Свет Белой Звезды: Светобоязнь

Чудеса из дробилки

История Рертаха Изьярма из Ангроволья, начинается достаточно необычно. Рождённый в семье богатого туннелестроителя, он с детства не был обделён ничем. Хотя, его отец рождённый и выросший в нищете ветвистых тоннелей, постарался дать ему правильное воспитание и образование. Он вырос не сильно избалованным, но кое-чего отнять было нельзя…

Начал свою карьеру на фирме отца, он, работая на конвейере и выбирая руду из пустой породы, которую вынули из шахт. И вот…

Работа была скучной, надо было внимательно смотреть на просвет и если находишь хоть слабые проблески металла, тыкать в это место трубой рудоотсоса. Как вдруг, среди породы он заметил какой-то серебристый предмет. По правилам, надо было немедленно остановить конвейер, и провести разбирательство! Ведь это могла быть как личная вещ одного из рабочих, так и часть дробилки. Но Рертах решил нарушить правило, и ни разу ещё об этом не пожалел. Он откинул со лба свою рыжую чёлку и запрыгнул на конвейер, схватил предмет из породы и выпрыгнул назад.

Он провернул это так быстро, что почти никто не обратил внимания, к счастью для него. Он отвернулся от конвейера и в свете яркой лампы стал разглядывать то что выловил. Выловленный предмет оказался длинной, тупоносой иглой, длиннее ладони десяти циклового1паренька, а с другой стороны оно оканчивалось пятью квадратными… гнёздами? Парень представил, что это кинжал! И стал размахивать им! По размеру как раз подходило.

- Рертах! Почему не работаешь?! – Окликнул его старший рудосортировщик, со своего поста.

- Ой! Простите дядя Гертерелло! – Крикнул мальчишка, сунул «иглу» за ремень и схватился за рудосос.

В конце смены, которая, впрочем, была всего три часа, ему не надо было проходить через общую проходную с взрослыми рабочими, но надо было переодеться. В тёмной раздевалке горела всего одна лампа. Он осторожно, чтобы другие мальчишки не заметили, попытался переложить иглу в карман его обычного пиджачка. Но не получилось.

- Эй! Что это у тебя там такое! – Окликнул его самый старший - Горьян.

- Ничего. – Крикнул ему в мальчишка, но Горяьна было не провести. Он перепрыгнул через лавочку и подошёл.

- Как это ничего? Я видел, что ты спрятал что-то. Показывай!

- Не покажу! Я это нашёл.

- Что значит нашёл? Это наверняка собственность предприятия! Ты должен это вернуть.

- Какая разница, это предприятие моего отца! Значит эта вещь и моя.

- А если её кто-то потерял? – Горьян решил выбрать другой аргумент. - Ай, да ну тебя, держите его ребята! – Несколько мальчишек придержали Рертаха, а Горьян хлопнув по одежде вытряхнул из неё серебристо-матовую иглу.

- Хм, похоже на втулку от дробилки… А ну ка… - Он наклонился и к каменному полу и взялся за иглу. В следующую секунду хлопнуло, звякнуло и Горьян, завизжав как придавленный отлетел назад.

Мальчишки кинулись к нему, а Рертах подхватил крутящуюся иглу и сунул её в потайной карман его рабочего пиджачка. А потом кинулся к Горьяну.

- Где?! Где эта штука?! Это что-то опасное! – Закричал Горьян, когда перестал корчиться от боли. - Надо показать это старшему инженеру! Кто видел?!

- Она отлетела куда-то! Я видел она блеснула там, рядом со сливом. – Крикнул один из мальчишек.

Началась паника, во время паники Рертах перепрятал иглу в сапог и активнее всех стал искать иглу. Пришёл старший инженер, выслушал пострадавшего от невиданного предмета с долей скепсиса. И пожал плечами, ничего бьющего токам и иглообразного быть не могло. Мальчишки ещё поискали предмет и разошлись по домам.

***

Молодой наследник фабрик, шёл домой, в особняк родителей и чувствовал ногой холод странного металлического предмета. Он шёл по улицам шикарного района, оборудованного в крупной, природной пещере. Король жил здесь, в богатом районе, именуемом зелёный круг.

Над головой свисали сталактиты, вдоль дороги тихо гудя электродвигателями ездили машины, фонари на столбах развевали мрак пещеры.

Мальчик был бледен, как и все жители подземных городов, но имел огненно-рыжую шевелюру и веснушки, они смотрелись неестественно на бледном лице. Но он был счастливцем, счастливцем от рождения по многим факторам. Он был человеком с уровнем мутаций А. Что давало ему настоящий простор для жизни! Люди с таким уровнем приветствуются везде, они не имеют ограничений на размножение, они могут сделать шикарную карьеру! И это не считая что его отец и без того богатый человек. Здесь, на Адрине, большинство людей имело уровень мутаций Б, или В… Некоторые особо несчастные имели Г и это был верхний уровень выживаемости.

Чем выше уровень мутаций, тем ниже социальный статус. Некоторые пытались его скрыть, на Адрине были очень распространены пластические операции, среди мутантов Б и В. Но к сожалению, паспорт не скрыть. Имея деньги, ты можешь починить что угодно, кроме своих искорёженных генов и документов.

Город Ангроволье, находился достаточно глубоко и спонтанно уровень мутаций здесь редко поднимался выше Б, по крайней мере среди обычных обитателей, подавляющее большинство имели именно его. Конечно без трущоб с отбросами, имеющими В и Г уровень, не обойтись.

Так и жили люди, во тьме, прячась от палящего света и радиации звезды Адар.

Обычно отец задерживался на работе намного позже чем простые рабочие, но сегодня он пришёл рано. Рертах сидел в своей комнате и рассматривал серебристую игру, которую сегодня добыл. Очень, очень странное устройство. В его комнату постучался дворецкий:

- Господин Рертах, ваш отец просил спуститься к нему. – Послышался галантный голос за дверью. С некоторых пор дворецкий не входил в его комнату, если Рертах был в ней.

- Хорошо Кельем! – Кельем был хорошим человеком, который давно жил и работал у них. Он являлся мутантом В уровня и ему нельзя было иметь детей. Его мутации были исключительно внутренние, без внешних уродств. И они иногда мешали ему работать.

Рертах спрятал иглу подальше и пошёл вниз по лестнице. Отец сидел за столом и читал журнал «Бездна».

- Сын, я услышал версию одного из подчинённых, но как хороший отец хочу узнать и твою. Что там произошло в раздевалке? – Спросил он строго, его грубые, словно каменные черты лица проступали из-под рыжей бороды. Рертах знал, что перед отцом надо быть откровенным.

- Ничего особого пап, я просто нашёл рядом с конвейером железяку. Немного помахал ею…

- И вместо того чтобы сдать её инженеру, ты захотел её забрать себе? И даже не сказал, что её нашёл? – Сурово уточнил отец.

- Ну… да… пап. – Рертах потупил взгляд. Отец откинулся назад в удобном кресле и почесал бороду.

- Ты поступил неправильно! Даже если это была важная деталь механизма, отломанная, она больше не нужна. Стоило доложить инженеру о её нахождении он бы и без того разрешил её забрать. А теперь из механизма пропала деталь, и мы не знаем какая и где. Как она выглядела?

- Такая, тупая игла, матовая, размером с… с… запястье! – Сказал Рертах, показывая свою ручёнку. – Или чуть меньше.

- Довольно… Если деталь матовая, значит… хм… ладно, думаю обойдёмся без остановки всего конвейера. Но впредь… В наказание, сегодня ничего сладкого после ужина!

- Хорошо… - Сказал Рертах. Остаться без сладкого это конечно плохо, но не беда, могло быть и хуже. Папа то не знал, что у него остался запас конфет ещё с прошлого праздника великого цикла.

- А ещё, после ужина тебя будет ждать одна очень важная новость…

Рертах удивлённо поднял нос и принюхался. У него было чутьё на интересные события. Тем временем Кельем уже начал вносить блюда и ставить их на стол. Вскоре, бледная как тень, вышла мать Рертаха. У неё был рак и на теле висело несколькоU магнитных инъекторов, закачивающих в область опухоли лекарства, токсины и извлекающие из этой области продукты распада. Она была мутантом Б, как и отец. У обоих имелась патология, как и у 95% жителей всего Адрина. Недостаточная выработка адреналина, в связи с этим, почти все жители Адрина были привязаны к U инъекторам, которые постоянно добавляли в кровь это необходимое для жизни вещество.

U инъекторы были самыми разными. Самые дешёвые могли просто впрыскивать это вещество игнорируя кожу и одежду. Самые сложные чётко дозировали адреналин необходимый человеку и могли впрыскивать что угодно в принципе. Надо ли сказать, что имея поголовную проблему с адреналином, его синтез был раскрыт давным-давно и был массовым, а само вещество – доступным как вода.

Однако, Рертах не имел инъектора, он был ему не нужен, ведь он – мутант А уровня…

- Мамочка! Как ты?

- Всё в порядке… Доктор говорит, что я иду на поправку… Послушай, мы тут с папой решили, что тебе просто необходимо…

- Раттория… После ужина! – Строго окликнул её мужчина.

- Хорошо Херьем… После ужина. – Согласно кивнула она и присела на стул.

- Всё после ужина, за ужином нельзя отвлекаться от еды!

У отца Рертаха был небольшой пунктик по теме еды. Его дедушка умер, подавившись во время разговора за едой и поэтому он всем запрещал так делать. При нём, еда была особым ритуалом, при котором нельзя было отвлекаться или торопиться. Раттория тоже съела несколько кусочков, за компанию, все понимали, что от препаратов её всё-равно вырвет, она давно жила только за счёт вскармливания теми-же U инъекторами. Когда ужин был окончен и Кельем принёс отвар, его полагалось медленно выпить после еды чтобы прополоскать рот.

Наконец, отец встал, поблагодарил дворецкого и сказал, что тот может быть свободен. Кельем собрал и унёс посуду. Раттория и Херьем встали перед столом, напротив сына чтобы сказать ему что-то важное. Рертах нахмурился.

- Сынок, мы с мамой поговорили и решили сделать важный шаг, для твоей будущей судьбы. – Начал Херьем.

- Мы, отправляем тебя, учиться в высшую инженерно-экономическую школу, имени бесподобного Ерала Тонго, в город Епархи! – С дрожью в голосе сказала Раттория.

- Епархи? Это же очень далеко! – Рертах

- Мы знаем, сынок. Но это очень хорошая школа! Все учащиеся в ней, получают лучшее на Адрине образование. До школы тебя довезёт Кельем, я не могу бросить работу, чтобы две недели провести в пути, а мама… сам понимаешь.

- Епархи… О нет… - До Рертаха стало доходить что это не шутка, что он попрощается со всеми своими друзьями и знакомыми.

- Ну всё, собирай вещи, через три дня отъезд. – Сказал отец торжественно, а сам поднял жену на руки, чтобы помочь ей дойти до спальни. Рертаху было безумно жаль маму, от сильной, приземистой и коренастой женщины, которую он помнил, а его папа любил, в ней осталась четверть. Болезнь тянула из неё всё.

***

Рертах собрал свои вещи, серебристую иглу и отправился постигать азы инженерии и управления заводами… Однако, его увлекла и электроника. Здесь не будет длинной истории о том, как он учился, о том, как всего через три месяца после его отъезда умерла мать. Здесь не будет грусти и печали, рассказ пойдёт о событиях, которые произошли, когда он уже совсем повзрослел!

***

Двадцать шесть циклов2, Рертах – мужчина в самом расцвете сил. Деньги, образование, статус мутанта А уровня. Всё было при нём. Мачо! В наследство от отца ему достались рудоперерабатывающие заводы, а также и конторы для обслуживания и прокладки новых тоннелей. Он был красив, всё также рыжеволос, высок, статен. Небольшие усы под носом, дополняли его образ, а трость, которую он не выпускал из руки была его всем, чем-то вроде скипетра, с помощью которого он повелевал своим предприятием.

Кстати о трости, к сожалению, её он сделал не сам, а по спецзаказу. Такие тонкие технологии были неподвластны домашней разработке. Тысяча восемьсот деталей, треть из которых уникальны и разработаны им лично. В неё было встроено всё, что может пригодиться пещерному господину. В разумных пределах! Вот только часть: Датчик освещённости, термометры, датчики радиации, датчики радиоактивной пыли, датчики сейсмоактивности, датчики влажности, газоанализаторы, фонарик! Многие завидовали этой трости, но никто не смел её коснуться, тоненький серебристый кончик, всегда выглядывал с одного её конца, и все знали, если его тронуть – будет больно!

- Так, ну что вы хотели мне показать? – Недовольно обратился он прорабу туннелестроителей. Для Рертаха было не в новинку спускаться в свежепостроенные тоннели, ещё пахнущие горячим камнем, пылью и особым, туннельным запахом. Но это было связано с риском, а с тех пор как его плотным кольцом окружали конкуренты, рисковать как в молодости ему уже не хотелось.

Его трость недовольно затрещала, сигнализировав о том, что они прошли мимо пучка ионизирующего излучения. Тоннель явно находился к поверхности гораздо ближе чем предполагалось в расчётах. Справа мелькнуло ответвление, пробуренное прямо в камне, оно было засыпано песком.

- Вот, господин Рертах! – Прораб ткнул пальцем в песчаную пробку.

Рертах подошёл и начал разглядывать каменный срез.

- Хм… Грубо сработано! Интересные были инструменты… Камни будто острыми ножами резали. Ты видел нечто подобное, Вальенхерт? Батрот? – Обратился он к двум своим помощникам.

- Потому я вас и позвал господин Рертах. Мы не знаем, что это и куда ведёт. – Сказал прораб, сверкая налобным фонарём.

Рертах ещё раз осветил края тоннеля, засыпанного песком. И включил лазерный уровень, расчертив стену ровными красными квадратами.

- Тот ведёт на поверхность, а этот в глубину. Пришлите сюда пару рабочих, пусть раскопают, интересно что там.

Прораб вызвал пару землекопов, они должны были подойти с места основного бурения. А пока, по тоннелю с грохотом проезжали составы с породой. Рертах продолжал с интересом изучать тоннель, разглядывая поблескивающие на стенах минералы.

- Как вы думаете, что это может быть? – Решил спросить прораб.

- Даже представления не имею. Наша цивилизация сидит под землёй уже четыре тысячи циклов, мало ли что могли сделать. Может это древняя выгребная яма, которую решили закопать, но мы обязаны проверить.

- Это да, это верно. – Поддакнул прораб и взяв рацию, с увлечением начал что-то втолковывать рабочим. Рация обиженно трещала ему в ответ. Он отошёл подальше в темноту и начал грязно браниться, только слабый огонёк его набедренногоU инъектора светился вдали.

Рядом, с воем затормозил малый тоннельный пескосоc с двумя вагонами под породу. Поднявшись на пневматике, он сполз с рельс и остановился на обочине тоннеля. Из пескососа выпрыгнуло двое молодых рабочих, которые стали раскатывать рукав. Они уважительно поглядывали на Рертаха, но, наверное, не узнавали его в тоннельной кожанке.

Когда запустили пескосос, стало громко, трость в руках недовольно мигнула красной лампочкой. Но Рертах сам отошёл в сторонку, парни то были в наушинках, а на нём одна маска от пыли.

В поднявшуюся пыль, он сунул трость и нажал на кнопку «анализ пыли».

Кварц 87%, полевые шпаты 11, смесь металлов 1%, другое 1%.

- «Разумеется, песок кварцевый, именно таким песком покрыта вся поверхность наверху.»

Пескососная бригада работала больше двух часов, углубляясь в тоннель. Они соединяли рукав за рукавом, а делегация следовала за ними, от чего парни заметно нервничали. И наконец пескосос отхлебнул последний кубометр песка и в лицо ударил яркий свет.

Рабочие вскрикнули и закрыли глаза, быстро отходя назад. И на то была веская причина! Вся толпа ринулась назад, разглядывая слепящее белое окно в другой мир, открывшееся им. Трость в руках Рертаха недовольно, запищала и замигала лампочками, датчики на поясах рабочих громко захрустели, и они стали уходить вглубь тоннелей. Недовольно глядя на песчаный барьер.

Но это не могло остановить Рертаха! Он потянулся в складки своей кожанки и достал тёмные очки, надел на лицо свежий респиратор и нажал на несколько кнопок на своей трости. Трость загудела и завибрировала в его руках, он смело пошёл навстречу свету.

Сзади послышались шаги, прораб и двое помощников не рискнули отставать от своего начальника. Трость недовольно пискнула, сообщая что за приделами антирадиационного зонта фон сильно повышен и постепенно число индикаторов красного цвета росло.

Пинком он обрушил оставшуюся кучу песка и вышел… Место оказалось небольшой пещерой, утопленной в скале, её потолок провалился и ослепительный свет звезды Адар, освещал всё вокруг, выжигая гамма-лучами.

- Господин Рертах! Ваш гамма-щит… Он же потребляет много энергии? Аккумулятора на долго хватит? – Решился спросить первый помощник Вальенхерт.

- На долго. – Бросил инженер и пошёл в центр комнаты. Там, поливаемый ослепительным светом, стояла стальная площадка с аркой. Рядом с аркой стоял постамент, с каким-то подобием консоли. Кнопки, рычаги…

Рертах, как инженер заинтересовался конструкцией, подошёл и стал разглядывать. На брошенную буровую установку оно похоже не было.

- Вы видели когда-нибудь нечто подобное?

- Нет, определённо первый раз вижу.

Почесав подбородок под респиратором, Рертах приблизился к блоку управления. Его брали сомнения что спустя столько времени он ещё может работать. Поэтому он хотел просто подойти и нажать на случайную кнопку, уже занёс палец левой руки над консолью, но его взгляд кольнула крошечная блестящая точка. Отблеск матовой «иглы», которая была вставлена в его трость. Он не рискнул нажимать на кнопки.

- Ну? И что-же это?

- Похоже на сцену, для концертов, а это. – Он указал на консоль. – Управление светом или что-то ещё, не понятно, ветер, пыль, ржавчина, разъели буквы. – прораб и его помощник с сомнением посмотрели на начальника. Арка была почти не ржавой, как устройство, давно стоящее под открытым небом.

Рертах посмотрел на обозначения под кнопками. Буквы, будто мелкие круглые камешки, утыканные перьями, овальчики и стрелочки, они близко не были похожи на Адрилианские, зубастые, квадратные буквы. От взял свою трость, осторожно навёл на пульт фотокамеру в ней и щёлкнул, на всякий, у него была пара знакомых историков. – Всё, уходим. Тоннель залить бетоном!

Уходя, он случайно чиркнул кончиком своей трости по стальному полу. От касания в этом месте вылетели искры. Но инженер этого не заметил.

ВА-ТАР! – Послышалось эхо из одной расщелины.

1 Двенадцатилетнего

2 32 года

Колодец ревербераций

Большой зал Ангроволья, поражал своей особой акустикой. Благодаря особому строению, многократно умножающему и не глушащему звук, он придавал пению совершенно магическую окраску. Молодая певица, стоя под так называемыми «Колодцем ревербераций», пела арию пещерного дома. На балконе для гостей сидел Рертах. Он привёл сюда свою очередную пассию чтобы выделится, но и сам в очередной раз с упоением слушал это пение, иногда посматривая на красавицу-певицу в бинокль.

Периодически он разглядывал гостей, вот часть правительства сидит в передних рядах, вот целое ложе, занятое представителями Иггволья. Королевства садов. Несколько старых знакомых, всё важные шишки в их городе. С его места открывался отличный вид на весь зал. А с помощью бинокля он мог отлично разглядеть, даже как на задних, самых дешёвых рядах целуется парочка молодых Адрилиан.

Трость, которую он держал в руке, дважды пискнула, выведя его из транса. Это был датчик инфразвука, компьютер в трости провёл вычисления и запищал уже другим тоном. Подобные датчики были не у него одного и ещё у некоторых инженеров и вип персон, сработали похожие. На сцену выбежал хозяин театра размахивая руками и в эту минуту почувствовался первый толчок!

Все стоящие на ногах покачнулись, хватаясь за мебель. Люстра над головой качнулась и мелодично зазвенела.

- «Что?! Это же Ангроволье, откуда тут землетрясения?!» - Успел подумать Рертах и почувствовался ещё один толчок. Послышался хруст и треск, но не здесь! Там, дальше!

Ещё толчок и все, кто стоял попадали, те кто сидел – не лучше, они попадали вместе с креслами. Низкий гул прокатился по залам и улицам пещерного города, он был столь жутким, что давно забытые ритуалы и мольбы языческим богам, сами собой всплыли в головах у жителей города. Стоны, крики и оханье, бессильных пред стихией людей проносились по залу. И тут началось…

Зал ходил ходуном, люди без сил встать лежали на каменном полу. Одна из вип-трибун обрушилась. Но страшнее всего при этом был звук, он исходил отовсюду и уходил в том числе и в колодец. От этого звука люди седели прямо на глазах. Хаос, прыгающая на месте мебель, люди всё смешаловсь в этом хаосе. И внезапно всё стихло… Свет погас, в полной тьме слышались стоны испуганных и раненых людей и затихающий гул исходящий из потолочного колодца, отдалённо, по-прежнему слышался грохот сыплющихся камней.

Рертах лежал на полу своего балкончика и боялся пошевелится, первое что он сделал, когда всё кончилось, крепко сжал в руке трость. Дрожащим пальцем он нашёл на нём переключатель фонаря и щёлкнул им. Из трости ударил широкий луч и осветил ложу. Рядом лежала его испуганная подруга, от ужаса она потеряла сознание. Инженер сел и потормошил свою подругу.

- Юринга… Очнись, всё кончилось…

- Кхе… - Это самое-самое худшее свидание, на котором я была за последнее время. – Первое что сказала она. – Но похоже в этот раз дело не в мужчине.

- Я польщён. – Сказал Рертах поднимая её на ноги и подсвечивая лучом фонаря толпу, внизу. Люди щурились и закрывали глаза руками. Увидев что она тянет руку к трости, оборвал. – Не надо, не трогай, он сильно бьётся током.

- Пф, почему тебя не бьёт?

- Он настроен на мою биочастоту. Уходим отсюда. – Соврал Рертах, он уже устал придумывать оправдания. Они менялись в зависимости от интеллекта спрашивающего, Юринга была сестрой одного из его акционеров. Девушка красивая, но бестолковая во всех смыслах. Кроме шикарной фигуры, она не имела ничего, и в голове тоже.

Он видел её в темноте только благодаря инъектору, подсвечивающему её нарядный, но грязный до состояния тряпья наряд, томным красным цветом.

Внизу уже разгорался скандал.

- Я уверяю вас! Это здание, самое безопасное в случае землетрясения, большой ревербератор стоит на столь мощной конструкции что потолок он не то что не упал бы, он и сам держит все скалы вокруг.

- Я говорю, что эта люстра напугала нас! А если бы она рухнула?! – Изгалялся старый бизнесмен, держа за талию обоих своих заплаканных жён.

Они вышли из здания, на «свежий воздух» и тут Рертах понял, что что-то не в порядке. Обычно из здания театра открывался неплохой вид на природную часть пещеры. Сначала он обратил внимание что во всём городе не горит свет, а потом он обратил внимание на какую-то странную, давящую тишину… Сразу за провалом отделяющим здание театра висела стена пыли. Она всё не оседала, в этой пыли прокатывался далёкий рокот отголосков землетрясения и свист сквозняков. Но не было в этом свисте привычных звуков города. Она словно гигантская портьера давила все звуки.

Рертах сбежал по ступенькам к автостоянке и взял из своего автомобиля пару респираторов. Один он помог надеть своей спутнице, второй надел сам. Взобравшись на парапет, он включил фонарик на самую большую дальность, и предчувствуя нечто плохое посветил вдаль, стараясь пробиться сквозь стены чёрной пыли.

Вдали завыл сигнал тревоги, но быстро смолк, словно его придавили рукой. Вблизи стало видно, пропасть между вокальным театром и городом. Она всасывала облака пыли как пылесос.

- Да что такое произошло то?! Я не понимаю!

- Зато я всё понял. – взволнованно сказал инженер и посветил на потолок… Вернее туда, где он должен был быть. Своды пещеры обвалились! Ничто не предвещало такого исхода! Никаких прогнозов не было! Но теперь, город был похоронен под тоннами камня. Он тихо вздохнул. – Не может этого быть… Я же лично видел расчёты плотности, мы больше года собирали телеметрию. Нет, невероятно….

- Ты можешь толком объяснить?! На тебе лица нет! – Сказала Юринга, наконец включив свой крошечный фонарик и посветив на лицо своего спутника.

- Потолок рухнул… - Он продолжал водить лучом света, надеясь увидеть край разлома, но не находил его. А тишину по-прежнему ничего не нарушало.

- Что?! Весь?! – Воскликнула девушка.

- Надеюсь, что нет. Дорога завалена, мы не проедем.

- Как?! Что нам делать?! Как выбираться?!

- «Я не знаю…» - Неожиданно понял Рертах.

***

Как звук в колодце ревербераций, так и землетрясение в городе Ангроволье отгремев раз, породила нескончаемый поток событий.

Все были ужасно растеряны в этой ситуации и не понимали, что происходит. Даже выжившие спасатели, теоретически, готовые к подобным ситуациям и не раз раскапывавшие завалы, оказались не у дел. Потеряв голову и руководство, они в первую очередь бросились раскапывать свои дома. Но и с этим возникли проблемы, внушительный парк техники для работы на обвалах был похоронен под грудами камней. Первые несколько часов не происходило ничего. Выжившие в панике слонялись по завалам и рискуя погибнуть пытались откопать свои дома.

Но вскоре начались действия. Собравшись возле ворот заваленного парка, спасатели моментально восстановили субординацию и за пол часа разобрали завалы штаба, добравшись до техники. Вскоре на связь из-под завалов вышло и уцелевшее начальство. Более того, в старом сейфе, одноглазого и одноногого, старого спасателя, нашёлся план, как действовать в этой ситуации.

Пока часть бригады разведывала резервное хранилище камней, куда высыпать завалы, остальная часть запустила технику и приняла первые меры по спасению людей. В такой ситуации приходилось действовать очень жёстко, но рационально, машины спасения двинулись не к приютам или больницам, они двинулись к заводам, фабрикам и рабочим кварталам, где был шанс спасти наибольшее количество физически сильной части людей, чтобы те помогали раскапывать остальных.

Туннелестроительная компания Изьярма находилась на окраине, она подпирала своды своим крупным строением и обвал не завалил её полностью, завалены оказались множество полупустых цехов, но основная рабочая сила была в строящемся туннеле, они уже выбирались на поверхность. Поскольку и техника и генераторы у них остались в порядке.

А сам Рертах, кинулся в геологическую лабораторию. Это оказалось не так просто, бросив свою новоявленную пассию, в машине, перед заваленной дорогой, он побежал прямо по завалу в сторону своей компании. Женщин у него будет ещё много, а вот туннелестроительная компания у него одна… и жизнь тоже. Его помощник по бизнесу сейчас находился в совершенно другой части Ангроволья и не брал трубку!

В трость, помимо фонарика было встроено великое множество вещей, датчики пустот, эхолоты, ею можно было проверять опасность пути и опасность обвалов. Отголоски землетрясения ещё слышались и потолка ещё иногда падали мелкие камни. Пару раз Рертах находил глубоко под завалами сигналы живых людей, при помощи трости, но помочь им не было ни единой возможности.

Рертах шёл вдоль стены пещеры, иногда взбираясь на завалы. Пред ним выстроились бескрайние горы камней, он, подсвечивая путь себе фонариком, прыгал по ним как горный баран. В голове засела одна мысль – «Надо добраться до лаборатории как можно скорее».

Там он застал перепуганных учёных, они беспокойно шатались из стороны в сторону и смотрели в окна, в полнейшую темноту завалов, не зная, что произошло снаружи. Когда Рертах по кромке завала забрался наверх здания и запрыгнул в потолочный люк, они кинулись к нему.

- Господин Рертах, что произошло?

- Массивный обвал, город похоронен под грудами камней.

Он включил первый попавшийся компьютер, чтобы найти самые последние данные исследования потолка. Но терминал показал лишь то, что нет связи с центральным банком данных.

- Ничего… Господин Рертах. У нас тоже не получилось.

- Что такое произошло, вы можете объяснить? Откуда у нас здесь землетрясения? Тут ни вулканов, ни разломов. Не сейсмоактивный регион.

- Мы сами ничего не поняли, датчики вообще ничего не показывали, это было мало похоже на простое землетрясение. Землетрясения развиваются совсем не так…

- Хм, раз вы это заметили, остальные тоже заметят, это гораздо хуже…

- Почему?

- А какие горные работы сейчас ведутся? Работает всего три компании! Наша с одиннадцатичасовым тоннелем, постройка семичасового тоннеля и пробой в зал на востоке. Как вы думаете, кого обвинят в обвале?

Учёные переглянулись.

- Ну, были отдалённые признаки что это землетрясение, но мы не можем понять, что послужило источником.

- Гадство! – Рертах опёр свою умную голову на ладони и стал быстро продумывать план. Но для начала он размотал цепь событий. – «Произойдёт всё следующим образом. Если виновато землетрясение – в этом обвинят сейсмологов короля Ангроволья, а значит и самого короля. Королю это не нужно, зная его темперамент, он не проглотит подобное обвинение от соседей. Он либо прикажет казнить своих сейсмологов, либо обвинит шахтёров. Среди которых и его компания. В дальше начнётся неразбериха, они втроём начнут метать стрелки друг на друга, подкупы, шантаж…» - Глава компании посмотрел на своих учёных с состраданием. – «Трое Б уровня, один В и один А. С А-шки спрос не велик, посадят в тюрьму с правом размножения, остальных казнят и меня наверно тоже… Казнят, не посмотрят на А уровень.»

- Пшш – Отозвалась трость. – Господин Рертах! Вы слышите нас?

- «Грах, дьявол, добрались-таки!!» - Да, слышу вас хорошо. Кто это?

- Какое чудо что мы нашли ваш номер! – Крикнул ему бодрый голос из мелкого динамика.

- «Чудо… Я даже знаю кто его вам обеспечил!» - Скрежетнул зубами бизнесмен. Ну попадись мне… - Да, слышу вас хорошо, кто это?

- Это командир… кхм… исполняющий обязанности начальника операции по локализации ЧС, Хайгродхен. У вас остались шахтёры в добром здравии?

- Да. – «Ну начинается»

- Именем короля, приказываю передать их нам для разбора завалов!

- Исполняю. – Скрежетнул зубами Рертах. – Куда их отправить?

- Пусть возьмут с собой технику, какую смогут и идут к центру спасательных операций…

Отключив связь, он зло закатил глаза в потолок и тихо зарычал, но ничего плохого говорить о короле не стал, даже у стен с трещинами есть уши. Он взял трость и набрал четырёхзначный номер радиостанции руководителя проекта.

- Батрот! Вы в тоннеле? С вами всё в порядке?

- Да! Что произошло там наверху? У нас тут немного завалило вход, мы уже выкапываемся и с нами связывался руководитель ЧС, этот… как его…

- Хайгродхен, Батрот, это ты дал ему мой номер?

- Да, а что? Не надо было? Он просил нашей помощи.

- Ну, как тебе сказать… Завалило весь город и вместо того чтобы идти откапывать ваши семьи, вы теперь будете откапывать его целиком.

- Как это могло случиться?! Весь город?! А… электричество?! Вода?!

- Я сам ещё ничего не знаю, Батрот, теперь бери парней, технику и на базу. Откапывайте дополнительную технику, а потом в центр, к этому Хайгрырыдыы… как его там.

- Как?! А наши дома?! Наши дети?!

- Именем короля… Батрот… Эх… Именем короля, идите. – «Кстати, а как там сам король?» - Задумался Рертах, отключившись. О своём доме он даже не подумал, там не было никого кого бы стоило спасать. Его дом был здесь! Если он останется в живых и при своём бизнесе, семейное поместье он без труда починит даже если его растёрло в пыль.

- Господин Изьярм? А нам что делать?! Мы не можем работать без ЦБД.

- Где дом нашего системного инженера? Где он работает?

- А… Сейчас! – Сказал учёный повернулся к компьютеру и сник, а потом вновь повернулся к Рертаху, сделав выражение лица как у обиженного младенца.

- Ну вы же умные люди! Неужели не можете справиться с такой штукой как компьютер?

- Мы пробовали… Но ничего не поняли. Можно мы пойдём?

- Ладно… Идите к вашим семьям, помогайте спасателям! Я потом с вами свяжусь.

Учёные спешно принялись собираться.

- Туннельное снаряжение захватите, это не город а склад щебня! – Крикнул он им в след.

Рертах задумался, по совести следовало сейчас направиться в центр города, исполнять свой гражданский долг и своими руками откапывать людей. Но тогда результат будет предсказуем… - «Пора прикрывать свою задницу!». Первым делом он вновь попытался набрать номер своего помощника, но связи не было.

Нижний этаж, с отделом кадров был свободен. Остальные рабочие были не такие сознательные как учёные… А нет, рабочее время кончилось. Примерно перед его концом и начался обвал. А у учёных график немного другой.

Спокойно открыв дверь отдела кадров универсальным ключом. Рертах принялся искать данные о системном технике, вскоре нашёл в картотеке его досье, обнаружив что тот живёт на улице имени пятидесятилетия короля Керлота 9. А звали его Пуртах У, мутант Б уровня.

- «Теперь бы понять, жив ли он. Если жив, ну что-ж, повезло, если нет – буду сам пытаться разобраться» - Рертах быстрым шагом пошёл из здания. Он отлично помнил карту города, но город до обрушения потолка и сейчас это две разные версии города. Дороги, улицы, дома, всё смешалось в этом базальтово-гранитном хаосе. Он взял с собой несколько больших, шахтёрских аптечек и накинул на плечо.

Он вышел из конторы и поднялся наверх горы булыжников, которая теперь высилась на месте компрессорной. Вдали уже ревели электромоторы спасательной техники и могучие прожекторы освещали потолок.

- «Интересно откуда у них энергия? Местные генераторы или…» - Рертах в тревоге посмотрел на датчик радиации, всё плюс-минус было в порядке. – «Значит атомная электростанция цела, но она ли снабжает город энергией?»

Он спустился вниз, как вдруг услышал звуки драки, доносящиеся среди гор щебня. Сначала ему показалось что он ослышался. Но это однозначно были крики будто кто-то кого-то бил, слышались крики и мольбы о помощи. Рертах сильно удивился, какой бы ни была причина драки, условия сейчас были таковы что надо спасать родных и близких, а не драться. Он поспешил на помощь.

И успел как раз вовремя! Там избивали троих его учёных! Те не успели отойти от конторы далеко, как пятеро человек, загнали их на ровную площадку без камней и повалив на землю допинывали, в свете налобных и ручных фонарей. Было слышно кряхтение и стоны избиваемых, они ещё пытались оправдаться, сказать ещё что-то, но их слова сразу прерывались очередным пинком. Не щадили они и молодую исследовательницу Шердерику.

Рертах провернул нижнюю часть трости, освобождая «иглу». Как и другие ученики высшей школы, он обучался «Бою знатных господ» при помощи трости. Но с его-то тростью вообще не нужно было уметь драться! Он ворвался в толпу дерущихся и первым же ударом трости вырубил одного из нападавших, вспышка, терск и мужчина в шлеме шахтёра отлетел в сторону.

Нападавшие ещё пытались лезть в драку, но у них не было ни единого шанса. Один из них воскликнул:

- Мужики! У этого щегла шокер! – Один из рабочих вынул какое-то подобие дубины, и отразил удар. А вот Рертаху тут уже пригодились навыки боя с тростью. Один из налётчиков посветил ему в лицо фонарём и воскликнул.

- Дьявол! Это же господин Рертах! – И налётчики сразу разбежались. Подняв поверженных, они стали разбегаться. Впервые Рертах пожалел, что у него нет метательного оружия.

- Что им от вас нужно было? Вы в порядке.

- Дьявол… его… Они пытались отобрать наши биосканеры. – С кашлем признался один из учёных. – Мы сказали, что мы учёные и мы…

- Всё понятно, они истолковали это по-своему. Вам придётся скрываться, а почему вы вместе? Вы звонили родным?

- Да. – Трое учёных переглянулись. – Родители Гардена спрятались в подвале. У меня… ну, понятно. С мужем Шердерики не получается связаться, мы шли как раз туда.

Рертах посмотрел в глаза испуганной женщины, они медленно наливались синяками и были полны слёз.

- Я иду навестить нашего техника, номера его рации я почему-то не нашёл. – « «Навестить», это я здорово сказал.» - Постарайтесь никому не попадаться больше.

- Эм, господин Рертах, я совсем забыла спросить. Завтра мы как работаем? – Остановил его голос Шердерики. От которого Рертах просто замер, занеся ногу на очередной валун.

– Если ничего не поменяется, завтра работаем в прежнем режиме, мы должны понять кто виноват в обвале.

Он быстро преодолел завалы, идя прямо по крышам домов, он слышал крики под завалами, люди кричали, пытались выбраться. Пару раз он делал попытки им помочь, но натыкался на просто огромные валуны. Как бы ему не было жалко этих людей, он оставлял их, сделав на камне запись с датой и временем, что тут есть человек. Его «жизненный сенсор» в трости, срабатывал без конца, находя выживших под завалами. Рертаху было не по себе от этого, он просто шёл мимо и только одна встреча сумела вывести его из равновесия.

Где-то рядом перемещались машины спасателей, они расчищали основные магистрали и прокладывали по ним железные дороги для вывоза камней. Но даже сквозь этот грохот, он услышал тихую песенку, которую напевал маленький ребёнок.

Копнём мы землю, увидим город

Увидим город прекра-а-асный

Мы спустимся вниз, и встретим друзей

Чтобы не была жизнь напра-а-а-асной.

- Эй! Эй! Певец! Где ты? – Сказал Рертах, поводив фонарём по округе.

- Я здесь, дяденька! – Тихо сказал мальчик.

- Иди ко мне, я тебя не вижу. Почему ты не вышел к спасателям?

- Я… Не могу. – Спокойно сказал мальчик, где-то прямо под ногами у бизнесмена и тот перевёл фонарь на голос. От увиденного у него зашевелились волосы на голове. Мальчик сидел на камнях, а на него упал огромный сталактит и отдавил ему обе ноги. С одной из ног спал сандалик и пальцы были уже совершенно синими.

Сразу стал понятен спокойный тон мальчика и его хладнокровие, сталактит был увит «ашилием», хищным, ядовитым плющом с колючками. Он обвивал малоподвижные жертвы и впрыскивал в них яд, делая их спокойными и сонными, а потом высасывал из них кровь и питательные вещества. Плющ уже обвил мальчика, и они медленно покачивались из стороны в сторону.

Оставлять его в таком состоянии было нельзя. Но Рертах даже не знал, как поступить в такой ситуации. Если он попытается убить или распутать плющ, может уколоться сам и тогда рядом со сталактитом будет уже два зомби, напевающим про подземный город. А ещё, плющ обезболивал мальчика. Что будет, когда яда не станет? Хотя яд работает не сразу…

Рертах осмотрел сталактит и попытался поднять. В принципе ему это было по силам, но откинуть в строну он его не сможет. Он мог приподнять и тогда бы мальчик выполз… Если бы мог. Ему нужна была помощь.

- Посиди, я сейчас. – Сказал Рертах парню и побежал в сторону, откуда доносился рёв строительной техники. Мимо с рёвом проезжал экскаватор на гусеничном ходу.

Рертах стал светить в него фонарём и махать руками. Водитель заметил бизнесмена и остановился. Однако не узнал его.

- В чём дело? Что стряслось?!

- Там мальчика придавило.

- Да? А тут в домах толпы людей похоренные, их не придавило?! – Закричал водитель экскаватора.

- Но тут то прямо на поверхности, сталактитом, я просто приподниму его, а ты вытащи и едь дальше. Там ещё плющ этот.

- Да ты понимаешь, что нельзя? Мне нельзя оставлять бульдозер, я даже останавливаться не должен был! – Закричал водитель, но тут свет фонаря из его кабины упал на бледное лицо бизнесмена.

- Господин Рертах? – Вокскликнул бульдозерист… - Я же из вашей компании! Вы не узнали меня?

- Э… Я не знаю вас всех в лицо. Ты поможешь мне?

- Извините, господин Рертах, конечно! – Бульдозерист вытащил блокиратор и поставил машину на тормоз. А бизнесмен осветил тёмный угол борта, на котором обнаружил логотип своей компании.

Когда они пришли к мальчику, они увидели всё туже душераздирающую картину.

- Мама дорогая… Какой ужас. – Выдохнул он, когда посмотрел на ноги мальчика.

- Давайте, быстро, я сейчас уберу плющ и снимем его. Ты куда едешь? Не к спасателям?

- К ним! К ним самым.

- Отвезёшь мальчика, мне нужно по делам.

- Конечно! Конечно! – Замахал руками бульдозерист, а Рертах вновь раскрыв край своей трости, стал сражаться с плющом. По странному стечению обстоятельств, игла била током только животных. Мальчик тихо что-то бормотал, пустым взглядом смотря на то, как бизнесмен разрывает прочную плоть плюща. Из тела мальчика вынимались «корни», плюща. Делая укол, омываемые кровью или питательным соком жертвы, иглы медленно распускались, начиная жить за счёт жертвы.

Наконец плющ был оторван и отброшен в сторону, на камни, Рертах взялся за сталактит и начал медленно его поднимать. Но бульдозерист остановил его.

- Дайте мне, господин Изьярм, я сильнее, а вы мальчика берите.

Бизнесмен осторожно приобнял парня и когда камень поднялся достаточно высоко, вынул его… Дело было хуже, чем показалось. Левая нога просто выпала из штанины… Травматическая ампутация. А вот правая, без сандалии, ещё держалась на коже.

Парень глупо смотрел на свои ноги и улыбался. Рертах положил его на землю и перетянул остаток ноги жгутом из аптечки. А вторую не решился, крови не было. Он достал шприц и вколол в обе ноги, половину дозы взрослого человека, мощнейшего наркотика «Бульберии чёрной». А потом взял парня на руки. Он был лёгкий. На вид ему было лет шесть.

- А где твой инъектор? Потерял?

- Не было, не нужен.

- Ты мутант А уровня? Как тебя зовут?

- Бел-иу-никаре… - Прошептал парень, Рертах немного растерялся.

- Постой, ты девочка? 1

- Да…

Услышав такое, бульдозерист схватил оторванную ногу и припустил вперёд, к бульдозеру.

- Стой, ты куда.

- Ну так, быстрее же надо! Вдруг её ещё пришить удаться. – Рертах с состраданием осмотрел ему в след. И дальше осторожно понёс девочку. Ей уже было точно не до боли. «Бульберия чёрная» страшный наркотик, без лабораторной очистки эта дрянь может убить человека за пяток инъекций подряд. Даже лабораторная была очень опасна, она стремительно разрушала печень. Но при этом не давала химического привыкания, в отличии от её кустарного аналога, при помощи которого наркоманы из трущоб оканчивали свою жизнь в мире жутких грёз.

- Дяденька… Как вас зовут? – Неожиданно подала голос девочка.

- Называй меня господин Рертах. – Он поднял трость чтобы осветить перевал перед собой, продолжая держать девочку в одной руке. Вдруг она, мало понимая, что делает, махнула рукой и схватилась за трость. Бизнесмен не понял, что произошло, ровно до того момента, как не стал искать лазерным сканером провал. Бел-иу-никаре схватилась за трость, за самый кончик, она держалась за ИГЛУ. В эту секунду он не предал этому значению.

- Вот так, кладите её сюда… Да дьявол с ней, с кровью, отмою, зуб даю! – Разорялся бульдозерист, открыв дверь и стоя на пороге. Как только девочку уложили за его спиной на его старый плащ, он тронулся с места, выжимая из своего электрического бульдозера всё что он мог.

Рертах посмотрел ему вслед, и отвернулся от дороги. Мелкая остановка на пути к цели… Надо найти техника. Он по привычке нажал на кнопку навигации, на своей трости.

*Нет навигационного сигнала*

Безнесмен недовольно посмотрел на потолок, туда где обычно размещались навигационные маяки и увидел лишь грубые обломки…

- Дьявол! – Сказал он и пошёл по памяти.

***

Город изменился до неузнаваемости, улицы просто стёрло. Там, где были проспекты – теперь горы камней. Некоторые дома сровняло с землёй землетрясение, и они обвалились в подвалы, став покрытыми щебнем пустырями. Трость не переставая замечала жизнь под завалами, он слышал приглушённые крики помощи, но сцепив зубы шёл к цели.

Целью был небольшой особняк, на краю одной из улиц. На дом упал большой валун и развалился на несколько частей. Дом сложился, больше всего пострадала веранда дома. Зато уцелел номер.

Рертах навёл на дом трость и включил биосканер. В доме было минимум три живых существа. Он подошёл к веранде и начал её раскапывать, одно из существ было прямо там и при первых звуках разгребания завала, оно подало голос.

Это была кошка Пуртаха. Сразу как наметился проём, бедное животное с диким ором выскочило в него и скрылось среди камней. Рертах продолжил разгребать вход, хотя это уже показалось ему не такой хорошей идеей, второй живой организм находился выше.

Осторожно взобравшись на рухнувшую веранду он добрался до стены, прямо за которой были признаки жизни. Но подойдя, услышал звук журчания воды и запах пара. К сожалению сканер живых существ работал не идеально, он принял лопнувший водонагреватель за живого человека. Остался последний источник жизни, на третьем этаже.

Он был прямо за большим валуном, упавшим на дом. Подойдя ближе, Рертах услышал ритмичный стук, это точно не животное. Кто-то отстукивал мотив из модной мелодии, одно из окон разбилось и торчало стеклянными зубами. Рертах размахнулся своей тростью и в несколько ударов добил прочные минеральные осколки. Он осветил комнату, комнатой оказалась спальня.

Стук прекратился и послышался встревоженный женский голос.

- Кто здесь? Пуртах, это ты?!

- Нет, это не Пуртах. Он ваш муж?

- Ну-у-у-у… Э… Жених… - Неуверенным тоном сказали откуда-то, Рертах всё не мог найти источник голоса, а потом наконец нашёл. Шкаф, стоящий в углу комнаты.

Рертах осмотрел потолок и включил датчик обвалов в трости. Находиться в доме, на который навалилась глыба в несколько тонн было неуютно. И датчик подтвердил его опасения, просканировав перекрытия он подсветил их красным, показывая, что на них идёт большое давление на разрыв. Намётанный глаз отличника сопромата сразу определил место развития будущей трещины.

Он подошёл к шкафу. Дверь заклинило из-за прогнувшегося от нагрузки пола.

- Где Пуртах? Вы можете сказать? – Спросил Рертах, достав из сумки мелкую пилу и подпиливая дверь шкафа, не переставая светить себе фонариком.

- Он вышел в магазин. – Прошептала женщина, прямо перед самым началом землетрясения. – А зачем он вам нужен?

- Как вас зовут? – Пила вибрировала и гудела, выбрасывая из-под диска гипсополимерный порошок.

- Гри-эл-рана. – Ответили из-за двери.

- Гри-эл-рана, мне нужен ваш жених для одного очень важного дела. Только он мне может помочь… - Наконец дверь выпала и Рертах заглушил мини-пилу. За дверью стояла тощая, но достаточно обаятельная девушка. На ней была выходная одежда из кожи. Но на ногах виднелись тщательно спрятанные шрамы от пластической операции. Рертах увидел их, только потому что пилил как раз на уровне ног.

Она выпрыгнула из шкафа и кинулась на шею своему спасителю. Но увидев вблизи, его рыжие усы и приятную улыбку отпрыгнула назад и чуть не забилась в шкаф.

- Вы господин Изьярм?!

- Очень приятно с вами познакомиться. Но прошу вас, не лезть обратно в шкаф, а пройтись за пределы дома. – Рертах показал ей на окно и с недовольством посмотрел на потолок. Потолок держался, буквально оперевшись на шкаф и сейчас начинал тихо похрустывать.

Пропустив даму вперёд, он с явным удовольствием подсадил её, помогая выбраться в окно. На вкус бизнесмена она была очень даже ничего, только чуть худощава. Но по всей видимости была мутантом уровня В. Таким было разрешено иметь только одного ребёнка и то если генетический анализ во время беременности не покажет, что его уровень не хуже В.

Он вылез следом и помог спуститься.

- Так, в каком он магазине был?

- Тут, на углу, еду продавали. Но… Во что это превратился город… Какой ужас. Он же не сможет купить ничего! У него только электронные деньги!

Рертах странно посмотрел на неё и понял, что девушка немного не в себе от ужаса. Ступая на ватных ногах, она пошла по заваленному тротуару и встала перед очередным обвалом. Надо было обойти упавший сталактит, но она медлила. Рертаху пришлось буквально за руку её вести по улице, чтобы она могла показать где находиться магазин.

Дойдя к небольшому, заваленному дому, Гри-эл-рана показала на него. Рертах направил на него трость и просканировал. Просканировал и скривился, в завалах было не меньше шести человек живых и пять, по всем признакам, остывающих трупов. Он подошёл к завалам и стал их раскапывать, на сколько мог. Девушка постояла рядом и тоже начала раскапывать.

- Кто там? Это спасатели? – Послышался крик из-за камней.

- Нет, но мы вас спасём. – Грустно сказал Рертах, видя большой булыжник. Голос пожилой, явно непохожий на голос его техника.

По правилам, разбирать такие завалы было нужно начиная сверху, снимая камни манипуляторами и сгружая их в кузов грузовика. Откопав часть стен, можно было обрушить всю конструкцию и добить выживших. Рертах отлично это понимал, но его трость давала небольшие преимущества, консультируя по сопромату.

Дома на Адрине, стоили не капитальными, морозов под землёй не было, ветратоже, как и дождей. Редкие падения камней и редкие обвалы, заставляли дома делать покатыми, но с очень прочным каркасом. Также в моду входили очень высокие и жёсткие головные уборы, котелки, цилиндры, обязательно опускающие свой жёсткий каркас на шею. Однако стены тут были с палец толщиной из смесей полимеров с минералами. Но, то что обвал произошёл одновременно с землетрясением стал для каркасов неожиданностью, от вибрации их немного перекосило и намертво заклинило множество дверей.

Рертах откопав стену, стал пилить её всё той-же пилой. Стена была не очень толстой. Но трёхсантиметрового диска явно не хватало. За стеной послышалось оживление, он перестал пилить и прислушался. Какие-то крики, рыдание и мольбы.

Вырезав небольшое отверстие, он с пары ударов выбил его. Тут изнутри вырвались люди, трое, в ужасе оттолкнули его от отверстия и выскочили наружу. Женщина с ребёнком, и двое мужчин, они выбрались из здания пробежали пару метров и попадали на короткую грибную травку. Рертах включил сканер и пробрался внутрь.

Камень проломил крышу и упал точно в центр небольшого магазинчика, типа маленького супермаркета. Полки были завалены и разбросаны в разные стороны. Самое большое количество трупов было под этими завалами. Но внутри регистрировалось ещё трое живых.

Рертах подошёл к завалу, в центре и заглянул в отверстие между ним и стеной. С той стороны сидел мужчина и медленно раскачивался на месте, держась за голову.

- Эй! Друг! Тут можно выбраться, почему ты там сидишь?

Но мужчина продолжал сидеть. Биосканер показывал прежнее направление и делать было нечего, Рертах немного откидал завалы, убедившись, что на освобождённое место не насыпятся камни. И тут ему внезапно помогла девушка, она храбро забралась в магазин следом за ним. Гри-эл-рана честно оттащила несколько камней в сторонку и первой пошла внутрь.

Мужчина сидел на месте и продолжал раскачиваться. А рядом с ним лежала женщина, ей на спину упал громадный булыжник, который буквально раздавил её. Странная поза объяснялась тем что он продолжал смотреть на её руку, а из глаз катились слёзы. По телу Рертаха побежали мурашки.

Трость указала на ещё один зал, на подсобку. Дверь которой была завалена рухнувшими полками с едой. Два маркера жизни указывали туда. Боясь опять обнаружить там протекающий котёл и не желающий больше разряжать свою мини пилу, Рертах постучался в стену.

- Эй! Там есть кто живой?! – Крикнул бизнесмен и прислушался. Там явно кто-то был, но не спешил отвечать. – Ау! Мы пришли вас спасать! Пуртах, дьявол тебя побери, ты там?! – Закричал он колотя по стене.

Но потом, решив, что людям внутри возможно нужна помощь, вновь достал и включил свою пилу. Начал медленно выпиливать кружок из стены, он сделал надрез и с той стороны посыпались искры. Посветив туда фонариком, он понял что с той стороны к стене прислонен железный шкаф. Сделав ещё пару надрезов, Рертах наконец нашёл место где шкаф кончался и выпилил узкую щель между шкафом и стеной.

Он заглянул внутрь, там, в кромешной тьме, он и нашёл своего работника и продавщицу из магазина. В подсобке было очень тесно и её всю окружали полки. Рертах пропилил стену в единственном свободном от полок месте. Спасённые щурились и закрывали лицо от света.

- Господин Изьярм?! – Воскликнул мужчина, когда его глаза немного привыкли к свету.

- Пуртах! Это Пуртах!! – Забилась в истерике Гри-эл-рана рядом с Рертахом, но пролаз был очень узким, и она не могла залезть следом. А тем временем, для её же блага, ей не стоило заглядывать в подсобку.

- Мне нужны твои мозги Пуртах, выбирайся. – Сказал Рертах и ухмыльнулся, он обратил внимание на обстановку, которая была в подсобке. Как ловелас, он прекрасно чувствовал такие вещи и продолжал закрывать проход от ломящейся в подсобку девушки. Спасая шкуру своего подчинённого, он хотел не допустить чтобы она увидела разбросанные контрацептивы. – Сейчас мы сходим и починим связь с базой данных.

- Прямо сейчас? Уже ночь!

- А, ну без проблем, тогда я пущу сюда к тебе твою невесту. Лады?

Продавщица, миловидная дама сидела на полу опёршись спиной о заваленную дверь и подняла заплаканные глаза на системного инженера.

- Невесту? У тебя есть невеста?

- Ой, нет. – Инженер ломанулся к выходу, и с помощью Рертаха выбрался наружу. Где его сразу поймала в объятья Гри-эл-рана.

- Пуртах!! Ты соус купил?! – Вцепилась она в него. – Ужин уже давно ос-ос… - Гри-эл-рана завыла и разрыдалась. – Я так испугалась!

- Уходите, потолок скоро рухнет! – Соврал Рертах, чтобы поторопить своего рабочего и за руку потащил его из здания. Продавщица выбралась из подсобки и обиженно смотрела им в след.

Мужчина, сидящий рядом с мёртвой женой так и не поменял своего положения.

1 На Адрине сильна клановая традиция. Получался даже некий каскад кланов, по важности: «Одно королевство», «Один родовой клан», «Один клан по духу», «Семья». С семьёй всё понятно, это подобие фамилии, только она передавалась произвольно. Упоминать из какого ты королевства стоило лишь если ты не в родном королевстве. Интересен был «родовой клан», он шёл со времён племенного строя. Традиционно, женщины несли и передавали «племенную» часть имени, обычно её опускали, было много женщин которые потеряли или забыли эту приставку. Но традиционное имя их выглядело так: Имя – родовой клан – имя семьи (фамилия). Имя Бел-иу-никаре читается как Бел рода Иу семьи Никаре, в другом королевстве она была бы вынуждена добавлять «Ангровольская». Духовный клан обычно не упоминали, ограничиваясь ношением символики клана.

Кролики - это не только ценный мех

2157 год, это год, когда Сиверский понял, что жизнь вокруг ускоряется. Он поделился с друзьями. Те сказали, что тоже столкнулись с этим. Они обратились с этим вопросом к нейробиологам. Те сразу дали ответ, дело в том что ресурсы их мозга давно были исчерпаны и сейчас мозг оптимизирует место по-максимуму. Но у них есть специальная генная терапия, для оптимизации самого мозга.

После пары инъекций, им стало полегче и неожиданно вновь появилась жажда приключений и жизни. Антон вновь стал неплохо запоминать события и сумел даже вспомнить то, что казалось давно стёртым.

Их осталось всего пятеро… Лайдон взяла шефство над Антоном, с явным намерением развеселить его. Их отношения пережили странный момент, внезапно они влюбились друг в друга. Произошло это, ещё на космодроме в Берлине, на запуске Василия. Антон просто понял, что без Лайдон ему будет очень тяжело. В этих бесконечных днях, она была как лучик света, да и сама «крольчиха», без конца крутилась вокруг него. Пережив столько вместе, вся дюжина пережила множество чувств друг к другу, которые в конце концов стихли. Но теперь с каждым днём их становилось всё меньше. Траур и горечь от утрат, сотворили это маленькое чудо для двух израненных войной сердец.

Они взяли отпуск на месяц, после очередной операции и отправились на одну из туристических планет. Последнее время прицелы телекамер обращали внимания на них всё меньше. Переключившись на других звёзд империи, на храброго капитана Эдварда и его фрегат «Василий». Который в одиночку громил целые флотилии, слова Даниеля оказались пророческими.

Сиверский был в своей гражданской одежде, он уходил из штабного отсека, со свежеполученной увольнительной. Никаких бумаг, просто данные были отправлены в центком, о том что на месяц они – гражданские. Лайдон уже подпирала стену.

- Ну? Куда полетим?

- Для начала, давай просто улетим из прифронтового квадранта?

Империя делилась на квадранты. Линия фронта, шла из центра галактики, именно там, в рукаве галактики ближе к её центру, находилась таинственная и загадочная планета Джоуш. От немедленной гибели, Землю спасло чудовищное расстояние. Технология прыжковых двигателей не позволяла в один прыжок преодолеть расстояние от столицы до столицы.

Сколько бы не разработали способов перемещения, все они сводились к манипуляции с пространством. Основной – точно повернуть нос корабля по направлению к нужной звезде и «бросить гарпун», «Ударить по пространству». Если пространство «натянуто», значит с той стороны будущей под пространственной дороги, лежит какой-то массивный предмет, звезда, например. Чем большее расстояние, тем сильнее надо натягивать пространство и тем больше массивных предметов мешают перемещению. Но люди разработали один крайне экстремальный способ подобного перемещения, «на грани галактики», покинуть галактический рукав, и лететь там, где звёзд мало, покрывая большие расстояния. Однако при перемещении на тысячи световых лет, оказывать влияние на под пространственную дорогу начинают даже соседние галактики. И есть крошечный шанс что дорога искривится и корабль не сможет остановиться вовремя или… никогда. Остановиться он только когда упрётся в массивный предмет, например в чёрную дыру.

Антон был достаточно сорвиголовой чтобы перемещаться именно таким образом.

Империя, условно, поделилась на две половины, до земли и после земли. После земли, в сторону конца рукава было безопасно, там шла относительно мирная жизнь. Заводы и фабрики нескончаемым потоком выдавали на-гора оружие, боевые корабли, а люди старались вести мирную жизнь. До земли был постоянный риск нападения и столкновения с Джоушканцами. Поэтому курортных городов и прочих развитых планет там было мало. Стоит ли говорить, что все их Лайдон уже облазила вдоль и поперёк?

- Ну вот, отлично. Мы в мирном секторе, куда дальше лететь? – Антон откинулся в кресле перед приборной панелью. Лайдон рядом сделала тоже самое. Они летели на маленьком, двухместном, транспортном корабле, рассчитанном как раз на подобные путешествия.

- Есть у нас в мирном секторе какие-либо курортные планеты, с пляжами подобными Земле?

- А на Землю ты не хочешь?

- Н-е-е-е-е. Хочу поваляться под чужой звездой, на горячем песочке и чтобы рядом было чужое море с неизвестной формулой… Я столько купальников набрала! А ходить в них некуда, только в полевую баню.

- Ладно… - Антон наклонился к бортовому компьютеру. – Утка вперёд-вперёд! – Громко крикнул он. На экране загорелась панель знаменитого поисковика. – Найди ближайшую курортную планету, с песчаными пляжами и ярким солнцем.

- Ближайшая планета, подходящая по условиям: Земля! – Легко узнаваемым голосом сообщил компьютер.

- А ещё?

- Планета Египет! Расстояние сто шесть световых лет. Экзопланета с условиями подобными земным, массой восемьдесят процентов от земной. Основная сфера деятельности – аграрная, туристическая.

- Подойдёт? – Спросил Антон у Лайдон. Та наклонилась над компьютером и стала щёлкать фотографии планеты.

- Ну, вроде ничего… м… пальм не хватает!

- Лайдон! Тебе ещё и пальмы подавай? Ты точно не на землю хочешь?

- Нет, а, вот, пальмы тоже есть. Давай туда.

***

Среди множества частных и пассажирских кораблей их транспортник выглядел нелепо, как БТР в потоке легковушек. Спускаться прямо на планету можно было и в нём, но большинство предпочитали пристыковать свой корабль и спуститься на космическом лифте.

Лайдон сначала хотела арендовать симпатичное бунгало и уже мечтательно закатила глаза, представляя, как будет лежать перед маленьким пластиковым домиком в стиле гавайской лачуги. А потом заметила, что от этого острова, до ближайшего около семиста километров и расхотела. Ей хотелось людей! И побольше!!

Спуск на планету для большинства частных пилотов казался слишком трудным. Хотя космонавты прошлого просто на смех бы их подняли. Подумаешь, сделать пару витков на орбите сбрасывая скорость и сесть точно на указанную площадку. Имея при этом работающие двигатели с почти неограниченной дельтой. Антон делал такие трюки даже под обстрелом батареи с чужой планеты.

Когда перегрузки прошли, и они наконец сели Лайдон начала прихорашиваться и переодеваться. Антон отстегнулся и тоже прошёл в небольшой тамбур. Но только чтобы немного размять ноги.

- В отеле бы переоделась. Куда спешить то? - Антон снял тяжёлые сапоги и принялся искать в сумке сандалии.

Найдя он поднял глаза и посмотрел на подругу под неожиданным углом снизу-вверх и замер.

- Лайдон, а можно немного другой макияж?

Раббит неожиданно встрепенулась и посмотрела на него.

- А что? Тебе не нравиться?

- Как тебе сказать, я хочу пойти на пляж со своей девушкой. А не с дочкой. Да и не хочу, чтобы меня принимали за педофила. Хоть у нас всего два года разницы.

