Свет Белой Звезды

Глава 1 Царь-бутерброд

Битва против геноцида, великая самозащита, двухсотлетняя война… Как только это не называли. Потомки не всегда умеют ценить вклад своих предков в великие события. А если и пытаются, делают это по-своему. Она закончилась в 2229 году… Сейчас был 2239, прошло всего десять лет. Ещё не забыты сражения и герои битв, но экипажи уже массово демобилизуются, корабли распиливаются на металлолом, а могучая империя пытается встать на гражданские рельсы…

Кто такой Антон Сиверский? Последний герой империи? Или сказочный единорог? А может страшный маньяк? Дворец или заповедник? Может тюрьма? А личная охрана? Верная стража или тюремщики? И главное: как дальше жить?

Что являл собой особняк Антона? Это большой кирпичный особняк с десятью комнатами, с мраморными колоннами по углам, оштукатуренный и покрашенный в ярко-жёлтый цвет. Дом окружён высоким кирпичный забором с силовым полем. Рядом с домом огромная спортивная площадка. На каждом углу цветы и идеальные газоны. Дорожки в саду посыпаны разноцветной галькой, которая переливается на солнце, как драгоценные камни.

Одним своим краем дом омывался индийским океаном и представлял собой естественный бассейн. Можно было войти в одну из комнат в халате, скинуть его и сразу окунуться в солёную воду. Но старый солдат предпочёл бы Море Лаптевых, только бы не было такой охраны. Он устал: от всего, от своей бесконечной жизни, от наблюдения, от своего одиночного заточения. Но что оставалось поделать?

Сиверский разминался на заднем дворе, в спортзале под открытым небом. Он разбегался по стене, делал кульбит назад и после приземления несколько раз бил окружающие его ростовые груши. Очередной разбег, прыжок и удар в грудь манекена, удар такой, что пробивает плотную ткань насквозь; песок фонтанчиком вылетает с обратной стороны и начинает идти тонкой струйкой. Затем Сиверский хватает шест и вторым ударом сносит голову соседнему манекену. Это происходит на глазах только что открывшего дверь дворецкого. Нового дворецкого, работающего у Антона всего неделю.

«Точно, как по атомным часам. И кто же ты на самом деле? Какого ты чина? Не меньше лейтенанта. Во всяком случае, умеешь оценить хороший удар», - дворецкий уважительно смотрел на его тренировку, держа в руках поднос.

- Ваш обед, товарищ Сиверский, - объявил дворецкий.

- Спасибо, Джейкоб. – Антон протёр кулак от пыли и подошёл к оставленному на столике подносу.

- Как вы и просили, заказ из бистро «Царь-бутерброд». «Двойной с острым соусом», напиток и «особый».

- Да, хорошо. – Антон ощупал заказ, всё горячее, бумага чуть промокает от масла. Даже в пакете с «особым».

Сиверский воткнул шест справа от себя в землю, плюхнулся в садовое кресло и вскрыл первый пакет своего обеда.

«Интересно, кто эти люди? Они взяли такой маленький задаток за это дело. Но буду надеяться, что они такие же пунктуальные, как и весь персонал вокруг».

Дворецкий всё не уходил. Антон решил завязать разговор: надо, чтобы он отошёл.

- Я уже говорил, что люблю пунктуальных людей? – Спросил он у него. - Всю жизнь я подчинялся часам, и вот, казалось бы, уже десять лет как кончилась война, надо бросить это и стать гражданским человеком. А нет, всё ещё нахожусь в рабстве у стрелок дьявольского механизма.

- Да, сэр. Я знаю, сэр.

- Я просил не называть меня сэр.

- Да, товарищ Сиверский.

Антон посмотрел на часы. У него пятнадцать минут на обед, и он надеялся на последний обед на земле. Его хотелось растянуть, словно последний обед ведомого на казнь. Ведь он был не уверен, выживет ли он после всего, что задумал.

«Поразительно, из «особого» подтекает масло с запахом чесночного соуса. А там точно то, что я просил?» - Сиверский откусил свой «Двойной с острым соусом» и запил чаем.

– Если люди, которые всегда делают всё по пунктам, жизнь идеальна. Хотя не спорю, это напрягает. Поэтому все военные, будучи в отпуске, уходили в отрыв. Тут ничего не попишешь, но те, кто перестраивался под пунктуальность, переставали испытывать от этого стресс.

- Я пойду сэр, вы не против?

- Конечно нет, иди. – Сиверский улыбнулся дворецкому, хитро сверкнув глазами. «Наконец свалил».

До секунды ХЭ оставалось всего пара минут. Сиверский допил чай и стал лениво надрывать пакет с «особым». В пакете оказался ещё один пакет, а в нём…

Антон лениво отпил ещё раз, допивая совсем остатки, сунул руку в пакет с «особым», опёршись рукой на шест и как бы случайно выдёргивая его из земли. На горизонте появилась точка. Сиверский улыбнулся, вскочил с уличного стула и с размаху метнул шест через весь свой задний двор. Прямо в электрический щиток.

Пластиковый шест полетел как копьё и легко пробил жесть. Оба охранника с автоматами обернулись на звук. Антон достал из пакета шоковый пистолет и выстрелил сначала в одного, потом во второго. Силовой щит над особняком наконец разрядился и погас.

Красавец, старый корабль, типа истребитель-штурмовик, СУ-270 завис над спортивной площадкой и сбросил вниз канат. Антон поймал его и стал забираться, вслепую направив руку с пистолетом на дверь, нажал на курок, когда услышал скрип. Джейкоб охнул от попавшего в него заряда и завалился на бок. Как и прочие охранники.

Антон не хотел никому зла, не хотел никого убивать или калечить. Все выстрелы были не летальными.

Корабль полетел вперёд, а Сиверский, как Руслан на бороде Черномора, полетел на канате. Но очень скоро спрыгнул в траву и покатился по ней. Корабль как ни в чём не бывало втянул верёвку и свечой взмыл вверх. За ним уже вылетели атмосферные истребители.

Антон отряхнул спортивный костюм, вздохнул и поплёлся на остановку, виднеющуюся вдали. Бывшая Индия, такой прекрасный курортный район и почему он не замечал такой красоты раньше? Жаркое солнце слепило глаза, заливая округу оранжевым светом, вскоре будет прекрасный, поражающий воображение закат.

На автобусной остановке он встал и недовольно посмотрел на часы. Рейсовый автобус, собирающий туристов, опаздывал уже на две минуты. На остановке была приподнятая атмосфера, люди загорелые, важные, довольные, с чемоданами. Некоторые попивали сок, некоторые смотрели фотографии, отснятые за отпуск. Наконец подошёл автобус, идущий до космопорта.

Антон взошёл на борт и дал водителю два кредита. Сидячих мест не осталось, Сиверский встал на заднюю площадку и повис на поручнях. Дорога была долгой. Молодая девушка, сидящая перед ним в очках дополненной реальности, подняла взгляд на Антона. В её системе определения лиц появился его профайлер, и девушка подпрыгнула как ошпаренная! Ведь перед ней стоял знаменитый ветеран войны! Капитан третьего ранга в отставке, ста пятнадцатилетний Яджин Скаровский! Сиверский из скромности, взломав систему определения лиц, убавил свои реальные заслуги вдвое.

- Может вам место уступить? – осторожно сказала она, глядя на чуть поседевшие виски Антона. И, не дожидаясь ответа, зайчиком ускакала в противоположную часть автобуса.

Посмотрев по сторонам, Антон не нашёл больше желающих сесть на это место. Напротив него сидел седовласый старик. Он поднял глаза от планшета и улыбнулся.

- Хорошо, когда молодые уважают старших, верно? – На его глазу был монокль дополненной реальности, и он тоже увидел поддельный профайлер Антона.

- Да, да. Неплохо, а то мои суставы уже далеко не такие, как до войны.

- Эх, вы ещё и жалуетесь! В вашем-то возрасте вы так хорошо выглядите. Химикаты небось?

- А то, и химикаты, и мутации, и имплантаты, всего хватало. - поддержал Антон.

- О-о-о-о, а я вот полжизни в канцелярии проработал. И сейчас с трудом могу выбить замедлитель старения. По квотам бешеные цены, пришлось виллу в Лос-Анджелесе продать ради очередной дозы.

- Да, тяжело вам живётся. – Неискренне вздохнул Сиверский. Мимолётно задумавшись: "что такой обеспеченный человек делает в пригородном автобусе?".

- Ой, да ладно вам, я всё понимаю. Заявления в компьютере пересылать – это не Джоушканцев бить. Я всю жизнь с подчинёнными работал и всегда насквозь их видел, а потому и на пенсию вышел как директор. Вот скажите мне, что в вашей карьере, самое важное?

- Расчёт и чувство времени. – Антон вжался в кресло, автобус на огромной скорости обогнали патрульные машины с мигалками. Но, к счастью, они свернули.

- Да, соглашусь, соглашусь. А вы мемуары свои случайно не писали? Я вот писал, - похвалился старик.

- Нет. – Сиверский пожал плечами. – Не доводилось, и без меня достаточно понаписали.

- А вот зря, никто вас лучше вас самого не поймёт. Направляетесь куда-то?

- Да вот, решил на луну слетать, надоело дома сидеть. - Допрос начал утомлять.

- И что в вашем возрасте неймётся-то? Неужели жаркое солнце Индии вам не по нраву?

- Мне больше по нраву холод пустоты и пламя звёзд.

- А я вот домой лечу, на Этзибу, потом хочу Адрин повидать. У меня там внуки живут, две девочки и мальчик. Девчонка уже правнуками скоро обеспечит. А у вас, наверное, уже и правнуки давно. Вы их навещаете?

- Нет, давненько уже не видел. – Антон с печалью посмотрел на небо. Ведь его внук умер, наверное, ещё до рождения этого деда. Сиверскому было больше, чем 230. А может внук и был жив, и как этот дед, жаловался на тяжёлую судьбу бывшего начальника, способного продать виллу в Лос-Анджелесе.

- Что-то вы какой-то грустный. - заявил дед.

- Прошлое вспоминаю… - отмахнулся Антон.

- Да, это я тоже люблю. Может шахматы разложим? – Спросил старичок, развернув перед собой голографический планшет.

- Шахматы? Это можно. – Согласился Антон. Пока его собеседник выставлял настройки матча и таймеры, он решил спросить. - А как вы думаете? Что будет, когда у нас будет слишком много бессмертных людей? Не станет ли это проблемой?

- Как это может быть проблемой? Над нами такой огромный космос… Чёрными или белыми? - спросил старик, показывая красивые, мраморные фигурки.

- Пожалуй, чёрными. А морально-этические проблемы? Вот, представьте себе, что живы вы, жив ваш сын, внук, правнук… - начал перечислять Антон.

- А в этом что плохого? - перебил его дед.

- …но не может выжить ваш пра-правнук, у него отторжение препаратов продлевающих жизнь. - Безжалостно добавил Антон. – И вот вы видите, как он умирает от старости.

- Гм…

- А другие люди? Не вызовет ли ваша бесконечная жизнь зависти у людей, которые не могут получить бессмертие в силу объективных причин.

- Это каких же, позвольте спросить. Непереносимость препаратов штука редкая и…

- Заоблачная цена на курсы, продлевающие жизнь.

- Богатые люди и раньше могли гораздо больше, чем простые смертные, ничего, справлялись. – Старик начал нервничать.

- Хорошо, а вы сами-то готовы жить вечно? Видеть, как вокруг сменяются поколения, технологии. А сами вы, будто на карусели, сидите и всё мелькает вокруг, мелькает. И темп только растёт!

- Это всё ерунда! Живи я вечно, обязательно бы нашёл чем себя занять. Вам шах!

- Я так не думаю. – Сказал Антон, убирая коня, который ставил шах. – И уж поверьте мне, я знаю это на личном опыте.

***

Алла, убедившись, что корабль надёжно перехвачен, но продолжает набирать высоту, надела на голову шлем и застегнула плечи костюма-бабочки. Теперь предстояло покинуть корабль, уходящий на орбиту.

Чувствуя ускорение, она присела на пол и заскользила в заднюю часть корабля, к шлюзу. Хакеры правительства перехватили управление кораблём, корабль бросило в сторону, и она ударилась головой об обшивку. В шлеме осталась вмятина. Алла тряхнула головой и нажала на кнопку разблокировки шлюза. Обе двери с шипением раскрылись.

За бортом ревел ветер. Алла в нерешительности посмотрела туда, отползла назад и, держа в уме, что чуть выше выхода находятся крошечные крылышки кораблика, выпрыгнула наружу.

Кувыркнувшись в воздухе, она включил камуфляж и расправила крылья костюма. Ветер надул крылышки и понёс отважного пилота прочь. Имплант в голове имел навигатор, и Алла развернулась к цели.

Перехватчики повели корабль на орбитальную штрафстоянку.

Целью планирования был небольшой туристический самолёт, который возил людей на экскурсии по колыбели человечества. Задняя часть самолёта была открыта. Там стояла дюжина человек, ветер трепал их одежду и они вглядывались вдаль, ища кого-то.

Влететь на вингсьюте в открытый шлюз самолёта – высший пилотаж. Немногие были способны на подобное. Но Алла имела громадный опыт, едва сровняв свою скорость с самолётом и увернувшись от раскалённых потоков из двигателей, она с первой попытки влетела внутрь и упала на живот.

Упав, Алла сняла маскировку, и все находящиеся в самолёте разразились аплодисментами.

- Молодец! Молодец, Алла! – Сказал командир подразделения и похлопал женщину по плечу. – Кардинал и весь орден гордится тобой.

- Разрешите доложить… - Прохрипела Алла.

- Вольно! Снимай с себя эту штуку, академия Теслы ждёт.

***

Двери автобуса разъехались в разные стороны, и Сиверский пошёл к зданию космопорта. У него был зарезервирован подъём на космическом лифте на имя Яджина Скаровского. «Зевс» скоро найдёт ошибку и починит его профайлер, надо было торопиться. А он так успешно затесался в толпе туристов. Антон зашёл на платформу космического лифта, и тот начал стремительное скольжение наверх. Дед, с которым Антон познакомился в автобусе, стоял рядом.

- А где же ваш багаж, товарищ Капитан?

- Зачем багаж человеку с деньгами? Я что? Пару рубашек не куплю на месте? – Возмутился Сиверский. На самом деле все вещи уже были погружены в его корабль, оставалось добраться до него, он стоял на штрафстоянке. Пилот успешно сбежал на вингсъюте, а корабль легко перехватили, захватили и прикрепили к станции орбитальной полиции.

- Человек с деньгами, а в шахматы играть не умеете. – Хитро подмигнул ему попутчик.

- Мне чаще приходилось играть в шахматы со смертью, а там другие правила.

- А что? И с покупкой одежды у вас проблем никаких нет? Неужели нет любимых рубашек? Не может быть, чтобы вы ни к чему не привязались за столько лет.

Вопрос попутчика больно ужалил Антона в сердце, он пропустил вдох, вспомнив фотографии, которые остались у него на память. Крошечную пластиковую морковку на шнурке и маленькую блестящую пуговицу, на воротнике его униформы… - Мои любимые рубашки сейчас не достать! – Усмехнулся Антон, вспоминая зелёную рубаху космического флота России. И у меня они тоже закончились, а под заказ, не хочу. Я лучше футболок в автомате куплю.

- О как!

Люди рядом уже недовольно переглядывались. Бурчание двух стариков начало их утомлять. Они уткнулись кто в музыку, кто в электронные устройства. Некоторые шаманили свои импланты. В общем, развлекались кто во что горазд, ожидая посадки на межзвёздный транспортник. Но Антону было уже всё равно с кем болтать, ему этот болтливый старик – лучшее прикрытие.

Эти космические лифты – самое выгодное, что могло быть для подъёма человека на орбиту. Земля имела аж целых шесть таких лифтов. Другие крупные провинциальные планеты не могли похвастать таким количеством.

Лифт наконец пристыковался к орбитальной станции и выпустил их. Антон прошёл по коридору рядом со стариком. Из-за угла навстречу ему вышла группа спецназовцев во главе с офицером.

- Ну что же вы, генерал-майор Сиверский, так сбегаете? Нехорошо же! – Сказал офицер звёздного спецназа, сложив руки на груди.

- Генерал майор? – Удивился старик, и его профайлер в монокле наконец обновился до настоящего. – Сам член дюжины?!

- Не трогайте его, прошу, он просто попутчик. Я сдаюсь, верните меня на землю. – Сиверский широко улыбнулся и поднял руки.

- На землю? – Офицер сузил глаза. – Так, в камеру, в участок орбитальной полиции его. – Скомандовал офицер. - Вызовите группу нейтрализаторов, пусть разбираются.

Антон сделал испуганный вид.

- Эй! Эй! Зачем в участок? На землю! – Стал подыгрывать Антон. – Внутренне улыбаясь, как чеширский кот.

- В участок, в участок, не волнуйтесь, вы посидите там пару часиков…

***

За Антоном закрылась камера предварительного заключения, на орбитальной станции полиции. В камере сидело двое: очень грустного вида смуглый мужчина в кожаной куртке и изрядно помятый, интеллигентного вида парень в пиджаке азиатской наружности.

- Здравствуйте. – Антон широко улыбнулся своим сокамерникам. – Меня зовут Антон, я тут решил погулять по участку, вы не составите мне компанию?

Мужчина в кожаной куртке поднял глаза и произнёс: - Очень смешно, вы офигенно смешной шутник, сэр. Меня зовут Джон.

- Очень приятно, а вас как? – Спросил Антон, подав руку второму мужчине.

- Я Ли Пиньинь… Инженер завода ракетных двигателей… Я невиновен!

- Что это с ним? – Антон покосился на Джона.

- Да, так, попался на промышленном шпионаже и сейчас немного опечален. Что вы стоите? Садитесь.

- Не, я пойду погуляю. Вы со мной? – Ещё раз уточнил Сиверский.

- Во второй раз, эта шутка ещё более… - Пробурчал Джон.

Антон подошёл к электронному замку, одним лёгким движением сдвинул что-то в нём, а потом ударил по прутьям решётки: раз, два… Всё шло по плану, замок единственной камеры на станции они тоже сломали к его приходу!

- Что за шум там?! – Дежурный подошёл к решётке и получил удар раскрытой ладонью в шею. Пока он кашлял, Антон открыл дверь и ещё одним ударом окончательно вырубил охранника.

- Ну как? Вы со мной?

… не смешная. – Джон моментально вскочил. Ли шёл, как робот, на негнущихся ногах. Они встали на границе камеры, не решаясь сделать один шаг, который отделяет их от побега.

Завыла серена, к камерам с топотом бежала оперативная группа…

Антон постоял, крякнул и, оттолкнувшись от решётки, разбил потолочный светильник и нырнул под обшивку. Когда оперативная группа вбежала в коридор, они никого не увидели. Только открытую дверь камеры, за которой нерешительно мялось двое заключённых и пожимали плечами. Т-образный коридор имел в длину всего пять метров и три входа в камеры. Они подошли и посмотрели на разбитый светильник.

- Приём, судя по камерам, он нырнул за обшивку. – Сообщил дежурный, сидящий за камерой.

- Как этот здоровяк туда пролез? – Спросил он, подняв ствол и посмотрев в дыру возле светильника.

- Мы откуда знаем?!

- Кхм… - Сказал Антон. Он стоял в другом конце коридора, опёршись на стенку и держал в руках два полицейских шоковых пистолета.

Оперативники вскинули оружие.

- Брось шокеры!!! – Скомандовал один.

- Неа. – Сказал Антон, раньше, чем они нажали на спусковой крючок, он вскинул оба шокера и открыл по ним огонь заряженными скобами. Скобы ещё не долетели, а по нему уже открыли огонь, Антон просто отошёл в сторону, за угол.

Дождавшись, пока шокированные перестанут дёргаться, он бросил на пол шокеры и пошёл к своим сокамерникам.

- Ну как? Идём или остаётесь?

Глава 2 Мир-снежок

Антон открыл дверь СУ-270 своим отпечатком пальца и сделал пригласительный жест. Лицо Джона так и осталось перекошенным от удивления, а Ли так и вовсе, похоже, навсегда стал европейцем.

- Полезайте в стазис-капсулы, на этом магия только начинается! – Антон самодовольно зашёл в свой корабль и запнулся о верёвку.

Они прошли через целый участок и не встретили никого. Сиверский не торопясь ковылял по коридорам, прихрамывая на ушибленную ногу и пыхтел.

Когда он уложил своих новоявленных друзей в капсулы, Антон наконец вздохнул с облегчением. Корабль пах армией, солдатским одеколоном «запах Земли» и в целом бывшей в употреблении техникой.

Машину обставили, как он просил. Даже вещи на полку уложили, как он просил… Фотографии и пара сувениров… В остальном корабль был забит складной мебелью, места было немало. Стол складывался и убирался в стену, в стену уходили кровать и кресла, в стену уезжал холодильник и маленькая духовка. В стене же прятались криокапсулы. Только застеклённый деревянный шкаф, стоящий в углу перед креслом, не собирался покидать своё место, так как был намертво прикручен кучей болтов. А ещё из стены можно было вытащить несколько складных стульев на колёсиках.

В целом – места хоть спортзал делай, четыре метра в длину. Правда, в высоту всего два, но это люк, в котором должны были находиться ядерные торпеды и ракеты. Высота здесь и не нужна.

Антон посмотрел на часы, установленные в корабле. Часы «его» времени и часы реального времени. Четыре стрелки в 24-х часовом формате. Часы биологического времени, замедлялись и ускорялись вместе с ним. А часы реального времени вечно показывали время +0 по Гринвичу на Земле.

Ещё не пора, но через пятнадцать минут будет самое время. Он вошёл в кабину и снял шлем с петли над приборной панелью. Р-образная кабина штурмовика имела три сидения. Место пилота, стрелка и командира. Только Р зеркальная, вход в кабину был справа. Антон надел шлем и сел на кресло пилота, понемногу запуская оборудование.

Антон помнил панель наизусть. Однако, потянувшись к панели управления жизнеобеспечения, слева от себя, он задел что-то холодное и плоское, торчащее из панели.

В приборной панели торчала визитка. С одной стороны, была нарисована пиксельная дорожка, петляющая между ёлок и уходящая к звезде. С другой стороны, была надпись:

Общество Пилигрим.

Антон покрутил головой и, не найдя мусорной корзины, сунул визитку в карман своего спортивного костюма. Он любил порядок и не собирался мусорить в своём корабле.

Меж тем время пришло.

Со скрежетом корабль отстегнулся от «штрафстоянки» и, прошмыгнув мимо разных систем сканирования, стал стремительно отдалятся от земли. По его плану, сейчас перехватчик отвлекают на куда более серьёзное дело.

- Странные ребята, они сделали для меня очень многое и многим рискнули, хоть награда и была существенной… Или я просто совершенно разучился ценить деньги?

Корабль, уже будучи на орбите Марса, попал в зону радара. Перехватчик не успел даже дёрнуться. Как Антон запустил прыжковый привод и покинул Солнечную систему в сверхсветовом прыжке. Впереди его ждала целая серия скачков, чтобы окончательно покинуть разведанную область и…

А дальше предстояла вторая часть плана.

Сидя на своей вилле, Антон выбрал множество звёзд, рядом с которыми можно было поселиться, и сейчас пред ним предстал огромный список, бережно записанный на бумажку его кривым почерком. Повесив его перед собой и зависнув напротив навигационного компьютера, Сиверский принялся по очереди прокладывать до каждой из них маршрут, ища самый близкий и оптимальный.

Наконец, он сделал свой выбор и разогнал корабль для полёта через систему. Путешественники пройдут весь маршрут за двое суток, но для них пройдёт четыре часа, слишком большая скорость. Антон взлетел с кресла, пересёк корабль и подлетел к криокапсулам в полу, он запустил систему медленной разморозки.

«Как раз за три часа проснутся».

А пока он завис напротив фотографии, прикреплённой к полке. Маленький экранчик на электронных чернилах долгие годы отображал анимированную женщину. Она улыбалась ему с той стороны, смотрела своими голубыми глазами… - Лайдон… - А рядом стояла другая рамка, другая женщина, черноволосая, синеглазая, в смешном ободке с антенками, Ирина Сиверская – жена Антона. Он погладил фотографию, при виде её лица в голове само собой вплыл её нежный голос. Ирина любила петь.

– Двести лет… - Сказал он со вздохом, посмотрев на протрет жены, а потом повернулся ко второму портрету. - Жаль, что судьба была так не милостива к нам… - Обратился Антон к портрету Лайдон. -…ведь всё могло сложиться иначе.

На секунду он закрыл глаза, и нежная рука прикоснулась к его щеке…

- Я знаю. – Сказала Лайдон за его спиной.

«Нет! Этого не может быть, Лайдон Раббит уже давно мертва! А я тяну за собой прошлое как бурлак!», - Антон в отчаянье ударил по внутренней обшивке корабля, сильно, до хруста пластика. Галлюцинация уже исчезла.

Отдышавшись, он подлетел к консоли и включил микрогравитацию. Ему хотелось поесть по-человечески.

***

- Кто вы такой, чёрт побери?! – Воскликнул Джон, когда полностью пришёл в сознание и вылез из анабиоза.

- Позвольте представится, Антон Сиверский! Последний член посошной дюжины!

- Посочная дюжина? – Ли открыл рот от изумления… - Вы же… герой! Как вы… Как вы оказались с нами в камере?!

- Это долгая история… Очень долгая. Я оказался там не за преступления, просто захотел сбежать с полки для сувениров. Куда меня положила империя.

- Но ведь… Как? Кто вы вообще такие были? – Спросил Джон.

Антон, ища подсказку, посмотрел на свои часы.

- Десять лет назад закончилась двухсотлетняя война. – Начал он тяжело. - А началась, соответственно, двести десять. В 2029 году, когда земляне столкнулись с агрессией неизвестной расы. Мы только-только открыли сверхсветовые двигатели, а наши корабли недалеко ушли по своим характеристикам от реликтовых вёдер, типа МКС и «Мир». И вот, столкновение… К счастью, оно было далеко от Земли. И, к счастью, всё это сумел заснять спутник связи, заснять и в сверхсветовом модуле «голубь» доставить на Землю видеозапись нападения. – Антон всё сильнее распалялся.

- Я плохо себе представляю эту ситуацию.

- О! Поясню! Фильмы про пиратов смотрел? Ну, про настоящих, 16 век, 17, 18?

- Ну да! Парусники! Море!

- А теперь представь себе: маленькая Англия с парусным флотом встречается со стальными морскими монстрами США образца 21 века. Радары, управляемые ракеты, спутники, загоризонтальное наблюдение, радиосвязь! И единственное, что не позволяет им одним ударом покончить с наглой страной, застрявшей в 18 веке, совершенная невозможность найти, где они сидят!!! Ведь их парусники появляются то там, то сям. У них радиосвязь! А у противника – почтовые голуби. У них радары, а у противника подзорные трубы! У них стальные корпуса и ракеты, а у противника - чугунные ядра! И как, по-вашему, в таких условиях отсталая цивилизация может победить?

- Никак…

- Неверно, – сказал звенящим шёпотом Антон, - самый верный способ, пересесть с парусников, которые будут уничтожены сразу, как их заметят, на множество катеров! Или лодок! И в самый неподходящий момент для врага напасть со всех сторон, взять на абордаж и завладеть их судном!

- А как же огнестрельное оружие? Там силы спецназа? – Стал размышлять Джон.

- Я не договорил, не перебивай. – Нервно сказал Антон.

- Хорошо. – Джон притих, Сиверский начал казаться ему психом.

- И вот храбрые абордажники с саблями в зумах и мушкетами за поясом, вылезают из деревянных лодок, карабкаются на борт ракетного крейсера… - Антон вскочил на ноги, вращая безумными глазами и крича. – И кто их там встречает? А встречают они отряды морской пехоты! Ну и матросов с личным оружием… Тут были Джоушканцы, которым наше автоматическое оружие… что горох! – Закричал Антон, взяв жестяную банку из-под консервированного горошка и кинул в автоматический утилизатор мусора, через всю комнату. Утилизатор открыл дверцу и проглотил банку.

- Понятно… - Сказал Ли, отводя взгляд в стену.

- И тем не менее, они несут потери, ведь отважные абордажники наступают и наступают. А крутая морская пехота не ожидала ничего подобного и их всего десяток на борт и вот - дикари-абордажники захватывает судно и кучей вовремя подоспевших парусников буксирует его к себе в порт, там сажает на мель и начинает изучать. Однако что-то сломали при абордаже, что-то потеряли, что-то совершенно непостижимо, как работает. Совершенно ясно одно: нужно больше образцов!

- Ладно, спасибо за красочный экскурс в историю… Но вы-то кто такие? – Джона такой красочный рассказ не впечатлил.

Ли с испугом попятился, тот кто изначально показался им авантюристом, спасшим их от тюрьмы, оказался психом, который говорил длинными аналогиями и был не в себе.

- Мы плоды экспериментов человечества. Доктора Бохана в частности. У нас разные истории, но суть одна. Меня забрали с десантного судна в последний момент. С заведомо провальной операции. И отправили в секретную лабораторию, чтобы сделать из нас сверхэффективных абордажников…

- А что там было?

- Ад… Я не помню. – Антон соврал, он помнил, помнил лучше, чем хотелось бы, но его сознание само по себе блокировало эти воспоминания. Он помнил машины для переработки людей, смерть, запах крови. Инфернальные машины были созданы лишь для одной цели… отбор. А потом операции, сотни операций, инъекции, терапии…

Джон с Ли не решались побеспокоить солдата, которого мучали картины прошлого, и они молчали.

- Скорость реакции нормального человека 0,3 секунды. – Наконец продолжил он. - У Джоушканцев в 10 раз быстрее, а у нас в три раза быстрее, чем у Джоушканцев. Я быстрее человека в тридцать раз. В сухожилия у меня вплетён карбон, в кальций костей – армирующие полимеры. Мой организм вырабатывает сотни веществ, которые не должен вырабатывать и перерабатывает почти любые отравляющие вещества, которые выделяются при выработке этих веществ. Я быстрее и сильнее нормального человека, я машина для войны и убийства джоушканцев. Мне 234 года… и я жутко устал от всего.

- Отчего? Сэр, война же закончилась! – Осторожно сказал Ли.

- Меня заперли в моём особняке, без права выхода. Я лишь хочу пожить мирной жизнью…

- И какой у вас план?

- В Империи множество незаселённых планет, пустых звёздных систем. Я хочу там обосноваться и зажить нормальной жизнью. Работать курьером, может выйти за поле зрение империи… Это вообще возможно?

Джон усмехнулся, а Ли немного скис.

***

Корабль успешно затормозил на орбите планеты, компьютер выбрал скорость и успешно повис над одной точкой, летя на скорости вращения планеты.

Молочная белизна планеты сливалась с облаками. Сканеры не могли точно показать условия на поверхности. Но главное, чем руководствовался Антон – масса. Планета не должна быть более массивной, чем земля.

Сиверский напялил скафандр и встал на платформу телепорта. Внизу простиралась неизвестная пустошь, которую надо было разведать. Вспышка телепорта… Он чувствовал, как его сознание, окружённое частицами тела, несётся сквозь пространство, секунда и… Ноги встали на белую поверхность планеты. Скафандр сразу стал остывать. Системы зажужжали и начали считать время возможной работы.

-80 градусов, отсутствие кислорода, воды и ни одного намека на жизнь. И если про последнее можно сказать: «Не очень то и хотелось», то первые два были очень важны. Однако лёд под ногами имел странную структуру. Он был каменным. Атмосфера также была разреженной, но достаточно плотной, у поверхности давление достигало 24 кПа.

Антон посмотрел по сторонам и сощурил глаза. Снег бил в забрало скафандра, он вгляделся сквозь снежную пургу и увидел мужчину в сером плаще и шляпе. Страшный ветер развевал его плащ, но мужчина этого не замечал, уставившись на Антона. Сиверский моргнул и всё пропало… Пора было выбираться. Он трижды нажал кнопку эвакуации на своём брелоке и телепортер закинул его обратно на борт корабля.

Скафандр моментально запотел, от него пошёл холодный пар, который начал оседать на пол. Антон снял шлем и глубоко вдохнул.

- Ну как?

- Что-то холодно. – Сказал Антон с сарказмом, стягивая с себя скафандр. Он молча прошёл через бывший бомболюк, где теперь удачно расположилась мебель и сел на место пилота. – Бывай! Планета снежок.

- Попробуем подлететь на планету поближе к звезде? – Спросил Ли.

- Да.

- Звезда, белый карлик… белая звезда. Атипичный вид, обычно внутри таких реакция быстро прекращается. Они – труп старой звезды, сбросившей свои оболочки.

- Что не так с этой звездой?

- Светимость большая, оболочек нет… Возможно оболочки притянулись обратно… Просите, сэр Сиверский, я скромный инженер агрегатов, а не астрофизик. И я лишь зачитал выдержку из энциклопедии… Интернет тут не ловит.

- Идеально. – Сказал Антон.

Корабль вскоре затормозил рядом с соседней планетой. Ли, сидевший на месте командира, занялся сканированием поверхности. Хотя что там сканировать? Антон сразу заметил высокую облачность, плотную атмосферу полную пепла и красные проблески.

- Высокая вулканическая активность, магма, пепел, 217 градусов по цельсию в месте наблюдений.

- Знаете, снежок тоже не плох. Люблю снег. – Сказал Сиверский, нахмурившись и развернул корабль.

- Повторите, каков ваш план? – Спросил Джон.

- Основать колонию на планете. Сделать там базу, место для ремонта и обслуживания корабля, жизни…

- А может быть устроить там настоящую вольную колонию? – Спросил Джон, ухмыльнувшись. – Сейчас появилось множество технологий, которые могут нам помочь в этом деле.

Корабль стал тормозить в атмосфере ледяной планеты и стало не до разговоров…

Тормозные двигатели не давали разогнаться. Корабль, не рассчитанный на посадку вне посадочных стоек, замедлился лишь перед самой землей. Завис над тем местом, где должен сесть и начал топить раскаленным докрасна корпусом, снег, чтобы видеть, на что садится. Когда под снегом обнаружился толстенный слой льда, корабль аккуратно с шипением сел в проталину. Из специального шлюза вылетел дрон-разведчик и начал с огромной скоростью, оставляя за собой след, летать по спирали вокруг планеты, фотографируя сотни раз в секунду, составляя подробную трехмерную карту.

Антон посмотрел на Джона, который с грустным выражением лица, нажимал на кнопки своего коммуникатора. А потом посмотрел на глянцевый экран, за Джоном. В экране достаточно чётко отражалось всё, что он писал. В браузере коммуникатора была вкладка чата. Джон прямо сейчас договаривался о продаже некоторой штуки, которую с трудом вытащил. «Хм, ну вот тебя мы и возьмём за жабры».

- Ну, Джонатан Беар, рассказывай, какой у тебя было предложение?

Джон вздрогнул и как сова.

- Я не помню, чтобы называл свою фамилию! – Возмутился Джон.

- Это не важно! Джоната, если бы не я, вам бы пришлось долго куковать за решёткой. – сказал Антон, сложив руки на груди.

- Мои друзья бы выкупили меня, – без решительности сказал Джон.

- Или предали бы, зная, во что вы ввязались. – Антон не блефовал, за 10 минут наблюдения за экраном Джона он успел увидеть многое. – Итак, господа. Я предлагаю вам такую сделку. Мы вместе обживаем этот снежок и работаем вместе, строим колонию, находим, чем можем заниматься. В противном случае можете покинуть корабль хоть прямо сейчас.

Ли поёрзал на месте.

- Меня уже обвинили, мне не отвертеться. Это была подстава… - Сказал Ли.

«Странный этот Ли, слишком часто говорит про подставу. В Джоне тайн и глубины, как в бачке унитаза. А вот в закоулках души этого азиата можно заблудиться». - Хватит мямлить, господин Пиньинь… Ваше решение?

- Но вы же не выкинете меня за борт? – Спросил Ли.

- Конечно, нет! Хотя топлива у нас осталось мало. Разгрузка бы не помешала, – ухмыльнулся Антон.

- Хорошо, я согласен работать с вами, Сиверский, – внезапно сказал Джон, - но для начала вы должны доставить меня на космическую станцию моих «коллег». – Подумав, Джон добавил: - У меня есть серьёзный разговор с некоторыми.

- Куда? – Спросил Антон, повернувшись к карте.

- Система Офна.

- О-ф-н-а. – Сказал Антон, вбивая адрес в бортовой компьютер. – Не долетим.

- Как же вы собрались путешествовать без топлива? – Возмутился Джон.

- Есть множество систем, куда мы можем долететь и заправиться. Но в нашем случае можно воспользоваться системой эвакуации. Тут встроена, но только при условии, что мы сможем купить на нужной станции всё, что необходимо для колонии и топливо. И доставку обратно организовать.

Джон задумчиво посмотрел на Антона, весь его взгляд говорил: «О чём этот старый безумец только думал?», но промолчал. Сам Антон, решил отставить свой план колонизации в качестве плана Б.

- Ну если мы отправимся туда на эвакуационной капсуле, то я должен ввести данные для пристыковки. Иначе станция нас не примет и нас подберёт сторожевик.

- Ну вводи… - сказал Антон, открывая консоль эвакуационной капсулы корабля. – Только учти, если после анабиоза я очнусь в окружении твоих дружков в виде пленника, вам всем не поздоровится.

- Гарантирую! Корсары чтут негласные правила… - Стукнул себя в грудь Джон.

- Господин Сиверский… Скажите, а на самом деле, зачем вам всё это на старости лет? – Спросил Ли.

- Эхм… Я хочу сдохнуть! А перед этим отлично затусить!

- Смешная шутка, господин Сиверский. – Улыбнулся инженер.

- Да… Шутка… - Сказал Антон задумчиво, посмотрев на фотографию Лайдон Раббит в рамке на полке.

***

Эвакуационная капсула – очень безопасная вещь. В кораблях было множество подобных систем. Например, если корпус корабля будет уничтожен, то его кабина скорее всего уцелеет и будет дрейфовать с радиомаяком. Если корабль будет просто подбит, то можно воспользоваться капсулой эвакуации. По сути, это просто сверхсветовой двигатель, с маяком и криокапсулами для экипажа. Она может вытащить экипаж из большинства передряг и доставить как минимум в космос, а в идеале – на ближайшую станцию спасения. А вот уж как там примут спасённого…

Антон открыл глаза: он стоял прямо в коридоре, и его самым наглым образом вытряхивали из спасательной капсулы. Он ещё не до конца проснулся, но, сделав пару шагов, не упал. Рядом мешком вывалился Джон, Ли просто стоял в капсуле и пытался прийти в себя.

- Добро пожаловать на станцию «Цельнометаллический Корсар», станция принадлежит пиратскому сообществу.

«Пиратская станция? Как такое возможно?»

- Джонотан, у меня к тебе серьёзный вопрос, – сказал Антон, поднимая его за грудки с полу. – Как давно существуют пиратские станции?

- Да… лет сто. – сказал Джон, глаза у него ещё разъезжались. Не все одинаково хорошо переносили стазис.

– Их создавали прямо во время войны?! – Прорычал Антон.

- Ну а что такого? – спросил Джон. – Просто бизнес, ну, немного темноватый, но мы и фронту помогали! Честное слово! – пробубнил Джон.

- П-п-п-пиратская станция? – Икнул Ли. – Что я тут делаю? Я простой инженер!

- А он простой солдат, а я простой поставщик экзотики! – Сказал Джон, подмигнув.

- Экзотики? Это так контрабанду называть стали? – Спросил Антон, вновь оборачиваясь к Джону.

- Ну постой, не руби с плеча вояка! – Джон снял с себя руки Антона и встал на ноги. – Далеко не всё, что я добываю для людей – нелегально. Да, табачок у нас под запретом, но люди же хотят курить! Пока они будут хотеть курить, его будут поставлять! Вот ты, например, куришь?

- Никотин меня не берёт. Мой товарищ курил, хотя его тоже не брал табак…

- Ну вот видишь! Пьёшь? – Продолжил допрос Джон.

- Нет, алкоголь меня тоже не берёт… - признался Антон.

- Что?! Алкоголь не берёт? А как-же… как же ром со Скайлина? Вино с планеты ВинО? – не поверил Джон.

- Горькая водичка, скисший сок. – пожал Плечами Антон.

- Ты вообще хоть что-то из запретных вещей любишь? Ну? Или ты весь насквозь правильный такой? – продолжил допрос Джон, радуясь, что сменил тему.

- Порно люблю, Скайлианское, – усмехнулся отставной офицер.

- Хм, ну ладно, хотя я думал, что за двести с лишним лет у тебя там всё отвалилось… Братуха? – Спросил Джон, протянув руку Антону, чтобы пожать её в знак примирения.

- Братуха… – недовольно сказал Антон, но руку подал. – А что насчёт того, что ты замечен в связях с ОПГ? Со Шмеле? – вернулся к теме Антон.

- Враньё! – Заявил Джон. - Да, вот, в нос вставьте! – Джон вынул из внутреннего кармана несколько колокольчиков на клипсе. – Это пацакская станция.

- Чта? А в глаз? – Спросил Антон, медленно наливаясь краской, при этом он положил руку на запястье Ли, который уже и правда хотел выполнить указание. Инженер растерянно посмотрел на него.

- Ухахаха, да я шучу! Цепляйте на одежду, – махнул рукой Джон.

Антон пригляделся и увидел, что вокруг хватает носителей этих колокольчиков. Только у всех были оторваны язычки, они выглядели как колокольчики, но не звенели. Впрочем, колокольчики Джона тоже. Очевидно, это какой-то символ.

Они пошли следом за Джоном, и Антон заметил ещё символы: это маленький позолоченный человечек и шестигранная кость для игры. Иногда попадались символы: «компьютерная мышка», болтающаяся на своём проводке и маленькая «углошлифмашинка», которая давно уже использовалась не для шлифовки, а для быстрого распила металла, потому как проще шлифовать было лазером.

- Привет, Джон! Не ожидал тебя увидеть. К Шмеле? – спросил охранник, поймав Джона за рукав, когда они хотели пройти в дверь.

- Да! У меня пара ласковых к нему есть! Уж очень большие проблемы были с заказом, – начал картинно возмущаться Джон.

- Ну нет, с таким настроением к Шмеле ты не попадёшь. Его ребята не любят, когда к шефу приходят люди с претензиями, – заявил охранник.

- А что мне в таком случае делать? Я оказался так глубоко, куда не достанет ни один эндоскоп! Это выглядело как намеренный слив моей персоны, и если бы не наш символ… - Джон ударил по колокольчику, который был приколот к его рубашке.

- Тш-ш-ш… Это что за перцы? – спросил охранник, покосившись на Антона.

- Это мои новые кореша, он меня вытащил. Так что я ему должен.

- Сколько? –спросил охранник, потянувшись к поясу.

- Не, не, остуди реактор, я понимаю ты мне должен, но у тебя столько нет. Кстати… Ты можешь отдать часть долга мне. Помнится это… - задумался Джон.

- Тебе чуть попозже, сам понимаешь… - начал мямлить охранник.

- Сдам тебя Шмеле, всю твою зарплату годовую мне отдаст… Ну, живи пока… - Великодушно разрешил Джон и отошёл от охранника.

У Антона голова шла кругом, столько новой информации. Он любил заострить внимание на чём-то одном. Но сейчас был просто водопад! Странные люди, странное место, странные символы, когда мир успел превратиться в жалкое подобие компьютерной игры?

- И во сколько же ты оцениваешь своё спасение? – спросил Антон цепляясь.

- Адекватно! Но этот жук отдал бы тебе десять процентов своего долга предо мной, а потом корчил мину, что рассчитался, освободил меня от рабства… Невыгодно! Но так работает старый обычай «услуга за услугу».

- Странные у вас тут обычаи… Я думал воровские «понятия» остались в 21 веке, после введения расстрела тройных рецидивистов в 2051. По законам военного времени.

- Немного не понимаю, о чём ты, – спросил Джон растерянно.

- Да… Было время. Дикое в чём-то, но это значительный культурный пласт Землян.

- Как дикий запад? Как на Скайлине? – попытался угадать Джон.

- Ну, что-то вроде, – с неохотой признался Антон.

- А я стажировался на Скайлине, – подал голос Ли. – Там красиво, летающие острова, множество вилл. И несметное число самолётов!

- Да, самолёты на Скалине любили… - протянул Антон.

Они прошли центральную площадку станции и свернули в один из больших коридоров. Под ногами тихо скрипело пластиковое покрытие пола. Вокруг ходили подозрительные и очень колоритные личности. Антон дважды пожалел, что на нём нет галографических очков со списком разыскиваемых преступников. При желании он бы смог стать богаче на десяток-другой тысяч кредитов, прямо не сходя с места.

Ярко светились Туртулианские водородные мониторы, с водородофильными бактериями и бактериальные палочки, выдающие таинственный свет, напоминающий неон. Радугой переливались светодиодные вывески магазинов, торгующих не очень разрешённым товаром. Очень много оружия, в основном списанное имперское.

Они прошли по коридору до двери с надписью: «Приватный клуб «Клоуну не всегда весело».

- О! Вот наш поворот, постойте тут, вас пригласят. – Сказал Джон, отходя к охраннику. – Задоволосый у себя?

- Шмеле? Да, у себя. Тебе назначено?

- Ещё как назначено! – Нагло сказал Джон, проходя мимо него.

Антон был не в своей тарелке на этой станции. Он уже жалел, что не воспользовался своим планом, но терпеливо ждал. Дело в том, что на нейтральной орбите у него спрятан небольшой колониальный модуль, старого образца… но.

Ли стоял и нервно крутил головой, посматривая по сторонам. На углу стояли две девушки очень вызывающей внешности и поведения. Непрерывно смеялись и подмигивали ему. Антон, по удлинённым ушам и инъекторам с ладонь размером, определил, что это Адрилианки. Жительницы планеты Адрин. Притом принадлежащие клану Таушава, так что подобная работа была для них не в новинку, они пользовались тем, что все венерические заболевания остались далеко в прошлом, а их геном не совместим с геномом землян.

Почти все Адрилиане имеют какие-либо мутации, долгие годы жители этой планеты жили под землёй, в то время как их пекла радиация родной звезды. Катаклизм, загнавший их под землю, произошёл шесть тысяч лет назад или около того. Это довело расу до такого состояния, что без жёсткой евгеники они начали вырождаться. Почти у всех Адрилиан есть необходимость в постоянном получении адреналина извне, без него они засыпали и впадали в подобие комы. К счастью, они быстро открыли синтетический адреналин и нашли способ его доставки без проколов, так называемые магнитные U-инъекторы.

Когда Империя Землян нашла их, по всей планете царили ужасные кризисы. Подземные королевства стремительно деградировали, некоторые теряли человеческий облик. Одним из немногих способов защиты от полного расчеловечивания из-за мутаций была продвинутая хирургия (и пластическая в том числе). Но из-за различных катаклизмов, нарушавших сложно устроенные системы медицины, циклы производства протезов, адреналина и электроники, многие проваливались в каменный век, из которого не выходили… Когда пришла империя и, потратив чудовищные по меркам военного времени ресурсы, развернула над Адрином щит, защищающий от излучений, они сумели разрешить их все и наконец вывести народы из подземелий. Остался лишь вопрос… Как люди шесть тысяч лет назад сумели попасть на эту планету?!

Впрочем, Адрин не первая планета, которая подняла этот вопрос. Всего планет, на которых люди появились без эволюционной цепочки присущей земле три: Адрин, Скайлин, Туртулус. Люди на Туртулусе уже по меньшей мере десять тысяч лет, на Адрине двенадцать, а на Скайлине около шестнадцати. Впрочем, есть мнение, что Скайлиане вовсе не с земли…

- О чём вы задумались, Антон? – Решил спросить Ли, он стоял красный, как рак. Адрилианки не прекращали своего натиска и делали ему совсем откровенные жесты.

- О инопланетянах…

Двери клуба распахнулись и оттуда вывалился Джон. Вид у него был запыхавшийся, но весёлый.

- Ну как? Пообщался со своим Шмеле?

- Что? Не-е-е-е, я только назначил время. О! Девушки! – Джон помахал им пальцами, как царапающийся котик. Они послали ему воздушный поцелуйчик. – Развлечься не хотите? – Обратился Джон к своим спутникам и указав на них большим пальцем.

- Нет. – Сказал Ли и отвернулся.

- Ай, с тобой и так всё ясно… А ты солдафон? Девчонки считай ради хобби работают, дешевле не бывает! Сорок кредитов за час всего… - Не видя в глазах Антона поддержки, он махнул рукой. – А… А ещё говорил что у тебя не отсохло.

- Не отсохло, но опускаться до такого я не собираюсь.

- Ну, как хотите. – Улыбнулся голливудской улыбкой контрабандист. – Нам тут четыре часа куковать… Пошли хоть пожрём! Я с самой тюремной баланды в КПЗ ничего не ел.

- Э? А консервы не считаются?

***

Их привели внутрь закрытого клуба. В центре на антигравитационной платформе танцевали стриптизёрши. В клубе горел приглушённый свет без излишнего мелькания. По краям стояли приватные столики, а в центре обычные. Были ещё и совсем приватные кабинеты, именно туда их и завели.

Стоило пересечь вход одного из таких кабинетов, как Джон пошёл, широко расставив руки, словно хотел обнять объёмного барона пиратов. Шмеле был толстеньким и маленьким мужичком, с белой щетиной на голове и на подбородке. Взгляд был недовольным. И злым. Антон и Ли стояли неподалёку.

Пиратского барона окружала толпа охранников, которые внимательно смотрели на Джона. Шмеле наконец перестал хмуриться и фальшиво улыбнулся.

- Джонатан! Я так понимаю, вы успешно выполнили мой заказ?

- Именно… - Джон вытащил из рукава длинный предмет сложной формы и положил на стол перед бароном. Барон покосился на него, будто контрабандист положил на стол живую мамбу…

- Это точно он?!

- Однозначно! И знаешь что, Шмеле, по ходу выполнения этой работёнки у меня возникло множество вопросов… Я могу задать их совету баронов!

- Э… Знаешь, давай до совета эти вопросы урегулируем?

- Ну давай! Я так понимаю, таких денег у тебя нет при себе?

- Ну что за вопросы?! Откуда у меня сейчас столько налички? Сам понимаешь, времена тяжёлые. Империя перекрывает каналы, криптовалюты тоже несут урон он «Зевса», оборот валюты всё сильнее контролируется…

- Мне нужен колониальный модуль «Пингвин» с установленной системой GNU и наличка.

- Хм… Этот модуль достаточно дорогой… Неужели ты собрался строить колонию?

- Склад, перевалочную базу, небольшую квартирку… Тебе какое дело? – сказал Джон.

- И правда… На новоселье позовёшь? – Шмеле хитро посмотрел на него.

- Если не побоишься отморозить себе кое-что… Там холодно.

- Ну как знаешь… - Шмеле мигом утратил интерес. - Доставка?

- Сам разберусь. – заверил его Джон.

- А эти? – слово «эти» было выделено максимально брезгливо.

- «Этот» вытащил меня из той задницы, в которую я попал по твоей вине, Шмеле. И перед «этим» я нахожусь в большом долгу. И вообще, колониальный модуль для него. По сути, я в минусе. – Последняя фраза была воспринята бароном с изрядным скепсисом и он просто отмахнулся от Джона. Но совсем по-другому посмотрел на Антона.

- Я ещё не понимаю, почему твоя ошибка, это моя вина Джон? – спросил Шмеле, сцепив пальцы.

- Потому что это была не ошибка, это была засада, чёткая и грамотная засада с целью моего слива. Выглядело именно так! Я вам этого не оставлю! – Сказал Джон, уходя из приватной комнаты.

- Я тоже… - Проворчал барон ему в спину, после того как дверь закрылась.

- Нам стоит проучить его? – Спросил верзила-охранник, хрустнув руками.

- Нет, не стоит, пусть всё будет честно, пока. Он уже успел обратить на себя внимание баронов, мне это не нравится. Меня больше интересует его друг… Кто он? Как он смог выцарапать это ничтожество у имперцев? Сколько у него денег? Какие связи имеет? Не будь я Эдвард Шмеле, я разберусь.

Антон, Джон и Ли уже стояли в коридоре, Джон косился на адрилианок, стоящих на углу.

- Джон… Ты говоришь, что знаешь, как добраться до нашего гигантского сугроба, как?

- Да! Всё будет в лучшем виде, не переживай. – Бросил контрабандист, без отрыва глядя на ноги в нейлоновых чулках.

***

- Я даже не знаю, что могло быть хуже! – Не переставал ворчать Антон. Они держались за поручни в предоставленном им контейнере. Знакомый Джону водитель контейнеровоза любезно согласился их подбросить до нужной планеты, а потом сбросить вниз.

Конечно, контейнер был не простой жестянкой. Это был современный контейнер, с герметичным и теплоизолированным нутром. Имеющий системы мягкой посадки и корректировки места падения… Но это был чёртов контейнер!!!

- Ну что вы ворчите? Зато дёшево! – попытался улыбнуться Джон.

- Староват я для такого экстрима! В моей жизни, конечно, был опыт приземления с орбиты в одном скафандре. Но так-то был чёртов, «орлан марк 19 «коршун», альфа… что-то там, бла бла», а тут… Ладно я! Я даже планетарные -80 переживу и дойду до своего корабля метров сорок. А Ли? О нём ты подумал? Ты подумал, как вы из этого контейнера выбираться будете?

- Гм… Хороший вопрос, – почесал Джон затылок.

- При минус восемьдесят обморожение наступит в течении тридцати секунд, сразу как с вас сдует воздушную подушку, – предупредил Антон.

- А ты? – Он с надеждой посмотрел на Антона.

- Я замёрзну через пару минут… Моё тело имеет большую устойчивость к обморожению. В моих клетках вырабатываются криопротекторы. Но если мозг замёрзнет надолго, к жизни я уже не вернусь, я не канадская лягушка. Зато обморожение мне не грозит такими последствия…ми…

Контейнер выровнялся по гироскопу и стал тормозить. Их вжало в маленькие сидушки. Когда их выбросили над нужным местом, они были не на орбите, а на одной скорости с планетой. Но гравитация притягивала контейнер с ускорением 2 метра в секунду и всё нарастала, пока не стала равняться восьми. Контейнер сопротивлялся этому: сначала трением корпуса, потом парашютом, а потом и вовсе подключил небольшие двигатели. У него стояла программа сесть максимально близко к кораблю.

Наконец тряска прекратилась и контейнер гулко ударился дном о лёд. Антон посмотрел в крошечный иллюминатор. Корабль стоял в десяти метрах от них. Длинный десятиметровый, пять метров в ширину и три в высоту, обтекаемый, с небольшими крылышками. Он казался целиком отлитым из матового металла. Но сбоку виднелась едва заметная щель шлюзовой переборки. Шлюз передавил канат, по которому Антон сбегал из своего особняка, и тот торчал. Шасси видно не было, их бы лёд не удержал, корабль лежал на днище в проталине.

- Ну? Как будем выбираться? – спросил Джон, продолжая вымученно улыбаться.

- Подожди ты, тут что-то не так. – Сказал Антон, пристально глядя на корабль.

- Что? – Джон подошёл к иллюминатору и тоже стал смотреть.

- Не знаю… - Сказал Антон.

Пауза затягивалась, генерал-майор в отставке оценивающе изучал то, что и без того было знакомо ему до последнего винтика.

- Понял… Канат! – сказал Антон, хлопнув себя по лбу.

- Что с ним не так? Защемило переборкой, вы вроде запнулись о него. Может тогда и выпал.

- Он бы сгорел при посадке, – заметил Антон.

Он покрутил в руках брелок от своего корабля и попытался связаться с бортовым компьютером. Компьютер не отвечал, но телепортер работал. Он напружинился, движения потеряли старческую замедленность и стали более плавными, но дёрганными. Сдавив брелок в левой руке, он нажал на кнопку телепортации.

Телепортация произошла так быстро, что он даже не заметил. Прямо мимо него проходил верзила с пистолетом в руках. Когда рядом сверкнула вспышка, он начал поворачиваться, но так и не закончил манёвр. Антон оттолкнулся от задней стенки телепортера и врезал ему в висок. Противник сразу упал.

- Что там за шум? – послышался из коридора замедленный голос.

Антон попытался схватить пистолет вырубленного бандита, но тот обжёг руки и заблокировался. Тогда он взял пистолет его рукой и направил на дверь. Спустя несколько с екунд из комнаты выглянуло круглое лицо другого бандита. Сиверский целился ему в голову… но тут в уме что-то щёлкнуло… Перед глазами всё поплыло.

На мгновение всё вокруг залило кровью, а на руках, вместо оглушённого бандита, мелькнула раненая Лайдон… Руки свела судорога, он не смог нажать на курок, всё вокруг поплыло… Сознание отключилось, но сверхразогнанный мозг и не думал отдыхать!

В лицо начал бить снег, его освещал свет с вышки. Руки тяготил тяжёлый ящик… Грубое, словно каменное лицо солдата в шинели образца 20 века, на которое падает тень….

Антон не запомнил этого, в реальном мире прошло меньше секунды, он только заметил, что в чётком ритме его движения был короткий пробел. Сиверский медленно опустил фузионный пистолет и выстрелил бандиту в руку, а потом ещё ниже и в ногу.

Ускорение прошло, мужчина закричал и схватился за ногу. Из рук у него выпала рамка с фотографией жены Антона. Антон вскочил, подхватил рамку и с размаху заехал бандиту в челюсть, вырубив его. Пошёл к полкам, раскрыл потайную дверцу и вытащил оттуда свой лучевой пистолет. Третий бандит заперся в кабине.

- Эй ты! Вылезай! Слышишь? У меня тут твои друзья! - Антон прислушался и услышал звуки искрения из кабины. Он хмуро прошёл в машинный отсек корабля и одним движением рубильника в главном распределительном щите, отключил питание от аккумулятора. Свет погас, через час дверь в кабину размагнитится и откроется сама, если бандит не откроет её вручную.

- Э! Слышишь? Если не вылезешь сам, я буду сидеть тут под дверью и медленно нарезать твоих друзей в салат! – Антон навострил уши, внутри слышалось нервное дыхание. – Эй! Я начинаю!

Антон подошёл к бандиту, приволок его к двери и, ударив по глубокому ожогу в плече, привёл его в чувство.

- Больно? А щас будет ещё больнее! – Он хлёстко ударил по ожогу. Бандит дико закричал. – Ну? Кто вы такие? Что вы забыли на моём корабле?!

- Пышёл… ты… А-а-а-а-а!!

- Вот? Слышишь? Это только начало. – Антон прошёл через единственную комнату, а по совместительству бывший бомболюк. И вытащил нож из столового набора.

Бандит попытался его ударить из положения лёжа, но получил сильный пинок по рёбрам. Антон перевернул его, наступил на спину и на запястье, порвав ножом ткань грубой клетчатой рубашки, он приставил нож к плечу. Больше всего Сиверский боялся ненароком убить пиратов, убить для него сейчас было самое страшное, он чувствовал, что если убьёт кого-то, то немедленно покончит с собой.

- Насчёт три, или ты открываешь, или я начинаю! – Крикнул Антон ещё раз. – Один! Два! Три!!!

Нечеловеческий ор сотрясал герметичный корпус корабля.

- Прошу… пощади… Чак!!! Открой ему!!! Ча-а-а-ак… - Рыдал бандит от боли, под ножом почти не было крови. Но стоило Антону закрыть глаза, как он видел окружающих его друзей, которые неодобрительно качали головами.

- Хорош! Я открою!!! – Послышался щелчок размыкаемой двери корабля.

Антон прыгнул, как Пантера, совсем забыв, что стоит на спине и руке у человека. В руке что-то громко хрустнуло, и бандит залился криком пуще прежнего. Ему открыл дверь какой-то маленький, дрожащий паренёк. Но Антон его не пощадил, сильный удар в челюсть и противник, клацнув зубами падает на пол кабины.

Стащив их в центр главной и единственной комнаты корабля, Антон тщательно связал бандитов. Выглядели они колоритно, энергетические скафандры-кольца, жилеты из альфа-полимера, штаны и рубашки из синтетического хлопка. Никаких пиратских символов на них не было. На самом молодом из захватчиков была синяя рубашка и очень милый значок популярного в прошлом сериала «Звёздный путь». Антон бы умилился, если бы этот парень не раскурочил всю систему управления его корабля в попытке его угнать.

Достойного кляпа на корабле не нашлось, рты им Антон закрыл при помощи квантово-механической нано-изоленты синего цвета. Всем, кроме молодого парня. Похлопав его по щекам, Антон привёл его в чувство.

- Ну, Капитан Спок, как вас занесло на мою посудину? Где вы припарковали эбонитового сокола? Как продвигаются поиски тринадцатой колонии? Нашли гравицапу? – Спрашивал у него Антон, лупя по щекам.

- А-а-а-а-а! Прошу! Хватит!!! Отпусти нас, пожалуйста! – завыл парень.

- С чего это я должен вас отпустить? – Спросил Антон, подбирая с пола фотографию своей жены и ставя её на полку, рядом с фотографией Лайдон. Антон не удержался и погладил электронную бумагу. Сенсорная поверхность передала сигнал оживлённой цифровой фотографии, и девушка, улыбнувшись, помахала рукой.

- Откуда у вас фотография Лайдон Раббит? Зачем она вам?

- Ну, зачем мужчине нужна фотка красивой девушки? – Усмехнулся Антон. – С темы не съезжай! Какого чёрта вы тут делаете?! Корабль – моя собственность, я имел право вас перестрелять.

- А фотография Ирины? В-в-в-в-ы Антон Сиверский?! Я… я вас не узнал без формы.

Начавшие шевелится бандиты притихли и уставились на него.

- Да! Я Сиверский! – заявил Антон нагло. – Что с того?

- Кажется, становится холодно. – сказал один из бандитов.

- Холодно… - Антон почесал руку… - Ох ты! – Он сорвал с рук бандитов кольца силовых скафандров и кинулся наружу, включив по пути электропитание.

Контейнер, в котором они спустились, уже начал стравливать давление и промерзать. Антон, не задумываясь ни на секунду, нажал на кнопку и открыл контейнер. Джон и Ли сидели на полу, обняв ноги. Внутри уже было холодно и кислород почти закончился. Антон забрался к ним, надел на руки кольца силовых скафандров и, взяв обоих подмышки, потащил на корабль.

Силовой скафандр сдерживал тепло внутри, но без дыхательной системы; он и воздух не пропускал. Нажав на кнопку, Антон понял, что дверь так и заблокирована. Молодой любитель старых фильмов раскурочил все системы. Антон отпустил своих друзей на пол и телепортировал внутрь, вознамериваясь открыть её изнутри.

Сразу, как он телепортировал, в голову ему прилетел ботинок одного из развязавшихся пленников. Организму надо было несколько секунд, чтобы переключится с одного режима работы на другой. А тут времени не было.

Это был тот самый громила, которого Антон вырубил с первого удара. В узком проходе возле телепортатора драться было неудобно, и Верзила отступил вглубь, туда, где было пространство для манёвра… Антон посмотрел в сторону кабины. Организм наконец перешёл в другой режим…

Почти распластавшись в узком метровом коридоре, он прыгнул вперёд; кроссовки противно ,на неестественно низкой ноте, скрипнули о металлический пол. Антон сиганул навстречу наёмнику, уже в полёте меняя направление движения.

Пролетая мимо прохода, он увидел раненого бандита, который отполз в сторону и целился в проход своим пистолетом, держа его в левой руке и надеясь, что Антон появится выше. Но Антон был сантиметрах в двадцати от поверхности, он упёрся руками в пол, разворачиваясь, и всей набранной в теле энергией он опустил ноги на грудь здоровяка.

Бандит с пистолетом медленно, крайне медленно стал переводить на него своё оружие. Антон кинулся к нему, пробегая мимо холодильника. В тот момент, когда он настиг вооружённого бандита, периферийным зрением он увидел за холодильником движение. Но теперь даже он ничего не успевал поделать: бандит в голубой рубашке только подставил бутылку, а бывший военный сам нёсся на неё головой. Энергия не могла уйти в никуда, и он закончил первое движение, ударив стрелка кулаком по голове. В то же время стеклянная бутылка с минералкой разлетелась о его лоб.

Солдат с винтовкой в руках ударил его прикладом, и он вновь оказывается в начале… Бесконечный цикл, выход из которого один – подчинение!

Антон осел назад, пытаясь собрать глаза вместе. Он быстро пришёл в себя и вскочил, но секунды были потеряны. Парень уже вооружился и взял его на прицел. Это был пулевой пистолет вырубленного только что бандита. Пистолет не имел привязки к хозяину и парень мог спокойно держать его в руках. Но не держал, оружие плясало в его руках.

- Ну и что же ты будешь делать? Застрелишь меня? Это будет воистину неожиданное завершение моей карьеры… - Усмехнулся Антон, ни на секунду, не забывая о состоянии его соратников. – «Пожалуй, друзьями их рано называть».

- Я… Я… Вы… - внезапно начал заикаться парень.

- Брось оружие, парень… Твои друзья – никто, ничтожества, ты же видишь. Зачем ты с ними? – сощурил глаза Антон. Он умел разбираться в людях. Эти люди были совсем не похожи на бандитов. Скорее солдатами. Но, назвался груздем…

- Они крутые! – заявил парень.

- Крутые? Вот они? – Антон показал на лежащих ничком здоровяков и принялся вытаскивать из мокрых волос мелкие осколки стекла. – Слушай, парень, это не игрушки! Сейчас там на морозе погибают мои товарищи. А мы тут беседуем так, будто это не по-настоящему, а какая-то игра! Брось оружие!

Видя, что парень колеблется, Антон сделал неожиданный кульбит назад и кинулся к входу. Когда он уже открывал переборку, за спиной послышался выстрел. Сначала одна дверь, потом другая… Медленная герметизация и вот - Антон уже в шлюзовой камере. Он схватил своих друзей за ворот сквозь силовые скафандры и втащил внутрь. Началась продувка камеры с постепенным выравниванием давления, он снял с них кольца… Джон и Ли были без сознания.

Когда в камеру поступил кислород, Джон хрипло и резко вдохнул. В камере переборки было слишком тесно для троих. А за шлюзом их мог ждать ненормальный гик с пушкой… Антон не мог принять всерьёз, что он представляет опасность: за годы службы он привык защищать людей.

На секунду он прикрыл глаза и почувствовал, что его друзья окружают его. Они рядом… Чираг Ачария улыбается своей снисходительной улыбкой мудреца, глядя на него. А Медведев, этот добродушный молчун, молча смотрит на него со стороны… Они рядом.

Когда открылась дверь шлюза, парень и правда стоял за ней, но пистолет держал в опущенной руке. Он стоял на предохранителе и целился в пол. Антон отпустил своих товарищей на пол корабля и посмотрел на парня. Он молчал и не поднимал глаз.

- Товарищ генерал-майор! Возьмите меня в свою команду! – выпалил он на одном дыхании. Но при этом слово старого языка «товарищ» сказал почти как надо, почти как на русском. Вместо исковерканного, принятого в имперской армии «ториш» и без неприятного для носителей «щч» на конце.

- Дай пушку! – Скомандовал Антон, протягивая руку.

Парень без колебаний отдал пистолет и сразу получил в нос. Антон сунул оружие за пояс, поднял своих друзей и занёс вглубь корабля. Джон начал шевелится, через несколько секунд он застонал и попытался вырваться из хватки Антона.

Стазис-капсул на корабле было три, все они имели лечебные системы на основе U-инъекторов. Не медицинские кровати, конечно, но выздоровление они многократно ускоряли. Вытащив их из ниши в стене, Антон бросил в две бандитов, а в третью положил Ли. Только бандиты ушли в глубокий анабиоз, а своего соратника Антон захотел лишь немного подлечить.

Всё это время парень только утирал кровь, капающую из разбитого носа, сопел и помогал укладывать в капсулы своих товарищей. Джон понемногу приходил в себя самостоятельно. Антон нашёл в складском отсеке банку саморазогревающегося супа, открыл её и подал Джону. Реакция пошла и очень быстро суп вскипел.

На длинных волосах контрабандиста оставались ледышки. Он в явной дезориентации крутил головой, осматривая происходящее вокруг действо.

- Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, синяя? – ехидно спросил Антон.

- Да пошёл ты! – огрызнулся Джон, но суп принял и стал отхлёбывать кипяток.

- Это не моя идея была, прыгать в контейнере на планету.

- Ты как с ним разговариваешь?! – закричал Парень, кидаясь к контрабандисту, но Антон ловко перехватил его за воротник и осадил.

- Это что за овощ? – хмуро спросил Джон.

- Наш корабль взяли на абордаж вот эти парни. Те двое в капсулах и вот этот пацан.

- Я не пацан! Мне уже две… двадцать!

- Пацан! Мне уже двести! Итак, Джон, что делать дальше с этой коробкой?

- Подожди, зачем ты эту падаль в наши капсулы сунул? Зачем тратить ресурс? На улицу их, как нас, и делу конец.

- Подожди! – Антон повернулся к парню. - Давай теперь, толком расскажи, в чём дело. Где ваш корабль и зачем вас послал Шмеле?

- Это не… нас сбросили сюда телепортером, чтобы мы подобрали брошенный корабль. Я технический специалист. Эксперт по безопасности. В случае неудачи нас должны были забрать люди Шмеле. – Быстро выпалил парень.

- Отлично! Значит, подождём их. – Сказал Антон и потерял интерес - Итак, Джон, рассказывай.

- Что рассказывать? Эта установка чуть сложнее, чем видеоигра. Но я думал, что этим займётся наш умный, узкоглазый товарищ. – Ухмыльнулся Джон.

- Я всё слышу! – откликнулся Ли из стазис-капсулы.

- Значит, точно займётся! – весело сказал Джон. По мере опустошения банки с супом его настроение улучалось, словно это была банка весёлого настроения. – А что это за осколки? – Спросил он, показывая пальцем на лужу.

- Наш малолетний Рембо, посмотрев боевиков решил, что удар по голове бутылкой гарантированно останавливает противника… Вот только я, будучи ещё рядовым армии России, ради шутки и на спор, бил бутылки о голову. И кое-кто не знал, что именно над лбом у человека есть самое твёрдое место.

Ли выбрался из криокапсулы и голодным взглядом посмотрел на банку с супом. Антон повернулся к парню и сделал приглашающий жест в сторону капсулы.

- Может не надо? – спросил он с надеждой.

- Надо, полезай, капитан Спок, мне некогда с тобой нянчится. Как тебя зовут-то? – Спросил Антон, запуская капсулу в режим сна.

- Сентан Тубалки… - сказал парень быстро.

- Тубалки? Англичанин? Почему твой друг называл тебя Чак? – сузив глаза, спросил Антон.

- Эээ… ну… кхем, не знаю… я наполовину землянин, наполовину адрилианин.

- Угу, понятно. – Сказал Антон и закрыл прозрачную крышку высокотехнологичного гроба. Потом посмотрел на капсулы и задвинул их обратно, в стену. Пластиковые панели закрылись, ничто не показывало, что тут за стеной находятся ещё три пассажира. Какая ирония, в паре метров от капсул был холодильник с годовым запасом провизии.

- Какой длинный день сегодня. – Сказал Джон задумчиво.

- Чисто технически, по земным меркам прошло уже три, – заметил Антон.

- В этом твой секрет долголетия?

- Нет, мой секрет долголетия: в течение всей жизни, каждый раз после еды… - задумчиво сказал Антон.

- Что после еды? – не понял старинной шутки Ли.

- На то это и секрет. – Усмехнулся Антон. – Мутант я! А к этому прилагается ещё и удлинённая жизнь. Вы давайте, разворачивайте свою установку…

- На улице темнеет, она работает от солнечной панели, может завтра? – предложил Ли.

- Солнечная панель? Тут нет никакого солнца. – Улыбнулся Антон. – Солнце далеко, тут другая звезда. Ну, впрочем, я согласен. Однако кровать предоставить вам я не могу, вам придётся спать в креслах пилотов. Боюсь, моя кровать покажется вам ещё менее удобной.

***

Перед сном он задал себе множество вопросов. Кто такие, это незваные гости? Как сумели вскрыть корабль? Чем дольше он размышлял над их действиями, тем более странными они казались. «Он отлично связал их канатом! Единственное допущение, не закрыл рот парню, как они развязались?! Что это за Гудини?» - Он скосил взгляд на валяющийся под столом канат, измятый, но совершенно целый.

Потом он стал подмечать и другие странности в их поведении, их можно было списать на растерянность и эффект неожиданности. Но… «Кажется они и не собирались в меня стрелять». За такими мыслями он уснул.

Антону приснился его бывший сослуживец, член дюжины, Чираг Ачария. В его сне индиец улыбался ему своей белоснежной улыбкой во все тридцать два зуба. И ему приснился такой диалог, который произошёл в прошлом:

- Когда я был мал, я жил в Индии, в небольшом городке, в большой и дружной семье. Мой отец держал пчёл. Однажды произошло небольшое землетрясение, и крыша сарайчика рухнула, сломав один улей, полностью убив множество пчёл. Мне было так жалко их, я думал, каково же быть таким маленьким, беззащитным и не знать, что такое землетрясение. А потом я стал учиться в школе, узнал про галактики, чёрные дыры и понял: вот мы, пчёлки, и вот он, наш сарайчик. А потом я стал ещё умнее, стал членом дюжины и стал познавать космос не только глазами, но знаниями. Как учили древние индийские мудрецы.

- Древние мудрецы пользовались психотропными веществами. Ты тоже?

- Э, не обижай мудрого Ачарию… Нас всё равно ничего не берёт… Я распахнул сознание сам и последнее время я чувствую мир всё лучше.

- Может хватит резину жевать, мудрый Ачария?

- Скоро я буду нужен в другом месте. Мне придётся уйти.

- Тебя переводят?

- Нет, но можно сказать и так. По вселенной разбросаны осколки прошлого, столь далёкого, что даже реликты старой земли кажутся новоделом. Они зовут нас Антон, таких, как мы. Мы должны ими владеть, они как звёзды, имеют гравитационный колодец, которому мы не в силах противостоять. Мы будем долго кружиться на аварийной орбите и рано или поздно с ними столкнёмся. Для этого мы уходим из одного места в другое… Но не переживай. Мы ещё встретимся.

Антон проснулся в своей новой кровати. По старой привычке кровать была стоячей, под углом всего 70 градусов. Антон спал именно так лет двести как, примерно после тех опытов, что на нём провели.

Кровать стояла в единственной комнате, прямо напротив шкафчика с его личными вещами. С полки на него смотрели две фотографии, их взгляд Антон видел даже сквозь сумрак внутри корабля. Из кабины пилота слышался басовитый храп Джона и тихое сопение Ли.

Антон встал, по старой армейской привычке он накидывал вою одежду на стул. Перед отбытием на пиратскую станцию он слегка приоделся. Сменив спортивный костюм, в котором сбежал, на вполне приличную гражданскую одежду. Сейчас на стуле висело и то, и другое. Однако гражданская одежда была испачкана кровью в пылу боя, поэтому он кинул их в стирку, пришлось вновь надеть спортивный костюм. Когда Антон надевал штаны, он почувствовал в заднем кармане нечто твёрдое. Сунув туда руку, он вытащил из кармана визитку.

Недолго думая, Антон поискал глазами мусорницу, утилизатор оказался в другой части комнаты. Ленясь идти, он сунул её обратно и надел штаны.

В консервах был острый металлический привкус. В них не хватало соли, зато было достаточно других специй. Пока он разогревал консервы и ел, проснулись и его соратники, по очереди они вышли из кабины. Выполняя стандартную утреннюю очерёдность, они подтянулись к столу.

- Итак, каков план? – спросил Антон жизнерадостно.

- Забери из контейнера терминал управления этой штукой. – Сказал Джон, махнув рукой.

- Он там?! – Антон откатился в коридор и посмотрел через лобовое стекло на улицу. Снаружи было темно. – Оу, а сколько период обращения этой планеты вокруг своей оси?

- Часов восемьдесят вроде. – Сказал Джон.

- Сколько?! Это мы ещё часов тридцать в темноте будем?

- Товарищ Генерал в отставке, вы боитесь темноты? – Усмехнулся Джон.

- Он прав, модуль питается от солнечных панелей.

- Мда, забыл. Ну, давай хоть начнём! – заявил Антон, ударив кулаком по столику.

***

Антон включил в своём скафандре прожектор и пошёл к контейнеру. Он остался в полной тишине, наедине с собой. Дул сильный ветер и сносил его в сторону, мимо с огромной скоростью проносились снежинки из углекислого газа.

В голове застучало. Сумрак, прожектор на вышке, колючая проволока… лабиринт… Эти образы были с ним всё время. В тот момент, как он кружил вокруг Туртулуса, как брал штурмом планеты. Просто он не замечал этого, а тем временем в мозгу заканчивалось место, жить столько для него – аномально много. Чипы, которые им вживляли когда-то, уже давно вышли из строя и их извлекли, заменив генной терапией, которая должна была расширить возможности мозга. Расширила, но взамен Антону стали мерещиться эти образы. Пока он не запоминал их, но иногда, в таких ситуациях, как сейчас, он смотрел во мрак и ждал, что увидит там очертания вышки.

Контейнер выпрыгнул из пурги внезапно! Антон едва не врезался в открытую дверцу. Подойдя, он заглянул внутрь и принялся разгребать снег в поисках терминала… Нашёл! Он напоминал терминал оплаты, какие были популярны в начале 21 века. Но весил заметно меньше, килограмм сорок. Примерно как его подруга Лайдон Раббит, только терминал Антон нёс с меньшим вдохновением и удовольствием, «по-ленински», забросив на плечо.

Он вошёл внутрь корабля и тяжело поставил терминал на пол. Холодный воздух стекал с него, моментально покрыв инеем. Затем он стянул с головы шлем и вдохнул воздух корабля.

- Ну, подключайте.

- Кто же замёрзший электроприбор сразу в сеть включает. Ему часа два размораживаться надо! – Воскликнул Ли, а Джон посмотрел на Антона, как на идиота. Ну, что он мог поделать? Обычно армейская техника куда прочнее чем гражданская и такие перепады температур для неё – ерунда.

***

- Для начала построим тут небольшой центр колонии, типа офиса, с жилой зоной и оборудуем автономной системой. Думаю, так на девяноста квадратных метров.

- Девяноста? Я думал, это будет типа палатки…

- Ну зачем же скромничать? И девяноста — это только первый этаж! – Ли говорил с таким воодушевлением, будто строил дворец своей мечты.

Они сидели перед консолью, которую Антон притащил на борт корабля из контейнера и подключил к бортовой сети. Это была часть колониального модуля.

Ли развернул проект и стал тыкать пальцем в разные части строения. – Вот тут будет основная система жизнеобеспечения! Вот тут резервная! Тут блок батарей, тут будет холл и вход.

- Холл? – Антон сразу представил лепнину и балюстрады какого-то отеля.

- Мы подумали, что тут будет колония! – Влез Джон. – Ты ведь не против? Ну, понимаешь, да, нам бы не помешали колонии на планетах, с производством, станциями обслуживания…

- Из чего вы строить собрались? – отодвинув воображение спросил Антон.

- Супербетон, пока он у нас есть, а потом по ситуации. Посмотрим, что есть под землёй. Нам бы эксперта по горным работам. – задумался Джон.

- Я и сам могу сканер полезных ископаемых сделать. – Осторожно сказал Ли.

- А добывать как? – спросил Джон.

- Ну да… Глубинная разработка не похоже на копание туалета. Хотя в колониальном наборе инструкций есть одна универсальная, бесплатная… Нам надо добраться до поверхности и набрать щебня, а потом смолоть его в песок… - теперь уже думал Ли. Антон только переводил взгляд, ему хотелось поучаствовать, а потому он спросил. - Ты под открытым небом бетономешалку собрался монтировать?

- Супербетон замешивается не водой, а гидрокарбоновыми жидкостями, у них другие температуры замерзания… Да, под открытым небом оно выдержит. – улыбнулся Ли.

- И где мы гидрокарбоны возьмём? Не думаю, что мы откопаем пару нефтяных месторождений. Не думаю, что тут были динозавры… - Антон просто блистал своими знаниями геологии.

- Замёрзший углекислый газ источник углерода. А вода – источник водорода. – Сказал Ли.

Антон махнул рукой, он совершенно отстал в мирных технологиях. В личных технологиях, гаджетах и подобной ерунде он неплохо разбирался благодаря студентам академии. Он преподавал в академии и иногда их с Даниелем отзывали на фронт. А вот как строят современные дома в колониях он не знал.

- Что будем делать с электропитанием? – спросил Джон.

- Есть идея… - Сказал Антон, покосившись на двигательный отсек. – Эту установку можно запитать от внешнего источника?

- Да. – сказал Ли.

- У меня тут есть один кабель медный, – улыбнулся Антон.

- Медный? Не сверхпроводниковый? Какой толщины? – спросил Ли с подозрением.

- Ну, толстый. – Антон помахал руками, мол «во-о-о-т такой» толстый.

Антон не стал снимать скафандр, а протопал сапожищами прямо через весь корабль в машинное отделение. Тут было тесно! Подразумевалось, что бойцы могут починить это судно прямо в бою, у него имелся определённый запас живучести. Создатели оставили (как они считали) достаточно места, чтобы в условиях невесомости тут могло работать два бойца в скафандрах!

В центре располагался сферический кожух реактора. Внутри кожуха были все его компоненты и чинить их не подразумевалось, так как реактор был монолитной структурой с безумной прочностью, если пробили его, то от остального корабля уже не осталось ничего. К реактору подходили трубки водородных шлангов и отходили трубки для рабочего газа. Почти все корабли, кроме перехватчиков, имели двигатели непрямой тяги, реактор сперва вырабатывал энергию благодаря элементу на основе карбида стабильного изотопа актиния. Эти пластины поглощали почти все виды излучений и тепловую энергию с одной стороны, сравнивая её с температурой с другой стороны, а на разницу генерируя электричество. Газы, получившиеся в результате реакции проходили через центрифугу, разделялись и гелий уходил в сопла, там стояли фотонные ускорители массы, которые разгоняли вещество до субсветовых скоростей, и давали кораблю хороший импульс. А квантово-гравитационные подавители бозонов Хиггса, снижали массу корабля.

Двигателей было множество, маршевый находился в корме, остальные были равномерно распределены по корпусу, их хватало для манёвров и полётов в условиях гравитации. Отдельный толстый кабель уходил в нос корабля, там, где находился генератор пространственного растяжителя. Но о нём позже.

Тут находилась небольшая каморка для ремонта и был специальный кабель, чтобы «прикурить» реактор в случае аварийной остановки от другого корабля. Для пуска ему надо много энергии. Импульс порядка сорока ампер, в миллион вольт длительностью до пяти секунд. Тогда в самом сердце этой сферы зародиться крошечный шарик, являющийся отдалённым аналогом большой звезды. Естественно, если все условия будут соблюдены.

К счастью, розетки для этого кабеля были придуманы ещё до появления кораблей и стандарт носил гордое название IEC 60309. Что, по сути, просто промышленная розетка.

Антон вынес кабель и показал его.

- С Реактором справитесь? – В ответ Джон только улыбнулся, а Ли пожал плечами. Антону такой ответ не понравился. – Так справитесь или нет? Вы вообще кораблём управлять умеете?

- Справимся, тут же есть автоматический пуск… Ли умный! – Ловко съехал Джон, Пиньинь недовольно посмотрел на своего соратника. Но ничего не сказал.

- Как только я отдам приказ, запустите реактор и вытяните тягу до пятидесяти киловатт… Включите рацию.

- Вытянуть? А почему вы говорите вытянуть? – Влез Ли неожиданно.

- Потому что раньше реактор управлялся ручкой слева. Она была размечена в процентах и её надо было тянуть на себя. Сейчас это энкодер под левой рукой. – Антон посмотрел на искреннее непонимание своих соратников и потопал в кабину заводить реактор.

***

Вновь он остался наедине со снегом, теперь компанию ему составил кабель, который надо было размотать и протянуть до контейнера. Изоляция была космической, не меняющей своих свойств от понижения температуры, а медь и так морозов не боялась. Но найти контейнер в этой пурге оказалось проблемой. Вдали тихо зашипел «ифритор», клапан, стравливающий раскалённую плазму из реактора. И озарил пространство вокруг корабля светящимся всполохом.

Вдали мелькнуло несколько длинных теней. Одна из них принадлежала контейнеру. Антон подошёл туда и зашёл внутрь. Промышленную розетку засыпало сухим снегом. Он наклонился и принялся разгребать его. Потом, как по инструкции, он вытащил солнечную панель, вставил её в одну из розеток для панелей и потащил наружу.

В темноте блуждали тени, Сиверский уже привык к своим лёгким галлюцинациям и даже не обратил на них внимание. Отойдя на достаточное расстояние, он принялся эту панель разворачивать. Семь квадратных метров, чёрной, как чёрная дыра панели, на Земле могли давать до двух киловатт. Тут на такую мощность надеяться не приходилось, белая звезда давала не очень много света.

Мимо прошла ещё одна тень - фигура в распахнутой плащ-палатке, с капюшоном. Она на секунду мелькнула рядом. Антон увидел её периферийным зрением и не обратил внимание. Его окружало множество призраков прошлого. Но когда разогретый реактор, которому некуда было выбрасывать побочные газы, в очередной раз изрыгнул через ифритор порцию ионизированного газа, он ярко осветил округу. Антон увидел фигуру, которую считал призраком прямо перед собой, в пяти шагах! Он прыгнул в сторону, ожидая выстрела или удара или ещё чего-нибудь, но ничего не последовало.

Поднявшись с твёрдого как камень льда и сухого снега, он увеличил яркость прожектора, но не увидел ничего в этой вечной пурге… Градусник тем временем показал -100.

- «Ну откуда тут люди?!»

- Приём! Сиверский? Что с вами? Что произошло?

- Упал! – Соврал Антон. – Вы всё видели?

- Да, мы включили режим ночного видения и наблюдаем за вами через шлем.

«Какие молодцы!»

- Рядом фигуры не было?

