Свет всегда горит
Глава 1
Обычный день, что стал последним
Суё всегда любил тишину.
Она была для него как спасение, как единственный друг, которого можно обнять, не говоря ни слова. Он учился, как и все, ходил в школу, сидел на уроках… правда, чаще спал, чем слушал. Ему нравилось разглядывать облака, мечтать, прятаться от шумного мира в уголке своих мыслей. Он был тем, кто ловил красоту в тени деревьев, в капле воды на подоконнике, в тишине осеннего утра.
Однажды, как и всегда, он пришёл в магазин. Взял привычные вещи: продукты, чипсы, бутылку холодной пепси. На кассе молча расплатился, вышел. Возвращался домой по знакомому маршруту, погружённый в мысли. Открыл дверь, разулся, убрал продукты в холодильник. Оставив только пепси и чипсы, сел за компьютер. Пока тот запускался, дом окутала привычная тишина.
Суё поиграл немного, глянул на часы и зевнул:
— Поздно… — пробормотал он и лег спать.
Утро было, как всегда, хмурым. Умылся. Оделся. Пошёл в школу. Ничего нового.
Он пришёл и сел за свою парту.
Опустил голову на руки. Сон снова победил.
— Эй, Сууё, вставай, ты же опять всё проспишь! — Варс хлопнул его по плечу, смеясь.
Рядом стояли: Рейджер — тихий, задумчивый, как будто ещё сам не знал, где он и зачем здесь. И девочки — Филша, расчёсывающая волосы, весёлая и немного дерзкая Мита, задумчивая Ушани, шепчущаяся с живой и болтливой Свани, и спокойная, чуть загадочная Онита.
— Пошли в столовку, похаваем, — сказал Варс, — а то опять спать удумаешь.
Суё нехотя встал. Он всё ещё был сонным и отрешённым, как будто между ним и остальным миром был туман. Взял еду. Сел вместе с остальными. Все что-то обсуждали, смеялись, шутили. Мита украдкой смотрела на него, будто пыталась понять, о чём он думает. А он просто хотел вернуться домой и снова уснуть.
В какой-то момент кто-то предложил:
— Давайте на выходных куда-то выберемся?
— Я за! — воскликнула Свани.
— Хорошая идея, — кивнула Онита.
— Почему бы и нет, — добавил Рейджер с лёгкой улыбкой.
Все согласились. Зазвонил звонок. Они пошли на последний урок.
Как обычно: Суё спал, Мита читала. Рейджер что-то тихо обсуждал с Варсом, Ушани смотрела в окно, Филша расчёсывала волосы, Свани что-то живо рассказывала Оните. Обычный день. Как и все предыдущие.
После уроков они разошлись по домам. Завтра должен был быть выходной…
Но завтра пришло, и всё изменилось.
Школа, класс, привычные лица — всё как обычно. Но внезапно…
Что-то дрогнуло в воздухе. В панике все начали оглядываться. Пространство будто задрожало. Пол под ногами Суё засветился. Круг. Он расширялся. Медленно, будто бы размышляя — а стоит ли?
Суё открыл глаза. Он услышал крики. Смех. Варс, Рейджер, Филша, Мита, Ушани, Свани, Онита — они стояли рядом. Кто-то из них хихикал, кто-то — молчал, потрясённый. Но все они ощущали: что-то происходит.
Суё смотрел на них и думал:
«Придурки… Что вы творите?..»
И тут…
Круг вспыхнул. И потянул их всех.
Они полетели. Мир исчез.
Суё летел сквозь белое ничто.
В потоке времени и света он заметил… Миту.
Она парила неподалёку, её волосы развевались в невесомости. Он протянул к ней руку.
— Мита! — сорвалось с его губ.
Она тоже его заметила. Глаза расширились, и она потянулась в ответ.
Их пальцы почти соприкоснулись.
Почти…
И в тот миг, когда они едва коснулись друг друга,
произошло нечто необъяснимое.
Мощный белый всплеск.
И…
Взрыв.
Глава 2
Первое пробуждение
…Трава под ногами была мягкой.
Тёплый ветерок обдувал лица. Над ними — чужое, неведомое небо: с двумя лунами, с искрящимися облаками, медленно плывущими, будто вода по стеклу.
Суё моргнул, пытаясь прийти в себя. Его тело было невесомым. Разум плыл.
— Ты… ты в порядке?.. — вдруг раздался знакомый, дрожащий голос.
Он повернул голову и — замер.
Мита.
Она бросилась к нему — крепко, по-настоящему, как будто боялась снова потерять. Обняла. Её руки дрожали.
— Ты… ты жив. Мы все живы… Я… я так испугалась, — прошептала она, прижимаясь к его плечу.
Суё замер.
Он никогда не был близко с девушками. Никогда не чувствовал такого тепла. Он не знал, как правильно реагировать. Но в глубине его души что-то дрогнуло.
Может быть… впервые.
Он неловко поднял руки и обнял её в ответ. Осторожно. Словно боялся разрушить момент.
— Я… тоже рад, — прошептал он.
Это всё, что он смог вымолвить.
Позади них уже стояли остальные. Варс с привычной самоуверенной ухмылкой смотрел по сторонам.
— Ну и дыра, — бросил он, оглядывая лес вдалеке. — Где мы, чёрт побери?
Рейджер стоял молча, чуть в стороне, внимательно всматриваясь в небо.
— Здесь воздух… странный, — тихо проговорил он. — Как будто живой.
Филша уже поправляла свою причёску. Ушани и Свани держались вместе, а Онита медленно обнимала себя руками, будто ей было холодно.
И вдруг — голос.
— Наконец-то… вы проснулись.
Все вздрогнули.
Перед ними стоял маленький человек. Не гном. Не ребёнок. Нечто между. В сером балахоне, с хитрым взглядом, и посохом, украшенным светящимся кристаллом.
— Меня зовут Гарвелд, — он поклонился. — И я — ваш Путеводитель. Добро пожаловать в Альмаррон, мир, куда вы были призваны.
— Призваны?.. — переспросила Мита.
— Именно так, дитя. Вы были выбраны. Этот мир нуждается в вас… и вы — нуждаетесь в нём. Чтобы выжить здесь, чтобы обрести силу — вам нужно принять классы. Свои роли. Свою суть.