Лайдон медленно расплылась в улыбке, покраснела и закрыла палочку любимой радужной губной помады. Которой обычно пользовалась молодёжь. Раббит умела лёгким движением рукой с косметичкой накинуть себе лет десять, ровно, как и убавить.

Спустя десять минут из корабля вышло двое, крепкого вида мужчина и невысокая женщина лет тридцати. Выбравшись из космодрома, они поехали на автоматическом такси в ближайшую свободную гостиницу.

- Что за дела? Не сезон что-ли? – Удивилась Лайдон, оглядевшись по сторонам. Космодром был полупустым. – Или тут всегда так?

Гостиница была достаточно красивым сооружением. Будь тут побольше зелени и звуков, курорт на планете Египет, был бы похож на земной. А так, пальмы тут действительно были, но очень редко.

Зайдя в холл, они дошли до рецепшена. Их встречал высокий, темнокожий мужчина. Мимо сновали роботы-грузчики, персонал и постояльцы.

- Добрый день, мы бы хотели снять номер люкс на двоих.

Регистратор оценил их пустым взглядом, и набрал на экране.

- Номер люкс на двоих, есть свободный. Как вас записать?

- Антон Сиверский.

- Лайдон Сив… Раббит! – Дрогнув глазом сказала Лайдон.

Запинка не укрылась с глаз регистратора. Он пристально начал вглядываться то в одного гостя то в другого.

- А паспорта, у великих героев империи с собой? – Грубо ответил он, сложив руки на груди.

- Без проблем. – Сказал Антон, вынимая свою карточку. Лайдон ещё копалась в сумочке.

Регистратор махнул ею перед компьютером и удивлённо посмотрел на дисплей…

- Антон… Фуф, мне не удобно просить, можешь за меня рассчитаться? Я кажется на мели. – Сказала Лайдон, нажав на свою карточку-паспорт. После чего протянула её регистратору.

- Конечно! – Антон забрал свой паспорт и приложил его к терминалу оплаты. Регистратор, поджав губы оставался в молчании, когда они пошли по лестнице, проигнорировав лифт.

Лайдон так устала за время полёта что даже подпрыгивала на ступеньках с неохотой. Мимо шли туда-сюда поднимались немолодые парочки.

- А что случилось? У тебя там вроде была неплохая сумма. - спросил Антон.

- Да так, хобби… увлечение. Должна же быть у такой большой девочки как у меня, маленькая отдушина в жизни. – Усмехнулась Раббит. – Сколько мы летели?

Антон, зевнув, посмотрел на часы.

- Двадцать часов без сна по бортовому времени. Реального прошло всего тридцать, не так уж много мы летели с досветовой. Поспим или сразу на пляж?

- А давай немного отдохнём и пойдём? Может покувыркаемся? - Лайдон нежно пихнула Саронского в бок.

- Только ты сама, ладно? - усмехнулся Антон.

- Хихихи, только ты не сопротивляйся, иначе будет больно. - она потыкала тонким пальчиком без маникюра в бок Антону.

- Эй! Держи свою морковку на батарейках подальше от меня.

- Вот ещё! Моя морковка! Кролики не делятся морковкой! Никогда! - весело закричала Лайдон.

Постояльцы на них косились удивлённо улыбаясь.

***

На третий день отдыха их разбудил стук в дверь. Антону это не понравилось, так как на двери висело «Не беспокоить». Но стук не прекращался, Сиверский пощекотал нос своей подруги, но удостоился только лёгкого пинка коленом. Намёк был прозрачнее некуда.

- Кто там? Идите к чёрту! – Сонно сказал Антон, подходя к двери. С той стороны послышалось шуршание и молодой голос произнёс.

- Товарищ Сиверский! Можно вас на минутку?

- Нет! Я ещё сплю! Приходите позже! – Сказал Антон, однако дверь открыл. Перед ним стояло двое мужчин в белых одеждах.

- Что вам нужно? Кто вы такие?

- Простите что побеспокоили вас во время отпуска. Мы представители одной очень серьёзной организации, и мы бы хотели…

- Автограф? Приходите после завтрака. – Бросил Сиверский и закрыл дверь.

Антон вновь лёг спать. Больше его не будили, ему уже показалось что незваные гости приснились, но они нашли его ещё раз, когда они с Лайдон сидели в летнем кафе.

Они сидели вместе с Лайдон за столиком и спокойно обедали. Антон пил самый горький кофе, какой только упросил сделать баристу. А Лайдон с упоением ела шашлык.

- Здравствуйте товарищ Сиверский, товарищ Раббит. – сказало двое уже знакомых людей.

- Антон это кто? – Раббит отвлеклась от шашлыка и посмотрела на мужчин, вдруг появившихся перед ними.

- Мы, представители одной очень серьёзной организации… Мы заинтересованы в вашей помощи… - начал первый, но Антон его перебил.

- Какой ещё помощи? Какой организации? Кто вы чёрт побери такие?

- Видите-ли, мы ищем одну очень важную вещь, нам нужны ваши таланты, товарищи офицеры и мы… - вновь попытался начать пламенную речь плащеносец.

- Это же Сиверский! Самый настоящий Сиверский! – Вдруг бешено заголосила тётка рядом, своим басом перекрыв тихий шёпот странных личностей. К их столику начала тянуться толпа. Оказывается, про посошную дюжину совсем не забыли… Люди начали напирать со всех сторон и буквально смели непрошенных гостей.

Через час толпа отхлынула. Их буквально прижали к столикам заставляя давать автографы. Нападение фанатов дюжины было совершенно неожиданным. Сначала их было не много. Но они успели достать смартфоны и сделать на общественной карте отметку о раздаче автографов. И к этому месту сразу устремились фанаты дюжины.

Когда толпа наконец разошлась, двоих человек в плащах уже не было. Но Антон про них не забыл. Он отогнул ворот своей рубахи, понажимал на серебряную пуговицу и громко произнёс в неё.

- Товарищ Старший полковник. Приём! – Повисла пауза, в которую Лайдон продолжала неловко ковыряться пластиковой вилкой в остывшем завтраке. Даниель очевидно был занят, но он всегда отвечал. Рано или поздно.

- Антон, говори, я слушаю тебя, приём. – Прохрипела пуговица голосом Юльсифера.

- К нам тут два каких-то странных человека подходили. Предлагали сотрудничество с их организацией… - Начал Сиверский, но командир его грубо перебил.

- Антон! Ты, действующий боец империи с офицерскими погонами, какое сотрудничество? Они армейские? Министерство внутренних дел? – Голос Юльсифера звучал по-командирски жёстко.

- Вроде нет... – Начал Антон.

- Шли их к чёрту и ни о чём не разговаривай… Конец связи. – Резко отрезал Даниель. Антон вздохнул и откинулся на пластиковом стуле. Лайдон вопросительно посмотрела ему в глаза и бросила вилку. Аппетит был испорчен, как и еда. Кусочки мяса остыли и стали резиновыми.

- Ну как? Пойдём на пляж? – С надеждой спросил Антон.

- К чертям понячьим пляж! Пошли в номер… Если на пляже нас будет ждать продолжение, я не вынесу и сделаю что-то неприличное. – Сказала Лайдон, вертя в руках визитку, которую подобрала с пола.

Орден пилигрим

- Господин, господин… Купите цветочек для своей дамы? – к Антону подошёл беловолосый мужчина с корзинкой разномастных цветов и в голубом плаще.

- Какой? – Антон был немного растерян и задал самый глупый для данной ситуации вопрос.

- О! У меня есть почти все цветы… все, кроме одного… моего… но я его найду… А что нет в корзинке, могу привезти из корабля. Хотите? – мужчина смотрел на Антона с такой честной преданностью, что сердце его дрогнуло.

- У вас розы е… - начал Антон.

- Я люблю лилии, у вас есть лилии? – спросила Лайдон.

- Конечно! Вам какого цвета?! – оживился мужчина.

Воля короля

- Поверить не могу. Меня откопали из-под обломков, только потому что я единственный кто знаю, как устроена эта сеть. – Ворчал себе под нос Пуртах, связывая повреждённые землетрясением провода. Над душой у него ходил его начальник Рертах и порывался помочь. Пуртах знал, что его начальник - мужик далеко не глупый, но пускать в свою вотчину никого не хотел.

Компьютеры состояли из мем-числительных блоков и большого хранилища данных, мем-банка. По сути, при отключении электропитания, компьютер сохранял своё состояние до возвращения электропитания, благодаря работе мемристоров. Но было одно, но, для этого надо было собрать компьютер в тоже состояние, в котором он был до выключения. А выглядело это как большая куча блоков в железных корпусах, которые были связанны плетёными проводами. Собрать себе компьютер Рертах бы и сам сумел, а вот починить столь сложную сеть… Он не знал, что и как было подключено до.

- Пожалуйста, ничего не говорите моей невесте. Я понимаю, что поступил плохо… Просто в момент обвала… Ну… мы решили что скоро умрём и вообще… - Неловко начал техник.

- Не заморачивайся! Мне нет дела до этого, ты давай, поднимай систему парень. Если всё будет хорошо – с меня премия. – Подбодрил его бизнесмен.

- Извините господни Рертах, может быть это не моё дело…

- Это не твоё дело. – Грубо оборвал его бизнесмен и покинул технический зал.

Рертах заметно нервничал, он подошёл к окну и стал разглядывать город. Не смотря на ночь, в городе разгорались спасательные работы. Основные улицы уже разгребли, и сейчас его рабочие укладывали на эти улицы его рельсы. Помочь городу – его долг, как поданного Ангроволья.

Король выжил. Его дом оказался многократно прочнее чем все остальные, а личная охрана очень быстро разгребла вторичные строения. Его спасло ещё и то что дом упирался в потолок и собой подпирал его. Землетрясение лишь потрясло его на рессорах и до смерти напугало наложниц короля. Впрочем, король пока оставался в стороне и на публике не появлялся. Не то наложниц успокаивал, не то не знал, что делать. Все эти новости и многое Рертах получал по рации от прорабов.

А ещё полностью уцелела АЭС. Её, как источник повышенной опасности делали с большим запасом прочности.

В эту секунду в Рертахе что-то со скрежетом хрустело, будто заржавевший болт пытались сорвать с места. Сильно пытались, до сгибания ключа, но Рертах свысока продолжал смотреть на разбор завалов. Однако в ушах стояли стоны и крики о помощи заваленных людей. Картина раздавленной камнем женщины, девочки на ноги которой упал сталактит.

Бизнесмен принялся ходить перед окном. Его голову терзали увиденные ужасы, ему было страшно, он представлял на месте каждого пострадавшего – себя.

Рертах прошёл в свой кабинет и сел на кресло. Сел, закрыл глаза и подпёр подбородок руками.

- «Нельзя сидеть без дела! Нужно действовать! Что-то предпринимать!» - Устало думал он, думал, думал и неожиданно для себя провалился во тьму.

Он очнулся в жертвенном зале, в центре стоял огромный каменный алтарь, заваленный частями тел людей. Рертах лежал на краю этого зала, в лужи крови что стекала с алтаря. Ему стало дурно, он весь испачкался в крови и других жидкостях. Он поднялся на ноги и подошёл к алтарю. В воздухе крепко пахло бойней и человеческими отходами.

Рертах на ватных ногах, словно под гипнозом, подошёл к горе трупов. Алтарь был как большая сцена. Сцена из концертного зала на окраине! А над головой был тот самый колодец. В комнату со всех сторон вели большие, круглые тоннели. Вдруг из них послышалось шуршание, в глубине чёрных провалов загорелись красные глаза, со всех сторон к жертвенному залу ползли гигантские змеи.

В горе трупов кто-то тяжело застонал.

- Дядя Рертах? Где мы? Помогите!

- Бел-иу-никаре? – Узнал Рертах голос. – Где ты?

В ответ послышался плачь и хныканье, Рертах пошёл на голос и стал раскидывать части тел, шуршание становилось всё ближе. Змеи громко шипели, уже совсем рядом. Наконец Рертах нашёл безногую девочку и потянул её из тел. Вытащил, взял на руки, обернулся и увидел перед собой громадную змею. Обитательница пещер наклонила голову в одну сторону, в другую и съела их.

Рертах с криком выпрыгнул из своего кресла, он проспал минут пятнадцать, но за это время изрядно облился потом. Протёр левой рукой лицо, правой полез в карман за платком и только сейчас понял, что судорожно сжимает трость. Она стала будто частью его руки, продолжением. Она была с ним даже во сне, выдавая яркий свет, заставляя груду тел отбрасывать страшные тени.

Он наконец утёрся и спустился в техзал. Пуртах по-прежнему соединял кабели, только уже в другом шкафу.

- Долго ещё?

- Два шкафа осталось из семи. – Зевая сказал техник.

Пуртах взглянул на время, учёные придут через пару часов, если их не подрядили работать и ещё чего не стряслось. В эту минуту его совсем не волновало, что их, вчера, как бы, сильно избили. Он был просто уверен, что эти люди придут спасать его.

Трость приняла входящий вызов. Рертах удивлённо посмотрел на неё и сердце у него оборвалось. Звонок был из его машины! Его любимая «Нейтрино», седьмой модели, как машина преимум-класса имела радиотелефон.

- Алло… Рертах… - Зашептал взволнованный голос его девушки.

- Юринга? Ты ещё в машине? Почему?

- А куда мне деваться?! Тут какой-то кошмар. Вокруг машины ходят странные люди, они кричат, бьются в истерике, молятся… Мне страшно, Рертах! – Дрожащим голосом, всхлипывала в рацию девушка.

- Молятся? Ты сказала молятся?!

– Тихо… Кто-то идёт к машине… Забери меня отсюда, пожалуйста!

Рертах подскочил, взял листок для записок, чирканул на нём. «Начинайте работу по поиску того чего я говорил, позвоните мне, Рертах.» Приклеил к двери и пулей выскочил из здания. На бегу он набрал на радиотелефоне номер королевской полиции.

- Королевская гвардия Ангроволья, здравствуйте, что у вас случилось? – Сказал вежливый мужской голос.

- Алло, какие-то люди до смерти напугали девушку, в районе вокального театра на окраине.

- Извините, по приказу короля, гвардия в данный момент работает только в зоне спасательной операции. Вы находитесь рядом?

- Нет! Она позвонила мне, голос был испуганный и там какие-то молитвы на фоне.

- Звонков из вокального театра не поступало. Она не могла нам позвонить?

- Я откуда знаю?! Она напугана!

- Извините, в таком случае ваш вызов поставлен на низкий приоритет господин Рертах. Попробуйте обратиться в частную полицию.

Скрипнув зубами, Рертах набрал номер своей машины. Там никто не отвечал. Он перепрыгнул через валун и тут из камней появилась рука и схватила его за лодыжку. Рертах упал, кувыркнулся и встав на ноги посветил в сторону руки. Рука принадлежала молодому парню, его завалило, и он лежал в каком-то жестяном коробе.

- Помогите мне, умоляю!

Рертах оценил степень завала и расположение района. Спасатели доберутся сюда ещё не скоро. Парень может провалятся тут ещё долго. В то-же время, завален он был капитально. Это не гипсополимерные стены, расколовшаяся скала засыпала его целой горой плоских камешков.

- Я не… Это целая куча! Чем я тебе помогу? Жди спасателей!

- У-у-у-у… - Тихо завыл парень. – Может у вас есть хотя-бы попить?

Рертах растерялся, он осмотрелся по сторонам. Магазина или колонки, или крана не было. А ведь парень и правда может умереть от жажды.

- Нет… Но… я… Э… - Рертах попятился.

- Вы просто бросите меня? Эй! Куда же вы!? Э-э-эй!

Рертах спешно уходил от придавленного парня, продолжая бубнить под нос «всех не спасти». Он нашёл в электронной записной книжке трости, номер одной частной полиции «Каменные слёзы».

- «Каменные слёзы», чем могу помочь? – Ответила девушка.

- Нужна помощь, в районе вокального театра пропала девушка. Можно вызвать поисковый траспорт?

- Нет, к сожалению, в обвале мы потеряли весь парк летающих машин, но наши оперативники готовы отправиться в заданный район пешком. Вы готовы оплатить их вызов, господин Рертах?

- Да, да, готов, конечно. Девушка звонила мне двадцать минут назад и жаловалась на каких-то молящихся людей. Они её сильно напугали, теперь она не отвечает.

- В каком месте это произошло?

- Она звонила из моей машины, «Нейтрино», седьмой модели, она стоит рядом с обвалом.

- Вы находитесь рядом?

- Нет, я иду туда.

- Хорошо, оперативники с вами свяжутся в ближайшее время.

Рертах был уже близко. Осталось перепрыгнуть через пару завалов, он уже видел сияние вокального театра, в котором восстановили освещение. У него были мощные лампы, и они далеко заливали светом всю округу.

Рертах обошёл и выбрался на тот самый завал, за которым оставил машину. Ему было плевать на то, что тут происходит, он сюда пришёл за Юрингой.

Его машина стояла на месте, вокруг никого не было. Рертах спустился к ней и заглянул внутрь.

- Юринга? Ты где? Юринга? Мать твою, вот делать мне нечего, только за девушкой гонятся. – В раздражении выпалил Рертах. – «Девочка ставит меня в неловкое положение, в конце концов сестра акционера. Тридцать процентов акций туннелестроительной компании — это не коробка быстрых завтраков.» - Размышлял он. – «Но в тоже время, это и не мой контрольный пакет. Однако проблем он мне доставит при желании.»

Вдали послышались голоса.

- «Может её облагоразумили и оказывают помощь?» - Рертах пошёл к вокальному театру. Приблизившись к нему, он остался в тени и стал разглядывать людей. Когда зрение немного переключилось он с удивлением обнаружил вместо зрителей театра, весьма не бедных по большей части людей, каких-то калек во рванине.

Рертах на секунду задумался, глядя на них. Калеки ему не нравились. Он вышел из тени, приготовив свою трость и пошёл прямо к калекам.

- Эй вы! Не видели здесь девушку в выходной одежде? – Крикнул он. Один из калек поднялся, безобразное, грязное существо неопределимого пола.

- Ну я вот девушка! И наряд у меня хоть куда! – Гулким, кашляющим звуком, засмеялась калека, покрутив перед ним лохмотьями, оперевшись на одну ногу. Нога была ужасная, икра без мышц, а на конце вместо стопы было нечто чашеобразное, со скрюченными в разные стороны пальцами. Её поддержали смехом другие калеки.

- Я не о тебе говорю, а о нормальных!

- Ишь ты какой привереда, нормальных ему подавай! – Фыркнула калека и села на камни.

- Значит не видели?

- А даже если и видели? Нам то что? Были тут какие-то заносчивые негодяи, увели их сектанты змей подземных.

- Кого? Кто? Каких змей?

Трость запиликала входящим сигналом, Рертах принял вызов.

- Господин Рертах! Это старший оперативник группы В, Каменные Слёзы, Жерорио. Мы приближаемся к месту. Что-либо прояснилось?

- Да, я на месте, девушки нет. Говорят, про каких-то секты Подземных змей.

- Бред, не слышал ни про какие секты в нашем районе. Вы где?

- Возле вокального театра, сейчас спрошу поподробнее… Эй вы… - Рертах обернулся, калеки уже испарились.

- Вы к кому?

- Тут только-что мутанты Г уровня были, ушли куда-то. Да быстро так, а вроде вообще калеки, разваливались на глазах.

- Не верьте мутантам Г уровня, господин Рертах. Внешность бывает обманчива, и вообще, я порекомендую вам покинуть эту зону, мы займёмся этим делом. Мы уже приближаемся. Только скажите как её зовут и как выглядит.

- Юринга её зовут. Молодая, фигуристая, в нарядном платье, сто восемьдесят сантиметров, светловолосая и зеленоглазая. От ладони до плеча на правой руке татуировка с ветвистым узором. Если что, докладывайте мне или господину Торденчару Беленому.

- Будет сделано, оплата у нас почасовая, пошла с вашего счёта. Всего доброго, господин Рертах. – Сказал Жерорио и отключился.

Бизнесмен решил послушать мудрого совета и двинулся назад… На полупути у него вновь запиликала трость. Это был звонок от учёных.

- Господин Рертах, вы просили позвонить…

- Да… Парни, начинайте искать доказательства что не мы обрушили потолок… Мне надо отдохнуть. – Сказал он и потёр слезящиеся от усталости глаза. Отключившись, он посмотрел на часы. – «Ну вот, сутки как я на ногах. Надо обязательно отдохнуть.»

Обратный путь занял вдвое дольше времени. Адреналин отпустил и навалилась усталость, он шёл покачиваясь, опираясь на трость и без конца озираясь. Поднимаясь по очередному завалу, он посмотрел в темноту и увидел там громадную змеюку. Вздрогнув всем телом, он перевёл туда свет своей трости. Но вместо змеи увидел лишь причудливо извившийся обвал.

Рертах вернулся в лабораторию, его покачивало, и он не поднимался наверх, он пошёл сразу в свой кабинет. Чувствуя что это может стать его домом на ближайшее время. Он опять упал в кресло и уснул…

***

Сиверский проснулся от невнятных вскриков, визгов, ругани. Прислушавшись он понял, что визги издаёт его подруга. Она кричала в зале… Содержание звуков было таким, будто она там как минимум, развлекается с прислугой, или её насилуют. Поднявшись с кровати, он зашёл в зал и улыбнулся, опёршись на косяк, как раз наоборот, это она насиловала…

Лайдон Раббит сидела перед огромным телевизором, установленным в их номере и играла в шутер на встроенной приставке, просто в хлам разбивая всех противников. В руках у неё был манипуляторы имитирующие настоящее оружие, она реагировала явно быстрее чем многие другие геймеры и у них не было ни единого шанса против суперускоренного человека. Антон знал эту игру, одной из основных её преимуществ была возможность почти с нуля создать своего персонажа. А крики… Раббит, как большая фанатка старых групп, напевала песню Диджитал эмоушен – Бьюти анд бест1. Собственно, слов в песне было не так много, а вот звуки оттуда она и произносила не задумываясь, так увлеклась процессом.

Антон, ещё раз усмехнувшись, ушёл за завтраком, когда Лайдон играла, её беспокоить было бесполезно.

- Ну же! О бейби бейби бейби… Ай! Что? Какой к чертям понячьим медведь2000? – Взвизгнула она

Вскоре успехи Лайдон сильно ухудшились, всё из-за одного крутого противника. Человекоподобный, квадратный заяц-робот с пылающими глазами преследовал её, раз за разом подбивая из молниемёта. Команды игроков быстро разделились, часть была за «Кроликом» и поддерживали её как могли. Противники же кучковались вокруг «Зайца». Впрочем, Лайдон не создавала себе особо сложного аватара, взяв какое-то серое, мохнатое существо в розовой рубахе, зато идеально подходящее под её стиль игры, быстрое и прыгучее.

Заяц преследовал её по пятам, словно танк он раскидывал её команду, неумолимо гоняясь по всей игровой карте только за ней. Лайдон, пользуясь невероятной прыгучестью своего игрового персонажа почти не переставала нажимать на кнопку прыжка, отталкиваясь от стен. Но злобный робот знал каждый её шаг, куда она выстрелит, куда она прыгнет.

Любительница игр совершенно растворилась в игре, утонув в азарте. Она забыла кто она такая, она забыла звания и статусы, кем является в реальной жизни. Она увязла в игре, сделала то, зачем люди вообще играют в игры и подчиняясь этим правилам она испугалась. На столько она была бессильна перед грозным противником.

Игра накалялась, теперь шутер превратился в шахматы. Противник знал где будет Лайдон, а в разрушающемся окружении оставалось всё меньше точек для приземления. Они бились в большой храмовой комнате со множеством колонн, ступенек и опор. По мере разрушения колонн, выбора у неё оставалось всё меньше. Очередной прыжок и… Лайдон видит, как её персонаж, не обученный маневрировать в воздухе, летит на уже сломанную молнией колонну.

Группировка, оттолкнутся от обломка, приземление на пол, пол разлетается камнями от выстрела из подствольного гранатомёта, и она летит на этаж ниже. Группировка с такой высоты не сработала. Её персонаж падает и потеряв здоровье падает в «нокаут», ожидая пока его поднимет кто-то из союзников. Лайдон взвизгнула в голосовой чат и подпрыгнула с дивана, когда злой робот подошёл к краю обрыва и навёл на неё молниемёт.

- Пошли завтракать, дорогая, игра окончена. – И застрелил её.

- АНТОН!!! – Закричала Лайдон на всю гостиницу.

***

Поспать вдоволь не получилось, рациофон в трости принял входящий сигнал. Он громко запищал, требуя к себе внимания.

Рертах с трудом разлепил глаза и взял трость.

- Рертах! Где моя сестра?! – Рертах скосил взгляд на дисплей, это был акционер Торденчар.

- Я не знаю… Наши пути разошлись сразу после катаклизма… - Пробубнил он в трость.

- В каком смысле?! Я доверил тебе самое дорогое что у меня есть!

- Кхм, так, начнём с того… Хватит орать на меня! Ты мне не отец! – Наконец стряхнув с себя оковы сна, ответил бизнесмен.

- Ты не понимаешь с кем разговариваешь?! Это Торденчар, землейройка!

- Не знал, что у тебя такая кличка, Торденчар. Твоя сестра – взрослая женщина… И я отправил за ней «Каменные слёзы».

- Полицию? А… Платишь ты?

- Уже сестра не интересна? Только о деньгах своих думаешь?

- Да как ты смеешь?! – Взревел Торденчар. Рертах, перевёл взгляд на свою трость, под символом «вызова», горел ещё один вызов с «пластинкой». Рертах потёр свои рыжие усы и растянулся в улыбке. – Твоя жизнь висит на волоске! Король распорядился найти виновных в обвале. А у меня… - Он усмехнулся. – Есть доказательства что это твоя вина.

- И какие же?

- Твоя бригада шла с опережением графика, да? Это было в отчётах, которые мне предоставили. А вот поставки опор шли строго по графику. Рабочие шли с опережением графика и не ставили опоры. Они не использовали опоры на почти сорока квадратных метрах площади тоннеля!

- Что такое сорок квадратных метров, как оно могло повлиять на обрушение? Что за бред, какая это угроза? – Нарочно спокойным голосом сказал Рертах. – Даже если в отчётах такая очевидная вещь и не отражена, мой бригадир никогда не работает без опор. И главное при обвале, наши тоннели уцелели.

- А олуху-королю и его тупым ищейкам этого будет достаточно! Ты отправишься к дьяволу Рертах, если не найдёшь мою сестру.

- В таком случае, ты отправишься со мной Торденчар. Я записал наш разговор. – С явным удовольствием выдал Рертах.

- Что? – Голос Торденчара сел, в эту секунду он понял, что в приватном разговоре наговорил себе сроку, как минимум на каторгу. - Тварь Рертах!! Тварь!! Будь проклят твой род Изьярмов до конца твоих дней! – Там был ещё поток ругани, но Рертах уже отключился.

Он сел обратно в кресло и откинулся назад. Рертах поступил очень плохо и понимал, что нажил себе врага. Но это было необходимо в такой ситуации.

- «А ведь могло быть совершенно по-иному. И угораздило же случиться землетрясению, получил бы туповатую красотку в жёны и свои 30% акций почти на халяву…» - Рертах поднял голову, над его креслом висел портрет его отца. – И угораздило тебе, папа, влезть в такие долги. Ну вот зачем? Что ты этим добился? Мама только страдала дольше. – Обратился он к портрету, портрет ничего не ответил, а самого отца уже давно не было. Он пережил мать всего на пять лет. Спился. Оставив в наследство Рертаху всего три предприятия дышащих на ладан.

Чудес не бывает, молодому управленцу без опыта – Рертаху, пришлось ликвидировать одно из них. Второе выгодно продать. Сохранённых денег ему хватило чтобы поставить на ноги туннелестрой и выкупить контрольный пакет, собрав у себя ровно пятьдесят два процента акций.

Тридцатью, как уже говорилось, владел Торденчар. Десять процентов были у богатого бизнесмена Гартаграта. Он был близким другом семьи и Херьема в частности. Рертах не боялся за эти десять процентов и даже не думал о них, Гартаграт много раз давал бесплатные и очень полезные советы. Аргументируя их тем что повышает стоимость имеющихся у него ценных бумаг.

Остальные восемь процентов разошлись по частным рукам в виде валюты.

Рертах встал на ноги и пошёл в туалет. Внутри, лампа светила особенно тускло, он недовольно скосил на неё взгляд и открыл кран. Вода была, собственная скважина — это замечательно.

Прополоскав рот и напившись, он подумал, что может что-то взять из местного небольшого холодильника. Пройдя на общую кухню, он не нашёл в холодильнике ничего. В коридорах было пусто, видимо кроме учёных никто сегодня на работу решил не приходить… Но Рертах понимал ситуацию, многие откапывают близких… или оплакивают.

Он посмотрел на себя в зеркало. Выглядел молодой бизнесмен просто ужасно, грязный сам, грязный костюм. Взъерошенные длинные, рыжие волосы, грязная бородка. Прежде чем идти к своим подчинённым, необходимо хоть немного привести себя в порядок.

Спустя минут десять он поднялся в научный отдел. Рабочий день был в самом разгаре, учёные привели себя в порядок и отчаянно спорили про осадки грунта в трёх зонах. Рертах как инженер тоже в этом разбирался, поэтому он в отделе был не лишним. Однако, покрутив головой он не нашёл на месте Шердерики.

- Добрый день господа, где Шердерика?

- У неё сын умер, её не будет пару дней…

- Оу. Ладно… А у вас как? Всё в порядке?

Мирал только усмехнулся, он вообще ни о ком и ни о чём не думал. Гарден немного стушевался.

- Маму с папой откопали, их не сильно завалило, но у папы позвоночник повреждён. Мама с ним не справится. Господни Рертах, можно мне на больничный по уходу? – Сказал Гарден.

- Разберёмся с этим – Сказар Рертах указав на экран. - Отпуск всем, мне тоже надо дела в порядок привести. Но сначала нам о наших судьбах надо позаботиться. Что с землетрясением?

- Прогноз не изменился. Это очень странное землетрясение, нет инфразвука, нет предупредительных волн. Полное отклонение от норм, мы не можем даже назвать его тип. Оно больше похоже на последствия ядерного взрыва. – Мирал стал перекидывать на большой телевизор изображения с монитора компьютера.

- Ядерного взрыва? Этого нам ещё не хватало! Соседи шалят?

- Тогда это был очень мощный взрыв и прямо у нас над головой! Но, радиоактивного всплеска не было. – Мирал перебросил график радиационного фона. – Над нами тут, конечно, триста метров камня. Но мы бы его обязательно засекли.

- А о чём вы тут спорили?

- Собственно вот, катаклизм... – Гарден немного пришёл в себя. - …катаклизм вызвал мощную инф-инф-инфргазвуковую волну. – Картавя заикнулся Гарден. На него это иногда нападало. – Эта волна стала мощным зондирующим сигналом. Датчики, преде чем кгя-кгя-кгяк-к-к-к-к-гякнулись, сумели поймать целый спектр. Полюбуйтесь на это.

Рертах вперил взгляд в монитор и стал разглядывать распространение волн в камне. Волна пошла, вот она заметила их пещеру, вот прошла чуть дальше и разделилась на сложное многоголосое эхо.

- Там же сплошная толща камня! – Воскликнул Рертах, мы тысячи раз всё сканировали, откуда там эти… Лабиринты! Не может их там быть. Ну-ка, карту, может это помехи?

Поверх карты эха, появилась карта города с альтитудой высот. Рертах почесал голову. Правее обнаруженной пустоты был одиннадцатичасовой тоннель, ведущий в королевство Ахтад. А левее и ниже пустоты были… ветвистые тоннели. Катакомбы нищих, убогих и пристанище мутантов Г уровня. Рертах стал всматриваться и к ужасу своему осознал, что вокальный театр находился как раз левее одиннадцатичасового тоннеля.

– «Мутанты Г уровня… а что стало с их тоннелями? Как же самые бедные жители королевства?» - И тут он вспомнил про компашку мутантов возле театра.

Рертах посмотрел историю вызовов в своей трости и нашёл там имя агента «каменных слёз». Они расстались с ним недавно, но казалось, прошла вечность. Трость быстро ответила, что нет обратного сигнала от рациофона полицейского.

Бизнесмен нахмурился и быстро набрал номер горячей линии «каменных слёз».

- Каменные слёзы, слушаем вас, чем можем вам помочь?

- Добрый день, вчера я вызвал вас и просил помочь возле театра Ревербераций. Мне ответил старший оперативник Жерорио. Я не могу с ним связаться, есть подвижки по делу? – Рертах посмотрел на своих работников, те немедля продолжили скачивать карты.

- Так, вы господин Рертах. Верно? Вчера связь с оперативником Жерорио прервалась, списсание средств с вашего счёта приостановлено, мы пытаемся найти своего оперативника. Как только по делу произойдут подвижки, мы с вами свяжемся.

- Как прервалась? Вы потеряли своего офицера?

- Это секретная информация, господин Рертах. Но не волнуйтесь, мы продолжаем поиски пропавшей женщины, это для нас самое главное. У вас ещё есть вопросы?

- Нет…

- Доброго вам дня, господин Рертах.

Бизнесмен отупевшим взглядом посмотрел на замолчавшую трость и понял, что не ел уже почти сутки.

- Господа, вы когда шли, там магазины с едой ещё не открылись? – Спросил Рертах, с досадой вспоминая что вчера самолично пилил стены в одном из продмаркетов. И мог бы взять хоть пакетик грибов быстрого приготовления.

- Там стоит лавочка, продукты пострадавшим выдают, по паспорту.

- Ух, отлично. Дорого берут?

Гарден и Мирал переглянулись.

- Бесплатно… - Закинулся Гарден.

- А… - Рертах на секунду задумался, подобная мысль ему в голову не приходила. - Ну, вы продолжайте работать, попытайтесь сделать карту этих пустот, я туда пойду. Вам захватить что-то?

- Без паспорта королевского подданного не отдадут. Один набор еды, лично в руки. – Ещё раз уточнил Мирал.

- И ничего за деньги нет? Ладно, я бы и вам захватил…

Покидая помещение Рертах чувствовал себя неуверенно, кажется, с этого момента жизнь сделает крутой поворот.

Размещение продуктовой лавочки было легко отследить по световому столбу, который проецировал на потолок руну «еда». Таких рун на потолке было множество, они виднелись издалека. Ближайшая была к Рертаху метров за триста.

По мере приближения к лавке, громче слышался шум толпы. Людей было достаточно много, измождённые, грязные, уставшие. Они стояли в очереди перед большой гусеничной машиной, полной коробок. Вокруг стояли гвардейцы короля с оружием и следили за порядком. Благодаря этому никакой толпы не было, а очередь двигалась быстро.

Здесь-же стояла большая медицинская палатка первой помощи, стерильная и герметичная, в неё постоянно относили раненых. Стоны раненых задавали картине воистину постапокалиптический тон, только в эти минуты понимаешь, что же на самом деле произошло. Только сейчас, начинаешь понимать, что горы камня, по которым ты так бодро скакал, пробираясь по городу, на самом деле могилы и темницы для сотен человек.

- Следующий! – Гремел голос раздающего еду. – Ваш паспорт? – Обратился он к женщине.

- Вот пожалуйста. – Она дрожащей рукой протянула карточку-паспорт.

- Чер-деа-арая, еду не получала. Состояние вашего дома? – Помощник раздающего делал записи, наклонившись над монитором. Пока раздающий собирал еду в мешок.

- Дом разрушен не полностью, одна комната уцелела.

- Родственники? Родные?

- Я… одна осталась… муж… - Голос женщины дрожал.

- Точнее, госпожа, это серьёзные отчёты! По ним формируются команды спасения. – Нервно сказал помощник с металлом в голосе.

- Муж погиб, дочь тоже… сын пропал... – Сказала она и заплакала.

- Вот ваш рацион, удачного дня, берегите себя. – Сказал раздающий, протягивая мешочек.

- Б-б-благодарю… - Просипела она, взяла еду и побрела в сторону разрушенного дома.

- Следующий! Ваш паспорт?

И так, по очереди. Рертах смотрел на этих людей и ему было неуютно. Он стоял будто не здесь, наблюдая на сцену со стороны.

- Следующий! – Крикнули прямо перед ним… Мужчина! Не задерживайте очередь! Ваш паспорт? – И в эту секунду до Рертаха дошло что он и есть следующий. Он вынул из трости пластику и протянул раздающему еду.

- Рертах Изьярм… - Помощник раздающего посмотрел на Рертаха долгим взглядом. – Еду не получал… - Он сузил глаза в усмешке. – И как ваш особняк, господин Изьярм?

- Сровняло с землёй.

- Ах, какое горе, дворецкий не пострадал? – Продолжал язвить человек за компьютером.

- У меня не было дворецкого, электроника только.

- Это хорошо, вот ваш рацион, уж извините, без изысков сегодня, господин Рертах. – Желчь буквально капала с его слов.

- Удачного дня, берегите себя. – Сказал раздающий, посмотрев извиняющимся взглядом. Но Рертах не обратил внимание и закинув мешочек за спину, пошёл на рабочее место. Зависть – это нормально.

Дорогу ему преградили машины его бригады, длинный туннельный завалоразборщик и грузовик шли по улице, загребая камни с неё в кузов машины. Грузовик был почти полон. Он чуть отъехал назад и развернувшись на месте, поехал выгружаться. А завалоразборная машина остановилась, водитель открыл дверь, сел на ступеньку и вытер пот. Он вытащил из кармана энергетический батончик, включил яркий свет, который осветил и Рертаха.

- О! Господин Рертах! Добрый день!

- Добрый.

- Вы, наверное, в курсе? К нам пришли от короля и тряся бумагами…

- Я в курсе. Что сейчас делает бригада? Кто командует?

- Командует нами уполномоченный руководитель спасателей. Король распорядился проложить по центральным улицам железнодорожные пути, чтобы сгружать камни в пятичасовой провал. А мы, вот, эти улицы ровняем для этого.

- Блоки рельсов наши?

- А чьи же ещё? Король своих заводов не имеет.

- Как встретишь бригадира, скажи пусть со мной свяжется. Нужны отчёты где и куда рельсы положили. Знаю я эту кухню, останемся без рельсоблоков, на своём горбу будем породу из тоннелей вытаскивать.

- Дык это… докупим?

- У кого? Все предприятия в руинах.

На улицу завернул второй грузовик, в котором Рертах узнал грузовик конкурирующей фирмы. Он пристроился позади завалоразборной машины и посигналил. Рабочий со вздохом сунул энергетический батончик обратно в карман и забрался в кабину. Рертах дождался пока они отъедут, пошёл обратно к себе.

В мешке его ждал набор из консервированного грибного рагу, суп, брикет с замороженном, готовым мясом. По крайней мере им была понятна простая мысль что большинство жителей города не способны сейчас готовить. Однако для Рертаха было загадкой, откуда эта еда взялась.

Поесть Рертаху не давали, его трость постоянно принимала входящие звонки. Звонили все, кроме тех, кто нужен, они будто ждали этой минуты. Хотя информационное недержание объяснялось просто, звонили в основном с противоположного конца города и потому что наконец починили ретрансляторы. У него уточняли траты рельсов, уклончиво справлялись о его здоровье подосланные «доброжелателями» люди. Он не запоминал имён и содержания разговора, он просто слушал, отключив микрофон, среди информационного шума была возможность подцепить какую-нибудь полезную информацию. Однако тренированный разум подмечал самое главное, суть разговора. Наконец позвонил то, чьего звонка он ждал дольше всего, и до кого не мог дозвониться.

- Рертах! Рертах! Ответь! – Сказала трость, сразу как Рертах нажал на кнопку ответа.

- Горяьн! – Рертах схватил трость и откинул еду в сторону. – Как славно что ты жив! Что с тобой? Накопал что-то? Ты в порядке?

- Прости друг… Я вляпался, на котилию призрачную наступил, почти сразу после обвала.

- Дьявол!! Как тебя угораздило? Плохо… плохо, плохо! – Пробубнил Рертах и уставился в потолок.

- Да чел, я попал. Ногу пока не хотят отрезать, но то что она будет у меня немой это однозначно. Я выбыл на долго, валяюсь тут в медицинской палатке.

Котилия призрачная – «Чудное» растение, живущее под землёй испокон веков. Оно ковром устилает нехоженые тропы, расправляя свои крошечные шипы и ждёт пока на него наступит. Чтобы впрыснуть яд в ногу, даже сквозь одежду. Биологи говорят, что оно так защищается, но людям кажется, что котилия призрачная просто любит издеваться над живыми существами. Если не оказать помощь быстро – смерть, при быстрой помощи – ампутация в половине случаев. Боль невообразимая – всегда.

- Беда. Я тут разгребаю… Меня слышат твои соседи?

- Да, пожалуй, могут услышать.

- Ну, тогда, я разгребаю, сам понимаешь что, чтобы кое-что доказать.

- Да, понимаю, тут уже много слухов ходит. Как успехи?

- Пока рано о чём-то судить, да и не телефонный это разговор. Я сутки только в себя пытался прийти, как зобмированный шлялся по городу. – Неожиданно для себя признался Рертах. – «Да что там сутки, я до сих пор такой.»

- Фуфло братан, тут все в неадеквате. Кто плачет, кто в стену смотрит, кто с подушками разговаривает. Даже врачи работают как роботы, с пустым взглядом в стену. Я тут от души закинулся, и тебя набрать решил на удачу, к тебе прямо не пробиться!

- Ну и к чему ты мне такой красивый сдался, под веществами? – Нахмурился Рертах.

- Я не просто так, у меня сейчас чувство, будто ногу режут горячим ножом с зазубринами. А вещества боль притупляют, так-то ты меня знаешь, я когда на работе – ни ни.

- Ладно, извини, я рад что ты жив.

- Фуфло братан, прорвёмся, нам главное твою голову спасти. А за неё уже объявлен тендер.

- В каком смысле?

- Там у вас на периферии связь работала плохо и ты о таком знать не можешь. Так вот, помнишь адвокатскую контору на улице Галенита?

- Ну.

- Ну так вот, контору засыпало хорошо, но люди в ней выжили. Их ещё откопать не успели, а со стороны твоих конкурентов уже появились звонки с предложениями поискать доказательства против тебя.

- Ты, когда всё это успел выяснить?

- Я тут не просто так валяюсь тут под наркотиками, у меня есть аккумулятор на девять ампер часов и подруга в той конторе. Секунду… - Посылашлся шум, Горьян явно отстранился от рациофона. - …нет, к фонарику не подойдёт. Даже если очень постараться, эй, отдай это не…

Связь внезапно пропала. Кажется, аккумулятор у Горьяна решили отобрать.

- «Ну, это задира не пропадёт.» - Сказал Рертах, и решительно отклонив очередной звонок с номера помеченного как «Эртон Шпион компании Чёрный гранит». Пометки эти, они с Горьяном составляли вместе.

- Ну как господа, что нашли? – Рертах ворвался в лабораторию и застал учёных за работой.

- Нашли отчёты плотностей, хроники съёма, фото печатей на трещинах. Тут достаточно доказательств нашей невиновности. – Бодро отрапортовал Мирал. Гарден по-прежнему действовал на автомате, он был не здесь.

- Мало, нужно ещё. Побольше доказательств, доказательства что печати не подделанные, телеметрия со сканеров подвижек грунта. Волны распространения инфразвука тоже запишите. Карту пустот подготовили? Это может стать сенсацией.

- Куда их?

- Загрузите пока на трость и распечатайте.

Рертах довольно ухмыльнулся, посмотрев на большую, трёхмерную карту, горящую на мониторе. Пока учёные устанавливали связь с его тростью и передавали на неё карту, он пролистал доказательства что собрали учёные.

Через открытое окно послышался грохот автоматных очередей.

Рертах нахмурившись подошёл к нему и посмотрел вдаль. Одна из проекций, означающих пункт выдачи продуктов, медленно пополз по потолку и стал светить в город. Прожектор кто-то перевернул.

- Какого дьявола?

1 DigitalEmotion – TheBeauty & theBeast

Танцы с кинжалом

Лайдон красилась на вечер и наряжалась. Они с Антоном решили выбраться на дискотеку, специально для такого случая у Раббит была пара «спортивных платьев», как она их называла. Это такие наряды, в которых очень удобно танцевать, они выглядят как платье, а ещё в неё встроено много электроники. Платье меняло цвета в ритм музыке, мерцало и сверкало в такт движениям. Антон надел малость вышедший из моды спандекс-джинсовый костюм.

- У меня в детстве была любимая группа. Они почти мои ровесники, там такие классные песни были. Они появились в том же городе в котором я жила. А я, знаешь-ли, в Париже росла! Можно ли попросить диджея включить ту музыку? У меня тут есть несколько песен, в плеере! – Лайдон запрыгала вокруг Антона, напевая.

Dans la touffeur d'un jour sans fin Elle va, divague, en escarpins De sa hauteur elle envisage Ses talons sur son visage

Oh tes larmes sur ma peau, si chaud Eau salée, plaisant ruisseau

Je ne veux plus, non Je ne peux plus, non M'abandonner, m'oublier, non Moi, je suis une femme qui maudit Moi, je suis une femme qui punit Je ne crois qu'à la rédemption

Антон засмеялся, сощурил глаз и почти без акцента произнёс:

- Vous ne ressemblez pas à une femme fatale.1– Древний язык дался ему на удивление легко. Хотя он иногда практиковался с носительницей языка.

- Oui? Voulez-vousquejeprouvelecontrairelanuit? – Сказала она подмигнув.

- Всё бы тебе «ля ньуи». А по поводу музыки, можем попробовать уговорить диджея. Или поискать дискотеку для тех кому за двести, хе хе хе.

- У! – Лайдон подпрыгнув ближе, шлёпнула Антона по филейной части, скривив обиженную мину. – Не напоминай про возраст даме. Мне всего-то сто пятьдесят лет, никакие не двести! Но чувствую я себя на пятнадцать. И только ради тебя, я накрасилась так, будто мне двадцать пять!

- Ты заставляешь меня чувствовать себя педофилом.

- Нет, успокойся, я же понимаю откуда истоки наших чувств. Кроме нас друг у друга никого больше нет. – Лайдон надела на шею кулон и в слепую застегнула его позади. – Элаа, Луана…

- За годы, конечно всякое было, но ты мне нравилась больше чем они. Буквально с первых дней.

- Ну тогда ты точно педофил! – Лайдон засмеялась. – Но в Империи возраст согласия с четырнадцати, а я выгляжу старше... – Она закусила губу и покосилась на свой набор косметики, которому могли позавидовать некоторые салоны красоты и добавила. - …большую часть времени.

- Подожди. Четырнадцать? Так, а как же ты на педофилов охотилась?

- Педофилам нравятся совсем маленькие девочки, они их мучают и убивают. Я не ловила тех, кто переспал по обоюдному с пятнадцатилеткой, а её родители пошли в полицию. Я только маньяками занималась, но и методы у меня не против глупых тиней… погоди, я не поняла. Ты сказал, что я тебе понравилась сразу как ты меня увидел. Но ты же ещё женат был!

- И что? Ты не знаешь, как это бывает? Тебе нравится человек, но ты скован моралью, штампом в паспорте, обязательствами. Если человек нравится другому человеку, это не значит, что он схватит его за ногу и потащит к себе в пещеру.

- Тоесть ты был женат и думал о мне?! – Выдала внезапное умозаключение Лайдон.

Сиверский услышал в её голосе истерические нотки и осёкся. Лайдон зло хмурила брови, морщила носик и размахивала руками.

- А что твоя жена? Больше не тоскуешь по ней? – Продолжила она. В злобе своей леди-кролик была смешна, но только до тех пор, пока не увидишь её в действии. А действовала она ОЧЕНЬ больно.

- Как я могу тосковать по тому, кто мёртв уже почти сто лет как? Я давно пережил эту утрату, вот ты, например, по своим парням тоскуешь? – Антон начал медленно отступать назад, увеличивая дистанцию.

- Не меняй тему! Ты мне сейчас говоришь, что любишь меня и только меня! А сам то? Если бы твоя жена была жива? С кем бы ты был? – Спросила она резко. - Со мной или с ней?

- Лайдон, я не изменял ей. До тех пор, пока мне не пришла весть о её смерти. И даже долгое время после, я был в шоке. И оттаял то я, только благодаря тебе ну или… - Антон дважды поднял брови и подмигнул ей.

В первую секунду Лайдон сорвалась на визг и хотела кинуться на Антона, но потом задумалась. Выбрав паузу, Антон продолжил.

- Лайдон, ты пытаешься устроить сцену ревности к человеку, которого давно нет. Давай никаких если-бы? Будь она жива, я бы не стал ей изменять, даже с такой прекрасной девушкой как ты. Но её нет в живых, и я даже не знаю где её могила, так что давай просто пойдём на дискотеку?

Лайдон стала медленно остывать, гримаса ревности сначала переросла в задумчивость, а потом в виноватое выражение лица. В ярости она была страшна, но остывала быстро и неожиданно. Даже к противнику которому уже отбила почки и допинывала на земле, она могла проявить внезапное сострадание.

- Извини, я не знаю что на меня нашло. Веду себя как девчонка, хотя за эти годы должна была набраться мудрости. – Лайдон села на кровать и принялась складывать свой походный косметический арсенал.

***

Они вышли наружу. На их высоте планеты уже была ночь, и давно. Планета Египет вращалась медленно и лениво, делая оборот за трое земных суток. Большой океан не давал планете перегрется. Антон зря шутил про дискотеку «для тех кому за двести», на самом деле они специально искали работающий диско-зал и ждали пока там начнётся тематическая вечеринка, посвящённая ретро. Но до диско-зала надо было лететь на общественном транспорте.

Небольшой рейсовый гравитолёт тихо завывая двигателями поднялся с площадки перед гостиницей. Антон с Лайдон сидели рядом, уставившись в компьютеры. А остальные пассажиры сидели, уставившись на них. Даже автопилот гравибуса, и тот, казалось уставился. Настолько ощущалось напряжение в воздухе и в таком состоянии надо было лететь больше часа.

Ну как лететь, это был транспорт на магнитной подушке, проложенной над морем. Технически он парил. Курортная часть островов на планете сразу рассчитывалась на высокие доходы, но по факту всё оказалось не как в рекламных буклетах. Большая часть местных заведений едва сводила концы с концами.

В целом, может показаться что, единственное чего империи не хватает, так это счастья. Ибо мест для развлечений в ней просто навалом. На самом деле, почти все курортные планеты были аграрными. Не выращивать еду, имея райские условия, в которых человеку хорошо – безумие. Ведь в космосе, постоянно находилось больше сорока миллионов человек экипажа, которые хотели есть. Война – осталась основным двигателем Империи Землян. За сто с лишним лет, империя встала на военные рельсы полностью. По сути, со времени выхода в большой космос, земляне не знали ни дня жизни без кризиса.

Под ними, в полной темноте проносились океанские волны. Океаны на планете Египет, унаследовали имена Египетских царей с земли. Тот над которым они летели назывался океаном Береники. И над океаном медленно поднималось зарево. Сначала вдали стало видно гало прожекторов, а потом стали подниматься высотки, освящённые ярким светом.

Вот он! Современный Бродвей, Лас-Вегас, «Остров развлечений» - город Анкх. Город, ослепительно-прекрасный, яркий, но совершенно безликий среди подобных ему развлекательных центров, разбросанных всюду в квадрате галактики… Всюду, куда дотянула свои безжалостные руки, человеческая цивилизация.

Вместо личных автомобилей, яркие, прокатные электромобильчики, ховерборды, гравиборды, большая площадка для посадки космических кораблей. В отличии от типичного отеля на периферии, тут было очень людно, большое количество туристов, перемешались с местными работниками, создавая толпы.

Транспорт ехал прямо в центр города, прямо в скопление света. Очень скоро вокруг стало так ярко, будто это и не ночь вовсе. Внизу бесконечным потоком шли люди и ездили машины. Глянец, блестящий лак, нейлон ядовитых оттенков и разноцветные причёски. Серый асфальт, белый бетон. Это – истинный облик городов двадцать второго века.

Лайдон вышла на перрон, подняла голову и широко улыбнулась, она попала в свою любимую стихию. Бешеного восторга, как Берлин, город Анкх планеты Египет, у неё не вызвал. В отличии от каменного зодчества колыбели человечества, это всё ей было хорошо знакомо и известно. Но она просто в силу своего характера не могла не порадоваться и не покривляться, слегка.

- Жду не дождусь выйти на танцпол, покажешь всем, чему тебя научила знаменитая леди-кролик! – И от воодушевления она прошлась лунной походкой и напела:

I said, don’t mind

But what do you mean...

- Ты вообще слова всех песен наизусть помнишь?

- Нет, только Джексона, я его фанатка. – Бросила Лайдон вернувшись к Антону.

- Всё ждешь новых песен? – Не задумываясь ляпнул Антон, но увидев испепеляющий взгляд своей подруги, замолк. Есть такие фанаты, при которых трогать их идолов стоит только, вымыв руки с мылом, а лучше не трогать вообще.

По городу они доехали на арендованном электромобиле до большого диско-центра.

Здание было построено в виде полусферы из стекла и стали. Из окон в разные стороны били разноцветные огни. Внутри оно делилось на несколько диско-залов, не смотря на размеры постройки, здание было двухэтажным, а танцполы были только на первом.

Но людно было только в главном, в центральном. Шоу было в самом разгаре! Иначе и быть не могло, в диско-центре веселились всю ночь, всё ночь этой планеты, трое суток. На входе их ждала проходная с неожиданным сюрпризом. Чтобы пройти, надо было приложить паспорт, тогда двери раздвигались и пропускали одного человека, обмануть систему не получалось. Но вот увидев паспорта Лайдон, он завис и отказался их пропускать.

Как оказалось, завис насовсем.

- Это чё? – Лайдон подёргала дверь и ударила сканер. Система перезагрузилась, и она снова приложила свой паспорт. Устройство зависло вновь. – Эй! Эй! – Она постучала в будку охранника. – Что с вашей шарманкой? Почему зависает?

Из будки высунулось усталое, черноусое лицо охранника.

- Программный сбой, будем ждать пока не пропустит вас.

- Какой к чертям понянчим сбой? Пустите нас… тусить хочу. – Добавила Лайдон сгоряча.

- Я не могу, вход только через проходную, по этим данным с вас деньги снимаются. – Пожал плечами охранник и зевнул. – Если я пущу вас бесплатно – будет плохо.

Пока Ладон тормозила. Автомат в очередной раз перезагрузился и парень, стоявший за ней, пикнул своей картой. Двери приветливо распахнулись, и он прошёл через них. На второй раз Антон не растерялся и приложил свою карту, автомат замер.

- Да что за ерунда такая? – Антон развернул карту к себе карту и почесал затылок. ФИО, дата рождения, фото, номер паспорта, карта точно настоящая. Но от чего такая реакция? – Может автомат наш возраст сосчитать затрудняется? - Тогда позовите администратора заведения! – Сказал Антон нахмурившись.

- Вот ещё, из-за такой ерунды администратора беспокоить. А что с вашим возрастом? – Ещё раз зевнул и потянулся охранник.

- Ну… Мне сто пятьдесят.

Зевающий охранник, от удивления так неловко отвёл свою челюсть в сторону что её заклинило. Он выдал несколько невнятных звуков, от боли, но быстро справился сам и закрыл рот.

- Простите, как вас зовут?

***

- Ну, наконец! Пойдём тусить! – Лайдон схватила Антона за руку и потащила в самую гущу танцпола.

На танцполе действительно играла ретро-музыка… Двадцатых годов… 2120 годов…

- Ну, под такое я уже натанцевалась ещё лет тридцать назад! Надо включить что-то постарее! – Сказала Лайдон. – Антон? – Но её друга рядом уже не было.

Сиверский пробирался к администратору, с которым они беседовали только-что.

- Можно ещё один вопрос. Мне право неловко….

- Говорите.

- Видите ли, для нас эта музыка не очень ретро, ну, лет так...

- Понимаю, не волнуйтесь. Сегодня у нас особый конкурс, рядом с диджеем стоит особый пульт. «Музыка которая играет у вас в голове». Компьютер считывает и анализирует что за музыку вы хотели бы послушать и включит её. Я договорюсь, вы следующий! Извините, я побежал, там какой-то шум.

- Но я бы хотел… - Антон глянул в след администратору и добавил уже в пустоту. – Не я, а она…

Антон стал искать свою невысокую подругу в толпе, но сделать это было почти невозможно. Её сверкающий наряд затерялся в гуще таких-же. Музыка понемногу заканчивалась, диджей что-то послушал в своих наушниках, кивнул и взял микрофон.

- Дамы и господа! Хотели бы вы послушать то, что слушали в молодсти не мы, а, например, наши кумиры? – В зале раздались одинокие положительные возгласы. Диджей кивнул. - Сегодня у нас на танцполе, особые гости! Приглашаю сюда, Антона Сиверского! Прошу вас господин офицер, сюда, в кресло пожалуйста!

Антон оглядывался, в тщетных попытках выловить свою подругу. Но на него уже указали пальцем, и толпа расступилась. По дороге к небольшому, мигающему лампочками обручу, он пытался вспомнить хоть примерно, мотив музыки, который нравился Лайдон. Джексна или ту… самую…

Он сел в мягкое кресло и ему надели обруч на голову. И все попытки оказались тщетными, первые несколько секунд он слышал в динамиках, вмонтированных в кресло лишь стук своего сердца. Но через несколько секунд он услышал до боли знакомый мотив. Когда его призвали в армию объединённой земли, он слышал эту песню. Она очень ему понравилась, эта песня группы «ArmyofHeroes».

Пришлось со смертью нам мириться

О-о-о-о-о

На пораженье согласиться

О-о-о-о-о

Но снова спас нас от оков.

И был таков!

Кто ради жизни убивает?

Только он!

Врагу победы не желает!

Только он!

Как же себя он называет?

…

Стальной дракон!

Пока танцоры были обескуражены музыкой с непонятными для них словами и ритмом. Антон наклонился к диджею, который предварительно поднял с уха наушник.

- Пожалуйста, пусть следующей выйдет моя подруга, Лайдон Раббит.

- Хорошо Сэр.

Антон сумел увидеть Лайдон с высоты постамента с креслом и спустился к ней, проходя среди бешено скачущих танцоров.

- Антон! Так не честно! Я хотела! – Взвизгнула Лайдон, увидев его виноватое лицо.

- Прости, я пытался сказать, но мне не дали договорить. Твоя песня следующая, я договорился!

- Что?! Правда? – Лайдон подпрыгнула и повисла на шее Антона. Потом спрыгнула и принялась отплясывать под «Стального дракона». Не то песня ей внезапно понравилась, не то просто от радости.

Следующей, как и планировалось была она. Радостно, по кроличьи подпрыгивая мимо пропускающих её людей, она дошла до кресла и села туда. Толпа удивлённо галдела, первая песня им понравилась. Антону тоже было интересно что же она такое загадает. И онпочти угадал.

She got your number

She know your game

She put you under

It is so insane

Лайдон спрыгнула с лестницы в самую гущу танцующих и первой начала двигаться в стиле своего кумира. Постепенно танцпол подхватил её движения. Она в ритме танца добралась до Антона, и они принялись танцевать.

Когда песня уже заканчивалась, намётанный слух двух бойцов услышал звук драки. Раббит и Сиверскому не понадобилось много времени чтобы всё продумать. Мельком оглядев место, они метнулись и спрятались по разные стороны от танцпола.

Антон спрятался в густом, искусственном кустарнике с одной стороны, Лайдон спряталась в похожем, но с другой стороны. С разных сторон к танцполу подходили люди в чёрной одежде и с оружием. Их было человек десять. Один из них, видимо, главный, вышел к центру и выстрелил в потолок, привлекая внимание толпы.

Послышались крики испуганный диджей выключил музыку. Мужчина, небрежно держа в руках оружие, воздел руки к небу.

- Здравствуйте друзья! Извините что прерываю вашу дискотеку, это не на долго! Советую вам стоять смирно и без глупостей. Я, глава свободной, демократической партии землян, Грегориус Вильштейн! Никуда звонить не стоит, у вас ничего не выйдет.

- Партии вне закона! – Крикнул мужчина из толпы.

- Верное замечание! – Сказал мужчина, взмахнув оружием. - А также любые другие формы правления, отличные от имперской, тоже! Нам это не нравится! И мы хотели это изменить! С вашей помощью конечно! Мы, выразим открытый протест господину Императору Кирсли Второму, при помощи нашей любимой демократии! Эй! Тащи урну!

Послышался топот, перед толпой поставили прозрачный ящик с щелью сверху.

- Всё, по-демократически просто. Кто из вас, за то, чтобы Империя стала унитарнорной, президентской республикой, пишут в бюллетени да, кто против, тот пишет – Нет. – Мужчина размахивал оружием, будто это была палка. - Важное уточнение. Кто согласиться, идёт с нами и вступит в армию сопротивления, кто откажется, ну что-ж, того мы убьём. А бюллетени оставим на совесть тех, кто придёт сюда следом. Это будет знак императору, пусть он видит, чего желают подданные его империи!

- Это Сиверский. Наряд полиции в город Анкх, планета Египет, Диско-центр. – Антон задумлася. – «А какого собственно чёрта?» - Лайдон тоже слышала его призыв, она удивлённо посмотрела, с другой стороны. Она отключила своё спортивное платье и то перестало светиться, но двумя яркими, драгоценными камнями блестели её удивлённые глаза.

На танцпол спустился человек в чёрной одежде, маске, как и все остальные. Он тащил плотную пачку листовок и десяток ручек. Автомат в его руках беззаботно болтался на плече. Он прошёл мимо Лайдон, и полковник Раббит не растерялась.

Ловко выпрыгнув из искусственных листьев, с ускорением суперадреналином, лёгким движением сорвала оружие с революционера. Привела его в боевое положение и открыла огонь. Длинная очередь прочертила группу людей и «урну для голосования». Урна разлетелась осколками, которые медленно поплыли в разные стороны, это Антон «разогнался» и выпрыгнул из урны, со своей стороны. Но теперь он видел картину под другим углом.

Ноги его медленно плыли к полу, основные напавшие ещё были в шоке, их было девять человек. Восемь пришли первыми, девятый принёс урну. И девятый уже был готов стрелять, расширившимися от понимания ситуации глазами Антон смотрел на это. Автомат в руках девятого был снят с предохранителя и наведён на Лайдон.