- Нет, ничего не было. Просто увидели, как вы упали на землю.

Антон поднялся, закончил раскладывать панель и пошёл в контейнер. Рядом с вилкой куда он подключил солнечную панель, загорелась красная лампочка. Система автоматического развёртывания колонии запустилась и начала слёзно жаловаться на недостаточную мощность панели. Антон понажимал на кнопки и плюнул на это дело.

Найдя розетку, он вставил туда кабель от корабля. Тихо подвывавший реактор вдруг стал гудеть гораздо громче. Высокое гудение сменилось низким надсадным, реактор стал разгонять реакцию. Ифритор раз за разом выбрасывал отработанную смесь газов, копя в баллонах гелий.

Панель управления ожила и сообщила, что работает от внешнего источника. Аккумулятор стал быстро заряжаться. Спустя минутку послышалось шипение, поискав след, Антон, к удивлению своему, увидел, что шипит лёд, на котором лежит кабель. Кто-то явно соврал про сечение кабеля, он был сильно тоньше, чем планировалось. Посмотрев на датчик, он увидел, что аккумулятор зарядился всего на десять процентов…

Контейнер стал раскладываться, освобождая строительные модули. На этом этапе надо было отойти подальше… В первую очередь разложившаяся система выставила вокруг строительные прожектора. Они далеко осветили округу, с трудом пробившись сквозь снежную пургу, даже вдали стал заметен силуэт корабля. И кабель.

На протяжении всей длины кабеля от него шёл пар! Вскоре образовалась достаточно глубокая ложбинка, в которой кабель покоился. Но это было только начало, перегруженный кабель продолжал уходить в лёд, делая широкую канавку.

Антон отошёл от раскладывающейся установки подальше и стал вглядываться в темноту. На фоне тихо бубнили Джон и Ли, они бросили рацию и на радостях вернулись к терминалу.

- А кто за реактором следить будет?! Оболтусы!, - по-отечески подумал Антон и тяжело выдохнул. Влага собралась на забрале шлема и быстро испарилась. Шипение растапливаемого льда усиливалось, этот звук напоминал ему о чём-то старом, давно забытом…

- Раймонд? Мы потеряли Раймонда!!! – Крикнул Нгуен в рацию.

Антон как сейчас услышал этот крик, так близко, словно это кто-то из его соратников вздумал пошутить над ним. А на фоне грохотала стрельба выстрелов и шипели дымовые шашки. Именно с этим шипением у него и сложились ассоциации.

Он обернулся и увидел, что кабель уже плавит на сухой лёд, а вполне обычный! И канавка заполнилась водой. Не веря своим глазам, он опустил в неё руки и побултыхал. От воды шёл пар, какой температуры он понять не мог, скафандр изолировал температуру.

- Кто из вас проверял эту планету на наличие воды? – Крикнул Антон в рацию.

- Вы проверяли. – Откликнулся Ли.

- Да? – «И правда, сканер скафандра не засёк воды при посадке». – Ну тогда хорошая новость, вода тут и правда есть! Ещё есть хорошая, если вы прямо сейчас вы не приглушите реактор, кабель превратиться в кипятильник и вскипятит её.

- Что тут хорошего? – Удивился Ли.

- Тебе ли не знать? Чай заварить можно будет!!! – Сказал Антон, глядя на отчаянно парящую воду.

Когда зарядка закончилась, он стал сматывать кабель. Кабель ушёл в лёд почти на метр и таки коснулся грунта. Когда Антон вынул кабель из воды, по его перчаткам растеклись следы грунта. Он потёр пальцы и замёрзший грунт посыпался на снег… Он видел более сотни видов грунта разных планет, на которых бывал, но такой он видел только один раз… он выглядел знакомым до боли. Антон нахмурился.

Глава 3 Тор

«Ну что? Надо сказать, что у этих двоих получилось!», - отметил для себя Антон, идя по коридорам их новой колонии. Запах относительно свежих стен из супербетона не вызывал у него никаких ассоциаций и был относительно новым. Поэтому ходя по новому зданию, он не мучился от фантомов прошлого.

Воду они стали перерабатывать в водород и кислород, кислородом дышали сами, водород закачивали в баки, поскольку столько топлива уже не могло влезть в весьма немаленькие баки СУ-270. Первый этаж колонии был заложен и у них кончился супербетон. Они расположили свой «штаб» в «холле» поместили сюда стол из набора стандартной колониальной мебели.

Набор включал в себя ЧПУ станок, сборщик, многоматериальный 3d принтер, немного древесины и пластика. Из этих скудных материалов и при помощи этих инструментов они наделали немного мебели.

Модуль был рассчитан так, что колонизаторы почти сразу начнут добывать материалы. Но колонизаторы тормозили, это оказалось непростым делом. Даже выбрать место, где ставить буровую установку, оказалось крайне сложно.

Проще оказалось построить установку для превращения сухого льда и воды в углеводороды! Энергии потреблялось немерено, и Ли уже мечтал поставить термоядерный реактор для колонии. Однако реактор собрать на коленках было попросту невозможно. Пока всё питалось от могучего реактора корабля, но долго так продолжаться не могло, надо было слетать и купить реактор для колонии. Но сперва поставить буровую.

Антон зашёл, и застал Ли и Джона препирающимися. Джон открыл сайт с вакансиями и резюме. Громко зачитывал Ли соискателей, а тот в ответ по каким-либо причинам отказывал.

- Дорого! Ну не потянем мы десять кредитов в час. У нас доход около нуля.

- Поищи ещё!

- Ну из кого тут выбирать? Это же не официальная страничка «Зевса», это просто маленький сайт «ХоП – предатель!». Неофициальный, пиратский. Наше сообщество не так многочисленно, чтобы перебираться ценными кадрами.

- Но мы не можем доверить единственную буровую установку человеку, который не имеет опыта бурения при низких температурах! Он её сломает, а мы сразу останемся без всего!

Антон удивился, такой словоохотливости от молчуна Ли он давно не слышал. Можно сказать, он грудью стоял за драгоценный агрегат, эта колония была для него (без преувеличения) – всем! Антон может вернуться к первоначальному плану, или плану Б, в который он так и не посвятил своих соратников. Джон может вернуться к контрабанде, или, как он сам называл её, «экзотике». А Ли может вернуться только в тюрьму.

- Может отбирать всё же не так строго? – предложил Антон. - А собственно, почему вам вдруг понадобился опытный буровик?

- Я установил буровую вышку, начал бурение, но на глубине тридцати метров буровая выдала ошибку. Сработала защита от повреждения строений. И она набрала немного мрамора.

- А что не так?

- На этой планете не может быть мрамора. – хмуро сказал Ли. – Я явно повредил какой-то датчик, слишком быстро бурил, не на той скорости, с неправильными допусками вибрации. Поэтому сначала сломался минеральный сенсор, а потом сломался датчик давления. Буровая считает, что там пустота.

- А какая ширина?

- Для автоматической шахты, два на два метра. – Ли посмотрел данные на мониторе.

- А может спустить туда дрона и посмотреть? Может там и правда пустота?

- У нас нет подобных дронов. Только строительные, а они на гусеницах.

- Даже камер на тросах нет? Мне что, самому туда лезть?

- А это неплохая идея! – Влез Джон.

- Что? – Антон отшатнулся назад.

- А что вам стоит, сэр? Вашей форме позавидуют многие спортсмены, неужели вы не сможете спуститься туда в скафандре? Верёвка у нас есть! – поддержал Джон.

- Не называй меня сэр! - Антон посмотрел сначала на одного, потом на другого своего соратника. Они не шутили…

***

Под ногами опять скрипел лёд… Антон топал по ледяному плато вдоль радиомаяков, которые расставили по всей дороге от их колонии до буровой установки. На льду виднелись следы гусениц и виднелся след канавки, в которой лежал кабель. Антон начал ненавидеть такие прогулки. Каждый раз, как он оказывался наедине с самим собой, его окружали тени прошлого. Они мелькали на периферии, ходили мимо, такие знакомые и родные.

Он подошёл к буровой. Установка стояла в стороне, поднявшись над ямой, которую пробурила. Антон обошёл яму по периметру, отрубил буровик физическим рубильником и стал привязывать к нему канат.

Бросив канат вниз, он посмотрел в зияющую дыру.

- Что? Собираешься спускаться вниз, Антоша? – Услышал он знакомый голос. Он поднял взгляд и посмотрел на другую сторону.

С той стороны на него смотрела Луана леопольдо хуана карлос. Бразильянка, член дюжины… Умершая 132 года назад. Как всегда, вызывающе одетая в платье с разрезом, открывающим её крутые бёдра. Она меняла его на военную форму только по принуждению. Несмотря на страшный ветер, холод, отсутствие атмосферы, она стояла с другой стороны ямы, улыбалась ему, словно стояла на пляже Бразилии.

- Прыгай! Я вот, например, сейчас прыгну! – Сказала она и засмеялась своим неповторимым грудным смехом.

- Тебе можно, ты умерла сто тридцать лет назад. – Сказал Антон мрачно.

Она снова засмеялась, делая шикарные па и кружась, она оббежала пробуренную яму по кругу и повисла у него на шее, снова сделав па. И посмотрела ему прямо в глаза.

- Ошибаешься! Я совсем близко! Совсем-совсем! – Она просунула руку сквозь шлем скафандра и погладила щетину на лице своей нежной рукой. – Жаль, что крольчиха окучила тебя раньше меня, ты классный мужик, Сиверский! Но Медведев был не хуже. Передавай ему привет! – Сказала она, отцепляясь от его шеи и кружа вокруг, как акула.

- Он тоже умер! Семьдесят шесть лет назад! – Закричал ей Антон.

- Хахаха… Ты снова ошибаешься! Скоро я приду и с ним увижусь! Пока Антоша! – Сказала она и привычным движением, лёгкая как бабочка, прыгнула вниз.

Антон вытащил руку из рукава скафандра и потёр щетину. На глазах выступили слёзы, а на лбу пот. Эти галлюцинации всё усиливались, становились всё ярче и чаще. Ему нужен психиатр и чем раньше, тем лучше. Он взялся за канат и стал спускаться в темноту.

Налобный фонарь разгонял мрак, перед ним. Сиверский решил спускаться по-спецназовски, перебирая канат и шагая по стене задом на перёд. Но вскоре поплатился за это. В тот момент, когда должен был быть пол, его нога провалилась в пустоту. Он не потерял равновесия и удержался. А потом спустился в пустоту целиком.

Первое, что он увидел - срез мрамора, который был раздолбан буровой машиной. А потом прожектор осветил большую комнату. Антон встал на толстый слой льда и пригляделся. В комнате был какой-то источник света, кроме прожектора. Пока он искал источник, свет выхватил множество фресок на стенах.

- Джон! Ли! Приём! Вы меня слышите? Приём! – Спросил Антон в рации.

- Да! Слышим хорошо! Что такое? – Ответил чёткий голос.

- Принимайте видео! – Сказал он, включая экшен-камеру на шлеме.

- Резной мрамор!? Комната? А что там за голубой свет? Что за храм?! – Удивился Джон.

- Сейчас посмотрю. – Но, когда Антон начал приближаться к источнику света, в рации затрещало и связь оборвалась.

Под ногами был скользкий лёд. Сапоги с хрустом его накалывали на шипы, не давая ногам скользить. Лёд был очень прозрачным, как хрусталь, как слёзы богов, Антон наклонился и посветил на него. То, что он увидел, ему сильно не понравилось, под льдом лежали человеческие скелеты. Он повидал слишком многое, чтобы впечатляться подобным зрелище.

- Что это? - Подумал он, тут в замолкшей рации, чётко и громко, прозвучала нота Ми, второй октавы. От неожиданности Антон вздрогнул и стал озираться. Сделал неосторожный шаг и споткнулся от торчащий обломок льда. Упал, ударился шлемом о стену, и у него погас прожектор.

Сиверский тряхнул головой и осмотрел комнату. Падение было словно знамение, он разглядел под толщей льда источник света. Слабое голубоватое сияние исходило из центра. Антон встал на ноги и добрался до этого места, а потом наклонился и всмотрелся сквозь лёд. Под льдом, в центре зала, в окружении скелетов стоял постамент. На постаменте лежало нечто торообразное, на этом торе светились символы.

Антон сел, так как это была единственная удобная поза в скафандре, и принялся разглядывать скелеты под льдом. Некоторые сидели, привалившись к стене, некоторые сидели обнявшись. Некоторые лежали. И вдруг снова послышался звук ноты Ми…

Сиверский включил прожектор, взял свой посох и начал долбить лёд. Кристально чистый лёд искрами разлетался в разные стороны. Холодно, -83 на градуснике. А он как шахтёр ломает глыбы льда, своим старым добрым посохом. Однако стоило закрыть глаза, как ему начинал видеться совсем не лёд…

Удар, удар, от посоха в разные стороны расходятся трещины, из которых сочится дым. Каменная громадина свирепо рычит! Ей не нравится, что её ломают! Вместо третьего удара Антон кинулся в сторону, уворачиваясь от руки джоушканца, который должен был его ударить.

И только прыгнув, он понял, что это всё ещё лёд, никаких джоушканцев нет за миллионы километров от него. Полежав на боку пару секунд, он успокоился, поднялся на ноги и продолжил ломать лёд. Но, уже не закрывая глаза, чтобы чётко видеть, что это не джоушканец.

Последний удар, и металлический тор вылетел из льда. Антон взял его в руки и принялся разглядывать. Символы состояли из палочек, от одного до десяти. И похоже, это были цифры. Он протёр тор от остатков льда и принялся рассматривать его роспись. Потом ещё раз посмотрел на тела, находящиеся под льдом. Справа и слева от постамента, привалившись к нему плечом, сидело два скелета. Рядом остались мелкие, сильно проржавевшие металлические фрагменты. Редкость, но в данном случае скелеты лучше сохранились, чем металл.

Рация наконец избавилась от насморка, и Антон услышал бодрый голос. Ли.

- Сэр! Куда вы пропали? - спросил тот обеспокоено.

- Я не знаю, что-то со связью. Рация просто выключилась, – сказал он.

- Постарайтесь взять хоть одну косточку… Я постараюсь сделать радиоуглеродный анализ.

- Вы умеете? – Удивился Антон.

- Ну… - Запнулся Ли. - По инструкции из интернета постараюсь. – На фоне послышался крякающий смех Джона. – Очень интересно, откуда тут взялись эти кости!

Антон тоже беззвучно посмеялся наивности инженера, но одну из костей из-под льда отковырял. А потом пошёл к канату. Антон заметил краем глаза рядом с собой человека в плаще. Но не придал этому значения.

***

- Ну и что это за окаменевший пончик? – Спросил Джон, вертя находку в руках.

- Это металл! – Авторитетно сказал Ли. – Только лёгкий, гравировка очень чёткая… Уровень молекулярной сборки, не меньше, даже лазером такую точность не получить… И вот что странно, костям шесть тысяч лет. И они с земли. А тор-новодел.

- Похоже на крайне глупую шутку. – Сказал Джон, скрестив руки на груди.

- Не похоже на шутку, возможно, это заготовка для коррупционной археологической экспедиции. Заранее сделали это сооружение, чтобы выдержать, откопать и на пустом месте сделать сенсацию. Раньше таким баловались различные организации, типа телеканалов или полутайные организации типа масонов. – Антон наклонил голову, осматривая находку.

- Хах, полутайная! Смешно звучит. – Джон фыркнул.

- Организация, которая занимается непонятно чем, но при этом все знают, когда и где у них собрания. – Антон посмотрел на своих товарищей, на их лицах сохранялось непонимание. - А… не важно, император их запретил… Как думаете, надолго у этой штуки аккумулятора хватит?

Антон взял тор в руки и покрутил его. Медленно, пальцем он провёл по внешнему кольцу. Символы в центре стали красными и начали меняться. Сначала он провёл в одну сторону, потом в другую. Сверху загорелся второй дисплей, и на нём тоже появились красные символы. Антон немного поэкспериментировал, а потом подбросил кольцо в руке. И тут цифры стали фиолетовыми…

Пол под ногами начал ходить ходуном. Антон широко расставил ноги и вцепился в стол перед ним. Мелкая дрожь, как от землетрясения в один балл, заставила всю мебель подпрыгивать.

- Ли? Разве у этой планеты есть сейсмоактивность? – Недовольно спросил Сиверский инженера.

- Не было! – с ужасом в голосе ответил инженер.

Ключ-брелок Антона подал громкий сигнал тревоги. Антон поднял его на уровень глаз. Корабль сообщал о быстро движущейся пространственной аномалии.

Тут их медленно начало тянуть назад… Холл имел большую дверь-переборку, обрамлённую толстым стеклом. За окном стояла на редкость ясная погода, свет белой звезды, отражённый от сугробов, слепил глаза, ярко озаряя ледяную пустошь. Вдали, за бескрайней чередой сугробов, на горизонте, от края до края раскинулась чёрная линия. Она быстро приближалась и увеличивалась, она закрывала собой небо!

Брелок продолжал пищать, рекомендуя немедленную эвакуацию, но скоро стоять вертикально стало сложно, будто они стояли на стремительно растущей горе. Антон, не отрываясь, смотрел на чёрную дыру, в которую они неслись.

Он держался за стол, намертво прикрученный к полу. Вокруг всё гремело и тряслось, сугробы взметнулись в воздух. Его корабль, лежащий в ложбинке, начал из неё вываливаться. За несущейся к ним чёрной стеной не было уже ничего, она стирала планету, и гравитация стёртой части уже не действовала на них.

«Воистинну эпичное окончание жизни старого вояки», - подумал Антон, видя надвигающуюся тьму. Чёрная стена поглотила всё вокруг, и тут столешня, за которую он держался руками, с силой протаранила его лоб.

***

В огромном тронном зале императора была целая оранжерея всевозможных земных растений. С недавних пор она пополнилась образцами растений с иных планет, с Туртулуса, Скайлина и Адрина. К заботе о них император подходил с особой тщательностью. Казалось, единственной целью жизни этого старика стало угодить этим экзотическим деревьям. Фактически управление давно перешло к его сыну, и готовилось перейти к внуку. Но ухаживать за частичками иных планет император доверял только своему правнуку. Одиннадцатилетний парнишка ползал среди деревьев, опрыскивал их и удобрял. Он очень любил висеть на гигантских яовкесах с Адрина, и побаивался скрюченных чёрных клякс с Туртулуса. Но внимательно слушал все заветы прадеда.

- Да Ян, вот так… Помни, эти растения – частицы иных миров. Их жители доверили нам эти растения, как доверили свои планеты и свои жизни. Земля и её провинции от нас никуда не денется, а эти экзотически кусочки могут покинуть нас в любой момент.

- Ваше императорское величество! Сиверский сбежал! – Заявил регент, входя в тронный зал.

- Сиверский? Это который Антон? Старый вояка? – Спросил император, оторвавшись от созерцания раскачивающейся скайлианской вишни.

- Да!

- Ох… Вот обормот… - Грустно сказал император. – Вот бы мне в его годы столько энергии иметь. Парламент уже в курсе?

- Да, ваше императорское величество. Будут дополнительные указания?

- Нет, пусть парламент и принц разбираются…

- Разрешите идти, ваше императорское величество?

- Постой… Дай мне один ответ на вопрос. Как ты думаешь, в чём его секрет долголетия? Ведь этому старому обормоту уже двести сорок лет.

- Сиверскому? Э… - Взгляд регента забегал. – Ему 234 года… И… Мутации? Релятивистское замедление времени в полёте?

- Неправильно! Это награда за лишения и наказание за грехи. Он вроде был не вполне здоров на момент побега? – вспомнил император.

- Да, врачи наблюдали у него некоторое количество психических отклонений…

- Кого Бог хочет погубить, того он сначала лишает разума, – перебил император своего регента. – Слышал, Ян? Это ещё Софокл сказал. А ещё он говорил: «Старость одинокая, всем бедам беда!». Мне жалко Антона… Я надеюсь, что там, меж звёзд, он найдёт то, что хочет найти. Идите, регент.

- Да, ваше императорское величество! – поклонился Регент и ушёл.

***

Сначала Антон решил, что ослеп. Его руки продолжали сжимать край столешницы, но он не видел совершенно ничего. Он не понял своих ощущений прохождения этого чёрного барьера. Всё было слишком быстро. По коже лишь пробежали мурашки от волны холода и всё стало как было. Рокот стих. А вот освещение не вернулось.

Через десяток секунд он понял, что вектор гравитации поменялся градусов на сто восемьдесят и теперь он держится уже, чтобы не упасть в другую сторону. Самое интересное, что он продолжал сжимать в руке тор, который светился фиолетовыми символами. Потом появился ещё один источник света, зажёгся дисплей терминала. Он сигнализировал, что устройство было восстановлено после серьёзной ошибки. Уцепившись в него руками и ногами, на терминале висел и стучал зубами Ли.

Вектор гравитации начал возвращаться, и скоро Антон коснулся ногами пола.

- Что это такое было?! – Закричал пришедший в себя Джон. – Что за факин шыт ты притащил?!

- Откуда я знаю?! – Крикнул Антон. Их переругивания прервало тихое всхлипывание Ли.

- Вомэнь цзай тяньшан дэ фу, юань жэнь доу цзунь ми дэ мин вэй шэн, юань ми дэ го цзянлинь, юань ми дэ чжии син цзай дишан, жутунсин цзай тяньшан. – Хныкал он, держась за скрипящую платформу терминала.

Антон с Джоном одновременно переглянулись. Кажется, товарищ Пиньинь внезапно вспомнил о своих корнях.

Когда гравитация вернулась на положенное место, Сиверский встал с пола и отряхнулся, бросив на стол торообразный артефакт. Символы на нём вновь стали синими. Освещение ещё не работало. Ли тоже постепенно взял себя в руки и поднялся на ноги, он, покачиваясь, подошёл к кофеварке и нажал на кнопку в надежде получить горячего напитка. Но кофеварка ещё перезагружалась.

Джон опёрся руками о стол и склонился над артефактом. Ноги у него тряслись, а коленки подгибались. Он, стиснув зубы, со смесью ужаса и восхищения, смотрел на него, боясь прикоснуться. Наконец он ещё раз, громко и чётко, произнёс.

- Что! Это! За! ХРЕНЬ!? Что она сделала с нашей планетой?! Что это было?! Что это за чёрная волна?!

- Ли… Если тебе не сложно, мне тоже кофе свари. Двойной, без сахара. – Сказал Антон спокойно.

- Что за дерьмо ты притащил?! Что это был за храм?! – кричал Джон.

- Я не знаю. Но мы живы, а значит всё в порядке. – вздохнул Антон.

- Нет! Не в порядке!! Где мы? Где наша звезда?! Что произошло?! Что ты за храм разграбил Ларион Крафтович?! – Продолжал кричать Джон, подпрыгивая на месте. Антон подошёл к контрабандисту и отвесил лёгкую оплеуху.

- Возьми себя в руки, – сказал он, – у меня слишком круглые мышцы для такого имени. – Добавил он с усмешкой.

У Джона был такой вид, будто он сейчас кинется на Антона. Но он сдержался. В воздухе наконец начал витать запах кофе. Ли набрал кофе для себя, а потом начал набирать для Антона.

- Мне т-т-тоже кофе сделай. – Наконец выдохнул Джон.

Спустя десять минут вся троица, подобрав разбросанные стулья, сидела за столом вокруг торообразного предмета и шумно пила кофе.

- Но… что произошло. Антон? – спросил Ли тихо.

- Корабль не может поймать навигационный сигнал. – Антон покрутил брелок на пальце.

В потолок ударил яркий свет экрана терминала. Ли подошёл к нему и стал рассматривать что-то на дисплее. И внезапно стало светло! Свет залил зал через единственное окно. Ли понажимал на экран терминала. Выпучив от удивления глаза, он повернулся к своим соратникам.

- Мощность от солнечной панели стала в четыре раза выше.

Антон и Джон встали из-за стола и пошли к окну. Свет от их звезды стал гораздо ярче. Он ослепительно заливал заснеженную долину, блеск резал глаза, как нож. Звезда стала как будто гораздо ближе, и её тепло проходило сквозь стекло.

Антон поднял брелок, бортовой компьютер корабля сообщил, что сумел сориентироваться по звёздам и найти их новое местоположение. Старый вояка думал, что его уже ничего не удивит, но это удивило.

- Мы переместились на десятки парсек. Мы теперь ближе к окраине империи, – сказал Антон.

- Эта штука телепортировала планету?! – Удивился Джон.

- И звезду… и перенесла нашу планету поближе к звезде. Скоро на ней станет теплее, намного. – Ответил Ли

- Ай да пончик, ай да артефактец… - Выдохнул Джон. – Надо его спрятать и не трогать… Кстати, о чём наш узкоглазый товарищ там бормотал?

- Я всё слышу! – Откликнулся Ли из-за терминала.

- Молился он, на китайском.

- Ты вообще сколько языков знаешь?

- Русский, французский, английский, немецкий, чуть-чуть японский, немного китайского, неплохо знаю скайлианский, плохо туртулианский и совсем чуть-чуть учил адрилианский. Ну и имперский, разумеется.

- ОГО! Вот это полиглотство!

- Когда живёшь так долго и общаешься и с интернациональной командой, учиться легко и непринуждённо. Но большинство языков я уже знаю не так хорошо, как хотелось бы. Вы не передумали нанимать горного инженера?

- У меня родилась идея. Мы ведь теперь на секретной планете получается?

Ли подошёл к ним.

- Да, пока свет нашей звезды не достигнет ближайших звёзд, о нас никто не узнает и переместиться не сможет.

Антон взял брелок и присмотрелся к данным:

- Ближайшая звезда в пятнадцати световых годах от нас.

- Хм, на такую секретную заправочную станцию может быть определённый спрос. А если мы ещё и ремонтную базу сделаем?

- Для этого нам нужны люди…

- О! Поверь! У меня есть несколько человек на примете! – Подмигнул Джон Антону.

Глава 4 Лёд тронулся

Антон вёл свой корабль к космической станции “Шива” Они договорились с соискателем о встречи на ней. А ещё здесь должен был быть один друг Джона, который остро нуждался в его помощи… База была очень большой, частной и легальной, а система принадлежала империи. Но Джон подделал сигнатуры их корабля.

- Антон, может вытряхнем этот балласт из нашего трюма?

- Кого? – Спросил Антон глядя на приборы.

- Тех, кто сидит в наших криокапсулах.

- На станции предлагаешь выпустить?

- Да, поступим с ними по-джентельменски. – Сказал Джон, поднимаясь с кресла командира.

Антон продолжал смотреть вдаль, пока не услышал позади громкий вопль.

- Хоули щит!!! – закричал Джон.

- Что случилось?

- Их нет.

Антон посмотрел через камеру. Капсулы были пустыми. Он включил автопилот на всякий случай и пошёл к Джону. Перед ним стояли открытые и полностью пустые капсулы. Антон, не веря своим глазам, сунул руку внутрь и потрогал их мягкую обивку. Самое интересное, что капсулы были включены, хотя и не обнаружили внутри себя человека. Словно люди испарились из них.

- Позвони Ли… - Сказал Антон спокойно.

- Что? А! Да да да… - Джон взял свой коммуникатор и хлопнул себя по лбу.

- 0 временного повторителя у нас на орбите нет. – Сказал Антон, раньше, чем Джон высказал это в слух. – Лететь нам двое суток. Чтож, остаётся только надеяться, что всё будет в порядке.

- Но как так? Что за факинг Гудини нам попались? – Джон вдруг вспомнил английские слова.

- Один раз я уже задавал себе этот вопрос. – Задумчиво сказал Антон, начиная торможение на орбите станции.

Подавитель перегрузок – изобретение, которое перевернуло эпоху межпланетных путешествий лицом к людям. Чем меньше гравитации влияло на корабль, тем больше свободных бозонов было. На эти бозоны можно воздействовать самыми различными способами. Тянуть к одному месту или тянуть следом. Чтобы понять, как оно работает, представьте себе, что к каждому атому привязали по крошечной верёвочке и тянут их следом за чем-то. Вы совершенно не ощутите перегрузок. А теперь представьте себе, что ниточек намного, намного больше! Так и работает масса-магнит, воздействую на свободные бозоны, воздействие других сил, на которые крайне слабое, он тянет предметы за собой и имитирует гравитацию, равную земной. Подавитель перегрузок на основе масса-магнита уменьшает перегрузки в тысячи раз в пределах звёздной системы и в миллионы в межзвёздном пространстве. И лишь в десятки раз рядом с планетой и не работает при воздействии гравитации настоящей.

Корабль затормозил перед станцией и полетел на свободный порт стыковки. Станция находилась на орбите полярной звезды или, как её ещё называют, Альфа Малой Медведицы. Её так и называли «Медвежий нос». Гигантский супермаркет.

В стыковочном рукаве была небольшая очередь из желающих пройти на станцию. Антон посмотрел на часы и понял, что они уже опаздывают. Впрочем, не они одни.

- Пропустите! Спасибо. Пропустите! Спасибо! И вам приятного дня. Извините, я опаздываю! Благодарю… - К ним приближался кто-то. Мужчина в дешёвом, но очень чистом и опрятном костюме, с тростью в руках. Он торопил очередь и прорывался вперёд так, будто от этого зависела его судьба. Пока они не встретились с Джоном.

- Пропустите… Сэр, я опаздываю, прошу пропустить, – недовольно сказал мужчина, обратив внимание, что Джон не торопится уходить с дороги.

- Все опаздывают. – Флегматично сказал Джон.

- Но… Это очень важно! – заявил незнакомец.

- Мы тоже тут по важному делу! – парировал Джон.

- Ох, какое варварство! – В сердцах воскликнул он и задел Джона своей тростью. А потом удивлённо посмотрел на неё.

- Что сказал? – Джон посмотрел на мужчину хмуро.

- Я… хм... Ничего… Хм. – Человек попятился назад в очереди.

- Куда такая толпа? – Спросил Антон глядя вперёд.

- Вы что? Не знали? Сегодня же конференция на тему искусственного разума. – Сказала девушка, стоящая в очереди перед ним.

- И что там будет?

- О! Много чего! Конференция пройдёт три дня, это крупнейшее движение за равноправие ИИ и людей. – С восторгом сказала она. Девушка посмотрела на усталое лицо Антона, на его шрамы на лице и смутилась. – Ведь это же хорошо? Ведь это же хорошо, что наши создания сравнились с нами? – Спросила она с надеждой в голосе.

- Вы в этом уверены? – Спросил Антон.

- Ну конечно!

- ИИ… - грустно сказал Антон. – Вы даже представить себе не можете, на что он способен.

Очередь медленно подвигалась ко входу. Наконец стала видна причина такой длинной очереди. Чтобы пройти, надо было приложить паспорт или отпечаток пальца. Джон приложил свой, Антон воспользовался давно известной ему уязвимостью и вновь подменил личину, но «Зевс» учился. Финт мог не пройти… Антон приложил палец.

- Добро пожаловать, Яджин Скаровский. – Сказал компьютер и открыл перед ним двери.

Антон прошёл следом за Джоном в сторону кабинетов, они арендовали там один на проведение собеседования. И возле дверей они встретили того самого мужчину с тростью. Возникла немая пауза.

- Что же, мы рады, что вы так спешили на наше собеседование. – Сказал Антон, положив руку на плечо Джона. – Сходи проветрись. – Прошипел ему Антон. – Пройдём? – Сказал он мужчине.

Кабинет выглядел скромно. Два дивана друг напротив друга, кофейный столик.

- Будем знакомы! Меня зовут Рертах Изьярм. – Сказал мужчина, протягивая Антону руку. – Я Адрилианин.

- Очень приятно, заметно, что вы с Андрина. – Сказал Антон, оценив бледную кожу и удлинённые уши. – Меня зовут Антон Сиверский.

- Для чего вам мои услуги? – спросил Рертах прямо.

- Мы заселили одну планету, и нам нужна помощь, чтобы достичь её недр.

- Отлично, вы знаете мои условия? - спросил Рертах, наклонив голову вбок.

Антон поднял бумажку с выпиской резюме Рертаха.

- Место жительства, питание… - Антон медленно перевёл взгляд на рыжую бородку.

- Нет, вы знаете, я думал вас больше будут волновать другие мои характеристики…

- Отсутствие имперской регистрации? Ваш акцент? Мне это совершенно не важно!

- Неужели? Мне много раз отказывали по этой причине. – Рертах так удивился, что отложил свою трость в сторонку.

- Как так получилось? – Антон подозрительно смотрел на гостя.

- Видите ли, так получилось, что я житель одного королевства Адрина, которое долгое время было закрытым. Не так давно нас нашли и ассимилировали. Однако, в вашей системе обнаружились данные о моём полном однофамильце. И она отказалась меня зарегистрировать. Я уже много лет живу с этой проблемой, и она так и не решилась до конца. Как минимум, я уже девять лет работаю на своей родной планете полулегальным способом.

«Он странноватый», - подумал Антон. - Вижу в ваших словах облегчение! Но должен предупредить, у нас есть сложности с техническим обеспечением и климатом… - начал Антон.

- О! Это совершенно не важно! – с облегчением сказал Рертах.

- …температура до минус ста и атмосфера не пригодная для дыхания, – закончил он.

- Оу… Ну… Я не боюсь такой трудности. У меня есть опыт работы. Я даже собственный бизнес имел. Я был неплохим управленцем, строил тоннели.

- Да что вы? А почему были?

- Обстоятельства непреодолимой силы. – Уклончиво ответил мужчина и задумчиво погладил свою бородку. Его смущало, как Антон на неё таращился.

- Предлагаю вам контракт. Два кредита в час, проживание и питание, с возможностью скорого повышения оклада, если наша затея возымеет успех.

- Согласен! – Торопливо сказал Рертах.

«Интересная ситуация! Мы не можем заключить открытый контракт через систему «Зевс» и закрытый через криптоконтракты. Я зарегистрирован под фальшивым именем, а Рертах вообще не зарегистрирован. Ситуация, можно сказать, патовая. Его сторону тоже можно понять, его ситуация куда хуже, ведь это мы повезём его на планету, которая исчезла с карты». - По рукам! Ждём вас через десять часов на борту моего корабля!

***

Тем временем Джон шёл по коридору мастерских. Вокруг было полно открытых лавочек по ремонту кораблей. Тут продавалось мелкое снаряжение и выдавались чеки на продажу крупных объектов со складов на периферии станции. Здесь работал его давний приятель, для которого Джон доставлял множество редких запчастей.

Механика звали Влад Колосов – лысый, толстый, но очень жизнерадостный мужчина. Джон нашёл его в задумчивости. Колосов смотрел на разбитое стекло своей небольшой мастерской и потирал подбородок. Джон осторожно подошёл к нему сзади и хлопнул по плечу.

- Старина Влад! Как твои дела, братан? – Закричал Джон.

- Джон! Давно не виделись! Что стряслось? Почему ты здесь? – Спросил механик.

- Ничего не стряслось, решил тебя навестить, – пожал плечами Джон и тоже уставился на стекло.

- Да ладно тебе. Вся сеть гудит о твоих тёрках со Шмеле. – Ответил механик вставая.

- Так, отойдём-ка. – Сказал Джон, ведя своего друга в подсобку его же магазина. – И что же известно о этих тёрках?

- Ну, видишь ли, говорят, ты очень борзо себя вёл в разговоре с ним и барон затаил обиду…

- Да? А то, что этот задоволосый отправил меня грабить крейсер личного конвоя императора, никто не шушукался?! – Тихо спросил Джон.

- Кхе… - Влад кашлянул от удивления. - Да что?! И ты как?

- Ну, как видишь, я ещё не сижу в имперской тюрьме. Хотя мог!

- Ш-ш-ш-ш-ш! Ты сдурел, что ли, такое в слух произносить? – шикнул Влад.

- А что? – Удивился Джон.

- З-е-в-с. – Тихо и по буквам сказал Влад, указав Джону за плечо, на одну из камер что висела в его павильоне. – Эту систему экспериментально подключают к камерам по всей империи.

- Короче, как у тебя дела? – улыбнулся Джон, сложив руки на груди.

- Как видишь, не очень. Старое место работы ушло, а бизнес конкуренты давят всё сильнее. На ремонте экзотических тарантасов много не заработать, больше, а соседи берут ставку на массовость. Подговорив арендатора, они ужимают мою площадь.

- Да, тесновато тут у тебя… а хочешь в такое место… В такое место! Где у тебя будет монополия. – Улыбнулся Джон.

- Кто же не хочет, я бы даже честно там работал. – усмехнулся Влад.

- Ну вот, у меня есть такое место. Чудное пиратское гнёздышко хочу устроить! Условия, конечно, не курорт, но думаю, лёгкий терраформинг, и там будет рай! – Заговорщицки сказал Джон.

- Терраформинг. Ну-ну. Ты в тёрках со Шмеле, у тебя могут быть проблемы.

- Не дрейфь! Там вот в чём дело. – Джон растерялся, умом он понимал, что рассказывать про артефакт не стоит. – Я нашёл хакера, который стёр это место со всех баз! Его нет! И навигаторы туда не указывают. – С широкой улыбкой сказал он. – Такой шанс раз на миллион выпадает.

- Да ну, не врёшь? А крыша? Какому барону отдашь? Без власти нельзя.

- О, а крыша у меня такая, закачаешься! Отставной военный, он голыми руками любого барона сломает. Как самонаводящаяся ракета! Дай ему команду, найдёт и сломает, об колено! Мы сами себе властью будем!

- Хватит нахваливать, фамилию… - поскучнел инженер.

- Ан-тон Си-вер-ский. – Сказал Джон с широкой улыбкой. Лицо механика стало менять выражение с удивления на понимание, а потом на улыбку.

- Не шутишь?! Последний член дюжины?!

- Он на моих глазах от пуль уворачивался! И голыми руками сломал трёх мальчиков Шмеле!

- Ладно, какие условия у вас? Какое место?

- Эм, видишь ли, в чём дело… Чистое поле пока, будем строить топливный завод, гипертопливо делать попытаемся. С тебя инвестиции и стройматериалы!

- Ага, мастерскую к своей бензоколонке хочешь добавить? В принципе… даже так звучит интересно. Но голое поле… - Влад почесал подбородок и погладил пузо. – Но Сиверский…

- Можешь построить ангар любого размера и склад, какой пожелаешь. А тут ты ютишься на скольки? На сорока квадратах? Построишь себе мастерскую под ключ и хоть линкоры там ремонтируй, – подмигнул Джон.

- Тут у меня поток легальных клиентов! – Возмутился Влад, но добавил. - А… А бар там будет?

- Лучший в империи! – пообещал Джон.

- Чёрт бы тебя побрал, Джонатан! Согласен! Когда заезжать? – Махнул рукой Влад.

- Да хоть сейчас, но отлёт часов через девять. И да, клиентов своих предупредишь о новом месте. Оно вроде бы и тайное, но в то же время…

***

Антон стоял с краю зала для конференций. Он успел даже на открытие. Рертах ушёл собираться и обмывать удачно заключённый устный контракт. В зале были тысячи человек, всё, что происходило на сцене, транслировалось на большие экраны. На самой сцене была портьера с изображением «сотворение адама», но переиначенным. В роли бога тут выступал сам человек, а с другой стороны лежал андроид. А на фоне, вместо рая и ангелов, виднелись производственные цеха и руки роботов-сборщиков.

На сцену вышла очень колоритная девушка в ярко-малиновой, прозрачной юбке из силикона, под которой виднелось полосатое нижнее бельё. Или, скорее, купальник. На юбке, являющейся фактически экраном, не переставая падали изображения цветов.

- Я рада приветствовать всех вас в этом зале. На конференции, посвящённой правам искусственного интеллекта. Тема нашего вечера философская и понятная не всем из вас. Вызов философии и этике был брошен задолго до войны! Мы сражались с ужасными существами, и у нас не было времени. Но со времени войны прошло уже почти десять лет и мы готовы обратить свой взор на эту проблему, которая несёт уже массовый характер, – девушка обвела взглядом зал и засмеялась. – Вижу, многие из вас уже решили для себя эту дилемму, иначе бы я не видела здесь столько пар простых людей и искусственных.

По залу пробежали улыбки, некоторые обняли сидящих рядом.

- Сегодня, я хотела бы представить вам старейшую из таких пар, известных миру. Встречайте, сегодня у нас в гостях знаменитый в широких кругах, художник, киборг, творческая личность, «Император кисти и мольберта», Децилий Туртулианский и его дорогая подруга Верта Аксин!

Раздались громоподобные аплодисменты, сменившиеся лёгким хохотом. Из-за портьеры показалась девушка-андроид, держащая кого-то под руку, но, когда она уже сделала шаг, её партнёр остановился и она, сделав резкое па, тоже остановилась. Прошло несколько секунд, она уговаривала своего друга. И наконец, на сцену вышли двое.

Андроид совсем не отличалась от человека: серые волосы, янтарные глаза, милое лицо с достаточно резкими чертами и блестящая кожа. На ней был красивый белый комбинезон, украшенный «туртулианскими узорами». Децилий выглядел скромно, пальто тёмно-синего цвета, на ногах туфли. На голове – лёгкая седина, но он выглядел очень здоровым.

- Приветствую вас! – Сказала Верта и помахала залу.

- Да, да… привет всем. – Сказал Децилий в тщетных попытках спрятать своё лицо. Антон улыбнулся, он знал это чувство, художнику хотелось провалиться под пол. – Дорогая моя, расскажи пожалуйста, мне тяжело, – сказал Децилий Верте и его голос эхом пронёсся по залу.

- Ага… Всем привет! – Ещё раз сказала Верта. – Я рада присутствовать здесь и… я…

- «Андроид волнуется? Не может сформулировать мысль? Что, простите?» - Антон нахмурился.

- …знаете, я, наверное, не буду рассказывать нашу биографию. Какой путь мы прошли с моим дорогим другом. И… прочее. Всё это вы можете прочитать в нашей книге «Туманный мир чистой воды». Мне бы хотелось прийти непосредственно к теме нашего вечера. Последние годы эволюции философии империи прошли у меня перед глазами. Я заметила, как менялось отношение людей к таким парам, как мы, как менялись взгляды. Но по-прежнему могу сказать, что люди находятся в заблуждении по многим вопросам. Не всякий ИИ или, вернее сказать, андроид, является подобием человека. Ваш карманный компьютер, чип, встроенный в вашу одежду, наручные часы, в ваш кулон, даже в юбку! – Сказала она, показав на юбку ведущей. – Не требуют такого отношения, как ваши родители, братья, сёстры или дети, другие люди. Однако, вы, и не побоюсь сказать мы! Создали нечто, что такого отношения требует. Это мы… разумные андроиды.

По залу прошёл вздох.

- Многие из нас могут чувствовать, думать и мыслить, как человек. Возможно… возможно я сейчас скажу кощунственную мысль, которая некоторым из вас не понравится, но… может это была… ошибка? – в зале раздалось возмущение. -Или же наоборот? Не наделить искусственных людей чувствами было бы эгоистично? Но… что сделано то сделано. В конце концов, мне ли жаловаться? Верно? – Сказала Андроид грустно. – Помните, люди, кого вы создали, относитесь к нам, как к вашим повзрослевшим детям, пусть и созданным иным способом.

По залу раздались громогласные аплодисменты, от которых задрожали стены. Антон нахмурился и сухо плюнул на пол.

- Дети наши… свершилось, тостеры стали требовать себе права. – Проворчал Антон.

***

За портьерами всех выступавших на сцене, ждал стакан горячего чая, чтобы промочить горло, и лёгкий перекус. Верта зябко потёрла плечи, почувствовав, что вокруг холодно, и отвела Децилия в сторонку.

- Децилий, там вдали стоял мужчина. Это тот самый, которого мы видели давным-давно.

- Когда? – спросил Децилий, жующий бутерброд.

- Ну, попрыгун, маска, помнишь? Он на корабле был. Поприветствовал нас тогда.

- Это один из тех пилотов? Один из одиннадцати?! - Децилий так удивился, что перестал жевать.

- Да! Антон Сиверский! В базе он подписан как Яджин Скаровский, но это не так, я помню его лицо. Он ни капельки не изменился с тех пор, – воскликнула Верта.

- Вообще? Больше ста лет прошло! Эх… Вот бы я мог также, – вздохнул Децилий.

- Ты можешь! Я же врач! – Сказала Верта и обняла его. – А ещё мы можем пойти и поздороваться с ним, спросить секрет долголетия. Хочешь? – Верта потянула за собой Децилия, как и всегда, но тут остановилась. - Ой! – Сказала она.

- Что? – Удивился художник.

- Он в розыске! – Верта задумалась.

- Антон Сиверский? Герой войны? А почему?

- Не знаю… Тут не написано. – Верта смотрела прямо перед собой, но Децилий знал, что она сейчас смотрит в электронных базах империи. – Он не преступник, однако «Зевс» пометил его в розыск. Но на этой станции «Зевс» не работает, отключился, но почему?

- Это очень напоминает мне кое-что… - задумчиво сказал Децилий.

- Мне тоже. События столетней давности, – сказала Верта.

- Будем надеяться, что мы ошибаемся, да, крошка? – спросил художник.

- Да Децилий. Я тут поняла, какие проблемы испытывал с ним ИИ, этот человек словно бредёт в тумане… на свет звезды… мы должны с ним увидеться, – заявила Верта.

***

На станции гремела музыка, конференция собрала фриков, со всей империи. На неё пришли не те, кто знаком с человекоподобными андроидами, а вообще все. Протезофилы больше похожие на роботов, чем на людей, украсившие органические части тела различными тату и надевшие экстравагантную одежду в тему. Бродили туда-сюда в перерывах между выступлениями.

Радостными таборами туда-сюда носились скайлиане с разноцветами волосами. Часто попадались представители движения «цветной космос». Они прокалывали кожу где только можно, пирсинг, кольца, тоннели. Яркая, вызывающая одежда, граничащая с неприличием.

Держались они резко и немного отстранённо от мельтешащей толпы скайлиан. Скайлиане одевались очень сдержано, только волосы красили кто во что горазд. Их светлые волосы от природы легко принимали в себя краску.

По залу промаршировала толпа коммунистов, им очень понравилась царящая на Туртулусе идеология и инфраструктура, полностью готовая к их идеям, а главное - население. А ещё представители коммунизма первыми протолкнули в парламент идеи равноправия андроидов и простых людей. Так что их марш и голографический портрет Карла Маркса и Ленина, которые они тащили в сторону сцены, были вполне оправданы. Неизвестно, думали ли коммунистические вожди прошедших эпох о том, что их потомки будут продвигать подобные идеи или же вращались в гробах со скоростью пульсаров.

Впрочем, большая часть тех, кто приехал на конференцию, относились к коммунизму как земная ворона к бунту на планете Вино. Зато всем пришлись по вкусу закуски с конференции и в банкетном зале было не протолкнуться.

Антон только посмотрел на эту голодную толпу, и у него пропал аппетит. В силу особенностей его разогнанного организма ему нужно было чуть больше, чем простому человеку и одновременно чуть меньше. К гастритам он имел иммунитет и мог голодать по нескольку дней. Зато его организму требовалось значительно больше таких веществ, как кобальт, серебро, платина и никель. Немного, достаточно было погрызть специальные кольца из этих металлов, но он предпочитал добывать эти вещества, поев груш или кальмаров.

Заблудиться на станции было проще простого, площадь составляла полмиллиона квадратных километров. Но и это только половина объёма, ещё столько же составляли системы жизнеобеспечения замкнутого цикла. Такие размеры были нужны, поскольку в 23 веке потребности человечества несколько выросли и в целом, это была не просто станция, а райцентр для имперской провинции. Тут покупали не только одежду и электронику, тут можно было забрать заказанный заранее корабль или детали, тут располагались филиалы курьерских компаний и офисы множества фирм.

В атриуме висела огромная вывеска: «Развитие и движение вперёд!» - рекламный слоган корпорации «Прогресс». Крупнейшая корпорация империи, занимающаяся решительно всем высокотехнологичным производством. Половина заводов молекулярной сборки принадлежали им.

Мимо пробежала толпа охранников, Антон вздрогнул, решив, что за ним. Но нет, мужчины в чёрных одеждах не обратили на него внимания и пронеслись через толпу. С противоположного конца атриума раздались крики.

Антон поднялся на эскалаторе на второй ярус и с него увидел, что напротив борделя произошла драка. Бордель был не обычный, а бордель с андроидами. В связи с проходящей конференцией у него (вот неожиданность!) многократно выросло число клиентов. Но и не только клиентов, напротив дверей собрался стихийный митинг против работы заведения. Участники митинга не сдержались и устроили потасовку с клиентами. Сейчас к дому терпимости с разных сторон стекались охранники станции и полиция.

С высоты Антон разглядел криптовалютный банкомат и направился к нему. В столь крупных местах все банкоматы снабжались правительственными скриммерами. И империя в любом случае знала, кто и какую сумму снимает. Однако им уже было известно, что этим счётом владеет некто Яджин Скаровский. И неразбериха в системе усугублялась тем, что Яджин Скаровский действительно существовал. И не один. Но это пока что, пока система «Зевс» работает в экспериментальном режиме. Антон снял сто кредитов мелочью и покинул площадку с банкоматами.

Антон присмотрел небольшой открытый ресторан на краю атриума. Добравшись до ресторана, он заказал привычный набор блюд на четверть снятой суммы. Кальмары (кобальт), туртулианские синие водоросли (кобальт) в кляре, компот из скайлианских синих груш (медь), адрилианский амрис (платина), белые скайлианские сливы (серебро).

В ресторане удивились такому набору блюд, состоящему почти полностью из десертов, но принялись готовить. Приятное место, удобные кресла, над головой яркие мониторы с рекламой, ресторанная музыка, которая заглушала весёленькие мотивы, играющие в молле. Пластик, металл, синтетика. В космосе трудно добыть другие материалы.

В процессе ожидания к Антону подошло двое человек в белых одеждах.

- Здравствуйте! – Спросил один из них с благожелательной вежливостью.

- Что вам нужно? – спросил Антон недовольно.

- Вы знаете, кто мы? Почему до сих пор с нами не связались? – Нахмурился один из них.

- Нет. Я не знаю, кто вы такие!

- Мы же выходили с вами на связь, с вами и с вашей подругой. Лайдон… - начал один.

- …Раббит. – Антон моментально перенёсся на много лет назад. Они с Лайдон сидят на пластиковых стульях маленького летнего кафе. К ним подходят двое в таких же белых плащах, но тот же час сметаются толпой, которые хотят взять у них автограф. Визитка… - подумать только, а ведь тогда я уже считал себя старым.

И тут обоих мужчин, стоящих перед Антоном, как и тогда, сметает, только на этот раз грузный робот-официант. Он подъехал к столику и стал сгружать на него заказ. А тем временем через арку ресторана прошло трое охранников станции. Они подошли к мужчинам в плащах и грубо их повернули к себе.

- Эй вы! Пройдёмте! – Рыкнул один из них.

- Что-то случилось? – Удивился один из мужчин, откидывая с лица капюшон.

- «Зевс» определил в вас преступников, вы задержаны до выяснения обстоятельств. – Как по бумажке сказал полицейский и взял одного из мужчин под руку.

- Э… что-что, простите? – Ещё попытался сказать что-то второй, но ему сразу заломали руки и увели.

Антон только успел похлопать глазами и посмотреть вслед охранникам, которые увели его собеседников. Он посмотрел на стул напротив и увидел там Лайдон Раббит. На ней была всё та же одежда, в какой он видел её в летнем кафе.

- Антон, ты знаешь, что такое безумие? – Спросила она хитро.

- Разговаривать с давно умершей девушкой?

- Это тоже, но… Безумие — это повторение одного и того же действия, раз за разом, в надежде на изменение. – Она махнула рукой на уходящих людей. – В который раз они уже таким образом пытаются подкатить?

- Зачем?

- Откуда я знаю? Я знаю тоже что и ты, не больше, я же галлюцинация, забыл?

- Ах да. А я случайно не знаю, чего эти люди хотели от нас? – спросил Антон у Лайдон.

- Извини, я не успела тебе сказать в тот день… и в последующий… и вообще, это было слишком крутое время! Я забыла обо всём, к чертям понячьим! – Она встала и вдруг Антон увидел, что у неё нет ног ниже колена. Но галлюцинация этого и не замечала.

- А что с твоими ногами?

- А! Ерунда! У меня сейчас гораздо лучше ноги! Бионические, в них прыгать ещё легче и выше… Эх, знал бы ты, как я хочу побегать с тобой в спортзале. Пока Антон! À bientôt![1]

- Бионические? Я тоже должен был это знать? – Спросил Антон в воздух. Но галлюцинация уже пропала. Вместо галлюцинации на фоне нарисовался Джон. Он разглядел Антона с высоты и пошёл к нему в кафе. Пройдя через зал, он пришёл и завалился на то место, где только что сидела галлюцинация.

- Куда ты там смотрел? Стул грязный? – Спросил он с понимающей улыбкой.

- Нет… Так просто задумался. – отмахнулся Антон.

- Я обеспечил нас механиком! Будет кому ремонтировать корабли наших клиентов. Ну, это только начало, а дальше само потянется. – Весело отозвался Джон. Переговоры оживили его.

- Угу. – Равнодушно кивнул Антон.

- А, видел там драку возле борделя? Заводилой там был некий Варис, андроид с Туртулуса. Он охранников раскидывал как кегли, классный парень!

- Недобиток, - тихо прошептал Антон.

- …но его вырубили. А что это за перцы, которых отсюда вывели?

- Не знаю, уже который раз их встречаю. – Сказал Антон, не отрывая взгляда от еды.

- Ряженые какие-то, в белых плащах. Но что-то я о них слышал.

- Что именно? – Антон поднял взгляд.

- Вроде это полурелигиозная организация. Безобидные верующие, которые ищут своё место во вселенной. Летают по планетам, проводят экспедиции… врата рая ищут.

- Какой бред. – Сказал Антон, Уплетая кальмара.

- А ты съешь всё это? – Спросил Джон, покосившись на здоровенный стол.

- Не сомневайся или поспорить хочешь? – подмигнул Антон, улыбнувшись.

- Неа, кто я такой, чтобы спорить со старым солдатом. Я себе тоже закажу. – Сразу сдался Джон.

***

Антон запускал системы корабля и отстыковал его от станции.

- За нами могут выслать перехватчик. – Сказал Джон, смотря в коммуникатор.

- Почему?

- Маскировка вот-вот слетит, «Зевс» начал тестовый проход по базе данных.

- От перехватчика я уйду. – Сказал Антон, запуская системы и жестам показывая, чтобы остальные пристегнулись. Он их уже не видел, шлем включил пилотский интерфейс.

- Как? Это возможно?

- В каждом корабле скрыта резервная мощность. Её обычно нельзя задействовать, так как она повреждает системы. Но в инженерном режиме можно раскрыть эту мощность, у этого корабля очень много нераскрытого потенциала. Поэтому я и выбрал его. Этот столетний дед способен на многое.

- Вообще от любого корабля можешь уйти?

- Да, кроме Василия. От Василия не уйдёт никто… и ничто…

- Но почему? – Спросил Рертах Изьярм. – Извините моё любопытство, я ещё так мало знаю о империи. Ещё вчера я сидел под землёй, а теперь…

- Мне тоже интересно, я много дифирамбов этому кораблю слышал, но так и не понял, чем он хорош.

- Вы знаете, как закончилась война?

- Ну… В общих чертах. – Замялся Джон. – Куда нам до ваших знаний, вы же там были.

- Был. – Хрипло сказал Антон, он глубоко вдохнул и посмотрел по сторонам. – К генеральному сражению готовились тщательно. Для этой битвы собрали корабли со всех фронтов, все двадцать армий под земля-солряным гербом стягивались к системе, где находился родной мир Джоушка. Джоуш!

Антон закрыл глаза, он помнил эти пять суток боёв, как вчерашний день.

- Мы собрали сотню тысяч кораблей, они не уступали в огневой мощи кораблям Джоушка. Но уступали в размерах и численности, Джоушка поставили против нас в сто раз больше. Они вели войну не только с нами, они вели бой по меньшей мере с десятью иными галактическими расами, о которых мы почти ничего не знаем. И для этого боя они отозвали всё. Потеря тысяч кораблей была ничем в сравнении с потерей столицы.

***

- Корабли всё прибывали и прибывали, седьмая армия, девятая, тринадцатая, восьмая. Они растягивались длинным овалом, в половину, а.е в самом широком месте. И тогда был получены сигналы со сверхдальних радаров. Боевой дух был подорван. Столкновение началось после почти суток перестрелки дальними ракетами. Когда все армии собрались на границе системы, они пошли в бой. Это было… самое страшное, что я видел в жизни. Но на этом страхи не оканчивались. Пока шли бои, мне, как последнему из дюжины, была передана задача особой важности. Я должен был отправиться на Джоуш. Да, самоубийство, самое настоящее, но я должен был разведать. Набрав скорость, я прорвался через заслоны коротким прыжком и вышел прямо на орбиту планеты врага. Я был первым человеком, чья нога ступила на эту планету и должен был быть последним. Пока я добирался до планеты, перед армией из подпространства вылетел наш… козырный джокер. Вы же знаете правила этой игры? Если козырь – джокер, все карты одного с ним цвета становятся козырями. Когда Василий вылетел из подпространства, он был окружён красным сиянием, за ним оставался огненный след. Он обогнал флотилии и развернул щит. Щит неизвестной природы и структуры, неизвестных свойств и рода. Он, как гигантский полупрозрачный зонт, развернулся перед флотом и надёжно скрыл его. Он не пропускал ни лазеров, ни снарядов, всё разбивалось о него. Но только с одной стороны!

- Это же какая мощность у этого корабля?

- И это ещё не всё. Сразу после этого «Василий» развернул свой главный калибр. Крошечная антенна в днище корпуса. Она выстреливает молнией в пространство и в этом самом месте, пространство разрывается. Оно как кровоточащая рана, извергает из себя луч чистой энергии, энергии не из этого мира, луч с положительной энтропией. Он просто разрушал цели. Гигантские дредноуты размером с Фобос, маленькие фрегаты размером с «Василия». Ничто не могло устоять перед этой мощностью. А он стрелял и стрелял… Неразрушимый щит, совершенное оружие…

Повисла тишина.

- Этот монстр продвигался, делая до десяти выстрелов в минуту. Его экипаж – десять человек, на самом деле нужен один. Я был внутри, обычный корабль, но раций нет, антенн нет, единственная рация – изолирована от систем и питается громоздким РИТЭГ-ом. Но управляется проще простого, одним пальцем… Совершенное оружие. Он окутывался огнём и светился адским светом. И враг, не ведавший страха – содрогнулся.

- Так это правда? Но нервная система Джоушканцев устроена по-иному. Они быстрее человека в десять раз, потому что нет эмоций и других человеческих особенностей. – Усомнился Джон.

- Конечно! Ты что? Новостям не веришь? Может и в учебники не веришь? А потом что? Оспоришь имперскую власть? – Усмехнулся Антон.

- Судя по твоей иронии, всё не совсем так.

- Я высадился на планету совсем рядом с «столицей». Единственным городом планеты. Как бы вам передать это ощущение. Это… неописуемо! Их город можно сравнить с пирамидой и с муравейником, только он не пирамидальной формы, а сложной. Большой, угловатый, переплетение квадратных тоннелей, он был единым живым организмом. Он отделял от себя частички металлической нервной системы, которые падали на подносимые другими джоушканцами камни и прорастали. Размножаются они так. А там, на орбите шла битва не за жизнь, а за смерть. Тут будто и не знали об этом, всё шло своим чередом, они НЕ боялись.

- Постой, они что? Все клоны своего родителя-города?

- Нет, все джоушканцы гуляющие по родителю-городу-правителю, обмениваются с ним информацией. Не надо переносить основы органической жизни на металлические формы жизни. Пока все войска были стянуты к этой системе, Джоушканцы провернули финт, который похоже проворачивали не раз. Тысячи разведчиков безнаказанно разлетелись по всей империи. И один из них таки нашёл землю. Нашёл землю и по гиперсветовой связи передал её координаты на Джоуш. Когда Джоушканцы узнали о координатах земли – они пришли в движение. Они трезво оценивали свои шансы и понимали, что их у них нет. Тогда они запустили своё гипероружие…

- Так это правда? Тот луч был не простым бликом? Это было оружие? Слухи не врали?

- Я своими глазами видел излучатель мегалуча. Город — это не просто место, где живут и размножаются джоушканцы. Это часть чудовищного механизма, которым они уничтожают другие миры… Они внесли в него координаты и по данным, которые передавали разведчики, стали наводить оружие. Я посадил свой корабль за холмом, с холма открывался чудесный вид на город. В центре его находился реактор, а от реактора шли кабели, толстые, с сечением в пару метров. Никакого ПВО, никакого оружия, они чувствовали себя полностью защищёнными. И вот, они включили свой луч.

- Как?

- Реле… Гигантское реле, которое поднимали и опускали сами джоушканцы. Излучатель завибрировал и загудел. Гигантский лазер, в который врезался искривитель пространства, разгонявший луч до сверхсветовой скорости.

- Эм, простите, а можете объяснить, как работает перемещение выше скорости света? – Неожиданно спросил Рертах.

- Очень просто, представь себе, что пространство — это резиновый коврик. – Начал объяснять Джон. Антон скривился, а Джон пожал плечами. – Что? Нам так в школе рассказывали.

- Ничего, продолжай. – Разрешил Антон.

- Ну вот. Ты можешь его растянуть, сжать. Если положить на него нечто более тяжёлое – он прогнётся в этом месте. А так ты можешь делать с ним что хочешь, на что хватит хитрости, энергии и массы. Первые прототипы предполагали просто выбрасывать энергию, чтобы она искривляла пространство. А потом мы нашли способ забрасывать вперёд крюк ну… Как сказать. Ну… Мы забрасываем вперёд крюк-кошку и искривляем пространство, притягивая место, в которое мы хотим переместиться поближе к себе. Перелетим на это место и отпускаем пространство, распрямившееся пространство переносит нас вперёд быстрее скорости света.

- Пусть будет так, - разрешил Антон. - Не будем объяснять про замещение пустоты, квантовую бомбардировку, холодную дестабилизацию пространства… Перебил меня. Ну вот, луч энергии выстрелил в сверхсветовую призму и помчался к земле. А потом произошло необъяснимое, у луча была обратная связь, что-то замкнуло, и система стала перегреваться. И тогда настал мой выход!!! У меня с собой, помимо мощной рации, было бронебойное ружьё. Мощная пороховая пушка. Когда я увидел, что они пытаются разомкнуть реле, я лёг, вонзил сошки в пепельный грунт и вывел прицел себе на забрало шлема.

Антон тяжело дышал, с его лба градом катился пот, ведь тогда он не знал, что происходит. Он даже представить не мог, что луч должен вскипятить тихий океан и расплавить ледяные шапки на Земле. Он просто уничтожал противника, а луч уже во всю вошёл в резонанс с защитой Земли, неизвестной природы.

- Выстрел, и ещё, и ещё. Взрывается один джоушканец, второй, третий, четвёртый! Всего шестнадцать джоушканцев работали живым реле. А тем временем медный проводник стал разогреваться и сил, оставшихся в живых уже не хватало, чтобы управится с реле. Когда установка вошла в резонанс сама с собой, я убил уже половину. Сдёрнутое с места реле моментально сварилось и спеклось в аргоновой атмосфере джоуша. Остальные джокшканцы были с другой стороны реле, и я не мог их атаковать. Я сидел и смеялся... Я не мог не смеяться, это было отмщение, это была месть за всех, кто умер на этой войне! За моих сослуживцев, друзей, семью… К ним спешили на помощь дополнительные силы, но я немедленно открыл огонь и по ним. А те, кто держал до этого взорвались сами, от жара, расплавились.

- А потом что произошло? Почему Джоушканцы объявили капитуляцию? Они же не могли этого сделать. – Рертах сидел с открытым ртом.

- Перегруженная установка расплавилась. В момент пика резонанса мощность стала так велика, что расплавила всю электросеть целого города. А город на треть состоял из меди и кремния, и город был живым существом – правителем. На моих глазах целый город, огромное каменное сооружение превратилось в медное озеро, пробиваемое молниями. Последним сдался термоядерный реактор, который расплавил город, он просто взорвался. От разума, управлявшего самой могущественной расой в рукаве галактики, ничего не осталось.

- Но капитуляция… - Удивился Джек.

- Самый крупный разум имеет недостаток, он не способен коренным образом изменяться. Когда твои нервные волокна - это железные балки толщиной в полметра, эластичность разума по умолчанию не подразумевается. После этого второй по размерам город-джоушканец, очень молодой по их меркам, всего сто с небольшим земных лет, бывший полевой командир сумел справится с барьером непонимания и во имя сохранения своей расы, сумел попросить пощады. В шоке были все.

- И капитуляцию немедленно приняли?

- Да, больше от удивления. За двести лет войны люди не раз предпринимали попытки выйти на контакт, а тут они сразу встретили попытку мира. От могущественного флота Джоушканцев, держащего в страхе весь квадрант, остались единицы кораблей, и те мелкие. Дредноуты были сожжены ещё в начале столкновения.

- Люди не добили джоушканцев. – Сказал адрилианин задумчиво. – Я был в музее и видел фотографии и небольшие записки с этой войны…

- Каждый имеет право на прощение. Хотя Даниель был со мной не согласен по этому поводу… Я не выполнил его приказ. – Задумчиво сказал Антон, запуская растяжитель пространства.

- Они же опасны! Чудовищно опасны! Они держали в страхе весь рукав! Уничтожили бесчисленное количество живых существ на планетах.

- Сейчас они не опаснее домашнего спаниеля.

- Там откуда я родом… те люди… Они… Мы бы уничтожили их без тени сомнения. – Заявил Рертах. Мы без всякого сомнения уничтожали своих детей, поскольку это было обязательным условием выживания нашей расы. А тут иной вид, держащий космос в страхе не одну сотню лет.

- Однако не вы первыми покинули свою планету и покорили звёзды. Хоть ваша наука и позволяла это сделать. Ни вы, ни мудрые математики Туртулианцы! Да что там! Даже Скайлиане смогли покинуть свою планету, хотя там была лишь эпоха поздней индустриализации. И смогли это сделать лишь потому, что умели договариваться, договариваться и концентрировать силы для многообещающих проектов.

- Вы там не были товарищ Сиверский и никогда не поймёте меня. – Сказал Рертах, покачав головой. – Наверное, будь я менее сговорчивым, моя судьба повернулась бы иначе.

Конденсаторы системы растяжения пространства зарядились. Излучатель растяжителя точно навёлся на соседнюю звезду и включился. Старые дроссели с износившейся изоляцией низко завыли и стали выть всё ниже. Пространство перед ними стало медленно искривляться, далёкая звезда повисла совсем близко, корабль чуть-чуть пролетел вперёд, в этот момент звёзды вокруг корабля размазались в линии и стали висеть в других местах.

***

- Пожалуйста, не трогайте мою трость. Она не совсем исправна и бьётся током! – Сказал Рертах, увидев, что Джон и Антон заострили на ней внимание.

- Ну, тогда расскажите нам о ней сами. Что там за электроника.

- В ней есть очень многое. В основном устаревшая по вашим меркам техника, но есть множество уникальных вещей. Например, датчики напряжённости материала, я давно мечтаю об апгрейде, но боюсь, что эта трость останется собой, только пока она в таком состоянии. И если что сломаю, деталей я не найду.

- А она ещё не ломалась? Давно она у вас?

- Давно… Пожалуйте, это совершенно не интересная вещь, давайте забудем про мою трость. – Попросил Рертах.

Джон вновь уткнулся в книжку на коммуникаторе: «Данте Кирсли, путь к успеху»

Антон устало посмотрел на часы: они летели уже неделю по земному времени и два дня по-корабельному. А до их системы было ещё минимум пару прыжков. Это время идеальное, чтобы узнать друг друга получше. Поскольку в полёте интернет действительно плохо работает, исключение только армейская, квантовая связь. Раньше военные использовали связь в 0 временном диапазоне, которая управлялась в станции центрального командования. Триллион линий связи с единым коммутатором огромной мощности. Сейчас этот триллион был разбросан по всей империи в виде 0 временных спутников связи. Они близко не были похожи на те шедевры научно-технического искусства, что обеспечивали связь в прежние времена. И гражданские корабли, которые разгонялись, стремясь набрать скорость как можно ближе к скорости света, уже с трудом обменивались с ними информацией на скорости в жалкий мегабит в секунду.

Джон и Рертах по очереди укладывались в анабиозные капсулы, а Антон дремал прямо в кресле. В наушниках играла современная музыка, что-то из рока, но с множеством неизвестных ему инструментов, новых, не слышимых доселе. По музыке он определял, сколько времени прошло между очередным его сном. Очень просто, главное запомнить длительность треков и на слух определять, что играет.

Когда в ушах заиграла «inveni david servum meum», он немного встрепенулся. Исполнение было незнакомым, но просто божественным, только неизвестно, откуда он взялся в его плейлисте. Он скосил взгляд и увидел, что сейчас играют плейлисты из «рекомендованного» его личной страницы в «Спейстакте[2]». Музыка была исполнена в «зале ревербераций» города Ангроволье, Адрина. Исполнителем Ютотши Бетельгезийским. Это было нечто совершенно нереальное: слушать музыку, написанную в другую эпоху, спетую в ином мире, дрейфуя среди пустоты, в надежде улететь подальше от звезды, которая своей гравитацией мешает сделать прыжок. Как же странно понимать, что слышишь музыку, написанную давным-давно, спустя много лет спетую потомком совсем другого народа, на другой планете в месте, которое построила иная цивилизация. Если бы писавший мог узнать хоть часть судьбы его песни, он бы непременно сошёл с ума.

- Антон. А откуда ты столько языков знаешь? Неужели было время учить.

- У нас команда была очень многонациональной. Даниель Юльсифер, тот из Франции, Лайдонт Раббит тоже – из Парижа, Чираг Ачария из Индии, как он говорил: «Из маленькой деревушки, которую не найти на карте». Сен Нисимура – из Японии, из Нагои, Топто Ши из Юар, Луана Леопольдо из Бразилии, Иван Медведев вообще в Юрмале родился, потом жил в Петербурге. Эйнар Хольдаурсон родился в Исландии… Хороший был парень, а ушёл по-глупому. – Антон увидел на себе удивлённый взгляд Джона.

- А дальше?

- Оливер Нгуен, родился в Австралии. Умер предпоследним, во время первой встречи с адрилианами.

- С Адрилианами? – Рядом моментально появился Рертах.

- Да, твои соплеменники постарались. Что дальше? Элла Кот из Канады… Белоснежка. Такой у неё был позывной. Ну и Раймонд Куп из США, из Аризоны. – Когда Антон назвал это имя, Рертах вздрогнул. Он провёл рукой по лицу и нервно покрутил тростью. – Вечно он начинал разговор с фразы «Вот у нас в Аризоне!», - невозмутимо продолжил Антон. - И дальше шло что-то грустное про его родину «Расцвели яблони».

- А ты сам откуда? – Спросил Джон. – Я, кстати, родился в колонии возле звезды Проксима Лайт.

- А я родился в одном крупном сибирском городе, недостойном упоминания.

- Ты из государства Сиберия? – нашёлся Джон.

- Э… Нет, из России. – Антон усмехнулся. - Сиберии не существовало.

- Я слышал про это что-то, – смутился Джон. – Знакомое название.

- Интересно, где Ли родился? – Задумчиво спросил Антон.

- В Гонконге он родился, на Земле… - отмахнулся Джон.

Корабль стал приближаться к колонии, Антон принялся тормозить, пока ещё можно. Очень быстро он сбросил скорость с 0,6 с, до первой космической для их планеты. Найти с такого расстояния, где находится колония, было невозможно. Сколько Антон не вглядывался в поверхность.

- Хм, Джон. А у нас не будет проблем с посадкой? – С сомнением спросил Антон, рассматривая идеально белый шарик.

- Вы же опытнейший пилот, Генерал Сиверский. Посадите нас куда-нибудь!

- Куда-нибудь посадить не проблема, проблема посадить рядом с нашей колонией. А ведь у неё нет даже навигационных меток…

- Хм, да. Об этом я даже не подумал… - Сказал Джон.

Антон включил радиостанцию и стал искать радиосигналы, которые могла испускать их колония. – У нас там стройка идёт, наверняка дроны должны шуметь в эфире.

Однако вместо дронов он вновь услышал звук ноты Ми. Волосы встали дыбом и прошлись по телу волной. Но он точно запеленговал направление. В отличии от случая на Туртулусе, он смог его определить, техника стала более чуткой.

Атмосфера жарко приняла корабль. Антон вёл его над заснеженными холмами и равнинами. Перегрузки вжимали их в кресло, Антону надо было вертеть головой в поисках колонии внизу. И тут он снова услышал сигнал, он словно звал его к себе, манил, такой простой и в то же время жуткий, напоминающий звук сонара подводной лодки.

Антон поменял вектор и через полчаса полёта уже нашёл место для приземления рядом с их новой базой. Вокруг которой копошились строительные роботы на гусеницах. Ли не сидел без дела, он построил крытый ангар. В нём не было отопления, зато уже было земное давление. Когда корабль прилетел поближе, ворота медленно поднялись. Внутри было чисто, идеально ровный бетонный пол виднелся под коркой льда. Но высота потолка была всего шесть метров!

- Ну, Ли! – Зло прошипел Антон, осторожно ставя колёса многотонной машины на стремительно тающий под реактивными струями снег.

Между полом ангара и снегом на улице была ступенька почти в метр. Ли честно приказал роботам расчистить дорожку перед ангаром. Но климат планеты был таков, что уже через час это место было засыпано снегом из углекислого газа, как и вся колония. Шапка снега накрыла её будто плащом, сравняв с землёй и превратив в небольшой холмик.

Наконец корабль сел в ангаре и автоматические ворота стали закрываться. Дождавшись, пока давление в ангаре сравняется с корабельным, Антон надел на лицо дыхательную маску и снабдил ими своих товарищей. Атмосфера ангара была почти на 100% азотной, азот как бы не вредил человеку, но для дыхания был совершенно бесполезен.

- Ли! Приём! – Спросил Антон в рацию.

- Да, Антон? – Почти сразу откликнулся инженер.

- Всё в порядке?

- Да. А что? Что-то не так? – С подозрением спросил Ли.

Антон обошел переборку корабля и жестом пригласил своих товарищей на выход. В ангаре было минус 50, но никакого движения воздуха, поэтому лёгкая одежда не давала им замёрзнуть сразу. Трость Рертаха недовольно запищала и замигала голубой лампочкой. Потом к голубой лампочке подключились и другие, вся панель управления трости стала мигать и пищать.

- Что с ней? – Уточнил Антон.

- Реагирует на неподходящие условия. А тут у вас бар или что-то подобное есть?

- Будет! Я уже обещал одному классному парню. Но сразу после того, как мы разморозим этот снежок. – Ухмыльнулся Джон.

- Бар? – Удивился Антон.

- И гостиница! Пока корабли бравых наёмников будут в ремонте, им же надо будет где-то жить. – Джон уже потирал руки. – И госпиталь, и…

Наконец они зашли в переборку, которая сравняла кислородную смесь с внутренней, и компания наконец сняла маски. Трость горного инженера перестала пищать. Ли вышел поприветствовать их нового соратника в коридор, но столкнулся с Антоном.

- Ли? Ты не видел тех парней, что мы поймали в криокапсулу?

- Нет, а должен был? – Инженер испугался.

- Они сбежали!

- Нет, я никого не видел. Я расставил снаружи камеры, но их замело, и они отключились. С погодой что-то происходит, я не могу понять, что. Планету лихорадит, всю неделю тут не прекращались страшные ветра. Треть роботов заняты тем, что откапывают друг друга.

- Предлагаешь метеоролога нанять? – Спросил Джон. – Помилуй, я не думаю, что мы найдём метеоролога, который захочет собрать себе оборудование и работать за консервы.

- Простите, господа, надеюсь, я у вас не за консервы буду работать? – Забеспокоился Рертах.

- Нет, мы уже договорились с вами. Начнём работу с завтрашнего дня.

- Сегодня вам не помешает отдых. Ли, покажи нашему сотруднику его комнату.

[1] Увидимся! – Франц.

[2] Спейстакт - это это сервис музыки для космонавтов, который подбирает для них плейлисты, исходя из анализа личности, и загружает на бортовой компьютер, чтобы давать им слушать музыку без интернета.

Глава 5 -78 градусов цельсия

-78 градусов - это температура, при которой сухой лёд сублимирует в углекислый газ. Именно с этим они столкнулись, когда температура плавно перевалила за эту отметку, но ещё они столкнулись с другой, очень неожиданной вещью. После того, как углекислый газ стал появляться в атмосфере, в ней же появился кислород. Появление его обосновано вытеснением оного из трещин в поверхности планеты. Это был очень странный процесс, но именно так это объяснил консультант по терраформингу, которого они наняли. Давление на планете стало стремительно расти. Прошёл всего месяц, а температура поднялась на десять градусов Цельсия.

Современные технологии строительства многократно превосходили всё существующее до этого. Полевые армейские строительные принтеры возводили огромные строения из супербетона буквально за часы. Сами принтеры тоже были очень хорошо отработанной технологией. Они давали возможность возвести казармы, ангары и прочие постройки на любой пригодной поверхности. Будь то планета или астероид. Коммуникации для разных климатических зон тоже были отработаны за годы войны. У подобных строений было только несколько недостатков. Крайнее уродство, примитивность, шаблонность, крайнее уродство и… про уродство упоминалось? Зато они были прочными.

Посреди ледяной пустыни выросла колония, начавшаяся с одного большого здания, она обрастала новыми постройками. Все они были соединены тёплыми коридорами. Энергию и тепло колонии стал давать старый реактор, списанный с имперского корвета. Информация о колонии передавалась среди закрытых пиратских групп, и пока она была успешно скрыта от глаз империи.

Взлётно-посадочная полоса и крупная стоянка кораблей оставались главным источником доходов колонии. К колонии пристроили крупный топливный завод, который производил топливо для реакторов кораблей. Сначала это был только водород, но после развития добывающей промышленности к нему прибавились различные изотопные виды топлива. Гелий 3, дейтерий, тритий. А также особая гордость Ли - гипертопливо!

Гипертопливо - очень опасный вид топлива, но страшно полюбившийся многим за счёт того, что его можно использовать где угодно. Это топливо, которое превращает химическую реакцию в ядерную без выделения радиации. Химическая реакция начинается с простого розжига при повышенном давлении. Дальше происходит цепная химическая реакция, которая плавно начинает перетекать в ядерную. Это монокомпонентное топливо, не требующее ничего. Двигатели на гипертопливе простые, мощные, лёгкие, надёжные. Правда, само топливо ещё не на каждом углу продавалось, и синтезировать его было трудно. (Однако ходили легенды, что его смогли синтезировать в кустарных условиях выжившие после крушения пассажирского лайнера. Но в той истории было много мистификации, да и корабль, который заправили простейшим гипертопливом, был демилитаризованным истребителем.)

Ли же построил нечто близкое к полноценному заводу по синтезу гипертоплива. Оно было таким чистым и неприхотливым что можно было использовать в огнемёте. Но только если пользователь огнеупорный. Температура пламени начинается от двух тысяч градусов и выше… намного выше. А ещё оно взрывоопасно.

Для постройки завода пришлось переработать много железной руды. Для её переработки использовали списанные с верфей промышленные комплексы полного цикла. Достать их было проще простого: во время войны тысячи таких комплексов переработали миллиарды тонн руды прямо с астероидов. Технология была отлажена: подаёшь тепло, руду, энергию, немного настройки и через пару дней из одной стороны такого комплекса уже выползают раскалённые металлоизделия. Трубы, стальные листы, рельсы и прочее, прочее, прочее, что может пригодиться при постройке космического корабля. При этом качество крайне неплохое.

Для плавки использовали тепло от термоядерного реактора, остаточное тепло уходило в термопары, тепло от которых отапливало все строения… Безотходное производство замкнутого цикла! К счастью, Ли и Джон во всём этом разобрались, в отличие от Антона.

Джек постоянно таскал с собой планшет, в котором у него была открыта книга про Данте Кирсли, он читал её и иногда вдохновлённо вздыхал.

Отставной генерал чувствовал себя ненужным и бесполезным, слоняясь по длинным коридорам, он смотрел в окна колонии. Его ослеплял свет, отражённый от снега, оглушал гул горячей воды в стенах и сводила с ума скука.

Он посмотрел на посадку очередного корабля, которому требовалось обслуживание. Для Колосова был построен целый мини-город, в день к нему прилетало минимум два корабля, которые требовали обслуживания. Он платил 10% с дохода их колонии. Учитывая, что станции он платил 60% и имел проблемы с конкуренцией, тут он учувствовал себя как в раю.

На ухе зажужжал коммуникатор, который Антон купил себе для связи с остальными. Они общались через сеть спутников на орбите планеты. Они же предоставляли колонии сотню линий для связи с интернетом через сеть «флибустьеро».

Антон ответил, и в ухе сразу начал громко щебетать Ли.

- Антон. Я тут увидел на мониторе кое-что, ты не хотел бы посмотреть?

- Что это? – спросил Антон, услышав в голосе инженера испуганные нотки.

- Запись одной из камер наблюдения. Это те парни, которые пытались угнать твой корабль.

- Да ты что? И они здесь?! – Антон моментально встрепенулся.

- Поднимись и сам погляди! Ты обязан это видеть… и слышать.

Антон быстро пошёл из малоиспользуемых коридоров, где находилась система жизнеобеспечения, в холл, чтобы подняться на второй этаж.

Они наконец достроили свой кабинет на втором этаже… Хотя кабинет — это не подходящее название. Втроём они заняли весь второй этаж, большая как спортзал комната, с потолком в девять метров. В центре которого стоял большой стол из мрамора. В углах комнаты были шкафы с личными вещами, терминал управления колонией разросся до монструозных размеров пульта и занимал отдельный угол. Были и компьютеры поменьше.

Антон поднялся на второй этаж и подошёл к маленькому технологическому раю Ли. На мониторы, коих было девять, выводилось слишком много информации. Сложно было представить, зачем инженеру знать, где именно находятся спутники в данный момент. Ведь они висели на геостационарных орбитах. Даже монитор на котором висел символ 梨 играл на этот стиль. Но ответ был прост: пульт с такой кучей данных выглядел по-настоящему круто! И создавалось впечатление, что Ли Пиньинь занят по-настоящему важным делом… а не смотрел ток-шоу «Дом 40000».

- А где Джон Беар? – Спросил Антон, подходя.

- На конференции по пиратской связи. Он пытается уговорить администраторов «флибустьеро» разместить у нас свой спутник.

- Да? А зачем это нам?

- Они хорошо заплатят, плюс мы вроде как секретная организация. Имперцам понадобиться много лет, чтобы выследить спутник связи здесь. Даже если они захватят все спутники вокруг.

- Или не подключат для поисков «Зевс». Тогда нас найдут за минуту, – махнул рукой Антон.

- Как же… ага, переключить мощнейший компьютер империи для поисков тройки пиратов – не городи ерунды. Вот смотрите… включить звук?

- Включи, – сказал Антон, посмотрев на запись камеры. На ней было трое, встреча проходила под лестницей в их отеле. Рядом с теплообменником. В центре стояла женщина, она упёрла руки в бока и была явно недовольна, а напротив неё стоял тот самый парень, который пытался взломать бортовой компьютер корабля. Антон нажал на кнопку «воспроизведение».

- Господин полутарх, кардинал обеспокоен отсутствием какого-либо результата и прислал нас к вам. – Она говорила голосом строгой, пожилой учительницы, которая пришла к директору, который только-только пришёл из института.

- Мы до сих пор не можем основать тут постоянную базу. Кроме того, вы сами понимаете, к кому меня послали. Тут всё очень непросто. – Отчитался парень с недовольным видом. - Вилер! Не позорьте своего отца. Вы один из лучших и вас не просто так послали сюда! - Сказала она, уперев руки в бока. – И сейчас я разговариваю с вами вне рангов, а всего лишь как гонец от кардинала.

- Если организации нужны результаты в этой ситуации, они бы послали лучшего из лучших, но не меня. А в данный момент кардиналу нужно нечто иное, и они послали сюда меня и дали в качестве прицепа этих двух остолопов! – Закричал он, показав куда-то за пределы кадра. Камера сдвинулась и показала мужчин, которые были с ним на корабле Антона. Сиверский нажал на паузу и удивлённо посмотрел на Ли.

- Это что? Этот пацан у них на самом деле за главного? Хм… Теперь он не похож он на страдающего гика. – Антон вгляделся и увидел в щуплом парне и мощную осанку, и немаленькие мышцы под той же самой водолазкой а-ля «Мистер Спок».

- Я не знаю, я не видел его в деле! Всё, что я увидел, это как вы укладывали этого парня в криокапсулу. – Пожал плечами Ли. Антон недовольно посмотрел на него.

- Куда ушли эти парни?

- А вот тут очень интересно. Они пошли по коридору из бойлерной и… - Ли включил камеру и переключил изображение на соседнюю камеру. Но на ней уже никого не было.

- Чёртовы призраки. Сначала они развязываются за минуту, потом они исчезают из криокапсул, теперь они разгуливают прямо перед камерами! И что за чертовщина тут происходит? Когда Джон вернётся?

- Он отбыл сегодня утром, может неделю. Можем позвонить ему, но боюсь он ещё в полёте

Внизу с грохотом открылась дверь кабинета… Единственным, кто без стука входил и сходу начинал разговор, был Рертах. Он в упор не желал принимать нормы приличия, принятые в их сообществе. Когда же ему это высказывали, он искренне удивлялся и чесал свою рыжую бороду.

- Господа! Я закончил анализ строения коры вашей планеты на предмет пустот. Я давно обещал это сделать, по своей фирменной методике анализа эха… Я просканировал её и в который раз задался вопросом, который волновал меня с самого первого дня. Что за хрень висит у нас над головой? - О чём вы, Изьярм? – Спросил Антон, сложив руки на груди.

- Звезда какого типа находится в центре этой системы?

- Белый карлик, остаток звезды, сбросившей свои оболочки… – Начал Ли.

