре. А пока перед ними были больше полугода, два молодых человека решили отдыхать как умеют.

Среди «развлечений» оказались постоянные тренировки в спортзале.

Стоило заняться по-серьёзному, как у Виталия сразу появились неплохие результаты, вкупе с правильным питанием он почти моментально набрал мышечной массы, став весьма крепким мужчиной. Тренер сказал, что это связано с генетической предрасположенностью. И... показал на Вилера, который делал всё то же самое, но массы не набирал никак, оставаясь худым, как вяленая вобла, и жилистым.

А ещё на Виталия свалился день рождения, ему наконец-то исполнилось 18. Что делать с этой цифрой, молодой человек искренне не понимал. Единственное, что его немного огорчило в день рождения, он не смог связаться со своей матерью. Вскоре после того, как он скинул ей денег, она написала, что отправляется в далёкие колонии, где, скорее всего, не будет связи. Поэтому Виталий не переживал, понимая, что уж кто, а его мать справится со всем.

***

Июнь начинался скучно, Виталий не знал, чем заняться.

В день открытых дверей в полку рыцарей ада. Виталий встретил абитуриентов в коридоре перед проходом. Известной ему комбинацией он открыл проход и провёл вглубь.

В одном из кабинетов он нашёл Вана. Ван благодарно кивнул Виталию и встал на ноги.

- Итак, уважаемые кадеты. Добро пожаловать на день открытых дверей. – Сказал молодой мужчина в бордовом плаще, проводя Виталия и группу других учеников в глубины корпуса полка рыцарей ада. – Меня зовут рыцарь Зафир. Не теряя времени, начну краткую лекцию, поскольку это очень важно. Параллельно я буду показывать наши учебные аудитории. Как вы знаете, так называемый Рай — это первый план Земли, он находится на трёхста пятидесяти пяти градусах. Ад — это второй план земли, он на тридцати семи градусах.

Как вы уже должны знать, у нашей вселенной множество измерений. Мы живём в трёх, если считать время — в четырёх. Но есть и параллельные измерения. Одно из них, четвёртое, мы приняли считать как градусную шкалу, где 0 — это наш мир, а отклонения в разные стороны — это перемещения по нему. Однако измерения обладают притяжением. Вы не сможете застрять между ними, вас будет тянуть к ближайшему. Но материя, из которой мы состоим, может «намагничиваться» к определённому измерению. Это называют «проклятьем» измерения, вас легче всего переместить к тому измерению, к которому вы «намагнитились», и вас будет понемногу «вытягивать» из текущего измерения, к которому вы намагничены… Вот тут наш спортзал, вон за той дверью — качалка. Зафир махнул рукой и продолжил:

- Мы будем медленно излечивать вас от проклятья, уже находясь здесь, для этого вам всем будут выданы браслеты… - Тут у нас столовая, всё для удобства местного персонала. При желании вы можете заселиться в местное общежитие, или можете остаться в своём, если вы жили здесь.

Разочарование, оно преследовало Виталия по пятам весь период обучения в академии. Пора бы уже привыкнуть, что мистики и тому подобного тут крайне мало. Но нет, каждый раз он с замиранием сердца ждал каких-то откровений. И получал разочарование, ну вот, обычный учебный корпус, ну что он ждал такого? Туши демонов? Цепей, свисающих с потолка? Жаровен с углями?

Им показали учебные классы с компьютерами, лаборатории, но наконец они зашли в музей. Их встретила огромная панорама, на которой изобразили пейзаж из ада. Коричневые скалы, подсвеченные красным светом, пробивающимся сквозь плотную атмосферу. В воздухе тучи пепла, равнины рассекают лавовые реки, а вдали со скал стекает кровавый водопад. Грунт покрыт множеством трещин, в которых произрастают странные на вид грибы и серые мхи. Ими же питались какие-то костлявые создания. В отличие от учебных классов, ад был именно таким, каким он представлял. А ещё в музее стояло множество экспонатов, но подробно рассмотреть их не дали, быстро уведя в сторону.

- А что такое рай? – спросил один из кадетов. – Я имею в виду, что там?

- Земля там представляет собой безжизненный и холодный камень, почти без атмосферы. Ресурсы добывать неудобно, местность, конечно, красивая, но посмотреть на один раз. Туда были экспедиции, и если вам интересно, можете посмотреть фотографии в интернете.

- Почему неудобно? – Продолжил напирать кадет.

- Там нет никаких особых ресурсов, из тех, что есть на земле или на орбите. А в аду есть, катаклизм породил очень много крайне редких полезных ископаемых, как вы знаете. И так, а теперь я вам покажу лаборатории!

Лаборатория не разочаровала. Она находилась под землёй, и туда они спустились на лифте. Большие и извилистые коридоры вели их вдоль рядов железных дверей с непонятными надписями. Вроде «склад 2», «лаборатория низких энергий», «аргент-аккумуляторы», «слабые взаимодействия», наконец они вышли в главный зал лабораторий.

Центральный портал часто посещался всеми, кому не лень, это нечто вроде шоу. Застеклённые трибуны, но и смотреть особо не на что. Просто пол, с пяти сторон которого стояли излучатели потока четвёртого измерения, он напоминал парадный вход, но кто в своём уме будет использовать парадный вход каждый день? В лаборатории имелся другой портал, поменьше, с его помощью перемещали грузы и людей туда и обратно.

- Сама установка, генерирующая поток четвёртого измерения, одна, она достаточно большая, мы переключаемся между излучателями при помощи реле! – Прокричал Зафир сквозь нарастающий гул.

Учёные стояли вокруг портала и переговаривались. На их глазах рыцарь ада в броне закатил вагонетку под работающий излучатель. Вспыхнула зелёная молния, шум стих, рыцарь и вагонетка пропали. Учёные выключили излучатель и разошлись.

- Вон в том углу стоит мощный передатчик, нечто вроде роутера. Он обеспечивает связь со вторым планом земли. О том, как это всё работает, вы узнаете потом, на парах, а пока достаточно только шикарного вида.

Они спустились ещё ниже, под лабораторию. В центре зала стоял большой пятиугольный агрегат в кожухе, из его углов поднимались толстые оптические кабели. Установка охлаждалась жидким азотом, к ней подводились толстые трубы.

- А вот святая святых нашей лаборатории. Генератор L-поля, отсюда он передаёт поток на излучатели. Без него всего бы этого не существовало, в том виде, в каком существует сейчас.

- Господин Зафир, а правда, что в Ад можно пройти или извлечь оттуда что-то и без этой установки? – спросил Виталий.

- Это общеизвестный факт. Так и делают в кустарных условиях, несмотря на то, что это очень опасно. Фанатики… И раз уж мы затронули эту тему, то одной из основных обязанностей является борьба и с такими прорывами. Затраты энергии на это огромные, поэтому массовое вторжение невозможно. И подобные прорывы регистрируются с обеих сторон. На земле этим занимаются рыцари на местах, а в аду этим будете заниматься вы. И... Местное население. - Задумчиво добавил он, после чего продолжил: - А теперь мы выдадим вам всем браслеты.

Их подвели к выходу из лаборатории и стали раздавать браслеты, выглядели они стильно. На них было написано «К», и они слабо светились жёлтым.

- Они прочные и защищённые, носить их надо постоянно, но при носке возможны... – тут рыцарь прервался. – …странные сны, не удивляйтесь.

***

После дня открытых дверей они встретились с Вилером в спортзале, как обычно, на соседних снарядах. Виталий на доске для жима, Вилер на «Бабочке».

- Как прошёл день открытых дверей, В? – спросил Вилер.

- Я думал, там будет иначе… Нечто суровое, вместо финишной ленты — финишный двутавр, отжимание с демоном на спине, бег от пулемётной очереди. А там требования физподготовки чуть суровее, чем школьные нормативы.

- Сколько? - спросил Вилер.

- Ну, тридцать подтягиваний, сто отжиманий, сто пресса, кросс пять километров…

- Стой, стой, стой! Это куда выше, чем ГТО, в десять раз.

- Ну так и у нас не детский сад. - Усмехнулся Виталий. - А у вас как?

- Примерно половина от твоей нагрузки, скучно.

- Лето вообще унылое. Куда бы податься? Может, на арену снова сходим?

Виталий решил проверить почту и увидел письмо от… доктора Лорки.

Привет Виталий.

У меня есть важное дело, касающееся персоны твоей матери. А точнее, небольшой тайны которую она тщательно охраняет. Я не смогла выйти с ней на связь, т.к судя по последним сигналам её транспондера она улетела в глубокий космос. Тогда я вспомнила про тебя, она конечно запретила приближаться к тебе. Но, тогда я вспомнила что тебе уже 18 и это теперь только твоё дело.

Предлагаю встретится через два дня, в городе Исламабад. В замечательном заведении «Лунная дорога которая видна ранним утром, когда солнце уже встало, но луну ещё видно».

Жду твоего ответа.

С уважением Д.р Элизабет Лорка.

«Не знал, что её зовут Элизабет». Задумался Виталий. «Как насчёт отправиться в Исламабад?» — спросил он, набирая Лорке ответ.

- Опять бывшая страна третьего мира? Виталь, тебе реально доставляет шариться по помойкам? Вот бы посетить Лас-Вегас, тот, настоящий, до бомбёжки! — Мечтательно сказал Вилер.

- Эй! Имей уважение! Пакистан стал одним из индустриальных лидеров, если что, и уровень жизни там стал выше, чем на Американском континенте. А Исламабад — это столица. Лорка назначила мне встречу там, в каком-то ресторане…

- Лорка? Кто такая Лорка? — с подозрением спросил Вилер.

- Доктор Лорка. Учёная, генетик.

- Постой, это та Лорка, о которой я слышал на суде? Что ей нужно от тебя?

- Я не знаю, но планирую это выяснить. — Ответил Виталий, вбивая в поисковую систему название ресторана. При этом не забывая выполнять подходы.

- Поставишь в известность кого-либо?

- Ну тебя вот поставил! — сказал Виталий. — Ресторан «Лунная дорога, которая видна ранним утром, когда солнце уже встало, но луну ещё видно». Самый дорогой в Исламабаде, в нём подаются блюда традиционной кухни и блюда современной, играет живая музыка и чудесный вид на парк… По крайней мере, так было написано в туристическом буклете.

- Ну хорошо, если что, я буду в курсе. Но в Исламабад я ни ногой. — Отрезал Вилер.

Исламабад

Виталий осмотрелся с высоты птичьего полёта, город прекрасен. Но телепортировать сюда невозможно. Филиала ордена тут нет, из ближайших стран портала тут также нет. Пришлось лететь в Пакистанский регион из Индийского, где у Пилигримов крупное представительство. Маршрут пролёта на ступе по двум густозаселённым регионам ему долго не могли согласовать, но в конечном итоге он выбил путь и отправился в путешествие. Протащив ступу через портал, вылетел из Дели и отправился в Исламабад.

Лететь пришлось над горами и долго петлять между низин, но когда пред ним предстал сияющий стеклом и золотом град, это окупило всё время, проведённое в полёте под палящим июньским солнцем. Сделав круг над городом, пролетел к улице, где отметили возможное место для парковки ступы, внаглую припарковал её на автопарковке и подключил к зарядному для электромобилей.

Для прохожих его ступа выглядела как люксовый электробайк.

Поскольку в ресторане имелся дресс-код, Виталий решил надеть костюм, приготовленный на выпускной. Шикарный бордовый пиджак, на первый взгляд, казалось, современного фасона из гексагонов, но если приглядеться, становилось понятно, что фасон из пятиугольников. Виталий просто заболел адской темой и не мог не щегольнуть этим.

Телепортировать в сам ресторан он не рискнул. Как и найти в центре города такси. Он просто сел в автобус…

В автобусе ехали студенты, несколько пожилых людей. Автобус средней раздолбанности, но беспилотный. Одна из старушек, посмотрев на Виталия, пробормотала что-то про шайтана и ушла в противоположную часть автобуса.

В ресторан он шёл несмело, никогда не бывав в подобных заведениях, гадал, как его встретят. Но швейцар с поклоном открыл перед ним дверь, Виталий по привычке поздоровался.

Лорка уже сидела на забронированном месте. Облачённое в выходное белое платье из шёлка с разрезом в виде половинки песочных часов, который заканчивался на животе чуть выше пупка. Для Виталия осталось загадкой, как оно держится.

В ушах висели крошечные платиновые серьги с звёздочками, внутри которых сверкали мелкие бриллианты. На ногах высокие белые сапоги выше колена и без высоких каблуков, что удивительно. Всё выполнено в едином стиле, без намёка на швы. Туртулус, присоединившись к империи, внёс свои коррективы в имперскую моду. Земные модницы хотели стать похожими на туртулианских андроидов. Но в отличие от андроидов, на которых одежда сидела безупречно, землянки предпочитали одежду на полразмера меньше, чтобы подчеркнуть свои формы, или шили на заказ, как Лорка.

- Ну наконец. Привет, Виталя, садись. Официант!! Мы готовы сделать заказ! – закричала она, щёлкнув пальцами. Как только официант подошёл к ней с меню и винной картой, она, не заглядывая в них, приказала. - Принесите мне вина «Каберне Совиньон 120 резерва», «Эспесиаль Санта Рита», фруктовую чашу и порцию хинкалий, - обратилась она к официанту.

- Отличный выбор, мэм, рекомендую попробовать варёных мальков стекларов, мэм, их недавно привезли с самого Туртулуса, - подсказал официант.

- Хорошо, несите. – Разрешила Лорка.

- Мэм, вам сразу или по мере готовности? – спросил официант, стеклары готовятся очень быстро, и они вкупе с вином отлично помогут скоротать время до готовности хинкалий.

- По мере готовности, - сказала Лорка, и официант ушёл.

- Будьте осторожнее, доктор Лорка, в ста граммах мяса стекларов содержится почти грамм йода, - улыбнулся Виталий, подсмотрев информацию через имплант. Лорка растерялась, но потом улыбнулась.

- А мне, пожалуйста, салат… «Махмуд» и фруктовый фрэш-микс, - официант ушёл, а Лорка улыбнулась.

- А ты стал неплох, Виталик. Будь ты таким много лет назад, когда я брала у тебя кровь в той кладовке, я бы, может, и задумалась над кое-чем, - подмигнула ему Лорка.

- Только я бы уже не согласился, Лорка. Что Вы хотели? – Виталий совсем иным взглядом посмотрел на доктора Лорку. Это энергичная, вечно молодая женщина, которой нравилось доминировать над невинными мальчиками. Только он уже не такой.

- Аа-ааа. – Сказала она, помахав пальцем. – В современном светском обществе не принято говорить на серьёзные темы до того, как принесли вино.

