Свет темнее Тьмы

Пролог

Ранний вечер. Сумерки лишь слегка коснулись этого шумного мирка, но ещё не успели поглотить со всеми его проблемами, суетой и глупыми, в масштабах вселенной, бедами. Жизнь горит в нём, наполняя одних теплом, а других, сжигая дотла. Но, как бы не было сильно пламя, рано или поздно оно погаснет. Так, и в своё время, затухнет огонь души Мира. А где нет души, там нет места и жизни, лишь непроглядный Мрак и Хаос. Да и у тех, наверняка, если хорошо покопаться, можно её отыскать.

Но чтобы огонь полыхал как можно дольше и ярче, его надо подкармливать. Кому как не мне об этом знать! И что может лучше стимулировать жизнь, как не воскрешение? Лишь познав смерть, можно познать всю красоту и прелесть жизни. Лишь побывав во тьме, возрадуешься лучику света. И лишь остановив сердце мира, можно запустить его вновь с новой силой, яростью и энергией.

- Уж больно самоуверенными стали воры! Уже и ночь им не нужна, чтобы пробраться в самый центр власти! - раздался знакомый голос и из-за стеллажей башенного архива выступил Аргус. Ну конечно, как же без него! Чуть малейшее нетипичное колебание сил в мире, и он тут как тут! Странно, что я лишь сейчас столкнулся с ним. Наблюдает, исследует, но не вмешивается. Умный и опасный, идеальный наставник… мог бы из него получиться, если бы он хотя бы попытался прикрыть своё ехидство и скрыть пренебрежение ко мне. Ну, ничего, подпаленная шевелюра была ему достойной наградой. Надеюсь, в этот раз с ним не возникнет никаких проблем. Он не из тех, кого мне хочется видеть в своих соперниках.

- Ночью орудуют лишь дилетанты. Тебе ли не знать, что основная часть преступлений и грабежей происходит именно днём и на глазах у мирных граждан! Да, и, если мне не изменяет память, центр власти у Светлых – это Императорский дворец, а не эта дыра! - а теперь смотрим на его реакцию. Главное успеть убить до того, как он убьёт меня. Обидно будет вот так закончить начатое. Смех… Вот и весь его ответ на мои слова, а значит, Аргус опять выбирает сторону наблюдателя. Что же, пока это меня вполне устраивает.

- Ребятёнок, ты случаем не за этими записульками сюда явился? - спросил он, вертя в руках столь необходимый мне свиток, явно давая понять, что в курсе происходящего. Неужели я просчитался и допустил ошибку, стоимость которой так высока?

- Ты – Хранитель, верно? - его полуухмылка подтвердила мои слова. Я догадывался, что не всё так просто, но, чтобы на столько! – И, как я понимаю, не видать мне этих «записулек» как своих ушей?

- Отчего же? Свои уши ты и в зеркале увидеть сможешь, хотя не советую, они того не стоят! - как всегда он лишь глумится надо мной и не воспринимает всерьёз, но я повзрослел с последней нашей встречи, и так просто уже не поддамся на его провокации.

- Провоцируешь? - как можно спокойнее спросил я, всем видом показывая, что его слова меня нисколько не затрагивают. Главное и огонь суметь удержать в себе. Столько лет самоконтроля и холодного разума не должны рассыпаться пеплом к ногам этого самодовольного Светлого.

- А получается, Ди? - В Бездну самоконтроль! Хочу видеть, как он горит, и боль стирает на века его ухмылку! - Не пыхти как закипающий котелок, я принимаю решение. Я догадывался, что рано или поздно, кто-нибудь заявится за свитком, но не думал, что это окажешься ты, занятно. Как много тебе уже известно?

- Почти всё. Ты уже не сможешь меня остановить! - пламя клокочет внутри меня, и я больше не пытаюсь его удерживать. Вмиг мир меняет свое очертания, становясь насыщенней и ярче. Огонь – есть пламя, а пламя – есть я! Страха нет (да и откуда ему взяться!), лишь ощущение силы и власти!

- А должен? - с присущим ему любопытством разглядывая мою вторую ипостась, поинтересовался Аргус. Ни страха, ни уважения ко мне, к моей мощи и силе, от него не чувствуется, лишь любопытство! А это злит меня ещё больше. – Моя задача хранить свиток у себя в целости и сохранности. И я её выполню. Но, вот про то, что я не могу прочесть содержимое вслух, никто не говорил. Так что, затухни и внемли бесценное слово Хранителя пророчества! - с наигранной важностью произнёс Аргус и сделал то, что я от него никак не ожидал – не обманул.

Глава 1 - А вот и Я!

Вы когда-нибудь чувствовали себя настолько глупо, чтобы всерьёз надеяться провалиться сквозь землю? Если нет, то вы самый счастливый человек во вселенной! Конечно, если вас вообще можно отнести к человеческому роду. А вот я получаю всю гамму эмоций в настоящий момент! Вот представьте, стою я посреди…

- Так мы услышим, наконец, кто ты и как смогла сюда попасть? – упс, опять задумалась. Ну и что мне ему ответить? Вот и угораздило же меня! Самое обидное, что я и сама не знаю ответа. Точнее не помню. Все что осталось в моей бедной головке, так это замечательная картина: значит, стою я посреди какого-то огромного, явно старинного зала, в джинсах, футболке и в носках (кстати, где моя обувь?!), в окружении пятерых старцев в длинныхбелых балахонах (секта что ли?). Ой, ну а лица у них! Такое чувство, что я им денег должна… и явно не маленькую сумму… Может попробовать просто уйти? Тааак, зал – то огромный, а вот двери и окна в нём явно не предусмотрены. Спросить? Эх, а самый нервный, наверное, самый главный, что-то настойчиво мне говорит. Точнее уже кричит. Вон и глаз уже правый задёргался, или левый (в какой я руке ложку держу?). Надо бы послушать.

- …издеваешься! Одна только мысль и от тебя и места мокрого не останется! Да как ты только посмела! – ой, кажется, я его разозлила! Может, стоит попробовать всё объяснить? Оппа! Что-то мне не нравится этот горящий шарик у него в руках! А глаза-то как блестят! Он что колдун? Ой, не к добру всё это!

И тут что-то пошло не так. Нет, то, что в меня кидают горящие шары, я не считаю нормальным, но, то, что они при этом до меня не долетают и просто исчезают, меня-то устраивает, но вот окружение явно напряглось. Наступила тишина. С разных сторон в меня полетели ещё три или четыре шара разных цветов, видать контрольные. Полетели, но, как и первый, не долетели. Старцы напряглись, переглянулись, и тут пришла она! Паника! Не к ним, ко мне. До меня наконец-то дошло, что только что меня собирались прикончить и явно остались не довольны результатом.

- Я больше так не буду! – пролепетала я, чувствую себя беспомощным ребёнком, судорожно пытаясь найти выход или хотя бы намёк на него. Гениальней я видимо ничего не смогла придумать. Хотя нет, можно в обморок упасть! Старички же не будут запинывать моё бесчувственное тело! Хотя с них станется…

- И что же ты больше не будешь, милое дитя? – ядовито-лилейным голосом спросил меня старичок, стоявший у меня за спиной. Обернувшись на голос и увидев его ехидное выражение лица, поняла, что вот он точно не будет придерживаться принципа «Не бей лежащего».

- Молчать! - нет, ну я однозначно гений переговоров! Из всего, что я могла ответить, вырвалось именно это. Теперь они ещё подумают, что я им угрожаю. Хотя и вправду, зачем они собрались здесь? Хоть бы не для заговора! Тогда уж точно мне несдобровать.

- Эта гадина сняла все защиты с Башни! – злобно гаркнули с левой стороны. Надо бы как-то их для себя обозначить. Знаю! Этот будет Злобный, предыдущий - Ехидный, а первый - Нервный. Оставшихся двоих попозже обзову, пусть сначала себя проявят. Но уже виден прогресс… я в Башне! Это конечно не многое объясняет, но лучше чем ничего!

- Да как такое может быть! Да, весь Совет не способен на такое! Немедленно обыскать каждый закуток! У неё должны быть сообщники! Вы вдвоём, спускайтесь к заключённым и наведите там порядок. А я пока разберусь с тобой! – и пара таких доообреньких глазок Нервного решили незамедлительно просверлить во мне не сильно эстетические дырочки! Ну, вот теперь, я точно уверена, что он здесь за главного! Какая я оказывается догадливая! А может ещё и в добровольцы вызваться! Нет, ну а что, мне вот тоже хочется разыскать своих сообщников (надеюсь, они существуют!), да и выход заодно присмотрю! Кстати, на счёт выходы, куда это двое «необозванных» старикашек растворилось? Нет, вот только же перед мной стояли, а потом, бац! и нет их! Может, я тоже так могу? Суда ведь я как-то попала! Ну что же, попытка – не пытка!

Кажется, одного желания для этого не достаточно… придётся договариваться! Вот же засада! Нервный опять что-то мне пытается вкричать! Интересно, он догадывается, что от его громкости не сильно зависят мои ответы? Может ему намекнуть? Хотя, думаю, не стоит! Пускай сначала выдохнется, а пока он будет переводить дух, я подключу своё обаяние (угу, свой талант переговорщика я уже видела в действие, на него рассчитывать больше не стоит!) и попытаюсь договориться. Эх, главное не взболтнуть ничего лишнего!

Глава 2 - Договорилась!

Нет, ну и как это называется! Да какие они после этого Светлые! Да самый темнейший из Тёмных будет светлее любого из них! А как же помощь нуждающимся, то бишь мне? Ещё и с бумажками какими-то пристали! Ну, нет у меня их! Даже фантика в карманах нет! При них же проверила! И вместо того, чтобы проявить заботу и сострадание к бедной девушке, выслушать, дать совет, деньги, ну или просто отпустить, на крайний случай, как истинные сторонники Света, они же быстренько сдают меня на рынок! Как какую-то вещь... И явно не погнушались ещё и деньги за меня взять! Светлые, блин!

И что теперь? Сижу на цепи, как дворняга, в подвале в окружении кого-то или чего-то грязного, вонючего и на таких же цепях, как и я. Включила, называется обаяние! Да этими толстолобыми и бесчувственными хрыщами только выходы в стене пробивать, а не договариваться с ними! Вот, в следующий раз так и поступлю! Даже время на разговоры тратить не буду. Ну конечно, если он для меня наступит, этот следующий раз…

А здесь, между прочем, холодно. И сидеть неудобно. Эх, а кушать как хочется… Ещё и браслеты руки давят… Как же это старички расщедрились на подарки? И было бы что стоящее, а то так, железяки безвкусные, но за то очень неудобные и тяжёлые. Наверняка Нервный постарался. Так сказать, «в знак благодарности за незабываемые минуты проведённые вместе». Как будто я виновата, что на меня их колдовские штучки не срабатывают! Ну, попытались, ручками помахали, слова ругательные покричали, да и отпустили бы на все четыре стороны! Так нет же! Верёвки где-то раздобыли, да браслеты эти треклятые нашли! Вот, сообщников они понимаешь ли не нашли, а браслеты – пожалуйста!

Ну, ничего, вот как выберусь, так обязательно ещё раз в гости зайду. Только что-нибудь потяжелее прихвачу с собой, так сказать, в качестве моральной поддержки. А выбираться надо. И желательно поскорее, а то здесь и помереть можно. Только вот как? Что-то мне подсказывает, что помощи ждать нет смысла, да и от кого? От Светлых? Так тут одни уже мне помогли… сюда попасть… А идей-то нет, только цели и планы на будущее… мстительные такие планы... А начну-ка я с восстановления памяти. Ведь хоть что-то я должна вспомнить! Имя, например.

***

Меня разбудили крики и какая-то суета. Замечательно! Мне ко всему прочему ещё и спать не будут давать! Вот интересно, сколько человек может вынести без сна, еды и в ужасающих для жизни условиях, до того как перестанет дружить со своей головой. Уж больно не хочется обзавестись безумным взглядом и постоянно капающей слюной. Главное при этом от голода не сгрызть кого-нибудь из соседей, а то ещё какую гадость подхвачу, да и несварение мне уж точно будет обеспечено. А суета и шум прекращаться видимо не собираются, придётся всё-таки открыть глаза и оценить обстановку.

Первое, что отметил мой воспалённый мозг, это то, что в нашем убогом помещение явно прибавилось народу. Да и как можно было бы не заметить человек так пять недружелюбно настроенных мужиков расхаживающих среди нас, поднимая приглянувшихся им на ноги, отцепляющих от стен цепи и выталкивающих несчастных на лестницу. Второе - у них были ключи, что признаться меня не сильно обрадовало. По всей видимости, они были либо местной охраной, либо работорговцами, либо и то и другое вместе взятое. Ничего из этого меня не устраивало. План я так и не придумала, да и вместо того чтобы что-то вспомнить, вчера позорно уснула. Видно стресс дал о себе знать. Придётся действовать по ситуации, а ещё лучше не привлекать к себе внимания и отсрочить нежелательную прогулку на неопределённый срок (нет, на волю я хочу, но не с ними!). Надеюсь, хотя бы сейчас удача не повернётся ко мне неудачным ракурсом и на меня не обратят внимания, уж больно не хочется узнавать все прелести моего положения.

Угу, размечталась! Резким рывком меня оторвали от пола, и я судорожно схватилась за шею, перетянутую цепью. Обросший мужик, больно похожий на наёмного убийцу, дохнул перегаром мне в лицо. И если запах перегара я бы ещё стерпела, то амбре пота и грязи, перебивающий даже местные ароматы, заставили меня скривиться, что не осталось не замеченным. Цепь на шее натянулась ещё сильнее и когда я начала уже терять сознания, данный вид мужской особи, лишь довольно оскалился своими гниющими зубами и швырнул меня в стенку.

Довольно романтично смотреть на звёзды (пусть и видишь их только ты), когда тебя несут на руках, но мозг категорически отказывался воспринимать столь обходительного мужчину, как дар судьбы (ну если только в качестве её усмешки…). Увидев, что я начинаю приходить в себя от незабываемого знакомства со стеной и глазки перестали скатываться в кучку, мой «дар судьбы», опустил свои могучие ручище, что тут же привело к моему новому знакомству, на этот раз уже со ступеньками, и, сделал самый романтичный поступок – перешагнул через меня. Нет, я не рассчитывала на предложения руки и сердца (да упаси меня судьбы от такого счастья!), но я всё же девушка, пусть и выгляжу так, будто подобрана с мусорки (по сути, то, откуда меня несут не сильно от неё отличается). Ну, ничего, я маленькая, но крайне мстительная! Резко вцепившись в удаляющийся сапог, я рванула из-за всех сил его на себя, благодаря чему уже знакомые мною ступеньки имели возможность лично поздороваться с лицом моего кавалера. Возможно, будь он в более трезвом состоянии, то смог бы избежать столь позорного падения, но, увы! Последней каплей его терпения оказался слаженный ржач (ну смехом это точно нельзя назвать!) его дружков. О, тот взгляд, обещающий мне долгие и самые извращённые пытки, мне будет являться до конца моей жизни в кошмарных снах!

- Убью! – ёмко, но точно описал свои не такие уж и тайные намеренья бугай и я как-то сразу ему поверила. Но удача всё-таки решила вспомнить о существовании столь жалкого существа как я. Спутники моего «дара судьбы», видно смекнув, что живая я буду стоить больше, приняли негласное решение передать меня в другие (надеюсь более заботливые и менее дырявые) руки.

И так, пусть и с заминками, но я оказалась на столь желанном свежем воздухе. То, что я увидела, подтвердило все мои наихудшие предположения. Мы находились на рынке, где со всех сторон, обступив не прочные подмостки, стояли представители разных рас, все явно довольно обеспеченные, но не более привлекательные от этого. А на подмостках корчились под пристальным вниманием тела девушек, мужчин и детей. Их выводили на показ, как животных (кстати, те тоже здесь присутствовали и располагались неподалёку в клетках, видно ожидая своей очереди), натягивая цепи так, что каждое движение причиняло дополнительную боль, ибо даже сквозь остатки одежд, было видно насколько изморены и искалечены их тела. При виде несчастных толпа взрывалась возгласами, свистом и улюлюканьем. После пары минут такого позора начинался торг. И тут сталкивались два мира: мир торговца и мир покупателя. Первый пытался приукрасить замученный и избитый товар, дабы получить за него больше предлагаемого, а второй – напротив, находил те изъяны, о существовании которых не подозревала даже сама природа. Сговорившись, покупателю передавали цепь, сковывающую несчастного, и выводили новую жертву. Всё повторялось заново.

На моё удивление не было попыток бежать даже в тот момент, когда цепь находилась в руках только так называемого хозяина. Новоиспечённые рабы смиренно следовали за своим владельцем, не отрывая от земли глаз.

Обведя взглядам своих потенциальных хозяев, я осознала всю плачевность сложившейся ситуации. Среди толпы не выделялось никого, кто бы хотя бы не вызывал у меня отвращения. Напротив, то, что я наблюдала, можно было смело называть парадом уродцев. Особо запомнился жирный боров с масляными поросячьими глазками и кривой ухмылкой, одетый в что-то непонятное, но довольно пёстрое. Внутри меня уверенно шевельнулось шестое чувство, намекнув, кому именно я достанусь. Судя по взгляду борова, у меня оказалась довольно развита интуиция. И тут пришла она! Паника! Эх, как же я люблю наши кратковременные, но подозрительно регулярные встречи! Я была готова на всё, лишь бы оказаться подальше отсюда. Даже, грешным делом, попыталась вновь представить себя в ином мести, в надежде, что вот прямо сейчас, волшебным образом, у меня получиться переместиться с одного места в другое, куда более приятное. Скажите наивно? Вполне возможно, но лучше попробовать и разочароваться, чем всю жизнь жалеть о том, что даже не пыталась. Бросив, тщетные попытки, мной было принято решение стать как можно менее привлекательней. Тут же вся перекосившись как только можно, решила добавить в свой незабываемый образ ещё хромату и стекающие слюни (дожила, называется!).

Очередь дошла до меня. Не знаю, что именно всех заинтересовало, моё странное по сравнению с окружением одеяния, или сама я, но мой выход произвёл фурор! От предлагаемых сумм торговец аж прослезился. Но просто так сдаваться я не собиралась! Если играть умалишённую, так уж до конца! Подождав наиболее удачный момент, я извернулась и вцепилась зубами в столь опрометчиво размахиваемую передо мной руку торговца. А что! В нём вон сколько мяса! А меня, между прочем, так ещё и не удосужились покормить! Сами во всём виноваты! Торговец завыл, толпа притихла. Спрос на меня как-то уж больно резко упал, только боров всё не хотел отказываться от такого счастья, как я. Оторвав меня от руки торговца (я честно не хотела с ней расставаться, ещё и рычать начала, чем лишь больше пугала добычу), меня без лишних споров отдали борову за какие-то три золотые монеты. А за других мешочки отдавали! Это что же получается, я ему почти задаром досталась! Ох, и пожалеет он ещё об этом! Жизнь теперь у него будет не долгая, но насыщенная, уж я об этом позабочусь!

На прощанье рыкнув в сторону торговца, пошла (ну как сказать пошла, скорее похромала: из образа не будешь же выходить после такого представления!) с гордо поднятой головой (и текущей слюной, теперь уже от голода, все-таки зря я от торговца кусочек не умыкнула!) за моим новым хозяином. Может, когда освобожусь нанести и сюда визит? Ведь не должен столь подло поступивший со мной человек спать спокойно по ночам. А список, чьей «доброты» мне не забыть на веки вечные довольно быстро растёт! Придётся вскоре перестать надеяться на свою память и тщательно всех записывать, а то пропущу ещё кого-нибудь ненароком!

Глава 3 - Слушаюсь и повинуюсь!

Идти пришлось прилично. Всю дорогу я вынашивала коварные и довольно кровавые, на мой взгляд, планы. Даже сама от себя такого не ожидала! Дороги были ужасные и самые острые камни со всей улицы норовили попасть именно под мои ноги. Через два квартала мне уже не приходилось притворяться, ибо после такой прогулки, я уже по-настоящему начала прихрамывать на обе ноги. Мы шли небольшими улочками, избегая толпы, но, несмотря на это, периодически кто-нибудь преграждал мне дорогу, отделяя меня собой от борова. Его это неимоверно раздражало, что сказывалось на мне бесконечными рывками цепи, уже давно оставившей свой чёткий отпечаток на моей шее. Всё происходящее явно не улучшало моё настроение, но я не могла найти выхода из сложившейся ситуации. Паника давно уже покинула меня (видно через укус я передала её торговцу), как и чувство страха. Остался лишь холодный расчёт. Я понимала, что ни за что не стану ничьей игрушкой и не подчинюсь, и что ради свободы пойду даже на такие крайние меры, как убийство. Не знаю, приходилось ли мне убивать раньше, но, если встанет выбор кому из нас жить, я сделаю его в пользу себя. Что будет со мной после, я даже не думала. Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. И сейчас моя проблема шла самоуверенно впереди меня.

Завернув за угол, мы вышли к тыльной стороне двухэтажного особняка, окружённого нечто напоминающим не то небольшой сад, не то просто небольшую лужайку с десятком деревьев и пару кустиков. Сам дом был украшен какой-то лепкой и непонятными скульптурами. Всё вместе смотрелось странно и как-то незакончено. Я и сама не могла понять, что именно в увиденном мне не хватало. Мой внутренний эстет бушевал! С другой стороны, какая мне разница. Я надолго задерживаться здесь не собираюсь.

Зайдя, через чёрный вход, меня вывели в зал на первом этаже и вызвали всю имеющуюся в доме прислугу, среди которой кроме кухарки, дворецкого и двух служанок, был еще мужичок в белом балахоне (где-то я подобное уже видела…) и бегающими глазками. Он довольно потирал свои ручонки и что-то бубнил себе под нос. Ну, вот и ещё один светлый колдун повстречался на моём жизненном пути! Что же это им в высоких башнях вдали от людей не сидится! Хотя, как было выяснено опытным путём, им от меня и там не скрыться!

- Эта моя новая рабыня! Займитесь ей! - бросив цепь колдуну, сказал боров и, развернувшись, бодро посеменил ножками в сторону выхода. Видать на кухню помчался, откуда же ещё у него могло взяться столько энтузиазма!

- Одно мгновение, мой господин! - окликнул его недооценённый мною колдунишка и сделал самую гениальную вещь, на которую только был способен: снял с меня цепь и браслеты (подарочек от стариков так и оставался всё это время на мне) и посадил меня на магический поводок! Ну как сказать, посадил… попытался скорее. Я видела только, как золотистая нить от моего якобы хозяина летит ко мне, обвивает мою шею и исчезает.

Я-то видела, а они нет. Что ж это за колдуны пошли самоуверенные, что даже не проверяют результаты своего колдовства! Я стояла, и сама не верила в такой подарок судьбы. По сути, я была свободна и уже прямо сейчас могла рвануть в сторону выхода, а потом бежать, бежать и не оглядываться. Но, почему-то я этого не делала и просто стояла, с любопытством наблюдая за происходящим.

Тем временем меня уже передали в руки служанок, вознамерившихся меня отмыть, накормить и приодеть. И под их нескончаемое щебетание, я проследовала на второй этаж. А что, я не против! Всё-таки за последнюю пару дней, где я только не побывала, да и запашок от меня незабываемый, а так глядишь, ещё и одежду чистую дадут и главное обувь! Мне уже надоело в одних носках рассекать просторы! Про еду вообще молчу. Я уже и не надеялась на такое чудо!

***

Часа через два девицы с гордостью смотрели на результаты своих стараний, а я удивленно в зеркало. Оказывается, я вполне себе даже ничего! Конечно, голубое платье в пол, можно было заменить на что-нибудь более практичное и тёмное, но, зато к нему шли симпатичные туфельки на низком каблуке. Да и прятать что-нибудь под подолом юбки очень даже будет удобно. Ну, всё! Теперь с чистой совестью можно уходить отсюда! Вот только надо зайти попрощаться, а то как-то не вежливо получится с моей стороны. Уверенно проковыляв (а что вы хотели с пораненными ногами и в новых туфлях!) мимо служанок к выходу, пошла искать своего хозяина, что оказалась не такой простой задачей, так как где он находится я не знала и в итоге просто бродила по дому, заглядывая в каждую дверь, пока всё та же прислуга не выловила меня и не проводила к объекту моих поисков. Боров трапезничал! Сама-то я уже успела поесть (категорически отказывалась мыться и истерила, пока меня не покормили), и вид еды не произвёл на меня никакого впечатления. Произвело её количество. Да тут все обитатели дома могли наесться до отвала! Конечно, при условии, что хозяин не будет участвовать в данном пире. И как с такими аппетитами он ещё помиру не пошёл?

Я нагло плюхнулась за стол напротив него. Мой неудавшийся хозяин скривился и сделал какие-то пасы руками, потом ещё раз и ещё. Когда до него наконец-то дошло, я, смакуя момент, медленно поднялась из-за стола, и с легкой улыбкой на устах вылила кувшин вина ему на голову. И тут боров яростно зарычал! Каюсь, я запаниковала и не нашла ничего умнее, как вслед за содержимым отправить и сам кувшин. Эффект был, но не тот который я могла ожидать, меня вознамерились задушить! И понеслось! Меня было не остановить! В несчастного хозяина столь гостеприимного дома летело всё, что только попадалось мне под руку. В себя я начала приходить, когда яростно колотила уже по бесчувственному телу остатками стула. Пнув пару раз борова ногой, и, убедившись, что он ещё дышит, я окончательно успокоилась. Интересно то, что на весь этот шум никто из прислуги не прибежал на помощь к своему господину, видно, не сильно им здесь дорожат (ну или со мной связываться не хотят!). Недолго думая, я проверила содержимое карманов, и, найдя небольшой, но увесистый мешочек золота, довольная собой пошла на выход. А жизнь начинает налаживаться!

Во дворе меня ждали. Увы, не карета, запряженная вороными жеребцами, дабы дама ножки свои не утруждала, а не менее похожий на коня, колдун. Ну, может явного внешнего сходства и не наблюдалось, но ноздри у него раздувались также. И опять махания руками, изумление и ругательства, а потом в меня полетели разноцветные шары. Что ж это у местных колдунов за привычка-то такая, как не знают, что делать в сложившейся ситуации, так сразу пытаются чем-нибудь колдовским запульнуть! А как же сила слова! Со мной может договориться можно, хотя, был у меня тут уже один опыт вести переговоры со светлыми колдунами…чтоб им там всем икалось!

На этот раз испытывать судьбу я не стала, и, не дожидаясь пока что-либо из колдовства в меня попадёт (а меткость явно не его конёк!) подхватила подол платья и понеслась куда глаза глядят, не забывая при этом петлять. А глаза глядели только вперёд! Мы бегали кругами по двору, внося коррективы в местный интерьер, снося деревья и кусты. Шары взрывали землю, оставляя после себя небольшие воронки, и придавая мне стимул не останавливаться. Я готова была уже пойти на ещё один круг, как позади меня из земли вырвался поток воды. Точно, фонтан! Вот чего изначально здесь не хватало! Ну, всё, мою миссию можно считать выполненной! Оставаться теперь уж точно нет смысла! И пока, колдунишка, хватаясь за голову и ругаясь (как я поняла в основном в мой адрес) пытался что-нибудь сделать с водой, я нашла пробитую нами дыру в калитке, и с чистой совестью (интересно, а она у меня есть?) пошла тратить честно добытые мною деньги. Ведь самостоятельно изъятая моральная компенсация может считаться таковой, ведь верно?

Глава 4 - Какое небо голубое…

Рынок встретил меня шумно, и не сказать, чтобы очень добродушно. Если честно, я не сильно была уверенна, что это именно рынок. Карты, конечно же, у меня не было (да я и не уверена, что сумела бы по ней сориентироваться) и поэтому, после долгих блужданий по всевозможным закоулкам города выйдя на аллею полную торговых палаток и магазинчиков, была готова признать её конечной целью своего пути. Ноги уже отказывали признавать во мне свою хозяйку и ругались так, что даже попытка просто постоять, воспринималось как пытка. Туфли, какими бы удобными они не показались мне в первое время, нещадно натёрли ноги и благополучно были выпущены на свободу (угу, зашвырнула их в помойную кучу и осталась довольна собой). Я опять оказалась без обувки. Видно, судьба у меня такая – босоногая!

Несмотря на то, что уже начинало темнеть, народу на улице было довольно много. Я пробиралась сквозь толпу и не могла понять, либо я резко стала невидимой, либо у них было объявлено соревнование «Кто сильней толкнёт девицу!». Каждый из проходящих мимо, считал делом чести задеть меня или, что хуже, наступить своими сапожищами мне на ногу. И пусть они делали вид, что это случайность, меня этим не проведёшь! Я была уже сама не рада, что пришла сюда и зверела с каждой минутой всё сильнее. Каждый следующий прохожий рисковал стать жертвой жестокого избиения, и, кажется, что-то такое отразилось на моём лице (ну или моё не двусмысленное рычание помогло). По крайней мере идти стало чуточку свободней, и я решила больше не испытывать свою нервную систему на прочность и свалить отсюда как можно дальше и быстрее. Интересно, существует ли аллергия на Светлых? А то уж больно они меня раздражают в последнее время.

Голова гудела и отказывалась брать ответственность за мои дальнейшие действия. Уж больно много событий свалилось на меня. На улице становилось всё темнее, и здравый смысл подталкивал к размышлениям о ночлеге. В гостевые дома или отели идти было нельзя, как-никак я беглая рабыня и меня наверняка уже разыскивают, а что будут проверять первым делом? Правильно, общественные места ночлега! Да и заходить подкрепиться в таверну лучше не стоит всё из тех же соображений. И что мне тогда остаётся? Ходить по домам и проситься на ночь? Угу, попадутся ещё какие-нибудь извращенцы, потом будут говорить, что сама пришла! А вот интересно, есть ли среди Светлых расы, кто не брезгует человечиной питаться? Так и вижу себя на подносе с яблоком в зубах! Нетушки, пусть голодными ходят, а я лучше здесь где-нибудь в уголке пристроюсь, вот ещё бы найти, во что можно завернуться. Эх, надо было хоть плащ на рынке купить!

Видно, я выглядела уж больно растерянной и нуждающейся в помощи, что не оставила равнодушным проходящего мимо парнишку. Он улыбнулся, и я поняла, что моё девичье сердечко покорено! Ну, вот и мой рыцарь! Внешность, конечно, у него средняя и неприметная, но вот улыбка, могла растопить даже лёд, ну а блеск в глазах и легкая остроухость придавали ему озорной вид.

- Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросил мой Рыцарь, пленительно улыбаясь и смахивая русую прядку волос с лица. Этот, казалось бы, такой обыденный жест, почему-то завораживал меня. Наконец-то появился тот, кто будет вытаскивать меня из передряг! А то, что их ещё будет много, я даже не сомневалась! Видно, дар у меня такой – находить (а в случае их отсутствия, создавать) неприятности!

Наскоро придумав сказку про несчастную меня и жестокого отца, я умоляюще посмотрела на него невинными глазками (ещё и поморгала для наглядности!), призывая тем самым стать добровольцем (я сказала, добровольцем!) в моём спасении и защите от этого страшного и большого мира. Парень оторопел! Может сбавить слегка обороты? Ещё чего! Будем брать штурмом эту неприступную крепость! Главное не упустить момент попытки бегства. Но, мои опасения не оправдались. Ему, видно, просто необходимо было время, чтобы свыкнуться со своей участью, которое я ему благородно предоставила.

Взяв себя в руки и совладав со своими чувствами (надеюсь, не с паникой и ужасом!), он предложил мне пожить пару дней у него, пока мы не найдём решения моей проблемы. МЫ! Интересно, он сильно испугается, если я сейчас с радостными визгами повисну у него на шее? Ладно, подождём, а то ещё догонять спасителя придётся!

Так мы и шли дальше, он, рассказывая забавные истории из своей жизни, я блаженно улыбаясь. В какой-то момент, в темноте раздались непонятные звуки, и мой рыцарь вызвался посмотреть, что там происходит. Рыцарь, что ж с него взять! Я, понятное дело, осталась стоять на месте и ждать его возвращения. Долго как-то ждать. Может самой пойти разобраться? Нет, ну не везде же мне влезать, особенно если учесть мою везучесть! А на улице уже совсем стемнело… да и холодно как-то! Эх, была не была! Пойду, хотя бы, напомню о себе!

Вот только оказалось, что некому уже было напоминать! Я на гране истерики начала искать в темноте израненное тело Рыцаря, в надежде, что из-за моей нерасторопности, он ещё не покинул этот бренный мир. Долго так искала. Толку, конечно, от этого никакого не была, но я на всякий случай пошла по повторному кругу, вслушиваясь и надеясь услышать хоть какие-нибудь признаки жизни. И тут я встала как вкопанная. Руки вцепились в платья, а я всё пыталась отогнать от себя реальность происходящего. Меня обокрали! Мой мешочек с золотом просто исчез! Как и Рыцарь! Нет, это кем же надо быть, чтобы обворовать беспомощную девушку и бросить её на произвол судьбы! Ответ, конечно, напрашивался сам собой, но я девушка воспитанная и ругательными словами бросаться не должна, по крайней мере, когда рядом нет адресата. Вот, будь этот «Рррыцарь» рядом, так-то совсем другое дело, там уж сдерживать себя не стала бы. А так, смысл? Ну, всё, Светлые, нет вам больше веры! И уже не боясь, что меня кто-нибудь увидит, опустилась на землю и разрыдалась. Так вот, что это за ощущение, когда опускаются руки!

Глава 5 - Кто ходит в гости по ночам

Ночь. Не думала, что я настолько боюсь темноты. Моё воображение играет со мной злую шутку. Как только я закрываю глаза, невольно начинаю прислушиваться к тишине. Мне постоянно кажется, что за мной кто-то наблюдает, и, стоит мне только открыть глаза, как увижу нависшие надо мной лица. Я прекрасно знаю, что кроме меня в доме никого нет. Ещё до наступления темноты проверила каждый уголок (ну и тайники, конечно, вниманием не обделила). А теперь вот лежу в огромной хозяйской кровати и смотрю, чтобы найденная мною лампада не погасла.

Я давно уже присмотрела этот дом, и, судя по рассказам прислуги, хозяева не должны вернуться ещё неделю. Прислуга… Большинство ограблений наверняка происходят благодаря слишком разговорчивой прислуги, которая может не успевать выполнять свои обязанности, но всегда будут в курсе того, что с вами произошло за день. А если прикинуться глупенькой девушкой-служкой (уж больно убедительно у меня выходит изображать дурёх, интересно к чему бы это?), желающей устроиться на работу и предварительно узнать побольше о своих будущих хозяевах, то получите в качество бонуса не только свеженький сборник сплетен и домыслов, но и график их отсутствия.

Главная оплошность Светлых, оказалась в том, что они не доверяли страже и железным заборам, а верили в непоколебимость магической защиты. Даже входные двери у богачей запиралась на хитроумные заклинания, распознающие личность входящего и не впускающие без должного разрешения посторенних.Только в более бедных районах можно увидеть внушительные дубовые двери, калитки, охранных собак, ну, и, конечно же, нормальные замки.

Я спокойно могла пройти в любой дорогостоящий особняк. В принципе я так и делала. Находила богатый дом, днём наблюдала за ним, при необходимости общалась с прислугой, а когда наступал вечер, и служка расходилась по своим домам (отчего-то богатеи не желали делить крышу с прислугой и разгоняли всех на ночь по домам), я играла роль ночной хозяйки дома. Горячая ванна, вкусная еда, чистая и красивая одежда, мягкая постель – всё было в моём полном распоряжении. А с рассветом, я, прихватив пару мешочков золота и приглянувшихся мне вещей, растворялась в городской суете.

Много старалась не брать, но бывали случаи, когда я не смогла совладать со своей жадностью (ну или может с женской натурой, кто меня разберёт!). Именно из-за этих «случаев», я таскала с собой какие-то амулеты (для чего они вообще были нужны я уже точно не узнаю, так как от моего прикосновения они перестали светиться), меховую накидку (уж, больно она мягкая и приятная на ощупь!) и штук десять разных кинжалов и ножей с резными ручками и со вставками из драгоценных камней (надеюсь, хоть камни не были дешёвыми стекляшками, а то от Светлых можно и такое ожидать!). Обращаться с оружием я не умела, что доказано было изрезанными руками только при осмотре оружия (я уже молчу про мои импровизированные тренировки), но душу грела уже сама мысль, что у меня есть такие цацки!

Так мною было прожито уже два месяца. Два месяца скитаний из одного дома в другой. У меня уже было достаточно денег для того, чтобы купить свой собственный маленький домик, но я не хотела оставаться долго на одном месте. Не думаю, что мой неудавшийся хозяин, оставил без внимания моё наглое исчезновение, да и мои любимые старички, наверняка пришли бы в полный восторг, встретив меня на улице, всю такую свободную и богатую. И если быть уж совсем откровенной, то меня больше не тянуло на общение со Светлыми, сыта уже по горло ими! Была бы возможность, то я добровольно заточила бы себя в самую высокую башню, оградила бы её рвом с кровожадными тварями, оставила дракона за сторожа, и жила бы в своё удовольствие в мире книг, тишины и покоя (подозреваю, все сказочные принцессы так и поступали). Живность коли есть захочет, сама найдёт чем (либо кем) перекусить. Глядишь пожалеет меня и мне что-нибудь поесть притащит. Но, увы, самой строить башню уж слишком хлопотно (да и незамеченной при этом не останешься!), а из уже имеющихся, я знаю лишь одну, но боюсь, её нынешние владельцы-старикашки не согласятся добровольно покинуть столь уютное пристанище. Вот и приходится скитаться!

Конечно, мои проникновения не могли остаться не замеченными. Я хоть и не высокого мнения о Светлых, но дураками они явно не были, да и работала я как таран, просто снося защиту любой сложности проходя её насквозь (увы, как бы не старалась, обратно установить их у меня не получалось). По городу начали распространяться слухи про сильных магом-отступников, грабящих богатеев и ищущих что-то в их домах. Мнения о предмете поиска расходились и постоянно обновлялись. Лично я слышала варианты о пропавшей возлюбленной главаря банды, редкого артефакта и запрещённых книгах Тёмных. Кстати, выяснилось, что правильно говорить не колдуны, а маги. Они, как я и догадывалась, делились на Светлых (угу, видели мы этих Светлых!) и Тёмных (какие уж тогда они, даже представить страшно!), причём не зависимо от расы. И с той и с другой стороны хватало представителей всех видов рас. Я находилась на Светлых землях, названия которых я не могла запомнить, да и выговаривалось оно с трудом. И вообще, кочуя из дома в дом, я довольно много смогла узнать из частных библиотек. Хоть с памятью проблему я так и не решила, но оказалось, что я умею сносно читать, медленно, но всё-таки читать.

Так вот, тех, кто обладал, по-настоящему значимой силой, было не много, всего лишь одна треть населения, но все они пользовались почетом и занимали престижные должности. Светлые старикашки, кстати, оказались правящим Советом Светлой страны, называемые Присветлейшим Советом, и подчиняющимся только Императору. В книгах пишут, что в Совет выбирают наиболее сильных и мудрых магов. Только вот при личной встрече, я у них ничего из этого не заметила. Из чего делаем вывод, что не стоит верить всему, что пишут! Ах, да, мне и про ту злополучную Башню удалось разузнать!

Оказывается, эта Башня является одной из самых непреступных мест Светлых земель. Ещё неприступнее считается лишь Дворец Императора (кстати, было бы интересно проверить и там защиту!). Башня делиться на три уровня и возвышается на окраине города. Каждый уровень состоит из нескольких этажей, но разделение не равное и его логику я так и не поняла. Нижний уровень занимает тюрьма, где содержатся наиболее опасные преступники и предатели Империи. Средний уровень – это что-то среднее между казармой и учебной частью. Там проходят своё обучение и в то же время живут и охраняют тюрьму, а также выполняют поручения Присветлейшего Совета молодые, но одарённые маги. Лучшие из них, спустя пару лет, могут претендовать на место в Городской Страже, занимающей отдельное здание в центре города и также подчинённую напрямую Императору. Во взаимоотношениях Совета и Стражи я не разобралась, как и не поняла, кто из них в итоге главнее. Но, хоть раз в жизни, мною принято разумное решение (очень надеюсь, что оно будет не единственным в моей жизни) – держаться подальше от представителей обеих сторон.

Ну и, наконец-то, верхний уровень – самая защищённая часть Башни. Там находятся личные кабинеты, непосредственно, самого Присветлейшего Совета и общий Зал Таинств, где решаются вопросы мирового масштаба, и где я уже умудрилась побывать. Попасть в Зал возможно, только через личные порталы и только с разрешением кого-нибудь из Совета. Так что, походу не там старички искали моих сообщников, ой, не там! Среди «своих» есть предатель! В определении которого, я как никто другой, заинтересована! А что, мне уже много, что можно предъявить, да, и наличие крайнего во всем моих бедах, довольно удобная вещь!

Эх, видно уснуть мне сегодня так и не удаться. Ещё немного покрутившись в постели и поняв всю бесполезность сия действия, решила ещё раз наведаться на кухню. Знаю, что есть по ночам вредно, но так вкусно! Особенно когда есть такой огромный выбор как здесь. Хозяева явно любили разнообразие в еде. Лазая по шкафчикам у меня, просто разбегались глаза от обилия выбора. Сильно готовить не хотелось, да и с учётом, что это уже мой не первый заход на кухню, решила просто побаловать себя травяным чаем и бутербродами. И вот тут моя память зашевелилась и так робко начала подсказывать, что горячие бутерброды куда вкуснее будут. Ну, если подсказывают, надо слушать!

Найдя всё необходимое, пришлось где-то с полчаса провозиться над способом зажжения. Нет плиту (или печка это, я так и не разобрала) я нашла быстро, возникло затруднение с её укрощением. Но, какая женщина с таким не сможет справиться! И, кажется, я знаю какая…

Плита, благодаря моим стараниям загорелась, но видно одной пылать ей скучно было, и она с собой захватила ещё и соседние шкафчики. Мои попытки тушение, на мой взгляд, лишь раззадоривали огонь и, поняв, что мне уже не победить, побежала собирать свои котомки. Что-то мне подсказывает, что пора уносить ноги! Вот тебе и ночной перекус!

Глава 6 - Мой рыцарь. Версия 2.0

- Покажите Ваши бумаги! – уже где-то третий раз раздражённо произнёс представитель местной стражи.

Да тут что, у всех Светлых бзик на бумажки! Вот не поленюсь и буду с собой целый мешок таскать бумаги разных размеров, цветов и форм, чтоб уж наверняка всем угодить!

Когда я покидала своё ночное убежище, пожар уже захватил половину дома. На этот импровизированный факел сбежалось не так уж и много народу, в основном только Стражи. Бессердечное отношение богачей к имуществу своих соседей, не давало мне возможности, как я рассчитывала, затеряться в толпе зевак и не привлекать к себе внимание Стражи. Уже за первым поворотом я была перехвачена представителем местного порядка, и мне оставалось лишь печально взирать на тёмный закоулок, куда я так надеялась незаметно прошмыгнуть.

- Отставить! Я разберусь! – и из-за спины моего мучителя вышел ОН! Высокий, красивый, с невообразимой синевой глаз, пленительным голосом, и …Тьма тебя побери!.. в форме Городской Стражи! Судя по реакции первого, вновь прибывший был званием выше, а это значит, что и маг он сильнее. Вот тебе и спаситель, Рыцарь, блин, версия 2.0! И кто меня теперь от него спасёт? На всякий случай, решила оглянуться вокруг, но, увы, ещё спасатели, или хотя бы слабый на них намёк, обнаружены не были! Как, в принципе, и всегда! Что же это за жизнь у меня такая? Всё самой приходиться делать: самой влипать, самой выкручиваться…

- Леди, разве Вы не знаете, что нынче не безопасно выходить одной в столь поздний час? Предъявите Ваши бумаги, и я провожу Вас до дома! – и этот туда же…

- У меня их нет… с собой! – как можно более растеряно проговорила я, пытаясь сделать максимально жалостливую моську. А что, будем отбиваться женским обаянием! Золотом от такого не откупишься, еще за оскорбление примет, а вот потешить мужское самолюбие, дав спасти неразумную девицу – это мы запросто! Вот, не был бы ты в Городской Страже! А взгляд-то какой… ироничный! Кажется, кто-то мне не поверил, а это не есть хорошо.

- Тогда Вы позволите хотя бы Вас проводить, заодно поведайте мне свою историю. Я просто уверен, что она будет довольно занимательной. – Видно, решив подтвердить мои догадки, изрёк Страж и, не давая мне времени придумать причину отказа, забрал у меня сумку с награбленным и всем видом дал мне понять, что мы стоим на месте только из-за меня.

Монетки в сумке брякнули, просто умоляя не бросать их. Да мне и самой не хотелось расставаться со столь уже родным «сокровищем» и я, сделав личико поглупее и повосторженнее, двинулась в путь. Попробуем воспроизвести уже рассказанную мной, только другому Рыцарю (надеюсь, и ему там икается!), историю про меня несчастную. Уже с первых минут стала понятна провальность моей истории, и с каждым следующим словом я осознавала, насколько не правдоподобно и глупо она звучит. Но, останавливаться уже было поздно (угу, фраза: «Ой, я всё перепутала!» меня точно не спасёт!). Глупо хихикая, попыталась в край запутать своего слушателя, перепрыгивая с одной истории на другую, цепляясь за какое-то слово и развивая свой монолог до невообразимых размеров, то есть, самостоятельно закапывая себя всё глубже и глубже. Дошло до того, что я и сама начала забывать к чему что-то рассказывала и путаться во лжи.

Страж вежливо улыбался и на мои уловки не поддавался, пристально следя за каждым моим шагом. Время от времени наверняка вообще сомневаясь в моей адекватности. Умный ведь, зараза! Ну, или я совсем не далёкая! Продолжая бредить и судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, при этом, уже успев пару раз мужественно отбиться от вопроса о точном адресе моего проживания, поняла, что больше тянуть время нет смысла и пора действовать. Ну и понеслось!

Резко развернувшись, я быстро поцеловала Стража в губы, тут же влепив ему за это пощёчину, и пока, несчастный, приходил в себя, выхватила из его рук свою сумку и бросилась во тьму ночного переулка. А теперь бежать, бежать и бежать! Главное петлять, не останавливаться и не оглядываться! Страж, конечно, город знает лучше, но моей неадекватности можно позавидовать, так что предугадать мою траекторию просто не возможно! Да и предугадать то, чего не существует, задачка непосильна даже Городской Страже! В чём-чём, а в неадекватности я просто мастер! Даже нет, Магистр!

Глава 7 - Друзья познаются в беде!

Ба! И кого я вижу! Да неужели это мой благородный Рыцарь с шаловливыми ручками! Ну, ничего, сейчас я ему их повыдёргиваю. А что это мы такие бледненькие сидим? Точнее уже ползём! КУДА! Вот мне любопытно, это он так за моим золотом рванул, дабы совесть свою очистить? Нет, дорогой, сегодня явно не твой день! Удача улыбается сейчас лишь мне!

Бессонные ночи, всё-таки бывают полезными. Я после них становлюсь злее и мстительней. Вот стукнула меня в голову мысль (ну, или точнее вопрос) «А какого мой недорыцарь радуется жизни и тратит мои кровные денежки!». И как-то сразу мне не по себе стало, что-то внутри зашевелилось и успокаиваться отказалось. Видно, жаба проснулась и размышляет начать меня душить сейчас или выждать более удобное время. Я задалась целью найти воришку, и знаете, я оказывается могу подходить к делу с нездоровым фанатизмом! Даже не знаю, стоит собой гордиться или начать бояться. Всего-то, три дня рыскала без сна и отдыха по улочкам, ища знакомый силуэт, обходя все окрестные таверны и ночлежки. И, вот, всего лишь в седьмой за день таверне моя цель была достигнута (ну, или, судя по ситуации, настигнута).

- Вечер добрый, молодой человек! Куда путь-дорогу держите? А не уделите пару минут своего драгоценного времени даме? – и самый кровожадный оскал, на который я только способна.

- Не уделю! – заявил мне наглец и сменил траекторию своего движению.

- А придётся! – прорычав, запульнула ближайшей табуреткой в несчастного. А вот не надо меня было злить! Я вон как вежливо разговор начала, даже возможность дала оправдаться, а он… Светлый, одним словом!

В цель я, конечно же, не попала (юркий оказался паразит!), но довольно сильно задела разносчицу. Та, в свою очередь, перевернула поднос полный грязной посуды и объедков на ближайший столик, оккупированный пьяной компанией не то троллей, не то огров, а уж те решили придать масштабность моим действиям и разнести эту проклятую таверну к тёмной бездне. Дабы не огрести от них ненароком, мной, в коем-то веке, было принято самое разумное и верное решение – обождать на улице!

А вечерок-то сегодня начался оживлённенько! Вот только представители Городской Стражи, бегущие к нам, не вызывают у меня радости. А их где-то человек десять, ну не только человек… Ой, не к добру всё это! Видно, кто-то поднял тревогу. А ребята, молодцы, оперативно сработали. Надо бы уходить, и паршивца с собой прихватить, а то, где я его потом найду. Я еще не стрясла с него украденное золото и мольбы о пощаде, а он вроде парень не глупый, прятаться от меня теперь лучше будет, да и не рассчитывал «Рыцарь» видно, что я такая злопамятная окажусь. А зря! Вот только как его поймать?

Заглянув внутрь таверны, через проём, раньше закрываемый дверью (куда дели дверь я так и не поняла, на улице, по крайней мере, она нигде не валялась), попыталась разглядеть хотя бы макушку своего Рыцареныша. За что и поплатилась. Вот не знаю, кто запустил в меня кружку, но пусть молится всем известным ему богам, Свету и Тьме, чтобы я об этом так никогда и не узнала! Мне вот только шишки на лбу для полного счастья не хватало!

Ну, хорошо, будем значит ловить выходящих, а дабы долго ждать мне не пришлось, придадим посетителям таверны ускорения.

- Стража! – закричала я, что есть мочи, снова заглянув в проём. За что мне в лоб на этот раз прилетел уже поднос. Хаос, творившейся внутри, прекращаться явно не собирался. Ну, всё! Вот теперь вы точно сами напросились! Не захотели по-хорошему, будет вам по-плохому!

Городская Стража, тем временем, уже взяла таверну в кольцо и что-то слаженно пыталась наколдовать. Зря! Возле таверны была я. Зато, вопрос «где мне взять огонь?» решался сам собой. Мой расчёт был довольно прост: таверна – деревянная, я – злая, обидчик – в таверне, нет таверны – нет проблем!

- Есть огонь? – пристала я к первому же Стражу. Он удивленно на меня уставился и что-то начал бормотать.

- Так с тобой все понятно. А у тебя есть огонь? – переключилась я на следующего. Тот оказался более сообразительным и протянул мне какую-то непонятную трубку. Покрутив ее, поняла, что сама уж точно с ней не справлюсь, подняла вопросительный взгляд на Стража.

- Мой артефакт! – завопил он, выхватив трубку у меня из рук и нервно потрясывая его. Понятно! Ну и зачем мне в руки надо было давать магическую вещь?

- На! Подожги! – сунула ему под нос кусок какого-то плаката, дабы, в конце-то концов, получить желаемое, а заодно отвлечь его теперь уже от бывшего артефакта. Этот умник, начал размахивать своей палкой, чем скорее бы выколол кому-нибудь глаз, чем вызвал огонь, пыхтеть и причитать, бросая возмущённые взгляды на меня (с чего бы вдруг?).

- А самому слабо? – уже начала я раздражаться. И это перед до мной представители лучших из лучших! Понабрали балбесов в Городскую Стражу! Хоть самой на отбор новобранцев садись!

- Прошу! – спас ситуацию, наблюдавший за всем этим представлением, третий Страж, щелчком пальцем зажигая кончик плаката.

А дальше все желающие могли наблюдать следующую картину: я, переполненная праведным гневом и в край взбешённая Стражей, тихо нашептывая себе под нос куда и кому стоит сходить, поджигала все что попадалось мне под руку, а все что смогла поднять ещё и забрасывала во внутрь таверны.

Стражники не сразу сообразили, что я пытаюсь сделать, а когда сообразили, то ели-ели меня оттащили, отнимая всё из рук. Я уже успела войти во вкус и мысль о поджигание самих стражников не давала мне покоя.

Из таверны раздались взрывы. Видно, огонь дошёл до бутылок с местным пойлом. Меня оттолкнули в сторону, то ли в попытках защитить, то ли чтобы просто глаза не мозолила (подозреваю, что правильным является второй вариант).

Народ из таверны ломанулся на выход, снося все преграды на своем пути, коими являлись остатки мебели, стены, другие люди, Стража. Такого энтузиазма я не ожидала! Стража, судя по всему, тоже! Поняв, что своими маханиями рук, они хорошо подвыпившую толпу не остановят, приняли, на мой взгляд, наиболее правильное решение, и возглавили процессию бегущих.

А я, отойдя с траектории их движения, тщательно рассматривала выбегающих, но не следующих за основной массой. Вот не верю я, что мальчишка настолько глуп, чтобы поддаться общему порыву и бежать в объятья представителей закона. И в этом я оказалась права!

Справа от меня взгляд уловил уже знакомо ползущую на четвереньках фигуру. Скорее всего, парнишка вылез через окно, что довольно разумно. Вид у него стал значительно потрепанный и побитый, и это не могло меня не радовать.

- Ну а теперь у тебя на меня найдется время? – не скрывая ехидства в голосе, спросила я, преградив ему дорогу.

- Вся вечность только для тебя! – устало произнес он, пытаясь встать на ноги и растягивая разбитые губы в свою коронную улыбку дамского угодника. Хм, а синева синяка под глазом довольно выгодно оттеняет белизну его зубов! Тьфу ты! Опять чуть не растаяла! Что-то с этим парнишкой не так, может и второй глаз подбить, для симметрии.

- Прогуляемся? – видно, для верности еще и заглядывая мне в глаза, спросил мой Рыцарь. Наверняка какую-то магию на меня применяет. Хорошо, что я в этом плане не прошибаема!

- Прогуляемся! – пробасил амбал из-за спины воришки, ложа свою громадную руку ему на плечо. Мальчишка побледнел и практически одними губами произнес: «Беги!». Но мы на то и девушки, чтобы из принципа не выполнять мужские распоряжения, даже если они изначально направлены на наше спасение!

- А что, можно и пройтись! – с вызовом во взгляде обратилась я к амбалу. Вот интересно, я с такими замашками как умудрилась дожить до своих лет!

- Вот дура! – не тая своего отношения к моей выходке простонал мой Рыцарь с шаловливыми ручками. Эх, кажется теперь кто-то вперед меня ему их поотрывает!

***

- Не влезай, я сам с ними разберусь! – чуть слышно заявил мне воришка. Неужели и вправду в рыцари решил заделаться?

- Да я и не собиралась! - честно призналась ему я.

- Тогда, какого Темного, ты со мной увязалась! – удивился мальчишка.

- Не хотела пропустить момент твоего избиения, – ответила ему я и опять не соврала! Сегодня я прямо какая-то подозрительно честная!

- А о себе подумала? – видно попытался достучаться до моего разума воришку, но не тут-то было, так легко до него не добраться.

- Конечно, подумала! Попрошу пару раз тебя ударить, до того, как они тебя прикончат!

- Вот как. Думаешь, они оставят свидетеля? – попытался вновь вразумить меня мальчишка, но и тут мимо. Интересно, а понятие «разум», для меня миф или реальность? Надо будет разобраться на досуге с этим вопросом, а там глядишь еще и трактат этому посвящу.

- Свидетеля – нет. Сообщника – возможно. Меня больше волнует, кто твое тело прятать будет, – как можно более задумчиво посмотрела на него я, как бы прикидывая, на сколько кусочков лучше его делить для компактности. Не знаю, чем закончится вся это история, но на нервах я уж точно успею его поиграть.

- Не переживай. Ты уже этого не узнаешь. – Огрызнулся вор в ответ. И это меня порадовало. Не скажу, что я за него переживаю, но его полуобморочное состояние мне не нравилось.

- Ну и хорошо. А то, я тут плохо ориентируюсь, а тебя тащить тяжело, еще заблудиться не хватало. Как ты думаешь, они меня до ближайшей таверны потом проводят?

- Ты вообще понимаешь в какую историю ввязалась?!? Это не те люди, с которыми можно договориться. У них одна политика: «Нет человека – нет проблем!» – сорвался воришка. А я мастерски вывожу людей из себя! Горжусь собой!

- Она меня устраивает! – подмигнула я уже в край ошарашенному моим поведением Рыцаренышу. Ну не могла я объяснить ему словами свою твердую уверенность в положительный исход всего происходящего, да и не хотела, если честно. У него такое милое личико, когда он возмущается или злиться! Я просто не могу себя удержать от издевок! Но с него я думаю, пока хватит, пойду донимать остальных.

- А нам еще долго идти? – решила поприставать я с вопросами к амбалу.

- Достаточно. - Сухо и однозначно ответил тот мне. Эй, нет, так легко от меня не отвязаться. Если я уж и выбрала жертву, то буду держаться за нее пока она дышит, ну или не подсовывает мне на роль жертвы иную кандидатуру.

- А чем мальчишка вам насолил? – не отставала я.

- Тебя это не касается! - начал раздражаться амбал. Знал бы он, что это только начало!

- Как это не касается? Зачем мы тогда с вами куда-то идем? - и глазками так глупенько хлоп-хлоп.

- За «надом»! Должок за ним. - Лед начал двигаться, а я приближаться к разгадке нашему ночному брожению не пойми где.

- Какой должок?

- Денежный! - Уже практически крича, но продолжая отвечать на мои вопросы. Пора немного разжать хватку и дать жертве минутную передышку. Где там мой воришка?

- И перед вами! – возмутилась я. – Ты что, всему городу денег должен? И куда только их деваешь? Как тебе только не стыдно! – Моя возмущенная тирада вновь привела в тонус мальчишку и показала, что я про него не забыла, а лишь дала немного отдохнуть, но надо быть всегда начеку. Кто знает, когда я опять переключусь на него!

Ответом мне была тишина. Надеюсь, он не собирается вновь улизнуть от меня. Надо приглядывать за ним. Амбал, кажется, пришел к тому же выводу и, схватив воришку за рукав, ускорил шаг, время от времени бросая на меня недоверчивые взгляды. Как же мне нравится терроризировать окружение!

- А много должен-то? – не унималась я.

- У тебя столько нет!

- Да если бы и были, то все равно не отдала! - произнесла я тихо себе под нос, но все равно была услышана. Ну и слух у нашего провожатого.

- Так если за него вносить ничего не собираешься, зачем полезла помогать? - резко остановившись, амбал смотрел на меня с таким удивленным и немного даже обиженным взглядом, прямо, как будто у ребенка конфетку отобрали. Моя совесть шевельнулась… и опять пошла спать. И впрямь, что же это я так бандитов-то обманываю! Они ко мне со всей бандитской душой, а я…

- А я еще не решила, кому из вас помогать в итоге буду! – беззаботно ответила я, успокаивая и давая надежду амбалу, что я адекватна и со мной можно договориться.

Тяжело вздохнув, наш импровизированный предводитель продолжил путь, что-то бормоча себе под нос. Может молится своим богам?

***

Шли мы долго и скучно. Меня игнорировали и больше не отвечали на мои вопросы. Смотреть по сторонам было не интересно. Нас окружали лишь старые дома, мусор, грязь и слоняющиеся личности, сомнительной внешности и убийственным запахом перегара.

И знаете, куда мы шли? В другую таверну! Нет, я понимаю, что сгоревшая уже нам не подходила для совместных посиделок и душевных разговоров, но стоило ли идти так далеко? Выглядела новая таверна куда плачевней предыдущей, и это если сравнивать с первой уже после пожара. А доносившейся ржач и гыганье из нее, показывал, что и контингент в таверне соответствующий.

Амбал еще раз остановился и с удовольствием изучал мою реакцию. Ну, уж нет! Не позволю никому веселиться за свой счет! Нагло обогнув своих спутников, я с ноги открыла дверь в таверну, и уверенно зашла внутрь. Первым возникшим у меня желанием, было рвануть обратно, но гордыня, чтоб ее. В принципе, еще снаружи было видно, куда мы идем, и сильно удивляться было нечему. Мне хватило всего лишь минуты, чтобы перестать с отвращением морщиться и нацепить на себя маску безразличия и пофигизма. Именно с ней я повернулась к амбалу и спросила:

- Ну и? - при этом многозначительно приподняв одну бровь. Не знаю, у кого я это научилась, но выгладить должно было круто.

- Дальний столик слева, - пробубнил амбал и поволок воришку в указанном направлении. Мне показалось или амбал разочаровался? Видно, и впрямь надеялся, что я рвану отсюда, куда глаза глядят, наивный.

За столом уже сидели. Два чумазых и вонючих мужечка. О, просто блеск, один улыбается мне гнилыми зубами и зазывает посидеть у него на коленках. Чем бы треснуть его?

- У нас дела! - гаркнул амбал, на моего горе ухажера, и тот, на пару со своим собутыльником, вмиг принял сосредоточенный вид и перестал интересоваться мной. А амбал-то у нас оказался не прост. По их разговору было понятно, что он главарь этой шайки-лейки, и у них наклевывается крупный заказ. Воришке, кстати, предлагалось (ну как сказать предлагалось, фраза «Укради или умрешь!» - может считаться предложением?) отработать свой долг, стащив что-то откуда-то. Сесть я за этот грязный и липкий стол так и не решилась, и просто стояла и подпирала угол сразу у стола. Разговор слушала в пол уха, больше борясь со сном, чем вникая в суть. Но когда уже раз в пятый началось обсуждение какой-то мега крутой защиты дома и отсутствие успеха в поисках новой городской банды, снимающих сложные защиты с домов богачей, не выдержала и вмешалась.

- Ну, допустим, я в курсе происходящего, - по взглядам сидящих за столом, про меня все уже давно благополучно забыли. Вон, даже мальчишка, что-то ковыряющий ножом, дернулся и удивленно уставился на меня.

- И в курсе чего ты, деточка? - активировался вновь мой горе ухажер. У него видно, как у собаки на кость реакция на девушек: увидел, возрадовался, закапал слюной.

- В курсе того, кто и как снимает защиту. Вам это интересно? - надо быстрее переводить тему на деловой лад, а то еще и руки начнет распускать.

- Смотря насколько верны твои данные. - Спросил меня амбал, взглядом ставя на место «ухажера». Мне нравится его подход к делу, быть может и вправду им помочь, но сначала поиграем.

- Скажем так, при хорошем стимуле, я сама могу вам снять нужную защиту. - Как можно коварнее произнесла я, смотря главарю прямо в глаза. Когда обсуждается цена вопроса, нельзя дать слабину, иначе еще и должен останешься.

- Сколько ты хочешь? – спросил главарь, нехотя первым называть сумму, чтобы не завысить цену. А мне определенно нравится его деловой подход к делу! Вот только что с них можно стрясти для себя полезного? Хм, полезного не знаю, но есть одна идейка…

- Золото меня не интересует, по крайней мере, в данный момент, - произнесла я и сделала паузу. Следующий ход за амбалом.

- Тогда что ты хочешь от нас? - оправдал мои ожидания он. Значит, я поняла изначально все правильно и это игра. Ну что же, меня не переиграть, так как просчитать невозможно. Вот когда полезно отсутствие любой логики, ну или наличие женской, это уже как посмотреть!

- Ну, скажем полное погашение долга мальчишки и честное выполнение некоторых условий. - Сразу раскрылась я, не набивая цену. А смысл? Нападения в лоб амбал уж точно не ожидал и теперь он будет искать подводные камни, а я лишь загадочно улыбаться.

- Условий!? Да с чего ты, девка, взяла, что мы будем плясать под твою дудку? - встрял третий бандит, чуть не испортив мне все веселье. Воришка, кстати, не встревал, а лишь переводил взгляд с меня на амбала и обратно. Умный мальчик, понимает, что сейчас его судьба решается.

- Потому что только я смогу снять вам защиту. Не устраивают мои условия – удачи в вашем не легком деле! Я и так подзадержалась с вами, - делаю вид, что ухожу.

- Что за условия? - вновь перехватил разговор амбал, уже явно прикинув, где я именно собираюсь их обмануть.

- Ну, во-первых, никто кроме вас больше не должен узнать, кто снял защиту, на мой взгляд, это вполне логичное требование. Во-вторых, я не буду раскрывать всех деталей процесса, они все равно вам не помогут, так как заклинание было придумано специально для меня и замкнуто только на мне. В-третьих, это одноразовая акция, снимаю для вас защиту один раз, и больше вы меня ни преследуете, ни угрожаете, и ни пытаетесь заставить вам помочь. Что касается, мальчишки, он уходит со мной, и вы забываете про его долг. Согласны?

- А каковы твои гарантии или ты думаешь, мы пойдем на дело, поверив тебе на слово? - вновь встрял третий. Как же он меня раздражает, даже сильнее его друга – горе ухажера.

- Я лично буду снимать вам защиту, и если что-то пойдет не так, вы первые об этом узнаете, - пытаясь держать себя в руках и не сильно огрызаться, ответила ему я. Отсутствие сна делает меня злее и раздражительней. Срочно договариваемся и спатеньки!

- Так не пойдет. Мы может, и узнаем первые, но успеем ли слинять? Коль ты так уверена в своих силах, то продемонстрируй их нам. — Вот же неугомонный! Треснуть его стулом что ли?

- Разумно. Пройдешь проверку. Мы должны сначала убедиться в правдивости твоих слов, прежде чем рисковать. - Подвел итог амбал, прислушавшись к своему товарищу. Эх, сегодня мне уже точно не удастся поспать.

Тяжко вздохнув, я согласилась.

***

В части придумывания для меня испытания, муза явно обошла бандитов стороной. Самым наисложнейшим, на их взгляд, считалось снятия защиты с тайника владельца этой гниющей как снаружи, так и изнутри, таверны, где мы и находились. На большее сооброжалки ребят не хватило.