- Нет. Я провёл анализ, будь это белый карлик, у нас бы было темно как у меня дома в Ангроволье. А что это на самом деле, я понятия не имею. Более того, вещества на поверхности планеты совсем не такие, какими должны быть, переживи она взрыв своей звезды. Задайтесь этим вопросом, я, к сожалению, не стеляролог, и моих знаний не хватает. Это больше похоже на звезду класса А. Но маленькую.

- Вы пришли рассказать про грунт. – уточнил Антон.

- Да! Вот под землёй на разных глубинах полным-полно каменистых каньонов и всяческих каменных карманов. Эти карманы скрыты под льдом и грунтом, их много, а заполнены они, не поверите, настоящим, чистым кислородом. И этих карманов там как… кхм, я тут попытался выучить старые земные выражения чтобы подробнее описать: Kak u duraka mahorki. А на поверхности у вас лёд воды. – Он так и сказал, «лёд воды» многие обороты имперского языка ему ещё плохо давались.

- Получается, когда планета растает, эти пещеры заполнятся водой и выдавят кислород?

- И да, и нет, это не пещеры, а пустоты, не путайте. Кислород начнёт выдавливаться раньше, под воздействием углекислого газа, который уходит в эти пустоты. А вот когда температура перейдёт точку плавления льда воды, будет очень интересное явление. Всю поверхность будут сотрясать взрывы. Кислород будет сжиматься под напором воды, стекающей в пустоты и, постепенно пробивая себе выход, и БУМ! Пожалуй, надо будет взять на это время отпуск.

- Можно оценить примерные объёмы газов, которые залегают у нас на планете?

- Можно! Данные я уже выложил, это приблизительная оценка. – Сказал Рертах самодовольно.

- «Чего он ждёт?» - Ли углубился в расчёты, а Антон минуту посмотрел на сотрудника, на его подтянутый вид и полное ожиданий лицо. – Что-то ещё хотели?

- Я бы…

- Премию? Тринадцать процентов месячной оплаты сверху вас устроят? – Спросил Антон, прикинув. Они уже вышли в плюс, надо было построить ещё теплицы, закончить помещения для бара, пару складов…

- Да! Да, вполне устроит. – Сказал Рертах радостно.

Ли продолжал клацать кнопками механической клавиатуры, вбивая показатели в калькулятор. Прошла пара минут и Ли протянул задумчивое «Хм-м-м-м».

- Что такое?

- Расчёты. Видимо, тут проблемы с калькулятором, иначе я что-то не могу понять.

- Что именно?

- Я сложил имеющиеся у нас запасы газов в виде льда, в газообразном виде под оболочкой, тот, что в атмосфе-е-е-е-ре… Вот, гляди 4.7 на десять в восемнадцатой килограмм газа, греем его до семнадцати градусов. И… 1 атм.

- Не может быть! Ошибка?

- Да нет же! Вот очерёдность расчётов. 101 килопаскаль! Но не это странно, проценты, взгляни на проценты! Азот сейчас почти две трети, добавляется много ксенона, очень много ксенона, уже пятая часть атмосферы у нас ксеноновая, но азот тоже растёт. Много азота приходит с полюсов планеты из её недр, там скопились запасы жидкого азота. Вот, исходя из этих данных… мы получаем… - Ли стал тяжело вдыхать.

- Не тяни.

- Земную атмосферу или почти земную. Ксенона многовато, но он замещает собой азот, это не опасно в таких концентрациях. Пока из глубин не поднимется кислород, дышать мы всё равно не сможем. А будет кислород, количество ксенона снизится настолько, что даже наркотических доз не будет.

Антон отвернулся от пульта управления и задумчиво пошёл прочь.

Из кабинета был выход в коридор, к их личным спальням. В конце коридора была общая кухня. Антон зашёл туда и налил себе кофе сорта яваскрипт.

- Ну что? Нашёл свой рай? Сиверский. – Антон посмотрел на стол, на столе сидела Лайдон Раббит.

- Лайдон, когда я хотел найти себе райский уголок, я не это имел в виду!

- Да-а-а-а? А что ты хотел? – Лайдон спрыгнула со стола, подошла к нему и положила руку на запястье. Антон ощутил вес её ладони. – Убежать от цивилизации, забиться в глубокую нору, как крыса, и сидеть там? Антон, без машин, дающих жизнь человеку, условия жизни вне земли не подходят для спокойного существования. - Лайдон слезла со стола и стала маршировать вокруг него, меря шагами комнату. - Постройка фермы с коровками и капустой на далёкой планете – это фантастика. И она осталась только в древних фильмах, даже чтобы дышать вне земли на планетах со схожей воздушной смесью, нужны специальные фильтры, меняющие соотношение газов. И если ими не пользоваться, ты задохнёшься к чертям понячьим! Ты это не понимаешь? Да как ТЫ можешь не понимать такого? Мы же были на тысячах планет.

- Понимаю! Но я не хотел, чтобы было так, неужели ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы это места превращалось в Тортугу.

- А как ты хотел? Старый, наивный землянин, расскажи! Выскажи это вслух! Если ты не хочешь говорить это себе, скажи мне… - Лайдон немного погрустнела. – И тебе станет легче… Ведь это одно и тоже. Не может быть подобного места без власти, если это не власть императора, это чья-то другая власть.

- Я… я не знаю, как хотел, но не так. Слушай, а почему ко мне приходишь в основном ты, Луана, Топто, Оливер, даже Эйнар приходит. Но не приходит Иван, Сен, Чираг, моя жена. Ты приходишь очень часто.

- Может, я прихожу, потому что ты любил меня? - А Ирина?

- Может я прихожу потому что ты любил меня? Иван, Сен, Чираг не приходят, потому что они уже здесь! Луана приходила к тебе последний раз, ей сейчас не до того. Даниель… - Лайдон фыркнула. – Ему здесь не рады, я бы лично прописала ему пару лещей, но боюсь руку отбить. Козёл!

- Откуда ты столько знаешь? Ведь ты просто галлюцинация. – Антон взял кофе из автомата и осторожно отпил.

- Потому что, я часть твоего подсознания и знания я беру оттуда! Вот там… – Она подошла и потыкала пальцем в поседевший висок Антона, – …очень мощная штука. Твоё подсознание знает куда больше, чем сознание, ты сам очень многое заметил и понял на подсознательном уровне. Но сознание не может получить к этому доступ, большой крюк по нейронам делать надо, а галлюцинации – пожалуйста. – Лайдон мило улыбнулась и склонила голову.

- Ну раз ты моё подсознание, можешь объяснить такое. Во время нейронного разгона я иногда замираю на миллисекунды. Раньше я часто этого и не замечал, но последнее время я стал запоминать образы, которые я вижу в этот момент. Какой-то снег… лабиринт…

- Многие жаловались! Даже я, забыл? Помнишь? Тогда, перед сном в палатке? Ещё в 2069, потом я тоже стала замечать, уж и не помню, когда. Мне виделся какой-то дом, опутанный виноградником, из него надо было сбежать, я пыталась, но что-то мешало и происходило… Не помню! – Лайдон всем своим видом показала задумчивость, она прошла через комнату, опёрлась на стол и стала смотреть не него. – Это как сон, который ты пытаешься запомнить, но он ускользает.

- А мой вспомнить не можешь? – с надеждой спросил Антон.

- Нет конечно! Сам вспоминай! Я галлюцинация, а не дневник снов! – Она обернулась, склонила голову на бок и подмигнула. - Ну, давай, неприкаянная душа, броди по свету и дальше. И пожалуйста, оставь фантазии. – Лайдон подошла к нему, погладила Антона по волосам и исчезла.

Сиверский взял стакан с кофе и пошёл обратно в кабинет. Ли продолжал сидеть на прежнем месте, а Рертах Изьярм покинул кабинет. Ли как обычно был очень занят, но в углу одного из его мониторов, ютилось маленькое окошко, где шло ток-шоу «Дом 40 000». По давней традиции участники шоу сидели вокруг костра и общались, а на костре догорал менее удачливый участник, против которого сегодня проголосовали. То, что это постановка, было известно ещё в начале более чем двухвековой истории шоу, но во все времена шоу любило шокировать своих многочисленных зрителей.

- Я вот что решил. Когда температура у нас поднимется выше ноля по цельсию?

- Не знаю, полгода, год, век. Пока поднимается. – Отозвался Ли. – Может она замрёт на сорока градусах, может на тридцати. Но одно знаю точно, орбита нашей планеты идеально круглая и смены сезонов не предвидится. Антон, а у тебя когда-то были дети? – Спросил Ли неожиданно.

Антон посмотрел на монитор, там в ток-шоу некоторые из участников сидели вокруг костра с грудными детьми на руках.

- Были, когда-то. Сын был и дочь может быть. Последнее, что мне передала жена, это то, что она беременна, на ранних сроках. Это было вскоре после моего посещения дома.

- И ты больше ничего о них не слышал? Вообще ничего?

- Сын однажды часы сумел прислать. Только часы, никакой записки, ничего. И передали мне их через знакомого офицера, который работал телеоператором в земных новостях. Я их долго носил, но в одном бою меня ранили и часы, не выдержав удара, рассыпались. На задней крышке была надпись: «Дорогому отцу, сделал своими руками. Сиверский В. А.»

- Как трогательно, – искренне сказал Ли.

- Может быть. Слушай, что это за штука, дневник снов?

- А, это очень милая вещица.- Ли мило улыбнулся. - Пользуется популярностью у девочек-тинейджеров. Они с их помощью записывают свои не очень детские сны и выкладывают на сайте «ты в боксе». А потом их удаляют, но они снова выкладывают. А тебе почему интересно?

- А не сны они могут записывать?

- Что угодно записывают, но вне сна они бесполезны, так как настроены на часть мозга, где сны генерируются. И там будет нечто очень абстрактное, мысли, образы... - Ли покраснел.

- А галлюцинацию они записать способны?

- Не знаю. – Ли открыл дверцу своего стола, достал оттуда планшетный компьютер и протянул его Антону. - Посмотри сам, если интересно.

Антон взял компьютер и начал рыться в каталоге. И правда, целая куча дневников снов были расписаны в разные «девчачие» цвета: розовые, с цветочками, с крутыми героями каких-то мультиков. В основном они выглядели как диадемы, спереди они имели украшения, а электронику позади, на затылке. Самые простые модели имели чуткость от семидесяти «Тулон» и выше, что бы это не значило. Чем более крутые модели, тем реже они напоминали девчачьи короны. Крутые модели с чуткостью от 12 тулон имели очень стильный внешний вид, они позиционировались как помощь творческим людям. Весили чуть больше грамма, имели кучу наворотов, таких, как U полевая стимуляция отделов сна, определения фазы сна и высокую чёткость изображений. Однако и стоили как корабль. Антон решил приобрести смежное изделие и написал Джону сообщение, что и в какую цену приобрести.

Спустя пару часов он получил сообщение, что всё куплено, и пару колкостей в ответ.

***

- Отлично, а кто будет выводить это барахло на орбиту? – Спросил Антон, посмотрев на здоровенный контейнер. – В мой корабль оно не влезет. Одно дело спутник связи размером со стиральную машину на подвесе вытащить на орбиту, а эта штука потяжелее.

Час назад контейнер доставил на планету крупный грузовой корабль компании «Флибустьеро», занимающейся пиратской системой связи.

- Его надо не на орбиту, его надо поставить на планету, желательно на другую планету. – Сказал Джон. – Разворачивать его будут специалисты Флибустьеро, но доставить должны мы.

- А почему на нашей планете нельзя? Или на орбите?

- Требования безопасности. И он… гремит. Он генерирует гиперсветовую, ударную волну квантовых возмущений. Такое эхо…

- Я ничего не понял.

- Я тоже, но эти парни из Флибустьеро были очень убедительны и понимающе покивали. Они прибудут через пару дней. А пока нам надо решить, куда поставить этот ящик, и главное, как его туда доставить. Его нельзя ставить на нашей планете.

- Чудно, а в космос его?

- Нельзя на орбиту. – Джон тихо потопал ногами по бетонному полу, изображая задумчивость.

- Тогда только Цитон[1]. – Антон пожал плечами. Есть ещё Альфацитон, но там условия вообще, как на Меркурии.

Технически планета, на которой они построились, называлась Беттацитон. Всего вокруг белой звезды вращалось всего три планеты. Звезда же называлась Центрацитон. Но это было одно из случайно генерируемых названий, поэтому никто из жителей колонии так её не называл.

С того самого дня, как Антон приобрёл дневник снов, прошёл месяц. Он почти постоянно носил его в надежде записать своё странное видение. Одного ничего такого не происходило, Антон просто не пользовался своим нейронным разгоном, у него не было нужды, жизнь в колонии шла свои чередом и очень спокойно.

- Джон, а какие габариты у этого ящика?

Вместо ответа джонатан показал пальцем на бумажку, висящую сбоку.

400х200х200 см

Перегрузки до 15g

пределы температур +250 c -100m

давление от 0 до 10 атмосфер.

- По идее, я могу уместить это в грузовой отсек своего корабля, в бомбовый люк. Если Колосов восстановит его, вернёт перегородку и прочее, то я смогу отвезти этот ящик на Цитон. Иначе придётся арендовать грузовик. Но одного не пойму, мы идём на риск, можно сказать одолжение делаем, что размещаем эту штуку у себя, а они её доставить не могут?

Джон только пожал плечами.

- Какое безобразие! – Сказал Антон, поправив на затылке дневник снов. Неожиданно тот стал жужжать и попискивать, регистрируя аномальную активность мозга.

- Ага! Никто не ждал испанскую инквизицию! – Закричала Лайдон Раббит, врываясь в ангар, следом за ней бежали Оливер Нгуен и Топто Ши.

- Сиверский? Вы куда смотрите? – Спросил Джон, посмотрев туда же, куда смотрел Антон. Он, естественно, никого не видел.

- Мы тут в гости решили зайти! – Закричала Лайдон, прыгая вокруг Антона. Топто Ши подошёл к Джону и вгляделся в его смуглое лицо.

- Потомок североамериканских рабов. – Сказал он задумчиво. – Какая ирония! – Он повернулся к Антону и сказал. – Прости, что я взял с собой весь этот балаган, я хотел прийти один, но Лайдон не отпустила. Малышка сильно скучает по тебе и пользуется любым шансом, чтобы увидеть тебя. Пусть даже в таком виде! Увидимся. – После чего «Носорог» растворился в воздухе.

- Антон? Да куда же ты смотришь в конце концов? Что с вами? – Джон уже не на шутку перепугался. Вместо ответа Сиверский коснулся дневника снов на затылке. Он нажал на кнопку соединения и достал свой коммуникатор. Запустив программу, он попытался посмотреть, записал ли что-то дневник. И на удивление, записал изображение с мощной рябью, не похожее на сон, бодрствующий мозг вносил много помех в устройство. Джон подошёл и посмотрел ему через плечо.

- Это кто? Ты их видел?

- Да, видел, как тебя.

- Эй! Я не потомок рабов! Это вообще расизм! – Внезапно закричал Джон, разобрав последнюю реплику Топто Ши.

– Ты это галлюцинации говоришь? – Уточнил Антон с грустной улыбкой.

- Для этого дневник снов понадобился?

- Нет, не совсем. Я даже подумать не мог, что он способен их записать.

- Может, тебе к врачу обратиться? Это выглядит очень нездорово.

- А где я врача найду? Когда к нам хорошего психиатра завезут? А то терапевт из глубинки, которого ты посадил на первый этаж гостиницы - это не совсем то, что нужно. Однажды Ли пошёл к нему с жалобой на боли в животе, так этот «Пилюлькин» ему йодистую сетку на животе нарисовал.

- Прости. В пиратском сообществе имеется некоторая напряжённость с кадрами. Тут либо идейные, либо те, кто не нашёл себе места в империи. Вот инженеры, которые прибудут – идейные! Им нравится сама мысль что они создали систему, которая способна выдержать натиск «Зевса».

- Правда способна?

- Пока она цела. – Джон пожал плечами. – Как часто тебя посещают такие галлюцинации? – Спросил Джон, направляясь в сторону коридора, который вёл в мастерскую Колосова.

- Когда остаюсь один, в момент раздумий и в моменты грусти. Они приходят, говорят странные вещи, при этом утверждают, что они говорят только то, что я знаю сам.

- То, что я потомок рабов — это твои мысли?! – Неожиданно обиделся Джон. – Это не круто, мужик!

Антон со стариковской хитрой улыбкой посмотрел на Джона. Тот, казалось, был возмущён всерьёз. Он продолжал зло бормотать себе под нос и размахивать руками.

- Галлюцинации, которые ко мне приходят, полностью копируют оригиналы. Топто Ши действительно не любил американцев, его в этом поддерживал Иван Медведев. Вместе они сочинили тысячи анекдотов, хотя большую часть жизни мы прослужили империи, в которой уже не было отдельных государств. Зато они постоянно подкалывали Раймонда Купа.

- Мои предки не из Америки! Сколько можно говорить? Мои пра-пра были колонизаторами из Европы. Я даже не знаю, что такое Америка, это где-то на Земле?

- Ну ты же знаешь, что такое Европа. - Возмутился Антон.

- Конечно знаю, это в окрестностях Юпитера, - поделился знаниями Джон.

- Так регион на земле назывался.

Они прошли в стеклянный коридор, вдоль коридора шли трубы с горячей водой и висели радиаторы. Трубы шли и под полом, а прямо за толстым стеклом были огромные сугробы. Весь сухой лёд растаял, теперь снег был исключительно водным. Его было много! Уже пару дней температура держалась в -60 и продолжала подниматься.

- Может попытаться проконсультироваться с хорошим психиатром через сеть? Сейчас много систем с искусственными интеллектом, они могут прописать лекарства от галлюцинаций.

- Не пойдёт. Мой организм может перерабатывать компоненты этих лекарств со скоростью поступления. Он вообще многое может перерабатывать. Да, устойчивость к токсинам — это не всегда хорошо.

[1] Цитон, это соседняя планета, огненная, та самая на которую они думали сесть вместо этой.

Глава 6 Железный лес

На посадку заходил маленький двухместный кораблик с гипертопливынм двигателем. Антон уже давно ждал его в стыковочном порту. Ещё полчаса назад диспетчер предупредил, что инженеры прибыли. И вот наконец их корабль двигался к закрытому рукаву. Кораблик был разукрашен глубокомысленными высказываниями типа «В чём смысл жизни? 101010!», «К Зевсу идёт Кратос!», «Сторожевые Псы».

Антон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Спустя пару минут открылась дверь и через рукав прошло двое очень колоритных инженеров. У обоих были серьги с мигающим светодиодом и одинаковые сумки через плечо. На этом их сходство оканчивалось. Один был худощавый и высокий, второй приземистый и плечистый, с длинными и чёрными волосами.

Они огляделись, не найдя больше никого, пошли прямо к Антону.

- Добро пожаловать в нашу колонию. – Начал Антон, пытаясь поставить официальный тон. Но сразу как один из гостей открыл рот, понял, что это не имело никакого смысла.

- Дарова! – Сказал высокий.

- Нам сказали, что нас встретит лучший пилот империи? Это вы?

- Да, меня зовут Антон Сиверский… - Начал он, но был грубо прерван.

- Ничего так! – Сказал один из них с неискренним восхищением. - Я Чемптан По, ведущий инженер айти, от компании Флибустьеро.

- Я Томми Краков, чел, старший инженер айти в Флибустьеро.

- И кто из вас выше? Ведущий или старший? – Спросил Антон, в ответ инженеры рассмеялись.

- Никто, мы из разных отделов. Я из программного, он из технического. Покажи, как вы хотите транспортировать роутер.

- Да-а-а, мужик, это дорогое железо! Его надо перевозить аккуратно.

- Если я его разобью, мы это возместим. – Сказал Антон, направляясь к ангару, где стоял его корабль.

- Не-е-е-е, чел, не канает, он застрахован. Но он должен войти в строй уже в ближайшее время, иначе сеть, подготовленная к работе с ним – ляжет. – Томми растягивал слова и срывался на визг, его голос резал слух.

Они прошли пару коридоров, вошли в ангар, который открывался по отпечатку пальца, и инженеры оценили корабль.

- Охо, чел, мы на этом ведре полетим? – Удивился Томми.

- А оно правда довезёт контейнер? - Чемптан тоже был исполнен сомнений. – Оно же ещё военных времён.

- Будь спокоен, довезёт, бомбы довозил, а ваш контейнер полегче будет.

- А корабль-то надёжный?

- Если бы меня попросили слетать в ад и обратно на любом корабле, я бы без раздумий взял СУ-270. – Сказал Антон, открывая перед инженерами шлюз и спуская трап.

- Не Василия? – Уточнил Чемптан. Антон помрачнел.

- Нет… Василий и без того летает в ад, просто так… Грузитесь, я покажу вам как закреплён груз. – Антон провёл их через корабль и завёл в восстановленный бомбовый отсек.

СУ-270 был штурмовиком с широким спектром возможных назначений. Обычно в нём размещали одну дрейфующую ядерную бомбу на пятнадцать мегатонн. Сбросив которую, он улетал, иногда его снабжали тяжёлыми тактическими ракетами или малыми бомбами для обстрела техники на планетах. Однако грузоподъёмность в одну бомбу, даже ядерную, не делала его бомбардировщиком, ядерные бомбы для боёв в космосе вышли из разряда оружия судного дня до просто эффективного оружия. Особенно эффективны были каморно[1]-ядерные заряды для борьбы с тяжёлыми кораблями. В космосе нет среды, которая бы могла распространить ужасающую мощь ядерного оружия, поэтому весь урон от неё был – это поражение элементами самой бомбы, радиацией, температурой и электромагнитными импульсами. Радиации и температуры Джоушканские корабли не боялись. От электромагнитных импульсов и вовсе больше страдали земные корабли. Поэтому доставкой ядерных бомб занимались либо каморные снаряды, либо вот такие штурмовики. Ведь световая вспышка надёжно выводила корабль из строя, ослепляя его.

- Воу! Эти тали не шлёпнут наше железо о грунт? – Решил уточнить Томми, потрогав лебёдку. - Его надо плавно положить!

- Оно термоядерные бомбы отпускало, поверьте, может и плавно. – Антона стал доставать их скептицизм.

- Термоядерное оружие до взведения полностью безопасно! – Возмутился Чемптан.

- Реально? – Удивился Томми.

- Натурально! В футбол можно играть! – Авторитетно заверил инженер.

Антон хитро улыбнулся, ему не хотелось разочаровывать инженеров информацией, что в ядерныхбомбах, помимо урана, и простой взрывчатки хватает.

- А! Точно! Это боеголовки из антиматерии лучше не ломать, те жахают от души. – С умным видом подтвердил Томми.

***

Старый пилот с первой попытки зашёл на орбиту планеты. На перелёт ушло чуть менее часа, они успели за это время расслабиться. Однако вид плотных туч, полных вулканического пепла, вернул их в строй.

Они пили какой-то энергетик с названием «Инженер». Один был малиновым, и на этикетке был нарисован корабль, но с дюзами внутри кабины. Второй был лаймовым, на этикетке был нарисован дом, с выводом водопровода высоко в небо. Надпись под картинками гласила «Trust me I’m anEngineer!».

- Хотите попробовать? Вам не повредит, вид у вас уставший. – Сказал инженер, протянув бутылку.

- Что это?

- Энергетик, стимулирует работу мозга. Кофеин, таурин, ультратонин, бета адреналин, ускоряющий мозг, плюс ударные дозы витаминов.

- Бета адреналин? В энергетических напитках? – Удивился Антон. Ведь бета адреналин – это было именно то вещество, благодаря которому он ускорялся. Однако это вещество синтезировалось у него прямо в мозгу и вдоль всех нервных волокон.

- Натурально! Тут так и написано! – Сказал Томми, помахивая банкой.

- И как? Ускоряет?

- А то! Доказано клинически, после этого энергетика скорость реакции возрастает на пятнадцать процентов в течение получаса. Его считают допингом у спортсменов и киберспортсменов.

- А… Пятнадцать. – Махнул рукой Антон. Молекула бета адреналина была едва ли не одноразовой, внедряясь в нервные волокна, она проводила по себе несколько импульсов и распадалась. Ещё доктор Бохан, «мясник» и изобретатель этого вещества доказал, что имеет смысл только его прямое введение. – Пятнадцать – это ни о чём, прямое введение этого вещества в нервную ткань способно увеличить скорость в тридцать раз.

- Да, знаем, но U инъекторый нанокостюм ещё слишком дорогой для нас.

- Кто-кто? – Антон ошалело посмотрел на инженеров, но они уже были заняты делом.

- Вот в этом регионе будет лучший проход. – С неожиданно умным видом сказал Томми и ткнул пальцем в карту. У Антона на карте в шлеме появилась точка и он повёл корабль туда.

Корабль завибрировал, зацепив атмосферу. Скорость упала, и они стали спускаться на поверхность планеты. Подавитель перегрузок стал сигнализировать о снижении эффективности. Корабль затрясло, привязные ремни натянулись, а кресла автоматически наклонились для наилучшего прохождения перегрузок.

«Пожалуй, надо было сбросить скорость до скорости вращения планеты, кажется, ребята сейчас вырубятся», - подумал Антон, посмотрев на инженеров. Они совсем обмякли в креслах. Хотя на датчике перегрузки горело всего 4g.

Частицы пепла бились о плазменную подушку силового поля, не давая стирать корпус подобно наждачной бумаге. Вскоре из-за туч пепла показалась поверхность, и Антон выровнял полёт. Перегрузки прошли, и инженеры зашевелились.

Корабль летел над озером магмы, которое озаряло всё тёмно-красным светом.

- Ух как сплющило! – Сказал Томми, почесав голову и саднящие под ремнями плечи. - Брось железо где-то в горах, на каменистом грунте, но чтобы магма была рядом, чел!

Антон послушно повернул корабль к ближайшему берегу озера магмы. Но то, что показалось озером, оказалось целым морем! Антона напрягало то, что корпус продолжал нагреваться, несмотря на низкую скорость. Скоро он нашёл причину. Системы сигнализировали о неизвестно откуда берущихся токах, которые периодически пронзали корпус, и нагревали его. А ещё датчик холла [2] постоянно сообщал о ненормальных магнитных полях, которые периодически накатывали с разных сторон.

Корабль тряхнуло ещё раз, вдали, посреди моря магмы, стали заметны какие-то столбы. Антон поднял брови и направил корабль туда.

Посмотрев на объекты при помощи увеличения, ему показалось что столбы напоминают искусственные, типа линий электропередач. Однако подлетев ближе, он увидел нечто иное.

Из магмы вырывались фонтаны кипящего металла. Он они не текли как фонтан, они стояли, медленно вращаясь, застыв в пальмоподобных структурах. Гигантские, метров сорок в высоту, пальмы из раскалённого металла образовали целый стальной лес.

- Это типа магнитные поля делают?

- Нет, обычно магнитные поля делают подобие ёжиков, в ферримагнитных жидкостях. А тут пальмы.

- Это другие магнитные поля!

- Магнитные поля бывают одного вида.

- Если образовывать их как обычно! Побочными способами не простые поля можно делать, а фигурные.

- Ещё скажи торсионные!

Пока инженеры спорили, Антон думал.

«Каких только чудес не дарует нам космос. Я много где был, многое повидал, думал, что видел всё. Но вселенная продолжает подкидывать нечто новенькое». Один из инженеров похлопал Антона по плечу.

- Конечно, это реально круто выглядит! Только железо рядом не стоит сбрасывать.

- А почему? – Удивился Антон, обернувшись.

- Оно типа красиво, но как на электронику повлияет? Давай подальше от этой красоты зарули… ну, давай-давай, батя, крути педали. – Сказал инженер, ещё раз похлопав Антона по плечу.

- Эй! Томми, поуважительнее к господину офицеру.

Антон же просто развернул корабль и полетел вдоль береговой линии. Как только они отдалились от центра озера, датчик магнитных полей стали успокаиваться. Все находящиеся на борту корабля ещё отходили от увиденного. Антон продолжал размышлять над красотами и всматриваться в раскалённое море под кораблём. А инженеры, успевшие сфотографировать железный лес, спешили поделиться фотографией с друзьями в соцсети.

Корабль пролетел сквозь тучу пепла и сверкнул щитами, щиты, отразив частицы пепла, наэлектризовали пространство вокруг. Богатое неоном, оно ярко засияло красным.

Корабль полетел дальше, оставляя за собой красивый красный шлейф, который вскоре рассеялся.

Найдя плато на берегу моря магмы, Антон указал на него, оба инженера показали большой палец. Корабль медленно завис над этим местом и открыл бомбовый люк. С этого момента Сиверский поручил висение на месте автопилоту, а сам уставился на камеры спуска.

За бортом было сто семьдесят градусов. Атмосфера жадно лизнула обшивку бомбового отсека, не нанеся ей никаких повреждений, но полностью спалив бактерии.

Спусковой механизм заскрежетал и стал спускать вниз тяжёлый контейнер на тонких металлических канатах. Антон регулировал скорость спуска джойстиком, последние сантиметры он преодолел на минимальной скорости и с ювелирной точностью поставил контейнер. Одно нажатие, и канаты отстегнулись от контейнера. А затем стали сматываться обратно.

Антон поднял забрало шлема и с удивлением обнаружил, что на лицах обоих инженеров проступили крупные капли пота.

- А теперь посадите корабль в стороне и готовьтесь к быстрому отлёту, сэр Сиверский. – Сказал Чемптан, открывая ноутбук. Его друг сделал то же самое.

- Ну, давай мне доступ.

- Подожди, он не просыпается… - Сказал один инженер другому и после краткой паузы сказал - А вот, проснулся. Двадцать процентов, кроссируй, а я пока разложу. – Сказал Томми.

- Лоигн-пароль Админ Админ?

– Чувак, не тормози! Админ с маленькой буквы, и один два три. Только сменить не забудь. А то его придут шатать имперцы и я сдохну от стыда, к чёртовой бабушке.

Антон смутно понимал, о чём они болтают, поэтому переключил свой взор на контейнер. Тот разложился как цветок и явил своё нутро, а внутри у него находилось множество блоков. Кубы соединённые кабелями и шлангами. Из одного куба вверх начала подниматься сфера, а из другого полезла широкая труба. Труба, извиваясь как червяк, поползла в сторону магмы и опустилась туда.

Выпустив хобот, механизм стал закачивать в себя магму, как только раскалённая жидкость добралась до кубика, в нём открылось несколько стеклянных окошек, из которых начал литься свет. Сверху открылся клапан, из которого в небо стал подниматься пепел. Часть пепла немедленно закоптила блестящий шарик-антенну. Но это инженеров, похоже, не волновало.

Кучи пепла стали оседать вокруг контейнера. Вдруг в облаках пепла он увидел очертания знакомых до боли фигур. Их было десять… Они стояли клином и держали в руках посохи. Из строя отделилась одна фигура и протянула ему руку… В руке она держала что-то, нечто непонятное… Что-то сияющее дырой в пепле.

- Энергия пошла, можешь нагружать… - Донеслось до Антона будто издалека. Это инженеры продолжали переговариваться.

- Уже сканирую каналы, вижу пять из шести.

Шесть фигур сомкнулись, повернулись друг к другу и соединили то, что держали в руках. Потом самая маленькая фигурка из них повернулась к Антону и призывно махнула рукой, она хотела что-то сказать…

- …Отлично, тогда заводи! Хей, батя, давай газуй отсюда, а то эта штука сейчас такой импульс выдаст, что на месте останемся. – Похлопал Антона по плечу один из инженеров.

Сиверский стряхнул с себя наваждение и выкрутил тягу двигателей. Корабль послушно стал набирать высоту.

- Так, линию переключил, первая волна пошла! Держись!

Удирающий корабль нагнал звук, как если бы кто-то тряхнул лист жести. От этого звука всё содрогнулось, по мониторам пошла рябь помех. По эффекту воздействия это напоминало Джоушканскую «глушилку», устройство, останавливающее эффект туннелирования в полупроводниках. Только эффект короткий и напоминающий импульс. Ноутбуки инженеров уже были выключены, они знали!

- Сейчас будет вторая волна! Мощнее предыдущей, быстрее! Гони!!!

- Насколько мощнее?

- В квадрате! – Крикнул инженер и подтянул привязные ремни кресла.

- «О, оу», - Подумал Антон и достал аналоговую ручку управления кораблём, уцепился в неё и стал ждать новый импульс.

Импульс не заставил себя ждать: очередная квантовая волна нагнала их и погасила всю электронику. Реактор только чихнул и продолжил работать, а вот компьютеры вырубились и надолго ушли в аварийный режим. В это время корабль стал неуправляем с цифровых органов управленияии начал падать. Но в руках Сиверского уже была аналоговая ручка, он потянул её на себя и вытянул ручку тяги.

Корабль заревел двигателем и очень грубо рванул вперёд, впечатав их в сиденья. Пепел тёр корпус корабля, оставшийся без щитов, как наждачкой. Корабль продолжил набирать высоту, в кабине внезапно погас свет и единственным источником освещения остались лампочки на приборных панелях и мрачное зарево снаружи.

Антон крепко держал рукоять, позади от перегрузок теряли сознания инженеры.

«С давних времён люди стали относится к кораблям, как к самолётам. Самолётам, которые просто могут летать в космос. И управление межпланетных кораблей, долго стремившееся к самолётному, наконец стало таковым. Так людям удобнее! Почти полная автоматизация действий пилота разучила космонавтов 23 века управлять кораблём. Зачем рассчитывать орбитальные скорости, если корабль может автоматически сровнять свою скорость с планетарной в любой момент? Зачем рассчитывать «дельта вэ»? Зачем учитывать вектора гравитации и скорость вращения планеты, если бортовой компьютер сам вносит коррективы? С тех пор, управление кораблём с помощью неавтоматизированных органов управления стало искусством наподобие стрельбы из лука».

Корабль ворвался в самое жирное пепельное облако, сквозь обычный свист ветра послышался звук полировки. Сверхпрочное лобовое стекло кабины не страдало, по нему лишь пробегали искры статики, а вот антикопотное покрытие на корабле сотрётся полностью.

Корабль продолжал набирать высоту. Сквозь пелену от перегрузок проступило знакомое лицо. Лайдон Раббит сидела на консоли компьютера, свесив ноги и махала ему рукой.

- Ты видел это? Ты понял, что мы хотели тебе сказать?

- Н… н… - прохрипел Антон. – Нет…

- Жаль… - Она растворилась.

На мониторах только-только загорелся логотип империи. Показывающий, что компьютеры вот-вот запустятся. А в глаза уже ударил яркий свет белой звезды. Антон сбросил тягу и осторожно вывел корабль на орбиту, прикидывая скорость на глаз. Инженеры пришли в себя. Он тряхнул головой и осведомился:

- Что это было? У вас каждый ввод в эксплуатацию спутника так заканчивается?

- Не, чел. Обычно мы сбрасываем железо на управляемом парашюте и настраиваем, не вставая с кресла.

- А сейчас что?

- Тык, связи нету. Терь есть… Давай, вези нас к нашей стрелке. Чёт тут тухло, ща проверим связь. Музло врубить?

- Не надо нам твоей музыки, включи новости. – Перебил Антона Чемптан. – Давай новости послушаем. «Новости галактики» новый подскат выложили. – Чемптан включил что-то в ноутбуке и комнату заполнил весёлый голос.

Доброго вам времени суток, дорогие друзья. С вами новый подкаст «Новости галактики» на первом пиратском радио и ваш любимый ведущий Абофато.

Новости Галактики! Пока Млечный Путь молчит, говорим мы! Сегодня у нас много свежих новостей!

Сегодняшнее славное галактическое утро началось с жестоких облав на станции нашего сообщества. За нами, жалкими людишками, почти не охотились, лишь с сарказмом смотрели, как разбегаются простые труженики. И только совсем наглых взяли под руки. А вот хозяева станций реально влипли. На данный момент имперские инженеры весело пилят на части станции: «Золотой коготь», «Госпожа удача», «Треснутый череп». Это станции ренегатов, возможно, некоторые, скажут что поделом этим отморозкам! Но не тут-то было!

Станции Честных контрабандистов, как-то: «Окно в галактику» и «Болтанка», действительно жалко. Но что странно, они напали на совсем уж безвредные станции «Мусорщиков», из станций этих старателей потеряны: «Чёрное золото», «Деппа», «Счастливый Марио» и «Союз пром распил». А это, дорогие имперцы, уже чересчур!

Чем помешали имперцам люди, которые по сути чистят наш с вами космос от обломков – непонятно, хотя сами имперцы и утверждают, что обломки кораблей считаются их собственностью. Сами они даже не почесались, чтобы убрать их. Итак, пока имперцы весело пилят станции, наши техники отнюдь не весело стирают эти станции из ваших звёздных карт. Обновления придут сегодня к вечеру, ожидайте и не летайте в эти системы, чтобы не попасть имперцам в лапы, они будут только рады.

Где-то убыло, а где-то прибыло! Пышно расцветает новая пиратская станция в секторе семьдесят. Этой станции по-прежнему нет на ваших картах, но это не мешает купившим абонемент свободно летать туда на дозаправку и ремонт. Пока это прерогатива избранных нашего сообщества. Представьте себе, вы перемещаетесь в пустоту космоса и вдруг перед вами появляется звезда. Мистика? Несомненно! Побывавшие там рассказывают, что место пока выглядит пустынно, стройка. Но там уже можно купить лучшее среди пиратов топливо и починить своё ведро. А сегодня эта пиратская колония, перешла очередной рубеж. Прямо сейчас лучшие специалисты Флибустьеро размещают там свой сервер.

- Так это сервер был?

- Нет, учёный журналиста изнасиловал. – Отмахнулся Томми.

- Что? – Не понял Антон.

- Это выражение такое. Когда журналисты перегибают палку и раздувают сенсацию на ровном месте. Пошло ещё из века двадцать первого, когда синтез очередного лекарства от рака учёные огласили большим заголовком «Рак побеждён». – Расшифровал Чемптан.

- А причём тут изнасилование?

- Че-е-ел! Это же реликтовая мемология! Это знать надо!

- Томми, больше уважения к ветерану.

- Чел! Но это же шутка старше, чем шутка про индейку на Венере!

- Скажите лучше, давно ваши станции пилить начали?

- Всегда пилили, но только, если были доказательства. А сейчас за нас взялись всерьёз.

Но тут Томми отжал паузу, и новостной подкаст продолжился.

А теперь о тех, кого «чудом» не распилили. Станция «Железный ветер» получила имперскую аккредитацию. Теперь они законники и на станции действуют законы империи. Держитесь подальше от этих крыс. Что же до крыс, станция Союзпромраспил тоже хотела получить аккредитацию, но ей в этом отказали, сославшись на ветхость.

Имперский флот пережил десятую волну сокращений. Став меньше ещё на пятую часть, причина не изменилась. Окончание войны, демобилизация лишних сил. В запас были уволены экипажи самых старых серий кораблей. В целом, увольнения явно проходили по возрастному типу. Это люди, которые большую часть своей жизни отдали войне, так что, скоро в наших рядах будет очередное пополнение! Далеко не все найдут себе место в мирной жизни!

«Что ж, пусть нас заранее нарекли пиратской станцией. Я старался именно ради этих людей», - Антон улыбнулся, пусть и окольными путями, его первоначальный план начал сбываться.

***

Антон пробирался через огромную строительную площадку промышленного комплекса. Уворачиваясь от множества балок, роботов и манипуляторов, которые грозили снести ему голову, он прорвался в безопасную зону, где находился управляющий роботами терминал. Джон стоял тут и беседовал о чём-то с подрядчиком. Когда Сиверский выбрался из самой гущи механизмов, лицо бывшего контрабандиста вытянулось от удивления.

- Джон! – Воскликнул он, но увидев рядом официальное лицо замедлился. Подрядчик подхватил бумаги и быстро пошёл прочь.

- Здравствуйте, Сиверский! Как наш роутер? Как Флибустьеро? – Поглядывая в след убегающему человеку, спросил Джон.

- Отлично, инженеры уже настраивают наше оборудование. Слушай, ты как распространяешь информацию о нашей колонии?

- По своим каналам. – Уклончиво сказал Джон.

- Ага, ну слушай. Я хочу сделать эдакий приют для списанных в запас военных…

- Но зачем они тебе нужны? – Удивился Джон.

- Вот, ты знаешь… Я один из них. И знаю, как это – быть выброшенным из центрифуги военной машины империи. Этим людям нужно, чтобы о них вспомнили. Пусть не император… Поэтому распространяй по своим каналам, если они хотят новой жизни, пусть летят сюда. Я уже сказал Ли, чтобы закладывал новый корпус гостиницы. Пока человек сорок, а потом посмотрим.

- Чем занять их планируешь?

- Охрана колонии, пилотирование… Найдём применение.

- Хм… Много ли согласиться?

- Вояки? Больше, чем ты можешь вообразить, и вот что, пусть летят и знают, здесь их ждёт неэфемерное пиратское братство. Здесь их ждёт сам генерал Сиверский.

Джон усмехнулся.

- Сделаем! Ты как никогда вовремя пришёл, кстати. Вот этот господин… который успешно смотался, уже не первый час убеждает, что мне нужна его помощь!

- Кто это? Я думал, это какой-то подрядчик.

- Это… хм… разработчик открытого набора... комплекса… хм… В общем, он один из тех людей, который разрабатывал отдельные части набора «Примитивная фабрика». Мы тут, конечно, чистим руду, немножко плавим… Но он говорит, что построить молекулярную фабрику без него не сможем.

- Молекулярная фабрика? – Начал Антон, но уже плохо слышал его: на периферии зрения стала медленно проявляться чернота. Объёмный чёрный дым заполонял его зрение. Стало слышно далёкое шипение и свист. Очередной приступ галлюцинаций, как всегда, начинался внезапно…

[1] Каморный снаряд или бронебойно-фугасный, взрывается с задержкой, после пробития брони (в идеале), нанося максимальный вред.

[2] Датчик магнитных полей

Глава 7 Отель «У старого воина»

Антон с открытым ртом стоял и смотрел вдаль. Он не мог поверить своим глазам, во что превратилась их планета-снежок.

Он ещё раз проверил показатели, но это не имело смысла, они приближались к текущим слишком долго, чтобы это можно было назвать случайностью.

С момента разворачивания сети Флибустьеро прошло три месяца. Сегодня он встал с кровати и понял, что пора. На улице было плюс десять, снег сошёл, давление девяносто девять килопаскаль. Семьдесят процентов азота, двадцать два процента кислорода, три процента углекислого газа. Криптон, аргон, неон по проценту и смесь прочих газов. Технически – можно! И кто, как не он, должен быть первым?

Он оделся, молча вышел из своей комнаты и спустился в холл. Там его поприветствовала улыбчивая секретарша, помахав ему рукой. Антон улыбнулся в ответ и, ловя её удивлённый взгляд, подошёл к шлюзу, нажал кнопку, с шипением сравнивая давление. В её взгляде было недоумение, она попыталась ещё что-то возразить, а Антон уже набрал полную грудь воздуха чужой планеты.

Воздух показался ему сладковатым, таким знакомым и родным. Будто он вышел после ливня на крыльцо его дома, но не в Индии. А где-то в Тайге. Не хватало только аромата деревьев –без него воздух казался пресным.

На Антоне была привычная гимнастёрка цвета хаки, его обдал холодный ветер и волосы на теле встали дыбом, а сам он покрылся гусиной кожицей.

Рядом послышались знакомые подпрыгивающие шаги, знакомая тонкая рука обняла его за талию, обошла, встала перед ним и положила руку на плечо. Лайдон Раббит стояла прямо перед ним и улыбалась.

- Ну? Как дышится?

- Воздух сладковатый, сырой, напоминает джунгли, только холодный.

- Звучит вкусно… Жаль, я не могу ощутить это, даже твоим носом. А это что? Ты мне скажешь? – Сказала она, ткнув пальцем на землю в шаге от Антона.

- Грунт?

- Нет, Антон, это гораздо круче! Ты и сам видишь, что это.

- Что? – Антон подошёл и потрогал землю, сначала с открытыми глазами, потом не веря своим глазам с закрытыми. Всё ещё не веря своим органам чувств, он взял её в руки и помял, а потом понюхал.

- Это не чернозём. – С грустью сказал Антон.

- Почему ты так решил? Судя по тектстуре, вполне чернозём.

- Это невозможно! Откуда он здесь возьмётся? Это место за тысячи световых лет от Земли. Оно не пахнет чернозёмом…

- Антон, тут просто нет земных бактерий. Это они запах вызывают, бактерии разлагают органику. Кажется, они называются… - Лайдон задумалась, и Антон почувствовал, что заболела его собственная голова. – Петрикор? А нет, это сам запах после дождя… Актиномицеты, во!

- Какая ты у меня умная! – Сказал Антон с сарказмом.

- А то, я же ботаником хотела стать. Но это твои знания, настоящая я, без запинки бы это выдала.

Пока Антон слушал краткую лекцию по биологии, он задумчиво растирал в пальцах землю, растирал, пока не почувствовал в ней что-то твёрдое. Удивлённо посмотрев на странные формы камешек, он обнаружил что это семечко.

От удивления Сиверский сел прямо на бетон и внимательнее разглядел свою находку. Продолговатое, сплюснутое, оно могло принадлежать какому угодно растению.

- Может, ты и в этом поможешь мне?

- Нет, ты таких растений не знаешь. – Однозначно выдала Лайдон.

Антон бросил семечко обратно в землю, встал и вытер руки о штаны.

- Жаль, что я не могу подольше побыть с тобой. Пока, Антон, ещё увидимся, не хочу вам мешать. – Сказала Лайдон, хитро сверкнув глазами, и пропала.

Антон услышал за углом шаги, поднял взгляд, к нему подошёл парень. Тот самый, которого он видел на корабле и камерах. Он стоял перед ним, одетый в белый полуплащ. На голове был капюшон, предназначенный для надевания маски.

- Добрый день, господин Сиверский. Я сожалею что побеспокоил вас, но надеюсь, в этот раз никто не сможет помешать нашей беседе. – Сказал он, поднимая руки.

- Это опять ты… Слушай, я не буду больше спрашивать, как ты выбрался из камеры… но… какого чёрта!?

- Меня зовут Вилер. Я представитель ордена Пилигрим…

- Пилигри-и-и-и-им. Так вот оно что! А зачем врал, что работаешь на Шмеле?

- Мне дали приказ скрытничать… Мы много лет пытались связаться с вами, господин Сиверский. Долгие годы, наш орден, тщетно боролся со своими оппонентами за это право. И вот, этот день настал, пусть всё же поздно, но это самое подходящее время…

- Итак, вот этот час настал. - Передразнил его пафосную речь Антон. - Да, перед вами Антон Сиверский, выгоревший, безумный, разговаривающий с галлюцинациями. Последний живой член посошной дюжины. Двухсот тридцати девятилетний старик с не постаревшим лицом. Что вам нужно от меня?

- Нам нужна ваша помощь, - ответил Вилер.

Антон закатил глаза и пошёл обратно в здание.

- Товарищ Сиверский! Нет, вы, пожалуйста, выслушайте меня до конца!

- Ну что тебе, Спок? - Обернулся Антон. - Что вам нужно от меня? Да, вы помогли мне с побегом, кораблём и доставкой горы хлама, я заплатил за это. Что вы ещё хотите? Зачем вы ходите за мной?

- Меня… меня поставили защищать вас, - признался Вилер.

- Меня? От кого? Моя жизнь слишком дёшево стоит, чтобы тратить на неё рабочее место сопляка. - Прорычал Сиверский.

- Будь это так, нашему разговору бы не пытались помешать с такой силой.

- Это когда же? - Сощурился Антон.

- А вы попытайтесь вспомнить все моменты, когда встречали эту символику? – Вилер указал на грудь, и Антон разглядел символ, ту самую звёздочку, три ёлки и дорогу…

Учитель в военной академии, в его КПК был такой значок. Один из учёных, тогда, во время Тутрулианской операции. Отряд учёных на Скайлине. Этот символ преследовал его и люди с ним, связанные постоянно, пытались с ним поговорить, но какая-то тень вечно мешала этому. Приказ по рации, грубый оклик Даниеля, неизвестные личности, оттесняющие людей от него. Да, он видел этот знак сотни раз.

- И что же вам всем нужно от меня? - Наконец сдался Антон.

- Это потом, прежде… Вы согласны помогать ордену Пилигрим?

- А вам не кажется, что, прежде чем выражать своё согласие, я должен знать, в чём должен помочь? – Спросил Антон.

У Вилера перекосило лицо, он догадывался что вопрос будет поставлен так.

- Это очень резонно, тогда, наверное, позже вернёмся к разговору. Но я обязан следить за вами и защищать. Поэтому вот. – Вилер протянул визитку Антону. – Носите это с собой, и я всегда буду знать, где вы находитесь. И вы будете не против, если мы разместим у вас тут свой оперативный штаб?

- Что разместите? Какой штаб?

- Небольшое религиозное учреждение. У нас много прихожан среди ваших друзей – бывших военных.

- Религия? Среди военных? В светском государстве? И во что же вы верите? В какого бога? – Разразился вопросами Антон.

- Мы верим в величие технологий, науки и знаний, а также в великий путь. Даю слово, у нас не будет отбоя в желающих. - Сказал Вилер, пряча глаза.

- Шлите официальный запрос Джонатану Беару, я посодействую… - Сказал Антон, уходя внутрь здания. - Постойте, Виллер, вы давно без маски?

- Уже неделю.

- Понятно. – Вздохнул Антон. Он тешил себя мыслью, что он первый, кто догадался подышать чистой атмосферой этой планеты.

Зайдя внутрь, он кивнул секретарше и пошёл наверх. Джон стоял с чашкой кофе перед терминалом Ли. Ли тоже присутствовал.

- Доброе утро, Антон. Выходил проветриться? - Спросил Ли.

- Именно.

- А к нам скоро религию завезут. - Поделился он радостной новостью.

Антон, направлявшийся на кухню, замер с занесённой ногой.

- В смысле?

- Запрос только что пришёл, - пояснил Джон. - Мы с Ли посмотрели, почитали и решили согласиться. Пилигримы, помнишь? Я говорил о них. Маленькая религиозная группка, наверно, одна из немногих в Империи.

- Считаешь их достаточно адекватными? - Уточнил Антон.

- Ну да. А ты что? Вычитал нечто иное? - Вопросом на вопрос ответил Джон.

- Нет. Просто задумался только что. – Сказал Антон намереваясь продолжить свой путь к кухне. Но решил спросить мнения Ли. – Ли? А ты что думаешь на их счёт?

- А мне что думать? Пусть строят, что хотят и хоть энергию ада тут качают. Главное, чтобы соседям не мешали и деньги исправно платили, а они в ту же секунду перевели нам хороший задаток. А арендовали они гектар.

- Ясно. – Сказал Антон и пошёл наконец на кухню. Джон пошёл следом.

- А ещё бар реквестировал крупное расширение, в четыре раза в стороны и в два раза вверх. Им покупать отопление и замкнутое жизнеобеспечение было дорого.

- Когда они успели опомнится?

- Владелец бара написал, увидел тебя без маски и решил, что воздух совсем годен для дыхания. В баре, знаешь ли, куда более строгие нормы по системе замкнутого жизнеобеспечения.

- Расскажи ещё что-нибудь о «Пилигрим».

- Могу сказать только, что нет ни одной известной церкви у «Пилигримов» и ни одного зарегистрированного строения за ними не числиться. – Джон допил свой кофе и снова подошёл к кофейному автомату, взяв некую паузу. – За самими Пилигримами ничего не числиться.

Антон тем временем запрограммировал роботизированного повара и ждал свой завтрак.

- Нам бы не помешало сформировать ещё и какие-нибудь силы самообороны. Мы начинаем набирать вес в пиратском сообществе… - Начал Джон. Антона передёрнуло. - Почему ты так реагируешь?

- Мне, честно говоря, не нравится, что мы ровняем себя с пиратами. – Скривился Антон.

- Антон, кончай морализаторство. У меня в колонии всё под полным контролем! Мы не те, кем называемся, а те, кем являемся. Мы не грабим, не убиваем, мы просто чиним и заправляем корабли…

- Тех, кто грабит и убивает!

- Необязательно. Пираты занимаются множеством других, не совсем легальных вещей. Грабительские налоги не платят. Война уже закончилась, заводы расформировываются, ресурсы уже не нужны в таком количестве.

- Не уходи с темы! Они нападают на гражданские суда.

- Не все, далеко не все… А ещё они могут напасть на нас, и нам надо уметь защищаться.

- О защите не думай вообще, придумай, где найти корабли, и я сам всё сделаю…

- Вот, ты не дослушал. К нам хочет прийти компания, занимающаяся продажей комиссионных кораблей. Но они боятся, что у нас нет достаточной охраны. А так им очень интересны сорок гектар площади… Антон! Ты только подумай! Сорок гектар! Комиссионные корабли! Да там даже десять процентов – это такой наварище, сказка! А ещё огромная стоянка возле космопорта.

- И это не связано с грабежами… Если корабли, конечно, не ворованные.

За время этого разговора, Джон стал мрачен, как туча. Он хмурил жидкие брови и пытался переварить итоги их разговора. Начавшаяся беседа о приятной религиозной организации, перетекла в вечные склоки по поводу их деятельности. Его ужасно раздражала Ангельская мораль Антона и наивность. Он считал, что за всем этим таится нечто дьявольски хитрое и внимательно следил за ним. Нет, он полностью доверял своему соратнику, но не верил, что тот может быть так прост и наивен. А он был…

- Ладно, я доверяю тебе нашу защиту, но скажи, что ты хочешь сделать?

- Найти среди прибывших солдат тех, кто знает меня, обучить и поставить под ружьё. Охрана, офицеры, найти корабли я поручаю тебе.

- А я поручу Ли и Колосову. Пусть соберут из того, что есть… Мы половину всех наших доходов тратим на производство! Таких роботизированных заводов в Империи не так много, десяток чудищ Франкенштейна-то они смогут собрать! Откуда у него такие горы запчастей?

- У Колосова? – Антон наконец достал еду из повара и сел за стол, с дымящимся заливным пирогом. – Он к себе всех «распиловцев» забрал, и ещё несколько станций мусорщиков. Сейчас под его началом трудится экипажей сорок, которые разбирают кладбища кораблей.

- Откуда знаешь?

- Разговаривал с ним на днях… Попросил восстановить на моей «сушке» кое-что из курсового вооружения и снятого оборудования. Пока роботы работали, мы пообщались. Классный он парень! Родом с колонии на планете «Мышка».

- Я давно с ним знаком и бьюсь об заклад… Ни с какой он ни с колонии, с Земли он. Слишком славянский акцент, а такие этнические группы только там остались. Меня больше другое волнует, если Союзпромраспил здесь… - Джон достал из кобуры пистолет и стал нервно вертеть его в руках. – То почему я об этом не знал? Население других эвакуированных станций тоже тут? Если тут жители станции «Треснутый череп» тоже здесь, то их надо вытравливать.

- Если имя полностью отражает их сущность, то…

- Полные отморозки, они превратят жизнь здесь в ад…

- Джон? Ты только что говорил, что у тебя всё в нашей колонии схвачено.

- Мы балансируем, Антон, на грани сверхдоходов и анархии. Я соглашусь с тобой по поводу незаконной деятельности, ренегатов точно нельзя принимать. – Джон решительно сунул пистолет в кобуру и поставил стакан в посудомойку, куда Антон поставил свою тарелку.

*** Прошло 8 дней.

Антон зашёл в свой корабль и зашёл в кабину. Прямо за спиной каждого члена экипажа находилась ниша с оружейным сейфом. Перед боем сейф разблокировался, позволяя при внештатной ситуации достать оружие. Там хранилось нечто тяжёлое, бронебойное. В старые годы это были тяжёлые винтовки, способные убить Джоушканца. Потом лучемёты, пушки системы гаусса, рельсовые пушки. Но неизменным оставался пистолет. Джоушканцам он не мог нанести никакого ущерба, совершенно. Но самый страшный враг – внутри. Даже когда речь шла о безусловном геноциде, находились дезертиры и предатели. Но пистолет нужен был не только для этого, при разгерметизации и агонии от уходящего воздуха. При пожаре на борту, при выбросе отравляющих веществ, словом, пистолет мог спасти от медленной и мучительной смерти. Доподлинно было известно, если всё правильно сделать, то смерть наступает мгновенно.

Дверца сейфа со скрежетом открылась, вместо винтовки и пистолета там лежало нечто иное. Посох - очень страшное оружие, оружие посошной дюжины. Он взял его в руку и спешно вышел из корабля.

Ангар был большим, в углу ютился личный корабль Джона, стояла пара челноков для полётов по планете и перевозки грузов. В углу стоял внедорожник местного производства, фабрики Ли Пиньиня. Но места по-прежнему было валом.

Антон вышел на просторную площадку и услышал за спиной знакомый стук посоха. К нему с широкой улыбкой и посохом в руках шёл Эйнар Хольдаурсон. Блондинистый Исландец был как всегда улыбчив.

- Привет, Антон! Я увидел, что ты хочешь размяться и решил составить тебе компанию… Спарринг?

- А как парировать будешь?

- Никак! – Худощавый потомок викингов со смехом раскрутил посох над головой, перекинулся через него как через жёсткий шест для прыжков и кинулся на Антона.

Сиверский перекатился, и Эйнар, увидев, что промахнулся, изменил положение и как клюшкой попытался достать Антона. Антон увернулся и от этого удара, Эйнар мягко приземлился на ноги с перекатом и сразу увернулся от удара посохом.

*БАХ* грохот удара металла о бетон. Прокатился по ангару неожиданно громким эхом. Взаимный размен ударами, от которых они оба уклонились. Это было похоже на Танец, они физически не могли нанести друг другу повреждений, ведь Эйнара на самом деле не существует. А Антон на подсознательном уровне знал, куда будет направлен удар, ведь его мозг не враг себе. Однако ощущения были совсем настоящими.

Сиверский взмахнул посохом над головой и лёгкой растяжкой увернулся от посоха Эйнара. Такой быстрой и лёгкой растяжке позавидует любая балерина. Антон находится в выгодной позиции, Эйнара занесло, прыгнув прямо из растяжки, он сбивает его с ног… сбил бы, будь он настоящим. Антон, пролетев галлюцинацию насквозь, упал на бетон, не успев сгруппироваться.

В лицо бросило пригоршню снега, в ушах послышалось завывание ветра. Он опять в этом проклятом лабиринте. Запах креозота, древесины, ветоши, шерсти. Движения скованы… Повторение, снова и снова, ошибка и сначала. Всё сначала, непрекращающаяся боль…

- Знаешь, наверное, это была не самая лучшая идея, тренироваться так. – Послышался грустный голос позади.

Антон встал на ноги, отряхнулся. Он опять ничего не запомнил, дневник снов на затылке тревожно пиликал, утверждая, что всё записал. Но Антон не реагировал на это, он ничего не запомнил, а дневник всегда реагировал на его галлюцинации.

- Ерунда, мне надо было размяться.

- Мне очень грустно. Я сейчас занимаюсь другими вещами, далёкими от битв и сражений… они не менее интересны, но порой очень не хватает разминки. Скоро встретимся, Антон.

Эйнар растаял в воздухе. Антон тряхнул головой и приложил руки к глазам, замедление прошло. Поднявшись на ноги и опираясь на посох, Антон пошёл в сторону корабля.

- И с чего вы все мне напоминаете, что мы скоро увидимся? А? Вы все умерли, давно. Или вы так намекаете, что я присоединюсь к вам? Ух… хрен там! – Антон открыл дверцу и стал надевать на себя держатель для посоха. – У меня такое чувство, что я проживу ещё лет сто!

Антон вышел из корабля. В углу Ангара стояли собой снятые при переделке корабля, складной стул и стол. Лёгкие и пластиковые. Сиверский подумал и взял их с собой.

***

Темно, но по времени в колонии ещё вечер. Темнота будет ещё больше суток.

Антон шёл к отелю, держа в руках стол и стул. Сейчас по армейскому расписанию свободное время. И бывшие военные, до сих пор привыкшие к расписанию, продолжают его неосознанно придерживаться.

Он открыл дверь и увидел, что в холле, там, где находятся своеобразные кулуары и развлекательный центр, полным-полно народу.

«Люблю пунктуальных людей».

Как только он вошёл, на него обратили внимание. Антон вышел на свободное место, разложил столик, стол и положил планшет. Осмотрел толпу вчерашних солдат. В гражданской одежде, многие уже глубокие старики, седые. У многих протезы. Антон улыбнулся.

- Здравия желаю, товарищи офицеры! – Гаркнул он.

- Здравия желаем, товарищ генерал! – На автомате откликнулись они, не все, но многие. И этого было достаточно, чтобы на него обратили внимание. Мужчины и женщины побросали свои занятия и столпились вокруг стола.

- Ну что? Все нашли себе работу на гражданке?

Среди людей прошёл немного огорчённый гомон.

- Понимаю. Не все каски можно перековать в дуршлаги. Поэтому я пришёл сюда. Я предлагаю вам присоединится к силам самообороны и обеспечения порядка на этой планете. Не всех! Для начала человек двадцать желающих.

Что вдруг началось. Хаос и суматоха, вспоминались звания, друзья, но до драки не дошло. Те, кто пытались спорить, были быстро осажены фразой, что нарушителей дисциплины точно не возьмут. Желающие выстроились в очередь, а остальные разошлись по местам.

Первой выскочила женщина лет сорока, она с широкой улыбкой и бегающими глазами смотрела на Антона.

- Фамилия, имя, звание, специальность? – Выпалил Антон, включая электронный блокнот в планшете.

- Ильяра Грет! Старший сержант, ангарный техник. – Она поймала руку Антона. - Сэр! Я… Я ваша большая поклонница! Я видела вас однажды!

Антон нервно и очень коротко пожал плечами.

- Вы найдёте мне место?

- Посмотрим, обещать ничего не могу. – Сказал Антон уклончиво. Ангарному технику, по его мнению, было место скорее в мастерской Колосова.

- Служить под вашим началом будет честью для меня! Товарищ Генерал! – Сказала она и пошла прочь.

-«Даже жалко обижать её. Но, что поделать, не думаю, что нам пригодятся ангарные рабочие». - Подумал Антон, с грустью глядя ей в след.

Очередь продвигалась. Матрос, матрос, матрос, инженер (с двумя протезами вместо рук), пилот транспортника, диспетчер, пилот крейсера, диспетчер, связист, пилот корабля снабжения, канонир…

До Антона постепенно начало доходить, что тут не так. Он надеялся получить небольшой истребительный полк. А собирался экипаж для крейсера или корвета. Причём этот экипаж надо было переобучать. А корвета и уж тем более крейсера, у них не было.

Собрав список желающих, он пошёл обратно в кабинет, уселся там за стол и стал задумчиво прокручивать список. По поводу колониальной охраны вопросов не возникало. Дать оружие можно было даже уборщику, даже если он туп, как приклад. Но в космос таких не выпустишь.

- Ли? Можешь собрать полное досье на отставных?

- Не вопрос, давай. – Ли отвлёкся от расчётов оптимального размещения нового корпуса завода. - Что-то ещё?

- Поищи в интернете, как сделать из непригодного к службе, бывшего диспетчера, первоклассного пилота истребителя, за две недели.

- Всё так плохо?

- Хуже не бывает. Не хватает только стереотипных уборщиков и посудомоек. Кто планету будет защищать?

Антон знал, как обстоят дела в Империи. Но до последнего не думал, что его это коснётся… Последние годы в империи разразился ужасный кризис с нехваткой рабочих мест. Сразу после окончания войны население Империи едва составляло тринадцать миллиардов. И это при том, что она имела больше десяти высокоразвитых планет и больше двух сотен колоний. И почти треть этого населения постоянно болталась в космосе. После окончания войны за пяток лет население империи удвоилось… Тут, как говорится, плодитесь и размножайтесь! Места в Империи предостаточно. В лучшие годы двадцать миллиардов легко умещалось на земле. Империя с радостью раздала миллионы единиц типового жилья во всех концах своей необъятной. Но вот работы не предоставила. И возник один серьёзный вопрос, а где им работать-то? Гидропонные фермы, обеспечивающие колонии, не могли принять столько желающий, уборщики тоже были не нужны и так далее… Начался спад, и, как итог, расцвет пиратства.

За окном промелькнул большой летающий объект. Он пролетел над сияющей во тьме взлётно-посадочной полосой и сел у её основания. Антон встал из-за стола и подошёл к окну. Большой корабль по классу напоминал корвет, но таких форм он никогда ещё не видел. Белый, словно и не входил в плотные слои атмосферы, он был не обтекаемой формы.

- Ли, а что это там село? – Спросил Антон, повернувшись к своему соратнику.

Инженер быстро открыл диспетчерские списки и пролистал на текущее время.

- Колониальный корабль Пилигримов. Привезли строительную технику, стройматериалы и людей. По паспорту тридцать человек. Высадили своих представителей и сейчас должны перелететь на строительную площадку… Сейчас взлетят.

Антон посмотрел и убедился, что на боку корабля логотип с визитки. Он даже достал её из штанов и сравнил. Три деревца, тропинка и звезда сверху. Люди вышли из корабля и двинулись в сторону административного здания, на автоматических машинах. Антон проследил за ними до самого края лётного поля. Когда они покинули опасную зону, корабль медленно поднялся в воздух и полетел за пределы колонии.

- Быстро они прилетели, чуть больше недели прошло. Видимо, рядом дежурили.

- Тут во Флибустьеро старая версия досье, месячная. Последний раз база утекла в сеть полностью больше года назад. Сейчас скачается.

Послышались шаги на дальней лестнице, которая вела прямо из холла в комнаты, пискнула электронная дверь и послышалось хихиканье девушки и пьяный смех Джона. Антон перевёл взгляд на Ли, тот послушно нажал на кнопку, включил на своём мониторе одну из камер в коридоре. Джон тащил в свою комнату очередную девушку лёгкого поведения.

Ли нажатием кнопки заблокировал лишние двери. Теперь она могла зайти в туалет и выйти наружу, даже на кухню пройти не выйдет. Сколько раз они не общались Джоном на тему, чтобы не водил кого попало сюда, а использовал номер в гостинке, всё равно. Алкоголь вымывал этот разговор из головы контрабандиста.

***

Вокруг совершенно незнакомый пейзаж. Она хватает ртом воздух, будто дышит в первый раз. За прошедшее время она успела полностью раствориться в своём путешествии, перестала ощущать себя человеком и вообще живым существом. Призрак бродил между мирами, вглядываясь в крошечные точки звёзд и шарики планет, без мыслей, тела и эмоций. Только внезапно накатывающий голод возвращал ей чувство тела.

Всё время её вело странное чувство. Будто к душе привязали тонкую нить и тянут, как на поводке. И вот поводок наконец исчез, теперь она неизвестно где.

Вдали блеснуло озеро… Чувство жажды всколыхнуло в ней человеческое начало и путешественница кинулась к воде, даже не задумываясь, что она может быть непригодной для питья. Пробежав без остановки с полкилометра, она опустила голову в воду и стала жадно пить. Волосы намокли, лезли в лицо и рот, со дна поднимались песчинки и задевали зубы, но это было сущей мелочью!

Напившись, она подняла голову и посмотрела в своё отражение на водной глади, откинула мокрые волосы. А потом откинулась назад и упала на жёсткий каменистый пляж…

«Что дальше то?»

Глава 8 ПКБ

Джон хитро смотрел на Антона. Антон хитро смотрел на Джона, состязание хитрости, не иначе. Джон уверял, что Антон не сможет сколотить свою бригаду истребителей, а Антон уверял, что Джон не сможет построить на планете противокорабельную батарею, которая сможет попасть в объект размером с монету на орбите.

Прошло два месяца. Десяток новеньких, блестящих истребителей, собранных из кусков других истребителей, ждали своих пилотов. А с пилотами была беда.

- Согласен? - Глаза Антона блестели от азарта.

- Согласен! Три недели! – Заявил Джон, подавая руку. У них затевалось пари.

- Вместо четырёх? А не спятил ли ты? – Уточнил Антон.

- Нет, я хочу обеспечить нас пилотами и защитой как можно раньше.

- Ну, по рукам! – сказал Антон, хитро улыбнувшись.

Они пожали руки и разошлись по разным сторонам. Джон пошёл доставать Ли Пиньиня насчёт производственных мощностей. А Антон пошёл вниз.

Выйдя на улицу, он прошёл мимо дежурно улыбающейся секретарши на рецепшене и вышел на улицу. Единственное место, где можно быстро нанять столько пилотов, светилось и сияло, видимое издали. «Лучший нелегальный бар во всём галактическом рукаве».

Антон быстрым шагом пошёл по тёмным улицам. По времени был день, а фактически было темно. Улицы ярко «по-дневному» освещались, он шагал по бетонной дороге, выкрашенной в чёрный. Мимо проходили многочисленные наёмники самого колоритного вида, они гуляли, веселились, закупались в магазинчиках, открытых на каждом углу. Хватало и всяческих совершенно необычных, ярко выделяющихся персонажей. Например, киборг, лишившийся туловища по пояс и вместо двух ног, сделавший себе шесть механических, по примеру паучьих. При этом ноги были в туфлях на шпильках, а тело имело большой бюст. Какого пола наёмник, Антон не стал даже гадать.

На фоне ярко освещалось ядро обновлённого термоядерного реактора и гудел большой промышленный комплекс мелкосерийной молекулярной сборки.

Сиверский шёл по этим улицам и не мог поверить, что всё это выстроено благодаря ему. Он прошёл мимо охранника правопорядка, тот подтянулся и отдал ему честь. В этот момент от него шарахнулась пара пьяных наёмников.

Пьяных в этом месте было достаточно, бар был совсем рядом. Антон вошёл в него и в нос сразу ударил аромат алкоголя, а уши заполонила мягкая музыка «фое». Бар был поделён на множество музыкальных квадратов, которые разделял звуковой барьер. Звуковой барьер при помощи активного звукоподавления не давал звукам музыки проходить из одной части бара в другую, и работал на принципе столкновения одинаковых волн.

В одной части бара сидели с бокалами элитного алкоголя и мерно цедили его под спокойную музыку. А в другой бешено прыгали и топали, залпом выпивая коктейли. В третьей пили пиво под тяжёлую музыку. В четвёртом просто нажирались до свинячьего визга под нейтральную музыку, у них были самые целеустремлённые лица. А ещё был ресторан и кафе.

Конфликтов не было, в воздухе был подавляющий агрессию аэрозоль. И несколько серьёзных охранников. Впрочем, про аэрозоль гости не знали, а его эффективность была не слишком высокой.

Антон направился прямо к большому и круглому бару в центре, бару, который обслуживал сразу все питейные зоны.

Тут он почувствовал на себе взгляд, он был такой, словно ему дали оплеуху. По телу пробежали мурашки, и Антон обернулся в направлении взгляда. За столом сидела очень грустная девушка, она была буквально раздавлена. Маленькая, с белыми волосами и тёмно-синими глазами, острые черты лица, маленькая челюсть и уши. На ней была голубая униформа, похожая на ту, что он видел у гвардии самообороны Скайлина и пара невиданных сумок в цвет формы. На дне глаз плескалась ярость, но потухшая, словно человек потерял всё в своей жизни. А сама она была худая как скелет, одежда, и без того сделанная под точёную фигурку, болталась, как тряпки на вешалке. Рядом с ней сидел седой мужчина, держал её за руку и что-то говорил на смутно знакомом Антону языке.

- Сэр Сиверский? Вы меня искали? Я увидел вас в камеры… - сказал управляющий, подходя.

- Что это за девчонка? – спросил Антон, кивнув в сторону девушки.

- Сэр… - начал управляющий.

- Не называй меня Сэр. – Грубо перебил его Антон. – Кто она?

- Товарищ Сиверский, мы хотели доложить, но не успели… Мы нашли её буквально вчера. Она уже почти сутки сидит на этом месте. По всей видимости, её сбросили к нам, может сбежала из плена или от работорговцев, Скайлианка. Дикая совершенно.

- В каком смысле дикая? – спросил Антон, обернувшись.

- Ну, взгляд такой, затравленный, злой. Как амазонка! По-имперски не понимает, нашёл человека, который знает староскайлианский. Её земляк, но она молчит, почти ничего не говорит, даже имя не назвала, – управляющий пожал плечами.

- И как она? Выглядит истощённой. – Антон ещё раз оценил внешний вид и был удостоен взгляда, твёрдого, как железная бита.

- Вроде здорова, накормили, отмыли, денег у неё не было. Только какие-то коллекционные монетки со Скайлина, – управляющий махнул рукой, говоря, мол, ерунда.

- Ну. Не обижайте её, выделите комнату где-нибудь, может оттает, имперский пусть подучит. – Антон почесал голову. – «Ещё одна потерянная душа…»

- Да как такую крошку обижать? Я что? Дикарь? Не разорюсь от одной девочки.

- На самом деле я не к вам, я хотел объявление подать о найме пилотов. Вы же таким традиционно занимаетесь?

- Да, вон доска объявлений, вон терминал для подачи. Бары всегда как отделы кадров в подобных колониях… Я больше не нужен? – С надеждой спросил управляющий.

- Нет, спасибо…

- Марио, зовите меня Марио. – Сказал хозяин бара и пошёл обратно.

А Антон подошёл к терминалу и вывесил контракт пилота на длительный срок.

Пока он набирал Объявление, девушка постоянно бросала на него взгляд. Пожилой мужчина пытался прилечь её к разговору, но она молчала, смотрела на стол и сопела. Закончив, Антон направился прямо к их столу, в углу кафе. Когда он приблизился, пожилой мужчина вскочил на ноги. Девушка удивлённо посмотрела на него снизу вверх, но даже не шелохнулась.

- Господин Сиверский! Это вы? Я клининг-менеджер этого бара, Катфо. Я видел, вы с управляющим говорили, он рассказал вам о этой малышке? – забубнил старик с каким-то акцентом. Он был очень стар на вид и каким-то жалким. Тонкие усики тряслись и подпрыгивали, когда он говорил.

- Да, Рассказал. Она вам поведала что-то новое?

- Э, видите ли, я разговариваю на необычном для неё диалекте. Похоже он её раздражает, судя по её произношению, у неё старый центральноскайлианский диалект. А я знаю южноскайлианский, он её, похоже, бесит. Я уже стараюсь имитировать центральный… Но не выходит. – Старик почти расплакался от бессилия.

- Я могу попробовать, я когда-то учил скайлианский. Во время командировки на Скайлин. – Антон наклонился к девушке и начал: - Вонкиато! Кхам хоп эээ… натакама! Антон Сиверский. Шюми киато г? (Приветствую. Я глава этого… поселения! Антон Сиверский. Тебя что-то беспокоит?) - Сказал он, и с замиранием сердца стал ждать результата. Девушка словно проснулась, в глазах её в новь зажёгся огонёк.

- Кхам Фаграциния. Кхам келос вон акиано, онна каито. (Я цветок. Я шла много дней, хочу отдохнуть.) – Ответила она и Антон стал думать, что она сказала. Немного поискав аналогию одного слова, а другое, достроив, Антон решил спросить ещё.

- Шафана флоп? (Место пути?) – Выдал Антон, потому что больше не знал, как это спросить. Девушка вопросительно и с удивлением посмотрела на него. А потом покосилась на старика.

- Фонге фонндака толаи кооволл, китлотит фагра! (Убери бестолкового старика, раздражает!) – Сказала она грубо, и мужчина совсем сник.

- Дило? (Почему?)

- Фпе офното! Ниффо! Ккххх… - Неожиданно она задумалась. - Шкане ки? (Противная речь! Южная! Эээ… где мы?) - Внезапно спросила она.

- Беттацитон! – С готовностью сказал Антон.

- Ки-и-и? Аньянат? (Где-е-е-е? Скайлин?)

- Кап! (Нет.) – Сказал Антон и выставил ладонь перед собой. Девушка непонимающе уставилась на неё, хотя для всех имперцев было понятно, что этот жест означает «подождите».

Антон достал планшет, включил карту империи. Она автоматически указала на их планету. Он ткнул пальцем в планету и сказал: - Беттацитон. – Чуть-чуть увеличил и показал общую карту их системы, указал на белого карлика и сказал: – Центроцитон. – Увеличил карту ещё, сориентировался и отвёл её в угол империи, начал увеличивать, перебирая планеты. Девушка удивлённо пялилась на экран, неуверенно протягивая свои дрожащие пальцы с отросшими ногтями. – Ага, вот. – Он указал на звёздочку, нажал на неё. А потом на пятую планету от центра. – Мирр Аньянат! Шкане кико Скайлин. (Планета Скайлин. Мы называем её Скайлин)

Девушка, открыв рот, смотрела на планету, подпоясанную кольцами. Она осторожно коснулась экрана и справа вылезла справка о планете. Она непонимающе посмотрела на неё, с безумным взглядом вскинула голову вверх и побежала к служебному выходу.

Ей наперерез двинулся охранник, но Антон показал ему ладонь и пошёл следом, стараясь не отставать.

Девушка, громко топая своими тканевыми сапогами, выбежала на улицу через служебный вход. С этой стороны бар выходил на чистое поле, и тут было не так светло. А сама колония почти не давала засветки небосвода. Над головой разверзлось бесконечное звёздное небо.

Девушка выбежала в поле и стала крутиться на месте, глядя в небо. Она кружилась и что-то бормотала себе под нос. Бормотала, не переставая, всё отчаяннее. Покрутившись секунду, она упала на колени, уткнула лицо в ладони и горько зарыдала.

Из выходной двери бара выглянул старик, клининг-менеджер. Он посмотрел на них, а потом скрылся внутри, закрыв дверь. Антон стоял на пронизывающем ветру и смотрел на девушку. Ища куда вперить взгляд, он стал рассматривать землю. Ему что-то показалось не так, вид был привычный, чёрный грунт покрывал всю планету. Грунт очень похожий на чернозём или глинозём. И тут…

Антон, снова не веря своим глазам, опустился на колени и в упор уставился на тонкую, зелёную полоску, торчащую из земли. Несколько секунд он тупо смотрел на неё, а, подняв взгляд, увидел перед собой восторженный взгляд Лайдон Раббит. Она тоже стояла на коленях перед ним, уставившись на тоже что и он.

- Как красиво!!! Не может быть!!! Это же значит!!! – Она подпрыгнула на месте и пустилась в пляс, радостно прыгая вокруг и крича. – Ты! Сможешь! Разводить! ПОНИ!!! ЮХУ-У-У-У!!! – Лайдон надоело прыгать вокруг Антона, продолжающего стоять перед травинкой на коленях. И она уселась на его плечо. Антон почувствовал удар и вес, но не почувствовал его телом. Тогда Лайдон этого показалось мало, и она пихнула его бедром в ухо. – А она милаха-а. – Раббит посмотрела на девушку и подпёрла свои щёки двумя руками, заметно их округлив.

А девушка тем временем уже устала рыдать и, размазывая потёкшую тушь, подняла глаза. Вокруг глаз у неё получились звёзды из потёкшей туши.

- Шкато шиек? (Что с вами?) – Всхлипнула она, поднялась, подошла и наклонилась к мелкому растению, торчащему из земли. Осмотрев его внимательнее, выдернула.

- Факт? (Растение?) – Удивлённо сказала она, не понимая, почему мужчина так удивился подобной мелочи.

- Факт, фактотто, фактоттоколле, кап аш мирр. Шафа фихит. (В этом мире нет ни маленьких растений, ни больших, нет лесов. Это первый…)

Её глаза расширились от удивления, она покрутила головой ещё раз и убедилась, что вокруг пустырь. Перед ней была громада бара, справа, пустырь до самого храма «Пилигримов», позади равнина, до самого холма и налево пустота, до самого озера. Она вновь заплакала, слёзы катились из её покрасневших голубых глаз и падали на голубой мундир.

Антон, чтобы приободрить её, посмотрел на небо. У него было достаточно времени, чтобы привыкнуть к созвездиям. За годы войны, за годы службы пилотом на истребителе, он привык, что планеты – это не плоские диски, а что это шарики, вокруг которых находятся другие. Если астрономы прошлого могли с уверенностью найти на звёздном небе земли другие звёзды. То современные могли без проблем найти их на совершенно любом звёздном небе. Отдельным спортом считалось найти солнце и показать на него пальцем, пусть даже Солнце было не видимо с такого расстояния.

Сиверский краем глаза посмотрел на карту и безошибочно указал направление на небе.

- Аньянат шетк! Коолтьох. (Скайлин там! Далеко.)

Девушка подняла взгляд на небо и всмотрелась в даль. Голубой гигант был не виден с такого расстояния. Но она подняла руку, словно хотела прикоснуться к нему.

- Кхам, фонге абироннданатакамата шюми, натак льек льха. Шитит, абиф империи, кетиас натаин. (Я попрошу кормить тебя, дам тебе дом. В обмен, выучи имперскую речь и найди работу.) – Пока Антон говорил, девушка покорно кивала.

- Оевало. – Поблагодарила она его. И Антон подтолкнул её в сторону двери бара, у входа стоял тот же старик. Он ждал девушку, и она неохотно пошла в его сторону. Она остановилась и повернула голову к Антону. – Шафана г? (Что это за место?)

- Нахфпелоп – Сказал он с улыбкой и сразу сказал на Имперском – Бар.

В Глазах девушки загорелся задорный огонёк, она пошла куда быстрее.

- Не, всё-таки она клёвая! – Сказала Лайдон, появляясь рядом. – На вид ми-ми-ми малышка, а внутри как динамит.

- Я так понять и не могу, это твои мысли или мои? – возмутился.

- Мои… Откуда у тебя такие мысли могли взяться? – ответила Лайдон, качнувшись.

- Но ты же моя галлюцинация, – ответил Антон.

- Ну… даже если так, мысли то мои. Ты бы никогда не думал так, если бы не думал за меня. А ты меня знаешь, как облупленную! – вывела логичную мысль Лайдон.

- Всё, хватит меня грузить. Я сам себя не понял. – Отмахнулся Антон от галлюцинации. И та рассмеялась задорным смехом.

В эту минуту загудел виброзвонком коммуникатор Антона. Показывая, что на его объявление был первый отклик. Сиверский просмотрел его и решил дойти до стоянки кораблей для них, чтобы их проверить.

Корабли находились далеко.

Из углового окна офиса открывался вид на космодром, состоящий из трёх взлётно-посадочных полос с площадками на конце. Площадки упирались в ангары, где осуществлялся ремонт и обслуживание. Там находилась база Колосова. За Ангарами на отшибе колонии находилось строение Пилигримов, к нему вела дорога. Слева от самого административного здания дорога шла вглубь колонии. Административное здание от полосы пока ничего не отделяло, это было единое пространство и здание выполняла роль космопорта. Позади находилась основная часть колонии. Позади и чуть правее находились заводские промышленные районы и электростанция. А прямо справа от административного здания находился ангар, перед которым стояло десяток истребителей.

Чтобы дойти до Ангара не по вязкой грязи, а по улице, надо было пересечь буквально половину колонии. Антон спокойно шёл в темноте, вдоль магазинов, и административного здания и ни о чём не думал. В колонии даже заборов ещё не было, пройти можно было, как угодно. Однако и освещения было маловато.

Вот он дошёл до стоянки кораблей. Подошёл к ближайшему и погладил его нос. Отдалённо корабль напоминал атмосферный истребитель. Только двигатели, утопленные в корпус, были слишком уж большими. Позади послышались шаги, слишком близко! Люди не могли подойти так близко незамеченными! Подсознание Антона болезненно ударило его пониманием беспомощности.

Он обернулся на звук и увидел трёх человек в чёрных костюмах. У двоих из них были обычные автоматы, Сиверский не боялся их, их пули летят слишком медленно для него. Но вот у третьего была противотанковая винтовка гаусса! И это уже РЕАЛЬНО убойная штука. Она разгоняла свой снаряд до сорока махов, это на столько быстро, что при земном давлении, снаряд из тугоплавкого материала успевал пролететь всего пять километров, прежде чем испариться. Естественно, увернуться от такого Антон не мог.

Всё замедлилось для Антона, люди явно напряглись, когда он обернулся. Один из них вышел чуть вперёд.

- Товарищ Сиверский? – Начал произносить он.

На заднем фоне Антон увидел фигуру, фигура стрелой неслась по крыше административного здания мимо прожектора. Она добралась до края и прыгнула. Но до здания было почти триста метров, естественно пролететь столько фигура не смогла, но тут произошло то, что Антон бы назвал оптической иллюзией, не иначе. Через секунду фигура возникла уже в воздухе над стрелком с винтовкой гаусса и спикировала на него, держа в руках два ножа.

Он вонзил оба в шею стрелка, прямо меж позвонков и оставил их там. Оставшиеся начали разворачиваться и сразу открыли огонь, но он уже бросился в сторону уходя от огня. Они повернулись спиной, и Антон воспользовался моментом. Кинувшись к ним, с силой наотмашь врезал одному в висок. Подобрал обмякшее тело и кинул во второго.

Виллер закончил серию перекатов выхватив из кобуры пистолет и пристрелив обоих. После чего медленно показал Антону свои мирные намерения и убрал пистолет обратно. Оба раза Антон не заметил движения установки или снятия предохранителя. Да и сама марка пистолета была ему не знакома.

- Спасибо, если бы не ты, меня бы уже прибили к корпусу корабля. Кто это были? – Спросил Антон, подходя к ещё дёргавшемуся и хрипящему стрелку. Он забрал гаусс-винтовку и довольно осмотрел её. Как старого солдата его не могло не интересовать оружие.

- Те, о ком я говорил. Младшие агенты «Прогресса». Они поняли, что я установил с вами контакт и решили от вас, избавится.

- Почему они против меня?

- Они против нас, но решили, что вы уже на нашей стороне.

- Я не с вами! Я не хочу быть ни на чьей стороне! Хочу быть на своей! Просто пожить последние свои годы спокойно, не влезая в конфликты, вдали от империи! Неужели это так сложно понять?! – закричал Антон.

- Вы не можете этого сделать. Вы слишком значимая персона для подобного, – заявил Вилер.