- Но принято успеть их обсудить до того, как оно закончится, - парировал Виталий.

В комплекте с дорогим вином, которое Лорка заказала из винной карты, шёл сомелье. Усатый мужчина из местных, в дорогом фраке и с весьма усталым видом. Он профессионально открыл бутылку и снял пробу, после чего с поклоном предложил вино Виталию, он попробовал, хотя и разбирался в винах хуже пробки от вина. После чего попробовала Лорка, она перебросилась парой фраз с сомелье касательно урожая 2098 года и аромата бочки.

- А ты изменился, - наконец ответила Лорка. – Биологически, всего два года назад ты был невинным мальчиком, которого я прижала в чулане, а сегодня ты уже сам можешь прижать кого угодно. - Сказала она, мило улыбаясь. - Выглядишь совсем не так, и взгляд у тебя совершенно другой, если бы я тебя не знала, я бы поклялась, что ты прибавил лет десять.

- Может это из-за аномалии, которая меня утащила? - Предположил Виталий.

- Хм... Может быть. Скажи, Виталик, ты не замечал, чтобы у тебя ускорился рост волос, ногтей, может, аппетит удвоился, стал есть десять раз в день и не наедаться?

- Ничего такого не замечал.

- Ну, тогда аномалия тут не причём. - Лорка пренебрежительно махнула рукой в сторону. - Биология так не работает. Смотрю, ты поступил куда хотел, сложно было?

- В полк рыцарей ада, ну да, непросто. Были проблемы с химией, пришлось найти репетитора. Профессор Осом, слышали про такого?

- Профессор Осом? Сам Осом? Это тот который... с необычной внешностью? И ты не побоялся к нему идти?

- Ну да, он ведь всего-навсего мутант.

- Мутант? - Лорка подняла бровь.

- Ну да, неудачный генетический эксперимент. - Сказал Виталий, поёрзав на стуле, взгляд Лорки ему не нравился.

- А расскажи, как звучит его легенда целиком? - Спросила Лорка внимательно глядя ему в глаза.

- Ну, он был профессором в академии, поставил неудачный эксперимент, в результате которого стал мутантом, он пугал детей и был вынужден уйти подальше, в лес.

- Ммммм, - сказала Лорка с улыбкой. - Ну, не хочу лезть в чужие тайны, но правды в этом примерно ноль.

- Что?? Почему?

- Ну, давай разберём детали легенды. Опыты с крисп вирусами ставились давно, но реально значимое достижение в области изменения генома живого человека без его убийства сумел провести только доктор Коне. И он задействовал для этого свой наноконтроллер, без которого это почти невозможно. Осом "покинул" академию ещё в начале 21 века, и пугал людишек в окрестностях ещё до того, как Коне поставил первый опыт с изменением генома. Это первое, даты не совпадают. Второе: Минимальные условия, обязательные для работы в генетической лаборатории, на сто процентов исключают даже близко подобное тому, что Осом рассказывает, перо красного кардинала в пробирке, ага. И это знаю даже я, человек почти не разбирающийся в генетике. - Доктор генетических наук Элизабет Лорка подмигнула Виталию. - В-третьих, Осом - химик. Он понимает в генетике даже меньше, чем я, в химии он понимает лучше всех, он знает химию так, будто лично присутствовал при синтезе всех веществ вселенной. Но не в генетике, генетика для него слишком молодая наука, - Лорка хихикнула.

- Сменим тему. - Сказал Виталий помрачнев.

- Хорошо. Решил, что делать с наследством?

- Вам я тоже нужен из-за денег? - Виталий нахмурился ещё сильнее.

- Что? - Лорка звонко засмеялась. - Сиди уже, миллиардер. У меня больше денег, чем у тебя! Мне не нужны твои миллионы... - Она вздохнула. - Я более того скажу тебе! Не нужны мне не только твои, но и мои миллионы мне совершенно не интересны. Эх, понимаешь, это дело наживное, со временем ты полностью теряешь смысл существования таких денег.

- Это не из-за денег? Эх, я не знаю, что делать, это наследство свалилось мне на голову.

- Кто же мог подумать, что твой дедушка грабитель поездов, верно? - Захохотала Лорка и снова подмигнула.

- Мой дедушка? - Переспросил Виталий и тут Лорка осеклась, немного иным взглядом посмотрела на него и сказала.

- Похоже, тебе не сильно понравился мой подарок.

- Тогда может это всё из-за другой части наследства? - С надеждой спросил Виталий.

- А, та «революция», о которой мечтал Уткин. Ну не важно, дело это твоё. – Лорка отпила вина и наклонила голову в бок. - Ладно, давай к делу. Я дала клятву твоей матери, что больше не буду приставать к тебе, Виталя. Но…

- Зови меня по фамилии.

- Хорошо, Сиверский. – Из голоса Лорки наконец пропал игривый тон. - Я не была бы доктором Лоркой, если бы не продолжила изучать предмет с другой стороны. И я наткнулась на кое-что интересное, касающееся твоей матери. Если вкратце, я поняла, что было с твоей ДНК и кто она такая на самом деле. По-сути, я узнала всё, вообще всё.

- И кто же она такая? - Спросил Виталий с иронией.

- Крылатая и хранитель портала. Один из древнейших людей нашего мира, благодаря стазис-камерам в их убежище.

Виталий стойко проглотил эти известия и усвоил, не выдав своего шока. Да, это действительно объясняло очень многое. Он немного неумело отпил вина, оно оставило красные «усы» вокруг губ. - И?

- Ага, значит это правда. К сожалению, выдать эту информацию нельзя по стратегическим причинам и ничего особого сделать я тоже не могу. Твоя мать ничего не расскажет о портале, а ещё он сломан, я так понимаю. В Норвегии я тоже была… Видела, что с ним стало, они со своим напарником там всё как следует подчистили.

Вместо ответа Виталий отпил ещё вина и продолжил выжидательно смотреть на Лорку.

- Я продолжила исследования, но работая с документами. Данных о том, что твоя мама хранитель портала достаточно, просто надо знать, где искать. В архиве Прогресса есть каталог, в котором поимённо перечислены имена хранителей порталов, их краткие досье и тому подобное. К счастью для всех, что находится в их архивах, не знает ни Прогресс ни Пилигримы. Необходимо чтобы Пилигримы и дальше не знали об этих данных, иначе твоей матери угрожает опасность.

- Как они могли… - начал Виталий, но тут принесли горячее. Перед Лоркой поставили тарелку, где в окружении листиков салата лежало нечто прозрачное, коричневатого цвета. Отчаянно пахнущее болотом существо, с едва различимыми прозрачными клешнями. Лорка посмотрела на нож, на вилку и попыталась очистить стеклара как рака. Но вместо этого тело его лопнуло и рассыпалось прозрачным желе. - …потерять эти данные? - Продолжил Виталий, сглотнув.

Лорка осторожно зачерпнула желе крошечной ложечкой, которую подали вместе со стекларом, и съела кусочек твёрдого желе.

- Хм… очень остро и сильно пахнет йодом. - Сказала она.

- Остро?

- Нет, это не капсаицин, это… пряно остро. Органическая пряная острота. Не передать словами, и запах такой же, мускусно-острый… Будто… - Она загадочно улыбнулась. - И так, ты спросил, как же они могли потерять такие данные? Отвечаю. На досье вела единственная ссылка, 336 год от исхода с Зирона, «Снять с общего бухгалтерского обеспечения перечень сотрудников и поставить на особое обеспечение хранителей порталов п12. По приказу императора Захолодного». И ссылки на расположение порталов.

- Что вы предлагаете? Сжечь этот архив?

У Лорки была заготовлена длинная шутка, но вино уже нежно коснулось её головы, и она просто сказала: - Это гафрил, Виталя, самый стойкий носитель информации в мире, он переживёт человечество также легко, как пережил своих создателей, и огонь ему нипочём. Вытащи эти документы и отдай мне.

- Где они хранятся?

- Канадский архив Прогресса в городе Эдмонтон. Напротив остановки «Тропа Святого Альберта», рядом живописный вид на церковь. А внизу минус три этажа подвалов. Тебе как кадету ада будет разрешён туда доступ. Способностей матери тебе не досталось? Кроме зрения. – Виталий отрицательно помотал головой. – Не беда, ты можешь попасть туда по линии полка ада.

- Нет, погоди, я же считаюсь пилигримом. Кто меня пустит в архив прогресса?

- Рыцари ада не враждебная структура Прогрессу. Более того, они сотрудничают с так называемым «отделом Изгнания» в ордене Прогресс. Считай, это то же самое, но «Отдел изгнания» не имеет постоянных колоний во втором плане мира, не лезет в политические склоки аборигенов и занимается только прорывами туда и обратно.

- Как выглядит этот архив? – В ответ Лорка улыбнулась.

- У меня заканчивается вино, а значит, пора заканчивать разговор.

- Я ещё не согласился, - парировал Виталий, и Лорка вздохнула.

- Спуск вниз на лифте, здание экранировано, телепортировать снаружи или внутри нельзя.

- А прорваться? Он хорошо охраняется?

- Не очень… архив не несёт в себе ничего важного. Эй, ты же не хочешь ворваться туда силой?

- Почему нет? Они нам не друзья… - Лорка с сомнением посмотрела на Виталия и промолчала. Затем прищурилась и телепатически передала Виталию картинку. Это была карта архива, на которой точкой было отмечено расположение нужного шкафа.

- Там бухгалтерские отчёты за 336 год, нужный тебе ящик под буквой Y. - При этом букву Лорка почему-то не произнесла, а написала в воздухе в виде светящейся линии пальцем.

- Игрек?

- Это буква ВаВ. Но выглядит похоже. Я рекомендую сделать так, добыть от своего ордена направление в этот архив… господи, ну наконец-то… - Лорке принесли хинкалии. На громадной белой тарелке лежало всего три маленьких паровых пельмешка, она отвлеклась и принялась их медленно есть. А Виталию принесли его салат «Махмуд», который оказался аккуратно разрезанным и живописно разложенным по тарелке салатом «Цезарь», но вместо курицы была баранина, а вместо сухариков – гренки. Вместо микс-фреша, обнаружился сок персиков, с ароматом ананасов, а другие фрукты если и участвовали в приготовлении, то в гомеопатических дозах. Ни винограда, ни яблок он не почувствовал.

Виталий пожевал недо-цезаря и позавидовал, с каким смаком Лорка медленно поедает свой заказ и запивает его вином. Коря себя за то, что поскромничал, он стал жевать остывшую баранину.

- Ах, ну да… - вспомнила она, осторожно утерев край губ салфеткой. - Получить направление в этот архив, пройти внутрь и забрать нужные документы. Переложить на место тех, за которыми ты приходил, забрать те документы, за которыми ты пришёл и уйти с ними. Потом я вновь приду за теми документами, придя не найду, заявлю о пропаже, их спишут. Спустя некоторое время ты придёшь, сдашь свои документы, заберёшь нужные нам, поскольку их снимут с баланса, ты легко пройдёшь через рамку автоматического детектора.

- А если работники архива разгадают наш ребус? Если поймут, что документы не покидали помещение? Они просто проведут сортировку и найдут перепутанные карточки.

- Проведут сортировку? Ахаха... - Лорка захохотала. - Ты хоть представляешь, какого он размера? Видишь этот зал? Он всего пятьдесят квадратных метров. А архив имеет площадь десять тысяч квадратных метров. Это массивные трёхметровые шкафы, стоящие с промежутком всего в метр. А ещё архив разделён секторами. У них там даже архивные роботы будут проводить такой анализ несколько лет.

- Я подумаю, как это провернуть, - честно сказал Виталий, с трудом доедая салат.

- Конечно, подумай. - Лорка снова улыбнулась Виталию.

Виталий в который раз посмотрел на Лорку под иным углом. Было в этой дамочке что-то невероятно вдохновляющее, она была прекрасна как фея, энергична, умна и целиустремлённа. Она выглядела невероятно цельной персоной, без изъянов, какие присущи другим людям. Но из-за этого же, она выглядела ещё и не интересной. Даже доктор Осом, о котором ему стало известно, что он не так прост, казался более интересным, чем она. Её цельность исключала глубину.

***

Вернувшись в Академию, Виталий первым делом нашёл в своей комнате старый подарок Лорки. Красивый буклет, с кучей информации о предках. Пролистав книжку, он нашёл общее генеалогическое древо своей семьи по отцовской линии. Вот отец, Антон Сиверский, вот дед Вениамин Сиверский, бабушка Лида Сиверская, прадед Иван, прабабка Лейла...

Дерево ширилось, росло в стороны, гуляя пальцем по деревьям, он наткнулся на знакомое лицо. Молодой, улыбчивый человек, среди своего генеалогического древа, Виталий нашёл единственного наносимбионта. Это был Ярослав, фамилии он ещё не имел, но оставался узнаваем, ведь его молодое лицо Виталий видел много - много раз.

- Безумный кряк - мой предок. - Резюмировал Виталий. - Причём моя бабка, это та самая неверная жена Уткина, которую он убил из ревности.

Нельзя было сказать что его это потрясло. Но это объясняло многое, а главное, объясняло почему Кирилл уделил этому такое внимание. Ведь он тоже читал этот альбом и в отличии от Виталия, который всегда был раздолбаем, не упустил из внимания такую деталь.

***

У импланта - компьютера в мозгу, было одно неоспоримое преимущество. Можно было оцифровывать в формат изображения то, что ты видел или представляешь. Неоспоримая помощь художникам, создателям фильмов и тому подобным творческим личностям. В данном случае Виталий вытащил из воспоминаний Уткина карты расположения его тайников с оружием и перечни этого самого оружия.

Большая часть из того, что было в этих списках была просто хламом, поскольку тайники создавались в разные годы, коллекция отличных мушкетов, например, была бы интересна только музеям. Но были хранилища воистину артефактного оружия и оружия наносимбионтов. Не так далеко, в тайге нашёлся склад, в котором находилась броня серии “уж”. И противобункерные бомбы класса “Орёл”.

Почитав про эту бомбу, Виталий остался в восторге. Это бомба, которая вскрывает бункеры глубиной до сорока метров, и делает глубокое отверстие, не повреждая сам бункер. Как и броня, они предназначались для спецопераций по захвату бункеров. Виталий сразу понял, как Уткин грабил хранилища. Он просто подрывал их бомбой, а потом спускался на ступе и тащил всё что не приколочено. И для этого ему нужна была бесшумная ступа-тяжеловоз. Две тонны есть две тонны.