Ноги Антона только коснулись пола, вместе с брызгами стекла, а он уже нажал на спусковой крючок. Лайдон продолжила свою очередь, но уже видела, что сейчас произойдёт, потому прыгнула в сторону. Девятый человек был странным, он теснил своего предводителя плечом и поворачивал за начинающимся прыжком Лйдон. У него было совершенно иное оружие, с другими пулями, они летели намного быстрее.

Семь пуль точно легли в тело полковника Раббит. Антон застыл, страх и удивление моментально нейтрализовали действие суперадреналина. Сразу как раздались первые выстрелы, начался хаос, люди закричали, они кинулись к аварийным выходам, началась давка.

Антон смотрел на Лайдон как завороженный, перед глазами медленно темнело, в голову начала бить кровь, смешанная с суперадреналином. Нападающие разбудили ужасного демона. Они почти не пострадали от пуль, на них была отличная броня, но Сиверский и не думал использовать оружие.

К ним метнулась серая молния. Брызги крови полетели в разные стороны, они не успевали даже водить стволами с такой скоростью. Прыжок, захват, движение и рука сжимающая оружие с жутким хрустом вырывается из плечевого сустава. От мощного рывка солдат летит кубарем, не переставая кричать. Удар прикладом, проламывающий голову, совсем проламывающий, до мозгов.

Какое-то мгновение, наваждение, Антон увидел перед собой часового с винтовкой. На волосы падал снег, а он безмолвной статуей стоял перед ним.

Брызги крови очередного бойца заляпали его одежду. Сиверский понял, что остался один, среди стонущих и бьющихся в конвульсиях противников. Но тел было лишь восемь, странный телохранитель бросил своего предводителя и скрылся. Антон кинулся к Лайдон, с момента попадания по ней прошло меньше минуты.

Семь пуль. Лёгкие, сердце, печень… Она уже не дышала, но ещё могла видеть и слышать его… Возможно. У Антона не было с собой лекарств. Да и какие лекарства могут помочь в данный момент?! Не существовало такой технологии чтобы спасти её в этот момент.

Антон огляделся, гражданские продолжали убегать, они тоже пострадали, рикошеты, шальные пули. Были убитые, раненые.

- «Я поклялся защищать людей, но не смог. Это всё я натворил… Я убил этих людей.» - Антон посмотрел на искалеченные трупы. – «И этих тоже. Я, больше никогда не буду убивать людей… Я должен их защищать.»

- Полиция! Всем оставаться на своих местах! О, матерь божья!!

Антон в последний раз взял на руки свою подругу. Её кровь закоротила электронику платья и то стало медленно менять цвета.

- Стоять! Руки в верх! Положите девушку на землю!!

- Стойте офицер, это же Сиверский. Это он нас вызвал…

- Товарищ полковник! Товарищ полковник? Это… Полковник Раббит?

Антон в последний раз посмотрел в глаза своей подруги, и закрыл их. Так ушла из жизни, последняя женщина из дюжины. По периметру зрения стала медленно разливаться смолистая чернота. Будто дым заволакивал его зрение.

- «Если я и убью хоть одного человека, то это будет только причастный к её смерти»

1 Ты не похожа на роковую женщину.

Друг всегда поможет

На самом деле, была одна технология, которая могла бы спасти Лайдон. И эту технологию носил у себя на бедре практически каждый адрилианин…

- Следующий… Ваш паспорт. – Раздающий стоял на смене уже двенадцать часов, глаза слипались, и он не сразу разглядел кто к нему подошёл. Ему дали затёртую, замызганную металлическую пластинку. Помощник раздающего провёл ею и только на мониторе увидел кто к нему подошёл. Передним стоял кособокий старик, с перекошенным от рождения лицом.

- Вам не положена еда, вы мутант Г класса, ваш район не пострадал, у вас там достаточно еды. – отмахнулся раздающий.

- Что?! Я подданный Ангроволья, вы должны дать мне еды! – возмутился старик.

- Мы вам ничего не должны, не задерживайте очередь! – Он посмотрел за подошедшего и у него перехватило дыхание. В очередь выстроились мутанты Г уровня. – Эй вы! Жителям ветвистых тоннелей не положена выдача еды! Не стойте зря!

По толпе прошёлся гомон, а стоящий прямо перед ним человек начал распаляться.

- Я не уйду отсюда пока вы не накормите меня! Я хочу есть! Почему остальные граждане едят просто так, а мы должны жить по-старому!

- Охрана! Уберите его! – Крикнул раздающий.

Крепкий мужчина в броне и с оружием в руках, принялся оттаскивать попрошайку. Помощник раздающего поспешил кинуть в него его-же документом и брезгливо утереть руки.

- Отпусти меня! Королевская шавка!

- Эй! А-ну, отпусти его! – Из толпы вышел громила, с непропорционального размера руками, одной маленькой – словно детской, зато второй огромной лапищей.

Увидев такую угрозу, гвардеец схватился за оружие и направил его на громилу.

- Именем короля, я приказываю вам остановиться! – Но громила уже вцепился в его винтовку и потянул на себя. Гвардеец растерялся и оставалось только ухватить винтовку покрепче. – Стоять! – Неожиданно тонко взвизгнул парень и выстрелил, сдавив кнопку огня.

Оружие на Адрине отличалось от привычного на Земле. Привычного дымного пороха или нитроцеллюлозы у них не было. Зато было много магния. Патроны были безгильзовыми, роль гильзы играл прессованный магний. Который подрывался, выталкивая плоскую, треугольную пулю. Кроме того, магниевые пули создавали много грохота и яркую белую вспышку.

Выстрел громыхнул и прокатился эхом. Громила сразу отпустил винтовку и схватился за живот. Он медленно пошёл назад, держась за рану. Все замолкли. Охрана же наоборот, встрепенулась и схватилась за оружие.

В очереди к тому моменту остались только мутанты Г уровня. Прочие граждане не хотели стоять в одном ряду с вонючими и покорёженными калеками и поспешили отойти.

- Ты подстрелил его?! Тварь! – Человек которого он оттаскивал изначально схватил какую-то трость и ударил охранника по голове. Удар пришёлся по шлему. Охранник среагировал на автоматизме, он ударил мутанта рукоятью винтовки.

И тут вся очередь пришла в движение. Люди принялись кричать и наступать со всех сторон.

- Стоять! Стрелять буду! Стоять! – Но они словно не слышали. Ненависть и зависить, которая копилась в мутантах Г уровня давно, нашла выход! Началась стрельба поверх голов. А когда под ударами упал первый гвардеец, стрельба началась и по толпе.

Разномастные мутанты Г уровня, словно специально ждали этого момента и сидели в темноте. Их вдруг оказалось ТАК много, что они легко смяли охрану гвардейцев и перевернули грузовик с едой.

***

Рертах собирал все доказательства, формировал из них большой отчёт, который писал своими руками. Так больше шанс что прочтут, логика проста, написал от руки – значит старался, а старание можно и вознаградить хоть прочитав документы. Рертах даже не представлял, в каком сейчас состоянии находится канцелярия короля. Но он собирался это выяснить.

- Добрый день, канцелярия короля Крома, слушает вас. – Ответил грубый женский голос.

- Добрый, вы принимаете документы в данный момент?

- Конечно, принимаем. Но рекомендуем вам послать их нам по сети.

- Нет нет, я бы хотел доставить бумаги лично. – Рертах покосился на стопку бумаг, исписанных мелкими рунами, похожими на трещины в скалах.

- Тогда вы можете попытаться сделать это завтра. Вы господин Рертах Изьярм?

- Да, да.

- И вы наверняка по делу о катастрофе приключившейся в нашем городе?

- Как вы…

- Рекомендую вам всё-же послать нам электронную копию. Дела вас и других причастных к этому делу, по указу короля имеют наивысший приоритет. И я советую вам, сделать это прямо сейчас. – С той стороны отклюились.

- Дьявол!! Маховик то раскручивается.

Рертах включил компьютер и стал быстро перебрасывать все улики в «электронную канцелярию», попутно придавая им боле правильный вид. Но рукописную версию он решил не выбрасывать, ему было жалко все записи, ссылки и графики, которые он делал пол дня. Рертах сложил их в сейф и посмотрел на результаты подачи улик в электронной системе.

Сеть Адрина представляла собой достаточно слабо развитые и слабо связанные кластеры данных. Но зато в них хранились данные о всех! Для начала работы с сетью, в считыватель карты надо было вставить свой паспорт. После этого компьютер запускался и начинал работать, сразу. Документ определял полномочия и возможности, которые имел человек в сети. Паспорта можно было вставлять в рациофоны и тогда введя личный номер паспорта можно позвонить на рациофон в который тот вставлен. Это-же помогало определять кто именно звонит, у принимающего вызов сразу могло сразу написаться ФИО, хотя функция была отключаема.

Интерфейс компьютеров не радовал и не блистал. Все они были подключены к единой сети и данные о том, какое ПО использует человек хранилось в паспорте и сети. Все программы, которые использовал человек, можно было использовать на любом компьютере. Среди программ были обязательные, государственные программы. Например «королевская приёмная».

Большая часть интерфейсов имитировала движение по трёхмерному столу. В «Электронной приёмной», документы, которые надо было передать в канцелрию, обретали модели папочек с документами, которые надо было передвинуть за черту. На них автоматически ставились все данные регистрации, и они забирались. Рертах поскидывал туда всё что у него есть, пронумеровав и подписав.

После этого он откинулся в кресле и посмотрел на часы. Рабочее время скоро кончится, учёные стали собираться… На их лицах гуляла странная растерянность и собирались они без энтузиазма.

- Парни? А что с вашими домами? Проблемы?

- Ну… кхм… - Мирал потоптался на месте, неуверенно глядя в окно.

- Мне надо домой! К папе, у него же позвоночник сломан. Да… Господин Рертах, вы обещали мне…

- Да-да, отпуск, на неделю, без проблем, я помню.

- А мне идти некуда. На месте моего дома просто гора обломков. Конечно, можно пойти и попробовать расчисить, ведь жить то мне всё-равно негде… - Печально протянул Мирал, продолжая одеваться. – Господин Рертах, можно я поживу пока здесь? Ну, чтобы город хоть немного разгребли…

Изьярм задумался. Офисное здание не было рассчитано на проживание, чисто по санитарным нормам… Но он же сам собрался здесь жить!

- Живи на здоровье! – Ответил Рертах. И пошёл в свой кабинет, с желанием ещё поспать. Хоть немного, но его желание было отогнано неожиданным писком трости. Та сказала что в помещении скопилось слишком много углекислого газа. Рертах посмотрел на вентиляционные шахты, стряхнул с себя сонливость. Нашёл ближайший табурет, взобрался на него и приложил бумажку. Вместо того чтобы прилипнуть к решётке, бумажка осталась на месте. – Дьявол! – Он помял бумажку в руках, на самом деле это была не совсем бумага. Это бумагоподобное вещество было высушенной, прессованной грибной массой.

Разбираться с вентиляцией прямо сейчас, Рертаху было лень, и он решил просто открыть окно, впустив внутрь воздух основной пещеры. Вместе с прохладным, привычным воздухом пещер, в комнату ворвался грохот автоматных выстрелов и крики людей. Бизнесмен сам требовал чтобы в офисах сделали глухую шумоизоляцию, ведь рядом находились производственные цеха и когда по территории базы разъезжали огромные грузовики, от которых дрожали стены, работать было не комофортно.

***

Тем временем в городе разгорались страсти. Гвардия короля была поднята по тревоге и прямо во время спасательных операций пошла подавлять восстание. Личного состава уцелело мало, техники и того меньше. Но и противостояли им далеко не штурмовики королевства Хидреха, а инвалиды и калеки. Большая часть из которых была задержана или сдалась без боя. Но ближе к ветвистым тоннелям, их сопротивление стало отчаяннее. В конце концов, силы сравнялись перед самым входом в ветвистые тоннели.

Вход в них, был круглым, это самые ни на что, ни на есть, настоящие катакомбы. Вход в которые представляет собой просто шахту, края которой приняли правильную форму, благодаря зубилам и молотам усердных рабочих, лет триста назад. А дальше… Дальше одному случаю известно, как были выстроены эти катакомбы. Это просто бескрайние переплетения нор, проломанных ломами, кирками, отбойными молотами. Вентиляции из которых были как попало проложены, лишь-бы выводили отработанный воздух в центральную шахту.

Камень шутить не любит! Но за годы, жители ветвистых тоннелей так приноровились копать, что свели обвалы к минимуму и даже, больше не задыхались от неправильной вентиляции. Появились настоящие мастера этого дела. Королевские экспедиции на поверхность, насчитали около полусотни вентиляционных выводов только из этого сегмента тоннелей. О том, как происходила фильтрация радиоактивных частиц, можно было только гадать.

Катакомбы стали резервацией, с минимальным шансом на нормальную жизнь. И случай с семьёй Итьяс, был именно исключением.

Жители катакомб выстроили перед входом баррикады из подручных материалов. Перевёрнутых автомобилей, кусков стен и конечно-же, камня. Каменный кирпич и просто камень были на сухую свалены перед входом.

От имени жителей ветвистых катакомб, выступил старик. Судя по его виду – было чудо что он дожил до преклонных лет. Его тело неоднократно подвергалось пластическим операциям, чтобы скрыть хоть часть уродств, которые ему достались. На нём висело сразу три инъектора с лекарствами. Но это был несомненно, мудрейший человек. Звали его Доргердон. Вместо ног у него были протезы, в единственной рабочей руке были костыли, вторая рука тоже была протезом. Он тяжело поднялся на баррикады и осмотрел королевских гвардейцев.

- Я, как представитель части подданных короля, не буду говорить ни с кем, кроме него самого!

- А не много ли ты берёшь на себя, убогий? – Насмешливо крикнул ему один из гвардейцев.

- Цыц! – Рявкнул на него командир. А потом повернулся к Доргердону. Повесив оружие за спину, он поднял руки и подошёл ближе к баррикадам. – Мудрый Доргердон, ты ведь понимаешь, что король самолично не придёт сюда. Сейчас не время для бунта, посмотри, что твориться вокруг! Убирайте баррикады и приступайте к расчисткам завалов.

- Нет! Мы нужны королю, даже больше чем он нам! Пусть сам, лично, идёт и разгребает свой город. Я и другие люди, которых вы, из-за мнимых признаков, с рождения сделали изгоями, не пошевелим и пальцем, чтобы помочь вам! Нас всю жизнь считали грязью, запрещали нам размножаться, появляться на общественных мероприятиях, отказывали нам в работе! И мы считаем что сейчас самое время чтобы спросить с короля за все наши притеснения. Да братья? – Обратился он крикнув за баррикады.

- Да-а-а-а-а! – Послышался крик толпы. Командир нахмурился, судя по голосам, за баррикадами собралась приличная толпа.

- Ты ведь понимаешь, Доргердон, что нам придётся штурмовать тоннель?

- У вас ничего не выйдет. Вы возьмёте главный тоннель, но стоит твоим штурмовикам проникнуть в другие части катокомб, как они исчезнут без следа. Вы даже не представляете, что представляют собой наши дома.

- Да что ты говоришь? – Нарушая главный регламент на глазах своих подчинённых, командир взмахнул планшетом, на котором была подробная карта ветвистых тоннелей. – Тут подробные карты! Мы найдём всех зачинщиков, словно насекомых за усы, мы вытащим вас из ваших щелей! Король оснастил нас всем необходимым! Вместо того чтобы искать этими биосканерами погребённых заживо, мы будем использовать их чтобы вас, паразитов находить. А когда отловим всех…

Монолог командира гвардии прервал раскатистый смех старика. Он булькающе смеялся, глядя на него сверху вниз. Его смех подхватили другие люди из-за баррикад.

- Вы слишком надеетесь на свои игрушки Ередие… Ха ха ха… Даже не понимаете до конца кому будете противостоять, глуп… - Парламентёр резко замолк и посмотрел по ту сторону баррикад. Там продолжались крики.

- Ну и проваливайте отсюда! Меньше народу, больше кислорода!

- Эй! Слышал командир? Тут уже пленные сдаются. Пленных берёте или сразу утилизровать будете?

- Не городи ерунды, Доргердон. Король ценит всех подданных одинаково.

- Тогда почему отказывается нас снабжать едой?! Почему мы должны продолжать сидеть в этих катакомбах и жрать то дерьмо, которое сами производим, а вас там, просто так, кормят отменными обедами?! Почему такая несправедливость.

Люди, которые не хотели участвовать в этой заварушке, осторожно перелезали через завалы. Среди них было много мутантов В уровня, которым вообще не было никакого резона погибать за калек.

- Доргердон, я тебя не узнаю. Мы столько лет были с тобой хорошо знакомы, где твой ум? Где твоя мудрость? Неужели ты не понимаешь, что тех запасов что есть в резервном хранилище, не хватит даже на пострадавших? День, два, три, потом все перейдём на ваши грибы.

- Тогда почему не поделитесь сразу?!

- Зачем пострадавшим, раненным, лишившимся дома, есть противные грибы, если есть нормальная еда?

- Они ничуть не лучше нас!

- Но вы же не пострадали.

- Да что ты? А то нам мало страданий? Ты видел в каких условиях мы живём? Что мы едим? Как мы ютимся в этих трущобах? Этот обвал, это послание вам, чтобы вы почувствовали себя в нашей шкуре. Мы всегда так живём!

- Всегда придавленные грудой камня, без еды, воды и возможности выйти?

- Вы передёргиваете, офицер! Вы же отлично поняли, что я имел в виду.

- Нет! Я совершенно не понимаю вашей злобы по отношению к простым гражданам, которые оставшись без жилья, должны остаться без еды по вашей милости! И тем не менее, я передам вашу просьбу королю, однако не ждите что его слова будут отличаться от сказанных мною.

- Ты, шавка королевская, считаешь, что твои слова равны словам короля? – Провоцирующе крикнул старик в спину, удаляющемуся командиру. По этикету Адрина, отвернутся спиной к своему оппоненту так резко как сделал он – нанести ему серьёзное оскорбление. После спора двух джентльменов, второй, увидев подобный жест просто обязан кинуть в затылок своему оппоненту камень. Но этого не случилось.

- Командир? – Спросил у него младший помощник.

- Передайте королю стенограмму нашего разговора… И подготовьте ракеты на боевых машинах. – Сказал Командир, глядя как вереница «беженцев», рискуя сломать ноги, спускается с баррикад. – «Этот старик прав в каждом своём слове. Мы растворимся в катакомбах без остатка.»

***

Однако ситуация приняла неожиданный оборот… По с трудом расчищенным улицам, медленно полз бронированный лимузин.

Личность короля Ангроволья была загадочной, никто не знал, как он выглядит кроме узкого круга доверенных людей. Он был параноиком: серьёзная охрана, скрытность. Он всегда ходил в маске, с двумя камерами, в которой был встроен дисплей, ещё монохромный, так он защищался от гипноза и ослепления. Места, которые он посещал, избавляли от людей, по городу он перемещался с конвоем и почти что на танке. И это порождало массу слухов.

Для начала был неизвестен уровень мутаций короля, повсеместно говорили, что он А, и никак иначе. Но, среди людей ходили слухи что под маской скрывается не просто мутант Г уровня, но даже Д! Мутант неспособный жить без искусственного поддержания жизни. Однако для такого состояния он держал подозрительно много наложниц и слишком бодро передвигался. Король был, как минимум молод.

Сначала послышался хруст и скрежет, через завал перевалился бронированный лимузин его величества. Комфортный автомобиль на десяти могучих колёсах замер, видом своим пугая даже экипажи туннельных боевых машин. С щелчком открылась дверь из неё вышел бугай и внимательно посмотрел на пол, потом покрутил головой, осматривая окрестности прибором ночного видения. И только потом освободил проход.

Людям полагалось падать ниц перед королём. Но, только не воинам, а именно они окружали короля сейчас. Воины наоборот, повернулись спинами к королю и вскинули оружие, готовясь защищать его.

Король, внимательно глядя под ноги, храбро пошёл к баррикадам и остановился напротив них. Подняв свой взор к старику, прошло больше трёх часов, старик продолжал сидеть и только увидев короля встал на ноги.

- Ты не поклонился как положено, Доргердон. – Сказал негромкий голос из-за маски.

- Прости Грандрек, ситуация не та.

- Ты посмел назвать моё имя! Никому бы не простил, кроме тебя. И так, я получил твоё сообщение. Скажи, не изменил ли ты своё мнение? – Король знал что их разговор почти не слышен с этой стороны, а с той стороны его имя наверняка уже знают.

- Не думал, что увижу тебя здесь. Ты поступился своими принципами и безопасностью чтобы произвести на меня впечатление?

Несколько минут Доргердон буравил взглядом маску короля, словно спокойное выражение этого аксессуара, покрытого белым золотом, могло измениться.

- Уходи… Забудьте про ваш бунт, и я прощу вас. И только из уважения к тебе Доргердон. – Наконец сказал ему король.

- Не надо делать мне одолжений, ваше величество, я не лучше прочих! Наше требование, хоть и абсурдно, является лишь попыткой привлечь ваше внимание к вашим ошибкам управления. Ничего плохого не произойдёт, если пострадавшие поделятся едой с жителями ветвистых тоннелей.

- Это был интересный шаг, Доргердон, поставить парламентарием тебя. Но я знаю истинную причину бунта, и кто настоящие зачинщики, я не приму ваши требования. – Сказал король и развернувшись пошёл к своему лимузину.

Старик выпрямился и растерянно посмотрел ему вслед. Король дошёл до своего лимузина погрузился внутрь и подозвал командира гвардии.

- Да, ваше величество?

- Командир гвардии Ередие, взять тоннель штурмом, бунтовщиков расстрелять, зачинщиков схватить и под суд. Сдающихся щадить, но брать как пленных. Выполняйте свою работу.

- Слушаюсь! Ваше величество!

Дверь лимузина закрылась. Командир гвардии потёр свои усы и взял рацию.

- Орудийные расчёты – готовься, всем отрядам, приготовиться к штурмовой операции. – «Надеюсь дьявол будет рад, новым жертвам и пощадит нас.» - Слава королю!

Боевая машина медленно повернула ствол и взяла баррикады в прицел. Гвардейцы рассредоточились по укрытиям, закрыли специальными чехлами бликующие в темноте символы королевства Ангроволье и включили приборы ночного видения.

- Огонь! ***

Его величество зашёл в свой рабочий кабинет и нажал на кнопку вызова секретаря.

- Да, ваше величество?

- Международную связь наладили?

- Да, ваше величество.

Король взял трубку в руку и придирчиво её осмотрел, потом приложил к уху и нажал на кнопку «Ханяма». Это название соседнего королевства, до которого было всего несколько дней пути по прямому тоннелю. Пока с той стороны не отвечали, он отключил официальную запись и включил личную, встроенную в телефон.

- Слушаю! Это Ангроволье? – Послышался знакомый голос.

- Да, это Ханяма?

- Именно так. Это неофициальный звонок. У нас случилось ЧП.

- Землетрясение?

- Да, рухнул потолок в главной пещере. Сотни погибших и раненых.

- Я могу передать эту информацию в королевское сообщество?

- Да, но тут ещё кое-что. Взбунтовались мутанты Г уровня. Под завалами погребена большая часть моей армии. Мы конечно раскапываем их понемногу, но пролежав в заточении ещё пару суток, это будут плохие бойцы. Мне нужна помощь военного плана.

- Военного? Прости, прислать еды, техники, ресурсов это я ещё могу, но отправлять свою армию…

- Вспомни ботулотоксиновый бунт… Кто тебе помог в нём? – Спросил король.

В трубке воцарилось молчание. Король смотрел на телефонный аппарат, который по-прежнему мигал лампочкой активной связи.

- Если я помогу тебе, мой долг будет закрыт? – хрипло спросили из трубки.

- Да, - согласился король.

- Скажи пожалуйста, что ждёт моих солдат? Это будет геноцид? – Взволнованно спросил король Гертердеса.

Король Ангроволья посмотрел на «примерную» карту ветвистых тоннелей. - Что-то вроде, однако, легко не будет.

- Тоннель между нами повреждён, корпус передовых инженерных войск пойдёт вперёд и при лучшем раскладе будет через неделю, следом подтянутся остальные войска. Тебя устраивает такое время?

- Да.

- Да? Что же там такое творится? Что вообще поисходит?

- Изолированный, запутанный тоннель, с высокой степенью автономности и отчаянным сопротивлением.

- Хм. Я пришлю «Пауков». Они туда пройдут?

- У нас стены не из песчаника, твои пауки будут ходить только по полу.

- На этом всё?

- Да.

- Созвонимся…

Король положил трубку и задумчиво посмотрел на неё.

- «Друг всегда поможет. Главное, чтобы друг был не королём другого государства, тогда может произойти всё что угодно.» - Подумал король и решил подготовиться к возможным неожиданностям. А пока.

- Да, ваше величество? – Отозвалась секретарша.

- Что по поводу виновных в обвале? Нашли тех, кто прошляпил землетрясение?

- Одну минуту, ваше величество, этим занимается ваша служба расследования. – Секретарша взяла телефон и начала набирать номер. - Я свяжусь с ними.

***

Он нашёл проблему и починил вентиляцию, сам, поэтому спал с закрытыми окнами. Но это помогало мало. Рертах не мог уснуть из-за отдалённой канонады. Если днём шумоизоляция справлялась, то ночью этот звук вибрацией проходил через всё здание.

Тут окна разлетелись вдребезги! В окно ворвался отряд захвата полиции. Рертах вскочил и попытался отбиться от них. Он ткнул концом трости одного бойца, второго, но тут ему с силой врезали в челюсть, сделали подсечку и с размаху влепили лицом в пол.

Рертах вскочил с дивана в холодном поту, судорожно сжимая в руках трость. Трость опять говорила о снижении уровня кислорода в комнате. Видимо вентиляцию он починил не до конца.

Он открыл дверь и глубоко вздохнул. В воздухе висел аромат магния и какая-то странная, нереальная тишина и прохлада. Источник прохлады был понятен, дома не обогревали, АЭС на малой мощности. – «Но почему тишина? Должны же вестись спасательные работы.» - Рертах с беспокойством посмотрел на ближайшие завалы. – «А ведь там были дома и прямо сейчас там могли быть заваленные люди. И их никто не раскапывает.»

В городе была ночь. Это было то странное чувство, когда ты просыпаешься среди ночи и начинаешь делать нечто странное. Сродне лунатизму, но в голове сидит полусонная мысль, которая командует – ты должен сделать это прямо щас! В три часа ночи, а то потом опять забудешь.

Рертах вышел к ближайшим завалам и включил биосканер. Устройство углубилось своими лучами в камни и тихо запищало. Прошла пара минут и на экране загорелась одинокая точка.

Бизнесмен подошёл к этому месту и принялся откидывать камни. Сколько мог, что мог. Минут десять работы и показалась раздавленная дверь дома, за ней виднелась рухнувшая крыша. Ещё немного переваливания здоровенных камней, и он определил, что живой человек вероятнее всего находится в узком промежутке между изогнутой стальной балкой и рассыпавшимися на слои камне.

Откидав каменные плиты, он нашёл спящего под столом мужчину. Он был плотно зажат между камней, и проснулся только когда ему в лицо посветил фонарь.

- Ты кто? – Удивился он. – Спасатель?

- Волонтёр, перед сном на меня напало спонтанное желание спасти человека. – Рертах принюхался. – Воды? Помыться? Я тут работаю недалеко.

- Господин Рертах?! Это вы?! Вы же владелец… - Мужчина взмахнул руками, показывая здания перед ним.

- Ага. Давай, удачи тебе.

- Стой! Стойте! Господин Рертах, я не слышу мою жену, она ещё стучала, я слышал её голос, а потом она перестала отзываться. Может вы мне поможете её откопать?

Рертах поднял трость. Биосканер по-прежнему показывал единственную точку перед ним.

- Боюсь вас разочаровать… Но мой биосканер ничего не находит. Вы единственный выживший на этой улице. – Рертах опустил трость и выключил сканер… - Если что, моё предложение ещё в силе… Эй!

Мужчина стал в бешеном темпе раскидывать камни, будто он не пролежал больше суток без воды и питья.

- Я не уйду, пока не найду мою Розелидну! Идите, господин Рертах, спасибо что снизошли и спасли меня. Но вы слишком верите в свою технику… и имеете полное право на это. – Сказал мужчина, оттягивая самый большой валун.

И снова, попытка спасти людей, принесла ему только больше плохого настроения. А если бы он не чинил эту дурацкую вентиляцию (которую так и не починил), а спасал их? Может быть больше человек бы спас?

Всю ночь Рертаху снились то змеи, то удушье, то различные моменты оглашения приговора над ним. Он был напряжён, он не мог расслабиться.

А сутра вновь начались звонки. Звонили все, работники кто рыдал в рациафон, кто просто отпрашивался. Многие по-прежнему молчали. Да и какая работа в таких условиях, когда все реальные работники заняты на расчистке города.

Ночью спасательная работа не прекратилась, но на поле вышли укладчики рельсов и искатели с биосканерами. Как сказал Рертаху бригадир, он сам поспал этой ночью часа четыре и вновь отправился спасать.

Расчистка завалов встала на поток, тела и людей находили фактически без остановки. И чем больше времени проходило, тем меньше было живых. Люди умирали от ран и болевого шока. Прогнозы на спасение всё ухудшались, они снизились с семидесяти до тридцати процентов населения. Оценку затрудняла неравномерность обвала.

Разные миры, одно мышление

Личный корабль Даниеля был несколько громоздким. Это был скорее грузовик, чем личное транспортное средство, эдакий дом на колёсах, только корабль. Юльсифер лично прибыл на планету Египет чтобы разобраться в ситуации и забрать тело Лайдон Раббит.

В её документах нашлось короткое завещание, в котором она рассказала, что отдаёт все свои оставшиеся средства в фонд психологической поддержки детей, пострадавших от насилия «Звёздный зайчик». Именно туда она перечисляла значительные суммы средств уже долгое время. Завещание было найдено среди электронных документов. Но по законам империи его необходимо было огласить перед причастными, после церемонии погребения. Она попросила, чтобы если её тело останется целым, его погребли в фамильном склепе Раббит, а точнее - Лапин. Ведь Раббит это её импероязычная, вторая фамилия, которую она написала, когда получала гражданство Империи.

Не смотря на размеры корабля Даниеля, заходить можно было только в пару помещений, остальные были заперты. В одной из кают лежала Лайдон, гроб из пластика с плексигласовой крышкой. Над ней уже поработали патологоанатомы итанатокосметолог с планеты Египет. На ней был её парадный мундир дюжины с полковничьими погонами и пара её любимых аксессуаров.

Даниель гнал корабль сквозь пустоту и холод космоса. Антон органически, по поведению ощущал где они. Прыжок, перемещение с субсветовой скоростью, пока они не покинут центр гравитационного колодца, в таком режиме для них время шло быстрее. Их полёт должен был длиться всего несколько часов их времени, или около недели земного времени. Большая часть полёта происходила в автоматическом режиме.

Юльсифер пришёл в комнату где стоял гроб и в который раз посмотрел на Антона. Сиверский не мог отвести взгляд от своей подруги.

- Скажи мне, просто как друг. Почему так вышло? Так глупо и бездарно, прочие бойцы погибли в самых ужасных замесах, где небо планет гудело от рёва боя. Вакуум пронзали осколки с огромными скоростями. Или лучи чужих кораблей буквально испаряли металл. А тут… Радикальные демократы?! Оппозиция?! Люди же, люди которых мы защищаем… - В который раз спросил Сиверский.

- Антон, люди тысячи лет воевали из-за этих дурацких идеологических, религиозных, моральных различий. Ещё Бердяев писал, «Зверь никогда не доходит до такого страшного падения, до какого доходит человек.». Общий враг сплотил нас, первое время, скоро всё вернётся, если наш император не наведёт порядок. Человечеству сначала надо уничтожить Джоушканцев, раз и навсегда.

- Я знаю Бердяева, всегда считал, что он не прав. Все человеческие пороки сводятся первым инстинктам человека. Насыщение и размножение, всё прочее поведение сводиться и управляется ими.

- А как же безопасность?

- Безопасность проистекает из насыщения и размножения, не более того. Безопасность гарантирует что тебе надо меньше расходовать насыщение и что твои дети выживут. К чему ты это?

- Антон, всякое может случиться к концу войны. Может стать и так, что я не смогу выполнить свою задачу… - Даниель печально посмотрел на гроб, но как показалось Антону, без всякого сожаления. - Дело в том, что я дал клятву первому императору Данте, что найдя планету Джоуш, я доведу дело до конца.

- Какое дело? – Антон задал вопрос чисто механически, уже зная какой услышит ответ.

- Я поклялся, что, найдя эту планету, я уничтожу её, как они хотели уничтожить Землю. Мы находили следы множества рас, которые были убиты Джоушканцами. Ни у кого нет сомнения, с людьми бы они поступили так-же.

- Чем уничтожить? Я столько взрывчатки с собой не увезу.

- Лет пятьдесят назад, я бы сказал про ядерные бомбы терратонной мощности. Сейчас у нас есть Василий. Пусть он уничтожит планету, отдашь капитану «Василия» приказ ЛД811. И всё. Главное уберись от Джоуша подальше в этот момент.

- Василий может уничтожать планеты?! Этот фрегат? Истребитель переросток?! Что он ещё может? Разрывать пространство?

- Да, тоже может.

Антон задумчиво поскрёб трёхдневную щетину на лице.

***

Для Сиверского день похорон раздробился на фрагменты, которые сознание слабо связывало между собой.

Вот Антон идёт по улицам Парижа, рядом с Даниелем. Старший полковник последние пару дней не отходил от него ни на шаг, постоянно оказываясь рядом. Сиверский уже не раз был на такой церемонии в разных городах Земли. Но только сегодня ему не хотелось идти. Обычно он с честью прощался со своими боевыми товарищами, но не сегодня.

Мимо прошла толпа Скайлианских туристов.

- Анья никано! Шкато волле? Фоохтоо! (Небо чистое! Вы видите это?) – Кричала одна из туристок, указывая пальцем на небо. – Их больше удивляло отсутствие на небе чего-либо, чем архитектура и Эйфелева башня.

Обычно похороны проводили через продолжительное время после смерти. Выбирался день, назначалась дата, момент. Как правило это происходило после завершения текущей боевой операции, после серии сражений, когда флоты землян и джоушканцев разлетались по своим квадрантам, заваривать пробоины и хоронить убитых. Но сейчас на фронте и без того было затишье, не зря же Антона и Лайдон отпустили в отпуск.

Сами похороны были преисполнены пафоса и ненужной помпы. Всюду транслировалось кто и почему её убил, рассказывались боевые заслуги и краткая биография. Отдельно по новостям крутили момент убийства. Одно дело Эйнар Хольдаурсон, который был тихо сбит на орбите безжизненной планеты и его тело так и не нашли. Другое дело – убийство при сотнях камерах видеонаблюдения.

Был парад, во время которого играли гимн империи «Аве землян емпире!», панихида возле склепа, во время которой играл её любимый Джексон.

На время траура, Земля была открыта для посещения всеми. Прибыл небывалый поток людей, которые Землю не видели вообще. Орбитальные лифты оказались перегружены, а космические станции переполнены. На причалах не было места для стыковки и корабли выстраивались в целые коридоры, друг за другом.

Напротив склепа была большая толпа. Много людей пришло попрощаться с офицером, в этой суматохе Сиверский, Даниель, Чираг, Медведев и Нгуен стояли с непроницаемыми лицами в стороне и взирали на всё это. Вокруг них хмуро крутился мужчина, поборов некоторую нерешительность он подошёл к Сиверскому.

- Товарищ полковник, с вами хотел бы поговорить генерал МВД империи по антитеррористическим делам. Вы согласны?

- Согласен где встреча? – спросил Антон.

- Центком.

Антон недовольно посмотрел на небо, туда, где на точке Лагранджа висела большая металлическая база, доживающая последние годы.

- Я буду. – Сказал Антон и человек немедленно удалился.

Гроб закончил своё длинное шествие по улице Парижа и его понесли в склеп. Внутренняя обивка гроба была шёлковой, цвета флага империи, так называемый «Зелёная сосна». У Сиверского к горлу подкатила тошнота, но потом ощущение пропало. Лайдон Раббит выглядела будто задремала на кровати. На её лице была довольная полуулыбка, а глаза оставались закрытыми.

Начался ритуал прощания. Неизвестно откуда взялись дальние родственники, которые очень показушно убивались у гроба, будто бы не видели её в первый раз. Антон зло взирал на них через ограждение. Скоро эти люди ещё устроят цирк!

Фамильный склеп рода «Лапинг» закрыл свои двери…

***

Адвокат стояла и смотрела на листки перед собой. Завещание нашли и распечатали. Первая его часть была неофициальной, найденной на компьютере. Вторая была заверена юридически и помещалась в единой базе документов империи.

В кабинете адвокатской конторы, в Париже, собрались дальние родственники и члены дюжины. Из родственников была пожилая внучка и правнучка с мужем. Ни слезинки, ни грамма сожаления на лицах, родственников спокойное, расчётливое видение ситуации. Ещё-бы, семья Лайдон Раббит, была уже достаточно велика, и далеко не все смогли прибыть. Они знали что их легендарная прабабка имела неприлично большие средства. А ведь они знали про неё, и ни разу не связались за всё время.

- Тут есть небольшая инструкция. Эм… Последняя воля усопшей разделена на три части. Сначала её небольшое вступление, написанное своеобразно и… я ничего не имею против чтобы не читать неофициальную часть.

- Не н… - Начала правнучка, но увидев, что Даниель поднял руку, закусила губу.

- Прочтите всё. – Сказал старший полковник.

- Ладно. – Сказал Адвокат и перебрал несколько листков.

- Добрый день, мои дорогие. Если вы слышите эти строки, значит вам их зачитывает адвокат. Или что там, в будущем читает завещания. Странное ощущение, но юрист посоветовал составить этот документ и оставить его на видном месте моего компьютера. И так, сегодня пятое Июня 2096 года. Я сижу перед компьютером в личной каюте и пишу эти строки. Для начала, я хочу поблагодарить всех, кто слышит это. Я не знаю, как умру, и будут ли какие-либо церемонии. Но хочется надеяться, что моя смерть не причинила вам слишком много боли. Надеюсь что собрались мои родные, друзья и слушают моего любимого Джексона в узком, дружеском кругу.

Личные вещи, украшения, одежду, косметику, награды, я бы хотела отдать земному музею Великой войны, или его нследнику, в отдел, посвящённый нам, Дюжине. Желательно рядом с стендом Эйнара Хольдаурсона. Я отдаю всё, за исключением одной вещи, пластиковой морковки, сувенира, который обычно лежит у меня в сумочке как талисман. Его я хочу отдать своему другу, Антону Сиверскому, на память о мне.

Недвижимое имущество – небольшую квартиру в Париже, я бы хотела после смерти продать, вырученные деньги, а так-же, содержимое всех моих денежных счетов, содержание коих к тому моменту может быть весьма велико, я бы хотела передать благотворительному фонду «Звёздный зайчик».

- Что?! Что?! Чёрт!! Нет!! Как она могла поступить с нами так?! – Закричала правнучка вскочив со стула. Антикварная мебель покачнулсь, раздумывая постояла на двух ножках и вернулась на исходную. Женщина наконец заметила что все на неё смотрят и нерешительно уселась на место. Адвокат прочистив горло продолжил. В глазах его сверкнуло ехидство, но лицо осталось непроницаемым.

- Дорогие мои родственники. Те кто носит в себе частичку меня и отдалённо на меня похож. Вас не было в моей жизни, надеюсь меня в вашей жизни тоже не будет.

- Не может быть! Нам причитается хоть что-то. – Закричал муж правнучки, который, казалось, меньше всех причастен.

- Да, вы правы. Дело в том, что с некоторого времени, паспортные кошельки не являются счетами в привычном понимании дела.

- Как не считается? – Удивился Антон.

- Ну, вот так. Это квантово-валютные кошельки, они пожизненны, на них нельзя наложить арест и просто так закрыть, его средства это процент от общей криптосуммы которая имеет конец и он наследуются. Лайдон не указывала его в завещании, значит содержимое я обязан поделить между наследниками.

Услышав такое, мужчина успокоился и сел.

- Сейчас я отправлю запрос «Зевсу», он быстро обрабатывается, не переживайте. – Адвокат набрал что-то на компьютере и посмотрел на собравшихся. Антон впервые с момента смерти Лайдон немного улыбнулся, лишь краешками рта, он уже знал какой будет ответ.

- А когда была последняя правка завещания? – Спросил Антон.

- Официального текста? Пару лет назад. – Сказал Адвокат подвигав бумаги. – А, вот, сумма уже должна быть перечислена всем наследникам. На паспортном кошельке у госпожи Раббит было… два кредита!

И словно в издёвку, у всех обоих родственников пикнули личные коммуникаторы, умные очки у внучки и татуировка у правнучки. Два кредита… Вход в ночной клуб стоил пятьдесят.

- Вы издеваетесь над нашим горем?! – Взвыл мужчина.

И тут начал смеяться Чираг Ачария. Он тихо хихикал своим неповторимым смехом.

- Вы думаете это смешено?

- Мудрый Ачария видит в действиях своей подруги мудрость, а мудрость тянется к мудрости. Как трусишь пальму, так получай кокос, и не жалуйся, что кокос бьёт в нос.

Мужчина вскочил и схватил Чирага Ачарию за грудки, но тот выскользнул из рук словно мыло, а напавший без видимой причины поскользнулся на ковре. Даниель незаметно завёл ногу назад, будто не трогал ковёр.

- Господин, вы не ушиблись? – Перестал смеяться Чираг и подал упавшему руку с искренним сочувствием.

- Уй. – Махнул рукой он и пулей выскочил в коридор. Следом пошла его жена и бодро пошагала старушка. В комнате осталась только дюжина, но и они, помявшись, последовали на выход.

- А ведь в завещании насмешка была и над тобой, Дременщик. – Внезапно сказал Индиец, когда они отошли в сторонку.

- Какая насмешка?

- Вы стали близки только когда ваша потребность друг в друге стала невыносимой, но только потребность. Между вами не было настоящей любви, вы полюбили друг друга от безысходности. И теперь это стало очень смешным символом, Антон, хе хе хе. Мудрый Ачария всё понял.

- Ну вот, а я думал завещать ей свой мундир. – Задумчиво протянул Антон, вспоминая как пиджак парадного мундира, обычно висел на стуле. – Но я, ничего не понял.

- Потому что ты – не мудрый Ачария. – Самодовольно сказал индиец, когда они догнали остальных. «Дюжина», столпилась перед выходом, впереди стоял Даниель, он то и не открывал дверь.

Ему что-то хрюкнули в переговорное устройство и только после этого командир вышел. Стало ясно от чего он так прятался. Перед дверями агентства столпилась огромная толпа людей с камерами. Они пихались, они пытались прорваться к ним.

- Все подробности завещания передадут телеканалам, никаких интервью, уходите! – Кричал Даниель.

Командир нагло стал раздвигать их в разные стороны, и дюжина в ритме танца шла к армейскому грузовику, который должен был увезти их на военный космодром.

Когда они наконец загрузились внутрь и расселись, машина, тихо гудя электродвигателем, понеслась прочь из города.

- Что будет на космодроме? Транспортник?

- Да.

- Мне нужно заскочить в центком, меня туда завезут?

- В центком? Я не разрешал… Что ты там забыл?

- Со мной желает поговорить генерал МВД, занимающийся терорризмом.

- Вот ещё, послал бы его к чёрту. Кто он, а кто мы? Крыса тыловая… - Буркнул Юльсифер.

- Товарищ старший полковник, я не согласен, мне интересен этот разговор.

- Да? Мстить собрался? Ну тогда я пойду с тобой. Мне тоже интересно что нам расскажет товарищ генерал МВД. Пока мы разгребаем дерьмо на фронте, куча за нашими спинами накопилась такая что сыпется нам на голову.

***

Антон и Даниель шли по коридорам полупустой станции. Хтоническая махина из стали доживала свой век в качестве кластера офисов различных ведомств империи. Построенная по старым технологиям, под неумолимыми порывами солнечного ветра и радиации она устала и уже начала рассыпаться.

Там, где раньше сидели аналитики, теперь были ячейки офисов. За бронестеклом были «элитные» офисы, для чинов высоких рангов. Генерал, несомненно, входил в их число. Перед ними шёл сержант, который вызвался проводить гостей. Он указал на дверь генеральского кабинета и приложил руку к голове и ушёл:

- Товарищ генерал! Товарищ полковник Сиверский прибыл.

- Заходите полковник… товарищ старший полковник Юльсифер? Я думал этот разговор будет приватным.

- Извините товарищ Генерал. Я не давал разрешения моему бойцу отлучаться, а ещё этот разговор касается и меня тоже. – Сказал Юльсифер.

Генерал неуютно поёрзал в кресле, лицо его оставалось всё таким-же довольным, и он махнул рукой.

- Ну, садитесь, товарищ Сиверский. Я Том Блэк, генерал, ответственный за борьбу с терроризмом в нашем государстве. Ну, начнём с самого главного, с трагедии…

- Да! Товарищ генерал, с трагедии, потрудитесь объяснится, что, (незензурно) произошло? Демократы-террористы? Что за цирк мне довелось лицезреть? – Молчавший трое суток Антон, наконец решил выговориться. Усатое лицо генерала наконец перестало быть как у кота которые поел сметаны, и он немного нахмурился.

- Товарищ полковник, то что вы видели, это никакой не цирк. Да, подобных формирований раньше не встречалось, но сделать террористическую систему можно на основании чего угодно. Социалисты-терористы, нацианолисты-терористы, демократы, даже пацифисты-террористы были. Но не беспокойтесь, вы её уже уничтожили.

- Кхм… Что?! – Антон так удивился что вскочил с кресла. Генерал с завистью посмотрел на колени офицера. Они даже не хрустнули, он в свои восемьдесят не мог похвастать подъёмом с кресла даже за секунд тридцать.

- А вот то, вы в своём порыве гнева, разом покончили со всей верхушкой группировки. – Генерал махнул рукой, словно рубил что-то. – Они так надеялись на эффект неожиданности и глушилки, что пошли на задание лично.

- Что им нужно? Неужели они хотят революции?

- Хотели… Да, изменения статуса империи. Я думаю после такого они не оправятся. Вызывает опасения только один человек, личный телохранитель Вильштейна, он… сбежал.

Антон задумался, действительно, здоровяк, который вынес урну, испарился почти сразу как началась потасовка.

- У нас есть серьёзные опасения что он и есть настоящий лидер, а не тот клоун, которому вы свернули шею. Поэтому постарайтесь вспомнить про этого человека как можно больше.

Сиверский ещё глубже погрузился в мысли, момент сворачивания шеи впечатался в его память очень глубоко. Почему он, а не потеря лучшей подруги?

- Группа из восьми террористов, на столько страшная угроза, что её передали на контроль генералу? – Насмешливо спросил Юльсифер.

- Простите, товарищ старший полковник? – Немного удивился Генерал.

- Я спрашиваю, с каких пор, террористическая организация состоит из восьми человек, так легко устраняется и висит на личном контроле генерала? – Антон повернул голову, Даниель был предельно серьёзен, ни капли насмешки. – Личный приказ императора?

- Не имею права говорить вам. Почему вы влезли в наш разговор, товарищ Юльсифер?

- Потому что это разговор без документов, мы просто беседуем, а значит связаны лишь нормами приличия. – Даниель незаметно достал карманный компьютер, тот уже получил необходимую информацию. На экране вид у генерала был куда более бравый чем в жизни.

- А камеры не записали этого человека? – Задал резонный вопрос Антон.

- Записали, и с множества ракурсов, потому нам не интересно что на нём была за одежда и телосложение. Нам интересно его поведение, движение, то что не удалось записать, ваши наблюдения.

- Антон, тебе не обязательно отвечать на это. – Пробубнил Даниель, не отрываясь от экрана.

- Это очень сильный и энергичный человек, он переносил массу тела двигаясь сразу от стопы. Такое движение экономит энергию остальных мышц, позволяя сделать рывок под любым углом из любой позы. Этому обучают в школе боевых искусств имени дюжины. Это наш стиль.

- Очень интересно… Эта школа боевых искусств первая по популярности, на втором месте кунг-фу. – Сказал генерал. И в этот момент Антону стало ясно что всё это именно из-за сбежавшего телохранителя. Но почему подключили аж целого генерала?

- Нет, по манере движения, либо это очень умелый актёр, либо мастер спорта.

- Всё, хватит, товарищ полковник. Достаточно любезностей, нам пора. – Сказал Даниель, отключив коммуникатор.

- Почему? Мы только прибыли?

- Джоушканский флот был замечен в системе Баранеза, а точнее, целая верфь, в её астероидном поясе. Сбор уже начат.

Антон моментально вскочил и коротко откланявшись, побежал следом за Даниелем.

***

Уже на транспортном корабле, когда их везли в зону соприкосновения, Антон проходил мимо каюты Чирага Ачарии. Индиец медитировал, стоя на своей трости с закрытыми глазами.

- Антон, подойди пожалуйста. – Негромко сказал он. – И закрой за собой дверь.

Каюта была просторной, как и у прочих. Кровать, стол, шкаф с личными вещами. В центре лежал коврик, на котором Ачария занимался. И вот сейчас он выполнял последнее упражнение, стойка на трости. Можно подумать, что на корабле это делать проще чем на земле – это не правда. Как бы хорошо не работал подавитель перегрузок, корабль двигался, была вибрация, были наклоны, не считая искусственной гравитации как на земле. В таком состоянии Смуглый и улыбчивый индиец напоминал черепашку из одного мультика.

Когда Антон подошёл, Чираг спрыгнул с трости, подошёл к шкафу, вынул оттуда шкатулку и открыл её. Затем он поместил туда серебристую «пуговицу», крошечное переговорное устройство дюжины. Потом подошёл с этой шкатулкой к Антону, призывая сделать то же самое.

Антон задумавшись отстегнул от ворота свой переговорник и заглянул в шкатулку. Изнутри она была обита аэрогелем, для звукоизоляции.

- Антон. Мудрый Ачария не зря так себя называет, ты же понимаешь? – Начал «Растиральщик», когда Антон убрал в шкатулку устройство для переговоров.

- Понимаю. – Ачария, как всегда, говорил полунамёками и расшифровать его мысли можно было только под очень хорошим психостимулятором. Настоящий мудрец 23 века.

- Когда я был мал, я жил в Индии, в небольшом городке, в большой и дружной семье. Мой отец держал пчёл. Однажды, произошло небольшое землетрясение, на улей упала сломавшаяся ферония, сломав его и убив множество пчёл. Мне было так жалко их, я думал, каково же быть таким маленьким, беззащитным и не знать что такое землетрясение. А потом я стал учиться в школе, узнал про галактики, чёрные дыры и понял, вот мы, пчёлки и вот он, наш ствол дерева. А потом я стал ещё умнее, стал членом дюжины и стал познавать космос не только глазами, но знаниями. Как учили древние индийские мудрецы.

- Древние мудрецы пользовались психотропными веществами. Ты тоже?

- Э, не обижай мудрого Ачарию… Нас всё равно ничего не берёт… Я распахнул сознание сам и последнее время я чувствую мир всё лучше. – Сказал Ачария и широко улыбнулся.

- Может хватит резину жевать, мудрый Ачария? – Пожал плечами Антон.

- Скоро я буду нужен в другом месте. Мне придётся уйти, - сказал индиец не меняя выражения своего лица.

- Тебя переводят? – уточнил Антон.

- Нет, но, можно сказать и так. По вселенной разбросаны осколки прошлого, столь далёкого что даже реликты старой земли кажутся новоделом. Они зовут нас Антон, таких как мы. Мы должны ими владеть, они как звёзды, имеют гравитационный колодец, которому мы не в силах противостоять. Мы будем долго кружиться на аварийной орбите и рано или поздно с ними столкнёмся. Для этого мы уходим из одного места в другое… Но не переживай. Мы ещё встретимся.

***

Рертах Изьярм сидел в небольшом, недавно открывшемся баре. Резные скамейки, танцплощадка, столы из кварцевого стекла самых разнообразных форм. Играла весёлая и модная музыка.

Вокруг сидели его друзья, они пили крепкий Шром1, закусывали пирожными. Тут были все, Рена-тен-тина, Гревон, Юринга, Торденчар, Гартаграт, Горьян. Никто не ругался, не спорил, не выяснял отношения, просто пили и веселились. Рертах флиртовал с Юрингой, положив ей руку на колено, они перешёптывались. Её брат смотрел на них издалека и ухмылялся в стенку.

- А я им и говорю, где тоннели, а где потолок, не могла эта компания повлиять на обвал. – Бахвалился Гартаграт, он ударил ладонью по столу и продолжил. – А если вы, псы королевские, будете его подозревать, вас быстро снимут! Я богатый и уважаемый в Ангроволье человек! Король прислушается ко мне, а вы, жалкие мутанты В уровня и ногтя моего не стоите! Рертах Изъярм мой хороший друг и надёжный партнёр!

Прячась от потока лести, Рертах вышел из бара на балкон, «подышать свежим воздухом» подземного города. Юринга вышла следом за ним, и они остались вдвоём.

- Хорошо то, что хорошо заканчивается, верно? – Сказал Рертах, посмотрев на город.

- Что заканчивается? – Низким, хриплым голосом спросила девушка.

- Как, что? – Он обернулся и на месте красивой девушки, увидел изуродованное тело с кровавыми подтёками вместо глаз, медленно заливаемым красным светом из-за спины.

Рертах закричал и обернулся. На месте города были лишь бескрайние завалы камня, забрызганные кровью. В нос бил запах крови и смрад горящего металла, а край пещеры медленно осыпался. Сквозь образовавшуюся дыру, прямо в глаза Рертаху, ярко бил свет Адара. Трость истерически затрещала и запищала, сообщая что уровень радиационного облучения многократно превышает норму. Невидимые лучи прожаривали его насквозь, убивая, вызывая мутации в его теле. Но Рертах не включал щит в своей трости, он ослеп и из последних сил пытался закрыть глаза рукой. Будто мало ему света, его оглушил мерзкий звук будильника.

Рертах проснулся. Он до побелевших костяшек сжимал свою трость. Кошмар, он уже давно не спал без кошмаров. Каждый день ему снилось что-то жуткое с самого дня обвала. Сегодня пятый день спасательной операции. Заработали новости, на всех частотах. Первое что говорили – число пострадавших двести семьдесят тысяч человек. Под завалами с самого начала не меньше двухста тысяч, откопали уже пятьдесят. Запасов нормальной еды осталось на пять дней.

Мужчина выслушал эти новости и автоматически поделил запасы провизии на два. Значит через пару дней их переведут на грибной рацион. А когда заработают нормальные фермы никому не известно. Городу грозит голод.

Рертах потянулся на диване в своём кабинете и вдруг зазвенела трость. «Горьян» - высветилось на дисплее.

- Алло? Да? Говори друг! – Спросил Рертах спокойно.

- БЕГИ!!! – Донеслось из трости.

- А?

И тут, совсем как в кошмаре, окна разлетелись осколками и в неё ворвалась группа захвата. Но теперь Рертах не спал и не вскочил и на стал сражаться, поскольку на него просто направили оружие и приказали поднять руки вверх. Что бизнесмен послушно сделал, отключив связь.

- Не двигаться! Рертах Изьярм! Вы задержаны, вы обвиняетесь в повреждении потолка которое повлекло обвал. – Сказал офицер, выйдя вперёд.

- И зачем вы били окна? Я и так бы никуда не делся. – Ответил им Рертах, поднимая руки, но не выпустив трость из рук.

- Вашу трость, господин Рертах! – Скомандовал командир, протягивая руку.

- Извините, не могу, она бьёт током всех кроме меня. – Сказал Рертах… В эту секунду до него дошло что ситуация очень плохая, трость ему не дадут с собой нести, а удар при попытке нападения воспримут за сопротивление и просто пристрелят его.

Солдаты переглянулись и посмотрели на офицера.

- Дайте слово джендельмена что не будете сопротивляться и можете оставить её в руках. Но при малейшем сопротивлении мы применим оружие. Вставайте! Руки!

Рертах медленно принял вертикальное положение, сунул трость за пояс и протянул ему руки, на которые надели кандалы. В полном молчании он спустился вниз и пошёл на выход. Офицер шёл перед ним и показывал путь. На улице его ждал вездеход. Он сел внутрь, и они поехали через разрушенный город.

- Ну? Совестно за то, что натворила твоя компания? – Злым голосом спросил офицер.

- Моя компания тут не причём. – Стараясь не выдать страх, сказал Рертах.

- Разберёмся!

***

Рертаха посадили в следственный изолятор. Трость отобрать так и не решились. В изоляторе уже сидело пятеро и четверо из них имели крайне помятый вид. Причём три человека были Рертаху уже знакомы. Его конкуренты!

- Так так, наконец довезли, а мы уже думали, что тебя оставят целым. – Ухмыльнулся конкурент Рертаха Югрин.

- Завались Югрин, это только ваша вина что вы решили сопротивляться. Я мирно лёг носом в пол и цел и не вредим. – Сказал один из незнакомцев.

- Ну так ещё-бы! – Закричал Ертам, ещё один конкурент Рертаха. - Подходят к тебе среди тёмных завалов двое и требуют пройти с ними, темень, ни документов, ни формы не видно!

- Ну, ко мне они влетели через окно, пока я ужинал. – Сказал Цурертог.

- Ко мне ещё стучались, я хотел сбежать. – Признался ещё один незнакомец. – А что ещё делать? Сейчас как всех виноватыми объявят и всех перестреляют.

Рертах осмотрел камеру. Шесть койко-мест, значит больше никого к ним послить не должны. Югрин, Ертам, Цурертог, это его конкуренты, их он знает.

- А эти кто? – Спросил Рертах, указав на незнакомых ему людей.

- Я Яжербет, руководитель компании занимающейся бурением вентиляции на поверхность. – Сказал помятый незнакомец.

- А я Гнарет, и я руковожу бурением скважин с водой.

- Значит тут собрался весь цвет шахтёрского бизнеса Ангроволья? Ну, очень приятно познакомится. Хорошие новости, всех нас не перестреляют.

- Поему ты так уверен… и почему у тебя не отобрали эту палку. – Спросил Гнарет, показав пальцем на трость.

- О, это долгая история. Если я не буду держать её в руках, она быстро взбеситься и будет бить током всё вокруг. Об этом все знают, да, мужики? – Рертах посмотрел на своих конкурентов.

Те, сталкивавшиеся с Рертахом при различных событиях ранее, нахмурились и покивали.

Спустя пол часа открылась дверь.

- Югрин Девольбо, на выход! – Скомандовал надзиратель.

Югрин на ватных ногах поднялся и вышел из камеры. Рертах посмотрел ему вслед и покрутил трость перед своим лицом. Он нервничал, ему хотелось занять руки. Это странное, неповторимое ощущение. Одного из них казнят, но ещё не решили кого. Он принялся размахивать тростью.

- Хватит, не мельтеши. – Откликнулся Яжербет.

- А то что?

- Раздражает. – Недовольно откликнулся он.

Рертах сидя на койке, продолжал подбрасывать трость. Та делала несколько проворотов под потолком и падала набалдашником прямо в раскрытую ладонь. Яжербет смотрел на это, как кот на мелькающую добычу. Рертах догадывался чем это кончится и улыбался про себя. Уличив момент броска Яжербет вскочил и попытался перехватить трость.

Пфюу… плюх… бух!

– Ай! – Взвыл мужчина, отлетев назад и выронив трость.

- Тебя предупреждали. – Лениво откликнулся Цурертог.

Бывшие конкуренты, ненавидящие друг друга в обычной жизни. Оказавшись в камере не собирались вести задушевные беседы, просто разошлись по углам и сидели, думая о своём и изредка кидая друг на друга свирепые взгляды.

Открылась дверь и охранник посмотрел на лежащего на полу Яжербета. – Что случилось?

- Споткнулся! – Зло прохрипел Яжербет с пола.

- Споткнулся он… зараза. – Прорычал охранник и закрыл за собой дверь.

***

Рертаха привели к следователю закованным в наручники. Это был так называемый «Барьер». Подозреваемого садили на стул перед барьером, руки и голову он держал с одной стороны барьера, а сидел с другой. Традиция старая, особо буйных приковывали руками спереди барьера. Барьер помогал контролировать что подозреваемый делает руками и позволял уменьшить число охранников.

- Ну здравствуй урод. Рассказывай, всё рассказывай, как потолок ломал, как резонанс вызывал чтобы город завалило. Ты же у нас диверсант?

- Нет, это не правда. Я честный руководитель туннелестроительной компании. – Не поддался на тираду Рертах. – Я не стану оговаривать себя и признаваться в том что не совершал.

- А если я выдеру тебе ногти?

- Я мутант А уровня, вы не имеете права трогать меня. – Откликнулся Рертах, знающий как правильно надо разговаривать с представителем власти.

- Вы обвиняетесь в преступлении особой тяжести! Я имею права делать с вами всё что угодно! – Следователь решил что если блефовать, то блефовать до конца.

- Не правда, я только подозреваюсь. И вы ещё не доказали обратное.

- О! Я не сомневаюсь, доказательство не займёт много времени! Король дал нам неделю на поиск виновника. Мы выясним кто из вас виновен и если вы поможете нам, мы будем очень признательны. У вас есть доказательства, что это мог быть кто-то ещё? – Этих слов Рертах ждал с самого начала, следователь пошёл коротким путём, стравил их всех и решил что господа бизнесмены сами решат кого из них казнить. А теперь собирает клевету из каждого.

- Нет. – Рертах тщательно взвесил свой ответ.

- Вы можете добавить что-то по делу? Вопросы?

- Нет.

Следователь скрипнул зубами: - Увести! – Это были не те ответы, которых он ожидал.

Когда Рертаха сняли с «барьера» и увели, следователь откинулся в кресле, достал из кармана фляжку, отпил и утёр пот.

- Дьяволовы бизнесмены, все такие умные, смелые, аж горит! Толи дело с чернью работать, чуть шугнул, маму родную заложат. А эти будут зубоскалить даже на коленях перед палачом… - Он посмотрел на своего помощника. – Ну? Ещё одного или перерыв?

Рертаха завели в камеру и хотели эффектно забросить, но он устоял, обернулся и перед носом хлопнула решотка.

- Быстро тебя… Признался во всём?

- Нет. Но это только начало, допросы продолжаться пока кто-то из нас не признается.