Мне, по сути, надо было только до тайника дойти и прикоснуться к нему, а взлом немагического замка, была уже не моя задача. И как самый законопослушный гражданин, хозяин прятал свой тайник в подвале, куда мы спокойно прошли незамеченными. К моему сожалению, не пришлось даже устраивать бунт, чтобы отвлечь внимание от подвала. Просто сделали вид, что так и надо, и спокойно спустились вниз.

Я, как и любой человек, говоря про тайник сразу представляю себе небольшую кладку в стене или запертый сундучок, но уж явно не дверь в отдельное помещение. У хозяина, походу дела, не тайник, а сокровищница! Лучше бы на таверну больше денег тратил, чем складировал в подвале. Но, не мне решать!

Побубнив себе под нос для приличия, прошлась до двери, на всякий случай положила обе ладони на дверь, чтобы наверняка рассеять все заклинания и уступила место профессионалам. Воришка за секунды справился с замком и дверь отварилась. Ну, если хозяин таверны сам не является драконом, то в роду они у него точно были. Золото, драгоценные камни, картины, серебренная посуда валялись неровными кучками в небольшой комнатушке. Бандиты ринулись внутрь, сгребать все подряд в свои сумки и карманы, а амбал остался со мной и воришкой у входа, наблюдая за своей бандой, как за детьми, с нотками умиления.

- Ну вот, а вы от меня избавиться пытались! Я же говорила, что пригожусь. Кстати, как вас зовут? - спросила, вроде чтобы просто не стоять в тишине, но поняла, что впервые за долгое время и правду хочу узнать ответ на свой вопрос. Забавляет меня эта компашка. Может прибиться к ним после дела?

- Тебе не обязательно знать наши имена, - как-то уж слишком напрягся от моих слов амбал.

- Ну и как мне с вами тогда общаться? А если мне надо будет задать вопрос или предупредить об опасности? Мне что, надо бежать и дергать за рукав, чтобы обратить на себя внимание? - возмутилась я. Все, я передумала! Больше не хочу с ними оставаться. Как же не вовремя у амбала проснулась паранойя, а я уже стала испытывать к нему симпатию как к человеку, а тут вот тебе.

- Если тебе надо будет что-то сообщить, то скажешь мне. Любое твое телодвижение – только с моего разрешения! Иначе нам не о чем разговаривать! - видно решил он меня выдрессировать. Зря!

- Ну, тогда я пошла! - разворот в сторону двери и меня моментально поймали за шкирку, как какого-то котенка.

- Стоять! Ты видимо не до конца понимаешь сложившуюся ситуацию. Так я тебе поясню: ты здесь только потому, что знаешь, как взломать защиту дома, а у меня нет ни времени, ни желания выбивать из тебя эту информацию. Пока ты выполняешь мои указания – живешь, но только малейший намек на подставу, и ты с щенком отправишься в мир мертвых. Тебе все понятно? - ужас, какие все здесь серьезные. Если бы я еще не хотела так спать, то может быть и поприрекалась, но глаза просто уже закрывались сами по себе.

- Нет. С чего это я должна отвечать головой за его поступки! - вот почему я сначала говорю, а потом думаю, о том, что говорю?

- Я так решил! Еще вопросы будут? - строго заявил амбал и видно для более убедительности еще и стукнул кулаком по двери. Ну что же, краткость сестра таланта.

- Нет - решила больше не спорить я.

- Тогда завтра в полночь у объекта, – и этот головорез зашел в «тайник» даже не попрощавшись. Не дожидаясь подбадривающего пинка, я развернулась и пошла на выход. Настроение опять ушло в минус. За мной увязался воришка. Не было ни малейшего желания о чем-то с ним разговаривать.

- Спасибо, что не бросила. Меня, кстати, Куртом зовут. - Практически выдергивая меня из клубка раздражения, прозвучали слова мальчишки.

- А меня можешь звать Спасительницей, - разговаривать не хотелось, но кто меня, собственно, спрашивает!

- Издеваешься?! – вмиг завелся мальчишка. Какие мы оказались ранимыми.

- Нет у меня имени, понятно тебе! – огрызнулась я. Настроение и так было не радужным, а еще он по душевным мозолям ходит. И вообще, зачем я во все это ввязалась? Надо было бросить паразита как он меня, пусть сам бы разбирался со своими проблемами.

- Мне это знакомо. – Уже успокоившись, произнес воришка. – Не переживай! Придет время, и имя само найдет тебя.

Обогнав меня на выходе из подвала, он тоже ушел, не попрощавшись, оставив меня одну в столь угнетающей обстановке. Поняв, что на большее уже физически неспособна, сняла у хозяина этого убожества комнату и, не раздеваясь, завалилась спать. Убью любого, кто попробует меня разбудить! Если хозяин сам не убьет меня за свою сокровищницу.

Глава 8 - На дело!

Команда смотрела на меня с ожиданием чуда. Да какая это в принципе команда? У каждого здесь лишь шкурный интерес, и вот я совсем не уверена, что нас с мальчишкой собираются оставить в живых. Я бы на их месте не оставила! Надо будет продумать пути отступления. Хотя бы для себя, а пока, покажем шоу!

Я гордо выступила вперед, практически вплотную встав к защите дома. Главное не снять ее случайно сразу. Вот мне нисколечко не хочется раскрывать свои маленькие женские секретики, особенно им! Сделать максимально сосредоточенное выражение лица я стала размахивать руками, вкладывая в каждый жест долю трагизма и негромко бубнить себе под нос все, что придет на ум. Ничего адекватного, конечно, в мою голову в это время не лезло! Да и ладно, смысл слов сейчас не важен – главное подача и интонация! Краем глаза заметила, что зрители моего импровизированного спектакля впечатлились моей игрой, и, затаив дыхания, ждут развязку. Ну что же, пора оправдывать их ожидания! Главное в любой игре – не переборщить! Красиво сделав пас, я и приложила ладошки к защите, и та мгновенно лопнула, как мыльный пузырь. Дабы зрители не решили, что мне все легко далось, я якобы обессилено опустилась на землю, всем своим видом показывая, чего мне это все стоило. Воришка бросился меня подымать. Повиснув у него на шее и немного повздыхав, я собралась с силами (угу-угу, такие мы сильные женщины, готовые на жертвы ради общего дела) и потопала в сторону дома. Я была горда собой! Надо будет попробовать примазаться к бродячему театру, а то вон какой дар зазря пропадает. А так по городам поезжу, друзей нормальных приобрету, быть может, и поклонники появятся. Буду играть барышень гордых и мужественно жертвующих собой ради чего-нибудь. Главное трагически погибнуть под конец, чтобы зрители еще долго оплакивали мою преждевременную кончину и сокрушались над жестокостью авторов пьесы.

За размышлениями я и не заметила, что стала обгонять своих спутников. А что вы хотели!? Адреналин ударил в кровь, и мне уже не терпелось проверить, что там такое прячет хозяин дома, требующее такой мощной защита.

- У нас есть минут десять, прежде чем отсутствие защиты привлечет внимание Стражи. Мы идем первые, девчонка и щенок следом. Не дурить! Лишнего не брать! Наша цель – старинный свиток с гербовой печатью дракона. Если замечу что-то подозрительное, сразу же прибью! – вспомнил о своих обязанностей главаря амбал. Ну и как с таким поспоришь? А он умеет создать рабочий настрой! Вот мне только интересно, что, по его мнению, будет считаться подозрительным? Может у него психические расстройства (а почему в принципе может, со мной же додумался связаться!) и для него уже одно мое существование является признаком всемирного заговора против его драгоценной тушки.

- Я рад, что ты выжила, – негромко сообщил мне воришка, бесшумно подкравшись ко мне, чем напугал до полусмерти. И выждал же самый напряженный момент! Так, стоп, выжила?

- А ты ожидал иного итога? – нет, я не огрызаюсь, мне и вправду интересно с чего со мной уже попрощались. До меня только сейчас дошло, что всю дорогу вся шайка уж больно таинственно переглядывалась и явно до последнего не верила в положительный исход дела. Да что там, я почти уверена, что они даже придумали, где меня закопают!

- Эту защиту невозможно снять в одиночку. Необходимо минимум три сильнейших мага или даже пять, и какой-то длительный ритуал. Все, кто пытался взломать защиту самостоятельно, становились кучкой пепла. Изначально по плану я должен был влиться в банду, орудующих в богатом районе и узнать их секрет, а лучше выкрасть артефакт. А тут ты, – подтвердил мои наихудшие предположения Курт. Внутри все сжалось от осознания случившегося. Я ведь только что могла умереть! Брррр… Аж мурашки по спине побежали. И самое обидно, что бандитам и закапывать меня не пришлось, просто подуть на кучку пепла и все, следы преступления заметены. Вот почему я узнаю про это только сейчас? Я, конечно, девочка талантливая и магически не прошибаема, но… но, кто знает предел моих талантов? Ведь именно данный вид защиты легко мог оказаться тем самым «исключением», что бывает в каждом правиле.

-И часто у вас здесь такие защиты ставят? - на будущее решила узнать я.

-Да каждый пятый! Я уже полгода голову над ней ломал, пытаясь разобраться, из Городской библиотеки не вылезал. А тут кто-то за последние месяцы как минимум домов пять с такой защитой обчистил! - восторженно поведал мне Курт. Оказывается, и вправду, чем меньше знаешь, тем крепче спишь. А я еще над наивностью богачей глумилась! Да тут даже если и найдешь способ взломать защиту, еще найти надо, кто проверять пойдет твою теорию.

- Пришли, – сказал Курт мне в самое ухо, чем заставил опять дернуться. Погрузившись в свои размышления, я уже и забыла о его присутствии. – Не отходи от меня. У меня есть идея.

Идея – это всегда хорошо, но вот что-то мне подсказывает, что обойдется она нам боком. Только, что именно пришло в голову воришки, нам не суждено было узнать. В доме нас встречали… Радостно так встречали, порыкивая, облизываясь и с явным предвкушением внюхиваясь…

Вот не знаю, что именно там в свитке прячет хозяин, но у него явно паранойя! Это же надо такое чудо завести! Даже не чудо, а чудовище! Нет, даже ЧУДОВИЩЕ! Каким-то другим названием обозвать эту гору мышц, клыков и когтей я затруднялась. Мои бандиты кажется тоже. Не дожидаясь приказа, я рванула на выход. Ребята решили от меня не отставать. Животинка в принципе тоже. Мы наконец-то проявили поистине командный дух, да что там, так слаженно убегать не каждая команда умеет! Надо было видеть глаза Курта, когда я, недавно практически теряя сознания от усталости, обогнала его на два корпуса и это при учете наличия у него в крови примеси эльфийской крови. Его принадлежность к ушастым выдавали, как не удивительно, уши. Они были не столь длинные как у чистокровных (я на них уже насмотрелась, пока за домами знати следила), но легкая удлиненность и острый кончик, указывал на примеси в его человеческой крови. Вполне возможно, что и то обаяние, которое убивало мою бдительность на повал, было плодом родительских утех.

Но нельзя, нельзя отвлекаться на посторонние мысли во время бега. Особенно мне! Ибо раз возгордившейся, получает пинок от судьбы (в моем случае, ветку дерева в лоб), спускающий тебя с пьедестала успеха в суровую жижу реальности. Оглушенная ударом я упала, и прежде, чем окончательно попрощаться со своим сознанием, слышала лишь удаляющийся топот ног моих сообщников и нескрываемый восторга визг чудовища. Вот и пришел конец моим приключениям!

***

Если мой жизненный путь окончен, то почему так больно? Ааааа, знаю, видимо я нахожусь еще на стадии поедания! Надо же так не вести, чтобы и смерть свою ощутить в малейших подробностях! Хотя чего удивляться, это же я! Вот только странно, если меня едят, то почему не едят? Где чавкающие звуки, жадное отрывание сочных кусочков мяса от моей тушки, где не скрываемый восторг от вкуса?! Вот только не надо мне сообщать, что я еще и не вкусная оказалась! Я ведь и обидеться могу. Проклятье! Придется все-таки открывать глаза, дабы с максимальным укором и осуждением посмотреть в глаза этой наглой животинки.

- Я вижу, что ты очнулась.

А я уже вижу, как падает моя челюсть на дно клетки. Так, стоп, клетка?! Говорящая тварь?! Да, что здесь вообще происходит?

- Золотая? – и это то, что меня волнует в первую очередь? Ну конечно, опять гениальные действия в грандиозно не подходящее время.

- Истинная женская натура! – рассмеялась… эммм….рассмеялся…да, блин, ЧТО ЭТО? Перед мною сидела все та же, видимая мною ранее, гора всего наихудшего, но только с отблеском разума в глазах (ну, или голода, кто их там разберет!). И, да, ОНО РАЗГОВАРИВАЛО!

- Отвечаю на твой вопрос, да, клетка золотая, но, лишь частично. Большую ее часть составляет черная сталь с примесью авантюрина, редкая вещь, но, довольно полезная, – многозначительный такой взгляд на меня. – В чем я уже не раз имел честь лично убедиться. Еще вопросы будут? – а тут кто-то явно веселиться за мой счет. Ну и Тьма с ним! Просил вопросы, так держи.

- Кто ты? Что ты? Где я? Есть меня будешь и будут ли меня кормить? – на одном дыхании выпалила я, и, усевшись поудобнее (удобно и клетке метр на метр – это сомнительные сочетания), приготовилась внимать ответы. Есть меня сразу явно не собирались, да и так называемое «сразу» уже давно прошло, а так если и помру, то уж точно не от любопытства.

- Каким наглым оказался червячок! Наглым, но забавным! - оскалило свои клыки чудовище. («И поэтому я съем тебя последним!» - мысленно добавила я). Хотя я здесь единственная, так что облом, хоть первой, хоть последней, но все равно начнут с меня!

- Так уж и быть, отвечу на твои вопросы, но взамен ты ответишь на мои. – Так сказать «снизошло до меня» чудище. Нет, то, что в пищевой цепи я явно нахожусь на ступень ниже, мне понятно, но с чего ОНО решило, что я должна плясать под его дудку? Ведь, как я понимаю, это всего лишь питомец хозяина дома, а живности подчиняться, ниже моего достоинства!

- Не слышу ответа! – Напомнило о себе Нечто.

- А я и не слышала вопроса! Было лишь утверждение с твоей стороны, причем довольно сомнительное, - огрызнулась я, наблюдая как наливаются кровью глаза животинки.

- Дерзишь! – Кажется из разряда «забавной» я перехожу в разряд «раздражающей». Ну и, Тьма с ним, без команды не съест, а кусаться полезет, мы еще посмотрим кто кого.

- Хм. Червячок явно не понимает всю плачевность своего положения! – очень уж недобро промурлыкало Нечто, я бы даже сказала зловеще. Смена в его поведении меня насторожила. Насторожила, но не остановила. Мне вот интересно, где шляется мой инстинкт самосохранения, когда он мне так жизненно необходим?

- А что-то явно не понимает, как должен выглядеть червячок!

- ЧТО-ТО! Ты сказала ЧТО-ТО! – завопило чудище и бросилось в ярости на мою клетку.

Разряд тока. Не знаю, зачем именно меня в нее посадили, но пока она только продлевает мне жизнь. Я уже практически люблю свою новую избушку! Как ни как крыша есть, пол есть, прутья золотые, пусть и током бьют, но не меня ведь.

- А у тебя талант! Меня давно уже никто не мог вывести из себя, - оклемалось Нечто. – Ну что же, пришло время представиться. Я - Начальник Городской Стражи, Верховный Магистр и по совместительству член Присветлейшего Совета - Аргус Деломар, собственной персоной! – И легким взмахом руки, Нечто превратилось в статного мужчину средних лет. Статного, но абсолютно голого. Что, конечно же, сбило весь пафос со сказанных им слов и вытащило меня из состояния шока.

- А с одеждой промашечка вышла или есть еще какие-то достоинства, что требуют наглядности? – Нет, ну а вдруг я что-то не заметила, а мужичек старается!

- Тварь! – рыкнул Магистр и опять кинулся на клетку. Не могу точно сказать, либо психологически он не стабилен, либо память у него плохая, но трясущееся в конвульсиях на полу тело вызывало скорее сочувствие, чем страх и явно не подходило столь громким званиям как «Верховный Магистр» и «Начальник Городской Стражи», но вполне оправдывало титул «Члена Присветлейшего Совета».

- Ну, что, болезненный, оклемался? - Максимально участливо спросила я Верховного, когда он начал приходить в себя. Пора налаживать общение и приниматься к переговорам!

Но видно, не судьба. На меня лишь злобно зыркнули и удалились, оставив меня одну. Благо хотя бы моя сумка осталась при мне, а с ней и ее содержимое. Будет чем время скоротать, давно пора уже было инвентаризацию запасов провести, а может и что поможет замок вскрыть, у меня там, где-то ножечки, кажется, завалялись…

Увлекшись ковырянием замка, я не заметила, что снова не одна.

- С такими успехами, ты быстрее его спилишь, чем вскроешь! - прозвучал довольно знакомый голос. Воришка! Не бросил меня, паршивец!

Тем временем, Курт, подмигнув мне, принялся сам за мой замок. Что уж говорить, опыта у него намного больше, да и замки поддаются ему гораздо лучше! Пару минут и я свободна!

- Пошли быстрее, пока хозяин не вернулся, - практически таща меня на выход сказал мальчишка. Мне было жаль мою клеточку, но как я ни старалась и жалобно не смотрела на Курта, он был не приклонен, и мне пришлось оставить ее.

Лестница, как не странно, оказалась не освещенной, и как я позже смогла убедится, вела из подвала. Теперь если буду проникать в дома, то буду начинать осмотр именно с подвалов. Уж больно любят Светлые там все прятать!

- Направо от лестницы, кабинет, а там, через окно можно уйти, - прошептал Курт мне на самое ухо и, явно не надеясь на мою сообразительность, сам возглавил наш побег.

Я, конечно, понимаю, что на улице глубокая ночь, но не понимаю, почему экономят на освещении в доме. Все на ощупь приходится делать, а если учесть еще и спешку, то можно было идти и через центральный выход. Я шумела так, будто не сбегаю, а меня похищают. Несмотря на мои не большие габариты, мною было сбито все, что могло быть сбито и задето все, что могло быть задетым. Курт шипел, но не отпускал.

В какой-то момент подол моего платья зацепился за угол шкафа. Я честно пыталась его отцепить, но, воришка, чувствуя мою заминку, начал тащит меня интенсивнее. Шкафчик сдался первым! Звон бьющегося стекла, как звон колокольчиков, переливисто пронесся по всему дому. С лестницы послышался топот шагов и ругательства. Кажется, наша попытка побега стала известна хозяину. Но это обстоятельство меня уже не пугало… Не знаю о чем думал хозяин, храня колбочки с всякой ерундой в столь легко доступном для меня месте, но на полу то что-то взрывалось, то грохотало, то дымилось. И все это освещалось неплохим костерчиком, химического происхождения. И опять пожар!

Ругательство стали громче и сквозь пламя я увидела глаза хозяина дома. Ну, все, теперь я точно труп! Курт видимо тоже их увидел и ускорился, волоча меня за собой. Взлетев в кабинет и наспех забаррикадировав дверь, мы сиганули из окна. Точнее было так: мальчишка с грацией кошки (чертовы эльфийские корни!) выпрыгнул и стал ждать меня, я же несмотря на то, что прыгать надо было с первого этажа, затормозила и, прикинув высоту, стала обдумывать иные варианты побега. Подбадриваемая звуком ломающейся двери и ругательствами Курта, смирившись со своими будущими переломами, я выкинула сначала в окно сумка, а после, зажмурившись (умела бы молиться и знала бы кому, то обязательно еще бы и помолилась!) прыгнула и приземлилась прямо на Курта. Не знаю, есть ли переломы у мальчишки, но я приземлилась довольно удачно и мягко. Посмотрев на меня как на личное проклятье, Курт подхватил мою сумку, и мы рванули наперегонки подальше от пылающего дома.

Вдали послышалось крики и топот Городской Стражи, спешащей на пожар к своему начальству. Мы ускорились. И опять мне удалось обогнать Курта! Нет, с его физической подготовкой однозначно надо что-то делать. Вот нельзя так унижать эльфийскую кровь!

Завернув за угол, я остановилась, и, переводя дыхания, стала ждать мальчишку. Долго как-то ждать… Выглянув за угол, поняла, что ждать-то в принципе и некого. Барабанная дробь… Меня вновь обчистил этот нехороший Светлый! Рррыцарь, мать его! Чтоб ему весь остаток жизни везло так же, как мне! Да моя воровская честь задета! Я, конечно же, не считаю себя заядлой воровкой (все, что было в мой сумке – это добровольное пожертвование, пусть бывшие хозяева имущества об этом и не знали!), но это не дает никому право обчищать меня. Тем более, дважды! Я тоже хороша, доверилась этому прохвосту! Жизнь меня ничему не учит! Видно, это чисто женская черта, верить, что мы можем исправить даже самого заядлого бандита. Вот с чего я взяла, что вор может измениться? Еще и в друзья его успела приписать. Ну, ничего, мы маленькие, но мстительные! Если судьба нас не сведет, то я сама его выслежу, и уж тогда пощады не жди! Хорошо, что в этот раз у меня хотя бы кинжал остался. Тот самый, которым я в замке клетки ковырялась. Не было времени его в сумку убрать, так и таскалась с ним за поясом. Теперь понимаю, что это и к лучшему. Если будет совсем туго, продам кому-нибудь торговцу.

Хм, а повторная встреча с этим наглым воришкой, на удивление пошла мне на пользу. Именно она стала так необходимой мне эмоциональной встряской, приводящей в чувства и расставляющей все на свои места. Я задалась вопросом, а какого Светлого я боюсь и прячусь от всего мира? Пусть отныне мир прячется от меня! Время возмездия пришло! Да буду страшна я в гневе и изобретательна в своей месте! Да пусть еще не один волосок поседеет на Светлых головах! Надо бы еще зловещий смех отрепетировать, а то, без него остается легкое чувство некой недосказанности!

Глава 9 - Кто не спрятался – я не виновата!

Новость о безумной поджигательнице разлетелась по городу моментально. Если судить по развешанным листовкам, за мою поимку даже награду обещали. Сумма была не столь значительна, чтобы я подумывала добровольно сдать себя и получить за это золото, но и не столь мала, чтобы спокойно разгуливаться по городу.

На удивление решение нашлось само собой, отчасти мне его в свое время подсказал Курт. Исходя из моего описания, я была агрессивная, неуравновешенная и не наделенная интеллектом (подозреваю, что описание писали под диктовку Начальника Городской Стражи), так что встретить меня можно было в любом самом непристойном месте, но не в библиотеке. Вот именно в ней я и нашла свое пристанище!

В городе была лишь одна общественная библиотека. За то какая! Внешне она больше походила на музей искусств. Изобилие картин, скульптур и золотой гравировки не могла оставить никого равнодушным. Все было настолько гармонично и красиво, что чувство уюта приходило само по себе. А вот внутренняя система безопасности похрамывала. Для того, чтобы попасть внутрь и взять книгу, не требовалось ни предъявление бумаг, ни хоть прохождение какого-то минимального осмотра. У Светлых почему-то было стойкое убеждение, что весь преступный мир и нищебродство является неграмотным, и не посмеет сунуться в святыню науки и знаний. Вот и зря! Я себя чувствовала здесь как дома. Приятной неожиданностью стало то, что и приносить с собой продукты питания не возбранялась. Существовала, конечно, и закрытая часть библиотеки с особым доступом и системой защиты, но на мой непрофессиональный взгляд ничего особенного там не было (в первый, же день проверила, что там Светлые прячут). Все те же книги, да и тематика не сильно отличалась, лишь стоит пометка «Темные» или «Запрещено». За то посетителей почти не бывало, да и сотрудники библиотеки не все имели право войти, чем тебе не укрытие!

Так я и коротала дни, сидя в уютном кресле у библиотечного камина центрального зала, поедая пирожки и разрабатывая план отмщения, ну а ближе к ночи, перебиралась в закрытую часть, где меня ждал божественно удобный диванчик. Главное было не проспать утренний обход перед открытием, но мне пока везло. Что касается плана, то мною пока только было придумано название планируемой операции «На абордаж!». Не знаю, откуда это всплыло, но мне нравилось. В принципе, это все, что мне нравилось в плане. Порядок действий я примерно поняла, но оставалось слишком много «но»…

Моей главной целью была Башня Присветлейшего Совета. Погром в башне будет воспринят как плевок в лицо Совета, что в принципе я и добивалась. Но в башне будет много сильных магов, которые если не магически, то физически вполне способны меня остановить. И здесь я вспомнила еще про один объект моей пламенной любви – рынок работорговли! Если изначально устроить погром там, то маги из башни должны присоединиться к городской страже для наведения порядка. Здесь все только зависит от масштабов устроенной мною катастрофы. Отток магов из башни, поможет мне проникнуть внутрь и что-нибудь натворить. Но вот что? И куда податься после? В голову больше ничего не лезло. Ну, может это даже и к лучшему! Хватит оттягивать момент. Пора воплощать мою идею, какая бы слабенькая она не была, в реальность, а если что пойдет не так (подозреваю правильнее КОГДА пойдет не так), то мне не впервой, выкручусь! Все, решено! Завтра – день под девизом «На абордаж»! Пока в библиотеке, надо посмотреть, что это означает, а заодно и карту города найти, а то буду плутать в этих лабиринтах улиц вечно и до цели так и не доберусь.

***

Ох, ты ж, ё! А по голове-то за что получила! Она у меня и так работает через раз, а теперь еще и это! Чем хоть приложили? «Трансформация, рекреация и телепортация». Замечательно! Еще и применить на практике не смогу, разве что подставку под кружку сделать. Зря только пострадала.

- А ну, спускайся! Я почти уже не злюсь. Книги сами по себе здесь не летают, особенно так прицельно! – крикнула я, устремив все свое внимание на деревянную лесенку, приложенной к книжным рядам, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то. Темно, как не знаю где! Надеюсь, успею увернуться, если еще одна книга в меня полетит.

- Простите. Я, правда, не хотела и совсем в Вас не целилась. Просто немного лишнего взяла, вот и не удержала. – Донесся сверху уж больно виноватый девичий голосок. Понятно, нелегалка! Хотя чему я удивляюсь, сотрудники библиотеки ночью сюда уж точно не полезут, а те, у кого есть доступ, уж явно не будут здесь ползать в кромешной тьме. Как только не побоялась сквозь защиту пройти. Конечно, сама защита уже давно была мной благополучно снята, но никому из работников и посетителей даже в голову не пришло проверять на своей шкуре ее наличие. Чем я нагло и воспользовалась!

- Я медленно достаю из-за пазухи кинжал и начинаю подпиливать низ лесенки. Интересно, с какой скоростью будет падать нелегалка, загруженная запретными книгами? – громко, чтобы некоторые услышали, сказала я в надежде придать ускорение спуску девице. И не прогадала.

- Не надо подпиливать! Я спускаюсь, спускаюсь. Только книги на место верну! - лесенка подозрительно закачалась.

- Можешь не возвращать. Скидывай вниз, хоть посмотрю, ради чего ты так рисковала. Только подожди я отойду сначала. – Притом я не только отошла подальше от предстоящего книгопада, но еще присела и голову руками прикрыла. Мне бы это мало помогло, но так хоть было спокойней.

Но либо книги соглашались падать только на меня, либо девицы оказалась глуховата. Посидев еще немного, все-таки решила уточнить.

- Ты там часом не уснула? Книги, говорю, скидывай и сама слезай.

- Я не могу. Это же редкие Темные издания! Их нельзя бросать! Они могу и отомстить! - с возмущением прилетело мне из темноты.

- Хорошо, тогда слезай с книгами в руках.

- Не могу. Они падать начинают, и я с ними вместе.

- То есть, ты хочешь сказать, что бросить книги не можешь, но и слезть с ними не в состоянии? Я правильно понимаю, что ты остаешься в таком состоянии ждать Городскую Стражу? – Мне уже надоело обсуждать одно и тоже. Может все-таки лестницу потрясти, чтоб девица поскорее свалилась.

- Не надо Стражу! Поберегись! - и наплевав на редкость и темность книг, они безжалостно были сброшены вниз. Видно, страх перед Стражами оказался сильнее страха перед Темными проклятиями. Занятненько.

Лесенка довольно жалостливо заскрипела, и перед моими суровыми очами явилось белокурое чудо с виновато-невинной голубизной глаз. Я как можно осуждающе окинула ее взглядом, прикрывая этим свой осмотр нелегалки, и махов головы указала ей в сторону читального зала. Блондиночка, не смотря на свой цвет волос, оказалась довольно сообразительной, и вмиг схватив пару толмутов, побежала вперед меня.

- Ну и стоило это того? – спросила я девицу, рассматривая собранную ею гору книг и не находя ничего среди них интересного.

- Стоило. – Насупившись, ответила она, жадно провожая взглядом каждую взятую мной книгу. – У меня экзамен завтра.

- Что же это за экзамен такой, что ради него приходится запрещенную литературу изучать! - интересно она мне лжет или нет? Как бы мне ее проверить? Может опять Стражей припугнуть, она на нее явно положительно влияет.

- Вы не понимаете! От этого экзамена моя судьба зависит. Если получу высший балл, то смогу на боевой факультет пройти, а только оттуда в Городскую Стражу берут!

- А если нет? — вот что-то я не вижу это белокурое дитя в Городской Страже, там же и порядок наводить надо, да и с трупами наверняка работать приходится. Конечно, может и у них какая-нибудь непыльная работка найдется, но смысл тогда рисковать жизнью, а с учетом стоящей на этой части библиотеки защиты именно жизнью, ради этого.

- Если нет, то придется до скончания века бытовой магичкой подрабатывать, больных лечить и зелья от несварения варить. – Грустно ответила ученица и жалостливо шмыгнула носом. Ну, с такой перспективой и я бы в запретную часть библиотеки полезла бы.

- Не дави мне на жалость. Не сдам тебя и позволю спокойно прочесть, что набрала, но, чтобы к открытию и следа твоего здесь не было!

- Правда! А Вас за это не уволят? - я аж поперхнулась, уже прямо вижу свое официальное увольнение (а точнее выселение) из библиотеки. Хотя логика у нее явно не так как у меня работает, раз решила, что я здесь работаю.

— Вот будешь болтать, уволят! А так услуга за услугу. Я тебе разрешаю подготовиться к экзамену, а ты мне поможешь разобраться с картой города.

- Договорились! А Вы разве не местная? - наивная, но уж больно любознательная и как главное грамотно вопросы подбирает с такой надо быть на чеку.

- По переводу сюда на работу отправили, - главное отвечать уверенно и без лишних подробностей. Если начнет сильнее допытываться, выгоню ее взашей.

- Ух, и сразу в закрытую часть! Видно, по личному распоряжению Императора! - восторженно воскликнула девица, смотря на меня как на некое чудо.

- Ну не Присветлейшего Совета уж точно. Может к делу перейдешь? Время-то идет.

- Ой, точно! - спохватилась нелегалка и судорожно начала обустраиваться, не обращая на меня больше никакого внимания.

Разложив всю свою добычу в читальный зал и притащив еще парочку книжонок, Ариадна, так мне представилась девица (настоящее это ее имя или нет допытываться не стала, тем более сама первым попавшимся назвалась) сначала подробно ответила на все мои вопросы по поводу карты, а потом приступила к методическому изучению книг. Точнее ответила на все мои вопросы, кроме одного: «Где работорговый рынок?». Надо было видит, как округлились ее глаза от этого вопроса. По ее утверждениям, она с рождения живет здесь и ни разу не слышала о нем, что торговать рабами – это удел Темных и Светлые не дозволили такого на своих землях. Сама наивность, одним словом! По площади, месту расположения и моим прикидкам рынок мог находиться в одном из двух мест: выставочная площадь и театральная площадь. Но чтобы определить, где именно, необходимо будет лично наведаться в оба места. Уж я-то площадь точно смогу узнать, даже если там уже все убрано будет. Так что вначале ищем площадь, устраиваем там шум и бежим в сторону Башни. Благо, она самая высокая в городе и найти ее не составит труда из любой точки города. Так, стоп, а экзамены разве не в ней проводят?

- Ариадна, а экзамен у тебя завтра ведь в Башне проходить будет или где-то в другом месте?

- Конечно, в Башне! Обучение магов довольно ответственное занятие и проходит под личным присмотром Пресветлейшего Совета. Уже поступившие и претенденты на их места сдают экзамен совместно, доказывая свое право находиться в Башне. Именно присутствие Совета гарантирует честность и непредвзятость проведения экзамена.

- А во сколько он начинается и как проводится?

- В полдень все экзаменуемые получают письменные задания в центральном холле Башни, которые должны выполнить за час под присмотром комиссии и Совета. По окончанию, необходимо сдать свою работу и ждать результатов. Только по их итогам, можно будет узнать останется студент продолжать свое обучение или кто-то оказался достоин занят его место. Странно, что Вы этого не знаете. Данная система проведения экзамена длиться уже на протяжении нескольких столетий.

- Знаю, просто не была в курсе изменили что-нибудь или нет. В любом случае, не переживай, что-то мне подсказывает, что ты сможешь сдать экзамен! - а то, что он пройдет весело я уж обеспечу.

Глава 10 - На абордаж!

Как я и предполагала, работорговый рынок был спрятан на карте и носил гордое название «Театральная площадь». А чем вам торговля рабами и животными не представление? Да и клоунов в виде покупателей, как я помню, было не мало. Днем, понятное дело, площадь была пуста, лишь стояли знакомые подмостки и вдалеке виднелись клетки с животными. Вот мне интересно, если Городскую Стражу не подкупили, то, как смогли объяснить содержание забитых и замученных коней, пантер и еще непонятно кого в маленьких, для таких габаритов, железных тюрьмах? Ответ напрашивался сам собой. Жаль до экзамена оставалось не так много времени, а то бы еще и здание Городской Стражи в список включила. Мерзко и обидно становится от осознания того, насколько прогнившая и продажная местная система управления. Те, кто должны подавать пример и карат преступность – покровительствуют ей, те, кто должны защищать и спасать – закрывают глаза на преступность. Самое страшное, что такие наивные дети, как Ариадна, не видят всего происходящего и мечтают стать одними из них.

Ну, ничего, революцию, конечно, я поднять не сумею, но головную боль обеспечить смогу. Может, кто разумный среди Светлых найдется и вдохновится моим примером. А пока будем брать не качеством, а количеством пакостей.

Наиболее быстрым и эффективным способом устроить погром на работорговом рынке, на мой взгляд, было снять защиту, где только возможно и открыть клетки с животными и подвалы с рабами, ну а они уже сами разнесут здесь все до щепки, пока я буду направляться в Башню.

По счастливому стечению обстоятельств (явно не для него), первым кого я встретила на рынке, оказался мой торговец, продавший меня тому борову.

- Ням-ням, вкусняшка! - восторженно воскликнула я и оскалила зубы. Жертва моих издевательств, вздрогнула и более осознанно взглянула на меня. Всего лишь пару секунд торговцу понадобилось, чтобы вспомнить, где и когда меня раньше мог видеть. Вспомнить, побледнеть и попытаться сбежать! Умею же я западать в мужские сердца!

Торговец залетел в первую попавшую клетку и сам себя запер изнутри, проглотив при мне ключ. Я смотрела на него задумчиво и ждала, когда он сообразит, что натворил. А глупец, лишь восторженно вскрикивал, показывал мне язык и радовался, что я его не могу достать. Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Пусть остается здесь, а я пойду творить дальше. Ему еще повезло, что клетка пуста оказалась. А так собаке – собачья жизнь.

Охраны на территории рынка практически не было. Все видно в основном на торги подтягивались, а сейчас если кто из них не спал, то где-нибудь выпивал. Пользуясь случаем и беспечностью местных, я, не скрываясь прошла к постройке, где меня держали (найти ее было не так-то и сложно, она была самом большой и в центре) и распахнула дверь в подвал.

- Все, вы все свободны! - гордо провозгласила я, отодвигаясь в сторону, чтобы не мешать несущейся толпе невольников обретать свою свободу. Но не тут-то было! Рвущейся на волю толпы замечено не было, да и вообще, подождав еще пару минут и заглянув внутрь, я не увидела, чтобы хоть кто-то передвинулся со своих мест. Весь план рушился у меня на глазах! Вот как, как я могла предугадать не желание рабов, менять свою судьбу! Ну, уж нет, так легко я не сдамся. Не хотят – заставим!

Вернувшись через пару минут с внушительной доской в руках, я начала выгонять всех силой. Результаты были, но не стой впечатляющие как мне того хотелось. Бросив палку, решила прибегнуть к моему самому действенному и уже ни раз проверенному способу – поджогу!

Ох, как же было трудно раздобыть огонь в светлое время суток на почти безлюдном работорговом рынке! Но я была бы ни я, если с этим не справилась! Мне помог маленький дракоша, запертый в клетке. Чтобы малыш, не улетел, до того, как подожжет мне палку, я начала его уговаривать и рассказывать, как тут все будет красиво пылать. Мелкий оживился! Не знаю понимает он меня, но если понимает, то моя идея ему понравилась! Добыв огонь, повыпускала всех имеющихся животных и пошла творить добро. Я, конечно же, ни на что не намекаю, но вот животных выгонять из клеток не пришлось! Умные зверушки! В отличие от некоторых…

На этот раз я уже не тратила ни время, ни силы на лишние разговоры, и просто спустившись в подвал, кинула горящую палку в дальний угол прямо в солому. Здесь видимо хотели заменить ею кровати, но лично я даже и не подумала в свое время притронутся к сырой и вонючей траве, лежащей здесь явно ни один год. Рабы оживились и коллективно решили посмотреть, что там, на свежем воздухе происходит. Ну и замечательно!

Выйдя на улицу, я была приятно удивлена. Освобожденная мною животинка решила мне помочь громить рынок. Хищники, гоняли пока еще редких, но Городских Стражей и охранников, кони – громили помосты, дракоша летал и во все плевался огнем. Эх, как же я оказывается люблю огонь! Тепло, ярко, весело! Если бы еще не вонючий дым, вообще красота была бы! Хотя и дым сейчас мне был на пользу! Его черные клубы вываливались на улицу с подвалов, взмывали в небо с помостов, охватывая всю территорию рынка, снижая видимость и добавляя хаоса в происходящем. Было не понятно, где и что тушить. На такое уж точно должны прибежать башенные маги. Но не будем терять времени, следующая остановка – Башня!

***

Бегу я такая от рынка к Башне, а горожане и Стража, наоборот, к рынку. Красота! И никакой конкуренции! А нет, кто-то или что-то мне всё-таки решило помешать. Задумавшись, я с разбегу налетела на преграду (ничему меня жить, походу, не учить! Надо взять за правило, убегаешь – смотри куда бежишь!). Подняла глаза, и ноги чуть не подкосились. Меня угораздило со всей своей дури (а она у меня далеко не маленькая!) впечататься в того самого океаноглазого Рыцаря из Городской Стражи. Не дав ему прийти в себя, зарядила ему ногой по столь чувствительному месту для мужчин, и, пока он сползал на землю, пронеслась мимо его растерянных сослуживцев с невообразимой скоростью. Если у парня и возникли сомнения в моей адекватности после первой встречи, то теперь уж точно у него в голове всё встало на свои места. Эх, умею же я флиртовать!

Не сбавляя скорость и снося всевозможную защиту, я ворвалась на территорию Башни, где было подозрительно тихо и безлюдно. Значит, экзамен уже начался, и я вовремя! И так, где там у нас центральных холл с потенциальными студентами?

- Пожар! Пожар! Пожар и хаос на раборынке, тьфу ты, на Театральной площади! Стража там без вас не справляется! Мы все умрём! - заорала я со всей мочи, встретив своё появление в холле сотней удивлённых взглядов и одним возмущённым от Ариадны. Студенты – молодцы! Все собрались и слаженно побежали. В разные направления, конечно, но побежали. Одни и вправду устремились в сторону рынка, другие рванули списывать, а третьи – куда-то наверх, то ли вещи свои собирать, то ли чужие к рукам прибирать. Главное движение, ведь оно и есть жизнь!

-ТЫ!!! Схватить её! - прогромыхал до боли знакомый голос, явно какую-то магию усиления звука использовал, ну или мне так рад. Не ошиблась, Нервный кричал, жаль отсюда, не рассмотреть дергается ли у него глаз или нет. Приятно, когда спустя столько месяцев тебя узнают. Вот только народу в холе не мало, и под определение «её» слишком много подходящих кандидатур. Маги может, и пытались выполнить приказ Присветлейшего, но, увы, и я на месте не стояла и очень грамотно вписалась в студенческий отряд, следующий на покорение верхних этажей Башни. Вот только в отличие от них, не студенческие комнаты меня интересовали, ой, не студенческие. И поднималась я все выше и выше, пока не закончились ступеньки. В Зал Таинств мне перенестись, к сожалению, не удастся, но погромить кабинеты Совета и местных Магистров, вполне в моей силе.

Даже не разбирая, кто хозяин кабинета, я подряд пошла крушить всё подряд. Если что находила интересное или блестящее пихала себе в сумку, благо додумалась прихватить её с собой. Кабинеты радовали своим разнообразием. Первый был заставлен неровными пирамидами книг, что быстро вылетали с моей легкой руки в окно (и да, разбираться как оно открывается я не стала, ещё чего!), вылив все чернила на бумаги и убедившись в отсутствии тайника пошла в следующий кабинет. Он был более опрятный и более пёстрый. Мерцание разноцветных зелий и снадобий, прячущихся за хрупким стеклом стеллажей и практически полностью занимающие все стены, приятно напомнили знакомство со своими собратьями в доме Аргуса. Которое они, в принципе, и повторили. Не теряя времени, пошла дальше, сопровождаемая приятными звуками взрывов и цветным дымом за спиной. Интересно, а в Башне есть противопожарная система?

Третий кабинет оказался уже занят. Кто-то из студентиков все-таки воспользовался устроенной мной шумихой и рискнул пробраться в кабинет верхушки. Уже одно то, что защиту с кабинета он снял самостоятельно, а она, если судить по остальным кабинетам (да, я уже даже научилась различать внешний вид защит, опыт, что с него взять) на высшем уровне и с творческим подходом, даёт право ему находиться в нём, но уже как хозяину. Обменявшись понимающими взглядами, продолжали заниматься своими делами: он рыться в кабинете, я громить следующий. Но кажется, мне не стоило разбивать все колбы в предшествующем кабинете. Прогремел гром. Башню ощутимо так тряхонуло и по коридору пронесся вихрь голубого пламени, оставляющий за собой лишь пепел. Я ели успела заскочить в кабинет и прикрыть дверь. Кажется, пора уносить отсюда ноги, пока они у меня ещё есть. Выглянув в коридор, столкнулась с обалдевшим взглядом студентика (подозреваю у меня не лучше) из своего кабинета. Новый взрыв, но уже из кабинетов куда я не успела дойти, стал не плохим таким сигналом к нашему совместному побегу с этажа. Все, кто нам попадался на лестницы, были безжалостно сброшены с неё. Ругательства, летящие нам вдогонку, были примерно равно разделены на обе наши спины. На очередном повороте на этаж, парень притормозил и кивком попрощавшись, свернул, оставим меня продолжать свой не простой путь одной. Теперь у меня был выбор: идти по студенческим этажам или вниз к заключённым. Останавливать и выгонять меня явно уже никто не собирался, да и некому было, все уже нашли себе более важное занятие. О чём свидетельствовали ругательство и крики, доносящиеся со всех сторон. Прикинув перспективу, решила спускаться в тюрьму, да и жалко их стало, (не студентов, заключенных) здесь такое веселье, а они в взаперти.

Спустившись, была приятно удивлена оживленностью тюрьмы. В отличие от рабов, вот у этих невольников явно было желание и выбраться, и бунт устроить. Как я могу мешать их праведным порывам? Тем более, когда они совпадают с моими. Возмущаясь, но в тоже время и радуясь, что маги свои тюрьмы закрывают только магически, триумфально прошлась мимо решеток, слыша за своей спиной хлопки, снятых заклятий, довольные возгласы и топот удаляющихся ног. От некоторых даже получила комплименты, поцелую руки и поклоны. Знаете, а вот эти ребята мне больше всех из Светлых понравились. Может это потому, что как минимум треть из них светила абсолютно темными, с полной отсутствующими белками, глазами, что свидетельствовало о принадлежности их к Темным и судя по улыбкам, еще и довольно мстительным. Ну, вот теперь точно, кто из Светлых не спрятался – сам виноват!

Глава 11 - Некромант

- Эммм, ты так и собираешься здесь сидеть? - я просто растерялась. Я, видите ли, всех спасаю, шкуркой своей рискую, а он сидит и ни грамма энтузиазма не проявляет! Может попинать его в сторону выхода?

- А смысл. Это личная тюрьма Присветлейших. Отсюда невозможно сбежать, - бесцветным голосом ответил мальчишка, даже не повернувшись в мою сторону.

- А ещё нельзя взломать её защиту, проникнуть и выпустить всех заключённых. Я это уже слышала. Так ты идёшь? - он поднял голову, и я отшатнулась. В его тёмных глазах поблескивали зеленые огоньки, ещё слабые, но становящиеся с каждой минутой всё ярче. Видимо также зарождалась и разгоралась в мальчишке надежда. Как же долго надо просидеть в этой темнице, чтобы полностью смириться с безысходностью! И как же наверно трудно снова поверить в возможность сбежать! Но его глаза опять стали потухать…

- Даже если сможем выбраться из тюрьмы, нас убьют. Они Верховные маги. Ударят в спину до того, как мы доберемся до леса. Они же Светлые… - последние слова он практически выплюнул. Да, видно нелегко ему пришлось.

- Лес! Точно! А я всё думала, как лучше уйти! - Я судорожно начала вспоминать карту. Лес был изображён маленьким кустиком с противоположной стороны от центрального входа в Башню. Дальше карта обрывалась, и я понятия не имела насколько он большой и куда выходит.

- У тебя не было плана? - прервал мои размышления изумлённый возглас. И тут я смутилась!

- Нет, ну почему, был. Кратенький такой. Зайти, всех спасти, уйти. А остальное по обстоятельствам, - как можно более беззаботно ответила я, чувствуя, как начинают гореть щеки. Хорошо, что полумрак! Мой план «На месте разберусь!» вполне меня устраивал. До этого момента… Ну не привыкла я все тщательно обдумывать и планировать. Сначала сделаю, а потом подумаю. Да и в самом продуманном плане всегда найдется недочёт, так зачем зря тратить время? Я и так слишком долго готовилась!

- Ты чокнутая?! - то ли уточнил, то ли сделал выводы в отношении меня собеседник. Потом уточню, когда выберемся. А вариант с лесом самый оптимальный. Лес большой, мы маленькие. Пока найдут, я уже выйду, с другой стороны, главное не заблудиться. Да может и вообще не за нами пойдут. Заключенных было много, и я как-то сомневаюсь, что они решили дружно меня подождать. С другой стороны, Нервный меня увидел, и в толпе беглецов, я точно буду в приоритете.

***

Ух, ты! А меня всё-таки не бросили! Целых пять обросших и оборванных, предположительно, мужских особей топталось у главного выхода. Ну, хоть у кого-то проснулась совесть! Угу, или инстинкт самосохранения…

Подойдя ближе, я уже по звукам, доносившихся с улицы, поняла причину их заминки. И, увы, не я была тому виной! Хотя, в принципе, всему происходящему за последние два часа была виной именно я, но не суть…

А на улице и правда было весело! Судя по всему, маги решили сильно собой не рисковать и просто обстреливали всех сверху своими колдовскими штучками. Разумеется, становиться мишенями этих недоучек никто не жаждал, но и возвращаться в камеры не хотелось. Придётся опять брать всё в свои руки! И как только все умудрились дожить без меня до своих лет!

- Я же говорил, что отсюда нет выхода! – вот, только бесшумно ходящих некромантов мне не хватало! Ну, то, что мальчишка всё-таки пошёл за мной, я знала, и подозреваю, тому виной была не моя красноречивость, а пресловутое любопытство, но вот не верить в меня не надо!

- А ещё ты говорил, что можно выбраться через лес! Ты ведь сможешь отсюда его найти? – А что! Не я одна должна всех спасать! Сейчас каждому желающему выжить найдем, чем внести свой вклад в общее дело!

- Найти – запросто! Дойти – наврятли! - и многозначительно так посмотрел в сторону двери, как бы намекая, что он бы с радостью, НО…

И тут пришла она! Нет, на этот раз не паника! Идея! Я посмотрела на дверь, на пять потенциальных мужчин, на будущего проводника, и всё само сложилось воедино! По сути, нас обстреливают магией, я к магии, как правило, не восприимчива (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) и растворяю её, так почему бы не использовать меня как щит! Главное пробежать опасный участок, до того, как маги сообразят, в чём тут дело! Ну, вот и как я могла это заранее продумать! Однозначно, мой подход к разработке плана – самый верный! Осталась лишь малость – донести свою идею в массы…

А масса довольно странно, на мой взгляд, восприняла мою идею. Для начала меня раза два вытолкнули за дверь, дабы убедиться в моей невосприимчивость к магии (ну или добить болезненную, что больше вероятно), провели какое-то совещание (причём, меня даже близко к нему не подпустили!), сорвали с петель ту самую деревянную дверь, за которую меня выставляли, водрузили меня на дверь, дверь на себя, и шустренько так побежали, направляемые мальчишкой и прикрываемые мной.

Так я еще никогда не орала и не ругалась! О моём комфорте, да и о безопасности никто и не подумал! За всё время нашего импровизированного марш-броска, у меня была лишь одна цель – не упасть! Дверь нещадно подбрасывало то вверх, то вниз, что заставляло без перерыва биться об неё всем моим многострадальным телом, и уже через пару минут, я готова была проклясть всё и всех на свете! В принципе, я этим и занималась! Вот почему мне вздумалось им помогать? Ведь могла спокойно уйти одна, да, до леса не сразу бы добралась, но добралась бы, я-то в себя верю! Но больше всего меня возмутил мой финальный полёт на двери в ближайшие кусты. Отряд бегунов, достигнув границы леса, забыли про командную игру и разбежались кто-куда, предварительно зашвырнув дверь куда-подальше. Мои пальцы напрочь отказывались отпускать единственную опору, чем и поплатилась моя тушка. Не скажу, что приземление было удачное, но отсутствие сломанных конечностей и всего лишь пару царапин и синяков (ах да, чуть про фингал под глазом не забыла!) меня радовало. А на что, я, по сути, надеялась, помогая незнакомцам? Изначально было понятно, что моё здоровье у них не стоит в приоритете, а так я ещё и легко отделалась.

- Не хочешь отпустить дверь? Она дальше не поедет, – раздался надо мной ехидный голос Некроманта. Надо же, меня не бросили!

- Я думала, что все уже ушли! - ответила я и честно попыталась подняться самостоятельно. Но не тут-то было. Всё тело ныло и отказывалось слушаться.

- Как видишь не все. Ты забавная. Жаль было тебя оставлять. Но если не отпустишь дверь, то дальше пойдёшь сама.

- Да нужна она мне! – искренне возмутилась я, но дверь так и не отпустила.

Некромант не стал долго любоваться моими мучениями и помог встать (просто поднял меня за шкирку как котёнка и отобрал уже почти ставшей мне родной дверь), а после, закинув на плечо, прогулочным шагом побрёл в глубь леса.

- А куда мы идём? - весело покачиваясь в такт его шагов, спросила я.

- Боишься?

- Гулять ночью в лесу с некромантом? С чего бы вдруг!

- Не бойся, я тебя не трону, – угу, так и хочется добавить «пока».

- Как и я тебя! – и растянула оскал. В сочетание с синяком под глазом и растрёпанными волосами, должно было получиться эффективно. Хорошо хоть Некромант, закидывая меня себе на плечо, предпочёл видеть моё лицо, а не пятую точку, а то весь эффект пропал бы.

Некромант лишь фыркнул, посмотрев на меня, и уверенно пошёл дальше. Интересно, для какого ритуала я ему понадобилась?

Глава 12 - Лесное не рандеву

Будь я одна в лесу, то точно осталась бы помирать под каким-нибудь малоприметным кустиком. Кромешная тьма, вездесущие ветки, бесконечное множество торчащих из-под земли корней и деревья, деревья, деревья… Лишь Некромант со мной на плече уверенно вышагивал вперёд, поблескивая зелёным огнём в глазах, не то от раздражения, не то просто подсветкой нас обеспечивая.

Мои попытки идти самостоятельно позорно провалились. Не уверена, что вся причина в моей «кривоногости» и «медвежести», как утверждает Некромант, но спорить ночью в лесу с Тёмным я не рискнула. Как и не рискнули все те твари, что сопровождали наш поход блеском глаз из темноты и журчанием пустых желудков. Мне порой даже слышались от них неуверенные завывания с нотками некой детской обиды и несправедливости, дескать, еда есть, а есть её нельзя. Их страх я прекрасно понимала, как посмотрю на Тёмного, так самой хочется уползти куда-нибудь подальше, но любое моё ёрзанье и неловкие попытки заговорить, лишь приводили к злобному шипению и увеличению яркости пламени в глазах.

А всё началось с сущей мелочи. Точнее с огромной кучей вездесущих и кровососущих мелочей – с комаров. Кто же знал, что Некромант окажется таким сладеньким, что я попаду в их полный игнор, и они всем своим многочисленным семейством, захотят обзавестись капелькой тёмного. Беда была в том, что привычная магическая защита от насекомых отказывалась появляться дольше, чем на несколько секунд из-за моего присутствия, о чём периодически мне напоминал суровый взгляд Некроманта. Мне даже показалось, что в какой-то момент он стал серьёзно задумываться над необходимостью моего присутствия в его жизни.

- Всё! Я больше так не могу. – Последняя струнка терпения Тёмного лопнула, и я была безжалостно сброшена на землю. – Чтоб до утра даже близко ко мне не подходила! – Окружая себя серебренным сиянием защиты заявил Некромант и стал устраиваться для сна в корнях большого дерева. Забавно смотреть, как целая комариная орда облипает защитный купол и возмущенно подзывает свой ужин подойти поближе. Особенно, наверно, когда ты находишься внутри купола, а не брошена одна в лесной темноте. Моя фантазия (а может это и не фантазия была, а просто у кого-то оказалось хорошее зрение) нарисовала в ближайших кустах заинтересованно-голодный взгляд. Не желая проверять реальность своих ведений, я уверенно поползла в сторону Некроманта. Пусть лучше он меня прибьёт, чем что-то из местного и чудовищного. Как-никак уже почти родная душа. Может ещё и сжалится надо мной, всей такой беспомощной и целенаправленно ползущей.

- Какого Светлого! – раздался хлопок и защитный купол исчез, впуская к своему подзащитному всех страждущих кровопийц и меня. Некромант вмиг оказался на ногах, отмахиваясь от восторженно пищащих комаров и воздвигая новую защиту. – Когда я говорю не приближайся – это значит не подходи, не подползай и не подкатывайся ко мне! – злобно зашипел он в мою сторону, и полностью игнорируя мой виновато-щенячий взгляд.

- Мне страшно. – Максимально жалостливо проныла я и ещё чуть ближе подвинулась к Тёмному.

- А тебе не кажется, что ты немного не того боишься? - Некромант приблизился к защитному куполу и присев на корточки произнёс, смотря мне прямо в глаза и вызывая марш ледяных мурашек страха по спине. – Неужели я настолько похож на Светлого, чтобы искать у меня сострадания и защиты?

- Я тебя услышала. – Тихо произнесла я, и, встав с колен, отряхнулась и уверенно пошла в лес. Не могу сказать точно гордыня это или чувство собственного достоинства, но никто не стоит моих унижений. Я просила о помощи, показав свою слабость, от меня отвернулись. На этом и закончим. Умолять и ползать за Некромантом по всему лесу не хочу и не буду. Как-то же и раньше справлялась со всем самостоятельно, а здесь всего-то надо выйти живой из леса. Делов-то! При этом мне абсолютно всё равно, с какой стороны, только бы не повернуть в обратную сторону и всё, а с остальным справлюсь. Для спокойствия достала кинжал, а в другую руку взяла булыжник. Если кто захочет напасть, без боя я ему не достанусь. Надо будет, и зубами в глотку вцеплюсь. Мы ещё посмотрим кто кого!

Сказать, что мне было страшно, значит, ничего не сказать. Я не могла понять куда иду, спотыкалась я об этот корень уже или нет, ждать мне нападение со спины или удар придётся с боку. Чувство безысходности и панический страх не давали мне покоя и не позволяли остановиться. Проклиная себя за гордыню, а я склоняюсь именно к тому, что мной движет именно она, так как здравый смысл уже давно взял бы вверх, и я бы остановилась и начала звать на помощь Некроманта, я продолжала двигаться вперёд, поглядывая на кустики. Нужда их посещения была мне понятна уже давно, но страх быть укушенной за филейную часть своего тела в процессе не оставлял меня в покое. Но нужда есть нужда. Плюнув на всё и положив свою сумку и вооружение поближе, пошла поливать природу. Осознание того, что я уже ни одна пришло слишком поздно. Резко подскочив, подправляя подол платья, я увидела в пару шагах от себя мужской силуэт. Пока он уверенно приближался ко мне, в голове крутилась лишь одна мысль: «Это не Некромант!».

- Кто это у нас здесь скучает? – Услышала я мужской подвыпивший голос и сразу оказалась обхвачена его огромными руками. – Опасно гулять так поздно в лесу одной, – прозвучал хриплый шёпот в самое моё ухо, сопровождаемое блужданием мужских рук по моему телу и недвусмысленным подталкиванием в направлении кустов. Знаете, я всегда была уверена, что если на меня нападёт мужик, то я врежу ему ногой между ног, и, пока он будет приходить в себя, быстренько смоюсь, быть может, пнув его для верности ещё пару раз. Но реальность, как оказалось, отличается от фантазий. Он был сильнее меня и мои слабые попытки вырваться были даже не замечены. Его хватка не давала мне возможности сопротивляться, а рост, достать ногой до цели. Говорят люди в состоянии шока, а я была именно в шоке от всего происходящего, ведут себя не предсказуемо, в-первую очередь для себя.

- Я не хочу туда. Хочу туда! – произнесла я, инстинктивно кивая в сторону более освещённого луной участка леса. Нападающий слегка притормозил и, поняв, что жертва перестаёт сопротивляться, довольно произнёс: - Как дама пожелает! – и сменил траекторию движения. Моё поведение ослабила его бдительность и дала мне возможность извернуться из его лап и начать голосить во всё горло: - Помогите!

Нападающий отшатнулся от меня как от чумной и с удивлением уставился на меня. Возникло ощущения, что он искренне не понимает причины моих криков. За деревьями что-то зашевелилось, и, нападавший, в последний раз бросив недоумённый взгляд на меня, скрылся в лесной темноте. Я же рванула в противоположную от него сторону, продолжая звать на помощь и ругаться как хорошо подвыпивший орк. Из-за деревьев выскочил встревоженный Некромант. Именно его приближение спугнуло нападавшего. Вцепившись в его рукав мёртвой хваткой, я высказала всё, что думаю о Тёмных, Светлых, лесах и этом мире в целом, эффектно закончив свой монолог неутешным рыданием с эпизодическими завываниями на весь лес. Некроманту ничего не оставалось кроме как обнять меня и смиренно ждать пока я не успокоюсь.

- Пойдём. Я нашёл, где можно остановиться на ночь. – Тихо произнёс Темный, когда мои всхлипы стали тише, и я начала приходить в себя. – И прости меня! – Ещё тише произнёс он, вручив мне в руки, непонятно как оказавшиеся у него мои вещи, и уже привычным движением забрасывая меня на плечо.

***

Местом, которое нашёл Некромант для ночлега, оказался оборудованный привал группки ранее спасённых мной Тёмных. Тех, кто нёс меня на двери я, к сожалению, не разглядела (есть у меня к ним пару невысказанных претензий по транспортировке, и уж тем более посадке), но явно увидела заинтересованный взгляд вампира. После недавнего приключения, отсутствие среди этого сборища представительниц прекрасного пола мне не нравилось. Вот как-то не хочется всю ночь отбиваться от похотливых Тёмных.

- Не волнуйся, они все перед тобой в долгу и лезть не будут. Тем более я буду рядом. – Видно поняв моё напряжение, тихо прошептал Некромант.

- А как они поймут, что это именно я им помогла? – Так же тихо спросила я в ответ, внимательно разглядывая собравшихся у костра. Объекты моего изучения не оставались в долгу и в полной тишине сверлили тяжёлым взглядом наш живописный дует (я так и продолжала болтаться на плече у Тёмного, прижимая к себе кинжал, как самую любимую и дорогую игрушку).

- Сейчас увидишь! – Невозмутимо сказал Некромант и уверенно пошёл к костру, попутно снося защитный купол мной.

- Точняк она! Не обманул доходяга! – пробасил здоровенный детина, резво вскакивая на ноги и освобождая рядом с собой место. – Давай сюда её сбрасывай. Знакомиться будем!

Некромант, недолго думая, и вправду скинул меня как мешок, а сам пошёл исследовать содержимое котелка, весело побулькивающего над костром.

- Я смотрю, главное, она или не она. Та вроде симпатичная была, а тут пугало с подбитым глазом! – Очень корректно продолжил своё знакомство Тёмный.

- Так это же я для маскировки! Светлым чтоб труднее искать пришлось! – Подмигнув тем самым подбитым глазом, вывернула я всё в свою пользу. Смысла всё равно пытаться привести себя в нормальный вид уже нет, а так хоть лезть никто не будет.

- Молодец девица! Так может нам тоже того, замаскироваться надо? – Воодушевился детина и сразу посмотрел на вампира. Тот аж поперхнулся от такой перспективы. Видно, не только мне его присутствие не нравилось.

- Себя замаскируй, огр. – Огрызнулся вампир, окрашивая свои глаза кровавым свечением и демонстративно облизывая клыки, гипнотизируя противника.

Я моргнуть не успела, как оба уже оказались на ногах в полной боевой готовности. Огр даже откуда-то успел достать огромную железную дубинину. А с виду такими спокойными казались! Сразу видно было, что ребята засиделись в башне и им не терпеться размяться.

- Мелкую заденете, сам вас под умертвей замаскирую. – Спокойно произнёс Некромант, но при этом от него повеяло таким холодом, что даже меня проняло. Что уж говорить об остальных. Все сразу стали воодушевлённо изучать содержимое своих мисок, а вампир, чтобы оправдать свой подъём, побежал наполнять миску для меня. Так и чем же тут нас угощают? Не знаю, кто готовил эту похлёбку и из чего, но было вкусно, а так, меньше знаешь – вкуснее ешь.

***

Компания оказалась весёлая. Мы до поздней ночи просидели у костра, рассказывая байки о своих заключениях. Я искренне надеялась, что большая часть историй Тёмных были выдуманными или очень приукрашенными, иначе зря я их выпустила, ой зря. Один рассказ огра про его ресторан с коронным блюдом из фейских деток чего стоит! Моя эпопея от башни, до полёта на двери была воспринята на ура. Хохотали все. Пару Тёмных даже предложили предоставить убежище на своих землях, что резко негативно было воспринято Некромантом. Делить меня ни с кем он явно не собирался, что меня вполне устраивало.

Однако, не смотря на всё веселье, заночевать я решила отдельно от своих спутников, присмотрев для этой цели неплохое такое деревце. Быть может оно не сильно и удобное для сна, но, по крайней мере, пока желающие будут добираться до выбранной мной ветки, я хотя бы успею проснуться. И ножечек далеко убирать не буду, а то мало ли что. Особенно не вызывали у меня доверия откровенные подкаты вампирёныша. Ну не походил он на вегетарианца! А что является любимым блюдом вампиров? Правильно, кровь! Лично мне свою было жалко, а остальные, если хотят пусть делятся. Да и Некроманту надо дать передохнуть, а то если комариное нашествие его до утра будет преследовать, не жить мне долго. Лично меня выпотрошить и из моей крови антикомаринную пентаграмму на половину леса нарисует. Интересно, вампирюга сразу часть себе отцедит или в ночи с земли будет слизывать?

- Как прекрасно сегодня звёздное небо, неправда ли? – раздался голос вампирёныша почти у самого моего уха. Я от такой «приятной» неожиданности чуть с ветки не навернулась. Вампир расположился на соседней ветке и внимательно наблюдал за мной. Лунный свет прекрасно подчёркивал белизну и длину его клыков, выразительно выглядывающих из-за его полуулыбки. Что ж я такая не внимательная-то? – О чём ты так задумалась, не обо мне ли?

- Да вот пытаюсь понять, почему твой выбор пал именно на моё дерево. – Как можно менее доброжелательно ответила я, давая понять, кто здесь нежеланный гость.

- Всё просто, здесь ты! – Прошептал вампир, двигаясь ко мне ближе.

- Вот именно, здесь я! Иди, ищи себе другое место для ночлега! – Отодвигая его, ответила я, при этом пытаясь всё-таки не навернуться самой. – Занято здесь!

- А потом не пожалеешь? – Томно спросил он, уже поглаживая мои руки, упертые в его грудь. Меня аж передернуло от такой перспективы. Вампир злобно зашипел, явно не привыкший получать отказ, особенно в такой грубой форме, вырвал из моих рук кинжал и мгновенно оказался внизу. Отвесив издевательский поклон, он улыбнулся и растворился в ночной темноте. Не поняла! Так этот клыкастый кружил возле меня лишь из-за кинжала? Да чтоб ему со Светлыми всю жизнь пришлось прожить! Мог бы просто попросить. Я бы кинжал ему, конечно, не отдала бы, что моё, то моё, но не переживала бы за свою драгоценную кровушку и тщательней бы следила за своими вещами.

Понятное дело, пока я с лошадиной грацией сползала со своего насеста, кряхтя при этом, как разваливающаяся тысячелетняя старушенция,вампирюга не только успел забрать свои вещи из лагеря, но и думаю, уже пересечь весь остаток леса. Останавливать его, конечно же, никто даже не собирался. Уверено, что некоторые даже платочком ему вслед помахали, стирая рукавом скупую мужскую слезу, а потом без лишних душевных страданий завалились на бочок смотреть сладкие сны, ну или пытались прикинуться спящими, в надежде, что такая беда как я, их обойдет стороной. Наивные.

