Свет любви и мудрости

Вместо предисловия

В какой-то степени этот роман можно назвать биографическим, однако это не автобиография в привычном понимании этого слова, поскольку реальность перекликается в нём с художественным вымыслом.

Повествование ведётся как от третьего лица, так и от первого. В романе используются дневники и письма главных героев, написанные в период с 1969 по 2019 годы. Все имена и фамилии изменены.

Глава 1

На часах не было ещё и четырёх, когда раздался пронзительный и нетерпеливый телефонный звонок. "Кому это в такую рань не спится?" - с нескрываемым раздражением подумал Артур, снимая трубку.

В трубке послышался усталый голос Анны:

- Прости, что разбудила... Вчера вечером Альфреду стало плохо, он потерял сознание...

Артур почувствовал, как сердце его тревожно сжалось, а на лбу выступил холодный пот:

- А сейчас? Как он чувствует себя сейчас? Он дома или в больнице?

- Дома. Таких, как он, в больницу уже не забирают... Ему немного лучше, он в сознании, но боюсь, это обманчивое улучшение. Он уже несколько раз спрашивал о тебе... Ты можешь приехать?

- Конечно, я вылечу первым рейсом.

Полёт, несмотря на сильный туман, прошёл нормально, и самолёт приземлился благополучно и вовремя.

Впервые Артур изменил своей многолетней привычке, ставшей уже своеобразным ритуалом, и не поднялся в бар на втором этаже аэровокзала, чтобы выпить маленькую рюмочку коньяка и съесть бутерброд с чёрной икрой. Не теряя времени, он взял такси, и направился в усадьбу Вальдбергов, расположенную в семи километрах от города.

Декабрьский туман окутал своим непроницаемым покрывалом всю усадьбу. Казалось, солнце было упрятано так далеко, что, вздумай оно появиться на небе, ему ни за что не удалось бы пробиться сквозь серую толщу угрюмых облаков.

- Ты так быстро приехал! - раскрывая руки для объятий, сказала Анна, когда Артур вошёл во двор, - Проходи в дом, я заварю тебе крепкий кофе, такой, как ты любишь. Альфред недавно уснул, но, думаю, это ненадолго. Он то засыпает, то опять просыпается...

Артур понимал, что задавать сейчас Анне какие-то вопросы о состоянии друга не совсем уместно, да и спрашивать, собственно, было не о чем, ведь всё, что нужно, он и сам давно знал. Вопрос, на который он не знал ответа - "Когда?" - но он и не хотел этого знать.

- Никто не умеет заваривать кофе так, как ты, Аннушка!

- Тётушка Марианна меня научила. Она многому меня научила, не только этому. Когда я впервые пришла в этот дом, я даже картошку почистить не умела, не уже говоря о чём-то более существенном.

- Да, Марианна Вальдемаровна была необыкновенной женщиной! Всё, к чему она прикасалась, оживало и наполнялось её невероятной энергетикой.

- Наверное, у них в роду это наследственное. Альфред тоже всегда был похож на доброго волшебника. Часто, когда он работал в саду или общался со своими любимыми животными, я наблюдала за ним. Это было что-то невероятное! Мне казалось, его понимают не только кошки и собаки, но и цветы, и деревья...

Тут из спальни донёсся какой-то шум, а вслед за ним они услышали глухой голос Альфреда:

- Аня, ты где? Дай мне, пожалуйста, попить... Во рту пересохло...

Войдя в спальню, Артур с Анной увидели разбросанные на полу осколки фарфоровой чашки.

- Прости, дорогой, я ненадолго отлучилась, чтобы встретить Артура, - присев на кровати, Анна немного приподняла подушку брата, и поднесла к его губам стакан с водой.

- Артур приехал? Где же он? - Альфред попытался повернуть голову, но не смог, и только простонал еле слышно.

- Я здесь, Альф, рядом с тобой! - произнёс Артур, и наклонившись, прижался щекой к лицу Альфреда.

- Как хорошо, что ты приехал, дружище! Мне так много нужно тебе сказать... - в глазах Альфреда вспыхнули радостные огоньки, и он протянул к Артуру свою исхудавшую руку.