***

Вечером Рертах пошёл в туалет, закрылся и стал смотреть в трости сообщения. Он успешно скрывал что в этой маленькой палочке электроники набито как в вычислительном дата-центре. Рации в камерах нельзя было иметь, звонить тоже. Если бы о таком мелком факте узнали, нашли бы способ отобрать трость.

Было сообщение от каменных слёз, пара сообщений с просьбой материальной помощи пострадавшим, объявления, в конце висело сообщение от Горьяна.

Рертах, отзовись!

Бизнесмен открыл маленькую, десятиклавишную клавиатуру и стал набирать ответ.

Меня посадили. Нас шестеро. Где не знаю, но судя по времени поездки где-то около «часа» находится СИЗО. Допрашивают, требуют, чтобы мы сознались.

Рертах не успел сделать то, зачем пришёл, как появилось сообщение от Горяьна.

Не сознавайся, ты собрал достаточно доказательств, я связывался с твоими учёными… А мне ампутировали ногу до колена. Боюсь, это не предел, боль продолжается. Но ты не бойся, я найду как тебя вытащить. Мы не раз друг друга вытаскивали.

Снаружи в туалет уже стали долбиться. Рертах с грустью посмотрел на последние строки текста и написал короткое:

Держись друг.

- Изьярм, ты долго там будешь сидеть?! – Закричал Югрин.

Рертах заблокировал трость и вышел. Его Югрин встретил его вместе с дежурным.

- Рертах Изьярм, у нас есть подозрения что в вашу трость встроены средства связи, мы вынуждены конфисковать её у вас.

- Забирайте! – Рертах с готовностью протянул трость дежурному.

Но тот был не так прост, вынув из-за спины длинные литейные клещи, он попытался ухватить трость. Удача была не на его стороне, мощный разряд прошёл сквозь клещи. В узком туалете камеры, пространства для манёвра было мало, и дежурный с воем отлетел назад, протаранив затылком дверь. Выпущенные щипцы упали ему на ногу, добавив подывывания. На подмогу дежурному вломился наряд и быстро уложил всех лицом в пол.

Рертах не сопротивлялся, но и трость из руки не выпустил.

- Что? Не получилось? – с сочувствием спросил один из конвоиров.

- Током бьёт, даже через щипцы. – признался дежурный.

- Дурак! Они из металла! Иди ищи что-то изолирующее. – Сказал командир взвода и вышел. Следом вышел и дежурный офицер. Заключённые остались лежать на полу туалета.

Только когда все вышли, они рискнули принять вертикальное положение.

- Слыш ты, рыжеусый, сколько ещё по твоей вине мы будем целовать пол? Убери её подальше, или мы засунем её туда, откуда сам ты её не вытащишь! – Прорычал Югрин.

- Но прежде ты выхватишь у меня этой палкой, если не заткнёшься. Вся эта хрень начинается, когда кто-то решает вдруг забрать у меня эту трость. Забудьте про её существование, не обращайте внимание, не трогайте. Я сам ещё ни на кого не нападал с ней наперевес, почему она всех вас так заботит?

- Потому что это оружие! Дьявол, Рертах, неужели ты этого не понял? – сказал ему Ертам. – Кто знает, что ты там ещё в своей палке прячешь?

Рертах посмотрел на свою трость. В каком-то роде она была легендарной, в узком кругу людей.

***

Ночью Рертах проснулся от того что трость мелко дёрнулась в его крепко сжатых руках. Он открыл глаза. Сначала он решил, что к нему кто-то подобрался и решил украсть её. Но это было всего-навсего сообщение от Горьяна. Бизнесмен убедился, что соседи спят на своих койках и не смотрят на него, открыл экран и прочитал сообщение.

Кто-то стёр все твои доказательства в королевской канцелярии, ты в опасности.

Рертах почувствовал, как его прошибло потом, одеяло и покрывало моментально промокли. От понимания что произошло глаза заслезились и строчки поплыли. В странном оцепенении он пробыл до самого утра, пока не пришли надзиратели и не принесли завтрак. В умной голове роились мысли о сопромате, ошибках, которые он и его строители могли совершить. Он вновь вернулся к началу, обезоруженный… потерянный…

- Ау, ты почему не завтракаешь? – Спросил его Яжербет.

- Я сыт. – Буркнул Рертах. – Но не прекращая раздумий поднялся и взял свою порцию. Подавали нечто жидкое, кашеобразное и без запаха. Он любил вкус обжигающей еды и поэтому залпом употребил всё содержимое и продолжил пустым взглядом буравить стену.

Получив порцию пищи, мозг немного прояснился. Вновь захотелось жить и размышлять, как он попал в такую ситуацию. База приёмной короля казалась незыблимой. Даже тот кто подал заявление в канцелярию не мог его прочесть или отозвать назад. Всё будет прочитано и задокументировано. Он был уверен, «Стереть» это можно, только если загрузить уже пустой документ. Но он же его проверил!

- Югрин Девольбо! На выход! – Скомандовал дежурный, открыв дверь.

- Эй! А что это за бурда? Нас как «подозреваемых», должны были поселить в отель вообще-то!! – Крикнул Цурертог дежурному.

- Времена сейчас тяжёлые, король разрешил посадить вас так. – Проворчал следователь, появившись из-за спины дежурного. Дождался подозреваемого и пошёл с ним на допрос.Прошло совсем немного времени. Югрин вернулся, а дежурный позвал Рертаха. Почему решили нарушить очередь он уже догадался. Сердце бухало так, что он ощущал его толчки глазами. Всё встало на свои места, когда он увидел следователя с «медовой» улыбкой.

- Доброго дня вам, Рертах Изьярм. Поздравляю, вы повышены, отныне вы не подозреваемый, отныне вы обвиняемый! Вы один не предоставили нам доказательств вашей невиновности, а значит…

- У меня есть всё! Я передал документы в канцелярию!

- Сядьте!! – Следователь ударил по столу ладонью. И Рертах послушно сел за барьер. – Мы проанализируем ваш компьютер, но я уверен, это действие – фикция! Нет у вас доказательств. А в нашем случае, это автоматически делает вас виноватым.

- Но послушайте! Потолок же мог рухнуть просто от землетрясения.

- Нет! Королевские сейсмологи дали чёткий ответ, своды пещеры должны были сдержать такой катаклизм, не будь они повреждены.

Рертах понял, что это ещё не конец.

- Отлично, пусть проверяют мой компьютер. Все данные на сервере у меня на рабочем месте. – Выдохнул он.

Следователь посмотрел на своего помощника и тот сделал запись в своём документе.

- Там точно все нужные документы хранятся, это какая-то ошибка. Я перепроверил всё, прежде чем загрузить данные в королевскую приёмную.

- Разберёмся. А пока, в отдельную камеру его! – Скомандовал следователь конвоиру и Рертаха увели.

- Хм… Господин следователь, мне идти и проверять его компьютер? – Спросил помощник. – Или дожмём как есть?

- Ну что вы, имейте уважение к столь богатому человеку как Рертах, мутанту А уровня. Проверьте всё тщательно. Я бы предпочёл, чтобы казнить пришлось пару других подозреваемых, тех что уровня Б, но тут такое дело… Идите. И приведите следующего!

***

Суды в Ангроволье отличались негуманностью, как и вся судебная система. Прокуроры, адвокаты, юристы, присяжные, эти слова не имели аналогов на Адрине. Тут царила другая система.

Следователь, он же мастер сыскного дела, он же сыщик, работающий в полиции, брал на себя очередное дело и собирал по нему все материалы, назначая подозреваемых, а потом и обвиняемых. Когда обвиняемый или обвиняемые назначены, эти материалы передаются обвинителям. Они же судьи. Пять человек, обычно старцев, живущих отрешённо и независимо. Посвятивших себя в науку «логику», «право», неподкупные и независимые, выносящие исключительно правильные приговоры… Но на самом деле, такое было только в теории.

Рертах стоял на коленях перед пятёркой осудителей и слушал свой приговор. Неизвестный добрался и до доказательств на компьютере самого Рертаха. Стёрто было всё. Сыщик разбирался не долго, сочтя что Рертах таким образом избавился от компромата на себя, передал дело судьям. Те честно выполнили наказ императора. Пять судей и Рертах прикованный к полу, больше никого.

- Рертах Изьярм, мутант уровня А, подданный королевства Ангроволье. За ваше преступление, унёсшее тысячи жизней, вы приговариваетесь к расстрелу. – Громогласно провозгласил судья. – Приговор вступит в силу завтра утром…

Бывший бизнесмен глаза, подняв голову на сколько ему позволяли цепочки и посмотрел на часы. Сыщик выполнил указ короля, прошло ровно семь дней.

В зал вошли конвоиры, отвязали его от пола, взяли под руки и унесли в камеру. Несли долго, пока они не пришли в одиночную камеру. Ровные серые стены, одна тусклая лампочка под потолком. Приговорённых к казни не кормили и не поили перед ней. Однако в камере был туалет.

Спустя пару минут послышался скрежет открываемой двери и в ней показался старый знакомый, дежурный, который караулил камеру. В руках у него были длинные щипцы, с полистироловыми рукоятями.

- Вот так, отдавай трость, она тебе больше не понадобиться! – Сказал он торжествующе и поклацал щипцами.

Рертах покосился на трость, которая всё это время висела у него за поясом и продемонстрировал ему связанные золотой цепочкой руки.

- Пожалуйста, забирай, только сам, а то у меня лапки.

Дежурный усмехнулся и протянул щипцы, и стоило клешням сомкнутся на белом мраморе, как вновь громыхнуло. Дежурный упал как подкошенный, выронив щипцы с дымящейся рукоятью.

Он взвыл как сирена и принялся махать руками, к которым прилип раскалённый пластик. Послышался топот сапог. В камеру ворвался наряд быстрого реагирования. Они посмотрели на связанного Рертаха, на дежурного с обожжёнными руками, на трость, валяющуюся посреди пола и дымящиеся щипцы.

Молча взяли своего коллегу под руки и увели, а дверь закрыли.

Рертах остался сидеть на месте. Он не мог поверить, что это конец, он разработал уже десяток планов побега, но это всё было не то. К сожалению, в его трость не был спрятан отбойный молоток или плазменный резак.

Трость, лежащая посреди пола дрогнула, загудев замерла. Изьярм быстро перевёл взгляд на дверь камеры и прислушался. Часовой не заметил этого.

Рертах подполз к ней, взял и отполз обратно в угол. Там он удобно уселся и посмотрел на неё. Связанными руками он с трудом открыл экран и посмотрел сообщение от Горьяна. Оно оказалось достаточно большим.

Я уже всё знаю. У меня есть подозрения кто стёр данные, но я должен ещё кое-что проверить. А пока надо тебя вытащить.

Завтра тебя повезут к месту расстрела, это чуть правее ветвистых тоннелей, ты знаешь это место. Я, при помощи наших общих знакомых сумел подменить патроны расстрельной команды на светошумовые, внешне разницы не видно. Когда тебя будут расстреливать, будет страшный грохот, шум и дым. Я, возьму броневик с отвалом и ворвусь на место казни. Другие наши знакомые вызовут панику и суматоху в толпе, под шумок мы загрузимся в броневик и уедем по восьмичасовому тоннелю в королевство Ханяма. Оттуда уже будем разбираться с нашими проблемами, не дрейфь друг. Мы уже не раз друг друга вытаскивали из смертельной опасности.

И последнее было правдой. Когда они работали на рудопромывочном, они не раз падали в жёлоб, по которому катились камни в дробилку. И не раз оттуда друг друга вытаскивали. А потом в шахтах, а потом в драках и мелких судах, потом в драках между курсами в школе Епархи… Так и закалялась мужская дружба.

Но шутки кончились, это не драка на празднике светового щита, тут в случае поражения никто никому не поможет и не спасёт.

1 Ферментированный, алкогольный напиток из грибов.

На свидание с дьяволом…

Рертаха вели к месту казни. Из этого устроили самое настоящее шоу. Работы по раскопке не останавливали, но свободных от этого дела людей оказалось очень много. В городе часто устраивали казни преступников. Но такого шоу, бизнесмен не видел никогда и уж тем более не мог даже подумать, что станет главным действующим лицом.

Публику накрутили, он слышал каждое их слово. Теперь его запомнят, как мерзавца, из-за которого погибли тысячи человек. Единственного виновного в обрушении потолка.

Когда распахнули двери ангара, он увидел, что место казни сильно изменилось. Ровнаая площадь была завалена мелкими камнями, а в самой стене для расстрела зиял чёрный провал.

Трибуны завыли. Рертах шёл подняв голову, он до сих пор был в своём костюме, том самом, в котором посещал вокальный театр. Костюм был грязным, он нёс на себе частицы всех событий что прошли за эту неделю. Пиление стен, крошки, камни, песок, в нём его и похоронят… если план Горьяна не сработает.

Рертаха поставили спиной к провалу и лицом к площади. В центре трибуны он увидел самого короля. Он сидел, скучающе подперев голову подбородком и смотрел на него. Маска скрывала лицо и эмоции прочитать было невозможно. О чём сейчас думал этот человек?

На трибуне стоял ведущий, он поднял руку и завывающие трибуны замолкли.

- Рертах Изьярм. Вы приговорены к расстрелу, последние слова, которые вы хотите сказать.

Бизнесмен набрал воздуху в грудь и прокричал что было мочи.

- Я не виновен! Запомните это! На моём месте мог бы оказаться… - начал Рертах

- В качестве последнего слова, приговорённый отрицает свою вину. Мы запомним это. – Сказал ведущий и махнул рукой.

Одновременно с ужасным грохотом выстрелов, раздался другой. Мощный автомобиль с длинным отвалом протаранил стену отделяющую место для казни, но не смог пробить её до конца и застрял. На трибунах началась паника.

Дыма было не так много, как думал Рертах, вместо плотных клубов, были жалкие отрывки, которые скрыли его от расстрельной команды. План провалился, в отчаянье, Рертах попятился назад, надеясь опереться на стену… но её не было.

***

Полиция кинулась к грузовику, выволокла из него Горьяна и принялась бить, не понимая почему от их ударов человек не стонет. К ним подбежал старший и остановил избиение.

- Ты кто?! – Сурово прорычал он, глядя на больничную пижаму и замотанную культю вместо ноги.

- Я поданный Ангроволья… Спешил на казнь и вот… Чуток перестарался. Хотелось посмотреть на расстрел… Я опоздал? – Оскалился он.

- Так, так, так. – Старший грубо схватил его за лоб и оттянул веко, увидев большое количество лопнувших сосудов.

- Взгляни, взгляни в мои ясные очи. – Усмехнулся тот.

- Его бесполезно бить, он под бульберией чёрной. Сраный наркоман.

- Попрошу уважительно! Я мутант А уровня и инвалид. Просто наступил в котилию призрачную. А Бульберию мне прописали.

Старший охранник посмотрел на расстрельную команду. Которая обеспокоено светила в провал фонариками.

- Тебя бы самого расстрелять, за попытку срыва казни… - процедил он сквозь зубы.

- Ну так расстреляйте… Что мне. Не вы так эвтаназия, один дьявол, я не жилец. Яд уже в организме и он медленно отъедает мне конечность. Меркзое зрелище, хотите посмотреть? – Спросил Горьян, ловко вывернувшись в руках охранников и ткнув под нос старшему своей культёй в бинтах. – И если не эвтаназия, так бульберия, хоть перед смертью познакомлюсь с вечностью.

- Фу!! – Ругнулся старший. От бинтов и правда воняло прилично. – Уберите этого наркомана от меня.

- Куда его, шэф?

- Да хоть в больницу верните. На одной ноге он далеко не сбежит. Тем более в таком состоянии. Ты по дороге хоть никого не задавил?

- Обижаете, я и не таким за рулём бывал. – Сказал ему на прощанье горьян, когда его поволокли. Но тут старшего полицейского осенило.

- Так, а ну стоять. То-то мне рожа твоя показалась знакомой. Ты ведь друг этого! – Охранник указал большим пальцем себе за спину. – Так, ребята, новый план, в участок его.

- Эй эй эй! Мне лечиться надо!

- В участке полечим. – Сказал он.

Между тем на трибунах разгорались страсти. Гвардейцы сдерживали людей, которые шумели и ругались. Король, видя, что недовольство растёт встал сам и подошёл к микрофону. Его ровный, почти механический голос прокатился по трибунам как волна успокоительного.

- Я лично видел, как тело преступника растерзало пулями и скинуло в провал. Казнь состоялась, возвращайтесь к работе. – сказал король.

Командир гвардейцев подошёл к королю и обратился полушопотом.

- Ваше величество. Но ведь приговорённый… - осторожно начал он.

- Вы что доложили мне до этого? А Биррргут? «Провал слишком крутой и глубокий, выжить шансов нет». А теперь вы хотите сказать обратное? – хмуро спросил король. На его маске отобразились нахмуренные брови.

- Э-э-э-э-э… нет, ваше величество. Но не мешало бы убедиться. – начал гвардеец.

- У вас есть на это лишнее время? Возвращайтесь в ветвистые тоннели, бунт должен быть подавлен! – скомандовал король.

- Слушаюсь ваше величество!! – Вытянулся командир гвардии и ушёл к своим. Люди тем временем расходились. Шоу кончилось, виновный во всех бедах расстрелян прилюдно и улетел в бездну, месть за всех заваленных свершилась. Надо продолжать спасательные работы.

Личные телохранители короля сгрудились вокруг него. Один за одним гасли прожекторы освещающие место казни. А король смотрел на провал, в инфракрасном спектре он видел провал гораздо дальше чем остальные. В своей маске он не видел разницы между днём и ночью. Только когда стало совсем темно, глаза у маски стали слабо подсвечиваться красным. Телохранители неуверенно заёрзали, у них приборы ночного видения тоже были, но они не добавляли им уверенности.

- Во дворец! – Скомандовал король и пошёл к своему личному лимузину. Телохранители потопали за ним.

***

Антон с грустью смотрел на тонкое ожерелье из титана. Совсем невесомое, оно лежало на его руке, и он не чувствовал его веса. На Скайлине существовали мастера способные ковать из титановых самородков, как из золота, полировать, покрывать хромом и делать из таких материалов по-настоящему красивые украшения. Он не успел подарить его Лайдон, хотел дождаться подходящего момента, не дождался.

Подходящим моментом должна была быть поездка на этот пресловутый Скайлин. Да, Антон случайно добыл это ожерелье до поездки. Он был на Скайлине очень давно и не долго, исключительно по делу. Он летал на корабле по этим летающим островам. Антон принялся вспоминать:

Скайлин расцветал на глазах, на нём была весна. Сходил снег, с островов капала вода, под ветром и ярким светом местной звезды, между облаков постоянно висела радуга. Куда не посмотри, можно было наткнуться на эту прекрасную семицветную дугу и зелёные островки. Водопады, ручьи, растения разных цветов, совсем как на земле и совсем не такие. Если бы Антон не был там в качестве миротворца, он бы считал этот мир раем.

Центральной власти на Скайлине не оказалось, зато было множество магнатов, которые вертели законами как им вздумается. Они были совсем не рады, что с неба пришли пришельцы и заставляют жить по новым правилам. Пришлось прибегнуть к совершенно иным методам решения проблемы. К кооперации! Произошло чудо, многие с радостью согласились на должность менеджеров в собственных фабриках, под крылом мегакорпораций империи. Вкупе с переоснащением их фабрик.

Что удивительно, корпорация «Прогресс». Могучая, самодостаточная, неожиданно проявила интерес к этой отсталой планете. И заключила соглашение с одним из самых влиятельных магнатов планеты. Неким Кутьяром.

Но самые большие вопросы вызывала генетика. Земные учёные просто волосы себе повыдёргивали, когда получили первые результаты. Скайлиане были идеальными людьми! Полностью земная ДНК, но без рудиментов. Девять тысяч лет жизни на этой планете, отпечатались на её коде, но до этого, всё было словно тщательно вычищено. Будто взяли какого-то далёкого предка современных земных рас, сделали его ДНК идеальной избавив от следов эволюции и поселили на этой планете. Искусственная планета с искусственными людьми?

А ещё эти острова. Учёные быстро сумели повторить принцип их действия, создав «гравитолёты», устройства, цепляющиеся за магнитные линии планеты. Но принцип образования островов на планете остался неизвестен. Почему горы вдруг взлетают и зависают на своих железорудных жилах, какие глубинные процессы это вызывают? Зато сами гравитолёты на Скайлине плохо работают.

Антон так задавался этими вопросами, будто от него что-то зависело. Но ему было крайне интересно это всё. Каждая новая планета – новые загадки. Своя культура, вера, отношения между людьми. И так похожая на земную. Если люди с Туртулуса были совсем не такие как земляне, с совсем иными ценностями, то капиталистическое общество Скайлина, привело земных капиталистов в восторг. Впрочем, как и коммунистическое общество Туртулуса, привело в восторг коммунистов.

Нельзя сказать, что эти встречи не повлияли на землян, что-то дрогнуло в сознании людей. Скайлин и Туртулус, стали быстро развивающимися провинциями империи, со своим укладом жизни и законами, отличающимися от империи землян. Туда хлынули сочувствующие определённому образу жизни граждане империи и быстро развили эти новые сектора. Так, на Туртулусе и ближайших планетах, по-прежнему была посткоммунистическая система, где жители не имели никаких денег и для жизни надо было лишь работать, вспоминая о существовании денег, только когда надо было выйти за пределы провинции. А Скайлин стал провинцией полной заводов, фабрик и верфей, суровой капиталистической утопией.

Правда с одной поправкой, живописные пейзажи и летающие острова притянули к себе орды романтиков. Вдохновлённые культурой Земли, в которой подобные острова романтизировались. Кровь из носу захотели купить себе виллу на парящем острове, в итоге все парящие острова застроили коттеджными посёлками.

Антон повернулся к крошечной пластиковой морковке на цепочке, которая лежала рядом с электронной фотографией Лайдон в рамке.

- А ты подруга, ты бы хотела жить в вилле на парящем острове? Или предпочла бы родной Париж? – Фотография на электронных чернилах, удивлённо повернула голову, она была анимирована и повторяла движения человека, которого когда-то запечатлели. Лайдон моргнула. Антон и сам знал, что бы она сказала. «Не важно где жить, главное, чтобы там было место где потусить!»

***

Каков шанс, выловить в рудодробилке странный артефакт без единого повреждения? Артефакт, который не бьёт током только его. Артефакт, который не ограниченно вырабатывает энергию. Каков шанс что потом ты потеряешь всё, тебя захотят расстрелять, и не смогут. И в конце концов, каков шанс упасть в пропасть и выжить?

О всём этом, Рертах думал, лёжа на какой-то груде камней в кромешной тьме. Он не знал где рука где нога, в каком он положении. Он не чувствовал конечностей, всё утонуло в бесконечном океане боли. Что он себе сломал? Он вообще выживет?

Он медленно потянулся рукой за пояс, чтобы коснутся своей трости, но не обнаружил её. Волна страха прокатилась от затылка и придала ему сил. Он принялся шарить левой рукой вокруг в поисках трости. Паника и адреналин придали ему сил, он всё смелее шарил вокруг.

Он пошарил у себя за головой и невзначай потрогал её. Нащупав множество ран и лоскуты кожи с волосами на голове, захныкал от жалости к себе. Но это ерунда. Если он не умрёт от болевого шока, без трости он не сможет выбраться и умрёт в темноте от жажды и голода.

Правая рука не работала и безвольно висела, кожа горела огнём, но несмотря на это он встал на четвереньки и начал шарить вокруг всё дальше и дальше. Паника навалилась на него как обвал. Рертах принялся искать всюду, он перебрасывал камни, ища, ища свою драгоценную трость.

И тут в темноте послышался стрекот. Совсем рядом. Изьярм понял, что он не один. Какие-то твари стрекотали в темноте, и он не сомневался, они в ней ориентируются гораздо лучше, чем он. Твари скрежетали совсем рядом, Рертах слышал, как маленькие лапки пробираются по камням, раскидывая их в стороны и приближаются ближе.

Забыв про все свои травмы, Рертах принялся отползать от них вверх по обвалу, с которого скатился. И тут… «Хлоп!!» - Послышался знакомый звук. – «Клац-клац-клац!» - Громко застрекотало одно из существ. Трость ударила шоком одну из тварей!

Рертах поднялся выше и принялся со всех сил вглядываться в то место, откуда шёл звук. И вот, он увидел очередную короткую вспышку, с которой в сторону отбросило тварь. Рертах на четвереньках кинулся к трости. Он до того осмелел что шлепками левой рукой разбрасывал тварей, наступающих на него. Что-то на толстых мохнатых лапках с мягкими панцирями.

Он полз к ней, слыша, что твари разворачиваются следом за ним, он отбивался и вот проследовал первый укус. Тварь вцепилась в нерабочую руку и повисла на ней. Рертах охнул и попытался трясти ей, но это вызвало только лишнюю волну боли. Он чувствовал, как крошечные зубки входят всё глубже в плоть.

Рертах првозмогая боль, последним рывком дошёл до места где видел вспышку и стал шарить рукой, на него кинулось ещё несколько тварей. В руку наконец прыгнула знакомая трость. Он взял её, сдвинул щиток закрывающий фонарик и включил его.

Твари сразу застрекотали и кинулись врассыпную. Лапы были покрыты чешуйками, большие панцири наподобие крабьих и с отростками, которыми они по этим панцирям лупили, издавая стрёкот. Рертах развернул трость и ткнул в тварь, которая повисла на его руке. А затем на ту что висела на спине. Мощный разряд отбросил их, первая отлетела с куском кожи в длинных и тонких как иглы зубах. Второй достался лишь кусок платья Рертаха.

Он стал размахивать тростью, будто она не светила широким лучом света, а стреляла. Однако эффект, производимый на тварей был похожим. Когда свет падал прямо на существо, оно всё выгибалось в судорогах и прыжками спешило спрятаться за камень. Существа разбежались в разные стороны.

Рертах приосанился и с видом победителя осмотрел пещеру. Прямо над головой был разлом, в который он собственно и упал. Бизнесмен оказался на куче камней под этим разломом в недавно образованной из-за осадок грунта пещере. Судя по характеру разломов, пещера была совсем свежей.

Он отполз к стене, убедившись, что в ней нет трещин и воткнул трость в пол. Свет сделал его увереннее. – «Трость со мной, свет есть, значит живём!» – Рассуждал он и принялся вправлять себе руку, как умел, как учили… Он взял левой рукой свою правую, сделал резкое движение и… всё потемнело.

Во рту был мелкий, противный камешек. Он завалился на бок и упал прямо на груду, продолжая сжимать в левой руке запястье правой… Когда их учили их предупреждали что будет больно. Но он даже не мог представить на сколько, из глаз катились слёзы, но что хуже, рука так и не шевелилась.

Рертах выплюнул камешек и вытянул ноги. Посмотрев на свои грубые сапоги, пошевелил пальцами. Пальцы – первое что отнимается при повреждении спины – работали и он их чувствовал - Хорошо. Дальше он открыл экран трости и нажал на кнопку, прочитав строки меню. Глаза не слезились, не болели, текст читался и не двоился. На первый взгляд голова в порядке. – Замечательно! Он попытался встать… опять темнота.

***

Трость продолжала освещать тёмную пещеру. Бывший бизнесмен больше не пытался встать, он пытался привести себя в порядок сидя на месте. Всё горело огнём, из ран сочилась кровь. Особенно его беспокоил укус пещерного рака. Он впервые увидел их в живую и не помнил, есть ли на их клыках какой-то яд.

Понажимав на кнопки трости, он убедился, что никакие сигналы с города к нему не поступают. Ни навигационные ни связь. В отчаянье он включил карту и с удивлением обнаружил что осталась его предыдущая позиция. Трость потеряла сигнал на половине дороги к бездне, но что ещё удивительно у него была карта этой местности. Это были те самые новообразовавшиеся тоннели, карту которых ему сделали учёные. Он падал по извилистому жёлобу, который волей случая образовался в скале, пока не упал на гору камня.

Огромные, бескрайние залы, протянулись вокруг всех окрестностей Ангроволья. А ещё, прорисовалась подробная карта ветвистых тоннелей. Они и правда были похожи на ветки деревьев или сосуды человека.

- «А ведь король бы дорого отдал за такую карту.» - Подумал он. – «Но сомневаюсь что даровал бы жизнь.»

Если он планирует выбраться, то это будет не просто. Про существование подземных пещер он знал и раньше, но теперь это были воистину бескрайние образования, в появившихся многоярусных тоннелях можно было заселить всех Адрилиан и ещё бы осталось место.

– «А уж сколько грибов то можно насажать! Какая бесхозяйственность!» - Подумал он, не так давно фермеры отчитывались что у них закончилось пространство для ферм. Ну вот и место свободное появилось и много.

Рертаха мучала жажда, для начала он планировал спустится ещё на ярус, там, судя по измерению плотности, была вода, подземное озеро. Рертах построил много планов и маршрутов, но у него до сих пор не знал, может ли он просто элементарно встать на ноги. Он установил причину потери сознания, какой-то нерв в спине. Он постепенно разминал спину перед очередной попыткой.

Правая рука начала шевелится, и это его несказанно обрадовало. Значит вправить руку удалось. Но двигать ею он ещё не мог, слишком больно. И так, он опёрся на свою трость и медленно начал распрямляться. На этот раз сознания он не потерял, но лучше бы потерял.

Боль была такой оглушительной что он завыл, криком своим в конец напугав пещерных рак. Но когда он наконец распрямился, пульсирующая боль осталась в пояснице.

- «Главное не наклонятся… и найти воду». – Он медленно побрёл вдоль завала к большой трещине в стене, за которой должна была быть пещера с подземным озером. Это было тяжело.

Поднявшись наверх, он услышал за спиной знакомый скрежет и развернул луч света туда.

Раки, осмелевшие в темноте, вновь кинулись в рассыпную. Они по-прежнему надеялись отведать человеченки, хотя являлись падальщиками и сам факт охоты для них был неестественным. Может обвал изменил их среду обитания и падаль кончилась?

Охая и ковыляя как старик, Рертах спускался всё глубже вниз. Ангроволье находилось на глубине от трёхста, до семидесяти метров от поверхности. В среднем чуть глубже ста, сейчас же он находился на пятиста и спускался всё глубже.

Горы тяжело дышали, прошло слишком мало времени после землетрясения и грунт ещё находился в движении. То и дело что-то падало гремело и ухало. Эти шахты были ему как дом родной, эти звуки его не пугали, наоборот, по характеру эха он слышал окружение методом эхолокации. Ничего особенного, просто характер эха позволял примерно определять размеры и форму помещения, если вы проведёте в пещерах тысяч пятьдесят часов, вы этому сами научитесь. Рертаха больше беспокоили его раны и травмы.

Вскоре воздух стал более влажным, вдали послышалось тихое журчание воды. Он ещё пару раз поворачивался, распугивая упорно бредущих следом раков, но всё быстрее ковылял вперёд по пещере. Больше суток без питья, жажда подгоняла его и вот, бесконечный тоннель кончился, и он доковылял до зала.

Впереди был резкий обрыв, до воды метров пять. А Рертах, как и положено пещерному жителю, плавал как камень. Он досадливо сглотнул густую и вязкую слюну, но прыгать не стал. Вместо этого стал осматривать карту. По идее в тот зал был другой спуск, он посветил фонарём и увидел, что под водой есть ещё пара тоннелей. Один из них был этим спуском.

Рертах развернулся и посветил перед собой. Пещерные раки в страхе разбежались перед ним и попрятались в трещинах.

- Не ребята, тут воды нет, пошли по-другому спустимся. – Сказал он им.

Так и шли они, Рертах впереди, разгоняя мрак пещеры своим фонарём и пещерные раки за ним. Впрочем, от раков у них только название.

Пещеры вновь загудели от далёкого обвала, грохот прокатился злым и низким рокотом. От этого звука Рертах присел и сразу охнул, от боли прострелившей спину. Доковыляв до стены, он опёрся на неё и медленно распрямился. Инстинкт требовал, чтобы он развернулся и немедленно нырнул в воду… Не пил всего сутки, а такой эффект!

Он вернулся к обвалу, на который упал и пошёл в боковой тоннель. Плавный спуск вниз, сначала каменистый потом изменился на засыпанный песком и глиной. Типичное дно водоёма. Присмотревшись к стенам, Рертах разглядел на них следы от воды. Раньше тут было подземное озеро которое ушло.

Вскоре он дошёл до воды и забыв про спину окунул в неё голову. Сотни ушибов и ран на голове разом защипали и заныли. Но Рертаху было всё равно, он жадно пил тёплую воду, постепенно он полностью сполз в неё и принялся мыться и отстирывать одежду.

Он сильно вонял, за эти две недели у него не было возможности постирать одежду или помыться. Не удивительно что падальщики приняли его за труп. Однако моясь, он не выпускал из рук трости постоянно светил вокруг, чтобы раки не приближались к нему.

Сделав всё что планировал, он бросил отстиранное платье на камень и сел в воду. Хотелось есть, раки выглядели очень аппетитно и что самое главное, он не помнил ни одного факта который бы говорил, что их нельзя есть.

Взяв камень потяжелее, он положил его рядом, отвернул свет в сторону и стал ждать. Когда раки стали приближаться, он поднял тяжёлый камень и кинул его в ближайшее существо. Раки были просто-напросто полуслепыми, поэтому боялись света. У них не было врагов, которые бы охотились на них, прочный, мягкий панцирь защищал пещерных существ. Поэтому точно пущенный левой рукой камень, вмял существо в глину и оно беспомощно зашевелило лапками.

Светом Рертах отогнал остальных и посмотрел на придавленного падальщика. Он отодвинул ногой камень и ткнул в беспомощного рака концом своей трости. Обычно удары отбрасывали противников. Но долгое касание заставляло бить противников раз за разом, не переставая.

От ударов тока, трость ходила ходуном в руках, как отбойный молоток. Добыча громко стрекотала и сучила чешуйчатыми лапками, пока трость не перестала бить. Существо умерло. Присев на корточки, он воткнул трость в песок, осветив место откуда подходили остальные. Изьярм вынул из ямки убитого рака, осмотрел его и прополоскал в воде. Существо длинной с ладонь и шириной в половину ладони.

Он начал пытаться разделать существо. Одной левой это оказалось непросто. Попытки оторвать ему лапы Рертах отбросил сразу, острые чешуйки как лезвия впивались в ладонь. Поэтому он принялся отрывать панцирь.

Панцирь был словно из грубой резины, когда показалось что он оторвался, обнаруживалось что он лишь отогнулся. Стоило отпустить, как панцирь возвращался на место. Он очень долго возился, порезал руки о зубы существа и край панциря, сорвал ноготь. Но его желудок подбадривающе подвывал ему. И наконец сделав большое усилие он отделил панцирь от «мяса».

В эту секунду Рертах понял почему никогда не слышал о блюдах из пещерных раков…

В нос ударил жуткий смрад от мяса этого существа. Желудок, который только что пел дифирамбы, моментально завязался в узел спазма. Скривившись от омерзения, Рертах размахнулся и швырнул полуразделанную тушу в сторону его приятелей.

Зря он думал, что падальщики почураются каннибализма, не успела тушка упасть, как со всех сторон набежали остальные пещерные раки и начали разрывать своего бывшего товарища. А Рертах вернулся в воду, отмываться от вони.

***

Отдохнув он поднялся на ноги принялся подробнее рассматривать карту. Это было не так просто, экранчик в трости был всего-навсего 100 на 100 точек, цветного изображения в 256 цветов. Следующий такой обрыв может оказаться роковым, поэтому инженер отчаянно крутил трёхмерное изображение карты со всех сторон, стараясь увидеть все нюансы перепада высот. Для него это было критично.

Новый план, пройти по тоннелю, который он видел до этого, небольшая трещина в стене, поднявшись по ней, можно выйти на почти ровную серию галерей. Они шли в разные стороны на большое расстояние. Но это был единственный выход на один уровень с городом, пусть и ведущий в ветвистые тоннели. Хотя и до них надо было подниматься добрые триста метров.

Он распугал падальщиков и стараясь не слушать урчание своего живота, пошёл по тоннелю наверх. Нужная трещина была найдена быстро, он уже приметил её, но по ней надо было в прямом смысле слова, карабкаться. Желательно живым, здоровым и цепляясь обеими конечностями. У Рертаха была хорошая подготовка скалолазанья, курс «пещерный господин» которому их учили в элитной школе, помимо этикета, манер, поведения, боя тростью, включал в себя много интересного. Но вот забираться на отвесные стены без рук их не учили.

Рертах посмотрел назад, пещерные раки столпились за ним, как маленькая армия за полководцем.

- «Ну что поделать? Вперёд!» - И Рертах полез по широкой трещине наверх, цепляясь одной рукой. Сначала подъём давался тяжело, но навыки скалолазания быстро вернулись к нему. Даже с одной рукой он проворно поднимался наверх, пока во время одного неосторожного движения спину не заклинило.

И вот он застрял на высоте десятка метров, над толпой пещерных раков без возможности пошевелится. Из глаз покатились слёзы боли, он чудом не потерял сознания. Всё на что его хватило в этот момент, тяжело вздохнуть, набрав полную грудь затхлого, пещерного воздуха. В нос при этом ударил запах тухлятины.

Трость за поясом грустно пискнула, регистрируя отдалённый инфразвук. Рертах его не услышал, зато по телу пробежали мурашки.

Пауза затянулась, он продолжал висеть и его руки начинали уставать. Но заклинившая спина не давала сделать движение ни туда, ни сюда. Всё на что его хватало, слабо раскачиваться на руках, чтобы мышцы устали как можно меньше. Трость дающая свет, покачивалась на поясе, светя в стену перед ним, освещала всю пещеру рассеянным светом. И тут «на помощь», решили прийти раки-падальщики. Они поняли, что пришло самое время и стали карабкаться по каменной стене.

- О нет… - Вздохнул Рертах, видя, как твари, проворно забираются по уступам, которые он с трудом преодолел.

Раки быстро подбирались к его ногам и уже через пару минут, первый был рядом с его тяжёлым сапогом и стоял, нюхая его. Остальные продолжали забираться, медленно окружая Рертаха. Он попытался отмахнуться ногой от ближайшего, но это было бесполезно. Они точно лезли не за тем чтобы ему помочь.

Один из раков сел слева от головы, приблизился к его уху и угрожающе застрекотал.

Рертах закричал от ужаса и быстро, как паук взлетел по отвесной скале. Страх притупил боль на столько, что он цеплялся даже правой рукой. И только когда выбрался на ровное пространство где раки его не могли достать, скривился от боли и упал на спину.

Трость осветила потолок пещеры, поросший сталактитами. От боли перед глазами плыли звёзды, но Рертах взял свою трость и стал осматривать место, в котором очутился. Большие залы естественного происхождения, но они явно были обработаны вручную. Характерные сколы для обработки инструментами, сколами явно пытались более-менее выровнять поверхность. Однако сталактитам было без разницы где расти, и они покрыли весь потолок, делая вид что это самая обычная пещера.

Вдоволь насмотревшись на стены, Рертах направил свет на расщелину из которой выбрался. Раки посыпались обратно… По прежнему злой на раков, он пересилил себя, поднялся на ноги. Включил в трости режим фотовспышки на максимальной яркости и пару раз яростно сверкнул в сторону расщелины. С удовольствием услышав обиженный стрёкот и грохот мягких панцирей о пол.

Рертах улыбнулся и стал осматривать стены. То, что он сначала принял за камни, при ближайшем рассмотрении, оказалось, имеет неправильную сферовидную форму. Память кольнуло, он подошёл ближе и стал рассматривать камень. В нос ударил знакомый, пряный, солёный запах от которого лицо само собой расплылось в улыбке!

Он оторвал «камень» и рассмотрел его в руках. Это был каменный гриб! Он покрутил его в руках, сел, прижал гриб коленями и стал снимать с него грязную шкурку, покрытую камешками. По идее, его надо было пожарить или сварить, термически обработать. Но он был не токсичен. Рертах вцепился в сочную плоть и стал жевать мякоть.

- Вот выберусь из этой передряги. Проведу анализ рынка на потребность в грибах! А потом построю грибную ферму, нет, две или даже три! И никаких работников, полная автоматизация! Сам буду автоматику обслуживать и защищённость полную сделаю…

Вновь послышался стрёкот из трещины, по которой поднялся Рертах. Раки даже не собирались отступать от добычи. Доев гриб, он почувствовал тошноту, грибы без термообработки – тяжёлая пища для человека. Но он взял несколько крупных и рассовал по карманам своего платья. Дорогой пиджак с длинными полами, сделанный специально для выходных, за эти дни окончательно превратился в лохмотья бродяги. Он взял трость и вновь принялся отпугивать существ, прежде чем уйти бродить по галереям.

Еда не принесла ему никакой радости, вместо тошноты от голода, ему стало дурно от плохой пищи. Каменные галереи покачивались в такт движениям… Рертах с грустью смотрел на часы, понимая, что в городе сейчас уже глубокая ночь. Но спать ему не хотелось, нервы не отпускали.

Галереи были однообразными, явно сделанными специально. Вырезанными в глубинных пластах, между пластов иногда прослеживались следы малахита. Над головой виднелись следы обрушений пластов, но стены поражали своими точными формами. Если залы и использовали когда-то, то сейчас они были заброшены. Кто и с какой целью их построил, можно было только гадать. Ангроволье не самый старый город, он был заложен после «Великого возвращения». Предки современных жителей, пришли с поверхности больше трёх сотен лет назад, после крушения амбициозного проекта.

«Великое возвращение» или город на поверхности, были построены после открытия технологии Гамма-щита. Мощный поток энергии из излучателя накрывал большую площадь пространства, защищая город от излучения Адара. Энергию город получал от специальных устройств, получающих её от света звезды1. Проект окончился провалом, после одной из звёздных вспышек, щит не выдержал нагрузки и вышел из строя. А следом безвозвратно вышли из строя два резервных… Город остался один на один с палящим жаром звезды.

Выжившие разобрали персональные щиты и пока у них не сели аккумуляторы, разбрелись в поисках пещер и других естественных укрытий. Одной из таких была пещера зелёный круг. В которой они и поселились, а ныне там были руины элитного района Ангроволья. В такой удобной пещере запросто могли существовать какие-то цивилизации, которым повезло меньше, и они вымерли. Они-же построили эти бескрайние галереи.

Рертах смотрел на карты, точка не показывала где он находился, но он считал номера галерей и расставлял метки. Десятки квадратов, соединённые узкими коридорами. Рертах шёл по ним, слушая эхо галерей, пока один коридор не оказался закрыт сталактитом.

Тут он решил остановиться. «Оборонять» этот коридор было проще простого, он просто воткнул трость перед собой, включив свет и направив его вперёд. Пещерные раки преследовали его, их стрёкот эхом отдавался в залах и слышался буквально отовсюду. Он проследил чтобы трость устойчиво стояла и освещала проход, опёрся на сталактит, сросшийся в колонну со сталагмитом и лёг.

Уснул он почти сразу, он очень много ходил и нервничал. Однако сон был прерывистым, Изьярм просыпался от каждого шороха и стрёкота раков. А звуков было множество, пещеры жили своей неповторимой жизнью. Шум далёких обвалов или падения сталактитов, стрёкот раков, мелкие жучки, которые ползали по трещинам и c хрустом грызли грибы.

Когда Рертах понял, что больше не уснёт, он наконец встал. Спина уже болела меньше, хоть и лежал он далеко не на матрасах. А вот правая рука так и не шевелилась, даже больше болеть стала.

Встав, он подкрепился грибами и в несколько пинков снёс столб, который преградил путь ему вчера. Он ещё вчера подметил что сталактит — это смесь кальция, глины, песчаника c песком базальта. Таких было много на потолке.

Только вот новая галерея показалась Рертаху куда более обжитой. Осмотрев зал, он обнаружил что пол от бокового прохода к центральному протёрт и несёт на себе следы использования. У него забрезжила надежда что это могли быть люди. Его путь лежал как раз в боковой тоннель, там вроде был кривой подъём, который вёл в похожие галереи прямо над текущими.

В боковом ответвлении, то что на карте выглядело как рваный, кривой тоннель, оказалось сильно протёртой и фактически уничтоженной лестницей, высеченной в скале. Услышав знакомый стрекот, к которому он успел привыкнуть, он посмотрел на его источник и волосы зашевелились. Раков стало в сотни раз больше. Ими кишел весь зал, но они до сих пор боялись света… и не только его.

Стая раков неуверенно толпилась перед протёртым полом, не решаясь на него наступить. Стрёкот был особый, не такой как обычно. Плюнув в сторону падальщиков, Рертах принялся подниматься по лестнице. Новые галереи встретили его странным запахом, от него сразу заслезились глаза. Нечто кислое и очень едкое, осветив комнату, Рертах нашёл что запах источают кучи какого-то вещества, лежащие у стен.

В соседней галерее дышать было легче, пол тоже был протёрт, но ни одного следа что его протёр человек не наблюдалось. Факелы, батарейки, обломки фонарей, хоть какой-то признал наличия человека должен был быть, да и «колея» была протоптана очень уж широкая и равномерная… Рертах вспомнил свой сон и содрогнулся.

Он продолжил идти по колее, Галереи проносились мимо и исчезали во мраке. Одна за одной, одна за одной, кто создал их? Зачем? Рертах остановился перевести дух, прикрыл глаза и моментально представил проект города, как бы он выглядел будь построен в этих галереях. Вот тут один район, другой район, третий район. В каждой галерее можно было поставить по паре домов или один большой. – «Хотя почему я так привязался к особнякам? Может тут была ячеистая структура, наподобие ветвистых тоннелей?»

***

Приближаясь к проходу в одну из галерей, он услышал жуткое эхо от журчания. Следующая галерея резко обрывалась глубоким провалом. Сколько Рертах не пытался увидеть его дно, свет фонаря в трости не достигал его. Провал был каскадным, словно исполинские ступеньки неровной формы. По краю каскада стекал тонкий ручей.

До следующей «ступеньки» вела узкая тропинка воль обвала. Рертах пошёл по ней, балансируя на краю провала, он легко прошёл по нему и добрался до ручья. Но приблизившись к ручью, он учуял сладковатый запах. Вода чуть заметно смердела тухлятиной, чтобы убедиться в этом, Рертах приблизился и понюхал воду, почти клюнув носом. Спазм сжал горло и пить расхотелось. Он отпрянул от тонкого ручья и посмотрел наверх.

Ручей стекал из какой-то трещины в потолке, на высоте метров сорока от него. Оглашая всё своим журчанием, уходя в пропасть, этот звук многократно отражался и менялся, искажаясь до неузнаваемости. Особо впечатлительные люди могли принять этот звук за завывания или страшную молитву. Впрочем, за неё можно было принять и множество других пещерных звуков.

Рертах отошёл от ручья на пару шагов назад и стал сверяться с картой. Пока он тыкал на кнопки, со стороны входа послышался знакомый стрекот. Он специально не стал распугивать раков раньше времени, у него в голове засел злодейский план.

Сев на камень, рядом с тухлым ручьём, он притушил свет и стал ждать. Выключить свет полностью он не рискнул, боясь остаться в полной темноте. Раки топали и не переставали стрекотать по дороге. Не боясь света, они приближались всё ближе.

Казалось, что через секунды, первые раки уже полезут к нему на ногу. Их стрекотание было столь близким и громким что нервы у него сдали. Вскинув трость, он нажал режим вспышки и когда свет впервые разгорелся, он грязно выругался. Эхо исказило расстояние, и он сделал это слишком рано! Первые раки только вышли на узкую тропу рядом с обрывом.

Но произошло именно то что он планировал. Ослепительный свет от вспышки, до смерти напугал пещерных падальщиков и ослепил, они в панике кинулись врассыпную. От толкучки многие из них посыпались в пропасть. Но эффект всё равно был не тот, твари отбежали во тьму и затаились.

- Дьявол! – Рертах зло стукнул тростью по камню и высек искры.

Эти существа по всей видимости начали учиться, даже после того как Рертах вновь убрал свет, раки не рискнули перебираться по тропинке мимо пропасти. Зло шевелили стрекоталами и сидели рядом со входом в комнату.

Ехал Рертах через пропасть

Видит рертах, внизу рак

Сунул Рертах в пропасть руку…

Тут вдохновение у бизнесмена кончилось, и он в задумчивости почесал подбородок. Цензурное продолжение стишка не лезло в голову.

У него остался один путь, над ним была ещё одна сеть галерей, которая примыкала к недавно образовавшимся пещерам.

Делать было нечего, он обречённо пошёл в очередную трещину. По ней надо было карабкаться. Спину по-прежнему подклинивало, а правая рука не работала, поэтому Рертах поднимался осторожно, подсвечивая себе дорогу тростью. Тут, его левая рука провалилась в полость и в неё немедленно что-то вцепилось.

Он вскрикнул отшатнулся назад и чуть не упал. В рассеянном свете он увидел на руке сеть царапин и сразу успокоился. Просто царапина, он взял в руку трость и посветил в полость. Лицо, само по себе растянулось в широкой улыбке.

- Аметистовая жеода. – Сказал он с широкой улыбкой. Жеоды встречались не часто, тем более такого размера. Эту можно было целиком вырезать и поставить как экспонат. При желании он мог бы засунуть туда голову.

Вдоволь налюбовавшись на переливы, Рертах прислушался и не услышал привычного стрекота. Только звуки пещер. Он прикинул, что сейчас может быстро спуститься и одарить раков ещё парой вспышек света, если они прямо сейчас перебираются через пропасть. Но не стал этого делать. Выбравшись в большую пещеру, он нашёл камень, сел на него и вновь стал осматриваться.

В воздухе стоял неприятный запах, тут и там попадались следы жизнедеятельности пещерных существ. Экзоскелетики жуков, помёт, в связи с этим на стенках обильно росла плесень и грибки. Среди грибков, Рертах заметил крайне неприятный зелёный, ветвистый «текатирог», настоящий кошмар аллергиков. Коих среди жителей Ангроволья, была минимум, половина.

Рертах поспешил покинуть комнату полную такой негостеприимной флоры. Он не был аллергиком, но споры этого гриба были и без этого, очень опасны. А съедобных среди растительности он не нашёл.

Пещера удивляла своим разнообразием живых организмов. Они шевелились, ползали, шуршали. По сравнению с нижними пещерами, в которых кроме стаи раков-падальщиков ничего не было, тут было множество существ. Некоторые из них светились и перемигивались зелёными огоньками. Но колея посреди пещеры тоже была. Вскоре ему попался горячий и зловонный источник воды. От него поднимался жуткий серный смрад.

Голод и усталость тянули к полу, но Рертах не хотел отдыхать в таком месте. Насекомые пугали его, он так и представил, как они начнут ползать по нему, стоит присесть отдохнуть. Выросший в чистоте, он с трудом сдерживал рвотные позывы, не смотря на то что рвать уже нечем.

Рертах подошёл к тому месту, где должен был быть проход в очередные галереи, но наткнулся на обвал. Карта впервые подвела его. Рертах глупо смотрел то на карту, то на обвал. Он включил режим поиска напряжений и поискал их на потолке. По их характеру и положению камней он понял, что обвал произошёл совсем недавно.

Живность избегала этого места, Рертах поискал на стенах что-то съедобное. Не нашёл, и решил сам, как таракан забиться поглубже в щель чтобы подремать несколько часов.

Он забрался в щель, включил в трости максимальную громкость, чтобы если та диагностировала обвал, орала на всю округу. Удобно устроившись на камнях, попытался задремать. И это получилось, он моментально отключился. Только это был не нормальный сон, а беспокойный «болезненный». Всё тело горело и чесалось, синяки и ссадины, плохо прочищенные раны и царапины.

Он спал так, что даже не слышал, что происходит в пещере, а послушать было что. Во первых, сначала в пещеру пришли раки-падальщики. Они даже не собирались отставать от… а кем они его считали? Или чем? Может они чувствовали его смерть и ждали пока он умрёт? Или может они решили, что за ними пришёл мессия чтобы спасти их? Так или иначе, раки оказались в этой, густонаселённой пещере.

Не приспособленные к охоте от природы, они сначала растерялись, но быстро вошли во вкус и стали гоняться за всем что ползало. Падальщики были непривередливы в еде, ели всё, всех жуков и всех червей, пытались грызть грибы, но те пришлись им не по вкусу. Живность по началу попыталась отбиться, но панцири и чешуя на лапах помогли ракам. Вскоре сопротивление обитателей пещеры было сломлено и всё что не успело перебраться на потолок было съедено.

Тогда раки вернулись следом за Рертахом и быстро его нашли. Увидев свет, сгрудились в темноте и стали ждать… Ждать потому что сон им был неведом. Но, через несколько часов встрепенулись и заволновались, как один повернувшись и уставились вглубь тоннелей, туда, откуда шёл шорох…

Когда рертах очнулся от своего тяжёлого сна, первое чему он удивился – неожиданная тишина, которая наступила в пещерах. Только тихо булькал вдали зловонный родник, он протёр подсохшие веки и похлопал пересохшим ртом, полным вязкой слюны. Вынул трость, осветил пространство перед собой и вскрикнул от неожиданности.

Он то думал, что раки от него отстали, но нет, его сопровождение покорно ждало пока он умрёт.

- Ну, с добрым утром, твари. – Он посмотрел на часы и вздохнул. – Хотя какое к дьяволу утро, в городе лишь вечер. Но я же больше не городской житель, да?

Рертах взял трость и начал рассматривать куда идти дальше. Обвал создал множество трещин и полостей. Рертаху было очевидно, для дальнейшего продвижения ему надо подняться на ещё один ярус галерей, а потом пробраться по одному из многочисленных проходов в ветвистые тоннели.

Удивительно что он не наткнулся на тупик раньше. Было решено пройти по другому ответвлению пещеры. Он распугал раков и двинулся туда, по дороге оценив «место битвы», которая разразилась в зале пока он спал.

- А вы, твари, смотрю не скучали без меня. – Рертах очень нагло прошёл мимо толпы раков. Зря, один из них вдруг застрекотал и кинулся на него, уцепившись в штанину. Но немедленно получил по панцирю тростью, а потом и ещё пару раз, для профилактики, был откинут в кучу его товарищей… и те неожиданно кинулись рвать его на части. – Хм… С моральными устоями, я смотрю, у вас как у людей. Стоило одному оступиться и сожрали. – Вздохнул бизнесмен, чувствуя, что сам стал жертвой подобных существ, но ходящих на двух ногах.

1 Солнечных панелей. Но в связи со спецификой жизни, о них мало знали.

…со своей посудой

Пещера шла вниз, эта часть не была хоженой или использовавшейся часто, идти было трудно, молодой и здоровый организм Рертаха уже немного подлатал травмы. Однако правая рука продолжала не работать. По дороге он нашёл дикорастущую бульберию чёрную, в эту секунду, Рертах остановился перед ней и серьёзно задумался. Кустик рос прямо из трещины в стене, там наверняка было гнездо насекомых или что-то подобное.

Это растение - очень опасный наркотик. Его можно было использовать с малым вредом, только после лабораторной очистки. Стоит сжевать всего один стебелёк этого растения и он, позабыв о боли, побежит через пещеры как комета. Мощное обезболивающее, стимулятор, и неизмеримый кайф, скрыты в одном чёрном стебельке. Но стоит употребить его в чистом виде, как пути назад уже не будет. Ему придётся принимать её снова и снова, пока печень не распухнет и не откажет… а произойдёт это быстро. Ещё привыкание к ней могут вылечить в клинике, но только физическое, психологическое уже никогда.

Рука сама собой потянулась к спасительному растению…

- «А если совсем чуть-чуть, лишь чтобы снять боль…» - Думал он, протягивая руку.

В свете трости, бульберия роняла чёрные, невесомые зёрна, которые моментально уносил лёгкий пещерный сквозняк. Жители ветвистых тоннелей постоянно пытались культивировать эти растения лабораторной чистоты. Но у них ничего не выходило, они будто издеваясь не росли в искусственном грунте. Но она встречалась повсеместно в диком виде. И уносила в могилу целые кварталы…

Рертах отдёрнул руку и решительно пошёл прочь от Бульберии. Спуск в пещеру был достаточно пологим, но подъём из неё будет крутым. Запахло водой. Путешественник поднял трость и посмотрел на карту. Перед ним должна была быть огромная пещера, у него было плохое предчувствие…

И вот он вышел к ней и вздохнул от изумления. Пещера действительно была огромной и заполненной водой. Рертах посмотрел на карту и убедился, что на ней никакой воды нет. Он даже думал, что пещера заполнилась водой недавно, если бы не одно, но… с потолка в воду спускалось несколько толстых труб. Трубы тихо гудели насосом и шуршали водой.

Вода прозрачная, холодная, её пил целый город! Не задумываясь ни секунды, бизнесмен воткнул трость в мелкую щебёнку и принялся жадно пить воду.

- Артезианская скважина, чистая вода из недр Адрина. – Прохрипел бизнесмен, когда наконец оторвал губы от озера и вновь принялся жадно пить. – Подключайтесь к водным магистралям сети «ЦентралАнгроВода»! У нас самые низкие цены в Ангроволье! Ну ещё бы, обслуживать скважину в сто метров, это вам не километры бурить! А я ещё думал, чего это они не разоряются с такими ценами. – Продолжал возмущаться Рертах размахивая руками.

Его возмущение было легко понятно, «ЦентралАнгроВода» разорили пару его хороших знакомых, занимавшихся бурением скважин. Дело в том, что иметь собственную скважину для крупного предприятия зачастую выгоднее чем покупать воду по счётчику. Зачастую, пока не пришла эта фирма, продающая воду за бесценок. Почему это плохо и неправильно? Потому что в артезианской воде не может быть примесей, грязи и прочего, что с большой долей вероятности может быть в воде из пещерного озера. И дело даже не в грязи, а в радиоактивных частицах с поверхности, которые запросто могли оказаться в такой воде.

- Ну попадётесь вы мне! – Зло помахал рукой Рертах, сотрясающейся трубе, качающей воду. И пошлёпал по краю затопленной пещеры, к другому выходу.

***

При брождении по бесконечным и тёмным коридорам чувство времени теряется напрочь. Если бы не часы, которые горели на трости, бизнесмен не знал бы сколько сейчас время и сколько он уже блуждает по этим лабиринтам. Раки продолжали стрекотать где-то позади.

Грибы на стенах больше не попадались и чувство голода стало уже всеобъемлющим. Сейчас он хотел есть так сильно, что не против бы сжевать и пару насекомых из галереи. Но насекомые остались далеко позади, вокруг были лишь безжизненные пещеры. Провалы в полу встречались всё чаще, пока он не увидел один знакомый.

По полу тихо журчал вонючий ручей, и срывался с края обрыва. Внизу слышалось искажённое эхо пропасти. Рертах пошёл вдоль ручья, надеясь увидеть канализацию или что-то подобное, что значило бы присутствие человека, но увидел…

Спазм сдавил желудок, требуя срочно освободить его и ни в коем случае не есть то что он увидел. Согнувшись пополам от рвотных позывов, Рертах взял трость подмышку и отошёл за угол. В свете своей трости он узнал огромную кучу человеческих тел, прямо из кошмара.

Он судорожно вздохнул несколько раз и вспомнив что ещё фигурировало в его сне, поборов брезгливость кинулся к куче тел.

- Бел-иу-никаре? – Окликнул он, вспомнив имя девочки. – Девочка, ты здесь? Бел-иу-никаре?! – Стал кричать он, бегая вокруг тел. Тела были разные, мутанты, не мутанты, с разными травмами и ранами, но одно у них было общим, они были одного времени. Среди тел виднелись лохмотья обитателей тоннелей и чёрные одежды гвардии короля…

Когда Рертах понял это, он замер, к нему моментально вернулось благоразумие. – «Что я делаю тут?! Считаю, что сон вещий? Откуда тут может быть живая, маленькая девочка, ведь её доставили в клинику. А эти тела… восстание… Это оттуда…» - Рертах пригляделся и обратил внимание на то что у многих тел были именно пулевые ранения. – Из левого коридора донёсся шипящий звук. Коленки Рертаха против воли подогнулись от страха и задрожали, он начал медленно отступать к тому коридору через который пришёл. Он обернулся чтобы убежать туда…

На него шла волна, пещерные раки учуяли близость добычи и наперегонки друг с другом бежали к горе тел, не прекращая грызню. Они победно скрипели, рычали и перепрыгивали друг через друга мчались к куче.

- Нет! Нет!! – Он понял, что сейчас они будут пожирать мёртвые человеческие тела, его ещё раз скривило от омерзения и он стал светить прямо в них. Но свет не произвёл желаемого эффекта. Ослеплённые и обезумевшие от голода, раки снесли Рертаха, но не стали есть его, а промчались по нему как по горе тряпья.

Он вскочил и кинулся прочь из зала. Волна раков кинулась на пирушку и со страшным чавканьем стала отрывать от тел плоть. Рвали остатки одежды, грызли кости. Рертах закрыл голову руками, это напоминало кошмар, только ещё хуже! И тут звуки изменились, послышалось громкое шипение. И тревожный стрёкот раков.

Рертах выглянул, стараясь абстрагироваться от горы поеденных трупов и осветил потолок зала. Из темноты соседних коридоров ползли змеи. Крупные и не очень, они с шипением неслись к телам, пытаясь распугать раков, посягнувших на их еду. Но тут началось неожиданное, когда змеи вползли на гору тел, раки застрекотали в какой-то совсем высокой тональности и кинулись на змей, на самую гору тел.

- Ну куда же вы?! Сбоку! Сборку заходите! – Закричал Рертах, будто раки могли его послушать. – Обходите эту… это… эту дрянь… - уже не так уверенно добавил он. - …рачины. – Безнадёжно сказал он в конце и спрятался за угол. Змеи раскидывали раков в разные стороны, хватая их зубами, прокусывая панцирь и отшвыривая стороны.

Но не смотря на кажущуюся беспомощность, раки успешно держали половину горы трупов, сгрудившись в центре и активно кусали змей, у которых оставалось всё меньше и меньше сил. Никакие бойцы, они задавили выползших змей числом, и когда последняя из них пала под градом укусов, устроили громкий, победный стрёкот. Звук эхом раздавался в тоннелях с пару минут, а потом они вновь стали чавкая есть.