- Рота подъём! – Гаркнула я на весь лагерь, одновременно сметая защитный барьер и запуская комариную армию. Почти все Тёмные моментально оказались на ногах, пускай ещё и с закрытыми глазами, но уже во всеоружии (вот мне интересно, где они все прячут эти дубины, мечи и топоры?). Судя по реакции, военная дисциплина в Тёмных землях является основополагающей. Надо будет запомнить на будущее, а вдруг, когда пригодиться. Но никто из них не смог навести на меня того ужаса, как медленно поднимающаяся фигура Некроманта, окутываемая туманом и искрящимися сгустками тьмы. Он ничего мне не сказал, но ему и не надо было этого делать. Тем более говорить было уже некому, я давно бежала, куда глаза глядят, удивляясь своей ловкости. Окрыленная инстинктом самосохранения мне удалось преодолеть довольно значительную часть леса (хотя это только мне так казалось, ведь не мог весь лагерь передвигаться вместе со мной, а я на него честно выбегала уже раза два), прежде чем я, запнувшись об очередной корень дерева, носом пропахала землю. Но и это не могло меня остановить. Я поползла. Да как поползла! Носом себе дорогу пробивая в земле, руками выдирая корни и траву, прокладывая новую лесную тропинку пузиком, которое так усердно наедала за костром.

- Как я понимаю, жизнь тебя ничему не учит? – Донесся тихий голос Некроманта над головой. Я замерла и попыталась слиться с местностью, прикрывая лицо вырванной травой. Но то ли из меня вышел плохой маскировщик, то ли Некромант при этом должен был находиться не прямо надо мной, в общем, меня продолжали видеть! - Ты так и будешь продолжать меня игнорировать? Или тебя уже кто без меня прихлопнуть успел и ты, таким образом, пыталась самозахорониться? Тебе помочь успокоиться, нечисть ты бедокурая?

- Не надо! Я живая. По крайней мере пока. – Некромант вроде уже на меня не злился, но кто же их Тёмных знает. – Бить будешь? – Решила на всякий случай сразу уточнить я.

- А поможет? – Тяжко вздохнув, Некромант за шкирку поднял меня и скептически осмотрел. – И кто же меня так проклял? – Очередной тяжелый вздох и я вновь оказываюсь на плече Тёмного.

- Я не проклятья, я награда! – Радостно заулыбалась я, перепачканной землей мордашкой. Некромант подозрительно споткнулся от таких слов и удивленно посмотрел на меня.

- Кстати, я хотел спросить, то, что ты рассказывала у костра, хоть на малую долю является правдой?

- Что значит на малую долю? Там всё было правдой! Про инцидент в лесу я, конечно, промолчала, но всё остальное было описано с докторской точностью.

- Подожди! – Меня сняли с плеча и, поставив перед собой, уж очень подозрительно восхищенно изучали взглядом. – Ты на самом деле разнесла рынок, башню и дом Аргуса? И после этого зовёшь себя наградой!

- Ну да. Каждый был вознаграждён по достоинству!

- Да, мелкая, ты и, правда, нечто! Повезёт же с тобой кому-то!

- Почему это «кому-то»? Мне с тобой пока не плохо. Вот ещё бы клыки одному вампирёнышу выдрать и мой кинжал бы ему в ж… кхм… на место хвоста воткнуть и мееедлено, так прокрутить…

Мои мечты были прерваны смехом. Некромант кажется слишком чётко приставил данную картину. Прикинув как бы всё выглядела со стороны, я сама залилась смехом. Моя фантазия почему-то показывала абсолютно беззубого вампира, шепелявящего проклятья в мой адрес и махающего кинжалом-хвостом на подобие собачонки.

- Жестокая ты! – Стирая слёзы, заявил мне Тёмный.

- Не я такая. Мир такой. – Вздохнула я, поднимая голову к небу, пытаясь рассмотреть звёзды. Настроение начало падать само по себе. Как же я устала от всего этого! На лицо что-то капнуло. Вот никогда бы не подумала, что так скажу, но хоть бы это была птичка. Но, увы! Молния пронзила небо, и раскат грома подтвердил мои наихудшие опасения. Начался ливень.

Некромант ругнулся и по многолетней привычки попытался спрятаться от дождя под защитным куполом. Но как я уже говорила, увы!

- Нет, меня точно прокляли! – Злобно зыркнув на меня Тёмный, что смотрелось довольно забавно со стекающими каплями с носа и волос, и понёсся к только ему известной цели. А я что, я ничего. Пускай и промокну насквозь, зато смою с себя землю, да и бегать самой по лужам не придётся. А какой запах вокруг. Что-то знакомое и родное поскреблось у меня в памяти, но тут же затихло. Кажется, я очень любила дождь.

***

Вода, вода, везде вода. Не знаю, когда мы так успели обидеть местное божество, но нам явно за что-то мстили. Небо, земля и лес – всё слилось в одну сплошную водную стену. Земля не просто была с меня смыта, но и норовила прихватить за собой и всю имеющуюся одежду. Но только стоило нам выйти из леса на какую-то дорогу, как дождь тут же прекратился.

- Слушай, а Ваши боги делятся на Светлых и Тёмных? – Решила на всякий случай уточнить я у Некроманта. Мало ли кто из них покровительствует Старикашкам (или ещё хуже, является одним из них!).

- Только не говори, что ты и с ними уже успела поругаться. Хотя я бы не сильно удивился. Всё что хоть как-то связано с тобой сразу можно отбрасывать за грань разумного. Остаётся только смириться и наслаждаться происходящим.

- Типо «расслабить булки и получать удовольствие»?

- И где ты только всё это берёшь? – Тёмный аж спотыкнулся от сказанного мной, чем чуть не ускорил мою высадку на землю.

- Из головы, конечно же! – Уверенно заявила я, серьезно раздумывая как укрепить своё положение на Некроманте. Что-то мне подсказывает зубами держаться за его ухо не стоит. Вот прям попой чувствую, что не стоит, а она у меня в таких вопросах авторитет.

- Эх, хотелось бы мне узнать, что у тебя там в черепушке спрятано. – Мечтательность в его голосе уж очень мне не понравилась. - Случайно не хочешь завещать свои останки мне на опыты? После смерти естественно.

- И естественно, она подозрительно быстро за мной явится не без дружеского участия некоего Некроманта. Нет уж, спасибочки, мне и так неплохо живётся. – Знаю я вас! Потом и не докажешь, что свёрнутая шея у меня не от рождения была, а сине-зелёненький цвет лица – это признаки отравления, а не проступивший девичий румянец. - Так, меня или начинает сильно глючить, или я чувствую запах еды.

Я активненько начала крутить головой, чтобы обнаружить источник столь будоражащего аромата. Найти его оказалось гораздо проще, чем я думала. Да и как можно было не заметить штук пять стоящих практически передо мной деревянных домиков, ограждённых небольшими и явно немагическими заборами, сараями и даже с собачьими будками. Эти самые собаки, кстати, почему-то не сильно изъявляли желания делиться со своими хозяевами новостью о нашем пришествии и, тихо поскуливая, боялись выползти из своих, я надеюсь уютных, домиков. Некромант хмыкнул и даже соизволил покрутиться, чтобы улучить моё виденье мира.

- Что за идио… эм, бесстрашные создания здесь живут? Мало того, что разместились практически в самом лесу в соседстве с границей, так и охрана на нуле.

- Ты им ещё лекцию по этому поводу прочти. Скоро у тебя для этого появится возможность. – Таинственно ответил Тёмный, рассматривая что-то впереди. Я задрала голову. К нам на встречу бежал местный знахарь, шаман или просто сумасшедший…

- Это поселковый маг. Совет закрепляет за каждым населённым поселением мага, наделяя его неограниченными правами на вверенной территории. – Просветил Тёмный, видя моё замешательства. Ещё бы! Очень трудно классифицировать нечто, нацепившее на себя такое безумное количество бусиков и амулетиков, закутанное в разные не только по окрасу, но и по размеру меха и трясущее палкой-посохом с дохлым голубем наверху. Ой, извиняюсь, не голубем. У голубей, как мне помнится, из клюва не торчат клыки и количество глаз вроде должно быть парное, а не пять штук, как у этого.

- Это что за зверь? – Для верности тыкнула я пальцем в нужное направление.

- Я же тебе сказал, поселковый маг. Убери быстро палец, пока он не принял это за оскорбление. – Тихо зарычал Некромант.

- Это я поняла. Ты мне лучше про чучело на палке расскажи. Или хочешь сказать, что оно тоже магом поселковым является?

- Как ты сказала? Чучело на палке? Надо срочно заняться твоим образованием, пока меня по твоей вине головы не лишили. Это, как ты выразилось «чучело на палке» является изображением светлого бога Эрига, покровителя ясновидящих, провидцев и знахарей. Ты спрашивала делятся ли местные божества на стороны. Так вот, делятся. И помимо того, что существуют светлые и тёмные боги, каждый их них покровительствует определённому магическому, военному или сельскохозяйственному направлению. Некроманты, например, находятся под защитой тёмной богини смерти Дэи и светлого бога жизни Нарта. Поэтому, если у некроманта дар не только работы с мёртвым материалом, но и к исцелению живых, его называют Дэйнартом, обобщая имена богов. В нашем мире, покровительство — это как визитная карточка. Научишься различать, сможешь использовать в своих интересах.

- А ты у нас живых лечить умеешь?

- Умею, но не люблю. Сил тратится много, а благодарности никакой. Я уж лучше подожду, когда живой станет неживой, там уж и поэкспериментировать можно. А ты, что подлечиться у меня захотела?

- Не-не-не, не дождёшься! Я тебя ещё переживу. – Поспешила заверить я. – А где твой знак отличия?

- Что, с памятью на лица тоже плоховато стало? Тебе теперь ещё и клеймо на половину тела подавай. Может всё-таки подлечить? А если серьёзно, я в богов не сильно верю, как походу и они в меня.

- Вы из Стражи? Как-то быстро на вызов явились. – С подозрением разглядывая нас, спросил добежавший поселковый маг, проверяя, как он, наверное, думал, незаметно заклинанием. Проверка явно ничего не показала, что меня сильно не удивило, а вот его успокоила.

- Так мы из патруля. Беглых Тёмных ловим. Из Башни Вам должны были сообщить о происшествии. Что у Вас здесь произошло? – Моментально сориентировался в ситуации Некромант.

- Опять городские бюджет урезали что ли? – Скептически разглядывая нас, заявил этот барахольщик. Выглядели мы, конечно, не презентабельно, но тыкать нам этим в нос не стоит. Не приличненько как-то! Да и кто бы говорил! Сначала сам бы перестал вешать на себя, всё что под руку попалось.

- Так это конспирации ради. – Ущипнув меня за руку, чтобы отвлечь от мага, продолжил нагло врать Тёмный. – В форме нас беглые и из другого края леса учуют. Не знаю, Тёмные заклятие какое нашли, или это у них уже на уровне подсознания срабатывает. Приходится нам под них маскироваться, да в напарники девиц брать, чтоб не разоблачили сразу. – Кивнув на меня, тяжко вздохнул Некромант. Так, стоп, это он уже первому встречному жаловаться на меня начал?! Кстати, ущипнул он меня больно.

- Уважаемый, не слушайте его много. Просто мальчишка не доволен, что я выше его званием, и он вынужден находиться в моём полном распоряжении. Вы что-то говорили о вызове. Что произошло? – Полностью игнорируя убегающие вверх брови Тёмного и отвисающую челюсть мага, взяла инициативу в свои руки.

- Да, точно. Мы тут за вас вашу работу, между прочим, делаем. Вон одного Тёмного на сарай загнали. Сидит, глазами сверкает, клыками стучит. Мерзость какая! Тёмной, одним словом. Сами решайте, что дальше с ним делать будете, но чтоб этой нечисти у нас больше не было. – Важно заявил маг, презрительно взирая на меня. Я, конечно, к светлому патрулю не отношусь, но обидно за них стало, ну или мне просто жизненно необходимо треснуть этого мага палкой с его покровителем. Авось и третий глаз у него откроется. – Ну и что, так и будете на меня влюблённые взгляды кидать или всё же делом займётесь, госпожа страж?

На такую наглость я даже не нашла, что ответить. Вот прям напрашивается, чтобы его по головке дубинушкой погладили. Руки прямо сами тянутся помочь болезненному. Некромант снова меня ущипнул, но уже чуть пониже спины. А он явно вошёл во вкус! Укусить что ли? И не надо мне так глазами в сторону поселения косить, сама понимаю, что пора идти и без подсказки некоторых. Гордо встряхнув мокрые волосы, захлюпала промокшими сапогами в нужное направление. Была перехвачена Некромантом, перевёрнута в противоположную сторону (и с чего Тёмный взял, что мне там будет лучше, чем в лесу?) и продолжила свой путь, но уже вглубь поселения, которое оказалось довольно большим.

Признаков магической защиты я так нигде и не увидела. Если бы не магическая проверка в начале встречи, решила бы, что жителям подсунули шарлатана. Кстати, на счёт жителей, ими оказались обычные люди. Не такие разодетые как их маг, но довольно со своеобразным предпочтением в одежде. Тёмные и постельные тона здесь явно были не в почёте. В связи с чем, мы с Некромантом смотрелись серыми пятнами в этой карусели пестроты и безвкусия. Но не только яркость наряда выступала у местных мерилом красоты. Эксцентричность их обувки поражала моё воображение. Такого извращения, что они умудрились нацепить на ноги, я даже в кошмарном сне увидеть не могла. И это с моей-то больной на всю голову фантазией! У одной местной модницы вообще к ядовито-салатовому сарафану с алыми вставками были подобраны сапоги в виде свиных голов. Хотя, присмотревшись сильнее, я могу спокойно убрать ненужное «в виде» и с уверенностью заявить, что да, это и были свиные головы.

- Меня сейчас вырвет! – Тихо сказала я Некроманту, отворачиваясь от толпы. Пёстрые пятнышки фейерверком продолжали вспыхивать перед глазами.

- Не смей. – Подхватив меня под руку, также тихо ответил Тёмный, не давая мне упасть. – Если потеряешь сознание, я лично нацеплю на тебя один из этих нарядов. И учти, советоваться буду с магом.

Такая перспектива не только смогла привести меня в чувство, но и, кажется, стала моим позитивным настроем по жизни. Теперь чтобы со мной не произошло, могу с искренней радостью говорить «за то не со свиными головами на ногах!». Выдохнув, про себя досчитав до пяти, я уверенно развернулась к магу с его подопечными и с улыбкой попросила провести меня к их добыче. Главное приглушить своё любопытство и поменьше разглядывать окружающих. Мало ли что я там ещё разглядеть успею. Придётся потом ещё психику восстанавливать. А мне это надо? Интересно маг к нам так долго бежал из-за того, что у него нечто подобное на ногах надето? Жаль из-за длины его мехов не видно. Так, стоп, психика превыше всего!

Пробравшись, ведомая магом, сквозь толпу к сараю я резко затормозила, что тут же было прокомментировано шипением Некроманта за спиной и его торможением об меня любимую (такой большой, а под ноги себе не смотрит!).

- Ну и какого Све… Тёмного ты вытворяешь? – выругался Некромант.

- Да так, смотрю, как бы одного клыкастого веганом сделать. – Рассматривая на сарае растерянные и наглые глаза вампирёныша, ответила я. – Кис- кис-кис, клыкастенький, иди ко мне. Я честно-честно тебе шею сворачивать сразу не буду.

- Ты на моём месте видишь идиота? – Высокомерно прошипел с крыши вампир.

- Помочь мне не хочешь? – Прошептала я Некроманту, надеясь, что тот сейчас быстренько сарай по брёвнышкам разберёт и за шкирку гадёныша ко мне приведёт.

- Не смею лезь вперёд высокого начальства. – С издёвкой поклонившись во всеуслышанье сообщим мне Некромант и отошёл в сторонку, оставляя меня самой разгребать своё враньё. Ну, хорошо, я тебе это ещё припомню.

- А кто ещё мог позволить так позорно себя загнать на крышу, как не идиот? – Вновь обратилась я к вампиру. – По темнице уже соскучиться успел? Так мог бы сразу мне сказать, я бы тебе подсобила. Меня там многие вспоминают. Сказала бы, что ты со мной, так вип-камеру бы выделили, или, что ещё круче, золотую клетку, видела я у одного Присветлейшего такую дома.

Среди толпы прошли восхищённые перешёптывания на тему «Она вхожа в дом Присветлейших». Знали бы они насколько…

- Эй, ты там, трусливо гнездо вить будешь или…

- Или что? – Не давая мне договорить, вампир моментально оказался передо мной, злобно сверля меня взглядом. Кажется, кого-то сейчас начнут убивать. – Малейшее движение и пигалица труп. – Схватив меня за горло и закрывшись мной от Некроманта, заявил вампир. – Что, котёнок, язычок прикусила. – Прошептал он мне на ухо.

- Сейчас я тебе его откушу. – Попыталась вырваться я и тут же поплатилась за это. Вампир не просто умудрился своими когтищами поцарапать мне шею (надеюсь, никакую заразу не занесёт, а то, кто знает, когда он в последний раз под ногтями чистил!), но и каким-то образом ещё и укусить меня за ухо. И это с его-то клыками! Походу мне повезло нарваться на пирсинг-фаната. Буду теперь вся в дурочку ходить.

И тут мне на помощь наконец-то пришёл Некромант. Если быть точнее, то прилетел, и не сам Некромант, а какая-то магическая гадость от него. Большая такая. Страшная. Хотя возможно страшно было только мне, так как летела она почему-то именно в меня. Вампир лишь присел за моей спиной и спокойно дожидался моей кончины. Но не дождётесь такого подарка от меня! Развеяв магический удар и чудом при этом не поседев, лягнула ногой вампира. Повернулась посмотреть, но увидеть куда попала не смогла, зато по звуку ему было больно. Наслаждение от маленькой мести испортило что-то стремительно проносящееся мимо моего лица. Недоуменно проследив траекторию полёта, развернулась к толпе и мир перевернулся. Резкий удар в лицо и боль унесли моё сознание во тьму. Моему падению также поспособствовал всё тот же злополучный вампир, который сработал в качестве подножки. И почему я такая везучая?

***

- Ты, гадёныш, убить меня хотел? – Орала я на Некроманта, тряся его за рубашку, попутно отрывая от неё пуговицы. Придя в себя, я сразу определила виноватого по удивлённо-растерянному некромантскому взгляду (ну и то, что толпа дружно отступила, украдкой показывая на Тёмного, тоже слегка повлияло на моё решение).

- Да ничего тебе бы не было! Я помнил, что на тебя магия не действует. Хотел вампира просто припугнуть. – Пытался успокоит меня Тёмный, попутно отцепляя мои пальцы от себя и пытаясь переключить моё внимание на вампира.

- И поэтому ты в меня ботинком засветил! – Пуговицы на рубашке Некроманта закончились, а моя жажда мести нет. Недолго думая, я начала выдирать волоски на его груди, что было встречено ужасом в глазах Тёмного.

- Но ты же увернулась!

- От первого, но ты ведь на этом не остановился! Ты, вообще, откуда их взял? – То, что попал в меня именно ботинок, свидетельствовал огромный синяк на моём бедненьком лбу. С таким спутником, мне теперь ещё доказывать придётся, что я не трупец и закапывать меня ещё рано.

- Как откуда, у местных одолжил! По фасонщику не видела разве? – Вывернувшись из моих рук, Некромант побежал в толпу и начал петлять среди местных. Те в свою очередь не поддержали его идею «прятаться за ними» и всеми способами пытались вернуть несчастного в руки правосудия, то есть ко мне.

- Я уж, извините, кроме звёзд перед глазами мало что видела. Какого Светлого ты его мне в лоб зарядил! – Тщетно пытаясь выловить юркого Тёмного и продолжить свою выдирательную месть, возмутилась я.

- Я думал, ты опять увернёшься и сапог как раз равно в челюсть вампиру прилетел бы.

- А то, что он за моими ногами в это время прятался, тебя не смутило?

- Я работал на перспективу. Так, всё, где вампир. Я ему сейчас лично уши на его клыки накручу и всех его жертв с того света подыму. Пусть они ему сами объясняют, в чём он был не прав. – Некромант перестал дурачиться и резко остановился.

- Простите, а Вы что, Некромант? – Неуверенно проблеял поселковый маг. Всё ведь услышит, когда не надо! – А разве Некромантов берут в Стражу?

- Я лекарь. – Гаркнул на него Тёмный так, что я бы на его месте согласилась даже с заявлением, что Некромант – это фея. Но у мага на это смекалки явно не хватило, и я увидела ещё одну магическую проверку.

- Не понимаю. Вы не Тёмные. Иначе я бы это увидел. А лекари разве могут мёртвых подымать? – С детской наивностью продолжал маг. На Некроманта было страшно смотреть. Его зелёный огонь в глазах и начинающие появляться вокруг него тени прям таки кричали, что да, это великий и добрый лекарь. И сейчас он будет лечить одного слишком любопытного мага. Я уже неплохо начала разбираться в перепадах настроения Тёмного, и знала, чем это всем может грозить.

- Вон он! Опят на сарай взобрался! – Крикнула я, отвлекая внимание Некроманта от мага. Само собой на крыше сарая вампира не было, как и в самом поселении, я подозреваю. Но кто теперь это сможет доказать. Некромант получил свою разрядку и уже без явных проявлений своего дара, наблюдал, как наперебой вылезают местные из котлована, внезапно возникшего на месте некогда злополучного сарая.

- Спасибо, что не этим вампира пугал. Такое могла и не рассеять. – Присоединилась к созерцанию я, радуясь, что не являюсь одной из этих «счастливчиков».

- А тебе спасибо за то, что отвлекла. Мне было бы лень всё поселение подымать, а Светлые потом нашему Наследнику наябедничали бы. Он за такое в светлые поселковые маги сослал бы меня, взамен этого. – Вроде пошутил, а вроде и нет Тёмный. Ясно одно, с Наследником знакомиться не буду. Даже если сильно об этом попросят. Но кто когда моё мнение спрашивал?

Глава 13 - Чем дальше в лес…

За изгнание злобного вампира из поселения, местные расщедрились, и выдели нам двух коней, тактично промолчав о последствиях нашей помощи. Мы не стали злоупотреблять их гостеприимством, и отказавшись от ночлега и местных нарядов на смену своей (да я лучше голая ходить буду, чем в этом!), стали собираться в путь. Наши поспешные сборы были восприняты на ура. Нас явно не хотели здесь больше видеть, и что-то мне подсказывает, что поселковый маг ещё долго будет молиться своему чучелу, чтобы больше нас никогда не встретить. Но не стоит так радостно провожать нежеланных гостей, ну или хотя бы надо думать о том, что ты говоришь им в спину. Среди множества пожеланий удачной дороги, сожалений (довольно неискренних, между прочим) поспешности расставания, мой слух выловил заветное слово «помыться». Я посмотрела на Некроманта, который тоже замер и с любопытством стал вслушиваться, бросая на меня задумчивые взгляды. Решение было принято единодушно. В Бездну сборы, мы идём мыться! Поселковый маг, конечно, попытался от нас отвязаться, что-то лепеча про то, что надо ещё воды натаскать, потом ждать пока нагреется, но мы были непреклонны. Ещё бы, ладно я только по лесу поползать успела, а Тёмный ещё с темницы нормально отмыться не успел. А тут такая возможность!

В итоге смирившись со своей участью и, пытаясь выдавить из себя улыбку, маг проводил нас к себе в дом. Ну что я могу сказать, скромненько живут местные маги, скромненько. Ничего стоящего или хотя бы просто дорогостоящего в доме не было. Обычные деревянные скамейки взамен стульям, обычный обеденный стол и обычная кирпичная печь. Даже шторки на окнах были блеклыми и однотонные, что выглядело довольно странно с учётом местных предпочтений в нарядах.

- А почему здесь так… эмм… не ярко? – Задала как можно тактичнее интересующий меня вопрос магу.

- Так это же дом. Зачем тратить силы на его обустройство, если его никто не видит? – Не понял моего замешательства маг.

- Так, а вдруг кто в гости придёт? Мы, например.

- У нас здесь цивильное поселение и мы не слоняемся из дома в дом. Считайте себя исключением и то, лишь в благодарность за оказанную нам услугу. Хотя это и входило в ваши прямые обязанности. – Проворчал маг, нервно поглядывая в окно, где по его указке должны были таскать воду для нас.

- Подождите, как в качестве исключения? Нам же предлагали остаться на ночлег. – Опередил меня с вопросом Некромант. Мне тоже было интересно, от чего у нас хватило ума отказаться.

- Так кто же вас в дом то пустил бы? Покрывала выдали бы, сеновал показали, а дальше, будьте любезны, сами разбирайтесь. – Наше присутствие явно раздражало мага, а меня, его слова. Точнее то, как они были сказаны. Попытавшись сгладить момент, я улыбнулась и решила задать какой-нибудь интересный для хозяина дома вопрос, про местную моду, например. Вот только его нервное передергивание и сморщенный в отвращении нос при каждом взгляде на меня убивали все зачатки моих благих намерений. Раздавшийся стук в дверь был воспринят как знак свыше. Не дожидаясь приглашения мы с Тёмным вылетели из дома на улицу, чуть не застряв в дверном проёме. Мне уже было всё равно куда идти, лишь бы быстрее добраться до воды. Но кажется зря я так спешила. Скудной оказалась не только внутренняя обстановка дома местных, но и их фантазия на способы помыться. Представленная мною банька с веничками, самоваром с баранками и вареньем, сузилось до размера двух бочек. Уууу, как тут всё запущено! Валить от сюда надо. Помыться и валить. Теперь я понимаю, почему они не побоялись разбить здесь поселение. На месте Тёмных и местной лестной нечести, я бы стороной обходила это сумасшедшее поселение. Не дай местные боги ещё подхватить, что от них!

Наспех отмывшись и похватав свои скромные пожитки, мы практически бегом направились к выделенным коням. И тут нас вновь ждал сюрприз! Вместо двух неплохо сложенных жеребцов, нам подвели двух старых кляч. Поселковый маг лишь развёл руками, видя наши лица и нагло заявил, что надо было раньше уезжать, больше свободных лошадей у них не осталось. Понятное дело допытываться куда они дели предыдущих смысла не было, ещё за нашу нерасторопность и этих заберут, а пешком идти уж мне очень не хотелось.

Некромант в то вредя уж больно профессионально разглядывал свою конягу, видно прикидывая придётся ли ему подымать её с того света или это уже кто-то сделал за него.

- Перестань строить глазки животинке, ты не в её вкусе! – как всегда не смогла промолчать я. Хорошо хоть Тёмный понимал моё чувство юмора и нередко подыгрывал мне, а то с моим длинным языком я давно могла остаться без него. Хотя Светлые бы сразу голову отпилили, чтобы наверняка, а эти бы ещё её и на ноги нацепили бы.

- С чего ты это взяла? – с искренним удивлением, что он кому-нибудь может прийтись не по вкусу. По правде говоря, теперь после того, как он отмылся сложно было назвать Некроманта мальчишкой. Передо мной стоял восхитительный брюнет с точёными чертами лица, больше похожий на статуэтку, чем на реального человека, ибо природа не могла создать настолько идеальное существо, с абсолютно чёрными глазами, поблескивающими всполохами зелёного пламени, и озорной улыбкой, а да, чуть не забыла сказать про веер ресниц и ямочки на щеках. Любой бы титул на конкурсе красоты заслуженно был бы его, вне зависимости мужской бы он был или женский. Вот если бы уговорить его хоть ненадолго в вечернее платье залезть и на шпильки взгромоздиться…

- Ты случаем не ревнуешь меня? – Прервал мои мечтания Тёмный.

- Ещё чего! – фыркнула я, развеяв его образ в платье. - То есть мои догадки о твоих намереньях ты опровергать не собираешься? На свадьбу пригласите? – Предусмотрительно отпрыгивая в сторону и готовясь уврачеваться от летящих предметов, не унималась я.

- А я так далеко не захожу! – подмигнул мне паршивец, запрыгнув на свою кобылу и помчался в сторону леса, оставив меня в ошарашенном состояние. А ему палец в рот не клади! Люблю таких. Вот только теперь осталось разобраться как мне со своим транспортам справиться. Может где инструкцию специально для меня оставили?

***

- Ну и чем ты был не доволен? Хорошие лошади. Вон, с какой скоростью поскакал, ели догнала тебя, и заметь они ещё дышат. Я бы уже давно на их месте копыта отбросила! – нагнав Тёмного, спросила я. Зря он так рано ушёл из поселения. Не увидел целое цирковое представление с элементами акробатики. Как я кружилась! То с одной стороны свалюсь, то с другой, то вскарабкаться не могу, то сяду задам наперёд. Весь местный бомонд хохотал в голос. Пришлось пригрозить им, что останусь с ними жить навсегда. Поселковый маг сразу одумался и приказал паре мужиков, внушительных размеров, посадить меня на флегматично жевавшего всё это время траву коника, и даже сам лично звонко хлопнул его по крупу, придав ускорение. Мне осталось только удержаться в седле, что скажу я вам, довольно непростая задача. Хорошо хоть конь был далеко не первой свежести и быстро сбавил скорость, дав мне возможность выровнять себя в седле и оглядевшись, найти взглядом Некроманта, спокойно ждущего меня (будем считать, что у него всегда брови домиком стояли и при виде меня глаза округлялись). Ощущения от начала поездки уж больно напоминали моё путешествие на двери. Чувствую, мой спуск с этого пыточного орудия будет ещё той картиной. Надеюсь, хотя бы лес не окажется огромным, и верхом мы быстренько сможем его преодолеть.

- Дышат это, конечно, хорошо, но от патруля мы на них не уйдём. Как в принципе и своим ходом. – Оценивающе осматривая меня на коне, произнёс Некромант. Галантно промолчав, что не в транспорте дело, а во мне. Хотя если вспомнить, как я передвигаюсь пешим образом по лесу, особенно в темноте, то лучше сразу сдаться врагу. И вообще, зачем идти туда, где опасно и искать приключения на свои филейные части? Уверена, они сами скоро ко мне придут (я про приключения, а не патруль). Раньше, в принципе, мне самой их находить не требовалось.

- Какого это ещё патруля? – Прищурившись, уточнила я, пытаясь направить свою конягу следовать за Тёмным.

- Я про пограничников. – Сжалившись надо мной, взял под узду мой транспорт Некромант, и, решив, что этим всё мне объяснил, двинулся вперёд, ведя нас за собой. Но не тут-то было!

- Тогда про каких это ещё пограничников? – Видоизменила вопрос я.

- Я Волков имею в виду. – Всё также лаконично ответил он мне, явно не собираясь упрощать жизнь и летая в своих думах.

- Сколько раз мне надо перезадать вопрос, чтобы ты, наконец, понял, что таким кратким ответом от меня не отделаешься?

- Ты никогда про них не слышала? – Даже развернулся ко мне Тёмный, чтобы убедиться, что он не ослышался, и я, правда, могу быть настолько не осведомлённой. Знал бы он, на сколько, всё плохо!

- Ну, я знаю, что в лесу живут хищники, зовущиеся волками, дальние родственники собак, но уже по тому, как у тебя округляются глаза, я понимаю, что ты не их имел в виду. – Попыталась я соскрести всё имеющееся из воспоминаний в одну кучку, но походу, лучше мне было этого не делать. Да и головная боль стала дополнительным бонусом к, итак, уже ноющему телу.

- Ты какие там книжки у богачей читала? Основы хотя бы надо знать!

- Так я и знаю. Наверняка не только основы. Быть может я вообще профессор какой-нибудь сферы знаний. Вот только головкой бьюсь часто, ну или бьют меня по ней всякими тяжёлыми предметами.

- Про голову заметно. – Тихо сказал Некромант, но я была бы не я, если бы не расслышала!

- Ну-ка повтори! – Угрожающе прошипела я, пытаясь придумать, чем бы мне до него достать и хорошенечко так треснуть, дабы неповадно было. Но увы, руки от седла отцепить страшно, а взглядом просверлить дыру в нём не получалось (я честно старалась!). Ладно, ладно я тебе ещё это припомню, тебе ещё не раз придётся пожалеть о своих словах.

- Ладно, не злись. Перегнул, сознаюсь. На счёт памяти не переживай: рано или поздно она вернётся, а если нет – то может это даже к лучшему. Кто знает, что послужило её потери. А знания и заново получить можно. Всё равно обо всём знать невозможно. Я и сам столько уже прочёл, но до сих пор делаю для себя открытия, твой дар, например. – Пошёл на мировую Тёмный. - Волки – это одна из древнейших и закрытых рас этого мира. Если остальные сами выбирают, чью сторону принять, то Волки ревностно следят за родовым наследием Светлых и Тёмных сторон. Со временем, это даже отразилось в их окрасе. Чем больше соответствующего стороне цвета на шкуре, тем сильнее Волк. – Профессорским тоном начал просвещать меня азам Некромант. - В этом лесу проходит граница между Светлыми и Тёмными землями. Так как территория леса огромная и трудно охраняемая, большая часть контрабанд и нелегальных перемещений раньше происходили именно здесь. Император Светлый земель предоставил Волкам полную свободу действий на территории леса, в обмен на патрулирование границы. Тёмные земли ответили тем же. С тех пор мало кто рискует перемещаться здесь, даже с официальным визитом, так как поведение Волков порой не предсказуемо. На мой взгляд, им давно уже стало наплевать, чьи кости обгладывать – нелегала или гонца.

- И именно поэтому ты выбрал этот путь. Решил перебежать границу пока Волки будут обгладывать мои косточки? Учти, я не вкусная и, вполне вероятно, ещё и ядовитая. Уж будь уверен, благодарность за несварение тебе всей стаей выражать будут! – Как-то мне уже не сильно хочется следовать за Тёмным, может вернуться к поселковым сумасшедшим пока ещё не слишком далеко ушли? А что, думаю я быстро вольюсь в их коллективчик.

- На такой подарок судьбы я даже не рассчитываю, но благодарю за неплохую идею, обязательно ей как-нибудь воспользуюсь. – Рассмеялся Некромант. А вот мне стало как-то не до веселья. Может всё-таки не стоило так доверять первому встречному Тёмному? – Я здесь частый гость, по крайней мере, был раньше. Попробуем договориться. Главное, чтобы кто из знакомых попался. У Волков есть такое понятие, как долг крови. Если спасаешь жизнь одному из них, он запоминает твой запах, и все его кровные родственники признают в тебе и в твоих потомках собрата, а за собрата стая и жизнь готова отдать. Точно не скажу, до какого колена распространяется долг, но нам сейчас это не так уж и важно. Главное у тебя есть я! А у меня бывает очень доброе сердце. – Самодовольно подмигнул мне Тёмный. – Вот только есть в этом и минус. Та же ситуация происходит и с врагами. Уж если перейдёшь кому из них дорогу, то лучше добровольно отдаться на растерзание.

- Мда, так себе перспективка. А есть шанс с ними совсем не встречаться? – Уже примерно зная ответ, спросила я. А вдруг? Может весь наш поход был изначально нацелен на моё просветление.

- Есть, но уж больно он мал. С нашим везением, я бы на это не сильно рассчитывал бы. – Тяжело вздохнув, ответил Тёмный, и я прекрасно понимаю правоту его слов и наш шанс на удачу, особенно со мной.

- Я бы тоже. А может, ну его, рассмотрим другие варианты, что мы на Тёмных землях не видели?

- Дом мой не видели. Думаешь куда я так уверенно прусь? Я и сам не в восторге от возможности встречи с Волками, но почти сразу на выходе из леса по ту сторону границы расположены мои земли, а это самый короткий путь к ним.

— Вот только ради того, чтобы посмотреть, как нынче живут Некроманты, я готова рискнуть этим самым Некромантом!

***

День пролетел незаметно. Седло больше не доставляло мне неудобств, так как всё ниже пояса у меня онемело уже давным-давно. Спина ещё честно пыталась ныть и требовать прекратить это издевательство над организмом, но кто бы её послушал. Некромант был хорошим рассказчиком. Наверное, только он мог рассказывать самые кровавые моменты истории местного мира, словно байки для детей. И в качестве главного ребёнка, конечно же, выступала я. Мне было настолько интересно, что я даже не заметила, как в мою голову была впихнута вся база знаний их начальной школы. Разумеется, без всех этих математических и геометрических замашек. Самое печальное было то, что чем больше я знала, тем больше у меня возникало вопросом, и тем меньше я понимала здешний мир.

От очередной истории меня отвлёк печальный вой, больше похожий на стон от боли и безысходности. Некромант не успел меня перехватить, хотя честно пытался это сделать, и я, просто свалившись со своей клячи, с грацией медведя-буревестника ломанулась на звук. Не знаю точно, кто из них громче трещал, ломаемые мною ветки деревьев, мешающие мне идти, или мои косточки, застоявшегося и затёкшего тела, но потерять меня было трудно. Как и не заметить. Радовало одно, скрытность сейчас не была моей целью.

Эта была Волчица. Она лежала на берегу реки и от неё змейкой разбегались кровавые ручейки. Из-за чёрной шерсти было трудно понять, где именно находились раны, но она всё ещё дышала и продолжала жалобно выть, жалуясь на свою столь глупую предстоящую кончину.

- Не приближайся к ней. Она Тёмная на Светлых землях. – Попытался удержать меня Некромант, но не тут-то было.

- Знаешь, это как-то странно слышать от Некроманта, который, постой-ка минутку, сам сейчас находится на этих Светлых землях.

- Ты не понимаешь, Тёмным Волкам запрещено переступать границу. Если мы сейчас попытаемся ей помочь, то станем кровными врагами для Светлой стаи. Судя по её состоянию, они уже знают, что она здесь и скоро придут сюда.

— Это ты не понимаешь, если я сейчас ей не помогу, то она будет являться ко мне во снах до конца моих дней, а я, при этом, буду отыгрываться на тебе. Так что лучше не стой столбом, а помоги мне!

- А ты умеешь неплохо уговаривать. – Сдался Тёмный, подходя и осматривая Волчицу. Он явно тоже хотел помочь бедолаге, ну или, не желал потом всю жизнь слушать моё нытьё. - Хорошо, я сейчас ей быстренько остановлю кровотечение и замаскирую. Дальше всё будет зависеть от её регенерации и желания выжить. На больший риск мы не пойдём, слышишь меня? Ты главное подальше стой от меня и по сторонам смотри. Если увидишь какое-нибудь движение, сразу уходим.

- А если я увижу Волка, то, что мне сделать? – решила все-таки уточнить я у Некроманта, стоя к нему спиной.

- В землю закопайся и надгробие себе поставь. – Сквозь зубы ответил мне Тёмный, уже приступив к лечению Волчицы.

- Мммм, лопатки не найдётся?

- Что за чушь ты… Твою же Светлую душу! – Некромант увидел то, что я наблюдала уже несколько минут. Стая Светлых Волков брала нас в кольце, не двузначно оскаливаясь и демонстрируя длину своих когтей. Бежать смысла не было, да и некуда если честно.

- Может, попробуешь договориться? Ты там про какой-то долг крови говорил. – Напомнила я Тёмному про его привилегии, несильно надеясь на них.

- Это было до того как я тебя послушал. – Подтвердил он мои опасения.

В реакции Некроманту было не занимать. Убрав меня с траектории прыжка Волка, как я понимаю выполнявшего разведочную роль, он с невероятной силой зашвырнул меня на дерево. Я лишь чудом успела ухватиться за ветку, для верности обвив её ещё и ногами, и в позе ленивца продолжила созерцать происходящее. В стрессовых ситуациях рассчитывать на меня явно не стоит, так как предсказать своё поведение не могла даже я, что уж говорить об остальных. Сейчас, например, я воспринимала всё заторможено, полностью не осознавая реальность действий и отсутствия возможности поставить на паузу или перемотать данную сцену, как в фильме. Стая взвыла, однозначно ставя крест на возможность переговоров.

- Какого Света ты ждёшь? Я что, на тебя прыгать должен? – Не сводя глаз с противника, выдернул меня из состояния зрителя Тёмный.

- А как же Волчица? – Продолжая болтаться на ветви и мешать Некроманту, спросила я.

- Новую тебе найду. Я сказал, двигайся. – Вроде и магия на меня действовать не должна, и кричать никто не собирался, но это было сказано таким тоном, что я только на полпути к стволу дерева поняла, что ползу, освобождая Некроманту место. Страшно было жутко.

Раненная Волчица на подкашиваемых лапах вышла вперёд и встала в боевую позу, показывая свою готовность биться до конца. Теперь всё внимание Стаи было направлено на неё, давая возможность Тёмному либо сделать выбор на чьей он стороне, либо просто уйти и не вмешиваться.

- Пожалуйста, спаси её. – Тихо взмолилась я, боясь уже не столько за свою жизнь, сколько за то, что придётся бездействовать и наблюдать, как Стая будет раздирать на кусочки раненную Волчицу.

Некромант молчал. Да и что можно было сказать в такой ситуации. Выбор был очевиден. Я переползла на ветвь повыше и, вжавшись всем телом в столб, тихо заплакала. Снизу раздалось волчье поскуливание, вой и отборный мат. Стая напала. Пытаясь не прислушиваться к происходящему, я желала лишь одно, чтобы всё поскорее стихло. Дерево периодически потряхивало от ударов. Возможно, Тёмного уже давно загрызли, а я даже не могла собраться с силами, чтобы посмотреть вниз, не то, чтобы попытаться помочь. Некромант возник на нижней ветви неожиданно и, сгрузив со своей спины Волчицу ко мне на ветвь, был вновь стащен с дерева, вцепившегося в его ногу Волком.

- Ничего, милая, всё будет хорошо. Потерпи немного. Скоро всё будет хорошо. – Как заклинание тихо повторяла я, уткнувшись в шерсть тяжело дышавшей Волчице, и пытаясь успокоить не столько её, а сколько себя.

- Из-за неё ты хотя бы плакала. – С соседнего дерева донёсся уставший голос Некроманта. Выглядел он откровенно паршиво. Помимо кровоточащего укуса на ноге, сквозь лохмотья рубашки явно проступали кровавые полосы от волчьих когтей.

- Ты жив? – Зная на сколько глупо сейчас звучит этот вопрос, спросила я больше для того, чтобы убедиться в реальности Тёмного и боясь, что его образ сейчас дымкой рассеется, ознаменовав о кончине Некроманта.

- Жив, но понадкушен. Надеюсь, у этих всё-таки будет несварение. – Швырнув вниз сорванную шишку Тёмный категорически не собирался исчезать, как и помирать, в принципе, тоже.

- Я рада, что ты цел. – Позорно хлюпая носом, я готова было снова разрыдаться. Никому больше не позволю обижать моего Некромантика!

- А как я этому рад. – Успокаивающе улыбнулся Тёмный и принялся вытаскивать из сияющих светом ран остатки одежды и грязь. – Регенерация. Не такая хорошая, как у Волков, но лучше, чем ничего. – Ответил Некромант на мой заинтересованный взгляд.

А Стая, поняв, что добраться теперь до нас будет не так уж легко, устроила привал, сделав приоритетом моё дерево. Не знаю, на что они рассчитывали, но пока они внизу, буду падать с него только в мёртвом состоянии. Некромант подозреваю тоже.

В этой гонке терпения на выживание однозначную победу одержала команда «Вьющих гнездо на дереве», то есть наша с Некромантом. Однако Стая не собиралась так просто признавать своё поражение и, явно проведя внутригрупповое совещания, начали воодушевлённо вырывать моё дерево.

- Ты же Некромант! Сделай хоть что-нибудь! – Паникуя и уже чуть ли не зубами держась за кару, попыталась переложить всё миссия по нашему спасению на Тёмного.

- А ты сначала их убей! – огрызнулся Темный. – Если не в курсе, то Некроманты работают с мёртвой материей и духами, а эти ни на тех, ни на других не смахивают!

- И что ты предлагаешь? Так и будем сидеть на деревьях и белок изображать, пока меня не уронят? У меня Волчица сейчас кровью истечёт!

— Вот истечёт и я из неё первоклассного умертвия сделаю. Она всех и разгонит.

Судя по рычанию и многообещающему взгляду, Волчице идея не понравилась, да и мне, если честно тоже. Но думать надо и желательно неординарно. Сначала надо перестать отвлекаться. Ещё бы не полумрак, да ни эти бесящие ветки с листвой, лезущие везде, куда только можно и нельзя достать. Сожгла бы всё, да только лес огонь не любит, да и я от пожара только в домах убегать обучена. Водой тоже всех не зальёшь, ни тучки на небе, а река сама себя не подымит. Только если начать методично всех заплёвывать, но что-то мне подсказывает, что это лишь больше разозлит Стаю. Что там ещё из стихий осталось? Земля. А вот земля, между прочим, может пригодиться. Лес большой, рядом поселения, да и граница говорят где-то поблизости. Кто знает, сколько здесь трупиков захоронено. Если Некромант мне попался не бракованный, пару штучек скелетиков поднять сможет, а там уж как пойдёт.

- Не поверишь, но у меня, кажется, есть идея. Всё только зависит от тебя!

- Не поверю, но рассказывай! Если решила добить Волчицу, то я к твоим услугам!

- Она, между прочим, всё слышит и запоминает. Сам потом будешь объяснять, что шутил.

- Не вопрос! Если выживем. Что за идея-то?

- Смотри, мы ведь в лесу, где наверняка кого-то прикопали под каким-либо деревом, либо звери обглодали, ну или на крайний случай сам кто помер…

- Предлагаешь поднять неизвестно кого? По близости с тобой? Мне, конечно, попробовать не жалко, но за последствия спрос с тебя будет. – Глаза Некроманта заполнились зелёным пламенем. Пару минут ничего не происходило, и я уже решила, что у него ничего не выходит. Как вдруг со всех сторон начал доносится хруст веток. Сюда явно кто-то шёл, и этот кто-то явно был не один. Стая внизу насторожилась и стала готовиться к встрече гостей.

Но такого, ни стая, ни я явно не ожидали. К нам со всех сторон начали выползать обглоданные конечности, черепа и остатки от скелетов людей и животных. От увиденного, я чуть не поседела. Волки кажется тоже. С тем, что ползло из леса, даже не понятно было, как сражаться, ибо оно уже было мёртвое и разделанное на запчасти. Ко всему прочему, поток костей не прекращался, норовя не только ударить Волков посильнее, но, и видимо засыпать их собой с головой. Поняв, что с таким соперником им не справиться, стая отступила, но предварительно вдохнув как можно сильнее наш запах. Теперь, думаю, не стоит мне появляться на их территории, ох, не стоит.

Некромант первый соскочил со своего насеста и помог мне спустить Волчицу. Мой взгляд, в сторону всё ещё дрыгающейся человеческой кисти, был спокойно прокомментировал Некромантом, что это еще не самый худший вариант развития событий.

- Сейчас тебе надо будет как можно дальше отойти от нас, а я пока буду восстанавливать органы и ткань. – Укладывая на землю Волчицу, сказал Тёмный, не давая мне возможности оспорить его решение. - Говорю сразу, будет больно. Так что, терпи. – Уже Волчице сообщил Некромант и, не дожидаясь моего ухода, начал лечить.

Я ужасно сглупила и вместо того, что побежать в сторону леса, зачем-то ломанулось в сторону реки. Выбора не было. Пришлось, не раздеваясь нырять и отплывать как можно дальше. Меня радовало две вещи: течение было у реки слабым и меня не сильно относило в сторону, и я умела плавать! Конечно, глупо было на моём месте проверять свои навыки уже в воде, но мне повезло.

Побарахтавшись ещё немного в воде, я выползла на берег и пошла по нему обратно, туда, где видела Тёмного в последний раз. Найти его не заставило труда. Он уже перестал магичеть и спокойно наблюдал, как затягиваются волчьи раны. По мере того, как затягивались раны Волчицы, тело плавно видоизменялось и по итогам, я могла наблюдать на её месте абсолютно голую девицу.

- Какого Светлого! Ты вылечить её должен был, а не воплотить свои извращения в реальность! – Набросилась я с обвинениями на Некроманта, попутно пытаясь найти мою сумку, чтобы достать хоть что-нибудь сухое для себя и пригодное для прикрытия для Волчицы.

- Я и вылечил! Чем ты не довольна? – Не понимал моё недовольство Тёмный.

- А самому не понятно? Где моя Волчица?

- В смысле. Вот она, прямо перед тобой. – Как для особо не догадливых, он даже ткнул в неё пальцем. Я присмотрелась, но на месте Волчицы всё также находилась девушка, только теперь она сидела, вслушиваясь в наш разговор и переводя взгляд от одного к другому. Походу дела её тоже не смущало то, как она сейчас выглядела.

- То есть именно так, по-твоему, должны выглядеть здоровые Волки?

- Она ипостась сменила, как только раны заросли. – Кажется стал понимать в чём тут дело Тёмный.

- Угу, то есть хочешь сказать, что это не последствия твоей криворукости и пошлости?

- Нет, конечно, я же тебе про них рассказывал. – Ох, и фиговый оказывается из него учитель! Такие пробелы оставляет, что даже краснеть приходится.

- А ты уверен, что ничего не пропустил?

Некромант задумался, видно припоминая дословно весь свой рассказ и выдал многозначительное «Ой!». Вот теперь мне придётся только гадать, что из его рассказов также содержит его «Ой!».

- У вас всё в порядке? – Подала голос Волчица, заставляя меня отпрыгнуть от себя, как от бешеной. Мда, то, что она ещё и разговаривает на понятном языке, видно прилагалось само по себе. Бросив очередной осуждающий взгляд на Тёмного, пошла проводить инвентаризацию своего имущества, благо сумку додумалась к лошади не прицеплять. Кстати, о них!

- Тёмный, а где наши лошадки?

- Мне откуда знать? Я, вообще-то, за твоей дурной головой побежал, не давая тебе её лишиться. – Расточительство Некроманта просто не знало границ. Вот как мне теперь на своих двоих по темноте передвигаться? Сам коней проворонил, пусть теперь сам мне их и заменяет!

С трудом отыскав в сумке хоть что-то подходящее для скрытия обнаженного тела Волчицы от любопытных некромантских глаз, принялась к её допросу. Если бы не видела её вполне сформировавшейся девичье тело, вообще бы решила, что она лишь ребёнок. Но у детей не может быть такого взрослого взгляда.

- Это не так важно. – Всё что я добилась в качестве ответа на целую гору вопросов, вываленную мною на её брюнетистую голову. Откровенничать со мной явно никто не собирался. - Я благодарна за помощь и не забуду её. Лучше скажите, куда вы направляетесь. Может смогу чем помочь.

- Может и сможешь. – Вмешался в разговор Некромант, попутно обустраивая наш привал и разводя костёр. – Как ты пересекла границу? До ближайшего прорыва ещё сутки пути, а ты явно столько бы здесь не продержалась.

- Не стоит меня недооценивать. – Сверкнув глазами, прорычала Волчица. Слова Тёмного явно задели её. – Но ты прав, я могу помочь пересечь границу раньше. Более того, даже подскажу, когда надо переходить, чтобы избежать встречи с Тёмной Стаей.

- А разве Тёмные тоже нам опасны? Я думала главное просто проскочить эту стаю и всё. – Меня насторожило услышанное. Повторение такой встречи с Волками мне не хотелось. Ещё от этой отойти не могу. Тем более в моём понимании Тёмные всегда были опаснее Светлых, хотя в отличии от вторых, ты всегда ждёшь от них нападения.

- На будущее, все с кем ты не знакома, несут опасность, а те, с кем знакома – опасны вдвойне. – Вставая произнесла Волчица, заставляя меня задуматься о сказанном. – Я подыму вас на рассвете, так что советую укладываться спать.

Разговор был закончен. Все начали готовиться ко сну, придвигая свои импровизированные лежанки поближе к костру. Мысли и вопросы кружили хороводы у меня в голове, не давая возможности провалиться в мир снов. Чувствую, завтра ещё об этом пожалею. Мой организм и так держится на одном энтузиазме, и недосып вряд ли пойдёт ему на пользу.

- Ты ей не скажешь? – Тихо спросил Тёмный у Волчицы, наивно пологая, что я уже крепко сплю.

- А ты? – Также тихо ответили ему. Я что-то не поняла, они и вправду надеялись посекретничать за моей спиной. Так не честно!

- Не мне принимать за тебя решение. Просто не подвергай её не нужной опасности.

- Не буду. Мне тоже не безразлична её судьба, как и тебе Дэйнарт.

- Не называй меня так. – На мой взгляд, слишком резко ответил Тёмный. То, что у него какие-то недопонимания с местными богами до меня дошло ещё в поселении чудного мага, но это никак не отменяла многосторонности его дара, поэтому его реакция не была мне понятна.

- Как пожелаешь. – Ни капли не обидевшись, спокойно ответила Волчица. Меня прямо подмывало подползти к ним поближе, чтобы было лучше слышно, но Некромант не дурак, мой ползающий кокон, за проявления лунатизма точно не примет.

- Тот прорыв, что ты нам хочешь показать…

- Я не пойду с вами, так что вы оба будете вне опасности. – Не дав договорить Некроманту, заверила его Волчица.

- Спасибо. – Мне даже показались нотки облегчения в голосе Тёмного. Да что здесь вообще происходит? Разве присутствие Тёмной Волчицы не будет гарантом нашей неприкосновенности для Тёмной стаи? Почему все знают и понимают больше, чем я? При этом, делиться со мной информацией почему-то никто не собирается. Вот и приходится всё самой додумывать, подслушивать и запоминать...

- Нет, это ей спасибо, за то, что не дала тебе меня умертвить. – Вновь оставив последнее слово за собой, закончила разговор Волчица. Мне есть чему у неё поучиться. А теперь можно и поспать.

***

Утро наступило не прилично быстро. Сказать, что я не выспалась – значит, ничего не сказать. Да и о каком высыпании может идти речь, если мне так и не удалось нормально уснуть. Всё время мерещились какие-то звуки. По понятным причинам, защиту над привалом Некромант устанавливать не стал, рассчитывая на остроту слуха Волчицы и свою реакцию. В связи с этим, чувство безопасности даже не подумало навестить меня. Мои опасения были естественны, с одной стороны где-то бегают злопамятные Светлые Волки, с другой ещё только предвкушают знакомству Тёмные, да и гаранты моей безопасности были вымотаны битвой и лечением. Решив перестраховаться, я лично возложила на себя обязанности ночного дежурного и со стойкостью бойца, несла свой молчаливый караул до рассвета. Увы, именно когда первые лучики солнца начали нерешительно пробиваться сквозь мрак, я смогла расслабиться и уснуть. Но, как и обещала Волчица, подняла она нас на рассвете, то есть мой сон продлился от силы минут десять. Как же я сегодня не завидую любому препятствию на моём пути к кровати в некромантском доме!

- С тобой всё хорошо? – Перестав наконец-то перекидываться вопросительными взглядами с Волчицей, удосужился задать вопрос Тёмный. Если они и вправду думали, что я этого не замечу, то зря. Я вижу всё!

- Лучше не бывает! – Немного истеричней, чем собиралась, ответила я. Очередной взгляд в сторону Волчицы. Они что сегодня издеваются надо мной!

- Если вы и впрямь думаете, что я не замечаю ваши переглядки, то хочу вас разочаровать. И не смей меня сканировать! Я всё вижу! – Поймав на себе проверку Некроманта лишь сильнее разозлилась я. И что интересно он во мне хотел увидеть, с моей-то невосприимчивостью.

- Ты только не злись, но ответь мне на вопрос, - начал подозрительно мягко Некромант, разговаривая со мной как с особо буйной, - у тебя ведь низ живота болит, верно?

Я остановилась и молча повернулась в сторону Тёмного, чтобы посмотреть в его наглючие глаза. Некромант всем видом пытался показать, что понимает меня. Однако это лишь бесило меня ещё сильнее, так как его намёки на моё плохое настроение никак не были связаны с не высыпанием и ночным дежурством, о котором он, скорее всего даже не подозревал. За то подозревал кое-что другое…

- У меня не ЭТИ дни. – Сквозь зубы ответила я, из последних сил стараясь не сорваться. - И нечего с таким облегчением вздыхать! Не выспалась я, понятно? И вообще, если снова будете по ночам секретничать, уйду. – Всё-таки не выдержала я.

Некромант молча обошёл меня и встал на колено, подставляя мне свою спину. Волчица лишь хмыкнула, но промолчала.

- Я не полезу, я тяжёлая. – Буркнула я, не оценив по достоинству жест доброй воли Тёмного.

- И ты об этом мне заявляешь лишь после того, когда я половину леса протащил тебя на себе? Не поздно, как ты считаешь? – Прямо напрашиваясь на пинок, продолжил стоять на своём Некромант.

- Мне будет неудобно на тебе спать, потерплю до вечера. – Продолжала упрямиться я.

- Знаешь, уж лучше я буду бояться разбудить тебя, чем попасть тебе на глаза. Да и мало ли кого на границе встретим. Мне как-то не хочется быть изгнанным из своей страны из-за твоего недосыпа. – Что ответить на такое откровение я не нашла. Правдивость его слов было на лицо, и я сдалась.

- Чудные вы. – Фыркнула Волчица, до этого с интересом наблюдая за нами. Не знаю, и почему я раньше так не передвигалась на Тёмном, но это оказалось значительно удобней болтания на его плече. Его легкие шаги, свежий воздух и лесная тишина сделали своё дело. Я уснула. Так сладко я уже давно не спала. Теперь у меня будет своё универсальное снотворное, живое и тёплое.

Моей совести хватило лишь на то, чтобы разлепить глаза на границе (то, что это именно граница, Некроманту пришлось ещё долго доказывать, так как я не увидела даже столбика, обозначающего разграничение земель, а ссылка на «внутреннее ощущение сторон» не вызывала доверие). Волчица, исполняя свои обязанности проводника, зевком огромной волчьей пасти ненавязчиво так намекнула, что мы зануды. Передвигаться по лесу она почему-то предпочитала именно в шкуре, а не в моих обносках. Буду надеяться, что причина заключается в остроте слуха и нюха её животной стороны, а не в брезгливости и не модности моих нарядов.

- Я сейчас быстро перейду границу и узнаю, как далеко отсюда находится Тёмная Стая. Если она не сменила свой маршрут, то эту часть леса должна проходит дважды: в полдень и в полночь. Это вам на будущее. - Приняв человеческий облик и, вновь подтвердив свою незамороченность по поводу наготы, начала свой инструктаж Волчица. - Если махну вам головой, то всё нормально и вы без лишних вопросов, - выделяя последние слова, она почему-то смотрела только на меня, - хватаете свой багаж, - это уже адресовано было Некроманту, хотя из нас двоих сумка с вещами была только у меня, - и, не отвлекаясь на попить, поесть и просто в кустиках помечтать, идёте к дому. Всё понятно? Тогда приступим.

Девушка снова начала изменяться. Трансформация происходила плавно, но при этом не занимала много времени. Сначала неуловимо менялись черты лица, делая глаза и скулы более выразительными. Дальше по мере опускания на колени, видоизменялось строение скелета, волной проходя по позвоночнику и переходя в конечности. Встряхнув ещё напоминающее человека тело, Волчица вмиг обросла чёрной шерстью и полностью завершила смену ипостаси.

- А ей не больно? – Спросила я у Некроманта.

- Для них это естественно. Несомненно, они чувствуют свои изменения, но не думаю, что это можно назвать болью.

- Зачем ей вообще переходить границу? Разве она не может отсюда почувствовать Стаю?

- Ты решила сразу исчерпать свой лимит вопросов? – Усмехнулся Тёмный, внимательно наблюдая за Волчицей. – Граница для того и является границей, чтобы не только разделять земли, но и обеспечивать безопасность своих обитателей. Переступив её, ты теряешь связь со Светом, соответственно не можешь чувствовать его детей. Пора! – Закинув меня опять на плечо, скомандовал Некромант и побежал вперед. Волчица не стала дожидаться нашего перехода, и, подав сигнал, сразу побежала обратно, растворяясь среди деревьев и кустов. Прощаться с нами явно не входило в её планы.

Глава 14 - Светлым вход воспрещён или добро пожаловать домой!

Я где-то слышала, что если дом долго остаётся без хозяина, то он постепенно начинает разрушаться и чахнуть. Существует некая невидимая связь между ними, способная как наделить жизненной силой, так и погубить их. Дом Некроманта тосковал по нему. Мне чтобы понять это, не нужно было обладать магическим даром. Об этом кричало всё вокруг: опустившиеся листья растений, серость и неприветливость каменных стен, унылый полумрак окон.

Я тоже по тебе скучал. – Тихо сказал Тёмный проводя рукой по родной для него каменной кладке стен. – Теперь я дома.

Тяжёлая деревянная дверь сама распахнулась, впуская нас во внутрь. Холл, гостиная и всё что я смогла обхватить взглядом при первичном осмотре были засыпаны толстенным слоем пыли. Пауки уже даже не считали необходимым плести паутины по углам и просто перебегали по полу, пытаясь на завязнуть в грязи. Могильный холод и сырость не придавали оптимизма. На улице, почему-то оказалось значительно теплее, чем внутри.

- Ну, вот как-то так. – Слегка растерянно сказал Некромант, давая возможность мне оглядеться вокруг. – Если разжечь камины и чуток прибраться, то будет значительно лучше. Просто за ним давно никто не ухаживал, а так тебе здесь понравится.

- Мне и так здесь нравится. – Не соврала я Тёмному. Мне и правда, здесь нравилось. Дом навевал какое-то чувство спокойствия и некой защищённости, что так давно мне не хватало.

- А я думаю, кто мне тут спать не даёт. С возвращением домой, Нейт. На этот раз ты загулял. – Раздался небрежный голос откуда-то сверху.

Со второго этажа за нами внимательно наблюдал вампир, облокотившись на перила лестницы и небрежно попивая вино из горла бутылки. Его слегка растрёпанные волосы, цветом стали спускались ниже пояса и имели явный признак горения, а кожаные брюки и частично заправленная в них некогда белая рубашка были разодраны, словно пережили ни одну встречу с медведем, что впрочем очень гармонировало как с обстановкой дома, так и с потрёпанностью Некроманта.

- Лесси, какого Светлого с тобой случилось? – Оценил по достоинству вид вампира Некромант. – Только не говори, что у тебя в руках то, что я думаю. – Начиная окружать себя тенями зашипел Тёмный, рассматривая бутылку в руках вампира. Вампир даже не подумал отвечать на вопрос и, сделав ещё один большой глоток, просто растворился в тени второго этажа.

- Да чтоб тебя! – Рыкнул Нейт и полетел вверх по лестницы, как я подозреваю, убивать некоего вампира. Ну что ж, вампиром больше, вампиром меньше… Зато теперь я знаю, как зовут Некроманта.

Со второго этажа раздался звон разбитого стекла, и дом ощутимо тряхнуло. Во входную дверь с улицы влетел растрёпанный Некромант с пылающими зеленью глазами и целеустремлённо понёсся опять наверх. Тишина. Топот ног. С лестницы в мою сторону летит сундук с вещами. За ним кубарем с лестницы скатывается вампир, с подачи Некроманта естественно. Молча отряхивается, подхватывает сундук и в обход лестницы с грацией кошки запрыгивает на второй этаж. Некромант начинает что-то бормотать себе под нос и плести заклинание. Зря он так. Дом снова тряхнула, но судя по свирепому взгляду Нейта на меня, не для этого он вкладывал столько силы в заклинание. Вампир проследил взгляд Тёмного и, моментально оказавшись рядом со мной, поцеловал мне руку, подмигивая слегка подбитым глазом. В нас летит сапог. Уже на уровне рефлекса успеваю увернуться от снаряда, попутно разглядывая удаляющуюся в коридоре первого этажа стальноволосую шевелюру кровососа. Нет, ему однозначно кто-то волосы успел подпалить. Меня сносит с ног Некромант, который видимо не счёл необходимым смотреть по сторонам и, прежде чем я нашла подходящие эпитеты в его адрес, исчез вслед за гостем. Всё, моё терпение лопнуло. Пора прекращать этот балаган.

- Ну и какого Светлого тут происходит? Ну-ка разошлись, живо! – Практически с ноги распахивая дверь, как оказалась ведущую в кухню, рявкнула я на катающийся по полу комок тёмных, разбивающий и ломающий при этом, всё до чего только смогли достать. – Я не для того через весь лес тащилась, чтобы вы вдвоём меня крыши лишили. Как дети малый!

- Эммм… - Только и смог ответить ошарашенный таким небрежным отношением к своей персоне вампир, повторно рассматривая, но уже с нового ракурса столь воинственное недоразумение в виде меня.

- И не говори. – Согласился с ним Некромант, приходя в себя и уже не пытаясь влить в вампира какую-то салатовую жидкость из колбы.

- Чтоб через полчаса здесь было всё прибрано. Приду, проверю. – Грозно сообщила я тёмным, а сама пошла осматривать второй этаж. Интересно же, как и чем живут местные Некроманты.

***

(Нейтан)

- Ну и где ты нашёл эту диктаторшу? – Вопросительно посмотрел на меня Лейстар, устало облокачиваясь спиной об стену. Он сам на себя не был похож. Мне не нравилось наблюдать его таким. Всегда высокомерный, всегда идеальный, всегда лучше всех… Знать, одним словом. Таким всегда его видело окружение, но не я. Лишь ко мне вампир всегда относился как к равному, позволяя рассмотреть его настоящего, и видя меня насквозь. Видно, именно по этой причине, его семья не терпела даже упоминание о моём существование, чем недалеко ушла от моей.

- Это она меня нашла, а я просто не смог устоять и последовал за ней. – Улыбка сама появлялась, когда я вспоминал нашу первую с ней встречу. Кто бы мог подумать, что в столь хрупкой и безобидной с первого взгляда малышне, может таиться такой магнит неприятностей.

- Сочувствую.

- А я тебе. Вампиры у неё нынче не в почёте. Так что с тобой произошло?

- «Весёлая и незабываемая жизнь», как мне и обещали. Не бери в голову. Всё уже благополучно разрешилось. Жив остался и ладно. Ты-то во что влез?