- Не напрягайся, у нас ещё будет время поговорить.

- Не будет! Завтрашний день вы встретите уже без меня...

У Артура комок подступил к горлу, и он едва сдержался, чтобы не разрыдаться. Что он мог сказать сейчас своему умирающему другу? Было бы нелепо убеждать его в том, что болезнь отступит, и всё будет как прежде.

- Я оставлю вас, вам нужно поговорить, - глядя на Артура, произнесла негромко Анна, - Если я понадоблюсь, позови меня.

Когда Анна вышла, Артур подсел поближе к Альфреду, и взял его руки в свои:

- Мне тоже нужно сказать тебе очень много, друг мой! Всем, что у меня сегодня есть, я обязан тебе, Альф. Помнишь, когда-то, много-много лет назад, ты сказал мне, безмозглому балбесу: - "Я переверну всю твою жизнь с ног на голову, Артур! Я подарю тебе крылья, и ты взлетишь высоко-высоко, и никакие земные беды и невзгоды не будут больше иметь над тобой никакой власти!". Жизнь мотала меня, как могла. Но даже в самые чёрные дни я всегда помнил эти слова, и в сердце моём не гасла надежда, что какая бы беда со мной ни стряслась, в самый последний момент кто-нибудь протянет мне руку помощи.

- Я рад, что смог помочь тебе! Ты всегда был для меня больше чем друг, Артур. Я видел в тебе любимого брата, соратника и единомышленника, а когда в твоей жизни есть такой человек, то это - ни с чем несравнимое счастье, поверь. Не печалься обо мне! Каждому отмерен свой срок на земле. Надо с благодарностью и с пониманием принять эту простую истину, и не жалеть о том, что не сбылось и уже никогда не сбудется... Я всегда буду рядом, не сомневайся! И когда тебе понадобится мой дружеский совет или ты просто захочешь поговорить со мной, - приходи в наш Сад на берегу, и мы обязательно встретимся.

- Ты разрываешь мне сердце, Альф!

- Нет, я просто говорю тебе то, что давно должен был сказать, но не находил нужных слов... А теперь послушай меня внимательно: рядом с кроватью стоит большая картонная коробка, видишь? В ней мои рукописи, рисунки, дневники и письма, в основном - твои, ведь кроме тебя я больше почти ни с кем не переписывался. Я сохранил все твои письма, Артур! Их очень много, и по ним можно проследить, как развивалась наша дружба, как менялась наша с тобой жизнь и мы сами...Теперь всё это добро принадлежит тебе, и ты вправе поступить с ним так, как посчитаешь нужным. Никому другому я не могу это оставить, ведь для всех это всего лишь ворох ничего не стоящих бумаг...

Поздно ночью сердце Альфреда Вальдберга навсегда остановилось.

Артуру показалось, что ему вскрыли грудную клетку и вырвали из неё сердце.

Вернувшись домой, Артур всячески старался заставить себя смириться с мыслью, что Альфреда больше нет. Стиснув зубы, он попробовал жить так, как жил до этого, но у него ничего не получалось. В его голове, как заноза, засел вопрос: как теперь, без него?

Похорон в жизни Артура Гримма было предостаточно; почти все его многочисленные родственники давно уже отправились к праотцам, правда, это не наложило на его жизнь никакого трагического отпечатка, поскольку ни с одним из них его никогда не связывали глубокие родственные чувства. В душе он даже немного корил себя за то, что смерть любимого кота или собаки всегда причиняла ему больше боли, чем смерть кого-то из членов семьи.

В этот раз всё было по-другому. Смерть Альфреда выбила из под ног Артура фундамент, на котором он стоял без малого пятьдесят лет. Увидев обессиленного, истерзанного болью умирающего друга, он ужаснулся его беспомощности. И своей тоже, потому что знал, что уже ничем не сможет ему помочь.

Единственным, хоть и слабым, утешением для Артура было сознание того, что он успел сказать Альфреду всё, что хотел сказать, и был рядом с ним до его последнего вздоха.

... Несколько лет назад, в один из прохладных осенних вечеров, Артур с Альфредом прогуливались по кленовой аллее, высаженной когда-то отцом Альфреда.

Артур обожал такие прогулки! Это были ни с чем несравнимые вечера, принадлежавшие только им двоим. Увлечённые беседой, они часто теряли чувство реальности и напрочь забывали о времени. Так было и в тот вечер. За разговорами они не заметили, как на небе появился золотой слиток луны и засверкали первые звёздочки.

- Сегодня мы с тобой загулялись! Пора домой! - в голосе друга Артур уловил волшебные, радостные нотки, которые улавливал всякий раз, когда Альфред чувствовал себя по-настоящему счастливым, - Придём, разожжём камин, поставим какую-нибудь романтическую музыку, откроем бутылочку токайского...

Когда они вошли в прихожую, в камине уже вовсю трещали дрова, а с кухни доносились невероятно аппетитные запахи. "О, кажется, Анна испекла свой коронный яблочный штрудель, так что нас ждёт королевский ужин!" - по-мальчишески подмигнув, сказал Альфред.

На Анне было шерстяное, оливкового цвета платье незамысловатого покроя, с длинными рукавами и небольшим элегантным вырезом на шее, поверх которого была накинута изящная кружевная накидка. "Кажется, такие платья носили ещё во времена королевы Виктории, но Анне оно очень к лицу!" - подумал Артур.

Для женщины её возраста, - а ей было уже далеко за шестьдесят, - Анна была ещё необыкновенно хороша собой. Она никогда не пользовалась декоративной косметикой, не курила и не злоупотребляла крепкими напитками, и, видимо, это, в сочетании с её ровным и покладистым характером, помогло ей сохранить кожу лица свежей и упругой.

Это был великолепный вечер, наполненный музыкой, поэзией и захватывающими рассказами Альфреда. Любую, даже ничем не примечательную на первый взгляд ситуацию, он умел преподнести в таком выигрышном свете, что она превращалась чуть ли не в событие вселенской важности. Он рассказывал любопытные истории из жизни знаменитых писателей и артистов, делился впечатлениями о прочитанных недавно книгах и просмотренных фильмах, и всё это сопровождал такими добрыми и безобидными шутками и комментариями, что Артур и Анна готовы были слушать его хоть до утра.

Неожиданно, попивая небольшими глотками янтарное вино из бокала, Альфред о чём-то задумался. Лицо его на миг стало серьёзным, и по нему быстро пробежала едва заметная тень.

- А не сыграть ли нам в одну занятную игру? - вдруг, ни с того, ни с сего, спросил Альфред.

Присутствующие промолчали, не зная, как реагировать на его слова, но по их удивлённым взглядам нетрудно было понять, что они заинтригованы.

Тем временем Альфред взял с каминной полки три небольшие свечи:

- Зажжём эти свечи, друзья... Поставим их на камине, пусть горят...

- В чём смысл этого действа? - спросила Анна.

- Чья свеча догорит быстрее, тот покинет этот мир первым...

От этих слов повеяло каким-то потусторонним холодком, но ни Анна, ни Артур не стали возражать, они послушно зажгли свечи и поставили их на камине, рядом со свечой Альфреда.

Тем временем вечер продолжался. Альфред, как из рога изобилия, сыпал новыми историями, Анна с Артуром слушали его с прежним интересом, но каждый из них украдкой поглядывал на свою свечу, - не догорела ли?

Первой догорела свеча Альфреда...

Вскоре Артур забыл об этой истории, никогда о ней не вспоминал, и вспомнил лишь после возвращения с похорон.

"Что это было тогда? Предчувствие приближающейся смерти? Зачем Альфред предложил нам с Анной сыграть в эту зловещую игру?" - подумал Артур. Но ответа не было.

Взглянув на картонный ящик, доверху забитый тетрадями и письмами, Артур воскликнул: - "Ого, да тут работы не на один месяц! И слава Богу! Значит всё это время Альф будет рядом..."