⸻
Позже, в каменном круге, где магия пульсировала под землёй, каждый из них сделал выбор.
Девочки:
• Мита — волшебница света, с заклинаниями защиты и исцеления.
• Филша — лучница, быстрая и хитрая.
• Ушани — знахарка, чья сила — в травах, ядах и шёпотах природы.
• Свани — волшебница льда.
• Онита — лучница с чарами тьмы и точным, безмолвным прицелом.
Парни:
• Варс — воин. Сильный, выносливый, грубый, как и его меч.
• Рейджер — арбалетчик. Дальний бой, стратегический подход, холодный расчёт.
• Суё — гибрид. Воин-мечник и стрелок. Ему досталось оружие-перевёртыш: меч, который по желанию превращается в винтовку.
Когда их классы были приняты, вспышка унесла их…
…и они очнулись на лужайке, среди незнакомых полей, под багровым небом. Трава была золотистой, а вдалеке виднелись летающие острова.
— Мы… снова где-то, — сказал Рейджер.
— Да ну на фиг, — выдохнул Варс, — что за фэнтези-игра, чёрт возьми?
Мита посмотрела на Суё.
Он стоял с мечом в руке, который медленно, словно реагируя на мысли, превратился в ружьё.
— Ничего себе… — прошептала она.
— Я сам в шоке, — пробормотал он.
— Ну что ж, — Гарвелд появился снова, сидя теперь на летающем камне, — вы готовы исследовать мир, который вы даже не начинали понимать?
Они переглянулись.
И сделали первый шаг в неизвестность.
Глава 3
Первое столкновение
Суё шёл первым. Его шаги были осторожны, взгляд — напряжённый.
Рядом — Мита. Она всё время смотрела на него, будто боялась, что он исчезнет.
Позади шли остальные: Варс, громко обсуждая свои мускулы; Рейджер — молча, но внимательно; Филша и Онита — смеясь между собой, а Ушани и Свани шептались о странных деревьях, что росли вокруг.
Мир был… волшебный.
В небе парили гигантские киты из света.
Цветы открывались, когда к ним приближались. А трава пела тихую, едва уловимую мелодию.
— Чувствуется, как будто за нами кто-то наблюдает, — пробормотал Рейджер.
— Это потому что наблюдает, — раздался голос Гарвелда, и он, как всегда внезапно, появился на ближайшем камне. — Вы вошли в земли пограничного леса Ил’Тайры. Тут обитают создания, которым вы, увы, покажетесь… вкусными.
— Тогда готовьтесь, — серьёзно сказал Гарвелд и исчез.
И почти в тот же миг всё затихло.
Птицы исчезли. Трава перестала петь. А воздух стал холодным.
— Что это?.. — прошептала Мита, прижимаясь ближе к Суё.
И тогда они пришли.
Из-под земли, из тумана, из самой тени — ползущие твари. Похожие на зверей, но с костяными масками вместо лиц. Их глаза светились мертвенным светом.
— Дерьмо, — выдохнул Варс, вытаскивая меч. — Это что, первый рейд?!
— В боевую стойку! — крикнул Рейджер. — Они окружают нас!
Суё ощутил, как его меч дрожит. И в голове вспыхнуло — пожелай.
Он пожелал.
И лезвие в руке превратилось в гладкую чёрную винтовку, будто созданную из металла и магии.
— Мита, держись за мной! — крикнул он.
— Я не слабая! — огрызнулась она… и подняла руки. Над её ладонями засияло золотое пламя.
И началось.
Монстры ринулись вперёд. Варс заревел и влетел в бой, отбрасывая одного за другим.
Рейджер стрелял метко и быстро.
Онита и Филша двигались синхронно, как будто репетировали годами.
Свани вызвала ледяной шип, пронзивший тварь.
Ушани, стоя в центре, накладывала защиту на всех, глаза её были полны света.
Суё сделал первый выстрел — и его плечо дрогнуло от отдачи.
Один выстрел — и один монстр упал.
— Ты попал! — выкрикнула Мита, и в её голосе было восхищение.
— Сам в шоке… — пробормотал Суё, переводя оружие обратно в меч.
Теперь — в ближний бой.
И он прыгнул вглубь врагов.
Мита смотрела на него — как заворожённая.
Суё был не тем сонным парнем, что лежал на парте. Сейчас он двигался быстро, уверенно, сражаясь ради всех… и в первую очередь — ради неё.
— Сзади! — крикнула она.
Он обернулся слишком поздно — и тварь прыгнула прямо на него.
— НЕТ! — закричала Мита и с яростью метнула заклинание.
Яркий луч света пронзил существо — и оно развалилось в пепел.
Суё упал на спину. Дыхание сбилось.
Мита подбежала и склонилась над ним:
— Ты цел?! Скажи что-то!
Он открыл глаза… и улыбнулся:
— Напомни… не спать на уроках. Тут… больно.
Она рассмеялась сквозь слёзы.
— Идиот…
Они сели рядом. Вокруг них — дым, исчезающие тела врагов, раны и победа.
Все были живы.
Все были вместе.
Гарвелд появился снова, серьёзный как никогда.
— Это только начало, — сказал он тихо. — Вы прошли первое испытание. Дальше будет… сложнее.
Но Суё, глядя на Миту, знал:
Он не один.
Он не боится.
Глава 4
Тепло среди холода
После боя тишина в лесу Ил’Тайры стала особенно тяжёлой.
Воздух был свеж, но в нём чувствовалась тревога — как будто сама земля следила за каждым их шагом.
Суё шёл в середине группы. Мита рядом — молчаливая, но всё время украдкой поглядывающая на него.
Он чувствовал: её взгляд тёплый. Знакомый. Но почему? Почему именно к ней тянется его душа?
Варс шёл впереди, как будто хотел первым наткнуться на врагов.
— Если ещё одна тварь на меня прыгнет, я её сожру, — бормотал он.
Рейджер молчал, но его глаза скользили по деревьям — внимательные, как у охотника.
Гарвелд шагал прыжками, словно не касаясь земли, и вдруг, махнув рукой, указал вперёд:
— Вон там. Видите дым? Это деревня Вайлин. Место, где чужаков не любят… но уважают силу.