- Да я если честно и сам ещё не понял. – Крутя в руках колбу с авторским зельем, вызывающие многолетнее отвращение ко всему спиртному, попытался вспомнить, с чего именно всё началось. - Сидел себе тихо, никого не трогал, опыты на неживых ставил, а тут стоило только выйти в лес за пополнением запасов, как Светлые повязали и телепортом в Башню перенесли. Так и развлекались около года, то они меня чуть на тот свет не отправят, то я их. Всё пытались выведать теневик я или нет. Почти во Тьму отправили, как тут это чудо появилось. Ты бы видел, какой она хаос в Башне устроила! Не зная меня, помогла. Вот и решил взять это неразумное дитя под свою защиту, пропадёт иначе. Ей и так нелегко пришлось, если верить её рассказам.

- А ты веришь? – смотря мне прямо в глаза, спросил Лейстар.

- Верю. Кому другому бы в жизни не поверил, а ей почему-то верю. – Сам не ожидал от себя такого, но факт остаётся фактом, мне девчонка была небезразлична, и ей хотелось верить, лишь надеясь на то, что она не предаст, как остальные.

- Тебя случайно никто не проклинал? – Решил пошутить Лейстар, неосознанно попадая прямо в цель.

- Не поверишь, уже и сам об этом думал! – Надо будет на досуге пробежаться по списку своих недоброжелателей и их активность за последнее время, уж больно много на меня «сюрпризов» сваливаться стало. Неспроста всё это…

- Наследнику уже сообщил о похищении. – Внимательно всматриваясь в моё лицо, чтобы не упустить момент недоговорённости или лжи с моей стороны, уже на полном серьёзе спросил вампир.

- Ты же знаешь, что я даже не собирался этого делать. – Сморщившись уже только от одного упоминания будущего Владыки. Я, конечно, не одуванчик, но и близко с ним не стоял. Власть понятное дело портит Тёмных, но там с рождения портить уже нечего было. Генетика, Свет их всех побери!

- Знаю, поэтому настаиваю. О таком, ему стоит знать, - продолжил воспитывать во мне ответственность Лесси, всё ещё надеясь на мою сознательность. Что же поделать, если я считал ниже своего достоинства прятаться под чьим-нибудь крылышком, особенно под таким самовлюблённым, как у нашего Наследничка.

— Вот как только разберусь с текущими делами и сразу же ему напишу. – Пообещал я Лейстару, не уточняя, что именно я подозреваю под «текущими делами».

- Ну, допустим, только не думай, то я про это забуду. – Слишком хорошо уже зная меня, сделал вид вампир, что поверил мне. Теперь надо как можно сильнее занять его чем-нибудь, авось и на самом деле забудет. Может всё-таки стоит залить в него зелье? А что, мою коллекцию опустошать не будет, да и, зная нынешнюю любовь вампира к винам, он с головой уйдёт в разработку антидота.

- Ладно, тогда не будем испытывать терпение твоей подопечной. – Подымаясь с пола, сказал вампир, взмахом руки вызывая магический вихрь, предназначающий для восстановления сохранённой версии состояния дома. Я лишь мысленно потёр руки, ожидая подлянки, которая не заставила себя долго ждать. Вихрь швырнул поднявшуюся пыль и мусор с пола в вампира, и исчез в дверном проёме, попутно снося своего создателя с ног. Надеюсь, Лесси не задал полное очищение дома и у меня хотя бы уцелеет второй этаж и подвал.

- Ты что за дрянь в дом притащил? – Выковыривая из волос подгнивший огрызок яблока, поинтересовался Лейстар. Судя по доносившимся звукам, участь кухни ожидал только первый этаж, что вселяло надежду на светлое будущее в этом доме.

- Чисто теоретически, девчонка сама сюда пришла.

- Да в Бездну девицу! Что за искажатель при тебе? Пока ты не объявился, всё было в норме. Мне что тебя обыскивать придётся?

- Она и есть твой «искажатель». Я ещё в лесу догадался, что с ней не так всё просто. Если направленную на неё магию, пусть та защитная или боевая, девчонка просто растворяет, то всё, что не адресовано конкретно ей, подлежит, как ты точно заметил, искажению. Так вместо того, чтобы отпугнуть от себя комаров я привлёк их со всего леса, да и недавние землетрясения уж точно не входили в мои планы.

- Радиус воздействия измерил? – Моментально оживился Лейстар. Придётся план с зельем отложить на потом, вампир сам нашёл себе занятие, а я так надеялся. Что-что, а вот жажда знаний и любовь к экспериментам у него не меньше, чем у меня. В принципе, мы так в своё время на этой почве и сдружились.

- Не было такой возможности. Да и на двоих соображается лучше. Тебя ввести в курс дела?

- Раньше не замечал за тобой тяги к глупым вопросам. Рассказывай! – Ну а я что, всё и выложил: мои наблюдения, полученную от малышки информацию, предположения и догадки. Чем больше информации получал вампир, тем живее становился. Это успокаивало меня. Не знаю, кто смог его так вытрепать в моё отсутствие, но мне это не нравилось. Зная Лейстара, так выбить его из колеи мог лишь тот, кому бы он открылся, а до этого момента я считал себя таким единственным. Как оказалась, уже нет.

- Всё, хватить теории. Время практик! – Перебив моё очередное предположение, вампир нетерпеливо поднялся и направился на поиски моей спутницы. Даже не знаю, стоит ли его предупредить или пусть сам шишки набивает в общении с ней. Радует уже одно: теперь не только на меня будет распространяться её «проклятье».

***

А на что способен ты, убегая от двух экспериментаторов-любителей? Вопрос, несомненно, довольно интересный, но я не рассчитывала никогда узнавать на него ответ, особенно таким образом. Меня выгнали из дома эти нехорошие Тёмные и приказали (как будто я когда чьи приказы исполняла!) бежать в сторону леса и через каждые десять шагов оставлять пометки на земле. Для чего это им понадобилось и как должны, по их мнению, выглядеть эти самые пометки (у меня, конечно, были по этому поводу свои идеи, но метить не свою территорию, на подобии собачки, думаю, не стоит), мне никто пояснять не собирался. Просто вышвырнули за дверь и закрылись в доме. Если они на самом деле рассчитывали так легко от меня избавиться, то значить, всё то время, что мы провели с Некромантом вместе, ничему его не научили. Обойдя дом, я решила штурмом брать окно. С этим трудности у меня не возникло, не зря столько месяцев пробиралась в дома знати, возникли проблемы с удержанием моих позиций в доме. Глупо было рассчитывать, что Тёмные не услышат звон бьющегося стекла и мои ругательства, помогающие мне забраться в дом. Да, у всех свои ритуалы и заклинания проникновения, у меня вот неплохо получается всё делать под обычный и незамысловатый мат. Даже не дослушав моё мнение о их поведении, меня вновь вышвырнули на улицу, но теперь через окно и повторив задание, забаррикадировали окно столом.

Идти никуда не хотелось, а вот пробраться в дом уже становилось делом принципа. Оббежав дом повторно, а он, между прочим, был довольно немаленьким, с учётом того, что состоял только из двух этажей, убедилась, что участь предыдущего окна постигла все окна первого этажа, полезла на второй, используя лозу, окутывающую весь дом, в качестве каната.

- А она у тебя настырная, - раздался над головой голос вампира. – Хорошо, что я знаю, как находить с такими общий язык!

Вампир исчез в оконном проёме, оставив Некроманта осуждающе созерцать мои душевные терзания. А терзаться мне было из-за чего: лезть дальше смысла уже не было, всё равно в дом не пустят, а вот сползать вниз оказалось страшно. Так бы я и болталась в качестве настенного украшения дома до конца своих дней, если бы не возвращения вампира с арбалетом в руках. Целился он однозначно в меня.

- Пометки, милая, не забывай оставлять пометки! – Спокойно напомнил мне Лейстар и спустил курок. Стрела пролетела возле моего лица, лишь слегка подрезав прядь волос. Однако и этого хватило, чтобы придать мне скорости в стремительном спуске и побегу к спасительному древесному укрытию леса. Вампир лишь слегка корректировал мой маршрут, дополнительными выстрелами, не давая мне уйти в сторону. Надеюсь, он додумался сам отсчитывать эти его десять шагов.

- Красиво бежит. – Созерцая мои мучения, не смог удержаться от комментария Некромант.

- А то! С таким-то тренером! – Не забыл похвалить себя Лейстар. – Как у тебя успехи? Девчонка скоро войдёт на территорию леса. Там мне труднее будет отслеживать её перемещения.

- Как там говорится «Лучше самому один раз увидеть, чем сто раз услышать».

- Твою же Присветлейшую душу! – Не смог удержаться вампир, посмотрев на последствия некромантских попыток уборки. – Ти, я, конечно, понимаю, что ты успел привязаться к этому дому, но может ну его? Я тебе новый куплю… где-нибудь в другом конце леса… чтоб эта тебя не нашла!

- Ты, правда, думаешь, что поможет? – Устало спросил у друга Некромант, наблюдая как я, вся перепачканная в грязи, воинственно направляюсь в сторону дома, готовая как минимум убивать. А что вы хотели! Взяли и оставили меня без присмотра. Я от такой радости с первого же склона успела скатиться и прямо лицом в грязь. Не зря же сегодня дождь прошёл. Кто как не я оценит это по достоинству!

- Какие будут предложения по умасливанию этого монстра? – Продолжал веселиться за мой счёт вампир.

- Как всегда – жертвоприношением! – Ответил приятелю Нейт и побежал опустошать свои тайники, которых, как потом я выяснила опытным путём, оказалось в доме довольно много.

***

Оценив весь масштаб предстоящей работы, и всучив мне в качестве откупных, какие-то странные сухарики с толстым слоем сахара наверху, ребята решили начать с самого простого – с пополнения запасов. Вампир хоть и мог питаться одной кровью, но после того, как ни я, ни Некромант не согласились становиться добровольными донорами, решил временно пересесть на не кровавую диету. Золота, как ни странно, ни у кого не оказалось, а красть у Тёмных себе дороже, поэтому единогласно было принято решение провести варварский рейд на земли Светлых. Хорошо, что после подсказки Волчицы, ближайший патруль со стороны Тёмных нам был не опасен, а со Светлыми Некромант пообещал разобраться лично и уж как-то больно недобро так пообещал.

Сбегав куда-то в подвал, Нейт радостно продемонстрировал нам какие-то колбочки с непонятной жидкостью и мешочки с порошком.

- Давай ты не будешь сейчас на нас демонстрировать действия всего этого, а я честно обещаю выслушать их состав и даже возможно законспектировать, в случае встречи с Волками? – Предугадав моё желание узнать, зачем всё это Некроманту понадобилось, опередил меня вампир. Нейт разочарованно распихал всё по карманам и направился на выход.

- Он, правда, собирался это сделать? – Поймала я за рукав Лейстара.

- А ты как думаешь? – Вопросом на вопрос ответил вампир, щёлкнув пальцем мне по носу, и направился следом за другом.

С другой стороны, Волков мы можем сегодня и не встретить, а узнать, что такое притащил Некромант, очень хочется. Никогда не думала, что так скажу, но пусть Светлая Стая на нас нападёт! Если вдруг и умру, то уж точно не от любопытства. Но, увы, лес будто вымер. Я была уже согласна на обычную белочку или зайчишку. Судя по тому, как вглядывался в кусты Некромант, он тоже. Лишь вампир шёл прогулочным шагом, нагоняя своей довольной улыбкой подозрение, что здесь не обошлось без его участия.

- Это ведь ты, верно? – Спросил Некромант у вампира, явно придя к тому же выводу, что и я.

- Не понимаю о чём ты! – Изображая саму невинность, что у него не сильно убедительно получалось, ответил вампир, для пущего эффекта прикладывая руку к груди и зачем-то демонстрируя клыки. Мда, такому никудышному актёру я даже роль пресловутого деревца заднего плана не дала бы.

Некромант без предупреждения о начале войны, вытащил первую попавшуюся склянку и швырнул в него. То место, где ещё недавно стоял вампир, наполнилось лиловым туманом, который стал расползаться по земле.

- Перед вами экспериментальная смесь номер один. В её состав входят три четверти листа чертополоха, сушёные пищекли – две штуки и чешуйка гидры, по-моему некроманскому вкусу. Предположительно и по, увы, не многочисленным экспериментам, помимо слабительного эффекта, продолжительностью где-то часов пять, должна вызывать непреодолимый голод, что в свою очередь, может увеличить эффект первого действия до суток. – Профессорским тоном, начал свою лекцию Нейт, следя за передвижением вампира. - Мелкая, постарайся ею не дышать, а то домой одна пойдёшь.

- Смесь номер два! – Швыряя в дерево, практически перед самым носом Лейстара, продолжил Некромант. Взрыв разнёс дерево на мелкие щепки. – Основой является гремучая смесь корня разрывника, смолы и слюны гаргульи. Проверка проводится впервые и, судя по полученным результатам, с последним ингредиентом я немного переборщил. Смесь номер три…

- Остановись! – Хором крикнули мы с вампиром, а я ещё для надежности повисла на руке Некроманта, не давая бросить очередную колбу.

- Признаю, был не прав. Но посмотри на всё с другой стороны, я лишь проверял дар твоей подопечной. – Включил дипломата Лейстар. – То заклинание, что я применил, должно было к нам привлечь всё живое в радиусе двух километров, а что в итоги? Как ты сам и предполагал, девчонка исказила его ровно в противоположное направление и отпугнула от нас всех.

- То есть, вместо того, чтобы магичеть уборку в доме, вы должны были наколдовать бардак? – Открывая свои таланты с новой стороны, я судорожно начала соображать, как это можно использовать в своих интересах.

- И снести мой дом к Светлым богам! – Разбил мои надежды Некромант на то, что я избегу уборки того кошмара. – Нет такого заклинания, обычно бардак появлялся у всех естественным путём, а изобретать что-то новенькое и экспериментировать, я вам двоим запрещаю. Вам всё понятно?

Мы с вампиром печально покивали головой, обозначая, что Некромант был услышан, и побрели дальше. Желания возвращаться обратно в дом становилось всё меньше и меньше. Может предложить ребятам нанять прислугу? Только надо будет поискать особо отчаянную, чтобы согласилась разгребать за нами результаты экспериментов, которых, как я подозреваю, ещё предстоит не мало.

***

К моей несказанной радости, мы вышли не к тому поселению, где проживал чудаковатый маг. Здесь уже местные жители отдавали предпочтение каменным строениям, и городок больше походили на большую ярмарку. Обозы с одеждой, продуктами и посудой нескончаемым потоком двигались в сторону входных ворот, успевая ещё до въезда распродать часть товара.

- Это пограничные нейтральные земли. – Пояснил мне Лейстар, видя, как округляются мои глаза, при виде наглости двух явно Тёмных наёмников, нагло идущих вперёд, расталкивая пешую очередь на вход, расположенную параллельно очереди из обозов. – Здесь разрешено перемещаться как Светлым, к чьим непосредственно территориям относится поселение, так и Тёмным, которые плевать на это хотели. Торгаши сразу смекнули свою выгоду и превратили его в центр сбыта и приобретения контрабанды и нелегальных товаров.

- А куда смотреть правительство? – Хотя чему это я удивляюсь, достаточно вспомнить рабовладельческий рынок под самым носом у Присветлейших и Городской Стражи.

- В выгоду. Императорские семейства сами здесь закупаются, неофициально, конечно же.- Пояснил мне вампир.

И правда, зачем в пустую бороться с контрабандой и наизнанку выворачиваться, чтобы купить нечто тёмное, а значит для светлых земель, нелегальное, если можно создать вот такой пункт сбыта, которой в случаи острой необходимости и накрыть разом можно. Прошла ещё одна пара Тёмных, повторяя манёвр предыдущих, что вызвало во мне волну негодования, честно стоявшую в конце очереди.

- Слушай, а какого Светлого мы также не идём? – Наплевав разом на все правила приличия и тыча пальцем в спину удаляющихся, спросила я у Нейта.

- Потому, что нам не стоит привлекать лишнего внимания, и мы ещё не опустились до уровня наёмников.

- Ну, кто как! – Уже расталкивая впереди стоящую парочку нелюдей, бросила Тёмным я. Если уж им так нравится бессмысленно здесь стоять, их право. Я на такое не подписывалась! Надо будет, найдут потом в городе. Ну, а если искать меня не станут, благодаря их любопытству, мне теперь известны сотни способы нахождения некроманского дома, главное в лесу не заблудиться.

- Ваши бумаги. – Преградил мне проход местный охранник, вместе с напарником отвечающий за вход для пешей очереди.

- А ваши? – Начала наглеть я, не видя никого на протяжении всего находящегося в очереди времени, кого не пропустили. Вот как-то я сомневаюсь, что предъявленные бумаги Тёмных здесь котируются на ровне со Светлыми. Значить должен быть другой способ.

- Тогда один золотой. – Подтвердил мою догадку охранник, что-то помечая у себя в бумагах. Учёт, прежде всего!

- За меня этот платит. – Ткнув пальцев, в проходящего опрос у второго охранника, Светлого, с головой закутанного в дорогой, но уже существенно потрёпанный и запачканный тёмно-зелёный плащ, я уверенно прошла вовнутрь. Как я определила, что он Светлый? Да очень просто! Он совал под нос охраннику какие-то бумаги и, доказывая, что его обязаны пропустить бесплатно, всё время повторял «Тьма тебя побери!». Забавно, не смотря на то, что явной войны между Светлыми и Тёмными землями не наблюдается, о чём лишний раз подтверждает существование подобных мест, каждый представитель одной стороны в ругательствах обязательно упоминает покровителей другой, что выглядит довольно смешно, если они ругаются между собой.

На входе меня ждал сюрприз. Точнее сказать, два таких тёмных сюрприза в лице Некроманта и вампира. На мой вопрос, как они смогли пройти охрану раньше меня, они лишь туманно заявили, что её не проходили, и если бы я так увлечённо не калечила бедных нелюдей, пробираясь на досмотр, то узнала бы запасные ходы. Вот Бездна! Ну, ничего, вам меня ещё обратно выводить предстоит, так что, всему своё время.

На площади, недалеко от торговых рядов, наблюдалось необыкновенное оживление. По радостным возгласам и всеобщей воодушевлённости, я поняла, что в городок приехали уличные артисты и устраивали там представление. Вот разве могла я лишить себя такого удовольствия?

Подав ребятам знак (точнее пнув впереди идущего вампира и махнув рукой перед его недовольной мордашкой), последовала в самую глубь событий.

На площади и правда готовилось представление, но только немного не то, на которое я рассчитывала. Местные жители решили отпраздновать казнь! Светлые, одним словом.

И какое же было моё удивление увидеть виновника торжества – Курт! И вот не верь ты после этого в карму! Сама, конечно, шею ему свернуть не смогу, но хотя бы как её отрубят, посмотрю. Кому тут надо заплатить, чтобы его голову в качестве сувенира забрать? А что, неплохое украшение для входной двери может получиться, хоть табличку вешай «Добро пожаловать на опыты!».

- Опять Светлые какого-то бедолагу казнят. Не удивлюсь, если парень просто отказался жениться на местной пигалице. По нему же видно, что он не преступник. – Тихо, чтобы эти самые Светлые не услышали, сказал Лейстар, становясь за моей спиной. Тоже видно интересно стало, что там на площади твориться.

- Знаешь, внешность бывает слишком обманчива. Этому я бы лично голову отрубила и ни один раз. – Ответила я, ловя на себе взгляд воришки и радостно маша ему ручкой. Пусть знает, что я здесь и полностью поддерживаю происходящее. Для тех, кто не был с ним лично знаком, он и правда должен производить впечатление забитого и робкого ребёнком, волей судьбы оказавшийся в ненужное время в ненужном месте.

- Вы знакомы? – Присоединился к нам Некромант, волоча в руках довольно увесистый мешок, надеюсь с едой. И как он только всё успевает!

- Да. Встречались с ним пару раз в столице, и каждый раз в итоге я оставалась без своих вещей, золота и чувства собственного достоинства, – кратко, но давая знать, что не хочу вдаваться в подробности, ответила я ему. По всполоху пламени в глазах Тёмного, он прекрасно понял, какие именно встречи я имела в виду.

- Не жёстко ли Судьба обходится с твоими любовниками? – Промурлыкал мне на ушко вампир, неправильно поняв реакцию друга.

- Ты хоть думаешь, что говоришь? Или тебя уже от голода клинет? Какой ещё любовник! – Возмутилась я, и в качестве подтверждения своего возмущения, заехала локтём вампиру в живот. Будь зрителей чуть поменьше, может быть он и успел увернуться, но от прибывающей толпы свободных мест становилось всё меньше и меньше. Да и Нейт помог, перекрывая собой отступные пути Лейстару.

- Я представлял его иначе. Знаешь, как бы ты на него не злилась, такой участи не заслуживает никто. Он ведь вернулся за тобой в тот дом. – Видно решил исполнять роль отсутствующей у меня совести Нейт.

- Вернулся и потом исчез со всеми моими сокровищами. Предлагаешь ему помочь? Думаешь, я лучше справлюсь с задачей местного палача?

- Решать, конечно, тебе, но я уверен, что ты себе потом не простишь своё бездействие, - как всегда Некромант понимал меня как никто другой. Я и вправду не прощу себя, если сейчас дам казнить мальчишку. Ну что же, была – не была!

- Люди добрые! Что ж это делается-то! - Некромант с улыбкой отошёл от меня и направился ближе к Курту, явно занимая более удобное место на предстоящее зрелище. – Да за что вы хотите детишек наших кормильца лишить? Да, по нему же видно, что дурной, но добрый! - Уже поднимаясь на подмосток, всхлипывала я как можно громче. И куда меня всё время только несёт. Глаза воришки, как, в принципе, и глаза следующего за мной вампира, надо было видеть! Я даже обнимать Курта полезла, чтобы ненароком не свалил зараза.

- Так вор и убийца он! Собаке собачья смерть! – Донеслось из толпы под дружное одобрение толпы. Я скептически посмотрела на Тёмных наёмников, почему поддерживающих толпу. А они, как я понимаю, белые и пушистые у нас.

- Что, всё-таки попался, паразит? - Чуть слышно прошипела я на самое ухо Курта. И уже обращаясь к взбудораженному народу, пытаясь не выпасть из роли. - Так кого же обокрасть и убить успел он? Целыми днями мне нянькаться с малышатками помогает, да от дома далеко не отходит! - вот блин, сама же говорила, что он кормилец, а значит, не дома должен сидеть, а деньги добывать. Сама себя и выдаю. Ладно, пойдём ва-банк. - И вообще, а ну покажите мне свидетелей, да лучше тащите сюда мага, будем «Слово Истины» проходить!

Толпа зашумела. Им хотелось и на казнь поскорее посмотреть, и подобную магическую проверку увидеть. Уже через пару минут вся толпа единогласно требовала мага. Мой расчёт был прост: «Слово Истины» - было довольно непростое, но точное заклинание, заставляющее допрашиваемого отвечать лишь правду на все (подчеркиваю, на абсолютно все!) вопросы. Ни один артефакт не давал возможности солгать или отклониться от ответа. Именно поэтому не любили обвиняемые его проходить, боялись сболтнуть чего лишнего и лишь ухудшить своё положение. Для мага же это была лишняя трата энергетического ресурса, да и зачем тратить силы, если можно быстренько казнить обвиняемого и забыть об этом. По тому, как крутился Курт в моих объятьях, ему было предпочтительнее отсутствие головы, чем публичное откровение, пытки и уж потом только казнь.

Доставленный маг, как и ожидалось, должного энтузиазма не проявлял. Но что поделать, не хочет – заставим!

- О величайший из могущественных, - явно перебарщивая потянула руки к магу, привлекая внимание толпы к нему, не оставляя ему возможности остаться незамеченным, - прояви своё могущество и позволь несправедливо обвиняемому пройти «Слово Истины»!

Краем глаза заметила, как Курт начал судорожно биться, пытаясь выпутаться из верёвок, что не сильно помогало доказывать его невиновность.

- Будешь дёргаться, умертвлю! А чтобы меня потом за это не посадили, вон тот Некромант подымит тебя для меня. – Взглядом показывая на Нейта, не то попыталась успокоить я воришку, не то запугать. Мальчишка дёргаться перестал, но начал сверлить взглядом мне затылок. Главное чтобы плюнуть не додумался, а то как-то неудобненько выйдет, если я так долго уверяя всех в его невиновности, забью его ногами.

Тем временем, маг зря времени не теряя, провёл все необходимые приготовления и замысловатые пасы руками, приступил к допросу. Не знаю было ли вообще заклинание, но я, всё время отвлекающаяся на Курта, его даже не заметила.

- Обвиняемый, в каких противозаконных действиях вы принимали участия? – Уж очень расплывчато задал вопрос маг. Теперь понятно, почему воришка нервничал. Благодаря такой формулировке, он под действием заклинания, должен был сознаться во всём, что хоть как-то не являлось законным, начиная с украденных в детстве конфет.

- Ни в каких. – Неуверенно посмотрев на меня, ответил мальчишка и, поняв, что моё присутствие защищает его и от этого заклинания, расслабился.

- Осуществляли вы какие-нибудь действия, за которые Вам могло быть стыдно перед людьми, нелюдями или вашей женой? Если да, то какие? – Решил зайти с другой стороны маг. Надо отдать ему должное, вести допрос он умел. Даже в моих не столь продолжительных воспоминаниях можно было найти то, за что я предпочла бы казнь, а не публичное унижение. Что уж говорить об остальных. Воришке нужно быть аккуратней, подбирая ответ, так и на лжи могут подловить.

- Да. Я стыжусь того, что не смог достаточно обеспечить свою любимую жену и наших крошек. – Уверенно глядя в глаза магу, ответил Курт. Исходящую от него волнами магию я чувствовала, но почему-то не рассеивала. Народ поплыл, попав под его очарование. Маг печально вздохнул и приказал отпустить невиновного, что почти сразу вознесло его до уровня героя. Мальчишка смачно чмокнул меня в нос, и пока я не пришла в себя, приобняв за талию, увёл с моей импровизированной сцены. Некромант с вампиром молчаливыми тенями шли рядом, игнорируя даже мысль о возможности наличия препятствий перед собой. На моё удивление, оспаривать их убеждения никто не собирался, и нелюди предусмотрительно отпрыгивали с их пути. Но, даже смотря на это, уйти далеко нам не удалось.

- Ты мне должна! – Резкий рывок за руку, развернул меня и заставил чуть ли не носом уткнуться в тёмно-зелёный плащ. Кажется, где-то я его уже видела.

- Всем кому должна – прощаю! – Пробурчала я в ответ, пытаясь освободиться или хотя бы отодвинуться. Сомнений не было, передо мной стоял и злобно блестел глазами из глубины капюшона мой вынужденный проводник через охрану, а по совместительству и спонсор. Надо же, не думала, что он в такой толпе меня найдёт. Видно сильно я ему в душу запала, ну или в карман.

- Ты хоть представляешь, с кем ты разговариваешь? – Показывая своё лицо, попытался впечатлить меня Светлый, снимая иллюзию.

Я внимательно всмотрелась, благо времени мне предоставили для этого достаточно, украдкой повздыхала о его неотразимости, но узнать никого в нём мне так и не удалось. Обернулась на своих спутников, надеясь на подсказку, но и от них помощи не последовало. Всем явно был не знаком этот Светлый, почему-то считающий себя известным. Лишь только вампир уж больно серьезно смотрел на моего оппонента и выпустил клыки, но думаю, это могло быть и с чисто гастрономической точки зрения.

- А ты сам хоть представляешь? – Продолжила хамить я. А что, ему можно, а мне нет?

- А в чём собственно дело? – Влез в наше противостояние Курт.

- Эта, кхм… не самая прекрасная представительница женского пола, обманом заставила охрану стрясти с меня золото за её проход и я…

- Как ты меня назвал? – Вырываясь из рук, предусмотрительно обхватившего меня вампира, намерилась я сделать из этого наглого Светлого «кхм.. не самого прекрасного представителя мужского пола».

- Так если проблема только в деньгах, зачем так нервничать! – Закрывая спиной от меня Светлого, деловито заявил Курт, доставая небольшой мешочек золота. – Думаю, двух золотых будет достаточно, чтобы уладить данное недоразумения?

- Ты на самом деле думал, что я не узнаю свой мешок с золотом, воришка? – Спросил Светлый, формируя сгусток магии у себя в руках.

- Ну, я, по крайней мере, попытался. – Бросив золото в его законного владельца, виновато сказал мне Курт и уже на ходу крича, – Побежали!

Глава 15 - Всё клыкастей и клыкастей

- Я, конечно, признаю право хозяина самостоятельно выбирать обстановку дома, но вы не пробовали здесь прибираться? – Разглядывая последствия экспериментов Тёмных, поинтересовался воришка.

Что-что, а удирать мы умели! Петляя и сбивая всех на своём пути, мы на одном дыхании преодолели не только площадь, ворота и очередь желающих побыстрее пройти охрану, но и сам лес. Нейту выпала прекрасная возможность испробовать все оставшиеся при нём экспериментальные смеси, которой он тут же воспользовался, а нам с Лейстаром понаблюдать, какая участь могла ожидать нас, не останови мы его тогда в лесу. Результаты впечатляли и пугали одновременно!

Первой и единственной задыхающейся от такого кросса оказалась я. Практически повиснув на вампире и воре, я, ели перебиравшая ногами и дышащая как паровоз, открыла в себе второе дыхание при виде некромантского дома и, каким-то чудом, оказалась первой у его двери, что дало мне возможность занять диван в холле. Курт, не дожидаясь особого приглашения и без капли стеснения, которое никогда не было ему свойственно, проследовал за мной в дом и, скинув мои ноги с дивана, развалился рядом.

- Все вопросы к клыкастым! Я и сам только недавно вернулся. – Перевёл стрелки Нейт, двигая меня с другой стороны и впихивая себя на диван. – Вот скажи мне, Лесси, почему в очередной раз вскрыть мой погреб ты не забыл, а хотя бы пыль вытереть забыл? – Уже обращаясь к другу, спросил Некромант.

- Потому, что под пылью ты не прячешь редкие вина, Ти! – Нагло скалясь, ответил вампир, вытаскивая откуда-то из соседнего помещения кресло и устраиваясь в нём один. Ему там явно удобнее, чем мне. Может предложить махнуться местами? – И вообще, не забывай, что я здесь лишь в качестве гостя. Будь снисходительным и более гостеприимным.

- Главное сам об этом не забывай. – Уже больше по привычки огрызнулся Некромант. – Как бы печально это не звучало, но убираться всё-таки придётся. У кого есть предложения? - Обводя нашу притихшую компашку, спросил Нейт, наивно надеясь на чудо.

- Может сначала поедим? – Тихо предложила я.

- Вот и инициатива проявилась! – Воодушевился вампир. - Девчонка пусть отмоет кухню и приготовит нам ужин, а мы…

- Нет! – Дуэтом перебили вампира Некромант с воришкой, испуганно вытаращив глаза, и понимающе переглядываясь друг с другом. И эти спелись…

- Всё настолько плохо? – Спросил вампир, получая в ответ слаженные кивки головой «дуэта». Мне ничего не оставалось делать, как мысленно ковырять носком ботинка пол. Вставать для наглядности сей действия категорически не хотелось. Пусть фантазию подключат.

- Подгорело? – Участливо спросил у меня вампир. Я тяжело вздохнула.

- Угу, подгорело… два дома и одна таверна. – Сдал меня Курт.

***

- Нет, я определённо не могу понять, почему мы просто её где-нибудь не запрём и быстро не приберёмся! – Уже в который раз заводил разговор Курт.

- Если так не терпеться от меня избавиться, то тебя никто здесь не держит. – Я готова была его уже убить. Как будто мне нравилось ползать в грязи на карачках, отдирая копоть и жир. И это с учётом, что кроме куска мыла, которое уж больно быстро закончилось, у Некроманта для уборки ничего моющего не нашлось.

- Я тоже начинаю задаваться вопросом, что вы все забыли у меня дома! – Нервы сдали и у Нейта. Ещё бы, мало того, что жить собираются на халяву, так ещё и всем вечно недовольны.

- А я предупреждал, что тебе стоит отучиться говорить гостям фразу «Чувствуйте себя как дома!». Видишь, к чему это приводит. – Явно наслаждаясь нашей руганью и больше мешая, чем помогая в уборке, подливал масло в некромантский камин терпения вампир. Кинуть в него грязной тряпкой что ли?

- Нет, ну серьёзно! Мелкая, ведь должны быть у тебя какие-нибудь ограничители! – Не унимался воришка, уже где-то час, пытаясь победить в неравном бою с пауками и пылью. Его брали количеством.

- Ты кого тут мелкой назвал? Самому ещё сопли подтирать надо, да из передряг за уши вытаскивать! – Справедливо возмутилась я, запуская тряпкой в воришку, а не в вампира.

- И кто бы об этом говорил. – Хмыкнул Нейт, пристально так смотря на меня. – И, кстати, он намного старше тебя. – Видно решив добить, добавил Некромант.

- Намного это на сколько? – Не теряя надежды отстоять свои позиции, уточнила я. Официально свой возраст нигде не указывала, да и сама его не помнила, так что могла спокойно накинуть пару годков на возраст Курта.

- Ну, если учесть особенность его крови и ту генетическую смесь, что я увидел, то на очень много. Кстати, где твои предки Ифритов откопали? – Не оставил мне ни малейшего шанса Нейт.

- Так, я не понял, это когда ты мою кровь успел проверить? – Возмущённо завопил Курт, проверяя себя на наличие всех конечностей и отсутствие ненужных дырок.

- А ты думаешь, зачем я у себя вампира поблизости держу? – Невинно заморгав веером ресниц, ответил вопросом на вопрос Нейт, гладя по голове, подлезшего под руку Лейстара. Клыкастый даже попытался замурчать на подобии кошки, что смотрелась довольно странно, учитывая его клыкастую улыбку до ушей. Вот же два упыря, нашедшие друг друга!

Курт побледнел и, схватившись за шею, побежал искать зеркало.

- Нервный какой! Не приживётся. – Не смог промолчать Лейстар, попутно растягиваясь на грязном полу и устраивая голову на коленях Нейта. – Слушай, а может на ней усилительные амулеты попробовать? Она их наоборот настроит и ослабит свой дар.

- Неа, амулеты – не вариант. Они светиться от моих прикосновений перестают. – Тяжко вздохнув, созналась я. Мне очень хотелось им помочь. От меня и без моего дара неприятностей куча, зачем несчастных лишний раз нервировать?

- На мне ещё браслеты Старикашки пробовали и в клетку золотую сажали, но не знаю, помогло это или нет. - Расположившись на полу рядом с ребятами, я печально осмотрела результаты нашей работы. Это однозначно никуда не годилось. Кухня ещё даже на половину не была вычищена, а она первая, с чего мы начали уборку. Кажется, на ней мы её и закончим.

- Так, а это уже что-то! Из какого материала они были сделаны, и с какой спецификацией? – Воодушевился Нейт, по глазам которого поняла, что ради общего дела меня могут и немного попытать.

- А давайте Курта спросим, он клетку видел, замок в ней вскрывал, может, что тебе и подскажет. Мне лишь сказали, что клетка не полностью из золота, а ещё из какой-то фигни. Когда Чудище на неё прыгало, то его током било, вот.

- Чудище? – Лейстар удивлённо посмотрел на друга.

- Это она вторую ипостась Аргуса увидела. – Пояснил Нейт. – У него в доме как раз эта клетка и хранилась, теперь не уверен, что он вообще жив.

- Этот ещё всех нас переживёт. – Явно зная о ком говорит, успокоил меня вампир, даже не догадываясь об этом. Я как-то не рассматривала смертельный исход событий всех своих действий. Убийцей быть мне не хотелось. Поджигательницей и психичкой ещё куда ни шло, но убийцей… - Что с браслетами?

- Ну а браслеты большие такие были и тяжёлые, возможно из железа. Я их у борова в доме оставила! Вот только не думаю, что они сохранились. Немного шумно уходила от него.

- Сожгла дом? – Попытался пошутить Лейстар.

- Затопила. – Горько вздыхая, призналась я.

- Мда, мальчишка и правда полезнее её будет. – Подвёл итог Лейстар и пошёл искать воришку.

- Я, правда, хотела помочь! – Жалобно посмотрела я на Некроманта, чем вызвала лишь тяжёлый вздох.

- Ты главное постарайся ничего не трогать в доме, когда меня нет рядом. – Взлохмачивая мне волосы, как ребенку, улыбнулся Нейт и пошёл помогать вампиру. Судя по доносящемуся грохоту и крикам, тот решил начать допрос Курта издалека.

***

-У нас гости! – радостно ворвался ко мне Некромант. А я ведь только начала засыпать! Я, конечно, понимаю, что с наступлением темноты, у него, как у многих творческих личностей, просыпается желание творить, а чувство времени засыпает, но я-то, тут при чём? Мне хватало и моего пассивного участия в его разработке «антименя», которое заключалось лишь в периодическом попадании ему на глаза, чтобы Тёмный мог, окинув меня оценивающим взглядам, прийти к каким-то своим выводом и вновь скрыться в своей лаборатории. Куда, как ни странно, вход мне был строжайше запрещён, что нешуточно разжигало мой интерес. Я даже успела уже найти себе союзника в лице Курта, которому тоже не терпелось проверить на наличие тайников все укромные уголки лаборатории, естественно в отсутствие самого хозяина.

Завернувшись в своё тёплое одеяло, как в кокон и вооружившись сапогом, я побежала вперёд Тёмного убивать незваных гостей. В коридоре ко мне присоединился Курт. Судя по его всклокоченным волосам и заспанной мордашке, врагов он решил запугивать своим внешним видом.

- Поверь, ты выглядишь не лучше! – Поняв всё по моему лицу, заявил воришки, и чтобы не огрести от меня сапогом, прибавил ходу.

В холле, под чутким присмотром Лейстара, который вольготно развалился на диване и всем своим видом показывал, кому именно здесь не рады, стояли два представителя вампирской семейки. Один из них, что моложе, безрезультатно пытался слиться с интерьером и затеряться в тени. Увидев меня, он как-то слишком подозрительно начал кутаться в свой плащ и избегать смотреть в мою сторону. Так, это уж что-то новенькое!

- Какие вампиры и без охраны! – Первым узнал нашего лесного «друга» Некромант и, распахнув объятья, начал наступать на вампира. Я не могла упустить такой шанс накастылять клыкастому (знаю я Нейта, сам повеселиться, а мне ничего не оставит!) и стала обходить его со спины. Вампир занервничал. Ещё бы, зрелище радостно-зловещего скалящегося Некроманта мало кого может оставить равнодушного.

- Кхм, как я полагаю, Вы и есть та особа, которая мне нужна. – Выступил вперёд вампир постарше, а соответственно и посолидней, с легкой смешинкой в глазах наблюдая за нами. Облом! Вампирёных всё-таки оказался с охраной. – Позвольте представиться, Член Совета Лордов Тёмной империи и Глава Пятого Дома Шаркэн де Эльдаш, к вашим услугам. – Учтиво поклонился вампир, ожидая, когда придёт осознание, насколько высокая шишка к нам пожаловала. Меня не впечатлило. Судя по ребятам, их тоже. Лейстар вообще как сидел на диване, так и продолжал сидеть, даже стульчика столь высокопоставленному гостю не предложил, не говоря уже о том, чтобы место уступить. А Глава Пятого дома явно старее его будет, даже седина уже прядями украшала голову и это с вампирской-то генетикой!

- Что ж, с одним из моих внуков вы уже, как я полагаю, знакомы, но не думаю, что ему хватило воспитания представиться. – Невозмутимо продолжил вампир.

- Эштэр де Эльдаш из Пятого Дома к вашим услугам. - Вампирёныш намёк деда понял, и, сделав шаг вперёд, подарил свой изысканный поклон. Как мило!

- И чем обязаны? – Нарушил всю церемонность происходящего Лейстар, выражая наше общее не гостеприимство. Как я понимаю, с нашей стороны поклонов вампирам ждать не стоит. Но Глава Дома, на то и Глава, чтобы не принимать близко к сердцу и не закатывать истерики из-за каждого непочтительного слова. Этим мне вампир-старший больше импонировал, чем все Светлые вместе взятые. Попробуй так заявить кому-нибудь из Присветлейших, спать не будут, но лобызать себе сапоги заставят.

- Я хотел бы уточнить, откуда именно у Вас этот кинжал? – Шаркэн де Эльдаш достал некогда принадлежащий мне кинжал, за кражу которого так хотелось вырвать клыки его внуку. - Прошу понять меня правильно, я ни в чём не собираюсь Вас обвинять, да и в его похищении Вы явно не могли принимать участия в связи с Вашим столь юным возрастом, но на протяжении многих лет он принадлежал нашей семье и являлся чем-то вроде талисмана. Нет, конечно же, кинжал не имеет никакой магической силы, но, увы, и древним расам свойственны крупинки суеверия. Признаться, я был несказанно удивлён, когда юнец принёс его и рассказал довольно забавную историю вашего знакомства. Я ни капли не сомневаюсь в его словах, но хотелось бы услышать и Вашу версию произошедших событий, дабы воссоздать подлинную картину. Ну, и конечно, разузнать, где именно Вами был приобретён кинжал. Я надеюсь, Вам не покажется, что я слишком много прошу. – Да, он просто читает мои мысли! Прям, взяла я такая и всё ему рассказала! Хотя, если бы вампир мог прочесть всё, что проносилось у меня в голове вовремя его отнюдь не короткой речи, то вряд ли бы проявлял вежливость и учтивость по отношению ко мне. Особенно когда я мысленно закатывала ему губу губозакаточной машинкой. Гораздо проще схватить меня за шкирку, потрясти, задать интересующие вопросы, и уйти, получив желаемые ответы. Как сделал бы любой из Светлых. Но Тёмные были выше этого, а значит, все мои мысли просто написаны у меня на лице. И судя по улыбки старикана, всё, что я сейчас обдумывала, тоже! Так, ладно, с этим разобрались. Остался вопрос, может ли он понять, что я вру, и стоит ли ему вовсе врать? С другой стороны, а зачем?

- Если быть полностью откровенной, то всей истории вашей семейной реликвии я не знаю. Всё что могу сказать, так это то, что данный кинжал стал моим трофеев в доме Светлой знати. Увы, кто именно там проживал и откуда он у них, я без понятия. Зато прекрасно помню, как ваш внучок, был настолько мне благодарен за своё освобождение из тюрьмы, что свистнул кинжал у меня на привале в лесу. – Ненавязчиво так, но всё-таки наябедничала я на вампирёныша. Глядишь, выпорет его дедуля в воспитательных целях, чтобы не позорил своим поведением столь благородное семейство. Судя по удивлённому взгляду Главы Пятого Дома, внучок немного исказил свою версию, и не удивлюсь, если в качестве главного злодея-вампироеда выступала у него я.

- Что же, благодарю Вас за свою честность и восхищаюсь вашим бесстрашием, - начал вешать мне лапшу на уши старший вампир. - В знак признательности и в уплату долга, как Глава Пятого Дома думаю, стоит преподнести Вам небольшой подарочек. Эштэр, остаёшься с леди в качестве её телохранителя.

- А может не стоит? – Взмолилась я, не желая становиться нянькой целого детского сада. Вот ну не верю я, что старикан простит мне, если что с его внучком случится, а с учётом того, как на него посматривает Некромант, мне теперь стоит дежурить по ночам у комнаты вампирёныша.

- Со всем уважением, - начал вампирёныш, явно даже не имея понятия, что это за слово такое диковинное «уважение», - но не думаю, что моё здесь присутствие столь необходимо. Я сомневаюсь, что…

- Даже не сомневайся! Главное не забывай иногда писать старику. – Засобирался Шаркэн де Эльдаш, радуясь, что смог пристроить, как я теперь подозреваю, не самого своего любимого внука.

- Ах, да, чуть не забыл! Я думаю, Вам будет любопытно на это взглянуть. – Напоследок произнёс вампир-старший, и, протянув мне листок бумаги, просто исчез.

Некроманту явно не понравилось столь свободное перемещение в пределах его дома, и, судя по его взгляду, виноватой оказалась опять я. Да, пожалуйста! Хоть всё на меня пусть валит, мне не жалко, главное, чтобы на улицу не выгнал! Ну и чем нам решил позабавить вампир?

«Да будет повержено Великое Зло!» гласила надпись над моим скромным портретом, а внизу указано сто тысяч золотых вознаграждения. Сто тысяч! Мне аж дурно стало. Так я же на эти деньжищи могу себе целый замок построить, с башенками, драконами и рвом с чудищем, как я и мечтала! Вот только есть у меня смутное подозрение, что не за выдачей денег меня ждёт Присветлейший Совет.

- Да ты, оказывается, у нас Великое Зло! – ехидненько прошептал мне на ухо Лейстар. – Значит, буду звать тебя отныне Вельзой!

Остальные одобрительно закивали. Вот зараза! Кстати, судя по реакции парней этот плакат, только я из них не видела (и как ещё не унесли меня Совету? Ждут, наверное, когда награду ещё повысят!). Ну и зачем, было его от меня скрывать, спрашивается? Ладно, пусть, что хотят делают, а я пошла спать. И молча развернувшись, ушла к себе. Пусть помучаются догадками, обиделась я на них или нет!

***

Я открыла глаза и просто лежала. Наверно я могла бы так пролежать вечность. Сон. Это был просто сон. Всё тот же надоедливый, но какой-то особенный. От него хотелось выть и лезть на стенку, но при этом он не давал о чём-то забыть. Но я забыла. Забыла всё. И даже не знаю, хочу ли теперь вспоминать. Наверно я бы хотела забыть и то, что помню. Просто взять и опять начать всё заново. Но другие не забудут...

Сон. А ведь в этом сне я обращаюсь к кому-то родному, по настоящему дорогому для меня человеку. И эти слова. Нет, это не был призыв к действию. Скорее это была мольба. Мольба остаться, не бросать меня и быть рядом. Но итог только боль и тоска...

Ладно, хватит жалеть себя! Уже утро, а ещё никто не вспомнил меня не добрым словом. Не порядок! Ну что же, назвали меня Великим Злом, так трепещите! Имени надо соответствовать! Эх, надо бы всё-таки отрепетировать зловещий хохот!

Своё имя я начала оправдывать сразу и уже испробованным методом – готовкой. На запах подгорелой яичницы, моментально распространившегося по всему дому, и горящих тестовых комьях, под которыми изначально подразумевались блинчики к чаю, сбежались все жильцы дома. Причём, блины горели в прямом смысле. Вот не знаю, что Некромант прятал на кухне в серванте за жидкость, но масло гореть фиолетовым пламенем не может! Да и пахнуть так не должно.

- Да какого в бездну Света ты здесь творишь! – Проорал мне в ухо Лейстар, отбирая у меня миску с остатками теста и импровизированную деревянную лопатку, сделанную мной из найденной возле «масла» деревяшки. – Ти, до утра твоя очередь была за ней смотреть!

- Так уже утро, между прочем. Оно началось с той секунды, как это чудовище проснулось. – Безрезультатно пытаясь потушить подручными средствами пламя, скаля зубы, не хуже вампира, прорычал Некромант. – Ты вообще, что здесь намешала?

- Завтрак. – Неуверенно ответила я, приводя весь мужской состав в состояние молчаливого шока. Лишь искры, вылетающие из сковороды, до боли напоминающие бенгальские огни, придавали обстановке щепотку торжественности. Так и хотелось построить в шеренгу парней и с радостным криком «Тадам!» продемонстрировать мои труды.

- Котёнок, а давай ты больше не будешь без нашего согласия ничего делать. – Приобнял меня Курт и ненавязчиво начал выводить из кухни, взглядом давая понять остальным, чтобы не вздумали ничего взболтнуть обидного. – Видишь ли, мы все очень ценим твои старания, но вот у меня, например, аллергия на яичный белок, а вот этот клыкастый, - продолжил утешать меня воришка, явно подключая своё природное обаяние и пиная по ноге уже открывшего рот для комментария Эштэра, - он вообще есть всё только зелёное. Не знаю, что у него за бзик такой.

- А как же кровь? – Удивилась я.

- А что, кровь? – Не понял Курт, что именно меня смутило в его лжи.

- Ну, она же не зелёная.

- Ааа, так он её подкрашивает. – Продолжил мне заговаривать зубы воришка, уже выводя в коридор. Дверь на кухню, подозрительно громко захлопнулась, отрезая мне путь назад. – Ты давай, быстренько беги в душ и приводи себя в порядок. Причёску там сделай, подкрасься. Можешь даже покопаться у Лейстара в сундуке. Я там у него пару неплохих туник с золотой вышивкой видел. А я пока здесь совсем разберусь, договорились?

Курт дождался моего кивка и только после того, как услышал хлопок со второго этажа ближней комнаты, в которую был переселён Лейстар, вернулся на кухню. Да, я предпочла сначала провести инвентаризацию имущества вампира, и лишь потом приступить к самосовершенствованию. Вдруг у него ещё найдутся какие-нибудь масла или шампунь. Второй раз же я не пойду перемываться! Да и сомневаюсь, что хозяин комнаты повторно позволить себя грабить.

***

(Нейтан)

Вампиры, вампиры и снова вампиры! У меня скоро от их количества в моём доме проснётся давно забытая нелюбовь к этому народу. Как будто мне Лейстара было мало. Теперь ещё и этот завёлся. Главное наглые такие, вздумали за хозяйскую комнату драку устроить и это при живом мне! Да будь я даже из восставших, какое вообще право голоса они имеют? Ладно, Лесси, он уже не один десяток лет моё жильё использует в качестве личного убежища, но вампирёныш-то куда. Только его дед свинтил отсюда, так важность из него полезла. Хорошо хоть мелкая к себе ушла, а то точно пришлось бы по частям клыкастого сращивать. Не любит малышка таких, ох не любит. Дед мальчишки – это вообще отдельная история… Мне сейчас вот только возобновления конфликтов с Тёмным Советом не хватало, а они однозначно будут, если Тёмные продолжать шастать по моему дому, когда им захочется и свободно пользоваться телепортацией. Ну, ничего, пару тройку мертвяков на выделенной мне территории, несколько ловушек и экспериментальной нечести быстро отобьют охоту даже смотреть в нашу сторону. Осталось только с даром мелкой разобраться и больше ни одной тёмной души в дом не пропущу. Я себе дом на окраине земель не под гостиницу отбивал у Наследника.

Негромкий хлопок и едкий запах, проникший даже ко мне в лабораторию, оповестил об очередном происшествии в доме. Хоть бы это не то, о чём я думаю! Бросив все свои наработки артефакта для девчонки, я сломя голову понёсся наверх.

Да, девчонка умеет обратить на себя внимание! Завтрак! О, Бездна, её надо во главе пыточных Тёмной Империи поставить, пусть пленных своими «завтраками» кормит. Против такого угощение ни одно из моих противоядий не поможет.

– Ти, до утра твоя очередь была за ней смотреть! – Вырвал меня из размышлений, возмущенный голос Лейстара. Вот не надо из меня крайнего делать!

- Так уже утро, между прочем. Оно началось с той секунды, как это чудовище проснулось. – После вчерашнего ухода мелкой мы ожидали от неё какой-нибудь гадости, уж больно непривычно она себя повела, так что было принято совместное решение поочередного дежурства. И если я вызвался присматривать за ней ночью, всё равно работать собирался, то утро взял на себя Лейстар, который громче всех сейчас пытался найти на кого переложить свой промах. – Ты вообще, что здесь намешала? – Пытаясь взять себя в руки, как можно спокойней спросил я у девчонки. Светлые не прогадали, наградив это недоразумение званием Великого Зла. Чем сильнее я пытался погасить химический огонь, тем сильнее он разгорался. Может в Бездну всё? Заколочу всех этих приживал в доме, и пусть горят ярким пламенем! Судя по тому, что я вижу, то фиолетовым пламенем! Дом себе и новый у Наследника выпрошу, под угрозой в случае отказа переехать жить к нему во дворец. На таких условиях он мне даже право выбора предоставит. Главное, чтобы подальше, и чтобы Тёмных рядом поменьше проживало.

- Лейстар, Присветлейшего тебе в жёны, неужели так было трудно уследить за ней? – Злость на друга разжигалась во мне не меньше пламени девчонки.

- Мне, что надо было к ней в постель ложиться?

- Ну, если для общего дела, то я бы лёг. – Влез в разговор Эштэр, за что сразу же получил довольно душевный подзатыльник от Лейстара. Мальчишку это явно не устроило, и он набросился на своего обидчика с кулаками. Ребёнок, что с него взять! Надо рассчитывать свои силы и силы противника.

- Так, разошлись и занялись делом. Если всё ещё хотите здесь жить. – Прервал я вампирские разборки, не дожидаясь пока они разрушат кухню. - Лесси, с тебя определение ингредиентов. – Перебрасывая миску с какой-то бурдой внутри Лейстару, взял я командование на себя. – А ты найди то, что она могла использовать в качестве горючего. – Не обошёл вниманием я и новичка. Что же, если ночью не решился сбежать, то пусть теперь латает пробоины в нашей лодке наравне со всеми. Будет потом знать, как слушать старших. Глядишь, с нами поживёт и научится думать своей головой, а не деда.

- Моя миссия выполнена, вредитель нейтрализован. – Отчитался воришка, оглядываясь вокруг и оценивая, насколько мы уже продвинулись. – Чем мне помочь?

- Ты уверен, что Вельза ничего не наворотит пока мы здесь? – Спросил у воришки Лейстар, заставляя невольно меня напрячься в ожидании ответа. Надо что-то делать с нервами. Так и до срыва мне не далеко. Придётся потом опять у Императорской семейки отрабатывать выжженные земли и восстанавливать его подданных.

- Ну, с учётом твоей любви к красивым вещам и дорогим средствам для ухода, примерно час-два мы о ней можем даже не вспоминать.

Выругавшись так, как приличные вампиры ругаться не должны и пересилив своё желание, немедленно бежать и отвоёвывать свои вещи, что читалось в каждом движении Лейстара, клыкастый с поистине фанатичным рвением начал разбирать на составляющие содержимое миски. Стоит отметить, воришка хорошо соображает, да и повадки девчонки неплохо выучил. Лучшего способа занять её даже я бы не придумал.

- Тогда следи, чтобы пламя не распространилось, а я пока сбегаю в лабораторию и притащу, свои разработки, может хоть одна сработает. И помните, если я лишусь дома, то мы всем составом переезжаем к Наследнику! Улаживать последствия, будете сами!

Вампиры прониклись моими словами и принялись с удвоенным рвением выполнять своё задание, а я тем временем побежал в подвал. Надеюсь, у меня достаточно запасов, чтобы нейтрализовать Великое Зло!

Глава 16 - Подайте Тёмным на пропитание!

(Нейтан)

Малышка в очередной раз смогла нас удивить. Не скажу точно, проклята она или это очередное проявление её дара, но она умудрилась найти на моей кухне то, что там отродясь не было! Одно использования лозы из лесов дриад, стоимостью как все мои земли, в качестве мешалки своей гремучей смеси чего стоит! Не говоря уже о том, сколько мне пришлось потратить ингредиентов, для тушения огня! В общем, так называемый «завтрак» влетел мне в хорошую такую копеечку! А ведь мы и так были на мели.

Взгляд упал на листовку, вчера так учтиво подсунутую старым вампиром. Кажется, я знаю, как нам выбраться из этой ямы нищеты!

***

(Вельза)

- Нам нужны деньги! – Вламываясь в мою комнату всей делегацией, заявили мне парни, и, не давая мне спрятать утащенные у Лейстара приглянувшиеся мне вещички (а что, Курт мне разрешил! Пускай сам с вампиром объясняется!), понесли меня куда-то ниже, ниже и ещё ниже. Свет мне в пятку! Меня несут в некромантскую лабораторию!

Вырваться, понятное дело, мне никто не дал. Даже на мои вопли внимание было выделено не больше чем на жужжание назойливой мухи. Мужчины были полны решимости. Не знаю, чем всё там закончилось у них на кухне, но завтраки им лучше больше не готовить.

С конечной точкой моей транспортировки я не ошиблось, что меня немного огорчало и нешуточно пугало. Признаюсь, я до последнего не теряла надежду, что меня несут куда-нибудь в другое, ещё не ведомое мне место для того, чтобы устроить вечеринку-сюрприз. Но, увы… Хотела я помниться посетить некроматскую лабораторию, так пожалуйста, получите и распишитесь. Не знаю, что именно они задумали, но стул мне выделили. Оглянувшись, я не нашла ничего хоть отдаленно напоминающее алтаря для жертвоприношения, естественно в том виде как я его для себя представляла, так как опыта в подобных мероприятиях у меня ещё не было. Надеюсь, и не появится.

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – Подозрительно дрожащим голосом всё-таки задала я столь волнующий меня вопрос. Серьезные лица, окружающие меня и уж больно жутко подсвечиваемые тусклым светом настенных факелов, нешуточно щекотали мои нервы. – Если вы не прекратите меня пугать, я за себя не отвечаю.

Парни переглянулись, безмолвно решая, кто из них выступит в качестве вестника. Крайним опять оказался Курт. Тяжко вздохнув, он приблизился ко мне.

- Котёнок, ты только не нервничай. Всё будет хорошо. – Смотря на меня щенячьими глазками и успокаивающе поглаживаю руку, начал заговаривать меня воришка.

Мозг отметил воодушевлённое копошение Некроманта в своих закромах, ненавязчиво прикрываемого вампирами, которые в свою очередь, не сводя с меня глаз, улыбались во все свои белоснежные клыки. Инстинкт самосохранения постучал мне в виски и предложил уходить отсюда.

- А может не надо? – Ещё надеясь пробудить в них что-нибудь полезное, там совесть или жалость, мне было не принципиально, промяукала я. Интересно и куда же делась уверенность в своих силах и самообладание?

- Малышка, ну чего ты испугалась? Ты ведь знаешь, что мы никогда не причиним тебе вреда! Мы любим тебя такой, какая ты есть! – Продолжил вещать Курт, и я может быть и пронялась его речью (свою обвораживающую магию он, конечно, также не забыл применить, но я до сих пор не смогла оценить ее по достоинству), если бы не видела с каким восторгов в это время Нейт расставляет на столе отрубленные головы нечисти.

- Думаешь получится? – спросил Лейстар, задумчиво переводя взгляд с голов на меня.

- Не попробуем – не узнаем! – Разворачивая сверток с хирургическими инструментами, ответил ему Некромант.

Всё, мои нервы сдали. Медленно сползая со стула, я попыталась под удивленные взгляды уползти к выходу, но либо для такого манёвры было слишком светло в помещении, либо при этом не надо было тихо ругаться себе под нос, путь мне преградили вампирские ноги. И чтобы сделал на моём месте адекватный человек? Уж явно не стал вцепляться в них зубами. Зато по доносящимся причитаниям я определила кто именно из вампиров, так не предусмотрительно встал на моем пути. Подняв меня за шкирку и без каких-либо усилий выгрузив меня на стол рядом с головами, Лейстар, а это именно он, рисковал собой ради общего дела, злобно клацнул зубами у самого моего носа и скомандовал «Сидеть!». Ну а я-то что, сказано сидеть, значить сидеть. Вот если бы мне сразу объяснили, что мне надо делать, быть может никто бы и не пострадал.

- Итак, вроде всё готово. – Неуверенно произнес Нейтан, взглядом проводя инвентаризацию, выложенного на столе. – Сейчас, я максимально доступно попытаюсь донести до тебя свою идею и уверен она тебе понравиться. – Начал он объяснять происходящее мне.

Курт в это время продолжал оказывать мне моральную поддержку, встав за мою спину и положив руки мне на плечи. От такого, казалось бы, незамысловатого поступка мне и вправду становилось легче, и без всякой его там магии. А вот вампиры решили проявить себя с более практичной стороны. Прикинув мою возможную реакцию, они молча рассредоточились в лаборатории. При этом Лейстар взял на себя ответственность за выход, красноречиво встав в проходе и всем видом показывая, что выйти я смогу только через его бездыханное тело, а Эш, явно не блеща умом, решил отстранить меня от той части стола, где были аккуратно разложены некромантские колюще-режущие предметы. Один его вид возле того, чем в него можно потыкать, заставлял меня нетерпеливо ерзать на стуле и фантазировать с чего бы я могла начать и в какой последовательности пробовать на вампире. Заодно глядишь и назначение каждой этой штукенции пойму.

- Как ты помнишь, за тебя сейчас назначена неплоха награда – начал, как всегда, из далека Нейт, - и сразу опережая твоё воображение скажу, что убивать или подвергать тебя опасности мы не будем.

Если учесть, что моё воображение проявило инициативу уже в тот момент, когда парни уверенно несли меня сюда, то попытка Некроманта действовать на опережение с треском провалилась, хотя она была не так плоха.

- Перед тобой находятся четыре головы нечести, которые заменят твою при получении выкупа, - продолжил Тёмный.

- И ты видишь моё сходство с этим? – Я скептически посмотрела на эти самые головы и абсолютно уверенная в своем праве на возмущение, перебила я Некроманта.

- А вот здесь начинается не самая приятная часть плана. – Поймав взгляд Нейта, продолжил за него Курт, сильнее давя на мои плечи. – Видишь ли, котёнок, Тёмный очень талантливый маг и неординарность его подходов восхищает. Он без особого труда сможет из этого уродства сделать точную копию твоей миленькой головки, но без капельки твоей крови, они не смогут пройти и самую примитивную магическую проверку на вшивость. – Курт замолчал, донеся до меня информацию.

В лаборатории повисла тишина. Ребята напряженно смотрели на меня, готовые к любой моей реакции, кроме той, что получили.

- Я правильно поняла, что мы сможем впарить Светлым вот ЭТО и получить награду в четыре раза больше? При этом от меня будет требоваться только кровь? – Перешла на деловой тон я, мысленно пытаясь посчитать сколько в общей сумме может получить каждый и стоит ли убирать Эша, чтобы получить ещё больше. А что вы от меня хотели, такие деньги на кону! – В чём подвох? – Уже обращаясь напрямую к Некроманту, однозначно являющимся автором этой идеи.

- Мне нужно будет чуть больше твоей крови, чем огласил Курт, но её потеря будет компенсирована лучшей бутылкой красного вина из моей коллекции.

- И деньгами в размере одной пятой доли всей выручки. – Решила сразу это обговорить я, а то я их знаю, сами в деньгах купаться будут, а мне только бутылку вина подсунут.

Ребята переглянулись, походу и в самом деле изначально не беря меня в долю, и поочередно кивнули, давая своё согласие на сделку. Вот ведь! Чуть без денег меня не оставили паршивцы! Как там, доверяй, но проверяй!

- Тогда по рукам! Куда сцеживать свою драгоценную кровушку? – воодушевлённая возможностью так легко подзаработать, попивая винишко, я даже не стала уточнять, что в понятии Некроманта «чуть больше, чем капелька». А это оказалась четыре продолговатые колбы для голов нечести и ещё четы небольших флакончика для парней, чтобы в случае чего они смогли обновить, наложенное на головы заклятия перед их сдачей Светлым властям.

Понятное дело с первого раза выкачать такое количество крови из меня не удалось. И это была не моя вина. Просто мой организм оказался жадный на кровь и напрочь отказывался делиться ей. Некромант уже и из пальцев драгоценные капли выжимал, и из вен, в которых не так легко было попасть, так как при любом надавливании на кожу, они сдвигались, шприцом вытаскивал, но наделав множество дырок во мне, сумел насобирать лишь необходимой объем для голов. Отправив меня восстанавливаться для повторной экзекуции в самый обустроенный для отдыха угол лаборатории и выдав мне заработанное вино (надо было видеть те мучения Нейта, когда он выбирал, что из своей коллекции отдаст мне!), парни принялись за дело. Точнее за дело принялся только Некромант, а остальные, желая помочь ему только мешались, за что были сосланы ко мне в угол. Пришлось ещё искать чистые колбы, заменившие нам бокалы. Некромант тем временем, пыхтя над головами, что-то смешивал в пробирках и поливал их. В целом вся эта картина походила на оживление Франкенштейна безумным ученым. Ещё бы разряды молний добавить, и можно вешать табличку с надписью.

- А у него получится в моём присутствие? – Спросила я у Лейстара, устав молча наблюдать за работой Нейта.

- Да. Он ведь не заклинания использует, а экспериментирует с различными магическими ингредиентами. Если ты будешь сидеть здесь и не брать их в руки, то они не испортятся и у Некроманта всё получится. – Ответил мне вампир, вальяжно растянувшись на полу лаборатории. Какая-то странная у него привычка сидеть на полу, может тоже как-нибудь попробовать, вдруг в этом что-то есть.

- Можно подумать я всё только порчу. – Недовольно пробурчала я, делая очередной глоток божественно вкусного вина. Интересно, за второй заход мне полагается ещё одна бутылочка?

- А разве нет? – Встрял в наш разговор Эш. Вот видно, что вампир ещё молод и не знает, когда ему лучше промолчать, за что и получил от меня звонкий подзатыльник. Я ради такого дела, даже не поленилась встать со своего насеста. Если уж сам не соображает, то пусть хоть смотрит на старших. Лейстар ведь, сделал вид, что не расслышал мой вопрос и сдержался от комментариев, а с его язвительной натурой это ой как не просто. Так чего Эш себя так подставляет? Ладно хоть с нами сейчас тормозит, а ляпни он нечто подобное кому-нибудь из знати, и так трясущихся над своим положением в обществе, может не только в ссылку к нам попасть. Эх, жаль от деда его всей правды не дождешься, ведь не спроста он у нас оказался. Нельзя ведь так строго наказывать внука всего лишь за ложь и воровство у меня кинжала. Явно дед и без этого натерпелся от дитятка. Дав для профилактики подзатыльник и Лейстару, я довольная собой и жизнью вернулась на свое насиженное место.

- А меня-то за что? – Недовольно подправляя прическу, спросил меня Лейстар.

- А за то, что молодежь не воспитываешь. Ты ведь тоже вампир. Мог бы и сам ему мозг на место вставить! – Уверенная в своей правоте и понаблюдав, как Эш получает подзатыльник еще и от Лейстара, я вернулась к созерцанию за работой Нейта.