- Да? А если я сейчас тебя убью? Твой орден мне это простит? – Но Вилер даже не дрогнул.

- Да, простит. – Неожиданно треснувшим голосом сказал парень.

- Правда? – Удивился Антон.

- Несомненно. Вы для нас слишком важны. – Без колебаний, но с отчаяньем в голосе сказал парень.

- Отлично! – Сказал Антон, вскидывая на плечо винтовку. – Значит вы поработаете ещё и уборщиками. Чтобы через час тут даже следов шампуня не осталось! – Бросил Антон, отвернувшись от трупов и уходя в даль. Ему было стыдно признаться, но каждый раз, как он моргал, перед глазами появлялась куча трупов и небольшой, но очень важный в его жизни груз в руках.

Держа винтовку на плече, он внезапно почувствовал щекой влагу. Густую и вязкую, он скосил взгляд и увидел рядом Лайдон Раббит. Она показала на щёку.

- У тебя там кровь.

- Я понял. Знаешь, я тут подумал, террористически-демократическая организация – полный бред. – Сказал он внезапно. В ответ Лайдон только хихикнула и исчезла.

Он зашёл в кабинет с чёрного хода и поднялся наверх. Ли сразу вскочил из-за стола.

- Что произошло?! Ты весь в крови!

- Это не моя кровь. – Мрачно сказал Антон, опирая тяжёлую винтовку о стену. На ней было всего пара капель, но эти капли размазались по всей щеке и рубахе цвета хаки.

- Это были те парни, которые вышли за тобой из бара?

- За мной из бара кто-то выходил? Я не видел… Ты следил за мной?

- Конечно! И за Джоном. Мне же интересно, как вы будете выполнять ваше пари.

- Тебе делать больше нечего?

- Почему нечего? Я в полглаза раздаю команды. А оно уже там само производится. Чёрт возьми, ребята, я столько всего вам построил, неужели я не заслужил возможности немного поржать над вами, глядя, как вы выполняете невыполнимое?!

- Ли, ты вечно уезжаешь с темы. Те, кто за мной пришёл, кто они?

- Чёрт его знает. – Сказал Ли, посмотрев на монитор. - Зарегистрированы как наёмники. Виза выдана через Джона. Их корабль припаркован на стоянке. Место номер девяноста, «Спейс гунтер марк 19 версия Г». Трое… Никаких данных о деятельности нет, они сами себя наёмниками назвали.

- Угу… Корпорация прогресс, знаешь? – Сказал Антон, набирая планшете сообщение для приглашения откликнувшихся пилотов.

- Кто её не знает…

- Стой, наёмники на люскосовом корабле? «Спейс гунтер версии Г» - это бизнес-класс. Д –это уже лимузин!

- Зажиточные наёмники? Ой, а корабль пропал!

- Как пропал? Куда? Улетел?

- Не знаю, просто пропал… Ничего не понимаю.

- А подумать? Ли-и-и, ты же умный. – Хотя до Антона дошло, что это часть «чистки».

- Ох… Антонь (у Ли порой прорезалась нужда смягчать слова), пожалуйста, с такими разговорами к Джьону. Я – простой иньженер агрегатов. Я едва освоил местные произьводственные цепочки. И уж чисто для успеха нашей компании я освоил смежьные области. На этом мои познания всё.

Пока он говорил, его голова медленно, как следящий радар на поворотном механизме, отвернулась к экрану его пульта. Там, в уголочке, в отдельном окне шло неизменное шоу, которое Ли смотрел по вечерам. В шоу началась перестрелка, которая переросла из маленького скандала.

Антон встал и посмотрел на марку гаусс-пушки. Фирма «двуполяр», фирма, изобрётшая двуполярный транзистор и взявшая его название, как имя бренда… Однако фирма была выкуплена корпорацией «Прогресс» и теперь выпускала оружие под их руководством. Потом Антон достал коммуникатор и открыл в нём энциклопедию.

Спейсгунтер (спейс гунтер, Space Günter .устар) – бренд кораблей, от бюджетных до люксовых образцов, оснащаемые гиппертопливными двигателями, выпускающимися компанией Лондон Мазершип, входящей в корпорацию Прогресс.

Антон вспомнил марку автоматов, которыми были вооружены наёмники. Это были автоматы марки «Келлер и Кох», переехавшей в Ворон Бетта, и расположившей свои заводы в поле астероидов. На это его знания закончились, и он полез в энциклопедию.

Келлер и Кох – одна из старейших в империи фирм по производству оружия. Входит в холдинг Бам ган.

Бам ган – отделение корпорации Прогресс, занимающееся огнестрельным оружием.

«Зачем я всем понадобился? Зачем я этим идиотам из Пилигрим? Зачем я Прогрессу?»

В крайне подавленном настроении он направился в свою комнату. Это покушение совершенно выбило из головы общение со странной девушкой. Хоть оно и было очень ярким эпизодом, просто померкло в сравнении с этим. Настроения заниматься подбором пилотов тоже пропало совершенно, хотелось полежать, попить кофе и подепрессовать. Даже галлюцинации, как назло, скрылись.

«Вилер не шутил… Если это не спектакль, меня и правда хотят убить. Но кому понадобился отставной солдат? Я ничего не умею, только воевать. У меня большой опыт, я знаю много устаревших военных тайн, но и всё! Ещё и эти дурацкие секреты!!! Нет, чтобы сказать: «Сэр, мы хотим, чтобы вы на нас немного поработали, слетали и убили пару человек», - это бы было понятно и… естественно. Но эти тайны…», - Антон подошёл к окну и посмотрел на ночную колонию. И тут его словно морозом проняло. Снайперы!

Он отошёл от окна и сел на стул. В комнатке было тесно, окно было маленьким, а стены толстыми. Даже та пушка, что он получил не смогла бы их пробить… Но есть пушки и потяжелее!

«Нужно усилить безопасность! Удары с орбиты? Большой щит колонии! Удары по зданию? Малый, облегающий, структурный щит. Датчики удушающих веществ, камеры, много камер!» - Уж по части самообороны Антон немного понимал, он уже заметался, но тут вдруг остановился. – «А зачем? Зачем мне ещё жить? Джон и Ли прекрасно справятся без меня.»

Антон, уже полностью успокоившись, встал на ноги и подошёл к шкафчику. Открыл одну дверцу и вдохнул запах. Легко узнаваемый запах, запах прошлого. Прошлое лежало на бумаге и смотрело на него куском мрака. А рядом примостился знакомый торообразный предмет.

Сиверский взял тор в руку и взвесил. Лёгкий, будто полый внутри, а с двух сторон также горели синие символы. Кроме того, вся поверхность была испещрена рисунками и рунами. Антон ничего не понимал в искусстве и поэтому не особо их разглядывал.

«Может, ситуация как-то связанна с этим?» - Он покрутил головой, поискав свои галлюцинации. – Да вы серьёзно? Мне нужно с кем-то поговорить. – Сказал он и через десяток секунд в дверь постучали. Антон повернулся, Джон открыл дверь и просунул голову.

- Ну, со мной можешь поговорить! – На лице была ухмылка, он явно успел выпить чего-то крепкого. – Что это ты тут разорался? Ли сказал, что на тебя было покушение.

- Ага, со мной всё в порядке.

- Те, с кем всё в порядке, не кричат, что им нужно с кем-то поговорить. – Сказал Джон и упал в кресло. – Ну, давай, говори.

Антон растерялся…

- Ладно, я начну. Растения видел?

- Видел.

- Круто, но это не первые растения. У нас тут наркоман завёлся, он уже несколько месяцев растит в горшке каннабис. Причём, не усложняя себе жизнь, насыпал в горшки местного грунта и собственного дерьма.

- Смешно, и как результаты?

- Проросло и выросло, но он сам погубил его, добавив ещё «удобрения». Кажется, вместо гидропонной фермы у нас можно построить обычную теплицу. Но нужен ещё агроном.

- Наша экономика потянет постройку батареи?

- Не сомневайся! – Передразнил Джон Антона. – Кто тебя убить-то хотел.

- Корпорация Прогресс, судя по всему! – Начал Антон и вывалил Джону всё, что узнал.

Услышав такую информацию, Джон моментально протрезвел.

- Так, послушай, корпорация — это не Империя. Если тебя захочет убить она, она будет убивать тебя.

- А имперцы, по твоему мнению, целоваться полезут? Не обижай бывшего офицера.

- Имперцы в тюрягу упекут, максимум. Не учи, а? Я в имперской тюрьме пару раз бывал. Мы находимся вне информационного поля империи, это если в Империи, корпорация тебя не полюбит, можно пожаловаться в империю. Зевс проведёт глубокий анализ ваших взаимоотношений и вставит корпорациям так, что мало не покажется. Долго извинятся будут и обнимать. А в нашем случае тебя будут убивать!

- Нестрашно, – отмахнулся Антон.

- Как это?

- Джон… Я жил слишком долго. Столько не живут нормальные люди, моя жизнь не сахар. Если я умру, ну вы что? Не справитесь с колонией в самом деле? Нет, усилить меры безопасности надо обязательно. Новые камеры, купить новые алгоритмы для камер, силовые поля для колонии не помешают.

- Да, о чём-то таком я думал. Мы мыслим очень похоже. – Понемногу начал оттаивать Джон. – Чёрт возьми! Ты же лучший пилот галактики!

- Это уже давно не так. – Покачал головой Антон.

- А кто теперь лучший? – Растерялся Джон.

- Компьютер.

***

Два десятка наёмников и наёмниц стояли перед истребителями. Впереди стоял Антон, довольно упёршись руками в бока.

- Здарова, наёмники! Раз уж вы тут собрались, значит, я отобрал вас из кучи желающих, – «Из сорока человек». – Значит, вы готовы к этому. Мои условия вы знаете. Посуточное дежурство, патрулирование, тревоги, оклад. Корабли наши! Поняли?

- Так точно, товарищ генерал! – Не хором сказали наёмники. И Антон заулыбался, солдатская выправка была видна сразу! Он нашёл, где обитают отставные пилоты истребителей! Просто они сразу нашли работу, в отличии от сброда, сидящего в отеле. Впрочем, сброд тоже сумели пристроить.

На фоне велась большая стройка. Принтер лил бетон, роботы вязали арматуру, бетономешалка мешала бетон. С завода Ли грузовые дроны медленно везли по небу силовую установку.

- Давайте, по машинам. Будем разбираться. – Скомандовал Антон и забрался в одиннадцатый корабль. Всего кораблей было шестнадцать, но штатное звено было из десяти и шесть стояло в запасе. Корабли были двухместными, с запасом на будущее, готовые к глубоким модификациям.

Классическая компоновка, торообразный реактор, два маршевых двигателя от самого популярного в империи истребителя «Звёздная пыль – 2210» и система сопел. Подвесное вооружение.

Лёгкий и блестящий, он был таким, каким Антон хотел его видеть. Самой большой его гордостью была система управления, умная настолько, насколько это возможно. Даже если просто бросить управление, корабль долетит до цели и вернётся обратно. Также для режима патрулирования у него была встроенная в кабину криокапсула и небольшая система развлечений, туалет, еда, однако внутри было тесно. Пилоты находились друг за другом, кресла могли откинуться, и верхняя часть фонаря превращалась в монитор. В этом положении можно даже поговорить без шлемофона. Поскольку они решили сэкономить на независимой системе жизнеобеспечения, и под панелью была огромная дыра, соединяющая части кокпита. Впрочем, через неё можно было и пролезть в другую половину корабля, оказать помощь товарищу.

Антон сел в свой корабль один. Органы управления копировали «Звёздную пыль 2210», но другой корабль есть другой корабль. Он по-другому отзывался, иначе двигался.

Реактор запустился, Антон прикрыл глаза и вслушался в мерное, электрическое гудение. На его корабле, как и на командирском, отмечались состояния всех кораблей звена. Всех десяти. И большая часть ещё свои реакторы не завела.

Не завели, и через пять минут, и через десять из десяти кораблей двое продолжали стоять на месте.

- Второй! Третий! Что у вас с двигателями?

- Э… Сейчас товарищ Генерал. – Сказал Третий.

Антон посмотрел в кабину второго, тот в хаосе крутил головой, нажимая на все копки подряд. А стрелок позади вальяжно лежала в своём кресле.

- Кретин! Справа на панели переключатель блокировки органов управления. – Крикнул ему Антон, и в эфире послышался ржач.

И, о чудо, третий тоже завёлся после этого. Запуск его реактора тоже сопровождался смехом.

- Так, этот корабль может садиться вертикально. Но используем этот взлёт только для чрезвычайной ситуации. Штатный вылет с коротким разбегом, для вас всегда открыта резервная полоса.

Антон потянул тягу и поехал к началу полосы. Ему было не в новинку обучать молодых пилотов. Он на этом не собаку съел, он на этом королевскую псарню схомячил. Хоть отобрал он самых толковых, но готовился к худшему.

Корабль с воем понялся на высоту, он посмотрел на радар.

- Растягиваетесь! Плотнее! Плотнее!!!

Постепенно все корабли взлетели и начали следовать за Антоном.

- Сегодня мы будем тренироваться в перехвате на этом корабле. - Сказал Антон, выходя из состава группы и уходя в сторону. – Иначе говоря, будем играть в салки на истребителях…

***

Антон кусал локти, Джон уже установил главный калибр противокорабельной батареи. А его пилоты были ещё не готовы к самостоятельному дежурству. Он сделал с ними десять вылетов и во время последнего, во время облёта Цитона, один умудрился потеряться!

- «Как?! Ка-а-ак?! Имея подобные навигационные приборы, можно потеряться? Ты же всегда на карте отмечен стрелкой!!!» - Кричал на него Антон.

А вот так, улетел за Цитон, поддерживал связь, громко ругаясь, а потом вылетел где-то в отблеске астероидов.

Но у Джона тоже было не всё гладко, отчасти благодаря Антону. Срыв сроков, брак, сбои… Это всё ерунда. Он попросил Антона выбросить на орбите объект, чтобы откалибровать по нему систему управления огнём пушек. Ну, такой ситуацией грех было не воспользоваться, Антон не мог не подгадить. В качестве калибровочного объекта Сиверский сбросил на орбите керамический чайник.

Нахождение объекта, прозрачного в микроволновом диапазоне и обладающего массой менее килограмма, оказалось бо-о-о-о-о-о-лью. Джон так его и не нашёл.

Они оба сидели в кабинете, поскольку Ли решил отлучиться «по делам» вглубь колонии. И занимались своими делами. Антон планировал очередную операцию, а Джон ругался с очередным поставщиком орудийных систем. На столе запищал интерком, интерком в их кабинете использовался так редко, что Антон даже забыл его звук. Нинея была очень хорошим секретарём и большинство вопросов решала сама.

Поскольку Джон громко ругался по телефону, Антон сам поднял свой зад от стула и нажал на кнопку.

- Товарищ Сиверский. К вам посетители, - раздался громкий голос секретарши.

- Им назначено?

- Да. Ли Пиньин назначил, - сказала девушка.

- Ли назначил на меня? Хм. Ну ладно. – Антон пожевал губами и посмотрел на суету в кабинете. – Сейчас спущусь, пусть подождут.

Сиверский недовольно пошёл вниз, спустился и замер на секунду, готовясь что его встретят киллеры. Но, как только он открыл дверь, то разглядел в противоположном углу холла двоих старых знакомых.

Антон пошёл к ним, разглядывая гостей. На диване, сделанном из кожи молодого, убитого в заповеднике, детёныша нейлона, сидела девушка-андроид в белоснежном комбинезоне, раскрашенном в зелёные «туртулианские узоры», а перед ней нервно бродил мужчина. Короткие волосы с проседью, зачёсанные назад, лицо в чуть заметных морщинках. На нём был тяжёлый плащ, очень современный и красивый, с неоновыми полосами и встроенным в ткань монитором и системой микроклимата. Антон бы не удивился, окажись он скафандром с бронёй.

- Чем обязан? – Спросил Антон, подойдя. Девушка сразу улыбнулась и вскочила с дивана.

- Позвольте представится, Император Децилий… - гордо сказал мужчина.

- Мнэ… - начал изумлённый Антон.

- Император кисти и мольберта! Знаменитый туртулианский художник! А это моя…- Децилий постоял на месте, затем, видимо, решил что с Антона хватит потрясений, добавил - Это Верта.

Девушка-андроид сделала реверанс, но Антон не обратил на него внимания.

- Вы помните нас? – Спросил Децилий, глядя в лицо Антона, словно в самую душу.

- Нет. – Сказал Антон. Он всмотрелся в лица обоих, они показались ему очень знакомыми. До боли старые образы, которые давно не давали ему покоя. Он увидел на левом глазу художника едва заметный шрам. Присмотревшись ещё, он понял, что глаз на самом деле механический.

- Туртулус, маленький самолётик… - тонким голосом сказала андроид.

- Вы… Это вы? Та самая парочка с плато? – Изумлённо сказал Антон.

- Без вас мы бы не выжили, буртбелл Сиверски. - сказал Децилий.

- Ни за что! – Добавила Верта.

- Вам столько лет? - уточнил Антон. - Вы почти не изменились.

- Всё благодаря ей! – сказал Децилий, сразу разгадав ход мыслей Антона. Подошёл, обнял андроида и погладил её по голове. Верта прижалась к нему. – По профессии она врач.

- Медицинский андроид? - уточнил Децилий.

- Врач! По профессии! – с неожиданной агрессией сказал Децилий, и Антон не стал спорить. – Она испытала на мне тысячи методик продления жизни, я бы столько не прожил без её заботы. И так, я художник! Хочу остаться у вас здесь! - заявил Децилий.

- Что же вы делать здесь будете? - спросил Антон удивлённо.

- Интернет есть? Я почти всю свою карьеру в Империи зарабатываю удалённо. А Верта сможет работать у вас врачом. У вас есть медучреждение?

- Есть терапевт… Не сказал бы, что удовлетворён его работой… - Неуверенно сказал Антон, вспоминая, как Ли, гуляя по стройке, проткнул ногу пятимиллиметровой арматурой. Пришёл к врачу, тот полил ногу антибиотиком и сказал, что через время нога сама вытолкнет лишнее. В итоге арматуру из него извлекал Антон и обрабатывал рану, благо опыт был. По большому счастью, у их планеты была некая особенность, многие вирусы и бактерии на планете не выживали и даже внутри организма человека, стремительно хирели и чахли.

- У вас ещё были какие-то планы? Или просто пришли засвидетельствовать своё почтение?

- Да и почтение и спросить, нужна ли вам моя помощь в украшении этого места? Я бы мог помочь.

- Нет, спасибо, но, если возникнет желание, мы попросим. – Сказал Антон. – А вот по поводу врача – обсудите это с Ли Пиньинем, к нам должна была приехать частная клиника доктора Гвардовски. Может ему и понадобится персонал, а может и конкурент. Всего доброго Децилий.

- Было очень приятно пообщаться, буртбелл Сиверский.

- До свидания! – Сказала Верта.

Антон поднялся обратно в кабинет, кивнув секретарше. Та вписала в бумагу, что назначение выполнено. И проводила гостей взглядом, в её глазах была какая-то грусть.

В кабинете висела тишина, Джон ушёл. Антон вернулся к проработке тактики, это было не сложно. Он уже писал такое в академии, но это отнимало массу времени. Надо было во всех подробностях описать какие приёмы и в каком порядке должен выполнить пилот корабля. Но сложнее было накладывать это на время, успеет ли пилот выполнить этот приём или его прижмёт экстремальными перегрузками?

Спустя час работы в кабинет ворвался Ли. На нём была футболка, расписанная туртулианскими узорами. На боку которой был рисунок, сделанный несмываемой ручкой – роспись.

- А-а-а-анттонь!!! – Закричал он, Ли явно уже был пьян. – Не ну ты видел? Видел?! Сам Децилий Туртулианский!!! А-а-а-а! Жесть какая! Он расписался на моей футболке! Сам изобретатель туртулианских узоров расписался на моей футболке!!!

- А что в этом такого? Ну, знаменитость. – пробубнил Антон не отрываясь.

- Да ты что!! Он арендовал у нас на крыше арендного пентьхус! Он там твои-и-иить буе-ет! - Ли от возбуждения и алкоголя стал терять звуки и растягивать слова. – Эта… Антонь… Мозна тебя попроси-и-ить. Минут через ко мне подруга пиидёт и я эта… того.

- Не стесняйся, отдыхайте. – Сказал Антон. – Я пойду поработаю в другом месте.

Джона бы он прямым текстом послал на три буквы, тот был известный бабник и последнее время нарушал всяческие приличия. Но Ли, насколько Антону было известно, уже давно встречался с одной красивой девушкой и то, что они хотели уединится в более домашней обстановке, чем гостиница, было естественным желанием.

Строить особняки или достраивать новые жилые комнаты к их основному строению пока не было ресурсов. Были более приоритетные задачи, такие, как стройка защитных систем, система для переработки отходов. Причём отходы внезапно оказались проблемой, колония буквально тонула в дерьме, бактерии не справлялись, а завозимые штаммы специальных бактерий просто дохли. Нужна была более сложная система переработки на основе водорослей или химических реакторов.

Антон спустился вниз и вышел из помещения. За прошедшие недели голая почва покрылась мелкой, зелёной травкой. Если стоять прямо перед ней, то её было заметно плохо, но отдалённый холм стал приятного слабо-зелёного цвета.

От стенки отделилась знакомая фигура. Вилер помахал рукой и медленно пошёл к Антону. Теперь он был одет в обычную гражданскую одежду, можно было принять его за простого наёмника. Через плечо у него была сумка, под лёгкой ветровкой на нём была белая рубашка, с мини-галстуком. На ремне сумки красовался прежний значок «Звёздный путь».

- Ну здравствуй, Спок. Что тебе теперь от меня надо? Куда трупы дели? Куда корабль? У нас даже кладбища нету. Сожгли в двигателе корабля?

- Зачем? – Вилер дёрнул плечами. - Надо иметь уважение к врагу. Корабль теперь принадлежит Пилигримам, официальный трофей. А то, что у вас нет кладбища, это не значит, что у нас нет… На вас было пять покушений, которые мы сорвали.

- Ещё раз, что тебе нужно от меня? – Спросил Антон, направляясь в город.

- Скажите, товарищ Сиверский. Вы помните, что с вами было в лаборатории доктора Бохана?

- Я помню слишком много. Слишком, слишком много. Это были ужасные, отвратительные эксперименты. От них содрогнётся, душа любого, кто мог хоть краем глаза увидеть это. Но нам стёрли память, и я помню далеко не всё. – Антон скосил взгляд и увидел, что Вилер закурил. Он давно не видел курящих людей, нынче это было под запретом, а достать табак становилось всё сложнее.

- В сентябре… 2033 года, Пилигримы проводили операцию. Которая называлась «в гостях у доброго доктора». По ходу этой операции оперативная группа из шести человек, под командованием капитана Бросфора, проникла в лабораторию доктора Бохана. – Он сделал затяжку. – Подробности операции засекретили для младшего состава, но сквад, уходящий на операцию, вернулся не в полном составе. А те, кто выжил, едва дышали. Что они там увидели? Что там было такого? Они никогда не говорили… Шесть, превосходно обученных, элитных бойцов!

- Послушай Спок. Я полностью согласен с вашими солдатами, нельзя об этом рассказывать. Опыты, настолько бесчеловечные и безжалостные, что никто подобного не одобрил, ни один совет ООН. Но этот монстр, коим являлся доктор Бохан, дитя ситуации! Только загнанное в угол человечество могло породить такое чудовище. Не жалеть своих, ради призрачной возможности победить, создать суперсолдат. В трети экспериментов я присутствовал лично, две других трети, были ещё более мерзкими и ужасными, но, к счастью, они меня не коснулись. Спок, ты молод…

- Мне сто сорок, – обронил Вилер.

- Чта? – растерялся Антон.

- Но ты прав, я действительно молод. Рассказывай. – Разрешил Вилер.

- Постой! Что ты сказал? Как тебе столько лет может быть? – Недоверчиво спросил Антон.

- Ну, разные методы, не важно, – отмахнулся Антон.

- Ну вот, послушай, в адских кузницах доктора Бохона. Сгорело тысячи мужчин и женщин, сгорело почти напрасно, но в жутких страданиях и мучениях. Испытав перед смертью ужас, омерзение, страх, боль. Но итог оказался не напрасным, цель была достигнута… Вот он я, плод этих ужасных опытов. Долго ли мне жить осталось? Не важно, я выполнил свою задачу, мне больше незачем жить.

- Сэр! Вы нужны нам! Вы нужны Пилигримам! Как вы не понимаете.

- Не понимаю, и не пойму, пока вы мне не скажете зачем. И не называй меня сэр.

- Я не могу сказать, это не так просто. Это более сложный процесс, как же вам объяснить… Хм… - Вилер задумался. - А почему вы называете меня Спок? – Решил перевести тему Вилер.

- Впервые я увидел тебя в рубашке из этого сериала, а вид у тебя был ну очень инопланетный, так что, теперь ты Спок. Смирись, – сказал Антон, обрадовавшись смене темы.

- Да хоть тортом называйте… - Проворчал Вилер.

- А что за земляные работы у вас там происходят? – Спросил Антон.

- Какие?

- Не прикидывайся, вы старательно прячете вал земли, который периодически появляется радом с вашим храмом. Но его видно, трава выдаёт. Признайся честно, что вы копаете? – Антон сощурил глаз.

- Эх, кому как не вам это можно рассказать. Архив там будет, – признался Вилер.

- Тьфу ё моё, я думал что-то важное, реактор, арсенал. Большой?

- Большой, – неохотно признал Вилер, - Это очень важно для нашей организации.

- Что-то особое храните? – Продолжил допрос Антон.

- Хм, зря я это сказал… - Сказал Вилер и бросил сигарету в урну.

Они дошли до широкой пешеходной улицы, пока ещё она оканчивалась строительным забором. За ним пара роботов копала котлован под клинику, специально для врача, который скоро должен прибыть. В центре улицы стояли лавочки, по окраинам магазинчики, справа за ними возвышался арендный дом. Где жили владельцы торговых точек.

- А теперь вернёмся к твоему возрасту… - потёр замёрзшими руками Антон.

- Не надо. Сиверский, вы видели мало великовозрастной молодёжи в своей жизни? Но поверьте, это не от того, что моя организация тратила на меня какие-либо деньги. У нас с деньгами вообще, эм, иное отношение.

- Ладно, если хочешь, чтобы я рассмотрел ваше предложение о вступлении, расскажи побольше о вашей организации. – разрешил Антон.

- Мы бродим по космосу и ищем, ищем место в жизни, и кое-что ещё… Не могу рассказать больше, – начал Вилер и закончил.

Антон хлопнул себя ладонью по лицу, этот пустой трёп его достал.

- Это рассказать не могу, то рассказать не могу. Что ты вообще можешь рассказать?

- Понимаете, товарищ Сиверский. Вообще ничего не могу вам рассказать! Ну не имею я на это права! – Извиняющимся тоном сказал Вилер. – Вы же сами понимаете, что такое подписка о неразглашении.

- Те, кто ставил такие рамки, понимали, что я ни за что не соглашусь вам помогать, если ничего не буду знать? – спросил Антон хмуро.

- Руководство догадывалось, что будут трудности, и послало одного из лучших на это дело.

Антон повернул голову и увидел группу в белых пиджаках, идущую строем. Только шаги не чеканили.

- А это тоже ваши лучшие? – Спросил Антон насмешливо.

Вилер закусил губу.

- С некоторых пор мы решили, что маскироваться на этой планете не имеет смысла и стали одеваться в привычную одежду. Обычно это современные балахоны… Но видимо руководство решило, что надо лучше слиться с толпой…

- Вышло плохо, пиджаки такого кроя вышли из моды пару веков назад. – Заметил Антон как бы невзначай.

- Знаю. Похоже нам поставили списанное снаряжение. – ответил Вилер, не отрывая взгляда

«Ага, значит организация старая, возможно, ещё довоенная. И большая, есть обширные склады и хозяйственная часть», - Антон хитро посмотрел на Вилера, думая, каким бы ещё каверзным вопросом выбить подробностей. – А что за пистолет у тебя? Старый какой-то. Не похоже на современные модели.

- Наша собственная разработка, на вооружении уже века три. – сказал Вилер, не задумываясь

От такой информации глаза Антона на секунду сошлись на переносице и не сразу разошлись. Из этой фразы он понял три вещи: уже три века назад организация имела производственные и инженерные мощности для производства оружия превосходящего современные аналоги. Ведь только в таком случае их лучшего агента снабдили бы им.

- Он хороший? Или такой же устаревший.

- Отличный. Товарищ Сиверский, не выпытывайте у меня информацию таким образом. Общие вопросы вы могли спросить у меня напрямую. Мы очень серьёзная организация, не коммерческая, но наши возможности сравнимы с корпорацией прогресс. У нас трудится много великих умов. Джоуль Ленц, Сэр Ампер, Леонардо Пик[15].

- Они уже давно умерли. Леонардо Пик вроде не так давно.

- Леонардо Пик, изобретатель прыжкового двигателя, первый успешно применивший на практике формулу холодного сжатия пространства. Сейчас продуктивно работает в наших лабораториях. Его смерть была инсценирована, а его. Сейчас он выглядит достаточно хорошо, постарел, конечно, но вполне дееспособен.

Антон недоверчиво посмотрел на него.

- Кто ещё? – спросил Антон.

- Много кто, много малоизвестных учёных и видных деятелей.

- Стив Джобс? – спросил Антон первое что взбрело в голову.

- Он у Прогресса… был. Мы, конечно, способны продлить жизнь, но не до бесконечности.

- Хмм. Я уже начинаю понимать, зачем я вам нужен.

- Нет, ваша деятельность будет преследовать совершенно иные цели. – Начал Вилер, как вдруг у него на ухе ожила гарнитура. Он замер как хищник, который почуял добычу. В эту минуту с него моментально спала личина неуклюжего парня – любителя фантастики. Он потянулся, и достал из-за пояса свой пистолет. В эту секунду Антон рассмотрел, что под рубашкой у него, на голом теле, надет пояс.

- Что это? Ты спишь в нём, что ли? – Спросил Антон, указав на пояс, который мелькнул между пуговиц.

- Знаете, порой я бы спал в нём или не надевал вовсе. Но это невозможно и необходимо, а надевать и использовать его крайне болезненно… - Почему? – спросил Антон, пропустив весь трёп мимо ушей.

- Согласитесь помогать нам, скажу, прямо сразу и покажу. Согласны? – поставил вопрос ребром Вилер.

- Нет.

- Очень жаль, но я вынужден уйти, меня срочно вызывают. – Вилер расправил рубашку и приготовился бежать. – Визитка, это мини-пейджер. Если она завибрирует, на её поверхности появится текст. Для связи удобно.

Вилер бросился в проход между домами и скрылся там. Мерно шедшая группа в белых пиджаках сочувственно посмотрела ему вслед и стала тихо переговариваться.

Антон, оставшийся без спутника, решил вернуться в кабинет и уже завтра начать очередной урок.

***

- Ну как?! Как ты так умудрился? Как это вообще возможно? Там же защита стоит! – Орал Антон на пилота, понуро стоящего перед ним. – Я серьёзно спрашиваю, эту дырку надо закрывать.

- Ну, я заходил с превышением скорости посадки. Когда заметил это слишком сильно, вытянул тягу, когда перегазовал, потянулся к заслонке сброса оборотов, задел штурвал корабль бросило по часовой стрелке, а шасси было в сантиметрах от пола, ну и всё… сломал шасси.

Антон стоял, держась за виски. Для него это было таким бредом, что не укладывалось в его понимание о приемлемой подготовке пилотов. Так или иначе у них минус один корабль, разбитый по криворукости пилота.

- Так, понятно, о премии забудь. Она пойдёт в честь оплаты ремонта. Отправляйся в казарму. – Сказал Антон, а сам повернулся к кораблю, разбитом при посадке. Ещё горячий, пахнущий раскалёнными двигателями, он лежал на бетонном полу, завалившись на бок. Стойка шасси, способная выдержать удар в сто весов корабля, сломалась по предохранителю и помяла бронеплиты, сломала механизм выпуска, провалившись внутрь люка.

Спустя час Антон вышел из ангара и пошёл в сторону дома. Он пошёл к третьей лестнице, прямому проходу к их жилым комнатам и кратчайшему пути из ангара. На улице вновь было темно, Антон уже видел свою дверь, и направлялся к ней. Как вдруг подсознание поставило ему подножку, так, прежде чем Антон понял, что именно произошло, его рефлексы спасли ему жизнь. Над головой с хлопком просвистела пуля, а следом послышался грохот выстрела.

Сразу крыши их дома послышался ещё один громкий выстрел со вспышкой. С той стороны, откуда на Антона напали, послышался предсмертный стон. Он поднял глаза и увидел Вилера со снайперской винтовкой.

- Товарищ Сиверский? Быстрее! Они сейчас сбегут! Они приведут империю! Сделайте что-нибудь!

Антон кинулся к двери и взбежал на свой этаж. Ворвавшись в кабинет, он не обнаружил никого на месте, все уже спали. Промчавшись по тёмному кабинету, он подбежал к оружейному сейфу, рванул его, отключив сигнализацию, и вытащил из сейфа гаусс-пушку.

Вдруг гарнитура на ухе, подключенная к телефону, сама собой ожила и сказала голосом обеспокоенного Виллера:

- Поспешите! Они уже взлетают!

Антон повернул голову к пульту Ли и через весь кабинет увидел мигающую красным строку «взлёт». Двухместный спейс гунтер 2215 г взлетал с первой полосы.

Сиверский взял пушку в руки и побежал по коридору, старясь не зацепить ничего массивным стволом. Пробежав через кухню к пожарному выходу, он на ходу заряжал в гаусс-пушку новый магазин.

Пожарный выход вёл на крышу второго этажа. Весьма немаленькую крышу, туда можно было посадить корабль. Вилер был уже там, он помахал Антону руками и показал в ночную тьму. Корабль уже начал движение по полосе, думать было некогда, безопасность колонии была в его руках, в эту секунду!

Антон приложил глаз к прицелу и включил наведение. Система наведения быстро нашла скоростной гражданский спейс гунтер и отметила его контур. Сиверский навёл орудие, захватил цель… Гироскоп легко потянул конец ствола в сторонку, наводя точнее.

Антон открыл рот, сгруппировался и нажал на курок. «Бзи-и-и-и-и БУМ»

Несмотря на открытый рот, удар был слишком сильным. Отдачей его откинуло назад, в ушах раздался противный писк. Небольшой снаряд, разгоняемый до огромной скорости, оставил в воздухе огненный след и пробил кораблик навылет… В полнейшей тишине корабль по инерции продолжил набирать высоту, но вдруг его двигатели отрубились. Антон пробил его баки, однако гипертопливо имело ещё одно преимущество: несмотря на монокомпонентность – оно не детонировало.

Корабль упал на взлётную полосу и проехался по ней, из пробитого борта побежало гипертопливо, оно залило всю полосу, а от трения выделилось достаточно искр и брызг металла, чтобы его поджечь. Гипертопливо вспыхнуло! Ярко-зелёное пламя было отличительной чертой их топлива, в отличие от оранжевого пламени имперского. Спустя пару секунд пламя стало таким мощным, что затмило всё остальное, озарив округу жутким изумрудным пламенем.

Пара дронов-пожарных подъехало к полосе и отъехало обратно. Гипертопливо не потушить… Скоро на месте корабля и полосы останется только выгоревшая воронка. Такие температуры и такая длительность горения не щадит даже супербетон.

- Ну… вот и всё… - Сказал Антон и завалился на спину.

-Антон? Что с вами? Антон… ант…

Сиверский уже не слышал, что там говорил Вилер. Он ничего не слышал, он с трудом поднялся и, покачиваясь как пьяный, пошёл в сторону своей комнаты… Вилер попытался придержать его. Но Сиверский взревел и мощным ударом отбросил пилигрима от себя.

- Вы этого от меня хотели?! Этого хотели?! Твари!! – Заорал он, показывая на горящий остов корабля… - Там… Там человек был! – Антон уже не помнил, что говорит, всё вокруг медленно заволакивала пелена и тьма. Он зашёл в свою комнату, бросив оружие в сторонку и, не раздеваясь, упал на диван, а затем потерял сознание.

Она раскусила тебя,

Она знает твою игру.

Она подмяла тебя под себя,

Это просто безумие.

Поскольку она соблазнила тебя,

Как с этим жить,

Зная, что эта женщина

Пришла, чтобы убить.

Антон танцуют с Лайдон под эту зажигательную песню. Такие радостные и беззаботные, этот день он запомнил навсегда… *вспышка*

Гора трупов… Тысячи, миллионы мертвецов шевелятся вокруг, хватают его за ноги, ползают в кровавом месиве. Предсмертные хрипы. У Антона руки в крови по локти, он чувствует, как корка прихватывает быстро сворачивающуюся кровь. *вспышка*

Он тонет, захлёбывается в крови! Сиверский умеет плавать, но захлёбывается, кровь его не держит, она тянет на дно бассейна с кровью. А на дне шевелятся тела тех, кто ещё был жив. Разорванных голыми руками… *вспышка*

Антон несётся по жёлобу в жерло адской машины, перемалывающей людей. Крики и ругань, люди отнюдь не всегда движутся на встречу неминуемой гибели молча. Но Антону не страшно, он знает, что его ждёт впереди… *вспышка*

- Ты же ведь простой солдат, как и я! Ты можешь оказаться на моём месте!!

- Нет! – Голос, не принадлежащий никому. Фигура бьёт его прикладом в голову. *вспышка*

- Так! Стой, стой, стой, стой! Антон!!! Прекрати! Ты же так с ума сойдёшь! – Закричала Лайдон, врываясь в череду его бреда. Неожиданно ясной фигурой.

Очередной туман развеялся, они остались вдвоём в пустоте.

- Какая ирония. Галлюцнация той, из-за кого я нахожусь в этом состоянии, отговаривает меня сходить с ума. Лайдон! Я человека убил! Ты понимаешь? Я поклялся никого не убивать! С тех самых пор я даже вырубить никого не могу нормально. А тут…

- Ты слишком много думаешь о ценности жизни. Простые люди не так хрупки, как кажутся.

- Лайдон! Это не ты! Я не узнаю тебя. Мадам кролик никогда бы не сказала ничего подобного! Она всегда радовалась каждому дню, она ценила жизнь, жила каждой её секундой.

- Антон, мы прожили слишком много, неестественно столько жить. Ты страдаешь, а ты думаешь, мы не страдали? Нам было не легче! Но… Я рада, что ты запомнил меня такой.

- Вилер сказал, что они инсценировали смерть многих великих умов… Может, ты…

- Нет, Антон… - Лайдон вздохнула. – Увы, нет, меня и правда убили тогда.

- Кажется, я понимаю, почему им нужно моё согласие. Пилигримы инсценируют смерть и укроют у себя… Но что им нужно?

- Антон, ты знаешь, кажется, тебе пора вставать. – Осторожно заметила Лайдон.

- Почему?

- Ты проспал тридцать часов, уже рассвет.

- Что?! – Воскликнул Антон, вскакивая с кровати.

Лучше бы не вставал… Его комнату заливал рассветный свет. В углу валялась гаусс-пушка, там, где он её бросил. Возле дивана его стошнило, второй раз стошнило возле кровати. Он, покачиваясь, вышел из кровати и пошёл в сторону душа, приводить себя в порядок.

Ему не хотелось жить, он всё делал чисто механически. Когда он заходил в душ, услышал, как снаружи с грохотом проехал робот-уборщик.

Уборная была достаточно минималистичной. Им всё время не хватало ресурсов её переделать. Конечно, это была не сауна с бассейном и джакузи. Просто душевая кабина, обычный туалет с биде и раковина с зубными очистителями. Антон пользовался простой щёткой, Ли использовал костный резонатор, а Джон зубы не чистил, он ставил себе прививки от кариеса и зубного налёта.

Антон просто разделся, бросил грязную одежду в автоматическую систему стирки и зашёл в кабину. Кабина облила его мылом, а потом струи воды с воздухом взбили мыло в густую пену. Струи обжигали кожу, её словно скоблили острыми ножами. Несмотря на такую чистку, пришлось воспользоваться щёткой и чуть-чуть довести чистоту до совершенства. После этого с потолка хлынул поток воды и моментально смысл всю пену и мыло. Поток воздуха следом сдул и всю воду и высушил кожу.

На автоматизме проведя необходимые процедуры, он вышел из душевой и увидел, что рядом с комнатой Ли стоят две пары обуви, мужская и женская. Когда он подходил к своей комнате, дверь открылась. Подруга Ли, вместо того чтобы взвизгнуть, выдала громкое: «ВОУ» и закрыла дверь обратно… Антон не взял с собой в душ одежды.

В его комнате уже было чисто и прибранно к этому моменту. Поэтому спустя десять минут Сиверский уже жевал безвкусный пирог и пил пресный кофе… Для него вдруг всё потеряло вкус. Дверь в спальню Ли вновь открылась, и его подруга осторожно высунула нос, убедившись, что по коридору больше не маршируют голые мужики, шмыгнула в душевую.

Джон выглянул из кабинета, увидел Антона и пошёл к нему с распростёртыми объятьями.

- Дружище! Наконец ты проснулся! Ты проспал почти тридцать часов.

- Я не хотел просыпаться… - признался Сиверский.

- Друг! Я тебе признаться хотел. – Виновато сказал Джон. – Только не бей меня сразу.

- Есть за что? – уточнил Антон.

- Я не просто так отсутствовал последние месяцы. Меня хотели сделать бароном.

- Что это значит? – Ровным голосом спросил Сиверский.

- Мужик! Ты не врубаешься? Барон! Пиратский барон! Мне хотели уготовать судьбу мастера производства наркотиков. Мне был профинансировали создание флота, я бы получил уважение во всех кругах пиратов, я бы мог сколотить свою банду, на базе этой колонии я бы был непобедим…

- И? – спросил Антон спокойно.

- Вчера был крайний срок. И тут я понял, что за стенкой сурово страдает мой друг. Страдает от того, что убил человека, всего одного. А если я стану бароном? Если буду торговать наркотиками? По моей вине умрут миллионы! И раз уж такой великий человек, как Антон Сиверский, страдает от одной погубленной души…

- Так, хватит ломать спектакль. Я же вижу, что ты писал эту речь всю ночь.

- Что? Ты не веришь, что я способен посочувствовать смертям людей? – Удивился Джон.

- Нет, не верю.

- Мать твою, мэн… Я думал, ты купишься, – искренне сказал Джон.

- Угу, не в таком состоянии. – Хмуро сказал Сиверский.

- Да! Чёрт возьми! Шоху никогда не сделают королём, если не хотят ею пожертвовать. Не надо быть «Зевсом», чтобы понять, бароны, расцветавшие во время войны, доживают последние годы.

- С чего такие выводы? – спросил Антон.

Джон ударил планшетом по столу и быстро открыл новостной портал.

- Империя нашла и распилила ещё десяток нелегальных станций! На пиратов устраивают засады и облавы.

- А мы кто?

- Официально мы нейтралы. Нас не любит никто. Но все ремонтируются и заправляются.

- Почему «Зевс» нас ещё не нашёл?

- Мы воспользовались силами «Зевса» против него самого. Одна уязвимость позволила протолкнуть в систему криптоконтракт о защите нашего местонахождения. Теперь только мы выдаём визы на посещение, их не подделать, они защищены криптоконтрактом и внутренним законом «Зевса».

- «Зевс» уже знает о нас?!

- От него не скрыться. – Пожал плечами Джон. – К нам летает слишком много кораблей, но пока о нас не знают имперцы. А их «Зевс» спокойно обслуживает нас.

- Как это не знают? Они не понимают, что творится в их системе? Что это за срань такая тогда?

- Они не знают, куда смотреть. В Империи тысячи звёзд, отследить каждый перелёт нереально. А даже если найдут, мы им не нужны. Подумаешь, живут себе спокойно, мы же не бандиты, да? Мы же не грабим… хе-хе…

- Ты себя убеждаешь или меня?

- Да чёрт подери! Мэн! С тобой нереально говорить! Да! Я чуть в штаны не наделал от их предложения! Я же контрабандист, а не видный деятель! А ещё империя с её кораблями-невидимками, солдатами быстрее людей в 30 раз, корабле на энергии ада и с компьютером, который непонятно, как работает, но знает всё! Мне даже жить страшно, мужик! Какое баронство?! - Наконец признался Джон.

- А мне не страшно, мне всё равно. Кем был тот, кого я сбил? Официально.

- Официально - наёмник, неофициально – шпион империи. Для всех остальных корабль сам упал. Гражданская модификация, сбой двигателя, типа бывает. Вон, полюбуйся в окно, какую красоту ты устроил. Полоса прогорела на два метра вглубь, – сказал Джон. Антон подошёл к узенькому окну и посмотрел на улицу. Сердце вновь защемило.

- Я хотел только остановить его, промахнулся, попал в топливопровод. – признался Антон.

- Откуда ты вообще узнал, что он шпион? – Антон пошёл к окну.

- Секрет. – не оборачиваясь, ответил Антон.

- Мэ-э-эн. Ну это никуда не годится, – сказал Джон.

- Ну ладно, от Пилигримов. – Признался Антон.

- Мне кажется, ты слишком много стал с ними общаться, – заметил Джон.

- Ты им не доверяешь? – Антон обернулся и опёрся на подоконник. Ему было больно смотреть на то, что он натворил.

- Как им можно не доверять? Религия, верят люди, пусть не в деда, сидящего на облаке. А в нечто более глобальное. Как там говорилось? De way? Ищут себя в космосе, почему нет?

- Им что-то нужно от меня. – Понизив голос до шёпота, сказал Антон.

- Не смеши, что от тебя нужно монахам? Не поклоняются же они тебе! – Усмехнулся Джон.

- Нет… Знаешь, вот этот кофе, который я почти допил, не оказывает на меня никакого воздействия. Организм перерабатывает его со скоростью всасывания. Поэтому я пью максимально горький кофе, без сахара и с резким ароматом.

- Гадкий жаваскрипт… - Сказал Джон недовольно. – Как ты его пьёшь?

- Этот запах оказывает эффект плацебо и мне действительно кажется, что я под действием кофеина, – признался Антон.

- Это ты к чему? – хмуро спросил Джон.

- Пойду в бар… Ещё хоть минута таких мыслей, и я застрелюсь из гаусс-пушки. – Сказал Антон, вставая с кресла.

Антон не пил уже больше двухсот лет. Знал же, что не восприимчив, и совершенно забыл, каково это. Но ноги сами вели его в крупное увеселительное заведение. Он видел, что людям становится легче, что им становится веселее. Его больную голову терзали страшные мысли, он сходил с ума. Со всех сторон на него надвигались призраки прошлого. Давно забытые воспоминания. Выглядело это примерно так:

Вдох и в нос забивается едкий дым горящей проводки.

В башне линкора дымно, горит красный свет. Они задыхаются от кашля, младший механик орудийного расчёта кричит:

- Основная силовая установка пробита!

- Подай мне на двигатель хоть киловатт! Нам надо повернуть эту штуку на пять градусов!!! – Орёт командир, отрываясь от прицельного монитора.

Но в дыму глохнет и автомат заряжания. Лифт, тягающий из орудийного погреба массивные снаряды для рельсовой пушки, со скрежетом останавливается. Снаряды раскачиваются и громко гремят, сталкиваясь друг с другом. Антон, простой матрос, которого ещё не перевели в десант, подходит к ручному приводу и, упёршись ногами в стену, скрипнув зубами, начинает сдвигать цепь многокилограммовых болванок… Хорошо, что они в невесомости. Башня наконец приходит в движение… Выстрел! Затем грохот взрыва…

Нет, это грохнули двери в бар, когда из него выбежал очередной перебравший. Антон вошёл и погрузился в музыку нейтральной части. Он огляделся и увидел свою старую знакомую, стоящую у двери. На ней была чёрная униформа с бейджиком «охрана». Она улыбнулась и помахала ему, ситуация выглядела забавной. Она зло осматривала зал, выискивая нарушителей, а другим глазом смотрела в имперский словарь. Тонкая электронная книжка из прозрачной электронной бумаги. Она смотрела на зал прямо между строк!

Антон подошёл к бармену.

- Давно она у вас работает? И как? Она же такая маленькая! – удивился Антон.

- Здравствуйте, товарищ Сиверский… Н-да, с месяц она у нас. Но она дерётся, как богиня!

- Что? Не смешите! Для любой драки нужна масса, а в ней веса, как…

- Ну-ну. – Сказала Лайдон, появляясь радом с ним, сидя прямо на барной стойке. – А ничего, что я при своих пятидесяти килограммах была членом дюжины и крошила Джоушканцев наравне с тобой? И ростом она выше меня. Несильно, правда…

- Вы что-то хотели? – Спросил Бармен, не дождавшись окончания фразы.

- Да, напиться… - Признался Антон. Лицо бармена медленно вытянулось.

- Э… Что вам предложить? – Бармен моментально вытянулся по струнке.

- Что-то алкогольное.

- Я могу предложить огромный выбор алкоголя из нашего бара, если вам что-то захочется, я могу обойти хоть весь круг и принести специально для вас!

- Дай… что-то… алкогольное! – Чеканя слова, сказал Антон. – Самое крепкое, что у вас есть! Деньги у меня имеются. – Сиверский достал свою криптовалютную карту оплаты и постучал ею по стойке.

Антон перевёл взгляд на девушку со скайлина. Она смотрела то в книгу, то на часы на руке. Часов у неё было двое, простые современные часы с кучей функций и какой-то механический монстр, чуть меньше настольного будильника, с кучей стрелок.

Наконец Антону принесли какую-то жидкость. Он выпил её как воду, совершенно ничего не почувствовав. Скайлианка медленно ушла со своего поста и подошла к Антону.

- А я уже стала думать, что вы не землянин. – сказала она на ломаном имперском.

- Неплохо язык освоила, хорошо. А почему не землянин-то?

- Спасибо, ваш язык простой. Любое предложение можно составить кучей способов… Земляне и скайлиане пьют всегда или почти всегда. В Империи с этим строго. Тут они оттягиваются на полную. Самые нормальные… - Тут она отвлеклась куда-то вглубь бара и свирепым взором посмотрела на одного из мужчин. Тот неожиданно смутился и принялся подбирать со стола уроненную тарелку из пластика.

- Про других что скажешь? – спросил Антон, ожидая, пока ему нальют ещё.

- Туртулиане зашибленные, словно им дико видеть такие праздно слоняющиеся толпы. Им нужен порядок и не нужны деньги, они даже не знают, зачем нужен бар. Думают, тут только разговаривают. Вон, сидят в кафе… А если выпьют что покруче молока, то их сразу валит…

- Адрилиане?

- Нарциссы, зазнайки! Все такие из себя суровые… как это у вас… ктомитфато…

- Нордический.

- Ага, суровый характер такой, а сами сплошь распутники, особенно те, что с татуировками их кланов. А внутри – размазни. Прижала я одного такого, так он верещать и вырываться начал, фу.

- Зачем прижимала то?

- Ну… Так… Вам будет неинтересно. Вы пьёте это будто воду… Меня этот ваш абсбест с ног валил.

- Абсбест? – Спросил Антон, посмотрев на рюмку.

- Аналог абсента, но синтетический. – Подсказал бармен. В его взгляде явно читалось недоверие, он, подняв бровь, смотрел на Антона.

- Да ладно… Сколько рюмок он выпил?

- Пять… - Ответил бармен.

- Не может быть…

- Я мутант. – Пожал плечами Антон. - Я ожидал такого. Много градусов-то там было?

- Девяносто. – Сказал бармен.

- А налей-ка ему чвалка… Хотя подожди, не наливай. Моя смена сейчас кончится, я переоденусь и вернусь…

- Иди, я прикрою… - Махнул рукой бармен. - Тебе можно, а если будет дебош, я думаю, сам товарищ офицер сумеет их успокоить.

Скайлианка важной и тяжёлой походкой ушла из бара.

- Ну так, как она стала охранником? – Решил развести бармена на откровения Антон. Оплатив то, что выпил. Ему, кажется, и правда немного полегчало, было ли это из-за алкоголя или от простого разговора – он не понял. Но от девушки шёл жар и какая-то первородная мощь, какая, наверное, исходила только от амазонок. Она была сильная и уверенная, рядом с столь горячим пламенем его собственная уверенность стала разогреваться.

- Ну… Я сам не видел. Она вроде долго сычевала тут, ну, сидела, грубо говоря, ела, пила за счёт заведения, учила язык. А потом началась драка, какие-то парни перебрали и устроили разборки. Парни – шкафы три на три. Обслуга крейсера, механики, как давай столами швыряться. Эта встала и моментально всех четверых утихомирила. Хрупкая, как хрустальный бокал для вина, оказалась той ещё пивной кружкой. Один лежал на лопатках уже через минуту, он будто сам взлетел в воздух и плюхнулся на спину, я даже движения не увидел. Второму она так под дых пробила, что тот сразу отказался драться и сел рядом с первым. Третьему врезала ногой в челюсть, а четвёртый просто посмотрел ей в глаза и успокоился. А потом и товарищей своих на выход поволок. Ах… какая у неё растяжка.

- Бой-баба… А на вид не скажешь, – заметил Антон.

- По вам тоже не сказать, что вы можете выпить пять рюмок абсбеста, не пьянея. Мне даже жалко было просить вас рассчитаться. Словно в раковину вылили. Что за старый офицерский секрет? – Подмигнул бармен.

- Никакого секрета… Не берёт меня это зелье… - Антон покрутил в руках рюмку и поставил на стол. Внутри него явно шло сражение, бой был явно не в пользу алкоголя, от желудка разливалось тепло, почти жар, но далеко он не уходил.

- Я бы предложил закуски, но даже и не знаю, – растерялся Бармен.

- Чем она предложила меня угостить? – спросил Антон.

- Скайлианское пойло. Не скажу подробностей и истории. Сейчас Цветка придёт и сама расскажет.

- Цветка?

- Грубоцветник её зовут. Только не называй её «Цветочек», её это бесит. Вон она.

Скайлианка вернулась в бар, вместо чёрной робы она была в гражданской одежде, голубой рубашке и бордовых штанах из ««С» полимерной» ткани. Она села рядом с Сиверским и дала отмашку бармену, внимательно посмотрев на старого офицера.

- Ну? Что ты застыл! Тащи чвалк, – скомандовала Фагра.

- Но Груба, прости, если старший узнает… - замялся бармен.

- Что старший? Мы наливаем самому Сиверскому! – ухмыльнулась Грубоцветник.

- Ну… Ладно, и правда. – Сказал бармен, нерешительно уходя в сторонку.

- Что же вас заставило прийти сегодня сюда, Антон?

- Я пережил слишком много для одного человека, прежде чем оказаться здесь. – Сказал Антон, девушка понимающе хмыкнула и грустно улыбнулась. Сиверский, увидев эту улыбку, задал вопрос. – Простите за грубость, Грубоцветник, но сколько вам лет? В земных мерках.

- Можно на ты? – спросила Фагра.

- Конечно, – разрешил Антон.

- Доктор Верта сказала, что биологически мне двадцать шесть, по земным меркам. Вроде как пик и расцвет сил… Я спросила, может ли она сказать дату моего рождения, но она лишь ответила: «Время относительно». Что бы это не значило.

Антон понимающе хмыкнул.

- Да, тут я с ней согласен. А что за доктор Верта?

- Вообще она андроид, но я просто не ощущаю её как не человека! Она по-настоящему умная и мудрая! Она много советов мне дала с моей… особенностью организма. Она классная, с ней можно поговорить о чём угодно.

- А… личный андроид Децилия. – Отмахнулся Антон.

- Не говорите про неё так! Это самая настоящая женщина! – Возмутилась девушка. Но тут бармен принёс бутылку, прижимая её к груди как сокровище и налил в рюмку. - Больше наливай! Не жалей. – Поморщилась она.

- Он очень дорогой! Это вам не чирсак…

- Эх… Раньше чирсак мы делали, выгоняя определённую плодовую брагу. Однако он был очень дорог в сравнении со спиртом из хрямста. Большая часть всего спирта была хрямстовой, но его не пили.

- А что делали? – Спросил Антон выпив. Выпивание жидкости отозвалось знакомым онемением рта и пищевода. Только теперь желудок повёл себя немного иначе.

- Быгыгыгы… Самолёты заправляли. Однако первую выжимку из хрямста, не перегнанную, отбирали, разбавляли водой, накидывали туда коры дерева, закисляли, тем самым делали вот этот чвалк. Он считался пойлом бедняков, алкоголя не так много, но у него были другие эффекты, покруче. А если брагу хрямста перегоняли один раз, получался ром, похожий на земной.

По телу старого офицера прошла волна, на секунду ему показалось, что всё вокруг ускоряется. Но стоило попытаться сфокусироваться на этом чувстве – оно прошло.

- Ну, посчитай до десяти, с интервалом в секунду. – Неожиданно потребовала она.

- Ну допустим… Раз, два, три… - послушно ответил Антон.

- Не надо, всё понятно. – Девушка разочарованно подпёрла голову руками и вздохнула. - И правда, какой-то мутант. Каким же зверем надо было быть, чтобы лишить человека одного из видов удовольствий. Даже самой пить расхотелось… А всё-таки. Что привело тебя в это место?

- Знаешь, Грубоцветник, я солдат… Один из лучших, таких больше нет, и слава богам…

- Небесному духу… - перебила его Грубоцветник.

- А? – удивился Антон.

- У нас бог – небесный дух, в него почти никто не верит, но через слово упоминают. Дальше пожалуйста, – разрешила она.

- Тот, кто сделал со мной такое, и правда был монстром! Я солдат. Но теперь… Тебе не понять! Это тот ужасный случай, когда ты умеешь летать, но вынужден ползать. – Антон с грустью опёрся на стол.

Услышав такую аллегорию, девушка резко вздохнула, будто ей в грудь вогнали кинжал. Она сразу раскисла и посмотрела на стол…

- Юджин, налей мне что-нибудь, – приказала она.

- Неа… Тебе сегодня на ночную смену, – ответил бармен с другого конца стола.

- Небесный дух тебя разорви, Юджин! – В сердцах воскликнула девушка и хлопнула рукой по столу. – Как мне без алкоголя по душам поговорить?

- Грэ… - Вздохнул бармен и поставил перед ней кружку синтетического пива. – Вот тебе, но чтобы к вечеру была как стекло.

- Спасибо, Юджин, «золотой» ты человек. – Кривляясь, сказала девушка, и залпом начала пить пиво. – Так… Я в прошлой жизни была стрелком… - Начала девушка печально. - Не просто стрелком, а одним из лучших. Я летала на самолётах. – Она закатала рукав и провела пальцем по стеклу своих огромных архаичных часов. Антон посмотрел на стекло и увидел под одной из стрелок надпись: «Аньтелто[16]», в часах был высотомер.

- Пойдём. – Сказал Антон, решительно вставая на ноги.

- Куда? – удивилась девушка.

- Пойдём, прокачу тебя, – сказал Антон с улыбкой и встал, после чего направился к выходу, девушка пошла следом. Антон быстрым шагом шёл по улицам колонии и слышал за собой шаги её ног в туфлях на невысоких каблуках.

- Куда мы идём?

- В ангар, я покажу тебе свои крылья. – Усмехнулся Антон.

- Крылья?! – Удивилась девушка. Она шла, не сбавляя темпа, ведомая любопытством. В её ногах появилась пружинистость. Они прошли мимо административного здания и вошли в ангар слева от него.

- Вот мой корабль… - Сказал Антон, взмахнув рукой. Он нажал на кнопку брелка и трап открылся. – Поднимайся! – Скомандовал Сиверский.

Девушка недоверчиво подошла к трапу и посмотрела внутрь. Другая бы на её месте не решилась оставаться с мужчиной наедине. Но только не Грубоцветник. Она решительно поднялась в корабль следом и стала осматривать интерьер.

- Вот кресло… Садись, пристёгивайся, это место стрелка. Управление простое, на глазах шлем, где крестик – туда смотрит турель наверху корабля. Вон тот переключатель – Указал Антон на кнопку. – Поднять турель из корпуса.

- А чем стреляет? – Спросила девушка, надев шлем и покрутив головой. – Обзор тут просто супер!

- Лазерный импульс! Фокусная дальность – до тридцати километров, дальше такого вреда уже не будет. Но мощность высокая, цель просто взрывается от резкого расширения материала. Регулятор на джойстике – понизить мощность. С его помощью можно хоть сердечко на двери ангара вырезать.

- Ага… Ничего не поняла. Эта штука летать может?

- Ещё как. – Сказал Антон, переключая тумблеры и садясь в кресло.

Корабль завыл и покатился в сторону полосы… Антон начал предзапускать системы. А потом закрыл забрало шлема, сделал стены корабля прозрачными и начал набирать скорость. Сверху отображалось, куда именно наведена турель.

Антон начал набирать высоту и почти без разбега взлетел в голубое небо. Колония стала отдаляться, кучка строений из стекла и супербетона моментально была поглощена зелёным морем. Рядом с колонией образовалось мелкое озерцо, не видимое из зданий, почти идеально круглое.

Девушка вертела турелью по сторонам, оглядывая окрестности.

- О! Летит! Так, куда стрелять?

- Высоты не боишься? – Усмехнулся Антон.

- Шутишь? А что это за квадраты?

- Я отметил камни рамками, наводи прицел и стреляй в центр.

Антон начал делать заход, лазерная пушка загудела и выпустила несколько лучей. Камни разлетелись на куски, засыпая траву дымящимися обломками.

- Слишком просто! Ни тебе упреждения, ни баллистики.

- Ах, просто… ну держись! – Антон добавил тяги и корабль стал разгонятся. Он снизился, продолжая набирать скорость. И они понеслись между холмами, попросту заваленными камнями. Серые, зеленоватые, чёрные.

Башня вертелась, как попеллер, поливая всё вокруг лазерными выстрелами. Камни разлетались на куски, а она продолжала стрелять, не пропуская ни одного камня.

- Просто!!!

Антон свечой повёл корабль в небо, с силой вжав их в кресло, и, сделав мёртвую петлю, вновь понёсся вниз. Скорость всё росла, пока они с грохотом не прошли звуковой барьер. Вокруг крошечных крылышек штурмовика вырос конверсионный след, Антон нырнул обратно в долину между холмами.

Удержать на гиперзвуке рвущийся в разные стороны корабль, было сложно даже с помощью автоматики. Но у него был огромный опыт, девушка даже не представляла, что ему стоило этого. Она увлечённо палила во все стороны!

Когда Антон увидел, что она прицелилась в какую-то огромную старую постройку. Он крикнул: - Стой!!! – И выстрела не последовало.

- Медленно!!! Всё ещё слишком медленно!!! – Закричала Грубоцветка и разразилась зловещим смехом.

Хохот заразил Антона, он посмотрел на спидометр и зло улыбнулся - 4000 км\ч, если бы не щит скольжения, корабль бы уже начал плавиться. Он вновь рванул на себя рычаг управления, корабль понёсся на небо. По мере удаления от поверхности подавитель перегрузок брал на себя всё больше и ускорение росло. Первая космическая, вторая… Остатки атмосферы сгорали позади огненным хвостом.

Антон ринулся в малый астероидный пояс. Камни появились на радаре, а потом стали длинными линиями мелькать мимо их корабля.

- Что же ты не стреляешь?! Стреляй!!! Стреляй! Ахахахааа!!! – Засмеялся Сиверский в тон ей.

Девушка стала растерянно водить прицелом в разные стороны, пытаясь предугадывать, откуда вынырнет очередной камешек. Между ними был интервал в несколько километров, но они неслись настолько быстро, что башня не успевала даже повернуться!

Корабль метался из стороны в сторону, уходя от преград. Пока перед ними не вырос огромный астероид, девушка увидела его на радаре, к тому моменту она уже поняла, как им пользоваться. Она навела прицел в пустоту, и камень не заставил себя долго ждать. Она нажала на кнопку: раз, два, три… Огромной космической скале её выстрелы были нипочём.

Антон бросил корабль вверх, сделав бочку, и скала пронеслась под ними.

- Что?! Как!!! Я не успевала даже башню повернуть!! Я не успевала!!! – Закричала Грубоцветка в истерике и принялась лупить кулаками по панели. Панель среагировала и заблокировалась.

Антон задал автопилоту программу на возврат в колонию, снял шлем с головы и подошёл девушке. Она сорвала шлем и бросила его о пол.

- Успокойся. – Сказал он холодным голосом, но лицо его озаряла улыбка.

- Как это?! – Грубоцветка кинула шлем о пол и зло подпёрла голову руками.

- Это нормально! Ни одни человек не способен реагировать с такой скоростью. Вообще ни один, это выше возможностей человека. Так может только машина… и я! – Антон протянул руку. – Я редко вылетаю на этой посудине… Но, если у тебя будет желание, я буду рад, если ты составишь мне компанию, Грубоцветник.

Девушка перестала дуться, подняла на него исполненный силы взгляд и крепко сжала его руку.

- Приму за честь, капитан. Только прошу, не надо переводить моё имя. Я знаю, что в колонии меня любят так называть из-за этого противного старикана-уборщика! Но называйте меня без перевода… Фагра.

- Грубость... Хорошо… - Тут взгляд Антона упал на большую цепочку. Цепочка тянулась откуда-то из-под рубашки и ныряла в карман. На конце цепочки висел большой, размером с ладонь , октаэдр. Он был просто обвязан цепочкой, но прочно, в несколько раз.

- Что это?

- Ой… Забей. Амулет. – Бросила она, убирая октаэдр в карман.

***

В колонию они возвращались уже хорошими друзьями.

- А что это за громадина на орбите?

- Заправочная станция, она на геостационарной орбите планеты. Всегда висит над колонией, там тысячи тонн топлива, всегда.

- Я ничего не поняла… Ну, кроме того, что там много горючки. А скажи, как самолёты летают без пропеллеров?

- Без чего? – Переспросил Антон, улыбнувшись от такого наивного вопроса.

- Винтов!

- Ну… С чего бы начать... Раньше самолёты без пропеллера - это самолёты с реактивным двигателем. Там пропеллер тоже есть, но он внутри, их много... - Антон вышел в интернет с бортового компьютера и загрузил устройство реактивного двигателя. - А потом появились двигатели с вертикальными лопастями. Третьим поколением проточных двигателей считают двигатели с масса-манипулятором. Например, двигатель этого корабля при помощи масса-манипулятора разгоняет гелий до огромных скоростей. Поэтому мы чаще взлетаем с полосы. Прямое попадание атомов вещества в материю под кораблём может активировать и разруш...

- Прости, я совсем перестала понимать тебя с какого-то момента. - Девушка покачала головой.

- С какого?

- Сразу после того, как ты показал мне картинку. На ней всё понятно! Это лопасти, но внутри трубы. А всё что дальше, ну его к духу небесному! Разберусь позже...

Антон хмыкнул.

- А ты сама летать не умеешь?

- Что? - Напряглась она. - В каком смысле? - Видя удивление, пояснила: - В нашем языке пять разных слов, означающих слово полёт. В вашем языке оно одно "flаinгtat", поясни, в каком смысле ты использовал его.

- Какой ещё смысл? Самолёт водила когда-нибудь? - Спросил Антон, посмотрев на неё в зеркало коридорного обзора.

- А... Этот... - Она расслабилась. - Нет, пи-ло-ти-ровать не умею.

- Научим. - Ответил Антон, хватаясь за штурвал.

Они сбросили почти всю орбитальную скорость. Ориентиром была орбитальная станция. Поэтому корабль медленно камнем падал без тряски и спецэффектов, постепенно оттормаживаясь по мере углубления в атмосферу.

- Почему эти штуки называют кораблями? Корабли же плавают по воде.

- Кораблями называют всё, что обеспечивает автономное существование вне суши. - Не задумываясь, сказал Антон.

- А, то есть парящие острова Скайлина тоже корабли? А самолёты? Почему у них отдельное слово... Непонятно. Ваш язык странный! Столько дублирующихся слов. - Ворчала Фагра. - А такому нужному слову, как "полёт" куча слов с одинаковым значением.

- Наш язык сделали искусственно. Его собрали из множества земных языков, алфавит тоже. Просто выучи как можно больше слов и старайся запомнить их аналоги. Никто не обидится и не удивится, если ты скажешь "свиминг" вместо "плавать". Можно выучить один набор слов и прекрасно обходится им, а остальные сама постепенно запомнишь.

Антон откинулся в кресле и стал наблюдать, как автопилот корабля заходит на посадку. Белая полоса на бетоне убегала под ноги. Они пролетели мимо выжженной воронки на соседней полосе, края которой фрезеровали роботы-строители. И у Антона ком подступил к горлу.

Сиверский закрыл глаза и почувствовал в уголках влагу. Он не плакал уже почти пол века.

Корабль коснулся бетонной полосы, затормозил и поехал к ангару.

- А эта штука может летать между этих штук… как их… На небе.

- Звёзды?

- Да, может летать между них? А отвезти меня на Скайлин?

- Летать – может. Отвезти на Скайлин я тебя не смогу.

- Почему? Слишком далеко?

- Слишком опасно. Корабль не зарегистрирован, мы вне закона – наёмники. Пожалуй… Только я мог бы выполнить такую просьбу… Но нет.

- Почему?! – Грозно возмутилась девушка, но, когда Антон посмотрел на неё, её выражение лица стало извиняющимся.

- Скайлин относится к домашним планетам. Они – жемчужины империи и охраняются особо тщательно, муха не пролетит. На астероидах и то ярлыки висят.

- Астероиды – это «ктом аньсион[17]»?

- Да…

Корабль заехал в ангар и остановился. Девушка отстегнулась от кресла и встала, размяв затёкшие ноги.

- Зачем тебе на Скайлин? Что тебя там ждёт? Семья? Друзья? – Спросил Антон.

Грубоцветник на секунду закатила глаза, вдохнула, выдохнула и, решившись, ответила:

- Меня там никто уже не ждёт, много времени прошло.

Они покинули Ангар и пошли к дороге. Из административного здания, как обычно радостный, выскочил Рертах. Он картинно размахивал своей белой тростью и, несмотря на достаточно грязную работу главного горного инженера, он всегда был в чистом костюме кремового цвета из последней коллекции моды.

- Опять этот кривляка! – Процедила девушка сквозь зубы.

- Добрый день, герр Сиверский! О! Прекрасная юная леди! Вы сегодня сногсшибательны. – Сказал он, обратившись к девушке, но, увидев от неё неприличный жест и удаляющуюся спину, обиженно отвернулся.

- До свидания, Антон. – Сказала она, уходя в сторону бара.

- Что вам Изьярм? – Спросил Антон, периферийным зрением провожая девушку. «В этом хрупком тельце словно живёт вздорная бабища! Валькирия! И только во мне она отметила равного себе, эдакого викинга. А остальных она максимум терпит… Столько энергии, мощи! Но это не хаотичная, добрая энергия, как в Лайдон. Это злое пекло, которое прячется в красивой на вид доменной печи». Антон размышлял, а Рертах стрекотал своей чётко поставленной и отрепетированной речью с лёгким адрилианским акцентом.

-…расширения газов проходят по нормальному сценарию. Я хотел бы оформить оплачиваемый отпуск! – Жизнерадостно подвёл черту Рертах.

Это был не тот человек, который просит. Изьярм ставил перед фактом, наверняка у него уже всё распланировано до минуты, куда он поедет и чем займётся. Поэтому отказ вызовет у него бурю недовольства. Впрочем, со своими подчинёнными он тоже был справедлив, почему бы не ответить ему той же монетой?

- Хорошо, Рертах! Подайте своё заявление Джону Беару, и он подпишет.

Услышав такие слова, Рертах скривился. Он-то надеялся порешать всё с самым добрым из управляющих. Джон может, не моргнув глазом и не убирая улыбки, послать к чёрту. А Ли в этом плане был как слизняк, в хорошем смысле. Его можно долго бомбить самыми отборными аргументами и речами, сладкими как мёд, но всё это будет вязнуть в его жизнерадостной улыбке и кивающей голове. А закончится всё отказом или предложением сходить к Джону, а у Джона… смотри пункт 1.

- Может, вы подпишите? – с надеждой спросил Рертах.

- А ваши сотрудники? Проинформированы? На сколько вы собираетесь в отпуск?

- На месяц.

Антон подумал и отрицательно помотал головой.

- Нет, я не знаю всех раскладов. Пусть Джон разбирается, – отрезал Антон.

- Господин Джон сейчас занят. К нему пришли важные клиенты... – Рертах не собирался отступать.

- Подойдите, как освободится. Не неделю же они у него заседать будут.

Антон едва отвязался от Рертаха и пошёл в свой кабинет. Уже на подходе он услышал горячие споры. Мужчина с очень наглым и противным голосом громко уговаривал Джона.

- …вы словно не понимаете, какую честь вам оказывает пиратское сообщество! – Услышал фразу Антон. Невысокий и пухлый мужчина, окружённый солдатами, нависал над Джоном, сидящим в глубоком кресле. Услышав хлопнувшую дверь, он распрямился и обернулся. Взгляд ветерана и странного мужчины пересеклись.

- Антон, познакомься, сам знаменитый барон Шмеле. Собственной персоной.

В воздухе быстро стало набираться напряжение.

- Вы не знакомы? – спросил Джон, ощутивший напряжение.

- Нет, к взаимному сожалению. – Сказал Шмеле, сверля Антона взглядом. Его бойцы тоже предпочли развернуться именно к Антону. Сиверский понял: лишнее движение и в воздухе будут пули, а значит и жертвы. С чьей стороны – большой вопрос – охранников было восемь человек: двое с лазерным оружием и шесть с огнестрельным.

Сиверский медленно прошёл перед ними туда-сюда. Оружие на него не направляли, но держали неподалёку и поворачивались следом. Он изменил положение рук и люди напряглись, они относились к нему словно к тигру, которого заперли с ними в клетке.

- Я вас тоже внимательно слушаю, продолжайте. – Сказал Антон, прикидывая, как бы полегче всю эту братию выкинуть в окно, прямо на бетон.

- Джон, а можно продолжить этот разговор наедине? – Немного нервничая, сказал барон.

- Твоим телохранителям можно, а моему главному партнёру по бизнесу нельзя? – Удивился Джон. Контрабандист нисколько не изменился в лице, однако лёгкое дрожание пальцев выдавало в нём беспокойство. – И вообще! Шмеле! Я дал однозначный отказ совету баронов! Твой приход ничего не изменит.

- Ах так! – Воскликнул Шмеле, оборачиваясь.

***

В открытое окно дунул ветер, Антон поморщился от сквозняка и, по-старчески прихрамывая, подошёл и закрыл его. Шмеле едва ли не жужжа, как и полагается своей кличке, улетел в окно, а следом вся его команда.

Возможно, по приземлении барон пиратов себе что-то сломал, но Антону было фиолетово: он медленно собирал трофейные автоматы, оставшиеся от телохранителей.

- Я вот одного не пойму, как ему теперь хватит духу заправляться у нас? – Спросил Джон, медленно возвращающий свой цвет лица с бледного.

- А почему именно у нас? – спросил Антон, протирая новенький пиратский карабин.

- Последним не имперским заводом по производству гипертоплива был завод «союзпромраспил». Эти коммуняки распилили брошенный имперский завод, а потом слепили его обратно на одном из своих астероидов.

- За это империя их наказала? – Спросил Антон; он отложил карабин и теперь вертел в руках лазерный автомат, решая, куда рассовать такую гору оружия.

- Да. – подумав, ответил Джон. - Они не платили налоги.

- В чём проблема построить завод, как у нас? Я не понимаю! Мы же собрали это всё прямо на коленке!

- Четыре кита, Антон. Место, ресурсы, гравитация, технология. Завод большой, сам видишь. А ещё – тяжёлые изотопы, которые используются при производстве, ведут себя стабильно только в условиях гравитации, хорошей гравитации. Добыть тяжёлые металлы из астероидов в сотни раз проще, чем из планетарной коры, но в таких условиях очень сложно создать само топливо.

- А как распиловцы его делали? На имперском заводе. – Антон открыл фальшпанель и стал заботливо укладывать оружие.

- На то он и имперский, что на нём можно было создать это топливо, без гравитации, он гораздо сложнее. Но и мощнее при этом. А наш кустарный завод – штука хорошая, но чёрт, какое же оно цветное.

- В смысле? – не понял Антон, подставляя стул к стене.

- Зелёный цвет пламени, индикатор. Имперцы стали догадываться, что у пиратов новый завод. Что ты делаешь? – сощурился Джон.

Антон снял маленькую плитку над фальшпанелю и cпрятал один автомат туда, в полости было маловато места, но если посильнее надавить!

«ХРУМ!» - Автомат скрылся там. Антон убедился, что сможет легко достать его обратно деструктивным методом и успокоился.

- Вдруг гости придут? А у нас всё готово к встрече в любом месте! – заявил Антон, ставя плитку на место.

- Кстати, о гостях. Скоро к нам приедет врач, высококлассный академик, со своим госпиталем. Ты сможешь у него проконсультироваться по поводу своих болезней головы.

- Я на это надеюсь, – ответил Антон и спрыгнул со стула.

[15] Леонардо Пик – Именем этого изобретателя назвали новую меру измерения мощности реактора и двигателей кораблей. Их мощность измеряется в пиках. Пик — это достаточно большая мера энергии вне системы СИ. Тандем двигатель-реактор мощностью в один пик, способен разогнать объект массой в одну тонну до скорости 0.50 света за 1 час. Учитывая, что таких скоростей сложно добиться без манипуляций с бозонами хиггса, в дуэт реактор-двигатель обычно включают подавитель гравитации и массы. В результате, если мощность корабля обозначена как 50 пик, а масса 50 тонн, значит, что он достигнет половины скорости света за час. Затратив гораздо меньше чем 5.617219717209 x 10^20 джоулей энергии. Потому вне расчёта мощности кораблей единицы не используются.

[16] Аньтелто - Высота

[17] Небесные камни

Глава 9 Вооружены и особо опасны

Антон стоял на краю полосы, перед толпой своих пилотов. А на горизонте медленно раскрывалась ромашка радара и поднимались уставленные в небо стволы пушек. Ионные и фотонные орудия, запитанные от собственного реактора. Высотой в двести метров металлические стволы целились в небо.

Орудие медленно повернулось следом за объектом, летящим на орбите, прицелилось и выстрелило, окатив всю колонию электрическим звуком разрядки конденсаторов.

- Мимо! – Сказал Антон издевательски в коммуникатор.

- Что?! Да как так-то?! – Спросил Джон и грязно выругался.

ПИУ!!! ПИУ!!! – Сказали другие орудия.

- Ма-зи-ла! – Снова сказал Антон и его пилоты засмеялись. – Давай, Джонни! У тебя ещё четыре минуты есть и чайник улетит за горизонт.

ПИУ! ПИУ! ПИУ! ПИУ! – Сказала батарея из четырёх пушек.

- Джонни, Джонни! Ты знаешь, я двести лет провёл на фронте…

ПИУ! ПИУ! ПИУ! ПИУ!

- И вот что я скажу… Я специально время тяну, ты не подумай, я жду, пока чайник за горизонт улетит, чтобы карты раскрыть.

ПИУ ПИУ ПИУ ПИУ

- Я видел множество противокорабельных батарей, всех видов, форм и размеров.

ПИУ ПИУ ПИУ ПИУ!!!

- И батареи первого поколения имели недостаток. – Антон посмотрел на часы и улыбнулся. – До Туртулианского кризиса они все были страшно косыми, косили по-чёрному из-за невозможности проведения таких точных подсчётов, погрешностей, интерференции. И только захватив Туртулус, проведя всесторонний реинжинеринг…

Пушка стреляла уже совсем в горизонт, чайник улетал! – ПИУ ПИУ ПИУ ПИУ!

- …люди пришли к выводу. Погрешность и точность не главное. А главное – это предугадывание, куда полетит снаряд. Именно для этого, помимо систем наведения, все пушки стали снабжать квантовыми сопроцессорами, предугадывающими будущее, способными просчитать все погрешности. И именно это назвали «Гармоническим наведением». Половинчатое наведение давало высокий шанс на попадание и только истинное, полное гармоническое наведение гарантировало поражение цели. А знаешь, какого типа у нас наведение, Джонни? – Спросил Антон и послушал злое сопение своего друга, проигравшего пари. – Никакого! У нас нет этой системы!

- Мужики! Я наконец-то победил эту систему!!! Ура!!! – закричал в рацию Ли.

- Что? Что ты победил? – Спросил Джон раздражённо.

- Я победил переработку человеческих отходов!!! ЮХУ!! Теперь у нас полноценная очистительная станция!!! Надо только провести финальные испытания системы клапанов и… пш… - Связь оборвалась. Вдали раздался грохот и по земле пробежала дрожь.

Антон обернулся и увидел вдали фонтан коричневой жижи с пламенем вперемешку, вырвавшийся в небо.

- Ли!!! Ли! Приём!!! Что с тобой?! Приём!!! – Закричал Антон в рацию, не зная, куда бежать.

- Да всё со мной в порядке, Антонь… я же в офисе сижу. – Лениво отозвался инженер. – А вот канализации, похоже… ёк!

Колонию медленно накрыла волна вони, от которой вылезали глаза. Люди закашлялись и стали расходиться по укрытиям. Наиболее умные надели дыхательные маски. В звуках кашля вдруг запищал коммуникатор. Антон посмотрел на экран – звонил Рертах.

- Товарищ Антон… что произошло? Моя трость сообщает о превышении нормы метана и сероводорода… И... воняет.

- Небольшая авария на очистительной станции, не волнуйтесь.

- Хорошо. Я возьму скафандры для сотрудников? Концентрация доходит до опасного уровня.

- Бери. – Сказал Антон и отключил коммуникатор. А тем временем по колонии разливался звук серены газовой атаки и вонь, от которой резало глаза.

Антон разогнал своих наёмников, те поспешили укрыться в кораблях, там была замкнутая система жизнеобеспечения. А сам пошёл в колонию. По дороге он периферийным зрением заметил фигуру, которая отделилась от стены.

- Здравствуйте, товарищ Сиверский!

- Ну привет, Спок. – Сказал Антон, не поворачиваясь.

- Товарищ Сиверский, это была диверсия! – Сходу сказал он.

- А к хорошим новостям?

- Нет хороших новостей. – Антон повернулся и увидел, что Вилер без всякой маски или шлема. – Надо вычислить диверсанта.

- Как ты без маски дышишь? Я-то понятно, дышал газовыми смесями и погаже.

- Я тоже. – Отмахнулся Вилер. – Считайте это моей сверхъестественной способностью.

Улицы колонии заполнялись кашляющими обитателями, они спешили в более герметичные места. От крупных зданий послышался звук включения системы замкнутого цикла. Те, кто остался, надевали энергетические скафандры и дыхательные маски. Матёрых наёмников не испугать запахом дерьма!

- Надеюсь, ты не заставишь меня убивать больше? – Сурово спросил Антон. – Я едва не сошёл с ума после прошлого раза.

- А я едва зарастил трещину в ребре. – Признался Вилер.

Они шли к самой «ароматной» части колонии. За заводом перегонки гипертоплива притаился завод по переработке отходов. Вилер протянул Антону очки дополненной реальности, но он лишь отмахнулся. Антон прекрасно ориентировался на этом заводе.

- Откуда информация, что это диверсия? – Спросил Антон.

- Данные пришли из центра. Шпионы доложили, что к нам летит диверсант, но не было никакой информации. Последние несколько дней мы проверяли всех подозреваемых, но вот прозевали. Сразу после взрыва я поспешил к вам.

- Но зачем взрывать канализацию? – Спросил Антон. Вопрос остался без ответа.

Завод по перегонке был огромным, всё вокруг выло и гудело, по трубам бежали жидкости. Они шли мимо труб, пока пришли туда, где стены были измазаны в содержимом реактора. Это были уже не просто отходы, они были частично разложившиеся. Запах был просто ужасный, они стояли перед большой бетонной ямой диаметром в двести метров и уходящей вниз метров на сорок. Ёмкость была с запасом, а взрыв был такой силы, что бетонную крышку подбросило вверх и разметало на куски.

Антон взял коммуникатор и набрал Ли.

- Алло! Ли?

- Что случилось, Антон? Где ты?

- Я возле места взрыва, а теперь конкретнее, что произошло.

- Что-то взорвалось возле клапана.

- А где был клапан?

- В центре бетонной крышки, сейчас там ничего не осталось, наверное. Прости, я не вижу тебя, камеры залепило этим самым, ну ты понял, содержимым.

- Ага, вижу крышку. – Сказал Антон, углядев большие трубы клапана. Ему даже подходить было не надо, чтобы увидеть в ней следы кумулятивного взрыва. Он сбросил связь и повернулся к Вилеру. – Взрыв не сильный, метан всё сам доделал. Только нас это ни на шаг не приблизило к диверсанту! Он сейчас где-нибудь в баре сидит и коктейль пьёт, пока мы тут по щиколотку в фекалиях шаримся.

- Вы правы, но надо было убедиться, что это диверсия.

До слуха Антона донеслись шаги, кто-то крался среди металлических труб.

Он повернулся, чтобы сказать это Вилеру, но Вилера рядом уже не было. Только в грязи под ногами медленно стягивались следы его остроносых ботинок. Наступила гнетущая тишина, в которой слышалось только бурление вонючей жижи внизу и шуршание жидкости в трубах.

Антон медленно огляделся по сторонам, предчувствие говорило ему немедленно уйти с открытой позиции. В нём проснулись навыки солдата. Немедля ни секунды, он ушёл в пространство между труб, так, чтобы к нему был подход всего с двух направлений.

Он стал хаотично думать, и пазл сразу сложился. Камеры, залепленные грязью – абсурд, они водо- и грязеотталкивающие. Чтобы их залепить, нужен шмат грязи и скотч! Идти на место взрыва? Он бы сделал это, кабы не знал, что это диверсия… Его просто выманили! А Вилер использовал его как наживку на очередного киллера-диверсанта.

«Ну погоди, гадёныш. Все пальцы переломаю, век свой жест сделать не сможешь!»