Все ускорились.
Когда они добрались до деревни, то увидели:
Дома из камня, крыши из соломы. Всё — старое, но крепкое. У ворот стояли два стража. Один из них держал копьё, другой — магический жезл.
— Кто вы? — спросил один, сурово глядя на группу.
— Новички, — сказал Гарвелд, выступая вперёд. — Они прибыли из-за Грани. Их избрал круг. А значит, им положено пройти через Путь.
Стражи переглянулись… и пропустили.
Внутри деревни пахло хлебом и дымом. Жители смотрели на них с недоверием, но не приближались.
— Что теперь? — прошептала Мита.
— Теперь… вы встретитесь с той, кто знает больше, чем весь этот мир, — сказал Гарвелд. — С Хранительницей Амирой.
⸻
Хижина Хранительницы стояла на холме, среди цветов, что светились синим светом в сумерках.
Дверь открылась сама.
Внутри было тепло. Пол устлан мехами, стены — занавешены тканями с символами, которые шевелились будто живые.
Она сидела в кресле. Амиру трудно было назвать старой.
В её глазах был вечный свет, а волосы, цвета звёздной пыли, струились до пола.
— Войдите, дети света, — сказала она, не поднимаясь.
Они вошли.
— Я ждала вас, — продолжила Амира. — Вы — не просто попавшие сюда случайно. Один из вас… связан с Пламенем Прежнего Мира. И этот кто-то… вы, Суё.
Все обернулись на него.
Он — он? Почему?
Суё сделал шаг вперёд:
— Что вы имеете в виду?..
Амира встала и подошла к нему. Положила руку на его грудь.
— В тебе спит Сила, которой боялись даже древние. Но проснётся она… только когда ты защитиш того, кого не сможешь потерять.
Он вздрогнул. Мимо прошёл образ: Мита в слезах. Кричащая его имя. Свет, который разрывает небо.
— Что это?.. — прошептал он.
Амира только улыбнулась.
— Судьба уже начала свой путь, Суё. Ты — Свет.
А она, — Амира повернулась к Мите, — может стать твоим якорем. Или… твоей болью.
Мита побледнела.
Суё хотел что-то сказать — но в дверь влетел посыльный, весь в пыли:
— Орды Дикарей с гор спускаются к Вайлину! Нужно эвакуировать жителей!
— Так скоро?.. — прошептал Гарвелд.
Амира посмотрела на них всех, особенно — на Суё.
— Вот и первый выбор, Суё.
Ты спасёшь себя… или других?
Глава 5
Первый огонь
Сумерки сгустились над Вайлином.
Жители деревни в панике собирали пожитки, женщины прижимали детей к груди, мужчины готовили оружие.
Суё стоял, глядя на это всё, и внутри его словно что-то рвалось на части.
— Мы можем сбежать, — сказал Варс, скрестив руки. — Нам никто не обязан. Это не наш мир.
— Но если мы сбежим… мы просто трусы, — прошептала Мита.
Она стояла рядом с Суё, не отрывая от него взгляда. — А я… не хочу быть такой.
Он посмотрел на неё. Сердце сжалось. Почему он ощущает, что она — что-то большее, чем подруга?
Рейджер молчал. Но медленно достал арбалет.
— Я останусь.
Гарвелд подошёл к ним, его лицо было серьёзным как никогда:
— Те, кто останутся, рискуют погибнуть. Но те, кто выстоят… станут сильнее. Решайте быстро. Орды будут здесь с минуты на минуту.
Онита сжала кулаки.
— Я тоже остаюсь.
Мгновение. В её взгляде Суё уловил… что-то странное. Как будто в ней шевелилось что-то чужое. Но он не придал этому значения.
⸻
Ночь наступила стремительно. С холмов потянуло гарью.
Где-то вдалеке раздавались боевые рога.
Суё стоял у главных ворот, рядом — Варс, Рейджер, Мита, Филша, Ушани, Свани и Онита. За спиной — жители.
— Они идут, — произнес Варс. — Чую запах крови.
Суё положил руку на рукоять меча. Он почувствовал, как оружие вибрирует от напряжения, словно ждёт боя.
— Мы вместе. До конца, — сказал он.
— До конца, — эхом ответила Мита, глядя на него.
⸻
Их было много.
Орда дикарей спустилась с холмов как волна. Крики, топоры, пылающие стрелы.
— ОНИ НАСЕЛИ! — закричал страж.
Первый удар Суё сделал инстинктивно. Меч вылетел из ножен, а через мгновение превратился в винтовку.
Он выстрелил — прямо в грудь врагу.
Мита раскинула руки — в небо взметнулись молнии. Ушани лечила раненых, крича от напряжения.
Филша стреляла стрелами с такой точностью, что попадала между глаз.
Но это было не просто сражение. Это было испытание души.
Варс сражался как зверь, покрытый кровью, но смеющийся. Рейджер — молча, методично, как тень.
А Онита…
Суё в какой-то момент оглянулся и увидел: её магия вдруг вспыхнула тёмным фиолетом.
Она шептала что-то себе под нос, её глаза чуть-чуть потемнели.
— Онита?.. — начал он, но в тот момент в него врезался противник, и он не успел спросить.
⸻
Сражение шло часами.
И вдруг — отступление.
Враг отступил. Деревня выжила. Все стояли на коленях, тяжело дыша, усталые, но живые.
— Мы это сделали, — прошептала Мита.
Она упала рядом с Суё и крепко обняла его.
— Спасибо… что остался. Я боялась, что ты уйдёшь.
Он не знал, что ответить. Но он обнял её в ответ.
— Я тоже боялся. Но когда увидел, как ты сражаешься… я понял, что больше не хочу быть один.
И в этот миг между ними зажёгся небольшой свет.
Тёплый, живой. Их руки чуть светились.
Гарвелд увидел это издалека.
Он улыбнулся… но в его глазах была тревога.
— Началось… — прошептал он. — Связь между светом и бездной уже тянется.
А вдали, у самой границы леса, Онита стояла одна.
Её глаза горели слабым красным отблеском.
— Они будут мне мешать… — произнесла она шёпотом. — Но не навсегда.