Для проверки своей догадки, он нашёл в поиске информацию об ограблениях Уткиным и увидел там именно такой алгоритм. Причём “Неубиваемый кряк” применял этот трюк раз за разом, начиная с кражи пресловутых мушкетов из Британского, королевского арсенала в семнадцатом веке.

Надёжной защиты от столь эффективной бомбы не существовало. Только внимательность охраны и ПВО. А бомб было много.

Виталий прикинул, был сложный путь и был простой путь, но очень рискованный. И он решился...

Тень утки

На окраине парка рос раскидистый боярышник. Обычно боярышник считается кустом, или небольшим деревцем, но это был царь-боярышник, король-боярышник. С вишней в их широтах всё было не так хорошо, как в Японии, обширные вишнёвые сады, осыпающие белыми листьями всю округу, легко заменял этот боярышник. Силами хранителя парка, это растение жило вот уже не одну сотню лет, но не смотря на все его усилия, кора боярышника постоянно протиралась штанами и прочими элементами одежды учеников. Все, дети, с первого и до последнего класса любили сидеть на нём, если хватало ловкости забраться. Поскольку раскидистая и сложная структура стволов и веток, крайне кривая и извилистая, давала детям много места для фантазий, как, где и в какой позе можно повисеть.

Хотя, тысячелетние стволы этого дерева были прочны как сталь, надо было быть предельно осторожным, малейший хруст веток призывает хранителя парка и горе тому кто не успеет убежать. А тому, кто успеет, горе попадёт потом, с оттяжкой, так сказать.

- Вил, слезай, - скомандовал Виталий, заходя под боярышник.

- Ты уже? А я тот с кисами развлекаюсь, нам хорошо... Да киса моя? - Произнёс усталый голос Вилера.

- Мяу! - отозвался кошачий голос.

- Чего? - Виталий быстро взобрался наверх и увидел Вилера лежащего в горе пушистых, мурчащих комочков. Кошачьи тёрлись о него, сидели у него на груди. А сам пилигрим разлёгся в переплетении толстых ветвей. Эти кошки принадлежали смотрителю парка, он строго следил за их популяцией и здоровьем, у каждой на шее был бантик с именем.

- Ты не хочешь побывать в Канадском регионе? - Спросил Виталий.

- Где-где? - Вилер сонно посмотрел на своего друга.

- Там, - Виталий махнул рукой в сторону северной Америки.

- А что нам там предстоит делать? - Спросил он без интереса.

- Бомбить архив, конечно-же. Не на туристическую прогулку едем.

- А-а-а-а-а, ну это да. Это я конечно согласен, а то обычный туризм уже надоел. - Вилер зевнул, и кошки сидящие вокруг него тоже зевнули, по очереди.

- Отлично, тогда нам нужно слетать в Колымскую область, взять из склада Уткина бомбу под названием "сокол" и кое-что из снаряжения.

- ЧТО? Так ты не шутил?! - Воскликнул Вилер, моментально просыпаясь. От восклицания кошка спрыгнула с груди Вилера и зло посмотрела на него.

- Нет! Надо слетать по важному делу. Нанести визит и незаметно кое-что украсть.

- Незаметно? Бомба? Ты ничего не путаешь?!

- Тут главное, элемент неожиданности, никто не будет ждать такого. Архив всегда полупустой, город не самый населённый. Короче, собирайся, мы полетим в очередной тайник Уткина. - Виталий запутался в длинных рукавах ученической формы, наступив на них, зацепился за ветку и выдав короткую нецензурную фразу, рухнул на землю. Перед этим лишь слегка смягчив падение. Ученическая одежда развалилась по земле драматичной тканевой лужей.

- Ты цел? - Спросил Вилер, снимая с себя кошек и свешиваясь с ветки. Ответом ему было ещё одно нецензурное слово. - Ну, что-же ты? Надо было как котик, сгруппироваться и на все четыре лапы, хаха.

Из под тканевой кляксы выползла рука, с драматически выставленным указательным пальцем просящей паузы. После чего последовал внезапный щелчок пальцами. Над затылком Вилера хлопнуло, раздался смачный "Шлёп” по затылку, после которого он тоже полетел вниз.

Шмяк! - Вторая тканевая клякса на земле. Виталий поднялся и отряхнул сырую землю.

- Что-же ты не сгруппировался как котик? - Вместо ответа из-под ткани тоже выползла рука, но с средним пальцем.

- Один-один! - глухо послышалось из-под капюшона, Вилер отплевался от земли и тоже встал. - Раз ты всё распланировал, когда полетим?

- Сегодня ночью, где-нибудь в тайнике зарядимся и вылетим в Канаду.

- В Канаду? На ступе? Это же десять часов в полёте! Как заряжатся?

- Я всё продумал. Возьмём переходник и будем заряжаться от подстанции. Эта батарея крайне выносливая. Последнюю подзарядку проведём в Юрюнг Хая, на полярной подстанции, главное дотянуть до Северной Америки. Потом долетим в Тектоячек и там у них есть подстанция, от трансокеанской высоковольтной сети «Величие человечества».

Вилер посмотрел на карту. – А почему бы нам не полететь не напрямую, а через Наукан. Ведь именно там берёт своё начало «Величие человечества».

- Достаточно любого города где есть быстрая зарядка для электромобилей. Дядя Вальд сделал мне приставку для моей батареи. Выглядит как аккумулятор от скутера, автоматикой заправки воспринимается как аккумуляторный блок от вертолёта, заправляется быстро и без привлечения лишнего внимания

- Ты так и не сказал мне, что это за батарея такая.

- Артефактная, таких больше не делают, - сказал Виталий. Вилера этот ответ удовлетворил полностью. Но на всякий случай, Виталий добавил: - Дядя Вальд подарил, ему всё равно она без надобности.

***

Хранилище Уткина напоминало самый настоящий арсенал. Сверху стоял неприметный сарай-развалюха, заросший травой и закрытый деревьями. Но внутри таился вход с каменными ступеньками, ведущий в подземный бункер и упирающийся в глухую, железную дверь с кодовым замком.

Сарай стоял так глубоко в лесной глуши, что оказаться тут случайно, ну просто невозможно. Но тем не менее сломать такую дверь было бы не просто, к счастью код Уткин тоже показал в своём воспоминании.

Виталий набрал его и перед ним открылся идеально чистый арсенал. Ничего похожего на схрон в котором он хранил сокровища. Ровные стены из бетона, освещение и такой-же портативный термоядерный реактор, стоящий на полу. Стенды с бронёй “Питон” стояли рядком, напротив стоек с оружием и боеприпасами. Десять комплектов, хватит чтобы вооружить взвод первоклассных оперативников.

Броня “Питон” выглядела как монолитные куски брони, который при надевании принимали форму надевшего. Сначала надевался универсальный, растягивающийся комбинезон, к которому пристёгивались элементы брони. В местах сочленений имелись зазоры, так же и шлем был традиционным, полным с упорами для защиты шеи. Как для брони, сделанной на нанофабрике, Виталий ожидал большей футуристичности. А так, всего-навсего глянцевые элементы брони тёмно-зелёного цвета. На ощупь - мягкие, по толщине тоже ничего выдающегося. Он надел шлем, и вместо сумрака арсенала, в котором он неплохо видел, всё залил противный - оранжевый свет встроенного в шлем ПНВ. Но зато его имплант легко синхронизировался с бронёй.

Он посмотрел на Вилера, надевшего свой комплект и подставил кулак, Вилер ответил. Затем он взял лучемёт, это был классический, древний лучемёт, стреляющий голубыми лазерным всполохом. Лучемёт тоже, был оружием огромной разрушительной мощности, он стрелял тормозным, рентгеновским лазером. При помощи такого лучемёта был повержен огромный титан, которым корпорация "прогресс" пыталась захватить нанофабрику. Но к сожалению такая мощность была ныне недоступна, поскольку аутентичными батареями для питания лазера были концентратные батарейки, сгинувшие ныне, вместе с концентратом. Современные элементы питания давали этому лучемёту мощность в десять раз ниже, но всё равно, приличную.

Бомбы лежали в отдельном арсенале, каждая на своей деревянной стойке. Часть стоек были пусты.

- Виталь, смотри! - откликнул его Вилер. Виталий вышел из бомбохранилища и увидел у него в руках журнал. - Это журнал посещений! Тут отмечено кто и зачем сюда приходит. Тут какие-то клички. “Гаврюша” - “Взял один “Питон” для нанесения визита” - Зачитал он. - И тут много записей, и броню берут регулярно!

- Когда последний раз?

- Месяц назад, всего-навсего...

- Так революция Уткина происходит на самом деле? Это не фикция? Не пустые лозунги? Почему в новостях нет ничего.

- Я не знаю, может они не делают ничего что было бы достойно новостей?

- Это в броне “Питон”? Ну да... Брось журнал, помоги мне с бомбой, её надо вытащить и прицепить к подвесу.

- Я запишу нас, - сказал Вилер.

- Не надо. Кто вообще в своём уме будет делать записи в этот журнал? Это же неоспоримая улика.

- А что если это важно? Для отчёта!

- Ну тогда пиши, броню взяли Хард и... сам назовись как-нибудь. Взяли одну бомбу и два комплекта “Питон” для революционной деятельности, бла бла... - отмахнулся Виталий. И крякнув, взял одну из бомб при помощи телекинеза.

Она весила семьсот кило и вешалась к ступе при помощи трёх специальных зацепов и одного зацепа со взрывателем. Судя по надписям, это была та самая бомба-открывашка. Отцепляясь от средства сброса, выдёргивала взрыватель под весом падающей бомбы. После чего у неё включался реактивный двигатель, при касании она пробивала землю, на сорок метров вглубь, следом вылетал трос, который захватывает потолок пробитого бункера и мощным направленным взрывом, выдёргивает получившуюся пробку и подбрасывает в воздух, оставляя в бункер прямой тоннель, приглашающий входить что-то ещё.

- Ви! Помнишь, Уткин писал про чехлы на ступу?

- Ну. - Ответил Виталий пытаясь поднять бомбу.

- Вот они. - Вилер указал на мешкоподобный чехол.

Чехол напоминал чёрный мешок, из углеродной ткани. На чехле был выткан символ - утка.

Тепломаскирующий, радиопоглощающий чехол, размывает контуры ступы во всех средствах обнаружения, не считая собственных защитных механизмов ступы.

- Стелс-ступа, крутяк. - Сказал Вилер.

***

Ступа рассекала ночное небо, внизу на подвесе раскачивалась бомба, кидая ступу из стороны в сторону. На второй день полёта, резкое раскачивание бомбы перестало вызывать замирание сердца. Наконец ступа прибыла в нужное место и зависла над архивом. Внизу висели густые облака, пронизывающий ветер продолжал раскачивать бомбу.

- Делаем как договорились, - обратился Виталий. - Держи управление, сразу после взрыва, я прыгаю в получившуюся воронку. Будет очень много пыли, я воспользуюсь моментом. - Он посмотрел на карту архива, наложенную поверх карты местности. Шкаф с буквой ВаВ должен быть рядом.

Одно нажатие на кнопку, ступу тряхнуло, послышался щелчок, и она сразу стала лететь легче. Прошло несколько тревожных секунд. Вместо грохота, реактивный двигатель бомбы запустился с тихим шипением и начал разгонять снаряд. Виталий посмотрел вниз, бомба с тихим “пум” воткнулась в сухую землю. Они успели даже удивлённо переглянутся, как вдруг бомба зашипела, засвистела и с яркой вспышкой взлетела в небо верхом на громадном облаке пыли, оставив в грунте огромную, осыпающуюся воронку.

Не теряя времени, Виталий спикировал в пылевое облако, пролетев к земле, к получившемуся проходу, после чего сиганул за борт. Внизу было сорок метров тоннеля.

Костюм засёк землю и погасил скорость падения, за секунду до касания бетонного пола. В архиве так-же было темно от пыли. В шлеме включился коротковолновый радар и вместо непроглядной пыли стало видно зелёные контуры окружающих объектов, к счастью, буква ВаВ была выдавлена на шкафу, а не написана.

Он кинулся к ящикам шкафа и тут до него дошло, что кроме одной буквы, он ничего особо и не знает! Лорка показала в каком шкафчике лежали нужные документы. Но шкафчик был огромный!

- Стоять! Ты! - Виталий обернулся и увидел пожилую, перепуганную работницу архива. На её лице был платок, которым она прикрывалась от пыли. Старушка дрожала от страха, но руки были полусогнуты и готовы создавать комбинации рун, комбинация не заставила себя ждать. Она сложила что-то, это был иссекающий луч. Виталий защитился... Это было словно прикрыться щитом викинга, от стальной бабы для сноса домов. Но Виталий выстоял, пожилая женщина была явно намного более опытна чем Виталий и удар был минимум восемь рун. В то время как Виталий был невероятно горд что к концу школы освоил семь рун.

Он навёл на женщину оружие... Прицел услужливо зафиксировался на её голове, но Виталий отвёл перекрестие и принялся стрелять мимо, поверх головы. Женщина закрылась щитом, и щит сдержал целых восемь выстрелов, только девятый пробил щит и призматически преломив лазер, заставил его ударить в потолок.

Рука Виталия дрогнула, всё тело покрыл липкий пот, он опустил оружие, отведя его от стоящей на полусогнутых ногах женщины. С сложил левой рукой безобитную комбинацию, которая кратко называлась “кнок” или “нокаут”. Женщина охнула и осела.

В спину ударил луч, Виталий на автоматизме развернулся и в грудь прилетел ещё один. Охранник архива, с лазерным пистолетом стрелял прикрывшись шкафчиком. Виталий выстрелил в угол шкафа и металл взорвался, охранник сиганул прочь, позабыв про защиту и “кнок” настиг и его. Виталия мелко трясло... Это не игра, это не “Нереальный турнир”, он только что едва не убил двоих. В пролом в потолке медленно спустилась ступа. Виталий просто взял целиком ячейку картотечного шкафа, нашёл у него транспортировочное кольцо и застегнул на бомбовом подвесе.

- Ты чего это удумал?! - закричал в рации Вилер.

- Нет времени копаться в бумагах, - сказал Виталий забираясь в ступу и взяв в руки помело, наставил его вверх. Ступа загудела как троллейбус взбирающийся в гору. И стала набирать высоту.

- Украсть целиком сегмент архивного шкафа, ну ты даёшь... - пробормотал Вилер.

- А теперь представь себе, как офигеют преследователи, - пробурчал Виталий.

По архиву уже разливался звук тревоги.

Виталий вылетел из пролома и увидел как к архиву со всех сторон несутся машины с мигалками. И это была не полиция, это ЕРТ, спецсилы ордена Прогресс. Которые при получении сигнала теревоги, в течении минуты телепортировали в другую половину континента.