На столе уже находились не те уродливые головы, а четыре мои, с разными гримасами и степенью разложения.

- Кажется им немного плохо. – Не смогла я оценить по достоинству это произведение некромантских рук. Да и видеть такую себя было еще то удовольствие.

- А на мой взгляд они вполне себе похожи. Смотри, Вельза, это такой мы тебя видим по утрам! – Явно напрашиваясь на своё избиение, сказал Эш, одним из первых оказавшейся у стола и рассматривая головы в близи.

- Нейт, создай для него мою самую страшную копия, чтобы я ее ему ночью подкладывала, да над телом можешь не заморачиваться, для этого и мужское подойдет. – Угрожающи сощурив глаза, чтобы не так заметны были веселые огоньки в них, я подошла в плотную к Эшу, чем заставила его напрячься и незаметно начать отходить в сторону от меня.

- Так давай, я тебе просто самого страшного умертвия отдам, зачем тратить твою кровь ради вампира? – Сказал Нейт, подыгрывая мне и явно довольный результатами своей работы.

- Да ну вас! -Обиженно насупившись, как воробей Эш вернулся обратно в угол и сидел там, пока парни не позвали его к столу за своим мешком с копией моей головы.

Нести головы было решено в разные приближенные к границе города Светлых земель. Пускай более мелкие поселения находились ближе, но вних могли возникнут проблемы с выплатой такой огромной для них денежной суммы, а ждать несколько дней, пока с Императорского дворца придёт награда было глупо и рискованно, даже с запасом моей крови.

Вооруженные некромантскими зельями на случай встречи с Волками, парни решили не тянуть время и сразу выступили в путь, рассчитывая ночью оказаться на месте. Тьмы была дополнительной их страховкой от Светлых, так как в ней было трудно разглядеть их лица и легче было скрыться, в случае провала миссии.

Нацедив из меня еще крови уже для подстраховки, Нейтан размножил листовки и выпроводил парней из лаборатории за моим вознаграждением. Сам же он остался дома присматривать за мной.

- Ты что-то стащила из лаборатории? – вопрос Нейта застал меня врасплох. После ухода ребят, он принялся наводить порядок в своей лаборатории, и я честно думала, что он уже совсем забыл о моем присутствии здесь.

- Нееет, а с чего вдруг такие вопросы? – Сидя в своем углу и грустно разглядывая опустошённую бутылку вина. Зачем я только ей делилась?

- В тебе что-то изменилось, и я не могу понять что. – Внимательно рассматривая меня, продолжил Некромант, отложив все иные дела на потом.

- Если я выгляжу немного по-другому, после того как вы меня чуть до инфаркта не довели, то, по-твоему, это значить что я что-то стащила? – Поднимая одну бровь на подобии Лейстара, и выражая этим своё негодование, я продолжила расслабленно сидеть в углу.

- В этом то и дела, что не выглядишь, а воспринимаешься. Ну-ка, лови! – и размером со здоровенный кулак электрический шар полетел в мою сторону и не испарился. Меня не просто ударило током, но еще и вместе со стулом отбросило в стену.

- Да какого… ты… ты… ненавижу тебя! – Вытащив из кармана кольцо в виде змеи из черного металла с огромным огненным камнем (нет, я его не стащила, а взяла поносить, а это разные вещи!), швырнула его в Некроманта, стараясь попасть ему в лоб, и вылетела из дома в сторону леса, еле разбирая дорогу сквозь предательски слезящиеся глаза. Колечко он, видите ли, для меня пожалел! Да пусть им подавится! Ноги моей больше не будет в этом доме!

***

(Лейстар)

- У меня есть две новости и, как всегда, одна из них плохая. – Задумчиво вертя в руке кольцо стихии огня, встретил нас на пороге Ти.

- Объявился владелиц этой безделушки? – Подпорченное настроение заставило предположить худшее. Кольцо уже много лет валялось у Некроманта в качестве трофея и какой-либо магической силой не обладало, но одно его название, уже говорило о принадлежности к Стихиариям, а эта раса уж слишком подвластна влиянию покровительствующих стихий, чтобы считать их адекватными. Благо они были вполне самодостаточны и самовлюблены, чтобы поддерживать отношения с другими расами и уже давно не объявлялись за пределами своего острова, который к слову, они просто решили назвать своим и выгнав коренные поселения, облюбовали его.

- Красиво, но и золотого не стоит. – Тут же профессионально оценил воришка кольцо.

- Да лучше бы хозяин и впрямь объявился! – Отчаянье в голосе Некроманта и отсутствия поблизости его шебутной девчушки, наводили на нехорошие мысли. – В общем, кольцо оказалось нейтрализатором Вельзы.

- Я надеюсь – это была плохая новость? – Тоже замечая отсутствие девчонки начал волноваться Воришка. Довольно забавный экземпляр, кстати. Подобный дар я встречал разве что в благороднейших эльфийских домах и то среди дам, а тут мало того, что полукровка, так еще и парень. И где их всех малышка только находит? Один ценнее другого. Да и она сама, по всем моим прикидкам и наведенным справкам, была чудом природа и явно не из этого мира. Ходящие по мирам, конечно, для нас не такая уж и редкость, да вот только она явно не из открытого нам мира попала. Иначе за ней давно бы её попечители пришли, да и соответсвенная отметка на лбу появилась бы. Может где напортачила при переходе? С её-то везучестью – запросто! Это, кстати, вполне могло стать причиной потери воспоминаний, если, конечно, она на самом деле ничего не помнит, а не водит нас всех за нос. Увы, проверить правдивость её слов я могу лишь используя проверенные временем методики пыток, но не думаю, что она настолько нам опасна, чтобы прибегать к ним. По крайней мере, торопиться с ними пока не стоит! А вот то, что Нейт все-таки сумел найти для неё ограничитель – это на самом деле чудо! Признаться, я уже отчаялся найти способ ограничивать влияние её дара на себя, благодаря которому, я стал похож на огромный магнит для неприятностей. Будто мне и без этого спокойно жилось!

Выслушав рассказ Ти о том, как именно был вычислен нейтрализатора, я был с ним полностью согласен об необходимости совместного придумывания способа её успокоения. На этот раз сухарями или моими флаконами точно не обойтись. Увы, обижаться девчонка умела и последствия этих обид были не предсказуемы. Мало того, что сама начудить на Тёмных землях может, так и её злость, на подобии ведьменого проклятия, прилетает неслабой такой отдачей тем, кто додумался её обидеть. Необходимости бегать по лесу в поисках я смысла не видел, как и Нейт. Тем более он уже успел до нашего прихода поднять парочку своих скелетов, прикопанных во дворе на всякий случай, и отправить их на поиски девчонки. Они куда лучше нас смогут справится с этой задачей, да и пока они её будут к нам нести, она уже сможет чуток успокоиться, выплеснув своё недовольство сначала на них, ну а потом, если что останется, на нас. У меня даже есть новость, способная отвлечь Вельзу, да и всех присутствующих от этой глупой истории с кольцом. И судя по доносящимся воплям из леса пора готовиться к выступлению.

***

(Вельза)

Понятное дело, выбегая из дома Некроманта, я не только не позаботилась запастись тёплой одежной, но и картой. Хотя с моим-то умением ориентироваться в лесу, она понадобилась мне разве чтобы развести огонь, который сейчас тоже не был бы лишним. Мысль о том, что лучше сбегать из дома подготовленной утром, а негордой в ночь пришла ко мне, как всегда, с опозданием. А теперь, несмотря на моё огромное желание вернуться в дом хотя бы за вещами, да и свою долю золота надо бы забрать, я не могла понять в какую сторону мне надо идти. Всё на что мне хватило ума – это не спрашивать дорогу у стаи Волков, плещущейся в человеческой ипостаси в озере. С чего я взяла, что это Волки? Да кто же ещё так любит щеголять голышом всем на показ! Вся Стая подстать Волчице, не имея даже капли стыда, светила всем, чем только можно было светить.

- И как нравиться? – Раздался голос из-за моей спины и моё укрытие было раскрыто. Меня взяли за шкирку и вынесли из кустов, где я и сидела притаившись, оценивая ситуацию. И то, что эта самая ситуация была в виде десятка накаченных мужских тел, поблескивающих в лунном свете никак не было связано с тем, что я как завороженная около часа пялилась на них из своей засады. Говорю же, проводила оценку тел, тфу ты, дел! – Вы Волки совсем уже нюх потеряли, раз девицу в кустах не учуяли!

Множество волчьих глаз вмиг устремились на меня, не добро так щурясь. С боку раздалось рычание, обернувшись на которое, я увидела двух абсолютно чёрных Волков уже в звериной шкуре уверенно идущих ко мне. Ой, мамочки! Вот интересно, хоть кто-то здесь есть из родни спасенной нами Волчицы? Надо бы проверить.

- Я спасла Чёрную Волчицу! – Сказала я, судя по голосу пытаясь вызвать жалость, а не уважение Волков к себе. Волки лишь сильнее, и на мой взгляд злее, зарычали. Мне показалось, что их рык поддержал кто-то из тех, кто был в воде. А нет, не показалось! Теперь я могла наблюдать всю Тёмную Стаю в зверином обличье, окружающую меня и готовящуюся к нападению.

- И где же ты её видела? А ещё лучше когда? – Вновь раздался голос, вытащившего меня из кустов. Я обернулась и увидела, что в отличие от остальных он не только оставался в человеческом обличии, но ещё и был одет. Присев возле меня мужчина приподнял моё лицо за подбородок. Не знаю напугать он меня этих хотел или успокоить, но я завороженно рассматривала его красивое лицо с рыжими глазами и огненно-красными волосами. Вот это да! Такого я ещё не видела! Рука сама потянулась потрогать так удачно выбившуюся прядь его волос, за что тут же по ней получила. – Сидеть! – Скомандовал мужчина, рассматривающий меня с неменьшим любопытством, подошедшим уже слишком близко ко мне Волкам.

Волки завыли, но его команду выполнять не стали. В отличие от меня. Я, не ожидавшая такого тона, просто позорно шлёпнулась на пятую точку, а потом, прикинув расстановку сил, шустро уползла за огненоволосова. Пусть сам узнает, почему его стая не слушается, а я тут пока посижу. Увидев мой маневр, мужчина лишь хмыкнув встал и повторил команду Волкам. Эффект оказался тот же. Чихать они хотели на него!

- Отдай её нам! – Перекинувшись в человека, вышел вперёд брюнет со свежими шрамами на половину лица, явно оставленными когтями. Ну на самом деле, хоть прикрылся бы! – Она знает, где беглая!

- Вот именно по этому, ты её не тронешь. Мне нужна Волчица живой. Лучше собери свою Стаю, скоро выступаем. – Тоном не терпящем возражений сказал мужчина, как я понимаю, главарю Стаю Тёмных Волков. Ого! Не знаю, кто этот огненный, но Волки его не хотя, но слушались. Не скажу точно, страх им руководил или неведомая мне выгода, но недовольно кривясь, главарь, вновь став волком, завыл, видимо призывая всех к себе. – Так, когда и где ты видела Волчицу? – Вновь спросил меня красноволосый, присаживаясь перед мной. Доверие он у меня не вызывал, хоть и убегать от него мне тоже не хотелось. Как и от Нейта. Именно! Мужчина вызывал у меня те же эмоции, что и Некромант при нашей первой встречи. Я чувствовала, что он опасен, но, как и Нейт, не для меня.

- Это было уже давно на Светлых землях в лесу. – Ответила я, надеясь, что этим не сильно подставляю Волчицу. По крайней мере, он не желал ей смерти. – Она была ранена, и мой друг Некромант вылечил её. А сейчас мне надо идти, а то он будет меня искать! – Зачем-то соврала я. Нет, то, что Нейт будет рано или поздно искать меня я не сомневалась, но идти к нему уж точно мне не хотелось, даже после этой встречи.

- Некромант значить. – Улыбаясь своим мыслям сказал огненоволосый. – Занятные у тебя друзья. И Опасные. – Поднявшись сам, мужчина протянул мне руку, помогая подняться. – На твоём месте, я не сильно бы рассказывал незнакомцам о таких друзьях.

- Почему? – Непонимающе спросила я. Я знала, что Нейтана не все любят из-за его экспериментов даже на Тёмных землях, что уж говорить о Светлых, но, чтобы скрывать знакомство с ним, должны быть другие причины.

- Ты забавная. И совсем не боишься меня. – Произнес мужчина, проводя пальцем по моей щеке. – Видишь ли, Стая обратилась ко мне с просьбой избавить их от Некроманта, обосновавшегося на этих землях. Мне не хотелось бы избавлять их и от тебя. – Вмиг ставший серьёзным взгляд, заставил отряд мурашек пробежать оп моей по спине. Его опасность стала ощущаться мной сильнее и тело требовало бежать от него, но после услышанного я уже не могла просто взять и уйти.

- Почему Волки хотят избавиться от него? – Собирая всю свою смелость и пытаясь передать её в голосе, спросила я огненоволосого, продолжая стоять перед ним.

- Я же говорю забавная. – Вновь улыбнулся мне мужчина. – Видишь ли, твой друг любит возвращать жизнь тем, кто уже был лишён её, а иногда и создавать новых существ. – Отворачиваясь от меня и присматриваясь к чему-то в лесу, ответил мне мужчина. – Вот только наигравшись, он забывает о них, а голоду подвластны все существа. Чем, по-твоему, будут питаться неживые оставшиеся без присмотра в лесу?

- Ну не Волками же! – Воскликнула я громче, чем хотела. Видимо подаваясь волнению мужчины, уже не просто что-то высматривающего в лесу, а наблюдающего за кем-то.

- Не Волками. – Посмотрев на меня, подтвердил мои слова огненоволосый. – Но тем, чем питаются сами Волки. Из-за постоянных нашествий нечести на территорию Волков, им приходится искать себе пропитание на других территориях, нередко сражаясь за неё и неся потери. Стая вынуждена постоянно скитаться и быть начеку, так как неизвестно кого на этот раз выпустит твой Некромант в лес и не станут ли они сами добычей.

- Но, Нейт не мог выпустить нечисть за пределы своих земель. Он на такое не способен! – Продолжала спорить я с незнакомцем, но уже по-другому смотря на всю эту картину.

- Не способен? А с чего ты взяла, что эти земли принадлежат ему?

- Но Нейт сказал, что ему их Наследник выделил и …

- Нейт сказал! – Передразнил меня огненоволосый. – Ещё много лет тому назад Императоры Тёмных и Светлых земель передали лес Волкам. И никакой Наследник не имел право распоряжаться тем, что ему не принадлежит. Если он вообще это делал. – Обвинения Некроманта во лжи задевали меня, но если всё сказанное незнакомцем было на самом деле так, то мне срочно надо поговорить с Нейтаном, да и с Лейстаром заодно. Боюсь, что Наследник на столько невзлюбил Некроманта, что решил нешуточно его так поставить. – Как я понимаю, это за тобой.

Теперь уже и я смогла рассмотреть небольшую группу скелетов, пробирающихся сквозь заросли к нам. Нет, ну такие уж точно Волков объесть не смогут! Ни одна еда внутри них просто долго не удержится. Не говоря уже, что Волки, как собаки кости должны были любить. Скелеты продолжали идти ко мне, игнорируя не только моего собеседника, но и Волков, подтягивающихся к нам и угрожающи рычащих.

- Сидеть! Пускай она идет с ними. – Скомандовал Стае огненоволосый, чем опять вызвал их недовольство. Впрочем, ему это было безразлично. А вот я не поняла, почему это я должна куда-то идти, когда не хочу. И вообще, мне тут ещё надо всех убедить в невиновности Нейта, ради него самого.

- Не сейчас. – Тихо прошептал огненоволосый, заметивший мой воинственный настрой, обхватил меня за талию и нажав пальцами на шею, выключил мир вокруг меня.

***

Пришла я в сознание уже находясь на руках у одного из скелетов. Меня несли домой, не сильно заботясь ни о выбираемой дороги, ни о моей безопасности. Мда, это не на заботливом Некроманте кататься. Кстати, о нём! Я попыталась вырваться из цепких костей скелета и вернуться назад к озеру, но не смотря на полное отсутствие мышц, скелеты на деле оказались невообразимо сильными и тупыми. Мои крики о том, что их создателю угрожает опасность не вызвали у них абсолютно никакой реакции. Они тупыми марионетками продолжали идти вперёд, не видя, а в моём случае ещё и не слыша, преград. Не удивительно, что парни ещё из далека услышали о моём возвращении и всей дружной компанией ожидали нас на крыльце.

Оказавшись наконец-то на земле, я не могла определиться на кого первого накинуться с разборками, на скелетов или их создателя. И пока я так металась, пытаясь сделать выбор, Лейстар глубоко вздохнул и вышел вперёд.

- Я не принёс деньги за твою голову. – Сказал он и заставил своими словами замолчать всех. Мне показалась, что даже скелеты прониклись его словами и вместе с нами вопросительно уставились на него.

- В смысле? – Опередил мой вопрос Курт.

- Так вышло, что глава города, в который я был направлен, отсутствовал, а решать финансовый вопрос в его отсутствие никто не собирался. Когда глава вернётся никто сказать точно мне не смог, поэтому я решил зайти в соседнее поселение, которое по своим размером не сильно уступало городу. – Начал свой рассказ Лейстар, предусмотрительно отойдя от нас в сторону леса. Ну если вдруг вампир решит бежать, то я знаю одного огненоволосого красавчика, который как раз сейчас там ошивается и думаю не откажется спустить на его поимку Волков. Надо только сказать, что Вампир и есть Некромант, и одним махам решу сразу две проблемы. – Получилось так, что, боясь не успеть отдать голову на проверку до того, как кровь Вельзы окончательно высохнет, я потерял бдительность и отдал голову старосте поселения прежде, чем получил вознаграждение.

- И? – Слаженным хором мы ждали продолжения, от замолчавшего Лейстара.

- Он закрылся в своём доме, прежде натравил на меня всё поселение. Мне пришлось уйти оттуда ни с чем. – Произнёс Лейстар и вновь замолчать. Да и что здесь скажешь? Глупо было надеяться, что все четыре головы удастся сбыть Светлым. Мы переживали, что не сможем пройти проверку и никто не подумал, что Светлые и сами захотят получить причитающее вознаграждение за меня, а не отдавать его нам. Ну ничего, три из четырёх тоже хороший результат.

- Тогда и мне надо кое в чём вам признаться. – Потянуло на чистосердечное признание и второго вампира. – Мой обмен тоже прошёл не сильно удачно.

Я завыла, обхватил голову руками. Мои денежки! За что вы так быстро ускользаете от меня! Чем же я так успела провиниться перед местными богами? Я ведь даже почти собралась их всех наконец-то выучить!

- Нет, деньги я принес! – Увидев мои порыва отчаянья заверил нас Эш и для подтверждения своих слов потряс перед нами мешком с золота. – Вот только оказалось, что не только Вельза способна снимать защиту, но и её кровь. Когда я пытался обновить голову перед проверкой, то открывая случайно перевернул бутылёк, разлив кровь. В общем, снеся защиту с дома главы города я навёл там такую шумиху, что не стал дожидаться пока всё утихнет и забрав деньги ушёл. Думаю, в ближайшее время нам лучше туда не соваться. – Огорошил нас Эш. То, что кровь имела ту же силу, что и я было прям очень нехорошо и даже я это понимала, что уж говорить о таких прошаренных Тёмных, как Нейт и Лейстар. Парни переглянулись, но при нас ничего обсуждать не стали. Теперь перспектива попасть на разделочный стол и заполнить собой не одну бутылочку становилась всё реальнее. Надо будет отныне более внимательней относится к порезам, пусть это будет даже палец.

- Хорошо, а ты? – Поворачиваясь к Курту, решил узнать и его историю обмена Нейт.

- А я то что? Пришёл, обновил, отдал и ушёл с деньгами. Как мы и договаривались. – Отрапортовал Курт, выкладывая свою добычу. Ну хоть у одного всё вышла по плану.

- Ну раз так, то и мне есть, что вам рассказать. – Решила закончить рассказам своей лесной прогулки этот круг покаяния.

- Если ты, про кольцо, то мы уже в курсе. – Ожил Лейстар, узнав, что не только у него возникли проблемы во время обмена, и считая, что в отличие от них мне не чем с ними поделиться. Вот как бы не так!

- Нет, про Стаю Тёмных Волком и огненоволосого мага, планирующих избавить нас от Некроманта. – Начала я, с первых же слов заставляя внимательно слушать каждое моё слово. И не смотря на подробнейшее описания мага, никто из парней не мог вспомнить никого похожего на него, а значит и оценить всю степень опасности. Хотя подчинение ему Стаи вызвало всеобщее опасение. А вот мой рассказ про отсутствия благодарности у Тёмных Волков за спасение Чёрной Волчицы для Некроманта не стало новостью, хоть он и пытался сделать удивленный вид, но он явно не всё мне про неё рассказал. Сразу вспомнились их шушуканья у костра. Так что же я ещё о них не знаю?

Глава 17 - Фамильяра вызывали?

Стук в дверь, больше напоминающий её избиение, вырвал меня из мира книг. Да кому там опять не спится! Надо бы уже всерьёз задуматься о введении в доме комендантского часа! Пусть что хотят делают, но только у себя в комнатах. Ну ладно, Некроманту разрешу прятаться в своей лаборатории, а то он без своих опытов совсем загрустит и переключится на нас. Не хочется мне что-то проснуться и увидеть себя привязанной к кровати, а над собой сияющего от нетерпения и восторга Некроманта со скальпелем в руках. Прям, вижу бегающих рядом вампиров и таскающих банки, кастрюли и тазики для сбора моей крови и пополнения своих запасов. Может даже немного закатают в бутылку вина и отнесут в погреб для дальнейшего брожения и хранения с этикеточкой «Вельза, полусладкое».

Вельза… Прав был тогда воришка, имя само меня нашло. Да ещё какое! Второго такого уж точно нет. Хотя мне оно нравиться, да и немного мне подходит. Но уж точно лучше, чем «Великое Зло». Этим паршивцам, станется меня только так величать!

За дверью меня ждал очередной сюрприз (вот почему как сюрприз, так сразу мне!). На пороге стояла хорошенькая блондиночка. Пусть я и не увлекаюсь девушками, но её длинные блондинистые кудри, точёная стройная фигурка, обтянутая в кожу, безумно красивое кукольное личико с огромными глазами, сияющими золотом и легкой стервозностью, заставили меня задуматься над правильностью выбранных мною любовных предпочтений.

- Ну как я тебя? – С искренним любопытством и нисколько не стесняясь рассматривать меня в ответ, спросила моя вечерняя гостья.

- Эм, хорошенькая, но немного не в моём вкусе, - аккуратно ответила я, не зная, как реагировать на происходящее. Само её появление здесь без сопровождения кого-нибудь из ребят настораживало и подталкивало на мысль о розыгрыше либо ошибке. Ну не ломятся ко мне обычно в спальню по ночам девицы, тем более после того, как подход к дому стали охранять некромантские эксперименты. Уж больно не понравилось ему моя история в лесу и видеть по ночам незваных гостей в своём доме он точно не хотел. Тем более, что часть из них потом остаётся в нём жить. И тут опять.

- Жаль, конечно, но я к тебе по делу! – Подмигнув, заявила она, и нагло отодвинув меня, прошла в комнату. Мда, о скромности девушка явно не слышала. Посмотрев всё, что можно посмотреть и потрогав всё до чего только смогла дотянуться, она наконец-то выбрала наиболее удобное для себя места и, недолго думая, уселась прямо на мою кровать.

- Я - Фи, фамильяр Наследника Тёмной Империи, а ты, если я не ошибаюсь, и есть Великое Зло? – представилась гостья, решив, что её слова прояснять ситуацию. А вот и нет. Не с той она связалось! Вопросов стало лишь больше и они, толкаясь в моей голове, пытались доказать, с кого именно надо начать.

- Эммм… – ой, какая я оказывается красноречивая, аж самой стыдно.

- Не заморачивайся! Просто ответь мне да или нет, – попыталась помочь мне блондиночка, что довольно странно, так как тупить из нас двоих по плану должна именно она, а не я. Всё, пора брать себя в руки и перестать деградировать на глазах.

- Да. Ты ко мне? – Деловито спросила я, попутно пытаясь не только привести себя в адекватное состояние, но и перестать на неё пялиться.

- Ага. Мой хозяин хочет с тобой поговорить. – Закинув ногу на ногу сменила одну эффектную позу на другую Фи. Хоть беги за красками и рисуй с неё картины!

- Хозяин? Ты, что рабыня? – Яркие воспоминания из прошлого закрутились у меня в голове, поочерёдно показывая то борова, то цепь, то рынок, и проецирую это всё на блондинку. Если учесть её внешность, то без постели здесь точно не обошлось.

- Нет. Я же тебе сказала, что фамильяр. А теперь, может, отзовёшь своих питомцев, пока они совсем не пожевали Наследника? – Спокойно спросила блондинка, продолжая неспешно оглядываться по сторонам, как будто не её хозяин сейчас имеет возможность лично оценить полёт фантазии Некроманта. Так стоп, Наследник? Ёёёё!

- Наследник Тёмной Империи, что внизу? – Мысленно молясь, чтобы моя догадка была ошибочно и, вспоминая красочные описания Некроманта о том, кого он поставил на нашу охрану и что способны сделать эти экземпляры со Стаей Волков и их предводителем.

- Ага. Точнее пытается попасть вниз, но забавные зверюшки, почему-то оказались против. Познакомишь потом меня с ними?

- Ууууу, бегом к Некроманту! Мне ещё переваренных принцев в жизни не хватало! – Чувствуя, как седею, рванулась я к двери, таща за руку явно не спешащую девицу. У меня вообще возникло подозрение, что будь её воля, она бы сначала прогулялась по дому, выпила бы бокал вина, ну а уж потом, если ещё будет в этом какой-нибудь смысл, пойдёт встречать Наследника. Интересно, сколько прошло уже времени с тех пор, как её отправили за помощью?

Подлетев к двери Некроманта, я на миг остановилась.

- Слууушай, а мы сильно спешим спасать твоего хозяина? – Наследника, возможно, мне и жалко (когда лично с ним познакомлюсь, точно определюсь), но, когда появиться ещё такая возможность поиздеваться над Нейтом. Не всё же им меня нервировать!

- Ну, серьёзных ранений я у него не чувствую, так что не сильно. Что предлагаешь? – Прислушавшись к своим ощущениям расплылась в улыбке Фи, в предвкушении какой-либо проказы. Мне определённо она нравится! Может взамен её Наследнику вампира всучить получится? У меня их и так две клыкастой штуки в наличии.

- А давай ты также перед Некромантом появишься, как передо мной. А я за угол спрячусь!

- Предлагаешь подшутить над ним? Я - за! – Сверкая своими огромными глазищами поддержала мою идею Фи, и виляя бедрами, направилась к двери Некроманта.

В отличии от меня Нейт не спешил открывать по ночам дверь в свои покои. Я даже уже хотела предложить фамильяру прогуляться до его лаборатории, но как только я подошла к Фи, чтобы озвучить своё предложение, дверь перед нами приоткрылась, показывая удивленно-растерянную мордашку Некроманта. Пробежав по нас глазами и особенно долго останавливаясь на выпуклостях фигуристой блондинки, Нейт, не отрывая от неё глаз, вышел к нам и закрыл за собой дверь. В гости нас звать явно не собирались. Забавно, если вспомнить, то за всё время, что я здесь проживаю, я ещё ни разу не была по ту сторону некромантской двери. Неужели наш любитель порядка содержит свою комнату в таком хаосе, что стесняется показать её даже мне. Уж разбросанным носкам и трусам не первой свежести я уже привыкла, так как будучи педантами в одежде, вампиры наплевательски относились к уже использованной ими одеждой и бросали её там, где им только заблагорассудится, за что не раз уже были наказаны мной и Нейтом.

- Ну как я тебя? – Спросила Фи, всё с теми же игривыми нотками и с головы до ног осматривая полуголого Некроманта. Нейт, видимо уже спавший до нашего прихода, выскочил к нам в одних штанах. И почему это я только сейчас узнаю, что у него такое накаченное тело? Даже все кубики пресса чётко выступали и просто требовали, чтобы я их потрогала.

- Вел! – Возмущенно воскликнул Нейт, ударяя меня по руке, которая уже во всю лапала его торс. Вот я молодец, только подумала и уже сделала. Всегда такой оперативной была бы!

- Я тоже так хочу! – Раздался звонкий голосок Фи, заставляющий меня всё-таки отвести взгляд от Некроманта. Фамильяр недолго думая и явно даже не собираясь ждать разрешения повисла на Нейте, одной рукой ощупывая всё, что я только успела посмотреть.

- И какого Света здесь происходит! – Раздался злой голос Лейстара. Фи замерла и не хотя повернулась посмотреть на нового участника нашей коридорной вечеринки.

- У тебя здесь что проходной двор? – Скривив носик при виде вампира, спросила почему-то именно у меня Фи. Она ведь в курсе, что это не мой дом? А вот вампиров девочка явно не любила. Как же я её понимаю! Надо будет ей пожаловаться, что их у меня целых два.

- Лейстар, Нейт, это Фи. Она кто-то там Наследнику. Кстати, он у нас внизу и его немного поедают. – Разрушая повисшую тишину вспомнила я за чем мы вообще сюда пришли.

- Наследник здесь? – Спросил Лейстар у Фи, вновь повисшую на Некроманте и играющую на нервах вампира.

- Ты ведь сможешь пустить его в дом? -Спросила Фи у Нейта, убирая прядь волос с его лица и полностью игнорирую нас. Кхм, либо у девчонки была слабость к некромантам, либо она решила сменить себе хозяина, что точно придётся сделать если мы не поспешим.

- Веди нас к нему. – На мой взгляд слишком грубо приказал фамильяру Наследника Лейстар, хватая её за руку и оттаскивая от друга.

- Слушаюсь и повинуюсь. – Издевательски протянула Фи, но видно что-то почувствовав своим внутренним радаром наследнических бед, схватила за руку Нейта и растворилась, забирая с собой парней. А как же я? Почему всё самое интересное происходит без меня? Собирая и проводя краткий экскурс для Курта и Эша, я побежала вниз встречать гостей, которые не заставили себя долго ждать.

В том пожёванном и местами подранном Тёмном, что принесли на себе Лейстар и Нейт, я в жизни бы не признала Наследника Тёмной Империи. Уж больно не презентабельно он выглядел. Фи, неспеша вышагивая за парнями не сильно переживала за Тёмного и видимо пытаясь внести хоть какую-то лепту, волочила меч хозяина, царапая пол и оставляя кроваво-грязные следы.

- Давай это лучше я возьму. – Не стерпев такого небрежного отношения к оружию и к своему дому разом, оставив Наследника на вампира сказал Нейт и отобрал у Фи из рук меч.

- Тебе железяка дороже Правителя? – С трудом, но явно не собираясь умирать, прокомментировал его действия Наследник.

- Правителя я себе и нового найду, а вот дом врятли. – Ни капельки не переживая кому он это говорит, ответил Некромант и выкинул меч во двор. Видно, и вправду его не сам меч волновал, а тот след, что он оставлял за собой на полу.

- Эх, одна ты у меня опора, клыкастый. – Со стоном попытался пошутить Тёмный, почти обессиленно от ранений повисая на Лейстаре. – Даже фамильяру на меня наплевать.

- Этой наплевать на всех кроме себя. – Ответил ему вампир и, игнорируя недовольное фырканье Фи, понёс Наследника на диван в холле.

- Какой хозяин, такой и фамильяр. – Недовольно пробурчала Фи и пошла за ними вслед. Некромант, раздав указание парням, что им надо и откуда принести, сам пошёл в свою лабораторию за своими лечебными бутылочками. Ну а про меня опять все забыли. Хоть ранний завтрак иди им готовь, чтобы напомнить о себе.

Вернувшись в зал, Нейт подошел ко мне и отдал кольцо, попросив не привлекать к себе лишнего внимания и не снимать его, пока незваные гости не уйдут. Что же его слова были достигнуты моего разума, а может даже инстинкта самосохранения, и я без лишних препирательств надела кольцо, с момента моего побега в лес, всё время, находящегося на ответственном хранении у Некроманта. Парни не смогли уговорить меня его надеть даже ради того, чтобы обновить порядок в доме. Хоть первоначальный бардак нами и был убран, при этом не без помощи моих дальних прогулок в сопровождении Курта, как всегда берущего на себя обязанность по поднятию моего настроения и тайком от остальных подкармливающего меня сладостями в соседнем Тёмном городе, выработанная с детства вампирская привычка рассчитывать на прислугу, заставляла меня задуматься, а настолько ли они нам нужны. Да, Лейстар был лучшим другом Нейта и имел больше прав на проживание в его доме. Да, Эш был передан нам его дедулей, и мы по умолчанию стали ответственны за его сохранность. Но кто сказал, что мы не могли случайно потерять их где-нибудь в лесу, ненадолго конечно же, но так, чтобы мы смогли передохнуть от постоянного сбора грязной одежды по всему дому, уборкой за ними грязной посуды и расстановкой на свои места предметы, побывавшие в вампирских руках.

- Мне как-то не припомниться, чтобы я разрешал создавать армию из нечисти. – Сразу же начал с претензий Наследник, как только Некромант залечил его раны. Вот так и помогай таким! Вместо слов благодарности одни недовольства!

- Это моя прислуга. Пусть она немного не стандартная, но запрет на неё не распространяется. – Нагло соврал Нейт смотря Наследнику в глаза и убирая свои зелья. Видно, лимит его щедрости закончился и избавляться от синяков и ссадин будущему правителю придется самостоятельно. И правильно! Нам главное, чтобы он не помер пока не уйдёт отсюда, а зелья глядишь и самим ещё пригодятся. А вот, кстати, не плохая идея начать мне изучать магические свойства трав и правила изготовления зелий. Мало ли что в этой жизни пригодится. Ту же первую помощь парням вдруг понадобиться оказать до передачи их на полное исцеление Некроманту. С магией-то точно у меня уже не сложиться.

- И чем же обоснованно такое её количество? – Привставая и усаживаясь поудобней, продолжил допытываться Наследник. Судя по тому, как он морщился, Некромант не стал снимать болевые ощущения от ран и Тёмный инстинктивно прижимал руку к месту, где была самая глубокая, а значит и самая болезненная рана.

- Большой проходимостью моих земель. – С явным удовольствием наблюдая за мучением Тёмного, ответил ему Нейт, не тая издёвки в голосе. – Какими судьбами к нам?

- Да вот мимо проходил. Дай думаю зайду, проведаю старого знакомого. Смотрю ты здесь неплохо обжился. Вот только земли явно жмут раз к Светлым ходишь. – Продолжил разговор Наследник, плавно переходя к полунамёкам. И что ж ему прямо-то не говориться! Донесли ему, что мы на Светлые земли ходили, да так и говорил бы, а то гадай сиди, про какой именно наш поход он говорит. Так и лишнего сболтнуть можем. Или на это и был его расчёт?

- Да что мне там делать! И дома хорошо сидится. В отличие от некоторых. – Спокойно ответил Нейт, садясь в кресло напротив своего собеседника и всем своим видом показывая, что ничего никто не докажет. Мне кажется, даже если сейчас сюда привести толпу Светлых, встреченную нами по пути к дому Некроманта, он всё равно продолжил утверждать, что видит их впервые. Хороший, между прочим, защитный приём. Надо будет мне его запомнить.

- Так значит тебе нечего мне рассказать? – Спросил Тёмный, давая шанс Нейту.

- Нечего. – Уверенно ответил Нейт, игнорирую жестикуляцию Лейстара, стоящего за диваном и чуть ли не выдирающего на своей голове волосы.

- Ти, расскажи ему. – Перестав изображать безмолвного мима, настойчиво произнес вампир.

- Да, Ти, расскажи мне. – Ехидно повторил слова вампира Наследник. И если Лейстару Некромант ещё мог позволить обращаться к себе столь сокращенно, то Тёмный сейчас явно рисковал. О чём свидетельствовала концентрирующаяся Тьма вокруг хозяина дома.

- Мне нечего ему рассказать и прошу меня больше не беспокоить. – Настойчиво произнёс Некромант, выделяя каждое своё слово и встав, показал, что разговор закончил и гостям пара уходить.

- Забавно, а у меня имеется на этот счёт иная информация. – Игнорируя своё выпроваживание из дома, продолжил вольготно сидеть на диване Наследник и явно не собираясь уходить. Нейт недовольно посмотрел на Лейстара, а тот отрицательно покачал головой, давая понять, что это не его рук дело. Неужели Некромант подозревал друга в сливе информации Наследнику? Чую мне далеко не всё в этом доме рассказывают.

- И какая же? – Спросил Нейт, оставаясь стоять, видимо питая ещё надежду выпроводить непрошенных гостей.

- Давай посмотрим: ты был в плену у Светлых, сбежал при помощи девчонки, применил силу в Светлом поселении, подрался с Волками, потом вновь наведался в Светлые земли, а под конец продал им замаскированные головы нечисти. И это только за последнее время. Я уже не говорю на постоянные жалобы на тебя как от Тёмной Стаи, так и от близлежащих городов. Ты, кажется, стал забывать на каких условиях я разрешил тебе здесь жить. – С нарастающим раздражением выложил Наследник, в последней фразе уже открыто угрожая Нейту.

- Всё ложь. Я в первый раз об этом слышу. – Ответил Нейт, и хоть голос звучал его вполне спокойно, Тьма вокруг него начала вибрировать, оповещая о скором прорыве. Пора брать дело в свои руки!

- Нейтан, говорит вам абсолютную правду. Он не причастен ни к чему из выше вами сказанного, как и все находящиеся в этой комнате. К сожалению, люди бывают завистливы и им свойственно за зря наговаривать на других. – Подходя к Некроманту и беря его под руку, влезла я в разговор. – Я понимаю, что трудно верить нам на слово, но нам нечего скрывать и мы вполне может ответить на несколько ваших вопросов под «Словом Истины». Ведь так? -Подымая глаза на подозрительно тихо стоящего всё это время Нейта, спросила я у него. Тёмный открыл глаза, видимо пользуясь паузой, он пытался справиться со своей силой и не допустить преждевременной гибели Наследника, и утверждающе кивнул мне, не забыв прежде проверить отсутствие кольца на моей руке. Не стала бы я так глупо подставляться!

- Не стоит. – Недовольно морщась наконец-то встал с дивана Наследник. – Но я тебя предупреждаю Тёмный, ещё одна жалоба и я откажусь от этих земель и лишу тебя защиты Империи. – Сказав это, Наследник развернулся и не прощаясь ушёл. Вот тебе и воспитание!

- Вот и стоило ради этого так собой рисковать? – Закатывая глаза недовольно произнесла Фи и последовала к выходу за Наследником, на прощание помахав нам ручкой.

- Эштэр де Эльдаш! Это ты нас сдал Наследнику? – – Зло крикнул Некромант, после того как гости ушли, и схватив за шею вампира создал сгусток Тьмы на руке.

- Нейт, не надо! Я без кольца! – Бросаясь на помощь Эшу попыталась оставить Некроманта я. – Да, что на тебя нашло! Отпусти его!

- Что на меня нашло? Что нашло? – Продолжая зло орать Нейт, не отпуская вампира, но уже убирая сгусток Тьмы. - Да только двое из нас имели выход на Наследника и если в Лейстаре я уверен, то этот изначально был оставлен нам для шпионажа.

- Я не сдавал вас! – Испуганно прохрипел Эш, пытаясь отцепить руку Нейта от себя.

- Лжёшь! – Прорычал Некромант вампиру в лицо и потащил к двери. – Я не потерплю в своём доме предателей. У тебя есть пять минут, прежде чем я спущу на тебя нечисть. Время пошло. – Вышвырнув Эша на улицу, произнёс Нейт и не давая вампиру возможности объяснится, захлопнул дверь.

- Нейт, ты точно уверен? Может стоит дать возможность ему объясниться? – Подойдя к Тёмному неуверенно спросила я. Остальные остались стоять на своих местах и не вмешивались. В словах Некроманта была правда и меня тоже не радовала столь осведомленность о наших делах Тёмного Наследника, но мало ли, что толкнуло молодого вампира на такой поступок?

- Я и так достаточно его терпел. Не смей его жалеть. – Всё еще со злостью, но адресованной не мне, ответил мне Нейт и ушёл к себе, оставляя нас молча стоять в зале. Вот я и до жаловалась о количестве вампиров в своём окружении!

Глава 18 - Мастер-класс от Тёмных

Никогда, слышите, никогда не спорьте с мужчинами! Они как дети, не умеют проигрывать, и твоя радость от победы сменяется желанием всё переиграть и нарочно поддаться им. Кто же мог подумать, что те, кто с пеной у рта доказывали, что я здесь самая маленькая и неопытная, будут так психовать и расстраиваться из-за того, что мой подход к ситуации окажется вернее. Я всего-то утвердила, что градус понижать нельзя, когда мне пытались всучить после вкуснейшего эльфийского вина, какую-то газированную бурду, а сами собирались распивать нечто более солидное, с запахом горького шоколада.

Вампир с Воришкой своей добычей делиться со мной не собирались, в связи с чем усердно пытались меня переубедить, но если я что себе в голову вбила, то там останется навеки. Беднягам ничего не осталось, как показать на личном примере, что при хорошем качестве алкоголя, градус не имеет значение, пока я потягивала шоколадный коньяк.

Для чистоты экспериментов, мы решили не разделяться, дабы не внести неучтённые факторы, и переночевать прямо здесь, в тайном алкогольном погребе Некроманта. Хотя трудно назвать что-то «тайным» если о его существовании знали абсолютно все.

А всё началось с того, что после изгнания Эша, мне на отрез не хотелось спать и Курт, отвлекая меня от мыслей, взялся обучать меня взламывать замки, что с моим даром, должно было стать настоящей головной болью для тех, кому есть что спрятать. Однако, головная боль пока была обеспечена лишь мне и вору.

Именно за ковырянием замка, Лейстар и застал меня, видно тоже не смогший уснуть и решивший залить стресс алкоголем. Приподняв одну бровь так, как умел это делать только он, вампир молча подошёл к двери и легким движением руки разрезал железный замок пополам. Я лишь мельком успела заметить металлический блеск в его руке. Не знаю как Курту, но его подход к делу мне понравился больше.

Как уже при распитии пояснил Лейстар, Нейт был коллекционером, причём для него было не столь важно, что именно будет предметом его коллекции, главное редкость. Он как сказочный дракон, пыхтящий на горе украденного золота, ревностно опекал свои многочисленные наборы мечей, книг, зелий и редких ингредиентов, распиханных в тайниках по всему дому. Что прямо стало вызовом для меня и Курта.

Поистине фанатично подходя к делу, Некромант в один год загорелся редчайшей бутылкой вина, являющейся личной гордостью ректора самого престижного учебного заведении Тёмной Империи носящего грозное название Академии Смерти, куда ради неё он и поступил.

- Ты там с ним познакомился? – Спросила я у Лейстара.

- Я тогда был уже на третьем курсе, когда вся академия начала гудет о первокурснике некромантского отделения, который смог на первом же занятии разорвать связь призванного демона с его хозяином, который по случайному стечению обстоятельств, оказался тем самым ректором и отставным Капитаном Гончих.

- Гончие – это кто? – Перебила я вампира, закрывая дыры своего обучения.

- Это такие злые дяди, которые выслеживают очень опасных преступников и защищают Империю от заговорщиков, - пояснил мне вампир, устраиваясь поудобнее.

- Ага, вот только эти самые «дяди» сильно не разбираются на самом ли деле перед ними преступник или его кто оклеветал, когда загоняют несчастного своими адскими псами. – Не смог не прокомментировать Курт.

- А смысл? Только время зря потратишь. На допросе всё равно всё прояснится.

- Если они смогут до него дожить. – Пьяный воришка – это боевой воришка. Курт прямо искал повод подраться, но нападать первым предпочитал только словесно.

- Все мы не вечны. – Философски отреагировал на выпадки Курта Лейстар.

- Так, что было дальше? – Возвращая внимание парней в более мирное русло.

- А дальше, наглый мальчишка, игнорируя все запреты и внутренние правила Академии Смерти, провёл рейд по личным апартаментам, кладовым и кабинетам всего преподавательского состава, у кого одалживая редкие издания, у кого ингредиенты, у кого просто из любопытства взламывая защиту. Если бы большая часть из его трофеев была бы не из запрещённых, да не влияние его семьи, то вылетел бы как миленький, а так отделался только вызовом родных и отработкой в лазарете. Оттуда у него и нелюбовь к лечению живых.

- Ты сказал, что у него влиятельная семья. Кто они? – Опять перебила я вампира, боясь забыть вопрос. Да алкоголь ударил и по моей голове, которая и до этого не сильно отличалась памятью.

- Уже никто. – Нахмурился Лейстар.

- Умерли? – Печально спросила я.

- Хуже, отреклись. – Тяжело вздыхая, пояснил вампир. Это и, правда, было хуже. Как вообще семья может разорвать все отношения и отвернутся от одного из своих? – Ты, малая, только при нём не вздумай его жалеть. – Видя, как я уже начинаю шмыкать носом, и пытаюсь не разреветься от несправедливого отношения к Некроманту.

- Так вот, наше первое знакомство было очень оживлённое. – Продолжил Лейстар, пытаясь отвлечь меня от грустных мыслей. – Мы встретились под кроватью ректора. Нейт в тот день, а точнее ночь, исследовал личные закрома большого начальства в поисках столь заветной коллекционной бутылки, а я хотел добыть кое-какие бумаги. Кто же знал, что великий и грозный ректор Академии Смерти может заразиться паранойей от своих подчинённых и понатыкать все возможные ловушки в своих покоях. Ти, являясь некромантом, учуял, где, что стоит и придя первым, пробрался незамеченным. В отличие от меня. Активировав сразу два призыва демонов, всё, что мне оставалось, это отсиживаться в укромном местечке, которым по моему мнению и была кровать ректора. Ну кто в здравом уме, ожидая вторжение не обезопасит себя. А вдруг, кто в его покои проникнет, когда хозяин будет спать? Быть съеденным своими же демонами, удовольствие так себе. Какое же было моё удивление, обнаружить Некроманта, уже лежащего под моим потенциальным укрытием. И нет, чтобы сразу начать распутывать сети призыва и лишать демонов магической подпитки от призывающего, так он сначала попытался меня выпихнуть из уже общего укрытия, в надежде проскользнуть на выход, пока меня будут поедать демоны.

- А ты что? – Увлеченная рассказам Вампира, я чуть не упустила момент попытки подменить содержимое моего бокала. Вот же, паразиты! Да за ними нужен только глаз да глаз. Получив от меня подзатыльник, Курт чуть не лишился ещё и своего бокала. А что, пить из двух, прям самое то для меня. И вообще, можно ещё прям из горла пить бутылки, вообще ни с кем не делясь.

- А я сделал всё, чтобы усилить свои позиции и заставить Некроманта приступить к работе. – Уж очень кровожадно улыбаясь, сказал Лейстар, отказываясь вдаваться в подробности. У меня моментально возник целый список возможных вариантов. Вот зря он промолчал, я же по надумываю себе всякое. – В общем, демоны были нейтрализованы, мы не схвачены, но Ти всё равно как главный подозреваемый был вызван на ковёр к ректору. Доказать никто опять ничего не смог, а свидетелей, как ни странно, вновь не оказалось. Написав очередную кляузу Наследнику, ректор совсем лишился рассудка и начал лично следить за каждым передвижением Некроманта. Вот только не учёл он, что мальчишка некромантию за версту чуял. Поизводив Академию ещё с месяц, Нейтан решил, что ловить ему там больше не чего и послав свой эксперимент сообщить ректору, что ему надоело учиться, просто ушёл. Родители его домой принимать отказались, чем вызвали всплеск силы Ти, напрочь снесший половину их земель со всеми жилыми и не жилыми помещениями. Выжить тогда получилось не многим, а тот, кто выжил, должен был благодарить за спасение Ти. Он хоть и может натворить дел, но всегда потом об этом очень переживает. Наследник в край, взбешённый тем потоком жалоб, которые поступали на одного Тёмного, отселил его сюда, выкатив такой список ограничений, что лучше бы сразу в тюрьму бы заточил. Ну а я, поняв, что жизнь в Академии без этой занозы скучна, собрал вещи и переехал к нему жить. Мальчишка, явно не ожидая такой наглость смириться смог с моим присутствием только через год. Уж как он только не пытался выжить меня отсюда, но вампиров не так просто извести, особенно меня. А после того, как мной были получены некоторые пособления для него, Нейт, к этому времени уже привыкший к моему присутствию, да и что таить, одному в такой глуши ему скучно было, сдался и разрешил мне посещать его дом в любое время.

- Так ты к нему на постоянку переехал? – Удивляясь такой наглости вампира, хотя я ведь и сама видела, что они не сильно считаются с чужим мнением и ведут себя в гостях, как им взбредет в голову.

- Скажем так, это моё основное убежище. Увы, от меня родня отрекаться не собирается и мне вечно приходится таскаться то на светские приёмы, то по семейным делам. Я вообще мало где подолгу задерживаюсь, но сюда я больше всего люблю возвращаться.

Потравив ещё забавных историй из своей жизни, хорошо уже подвыпивший Лейстар, стал вспоминать, что ему пришлось натерпеться с моим появлением на его жизненном пути, постоянно сравнивая меня с Нейтом. Как итог, мы стройными и не совсем трезвыми рядами крались всей нашей алкогольной бандой по ночным улочкам близ стоящего с границей Светлого поселения, где так непредусмотрительно продолжал жить Светлый, обманувший нас на деньги. Точнее крались парни, а я, сшибая всё на своём пути, тихо шипела и ругалась, готовая послать всё в Бездну и вернуться домой. Домой… как же быстро дом Некроманта я стала считать уже своим. Да, таких гостей как я, даже на порог пускать нельзя. Потом не выгонишь!

Споткнувшись в очередной раз на ровном месте и чуть не повалив идущих впереди парней (благо, Вампир, прекрасно видящий в темноте, успел ухватить меня за шкирку), я не выдержала:

- Нам обязательно надо было идти ночью, не могли до утра подождать?

- Тише, а то всех разбудишь! – Ещё и встряхнув меня для верности, прошипел Лейстар.

- Обязательно. Утром было бы уже не то! – Более спокойно, чем вампир отметил мне Курт, не сильно внося ясность в происходящее. И что же мы могли такое сейчас спьяну сделать, на что не способны утром? – Стой здесь и смотри! – Таинственно произнёс Воришка и оставив меня на попечительство Вампира проскользнул за угол дома. За углом раздалось шипение.

- Бежим! – Выбегая к нам и уже не скрываясь прокричал Курт. За его спиной остались хлопки и взрывы. Тёмное небо озарилось множеством всполохов разноцветных огней, которые не только освещали нам путь к отступлению, но и поджигали близ стоящие дома. Зато я теперь не спотыкалась!

Выбежав к лесу, парни всё-таки остановились и дали мне отдышаться. Пытаясь привести дыхание в порядок я посмотрела на всё ещё взрывающиеся в небе огни. Обалдеть! Мы, кажется, спалили добрую часть поселения!

Глава 19 - Светлые, блин!

После устроенного нами салюта, не успевшие остыть ещё после нашей выходки с моими многочисленными головами, Светлые окончательно потеряли терпение и потребовали у Тёмной Империи немедленной выдачи нас. Это было вполне предсказуемо, так что орущий на нас посланник Наследника не стал неожиданностью. Нейт, конечно, расстроился, что к нам направили не Фи, но виду старался не подавать. Насколько возможно в сложившейся ситуации спокойно выслушав всё, что о нас думает Наследник и весь Тёмный Совет в полном составе, Некромант проявил свои дипломатические таланты и подробно пояснил, в чём именно Светлые были не правы и даже в красках расписал своё негодование на листе бумаги, всучив его посланнику и послав обратно к начальству. Мне почему-то прочитать содержания парни не дали, сославшись, что маленькая я ещё в политику лезть.

В итоге, нам пришло официальное письмо от Наследника с подписанным приказом сообщающем, что территория, отведенная Нейту под его владения, объявляется нейтральной и не подлежит покровительству Тёмной Империи. От нас официально отказались, отдав на растерзание Светлым. Ну, или Светлых на растерзание нам. Так как ограничения, накладываемые на Некроманта, теперь были не действительны и позволяли ему защищать свои земли так, как он сочтёт нужным.

***

Бальный зал был украшен специально для гостей в готическом стиле, как, по их мнению, должно выглядеть убежище Великого Зла. Мои ребята постарались на славу! Чёрный туман клубился по всему помещению, окутывая непроглядной пеленой стены, пол и потолок так, что невозможно было определить весь масштаб действия. Из туманы доносились чуть слышные мольбы и стоны, мелькали тени и ощущалось присутствие чего-то большого и страшного, дожидающегося твоего приближения, чтобы схватить тебя и поглотить навечно.

Но трон превзошёл все мои ожидания! Необъятных размеров конструкция была создана из тончайших переплетений темного металла и, как мне казалась, ещё более темного камня. Кого здесь только не было! Вся композиция изображала избиение созданий Света Тёмными. Судя по трону, у Светлых не было шанса! На подлокотниках размещались два черепа, в глазницах которых сияло очень знакомое зелёное пламя. Увидев меня, они дружно оскалились. Быть может это и была попытка приветливо улыбнуться, но меня передёрнуло. Некромантия. Все никак не могу привыкнуть к полёту фантазий Нейта. Нет, армия полуразложившихся мертвецов и бойких скелетов меня вполне устраивала. Хотя бы не приходилось договариваться с совестью отправляя их в бой, которых с отречением от земель Наследником было множество. Кто только на них не позарился! Одно ежедневное нашествие Стаи Тёмных Волков стало походить уже на традицию, благо пока красноволосый маг не проявлял себя. Так этих хоть понять можно было, но что у нас забыли Светлые, для меня осталась загадка. Мало им своей территории что ли? И ладно хоть неофициальные посягательства мы быстро наказывали, а тут официальное письмо от Светлого Императора про направленную к нам делегацию прилетело. Вот и как нам на это нужно было реагировать? Просто побить и развернуть домой не можем, Император ведь наверняка только и ждёт повода для официального объявление нам войны, а сил у Некроманта хоть и много, но на всё Светлую Империю не хватит. Нет, быть ответственной за смерть мертвеца я готова, но, если только представить, что на их месте мог быть кто-то из моих друзей. Не знаю, смогла бы я вынести их смерть, или отчаянье и безумие поглотили бы меня... Дааа, судя по нагло улыбающимся мордашкам, помирать они не собирались и явно гордились творением своих рук и фантазий, проявленных при подготовки к официальной встречи Светлой делегации. Интересно, мне обязательно садиться на ЭТО или можно скромно постоять в уголочке. Желательно, где посветлей. И с оружием. В доспехах. Нет, ну там точно в тумане кто-то есть!

***

- Не беси меня! И перестань делить всё на чёрное и белое! Ну не бывает абсолютного Света и Тьмы! Любой, из нас Серый. Посмотри на себя! Ты пришёл покарать нас. Но убийство во имя добра всё равно остаётся убийством! - Ещё пару минут и я начну биться головой об этот самый трон. Как же сложно пытаться что-то донести до Светлых. Особенно до этих Светлых. А я ведь просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Нет, ну бояться пусть продолжают, но делают это на расстояние от меня, без вечных попыток «покарать Великое Зло»!

- Я смотрю, Леди решила заделаться в мыслители? – Иронично произнёс Светлый. И почему для переговоров выбрали именно его? Точнее за что! За что для переговоров со мной выбрали именно его! Нет, ну я понимаю, что не святая, но вот это - просто жестоко! А когда-то я ведь мечтала вновь столкнуться с ним на ночных улицах города, взглянуть в его бездонные, цвета океана глаза… Встретила, называется, на свою голову! Теперь главное не прибить от порыва чувств! А что, не плохой вариант! И глазки потом выковырять можно и на медальончик пустить! Будет у меня такое экзотическое украшение! Океаноглазое!

А эти тоже хороши! «Не переживай, мы все время будем рядом!». Угу, рядом… Попрятались в тень зала и развлекаются за мой счёт! Уже после того, как этих оболтусов, провозгласили «Темнейшей свитой Великого Зла», их можно было выкатывать из зала. И как еще только они в голос не рассмеялись!

Не знаю какой был критерий отбора для состава Светлой делегации, направленной к нам, но чувство юмора у Императора имелось. Мало того, что возглавлял её мой океаноглазый рыцарь, он же Капитан Городской Стражи, он же Данталион, ну или как я сразу для себя его сократила Данте, так и сестрица его обиженно сверкая на меня своими глазёнками с ним пришла. Как там её имя назвали? Ах, да Ариадна! Ну вот, даже книгами бить меня опять не пришлось, хотя, смотря на неё, явно наблюдается сожаление о том, что в Библиотеке тогда меня не добила. С остальными двумя всё было проще. Лично им я ещё ничего не успела сделать, но мельком видится приходилось. Они почти всегда были в составе отряда Данте, в те редкие моменты, когда я с ним виделась. И да, они прекрасно помнили все мои выходки, а если судить по их приподнятому настроению и довольных улыбок, от наших ругательств с их Капитаном, ребята вызвались добровольцами и пришли сюда просто поржать. Ну прям хоть к моей «свите» отправляй! По расам я квалифицировать правильно ещё так и не могла, но одного из них, спокойно отнесла бы к эльфам. Вреде только они имеют такие длинные ушки и красивые мордашки.

Ах, да чуть не забыла главное рассказать! Светлая делегация была направлена ко мне, чтобы вручить официальное письмо от своего Императора с требованием явиться на Великий Императорский суд. Вот только, что это за овощ такой и чем отличается от обычного, подписать почему-то забыли. Ну или делегация так себе оказалась и не все листочки до меня донесла. В общем меня вызывали прийти, покаяться и с гордостью принять наказание, которое, судя по множеству подписей внизу письма вместе с Императором будут назначать старикашки из Присветлейшего Совета. И на что только они рассчитывали? Да меня вся армия Света уговорить бы не смогла добровольно явиться на суд, а тут всего лишь пятеро, видимо не самых ценных, парламентеров.

***

- Ты меня обманула! – Накинулась с обвинениями на меня Ариадна. И как только умудрилась меня здесь отыскать? На кухне-то! Ну, хоть в этот раз мне в голову не прилетел никакой талмуд, пока. Надоев веселить всех своими перепалками с Данте, я на правах Великого Зла, порвала пригласительное письмо на суд, послала делегацию, пока отдыхать, но точный адрес прям вертелся на языке, и отправилась писать ответное письмо их руководству.

- И когда это я успела? – Решила уточнить я за какой именно мой обман мне сейчас будут выносить мозг.

- Тогда в библиотеке! Ты специально разузнала у меня все про Башню, чтобы потом напасть! Как ты могла! Да ещё и во время моего экзамена! Ты же знала, как он важен для меня! – Повизгивая от возмущения наконец-то выговорилась девчонка. Какая же она оказалась злопамятной! И ни слово о моей ей помощи в изучении запретной литературы!

- Вот не надо! Я может и вправду хотела туда поступить, а на счет экзамена, так я же сказала тебе, что помогу, чем смогу. Если не успела ничего списать во время переполоха, так это уже твои проблемы. Хотя, судя по тому, что ты входишь в состав Светлой Делегации во имя истребления великой меня, в Городскую Стражу ты попасть все-таки смогла, ну или куда-то не сильно от неё отличающейся.

- Я не этого хотела!

- А получила это! Ко мне какие претензии? В следующий раз чётче формулирую свои пожелания. – Детские капризы сестрицы Данте уже начали мне надоедать. И как её вообще брат оставил без присмотра? Мы вроде максимально сил вложили, чтобы показать Светлым на сколько может быть опасен этот дом для них, да и вообще все земли Некроманта.

- Ты не понимаешь! Из-за тебя теперь все считают, что я не заслуженно получила высший бал, а в Стражу попала, только благодаря брату.

- Значить все-таки попала. Мои поздравление. Что-то ещё?

- Я требую, чтобы ты извинилась!

- А я требую, чтобы ты встала в угол и подумала над своим поведением! С учетом того, на чьей территории мы сейчас находимся, как думаешь, кому из нас повезёт больше? – Встав с места, переворачивая чай на наброски ответного письма, я не сдержалась и перешла на крик. Ну а что вы хотели! Мало того, что её братик меня несколько часов мучал, требуя исполнить с какой-то стати пожелание Светлого Императора, что им с ним вдвоём ночью я приснилась! Теперь эта мне выпендриваться будет. Как-то странно они все понимают сочетание «Великое Зло». Неужели решили, что я ребенка не трону? А вот и зря, такую пороть надо, чтобы знала где можно показывать своей характер, а где нельзя.

- Ты не посмеешь! – Уж слишком уверенно заявила мне девчонка.

- Ты так в этом уверена? – Угрожающе сощурив глаза я пошла на неё, по пути соображая, что сейчас мне может заменить старый добрый ремень.

- Если ты забыла, то я вхожу в состав Светлой Делегации. Присветлейший Совет не простит тебя, если с нами что-нибудь случится. – Уже менее уверенно, но всё также дерзко заявила Ариадна, предусмотрительно отступая к двери.

- Если ты забыла, то я Великое Зло, и мне глубоко плевать на ваш Совет, как, в принципе, и на твои недовольства. – Её поведение с каждой минутой раздражало меня всё больше и, не дожидаясь момента, когда я совсем потеряю над собой контроль, я попыталась вытолкать девицу из кухни. Но не тут-то было!

- Мы не договорили. – Схватив меня за руку, начала упираться Ариадна.

- Ари, отпусти! – отдернул её Данте, возникая в дверном проёме. Вот только его мне здесь не хватало! Выдернув руку из цепких ручек Светлой, я целеустремленно направилась на выход из этого сумасшедшего дома. Настолько целеустремленно, что чуть не снесла Стража. А вот не надо мне преграждать дорогу, не первый день ведь знакомы! Раз меня не могут оставить в покое в своей собственной комнате, пойду отсиживаться у кого-нибудь из парней.

- Держи её на привязи! – напоследок все-таки не удержалась я без комментариев. И уверенно пошла к себе в комнату. Покусаю любого, кто попытается меня остановить!

***

- Расскажи мне всё! – врываясь ко мне в комнату, заявил Данталион, а я не знала, что мне сначала ловить, падающую на пол челюсть или сползающее полотенце. Прикинув, решила начать с полотенца. Обойдётся этот Светлый и без пикантных зрелищ. С момента нападок его сестры на кухне прошло уже около часа, и я наивно решила, что на сегодня разборок больше не будет. А вот и нет! Ну хоть в ванне успела немного полежать и расслабиться.

- Тебе отшибло память или приложил ко из моих по голове? Какого Мрака ты вообще здесь делаешь! Не страшно запятнать свою светлость грязными сплетнями об интрижке со мной?

- И кто же, мне интересно, осмелится их распускать?

- Да кто угодно, я, например. Ваши подчиненные уже не раз являлись свидетелями наших, так сказать, неоднозначных встреч. Я не удивлюсь, если Светлые уже начали шушукаться. Всего лишь пару случайно брошенных фраз и никто уже не сможет остановить лавину сплетен, даже сам Капитан Городской Стражи.

- Хм, а о себе ты подумала? Что же скажут твои ненаглядные Тёмные о твоей интрижке со Светлым Капитаном Городской Стражи? – В том мне ответил Данте.

- Оторвут этому Стражу голову, ну и всё, что выпирать будет, потом пришьют обратно и снова оторвут. И так пока им не надоесть. – Честно предупредила я Капитана, но кажется лишь зря тратя своё красноречие.

- Так может это того стоит! – Данте в считанные секунды преодолел расстояние от двери до меня и, смотря прямо мне в глаза, прижал к себе. Мамочки! Да ну в Бездну эти разговоры с ним! Валить отсюда надо и чем быстрее, тем лучше! Нравится ему врываться в мою комнату? Так, пожалуйста, пусть забирает! Я не жадная (хотя нет, жадная), могу и новую себе подыскать. Да и страну сменить можно, какие там у нас острова рядом?

- Я хочу тебя помочь. – Тихо и с легкой хрипотцой прошептал Данте.

- С переездом?

- Что?

-Что?

- Просто расскажи мне обо всём происшедшем с твоей точки зрения. Желательно с подробностями. Я обещаю выслушать тебя, и чтобы ты мне не рассказала, не буду осуждать. – Как-то слишком устала произнес Капитан Городско Стражи, отпуская меня и присаживаясь на мою кровать.

Пфф, как будто для меня имеет какое-то значение, будет он меня осуждать или нет. Меня вон, все Светлые земли ненавидят и ничего, сплю себе спокойно по ночам, если меня, конечно, незваные гости не тревожат. Вот только этот Светлый от меня же точно не отстанет, пока все не расскажу, да и прятаться от делегации в своем собственном доме (мда, походу с такими замашками Некромант скоро лишиться своего дома) как-то глупо. Или я просто хочу ему открыться и просто ищу уважительную, в первую очередь для себя, отговорку? В любом случае итог один.

-Твоя взяла, Светлый, но как только перебьешь меня, пойдешь додумывать продолжение самостоятельно! – Сдалась я ему и села рядом с ним на кровать, уже мысленно представляя, как буду объясняться перед ребятами.

***

- Сдайся и у тебя будет возможность рассказать всё на Императорском суде. - И это всё что он может мне предложить, после того как я ему душу вывернула? «Убей себя!» и то гуманнее звучит, так хоть пытать не будут, а про Светлых я не уверена, даже наоборот, уверена, что будут.

- Ты себя сам слышишь? Хочешь, чтобы я доверила свою жизнь Светлым? – Ели произнесла я сквозь смех. Блин, а слезы-то откуда? Неужели опять истерика?

- Ты мне доверяешь? – Беря мои руки в свои и вновь заглядывая мне в глаза спросил Данте. Ну, а если учесть то, что мы до сих пор находились на моей кровати, его маневр порождал во мне романтический настрой.

- Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответов. – Выдернув свои руку и отходя от кровати подальше (от греха подальше!), ответила я ему.