Глава 6
Горы Эхуар. Отголоски прошлого
Они ушли рано утром.
Солнце ещё только касалось макушек деревьев, а роса серебрилась на траве. Воздух был свежим, но в нём уже витало нечто тревожное. Гарвелд шёл впереди, вёл их по тропам, которых не знали даже местные.
— Зачем мы идём к горам? — спросила Ушани, поправляя сумку.
— Чтобы вы узнали, кто вы, — коротко ответил Гарвелд. — Только там откроется первая веха силы. Только там… вы увидите правду.
Суё шёл молча. Он чувствовал себя странно: словно его тянуло туда.
Будто что-то в нём просыпалось. Что-то… нечеловеческое.
Мита шла рядом. Иногда касалась его руки — будто боялась, что он исчезнет.
— Ты как? — тихо спросила она.
Он кивнул.
— Не знаю. Но мне туда надо. Я это… чувствую.
⸻
Они шли трое суток.
Каждая ночь была тревожной: в лесу слышались странные звуки, деревья будто шептали, а звёзды — мерцали слишком ярко.
Онита всё чаще отдалялась от группы. Смотрела на небо и шептала что-то сама себе. Иногда Мита замечала, как та протягивает руку в темноту, словно с кем-то говорит.
— Она стала другой, — сказала Мита однажды Суё. — Что-то не так…
— Думаешь, она…?
— Не знаю. Но мне страшно.
⸻
На четвёртый день они достигли подножия Эхуара. Горы были древние, покрытые белыми шрамами лавы, и казалось, будто они дышат сквозь камни.
— Здесь, — сказал Гарвелд. — В пещерах есть Камни Истока. Они покажут каждому, кем он был и кем может стать. Но предупреждаю… не все справляются с правдой.
Они вошли в пещеры.
Один за другим, каждый касался своего Камня.
⸻
Мита увидела себя в прошлом — маленькой девочкой, одинокой, брошенной, мечтающей быть любимой. Она увидела, как Суё однажды дал ей яблоко, и впервые в жизни она улыбнулась искренне.
— Я… люблю его, — прошептала она, стоя перед Камнем.
⸻
Рейджер увидел пустоту. Тьму. Никто не звал его по имени. Он был забыт.
— Я… никто?.. — прошептал он.
⸻
Варс увидел бой. Только бой. Крики. Слава. И… одиночество. Он понял: все, кого он бил, уходили. А он оставался один.
Он сжал кулаки.
— Я не хочу быть один… даже если я лучший.
⸻
Суё…
Он прикоснулся — и его отбросило.
Он увидел себя… не в этом мире. Он стоял на обломках города. В небе был разлом, из которого лился мрак.
И из этого мрака к нему приближался кто-то…
— Ты… мой носитель, — сказал голос из тьмы. — Ты — Врата. Через тебя я пройду. Но… ты можешь выбрать. Быть светом. Или стать моей тенью.
Суё закричал. Камень разлетелся.
Гарвелд подбежал:
— Что ты увидел?
— Я… не знаю. Но он… он внутри меня. Что-то… чёрное.
Гарвелд смотрел на него долго.
— Ты избранный. Но не для одной стороны. Ты… граница. Ты — Свет между нами.
⸻
Тем временем…
Онита стояла у пропасти за пещерой. С ней говорил голос. Он был мягкий. Убедительный.
— Они не понимают тебя. Они боятся. Но я — нет.
Они оставят тебя… но я дам силу.
Ты лишь скажи «да».
Онита закрыла глаза.
— …Да.
И в ту же секунду её глаза на мгновение стали чернильно-чёрными.
Глава 7
— Там, где свет умирает
Костёр трещал в тишине. Его пламя дрожало от ветра, словно пытаясь спрятаться от надвигающейся тьмы. Отряд разбил лагерь у подножия утёса — впереди был долгий путь к Сердцу Дал’Кора, древу, скрытому в мифах и туманах. Над ними — безлунное небо. Под ними — тени, что шепчут на забытых языках.
Суё сидел у костра, облокотившись на колени. Его лицо было спокойно, но глаза терялись в глубине огня.
Рядом — Мита, тихая, но внимательная. Она неотрывно смотрела на него, будто надеялась, что он поймает её взгляд… но Суё всё ещё не замечал. Или не хотел замечать.
— Помните, как всё было до этого? — вдруг тихо сказала она. — Мы учились, строили планы…
— Беззаботное время, — ответил Гарвелд, подкидывая хворост.
— Как давно это было, — прошептала Филша. — Мы были детьми. А теперь — воины, изгнанники.
— Или… жертвы, — пробормотал Рейджер, почти незаметно.
Он сидел в стороне. Тень от капюшона скрывала его лицо. Внутри всё горело — но не от костра.
Он слышал смех Миты… и голос Суё рядом с ней.
“Почему я молчал тогда? Почему не подошёл, не сказал, что она — моё всё?”
“Ты поздно понял. Она с ним.”
“Но я всё ещё чувствую её. Каждое движение, каждый взгляд.”
“Ты один, Рейджер. Ты всегда был один.”
Онита сидела совсем в стороне, спиной к костру. Она молчала, её глаза — в пустоте.
Она будто бы не слушала, но всё слышала. Каждый смех. Каждое признание.
И каждый шепот, что звал её изнутри:
“Ты не одна. Они тебя оставили. Они тебя забыли. Прислушайся к нам.”
“Стань тем, кем ты рождена.”
⸻
Путь к древу Дал’Кор
Утром они двинулись в путь.
Сердце леса было всё ближе.
Сердце Дал’Кора — гигантское дерево, древнее, чем сама магия. Его кора переливалась синим светом, корни уводили вниз, к самым истокам земли, а вершина терялась в облаках.
Но когда они подошли к нему — они не помнили, зачем здесь.
— Что мы ищем?.. — прошептала Свани. — Почему это дерево… зовёт меня?
— Я чувствую, что мы должны быть здесь, — сказал Суё, но сам не верил в свои слова.
И тогда всё изменилось.
⸻
Пробуждение Хранителя
С неба упала тень. Свет исчез, как будто его вырвали из реальности.
Ветер остановился. Время застыло.
Из-под корней медленно поднялась тварь в изломанных доспехах. Его тело — как чёрная гниль, а глаза горели осколками чужих душ.