В его сторону сразу открыли огонь из пулемётов. Заложив крутой вираж Виталий наклонил ступу вперёд, и между стрелками и ним оказался шкафчик, набитый документаи из гафрила. Он так и не узнал что это за материал, и не узнал что на самом деле, именно мистические свойства этого материала, спасли его от смерти. Бронебойные и фугасные пули, влетая в гафриловые пластинки просто разлетались брызгами. Осколки пуль и целые листы гафрила рубили металл как бумагу.

Виталий взял курс на океан. Ступа ревела и было понятно, что тащить всю кипу слишком тяжело, шкаф весил больше бомбы в разы. Нужно тихое место и уединение со шкафчиком. А может... Да ну к чёрту его! - сказал себе Виталий. Когда они отлетели на пару сотен километров, от места взрыва, приземлился в лесу и отцепил шкаф, прикрыл ветками ели и отметил место на карте.

*Здесь лежат ваши документы, доктор Лорка* - написал Виталий и стремительно набрал скорость.

Облегчённая ступа стрелой неслась по небу.

- За нами нет погони, подозрительно, - сказал Виталий осмотревшись. - Мы не могли оторваться так легко!

- Эй, теперь я вижу не хуже тебя! – сказал Вилер, похлопав по шлему.

- Этот ПНВ ужасен! Он видит хуже чем я, и если в чём-то современные технологии обгоняют технологии предтеч и нанофабрик, так это в ПНВ…

- …а так-же в медицине, материалах… - Продолжил Вилер.

- Эй, ты говоришь это о броне которая мне жизнь спасла! - Виталий хлопнул себя по груди, где ещё виднелось копотное пятно от попадания из пистолета.

- Виталь, ты говоришь это, сидя в ступе из морёной берёзы! Предки может и могли делать всякие крутые материалы, но в бытовом плане они делали всё из дерева и глины, ели деревянными ложками из деревянной посуды. Берегли хорошие материалы на всякие чудеса и особо от прочих людей не выделялись.

Они оба замолчали, каждый думая о своём. Виталий думал о том, что едва не стал убийцей несколько минут назад. Как там говорил Уткин?

Убив первый раз, ты теряешь половину себя, каждый последующий раз, ты теряешь половину того что осталось. Что потеряю я, если убью ещё раз? Одну миллионную? Я не считал.

Запищал датчик лазерного наведения. Виталий склонился над приборной панелью, их облучал быстро движущийся в небе объект. Виталий резко направил ступу вниз, сбросил скорость и нырнул в лес. Лазерное наведение не прекратилось, грянул взрыв. Ракета попала в дерево, ударной волной ступу кинуло вниз и она протаранила землю, пассажиры словно выпущенные из катапульты вылетели из неё. Вилер успешно затормозил спиной о дерево, костюм с тепловой и световой, вспышкой рассеял энергию удара, а Виталий полетел кувырком по земле. С каждым касанием поверхности вспыхивая как новогодняя ёлка.

- Почти не больно... кха... хорошая броня, - прохрипел Вилер. - Ты цел?

- Да... Вроде. Виталий выбрался из канавы и пополз обратно к ступе. В небе раздался грохот от пролетевшего на сверхзвуке самолёта. Самолёты, вернее гравитолёты наносимбионтов были массивными машинами, с реакторами.

Виталий перевернул ступу и обнаружил что привязные ремни, на которых висел Вилер, расстёгнуты. Ступа была цела, помело не оторвалось, только на дне образовался ряд некрасивых царапин на старом лаке, да несколько осколков застряли в чехле.

- Хватит хныкать, надо уходить, - сказал Виталий, помогая Вилеру встать. Тот вновь прицепился к ступе. Та на бесшумном ходе поднялась над землёй. Ступа медленно полетела, петляя между деревьями. Ветки били по ветровому щиту. А всё небо ревело от обилия гравитолётов.

Они летели через национальный парк, даже в далёкой глуши, Был слышен рёв десятков машин преследователей, которые как безумные неслись по бездорожью. Машины команды быстрого реагирования были очень мобильны и вездесущи, благодаря телепортронам.

Как и в прошлый раз, их потеряли. Но сейчас они были не в заснеженном сосновом лесу, тут ветки росли гуще, а вместо сосен были лишь клёны. По небу над самой головой пронеслась ещё пара истребителей. Виталий даже боялся поднять помело вверх, чтобы направленный пучок радарного излучения не выдал их. Было и так не мало способов выдать себя.

Вскоре они выбрались из национального парка, пересекли трассу и обнаружили магистраль “Величие человечества”1.

Если лететь вдоль неё, то вскоре они прилетят к океану. А ещё вдоль неё начисто выпилен весь лес. Пользуясь этим, они вновь набрали скорость. Простым людям покажется что пролетел обычный вертолёт. Но за магистралью видимо следили. Прошло всего два часа полёта на хорошей скорости и одна зарядка в сорок минут. Как им вдруг сел на хвост истребитель.

Был это тот-же самый или другой. Он чётко висел на шести, приглядывал за ними сверху, не переставая облучать радаром. Наконец их принадлежность была определена, но он не спешил атаковать, боясь повредить магистраль.

Повреждение магистрали сверхпроводника, моментально выведет сверхпроводник из состояния сверхпроводимости, что приведёт к катастрофе. Миллионы ампер получаемых от всей планеты, разом вырвутся в виде тепла в одной точке, что приведёт к такому взрыву, что ядерная бомба покажется хлопушкой.

Истребитель спустился на их высоту и нерешительно открыл огонь. Виталий понял как это работает и полетел так, чтобы он был между кабелем и истребителем. Ступа позволяла лететь над самим кабелем, буквально в метре от его матово-чёрного бока. При этом, сам кабель испускал очень удачное магнитное поле, гравитрон ступы приклеился к нему как к хорошей рельсе и поэтому Виталию даже не нужно было подруливать, вслед за петлянием толстенного кабеля.

Но кабель не бесконечен, они рано или поздно долетят до океана где кабель нырнёт в воду. Вилер повис на своих ремнях, прицелился из ручного лучемёта и сделал несколько выстрелов по преследующему истребителю. Это ни к чему не привело, щит поглотил выстрелы.

- Вил, что это за нами летит?

- Это истребитель-перехватчик «Ангел». Скорость до четырёх тысяч километров в час, до трёх суток полёта. Ленточный гравитрон, высотность до пяти тысяч метров.

Судя по радару, теперь их облучали снизу, слева. Виталий вильнул и прикрылся кабелем, они пронеслись мимо блокпоста, где стояла пара человек с зенитными ракетами. Но Виталий угадал сторону, и они стрелять не стали. И ведь не побоялись же стрелять рядом с кабелем! Теперь их будут перехватывать и по пути следования. Перехватчик висел на хвосте и передавал данные о их продвижении.

Оставив попытки сбить их при помощи тяжёлого оружия, Прогресс попытался использовать лёгкое. Много раз они проносились мимо снайперов. Вилер не упускал возможности пострелять примерно в их сторону, толку от этого не было. Ступу слишком сильно трясло, да и Виталий не переставал непредсказуемо маневрировать. В то же время снайпер пару раз едва не попал, он пробил щит вокруг ступы, но в ступу не попадал. Учитывая, что они летели на крейсерской скорости в восемьсот километров в час, это было настоящим достижением.

Край континента неумолимо приближался. Блокад Прогресса больше не попадалось, они были уверены, что ступа либо сама сядет, либо над водой её собьёт истребитель. В том, что безумные летуны сдадутся они сильно сомневались.

Виталий жевал губу. Что делать дальше? Он не верил, что всё может закончится вот так. За ними гонится аж целый истребитель! Да, они своего рода дали пинка Прогрессу, нанесли серьёзный ущерб… но тут он подумал, что его действия вообще можно рассматривать как терроризм.

- Что нам делать? – вопросил Вилер, опустив оружие и зафиксировавшись на ремнях.

- Меч!! Возьми свой меч, мастер фехтовальщик и заруби его! – Закричал Виталий.

- Хорошая шутка, рад что у тебя ещё есть чувство юмора.

- Доберёмся до океана, и я попробую сделать очень рискованный манёвр. Мы легче, мы не такие инертные и у нас гравитрон менее инертный…

Когда они уже приблизились к океану, Виталий проверил приборы и понял что температура гравитрона критическая. Он забыл отключить режим тепловой маскировки. Всё это время ступа не оставляла теплового следа, копя тепло. Он включил охлаждение, крошечная щель радиатора открылась и из ступы вырвался раскалённый поток воздуха. Перегретый гравитрон стал сбрасывать температуру. Открытый воздухозаборник нарушил аэродинамику и ступу затрясло. Виталий ещё раз сбросил высоту.

Властелин северного сияния

Истребитель сбросил скорость и стал петлять, решив, что ступа подбита и теряет высоту.

Но произошло ровно наоборот, крикнув «А теперь держи штаны», сделал совершенно неожиданную мёртвую петлю, которая закончилась сбросом скорости и улётом в редкий полярный лесок. Тяжёлый истребитель потерял их, начал петлять, решив что они пошли на аварийную посадку. Он потерял их из виду и повернулся в ту сторону куда они, по его мнению, полетели. Виталий же тем временем направил ступу прямо в небо, выжимая из древнего аппарата всё на что он был способен.

Эффективность работы гравитрона падает, по мере набора высоты. По мере отдаления от поверхности, гравитрон ощущает всё меньше и меньше концентраций силовых линий, которые гравитолёт упрощённо демонстрирует в виде струн. Но этому же подвержен и истребитель, который за ними гонится.

От перегрузок сердце ушло в пятки. Помело пришлось зацепить за борт, поскольку удержать его в руках при таком ускорении было невозможно. Как хорошо, что он уже почти сутки ничего не ел! Безумная тряска и ускорение выбили воздух из груди, картинка перед глазами стала темнеть, словно кубиками. Он сделал тяжёлый вдох, затем ещё один, тело словно горело, он сделал ещё один, самый тяжёлый, лёгкие пронзила боль, словно они готовы разорваться и ему вдруг резко полегчало. Сердце сбилось с ритма и стало словно троить, шум в ушах прошёл, дыхание стало ровным и свободным.

Он опустил взгляд на приборную панель и увидел, что они набрали уже шесть километров и продолжают ускоряться, перегрузки не ослабли! Виталий словно отрёкся от перегрузок, они перестали беспокоить его так-же сильно. Его тело до сих пор лежало на спине, вдавливаясь в дерево ступы, позади него на ремнях висел Вилер.

Тело весило почти тонну, но помело продолжало смотреть в небо, а немеющая рука продолжала держать кнопку форсажа. Но перегрузки ему не мешали, даже, показалось что немота в руке с помелом начала проходить.

Он посмотрел на радар-детектор, преследователь остался где-то внизу, он разгадал манёвр, пытался их догнать, но перехватчик-гравитолёт был совершенно бесполезен на такой высоте. Он весил больше, а его ленточный гравитрон хоть и был куда эффективнее, нуждался в более стабильных силовых линиях, на малых высотах.

Высота одиннадцать километров, ступа перестала набирать высоту, хоть гравитрон и молотил как сумасшедший. Холод грыз броню, но не прокусывал. Виталий легко дышал и каждый его выдох отдавался облачками пара через решётку шлема. Воздух на такой высоте казался даже каким-то «вкусным», с каждым вдохом он будто откусывал лёгкого торта из взбитых сливок.

Он взял курс на Евразию. И набрал скорость, чуть сбросив высоту. Посмотрев назад, он с удивлением обнаружил что следом за ступой разливается слабое зелёное сияние, наподобие северного, таинственный салатовый свет начинался где-то под ступой и оставался следом за ними. Он треугольником раскатывался следом за ступой, озаряя небо таинственными отблесками. И всё это было совсем рядом! Сам гравитрон ступы возмущал магнитосферу, и та отзывалась сиянием. Вскоре пойдёт цепная реакция и сияние поднимется высоко в верх, туда, где ему и положено быть.

- Вил! Мы кажется оторвались! И смотри, это же синяние Бабишенского! О котором Рассказывал Уткин… Вил?! – Виталий увидел Вилера, который без чувств болтался в своих ремнях.

- Ах ты!! – Выругался Виталий и быстро создал комбинацию рун, которая собрала вокруг его друга кислород и повышенное давление. Увидев вокруг него сферу, Виталий замер… - «А почему я сознания не потерял?!» - Он повертел головой, вокруг по-прежнему было десять тысяч километров, но потери сознания не было и в помине, Виталий был словно рождён для этой высоты...

Решив не спорить с судьбой, более, Виталий обеспечил таким щитом и себя. И, к сожалению, воздух вдруг стал куда менее вкусным. Вилер пришёл в себя.

- Мы ушли?! – первое что спросил он.

- Нет, перехватчик ниже нас, но продолжает нас преследовать, - резюмировал Виталий, наконец интерпретировав показания с древнего радара. Они летели со скоростью около трёхста километров в час, в сторону Евразии

- Мы можем включить транспондер пилигримов и попросить помощи, тогда ПВО ордена нас прикроет. Оно как раз охраняет эту часть кабеля. - Предложил Вилер.

- Но тогда с нас спросят сами пилигримы и мы никуда не отвертимся! - Зло ответил Виталий.

- Ой, да ладно. Ты же знаешь кто мой отец.

- Твой отец простит тебе грабёж архива? А мне? – БУМ! Виталий продолжил делать манёвры, что именно взорвалось рядом он так и не понял. – Нельзя нам сдаваться Пилигримам, ещё не знаю где хуже будет.

- Мой отец? Мне? Он мне медаль даст за грабёж архива Прогресса! - Сказал Вилер, но без уверенности.

На самом деле Виталий не знал, что в какой-то момент командование корпорации Прогресс подумывало выслать за ними вслед аж целый межзвёздный корвет. Который бы одним хирургически точным выстрелом лазера с низкой орбиты, поставил точку в этой истории. И остатки ступы вместе с экипажем, покрыли бы ровным слоем десяток квадратных километров канадской тайги. Но командование вовремя одумалось, это было очень дорого по ресурсам. Кроме того, они уже поняли, что налётчики не везут при себе бесценного груза в виде целой буквы древнего архива и вообще не везут ни единого листа из этого архива. Потому послали всего один истребитель, снаряжённый лишь парой ракет. И одну группу агентов, вызвав для розыска пропавшего шкафа лучшего сыщика что у них был, Сэра Бирдена. А истребитель тем временем выполнял роль патрульного автомобиля полиции, преследующего подвыпившего водителя, который игнорирует приказы остановки, но в целом не нарушает, а законы региона, где происходит погоня не позволяет размазать наглеца по асфальту в радиусе километра.