Антон вышел из прохода и обернулся, применив ускорение. Прямо на его глазах убийца соткался из чёрного дыма. Он стоял в десяти метрах перед ним в чёрном плаще и маске. Киллер держал в руках лазерную винтовку, целясь в него. Антон рассмотрел всё в мельчайших подробностях.

Винтовка имела самонаведение при помощи гироскопа, поворачивая ствол за целью, корректируя неточные движения своего оператора до миллиметра. Ствол смотрел Антону точно в лоб. Сиверский не боялся этого, он знал, что прятаться ему некуда, а увернуться он не сможет.

И тут из-за угла на киллера налетел Вилер. Антон в подробностях рассмотрел его испуганное лицо, реакцию киллера, увидевшего боковым зрением опасность и хорошо поставленный удар пилигрима.

Убийца вскинул винтовку и заблокировал удар кулаком. Вилер ещё не успел почувствовать боль, но ударом снизу попытался поразить своего противника в челюсть. Киллер отпрыгнул назад, бросил винтовку на землю и кинулся бежать. Вилер бросился за ним.

Антон прекратил терзать свой мозг ускорением, задумался над кратчайшим маршрутом, вздохнул и пошёл в другой проход, прихватив с собой винтовку.

Киллер бежал, петляя между трубами. Пилигрим не отставал ни на шаг. Они оба пользовались одинаковыми картами, украденными с сервера. Только Вилер пользовался имплантом, а киллер линзами. Вилер не доставал пистолет из кобуры, у него был приказ «брать живым».

- Стой! Тебе не уйти.

- Ахахахаха! – Засмеялся киллер неожиданно звонким и высоким голосом. И буквально просочился между труб. Он то был не стеснён в средствах и, выхватив пистолет, открыл огонь по Вилеру.

С шипением выстрелы плазменной «плевалки» киллера разбились о трубы.

- Эй! Ты больной?! Здесь же всё взлетит на воздух! – Закричал ему Вилер.

Но убийца продолжал мчаться среди труб, паля в разные стороны плазмой. В конце концов Вилеру стало казаться, что тот специально хочет спровоцировать взрыв.

Они промчались сквозь трубы завода и выбежали из него. Пилигрим вызвал подмогу, и они уже спешили к ним на встречу. Однако убийца явно бежал не на космодром. Наискосок завода.

Убийца выскочил на площадку, развернулся и стал пятится задом, целясь в Вилера из плазменного пистолета. Стоило Вилеру высунуться, как он стрелял в его сторону. К счастью, плазма на дистанции больше десяти метров имела точность плевка.

Антон, держа в руках снайперскую винтовку, появился прямо за спиной киллера и нежно тюкнул того прикладом, чуть левее затылка. И убийца завалился с грацией мешка. Вилер выпучил глаза на своего подопечного.

- ЧТО?!

Антон постучал прикладом прямо по воздуху. И воздух отозвался глухим металлическим звуком. А потом он махнул рукой на землю, на земле виднелась мутная тень.

- Каким бы совершенным не было устройство маскировки, полностью имитировать свет звезды оно не способно. Вы изначально не там смотрели, когда попытались вычислить киллера. Я просто сравнил список судов, запросивших посадку и неофициальный список судов, севших на нашу полосу. – Антон продемонстрировал коммуникатор. – Спейсгунтер не садился, но он привередливый, куда попало его тоже не посадишь. Тяжеловат, вот я и нашёл ближайшую площадку, посмотрел на неё через камеру, увидел тень и… - Антон указал пальцем на пыль под кораблём, - …следы посадки.

На площадку вбежала целая толпа в белых балахонах. Увидев Антона, они резко затормозили и попытались сделать вид, что они простые зеваки.

- Чёрт побери! Кончайте цирк, клоуны! И забирайте эту тушу. – Закричал им Антон и первым снял маску с убийцы. Под маской обнаружилась милого вида девица с розовыми волосами.

- Опа… Ну, попыток убить меня это не отменяет. Забирайте давайте! – Закричал Антон Пилигримам. Те, так же стесняясь, пошли к нему навстречу. Взяли снайпершу под руки и поволокли прочь.

- Э… Антон, а можно… - Начал Вилер, показывая на винтовку.

- Нет, это мой трофей. – Резко ответил Сиверский и пошёл обратно в свой офис.

- Простите? Вы собрались сделать у себя полный арсенал всего оружия, с которым на вас устраивают покушения? – Удвивился Вилер, который был в курсе потасовки с пиратским бароном.

- Я просто делаю небольшой запас на случай зомби-апокалипсиса. – Мрачно пошутил Антон, уходя вдаль. Вилер посмотрел ему вслед, затем на одну из крыш. На секунду, там мелькнула чья-то взлохмаченная голова.

Хотя Антону было интересно, как эта команда потащит бесчувственное тело окольными путями. Он тайком решил подсмотреть, куда они её понесут, и вышел из прохода поближе к улице. Однако там уже никого не было. Ни Вилера, ни других пилигримов. Они будто испарились.

***

Когда Сиверский вернулся в офис, там его ждали два напряжённых лица. Джон и Ли хмуро смотрели на него.

- Антонь… У нас есть к тебе серьёзный разьговор! – Дрожащим от волнения голосом спросил инженер.

- Слушай, мужик, тебе точно пора к врачу!

- Я вроде никогда не отказывался от этого. А что-такого-то?

- Твоя болезнь прогрессирует! Когда к тебе приходят мёртвые друзья — это плохо… Но ходить по улицам и разговаривать с самим собой… Это не круто, мужик!

- Антонь, я не следил за тобой, но иногда я тебя вижю в камерах. Сегодня ты стрелял внутри топливного завода.

- Это был не я, я шёл вокруг завода. Это был диверсант.

Джон с Ли переглянулись.

- Где ты шёл?

- По внешнему периметру, слева. – Как ни в чём не бывало сказал Антон и подошёл к окну. Вдали за Ангарами на возвышенности стоял храм пилигримов. Недавно он обзавёлся шпилем, забором, внутри посадили несколько деревьев. Сделали внешние беседки.

- Понимаю, у тебя развилась паранойя и всё такое. Но где ты достаёшь эти пушки?

- На меня совершали покушение!

- Слушай. К нам через неделю прибудет доктор, мы уже достроили клинику по его проекту... Фу-у-у-у… И да, ты бы помылся, мужик!

- Джонь… Антонь и правда шёл другим путём.

- Что?

- У вас есть камеры… Развлекайтесь. – Бросил Сиверский уходя в сторону душевой.

За ним по пятам уже ездил робот-уборщик. Видимых следов Антон не оставлял, но роботу было виднее, и он тщательно полировал каменный пол следом за ним.

На половине дороги в душевую Антон понял, что продолжает держать в руках винтовку. Он повертел её в руках и обнаружил под стволом на рукояти гравировку: «Катерина». Чтобы отделаться от противно жужащего уборщика, он открыл его отсек для мытья и положил винтовку туда. Робот замер, просканировал, что в него сгрузили, определил, что в него положили электронное устройство с чувствительной оптикой и повёз её вниз в химчистку, купать в ультразвуковой ванне с диэлектриком.

Глава 10 Неразлучная парочка

Антон решил посетить развлекательное заведение. Бар в очередной раз провёл расширение, и теперь это был целый развлекательный центр, на втором этаже размещался кинотеатр и игровые автоматы. После аварии на канализации репутация колонии была слегка подмочена, но постройка такого заведения её исправила.

Наёмники приземлялись теперь только ради этого центра. Даже если не нужно было заправляться или ремонтироваться. Нагрузка на космопорт сильно выросла, но и потоки денег тоже. Ли решил после постройки пары зданий достроить ещё одну посадочную полосу, в стороне от существующей. Принтеры по бетону и строительные дроны работали постоянно, быстро возводя новые постройки.

Вдали гулко бухала музыка, за дверями кинозала слышались звуки какого-то боевика. Антон шёл в сторону автоматов с закусками, как вдруг увидел Андроида.

Андроид стояла, перекатывалась с пятки на носок, где-то рядом играла другая тихая музыка, совсем не похожая на ту, что играла в остальном зале. Что-то старое, в стиле ретро, а потом она стала тихо напевать себе под нос.

We're charging our battery

And now we're full of energy

We are the robots

We're functioning automatik

And we are dancing mechanik

We are the robots

Ja tvoi sluga

Ja tvoi Rabotnik robotnik

От звучания слов старого языка у Сиверского по телу побежали мурашки.

- Для кого вы это поёте? – Спросил Антон. Андроид была явно дефектной.

- Для себя. – Как ни в чём не бывало ответила она, сбив Антона с толку.

«Андроид? Для себя?»

- Правда? И чем же вам эта музыка нравится? – Спросил Антон со скепсисом в голосе.

- Она про роботов. Но у этого музыкального коллектива есть более душевная песня, однако петь её не имеет смысла. – Андроид улыбнулась.

- Это какая?

- Компьютерная любовь, - ответила андроид.

- Что? Вы андроид! Откуда вам знать, что такое любовь? – Возмутился Антон..

- Да, я андроид. Но я медик. Кому как не мне знать, что такое любовь?

- Вас, кажется, зовут… - сказал Антон, сощурившись. Память неожиданно подвела его.

- Верта, Верта Аксин, мы знакомы. Вы видели нас с Децилием, когда…

- Хорошо, хорошо, – перебил её Антон. - Не стану с вами спорить. Позвольте, мадам андроид, что написано на этой бумажке? – С широкой улыбкой спросил Антон, набросав от руки в своём блокноте самую кривую капчу, которую только мог изобразить.

- Ах! Вы что? Серьёзно? – воскликнула Верта. - Издеваетесь надо мной, господин Сиверский? – спросила андроид, глядя пожилому офицеру в глаза. – Здесь написано: «Роботы не могут читать это», даже ваши компьютеры научились читать капчи двести десять лет назад.

- Да? Кхгм… Раньше срабатывало… - Сказал Антон, посмотрев в блокнотик. Он и сам с трудом мог бы прочитать свои каракули.

- Я не глупая секс-кукла, какими любились баловаться вы, земляне. Меня создали на Туртулусе исключительно как разумное существо, с зеркальными нейронами, глубоким пониманием психологии и полной эмуляцией человеческого разума. Мою душу спасли и заточили в механическое тело. И ваше поведение меня оскорбляет и обижает! Мне уже хочется плакать.

- Души не существует, госпожа андроид. Это глупое внушение, которым вы успокаиваете себя, чтобы считать себя чем-то равным человеку. Вы – робот, машина, считающая себя человеком! – сурово закончил Антон.

- Вы, уверены в этом, товарищ Сиверский? – Грубо спросила она.

- На сто процентов, – самодовольно сказал он. – И я продолжаю считать, что ваш союз с художником неестественный!

- Давай! Расскажи мне про естественность! Человек, ДНК одной ноги которого отличается от ДНК другой на сорок процентов. Человек, организм которого вырабатывает полимеры для костей, плетёт карбон для сухожилий и синтезирует биосиликон для вен и артерий… Человек, который много раз умер, но продолжает ходить среди живых… и смеет читать мораль бедной девушке, которая на веки заключена в электронную оболочку…

- Ты машина, которая считает себя человеком… - Снова сказал Антон с металлом в голосе.

- Ладно… - Сказала Верта и ушла. Она приложила ладонь к глазам, она соврала Антону, она уже плакала, только внутри, в душе, её тело было не способно испускать слёзы, но для плача это и не обязательно.

Антон с неприязнью посмотрел ей вслед и пошёл дальше.

- Дорогая моя, что случилось? – Спросил художник, выйдя из туалета.

- Ничего. – Печально ответила она… Но на искусственном глазу художника отображалась информация о состоянии его жены, в том числе и об эмоциях.

- Этот солдафон тебя обидел? Ну, ну, не плачь, любимая. Это же не первый плохой человек, которого мы встретили. Ты же психолог! – Сказал он.

- Да… Но я не могу привыкнуть к такому… - Верта потёрла глаз, словно утирала слезу. – Люди – несколько сотен химических реакций первичного метаболизма, несколько сотен вторичной, гормональная и нейронная химия. Всё давно исследовано учёными Туртулуса и занесено в мою базу. Всё легко просчитывается на моём квантовом вычислителе. Но я так и не привыкла… Пошли, дорогой.

Антон даже не догадывался о существовании этого разговора. Он вышел на танцевальную площадку. Закрыл и открыл глаза, рядом с ним стояла Лайдон. Он с грустью посмотрел на её одежду. На ней было электронное платье, меняющее цвета, до боли знакомое.

- Что? Тебе не нравится? – Спросила она, покрутившись перед ним.

- Нравится. – Одними губами прошептал он.

- Как в тот день на планете Египет! Помнишь, да? Такое же! Станцуем?

- Станцуем, – сказал Антон с улыбкой и пустился в танец под ритмичную современную музыку.

Для всех он танцевал один, но только он видел Лайдон. Антон легко копировал движения лучших танцоров вокруг. Но сам он видел только, насколько классно танцует Лайдон Раббит. Он никогда не мог приблизиться к ней по мастерству танца.

Группы «звёзды империи».

Ты мог быть самым лучшим

Но принял, огонь из воды

Он медленно жрёт твою душу.

Оставляя в ней пепла следы

А жидкость идёт по венам,

Растворяя, жизненный сок.

Ты мог бы стать самым лучшим,

Но жаждешь, лишь сделать глоток!

Вода и песок!

Один трек, второй, третий, Антон не уставал. Ритм музыки отдавался в груди, в каждой мышце и суставе. Он давно так не танцевал. Но сейчас он готов был танцевать, пусть и с галлюцинацией. Никогда он прежде не был так рад своей болезни. И тут… его отвлёк звонок, уйдя с танцплощадки, Сиверский взял свой коммуникатор.

- Антон! Срочно! На нас напали! – Кричал Джон в трубку.

- Что? Кто напал?! – Всё вокруг замедлилось, музыка казалось исчезла.

- Если я правильно понял, джоушкацы! – Сказал Джон.

- С чего ты это решил? – Спросил Антон.

Последние слова он прокричал уже на бегу, мчась в свой ангар. Он набрал на коммуникаторе код тревоги. Сейчас его нанятые бойцы выбегают из казармы и рассаживаются по кораблям.

- Рассказывай! Как это произошло. Мы, чёрт возьми, под носом императора спрятались, откуда здесь джоушканцы?! – Орал Антон.

- Час назад в систему влетел корвет. Он не отвечал на наши запросы, однако, когда с ним сблизился один из кораблей наёмников, он атаковал! А потом мы получили вот этот радиосигнал. - Джон включил запись, и Антон услышал скрежет и грохот, напоминающий стук камней о камни. Он сразу узнал речь джоушканцев и даже понял, о чём они говорят.

«Сделаем эту систему очередным домом!»

На выходе из развлекательного центра Антон столкнулся нос к носу с Децилием. Он держал Верту под руку. Когда они встретились, андроид отвела взгляд. А Децилий наоборот, напыжился, покраснел и стал кричать.

- Вы!!! Вы!!! Да как вы… - Начал он.

- Некогда! – Отрезал Антон, отшвыривая в сторону тщедушного художника. – На нас напали Джоушканцы. Давай, Джон, рассказывай дальше! Где они? Как летят? Что делают? – Прокричал Антон в коммуникатор.

- За этим лучше к Ли. – Откликнулся Джон.

- Ну так передай ему трубку!!!

- Алло, Антон! – Послышался испуганный голос инженера.

- ГДЕ ОНИ? Координаты! Живо! И отдайте приказ чтобы мой корабль снарядили бомбами. Кто там? Роботы ездят?

- Антон, они тут… где-то… Я же не оператор радара…

- Гррр! Передайте все данные на радар моего корабля и не мешайтесь! Пушка? Что наша батарея?

- Разрешающей способности радара не хватает чтобы навестись. – Вклинился в разговор Джон. – Если они подлетят поближе.

- Джон! Они не подлетят, они сейчас улетят. У них со связью так же плохо, как и у нас. Это разведка, они улетят и приведут колонизаторов. А это конец, без помощи империи мы не отобьёмся.

- Да кто это такие? Как они нашли нас?

- У них масса-сканеры. Корабли разведки джоушка летают в случайные направления, в которых они не бывали. И ломятся туда, будь это всплеск чёрной дыры или гравитационная аномалия. Даже на верную смерть.

- Но… Почему?

- Тот, кто колонизирует планету, станет отцом-городом. Это великая честь для джоушканца. Тот случай, когда в обмен на большой шанс смерти – достойная плата. Для них жизнь не так ценна, как для нас. – Подвёл итог Антон, отключился, бросил коммуникатор в нагрудный карман рубашки и застегнул пуговицу.

Он добежал до ангара и увидел, как робот заканчивает погрузку бомб в его штурмовик. У них по-прежнему было всего десять тяжёлых истребителей. И пробить корвет можно было при помощи его штурмовика и противокорабельной батареи.

Антон сел в кресло корабля и запустил «спящие» системы. Надел шлем и включил командирскую связь.

- Приём! Бойцы! Вы слышите меня? – Спросил Антон в командирском режиме.

- Так точно! – Хором ответили пилоты.

- Рассчитайсь! – Привычно скомандовал Сиверский.

- Первый готов! Второй готов! Третий готов! Четвёртый готов! Пятый готов! Шестой готов… - десять голосов назвали свои номера. Антон не помнил их имён, но это и не важно. В лётной академии имени Сиверского они все равны и все – профессионалы.

- Сегодня к нам прилетели неожиданные гости, джоушканцы. Им нужна наша система! Так давайте дадим им такого пинка! Чтобы они забыли дорогу сюда! План такой: летите следом за мной и прикрывайте от истребителей. В долгие бои уходить, отступайте к планете, выводите их на ПКБ.

- Так точно!

Антон выкрутил ручку тяги и, только поднимаясь в небо, он понял, что забыл взять девушку, которой пообещал место в его экипаже.

Десять истребителей полетели следом за ним и выстроились в боевой порядок. Антон посмотрел на радар и увидел, что Джоушканцы уже совсем рядом. Они исследовали планету с безопасной дистанции.

Антон переключил изображение с радара на свой дисплей и увидел мутные пятна в небе над планетой. Радар был просто отвратителен! Что хуже: джоушканцы тоже узнали о них, заметив направленное радарное излучение. Пятна перешли в движение и стали перестраиваться.

Облака медленно расступились, небо стало плавно темнеть, корабль набирал всё больше скорости. Радар корабля перешёл в режим постоянного облучения, и вскоре все они стали чёткими точками.

- Рассыпаться! – Скомандовал Антон, и корабли разлетелись в разные стороны из строя. Сам он бросил корабль в «винт», и длинная очередь из корвета не достигла цели.

Винт – это приём, при котором корабль начинает, не меняя своего вектора движения кардинальным образом, двигаться по спирали.

Антон захватил корвет в качестве приоритетной цели. И к тому моменту радары корабля взяли фокус и заработал тактический зум. В мониторах могло показаться, что противники близко, на расстоянии вытянутой руки. На самом деле дистанция была огромной для человеческого взора – более сотни километров и крошечной для космоса и таких скоростей.

Антон взял упреждение и помчался к разведывательному корвету. Турели начали стрелять ему наперерез, и Сиверский бросил штурмовик в череду стрейфов. Но, уличив момент, выровнял скорость относительно корвета, открыл бомболюк и выбросил дрейфующую бомбу.

Сигаровидная торпеда с термоядерной начинкой поплыла в сторону цели. А Антон, отбомбившись, полетел прочь. Ему на хвост село несколько истребителей… Он огляделся и увидел, что все его сопровождающие связаны боем. Восьмой неудачно подставился, и его корабль моментально изрешетили.

- Отходите! Отходите к планете! – Закричал Антон в рацию, и тут связь пропала; торпеда, включив двигатель, стремительно догнала корвет и попала точно в центр корпуса, где у него прятался реактор. Термоядерный взрыв в космосе вызвал мощный импульс и кратковременно вывел связь из строя.

Корабли полетели обратно, Антон не переставал маневрировать, уходя от противников. Он сделал несколько разворотов на гироскопах и сбил троих истребителей. Но их было ещё семь!

Наконец заработала планетарная батарея… Кося, как орудие начала двадцать первого века, она осыпала истребители выстрелами с промахом в пару километров.

- Пятый сбит! – Ожила рация плохой новостью.

Антон посмотрел на его команду и понял - дела у них и правда очень плохи. Джоушканцев было в три раза больше. Тяжёлые истребители легко разделывались с патрульными истребителями их колонии.

И тут характер стрельбы планетарного орудия кардинально изменился. Оно стало попадать! Но Антону оно уже не могло помочь, в тщетных попытках сбросить троих оставшихся джоушканцев он летел к планете. Приближаясь к атмосфере, он кувыркнулся и сбил курсовой пушкой ещё одного. Осталось двое.

«Вот тут турель бы помогла», - с горечью подумал Антон.

Он, не отрываясь, смотрел в камеры, на истребители, идущие следом. Спустившись в атмосферу планеты, он получил огромное преимущество. Крошечные крылышки позволяли маневрировать.

Они кружились друг за другом, кружились очень близко, почти вплотную, на расстоянии десяти километров. Пара кривых джоушканских ракет, повиляв, пытались его сбить, но были уничтожены автоматическим лазерным ПРО. И снова Антон пожалел, что его турель не может вести автоматический огонь по противнику.

От двигателей в атмосфере поднималось жаркое марево. Оно мешало оптическому наблюдению и ведению точной стрельбы. Наконец он выпустил из главного калибра мощный луч, который попал точно в центр истребителя противника, и тот разлетелся на огненные кометы.

Остался только один тяжёлый истребитель, и он пошёл на сближение, вращаясь на месте как юла, на одних гироскопах и, не подпуская к себе главный калибр, штурмовика, который мог разнести его в щебень одним попаданием. Антон попытался разорвать дистанцию, но не мог. Штурмовик- это не истребитель, он куда менее манёвренный и быстрый! Не помогало даже преимущество в аэродинамике. Кружась вокруг друг друга, как вертолёты, и постоянно падая на планету, они пытались «догнать» друг друга пушками в смертельной карусели.

И догнали, первым догнал Джоушканец. Длинная очередь пробила щит и спалила двигатели. Корабль стал камнем падать. Уже несясь к планете, Антон поднял нос, сделал единственный выстрел из пушки, целясь в днище джоушканского корабля.

Удар был остановлен щитом, но от резкого теплового расширения произошёл взрыв, который сильно ударил корабль. Тот чихнул и тоже стал падать.

Антон попытался перезапустить двигатели, реактор, но масса-манипуляторы потока только выплёвывали из себя струи дыма, и не создавали достаточной тяги. Поверхность стала приближаться, подавители перегрузок теряли эффективность. Щиты мигали. Из последних сил Антон попытался тормозить на едва работающих двигателях, сбросил ещё немного скорости. Он уже различал траву и приближался к ней со скоростью со скоростью ста пятидесяти километров в час… Парашютов или других средств спасения в его корабле не было…

***

Вкус крови во рту, страшная боль. Компрессионные травмы во всём теле… Перед самым ударом кресло Антона сложилось параллельно плоскости удара, и удар вместо позвоночного столба пришёлся на всё тело равномерно. Корабль упал носом.

В шлеме уцелел только один дисплей, и он показывал бесконечные коды ошибок. Сделав усилие, Антон стянул его с себя и бросил на пол. Суперпрочное лобовое стекло разбилось, но трещины медленно затягивались. Однако кораблю это помочь не могло.

В воздухе висел запах горелого, из-под обшивки вывалились кабели. Несколько мониторов сорвало с их креплений, и они валялись на полу. Пара мониторов дублировали коды ошибок, бежавшие по экранам шлема. В порванной проводке что-то коротило и громко искрило.

Антон поднял левую руку и дотянулся до АЗС [1]корабля, под пультом. Щелчок и агонизирующие системы корабля отключились, звук искрения пропал. Вместе с ними пропал и земли-солярный знак на мониторах.

Корабль был серьёзно повреждён. Корпус потерял герметичность и лопнул. Прямо из кабины пилота была дыра наружу. Антон, покачиваясь, вышел из корабля через брешь и вдохнул травянистый запах. А потом решил осмотреть, что с кораблём. Конструкция была нарушена и неизвестно, возможно ли его ещё починить. Каркас в гармошку, в броне зияла масса дырок, внешняя обшивка была смята, как пластилин. Возможно, именно это и спасло его, корабль принял на себя весь удар.

В сотне метров от его корабля поднималась струйка дыма от сбитого истребителя Джоушка. Ему досталось больше, его вмяло в землю на пару метров, и поэтому кабина была почти вровень с землёй.

Тут внутри послышались глухие удары. По толстому, полупрозрачному алмазу кабины поползли трещины.

Джоушканец был жив! Видимо, его корабль тоже вышел из строя, и он из всех сил пытался освободиться. Антон прислушался к себе и понял, что не совсем готов к такой битве. Развернувшись, он подошёл к сейфу за креслом и в пару рывков открыл дверцу. Внутри его ждал посох и ремень для него. Как только посох оказался в руке, Сиверский понял, что готов. Обернувшись, он пошёл встречать гостя с Джоуша во всеоружии.

Он шёл к кораблю один… А за его спиной шла вся дюжина.

Вокруг была травянистая степь, всюду лежали огромные валуны. В паре десятков километров виделся холм у подошвы одинокой горы.

На планете ещё не успели сформироваться реки, водный баланс только зарождался. Но уже были обильные дожди, поливающие степи.

Антон огляделся, однако что-то среди этой степи выпадало из понимания. А именно старый камень, удивительно правильной формы, квадратный и угловатый.

- Хорошее место, даже умереть здесь не жалко. – В корабле послышался очередной мощный удар.

- Что? Как в старые добрые времена, Антон? – Спросила Лайдон, появляясь рядом. На ней была армейская униформа, с погонами и медалями. За спиной был посох по её росту. – Прости, не помогу.

- Ничего, мы всегда и во все времена справлялись с таким в одиночку.

- Это верно, давай! Разнеси ему тушу к чертям поняьчим! – задорно закричала Лайдон и исчезла.

С грохотом разлетелось стекло кокпита, и джоушканец тяжело вывалился из кабины. Он перенёс приземление гораздо лучше Антона. Первые звуки, которые он издал, напоминали звон металлических зубьев пилы о камни. Потом он начал скрежетать на человеческом языке:

- Жаль, что ты не знаешь нашего языка, человек, тогда бы я распрощался с тобой перед твоей смертью, как положено.

Антон, стараясь издавать зубами правильный стук (речь джоушканцев вообще была дробным стуком разной тональности), ответил ему на его языке: – Зря ты так думаешь, грутворг[2]!

Джоушканец сильно удивился и стоял несколько секунд неподвижно.

- Было лишь пятнадцать людей, которые знали наш язык. Лишь четырнадцать на нём могли говорить, и лишь трое живо поныне. Но лишь двое из живых умеет управлять кораблём! Я знаю, кто ты! Губителем называют у нас тебя, тебя и десять твоих погибших соплеменников. Приготовься к бою, губитель! Если я убью тебя не целиком, это не принесёт мне славы.

- Я могу биться так!

- Нет, где часть тебя, которой ты наносишь удары, достаточно прочная, чтобы это делать?

Антон достал посох из-за плеча и ударил им о землю.

- Да, в нашей памяти есть воспоминания, как ты пользовался этой частью себя. Готовься умереть в бою, как подобает настоящему воину! – Взревела каменная громадина, лупя по земле конечностями.

Сразу была видна разница между элитным пилотом истребителя и тупым десантником. Пилот был умён, он знал имперский язык, и Антон сразу понял, что бой будет не из лёгких. Нетривиальный разум не делали джоушканца менее агрессивным.

Джоушканец по-обезьяньи ударил кулаками перед собой, перепрыгнул через них и полетел к нему, выставив кулачищи вперёд. Он уже был в полёте, когда вдруг замедлился. Антон почувствовал, как горячие волны разливаются от позвоночника, и сделал шаг в сторону.

Каменный монстр пролетел мимо, Антон сделал разворот на месте и врезал по приземлившемуся джоушканцу набалдашником. А потом сразу присел от просвистевшей над головой руки.

Нервы-жилы-мышцы из металла, они делали Джоушканца невероятно сильным и быстрым. Многотонная туша двигалась и реагировала в десять раз быстрее человека. Этот орган был универсальным, он и был самим джошканцем. Металлическая сеть, пронзавшая камень, державшая камни воедино, формировавшая тело.

Джоушканец махал руками, не давая Антону даже секунд на контратаку. Но Антон всё равно был быстрее! Увернувшись от удара, он отошёл на шаг назад, перепрыгнул через посох, как на шесте, и нанёс удар тонкой частью в сочленение возле руки. Казалось, что следом за кончиком посоха остался след конденсата, только удары с подобной энергией могли нанести вред каменному телу.

Посох полностью передал всю силу удара в камень, и лишь небольшая часть вернулась обратно в руки привычной отдачей. Джоушканец взревел, почувствовав удар, и резко согнул руку в месте повреждения. Посох зажало в трещине, будь он из другого металла, его бы перекусило, как стальную проволоку, но от давления захрустел сам камень… Композиты, много слоёв сложнейших сплавов. Нет… Отнюдь не корабль был самой дорогой его вещью, ох, не корабль.

Сиверский повис на посохе, пытаясь вырвать его из раненного противника. А тот, понимая это, трясся, как в конвульсиях. Наконец камень не выдержал ипосох с хрустом выломался из сочленения, Антон упал. Коснуться поверхности ему было не суждено, джоушканец попытался перехватить его и ударить в полёте, но Сиверский вовремя выставил посох перед собой и успел оттолкнуться, отпрыгнуть в сторону и парой кульбитов разорвать дистанцию.

Секундная передышка, джоушканец восстанавливал равновесие. Его рука была почти оторвана и висела на нескольких тонких проволочках. Антон решил не давать ему передышки и сразу кинулся вперёд… Покачивание противника оказалось ловушкой, он сразу среагировал и выбросил вперёд свой огромный кулачище.

Антон понял, что сейчас каменюка размозжит ему голову. Он изменил своё положение в воздухе и выставил вперёд посох, чтобы принять удар не головой, а на него. И словно в пилон, опёрся в него ногами.

Удар, принятый на всё тело, и Антон полетел обратно, посох задел землю и его развернуло. Он упал и покатился. Во рту почувствовался вкус крови, всё тело заныло. Сиверский стал вставать, его противнику удар тоже нанёс повреждения, конечность окончательно оторвалась и упала на землю. Каменный пилот смотрел на неё и словно не верил в произошедшее. «Ведь он пропустил всего одни удар! Как так?!» - Говорил весь его вид.

- Ну же! Давай! Ты передумал побеждать меня?! – Закричал Антон на джоушканца. Тот ударил о землю так, что дрожь была ощутима по всей округе. При всём множестве тактик джоушканцы придерживались наскоков, подобных обезьяньим. Но это был не совсем типичный боец, он и правда был достоин стать отцом-городом. Джоушканец оттолкнулся от земли уцелевшей конечностью и полетел в Антона вперёд ногами.

Антон отошёл в сторону и с размаху врезал ему набалдашником по "Желудку". Сколько веса в каменной туше? Триста кило? Пятьсот? Тонна? Трёхметровая громадина перевернулась от удара в воздухе и упала на землю. Антон подпрыгнул к нему и нанёс пару "шахтёрских" ударов посохом, продолжая бить в "желудок". После второго удара и желудка поднялась струйка дыма. Но вместо того, чтобы вскочить и напасть, растянувшийся на земле джоушканец просто одним мощным движением ударил Антона по ноге.

Его снесло, солдат почувствовал резкий хруст в своей конечности. А джоушканец развернулся, пользуясь инерцией, принял вертикальное положение и прыгнул на него сверху. Антон, ещё не понимая, что с его ногой, чувствуя лишь онемение, упёрся набалдашником своего посоха в землю, выставив тонкий конец навстречу противнику. И Джоушканец всей своей массой напрыгнул на штырь шириной в два сантиметра.

Удар пришёлся в тело, но тут посох резко провалился внутрь. Антон правильно рассчитал, Джоушканец проткнул свой взрывоопасный желудок.

- Это была честь... губитель... - Проскрежетал каменный монстр, нависнув над ним.

Антон выпрыгнул из-под него и кинулся прочь, неловко наступая на ногу, которую словно отрезало. Из пробитого желудка под давлением стало вырываться пламя. Со звуком сварочного аппарата на газу или закипающего чайника...

В желудках происходили опасные экзотермические реакции. Там постоянно бушевало пламя, любая разгерметизация этого энергического мешка вызывала взрыв. Антон кинулся в небольшой овраг и замер. Джоушканец ещё недолго поревел в агонии под усиливающися грохот пламени, а потом взорвался. Неожиданно тихо, как лопнувшая лампочка. Камни полетели в разные стороны, осыпав и овраг, где залёг Антон.

Он высунулся и увидел свой посох, вмятый в землю набалдашником и закопчённый.

Тяжело дохромав до него, Антон хотел схватить посох, но рука замерла в миллиметре от металла, почувствовав жар. Антон опустил руку ниже и схватился за термоизолированную рукоять, а потом с усилием выдернул его из земли.

Затем Антон перевернул посох набалдашником вверх, уткнув острую часть в сырую землю, он переместил вес на него и услышал шипение от разогретого металла. Всё, что осталось от инопланетянина - разбросанные в разные стороны камни и сгоревшая трава. Из камня торчала тончайшая проволока.

Антон сел на траву и посмотрел на свою ногу. Не нужно было никакого рентгена, чтобы понять: обе берцовые кости сломаны и раздроблены. Он держался только на шоковом состоянии, ногу надо было привести в порядок.

В корабле была аптечка, рядом с креслом командира. Там на такой случай был полимерный гипс для экспресс-фиксации ноги. По крайней мере, он там должен был быть, по стандарту. А корабль ему комплектовали Пилигримы из старых списанных запасов. С самого дня покупки Сиверский туда не заглядывал.

Задний шлюз корабля деформировало, и он не открывался. Сиверский вернулся в кабину обратно через трещину. Добрался до аптечки и вынул из неё "аварийную коробку". Гипсовальный набор выглядел как тканевая лента, которую надо было пропитать водой. Вытянуть нитку, обозначающую тип кости, которую надо гипсовать и наложить на конечность… А потом стиснуть зубы!

Вытянув нитку означающую правую голень, он вколол обезболивающее и наложил гипс на свою волосатую ногу. Гипс был просрочен и медленно схватывался, обезболивающее действовало быстро, за пять минут оно полностью проняло ногу, а вот гипс очень долго мялся и пузырился в герметичном мешка на ноге.

Спустя десяток минут, он начал выравниваться, сдавливая и распрямляя ногу. Сиверский закрыл глаза, от боли у него выступили слёзы. А потом стало легче… Гипс выглядел так, будто был наложен в клинике – профессиональным врачом.

Осталось подождать, пока он окончательно затвердеет.

Следующий час прошёл, как в тумане. Обезболивающее из штатной аптечки очень плохо действовало на него, и нога отошла даже раньше, чем гипс схватился. Умом Антон понимал, что надо подать сигнал SOS. Но сознание было искажено галлюцинациями. Это были не те, которые часто его навещали. Это были больные галлюцинации, их голоса были бессвязными и неразборчивыми. Потом Антон уснул, и сны были такими же болезненными и пугающими.

Проснувшись и открыв глаза, он поначалу испугался, не заметив разницы. На улице было темно, очень темно. Вскоре привыкшие к темноте глаза различили очертания лобового стекла корабля. На небе висели звёзды и совершенно ничего не освещали.

Антон сунул руку в нагрудный карман, где лежал его коммуникатор. Но вынув аппарат, пальцы его наткнулись лишь на осколки пластика, стекла и фольгу. Как и прочие коммуникаторы, телефоны, смартфоны планшеты, которыми владел Сиверский, этот разбился. Он прожил долго, почти три месяца, но случилось, что случилось. Он не мог послужить даже фонариком.

А Сиверский выключил АЗС и не мог включить даже аварийное освещение, поскольку для этого надо было тянуться до любого фонаря или консоли управления.

Ходить в темноте по рубке корабля, заваленной обесточенными кабелями, Сиверский не решался. На одной ноге он имел больше шансов сломать вторую, чем помочь своему спасению. Его наверняка уже ищут. Поэтому Антон растянулся на полу, подложил под голову руку и снова уснул. Спать в таком состоянии было очень легко, любые болезни способствуют если не сну, то, как минимум, позволяют забыться.

Но ночь на этой планете слишком долгая и в конце концов Сиверский проснулся от страшного голода. Кости у него срастались быстрее, чем у простых людей. Но такая регенерация тянула ресурсы организма. Он через силу поднялся на одной ноге и побрёл к сейфу с НЗ.

А вот за НЗ Антон следил, тут были блюда его достаточно необычной кухни. В небольшом закутке стояли банки и бутылки. Пощупав рукой в темноте, он нашёл слегка вздувшуюся банку и открыл её. Нос резанул запах несвежей каши из нешлифованного риса.

***

К «утру» стало ясно, что если Антона и ищут, то делают это не очень эффективно. Антон немного пришёл в себя, включил свет, и при тусклом голубом свете стал пытаться наладить радиостанцию в корабле. Его знаний электроники и устройства корабля хватало ровно на то, чтобы оценить степень повреждения (кошмарная) и попытаться наладить хотя бы связь.

На корпусе корабля был минус. Его там быть не должно. С минусом на корпусе не заведётся реактор, и двигатели не заработают. Но прочая электроника вполне работала. Чтобы запустить бортовую сеть, надо было перебрать все оборванные кабели, прикинуть куда они идут, заизолировать и пытаться запустить АЗС. Каждое включение отдавалось искрами где-нибудь в обшивке, после чего автоматический выключатель обесточивал корабль.

Антон лез туда и принимался искать что оборвано, скручивал провода обратно, заматывал наноизолентой, укладывал и снова пытался включить сеть.

(На самом деле, будь Антон настоящим инженером, он бы знал что в реакторном отсеке под кожухом скрыт релейный распределительный щит. И при помощи отвёртки и специального ключа, он мог бы проделать весь ремонт по локализации коротких замыканий за 10 минут! Но этого Антон не знал.)

Пока он работал, от разбитого истребителя Джоушка слышался непонятный гул и стук. Силовая установка джоушканцев отличалась от человеческих, коренным образом. Это было переплетение труб и проводников в полном хаосе, как для людей. Остывая и сбрасывая газы, оно могло издавать любые звуки.

Так прошли первые 12 часов. «Земли-соляр» - герб империи на мониторах корабля до сих пор загорался на секунду, не больше.

***

Антон проснулся и вновь вернулся к ремонту, за этот день он должен починить освещение, любым способом. Иначе следующие двое суток он будет в кромешной тьме. Планета медленно отворачивалась от белой звезды.

Когда он сумел наконец зажечь прожектора, он потянулся и хрустнул суставами. Он ходил всё лучше и лучше, и вот, всего на третьи сутки после перелома, его потянуло на приключения. Он захотел прогуляться до квадратного камня.

Тяжело опираясь на трость и слегка наступая на загипсованную ногу, он поковылял туда. Сейчас был менее болезненный этап восстановления его кости. Первым этапом нога восстановила форму кости, обработав её чем-то вроде перламутра, как у устриц, сделав вокруг груды осколков кость из полимерного перламутра. Сейчас толщина нарастала, но передвигаться уже было можно. Хуже будет на следующем этапе: все осколки кости, которые «не вписались», будут выходить из ноги, раздвигая плоть и кожу. А нога тем временем закончит создавать перламутр, срастит и нарастит кость внутри, а потом постепенно превратит оболочку в обычную костную ткань, как везде. В последнем этапе будет восстановлен костный мозг.

Антон осмотрел камень и почувствовал, как волосы встают дыбом. Ему было не страшно, но в эту секунду к нему вернулось осознание.

«Мы не первые люди на этой планете!» - Камень был обработан искусственно. Подверженный ветрам, льдам и воде, строение, вырезанное в мегалите, покосилось и разрушилось. Но остались узнаваемые черты. «Туртулус, Скайлин, Адрин – миры, куда были искусственно завезены люди. Но они там прижились!! А сколько миров в которых люди не прижились?»

Ни на секунду не забывая о своей хромоте, Антон дошёл до стены и погладил её рукой. Он прошёл внутрь и увидел большую чашу, чаша была вмонтирована в каменный постамент. Сиверский дохромал до чаши и осмотрелся. Наверх вела рухнувшая лестница, под потолком висело вогнутое зеркало, в которое бил яркий свет. Зеркало светило вниз, в сторону чаши, но промахивалось.

Он нагнулся над чашей и посмотрел внутрь. По периметру были полоски чёрного цвета, в центре был вращающийся венчик, как у миксера. Он потрогал его пальцем и, несмотря на возможный возраст этой штуки, венчик легко провернулся.

Антон потрогал края постамента и нащупал нечто вроде сенсорной кнопки, стоило её коснуться, как венчик крутнулся, сделал несколько оборотов и замер. Сиверский присвистнул, кажется, до него дошло, как могло работать это устройство. Однако подняться наверх ему было тяжеловато.

Спустя минуту любопытство пересилило, и он подтянулся на одной из балок, торчащих из стены. Он не хотел шевелить ногой в гипсе, но всё равно почувствовал, как мышцы болезненно напряглись, закусив губу, он подтянулся и сел на балку. Привстав, он упёрся одной ногой и прыгнул на соседнюю, ударился о неё животом. Из глаз посыпались искры от боли, но азарт и адреналин моментально всё пересилили. Прыжок, закусить губу от боли, и снова прыгать... Человек-самое безумное существо! Особенно такой мутант.

"Пожалуй, опыта прыжков по балкам со сломанной ногой я не имею," - подумалось Антону.

Зеркало приближалось, ещё пара прыжков, и Сиверский оказался на верхней площадке. Это место было похоже на колокольню, только вместо колокола большое вогнутое зеркало. Оно было грязным и испещрено какими-то символами, напоминающими руны. Антон пожал плечами и взялся за зеркало и попытался сдвинуть его с места. Подвес вращался с большим усилием. Солнечный зайчик, перемещаясь к центру, становился всё меньше. И, переместившись на постамент, стал совсем маленьким.

Слева от венчика загорелся зелёный огонёк.

Антон принялся спускаться обратно...

Через час сопения он оказался внизу и увидел, что солнечный зайчик ушёл не куда-то, он стал перемещаться по тонкой линии солнечных панелей и огонёк продолжил гореть.

Нажав на уже знакомую ему кнопку, Антон уставился на венчик. Тот засветился и стал раскручиваться, спицы замигали по всей длине. Раскрутившись, он раскрылся, и Антон увидел голограмму!!! Уши резал свист бешено вращающихся спиц, но вскоре он прекратился, и повисла тишина. Синхронизация голограммы закончилась, и перед глазами Антона повис знакомый символ четырехконечной звезды. Потом звезда сменилась на изображение.

На переднем плане стояла женщина в тёплом платье, голограмма была полноцветной и такой чёткой, будто женщина стояла прямо перед ним. Она держала в руках два металлических предмета, квадрат и сферу. И что-то говорила. Звука не было.

Антон получше пытался осмотреть пейзаж вокруг, мимо камеры, снимавшей эту сцену, летели снежинки. Заботливо отображённые голограммой, они пролетали через сцену и исчезали. Женщина говорила что-то и размахивала руками, продолжая прижимать к себе предметы, а изо рта у неё вырывались облачка пара. Камера поднялась повыше, женщина перевела взгляд за ней...

То, что Антон принял за трубы заводов, было выхлопными трубами тепловых машин. Больше всего эти машины напоминали помесь бронетранспортёра и печи. Сходство с печью им давали именно эти трубы и квадратные формы. Впереди была кабина пилота. А на машинах лежали люди, они обнимали машины и держались друг за друга... Очевидно, там было страшно холодно, и только рассказчица словно его не замечала. Между машин стояли палатки, которые терзал сильный ветер.

От машин поднималось горячее марево, а из труб шёл густой дым. Антон успел пересчитать десять рядов по пять машин. Камера отклонилась чуть в сторону, и рассказчица указала пальцем в сторону холма. На вершине которого стояло строение. Но тут позади открылся портал, в него высунулось несколько легко одетых людей и замахали руками. Туда сразу потёк холодный воздух, захватывающий снежинки.

Из палаток вышла процессия богато одетых людей в шубах, плащах и платьях. Они потянулись в портал. А следом за ними, выпустив из трубы струю густого дыма, пошла машина, машина парила над поверхностью и тяжело покачивалась.

Замёрзшие люди продолжали держаться друг за друга. Они были одеты в блестящие одежды типа пижам, слишком лёгкие для такой погоды. Очевидно, у бедняг больше ничего не было. А женщина продолжала рассказывать, несмотря на начавшуюся эвакуацию, она прижала руку к груди и горячо продолжила свой монолог.

Антон немного сменил своё положение, так как нога затекла и случайно задел чашу. Чаша соприкоснулось с чем-то и громким, чётким, женским голосом произнесла:

- Кхом тет Полдио!

В ту же секунду вибрирующая чаша задела край венчика. Послышался душераздирающий скрежет, голограмма рассыпалась, из-под основания полетели искры. За секунду бешено вращающаяся втулка протёрла спицы, и они полетели в разные стороны.

В голову ударил адреналин, время замедлилось. Антон стал медленно приседать, ускоряя своё приседание, держась за постамент. А тупоносые спицы летели в разные стороны, отрываясь одна за другой. На секунду всё померкло.

Негнущиеся суставы. Антон брёл по тёмному лабиринту из ящиков, таща другой ящик перед собой на вытянутых руках. Шагая неловко, навроде куклы. В лицо бил снег, а на фоне ночного неба ярко горел прожектор на вышке.

Антон продолжил своё падение, спицы пролетели прямо перед носом. Но они заботили его не так сильно. Он запомнил очередной фрагмент своего кошмара! Но он чувствовал себя так, будто прожил целую длинную эпопею. Она пронеслась в его голове, не оставив и следа.

Низко пискнул дневник снов на затылке. Антон так привык к его существованию, что уже даже не замечал, что он там. Продолжая падать назад, Сиверский улыбнулся, дневник наконец записал то, что надо! И в эту секунду Сиверский с силой ударился о камень затылком.

Перед глазами потемнело снова, но на этот раз от удара.

Очнувшись, он ощупал затылок, и почувствовал там вместо крови осколки его дневника снов. Антон грязно выругался… В ругани он использовал не только современные имперские слова, но и слова давно забытых языков, пару слов на французском, которые говорила Лайдон, и, конечно же, Сиверский не забыл и про свой родной язык.

Его не печалило уничтожение дорогой игрушки, он был раздосадован уничтожением информации о его видении.

В какой-то момент он понял, что это может быть ключом к части его. Ключом, который словно специально ускользал.

Антон вернулся к кораблю и принялся ремонтировать радиостанцию.

***

Прошёл ещё один световой день, закончилась ночь. На востоке занимался рассвет и тёплый свет бил Антону в затылок.

Сиверский стоял снаружи и разбирался в очередном пучке проводов. Он сумел запустить АЗС, но провод, идущий на радиостанцию, тоже был оборван. Сиверский сделал самое простое и тупое, на что был способен: он брал каждый кабель, идущий в ту сторону, и тыкал им в плюсовой кабель, а сам снаружи смотрел, что включится или не включится на корабле через лобовое стекло. Он стоял снаружи, потому что «не включалось» очень громко, со спецэффектами, расплавленным пластиком и осколками металла.

В кармане он держал маркер, чтобы отметить, за что именно отвечает тот или иной кабель. Он, казалось, перебрал все управляющие провода из панели, но запустить рацию так и не мог. Всё было устроено очень сложно. К радиостанции шло слишком много проводов с соседних блоков, нельзя было просто так взять и вынуть станцию с места, ей требовалась синхронная работа с бортовым компьютером. К счастью, как включить его, Антон уже нашёл.

Сегодня Сиверский совершенно лишился способности ходить. Перламутровая оболочка на месте кости окончательно сформировалась, и осколки кости медленно начали прорываться наружу сквозь мягкие ткани. ЭТО ОЧЕНЬ БОЛЬНО. Двигать ногой в этот момент было почти невозможно, все запасы обезболивающих, Сиверский вколол себе ещё вчера.

Неожиданно сквозь ставший привычным шум корабля Джоушканца, Антон услышал звуки шагов. Он тяжело наклонился и выглянул из-за корабля.

- СПОК?! Ты что тут забыл, зараза?! – Закричал Антон от неожиданности. Он был безумно рад видеть Вилера.

- Господин Сиверский? Вы живы! – Сказал Вилер, улыбнувшись. И тут их радость прервал мощный удар. Кусок сбитого истребителя джоушка разлетелся на куски и из него, ревя как сумасшедший, вырвался ещё один джоушканец. Вилер развернулся на звук и замер. В руках он держал необычного вида оружие, и оно едва не выпало из рук от ужаса.

«Чёрт, он там сидел всё время?» - удивился Антон. Появление ещё одного каменного пришельца ничуть не испугало. Вслух он спокойно сказал. – Познакомься, Спок, это вот Джоушканец. Давай, сюда отходи.

Но Вилер стоял на месте, не шелохнувшись. Джоушканец ревел, размахивал конечностями и кружился на месте.

- Ну? Что замер? Давай, сюда иди, потихоньку, не спеша. – Сказал Антон как можно более спокойным голосом. Джоушканец, похоже, был бортовым стрелком, он был не очень умён, очень свиреп и наверняка из-за собственного рёва не слышал слова Антона.

Джоушканец перестал крутиться на месте, обернулся и увидел Вилера. Пилигрим продолжал стоять как истукан. Каменная громадина взревела и понеслась к Вилеру, размахивая ручищами.

- Какого чёрта ты замер?! Жёванный крот! Шевели поршнями! Тащи сюда свои булки, пока я их не прожарил, тупорылый идиот! – Закричал Антон что есть мочи на Вилера. Тот подпрыгнул и кинулся за корабль, забежав по инерции Антону за спину, испуганно посмотрел на Джоушканца.

Каменный монстр продолжал реветь и бежал к ним. Сиверский вытащил из пучка проводов один тонкий и крепко взял его в руку, не отрываясь смотря на Джоушканца. Когда джоушканец был совсем близко, он прикрыл глаза от искр и прислонил оголённый провод к корпусу.

Раздался тихий свист моментально прогревшейся курсовой пушки корабля, и она выплюнула мощный луч лазера.

«Пфук! Вз-ю-ю-ю-ю-ю»

Половина Джоушканца испарилась вместе с его желудком. Пучок энергии ослепил их вспышкой как маленькое солнце, но взрыва не последовало. Почти целое тело инопланетянина осыпалась на землю.

Сиверский нашёл в себе силы превозмочь боль, опираясь на свой посох, подошёл к погнутой лазерной пушке и погладил её как любимого питомца.

- ШВАК-3315-45! Как же я люблю эти лазерные установки! Они совершенны! Сколько раз они спасали мне жизнь!!! Просты как топор, обычный сверхпроводниковый лазерный светодиод! - Антон обнял установку и поцеловал в закопчёный бок. - Штурмовая Внешняя Автоматическая Корабельная...

- Спасибо… товарищ Сиверский. – Неожиданно подал голос Вилер.

- Ерунда, случается. Ты как сюда попал? Где твой корабль? Пешком, что ли пришёл? Как ты меня нашёл?!

- Да, можно считать, что пришёл пешком. Скоро сюда прибудет транспорт… Антон, у вас с собой моя визитка?

- Да.

- Это не просто средство связи, это очень точный пеленгатор. Пусть это не совсем честно, но носите её на всякий случай с собой.

- Ладно, почему ты решил сюда прийти «пешком» раньше транспорта? – Спросил Антон, тяжело садясь на край корабля.

- Вам угрожает опасность. Я должен защищать вас! К сожалению, наш флот в этой колонии сильно ограничен.

«Ага, значит у них есть большой флот, но в этой колонии он не велик… ФЛОТ?!» - Антон сменил цвет лица. Его собеседник тоже.

- Я всё объясню! Да, мы перебросили некоторое количество судов сюда. Вон, например, мой гравитолёт! – Сказал Вилер, показав в сторону. Антон увидел транспортное средство размером с мотоцикл. – Да это не было особой проблемой, у вас тут радар дырявый! Сканирует до трёх уровней и очень недалеко. Прогресс тоже тут флот собирает.

- И от кого же ты меня защищать собрался? От джоушканца? Уж спасибо, помог так помог! – Тут ногу у Антона вновь прихватило, он скривился и схватился за гипс. – Слушай… В твоём «пешком» нет случайно аптечки с обезболивающим?

- Нанобезблоивающее! – Моментально нашёлся парень.

- Вот! Самое то! Тащи давай! – Сказал Антон, тяжело дыша… - И мы ещё вернёмся к нашему разговору и про флот, и про жучка…

Вилер отошёл к гравитолёту и вернулся со шприцом…

- U инъекторы – хорошо, а шприцы лучше? - Усмехнулся Антон, отбирая шприц и прислоняя посох к борту корабля.

- Наша промышленность слегка инертна. Мы не чиним то, что не сломано. Можно посох посмотреть?

- Бери. – Сказал Антон. Он слегка отогнул гипс и ввёл обезболивающее прямо в то место, где мигрировали осколки. А потом ещё в несколько мест.

- Тяжёлый! Как арматура. Где тут центр тяжести? - Удивился Вилер. Он посмотрел на посох и увидел неощутимые на ощупь полоски. Части посоха могли смещаться относительно друг друга.

- В данный момент - возле набалдашника. Ты же не думал, что мы били джоушканцев дубовыми палками? Если повернуть посох и резко ударить вниз, группа противовесов покатятся вниз по очереди в наконечник и удар будет напоминать удар долота или перфоратора. Такая серия ударов. Если раскрутить внутренний гироскоп — вот так... – Антон отобрал посох и стал вращать его вокруг своей оси. - ...а потом повернуть посох — вот так. Гироскоп натянет противовес и центр тяжести станет строго посередине. Гироскоп можно остановить, тряхнув вот так и его заблокирует, а центр тяжести останется. Размотать можно тем же гироскопом.

- Гироскоп? Грузы? Как он устроен внутри? - Вилер упёр посох в пол и стал удивлённо смотреть на него. Всё больше хмурясь, потом глаза его расширились. Он постучал посохом по полу и уважительно покачал головой. - Никакой электроники, механика.

Надо объяснить, как всё это время Вилер относился к Антону. Он буквально заглядывал ему в рот и сейчас, держа в руках настоящий посох члена дюжины, он обращался с ним аккуратно, будто император дал ему подержать свою корону.

Антон перестал колоть себе ноги и блаженно закатил глаза.

- Посохи оказались настоящим спасением. Убить джоушканаца не сложно, так же сложно, как убить слона, из камня, с пулемётом на спине. В целом, оружие начала двадцать первого века могло справиться с ними! Но беда, оружие должно быть таким, чтобы держать его в руках. И это тоже не проблема! Трёхстамиллиметровые пули противотанковых ружей середины двадцатого века вполне могут пробить каменную тушу. – Продолжал рассуждать Антон. – Но потом выясняется, что оружие должно работать в невесомости! А ещё и боеприпасы нужно с собой таскать. В штурм ведь не потащишь на себе ящик снарядов…

- Вот, взгляни на это. – Вилер подал ему винтовку. – Древняя, надёжная, как винтовка Мосина и её ровесница! Почти. Стреляет стабилизированными пучками псевдофотонов. Винтовка Ньютона.

Антон принялся крутить винтовку в руках, она действительно отдалённо напоминала винтовку Мосина, но попавшую в руки школьнику-футуристу. Который придал винтовке гранёные формы, сделал навороченный прицел, а вместо затвора вставил неоновую трубку, светящуюся голубым. Приклад был коротким, явно видно, отдачи у этой штуки нет.

Солдат стоял прямо напротив него, снег летел ему в лицо.

- Чем-чем? – Антон, стряхнув наваждение, посмотрел на Вилера, как космический инженер на последователя церкви плоской земли.

- Ну… Стабилизированные… псевдофотоны… субсветовые… Это как стабилизированные фотоны… Не знаешь? Ну… - Вилер внезапно замялся. - Сперва Ньютон нашёл способ стабилизировать простые фотоны… В 1801 году…

- Кто-о-о? Когда?! – Антон перебил его. - А ничего, что Ньютон к тому моменту уже умер полвека как?

- Я ведь рассказывал, что наши последователи устанавливают связь с великими людьми и прячут их у себя.

- А бывали случаи, когда находили человека, которого вы спрятали, инсценировав смерть?

- Ооооо, конечно, были! Был вопиющий случай, мы его даже в учебники занесли!

"Учебники? Они занимаются обучением детей?"

- Году так в двадцать шестом «зверски убитый» на днях человек вдруг как ни в чём не бывало прогулялся до соседнего магазина за винишком. Он и раньше крайне халатно относился к маскировке своих способностей. Но тогда его наглость просто поразила нас! Хотите пострелять?

Антон вздрогнул, моргнув, он на секунду вновь увидел кровь, вязкую, густую, она стекала с его рук и оружия.

- Нет. - Хрипло сказал он... - В двадцать шестом году какого века? Ты, кажется, забыл упомянуть.

- А, в двадцать шестом… - Тут рядом раздался взрыв, прервав их разговор.

Взорвался истребитель джоушка, каменная громада подпрыгнулал от взрыва и отлетела в сторону, следом взорвался гравитолёт Вилера. Антон посмотрел на небо и увидел трассер ракеты. Над ними, тихо свистя двигателями, пронеслась двойка боевых "спейс гунтеров". Боевые машины лихо развернулись на месте и повисли напротив них.

Вилер выхвалил из рук Антона своё оружие и кинулся в сторону, на бегу доставая из кармана маленькую рацию, которую прицепил на ухо.

- База! Где вы?! Нужна эвакуация! Срочно! Они нас нашли!!!

Антон продолжал сидеть на месте, держа в руках посох. Он с улыбкой смотрел на корабли, которые делали боевой разворот.

"Чего они ждут?"

В один из кораблей попал голубой луч, но разбился о щит, корабль даже не шелохнулся.

- Товарищ Сиверский, уходите! Я их отвлеку! - Закричал Вилер.

- Куда ты их отвлечёшь? Болван! Ракеты ловить будешь? И куда я побегу с такой-то ногой? Не городи ерунды, захотели бы убить, мы бы их даже не заметили. - Тихо сказал Антон. Несмотря на гудение двигателей кораблей, Вилер услышал его.

- Делайте же хоть что-нибудь! Вы же герой!

- Знаешь, Спок. Мнимый "героизм" не спасает от ракеты в голову, - сказал Антон, глядя, как корабли грациозно разворачиваются и наводят на него ракетные установки.

Над головой просвистела ещё пара ракет. Одна из них попала в "спейс гунтер", а вторая угодила в противоракетную ловушку. Подбитый корабль кувыркнулся в воздухе и, пылая, упал на землю. Второй резко изменил курс, задрав нос, и выпустил ракету с подвеса куда-то в небо.

Антон посмотрел в направлении пуска ракеты и не увидел ничего... Только через пару минут терзания глаз он увидел вдалеке белую черту конденсационного следа.

«Спейсгунтер» набрал высоту, сделал бочку влево и лазером ПРС[3] подбил ещё одну ракету. Выпустив две своих, он резко снизился, спрятавшись между камней. Очередная ракета пролетела прямо над камнем, врезавшись в землю.

Спейс гунтер понял, что в очередной раз сумел обмануть противника, взмыл в небо и выпустил ещё четыре ракеты, одну за одной с интервалом в секунду. После чего опустевший ракетный контейнер отстегнулся от корабля и с глухим металлическим звуком упал на грунт.

Рядом с ним вспыхнули лазерные лучи, контур корабля стал размытым. Это сработала система уклонения от лазерного оружия. Перестрелка с далёким противником продолжилась, он забыл о Антоне. Но Вилер решил напомнить; он вскинул свою винтовку и сделал ещё два выстрела по кораблю. Не пробив щит, но обратив на себя внимание.

Корабль повернулся к нему и сразу же получил ракету прямо в кабину. Система управления ещё попыталась удержать корабль автоматически, но не смогла. Он рухнул на землю, даже не загоревшись.

Далеко в небе пролетела пара кораблей. Антон никогда не видел ничего подобного, четырёхугольные, наподобие наконечников стрелы. Они неслись, оставляя за собой тонкий след.

- Это ваши истребители? - Спросил Антон у подошедшего Вилера.

- Да... Серия "Лети со мной". Легендарная серия, первые образцы были разработаны два века назад. Бесчисленное число модификаций. Антон, челнок уже на подходе.

- Хорошо... Как далеко мы от колонии?

- Близко, тысяча сто километров.

- Ну да, прямо за забором... а я, кажется, был в этом месте. - Только сейчас Антон обратил внимание, что дальний холм похож на то, что он видел в голограмме. А та постройка, на которую указывали, была очень и очень похожа на каменную груду, что возвышалась на холме. - Я тут голографический проектор разбил, вон в том здании. «А не его ли хотела разнести из лазерной пушки та девица из бара?»

- Какой проектор? - без интереса спросил Вилер.

- Такая штука, ну, как венчик на миксере. Она вращалась и показывала голограмму.

- Как ты сказал?! – Глаза Вилера расширились. - И... что там показывалось?! Что ты там увидел? - Закричал Вилер.

- Какая-то женщина, что-то рассказывала, прижимала к груди два каких-то предмета.

- Женщина?! Два предмета? Что? Там было что-то ещё?!

- Какие-то машины с длинными трубами, портал, через который они уходили.

Вилер забегал из стороны в сторону, держась за голову, не выдержав, он побежал в сторону старого строения и скрылся внутри. Антон остался на месте.

- Что?! Что она говорила?! - Вдруг дико заорал Вилер, выскочив наружу и кинувшись к Антону.

- Я не знаю, звука не было. Это что-то важное?

- Да, товарищ Сиверский! Это важно! Это архиважно! Суперважно! Мегаважно! В этом вся цель существования нашей организации! - кричал Вилер, перекрикивая шум кораблей.

- Найти эту женщину?

- Да причём тут эта женщина?! - воскликнул Вилер, разочарованный непониманием.

- Тогда что именно? Эти машины? Этих людей?

- Я... не могу сказать. - внезапно оборвал Вилер. Он вернул самообладание.

- Класс!!! Вам тут суперважно, а сказать нельзя. Ну, просто блеск! Ну почему? Какого хрена вы трётесь вокруг меня? Вот эти… - Антон махнул рукой на горящий истребитель. – Наверняка знают, что вам от меня нужно, все вокруг знают. А я не знаю! Что за дерьмо?!

- Есть кодекс, есть клятва и тайна. Мы не можем раскрыть этот секрет, ну я физически не могу его раскрыть! Понимаете! - Вилер нервно расхаживал перед Антоном. - Просто не могу сказать, рот сам закроется, если я попытаюсь высказать его раньше, чем вы согласитесь на сотрудничество.

- Типа чипа контроля поведения, какие нам пытались вживить?

- Ну да, очень отдалённо похоже. - согласился Вилер, погрустнев. Он коснулся рации на ухе и хотел что-то сказать. Но его слова утонули в гуле двигателя челнока, появившегося неподалёку.

Челнок обладал красотой и грацией утюга. На корабле не было видимого оружия, он облетел поляну, осмотрелся и сел напротив них. Открылась дверь десантного люка. На борту стоял мужчина с длинной бородой, он грустно посмотрел на Антона и ушёл в глубь корабля. Из челнока выпрыгнула пара человек, они окружили Антона.

- Сэр! Вам нужна помощь? Вас донести?

- Нет, я сам дойду... - Первую половину фразы Антон сказал, ещё стоя на ногах, а вторую уже лёжа на носилках. Спросили его просто для проформы, но уложили так быстро и бережно, что Сиверский не стал протестовать.

Его погрузили на борт челнока и уложили.

- Куда его? К нам? - Спросил Вилер у пилигрима.

- Нет, на днях открылась клиника доктора Гвардовски. Туда.

Челнок поднялся в воздух и стал набирать скорость с высотой. Двери закрылись, перегрузки прижали всех, кто сидел в челноке. Летающая машина отправилась в колонию.

Мужчина с бородой больше не появлялся.

[1] Автомат Защиты Сети – главный рубильник, находящийся в кабине, рядом с пилотом. Дублирует функции рубильника, находящегося возле реактора. Полностью отключает электричество.

[2] Грутворг – ранг элитного пилота у джоушка

[3] ПРС – Противоракетная система, комплекс устройств, защищающих корабль от ракет.

Глава 11 Добрый доктор и злой доктор

- Добрый день, господин Сиверский! Я наслышан о вас! Жаль, что мы встретились в подобных условиях. - Сказал Гвардовски, входя в холл клиники, куда завели Антона пилигримы. Сами пилигримы быстро ушли. - Я доктор Гвардовски. Очень приятно с вами встретится.

- Взаимно, но я о вас ничего не слышал, – честно признался Антон.

- О, это не удивительно. С некоторых пор я заимел проблемы с аккредитацией в империи. – доктор закусил верхнюю губу и задумчиво посмотрел в стену. – Мда.

- Почему? – Антон подозрительно сощурился.

- Налоги... - Сказал врач хмуро... - На что жалуетесь?

- На голову. - Сразу признался Антон.

- Э... - Гвардовски покосился на загипсованную ногу.

- Это ерунда, заживёт, а вот голова у меня уже давно не проходит, - сказал Антон, перехватив взгляд главврача.

- Давайте всё же начнём с ноги? – терпеливо сказал Гвардовски. - Идём, я отдам вас в руки моего лучшего травматолога. - Гвардовски помог Антон подняться, и они вместе пошли вглубь клиники.

- А вы сами?

- О, хо-хо. - Гвардовски засмеялся. - Я же главврач, учёный, занимаюсь действительно сложными и интересными для науки вещами, руковожу. Сменить гипс я способен, но пусть это сделает человек, у которого рука набита.

Они прошли по полупустым коридорам клиники и зашли к скучающему травматологу, женщина в белом халате сидела за столом и смотрела на мониторе компьютера фильм.

- Доктор Тонни? Осмотрите ногу товарища Сиверского, – приказал Гвардовски, усаживая Сиверского на кушетку.

- Сам Антон Сиверский? Очень приятно… Позвольте. – Доктор моментально поднялась, выключила фильм и наклонилась к загипсованной ноге Антона.

- Извините… Я не мыл её почти неделю. – Вяло улыбнулся Сиверский, укладываясь на кушетку. Доктор понимающе улыбнулась, быстро и ловко разрезала гипс виброножом.

Обследование только начиналось. Ногу помыли дезинфицирующим составом и сделали трёхмерное фото, прямо на сканере стоящем в этом кабинете.

Травматолог и главврач стали удивлённо разглядывать снимок. На глазах у лежащего рядом Антона. В дверь постучали, через пару секунд в неё просунулась андроид в белом халате поверх своего белого комбинезона.

- Доктор Верта? Чудесно! Добрый день! Что вы тут делаете? Пришли помочь? – Приветливо сказал ей Гвардовски с нотками ревности.

- Да, решила зайти к коллегам по цеху, что у вас? – сказала Верта тоном, демонстрирующим что она-то, знала куда и к кому идёт.

- Набор странных симптомов, в организме больного явно идёт сильное воспаление. Но мы не можем найти причину. – Пожаловался главврач.

- Ага, дайте бумажку. – сказала Верта, коротко посмотрев на монитор.

Верта стала быстро что-то записывать на ней.

- Что это? – Удивилась Тонни.

- Рецепт, – как само собой разумеющееся сказала Верта.

- На что? Вы уже назначение лечение? Я же ещё даже не понял, что с ним… - растерялся Гвардовски.

- Чёрт! Ну скажите уже, что это волчанка и приступайте к курсу антибиотиков! - Она протянула рецепт. - Вот вам рецепт на очки! Вы в упор не видите осколок кости с обратной стороны ноги больного?! – Спросила Верта ядовито, указав на ногу Антона.

- Какой осколок? Кость же идеально целая! – возмутился врач.

- Идеально полая! Это метод перламутровой оболочки, доктор. Она непроницаема для вашего сканирующего аппарата. Внутри этой кости мешанина из осколков и костного мозга.

- Что? И как же нам это лечить? Вскрывать и складывать? – спросила доктор Тонни растеряно.

- Ничего вскрывать не надо. Оно само сложится через пару месяцев. Уберите осколки из этих трёх мест и всё. Больше ничего не надо. – Сказала Верта, ткнув пальцем в монитор и ушла.

Дверь за ней уже захлопнулось, а Гвардовски продолжал смотреть ей вслед.

- В этом вся доктор Аксин… И ведь никогда не придёт, когда зовёшь её, – сказал Гвардовски. – А прибежать и потоптаться по молодым светилам медицины – всегда пожалуйста.

- Я думаю, ей простительно, доктор Гвардовски, – заметила травматолог.

- Да, да, я тоже так думаю… Хотя в неотложных случаях она сама приходит.

***

Антон лежал в палате и отходил после местного наркоза. Палата была словно из фантастических фильмов, чистой, светлой. Ремонт закончили совсем недавно, но в воздухе уже не пахло ремонтом, только больницей. Палата была одноместной, тут была достаточно большая кровать, телевизор с встроенным доступом к интернету и возможностью сыграть.

К нему снова заглянул Гвардовски с тарелкой бульона. Он поставил её на кровать, а сам пододвинул стул и сел рядом.

- Никогда бы не подумал, что мне доведётся лицезреть настоящего члена дюжины. Не думаю, что мне удастся разгадать секреты доктора Бохана. Но просто посмотреть на систему, которую он выстроил, уже дорогого стоит, это может продвинуть мои исследования. Видите ли, к сожалению, я не помогу вам с головой, так как по специальности я генетик. Но знаю, кто поможет.

- Что нового можно увидеть в моём организме? – Антон взял ложку и принялся быстро есть.

- Ну, хотя бы то, что вы не стареете. Не отрицайте, это так. Если бы не небольшие проблемы с головой, вас бы можно было принять за мужчину лет 30, не более. И я уверен, что ваше бессмертие – следствие генетических изменений. Но… хм… Я даже не могу представить, каким образом были сделаны подобные модификации. – Доктор теребил в руках свой стетоскоп.

- Возьмите самый худший способ, умножьте на десять и ошибётесь не сильно, – ответил Антон, проглотив ещё порцию.

- Нет, не в плане болезненности, хотя это тоже, несомненно, было. Я про сложность. Вот, возьмём ваше биологическое бессмертие. Если человеку просто бесконечно наращивать теломеразы, это выльется в массу раковых опухолей. Уже сейчас есть способы сохранить вечную молодость, господин Сиверский, но они даже близко не похожи на ваши по эффективности.

- Неужели? – Антон старался поддерживать разговор с набитым ртом.

- Да, уже сейчас в империи есть множество молодых людей, биологически которым за шестьдесят. Продление молодости весьма дорогая и сложная штука. Нужно чётко следовать показаниям врача, до минуты принимать лекарства, сутками сидеть в сканере и по одной убивать клетки, которые в течение пары поколений станут раковыми. Комплекс подобных терапий стоит очень дорого и недоступен простым смертным. Вот наш император уже сто пятьдесят лет разменял и до сих пор на троне сидит. В сравнении с этими терапиями у вас применён совершенно иной метод, у вас просто не образуются опухоли! Они не могут образоваться! И теломеры не укорачиваются. А ещё вы и радиацию выдерживаете намного большую, чем доступна человеку. Я даже боюсь смотреть вашу ДНК. – Доктор перестал теребить стетоскоп и нервно усмехнулся.

- Почему? – Антон уже добирал остатки из тарелки.

- Мне кажется, то, что я там увижу, сломает моё представление о органической жизни, и я выкину свой диплом в окно, ха-ха-ха.

- В каком смысле, доктор? – Антону не понравился смех врача, он был какой-то недобрый.

- ДНК нормального человека не способно выдержать радиацию, если я могу понять устойчивость других клеток их изменённым строением, то устойчивость вашей ДНК я научно объяснить не могу. Значит, вместо ДНК под микроскопом я увижу нечто иное… флеш-карту? – На этот раз смех был скорее нервным.

«Доктор Бохан был больным ублюдком. А ведь там и правда может оказаться всё что угодно», - с грустью подумал Антон.

- Я в любом случае проанализирую всё, что собрал о вас, и в ближайшее время с вами свяжусь. – Сказал врач, тяжело поднимаясь со стула.

- Скажите, сколько сейчас людей с неестественно длинной жизнью? – Спросил Антон…

Главврач задумался и посмотрел на Антона своими ясными карими глазами.

- Сейчас есть три основных протокола продления жизни. Самый старый - это протокол У.С.Ч.С.Ч.Д-7. Удлинение теломер, сканирование вероятных опухолей и многократные чистки организма от лишних веществ. Самый доступный, распространённый. Около процента населения империи крепко сидит на нём, люди боятся старости и благодаря бесконечному использованию этого протокола старость приближается к ним очень медленно. И тем медленнее, чем чётче они исполняют курс. И почти девяноста процентов тех, кому перевалило за сто пятьдесят, произошло благодаря этому курсу. Второй протокол – «Ягода» - гораздо проще, но и дороже. Люди принимают сделанные специально для них пилюли, они изменяют их ДНК при помощи тренированного вируса. Опасный, но разовый, можно применить один раз и забыть о тлеющей старости до конца своих дней… или умереть ужасной смертью, – добавил доктор задумчиво.

- Хм, как говорите? Таблетка? Вирус? – заинтересовался Антон.

- Что? Вы наслышаны об этом способе? – удивился доктор.

- Да… Слышал… От наставника… Лет двести назад. - Уклончиво сказал Антон.

- Методика достаточно молодая, ей ещё нет столько лет, чтобы было много 150-летних. Таких людей всего девять по всей империи, и они живут со времён первых клинических испытаний. Выживаемость после применения около сорока процентов. Однако применяют эту таблетку неизлечимо больные или уже старые люди, они выздоравливают или омолаживаются.

- Третий способ? – спросил Антон.

- Молекулярные манипуляции. Ещё более молодой способ, связанный с наномашинами, не изучен, не применяется массово, только в виде экспериментов. Я знаю только одного такого человека; он сначала долго пользовался «усачём», а потом раз, и применил этот способ. Но этот случай уникальный. Этот человек живёт через дорогу, наномашинный способ был применён доктором Вертой Аксин, на Децилии Туртулианском.

- Это… Вот эта злобная андроидша, с которой живёт художник? – Антон протянул пустую тарелку доктору. Тот, не задумываясь, взял её.

- Да, это художник и андроид. Случай уникальный, сама Верта Аксин управляла этими роботами почти вручную, 24\7 контролируя процесс. Сами поймёте, почему он более недоступен другим людям?

- Да… Человек, полюбивший робота.

- Да причём тут это! Верта Аксин, знаменитый в узких кругах доктор! Её багаж знаний огромен и не ограничен опытом одного человека. Она может получать опыт миллионов операций и лечений, не ограничиваясь собственным.

- Я бы не доверил свою жизнь роботу. - Упрямо сказал Антон.

Доктор посмотрел на Антона, как на папуаса, и потёр виски:

– Зря. – Наконец сказал он. – Ещё есть гибридные способы омоложения и такие, какие не являются омоложением по определению. У меня не было времени ни на один из вышеперечисленных видов процедур полностью. Я использовал «усач», но не до конца, например, мои волосы: мне шестьдесят, но они идеально чёрные. – Доктор провёл рукой по своим густым, но коротким волосам.

- Я взял себе немного вашего генного материала. Осколки кости, а также мы сделали вам томограмму всего тела. Конечно, я сомневаюсь, что корни ваших проблем с психикой кроются в генетике, но попытаюсь сделать, что смогу.

- А что психолог? Психиатр? У вас нету? Меня мучают головные боли и галлюцинации.

- Да, к сожалению, таких специалистов в моей клинике нет. Кстати, единственный врач, специализирующийся на проблемах психики, живёт совсем рядом…

- И кто же он?

- Верта Аксин. – Улыбнулся Гвардовски.

- Вы серьёзно?! – В который раз воскликнул Антон.

- Более чем, да, её способности позволили ей в полной мере овладеть всеми остальными видами врачебной помощи. Но именно психология человека – её первая специальность.

- Психология или психотерапия?

- На Туртулусе эти два понятия не различались. Но поверьте, я давно с ней знаком и можете полностью доверять ей.

«Всё это время, психолог был у меня под боком. Я мог избавиться от этого тумана, воспоминаний прошлого и галлюцинаций». - Нет, я дождусь настоящего врача.

- Ну, как знаете. – Вздохнул главврач. – Поправляйтесь. К вам ваши коллеги порываются, уже трижды звонили.

***

Антон даже представить не мог, что он так нужен целой толпе народа. На следующий день к нему приходили все! Джон приходил просто так, как и Ли. Приходил Вилер. Приходил Рертах… Ему, похоже, было плевать на Антона, он просто искрился красноречием, но не выпускал из рук бумажки с прошением отпуска. Ещё к нему пришли выжившие в столкновении с джоушка.

Разговоры наёмников, охраняющих планету, были сбивчивыми и испуганными. Некоторые из них впервые столкнулись с Джоушканцами и яростным сопротивлением, которое они оказывали.

Было трудно понять, каково сражаться с ними. Совсем иная психология боя и тактики. Сиверский даже не ожидал, что его маленькая армия столкнётся с ними, но тем не менее его наука не прошла даром. Они потеряли всего три истребителя, полностью уничтожив разведывательный корпус джоушка. Корвет и сорок истребителей, половина которых даже не покинула ангар корвета. Антон слушал их и успокаивал, меньше всего ему хотелось, чтобы его маленькая армия разбежалась, пока он встанет на ноги.

Приходила Грубоцветник. Она принесла Антону конфет. Но её быстро прогнал врач, так как Антону надо было поставить капельницу со специальной формулой веществ, важных для его организма. Они не успели перекинуться даже парой фраз.

Финалом этого дня стал приход Лайдон Раббит. Она соткалась из мутного марева, которое внезапно появилось на периферийном зрении. Привычно весёлая, одетая в тематический костюм врача.

- Привет!!! Я видела, как ты выступил! Ф-у-у-у-у! Позорище! Подпрыгнуть не мог? – Сказала она жизнерадостно и осмотрела его ногу.

- Я тоже рад видеть тебя, – сказал Антон.

- Даниель бы тебя за такое выступление наказал, неделю бы из нарядов не выходил.

- Офицер офицера в наряд? – Усмехнулся Антон. – На кухню? Картошку чистить?

- И унитазы мыть! Выключил бы всех роботов и заставил мыть вручную! Да!!! – Весело закричала полковник Лайдон. - Какие мы офицеры? Простые солдаты в офицерских погонах. Где это видано, чтобы офицеры не имели подчинённых и шли вперёд?

- Силы спецназначения всегда так работали. – Сказал Антон резонно.

– Нога сильно болит?

- Нет, не очень, обезболивающие хорошо помогают.

- А тогда, на планете Сеон, у меня не было обезболивающих. А ещё ты, почти не переставая, носил меня на руках.

- Но ведь всё срослось хорошо! А ведь мы неделю ждали эвакуации. И ведь не просто так ждали!

- Ой! Да ну тебя! Вспомнишь тоже, тот позор… - Сказала она, покраснев и отведя взгляд.

- Ты всегда с такой неохотой вспоминала это. А ведь нам было хорошо.

- Только я постоянно хныкала от боли! Забыл?

- Ну… Да. – С неохотой согласился Антон. – Зато какой классный на тебе был скафандр!

- Забудь! Просто забудь. – Лайдон нахмурилась. – Кто его только спроектировал? А ведь предсерийный образец. Хотя я никогда не видела его в войсках.

- Какой предсерийный? Вспомни хотя бы его внешний вид! От повреждений не защищал, был не очень удобным… Зато на тебе сидел хорошо! И вообще, вдвоём в разбитом транспортнике, никаких назойливых камер…

- А ты сидел и пел мне наизусть песни Джексона. Хотя терпеть их не можешь. – Усмехнулась Лайдон.

- Почему ко мне Даниель не приходит?

- Ты же его не любил, почему ты по нему скучаешь?

- Скажем так, в общении с ним у нас было несколько приятных моментов. Например, мы соревновались в числе способов снять оружие с предохранителя без помощи рук.

- Ого! Так это спор был? И сколькими же способами?

- Я придумал 533 способа, Даниель взял числом оружия и придумал 571.

- Проиграл! Ха! А этим самым ты пытался? - Сказала она, широко улыбнувшись и скосив взгляд в область пояса.

- Грах… Больно! – заявил Антон.

- Хихихихахаха. – Засмеялась Ладон своим неповторимым смехом. И сделала кульбит назад. Остановившись, она сорвала со своего затылка заколку и кинула её в Антона. Антон попытался её поймать и почувствовал прикосновение, но она отскочила от пальца и отлетела в сторону. Как вдруг боль пронзила его голову.

- Теряешь хватку. – Сказала Лайдон. – Ох, теряешь… До скорой встречи.

- Пока, кролик. – Сказал Антон и галлюцинация исчезла так же внезапно. Её заколка тоже исчезла. – Он попытался собраться с мыслями, надеясь что этот странный и сбивчивый диалог не привлёк внимания медсестры.

Антон перевёл взгляд в коридор и увидел вдали взгляд янтарных глаз Верты Аксин. Она шла по параллельному коридору. А между ними были кабинеты с прозрачными стёклами, которые становились непрозрачными при приёме.

Сиверский не мог отделаться от мысли, что она лишь робот, но этот взгляд, когда поняла, что он увидел её. Он не мог принадлежать бездушному существу. В нём была вся гамма чувств. Сочувствие, понимание, беспокойство, а когда Антон увидел её – испуг. Она быстро пошла дальше.

Антон тихо встал на ноги, приподнял кровать и снял с её ножки прорезиненный колпачок, надел его на свой посох, и похромал следом. Ему внезапно захотелось с ней поговорить. Металл скользил по пластиковой плитке, но с резиной посох лишь бесшумно похрустывал. Андроид лёгкой походкой ушла вдаль, а Антон только дохромал до поворота.

Остановившись на перекрёстке, он осмотрелся. Повернув налево, он сделал несколько шагов и услышал разговор из-за приоткрытой двери с надписью «лаборатория». Антон замер возле двери и прислушался.

-…сохранял активность до самого прибытия. Поразительно, а сейчас он в полукоме. – Говорил доктор Гвардовски.

- Но как он довёл себя до такого? Последний зарегистрированный случай сто одиннадцать лет назад. ВИЧ лечится даже легче, чем простуда и покрывается страховкой.

- Много лет диссидентства, отсутствие прививок и лечения, образ жизни. Плюс путешествие по империи без прохождения карантина и лазерного сканирования. Он нацеплял в себя всех инфекций, что только можно встретить. Поражены все органы! Если бы не U-инъекции, он бы уже умер. Вирусы и бактерии разрывают его организм на куски.

- Ему всего тридцать девять! Как вы собираетесь его лечить?

- У него нет денег, а у меня нет лекарств. Чтобы разгрести такую гору вирусов, в него надо вкачать тысячи кредитов и никаких гарантий на успех. Я планирую… эвтаназию.

- Ах! – Андроид вскрикнула. Вскоре послышалось жужжание. Антон приблизился к замочной скважине и увидел, что у Верты открылась дверца в правом запястье, издали виднелся рядок серых капсул.

- Хм… Позвольте, это… - Начал доктор. – Да вы с ума сошли!!! – закричал он. – Тратить ТАКОЕ на это отребье!!! Да за обладание одной из таких вас могут убить! А вы их носите с собой и целых десять!!!

- Без меня они не имеют смысла, они заблокированы на меня. – Парировала Верта.

- Наниты легко перепрошиваются и разблокируются любым хакером пиратов!

- У них нет контроллеров. – Верта закатила глаза. - Эти таблетки управляются только мной. Их цена существенно ниже, чем у оригиналов. Но это не делает их менее ценными.

- Вы… Вы… Вы хотите потратить колонию нанитов на такого пациента? – Гвардовски начал заикаться от возмущения. - Вы серьёзно?! Доктор Верта, эти наниты могут сделать десять человек бессмертными, излечить их от чего угодно. А вы хотите спасти алкоголика-бандита?!

- Карл, вы хотите бессмертие? Только и всего? – Спросила Верта внезапно.

- Что?! – Гвардовски подавился своими словами.

- Вы постоянно упоминаете бессмертие в своих разговорах. Вы хотите жить вечно? Уверены? Я могу вас наделить бессмертием с помощью этих нанитов. – Верта протянула одну капсулу доктору Гвардовски.

- В.. так просто? Вы не шутите? – доктор затравленно посмотрел своих подчинённых.

- Какие шутки, о чём? Мы серьёзные врачи-учёные. Но поймите, Гвардовский, ни один человек, получивший бессмертие, на данный момент не счастлив. – Верта продолжала держать капсулу между указательным и большим пальцем.

- Какой вздор! – Гвардовски смотрел на пилюли со смесью ужаса и вожделения.

- Я психолог, имею доступ к таким индексам. Мало кто из бессмертных нашёл своё призвание, которому предан бесконечно. – Верта покрутила пилюлю в руках рассматривая её. - Большинство из них скитаются по галактике с пустотой в душе. Или, вернее сказать – в тяжёлой депрессии. А те, кто нашёл своё место – одиноки. У вас есть жена, дети, даже внук. Вы хотите видеть смерть каждого из них? – Верта перестала крутить капсулу и вновь протянула её врачу.

Врач нервно сглотнул.

- И это только первое испытание бессмертием, – пообещала Верта.

- Всё так плохо? – спросил он, с трудом оторвав взгляд от капсулы.

- Не совсем… Мне не удаётся свести один крупный массив данных без погрешности. С погрешностью он сводится легко, но она просто огромна. Есть некая аномалия в подсчётах. Я говорю о населении, каждый раз я получаю данные о том, что у нас больше людей, чем существует. Намного, причём сигнатуры этих людей очень старые. Есть подозрение, что среди нас существует отдельная цивилизация полубессмертных людей. Но вам не грозит попасть в число этих людей.

- С чего вы решили?

- Я же не попала, и мой муж не попал. Всё не так просто.

Антон тихо развернулся и пошёл обратно.

- Доктор Аксин… Человечество достойно бессмертия. – Донеслась до слуха Антона ещё одна фраза.