Сильнее всего, Рертаху сейчас хотелось оказаться в другом месте. Где угодно, проснуться в своём офисе, дома, да хоть за день до казни. Только чтобы там не было такого ужаса, не было этих кошмарных падальщиков, змей, обвала. Он сел в углу соседней пещеры, обхватил колени руками и зажмурился так, что показалось будто зажмурившиеся веки сейчас выдавят ему глаза. Его трясло, звуки чавкающих и стрекочущих раков, эхом раскатывались по пещере. Эти изломанные, нереальные, искажённые пещерой звуки будто гротескная масса щупалец извивалась вокруг и заползали к нему в уши. Реальность словно взорвалась и стала болтаться лоскутами, этот нереальный обвал, это неестественное поведение людей, эти трупы, эти пещеры… Зов, весь мир извернулся и исказился самым нелепым образом, чтобы позвать Рертаха туда, в черноту, в бездну… в иные миры которые прячутся совсем рядом.

На ватных ногах Рертах дошёл до края обвала посветил туда и представил, что может шагнуть и избавится от всех мучений, голода, боли. Он даже закрыл глаза, представляя это блаженство, когда у него ничего не болит. Сердце дрогнуло, Рертах занёс ногу над манящим провалом… Нет! Ещё один импульс искажения событий реальности, Рертах разделился, в одной реальности Рертах прыгнул. В этой остался… В одной реальности Рертаха расстреляли, в другой он лежал изломанный на дне пещеры и его поедали раки, в другой он… он… в другой. Но не в этой, Рертах не может умереть, пока не выполнит своё предназначение, не пройдёт свой путь. Чувство реальности набатом ударило в голову, будто к носу приложили нашатырь.

- «Надо продолжать борьбу!»

Позади снова послышался «боевой» стрёкот. И Рертах обернулся и осветил зал тростью. Туда, вместо десятка мелких змеек, спустилось две огромные твари, как из его кошмара. Они увидели побоище, которое устроили падальщики и зло зашипели… Но когда понялии что среди кучи тел их сородичи… Они словно взбесились, в этом шипении был крик! Начав кружиться вокруг горы тел они принялись сворачиваться кольцами и шипеть на грани писка.

Раки разбежались по сторонам, спасаясь от ярости родителей, и забились по щелям. Твари повертев головой, одновременно уставились на источник света, на самого Рертаха. От этого взгляда он остолбенел. Две маленькие чёрные точки, приковали его к месту, взгляд пронизывал его насквозь, выпивая саму душу. Они медленно, гипнотизирующе двигаясь поползли в его сторону. Он закрыл глаза и представил, как эта огромная тварь разевает пасть и одним махом проглатывает его.

- «Наверное это не худший вариант. Либо спрыгнуть, либо съедят они…»

Когда змеи протиснулись через проём. Послышался громкий и резкий стрёкот раков, будто сигнал к атаке и вся масса падальщиков одновременно навалились на туши метровой ширины.

Змеи не ожидали такой подлянки от трусливых обитателей нижних пещер и растерялись. Раки висли на них, всё больше облепляя и вцепляясь в них своими длинными и тонкими зубами. По сути, падальщики не могли просто сражаться, они на живую отрывали от своих жертв куски плоти.

На плече Рертаха заныл укус, оставленный таким раком, он отлично представил, как глубоко уходят их зубы. Но здоровенные змеи — это не человек, смертельно ранить их такими укусами невозможно. Однако отогнать…

Рертах вжался в стену и попытался максимально отойти от побоища, чтобы его не задело.

Одна из змей кинулась в проход из которого выползла, на ходу с сбрасывая с себя раков. Некоторые из них решили не продолжать поездку на «змеином экспрессе», а вынули зубы и кинулись к оставшейся змее. А она уже вся была облеплена раками, каталась по залу, лупила хвостом по стенам и разбрасывала трупы, сваленные в центре. Змея шипела всё тише, а её движения становились всё более конвульсивными. И вскоре она затихла… Раки в очередной раз победно застрекотали и слезли с опасного хищника, они были не так голодны и предпочитали чуть лежалые трупы.

Рертах отошёл прочь и вновь вернулся к провалу, он думал, что скорее прыгнет вниз, чем ещё раз посмотрит что происходит в зале.

Внезапно воинственный стрёкот раков был прерван мощным лучом света, вырвавшимся из тоннеля. Тихо гудя электродвигателем из него выехал мотоцикл с двумя людьми на нём. Раки в ужасе кинулись в рассыпную по щелям. С мотоцикла спрыгнул один мужчина, кинулся к огромной туше змеи и стал громко, надрывно причитать.

Бизнесмен, суицидальные мысли которого уже в третий раз были наглым образом прерваны, скорчил недовольную мину и тоже поспешил спрятаться.

- Ирвида! Прелесть моя! Моя Ирвида! Дорогая… Эти твари… очнись, очнись моя дорогая! – Он подошёл к голове, которая была больше его роста и принялся толкать её. Не добившись ничего, он пальцами открыл её огромный глаз… - Нет! Ирвида!! – Он уткнулся лбом в её голову и зарыдал. Но рыдания его продлились не долго, он вскинул оружие и стал с грохотом палить по ракам. – Что… за… мерзкие… твари…

- Дерлок!! Дерлок! А ну перестань!

- Твари! Тва-а-ари! Будьте вы прокляты! Сожри вас дьявол!

- Не трать патроны, их тут тысячи. – Второй мужчина положил ему руку на плечо. И только тогда первый перестал палить в разные стороны. Он упал на колени и вновь заплакал.

- О… Моя любимая, моя богиня… Откуда здесь эти твари?!

- Дерлок, это пещерные раки. Видимо недавний обвал открыл какие-то пещеры где они обитали. И они припёрлись на запах падали… Боюсь дьяволу они не нужны, ибо они и есть слуги его… Пошли… Нам надо ещё вылечить её мужа, а уж он сам позаботиться о похоронах своей жены.

- Что мы скажем остальному культу? Что одна богиня умерла?! Как? Как мы это объясним?! Ой… Это что?! Дети?! Они убили ещё и детей Ирвиды?!

Наконец любопытство пересилило внутри бизнесмена, Рертах выбрался, стараясь не смотреть на разда… разор… недое… месиво... И внимательно посмотрел в две фигуры, стоящие возле мотоцикла. Они прошли мимо фары и принялись светить личными фонарями на то что осталось от небольших змей. Мужчины были одеты в круглые, кожаные, облегающие одежды без рукавов, зато с капюшонами, напоминающими голову змеи. Эти одежды доходили до самых пят, но на уровне паха это «платье змеи» разделялось на две половинки.

Один из мужчин упал на колени перед молодняком и вновь принялся рыдать, осторожно трогая их тела рукой. Его совсем не смущало то, что он стоит на горе человеческих тел, его волновали только змеёныши.

- «Культ пещерных змей» - Понял Рертах. – «Тот самый, который, забрал с собой Юрингу.» - Рертах представил, что её тело лежит среди этих трупов, и ему стало жутко. Он хоть и не успел полюбить её, но всё равно он был знаком с ней и ходил на свидание… свидание… как давно это было.

- Ну всё, хватит плакать, поехали! – Грубо сказал мотоциклист Дерлоку и почти силком усадил его на заднее сидение. – Придётся кормить на площади, а пока надо выслать сюда команду дезинсекции… Интересно, их яды берут?

Мотоцикл умчался и Рертах вышел из своего укрытия. Он был твёрдо намерен идти следом. Они едут к людям, не важно к каким, главное к людям. Но лучше на глаза не попадаться. Мало-ли.

Рертах подошёл к тоннелю, в котором скрылся мотоцикл и растерялся. Его маленькая, персональная армия не собиралась идти следом. Они были заняты более насущными делами, ели, дрались, гонялись друг за другом. Некоторые заползали в трещины отдыхать и рыли своими длинными зубами стены.

Отбросив сомнения, он пошёл вверх. Ему было страшно, казалось, что сейчас из темноты вылезет ещё одна или пара змей, он чувствовал знакомый едкий запах…

- «И как я только не наткнулся на них раньше? Они же и в нижних галереях обитают… А тут у них вроде кормушка.»

В тишине послышался звук, будто спускала шина. Рертах остолбенел схватил трость и стал медленно водить по полу перед собой. Эхо не давало точно узнать направление, и он в панике шарил по всем стенам. Но не услышал источник звука, он поднял взгляд вверх и посмотрел в тоннель. Значит звук шёл оттуда.

Вскоре тоннель сделал поворот, не изменяя подъёма и вдали стал виден свет. Рертах быстрее побрёл туда. Заранее погасив свет трости, он вышел и увидел большой зал с множеством террариумов, или загонов.

Люди, в одеждах, которые он уже увидел, приносили чаши с мясом и встав на колени подавали их змеям. Змеи приползали с разных сторон своих террариумов и глотали куски. Рертаху стало не по себе, ведь он тоже был посреди загона где его встречал уже знакомый, кислый запах.

Похожие тоннели уходили и из других крупных террариумов. А вот мелкие уже проходов не имели. Видимо крупных змей кормили в том зале откуда он пришёл, а мелких здесь.

Рертах стоял, рискуя быть обнаруженным и думал, как отсюда выбраться. Как отнесутся к нему культисты – непонятно, но лучше на глаза к ним не попадаться. – Решил бизнесмен и попятился назад.

Возвращаться было страшно, но идти к людям было ещё страшнее. Страх стать едой был сильнее голода. А там «армия», готовая его сожрать, но явно способная защитить его от змей.

Рертах стал в панике искать места где ещё можно выбраться на поверхность. За спиной продолжали шипеть змеи. Был ещё вариант, спуститься чуть ниже, пройти насквозь комнату с трупами и влезть по длинной трещине.

Раки продолжали пировать в своей пещере. Бизнесмен прошёл её, упорно дыша ртом и глядя в противоположную сторону. Его трясло от омерзения, ему противно было всё что здесь происходит, от звука разываемой ткани и плоти по телу пробегали мурашки. Хоть в некоторых городах Адрина практиковали каннибализм, Ангроволье к таким не относился и людей тут воспитывали соответствующе.

Он вбежал в соседний тоннель и там нашёл трещину, обозначенную на карте. Поскольку она выходила очень близко к залам, её края размывались и было не понятно где на самом деле она оканчивается. Рертах подошёл к ней и начал карабкаться, с удовольствием для себя отметив что правая рука снова заработала. Пора было выбираться из этого ада!

Трещина была очень узкой и неровной, по ней было легко лезть наверх, пару раз Рертах застрял. Желание жить тянуло его вверх, и он ужом вырывался из тисков. Больше всего его страшила мысль, что трещина окажется тупиком, он упрётся головой и ему придётся спускать вниз… К ракам… трупам… змеям… Песок хрустел на зубах, Рертах всё отчётливее ощущал запах большой пещеры, такой родной и привычный, запах подземного города. Вскоре вдали забрезжил слабый свет.

Перед самым концом, трещина делала изгиб наклонялась и обрывалась… Рертах медленно добрался до неё, оттягивая ощущение свободы, которая скоро к нему вернётся, высунулся и… распластался животом на площадке. Трещина оканчивалась в пещере, на высоте добрых двадцати метров. А внизу были навалены камни.

В эту секунду ему хотелось заплакать, но не хотелось тратить слёзы зазря. Свобода, вот она, протяни руку и она будет рядом… Рертах действительно протянул руку в которой была зажата трость. На экране мелькнули буквы «Репитер Ангроволья, связь установлена».

- Спасение! Вот оно! – Рертах взялся за трость обоими руками и стал искать заветные буквы на экране.

*Горьян Друг – Вызов…

Пальцы со скоростью молнии обращались с родной тростью.

- Ну, давай, двавай! Возьми рациофон, пожалуйста! Друг, ты нужен мне! – Шептал он в трость. Тут земля затряслась, он перевёл взгляд вглубь. Совсем недалеко была свежераскопанная дорога одиннадцатичасового тоннеля. Сам тоннель ещё был завален снаружи, но прямо на его глазах завал разгребла большая бронированная машина.

Рертаху и раньше приходилось слышать о танках – тяжёлой бронетехнике, но вживую он видел её первый раз. Мощная гусеничная машина, как пенопласт сгребла огромные валуны и из тоннеля следом за ней поехали ещё такие машины и ещё… От них стоял жуткий грохот, тряслась земля… Всего в тоннель проехали десять машин, они сгрудились вокруг и стали двигать орудиями по сторонам, в поисках врагов. А следом двинулись машины сопровождения и начали маршировать солдаты. А прямо по потолку над ними пошли механические пауки, вооружённые ракетными установками.

Колонны солдат из соседнего королевства шли важно, со знамёнами, знаками различия, с оружием. Маршировали в ногу, не прекращая своего марша они пошли прямо по горам камней в сторону центра города, прикрываемые с потолка механическими пауками. А танки остались.

На трости по-прежнему шёл значок вызова, но ответа не следовало.

Судя по часам в городе было раннее утро. На глазах измученного Рертаха, он постепенно просыпался. Загорались дневные огни и освещали вновь отстроенные дома. В эту минуту, Рертаху показалось что он действительно умер, его расстреляли, а он лишь незримый дух, хранитель города. Вот он лежит и наблюдает за ним из расщелины.

Но желудок грязно отругал его за такие глупые мысли. В отличии от разума, он был материалистом и хотел расщеплять на молекулы вполне материальную еду. Раздумывая, Рертах забылся чутким сном.

В этом сне Рертах стал призраком, он помчался сквозь толщу камня, всё выше и выше вверх, сквозь полости и тоннели. Пока наконец не покинул каменный плен, но будучи призраком он не остановился и всё продолжал отдаляться от Адрина.

Возвысившись, он увидел, серый шарик покрытый большими голубыми пятнами. Чудовищный Адар, сиял жаром, обдавая планету волнами смертельной радиации и солнечного ветра.

Магнитное поле Адрина прогибалось под губительной мощью звёздного ветра и тихой молитвой было слышно его завывание. - О мой любимый отец, за что? Почему же ты стал так немилостив ко мне? За что ты губишь жизнь что зародилась у меня? – Завывал своей магнитосферой Адрин.

Но Адар лишь яростно ревел в своём безумии, раз за разом пытаясь снести эти маленькие каменные шарики что летали в его гравитационном колодце. Рертаху казалось, что он слышит в этом завывании голоса тысячи людей… И проснулся.

Крики не прекратились, в центре города гремела стрельба. Вопли и выстрелы эхом прокатывались по пещере. А потом послышался мощный взрыв. Взрывная волна прокатилась по залу и содрогнула стены. С потолка посыпался песок.

Что произошло с фильтрами вентиляции Рертах не знал, но если их повредило, то вскоре всё помещение может заполниться радиоактивной пылью с поверхности.

Спуститься отсюда он не может. Горьян так и не ответил, не смотря на двухчасовую попытку вызова. Не будь внизу навалены горы камней, Рертах может быть и попробовал спрыгнуть. Но пока это было равносильно самоубийству. Он чувствовал себя так плохо, что стоит прыгнуть как он развалится. Казалось – десять метров это пустяк, вот она, свобода… А попробуй достать!

- Надо искать новый путь… - Рертах принялся нажимать на кнопки своей трости и искать альтернативные маршруты. Их хватало, но прямого выхода в главную пещеру не находилось.

Луч света выхватил в темноте кусок мяса. Рертаха пробил озноб, он быстро начал шарить по стене. В голове сразу стали роится мысли, откуда он мог взяться, вспомнились трупы внизу. Подсознание и инстинкт отказывались верить, что он не настоящий, ну не похож он был на человечину!

Луч света вновь выхватил его и Рертах кинулся к нему уже на полпути поняв в чём дело. Однако завершил движение и вцепился в «мясо», тут-же магия рассеялась… Сильвинит полосчатый, в глазах голодного человека действительно можно принять за срез хорошего мяса тупига1. Ярко-алый, с прожилками жира и такой аппетитный, как на рекламных буклетах. От него можно отрезать пластинку и бросить на раскалённую сковороду…

От таких мыслей у Рертаха побежали слюнки, он продолжал держать в руке камень. Но его мысли перебила трость. Она замигала лампочкой, сигнализируя о новых подвижках грунта и Рертах поспешил спуститься вниз по трещине, боясь быть зажатым.

Спускаться было легче чем подниматься, хоть и очень сильно не хотелось вновь погружаться в сумрак тоннелей после увиденной свободы.

Альтернативный выход, проходил через ветвистые тоннели, сейчас ему надо пройти по галерее, в которой он находится, пройти насквозь трещину, за ней ещё один естественный зал, пройти через него по узкому тоннелю, и он выберется в участок ветвистых тоннелей.

Посмотрев в сторону зала где были свалены трупы, он углубился в темноту галереи. Трость пищала не переставая, обнаруживая инфразвук и сигнализируя о вероятности обвала. Будто мало того, трость обнаружила в воздухе взрывоопасную концентрацию газа. Однако стоило выйти из низины как датчик газа успокоился.

Перед глазами всё медленно покачивалось, зрение сузилось. От голода, недосыпа и травм Рертах ослаб. Галереи вихрем пронеслись мимо, он проходил их, избегал ям и прочее на каких-то внутренних инстинктах. Словно спал. Он пролезал в последнюю щель уже не думая, что его ждёт в конце. Будут ли там представители странного «культа змей», солдаты короля или просто сознательные подданные, которые сдадут его. Несколько дней без еды сделали его безрассудным.

Он полз по трещине пока перед ним не разверзлась темнота комнаты. Он упал на живот и достал из-за пояса трость. Широкий луч осветил небольшое помещение и выхватил из него дверь.

- Дверь… люди! – Вздохнул Рертах и продолжил шарить лучом света. При свете блеснула вода в чаше.

Не веря своим глазам, Рертах вывалился с метровой высоты и кинулся к воде. Ползком добравшись до чаши он хотел нырнуть в неё лицом, но замер в миллиметре от поверхности и тяжело втянул носом её запах. Не почуяв ничего плохого он в пару глотков осушил чашу… Выпил всё. Сладко чмокнул губами и перевернулся. Чтобы задеть лицом соседнюю чашу, в нос ударил запах сырого мяса, он вскочил и осветил её. В чаше мяса не было.

Рертах попятился к двери, свет начал метаться по стенам, это он в панике искал того, кому принадлежит эта, без сомнения, кормушка. И нашёл, на свою голову. Разбуженная ярким светом из своего гнезда подняла голову змея. Это было совсем другое существо, не как в пещерах, толщиной сантиметров в сорок, оно подняло голову и стало надвигаться на Рертаха, грозно клекоча.

Бизнесмен схватил трость двумя руками, стараясь не смотреть змее в глаза, а следить за движениями тела. Пара фальшвыпадов и они обменялись рывками, Рертах кинулся в сторону и змея пролетев мимо вцепилась клыками в стену. Он не смог упустить такой момент и ткнул змею концом трости.

Змея в панике забилась и стала корчиться, размахивая раскрытой пастью, а потом скрутилась в пружину и распрямилась, как мощный таран снеся Рертаха. Он отлетел назад и ударился спиной о камень. А змея стала раскачиваться на месте, готовясь ко второму укусу. Но дверь распахнулась.

В неё вошёл чернокожий, одноногий мужчина.

- Ларла! Ты что расшумелась?! Ну-ка тихо! – Крикнул он на змею.

Змея в ответ закачалась, с явным намерением напасть на вошедшего человека, но тот достал из-за пояса хлыст и резко хлестнул её по голове. Злой клёкот сменился испуганным, змея отползла в сторону и вошедший наконец обернулся на источник света.

- О! А ты как сюда попал?! Кто ты такой?! - Воскликнул мужчина.

Рертах поднял правую руку, и утёр кровь со лба.

- Долгая история, мне прямо сейчас начать? – Выдохнул он.

- Да уж… Идём… - Позади вновь послышался звук спускающего колеса. Мужчина обернулся и ещё раз крикнул. – Ларла! – И щёлкнул кнутом.

Рертах вышел из комнаты и припал на ногу. Удар в грудь пробудил в нём много старых синяков и ссадин. Он посмотрел на свою трость и уточнил:

- Надеюсь вы не из культа подземных змей?

- Нет! Что ты, Ларла просто моя хорошая подруга. Этих… это… их никто не любит. Пошли со мной. – Рертах очутился в небольшом закутке, прямо над головой нависал каменный потолок никакого освещения не было, только вдали светилась тусклая лампа, дающая длинные, тени на весь коридор.

Он выбрался к людям! Он спасся! Быть не может! – Торжественно думал Рертах. Бизнесмену не удалось насладиться моментом, его новый знакомый грубо потянул его за одежду.

- Давай сюда. – Сказал мужчина, открывая ближайшую дверь. А сам воровато оглядывая коридор.

Рертах ввалился внутрь и увидел тесный дом, в сумме тут было квадратов десять. Стол, одна тусклая лампочка над головой, до каменного потолка, двух метров не было. Потолок и стены были грубо вытесаны из камня, как и мебель.

Каменный стол, каменный диван, всё накрыта тряпками, но всё-же…

- Слушай, ты не обижайся, но воняет от тебя… Может ты сходишь помыться? А я пока еды достану, вид у тебя такой, будто ты участвовал в междукоролевском чемпионате по метанию ядра, в качестве ядра.

- А я вас не стесню? – На всякий случай уточнил Рертах.

- Не стесняйся! Давай на «ты» у тебя второй день рождения сегодня, меня называй Дернард. Есть, там комнатка, зайдёшь, над головой труба, повернёшь кран, польётся вода, холодная. Мыло там найдёшь.

- «Странный человек, вместо знакомства отправил мыться.» - Но всё-же, слово «еда» пробудило магию доверия в Рертахе и тот не задумываясь пошёл мытся, закрылся и начал раздеваться. Тут пахло сыростью, стены были ещё более грубо выровнены, горела совсем тусклая лампочка, люмен в сто, но зато в полу был слив с канализационной трубой.

Рертах открыл кран и стал мыться, мыло и правда нашлось, здоровенный кусок размером с голову. Зато пахнущий дорогой пряностью. Как мог, он натёрся этим куском и стал тереть своё намыленное тело.

Синяки, множество синяков, почти всё тело было синим, жёлтым, лиловым. Холодная вода давала облегчение, но каждое касание вызывало вспышку боли.

Помывшись сам, он стал чистить свою одежду, намыливая её всё тем-же огромным куском мыла. Держать бесформенный кусок было неудобно, правая рука ещё плохо работала и поэтому он провозился в ванной больше часа. В конце, он оставил на себе только трусы, а чуть выжатую одежду он торжественно вынес перед собой.

- У вас есть обогреватель или что-то… - Он замер, увидев открытый рот мужчины.

- Мне кажется или с неделю назад вас…

- Вам, наверное, кажется. – Попытался отбрехаться он.

- Нет, нет, позвольте, мои глаза не могут врать. Вы Рертах Изьярм, тот самый, которого расстреляли по приказу короля! Вас было просто не узнать под слоем грязи.

- И что теперь? Вы сдадите меня королевской гвардии, пока я в одних трусах?

- Ни в коем случае!! Мы тут, вроде как, оппозиция.

- Да?

- Вы садитесь, не надо стоять, ешьте. Острый, грибной гуляш с кислыми специями и сладостью. Сам ел.

Рертах и не думал отказываться, он принялся набивать желудок едой, не думая ни о чём.

- Значит вас пытались убить. Не сомневаюсь, ваше приключение было очень интересным. Но вы же виновны в обрушении потолка!

- Никто не виновен. – Выдохнул Рертах едва проглотив порцию.

Мужчина почесал свою чёрную щетину и задумался. Он весь был чёрным, прямо весь, как гуталин, только белки глаз и зубы белели. Он был одноног и с деформированной шеей. А на поясе одинокой лампочкой горел U инъектор. Типичный представитель мутантов уровня Г или В, без пластических операций. Излишек меланина и деформация тела.

- Ну, как так, должны же быть виновные…

- Виновно землетрясение, которого не может быть в наших условиях. Никто не мог рассчитать или ожидать такого. Вот потолок и не выдержал. Более того, источник его был где-то сверху.

- А почему же обвинили вас?

- Надо было кого-то. У меня просто не оказалось никаких доказательств что это не я. Все доказательства кто-то стёр. Кстати… - Рертах взял трость и вновь стал набирать номер Горьяна. – Мы с другом собирались покинуть Ангроволье и сбежать в Ханяма, и уже оттуда разбираться кто устроил мне такую диверсию.

- Да? В таком случае вы с другом опоздали, Ханяма уже здесь. – Пожал плечами мужчина.

- Как здесь?

- Интервенты, они уже дерутся за это королевство. А мы засели тут, жуём вяленные грибочки и ждём чем дело кончится. Король Грандрек сам виноват, он положил всех своих солдат на подходе к нашим позициям и остался без войск. А друзья, присланные на помощь, задались логичным вопросом, «зачем нам сражаться за чужого короля, если можно просто убить его?».

- Не убили же.

- Нет, но это дело времени. Как я говорю, сидим и жуём вяленные грибочки.

- А они за вас не примутся?

- Зачем? У нас есть пакет договоров, при котором мы поддержим интервентов, в обмен на определённые выгоды. Мы здесь сила! – Сказал хозяин дома и стукнул кулаком по столу. Удар вышел не впечатляющий и глухой.

- Ну-ну, предавшие однажды, предадут вновь, вам уже не будет веры. Вы здесь не мутанты А уровня, генетической пользы мало. Просто отравят вашу воду или зашлют шпионов, и они медленно вас изведут. – Рертах отставил посуду в сторону и откинулся на каменном диване. – Отношения между королями, близки по своей сути к отношениям между бандитами. Все высокие моральные устои, о которых они говорят – брехня, для всех кроме них. Сами они будут использовать самые гнусные методы, а говорить о высокой морали.

- Откуда ты такой грамотный? Ты не засланный случайно? – С сомнением сказал мужчина.

- А для пущей убедительности, меня сначала попытались расстрелять, а потом заслали к тебе в чулан со змеёй. Прости, я просто бизнесмен и немного понимаю в этом деле. Я близок к политике…

- Ты не умнее нашего лидера! – Вдруг резко воскликнул мужчина.

- Ладно, ладно, хорошо… Расскажи лучше про культ пещерных змей, я что-то не в курсе кто они такие. Пока меня совсем не вырубило… И не трогай пожалуйста мою трость. – Рертах решительно нажал на кнопку сброса. Он уже смирился что Горьян не ответит. – Она неисправна и бьёт током. Её водой залило.

Мужчина посмотрел на своего гостя тяжёлым взглядом и вздохнул.

- Ну ладно. Культ пещерных змей поклоняется этим самым змеям. А именно представителям Ктерогоркелос, гигантским змеям. Эти твари живут в самых больших глубинах нашей планеты, среди жара и пепла, и там они охотятся на существ сравнимого с ними размера. Культ поклоняется четверым крупнейшим змеям-богиням, такие огромные твари размером с дом…

- Уже трём… - Зевнув сказал Рертах

- Что-что?

- Я убил одну…

- Не может быть!

- Не важно, давай дальше.

- Ну что, ну живут они отдельно. Заняли целую секцию, огромные фермы, коридоры, тут четверть человек им поклоняется. – Рертах нервно сглотнул. – Ко мне они не враждебны, я вхож в культ, хотя и не являюсь их частью.

- Почему?

- Ларла. Пусть верховное жрячество у культа - настоящие фанатики. Низшие чины просто превосходно разбираются в змеях. С кем мне ещё советоваться по поводу корма и прочего моей любимице. Она, если тебе интересно, относится к виду Ктерогоркилата, не ядовитая и не вырастает большой. – Сказал он и поднял на Рертаха умоляющий взор. - Ты уж не обижайся на нас, с Ларлой. Я знаю, нельзя держать таких больших змей так просто, но мне ни в жизнь не приобрести для неё подходящее место! – Плачущим голосом воскликнул мужчина.

- «Ах вот оно что! А я думал, чего это ты так ко мне…»

- Слушай, а этот компьютер работает у тебя?

- Нет. – Отмахнулся Дернард. – Давно уже не работает.

- Я могу посмотреть… - Рертах уже из последних сил сидел на диване и внезапно потерял сознание. Перегрузка последних дней далась ему тяжело.

Но поспать ему не удалось, он подскочил с дивана с бешено стучащим сердцем и частым дыханием. Рядом сидел бледного вида Дернард. Правую ногу слегка жгло, Рертах посмотрел туда и увидел, что адреналиновый инъектор хозяина дома, прислонен к его ноге.

- А то… я… смотрю…. Ты… св-ой инъектор потерял. Думаю, сознание от этого потерял…

- Нет! Убери эту штуку от меня, мне не нужен инъектор, у меня всё в порядке с его выработкой. Я по пещерам неделю ходил! Замотался же! – Сказал Рертах, снимая с себя инъектор и возвращая его хозяину. – Фу-у-у-уф, только задремал. – Сказал Рертах утирая со лба пот. – Ладно, давай посмотрим, что у тебя с компьютером. Неси инструменты!

Рертах поднялся с дивана и подошёл к нерабочему устройству, а хозяин дома тяжело покачиваясь, поковылял куда-то, за инструментом.

Персональные компьютеры на Адрина представляли собой моноблоки. К подставке подключалась клавиатура и питание. Внутри была одна-единственная гипсовая плата, в которую были залиты медные проводники, только чипы торчали на поверхности.

Рертах нажал на кнопку, но ничего не произошло, компьютер молчал. Сняв заднюю крышку с защёлок, он посмотрел на электронику. Пучок проводов с экранирующим кольцом отходил к экрану. К центральной плате был подключен мем-блок – хранилище данных. Маленькое квадратное устройство, подключенное при помощи шлейфа. Помимо электронных компонентов, в центре выделялся большой керамический квадратик – главный мемчислитель.

Рертах сразу нашёл причину неработоспособности, блок питания вышел из строя. Сгорел пусковой термистор в стабилизаторе напряжения. Его можно было просто замкнуть, но тогда не известно сколько компьютер ещё проработает, могут выйти из строя другие компоненты, с другой стороны…

- У тебя случайно термистора не завалялось? – Спросил рертах у Дернарда, который пришёл с ящиком в руках. Он покосился на ящик, из которого торчали зубила и молотки. – Это что?

- Инструменты! Чего говоришь у меня завалятся должно?

Рертах перевёл взгляд с набора каменотёса, на обуглившийся термистор. И ответил: - Ничего! – С хрустом ломая керамическую оболочку и замыкая контакты электронного компонента.

После нажатия на кнопку, сазу появилось главное меню компьютера, которое потребовало вставить паспорт для авторизации.

- О! Заработал! Он три года стоял! – Восхищённо сказал Дернард.

- Ну да, а почему в ремонт не отнёс?

- Да… как-то… не нужен был. – Пожал плечами мужчина. – Послушай, я понимаю, ты человек состоятельный, жизни не представляешь без этой считалки. А я по нему только новости смотрел.

- Именно их я и хочу посмотреть. Можно паспорт приложить? – Спросил Рертах

- А почему свой не используешь?

- Потому что он уже заблокирован! Именно поэтому я не могу связаться со своим другом, у меня нет номера чтобы сделать это! – Раздражённо, словно рассказывал само собой разумеющееся сказал Рертах. Его начал немного раздражать этот тупой змеелюб, но он сдержался. Тем более что Дернард достал свою изрядно стёртую пластинку из кармана и вставил её в считыватель карт.

Компьютер сразу загорелся главным меню и Рертах приступил к чтению новостей, открутив даты до дня его поимки.

Неизвестные бандиты попытались взять под контроль запасы еды. Они не выдвигали требований, просто напали на фургон выдачи еды пострадавшим. Завязалась потасовка, в ходе которой было ранено несколько доблестных гвардейцев короля. Превосходящими силами удалось отрезать бандитов в ветвистом тоннеле.

- «Та-ак, вот что за стрельба была в ту ночь. Ну ладно, что там дальше?» - Потом шли новости о успехах спасательной операции, сейчас они были уже не интересны. А вот на следующий день информация прояснилась.

Бандиты забаррикадировались в ветвистом тоннеле, взяли в заложники местных жителей и потребовали отдать им все припасы и оружие имеющееся у гвардии. Требования поразили его величество до глубины души, у него болела его душа за подданных он потребовал отпустить часть заложников. Пламенная речь короля проникла в чёрствые сердца бандитов и те согласились. Но дальнейшие требования бандитов были совершенно невыполнимыми в текущей обстановке, и король с тяжёлым сердцем отдал приказ на штурм.

- «Так, штурм, ветвистых тоннелей, уже интересно.»

Доблестная королевская гвардия, отбила центральную артерию ветвистых тоннелей, взяв бандитов в осаду. Потерь среди мирного населения и среди гвардейцев нет.

Рертах вспомнил трупы людей в форме солдат гвардии и покачал головой.

Осада ветвистых тоннелей продолжается. Доблестные гвардейцы отрезали бандитам все пути к отступлению и планомерно уничтожают их в местах сбора. Потеряно трое бойцов и их имена навеки останутся в нашей памяти.

А потом вдруг резко прекращалась какая-либо информация о осаде тоннелей. Новостной портал упорно избегал любой информации на эту тему. Сообщая о мощной магнитной буре на поверхности, процентах расчистки территории и числе пострадавших. И последние пару дней молчал вовсе.

- А как ты без новостей то жил?

- Коллега по работе всё рассказывал, он умный. Он много знает и всегда готов поделиться.

- А кем ты работаешь?

- Каменщик.

Рертах медленно закрыл глаза и открыл их. Сердце наконец перестало трепыхаться, вновь начало клонить в сон.

- Если ты не возражаешь, можно я посплю? Я не был на нормальной кровати дней пять.

- Где же я тебе нормальную кровать найду? – Растерялся каменщик, но Рертах уже растянулся на мягкой ткани дивана и захрапел.

Он обнаружил в себе особую способность засыпать где и, как угодно. Хотя раньше считал себя бесконечным источником энергии.

1 Животное, которое Адрилиане испокон веков разводят на мясо.

Они сражались за человечество

2163 год, бой разворачивался в системе с оранжевым карликом. Система была очень важна, поскольку в ней находилась колонизированная планета, а также передовой судоремонтный завод для обслуживания флота землян. Джоушканская патрульная флотилия сделала неожиданный фланговый обход и оказалась в тылу у землян. Быстро сориентировавшись, они выбрали в качестве приоритетной цели колонию с заводами на орбите и принялись сближаться на дальность эффективной бомбардировки.

В системе находилась 6 флотилия землян, проходящая обслуживание на верфях или ожидающая его начала. Все корабли были так или иначе повреждены и оказались кораблями класса крейсер. С орудиями, не пробивающими толстые линкоры нападающих. Так-же в системе были полки автоматических истребителей-бомбардировщиков, находящихся тут специально для защиты верфей. И небольшая космическая станция «Севен пик стар» - полевой штаб «Дюжины».

Три полка автоматических истребителей приближались к линкорам джоушканцев. Каменные громадины, вооружённые рельсовыми пушками, перестреливались с кораблями землян. Своими корпусами они прикрывали канонерку с орудиями противопланетарного калибра, для бомбардировки поверхности ядерными бомбами.

Крейсеры к такой группе подобраться не могли, любые прорывы заканчивались тем что легкобронированные крейсеры оказывались в зоне уверенного поражения, где их манёвренности не хватало чтобы, увернутся от рельсовых пушек, и страшными потерями. А если линкоры доведут этот корабль до колонии, ей будет крышка. Но ведь тут была Дюжина!

- Славный денёк, да Сиверский? – Насмешливо сказал Медведев в рации. – Я за тобой.

- Иван? За мной должен был быть Ачария.

- Даниель нас местами поменял. Да и какая разница? Позабыты хлопоты, остановлен бег, вкалывают роботы, а не человек. У нас тут бомб не так уж много. А автоматы тащат почти мегатонну. Пушек хватит турельки отстрелить, не более. Какая разница каким составом двигаться. – Сказал Иван.

- «Есть разница, мой друг, есть, и ты скоро её увидишь.» - Подсказало чутьё Антона.

Истребители двигались плотным строем, с небольшим зазором в километр между ними, при взгляде в иллюминатор с «умным» увеличением, казалось, что они на расстоянии вытянутой руки. Автоматические корабли мало отличались внешне от пилотируемых. Пилотируемых было всего два десятка, и они затерялись среди тысяч автоматических. Стальная туча надвигалась на Джоушканцев, а у них как раз не было крейсеров, вооружённых мелким калибром. Казалось бы, идеальный момент, идеально построенная тактика, стоит кораблям добраться до флотилии и всё.

Внезапно акустическая система корабля издала серию совершенно невозможных, жутких звуков и замолкла. В шлеме повисла неожиданная тишина, в этой тишине было слышно, как кашляет спаренный с реактором двигатель корабля. По очереди погасли мониторы с данными, отключился тактический зум на дисплеях. И вместо медленно увеличивающихся кораблей к которым они летели, в иллюминаторах остался только чёрный космос, разбавляемый белыми точками звёзд. Антон огляделся, соседние корабли тоже пропали… ещё бы, между ними было больше километра. Даже идущий за ним Иван был двух километрах.

Сиверский остался один на один с космосом. Паники нет, они уже знакомы и встречались не раз. Антон ещё раз осмотрел приборную панель, все индикаторы погасли, остались только аналоговые светодиоды. Пришло время «перейти в режим паровоза», как называли этот момент пилоты.

Джоушканцы включили систему остановки туннелирования кремния. Извращённый способ глушения электроники Землян, который выводил из строя почти всю технику на полупроводниках. Единственная причина почему роботов и автоматических боевых систем империя использовала лишь напополам с живой силой. Единственный способ избежать такого воздействия – установка дублирующей системы. Не эффективной, сложной, но в таком режиме пилот может хотя бы вернуться.

Антон отстегнулся от кресла, откинул резервную панель и убрав заглушки, с напряжением вытянул из-за консоли аналоговую панель управления. Стрелочные и светодиодные индикаторы, минимум датчиков, клапана, управляющие реактором. Антон потянул её на себя, повесив консоль над замолчавшей цифровой.

Сев обратно в кресло, он убедился, что может дотянутся до всех органов управления и коснулся новой ручки тяги. Реактор был устроен примитивно… если так можно сказать про термоядерный реактор! Он прямым потоком выбрасывал из активной зоны плазму и толкал корабль вперёд. Управлялся он изменяемым вектором тяги и малыми дюзами вдоль корпуса. Механика, аналоговые компоненты…

Антон снял бесполезный шлем и закрепил его над головой. Микрогравитация отключилась, на корабле была невесомость, но скоро будет кое-что похуже. Он вытянул тягу и его сурово вжало в кресло перегрузками. Впервые он пожалел, что не возит с собой банальный бинокль. В черноте космоса он не видел цели, зная примерно куда лететь, много не навоюешь.

Глушилка цифровой техники землян, находилась на вспомогательном крейсере, для орбитальной бомбардировки. Это огромная антенна, спрятанная под заглушкой из камня. Радовало одно, системы наведения линкоров в этот момент тоже работали крайне плохо, только в оптическом диапазоне… и представляли собой «стационарных» представителей расы джоушка, прикреплённых снаружи корпуса с пушками в руках.

К счастью, линкоры - это не истребители. Они большие и заметные, по блеску рельсовых пушек их удалось обнаружить. Плазма выталкивающая снаряд из рельса, ярко светилась, она вспыхивала, когда очередной снаряд вылетал из орудия. Джоушканцам не нужны были особо сложные системы наведения, но компьютеры у них были. К счастью, их генератор помех не добивал до главной части флота землян, и перестрелка была не в пользу Джоушка. Однако многотонная каменная махина, есть многотонная махина. Снаряды раскалывали её, ослабляли поверхность, но даже без щита, кристаллическая броня хорошо держала удары кораблей империи.

Антон направил корабль туда и поддал тяги. Однако стал замечать, что пролетает мимо, линкоры как мыло ускользали от его прицела. Без автоматического следования и синхронизации скорости, бой стал кошмарен. Он довернул и с болезненными боковыми перегрузками стал тормозить чтобы уровнять скорость. В этот момент, с единственным работающим датчиком ускорения и не зная скорость линкоров относительно себя он чувствовал себя хуже, чем первый стыковщик кораблей, Нил Армстронг.

С трудом удалось выровнять боковую скорость, Сиверский стал внимательно осматривать линкор следуя за ним. Бомбардировщик находился совсем рядом, прячась от земных канонерок за каменной махиной линкора, готовил свои системы к бомбёжке. Снаряды землян бились о камень, высекая из него искры, лучи лазеров вспыхивали, испаряя немного кремния. Попадания отбивали обвес корабля, но основная массивная цитадель оставалась нетронутой.

Дредноут выглядел как длинная, коричневого цвета вытянутая картофелина. Материал – камень, смесь минералов пригодная для строительства кораблей. Иногда у дредноута открывались большие окна, за которыми стояли рельсовые пушки и выбросив наружу облачко плазмы, вдаль уносился очередной снаряд.

И тишина, звенящая тишина, прерываемая лишь работой двигателя собственного корабля.

Полковник вновь пожалел, что не имеет бинокля. А ведь тут он бы точно не помешал. Как найти в толще камня глушилку? Раньше, чем он сделает это, налетать не имело смысла. А пока, крошечная точка, висящая поодаль, оставалась незамеченной.

Антон неожиданно вспомнил математика, который приходил к ним на курсы расширения офицерской специальности.

- Таким образом, при помощи современной математики теории вероятности, мы можем получить данные, которые в других случаях были бы нам недоступны. Формулу Бернулли, удалось расширить формулой квантовой приставки, которую ещё два века назад вывел знаменитый Туртулианский математик Ципдирпуль Приземноморский. Но, у доски по такой формуле точно не считают, даже не пытайтесь. Тут нужен квантовый вычислитель которой и придаёт всю точность этой формуле. Но можете попытаться, создав случайное число из сегодняшней даты, в конце концов, гипоталамус способен к определённым квантовым эффектам…

Антон смотрел на снаряды высекающие искры из линкоров, как загипнотизированный. Флот землян принял тактику «раздвинуть корабли», когда флот разделялся выше и ниже, чтобы гарантированно накрыть цель, прикрытую другими кораблями. Расстояние 0.7 а.е, ускорение двигателей крейсеров… Антон принялся считать.

- Так, учитывяая размер линкора… Возьмём данные по таблице брадиса (0.7ае + 1500 м) * 0.4210526316. – Казалось, нейроны со скрипом движутся в голове, пока Антон высчитывал угол стрельбы в записной книжке. – Так, флоту надо улететь на расстояние 44092004629 метров… это примерно 0,295 а.е… - Антон почесал голову. – Блин, даже со скоростью света тут две минуты лететь надо. Учитывая, что у кораблей прямоточные ионные двигатели, с постоянным ускорением в 9000 g им нужно больше часа, чтобы набрать подобную скорость, это очень грубая прикидка, при таких скоростях надо использовать релятивистски равноускоренное движение.

Антон перекинул бумажку своей записной книжки и на память вывел формулу полного ускорения, вспоминая, как бы ему хлопала учительница физики, лет сто пятьдесят назад. Но дальше у него дело не пошло. Антон просто решил для себя, что у крейсеров уйдёт на это три или четыре часа. Что в любом случае больше чем надо бомбардировщику для выхода на орбиту колонии. Ему конечно ещё тормозить придётся, но суб-бозонное торможение с выбросом энергии Джоушканцы делать умели.

- «Рассчёт неутешительный, значит это должен я сделать. Хорошо.» - Антон стал прикидывать куда бить, канонерка-бомбардировщик не имела толстой брони как линкоры. Но кто прикроет Антона во время прорыва? У корабля не было даже зеркал! Он стал судорожно оглядываться в поисках союзников и разглядел прямо за собой корабль Медведева. Тот приблизился к нему на расстояние метров сорок, очень близко и летел буквально на хвосте.

- Чёрт, вот бы сигнальные флажки с собой возить, в двадцать втором то веке! – Подумал Антон, прикидывая, как без помощи радио передать товарищу что он собирается делать.

План был прост, разогнаться и выпустить дрейфующую бомбу не в глушилку тоннельного эффекта, а в ПУШКУ. Вывести из строя главный калибр канонерки, тогда она не сможет бомбить и вообще, смысла их нахождения здесь больше не будет. А если станут упорствовать, «раздвинутые крейсера» уничтожат канонерку, глушилка отключится и пришедшие в себя автоматические корабли превратят линкоры в груду космического мусора.

Антон начал прикидывать, с какой скоростью надо отстегнуть дрейфующую бомбу и на каком расстоянии, чтобы повредить орудие и тут свет звезды перекрыл несущийся мимо корабль Медведева.

- Стой!! Стой идиот! Я же ведущий!! – Закричал Антон, так, будто Медведев мог услышать его сквозь вакуум и толстые стенки корабля.

Он вытянул тягу и полетел следом за своим товарищем. На линкорах увидели две металлические машины, подсвечиваемые вырывающейся из двигателей плазмой и сразу открыли по ним огонь. Антон пустил корабль в стрейф, уходя от выстрелов. Корабль Медведева тоже заметался прямо перед ним. Канонерка и линкоры стали стремительно увеличиваться, вот, они уже близко к громадным махинам размером с дома. Прямо напротив них исполинский ствол орудия, запускающего ядерные бомбы. Медведев отстрелил свою бомбу и начал уходить, Антон сделал то-же самое, целясь в основание пушки, туда где находятся механизмы запуска и прочее.

Стоило ему поднять нос, как на его глазах длинный снаряд промежуточного калибра, пронзил корабль Ивана насквозь и тот разлетелся на сотни маленьких обломков в облаке плазмы. Антона крутнуло на месте и отбросило в сторону. Послышался скрежет металла, его истребитель буквально изрешетили эти осколки. Спасательная капсула отстегнулась от остова корабля и набирая ускорение стремительно понесла Сиверского прочь от места битвы.

Теперь тишина стала полной… Он посмотрел на удаляющуюся канонерку. Там последовало две вспышки взрывов, один взрыв пришёлся по неприметному каменному утолщению, за которым могла прятаться глушилка, а другой взрыв пришёлся в основание пушки. Пушку оплавило и изогнуло, в её основании зияла дыра, в которой начали взрываться члены команды корабля, обслуживающие пусковой механизм.

Антон медленно закрыл глаза, открыл и поднял взгляд на «козырёк» где находилась аварийная радиостанция. Он понажимал на кнопку включения, и попытался подать сигнал помощи. Но электроника молчала… Очевидно, Иван не смог уничтожить глушилку…

Корабли Джоушканцев отдалялись… Спасательная капсула медленно дрейфовала в пустоту. Антон сложил руки на груди и выдохнул. Кислород в капсуле кончится не скоро, у него достаточно воздуха в баллонах… Теперь ему придётся долго созерцать космос.

- Ну вот… Теперь мы один на один. На чём мы в прошлый раз остановились? – Иронично спросил Антон, глядя во тьму с точками звёзд. – О ничтожестве нашей расы? «Покорители космоса», вот он, ваш космос! Ну? Где он покорён? Остались без своих игрушек и всё, пустота сразу стала сильнее! «Звёзды империи», «сильнейшие войны», «новые мессии», как нас только не называли в прессе, «великая и непобедимая дюжина». Но, стоило остаться один на один с космосом, как он забрал одного из нас.

Антон замолчал и стал смотреть на висящие на месте звёзды. Когда почувствовал, что засыпает, покрутил краник на пульте, от маски послышалось тихое шипение.

- А если мы так бесполезны без своей техники? Зачем мы нужны? Это вообще мы воюем, или техника? – Космос не ответил ему.

Как бывает в подобные моменты, время незаметно исказилось. Он не мог понять его движение, часы не работали.

- А ведь я помню рассвет дюжины. – Продолжил он диалог с космосом. – 1 на 1 с джоушканцами, почти на равных, с посохами в качестве оружия. Мы, тьма космоса, корабль-перфоратор и каменные громадины. А что сейчас? Мы воюем или техника?! – Снова задал вопрос он.

В другой бы момент он отвязался, положил ноги на пульт управления и с удовольствием вздремнул. Но времена прошли, Антон старел, пусть не телом, но разумом. И всё чаще в нём проклёвывались семена чего-то жуткого, того в чём он боялся признаться не только врачам, но и себе. Потеря подруги усилила это во много раз.

Он закрыл глаза и принялся медитировать как его научил Чираг Ачария. Во время медитации мудрец уходил в подобие анабиоза, Антон лично замерял температуру пирометром, 20 градусов и почти незаметное дыхание.

- «Как вернёмся из боя, надо будет взять у него ещё пару уроков медитации.»

Вдали зажглась крохотная алая звёздочка. И сразу же электроника в бывшей кабине корабля ожила. Загудела, запищала и затрещала. Рация начала выдавать противный скрежет передавая сигнал сос, в формате mp73.

Через девять часов Антона найдут и он узнает что больше уроков у Чирага взять не сможет. Поскольку тот тоже был убит в этом бою.

***

Антон стоял перед Даниелем в рабочем кабинете на их базе. Ситуация была ему не по себе, так как он пришёл в роли подчинённого. Даниель смотрел на него снизу-вверх и гипнотизировал взглядом. Рядом стояла «Квантовая энигма», последней модели, Даниель уже получил и прочитал рапорт Антона.

- Даниель, друг мой… Я понимаю, что это звучит очень странно.

- Куда уж страннее! – Хлопнул рукой по столу Даниель.

- Ты же помнишь наш рассвет, как всё начиналось! Мы были нужны. А сейчас мы кто?! Зачем мы нужны? Мы стали простым рядовым мясом, сражаясь бок о бок с автоматическими системами…

- Антон! – Перебил его Даниель. – Ты не следишь за мной?

- Нет…

- Слово офицера?

- Слово офицера! – С готовностью подтвердил Сиверский.

Даниель рывком развернул свою Энигму и открыл приказ, который пришёл из имперского командования за пол часа до рапорта Антона.

В связи с изменившейся обстановкой во фронтовых системах. Приказываю:

Перевести элитное подразделение «Посошная дюжина», с линии соприкосновения в запас, на третью линию. В военную академию системы Целлазар, имени Илона Полекаева. Сменить статус элитного подразделения на учебно-патриотическое, оставшимся членам подразделения получить азы педагогического образования.

- Нас… преподавателями сделают? Детей учить?

- Не детей, а офицеров. Мы слишком ценные кадры чтобы нами так рисковать, мы многое знаем и многое повидали. Будем передавать свои знания молодёжи, чтобы те закончили войну за нас. А мы всё, отвоевали своё.

- Значит с фронтом покончено? А мой рапорт?

- Отклоню в связи с изменившимися условиями. Имперское командование посмотрит на даты и всё поймёт. Так что, прикручивайте всё что может не выдержать пару лишних G. Наша станция перебазируется за десятки парсек отсюда.

Виват ла эволюшен

Рертах проснулся в полной дезориентации. Сначала он не понимал, почему над ним не потолок его родного поместья, потом он в панике стал искать источник света от своей трости и гадать, как только его не съели раки. И только потом он повернул голову и увидел мужчину с которым познакомился вчера. Дернард сидел за компьютером и играл в «сложи пять», изредка бормоча под нос ругательства. Пять не складывались.

Рертах принял вертикальное положение. В животе была жуткая тяжесть и тошнота, словно он не грибов поел вчера, а сырого мяса.

- Фу-у-ух, ну, хорошо. Ты говорил вчера что у вас тут есть нечто вроде революционного командования. Ты можешь меня к ним провести?

- Нет! Конечно нет! Зачем ты им? – Дернард оторвался от игры и выглядел немного растерянным. – Я даже на работу сегодня не пошёл, слишком опасно. Там в тоннелях снова стреляют.

- Как зачем? Я важная персона! У меня множество влиятельных друзей по всему Адрину! Я богат! Я владелец… - Рертах посмотрел на свою трость и немного сник. – Ну, в общем, я найду с ними общий язык. Любому революционному правительству нужна поддержка элиты, а кому как не мне быть частью элиты, мутанту уровня А! – Важно вещал Рертах, сидя на грязном диване.

- Среди них нет мутантов А уровня, только В, Г и Д. – Откликнулся хозяин дома, не отрываясь от компьютера.

- Это же дискриминация!! – Воскликнул Рертах и тут от замер, как суслик увидевший приближающийся бампер машины. - Постой… Д? Мутанты Д уровня нежизнеспособные. Их жизнь что? Искусственно поддерживают? Тратят на это ресурсы? Какое безобразие! Я точно должен увидеть этих людей! Я им нужен. – Твёрдо решил Рертах.

- Ну… Раз нужен, иди. – Дернард бросил краткий взгляд на гостя и вновь повернулся к компьютеру, складывать камешки по пять. – У каждого свой путь. – Глухо пробубнил он.

Рертах уже хотел уйти, как вдруг понял, что понятия не имеет где это мятежное правительство находится.

- Ты обязан проводить меня. Я… Я компьютер тебе починил!

- А я дал тебе переночевать и накормил… За компьютер тебе конечно спасибо… Но я тебе немного жизнь спас. И вообще, не понимаю, чего такого ты хочешь рассказать лидерам восстания. Ну какую ты можешь представлять для них ценность? – Начал гундосить Дернард. – Новое правительство, новые законы и правила, жизнь станет лучше. – Каменщик говорил это без всякого огонька и попытки убедить собеседника.

После этого заявления, отношения у Рертаха к нему стало стремительно опускаться к перигею. Показавшийся неглупым по началу, мужчина явно был туп как попугай и лишь повторял мантры своего более подкованного коллеги. Единственное что не вызывало сомнения в его подкованости – знание названий змей, такое простым попугайством не выучить. Даже каменщик из него похоже был не очень, судя по стенам дома. Рертах находился в этом доме всего пол дня, а у него уже было жгучее желание взять зубило и закончить черновую работу по их выравниванию, а потом заштукатурить! Ну как можно жить в подобном свинарнике?

Рертах отряхивал своё повидавшее виды выходное платье и одевался. А приютивший его змеелюб продолжал сидеть, уставившись в компьютер.

Финальным штрихом Рертах разгладил одежду и попытался посмотреть на себя. Перед казнью его побрили, но за прошедшее время рыжая бородка и усы вновь вернулись на место. Костюм с длинными полами, рукава, штаны, грубые и тяжёлые сапоги… Красивый наряд, если бы не одно, но… Вся одежда была в дырках.

- «Да и к дьяволу, не на свидание иду!» - Эй, послушай, Дернард… Раз уж ты меня проводить не хочешь, покажи на карте, где этих «революционных лидеров» искать?

- А? Какой карте?

Рертах подошёл и показал на крошечный экранчик трости.

- Ух ты! Это карта? Никогда таких не видел. Что это за полосочки?

- Это коридоры… - с отчаяньем сказал Рертах.

- Она такая точная что коридоры показывает? Чума-а-а-а! Мне бы такая не помешала! Мне по работе часто приходится в свежие тоннели лезть. А откуда вы её взяли?

- Сам сделал, землетрясение помогло. Благодаря датчикам по всей сети пещер, сумел снять детальные показания и расшифровать… Вернее это мои учёные сделали. Но я и сам бы мог, алгоритмы и формулы я наизусть знаю! Теперь ты понимаешь, чем я могу помочь вашим революционерам?

- Хм… Нет. - Дернард глубоко задумался.

- Я могу дать им свою карту в обмен на их помощь! - подсказал Рертах.

- А… О-о-о-о… А, зачем им такая карта? - продолжал непонимать Дернард.

Рертах закатил глаза и посмотрел на своего собеседника.

- Короче, где? – Тряхнул бизнесмен тростью перед носом своего собеседника.

- Ну, верхние тоннели… - Дернард посмотрел на Рертаха, который в очередной раз закатил глаза и поправился. – Третье ответвление вверх, ветвистых тоннелей.

Рертах быстро нашёл на карте искомое место.

- Вот сюда? - ткнул он пальцем в экранчик.

- Да, только ты туда не пройдёшь. - сказал Дернард.

- Почему?

- Бои в главном тоннеле, там блокпосты и регулярные перестрелки. Туда нельзя ходить.

Рертах посмотрел на переплетение тоннелей и нахмурился.

- Сюда же можно пройти тысячей способов, почему солдаты сражаются за центральный тоннель? – Спросил он вслух и с без всякой надежды посмотрел на Дернарда. – «Может двери? Или проходы запрятаны? Или за них тоже сражаются с особой яростью?»

- Я не знаю… Ты твёрдо собрался уходить, Рертах Изьярм?

- Да.

- Значит, пусть горы разойдутся перед твоей поступью… И не обижайся на мою Ларлу. Вот в этой зале они обычно сидят. – Сказал Дернард и ткнул огромным пальцем со сломанным ногтем в центр экрана.

***

Тёмные проулки ветвистых тоннелей… Где-то здесь родился и вырос Херьем Изьярм, отец Рертаха. Сами туннели казались Рертаху пристанищем сброда, он и в кошмарах не мог представить, что когда-нибудь тут окажется. Но потомок Херьема ожидал от его родного района, не нанесённого ни на одну карту, худшего. На улицах не лежали грязные бомжи, умирающие от того что в их инъекторах закончились палёные картриджи с адреналином, он ожидал что в каждом углу будет нагажено и глаза будут слезиться от амиака и запахов дерьма. Но на деле район оказался лишь чуть более ароматным.

Вместо поместий, расположенных в естественных полостях, дома были прорублены прямо в стенах тоннелей.

На карте в трости не было видно подробностей расположения. Перегородки между внутренними комнатами были слишком тонкими, но было заметно если кто-то из домовладельцев делал неожиданное расширение и залы выдавались из общей картины вглубь. На карте, все стены пещер напоминали зубастую поверхностью ключа.

Он вышел из спального района в более оживлённый и картина изменилась не в лучшую сторону. Здесь уже ощущалась мощная тяга и гудение вентиляции над головой. Но также и ощущался неприятный запах, запах смерти…

Редкие прохожие, самого разнообразного вида и состояния ходили по этим коридорам. Изуродованные от рождения и внешне нормальные, они проходили мимо трупов, сложенных рядками и накрытых чёрной тканью. Рядом стояли люди с оружием и ругались, больше всего Рертаха поразило сквернословие одной женщины, с перекошенным лицом и неразвитой правой рукой. В левой она держала пистолет-пулемёт и активно им жестикулировала.

- А если бы это были тела ваших родных? Вы бы тоже «не заметили»? Вши помойные! Черви фекальные! Стоите тут, отлыниваете, мебель! Вас зачем поставили?! Как теперь отчитываться? Куда делись тела?! Ну! Говорите, иначе я вас перестреляю и на их место положу!

- Да, крутился тут один, но мы же не думали, мы только в бар, на минутку… Кому они могли понадобиться?

- Да, старшина Ел-ир-дикага, кому могли понадобится трупы? Может их родственники забрали?

- Какое мне дело, кто их забрал? Они должны быть здесь, чтобы я отвернулась на час, а потом вернулась и увидела покойных на своём месте! Вам всё ясно? – Женщина сурово протопала мимо толпы и скрылась в одном из маленьких боковых проходов.

- Ну? Как у культистов трупы будем отбирать? – В пол голоса сказал один.

- А причём тут мы? Это твоя идея была, Харя.

- Да вы оборзели! Тупые червееды… - Закричал Харя. – Поддержали все, влетели все, и расхлёбывать тоже будем все. Это такой залёт что нас либо на острие фронта отправят, либо до конца жизни будем нижние тоннели от падальщиков отбивать. Их там как раз без меры наплодилось, говорят через все щели ползут.

Рертах прошёл мимо и не стал вмешиваться, ему хотелось пройти узел побыстрее, но для этого надо было подняться наверх и там каким-то образом попасть в узкий коридор. Однако в его помыслы вмешалась женщина. Она вынырнула из тени совсем рядом с Рертахом и ухватила его за талию.

- Эй! Красавчик, не хочешь? – Сказала она, хлопнув себя по филейной части и подмигнув. – Не дорого возьму, тебе вообще скидку сделаю. – Затем костлявой рукой ловко уцепилась за его плечо.

- Нет. – Сказал Рертах и брезгливо осмотрел явно несимметричную фигуру проститутки.

- Ох, посмотри на него. Денег и чуток адреналина зажал, щегол! – Сказала она, но посмотрев на бедро и не найдя там инъектора добавила. – Что ты вообще в этом районе делаешь?

- Не твоё дело! - Сказал Рертах, делая попытку вырваться. Но девушка висела на нём крепко.

Назойливость жрицы любви Рертаху была понятна. Поголовное нарушение выработки адреналина у людей, прочно садило их на синтетический, порошковый адреналин в картриджах инъекторов. Но в некоторые моменты, выработка могла и нормализоваться на короткое время. В экстремальных ситуациях, в том числе при беременности и при сексе. Если первыми двумя пользовались редко, то некоторые проститутки и даже внешне красивые мужчины, активно этим пользовались, живя вообще без U инъекторов. (Благо что венерических заболеваний на Адрине не было.) Однако почти всё население таскало при себе шприц-тюбик, с адреналином, в качестве резерва. Поэтому если у вас закончился картридж в инъекторе, не надо надеяться на внезапные услуги сексуального характера. Скорее всего вам просто вколят шприц-тюбик, а потом попросят за него рассчитаться, ведь в отличии от картриджей, жидкий адреналин был весьма дорог.

На их крики обернулась четвёрка незадачливых охранников и внимательно осмотрела Рертаха. Тот попытался быстро подняться, но проститутка вновь вцепилась ему в рукав, и жадно сверкая глазами горячо зашептала ему на ухо:

- Хочешь уйти, заплати. Эти ребята сейчас злые и должны мне, я только свистну, они тебя на тушёнку пустят.

Неожиданно для неё, Рертах перестал вырываться и наоборот рывком зашёл в тень, где до этого сидела жрица любви. Солдаты стали понимающе переглядываться и улыбаться.

- Так, послушай, у меня сейчас нет ни копейки денег. Так как нам договориться? – Наступив на горло своей гордыне, сказал Рертах.

- Что? Да не жмись же, я по одежде вижу, ты человек не бедный! – Настойчиво сказала она, но уже без наглости. Тут, в тени она резко сбавила обороты, понимая, что даже если закричит на помощь ей, придут не сразу. Рертах отрицательно покачал головой. - Вообще ни кредита нет? Ну хоть расписку? – Добавила она почти умоляюще, опускаясь до уровня попрошайки. Неожиданно они поменялись местами.

- Ну нету, все счета заблокировали.

- Ах, поэтому. – Заметно смягчилась она. – Может у тебя наличкой найдётся?

- Говорю же, у меня нет ничего. – Сказал Рертах и презрительно осмотрел внешний вид жрицы любви. На правом боку была заметная опухоль.