- Он, кажется, уходит! – сказал Виталий, посмотрев на радар-детектор. Источник излучения быстро двигался обратно в сторону Северной Америки.

- Неужели оторвались? И что? Никаких жучков на нас не повесили?

- Скорее всего ПВО пилигримов нас не видит. Я до сих пор в скрытном режиме и без транспондера. А истребитель увидело и дало по нему предупредительный выстрел.

Виталий включил автопилот и буквально упал внутрь ступы.

- Поесть бы, - отозвался Вилер.

- Ага, - Виталий посмотрел на карту гостиниц и закусочных и разочаровано вздохнул. Во-первых, они стремительно летели прочь от рассвета, который занимался на востоке северной Америки. И сейчас внизу была глубокая ночь.

- Ты оленину любишь? - Спросил Виталий.

- Не пробовал. - Признался Вилер.

- Внизу есть круглосуточный магазин, там продают колбасу, из оленины…

- Колбасу?! - Вилер кашлянул в микрофон и его кашел ударил по ушам Виталию.

- Мы летим над глушью. Тут нет ресторанов и крутых кафе. Тут есть только деревенский магазин и колбаса из оленины. Можем вернуться на небольшую высоту, и через час уже будем в Анадыре.

Вилер посмотрел вниз, туда где не так давно их преследовал истребитель. Посмотрел внимательно, долго и покачал головой.

- Я потерплю ещё пару часов, а потом, хоть колбасу, хоть сам поймаю оленя и поджарю.

- А ещё нам бы подзарядится, - сказал Виталий, нервно глядя на индикатор заряда.

***

- Мдэ! - Сэр Бирден осматривал огромную дыру в потолке архива, раскуривая сигару. Рядом стоял глава архива, господин Жак. Дым под воздействием тяги очень хорошо уходил наверх. Наверху тем временем уже копошились первые инженеры, заделывающие дыру.

- С… с… сэр… - промямлила старушка, хранительница архива, постепенно приходящая в себя после налёта.

- Да мадам Гретта? – Повернулся к ней Бирден.

- Здесь нельзя курить, - сказала она глухо.

Бирден смерил пожилую даму, бросившую вызов налётчикам и кратко кивнув, одним жестом погасил сигару. После чего убрал её обратно в партсигар.

- Значит в броне, с лучемётом старого образца и очень дерзкий, - резюмировал Бирден, посмотрев на потолок. - Мдээ...

- Сэр Бирден, что вы думаете? – Спросил Жак. - Здесь уже побывали журналисты и разнесли по земле весть едва ли не о воскрешении старого Уткина.

- Что кости уткина отдыхают в его могиле, я уверен на столько же, на сколько уверен, что мои кости, работают внутри меня. Мде, эксгумация, даже нанитная, неприятная штука. Но я лишний раз, независимо от всех остальных, убедился, что «Неубиваемый кряк» мёртв. Это кто-то из его последователей, крепких последователей, знакомых с его приёмами и действующий как он, вплоть до… нюансов.

- Это какие-же ньюансы работы Уткина вам известны? – С праздным интересом осведомился Жак.

- Он бы не пожалел ни охранника, ни старушки – архивариуса. Он бы бросил боевой клич и без жалости застрелил обоих.

- Вы были знакомы с ним?

- Мдэ! Уткин был нужен Прогрессу. Опять-же, он хозяйничал исключительно на земле Пилигримов. Поэтому я его делом не занимался. Если Прогресс захотел-бы его устранить. Он бы нанял меня для вычисления, и группу агентов для устранения, и мы решили бы эту проблему за неделю. Ну, может больше. Однако он так-же нужен был и Пилигримам, они при помощи него списывали кое-какие коррупционные делишки.

Глава архива скептически посмотрел на сэра Бирдена, но промолчал. Он не был склонен недооценивать противников Прогресса. Если Пилигримы за много лет ничего не сделали и за стариком помимо прозвища «Кащей» закрепилось ещё и «неубиваемый кряк», то в ряд-ли всё было бы так просто.

- Вы найдёте похищенный архив?

- И того, кто похитил, тоже найду и очень быстро.

***

Виталий на секунду прикрыл глаза, протирая шлем и... Проснулся в своей кровати… Как произошла подобная телепортация он не представлял.

Резко выпрямившись на кровати, он потёр глаза, и потряс головой. Полёт в котором он только что пребывал был лишь сном, на фоне прошедших переживаний.

Он помнил посадку в Анадыре и зарядку супербатареи. Чуть тёплую «сосиску в тесте» из автомата быстрой еды. Потом был мигающий автопилот, Вилер, самым наглым образом храпящий на привязных ремнях, висящий над пропастью. Потом лишь ветер, гудящий вокруг ветрового щита, монотонный свист. Они ещё возвращались в схрон, где Виталий пытался оттереть копотные пятна брони… А потом он вернулся в общежитие… Виталий посмотрел на часы, те услужливо всплыли в его голове. Шестнадцать сорок! Он спал целый день.

Через десять минут он уже постучался к Вилеру. Тот открыл не сразу, взгляд у него был потерянный. На столе лежал пояс, Виталию он показался смутно знакомым.

- Ты помнишь, как мы вернулись? - Спросил Виталий.

- Да, я почти тащил тебя на руках… Сколько времени мы летели? Больше суток?

- Около тридцати часов, но можно было и поспать в хранилище.

- Ты и поспал, с пол часа, а я тем временем нашёл вот это, - он кивнул на пояс.

- Что это?

- Пояс молитвы, - сказал Вилер.

- А что он делает?

- Он, преобразует невостребованные наниты из организма в самый настоящий концентрат. Если его носить постоянно, он постоянно будет копить его. До тех пор, пока не начнёт делать чёрные кристаллы. А потом, можно в едином порыве использовать доступную мощь.

- В чём подвох? - Виталий взял пояс в руки и медленно провёл пальцем по его внутренней поверхности. Следом за его пальцем из пояса выскочил шип, в том месте где была печень. Виталий поморщился.

- Жмёт сильно, зато сидит прочно, - грустно улыбнулся Вилер и не дрогнув глазом, одним рывком надел его, задрав рубаху ученической одежды. Послышался звук раздвигаемой плоти. Вилер охнул, согнулся держась за живот. Но выпрямился, на лице его играла вымученная улыбка. - Совсем не больно… учитывая, что эта штука вонзилась мне в печень.

- Ты спятил?!

- Нет, ну правда… совсем, чуть чуть мешает только… - по поясу пробежали огни. Виталий был уверен, что видит его впервые. Но очертания были смутно знакомы. В центре пояса находился рубин, который начал слабо светиться, он первым привлекал к себе внимание. Слева и справа, расстоянии одного ногтя, сверкали два чёрных топаза. Всё это было инкрустировано в нефритовую пластину, с явными оранжевыми прожилками, которые располагались совсем не хаотично. Вся пластина высотойв длину большого пальца и шириной в пядь, держалась на красной, плотной материи, подобной коже. Пояс сам схлопнулся в единую конструкцию, стоило завезти его части назад и кстати, он держался строго на талии.

По животу Пилигрима, в месте прокола медленно стекла капля крови. Вилер пытался улыбаться, показывая, насколько ему не больно…

- Ты бы знал, какой у него интерфейс, Виталь. Тут целый мир внутри этой системы. Он пытается связаться с древними механизмами по всей земле и за её пределами. Но они не отвечают! И оно накапливает энергию. Оно ищет реактор способный вырабатывать концентрат и не находит.

- Реактор? Разве концентрат производили не на нанофабриках?

- На нанофабриках, но и в реакторах… реакторы производили наномашины и концентрат куда эффективнее.

- Но зачем тебе этот пояс? Тебе не хватает собственных сил?

- Нет, ты не понял. Он, позволяет далеко отодвигать рамки наших способностей. И... - Вилер даже как-то застеснялся говорить. - Он спасает жизнь.

- Ну, это очевидно, резерв сил всегда может спасти жизнь, - Виталий не отрываясь смотрел на пояс, и не мог вспомнить, где же его видел.

- Ты опять не понял, он правда её спасает! - Замахал руками Вилер. Он позволяет отразить смертельный удар. То, что добило бы тебя, будет остановлено всплеском сил. Это как телохранитель, который останавливает последний удар убийцы.

Капля крови обогнув кубики пресса Вилера капнула на пол, дорожка от капли уже стала подсыхать. И тут Виталий вспомнил, где видел этот пояс. На Уткине! Не дрогнув глазом и не касаясь его мыслями, без всякого сожаления Неубиваемый Кряк надевал его, раз за разом, день за днём. Пояс спасал его, отражал смертельный выстрел, давал лишний глоток воздуха и лишний удар сердца, останавливал кровь, стягивал смертельные раны, прикрывал от осколков и взрывной волны. За это, пояс постоянно отнимал силы носителя.

- Каково это вообще, ощущать в печени острие?

- Это не металл, это что-то гибкое и пластичное, оно не мешает...

- Так значит Уткин его носил и потому был настолько живуч. Пояс молитвы, древний артефакт. - С удивлением сказал Виталий.

- Да, - сказал Вилер. - Извини, наверное, я поступил как эгоист, забрав его. Это твоё наследство, ты должен его носить. Хочешь? Я могу отдать. - Вилер уже потянулся за спину, чтобы расстегнуть пояс.

- Нет, не надо, спасибо! - Сразу сказал Виталий. И Вилер моментально закрыл пояс рубашкой. - Переживу как-нибудь без шипа в печени.

- Тут ещё опции есть, управление, - продолжил Вилер восторги, моментально подавив свой порыв щедрости. - А! Понял оно определяет смертельный удар как удар после которого ты точно умрёшь и... нет, не понял. - Виталий осмотрелся, Вилер смотрел перед собой, за его спину. Хотя, очевидно, он видел нечто совсем иное.

- Я, пожалуй, тебя оставлю, - сказал он наконец.

- Ага, да, да, мне нужно разобраться, - отмахнулся Вилер. Видимо ему не хватало решимости надеть пояс и он сделал это впервые, когда пришёл его друг.

***

В столовой раздавался гудёж. Некоторые обсуждали новости, взяв свою порцию полдника, который представлял собой миску творога с сахарозаменителем, Виталий прислушался. Среди разговоров послышалась знакомая фамилия.

- ...удар из могилы. - Слышался шёпот из одного угла.

- Кащей! Не нашли его иглу. - Усмехались в другом.

- Неубиваемый Кряк, смерть снова его не взяла.

В общей комнате тоже шли переговоры на тему “неубиваемого кряка”, в комнате собралось действительно много народа. Обсуждение шло и в общем чате учеников, просмотрев историю переговоров, Виталий нашёл ссылку, датированную сегодняшим утром.

Некая журналистка написала статью с заголовком “Неубиваемый кряк нанёс удар из могилы”.

Прошлой ночью, было совершено нападение на архив корпорации Прогресс в Канаде. - писала журналистка. Дальше шла красочная фотография огромной дыры в земле.

Двое неизвестных, при помощи тяжёлого оружия и лёгкого транспорта, совершили дерзкое нападение на архив. Они использовали древние артефакты, времён последней великой войны. Среди пострадавших двое работников архива.

Не измерить ту жестокость и ярость, с которой неизвестные нанесли сокрушительный удар. Но кто они такие и что украли? Мы не скоро об этом узнаем. Пока нам лишь известно, что это двое мужчин и украли они, не много и не мало, целый картотечный шкаф!

- Сначала мы услышали свист и треск, после чего хлопок. Всё заволокло стелящейся по полу пылью. Я подумала, что рухнул потолк. Но придя на место я увидела, как какой-то бандит с оружием, обвязывает шкаф канатами. Я закричала на него, спросила, что он делает. В ответ, он начал палить! На звук стрельбы прибежал Билл, он ранил мерзавца в спину. И только так я осталась жива. - Сказала одна из пострадавших

- Я увидел, что этот негодяй стреляет по мадам. Гретте, я испугался за женщину и подстрелил его. Но он кажется даже не заметил! Этот мерзавец был в броне!

Итого, шкаф, весящий почти тонну веса, улетел. По словам очевидцев, реликтовая ступа, на концентрате легко, словно пушинку сорвала с места хранилище гафрила и увезла. Ничто из существующих ныне машин не обладает похожим соотношением мощности к размерам. Только реактор на концентрате способен на подобное.

И как вы уже поняли, главный подозреваемый - Уткин. Известный как “неубиваемый кряк”, на его счету было не одно подобное ограбление. И мы считаем, что он лишь инсценировал свою смерть. Но зачем ему понадобился архив? Спросим об этом у легендарного сыщика, имени которого он попросил не раскрывать.

- Старые бухгалтерские архивы, это бесценный источник информации, мдэ, внимательно их анализируя, можно узнать абсолютно всё о деятельности организации за отчётный период. Мдэ, учитывая объёмы, аудит может затянутся, но результаты того стоят.

На данный момент, нам не известно никаких подробностей. Но имеющихся уже достаточно чтобы задать вопрос. Неужели знаменитый анархист-революциониер жив?

- “Ну вот, теперь Уткина назвали ещё и анархистом. Значит все теперь подхватят и этот термин тоже. Хотя он тоже к нему тоже подходит. В слух Уткин никогда про него не заявлял... Нет, пожалуй, анархистом он точно не был, он хотел, чтобы наносимбионты немного изменили свою политику. Уничтожить всю власть он не хотел.”

Вилер взял кашу на завтрак и сел за ближайший свободный столик. Там сидела Варвара, новая одноклассница Виталия, девушку зачислили в полк рыцарей ада.

Она уже позавтракала и смаковала чай, выставив мизинец своей механической руки.

- Ну ты дрыхнуть! Слыхал про Уткина? Ты вроде им бредил? - Сказала Варвара жизнерадостно.

- Варвара, на самом деле это... - В сердцах начал он, но прервался.

- Что? - Переспроисла она, поставив чашку.

- А как ты руку потеряла? - Внезапно сменил он тему. Варвара уставилась на свой протез, начинающийся от локтя, провернула вокруг своей оси, продемонстрировав логотип фирмы “Киберспасск” с зубастым киберклинком на логотипе. Она посмотрела на Виталия красноречивым взглядом. Обычно ей не решались задать такой вопрос, но после ночного приключения, Виталию было плевать.

- Знаешь, ты, наверное, один из первых спросил, долгая история... - Начала она.