Хранитель Сердца.
Тот, кто когда-то был защитником, но пал под гнётом порчи.
— Вы пришли… но вы забыли. Забудьте и жизни.
Атака началась.
⸻
Эпическая битва
— Щит! — крикнула Филша. Магический барьер разрезал тьму, как лезвие.
Варс прыгнул вперёд, его клинок разил порождений мглы. Он был неутомим, но враги казались бесконечными.
— Вперёд, не стоим! — рявкнул он. — Я сам здесь лягу, но не отступлю!
Ушани исчезла в тенях, её клинки мелькали, как призрачные искры. Свани сражалась рядом с Гарвелдом — их магия и разум переплетались, создавая смертоносные вихри.
Суё и Мита двигались рядом, будто родились в одном ритме.
— Слева! — крикнула она.
— Вижу! — он отбросил врага, и их руки почти коснулись друг друга.
И тогда Рейджер понял.
“Она любит его. Она выбрала. А я… я всего лишь тень.”
Хранитель заметил его. И заговорил внутри его головы:
— Отдай. Всё, что ты хранишь — боль, любовь, отчаяние. Я приму это. Я дам тебе силу.
— Заткнись.
— Или ты смотришь, как она уходит… и ничего не можешь?
⸻
Падение Ониты
Посреди битвы Онита остановилась.
Её меч — опустился. Она смотрела в небо.
— Онита?! — закричала Мита.
— Ты в порядке?! — добавил Суё.
Но она обернулась. Её глаза — чёрные, без зрачков.
Голос — спокойный, ровный… не её.
— Я устала. Вы не понимаете. Не чувствуете, как гниёт всё вокруг.
— Что ты несёшь?! — воскликнул Суё.
— Я больше не одна. Тьма говорит со мной. Она — чиста. Она — свободна.
— Онита, стой! Мы семья! — крикнула Мита.
Онита посмотрела на неё.
— Нет, Мита. Мы были. А теперь я — их.
И исчезла в чёрном вихре.
Навсегда.
⸻
Последняя жертва
Хранитель разрывался. Его тьма вот-вот уничтожит всех.
Мита ранена. Свани без сил. Варс истекает кровью. Всё рушится.
И тогда Рейджер встал.
— Останови его, не смей! — закричал Суё.
— Прости, — ответил Рейджер.
Он смотрел только на неё. На Миту.
— Я любил тебя. Ещё в школе. Когда ты улыбалась на занятиях. Когда читала в тени у окна.
— Рейджер… — её голос задрожал.
— Но это уже не важно.
Он шагнул вперёд.
— Я сделаю, что должен.
И тогда он слился с тьмой.
Поглотил Хранителя в себя.
Кожа стала белой, лицо исчезло, тело исказилось — он стал, как Таби.
Но он жил. Стоял у корней Дал’Кора. Без имени. Без голоса.
И Мита знала — это он.
— Рейджер… — прошептала она. — Я… я тоже любила. Но была слепа.
Тишина.
Он стоял, и смотрел.
Без слов.
Без возможности обнять.
Он был с ней. Но уже не с ней.
⸻
Конец главы
Ветви Дал’Кора шептали над ними. Ночь вернулась, но уже без Хранителя.
Они остались на коленях у корней.
Онита ушла.
Рейджер исчез как человек.
Сердце Миты — разбито.
Суё — опустошён.
А впереди… всё только начинается.
Глава 8
— Время без надежды
1. Деревня без имени
После битвы у Дал’Кора отряд бродил по земле, пока не наткнулся на забытую богами деревню — серую, разрушенную, тихую, где даже птицы не решались петь.
Они не знали, как назвать это место. Но остались. Они устали. Они потеряли себя.
Рейджер больше не был человеком. Он сидел под ветхим навесом, молча глядя в небо без звёзд. Его лицо — теперь маска. Его тело — изломанное. Но глаза всё ещё были живыми.
Он чувствовал боль. Он помнил её. И он не мог плакать.
Мита каждый день приносила ему еду. Мыла его руки. Говорила с ним…
— Я не знаю, кем ты теперь стал… — шептала она. — Но я не могу отвернуться. Ты нужен мне.
Иногда она уходила, чтобы найти Суё. Он тренировался в одиночестве, разбивая меч-ружьё о стволы деревьев до крови.
— Он пожертвовал собой, — бормотал Суё. — А я?.. Я даже не смог его остановить.
Он не говорил с Митой. Но всегда смотрел, как она возвращалась от Рейджера.
Что-то в нём горело. Гнев. Зависть. Страх? Он сам не знал.
⸻
2. Сломленные
Филша почти не выходила из дома.
— Я не должна была выжить, — говорила она однажды Ушани. — Я ничего не сделала… я просто стояла.
Ушани не ответила. Она шила.
Каждый вечер — по куску ткани. Она создавала плащ. Для кого — даже не знала. Может, для умершей Ониты. А может, для себя.
Гарвелд сидел на колодце, глядя на воду.
Он больше не был тем жизнерадостным путеводителем.
— В детстве я думал, что знаю, куда ведёт путь… — сказал он однажды Суё. — А теперь я даже не уверен, что у нас есть дорога назад.
Свани молча рисовала на стенах символы.
— Я хочу запомнить этот мир. Даже если мы умрём здесь.
— Зачем? — спросила Мита.
— Чтобы хоть кто-то знал, что мы были. Что мы любили. Теряли. И были вместе.
⸻
3. Онита и тёмные близняшки
В это время Онита стояла среди чёрных кристаллов в Цитадели Зарывшейся Тени.
Она была не той.
Её кожа — бледна. Глаза — беззвучны. Сердце — чужое.
Она преклонилась перед двумя силуэтами, вышедшими из мрака.
— Ты готова принять силу? — спросила одна. Её голос звучал, как холод по коже.
— Ты готова забыть слабость? — вторая улыбнулась, а её волосы словно плавали в воздухе.
Близняшки Тенерея и Лурма.
Сёстры, что давно забыли своё имя. Тёмные волшебницы, изгнанные богами за то, что их магия рождала разломы в тканях миров.
— Мы наблюдали за тобой, Онита. —
— Ты не предала их. Ты предала ложь. Теперь стань истиной.