- У-у-у, дьявол… Ну, может в долг? Или… если не хочешь меня, может у тебя есть шприц с адреналином? Ну мне бы чуть, пока клиента не найду, потерпеть! Слушай, ты мне кого-то напоминаешь! - Сказала она, сощурив глаза.

- Да? - Рертах потёр щетину на лице. За прошедшее время он здорово зарос, а перед казнью его побрили. - Нет у меня адреналина. Мне он не нужен.

- Ты что? "А" что-ли? - Удивилась она... - А если... ну... ну и провались к дьяволу! - Она толкнула его в грудь и отвернулась. Закрыв лицо руками, пошла куда-то по трещине вглубь проулка.

Рертах вышел из тени и его тут же встретил свист, хохот и неодобрительные жесты, от двух оставшихся солдат, которые сторожили мертвецов.

- Всего девять минут! Слабак! Фу! – Надрывались они.

Рертаху было плевать на оскорбления от черни, он был выше этого. И развернувшись, он быстро пошёл искать потайной проход, чтобы обойти коридор наверху. Вскоре он нашёл трещину, которая вела вертикально вверх. Трещина прошла прямо по проходу и никому бы в голову не пришлось лезть по ней. Никому, кроме, разумеется, Рертаха, который знал куда она ведёт.

Когда тоннель опустел, Рертах запрыгнул в трещину и как паук полез по ней вверх. Трещина была узкой и не ровной. Лезть по ней одно удовольствие, тело больше не ныло как прежде и поэтому очень скоро Изьярм оказался наверху, совсем рядом с важным отделением ветвистых тоннелей. Он храбро поднимался, пока затылком не почувствовал что-то, что ему мешает, какая-то нитка. Рертах машинально отстранился и замер, а затем достал трость и медленно повернул голову в сторону мешающей ему нити.

Тонкая проволока притаилась за камнями, один её конец был воткнут в грунт, а второй оттягивал спусковую скобу у небольшой мины. Рертах нервно сглотнул, он первый раз видел растяжку, но то что она идёт к мине понял сразу, это был популярный образец. Сердце пропустило несколько ударов и он стал внимательно осматривать дальнейший пролаз в поисках других таких-же мин.

Трещина проходила мимо главного тоннеля, лишь в самом верху имея соединение. Трещина шла дальше, с того места, где он очутился, было видно край блокпоста. За здоровым пулемётом сидела пара гвардейцев в чёрном камуфляже "базальт", имитирующем текстуру базальтовых стен.

- ...вопрос только когда. Обидно что нам ничего не говорят. – Говорил мужчина.

- В последний момент, скажут. Нас тут вообще держат за дураков, в вакууме. Обещали иностранный легион в поддержку, но нет. - поддержал его другой голос.

- Хоть с поставками перебоев нет. - откликнулся третий.

- Ага.

Рертах поднялся ещё выше, но из-под ног посыпались мелкие камешки. Разговор внизу стих и послышался звук переключения оружия... Изьярм прибавил ходу, не переставая осматривать путь на наличие ловушек. Трещина сделала несколько изгибов, а потом уходила дальше. Судя по карте, она добиралась до самой поверхности, но потом была засыпана глиной или чем-то зыбким. Но перед этим она соединялась с другой трещиной, а ещё до этого она выходила в коридор, куда Рертах и вывалился.

Первое что он сделал, уже привычно осмотрел место куда попал, чтобы иметь возможность отступить. Но это был лишь старый, не освещённый коридор, заканчивающийся с обоих сторон металлическими дверями. Мин не наблюдалось, и он прошёл до одной из дверей.

За дверью его встретил машинный зал вентиляции, гигантские метаболические U фильтры с шумом прогоняли сквозь себя кубометры воздуха. Шум стоял такой что закладывало уши. Всюду автоматика, поэтому в машинном зале не горел свет и только на блоке управления горело две лампочки "Питание" и "Автомат". Почему дверь из коридора оказалась не закрыта стало понятно, когда он прошёл зал и толкнул другую, которая должна была вывести в соседний коридор. Заперта была она. Он находился внутри.

В полу зала была ещё одна длинная трещина, но настолько узкая что туда нельзя было даже руку просунуть, и она не отмечалась на карте. Он посветил в неё, бетон был залит прямо на камень без арматуры или стяжек, против всяких норм.

Рертах повесил трость обратно за пояс и ещё раз подёргал дверь. А потом стал думать, как выбираться. - "Попробовать вторую дверь или идти обратно?"

Тут дверь резко распахнулась, за ней стоял мужчина с оружием и в рванине. Рертах только и успел поднять руки вверх, как в голову ему прилетело прикладом. Хлопок, с потолка посыпались искры.

***

- "Неужели короткое замыкание? Прямо в этот момент?" - Он попытался слепо пошарить руками перед собой, но они были плотно стянуты за спиной. В затылок врезался тугой узел, а на глазах была повязка. В ушах продолжался звон, а рядом с виском саднила свежая рана. В зубах чувствовался омерзительный вкус тряпки.

- Во, очнулся, тащи его к главным. - промычал кто-то.

Руки грубо подхватили Рертаха и повели его по каким-то коридорам. По эхолокации и звукам он мог понять только, что они длинные и полные людей. Вокруг шумели и переговаривались.

- Вот, обещанного диверсанта привели. - сказали у него из-за спины.

- Диверсант? Совсем не похож! Кто будет в дорогом платье лазить по щелям? Нашли при нём что-то, зачем он залез в вентиляционный зал? Яд? Ампула? Хоть что-нибудь?

- Нет, мы даже машины остановили и всё осмотрели газоанализаторами, пусто, чисто.

- Ну и какого лешего вы тогда его притащили? Сдайте куда-нибудь, постучите по голове для назидания и выпните в общий коридор.

Рертах замычал.

- Во, сказать что-то хочет. А ну, вытащи тряпку, послушаем. - И сразу из рта грубо вырвали кляп.

- Не надо меня выбрасывать! Я шёл с вашим главным поговорить! У меня к нему есть дело!

- Хо хо, много чести! Да кто ты такой, чтобы тебе с главами революционного движения говорить?

- Я в прошлом важная персона! И у меня для них есть важные сведения! - Закричал рертах.

- Хм... Ну... Хех, говори!

В ту-же секунду с лица сорвали повязку и Рертах увидел что сидит в большом, ярко освещённом зале. Раньше тут размещался ресторан, традиционные ярко раскрашенные колонны, каменные столы, покрытые полимерной глазурью безумных расцветок, были сдвинуты в ряды и образовали большой П-образный стол. И тут было много народу, очень много. Он стоял перед столом, за котором разместились разномастные калеки и вполне здоровые на вид люди. Все с оружием, бородатые, хмурые и крайне серьёзные.

- Это вы?

- Ну да, а больше и нет никого. - Усмехнулся длиннобородый мужчина, сидящий прямо напротив него. - А твоё лицо мне кажется знакомым. Нет, не лицо, одежда и эта пижонская тросточка... Ты случайно не...

- Я Рертах Изьярм! Тот, кого король хотел расстрелять.

- Ого, вот это поворот, вы видели ребята? - Послышался смех сидевшего рядом мужчины. Он был полностью лыс, у него не было даже ресниц. - Мутант А уровня, тут, в этой комнате, здесь, сейчас! Да-а-а-а.

- Тихо! Яргик! - Окрикнул его мужчина, сидящий прямо напротив Рертаха. — Значит Изьярм. Да, ты можешь быть нам полезен. У тебя есть деньги?

- Счёт заблокирован! Но да, есть.

- Плохо. А влиятельные друзья у тебя есть?

- Я не могу с ними связаться, связь тоже заблокирована.

- Очень плохо! И вот... Хм, ну даже не знаю. А зачем ты нам нужен, пустышка? Нет, нелюбовь твоя к королю мне понятна... Тебя назначили, не побоюсь этого слова, виноватым и попытались убить, перед этим опозорив и отняв у тебя всё. Но НАМ то какая с этого выгода? Про деньги свои забудь, они уже ушли на нужды Ангроволья.

- У меня в этой трости. – Сказал Рертах пошевелив ногой. – Карта есть, подробная карта всех пещер, тоннелей, разломов, катакомб, трещин, пустот… Всего. Но, трость даётся в руки только МНЕ. Всех остальных она бьёт шоковым разрядом, сквозь металл, резину, камень и пластик. – Начал Рертах, но увидев в их взгляде разгорающийся огонёк злобы, принялся блефовать по-чёрному. – Но все данные зашифрованы, передать их с моей трости нельзя, она просто не имеет такой возможности, и воспользоваться тростью могу только я.

- Допустим. Откуда у тебя эти карты? – Заинтересовавшись спросил лидер восстания.

- Когда было землетрясение, датчики собрали обширную телеметрию из которой получили огромное количество данных. Учёные работавшие на меня сумели эти данные расшифровать и интерпретировать, превратив в подробную, трёхмерную карту всех подземелий. Я её загрузил, но… вот.

- Чем докажешь?

- Тем, что я упал со ста метров в расщелину у одиннадцатичасового тоннеля, а выбрался у вас, в ветвистых тоннелях на десяти часах. На своих ногах заметьте выбрался.

- Или ты засланный шпион! – Услышал Рертах фразу, которую он ожидал с самого начала. Что ответить на такое обвинение он не знал. Его чудесное спасение выглядело через чур подозрительно. – Зачем ты полез в вентиляционный зал?

- На карте он обозначен просто как комната, двери не видно.

- Хорошо, мы дадим шанс тебе и твоей карте. – Лидер восстания хлопнул по столу. – Сейчас мы составим пару тестовых маршрутов, а потом ты посидишь в укромном месте и подождёшь результата. Эй, ребята, развяжите его.

- Может быть мы познакомимся? Не гоже двум уважаемым господам общаться, не зная имён друг друга. – Предложение Рертаха было встречено смехом членов восстания.

- Позже церемонится будем, доставай свою карту!

Рертах взял трость и стал дрожащими пальцами включать карту.

- Прошу, не трогайте, это очень опасно. – Сказал Рертах.

- Какой мелкий экран, нельзя вывести изображение на экран побольше? – Сказал мужчина, щуря глаза. Но вскоре сдался и надел очки.

- Эй! А ну не смей приближаться к нашему лидеру, шпион! – Воскликнул один из солдат и схватился за трость. Громкий хлопок, белая вспышка и боец взвыв отлетел назад. Все повыскакивали со своих мест и стали смотреть на солдата. Он корчился на полу, держась правой рукой за свою левую. Внешне на руке не было ни следа, однако боль неподдельная.

- Ну я же сказал тебе, олух! Эм, господин… - Рертах недовольно посмотрел на лидера восстания, не зная, как к нему обращаться. – …куда вам нужно?

- Нам нужен проход к основанию ветвистого тоннеля и подход к электростанции.

- Господин Рербилион, позвольте бумагу.

К ним с разных сторон зала стали подходить другие командующие и смотреть друг-другу за спины. Слышался стук протезов, тростей и костылей. – «Калеки! И как эти инвалиды будут сражаться?». Позади толпы послышалось кряхтение и сопение. Старик на двух протезах медленно ковылял вокруг лидеров повстанцев… Рертах узнал его, это был один из приближённых короля – Доргердон. Но кто он?

***

Рертаха закрыли прямо здесь, в подсобном помещении ресторана где сидели лидеры восстания. В прошлом, тут хранилась еда и специи, их запах въелся в стены. Славная традиция, не кормить осужденных была и у повстанцев. Сколько времени Рертах провёл в этом месте он не мог посчитать. Его заставили положить трость на полку, после чего связали по рукам и ногам, а затем оставили в темноте.

Полная тьма заставила зрение необычайно сильно обостриться и поэтому, когда открылась дверь, тусклый свет резанул по глазам как удар. Пока Рертах пару минут отходил от ослепления, в комнату судя по скрипу протезов, вошёл кто-то безногий. В воздухе распространился запах тушёных грибов.

- Один из твоих маршрутов подтвердился полностью, и командиры разрешили тебя покормить. – Услышал Рертах хриплый, старческий голос. Когда глаза наконец привыкли к слабому свету, он разглядел Доргердона.

- Благодарю – Сказал Рертах, когда ему развязали руки… - Почему послали вас? Не нашлось никого помоложе?

- Я сам вызвался, у меня к тебе есть разговор. Так повелось что я у них за парламентария, хотя-бы потому что я могу связать два слова без брани.

Рертах согласно кивнул, количество брани в разговорах восставших превышала всякие нормы.

- Я знаю о тебе Рертах. – Сказал старик скрипуче.

- Ещё-бы, Ангроволье – не сильно большое королевство, а мой отец был яркой фигурой.

- Ты уверенно шёл по его стопам, не сомневайся. А теперь давай, расскажи мне подробности. Я точно знаю твою историю, но только со стороны новостей, которым, сам понимаешь, не верю.

- Почему не верите? По вашему новости говорят не правду? – Спросил Рертах, воспитание отца давно было забыто, и он спокойно говорил во время еды.

- Почему же, по новостям говорят правду, особенно если есть доказательства. Но… Интерпретируют правду, в пользу тех кому принадлежит новостной агрегатор. Фраза: «Фермер Бьердернен сорвал поставки провизии в ряд детских садов.», «Сотни детей остались без еды, в детских садах Ангроволья, потому что канцелярия короля долго принимала товар от фермера Бьердернена.», «Дети в детском саду голодают, от того что недобросовестный фермер Бьердернен, по глупости неправильно оформил бумаги на провизию и затянул контроль качества. А канцелярия опасаясь за здоровье детей не пропустила его партию грибов.». Несут чистую правду, но интерпретируют её по-разному. Зато какую окраску этой правде дают подробности! Главное, если новости взывают к эмоциям, верить им нужно в два раза меньше. И так… По порядку… Землетрясение…

Рертах рассказал в подробностях как собирал документы, как его держали в тюрьме и как они задумали побег. Тут ему нечего было скрывать, но он полностью умолчал про пещеры и культистов, просто сказал что долго из них выбирался. Этот вопрос он хотел задать чуть позже и на то была серьёзная причина.

- Звучит правдоподобно. – Резюмировал Доргердон таким тоном, будто хвалил за хорошее сочинение. – Может у тебя есть вопросы?

- А вот по поводу моей подруги есть, что вы знаете о культе подземных змей?

- Надеешься ещё её найти?

- Нет уже, интересно зачем она им могла пригодится. – Честно признался Рертах.

- Выкуп. Культисты ребята странные, но не глупые, у нас с ними вооружённое перемирие. Наши тоннели так плотно связаны что и мы им и они нам, могут много хлопот доставить. Поэтому наши повстанцы их не пускают, но и рейды не проводят. Они в свою очередь не крадут наших людей. Культ занял все нижние тоннели. Вот, последние несколько дней они притихли, странное что-то, вроде как траур, совсем крышей поехали, богиня у них умерла.

- А, так это огромная змеюка, рода Ктерогоркилата, я её прикончил.

Глаза старика округлились от удивления. – П-прости, как ты сказал? Ктерогорки… чего? Гигантские змеи вроде бы вымерли давно. Остались только глубинные представители.

- Так может это глубинные?

- Глубинные не могут существовать на нашей глубине, там совершенно иные температуры и давления. Они вымерзнут, откуда ты знаешь это слово?!

- Один из культистов сказал, он вроде врача. – Решил приврать Рертах прикрывая своего чернокожего приятеля.

- Тогда почему ты это не упомянул, как ты сумел завалить этого монстра? Вот этим что-ли? - Недоверчиво сказал старик, показывая на трость.

- На самом деле, это за меня сделали раки. Раки-падальщики, они попёрлись за мной и шли через все пещеры до самого столкновения со змеями… Ну…

Рертах поделился историей, как он боролся с раками, про зал с трупами и про двух гигантских змей.

- Почему ты сразу этого не сказал?! – Накинулся на него старик, я же чуть не отдал приказ убить тебя!

- Что? Почему?! – Опешил Изьярм.

- Потому что всем известно, раки захватили все нижние тоннели и уже пару дней терроризируют всех подряд, устраивая жуткие набеги! Пройти там может только тяжёлая техника, но и её, эти звери могут сгрызть. А теперь представь, что к тебе заявляется человек, который утверждает, что прошёл по тоннелям, но ни разу не упоминает этих падальщиков. Так что, давай будем взаимооткровенны!

- Хорошо! Будем!

- У тебя есть ещё вопросы?

- Есть! Правда, что у вас тут живут мутанты Д уровня?

Старик, присевший на пустую полку осёкся и колючим взглядом посмотрел на него.

- А ты, значит, как и прочие мутанты А уровня – расист?!

- Причём здесь расизм? Есть законы Ангроволья, есть, мировая практика. Если обнаружится что женщина беременна мутантом Д уровня – аборт и никаких вопросов. Если он родился живым, то несколько часов передержки в роддоме решают и этот вопрос. Мутанты Д уровня – нежизнеспособные. Без аппаратов они долго не протянут, их жизнь – страдания и поддержание этой жизни – поддержание агонии, без возможности получить по итогу пользу. Очень дорогое поддержание, между прочим.

- Так, я услышал достаточно! – Старик так разнервничался, что попытался вскочить на свои протезы и чуть не упал, тяжело опустившись обратно. – Ты сказал о законах Ангроволья и это после того как сам пострадал от их несостоятельности! Ты ничего не знаешь, чтобы бросать такие фразы… Милосердие, слышал?

- Благоразумие, слышали? Или для вас — это пустой звук? Мы не живём на поверхности, где много места, где можно строить безразмерные фермы, где свет даётся каждый день и запросто так! Нам тут не до милосердия, это вопрос выживания!

- Мы живём так уже тысячи лет, господин бизнесмен! Мы достаточно прспособились чтобы избавиться от расизма по отношению к тем, кто от рождения далеки от «нормы» навязанной обществом. Пора отбросить эти предрассудки, что только избранные счастливчики, должны продолжать наш род, и дать эволюции делать своё дело!

- Революция ради эволюции… Вы забыли историю? Несостоятельность естественной эволюции была проверена многократно! Существуй только естественная эволюция, людей бы не было! А все народы, которые переходили на естественный путь эволюции и несли балласт в виде мутантов всех мастей – вымерли. Наш король понимает это и…

- С его стороны это чудовищное лицемерие…

- Что?

- И меня ещё упрекают в незнании истории. - вздохнул Доргердон. - Циклов 40 назад1, королевская семья Ангроволья, попала в страшную аварию. Рухнул потолок одного из тоннелей. Серьёзно рухнул, королевский эскорт оказался под открытым небом, частично погребённый, под палящим светом Адара. Король с королевой и пятеро наследников ехали в разных машинах. Они все пробыли под светом три дня, пока к ним на помощь не прибыла гвардия и инженерные войска. К тому моменту, дети уже умерли от радиации. А король с королевой, получили страшные радиационные ожоги. И вот, с такими ожогами их доставили Ангроволье, пролечили. Обычная ситуация можно сказать, королевство остаётся без наследника, узурпация трона и прочая смута. Но король с королевой этого не хотели и стали стараться.

- Догадываюсь как.

- Нет! Не догадываешься! Никакого естественного зачатия! Только научный подход и всесторонний анализ. Но увы, с королём то было более-менее понятно, мужской организм лучше справляется с мутациями, да вот беда, именно королева была наследницей престола, а не король. И как раз королева получила бесплодие. Все её яйцеклетки буквально разложили на столах, в поисках хоть одной целой и нашли. Ребёнок рождённый такой ценой, заочно должен был быть идеальным мутантов А уровня. Но увы, это было невозможно, королева родила мутанта Г уровня. И сколько не пытались они получить результат лучше, этот ребёнок был последним. Принц до конца своих дней прикован к системам жизнеобеспечения.

- Маска скрывает кислородные трубки и прочее?

- Не совсем, в детстве принц боялся своего отражения, только потом пластические хирурги вылепили из его лица, которое представляло собой… тарелочку фарша, красивый гибрид между лицом короля и королевы. Но фобия осталась, он боится своего лица до сих пор.

- И всё?

- Да.

- А если он мутант Г уровня, как на нём это отразилось?

- Под красивой одеждой прячется множествоU инъекторов.

- Так, если он мутант Г уровня… У него же куча наложниц! – Удивился Рертах. – И у него тоже есть наследники.

- Вот, кажется ты начинаешь понимать! Медицина шагнула за эти годы вперёд, не он один, человек королевских кровей, имеющий проблему с генами. Много влиятельных королей и принцев хотели бы исправить ситуацию, и генетика позволила это сделать! Его наследники генетически чисты! И вот, если такая технология доступна королям, почему она не станет доступна простым людям?

- Необкатанность? Дороговизна? - выдвинул предположения Рертах. - Много времени и ресурсов отнимает редактирование генов одного будущего ребёнка?

- Нет! Они просто не хотят отдавать свои места, не хотят, чтобы любая чернь имела возможность размножаться! – Начал распаляться старик, но осёкся. - Хм, надеюсь я донёс до тебя точку зрения, сам решай, соглашаться или нет. – Сказал старик, направляясь к выходу.

- Постой… А ты откуда это знаешь?

- Я был начальником охраны королевской семьи. Когда король пришёл к власти, одним из первых указов он выслал меня, назначив виноватым в гибели своих братьев. Как видишь, твой случай для него не в первой.

***

Рертаху выдали большую пещеру, в которой ему обустроили нечто вроде дома. Его держали взаперти «пока не заслужит доверие». Помимо него в пещере обитали клиски, мелкие птички. Из пещеры были выходы наверх, в диагональные рукава, откуда они иногда прилетали.

Бизнесмен сидел за столом и читал книжку, которую ему принесли. Тут, с громким «Пи-и-и-и», не тормозя, на стол упала маленькая серая молния и сразу принялась носиться по нему. Пробежав кружок, клиск унюхал что-то и подбежала к грязной тарелке. В этот момент Изьярм сумел разглядеть птичку получше.

На маленькой головке выделялось шесть маленьких пёрышек, растопыренных в разные стороны. Птичка ориентировалась в пещерах при помощи эхолокации, пища то на высокой ноте, то ультразвуком она с большой скоростью носилась по пещерам, и никогда не врезалась. А пикируя, хватала сидящих на стенах жуков и червячков. Круглые глаза с двумя радужками, тоже были не простыми. «Зрачок» между внешней радужкой и внутренней, был инфракрасным кольцом. А внутренний зрачок был просто очень чутким, видящем в обычном диапазоне. Сидя возле лампы, у которой Рертах читал, птица закрыла инфракрасное кольцо и сузила основной зрачок.

- «Пиъ пиъ пиъ» - Пытался передразнить её Рертах, протянув руку в надежде потрогать крошечное существо. Клиск порыва не оценил, легко отпрыгнул в сторону и весь встряхнулся, выбивая пыль из мелких пёрышек. Отряхнувшись, он уставился на потолок. Его зрачки медленно увеличились, прошло несколько мгновений и о стол с грохотом ударилась большая птица болотного цвета. Крючковатый клюв вонзился в гипсовую столешню и оставил в ней дырку. Клиск просто лениво отошёл в сторону, за секунду до удара.

Пока его противник царапал когтями стол, и вытаскивал свой клюв, клиск издав громкий крик и взлетел к потолку. Рертах остался один на один с пернатым недоразумением болотного цвета. Птица вытаскивала свой клюв почти минуту, а Рертах сидел под впечатлением от этого.

- Скр-е-е-е! – Сказала она, покосившись на Рертаха. И лязгая когтями по гипсовому столу стала надвигаться на Рертаха. Тот не испугался, размахнулся и без усилия приложил обнаглевшего попугайсона тростью по голове. Раздался хлопок электрического разряда, и птица улетела во мрак пещеры. – Скре-е-е-е! – Раздалось из темноты и судя по звукам птица решила больше с ним не связываться.

Уже десятый день, он сидел тут без новостей и поставлял повстанцам данные о продвижении по тоннелям. Они были довольны, но пока Рертаху не доверяли. Что им рассказал о нём Доргердон?

Дверь открылась, впустив в пещеру вместе со светом немного звуков, вошёл один из помощников лидера восстания Менрад.

- Хорошие новости. Мы решили выпустить тебя из пещеры.

- Плохая?

- Мы кормить тебя больше не будем, как хочешь так и добывай еду. – Сказал он, открывая дверь. – За пределы нашей территории тоже не уходи и будь на виду, ты нам нужен.

Рертах встал из-за стола и пошёл к выходу.

- Да, вот ещё что. – Менрад протянул Рертаху карточку из металла, с красными буквами. – Это чтобы ты не чувствовал себя мертвецом при жизни.

Рертах посмотрел на карточку и вскинул брови от удивления, это был его новый паспорт.

Парламентская республика Ангроволье, Рертах Изьярм.

- Серьёзно? Паспорта? Республика? А не рановато-ли? - поднял брови Рертах.

- Самое время! Король то мёртв! И мы захватили фабрику где их выпускали, грех было не воспользоваться. Зато мы теперь снова имеем связь через гражданские ретрансляторы.

- Как это король мёртв?! Вы убили его? - удивился Рертах.

- Не, не мы, интервенты. - ухмыльнулся Менрад.

- А что вы с интервентами будете делать?

- Мы с ними договорились, десяток внезапных операций и те поняли, что на нашей земле они не смогут тягаться с нами. Они будут поддерживать с ними хорошие отношения, а мы будем платить им небольшую дань.

- Больше похоже на вассалитет. - заметил Рертах

- Ну ничего, мы республика молодая, справимся. - Менрад был слишком счастлив, чтобы логичные доводы могли испортить его настроение.

***

Рертах шёл на ватных ногах, плана не было. Его выпустили из зала, и он вышел в большой тоннель. Там он присел на камешек, открыл дверцу в трости и вытащил оттуда старый паспорт подданного королевства Ангроволье, вставив новый. Трость пискнула, паспорт заработал.

Немного порывшись в меню, он увидел, что его номер остался прежним. Понажимав на кнопки, он набрал номер «Горьяна».

*Абонент отсутствует в базе данных – Сказал ему автоответчик.

Куда ему теперь идти? Рертах стал судорожно набирать номера всех близких и не очень знакомых, которые могли бы его выручить. Битольф, Мияна-ин-фир, Гредрон, Трег – сменялись номера, а трость неизменно говорила: Абонент отсутствует, нет связи с приёмником.

- «Простите меня друзья, простите что я забыл о вас в минуту опасности, но вспомнил в минуту нужды.» - Тяжело подумал Рертах, продолжая набирать номера по очереди, пока случайно не набрал номер собственной машины.

- Эй! Очуметь! Тут даже телефон есть! Эй! Это кто там звонит? – Послышался голос человека, явно находящегося под наркотическими веществами, на фоне шума. Шум Рертаху был знаком, так рациофон шумел, когда машина находилась в движении.

- Что вы делаете в моей машине?! – Крикнул Рертах.

- О-хо-хо, твоей машине?! Эта машина собственность революционного общества! Мы её… приэхва… карче иди к дьяволу! А тачка у тебя классная! Ю-ху-ху!! - Рертах услышал, как под колёсами его дорогой машины гремят камни и как они бьются о крашенные и полированные бока. А потом с той стороны сбросили.

- Дьявол! Грах! – Рертах с досады швырнул свою трость о камни! Она звякнула иглой о пол, высекла из камня искры и отлетела в сторону. Упав, покатилась по склону, прямо в небольшую лужу. Только сейчас Рертах понял, что натворил и кинулся к трости, поймав за секунду до того, как она коснулась воды. Влагозащита, заложенная конструкционно, на практике была никакой, могла спасти только от мокрых рук и случайных капель с потолка. – Без друзей, без бизнеса, без дома, без машины… Не хватало ещё без трости остаться.

Он постоял на месте, подумал и развернувшись, пошёл обратно. Пройдя через два зала, он подошёл к ресторану «на потолке», где обосновались лидеры повстанцев. У самой двери он учуял запах еды и услышал типичные звуки подобного заведения. – «Ресторан заработал?»

Но дверь не открылась. Когда Рертах постучал, ему открыл охранник с оружием и уставился на него.

- Чего тебе, картограф? - недружелюбно проревел здоровяк.

- Я хочу с главными поговорить. - сказал Рертах.

- Тебя отпустили, чего тебе ещё нужно?! - послышался с той стороны один крик. Но следом за ним последовал другой. - Впусти его, Яргик.

Рертах оказался перед залом, на лестнице. Да, ресторан действительно заработал вновь, но уже не так как раньше. Остатки начальства собрались за столом, они шумно переговаривались. А за столами вокруг сидели различного вида офицеры. Рертах их ещё не различал, знал только, что их ранг определяется цветом шарфа, вокруг шеи.

- Ну? Чего ты припёрся? – Спросил лидер восстания, имя которого теперь было известно, Легнерк.

- Может у вас ещё работа есть? - спросил Рертах с надеждой.

- Нет, мы перечертили твои карты, ты больше не нужен нам. Вали. - отмахнулся Легнерк.

- Тогда почему вы меня не выпустите за пределы ваших границ? - во рту скопилась слюна, запахи еды проникали в нос и заставляли желудок завывать.

- Чтобы ты продал карты остальным? Тебя бы не мешало убить, но мы не роялисты-рационалисты, нам известно понятие милосердия. - ухмыльнулься Легнерк. Звуки из живота Рертаха не укрылись от его слуха.

- И вы оставляете меня умирать от голода?

- Что? Ты хочешь, чтобы я работу за тебя искал? – Усмехнулся Легнерк. Усмешка быстро распространилась среди прочих сидящих за столом. – Иди работай! У нас новое общество, и если ты привык сидеть на месте, не делать ничего и получать деньги просто за свой статус, не выйдет! Проваливай!

1 50 лет примерно

Мастер

Корабль заходил на одну орбиту с академией высшего офицерского состава. Большая военная база, размещающаяся на астероидном поясе, далеко в тылу. Антон смотрел на висящие в космосе конструкции и удивлялся, как далеко человечество продвинулось в освоении космоса. Каждый раз как он бывал в тылу, у него происходил небольшой культурный шок.

Корабль медленно вилял, направляясь к стыковочному порту академии. Среди камней, размещалось большое количество разномастных кораблей. Когда они вылетели из-за крупного астероида, взору героев престал огромный дредноут.

- Тысяча килотонн. – Сказал Даниель, проследив за направлением взгляда. – Нет, не макет, боевой корабль, матросы и офицеры сдают экзамены на реальном оборудовании. А потом на фронт.

- А…

- Сто человек.

- Всего?

- Автоматика, много автоматики. Полностью автоматической такую штуку сделать нельзя, сам понимаешь. Подавители никто не отменял! Представь, что к флотилии таких дредов, прорываются подавители электроники. Ты, рули, рули, не отвлекайся. – Сказал Даниель, видя, что Антон увлечённо смотрит на дредноут. На что Антон показал свободные руки и самоотклоняющийся штурвал. Корабль выполнял автоматическую программу стыковки.

Академия никогда не спала, молодые офицеры учились в четыре смены. И визит в три часа ночи по времени академии ни для кого не был неожиданностью. Антон пристыковал маленький транспортный корабль к одному из проходов, взял чемодан с личными вещами под мышку и пошёл.

Их встретил дневальный, который отдал честь и указал дорогу. Антон Сиверский, Даниель Юльсифер и Оливер Нгуен отправились в центральный зал.

- Ставлю свою шляпу, сейчас тут будет вакханалия. – Неожиданно подал голос Нгуен. Оливер вообще был самым спокойным и хитрым. «Паук», не зря он получил своё прозвище.

Таких как он, молчаливых спецов способных просто высококлассно делать свою работу от чего-то не любили. Не выскакивающий, не зазнавшийся, достаточно исполнительный и очень тихий. Командование любило отправлять его в тыл на секретные задания. Не шумный и скрытный, он всегда возвращался, но никогда не говорил откуда. И самое главное, на всех торжественных шествиях он держался в сторонке, таинственным образом растворяясь.

Они встали перед шлюзовой камерой, Даниель поджал губы и нажал на кнопку открытия… Яркий свет, музыканты стали играть гимн академии, толпа кадетов с транспарантами. «Приветствуем доблесных героев империи», и всё в таком духе. Антона поразили три транспаранта, на их родных языках. А именно «Здраствуйте товаришч Сиверскии», «Bienvenue à l'oficier Yulsifer!», «Hello Sir Nguen!». Учитывая, что на всех трёх транспарантах были ошибки, среди офицерского состава уже не хватало экспертов по старым языкам. А автоматический переводчик был несовершенен.

У дюжины быстро отобрали вещи и в сопровождении шумной компании отправили в каюты. Самым непривычным что помещения были двухярусными, люди свободно ходили по потолку и по полу… Вернее, нет тут понятия «потолок» и «пол», люди просто ходили и там, и там. А на стенах были зоны перехода.

- «Цирк и содомия с привкусом детского утренника, не иначе. Добрый день господа герои, добро пожаловать. Тут вы значит спать будете, а тут кушать, если захотите пыс-пыс, вон там в конце коридора, и помереть не вздумайте! Станет плохо, позвоните в колокольчик! А то знаем мы вас, двухсотлетних старпёров, едва на ногах держитесь! Ой, не обращайте внимания на этот шум, это автоматический пылесос, он всегда за вами ездить будет, ага, а как-иначе-то? С вас ведь песок сыпется!» - И кроме шуток, за ними по коридору шли музыканты, создав импровизированный парад. Ректор академии что-то рассказывал и объяснял Даниелю, но из-за шума совершенно ничего не было слышно. – «Ой! Нет! Это не из-за шума! Это же мы глухие просто!»

- ...после встречи мы поговорим в тишине… - Наконец прокричал ректор и отошёл от грохочущей и марширующей толпы. Ну ещё бы, у него, то есть дела, в отличии от толпы курсантов академии.

Торжественное шествие заливало коридоры ненужным пафосом и душным воздухом. Антон физически чувствовал, как липкая красная субстанция с запахом крови врагов империи (крови не имеющих по определению), гвоздик, пороха, вкусом слёз и сахарной ваты, заливает коридоры академии. Приторные, заискивающие улыбки, скрывающие смертную скуку… Всё это отдавалось в голове Антона болью, словно слабые удары неврологическим молоточком. А ещё воздух, вентиляция коридоров была не рассчитана на такое количество людей и коридоры в которых шествие проходило, становились очень душными.

Наконец эта карусель звуков и шумов закончилась, за ними закрылись двери их комнат.

Условия были типовые, спартанские, как во всех общежитиях. В отличии от типичной общаги тут был просто огромный стол, на котором сиротливо приютился моноблок. Вещи Антона уже стояли в углу комнаты, он открыл чемодан и достал всё что он имел.

Вы можете себе представить, что ваша жизнь способна уместиться в один чемодан? Все ваши мысли, мечты, прошлое, натура. Антон мог, тут было всё:

Электронные часы работающие на элементе Пельте, которые ему подарил сын Валерий. К сожалению всё-таки сломались. И это было последнее напоминание о сыне, в последний раз Антон видел его, когда тому было три. А ведь у Антона была ещё и дочь…

Фотография жены, напечатанная на принтере, сделана она была в парке, на голове у неё был ободок с ушками. И эта была уже не оригинальная фотография, копия, сделанная пигментными, особо стойкими чернилами не подверженными старению.

Блок медалей и парадный мундир, медали он давно сказал передавать на сохранение земному музею, довольствуясь только наборным блоком, который пылился в чемодане между очередными парадами.

Маленькая вазочка из тонкого стекла, которую ему подарили на Туртулусе. На вазочке был нарисован червь-прилипала, обитающих в местных водоёмах. Необычная форма и внешний вид, тончайшее стекло, но какая-то нереальная прочность! После удара о твёрдый предмет, стекло проявляло свойство резины и отскакивало.

Титановое ожерелье, которое Антон сцепил с морковкой на цепочке и фотография второй любимой женщины, только уже электронная.

Ещё у него был набор фотографий на диске в сети, но они сохранялись автоматически с разных электронных устройств, и Антон даже не знал, как их посмотреть. Последнее своё носимое устройство Антон разбил несколько лет назад… И не то чтобы он был слишком криворуким, просто устройства не были рассчитаны на использование военными, даже армейские образцы. Если по тебе стреляет из пушки гаусса каменная громадина, а тебе нужно ну очень быстро отпрыгнуть в сторону, тебе некогда печься о стеклянно-пластиковой игрушке запазухой, выжить бы.

Разложив основные вещи. Антон привёл свою кровать в привычное – полулежачее положение и попытался немного отдохнуть.

Стоило закрыть глаза, как он погрузился в другой мир, который пронёсся мимо скоростным поездом. Вокруг прыгал белый, пушистый кролик, иногда озорно поглядывая на Антона.

***

Включив компьютер, Сиверский увидел, что у него сегодня есть одно крайне важное дело. Так и было написано «Важное дело, исполнение 48 часов». Отвечала за постановку задачи система «Зевс». О ней он был наслышан многократно, это единая компьютерная система, которая медленно пронизывала всю империю, вгрызаясь цифровыми щупальцами во все программные продукты. И в итоге почти всё программное обеспечение так или иначе интегрировалось с Зевсом.

Учётная запись Зевса, была единой для всех программ, она сохраняла в себе много полезной информации. Например, информацию о приобретённых лицензиях, пароли от всех программ, календарь с задачами. Программа была общегосударственной и несла именно эти функции, но со временем она сильно расширилась.

Антон полистал расписание. Его назначили инструктором пилотирования маломерных и среднеразмерных судов, рукопашной и обороны. Даниеля назначили инструктором тактики, стратегии, стрельбы и неожиданно оружейного дела. Нгуен стал экспертом по выживанию и секретных операций. На составление учебного плана у них и было всего 48 часов.

Пока было свободное время, Антон решил подтянуть своё политпросвещение. Включив поисковую систему «Спандекс», он начал вводить на клавиатуре «Император», с целью узнать. «А кто же сейчас правит-то?»

«Император Децилий» - высветилась подсказка.

- «Децилий?» - Удивился Антон и кликнул на подсказку.

«Император кисти и пера», знаменитый Туртулианский художник, создатель стиля «Туртулианские узоры». – Ответила ему поисковая система.

- «Тьфу блин!»

«Император имп…» - Начал набирать он. - «владыка империи землян, император Вараминг» - Выдала поисковая система. Причём имя Вараминг, против правил поисковой системы «Спандекс» было с заглавной буквой.

***

Им было назначено совещание у ректора. На которое они явились одновременно, столкнувшись носами напротив двери. Антон с Даниелем не успели поздороваться, как из-за угла вывернул Оливер.

Мяться перед дверью ректора как виноватые школьники смысла не было, Даниель открыл дверь, и они вошли вместе. Ректор их уже ждал, стоя на ногах перед своим столом, он вежливо указал на стулья.

- Располагайтесь, товарищи офицеры. Для начала, хочу поблагодарить что вы согласились взять нашу академию под свою опеку.

- Никаких благодарностей, пришёл приказ из верховного командования, мы исполнили. – Сказал Даниель.

- Вы могли отказаться и к вашему мнению бы прислушались. Ну, не суть. Вы ознакомились с вашим местом в наших рядах?

- Так точно. А кто распределял работу?

- «Зевс» распределил, не знаю, чем он руководствовался, но он закрыл очень нужные нам направления. Вы ведь изучали подробности нашей академии?

- Так точно. – Опять сказал Даниель за всех, Антон и Оливер покивали.

- Наша академия готовит не простых офицеров сил империи, мы фактически отдельная организация внутри сил империи. Мы инженерно-технические войска и готовим военных специалистов разных направлений, преподавательских кадров достаточной квалификации постоянно не хватает. В основном бы подготавливаем так необходимых для фронта военных инженеров.

- Инженеры — это лишь строители на фронте. – Решил высказаться Антон и получил косой взгляд от Даниеля.

- Нет вас ввело в заблуждение старое название, мы отдельная армия на службе империи. Сапёрные войска, штурм планет, введение в строй новых станций и развёртка их на орбите. Мы испытываем и отлаживаем всё, чем будет воевать имперская армия. Новые корабли, тактики и прочее. На нас испытывают новые технологии, мы даём добро, обкатываем и технологии уходят на поток. Но не все.

- Некоторые слишком сложны для рядовых солдат?

- Именно. Разработайте программу обучения, что вы будете давать, говорить и показывать ученикам, загрузите в Зевса и приступайте к обучению. Впрочем, больше ничего особого, я уверен, вы найдёте чем поделиться с молодёжью. Да и офицеры на переподготовке будут рады вас послушать.

- А ваши специфические технологии? Мы не должны о них знать? – С какой-то хитрецой спросил Даниель.

- Нет, они вас не коснутся, если только Зевс выдаст добро.

***

- «Зевс», я слышу это слово всё чаще. – Сказал Антон, они с Даниелем стояли в укромном месте «курилке». Даниель наслаждался сигаретой. Никотин и многие другие химикаты на них не действовали, но суть была в самом процессе, Даниель курил ещё до армии и это была именно привычка. При этом в официально в империи был запрет на курение, однако старый офицер умудрялся доставать эту контрабанду в любом месте!

- Ещё не раз услышишь. Зевс – феномен. Изначально эту технологию разрабатывали много лет назад, не хочу соврать, вроде в Китае. И во множестве других стран были свои разработки подобных систем. Однако они стопорились на разных этапах, но помнишь Туртулус?

- Как не помнить, мир, который едва не был уничтожен безумным роботом.

- Нет, Туртулианский ИИ не был роботом в привычном понимании слова. Мы внимательно ознакомились с этой технологией и взяли всё самое лучшее от неё.

- Кстати, Туртулианские батареи…

- Туртулианская батарея – лишь средство доставки. Не самое совершенное надо сказать, вся суть этой системы была в множестве пассивных тарелок антенной решётки, размером с планету и сети-ИИ, которая проводила анализ и так эффективно дырявила всё. А пушки, ну да, пушки не плохие, мы скопировали их, но той фантастической эффективности мы не добились… Только если повторить ИИ.

- Так Зевс — это ИИ?! – Антон встрепенулся.

- Нет… но имеет его компоненты идеи и наработки, на всём протяжении кода Зевса вшито множество стоп-кранов, на всякий случай. Нельзя сказать что империю ничему не научил опыт Туртулуса…

- Просто имперцы забыли, что такое ИИ. Прошло пятьдесят восемь лет с момента той операции… Сколько живых свидетелей осталось? Мы с тобой?

- О, не поверишь, множество людей пользуются криосном, релятивисское замедление времени во время полётов… Да и современная медицина далеко шагнула вперёд, Антон, столетними старцами, выглядящими на пятьдесят никого, не удивишь. А уж стадвадцатилетними молодыми киборгами и подавно!

- А сташестидесятилетними генералами?

- Хехе, позволь, тебе сто пятьдесят восемь! Я помню, когда твой юбилей, дременщик!

- Ну и сколько этих людей в процентном соотношении? Решает большинство…

- В данном случае решил один человек, император Фиталь. Зевса создали по его указам и финансированию.

- А кто создал?

- А создала корпорация Прогресс. И не надо делать такие жуткие глаза, Зевс полностью подконтролен империи и императору. Его цель – предотвращать преступления, хранить мир и порядок, помогать людям выживать в этом холодном космосе и проводить сложнейшие просчёты экономической стратегии всей империи.

- Подавлять недовольных? - Антон! Кончай трястись! Мы не «большая черепаха», империя не допустит повторения сценария Туртулуса. Начнём с того что Зевс не имеет контроля над армией и вооружением, это просто консультирующая, автоматизированная система.

- Которая может предотвращать преступления. Занятно…

- Она предотвращает их благодаря массовому анализу человечества и просчётам вариантов. Оперативные действия остаются на совести людей и служб.

- Даниель, ты летал над опустевшими городами?

- Всё! Хватит! Закончили разговор! – Грубо прервал его Юльсифер.

- Слушаюсь, товарищ Генерал-лейтенант! Разрешите идти?

- Уё*****! – Бросил Даниель неожиданное ругательство и швырнул окурок в мусоропровод. И уже глядя в спину удаляющемуся Антону процедил: - Волков боятся – в лес не ходить. Человечество исчерпало свои пределы развития и дальнейшая эволюция за машинами… за киборгами.

- Эволюция за биологическим развитием. – Сказал Антон себе под нос и ушёл.

***

Антон, стуча посохом шёл в спортзал, где планировалась первая тренировка по рукопашному бою.

- Здравие желаем товарищ старший полковник! – Грянул строй.

- Здравствуйте товарищи курсанты! И так… сегодня у вас рукопашный бой. Сразу скажу, этот бой неприменим к Джоушканцам и даже не пытайтесь. Я не знаю, зачем это включили в обязательный курс. Каменные махины прихлопнут вас одним ударом и никакие навыки вам не помогут. Вся борьба – исключительно против людей. Однако приобретённая ловкость и некоторые движения могут помочь вам найти укрытие в самом неожиданном месте. Вопросы?

- А как же знаменитые посошные бои с Джоушканцами?

- Они были сто лет назад, пока у нас не появилось достаточно мощного ручного оружия. Сейчас они остались только в фантазиях киношников и исторической хронике. Чтобы вступить в бой с джоушканцем сейчас, надо сперва остаться одному потеряв всех товарищей, потерять всю военную технику, поддержку с воздуха, потерять основное оружие, дополнительное, пистолет, гранаты, но сохранить посох и найти такого-же Джоушканца. И если у него в этот момент останется, например, лазерное оружие, он даже члена дюжины нашинкует как палку докторской.

- А как люди сражались раньше?

- Ну, не было у них такого оружия в массе своей. Люди – первая раса которая оказала столь серьёзное сопротивление. Вооружать огнестрельным оружием своих солдат, Джоушка стали сильно позже. Потому люди и брали их корабли на абордаж, эти каменные махины не имели способности сопротивляться нашему огнестрельному оружию на тот момент. Эм, так, бойцы, почему я занимаюсь вашим историческим просвещением?! Вы историю не учили?

- Никак нет! Учили! Товарищ старший полковник. – Хором сказал строй, но сержант добавил. – Но из первых уст это звучит правдоподобнее.

- Верьте учебникам, не надо тянутся за раздутыми на ровном месте героями. И так… Начнём рукопашную, поднимите руки кто из вас имеет разряд по боевым?

А ты, боишься света?

Целых сорок дней, Рертах проработал инженером у одного своего знакомого. Знания, образование, это те вещи, которые ты не растеряешь никогда, даже в подобной ситуации. Сорок дней подобной работы - невыносимо много для человека который привык быть бизнесменом и работать на себя. Но сколь же это малый срок для проведения масштабных реформ! Сорок дней и всё было решено, Ангроволье больше не королевство. Блокпосты сняли, и новая парламентская республика стала жить так, как решал парламент. В парламент вошли все те кто принял участие в бунте, те самые зачинщики которые праздновали победу. Однако Рертаха не забыли.

В один прекрасный, выходной день, его пригласили в бывший королевский дворец на экскурсию, как человека, внёсшего серьёзный вклад в становление новой эпохи. Подвозить его никто не собирался, а машина так и была потеряна, Рертах просто попрощался с ней.

Улицы города пахли свежим гипсом, большую пещеру стремительно застраивали всем подряд, без всякого порядка. Строили как бывшие хозяева, так и новые. На половине улиц лежали рельсы… ЕГО рельсы, Рертах ещё видел на них клеймо своей фирмы, но ему однозначно дали понять, что теперь это часть общественного транспорта города и вообще, шёл бы он к дьяволу. В вагонетках увозили строительный мусор и перевозили пассажиров. Но Рертах не отчаялся, он перегруппировался и был готов к контрудару, чтобы вернуть свои капиталы.

Рертах пришёл в район «зелёный круг» и впервые посмотрел на то что осталось от его дома. Завалы никто не разбирал, но выглядело всё очень печально. Дом сложился в лепёшку. Плиты из зелёного гранита, с вкраплениями малахита раскрошились. Колонны словно срезало ножом. А на небольшой парк, в котором стояли статуи подземных духов был просто погребён под обвалом. Рертаху было невыносимо смотреть на его бывший дом, одна мысль о том, что где-то там, в руинах лежат фотографии его родителей ранила его… Старый дом – как воспоминание о прошлой жизни… Он сюда ещё вернётся, вернётся когда у него всё будет хорошо. Когда вновь встанет на ноги! Вернётся… чтобы уперев руки в бока и хмыкнув, скомандовать перестроить свой старый особняк!

Дорога к дворцу, бывшему дому Короля Грандрека вилась змейкой. Туда шли люди в нарядных одеждах. Сам дворец напоминал брошенный замок, населённый призраками. Внутри изредка загорались огни, но сразу гасли. Было не похоже, что там званый ужин или вечеринка. Однако шедшие туда люди оживлённо переговаривались.

Уродливые и искалеченные, кривые и косые. Но уже напялившие на себя роскошную одежду, явно не по размеру. Но как важно они её несли на себе! – «Вот она, новая элита нашего города.» - С грустью думал Рертах.

Он прошёл мимо забора к тяжёлым, бронированным дверям, и они сразу распахнулись. На входе стояла пара человек в одежде гвардейцев… Сильно изменённой внешне, с лишними прорезями и цветными нашивками. Они бы напоминали клоунов, если бы не суровые выражения лиц.

В сумраке коридоров, по роскошным залам бродили толпы различных оборванцев, презентабельного и не очень, вида. Они восторгались огромным кованным решёткам, украшенным драгоценными камнями, статуэткам, картинам, клинописи. Охи и ахи возникали даже от простых резиновых ковриков.

Но новые хозяева не собирались включать свет! Будто не верили, что они новые хозяева этих мест, их внутренняя сущность противилась этому. Потому они вели себя как воры или как паразиты, которые тихо бродят по комнатам в ночи, шугаясь по углам от каждого шороха и боясь что скоро вернётся настоящий хозяин, вытащит их за шкирку на улицу и поддав пинка отправит туда, откуда они пришли.

Но никто не приходил, даже наоборот, новая стража дворца была такая-же как они. Придавленная жизнью, а потому гости дворца смелели всё сильнее, смелели на столько, что даже позволяли себе потрогать мебель руками.

Рертах ходил по не сильно интересным залам, в одном из таких залов его мёртвой хваткой схватил Менрад и улыбаясь потащил куда-то.

- Как хорошо, что вы приняли приглашение, господин Изьярм! Идём, верховный парламентарий Легнерк будет рад вас видеть. – Говорил он сквозь зубы, выдавая улыбку во все свои девятнадцать кривых и гнилых зубов и окатывая зловонным дыханием.

- Я за этим сюда и пришёл, ослабь хватку. – Сказал Рертах, решительно освобождаясь. У него не было желания общаться с шестёркой бывшего лидера восстания.

- Что-же вы так не вежливо? Я присяжный парламента. – Оскалился Менрад. Он был в красивом парике, который неровно сидел на его голове неправильной формы. Да и в целом неправильный уход за париком, сделали парик больше похожим на мочалку.

- Парламентом вы будете, когда вас изберёт народ. Или вы не собираетесь играть по правилам, которые сами же и установили?

- Именно так, не собираемся! Мы пришли к власти чтобы придумывать законы, а не соблюдать! – Менрад толкнул очередную бронированную дверь.

Они оказались в тронном зале. Не большом, но красивом. На стенах весели портреты предыдущих монархов. Колонны оплетённые стальной арматурой будто лозами, подпирали потолок. По ним даже трещины не побежали. Трон был перевёрнут и валялся возле стены.

В центре зала стоял большой квадрат, два на два метра, накрытый тканью, похожей на скатерть.

- А-а-а-а-а! Господин Изьярм! Какая честь, спасибо господин Менрад что проводили нашего почётного картографа. – Легнерк оскалился, один в один как Менрад, только зубов у него было побольше.

- Ну что? Хотите посмотреть лицо нашего короля? Вы наверняка даже не догадывались как оно выглядит на самом деле? – Сказал Легнерк, подошёл к квадрату и положил руку на край.

- Догадывался, я рассказал ему. Не видел смысла скрывать. – Услышал Рертах старческий голос позади. Он обернулся и увидел Доргердона, старик сидел на диване и читал книжку при свете маленького налобного фонарика.

- Ну, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – Сказал Легнерк и не переставая улыбаться, скинул с квадрата бывшую скатерть.

У Изьярма перехватило дыхание, он догадывался что откроется его взору, но даже представить не мог как это будет выглядеть. Его было трудно удивить чем-то после того как он видел гору трупов под ветвистыми тоннелями. Но то были звери, а то что сотворили здесь и сейчас было варварством человеческих рук.

Невысокий, щуплый, бледный и сгорбленный труп мужчины плавал в аквариуме полном формалина. Никаких уродств, только след от маски на лице и пулевые отверстия в груди. На дне аквариума торчали искусственные водоросли и разноцветные камешки.

Рертах поднял глаза на картину бывшего короля и бывшей королевы. – «И правда! Похож!»

- Во-о-о-о-т, так как-то. Даже и не знаю, как поступить! Залили формалином наспех, прямо в аквариуме. По-доброму бы экспертизу провести! – Сказал он постучав по стеклу костяшкой пальца. - ДНК центры пока не работают, снесло их при обвале. Они не так важны в нашем обществе, но мы их всё-равно восстановим, надо же лечить новых больных. А до тех пор, его величество поплавает тут. – В голосе революционера была будничность, будто он говорил о повышении цен на электроэнергию.

- Хотите оставить на память? – Выдавил Рертах, у него в горле пересохло. Но чтобы замаскировать своё беспокойство, он добавил, снабдив голос каплей цинизма. - А мне что-нибудь будет с вашей победы?

- Тебе? Ну… не мешало бы тебя наградить чем-то в честь праздника. О! Знаю! Тут недалеко от дворца завал есть, теперь это твой участок. – Сказал он, картинно подумав.

- Это и есть мой участок! Там был мой особняк! – Ответом ему служила издевательская улыбка Легнерка.

– Значит освоишься… Всё, ходи где хочешь, этот дворец – отныне музей.

***

Рертах бродил по комнатам, удивляясь как затейливо были расставлены охранники. Потолки пять метров, оканчивались позолоченными решётками со светильниками. Прямо в стены были встроены раздатчики лекарств, адреналина и прочего. Рядом с раздатчиками стоял фонтанчик из которого можно было запить лекарства. Болезненность бывшего короля, тяжёлым запахом разливалась по залам.

Ради интереса Рертах подошёл к одному из них и открыл ящик с надписью «Адреналин». Внутри его встретила лишь пыль. Адреналина не было давно, на боку висел счётчик срока годности содержимого. Последняя дата была отмечена года четыре назад.

- «С хранилищем короля не стали бы так себя вести.» - Подумал Рертах, хлебнул воды из фонтанчика и скривился. У воды был слабый химический привкус.

В раздумьях он набрёл на шикарный кабинет короля. Двери просто подорвали, здесь-же виднелось место где короля расстреляли. На секунду Рертах прикрыл глаза.

Разьярённая толпа сносит последнюю дверь. Король в маске, тот самый, которого он помнил, сжимает в руках оружие и пытается отстреливаться, но его сметают, расстреливая на месте.

Уважительно, даже с некоторым трепетом, Рертах прошёл по кабинету, разглядывая вещи короля. Украшения, много украшений из драгоценных металлов. Отдельное внимание привлекла полочка, на которой стопкой лежали аудиоблоки. Взяв самый верхний, Рертах покрутил головой и поискал куда его вставить. На столе стоял единственный прибор, которому они подходили, аудиорегистратор телефона.

Рертах вставил блок и нажал на кнопку. На экранчике появилась информация что внутри пять записей, разной длинны. Он включил последнюю и услышал голос короля.

- Я могу передать эту информацию в королевское сообщество?

- Да, но тут ещё кое-что. Взбунтовались мутанты Г уровня. Под завалами погребена большая часть моей армии. Мы конечно раскапываем их понемногу, но пролежав в заточении ещё пару суток, это будут плохие бойцы. Мне нужна помощь военного плана.

- Военного? Прости, прислать еды, техники, ресурсов это я ещё могу, но отправлять свою армию…

- Вспомни ботулотоксиновый бунт… Кто тебе помог в нём?

Рертах прослушал всё сообщение, почесал голову, и вынул блок. А ведь он надеялся послушать музыку, которую любил король.

Погуляв по дворцу, Рертах решил сегодня навестить свою фирму. Он не был там очень и очень давно.

***

База туннелестроительной компании Изьярма выглядела грустно. Заваленные корпуса, и территория. Следы уноса, уката и утаскивания имеющего ценность добра виднелись на земле. По базе хорошо прошлись мародёры, возможно даже из сотрудников. Человек не знакомый имел все шансы заблудиться здесь. А тут на лицо был целенаправленный вынос ценностей, которые выпали из-под присмотра хозяина.

В административном здании также испарилось всё что хоть как-то могло сгодится в хозяйстве, вообще ничего не оставили. Голые стены, мусор на полу. Рертах хотел попить воды, но из туалета скрутили не только раковину, но и выдрали трубы из стены…

Он спустился в полуподвал. Насос скрутили тоже. Трубу скважины конечно не стали вытаскивать. Он приложил ухо к трубе и услышал далёкий стрёкот.

Надо возвращаться в его новый дом, в ветвистых тоннелях.

Ему выдали небольшую комнату, в одном из боковых тоннелей. Сосед слева постоянно шумел, был многократно бит Рертахом с применением трости, но его ничего не брало.

***

Рертах возвращался домой. Или по крайней в мере в то место, которое стало выполнять для него функции дома. Ему даже в голову не могло прийти что это на самом деле его дом, он не допускал это и в мыслях, установив для себя как программу – это временное пристанище! Я съеду отсюда сразу как смогу заработать на восстановление особняка! Даже уничтоженный офис его копании ощущался более родным, хоть и с разломанной мебелью и кучей… отходов на полу в одной из комнат.

Вонючие, плохо освещённые и шумные ветвистые тоннели были, по его мнению, настолько ужасным местом для жизни, что он бы немедленно бросился в бездну, узнай, что застрял здесь навечно.

Идя по одному из отдалённых тоннелей, на мгновение, Рертах вновь почувствовал вибрацию реальности. Его путь вновь начал звать Рертаха к себе. Это не произошло в миллиардах реальностей, но произошло здесь. Он вдруг услышал знакомый мужской голос. Тихий и слабый, но с металлом в голосе. Таким голосом может говорить только властная особа, которая привыкла что ему беспрекословно подчиняются.

- Мелкие, продажные душонки фанатиков стоят не дорого, я пока могу себе их позволить.

- Это не слишком рискованно, ваше высочество? – Уточнил у него хриплый и суровый бас. Рертах как человек вращавшийся в кругах элиты, определённо был знаком с его владельцем.

- «Ваше высочество?» - Рертах навострил уши и тихо пошёл в сторону голоса. Но там сразу замолкли. Когда он подошёл ближе, послышались шаги и быстрый топот ног. Рертах посмотрел на карту и убедился, что по направлению шума был только один путь. Он пошёл следом.

Вокруг было темно, он включил фонарик в трости и в тот же момент чей-то тяжёлый сапог выбил у него воздух из груди. Рертах сложился пополам, но из последних сил взмахнул тростью и ударил того, кто напал на него. Послышался сдавленный вскрик и нападавший упал.

Рертах включил фонарь и подсветил перед собой. И увидел человека, наставившего на него пистолет. Пистолет он держал крепко, рука его не дрожала, но в глазах человека читался страх. Он был молод и бледен.

- Ещё шаг и я пристрелю тебя! Пусть сюда сбегутся все! Но я не сдамся! – Отчеканил он.

- Стойте, стойте. – Рертах поднял руки вверх.

- Твоё лицо мне знакомо… - Сказал мужчина, светя в лицо Рертаху подствольным фонарём пистолета. – Да… Я узнал тебя. Ты должен был быть мёртв. Я видел твою казнь.

- Да… и нет…

- Ну что-же, я могу привести приговор в исполнение сию секунду. – Отчеканил мужчина и Рертах не сомневаясь ни секунды метнул в человека свою трость, а потом упал на пол.

Выстрел был тихим, но эхом пронёсся по залам. Искры и мелкая крошка осыпали Рертаха. После чего тишину разорвал отчаянный вопль. Изьярм вскочил на ноги и кинулся к своей трости, лежащей рядом с корчащимся мужчиной. Он даже успел поднять её, как незнакомец прекратил извиваться и пнул его в живот. Громила, которого Рертах вырубил первым, ещё не пришёл в себя.

Король, а это был он, вне всякого сомнения, прыжком встал и бросился к пистолету. Но Рертах извернулся и второй раз ужалил его тростью. Король сражался как лев, всё меньше и меньше поддаваясь действию трости. Но силы были не равны, хоть он и умел драться, но он был слаб. И в результате Рертах прижал его к земле, окончательно обезоружив.

- Ну, а теперь добей меня! Закончи эту чёртову революцию одним движением твоего дьявольского инструмента! – Сказал король со свирепой злобой в лице.

Косясь на громилу, которому в пылу схватки ещё пару раз досталось тростью. Рертах ответил:

- Я не собирался убивать вас… Это вы сами решили меня убить, ваше величество. – Сказал Рертах убирая трость за пояс и вставая на ноги.

- Это была государственная необходимость! – Король отполз назад, неотрывно глядя на пистолет лежащий в углу и светящий своим фонарём в стену. – Людям нужен был виновный, а ты больше всех подходил на эту роль… Люди не должны сомневаться в правильности решений их короля…

- Я не про казнь, я про сейчас. – Махнул рукой Рертах. – И моя «казнь» к слову, вам не помогла.

- Меня ищут, я последний оплот государства. – Король чеканил слова словно камни, люди обычно так не говорят. Но это несомненно был тот самый голос что он слышал на записи. – Я не имею право рисковать своей жизнью! Эти черви, что захватили власть, понятия не имеют как править. Международное сообщество не примет их, мы станем изгоями! Я не могу принять такой исход. Ангроволье было сильным и могущественным королевством, и я не могу допустить чтобы один обвал уничтожил это!

- Вставайте, ваше величество, не гоже человеку как вы, лежать перед подданным. – Рертах огляделся и сел на один из камней.

- Что ты наделал?! Ты осквернил мой стол! – Воскликнул король. – Где я теперь буду есть?!

Рертах панически подскочил на ноги.

- Гры-ы-ы-ы, ух… Гр… - Здоровяк поднялся с пола и стал медленно надвигаться на Рертаха. Тот схватил трость.

- Не надо, оставь его. – Сказал король и здоровяк мигом сдулся. - Вы… Почему вы меня пощадили? Я же вас хотел убить.