- Пойми, только Император может наказать твоих обидчиков и снять часть обвинений.

- Угу, а потом казнить меня за оставшуюся часть. Нет уж, спасибо, мне и здесь не плохо живется. – Чуть не потеряв полотенце, начала я расхаживать по комнате.

- Ты ведь понимаешь, что это всего лишь вопрос времени. Сейчас силы Империй равны и в случае войны, кто выйдет победителем не известно. Ни одна из сторон не захочет рисковать, но ты являешься угрозой и Светлые не могут игнорировать твое существование. Ты не глупа и должна понимать, что Темным будет легче самим сдать тебя, чем защитить, а тогда уже можешь ни на какое правосудие не надеяться! – Начал вновь уговаривать меня Данте. Как будто я его внизу не наслушалась! - Просто доверься мне. Я на твоей стороне и не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Интересно и с каких же это пор, несравненный Капитан Городской Стражи, гроза преступного и Темного мира, встал на мою сторону? Я совсем на идиотку похожа?

- Когда ведешь себя как ребенок, да, похожа. Присветлейший Совет ведет свою грязную игру, а ты единственная, кто посмеет выступить против них. Император должен узнать, что происходит на его землях и моя задача донести до него правду любой ценой.

- Даже ценой моей жизнь? – В лоб задала я напрашивающийся вопрос Капитану.

- Я тебе еще раз объясняю, тебе ничего не угрожает. Император не допустит казни той, кто практически раскрыла предателей Империи, а до суда, я лично буду отвечать за твою безопасность и знаю прекрасную кандидатуру, способную постоять за тебя на суде.

- Мне надо все обдумать. – Решительно сказала я ему, давая понять, что на сегодня разговор закончен и просто желая отвязаться от него.

- Я понимаю. Просто не забудь, что от твоего решения зависит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих друзей. Они не смогут бросить тебя и попадут под удар. – Сказав напоследок самый весомый из возможных аргументов, Данте покинул мою комнату. Вот что ему стоило промолчать?

***

Меня нашли, сидящей на троне, с предусмотрительно подложенной подушечкой под стратегически важное место и перекинутыми на подлокотник ногами. Черепа уже не пугали меня и даже оказались неплохими собеседниками (ехидными, но не плохими). Хотя, возможно, именно бутылочка хорошего вина, сделала их такими. Но к моему огромно сожалению, рано или поздно всему приходит конец. Конец нектарному напитку, конец моему уединению, но не видно почему-то конца водовороту бед и напастей, творившихся вокруг и преследующих меня повсюду.

- Пить в одиночку вредно. Особенно без нас. - Как всегда бесшумно подошел ко мне Лейстар и практически силой отобрал мою последнюю радость на данный момент. – Хм, а Ти в курсе? - Принюхавшись к содержимому и выпив последний глоток спросил он меня.

- В курсе чего? - Тут же раздался из темноты голос Некроманта. - Да, Бездна с вами! Куда мне еще спрятать мои коллекционные вина, чтобы вы до них не смогли добраться! Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило ее добыть! – Возмутился Нейт, под моё нетрезвое хихиканье. После того, как мы спьяну спалили Светлое поселение, Некромант мало того, что провел длительную воспитательную беседу, выбрав для этого раннее утро, когда парни признали мою вчерашнюю правоту, мучаясь похмельем сильнее меня, так ещё и перепрятал всё свою заначку.

- Спрячь в себя! – Давясь смехом предложила я.

- Что? – Не понял, что я имела в виду или просто не в состоянии разобрать моих слов.

- Ну, выпей все вино и мы больше не сможем до него добраться!

- Вот сколько живу, но твои идеи не перестают тебя удивлять! И что только не рождается в этой маленькой головке! – Переставая злиться и посмеиваясь вместе со мной сказал Некромант, присаживаясь рядом со мной.

- Полезного ничего не рождается, выход из проблем не рождаются, а вот эти самые проблемы – запросто! – На миг поднявшееся настроение опять уползло за отметку минус.

- Что тебя тревожит? Расскажи, ты ведь знаешь, мы всегда тебе готовы помочь. – Спросил Вампир, присаживаясь на подлокотник трона и ложа мои ноги себе на колени, гордо игнорируя мнение об этом черепов и фарканье Некроманта.

- Тебе как с самого начала? – Вроде спокойно спросила я, но слезы сами хлынули ручьями по лицу. Как же я от всего устала!

***

- Я уже неоднократно повторял Вельзе, а теперь повторю и для всех вас: ей ничего не будет угрожать! Император сам заинтересован, чтобы подобные происшествия были раскрыты и ликвидированы в самом его зародыше. Присветлейший Совет пускай и официально подчинен Императору, но молодой Император не вызывает у них ни должного уважения, ни должного подчинения. Всё движется к попытке свержения Императора и передаче полной власти Совету. Я не говорил бы вам обо всем этом, если бы не доверял. Теперь довертись и вы мне. Вельзе надо лишь сдаться и рассказать всё на Императорском Суде. Найти пару свидетелей, подтверждающие ее слова не составит труда. На крайний случай, всегда можно воспользоваться «Словом Истины». – Попытался донести уже не только до меня, но и до всей моей команды Данте. Я понимала, что он прав и что это прекрасный вариант решения проблемы, но что-то не давало мне покоя.

- Мне понравилась твоя речь, Капитан! - Похлопав, все-таки решил вмешаться Вампир. – Я только видно пропустил момент, когда тобой были озвучены все условия проведения Императорского Суда. Будь так любезен повторить их. - Так, вот походу сейчас я и узнаю самое главное, Лейстар просто так не обратил бы наше внимание на эти детали.

- Как я и говорил, для проведения Императорского Суда Вельзе необходимо только добровольно сдаться в руки правосудия, в нашем случае будет достаточно сдаться нашей делегации и находясь на Светлых землях дождаться проведение Императорского Суда. Остальное уже не ее забота. - Сквозь зубы произнес Данте с вызовом смотря на Вампира.

- А «остальное» носит довольно забавный поворот. Если мне не изменяет память, а вампирам она не изменяет, до проведения Светлого Императорского Суда Вельза будет содержаться в подвалах Башни и подвергаться предварительному допросу представителями Присветлейшего Совета. А с учетом против кого Вельзя собирается выдвинуть обвинение. Я прав, Капитан? - Вот тебе и «остальное»! Мне интересно, когда я должна была узнать об этом маленьком нюаньсе: до или после пыток?

- Прав. – Ответил Капитан, тут же уворачиваясь от кинжала Курта, энергетического шара Некроманта и от моего удара в челюсть. Увы, никто из нас своей цели не достиг, но ничего это наша далеко не последняя попытка. Вот и пришло время мне заглянуть в лабораторию Некроманта и посмотреть, что он там плохо спрятал от меня. Судя по взгляду Курта и самого Некраманта, экскурсию в запасники совершим сразу же по окончанию разговора.

- Да послушай ты меня хоть раз! Я не сказал тебе лишь потому, что с этим не будет проблем! Глава Городской Стражи входит в состав Присветлейшего Совета и обеспечит твою безопасность. Я уверен в нем, как в себе! Аргус верен Императору, и он сам давно ищет повод осадить Совет. – Пытался вновь уговорить меня Данте, но было уже поздно. Само осознание того, что моя жизнь будет зависеть от того, чей дом мы с Куртом так бессовестно спалили, убивала малейшее желание выходить из дома.

- Я приняла решение. Императорский Суд не для меня. У вас есть полчаса, чтобы собрать свои вещи и покинуть наши земли. - Решение было озвучено и мне не было нужды больше находится с ними в одном зале. Я гордо развернулась и спокойно прошла к выходу, собираясь напиться так, чтобы вновь забыть свое имя. Быть может так я и лишилась памяти? Может мне удастся повторить все снова? Ведь какие могут быть претензии к той, что даже имени своего не может вспомнить. Хотя зная Светлых…

Глава 20 - У каждого своя справедливость

(Фамильяр Тёмного Наследника)

- Передай Наследнику, что Светлая делегация сегодня же покидают Темные земли. Вельза остаётся здесь. – Официальным тоном отрапортовал Советник Тёмного Наследника, продолжая обижаться на меня. И с какой это кстати? Что заслужил, то и получил. Это я должна на него обиду держать, а не наоборот.

- Почему так резко? Что-то изменилась? – Раздражаясь от его тона, сама не замечая перешла я на более официальный тон. Мне как будто с одним капризным Тёмным проблем мало, чтоб ещё и с этим, неспособным разобраться в себе, Советником церемониться.

- Не нашли с нами общий язык. Они и так на удивление долго продержались.

- И все же? – Ему то ладно, передал информацию и всё, а вот мне ещё перед Наследником отчитываться, а тот всегда найдет к чему придраться. Вот угораздила меня к нему попасть.

- Для фамильяра, ты на удивление любознательна. – В очередной раз тыкая меня носом в моё положение, произнес Советник, явно забывший, что за тоже самое я с ним сделала.

- А для Советника ты на удивление привязался к человечке. Что ты в ней нашел? – Хоть и не хотела показывать, что это мне не нравиться, но всё-таки не удержалась от вопроса я. На самом деле, Советник в открытую предпочёл её присутствие моему.

- То же, что и ты! Она забавная. – Улыбаясь от одного упоминания Вельзы, ответил он мне, вызывая чувство зависти. При моём упоминании он лишь недовольно кривится, хотя я намного забавнее и красивее её.

- Мне есть, что ещё передать Наследнику? – Больше для формальности спросила я.

- Ты и сама прекрасно знаешь, что у нас здесь происходит. Думаешь, я не замечаю твоего призрачного присутствия? Ну, если хочешь, чтобы я озвучил, тогда передай, что Светлые призвали явиться Вельзе на Императорский Суд. Если Наследник захочет подробностей, отдашь письмо, оно явно не просто так из дома исчезло.

- Я услышала Вас Советник. – Демонстративно поклонившись, как полагается для фамильяра, я не стала сообщать Советнику, что Наследник уже получил письмо и принял решение. Вот будь он сегодня со мной поприветливей, узнал бы, что ему было передано, а так, будем считать, что я забыла. - Хотите совет? Поторопитесь в лабораторию, кажется, Вельза перепила и теперь самостоятельно пытается сделать зелья для потери памяти, как бы и этого дома не лишиться.

- Да твою же Тень! Вот почему я ещё должен и за его лабораторией присматривать! – Советник исчез, не зная, что Вельзы в доме уже нет, и что девчонка уже покачивается в карете Светлой Делегации, направляясь на Императорский Суд. Девчонка хоть и нравилась Фи, но чем дальше она была от Наследника, тем ей было спокойнее. Всё-таки сейчас её главная задача обеспечить безопасность Наследнику, а своими чувствами и эмоциями можно и потом заняться.

***

(Вельза)

- И увозят меня, и увозят меня

В проклятую Светлую даль.

Три Светлых козла,

Эх, три Светлых козла

И одна малолетняя дрянь!

Фальшивила я, что есть мочи, горлана песенку на какой-то странных, но родной мотив. Попытки заткнут мне рот кляпом закончились на третьей покусанной руке, и это я ещё в расчёт не беру свои на редкость меткие плевки. Жаль, конечно, ядом плеваться не умею, но за неимением других возможностей выразить своё недовольство, и так сойдёт.

С какого-то перепуга, решив, что утром я буду чувствовать себя менее паршиво, моя на редкость безобидная попытка лечь спать пораньше, закончилась очередной встречей с Фи. На этот раз фамильяр решил пренебречь всеми правилами приличия, и просто вломившись ко мне, без каких-либо лишних слов перенесла меня к Светлой Делегации, которая уже успела пересечь границу земель. Для Данте и его отряда моё появление не было неожиданностью, о чём свидетельствовала заранее подготовленная ими веревка. О чём можно сделать вывод, что работала Фи с ними сообща. А где фамильяр задействован, там и Тёмный Наследник. Убедившись, что меня связанную и недовольную погрузили в карету и закрыли дверь на магический и не магический замок одновременно, Фи растворилась в воздухе, не давая мне возможности высказать всё, что я о ней думаю. Вот по этому все мои издевательства и нецензурные высказывания были направлены на Светлых.

- Вел, ты можешь хоть на минуту заткнуться и наконец заметить меня? – Раздалось недовольное вампирское бурчания. Замолчав от неожиданности, я видела прицепившегося к двери, понятное дело с той стороны, Эша. – Только не кричи и дай мне возможность сказать.

- Так давай быстренько превращайся в туман или летучую мышь, просачивайся ко мне и развязывай! – Никогда не думала, что буду рада видеть этого вампира, но всё оказывается зависит от ситуации. Уже и мне было понятно, что зря мы Эша тогда выгнали и это не он сливал информацию про нас Наследнику. Ведь просто нельзя рассказать то, чего не знаешь. А знать про отъезд делегации, да и вообще о её существовании Эш уж точно не мог. Следовательно, предатель продолжал находиться всё это время в доме среди нас.

- Вел, ты же в курсе, что мы так не можем? – Руша ещё не полностью составленный мой план побега. В смысле? Может мне какой бракованный попался?

- Совсем? Совсем? – Решила всё же уточнить я, не сильно уже надеясь.

- Совсем. Вел, мне дед рассказал, что Лейстар является Советником Тёмного Наследника и это он, а не я сливал про вас информацию. – Подтвердил мои догадки Эш.

- Эш, меня сюда Фи перенесла и этим отдала. Похоже таким образом от меня решили избавиться. Предупреди парней о Лейстаре. Да пусть подумают, как меня из этой передряги можно вытащить. – Начала тараторить я, понимая, что поставленные замки мы с ним даже при большом желании не взломаем и единственное, что сейчас можно предпринять, так это обезопасить парней и совместно с ними придумать план.

- Кольцо на тебе? – Спросил Эш, не желающий оставлять меня совсем без защиты.

- Само собой! – Для верности показывая руку с кольцом, ответила вампиру я.

- Вел, я не смог пройти сквозь некромантскую охрану дома. Мне надо что-то из твоей одежды, чтобы обмануть нечисть.

- И чем моя одежда тебе поможет? – Искренне не понимая, как Вампир собирался обойти охрану Нейта при помощи кружевной рубахи. И благо у меня нет привычки спать абсолютно голой! Принципе, как и в нормальной одежде. Ещё с первого дня моей ночевки в доме я затребовала у парней рубашку под ночнушку. С какими же мучениями Лейстар отдавал одну из своих кружевных белоснежных рубах в мои загребущие ручонки! С другой стороны, не отдал бы сам, я самостоятельно бы к нему залезла и выбрала бы. И далеко не факт, что мой взгляд упал бы именно на неё.

- Думаешь Нейтан стал бы рисковать твоей безопасностью? Он сразу заложил в нечисть твою неприкосновенность. Чтобы ты в очередной раз сбегая из дома, не стала для них пищей. – Пояснил мне Эш. Так ну если его слова и правдивы, то мне всё равно не хочется отдав ему то единственное надетое на мне, пристать перед Советом и Императором нагой. Хотя есть тут одна мыслишка!

- Развяжи меня и снимай свою одежду! – Гусеницей подползая ближе к окну, скомандовала я.

- А раздеваться-то зачем? – Пытаясь кинжалом разрезать веревки и не порезать при этом меня, спросил Эш, не проникшись моей задумкой.

- Думаешь будет хорошей идеей оставить меня Светлым абсолютно голой?

- Вел, ну я меня голым оставлять в лесу нормально будет? – Явно не хотя делиться со мной своей одеждой, пытался укорить меня Эш. А вот зря! Я уже всё для себя решила. Хочу штаны! Хватит и того, что Светлые успели рассмотреть пока меня связывали.

- У тебя будет моя ночнушка! – Напомнила я Вампиру, что не такой уж он будет голый. Ну подумаешь она мне всего лишь до колен лостаёт. Эш ненамного выше меня. Всё что надо за ней сможет спрятать.

- А у темя моя рубаха и штаны. Не кажется немного не равнозначным обмен?

- Нет. Ты ведь станешь неприкасаемым для некромантской нечисти, а я для Светлых нет. Так что давай не ной и раздевайся! – Уже освобожденная от веревки, начала я демонстративно растягивать рубаху, надеясь на то, что в Эше взыграет благородство и он не даст мне замерзнуть или опозориться. И не зря. Что-то причитая, Вампир скрылся из проёма окна и через пару минут закинул мне в карету свои штаны и рубаху, требовательно протягивая руку и не показываясь перед мной. Радостно натянув штаны (а чтоб не отобрал назад!), я отдала ему свою ночнушку и продолжила одеваться. Не знаю как там Эш, но мне стало намного удобнее и теплее. Что не говори, а голые ноги ночью в лесу ещё никого не согревали. Кстати, на счет ног, похоже опять придётся босиком по Светлым землям выхаживать. У Вампира обувь просить нет смысла, так как мужской размер значительно превышал мой (проверяла и не раз!), а на делегацию и рассчитывать не стоит. Они про штаны не подумали, а тут обувь!

- Вел, вот почему с тобой всё через одно место! – Видно уже переодевшись, отчаянно простонал Эш. Ну а что ж поделать, самому ведь дома не сидится. Кстати, на счет этого.

- А ты вообще, как тут оказался? – Прильнув лицом к окну, попыталась я найти глазами Вампира. Ну интересно же, как он выглядит!

- Выследил. После разговора с дедом я попытался вернуться к вам и всё рассказать, но меня не пустили. Поэтому я засел в лесу и стал караулить. Увидев, как уходит делегация, решил проследить за ними. Вдруг что полезное удалось бы разузнать. А тут тебя переносят. Я и прицепился к низу кареты, чтобы не упустить. Хотел подождать привала, но с твоими вокальными данными, сомневаюсь, что Светлые хоть где-нибудь остановку сделают. – Вопреки его слов карета резка остановилась. Вампир, не дожидаясь, когда его обнаружит спрыгнул и мелькнув в лесу, растворился.

- У тебя всё в порядке? – Спросил подъехавший на коне Данте, видимо за переживав, что меня давно не было слышно. – Какого Тёмного! – Увидев меня не только развязанную, но уже и переодетую, Капитан сначала рванулся открывать дверь, но потом, видимо подумав ещё раз, решил оставить всё как есть. Окинув меня укоризненным взглядом, он вновь отъехал от окна, и карета снова двинулась. Можно подумать связанная я его больше устраивала или он так из-за ночнушки так расстроился?

***

Не тратя больше времени на остановки, проверки моего наличия и состояния, Светлая Делегация уже к полудню доставила меня к Башне. Вопреки моим ожидаем, публичного унижения с провозкой меня по центру города во все ослушанья крича о поимки Великого Зла. не было. Меня спокойно провезли по закоулком, пытаясь не сильно привлекать внимание. Всё картину только портил вышедший нас встречать у ворот Присветлейший Совет. Эти всегда всё портили.

- Вот ты и попалась! – Вместо приветствия злорадно сказал Нервный. И это после всего, что мы с ним пережили! – Теперь тебе не куда от нас не денешься. – И больно схватив меня на руку, потащил к входу в Башню. Ну и кто там мне защиту обежал? Оглядываясь на Данте, я поняла, что от него подмоги ждать не стоит.

- И к чему такая спешка? – Раздался знакомый мужской голос, заставляющий Нервного остановиться и недовольно морщась. Обернувшись, я увидела Аргуса. В отличии от остальных членов Совета, Аргус был молод, статен и спортивного телосложение. Не знаю как магически, но физически он явно превосходил весь Совет вместе взятый. – С учетом ненадежности местных камер, вот указ Императора о переводе девушки в Городскую Стражу под мою личную ответственность. – Помахивая свитком в руках, Аргус игнорируя недовольства на лицах старикашек и облегчения у Данте, уверенно прошел к нам, и отцепив впивающиеся мне в руку пальцы Нервного, забрал меня у него. Я не сдержалась и обернувшись показала Нервному язык. А говорил, что я не куда не денусь. Меня вновь посадили в карету, но на этот раз мне компанию составил Аргус.

- А ты, червячок, оказалась довольно разносторонней личностью! С какой стороны не взгляни, казнить хочется! – Как только мы остались на едине, внимательно разглядывая меня заявил Глава Городской Стражи.

- Угу, и везенья, как у умертвия! – По привычки ляпнула я первое, что возникло в голое, не подумав о том, что от этого мужчины сейчас многое зависит. Аргус улыбнулся, принимая мою шутку и давая мне немного расслабиться. Убивать сразу меня он явно не планировал.

- И почему в качестве заступника ты решила выбрать меня? – С любопытством смотря мне прямо в глаза и видимо пытаясь увидеть намеки на ложь, спросил Аргус. А вот не по адресу!

- А это уж у этого балбеса спрашивайте. – Для верности показывая пальцев туда, где по моему мнению сейчас должен был находиться Данте. - Я вообще здесь далеко не по собственному желанию оказалась. Меня вполне все устраивало в некромантской доме.

- Она заслуживает справедливости. – Раздался голос Капитана у окна. Надо же, я почти угадала его месторасположение.

- Угу, и все пути справедливости у Светлых ведут к казни. – Опять не промолчала я.

- Ты опять начинаешь? Вельза, если тебе один раз не повезло встретить достойных представителей Светлых, ты не должна весить ярлык на всех его представителей. Я, Ариадна, Аргус – мы все хотим тебе помочь. – Вновь завел свою шарманку Данте.

- А лучшая помощь тебе – это смерть. – перебила я Капитана. - Вот только не надо мне снова вешать лапшу на уши по поводу благородства и чистоты помыслов. Сам же возглавил целую делегацию по нейтрализации Великого Зла, и вот что-то я сомневаюсь, что окажись на моём месте кто другой, ты бы стал допытываться до истины. Тюкнул бы, чем тяжелым по голове в ночных потемках и с чувством выполненного долга вернулся бы обратно к Светлым.

Капитан ничего мне не ответил и лишь посмотрев на меня с таким укором, будто я ему всю жизнь испортила, вновь исчез из поля зрения.

- И где вы таких обидчивых находите? – Не ожидая ответа, спросила я у Аргуса.

- Зря ты так. Данталион хороший парень. Это он продвинул идею с Императорским Судом и самолично пообещал доставить тебя. Изначальный вариант твоего упокоения был далеко не такой радужный. – Явно не оговорившись про «упокоение» наставническим тоном сказал Аргус. Оказывается, напрасно я так срывалась на Данте. Как ни странно, он на самом деле хотел мне помочь, и судя по тому, что Аргус ещё ни разу не попытался меня придушить за сгоревший дом, то он тоже попытается меня спасти.

- Забавное у тебя кольцо. – Заметил мой ограничитель Аргус. Взглянув на руку, я заметила, что огонь в камне горит ярче, будто злясь или переживая за меня. – Данталион знает, что ты помолвлена.

- В смысле помолвлена? – Удивленно уставилась я на Аргуса.

- Это кольцо для помолвки. Я был одно время наставником у его владельца. Знала бы ты, сколько сил приложил его владелиц, чтобы оно исчезло навсегда и ему не пришлось бы жениться. – Рассмеявшись рассказал Светлый далеко не весёлую для меня историю. Остановив первый порыв снять кольцо и выбросить, я чётко для себя решила после окончания Суда, и моего предполагаемого побега, попытать Аргуса о его бывшем подопечном. Уж очень не хочется встречаться с ним лично. Либо кольцо отберёт, либо замуж возьмёт. И тут ещё не ясно, что для меня было бы хуже.

***

Ну что же, если мне приходится принимать участие в этом спектакле, то я хотя бы получу удовольствия от процесса. Максимально самоуверенно задрав голову, я прошла в зал, попутно бросая высокомерно-презрительные взгляды на Присветлейших, да и на всех Светлых в целом (благо у меня были достойные Тёмные учителя!).

Мой эскорт остановился, ожидая начало церемонии и вступительное слово своего Императора. Ну а я чихать хотела на эти глупости и растолкав локтями передних громил, взглядом отыскала моё предположительное место и уверенно прошла к нему. Развалившись максимально удобно и закинув ноги на соседний стул, я махнула рукой, пока ещё молча наблюдавшему за мной Императору, давая понять, что я готова, и он может начинать.

В зрительном ряду послышались уж больно страдальческие вздохи. О, кого я вижу! Моя спасательная команда в полном составе! А нет, не в полном. На одного Советника Тёмного Наследника стало меньше. Зато Эш вернулся в строй. Интересно и как они договорились на входе, чтобы их, далеко не светлых, пропустили внутрь?

Вникать в слова Императора я не собиралась, как и сидеть во время его речи смирно. Крутясь и разглядывая всех присутствующих, а также попытавшись подсчитать количество зрителей и определить кому тут ещё я не нравлюсь. Судя по появлению злых ноток в голосе и смене интонации большего всего меня сейчас не возлюбил Император, чей авторитет я так нагло подрывала. Попытавшись хотя бы сделать вид, что я его слушаю, начала от нечего делать разглядывать его. И вот что-то мне в нём казалось знакомым. Где-то я с ним уже встречалась, но вот где именно. При этом, если вслушаться, то и злость в его голосе была мне знакома. Точно! Это тот Светлый, за чей счёт я тогда прошла охрану в пограничном городе. Ну точно он! Ещё зеленый капюшон натянуть на голову, чтобы только глаза видны были и вуаля! Повернувшись к парням, я жестами попыталась объяснить Курту, кого он пытался обмануть. Но, либо Воришка не хотел вспоминать, либо я плохо объясняла, донести до него мне идею жестикуляциями не получилось. Поэтому, непременно желая рассказать Курту про Императора, я, заметив свиток на другом столе и пытаясь не привлекать внимание, подошла и забрала его себе. Быстро написав на нём, я, чтобы не мешать Императору выступать, не стала кидать свиток в парней, а просто попросила зрителей, передать его им. Чем наделала ещё больше шуму, так как каждый непременно считал должным переспросить кому и куда надо передать от меня записку. Прочитав наконец-то свиток и осознав весть уровень моей невезучести, Курт поделился полученной информацией с остальными. И теперь не я одна должна была сидеть и ожидать возмездия за ошибки прошлого.

- Представляющий интересы подсудимой назовите себя! – Понимая, что его уже никто не слушает, прервал вступительную часть Император и зло смотря на меня перешёл к основной части.

- Начальник Городской Стражи, Верховный Магистр и по совместительству член Присветлейшего Совета - Аргус Деломар. – Выступая вперед представился Аргус и уверенно направился ко мне. А, так вот зачем тут два стула!

- Взаперти отъелась и уже одного стула мало? – Приподняв бровь, спросил Аргус и, не дожидаясь моего ответа, уверенно начал садится на своё место. Я ели ноги успела убрать. – Если тебя сегодня не казнят, то это можно будет считать чудом! – Явно недовольный моим поведением, тихо обрадовал меня тот, кто должен был вселять в меня надежду и уверенность, а не убивать их на корню. Ну подумаешь повертелась немного, это ведь далеко не самый худший мой проступок. Я вообще предлагала меня с собой на заседание не брать.

Дверь в зал суда распахнулась, впуская хмурого Тёмного Наследника. С левой стороны от него, чуть позади уверена стуча каблучками впорхнула Фи, умудряясь не только успевать стрелять глазками, но и о чём-то негромко спорить с Лейстаром, идущим по правую руку от Наследника. Наследник уверенно прошёл в сторону свободных судебных мест и расположившись поудобней, кивком дал понять, что заседание может продолжаться. Лейстар и Фи в это время присоединились к моей группе поддержки среди зрителей, попутно выгоняя Светлых с приглянувшихся им мест. Вот теперь точно здесь будет весело!

- Я, несомненно, рад, что столь значимые персоны для Тёмной Империи решили почтить нас своим присутствием, но хотелось бы узнавать о таких визитах заранее. – Выразил своё недовольство Император, уже и так еле сдерживающий себя после моих выходок во время его речи, смотря на Наследника.

- Предлагаешь мне уйти? – Приподняв одну брось напрямую спросил Тёмный, всем видом показывая, что он чихать хотел на мнение Светлых, и что они ещё благодарить должны его, за визит. Походу такая манера поведения у Наследника распространяется не только на ночное посещение некромантского дома, но и на дипломатические мероприятия. Тяжело с ним оппонентам, ох, тяжело.

- Да нет, что ты, оставайся, конечно же. Мы всегда рады ТАКИМ гостям! – Даже не попытался завуалировать в голосе сарказм Император. Ну вот теперь мне точно хана!

***

Заседание уже продолжалось несколько часов, и вся суть его сводилась к тому, какая я плохая. Мне уже надоело слушать весь этот бред, который уж очень отдаленно напоминал действительность, но воспринимался зрительным залом на ура. Кто только не выступал со стороны обвинения помимо старикашек, изображающих из себя саму невинность и брызгая слюной повествуя о том, каких оскорблений и унижений им пришлось натерпеться до моего побега из Башни. Да, именно побега. Рассказывая свою версию событий Нервный, оказавшийся самым болтливым из стариков, под их дружные кивания и поддакивания, рассказал как приютил бедную меня, и как я, неблагодарная девка, попросту сбежала от них, не давая им выяснить всех обстоятельств. И так у него все складно получалось, что аж противно.

- Видно ей было, что от нас скрывать. – Закончил свою душещипательную речь Нервный, почему-то упуская ту часть, где он продает меня в рабство. Кстати, среди обвинителей, я не увидела никого с работоргового рынка, хотя им явно было на что пожаловаться. Видно, старики не смогли придумать, как объяснить сам факт существования этого рынка, чтобы использовать погром на нём против меня.

Зато мой бывший хозяин боров так же, как старикан, не скупился на изречения в мой адрес, рассказывая, как подобрал меня чумазую и больную на улице, отмыл, пригрел, накормил, а в благодарность за оказанную доброту в отношении меня был зверски избит и понес огромные финансовые потери от затопление своего двора.

- Слушай, зачем мы вообще всё это выслушиваем. Всё и так понятно: я – плохая, все вокруг хорошие. Может ну это всё и сразу к вердикту перейдем? Всё равно уже не выиграть. – Спросила я у Аргуса, сидящего рядом со мной и спокойно выслушивая выступления обвинителей, помечая себе что-то на клочке бумаги.

- Не переживая, всё идёт по плану. У меня есть чем им ответить. Просто подожди нашей очереди выступать, и сама всё увидишь. – Ответил мне Аргус, сжимая мою руку своей в знак поддержки. Обернувшись на парней, сидящих на передних местах зрительного зала, я увидела их насупившиеся и недовольные мордашки. Чувствую, что вне зависимости от исхода заседания, кого-то особенного лживого сегодня будут сильно бить. Поделом этим Светлым! Эта мысль куда больше меня успокоила, чем поддержка моего защитника. В любом случае, тюрьма и висельника для меня не приговор. Как там было, я от старикашек ушла, от борова ушла и от тебя петля уйду! А там уж по накатанной, сначала мстим всем подряд, а потом отсиживаемся в доме у Некроманта под охраной из его экспериментального отряда неживых. Осталось лишь дождаться вердикта.

- Теперь наша очередь. – Тихо сказал мне Аргус и встав с места прошёл на середину зала, оставляя меня одну. Может сбежать? Угу, куда там.

- Я вызываю в качестве свидетеля Вельзу. – Громко объявил Аргус, привлекая всё внимание ко мне. Не зная, надо ли мне выходить вперед или продолжать оставаться на своём месте, я просто встала и стала ждать вопросов, нервно покручивая кольцо на пальце.

- Скажите, Вельза. Это ваше настоящее имя? – Начал Аргус мой допрос, видимо рассчитывая дать мне немного свыкнуться с отведенной мне ролью.

- Смотря с какой стороны посмотреть.

- А поточнее? – На удивления, не злясь на меня, продолжил Аргус.

- Мне его дали мои друзья, сократив звания Великого Зла, полученного от Светлых. Своего прошлого я не помню, как и не помню и всё до своего появления в Башне.

- Ложь! Вы все стали свидетели её лживости! - Воскликнул Нервный, перебивая меня. А мы, между прочим, выступать ему не мешали, хоть я со многим из сказанного была не согласна.

- Вам есть чем подтвердить своё обвинение? - Спросил у Нервного Аргус, ставя того на место.

- Это не требует подтверждения. Здесь и так всё ясно! - Не унимался старикашка.

- Как и ваши предшествующие обвинения, как я полагаю. – Ненавязчиво подчеркнул сомнительность всей речи Председателя Пресветлейшего Совета.

- На что это вы намекаете! – Возмутился Нервный, но уже не так сильно, как раньше.

- Я ни на что, не намекая, а лишь констатирую факты. Моя подопечная, на момент вашей первой встречи, находилась именно на верхнем ярусе Башни, а не во дворе, как было вами сказано ранее. В этот вечер я был внизу и отслеживал все перемещения студентов и будь ваши слова верны, то несомненно увидел бы вас вместе.

-Ты хочешь сказать, что я лгун? – Стукнув кулаком по столу, прокричал Нервный.

-Что я хочу не так сейчас важно. Важна лишь неточность в ранее услышанном нами рассказе, и как мне известно, их там было не мало. Вы позволите мне продолжить? - Обращаясь уже к Императору, спросил Аргус и получив утверждающий кивок, продолжил мой допрос.

- Я не собираюсь терпеть публичные оскорбления в свой адрес! - Не собирался так просто сдаваться Нервный и продолжал нам мешать.

- Забавно, но мне помниться только Вы здесь называете себя лжецом. Что, по-вашему, должен сделать Светлое Императорское Величество, чтобы избавить вас от вас же? - Спросил, как бы между прочим Наследник Тёмной Империи у старикана. - Если захотите, чуть позже я могу подкинуть вам пару идеек по этому поводу. - Подмигивая Императору, вальяжно предложил Тёмный свою помощь в столь не легком деле. Интересно, как сильно его варианты отличаются от моих? Может удастся сравнить их позже. Вот надо сделать это так, чтобы Наследник не решил, что я опасна и для его подданых, а то буду сидеть вечно в лесу на нейтральной территории. Вот Волки-то обрадуются!

- Вельза, вы подтверждаете, что впервые встретили Присветлейший Совет, в том числе его Председателя, выступавшего с речью ранее именно на верхнем ярусе Башни, а не внизу? – Спросил меня Аргус, время от времени посматривая в свои пометки.

- Подтверждаю. – Уверенно заявила я. А мой защитник молодец, ставит вопросы так, чтобы я не смогла своим длинным языком навредить сама себе.

- Вельза, скажите вы подтвердите свои слова, если мы применим «Слово Истины»? – Вновь влез в слушание Наследник, который явно пытался ускорить это слишком затянутое мероприятие. Я потихоньку сняла кольцо, и поймала его взгляд, направленный на мои руки. Похоже наш слишком болтливый Вампир не забыл рассказать Наследнику о моём даре и о кольце. А значит, в планы Тёмных не входит моя смерть, что не может не радовать.

- Подтвержу. – Уже уверенная в себе и в благополучном разрешения дела, ответила я.

- А вы, Присветлейший, готовы подтвердить свои слова под «Словом Истины»? – Задал вполне логический вопрос Нервному Наследник.

- При всём моём уважении, я храню слишком много важных сведений, государственного масштаба и мне бы не хотелось в присутствие непросветленных сказать лишнее. – Попытался слиться с проверки Нервный.

- Значит нет. – Вынес вердикт Наследник. – Продолжайте.

- Вельза, как поступили Члены Совета, когда вы заявили, что ничего не помните? – Продолжил Аргус и увидев моё замешательство дополнил. – Можно вкратце.

- Поорали, попытались стрясти с меня какие-то бумаги, а потом продали работорговцу. – Видя, как меняются лица Совета, отчеканила я. – Сказанное, готова подтвердить под «Словом Истины». – Не дожидаясь вопроса, сразу заявила я.

- Председатель? – Наконец-то включился в нашу игру Светлый Император.

- Ваша Светлейшество, вы же сами понимаете, что ставите меня в тупик, задавая такие вопросы. Я не собираюсь идти под суд за разглашение государственной тайны! -Попытался исправить своё положение Нервный, выставляя себя верным своей стране. В зале послышались одобрительные крики. Совет и правду пользовался популярностью среди Светлых, в отличии от молодого Императора. Даже внешне Совет выглядел солиднее.

- Тогда я предлагаю следующее: Вельза сейчас под Словом Истины ответит на любые мои три вопроса, а после, если Император сочтен необходимым, уединившись Председатель Совета ответит на три его вопроса, в присутствие защиты обвиняемой. Вы согласны? – Спросил у Императора Наследник, явно подыгрывал мне. Не знаю какие у него были договоренности со Светлым Императором, но он уверенно топил Совет, беря роль злодея на себя. Получив утвердительный кивок от Императора, Наследник перевел на меня взгляд делая вид, что от моего ответа здесь что-то зависит.

- Конечно я согласна! Спрашивайте. – Ничего не боясь, я подождала, когда Аргус наложит на меня заклинания. Судя по его спокойному виду мой дар и для него не был секретом. Зал воодушевился, так как редко когда можно было увидеть действия Слова Истины, и всем хотелось узнать какую-нибудь грязную мою тайну. Да пожалуйста! Будет настроение, подыграю и скажу какую-нибудь чушь.

- Ну тогда приступим. Вельза, вы хоть раз за время проведения заседания сегодня нам соврали или ответили неточно, что могло привести к неправильному толкованию ваших слов? – Задал свой первый вопрос Наследник. И какой же это был вопрос! Из-за расплывчатости формулировки я могла себя выставить полной лгуньей, допусти я только какую-нибудь неточность в словах, ну, если бы заклятие на меня действовало, а так, всё было просто великолепно.

- Нет. – Твердо ответила я и вызвала целую волну возмущений. Зрители, считающие, что я не могу соврать, начали переосмысливать всё услышанное здесь и многим это не нравилось. Отдельное обсуждение вызвала часть про работорговцев. Не многие были в курсе его существования.

- Следующий вопрос. Вельза, это правда, что вы разгромили работорговый рынок, вызволили всех рабов, а потом освободили из Башни, моих подданых, незаконно там содержащихся Советом? – Уже сам вопрос из Великого Зла переводил меня в разряд Святых, что уж говорить о тех аплодисментов, последующих после моего «Правда».

- Третий вопрос задам я. – Видно решив перепроверить действия заклинания или просто узнать что-то для себя лично, опередил Наследника Император. – Скажите, Вельза, где и при каких обстоятельствам мы с вами встретились впервые?

Ну вот, теперь придется говорить правду и сознаваться в мошенничестве, так как Император явно не просто так задал именно этот вопрос. Хотя можно немного подправить историю в свою пользу. Сделав глубокий вздох, я начала говорить, надеясь не сболтнуть ничего лишнего.

- Впервые мы встретились в пограничных нейтральных землях. Поспорив с друзьями, что я смогу пробраться внутрь без бумаг и денег, я, притворившись Тёмной, сказала охраннику, что вы за меня заплатите и прошла во внутрь.

- Дальше. – Не давая мне закончить на столь невинной ноте, потребовал Император продолжение. Ну хорошо, сейчас посмотрим, что там было дальше.

- Дальше я спасла своего друга от казни, используя ложь и неумение мага накладывать заклинание «Слово Истины». – Продолжила я, вроде и сознаваясь в своих прегрешениях, и в тоже время, недоговаривая всей правды. Поднятые вверх пальцы Курта и Нейта, подсказывали, что я на верном пути к свободе. Всё же кто знает как много в тот день видел Император. – Потом мы вновь встретились, и вы затребовали вернуть, потраченные вами деньги за мой проход. Не признав в вам Императора Светлых земель, так как раньше вас не видела, я вам нахамила и украв ваш кошелек, я передала его другу, чтобы он от вас откупился. Но вы раскрыли наш обман, и мы сбежали. – Вновь постепенно скатываясь в звание Великого Зла в глазах Светлых зрителей, я не стала подставлять Курта и часть про кражу кошелька взяла на себя.

- Вас удовлетворил её ответ? – Спросил у Императора Наследник, нисколько не переживая, что у него отобрали последний вопрос.

- Да. – Ответил ему Император и я так и не смогла по его тону понять, догадался ли он, что заклятие на меня не действует или нет. – Теперь прошу пройти за мной Председателя Присветлейшего Совета и Главу Городской Стражи для прохождения проверки «Словом Истины». – Обратившись к Нервному и Аргусу, Император встал и направился в противоположную от выхода сторону, где находился зал для обсуждений.

- Позвольте и мне задать Присветлейшему один вопрос, взамен заданного вами? – Не упустил возможность получить выгоду Наследник, остановив Императора у самой двери. Получив утверждающий кивок, Тёмный присоединился к ним.

Оставленные без присмотра Члены Присветлейшего Совета явно занервничали, а парочка из них, под предлогом срочного сообщения, даже смылись из зала заседания. Им было что бояться, ведь в отличии от меня Нервный сейчас не сможет соврать и выдаст все их тёмные делишки. Так этим светлым и надо!

- Вел, ты как? – Подошёл ко мне Нейтан.

- Знаешь, думала будет всё намного хуже. – Честно призналась я ему.

- Теперь ты мне доверяешь? – Неожиданно раздался вопрос Данте с другой стороны. Некромант сразу напрягся. Присутствие возле меня Светлого ему явно не нравилось. Отвечать на заданный вопрос я не хотела, да мне и не пришлось. Дверь открылась, впуская обратно в зал Наследника, Императора и Аргуса. Нервного видно не было. Спокойно заняв свои места, Император встал и огласил вердикт.

- В связи с открывшимися нам обстоятельствами с сегодняшнего дня Присветлейший Совет прекращает своё существование. Все его действующие члены, за исключением Главы Городской Стражи Аргуса Деломара, обвиняются в превышении своих должностных обязанностей и государственной измене. Они будут лишены силы и изгнаны из Светлых земель. Вход на Тёмные земли им также запрещены. – Даже не дослушав вердикт Императора Светлые в зале загалдели и чуть не разодрались между собой, споря справедливо ли наказание или нет. Данте, командуя охраной зала, состоящей из его подчиненных из Городской Стражи с трудом, усмирил зал. – Обвиняемой Вельзе в качестве благодарности за смелость и неуемное чувство справедливости присваивается статус Почетной гостьи Светлой Империи и снимаются все оглашенные ранее обвинения. Также невозможно не отметить ее выдающиеся заслуги перед Светлой Империей и совместно с Наследником Тёмной Империи, мы решили передать в её полное управление Башню Присветлейшего Совета и прилегающей к ней земли. Светлая и Тёмная Империя надеются, что вам, Вельза, удастся объединить наши страны и вырастить достойных представителей обеих стран! Ваши предложение о улучшении образовательной системы и планы развития учебного заведения Император ожидает увидеть завтра вечером. Заседание Императорского суда объявляю закрытым!

- За что? — Вот единственный вопрос, что бешено бился у меня в голове после услышанного. Вот это я попала!

- За заслуги перед Светлой Империей! - Негромко проговорил Император, проходя мимо меня и услышавший вой вопрос, а по его улыбки явно читалось «за все твои злодеяния». Ведь явно сам не хочет наводить порядок в устроенном Советом беспорядке, а так и головную боль на другого переложить смог, и наказание с наградой в одном букете вручил. Тёмный Наследник, не дожидаясь пока Городская Стража возьмет под стражу всех членов бывшего Присветлейшего Совета и усмирят зрительный зал, ушёл, сопровождаемый Фи и Лейстаром.

Вердикт был вынесен и процесс его исполнение что Наследника, что Императора уже не сильно волновал. Они узнали и сделали всё что хотели, теперь дело за Городской стражей. Император даже не стал лично лишать Совет силы, позволив этим заняться менее значимым лицам империи, чем выразил своё призрение. Я же, находясь в состоянии шока, была подхвачена парнями и в сопровождении Аргуса доставлена в Башню для вступления в свои права и полномочия.

- Ну и какого тебе чувство триумфа? – Неслышно подошел ко мне Аргус и вместе со мной стал наблюдать за позорным шествием бывшего Светлого Совета со стены уже мой Башни. Старики, лишенные силы вызывали у меня лишь жалость.

- Не очень. Мне так и не удалось узнать, кто именно из них перенес меня в Зал Таинств и с какой целью. – Смотря им вслед, вспомнила я, незаданный им вопрос.

- Знаешь, а у меня есть по этому поводу одна маленькая теория, но мне ее сначала надо проверить. Возможно, и эту тайну нам удастся раскрыть. – Вновь дал мне лучик надежды Аргус.

Глава 21 - Ученье - Свет, а Преподаванье - Тьма!

Вельза, Вельза, Вельза! Мне уже осточертело слышать это имя! Вот скажите, почему маги значительно старше меня по возрасту, на деле оказались абсолютно не самостоятельными!

- Меня здесь нет! Все вопросы к замам! – крикнула я на очередной стук в дверь, теперь уже моего кабинета. Бывшего Главу Присветлейшего Совета нельзя было упрекнуть в отсутствии вкуса. Его кабинет смог совместить в себе уют, комфорт и деловой стиль. Ну и конечно, не обошлось без приятных сюрпризов. При тщательном осмотре своих новых владений я наткнулась на тайник Светлого, который, увы был заперт не на магический замок. Видно, после знакомства со мной, старикашка сообразил, что не стоит надеется лишь на свою силу, вот и присобачил какой-то странный и не поддающийся грубой силе (а что, я не Курт, первым делом попыталась просто сбить замок стулом. Как итог: нет у меня больше одного стула!) замок, взломам которого я сейчас и занималась.

- Так вот с чем связан такой наплыв ко мне сегодня преподавателей. Заметь, ко мне идут с дурацкими вопросами как со Светлого направления, так и с Тёмного. Могу затребовать двойную ставку. – Войдя в кабинет мой заместитель со стороны Светлого факультета, в лице Аргуса, уверенно развалился в кресле у стола, закинув ногу на ногу.

- Да без проблем! Нейтан с радостью отдаст тебе управление своим факультетом, вот только не вздумай потом жаловаться! – Пыхтя от усилия и не отвлекаясь от своего занятия, уже перешедшего в разряд «дело принципа», ответила я.

- Нет, уж! Пускай этот экспериментатор сам разгребает последствия своих опытов! Однако, я не считаю его политику посыла всех ко мне, правильной. – Не сводя с моих потуг взгляд, Светлый попытался мягко донести до меня свое несогласие со сложившейся ситуацией. Нотки недовольства и раздражения я, конечно, уловила, но вот мне было сейчас на это слегка наплевать. У меня здесь и поважнее дела есть, чем ходить фурией от одного главы факультета к другому и отчитывать их.

- Что-то мне подсказывает, что посылает Нейт всех жаждущих далеко не к тебе. Это они уже сами прутся куда им заблагорассудится. Да и тебе не стоит давать им садиться на шею. Мы не обязаны расписывать им каждый их дальнейший шаг!

- Их так воспитали. Каждому нужно четкое указание и одобрение малейшего телодвижение. Им так проще, да и Светлой власти легче контролировать происходящее. – Снова включил в себе учителя Аргус. Иногда мне кажется, что он считаем меня маленьким и шебутным питомцем, которого за проступки надо не ругать, а спокойно разжевывать самые элементарные вещи, и, запасаясь терпением, повторять и повторять одно и тоже, пока это не отложится под коркой. Главное, чтобы он при этом не забывал меня любить и кормить. О, а вот и новая коробочка конфет у меня на столе появилась! После того, как Аргус стал со мной возиться и готовить к суду, за ним стала замечаться привычка меня подкармливать: то конфетку даст, то фруктом поделится. Подозреваю, что начал он это делать не из благих намерений, а чтобы я его не перебивала, но подкормка меня вошла у него в привычку и уже теперь, когда я выслушивала его без язвительных комментариев чуть ли не после каждого его слова (как он меня еще не прибил, особенно в те моменты, когда я закатив глаза, передразнивала его, повторяя все сказанное слово в слово, но так мерзким голоском!) обретала уже вид ритуала: раз увидел, то покормил вкусняшкой.

- Угу, а на деле мы получаем возрастное стадо, неумеющее думать самостоятельно и беспрекословно выполняющее приказы вышестоящих. – Жуя конфету, пробубнила я, оставив ненадолго свои дела и готовая уделять внимание только пришедшему ко мне Аргусу. И нет, дело не в конфетах (хотя и в них тоже), просто я сдалась и четко поняла, что без Курта сама с этим замком не справлюсь.

- Они солдаты. Думать не их удел. – Продолжал гнуть свою линию Светлый. Интересно, что он от меня ожидает? Не уверена, что, если сяду писать инструкцию «Как жить!» для каждого преподавателя меня потом власти обеих сторон по головки погладит, разве что, чем-то тяжелым. Есть у меня подозрения, что в некоторых вещях (да, ладно, что скрывать, почти во всех!) наши мнения расходятся.

- Ну хорошо, у Светлых такая дрессировка, а Тёмные-то чего от тебя хотят?

- Пожаловаться, что их Светлые притесняют и условия проживания не те, на которые они рассчитывали. – Глаза Аргуса довольно заблестели, что наталкивало на мысль, что кто-то получает удовольствие от неудобств Тёмных и если бы я не знала, что расселением занимался не он, то решила, что это он специально ущемляет бедолаг.

- А ты? – Театрально прищурив глаза и пристально посмотрев на Светлого, спросила я, забавляясь и не придавая серьезности ситуации. Быть может так не должен поступать глава академии, но сами виноваты, что им назначили именно меня. Все прекрасно к этому времени были ознакомлены с моим характером и надеяться на что-то другое не стоило бы.

- А я что? Говорю переводить все свои недовольство в письменный вид и направляю к тебе! – Рассмеялся Аргус. Круг замкнулся. Как я подозреваю, всех недовольных с записульками в руках, я вновь посылала к замам, а они их ко мне. И так, пока преподаватели сами не передумают жаловаться и решали свои проблемы самостоятельно. А что, особенно настойчивых походу не нашлось, и наш метод можно гордо называть эффективным.

Странно, если бы я захотела оставить письменное заявления, то обязательно бы оставила. Хоть по туже дверь бы подпихнула. Я еще понимаю Светлые хотят все сделать по правилам, а Тёмные?

- А никто из Тёмных никогда себя так не подставит. Доносить свои недовольства на словах одно, а вот подписываться под каждым написанным им словом – это уже другое. За это же ответить придется. – Довольный собой и, видимо, тоже поддерживая мой метод решения вопроса, пояснил мне Аргус.

- Вот же ж, Тёмные! – Не сдержалась я. Как ябедничать и жаловаться, так они первые, а как отвечать за свои слова, так сразу в кусты и делаем вид, что не причем. Не начинали бы тогда, раз не могут довести дело до конца.

- Ничего, скоро освоишься! Я, собственно, чего к тебе пришёл, там толпа абитуриентов башню осаждают, не хочешь-ка пересмотреть свою политику «берем всех желающих»? – Продолжил Аргус, вмиг переключившись на деловой тон. Я и сама понимала, что глупо было принимать всех подряд, но заявив это на обсуждении дальнейших планов у , когда это заявляла, я вообще-то рассчитывала освободиться от предлагаемого руководства, а не получить поддержку от представителей власти обеих сторон. И как главное все заседание припирались, а в этом вопросе сошлись. Мстят видать за что-то мне, но вот за что? Я же сущий ангел!

- Все настолько плохо? – Тяжело вздыхая и подымаясь со своего места, я решила узнать масштаб бедствия заранее.

- Ну, это уже тебе самой решать. – Издевательски кланяясь и пропуская меня вперед на выход, Аргус решил держать интригу до конца. Ну что же, пойдемте посмотрим.

***

Несмотря на то, что первый день приема, должен был начаться только завтра, стены Башни уже трещали от натиска потенциальных студентов новой академии. Как и обещал нам Наследник, наплыв Тёмных был велик, что не могло не нервировать. Потенциальные студенты со Светлой стороны, на них косились и недобро так кучковались и что-то обсуждали. Не надо было быть гением, чтобы понять о назреваемых массовых драках и потасовок. Данте меня точно по головке за такое не погладит. Если сейчас мы ничего не предпримем, то город ожидает массовый погром, где крайней в итоге окажусь я. Не подумайте обо мне хорошо, мне наплевать на то, что станется с этим городком, но выслушивать занудные нравоучения от Капитана Городской стражи, увы, придется мне.

- Ну и что они все здесь забыли? - Возмущенно наблюдала я за всем происходящим со стен Башни. Глупо, конечно, было надеяться, что это все не к нам, ну а вдруг какой в городе праздник, а я просто оказалась не в курсе. Ведь и мне иногда должно вести.

- У каждого свои цели, - лениво протянул Эш, который в компании Нейта и Курта уже ждали меня на стене, недовольно рассматривая толпу. – Одни решили выгодно выскочить замуж, другие обзавестись влиятельными покровителями, ну а третьих просто сослали. – Последнее было произнесено с таким вздохом, что мне захотелось скинуть его со стены с криком о том, что его никто с нами не держит и что он может проваливать куда хочет. Да, изначально он попал в нашу компашку принудительно, но ведь он сам так рвался вернуться к нам и оправдать себя. Да и кто, чтобы не говорил, но с нами весело! Смертельно опасно, но весело! Вот с кем бы он еще столько седин на будущую старость заработал бы.

- А приходить в университет, чтобы учиться они не пробывали? – Раздражение на слова вампира наложились на раздражение от неудачи с замком, а значит сейчас всем лучше спрятаться от меня. Кстати, мое доброе подсознание подсказывало, что стена – это идеальное место для слива бензина и поджигания его! А, что, это был выход. Красивый и веселый конкурс «Изобрази огненного павлина и не сгори!». А самых артистичных, ну и менее пострадавших, мы и примем к себе. Если они сами не передумают к этому моменту. Осталось только мелочь, отвести Некроманта в сторонку и попытать его на счет наличия первого, заодно узнать, что это вообще такое.

- Зачем? Учиться и дома можно, а здесь хоть родственнички допекать не будут! - Обрадовал меня вампирюга, видно не научившись еще улавливать мое настроение и не понимающе смотря на дергающего его за рукав рубахи Курта. Воришка как никто чуял приближение беды, но как можно меня остановить и при этом не подставить себя под удар, он еще не знал.

-Ну, хорошо, допустим, так к нам, зачем переться? Других универов что ли мало? – продолжала я спрашивать уже больше на автомате, так как все мое внимание сейчас было направлено на то, чтобы взглядом показать Нейту, что у меня к нему дело и это срочно нужно обсудить.

- Мало. У Светлых – из престижных была только Башня. У Тёмных по аналогии Академия Смерти.Других учебных заведений много, но они все не котируются для знатных детишек, да и поступить туда сложнее, чем к нам. – Зачем-то перекрыв собой Нейта, ответил на мои вопросы Аргус. Со стороны Некроманта раздался вздох облегчение. Так, похоже он специально делал вид, что не замечает моих падуг. Вот же Тёмный!

-Так и что нам теперь с ними делать? – С надеждой во взгляде я спросила у Аргуса. А что, он большой и взрослый, пусть придумает что-нибудь. Не все же на себе тащить. Тем более он мой заместитель, так пусть и заменяет меня во время принятия адекватных решений. С неадекватными, так уж и быть, как-нибудь сама справлюсь. Одна уже идея даже в разработке есть, так что в его же интересах предлагать что-то быстрее, а то пойду и без Некроманта воплощать свою. Уж с чем, а с поджогами у меня еще проблем не возникало.

- А чья это была идея принимать на равных условиях Светлых и Тёмных вне зависимости от социального статуса, основываясь лишь на их дар и пожелание? – Спросил меня Аргус, тыкая меня в мои ошибки, как котенка в наделанную им лужу.

- Нашли, кого слушать! Я зачем всех вас в Университетский Совет посадила? У меня же на десять идей лишь одна здравая, и то не моя!

- Главное ты это сама понимаешь! – Видно думая, что у меня совсем со слухом стало плохо, тихо сказал Нейт, чем вызвал смешки со стороны Курта и Эша. - А так, мне твоя идея понравилась, скучно уж точно не будет! – И некромантская такая улыбка, готовая довести до инфаркта любого неподготовленного зрителя. Может его поставить на вход, гостей встречать? Хотя я думаю им мы только Светлых отпугнем, Тёмные должны быть к такому привыкшие. Один их Наследник каких железных нервов и выдержки требует.

- Как и спокойно! – Тоже видимо не сильно веря в мой слух, поддержал Некроманта Аргус. Так, пора прекращать этот балаган.

- Я вообще всех и все слышу! – Решила я все-таки напомнить присутствующим о моем существовании и полном здравии (ну в плане физического, конечно, за психологическое я и сама вручаться не стану). О, а вон и первая драка внизу началась. Хорошо кольцо на мне, а то вон тот град энергетических шаров уж точно бы мог снести мои стены, сработав наоборот. – Эй! А ну прекратили немедленно! Чтобы никаких драк в стенах академии!

Мои крики были полностью проигнорированы и даже моя свесившаяся со стена фигурка, грозящая кулачком не произвело должного впечатления. Ну всё, карапузики, кабзда вам! Стягивая с пальца кольцо и пряча его к карман жилетки, я пошла наводить порядок.

- Вел, а может не надо? – Спросил меня догнавший на лестнице Курт. – Ну их всех! Пусть Нейтан с Аргусом разбираются. Жертв меньше будет.

- Не будет. – Раздался уверенный голос Некроманта с другой стороны. Посмотрев на него, я убедилась, что уж он точно останавливать меня не намерен, а наоборот, вся эта история его тоже осточертела. - Ну что, малышка, всех успокаиваем и ко мне домой? – Подмигнув мне, подтвердил мои умозаключения Нейт.

- ДА! – Радостно крикнула я и побежала вниз. Чем быстрее всех покалечим, тем быстрее можно будет уйти. В Бездну эту Башню! Пусть Императоры сами с ней возятся. С меня уже хватит! Ну не мое это кого-то воспитывать, оберегать и учить. Мне еще самой учителя и наставники нужны, а не вот это всё.

Выбежав во двор полная решимости и уже в хорошем настроении, я застыла столбом. Вот не зря Аргус с вампиром за мной не побежали. Пока я воинственно спускалась по многочисленным ступенькам (а по другому без кольца я передвигаться не могла), эти двое уже успели со стены усмирит (надеюсь не умертвить, а то уж больно не шевелясь лежат участники драки) поступающих и даже разделить их на две кучки: Тёмную и Светлую.

- Ну так всегда. – Разочарованно произнес Нейтан, осматривающий ту же картину, что и я, и разделяя мои мысли. – Хотя, кажется, здесь есть работка для меня. – Уже с надеждой и веселея сказал Нейт и стал пробираться сквозь абитуриентов к бывшим драчунам. Но и здесь не повезло. К тому моменту как мы подошли, обморочные стали подавать признаки жизни и потихоньку приходить в себя. Не знаю, чем их там долбанул сверху Аргус, но уж больно довольный он стоял на стене Башни и помахивал мне ручкой. Все мои планы смыться отсюда, катились в Бездну. А я ведь уже стала размышлять, что поставить на стол в качестве угощение на нашу вечеринку-возвращение в доме Некроманта.

Ну хорошо, раз уж мне придется оставаться в Башне в роли главаре этой шайки студентов, то пусть будут готовы к неприятным для них сюрпризов.

- Какая у нас вместимость студентов в академии? – Спросила я Нейта, взглядом пытаясь понять сколько всего пришло к нам поступать.

- Сто студентов – это наш предел. – Ответил Нейтан, вместе со мной прикидывая количество абитуриентов, но явно считая их быстрее. – Здесь раза в два их больше. Что будем делать?

- Производить естественный отбор. – Недобро так улыбнувшись, я прошла обратно к воротам на территорию Башни. – Итак, абитуриенты. Как я и обещала, принимать мы будем на равных условиях Светлых и Тёмных вне зависимости от социального статуса, основываясь лишь на ваш дар и желание. Я автоматически зачисляю первых восемьдесят вошедших на территорию Академии. – Отодвигаясь в сторону я открыла ворота, но ожидаемой темно-светлой толпы желающих не появилась. Все лишь нерешительно посматривали вверх на Аргуса, видно ожидая команды от него. Зря они так, я ведь и обидеться могу. – У вас ровно две минуты и время уже пошло. Кто останется за стеной, будет сидеть там вечно! – Рявкнула я, сама не ожидая от себя такое. Ну а что, вы хотели? Нервы у меня далеко не железные, а все вокруг в последнее время только тем и занимаются, что испытывают их на прочность.

Мои слова, наконец-то произвели требуемый эффект. Самые сообразительные решили не ждать команды сверху и рванули вперед. Само собой это были Тёмные. Светлые же сначала обиженно сопели и ожидали приказа от Аргуса, но и у них выдержки не хватило, когда количество вакантных мест на их глазах уменьшалось из-за столь неприятным им Тёмных. Не увидела кто именно это был, но из толпы Светлых в очередь на вход из Тёмных полетел фаербол, который, не долетев до цели взорвался и окатил Тёмных фейерверком огненных искр. Я довольно улыбнулась и предусмотрительно отошла в сторону к Нейту. Началась драка! Уже зашедшие внутрь Тёмные толпой высыпались обратно, чтобы не упустить возможность навалять Светлым. Я заметила, как под шумок, Светлые били Светлых, а Тёмные Темных. Видать нелюбовь к своим у них превысила нелюбовь к противоположной стороне. Ну что же, пусть выпускают пар, пока можно. На стене Башни бегал Аргус, пытаясь криками и приказами остановить это массовое побоище. Мы же с Нейтом, находясь под защитой моего дара, довольно обсуждали происходящее, указывая друг другу на самые забавные моменты. Когда по моим прикидкам пара было останавливать творящееся безумия, я потащила Некроманта ко всем забытым воротам и пройдя на территорию Башни стала демонстративно медленно закрывать их. Сначала никто на это не среагировал, но, когда понимание волной прошло по толпе, все резко забыли про драку и расталкивая друг друга кинулись во все уменьшающий проем. Скомандовав Некроманту отсчитывать количество входящих, я с ускоренной силой начала закрывать проход. В меня полетела магическая дрянь, которая смешивалась, преображалась и возвращалась в толпу уже в новом виде. Не смотря на свой статус главы академии я не удержалась и показала язык толпе. Светлый, стоящий прямо передо мной удивленно уставился на меня, за что тут же поплатился. Тёмный, увидев его заминку наглейшим образом пинком заставил встать его на карачки и прошел по его спине. Как только он протеснился в узкий проем, Некромант объявил, что это был последний и с удовольствием помог мне до конца захлопнуть ворота. Все успевшие пройти радостно закричали, хотя и были побитые и помятые, а по ту сторону забора раздавались недовольные возгласы и требование все переиграть. Особенно возмущался и угрожал расправой тот Светлый, который так глупо проворонил свой шанс.

- Ты ведь понимаешь, какой это будет скандал. – Явно недовольный моим методом отбора Аргус, налетел на меня с упреками, как только вышел из Башни. Судя по его запыхавшемуся виду, бедняга не решился использовать телепортацию и бежал вниз по лестнице. Ничего, он сам хвалился своими боевыми навыками и опытом, пусть поддерживает форму.

- А мне чихать! Вельза сказала – Вельза сделала! Подумаешь детали сразу все не проговорила, но ведь условия приема все выполнила! – Гордая сама собой я развернулась в стороны Башни, и подхватив Курта под руку направилась в свой кабинет добивать замок.

- И что мне теперь с ними делать? – Крикнул мне вдогонку Аргус.

- Как что? Помыть, накормить и распределить! Здесь то уж без моей помощи справитесь? – Остановившись я обернулась и посмотрела на глав факультетов. Со всех сторон в меня понеслось убеждение, что «Справимся!». При чем громче всего об этом заверяли меня только что поступившие, а не мои замы. Видать они были готовы и сами взять на себя управление Академией, лишь бы меня больше не тревожить. Каких заек я понабрала!

***

Как я и ожидала, дальнейшая возня по расселению, распределению и документальному оформлению поступления прошла без меня. Аргус все-таки взял себя в руки и организовал всю работу так, что с меня потребовалось лишь поставить подпись, подтверждающую прием в Академию. И то, когда мне принесли восемьдесят дел на подпись, я пожалела, что запустила на территорию так много абитуриентов. Могли бы просто принимать двух студентов в год: одного со Светлых земель, а другого с Тёмных. За то какое бы они образование получили бы, отданные на растерзание полсотни преподавателей моей Академии. Через год их можно было бы сразу ставить во главе императорской охраны, если, конечно же, раньше не сломаются. Вот это я называю качественным образованием! За таких мне уж точно не придется краснеть, даже если они под конец будут невменяемы и пузыри из слюней пускать. Вот почему мне эта идея на суде не пришла. Подозреваю, что и на такие условия представители правящих семей Светлых и Тёмных земель согласятся закрыть меня здесь. Я все больше и больше склонялась к мысли, что мое назначение подразумевалось, как избавление Светлых и Тёмных земель от такого недоразумения, как я и изолирование от их общества. Зачем только при этом свою молодёжь ко мне на растерзание отдавать, для меня так и оставалось загадкой. Я и без них прекрасно могла бы прожить на отведенных мне землях. Некроманту же Наследник в свое время выдал земли на границе, чем я хуже?

Разделавшись со своей частью работы, я попросила собраться всю свою команду у меня. Курт, огорченный, как и я итогами взлома, молча сидел в моем кресле за столом. Я же своей пятой точной подпирала подоконник и ожидала остальных, бросая недовольные взгляды в проем стены. Нет, взломать неподвластный мне замок Курт смог, хотя и ему пришлось провозится с ним не меньше часа. Вот только за столь заветной дверцей тайника ничего не оказалось. Нас это расстроило, но решив, что его теперь могу использовать я, для начало решили спрятать в нем один из моих мешочков золота, выделенных на восстановление Академии. Пока мы с воришкой пытались понять, как поломанный замок можно пристроить обратно и использовать повторно, тайник вновь оказался пуст. Мы прифигели, но друг на друга думать не стали, так как вместе занимались замком. И нет, чтобы остановиться и подумать, как можно обойтись без исчезнувших денег, мы продолжили пихать в тайник все подряд, надеясь узнать предел исчезновений. Понятное дело, предел мы так и не узнали, кабинет опустошили, вложив чуть ли не всю ранее имеющеюся здесь библиотеку в тайник, а ответы так и не получили. Хорошо хоть мозгов хватило деньги больше туда не класть, а то бы за один вечер мы вдвоем могли потерять весь годовой бюджет Академии. Что-то мне подсказывает, что повторно раньше назначенного срока нам такую сумму никто не выдаст, даже если очень попросить.