Новобранец

Однако, как выяснилось, учёба в полку ада больше всего похожа на армейскую службу. Очень много физических занятий и учёба в классах. Различные прикладные науки, связанные с использованием оборудования и выбранной адской специальностью. Виталия ждала специальность, которая называется "эксперт по межпространственному взаимодействию". Она включала в себя локализацию и исследование прорывов между мирами, полевые исследования и офицерскую школу. По этой специальности их было всего трое.

В один из первых дней, после уроков, когда Виталий разминался в спортзале полка, к нему подошло двое рыцарей ада. Два здоровенных мужика.

- Как тебя зовут, парень? – спросил один из них.

- Вит... – начал он.

- Не не не, тут у нас так не принято, кадет. Придумай себе кличку и назови её. - Сказал один из них.

- И меня будут звать по придуманной кличке? – Удивился Виталий.

- Да, говори, что в голову взбредёт, но не пожалей потом, - ответил второй.

- Пусть будет Хард, - сказал Виталий.

- Отлично… Хард, ты ещё не забит? Подстрахуй! Бом хочет с экстремальным весом поработать, а страховать некому. Все забились. – Сказал рыцарь, провожая Виталия к доске для жима.

- А телекинез? – Предположил Виталий.

- Не, оно защищено от захвата, чтобы пацаны не халтурили, - пояснил второй рыцарь. Меня зовут Утёс. А ты Хард, почему решил поступить к нам?

- Захотелось.

- Гы, так захотелось что на отлично всё сдал… Всем бы такое хотение. - Усхменулся Утёс.

Бом лёг на доску, а над ним уже нависала штанга весом в стодвадцать кило. Виталий с Утёсом взялись за рукояти на грифе за блинами и стали придерживать штангу. Бом, тяжело дыша начал поднимать штангу. Уже после третьего повторения Бом начал дышать так, что закачался светильник у них над головами. К счастью, на нём была антибиотическая майка и глаза не начало резать от запаха пота.

После десятого подъёма, Утёс напрягся и поудобнее перехватил рукоять. Виталий понял намёк и сделал то-же самое. На одиннадцатый подъём, что-то щёлкнуло у него в локте. Бом хрипнул Виталий вовремя перехватил штангу и вместе с Утёсом они водрузили её на место.

Бом тяжело дыша сел и принялся вправлять выбитый сустав при помощи способностей.

- Я же говорил. - Сказал Утёс.

- Ну чё, ну я же смог! – оправдался Бом.

- Если бы Хард не помог, ты бы уже без башки валялся. - Он повернулся к Виталию. - Спасибо дружище! – Утёс протянул руку Харду и сдавил её словно в тисках.

- А что вы делаете в спортзале кадетов? - спросил Виталий.

- Мы в отпуске. Слетали туда, съездили сюда, скука смертная на Земле. А возвращаться пока нельзя, на нашей заставе сейчас плановая эвакуация, очередной ионизирующий луч солнца скоро пройдёт рядом с ней.

- Это так часто происходит?

- Не, но почти такой-же праздник, как новый год! - Сказал утёс. - Ты возвращаешься, а у тебя под ногами тоны подарков! Обычно, сразу за лучом идут автоматические комбайны-сортировщики достающие из грунта все тяжёлые изотопы что образовались. А вот людям в это время там делать нечего. Кого можно отправляют в отпуска, а кого нельзя, перебрасывают на другие заставы. В это время в аду почти никого нет. А уже потом, когда комбайны залезут не туда или на них нападёт местная фауна, нам приходится вступать в бой. Стрелковый или бюрократический. Но и радиационный фон спадёт к тому моменту.

- Видел бы ты, как при этом светятся кровавые реки! - пропыхтел Бом.

- Кровавые реки. - Тихо сказал Виталий, вспоминая тайны и легенды которые читал о своём будущем месте работы.

- Ш! Бом, ему рано... Ну это, в общем, там, как их называют, реки кровавые, это не кровь, но нечто очень похожее.

- Ага, мечта вампира, если бы их всех не перебили, гы гы гы, - заржал Бом, но вновь получил тычок. - Ну, а ща чо? А? - Виталий махнул рукой, показывая, что “если ему рано он и спрашивать не будет”.

***

Одним из тестов, который прошёл Виталий сразу при поступлении - рунический тест. Он является обязательным при аттестации выпускника академии. Он отмечал уровень способностей, которым ученик овладел по итогу обучения.

Базовая теория говорила что изначально ученик не может командовать машинами, используя больше одной буквы из нанитного алфавита. Но по мере обучения, буквы выстраиваются в слова, максимальное число букв, в одном машинном слове - 16, это число регистров у каждого нанита. При этом собранная команда будет тем сильнее, чем больше букв в команде, поскольку это заставляет задействовать большее число нанитов в рое нанитов. Количество букв ограничивают умственные способности ученика и количество этих самых нанитов.

Рунический тест должен показать максимальную длинну машинного слова которую может сделать ученик и что именно его ограничивает. Ведь концентрация нанитов в крови у всех разная, количество энергии которое они несут тоже различно, ну и умственные способности тоже различаются.

Де-факто, стандарт выпускника академии - 6 рун. Это нормальная сила, это как айкью 100, норма. Энергии 6 рун, хватит чтобы телепортировать за половину планеты или остановить летящий в тебя автомобиль на скорости 120 километров в час. Но после этого наносимбионт рухнет без чувств, потому что наниты выбивают физические силы из тела, печень резко начинает снижать уровень сахара, железа и углеводов, производя новые, ведь это именно симбиоз.

Но каждая освоенная руна, удваивает доступные силы. И добиться 8 рун при выпуске, это как окончить школу с золотой медалью.

Виталий даже не сомневался в своих способностях, садясь на деревянную скамейку и глядя на видавшую виду доску для замера, он усмехался, выставил руки перед собой и стал набирать комбинацию рун, которая была выдавлена на шкале.

Мерная шкала была не просто деревяшкой, это был именно артефакт, использование рун указанных на нём не приводило к их применению. Он словно могучий резистор, сопротивлялся воздействию и показывал что может.

- Эм, Кее, Зы, Эл, Же, Пе... - Начал Виталий, уже на шестой руне он сбился, чувствуя как в арифметической прогрессии на него растёт давление, голова стала гудеть, из неё немедленно вылетела возможная седьмая руна, виски ломило, по столу за которым он сидел стали пробегать разряды, воздух загудел. Это не просто слова, буквы ручнического алфавита. Он... Должен сказать седьмую букву... - ... Эн... - Воздух стал теплеть, седьмая буква послушно загарелась на шкале. Он с улыбкой посмотрел на преподавателей, на людей окружающих его... Силы покидали Виталия, но они ещё были. Он хочет быть лучшим! Он хочет попасть в полк рыцарей ада! Он должен показать всем что достоин!

По всему телу побежал пот, наниты продолжали покидать его тело, и прежде чем они все покинут тело, он должен зажечь восьмую букву, сконцентрироваться на ней! Вот она! Нарисована на шкале перед ним, сразу после семи светящихся до ней! Но мозг отказывался её понимать, подсознание понимало что будет если он её применит! И вырывало из онемевших рук сознания, управление над нанитами.

- ...Йе... - Прошептал Виталий и обмяк на стуле.

Сразу все спецэффекты пропали. Но, восьмая руна так и не загорелась.

Пока медики стали проводить рутинные операции по приведению в чувство, колоть глюкозу внутривенно и давать нашатырь, представитель пола ада Ван и Грюнесса смотрели на вторую шкалу, которая находилась с обратной стороны артефакта.

- Семь рун и 170% энергии для 7 рун. - Резюмировала она. - Неплохо, ещё немного и дотянет до восьми.

- Буфер видите? - Спросил Ван, показывая на обводку.

- Да, потенциал до пятнадцати, но не думаю что это можно брать во внимание. - Сказала Грюнесса.

- В каком смысле? - Ван удивился и поставил артефакт на место. Они отошли в сторону.

- Его мать, сдала этот тест на 15, не напрягаясь, просто зажгла руны как лампочки. Но мы все видели что она сделала это "не правильно" и при этом искренне возмущалась и говорила что тест не подходит ей. Не было вот этих спецэффектов, гудящего воздуха, радиации, тепла. Она просто зажгла их. Что удивило нас больше всего. Артефакт показал 0% энергии, будто она не наносимбионт вовсе. Однако обводка показала потенциал 16 рун и при этом. Артефакт явно знал, что именно Орен сделала не правильно, мы не знаем. Так что, я уверен, этот самый "потенциал" достался Виталию генетически, от матери. Но он роли не играет.

- Скажите как специалист, каков потенциал роста?

- Сложно сказать. При должном усердии, до ста лет возьмёт восьмую, если будет напрягаться, то и девятую. А дальше, как у всякого, хорошего наносимбионта, наступит молодость, и как он будет развиваться после ста - никто не знает.

- Ад - не детский сад, там будут постоянные тренировки.

- Ну, тогда ждите, в зрелости, годам к двуста парень пополнит список... Но не знаю, доживёт ли.

- Его смерть стала бы большим ударом по авторитету полка. Она дорого нам обойдётся, поэтому, его будут беречь не хуже прочих. Смертность у нас не так высока как принято считать. Мы давно не расходный материал, Грюнесса.

- Ну ну.

***

Орен летала по звёздному скоплению Булочка, вот уже пол года. Это автономное объединение близко расположенных колоний, которые занимались производством и поставкой кораблей для нужд фронта. Эдакий, далёкий завод, затерянный среди звёзд. На верфи в центральной системе скопления, "Фауст 2", собирались компоненты с заводов, находящихся на планетах. Верфи строили по заказу империи баржи, грузовики и каботажные суда, всё, на что были способны низко технологичные заводы слаборазвитых колоний.

Целых три десятка заселённых колоний, похожих друг на друга. Среди них Орен металась челноком, в своём бесконечном поиске. Такие разные и такие похожие, такие странные, но уже обыденные, колонии перед её глазами менялись словно в калейдоскопе.

Колонии были слишком велики чтобы это было быстро, но достаточно малы чтобы с высокой долей вероятности можно было убедиться - Ангелины там нет. А ещё Орен тяготило что тут нет никакой связи с метрополией, ведь поиски Ангелины она вела и через интернет, при помощи нанятых сыщиков. А в "Булочке" даже расплачиваться приходилось при помощи физических носителей имперских кредитов. Она была готова к такому и заблаговременно вывела денег с имперского счёта на носители, но она не думала что задержится тут на пол года.

Этой ночью Орен видела свою прошлую жизнь, Зирон и ближайшую колонию...

Она стояла на яркой, светлой планете под названием Йоль, в белоснежном силовом скафандре, по которому бегали золотые треугольники. На поясе висело несколько инструментов, которыми она разбивала лагерь, готовясь встречать исследователей. Прежде всего надо было развернуть посадочную площадку. Поэтому она взяла "Древокусатель" и в несколько нажатий очистила площадку от местной растительности. Один клик по кнопке и вся растительность валилась наземь, сбритая под корень.

Следом шёл "Ручной бульдозер", инструмент который помог ей сгрести всю растительность в горку, и выровнять грунт. Нажатие на кнопку создавало перед ней подобие огромного ковша, который выставлялся под желаемый уровень и лёгким движением сдирал грунт.

Теперь поверхность нужно было подготовить для установки стартового стола. Для этого растительность и грунт надо поместить в процессор. Сам процессор распакованный из контейнера уже стоял на колёсной платформе, рядом. Орен принялась грузить материалы в процессор, из процессора пошла строительная пена, неприятная на вид смесь, которая лилась в бак для пены. К баку уже был подключен шланг с форматтером пены. Стоило выбрать из готовых шаблонов винтовые сваи подходящего размера и нажать на кнопку, как форматтер нарисовал голограмму и стал выбрасывать пену, укладывая её ровно туда, куда следовало.

Строительная пена, суть есть искусственный камень, армированный углеродными трубками, сама укладывалась в форму сваи. Пройдёт всего пара часов и сваи затвердеют настолько, что их можно будет вкручивать.

БУМ БУМ БУМ

Громкий стук в дверь вывел Орен из сна, она открыла глаза и вместо яркой и прекрасной планеты Йоль, увидела серые и задрипанные стены гостиницы в колонии "Колей 535".

- Кто там? - Спросила Орен.

- Ирина, откройте, нам нужно поговорить. - Услышала она голос за дверью. Орен смутилась... Это был Вольф, снова! Последние пол года, он помогал ей с поисками. Но Орен не давала к себе приблизиться, держа альфонса на расстоянии. Его это безумно огорчало, не привыкший к отказам провинциальный красавчик, вновь и вновь подкатывал к ней, преследовал летая следом из колонии в колонию. Но Орен держала данное себе слово, а потому он уходил ни с чем.

Его появление поздней ночью не могло быть ничем хорошим.

- Я не открою вам, Грей. Уже слишком поздно и я в неглиже. - Сказала Орен.

- Нам нужно поговорить, прошу откройте, я не могу без вас!

- Можете, Грей, отправляйтесь спать. Я много раз говорила что вы мне не интересны. - Откликнулась Орен. Но у самой ушло сердце в пятки. Она встала на ноги, прикрытая одеялом, будто одеяло могло её защитить. Она не могла позволить себе закричать, но она была в ужасе, потому что на её глазах дверь начала сама собой открываться. Она распахнулась и в комнату вошёл Грей.

На его лице застыло ледяное выражение, словно маска, его движения были плавными, гипнотизирующими, ужасающими, он медленно приближался к ней, дверь сама собой закрылась за его спиной.

- Послушайте Орен, только послушайте. Я не хочу для вас зла, я маг, Орен, настоящий. Я продал душу дьяволу! И он требует, он жаждет вас! Я не могу сопротивляться его приказам.

- Вы сумасшедший. - Сказала Орен, пятясь от него.

- Нет! Я слышу его голос! Ему нужны вы! Он будто обезумел за последние месяцы, он требует вас! - Продолжал шептать Грей. Послушайте! Вы услышите сами!

Орен скептически скривила нос, но позволила Грею приблизится к себе. Он подошёл и прижал её к груди, она прислушалась и... услышала. Она не поняла что это за звук, звук будто шёл из глубокой трубы, из скважины, и этот звук был рядом с Греем. Гудение, рёв, стон...

Грей - наносимбионт, самоучка, но не только!

Слишком поздно она поняла, что Грей собирается сделать, вернее, неверно поняла. Однако...

Способности Грея дали сбой, он не смог её задушить, защита из гидроботов отработала исправно! Орен сделала резкое движение, вывернулась и Грей, как и многие другие, приклеился к потолку. Чудовищная сила вдавила его в подвесной потолок, смяв конструкцию. Эта же сила зажала ему рот, привязала по рукам и ногам, он мог только мычать.

Нашла коса на камень...