- Человечество будет достойно бессмертия, только когда решит, зачем оно ему. Пока, те, кто мечтает о нём, мечтает лишь вечно смотреть сериалы и развлекаться. Нужна совершенно иная психология, воспитание, логика, мораль и чувство времени… Нужны люди, которые будут с рождения воспитываться к долгой, очень долгой жизни.

Сиверскому нужно было обдумать новую информацию. Всё, что он хотел спросить и сказать, растворилось в потоке свежих мыслей. Его мнение о врачах сменилось на 180 градусов. Андроид теперь казалась ему крайне разумным существом, с большим опытом. А доктор – лишь психом, который болеет мечтами о бессмертии. Не зря же он только о бессмертии и говорит.

Антон вернулся в палату.

Глава 12 Железный муравейник старого режима под микроскопом

В кабинете царила привычно-напряжённая атмосфера, когда Антон вошёл туда на своих двоих ногах. Ли привычно смотрел в мониторы своего пульта, кося глазом в сторону ток-шоу. А Джон зло тыкал в виртуальную клавиатуру.

Доктор так и не сказал, что увидел в его ДНК и что ему показали исследования. Да и разговоров о бессмертии больше не заводил, последние несколько дней он был словно пьяный. Ходил в глубокой задумчивости по коридорам клиники и бормотал себе под нос.

- Антон! Ну наконец-то! – Закричал Джон, словно забыл, что Сиверского должны были сегодня отпустить. – Я не хотел тебя грузить этой информацией пока ты был на больничном. Но нам срочно, просто кровь из носу, как нужен новый радар.

- Да ладно?! То, что наш радар – хлам, я сказал тебе, ещё когда ты не мог выполнить наше пари, промахиваясь по чайнику.

- Вот чёрт! Ну и что будем делать? Новый добывать?

- Да. – сказал Антон.

- Только вот какой. Есть небольшая проблема, мужик. – Ответил Джон.

- Рассказывай. – сказал Антон, усевшись в кресло.

- Нормальных нет в продаже! – заявил Джон. – Может, сами сделаем?

- Нет, Джонь, они есть. А на наших молекулярных фабриках мы будем собирать их годь! И по точности получится далеко не то, что нам надо. – Ли покачал головой.

- Да, вот. – Джон быстро начал тыкать в экран своего планшета и открыл каталог. – Я подобрал несколько радаров, не самых лучших. Первый из тех, что нам доступен. «Спящий дракон 800».

- Отлично! Радар, которому уже сто лет. – сказал Антон, покачав головой.

- Тут сказано «Устойчивое обнаружение и сопровождение объектов на расстоянии 2 а.е от цели». Это же огромная дальность!

- Объектов? Точно объектов? Перечитай, – улыбнулся Антон.

- Объек…та. Одного? – Джон вскинул брови.

- Да. Хороший был, сто лет назад. Это ж списанный имперский хлам. Он будет отслеживать цель, но с маленьким разрешением. Ракету не навести, пушку тоже, увидим направление, но не попадём. Дальше ищи. Ищи, может, нечто менее дальнобойное, но с большим разрешением и наведением.

- ТКРС-439206? – Сказал Джон, переключив фильтры.

Антон задумался:

- Название странное, это не наземный радар, это вроде корабельный.

- И что с того? – Джон недовольно оторвался от планшета.

- При гравитации может не работать. Это же сверхсветовой принцип действия, как прыжки. Можно поставить на орбитальный спутник... Но у него и потребление ого-го, солнечных панелей не хватит.

- Вот ещё, радар «Муна»? Дорогой, правда, – сказал Джон, указывая ещё на одну позицию.

- Первый раз слышу. Покажи характеристики. - Антон отобрал планшет. На картинке был блестящий радар с антенной-решёткой, выкрашенной в цвета пиратского сообщества. Выглядел круто и красиво. Сиверский посмотрел в шапку сайта и увидел, что он называется «40 разбойников».

- Нет, не может такой радар показывать такие характеристики. Или… - Антон открыл поисковый сайт и ввёл: «радар мунлайт 310» и сразу увидел старый имперский радар, но без «боевого раскраса», которым его снабдили пираты.

- Старое имперское говно. – Отчеканил Антон.

- Да что такое-то?! Ну нету радаров у пиратов. Что делать будем? – Вопросил Джон.

- Глюонный сенсор, чем не радар? Разрешение огромное! – Влез Ли через плечо.

- Ребята, вы больные? Это микроскоп для молекулярного взаимодействия. – Начал Джон.

- Поиск в большой площади, штатная фокусировка от восьми миллионов километров.

- Это же микроскоп… - Вновь попытался сказать Джон.

- Нейтринное отклонение в субсветовых тоннелях… - бормотал Ли.

- Это микроскоп!!! Мать его! Не радар! – Закричал Джон и добавил - А ещё его нет в продаже.

- Почему нет? – Спросил Ли, пролистав. – Чёрт, это магазин от производителя. Если здесь нет, нигде нет. Надо искать ещё варианты.

- Нет уж, подожди… - сказал Антон, отбирая планшет.

- Мужики… это микроскоп! – В третий раз сказал Джон.

- Да какая разница?! – Сказали Ли и Антон одновременно.

- Воу, воу… В смысле? Я… типа, немного понимаю в этом. – Запнулся бывший контрабандист.

- А я ничего не понимаю в науке. – сказал Антон. – Но в данном случае, судя по описанию, эта штука работает как радар, только рассчитано на замкнутые пространства.

- Не важно… Хотя лучше проконсультироваться со специалистом.

Взяв «стационарный» телефон со стола, Антон набрал номер, указанный в объявлении. Фотография была не очень чёткой, сделанной на складе, и она демонстрировала контейнеры с этими микроскопами и пару штук в разложенном состоянии. Они и правда напоминали радар.

В трубке послышались короткие гудки, но потом сменились на длинные. Их связь с официальными номерами империи работала немного странно. Дело в том, что гражданские линии межзвёздной связи проверяли время суток на том конце, выбирали наиболее удачные маршруты и сообщали, есть ли рассинхронизация относительно времени между ними. Если, например, один абонент движется намного быстрее другого. Пиратская связь не имела даже номера, вместо него абонент видел надпись «ошибка». Что, кстати, могло быть действительно ошибкой. Однако многие предпочитали не брать трубку, видя подобное сообщение.

Но тот, кто подал объявление на сайте «40 разбойников», догадывался, кто ему будет звонить с подобных номеров, поэтому трубку взял. Голос женщины звучал бодро, но в нём были нотки несобранности.

- Алло… Да? – Сказал продавец, тихо зевнув.

- Вы давали объявление о продаже микроскопа на сайте «сорок разбойников»?

- Эх… Да, давала. Там же написано, что продажа приостановлена.

- Подождите. Ваш микроскоп можно использовать как радар?

- Э… Что-что простите?

- Как радар, искать корабли в космосе.

- Ну… теоретически… - Голос был всё ещё сонный, продавец явно спала. – Не знаю… ПО для такого мы не предоставляем!

- Это не важно. Когда возобновится продажа?

- Тоже не знаю, это может затянуться.

- А если не секрет, что произошло?

- Эх. – Продавец ещё раз зевнула. – Да какой секрет, ЧП на планете, где их производят. На планете Лос Кос. Как только производители преодолеют кризис, так сразу возобновим продажи. Следите за объявлением.

- Хм… Вы официальный продавец?

- Как вам сказать… Я… - начал собеседник.

- Понятно, спасибо. – Антон сбросил и поднял глаза на Ли.

- Лос Кос – крупная планета – технопарк. Частично терраформирована, давление 80 кПа, температура 20 градусов, атмосфера для дыхания не пригодна. Все производственные мощности планеты принадлежат корпорации…

- Прогресс? – попытался угадать Антон.

- Нет, Квантотех. – ответил Ли.

- Которая принадлежит корпорации Прогресс? – продолжил допытываться Антон.

- Квантотех никому не принадлежит, корпорация не крупная, но конкурирует с прогрессом.

- Ладно, что там на Лос Кос?

- На Лос Кос… Персонал эвакуирован. Чрезвычайное происшествие. Сбой системы защиты планеты. Там начата операция по отключению системы, но до активной стадии ещё далеко.

- Хмм… - Антон посмотрел на перечень. Микроскоп на складе был, продажи остановили. А ведь он когда-то уже имел честь познакомится со взбесившимся ИИ. - Man and machine — the evil of a dream![1] - Сказал Антон громко и выразительно, а потом встал на ноги. - Джон? Что с моим кораблём?

- Ещё не починили, Колосов ждёт поставок запчастей. – Сказал Джон. – Ты же не думал, что мы забыли о твоём корабле?

- Ну и чёрт с ним! Хоть наши монстры франкенштейна на ходу?

- Антонь… Ты меня пугаешь. Ти собрался лететь на Лос Кось? Один?

- Что не так? У меня громадный опыт подобных операций. Вспомните Туртулус.

- А что там было на Туртулусе? – Спросил Джон, оторвав взгляд от отчёта в планшете.

- Вы серьёзно?

- Ну… - начал Ли, набирая одной рукой на клавиатуре слово «Туртулус».

- Ладно, забудьте. – Сказал Антон и вышел из кабинета.

- Постой, мужик! Реально один? Меня хоть возьми! – крикну Джон вслед.

Но Антон уже спускался мимо секретарши. Перед ней выстроилась длинная очередь из прибывших в колонию.

Сиверский пошёл вдоль здания администрации. Там, где раньше был отличный вид на космодром, теперь высился некрасивый серый забор. Время полной свободы прошло! Постоянное население колонии приближалось к тысяче человек. Появились первые факты кражи, и маленькая колониальная армия стала выполнять ещё и роль полиции. Бар пока сам справлялся своими силами, но за пределами бара ходили уже они.

Сиверский вошёл в казарму и поприветствовав бойцов, подошёл к дежурному. Дежурный исполнил воинское приветствие.

- Рад, что вы поправились, товарищ Сиверский. – Звенящим голосом сказал он.

- Резервный корабль готов к полёту?

- Так точно, – прокричал он, дрожа от возбуждения.

- Я возьму его, пока мой в ремонте, – сказал Антон.

- Хорошо… запишу на вас. – Сказал дежурный, делая отметку в компьютере. Он разблокировал отпечатком сейф и протянул Сиверскому ключ-карту.

***

Двери в Ангар открылись, и Антон направился к кораблю, стоящему в стороне. Вдруг от стены отделилась фигура в белом плаще. Сиверский недовольно сложил руки на груди, глядя, как Вилер подходит ближе.

- Добрый день, товарищ Сиверский, – сказал он, смущённо улыбаясь.

- Слушай, Спок, ты меня ещё и подслушиваешь? – Сощурив глаза, спросил Антон.

- Визитка тут не причём, – торопливо ответил Пилигрим.

- Да? Не убедил. Что тебе нужно от меня? Хочешь ко мне в экипаж? – Спросил Антон.

С Вилером произошли странные метаморфозы, он замер, открыв рот.

- Вижу, хочешь. Ну, тогда полезай на место стрелка, – сказал Антон, махнув в сторону корабля. – Я лечу в систему Лос Кос. Будем сражаться с роботами.

- Вот… так просто? Вы серьёзно? – Удивился Вилер. - В Лос Кос?

- Какие уж тут шутки, мне лень лететь одному, помощь пригодится.

Сиверский открыл грузовой отсек и выгрузил оттуда запасные кассеты с ракетами. Когда роботы, подвозящие боеприпасы, разъехались, Антон осмотрел размеры, прикинул, влезет ли сюда микроскоп. А потом легко, словно из его ноги не достали кости всего неделю назад, забрался в кабину без автоматизированной лестницы. Вилер тоже поступил так же, а что делать? Антон не собирался вызывать трап.

- Примитивненько, - сказал Вилер, осмотрев консоль управления.

- Чем богаты. – Сказал Антон удивлённо и запустил системы. – Перегрузок не боишься, Спок?

- Нет! – гордо заявил Пилигрим.

- Ну, держи штаны тогда. – Ответил Антон, выставляя новую планку ограничителя тяги и начиная набирать скорость с ускорением двести метров в секунду в квадрате.

Двигатель гулко заревел, возмущаясь, что его так эксплуатируют в атмосфере. Они быстро набирали высоту, Антон с ухмылкой смотрел на Вилера, который, стиснув зубы, с бледным лицом, сидел в своём кресле и успешно применял тактику сопротивления перегрузкам. Тяжело и прерывисто дыша, Антон перевёл взгляд на часы, не убирая ухмылки с лица, задрал нос корабля ещё выше.

Перегрузки стали медленно отступать, глаза пилигрима уже были готовы закрыться, но он упорно сопротивлялся. Когда подавитель перегрузок снизил массу корабля в десять раз, перегрузки отступили. Кожу на лице перестало натягивать вниз, а с груди исчезла бетонная плита.

- Молодец, ты сдал экзаменационный норматив элитного пилота империи! Десять минут при двадцати джи. Моё почтение! – Улыбнуся Антон.

- Спасибо… - Просипел Вилер и тяжело выдохнул. Его лицо медленно стало возвращать привычный цвет. – Приятно слышать такое от вас, товарищ! – Вилер расплылся в улыбке.

- Когда я служил в армии, давно. Ещё в армии России. Чтобы сдать норматив пилота атмосферного истребителя, достаточно было перегрузок в два раза меньше и куда меньшее время. В шестидесятых годах двадцать первого века повсеместное использование препаратов типа ультрамельдонитина, армирование клапанов сердца, укрепления сосудов… новые компрессионные костюмы и бесконечные тренировки, антомические кресла… отодвинули нормативы вдвое. А время всё росло, пока не стало таким как сейчас, двадцать-двадцать. Реальный предел человека.

- К чему вы это, товарищ Сиверский? Я это знаю! – заявил Антон.

- Ты пилот, Спок? Ты умеешь управлять кораблём, это я понял уже. Но проходил ли ты ту тренировку? – Напряжённо сказал Антон.

- Что не так, товарищ Сиверский? – Вилер озадачился.

- Я выжимал до тридцати джи, а ты выжил, даже не вырубился. – сказал Антон, мрачнея.

- Но вы… - Вилер запнулся.

- Я это я!!! Гхм… - Антон крепко задумался, переводя взгляд с одного элемента управления корабля на другой. – Надень в конце концов шлем… Я всё равно узнаю твой секрет.

***

Пустынный сектор, в нём нет ничего. Только астероиды сомнительной обогащённости да болтается спутник связи. Масса сектора огромна. В центре голубой гигант, который своим гравитационным колодцем наглухо прервал работу прыжкового двигателя.

Антон набрал максимальную скорость и бросил корабль в дрейф. Стало скучно. Вилер что-то смотрел в своём коммуникаторе. Антон набирал данные в бортовом компьютере…

- В этой системе был жаркий бой. Вон там до сих пор висит кладбище кораблей. – Сказал Антон, ткнув в карту пальцем. Оно летает вокруг этой чёртовой звезды. Там нашёл свою смерть целый линкор с большей частью экипажа. Просьбы о помощи тех, кого заперло в его отсеках разгерметизацией, слышались ещё долго. Но найти всех в пылу боя не удалось… А ещё в этой системе можно услышать настоящий оркестр звёзд!

- Как?

- Акустическая система, переведи в многолучевой режим. Первый луч вон туда, к звезде… - Начал бормотать Антон, наводя акустическую систему корабля. – Система преобразует электромагнитные излучения и вибрации отдалённых объектов в звуковые колебания. Ну, чтобы мы могли слышать в космосе.

В наушниках послышался ритмичный стук.

- Это пульсар! Старый, медленный. Теперь наведём вот туда. – В наушниках послышался постепенно ускоряющийся звук. – Это двойная звезда, одна – красный гигант, а вторая пульсар. Пульсар поглощает энергию гиганта и разгоняется. – Вон там находится джет из небольшой чёрной дыры. – Послышалось жуткое завывание.

Антон расставил по памяти больше сорока лучей, которые «слушали» вселенную вокруг. Гарнитура заполнилась странны эмбиентом, от которого по телу ползли приятные мурашки. Музыка, созданная самой вселенной, дикая, лишь прослушанная в нужном месте. Она имела свой ритм и скорость, как камертоны стучали пульсары. Подвывал своими джетами квазар, бесконечно дёргал струну арфы астероид, ловящий излучение от пульсара. Голубой гигант играл на скрипке, завывая своей магнитосферой.

Выключив свою акустическую систему и оставив звук в шлеме Вилера, Сиверский откинулся в кресле и закрыл глаза. Вилеру было невдомёк, каким образом Антон узнал про существование этой "музыки". В этой системе был очень страшный бой, они вышли победителями, но потеряли семьдесят процентов флота. Их акустические системы были настроены именно в эти места, сейчас там находились металлические могилы погибших в том страшном бою.

Выжившие до последнего спасали людей, пока молящие о спасении люди не замолчали. Это значило, что спасать уже некого.

Теперь у павших экипажей не было даже точного места захоронения. Большинство кораблей легло в дрейф на стабильной орбите вокруг звезды. Некоторые не имели орбитальной скорости и были поглощены голубым гигантом. В результате войны на территории империи были тысячи подобных кладбищ. И их постепенно разбирали и разворовали. Но самое удивительное было в том, что среди этих останков находили живых людей в криокапсулах.

У Вилера было совершенно поражённое лицо. Как и у Антона, когда он перестал слышать призывы о помощи и услышал на предельной чувствительности акустической системы весь этот оркестр. В космосе нет вещества, чтобы передать звук в привычном понимании, но это не значит, что в космосе нельзя слышать.

Больше часа бортового времени они продвигались через систему. В реальности это заняло трое суток. Наконец гигант перестал давить на них своей гравитацией и корабль перенёсся в очередную систему.

Несколько раз им приходилось прятаться от сторожевиков и радаров, проходя через сектора империи. Лос Кос был промышленным сектором на отшибе империи, в нём было пусто, лишь спутник связи одиноко болтался на широкой орбите вокруг звезды, обеспечивая связью планету. Звезда - красный гигант «Лос Кос Центральный» - была ярким белым пятном.

Сиверский зашёл на орбиту планеты и стал рассматривать её карту. С планеты их никто обстреливать не планировал. Но на планете явно происходило какое-то движение. Автоматические дроны летали по поврехности и особо не скрывались, постоянно передавая сигнал "Уходите прочь".

- Одновременно роботы с ума не сходят. У них есть какой-то общий центр, с которыми у них проблемы. Командный, определяющий свой-чужой.

- Как на Туртулусе?

- Ох… - Антон не мог сдержать своей иронии. – На Туртулусе было нечто совершенно иное. Даже близко не похожее на то, что мы увидим здесь.

«Я надеюсь», подумал он, а вслух сказал:

– Склад должен находится где-то на планете, сходим в центральный офис, узнаем расположение склада и туда.

Антон стал входить в атмосферу, направляясь к центральному офису. Однако стоило снизится до сорока тысяч, как корабль обнаружил радарное излучение. Их самым наглым образом «вели», наводя на них оружие.

Вскоре нашёл и источник. Дрон-истребитель со скоростью пяти тысяч километров в час летел им на перерез в стратосфере. Он выглядел как небольшой атмосферный истребитель, гладкий и обтекаемый, но без кабины. Антон, ведомый лишь своим чутьём, включил противоракетные щиты. Долго ждать не пришлось, ракеты с грохотом попали в ловушки совсем рядом с кораблём.

Антон заложил вираж и стал выцеливать дальнобойной пушкой дрона, который приближался к нему. Но вспомнил про Вилера позади и крикнул ему.

- Давай, Спок, сбивай их, а я буду маневрировать. Нас прямо обложили со всех сторон! – Антон смотрел на радар и видел, что точки на радаре приближаются с разных сторон. Ещё вне дальности пуска ракет, но уже летят к нему.

Лазерная курсовая пушка запищала катушками и открыла огонь по цели, которая ещё даже не была видна на горизонте. Но тактический зум приблизил их так, будто корабли висели уже в десяти метров. Но попасть от этого было не легче!

Дрон принялся уворачиваться от огня. Антон сел ему на хвост. Сбоку прилетела ещё одна ракета, от которой корабль тяжело тряхнуло. Вилер палил из курсовых орудий, пытаясь подловить хитрый механизм. Наконец, после десятка выстрелов, он попал ему в крыло и сломанный потоком воздуха дрон сразу разлетелся на части.

Однако им на хвост село уже с десяток дронов. Антон понял, что их сейчас возьмут числом, и стал быстро снижаться, выполняя противоракетные манёвры. Они неслись над красноватой поверхностью, поднимая за собой столб рыжей пыли. Рядом стали рваться ракеты, систему наведения которых сбивала ПРО корабля. Вилер, способный управлять не только курсовыми пушками, переключился на защиту корабля от ракет.

Рядом взорвалась ещё одна ракета и осколки загремели по броне фонаря кабины. Корабль пролетел над плато и вылетел с обрыва… Внизу, словно приз среди бескрайних холмов, стоял небольшой космодром и центральный офис. Офис был прикрыт щитом, сдерживающим воздух и защищающий его от ядовитой пыли. Но щит был разгерметизован.

То, что показалось плато, было краем литосферной плиты, которая вздымалась над остальной поверхностью. Весь край плиты был усеян карьерными установками, которые разрезали её, добывая ценные ресурсы.

Корабль кувыркался и вилял, уходя от ракет. Слева и справа, прямо за кокпитом, выстрелы вспарывали поверхность рыжей планеты. Антон повёл корабль прямо к стеклянному щиту, накрывшему офис. У купола отключилась и выпала малая панель, по ширине и длине чуть больше их корабля. В корабль попал снаряд, его тряхнуло, но уже через несколько секунд Антон сбросил скорость и загнал корабль прямо под щит, в узкий проход.

- Скажу честно, эти штуки куда мощнее, чем Туртулианские «пылесосы». – Антон стал наворачивать круги под куполом, быстро сбрасывая скорость. Как только корабль коснулся своим шасси бетонной площадки перед зданием и остановился, Сиверский вытер пот со лба. Он посадил корабль прямо у дверей

Антон, прежде чем вылезти, осмотрел округу. Прямо за бортом стояли голые задохнувшиеся деревья. В клумбах лежала жухлая трава. Растения привезли сюда на верную гибель.

- Дышать нечем, – сказал Антон, доставая из НЗ маску для дыхания. – Тебе нужна маска? Там сбоку в отсеке есть.

- У меня с собой. – Сказал Вилер, доставая маску из кармана.

*Принудительная разгерметизация! * - заявил компьютер и стал стравливать давление из кабины. На планете давление было чуть ниже.

- Товарищ Сиверский, вы не взяли ни оружие, ни броню? - Спросил Вилер, догоняя бодро хромающего ветерана.

- Зачем? У меня есть мой посох! - Антон посмотрел на небо, сквозь стеклянный обесточенный щит виднелись дроны, летающие вокруг. Они носились по небу на сверхзвуке и рёв двигателей слышался даже сквозь щит. Силовое поле удерживало стекло, но сейчас его не было и стёкла дребезжали.

Вилер ушёл чуть вперёд и остановился перед стелой. Логотип корпорации "квантотех" стоял среди пожухшей травы. Буква X в конце, была выполнена в форме четырёхлучевой звезды.

- Сразу видно, люди занимались не садоводством, а технологиями. - Сказал Антон, покосившись на одинокую яблоню, убитую бескислородной атмосферой. Но вокруг неё было несколько голографических вывесок с рекламой, фитолампа, автополив и раздатчик удобрений. Видимо, деревце любили. Впрочем, с другой стороны дверей стояла такая же окружённая заботой папайя.

Путь им ничего не преграждало. Двери висели на двух петлях и были явно выбиты изнутри. Строение было огромным и квадратным офисом малой герметичности. Разница давлений была не столь высока, чтобы превращать дом в бункер. А атмосфера планеты была совершенно не токсичной. Много азота, нет кислорода, и множество инертных газов. Атмосфера была искусственно сделанной, на планету скинули много азотных астероидов.

Монолитное бетонное строение раскрасили в яркие краски, изображая различные вариации кванта, каким его представляли люди. Антона даже несильно куснула совесть, так как они пришли, фактически, мародёрствовать.

В холле их ждал небольшой погром. На идеально ровных стенах были отметины от пуль и лучевых выстрелов. В центре валялась пара продырявленных кресел. Но тел не было видно.

Вилер с удручённым видом смотрел по сторонам и тяжело дышал в свою маску. Антон стал осматривать стены в поисках карты расположения заводов или чего-либо подобного.

"Чего он нервничает?" - Подумалось Антону. Вилер ходил из стороны в сторону по холлу, осматривая стены, пулевые отверстия и дырки в рецепшене. Тут он помрачнел ещё сильнее и поднял с полу что-то.

Антон посмотрел на пустые квардаты лифтов и направился к лестнице.

- Нет, товарищ Сиверский. Нам нужен любой рабочий компьютер. - Сказал Вилер. - Запитать его можно из генераторной, в задней части строения.

- Откуда ты знаешь?

- Я был тут... в командировке. Не обращай внимания.

- Уже не обращаю. - Сказал Антон вслух, а сам напрягся. "Если этот Пилигрим такой старый, каким он назывался. Что он делал эти годы? Может и правда, внешность обманчива?"

- У офиса разветвлённая защитная система, - сказал Вилер. - Я даже подумать не мог, что она способна на сбои.

- Что ещё ты знаешь об этом месте?

- Я тут недолго был. Проездом, расследовал одно дело. – Вилер показал дорогу в сторону коридора. Генераторная там, офис директора в пентхаусе.

Антон послушно пошёл по коридору, не переставая осматривать его на предмет опасностей. Над потолком висело множество камер, напротив одной из камер Антон остановился и стал внимательно её рассматривать. Она висела посреди перекрёстка служебных коридоров.

- Мне не нравится эта камера, – сказал он.

- Что с ней не так? – спросил Вилер, не поворачивая головы.

- Камера находится в центре перекрёстка, может смотреть во все стороны. Но она не поворотная.

В конце коридора их жала генераторная. В качестве «Генераторов» тут выступали блоки батарей и контроллеры солнечных панелей. На контроллере горела единственная лампочка, означающая, что у неё есть питание. Антон подошёл и нажал кнопку «пуск».

Поворотный механизм загудел над головой, и шкала мощности стала быстро подниматься. Очень скоро она перевалила за шкалу потребления и панели стали заряжать аккумуляторы.

Они вышли из коридора, и тут Антон увидел, как та самая подозрительная камера медленно стала разворачиваться. Из потолка начала выползать турель! До неё было метров тридцать. Позади с грохотом захлопнулась дверь в генераторную – единственное спасение.

Единственное, что могло спасти их - это скорость. Вилер взмахнул руками, а Антон ускорился и побежал к турели. Раньше, чем он сделал шаг, турель закончила разворачиваться и стала медленно наводится на них. Сиверский напрягся, сердце тяжело забухало. Он сделал ещё пару шагов, ствол закончил поворачиваться… Лента с патронами подавалась прямо из потолка, там мог быть целый склад! Лента дрогнула, подавая первую пулю в патронник, моторизированный затвор оттянулся и ударил по пуле. Антон что есть силы кинул в турель свой посох набалдашником вперёд.

Мимо с жужжанием пронеслась одна пуля, туда, где только что была его голова. Ещё удар сердца, Антон сделал взмах руками, и ещё несколько пуль пролетело мимо. Ствол довернулся, выбирая упреждение, а посох пролетел лишь половину пути. И тут всё потемнело…

Антон стоял на холоде на небольшой площадке. Его окружали деревянные ящики и высокий забор с колючей проволокой. На заборе стояли прожекторы, которые с трудом разгоняли мрак, наступающий с разных сторон. На нём был тулуп, а его руки, ноги, спина… словно скованные параличом, двигались с трудом. В лицо бил снег и жуткий ветер трепал его небритое лицо.

Он знал, что нужно делать, дабы выбраться отсюда. Надо пронести все ящики через лабиринт. Лабиринт, собранный из похожих ящиков, был огромен, а где-то там, в конце лабиринта, его ждёт человек. Единственный человек кроме него среди этого кошмара. Он поднял ящик и пошёл в лабиринт.

Стены, сшитые из досок ящиков, выкрашенные облупившейся краской, придавали происходящему пугающую реалистичность. От прожектора на вышке тянулись длинные тени, он же был единственным источником света, направленным в лабиринт. Мелкий снежок закручивался над головой и засыпался в тропинки лабиринта. Снег хрустел под валенками… Да, в этом кошмаре Антон был обут в именно эту старинную обувь. Не оставалось сомнения, в каком регионе он находится.

«Это всё бессмысленно! Зачем?! Зачем я здесь?! Что происходит, чёрт возьми!!!» Антон совершенно не помнил, кто он и что тут делает. Он знал только, что ему нужно тащить ящики.

Прямо, налево, налево... тупик. Неуклюже, как кукла, развернуться на месте и искать другой путь.

Время тянулось медленно, но Антон наконец нашёл дорогу и дошёл до безмолвного часового с винтовкой. Поставив свой ящик неподалёку от него, он подошёл к нему.

- Кто ты такой? – Сказал Сиверский. Но быстро понял, как странно звучала его фраза. Часовой ничего не ответил и не изменил своего каменного выражения. Антон пошёл назад…

Путь обратно был быстрее. Антон шёл с пустыми руками, дойдя до места, он взял сразу два ящика и пошёл на второй рейс.

«Но я же не преступник! Я не преступник! Я не преступник…» - Голова со страшной силой раскалывалась. В ней зациклилась лишь одна фраза. – «Я не преступник!» - К концу пути она так прочно засела в голову, что, выйдя из лабиринта, Антон закричал во всё горло. – Я не преступник!!!

Вместо ответа солдат вскинул свою винтовку и прицелился в Сиверского. Его лицо по-прежнему было скрыто в тени.

- Я! Не преступник! – Закричал Антон ещё раз и кинулся к солдату.

Прогремел выстрел… Антон почувствовал пулю, пронзившую его грудь… Он упал. Всё вокруг стало мутнеть. Он медленно закрыл глаза, открыл их от яркого света.

Прожекторы, отличающие голубизной, ярко освещали пространство рядом с забором. Он стоял на прежнем месте возле ящиков, их было прежнее количество, словно он и не делал рейса.

Сначала Антон попробовал перелезть через забор… Потом залезть на лабиринт… Потом подойти к вышке… Любое действие, не входящее в требуемое от него, оканчивалось грохотом выстрела. Стрелял ли солдат или стреляли с вышек, он понять не мог. Но каждый выстрел был гарантированным попаданием, даже если по нему не могли попасть.

И ему пришлось только смириться. Но после половины ящиков лабиринт стал меняться, он словно передвигался за его спиной. И вот, когда он в очередной раз блуждал между ящиков, появилась Элла Кот.

Она была грустной и молчала, белокурая канадка, словно призрак шла перед ним. Маня рукой и улыбаясь, она вела его правильными маршрутами. Антон успокоился. Элла всегда была в их компании самой серьёзной, тягаясь в этом только с Даниелем. Маршрут за маршрутом, хрупкая фигурка, светящаяся в темноте, показывала ему дорогу.

Когда ящики наконец кончились, она обернулась и посмотрела Антону в глаза.

- Мне жаль тебя, Антон. Но… Мы все через это прошли. К сожалению, тебе пришлось страдать дольше нас всех… Увидимся, Антон, не скоро. Прощай!

И в эту секунду всё исчезло. Антон впервые запомнил своё видение… И понял, что оно посещало его много раз. Раз за разом он оказывался в этом лабиринте… И это приключение прошло перед его глазами за мгновения! Он пролетел едва ли метр! Не успело сознание запомнить все подробности этого видения, как оно стало растворяться. И на пол Антон упал, уже забыв про него.

В десяти метрах от него на пол упала сбитая с потолка турель. А точнее её обломки, посох пролетел чуть дальше и покатилась по гладкому полу.

«Куда делось несколько секунд моей жизни?! Чёрт! Надо купить новый дневник снов!» - Он медленно посмотрел вниз и увидел Вилера, стоящего в нелепой позе. – Эй! Ты в порядке?

- В полном! – Вилер вышел из оцепенения и опустил руки. Он стоял как мим, который опёрся на невидимую стену.

- Что на тебе за броня? – Удивлённо сказал Антон, поднимаясь с пола и отряхиваясь...

- На мне нет брони. – Сказал Вилер.

- Да? – Антон посмотрел под ноги Пилигрима и увидел там кучку сплющенных пуль. – Ну ладно. – Он подобрал посох с пола и посмотрел на обломки турели.

- Товарищ Сиверский… - начал Вилер.

- Ох… - недовольно вздохнул Антон. – Раньше, в Русском языке, слово Товарищ, говорили исключительно перед тем, как обратиться по званию. И больше ни-ко-гда! Звания я больше не имею, так что не говори больше этого слова.

- А как мне вас называть? Сэр? – удивился Вилер.

- Нет. – Антон скривился. – Называй просто Антон.

- Я так не могу! – возмутился Вилер.

- Сможешь… - пообещал Сиверский.

- Ну, попробую. Антон… У вас паническая боязнь убить кого-то. И что с вами бывает я видел… Но как вы можете вырубать людей, не боясь их покалечить?

- Я боюсь их покалечить! До ужаса… Но успокаиваю себя тем, что если я не вырублю их быстро и безопасно, то могу покалечить. – Усмехнулся Антон.

- С чего это? Что произошло с вами? Война?

- Не только… У меня была подруга, Лайдон Раббит… Эх, к чему лицемерие… Это был единственный человек, которого я люблю, последний. И вот… - Тут до слуха Антона донеслось жужжание. – Тихо! Ты слышишь?

Вилер навострил уши и покрутил головой. С тихим гудением мотора к ним катился какой-то механизм.

- Боевой робот?

- Быстро! В стороны! – Шепнул Антон и кинулся в дверь. Вилер кинулся за угол коридора. Он достал из-за пояса свой пистолет и прижался к стенке.

Когда за дверью послышалось движение и скрип колёс, Антон выпрыгнул из-за двери, открыв её плечом, и врезал по роботу своим посохом, сбив его. Из-за угла выскочил Вилер и разрядил в робота пять выстрелов из пистолета… Антон нанёс только один удар по лежащему роботу и опустил посох, вздохнув. Вилер опустил пистолет, картинно запрокинув голову наверх… Потом пнул робота по железному боку и сел на бочкообразный корпус верхом.

- Мы убили робот-пылесос… - резюмировал Антон.

- Мда… Если бы в этой атмосфере был кислород, я бы закурил. – Вилер посмотрел куда-то на свой пистолет, чем-то щёлкнул и повозившись сунул его в кобуру, за пояс.

- Удобно? – Осведомился Антон, заметив, что на это потребовалось время.

- Нет, привычка. – Сказал Вилер и пошёл к компьютеру, стоящему на столе.

Он нажал на кнопку включения, на мониторе загорелся рабочий стол и окно блокировки с требованием приложить палец для разблокировки. Вилер покосился на Антона, вздохнул и ткнул своим пальцем сбоку от моноблока. Прошла странная пауза, обычно компьютеры считывают отпечаток моментально, но этому понадобилось аж целых пять секунд. Антон обратил внимание на странное свечение, которое протянулось за пальцем Вилера.

*Добрый день, Вилер* - Вывелось сообщение на монитор.

*Нет связи с сервером домена, сетевые функции ограничены*.

- Откуда ты в этой базе? – Антон с подозрением посмотрел на Вилера.

- Я же говорю, был в командировке. Почему аккаунт не удалили, я не знаю.

Вилер поискал среди доступных приложений карту, а уже на ней нашёл склад готовой продукции.

- Производственные предприятия разбросаны по планете рядом с источниками сырья. А вот склад тут не далеко. Пятьсот сорок километров. – Он выбрал в приложении инструмент «Линейка» и отмерил расстояние по прямой.

- Поправка, пятьсот сорок километров, и сотни дронов, которые хотят нас сбить. А первая же турель едва нас в сыр не превратила, – махнул рукой Антон.

- Тогда может нам вооружиться нормально?

- О-о-о-о, да, Спок! Ты гений! Сейчас я из широких штанин достану пушку гаусса и пойду сбивать дроны, летающие на скорости трёх махов. – Съязвил Сиверский. - У меня есть план, согласно плану, я должен быть безоружен!

- Что?!

- Да, успокойся и не мешай, если хочешь быть частью плана.

Антон покинул убиенного робота и пошёл по коридору обратно. На встречу им поехал ещё один робот-пылесос. Он заехал в ближайшую комнату и стал убирать пыль.

Вдруг прямо сквозь стену по ним открыли огонь. Тонкие стены из гипсокартона пробило будто их и не было, Антон залёг на пол. Но чувствовал в этом какую-то запоздалость, словно он уже умер.

В узком пространстве не было ни единого укрытия, кроме одного большого железного робота. Сиверский сделал кульбит вперёд и запрыгнул за уборщика. Но тут вдруг подался на встречу и врезался в него с хорошей скоростью. Удар в лоб, и перед глазами Антона рассыпались звёзды.

«Ах ты, железяка! Вы же в одной сети!!!». Но он всё сделал правильно. Турель изрешетила робота-уборщика и вскоре сама перестала стрелять. Антон сел за железным остовом и огляделся. Вилера рядом не было. – «Так, план… Нужен план.»

Он выполз из-за робота-уборщика и пополз в сторону генераторной. Чувствуя себя, как ненормальный партизан под обстрелом карательного отряда. Но не прополз он и половины пути, как послышался громкий хлопок рубильника. Дверь в генераторную со скрежетом стала открываться – Вилер, стиснув зубы, открывал её руками.

- Твою дивизию! Спок! Ты как там очутился? Почему ты не валяешься дырявым трупом, у стены?! – возмутился Антон по инерции, вставая и оттряхивая штаны.

- Это входило в ваш план? – Удивился тот.

- Эум… - Осёкся Антон. – Нет… Но… Как ты выжил?

- Я не зря один из лучших Пилигримов. – Вилер пожал плечами.

Антон поднялся и зло ударил по полу посохом. В конце коридора послышалось шевеление, не делая лишних движений, Антон метнул туда свою трость. Высунувшийся из-за угла робот был пробит навылет, посох застрял в нём, а робот тяжело завалился назад и упёрся в посох.

- Хм, напоминает «Далека». – Сказал Вилер, посмотрев на робота.

- Это что? Мой посох на вантуз похож?! – Засмеялся Антон.

Робот ехал из Холла. А в холле висело штук шесть турелей, они бы изрешетили их.

- Антон, ладно, я верю, что у вас есть свой план. Но каков он?

- Давай оставим его как план Б, а пока будем действовать по обстоятельствам? Хорошо? – Антон упёрся ногой в робота-уборщика, со скрежетом вытащил свой посох из пробитого корпуса и пошёл в сторону корабля.

Вилер удивлённо посмотрел на старого ветерана. Неожиданно Антон остановился, стал смотреть перед собой и что-то бормотать себе под нос.

Сиверский вновь увидел Лайдон. Леди-кролик была не такой весёлой, как обычно, она шла, понурив голову. На ней было лёгкое чёрное платье. В нём он последний раз видел её очень давно. При жизни Раббит говорила, что чёрный ей не идёт.

- Привет, Антон. – Без обычной жизнерадостности сказала она.

- Привет, Лайдон, – прошептал Антон в ответ.

- Я вот, попрощаться к тебе пришла, – с грустью ответила она.

- Попрощаться? Ты что? Хочешь меня оставить? – Удивился Антон. Ему в голову пришла крамольная мысль, что, оставшись без галлюцинаций, он вылечится и ему станет легче. Но что-то подсказывало, что он лишь потеряет собеседников.

- Да… И нет… Антон, знаешь… каждой истории должен прийти конец, – начала она издалека. - Я понимаю, что даже после смерти могла долго сопровождать тебя. Это стоило мне немалых усилий, а тебе принесло немало неприятностей. – Она подошла к нему в упор и посмотрела в глаза снизу вверх. А потом перевела взгляд за спину. – Даже сейчас этот парень пялится на тебя, как на больного.

- А я разве не больной? – Спросил Антон с улыбкой.

- Все мы в разной степени ненормальны. – Затылок Антона вновь пронзила боль. Лайдон стала ещё более грустной, она печально посмотрела в пол и заплакала. Антон видел, как она плачет только один раз. Лайдон плакала на похоронах Луаны Леопольдо Хуаны Карлос. Они были хорошими подругами.

- Ты пойми… нет… Я не могу это объяснить! Не могу!!! Нельзя… – зарыдала она. Антон поднёс руку к её лицу, и слеза капнула на пальцы. Закрыв глаза, он потёр палец, палец был сухим.

- Сколько раз я уже слышал эту фразу за свою историю, – прошептал Антон.

- Это очень грустно! Антон! Я не хочу уходить! Я уже не я, а если я уйду и отсюда, последняя частица меня исчезнет! – Закричала она. Эха не было, звуков тоже.

- Я всегда буду помнить тебя, – сказал Антон. – Пока жив я, ты не умрёшь.

- Найди меня, Антон! Мне легко видеть тебя, когда ты далеко, но, когда я близко, это невыносимо сложно! – Она, как делала раньше, легко подтянулась на его плечах и поцеловала Антона в губы. Сиверский почувствовал это прикосновение, мимолётное, как и всё, что делала галлюцинация.

- Найди? Что значит найди? – Непонимающе сказал Антон. Но Лайдон уже пошла в сторону дверей. За дверьми было яркое полуденное солнце, планета повернулась этим местом к светилу. Встав в дверном проёме, Раббит последний раз обернулась, подняла своё заплаканное лицо, подняла руку в своём любимом жесте из указательного и безымянного пальца и сделала шаг назад. – Ты всё поймёшь, когда увидишь.

И растворилась, словно тень в полуденном свете. Антон протянул руку, словно пытался ещё раз коснуться её. А потом и сам попытался сложить этот жест. У него, как обычно, не получилось. Его пальцы и на четверть не были такими гибкими. Из-за спины вышел Вилер, посмотрел на кривой жест.

- Что это? – спросил появившийся рядом Вилер.

- Это жест «кролик», - пояснил Антон хмуро.

- Кролик? – Вилер легко и без особых усилий сложил такой жест на левой руке. Сложил правильно, не придерживая большим пальцем мизинец. Именно так всегда складывала руку Лайдон Раббит. – А зачем ты его показываешь?

- Какая разница? – Сказал Антон, выходя на улицу. Он подошёл к кораблю и стал карабкаться в кокпит. – Ну? Что застыл? Микроскоп сам себя не заберёт со склада. - К чему все эти тайны? Антон? Я же защищаю вас! В такие мелочи вы могли бы меня посветить. – Он коснулся плеча Сиверского. В эту секунду Антону показалось, что эта рука коснулась его мозга, вызвав вспышку ярости. Но ощущение сразу пропало.

- Эта планета отмечена как место операции корпуса военных инженеров. Военные инженеры всегда были хоть и частью имперской армии, но автономной её частью. – Антон закрыл крышку кокпита и стал ждать, пока Вилер сделает то же самое, чтобы переключиться на гарнитуру. – И в то же самое время Я, Антон Сиверский, лично выпустил из Академии больше шестидесяти групп.

- И? Вы считаете, что встретите тут своих выпускников?

- Однозначно! И своих друзей, – пообещал Антон, его голос звучал в рации подавлено и тихо.

- Тогда почему вы решили, что они прибудут сейчас? – Вилер заглянул в кокпит Антона, чтобы посмотреть причину глухого голоса. Но ничего не разглядел.

- Строгий подсчёт! Планирование подобной операции занимает ровно месяц. Я сам учил их этой арифметике, – пояснил Антон.

Антон убедился, что все системы запущены, и запустил двигатели. Корабль поднялся над бетонной площадкой и разнесся из пушек один сегмент щита, взмыл в небо.

***

Бой на таких скоростях, высотах и дистанциях совсем не похож на красивый и зрелищный бой, какой можно увидеть в фильмах про битвы на самолётах. Тут глаза пилота – электроника, а умение воевать – математика. Противников не видно, вокруг лишь участок ландшафта планеты и бескрайнее небо с небольшими пылевыми облачками. Зато противники есть на радаре. Скорости невероятные, враги перед смертью могут даже не понять, что произошло.

- Курс двенадцать, дрон на три-два-два, ноль-один-один. – Сказал Вилер, ориентируясь по пеленговой шкале. – Антон отклонил нос корабля, позволяя Вилеру и автоматической системе наведения скорректировать курс.

Десяток точных выстрелов, один из фазовых лучей пробил щит дрона и попал в отделение управления. Дрон стал падать, кувыркаясь, видимый с такой дистанции, как маленькая белая точка.

Они выработали тактику. Дроны стреляли недостаточно далеко, полагаясь на свою скорость. Никто бы не смог сражаться с таким количеством дронов, но Антон был хорошим пилотом. Но сдерживать натиск слишком долго даже он не мог.

- Слишком много садиться к нам на шесть, – сказал Вилер, глядя на радар.

- До цели осталось чуть больше двухсот километров, - ответил Антон.

- Ближайший до нас в семидесяти… шестидесяти. Какой он быстрый! Семь махов!

Антон вытянул ручку тангажа до предела и сделал боевой разворот со страшными перегрузками. Вилера вырубило. А Сиверский, взяв управление курсовым оружием на себя, принялся палить по ближайшему преследователю. Сделав серию выстрелов, он и сам получил одно попадание. Однако дрона сбил. После чего, плавно клюнув носом, развернул корабль и начал снижение с положительными перегрузками.

Тут он почувствовал, как в корабль что-то попало. Он только успел повернуть голову вправо и заметить, как разлетелось крыло. Корабль сразу стал неуправляем. Его начало вращать, глаза стала застилать пелена.

Антон до предела повернул штурвал в противофазе вращению. И увидел, что одного двигателя у него просто нет, правую половину корпуса оторвало. Будь он в самолёте, Антон бы катапультировался. Но корабль, безусловно, имел положительную летучесть. Крылья для полёта ему были не нужны. Именно поэтому он сбросил тягу с маршевого двигателя на маневровые и принялся корректировать движение.

Стоило сбросить скорость для мягкой посадки, как рядом взорвалась ещё одна ракета. Осколки сделали множество дыр в обшивке и корабль просто рухнул в рыжую пыль, потеряв последний двигатель. Антон больно ударил себя шлемом по плечу.

Мир на секунду рассыпался, как видео, потерявшее сигнал. В ушах зазвенело, а вдох вместо прохладного и чистого кислорода принёс порцию горячего воздуха с песком, который немедля заскрипел на зубах. Тут он понял, что шлем пропускает воздух и зачерпывает его из-за борта! Он скинул его и надел на лицо маску для дыхания из кармана у него под рукой.

- Спок! Ты в порядке? Вилер? Вилер?! – Покричал он, пытаясь разглядеть в зеркало заднего вида пилигрима.

Антон откинулся назад в кресле и увидел, что Вилер валяется без чувств, без маски или шлема. И почти глотает ядовитую пыль, которая сыпется на него через разбитый фонарь кабины.

Сиверский пинком открыл кабину и легко выпрыгнул из корабля. Кинувшись к Виллеру, он выволок Пилигрима из кабины, надел на лицо дыхательную маску и попытался привести его в чувство.

Один вдох через маску, и пилигрим сразу стал кашлять. Антон положил его лицом вниз на колени и стал ловить момент между кашлем, чтобы вдох он делал кислородом маски, а пыль откашливал не в маску. Ему в этом помогла реакция. Вилер кашлял долго, до истерических звуков. Мелкая пыль раздражала слизистую, вызывая отёки, и почти не выходила с мокротой. Кашель мог продолжаться до бесконечности. Антон вколол ему обезболивающее, противоотёчное и средство, улучшающее усваивание кислорода.

Спустя десять минут непрекращающейся борьбы Вилер вдруг глубоко вздохнул и открыл глаза. Он удивлённо уставился на Сиверского. Медленно согнул руку и сам взялся за свою маску. А второй рукой он зафиксировал ремень на затылке.

Антон отпустил его и встал на ноги. Вилер медленно отполз назад и рывком принял вертикальное положение. Тут его вновь согнул кашель, его вырвало прямо в пыль перед собой, а потом он покачнулся, собираясь упасть. Антон поймал его, но Вилер отмахнулся.

Сиверский полез в корабль и прикинул, как бы им лучше снять с него рацию. Кокпит кабины уцелел и почти не потерял своей геометрии, но вся остальная часть корабля превратилась в металлическую кашу, поглотив энергию удара.

- У тебя связь есть? – Спросил он у Вилера. Тот в ответ коснулся своего виска. – Имплант? – Вилер кивнул. - Отлично. Идти можешь? – Снова кивок. – Тогда пошли.

Антон пошёл максимально медленно, пытаясь выгадать темп Вилера.

- Ладно, Спок, я не ты, скрывать не буду. В ближайшее время тебя надо доставить к врачу. У которого есть как минимум U-инъекторы, иначе ты сдохнешь.

- Верю. Кхе-кхе… - Хрипнул Вилер.

- Но, если тебя это успокоит, ты умрёшь как герой. Как Даниель Юльсифер. – Сказал Антон ободряюще и, похлопав Вилера по плечу, он пошёл в сторону склада. Им надо пройти по меньшей мере пяток километров до конца очередного плато.

- А как он умер?

- Где-то в последние дни войны его сбили над планетой типа этой. Только она была ещё более ядовитой. Его долго не могли найти, а он был полностью выведен из строя. Две недели он лежал в обломках своего корабля без сил пошевелиться под палящим светом и медленно вялился заживо. Его обдувало кислородом из системы жизнеобеспечения. Поэтому умирал он долго, но вроде как быстро потерял сознания. – Антон посмотрел на Вилера, тот был не впечатлён и шагал как автомат.

- А ты кем являешься в среде Пилигримов?

- Я лучше не буду называть свой ранг. Иначе придётся, кхе-кхе… долго, кха… объяснять!

- Ты не волнуйся, скоро тебе станет легче, но не надолго. Покажи лучше, как твоя рация работает. Давай, нужна частота 311 килогерц, цифровая модуляция, ключ расшифровки – «Трастерс».

Рация с готовностью затрещала белым шумом, который услышал только Вилер.

- Подкрути регулятор волны гиперлуча, пока не услышишь длинные сигналы на частоте пятьсот герц.

Вилер сделал это, но на сверхсветовую связь выйти, конечно, не сумел. И дело даже не в шифровании, а в особенности связи. Каких-то три века назад именитый учёный утверждал, что передавать информацию выше скорости света невозможно. Но люди выкрутились.

Далеко в небе пролетело ещё несколько дронов. К счастью, они не могли наводиться на наземные цели. Но своим свистом напрягали и без того напряжённых путешественников. Дыхание Вилера стало более сухим, всё как по симптомам, которые Антон вычитал в энциклопедии о планете несколько часов назад.

А планета «радовала» их жарким ветром, несущим в себе пыль. Временами поток был таким, что сдувал их, и им приходилось делать остановку, ожидая, пока очередной порыв стихнет. Вилер продолжал кашлять в маску. С каждым толчком воздуха пыль вырывалась из клапана.

Антон облизнул сохнущие губы и поскрежетал зубами, проверяя, не попала ли пыль сквозь маску. Но нет, всё было в порядке, электроника надёжно смешивала газы. Он прикрыл глаза, рукой защищая их от очередной порции пыли, а когда открыл, увидел, что Вилер лежит. Только ветер треплет его плащ.

- Вставай! Не время лежать! – Сказал Антон, поднимая Вилера и опирая его на плечо.

- Я даже не понял… как это произошло. – Выдавил Вилер заплетающимся языком.

- Зато я понял. – Антон взял его маску и подкрутил подачу кислорода. Вилер напряжённо посмотрел за манипуляциями мутным взором, потом глубоко вздохнул и снова закашлялся. Но вскоре заметно повеселел.

- Твои лёгкие повреждены и медленно отекают, всасывая всё меньше кислорода. – Антон посмотрел на небо. «Да где же они? Неужели опоздают? При мне такого безобразия не было!»

- Всё ждёшь своих друзей? Кхе-кхе… Почему ты так уверен, что они прибудут вовремя?

- Потому что для бомбы нет уважительной причины.

- В каком смысле? Какой ещё бомбы?

- После шести лет человека нельзя перевоспитать, зато можно навек привить привычки. Методом кнута и пряника сначала лупишь кнутом, а потом пряником добавляешь. – Антон сделал паузу, ожидая улыбки, не дождался и продолжил. - Когда я только начинал воспитывать молодых инженеров, с дисциплиной были проблемы, и я внёс новаторское решение в их воспитание. Они носили при себе автоматические штрафные бомбы. А на месте, куда они должны были прибыть, бомба деактивировалась.

- Добровольно носили бомбы? Как? – Удивился Вилер.

- Этой бомбой была зачётная книжка. На её корочке был таймер и поле для ввода кода. Прибежав в аудиторию, они первым делом вводили туда номер. Поощрения за вовремя сделанные дела тоже были. А потом они и сами втянулись в ритм пунктуальности…

- А что им мешало ввести этот номер за пределами аудитории?

- Позиционирование.

- А… - Вилер удивился так, что забыл кашлять. – А зачем тогда ввод кода?

- Психология! Курсант должен был понимать, что сам ответственен за своё текущее положение, – с гордостью сказал Антон.

- Хорошо хоть в нашей… кха-кха… академии до такого не додумались.

«У них есть академия», подумал Антон.

***

Они шли уже больше часа. Сиверский внимательно вслушивался в сиплое дыхание Вилера. Однако его отвлёк другой звук, Вилер выпрямился и каким-то чужим голосом произнёс:

- Чёрый воробей! Чёрный воробей! Я гнездо, выхожу на геостационарную орбиту над местом высадки.

- Чёрый воробей принял! Заряжаю генератор резкого торможения.

Сиверский с улыбкой поднял голову и спустя минуту увидел огненный шар, летящий по небу. Он, не отпуская своего «телохранителя», поднажал в подъёме на холм. Вскоре Вилер сбился с шага, и Антон почти потащил его тщедушную тушку.

Взобравшись на холм, он с улыбкой посмотрел на происходящее.

Огненный шар и не думал тормозить, он со всего маха врезался в грунт. Судя по всему, это была древняя космическая станция ну очень большого размера. Огромный корпус изрядно погрызли дроны-перехватчики. Но какая от этого печаль? Он для того и был нужен!

Пилы распилили корпус приземлившейся станции и из полого корпуса выкатилось на гусеницах несколько машин ПВО на гусеницах. Одна из них сразу взлетела на воздух от попадания десятка ракет. Остальные успешно вели огонь по небесным целям, выпуская ракеты одну за одной.

- Чёрный воробей клюёт мух! Как слышите меня, гнездо?

- Гнездо не готово принимать сигнал, ожидайте окончания манёвра. – Механическим голосом произносил Вилер, повторяя то, что слышал.

- Код SOS, приём! Передай им.

Ответом стала тишина.

- Эй! Спок? Ты передал? – Антон обернулся и увидел, что Пилигрим вновь лежит в пыли. – Чёрт!

Подняв его, он ещё подкрутил подачу кислорода, пока не упёрся в ограничитель. Маска не могла давать больше! Да и запасы кислорода быстро истощались, сублимированного кислорода может хватить на несколько дней, но с таким расходом его не хватит и на день.

Вилер открыл глаза и принялся вставать, покачиваясь на месте. Уже который раз Антон ощутил под одеждой Вилера твёрдый пояс. Он прочно сидел на коже и не сдвигался ни на миллиметр. Кроме того, возможно, он доставлял неприятные ощущения своему носителю. Словно почувствовав, что мысли Антона коснулись этого устройства, Вилер запустил руку под одежду и коснулся его.

- Нет, Антон, боюсь, так просто я не умру, – сказал он горько.

- А пред смертью расскажешь, что это за штука? – Антон кивнул в сторону пояса.

- Только если согласишься сотрудничать с нами, – отрезал тот.

Сиверский посмотрел на Вилера, как на идиота, и ничего не сказал. Пилигрим выдал заключение:

- У них другой ключ на входящее соединение. Мы можем только слушать.

Антон нахмурился и кивнул.

- Я давно предлагал им внести раздельные ключи на шифрование и дешифровку.

Из остова космического корабля выбралось несколько роботов, точнее сказать, экзоскелетов-переростков с инструментом. Внутри сидели инженеры и руководили операцией. Для неё им была нужна мощная антенна на планете, которую так просто не сбросить, зато можно относительно легко собрать из металлолома на месте.

То, для чего раньше требовались многие годы работы и месяцы разработки, можно было собрать на месте за часы…

Путники подходили издали, прикрытые большим ангаром склада. Инженеры были слишком заняты работой, чтобы обращать внимание на них. Они внимательно следили за небом через радары и банально не оглядывались по сторонам.

Они прошли пару километров, отделяющие их от ангара, и вошли в него, надеясь пройти строение насквозь. Антон принялся вертеть головой по сторонам, надеясь мимоходом найти искомое.

Антон повернул голову и не обнаружил Вилера у себя за спиной.

- Эй! Спок? Ты куда делся? Я не советую тебе играть со мной в прятки, в твоём-то состоянии. Вырубишься среди ящиков, а пока я тебя найду, ты уже протухнуть успеешь. – Антон прислушался, но ответом ему было лишь эхо. – Ну это ты просто охренеть как здорово придумал. Вилер? Вилер?! Чёрт!!

Антон покрутил головой. Склад представлял собой набор огромных полок с высотой яруса до трёх метров. На которых стояли ящики разных размеров и видов. На ящиках были надписи, что хранится внутри. Особняком была стоянка роботов-погрузчиков, из которых вынули все аккумуляторы. Склад освещался сплошным окном в крыше.

Он повернул за угол и увидел гору ящиков. Они были составлены прямо на полу, вне стеллажей, словно лабиринт. Голову Антона пронзила боль. В лицо кинуло пригоршней снега, ледяной ветер начал трепать его волосы и бороду. Сиверский медленно поднял руку и провёл по лицу, оно было совершенно сухим и бритым… Ведь он брился с утра! Галлюцинация отступила. По краям зрения вновь начал наступать чёрный туман. Он пах горелой проводкой и жжёным пластиком. В ушах послышался громкий голос, искажённый помехами радиостанции.

- Я погибну, как настоящий камикадзе! Помните меня!!! Банза-а-а-ай!!! – Громкий крик.

Ответом ему был командирский рёв Даниеля:

- Несимура! Отставить! ОТСТАВИТЬ!!

Антон покачнулся, на этот раз галлюцинация была столь мощной, что перебила всё вокруг. Обычно, гармонично вплетаясь в окружение, она была неотличима от реальности. На месте Вилера вдруг появился Сен Несимура. Вернее, Сэнго, но для дюжины он навсегда остался Сеном. Как для многих из них, Антон был «Эн’тонн»

«А вдруг Вилер тоже галлюцинация?» - Антон вспомнил, как ему показывали записи, на которых он был один. «Увидел мальчишку один раз и голова сама всё придумала? А ведь и правда, его странное упорство, покушения… А если он сбил простой гражданский корабль, выдумав себе организацию?! Спросить бы Лайдон! Кажется, мои галлюцинации — это самые адекватные существа». - От такого взгляда на ситуацию Антону стало мучительно больно. Он вдруг понял, что многое из того, что видел, может быть ненастоящим.

Позади послышался стук тяжёлых металлических ног о пол. Антон обернулся и увидел перед собой огромного робота. Внутри сидел оператор, он наставил на Антона сварочный аппарат, пилу и ствол какого-то орудия.

Над головой робота из неоткуда возник Вилер. Выхватив свой пистолет, он открыл огонь куда-то в отсек силовой установки.

- Вилер?! Вилер!!! Идиота кусок! Они же тебя спасти могут!!! – Но оператор робота уже решил иначе. Он понял, что на него напали, и открыл огонь по Антону. Длинный ствол оказался заклёпочником. Стальные заклёпки, каждая размером с палец, просвистели мимо и разбились о пол.

Антон, взяв посох, чтобы балансировать своё положение, увернулся раз, два, отбил заклёпку, летящую ему прямо в голову, и прыгнул за один из ящиков. Вилер пытался своим пистолетом пробить толстую сталь робота. Робот хоть и не был боевым, брони имел прилично. У Вилера было мало шансов! Но он справлялся! Уже на второй заход из двигателя робота посыпались искры. Вилер опёрся на крышу робота, вцепившись рукой в выступающую антенну, и разрядил ещё один… магазин? В отсек двигателя робот резко дёрнулся, и Вилер, как пущенный из катапульты, полетел вперёд, упал спиной на бетонный пол.

Он хотел вскочить снова, но тут рука стальной клешнёй схватила его за ворот. Пилигрим удивлённо повернул голову, собираясь вырваться. И сразу получил мощную оплеуху, такую, что маска съехала на бок и голова мотнулась в сторону.

После воспитательной процедуры Антон бросил своего «спасителя» и сам поднял пустые руки над головой. Робот, собиравшийся в один прыжок напрыгнуть на них и раздавить, сразу понял, что произошла какая-то ошибка. Семиметровый механизм из стали остановился, репродукторы на его корпусе заскрежетали недовольным голосом механика.

- Жёванный крот! Вы кто, мля?! Какого уха вы тут делаете?!

- Стойте! Мужики! Нас сбили над планетой! Помогите! Мы уже долго скитаемся здесь! – Закричал Антон роботу. - Мой друг, он… ему нужна помощь, у него, кажется, поехала крыша. Он надышался планетарной пыли и решил, что вы из этих, чёртовых охранных роботов.

- Ступка с пестиком! Не двигайтесь! Чёрт бы вас побрал! – Не переставал ругаться механик

- Воробей-12?! Что у тебя происходит?! – Заговорила рация в репродуктор. – Телеметрия показывает, что у тебя повреждения?! Воробей-9 направился на подмогу.

- Гнездо. Это Воробей-12, тут гражданские, они приняли нас за охранных роботов и напали. Они потерпели крушение на планете. Им срочно нужна эвакуация, один, как они говорят, надышался пыли.

- Вас понял, Воробей-12, передайте картинку.

Прошло несколько секунд, и рация удивлённым голосом проскрипела.

- Это… Антон Сиверский?!

***

Вилера очень бережно положили на носилки и погрузили в транспортный корабль. Спустить его на планету стоило неимоверных усилий, но жизнь гражданского для военных была бесценной, и поэтому уже спустя полчаса корабль инженеров выходил в космос.

Внутри были минимально комфортные условия для пассажиров. В кабине четыре кресла и очень тесно, в кузове была специальная медицинская криокапсула, куда поместили Вилера. С того момента, как Антон дал ему пощёчину, Вилер так и не приходил в сознание. Капсула давала шанс, что на станцию Пилигрим прибудет… как минимум свежим.

Антон втиснулся на своё кресло и со вздохом вытянул ноги.

«Ничего не поменялось за десять лет. Корабли такие же банки не для людей, а для биороботов. Грубый и аляповатый дизайн, никудышные интерфейсы, тесно, холодно и воняет… Красота!»

Заработал мощный вентилятор и протянул атмосферу чужой планеты, заменив её на земную. Спустя пару мгновений загрелась зелёная лампочка с надписью O2. В воздухе висел запах резины из системы продувки сжатым воздухом. Пилот и его напарник молчали, не проронив ни одного слова с того момента, как погрузили Вилера.

Перегрузки возросли, в корме корабля начал громко реветь двигатель, звуками своими напоминая старый трамвай, какие ходили по родному городу Антона. Именно это вернуло Антона в студенческие воспоминания. Давным-давно, ещё в двадцать первом веке, он ехал на раздолбанном трамвае с пар в университете к своей девушке. Он был наслышан об успехах космических миссий, но ещё даже представить не мог, что скоро женится и что ему предстоит перебраться из своей съёмной квартирки на окраине маленького городка в самый настоящий десантный корабль. В тот момент он был счастлив и предвкушал встречу с любимой, а самой большой проблемой была порвавшаяся лямка студенческой барсетки.

- Гнездо. Это пеликан 3, я готов к стыковке, – вернул его из воспоминания голос пилота.

- Пеликан 3, это гнездо. Стыкуйтесь в автоматическом режиме, – ответила рация.

За лобовым стеклом стала медленно расти точка. Угловатая и массивная станция военных инженеров казалась незыблемым нагромождением стали. Стальные листы, искусно сшитые сваркой, создавали металлическую громаду, напоминающую танцующую балерину. В «ноге» балерины, под самой пачкой, гроздьями висели корабли инженеров. В «стопе» был сборочный цех. Основная же часть станции размещалась в «пачке» и туловище.

- Стыковка окончена. – Сказал робот, а затем сам корабль с сильным ударом коснулся шлюза.

«Ну а стыковочные программы, как обычно, не откалиброваны», - улыбнулся Антон, ударяясь затылком о подголовник.

- Сэр, вас приказано доставить в кабинет генерала-лейтенанта. О вашем товарище не беспокойтесь, о нём позаботятся наши лучшие врачи, – сказал один из инженеров.

Двери открылись, и в Сиверский вдохнул полной грудью запах газовой смеси станции. В нём были знакомые нотки всех четырёх планет-столиц. Запах чёрных смолистых деревьев Туртулуса, запаха Скайлианских деревьев, растущих на парящих островах, и запах Адрилианской глины, ну и, конечно, земной аромат дождя.

По дороге они прошли мимо оранжереи, которая была частью системы жизнеобеспечения. Там мирно росли растения всех четырёх миров, запах оранжереи протягивался по вентиляции через всю станцию. Иногда подмешивался запах ржавчины, который был нормальным в этом огромном железном муравейнике.

Всюду суетились инженеры, выполняя работу согласно своему месту в операции. Они таскали кабели и снаряжение, бегали туда-сюда. В целом на станции наблюдалось броуновское движение.

«Как обычно. Разгильдяйство и профессионализм», - с удовольствием отметил Антон.

Они прошли до центра станции и оказались в лифте. Работая на механизме искусственной гравитации, тот очень быстро перемещал между этажами без всяких перегрузок. Скоро они поднялись в командный центр.

Пройдя через два ряда дверей с разными степенями защиты, они оказались на мостике. Четыре диспетчера сидело слева и справа от командного пункта. А в центре стоял командир. Помимо него, на мостике размещалось ещё два отдела. Отделение тактических выкладок, отделение информационной поддержки. В данном случае в отделении информационной поддержки сидели хакеры, которые пытались получить доступ к системе защиты планеты.

Когда Антон, стуча посохом о железный пол, зашёл на мостик, по корпусу прошла вибрация от двигателя корабля, улетающего от станции.

- А инженеры всё также, нарушая все регламенты, стартуют на форсаже прямо со станции, да, Якоб? – Сказал Сиверский хриплым голосом. На мостике повисла тишина.

Седоволосый командир, смотревший на отчёты, замер и вытянулся по струнке. Медленно обернувшись, он удивлённо посмотрел на Антона.

- Здравие желаю, товарищ Генерал-Майор! – сказал командир, вытянувшись «смирно».

- Да какой я генерал-майор? Я уже десять лет как в отставке. А вот ты похорошел, до генерал-лейтенанта добрался? Молодец… Якоб. – Улыбнулся Антон.

- Товарищ Сиверский! Как вы меня узнали? – Удивился капитан.

- Я слежу за своими лучшими выпускниками, Якоб. Ты всегда выделялся, ещё когда был старостой-сержантом. – Антон перевёл взгляд на монитор за спиной Якоба Моретти. – А вот автоматические истребители у вас всегда хреновые были.

- Товарищ Сиверский! Как вы здесь очутились?! И… Вы же в розыске. – Спросил капитан.

- Да, есть немного. Пролетал мимо… - Неохотно сказал Антон.

- Как поживаете? Как ваша станция «Паук»? – Капитан не прекращал попыток расспросов.

- Она в порядке, как иначе-то? Я прилетел сюда, чтобы купить микроскоп. Но немного не рассчитал… Вам нужна посильная помощь в операции? – спросил он.

- А… Э… приму за честь. – Выдавил Якоб Моретти. – Но в данный момент активна фаза работы наших хакеров. Наземная часть операции пока приостановлена. – Якоб махнул рукой в сторону закутка айтишников. – Познакомьтесь, товарищ Генерал-майор, это Бел-Иу-Никаре, наш лучший айти-специалист.

Когда Антон обернулся, у него сердце упало в пятки. За компьютером сидела невысокая девушка крайне спортивного телосложения, в нарушение устава она закатала свои ХБ штаны в шорты и сидела, закинув ногу на ногу, но ей это, по-видимому, прощалось, так как ног ниже колена у неё не было. Прямо в плоть колена уходило два электромеханических протеза. Рядом сидело двое её подчинённых, они настороженно смотрели на процесс, происходящий на мониторе.

На мониторе горела очередь фраз:

*Линии 2666, 2667.5*

*Линия 2666 MHz, 2667.5 MHz установлена*

*Соединение с 3AC0::834F:A00B:4990:3CF1:441A /г /б /л* :1694

*Соединение сброшено*

*Конец потока*

*Соединение с 3AC0::834F:A00B:4990:3CF1:441A /г /б /л /п* :1694

*Соединение установлено*

*Активация режима отладки 17% *

- Добрый день. – Сказал Антон непроизвольно, просто из вежливости. Девушка отвлеклась и посмотрела на старого генерала. В этот момент на мониторе загорелась надпись:

*Отладка не удалась, возвращён код (19)*

- Разрази меня гром!!! – Закричала она, выпрыгнув из-за стула, когда увидела надпись. Адрилианка взяла рацию, нажала на кнопку и зло закричала: - Радисты! Коммутируйте к усилителю четыре канала от ресивера через мультиплексор! Прямо сейчас! – Ей что-то сказали в гарнитуре, и она прямо взорвалась. – Я приказываю! Что значит?! А если я сейчас лично приду и проверю?! – Она выслушала ответ. – Ах так, да?!

Она выпрыгнула из-за стула и столкнулась с Антоном. Только в этот момент до Сиверского дошло, что она просто элементарно не услышала его приветствия. Увидев Сиверского снизу вверх, она обомлела, но не отступила назад. А, открыв рот, продолжила смотреть на него.

- Пропустите меня! Я должна устроить взбучку этим бездельникам из отдела радиосвязи! – воскликнула она и быстро поскакала в сторону выхода.

- Лейтенант Бел-иу-никаре!!! – Громовым голосом закричал Генерал Мроретти. – А ну вернитесь на пост!

Бел-иу-никаре остановилась так резко, что проскользила ногами по полу, а развернулась, только схватившись рукой за дверной косяк.

- Слушаюсь! – Без энтузиазма сказала она и поплелась к посту. – Товарищ Генерал! Они саботируют выполнение операции! Отказываются поднять свои задницы и установить новый мультиплексор!

- Зачем он вам? – Устало спросил генерал.

- Сбой сложнее, чем мы предполагали. Всё больше черт намеренного саботажа или прямой атаки. Заблокирован аварийный сброс настроек безопасности. Ключи аварийного сброса изменены или удалены. Без физического доступа это может быть невозможным.

- Я протестую! – Сказали из отдела тактического планирования. – Мы потеряли уже четырёх роботов при попытке добраться до центра. Эти турели надо брать штурмом, ломать по одной и расчищать дорогу. Необходима полноценная штурмовая операция.

- Для штурмовой операции слишком поздно! Надо работать с чем есть, – закончил их спор Якоб.

Антон тем временем усиленно прокручивал в голове полученную информацию. С первого взгляда операция была в тупике. Все выполнили свои роли, но не могли больше ничего сделать. А еще его сильно отвлекала Бел-иу-никаре своим видом. Её лицо казалось ему до боли знакомым.

- А если я подскажу решение, вы поможете мне? – Спросил Антон в воздух.

Все причастные дружно повернулись к нему.

- Для решения вопроса доступа вам понадобятся лишь обломки любого дрона. Дрон должен быть захвачен так аккуратно, чтобы он не успел послать сигнал «я сбит», а база не успела полностью потерять его. Связь между ними двухсторонняя, с высоким коэффициентом доверия. Центральный компьютер опирается на данные дрона, а дрон получает данные с компьютера. Захватив дрон в целости, вы можете от имени его радара напихать шума в эфир, заставив турели месить воздух до исчерпания боезапаса. Станция имеет ИИ, но на аппаратном уровне уровень доверия высок до предела.

Бел-иу-никаре слушала его, открыв рот.

- Да, я слабо представляю, как это сделать. Мой уровень познаний в айти чуть выше, чем у питекантропа. Но я понимаю, как работают защитные системы. – Торопливо поправился он.

Девушка бросилась к компьютеру и принялась вбивать в консоль команды. Антон с интересом наблюдал за ней. Вид у девушки был азартным, глаза горели, по коже проходили волны, и она покрывалась гусиной кожицей.

Антон обратил внимание на её бедро и увидел там U-инъектор, как и у всех Адрилиан.

Не желая сидеть над душой, Сиверский отошёл в сторонку и сел на свободное кресло. Проходили минуты, инженеры переговаривались и команду за командой направляли в компьютер.

Прозвенел звонок, инженеры попрощались и поднялись со стула одновременно. Бел-иу-никаре и другие командиры даже не дрогнули, в дверях произошло рукопожатие. Когда Бел осталась одна, она воровато огляделась и открыла на своём смартфоне программу и ввела пару фраз.

Антон с удивлением заметил фон программы - знакомая четырёхконечная звезда с тропинкой и тройкой ёлок. Его удивление было очень заметно, он настолько удивился, что одними губами беззвучно прошептал: «Пилигрим».

В туже секунду Бел обернулась и посмотрела на него, прочитав по губам это короткое слово. Подождав пересмены, она сделала несколько записей на бумажке и приклеила её к монитору.

- Товарищ Генерал? Разрешите? – Спросила она.

- Да Бел, я слушаю тебя. Желаешь закончить смену? – Не поворачиваясь, спросил генерал.

- Так точно.

- Иди, инструкции следующей смене оставила? - Уточнил он.

- Так точно. – Повторила Белл.

- Не имею права задерживать… Времени у нас вагон. А вы, товарищ Сиверский? Желаете отдохнуть? Поставить вас на довольствие? – Спросил Якоб, обернувшись.

- Честно говоря, я уже шестнадцать часов без сна. – Сказал Антон, сложив всё время, что провёл в полёте. – И не ел столько же.

- Хорошо, я распоряжусь… - Сказал Моретти. – Жаль, конечно, нам бы о стольком поговорить с вами за кружкой кофе в столовой.

- Ещё успеем, товарищ Генерал-лейтенант[2]. – Улыбнулся Антон.

***

В экстремальных ситуациях время пролетает незаметно. Сиверский имел необычное строение организма и легко переносил подобные походы, а вот Вилер, возможно, нет. И падал он не только от своего состояния, но и от усталости.

Антон шёл по коридорам в сторону своей комнаты, как вдруг услышал позади прыгающие шаги. Бел-иу-никаре, как молния, метнулась к нему и буквально повисла на куртке Антона. Словно затравленный зверь, она оглядела коридор и зашептала:

- Господин Сиверский, вы Пилигрим?

- Что-что? Нет. – Поспешно сказал Антон.

- Не притворяйтесь, вы знаете о Пилигримах, и ваш друг один из них... - Она отогнула ворот своей серой униформы инженера и показала значок на вороте. - ...Я тоже.

Униформа офицерского состава на станции была бледно-серая, как и стены, со знаками отличия в петлице и узким воротником, с креплениями под шлемы. На вид одежда была из обычной ткани, в которой кожа могла дышать. Но по факту, при появлении разницы давления униформа превращалась в скафандр, неудобный, но способный спасти жизнь при разгерметизации. Под синтетикой был скрыт полиуретан.

- Хорошо, госпожа Пилигрим. Я действительно знаю о Пилигримах, но я не один из них и не соглашался сотрудничать. А потому знаю очень и очень немного. Что вы хотели мне поведать?

- Идём, сюда, пожалуйста. - Она взяла Антона за руку и потащила по коридорам. Девушка была очень быстрой и энергичной, но миниатюрной. Со стороны они смотрелись будто маленький буксир тянет за собой плавучую АЭС…

Наконец они дошли до каюты номер 3, дверь сама распахнулась и Бел втолкнула Антона туда. Закрыв дверь, она упёрла руки в бока и посмотрела на Сиверского.

Каюты не отличались по форме. Это были комнаты Р-образной формы. Два метра в ширину в самом узком месте и около четырёх в широком. Сразу справа от герметичной двери был вход в личный санузел. Он и определял форму каюты в виде Р. Каюта Бел-иу-никаре мало отличалась от прочих. Да, собственно, просто было видно, что она используется хозяйкой уже длительное время. Коврик на полу. Тумбочка, на которой стояло немного косметики, картина на стене. А также роскошь - хороший компьютер.

- Я не знаю, что вам Вилер о нас рассказывал, поэтому буду говорить минимум. Было большой ошибкой притащить его сюда. За вами идёт охота со стороны Прогресса. Вилер находится под опекой доктора Мориджи, он один из нас и грудью встанет за одного из лучших агентов Пилигрим. А вот вы в опасности... Формально, вся станция принадлежит Пилгиримам.

- Что?! Вы и в силовых структурах есть? – Поднял брови Антон.

- Конечно. Мы группируемся, но среди экипажа большинство не знает о Пилигримах ничего. Однако среди них есть шпионы, преданные Прогрессу. Этой ночью на вас собирается покушение, – как ни в чём не бывало продолжила Бел.

- А Вилер?

- Я же говорю, он в безопасности. – заявила Бел.

От избытка эмоций девушка начала бегать по комнате, перемещаясь немного неестественным для человека образом. Она задела ногой ножку компьютерного стола прямо мизинцем. Но вместо крика боли Антон услышал металлический лязг.

- Что у вас с ногами? – Спросил Антон, качнув головой в сторону ноги.

- Всё в порядке, их нет. Ещё в детстве потеряла. – Отмахнулась Бел.

- Как? – спокойно спросил Антон. Он уже много раз слышал подобные истории.

- Долгая история... Бегать мне не мешает, и даже спортом заниматься... Нам нужен план... Связь! У вас есть связь? - Спросила она.

- Нет, боюсь, свой коммуникатор я разбил. – Сказал Антон, вспоминая последний свой КПК.

Бел-иу-никаре легко запрыгнула на компьютерный стол, скинув обувь, и начала шарить рукой по полке над столом. Антон не мог сдержать улыбки, ему для этого стол бы не понадобился.

Перед глазами сразу встала картинка: они с Лайдон идут по супермаркету в одной из колоний. Лайдон катит тележку, вдруг замечает на верхней полке любимую специю для буррито. Не думая ни секунды, она выпрыгивает из обуви, отталкивается от края тележки, хватает специю и, прыгая вниз, кидает в тележку, будто баскетболист, исполнивший Слэм-данк. А потом разворачивается и недовольно смотрит на Антона.

Наваждение пропало, Бел стоит на столе и протягивает Антону сурового вида КПК.

- Вот, это мой старый. Бери, бери, мне не жалко. У меня такой же, но полностью исправный. – Ответила Бел, махнув устройством перед носом Антона.

- Что с ним? – Сиверский взял аппарат и покрутил его в руках. Тяжёлый, металлический.

- Биосканер сбоит, иногда разблокируется в чужих руках. Я не имею права так рисковать своей безопасностью. А заменить его нет возможности, он накрепко пришит к аппаратной части устройства, такие дела. Если сменить биосканер, он перестанет работать.

После включения Аппарат потребовал, чтобы новый владелец ввёл свои данные и авторизовался в имперской сети.

- Имперская сесть? Я использую флибустьеро, к сожалению. – Посетовал Антон.

- Ну, я могу сделать двойной загрузчик и подключить вас к флибустьеро... – Задумчиво сказала Бел. - Аппарат очень крепкий, не пожалеешь, на него наступил робот, и у него только биосканер сломался. - Она запустила настольный компьютер, подключила к нему устройство и стала запускать какие-то программы.

- О! Хо-хо-хо! - Антон потёр руки. - Робот наступил, а он работает?! Подходит! Я за свою жизнь столько аппаратов разбил, что не счесть!

- Это инженерная серия, созданная с применением технологий Пилигримов. Сверхпрочный, - сказала Бел, не отвлекаясь от монитора. Потом, почесав бедро, она сняла с него инъектор и бросила на стол.

- Подожди. Это же инъектор адреналина, как ты без него? – спросил Антон, вскинув бровь.

- Это муляж, я ношу его для отвода глаз. - Девушка повернула голову и посмотрела на него. - Мы с вами не знакомы?

- Возможно, я преподавал в академии инженеров. Но вас не помню. С чего вы решили?

Девушка посмотрела на дисплей. Там шёл какой-то процесс. 21%, показывала строка. Она потрогала пальцем муляж инъектора и задумчиво покрутила его на месте.

- Я так легко раскрыла секрет, который знал только наш врач. Нет, мы не могли познакомиться в академии, я попала сюда по линии Пилигримов, а не инженеров, и никогда там не была. Антон Сиверский, вам ведь много лет?

- Двести сорок, – с готовностью сказал Антон.

- Много... – Сказала Бел. - Но не так много, как старейшим из Пилигрим…

- А тебе сколько? – Антон спросил и понял, какой будет ответ до того, как задал вопрос.

- Время относительно. Фактически я родилась восемьдесят… м… два года назад по вашему времени. А сколько мне биологически? Да кто его знает, Пилигримы медленно стареют.

«Не так много, как старейшим из Пилигрим? Пилигримы медленно стареют? Так вот оно что, значит, Вилер не один такой…». Антон нахмурился, и в голове сами всплыли слова андроида: «Не получается свести таблицы… сигнатуры очень старые… цивилизация не стареющих людей…», - Антон медленно провернул в голове череду мыслей. «Восемьдесят два» - это безобидное число проскрежетало в мозгу, отчаянно пытаясь зацепиться, но мимо, никаких ассоциаций оно не вызвало, хотя разгадка была совсем рядом!

*44%*

- Как у вас с ловкостью? Можете пролезть по вентиляции? – Спросила Бел.

- И молодые не догонят. – Ухмыльнулся Сиверский. - Что нужно?

- Надо оставить в своей каюте приманку и покинуть её через кабель-канал. В полу идёт узкий лаз. Он общий для всех кают, человек способен там перемещаться. – Она указала на пол.

- И куда мне деться из своей каюты? Сидеть в шахте? - Идея Антону не понравилась. Он хотел поспать в кровати. Как ни крути, он очень устал.

- У меня посидите, я всё равно не планировала спать сегодня. – Безобидно сказала Бел.

- А потом что? – Антон закрыл и открыл глаза, мечты о хорошем сне прошли.

- Мы вычислим киллера и захватим его. После нейтрализации киллера мы посмотрим по ситуации и попытаемся вычислить остальных шпионов Прогресса. Попытаемся обставить так, будто ничего не произошло. Мы не должны беспокоить остальных обитателей станции. Кстати, ваш микроскоп уже доставляют на борт.

- Белл? – Внезапно Антона осенило.

- Да? – Спросила девушка.

- Восемьдесят два года назад Адрин ещё не был частью империи. Вы хотите сказать, что застали этот период?

- Это было тяжёлое время… - Она отцепила коммуникатор от компьютера и протянула Антону. - Вот, берите, подключайся к флибустьеро, а ещё там есть наша сеть. Сейчас я дам камеры и обманку. – Она выдвинула ящик стола и вытащила пару камер. - Обманку положите в кровать, ждите сигнала, когда можно будет выдвигаться. Вот инструменты, там нужно будет пару решёток открутить и закрутить болты люка обратно.

Бел-иу-никаре протянула гнездовой ключ на магнитном принципе, без резьбы. Сиверский только хмыкнул и покрутил его в руках. Размерами он был с ключ от ворот, но для большего усилия его ручки можно было разложить.

Нагрузившись, Сиверский покинул комнату Бел и пошёл в свою. Удивительно, но его комната была номер один. Однако в параллельном ряду. Он вошёл, и его встретил затхлый запах ржавчины и холод - обычные спутники долго пустующей комнаты.

Его кровать находилась том же самом месте, что и у Бел, но была не заправлена. В углу лежал комплект постельного белья, восхитительно пахнущий лавандой... Отчего все армейские порошки имели такой запах, для Антона было загадкой. Но своё дело они делали: сбивали запах пота и сигнализировали, что вещь недавно постирана.

Первым делом Сиверский расставил камеры, затем принялся заправлять кровать и разворачивать тепловой муляж человека. Видимо, киллер будет иметь тепловизор или что-то ещё, ищущее человека.

Муляж был по сути надувной куклой серого цвета и без каких-либо рисунков. Зато для сканеров и различных устройств для убийства людей эта кукла была полноценным человеком, имеющим биологические сигнатуры, активность мозга, сердца, кровообращение и тепло.

Подготовившись, Антон взял КПК, положил его на тумбочку у изголовья и просто упал на кровать поперёк.

Сон был кратким и нервным, Сиверский спал очень чутко. Когда КПК на тумбочке завибрировал, Антон подскочил, как подпружиненный. Быстро расправив кровать, уложив и укрыв куклу, он принялся откручивать люк в полу, а другой рукой смотреть в КПК, что ему написали.

"Входящее сообщение от Бел-Иу-Никаре:

Пора! Киллер уже вышел на охоту."

Закрыв приложение сообщений, он случайно задел приложение "фотоальбом" пальцем, открылся альбом с парой фотографий. Среди них была фотография Бел-иу-никаре. Слева и справа от неё стояли мужчина и женщина. Сама девушка сидела на коленях, на каком-то ковре для ланча, и двумя руками показывала символ "кролик", троица выглядела счастливой.

"Прямо идеалистическая фотография с плаката о Американской семье шестидесятых годов двадцатого века. Только коробки для ланча не хватает и пейзаж немного инопланетный".

Они сидели в окружении ярко-алых цветов на склоне какого-то холма. Но грунт был немного красноватый. Присмотревшись к лицам, он понял, что девушка не похожа на этих двоих. Женщина была золотистой блондинкой, в голубой куртке, она обнимала Бел. А мужчина был шатеном, с лицом чопорным и каменным, будто у лорда. Его облачение заставляло вспомнить старые фильмы о вампирах. Наверное, из-за чёрного плаща, которым он прикрывал обоих от порыва ветра.

"Друзья?"