Онита опустила голову.
— Я хочу силы. Чтобы больше не быть слабой.
— Ты получишь её.
— Но за всё есть цена.
Сёстры подошли ближе. Их руки коснулись её плеч.
— Твоя душа будет вечно связана с Нами. Ты — наша третья.
⸻
4. Истина от Гарвелда
Однажды вечером Гарвелд собрал всех у костра.
Рейджер сидел рядом, молча. Суё — с обмотанными руками. Мита — между ними. Остальные — в тишине.
— Я вспомнил, зачем мы здесь, — сказал он. — Когда мы пересекли барьер, время и память начали стираться. Но кое-что я удержал.
Он вынул старую карту. На ней — две черные башни, переплетённые магией.
— Чтобы вернуться домой… мы должны победить двух сестёр. Великих волшебниц.
— Близняшки, — прошептала Филша. — Я читала о них в книге. Они разрывали миры ради забавы.
— Именно. И теперь одна из них держит Ониту.
Он посмотрел в огонь.
— Мы пойдём за ней. Но не ради неё. А ради себя. Чтобы вернуться. Чтобы жить. Чтобы… чувствовать снова.
Мита посмотрела на Рейджера.
Он посмотрел на неё.
И впервые — кивнул.
Они снова были вместе. Но только внешне.
Между ними лежало прошлое. И выбор.
Глава 9
— Пепел отзвуков
1. Уход из тени
Утро было странно светлым. Небо серело, но не угрожающе — скорее, равнодушно.
Суё стоял перед покосившимися воротами деревни, держа свой меч-ружьё.
Он не смотрел назад. Не мог.
— Готов? — подошла Мита, тихо, почти шёпотом.
— Нет, — честно ответил он. — Но пойти должен.
Они шли. Один за другим. В молчании.
Гарвелд впереди, будто снова был тем, кем был в начале.
Рейджер — сзади, прикрывая их путь. Его новый облик, лишённый кожи и лица, больше не пугал — стал частью их.
Все изменились. Никто не был прежним.
⸻
2. Земли скорби
Их путь пролегал через древние болота Рум’Элеана — «Земли отзвуков».
Гарвелд объяснил:
— Здесь эхо не повторяет голос… оно повторяет чувства. Это место — зеркало боли.
Когда они говорили, их слова отзывались хрипами, шёпотами детских голосов, разбитых криков.
— Мама… не оставляй…
— Почему ты ушёл…
— Онита…
Суё сжал меч.
Филша упала на колени, схватившись за голову.
Ушани закрыла уши, но ничего не помогало.
Рейджер же просто шёл. Молчаливо. Его тень вытягивалась, будто кто-то держал её с другой стороны.
Мита почувствовала, как еле слышный голос в отзвуке прошептал:
— Кого ты любишь?..
⸻
3. Первое испытание — Порождённый Глашатай
Когда они достигли каменного моста над пропастью, путь преградило существо.
Его тело было склеено из сотен лиц. Лица стонали, кричали, шептали.
— Я — Глашатай Забытых. Я голос всех, кого вы забыли.
Суё шагнул вперёд.
— Уйди. Мы не пришли за битвой.
— А кто сказал, что битва — выбор?
Существо бросилось вперёд.
Ушани выстрелила из арбалета — лицо отбросило стрелу.
Филша закричала, поднимая вихрь пепла.
Суё оттолкнул Миту.
Меч-ружьё зажглось.
Схватка длилась долго.
Глашатай проникал в разум, показывал прошлое:
— Суё, ты слаб. Она никогда не полюбит тебя.
— Мита, ты предаёшь его.
— Рейджер, ты не человек. Не лги себе.
Но в самый момент отчаяния Рейджер закрыл собой Суё. Его монструозная рука вонзилась в грудь существа.
— Уходи… — прошептал он. — Эти люди… мои друзья.
И Глашатай сгорел в чёрном пепле.
⸻
4. Ночная тишина и выбор
Они поставили лагерь у подножия холмов.
Никто не говорил. Все были истощены.
Мита села рядом с Рейджером. Его глаза — светились еле заметно.
— Ты спас его, — прошептала она. — Хотя мог просто наблюдать.
Он кивнул.
— Потому что… я всё ещё человек. Где-то. Внутри.
Она потянулась к его руке.
— Я не знаю, что чувствую. Но ты… Ты важен для меня.
В этот момент Суё наблюдал издалека.
И вдруг — ушёл в темноту. Один.
Он знал, что не может остановить её выбор. Но всё внутри него горело.
⸻
5. Онита и посвящение
Тем временем, в чёрной башне, Онита стояла на вершине моста из стекла.
Близняшки рядом.
— Видишь? Твои друзья начали путь. Они идут за тобой.
— Они не идут за мной, — прошептала Онита. — Они идут за надеждой.
— А ты? — улыбнулась одна из сестёр. — Что ты ищешь?
— Я ищу… забвение.
Они протянули руки.
— Тогда пей. Из чаши Мрака. Забудь их всех. И стань собой.
Онита сделала глоток. Её глаза потемнели. Кожа покрылась узором древней магии.
И в этот миг она больше не чувствала боли. Только силу.
Глава 10
— Тени под сердцем
1. Врата Башен Пограничья
Через три дня пути, залитых дождями, мраком и всеобщей усталостью, они добрались до Башен Пограничья.
Огромные, как спины древних богов, они стояли на пересечении миров.
Их вершины терялись в небе, а подножия — были погребены в ядовитом тумане.
— Здесь путь к Владычицам Тьмы, — прошептал Гарвелд. — Близнецы… проклятые создательницы иллюзий и боли. Через их врата вы или вернётесь в мир, или останетесь здесь… навечно.
Суё взглянул вверх. Он держал меч-ружьё одной рукой, а другой — прижимал амулет, который носил с самого начала.
Филша тяжело дышала. Мита прижалась к Рейджеру, хотя внутри всё разрывалось.
— Мы не боимся, — сказал Рейджер. Его голос стал глубже, глухим, почти демоническим, но в нём всё ещё жила искра души.
Гарвелд кивнул.
— Тогда будьте готовы. Первый страж уже чует ваше присутствие.