Однако Орен больше не хотелось быть камнем, она похватала свои вещи и кинулась бежать прочь, выпрыгнув прямо в окно.

Прочь из этой колонии, прочь из этой звёздной системы!!!

А Грей остался висеть под потолком, до тех пор, пока силы вложенные в этот манёвр не иссякнут. Висеть и не понимать, как так получилось.

***

Тёплым сентябрьским днём, в центре Пекина, появилась дама. Она была в белых одеждах, но носила красный пояс и старомодный красный плащ. Прохожие пялились на неё, но даме было всё равно, вместо этого она ёжилась, будто ей было холодно и оглядывалась будто ей грозила опасность. Она оказалась не просто в центре, она была в многоярусном, цветущем парке, гордости Пекина.

Искать нужного человека среди полного парка было сродни поиску иголки в стоге сена. Но для неё это не было вызовом, она подошла к перилам и стала искать. Тем более, личность которая вызвала её в этот парк, была крайне колоритной. А точнее наоборот, этот человек был безукоризненно сер, отражая своё подданство. Хотя по рождению он был турок.

Поискав, среди разномастной, пёстрой толпы имперских граждан, пятно серости, Светлана порядком истёрла глаза, как вдруг её ноздрей коснулся запах табака. Такой знакомый многим, но... совершенно немыслимый в 22 веке! Она обернулась и увидела что её собеседник лежит на шезлонге прямо за его спиной.

- Добрый вечер, мадам Светлана. Я рад что вы приняли моё приглашение, мде, — сказал Бирден, кряхтя и усмехаясь, встал с кресла.

Бирден провёл в уличном лежаке уже больше часа, он специально прибыл пораньше чтобы всласть покурить и полюбоваться на идеально зелёные лужайки, на фоне запылённого купола парка. Это была пустая смотровая площадка. Под которой находилось ещё три яруса лужаек. А ещё тут не было вездесущих камер, которые выдавали предупреждения и штрафы за курение.

- Сэр Бирден, я рада вас видеть, - сказала Светлана, скорее из вежливости, чем реально была рада. - По какому вопросу вы захотели со мной увидеться? Спросила Светлана, подойдя к краю перил и опираясь на них.

- Я хотел бы узнать у вас об одном парнишке. Его зовут Виталий Сиверский, - сказал Бирден. Светлана закатила глаза и недовольно всхрапнула. Бирден удивлённо поднял бровь. - Мде, значит я попал в точку. Ваша реакция рассказала всё куда понятнее, чем долгие разъяснения. Как вы отлично помните, я сыщик, работающий в корпорации Прогресс.

- Вы не хуже меня знаете, что я сыщик, в ордене Пилигрим. И да, да, сыщики должны помогать друг-другу. Но помогать во вред моему ордену я не буду, просто лишний раз напоминаю. - Сказала Светлана нетерпеливо. - Что же до моей реакции, как вам уже наверняка известно, этот парнишка в своё время изрядно помотал мне нервы. Из-за него уважаемый член ордена оказался за решёткой, хоть он и не был виновен... Оба они не были виновны.

- Тогда я не буду требовать от вас ничего, я просто знаю, что за недавним нападением на архив корпорации в Канаде, стоит Сиверский. Более того, картотечный шкаф уже нашли, в Канадской тайге, шкаф как следует распотрошили, но архивариусы даже не знают, что украли, а что потеряли. Очевидно, украли самое интересное. А именно, украли бухгалтерские отчёты из Зирона.

- Бухгалтерские отчёты Зирона? А что в этих древних бумагах интересного? - Спросила Светлана риторически.

- Ну, как что. Отчёты бухгалтерии, тем более такие точные, дают исчерпывающую информацию о проектах, о том чем жили наши предки, какие ресурсы расходовали для поддержания своей жизни, в условиях сверхразвитой цивилизации. Но не смотря на это... Я просто понять не могу, зачем?! В этих данных нет совершенно никакой ценности для современного общества. Они многократно прочитаны, проанализированы и истолкованы. Текущая деятельность, так называемого "революционного движения" при всём желании не сможет извлечь из бумаг пользы. И поэтому хочу обратиться к вам, как к человеку который имеет полную характеристику на Виталия и человеку который много с ним взаимодействовал.

- Повторюсь, вы понимаете, что в любом случае орден будет сражаться за парня, как и за любого из членов ордена?

- Да. - Сказал Бирден.

- Отлично, тогда я отвечу. С вашим дедуктивным методом, и общим уровнем интеллекта, сэр, вы выставляете слишком высокую планку разума для этих "революционеров", на деле же, судя по украденным предметам, и общей деятельности организации. Они никакие не "утята" как они себя называли в шутку, а скорее "сороки". Большую часть времени они занимаются кражами различных изделий, не имеющих никакой ценности. Даже в качестве музейных экспонатов.

- Я тоже пришёл к выводу что парень сделал это по революционным побуждениям. Поскольку в архиве содержались древнейшие записи. Их революционное сообщество тяготеет к древним артфеактам. - Он усмехнулся. - И они предпочитают хранить его не на свалках.

- На свалках мы храним только совсем негодные образцы. У Пилигримов обширное наследство, больше, чем вы можете предположить даже в самых смелых мечтах. - Сказала Светлана с вызовом.

- Закопанный парк древних летающих кораблей, которые стоят без топлива, что уж тут предполагать. Нам всем это известно. Но данные, похищенные из архива, относятся аж к первым годам исхода. Когда большая часть высших приматов на земле были Кроманьонцами. А Зиронцы только-только начали своё богоподобное шествие по Земле.

- Они искали Зиронские артефакты... - высказала предположение Светлана.

- Хорошее предположение! Или может они что-то прятали? - послышался голос позади. Светлана вздрогнула, Бирден расплылся в довольной улыбке, и сигара в зубах уплыла далеко в сторону. Они обернулись, на камне сидел Странник.

- Рад тебя видеть, Тывран! - Сказал Бирден. - Мде! Решил посетить старых друзей? - Светлана просто расплылась в улыбке.

- Вроде того, - сказал Тывран спрыгивая с камня и подходя к Светлане. Та обняла его.

- Ну ты-то точно знаешь зачем парень похитил архив. - Недовольно пробурчал Бирден.

- Конечно знаю! - Сказал Тывран. - Но не скажу. Что? Мне уже разговор поддержать нельзя?

- Мд-е-е-е, твоё участие, превращает наш разговор просто в фарс, ты не думал об этом, парень? - Спросил Бирден. - Мы тут работать пытаемся, а ты появляешься и кидаешь насмешки.

- Я не могу ни во что вмешиваться, Шеф! - сказал Тырван. - Просто не имею права.

- Мде, ну хорошо, - Бирден повращал глазами в глазницах. Он научился читать своего бывшего подчинённого ещё когда тот учился у него. С тех пор Тывран это понял, но теперь уже сам пользовался способностью Бирднеа. - Этот Сиверский, - осторожно начал Бирден. - Яркая личность, мде.

- И он даже не аватар, - поддержала разговор Светлана, верно, поймав мысль Бирдена.

- Я тоже не аватар, - сказал Тывран, тем самым подтверждая первое заявление Бирдена. Бирден просиял внутри. - Понимаете, господа сыщики, не сложно быть яркой личностью, находясь в тени столь ярких звёзд как его родители. Звёзды, они не дают тени, они, наоборот, делают ярче объекты рядом с ними.

- Звёзд?! - Не удержал восклицание Бирден... - Мдэ... Светлана, а что вы скажете о матери Сиверского Виталия.

- Хм, она... - Светлана задумалась и выбралась из объятий Тыврана, взяла свой КПК и набрала пару строк. Но Тывран положил руку на КПК.

- Мдэ, всё понятно Света, Тывран нам намекает что похищенные данные из архива связаны с матерью Виталия и нам не стоит лезть в это дело. На столько не стоит что он лично вмешался в наш разговор. Ну что-же, мдэ! На этом дело можно закрывать, если Ирина Сиверская и вправду, звезда сравнимая с Антоном, то мы про неё ещё услышим. Ты, Тывран, прямо бог из машины. Появляешься внезапно и всё решаешь.

Тывран посмотрел на свою руку, наниты окутали её плотным облаком, и вот, он уже сжимает в руке сверкающую молнию. Действие на столько же завораживающее, на сколько сложновыполнимое даже для могущественных наносимбионтов.

- Боюсь, что я и есть, бог из машины... - сказал он печально. - Но не настолько могущественный как вам кажется.

Эпилог

Близилось окончание пятилетнего курса подготовки рыцаря ада. Виталий уже окончательно стал другим человеком. "Проклятье" измерения окончательно сформировалось вокруг него и он уже наполовину был в аду. Оно было столь осязаемым, что когда он ходил по земле, некоторым казалось что он мерцает. Это редкие фотоны пролетали сквозь него, когда земной план пытается вытолкнуть его в ад. Но тем не менее, прежде чем провалиться в ад, у Виталика осталось одно незавершённое дело на Земле.

Заглянув в ангар механика Вальда, он с удивлением увидел что ангар почти опустил. Много рухляди и металлолома которая принадлежала механику и понемногу копилась - исчезла. В центре стоял единственный корабль, большой, несколько неуклюжий на вид. Никаких сомнений не было в том, что он принадлежал самому механику. Только он мог так ладно и идеально починить столь древнее судно. Виталий не сомневался, его состояние идеально, не смотря на внешний вид.

На боку была большая, едва читаемая обгоревшая надпись "*ек помощь", на самом судне были и буксировочные крюки для барж и тракторные лучи и пилы для разборки кораблей и большой хоппер для сбора металлолома.

- Дядюшка Вальд? - Окликнул Виталий.

- А? - Механик выглянул из открытого люка. - А, ты это... Зашёл таки.

- Дядюшка, я забыл об одной вещи. Вы мне денег заняли, когда-то...

- А-а-а-а, ну ничего ты вспомнил. - Усмехнулся механик.

- Да, вот долг решил вернуть, с процентами. - Сказал Виталий, делая перевод в импланте.

- У тебя там хоть что-то осталось? Орен небось всё вытянула из тебя да промотала. - Он усмехнулся. - На поиски.

- Достаточно, мне то они не нужны, больше. А где... всё?

- Всё уже, здесь мы закончили. Пора идти дальше. - Механик достал из нагрудного кармана паспорт-карточку. - Владимир Колосов, 2079 года рождения, аккредитованный механик высшей категории, выпущенный марсианским институтом мехтронной инженерии, отправляется на вольные хлеба.

- Вы улетаете?

- Ну, твоя мамаша давно бороздит космос, а чем я хуже? - Ухмыльнулся Колосов. - Пора попрощаться с пилигримами. Я всё ещё для них никто, работать тут на птичьих правах больше не желаю. - Механик выжидающе посмотрел на Виталия. - Ну, да подойди же ты уже, обними своего названного дядюшку, ну ё моё! - Сказал он. - Столько лет приглядывал за тобой.

Виталий обнял старого механика, в нос ему ударил крепкий запах старого пива, смазки и корабельной краски.

- Вот так вот. - Сказал он, отпустил Виталия. - Жаль, я не попаду на твой выпуск и отправку в ад, уж прости. Рейсовая баржа ходит слишком редко и по расписанию. Следующая будет через пол года. Через неделю я улетаю.

- Да, вот ещё что. - Сказал Виталий, вытащив из кармана супербатарею. Он протянул её Вальду. - Мне она больше не понадобится. Вальд согласно кивнул.

***

Это были тяжёлые пять лет. Всего тринадцать кадетов корпуса рыцарей ада дошли до этого момента.

В раздевалке его ждал личный экзоскелет модели "Первопроходец". Обязательный элемент экипировки, без которого в аду не выжить. Скафандр который давал возможность дышать и двигаться в агрессивной среде параллельной Земли. Он подошёл в вставил руки в рукава, а ноги в штанины. Скафандр медленно закрылся, заключая его внутрь. Скафандр запирал внутри не только хрупкое человеческое тело, это была в которую пряталось человеческое сознание, сепарируясь от ужаса окружающего мира. Снаружи броня может быть залита кровью и кишками, опалена магмой и присыпана пеплом. Это рыцарь ада, бесстрашный и несокрушимый, юнит который равен прочим, юнит несущий кличку и борющийся за выживание. Но внутри сидела личность, с душой, страхами и переживаниями. И броня строго разделяла их, Виталия Сиверского, выпускника корпуса рыцарей ада и Харда, рыцаря-следопыта, готового идти за своей целью до конца.

Закованный в тяжёлую броню, с пулемётом в руках, Хард пошёл по коридору, вместе с другими рыцарями. Когда все одиннадцать собрались вместе, перед ними открылись ворота. За воротами был богато украшенный зал, который он видел, чёрные гранитные плиты на которых была начерчена огромная пентаграмма. Топая по граниту, они вышли в центр и осмотрели пришедших.

Доктор Кинаран, Веррбатт, и другие преподаватели, доктор Лорка, Вилер, его Одногруппники и Орен. Они стояли полукругом вокруг портала на верхнем ярусе корпуса рыцарей ада, среди многих других. Пол загудел, его начали сдвигать в четвёртом измерении по часовой стрелке, иначе говоря, перемещать в иной мир. Люди стали расплываться и вдруг он увидел за спиной у матери два огромных крыла. Когда всё вокруг становилось всё менее чётким, они обретали реальность и чёткость. Более того, он почувствовал что и за его спиной есть две пустоты, крыльев не было, но пустота...

Перемещение продолжилось, гудение понемногу стихло, гудящий механизм остался в том измерении, а его излучение, перемещающее в пространстве, не издавало гудения. Виталий остался в полной тишине, висеть в пустоте и слушать звуки своего скафандра, дыхание, сердцебиение.

Взрыв! Он оказался в нескольких сантиметрах от поверхности и тяжело приземлился на выжженый грунт. Вокруг него, куда не окинь взгляд, была сгоревшая земля. В воздухе летал пепел, вдали светились лавовые реки. Во всём этом безжизненном пейзаже выделялось огромное строение из бетона. Оно было окружено несколькими линиями обороны. На вышках стояли мощные турели и там копошились люди.

- Новобранец! – закричали ему по рации, - Прибыть в расположение рыцарей ада! Бегом!

Виталий поднял пушку и пошагал в сторону крепости. Первый же выстрел пришлось сделать спустя десять шагов. То, что он сначала принял за безжизненный пейзаж, оказалось очень даже живым. Когда зрение привыкло к расцветкам тварей, которых он видел только в учебниках, он понял что местность не просто живая, она буквально кишела существами всех форм и размеров, от жутких грибов растущих всюду, до десятков тварей.