Сиверский открутил последний болт и нырнул в тоннель. А потом принялся закручивать люк обратно. Изнутри это было невозможно сделать до конца. Поэтому он просто приложил усилие и отогнул "уши" с резьбой, в которые вкручивались болты. Дабы болты провалились внутрь и не выдавали что люк открыт.

Потом, прикинув положение комнат, Сиверский пополз по шахте, собирая грязь, скопившуюся тут, и рискуя наткнуться на повреждённый кабель.

Раз, два, три, старый вояка бодро полз по шахте, пока не понял, что ползёт куда-то не туда. Ещё раз открыв КПК, он заметил, пока он ползал, ему прислали карту этих шахт. И она была совершенно не очевидна! Сиверский отлично ориентировался на местности, но всё же он умудрился заблудиться!

Прополз в одну сторону и упёрся в стенку, пополз в другую и тоже упёрся. В шахте было совершенно темно и стены он находил исключительно на ощупь.

Вскоре, подсвечивая себе дорогу дисплеем, Антон нашёл нужную дорогу, но, поползя по ней, очень быстро упёрся головой в стенку. И тут он подумал, что заблудился окончательно. Перед глазами возникла картина, разбирают станцию и находят в её техническом тоннеле скелет прославленного генерала Сиверского. Картина вызвала у Антона приступ хохота, он вдохнул немного пыли и закашлялся.

Впереди появилось пятно слабого света, и в шахту просунулась голова Бел-иу-никаре.

- Антон? Вы здесь? – Тихо шепнула она.

- Да! Уже ползу! – Антон выплюнул комок пыли и пополз на свет.

В приподнятом настроении Антон выбрался из шахты и встал на пол, роняя с себя куски пыли. В комнате был приглушённый свет, сама Бел переоделась в "домашнюю" одежду и накрасилась.

- На чём мы остановились? - Спросил Антон с широкой улыбкой. - Ах да, тут у вас фотография осталась. - Он протянул КПК Бел.

- Да? Эй! Я же тебя перепрошила, тупая железка! - Ругнулась она на устройство и начала копаться в настройках. - А... Тут карта памяти.

- Кто это на фото с тобой? Друзья?

- Родители... - Недовольно сказала Бел.

- Но а...

- Приёмные! И я люблю их больше жизни! Антон, эх... Может перейдём на ты?

- Можно. – Согласился Антон.

- Это были страшные времена для Адрина и для города, в котором я жила. Цепь событий, которые я пережила в то короткое время, отложилась в моей памяти на уровне бреда или фантастического фильма. Поймите меня правильно, Антон, сегодня вы счастливый ребёнок шести лет... а... – Бел запнулась.

- Я воспользуюсь душем? - Спросил Антон неожиданно. Он просто понял, что поток пыли с него не кончается. Был маленький шанс, что это с него песок сыпется, но тешил себя надеждой, что это просто грязь.

- Что? - удивилась Бел и медленно залилась румянцем.

- Пойми меня правильно, тут такие разговоры, а я стою и пачкаю твой ковёр. - виновато улыбнулся Антон. И только тут Бел-иу-никаре обратила на куски пыли.

- А! Да-да-да, конечно, можно. – Сказала она поспешно.

- И я оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Подумай, что ты готова рассказать, а что нет. – Бросил Антон и пошёл в санузел.

Внутри был туалет и душевая кабинка. Пожалуй, дома у Антона в Индии душевая кабинка была побольше, чем весь санузел. А ведь тут разместился ещё запас косметики и корзина с грязным бельём!

Встав внутри кабинки, он принялся тщательно стряхивать пыль. А потом заметил экспресс-стиральную машину. Кинув одежду туда, ушёл под душ.

Минут через десять Антон вышел уже в чистой и отглаженной одежде. Готовый к серьёзному разговору. Бел-иу-никаре тоже была готова к разговору, она задумчиво смотрела в одну точку, не поменяв своего положения.

- Антон, обычно я не очень общительный человек. Но почему-то рядом с вами мне хочется откровений. Удивительно, с вами так легко, будто я знаю вас лет сто, – сказала она, продолжая смотреть.

Сиверский загадочно улыбнулся, у него было схожее чувство.

- Не удивляйся, ты не первая такая. Это у меня от природы, многие любят со мной откровенничать. Я много где был, многое повидал и многое знаю, но никому ничего не расскажу.

- Это было нечто очень странное. Представь, сегодня ты девочка шести лет, сегодня ты с мамой и папой. А завтра ты уже бомж, среди руин, а послезавтра тебе отрывает ноги, через неделю ты рабыня культа! И тебя продают, как товар! А потом приходит человек и спасает тебя, вырывает из цепких рук зла и... исчезает… - выпалила она.

Антон промолчал, пытаясь переварить, что сейчас услышал. Но девушка не заметила.

- А потом ослепительно яркий свет, который сжигает глаза, перед тобой появляется красивая женщина с двумя белоснежными крыльями за спиной. Она забирает тебя из этого кошмара, и начинается другой кошмар, тихий. Кто вы? Тайна! Зачем вы здесь? Тайна! Откуда вы столько знаете? Тайна! Куда делся мужчина, который меня спас? Вы знаете? "Знаем! Тайна!", – тараторила Бел.

- Так кошмар или… - попытался вставить реплику Антон.

- Я полюбила их, как своих родителей. Они сразу разглядели во мне то, что не увидели Пилигримы. – Она взяла свой КПК и в пару кликов открыла свою фотографию. Провела по ней пальцем. – Они были очень хорошими родителями. Кроме вот этих вот недоговорок, они рассказывали мне очень многое, и учили, настоящие уроки вели! А потом неподалёку от нас стали строить город и там открылась школа. Имперская школа, там царила полная неразбериха и я легко влилась. После школы я пошла учиться в университет в поисках ответов, а потом вступила в Пилигрим. Они обещали ответы на многие вопросы, но вопросов стало ещё больше... – Она отбросила свой КПК в сторону.

- Каких вопросов? Ты спрашивала у Пилигримов о своих родителях? – Спросил Антон.

- Нет, про них нельзя ничего и никому рассказывать. Их нахождение там было большой тайной! – Заявила она и смутилась.

- Хм, родителям про Пилигримов ты тоже не рассказывала? – Бел-иу-никаре покачала головой.

- Ты первый, кому я рассказала и то, и другое. - Бел протянула Антону его КПК. Сиверский посмотрел, убедился, что данных не осталось.

- А потом что? Ты давно их видела?

- Давно. Работа у Пилигримов — это почти всегда командировки. Однажды я вернулась домой, а на месте дома ничего нет, город. Где мои родители? Почему они были отшельниками? Что они делали? Как же это тяжело! Они никогда ничего не рассказывали!

- Скажи. Ты обязана быть здесь? Тебя могут перевести? – Антон закусил губу. Он едва не сказал то, что вертелось у него на уме.

- Теоретически. Знаешь, я на самом деле никакой не инженер, ни программист и уж тем более не хакер. Я просто девочка, которая с компьютером на Ты. Но я прошла обязательное для Пилигримов обучение, и меня направили сюда. Я могу сделать несколько интересных штук, которые недоступны большинству и… ну да, наверное, я хакер. – Улыбнулась она.

- Моя колония становится убежищем для таких как ты, людей с тёмным прошлым. Колония у звезды Цитон, ваши церковь там построили. – Сказал Антон.

- Церковь? Пилигримы? – Бел нахмурилась.

- Ну, или что у вас там за сооружение культа? – пожал плечами Сиверский.

- У нас нет церквей. Мы маскируем под церкви…. Ну… - девушка запнулась.

- Неважно. Словом, у нас всегда найдётся место для таких людей, мы всегда им рады... Просто знай это! – Сказал Антон, понимающе покачав головой.

- Я запомню. – В голосе Бел была искренность.

"Мда, художник этот, со своим роботом, Грубоцветник, контрабандист Джон и Ли Пиньинь, чёрт побери, ну и население! И всё это гармонично смешано с пиратским отребьем, наёмниками, отставными офицерами..."

- О чём вы думаете? - Бел-иу-никаре вывела Антона из задумчивости.

- Ты спорт любишь?

- Бег и прыжки. - Усмехнулась она, постучав карандашом по ноге ниже колена, нога отозвалась железным стуком.

- Хм, ну да...

- Нет! Я серьёзно! Я и тебя обгоню на стадионе! Это... Такая компенсация. У меня нет настоящих ног, но, вопреки этому, я очень люблю бегать! – Заявила Бел, широко улыбнувшись.

Телефон Бел на столе зажужжал. Она схватила его и прислушалась. Вдали в одном из коридоров послышался громкий скрип двери и стук.

Девушка запустила на компьютере программу для просмотра изображения с камер и вывела всё в виде плитки. Камеры были отличные, с огромным разрешением, чёткостью и зернистостью. В кромешной тьме было видно каждый волосок на бородке киллера. Он навёл на куклу лазерный пистолет с тепловизором, убедился, что там притаился источник тепла, и сделал два выстрела. Кукла дёрнулась под одеялом, а Киллер бросился бежать.

В коридоре послышались торопливые шаги. Антон не знал, что надо делать, а девушка сидела, раскрыв рот.

- Это был Рикардо?! Я же доверяла ему! –Выпалила она.

- Кто такой Рикардо? – спросил Антон спокойно, ему было не в новинку видеть, как люди узнают о предателях.

- Рикардо, КИП-овец из отдела радиосвязи. Он же... единственный нормальный спец среди них был. Как так... Его же... - В коридоре послышался стук, тихий вскрик и возня. Она закрыла глаза и вздохнула. - Всё. Нету больше Рикардо, с которым я делилась морковным салатом и пила кофе, есть шпион Прогресса. - Она вытерла слезу, собравшуюся в углу глаза. Но неожиданно оживилась, будто ничего и не было. Способности так легко пережить потерю, могли позавидовать даже члены дюжины в начале своего пути.

Бел-иу-никаре приосанилась, на её лице стала гулять лёгкая полуулыбка. Она накручивала волосы на палец и листала картинки на своём КПК, изредка показывая их Сиверскому. Разговор ушёл куда-то подальше от темы Пилигримов. Она, видимо, пыталась выкинуть из головы произошедшие только что события, переключиться.

У Антона была одна щепетильная проблема. Рано или поздно нужно было рассказать о этом нюансе его здоровья. Общее состояние его здоровья колебалось между «замечательно» и «молодые позавидуют», и физически организм был в полном порядке. Но! Несмотря на это, он понял, почему многие люди в возрасте, потерявшие своих близких, брали посмертный траур. Он мог, в теории, но не хотел близости. При желании множество девушек лёгкого поведения имелось в их колонии, на любой вкус. Но он не хотел. Однако сейчас стоило Сиверскому закрыть глаза, как ему казалось, что он находится рядом с Лайдон. Ему не удавалось отделаться от этого наваждения. Чувства и энергетика тянули его к ней и… поднимали.

- Бел, ты не относишься ни к какому клану? – Спросил Антон внезапно.

- Ой… Фу! Нет! – Она поморщилась. – Адрилиане вступают в кланы, чтобы делать, что вздумают, и оправдывать это своими правилами! Мне много раз предлагали. Но в некоторых кланах надо делать ужасные вещи! Она откинулась в кресле и с открытым ртом посмотрела на Сиверского.

Антон почувствовал, что она от него что-то ждёт.

«Неужели мы думаем об одном?» - Подумал Антон, а вслух добавил:

- Ты веришь в переселение душ? Бел-иу-никаре?

- Нет. В легендах Адрина были истории про город, живущий на поверхности, про глубинных змей, про людей, живущих в других мирах… И все они оказались правдой. А слово «душа» я услышала в первый раз в имперском языке. Что это ты на меня так смотришь? – Сказала она весело. – Антон! Ты же был в тысячах боёв! Можешь рассказать пару историй?

- Могу, только мне не помешало бы сесть. – Сказал он.

Бел поспешно вскочила со своего кресла и жестом показала Антону, чтобы он садился. Сама она подпрыгнула к шкафчику, который висел в проходе, в один момент разложила мини-лесенку, вбежала по ней и заглянула внутрь. Из шкафчика послышалось громкое лязгающее жужжание. Бел-иу-никаре ожидающе опёрлась локтями на шкафчик и стала смотреть туда.

Через пару минут она достала пару железных стаканчиков с дымящимся напитком. Аромат неземного происхождения приятно защекотал ноздри.

- Что это? – с подозрением спросил Антон, покосившись на напиток.

- Горкенгрум! Грибной напиток из Адрина. Тебе понравится. – Она поставила стакан на столии села Антону на колени. Весу в ней было больше, чем казалось на первый взгляд.

Сиверский увидел её глаза прямо напротив своих, и наглую улыбку.

- Рассказывай! – Потребовала она и отхлебнула горячего напитка.

[1] Человек и машина - злой сон (англ), фрагмент песни U.D.O. Man & Mashine

[2] В Имперской армии Генерал-лейтенант - это ранг меньше генерала-майора. Первое генеральское звание идёт после старшего полковника и зовётся просто – генерал, а потом идёт генерал-лейтенант, следом идёт генерал-капитан и только потом генерал-майор. Значительное увеличение числа званий потребовалось в связи с ростом численности войск. Получается, что ученик Сиверского отстаёт от его звания, в котором он вышел на пенсию, на два ранга.

Глава 13 Поднимите мне веки

- Жаль, что эта ночь прошла. – Сказала Бел-иу-никаре, сидя на краю кровати и глядя на часы. Она выглядела свежей, хотя они с Антоном поспали едва ли часа четыре. – Скажи, почему ты не рассказывал о том, что происходило на фронте?

- Бел… Понимаешь, для тебя война - это про героизм и про доблесть защитников человечества. А для меня война - это вспомнить лица тех, с кем я бок о бок сражался. Для меня война - это про потери. Если хочешь узнать о битвах, есть истории, хроники, видеозаписи. В конце концов, есть группа «Звёзды империи».

- Группа? Музыкальная?

- Да, достойный продолжатель группы Сабатон. Они пели про важные сражения в космосе, великие битвы. В том числе, у них есть альбом, который называется «Звёзды империи». Там ровно двенадцать треков.

Антон краем глаза увидел, что Бел набирает каждое его слово на коммуникаторе.

- Так, ого, а что за названия треков? Дременщик, Железный командир, Кролик, Растиральщик, Пятачок, Носорог, Луна, Медведь, Золото, Паук, Снежка, Арматура.

- Блин… Это наши позывные. – Хмуро сказал Антон. - Не включай.

- А какой у тебя был позывной?

- Мы ими мало пользовались, это статусная штука… И…

- Ладно. Слушай, Глягмбр, какой был позывной у Антона Сиверского? - Сказала она поисковой системе.

- Позывной Антона Сиверского был Дременщик. – Отозвался поисковик.

- Ну, нет, только не включай! – Попросил Антон, но не успел, коммуникатор запел.

Ты пришёл с земли

Ты прошагал полмира

Горела земля.

А твой истребитель,

Это звезда тво-я!

Его вогнал в обитель!

В царствие огня!

А рядом смертью пали.

Близкие друзья.

Император послал!

Калёный металл!

И твой час наста-а-а-ал!

Дременщик! Ты король неба, пустоты повелитель!

Дременщик! Несётся твой истребитель.

Бейся! Взорвался «Кравец- сто пейсят второй»

Дременщик! Вспыхнул «Юргер – семьдесят второй»

Дременщик! Скрыл свои чувства фонарём!

Дременщик! С тобою вместе мы идё-ём!

Дременщик! Сталь рубит светом своим камень!

Дременщик! Идти с тобой мы не устанем!

Дременщик! А для землян ведь ты герой!

Дременщик! Взорвался Инно сто тридцать второй…

Музыка ещё не закончилась, Антон уже оделся и стоял, тяжёлым взглядом смотря на Бел-иу-никаре.

- Столько иносказаний. Что это были за перечисления? – Спросила Бел, глядя на текст песни.

- Это завуалированные описания боя и позывные корветов, которые меня прикрывали от истребителей. Они оказались под огнём джоушканских крейсеров, но до последнего они защищали меня. Ну что, теперь мы квиты. Теперь ты с ходу влезла в мою душу и узнала тайну, которую я не люблю рассказывать.

- Но ведь это лишь один из боёв. – Обескураженно сказала Белл.

- Это песня не обо мне! – закричал Антон. - Это песня о героях, которые следовали за мной, спасали мою шкуру ценой своих жизней. – Антон зло сжал кулаки, а потом опустил руки.

КПК Бел тревожно запищал. Она схватила его и напряжённо посмотрела в экран.

- Грах... Этого только не хватало. Быстрее, тебе надо эвакуироваться со станции. – Она принялась натягивать на свои протезы сапоги.

- Что случилось? - Удивился Антон, он умел быстро переключатся на дело.

- Шпионы прогресса подняли бунт на станции.

- Так, а что там мой микроскоп? – Забеспокоился Антон.

- Его подготовят, хм, я попытаюсь договориться. Возможно, придётся прорываться с боем. Вот, возьми. - Она протянула лучевой пистолет.

- Не летальное оружие есть? – Антон с недовольством осмотрел выданное.

- Не летальное? - удивилась Бел. - Это лучевой пистолет, его можно расфокусировать, и он будет оставлять ожоги…

- Я сказал не летальное! - Грубо перебил её Антон.

- В медотсеке может быть что-то для самообороны. Нам надо забрать полутарха Вилера.

- Кого? Полутарха? – Удивился Антон.

- Вилер не рассказывал вам про звания Пилигримов? – Бел-иу-никаре сноровисто надевала поверх формы бронежилет и активировала на рукаве браслет активной защиты. – Полутарх - это почти как тарх, но ещё не совсем. За мной! – Скомандовала Бел-иу-никаре.

Антон с неохотой пошёл следом. Бел выскочила в коридор и повела Антона по нему. Сиверский с некоторым недовольством подумал, что он бы тут заблудился. Пока он бежал следом, к периферийному зрению стала подступать чернота.

Он покрутил головой, но это не помогло, чернота была в его голове. Она сгущалась, застилая зрение, с разных сторон ему стало мерещатся эхо голосов. Какие-то тени мелькали на периферии.

Бел спрыгнула по лифтовому коридору с изменённым вектором гравитации, пробежала по «стенке» на ярус ниже, спрыгнула в коридор и столкнулась нос к носу с заграждением из трёх Прогрессовцев. Пара лучевых выстрелов полетели в неё и разбились о щит. Щит моментально потерял свою энергию, но она успела выпрыгнуть обратно в шахту лифта.

Антон прикинул, как надо уходить, и спросил у неё:

- Нам точно нужно в тот коридор?

Бел кивнула, тогда Антон, опёршись на свой посох, кувыркнулся через него и метнул в проход плашмя. Бойцы с лазерными автоматами удивлённо посмотрели на несущуюся к ним под ноги «лёгкую» палку. Они думали, что посох лёгкий, ровно до того момента, как он отскочил от пола, громко зазвенев.

Летящий с большой скоростью тяжёлый посох, как бетонная балка, выбил почву у них из-под ног. Бел кинулась внутрь, набрав энергии прыжка в лифте. Вектор притяжения в лифтовом коридоре был параллелен этому ответвлению.

Антон прыгнул следом, пинком выбил автомат у одного из солдат, вторым пинком отбросил с дороги ещё одного. Подобрал свой посох и поспешил за Бел.

- Оставлять активных противников у себя за спиной. – Скрежетнул он зубами. Одна из теней собралась в чёрную фигуру, улыбнулась пустотой рта и показала ему большой палец. В этот момент очередной импульс боли прострелил ему затылок. «Такое начинает происходить всё чаще».

Туман не отступил, голоса говорили ещё громче. Бел-иу-никаре прыжками перемещалась перед ним, ей в этом помогали протезы, она делала просто гигантские прыжки по тройке метров. Сиверский едва поспевал за ней. Её лучевой автомат бешено мотался у неё на груди.

Со всех сторон слышались крики, стрельба и громкие вопли переговоров через запертые двери и углы. Вчерашние друзья, коллеги и товарищи во мгновение ока оказались по разные стороны баррикад из-за одной лишь идеи. Эти звуки множились, дробились, рассыпались эхом. В воздухе витал запах ржавчины, под ногами гремел металлический пол, глаза резал свет мелких светильников на потолке.

Они вышли из-за поворота и увидели двоих инженеров. Один из них был вооружён шоковым пистолетом. Второй бухал кулаком по герметичной двери.

- Оксин! Открой! Открой же! Ну? – Услышав шаги, он повернулся и увидел Бел. - Бел?! Что происходит? Все с ума посходили?! Что за пальба? А ты почему так вырядилась? Ты одна из этих ненормальных?

- Нет, я сопровождаю Сиверского к точке эва… - Не успела она договорить, как дверь распахнулась и Оксин с воинственным криком направил на Бел-иу-никаре лазерный скаттер[1] и сразу выстрелил. Множество расфокусированных лучей снесли её щит и попали в бронежилет, разодрав его на части. Она сразу упала назад.

- БЕЛ?! Ну ты и мразь!!! Закричал мужчина, стучавший в дверь, оттолкнул скаттер Оксина, но тот взбрыкнулся и ударил своего товарища прикладом в челюсть. Но тут же получил посохом под дых, а в качестве финала ему в плечо воткнулась скоба шокового пистолета.

Бел-иу-никаре медленно, дезориентировано поднялась и потрогала грудь в том месте, куда попал Скаттер. Бронежилет дымился, но свою задачу выполнил.

- Ты цела? – Спросил Антон, присев на одно колено.

- Да… Хорошо, что я её надела… - Она потёрла глаза, дым от жилета попал в них, и они начали слезиться, нос резанул едкий запах плавленого бетта полимера. – Дай свой пистолет. – Попросила Бел второго мужчину.

- У тебя же есть оружие. – Мужчина сам был удивлён от того, что сделал.

- Да не мне, ему.

- Нет, прости, не отдам, ещё не известно, сколько тут таких психов!

- Ладно, Итан, куда вы его? – Сдалась Бел.

- Не знаю! По уставу надо доложить старшине и в карцер его. Но связь не работает, будто отрезали. – Пожаловался Итан и показал рацию.

- Хм. – Бел посмотрела на свой коммуникатор и увидела там тотмже значок. – Видимо, бунтовщики отключили ретрансляторы.

- БУНТ?! – Хором переспросили оба.

- Да, ребята, бунт, держитесь здесь… - сказала Бел и побежала дальше, Антон поспешил за ней. Под потолком мелькнул указатель "Медотсек", Бел свернула туда. Пробежав по коридору ещё метров 10 и выбежав из-за поворота, столкнулась нос к носу с вооружённым человеком. Он явно ждал её и встретил залпом из лучемёта.

Бел успела среагировать, подогнула ноги, проехалась по полу, упёрлась в стенку и сделала кульбит назад, уходя от продолжающегося огня. Она прижалась к стенке, а из-за угла послышалось сопение.

- Рикардо?! – Воскликнула она.

- Да, Бел! Это я... – Послышался голос из-за угла.

- Как так? Рикардо?! Почему ты!!! – В слезах закричала она в стенку.

- Да, Бел, мне тоже жалко, но судьба так распорядилась. Ты была хорошей подругой. Однако даже трое ваших балабахов не смогли справиться со мной. – Послышалась усмешка.

- Может, ты примкнёшь к Пилигримам? – с надеждой спросила она. В ответ Рикардо только усмехнулся.

- Бел, я офицер второго ранга. Даже если я и соглашусь сейчас, пилигримы мне не поверят. Меня ждут долгие допросы, и небо я увижу не скоро. Вот, встречное предложение к тебе. Сдайся, дай нам убить Сиверского и примкни к Прогрессу.

- Ни за что!!! – закричала Бел, топнув железной ногой о пол.

- Ха-ха=ха… Ну вот видишь. Бел, я следил за вами через камеры. И сейчас вы уже отрезаны от выхода.

Бел-иу-никаре повертела головой, подняла свой автомат и открыла огонь по блестящим точкам на стенах. Антон же всё это время прикидывал, как ему прорваться.

- Слишком поздно, пойми, Бел, пока я заговаривал вам зубы, вас окружили и сюда уже спешит подкрепление. У вас нет выхода. – Сказал он.

- Рикардо!!! Я столько лет знала тебя, как ты мог?! – Она ударила прикладом автомата о пол.

- Что поделать, Бел. – Рикардо явно пожал плечами.

Антон почувствовал, скорее волосками на коже, движение рядом с собой. Чёрный туман на секунду вспыхнул проблеском света.

- Да, Бел, тот КИП-овец Рикардо, которого ты знала, уже мёртв. Ах… - Рикардо закашлялся булькающим звуком и захрипел.

- Я знаю, Рикардо, я смирюсь. – Послышался голос Бел-иу-никаре из коридора. Антон как молния обернулся и увидел, что Бел больше нет рядом.

Антон высунулся и увидел Бел-иу-никаре, стоящую над телом Рикардо, и задумчиво вытирающую свой нож. Нож самый обычный, маленький, инженерный. Годящийся больше для зачистки проводов. Но он был грамотно воткнут между рёбер со спины прямо в сердце. Сиверский умел оценить хороший удар. Она встала на колени рядом с растекающийся лужей крови, рискуя намочить свои белые штаны, и пошевелила кучерявые волосы своего бывшего друга.

- Ох, Рикардо. Сколько раз я хотела запрыгнуть на тебя, когда ты пел, и задушить, когда ты шутил. Кто мог представить, что всё закончится так глупо? – Она покачала головой.

Сиверский попытался вслушаться в гул голосов и понять, не приближается ли опасность. А Бел-иу-никаре продолжала сидеть, но вскоре она поднялась на ноги, откинула волосы со лба и, шмыгнув носом, сказала:

- Я в порядке. – Бел сняла оружие с предохранителя и пошла вперёд. Она так задумалась, что пошла медленно, слегка подпрыгивая на ходу, будто и не замечала, что в соседних коридорах продолжается шум. Но и тот постепенно стихал. В этом крыле было тихо.

Они не спешно шли по коридорам, слушая стихающий шум боёв. Неясно, кто побеждал и чем всё заканчивалось.

Вскоре Бел бросила оружие и осторожно выглянула из-за одного из поворотов, над которым висела вывеска «медотсек». Потом она улыбнулась и показала пустые руки.

- Бел-иу-никаре! Ты цела! – закричали Оттуда.

Сиверский выглянул из-за угла и увидел целую цитадель. Напольные щиты из стали, три крупнокалиберные турели. За мини-бастионом стояло десяток человек в форме инженеров и с белыми повязками на плечах. Увидев Бел, они опустили оружие. Силуэты были частично скрыты за световой завесой, а точнее, за мощными прожекторами, которые светили в их сторону.

- И Сиверский с тобой? Супер! Идите сюда! – Замахал человек, стоящий позади.

Бел быстро побежала к баррикаде, Антон грузно топал следом, стуча своим посохом. Его появление произвело возбуждение за баррикадами. Инженеры стали переговариваться и толкать друг друга в плечо. Но при взгляде Антона сразу замолкали.

- Внутрь идите, доктор уже заканчивает работу с пациентом… Полутарху уже лучше.

За Баррикадами их ждал стандартный медотсек станции инженеров, рассчитанный на носилки и медицинских роботов, он был широк. И из него шёл коридор, ведущий к процедурным кабинетам.

Из кабинетов стали выглядывать врачи и медсёстры. Стук его посоха будто мелодия мороженщика приманивала Пилигримов, как детей. Люди здесь не боялись носить эту символику открыто. У многих были значки, кулоны, нашивки. Золотая звёздочка, дорога, деревья. Бел провела Антона к кабинету интенсивной терапии. Войдя, Сиверский улыбнулся.

Вилер сидел на кушетке с голым торсом, на груди у него было два U-инъектора, а на лице маска с жидкостью. Жидкость, насыщенная кислородом в такт дыханию, заполняла лёгкие. Пилигрима перевели на гидродыхание.

- Ну? Как самочувствие? - Вилер показал большой палец.

- Он врёт, я едва его в вертикальное положение привёл. – Сказал врач, выходя из-за колб с дыхательной жидкостью и протирая голографические очки. – Его бы ещё на сутки с таким дыханием оставить. Чтобы всю мелочь вымыть. Но нет, так нет, доберётся живым до базы на Цитоне, там приведут в норму. Вы ведь на Цитон?

- Туда. Что? Все Пилигримы знают, где наша база находится?

Доктор виновато пожал плечами. А затем помог Вилеру встать, подвёл его к установке. Она представляла собой два диска друг над другом, а внутри были поручни. Вилер уцепился за них, а доктор начал проводить манипуляции с системой гидродыхания, которая висела у Пилигрима за спиной.

Трубки забурлили и стали быстро откачивать воду, заполняя лёгкие кислородом. U-инъекторы загорелись голубым цветом и начали тихо гудеть. Система гудела и раскачивалась, а Вилер как ни в чём не бывало стоял, вытянув руки. И вот наконец маска с его лица снялась, а следом из рта вынулись длинные трубки.

По рукам и ногам легли скобы, Вилер начал истерически и надрывно кашлять. Всё, что он выкашливал, не разлеталось по округе, а улетало вверх. Из рта стали вырываться капли розоватой жидкости и стекать вверх по лицу. Между дисков была иная гравитация, сейчас Вилер фактически висел вверх ногами, чтобы остатки жидкости лучше покидали его лёгкие.

Спустя десять минут истерического кашля Вилер сделал первый полноценный вдох и удивлённо уставился на доктора. Тот сделал в воздухе пару движений, и Пилигрим упал на пол.

- Готово, можете идти. – сказал врач, не обратив внимания на падение.

- Я здоров, доктор? – Спросил Вилер.

- Ты не умрёшь. – Сурово сказал ему врач.

- Как тебя зовут? – Спросил Вилер у Бел.

- Меня зовут Бел-иу-никаре, сэр! – Вытянулась в струнку Бел.

- Молодец! Я отмечу твой… кха… героизм перед руководством. А теперь веди нас в ангар.

- Ты ничего не забыл, Спок? – спросил Антон его иронично. – Одежду там? Не?

- Чёрт… Доктор? Где моя одежда? – Недовольно сказал он и, нахмурившись, потрогал два красных пятна напротив печени. – И где мой… - Он вопросительно уставился на врача.

- В раздевалке. – Доктор махнул Вилеру рукой и повёл его куда-то.

- Он супер! – тихо пискнула Бел-иу-никаре, глядя в след Вилеру. – И всегда равнялся на лучших, у него в жизни есть свой эталон! – Бел прижалась к Антону.

- Отсюда далеко до ангара? - Антон бегал глазами по кабинету, осматривая приборы.

- Нет, вам в резервный. Прогрессовцы взяли под контроль турели, придётся уходить на нашем корабле под плотным огнём. Он внизу.

- О, это как раз не проблема. – Антон подбросил свой посох, крутнул его в воздухе, поймал и стукнул о пол. В ту же секунду его голову прострелила очередная вспышка боли.

В комнату вошёл врач и пристально посмотрел Антону в глаза.

- С вами всё в порядке, Генерал Сиверский? Вид у вас нездоровый. – Прищурился врач.

- Я в порядке. – Прорычал Антон и обезумевшим от боли взглядом посмотрел на врача, держась за затылок. Видимо, было во взгляде Антона что-то такое, что позволило специалисту поставить диагноз на лету. Он пошарил в нагрудном кармане и протянул Сиверскому серую таблетку.

- От головной боли, нанитная. – Сказал он в ответ на вопросительный взгляд.

- Отлично! – Антон моментально проглотил полученную пилюлю и, покачиваясь, поплёлся следом за Бел-иу-никаре, которая прыгала на своих протезах, как подпружиненная. Следом с гордым видом вышагивал Вилер. Белая одежда развивалась позади него, ну ни дать, ни взять, типичный попсовый герой. Только в реальности этот герой чуть не умер, подышав инопланетной пылью.

Они вышли из медотсека через другой вход и пошли по коридору тоннелю между уровнями. Пилигримы смотрели им вслед с восхищением и благоговением. Антон привык к таким взглядам, когда-то для всей дюжины подобное отношение было нормальным. Но в этот раз это было нечто более непривычное. На него косились прямо как на бога.

- Тут тихо. – Заметил Антон.

- Эта часть станции изолирована от остальной, шум будет, когда перейдём в другую половину.

Сиверский приложил ухо к стене и услышал множественный гул. Несмотря на изоляцию, звуки боя отлично проходили по металлу.

Ангар находился отдельно от основного. Это был отдельный ангар для эвакуационной капсулы. Это было небольшое помещение с двумя входами, небольшим боковым, через который они вошли и крупным в центре.

Вместо капсулы в него подвесили корабль инженеров. Как обычно – неопределённого класса и вида. Он висел на магнитном подвесе и выглядел нелепо, как унитаз на месте авиабомбы.

Антон, подняв бровь, посмотрел на посудину.

- Мы полетим на этом?

И тут открылись двери ангара и в него с грохотом вкатилась роботизированная телега с контейнером. Её окружало человек десять Пилигримов с лучевыми автоматами. Они прикрывали контейнер какими-то ручными щитами и отстреливались от людей, наступающих на них по коридору.

- Они здесь! Заблокировать проход!!! – Закричал командующий, стоящий на контейнере. Спрыгнул и встал впереди всех. Весь экипаж был вооружён лучевым оружием, пулевых видов оружия иметь было нельзя из-за риска повредить переборки и вызвать разгерметизацию.

Вся группа подбежала к контейнеру. Даже до того, как Сиверский нашёл на боку надпись с содержимым, он понял, что это.

- Вы что?! С боем отвоевали его для меня?! Вы совсем больные? Это не стоило таких потерь! – Закричал Антон на Вилера. Но Вилер пожал плечами, он был не главным в этом спектакле, он тоже не знал, что контейнер будут доставлять подобным способом.

- Сэр! Сиверский! Грузите его быстрее! Мы долго не продержимся! – Проревел командир.

Антон не стал возмущаться по поводу «сэра», а подбежал к грузовому отсеку доставшегося ему корабля и замер. Корабль полагалось открыть и разблокировать, используя какой-либо носимый интерфейс. Он немного растерянно поднял свой КПК и посмотрел на экран, неуверенно нажал на меню «оборудование» и к облегчению своему увидел там изображение корабля, висящего прямо перед ним.

Грузовой отсек открылся, Антон с помощью Вилера и Бел-иу-никаре, ну а также не без помощи тяговых колёс тележки затолкал микроскоп в грузовой отсек и принялся фиксировать его там.

Позади продолжался бой, у Пилигримов кончались боеприпасы. Слышалось отстёгивание аккумуляторов и стук разряженных батарей об пол. Антон заканчивал фиксировать контейнер, когда в коридоре послышался громкий стук.

- Робот! Сконцентрировать огонь! Бейте в ноги! – Закричал командир.

Сиверский обернулся и увидел, что примерно половина Пилигримов бросила своё оружие и, выставив руки вперёд, держала в них щиты. Или не держала? Он в первый раз видел щиты с таким принципом действия, сколько Антон ни силился разглядеть, он не увидел в их руках генераторов щитов. А сами щиты были очень мощными, сперва прямо в воздухе чернело пятно, потом оно подсвечивалось лазером, полностью поглощая в себя энергию импульса. Обычно щиты от лазера — это полностью чёрные щиты, которые давали ужасное преломление и отражали лучи в разные стороны.

Грянул взрыв прямо перед щитами, но баррикада выстояла.

- Эй! Вам помочь?! – Крикнул им Антон.

- Бегите, Генерал! Бегите! Мы тут ради вас! Пилигримы сами со всем разберутся. – Крикнул ему командир взвода.

Закончив фиксацию, Сиверский пошёл в кабину по трапу. Фонарь приветливо откинулся перед ним, приглашая занять место за штурвалом. Второе место предназначалось для Вилера. Антон хотел в один прыжок подняться по трапу, Вилер уже занял своё место и пристёгивался. Но он почувствовал на своём рукаве руку. Почувствовав, обернулся, Бел-иу-никаре стояла перед ним с грустным и умоляющим взглядом. Увидев, что обратила на себя внимание, она промолвила:

- Удачи… Антон. Мы ещё увидимся? – В глазах её стояли слёзы.

- Обязательно! Если не в этой жизни, так в следующей! – Горько усмехнулся отставной генерал и полез в кабину.

Антон положил свой КПК в специальное углубление. А потом надел на голову шлем.

С щелчком включилась акустическая система, передавая звуки всего, что творилось в ангаре. Как только корабль загерметизировался, стали открываться двери Ангара, выпустив из него все газы. Вокруг Пилигримов появился пузырь с воздухом.

- Отлично! Держать строй! Дайте аватару ещё немного времени!

Корабль вошёл в симбиоз с КПК, реактор запустился и стал выходить на мощность.

- Чёрт, это же стальное ведро! Как на таком лететь?! – Громогласно возмутился Антон, осмотрев панель управления. Как управлять этой посудиной, он знал, потому и возмущался.

- Почему вы вечно недовольны? Генерал Сиверский? – Спросил Вилер удивлённо.

- Да как тут быть довольным, ты скажи мне? Тут 130 пик, мощность реактора! Это больше, чем у меня в штурмовике, а какая тут тяга, знаешь?

- Нет.

- Корриду видел? Бои быков?

- Нет. – Повторил Вилер.

- Увидишь, только коррида будет на льду, а вместо быков коровы. Очень злые коровы.

Антон нажал на кнопку «отстыковка» на КПК, но корабль остался на месте. Кнопка потемнела и появилась всплывающая подсказка: «Заблокировано».

- Какого чёрта?! – Антон ещё раз нажал на кнопку, но это ни к чему не привело. Выглянув из фонаря кабины, он увидел, что магнит по-прежнему держит их за корму. Прямо между двух маршевых двигателей, за каркас.

- Ну ладно. – Сиверский убедился, что корабль полностью готов и ворота Ангара раскрылись на полную, он выкрутил ручку тяги.

- Что вы делаете?! – Закричал Вилер, перекрикивая скрежет корпуса и рёв двигателей.

- Нагретый металл не магнитится. - Сказал Антон.

Корпус вибрировал всей тушей, вырываясь из цепкой хватки магнита. Потолок Ангара прямо позади двигателей вспучился и стал медленно выгибаться. Две жёлтые реактивные струи надували сталь, как воздушный шарик. Но они же нагревали подвес и сами себя.

В воротах ангара показался робот, он, как кегли, снёс Пилигримов в разные стороны, наплевав на одиночные выстрелы их истощённых лучевых винтовок.

- Им бы надо помочь! – Заметил Антон. Он уже был готов выпрыгнуть из корабля.

- Не надо! Пилигримы сами справятся со своими проблемами! – Резко оборвал его Вилер.

Сиверский внимательно посмотрел на подвес. Под нагревом и нагрузкой он стал вытягиваться, но продолжал прочно держать их на месте. Мощный электромагнит обладал дьявольской надёжностью.

Через секунду на КПК загорелась надпись. «Контроль шлюза ангара заблокирован», и он стал закрываться. Пилигримы продолжали биться с инженерным роботом, постепенно одерживая над ним верх. Как ни крути, у робота, кроме заклёпочника и пилы, ничего не было.

Последнее, что Антон увидел, робот медленно завалился на бок. А командир пилигримов выхватил из-за спины силовой палаш. Не виданную Антоном ранее разновидность капитанского кортика. Вокруг острия засияла голубым режущая кромка плазмы, он взмахнул им, издав боевой клич, и кинулся в коридор. Следом за ним помчались остальные Пилигримы, и ворота Ангара закрылись за ними. Сразу после этого электромагнит сдался и их, вжав в спинку, выкинуло в открытый космос.

Корабль стал быстро набирать скорость, а станция отдаляться. Антон уже заложил полётное задание, и корабль, скорректировав курс, довернул, выбрав ближайшую точку, откуда можно совершить сверхсветовой прыжок. Однако радар уже показал, что им не дадут так просто улететь. Корабли бунтовщиков уже шли на перехват.

- А вот и другие участники нашей корриды. Смотри, как ведёт себя эта корова! – Закричал Антон во внутреннюю связь корабля и бросил инженерный кораблик в череду бесконечных стрейфов.

В броню по касательной влетел иридий-урановый бронебойный сердечник и разлетелся осколками.

- Хоть метала в этом ведре достаточно. – Проворчал Антон, кидая корабль в очередную серию уворотов.

- Генерал! – Ожила вдруг рация в гемрошлеме голосом Бел-иу-никаре. – На вас собираются навести… - И замолкла.

Антон посмотрел в тактическое увеличение и разглядел, как пушка среднего калибра противокорабельной батареи начала медленно разворачиваться в их сторону.

- Чёрт… - Бел! Ответь! Там есть гармоническая система наведения? – Антон забеспокоился не на шутку. – Ответь, чёрт побери!!!

Орудие неспешно поворачивалось, и худшие догадки Сиверского стали подтверждаться. Им надо было лететь ещё минут десять.

Гармоническое наведение так назвали за то, что процесс наведения напоминает переборку клавиш пианино учеником-пианистом. Он сопровождался соответствующей мелодией. С каждым проходом квантовый компьютер уточнял вероятность уклонения цели и точность наведения. Уклониться от выстрела было невозможно, система просчитывала все варианты. Совсем никак, без вариантов. Но уменьшение заметности корабля замедляло наведение. Эта технология относилась к разряду технологических сингулярностей, алгоритм был создан квантовым компьютером и им же использовался.

Антон настроил радиостанцию корабля на радар, орудия которого наводились на них, и по его телу побежали мурашки. Среди белого шума помех послышался до боли знакомый звук переборки нот.

Сиверский сразу стал выключать всю маловажную электронику, отключил радары, тактический зум и акустическую систему. Отключил щит и стал активнее маневрировать. Истребители Прогресса отстали, разлетевшись в стороны, чтобы их не дай бог не зацепило. А выстрел будет очень мощным!

Но вскоре о броню разбилось ещё пара бронебойных снарядов, пущенных вдаль наугад. А третий, вошедший в броню под прямым углом, пробил её, как гвоздь доску. Из корпуса вырвалась струйка газа от разгерметизации. Антон, нахмурив брови, посмотрел на датчик повреждений, корабль был на гипертопливе. Однако снаряд прошёл сквозь броню, заставив сработать датчики повреждений, и застрял в недрах корабля.

- Мы успеем? – Спросил Вилер. Он тоже слышал, что на них наводится орудие.

- Кхгм… - Просипел Антон. И дёрнул штурвал в сторону. Гармоническая система наведения даже не запнулась, продолжая наводиться.

Прекратив терзать двигатели, Антон наклонился под панель управления и снял кожух с ниши под консолью. Его встретили шлейфы и провода электронной системы на борту корабля, а также плата бортового компьютера. Антон оглядел её и нашёл два штырька, под которыми была заветная надпись «режим тестирования». На неё полагалось установить перемычку, но Сиверский просто сдавил их пальцами, замкнув концы.

Дисплеи погасли на секунды, но вскоре телеметрия вернулась на место, а в уголке появилась надпись: «Режим тестирования».

Сиверский сел обратно. Телеметрия одного из дисплеев погасла и загорелся чёрный экран, секунда и он заполнился строчками данных в текстовом виде. Все блокираторы и системы безопасности корабля отключились. Антон коснулся сенсора тяги и осторожно потянул его вперёд.

Двигатель на гипертопливе, не чувствуя подвоха, заревел и принялся разгонять корабль с мощностью, не заложенной в него паспортно, но заложенной конструктивно. Сиверский просто залил в камеру сгорания больше гипертоплива! Антона вжало в сиденье, подавитель перегрузок не был готов к такому. Корабль невозмутимо показал, что перегрузки, прорвавшиеся через подавитель, составляют 7 g. Сейчас ему казалось, что всё происходит на тестовом стенде.

Корпус стал деформироваться, деформация ещё удерживалась вольфрамовой сетью под обшивкой. Температуры двигателя продолжали расти, самый сильный перегрев происходил в камере сгорания двигателя. И только воле случая было известно, из каких сталей инженеры отлили именно эти двигатели.

До точки, где гравитация звезды и планеты больше не будут мешать, оставалось ещё пара миллионов километров. Когда система гармонического наведения стала пищать, почти не меняя тона, это значило, что наведение окончено и выстрел произойдёт в любую секунду. И тогда Антон запустил принудительный прыжок.

Излучатели растяжения пространства надсадно загудели. Им пришлось сопротивляться естественной гравитации, они за секунду исчерпали энергию своих конденсаторов и, обесточив прочую электронику корабля, вырвали пространство из гравитационного колодца красного гиганта. Утащив в растянутом пространстве кораблик инженеров.

Пушка так и не выстрелила.

***

Антон открыл глаза, он однажды уже переживал такой грубый гиперсветовой прыжок. Вся электроника на борту вышла из строя, кроме КПК. И, что очень интересно, головная боль и муть на периферии зрения прошли. Ему резко стало легче.

Нашарив рукой под консолью управления АЗС, он пощёлкал им. Но бортовой компьютер не ожил. Антон вздохнул, снял шлем, взял КПК в руки и включил фонарик. Он посмотрел сквозь стекло в кабину Вилера, тот показал ему большой палец. В отличии от кораблей самозащиты колонии, у этого корабля не было общего пространства. Кабины были изолированы и имели собственные системы жизнеобеспечения.

Антон наклонился под консоль и перво-наперво разомкнул штыри. Потом он нашарил этой же фальшпанели титановый диск, жёстко закреплённый в считывающем устройстве, напоминающем патефон. Рядом был крючок, кривой стартер!

Вставив крючок в нишу рядом с диском, Антон начал вращать его. В панели за крючком ожил электрический генератор, он толкнул катушку реле где-то глубоко в корабле, и электромотор титанового диска запитался от аккумулятора.

Загорелся свет, аналоговая система связи ожила.

- Ну как, Спок? Ты в порядке?

- Да, в полном. Что вы делаете?

- Завожу корабль «с толкача»… Не слышал о таком приёме?

- Хм… Мельком.

- У нас повредилась глубинная микропрограмма внутри корабля. Надо её восстановить, прошивка хранится на титановой пластине и считывается с неё по принципу проигрывателя винила. Только это не звук, а бинарный код. Сначала восстановится глубинный код, а потом будет загружаться операционная система. У нас тут есть сеть, значит, компьютер загрузит операционную систему из сети.

Вскоре загорелся центральный экран, белые буквы на чёрном фоне показали, что происходит загрузка операционной системы с сервера через сеть, подключенную к КПК Антона.

- Ну вот, началось. - Довольно сказал Антон. - Несколько минут, он скачает образ и установит нам последнюю версию операционной системы инженеров. Система была специально разработана айти отделом военных инженеров. Она называется…

- Блоген ОС? - Спросил Вилер.

- Нет! Она называется Центральная Операционная Система Военных Инженеров. Ц.О.С.В.И

- А нам скачивается “Блоген ОС”. - Заявил Пилигрим.

- Что?! – Антон наконец увидел, что на экране компьютера горит этот логотип, а шкала загрузки уже упёрлась в 100%. Он схватил свой КПК и увидел, что сети в этом секторе нет никакой, кроме пресловутой Флибустьеро. А та, видимо, попытавшись подключится с сайту вооружённых сил империи, напоролась на пиратское зеркало, которое подменило ссылку на дистрибутив операционной системы. В результате на их компьютер установилось нечто иное.

Как только процесс загрузки завершился, загорелся главный экран операционной системы. На фоне стояла фотография хвоста кометы, а в списке программ по умолчанию значился браузер «Омего» и навигационная система «Спутник».

Загорелись дополнительные мониторы с таким же рабочим столом. Однако среди программ была и стандартная программа инженеров для управления судном.

Антон звонко шлёпнул себя по лицу ладонью… Но программу управления запустил, та загрузилась и, спрятав позорище, развернулась на все экраны, явив стандартный интерфейс.

- Грррхх, это надо будет удалить. – Сказал Антон, запуская двигатели и подгружая в навигационную систему координаты Цитона. Двигатели тихо загудели.

- «Омего» так просто не удалишь. - Заметил Вилер.

***

- Я смотрю, ты важная шишка у Пилигримов. – Заметил Сиверский.

- Не сказать, что важная…

- При тебе в струнку вытягивались. И я видел, как ты гонял тех парней, которых я вырубил при первой встрече.

- Вы же не думали, что к вам на охрану пошлют абы кого?

- Абы кто и уважаемый офицер — это разные вещи. Даже командир взвода, который прикрывал нас в ангаре, смотрел на тебя с явным уважением. И ещё, к чему такая жертвенность?! Сколько народу погибло ради этого дурацкого микроскопа?!

- Не всё так просто. В вашей колонии отныне находится важная наша база, повышение её безопасности - это цель, которая оправдывает небольшие потери. А потери, поверьте, не велики. Этот радар значительно повысит нашу безопасность.

- Хм, значит вы даже про радар знаете? Подслушивали?

- Нет. Мы не идиоты, этот микроскоп давно известен своим двойным назначением. От того на него огромный спрос. Кроме того, квантотех принадлежит Пилигримам.

- И всё же, полутарх, это какой ранг в вашей иерархии?

- Если переводить напрямую… подполковник. - Недовольно сказал Вилер.

- Подполковник? Серьёзно? Вахахаха, ну прямо как я в свои лучшие годы. – Рассмеялся Сиверский.

- Только наши звания совсем не такие как ваши, имеют иные значения, обязанности и круги подчинения.

- Да какая разница? Звание есть звание! Вон как уважительно посмотрел на тебя командир взвода.

- Нет, его уважительное отношение никак не относится к моему званию, а вызвано только личным его расположением ко мне. Меня… хм. Знают.

- Знают. – Эхом повторил Сиверский и задумался.

«Офицер высокого ранга, шляется за мной. Пытается защищать… Пазл сходится… Чёрт… Ну, сказать по правде, если бы не защита этого паренька, покушения были бы удачными. Или, вернее сказать, покушение».

Стёкла корабля были большими и плоскими. Не чета лобовым стёклам серийных образцов. Инженеры делали уклон в унификацию своих поделий. Предпочитая собрать устройство под свои нужды из того, что есть. Зато корабли получаются не очень красивыми, в данном случае, корабль напоминал худого карлика-горбуна, лежащего на животе.

Сиверский поднял голову и посмотрел через кабину в кабину Вилера, пилигрим задумчиво писал что-то в своём КПК.

- Что замолчал? Нам ещё часов одиннадцать тут сидеть.

- Я должен написать пару отчётов. – Сказал Пилигрим, проецируя ёмкостно-лазерную клавиатуру прямо на выдвижной столик и начиная набирать текст в свой КПК.

Но Сиверский уже не ждал его ответа. Перед глазами появилась Бел-иу-никаре и вытеснила все мысли… Его тянуло к этой инженерше, и Сиверский не мог понять, почему. Он будто заново вернулся на сто лет назад, в тот самый момент, когда понял, что его с Лайдон Раббит связывают не только товарищеские отношения.

Бой за боем, вернувшись с абордажа очередного корабля, их кидали на штурм планеты, астероида, аванпоста. Они прорывались сквозь огонь ПВО Джоушка. Брали штурмом их заводы, раз за разом кидались на них в рукопашную, потому что оружие, способное навредить каменным тушам врага, было слишком тяжёлым.

Для командования они были машинами для убийства, биороботами, которые могли только сражаться. Невзирая ни на что, выполнить задачу идеально, без потерь.

Для граждан империи они были непоколебимыми, стойкими, выносливыми – символами этой ужасной войны. Людьми, на которых надо было равняться, которые были для них примерами и которых помещали на плакатах. Люди, защищающие их, стоящие между ними и смертью, ведущие в бой храбрых солдат империи.

И только психиатры, хранили страшные тайны.

Тогда, в жутких буднях бесконечных сражений, когда им не давали передохнуть даже секунды, они нашли друг друга. Но сейчас-то с чего вдруг?

Антон принялся делать то, что любит делать каждый начиная с 21 века, принялся копаться в интернете. И первое же видео, на которое он наткнулся – интервью с Лайдон Раббит.

Леди кролик помахала ему рукой из прошлого. Ну, вернее камере. Лайдон была в лёгком платье и шла по набережной Майями, когда её поймал кинооператор.

- Здравствуйте! Мисс Раббит? Можно задать вам один вопрос?

- Ну, задавайте! – Сказала она, щурясь от солнца.

- Скажите, как так получилось, что вы любите музыку Джексона?

- Вы хотите узнать, почему я люблю эту музыку, несмотря на то, что я далеко не ровесница ей? – спросила Лайдон, предупреждая вопрос.

- Ну… - растерялся оператор

- Эта музыка стала классикой, она такая живая, естественная. В космосе, чтобы не сдохнуть от тоски, к чертям понячьим, я смотрела его старые клипы. А ещё любовалась Джексоном! Он был классным! – Заявила она и подпрыгнула.

- Оу. Спасибо за такой откровенный ответ, госпожа Лайдон. – Растерянно ответил журналист.

- Обращайтесь! Чё там! – Разрешила Лайдон, махнула рукой и ушла.

«Не люблю такие совпадения».

***

Лететь через систему долго, Антон дремал. Вилер что-то делал в своей кабине, отключив связь. В шлеме проецировалось окружение корабля, без рамок и границ. Только висела полупрозрачная панель с телеметрией. В шлеме неприятно пахло пластиком, с каждым глубоким вдохом Антон ощущал себя так, будто наелся резины.

Сняв шлем, он повертел головой и понял, что запах исходит из системы жизнеобеспечения корабля.

- Эй! Спок! У тебя в кокпите не воняет резиной? – Крикнул Антон.

- Ничего страшного, это от меня… Я справлюсь. – Просипел Вилер.

- Что? – Антон поднял голову и увидел, что в кокпите Вилера какая-то возня. – Слушай, если у тебя там вспыхнет пламя, я запущу разгерметизацию. У тебя там нагрев или будет открытое?

- Нагрев, ничего страшного. Я… справлюсь… - Повторил Вилер. Он сопел очень напряжённо.

Пламя в таком месте — это смерть. Сиверский не шутил, других способов потушить пожар внутри кокпита не существовало. Благо были силовые скафандры, которые не дадут умереть от резкого перепада давления. Любые вещества, защищающие от горения, имели предельную температуру, а о температурах горения гипертоплива уже говорилось.

Антон посмотрел на телеметрию и определил, что во втором кокпите чуть-чуть повышена температура, в воздухе ядовитые вещества в несмертельной концентрации и всё. Его напрягало, что в такой ситуации он ничего не может сделать, он мог положиться только на Вилера. Пилигрим много раз доказывал обратное, но Сиверский до сих пор считал его молодым парнем.

- Вилер? Может прыгнем в систему с пиратской станцией? – Предложил Антон.

- Я не горю… почти… Дай мне минутку! – Прохрипел Вилер.

- Эх. Меня окружают престарелые дети. Когда-то возраст детства подняли до 20 лет, нынче можно смело поднять до ста. – Проворчал Сиверский, меняя курс. В ту систему они могли прыгнуть хоть прямо сейчас.

Спустя пару часов они прибывали к одной из последних пиратских станций. В ней было людно, станция была облеплена кораблями, как грозди винограда ягодами. Антон нашёл ближайший посадочный порт и посадил туда свой корабль, несмотря на протесты Вилера.

Однако сразу, как открылся кокпит, Вилер вывалился в клубах дыма с запахом жжёной резины, разогретой ткани. Он махал в сторону своего живота и корчил страдальческое выражение лица. Судя по коричневому пятну на его белой рубашке, разогревающийся объект был именно под ней.

- Быстрее, мне нужно в туалет! – сказал Вилер, вскакивая на ноги и мчась в ту сторону.

Охранник станции запнулся на дежурном приветствии и выпучил глаза на дымящегося гостя. Вилер, как спринтер, пробежал по холлу станции, оставляя за собой шлейф дыма, проигнорировав кабинки, кинулся в автоматические душевые. Кое-как нашарив в плащах пару монеток, он кинул их в прорезь, и забежал внутрь.

Антон посмотрел на закрывшуюся дверь и, воспользовавшись туалетом, вышел из него. Люди озирались по сторонам, удивлённо глядя на дым. На станции с пожарами было очень строго… Не горели они.

В холле расположилась куча магазинчиков. Станция выглядела неухоженной и перенаселённой. Неоновые вывески на каждом шагу, тусклое освещение, множество людей, снующих туда-сюда и очереди. Очереди всюду.

- Господин, купите цветочков. – Вдруг послышался тихий голос совсем рядом. Антон покрутил головой и увидел справа от себя молодого парня с очень печальным видом. Он был беловолос и длинноволос, как девушка, скайлианин. Двухметровый и худой, как щепа, он флегматично сидел перед маленьким прилавком, уставленным цветами. За прилавком был проход, уходящий вглубь станции.

- Что это за цветы? – То, что увидел Антон, трудно было назвать цветком. Если приглядеться, в нём можно увидеть похожесть с гвоздикой игольчатой. Однако он чуть пошевелил его и понял, что под колючими лепестками пряталось нечто вроде розы.

- О! Это очень редкие цветы! – Глаза парня загорелись. – Это грубоцветники! Горные цветы Скайлина. Они кажутся крепкими, сильными, грубыми, но они очень капризные! Растут только при определённом давлении и температуре, в прохладе. Опыляются ветром, поэтому не пахнут. Очень красивые… Это моя страсть. Купите цветочков? Жене подарите.

- Некому мне их дарить. – Со вздохом сказал Антон.

- О! Покупатель! – Вдруг появился такой же мужчина. И Антон понял, что они близнецы. – Не слушайте бред моего братца, мы тут семенами торгуем, а он малость ненормальный! – Мужчина заслонил своего близнеца и достал планшет. – Могу предложить вам семена со всей империи! Любые! Под любые условия и запросы! Растущие практически в любых условиях! Вырабатывающие кислород! Нужны бактерии, преобразующие метан в кислород? Нужны! Я знаю! Нужны! – Затараторил второй. Из-за его спины послышался тихий вздох.

- Я не думаю, что буду что-то покупать. У нас в колонии всё есть. А вы путешествуете?

- Да, мы много путешествуем. – Сказал первый близнец, и его наглый брат отошёл в сторонку с недовольным видом. – Летаем по всей империи на нашем корабле-оранжерее. Всюду продаём семена… А я ищу свой цветочек.

- Какой?

- Я потерял его… Но верю, что смогу найти. Да братец? О! Господин, а мы ведь с вами вроде встречались… - сказал мужчина.

- Шизанутый… - Процедил его брат со вздохом и принялся сортировать пачки с семенами.

- Антон? – Вилер появился рядом. Удивительно, но он был сухим, только потемневшее пятно на животе выдавало… горение? Нагрев? Которые он потушил.

- Я предлагаю поесть и отправится в путь. Вздремнуть мы сможем и на автопилоте. А то еды в это ведро, добрые инженеры не положили.

- Я нашёл банку энергетика.

- Какого?

«Труст ми, ай ам инженер!»

- А, ну да, конечно. – Антон поморщился. – Где бы тут поесть?

Поесть было где, станция, как Антон и сказал, была кучей мелких магазинчиков. В числе которых были и забегаловки. Но очереди были огромными, а население было наглым и хамоватым. Мимо протопал гружёный, как грузовик здоровенный Туртулианец, на горбу он тащил горы оружия. Несмотря на нагрузку килограмм в сто пятьдесят, он насвистывал. Приглядевшись – Сиверский разглядел на нём экзоскелет. На встречу ему прошла красивая туртулианка, судя по бижутерии из клана Таушава. Она подмигнула ему и сделала немногозначительный жест, однако воняло от неё очень крепко. Прошла шумная стайка скайлиан, сверкающая волосами ядовитых цветов.

- Место не самое приятное. – Заметил Сиверский.

- Хм, зато я не вижу никаких признаков агентов Прогресса. Это место отличное! Нищая станция на задворках. Что может быть спокойнее? Можно нормально поесть.

- Знаешь, я хоть и не любитель, могу есть даже сырую еду, кишащую паразитами. Ну, такая особенность моего мутировавшего организма, а ты сможешь?

Вилер поперхнулся от омерзения.

- Я не думаю, что на космической станции это возможно. Мясо давно выращивают в биореакторах. – Задумчиво сказал Вилер. – Так дешевле, а овощи в теплицах… Готовят роботы.

- Ладно, убедил. Сказал Антон, ища глазами место, куда можно завалиться.

[1] Скаттер – аналог дробовика

Глава 14 Новый рай

- Приём, диспетчер… Это Сиверский. Мы движемся на корабле с бортовым номером… 733932AF.

- Господин Сиверский. – Сказал робот-диспетчер. – Вас просили связать с… Ли Пиньинем.

- Связывай.

- Аллё! Антон? Привет! – Сказал Ли через пару минут бодрым голосом.

- Да, кто же ещё.

- Тут, в порту, тебя встречает делегация. Давно стоят, между прочим.

- Какая? Как они выглядят?

- Такие, в белых плащах, Пилигримы. А ещё у нас тут ночь, но они стоят без фонарей. Не протарань, их там настоящая толпа… Микроскоп привёз?

- Привёз.

Антон спустился на планету и пошёл на посадку. Мягкое касание корабля и он покатился по полосе стремительно теряя скорость. Издали возле ангаров Сиверский заметил подсвеченные прожектором толпы. Они белели, словно призраки в простынях.

Корабль мягко катился по бетону, никакой вибрации или шума. Полоса была идеальной, как гладь зеркала, на протяжении всех трёх километров. Сиверский напрягся, делегация очень напоминала торжественную. Он с самой своей армейской карьеры ненавидел торжественные приёмы, от того, что постоянно присутствовал на них. Если в космосе было скучно и одиноко от пустоты, то на приёмах было скучно от однообразия.

Корабль подкатился к Ангару, как очередной личный корабль Сиверского. И он увидел эту делегацию в белых костюмах, которые ждали его у трапа.

- Вилер. Или ты расскажешь, чего они от меня хотят, или я прямо сейчас взлетаю.

- Торжественный приём. – Кисло отозвался Пилигрим. – Мне самому это очень сильно не нравится.

- Это почему?

- Увидишь… - Вздохнул Вилер и открыл свой кокпит.

Антон снял шлем и сделал то же самое. Снаружи сразу заиграла музыка, но не торжественная, а тихая, хоровая! Пели сами Пилигримы.

Сиверский невозмутимо спустился по трапу, словно их не замечал, обошёл корабль и подошёл к грузовому контейнеру. Неожиданно ему понравилось, пели явно на старом языке… На латыни? Он открыл дверь багажного отделения и стал отстёгивать крепежи.

- Кхм, обернитесь. – Сказал Вилер, похлопав Антона по плечу, а сам залез внутрь грузового отсека, отстёгивать груз.

К ним, через расступившуюся толпу шёл важный мужчина. Сед, но крепок, лицо его изборождено глубокими морщинами, но он не выглядел старым. Лицо обрамляла жидкая седая бородка.

- Добрый вечер, рад встретить вас на вашей планете, господин Сиверский! Я кардинал Бенедиктус, глава ордена Пилигримов. – Мужчина протянул руку, Антон пожал её. Ответное рукопожатие было очень крепким и властным.

- Очень приятно. Большая честь, я так понимаю? – Антон обратил внимание на выкатившийся контейнер и громко охнул, схватившись за лоб. Контейнер был пробит насквозь!

Он оставил кардинала и кинулся его открывать. Прочная, рифлёная крышка откинулась и явила взору дорогостоящий прибор, следом за крышкой пробитый насквозь бронебойным снарядом. Сам снаряд рассыпался в порошок. Микроскоп выглядел как небольшой радар, выкрашенный в перламутрово-зелёный. Тончайшая антенная решётка разворачивалась на большую площадь. Образуя из сетки нечто вроде чаши площадью сорок метров. И вот эта тончайшая сеть, в сложенном состоянии была проткнута в самом центре.

- Это теперь не починить. – Вздохнул Антон, видя, как тончайшая сетка от малейшей вибрации осыпается.

- Но! Не волнуйтесь! Господин Сиверский! Орден способен вам помочь. Мы починим и установим этот радар для вас! – Сказал кардинал с доброй улыбкой. - Вы крайне важная личность для нас, и, согласившись на сотрудничество, вы стали частью великой силы, и поможете нам в достижении нашей великой цели.

- Я не соглашался на сотрудничество. – Обречённо сказал Сиверский, продолжая горевать по радару.

- Ч… Что? – Лицо кардинала сменило несколько цветов. От шокированного до злого. Хор стих, нависла гробовая тишина, в которой было слышно тихий стук остывающих двигателей корабля. Лицо кардинала вытянулось, как морда волка. Неумолимо, будто тяжёлая турель, его голова развернулась к Вилеру, который уже предчувствуя, что будет, вжал голову в плечи. – В… Вилер?

- Простите, господин Сиверский. В таком случае мы вынуждены откланяться, простите за беспокойство. С радаром мы вам поможем. – Кардинал вытащил из кармана часы, посмотрел на них и обернулся. Толпа Пилигримов расступилась и среди них сел челнок, он появился так неожиданно, будто соткался из воздуха, Антон даже не заметил, откуда он прилетел. Кардинал в темпе двинулся в сторону челнока.

- Вилер!!! Вилер! – Закричал кардинал. И Пилигрим, сопровождавший Антона, пошёл к нему, словно на убой. Забрался в челнок и прощально помахал Сиверксому.

Подошедшие Пилигримы просто взяли тяжёлый контейнер на плечи и понесли его прочь.

***

Вилер встал рядом с кардиналом и схватился за поручни. Челнок мягко поднялся и стал набирать скорость.

- Я сделал всё, на что был способен. – Обречённо сказал Вилер.

- У меня нет причин сомневаться в твоём профессионализме. Если ты не справился, значит, такова судьба, значит никто бы не справился. – Неожиданно смягчился кардинал.

- Что же нам делать? Он же нам нужен!!! – Воскликнул Вилер и подошёл к обзорному монитору, устремив свой взгляд в даль.

- Если бы от молитв была польза, я бы предложил молиться… Антон не первый из аватаров, кто отказался нам помогать. Одно из двух, либо мы идём неправильно, либо он нам уже помог достаточно.

- Помог достаточно? Мы так и не нашли артефакт! Ни один!

- Мы нашли затерянную колонию. Есть все шансы, что именно сюда отправились переселенцы с земли шесть тысяч лет назад. И мы нашли сигнал от одного из артефактов… Артефакты, они как дети. Пока они далеко от родителей – они плачут, плачут каждый своим голосом. Это нота «соль», сигнал исходит, кажется, прямо из недр планеты.

Вилер продолжал стоять и смотреть в монитор.

- Помнишь те руины, рядом с которыми упал Сиверский? Мы сейчас летим туда.

- Что там?

- Я хотел устроить сюрприз для тебя. – Усмехнулся кардинал.

Рядом с челноком летели самолёты.

- Здесь расквартировали звено филинов? – Заметил Вилер.

- Три звена! – Довольно сказал кардинал.

- Неплохо. – Сказал Вилер с безразличием.

Филины – электровинтовые истребители-бомбардировщики, с электродвигателями и запасом криовещества на борту. А также с совершенной системой маскировки. Они ничего не излучали, пропускали насквозь любое излучение. Включённая маскировка делала самолёт прозрачным, найти его можно было лишь используя пустотное обнаружение, нейтринное, гравитационное и по движению воздушных масс. Винт особой формы делал самолёт бесшумным. Сражаться на таком против кораблей – бесперспективно. Их задача перехват случайных противников и бомбардировка.

Филины совершенно бесшумно сопровождали челнок, и Вилер мог насладиться их внешним видом. С выключенной маскировкой они были зелёного цвета, чтобы лежать среди травы и взлететь с грунта при необходимости. Их соотношение тяги к массе были далеко за единицу, они могли взлетать свечой в небо. Сказать по правде, их соотношение было даже больше двойки.

Один недостаток, бронирование было чуть лучше, чем у бумажного самолётика. Благодаря силовому щиту он мог сдержать пару ударов, но щит нарушал маскировку.

- Вилер, я хочу сказать тебе. Сынок, ты - гордость нашего ордена. – Неожиданно сказал кардинал. – Ты тянешься за лидерами – это похвально, но попробуй остановится на секунду и задуматься о том, чего ты уже достиг. Не воспринимай эту неудачу близко к сердцу, будь задача выполнимой, ты бы справился.

Челнок приземлился на небольшой площадке, рядом с руинами. Филины приземлились в траву рядом с холмом и растворились в ней. В руинах копались сотни пилигримов в одеждах инженеров. Учёные что-то выкапывали и выискивали в грязи, инженеры выдирали из этой грязи проволоку, клали кабеля, монтировали освещение и ремонтировали бетонные стены.

Вилер выпрыгнул из челнока и обернулся на кардинала. Кардинал с гордостью смотрел на руины и улыбался. На лице престарелого лидера Пилигримов застыло довольное выражение.

- Добро пожаловать Вилер! Это… - Он выдержал красивую паузу. Пилигримы, работавшие вокруг, вытянулись по струнке и стали смотреть на него. – Это последняя нанофабрика!

- Нанофабрика?! – Вилер Охнул и повернулся на месте. – Эти руины, настоящая нанофабрика?!

- Да! Она в плачевном состоянии, но я уже собираю лучших инженеров со всего ордена, мы можем её починить. – Довольно сказал кардинал.

- Древние чертежи! Невероятные технологии! – Продолжал восклицать, Вилер расхаживая на месте. – Откуда оно здесь?

– …и настоящий концентрат! Скоро мы вновь получим доступ к этому могучему топливу. Но… Не думайте, что Прогресс нам так просто подарит его… - Не дал себя перебить кардинал, но помедлив, ответил. – Очевидно здесь был промежуточный аванпост. – С грустью сказал кардинал. Не знаю, сколько мы сможем держать её в тайне, но каждая минута тайны должна быть нам на руку. А мне надо навестить друзей. – Сказал Кардинал и, поклонившись, пошёл к транспортнику.

- Куда вы? Кардинал Бенедиктус? – Спросил Вилер.

- На Землю. – Голос старика прозвучал с неожиданной грустью. В его голосе был звук закрывшейся книги, которую ты успел полюбить, но она закончилась неожиданной развязкой. – Если мы действительно нашли легендарный полсексиос, то должны готовиться к бою. Причём бою на земле, я уже дал указание перевести сюда гафриловый архив.

***

Антон шёл домой. По крайней мере, в то место, которое привык считать домом. Опять он шёл в темноте, но что поделать, такова особенность планеты. Позади послышались шаги, к нему кто-то очень быстро бежал. Сиверский напрягся, но тут догоняющий его человек воскликнул.

- Господин Сиверский! Господин Сиверский! – Это был Рертах.

- Ну что тебе? Не надо так пугать.

- Пугать? - Рертах завис на пару секунд, ему и в голову не могло прийти, что он способен кого-то напугать. – Я это… хотел попросить вас…

- Отпуск? Ну, ладно, давай документы. – Сказал Антон неожиданно для себя. Рертах завис.

- Что? Правда? – Рертах не поверил своим ушам.

- Да, чистая правда. Только скажи сначала, зачем ты так рвёшься туда? – спросил Антон.

- Ладно. Что скрывать… - Рертах набрал в грудь воздуха и потупил взгляд. - Я долго искал свою дочь… и своих… друзей. Ну, вот так. И я хочу найти их следы на родине.

- Дочь? У тебя в документах никто не записан. – Антон поднял взор от бумаг, которые протянул ему Рертах.

- Приёмную… Я даже не уверен, что имею право называть её дочерью и уж тем более не могу знать, жива ли она. Слишком мало я с ней был… Но вот, знаете… Пройдёмся? – Предложил Рертах, махнув руками в сторону улицы.

- Да, конечно. – Антон посмотрел на административное здание, которое манило его сытной едой и кроватью. И свернул на сияющую светодиодной подсветкой главную улицу.

- Я всю жизнь был эгоистом. Свой бизнес, уважение, слава, деньги… Всё принесено в жертву деньгам. Был богат, был счастлив. А потом вдруг всё рухнуло, реальность осыпалась на меня, придавила и… вот я никто. Единственный друг умер, пытаясь спасти меня. Потом я спас несколько жизней и понял, что помимо бизнеса и денег есть и другие радости. Я почувствовал ответственность за ребёнка…

- А что потом? Почему ты не уцепился за свою дочь руками и ногами? – Антон успел прочитать треть, слушая рассказ Рертаха. В отличие от его обычного треска, этот был достаточно медленным.

- Реальность, господин Сиверский. Нас разлучили, жёстко и грубо. Я не мог остаться с ней. Хотя до этого вытащил её из самого горнила планеты, из пасти змей и груд камней.

- Если бы это было так как ты описываешь, ты бы смог! – Неожиданно для себя сказал Антон. И раньше, чем договорил, понял, что сказал не подумав.

- Вот у вас есть дети? Были? – Ожидаемо спросил Рертах.

Сиверский закусил губу, он вспомнил, что у него когда-то был сын и, возможно, дочь. И он тоже не имел ни малейшего шанса их воспитывать. И сейчас был акт невиданного лицемерия.

- Были. Да… Забудь, что я сказал. Ситуации разные бывают… а что с друзьями?

- Да, я оставил девочку им. – Покачал головой Рертах

- Давние знакомые? Хорошо знал? - Рертах усмехнулся каким-то грустным смехом, словно галька посыпалась с горы. Этот смех никак не вязался с его внешностью плейбоя.

- Нет, едва ли сутки мы общались. – Ответил Рертах

- Но как же… - Антон поднял недоумевающий взгляд. Рертах казался ему благоразумным.

- Но эти люди были самыми надёжными существами, каких я знал. Я уверен, с ними девочка была, как за каменной стеной. Мощной, из лабрадорита, и толщиной не меньше пары метров. Возможно, она и сейчас жива, до сих пор… Они защитили её. Ну вот, такая моя история.

- Скорее история твоей дочери. – Хмуро резюмировал Антон. – Я по-прежнему не знаю о тебе ничего, господин Рертах Изьярм. Но я не настаиваю.

- Может быть… Свою историю я расскажу в другой раз, за чашечкой крепкого грибного кваса. Ну как? Подпишете отпуск? – Спросил Рертах с надеждой.

Антон дочитал последние строки. Рядом на электрогитаре играл уличный музыкант, он выдавал тяжёлый дисторшен. Любой желающий мог навести на него электронное устройство с функцией оплаты и перевести деньги.

- На месяц? – Спросил Антон.

- Могу чуть-чуть задержаться. – Сказал он. – Сами понимаете, космос. Там в гравитационную аномалию залетел - плюс неделя в дороге.

- Понимаю… Ладно, вот, иди давай. – Антон ткнул пальцем в экран и провёл пальцем туда-сюда, ставя подпись.

- Спасибо! Большое спасибо! Я скоро вернусь! – Сказал Рертах, пятясь. Потом он исполнил нечто, что на Адрине было символом поклонения королю и быстро пошёл прочь. Но не в сторону космопорта, а в сторону своей конторы. Тут их пути и разошлись.

Рертах поднялся в свой офис, взял кое-какие документы и застал собирающихся домой сотрудников.

- Господа шахтёры! Главы колонии наконец отпустили меня домой. Работа и проекты у всех есть, разберётесь без меня. Удачи, господа! Не разнесите контору, пока меня не будет! – Сказал он весело и побежал в сторону космодрома.

***

- Добрый вечер, господин Сиверский! С возвращением! – Сказала секретарша. Теперь она стояла за столом не одна, рядом было несколько компьютеров, в которых приезжие самостоятельно регистрировались. Несколько посетителей покосились на него, Антон улыбнулся и кивнул ей. А сам пошёл наверх.

Ли Пиньинь продолжал имитировать бурную деятельность и смотреть Дом 40000. На экране во всей красе показывалось, как участники перестреливались зажигательными бомбами.

- С микроскопом не получилось, да? – Спросил он, не оборачиваясь. – Они хоть в не в утиль его понесли?

- Обещали починить.

- А, ну ладно. – Ли повернулся. – Взгляд у тебя просветлённый, Антон. – Сказал он, и только после этого Сиверский увидел, что в кресле он сидит не один, а со своей девушкой. Просто кресло было, так сказать, на вырост. – Дорогая, я же говорил, что он сейчас придёт, оставь нас ненадолго.

- Хорошо. – Сказала женщина и, сделав реверанс в сторону Сиверского, пошла в сторону кухни.

- Почему люди так легко переходят на сокровенные разговоры рядом со мной? На мне что? Жилетка для слёз надета?

- Антон, раньше на земле были мудрецы. В основном это были старцы, философы, мудрые люди, к которым проходили огромные расстояния, чтобы просто поговорить или спросить совета. А ты и сам путешествуешь немало. Ты смахиваешь на одного из таких мудрецов, только бороды не хватает. А взгляд, устремлённый в вечность, у тебя уже есть.

- Ну спасибо! Назвал меня старым пнём.

- Ах! Антон! Это было искреннее восхищение! – Неожиданно подала голос подруга Ли, она вернулась в кабинет, неся перед собой поднос с чаем. – Не будьте таким саркастичным! Ли много рассказывал о вас, вы не такой плохой, каким хотите показаться.

- А вот мне Ли о вас ничего не рассказывал. – Сказал Антон, её слова нисколько не тронули чёрствое сердце старого солдата. - Мы виделись только один раз и мельком. – Ухмыльнулся Сиверский.

Девушка покраснела и пошла прочь. Ли, увидев такую реакцию, с подозрением на неё покосился.

- Словом, все вокруг друг друга ищут. – Сказал Антон, когда она ушла. – У всех потери, пропавшие дети, друзья, родители и цветы.

- Галактика велика, мой друг. В ней легко потеряться. – Ли взял чашку чая.

- Но технологии сблизили людей, найти человека сейчас проще простого. Ты же на «ты» с компьютером, должен понимать. Несколько запросов в поисковике, посмотреть по камерам и всё!

- Эх… Антонь, если бы это было так.

- А что? Не правда?

- Нет. Иначе бы нас давно нашли.

Девушка вернулась и села рядом с Ли.

- Ли? Может ты уже представишь мне свою подругу?

- Я… Э… - Девушка жалобно посмотрела на Ли.

- Это Беламистина Инцилиань, и я собираюсь женится на ней. – Сказал Ли с гордостью, девушка опять залилась краской и отвернулась.

- Свадьба? Это х… - Начал Антон, но увидел, как Ли одними губами произнёс.

- По-жа-луй-ста, она очень ранимая.

- Ну, кхм, совет да любовь, что там. – Согласился Антон, выдав старую русскую поговорку вместо очередной ледяной колкости.

Оставив парочку ворковать, Сиверский направился в свою спальню. В углах глаз вновь начал собираться туман, у него пропал аппетит и вновь заболела голова. Из комнаты Джона слышался храп. Бывший контрабандист опять успел приложится к спиртному.

Антон лёг на свою угловую кровать, но сон не пришёл. Как обычно это бывает. У него было болезненное чувство, словно у него отобрали возможность общаться с галлюцинациями, но не дали взамен ничего. Будто вот-вот в комнату должна ворваться Лайдон Раббит в компании других погибших друзей Антона и воспалённое сознание ожидало их, но пауза затягивалась. В таком болезненном ожидании Антон заснул.

***

Утро встретило его долгожданным светом. Длинная ночь закончилась, и белая звезда ярко светила в окно. Залив комнату светом, она ослепила отставного генерала и разбудила его. Неожиданно Сиверский проснулся в отличном состоянии и настроении.

Глубокий вдох, он открыл глаза и провёл рукой по запястью. Волосы встали дыбом, будто от холода. Лёгкая дрожь и слабые воспоминания о вчерашней головной боли.

Он встал, выглянул в окно и увидел, как на лужайке с обратной стороны административного центра стоит толпа, человек из пятнадцати. И учит Кунг-фу. А учил их...

Со скрипом и шипением герметичная рама окна отстала от стены и поднялась наверх… В лицо дунуло прохладой. Если вы путешественник и посещали многие места на земле, вам известно, что все они пахнут совершенно по-разному. Что же говорить о запахе, который может быть на совершенно другой планете. Ведь на ней не было привычных растений, животных и бактерий, бензиновых двигателей. Зато были совершенно иные травы. Бактерии с других планет не выживали, даже земные.

Ветер дунул со стороны жилой зоны и принёс запахи мелких кафешек, ресторанов и баров. Кафе пахли синтетическим маслом для жарки, рестораны пахли духами и едва уловимыми запахами блюд, бар пах различными ароматными напитками. Но, если бы ветер дул со стороны молекулярной фабрики, запах бы был неотличим от планетного, слишком чистое производство.

Антон опёрся на импровизированный подоконник и закричал занимающимся.

- Эй! Ли! Ты ещё и кунг-фу знаешь?!

- Обижаешь! Антонь! Это Ушу Саньшоу! У меня третья степень по ней.

- Мой узкоглазый друг, ты только что собрал флеш-рояль по всем стереотипам о вашей расе, которые я знал. Ты в курсе, да? – Весело крикнул Антон.

- Добрый день! Господин Сиверский! - Неуверенно крикнуло несколько "учеников". Среди них была и Грубоцветник. Она наносила в воздух яростные удары.

- А ты, Антонь? Не хочешь поучиться? – С надеждой спросил Ли.

- Нет, спасибо. Мне хватает стиля посошной дюжины. - Сказал Сиверский, закрывая окно.

На душе было полное спокойствие. В эту минуту он ощутил, что наконец дома он обрёл покой. Закончив одеваться, он вышел из комнаты и направился на кухню. Там сидел Джон и пил средство от похмелья.

- Привет. – Хмуро выдавил он. – Что там с нашим радаром?

- Требует небольшого ремонта. Слушай, я забыл спросить. Как ты тогда сумел так скачкообразно поднять точность своих пушек? Они же никуда не попадали.

- А… - Джон отмахнулся. – Это не я, это Верта Аксин решила помочь.

Антону кофе пошёл носом, он закашлялся. Джон без сочувствия смотрел на него и продолжал мелкими глотками пить своё лекарство.

- Она, кхе… Ещё и канонир?! – Прочистив нос, спросил Антон.

- Нет, просто андроид, который разбирается в этом. Прикинь, на расстоянии до тридцати миллионов КМ она делала из Джоушканцев сыр! Точными попаданиями сбивала всё, что появлялось в прицеле! – востороженно сказал он.

Антон почесал подбородок, пожал плечами и сел завтракать. Автомат уже выдал ему заказанное. Ну да, конечно… Квантовый вычислитель или…

- Ты поставил электромагнитные орудия? – Сурово спросил Антон.

- Поставил. Только понять не могу, зачем нам пушка, которая не убивает?

- Чтобы из неё мог стрелять тот, кто не может убивать.

***

- Кто сказал, что в раю должны быть сады и райские существа? – Сиверский сидел перед улицей и смотрел, как живёт его небольшая колония. – В первую очередь рай должен приносить спокойствие павшим. А отправленные в запас военные, потерявшие себя люди и наёмники, чем не павшие? Говорят, человек видит в других то, что свойственно ему самому. Я вот вижу в них добро, может, это абсурд – но это так. Мне кажется, что, побывав в моей колонии, они становятся добрее, меняются изнутри… - Антон посмотрел на свой КПК. На нём горела анимированная фотография Лайдон. – Ты мечтала о Скайлине? Но знаешь, Скайлин сейчас - это как огромный Париж 21 века. Можно мечтать побывать в Париже, а потом оказаться там и испытать настоящий шок! Париж не такой, каким его видят в мечтах! Не-а, толпы туристов, серые улочки и бытовуха. – Сиверский погладил сенсорный экран пальцем. - А я мечтал встретить старость с тобой в таком месте, как это! Сначала, конечно, с женой, но она не дожила до этого момента… как и ты…

КПК зазвонил, и не ожидавший такой подлянки Сиверский сразу нажал на кнопку вызов. Ему звонил доктор Гвардовски.

- Да, док? – ответил Антон приложив аппарат к уху.

- Сиверский!!! Ли Пиньинь сказал, что у вас новый коммуникатор, и я сразу набрал вас. – Доктор был очень вежлив и обходителен. Так обычно разговаривают с уважаемыми стариками.

- Да, это так. Что у вас? – Антона немного злил этот тон.

- Господин Сиверский, а почему вы не сказали, что у вас в голове биоимплант?

- Что?

- Биоимплант, каким-то образом завязанный в мозговой деятельности. Мы с доктором Вертой посовещались и пришли к выводу, что он не исправен. Мозговая ткань явно повредила тонкий чип.

- Доктор, вы не ошиблись?

- Как тут можно ошибаться, если я вижу чётное изображение чипа в вашем затылке на томограмме. От него в разные стороны идут искусственные нейроны, охватывающие самые разные отделы мозга. Вы не замечали последнее время каких-либо судорог? Галлюцинаций? Приступов эпилепсии?

«Галлюцинации, всего лишь галлюцинации.»

- Нам в любом случае стоит его удалить, нельзя оставлять его так. – Продолжал Гвардовски. – Как только у вас будет время, приходите, и мы его удалим. Я не сомневаюсь, что ваш мозг легко смог адаптироваться к искусственным нейронам. Мозг – пластичная штука и для него подобные объекты не в тягость. А вот непредсказуемо ведущий себя чип — это проблема.

«Просто чип…»

- Вы не переживайте. Операцию будет делать наш лучший хирург, а помогать ему будет сама доктор Верта. Я даже не знаю, кто кому будет больше помогать в такой ситуации.

- Робот…

- Операцию вам будут делать с помощью хирургического робота, это очень точный робот. Однако мастерство хирурга не менее важно, помощь доктора Аксин как нельзя кстати. Она за счёт того, что не… хм, простой человек, сможет провести такую операцию куда более эффективно.

- Всего-навсего галлюцинация… - Сказал Антон и бросил коммуникатор о пол.

Электронное устройство отскочило от бетона и проехалось по нему, застыв экраном вверх, по экрану поползла трещина из угла в угол. Коралловое стекло стало медленно срастаться, но на месте трещины экран по-прежнему чернел полосой нерабочих пикселей. После пропадания картинки вызова на экране вновь появилась фотография Лайдон Раббит, но теперь словно перечёркнутая трещинами.

- Хех, вот так защищённое устройство. – Горько усмехнулся Антон. Неожиданные вспышки злобы были для него не свойственны, но дав такой выплеск эмоций он на секунду упустил из внимания то, что привело к нему.

Коммуникатор не долго лежал в покое, он вновь завибрировал и запищал сигналом вызова. Антон поднялся и посмотрел на дисплей. Звонил вновь Гвардовски.