⸻
2. Первый страж — Лик Боли
Врата застонали, и из них, как тень, выполз Лик Боли. Он был огромен — его лицо менялось каждую секунду: мать, отец, друг, враг… Он говорил голосами ушедших.
— Суё… ты не спас ни одного…
— Мита… ты предала его…
— Рейджер… ты чудовище.
— Ушани… где твоя вера?
— Филша… ты — пустота.
Он не нападал. Он внушал. И это было страшнее.
Мита рухнула на колени.
— Я… не знаю, кого люблю… Я потеряна…
Суё закрыл глаза.
Он вспомнил детство. Как сидел с Митой под деревом возле школы.
Как она говорила:
— Когда-нибудь, я хочу, чтобы кто-то защищал меня… просто потому, что я есть.
Он раскрыл глаза.
Меч вспыхнул.
— Мы не должны быть идеальными, чтобы заслужить спасение. Мы просто должны бороться.
Он ринулся вперёд. В его след — Рейджер, рыча, прорезая воздух когтями.
Филша закричала, взывая к стихиям.
Ушани метала стрелы из тумана.
Сражение длилось. Словно само время растянулось.
Каждый удар причинял боль, но каждый шаг вперёд напоминал им, ради чего они идут.
В конце Суё вонзил меч в самое сердце Лика Боли.
— Ты не часть меня больше.
Лик рассыпался, шепча:
— Они… уже здесь.
⸻
3. Первая встреча с Онитой
И в этот момент — она появилась.
Тень растворилась, и на ступенях стояла Онита.
Тёмная ткань колыхалась, её глаза — два ледяных угля.
Аура мрака струилась по ней, как дым.
Суё сделал шаг вперёд, но Гарвелд остановил его.
— Это уже не та, которую ты знал.
— Онита… — прошептала Мита.
— Ты не должна быть здесь…
Онита лишь посмотрела на них.
Без боли. Без эмоций.
— Вы выбрали свет. А он лишь обжигает.
Я выбрала правду. И силу. И теперь… вы мне чужие.
Суё опустил меч.
— Мы не хотим сражаться с тобой…
Но она уже взмахнула рукой — и тьма взвилась вокруг.
4. Слёзы в бою
Рейджер шагнул вперёд.
— Онита… если ты хочешь причинить им боль — иди через меня.
— Ты не человек, — холодно прошептала она.
— Нет, — ответил он. — Но я всё ещё их брат.
Битва началась. Но не на мечах.
На чувствах.
Суё вспоминал, как Онита дарила ему тетрадь, когда он плакал из-за плохой оценки.
Мита помнила, как они держались за руки в коридоре, когда боялись контрольной.
Филша плакала.
Ушани дрожала.
Онита колебалась. Но Близняшки — из глубин — прошептали ей:
— Не слушай их. Всё это было ложью.
И она ушла.
Исчезла в чёрном портале, оставив после себя лишь мрак.
⸻
5. Последний костёр
Они сидели у костра.
Гарвелд молчал.
Рейджер смотрел на небо.
Мита прижимала к груди старую ленту — ту самую, которую носила в школе.
Суё смотрел в пламя, словно пытался там найти прошлое.
— Мы можем вернуть её? — спросила Мита.
— Нет, — ответил Рейджер. — Но… мы можем спасти мир. И память о ней.
И тогда Гарвелд раскрыл карту.
— Чтобы вернуться домой… вам придётся победить двух сестёр. Тех, кто держит этот мир в своих пальцах. Либо вы сломаете их — либо они перепишут вашу судьбу.
Глава 11
«Те, кто остались…»
Ветер пронёсся сквозь руины поля боя, оставляя за собой лишь пепел, кровь и тяжесть молчания. От некогда живой группы героев остались лишь обломки воли и раненые души. Они стояли, вжавшись в землю, среди тишины, наступившей после битвы с Тёмным Хранителем. Победа не принесла им покоя. Она отняла слишком многое.
Рейджер, утративший своё человеческое обличие, лежал у подножия каменного утёса, дыша тяжело. Его тело больше не было прежним — изуродованное, чуждое, напоминающее сущность из кошмара, но внутри него всё ещё билось сердце. Он был жив. И он помнил.
Он всё ещё был собой.
Мита склонилась над ним, смывая кровь с его лица и стараясь не выдать слёз, что обжигали глаза.
— Ты жив… — прошептала она, и пальцы дрожали, касаясь его покрытой трещинами кожи.
Рейджер с трудом посмотрел на неё. Его взгляд всё ещё был тёплым. — Я с тобой, Мита… хоть в этом теле… я с тобой.
Суё сидел в отдалении, сжав рукоять своего меча-ружья. Каждый день он тренировался, оттачивая удары до автоматизма, пряча в движениях боль за Рейджера, за Ониту, за их дружбу, за их разломанный мир.
Он не знал, что будет дальше. Он просто не хотел быть слабым больше никогда.
Они нашли деревню — маленькую, полузаброшенную. Там их приютили. Но тьма осталась в них.
Филша, замкнутая, проводила время в молитвах, сожалея, что не смогла спасти Ониту. Ушани часами сидела у реки, рисуя на мокром песке лица погибших, а потом наблюдала, как волна безжалостно смывает всё.
А Мита… всё чаще оставалась рядом с Рейджером. Он больше не был прежним, но его сердце всё ещё билось. И оно билось для неё.
И в её сердце началась война.
Суё или Рейджер. Свет прошлого или боль настоящего.
Но время не ждало.
Тьма не отступала.
А Онита… Онита жила.
⸻
ВЛАДЕНИЯ ТЬМЫ
Онита стояла перед двумя силуэтами — близняшками, сильнейшими тёмными волшебницами, породившими порчу, что искажала саму реальность.
— Ты отказалась от своих друзей. От своей веры, — шептала одна.
— Но ты нашла силу. Нашу силу, — добавляла вторая.
Онита не дрогнула.
Её глаза были холодны, волосы — чернее ночи, а сердце… сердце стучало в ритме мести.
— Они забыли меня. Я стала для них тенью. Я докажу, что именно тень может уничтожить свет.
⸻
ПОСЛЕДНИЙ ПОХОД
Путеводитель Гарвелд собрал героев возле дерева Уон’Шаар — места древней силы. Именно там им предстояло сразиться со злом, что держало их в этом мире.