Крепость возвышалась над ним, он подошёл к блок-посту и на него немедленно наставил оружие. - “Не надо боятся” - Вспомнил Виталий. - “Таков распорядок”

- Кто такой?! - Закричали с блок-поста.

- Рядовой Хард! Прибыл в качестве подкрепления, для несения службы! - Выпалил он в рацию, зачитывая текст с импланта.

- Поздравляю с прибытием на службу, рядовой Хард! Добро пожаловать в АД! В крепость “Нью Сиберия” - Официальным тоном ответила рация. Бойцы все, как один подняли оружие в верх и отсалютовали ему. С бьющимся от волнения сердцем он проследовал в переборку, мимо мастерских по ремонту экзоскелетов, в ангар экзоскелетов. Там он выбрался из брони и та повисла на крюках.

На нём была ещё кадетская, бордовая форма, которая отличала от остальных учеников академии. Следуя инструкции, он прибыл к дежурному офицеру и исполнив воинское приветствие, доложил. После чего был направлен в казарму.

В казарме его встретила дежурный офицер, она сидела за столом перед входом в казарму.

- Как зовут тебя? Новобранец? – Спросила она посмотрев на Виталия.

- Хард! - Ответил Виталий.

- Вон твоя койка, Хард. - Сказала она, показав на кровать в казарме. - На ней твоя новая униформа и погоны рядового. Привести себя в форму, в соответствии с правилами и прибыть сюда!

- Слушаюсь!

***

Орен стояла перед постепенно темнеющим порталом. Все расходились.

- “У него есть крыльевые пустоты, - думала Орен, - Крыльев нет, гидроботов нет, есть пустоты. Ну что-же, мой сын будет мстить этим созданиям за разрушенный ими мир. О большем и мечтать нельзя!”

- Олен Фираньякинос [1]? - Послышался тихий шёпот позади, у Орен сжалось сердце и перехватило дыхание. Тысячи лет никто не произносил эти два слова рядом. Даже Вальд называл её по имени на другой манер. Олен она была записана только официально и это имя давно было забыто. А фамилия и вовсе. Она обернулась.

- Как ты смеешь называть мою фамилию, стерва?! - Прошипела Орен нагло улыбающейся Лорке. - Каждый звук этого слова, пропитан тоской по давно забытому миру. Я бы убила тебя на месте.

- За что? Я дала слово и сдержала его. Я не прикасалась к твоему сыну и к тебе, не исследовала вашу ДНК. Я просто пошла в архив и прочла пару архивных документов

- Ты лжёшь! - сказала Орен. - Ты уговорила моего сына украсть часть архива. - Виталий не мог не рассказать матери о том, что сделал.

- Может ты спросишь у него сама, если мне не веришь? Он сделал это добровольно, когда я сказала что твою тайну надо скрыть. Помочь мне было некому, а изначально я предлагала сделать всё скрытно, и я не виновата, что он решил действовать в лоб!

Орен осмотрелась... - В парк? - Предложила она.

- В парк! - согласилась Лорка.

Женщины проследовали в цветущий парк и там, среди квадратных кустов продолжили свой разговор.

- Просить поделиться технологиями бессмысленно, я полагаю? - спросила Лорка.

- Ага, щас, достану из лифчика библиотеку малых знаний и поделюсь! - сказал Орен насмешливо.

- Вы и без малых знаний можете помочь науке, - сказала Локра.

- Но не собираюсь, у меня есть дела поважнее. Вы и сами неплохо справляетесь.

- А если я попрошу помощи у вас в деле, в котором вы эксперт? - С надеждой спросила Лорка.

- Перебрать электрику в машине? - Усмехнулась Орен. - Или в корабле? Генератор перемотать или розетку подключить?

- Хотя бы в анатомии крылатых! - сказала Лорка.

- Нет, не помогу, я не врач. Ничего не понимаю в анатомии.

- Вы вообще ничего не можете? - С огорчением уточнила Лорка.

- Я многое могу, доктор Лорка, но не хочу, и уж тем-более вам помогать не собираюсь. Я наслышана о вас, вы стервозная истеричка, патентный тролль [2] и цитатный жулик [3]. - Сказала Орен. Но вместо ответа Лорка с ехидной улыбкой поклонилась.

- Зато я о вас не слышала, - хитро сказала Лорка.

- И это просто замечательно.

- Поймите мой текущий статус, мадам Сиверская. Я возможно будущий эксперт в этой области, а вы - единственный представитель той расы, в которой я буду экспертом. Разница между исследованием реликтов, вроде костей, и общением с вами. Так-что, закончим наши упражнения в остроумии, мадам, я спрошу прямо. Вы поможете мне в этом деле или я продолжу исследования в этой области без вас?

- Я не лабораторный кролик, Лорка, как и мой сын.

- Что-же, ладно, я вас услышала, Сиверская. До скорой встречи. Мы обязательно услышим друг о друге... И кстати, я с нетерпением жду нахождения вашей второй родины. Судя по моим данным, империя скоро её найдёт! - Второй раз Орен не купилась и не стала вздрагивать. Но она сразу вспомнила про Полкватор, про планету, где были летающие острова... Как и на Зироне, в её родном мире...

- Вы про мир с полосатым небом? - Спросила она спокойно.

- Судя по описанию созвездий, которые я нашла в архиве, я смогла найти место где находится эта планета, ну, плюс-минус пару десятков парсек. - Подмигнула Лорка.

- А вы можете найти ещё пару планет? - спросила Орен.

- Вот, это уже другой разговор! - Улыбнулась Лорка.

***

Благодаря сотрудничеству с доктором Лоркой, Орен была на планете Скайлин в числе первых. Ещё не успели снять запрет на контакты и карантин, а она уже проходила астероидный поток на орбите. Облако астероидов на орбите было столь мощным из-за столкновения двух спутников. Кроме того, в соседях у Скайлина было астероидное скопление, которому повезло ещё меньше, это должна была быть гигантская планета. Но мощный удар превратил её в гигантское астероидное поле. Из-за этого астероидного поля, на Скайлине такая долгая зима. Облако закрывает планету от звезды и пока Скайлин не обгонит облако, на нём будут суровые морозы.

Она летела на большой высоте и не верила своим глазам. Тысячи лет она не была здесь, но Скайлин был всё также прекрасен. Если бы не огромные чёрные тучи над городами.

Местным жителям космические корабли были ещё в диковинку. А вот местные власти уже были осведомлены и увидев НЛО не палили по ним из всех пушек. Договариваться с такой толпой самодуров, коими были местные магнаты - задачка та-ещё. Но элитные спецподразделения специально обученных послов уже штурмовали убежища местных властей, потрясая чемоданами со стеклянными бусами и силой запихивая в рты трубки мира, зажимая при этом им нос. Ассимиляция двигалась полным ходом! Империи нужны людские ресурсы для войны. А на Скайлине, особенно на “царской” её части, было ещё минимум семь миллиардов населения.

Любопытные пилоты вылетели навстречу её кораблю, чтобы посмотреть на диковинку, но Орен пронеслась мимо на огромной скорости, оставив поршневые самолёты далеко позади. Но пару секунд пилоты могли любоваться её кораблём. Он был красивым, модели “Скайвалкер”, Орен купила его благодаря деньгам, которые ей дал Виталий. Она решительно бросила свою прежнюю жизнь барной певицы и занялась тем что любила делать, инженерией! Собирала, чинила и продавала редкие компоненты космических кораблей. Летая своей баржей по безопасным секторам. И вот, такая новость. Бросив свою баржу на орбите какой-то планеты, она отправилась сюда.

Она сильно волновалась, ведь она летела туда, где когда-то училась. В “Дом крылатых”. Вот огненный архипелаг, она направила корабль туда и понеслась под островами. Скоро она увидит его, скоро встретит дружелюбные лица и...

***

Вальд проснулся от звука звонка в три часа ночи, и увидел, что ему звонит Орен. У них было негласное правило, отвечать друг другу вне зависимости от времени звонка, поэтому он сел на кровати, надел рубашку, которая висела на спинке стула и ответил.

- Вальд! Я нашла его!! Это Полкватор! Небесная линия! Тот самый мир, с которым наш портал держал связь! – Закричала Орен, перекрикивая ветер на фоне.

- Неужели… - Сон словно ветром сдуло. - Не могу поверить… Кантоним, Тшепнароппа, ты нашла их?! Ты помнишь, где располагался портал?

- Я сразу полетела сюда. Я нашла его. – Орен вздохнула, на заднем фоне летел снег. – Дом пуст, ворота, прятавшие портал - распахнуты, я должна спрятать его. И тут древняя крепость ордена, в руинах. Никого живого, но много трупов. Я обязана сделать крылатый обелиск и похоронить их по традициям. Вальд… я опоздала буквально на пару месяцев или около того. Судя по трупам.

- И что бы ты сделала? Умерла вместе с ними?

- Возможно, а может и не допустила бы того что произошло или, как минимум, знала бы что именно происходит, - Орен отвернулась в сторону мёртвых тел. – Погребение займёт у меня некоторое время.

- Подожди! Но если члены ордена крылатых мертвы, портальные мастера тоже. Что произошло с великим хабом? Его строительство не закончили? Неужели мы последние?

- Я не знаю, но империя нашла эту планету только благодаря тому, что взорвался портал. Я была на месте взрыва, там уже прибрались. Много следов крылатых, ни одного трупа.

- Хорошо Орен, держи меня в курсе, - Вальд зевнул. - Это всё?

- Да.

- До встречи... - Вальд отключился, Орен принялась копать ритуальные могилы... Но стоило сделать пару разгребающих движений, как вновь зазвонил КПК. Орен ответила.

- Привет дорогуша! Как встретила своих старых товарищей? - спросила Лорка улыбаясь во весь рот.

- Нет, они все мертвы.

- О, это трагедия, но... я же могу изучить их тела, верно? - Спросила Лорка, явно опечалившись.

- Можешь изучить себя, у мертвецов, анатомия на сто процентов совпадает с анатомией средних скайлиан. Все отличия проявляются только во время призыва крыльев из пространственного кармана. – Моментально соврала Орен, её передёрнуло от мысли что тела крылатых будут изучать.

- Жаль, жаль, жаль, - c искреннем разочарованием сказала Лорка. - Попытайся найти хоть кого-нибудь.

- Не думаю, что смогу быть полезной, - ответила Орен, глядя на сотни тел, лежащих на тающем снегу, на их трепаемые ветром одежды. Наш народ всегда умел хорошо прятаться. Если кто-то и остался жив, они затаились, а все следы своего пребывания скрыли. - Она посмотрела на руины и подумала, что может сможет извлечь что-то из документов, из-под завалов. Но Лорке об этом разумеется не скажет.

***

Орен не понимала почему она это делает именно так, у неё есть корабль, где есть всё необходимое. Но вот уже второй день, она без устали копает с короткими передышками. Скайлианская весна во всю мучает её, днём ослепительный свет и жар от звезды сверху, искрящиеся ледышки и ледяные лужи снизу. Ночью всё меняется, идут холодные дожди со снежинками. А от луж поднимается туман. Но она продолжает копать, могилу за могилой, а следом делать обелиски.

Почти у всех крылатых имя вышито там, где и положено, на шее их голубой униформы. Когда имени она не находила, писала просто «Безвременно погибшему» или «павшей в бою». Всего она поставила три, искусно сделанных обелиска. Один сверху, там, где виднелись руины летнего дома, два возле руин зимнего дома.

Когда она закончила, она остановилась, словно робот, выполнивший свою программу и стала смотреть в пустоту. Все крылатые связаны между собой, их гидроботы поддерживают связь. Она чувствовала страх тех, кто остался в живых, страх разливался по планете, по мере того как гидроботы передавали сигнал друг другу. Страх и… вина? Эта, чужая вина, заставляла её копать без остановки. Стряхнув с себя это страшное наваждение, Орен встрепенулась и посмотрела на остатки своего платья, поцокала языком и пошла переодеваться. Зашла в корабль, села на кровать и… уснула.

На следующее утро она привела себя в порядок. И решила осмотреть руины зимнего дома. С летним всё было понятно, там не было таких огромных архивов, закопанных в землю. А вот здесь, были!

Она нашла не заваленный до конца вход и сразу поняла, что искать там нечего. На потолке были следы жирной копоти, а в нос бил запах пожара.

Орден крылатых вновь камнем пал в низ, сжигая всю свою историю, чтобы потом вновь ожить…

***

Хард вышел из тоннеля и осмотрел огромный зал, под землёй. Искусственное сооружение, поражавшее своими размерами, было построено много тысяч лет назад. Оно выглядело так, будто некие великаны делали себе спортзал, а потом его забросили. Зал освещался хитро пропущенными потоками магмы, а на полу была мозаичная плитка. Сотню километров в длину, и десятки в ширину. Огромные столбы шириной в сотню метров подпирали своды теряющегося во тьме потолка. Этот зал не был построен руками людей или демонов. Подземный зал создала могучая воля древнего существа, которое прежние рыцари ада сумели свергнуть. С его падения, началась эпоха регрессии во втором плане земли, и некогда развитая цивилизация обратилась в пепел, на груде которого стоят мелкие княжества, дерущиеся за скудную дичь и минеральные поля, которыми не могут воспользоваться.

Где-то в этих залах притаилась группа сектантов-ренегатов, ренегатов даже по меркам демонов. Демоны давно забыли про войны и всё решают исключительно бюрократией, но даже они поняли, что никакие общественные меры воздействия тут не помогут. Эти сектанты мечтают найти своего прежнего предводителя, вернуть величие ада и стереть в порошок людскую цивилизацию.

Один короткий жест и рыцари стали разворачивать радары, чтобы начать поиски.

Виталий Сиверский быстро поднялся по карьерной лестнице. Всего за десять лет он стал лейтенантом. Его уважали, он обладал харизмой и авторитетом. А когда он сражался или злился, самые внимательные могли разглядеть за его спиной два призрачных крыла.

[1] Олен Фираньякинос - старое имя и фамилия Орен. Имеет значение, как и многие имена крылатых, Олен - неостановимый, упрямейший человек. Фиранья - гром, кинос - сладость

[2] Патентный тролль - это выражение, означающее патентование новых техологий раньше тех, кто их изобрёл или патентование общеизвестных вещей. В целях получения патентных отчислений. Лорка была уличена в том, что патентует изобретения своих учеников в целях получения доли.

[3] Цитатное жульничество - манипуляция главным показателем эффективности учёного. Пользуясь связями, она добивалась чтобы её подчинённые и сотрудники, во время своих исследований, ссылались на её исследования, даже если те были слабосвязанными, таким полулегальным способом поднимая свой рейтинг.