- Сиверский? Связь неожиданно прервалась. Что вы скажете? Какой ваш ответ? Может, назначим дату операции? Надо всё подготовить, чтобы операция прошла в лучшем виде. И тогда это будет гораздо дешевле.

- Не надо, доктор, я позже к вам загляну, как только буду готов.

- Хорошо, господин Сиверский. Не затягивайте, пусть вы и не замечаете, ваш мозг наверняка страдает… Будьте здоровы. – Гвардовски отключился, оставив Сиверского наедине со своими мыслями.

Сердце тяжело бухало в груди, дыхание перехватило… Всё, что он видел – лишь сбойный чип? Эмоции, что он испытывал порождались такой ерундой? Но чип… Это же лишь оптимизатор разума! Настроение моментально поползло вниз, он не мог даже сделать полный вдох, словно лёгкие сдавило скобой.

Солдат поднял голову. На его лицо падала тень, и оно было неразличимо, только зубы блеснули в улыбке.

Антон моргнул и понял, что этот образ он видел уже много раз. Но только сейчас запомнил его… Лицо этого солдата казалось ему смутно знакомым, он явно видел его в реальной жизни. Встав на ноги, Сиверский ещё раз посмотрел на свой новый КПК. На дисплее осталась чёрная полоса из разрушенных пикселей. Его надо отдать в ремонт.

***

В обеденный зал вошёл дворецкий императора. За столом сидела часть семьи императора, не занятая ни в каких делах. Стол был велик, но не огромен. Между членами императорской семьи было до пары метров расстояния.

- Ваше императорское величество! Тут какой-то проходимец, без записи, без документов, просит вашей аудиенции.

Императора было трудно смутить. Он поднял взгляд на дворецкого и отложил вилку.

- Как он себя называет? Как выглядит?

- Не молодой… Называет себя Кардинал Бенедиктус.

Этого было достаточно, чтобы император расплылся в широкой улыбке и встал из-за стола, чем удивил прислугу. Такого он обычно себе не позволял.

- Впустите же его скорее и проведите в мой кабинет для приёмов.

- Кардинал? – Удивился Ян, сидевший рядом с императором. – Разве у нас есть такая должность?

- Нет, конечно! У нас же нет религии. Просто Кардинал — это старый друг нашей семьи. – Сказал Император и поспешил в приёмную. Он знал, что Бенедиктус не придёт к нему без веской причины.

Пройдя по тайным коридорам, он открыл дверь в зал и увидел Кардинала Пилигримов, стоящего напротив одной из картин. В кабинете переговоров тихо тикали часы, поддувал кондиционер и покачивались длинные шторы. Императору полагалось общаться в этой комнате, сидя за столом в огромном кресле. Но Кардинал.

- Добрый день, Варминг. Прости, что оторвал тебя от трапезы, я мог бы и подождать.

- Ох… Ничего страшного. – Охнул старый император, подошёл к кардиналу и крепко пожал его руку. – Зачем же вы прибыли? Вы всегда приходите по делу. Последний раз мы виделись… пожалуй, лет десять назад.

- Десять? Как бежит время! А я помню будто это было вчера. – Сказал Бенедиктус.

- Стариковская память подводит? Понимаю… Однако вы ничуть не изменились.

- Да. Да… Что поделать. Послушайте, ваше величество, вы слышали о якобы пиратской планете, которая стала домом для изгоев? – спросил Бенедиктус.

- Припоминаю, в отчётах нечто проскакивало. Тайная, защищённая планета у защищённой звезды. И ведь я её помню, так как приказал ликвидировать все станции, не прошедшие регистрацию. А вы что же? Можете рассказать мне о этой планете? – Император сложил руки.

- Могу. Но для начала будьте снисходительно к её обитателям. Видите ли, ею руководит, кто бы вы думали? Сам Сиверский! – Сделав радостное лицо, сказал Бенедиктус.

- Сиверский? Этот старый вояка? – император улыбнулся. – Вот старый обормот! Видать, засиделся дома, в Индии. А ведь я ещё в детстве собирал наклейки с его фотографиями! Ну и чтоже он там делает? Неужели он стал бандитом?

- Не-е-ет, Сиверский – человек с чистейшей душой, его немного водят за нос, но он и мухи не обидит. Он собирает на своей планете таких как он, бедных, потерявших себя.

- Хо-хо-хо, узнаю старину Дременщика, это так на него похоже. Но-о-о, я так понимаю, туда набилось и некоторое количество криминальных личностей? Вы это хотели сказать? – Сощурив глаза, спросил император.

- Вы всё так же проницательны, ваше императорское величество. – Улыбнулся кардинал.

- Ну-ну, чем отец наделил. – С гордостью сказал император.

- Я просто к тому. Как только найдёте планету, не надо рубить с плеча, а в идеале… Помилуйте их и декриминализируйте… - император нахмурил брови и кардинал моментально поправился. - Нет, преступников, совершивших тяжкие преступления, надо наказать! Без всякого сомнения! Но мелких… Уклонистов от налогов и прочих лавочников.

- Да, так и поступлю. Это ведь вы меня попросили, ну и, конечно, в честь глубокого моего уважения к господину Сиверскому. А что за планета-то? – Спросил император.

- О! Чудная, чудная планета. Почти как земля, только без животных, растений и океанов. Словом – жить можно припеваючи. – Кардинал улыбнулся.

- Т1 класса? – спросил Император, сверкнув глазами, и увидев, как кивает Бенедиктус продолжил. - Такая жемчужина? О! В Сиверском я ни разу не сомневался. Только он мог среди мусора найти такой бриллиант. Тогда и речи не могло идти о её уничтожении! В Империи не так много подобных планет. Я буду рад добавить её в корону империи. – Император с довольным видом покивал.

- А я, в свою очередь, буду рад, что вы выполните мою небольшую просьбу, ваше величество. – Поклонился Бенедиктус.

- Бросьте, для вас, Бенедиктус, я могу сделать и больше. В конце концов, вы столько сделали для моей семьи. Кхе-кхе, для императорской династии. Может ,составите нам компанию за столом? Я бы представил вас своему приемнику, – с надеждой спросил император.

- Вы уже определились?

- Да, пора, пришло время. – Император горько вздохнул. В его бездонных глазах мелькнула тьма межзвёздного пространства, пустота.

- Вы ещё неплохо выглядите! Ваше величество! Вполне бодрым и уверенным в себе дедушкой всей империи! – Попытался подбодрить его кардинал.

- Трудно выглядеть плохо, занимая такой пост, Бенедиктус. Кому как не вам это понимать, а я всё больше чувствую, что разваливаюсь. И ваши наниты уже не скрепляют моё тело как положено. – Вздохнул император.

- Что поделать, вы слишком поздно дошли до этой терапии. – Бенедиктус пожал плечами. - Жаль, с вашим отцом у нас были некоторые разногласия. Если бы не они…

- Ладно-ладно… - Император ещё раз хитро сверкнул глазами. – Может тогда поделитесь, где же именно затаился Дременщик?

- Боюсь, что не скажу. – Ответил кардинал.

- Да? Ну ладно, давайте я сыграю с вами в эту игру. – Усмехнулся Император. – Найдётся, никуда он не денется, старый обормот. Идём, Бенедиктус, я вас приглашаю! – настоял император. – Познакомлю вас с молодым Яном, я решил, что он будет моим приемником вместо Фиталя.

Отказываться было нельзя, кардинал отправился следом за Императором.

Глава 15 Зевс

Город Гальтитакс, южная Африка. Из здания имперского суда вышел человек в чёрном пиджаке и очках, он прижимал к руке самое ценное, что у него было. – Дипломат. Он долго шёл к этому моменту. И его полагалось сопровождать целым конвоем, но это могло привлечь слишком много внимания.

На стоянке напротив сидели байкеры, члены клуба «Цветной космос». Эти странные люди, из клуба путешествовали по планетам и колесили по ним на своих мотоциклах. И естественно, такой образ жизни не мог не привлечь внимания другого клуба.

Как только машина тронулась с места, два члена клуба пожали руки остальным, сели на мотоциклы и вышли со стоянки.

- Вижу цель, маячок активен. Автомобиль «Б.М.Ю Галактика 9» спорт, чёрного цвета. Приём.

- Вижу его в камеры, веду вас. – Ответили в гарнитуре внутри шлема.

Пилигримы переглянулись и выжали газ, догоняя машину.

- Леопард 1, Леопард 2, это спортивная машина, вы её догоните?

- По воздуху – без проблем, никуда он с автобана не денется. Каков приказ? Мы же не будем устраивать перестрелку прямо на Земле. – С надеждой спросил Леопард 1.

- Уничтожить документы нет смысла. Бумажная копия не имеет силы, истинный, заверенный документ уже у цели, отправлен через внутренние системы «Зевса». Вам надо устранить того, на кого доверенность выписана. – Он проследил направление взгляда собеседника и торопливо добавил - Ракетное оружие на Земле не работает!

Цель ехала по малолюдным улицам города, совершенно спокойно и не нарушая правил. Автомобиль легко входил в повороты, а Пилигримы вели его, выбирая момент для атаки. Он должен был заехать на пустую улицу, поскольку эта была кротчайшая дорога, ведь прочие Пилигримы успели перекрыть. Там его ждало несколько взрывпакетов в асфальте, взрыв, преследователи проследят за устранением цели и всё. Но внезапно всё пошло не по плану, водитель нажал на газ и прорвался сквозь фальшивые баррикады!

- Лео 1, Лео2, цель вас обнаружила! Приём! Устраните цель!

Мотоциклы поехали по параллельной улице, ища момент, когда машину можно будет подрезать и всадить ей в борт пару пуль. Цель с широким заносом пронеслась по автостраде и вылетела на дорогу со встречным движением.

- Внимание, Цель движется к выезду из города, повторяю, выезд из города. Она объехала все наши кордоны.

- Это «кабачок девять», не удаётся блокировать главный выезд… Меня самого заблокировали!

Машина легко набрала скорость под сто сорок и вырвалась на главную улицу. Увернувшись от мусоровоза «Кабачок 4», она понеслась к выезду. Мотоциклы обогнули мусоровоз, вставший поперёк дороги, и принялись набирать скорость, нагоняя машину. Но та вновь резко изменила маршрут движения и непредсказуемо кинулась в промышленный квартал, а там, проехав по бетону, она вырвалась прямо на песок, теряя скорость и ломая кустарники.

Мотоциклы были ещё менее проходимы, но у них было преимущество. Как только впереди замаячил песок, оба Пилигрима включили гравитроны. Колёса повернулись на бок и мотоциклы взлетели. В городе, из-за обилия мостов и растяжек рекламы, они не могли этим пользоваться. А полёты автотранспорта меньше чем в трёх метрах над землёй были запрещены.

Б.М.Ю наконец доехал до подъёма на автобан, выбрался на дорогу и, взревев электромоторами, как разгоняющийся трамвай принялся набирать свою крейсерскую скорость, 800 километров в час.

- Лео, он едет в Пекин, до него десять часов езды на крейсерской скорости. У вас есть шанс только пока он в Ливийском регионе. Как поняли меня? Приступайте к плану Б.

- Принято.

Мотоциклы полетели над дорогой, стремительно нагоняя улепётывающую машину. Из оружия у них были курсовые пушки гаусса. Как только мотоциклы зашли на цель, они пропали с автоматической системы наведения. Радар стал показывать кашу.

- У него Р.Э.П[1]!

Даже на камере вместо машины появилось большое белое пятно. Но они открыли огонь по петляющей под ними машине. Увидев стрельбу, другие водители шарахались в разные стороны. И только ведомый Пилигримами агент Прогресса мчал во весь отпор, очень профессионально уходя от огня.

Он непрерывно смотрел в камеру заднего вида и не переставал вилять. Наконец он коснулся гарнитуры на своём ухе. И сказал:

- Когда у меня с хвоста снимут этих двоих? Они за мной с самого зала суда едут!

- Вип один, Ангел близко, ожидайте.

Пилигримы продолжали дырявить асфальт бронебойными снарядами. Глядя, как их цель, дымя резиной, виляет на огромной скорости. Их мотоциклы прикрывали щиты скольжения, но и даже в них такая скорость давалась не легко. Гравитроны ревели, ведь это была очень старая технология и совсем не совершенная.

И тут из-за горизонта появился перехватчик. Он зашёл им в хвост с резким торможением, оставляя своими тонкими, но длинными крылышками-антеннами конденсационный след. Грозная машина полетела прямо за ними, над автобаном, закрывая собой все шесть полос.

- Маракуранио! – Выругался Пилигрим. - Ланни, держись между тачкой и пушками перехватчика! – Закричал первый Пилигрим, занимая позицию напротив второй пушки.

Началась битва со смертью, перехватчик не мог стрелять, иначе он неизменно попадёт в машину, и пытался сменить позицию. А Пилигримы на более манёвренных летающих мотоциклах не могли эффективно вести огонь сами. Они ещё могли отступить, выйти из боя, разойтись в разные стороны. Перехватчик не смог бы за ними угнаться. Но цель… и, в конце концов, приказ!

Перехватчик сделал резкий рывок вниз, едва не упав на крышу автоматического грузовика, и насквозь прострелил один из мотоциклов. Летающая машина сразу потеряла управление, её бросило в сторону, и она на полной скорости врезалась в песок.

- Герман! Нет!!! – Ланни попытался увернуться, но в него тоже попали. Из электронной системы пошёл дым и мотоцикл стал терять мощность, двигаться рывками. – Герман… - Ланни посмотрел в зеркало и увидел, как позади стремительно отдаляется столб дыма. – Я…

Ланнни сунул руку в карман мотоцикла и вытащил оттуда взрывпакет. Он предлагал такой вариант лидеру, но тот отмёл его, как слишком шумный. Ланни прижал его к груди собираясь с мыслями, прилепил на бок реактора и закричал.

- Я выполню приказ! За аватарион! За орден!

Включив форсаж, он выжал всё на что был способен его подбитый мотоцикл и пошёл на таран. Но…

Первая же пуля перехватчика пробила его мотоцикл насквозь и тот взорвался… Машина осталась невредима.

- Это вип один. Спасибо, Ангел. – Сказал курьер, расслабленно откидываясь на сидение своего спорткара.

- Обращайся, я буду рядом. – Сказал пилот перехватчика и резко ушёл в небо.

***

- Приём. Суслик, это центр. Переходим к плану В. Леопарды погибли.

- Вас поняла. – Пилигрим рывком сняла маскировочный чехол со своей противотанковой пушки. Палящее солнце пекло голову маскировочной одежды. Она нагнулась над монитором и посмотрела на карту. Цель войдёт в зону поражения через пол часа.

Пушка требовала настройки. Марикона сфокусировала орудие на узкий просвет дороги, установила триггер срабатывания по появлению маяка, выбрала мощность. Шаг сервомотора, скорость поворота, угол.

Она внимательно смотрела на дисплей. Тут на монитор упала тень, тень медленно проявилась, став чернее. Тень подняла руку, Марикона напружинилась, зная, что произойдёт в следующую секунду.

- Гутен таг! – Сказал киллер, намереваясь пафосно выполнить свою миссию. Но агент с позывным Суслик сделала кульбит назад и пнула его руку с пистолетом в сторону.

- Ну, здравствуй! – Она выхватила складной клинок и нанесла удар, который киллер заблокировал своим пистолетом. Плазма на режущей кромке меча разгорелась и пистолет стало медленно разрезать.

Киллер скривился и попытался ударить ребром ладони в шею, разгадав манёвр, Суслик увернулась. Сделав широкое па, она задела песок, подняв в воздух пыль и потеряла равновесие. И упала на руку с мечом, выставив левую руку перед собой.

Киллер разорвал дистанцию и наставив пистолет сделал несколько выстрелов. Первая пуля попала в бронежилет, последующие попали в щит, который она создала перед собой.

- Гы-ы-ы. Я думал, вас не учат, как раньше. – Сказал киллер, с довольной миной опуская пистолет и доставая из-за спины меч. Меч длинный, двуручный.

- Нас учат! Даже лучше. – Ответила Марикона, провернув в руках оружие.

- Защищайся!!!

Они скрестили клинки, киллер дрался жёстко, он был опытным бойцом. Но махать острыми железками на такой жаре было невыносимо! Солнце пекло, а раскалённый ветер моментально высушивал пот. Марикона была смуглой и более привычной к такому климату. На лице же её оппонента очень скоро появился белый налёт от соли. Но, вывернувшись, он пнул её в живот, и Марикона отлетела назад.

- Кха, центр… Берите удалённое управление турелью. У меня проблемы.

- Принято, Суслик. – Ответили в гарнитуре.

- Что? Жарко? Давай охладимся! – Сказал киллер и выставил руку вперёд.

Из его руки вырвался мороз и обдал Марикону. Это была не прохлада как из кондиционера, это была самая настоящая заморозка. Но она моментально нашлась и закрылась щитом, а второй рукой выпустила молнию в своего противника. Тот парировал её коротким движением и даже не пошатнулся.

- А, ха-ха… Девчонка! Сколько в тебе силы? Рун восемь?

- Достаточно чтобы справится с тобой!

- Ну тогда справься с этим! – Он выпустил из рук длинную струю пламени.

Марикона отпрыгнула в сторону, а на том месте, где она стояла, песок стал сплавляться в стекло. Понимая, что в сражении ей не хватит собственных сил, воспользовавшись акробатикой, она вновь кинулась на свою убийцу с мечом. Но и тут ему не было равных!

Он легко отразил все яростные атаки своей противницы, лишь пыхтя и успевая между ними лениво утирать вспотевший лоб. Затем он перехватил свой меч более привычным для него двуручным хватом и закричал:

- Dran!

Тут-то до Мариконы дошло, что она ввязалась в заведомо проигрышный бой. Киллер моментально раскидал все её атаки. Широким взмахом выбил меч из рук, как игрушку, а ударом ноги в грудь сбил её с ног и выбил дыхание. Закончив свою серию атак, он занёс меч над головой, собираясь мощным ударом разрубить её на две части.

Но позади Мариконы послышался грохот выстрела, за которым в грудь бойца последовал удар такой силы, что он пролетел метра четыре прежде, чем упал. Он тяжело упал на песок и схватился за место попадания. Подняв ладони к лицу, увидел на них кровь.

- Щайзе! Почти пробил! – Охнул он.

- Марикона? Ты цела? – Послышался сзади голос.

Невысокий, узкоглазый, бледнолицый Пилигрим шёл к ней, тяжело опираясь на винтовку. Да не просто винтовку, это было целое противотанковое ружьё с двухметровым стволом. Но снайпер управлялся с ней как с игрушкой, поскольку ствол был из гамма-полимера – прочного пластика.

- Опять ты, Бурят! – Просипел киллер. – Цырен-Даши! Кажется, наша прошлая встреча окончилась тем же самым.

- Именно! Но в этот раз… - Начал снайпер, целясь киллеру в голову.

- Нет! – Сказал киллер и исчез… Обратился в серую пыль.

- Чёртов ландскнехт! Опять смылся. – Разочарованно сказал снайпер. Опустив винтовку, он повернулся к лежащей женщине. – Идиотка! Ты хоть думай, кого себе в противники выбираешь! Этому старому немцу уже семьсот лет! Он таких, как ты, на завтрак жрёт!

Марико посмотрела на свою пушку и на её глазах навернулась слеза. Пламя расплавило не только песок, но и металл с пластиком, из которого была пушка. Орудие вышло из строя, пусть она осталась жива, киллер справился со своей задачей.

Однако снайпера это не волновало, он лёг рядом с пушкой, расставив сошки винтовки. Ухватив её твёрдой рукой, он прильнул к оптике, не обращая внимания, что плавящийся пластик капает на его белый плащ.

В полной тишине, прерываемой лишь завыванием ветра с пустыни и тихим шипением догорающего орудия, прошло несколько томительных секунд. На полоске автобана появилась машина, и снайпер выстрелил. Отдача винтовки зло оттолкнула его назад, заставив пробороздить песок. Выстрел поднял в воздух тучу пыли, а грохот моментально дал по ушам, вызвав противный писк. Марико потрясла головой.

Прошла ещё пара секунд, и снайпер разочарованно поднял ствол вверх.

- Всё… Этот бой для нас окончен.

- Что?! Ты не попал?! – Удивилась Марикона, наконец приведя себя в порядок.

- Я попал, но дистанция слишком велика, и я не пробил бронестекло. – Разочарованно сказал Церыен-Даши.

- Но ты же… Ты же должен быть ближе!!! Почему ты покинул свой пост?! Почему нарушил приказ?

- Да много ты понимаешь?! Мы потеряли уже двоих! Я не мог допустить, чтобы на моих глазах убили ещё и тебя!

- Двоих? Да ты хоть понимаешь, что будет, если он доберётся до цели? Если Прогресс найдёт Цитон, погибнут тысячи! Много пилигримов поляжет пред ордами, защищая архив.

- Если доберётся, если найдёт… Много если! А тут ты бы погибла, прямо сейчас! Я не мог такого допустить.

- Старый ты… наивный бурят… - Заплакала Марикона. – Если бы ты остался на позиции и убил его, всё было бы кончено.

- Три «Если» против одной жизни…

***

Курьер недовольно посмотрел на бронебойную пулю, которая застряла в стекле. Иридиевый сердечник поблёскивал зеленью бериллия, входящего в сплав, словно подмигивая ему. Демонстрируя, что жизнь его была на волоске.

Он вздохнул, включил круиз-контроль и потрогал пулю пальцем, понадеявшись вытолкнуть, чтобы не нервировала. Но пуля застряла очень крепко, и, попытавшись вытолкнуть пулю, он только уколол палец до крови.

- Чёрт. – Прогрессовец сунул палец в рот и почувствовал железистый вкус крови.

***

База Пилигримов на острове Агрихан. Спрятанная от посторонних глаз, это была самая молодая база. Её построили сразу после того, как в результате известных событий Прогрессовцами была уничтожена база в атолле Бикини. Но и сейчас база уже буквально сидела на чемоданах, готовая к эвакуации. И только последние события заставили командиров вновь собраться здесь, в главной комнате управления. Множество радистов поддерживали связь, командующие сидели за столом с голографическими мониторами и переговаривались. Над головой горел красный свет.

База не спала, несмотря на поздний час. Командиры – архитархи напряжённо следили за ситуацией и думали, как быть дальше. Множество локальных столкновений переросли в стычки. Как и в любом бою, многое было. В сражениях столкнулись старые друзья и враги. Многие узнали друг друга, и как на фронтах первой мировой, эти люди нарушили приказы с обоих сторон и сложили оружие, отказавшись убивать.

И самое умное изречение, что поступило в этот вечер, было от ручного самца шимпанзе, Джорджа.

- Уа ука-ка уи-и-и ауа!

И нет, он не говорил никаких глубоких мыслей. Джордж был просто счастлив, что вместе собралось столько друзей, ведь он помнил очень многих. И только удивлялся ногорукий, почему столько друзей не веселится и не радуется, а сидят с грустными и задумчивыми лицами.

- Ну… Так. Мда. – Сказал сталмирин[2] Ильян.

Он смотрел на непрерывно движущуюся точку. Она уже пересекла большую часть ливийского региона и была в Египетском.

- Но сталмирин! Они использовали тяжёлую технику! Почему мы не можем? – Воскликнул лейтенант из-за диспетчерского пульта.

- Потому что они её используют, потому и не можем. – Отмахнулся младший сталмирин.

- Но что же мы скажем кардиналу? – Задумался Ильян.

- Ничего не надо говорить. – Сказал кардинал, входя в штаб.

Все повыскакивали с кресел и вытянулись по струнке. Кардинал оглядел переговорную комнату, сонные лица. Горящие картами дисплеи и радистов, застывших с наушниками на головах.

- Вольно! Да-а-а-а. Ситуация тяжёлая. – Кардинал подошёл к карте и посмотрел на неё. Над столом парил голографический глобус. Пока мы гуляли по вселенной, у нас забрали Землю… Увы, эту планету мы потеряли.

- Но кардинал! А как же Тунгусская академия?

- Академия имени Теслы останется, где есть. У нас с Прогрессом джентельменское соглашение. Мы не трогаем их академию и детей в Чили, они не трогают нашу академию и детей в Тунгусской тайге.

- Но кардинал, что нам делать в сложившейся ситуации?

Кардинал, не отрываясь, смотрел, как точка под названием «вип» движется по глобусу.

- Командуйте отступление. Агентам – уснуть, заслоны второй и третьей позиции свернуть. Штаб… - Кардинал осмотрелся. – Штаб начать сворачивать. Промежуточный штаб переезжает в академию имени Теслы.

- Где будет новый штаб? На Цитоне?

«Как же не вовремя всё случилось». – Подумал кардинал. – «Слишком рано, чтобы эвакуировать базы на Цитон и слишком поздно, чтобы останавливать эвакуацию. А операцию сорвали лихо, слишком лихо. Это значит, что среди них есть предатель». От осознания этого, кардиналу стало больно. Он был готов объявить всем о нахождении нанофабрики. Но это была секретная информация, а судя по тому, как разрушили всю их операцию, шпион был в верховном руководстве. Кроме Вилера, о нанофабрике знали единицы строителей и инженеров, что занимались её ремонтом.

- Нет, у нас не будет штаба. Разворачивание штаба в колонии Сиверского продолжится в штатном режиме. – Среди командиров прошёл вздох недовольства. «Надо устроить уборку», - подумал кардинал с грустью.

***

Агент «Прогресса» вошёл в операторский зал. Ничего особого, яркая и светлая комната, освещаемая полноцветным освещением. В центре стоял терминал со встроенной клавиатурой. Напротив стола на незримых нитях с потолка свисало одиннадцать мониторов. В этом зале больше не было никого, и создавалось странное впечатление, будто посреди обычной комнаты НИИ висят порталы в иной мир. Мир информации и вычислений, а единственной проводницей в этот сказочный мир была суровая огненноволосая женщина. Красивая, но со взглядом цербера. Она провела его до операторского зала и ушла.

Операторша "Зевса" сурово посмотрела на человека, прошедшего к ней через все кордоны. Потом посмотрела на распоряжение императора, горящее на мониторе, хрустнула руками и потянула пальцы к клавиатуре.

- Говорите, что вам нужно! - Сурово сказала она. Её тонкие, но ловкие пальцы висели в миллиметре от сенсорного стекла с имперским алфавитом.

- Нужно найти секретную звезду, на которой расположена колония пиратов.

Операторша так удивилась, что отвернулась от клавиатуры и уставилась на пришедшего как на психа. Её стянутые в косу волосы змеёй скатились с плеча и коснулись клавиатуры.

- Секретную звезду? - Наконец спросила она

- Массированная хакерская атака и пираты сумели удалить её отовсюду.

- Интересная работа... Но не для Зевса. Личность есть? – Спросила она без выражения.

- С этим как-то связан Антон Сиверский. Его тоже надо найти.

- Искать людей "Зевсом"? Какая чушь, но мимоходом... Ладно. - Операторша удовлетворённо кивнула, закинула косу обратно, поправила халат учёного и набрала на клавиатуре комбинацию, задав "Зевсу" вопрос.

*Найти звезду, которой нет на картах, на которую летают пираты, летает Антон Сиверский*

"Зевс" провёл анализ введённого предложения и заявил, что ему понадобится перебросить на решение задачи всю свою мощность. Оператор нахмурилась, но нажала на букву Д и "Ввод".

Внутри монструозного квантового компьютера стали запускаться процессы. Он перестал рыскать по сети и исправлять ошибки, поставив прочие задачи на паузу.

Один такт ему понадобился для принятия новой задачи. Три такта на поиск решения. В два такта он отправил запрос многочисленным радарам, сканерам, регистраторам, всё, что писало телеметрию и нашёл Антона Сиверского, но при попытке анализа произошёл сбой.

Данные продолжали поступать со всех вычислительных систем галактики, ни одно устройство не могло сопротивляться командам этого компьютера. Шифрованное он расшифровывал, пароли он взламывал за такт... Единственное, что мешало ему в данный момент - скорость передачи данных. Петабайты данных в секунду потекли со всех уголков галактики и не самыми лучшими линиями.

Зевс понял, что ожидание может затянуться, и стал оптимизировать сеть. В десять тактов он разработал новый протокол и переслал его для нестабильных сетей, изменив её архитектуру и перераспределив.

Тем временем данные загрузились на его хранилище данных и в четыре сотни тактов "Зевс" проанализировал их все, но восстановить маршрут Сиверского не смог, вновь возникала ошибка. Тогда он на основе этих данных нашёл всех пиратов, которые могли перемещаться на секретную звезду, собрал их маршруты, и обнаружил среди маршрутов аномалию.

Множественные отклонения сверхсветовых прыжков огибали невидимое скопление массы.

В пятнадцать тактов он высчитал энергию их прыжков и обнаружил место, куда они перемещались. Пассивным методом перепроверил искажение гиперсветовых лучей, проходящих через место предположительной звезды. Сопоставил отклонения и с точностью до километра нашёл белый карлик.

В следующие пять тактов он разработал обновление для навигационных систем и отправил их на все бортовые компьютеры в пределах сети. Закончив с рутиной, он выдал результат на монитор, а потом вернулся к более интересным вещам, исправлению ошибок в сети и расчёту массы чёрной дыры.

- Готово! - Сказала операторша, посмотрев на монитор. - Время выполнения пять милисекунд. Звезда действительно была найдена. Сиверский - нет.

- Как?! Всего пять миллисекунд? - Удивился прогрессовец. - Если всё так быстро, почему для подобного нашей организации пришлось пройти огонь и воду?! Мы заплатили пошлину в два миллиона кредитов ради этого! Ради пяти миллисекунд?!

- Именно ради пяти миллисекунд вы и заплатили, невежды! Вам не понять! "Зевс" - слишком сложная система для подобного! Она мощна, а выстроенная людьми инфраструктура слишком хрупка. Он проходит по сетям как танк по канатному мосту, нанося системам и безопасности вред. Вы и десятой доли убытков от его действий не компенсировали.

- Так… а результаты мне распечатают?

- Какие? Положение звезды Зевс уже направил на все навигационные системы. Проверьте ваше личное электронное устройство. Туда наверняка упало обновление для карт.

- Но…

- Не мешайте, уходите. – Недовольно сказала операторша.

Агент Прогресса понял, что его изгоняют из рая, и пошёл прочь. Сразу за обычными дверями его ждали толстые гермоворота, решётки и широкие коридоры института вычислений. Собирая удивлённые взгляды работников института, агент вышел на улицу. Спустился по круглым ступенькам из мрамора, дошёл до постамента со статуей и сел на край, оперевшись на неё.

Статуя была частью композиции. Композиции, в которой Афина, подавала Зевсу свиток пергамента, делая таким образом арку. Именно на ногу Афины и опёрся агент.

Равнодушно осмотрев полупустую улицу, он сунул руку во внутренний карман пиджака и вынул сигарету. Зажал её губами, раздвинул большой и указательный пальцы и между ними проскочила искра. Искра опалила край сигареты и подожгла её. Крепкий дым Скайлианского дымолиста попал в лёгкие, неся расслабление.

Он страшно устал с дороги, он рисковал жизнью. Но с самого того момента, как ему доложили, что Пилигримы отступают, и до текущего момента, агента Прогресса не покидало странное чувство. Чувство что его где-то феерически нае… обманули.

Пискнул КПК, агент достал его и тихо ругнулся, ему пришёл штраф в 100 кредитов за курение в неположенном месте. Самая ирония была в том, что официально табака в империи не было. И курить было нечего.

[1] Радио Электронное Подавление

[2] Сталмирин – подобие генерала.

Глава 16 Царственный

Антон лежал в палате и медленно крутил пальцем тонкий чип, лежащий перед ним на столике. Чип был похож на кусочек золотистого скотча. Операция продлилась всего пять минут, его положили на живот, ввели несколько наркозов, поставили напротив головы монитор и потребовали говорить, что он видит и сообщать если увидит что-то не то.

К голове подвезли робота-хирурга. Хирург-человек сел за рычаги и сверхточными манипуляторами сделал тонкое отверстие в затылке, вынул чип и зашил всё обратно. Искусственные нейроны не стали убирать и оставили на месте. Убирать их было слишком рискованно и сложно.

И вот сейчас Сиверский периодически начинал понимать вкус звука и слышать цвет. Доктор сказал, что это искусственные нейроны пробивают сигналом на доли мозга и вскоре они либо приживутся, либо будут отторгнуты. Оба результата приемлемы.

Сегодня его должны выписать.

Антон не видел доктора Верту ни разу за всё время, но часто видел в коридорах больницы её друга. Децилий часто появлялся здесь. При сравнимом с Антоном возрасте он обладал конским здоровьем, а потому в клинике ему делать было нечего. Не надо быть Английским сыщиком, чтобы понять, доктор Верта нарочно скрывается от его взгляда.

Пока он отдыхал в палате, ему пришла весть, что корабль наконец починили. И радар тоже починили, а затем успешно установили. В отличии от КПК, у мастера по ремонту смартфонов возникли непредвиденные трудности.

И вот Антон наконец вышел из палаты, радуясь отсутствию головной боли, тумана и устойчивых галлюцинаций. Словно камень с души свалился. Это ведь здорово, понимать, что это не у тебя крыша поехала, а всего-навсего сбойный чип в твоей голове расхулиганился.

Сразу за дверями клиники его ждала такая знакомая улица колонии. Главная улица, но уже не единственная. Колония росла вверх и в ширь. Строились дома из супербетона, красивые, белые, с резкими гранями и огромными окнами. Белоснежная днём и утопающая в ярких светодиодных и подсветках ночью.

Антон шёл по ней, ощущая небывалое спокойствие. Он словно заново родился, он был окружён хорошими людьми, друзьями, его больше ничего не беспокоило. В прекрасном настроении Сиверский дошёл до своего офиса, попутно запоминая, каким цветом пахнет нагретый супербетон. Врач сказал, что симптомы синестезии пройдут через некоторое время.

Пройдя чрез задний вход, он поднялся на второй этаж и, опёршись на дверной косяк, довольно посмотрел на Ли. Раньше его компаньон был словно тысячеглазое божество, а сейчас у него на руках сидела его подруга и Ли было не до того.

Решив не мешать, Сиверский направился в свою комнату. Только когда хлопнула дверь в коридор, Ли понял, что они какое-то время были не одни. Антон прошёл по коридору в свою комнату и отпечатком пальца отпёр дверь.

Внутри было прохладно, но чисто, без пыли. Он подошёл к своему шкафу, с полки на него смотрели четыре нарисованных глаза. Фотография его жены и фотография Лайдон Раббит. Подчиняясь программе фоторамки, Лайдон помахала ему и улыбнулась.

Сиверский вдохнул, закрыл глаза и открыл левую дверцу. Внутри лежал знакомый металлический пончик. Он ничуть не изменился и продолжал светиться, показывая таинственные символы на своём боку. Сиверский коснулся него и покосился в сторону храма Пилигримов.

Дёрнув вторую дверцу, Сиверский увидел прошлое. Прошлое пахло горьким маслом и химией. Самое страшное, это было не его прошлое, это было прошлое его наставника. В конце двадцатого века на земле был некий Тывран Марселас. Он стоял у истоков Дюжины и они были вдохновлены его невероятным талантом. Он учил их и лучшим своим ученикам оставил память о себе.

Марселас, он положил конец множеству террористических организаций. Он раскрыл заговоры правительств и в конце, способствовал разрушению государств на Земле. Он нажил столько врагов, что ему пришлось исчезнуть.

Тывран был кумиром Антона и примером для подражания. Вот такой каскад кумиров выстраивается…

Закончив шаманить со шкафчиком, Сиверский вышел из комнаты и посмотрел на Ли. Инженер с довольным видом сидел в кресле. А его девушки и след простыл. Зато пришёл Джон. Джон был недоволен, на нём был нарядный костюм для официальных приёмов. Неожиданно, бывший контрабандист вжился в роль губернатора и стал периодически выполнять часть губернаторских обязанностей, ему понравилось!

- Парни, я там слега подшаманил с хранилищем той штуки… ну, металлического пончика. Он в моём шкафу, без меня не открывайте.

- Ядерную мину заложил? – улыбнулся Джон.

- Нет… Но, если дверцу откроют, вы услышите. – Уведомил их Антон без тени юмора.

КПК Джона, лежащий на столе пискнул. И показал, что пришло срочное обновление для галактических карт.

Джон, скривившись, покосился на дисплей, и стал лениво тыкать в информацию об обновлении. После очередной пылкой речи перед жителями ему требовалась небольшая моральная разгрузка. Но на экране он увидел то, от чего глаза вылезли из орбит, он открыл рот и вместо слов из них вырвалось тихое сипение. Взяв устройство в руки, он принялся размахивать им над головой и что-то то бормотать.

- Что стряслось? – Антон пошёл к Джону.

- Цитон! Цитон на карте! – Прохрипел контрабандист.

- Что?! – Антон схватил КПК и увидел, что на карте появилась их звезда. Более того, она была отмечена как опасный сектор, занятый пиратами. И не рекомендовалось сюда залетать.

- Начинаем эвакуацию! – прохрипел Антон.

- Куда?! Пиратские станции закончились, те, что ещё есть, тайные! – сказал Джон, вскакивая.

- Как закончились? – удивился Антон.

- Ты новости не читал? На днях уничтожили последнюю вольную станцию. Всё! Теперь все станции так или иначе зарегистрированы и аккредитованы.

Антон с ужасом принял эту новость. - Пусть бегут! Живо! Пусть сдаются, если им жизнь дорога!!! – Закричал Антон неожиданно.

В комнате повисла тишина…

- И вы… тоже, оставьте меня одного! – Антон закрыл и открыл глаза. - Это за мной.

- Хэй! По их мнению, у нас тут пиратское сообщество, почему ты решил, что это по твою душу? – возмутился Джон.

- Потому что сюда идёт «Василий». – Заявил Антон, грозно выделив имя флагмана земли.

- Тот самый? И с чего ты решил? – Джон с сомнением уставился на Антона.

- Действительно, Антонь, зачем империи гнать свой флагман против кучки пиратов? - Поддержал его Ли.

- Я чувствую, нутром. – Прохрипел Антон и принялся собираться.

Одна комбинация и всем находящимся в колонии пришло уведомление о начале эвакуации. За окном низко завыла серена, которую Сиверский установил ещё во время диверсии на фекальном реакторе.

- А вы что? Особое приглашение надо? Собирайтесь! Проваливайте! – Сиверский удивился что его товарищи даже не пошевелились.

- Нет, Антон, мы никуда не уйдём. – Сказал Джон.

- Что? Почему? Что вам тут делать? Эта колония – моя мечта, мой рай! – Закричал Антон.

- Антонь! Джон прав, для нас она стала тем же самым. Мы не сможем без неё, она для нас всё и нам некуда деваться. – поддержал его Ли.

- Да? А вы знаете, что Василий может расколоть эту планету как орех? Это будет ужасная смерть парни, уж лучше отправляйтесь в тюрьму. – Антон застегнул на себе броне скафандр и проверил респиратор. – Говорят там не плохо.

- Что?! – Воскликнул Джон.

- А ещё вы будете там авторитетами, ну, наверное. Я-то сам не был. – Антон закрыл глаза на секунду. «Или был?»

- Это не круто, мужик! – сказал Джон и хлопнул ладонью по столу.

- Вы что? Не понимаете, что произойдёт сейчас? Парни! Очнитесь! Скоро тут будет флот империи! Ай… Ну вас к чёрту. Готовьте пушки. – Сиверский.

- Бронебойными? – оживился Джон.

- Ионными, Джон. - Сказал Сиверский, рывком застёгивая последний элемент скафандра и выходя из офиса.

Антон вернулся в свою комнату и открыл дверь с «прошлым», взял оттуда один инъектор и посмотрел на него. Обещалось, что это крайне стабильная формула, но сколько она может продержаться? Продержалась ли она НАСТОЛЬКО долго? Не вышел ли её срок годности?

- Ваша ДНК - это нечто невероятное! Она… самая обычная… Но она словно в экзоскелете! Поверх неё находится оболочка, которая делает её просто невероятно устойчивой. Как боец в нанокостюме, так и клетки вашей ДНК способны вынести нечеловеческие нагрузки.

Слова доктора сами собой всплыли в голове Антона. И он, не сомневаясь ни секунды, вколол препарат себе в вену.

«Ну ладно, мистер Марселас. Мой путь не будет и на треть трудным как ваш. Но смогу ли я его пройти?»

Антон бросил последний взгляд на фотографию Ирины. Светловолосая, голубоглазая, стройная, хрупкая, с острыми чертами лица. Как же она была похожа на скайлианку… Но в те годы, когда глаза Антона ещё были зелёными, никаких скайлиан не было. Была лишь земля, земляне и множество земных рас.

Антон быстро спустился через запасной вход и побежал к ангару… Он отлично знал скорость, с которой реагирует имперский флот… Антон любил пунктуальных людей.

Колония эвакуировалась. Корабли в панике и хаосе покидали её, взлетая прямо с места стоянки. Колонисты и наёмники в спешке бежали к своим кораблям. У кого своих кораблей не было, напрашивались грузом, да хоть тушкой в грузовой отсек. Всех обуял страх перед имперской армией, ведь ни один из живущих здесь не был полностью чист перед законом.

Антон сел в корабль и стал запускать системы.

- Товарищ Сиверский? Что нам делать? – Неожиданно сказал командир сил самообороны. – Корабли построены и экипажи готовы к вылету.

Антон растерялся. Давать бой имперской армии ему не хотелось совершенно, у них нет никаких шансов. Потери имперцев только разозлят, и они сотрут всех в порошок.

- В бой не вступать! Никакого боя с имперскими кораблями. Поддерживайте эвакуацию, при попытке напасть на мирные корабли, отгоняйте имперцев ионными орудиями. Не сражаться! Повторяю, не сражаться!

Антон начал разгон по полосе. Корабль привычно завыл двигателями и принялся набирать высоту. У него с собой был самый минимум оружия… Никакого летального.

С высоты Антон посмотрел на храм Пилигримов и не узнал его. Скромный домик с тонким шпилем…

«Куда делось всё?! Вилер… Пилигримы… Кардинал Бенедиктус?» - Несмотря на хорошую вентиляцию, он вспотел. «Это были галлюцинации? Это была не правда?»

Антон вышел на орбиту, и увидел, как в сторону колонии летит множество челноков без опознавательных знаков. Они были невидимы глазами, их не видела бортовая электроника, но их видел новый радар. Радар-микроскоп легко видел на 23 «уровня» и их невидимость была для него ерундой. Он внимательно просканировал корабли и не понял, что это, это точно была не имперская армия, и не имперский спецназ, это вообще были не имперские корабли, они были частными.

***

Нанофабрика готовилась к обороне, пилигримы перестраивались. Над строением уже успели развернуть мощное силовое поле, установить ПВО. Всюду на полу валялись толстые пучки кабелей, которые не успели проложить электрики. Но они были уже под напряжением.

У них было полное превосходство в воздухе. Как только пришло сообщение что челноки Прогресса уже входят в атмосферу, «филины» поднялись в небо и ушли кружить вокруг. Спутники шпионы сразу стали следить за местом посадки. Но первыми высадились средства глушения и спутники передали только белое пятно.

Филины быстро вышли на позицию и передали данные. Из челноков выгрузилась артиллерия и бронетехника. Следом вышагивали боевые роботы, опять беспилотные. Прогресс явно не собирался пускать в бой свою пехоту. Но беспилотная техника в бой никогда не ходила без поддержки, иначе такая атака быстро заканчивалась на системах глушения.

Вот, танки пошли в атаку, стали выстраиваться в линию и готовится двигаться, выдерживая интервал. Полевой командир пилигримов оторвался от планшета и скомандовал.

- Противотанковые орудия большой дальности – готовьс. Наступление с долины, расстояние сорок километров.

Вилер напрягся, ему в подчинение дали целую роту и теперь он отвечал за их стрельбу. Это была непривычная для него роль. Командовать ротами ему доводилось не часто. Для лучшего обзора он встал на старый балкончик. Балкон был обрушен почти полностью и выглядел как гранитный язык. А ведь раньше у него был красивый парапет и в целом он был квадратным.

За горизонтом громыхнуло, оставляя за собой след трассера, к ним полетел артиллерийский снаряд. Взрыв – снаряд разбился о силовое поле. Затем ещё один, и ещё. Один из снарядов попал точно в землю перед щитом, едва коснувшись грунта он взорвался в воздухе, осыпав щит шрапнелью. Щит глушил звук, но он оставался очень громким, рота присела за стальными щитами.

Они были вооружены винтовками Ньютона, рельсовыми пушками, у каждого в глазах были контактные линзы с тактической информацией. Пилигримы очень давно не воевали подобным образом, лет пятьсот. Для них были более привычны разрозненные операции, но самая настоящая осада это было чем-то из эпохи войн на Земле. Но, как и в ту эпоху, долгосрочные позиции типа нанофабрики диктовали свои условия боя.

На холм забрался первый танк и принялся занимать позицию. Его положения не было видно глазами, даже в бинокль можно было разглядеть только слабое шевеление. Ведь средство маскировки полностью скрывало его силуэт. Танки были уверенны в своей безнаказанности, а потому не торопясь, собирали критическую массу. Они даже не подозревали что их положение передаётся при помощи самолётов.

- Внимание, у них фазовые орудия. – Доложил пилот самолёта.

- Переключить щиты в фазовый режим! – Приказал командир, щиты моргнули. Их мощность упала втрое, и они стали переливаться разными цветами. Фазовые орудия могли пробить обычные статичные щиты, так, будто их и не было. Но не фазовые щиты.

Командир Прогресса всматривался в базу через камеру командирского танка, он увидел, что щиты моргнули. Ему это не понравилось. Танки должны были выйти на позицию и расстрелять этот мелкий блокпост прямо сквозь щиты. Невозможно было определить, что за орудия у танков с такого расстояния. А раз щиты моргнули, то, вероятно, у них не хватает энергии на базе и либо блокпост настолько жалкий, что сейчас сам развалится от огня артиллерии, либо они сменили режим щитов.

План Прогресса был простым, до начала операции Империи они должны были зачистить планету от Пилигримов. И когда Империя захватит её, прийти на выжженную землю уже полноправными хозяевами. В том, что империя захватит планету, никто не сомневался.

- Поляризовать снаряды! – Скомандовал полководец Пилигримов. Это значило, что снаряды рельсовых пушек, временно получат способности фазовых орудий. Проходить сквозь щиты.

- Первый канал синхронизации! – Сказал разведчик. Его бортовой компьютер в режиме реального времени передавал информацию о состоянии щитов. Поскольку менять поляризацию выпущенного из пушки снаряда невозможно, необходимо точно рассчитать состояние щита на момент столкновения снаряда с ним, чтобы разница между щитом и снарядом была наименьшей. Тогда снаряд не потеряет энергии в момент прохождения барьера.

Танки выстроились в ряд… Больше всего текущая ситуация напоминала бои периода 18 века. Шеренга на шеренгу, однако так было только на первый взгляд.

- Огонь! – Скомандовал командир.

- Огонь!!! – Подтвердили командиры командиры рот. И пехотинцы открыли огонь из рельсовых пушек.

***

Когда на горизонте появились первые вспышки противотанковых орудий, командир Прогресса ещё посмеивался. Но в следующую секунду весь строй его автоматических танков стал разлетаться с мощными взрывами.

- Назад! Все назад!!!

Танки, ревя электромоторами, стали быстро пятиться назад. А с блокпоста не прекращался швальный огонь из рельсовых пушек. Тем временем на холм уже взбирались другие танки, они имели инерцию и не могли так резко остановиться. Роботизированные машины не смогли разъехаться, начались столкновения. Это стоило ещё пяти подбитых танков.

Командир Прогресса заскрипел зубами.

***

- Что там у них со снарядами? – Спросил командир Пилигримов у разведчиков.

- Видим четыре стандартных контейнера по тысяче снарядов. Но к ним идёт подкрепление, ещё челноки с боеприпасами.

Командир посмотрел на общее положение дел и ему стало не по себе. Первое столкновение было разыграно в их пользу. Но врагов было уже слишком много. Прогресс по-прежнему считал, что это лишь блокпост. Это и был по сути блокпост, мощный, использовать нанофабрику по назначению они не могли…

- «Или уже можем?» - Подумал командир. – Эй! Юрантий!

- Да, командир?

- Мы можем запустить нанофабрику? Получить оружие или что-то вроде.

- В теории… Мы подключились к головным агрегатам. И там даже есть чертежи. Но снять телеметрию или хоть что-то считать мы так и не смогли. О том, какой именно бит памяти отвечает за начало производства мы догадались, их не так много. Но без родного ПО и доскональной расшифровки мы не можем менять чертёж и даже понять, что именно производим.

- Короче, у нас есть магическая коробка, в которую можно сунуть руку и достать что-то. А будет это пушка или кукиш понять мы не сможем? – перевёл командир.

- Да, если примитивно пояснять. – Инженер почесал затылок.

- Отлично, тогда начинаем! – Сказал командир.

- Эээ, сэр. Подождите, но нам на это нужно много энергии. Очень много. – Инженер покосился на щиты.

- Со щитами не совместим? – Командир расшифровал его взгляд.

- Нет, сэр. – Отрезал инженер.

Командир задумался.

- А если мы сейчас оставим только самую малость, на щитах, чтобы держать их. А остальное перебросим на производство. В случае опасности мы сможем перебросить обратно? – Предложил командир.

- Нежелательно. – Подумав, ответил инженер.

- Что значит «нежелательно»? – посуровел командир.

- Мы не можем знать, что произойдёт, если резко снизить мощность… Это же нанофабрика! Древняя технология, к тому же сломанная. Произойти может что угодно.

- И то верно. – Сказал командир.

Нормальный командир на этом бы и остановился. Тем более, что им надо продержаться лишь до подхода сил империи. Однако командовал Пилигримами в тот день не кто-нибудь. А прославленный на земле командир. Он поправил поседевшие усы, ухмыльнулся и сказал.

- Начинайте! Запускайте вашу коробку. Полутарх Вилер! Ко мне! - Скомандовал он.

Вилер услышав приказ, сошёл с парапета и прошёлся по рухувшему второму этажу. Дойдя до отверстия в полу, он спрыгнул и приземлился прямо перед командующим.

- Слушаю вас, господин дарвендин[1].

- Вилер, я не могу командовать вами напрямую, в обычной ситуации. Но сейчас, когда у нас нет связи, и я единственный старший по званию, вы обязаны выполнять мои приказы.

- Так точно. – Сказал Вилер, не дрогнув и бровью. То, что он обязан выполнять приказы, не отменяло того, что он не обязан его уважать. Вот не обязан и всё тут.

- У меня есть один план, и вы должны выполнить в нём ключевую роль… - Сказал он.

***

Сиверский ощущал себя роботом в спящем режиме. Корабль медленно вращался на месте и обозревал окрестности. Он не хотел чувствовать время, он просто забыл обо всём. Минутные и часовые стрелки вращались как бешенные.

На борту было холодно, Антон снизил температуру до десяти градусов

Корабли разлетались с планеты, стремительно покидая систему, но очень скоро их поток иссяк. И вскоре начал прибывать флот Империи. Антон смотрел на линейные корабли, крейсера, корветы.

- С вами говорит Маршал Товлатти. – Начала вещать радиостанция в широком диапозоне. – Сдавайтесь! Вам некуда отступать, все бежавшие из вашей системы захвачены. А вы окружены.

- С вами говорит, Генерал-майор в отставке Сиверский. Некому сдаваться, я один здесь! По моим подсчётам, на планете больше никого нет. – проревел Антон в рацию.

- С… - Заикнулась рация. – Сиверский?

- Да. Пока я могу летать, я не сдамся и не пущу вас на мою планету.

Его угроза была чистой воды издевательством. Ну, что он может против целого флота? Совершенно ничего, но формально…

- Мы обязаны выполнить указ Императора! – сказал ему в ответ маршал.

- Выполняйте. – равнодушно сказал Антон. – Трусы, боитесь дать старому солдату, последний воздушный бой?

Прошло десяток минут тишины в эфире и из головного фрегата стали собираться истребители. Их было не меньше сорока. Построившись в четыре звена, они полетели к Антону. Сиверский улыбнулся и кувыркнувшись, понёсся на планету. На хвосте у него висела целая туча элитных пилотов.

«Ничего не бойтесь ребята. Этот бой последний для меня, а не для вас.»

Первая перестрелка завязалась ещё в стратосфере. Антон следил за преследователями и легко уходил от их атак. Истребители пускали в него ракеты, обстреливали из дальнобойных пушек. Но Сиверский словно раздваивался у них в прицелах.

Высокоточное оружие, высококлассные пилоты, всё это было бессильно перед Сиверским.

***

Пилигримы прятались под личными щитами. Каждый щит, перекрывая соседний умножал его мощность. Три роты пилигримов, ставшие черепахой с развёрнутыми щитами, были почти непробиваемой стеной. Почти…

Танки с артиллерией уже сбили первичные щиты, и они поддерживались только личными щитами самих Пилигримов. Чтобы защитить главный корпус нанофабрики, часть энергии с агрегата перебросили на него, а размер щита уменьшили втрое. И началось то, о чём предупреждал инженер.

Агрегаты нанофабрики представляли собой кубы и параллелепипеды разных размеров, соединённым между собой проводами. Глянцевые, чёрные, совершенные.

Камера сборки была разрушена, сам процесс сборки был опасным и жутким. Из трубы, торчащей с самого крупного куба, струился чёрный дым. Наниты проникали вглубь планеты по скважине, набирали необходимые им элементы и возвращались наверх, строить то, что было задано в их чертеже. Нанофабрика была слишком совершенным устройством, чтобы простые перебои с энергией помешали её работе. И она стала выкачивать энергию из окружения.

В зале сборки клубился чёрный дым. Он заполнил центр помещения, неестественно двигаясь. Все инженеры покинули помещение, боясь за свою жизнь, но завороженно продолжали следить за процессом.

Когда из центра комнаты пополз иней, послышался вздох. Нанфоабрика стала выкачивать тепло с огромной скоростью. Очень быстро температура помещения упала градусов на сорок. Использовалась вся энергия что фабрике удавалось найти. Воздух словно превратился в кисель, стал холодным и тяжёлым. В нём медленно собрались снежинки, взрыв заставлял колыхаться воздух как желе и в этой области быстро гасли все звуки.

Командир Пилигримов косился на эту аномалию и продолжал поглаживать усы.

- Кажется, причиной заморозки этой планеты было не только неправильное расположение на орбите, но ещё и нанофабрика.

- О! А она могла? – Спросил младший инженер, оказавшийся рядом.

- Ещё как могла. – Ответил бригадир. – Такие технологии могут многое.

Но стало понятно, что в центре тумана что-то не мелкое, а достаточно крупное, иначе бы процесс шёл быстрее. Однако старое строение, наспех укреплённое инженерами, уже трещало, сотрясаясь от выстрелов и оно могло рухнуть им на головы. И тогда увидеть результат будет просто некому.

Танки шли вместе с боевыми роботами, стреляя на ходу. Одиночные выстрелы Пилигримов выводили их из строя. Но техники было больше, чем солдат, не говоря про число противотанковых орудий.

В этом бою они потеряли уже треть солдат убитыми или ранеными. И раны были страшными, потери конечностей – не самые страшные среди них. Но раненых пугало, нечто, не менее страшное чем взрывы. Пилигримы оказались зажаты между льдом и пламенем. Внутри бушевал мороз такой силы, что воздух буквально вытекал через трещину в стене. А тёплый воздух втягивался внутрь.

Крина Ирбет была старым Пилигримом, она отдала ордену три сотни лет безупречной службы. Она не хотела умирать, она была одной из лучших, дочь училась в академии Пилигримов на Земле, чтобы пойти по стопам матери. Но её отправили сюда… И вот, несмотря на старания медиков и остановленную кровь из разорванной ключицы, она умирала. Лёжа на носилках в длинном коридоре, переделанном под лазарет, Крина ощущала, как жизнь по капле покидает её. Ей не хотелось умирать, но ещё меньше ей хотелось смотреть на страдания других, со слезами на глазах она смотрела на чёрное облако, которое формировалось в доброй сотне метров от неё. В противоположной части здания.

Белые одежды Пилигримов были заляпаны кровью. Кровь пропитала и её одежду. От холода кровь моментально подмёрзла, но неожиданный холод принёс лёгкое облегчение в ушибленных конечностях. Только при каждом шевелении ощущалось как волоски вытягиваются из холодной корки.

Вилер посмотрел в бинокль на строй солдат ордена и обратил внимание, что их щит, напоминающий чешую рыбы, медленно ослабевает. После трёх-четырёх попаданий подряд он пробивается и падает. Те пилигримы, которые истощили свой боезапас или не имели противотанкового оружия, стояли на коленях или на одном колене и едва подпитывали щит перед собой. Такие сегменты были слабее обычных. А значит одно попадание и этот боец может погибнуть. Щиты тянули из них физические силы.

- Дарвендин, Джунг разрешите обратиться? – Спросил Вилер по офицерской связи, чтобы не слышали прочие солдаты.

- Обращайся. – ответил Джунг.

- Щит слабеет, мы ещё можем сдерживать его, но люди. Они не… - Вилер с сомнением посмотрел на ряды Пилигримов, которые стояли, втянув голову в плечи и затравленно смотря, как от щита отскакивают бронебойные снаряды.

- Нужно поднять им боевой дух? – уточнил командир.

- Так точно. Может рассказать им, за что мы тут сражаемся. Почти никто не знает о нанофабрике.

- Да, ты прав. Так и сделаем. – Командир Пилигримов перевёл свою станцию в режим общей связи. Поправил гарнитуру на голове, встал на ноги и через весь зал, пошёл к передовой. – Пилигримы! Я думаю, настал тот самый момент, или даже слишком поздно, ведь некоторые так и не узнают за что они погибли. В эту минуту, мы сражаемся за то, что сделает наш орден – снова великим! Мы вернём могущество, которого не знали пятьсот лет. Пусть это не артефакт нулевого мира, но это не хуже! Это – Нанофабрика!

Пилигримы оживились, стали смотреть по сторонам. Они словно поднялись из дремоты.

- Нам осталось продержаться совсем немного! Имперский флот уже входит в систему. Скоро Прогрессовцам придётся отступить! А теперь! Давайте боевую песню! - И дарвендин начал первый куплет:

- Вот Пилигримы выступают, мы шагаем в даль!

- За подвиг братьев и сестёр нам не нужна медаль! – Несмело подхватил строй.

- Ведь в одиночку ты никто… - Продолжил дарвендин.

- Зато в толпе герой! – Откликнулся хор.

- Мы поднимем руку вверх и крикнем грозный клич!

- Нерушима та стена, в которой ты кирпич! – подтянул хор.

Пилигримы продолжали петь, всё громче и увереннее звучали их голоса. Крина Ирбет, пустила тихую слезу, но даже она не смогла удержаться и вскинула руку вверх. Тут туман опал… И в центре зала словно вырезанная изо-льда, предстала машина. Звуки вернулись в норму, но остывшие стены ещё долго будут сохранять холод.

Первыми к машине подошли инженеры, с выпученными от удивления глазами, они смотрели на новую машину. На её огромную дымовую трубу, на орудие. Машина была угловатой, выглядела как самоходная пушка. Впереди была округлая, «мылоподобная» рубка механика-водителя, полная органов управления. За его спиной располагалась огромная силовая часть, с камерой внешнего сгорания. На камере стояло двухметровое орудие, на станине, без всякого щитка. А справа и ниже от орудия располагалось место командира, такое-же округлое и с консолью.

- Штурмовая печь. – констатировал инженер.

- Последняя модель, девятнадцатая версия. – добавил другой.

- Нет, это нечто более новое. Видите, на боку логотип? Это логотип династии Захолодных. Сделали при них. – Сказала третий инженер.

Бригадир вышел из толпы инженеров и запрыгнул в рубку управления, в носу машины.

- Да-а-а-а-а. Словно в школу вернулся… Древнекельтский! – Подвёл итог он, осмотрев кнопки и переключатели.

В комнату вошёл командир и с довольным видом посмотрел на машину.

- Ну?! Что застыли? Мы зря эту игрушку делали? Давайте! Заводите! Ей пора на фронт!

- Но, Дарвендин. Оно же работает на горючем, а у нас ни дров, ни угля. – Осторожно заметил один из инженеров.

- Не-е-ет. – Сказал Бригадир. - Судя по датчикам… Если мои познания древнекельтского недостаточно заржавели, оно уже заправлено концентратом! Он сел за пульт и набрал на нём короткую комбинацию. В тот же момент внутри машины что-то заревело. Из камеры сгорания позади боевой машины вырвалось пламя, машина стала разогреваться. Спустя пару секунд она уже зависла над полом. Справа и слева из корпуса выдвинулись воздухозаборники системы охлаждения и подувала, в них стали вращаться вентиляторы

- Ну? У кого есть опыт вождения шеститысячилетней машины? – Спросил Бригадир с усмешкой.

Экипаж нашёлся быстро, среди Пилигримов было много любителей истории и человек изучавший теорию управления этими машинами нашёлся быстро. С канонирами, которые встанут за орудие было ещё проще. Проблемы возникли с командиром машины, консоль была очень сложной, и вся на древнекельтском. Поэтому туда сел сам бригадир, хоть он этого и не хотел.

Машина медленно поплелась через широкие ворота, и вылетела в центральный дворик. Когда она подошла к линии столкновения, Пилигримы почтенно расступались перед ней. Уставившись на чудо.

Дарвендин поглаживал усы и не переставая довольно улыбаться, смотрел как боевая машина выходит против целой армии современных танков. Вокруг реликтовой боевой машины зажглись миоплазменные щиты. Машина вылетела со двора и понеслась с холма навстречу врагу.

Наступающая армия не сразу увидела новую цель, и обратили внимание только когда по ним открыли огонь какими-то фиолетовыми лучами.

Лучи пробивали танки насквозь, а тяжёлые боевые платформы буквально распиливали пополам. Техника рассыпалась под огнём, плавилась, взрывалась. По новой цели открыли концентрированный огонь. На секунду, от одновременного залпа боевая машина скрылась в облаке дыма и пыли. Временно огонь прекратили чтобы посмотреть что с целью, но тут в тумане образовалось две огромные воронки. Могучие вентиляторы всосали в себя пыль, выкинув её вместе с фиолетовым дымом и искрами из трубы. Щит отразил все выстрелы.

Командир Прогресса в эту секунду выдёргивал на своей голове волосы. А потом удары посыпались ещё и с неба. По Артиллерийским установкам начали работать «задремавшие» филины. У них было не много бомб, но их хватало чтобы разбомбить ящики с боеприпасами, а артиллерия без снарядов - это просто дорогие трубы для каминов.

Грянул ещё один мощный разрыв, синее пламя от горящих боеприпасов острым языком лизнуло небо. Командир Прогресса присел за край блиндажа. Грохот заглушил все звуки, которые происходили в этот момент позади него.

Когда он вновь поднялся на ноги, то почувствовал, что ему что-то мешает у шеи. Опустив взгляд, он увидел лезвие складного клинка, который ему положили на плечо и держали в сантиметре от шеи. Клинок был залит свежей кровью. Нервно сглотнув ком в горле, он перевёл взгляд на того, кто держал клинок в руках и увидел Вилера.

- Кони-чива! – Сказал Пилигрим с кровожадной улыбкой. – Объявляю вас военнопленным и требую отдать приказ немедленно отступить. – Вилер крутил на пальце левой руки, наручники для рук и пальцев.

- Если я военнопленный, вы не имеете права меня бить! – Закричал Прогрессовец.

- Ага, и пальцем не трону. – Согласился Вилер не меняя довольной ухмылки. – Но на пару вопросов вы нам ответите. – Затем он подбросил наручники в воздух и те зависли там. – Будьте так добры, руки пожалуйста.

Командир осмотрел блиндаж, увидел изрубленные и застреленные трупы офицеров и охраны, а потом послушно протянул обе руки.

***

Антон носился над поверхностью. Это был азарт убегающей добычи, лиса которого травят собаками. Он кружился как юла, забыв о том, что существуют перегрузки, инерция и законы физики. Он кружился и вращался, как в своих первых боях, но ещё яростнее. Всю жизнь он словно щадил себя, береги здоровье, береги суставы, долгие перегрузки опасны! Береги организм!

Но сейчас ему уже не надо было беречься, не надо было экономить и оставлять на чёрный день. Чёрный день наступил! Корабль нарезал круги, делал бочки и петли, проворачиваясь под невероятным углом он высаживал оглушающие выстрелы в истребители, скашивая их один за другим. А к ним летели ещё.

И тут Антон отвлёкся, на радаре появилась точка. Появилась из неоткуда, прямо на орбите планеты. Он сфокусировал радар на этой точке и очень скоро он явил ему на дисплее трёхмерное изображение прилетевшего противника. Страх сковал Антона, на секунду у него перед лицом мелькнул снег, и лицо солдата, вооружённого винтовкой.

Сиверский отдал команду на наведение планетарного орудия, в режиме электромагнитного облучателя. Его противники не смогли воспользоваться паузой в полной мере, только один из них пробил корпус корабля насквозь. Это была не первая дырка в его СУ-270, он весь уже был как сыр, в мелкую дырочку. Но критических повреждений ещё не было.

Василий вышел из своего измерения, он был окружён аномальным пламенем, корпус его был раскалён, но это ему не вредило. У фрегата была одна конкретная задача, он должен расправиться с колонией пиратов, раз и навсегда. Именно поэтому он зашёл на низкую орбиту и стал разворачивать свой главный калибр.

Фрегат – мелкий корабль, Василий Дюнской смотрелся в строю других кораблей империи, как мышонок в погонах. Но он был флагманом, ведущим кораблём империи и вовсе не за размеры. Он выпустил антеннку и развернулся в сторону планеты.

Антон сразу понял, что собирается сделать Василий. Но у него несколько секунд ушло на осознание этого. Ведь у него просто не могло уложиться в голове… Василий собирался уничтожить эту планету!

- Нет! Не-е-е-ет!!! - Закричал Антон. Он отдал приказ орудию наводится на Василия.

Сиверский знал его слабое место, единственное слабое место флагмана, это была даже не уязвимость, лишь особенность конструкции. И это знание могло спасти его планету в этот момент. Ему бы никогда не пришло в голову что придётся воспользоваться этим знанием, но он был слишком предусмотрителен и поэтому настоял на постройке, чтобы быть готовым.

Речь шла о электромагнитном орудии. Малополезном в бою, поскольку может только выводить из строя электронику и нарушать щиты.

Василий завис на геостационарной орбите напротив планеты. Из его антенны стали бить молнии, они били прямо в незримую точку под кораблём. В конце концов, одиночные молнии превратились в единую дугу. В том месте, куда била молния, пространство исказилось, словно грыжа, распираемая изнутри и прорвалась, изрыгнув из себя поток чистой энергии иного мира.

Алый поток мчался к планете и за считанные минуты достиг поверхности. Даже с такой мощностью, уничтожение планеты не могло быть быстрым. Это не воздушный шарик, который лопается от попадания. Планеты – очень прочные, большие и стабильные структуры. Поток подобной мощности должен долго выводить её из равновесия, прожигая планетарную кору до мантии, вызывая в ней разломы, создавая ударную волну. Ударная волна должна накопить достаточно мощности, чтобы, пройдя по вязким слоям планеты заставить её сбросить с себя литосферные плиты. Потоки раскалённого или расплавившегося в процессе вещества вырвутся сквозь трещины и вместе с остатками атмосферы разлетятся далеко в разные стороны. Возможно, так далеко, что получится новый астероидный пояс.

В любом случае, на это может уйти не меньше получаса. Тем временем из планеты в сторону Василия полетел тонкий электромагнитный импульс. Сфокусированный, он не представлял никакой видимой угрозы для корабля.

Броня из композитов, с пентаборидами вольфрама, карбидами иридия, полимерами, покрытая нейтронной пастой. Она преобразовывала в энергию любые попадания. Защищённый щитами, предсказывающий атаки противника и сверхманёвренный… Он просто не распознал опасность.

Электромагнитная волна настигла корабль и высоковольтная дуга, перестав бить в одну точку, ударила в корпус самого Василия.

***

Всё погасло, на короткую секунду фрегат стал полностью обесточенным. Зрение экипажа даже не успело перестроится. Но они заметили и… испугались.

- Капитан! Главный калибр не работает! – Доложили по внутренней связи.

- Как это не работает? – Старый капитан был так удивлён, что бросил штурвал и развернулся на дисплеи. – Перезагрузите эту поганую установку и запускайте! Мы обязаны выполнить приказ.

- Но, капитан… Агрегат не отвечает и из него пахнет горелым. – Раздался растерянный голос механика.

Капитан слишком долго сражался бок о бок с этими людьми, чтобы не сомневаться в своём экипаже.

Да… Планета уцелела, но она навсегда получила огромный шрам. Воронку куда ударил Василий.

Если сравнивать Капитана этого корабля и Антона Сиверского. Было невозможно сказать, кто больше пострадал от войны. Капитан Дердуа уже ничего не боялся, нельзя жить с нескончаемым страхом, он смирился со своим кораблём. Но сотня лет страха сожгла его душу и эмоции. Там, где был человек, остался биоробот.

- Мы должны выполнить приказ. – Сказал Капитан, взялся за штурвал и выкрутил тягу корабля на полную.

***

Антон сражался с толпой истребителей. Сражался… Скорее, это был танец. Он кружился и вертелся в бою против элитных пилотов империи. Для многих из которых он был кумиром и примером для подражания. Многие из них учились по его методичкам и учили приёмы, которым он дал название.

Но сейчас они гонялись за ним и стреляли. Проносясь над колонией, Антон увидел, как шальные выстрелы попали в несколько зданий. В конце концов, Антон вышел в эфир на свободной частоте и стал комментировать свои движения. Вскоре пилоты стали прислушиваться к нему, Сиверский понял это по изменившемуся поведению в полёте.

- Понимаете, ребята, корабли, они быстрее нас с вами. С самого начала существования мы на самом деле не управляли ими. Мы лишь отдавали им команды, которые они выполняли, нехотя так, с задержкой. Я быстрее, и я ощущаю эту задержку. Поэтому на всю жизнь привязан к определённым типам судов. Чтобы корабль слушался… - Антон увидел за горизонтом столб пламени, который скоро погас. - …вас, беспрекословно, вы должны уметь отдавать приказы не те что нужны сейчас. А на несколько секунд вперёд. Вы вот по мне попасть не можете, а всё от того что ваши корабли просто в растерянности от вашего поведения, как конь, которому тянут поводья. Если бы вы их отпустили, у меня не осталось бы шанса.

Строй резко переменился, его слова будто магическим образом повлияли на всех, пилоты стали собраннее. Сиверский разглядел на радаре несущуюся к нему с неба точку.

- Или вот, плотность огня. Каждый человек сам себе на уме, умение действовать синхронно. – Самое трудное. Каждый из вас пытается палить по мне, а толку, если я вижу куда вы стреляете до нажатия на кнопку выстрел. Относитесь к этому как к шахматам, вы раз за разом ставите мне «Шах», а вы попробуйте «Мат» поставить.

Антон довольно посмотрел на мелькающие мимо снаряды и свернул к озеру.

- Опять не получается? Ну тут уже идут тонкие материи. Например, ваша психология. Та самая на парах по которой вы спали. Стать самолётом? Чувствовать бой? Ерунда! Наоборот, вас не должно существовать. Вы должна раствориться в бою, вы лишь мешаете кораблю делать своё дело.

«Как же оно разлилось. Поверить не могу», - подумал Антон, летя над озером. Он уже видел, что флагман близко.

В отличии от истребителей, против флагмана бы не помогли никакие манёвры. Совершенная система управления огнём, флагмана, захватила штурмовик в прицел и после нажатия одной кнопки выпустила длинную очередь нейтронных пуль из курсовой пушки.

- Ну что же, прощайте, бойцы. Успехов вам, я не сержусь на вас. – сказал Антон и отключил связь.

Перед лицом смерти Сиверский был спокоен. Он ждал этого момента и готов был к нему. Просто от того, что он очень устал, построив колонию и защитив её сейчас, он обрёл внутренний покой, выполнив цель своей жизни. А без цели жизнь не будет приносить ему радости, его воспалённое безумием сознание продолжит терзать его. Пусть сбойный чип и удалили, Антон постоянно ощущал то – чего нет. И вот, наконец, настал час отдыха.

Пули легко прошили корабль насквозь. Выстрелы истребителей не наносили ему особого вреда. А даже попав, они застревали в реакторном блоке. Реакторный блок – самая прочная часть структуры, полметра толстенной стали. Даже если полностью разнести кораблик, реакторный блок уцелеет… Но не под огнём «Василия. Его пули из кварковой материи раскололи корабль вдребезги, разорвав на куски. Но не взорвав реактор, а просто выпустив из активной зоны плазму под давлением.

Антон был под своим ускорением, видел и ощущал всё происходящее в мельчайших подробностях. Корабль стал просто разваливаться, и плазма из реакторного отсека заполнила внутренние помещения. Он закрыл глаза, ощущая, как жар легко слизывает с него бронирование и защитные костюмы. Он чувствовал, как горит его кожа, а очередной вдох впустил через оборванную трубку шлема, плазму прямо в лёгкие. Он слышал рёв и грохот, пока пламя не сожгло его перепонки, он видел её ослепительный свет, пока не сгорели глаза. Последним сдалось внутреннее ухо. Он почувствовал, как наклоняется в сторону и падает на что-то. А потом наступила полная тьма.

В этой тьме зажегся голубой свет, Сиверский вновь провалился в тот жуткий лабиринт. Ночь, холод, летящий в лицо снег, прожекторы голубым лучом рассекающие мрак. Он всё вспомнил, он вспомнил как таскал ящики, как пытался выбраться и как его возвращало к началу. Только теперь он вернулся к тому моменту, как заканчивал таскать ящики. Последний ящик выпал у него из рук, складывая конструкцию. Солдат, всё это время, охранявший его, поднял глаза и улыбнулся, отдал честь. Когда его лицо осветило светом прожектора, Антон понял, всё это время он охранял сам себя.

***

Каркас, обшивка, всё это разлетелось в разные стороны и осыпалось на берегу озера. А на месте корабля остался один большой сгусток плазмы, который вскоре рассеялся. Но взрывом раскидало, и истребители, которые следовали за Антоном!

Василий завис на месте. Капитан Дердуа выпрямился и обратился к радисту:

- Джейсон. Свяжитесь с Императором, доложите, планета зачищена, Сиверский убит.

***

Император сидел за столом и анализировал новую тактику развития городской инфраструктуры. На его носу были очки, рядом стояла чашка горячего отвара из имбиря. «Дедушка всех имперцев», смотрелся мирным и невинным старичком. Только указ, который он мог подписать, мог вызвать настоящий хаос на целом ряде планет. Так как потребовал бы расселения огромного количества людей, а ведь далеко не все захотят покидать обжитое жилище, даже если новое – лучше старого, их придётся расселять силой, грядут протесты и волнения!

В тронный зал вошёл министр обороны Империи.

- Ваше величество, господин император. Докладываю, операция по зачистке звезды Цитон подходит к своему завершающему этапу… Хотите посмотреть на ход операции в прямом эфире? Фрегат Василий собирается уничтожить планету.

Император медленно положил документ на стол и поднял глаза на министра обороны.

- Василий собирается уничтожить планету с идеальными условиями?! Капитан Дердуа совсем спятил?! Обеспечьте меня с ним связью! Немедленно! – Приказал император.

Министр обороны удивился такой резкой смене настроения императора и растерялся. А потом скомандовал. - Оборудование оперативной связи! Быстро!!!

Из стены выехал монитор с камерой. На мониторе уже горела надпись «Вызов». А на фоне транслировалось как Василий буравит планету длинным огненным лучом.

- Кто разрешил? Супероружие не должно применяться без моего ведома! – император ударил сухоньким кулаком по столу.

- Но ваше величество, вы же приказали… - Начал министр обороны.

- Кто дал Дердуа коды доступа к оружию Василия, я спрашиваю?! – Кричал капитан.

- Ваше величество, у него есть конверт с одноразовыми, резервными, на случай…

- На случай нападения Джоушканцев! А не для антитеррористической операции. Он что? Не видит условия на этой планете? Почему они не отвечают? – Суетился император.

Когда генерал в панике, солдаты в ужасе. Дежурные техники стремительно искали причины неполадок связи с флагманом. Тут в Василия попал луч, и он прекратил стрелять.

- Василий подбит… – Удивлённо прошептал министр обороны.

Император в ярости метался перед монитором, не обращая внимания на это. Он даже не знал, что с ним сейчас происходит. Ярость от того, что нарушили его приказ? Страх потерять такую прекрасную планету? Или нежелание огорчить его друга – Кардинала Бенедиктуса?

- Они не отвечают… У Василия плохая связь, там одна радиостанция… - Жалобно промямлил техник.

- Мне плевать! Остановите их! Немеделя!!! – Воскликнул капитан.

Прошло минут десять попыток связаться. Изображение рассыпалось кубиками, как вдруг Василий сам вышел на связь. В видеосвязи было довольное лицо радиста флагманского корабля.

- Ваше величество! Антитеррористическая операция в системе Цитон окончена. Зачинщик, Антон Сиверский, убит, уничтожить планету не удалось. – Но видимо в какой-то момент погрузилось изображение Императора и на лице простого радиста возник испуг. – В… ваше величество?

- Дердуа мне покажи!!! Срочно!!! – Взревел император, тыкая пальцем в монитор.

- К…к… капитан. – Икнул радист. Изображение изменилось на совершенно седого и старого капитана Дердуа.

- Вы! Вы пойдёте под трибунал, Капитан Дердуа! – Злобно зашипел император. – Начинайте писать рапорт, и постарайтесь подробнее объяснить, как вы додумались УНИЧТОЖИТЬ ПЛАНЕТУ С ИДЕАЛЬНЫМИ УСЛОВИЯМИ ДЛЯ ЖИЗНИ!!

Погасив связь, император похромал до своего стола. Держась за сердце, он открыл шкафчик и вытащил из него экспресс-инъектор от сердечных болезней. Приложил его к груди и боль стала отпускать…

- Безумие какое… - Прошептал он.

- Мой император? – Осторожно спросил министр обороны.

- Вон пойди! – Рявкнул глава империи.

***

Джон находился в зале управления противокорабельным орудием. Это небольшая комната в километре от самой пушки, спрятанная в бункере. Здесь находились системы наведения, простенький квантовый вычислитель системы наведения и коммуникационный узел.

Несмотря на требование Сиверского, он не бросил колонию.

Джон печально опустился в кресло и посмотрел в монитор. Он ещё не знал, что именно произошло с Антоном. Но он видел, как «Василий» отстрелялся и удаляется с планеты. Утерев пот со лба, Джон повернулся на кресле-крутилке назад.

- Спасибо, доктор… Не знаю, почему Антон не ценит вас, но ваша помощь спасла нас всех.

- Нет… Нас спас сам Сиверский. Я только обеспечила стопроцентное попадание. – Откликнулась Доктор Верта. Но всё равно, обращайтесь. Я пойду, скоро нам придётся проходить перерегистрацию в Империи. А мне… - Она выдала печальный вздох. - …наконец получать лицензию врача нового образца.

Джон внимательно посмотрел на Андроида из своего кресла. Верта была очень странным андроидом, слишком похожим на человека. На столько похожим что порой её было не отличить, особенно хорошо проявлялись эмоции. Для себя контрабандист решил, что будет считать её человеком, просто искусственным.

[1] Дарвендин – генеральский ранг у Пилигримов.

Глава 17 Эпилог

Тронный зал поражал воображение. Слева и справа от ковровой дорожки росли густые заросли растений с разных планет. Джон и Ли шли по дорожке прямо к трону. В зале не было видно ни одного охранника. Впрочем, императора тоже.

Дорожка скрадывала шаги, Джон пребывал в шоковом состоянии. Он ещё помнил дерзкую кражу, которую совершил не так давно. А Ли наоборот, был в восторге. Из обвинённого инженера он стал важной персоной. Персоной, которую пригласили в дворец императора.

- А где император-то? – Спросил Джон, повертев головой. И тут из-за листов пальмы вышел старичок с лейкой в руках. Он хитро улыбнулся, посмотрев на гостей, поднялся к трону, сел и закинул ногу на ногу. – Оу… Джон отвесил императору поклон.

- Ваше величество? Вы звали нас?

- Да, мои дорогие подданные. Что ж, я внимательно изучил все обстоятельства вашего дела. – Сказал император, посмотрев на них недобрым взглядом. По спине у Джона пробежал холодок. А колени Ли задрожали.

- Вне имперской власти, выстроенная вами структура была пронизана пиратством, бандитизмом, обманом. Множество криминальных личностей нашли приют в вашей колонии. И ваше прошлое, далеко не такое чистое! – Голос Императора гремел на весь зал. Два человека, стоящие перед ним, словно сжались, первое впечатление, которое произвёл Император сменилось страхом.

- Однако вы выиграли счастливый билет. – Сказал он, смягчившись. – В честь памяти погибшего по ошибке Антона Сиверского, в честь юбилея великой победы. Я прощаю вас, и всех личностей, которые находились в вашей колонии. За исключением лиц с тяжкими преступлениями. Всем им даётся второй шанс и возможность пройти регистрацию, стать частью нашей огромной семьи из разных рас.

Император взял паузу и посмотрел на сгорбившихся гостей сверху виз.

- Вам, Джонатан Беар, я жалую титул губернатора новой звёздной системы! – Сказал он довольно. – А вам, Ли Пиньинь, я жалую титул вице-губернатора колонии. А по совместительству – мэра единственной колонии.

На лице Джона наконец проступило облегчение, а Ли вытянулся в полный рост и приложил кулак к груди.

- Через неделю в моём дворце состоится празднование, в честь десятилетия победы. Я приглашаю вас на торжественную церемонию и банкет. Вы свободны? Или у вас есть вопросы?

- Раз я теперь губернатор, можно дать имя колонии? – Задал вопрос Джон.

- Можно. – Ответил император, пожевав губами.

- Пусть она называется Сиверской колонией. – На лице правителя проступила лёгкая, старческая улыбка.

- Добро, пусть будет так.

***

На Сиверскую колонию опустилась тьма, а по времени наступила ночь. Колония затихла, только огни бара мелькали вдали. На главной улице посередине поставили большую статую. Антон Сиверский стоял с посохом в руках и смотрел вдаль. Под статуей была захоронена урна с прахом. С прахом того, что идентифицировали, как останки тела великого героя.

К статуе подошёл молодой мужчина. С сумкой на плечах, в красном свитере и со значком на груди. На значке был слегка потёртый символ сериала «Звёздный путь». Мужчина подошёл к статуе и встал напротив неё.

Он не плакал, такие, как он не плачут. Впрочем, кто знает, что происходило в этой непроглядной тьме. Ведь фонари на столбах вокруг статуи, как на зло, погасли.

Из сумрака вынырнула ещё одна фигура. Она, покачиваясь, подошла к статуе и совершенно игнорируя мужчину, поставила у ног статуи пустую бутылку. Мужчина не мог не среагировать, на такое оскорбление.

- Эй! Что ты делаешь?!

- Я отдаю дань ув…ажения великому герою. – Сказала фигура, пьяным женским голосом.

- Какое уважение? Ты же мусоришь! – Возмутился человек.

- Эй! Попрошу… Тхио… У, какой пучеглазый… - Сказала фигура и уселась у подножья статуи. – Классный значок кстати.

- Что? – Вилер посмотрел на грудь. Несмотря на тьму, фигура явно хорошо его видела!

- Там, где я выросла, есть такое поверье. Чтобы почтить память наёмника, нужно взять бутылку самого лучшего рома, выжрать, а потом показать её обелиску или могиле наёмника… Который… ик… взмыл к небесному духу на своих крыльях. Чтобы он знал! Внизу помнят его! И пьют за его память!

- Генерал Сиверский не был наёмником! – Уже по инерции возмутился Вилер.

- Да? А умер как настоящий, маё… матёрый наёмник. В воздушном бою. А уж каким крутым мужиком он был! Вот это… Да… К духу небесному. Даже мой дядюшка не так крут был!

Вилер всё меньше прислушивался к бормотанию пьяной женщины и всё глубже погружался в мысли. Глядя на контур статуи, он скинул бутылку и сел на край.

- Э! Слышь! Ты! Пучеглазый! Ты чё творишь? Ты что? Генерала… ик… Сиверского не уважаешь? – Послышалось из темноты. И, прежде чем Вилер успел что-то понять, раздался звук разбиваемой бутылки, из глаз посыпались искры, и он на несколько секунд вырубился.

- Во… коне тофо, фир… Разбила… - Послышалась фраза, после чего удаляющиеся шаги.

А когда Вилер пришёл в себя, вокруг остались только осколки, пахнущие крепким спиртным, а самой визитёрши уже не было.

Впрочем, она его не ограбила и даже аккуратно уложила на клумбу с цветами, не дав упасть. Потерев шишку на темечке, Вилер не стал держать обиду на пьяную девушку. У него у самого на душе происходило чёрт знает что.

***

Рертах Изьярм недовольно покосившись прошёл мимо стойки регистрации. Он наконец стал полноправным жителем Империи и резидентом в этой колонии.

Рертах был ещё несколько огорчён результатами своего путешествия. Но надо было возвращаться на работу.

Он прошёл по знакомой улице колонии, дошёл до офиса компании занимавшейся горной добычей. Его компании. И замер, уперев руки в бока. У него было чувство дежавю. Рот сам открылся и закрылся несколько раз.

- Та-а-а-ак… Ну ни на минуту нельзя оставить!!! – Наконец выдохнул он.

По зданию прошлись из тяжёлых пушек истребителя, и оно сверкало своими сквозными пробитиями. Внутри всё было разгромлено.

***

Извлечение 3300 вне времени и пространства

Содержимое: Поток данных, диалог

- Ну, это уже просто наглый обман. Но зачем?

- Может стоит просмотреть историю сначала?

- Будто мы имеем возможность отказаться, времени нам хватит.

- Если смотреть на ситуацию относительно всех точек зрения, времени не хватит даже у нас.