- При вашем правлении мне жилось лучше, а теперь я потерял всё. Друзей, деньги, недвижимость, бизнес… Вы убили меня, ваше величество… И только вы можете вернуть мне жизнь. – Когда Рертах произнёс это, лицо короля немного смягчилось. Его подобное объяснение устроило. - Скажите одну вещь… Кого убили вместо вас?

- Двойника, а мне сделали его лицо. Ты… Поданный… Рертах Изьярм… Я предлагаю тебе сделку. Королевское помилование, прилюдное извинение, должность при дворе, если вы поможете мне. – Торопливо сказал он, не меняя чеканящего тона.

- Да, ваше величество, я согласен вам помочь. Что нужно сделать?

- Моя жена, должна была сделать это, но ты её спугнул. Вот. – Он протянул позеленевшую квадратную пластинку с чеканкой. Старая единица валюты, в десять «форм». – Спустись в катакомбы культистов и на блокпосту протяни эту монету, сказав «я скорблю по вашей богине». Они тебя пропустят. Иди в центральный торговый зал, там ищи мужчину в красном балахоне, покажи монету и дальше он сам заведёт с тобой разговор.

- Когда? – Спросил Рертах, неуверенно поцарапав монету ногтем. Монета в десять форм была хромовой… но хром не должен был зеленеть!

- Он уже ждёт!

С таким напутствием, внезапно обрётший цель жизни, Рертах пошёл на выход из пещеры. Но король вновь окликнул его.

- Постой!

- Да? Рертах обернулся и увидел нацеленный на него пистолет.

- Ты сотрудничал с бунтовщиками? – Спросил он медленно и грубо. В карих глазах короля стоял холод камня.

Вся жизнь промелькнула перед глазами Рертаха, в эту секунду решалась его жизнь. Вспомнив диалог со старцем, научившим что врать не всегда хорошо, он ответил.

- Да. – И король медленно опустил оружие.

- Я признаю тебя доверенным лицом короля, Рертах Изьярм. Но все твои действия и твоё бездействие не останется безнаказанным. Если ты вернёшь меня на трон, я этого не забуду. Мне жаль, что приходится набирать таких заведомо ненадёжных союзников, но ты хотя бы честен.

***

Рертах ощущающий в желудке тягостную пустоту, решил, что ради такого дела есть смысл повременить с ужином, направился прямо к тоннелям культистов.

Чёрные, извилистые стяги в виде змей свисали со стены блокпоста. Каменная кладка и стальная дверь, перегораживали естественную пещеру. Из двери неприветливо торчал пулемёт. Дуло выдавалось вперёд на добрые пол метра.

Рертах подошёл и чувствуя, как ему в живот упирается дуло, постучал в дверцу. Дуло пулемёта шевельнулось, заставив все внутренние органы сжаться в кучку, а потом разойтись по разным сторонам туловища. Ведь ещё секунда и они покинут его кровавыми ошмётками.

Но дверца открылась и на него посмотрело два красных глаза. Продолжая ощущать себя о-о-о-очень неуютно, он протянул монетку и как скороговорку выговорил: - Я скорблю по вашей богине.

Привратник ничего не ответил, он продолжал смотреть на Рертаха. Прошла томительная секунда. За эту секунду в голове несчастного бизнесмена, мелькнули панические мысли. Мыслей было много, начиная от: «А что если я ошибся блокпостом?», до «Интересно, долго ли мои остатки будут оттирать от стен?»

Но за дверью щёлкнул засов, и она со скрипом отворилась…

Коридоры потрясли Рертаха и даже вызвали зависть. Даже самые лучшие места ветвистых тоннелей не были столь же обжиты как коридоры культистов. Везде что-то стояло или лежало. Бочки с припасами, тюки, клетки, на стенах висели извивающиеся чёрные стяги. Вокруг копошились люди, занимаясь делами, уборкой, подготовкой, переносом. Тоннели культистов, бывшие задворками цивилизации стали едва-ли не центром, со своим отлаженным средневековым бытом.

Он вышел в один из залов, пытаясь понять тот ли он что нужен. Тут вроде торговали… или ругались… может немного дрались и спорили. В общем делали что-то непонятное, но в этих манипуляциях мелькали деньги, поэтому бизнесмен решил что тут торгуют. Рертах словно переместился циклов на пятьсот назад1, только компьютеры, грустно мерцающие своими экранами в торговых рядах, портили это впечатление, но вид у них был сильно замученный.

Рертах ходил по рядам, слабо освещаемым туннельными фонарями и фосфоресцирующими грибами и искал человека в красном балахоне. Как вдруг увидел девочку, которая сортировала грибы. Бросая в одну чашку гнилые, в другую целые. Она была чумаза до крайней степени, а вместо обоих ног у неё были железные протезы, в виде змей. Она подняла глаза и её печальное личико залила улыбка… Она бросила краткий, нервный взгляд на человека стоящего рядом, а потом повернулась к Рертаху и воскликнула:

- Папа! – Девочка вскинула руки глядя на Рертаха.

- Ч… что? – Рертах, как бывший казанова боялся этих слов будто обвала. Но тем не менее он сразу узнал девочку и кинулся к ней. - Бел-иу-никаре! – Воскликнул он. И та, неожиданно резво для ребёнка, не имеющего ног ниже колена, вскочила и повисла у него на шее. Повисла и очень тихо зашептала ему на ухо.

- Дяденька Рертах, заберите меня отсюда, пожалуйста. А лучше… лучше кольните меня, как тогда, я потерплю, честно при честно. Только так кольните, чтобы как тогда, я проснулась и вокруг добрые дяди и тёти, все угощают конфетами и говорят тонкими голосами…

- Эй! Неверный! Эта змейка и правда твоя дочь? – Прервал шёпот Бел-иу-никаре грубый бас бородатого культиста.

- Да! – соврал Рертах

- Хм… У тебя тоже чтоль, как у неё инъектора нет? Она на тебя не похожа! – торгаш сощурился.

- Она на лицо - копия мамы. – На ходу соврал Рертах.

- Вы неверный! Вы не можете просто забрать её. Она дитя культа, крошечная змейка, из таких как она вырастают самые преданные жрецы. Она всего пяти циклов и уже может выстоять всю великую хвалу двух богинь!

- Пожалуйста. – Прошипела Бел-иу-никаре ему на ухо.

- Нет, моя дочь остаётся со мной! Подрастёт, сама решит вступать в ваш культ или нет.

- Но так неправильно! Она уже пожалована в жрицы и её ждёт великая судьба.

- Я сутки на пролёт перебираю гнилые грибы… - Продолжала жаловаться девочка.

- Или мы заберём её у вас силой! – Продолжал надрываться культист.

- Не надо… - Хныкула Бел-иу-никаре, на плече.

- Так, а ну тихо! – Гаркнул кто-то позади.

Рертах обернулся, и девочка сразу отвернула своё лицо от бородача. Перед ним стоял мужчина в красном балахоне. Балахон был из тонкой кожи, не такой облегающий как у жрецов, которых он видел в пещере, но подобного кроя, наплечники с длинной бахромой и капюшон. Капюшон имел уши и два типа клыка сверху. Лицо было закрыто красной банданой. Бородач сразу рухнул на колени.

- Повинуюсь, жрец первой крови. – Взвыл он.

- Так, вы хотите забрать этого ребёнка из культа?! – Спросил жрец, наклонив голову то в одну, то в другую сторону. Но тут, о увидел позеленевшую хромовую монетку в руке Рертаха, его зрачки немедленно расширились. - Идём со мной, я пропишу откупные условия.

Они быстро пересекли рынок и вошли в большой дом с краю рынка. Рертах оказался внутри и увидел каменные стены, тусклую спирал освещения над головой, стол, шкаф для бумаг.

- Я скорблю… - Начал Рертах кодовое слово.

- Да не гони. – Оборвал его человек, бросая на стол папку с бумагами и снимая с себя наплечники с тесьмой. - Эта монета - единственная в своём роде, подделка, стоившая создателям дороже номинала монеты. Болтовня излишня! К делу!

- Кто этот дядя? – Пискнула Бел-иу-никаре.

- Вы от одного очень уважаемого человека?

- Да.

- Всё-таки, он очень хороший тактик. Вы такое алиби себе обеспечили этой сценой с ребёнком, лучше не придумаешь.

- А дядя Рертах меня спас! – вставила слово Бел.

- Уверяю, это просто совпадение. Я не ожидал встретить эту девочку на… что это вообще такое? Рынок? – Рертах огляделся.

- Не бывает таких совпадений! Не все способны понять всю суть великих замыслов его величества. – покачал головой жрец.

Пока странный человек разглагольствовал, Рертах сел на камень стоящий в комнате, не спуская Бел-иу-никаре с рук и машинально поковырял ногтем прожилки пирита в стене.

- Скажите, где он? – Поинтересовался жрец.

- Он в ветвистых тоннелях, скрывается в пещере.

- У него есть оператор? Он доберётся до потолка? Вы оператор? – сразу спросил человек.

- До куда? Я ничего не знаю! Он просил только найти вас и больше ничего.

- Очень умно. – Сказал мужчина и наконец снял капюшон. Волосы росли на его голове клочками, там, где волос не было, виднелись уродливые красные рубцы. Следом он снял бандану и Рертах увидел, что подобные рубцы покрывают и его лицо.

- План короля прост, в центре большой пещеры собираются строить зал собраний консульства. Большой пласт скалы в этом месте не отвалился. Инженеры короля убедили всех что это самое безопасное место для строительства зала. Мол, пласт, это мегалит, который прочно удерживается в скале. А на самом деле это огромный кусок породы, держащийся на честном слове.

- Неужели нет революционно настроенных горных инженеров? – удивился Рертах.

- Нет, все умы на стороне короля. Так вот, у культистов…

- А вы не из них? – уточнил Рертах.

- Я из них… и не из них… Не важно. Не перебивайте. Интервенты оставили много техники, среди неё есть механический паук, способный ходить по потолкам пещеры. В момент Х, надо будет взобраться по потолку, взять на прицел не отвалившийся кусок камня и одним попаданием ракет уничтожить всю верхушку бунтовщиков, когда они будут в зале.

- Так и что нужно?

- Пилот для этого паука!

- Что мне ещё передать королю?

- Мой номер рацоифона. – Мужчина взял бумажку и накарябал на нём девятизначный номер. – Операцию можно будет провести сразу после окончания строительства, когда эти тупиги будут праздновать. А вот ещё что. – Мужчина взял с полки небольшой лист и стал выписывать на нём что-то. Дописав, достал из кармана большой валик, снял с его чехол, потёр этим чехлом и откатал лист. – Подашь это на выходе, это значит, что девочка может идти с тобой.

За Рертахом закрылась дверь, он продолжал держать на руках девочку. Хоть она и стала уставать, ему казалось кощунством заставить идти безногую малышку. Хотя, куда её деть Рертах тоже ещё не знал.

- Ну всё, а теперь за тётей! – Скомандовала девочка.

- За какой тётей ты меня посылаешь, Бел-иу?

- За той которая тебя ждёт!

- Меня не должна ждать никакая тётя!

- У! А ещё добряк называется! – Девочка брыкнулась и больно ударила Рертаха железной ножкой в область печени. – Я же говорю, она ждёт тебя. Так и говорила, «Вот придёт за мной Рертах! Он вам всем покажет! У него есть гром-палка!»

- Как ты сказала? Гром-палка? – Усмехнулся Рертах. – «Дьявол… А это случайно не…» -Так, ну хорошо, а как звали эту тётю ты помнишь? Вы с ней познакомились?

- М... – Протяжно замычала Бел-иу-никаре. – Юра… Юрга…

- Юринга что ли?!

- Да! Тётя Юринга!

- Так и где она находится чтобы её забрать?

- Она… ммм… Я не знаю…

- Как не знаешь? И где я искать её буду? Как я к ней приду?

- Спроси у Бросхороа.

- Кого? У того мужика с которым ты была?

- Да…

- Скажи, тебе точно всего пять циклов? Ты не по годам смышлёная… - Сказал Рертах, выбрав маршрут к бородатому торгашу.

- Да… Мне пять циклов. Скоро шесть будет!

- Хорошо, это мы обсудим потом. Идём к твоему Бросхороа.

Рертах важно вышагивал мимо рядов, пока не наткнулся на мужчину, он склонился над грибами и очень зло ворчал себе под нос. Увидев Рертаха он поднял на него злые глаза и спросил:

- Какова воля жреца первой крови?

Рертах просто протянул бумажку, увидев постановление, торговец грязно выругался.

- Это ещё не всё! Где её тётка? – Спросил Рертах, решив идти напролом.

- Хто? – Взвизгнул бородач.

- Юринга! Её мне тоже надо забрать! – Рертах сделал лицо кирпичом и грозно потряс в воздухе бумажкой.

- Не о какой Юринге я ничего не знаю, эту молодую змейку я получил на трудовые поруки в центре смирения с трудом. Взрослых там нет. – Торопливо сказал торгаш.

- Врёшь! Тётя Юринга работает там. – Сказала Бел-иу-никаре.

- Ах ты маленькая козявка… - Прошипел торгаш, сверкая глазами.

- Где этот центр?

- Я ещё и провожать вас должен?! – Воскликнул он. - Вы только посмотрите на этого нахала! – Закричал он, пытаясь привлечь внимание. Но соседи только фыркнули.

- Заткнись! – Посоветовали ему с соседнего ряда.

- Да как же так? Эта змейка не проработала у меня и недели!

- Боги наградили, боги отобрали, смирись! – Посоветовал ему сосед.

- А нечего было кичиться своей помощницей. – Крикнули с дальнего ряда.

- Так, послушайте господин. Вон там, у входа в тоннель, карта, найдёте на ней центр смирения с трудом, туда идите. А про «этого», забудьте. – Сказал здоровенный, усатый торговец мясом. Стоящий рядом.

Туда Рертах и направился. По коридорам ходили патрули, изредка докапываясь до них, на что Рертах показывал свою заветную бумажку и от него отставали.

- Почему ты сразу не сказала про центр смирения с трудом? Зачем я пошёл к этому торговцу?

- Я хотела чтобы ты сломал ему нос. – Сказала Бел-иу-никаре невинно хлопая глазами.

Рертах замер и укоризненно посмотрел на девочку. Та повертела головой хлопая глазами.

- Что? – Удивилась она. – Он это заслужил!

- Душа кристальной чистоты… - Пробормотал Рертах, взял девочку поудобнее и пошёл прочь с рынка.

Бел-иу-никаре оказалась очень разговорчивым и открытым ребёнком. Возникало беспокойство только что она такая по отношению ко всем людям. Пока они шли к центру работы и чего-то там, она рассказала Рертаху всё. Как ей удалили ноги, как ей натирали протезы как она, училась ходить на них. Но… Как попала к культистам она говорить отказывалась. Зато поведала как встретила Юрингу.

- Нас собирали в каком-то зале, регулярно, мы слушали рассказ о том, как под землёй живут боги. Что мы должны молиться нам и тогда, они заберут нас к себе под землю, там всегда тепло, сытно и боги защищают от всех бед. Но потом я услышала крики, в зал вели какую-то женщину, он сопротивлялась. Кричала: – «Рертах Изьярм меня найдёт! Он будет искать меня! Да вы знаете, кто он такой?!» - Я подошла к ней и спросила, как хорошо она знает Рертаха, она сказала, что она тебя любит и очень ждёт.

- Кхм… - Рертах чуть не споткнулся.

- Я рассказала ей как ты спас меня. Она была очень рада!

- Ладно, а ты давно виделась с ней?

- Не знаю.

Рертах закатил глаза, но что поделать. Девочка конечно была умна не по годам, но вот считать дни ей было рановато, как и вообще считать. Когда наступила тишина, девочка начла ёрзать на руках. И косится на трость, трость висела на поясе. Рертах предусмотрительно держал девочку подальше от неё. Но усталость сделала своё дело, он вскоре остановился передохнуть и поставил девочку на её протезы, а сам присел на валун.

Она сразу стала бродить вокруг, косясь на трость. Рертах не имел опыта общения с детьми, но сейчас он нутром чуял, что трость ей приглянулась.

- Ну не трогай трость! Нельзя! – Предупредил Рертах девочку. Та обижено надула губы и отвернулась. – Ну правда нельзя! Она тебя ударит!

- Палка не может сама бить! Ты просто жадничаешь! – Сказала она.

Удивительно, но отсутствие двух ног девочке не мешало. Ходить на протезах как нормальному человеку ей было неудобно, зато она прыгала по всей пещере, не останавливаясь ни на секунду! Форма рессор у её искусственных ног этому только способствовала.

Рертах вспоминал как корчился здоровяк, защищающий короля, как было больно королю, как он этой тростью убил рака и понимал, что во что бы то не стало, нельзя дать девочке к ней прикоснутся. Однако, пока он размышлял Бел-иу-никаре сделала зигзаг свернув к Рертаху, секунда… ЦОП и трость уже в её руках.

- Эй! Э-э-э-э-эй! – Протянул Рертах от удивления.

- Не догонишь, не поймаешь! – Крутя тростью над головами как лопастью и прыгая вокруг кричала девочка. Лучик света метался по коридору, рассеивая сумрак, с которым не справлялись обычные лампы освещения.

- Ну ладно, ладно, ты победила, можешь поиграть с тростью. Но смотри что она делает. Иди сюда.

Бел-иу-никаре с готовностью припрыгала к нему, однако, чтобы она отдала трость пришлось немного поуговаривать. В итоге, договорились что она сейчас даст ему трость, а потом может всю дорогу идти и светить фонариком. Убив таким образом двух зайцев, Рертах взял трость и ткнул пальцем в здорового жука, который сидел и грыз край гипсовой бочки.

- Вот смотри, аккуратно касаюсь тростью этой гадости и… - Бабах!

Жук кувырком полетел во тьму, ему опалило сразу две лапки. Бел-иу-никаре взвизгнула и прижала ладошки к лицу.

- То-же могло произойти и с тобой. Это тросточка бьёт электричеством… - «Или не электричеством, я так и не понял, что это.» - …всех посторонних кто к ней прикасается… всех кроме э-э-э… меня и тебя. Но почему?

- Потому что детей бить током нельзя!

- М-м-м-м… Возможно. – Сказал Рертах, разглядывая трость. А потом протянул её девочке.

- А если я так-же тростью стукну, она тоже током ударит?

- Да, должна. – Сказал Рертах, ещё не понимая какой ящик Пандоры открывает.

- Ух ты! – Глаза девочки загорелись, она схватила трость и начала размахивать ею как шпагой. – Бойтесь! Бойтесь моей гром-палки!!

- «Дьявол!»

***

Организация находилась в помещении под вывеской. Большая комната выдолбленная в скале. В пещере напротив организации пол был устлан коврами и стояла трибуна. Обогнув зал, Рертах подошёл к вывеске и посмотрел через окно внутрь, увидев внутри за столом милого вида женщину расплылся в улыбке и наклонился к Бел-иу-никаре.

- Девочка, здесь ты последний раз видела Юрингу?

- Да… – Бел нахмурила лобик. Вроде, внутри дети должны быть.

- Возьми мою трость и жди меня тут, будут приставать – кричи и бей ею… Ну, как ту противную птицу по дороге. Поняла?

- Ага.

- Я скоро.

Рертах толкнул дверь и делая самую обворожительную улыбку подошёл к девушке за стойкой. Она от такого внимания слега порозовела. На ней было белое платье из бумажно-синтетического материала. Достаточно свободное, состоящее словно из больших тканевых чешуек. Стилизованное… вот неожиданность то! Под змею.

- Чудо, как такая милая змейка ещё не дослужилась до верховных жрецов? – Сказал он томным, с хриплецой голосом. – Я как увидел вас в окно, просто окаменел! У меня до сих пор дрожат руки… я едва пересилил себя, чтобы подойти к вам…Как вас зовут?

- Нил-тера-нора. – Женщина хотела упасть под прилавок, млея от комплиментов. – Я ещё слишком мало… славлю богов чтобы получить новый сан.

- «Хорошо, попалась дурочка, так будет проще.» - Рертах сам был как змея, движениями, мимикой и словами он очаровывал свою жертву, будучи опытным ловеласом он легко заморочил голову молодой сектантке. Комплименты, движения, мимика, он зомбировал девушку.

- И что вы делаете сегодня вечером? Не хотите отдать дань великому змею вместе со мной? – Сказал Рертах и подумал, что немного перегнул палку, так как его фраза звучала слишком двусмысленно. Но нет.

- Боюсь, мой муж будет против.

- А мы ему ничего не скажем! – Зашептал Рертах…

Нил-тера-нора посмотрела на недешёвое кольцо на пальце Рертаха, на его, хоть слегка подштопанный, но по прежнему дорогой пиджак. Осмотрела с ног до головы и отметила отсутствие инъектора на плече. А потом её взгляд просто заблудился в его шикарных рыжих усах и её глаза заблестели. Она провела рукой по талии и коснулась U инъектора висящего на бедре.

- У меня тут десяток детей, молодых змеек, сейчас у них тихий час, но я не могу оставить их! Они же всё здесь разнесут.

- Тут моя знакомая ещё работала… Она разве не может последить за ними?

- Какая знакомая? – Ещё очарованная Нил-тера-нора не до конца переключилась.

- Юринга.

- Юринга-грер-гет? Её за непокорность перевели в темнейшие подземелья!

- Темнейшие? Это куда? Она оттуда не может прийти чтобы подменить тебя? – А потом Рертах добавил шёпотом. – Или помешать нам?

- Ты неверный, вы никогда не пересечётесь больше, клянусь великими змеями. – Прошептала Нил-тера-нора, и томно легла на стойку, как бы случайно демонстрируя грудь Рертаху.

Но тот уже был не заинтересован в продолжении диалога и думал, как в тихую смыться. А с другой стороны, заиметь подругу среди культисток… Он покосился на окно, за которым стояла Бел-иу-никаре. Рертах повернулся и встретился взглядом с Нил-тера-норай, она ждала от него следующего шага, в её глазах начало проступать лёгкое недоумение. Надо было завершать этот спектакль, на любой ноте.

Рертах приблизился к её лицу и вдохнул запах духов, «Жидкий рубин». Он редко упускал подобную возможность, Изьярм коллекционировал запахи девушек, с которыми встречался… Нет, не собирал их в бутылочку или что-то подобное, просто они запоминались особенно ярко. Не успел он, закрыв глаза поцеловать её, как в глубине помещения послышался детский плач.

- Дьявол. – Прошептала культистка, и коснулась пальцами губ Рертаха. В тон заплакало ещё несколько детей. – Дьявол, змеиные отродья, да что же вам не спиться то? Прости… Это не долго… Приходи потом.

- Ладно. – Рертах немного разочарованно отстранился назад, но такой исход его полностью устраивал. Напоследок культистка вильнула бёдрами и вновь включила инъектор на бедре. Это было последним знаком что ничего не предвидится, уходя она ещё раз обернулась и подмигнула.

Рертах выдохнул воздух который застрял в лёгких и вышел к девочке, которая уже, наверное, заждалась его на улице. Беспокоился не зря, она сидела у стены и тыкала тростью в норку жуков, подхихикивая, глядя как они убегают. В зале было не очень много народу, культисты пробегали его быстро. Кроме центра смирения тут ничего не было.

- Ну? Как? Всё в порядке?

- Да! – Бел подняла голову прекратив терроризировать жуков. – Где Юри?

- Ты знаешь где находится темнейшее подземелье?

Вместо ответа, зрачки у Бел-иу-никаре расширились, в них встал испуг и слёзы.

- Нет! Не надо меня туда! Пожалуйста!

- Что? Бел, я не оставлю тебя! Юринга там, мы должны найти её, ты сама сказала. – Рертах почесал голову. – «Хотя я не собирался её спасать.»

В глазах у Бел-иу-никаре уже стояли слёзы, она заплакала и стала размазывать их по лицу грязной рукой.

- Что такое? Ты можешь толком пояснить?!

- Там живут мюки! Они кушают непослушных детей и взрослых! – С ужасом поведала девочка.

- Эх… Какие ещё мюки? – Спросил Рертах, взяв Бел-иу-никаре на руки.

- Не мюки, а бдюки! Не надо меня туда! Я послушная! Я буду слушаться! – Пищала она, размахивая ручонками.

- Ну мы же должны спасти Юрингу, она же меня ждёт. – Рертах подумал о гигантских змеях.

- Если её не съели! Но она же такая красивая! Не могли её съесть! Я хочу быть такой-же красивой как она! – Не переставая хныкать ныла девочка. Только теперь содержание плача сменилось.

- Я не боюсь никаких бдюков! У меня есть трость, а если они захотят нас съесть, я таких тростью… тресну! Сразу аппетит пропадёт! – Однако Рертаху пришла мысль, что бдюки, это бдоркердоны, гигантские, ядовитые многоножки. Если это так-то дела и правда – не очень. Но на Бел-иу-никаре это подействовало. Она посмотрела в глаза Рертаху и обняла его.

Рертах взял трость и стал прикидывать где же это темнейшее подземелье находится. На всех картах была только стрелка указывающая направление, мол, «к темнейшему», а где оно на самом деле – загадка. Бывший бизнесмен наложил карты и прикинул что на роль темнейшего неплохо подходят те катакомбы, в которых он уже бродил. Но скорее часть над ними.

- «Искать девушку которая мне не нравится, в бескрайних тоннелях, где меня за каждым углом будут ждать фанатики, да ещё и с такой ношей как Бел-иу-никаре… О да, это совсем не рискованно, мне ничем не грозит!» - Однако, посмотрев на Карты, Рертах заметил, что в тоннелях полно проходов, причём даже в тех, которых он был. Из тоннелей вели широкие трещины, которые совмещались с различными коридорами. Он почесал голову и вспомнил что почти на каждом углу на стенах висели стяги культа.

Проверяя свою догадку, он подошёл к одной из стен и поднял стяг. За ним была длинная и узкая трещина, которая по всем планам вела в один их коридоров. И правда, вдали виднелся свет.

Рертах остановился и стал продумывать план. Вообще, не мешало бы вернутся к королю, сдать девочку куда-то на попечение, а потом самому попробовать сходить на Юрингой. Или и вовсе, забыть про неё. Но что-то подсказывало, другого такого шанса может и не быть.

- Ну ладно, пошли, придётся поползать немного… - Сказал Рертах, спустил девочку с рук, вручил ей трость, и они пошли вниз.

Резиновые набивки на протезах Бел-иу-никаре тихо стучали о пол. Мужчина с девочкой спускались в неосвещённую тьму.

- Дядя Рертах, а вы видели небо? Настоящее?

- Да, видел, я много раз там бывал. Но лучше там не быть никогда, многое не потеряешь. А ты, боишься света?

- Нет, не боюсь, я мечтаю там побывать, хочу посмотреть, как там, на верху. Там потолок высоко?

- Там нет потолка.

- Как нет потолка? А стены широкие?

- И стен там нет... есть горы. Но это не стены.

- А что же там вместо потолка?

- Там небо.

Девочка задумчиво посмотрела на пол, её маленькие протезы раскидывали камешки. А сама она очень бодро и уверенно шагала на них, словно использует с самого рождения.

- А на чём оно держится?

- Ему не надо ни на чём держаться.

Девочка вздохнула: - Тётя Нил также говорила, все вы говорите одно и то-же.

- Ты так ни разу и не говорила, где твои родители.

Девочка хлюпнула носом, и выдала:

- Не знаю. Я их больше не видела, после тогда. Вообще… Мне никто ничего про них не говорит. Ты можешь уколоть меня как тогда? Только чтобы я проснулась рядом с ними? Пожалуйста! – Захныкала девочка.

Рертах нервно выдохнул, он даже не представлял, как в такой ситуации объяснить ей, что не может этого сделать. – «Как ей объяснить, что такое наркотик? Как ей объяснить, что это были всего-навсего врачи? Ка-а-ак? И как, дьявол побери, она от них к культистам попала?»

Пока Бел-иу-никаре успокоилась, Рертах не стал её больше допрашивать. А вскоре подошло место, где надо было пролезть в узкой щели.

- Так Бел, а теперь нам придётся сыграть с членами культа в прятки. Запомни, ни при каких обстоятельствах нельзя давать им услышать или увидеть нас, ни в шутку, ни специально. Иначе нас скормят змеям. Ты поняла? – Бел-иу-никаре кивнула. – Вот и славно, держи трость и давай за мной. – Сказал Рертах поднимая очередной стяг и отправляясь в трещину.

Параллельный тоннель уже относился к темнейшим подземельям. Почему их так назвали понятно сразу, в них не было коммуникаций, они были попросту не обжиты, освещение почти не работало. Редкими источниками света, были светящиеся грибы и алтари.

Рертах взял девочку на руки и выключил фонарь. В том зале куда они пробрались за одним из алтарей шло служение. Пара впавших в неистовство культистов, бились в истерике, кричали нечто нечленораздельное и катались перед алтарём. В алтаре горел настоящий огонь! Рертах увидел его и замер, уставившись. Спустя пару минут Бел тоже стала смотреть на него. Открытый огонь в пещерах был запрещён и редок. Причина тому – газы. Угарные газы и взрывоопасные, они были не редкостью, именно поэтому в трости стоял газоанализатор.

Культисты явно пренебрегали этими мерами. Оставалось надеяться, что у них тут достаточно мощная вентиляция.

- Дьявол… Где нам здесь её искать? Они же бесконечны! – Прошептал Рертах, оглядывая стены пещеры в поисках карты.

- Дядя Рертах, а мы уже в темнейшем подземелье или ещё рано боятся? – Прошептала Бел-иу-никаре на ухо. Они продолжили идти по тоннелю и вышли в большой зал, освещённый большим числом светильников.

В зале стояло множество трофейных боевых машин. Рертах открыв рот смотрел на танки, боевых пауков, бронированные пехотные машины, машины поддержки. Ракеты были сняты и лежали в стороне, некоторые машины были разобраны на запчасти. Всюду лежали детали и в воздухе висел запах углеродной смазки. В свете фонарей суетились члены культа, они пилили, крутили, резали. Словом, приводили машины в порядок.

Количество техники, сосредоточенной здесь, было сравнимо с армией небольшого Адрилианского королевства. Это было настолько поразительное зрелище, Рертах пожалел, что у него с собой нет ничего чтобы сфотографировать это.

В зале похоже были лишь профессионалы, никаких «направленных за непокорность» типа Юринги.

Рертах обнаружил на карте что неподалёку есть проход, который ведёт в зал, находящийся прямо над местом, в котором были трупы. Не узнать его было невозможно, Рертах отметил это место черепком. Ему даже близко не хотелось приближаться к этому месту… Но куда если не туда сгонять всех непокорных?

Сквозь грохот гаража, внизу послышался разговор.

- Счастливый день! Змей Грордак!

- Счастливый день, Змея Ина-фел-фел!

- Что там с проходом?

- Верховные жрецы решили завалить тоннель. Никакого спасения нет от раков. На секунду мне показалось даже что сами боги содрогнулись от вида этой напасти. Мерзкая нечесть.

- А оружие?

- У нас патронов меньше чем раков, а их с одной пули не убить. Пробовали заливать водой и бить током, заползают на возвышенности. Света боятся, огня… даже напалм использовали, всё без толку.

- Напалм? Откуда?

- Всё от тех-же глупых интервентов что пытались захватить наше королевство.

- А если завалить проход, разве раки не найдут другой?

- Найдут, но к тому моменту верховное жрячество обещает воплотить в жизнь особый план… После которого не только раки, все неверные погибнут!

- Ого! Это будет славным днём в чертогах наших богов! – Голоса стали отдалятся, и Рертах пошёл следом, чтобы дослушать.

- Мы нашли единый поток водоносного слоя, который питает почти все скважины. – Голос Ина-фел-фел был едва слышим. – Жрецы уже провели опыты и добавили в специальный маркер, вскоре этот маркер нашли почти во всех питьевых источниках Агнроволья…

- «Вода с химическим привкусом! Дьявол! Дьявол! Дьявол! Ну почему же… Почему всё это валиться на мою бедную голову! Кому я и что сделал?!» - С горечью подумал Рертах. Он развернулся и быстро пошёл к проходу в стене. Отступать было поздно.

Пробираться по извилистой трещине, которая то поднималась вверх, то опускалась вниз, виляла, было достаточно просто для Адрилианина. Намного сложнее было делать это с шестилетней девочкой на руках, но Бел-иу-никаре пыталась помогать Рертаху как могла. Ему приходилось только придерживать её железные протезы, чтобы они не стучали о камень.

Когда вдали показался очередной змеиный стяг, Рертах выключил фонарь и принялся приближаться. Ещё издали послышались жуткие звуки, напоминающие крики и стоны. Рертах остановился прямо перед стягом, балансируя на краю трещины. Она шла вниз на добрые двадцать метров, постепенно сужаясь. За тканью было не слышно шагов, только явственно различимые подвывания.

Рертах прислушался и услышал ещё и стук зубов Бел-иу-никаре. Несмело отодвинув флаг, он осмотрел зал. Комната выглядела как яма, вокруг находились мостки на которых горели тусклые лампы. Убедившись, что никто на них не смотрит, Рертах прошёл через мосток и посмотрел вниз.

Внизу стояли странные конструкции, напоминающие загоны. Без верха, с крупными и заметными щелями. Рертах не мог разглядеть что происходит внутри, но судя по теням, которые медленно двигались в «загонах» там сидели люди.

Рертах посмотрел на Бел-иу-никаре… Девочке было рано видеть подобное. Он вернулся за флаг, и посадил девочку на край камня.

- Сиди здесь, я схожу за Юрингой и вернусь

Показалось что во мраке глаза девочки просто засветились от ужаса, она вцепилась в руку Рертаха и повисла на ней, тихо, по мышиному запищав.

- Нет! Дяденька Рертах, не оставляйте меня! Пожалуйста!

- Тихо, Бел, я мигом… На, пусть у тебя останется моя трость… Если тебя кто-то увидит, кричи со всей силы и бей его тростью! – Рертах с тяжёлым сердцем протянул девочке свою трость. Для неё она была хорошим таким посохом, и она вцепилась в неё двумя руками и обхватив протезами. – «Нет, ну почему «игла» её не трогает?» - В который раз задался Рертах вопросом и вернулся к котловине.

Без трости в окружении врагов он чувствовал себя неуютно, поэтому он очень внимательно стал осматривать зал. Главное, что в трости был источник света. Внизу ходили культисты с маленькими фонариками. Теперь у бизнесмена не было и такого! Лицо Рертаха озарила улыбка, план был настолько наглым что он сам был в шоке от такого.

Он достал из пиджака документ, который получил от жреца первой крови, и осмотрел. Просто и без объяснений на нём было написано:

Пропустить этого мужчину и девочку с ним.

(жрец первой крови, верховное жрячество)

А дальше была большая и сложная орнаментная печать. Адрилианские печати имели некую притягивающую красоту. Будто неизвестный срезал муравейник и смотрит на него со стороны. У Рертаха была похожая, она покоилась где-то в руинах дома.

Такой документ вполне может прокатить. Рертах стал выискивать самую наивную жертву...

- Эй ты! – Крикнул он проходящему культисту-охраннику, молодому парню.

- Вы мне?

- Да, тебе, пустоголовый. Подойди! Счастливый день, змей! Я от жреца первой крови. У меня приказ, забрать отсюда Юрингу-грер-гет и препроводить в залы покаяния.

- Ой… А… Приказ устно отдал?

- Конечно нет! Вот бумага!! – Сказал Рертах, протягивая свою «филькину грамоту».

- Нет… Послушайте, тут нет приказа. – Попытался оправдаться охранник, но видя как надуваются вены на лбу у Рертаха. Замахал руками. – Ладно! Это от жреца Юмиригона, я сейчас позвоню ему и уточню! Я знаю его номер!

Рертах у которого от экстремальной ситуации подскочило давление медленно заливался краской. Парень испуганно косился на него, пока происходил вызов в рациофоне.

- Счастливый день, большой змей! Жрец первой крови Юмиригон? Это хранитель нижних тоннелей. Тут мужчина с бумагой от вас и…

- Как ты смеешь, червь отвлекать меня от работы! Слушать его! Выполняйте! Вы что, не видели моей бумаги с печатью?! – Закричала рация.

- Да! Слушаюсь… - Подпрыгнул мужчина и гремя ключами побежал вглубь «загонов», разорвав связь.

Рертах был доволен, на первый взгляд получилось. Не меняя пафосного и важного выражения лица, он проследовал за культистом. Но внутренне опять всё сжалось, он слишком устал чтобы впечатляться увиденным в полную силу… Ему казалось что когда-то он жил в пол силы, не видел и части того что происходит на самом деле и вот, жизнь уготовила ему шанс показать себя во всей красе… В загонах были пыточные камеры.

Нет, не для тех пыток, где тебе что-то отрывают, а «медленные пытки». Заключённые сидели на острых, холодных камнях. Они стояли ногами в ледяной, проточной воде, они висели над лезвиями так, чтобы при расслаблении лезвия впивались в тело. Некоторые стояли в «вертикальных гробах» из мелкой сетки. И множество других пыток, на которые было способно извращённое сознание культистов. Общим у них было одно, жертв не травмировали, их ломали морально… приводили к смирению! В одной из пыток, связанный мужчина с полностью побелевшими, сухими губами и безумным, маслянистым взглядом смотрел на холодную воду, капающую ему прямо на живот. Но самое главное, на всех них были инъекторы, без которых люди могли умереть.

Наконец, его привели к загончику, за которым Рертах увидел знакомое лицо… Но только лицо, измождённое, покрытое царапинами тело женщины. Она висела привязанная к потолку, а на ней был кожаный балахон культистов, изрезанный во многих местах. По полу загона бегали искры, подсвечивая его жутким светом.

Охранник дёрнул рубильник и искрение прекратилось, а затем он открыл дверь загона и стал отвязывать Юрингу от потолка. Один поворот ключа, и она упала на пол, в воду. Рертах попытался соответствовать своему образу, он храбро вошёл в загон, лопатками чувствуя, что культист сейчас может захлопнуть дверь и снова включить рубильник. Но этого не произошло. Он грубо подхватил Юрингу за руки и поволок на выход.

- Пора! Залы покаяния очистят тебя, заблудшая! – С каким-то сочувствием в голосе сказал мужчина.

- Ох-не-е-ет. – Тихо, плаксиво простонала Юринга и повернула голову. Увидев Рертаха в луче мелькнувшего света, глаза её расширились. Бизнесмен понял что сейчас она прокричит его имя и всё испортит, поэтому крикнул на опережение.

- Заткнись! Червь! – Пафосно выкрикнул Рертах. В её глазах мелькнула смесь удивления и обиды. Впрочем, не у неё одной.

- Великий змей… Будьте же подобрее, возможно эта заблудшая вскоре будет, как и мы, поклонятся великим подземным богам.

- Залы покаяния слепят её заново! А пока, она лишь неверная, которую ждёт непростая судьба! – Прогромыхал Рертах и поволок Юрингу к выходу, взвалив на плечо.

Он чувствовал, как его пиджак, в том месте где она положила голову, мокнет. Дойдя до подъёма, Рертах убедился, что они в тени и быстро потащил Юрингу к трещине через которую они сюда проникли.

Оказавшись за флагом, он наконец передохнул.

- Дядя Рертах! Вы освободили её! – Послышался в темноте писк Бел-иу-никаре. В трещине стало совершенно темно, и он мог её только слышать.

- Да, Бел, дай мою трость!

- Рертах? Это и правда ты? – Тихо шепнула Юринга прямо на ухо.

- Да, я, а кто же ещё. – Сказал Рертах, выставляя в трости минимальную яркость и включая слабый свет, равный свету свечи. – Ты как? Ходить сможешь? Боюсь я потерял пяток килограмм мышц и вас обоих не донесу.

- Мой герой!

- Ну да, ну да, ответь на вопрос, как нам дальше идти?

- Я сама… Просто, меня немного качает.

- Ну, ещё бы, повиси-ка под потолком. – Сказал Рертах, прокладывая маршрут. Теперь им точно не выйти простым путём.

- Рертах, если я смогу достать пистолет, он нам поможет? – Спросила Юринга.

- Нет, я даже стрелять не умею. – Ответил Рертах, не отвлекаясь от трости. – Постой, откуда ты пистолет доставать собралась? – Удивление Рертаха объясняется тем что в Адрилианском языке есть несколько различных вариантов слова «достать» и Юринга использовала глагол «Достать» как «Извлечь оттуда куда он провалился». (прим переводчика с Адрилианского).

- Я давно побег планировала, а планировать его с пустыми руками не солидно!

- «Ой дура-а-а-а.» - Рертах моментально представил, как она достаёт пистолет и культисты, которые в большинстве своём вооружены, моментально простреливают ей голову. – Ты стрелять то умеешь?

- Нет, но вот… Торденчар говорил, чтобы я всегда носила это с собой. – Она по хитрому нажала на свой набедренный инъектор, крышка снялась и под крышкой обнаружился небольшой пистолет.

- Спрячь до лучших времён! Пфф… как его не нашли то? Он же…

- Это инъектор сделанный под заказ, он ничем не отличается от серийного, ты не видишь что-ли?

- Нет, я не ношу инъекторов. Это что? Малышка Бел??

- Да, тётя Юри! – Гордая за себя сказала Бел-иу-никаре.

- А ты только заметила? – Иронично спросил бизнесмен.

- А теперь целуйтесь! – Требовательно заявила Бел-иу-никаре.

- Что?! – Хором воскликнули Рертах и Юринга.

- Нам придётся серьёзно поговорить, это да! Но как только выберемся отсюда. – Зло сказала Юринга.

- Ты готова? Тебя перестало качать? Маршрут будет не из лёгких! – Дождавшись кивка, Рертах взял на руки Бел-иу-никаре и первым полез по трещине. Он посмотрел на ноги женщины и покачал головой, она была обута лёгкие туфли из чёрной кожи, её вырядили как культистку, а не как скалолаза.

- Что это за место? – Наконец произнесла Юринга, спустя двадцать минут прохождения по изорванной, гранитной стене.

- Эти трещины образовались во время землетрясения… У меня есть точная карта всех подобных проходов… И это, наверное, самая ценная информация в текущей обстановке…

- Я пить хочу! – Прохныкала Бел-иу-никаре.

- Потерпи девочка, выберемся из пещеры и будет и вода и питьё…

- Эх, я уже не помню, когда ела… Ты бы видел, что они ещё делают в той комнате, Рертах! Представляешь себе! Всех умерших во время пыток, они скидывают в огромный люк!

- О, да, представляю! - поёжился Рертах.

- Но последние дни они этот люк завалили, потому что…

- Тихо! – То уха Рертаха донёсся знакомый стрёкот… - Дьявол, вот об этом я не подумал!

Он последний раз подтянулся, выбираясь из трещины и услышал стрёкот прямо перед собой. Рертах включил свет на полную мощность и осветил пещеру в которую выбрался. Проход, открытый на карте, оказался заложен камнем, а остальная часть пещеры…

- Дядя Рертах… Это бдюки! – Пискнула Бел-иу-никаре.

- Нет девочка, это не бдюки, это раки!

- Уф… Что там Рер… мама… - Выдхонула Юринга

- Против них есть одно мощное оружие! – Сказал Рертах и направил на них луч света. Раки сперва в ужасе бросились прочь, но потом замерли. Аккуратно разошлись из пучка света и повернулись к Рертаху. – Эй! Какого дьявола! Вы же должны бояться света! Эй… ч-что?

Живой, стрекочущий ковёр, как один, расступился в разные стороны. Раки уступили путь и присели на лапах, будто… будто…

- Эй! Рертах, ты из бизнесмена королём раков заделался? Что это? Они молятся тебе?

- Не похоже…

- Да нет! Похоже блин! – Сказала Юринга взмахнув рукой…

Раки стрекотали в одном ритме, отбивая звук подобный барабанной дроби.

- А если мы пойдём по этой тропинке, они не окружат нас и не слопают? - спросила Юринга подозрительно.

- Дядя Рертах, не отдавай меня брюкам!

- Бел! Ну что ты такое говоришь? Не отдам я тебя ракам, и попытайся выговорить наконец, это же простое слово! Раки2. – И пока Бел-иу-никаре брюк-букала себе под нос, силясь повторить простое слово, Рертах пошёл мимо раков. Юринга постаралась не отставать, она так боялась этих стрекочущих тварей, что буквально обняла Рертаха сзади и шла за ним след в след.

Раки с некоторым промедлением оборачивались следом за ними, продолжая ритмично стрекотать. Рертах шёл и шёл, ожидая нападения в спину. Тоннель был длинный, вилял, он не планировал идти по нему. Они уже сбились с пути, но Рертаху хотелось просто покинуть это стрекочущее море… а его спутницы, лишь бесконечно доверяли ему.

Бизнесмен прикрыл глаза, он медленно шагал вперёд, ничего не замечая. Стрекочущая толпа была для него лучшим ориентиром. Под ногами хрустел камень, Бел-иу-никаре словно клещ вцепилась ему в шею, обняв руками и ногами, продолжала стучать зубками. Юринга держащаяся за его плечи. Внезапно свозь прикрытые веки он почувствовал, как световой поток незаметно изменился. Он открыл глаза… Тупик. Перед ними возвышалась каменная стена.

Рертах стоял и глупо смотрел на камень, Бел-иу-никаре совсем умаялась и кажется уснула, как и Юринга. А он просто стоял, не зная, что сейчас делать. Искать ещё проходы? Разворачиваться?

По залу с грохотом прокатился звук рубильника. Сверху упал яркий поток света, который ослепил Рертаха. Раки сбились с ритма и бросились в рассыпную.

- Стоять… Руки… кто вы? – Пробасил грубый голос. – Вы культисты?

- Нет! Стойте! Я Рертах Изьярм, почётный революционный картограф!

- Так, а ну-ка, медленно подними свою правую руку, нет… Да трость ты покажи, дурилка! Да, да, дьявол побери, твоя дефектная трость, бьющая всех током, более известна, чем рыжая харя. А кто с тобой?

- Это бывшие пленницы культа.

- Пленницы? С чего это ты вдруг за пленными решил полезть?

- Потому-что… потому-что это моя невеста! – Нашёлся Рертах и почувствовал, что его рёбра сдавливают будто тиски. Юринга не могла сдержать своих чувств.

- Хм… А почему одета как культистка? Она не шпионка?

- Потому что она была у них в плену, и они хотели сделать её членом культа! Или мне лучше было голой её через эти тоннели вести? Дьявол! Я не заставляю садить её в совет! Просто поднимите её и отправьте к врачам! Ну, а девочка… Да! Девочка пяти циклов это самая главная шпионка!

- Кончай йорничать, рыжая харя! - Прямо перед Рертахом упала верёвочная лестница, а прожектор слепящий их, съехал чуть в сторону, распугивать раков. Бизнесмен увидел одного из революционных лидеров, того кто руководил боевыми действиями - Яргик. – Забирайтесь.

Юринге пришлось отцепиться от Рертаха и подниматься по лестнице самой. Но стоило им подняться, как она опять обхватила его и уткнулась в плечо, пряча глаза.

- Так и что ты там делал, Рертах? Продавал секреты революции потенциальным врагам?

- Я пошёл спасать свою невесту… И… Вы знаете, чья это сестра?!

Раки внизу стали воинственно и громко стрекотать. Яргик нахмурился, он жестом скомандовал бойцам подойти к провалу и начать их разгонять, пока что фонарями. А сам он, подошёл к Юринге и поднял её лицо за подбородок… Вокруг глаз девушки были круги, лицо исхудало, виднелись проступившие сосуды и кровавые синяки, а мешки были такими что в них можно было спрятать годовой запас воды.

- Я Юринга! Торденчар, слышали про такого?

- Оу, уважаемый человек! Член совета! Вот это номер! – Удивился революционер. - Он и правда говорил, что у него пропала сестра. – Неожиданно революционер проникся уважением к Рертаху. - Если это подтвердиться… Ре-е-е-ертах, вы заработали уважение в глазах совета, в эту минуту… Госпожа Юринга… Позвольте вашу руку, я немедленно доставлю вас к брату!

- Стойте! Вот ещё что, я подслушал разговор, культисты захотели отравить воду! Они раскопали водоносный слой, который даёт воду всем нашим скважинам. Культисты уже проводили испытания и добавляли туда химикат…

Спесь и сладость мигом пропала с лица Яргика. Даже его солдаты повернулись и испуганно посмотрели на него.

- Так, это в первую очередь надо было рассказывать! Но… Вкупе со всеми событиями… - Яргик почесал щетину и задумался.

- Что? Я доказал совету свою лояльность, я честный житель молодой республики! Я не хочу чтобы погибли люди и честно предупредил вас что культисты собираются отравить воду и что они могут это сделать! – Вскипел Рертах. – Откуда это бесконечное недоверие со всех сторон?! Что вам ещё надо?

- А знаете… Ничего! Вы, Юринга, сейчас вы проедете со мной, к вашему брату на опознание, потом подлечимся. А вы, катитесь на все четыре стороны, Рертах Изьярм! – Сказал Яргик ткнув пальцем в лицо Рертаха.

- А что с девочкой делать?

- Мне плевать. – Бросил революционер, увлекая за собой Юрингу.

Рертах посмотрел на Бел-иу-никаре, девочка притихла. Последние пару минут, не смотря на жаркие споры, она сладко спала. Он взял трость и посмотрел на карту, навигационный сигнал говорил, что этого тоннеля быть не должно. Но намётанный глаз обнаружил на стенках тоннеля следы от бурения тунелепроходческим щитом. Похоже его сделали недавно. Но было понятно куда идти.

- Рертах! Я всё расскажу! Подлечусь и обязательно вернусь к тебе! Обещаю! – Кричала она, уходя следом за Яргиком… Командир залез в машину, усадил Юрингу и поехал прочь

Рертах отправился к себе домой.

- Дядя Рертах, я хочу кушать! – Проснулась Бел-иу-никаре.

- Потерпи, до дома доберёмся, там найду чем тебя покормить… Ты грибы любишь? Зелёные пятноножки?

- Ага!

- Вот и славно…

Рертах шёл в свою комнату с тяжёлыми мыслями, он смертельно устал сегодня. Ноги сами вели его по извилистой паутине тоннелей.

1 Шестьсот лет

2 «Дербергрю» - На Адрилианском рак, Брюки на адрилианском – Бербергрю, соответственно Бел-иу-никаре произносила всяческие вариации этих двух слов.

Экзоскелет

Девочка сидела за столом и с огромной скоростью уплетала суп из пятноногих грибов. А Рертах смотрел на это… Он не знал, что делать с ней, бизнесмен не привык заботится ни о ком и уж тем более понятия не имел как заботиться о детях.

Девочка доела и буквально отползла от каменного стала. Долго размышлять не стала, и просто упала на кровать Рертаха, раньше, чем тот успел что-то сказать. Он даже подумал, всё ли в порядке с ней, но пострадавшие так сладко не сопят. Она слишком сильно перенервничала и устала за этот день. Она была здорова, но истощена.

Рертах выпил свою порцию супа за минуту, ему тоже хотелось спать, но кровать была занята. При этом мебели в его доме было не так много, буквально кровать, стол, стул, диван… Туда Рертах и улёгся.

Сон не шёл… Не смотря на усталость, он смотрел в потолок и рассуждал.

- «Можно помочь королю и прекратить этот театр абсурда и разведение нежизнеспособных мутантов…» - Рертах знал, официальная статистика рождения мутантов Д уровня, у людей с Г уровнем, нарушавшим режим радиационной защиты 90% и 9% на рождение Г. – «Неужели они не знали? Если не регулировать уровень мутаций у населения, число их растёт в геометрической прогрессии.»

Идеально ровный потолок, и стены. Рертах сам их ровнял, а потом красил! Он просто не мог жить в грязи. Когда ему надоели просто ровные зелёные стены он украсил их красными угольными линиями, рисовать он, к сожалению, не умел. Если дело не касалось чертежей.

- «Или я могу сдать короля революционерам, и тогда они могут меня как-то наградить. Ну или сказать очередное «спасибо», отправив к дьяволу… Какие ему выгоды от сотрудничества с ними? А какие от короля? Король тоже может не сдержать слова. Ох… С партнёрами и конкурентами было проще!»

- «А может… а может просто жить как живу и больше не дёргаться?»

***

Рертах проснулся первым и первой мыслью оказалось «Чем накормить Бел?». Из продуктов и посуды выбор был не большой. Будь у Рертаха его кухня в поместье, он бы сделал любое изысканное блюдо, не хуже, чем в ресторане. Готовить он любил и во вкусной еде разбирался, есть не любил. В некоторых вопросах он мог переспорить повара из изысканного ресторана, но предпочитал проделывать этот трюк только со знакомым поваром и только чтобы впечатлить девушку, картинно не заплатить и под предлогом «я приготовлю тебе лучше» - затащить к себе в поместье.

Рертах собрался пожарить грибных чипсов. Готовить их просто, но для этого нужен особый сорт грибов, имеющий в себе мало жидкости. Большинство грибов, это просто губки полные жидкости. Для успешного приготовления чипсов из таких грибов имелась небольшая хитрость. Надо сперва их подвялить, потом замочить в соусе из специй, а как они пропитаются, бросить на раскалённую сковороду с маслом. Рертах не стал делать острый соус, как любил, а ограничился сладко-солёным. Грибы же у него уже были, вяленые шивишенки.

На скорую руку пожарив грибных чипсов, Рертах стал планировать свой поход по формальным ведомствам. Надо было что-то решать с Бел-иу-никаре, сдать её в приют, интернат… ну или на худой конец опекунство временное устроить и сдать её в школу. Но пощёлкав в компьютере, он нашёл только что сегодня праздник «День атома согревающего» и что сегодня никто не работает. Через компьютер можно было подать только часть документов, что он и сделал. А вот подать заявку на поиск родителей девочки можно было в любой момент, «силы внутренней защиты1» работали без выходных и праздников.

К концу работы он прислушался и услышал, что ритм дыхания Бел-иу-никаре изменился, она явно проснулась и теперь просто валялась на кровати.

- Вставай, Бел, завтракай. Мне идти надо.

- Куда вы, дядя Рертах?

- Не бойся, я скоро вернусь. – Рертах подумал, что оставлять её так просто – не педагогично и включил на компьютере игру для детей «учимся считать». – Позавтракаешь, поиграй, обучающая игра. А я скоро. – Сказал Рертах надевая верхнюю одежду и уходя из дома.

Он закрыл входную дверь паспортом и побежал в сторону центрального зала ветвистых тоннелей. Было ещё рано, тоннель был совершенно пуст, однако он не обратил внимания на грузного мужчину, стоящего в тени, а когда обратил тот уже завершал движение… Из глаз посыпались искры.

***

- Ну, здравствуй, мой верный подданный! – Услышал Рертах, придя в себя после пары мощных пощёчин. – И что же сказал связной из культистов?

- Уф… за что сразу так-то? – Сказал Рертах приходя в себя.

- Ох, простите моего верного телохранителя, он малость не в духе, после нашей первой встречи… И я его понимаю. – Всё так-же чеканя слова, сказал король мягко, но добавил грубее. - Повторять я не намерен!

- Вот! – Рертах вынул из кармана записку с номером рациофона и протянул королю.

- А словами?

- Он сказал, что у них есть механический паук с ракетами. Для него нужен оператор… Но лично я увидел и услышал ещё кое-что. Они собираются отравить воду, всю воду королевства чтобы умерли все неверные, а в глубине их тоннелей прячется целый склад с военной техникой! Десятки единиц! Ракеты! Они их чинят и без сомнения, будут использовать.

- Бред… Так… Оператор паука. Эй, у тебя остались лояльные товарищи, способные управлять этой дьявольщиной? – Обратился король к своему телохранителю. Тот замялся.

- Ередие… Может он знает кого-то из лояльных гвардейцев, но он в тюрьме бунтовщиков…

- Тихо! – Неожиданно скомандовал король и подозрительно посмотрел на Рертаха. – Мы запомним тебя, Рертах Изьярм! Ты сильно помог истинному правителю этих земель, теперь иди, притворись законопослушным гражданином перед бунтовщиками и ожидай сигнала.

Рертах на ватных ногах покинул убежище короля и взял трость, чтобы понять где находится теперь. Король на месте не сидел и сменил убежище, теперь это была трещина под самым потолком. Он спустился с неё и продолжил свой путь…

- «Как меня туда поднять смогли?!» - Удивился Рертах. Воображение нарисовало ему, как его, тушкой на плечах, тащит по верёвке верзила. – «Бррр, некоторых вещей лучше не знать.»

Внезапно трость громко запиликала, сообщая что поступил входящий звонок. «Торденчар» - высветилось на крошечном дисплейчике. Он нахмурился, вдохнул, выдохнул и нажал на кнопку ответа.

- Рертах Изьярм… Ты… Ты самая живучая тварь из всех что я знаю!!

- Очень приятно слышать твой голосок, «партнёр». Видел, что от твоего капитала осталось?

- Дьявол… Рертах… Я не к тому! Послушай, Юринга мне всё рассказала, всё-всё…

- Я рад за тебя, рад что ты прозрел, что ты вернул свою сестру… Знаешь, моей дырявой шкуре это не очень помогает и вообще, шёл бы ты…

- Да нет, ну подожди, послушай. Она рассказала, как ты спас её при обвале, как кинулся расчищать завал и оставил её в безопасном месте, как побежал на помощь, когда на её след вышли фанатики… Как потом искал её, нанимал частную полицию. В плену она встречала агента каменных слёз, который тоже попался… Как ты выносил её на плечах прямо из-под носа фанатиков и через целую толпу раков…

Рертах тяжело вздохнул и посмотрел на горящий значок входящего вызова. - Послушай, не надо мне пересказывать это. Ты свою сестру получил? Всё, катись к дьяволу.

- Я просто хочу извинится! Те события что произошли с тобой и королём, казнь, отчасти моя вина тоже. Это я нанял взломщика, который всё стёр.

- Сожри свои извинения вместе с говном и раком-падальщиком закуси. – Закричал Рертах в микрофон.

- Я хочу помочь тебе восстановить твой бизнес. С юридической части и деньгами… - Торденчар продолжал проглатывать оскорбление за оскорблением. И Рертаху это доставляло невообразимое удовольствие.

- Знаешь, что, Торденчар, ты можешь хоть на секунду представить, что такое быть обвинённым в том, чего не совершал? А ощущение, когда тебя ведут на казнь? Нет? – Рертах выдержал многозначительную паузу. - Я не сомневался. Я не прощаю тебя, лучше уж сам всё сделаю, чем приму твою помощь. Но, если ты отдашь мне акции компании моего отца, это тебе будет только в плюс.

- Без штанов, зато такой гордый... Забирай! Всё равно они ничего не стоят. Мародёры… - Заключил голос. - И Юринга, она рвётся к тебе. Но тебе даже жить негде! Как ты можешь обеспечить ей достойную жизнь, в халупе которую тебе выдали?

- Может это наше с ней дело? А знаешь, лучше пусть она побудет у тебя, пока я не скопил на достойную свадьбу или ещё что. – Рертах решил не упускать шанс отказаться от этой дурынды, хоть она и наговорила на него хорошую характеристику.

- Да? Я думал ты будешь рад пожить с ней, ты же рисковал ради её спасения!

- Но прежде я хочу решить свои проблемы.

- И что? Мне теперь запереть её? Она уже убежала…

- Куда убежала? – Сказал Рертах, но трость замолчала.

***

- Господин Рертах! Эта информация является конфиденциальной!

- Какой? У меня эта девочка на руках, я хочу узнать, что с её родителями! Зачем тайну из этого делать?

- На руках? Где?

- Она у меня дома, сидит за компьютером. У неё же ног нет! Я не хотел тащить её через весь город.

Охранники правопорядка переглянулись.

- Ну ладно, мы пометим что вы запрашивали допуск к этой информации… Сейчас проверим… - Дежурный углубился в строчки на компьютере. – Тут никакой тайны нет, Юльет-иу-никаре и Айгарнин Никаре, погибли во время обвала. Больше родственников у девочки нет, она была передана в интернат, который разгромили во время беспорядков… Больше родственников у Бел-иу-никаре нет. Отметить что вы взяли её на опекунство?

- Что?! Так просто? Нет! Не-е-е-ет, в приют её! Если можно…

Охранник правопорядка улыбнулся во весь свой беззубый рот.

- Нельзя в приют, они переполнены, указом совета правила оформления опекунства – упрощены. Поздравляю, вы её новый опекун! – Сказал мужчина, протягивая Рертаху бумажку.

У бизнесмена от её вида округлились глаза, чем он ещё больше повеселил двух охранников.

- Вы серьёзно?! Вот так вот просто? Да мне самому есть нечего.

- Да не ври, ты же Рертах Изьярм, один из богатейших жителей Ангроволья.

- У меня ничего не осталось…

- Ага, так мы тебе, скупердяй, и поверили! Вали отсюда!

***

Рертах дошёл до своей двери, потянулся чтобы открыть дверь, как вдруг две ладони закрыли его глаза. На плечо лёг острый подбородок, а нос защекотало приятное дыхание с мешанное с ароматом духов «Жидкий топаз».

- Угадай, что тебя ждёт как-только ты откроешь дверь? - Юринга, обошла его и страстно поцеловала.

Когда поцелуй закончился, Рертах отстранился и с небольшой горечью в словах ответил.

- Знаю, меня будет ждать маленькая, безногая девочка Бел-иу-никаре…

- Что? Ты не отправил её в интернат? – Удивилась женщина.

- Более того. – Рертах развернул перед ней сертификат об опекунстве. – Теперь я её опекун, она сирота и мне её отдали.

Бизнесмен надеялся, что это отвернёт от него легкомысленную Юрингу, которой явно ненужны проблемы в виде пятицикловой девочки, в её возрасте. Но вместо этого она буквально растеклась в его объятьях.

- Какой ты благородный! – Она наклонилась к его уху и горячо зашептала. – Я хочу ребёнка ещё и от тебя! Если Бел нам помешает, можем отойти в сторонку, я буду тиха как мышка!

- Нет, в другой раз. – Твёрдо сказал Рертах. Средств контрацепции он не подготовил для такого случая, голова была забита совершенно другим. И так, сходу, радовать Бел-иу-никаре сводной сестрой или братом не входило в его планы.

- Но как? Я специально спешила чтобы порадовать тебя! Моего спасителя! – Разочарованно сказала она.

Рертах посмотрел на дверь, прислонил ухо к двери и услышал громкие звуки клацанья по кнопкам в обучающей игре. Поколебавшись пару секунд, он широко улыбнулся и подмигнул Юринге. Ведь существовало ещё много интересных вещей которые можно было делать вдвоём.