— Чтобы вернуться домой… — сказал он, — …вы должны победить тех, кто держит ключ между мирами. Двух сестёр. Но путь будет стоить вам всего.
Герои двинулись. Их было шестеро. Они шли молча. Боль и страх шагали с ними рядом.
⸻
ПРЕДАТЕЛЬСТВО СРЕДИ МОЛНИЙ
Внезапно небо померкло. Земля содрогнулась.
— Она… здесь, — прошептала Филша.
Из вихря тьмы вышла Онита, уже не та, что когда-то держала их за руки. Её голос был холоден:
— Я пришла завершить начатое. Здесь всё закончится.
Завязалась битва.
Суё, Мита, Ушани, Филша, Рейджер — все сражались. Онита двигалась с яростью, словно не человек, а буря.
Рейджер попытался достучаться до неё.
— Онита, хватит! Мы были друзьями!
— Друзья? — прошипела она. — Я для вас — призрак. Но теперь вы запомните моё имя в страхе.
Она нанесла удар, ранив Ушани и Филшу. Мита закричала.
Суё бросился в бой, и в момент, когда всё, казалось, потеряно…
Варс и Свани появились внезапно, как вспышка света в тумане.
— Простите, что опоздали, — прохрипел Варс.
— Мы вернулись… чтобы закончить то, что начали, — сказала Свани.
Онита, отвлечённая, была пронзена ударом Суё. Она упала, и на мгновение её глаза стали прежними.
— Суё… Мита… — она прошептала. — Простите.
Рейджер подошёл и закрыл ей глаза.
— Прощай, Онита…
⸻
БОЙ С БЛИЗНЯШКАМИ
Они думали, что всё позади. Но близняшки только ждали этого.
Тьма всколыхнулась. Началась настоящая война.
Сестры были как воплощение кошмара. Они двигались, как тени, создавая иллюзии, разрывая ткань реальности.
Ушани и Филша были тяжело ранены.
Рейджер яростно сражался, но в конце концов его обездвижили, оставив наблюдать, как Суё и Мита отчаянно борются.
Сестры обрушили всё своё могущество.
Суё, раненый, обернулся к Мите.
— Я… всегда… любил тебя, — прошептал он.
— Я тоже… — сказала она, — всегда.
Они поцеловались.
И, обнявшись, бросились в последний бой.
Суё вонзил клинок в сердце одной из сестёр.
Мита выпустила свет, что прожёг вторую до крика.
Они победили.
Но умерли вместе.
Обнявшись. До самого конца.
⸻
ПОСЛЕДНЯЯ СЦЕНА
Рейджер вырвался, крича, безумно, яростно. Он бросился к телам, срывая голос:
— НЕЕЕЕТ!!!
И тогда…
Онита поднялась.
Последние силы. Последняя искра.
— Рейджер…
Он обернулся.
— Я… тебя… любила… всегда. Прости.
И она ударила. Последним заклятием, смертельным, она убила его, Филшу и Ушани.
А затем исчезла… с улыбкой… с покоем.
Глава 12
Остались только двое.
Варс и Свани.
Они стояли, израненные, в полной тишине.
И вышел Гарвелд.
— Вы… единственные, кто выжил, — тихо сказал он.
— Мы… потеряли всё, — прошептала Свани.
— Нет. Вы сохранили самое главное. Память. Истину. Сердца.
Он протянул руку.
И мир медленно начал исчезать, погружая их в свет.
Последнее, что они услышали — это голоса тех, кого уже нет.
Смех. Любовь. Песню дружбы, что никогда не умрёт.
Глава 13
«У подножия света»
Прошли годы.
Ветер был мягким, трава колыхалась под ногами, солнце скользило сквозь листву. В глубине леса, где мир давно забыл битвы, стояло одно-единственное дерево. Высокое, древнее, с раскидистыми ветвями, что тянулись к небу.
Под деревом — могильный камень.
Простой. Без украшений.
На нём вырезан череп, обвитый тонкой лозой — знак Рейджера.
Под камнем — те, кто отдал свои жизни. Те, кто сражался до последнего.
К нему подошли четверо.
Варс, теперь взрослый, с поседевшей прядью у виска, сдержанный, но всё такой же сильный.
Свани — рядом, спокойная, красивая, с доброй улыбкой, что скрывала боль прошлого.
И их дети — мальчик лет десяти, с огненным взглядом, как у Суё, и девочка помладше, с глазами цвета неба, как у Миты.
Они остановились перед камнем.
Тишина.
И вдруг девочка спросила:
— Папа… кто здесь похоронен?
Варс опустился на одно колено, положил руку на камень.
— Здесь покоятся герои, малышка. Те, кто спас нас… и этот мир.
Свани села рядом, обняв детей.
— Они были нашими друзьями. Каждый из них отдал жизнь… чтобы мы с папой могли жить. Чтобы вы… родились.
Мальчик нахмурился.
— А кто они были? Как их звали?
Варс провёл пальцами по вырезанному черепу.
— Это — знак Рейджера. Он был тихим, добрым… и сильным. Он потерял своё лицо, но сохранил душу. Он был последним, кто смотрел на смерть своих друзей. Он сражался до конца.
Свани кивнула.
— С ними были Суё и Мита. Они любили друг друга… и умерли, обнявшись, победив тьму.
Филша и Ушани — они всегда верили в свет, даже когда он угасал.
Онита… — Свани замолчала, — она заблудилась… но в последний миг вспомнила, кем была.
Девочка наклонилась к камню, прижав ладошку.
— А вы… вы их любили?
Варс посмотрел в небо. Его голос дрогнул:
— Да. Мы их не просто любили… мы были семьёй. И будем… всегда.
Они стояли молча. Ветер прошелестел в листве. Где-то вдали пролетела птица.
Мальчик улыбнулся.
— Я тоже стану героем. Обещаю.
Свани прижала его к себе.
— Тогда всегда помни: быть героем — это не сила. Это… жертва. И любовь.
И они стояли там — четверо, у подножия великого дерева.
А в небе будто замерцали тени — силуэты павших.
Смеялись.
Смотрели.
Охраняли.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге