Свет божий

Начало.

Глава 1

Земля обетованная

Стояла холодная октябрьская ночь. Лунный свет, точно Благодатный Огонь, падая на кроны величественных сосен, пробивал зловещую полуночную вуаль лжи, спустившуюся с наступлением темноты и скрывшую всю дневную красоту смешанного леса, заменив её обманчивой серостью. Лес этот скорее напоминал терракотовую армию – такой же безмолвный и завораживающий, будто бы стоящий на страже мрачных тайн этого Богом забытого горного перевала. Сидящая на старой, облезлой лиственнице сова зловеще пялилась в холодную ночную бездну. Как вдруг чуткий слух птицы уловил еле слышный треск веток вдалеке. Со временем хруст и шелест начал нарастать, и стало видно, как на перевал поднимаются силуэты. Они медленно направлялись в сторону леса.

Увидев приближающуюся к своему месту отдыха толпу, зоркая птица взмахнула крыльями и, угукнув, взлетела. Видать, лиственница была слишком старой и прогнившей, ведь после того как сова покинула её, дерево с оглушительным треском рухнуло на холодную и твёрдую землю, тем самым дав лунному свету пролиться на фигуры, бредущие по направлению чащи.

Как только холодные лучи упали на толпу, стало видно, какое зрелище она из себя представляет. Это были не то люди, не то тени… Ужасно истощённые, грязные, одежда их больше напоминала лохмотья. Во взгляде путников торжествовала отрешённость, у всех были абсолютно пустые безжизненные глаза. Издалека можно было подумать, что это шествие живых мертвецов. Удивительно было то, что каждый, несмотря на свой хилый вид, нёс за плечами по походному рюкзаку.

Из всех выделялся только один человек, тот, за которым все шли. Это был очень высокий мужчина, одетый в сутану. Лицо его не выражало никаких эмоций, но полная амимичность не мешала взгляду быть в какой-то мере осознанным; такое сочетание давало жутковатый эффект. Казалось, что толпу ведёт не человек, а живой манекен. Ко всему этому только он обернулся на хруст падающей лиственницы. Мужчина шёл не с пустыми руками: в правой он держал посох, состоящий из длинного, в человеческий рост, металлического стержня, оканчивающегося крестом.

Ближе к утру толпа своей шаткой поступью зашла в самую глубь чащи и вышла на просторную поляну. В этом скрытом от посторонних глаз месте находилось целое поселение. По виду оно было давно заброшено: с десяток покосившихся прогнивших домишек стояло вокруг маленькой деревянной часовни. Как только пришедшие оборванцы вступили на поляну, во взгляде их промелькнуло облегчение, а мужчина в сутане, подняв уставшие глаза и поняв, что перед ним, на секунду озарился улыбкой и чуть слышно прошептал «наконец…», после чего, пройдя пару метров вперёд, остановился. Воткнул посох в землю и развернулся к людям, которых вёл. «Дети мои! – торжественно провозгласил он. – Наконец мы добрались до нашего нового дома! Здесь, в горах… Никто не помешает нашей священной службе! И помните, Бог любит вас!» С этими словами мужчина перекрестился и, вознеся руки к небу, прокричал: «Спасибо!!!».

Глава 2.

На страже репутации.

Промозглый ноябрь уже вовсю шествовал по Америке, ведя за собой парады холодов, дождей и града. Подёрнутые ржавчиной кроны деревьев, начинали неотвратимо облетать, застилая дороги своим тоскливого цвета ковром... И Лэртон тоже не выбивался из числа мест, захваченных тоскливым духом осени. Этот средних размеров городок, располагающийся в штате Канзас, славился своей химической и медеплавильной промышленностью. Люди иногда переезжали отсюда из-за невыносимости дышать постоянным смогом, которым был окутан город, точно паутиной. Именно в этом городке, в довольно просторном доме на Вэйлон-стрит, жил Марк Тейлор, и дела его были сейчас крайне паршивы… Вот уже третий день он сидел на кухне за большим обеденным столом, топя своё горе в среднего качества ликёре, вместе с этим закуривая не самыми дорогими сигаретами… Все эти трое суток Марк сокрушался над нерешаемой загадкой, которую ему подбросила его работа. Мистер Тейлор был местным детективом, почти что с двадцатитрёхлетним стажем обслуживания цепких рук правосудия. Марк, не претендовал на звание гения, но при этом всё равно оставался профессионалом довольно высокого уровня – за его плечами стояло достаточно раскрытых дел, чтобы его ценили и уважали… Однако судьба решила взять своё. В итоге мистер Тейлор, как и многие, попал под нож её коварства, здорово ударивший по жизни детектива… Недавно случившиеся события сильно выбили хранителя правопорядка из колеи.

Всё началось где-то месяц назад. В городе произошло жестокое убийство Роуз Батлер – простой католички жившей на пособия по безработице. Тело женщины с десятками ножевых ранений было обнаружено в одной из множества подворотен, это дело было поручено детективу Марку Тейлору, так как распутывание таких актов насилия было его визитной карточкой. На удивление, убийца был найден по горячим следам всего за несколько дней. Им оказался Джеймс Браун – обычный клерк, работающий в банке, неподалёку от мэрии. При аресте он оказал яростное сопротивление, вследствие чего был застрелен Марком. У убитого остались жена, сын пятнадцати лет и дочь – десяти, но три дня назад, откуда ни возьмись, объявился ещё один родственник, старший брат Джеймса Брауна Роберт Браун – довольно влиятельный политик. Он связался с шефом полицейского участка, где работал мистер Тейлор, капитаном Шелдоном Паттерсоном, и выдал ошарашивающую новость. Он сказал, что знает, кто настоящий убийца, и насчёт этого у него есть доказательства, но взамен Браун-старший потребовал, чтобы за смерть невинного члена его семьи Марк Тейлор как главный виновник этого разгадал одно дельце, которое тоже было связано с семьёй мистера Брауна. На разгадку был дан срок в один месяц. В случае неуспеха Браун-старший пригрозил серьёзными последствиями для всей полиции города. Усомниться в словах такого высокопоставленного человека, как Роберт, особенно, когда он зол, означало моментально лишиться должности. Поэтому Паттерсону ничего не оставалось, как принять предложение Брауна-старшего, а то пострадают все. И в этот же день Марку было выдано дело, повергавшее в шок своей запутанностью…

Полгода назад в конце апреля пропала большая группа людей, приблизительно человек пятьдесят в том числе и Амели Браун - сестра Роберта Брауна. Лэртон после этих событий всполошился, словно разворошенный муравейник. Все отделы полиции в городе, добровольцы и даже детективы из соседних округов прочёсывали и продолжают прочёсывать местность вдоль и поперёк, но тщетно... Иногда на миг удаётся уловить что-то, но в основном это какие-то незначительные мелочи, которые мало того что не помогают, а наоборот, порой запутывают только сильнее. Любая полученная информация оказывалась ложной или ничем не подкреплённой. В основном это были пустые слухи или рассказы городских сумасшедших, охочих до славы. Зацепка была только одна… Все исчезнувшие были клиентами приезжего психотерапевта. Приметы этого мужчины не отличались особой уникальностью: он был среднего роста, средней комплекции… Но присутствовала у него одна запоминающаяся черта: глаза разного цвета. Один был ярко-зелёный, другой – тускло-голубой. Звали доктора тоже заурядно – Тим Джонсон. Пробить его по базе данных не удалось, так как кто-то неизвестный успел подчистить его биометрику, хотя в базе числились все, кто пропал вместе с Джонсоном, но конкретно он будто бы растворился в воздухе. Марк хорошо запомнит это время. Сейчас приходится порой днями не выходить из своего офиса – работы по горло. На данный момент дело начинает потихоньку заходить в тупик.

Теперь пытаться расхлебать всю эту кашу придётся по большей части только двум людям – Марку Тейлору и его помощнику мистеру Фрэнку Смиту...

Детектив продолжал сидеть над объёмной открытой папкой, которая буквально ломилась от бумаг. Всё, что было собрано по таинственному исчезновению, было там. «И что с этим делать… Грёбаный Брайн!» – раздражённо проворчал Марк и опрокинул очередной стакан не самого лучшего ликёра. Поморщившись, мистер Тейлор потянулся за упаковкой сигарет, лежавшей справа от папки, в надежде перебить дрянное послевкусие того пойла, которое он имел «удовольствие» смаковать эти несколько дней, но когда рука детектива добралась до пачки и начала пытаться извлечь низкосортное табачное изделие, выяснилась неприятная деталь: пачка была пуста. От досады и раздражительности, появившейся из-за недостатка сна, одним движением мистер Тейлор смял злополучную упаковку и швырнул в стену, со злостью прошептав «чтоб тебя!», и вновь склонился над папкой. Перевернув страницу, Марк тяжело вздохнул, закатив глаза, и со всей силы ударил кулаком по столу. От вибрации стакан с остатками ликёра завалился на бок, а бутылка задрожала. «Так! – твёрдо выдал детектив, вытирая ладонью пот со лба, – я так больше не могу, надо проветриться, – подумал он вслух, уже поднимаясь со стула. – Заодно куплю чёртовых сигарет!» – пробурчал блюститель правопорядка себе под нос, снимая со спинки стула своё длинное тёмно-бежевое пальто. Резко накинув его на плечи, слуга закона устремился в сторону выхода и, остановившись в прихожей, начал надевать ботинки. Закончив со шнуровкой, мистер Тейлор начал разгибаться. Как только он выпрямил спину, то сразу невольно столкнулся взглядом со своим отражением в висящем напротив зеркале, чего не делал все эти трое суток, и на мгновение увидев свое матово-бледное лицо сразу же разочарованно и даже испуганно выдал «дерьмо», удручённо вздохнул и, резким движением снял с вешалки, стоящей справа от зеркала, свою любимую грязно-песочного цвета шляпу, затем начал открывать дверь. Как только Марк повернул ручку и толкнул от себя, в лицо ударил прохладный осенний ветер вперемешку с нотками выхлопных газов и слабо уловимым смрадом химического дыма. Перешагнув через порог, детектив провёл рукой по своим не расчёсанным серым волосам, и надев шляпу начал доставать из кармана пальто ключ, чтобы закрыть дверь. Когда мистер Тейлор уже начал подносить его к замку, зазубренная железяка предательски выскользнула из пальцев и со звоном упала на тускло-зелёный придверный коврик. «Э-э-эх, твою же мать…» – прохрипел Марк, неохотно наклоняясь за уроненной вещью. Подняв ключ и сжав его понадёжнее, блюститель правопорядка начал пытаться повторно засунуть зазубренную сторону в замочную скважину, что ему вновь не удалось сделать. Резьба замка будто бы сменила форму за эти трое суток. «А ну вставляйся, скотина!» – с нескрываемым раздражением прошипел выходящий из себя детектив… Как вдруг на его плечо резко с громким хлопком опустилась чья-то рука. От неожиданности Марк вздрогнул, вновь выронив ключи, и резко развернувшись выдохнул, увидев своего помощника Фрэнка Смита, стоявшего как раз на расстоянии вытянутой руки. Это был мужчина тридцати пяти лет, телосложения примерно того же, что Марк. На помощнике был одет костюм, во многом похожий на тот, что был на ошеломлённом детективе, только из серой ткани и дотошно выглаженный, а вот лицо кардинально отличалось от физиономии мистера Тейлора. Оно было очень жизнерадостное, и расплывалось в дружелюбной улыбке

− День добрый!

− Смит! Чёрт бы тебя побрал! Я чуть в штаны не наложил! Ещё раз так сделаешь − получишь! − то ли в шутку, то ли всерьёз пригрозил мистер Тейлор.

− Ладно, не бухти! У меня хорошее настроение! Ты посмотри, какая погодка! − оптимистически выдал помощник, развернувшись на сто восемьдесят градусов и разведя руки в стороны, будто бы пытаясь обнять воздух.

− Угу, век бы такой «красоты» не видел… − хмыкнул детектив.

− Да ладно тебе! − махнул рукой Смит и развернулся к Марку. − Как насчёт заглянуть в наш бар и пропустить по маленькой? − радостно предложил Фрэнк, заложив руки за спину и перекатываясь с носка на пятку. − Я думаю, тебе это сейчас не повредит, ты посмотри на себя…

Смит замер, померив мистера Тейлора взглядом от удивлённо задранных бровей до носок ботинок, и продолжил:

− Из дома не выходишь, загнался весь, тебе просто надо расслабиться, только и всего! Этот бесящий своим простодушием совет будто бы обжёг детективу мозг.

Марка поражала такая жизнерадостность Смита, который мог тоже через пару месяцев вылететь с работы, но, похоже, этого человека вообще ничего не волновало.

− Ладно, давай сходим, а то это грёбаное дело мне уже весь мозг вы… − не успел мистер Тейлор выругаться, как Фрэнк попытался разрядить обстановку.

− Внимание, шутка! − выдал помощник, сжав перед собой кулаки и оттопырив указательные пальцы вверх.

− Так, началось… − удручённо вздохнул детектив, наклоняясь, чтобы поднять упавший ключ с коврика.

− Вот ты знал, какие шаги надо предпринять, чтобы спастись ото льва?

− Боже, Смит, что за тупые вопросы? − недовольно буркнул Марк, засовывая поднятый ключ во внутренний карман пальто.

− Так знаешь или нет? − не унимался помощник.

Мистер Тейлор поджал губы и, вновь приподняв брови, провёл ладонью по лбу.

− НЕТ! – ответил он раздражённо.

Тут же последовал радостный ответ: − Ну конечно же, длинные.

Детектив перевёл взгляд на довольную физиономию Фрэнка, после чего наигранно сделал очень серьёзное лицо и прижал кулак ко рту, изображая задумчивость.

− Фрэнк, − обратился он к помощнику, чуть прищурив глаза, и, цокнув языком, добавил: − Ты идиот – потом, качая головой, медленно переместил кулак ото рта ко лбу, закрывая от стыда и непонимания глаза.

− Почему сразу идиот-то? Я просто хотел поднять тебе настроение… − попытался оправдаться помощник и по-дружески хлопнул напарника по плечу. На этот приятельский жест Марк отреагировал молниеносным рывком в сторону весельчака с последующим взятием за грудки.

− Э-э-э, ты чего!? − испуганно выкрикнул Фрэнк, рефлекторно согнув руки пытаясь защититься.

− Смит! Ты правда не понимаешь!? − глядя прямо в глаза перепуганному помощнику, на повышенных тонах спросил детектив. − Мы сейчас все в глубокой заднице! У меня, да и у всех нас, есть только один месяц, чтобы распутать хреново дело, а то по миру пойдём, а ты шутки шутишь и делаешь вид, будто всё нормально!? − мистер Тейлор злобно смотрел в лицо Фрэнка, чуть ли не утыкаясь носом, но тут краем глаза заметил идущую по правой стороне молодую парочку, испуганно косящуюся в сторону перепалки.

Глубоко вздохнув и разжав пальцы Марк отшагнул в сторону, вытирая рукавом пот со лба

− Ладно, прости − вспылил я. – Вообще, в последнее время как на иголках, − продолжая потирать лоб, извинился детектив.

− Да ладно, ерунда! − распрямляя помятый воротник, как ни в чём не бывало сказал помощник. − Ну так что, пойдём выпьем?

− Давай − сделав глубокий вдох, согласился детектив уже более мягким тоном и бодро зашагал в нужном направлении. Фрэнк поправил галстук и поспешил следом. До бара они шли абсолютно молча. Помощник только время от времени прибавлял шаг, чтобы поспеть за мистером Тейлором.

Дойдя до заведения, детектив первым резко шмыгнул внутрь в надежде оторваться от помощника. Оказавшись в баре, блюстителя правопорядка встретил уже привычный запах лакированной древесины и дорогого алкоголя. На минуточку Марк остановился в дверном проходе и потянул ноздрями этот знакомый букет ароматов прикрывая глаза от удовольствия. На мгновение он точно попал в идиллию, но, увы, не успел ей насладиться в должной мере из-за Фрэнка, который, засмотревшись на что-то, не заметил стоящего в проходе Марка и с разгона врезался в него, чуть не сбив с ног. Мистер Тейлор сильно пошатнулся, буквально побагровев от бешенства.

− Ты это специально!? − заорал он на весь зал, в одно движение развернувшись к Смиту. Тот не знал, куда деться, и забегал глазами. Несколько человек, сидящих за столиками, испуганно обернулись на крик, как вдруг из двери, находящейся по правую сторону от барной стойки, выбежал мужчина лет сорока пяти в чёрном фартуке, завязанном на поясе, и в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. На шее у него был галстук-бабочка тёмно-серого цвета.

− Что здесь произошло? − подбегая ко входу, выкрикнул мужчина. Марк развернулся на голос.

− А, это вы, детективы… Что опять не поделили? − поинтересовался подбежавший. Мистер Тейлор чуть смягчился.

− Ой, забудь и не вспоминай! − махнул он рукой и пошёл в дальнюю часть зала, где сел за столик и, сложив руки в замок, уставился в окно.

− Что это с ним? − поинтересовался мужчина в фартуке.

− Понимаешь, Лео, у Марка, как и у нас у всех… − Фрэнк показал ладонями на себя. − Очень тяжёлая ситуация…

− Ладно, прости, не хотел тебя напрягать… − Лео чуть отвернул голову в сторону и, поджав губы, дружески похлопал Фрэнка по плечу. − Прошу к стойке! − предложил Лео и, в одно движение развернувшись, направился в сторону своего рабочего места. Фрэнк, не мешкая, поспешил за ним, бармен обошёл стойку справа и занял свою привычную позицию посередине.

− Вам сегодня, как обычно? − последовал машинальный вопрос.

− Нет, нам сегодня лучше покрепче! − скривив губы в избирательной ухмылке, ответил Фрэнк, разглядывая ассортимент алкоголя, стоящий на полках позади Лео, и, не найдя ничего нужного, предложил: − Давай ты что-то посоветуешь!

− Понял! Сейчас всё будет! − с этими словами бармен спустился под стойку, ища «покрепче», и вынырнул через пару секунд с бутылкой абсента. − Это подойдёт? − уточнил Лео и провёл пальцем по своим чёрным густым усам, после чего шёпотом поинтересовался: − Может, расскажешь, что с Маркосом? Вижу, он совсем не в духе…

− И не говори… − махнул рукой Фрэнк, мельком взглянув на отрешённо смотрящего в окно детектива, и, облокотившись на стойку, шёпотом добавил: − Совсем психом стал… Посмотри, что он сделал с моим костюмом… Фрэнк указал ладонью на свой помятый воротник. Бармен настороженно покосился на детектива за столиком.

− Понятно… − задумчиво произнёс бармен и снова нырнул под стойку, а вынырнул уже с новой бутылкой. − Ну вот! Это то, что нужно, девяносто шесть градусов! − расплылся в улыбке бармен.

− Ого! Нет, не в этот раз, дружище!

− Хм… жаль… − поджал губы Лео. − Что-то спиритус брать перестали…

Фрэнк потянулся за бумажником:

− Сколько с меня за абсент?

− Тридцать пять долларов, − протягивая бутылку, сказал бармен.

− Что-то дороговато

− Ну такие цены нынче, уж извини

После этих слов Лео достал две рюмки и поставил рядом с бутылкой. Рассчитавшись, Фрэнк взял абсент в одну руку, стопки − в другую и пошёл к столику. Сев напротив детектива, Смит начал разливать алкоголь

− Ну что, дружище! Выпьем за удачу! − расставляя рюмки, бодро предложил помощник.

Детектив отвёл взгляд от окна и глянул на стоящую с краю принесённую бутылку. «Хм… неплохой выбор» − пробурчал он, после чего тремя пальцами взял рюмку, осушил её одним махом и, поморщившись, занюхал рукавом.

«За удачу!» − сказал Фрэнк сам себе и тоже осушил стопку. Через два часа хранители справедливости уже были изрядно расслаблены, чего с Марком уже давно не было. На столе лежала одна пустая бутылка и стояла одна полная на четверть. Через полчаса закончилась и она.

− ФРЭНКИ! Будь добр повторить!» − пьяно ударив по столу кулаком, прогорланил детектив. Помощник попытался достать из внутреннего кармана своего пиджака бумажник, что удалось только с четвёртой попытки. Когда же Смит, наконец, открыл его, то обнаружил там только один доллар.

− Упс, у меня только бакс! − разведя руками, сказал Фрэнк.

− Э-э-эх… − вздохнул детектив и неуклюже пошарил по карманам пальто в надежде найти деньги, но, не обнаружив ни цента, впал в бешенство.

−Мать твою! Кто стащил мой бумажник!!! − на крик мистера Тейлора обернулись все посетители, которые за эти два с половиной часа уже заняли большинство столиков.

− Может, ты его дома забыл? – икнув, попытался вразумить детектива Фрэнк.

−Я уверен, что его украли! − забарабанив рукой по столу, проорал Марк.

На шум прибежал бармен.

− Вы что тут устроили, уже люди стали разбегаться! − указав пальцем на опустевшие места, возмущённо прошипел Лео.

− Ой-ой-ой! Какие мы важные! − съехидничал детектив.

− Парни, если я вам предложу по стаканчику виски от заведения, вы успокоитесь?

− Вот с этого и надо было начинать. ТАЩИ! − довольно потёр руки Фрэнк.

− Одну секундочку! − с этими словами Лео добежал до стойки и, схватив два тамблера с виски, вернулся к столику. − Угощайтесь! − сказал он и поставил бокалы на стол. В эту же секунду они были осушены до дна. Не успело пройти и пары минут, как Фрэнк, качнувшись, упал лицом на лакированное покрытие стола и захрапел. Марк даже не понял, что случилось, так как в следующее мгновение сам оглушительно приземлился лбом рядом и начал громко сопеть в унисон Смиту. «Всегда работает…» − с самодовольной ухмылкой подумал Лео, стоявший, по своему обыкновению, за стойкой, натирая бокал. По наступлению полуночи от него последовало громкое объявление: «Заведение закрывается!». После этих слов вышел последний посетитель. В баре остались только Лео и два спящих блюстителя закона. Бармен вздохнул, подошёл к ним, с трудом оттащил одного, а потом второго в свой небольшой кабинет, находившийся за дверью, справа от барной стойки. Там он уложил детектива на небольшой кожаный диванчик тёмно-зелёного цвета, а Фрэнка посадил в кресло, сделанное в стиле диванчика. После чего Лео вышел, закрыл дверь и, недовольно прошептав под нос, «что-то они зачастили…», отправился мыть столик. Покончив с этой работёнкой, мужчина переоделся в уличное и вышел из заведения, закрыв входную дверь на все замки. Отойдя от входа где-то метров на десять, неожиданно остановился и, развернувшись, посмотрел на неоновую вывеску бара, горящую жёлтым светом, гордо гласящую «У Лео». После увиденного владелец заведения самодовольно ухмыльнулся и провёл пальцем по усам, ещё раз глянул на вывеску, развернулся и бодро зашагал домой.

Наступило утро… Серый городок начал потихоньку оживать, на улицах вновь появились прохожие, по дорогам, разнося выхлопные газы и наполняя улицы рычанием двигателя, начали ездить первые автомобили… Тусклые солнечные лучи, пробивающиеся через решётку опущенных жалюзи в кабинет, упали на лицо мирно спящему Марку. «Какого чёрта?» − недовольно пробурчал он себе под нос, переворачиваясь на правый бок. Приоткрыв на секунду глаза, детектив понял, что находится не дома.

− Где я!? − недоумённо вскрикнул он.

− Мы у Лео, − раздался сонный голос сбоку.

− Фрэнк, и ты тут!?

− Да, − вяло ответил развалившийся в кресле помощник.

− Вот, мать твою, как пить хочется… И башка гудит… Мы что вчера что-то отмечали? − пытался прояснить ситуацию детектив.

− А ну вставай! − неожиданно скомандовал Марк. Помощник лениво начал шевелиться в кресле. − Пошли! Нам же в участок! − начал торопить детектив.

− Сегодня же выходной… какой ещё участок? − сонным шёпотом пролепетал Фрэнк. Детектив не стал ничего разъяснять, а просто схватил помощника за плечо и что было сил дёрнул.

− Вставай! − крикнул Марк. Такая встряска на Фрэнка подействовала лучше всякого будильника, и он молниеносно вскочил.

− Сегодня уже воскресенье! Мы тут вчера из-за тебя пробухали весь день!

− Да ладно, успокойся, − потирая лоб, попытался утрясти обстановку помощник. Дверная ручка неожиданно повернулась, и в кабинет забежал Лео.

− Вы что орёте? Ко мне только первые посетители зашли.

− Лео… Голова раскалывается… − потирая виски, сказал Марк.

− Спасибо, что не выгнал… − усмехнувшись, сказал Фрэнк.

− Да ладно, не впервой же − покосился бармен на детектива.

− А что, такси вызвать нельзя было? − проворчал Марк себе под нос, потирая голову и направляясь к стойке.

− Маркос, ты совсем охренел? − прошипел Лео, побагровев от ярости.

− Расслабься! − похлопав бармена по плечу, сказал Фрэнк и тоже направился к стойке. Владелец заведения провёл рукой по красному, как клюква, лицу и направился к своему рабочему месту.

− А где моя шляпа? – недоумевая, спросил детектив, ощупывая макушку.

− Вот. Она с тебя вчера упала, когда я вашу светлость тащил, − Лео вытащил из-под стойки грязно-песочного цвета шляпу и дал детективу. Тот её молча надел и продолжил держаться за голову.

− Вам минералочки? − ехидно поинтересовался бармен у Марка.

− Да, было бы неплохо… − прохрипел мистер Тейлор. Лео одним движением достал минералку из-под стойки и вручил детективу, который в свою очередь, открутив крышку, сделал пару глотков, после чего поинтересовался у помощника: − Будешь? − и протянул бутылку Фрэнку. Тот тоже отхлебнул и спросил у бармена:

− Который час?

Лео засучил рукав и взглянул на часы.

− Одиннадцать.

− Что!? Одиннадцать!? Мы уже как час должны быть в участке! − вскрикнул Фрэнк. Детектив после этого возгласа немного пришёл в себя и уже чуть бодрее сказал.

− Лео, нам пора, до встречи… − и быстрым шагом направился к выходу. За ним поспешил и помощник. После того как оба вышли, Лео еще несколько секунд смотрел, как блюстители закона удаляются по дороге и заворачивают за угол, и по привычке проведя пальцем по усам продолжил натирать бокал.

До участка, в котором на благо закона трудились Марк с Фрэнком, было идти примерно пятнадцать минут, но детектив с помощником добрались до него где-то за десять. Отделение полиции встретило их, по обыкновению, своим мрачным фасадом из тёмно-коричневого кирпича. Однотонность которого разбавлял звёздно-полосатый флаг на длинном флагштоке, возвышающийся на крыше. Подойдя ко входу, Марк толкнул чёрные простелённые двери, которые, в свою очередь, с тихим скрипом отворились, обнажая внутреннее убранство участка. Оно было буквально пропитано рутиной. Чередующаяся шашечкой бело-коричневая плитка пола отлично сочеталась со сделанным под дерево настенным покрытием. Жёлтый свет от ламп на потолке добавлял интерьеру некоторого уюта.

Детектив с помощником переступив порог направились по своим кабинетам. У Фрэнка он находился на первом этаже, Марк же работал на втором. Поднявшись по деревянной лакированной лестнице, детектив заметил в коридоре того, с кем бы сейчас хотел столкнуться в последнюю очередь. Это был капитан участка Шелдон Паттерсон, мужчина пятидесяти четырёх лет тучного телосложения с крупным и вечно угрюмым лицом. Характер капитана был такой же хмурый, как и его внешний вид. Мистер Паттерсон порой даже мог вспылить на пустом месте, но, несмотря на скверные личностные качества, он поддерживал дружеские отношения с Марком, ведь тот не раз выручал его. Их дружба заметно охладела после того, как детектив по ошибке отправил Брауна на тот свет. Сегодня капитан был по своему обыкновению не в духе. Вот и сейчас, стоя в коридоре, он за что-то отчитывал молодого офицера.

− …Коннели! Если к завтрашнему дню отчет не будет сдан, ты вылетишь отсюда, как пробка из бутылки! Понял!?

− Да, сэр! Завтра всё будет готово, сэр! − слегка дрожащим голосом отчеканил офицер.

− Всё, Коннели, хватит валять дурака! Иди работать!

− Есть, сэр! Иду работать, сэр! − второй раз отчеканил офицер и, развернувшись, быстрым шагом двинулся по коридору в сторону, где стоял Марк. Обойдя его, Коннели завернул за угол и начал спускаться по лестнице. Детектив тоже хотел последовать его примеру, чтобы не попадаться на глаза разозлённому приятелю, а переждать на первом этаже, когда тот уйдёт. Но стоило Марку развернуться и занести ногу, чтобы сделать первый шаг, как в этот самый момент по закону подлости за его спиной раздался голос.

− Так-так, кто это у нас тут? Никак сам Маркос Тейлор собственной персоной?

− Чё-ё-ёрт… − раздосадованным шёпотом протянул детектив себе под нос и, резко развернувшись к капитану, задал вполне уместный вопрос.

− Шелдон, ну и зачем столько пафоса?

Услышав это, капитан сделал несколько шагов и оказался в паре метров от Марка.

− Во-первых, я тебе не Шелдон, а мистер Паттерсон, во-вторых, где ты шлялся? Ты уже как больше часа должен работать, а в треть... − не успел мистер Паттерсон договорить, как почувствовал едкий запах. Принюхавшись, он кашлянул и сделал два шага назад, закрывая нос ладонью. − Мать твою! Ты что за воротник заливал? Мне твой перегар чуть зенки, к чёртовой матери, не сжёг! – морщась, воскликнул капитан.

− Шелдон, успокойся, да, мы вчера с Фрэнком немного выпили, но…

− Ни хрена себе немного! Тейлор! Ты загубил человека! Репутацию всей полиции города, можно сказать, уничтожил, и вместо того, чтобы работать, ты бухаешь и по кабакам шляешься?!

− Как не работаю!? − возмутился детектив. − Я все выходные потратил на перелицовывание улик, а вчера ко мне пришёл Фрэнк, и мы немного выпили, только и всего…

− Маркос, пройдём в мой кабинет и там продолжим разговор… − сказал капитан, после прошёл вперёд по коридору и открыл дверь по правой стороне. Оба зашли внутрь. Переступив порог, Марк толкнул дверь ногой, и она с громким хлопком закрылась.

Кабинет мистера Паттерсона выглядел довольно скромно. Это была небольшая комната, где-то одиннадцать квадратных метров, пол был выложен той же бело-коричневой плиткой, что и в коридоре. Посередине помещения стоял внушительный стол, выполненный под дуб. Располагавшееся за ним большое кожаное чёрного цвета кресло только подчёркивало значимость персоны, занимающей место в этом кабинете. Повсюду на стенах висели рамки с наградами, в дальнем углу комнаты стоял свёрнутый звёздно-полосатый флаг. Мистер Паттерсон, усевшись за своё рабочее место, указал ладонью детективу на деревянный стул, стоявший прямо перед столом. Марк сел, снял шляпу и положил её на колени. Капитан устроился поудобнее, немного наклонился в сторону Марка и, собрав руки на столе в замок, начал говорить.

− Маркос, я знаю, что ты не виноват в убийстве, я понимаю, что это был просто несчастный случай, здесь определённо замешан кто-то ещё, возможно, даже… − мистер Паттерсон указал пальцем в потолок, затем снял шляпу и, вытащив из кармана носовой платок, стёр пот со лба.

− Получается, за этим стоит Господь?

− Но хоть у кого-то с юмором порядок в такое-то время, ну, конечно же, нет, я имел в виду кого-нибудь из правительства, помимо Брауна, разумеется,Маркос, возможно, кто-то решил нам всем нагадить, вот только кто и зачем…

− Шелдон, меньше читай фантастики, у тебя уже совсем крыша поехала… Как по мне, всё очевидно, Браун просто псих − вот и всё. Как он только в правительстве оказался… Ну да ладно, уже ничего не попишешь… − с этими словами Марк обречённо выдохнул, и неприятный алкогольный аромат хлынул в лицо мистеру Паттерсону.

− Тейлор! Мать твою! − отвернувшись и закрыв нос ладонью, злобно пробурчал капитан. − Уйди с глаз моих! Так! Убирайся домой и приведи себя в порядок, проспись или ещё чего… Ты сейчас и так еле языком ворочаешь, толку от тебя в таком состоянии всё равно нет! Ой, всё, иди!

− Благодарю за выходной, мистер Паттерсон − с лёгкой усмешкой сказал детектив и, встав, направился к двери.

Покинув кабинет, Марк медленно начал двигаться по коридору к лестнице, держась одной рукой за голову. «Как же больно, мать вашу…» − причитал себе под нос детектив. Он думал, что хуже его состояние стать уже не сможет, но спуск по ступенькам переубедил его. Каждый шаг по ним отдавался в голове приливами острой боли, как будто в черепной коробке находились осколки, подпрыгивающие при каждом шаге и врезавшиеся прямо в мозг. Наконец, лестница была преодолена, и Марк, ускорив шаг, наивно полагая, что так боль будет ощущаться слабее, направился к выходу из участка. Распахнув двери, детективу в лицо ударило бодрящее, но при этом холодное дыхание осеннего ветра. Мистер Тейлор вздохнул полной грудью, боль немного отступила, и он не самым спешным шагом направился к своему дому. С трудом преодолев два квартала и оказавшись у своей двери, Марк вытер ноги об коврик и, по обыкновению, дёрнул за ручку, в надежде удостовериться, что дверь закрыта. Какое же было его изумление, когда она слегка приоткрылась. «Что за… Ко мне кто-то пробрался?» − удивлённо прошептал детектив и потянулся рукой к тому месту на поясе, где должна была висеть кобура, но, ощупав её, Марк понял, что в ней нет пистолета… «Чёрт» − раздражённо прошипел детектив сквозь зубы, поняв, что оружие он оставил в сейфе. Медленно открыв дверь, мистер Тейлор перешагнул через порог и взял первое, что попалось под руку. Это была большая ложка для обуви. Вооружившись ей, он пошёл осматривать дом. Пройдя вперёд по коридору, завернул направо и зашёл в кухню. «Тут никого…» − отметил у себя в голове детектив, потом зашёл в гостиную. «И тут нет…» − заглянул в ванную. «И тут пусто, чтоб его…» Оставалась только спальня. Зайдя туда, Марк обшарил шкафы и заглянул под кровать. Никого не обнаружив, выпрямился и с задумчивым видом потянулся ложкой к затылку, чтобы его почесать, но по неосторожности сбил шляпу, после чего раздражённо выдохнул и начал наклоняться. Как только рука коснулась лежащего на полу головного убора, что-то со звоном выпало из внутреннего кармана пиджака. Переведя взгляд и увидев, что это, детектив, не разгибаясь, надел шляпу и взял освободившейся рукой выпавшие ключи, посмотрел на них, о чём-то думая, после чего бросил ложку на кровать и, закатив глаза, с силой шлёпнул себя ладонью по лбу. «Мать вашу! Я же забыл её закрыть! Чёртов Фрэнк…» − выдохнул детектив, проводя ладонью от лба до подбородка. После Марк швырнул на кровать и ключи вслед за ложкой. «Так. Надо взбодриться и отдохнуть…» − решил мистер Тейлор и начал снимать пиджак, за пиджаком расстёгивать жилет, потом рубашку.

Раздевшись, он направился в ванную. Приняв душ и повязав на пояс полотенце, детектив начал возвращаться в спальню, чтобы немного отдохнуть. Голова уже почти не болела, а настроение стало чуть лучше, чем паршивое, но, проходя через кухню, он бросил взгляд на папку с «делом», которая лежала на столе. Марку в голову начали лезть тревожные мысли, и все они были связаны с его оплошностью. Мистера Тейлора очень беспокоила перспектива остаться без работы и то, как он здорово подставил всех своих коллег. От этих мыслей настроение опять вернулось на отметку «паршиво», и уже в ужасном расположении духа мистер Тейлор побрёл в спальню. Дойдя до кровати, он сначала сел на край, потом закинул ноги, перевернулся на бок и, укрывшись одеялом, закрыл глаза, но уснул только через час. Проспав какое-то время, Марка разбудил звонок телефона. Резко подскочив от неожиданности и посмотрев на прикроватную тумбочку, где стояли электронные часы, показывавшие полвторого ночи, мистер Тейлор взял лежащий рядом с ними телефон, прищурившись, посмотрел на экран. Вызов был от Фрэнка. «Ну что ему ещё надо?» − как обычно, проворчав, детектив нажал кнопку вызова.

− Фрэнк, что на этот раз?

− Быстро!!! Приезжай на Уоллес-стрит, 4 − у нас улика!

Марк встрепенулся и сел на край кровати.

− Подожди, ты имеешь в виду дом пропавшего терапевта!?

−Именно!!! Быстрее сюда, ты будешь поражён! − восклицал Фрэнк.

− Уже еду!

Глава 3

«Несущий свет»

Холодное осеннее солнце поднималось над горами. Оно, будто бы нимб самого Господа, начинало озарять благостным, дающим жизнь светом живописные хребты и выжигать ночную темень, высвобождая из её мрачных объятий смешанные леса, украшавшие величественные склоны.

Пролетавшая над перевалом ворона бросила взгляд на постепенно заливающуюся лучами утреннего солнца поляну, где были раскиданы ветхие лачуги, бывшие когда-то довольно приятными на вид деревянными домами. Сейчас же они больше походили на давно сброшенные рачьи панцири, такие же по виду никчёмные и бесполезные, оставленные своими владельцами ради чего-то лучшего. Вдруг у одной из лачуг со скрипом отворилась дверь, и из неё начал медленно выходить мужчина или, вернее, то, что от него осталось. Грязный и истощённый, он больше напоминал ходячий труп. Одежда его была похожа на лохмотья. Рабочие серые штаны и клетчатая рубашка, застёгнутая на пару пуговиц, выглядели так, словно их грызла стая волков. Обувь была в таком же ужасающем состоянии. Ботинки будто бы срослись с коркой грязи, облепившей их. Точно одеревеневшие, они уже вряд ли снимались с ног.

Мужчина сделал пару шагов от двери, зачем-то огляделся по сторонам и направился к соседней лачуге. Подойдя, он поправил остатки воротника и три раза громко ударил в дверь, отчего та завибрировала. Через секунду ему открыла женщина, одетая в истрёпанное коричневое платье и с белым платком на голове, из-под которого выглядывали поседевшие волосы, лицо её было очень изнеможенно.

– А, это ты, Джек? Я помню про проповедь, у нас уже все проснулись! – зевнула открывшая.

– Хорошо, Амели, я тогда пойду по остальным, может, не все ещё бодрствуют! – С этими словами мужчина провёл сухой рукой себе по серо-бледному лицу, щуря тускло-зелёные глаза, ещё раз глянул на женщину и пошёл дальше.

Проводив посетителя взглядом, Амели захлопнула дверь и посмотрела в левый задний угол помещения, где ютились ещё старик, женщина лет сорока пяти и мужчина того же примерно возраста. Все они только проснулись и, зевая, сидели на спальных мешках, лежащих на прогнившем, но очищенном от мусора полу. В противоположном углу лежали принесённые походные рюкзаки, в халупе стоял противный, но никого не смущающий запах плесени.

– Вставайте, вставайте, – затараторила Амели, – проповедь вот-вот начнётся!

Все стали вяло подниматься. Ещё раз окинув своих сожителей взглядом и поправив на голове платок, женщина начала отворять дверь. Перешагнув порог, она развернулась, скомандовав выходившим «Быстрее! Все уже собрались!», затем, прибавив шаг, направилась к центру поляны, где возвышалась часовня, такая же прогнившая, как и оставленная лачуга. Возле входа толпились люди. Амели подбежала и встала с краю. Открылась дверь, и из неё вышел мужчина, своим внешним видом совсем не отличающийся от толпившихся.

– Отец Митчелл идёт! – крикнул он собравшимся, которые, в свою очередь, стали расступаться в стороны, образуя собой большой полукруг. Каждый пришедший устремил взгляд в сторону открытой двери. Все ждали Отца Митчелла, и вот через минуту в пасти дверного проёма появилась фигура в сутане. Толпа затаила дыхание.

– Дети мои! – воскликнул вышедший, разведя руки в стороны. – Вот уже месяц мы находимся в нашей новой обители! – проповедник сделал шаг на ступеньку ниже, проводя рукой по перилам. – Сегодня ночью Бог сообщил мне, что мы стоим на пороге нового мира, и в мир тот войдут только самые преданные дети его, – проговорил Митчелл, неспешно минуя крыльцо. – Я знаю… Вы много страдали… Но страдания те не напрасны, и поскольку вы, дети мои, ещё не в кущах райских, значит, не пришло время вам распрощаться с муками, точащими ваш разум и плоть вашу… – Вдруг у одного из слушающих подкосились ноги, и он повалился на землю. Вся паства перевела взгляд в его сторону. Митчелл не стал мешкать и тут же подбежал к упавшему.

– Джек, с тобой всё в порядке? – взволнованно поинтересовался пастырь у лежащего на земле. Тот, обессиленно кивнув, начал медленно подниматься на дрожащих ногах. После того как он выпрямился, проповедник, лучезарно улыбнувшись, похлопал несчастного по плечу. – Вот, например, ты, Джек, сын мой, – продолжил пастырь, заложив руку за спину и смотря своему последователю в глаза, – молился ли ты сегодня перед сном?

– Конечно, отец! – прозвучал ответ заплетающимся языком.

– А хорошо ли ты спал? – спросил Митчелл, не убирая руку с плеча.

– Конечно, отец! – забегал глазами мужчина.