Когда вся моя шайка была в полном сборе я объявила о начале совещания. Хоть я и не сильно и хотела участвовать в руководстве Академией, знать, что в ней твориться мне хотелось. Да и судя по уставшим мордашкам Некроманта и Аргуса, им просто необходимо было выговориться. Эш, на которого было возложены обязанности расселения, сиял своей радостью, раздражая этим даже меня. Когда ему дали слово, понятное дело первостепенно мне вынесли мозг мои замы, которые оказались слишком дотошные ко всем мелочам и своим обязанностям, вампир вытащил мешок и высыпал из него на стол шоколадки, деньги и всякую дрянь, от вида которой у Нейта загорелись глаза и он позабыв от усталости стал загребать ее к себе.

- Что это? – Удивленно рассматривая бывшее содержимое мешка я спросила у Эша.

- Взятки. – Довольно ответил вампир. – Почему-то многие решили, что если меня «подмаслить», то они получать комнату и условия проживания лучше остальных.

- Но ведь у нас комнаты все идентичны друг другу? – Удивился Курт.

- Но студенты ведь еще об этом не знают! – Ответил ему Эш, как никогда довольный собой. И ему было чем гордиться! Так обогатиться за счет избалованных детишек богатеньких родителей не каждый может. А что, и предъявить ему потом никто ничего не сможет. Не зря дедуля отдал его нам на воспитание, ой не зря!

- Ну, что предлагаю по-своему закончить наше собрание. Вы все молодцы и я рада, что вы у меня есть! – Торжественно произнесла я, довольная работой ребят и в какой-то мере успокоившись на счет судьбы Академии. Чтобы я не говорила, но взяв на себя ответственность за что-то, я не могу пустить все на самотек, а сделать все самой, в этой ситуации было просто не реально.

***

Как и полагается великим и могущественным, а еще очень скромным и милым (второе это уже про меня, если кто не понял) первый день официальной работы мы решили отметить в таверне, поедая вкуснейшие подкопченные ребрышки и неспеша попивая местное вино. Нейт морщился, говоря, что эту гадость приличному обществу подавать стыдно, но либо я была не слишком приличной, либо у Некроманта специфичный вкус, но налитое нам вино в таверне нравилось мне не меньше тех, что Тёмный коллекционировал у себя и так тщательно оберегал от нас. С переменным успехом, если честно, но всё же мы выехали из его дома раньше, чем нашли все заначки, что несомненно является основанием туда вернуться.

Но как уже было заведено, всё что я планирую, никогда не получается именно так, как я себе это представляю изначально и без каких-либо происшествий. Знающие меня далеко уже не первый день, а некоторые из них достойные звания моих соучастников, тоже видно привыкли к моим напастям и уже принимали все выкрутасы судьбы, как должное. Так вот, к чему это я, наш прекрасный и спокойный вечер настойчиво портила пьяная компашка студентов, шумно завалившись в выбранную нами таверну уже хорошо подпитыми и вызывающие ведущие себя. Я честно пыталась не обращать на них внимание и не злиться на малолетних балбесов, но не замечать их было сложно. Особенно когда ты прекрасно понимаешь, что высмеивают и парадируют сейчас они именно меня, не догадываясь, конечно, что я сижу в пару столах от них и все прекрасно слышу.

- Эти недоумки даже не подумали переодеть форму академии! – Весело сказал Аргус, нагло подхихикивая время от времени на самые обидные мои карикатуры. Идея формы мне изначально не была по нраву, а вот теперь она меня уже просто бесила. И зачем я только поддалась на уговоры Аргуса, заверявшего меня, что форма – это признак престижа заведение и одновременно финансовое равновесие между студентами, что именно так бедняки не будут чувствовать себя обделенными. Наверное, именно последний аргумент пробил мой барьер недовольства, так как я долгое время сама побиралась по домам богачей (ну да, немного не в привычном виде было это «побирательство», но суть то дела это не меняет) и Светлый прекрасно знал на какие кнопочки моих воспоминаний давить.

- А разве студентам разрешено покидать нашу академию? – Удивленно посмотрел на злую меня Эш, иногда своей наивностью просто убивая меня.

- Конечно, о не сильно искушенный судьбой вампир! Где же им еще набирать подношение твоей клыкастой наглой морде? – Положив руку на плече вампирюге серьезным тоном ответила ему я и, судя по непонимающему выражению лица и бросания взглядов на Курта, явно надеясь, что воришка ему растолкует сказанное мной, Эш так и не понял пошутила я или нет.

Гогот за спиной раздался с новой силой. Обернувшись, я видела, как один из недоразумений, почему-то еще числящийся в нашей Академии и, что не менее удивительно, дышащий самостоятельно, забравшись на стол изображал как я отвлекаю последнего Светлого, чтобы смог пропасть за ворота Тёмный. И ладно бы просто гримасы обидные строил, но, чтобы я перед Светлым кофты задирала и штаны спускала, чтобы попой повилять! Такого уж точно я не припомню!

- Зато, малышка, мы теперь знаем самых «умных» своих студентов и может отрываться на них весть учебный год. – Хоть как-то пытаясь успокоить меня, подмигивая сказал Курт и на всякий случай положив свою руку на мою. Если таким образом он рассчитывает успеть удержать меня от необдуманных поступках, то это он зря. Меня сейчас как минимум драконьей тушкой к земле надо прижимать и не давать кусануть ее, подпихивая сладости мне в рот и отвлекая внимания забавными историями.

- Если они только доживут до него. – Сердито произнес Нейт, из-под лобья смотря на наглецов. - Милая, дай мне только пару дней и больше ни один сопляк без разрешения не выйдет! – Уж очень кровожадно сказал Нейт. Судя по тому, как горели его глаза, останавливать его – лишь себе вредить, но я то и не планировала это делать. В случае чего, еще и на скатерти соусам напишу: «Вперед, Некромант!» и организую из остальных группу поддержки. Интересно, Вампир сможет полетать над залом и разбрасывать конфетти?

- Тогда сделай ещё так, чтобы и зайти никто не смог. – Раз уж избежать очередных экспериментов Тёмного у меня не выйдет, так пусть хоть потешит мою паранойю. Летающий по залу Эш, почему-то в миг оказался предводителем стаи оголодавших вампирюг, целенаправленно летящих испить моей кровушки в Башню, а Лейстар, подгоняемый сидящим верхом на нем Наследником, тащит кучу склянок, чтобы наполнить их мной. Мда, головку все-таки лечить мне надо. Интересно, как там у советника Наследника дела? После заседания суда, Лейстар так и не решился заглянуть ко мне. Буду надеяться, что это совесть его ко мне не пускает, а не то, что ему изначально на меня было наплевать.

- Если хочешь, я могу прямо сейчас их отчислить или умертвить. – Вроде и спокойно сказал Некромант, но собирающиеся со всех углов к нему сгустки тьмы, говорили о том, насколько студенты близки ко второму варианту. Разгулявшаяся и в край обнаглевшая компашка, уже начала задирать местных посетителей и явно планирую не уйти отсюда без драки. Ну, что же, будет им драка!

- Не надо. У меня есть идея получше. Аргус, как многие видели твою вторую ипостась? – Вспоминая какую бурю эмоций вызвало у меня говорящее нечто в его исполнении.

- Не так уж и много, о мстительная Вельза! – Подмигивая мне, ответил Аргус и направился к выходу. Сейчас кого-то ждет шоу! Ребята нетерпеливо заерзали на своих стульях, ожидая развлечения, а я стянула с руки кольцо. Аргус, конечно, мне говорил, что после того, как он в облики зверя умудрился извазюкаться в том коктейле из ингредиентов, который я создала перевернув его шкаф и вызвав пожар в его доме, у шкуры выработался иммунитет к большинству заклятий (улучшение свойств его зверя и заставили Аргуса воспылать ко мне отцовской любовь и вместо того, чтобы прибить за сожженный дом при следующей встречи, согласиться защищать меня на суде и выступать в моих интересах), но себя-то надо обезопасить, да и парней заодно.

Первое появление Аргуса в виде зверя заметили все, кроме расшумевшихся дебоширов. Повисшую тишину и испуганные лица посетителей, парни, почему-то приняли за их заслугу и лишь сильнее стали задирать окружающих, грубо переходя на личности и высмеивая каждого по отдельности. Когда первый из них почуял дыхание зверя на своей шеи, кричать было уже поздно. Аргус глубоко вдохнул запах своей добычи и так сладко облизнулся, что я даже стала переживать, насколько была сыта его животная часть. Тёмный, чья учесть стала оказаться самым близким к зверю, просто потерял сознание, успев лишь по-девичьи взвизгнуть. Первое блюдо подано! Аргус зубами схватил бессознательную тушку и оттащил ее ближе к нашему столу, делая вид что ест. Мне очень удачно попалась под ногу соусница с томатной подливой, незаметно пнув ее зверю, я закричала, якобы от ужаса и изобразила обморок, заваливаясь на Некроманта и затаскивая его под стол. Не хватало еще, чтобы студенты нас узнали, а так и снизу спектакль посмотреть можно. Аргус, заметив мой маневр с соусницей, измазал морду в красной подливе и грозным рыком оторвался от первого и повернулся к остальным. Студенты, почему-то просто стоявшие и смотревшие на то, как поедают их товарища (это только наш «подстольный отряд» видел как Аргус кусок курицы дожёвывал у тела) только сейчас поняли, что надо что-то предпринимать и, как и все маги этого мира, прибегли к магии. Удачное расположение зверя возле меня, дала возможность моему дару развеять все летящие в его сторону магические шары. Невосприимчивость чудовища магии произвело эффект разорвавшейся бомбы. Увы, все привыкли к тому, что магия всесильна и в тех случаях, когда она не помогает, полностью отключают мозг и поддаются панике. Все посетители, выламывая ставни и выбивая окна, ломанулись на улицу. Кто не мог к ним присоединиться из-за создавшейся пробки, ползал по полу, пытаясь прикрыт себя столами, стульями, подносами и всем, что попадалось под руку. Какой-то умник крикнул, что нужно полить себя алкоголем, чтобы зверь их не учуял, и вмиг поспособствовал сокращению наличие алкоголя в таверне. Кто-то им просто обливался, кто-то принимал внутрь, а самые «сообразительные» решили обмазаться куском мяса, под винным соусом. Не знаю, что они ожидали, но будь я диким голодным зверем, решила, что это они специально для него маринуются, приглашая отведать их. Аргус сидел рядом с нами и наблюдал за всем этим безобразием.

- Может погоняем их по городу? – Спросила я у него, следя на общем безумием, и суетящимися студентами, пытающимися пробить себе проход то в одном окне, то в другом. – Заодно напомним им, что помимо окон есть еще и дверь.

Аргус подмигнул мне, показывая, что мое предложение рассмотрено и принято. Зверь демонстративно медленно встал, зевнул, показывая всем свои белоснежные и острые зубы, по-кошачьи потянулся, выставив лапы вперед и выпуская свои когтища, а потом, громко втянув запах зала, повернул морду к студентам. Те побледнели, поняли по чью тут душу (ну или тушу, это уж что кому ценнее) зверь и были безжалостно выкинуты вперед остальными посетителями. А вот не надо было обзываться и задираться, глядишь поведи они себя по-другому, нашлись бы те, кто захотел бы за них заступиться, а так, сами виноваты.

- Дверь! Бегите через дверь! – Встав из-за стола и пальцем тыкая в нужное направление, придала я нужное направление бледным студентам. Те, хоть уже и были близки к обмороку, но соображали еще быстро. Обгоняя друг друга, парни вылетели из таверны, зачем-то забирая с собой дверь.

- Интересно, а дверь им зачем понадобилась? – Спросил Курт, выбираясь из-под стола и провожая взглядом бегунов. Вот как мысли мои прочитал! Надо все-таки разузнать все грани его талантов, а то может помимо магии внушения, он уже долгое время роется в моей голове. Мне не жалко, пусть роется, но может что полезное из забытого мной вытащить при помощи него можно? А там пусть оценить и в случае чего, обратно закапает. А что! Вот мне как-то не хочется узнать, что меня в моем мире ждет муж-садист и целый десяток детей. Тут и совесть замучает, и возвращаться окончательно расхочется. А так глядишь, поруковожу чуток Академией, устану от всей этой суеты и у Аргуса домой попрошусь. Как он меня отправить обратно меня не волнует, раз притащил сюда, то пусть сам ищет способ все подправить. Ах, да, забыла рассказать парням о нелепости своего прибытия сюда! Как мне потом сознался Аргус, по его расчетам и месту моего возникновения, существует большая вероятность того, что вытащил меня из моего мира именно он, прочитав какой-то особенный свиток вслух, хранителем которого он был назначен. По его мнению, именно в этот момент он ускорил исполнения пророчества, отрывочно запечатленное на этом свитке, и Мир стал сам притягивать все недостающие элементы для своего спасения, коим по его словам, я и оказалась. Почему я возникла не в башенном архиве, где он зачитывал пророчество, а среди старикашек наверху, и почему воспоминания о жизни в своем мире у меня полностью стерлись он ответить мне не мог, но предположил, что это как-то связанно с особенно узким доступом в мой мир и из него. За то я наконец-то поняла при помощи кого из Членов Совета попала на закрытый уровень, а то все гадала, кто из них продолжает отмалчиваться о знакомстве со мной.

- А хорошо бегут! – Вытащив меня из моих мыслей, раздался рядом голос Вампира. Я все еще не могла уловить те моменты, когда парни ко мне подкрадывались (по их словам, они просто подходят и даже не пытаются скрываться, во всем просто виновата моя невнимательность!), но хотя бы подпрыгивать от неожиданности и пугаться я перестала.

- Ну, что пару кругом по городу им думаю хватит. – Повернувшись к Аргусу, все также спокойно сидящим рядом и дающим возможность студентам отбежать подальше, сказала я ему. – Потом гони их к воротам Академии, а там уж Нейт их встретит.

Зверь, махнув головой, обозначая свое согласие и с радостным рыком побежал за беглецами. Надеюсь, никто сегодня не собирался прогуляться перед сном. Не хотела бы я встретить такого Аргуса ночью без охраны, да и с охраной тоже. Хотя, в случае наличия охраны, возникал шанс, что зверь насытиться раньше, чем доберётся до меня. Почему-то вариант, что он начнет с нежной девичьей тушки, мной даже не рассматривался. С чего бы консервы, а моя охрана представлялась мне именно рыцарями в начищенных до блеска доспехах, зверю нравились бы меньше дохлой меня? Коты ведь любят корм в консервах, а так еще и поиграться можно, пока эти самые консервы когтем вскрываешь.

- Так, все успокоились и вернулись на свои места! Это был небольшой розыгрыш для недалеких студентов. – Попытался успокоить всех Курт. Ну а кто еще мог донести хоть что-то до толпы, поглощённые своей паникой и даже не замечающих отсутствие в таверне источника опасности. Нет, мы с Некромантом еще оставались здесь, но в глазах посетителей, мы явно проигрывали Аргусу в его зверином обличии. Куда нас в полном составе послали в ответ за такие розыгрыши передавать лучше не буду, но посыл был на редкость дружный. Хозяин таверны кричал на меня громче всех, почему-то определив меня как зачинщицу, на салфетке пытаясь записывать все понесенные им уроны. Нейтан решил взять инициативу переговоров на себя и сияя своими зелеными огоньками в глазах, уточнил про какую вообще таверну идет речь, если все перечисленное им мне находится здесь, то он с радостью избавит хозяина от бремени как владения, так и жизни. Пыл у хозяина резко поугас, но судя по тому, как он что-то черкал все на той же салфетке в уголке, украдкой поглядывая на нас и ругаясь себе под нос, на нас писалась жалоба Императору. Ну и Свет с ним! Буду еще из-за каких-то дураков себе вновь вернувшееся настроение портить.

- Что здесь произошло? – Раздался недовольный голос со стороны бывшей двери в таверну. Вот только его здесь мне сейчас не хватало. Видно, все-таки моему хорошему настроению надо сказать «пока» и смириться жить в печали. В таверну проходил патрульный отряд Городской стражи, как назло, сегодня возглавляемый Данте. Именно он задал вопрос и почему-то адресовал его не хозяину таверны, а мне.

- Господин Городской Стражник! Господин Городской Стражник! Это все они! Это они здесь погром устроили, зверюгу с собой притащили, посетителей моих напугали и таверну разнесли! Арестуйте их немедленно! Да, денег на покрытие моих расходов от их хулиганств не забудьте забрать! – Бросился на Данте хозяин таверны, нагло наговаривая на нас и размахивая перед лицом Капитана Городской стражи все той же злосчастной салфеткой. Вот мне интересно, что бы сейчас с ним сделал бы Аргус, услышав, что мы его как какую-то зверюшку умудрились «протащить»? И как это вообще, по мнению хозяина таверны должно было выглядеть? Я при всем своем желании Аргуса в зверином облике (да и в человечьем, если честно) в разы больше меня, даже поднять бы не смогла, не то, чтобы незаметно куда-нибудь пронести.

- Я могу все объяснить! – Примирительно выставляя руки вперед открытыми ладонями в сторону Капитана Городской Стражи (где-то я слышала, что это знак мирных намерений), я как можно дружелюбно начала разговор с ним.

- Уж в этом-то я не сомневаюсь. – Раздраженно процедив сквозь зубы Данте подошел ко мне и схватив за руку, потащил на выход. Обалдев от такого хозяйского обращения со мной, я даже не стала сопротивляться и лишь удивленно вылупилась на него. Зато Нейт не стал терпеть и вырвав мою руку у Данте, запихнул меня за свою спину и прошипел в лицо Капитана: - Она никуда с тобой не пойдет!

- Это мы еще посмотрим. – Не менее злобно прошипел Данте в ответ Некроманту и скомандовал своему патрулю. – Схватить их!

Городская стража вмиг среагировав на приказ бросили все свои занятия и направили все свое внимание только на нас. Какой-то умник даже создал огненный шар перед собой. Хорошо хоть не додумался отправить его в нас. Некромант стал собирать тьму вокруг себя, а Курт с Эшом, последовав примеру Нейта окружили меня, прикрывая собой от стражи. Вот почему все всё пытаются решить лишь с помощью драки?

- Всем стоять и не двигаться! Я без кольца! – Что было сил крикнула я и подняла руки вверх, подтверждая свои слова. Надеюсь, моего роста хватило, чтобы их увидели из-за спин парней. В таверне раздались смешки. Ну не все могли правильно понять только что сделанное мною заявления, недалекие, что с них взять-то. А вот Данте прекрасно знал, что это означает и посмотрев на мои руки (проверяет все-таки мои слова гад!), скомандовал своим ребятам не применять магию.

- А давайте мы сейчас все успокоимся и пойдем встречать Аргуса у Башни. – Продолжила я вести переговоры, не теряя времени на объяснения. Кто знает, как поступит звериная ипостась Аргуса, не найди нас в уговоренном месте. Боюсь еще одного марш-броска по городу бедные студенты просто не выдержать, а там потом морока с воскрешением или погребением, ну их. Еще и бумажки заполнять всякие заставят.

- Аргус в курсе? – Спросил меня Данте, полностью игнорирую пыхтящего перед ним Некроманта, руки которого уже очень опасно сжимались в кулаки. Еще немного и Нейта опять понесет, а там глядишь и весь город оживлять придется.

- Это его, по словам хозяина таверны, мы притащили сюда. – Повисая на руке Некроманта, сказала я Данте. Капитану мои действия не понравились, о чем свидетельствовал скрежет его зубов. Смотрите, какие мы оказывается ревнивые! Ну что поделать, придется привыкать, так как ребят я люблю и ради одного Светлого в жизни не брошу. – А сейчас в облике зверя он гоняет по городу беглых студентов академии, так сказать, в воспитательных целях. Мы договорились встретить их у ворот академии, и лучше нам сейчас всем дружно поспешить.

Данте еще глазами посверлим мои обнимашки Некроманта и тяжело вздохнул закрыл глаза, приводя мысли в порядок и успокаиваясь. Не удивлюсь, что Капитан Городской стражи сейчас про себя считает до десяти на каждый счет придумывая, что и как он с нами сделает. Некроманта же, так легко отходить не мог, и мне судорожно приходилось придумывать, на что переключить его мысли. Я хоть и знала действенный способ переключить мужское внимание при помощи волшебного удара ноги, но Нейта мне было жалко, да и этот способ я применяла исключительно на Капитане Городской Стражи, зачем же менять традиции. Зато мне пришла в голову другая, не более адекватная, но менее травмоопасная идея, по моим расчетам, способная хоть ненадолго отвлечь Некроманта от жажды разрушать. Быстро повернув лицо Нейта к себя, я уверенно и как можно нежнее поцеловала его в губы. Как и ожидалась он обалдел от происходящего и озадачено смотрел на меня. Ну хорошо хоть сопротивляться не стал, а то после заявление об отсутствие у меня на руке кольца, в глазах посетителей таверны, да и Городского патруля, я выглядела бы совсем отчаявшейся и готовой выскочить замуж хоть за кого-нибудь. Отпрянув от Некроманта, я подмигнула ему, давая понять, чтобы он не заморачивался и под пристальными взглядами, сделала вид, что ничего не произошло. Как я и ожидала, все мысли Нейта сейчас были заняты поцелуем и, видимо, теми словами, которыми он мог бы меня отвергнуть и одновременно не обидеть. Да, сложную ему задачку я задала! Но с учетом какую беду я только что предотвратила, пускай немного помучается. Кстати, неплохую угрозу я придумала: «Будешь плохо себя вести – зацелую!».

- Всем оставаться здесь и помогать приводить таверну в порядок. Полный перечень невосстановленных вещей и порчи продуктов предоставить потом мне, я найду кому его предъявить. – Срывая свою злость на подчинённых начал раздавать команды пришедший в себя Капитан на последней фразе смотря в мои наглые глаза. Ну ничего, пусть попробует мне список предъявить, я при нем же его в мой тайник положу, а потом забуду о его существовании. Если совсем будет настаивать, еще и Курта на него спущу. Что касается денег, то с него и копейку лишнюю не стрясешь, а здесь, я подозреваю, разговор будет идти на сотни золотых. – А я пока сопровожу наше уважаемое руководство Академии до их Башни.

Растолкав всех я заставила всех пропустить леди вперед и выйдя на улицу с наслаждением вздохнула ночной запах города. Как давно я его не чувствовала. Не зря свои промыслы я в свое время осуществляла именно ночью. Несмотря на то, что я панически боялась темноты, ночной город завораживал меня своей таинственностью и мрачной красотой. Любое кричащее своим богатством и архитектурным изыском здание днем, ночью обретало иной вид, и то, что тебя восхищала при солнечном свете, в ночи могло напугать до смерти. Я прекрасно знала о чем говорю. Сама чуть душу Бездне не отдала, когда, снеся защиту одного из домов богатеев, наткнулась на горгулий, сидящих на фасаде дома и следя за мной своими отблескивающие в лунном свете зенками, на деле оказавшимися херувимами с кристальными глазами.

- Я надеюсь ты так не о продолжение поцелуя с Тёмным замечталась. – Уже спокойно, но с явными нотками ревности спросил меня Данте, не известно сколько времени стоя уже возле меня на улице и наблюдая за мной. Обернувшись, я увидела его напряженное лицо, ждущее моего ответа, которое было полной копией выражения лица Некроманта, стоящего за его спиной. И если первого хоть как-то понять я могла, наши встречи были столь не однозначными, что я сама затруднялась сказать, хочу ли я их продолжения, то вот Нейт стал для меня открытием. Мне казалось, он хорошо изучил меня и был со мной на одной волне, понимая мои выходки без всяких слов. А тут на лицо произошел сбой системы. Надо бы выловить его и вставить мозги на место, пока он не успел себе чего нафантазировать.

- Нет, просто ностальгия замучила. Помниться ты собирался нас сопроводить до Академии, так веди! И желательно кратким путем, не хочу пропустить возвращение блудных студентов. – Беря под руку Капитана Городской Стражи я попыталась больше не играть на его нервах, хотя бы пока. Ему сейчас и так без Аргуса тяжело приходится, а тут еще я со своими выходками. Кстати, мой зам после того, как я заманила его руководить Академией, напрочь забросил свои обязанности в Городской Страже, аргументируя это тем, что уж лучше он займется изначальным качественным воспитанием будущих стражей, чем потом перевоспитывать то, что я умудрюсь без его участия выпустить. Вся же бумажная работа, официальные встречи и политическая часть была перекинута на Данте, который еще и свои обязанности Капитана продолжал выполнять. Неудивительно что он стал выглядеть взрослее и сердитее. Такие его изменения мне не нравились и вызывали желания устроить Аргусу хорошенькую такую головомойку. Пусть что хочет делает, но умудряется совмещать оба своих поста. Городскую Стражу он же раньше умудрялся совмещать со Светлым Советом, чем теперь ситуация хуже?

- Ты обещала все объяснить. – Мягко напомнил мне Данте, сказанные мной слова, чем развеял тишину, нависшую на нашу сосредоточенно идущей к цели компании.

- А ты как хочешь, чтобы я тебе отчиталась: как друг или как глава Академии? – Спросила я Данте, пытаясь понять, насколько честным мне с ним стоит быть. Понятное дело, что как глава Академии я буду уходить в несознанку и уверять, что только что сама пришла и ничего не видела такого. Не стоит выносить внутренние проблемы Академии на всеобщее обозрение. Мы и сами прекрасно может со всем справиться. Вон сейчас как Нейт поработает с защитой и вопрос с набегами студентов на город можно будет закрыть.

- Ты во мне сомневаешься? – Вновь недовольным голосом спросил меня Данте. Да что же это такое! Я как с чувствительной барышней общаюсь, взвешивая каждое свое слово.

- Нет. Просто даю права выбора. Может тебе потом придется отчет об услышанном писать, а я там такого наговорю, что у тебя голова взорвется все это в подобающий вид приводить. – Улыбаясь ответила я ему, пытаясь не раздражаться и не обращать внимание на его недовольства и обиженные нотки в голосе.

- Я сегодня целый день принимал заявление и жалобы от Светлых по поводу устроенного тобой у стен Академии. Знаешь, слишком многие были не согласны твоими методами отбора и поведением. Мне даже от Императора пару строк по этому поводу прилетело. Так что можешь выкладывать все как было. Хуже уж точно не будет. – Устало произнес Данте. Кажется, теперь мне стало понятно почему он сегодня такой уставший и злой. Если честно, я даже не подумала, что все Светлые пойдут жаловаться именно к нему, а не к Императору. С Тёмными-то понятно, те скорее в переулке, где подловят и покажут все свое недовольство, чем будут рассказывать всем подряд о своей глупости и расставленных приоритетах при отборе. А вот Светлые с гнильцой оказались. Нет, я предполагала, что кто-нибудь уж точно из них кляузу на меня Светлому Императору накалякают, но с заявлениями зачем в Городскую Стражу бежать? Или они и впрямь рассчитывали, что Данте вопреки приказа Императора пойдет нас всех сажать в тюрьму. Так самая надежная (по мнению Светлых конечно же) тюрьма находилась именно в подвалах Академии и смысла переселять нас с верхних этажей на нижние не было никакого. Как там, от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

Кстати, раз ты про поступление заговорил, то почему я Ари не видела? Помниться мне она очень хотела в боевые маги пойти. Я бы ее вне очереди бы провела. – Если честно про его сестру я только сейчас вспомнила, но увидь я ее среди толпы, то уж точно не заставила бы бедолагу участвовать во всем этом безумстве.

- Она в последнее время неважно себя чувствует. Не уверен, что она еще по-прежнему хочет быть в Городской Страже. Изгнание Светлого Совета сильно пошатнуло ее мировоззрение. Сейчас ей надо дать время разобраться в своих желаниях. Я не хотел прибегать к нашему знакомству, но в случае чего, сможешь ей помочь поступить? Я ни в коем случае не сомневаюсь в ее способностях, но боюсь, что очередная неудача совсем подорвет ее веру в себя. – Неловкость Данте, говорящие все это ощущались чуть ли не физически. Капитан Городской Стражи явно предпочитал все решать самостоятельно и не просить ни у кого помощи, но ради сестры он видно готов был перешагнуть через свою гордость, что он сейчас и делал.

- Эй, конечно, помогу. У нас еще есть свободные места и как только Ари решит, что хочет к нам, я тут же приму ее к нам. – Ответила я Данте, поглаживая его руку, стараясь показать, что я все понимаю и что все в порядке. – В любом случае, если ей надо будет с кем-то поговорить, я всегда могу с ней встретиться или что еще лучше, пусть приходит ко мне в Академию, посмотрит на все изнутри. Ей так легче будет сделать выбор!

- Спасибо. – Целуя мне руку, тихо прошептал мне Данте. – Так что, там за история в таверне? – Уже более весело спросил он, продолжая вести нас коротким путем к Академии и делая вид, что этой минутки нежности с его стороны, сейчас и в поминах не было. Неужели застеснялся? Вот почему рядом нет ни одного достаточно светлого фонаря, чтобы я могла его оттащить туда и посмотреть покраснел он или нет.

- Ну раз ты так просишь, то слушай! – Начала я свой рассказ и выложила я все произошедшие события вечера с того момента, как я вступила на порог таверну, разбавляя события своими домыслами и впечатлениями. Неплохая такая байка получилась. Можно будет потом в старости по тавернам путникам рассказывать. В напарники, конечно, придется брать Курта, который чуть ли не с первых моих слов начал вставлять свои комментарии, чем еще больше веселил всех. Эш вообще хохотал так, как будто не участвовав во всем и слышал обо всем впервые. А вот Нейт продолжал идти чуть позади от нас молча. Пару раз оборачиваясь посмотреть на него, я отметила его сосредоточенное выражение лица, но без признаков раздражения или злости. Он слушал нас, но продолжал прислушиваться к окружающей обстановке, как будто ждал нападение. Но видно моя сегодняшняя норма приключений уже была выполнена, и мы дошли до Академии без приключений. Капитан Городской Стражи, возглавлявший патрулирование ночного города многие годы, прекрасно знал, как можно быстро добраться до любого уголка города, и своими секретными тропками сократил время нашей прогулки раза в два. Что оказалось довольно удачно, так как Аргус уже сидел у центральных ворот Академии и с интересом наблюдал, как студенты перелазают через них.

- Хм, я думал они где тайных лаз сделали, а тут такой примитив. – Присоединившись к созерцанию зверя, сказал Нейт. – Значит мне надо будет только немного доработать ограждение на свой вкус. – Зелененькие огоньки в его глазах весело заплясали, наталкивая меня не на хорошие мысли о его идеях. С другой стороны, лучше него нам защиту уж точно никто не поставит. Он уже на своих землях показал свой ответственный подход к делу.

- Теперь я могу спокойно оставить тебя и вернуться к работе. – Поцеловав мне руку еще раз и приветственно кивнув Аргусу, начал прощаться Данте. – Я хотел спросить тебя. Как ты относишься к небольшому совместному ужину на днях? Заодно сможешь рассказать мне, как успеваешь со всем справляться. – Решительно начал Данте, но волнение взяло свое и под конец его слова походили больше на оправдание, чем на приглашение на свидание. А это было именно оно. Иначе зачем ему так напряженно ждать моего ответа и так заглядывать мне в глаза.

- Буду рада поужинать с тобой. – Улыбаясь в ответ сказала я, смотря как волной сходит напряжение с лица Данте, и он расплывается в довольной улыбке. Такой большой, а ведет себя иногда как ребенок. Поцеловав мне руку еще раз, но уже более нежно и сказав, что напишет мне, когда мы сможем встретиться, Капитан Городской Стражи ушел наводить порядок после нашей вечерней вылазки.

- Мне кажется или кто-то тут на свиданку собрался? – Как всегда не смог промолчать Курт, ложа свой подбородок на мое плечо.

- Отстань. Ничего такого, просто ужин. – Почему-то стала оправдываться перед ним я.

- Угу, знаю я такие ужины. – Продолжил вгонять меня в краску воришка. – Обо мне бы хоть подумала! При мне флиртовать с другим мужчиной. Бедное мое сердечко!

- А оно у тебя есть? – Уж больно профессионально рассматривая Курта, спросил Некромант, наконец-то перестав сторониться нас и подходя ко мне чуть ли не в плотную.

- Предлагаю проверить это чуть позже. – Вклинился в разговор Аргус, принимая человеческий облик. – А пока, давайте подумаем, как снимать будем студентов с ворот.

- А как больше захочется: уговорами или шантажом! Думаю, протрезветь они уже успели и в полной мере смогут осознать на сколько они влипли. – Помахав уже точно бывших студентов Академии ручкой, я уверенно открыла ворота и прошла внутрь, чуть не уронив одного из наглецов. Было бы посветлее, постаралась бы пальбы им придавить. Никто и не говорил, что я в роли главы Академии не могу оставаться маленькой и мстительной.

Дав своё согласие и оставив провинившихся на растерзание своим замам, пошла на кухню требовать себе ранний завтрак. Это в который раз за первую неделю обладания сей Башни мне приходиться терроризировать поваров? То я у них закуску к вину для ребят требую, то учить пытаюсь готовить какое-то из всплывших из подсознания блюда, а один раз даже на полном серьезе загорелась желанием самой готовить для всей академии, чем выражать свою заботу о всех жильцах Академии. Продлилось это желание ровно до того момента как загорелась сковорода в моих руках. После этого, меня с кухни выгнали и строго на строго запретили там появляться. Повара были согласны просыпаться и исполнять мои прихоти в любое время дня и ночи, лишь бы я больше даже носа не совала на их территорию. Эх, сбегут от меня повара, как дать, сбегут. Хотя если Нейт успеет их опередить и усилит ворота, то у меня будет ещё шанс договориться с ними.

***

- Ой, мамочки! – Только и смогла выдать я, увидев живой некромантский забор в два метра высотой, который не просто своим внешним видом напоминал разодранные на куски отряд зомби-великанов, но и обладал огромным количеством горящих глаз, клыкастых ртов и острых когтей. Такое в темноте лучше не видеть.

- Я не стал заморачиваться со вторыми шансами, поэтому каждый нарушитель будет в лучшем случае понадкушен, ну а в худшем – немного съеден. – Гордо взирая на своё творения, сообщим мне Нейт. Забор, видно соглашаясь со своим создателем, одновременно облизнулся всеми своими ртами. – Самое гениальное заключается в том, что благодаря твоей крови, магически на него нельзя воздействовать и он самовосстанавливающийся и почти разумный.

- Почти? – Все что меня сейчас волновало – это как я буду спасаться от этого «чуда», а то так раз полив забор моей кровью, до монстра может со временем дойти то, что ему не обязательно ждать добавки от Некроманта, когда рядом бегаю вся такая вкусненькая я.

- Ну, стихи он декларировать, конечно, не может, но у него хорошо должна работать зрительная память. Я ещё немного над ним поработаю, и он сможет самостоятельно различать учащихся и преподавателей, чем упростить проходной режим центрального входа. Как тебе? – Восторженно отчитался о проделанной работе Нейт. На всё ему понадобился всего лишь день. Я даже не уверена, что после того, как мы вернулись с таверны, он хоть сколько-то поспал. И если для создания идеи, добычи всех требуемых материалов и воплощение в жизнь отныне мой личный ночной кошмар Некроманту понадобился всего лишь денек, то страшно представить, что он может натворить, оставь его без присмотра на года и десятилетия. Я начинаю догадываться, что Некромант оказался в тюрьме не просто так, а из-за нежелания Наследника улаживать и усмирять творения этого безумного ученного. А усмирять забор точно придется и это мы еще не знаем всех неучтенных Нейтом нюансов. Интересно это он так хотел меня защитить или на свидание с Данте не отпустить?

- Впечатляюще. – Ёмко выразила я свои эмоции, пытаясь не упасть в позорный обморок. – А кормить ты его, чем будешь? Или правильней спросить кем?

- Эм, а вот об этом я не подумал! – Растерялся Некромант. Ну вот и первый неучтенный нюанс. О самом главном мы и не подумали! Он что правда надеялся, что раз забор из земли растет, то водичкой из почвы питаться будет? Или он рассчитывал, что я каждое утро буду литры своей крови на его творение выливать?

- Ты хотя бы его зафиксировал? Или оно когда окончательно оголодает, пойдёт перекусывать нами? – По испуганному взгляду Тёмного я как-то сразу поняла, что об этом он тоже не подумал. Забор, явно проявляя так разрекламированный интеллект, вновь облизнулся и начал раскачиваться, пытаясь вытащиться из земли. Нейт сосредоточенно что-то стал магичить. Земля задрожала и из неё вырвались огромные корни деревьев, обвивая забор. Идея была не плоха, но судя по тому с какой скоростью ртами сгрызались корни, надолго их не хватит.

- Придётся звать Аргуса. – Тяжко вздохнула я, и пошла на поиски Главы Светлого отделения. Скоро бегать к нему за помощью, войдёт у меня в привычку.

Описать словами то, что я увидела или передать насколько мы попали было просто невозможно. Поэтому после нескольких неудачных попыток объяснить зачем именно я выламываю дверь в ванную комнату Аргусу, при этом объяснить я пыталась как ему самому, так и прибежавших на шум и крики Аргуса о помощи преподавателям и студентам Светлого отделения, я скомандовала немедленно следовать всем за мной. Сильного рвения выполнять мой приказ никто не проявлял. Даже по звукам, доносившимся за дверью ванной комнаты, можно было предположить, что Аргус там не штаны натягивает, а двери забивает. Положение спасли Тёмные, прибежавшие за мной с ошалелыми глазами. Их попытки объяснить происходящее на улице оказались не успешней моих, но почему-то преподаватели заинтересовались нашим всеобщим помешательством и пошли к окнам в комнате Аргуса. Открыв ставни до нас, донесся отборный мат Тёмных, крики, взрывы и подозрительное такое чавканье. Тёмные, поняв, что их товарищи проигрывают перестали пытаться что-то объяснить и с криком: «Кто последний – тот тля поганая!» побежали вниз. Не знаю, за что все так не возлюбили тлю, но последним быть никто не захотел, и вся собравшаяся Светлая толпа побежала за ними вниз, еще не зная, что их там ждет.

- Мы все умрем! – Отойдя от первого шока, заговорил один из стоящих у окна преподавателей. Остальные были мертвенно белыми, но их попытка высказаться заканчивалась лишь беззвучным открыванием и закрыванием ртов. Прям как с рыбками пообщалась.

- Аргус, выходи! Здесь твои преподы поломались. – Стуча кулаком со всей силы по деревянной двери, продолжила я выманивать зама из ванны. Понятное дело, что без него шансов у Некроманта упокоить забор были малы. – Ну или если на этих тебе наплевать, то знай, что весь твой факультет сейчас поедает творение Нейта!

- Вот с этого и надо было начинать! – Воинственно прокричал мне в лицо Аргус, резко открывая дверь и на лету ловя мою руку, готовую с новой силой долбить по дереву. Светлый был уже одет, но мокрые волосы, свисавшие с его плеч, говорили, что душ принять он все-таки успел до моего прихода. Подбежав к окну, он сверху оценил всю ситуацию и бросив в мою сторону очередной недовольный взгляд, побежал вниз. Вот тебе и новость! Я значится изначально ему обо всем рассказала (ну да, по-своему, но рассказала же! Я вообще-то еще под впечатлением от увиденного была!), а потом еще и крайней оказалась.

- А вы что встали или отсидеться надеетесь, трусы! – Найдя на кого сорваться, я прокричала на преподавателей Светлого факультета, все-также безмолвными столбами стоявшим у окна и смотрящим вниз. – Живо вниз или в окно выкину! – Для подтверждения своих слов, мной был взят в руку хлыст с тумбы Аргуса (надо потом обязательно спросить за чем он ему в спальне) и пошла в наступление на Светлый. Те продолжали игнорировать меня, пока один из них не получил хлыстом по спине, а другого я не задела по бедру. Визжа и ругаясь, ну и не забываясь подпрыгивать, уклоняясь от моих, на удивление метких ударов, преподаватели были прогнаны мной из покой Аргуса и направляемые мной, доставлены на улицу к остальным обитателям Академии.

Как я и предполагала ничего хорошего во дворе нас не ждало. Зомби ограда уже успела освободить из земных оков большую часть себя и подобно огромному червю ползало и поглощало все подряд. Та же ее часть, что магам удавалось удерживать в земле, уже престала моргать и была вся протыкана мечами, топорами, пиками и все возможным инвентарем, что только смогли найти маги. Видно, почуяв удачу и подчинив часть ограды Тёмные во главе с Нейтом продолжали шпиговать еще живую часть ограды, а Светлые завершали упокоение уже обработанной части. Только вот делали они это как-то странно. Будь бы я на их месте, то предпочла бы поглубже закопать-то, что изначально должно было не выглядывать из-под земли, а не пытаться отрубить живое от мертвого (хотя понятие живого в отношении забора довольно относительное, но как говориться, все познается в сравнении).

- Нейт, останови их! – Крикнула я Некроманту уже не надеясь успеть. Несмотря на шум, Тёмный услышал меня и покрутив головой увидел и осознал то, что не так давно дошло до меня, но было уже поздно.

Светлые, отрубив последние кусочки торчащего из земли забора вместо того, чтобы навредить ему этим и лишить подпитки (да с чего вообще все взяли, что явно не травоядный забор будет питаться из почвы?) окончательно освободили его. Зомби-забор, почуяв свободу, радостно взвыл всеми своими ртами и с удвоенной скоростью направился в мою сторону. Светлые преподаватели, так гонимые мной вниз, поступили как истинные Светлые: оттолкнув меня закрылись в Башне, явно не заботясь ни о ком кроме себя любимых. Оставшись лицом к множествам глаз и ртов, мчащихся на меня, я выступила вперед, рассчитывая до своего съедения выколоть хоть пару глаз. Нет, это был не героизм с моей стороны и не отвага, а всего лишь полное осознание безысходности. Меня схрумкают здесь однозначно, минутой позже или минутой раньше. Если уж опытные боевые маги и мечники ничего не могут с ним поделать, то что могу я со своими нулевыми боевыми навыками, спасающаяся до этого лишь особенностью своей крови к не восприятию магии, которая, с легкой некромантской руки, сейчас протекала и внутри этого забора.

- Вельза, уходи! – Крикнул мне Нейт, пытаясь успеть опередить забор и первым добраться до меня. Он явно не поддерживал моего столь странного самоубийства, но лучше погибнуть так, чем в заточении или где-нибудь в канаве.

- Сидеть! – Приказала я, злясь на себя и на весь мир разом, закрепляя свои слова сильным ударом плети по земли. Забор, сейчас очень напоминавший мне стаю бешеных собак, недоуменно притормозил, оставляя за собой борозды в земле, и, вытаращив на меня все свои глаза, непонимающе заморгал. Слезы покатились по моему лицу. – Сидеть я сказала! – Надрывным голосом повторила я приказ и еще раз ударила хлыстом по земле. Сказать, что мне было страшно, значит ничего не сказать. Меня всю колотила от избытка чувств и что там только не было: страх, злость, обида, отчаянье. Мне так не хотелось умирать, но и видеть, как гибнут другие тоже не хотелось.

- Плохой, плохой забор! – Размазывая слезы на лице, продолжала я кричать на ничего не понимающую ограду. Она же в свою очередь перестала поедать всех и все подряд, и как-то странно заурчало, медленно приближаясь ко мне.

- Вельза, я не знаю, что здесь происходить, но он кажется тебя слушает. Продолжай с ним говорить! – Крикнул мне Нейт, медленно обходя свое творение и пытаясь подобраться ко мне как можно ближе.

- Ты правда меня слушаешься? – Продолжая вытирать слезы, спросила я у забора. – Тогда выплюнь все, кого съел. – Попросила я забор, на что получила недовольное рычание.

- Плюнь, я сказала! – Приказным тоном крикнула я некромантскому творению и топнув ногой, вновь щелкнула хлыстом. Забор забурлил и начал извергать из себя студентов и педагогов Академии в перемешку с зеленой слизью, травой и мусором. Запах стоял отвратительнейший. Меня саму чуть наизнанку не вывернуло!

- А теперь заставь вернуть его на место и уснуть. – Придерживая меня и рискую чистотой своей одежды, хотя ее и так уже чистой нельзя было назвать, продолжил меня инструктировать Нейт. – В нем твоя кровь и судя по всему, он принял тебя за маму.

- В смысле! – Удивленно уставившись на Нейта, спросила я. От услышанного у меня доже слезы перестали литься.

- Я не могу тебе этого объяснить. В него это не было заложено, но он чует в тебе туже кровь и как-то распознает в тебе то ли источник подпитки, то ли мать. И с учетом, что ты еще не съедена, я больше склоняюсь ко второму варианту.

- Так ты думаешь, что я твоя мама? – Спросила я у забора, подходя к нему и поглаживая. – Тебе наверно просто хотелось кушать и поиграть! – Продолжая гладить, довольно мурлыкающий забор, тихо проговорила я, начиная сочувствовать и жалеть его. Вот тебе и женская логика! Только что сама мечтала от него как можно скорее избавиться, а теперь хочу его защитить и приласкать.

- Мы его не оставим. – Раздался у самого уха голос Некроманта.

- Но может можно что-то придумать и приручить его? – Не оборачиваясь спросила я.

- Вельза, если его сейчас не усыпить, то еще не известно, как с ним поступит Император. Оставлять его в городе опасно, а вечно держать его в заточение в подвале, ты и сама не захочешь. – Спокойный голос Аргуса, как всегда, произнес нужные слова, с которыми я не могла не согласиться. Лучше вечный сон, чем заточение во тьме.

- Ему не будет больно, я обещаю. Он просто уснет. – Продолжил Некромант, ложа руку мне на плечо и несильно подтягивая меня от забора к себе.

- Малыш, тебе надо вернуться на место. Уже пора спать. – Дрожащим голосом произнесла я и слезы вновь полились из моих глаз. Забор попытался сначала приблизиться ко мне и успокоить, явно не понимая почему мама плачет, но увидев, как я покачаю головой направилась в сторону его прежнего пребывания, медленно последовал за мной. Никто из Тёмных и Светлых не пытался нам ни помочь, не остановить. Они лишь просто отбегали с нашего пути, боясь быть съеденными. Придя на место, я махнула головой, показывая забору чтобы он вставал на место, и он меня вновь послушал. Недовольно урча и порыкивая, он встал вернул корни в землю, откинув в сторону все, что ему мешала. Я подошла и продолжая гладить зомби-забор, негромка затянула колыбельную, успокаивая и усыпляя его.

- Дальше я сам. Тебе лучше уйти. – Вновь положив мне руку на плечо, тихо сказал Некромант и передал меня в руки Курта. Воришка не стал донимать меня успокоительными речами, а просто повел меня к себе, заливать происшедшее вином. И сейчас это было единственное, что могло мне помочь справиться со случившимся.

***

Удивляться тому, что после усмирения и повторного упокоения некромантского забора нас покинули абсолютно все ученики не стоит. Я вообще предлагала переименовать академию в Башню Страха. Меня больше волновало упорство преподавателей Светлого отделения, восторженно обсуждающие происшедшее и с уважением поглядывающие на Нейтана. Как и ожидалось вино привело меня в чувство, и сейчас единственное, что меня хоть как-то интересовало – это как избавиться от головной боли и где можно добыть попить.

- Кажется они еще те шизики! – Согласился со мной Некромант, когда я озвучила ему свое мнение, намереваясь отныне держаться подальше от этих подозрительных Светлых.

- А другие на тебя работать и не пошли бы! – Усмехаясь сказал Аргус, как всегда, подкрадываясь ко мне со спины. – Они полны энтузиазма и жажды приключений. Еще вчерашние выпускники академии, но уже успевшие проявить себя. Думаешь я бы окружил себя абы кем? Мне и с вами хлопот хватает, а на отслеживание назревающих заговоров в своем отделении нет времени. Те трусы, закрывшихся в Башне, были из старого преподавательского состава, надо было их еще раньше уволить, но я уже исправил свой промах. Так что прошу любить и жаловать!

- Да не вопрос! Пока на меня с факелами и вилами не идут меня все устраивает. Как думаешь, сколько нам понадобиться времени, чтобы набрать новых учеников? – Перешла я к волнующему меня вопросу, с надеждой смотря на Светлого. Уж больно мне не хотелось опять встречаться с Императором, а он, я подозреваю, не разрешит простаивать академию, вверенную им лично или что еще хуже, выделенные деньги затребует назад. А я жадная! Лучше буду на золоте сидеть в окружение студентов, чем возвращать полученное.

- Не скоро. – Разбив все мои надежды столь короткой фразой Аргус решил удалиться.

- А вот я, кажется, знаю, как нам помочь. – Нейтан, наверняка понимая, что большая часть вины возникшей проблемы лежит на нем, пытался исправить ситуацию. Ну что же, посмотрим, что опять пришло в его Тёмную голову!

Пока Некромант обеспечивал нас учениками, мы с Аргусом, Эшем и Куртом разрабатывали план вступительных экзаменов. Да, провальность выбранного мной метода была на лицо. Ну ничего, все совершают ошибки. Главное не продолжать их с ослиным упорством повторять, а так, все с опытом приходит.

Совместно было принято решение разделить классы не по оттенкам сила, как было нами сделано изначально, а по изучаемым направлениям. Тем же боевикам будет полезно совместное изучение большей части предметов, а развивать свои навыки они будут по-отдельности, проверяя их эффективность в спаррингах. Понятное дело, что риск возникновение конфликтов внутри одного направления очень высок, да и что вы хотели, на мой взгляд, смешивать Тёмных со Светлыми равносильно поднесения детонатора к костру, поэтому отвечать за дисциплину будут «папочки» факультетов, все также представленных в лице Аргуса и Нейтана. Ну а главной злодейкой, раздающая люлей направо и налево остаюсь я, что меня, несомненно, радует. Конечно, я была бы не против затесаться в ученики и по нормальному пройти полный курс обучения, но мое предложение было воспринято с таким ужасом, как будто я собиралась все годы над ними измываться (да, собиралась, но им об этом уж точно не стоит говорить!).

В общем, факультетов будет два: Светлый и Тёмный; направлений три: боевое, бытовое и общеобразовательное; на голову нездоровых и очень активных преподавателей - дофига! Осталось только учеников к нам заманить. Может не с них оплату брать, а самим им приплачивать? А что, назовем это стипендией и пусть с первых дней обучения зарабатывают. А вот чтоб не разориться, мы платные пересдачи введем, да и возможность сдать, не сдавая – золотая жила. Вот только не суждено мне реализовать своего внутреннего коррупционера, ой не суждено! Ладно Аргус мое предложение отверг, но от ушлого Курта я такого не ожидала! Видите ли, воспитание молодежи – это святое! Да и Нейтан, вернувшись к нам, отказался принимать участие в моей задумке. Где же была его правильность, когда он был по ту сторону обучения?

***

- У меня есть для вас новости. – Помахивая письмом в руках, заявил Нейт, заходя ко мне в комнату и недовольно морщась, увидев какое вино мы распиваем с Куртом и Эшом.

Вечерние посиделки уже давно вошли у нас в традицию. Собрания проходили у меня в комнате, так как я единственная среди всех была не нагружена работой по восстановлению двора и подготовки новой учебной программы для студентов.

Опираясь на предыдущий наш опыт, забор мы поставили обычный, без использования некромантии и магического материала. Простой и надежный забор, заказанный у Тёмных гномов, завораживающий своими завитками и узорами, как мне растолковал Аргус, являющимися древними защитными рунами. По моему настоянию, забор был сделан с заостренными пиками наверху и достигал высотой половины Башни. С таким ограждением можно было не переживать на счет самовольного передвижения учеников за пределы территории Академии и обратно сюда. Как было проверено всем преподавательским составом и мной лично, забраться на него было практически невозможно, а те, кто сумели добраться до верхушки, благодаря моим архитектурным добавлениям, повисали на нем, зацепившись штанами или рубахами. Во избежание магического воздействия, еще при сплавке Нейт отнес гномам пузырек с моей кровью, замаскированную какими-то травами под зелье. При передаче, не собираясь доверять Тёмным лишь на слово, Некромант взял с них расписку, где одним из обязательных пунктов было прописано использование переданного зелья для изготовления забора до последней капли, без его замены и разбавления. В противном случае, Нейт обещал лично наказать хитрецов и заставить их выполнить все условия уже в более послушном и неживом виде. То ли Нейт оказался слишком убедительным, то ли гномы не хотели рисковать рисковать своей репутацией, но претензий при приеме работы у ребят не возникло. Так что, на деле мы получили магически не восприимчивый, труднопреодолимый и, что не менее важно для меня, завораживающе красивый забор.

- Начни лучше с хорошей. – Делая глоток вина, я решила портить себе настроение постепенно, а то, что оно будет испорчено было понятно, стоило только взглянуть на Некроманта.

- А с чего ты взяла, что там есть хорошие? – Растерянно запуская руку в волосы и оглядываясь на дверь, ответил Нейт. Он явно ждал, когда придет Аргус и наше ежедневное собрание можно будет считать официально открытым.

Чтобы продолжать быть в курсе событий и при этом не нервировать ребят, путаясь у них под ногами во время их работы, мы договорились рассказывать все мне по вечерам, расслабленно сидя у камина и попивая вино. Кстати, нашим добытчиком напитков на вечер, а также закусок к нему, был Эш, который так же, как и я больше всем мешал, чем приносил пользу. А вот добытчиком он оказался отменным! Чтобы приносить разнообразие в наши заседание-посиделки, вампир приносил провизию каждый день из разных тавернах, заверяя, что хозяева лично советуют ему блюда и отбирают лучшее для нас. Были у меня подозрения, что такая учтивость хозяев связано с нежеланием видеть нас у себя лично, но это все-равно их не спасет от нас. Если уж нашей компании, что и придет в голову, то таверну уже ничего не спасет. За то по результатам дегустаций, мы уже точно могли сказать, куда в жизни не сунемся, а где обалденно готовит повар и заслуживает наших лично врученных чаевых. Я подговорила парней, даже некоторых поваров переманить к нам в Академию и заменить ими тех вечно не довольных бук, работающих и посредственно готовя у нас. Замы пока со мной не соглашались, но я не сдавалась, да и таверну разнести всегда можно и под предлогом отсутствия прежнего места работы, устроить повара к себе. Бумаги о приеме ведь я подписываю. Дверь распахнулась, впуская к нам Аргуса.

- Ну и что там за важные известия, Тёмный? – Проходя к дивану и наполняя свой бокал, спросил Аргус.

- Ну раз все в сборе, то я начну. Как я и сказал ранее, у меня есть для вас две новости и обе нельзя назвать хорошими, хотя одна из них решает нашу проблему, но при этом создает новые.

- Прекрати вилять! Лучше от этого не станет. – Прервал Курт словесных поток Некроманта, которой еще бы с погоды свое выступление начал.

- У нас будет учиться Наследник. – Быстро отчеканил Нейт, заставив меня поперхнуться вином от услышанного. Вот же! Не мог подождать пока я допью? Теперь придется выкинуть совсем еще новую белую блузку.

- А может не надо? – Страдальчески проныла я, понимая, что все уже было решено и мы не сможем отговорить Тёмного Наследника от этой безумной идеи. Нет, конечно, можно организовать небольшую войну между Светлыми и Тёмными землями, но это лишь ненадолго отложит его визит к нам. Я, между прочим, могла бы послужить неплохой причиной для прекращения и так шаткого мира двух земель. Говорят большинство войн разгораются из-за женщин, так и это могла начаться из-за меня. Стоит только мне заявить, что к проигравшему я окончательно перееду жить во дворец и бой насмерть этому миру будет обеспечен!

- Ладно, а вторая какая? – Немного отойдя от первой новости, решила я узнать весь масштаб грядущей катастрофы.

- За новых студентов с Тёмных земель мы не получим ни гроша. Наследник считает, что нами еще не отработана прошлая выданная лично им сумма. – Теперь пришло время Курта давиться вином от слов Некроманта.

- А студенты хотя бы будут? – Задал Эш главный вопрос, из-за которого Нейту и пришлось писать в Тёмную Империю. Понятное дело писать напрямую Наследнику он не стал, да я и не уверена, что сделай он это, к нам бы прислали студентов, а не армию Тёмных, готовых отомстить за оскорбление своей знати. Как мне ранее сознался Нейт, он писал с просьбой о помощи Лейстару, а тот видимо, передав содержимое письма Наследнику, не ожидал такой реакции.

- Это все или есть еще недосказанные нюансы? – Спросила я Некроманта, смотря ему прямо в глаза. Уж больно дозированно он преподносит нам информацию, что не могло не вызывать подозрения.

- Завтра к нам приедет Лейстар. Так как у нас собирается обучаться Наследник и учитывая наш предыдущий неудачный набор студентов, он хочет сам проследить, что все пройдет без проблем и жизни Наследнику ничего не будет угрожать. Что думаешь? – Спросил меня Некромант, по расслабленному виду которого, можно судить, что на этом новости закончились.

- Раз собрался, то пусть едет. – Наполняя свой бокал спокойно ответила я. Злилась ли я на вампира? Уже нет. Радовалась ли скорой встречи с ним? Скорее да, чем нет. Среди вампиров я его любила больше Эша, конечно, до того момента как он меня предал, но, с другой стороны, мог ли он поступить иначе? Я совсем не знаю придворную жизнь и что собой представляет бремя Советника Наследника Тёмной Империи. Быть может именно мы, являемся тем лучиком света в его жизни, не дающее ему совсем сломаться под натиском недругов. – Что сам думаешь по этому поводу? – Спросила у Нейта, ведь он получил удар значительно больше моего. В отличие от меня, Некроманта с Лейстаром связывали куда более крепкие и доверительные отношения, а значит и чувство предательства Нейт ощутил сильнее меня.

- Мы уже с ним все уладили. – Улыбаясь мне ответил Нейт, видно и правда переживая мою реакцию на возвращение к нам Лейстара. – И поверь, он еще очень долго вспоминал о содеянном и вздрагивал по ночам, боясь повторного моего прорыва.

А вот это уже что-то! Я видела некромантские прорывы. Один сарай в деревне чего стоил. Так что я могу быть спокойна. Мозги Лейстару вставили на место и теперь он еще тщательно подумает перед тем, как сдавать нас Наследнику. Я понимаю, что долг службы никто еще не отменял, но пусть хотя бы нас при этом предупреждает. Вот завтра это ему и скажу! А теперь срочно заедать стресс!

Глава 22 - Попытка номер два или с поступлением!

Главным и единственным вступительным экзаменов для боевого факультета был показательный бой, который, по словам Аргуса, должен был отсеять слабых и показать потенциал сильных. Как ни странно, Нейт с ним согласился, заявив, что магии научить можно любого, а вот из забитого бытовика боевого мага не сделаешь. Эти двое вообще часто друг с другом соглашались, да и по экспериментировать каждый из них любил, что являлось дополнительной темой для обсуждения. Промахнулась я, ставя их главами факультетов в расчете на обоюдную нейтрализацию. Теперь главное не пропустить момент, когда они решат объединить свои знания и силы. Убегать в другие миры, как выяснилось, я умею, но вот не уверена, что вовремя вспомню, как это делается. Да и убежать одна и оставить этих охломонов я не смогу, а перетаскивать с собой темно-светлую кучку, что-то подсказывает мне не так легко.

Так вот, что касается испытания. Всех желающих поступить на боевой факультет мы загнали в центральный холл башни, также используемый моими предшественниками в качестве экзаменационного зала. Экзаменационная комиссия, в лице меня, Аргуса, Нейта и Лейстара расположились на центральном балконе второго этажа. Остальные преподаватели по желанию могли наблюдать за проведением вступительного экзамена с балконов по бокам, а они, понятное дело, желали. Курт и Эш, как самые молодые и неопытные в нашей шайке (меня почему-то при этом в расчет не взяли) были отправлены вниз к испытуемым и должны были на ровне со всеми сдавать экзамен и оставаться в академии в качестве учеников. Понятное дело, что в случае провала, я бы их не бросила и выбила какое-нибудь местечко, но шанс получить корочку об образовании, так ценящуюся в этом мире, я не вправе была отнимать. Мальчишки были не довольны сложившейся ситуацией равно до того момента, пока не увидели в толпе поступающих симпатичных девушек. Чувствую оторвутся они в академии на славу, эх, завидую им!

Разместив поудобнее свою почтенную пятую точку (уж сколько мы с ней натерпелись!), я осмотрела зал. Забавно, но либо с моей высоты так все хорошо видно, либо больно взрослая я стала, но расположение учеников в зале, их позы и поведение, рассказывали о них куда больше тех анкет, что были ими заполнены на кануне. И вот прям нутром чую, что в анкете нет и половины правды. Ладно, момент со сбором достоверной информации об учениках мы еще продумаем (ох, и не повезет же второму потоку! Среди вариантов сбора данных у меня пока только каруселью крутились варианты пыток), а пока посмотрим для предстоящим представлением. Жаль Аргус не дал мне пронести еду и напитки. Он, кстати, за это и был назначен мной главным арбитром и оратором сего мероприятия. Пусть не расслабляется!

- Мы рады всех вас приветствовать в стенах академии. – Начал вступительную речь Аргус. – Сегодня вы сможете проявить себя и показать на что способны. Правила испытания довольно просты. Каждому из вас предстоит сразиться с соперником за право остаться в академии. Один испытуемый вызывает на бой другого. Вызываемый определяет тип оружия. Один и тот же испытуемый не может участвовать в нескольких боях подряд. У вызываемого есть право отказаться от боя, но отказы не могут идти друг за другом, да и постоянно отказываясь, вы показываете себя не с лучшей стороны. У нас нет разграничений по половому признаку. Все вы сдаете на равных условиях и принцип, что девушек бить нельзя здесь не работает. Проигравший теряет право на продолжение испытания и считается не сдавшим. Испытуемый, победивший в трех боях, считается зачисленным на боевой факультет и не может продолжать участвовать в битвах. Основные правила я сказал, а теперь пару слов о вашей безопасности. Каждый из вас ценен для академии, и академия ответственно относится к вашей безопасности. Проведение экзаменационного испытания проводится под бдительным наблюдением целителей академии, которые помогут всем выбывшим и обратившимся к ним. Для самых тяжелых мы всегда готовы предоставить помощь Некроманта. Бой проходит с настоящим наточенным оружием. У кого нет с собой, слева стоит стенд. Весь ассортимент прошел мою личную проверку, так что винить в неудаче предоставленное оружие не стоит. У вас есть пару минут, чтобы определиться, кто будет первым. – Аргус сел, закончив свою речь и давая время пришедшим осознать сказанное им.

- Ты уверен, что каждый из них ценен для академии? – Скептически спросила я Аргуса.

- Конечно нет! Здесь четверть зала вообще не стоит нашего внимания, но знать то им об этом не обязательно.

- А мне больше понравилась часть про помощь Некроманта. Как думаете, сколько желающих выстроиться ко мне в очередь? – Весело поблескивая некромантским огнем в глазах, спросил Нейт.

- Я бы на их месте и к целителям не пошел бы. Вдруг они решать, что случай особо тяжелый и нужно твое вмешательство. – Не смог промолчать Лейстар.

- Так на то и был расчет! – Произнес тихо Аргус, так, чтобы услышали его только мы. – И так, я вижу первого претендента. Представьтесь и назовите своего соперника.

- Как думаешь, Наследник уже здесь? – Спросил меня Нейт, отвлекая от происходящего в низу.

- Трудно сказать. Здесь слишком много народу и не все свои лица показывают. – Ища взглядом кого-то хотя бы отдаленно напоминающего Наследника или Фи. – На самом деле, я не сильно огорчусь, если он сегодня не явится. У нас хотя бы будет повод не пустить его в академию.

- Не хочу вас разочаровывать, но Наследник уже здесь. И зная вашу нелюбовь к нему, где именно он стоит сдавать не буду. Сами позже его увидите. – Также тихо прошептал нам Лейстар. Вот же, вампирский слух! И захочешь не посекретничаешь!

- Вы вместо того, чтобы шушукаться, лучше скажите кто по вашему мнению пройдет испытание. Выберете по одному фавориту, не из знакомых только, хочу проверить вашу интуицию. – Присоединился к нашей компании не самых внимательных членов жюри Аргус и давая неплохую идею для размышления. Приди нам эта мысль раньше, мы бы еще организовали преподавательский тотализатор.

- Смотри-ка, кто исследует стенды! Меня глючит или это наша Волчица? – увидев знакомую фигурку, благо одетой девушки, толкнула я локтем Некроманта, привлекая его внимания.

- И вправду она. – Подтвердил мои догадки Тёмный. – И на что она рассчитывает, придя сюда? Главное оружие Волка – это клыки и когти. В битве с такими талантами долго не продержишься, если, конечно, соперник не из слабонервных и не сдаться от одного лишь вида перевоплощения.

- О, нашел! Я ставлю вон на того златовласого дракона! – Огласил свою ставку Лейстар.

- Дракон? Где дракон? – Я резка вскочила со стула и от усердия чуть не кувыркнулась через перила, пытаясь найти его. – Я хочу дракона! Подайте мне его сюда!

Лейстар аж поперхнулся от моей прыти, но за ногу ухватить и придержать успел.

- Тебе за чем крылатый-то понадобился? – Удивленно спросил Нейт. – Раньше не замечал за тобой такой к ним страсти.

- А мне их раньше и не показывали! – Все-таки найдя свою будущую игрушку и уже строя на него дальнейшие планы, ответила я. Моя мечта о собственной башне, драконе и рове с чудовищем, уже практически исполнилась на две трети. – Вот посадим этого сладенького на цепь, пусть башню нашу охраняет. Готова даже девственницами его кормить.

- За что ты так жестока с крылатыми? – поразился моей жестокости Аргус.

- В смысле за что? У каждой прекрасной принцессы должна быть собственная башня и дракон. Башня есть, осталась мелочь.

- А прекрасную принцессу где возьмем? – не мог не съязвить Лейстар, за что и получил пинок по ноге от меня.

- Я здесь прекрасная принцесса. - Сквозь зубы прошипела я Аргусу и Нейту в лица, чтобы и они не вздумали усомниться в этом. – Есть еще вопросы?

- На кого ты ставишь? – Перевел разговор Некромант, видно надеясь, что я забуду про дракона. А вот и не забуду? Но ставку сделать все-же стоит, так ведь интересней.

Окинув взглядом еще раз поступающих, я встретилась взглядом с НИМ и, ни капли не стесняясь, что он продолжал на меня изучающе смотреть, ткнула пальцем в смазливого дроу. – Его хочу!

Брови дроу поползли на верх, а по залу раздались смешки. Может не стоило так громко об этом кричать?

***

(Лилит)

Народу набралось в зале для прохождения испытания прилично, как, в принципе, мы с братом и ожидали. Затеряться в этой толпе будет не сложно, главное, чтобы Кирений не выдал себя и смог пройти испытания без помощи своей стихии. Что касается меня, то равных мне здесь было мало и все зависит лишь от выбора противника. Благо отбор строился не на слепой случает, а подразумевал наличие тактики и стратегии испытуемого, за что огромное спасибо организаторам. Хотя не все могли здесь похвастать наличием хоть малейших зачатков разума. Например, та группка самоуверенных демонов, подначивающих представителей иных рас и показывающих свое превосходство над ними играя своей мускулатурой, уж точно будут брать соперников лишь силой. Ну что же, они прекрасно подходят для вылета и моего прохождения испытания. Поймав взгляд Кирения я показала ему на кого пал мой выбор. Он согласно кивнул, подтверждая мою бронь и стал искать соперников под силу себе.

- Вижу ты уже сделала свой выбор, принцесса. – Раздался тихий шепот из-за плеча. – Рад, что он пал не на меня. - Увлекшись изучением противников, я совсем забыла о своей защите и слишком близка подпустила к себе, судя по знакомому голосу, дроу. Опасная ошибка, надо впредь так не расслабляться.

- А я рада, что ты еще не растерял своих навыков, второй сын дома Мечей Тёмной Империи. – Спокойно и не выдавая своей настороженности повернулась к нему и улыбаясь посмотрела прямо в глаза. Дроу отвел взгляд, как и всегда неспособный выдержать мою тьму. – Опять в бегах?

- Не опять, а снова! Ты ведь прекрасно знаешь насколько скучно домашнее обучение. Тем более, когда дядя свинтил на очередные поиски приключений на свой род. Надеюсь в этот раз он не додумается спутаться с ведьмой, мне и прошлого проклятия хватила сполна. – Юный, но смертельно опасный, а судя по женским вздохам в зале еще и красивый, представитель древней расы был самых бесстыжим и самым близким моим другом, если хоть кого-то из моего окружения можно назвать таковым. Он знал меня, знал меня настоящую, но все-равно продолжал подначивать и втягивать в неприятности, называемые им «маленькими незадачками».

- Кто тот парень, с которым ты так активно переглядываешься? Решили проходить испытания в паре? – Внимательно рассматривая Киру спросил дроу, не скрывая в голосе нотки любопытства и ревности.

- Здесь и без пары спокойно можно пройти. Не придумывай ничего себе, он мой брат.

- Старший или младший?

- Младший. – Тихо ответила я, чувствуя, как глубоко внутри подымается детская обида на весь мир. Дроу услышал меня, как и раньше улавливая перепады в моем настроении.

– Его хочу! – Раздался восторженный девичий голос с балкона комиссии. Обернувшись на него, как мне кажется, поступил практический каждый находящийся в зале, я увидела человечку, быть может чуть моложе меня, отмахивающуюся от вампира, который пытался ее усадить на место, и уверенно показывающую на дроу.

- Кажется я попал! – Растерянно проговорил дроу, мужественно попытавшись спрятаться за меня и натянув на голову капюшон плаща.

- И мне так кажется! – подмигнула я несчастному. – Зато про испытание можешь больше не волноваться. Считай, ты уже прошел!

- Итак, я вижу, что все уже готовы. Да начнется экзамен! – Все-таки сумев посадить девицу на ее место, скомандовал вампир. Интересно, кем она им приходится, раз ей разрешили поучаствовать в проведении вступительного экзамена. Вполне возможна она чья-то дочь или любовница. В любом случае, ей в отличие от меня биться с этими недотепами не придется, а мне надо еще довести до края компанию демонов-качков.

Первые бои были быстрыми и абсолютно не интересными. Сильные и опытные бойцы выбирали слабаков и за пару ударов разделывались с ними. Не люблю такой подход к делу, но цель была поставлена победить, вот они и побеждали. А слабакам с такими в одной группе не место. Естественный отбор во всей красе. Попросив дроу мне подыграть, я начала в открытую пялиться на выбранную группку демонов, как можно больше вкладывая презрения в свой взгляд и не понижая голоса рассказывать дроу все самые мерзкие слухи о демоническом виде и недостатки конкретно этих экземпляров. Нео лишь молча стоял рядам, все сильнее натягивая капюшон и скрывая им свою скалящуюся улыбку. Один ее вид мог сбить все мои планы и настроить демонов против дроу. Он разве что не хохотал в голос. И понимая, как меня подводит, максимально делал вид, что он лишь реквизит в моем спектакле одного актера. Демоны все видели, все слышали и все понимали, но несмотря на это закипали и теряли самоконтроль. У одного даже началась частичная трансформация.

- Я вызываю на бой эту мелкую дрянь! – Все-таки сдали нервы у демона и выступив из окружения своих друзей по несчастью ткнул своим когтем, размером со средней длины кинжал, в меня.

- Я принимаю твой вызов, демон. – Ответила я, неспешна выйдя ему на встречу и чувствуя сотни взглядов на себе. – И чтобы победить тебя, мне не понадобиться оружие. Я выбираю рукопашный бой!

Со всех сторон раздался гул и улюлюканье. Я их могла понять, девчонка как минимум раза в два меньше демона, а в его боевой трансформации, которую он мне сейчас демонстрировал, выглядящая мелкой букашкой, хвалиться, что побьёт его маленькими кулачками. Это было дерзко, самонадеянно и походило на самоубийство, для тех, кто не знал меня, а знали меня здесь только двое. Украдкой взглянув на брата, отметила его спокойствие и ободряющую улыбку на лице. Сомнений в том, что делает Нео у меня не возникало. Уж слишком долго мы соперничали. Он, наверняка устроившись поудобнее готовится наблюдать за избиением бедного демона. Так и есть! Годы, проведенные врознь не сильно изменили его, а значит я вновь обрела верного друга и соучастника по «маленьким незадачкам».

С балкона объявили о начале боя и демон, злорадно улыбаясь начал наступать меня, обнажив свои когти. Проверять их остроту я не собиралась, как и затягивать это шоу. Проскользнул у него под рукой я нанесла меткий удар ногой под колено, заставляя демона опуститься на него и резким ударом руки по болевой точке на шее вырубила его. Два удара понадобилось такой соплячке как я, чтобы вырубить здорового боевого демона. Два удара, чтобы шумящий как улей зал поглотила гробовая тишина.

- Это не честно! Она сжульничала! Я вызываю ее на бой! – Рык дружка поверженного демона громом разнесся по залу, заставляя присутствующих отмереть.

- По правилам испытания не допускается участие одного и того же испытуемого в нескольких боях подряд. В ходе проведения поединка нарушений не наблюдалось. Демон не прошел испытание и выбывает. – Подтвердил мою победу и осадил демона Председатель комиссии с абсолютным беспристрастием в голосе, но с нездоровым любопытством во взгляде. Что-то мне уже не сильно нравится вся эта комиссия.

- Тогда я вызываю на бой ее дружка! – Не хотел успокаиваться демон и видно решив, что коль я ему пока не доступна, хотя бы отыграться на моем окружении. Зря он это! Нео уверенно скинул плащ и одновременно обнажил свои клыки и клинки. По морде демона пробежало сомнение, но боевик взял себя в лапы и вытащил свой меч.

Бой начался раньше отмашки комиссии мощным ударом демонического меча, откинув часть зевак силовой волной в стену. Не знаю на что демон надеялся, но дроу даже отступать не стал, а лишь слегка отклонился в сторону. В отличие от меня Нео любил поиграть с противником. Вместо того, чтобы выбивать соперника из боя в моменты его глупых открытий, дроу бил по нему рукоятью клинка, лишь указывая на его ошибку и публично показывая его неопытность и глупость. Демон злился и становился менее предсказуемым. Нео ходил на грани, но явно наслаждался происходящим. Насчитав штук десять моментов, когда дроу мог ударом закончить бой, я поняла, что бой полностью поглотил мое внимание и я начала вслух комментировать его. Испытуемые, державшиеся раньше отстраненно и поодаль от меня, теперь окружали и, слушая комментатора в моем лице, болели за дроу. Видно, демоны здесь никому не нравились.

Наигравшись с демоном Нео в очередной раз ударил противника в открытый бок при замахе меча, подставил на этот раз не рукоять клинка, а лезвие. Демон замер. Клинок дроу, зашедший в бронированное тело демона как в масло, окрасился темно-бордовой кровью своего врага и восторженно загудел. Как бы недолюбливали и презирали древний род дроу, но лишь они могли вкладывать душу в клинки, и лишь они (ну и такие исключения, как я) могли подчинять их.

- Передавай привет Некроманту. – Издеваясь прошептал Нео на ухо демона и, вытащив клинок, вернулся ко мне. Клинки жадно впитывали в себя демоническую кровь и довольно отблескивали темной сталью. Толпа болельщиков радостно загудела, обсуждая самые захватывающие моменты боя, а некоторые даже дружественно лопали дроу по плечу и перекидывались с ним шутливыми фразочками. Я усмехнулась. Очаровашка Нео всегда быстро находил не только врагов, но и новые знакомства. Вот он уж точно сможет с легкостью влиться в студенческую жизнь и насладиться ее по полной.

Пока зал был охвачен суетой обсуждений и транспортировкой раненого на лечения, оставшиеся демоны сверлили меня злобным взглядом, но глупить, как их предшественники явно не собирались. Тихо обсудив что-то, один одобрительно кивнув другому и опять перевел свой взгляд на меня. Я ему улыбнулась и помахала пальчиками. Кажется теперь мне самой придется на них нападать, но не будем спешить с этим.

Уперевшись спиной в стену я заняла наблюдательную позицию и тихо переговариваясь с пристроившимся рядом Нео обсуждала проходящие бои. Все шло гладко. Кира уже успел получить вызов от человека и без труда разобравшись с ним, вызвать на бой полукровку, который оказался уж больно юрким, но совсем не опытным бойцом. Братишка хоть и справился с ним, но еще не совсем затянувшаяся рана дала о себе знать, и несмотря на победу, он выглядел вымотанным. Это было очень нехорошо. Шанс его проигрыша или использования стихии возрастал на глазах. Почувствовав мой напряженный взгляд, Кира посмотрел на меня и улыбнулся, показывая, что реально оценивает свои силы и не пойдет на риск. Несмотря на то, что его улыбка была уж слишком измученной и он все чаще начал прикладывать руку к раненому боку, сам наверняка не осознавая это, я перестала волноваться за него. Надо доверять брату, пусть для меня это пока не так просто.

- Я вызываю на бой дроу! – Разнеслось по залу, переключая мое внимание обратно на экзамен, о котором я как-то стала забывать. Выступил вперед дракон со злобой смотрел на Нео. Нелюбовь чешуйчатых к дроу длились годами, но явной причины не имела. Просто в какой-то миг крылатые решили, что ниже их достоинства сосуществовать с гордыми и самовлюбленными дроу, на мой взгляд, слишком трясущимися над своими традициями. Несмотря на то, что ни экономически, ни территориально два этих вида не пересекались их периодические стычки сотрясали обе Империи, а количество побед преобладал то с одной стороны, то с другой. Само наличие в одном помещении дракона (которое мы с Нео на пару проворонили) и дроу говорило о неминуемом бое между ними, что в этот раз было на руку Нео. Одно время я жила в замке драконов и научилась хорошо различать их по степени опасности. Этот представитель был не только слишком еще молод, чтобы полноценно овладеть своими силами, но и не имел печати рода, что говорило об отсутствии магической защиты со стороны семьи.

- Принимаю. Бьёмся на традиционном оружие. - Дроу, довольный от возможности законно помахаться с крылатым, вновь обнажил свои парные клинки из темного металла и направился в центр зала скалясь наравне с оголодавшим вампиров, встретившего носителя любимой группы крови. Дракон, продолжая верить в свои силы и здраво не оценивая противника, достал покрытый шипами хлыст, вмиг вспыхнувшего огнем.

В целом у крылатого народа не было единого традиционного оружия, как у дроу. Каждая семья в целом и каждый дракон в отдельности имели связь со стихией, но какая из них отзовется на кровь, предположить было возможно, но точно сказать нельзя. Да и сила связи была индивидуальна. Одни могли по желанию создавать огромные сгустки стихии, а другие лишь с трудом вызывали маленький ее шарик. Не в магии была сила драконов. Про их боевую трансформацию в огромных и плохо убиваемых рептилий знал каждый, а их способность подымать свою тушку в небо, ястребиное зрение, гномья жадность и нереальное чутье на выгоду, было причиной завести многих. Боги, решив, что и этого драконам мало, дали им магическую устойчивость, долголетие и силу стихий. Возникало подозрения, что драконы являются любимыми питомцами Создателей и их гибель уж слишком огорчает их.

Пока я отвлеклась на размышления, Нео уже начал бой. Зная дроу, предложение биться на традиционном оружии связано не с его неуверенностью в возможности выиграть в рукопашную, а больше любопытством. Дракон и вправду удивил. Так долго держать стихию огня на хлысте, дерясь не замечая этого, смог не каждый. Надо будет черкануть пару строк их правителю. Пусть присмотрит за мальчишкой и возьмет под свое крыло. Упустить такой талант будет обидно, а зная ярость стихии огня, в неприятности дракон будет попадать постоянно.

В целом, бой дроу и дракона напоминал танец. Противники грациозно кружили по залу, резкими, но точными выпадами проверяя друг друга. Хлыст находился в непрерывном движении, как огненный змей извиваясь вокруг Нео и пытающий найти его уязвимое место, чтобы ужалить, но пока безрезультатно. Хотя пламя, окутываемое хлыст, смогло немного подпалить кончики волос дроу. Клинки Нео также находились в непрерывном движении и завораживали своей красотой. Не зря его дядя был одним из самых известных Мастеров клинков в двух Империях, да и смотря на Нео, еще и превосходным учителем. Проходя то же обучение, я с интересом отметила наличие незнакомых мне движений. Выходит дроу, за то время, что мы не виделись прошел обучение еще у кого-то или уже дорос до авторских методик. В любом случае превосходство дроу над драконом было видно все четче и четче. Крылатый, видно не рассчитывая на столь долгий бой, начал утомляться, а соответственно, терять внимание и допускать ошибки. Его движения стали повторяться и становиться более предсказуемыми, чем и воспользовался Нео. Когда хлыст в очередной раз сделал выпад в его грудь, дроу отбил его одним клинком и молнией про скользив вперед, вторым клинком пронзил плечо дракона. Будь это настоящий бой на жизнь то удар был бы сделан в сердце. Все прекрасно понимали это и оспаривать победу дроу никто не собирался. Даже дракон, непонимающе моргая и проверяя на самом деле его ли это кровь, был согласен со своим поражением. Судя по задумчивым взглядам в сторону дроу, он не успел рассмотреть последний удар. Нео продолжал стоять в боевой позе напротив дракона, ожидая оглашения победы и принятия драконом своего проигрыша. Огонь на хлысте утих и дракон, улыбнувшись протянул дроу руку. Нео расслабился и ответил на примирительный жест рукопожатием. Дракон однозначно стоит внимание своего Правителя. Не откладывая на потом, я сняла образ дракона и отправила его вместе с образом увиденного боя Правителю драконов. Надеюсь, у них все сложится.

— Вот теперь я точно попал. – Бледное лицо Нео с безумно бегающими глазами удивило и испугало меня. От него исходили волны паники и отчаянья.

- Да, что произошло-то? – Невольно поддаваясь его настроению спросила я.

- Мой следующий бой будет последним для меня. И возможно совсем-совсем последним. – Обреченно сказал Нео смотря на кого-то в толпе. Обернувшись, я увидела выступившего из угла Тёмного с ухмылкой, смотрящего на дроу. Еще при первом осмотре зала я отметила его как опасного, но не понимала тревогу друга, ведь дракон на мой взгляд, был сильнее этого.

- Объясни. – Так и не найдя ответ самостоятельно, обратилась за разъяснениями я к нему. Тёмный в это время снял плащ, отдав его странной девице возле себя и продолжал смотреть на Нео, отбрасывая любые сомнения, с кем у него будет следующий бой.

- Ты его не узнала? Да, в принципе, как бы ты смогла его узнать. – Судя по голосу уже смирившийся со своей судьбой, ответил дроу. – Я не знаю какая нелегкая принесла его сюда, но пред тобой Наследник Тёмной империи собственной персоной! Мой отец пару раз брал меня на собрание Глав Домов к нему и судя по всему, этого хватило, чтобы он меня запомнил. Хоть по нему так сразу не скажешь, но он размажет меня по полу, даже не сильно напрягаясь. Среди его наставников был и мой дядя, я для него как открытая книга. Ну, что же, жаль, конечно, но видно придется тебе здесь учиться без меня. – Видя, что идущий бой уже подходит к концу, Нао достал клинки, готовый хоть и проиграть Наследнику, но сделать это достойно. Хотя еще не известно, как бы отразилось на его семье, одержи он победу.

- Я вызываю Тёмного на бой! – Опережая на долю секунды Наследника, я бросила ему вызов, становясь перед дроу. В зале опять повисла тишина, разрезаемое лишь злобным шипением дроу мне на ухо.

- Ты совсем ополоумела? Это мой бои. – Держа меня под локоть, Нео даже забыл, что не может долго смотреть в бездну тьмы моих глаз. Как оказывается злость заглушает его инстинкт самосохранения. Забавно! Надо будет это запомнить.

- Успокойся. Из нас двоих у меня больше шансов. Просто в случае моего проигрыша, через бой добей придурка. – Уверенно заявила я ему, хотя совсем была не уверена ни в своих силах, ни в разумности моих действий. Тяжело подготовить себя к такому противнику, если ты уже показала часть своих умений, а он даже не намекнул на свои. Со мной у Наследника был первых бой, а значит придется прощупывать его уже в бою. О том, что он узнал во мне ученицу дроу, сомневаться не стоит. Уж слишком схожи были основные движения у меня с Нео. Однако, в отличие от дроу, у меня были и свои «секретики», которые я еще не успела раскрыть в битвах с демонами.

- Пусть девушка сама выбирает вид оружия. – Сказал Наследник, недовольный происходящим, но отказываться при этом не стал. Он лишь уверенно вышел на середину зала, издевательски кланяясь мне.

– Одолжи свои клинки. Думаю, им понравится кровь Наследника. - Клинки довольно завибрировали, подтверждая правдивость моих слов. Взяв их в руки, по мне пробежала волна чужих эмоций. Я глубоко вздохнула, разграничивая их со своими и уверенно вышла вперед. Дроу были другими, не такие как все остальные расы. Лишь они могли чувствовать зов чужой души, и лишь они могли сохранить ее в металле. Не могу точно сказать, чьи души я чувствовала в этих клинках, но они были мне с детства знакомы. Помню, как гордился маленький дроу своими родовыми клинками и как ненавидел меня, узнав, что они подчиняются не только ему, но и мне. Воспоминание прошлого заставило меня улыбнуться, а теплая вольна поддержки клинков говорила, что мы сейчас всех здесь порвем.

- Да начнется битва! Порви его, девочка! – Раздался с балкона бойкий девичий голос. Хм, кажется Наследнику здесь не рады и судя по брошенному им недовольному взгляду на балкон, он был об этом в курсе.

Мы с Темным сошлись в танце. И если бой дроу с драконом чем-то напоминал вальс, то наш танец можно было сравнить разве, что с танго. У нас не было ведущего и ведомого. Были лишь смертоносные выпады, обманки и скользящие движения, осуществляемые под непрерывный звон мечей. Скорость уже была на гране восприятия зрения, но я знала, что могу еще быстрее, как и мой противник. Не будь я «танцующая с мечами», уже давно бы уклонялась лишь в виде стихии воздуха, но не зря мне дан был этот титул.

Резкий выпад и клинок слегка проехал по руке противника, оставляя тонкий разрез на рукаве белой рубахи, начинающего краснеть от крови. Но боль щеки и металлический звон у самого ухо, означал, что и я была задета. Значит победителя еще нет и надо продолжать бой. Мы вновь расходились и сходились, не позволяя друг другу передохнуть. Мои глаза уже почти не улавливали движения его меча и приходилось работать лишь на интуиции и рефлексах. Мне очень повезло, что билась я с Тёмным, так как моя стихия тьмы, позволяла ощущать его перемещение и в какие-то моменты, даже помогая предугадать его перемещение. Это помогало мне увернуться, но не победить. Да, противник был силен и бедный дроу не выдержал бы и малой части того времени, что продержалась я. Опять выпад и опять я смогла задеть его, но уже, с другой стороны, и опять резкая боль, на этот раз в ноге, подсказала, что и я не до конца докрутилась уклоняясь.

- Прекратить поединок! – Громогласный голос сверху, сопровождаемый магической силовой волной, разбросал нас в разные стороны друг от друга. Я, кубарем прокатившись по полу с рыком встала на одно колено, готовая броситься обратно в бой, и лишь возникшая перед мной фигура дроу остановила меня. Подняв на него глаза, я только сейчас поняла, что мои глаза изменились, выдавая тьму во мне и именно эта тьма кричала продолжать бой.

- Спасибо. – Тихо я сказала Нео, закрывая глаза и передавая ему клинки.

- Больше не пугай меня так. На миг я решил, что ты сорвалась. – Также тихо ответил мне дроу, помогая мне подняться на ноги и лишь потом убирая свои клинки.

- В этом бою сошлись равные и оба испытуемых достойны называться победителями. – Продолжил вещать с балкона Председатель комиссии. – Поэтому я объявляю ничью и засчитываю победу каждому из вас. Танцующая с мечами, это твоя третья победа и я поздравляю тебя с успешным прохождением испытания. Чей бой следующий?

- Ты еще об этом пожалеешь. – Одними губами произнес Наследник, глядя на меня, но так четко, что сомнения его слова не вызывали.

- Кажись, ты уже и здесь нашла себе врага! – Наблюдая за уходящим Темных, сказал дроу. – Лучше мне не испытывать больше удачу и поскорее присоединиться к победителям! – Улыбаясь подмигнул мне Нео и выбежал на середину зала. Кажется, он решил добить демонов за меня до того, как у Наследника появиться возможность добить его. Ну что же, это разумно. Ведь не зря я так подставлялась, чтобы дроу все-таки вылетел. Немного задержавшись и убедившись, что в нашей семейки только я слегка повернутая на экстриме, пошла на выход из зала, сопровождаемая счастливым дроу, и оглашением победы Киры. Братик тоже решил последовать нашему с дроу примеру и разгромить демона. Ну что сказать, скромнее надо было им вести себя, скромнее.

Глава 23 - Исключение из правил

- Зачем я вообще во все это только ввязался! – Уже около часа бурчал в моем кабинете Курт, время от времени поглаживая свои побои и с обидой поглядывая на дверь. Отделали его в бою знатно и, что его особенно задевало, очень быстро. Парнишка, что вызвал его на бой оказался хорошим мечником и ловкость воришку не спасла. Может стоит на пару дней Курта завхозом сделать? Повредничает немного, обидчикам отомстит, глядишь, что в бюджет Башни принесет и мне не придется больше все это выслушивать.

- Подумаешь на боевика не прошел, зато можешь выбрать любой другой факультет, где девчонки посимпатичней. Вельза зачислит тебя без испытаний. Да еще и с Наследником учится не придется. – Пытался успокоить воришку Эш. Сам он прошел испытания без проблем, что не удивительно для вампира, росшего с таким дедулей, а вот за Курта он и впрямь переживал. Сдружились они, вечно вытаскивая меня, да и по возрасту больше общих интересов было, чем с тем же Нейтом или Лейстаром. Те больше предпочитали вести философские беседы за бокалом вина, чем бегать за девицами и устраивать потасовки за право быть популярным. После окончания боя Курта, Эш даже на балкон к нам прибежал, требуя разрешить провести ему четвертый бой и отпинать выскочку, выбившего вора из испытания. Ели смогли усадить его с нами, убедив, что не пристало ему детей калечить.

Дверь в кабинет распахнулась, как от хорошего пинка, и громко хлопнув об стену, попыталась прибить собой обидчика, за что чуть не была повторно отправлена в стену.

- Ты должна выкинуть отсюда эту девицу! Немедленно! - Не ожидая приглашения или хотя бы разрешения войти, Наследник, больше похожий на грозовую тучу, уверенно прошел ко мне и уперевшись руками на мой стол прошипел мне в лицо.

- Легок на помине. – Тихо буркнул себе под нос Эш и подхватив Воришку под руку и отвел его ближе к окну. Курт хотел возразить, но поймав на себе мой предупреждающий взгляд решил не сопротивляться.

- Сразу нет. Мне даже не важно о ком ты говоришь. – Облокачиваясь на спинку кресла и закидывая ноги на стол, уверенно ответила я. – И в следующий раз потрудись сначала постучать дверь, а потом ее сносить.

- Ты, кажется, забыла с кем говоришь! – Зло шипя, Темный Наследник наклонился ко мне ближе и от него повеяло нехорошим таким холодом. Нашёл чем наших пугать!

— Это ты забыл, где ты находишься! – незаметно снимая кольцо с руки, перешла я в наступление. – Это моя академия и здесь ты на общих основаниях. Если что не устраивает, лично для тебя дверь на выход открыта всегда!

Ребята у окна заметно напряглись, готовые в любой момент броситься на мою защиту. Хотя без кольца магия Тёмного мне абсолютно не страшна, а на рукоприкладство, надеюсь, он даже в таком состояние не способен. Оконные стекла завибрировали и громкими хлопками поочередно разлетелись на мелкие осколки, вонзаясь в тела парней. Наследник, на чью спину пришелся основной удар, закрыл глаза и пару минут стоял молча, пытаясь справиться с гневом. Выглянув из-за него, я проверила в порядке ли парни. Они были злы, но предусмотрительно не трогали Наследника со своими претензиями и лишь вытаскивали осколки из себя и оценивали степень повреждения одежды.

- Подумаешь девчонка отказала! Зачем окна-то бить? – Раздался звонкий голосок Фи. Она в сопровождении Аргуса и Нейта стояла в дверном проеме и со свойственным ей детским любопытством оглядывала мой кабинет. – Успокаивайся давай, у тебя таких отказов еще много будет!

- Заткнись! – Гаркнул на нее Наследник и темная волна силы полетела в сторону Фи. Я успела лишь испугаться за нее, а Нейт заслонить собой, но ничего не произошло.

- Полегчало? – Спросила Фи, положив подбородок на плечо Некроманта и продолжая беззаботно улыбаться. Наследник, видимо в край взбешенный таким непочтением к себе со всех сторон, молча вышел из кабинета, не интересуясь успеют ли главы факультетов расступиться перед ним или нет.

- Что это с ним? – Спросила я Фи, смотрящую с улыбкой на своей милой мордашке на Наследника.

- Всего-лишь задетое самолюбие, ничего особенного! – Пожав плечами ответила Фи. – Спасибо! – Это уже она сказала Нейту, поцеловав его в щеку и растворилась в воздухе. Видно, решила проследить, чтобы ее повелитель не набедокурил с горяча. Нейт расплылся в довольной улыбке. Хорошо хоть Лейстар этого не видит. Не знаю, что у вампира были за отношении с фамильяров Тёмного Наследника, но ревновал он ее знатно. Надо будет как-нибудь переговорить с Фи. Не хочу, чтобы из-за ее забав, мальчишки рассорились. Пусть выберет кого-нибудь одного, а второго уж я пристроить смогу. На крайний случай, у меня пол академии мечтающих выйти замуж девиц бегает. Устрою смотрины и вывеску повешу на входе «Построй свою любовь!». А что, если это грамотно пропиарить и сделать что-то вроде прямых трансляций жизни в стенах академии, то неплохо можно заработать! Надо будет обсудить эту идею с Куртом. Он один меня здесь поддерживает в плане подзаработать.

За окном раздался гул и крики студентов. Не будь у меня выбиты стекла пару минут назад Наследником, то они точно бы вылетели сейчас.

- Кажись там драка! – Первый оказавшись у окна оповестил нас Курт. – И если глаза меня не обманывает, то там Наследник.

- Твою же мать! – Кратко, но четко сформулировала я общую мысль и наперегонки с парнями ломанулась на улицу, усмирять (ну или убивать) Тёмного дебошира.

***

- Твою мать! Да какого Света я вообще здесь забыла! – Орала я, пытаясь остановить карусель картинок и звёзд перед глазами. Пролетев половину двора кубарем, я затормозила головой об стену моей уже так ненавистной Академии. Идея разнять драку была чуть ли не самой глупой из всех моих идей и уж точно одной из самых опасных. Несмотря на то, что кольцо, ограничивающее мой дар, я оставила у себя в кабинете, мальчишка, что побил на экзамене Курта, пытаясь защитить девицу от Наследника снёс меня, к Бездне, водяным шаром. Решив, видно, что этого мне будет недостаточно, в полёте меня догнали ещё пару ледяных шипов, как я подозреваю, отправленных всё тем же студентом.

- Не кричи. Я, между прочим, тебя лечить пытаюсь. – Бледное лицо Некроманта и подрагивающий голос, подсказывал мне, что лучше послушаться его хотя бы раз, но мой разум опять был затуманен паникой, а инстинкт самосохранения вопил, что нужно бежать.

- Не кричи? Ты вообще видел, что произошло? В меня попали! В меня! Да вся моя жизнь здесь построена на том, что я невосприимчива к магии. Это ж сколько раз я, оказывается, была на грани! Я и против Совета согласилась выступить, только из-за того, что знала, что им меня нечем пробить. И что в итоге? Я нахожусь в этой проклятой Башне, чтоб её Хаос подрал, где сотни студентов-недоучек, способные меня случайно прибить! – В истерике тряся Некроманта за грудки, я что есть силы орала прямо в его сосредоточенное лицо. Стоит отдать должное Некроманту, он умудрялся в таком положении лечить меня, не прибегая к грубой мужской силы. А что, ударь меня посильнее по головке и лечи потом в полной тишине. Подумаешь, на одно повреждение больше, на одно меньше. Вон лежала, бы сейчас не шевелясь как Наследник. Ёёёё! НАСЛЕДНИК!

- Сидеть! – Злобно скомандовал мне Некромант, тем особенным тонов, приказы которого я выполняла беспрекословно, когда я дернулась в сторону Наследника, проверить жив ли он. – О нём есть кому позаботиться.

И в самом деле вокруг него начал хлопотать Лейстар. Забота Фи ограничилась лишь её несильным пинком по ноге бессознательного тела и краткого вердикта: «Жив». Толпы зевак, почему-то вокруг нас не наблюдалась. Хотя во время драки двор был заполнен толпой студентов, довольно подначивающих дерущихся, но не пытающихся их остановить. Вообще, из того, что я смогла разобрать до своего позорного полёта, виновниками торжества стали Наследник и девушка, не проигравшая ему в экзаменационном бою. Несмотря на приход в Академию без своей персональной свиты, Наследник уже за столь короткое время нахождения в этих стенах успел сколотить себе небольшую банду подпевал. Видно, решив противостоять им, за девушку вступился мой красавчик дроу и этот гадкий мальчишка, чуть не угробивший меня и не лишив Академию её главы. Так вот, к тому моменту, когда я более-менее начала осознавать происходящее и прекратила орать на бедного Нейта, во дворе остались мяться только участники драки. Все зрители, видно резко вспомнив про неотложные дела, в второпях ретировались, даже не поинтересовавшись чем всё дело закончится.

- Ну может это лишь временное явление или реакция на какой-нибудь из артефактов. Надо проверить сможем ли мы тебя пробить. – Отвлек меня от размышлений Аргус, не больно, походу, переживая о моём самочувствии. В целом его не волновало и самочувствие Наследника, что хоть как-то успокаивало меня.

- Даже в сторону мою чтоб не смел смотреть, экспериментатор чёртов! Ноги моей здесь больше не будет. Нейт, ты позволишь мне вновь пожить у тебя? Ну и за пару сотен скелетов в качестве защиты, я сейчас ой как буду благодарна. А ещё лучше, дай мне в телохранители что-нибудь из своих последних творений, над чем ты там работал? – Пытаясь встать на трясущиеся ноги я сначала порычала на Аргуса, потом жалостливо запричитала в адрес Некроманта.

- Перестань истерить и наводить панику. На тебя всё также не действует наша магия. – Строго прервал меня Аргус, прекратив делать какие-то пасы руками. Вот же, Светлый!

- Ты все-таки проверил? Как мне помниться я запретила тебе над собой экспериментировать. А вы куда смотрели? Ещё друзья называются! – Злоба нахлынула на меня волной, но быстро схлынула, когда я ели успела поймать Некроманта, чуть не потерявшего сознания от магического истощения. Усадив его на землю я оценила всю степень его бледности. И это при том, что он лишь немного подлечил меня, затянув только самые глубокие раны и убирая болевые ощущения в голове.

- А они вместе со мной проверяли, так что можешь успокоиться, твой дар всё также остается при тебе. Из чего следует, что всё дело в этом парне. – Сдал парней Аргус, присаживаясь рядом со мной и осматривая Некроманта. – Он слишком много в тебя влил сил. С его регенерацией он скоро очухается.

- И что мы про них знаем? – Перестав штопать тело Наследника, спросил у нас Вампир, головой махая на всё также тихо стоящих студентов.

- Так посмотрим. – Вытаскивая откуда-то из кармана свиток с краткими характеристиками студентов. Вот это настоящий глава факультета! – Имя Кирений. Согласно анкете он полукровка, смесь человека и эльфа, особых навыков нет, военной подготовки не имеется, оружием владеет средне. Итог, его личное дело можно выкинуть в камин, так как там ни слова правды. – Обрадовал нас Аргус. Ну и сколько ещё мы такого вранья выявим?

- Поддерживаю. Для отсутствия военной подготовки у него слишком отточены движения и хорошая меткость. Такие рефлексы приходят только с опытом и ни одна кровь, даже эльфийская, не способно заменить его. – Забирая свиток у Аргуса и пробегаюсь по нему глазами, высказал своё мнение Лейстар. – Придётся всех перепроверять. – Отдавая обратно свиток, видно тоже усомнился в его достоверности Вампир.

- И какие у нас варианты? – Спросил Курт, вместе с Эшом ставя Нейта на ноги и поддерживая его. Некромант ещё по-прежнему был слаб, но хотя бы не таким бледным.

- Предлагаю спросить их на прямую. – Предложил Лейстар. - И захватите дроу, ему тоже есть, что вам рассказать.

Наследник тихо застонал и очнулся. Увидев, что вокруг него не сильно хлопочут он попытался возмутиться, но Фи, опередив его, подбежала к нему и растворилась вместе с Наследником.

- Куда это она? – Удивленная таким поведением фамильяра, спросила у Лейстара.

- Долечивать. – Сказал Вампир, нахмурившись смотря на то место, где только что был Наследник. – Видно у Наследника есть серьёзные повреждения, которые я не заметил, раз она взялась за дело.

- Так почему Фи раньше его не унесла? – Всё ещё не совсем понимая, продолжила я.

- Это же Фи! Ей просто было интересно узнать, чем всё закончится. – Тяжело вздохнув, ответил Лейстар и подхватил Некроманта с другой стороны. – Ну, что к тебе? – И не дожидаясь моего ответа, направился в мой кабинет. Аргус, ведя за собой студентов, последовал ему примеру. Ну вот и первый вызов студентов к ректору! Ещё бы ректору кто помог до своего кабинета доковылять!

***

Понятное дело ничего хорошего студенты рассказать нам не могли. Взяв на себя ответственность, Лилит, являясь той самой девушкой, чьё существование так бесило Наследника, призналась, что она и её брат, который как раз и попытался оставить во мне множество дырок своими ледянками, не кто иные, как стихиарии, находящиеся в небольших бегах. Под пристальным взглядом Лейстара, молодой дроу сознался, что и он в какой-то мере «немного сбежал». Вот и сколько в моей Академии ещё таких «немного сбежавших»?

И хоть в части дроу было не всё так плохо, так как причиной побега была всего лишь скука и максимум, что ему за это будет это нагоняй и домашний арест, то вот положение дел стихиариев было куда хуже. Не вдаваясь в подробности, что было вполне разумна, так как не было ещё понятно как мы на всё сказанное отреагируем, девушка в общих чертах описала весь масштаб бедствия. Являясь детьми знатного семейства, они стали свидетелями смерти своих родителей. Рискуя собой Лилит смогла спасти раненого брата и привести сюда, где они на общих основаниях и без помощи подвластным им стихий смогли поступить в Академию. Тот экзамен и её выступление все прекрасно помнили, как и победу её брата в поединке с Куртом. И если честно, то даже если бы они использовали силу стихий, то это всё равно не являлось бы нарушений условий прохождения экзамена. А так получалось, что ребята были ещё сильнее чем мы могли предположить. С неадекватностью стихиариев, про которое мне рассказывали каждый раз, когда вспоминалась их раса, мне тоже столкнуться не пришлось. Тот же Наследник Тёмной Империи вёл себя куда вспыльчивее их. Даже сейчас, по сути, находясь в подвешенном состоянии, Лилит вела себя довольно сдержанно и не выдавала своё волнение, а вот брат её заметно нервничал, но ровно также нервничал и дроу. Так, что и здесь не было причин к их исключению. В целом, всё, за что их можно было выгнать сейчас было лишь моя восприимчивость к их магии, ну и драка во дворе, но видя в каком настроении от меня уходил Наследник, сомнений, кто был зачинщиком не было.

- Есть ещё что-то, что нам надо о вас знать? – Спросила я сразу у всех троих, чтобы избежать возникновения новых проблем. Получив уверенное «нет», я отпустила их.

- Ты не можешь оставить их в Академии. Они опасны. – Набросился на меня Лейстар, сразу, как только за студентами закрылась дверь.

- Не опаснее каждого из нас. – Ответила ему я, уверенная в произнесенных словах, но не уверенная в принятом решении.

- Они опасны для тебя. – Вставил своё слово Нейт и озвучивая то, что больше всего меня пугала в них. – Если убийца их родителей придёт за ними, ты попадёшь под удар.

- А если нет, то мы просто выгоним на улицу, по сути, ещё детей.

- Эти дети старше тебя в разы! – Продолжил поддерживать идею отчисления Лейстар.

- Но это не значит, что они приспособлены к жизни вне своей страны. – Продолжила стоять на своём я. – Аргус, что ты думаешь?

- Я думаю, что ты не просто так притягиваешь к себе столь неординарные экземпляры. Выбор за тобой, но думаю, стоит дать им шанс и присмотреть за ними.

- Хорошо, я подумаю. – Неготовая принять сейчас окончательное решения поставила я точку в разговоре. Не так часто мнения в нашей компании расходятся и не так часто от принятого решения зависит моя жизнь.

Глава 24 - Так выпьем же за нас!

- Вел, у тебе посетитель. – Оповестил меня Курт, видно решивший взять на себя обязанности секретаря, заглядывая в мой кабинет и убеждаясь, что я в норме. После происшедшего, я выгнала всех взашей из своего кабинета и изолировавшись сидела на подоконнике, всё повторяя, и повторяя в голове наш разговор со студентами. Насколько же шаткой оказалась моя вера в себя! Оказывается, в этом мире есть целая стана, напичканная стихиариями, которые плевать хотели на мою невосприимчивость к магии, спасающую меня до сих пор, и способные в любой момент если не убить, то покалечить точно. Да, что далеко ходить! У меня в Академии уже успели завестись два потенциально опасных для меня экземпляра, которые и оставить вроде нельзя, и выгнать, обрекая их на жизнь в бегах, тоже не хочется. Да и понравились они мне. Девчонка, вон какой фурор на экзамене навела, да Наследника до белого колена довела! Где ещё такой талант найти смогу? Может даже сможет выжить Тёмное святейшество отсюда. Эх, мечты, мечты. А если оставить всё как есть? То в любом случае, надо думать, как меня при необходимости исцелить. Я до сих пор не задумывалась, да и времени, если честно на это не было, но случись со мной самая простая простуда, то фиг мне кто из местных лекарей поможет! Сама попытка исцелить меня может либо обернуться против меня, либо никак не повлиять на меня. Прям лотерея какая-то! С зельями тоже не понятно. Я их, конечно, не пробовала пить, пока обходясь только горячительными напитками, но кто знает, порчу ли я их или нет. Даже Нейтан, со своими невообразимыми умениями, смог лишь частично во дворе подлечить меня, используя смесь прямой энергии Света и Некромантии, что напрямую нельзя было отнести к магии в обычном ее понимании. При этом Нейт вбухал в меня столько силы, что, по его словам, можно было оживить целую деревню.

Теперь мне становилось понятно, почему среди всего испробованного, на меня могло воздействовать лишь кольцо и при этом не ломаться, как все остальные артефакты от соприкосновения со мной. Не знаю точно, для чего оно было изначально предназначено, но оно явно создавалось стихиариями, о чём свидетельствовало живое пламя, заключенное в камне.

- Вел, ты с нами? К тебе пришли. – Задумавшись, я совсем забыла о Курте, и вспомнила о нём только после того, как он повторно сообщил о визитёре и подошёл ко мне вплотную. Интересно, кого там ещё принесло?

- Вельза, это я. Ари мне рассказала, что с тобой произошло и я пришёл узнать, как ты. – Раздался голос Данте, который нерешительно топтался на пороге и не зная, как вести себя с такой мной. Ну да, обычно при наших встречах я веду себя более безумно и самоуверенно. Что же не будем зазря пугать бедолагу. Он мне ещё свидание обещал. А кстати!

- Неужели ты вспомнил про обещанный ужин? Привет! – Приветливо помахав, в шутку спросила я у Данте. Ну, а вдруг!

- Эм, нет я всё помню... - Начал оправдываться Данте, пойманный в расплох моим вопросом.

- Но? - Перебила его я. Мне было приятно переживание Капитана за меня, да и чего таить, он мне нравился и внимание с его стороны делало меня хоть немного счастливее. Пускай мы с ним не так часто встречались, а когда встречались, то я не всегда вела себя адекватно, но всё равно, нас тянуло друг друга, и если Данте, готов был смирится с моими периодическими выкрутасами и нескончаемым потоком происшествий, то почему бы и не попробовать перейти на более близкие и серьезные отношения. Нет, про свадьбу разговор здесь не идет, по крайней мере пока. Ну не готова я пока впускать кого-то в свою жизнь на постоянной основе. Уж слишком шаткое мое положение в этом и мире, и мне не хочется оказаться в ситуации, когда придется делать выбор: остаться здесь навсегда ради кого-то, или вернуться в свой мир и вспомнить всё. Я уже сейчас не уверена, что готова оставить парней здесь навсегда и уйти без оглядки, что уж говорить, если я обзаведут мужем и детьми. Видно, я слишком боюсь принимать решения, зная, что однажды пожалею о нём, а я ведь пожалею в любом случае, так как не бывает такой жизни, в которой оглянувшись назад, ты не хотел чего-то изменить. И если всё происходящее со мной ранее происходило само по себе, без постановки меня перед очевидным выбором (нет, понятное дело, я всегда могла смириться со своим положением и молча терпеть издевки судьбы, но характер не позволял быть слабой), то здесь уж придется решать самой. Так что не заводить отношения совсем и идти в монастырь, я смысла не вижу, но с более серьезными шагами лучше повременить. Интересно, как наш правильный Светлый отнесется к внебрачным и порочащим мою честь отношениям? Ведь, как ни странно, в мире, где каждая более-менее престижная персона почти наверняка заключала брак по расчету (своему или родственников, это уже кому как везло), открытые внебрачные отношения здесь порицались, при чём как Светлыми, так и Тёмными. Даже мои парни, гуляющие по девицам как по кабакам, не афишировали свои интрижки даже перед мной, о существовании которых, я даже не догадывалась даже тогда, когда жила с ними в одном доме. Ну кто знает, чем они по ночам занимаются, не отслеживать же мне их каждый шаг. А оказалось зря! Это они потом по пьяни мне проболтались, что не только умудрялись наведываться в соседние поселения, так и в дом на ночь девиц приводили. И теперь я уже по-другому смотрела на тот вечер, когда мы с Фи пытались попасть к Некроманту в комнату. Я, наивное дитя, полагала, что у него там не убрано и Нейт, растрепан и полуодет лишь по тому, что спал, но так ли это было на самом деле и не отвлекли ли мы Некроманта от очередной его пассии.

- Но собирался угостить тебя ужином только сегодня вечером. - Не стал мне рассказывать про свою вечную нагруженность на работе и абсолютного отсутствия свободного времени Данте и явно придумав ужин только сейчас.

- Супер! Я согласно! Куда пойдем? - Спрыгивая на пол с подоконника, спросила я, уже готовая идти хоть сейчас.

- Ко мне домой. - Уже более уверенно ведя себя после получения моего согласия на ужин, который, судя по месту его проведения, может перерасти и в завтрак. Надо бы продумать все варианты и подобрать такой наряд, чтоб мне за него не пришлось краснеть. - Я только через час сдам смену и зайду за тобой. Договорились?

- Договорились. - Улыбаясь и в голове уже прокручивая, что я должна успеть с собой сделать за этот час, ответила я Данте.

- В смысле договорились? Ты куда это не долеченная собралась? - Возмутился Курт.

- В гости. - Нагло смотря прямо в лицо Курту, ответила я и лучше ему сейчас меня не останавливать. Часы ведь тикают, а мне еще столько успеть надо было! - И если у тебя нет веских аргументов, почему мне стоит этого не делать, то я пошла собираться. - Не давая времени Курту хоть, что-нибудь вспомнить важное, я побежала собираться, не забыв проходя мимо Данте, подмигнуть ему. Пусть хоть всемирный потом начнется, хоть разверзнется земная тверди и твари, неведомые этим миром ранее полезут из нее, но я пойду сегодня на свидание. Устала я уже сидеть взаперти (и о чем я только думала, мечтая о самозаточение в Башне в полном одиночестве. Да я бы и год так не выдержала, свихнулась бы!) и мне срочно надо сменить обстановку и развеяться, а то уже загружать свою головку начала тяжелыми думами. И где это видано, чтобы я сидела и планы действий тщательно обдумывала? А как же мой принцип: “На месте разберемся”? Зачем засорят своё сознание тем, что еще может никогда и не случится? Вот придет по мою душу толпа стихийников, тогда и подумаю, как с ними встречи избежать и уцелеть, а пока, душ, макияж и штурм гардероба Фи. На своих полках нет смысла искать то, что мной не было еще приобретено, а вот, симпотичненькая блондинка, повсюду сопровождающая ни абы кого, а самого Наследника Тёмной Империи, должна обладать нереально огромным запасом одежды на любые случаи жизни, да и с прической моей, может что придумает. Короче, мне срочно нужна подруга, способная дать совет как в сердечных делах, так и в гардеробных. С мальчишками, конечно, весело, но вот видеть во мне девушку они не хотят и все маломальские попытки выглядеть более соблазнительно и обворожительно, душились в самом зачатке. Так и впрямь меня монашкой сделают! Уж бесформенная ряса в пол и платок на голову их точно устроит. И чтобы глазки с полу не поднимала!

- Сильно занята? - Спросила я у Фи, заходя к ней в комнату и видя там целое тайное собрание из Наследника, его советнику, ну и фамильяра в виде хозяйки комнаты. По недовольным мужским взглядом, я была не вовремя и помешала им.

- Нет. Чего хотела? - Игнорирую недовольное фырканье Наследника спросила Фи, с любопытством разглядывая меня. Подумаешь глава Академии без спросу вломилась в комнату, это же ее Академия, значит имеет право.

- У меня через час свидание и мне срочно нужна твоя помощь! - Протараторила я, топчась на месте и прям чувствуя, что времени на подготовку остается всё меньше и меньше.

- В смысле свидание! И куда это ты не долеченная собралась? - Подскочил со своего места Лейстар, повторяя слова Курта. Может у них, где руководство к действиям на случай моих свиданок разработан? Если и Эш мне задаст при встречи тот же вопрос, точно по возвращаю в Академию устрою досмотр личных покоев парней с пристрастьем. их отсутствие, понятное дело. Встречи с Нейтам я надеялась избежать. Не знаю почему, но мне как-то неловко было говорить о свиданиях при нем. Нет, тот вопрос с поцелуем мы решили. Я, не дожидаясь пока Некромант загонит себя мыслями в Бездну, выловила его и всё объяснила. Не могу сказать, что увидела на его лице облегчение, но по крайней мере он перестал так себя серьезно вести.

- Я же сказала, на свидание. И даже не вздумай мне читать нотации. А теперь, все брысь из комнаты! С какого это перепуга парни ошиваются в комнате незамужней девушки в столь поздний час! Ни стыда, ни совести! - Для верности помахивая парням на дверь, подняла я с места Наследника и, чуть ли не в спину толкая, выпроваживала к двери.

- Ты случайно не забыла, кто я? - Злобно прошипел мне Наследник в лицо. Вот как это у него получается, учитывая, что он головы на две выше меня. Со стороны это, наверное, забавно смотрится.

- А ты случайно не забыл, где ты? - Не отводя взгляд я подстать ему прошипела в ответ. А что вы хотели, как вы со мной, так и я свами.

- Надо было оставить тебя на растерзание Светлейших. - Поворачиваясь к двери тихо проговорил Тёмный.

- Надо было оставить тебя на растерзание некромантским экспериментам. - Кинула я ему вдогонку, прекрасно расслышав сказанное им.

- Что ты сказала? - Вмиг оказавшись возле меня и злобно пыхтя мне в лицо, уже не прошипел, а прокричал Наследник. И как вообще занимая столь высокий пост, можно быть таким вспыльчивым.

- Пойдем, ты же знаешь эти девичьи секретики. Мы здесь явно будем лишними. - Примирительно сказал Лейстар Наследнику, вклиниваясь, между нами. Вот же вампир! С учетом того, что мы с Наследником стояли вплотную, он как кошак, пролезающий в любую щель, смог пропихнуть себя между нами. Наследник перевел свой взгляд на него и видно что-то прочитав по лицу, молча развернулся и ушел. Лейстар тоже не стал больше ничего мне говорить и вышел вслед за своим предводителем. Надеюсь, он сейчас не собирается натравить на меня Нейта.

- Итак, примерь вот это и вот это! - Раскладывая на кровати два офигенных платья, сказала Фи, всё это время занимаясь поиском, подходящим мне по размерам платья, а не нашим разборкам.

Не знаю какой из нее фамильяр, но стилист был великолепный. Оба подобранных ею платья сидели изумительно, подчеркивая всё, что нужно было подчеркнуть и скрывая, то, что нужно было скрыть. И это я не про лишние килограммы, которые при моем появлении в этом мире, может быть, и были, но сейчас точно отсутствовали (столько стрессов, что вы хотите!), а про синяки, покрывающие всё мое тело разной степени свежести. Ну да, ловкость не мой конек, да и сегодняшний полет, бесследно не остался даже после помощи Нейта.

- Оставляй бордовое, оно больше открывает декольте. - Осмотрев меня со всех сторон, вынесла вердикт Фи. - А чтобы сразу не спугнуть ухажера, распустим твои волосы.

Ну что же, бордовое так бордовое. Черный бархат отставим на следующий раз. Бросив последний взгляд на своё отражение, я поторопилась на улицу. При всем моем старании я уже минут двадцать, как должна была быть внизу. Ну ничего, для девушки всё, что меньше часа, то не опоздание.

- Бессонной тебе ночи! - Бросила мне вдогонку Фи.

- И тебе. - Возвращая ей улыбку, попрощалась я с фамильяром Наследника.

Как я и предполагала Данте уже стоял у ворот Академии и терпеливо ждал меня с букетом в руках. Увидев меня, он лишь пораженно смотрел на меня и по глазам было видно, что ему нравиться то, что он видел. Если вспомнить, то Капитану впервые выпадала возможность лицезреть меня во всей красе. Встреча Светлой делегации не в счёт. Там я была Великим Злом, а не собой. Подойдя, я наградила Данте за ожидание поцелуем в щеку, я взяла его подругу и улыбкой сделала контрольный выстрел в него. Чтобы мужчины себе там ни на придумывали, но на самом деле охотились на них, а не они.

***

- А вот и вы! Проходите, как раз закончили накрывать на стол! - Встретила нас у двери Ари. Какого Светлого! По лицу Данте можно было прочесть тот же вопрос. Чувствуя, что на этом сюрпризы еще не закончились, я выпустила руку Данте и прошла дальше. Ну конечно, кто бы сомневался! За накрытым столом, украшенного свечами, сидели все те, кого я сейчас здесь видеть не хотела, а именно Курт, Эш, Лейстар и Нейтан. Последний довольно поблескивал некромантскими глазами, явно получая удовольствия от моего недовольства.

- Почему ты меня заранее не предупредил, что соберешь друзей отпраздновать моё поступление? - Птичкой щебетала Ари, под руку ведя Данту в гостиную к нам. - Ой, а это мне цветы? - Увидев букет у меня в руках, радостно воскликнула девчонка.

- Конечно тебе, не мне же! - Пытаясь найти хоть немного искренней радости в себе для Ари, я отдала ей мой букет, с жадностью провожая взглядом пританцовывающую девичью фигурку, уносящую подарок Данте.

- Прости, я не знал. - Тихо сказал мне на ухо Данте, видно чувствуя себя виноватым за происходящие. И зря. Настоящие виновники сейчас довольно лыбились со своих зрительских мест с наполненными бокалами.

- Я главная такая только спать готовиться начала, а тут ребята приходят. Мол, ты что еще не собрана, мы ведь за тобой пришли, чтобы из Академии до дома сопроводить на вечеринку в твою честь. Хотела по пути в таверну зайти, еды готовой взять, а ребята сказали, что мол Данте уже все подготовил. Прихожу и правда! Все накрыто, все приговлено. Надо, конечно, было чуть больше еды взять, но ничего. - Продолжила свой рассказ Ари, суетясь с поисками вазы для цветов и не обращая внимание на нашу с Данте растерянность. - А чего вы не проходите? - Увидев, что мы с ее братом всё также продолжаем топтаться у двери гостиной, удивленно спросила Ари.

- Жду, когда ты себе место выберешь. Это ведь твой праздник! - Улыбнулась я ей в ответ. Она ведь не виновата, что парни ее использовали для того, чтобы мне свидание испортить. Не расстраивать же ее из-за этого!

Ари, видно восприняв мои слова в серьез, села на один из трех свободных стульев, как раз так, чтобы быть между мной и Данте. Ну вот, и эта туда же! Окончательно похоронив все надежны о продолжении свидания, я направилась к стулу рядом с Куртом, оставляя Данте стул возле Нейта. Уж если у меня есть выбор места и компании, тоя предпочту балагура и душу компании Воришку, а не сердито сверлящего меня сейчас взглядом Некроманта. Мне и так сегодня придется игнорировать подколы от парней, хотябы не буду при этом выслушивать нравоучения на ухо.

- Ой, погодите! У меня есть специальное вино для такого события! - Вновь подскочив и упорхав на кухню быстро прощебетала Ари.

- Ну и что же вам в Академии не сиделось? - Не дожидаясь пока девчонка принесет свое вино, я взяла свободный бокал и налила себе вина. Вне сейчас было всё равно, что пить. Главное, чтобы там был алкоголь, и я смогла расслабиться.

- Да, вот придумали пару аргументов для тебя и решили лично прочесть тебе нотации.- Ответил мне Лейстар, отыгрываясь за сказанные мной ранее слова ему и Курту.

- А до утра подождать не могли? - Заливая свое раздражения сначала спросила, а потом подумала я. Ну какое утро! Теперь все решат, что я здесь всю ночь собиралась провести (да, собиралась, но им то зачем об этом говорить!) наедине с Данте, который, кстати, заинтересованно так смотрит на меня, явно не ожидая, что вечер мог набрать такие обороты. А вот мог! Я девушка отнюдь не скромная, так что пусть сидит и знает, чего он лишился.

***

(Ариадна)

Уйдя на кухню, я достала дорогую бутылку вина, подаренная когда-то Императором Данте за очередные его заслуги. Это на самом деле было самым подходящим вином для сегодняшнего вечера, а точнее для сегодняшней гостьи. Я прекрасно понимала, что не для меня было это всё Данте устроил и судя по реакции Вельзы, никого из нас здесь быть и не должно было. Ну что же, свидание не удалось! Она даже букет свой мне отдала, не хотя сознаваться в истинной причине прихода ко мне в дом в сопровождении брата. Как будто я не видела, с каким нежеланием она отцепляла пальцы от этого веника, давя из себя улыбку. Ха, праздник в честь моего поступления! Знали бы они почему я вообще поступила к ним! Знали бы они, какого это видеть, как, достойнейшие маги, являющимися твоими кумирами, гонимые позором и лишенные своих сил, покидают город и Светлые земли навсегда! Знала бы она на сколько я ее ненавижу!

Вся моя жизнь, все мои мечты и годы усердной учебы были уничтожены из-за этой выскочки. Да как она только посмела перечить тем, кто столетиями выстраивал и совершенствовал всю внутреннюю структуру Светлой Империи, всегда являясь советниками и надежной опорой Императорской власти страны! Я с самых малых лет вдохновлялась величием и могуществом Присветлейшего Совета видела единственной своей целью в жизни - стать достойной служить им. Сдать экзамены и поступить на обучение к столь выдающимся магам, стать лучшей на потоке и быть принятой в Городскую Стражу, своим трудом и потом получить признание и превзойти брата, а потом, являясь главой Городской Стражи, войти в Присветлейший Совет Светлой Империи и быть равной тем, кого всю жизнь боготворила. Вот то, ради чего стоит жить и, при необходимости, умереть! А что теперь? Нет ни Совета, ни достойной власти, ни перспективы для страны. Вокруг лишь сплошная анархия! Молодой Император, хоть и был воспитан и обучен в лучших традициях Светлых земель, но был своенравен и нетерпим к многолетним традициям, а ведь именно в традициях была наша сила! Неудивительно, что при первой же возможности он избавился от Великого Совета, являющимся для него единственной преградой для его глупых новаторских идей. И не появись здесь Вельза, подрывающая авторитет Совета, то наврятли Императорский век был бы долог. Даже Данте, всегда бывший безупречным представителем Городской Стражи Светлых земель, поддался ее змеиному очарованию и восстал против тех, кого должен был защищать. Но ничего, я помогу ему раскрыть глаза и вновь вернуть свою честь и гордость!

Ариадна достала флакончик с ядом, сделанного по указаниям запрещенной тёмной книги, одной из тех, что в свое время позволила прочесть Вельза. Какая ирония! Можно считать, часть вины лежит на той, для кого этот яд предназначен. Именно с целью добраться до нее и исправить императорскую ошибку, Ари и пришла в Академию, даже не заботясь на какой факультет поступает. Сама идея смешивания чистейшего Света с мерзкой и лживой Тьмой казался ей вопиющим и требующим искоренение из еще не созревших юных умов. Как можно быть на столько слепыми, чтобы позволить сумасшедшей губить свои страны? Видать, Наследник подать Светлому Императору, хотя это и так видно из его идеи быть студентом этой Академии. Но народ не слеп, а императорская власть не всесильна. Найдутся те, кто сместит недостойных с престола, а может такие уже есть и во всю готовятся вершить правильные перемены, а не те, что предлагает им Император сейчас. Что касается Ариадны, то она может сейчас помочь своей стране лишь искоренив источник зла - Вельзу. Время делать первый шаг к переменам и пусть этим первопроходцем станет именно она!

Добавив, яд в один из бокалов, Ариадна поставила все семь бокалов на поднос и пошла в гостиную к гостям.

***

(Вельза)

- А я уже начал переживать, куда ты запропастилась! – Увидев Ари, радостно воскликнул Курт и побежал помогать ей нести бокалы. Конкуренцию ему решил составить Эш. Видимо оба парня решили приударить за сестрицей Капитана, о чём Данте ещё не догадывался. Ну и пусть остается в неведенье. Чем меньше знает, тем спокойней мы спим. Ещё не хватало его внезапных рейдов в Академию с целью застукать сестру за неподобающими действиями.

- Я просто искала подходящие бокалы для такого вина. – Передавая всем поочередно бокалы с подноса, который Эш и Курт решили держать вдвоём, ответила Ари, хлопочущая с нами как истинная хозяйка дома. Интересно, а я когда-нибудь смогу стать хоть отдаленно похожей на неё? И учитывая весь мой прошлый опыт, допустят ли меня к домашним делам, а главное к готовке? Ведь не смотря на все свои неудачи, я не раз ловил себя на желание устроить застолье для парней и угостить их чем-нибудь вкусненьким и, понятное дело, приготовленное мной.

- Ну что, раз бокалы теперь есть у всех давайте подымим их и выпьем за нас! – Произнёс тост Данте, продолжая играть в гляделки с Нейтом. Так я скоро и ревновать могу начать. Где же это видано, чтобы парни меня игнорировали в таком-то наряде!

- За нас! – Хором мы повторили часть тоста и, чокнувшись бокалами, выпили и в самом деле вкусное вино, которое как духи раскрывало свой вкус постепенно и давая с каждым раскрытием новый фейерверк вкусовых впечатлений и оставляющий после себя томное послевкусие. Комната пошатнулась и исчезла в темноте. Наверно зря я не стала растягивать удовольствие и осушила бокал до дна.

Эпилог

- Она уже не с нами. – Произнёс вслух Лейстар то, что все уже давно понимали, но продолжали питать надежду и отгонять от себя суровую реальность. – Ты должен отпустить её. – Положив руку на плечо Некроманта, попытался остановить его вампир. Но куда там! Нейт, уже сам еле оставаясь в сознании со свойственной лишь ему упорству продолжал вливать энергию в бездыханное тело Вельзы. Если так будет продолжаться, то ему самому скоро понадобиться некромант.

- Ти, её больше нет. Отпусти её! – Резким рывком подымая за грудки Некроманта и встряхивая для верности продолжил приводить друга в чувства Лейстар.

- Я не могу. – Тихо произнёс Нейт и слезы потекли по его щекам, уже не в силах сдерживаться. Вампир и сам отдал бы сейчас всё, чтобы исправить сегодняшний вечер и не допустить Ариадну до Вельзы, но есть вещи не подвластные даже Советнику Наследника Тёмной Империи.

- Где она? – Входная дверь распахнулась, впуская Фи и целую толпу за ней. Фамильяр подбежала к телу девушки и стала что-то проверять, используя доступную лишь ей силу духа. Сразу после того, как первый шок от осознания смерти Вельзы был пройден, Курт и Эш побежали в Академию за Фи, так как она единственная сейчас могла достучаться до души Вельзы и вернуть её. Недолго думая, ребята решили прихватить с собой ещё и пару стихиариев, чья стихия могла влиять на девчонку, не меняя свой первозданный вид. Наследник и молодой дроу увязались за ними сами, отказываясь отпускать требуемых девушек без своего сопровождения и прихватив с собой ещё и Аргуса с Волчицей, попавшихся им по пути. – Она уже в мире Теней и если я и смогу найти её душу там, то не связанная с ней магически, не смогу провести обратно.

- Я могу провести. – Уверенно сказала Лилит, сбрасывая с себя руку брата, пытающегося остановить её. – Я могу провести нас через мир Теней и вернуть обратно, но мне нужна гарантия неприкосновенности меня и брата.

- Не неси чушь! Я вообще не понимаю зачем тебя притащили сюда! – Раздраженно сказал Наследник, проводя осмотр комнаты и недовольно косясь на безучастно сидящего в углу Капитана Городской Стражи Светлых земель. – Фи хотя бы знает о чём говорит, в отличии от тебя!

- Ты не всё знаешь. – Попытался угомонить Наследника Лейстар, за что был награжден недовольным взглядом.

- Я уже не раз была там, но повторюсь, мне нужны гарантии. – Сказала Лилит, окутываясь тьмой и меняя ипостась. Все замерли, наблюдая за её перевоплощением. Тело девушки потеряло строгое очертание и свою плотность, став сосредочением Тьмы и лишь глаза, полностью сменившие свой цвет на чёрный, выдавали в первобытной стихии прежнюю Лилит.

- Не знал, что среди подвластных вам стихий есть и Тьма. – Задумчиво сказал Аргус с восхищением рассматривая одного из сильнейших стихиариев мира, способного полностью подчинить себе стихию. – Я гарантирую тебе и твоему брату защиту в стенах Академии за помощь в возвращении Вельзы. Тебя это устроит?

- Устроит. – Тихо ответила Тьма и, подойдя к Фи, открыла проход в мир Теней. – Мне нужно, чтобы кто-то пошёл с нами и понёс её тело.

- Я пойду. – Вызвался вдруг помочь Наследник.

- Нет! – Раздался дружный отказ сразу с нескольких сторон и в первую очередь от Фи.

- Я не могу отпустить тебя. Там слишком опасно. – Придерживая Наследника за руку, произнёс Лейстар, за что получил благодарный взгляд Фи. Фамильяру не хотелось самой разбираться с капризным хозяином, как и не хотелось рисковать всем и в первую очередь их жизнями, беря его с собой. Ей и так предстояла очередная встреча со Смертью, не обещающая ничего хорошего после прошлого раза. – Лучше я сам пойду.

- Нет, я! – Решительно сказал Некромант, ели удерживая равновесия.

- Мужчины! – Фыркнула Волчица и сменив ипостась на Волчью, подошла к телу девушку и мордой показала, чтобы её закинули ей на спину, что тут же сделали Курт с Эшем.

Фамильяр Наследника Тёмной Империи, Стихиарий в ипостаси стихии Тьмы и Чёрная Волчица с бездыханным телом Вельзы прошли в открытый проход мира Теней осознавая, что могут не вернуться, но не говоря об этом остальным. Ведь мир Теней был миром Мертвых.