– Пройдём со мной, дитя! – улыбнулся пастырь и повёл Джека к крыльцу часовни. Дойдя до деревянных ступенек, Митчелл взял приведённого за ладонь. – Узрите! Сейчас произойдёт чудо! – сказал Отец, пристально посмотрев в глаза мужчине. Тот нервно сглотнул слюну, пастырь сделал резкое движение рукой, раздался противный хруст, Джек заорал и, упав, начал корчиться от боли, держась за вывихнутый палец. – Узрели, дети мои? Вот так через муки очищается душа… – объявил Митчелл, опускаясь на колено перед Джеком. Еле слышно шепча «Ещё раз соврёшь, и будешь наказан вдвое сильней», пастырь взялся за повреждённый палец и в одно движение вправил его. Мужчина снова заорал и начал кататься по земле. Присев рядом, проповедник продолжил:

– Земля, порождённая отцом нашим, кормит нас и поит… а по истечению жизни станет нашей усыпальницей до конца времён… – Пастырь поводил ладонью по холодной почве и, поднявшись, продолжил: – Но дотерпеть до скончания времён будет труднее, если вы окажетесь в аду, дети мои… Именно поэтому в скором времени вы искупите свои грехи… каждый из вас, ибо вы должны очистить свою душу перед отцом нашим небесным, – сказал Митчелл, вознеся руки к небу. Выдержав длинную паузу, он медленно опустил их и сложил в молитвенной позе. Все начали читать «Отче наш». После окончания молитвы у некоторых на глаза навернулись слёзы. Заметив это, пастырь улыбнулся и сказал: – Бог слышит вас, дети мои!

Затем он направился к двери часовни и, встав перед входом, напоследок добавил: – И помните! Бог любит вас!

Далее перевёл взгляд в сторону лежащего на земле Джека: тот тихо хныкал. Митчелл, покачав головой, обратился к нему, указывая пальцем: – Ты должен быть сильным, сын мой, не позволяй врагу рода человеческого одержать верх над тобой! – Закончив, пастырь развернулся и, перешагнув порог, захлопнул ветхую дверь. Паства подбежала к Джеку.

– Что же ты так, брат… – донеслось из толпы. Некоторые начали успокаивать мужчину, другие же побежали в жилища, дабы найти что-то, из чего можно было сделать повязку. Все помнили, чему их учил Отец: «Помогай, и Господь поможет тебе». Прибежавшая из халупы Амели начала перебинтовывать несчастному палец остатками марли, которую она нашла в рюкзаке. За всем этим наблюдал пастырь через щёлку в двери и улыбался. Он знал, что делает всё правильно и что греху в сердцах его паствы скоро не останется места. Закончив смотреть, он развернулся и пошёл к столу в центре комнаты – единственному предмету мебели, оставленным прошлыми хозяевами. Встав за него, он открыл лежавшую на нём Библию и начал читать. Паства тем временем уже помогла Джеку подняться и дойти до его жилища. Закончив, все отправились в лес, чтобы пополнить припасы. С пострадавшим было решено оставить Амели.

– Ты и вправду так сильно устал? – поинтересовалась женщина. Джек нервно затряс головой.

– Знаешь… Я не знаю, правильный ли мы выбрали путь… – сказал мужчина с отчаянием в голосе.

– Как ты можешь в этом сомневаться?! – изумилась Амели.

– Просто… – начал говорить Джек, но резко замолчал и, потупив взгляд, махнул рукой, после чего, улыбнувшись, посмотрел на женщину, та, в свою очередь, улыбнулась в ответ.

– Как палец? – поинтересовалась она.

– Болит…

– Ладно, тогда оставайся здесь, а я пойду в лес и принесу тебе чего-нибудь! – Эу… Не стоит меня списывать со счетов, сестра, это же всего лишь палец, у меня и левая рука есть, – пошевелил Джек кистью здоровой руки и начал подниматься.

Выйдя из лачуги, они вдвоём начали покидать поляну, уходя ещё глубже в чащу. Сегодня лес был на удивление спокоен. Не слышалось и малейшего шороха. Складывалось такое впечатление, что даже ветер не хотел заглядывать в эти Богом забытые места.

– Эх… Мы уже столько прошли, а ни ягод, ни грибов! – удручённо вздохнул Джек после часа поисков.

– Не беспокойся, мы обязательно что-то найдём! – пробормотала Амели, старательно выглядывая что-то меж огромных корней. Остановившись, она опустилась на одно колено и потянулась к тому месту, которое высматривала. Мужчина остановился, наблюдая.

– Что там? – Спросил он с интересом следя за рукой женщины, которая, в свою очередь, вытащила из-под корня горстку опят.

– Ну хоть что-то! – улыбнулась Амели, протягивая половину найденных грибов мужчине. Тот замотал головой, отказываясь, тогда она без разрешения положила их ему в корзину. Джек, поджав губы, посмотрел в лукошко.

– Спасибо, сестра… – шепнул он себе под нос.

Прошло ещё некоторое время поисков, как вдруг Джек остановился, принюхиваясь: – Чувствуешь? Болотом пахнет! – Амели тоже начала принюхиваться.

– И то правда... – покачала она головой. – Иди, проверь, там должны быть ягоды, а я пока что тут поищу! – Женщина махнула рукой куда-то влево. Джек кивнул и пошёл на запах сырости. Путь оказался недолгим, уже буквально через сто шагов он добрался до места. Торфяник встретил мужчину зловонной трясиной, из которой торчали стволы погибших деревьев напоминая руки, пытающиеся изо всех сил дотянуться до неба, скрытого дымкой и паучьими лапами ветвей, чьи листья облетели прямо на заросшую тиной топь, тем самым украсив своей мрачной прелой мозаикой это и без того отталкивающее место. Во всём этом параде уныния была только одна яркая и то еле заметная деталь: болото было усыпано клюквой, точно россыпью граната. Окинув всё взглядом, Джек тяжело вздохнул подходя к краю берега. Наклонившись, он начал собирать ягоды. Таким нехитрым образом все близлежащие к суше плоды оказались в лукошке, но вышло негусто: корзина заполнилась дай Бог на одну пятую. Тогда мужчина, оглядев трясину, заметил небольшой островок, почти кочку, расположившийся аккурат в шаге от берега. В том месте было приличное количество ягод, они определённо стоили того, чтобы рискнуть. Джек померил расстояние взглядом и понял, что допрыгнуть вполне реально. Решившись, он в одно движение перешагнул на островок – мешкать было нельзя, поэтому мужчина собрал всё, что смог, и начал перепрыгивать обратно, но, оказавшись на берегу, ноги неожиданно заскользили, и Джек рухнул на землю, ударившись головой. Очнувшись, он попытался оглядеться и понять, что произошло. В глазах двоилось, голова раскалывалась, оценить ситуацию удалось с трудом. Мужчина только понял, что уже стемнело. Присев на землю, он попытался прийти в себя. Взгляд упал на лежащую неподалёку корзину с клюквой. Джек вспомнил, что произошло, и сразу же перекрестился, испуганно понимая, что мог утонуть в болоте. Взяв лукошко, он, шатаясь, побежал обратной дорогой.

Добравшись до поляны, Джек увидел, что все его братья и сёстры выстроились в круг и слушают Отца – это означало что уже началась вечерняя проповедь. Поставив корзину, мужчина поспешил присоединиться к остальным. Подбежав, опоздавший приткнулся между слушающими. В эту же секунду Митчелл замолчал. Мельком взглянув на проповедника Джек понял, что тот, не моргая, сверлит его взглядом. Пастырь начал медленно подходить, с каждым шагом сердце незадачливого сборщика клюквы начинало стучать всё сильнее и сильнее. Приблизившись вплотную, Митчелл наотмашь дал пощёчину несчастному, отчего тот повалился на землю.

«Простите, отец!» – закрылся руками упавший. Вдруг ожесточённое лицо проповедника начало меняться, приобретая испуганные черты. Он посмотрел на ладонь, которой ударил, потом перевёл взгляд на лежащего.

«О нет…» – растерянно прошептал пастырь, после чего протянул руку Джеку. Тот, удивлённо посмотрел на неё, но пренебрегать помощью не стал. Поднявшись, мужчина отряхнулся и с недоумевающим видом встал обратно. Извинившись, Митчелл направился в центр круга: «Видите, дети мои… Грех настолько сильно вгрызся в наши сердца, что иногда даже затуманивает разум». Глаза проповедника блестели от чуть выступивших слёз. «Я уверен, что Бог скоро сообщит мне, как мы сможем очиститься от гнили, терзающей наши души». Митчелл обвёл взглядом паству и подал рукой жест. Все начали расходиться по лачугам. Дождавшись, когда все уйдут, пастырь забежал в часовню.

Сев за стол, он, еле сдерживая слёзы, дрожащими руками нащупал коробок спичек. Чиркнув одной и зажгя стоящую рядом свечу, пастырь не выдержал и сорвался на крик, умоляя Бога простить его за случившееся ранее происшествие. «Прости меня, Отец! – Захлёбывался слезами Митчелл. – Я знаю, что не достоин благодати твоей за то, что совершил! – Вдруг взгляд упал на лежащий у края стола нож. Лицо исказилось жуткой ухмылкой: «Да, Отец…» Митчелл вознёс взор к потолку: «Я исправлюсь, я исправлюсь». Он взял нож и, засучив рукав, поднёс лезвие к предплечью. Холодная сталь блеснула в тусклом свете зажжённой свечи. Не колеблясь, пастырь приставил остриё к запястью и начал медленно вонзать острый кончик в кожу. Как только показалась кровь, он стал делать первый надрез: «Господи, Боже мой…, – начал пастырь. – Ты знаешь, что для меня спасительно…»

Не останавливаясь, он продолжил второй надрез от начала первого образовывая букву «Г», «помоги мне…». Митчелл заворожённо смотрел, как стекает алая кровь, «и не попусти мне грешить пред Тобою и погибнуть во грехах моих…» – проговорил, вырезая буквы «Н» и «Е», «ибо я грешен и немощен; не предай меня врагам моим, яко к Тебе прибегох, избави меня, Господи, ибо Ты моя крепость и упование мое и Тебе слава и благодарение во веки. Аминь» – Закончил пастырь, вырезая последнюю букву «В», после чего отложил нож и пустым взглядом уставился на законченное кровоточащее слово. «Спасибо», сухо проговорил он «теперь я знаю, что мне делать». Митчелл опустил руку и перевёл взор на пламя свечи, которое отразилось в его глазах ярко-зелёного и тускло-голубого цвета.

Глава 4

Глава 4

Промысел

Наспех одевшись, детектив выбежал из дома и, запрыгнув в свой форд, помчал к указанному месту. Добравшись до дома терапевта, Марк увидел, что возле входа уже стоят четыре полицейские машины, а по периметру патрульный растягивает жёлтую оградительную ленту, ведь, несмотря на поздний час, мимо шныряли разного рода зеваки. Некоторые из них, остановившись, с интересом разглядывали, что происходит во дворе дома, где несколько людей в костюмах что-то фотографировали. Мистер Тейлор начал вылезать из машины. Оказавшись на улице, блюститель правопорядка поспешно просочился сквозь небольшое скопление любопытных прохожих и, приподняв жёлтую ленту, прошмыгнул во двор дома. В эту же самую секундуодин из людей в костюмах обернулся – им оказался Фрэнк.

- Сюда! – махнул он рукой. Детектив ускорил шаг. Дойдя до места, Марку в нос ударил едкий запах. Растолкав фотографирующих, мистер Тейлор прошёл к объекту съёмки и отшатнулся, закрывая нос рукавом. На земле, окружённая фотографирующими, стояла большая пластиковая ёмкость, смахивающая на корыто, а в ней лежало нечто отвратительное… похожее на кровяное желе, в котором угадывались очертания человека.

- Мммать! Это что? – выкрикнул детектив, ища глазами помощника.

- Ни что, а кто! – сказал подошедший сзади Фрэнк.

- Что за хрень с ним произошла!?… – резко развернувшись, спросил мистер Тейлор.

- Он полгода мариновался в бочке с вином!

- В бочке с вином!? Вы где его вообще нашли!?

- Это иди у Уилла спрашивай! Он в подвале, если что, – сообщил Фрэнк, хлопнув детектива по плечу. Тот в свою очередь, сорвавшись с места и вновь всех растолкав, направился в сторону открытых дверей подвала, находящихся в нескольких метрах от трупа. Быстро спустившись по бетонным ступенькам, Марк оказался в небольших размерах комнате. Под потолком качалась тусклая лампа, у стены стоял стеллаж с садовыми инструментами, в углу располагалась большая белая керамическая ваза, рядом с ней стоял разобранный стол для пинг-понга. Осмотревшись, детектив заметил, что весь пол был залит какой-то красной жидкостью – точно не кровью. Марк опустился на колено, чтобы лучше рассмотреть. «Похоже, это вино и есть… Да что тут произошло?…» – шепнул детектив себе под нос, после чего поднял глаза, ища Уилла, но никого не обнаружил, зато заметил в дальнем правом углу приличных размеров дыру в полу, из которой бил свет. - Что за… Уилл, ты там? – крикнул изумившийся детектив, подходя к трещине.

- Да-да, я тут, спускайся! – послышалось снизу.

Марк начал спускаться в дыру по предусмотрительно приставленной к краю лестнице. Оказавшись внизу, детектив сощурился от яркого света, что исходил от переносного фонаря, стоявшего на треноге где-то неподалёку. Как только глаза привыкли к освещению, Марк смог осмотреться. Он находился в довольно просторной комнате, которая была почти полностью пуста, и только у одной из стен стоял стеллаж для винных бочек.

- Таак… И что тут случилось? – поинтересовался детектив.

- Хрень какая-то случилась, если честно… – поправил очки Уилл. – Хозяин дома пошёл в подвал и провалился, увидел здесь бочку, открыл… Ну а там… Ты и так уже видел.

- А кто был в бочке, ещё не выяснили? – поинтересовался Марк, медленно направляясь в сторону стеллажей.

- Нет, только сейчас на экспертизу повезём, кстати, стеллажи я уже осмотрел – там всё чисто, ну не считая пыли.

- А ты тогда тут что делаешь?

- Место во второй раз решил осмотреть для верности, так сказать, но увы… Только время зря потратил!

- Что по трупу-то? – скрестил руки на груди мистер Тейлор. - Ну на месте мне удалось определить, что это мужчина лет тридцати пяти, без видимых следов убийства. Более подробное обследование скажет больше… – С этими словами криминалист потянулся и начал вылезать наверх, детектив последовал за ним. Выйдя из подвала, Марк не обнаружил ни фотографирующих, ни трупа.

- Ну что, Маркос? – сказал Уилл, закуривая сигарету.

- Что? – не понял детектив.

- Мы в дерьме!

- Опять?! Что на этот-то раз, Джонсон? У нас вроде бы первая улика за столько времени.

- Да есть у меня тут очень нехорошая гипотеза… – сказал Уилл, в очередной раз поправив очки.

- Что за гипотеза?

- Уфф… Я пока что не буду ничего говорить… – Криминалист кинул недокуренную сигарету, затушив ногой.

- Ясно… Опять твои никчёмные загадки! – вздохнул детектив. После этих слов Джонсон покачал головой и, обойдя Марка, пошёл по своим делам.

- Что за… – недоумевая, прошептал мистер Тейлор. – Уилл! – крикнул детектив вслед уходящему. – Может, скажешь, что за гипотеза? – выкрик остался проигнорирован. Марк закатил глаза и, недовольно плюнув под ноги, осмотрелся по сторонам, пытаясь найти Фрэнка, но, обнаружив вместо помощника только свежий воздух, детектив решил немного перевести дух и, отойдя в сторону, по привычке засунул руку во внутренний карман в поисках сигарет, но, ничего не обнаружив, неожиданно вспомнил, что пачка лежит смятой дома и она абсолютно пуста. Сделав разочарованный глубокий вдох, Марк развернулся, окидывая взглядом дом, представляющий собой двухэтажное строение довольно скромного вида, при этом не обделённое террасой и балконом, расположившимся на втором этаже со стороны подвала. Детектив, невольно задрав голову, перевёл взгляд на треугольную, точно сделанную из двух завершающих пирамиду карт крышу, на которую падал холодный лунный свет, прекрасно освещая бежевую, отдающую в красноватый оттенок черепицу. Посмотрев на дом ещё пару секунд, детектив цокнул языком и ещё раз огляделся по сторонам – Фрэнка до сих пор не наблюдалось. Тогда мистер Тейлор начал прикидывать, куда мог деться помощник. Остановился Марк на той догадке, что Смит уже в доме работает с жильцами. Данная мысль показалась детективу верной, и он, довольный таким дедуктивным выводом, направился ко входу в дом, где уже толпились фотографирующие, а останки затаскивали в полицейский фургон. Блюститель правопорядка, пробравшись сквозь небольшое собрание зевак и журналистов, направился к входной двери. Позвонив в звонок, Марк начал ждать. По истечению нескольких секунд дверь открыла бледная, ещё не отошедшая от увиденной находки среднего телосложения женщина с заострённым лицом.

- Мистер Тейлор? – спросила она у детектива.

- Я извиняюсь, но откуда вы знаете, как меня зовут?

- Мне Ваш напарник рассказал.

- Вы про Фрэнка?

- Да-да, я про мистера Смита, проходите! – Женщина подвинулась в проходе. Марк, переступив порог, невольно начал оглядываться, по обстановке было видно, что семья только въехала. Повсюду стояли коробки с вещами, в глаза бросался знакомый интерьер – цветастые обои и берёзовый ламинат. Тумбочки, комод – всё стояло по своим местам – по левую сторону от входной двери располагался платяной шкаф. Марк хорошо его запомнил, так как однажды, пнув его со злости, чуть было не вывихнул большой палец. Вспомнив это, мистер Тейлор перевёл взгляд на ту часть, где должен был остаться скол от удара. Увидев его, детектив хмыкнул, ещё раз прокрутив в голове ту нелепую ситуацию.

- Пройдёмте на кухню! – попросила женщина. – Мистер Смит уже предупредил меня, что вы хотите задать моему мужу несколько вопросов.

- Да, мэм, хотелось бы прояснить ситуацию. Как, кстати, ваше имя? – поинтересовался детектив.

- Мери… Мери Уилсон, если быть точной.

- Миссис Уилсон, а как мне обращаться к вашему мужу?

- Его Джордж зовут, о… мы как раз пришли! – женщина потянулась к дверной ручке, чтобы открыть вход на кухню. Войдя, детектив увидел сидящих за овальным обеденным столом Фрэнка и мистера Уилсона - полноватого мужчину лет сорока с залысиной и крупными чертами лица. Оба молчали, тишину нарушало только нервное постукивание костяшками по столу, исходящее от Джорджа, и ещё какой-то звук… чем-то смахивающий на чавканье. Марк замер, прислушиваясь. Заметив это краем глаза, Фрэнк резко развернулся в сторону детектива, открыв рот, чтобы что-то сказать, но не успел, ведь мистер Тейлор именно в эту секунду повернулся в сторону звука и, вскрикнув от неожиданности, чуть было не выругался. В заднем правом углу стоял полный парень лет девятнадцати и лихорадочно дёргал рукой в кармане своих шорт, держа другой какой-то листок и смотря в него с похотью в глазах. От такой картины лицо детектива буквально исковеркалось целой палитрой эмоций. На нём отчётливо прослеживалось изумление вперемешку с непониманием и щепоткой отвращения. Последние штрихи придавали получившейся физиономии нотки лёгкого испуга. Марк начал медленно разворачиваться в сторону Фрэнка, который в свою очередь посмотрел детективу в глаза, приоткрыв от неловкости ситуации рот.

- Это что за хрень?! – поинтересовался то ли у сидящих за столом, то ли у пустоты шокированный детектив.

- Это Джон… – поджав губы, сказал мистер Уилсон. – У него обострение! – Марк перевёл взгляд на Смита.

- Что? Я тебя хотел предупредить, – замялся помощник. – Присаживайся! – Фрэнк выдвинул стул. Детектив глянул на стул и, оценив ситуацию и расположение стула, сказал:

- Я, пожалуй, если вы не возражаете, мистер Уилсон, сяду с другой стороны, просто… я не хочу смотреть в тот угол, – натянув улыбку, детектив указал ладонью в сторону Джона.

- Разумеется, мистер Тейлор! – согласился Уилсон, выдвинув стул с нужной стороны. Марк, пытаясь сохранить невозмутимость, сел.

- Так… – потёр лоб детектив, – если Вы не против, я бы хотел задать пару вопросов…

- Да, конечно!

- Фрэнк, дай сюда блокнот! – протягивая руку помощнику, попросил детектив. Смит полез во внутренний карман и, пошарив, сказал:

- Мм… Кажется, я его всё-таки забыл в участке…

- Ясно… – закатил глаза Марк. – Мистер Уилсон, у вас часом тетрадки или, может, бумажки какой не найдётся?

- Конечно, вон там, рядом с плитой, вроде бы что-то лежало… – Детектив начал неохотно подниматься. Дойдя до плиты и взяв тетрадь, Марк вернулся на своё место, всеми силами пытаясь не обращать внимания на звуки, издаваемые Джоном. Сев, детектив выдохнул и продолжил:

- Итак… Мистер Уилсон, что тут у вас произошло?

- Я даже сам ничего не успел понять… Сегодня мы только въехали, я решил поставить садовый инвентарь в подвал, как вдруг пол провалился…

- Так, а дальше что? – записывая слова Джорджа, спросил мистер Тейлор.

- Дальше я…

- Какого чёрта, отсюда нельзя вывести вашего сына?! – не выдержав, перебил детектив. – Я не могу работать, когда над моим ухом кто-то дрочит!

- Его, конечно, можно вывести… Но тогда ему станет только хуже… – предупредил Уилсон. Блюститель правопорядка сделал глубокий вдох.

- Может, в таком случае проедем в участок? Ну или хотя бы попытаемся перейти в другую комнату? – предложил детектив, смягчив тон.

- Эм… Давайте я лучше попробую вывести сына, а Вы пока что садитесь, – натужно улыбнулся Джордж.

- Будьте так любезны… – сказал Марк, прикрыв ладонью глаза. Мистер Уилсон встал со своего места и, подойдя к Джону, взял его за плечи, громко крикнув «МЭРИ!», да так оглушительно, что садившийся детектив с чудовищным грохотом свалился на пол от неожиданности.

- Мммать! – прохрипел Марк, медленно поднимаясь. В это время за дверью послышались приближающиеся быстрые шаги – это была спешившая на крик миссис Уилсон. Как только она вошла в кухню, Джордж сразу же вытолкал сына за дверь, после чего громко её захлопнул и, вернувшись за стол, как ни в чём не бывало сел.

- Это что такое сейчас было?! – недоумевая, спросил детектив у хозяина дома, потирая ушибленное при падении плечо.

- Извините за доставленные неудобства, просто… как-то по-другому не получилось…

- Ладно, продолжим, – вновь взял тетрадь детектив.

- Продолжим… – выдохнул мистер Уилсон.

- Рассказывайте, что было дальше.

- Дальше я начал ставить грабли в угол, а они упали. Должен добавить, что всё это произошло в том углу…

- Так-так.

- Ну вот… Я сделал шаг в сторону, чтобы поднять их, и провалился, окорябав ногу, – мужчина продемонстрировал перебинтованную голень.

- Иии… Что Вы увидели внизу?

- Эмм… там была… абсолютная темень, и плюс ко всему этому я не мог сам оттуда выбраться – пришлось звать на помощь. На крики прибежала моя жена и позвала соседа, он принёс лестницу…

- Дальше.

- Дальше мне стало любопытно, и я решил изучить то помещение. Отдышавшись, я взял фонарь и пошёл в подвал, спустился по лестнице, начал светить фонарём… и увидел… вы не поверите… винную бочку, стоявшую ровно в центре комнаты. Сначала я обрадовался, думал, мол, ничего себе, бесплатное вино, но потом понял, что всё это как-то уж больно странно…

- Иии… Вы приняли решение открыть бочку?

- Именно! Любопытно же!

- Что потом?

- Раздербанев крышку ломиком, я увидел… эмм… вино.

- Вы его пробовали?

- Слава богу, не успел, так как первой же кружкой я зацепил кусочек ни пойми чего, как сейчас выяснилось, кожи…

- Какой кошмар! – покачал головой детектив.

- Не то слово!

- Продолжайте…

- Я вновь позвал соседа, и мы вместе с ним начали доставать бочку…

- Эмм… Зачем?

- Как это зачем? Нужно было очистить помещение, да и к тому же я всегда мечтал о двухъярусном подвале…

- Хорошо, дальше.

- Ну так вот, когда мы её тащили, она разлилась, и оттуда выпала та дрянь…

- Вы тащили бочку ночью?

- Да, а когда ещё-то, если свободное время выдаётся только по ночам… – поджал губы мистер Уилсон.

- Хм… Ладно... Потом Вы позвали полицию?

- Да.

- Там было ещё что-то кроме бочки?

- Нет, только бочка.

- А в какое время суток вы её обнаружили?

- Ближе к вечеру, так мы сегодня только въехали и долго возились с вещами.

- Ясно… Продолжайте.

- На этом всё.

- Уфф… Ладно… – Детектив захлопнул тетрадь. – Мистер Уилсон, Вы же понимаете, что нам придётся осмотреть Ваше жилище, - сложил руки в замок детектив.

- Сначала предъявите мне ордер! – Усмехнулся Джордж

- Мистер Уилсон, полиция имеет право на осмотр места преступления, - объяснил Марк, пристально посмотрев в глаза хозяину дома.

– Ах вот как… – Джордж несколько переменился в лице. – Ну что ж, проходите! – Уилсон указал на дверь, ведущею из кухни. Детектив кивнул Фрэнку, тот начал подниматься. Выйдя в гостиную, оба начали осматриваться.

– Ты ищи тут, а я наверх! – сказал мистер Тейлор помощнику

Мистер Тейлор направился на второй этаж. Поднявшись по деревянным ступенькам, он оказался в коридоре приличных размеров. Взгляд привлекла дверь. В правой части, насколько детектив помнил, раньше за ней был кабинет прошлого владельца дома. «Вот тут и начну», – хмыкнул Марк и, повернув ручку, вошёл в комнату.

Осмотревшись, блюститель правопорядка понял, что кабинет так и остался кабинетом, только с поправкой на то, что принадлежал он теперь мистеру Уилсону. Посередине помещения располагался хороший лакированный стол, за ним стояло кожаное кресло, на стенах висели картины с трофеями животных, над дверью заняли своё место оленьи рога. «Хм… охотник, значит…» – сделал вывод детектив и сразу же после этого увидел на полу огромный ковёр из медвежьей шкуры. «Мдаа… Богато жить не запретишь…» – вздохнул мистер Тейлор, вспоминая скромное убранство своего жилища. Подойдя к столу, детектив начал заглядывать в выдвижные ящички, но ничего, кроме канцелярских принадлежностей, не обнаружил. Марк уже было принялся заглядывать за картины, но в эту секунду вспомнил про рога над входом. «За ними точно что-то должно быть!» – подумал он и, подойдя, начал пытаться снять украшение, но в эту секунду услышал шаги сверху. «Что за…» – хмыкнул детектив и начал вопросительно смотреть в потолок, после чего вышел из комнаты. Оказавшись в коридоре, Марк заметил, что над дверью кабинета располагается деревянный люк, закрытый на крючок.

– Фрэнк, ты закончил? – крикнул мистер Тейлор в сторону лестницы.

– Ещё нет! – послышалось снизу.

– Быстро сюда! – потребовал детектив. Помощник не заставил себя ждать и тут же поднялся.

– Что случилось? – поинтересовался Смит.

– На чердаке шаги – разъяснил мистер Тейлор. – Ствол при тебе?

– Конечно – сказал Фрэнк, в подтверждение продемонстрировав кобуру.

– Хорошо… – не отрывая глаз от люка, сказал мистер Тейлор.

– Эмм… Надо чем-то открыть? – поинтересовался помощник. Детектив перевёл взгляд на Фрэнка.

– Надо снаружи подняться, чтобы не вспугнуть нашего гостя! – объяснил Марк, поправляя шляпу.

Сбежав по ступенькам, правоохранители начали искать хозяев.

– Миссис Уилсон! – позвал детектив.

– Да, да, – послышалось из кухни.

– Подойдите сюда

Мэри вошла в гостиную.

– Вы что-то хотели, мистер Тейлор?

– Да, мне нужна лестница, у вас на чердаке кто-то есть

– Так это, наверное, Джон! – всплеснула руками женщина.

Услышав это, детектив шлёпнул себя по лбу, осознавая нелепость ситуации.

- Миссис Уилсон, нам в любом случае надо осмотреть чердак…

- Конечно, конечно! - затараторила Мэри, – лестница находится со стороны подвала.

Правоохранители переглянулись и направились к выходу. Обойдя дом, Марк увидел приставленную к стене лестницу.

– Так, – обратился детектив к помощнику, – если что-то пойдёт не так, я тебе крикну… Иии… дай пушку, моя в сейфе, – Фрэнк протянул пистолет, детектив вздохнул и начал забираться на чердак.

Попав внутрь, Марк стал прислушиваться. Слуха коснулся чуть различимый чавкающий звук за одной из балок. Мистер Тейлор сразу понял, кто его издаёт. Подойдя ближе, детектив увидел Джона и, закатив глаза, выдохнул. Тот стоял спиной и снова дёргал рукой в шортах. Детектив сделал шаг назад и направился к лестнице. Высунувшись в окно, он дал Смиту знак рукой, чтобы тот поднимался. Фрэнк послушно начал взбираться. Когда помощник залез, детектив сразу же шепнул ему на ухо.

– Давай обыщем тут всё! Этот дегенерат не понимает, что мы здесь! – Марк указал ладонью на Джона. Фрэнк кивнул. Правоохранителями начали перерывать вещи, а по большей части хлам, старые коробки, какой-то мусор, выцветшие газеты. Всё это покоилось под толстенным слоем пыли и не представляло ни малейшей ценности. Вдруг в одной из коробок Марк нашёл довольно толстую тетрадь синего цвета с инициалами «М. У.». Она была тщательно протёрта. Полистав её и увидев нумерацию по дням, мистер Тейлор пришёл к выводу, что это дневник.

– Фрэнк, иди сюда – крикнул детектив, и помощник подбежал.

– Что-то удалось найти? – поинтересовался Смит.

– Смотри! – Марк протянул тетрадь. – Похоже, это дневник! – Фрэнк тожевзглянул.

– Так, теперь надо спускаться, – мистер Тейлор не успел договорить, как услышал, что лестница упала. Детективы подбежали к окну, но всё, что они увидели, это были мелькнувшие за углом пятки мистера Уилсона.

– Чёрт! – крикнул Фрэнк. – Он же уйдёт! – детектив засунул тетрадь во внутренний карман и начал лихорадочно осматривать пол в поисках люка. Найдя его, мистер Тейлор принялся выбивать преграду к свободе ногой. Крышка поддалась только с третьей попытки.

– За мной! – скомандовал детектив, прыгая в выбитый люк. Смит моментально последовал примеру напарника, когда тот уже был на втором этаже. Детективы выбежали из дома, чуть не сбив Мэри с ног.

– Вон он! – Марк крикнул, указывая пальцем в сторону пытающегося завести автомобиль Джорджа. Фрэнк кинулся к нему, но в эту секунду машина завелась, и мистер Уилсон, сорвавшись с места, рванул по дороге.

– Твою мать! Уйдёт же! – крикнул детектив, залезая в патрульную легковушку. Фрэнк сел на переднее сиденье, Марк вдавил педаль газа в пол, машина начала набирать скорость. Автомобиль Уилсона уже скрылся за поворотом, детектив потянулся за рацией.

– Маркос Тейлор, код 3412, срочно перекройте Робертс авеню! Как слышно? Приём!

– Вас понял! – подтвердил диспетчер.

Машина Уилсона свернула в переулок.

– Пристигни ремень! – последовала команда Смиту.

– Заче.. – начал спрашивать Фрэнк, но не успел закончить, так как детектив начал резко входить в поворот. От манёвра помощник завалился вправо, его шляпа вылетела в окно.

– Вот дерьмо! – раздосадовано крикнул Фрэнк, хватаясь за голову.

Пока помощник приходил в себя, Джордж уже вырулил из переулка, Марк помчал следом.

– Смит! Возьми пушку, прострели колёса! – Фрэнк выхватил отданный на время осмотра чердака пистолет и высунулся в окно. Первый выстрел мимо, вторая пуля задела бампер, а вот третья продырявила переднее колесо. Машина завиляла и свернула на обочину, правоохранители остановились неподалёку.

Детектив выхватил у Фрэнка пистолет и, выбежав из машины, помчался к обочине. Увидев, что Уилсон вылезает, мистер Тейлор крикнул «Стоять!» и выстрелил в воздух. Джордж, подняв руки, замер.

– Джордж Уилсон, Вы арестованы за препятствование следствию! Выходите из машины и поднимите руки, чтобы я их видел! – проговорил подбежавший детектив. Джордж не стал сопротивляться, он послушно выполнил требования. «Фрэнк!» – крикнул мистер Тейлор помощнику, держа беглеца на мушке. Смит подбежал, заковав Уилсона в наручники.

– Вы не можете, у меня семья! – начал нарушитель.

– В участке разберёмся! – сказал Фрэнк и повёл беглеца к машине. Детектив, продолжая держать Джорджа на прицеле, пошёл следом.

Усадив мужчину на заднее сиденье, Фрэнк сел рядом. Мистер Тейлор уселся за руль. Взяв рацию, он попросил отбой и начал заводить машину. На полпути в участок Марк заметил, что Уилсон очень пристально смотрит ему в глаза через зеркало заднего вида. Заметив это, детектив поёжился, уж очень неприветливым был взгляд, и отвернул зеркало.

– Может, скажешь, почему убегал? – задал вопрос мистер Тейлор.

– Пошёл ты! – прошипел сквозь зубы Джордж. Фрэнк машинально покосился на беглеца. Марк, вздохнув, покачал головой. Остаток пути троица ехала молча.

Добравшись до участка, правоохранители незамедлительно повели Уилсона в комнату для допросов. Детектив усадил беглеца за стол и попросил Фрэнка удалиться из помещения, тот, кивнув, вышел за дверь. Мистер Тейлор в свою очередь снял шляпу и сев напротив задержанного сложил руки в замок.

– Ну что, поздравляю вас, мистер Уилсон.

– С чем это?

– С тем, что ты наш миллионный клиент, – сказал детектив, поправляя сидящую под жилетом рубашку.

Джордж хмыкнул и перевёл взгляд на блюстителя правопорядка. Мистер Тейлор вытащил из внутреннего кармана дневник и бросил на стол.

– Нашли всё-таки… Ну что ж, я до этого уже догадывался, – махнул рукой Уилсон.

– Конечно, догадывался, а иначе бы убегать не стал! – подтвердил Марк. – Откуда он у Вас, мистер Уилсон, и зачем он вам нужен?

– А ты догадайся… Детектив! – усмехнулся Джордж. Блюститель правопорядка откинулся на спинку стула, ухмыляясь.

– А Вы казались таким милым человеком… Мистер Уилсон, так что же случилось?

– А случилось то, что я двадцать лет живу с абсолютно безмозглой женщиной и сыном-дегенератом! – прошипел нарушитель себе под нос.

Детектив подался вперёд, опираясь на локти.

– Зачем вам дневник? – продолжил он.

– А это дневник? – неумело изобразил удивление Уилсон.

– Зачем ты делаешь из себя идиота? – посмотрел детектив в глаза Джорджу. – Я же для твоего блага стараюсь… Ответь на пару вопросов, и мы тебя отпустим, а препятствование следствию замнём, так и быть, а вот если будешь упираться, – Марк наклонился чуть вперёд, – то мы тебя упекём за решётку!

– Ха! Да на здоровье, хоть передохну чуток! – хмыкнул Джордж. Поняв, что уловка провалилась, детектив раздосадовано щёлкнул костяшками по столу.

– Ладно, – сказал он, прокручивая в голове дальнейшие варианты развития диалога. – Ваша жена знает о дневнике? – продолжил Марк.

– Утром она даже не знала, какой сегодня день! – усмехнулся Уилсон.

– Хмм… если Вы так хотели скрыть дневник, – мистер Тейлор перевёл взгляд на тетрадь, – почему вы дали разрешение на обыск?

– Ага, хрена с два я вам что-то скажу! – отвернул голову допрашиваемый.

– У Вас уже были проблемы с законом? – поинтересовался детектив, на что Уилсон только хмыкнул. Марку стало смешно.

– Если ты что-то совершал, то уже оказался в нашей базе, мы узнаем об этом в два счёта! – покачал головой мистер Тейлор.

– Можешь делать, что хочешь… детектив! – сказал Джордж с привычной усмешкой.

– Ладно, но в таком случае у Вас, мистер Уилсон, будут серьёзные проблемы, – развёл руками Марк, ожидая какой-то реакции от нарушителя, но тот лишь ухмылялся.

«Фрэнк!» – крикнул детектив в сторону двери. В эту же секунду в комнату вошёл помощник, мистер Тейлор поднялся и что-то шепнул ему на ухо. Смит кивнул и вышел, а Марк, усевшись обратно, продолжил:

– Неужели Вам наплевать на своё будущее, мистер Уилсон? – На этот вопрос Джордж только закатил глаза.

– Да! – подтвердил нарушитель. Детектив поджал губы.

– Хмм… в таком случае… Вас ничего не смутит, – блюститель правопорядка посмотрел в глаза задержанному. Сложив руки в замок, Джордж изобразил наигранную радость на лице. Увидев это, Марк тоже улыбнулся. В эту секунду в помещение вошёл Смит и положил на стол листок бумаги.

– Благодарю! – хмыкнул детектив и, взяв листок, начал читать. Закончив, он перевёл взгляд на Джорджа. – Тяжкие телесные, значит, – заключил мистер Тейлор. – И что же этот несчастный сделал, мистер Уилсон?

– Этот подонок унизил меня…

– А если подробнее?

– Я буду говорить только в присутствии своего адвоката! – сказал Уилсон, нервно застучав своими толстыми пальцами по столу. Детектив это подметил.

– Вы нервничаете, мистер Уилсон…

– Ещё чего! – возразил нарушитель, проведя пальцем по своему крючковатому носу.

– Вы нервничаете, потому что боитесь снова попасть в лечебницу, как Ваш сынок-дегенерат?

– Что? – не понял Джордж. Тогда детектив подвинул листок к Уилсону, тот начал читать.

– Они и это записали, значит? – нервно заморгал Джордж.

– Дошло, наконец? – посмотрел детектив на задержанного, приподняв бровь. – А теперь давай так… Если ты откажешься сотрудничать, то попадёшь к своим старым друзьям! – сказал правоохранитель ослабляя свой чёрный галстук. Джордж нервно сглотнул слюну.

– И за что же это? – поинтересовался он потирая высокий лоб.

– Да вот хотя бы за ведение машины в невменяемом состоянии.

– Ладно, ЛАДНО! – нервно вскрикнул Уилсон, всплёскивая руками. – Задавайте вопросы!

– Вот так бы сразу! – довольно потёр ладони Марк. – Так. Начнём сначала: откуда у вас этот дневник?

– Из подвала, разумеется, он лежал прямо на бочке.

– Хорошо… Вы его читали?

– Ну так… Глазами пробежал.

– Что там и почему вы решили его спрятать?

– Я хотел его продать…

– Что сделать!? – недоумевая, переспросил детектив.

– Продать! – сказал Уилсон на выдохе.

– А это ещё зачем?

– Это необычный дневник! – усмехнулся Джордж. – Был тут один несколько месяцев назад, стоял у церкви, нёс всякую чушь, а потом пропал вместе с той кучей людей.

– Так, так, так, а вот это уже интересно! Можно поподробнее?

– А что подробнее-то, сами прочтите и узнаете!

– Ладно. Разберёмся! – выдохнул Марк. – А зачем продать-то, неужели эта тетрадка так ценна?

– Этим проповедником очень интересовался один человек…

– Кто он? – спросил мистер Тейлор, на что Уилсон рассмеялся.

– Этого я тебе ни за что не скажу!

– Т-а-а-к, Вы опять за своё… – потёр лоб детектив. Джордж сложил руки на груди и, поджав губы, отвернул голову. – Хорошо, мистер Уилсон, дальше с вами Фрэнк пообщается, если вы не против! – сказал мистер Тейлор, поднимаясь со стула. «Фрэнк!» – крикнул детектив. В эту секунду Смит влетел в комнату.

– Вот, – Марк указал ладонью на Джорджа, – поговори по душам с этим джентльменом, а я пока что прочту это… – блюститель правопорядка взял дневник со стола, – …а даст Бог, ещё и посплю! – Фрэнк кивнул и сел на место допроса. Неожиданно у детектива зазвонил телефон достав мобильник Марк не глядя на дисплей приложил мобильник к уху.

- Алло.

- Маркос… - из трубки послышался чуть дрожащий голос криминалиста.

- Что?

- Похоже, в бочке был терапевт…

– Что!? Ты хочешь сказать, что в бочке был Джонсон? – нервно прокричал детектив в трубку. Фрэнк с Джорджем переглянулись.

– Увы, но похоже на то… – дрожание в голосе Уилла усилилось.

– Я иду! – детектив отключил телефон и быстро удалился из комнаты.

Выйдя в коридор, Марк направился к металлической двери, ведущей в подвал, где располагалась лаборатория. Сбежав по железным ступенькам, детектив оказался на нулевом этаже. Встав перед входом, мистер Тейлор выдохнул и зашёл внутрь. Там вместе с криминалистом уже стоял ошарашенный мистер Паттерсон. Оба обернулись на вошедшего правоохранителя.

– Ну наконец-то! – выкрикнул мистер Паттерсон. – Где тебя черти носили?

– В смысле, «где меня черти носили»? Вы меня ждали то силы тридцать секунд! – возмутился детектив.

– Так, ладно, Уилл! Проясни Маркосу ситуацию! – указал ладонью в сторону трупа на секционном столе капитан участка. Детектив подошёл ближе.

– Маркос, смотри, это мужчина тридцати шести лет. Причина смерти: повреждение мозга. Похоже на то, что ему вставили нож в ухо! – Уилл указал на ушной канал покойника. – Этого человека нет в нашей базе, скончался он примерно полгода назад и был обнаружен в подвале дома мистера Уилсона. совпадений слишком много… – покачал головой Уилл. Детектив сомкнул пальцы на широкой переносице.

– Хм, возможно, это прояснит ситуацию… – сказал мистер Тейлор, доставая дневник из внутреннего кармана

- Что это? – Поинтересовался капитан

- Задержанный нашёл эту тетрадь в подвале, лежала она прямо на бочке, - объяснил детектив. – Не мешало бы её изучить…

- Отлично! Маркос, жду тебя завтра уже с информацией! – Сказал мистер Паттерсон и снова перевёл взгляд на труп.

Детектив кивнул и направился к выходу.

Идя по холодным, освещённым тусклыми фонарями улицам, он размышлял о случившемся. В голове крутились тревожные мысли.

Добравшись до дома, детектив дёрнул ручку двери, та снова открылась, но на этот раз Марк не придал этому никакого значения. Зайдя, он разулся и направился на кухню. Сев за стол, правоохранитель отодвинул в сторону папку, вытащил из внутреннего кармана дневник, положил перед собой, перевернул страницу и начал читать.

Глава 5

Глава 5.

История болезни

-------------------------------------------------------------------------------------------

Дневник

М.У.

12 октября 2008 года

Чёрт… Не верю, что подписался на эту чушь! Доктор, даже не знаю, в какой из жизней я вам насолил, но, видимо, вы на меня крайне злы, раз заставили писать этот дневник. Ну что ж, сейчас я всё так же подавлен. На сегодня всё…

13 октября 2008 года

Сегодня весь день провалялся в кровати, всё думал… когда я наконец сдохну!

14 октября 2008 года

Ничего не идёт в голову. Воздух кажется липким, трудно дышать. Ко мне уже неделю никто не заходил. Я никому не нужен? Ах да, у кого я спрашиваю? У листка бумаги. Доктор, я ужасно одинок, про меня все забыли… Боже, дай мне сил…

15 октября 2008 года

Дневник не помогает… Я не знаю, зачем вообще к вам хожу, доктор… У меня и так денег осталось на пару приёмов… С работы меня выгнали как собаку! Из-за моего состояния жизнь рушится, я больше ничего не буду писать...

22 октября 2008 года

Ладно, доктор… Вы меня уговорили, я продолжаю вести дневник, сегодня мы хорошо пообщались. Ну а если точнее, вы хорошо поездили мне по ушам, сказав, что всё будет в порядке. Только вот мне не становится лучше уже несколько месяцев, вчера я перестал пить лекарства. Не знаю, продолжать ли мне к вам ходить… Нужно как-то устроиться на работу, только… Кому нужен такой работник…

30 октября 2008 года

С ума сойти, меня всё-таки взяли… помощником археолога, класс, просто класс… Не хватало ещё где-то в пещере шею свернуть, ладно, всё-таки это лучше чем ничего… К тому же мне полегчало.

1 ноября 2008 года

Доктор, вы совсем не помогаете, как по мне, так вы только тяните из меня деньги…

2 ноября 2008 года

Охренеть… Представляете, я через день лечу в Гватемалу на раскопки. Дневник беру с собой.

4 ноября 2008 года

Первый раз лечу в самолёте, ощущения непередаваемые: чувство будто бы находишься в подводной лодке… Только в небе, за иллюминатором, плывут облака. Как красиво…

5 ноября 2008 года

Уфф… Ну и жарища тут… Сегодня я пробовал дуриан – полная дрянь… На вкус как переспелая папайя с луком , да ещё и воняет… Состояние моё стало уже намного лучше, чувствую, что по возвращению я совсем поправлюсь.

7 ноября 2008 года

Сегодня мы выдвинулись экспедицией в джунгли. Там должны быть какие-то развалины, нам сказали их обследовать, я во всё это не вникал, так как моя работа – это «подай, принеси», поэтому я как будто в отпуске.

7 ноября 2008 года

Ничего подобного я в жизни не видел… Эти развалины такие… такие… величественные что ли… Правда у меня не очень хорошее предчувствие, но это, наверное, из-за того, что я видел змею, когда мы ехали… НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ.

7 ноября 2008 года

К вечеру мы обнаружили невероятное: оказывается, под руинами располагается что-то, как мне сказали, какая-то полость. Завтра с утра мы отправляемся внутрь.

8 ноября 2008 года

Я пишу это, так как не виноват! Я всего лишь поднялся за сумкой с едой, а их завалило, я не помню, куда идти… Если я не выберусь и кто-то найдёт это, знайте, что Я ПРОСТО ПОДНЯЛСЯ ЗА ЕДОЙ!!!

15 ноября 2008 года

Счёт времени давно потерян… Я не знаю, где нахожусь, вода на исходе… и слышен хруст веток вдали…

20 ноября 2008 года

Мне удалось спастись… В последний момент я набрёл на какую-то деревушку, местные жители дали мне оправиться… Понять бы ещё, что они говорят…

21 ноября 2008 год

Мне удалось выбраться к городу (спасибо местным)… Сегодня у меня поспать не получилось, снился кошмар, я как будто заново пережил смерть экспедиции. Всю ночь в ушах стояли их крики и хруст костей… Они погибли из-за меня…

26 ноября 2008 года

Сегодня я лечу домой… Не могу так больше жить! Эти кошмары… Они лишили меня сна… А чувство вины сжирает изнутри…

28 ноября 2008 года

Я снова лежу и даже не могу пошевелиться, пишу из последних сил, мне очень плохо… Я измотан и истощён…

7 декабря 2008 года

Сегодняшняя консультация была последней… Ни сил, ни денег у меня больше нет, ко мне никто не приходит… Все бросили меня…

8 декабря 2008 года

Дорогой мой дневник… Ты единственное, что у меня осталось, скоро я окажусь на улице, свет мне уже отключили…

9 декабря 2008 года

Сегодня ко мне заходил Холлоуэй, пытался приободрить старый дурак… Как он не понимает, что всё произошедшее – его вина… Он дал мне немного денег… хотя мог дать больше. Я не понимаю: все богачи такие твари?

10 декабря 2008 года

Сегодня мне на глаза попалась Библия… Но… Кто её туда положил?

11 декабря 2008 года

Сегодня в голову пришла глупая мысль… Может, попробовать найти утешение в Боге? Я слышал, что это помогает. Мда… Похоже, я совсем рехнулся…

12 декабря 2008 года

Сегодня я начал читать Библию… Хм… «И сотворил Бог небо и землю…» Это так странно, как можно так просто объяснить наше мироздание… Для этого определённо нужен талант… И огромное невежество…

13 декабря 2008 года

Сегодня происходит что-то странное… Я слышу нечто… Это похоже на белый шум в голове, мне страшно.

14 декабря 2008 года

Я дошёл до книги «Левит» – предписания священникам, даденные самим Богом… На секунду в голове промелькнула мысль о том, что написанное может быть правдой. Мне стало не по себе… А может, это знак того, что утешение уже не за горами?

15 декабря 2008 года

Чёртов шум!

17 декабря 2008 года

Я что-то слышу… что-то кроме шума… Это голос?

20 декабря 2008 года

Говоря о книге Иова, сегодня я познакомился кое с кем… У меня под ковром столько мокриц. Интересно, есть ли у них вероучение?

21 декабря 2008 года

Голос… Голос… Так, так, так… Он что-то говорит, что-то о грехе?

22 декабря 2008 года

Так… Я больше не могу его слушать, он, точно опухоль, точит мой разум, но при этом успокаивает…

24 декабря 2008 года

Я уже не могу, у меня элементарно не получается поспать, он говорит и говорит. Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ ВЫНЕСУ!!!

(дата неизвестна)

И спросил я у него: «Кто ты?» И да ответил он мне: «Я – отец твой!» Он говорит со мной, я говорю с ним, мы одно целое, так как во мне есть частица его, так и в нём есть нечто от меня. Я долго думал о том, что это может быть, и понял… Я подобие его.

(дата не известна)

Глас тот божий – это Господь общался со мной…

7 января 2009 года

С разрешения твоего, Отец, я продолжаю рукопись сию. Ты сказал мне, что я избран по воле твоей для спасения. Я знаю, что мир этот грешен и немощен. Ты хотел, чтобы я спас от греха хоть кого-то… И ты сказал мне идти проповедовать… Я сделаю всё, что в моих силах…

10 января 2009 года

Сегодня я нёс слово твое людям, Отец… И они слушали меня, ибо это ты говорил устами моими…

11 января 2009 года

Сегодня я общался с тобой целый день, Отец… Ты сказал, что мне необходимо собрать всех слушающих тебя через меня и, уведя от чужих глаз, очистить их души…

18 января 2009 года

Все, кто меня слушал, Отец, состояли на учёте у моего доктора… Похоже, они очень доверчивы…

1 февраля 2009 года

У меня есть план… Нужно собрать всех слушающих в одном месте. Кажется, я знаю, что делать…

2 февраля 2009 года

Сегодня на оставшиеся деньги, по указанию твоему, Отец, я купил себе сутану. Хм, она мне очень идёт!

8 февраля 2009 года

Я соберу всех в доме доктора… Отличная идея, но как это сделать? Буду ждать совета, Отец!

9 февраля 2009 года

Я должен пойти на убийство… Но этого не может быть… Я тогда нарушу заповедь и обрету себя на вечные муки…

10 февраля 2009 года

Отец дал мне благословение!

11 февраля 2009 года

Сегодня был насыщенный день… Я отправился к доктору Джонсону. Он сказал, что не ожидал меня увидеть. Он думал, что я сгинул, но нет, я восстал из пепла, озарённого благодатью твоей, Отец, и пришёл нести Слово твое, и ничто меня не остановит. Я убил доктора: вставил нож в ухо, пока он наливал чай. Мистер Джонсон даже и пискнуть не успел. Я долго думал, куда спрятать тело. Ответ пришёл сам собой: у доктора в подвале был винный погреб. Меня осенило: его ещё можно спасти, если я придам тело крови Христовой. Мне пришлось засунуть труп в одну единственную бочку, остальные, по всей видимости, были проданы. В последний момент я вспомнил, что доктор носил разноцветные глазные линзы. Я снял их, чтобы ничто не затуманивало его взор, направленный к свету… Закончив, я направился к себе и лёг спать...

11 февраля 2009 года

Идея вставить в глаза линзы пришла спонтанно. Посмотрев в зеркало, я понял, что прежнего меня теперь нет, но есть новый пророк.

12 февраля 2009 года

Сегодня я собираю свою паству. Отец, я сказал им, что волноваться не стоит, что Джонсон уехал в отпуск. Они поверили мне…

15 февраля 2009 года

Сегодня один из прихожан усомнился в словах моих. Его имя Джек. Я уверен, что он предаст меня однажды… Но даже ему следует дать шанс…

26 февраля 2009 года

Сегодня мне позвонил Холлоуэй. Он сказал, что беспокоится за моё здоровье, и позвал меня к себе для разговора… За беседой я был очень улыбчив и вежлив, как ты и велел, Отец… Старик рассказывал мне о своей жизни, он показал местонахождение какого-то заброшенного поселения, которое, видите ли, обнаружил его знакомый из соседнего города, но, в любом случае, оно идеально подходит для нашей с тобой паствы, Отец. Оставалось только выждать момент, когда старик отлучится, чтобы я смог забрать карту с указанным местом, и такой момент подвернулся. Холлоуэй вышел из комнаты, я мигом залез в ящик и забрал то, что мне нужно. Помню, как я улепётывал оттуда... Кому-то даже это могло показаться забавным, но теперь я знаю, что мне делать дальше.

4 марта 2009 года

Сегодня случилось невероятное: во время нашей проповеди ко мне подошёл человек в костюме и сказал, что ему нравится ход наших с тобой мыслей, Отец. Он предложил мне помощь. Что за помощь, я не знал, но машинально согласился…

6 марта 2009 года

Сегодня мне был звонок с неизвестного номера. Незнакомый голос сказал, что мне не о чем волноваться, и сбросил трубку… Я знаю, что это твой промысел, Отец.

20 марта 2009 года

Сегодня, когда я собирался выйти, дабы продолжить нести Слово твое, Отец, то споткнулся о какую-то коробку. Открыв её, я обнаружил музыкальную шкатулку… Сначала я не понял, что это значит, но, когда я её завёл, то чуть не потерял сознание (прости меня за слабость, Отец). Сегодня я был и в раю, и в аду. Я видел и души, бьющиеся в агонии, и души, пребывающие в вечном блаженстве. Спасибо Отец. Теперь я знаю, что мне делать…

(дата неизвестна)

Теперь всё сходится: я выжил не просто так…

20 апреля 2009 года

Сегодня я давал последнюю проповедь в этом городе. Мы готовимся к исходу в новые места. Свои записи я оставлю у доктора, ведь первоначальная идея этого дневника была его…

Глава 6

Глава 6

Мартин Холлоуэй

Детектив отвёл взгляд от страниц с чувством довольно сильного удивления и задумчиво уставился в пустоту. За всё время работы он ещё не сталкивался ни с чем подобным. Помешательство на религиозной почве было определённо чем-то новеньким. От прочитанного оставался лёгкий неприятный осадок. У Марка было ощущение чего-то неправильного, как будто кто-то в душу плюнул. Хоть мистер Тейлор и не верил в Бога, но данная история чем-то всё равно цепляла. Детектив нервно выдохнул и, проведя по лицу ладонью, захлопнул дневник. В голове было столько вопросов… Марк начал потихоньку отходить от прочитанного, а вместе с этим пришло понимание, что его крайне сильно клонит в сон. Мистер Тейлор встал и побрёл в спальню. Добравшись до кровати, он, не раздеваясь, рухнул на неё и, некоторое время поворочавшись, уснул.

Разбудил блюстителя правопорядка звонок телефона на часах – было уже двенадцать дня. Увидев, что звонит Смит, мистер Тейлор нажал кнопку и поднёс мобильник к уху.

– Алло – зевнул детектив.

– Мне удалось его расколоть! – радостно сообщил Фрэнк.

– Правда? И каким образом? – усмехнувшись, поинтересовался мистер Тейлор.

– Секрет фирмы! – послышалось довольное из трубки.

– Что удалось выяснить?

– Он сказал, что эта тетрадь очень нужна Мартину Холлоуэю. Слыхал про такого?

– Этоо… вроде владелец музея? – попытался угадать Марк.

– Именно, а ты знаешь, какого конкретно?

– Понятия не имею.

– Это того, который на Брайн-стрит.

– Встречаемся там? – предположил мистер Тейлор.

– Я уже в пути! – сказал Фрэнк.

Детектив отключил телефон и, проведя рукой себе по лицу, пошёл к входнойдвери. Выйдя, Марк предусмотрительно закрыл её на ключ и направился к своей машине. Сев в неё, он поехал к месту назначения. Путь занял каких-то пятнадцать минут.

Подъезжая к музею, мистер Тейлор невольно начал разглядывать его фасад, представляющий собой довольно стандартное для подобного рода заведений зрелище. С двух сторон от входа стояли по три колонны высотой под десять метров. Придерживаемый ими треугольный навес был испещрён разного рода барельефами. Здание делилось на два этажа: первый, очевидно, выступал основной частью, в которой находились выставленные экспонаты, второй же больше напоминал чердак. Он был раза в полтора меньше, со всех сторон его окружала крыша, покрытая железными листами. Завершал картину флаг Соединённых Штатов, висящий над главным входом.

Увидев, что помощник уже на месте, детектив, припарковавшись, начал вылезать.

– Дневник при тебе? – поинтересовался Фрэнк.

– Само собой! – хмыкнул мистер Тейлор, захлопывая дверь автомобиля.

– Тогда вперёд – Смит указал ладонью на дверь.

Детективы вошли. С ходу их встретил витающий в воздухе запах вымытого пола. Марк огляделся по сторонам: повсюду стояли стенды с различными пережитками древности. Среди них были и старинные статуи эпохи майя, и поржавевшие от времени доспехи, и разного рода оружие, и даже был стенд с каким-то саркофагом. С западной и восточной стен на блюстителей правопорядка смотрели огромные, от пола до потолка, глазницы оконных порталов. Они служили основным источником света.

Детектив подошёл к работнику, хлопотавшему у одного из экспонатов, и протянул значок:

– Где мы можем найти Мартина Холлоуэя? – спросил Марк.

– Его кабинет на втором этаже, вы сразу его найдёте, – ответил работник.

– Благодарю! – кивнул детектив и, махнув Фрэнку рукой, пошёл к выложенной плиткой бетонной лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мистер Тейлор оказался в начале приличных размеров коридора, по правую сторону которого было две двери и по левую – три; ещё одна была в противоположном конце. Детектив начал медленно идти вперёд, читая таблички на дверях. Нужной оказалась та, которая находилась в конце коридора. Марк постучал и, войдя, оказался в небольших размерах кабинете. Всюду на стенах висели миниатюры пейзажей и ещё какие-то картины, на левой стене располагалось огромное распятье. Заглядевшись на него, детектив даже не заметил владельца музея, пока тот демонстративно не кашлянул в кулак. Посмотрев в сторону звука, мистер Тейлор увидел сидящего за столом мужчину лет семидесяти пяти в чёрном костюме с красным галстуком. Лицо старика выражало лёгкое недоумение.

– Вы мистер Холлоуэй? – спросил детектив.

– А вы, собственно, кто? – поинтересовался владелец музея.

– Мы из полиции! – объяснил Марк, доставая значок.

– А что, простите, случилось? – не понял Мартин. – Вы с проверкой?

– Нет, мистер Холлоуэй, мы по другому поводу.

– Интересно, и по какому же? – деловито сложил руки старик.

Мистер Тейлор достал дневник и, подойдя, положил его на стол.

– Что это? – поинтересовался Холлоуэй.

Блюстители правопорядка переглянулись.

– Эмм, это дневник некого М. У. Нам сообщили, что он вам очень нужен… – сказал детектив.

После этих слов Мартин широко раскрыл глаза от удивления.

– Г-где вы его нашли? – дрожащим голосом спросил он, открывая дневник, после чего начал листать, жадно вчитываясь. С каждой последующей страницей ужас на лице старика становился всё отчётливей.

Дочитав, он выронил тетрадь на стол и дрожащими руками полез в карман за платком, чтобы стереть пот со лба.

– Этого не должно было случиться… – начал шептать он себе под нос. – Митчелл, Митчелл, Митчелл… – повторял Мартин, качая головой.

– Митчелл? – переспросил детектив.

– Я не думал, что так всё далеко зайдёт, простите… – продолжал шептать Холлоуэй.

– Извините, а какое у него полное имя? – поинтересовался детектив.

– Митчелл Уайт, – ответил старик, потирая лоб.

– Можете рассказать о нём подробнее? – заинтересованно сложил руки в замок мистер Тейлор Мартин и поднял глаза, захлопывая дневник.

– Конечно, – согласился он, тяжело вздыхая. – Я дружил с его матерью, ну, как дружил... – нервно усмехнулся старик. – Можно сказать, мы встречались, я никогда не был так счастлив, но, что касалось Лоры, она не производила впечатление особенно жизнерадостного человека, а всё из-за её сына… Он был… Нет, нет, нет... Я не виню его в том, что он был болен, ведь это может случиться с каждым, но временами выносить его становилось очень трудно. В две тысячи шестом Лоры не стало… Митчеллу тогда сделалось ещё хуже, я ему посоветовал обратиться к моему хорошему знакомому - Тиму Джонсону… Вам уже доводилось слышать о нём. Я знаю, что с ним случилось, а точнее, где его нашли, но я и представить не мог, что к этому приложил руку Митчелл, – старик закрыл руками лицо. – Та поездка, в эту чёртову Гватемалу, не должна была так закончиться… Не надо было отправлять туда Митчелла. Я думал, что смена обстановки пойдёт ему на пользу, но, как он написал здесь, – Мартин положил руку на дневник, – я глубоко ошибался…

– Вы знали о том, что Митчелл проповедует на улицах? – задал вопрос детектив.

– Да, но значения этому не особо придал. Поначалу я думал, что это какое-то упражнение психологическое или что-то вроде того. Каким же дураком я был… не нашёл времени зайти к Тиму… Может, он бы до сих пор был жив… – сказал старик, опустив взгляд в стол.

– У вас есть предположения, куда он мог увести этих людей?

– Нет, но тут написано, что он руководствовался украденными у нас бумагами. Я думаю, если поискать… то я смогу понять, что пропало, и выяснить, чем именно он воспользовался…

– Хорошо… Мистер Холлоуэй, мы Вас пока что оставим. Спасибо, что ответили на наши вопросы!

– Не за что, детектив… Если вы не против, я оставлю дневник у себя…

– Извините, но записи стоит лучше изучить, поэтому, увы…

– Да нет-нет, я всё понимаю.

– Если что разузнаете, звоните! – детектив запустил руку в карман брюк и, достав визитку, протянул старику.

– Хорошо, детектив! – кивнул мистер Холлоуэй.

Выйдя из музея, правоохранители встали у парковки, чтобы немного обдумать дальнейшие действия. Фрэнк достал пачку сигарет.

– Мне тоже дай! – попросил детектив, протягивая руку. Получив сигарету, он подождал, когда Фрэнк закурит, попросил зажигалку. Помощник прикурил сигарету. Детектив, поблагодарив Смита, закурил, засунув руки в карманы.

– Дааа… – начал Фрэнк. – Получается, это Митчелл всех увёл… Но как?

Детектив пожал плечами.

– С божьей помощью… – иронично подметил он.

– С божьей помощью? – переспросил Фрэнк. – А что было в дневнике?

После этого вопроса мистер Тейлор заметно помрачнел и, переведя взгляд на помощника, покачал головой.

– Если в двух словах… история болезни одного сумасшедшего, я тебе дам почитать…

– Митчелл? – уточнил Фрэнк. Детектив кивнул.

– Эхх… Знать бы, что он творит с теми бедолагами и живы ли они вообще… – вздохнул детектив, бросив окурок на землю и затушив ногой.

Глава 7

Глава 7

Обнажи и искупи!

Солнце, стоявшее в зените, освещало холодными лучами поляну. Утренняя проповедь уже давно закончилась, и все разошлись по лесу в поисках припасов. Сегодняшнее утро сулило многообещающий вечер, ведь Отец Митчелл пообещал, что в то время как на небе засверкают первые огни, начнётся искупление…

Сейчас же он сидел в часовне, в очередной раз перечитывая Священное Писание, изредка поглядывая на тщательно протёртый нож, попутно пытаясь предугадать, что нового сообщит Отец. Но длилось это не долго. Думы пастыря прервал маленький паучок, имевший неосторожность забежать на священные страницы. При виде букашки взгляд Митчелла тут же принял ненавистнический оттенок, и пастырь, сжав кулак, со всей силы ударил по бедолаге. Тот же, в свою очередь, будто в отместку, оставил смачное пятно на странице.

– О нет! – широко распахивая глаза, прокричал пастырь. От неожиданно накатившей ярости он тут же опрокинул стол. Нож и Библия разлетелись по разным углам. Поняв, что случилось, Митчелл тут же кинулся к священной книге. С отчаянными воплями «Господи, помилуй! Господи, помилуй!» причитал он, поднимая дрожащими руками Библию. Развернув её на той странице, где был раздавлен паук, Митчелл ещё раз соприкоснулся взглядом с пятном и начал рыдать:

«Что же я наделал?» – кричал он сквозь слёзы.

Вдруг случилось неожиданное: в дверь постучали. Пастырь замер на секунду.

– Кто это? – спросил он уже спокойным тоном. Дверь открылась, на пороге стоял Джек. – А, это ты! – выдохнул Митчелл.

– Эмм… У Вас всё в порядке, Отец?

– Да, у меня всё в полном в порядке, – улыбнулся пастырь, – только вот вспылил чуток, а ты что тут делаешь, разве ты не должен быть в лесу?

– Я услышал Ваш крик, Отец, и подумал…

– Мало ли что ты там подумал! – перебил Митчелл. – У меня всё в полном порядке, иди отсюда! – махнул он руками и отвернулся.

– Отец!

– Что ещё?

– Что нас ждёт вечером?

– Вот вечером и узнаешь!

– Хотя, знаешь что? – пастырь развернулся к своему последователю.

– Что, Отец?

– Созывай всех сюда! – улыбнулся проповедник.

Джек кивнул и вышел из часовни, а Митчелл тем временем подобрал с пола нож. «Ну что, Отец, я готов!» – шепнул он себе под нос и, подойдя к двери, начал смотреть в щёлку. Ожидая паству, минут через десять он увидел, как из леса выходят последователи. Дождавшись, когда все встанут полукругом, Митчелл вышел. «Дети мои! – провозгласил он, спускаясь по ступенькам, пряча руки за спиной. – Сегодня, как я и обещал, вы приблизитесь на шаг к искуплению, но, дети мои, чтобы искупить грех, его нужно обнажить для начала, – сказал проповедник, засучивая рукав. – Узрите!» – продемонстрировал он вырезанное слово и нож. Все мельком переглянулись. «Недавно я согрешил гневом… Ты, наверное, помнишь?» – пастырь, улыбаясь, посмотрел на Джека. Тот чуть покосился в ответ. «Итак, кто первый?» – улыбнулся Отец, обводя взором паству. «О-о, Сэм! – указал Митчелл на одного из последователей по левую сторону. – Я знал, что ты всегда хотел всего быстрее и больше других. Твой грех – это алчность. Подходи!» – подозвал он рукой.

Мужчина подошёл. Пастырь положил ладонь на плечо грешника: «Встань на колени, дитя, в знак смирения…» Сэм послушно выполнил указание.

Митчелл обошёл мужчину и, встав за спиной, в одно движение разрезал рубашку. «Да начнётся первый шаг к искуплению!» – прокричал он, поднося нож к коже не самого здорового цвета. Как только лезвие её коснулось, Сэм начал тихонько хныкать. Заметив это, пастырь положил руку ему на затылок.

«Ну-ну, дитя… Это же для твоего спасения…» – проговорил он, на мгновение исказив лицо жестокой ухмылкой. Нож уже начал касаться пространства между лопаток.

Как только пошёл первый надрез, Сэм закричал и изо всех сил дёрнулся. Остриё соскользнуло, и надрез получился чуть больше, чем требовалось. Пастыря это разозлило. Он дёрнул бедолагу за плечо, тот уже вовсю рыдал. Отвесив смачную пощёчину, Митчелл продолжил вырезать слово «алчность», уже крепко держа несчастного за шиворот. Смотрящий на всё это Джек постепенно приходил в дикий ужас от происходящего. Не такого он ожидал. Митчелл обещал, как сейчас казалось, совсем другое. «Вы будете в раю, вы искупите свои грехи путём терпения и смирения», – эти слова пульсировали в голове Джека. Не отрываясь, мужчина смотрел, как вырезается последняя буква. Это было уже слишком… «Вот и всё, дитя!» – сказал пастырь, вытирая нож и попутно смотря на отползающего Сэма. Джек от такой картины невольно сделал шажок назад. Отец это заметил: «Что такое? – поинтересовался он, будто бы безразлично. – Расхотелось в рай, сын мой?» – указал Митчелл ножом на перепуганного последователя. Тот что-то промямлил под нос. «Я не слышу» – всё таким же холодным тоном сказал Отец. Вся паства направила взгляд в сторону Джека.

Посмотрев на своих братьев и сестёр, он заметил в них нечто странное: их взгляд был почти таким же, как и у пастыря, по-рыбьи пустым и безразличным, и даже в глазах Амели, стоявшей по правую сторону, не было малейшей толики тепла. Испуганно и растерянно Джек сделал ещё шаг назад.

«Завтра ты обнажишь свой грех!» – сказал пастырь, смотря перепуганному мужчине в глаза. Тот, нервно сглатывая слюну, тоже смотрел в глаза Отцу. Именно в эту секунду Джек понял, что надо бежать…