***

Рертах открыл дверь и впустив Юрингу, тихо вошёл внутрь. Юринга на цыпочках пошла в душ, ей было особенно надо. Рертах планировал присоединится к ней, сразу после того как уведомит о своём пришествии Бел-иу-никаре.

- Бел! Я вернулся!

Девочка выскочила из-за компьютера и попрыгала к Рертаху. Ей это давалось достаточно тяжело, она придерживала себя за живот но широко улыбалась.

- Дядя Рертах! Это самый лучший день! Всё было так вкусно и так интересно! Я научилась считать до пяти!

- Вкусно? – Расплылся в улыбке бизнесмен и посмотрел в сторону чашки грибных чипсов… Огромная чаша была пустой… - Погоди? Ты всё съела?

- Ага! – Сказала Бел довольно.

Рертах задумчиво почесал голову. Там был минимум килограмм сушёных грибов, при всём желании эта гора, по-идее, должна была быть больше чем желудок маленькой девочки.

- Где Мама? Где Папа? Вы нашли их?

- Нет малышка, не нашёл, придётся их поискать. А пока поживёшь у меня.

- Ура! А можно я ещё чуть-чуть посижу за компьютером? Он обещал научить считать меня до шести! – Радость на лице Бел-иу-никаре была такой искренней, что Рертах не смог ей отказать.

- Можно, но потом отдохнёшь.

***

Очень скоро Антон научился различать своих учеников по расам. Не надо пугаться этой фразы, в данном случае подразумевается, что он лишь научился отличать скайлиан от туртулиан и землян. Они, как не странно, требовали к себе разного подхода, не считая индивидуального к каждому человеку. Но в первую очередь он научился различать их внешне, хоть это и не требовалось. Антон стал иногда носить очки дополненной реальности, которые выдавали информацию по каждому курсанту. А ещё в очках он выглядел солиднее.

Кожа Туртулиан почти всегда слегка блестела от жира, который отталкивал влагу, так как на станции был единый климат, они обычно одевались чуть теплее. Кожа почти всегда серая, с чёрными веснушками. А ещё волосы у них были серыми или чёрными, всегда карие, оранжевые или янтарные глаза. Они сгорали до волдырей буквально за часы в земных условиях.

Характер… Тутрулиане делились на два типа, туртулианин наивный и новый туртулианин. Туртулианин первого типа – лучший, лучший во всём, лучший друг, товарищ, помощник. Схватывают на лету. Но и сами часто просят помощи, для них люди – части единого могучего организма, стоит их скоординировать правильно, они свернут горы. Но сами координироваться не могут, будут стоять, улыбаться, беседовать, но что делать не решат.

Новый туртулианин – противоположность первого, они злые, их бесит буквально любое упоминание старого мира. Наглые, расчётливые, жадные. Приказы выполняют с задержкой и ищут свою выгоду в каждом слове, обманывают всех и вся. Даже тут в академии, где им попросту нечего делить, они ищут свою выгоду и пытаются завести как можно больше выгодных знакомств. Единственное препятствие успеху – лень, они могут сколько угодно говорить, но действовать они не будут.

Скайлиане, волосы их имели широкий спектр цветов от пшеничного, до совершенно белого, иначе говоря они все светловолосые. Но Антон видел это только в личных делах. Так как по-факту видеть скайлианина с не накрашенными. волосами – носенс. В академии не было запрета на такое самовыражение, просто краска не продавалась. Но это не мешало им её иметь. Кожа же, чаще это были привычные человеку цвета, от светлых, до чёрных.

Скайлиане делились на множество народов, но и не делились совсем, одной шумной, весёлой массой они перемещались между кабинетами академии. Различить их по народам можно было только различая их акцент, а в остальном – каждый был яркой и колоритной личностью, которую не запаковать в строгий мундир. Скайлиане всегда носили на себе кучу разной бижутерии, к волосам обычно красили ногти и… и… их индивидуальность лезла из каждого отверстия их формы! За нарушение уставной одежды были штрафные санкции, но так или иначе они надевали на себя всякие украшательства.

Особняком среди Скайлиан держалась армия самообороны Скайлина. Единственная армия планеты, не захотела прекращать своё существование после поглощения Скайлина империей. И теперь, скайлианская провинция, имеющая в своём составе несколько колонизированных планет, имела свои войска в униформе, отличающей от остальной, принятой в империи. Имперцы имели зелёные и чёрные мундиры, скайлианская армия самообороны имела собственные, «Голубые мундиры», цвета безоблачного неба, собственные нашивки, которые вне зависимости от приказов командования они пришивали к одежде. Какие-то перья, крылья, и прочее, прочее. Среди них дисциплина была построже. А ещё они как-то незаметно отличались от остальных скайлиан. Была в них какая-то весёлая усмешка, какая-то сила и чувство превосходства над другими. По их проекту и за их счёт были построены казармы, особого вида, напоминающие соты. Император был благосклонен и разрешил им это сделать, ведь их было так мало, буквально единицы. Единственное что немного раздражало Антона в их внешнем виде, едва заметные блёстки, скайлианские курсанты «самообороны» чуть заметно сверкали в ярком свете и все как один были бледными. Видимо в «Самооборну» принимали по каким-то расовым признакам.

А ещё были земляне, самая многочисленная раса, их было сильно больше половины. Тут были представители всех земных народов. Но имперская глобализация сделала своё дело, уровняв их всех. Болтуны, творцы, немного заносчивые при общении с другими расами, но очень открытые. Кажется, что у них нет никаких секретов друг от друга, а всё потому что они говорили очень много, а самые страшные тайны из них было невозможно выманить. Ещё они фанатели от улучшений своего тела, пирсинг, тату, имплантаты, кибернетизация. Это казалось дикостью и Адрилианам и Скайлинам. «Вживлять металл в своё тело! Ужас!!». Кроме того, они были яркими носителями земной культуры и усиленно подсаживали на неё прочие расы, как на какой-то вирус.

Конечно, среди всех людских рас были и простые человеческие качества. Были молчуны, были лидеры, были затворники, среди всех рас проявлялись все черты. Но в массе своей выделялись именно эти группы. Такие молодые, жизнерадостные, живые… люди… Они ещё не понимали, что их ждёт за стенами этой академии и внезапно этот момент настал…

Антон стоял с посохом в руке напротив каменной громадины, которая ревела и грохотала, глядя на фигурку маленького человека. Джоушканец хотел крови, он хотел убивать… А за тонким космическим стеклом сгрудилась толпа курсантов, отрезанная от эвакуационных капсул. Как этот момент настал?

Академия находилась далеко от фронтовой линии столкновения, и считалось что она находится в безопасности, в тылу. Но какой может быть тыл в космосе? Когда у противников есть прыжковые двигатели.

Разведка доложила – к ним прорывается флот джоушка. Обычно силы быстрого реагирования успевали отработать эту команду, перехватить и разбить нацеленные в тыл войска. А в системе тем временем шла эвакуация с космических станций и подготовка орудий. Но сейчас произошло нечто нестандартное, вместо обычного каменного кулака, флот Джоушка рассыпался и самые мобильные его части прибыли первыми.

Противокорабельные батареи гремели, разнося крошечные «шлюпы» джоушка в пух и прах. Но за счёт скорости и мобильности некоторые из них прорвались к академии и скинули десант. В академии началась эвакуация, курсанты двигались к спасательным капсулам, а старшие офицеры руководили этим потоком. Антон был в тактических очках и внезапно поток курсантов остановился в отдалённой части академии и стал разбегаться в разные стороны.

Генерал-лейтенант мигом кинулся к обзорному стеклу и увидел, что из того места где прекратилась эвакуация, вырываются потоки воздуха. Разгерметизация! И он кинулся туда, сбито объясняя Даниелю и Оливеру, что, по его мнению, произошло. Он ловко, как пантера бежал по стенам и потолку, стуча своим посохом и огибая спешащих к капсулам курсантов.

Поток прекратился, эвакуация в этой части академии была соврана. Он ворвался в очередной зал ведущий к классным комнатам и увидел именно то, чего боялся. Дыра в стене, которая стянулась, прекратив уход воздуха – Современные металлы умели регенерировать дыры, даже если эти дыры размером с грузовик. И вырванная с мясом переборка между учебными залами. В обзорное окно, он увидел, что за три зала от этого места, на курсантов надвигается яростная каменная громадина.

Джоушканец палил в очередную переборку, пытаясь вынести её и добраться до людей, а те отступали, зажатые цепью кабинетов и отрезанные от спасения. Антон пулей промчался через сорванные переборки и влетел в кабинет где был инопланетянин. Монстр давил каменными ногами парты и увлечённо пытался прожечь плазмой двадцати сантиметровое стекло, которое отделяло его от людей в соседнем кабинете.

- Гры гра грио гро-р-р-р!! – Прорычал Антон страшное ругательство на языке Джоушканцев. Оно сравнивало сего представителя с големом из мокрой глины. Гордый джоушканский десантник не мог стерпеть такого оскорбления и рывком развернулся…

Для Антона всё замедлилось в тридцать раз. Он что есть силы метнул в плазменную пушку джоушканца свой посох… Чуть не вывернув свои, усиленные имплантами, суставы. Пятиклиограммовое, дробящее оружие получило запас энергии сравнимый с пушечным выстрелом. Острый конец вонзился в металл пушки и надёжно вывел её из строя.

Джоушканец застыл, видя Антона. Вообще, эти каменные чудики в упор не различали людей, ну, оно и не удивительно. Они могли отличить вооружённых от безоружных, но у них было совершенно другое отношение к подобному и иная философия. Убивать безоружных гражданских или тех кто проявляет слабость – не позорно и не зазорно. А вот убивать безоружного воина, это было недопустимо… Однако, всем джоушканцам подкорку был вбит внешний вид дюжины, и они знали их всех в лицо. Десантник сразу понял кто перед ним и грозно зарычал, говоря:

- Ты, могучий уничтожитель! Моя честь видеть тебя и победить в честный бой, победить твоя и стать корень новый город! Передать знания о славный победа тысячам детей! Твоя! Брать часть себя для честный бой! – Джоушканец согнул свою сломанную пушку и кинул в Антона его посохом. – Твоя быстрый! Моя сильный! Моя победить и убить твоя дети! Слабая не должна оставлять за собой часть!

Антон взял посох и сглотнул подсохшую слюну. Организм входил в боевой режим, метоболические циклы, выстроенные эволюцией – нарушались, уступая совершенно другим, построенным искусственно. Сердце разогналось и залило глаза кровавой пеленой. Он поднял руки вверх и дважды ударил себя в грудь, показывая, что готов к бою. Джоушканец повторил это движение. И прыгнул…

- «Прыгучая скала, в 21 веке такое даже не каждому режиссёру в голову могло прийти»

Он отошёл от места приземления джоушканца, накопив в трости силы для замаха, с силой ударил его по основанию руки, там, где лишь тонкие стальные нервы удерживали части камня. Он отлично помнил временные рамки, надо нанести два удара и сразу уходить. Работая тростью по-шахтёрски, как киркой, он ещё раз опустил набалдашник своего посоха на основание руки и кульбитом ушёл от удара соседней. Но следом за рукой летел крупный обломок парты. Медленно, кусок толстого пластика пролетел мимо головы, которую Антон предусмотрительно убрал с его пути. Также медленно Антон прошмыгнул между каменных «ног», подпрыгнул и ударил Джоушканца в «шишку», за которой прятался взрывоопасный «желудок».

Медленно… Скорость в эти моменты — это относительное понятие, Антон быстрее человека в тридцать раз, быстрее Джоушканца в три раза. И только это даёт ему преимущество, всё остальное не на его стороне. Вот, он запрыгнул каменному монстру на загривок и снова, как шахтёр стал дробить набалдашником его тело. Камень поддавался и дробился под мощными ударами. Рука Джоушканца, который хотел смахнуть его с себя, пронеслась совсем близко, но Антон уклонился, а только лишь усилил натиск и продолжил лупить по каменной туше.

Джоушканец подпрыгнул, стряхивая его с себя. Антон прыгнул на парту, и та сломалась под ним, с гулким, звуком… О-о-о-о, звуки окружения. Первое о чём он просил, когда впервые испытал ускорение мозга, чтобы у него при этом отключался слух. Столько лет прошло, а он так и не мог привыкнуть к этим жутким, низким звукам.

Он отошёл назад чтобы оценить состояние противника. Джоушканец не переставая ругался. В его теле пошли трещины, сквозь которые сочился дым. Это уже было серьёзное ранение, равносильное кровотечению у человека. Антон же ещё был силён и без серьёзных ран… Униформа инструктора трещала по швам, но держалась.

Джоушканец зарычал и ударил по ближайшей парте, запуская её в Антона. Осколки пластика – как пули просвистели мимо. Он присел и издевательски посмотрел на своего противника. Правда они не умели различать эмоции на человеческих лицах. Но впечатление самой лёгкости ухода от атак, должно было повлиять на врага. Повлияло, это привело Джоушканца в бешенство.

- Ваш вид не может быть так быстр!!

Вместо ответа, Антон прыгнул вперёд, оперевшись на посох как на шест. Джоушканец выбросил руку вперёд. По его расчёту, глупый людишка должен был столкнутся в воздухе с его рукой и со множеством переломов полететь назад. Но он не учёл фактор посоха в руках. Крутнув посохом, Антон изменил траекторию полёта, пронёсся над кулаком и развернув посох, упёрся в него и нацелил на небольшую трещину, прямо напротив желудка джоушканца. Посох ушёл, пробивая себе путь и проткнул толстую стенку желудка провоцируя цепную реакцию.

Из желудка вырвалось пламя, оно вытолкнуло посох и тот как пуля улетел прочь. А Антон оттолкнулся ногами от каменной туши, которая должна была вот-вот взорваться. Отпрыгнув, он закончил свой путь на осколках парты, упав на них, он как по льду прокатился по полу, опрокидывая парты за собой. Джоушканец скрылся из виду и его разнесло… Камни, как осколки бомбы застучали по непрочному пластику парт, проламывая их, часть срикошетила от потолка и осыпала Антона сверху, не смотря на прикрытое лицо несколько крупных осколков посекло кожу.

Он поднялся и победно отряхнулся. А затем посмотрел в космос… Там, оставляя за собой белый, быстро рассыпающийся след, летел «Василий Дюнской». Флагман встретил силы нападающих с большой радостью, для него это лишь разминка.

Наконец ускорение прекратилось… Антон поискал свои голографические очки вокруг, не найдя – вздохнул, и принялся теребить серебристую пуговицу в петлице.

- Даниель? Что на базе? Как эвакуация? Приём!

- Эвакуация прекращена, снаружи сейчас опаснее чем внутри. Эвакуированные сейчас в бункере внутри астероида пережидают. Как у тебя? Приём.

- Я только-что убил Джоушканского десантника, он прижал курсантов. Сейчас думаю куда их направлять. Приём.

- Сейчас тебя запеленгую… Никуда не отправляй, пусть сидят где сидят.

Сиверский посмотрел сквозь стекло на курсантов. А они смотрели на него, расширившимися от испуга зрачками и как на какое-то божество. В сторонке стояла троица скайлиан в голубых униформах. Один из них повернулся к остальным что-то сказав, в ответ оба отрицательно покачали головами.

Антон нажал на кнопку и открыл подплавленную шлюзовую переборку.

- Товарищ инструктор… Он мёртв? – Задал самый банальный вопрос староста одной из групп.

Антон посмотрел на копотное пятно, вокруг которого были разбросаны камни и мелкая крошка. Кажется, этот вопрос не требовал ответа.

- Как тебя зовут парень?

- Якоб Моретти! Сэр!

- Да Якоб, он мёртв.

***

Рертах смотрел рекламный ролик в сети, который выскочил, когда он стал наводить справки о боевых, механических пауках королевства Ханяма.

- Это самое лучшее оружие, которое мы можем создать для боёв в тоннелях. Управлять им просто, как экзоскелетом! Обучиться управлять этой боевой машиной можно за месяц в нашей специальной академии. При покупке боевой машины, обучение одного пилота – в подарок!

Компания Войтех!

Естественно никаких инструкций о пауке он не нашёл. Пара зарисовок как он выглядит изнутри и зарисовка, причём весьма подробная, приборной панели. Приборная панель показалась ему достаточно простой и очень знакомой. Но интересно было другое, среди характеристик упоминалось что паук блокируется сложным механизмом свой-чужой и только обладатель активного сертификата будет способен привести паука в действие. Король заикнулся что толковых инженеров, преданных восстанию, нет.

- «А среди культистов? Доставить эти машины — это тоже сложный процесс. Тащить их на грузовиках если они были подбиты в бою, по тоннелям?» - Рертах представил, как шестилапую, циклопическую конструкцию везли бы на грузовике петляя по узким тоннелям. Выглядело совершенно бредово, ясное дело, что подобная машина лучше идёт самоходом.

После последнего диалога с королём прошло три недели. И эту всё это время Рертах жил с Бел-иу-никаре. Девочку он сумел пристроить в школу, в которой она была до вечера. А вечером домой возвращался Рертах. Юринга изредка забегала, и они отправлялись на очередное свидание. Работа у него была не нормированная и поэтому бывший бизнесмен мог оказаться дома даже с утра. Комнату им выдали побольше, стоило лишь показать, что ему отдали ребёнка на попечение. Это сразу дало ему некоторый дополнительный вес в глазах общества, конечно, далеко не такой как его уровень мутаций, при короле.

В дверь постучались. Рертах встал из-за компьютера и открыл дверь. На пороге стоял телохранитель короля и двое женщин. Громила был загримирован до неузнаваемости. Белое лицо, очки, дряблая кожа и представительского вида костюм. Женщины были разодеты похожим образом.

- Господин Рертах! Вы приглашены на сообщество акционеров. – Сказал он громко. – Вы не забыли про ваше приглашение? Мы решили заехать за вами.

Рертах посмотрел на этот цирк и пошёл следом. Женщины моментально повисли на нём, всячески огибаясь и улыбаясь ему. Процессия пошла к машине. Представительского класса седан «сквозняк», за рулём уже был водитель и поэтому вся компания уселась позади. Сиденья стояли напротив друг-друга, как в лимузине. Сразу после посадки ситуация в корне поменялась.

Нет, громила короля не стал виснуть на Рертахе. Но вот женщины моментально потеряли к ним интерес.

- «Интересно, они идейные или приглашённая массовка?»

- Я Ин-юр-диниа, младший агент гвардии короля. – Наконец выдала одна.

- Меня зовут Цесс, я старший агент гвардии короля.

- Ну? Может теперь вы представитесь? – Спросил Рертах, оборачиваясь к громиле.

- Обойдёшься… Мы тебя везём не на прогулку. Ты нужен королю.

- Прямо на столько?

- Да. Ты умеешь водить шагающий экскаватор?

- Ну, допустим.

- Не допускаю, в твоих водительских правах вписана шагающая платформа фирмы Стройтех. Ты имел честь управлять ею?

- Да, она же простая в управлении.

- Вот и с пауком справишься.

- Что?! Вы хотите посадить меня в боевого паука?

- Именно, ты единственный кто может с ним разобраться.

- Но… Постойте, я же пять лет не водил его! Я директор фирмы, а не экскаваторщик!! Какого дьявола? Я не соглашался на подобное, я же не совсем спятил!

- Король требует, чтобы ты доказал свою лояльность.

- А что? Агенты гвардии короля не умеют управлять простым шагающим экскаватором? – Спросил он, махнув рукой на молчаливых женщин.

- А они поедут с тобой. Паук управляется не одним человеком, а тремя! Главный калибр, турель и платформа.

- Турель? А зачем турель? Мы будем отбиваться?

- Нет, турель нам ни к чему, я буду держать тебя на прицеле. – Ин-юр-диниа достала пистолет и прицелилась в Рертаха. – Его величество предусмотрел такое развитие событий.

Громила улыбнулся и хрустнул кулаками… Машина плавно покачивалась на ямах и выползала из ветвистых тоннелей в сторону вокального театра… Рертах печально смотрел на проплывающие мимо огни освещения. Вдали, сверкающий и яркий стоял зал консульства. Там горели разноцветные огни, раскрашенные в цвета герба нового правительства Ангроволья.

Машина доехала до театра и свернула с дороги на голый камень. Заехав за театр, она углубилась в складки местности, пока не упёрлась в стену. Фара осветила камень, минеральные прожилки ярко засверкали зелёным минералами. Спустя пару минут, часть каменной стены начала уходить под землю.

Глаза Рертаха расширились от изумления, за стеной открылся длинный и широкий тоннель, куда водитель без малейшего сомнения поехал. Машина спускалась вниз, всё дальше и дальше, уходя вглубь тоннелей, принадлежащих культу. Рертах узнал это по баннерам на стенах.

И наконец он увидел небольшой зал, закрытый стальными дверями. В зале стоял единственный паук, но Рертах готов был поклясться, рядом тот самый огромный гараж, полный военной техники. Характер камня был один в один как в том гараже.

- Вылезай. – Сказала Ин-юр-диниа махнув пистолетом.

Снаружи их ждало несколько культистов. Телохранитель короля отошёл и принялся тихо с ними разговаривать. Несколько раз до ушей Рертаха доносилось визгливое восклицание «Неверный!», но закончилось всё тем, что он получил в руки три пластиковые карты.

- Вот, забирайте… - Сказал он, протягивая открытую ладонь. Рертах увидел на одной из карт своё имя и взял её. Женщины забрали свои. Ин-юр-диана, вежливо ткнула в спину Рертаху пистолетом, и он направился к механическому пауку.

Вход внутрь находился в передней части. Как и в шагающем экскаваторе, место водителя находилось в самом низу, в метре от грунта. Обзор был не хуже, хоть его и закрывали листы брони. Листы же прикрывали и подвижные лапы пука.

- А как так вышло-то? – Спросил Рертах, увидев, что консоль управления ну очень похожа на консоль экскаватора.

- Компания которая производит экскаваторы и боевых пауков, называется «Холдинг Строй и Бой». Подразделения Стройтех и Войтех, занимаются строительной техникой и боевой. – Начла рассказывать Цесс, поднимаясь в башню орудийной установки. Ин-юр-диниа села в турель, находящуюся прямо над головой Рертаха и пригласила Рертаха сесть внутрь, махнув пистолетом.

- Ну ладно… - Сказал он нервно. – Но если я сломаю его, моей вины в этом не будет!

Он сел внутрь, чувствуя, как пистолет надёжно пристроился на его шее, начал пристёгиваться. Затем он надел шлем, который не сильно то отличался от обычного. Только он был тяжёлым и железным, покрашенным в чёрный цвет, вместо жёлтого. И тут речь Цесс, послышалась прямо у него в голове. Рертах от неожиданности даже вздрогнул.

- При этом, разница в управлении шасси боевой вариации с не боевой, на столько незначительна, что хитрые покупатели стали обучать себе механиков-водителей на курсах трактористов, по цене это в десятки раз дешевле. И только для этого, корпорация ввела раздельные ключи… Ключи вызвали волну возмущений и систему управления вскоре взломали… Что стоим? Заводи! Ин, подбодри его!

Рертах почувствовал чувствительный пинок остроносым сапожком в шею и немного ускорился. Управлять им было просто, как экзоскелетом, в специальные контроллеры просовывались ноги и в такт передвижения двух ног, боевой паук переставлял восемь. Но помимо этого надо было следить за приводами, за креплением каждой ноги, давлением фиксирующих устройств и прочим. Словом, управлять то было не трудно, трудно было карабкаться по потолку.

Рертах запустил все восемь серводвигателей и машина, подчиняясь его движениям пошла. Судя по ходьбе, она была раза в два тяжелее чем экскаватор. Но при этом двигатели были куда мощнее. Батареи должно было хватить на шесть часов движения в таком темпе. Датчики батарей, давления, амперметры, акселометры и навигационные приборы. Он опустил забрало шлема, и оказалось, что на него выводится скорость, положение всех ног, горизонт. Это гораздо удобнее чем в экскаваторе!

Постепенно он даже вошёл в раж, чувствовалось что он управляет здоровенной, мощной махиной. Чтобы прочувствовать ощущение мощи, которое давал механический паук ему понадобилось всего пятьсот метров подъёма из тоннеля. Он так разогнался что едва не снёс механические двери ангара. С искрами затормозив всеми восемью лапами.

Но в этот момент оказалось, что паук «в полный рост» не пролезает в ворота ангара, и просто ломанувшись в открытые двери он мог снести орудийную башню, в которой, на минуточку, находилось восемь ракет.

Припомнив методики маневрирования, он распластал паука и тот стал выползать из дверей ангара. Габариты не чувствовались совершенно. Рертах вертел головой в шлеме как ненормальный. Наконец он вывел машину и встал на ровном месте, слушая убаюкивающее гудение механизмов.

В забрале появился красный квадратик. Как он не крутил головой, квадратик оставался на прежнем месте. Потом рядом с квадратиком появилась надпись:

«2491 метр, за пределами дальности».

- Ну, поехали! Надо подобраться ближе! – Скомандовала Цесс.

Рертах пошёл на холм, который отделял их паука от вида на город. Махина прошла мимо вокального театра, громко ухая, она обращала на себя внимание простых горожан. Зеваки открыв рты, смотрели как механизм шагает по камню. Паук выбрался на ровное место и Рертах поднял «брюхо», давая башне получше прицелится.

2371 метр, за пределами дальности

- Да что-же ты, он так стреляет только на 2000 метров. Эй! «Из глубин», слышал? По земле не пойдём, дороги узкие, а прямо перед нами пропасть, давай на потолок.

- Потолок… - Проворчал Рертах, найдя ближайшую стену и пошёл к ней. Постепенно со всех сторон к ним стягивались зеваки. Внимания такая махина привлекала достаточно.

Прежде чем забраться на стену, надо было провести множество операций. Рертах нервно клацал переключателями и нажимал на кнопки, вспоминая как это делать. В ушах всё громче раздавалось нервное сопение агентов. И вот, наконец он вывел на забрало прочностную сетку поверхности перед ним, (совсем как выдавала его трость!) и пошёл, ища маршрут где паук не отвалится от стены, вырвав из неё булыжник.

Гироскопическая кабина развернулась. Рертах продолжал взбираться головой вверх, но и оператор турели, целившаяся ему в затылок, тоже. Паук поднимался по вертикальной стенке, датчики стремительно поднимали свои стрелки, сигнализируя о больших нагрузках. Паук поставил ногу на один из камней, подсвеченных красным, попытался закрепиться на нём, но камень выпал. Вcя машина содрогнулась и провалилась сантиметров на десять. Обе агентши взвизгнули, прямо у него в ушах, надёжно оглушив Рертаха.

К тому моменту как в ушах перестало звенеть, паук добрался до потолка и осторожно, щупая грунт стал искать место как на него перебраться. Это Рертах уточнял данные. Наконец, место было выбрано и боевая машина окончательно перебралась на потолок.

Нагружено взвыли все сервомоторы, махина стала медленно ползти по потолку. Рертах увидел, как внизу перемещаются люди, и их было достаточно много. А сейчас боевая машина ползла прямо над пропастью. На куске скалы продолжал висеть квадратик, который показывал расстояние до неё. «2253 метра», «2230 метров». Камни из-под ног паука высыпались и исчезали в пропасти.

- Ты… Это… Рертах… У нас там всё нормально? – Спросила дрожащим голосом Цесс.

- О да, всё просто чудесно. Да, просто для справки, если вы меня сейчас пристрелите, паук немедленно полетит в пропасть. Поэтому, перестаньте тыкать пушкой в мой затылок.

- Гр-р-р-р… Ин-юр-диниа, послушай его… - Недовольно сказала Цесс.

Но пистолет не убрался, он начал плясать в руке агента гвардии.

- Веди аккуратнее! – Взвизгнула она. – Иначе ты не долетишь!! Ты слышал меня?!

- Цесс, твоя подруга высоты боится? – Рертаху не понравились истерические нотки и пляшущий в её руках пистолет не добавлял ему уверенности. – Так, убери пушку… Я уже тут, с вами, я никуда не денусь… - Начал успокаивать её Рертах, а сам двигался всё медленнее.

- Нет!!!! Слушать меня!

И тут, как на зло, одна из ног не выдержала веса и со скрежетом вырвала камень. Это было нормально, ног не зря было восемь. Но Ин-юр-диниа начала визжать как резанная и махать руками. Внизу, там, где теперь была орудийная башня, послышалась возня, а потом глухие удары. Пистолет из-за затылка ушёл.

- Ты совсем больная?! – Кричала Цесс… Боевой паук раскачивался от возни, за спиной слышались крики и проклятья, микрофон пару раз ударился о что-то твёрдое, повторно оглушив Рертаха. Как он не вертел головой, он не мог понять, что происходит в турели. А шевелить ногами боялся. Потом всё стихло…

- Эй? Что вы там творите?

- Всё… Продолжаем движение «из глубин», давай, двигай, пистолет у меня.

Рертах не вспотел только потому что в кабине была адаптивная вентиляция и при первых признаках пота, температура стала снижаться до такого состояния, что потеть при ней было бы странно. Камень, долго державший тяжёлую машину гулко хрустел. На датчиках появилась информация что ноги выскальзают и он переступил ещё раз, потом сделал ещё шаг, и ещё. Цель приближалась.

Позади слышались всхлипы агентши, а в наушниках слышалось нервное скрежетание зубов. Они прошли бездну и находились уже просто над поверхностью метрах в десяти. Наконец до цели осталось 1940 метров и тогда Цесс скомандовала.

- А теперь заведи паука куда-то в ложбинку и спрячь. Нас не должны видеть!

- Нас уже видели.

- Идиот! Нас в прицел не должны видеть.

Рертах стал вертеть головой, выискивая по сетке высот удобную ложбинку. Таких мест на неровном потолке было хоть отбавляй. Рертах грациозно завёл туда паука и включил систему тройного крепления ног, чтобы паук мог долго висеть в таком положении. Засверливалась боевая машина достаточно бесшумно и в целом, бизнесмен ожидал что подобная боевая машина должна создавать намного больше грохота. В темноте тоннелей, спрятать такую штуку можно было в два счёта и искать её надо будет с мощным прожектором. Однако обзор из кабины был полностью закрыт камнем, из ямки торчала только орудийная башня.

Паук окопался и завис не шелохнувшись. Рертах достал свою трость и посмотрел на часы, один час дня, сорок минут, почти утро.

- Что мы ждём?

- Сейчас идёт церемония открытия, скоро она закончится и начнётся первое заседание. Сиди и не дёргайся! Теперь моя работа! – Грубо сказала Цесс.

Позади тихо загудели двигатели орудийной установки. Ракеты грузились в неё одна за другой, со звоном взводились и укладывались в четыре пусковых трубы. Рертах потянулся, предварительно заблокировав управление. Когда включили светомаскировку, подсвечиваться стала только приборная панель. Мини-экранчики горели, показывая телеметрию.

- «Вот, с утра я должен совершить какой-нибудь подвиг. Например, принять участие в восстановлении королевской власти!» - Раздумывал бизнесмен, прикрыв глаза. Тихое дыхание гор успокаивало его, убаюкивало.

- Пора! Заседание началось! – Услышал Рертах знакомый, чеканящий слова голос позади, искажённый рацией.

«Фьюж фьюж фьюж фьюж, скрип, тр-р-р-р-р. Фьюж фьюж фьюж фьюж!!» - Содрогнулся боевой механизм, выпуская одну за одной восемь ракет.

- Пусто! – Закричала Цесс в наушниках. - Давай! Увози нас отсюда!

Рертах стал стремительно разблокировать механизмы. Потолок дрожал, вдали слышался грохот обвала. Он испугался. Но паук постепенно оживал! Запустились механизмы, лапы стали разблокироватся и вывинчиваться из скалы. На приборной панели загорелись какие-то индикаторы, раздался громкий писк.

«Пф! Пш-ш-ш-ш-ш!» - Паук выбросил тепловые ловушки, чтобы спастись от ракеты. И та пролетев мимо взорвалась, врезавшись в скалу позади.

- Быстрее!! Быстрее!! – Почти истерически закричала Цесс. Позади слышалось всхлипывание Ин-юр-динии.

Громыхнуло совсем рядом, камень напротив кабины разлетелся щебёнкой, осколки застучали по триплексам.

- Ай! Ну что ты возишься идиот?! По нам же стреляют!

- Стреляют? – Рертах действительно ничего не понял, он ничего не видел, и только красные индикаторы завывали на обзорном забрале и приборной панели. – «А, ну да, действительно. На забрале мигает надпись «рак»» - И надпись эта скорее констатировала уровень подготовки Рертаха к бою.

Он вывел машину из ложбинки и повёл её к стене, мимо просвистело нечто и взорвалось вдали, создав громкое эхо, которое много раз отразилось в пропасти. Мимо пролетела ещё одна ракета. Бизнесмен разглядел ослепительное пламя, которое подсвечивало реактивный двигатель. И ракета врезалась в толстый сталактит.

Через пару минут рядом грянул ещё один взрыв, это была уже не ракета, а фугасный снаряд. Попало прямо по ногам паука. Четыре лапы выпали из потолка, и он повис на второй половине.

Паук мог спрыгнуть и перевернутся в воздухе, приземлившись на восемь лап. Рертах стал раскачивать корпус чтобы сделать сальто, но тут приборы запищали особенно истерически.

«Пф! Пш-ш-ш-ш-ш!» - Повторно сработали ловушки. Но в этот раз что-то пошло не так.

БАБАХ!!

Паук отвалился от потолка, словно раскормленный тарантул и упал на «спину», прямо на орудийную платформу. Бизнесмена тряхнуло в привязных ремнях, и он сильно ударился головой о потолок, но сознание не потерял, он был в каске. Кабина уцелела, весь удар приняла на себя броня и орудийная платформа.

Попадание ракеты подожгло машину. Слышалось шипение сработавших огнетушителей, на треснувшем забрале шлема светилась большая надпись: «Пожар! Немедленная эвакуация!»

Он отстегнулся и стал выползать из уничтоженной боевой машины. Металл искорёжило, заблокировав выход, и поэтому полз он особенно тяжело. Рядом громко закричала Ин-юр-диния, пока Рертах с трудом вынимал свою ногу из искорёженного корпуса, она паниковала по полной.

- Я не хочу умира-а-а-ать! Спасите!! – Громко кричала она. Но ситуация действительно была очень серьёзной. Боевая машина разгоралась, взрываться было особо нечему, боеприпасы они уже отстреляли. Кумулятивный снаряд ракеты прожёг броню «туловища» паука и испарил аккумуляторы и электронику. Почти не повредив изолированные, бронированные кабины. Однако паук упал прямо на орудийную башню… Доставать оттуда было уже некого, Рертах заглянул в бронированное стекло и содрогнулся.

Жар усиливался, закрыв лицо, Рертах подобрался поближе и открыл эвакуационный люк турели. Женщина паниковала, но увидев своего «спасителя» рванула так что вырвала привязные ремни и оставила на них немного одежды. Мощный всполох пламени из пробитой пневматики обдал их жаром. Рертах закрыл лицо шерстяным рукавом своего костюма и уцелел, а вот синтетическое платье девушки моментально сплавилось и прилипло к коже. Она сразу завизжала от боли и принялась отлеплять синтетику.

Пока они возились, вдали начал раздаваться гул моторов, перерывающий даже рёв пламени. Рертах буквально потащил на себе агента, из простого и глупого человеколюбия. И кинулся к узкому проходу вдоль пропасти. Там было множество трещин, в одной из них можно было спрятаться и переждать облаву.

Забираясь на камни, он бросил последний взгляд на горящего паука… Он видел изломанное тело Цесс, и ему оставалось только надеяться, что умерла она сразу, раньше, чем до орудийной башни добралось пламя.

Они добрались до верха и скатились по горе камней. Ин-юр-диния вновь захныкала, а Рертах продолжал тащить её по камням прочь от паука. Зарево от горящей машины далеко заливало округу. Рертах тащил женщину почти по наитию. Он не включал фонарь, а шёл только по навигатору в трости, надеясь, что никуда не провалится. Вскоре они вышли из пятна зарева горящей машины и тьма надёжно скрыла их.

В конце концов, навигатор завёл их в небольшой разлом в стене, пещеру. Вход в пещеру был узким, меньше метра, но потом он расширялся и раздваивался. Трещина уходила вниз, вглубь, но по сторонам оставались достаточно широкие площадки. Ин-юр-диния упала на пол и застонала. Но несмотря на это, Рертах нашарил её в темноте и завёл ещё глубже, только после этого рискнул включить слабый свет. Ин-юр-диния осторожно стягивала со спины одежду не переставая хныкать и подвывать от боли.

- Агент? Агент гвардии? Чему тебя учили? Почему тебя отправили со мной?

- Тебя… отправили не со мной! А с Цесс! Я… у-у-уй… я жена короля!

- Королева? - Жена короля! Все жёны короля обязаны были пройти подготовку телохранителя. Лучшие получали статусы старших агентов и обычных, я… младший агент. – Она продолжала всхлипывать от боли и осторожно снимала одежду с обожжённой спины.

- Боевой гарем… Я такое только в фантастических книжках читал. Где твой инъектор?

- А? – Удивилась она и похлопала себя по бедру. – Дьявол… Похоже остался там, вот почему я вырубаюсь. – Она зло посмотрела на Рертаха и воскликнула. – Именем жены короля, я приказываю тебе отдать свой! – Её взвизг прокатился по залу, но Рертаха не впечатлил. Он только пожал плечами.

- У меня нету, я мутант А уровня. – пожал плечами Рертах.

- А шприц? Шприц у тебя есть? Мне нужен адреналин! Как ты не понимаешь, тупой ты холоп! – взвизгнула она ещё раз.

- Нету у меня адреналина.

- Уф! Отвернись… - сказала она отлепляя обгоревшее платье.

- Что?

- Отвернись я сказала! – Крикнула Ин-юр-диния.

- Потише, нас же так найдут. – Сказал Рертах, послушно отворачиваясь.

- И пусть найдут! Свяжись с королём, свяжись с гвардией! Истинный король вернулся! Его власть скоро возродится!

- Только они об этом не знают! – Изьярм махнул рукой в сторону выхода и прислушался. В пещере стали слышны голоса. Несколько человек, лязгая оружием и топая сапогами шли мимо. Он выключил фонарь и подошёл к проходу, не рискуя выглянуть из-за угла.

Революционеры шли, держа в руках винтовки с прикреплёнными к стволам мощными фонарями. Они внимательно осматривали каждый камень. Шли молча, почти не переговариваясь, все инструкции они уже получили и им было не до разговоров. Увидев трещину в стене, они разделились и посветили вниз.

- Отметь, сюда человека с биосканером.

Рертах потёр рыжие усы и отошёл назад.

- Плохо дело! Если сюда принесут биосканер, то нас найдут! – Он обернулся и хмыкнул.

- Отвернись! – Пискнула Ин-юр-диния. Ей хватило ума не кричать во всё горло. Оставшись без источника жизненно необходимого адреналина, она пыталась немного поддержать его уровень самостоятельно. Но у неё не получалось, поэтому она постепенно засыпала. Сердцебиение замедлялось, вскоре Рертаху придётся тащить её на себе… Или бросить её?

Рертах снова выглянул, поблизости пока никого не было. Самый лучший момент для побега. Он вернулся в пещеру и увидел, что Ин-юр-диния уже уснула. Всё, по идее это предел. Дальше дыхание, температура и сердцебиение будет замедлятся всё сильнее, пока человек не выйдет в состояние анабиоза или умрёт. Её можно было оставить в таком состоянии и её найдут люди с биосканерами. В ряд ли её будут сильно бить… Но допросят… она сдаст Рертаха… Если король конечно не успеет что-то изменить. Нет, нельзя её оставлять. Он задумался, будь это какой-нибудь прихвостень короля, он бы бросил его. Но женщина, она была красивой, а Рертах был слаб до женского пола.

- «А что если её взбодрить приставанием? Не проломит ли она мне голову, приёмчиком из боевых искусств? Хм… Нет, тут надо взбадривать экстремальным поведением.» - Он подошёл и отвесил ей пощёчину. – Вставай Подстилка королевская! Если не встанешь сама, я тебя отимею и выброшу в яму, для муженька своего ты будешь пропавшей без вести! – Ужасаясь своим словам крикнул Рертах и отвесил ещё пару пощёчин. К счастью это возымело эффект.

- Мой муж всё узнает! – Просипела она сквозь сжатые зубы, быстро приходя в себя.

- Но не забудь сказать ему про контекст! – Сказал Рертах, с явным удовольствием шлёпнув её по филейной части. За что немедленно получил пощёчину.

- Вот, теперь я вижу, что очнулась. Давай, двигаем, пора! – Рертах потащил её мимо трещины в полу. Они приблизились к выходу и Рертах осмотрел ложбинку в которой они находились. Горы щебня, часть которого обвалилась в трещину, ту трещину что образовала пещеру. Рядом не было никого.

Он поднялся по осыпающемуся краю и осмотрел эту часть пещеры. Слева и спереди зияла длинная и широкая бездна, совсем с краю было нечто вроде парапета. По которому можно было пройти. Справа, у стены виднелись остатки фермерского корпуса, тут раньше выращивали животных, но обвал уничтожил хозяйство.

Вдоль стены бродили люди с фонарями, они искали их! Вдали, на единственном проходе, который отделял зал реверберации, от остальной пещеры виднелся пост. С такого расстояния Рертах видел, как солдаты стоят наготове и о чём-то задумчиво переговариваются. Слабый сумрак рассеивался только догорающей боевой машиной. И он мог, не боясь выглядывать из-за холма, яркий факел их ослеплял.

- Мы в ловушке. Если не уйдём сейчас, то во время второго прохода нас настигнут… Ты испугайся посильнее, иначе ещё раз шлёпну тебя.

- Только попробуй, грязный холоп! Не смей касаться меня! – Сказала она сразу оживая.

Они пошли к парапету над пропастью. Высота была известна, вниз пропасть шла на триста метров. По краям она затягивала холодный воздух, а в центре поднимался тёплый. Благодаря этому провалу температура всегда была примерно одинаковой. Прокравшись к парапету, он огляделся, вокруг было подозрительно пусто. Темнота надёжно скрывала их, но идти надо было почти что на ощупь. На середине пути, Рертах почувствовал что-то не то под ногами, будто ему мешают сделать шаг, нитка, верёвка или… проволока!

Рертах медленно присел и ощупал то что упёрлось ему в ногу. И правда проволока…

- Ну что мы застряли?

- Ты растяжки обезвреживать умеешь?

- Растяжки?! – Голос Ин-юр-динии дрогнул. – Нас учили сапёрному делу… но… Давай просто перешагнём? Где она?

- Тут, прямо под ногами у меня. – дрогнув голосом сказал Рертах.

Рертах перешагнул растяжку и продвинулся вперёд, пытаясь найти во тьме место где уже нет проволоки. Из-под ног сыпались мелкие камешки, пропасть как пылесос, медленно, но со свистом втягивала в себя воздух. Этот гул был слышен вблизи.

Спасение было совсем близко, только руку протяни. И последним шагом он почувствовал, что задел очередную тонкую проволоку, задел и она порвалась. Из-под ног со свистом и воем вырвалась сигнальная ракета и освещая свой путь медленно осыпающимся трассером пронеслась над пропастью. Сразу со всех сторон зажглись фонари и к ним кинулись люди… Рертах узнавал их лица, он много раз видел этих полицейских и гвардейцев…

- «Человек хуже зверя или лучше?» - Грустно стал размышлять Рертах, слыша какофонию криков приближающихся со всех сторон людей. – «Мотивы верхов понятны, они борются за ресурсы, власть, влияние. Это сборище калек не могло даже мечтать о том что получило сейчас, при правлении короля.»

- Это Рертах Изьярм!! Держите его! Брать живём! Опасайтесь его трости!

- «Но средние подчинённые, низы, для них мало что изменилось! Они верили, что смена типа правления сделает всем лучше! Они отказались слушать голос разума, о повальном исчезновении нормальных людей и жизнеспособных мутаций. Они отринули учение о евгенике, закрыли разум для умных мыслей, ради секундной мысли, что они могут передать свои изломанные и искорёженные радиацией гены по наследству. Их радость будет длиться, начиная с этого момента и заканчивая моментом, когда врачи вынесут свой вердикт. «Ваш ребёнок имеет уровень мутаций Д» или «Ваш ребёнок родился мёртвым!».»

- Отступись Рертах Из глубин! Брось трость! Сдавайся!! За что ты сражаешься?! – Закричал командир. А Рертах провёл блестящую комбинацию ударов. Подбегающих к нему солдат он награждал болезненными ударами своей трости, которые вкупе с вредом от «иглы» надёжно выводили их из строя.

- «За что ты сражаешься Рертах?» - Спросил он сам себя. – «Ты по-прежнему веришь, что сражаешься за свои деньги? Или ты тоже сражаешься за идеологию?»

Тут из-за горы щебня выскочил мужчина с пистолетом. Он вскинул его и стал долго целится в Рертаха.

- «Сейчас закричит «Брось трость», а ведь я слышал, что они меня не застрелят!» - Подумал Рертах с усмешкой, он сунул трость за пояс чтобы прыгнуть в сторону. Но мужчина выстрелил, вместо грохота, звук был скорее хлопающим. Это был не пистолет, это был шокер! Скоба вылетела и впилась ему в руку, потянув за собой провода из ствола.

От разрядов, проходящих сквозь тело, Рертаха затрясло, и он закричал. Затрясло-же и стрелка, трость умела наказывать обидчика даже через подобные провода. Они упали одновременно и трясти их перестало, когда стрелок выпустил из рук шоковый пистолет…

***

Очнулся он уже связанным, на стуле, с кляпом во рту. Перед ним сидел Яргик, революционный командир. Рядом копошилось двое в медицинских халатах, они вводили что-то в капсулу для U инъектора.

- Не представляешь, я с самого первого дня предлагал своим товарищам воспользоваться этим веществом и допросить тебя. С самого, самого, первого дня. Вот, прямо перед тем как тебя ввели в наш уютный ресторанчик первый раз, так сразу и предложил. Но нет, они отказывали! Зато сейчас не откажут, слишком много против тебя улик… Да и некому отказывать то.

На фоне, человек в халате вставил капсулу в инъектор и начал что-то настраивать на нём.

- Не бойся, это будет совершенно безболезненно! Я тебя даже пальцем не трону, сам всё расскажешь. Это отличная сыворотка правды, дорогая штука надо сказать.

Врач прислонил к его голове инъектор и вскоре всё перед глазами стало рябить, и покрываться каким-то зелёным цветом. Изображение повело в сторону и всё пропало.

***

Капитан Дердуа, уже много лет служащий на флагмане Василий, боялся своего корабля. Для всех остальных, это был корабль – чудо, но не для его экипажа. Бесконечно мощный, неуязвимый, невероятный… Его электроника не имела встроенной радиостанции, он не испускал и не принимал никаких сигналов. Каждый раз проверяя системы, капитан третьего ранга с ужасом смотрел на источник энергии. Чёрный квадрат размером с книгу, он догадывался что прячется там внутри.

Вот, их вновь позвали на помощь. Джоушканцы совершили нападение на святая святых, академию высшего инженерного состава. Василию вновь пора идти в атаку, выйти одному против целого флота…

- Мы готовы к пробою пространства товарищ капитан. – Сказал старпом. – Жду вашего приказа.

На седой голове выступил пот, это был самый ужасный момент. Капитан взял платок, промокнул солёные капли, свернул его и спрятал в кармане.

- Давай!

Перед фрегатом разверзлась чёрная дыра… Пустота которая поглотила их.

- Полная тяга! Форсаж! Гоните двигатели! Мы должны покинуть это место! – Кричали в машинном отсеке… Ведь чернота только началась…

Корабль, начал набирать скорость! Ускорение в тысячи джи, совершенно не ощущалось внутри. Они летели словно сквозь густой кисель… первобытный кисель и не летели. За пределами корабля не существовало ничего, ни времени, ни пространства, всё это было только внутри, виртуальным. За пределами корабля был лишь один только миг, миг перед большим взрывом. Критическая масса накопленной энергии, чистой энергии, которая вскоре создаст и время, и пространство, всё что знакомо людям.

Вскоре, но не сейчас.

Непроницаемый щит не пускал к ним ни кварка, ни бозона, ни частицы энергии. Но он видел их… На обзорных мониторах рисовались пучки и завитушки энергии, протоматерия, из которой будут рождены галактики, разогретая до 10 в 32 степени кельвинов. И этот мир ревел! Ревел как демонический новорожденный, ревел на всех частотах и всеми видами излучения.

Отсюда Василий черпал энергию! Это бездонный колодец! Каждый выброс энергии, Василий откатывал энтропию назад, отбирая энергию из не рождённой вселенной. Это тот самый ад, который есть в культуре множества народов. И эту энергию, Василий использовал для разрушения.

- Есть выход! – Сказал второй пилот.

Минуты, секунды, метры, километры, нет тут расстояний, корабль изменяет своё состояние в этом бесконечном мире, чтобы найти из него выход и прорваться в его родной мир.

Толчок! И наступила тишина. Корабль остывал, излучая просочившиеся частицы адского мира. Те, кто находился рядом с «Василием», в момент его выхода, видели, что на белом корпусе отражаются блики того мира, и чувствовали ничем необоснованный страх.

На мостике наступила такая тишина, что было слышно, как капитан тяжело пытается восстановить дыхание. Он вновь вынул платок и вытер подступивший пот. Внутри стало жарковато.

Радары прочихались и стали загружать боевую обстановку. Сканируя звёздную систему. Корабли джоушканцев выходят и прыжка и плотным строем идут к академии.

- В атаку! За империю!! За человечество!! – Закричал капитан, вскинув руку и указал пальцем на строй противника.

Двигатели заревели и выбросив пучок бозонов понеслись наперерез нападающим.

- «В этом ящике сердце того мира. Кто знает, сколько мы сможем сдерживать такую мощь?» - В который раз, подумал капитан.

1 Полиция и армия у королевств – один орган.

В дальние дали

Под ногами вибрировал лифт, затылок сильно сдавливала повязка. Рертах слышал знакомые звуки лифта, и готов был поклясться, он уже ездил на нём. Он поднял голову и повертел ею.

- Вовремя очнулся… Ну, услышав твой рассказ, мне тебя даже немного жалко. – Сказал позади Легнерк, рядом сипло дышал Доргердон, а ноздри щекотал запах немытого тела Яргика.

- «Значит они все выжили.» - подумал Ракс.

- И сказать по-человечески, я даже не знаю, как поступил бы сам. Это же насколько неудачником надо быть, чтобы совпало столько случайностей. Нет, ну понимаю ещё неудавшийся расстрел, хорошая диверсия… Но наткнутся на самого короля! Да ты просто супернеудачник. И вот, слово даю, если ты выберешься и из такой передряги, я поселю тебя в королевском дворце и до конца дней твоих буду держать там как талисман.

- Тебе его жалко? Он же управлял пауком! Он хотел нас убить! – Возмутился Яргик.

- А ты бы на его месте как себя повёл? Не побоялся бы за свою жизнь? В отличии от тебя он кое-что понимает. Он знает, что над залом свисает гигантский мегалит, который так просто не сорвать.

- Жизнь тебя ничему не учит! Тебе небось и самого короля жалко! – Вскипел Яргик.

- Жалко… И короля жалко и жён его жалко и прочих пешек вроде Рертаха, которые пострадали в ходе революции.

- Тогда может снова отпустим его?!

- Я милосердный, а не кретин, Яргик.

За спиной усмехнулся Доргердон, кроме этой усмешки, никаких звуков старик больше не издавал. Зачем он вообще отправился в такое опасное путешествие? Он же едва передвигается.

Нос начал щекотать знакомый, сухой запах. Это было однозначно, Рертаха хотят выкинуть на улицу, в прямом смысле слова. Знали ли они что его трость может защищать от радиации? В ряд ли!

И вот, с грохотом раскрылись двери лифта. На Рертаха надели маску и рывком сорвали верёвки с рук. Повязку с глаз не снимали, но даже сквозь повязку свет умудрялся его ослеплять.

- А очки мне дадут?

- Дадим! Мы же не звери. Хе. – Сказал Яргик, а затем Рертах услышал стеклянный звук, прямо перед ним. - Уронил. – Насмешливо сказал он.

Рертах наклонился чтобы наощупь подобрать очки и сразу получил мощный пинок под зад. Он вылетел из лифта и упал на землю. Двери со скрипом закрылись и послышался звук спуска. Изьярм взмолился, чтобы очки были не блефом, но они и правда были. Он нашарил их, закрыл рукой глаза и стал стягивать повязку, чтобы надеть очки. Надел и медленно открыл глаза…

Красное небо, красная, выжженная земля. Рертах схватил трость, пара нажатий на кнопки и перед ним распустился щит от радиации. Только после этого он рискнул встать с колен. Чудо что трость осталась с ним! Она была будто привязана к нему!

Другой на его месте был бы уже обречён и потерял надежду. Но с Рертахом была его трость. Он знал, что если очень постараться, то можно обойти гору. Там, он надеялся найти ущелье и спуститься к той странной металлической конструкции. Тоннель наверняка ещё не успели залить бетоном. А значит там можно пройти и вернутся в пещеры, а затем по техническому тоннелю отправится в соседнее королевство.

Рертах никогда так далеко не отходил от подземного королевства. Поверхность была совсем не такой как подземелье. Там внизу, плавные линии на стенах были исключением, на верху же, всё состояло из этих линий. Холм из красной глины, выглядел будто мороженное, которое долго и упорно облизывали. Но только облизывала его не маленькая девочка, а ветер. Своим шершавым языком с песком, он придавал этой горе запечённой глины, такую ровную форму.

Из подземелья было как минимум три лифта. Два из них были для обслуживания вентиляционных грибков, которые расположились в ложбинке между холмом и горой. Гора имела в этом месте ложкообразную форму и создавала постоянный поток ветра, захватывая их с большой высоты. В этих потоках было мало песка и сам ветер выдувал песок из ложбины, обеспечивая вентиляционные трубы постоянным притоком свежего воздуха.

Ущелье пряталось прямо за этой горой. Но сначала надо было подняться на холм. Глина оказалась неожиданно скользкой, подниматься по ней было не просто… Щит от радиации защищал его от альфа, бета и гамма. Но от ультрафиолета и инфракрасного света не защищал. Под Адаром было жарко…

Спустя час подъёма Рертах оказался на вершине, перед головокружительным пейзажем. Сердце защемило… Он никогда не был с этой стороны и даже не полагал что тут может открываться такой завораживающий вид. С другой стороны, была унылая складка местности, между горой и холмом, вся утыканная грибками вентиляции. Но тут…

- Ничего себе!

Бескрайняя равнина была покрыта древними, окаменевшими деревьями. Растения, сожжённые адским светом, стояли безмолвными памятниками прошедшей эпохе. Раскалённый ветер проносился мимо, продувая умерший лес насквозь и поднимая в воздух тучи пыли.

Пустошь, покрытая серым песком и белой пылью, земля бывшая плодородной давно выветрилась. Вдали бежала река, но вместо зелени она несла лишь сырость, слабо смочившую грунт. Влага испарялась с явно заметными струйками пара, которые смешивались с раскалённым маревом от глины и поднимались в безоблачное небо.

Рертах закрыл рот и пошёл обходить холм. Надо было спешить, нельзя долго дышать гадостью что поднимает ветер в воздух. В пыли было много радиоактивных частиц, которые активировались за века прожарки под открытым небом.

Ему было не по себе. Завывание ветра, совершенно иное эхо, нет привычного дыхания гор. Вокруг ослепительная желтизна, Рертах смотрел себе под ноги и горевал. Второй раз за всё время его попытались убить, устранить. Сначала король, потом революционеры, которых он предал...

- «Дурак… Неужели не мог поступить иначе? Почему метался? Политика, самая грязная из всех вещей в нашей жизни. Даже бандиты, осужденные пожизненно, менее подлые и гнусные люди чем политики. Но ничего, выберусь из этой передряги, клянусь, больше никогда не полезу в политику! Грибами займусь!»

Пройдя вокруг холма с километр, он поднял голову и увидел другой вид. Старый лес примыкал к горной гряде, часть которой просматривалась и из складки местности. Он по наитию пошёл к скалам.

Горячий воздух моментально высушивал рот, на углах губ появились кристаллики соли. Беспочвенное беспокойство всё сильнее охватывало Рертаха. Трудно передать словами, насколько ему, пещерному жителю, было неуютно на открытом пространстве. Он чувствовал себя таким маленьким и беззащитным, крупицей, пылинкой на этом холме. Потовые железы, привыкшие к почти одинаковой температуре круглый год, вновь учились обильно потеть.

Эти секунды… свист ветра в скалах и трупах деревьев, хруст глиняной корки под ногами, треск датчика радиации и датчика радиоактивных частиц. Бывший бизнесмен запомнит их навсегда, они будут сниться ему до конца жизни. Даже будучи старым, он будет подскакивать на кровати среди ночи, вспоминая эти моменты.

Спустя час, Рертах добрался до ущелья и стал осматривать пологий спуск на предмет тропы. А перед этим он ещё раз посмотрел на лес. Тут увидел на некоторых из деревьев мелкие листики. В эту секунду страх перед светом, присущий всем подземным жителям отступил, проявился чисто научный интерес. Рертах сам удивился, страх как рукой сняло.

- Интересно, какого они цвета? Очки убивают все цвета! А если хоть на мгновение их снять и посмотреть на лес через сощуренные глаза? Ну не ослепну же я в конце-концов за эту секунду! – Начал вслух рассуждать Рертах.

Он зажал трость подмышкой и стал пытаться снять очки, туго сидящие на глазах. Он закрыл глаза и стал приподнимать их от лица. Позади послышался хруст глины… Изьярм замер на месте, понимая, что его застали врасплох, он не может открыть глаза.

- Таким как вы, не рекомендуется снимать очки на улице. У них всего 3% светопропускания, без них ты моментально ослепнешь… житель пещер. К уличному свету надо привыкать постепенно и уж точно не снимая очки, когда Адар в зените.

Рертах стараясь не делать резких движений натянул очки на глаза и обернулся. Перед ним стоял человек в робе. Серый плащ украшенный какими-то цветами и прошитый медной нитью, на голове квадратная шапка. На ногах мягкие туфли и носки. Кожа была коричневатого цвета, очков на глазах не наблюдалось, зато вокруг него была сфера, явно защищающая от радиации и прочего.

- Ну, ты что тут забыл? Просто на прогулку вышел? – спросил мужчина.

- А ты? Что забыл на поверхности? – удивившийся такой неожиданной встрече, сказал Рертах.

- Ну… дело у меня тут такое… важное. Так, я пришёл помочь тебе, если тебе нужна помощь. Ищешь что-то? – услужливо спросил человек.

- На самом деле да, тут арка металлическая, на железной же платформе, должна быть. Не знаешь, как к ней спуститься?

- Как-как ты сказал? – Удивился мужчина и осмотрел Рертаха с ног до головы. – Так… пойдём… пойдём срочно. Ты именно тот, кого я ищу.

- Что?! Ты убийца?! Тебя подослал король по мою душу?! – Рертах перехватил трость и обнажил наконечник. Это не произвело никакого впечатления на мужчину, и это было нормально.

- Нет, успокойся, я как раз хранитель этой… с твоего позволения… арки.

Рертах недоверчиво нахмурился, но трость опустил. Мужчина выглядел ну уж очень непривычно. Точно не как пещерный житель он выглядел как настоящий… житель поверхности.

- Иди за мной, я проведу тебя короткой дорогой! – Сказал мужчина и пошёл куда-то вглубь скал, немного неуклюже покачиваясь на ходу.

Рертах ловко прыгал по камням следом, глядя как этот странный человек неловко покачивается там, где он шёл как по тропе. Но потом проводник без тени сомнения влез в неприметную трещину и Рертах пошёл за ним следом.

В трещине оказалось темно, а через десяток шагов, когда Рертах снял очки, он сумел разглядеть круглую, железную дверь. Провожатый покрутил вентиль и открыл её, сделав пригласительный жест пропустил бизнесмена и вошёл следом.

Как только дверь с грохотом закрылась, со всех сторон стал дуть мощный ветер, такой что чуть не срывал с них одежду. Мужчина был невозмутим и только придерживал свою квадратную шляпу. Внутри горела яркая лампочка, такая что Рертаху сразу захотелось надеть очки обратно.

После того как ветер стих, мужчина, уже без всякой защиты толкнул вторую дверь, на этот раз квадратную, но не меньшего размера. Рертах посмотрел на свою трость и убедившись, что радиации и пыли больше нет, отключил щит, а потом прошёл следом. Сразу его поразила невероятная чистота и красота. Такого он не видел даже в своём особняке.

Прямо от двери шла чёрная черта, одна её половинка была заштрихована в голубой цвет, другая в серый. Посмотрев сколько хватило взгляда, бизнесмен убедился, что черта разделяет всё помещение на две ровные половины. С каждой стороны был свой набор туалета, кухни, были свои столы, стулья и кровати. И стиль различался кардинально. С «серой» стороны, главенствовали строгие черты и в основном белые цвета или цвета материалов из которых была изготовлена мебель. То с «голубой» стороны, всё было стилизовано в синие или голубые цвета, изобиловали цветочки, травинки, не было ни единого ровного угла, только скруглённые.

Из комнаты показалась красивая девушка, под глазами у неё виднелись мешки, она выглядела измождённой и уставшей. На лице у неё не было ни следа косметики или других улучшений. Но увидев Рертаха она моментально расцвела румянцем и улыбнулась, это украсило её лицо куда лучше, чем румяна или тональная пудра. На ней была какая-то строгая одежда, синего цвета, надетая поверх красной рубашки. На её тонких ногах у неё были красные, тряпичные сапоги. Она подбежала к черте и встала прямо напротив Рертаха.

- Добрый день! Как я рада видеть вас в… у… тут… - Сказала она, полностью игнорируя второго мужчину. – Как вас зовут?

- Я Рертах.

- Замечательно! Я Ашвонболелло!

- Аш-вон-бл… - Попытался повторить Рертах. В Адрилианском нет звука Л, и поэтому имя казалось ему просто непроизносимым. Он ещё секунду побулькал языком, пока Ашвонболелло не прервала его потуги глухим смехом.

- Не переживай, никто из ваших не смог выговорить его с первой попытки. – Она указала на мягкий диван. – Располагайся! Хочешь хрямстового джема?

- Так как тебя зовут? – Неожиданно спросил мужчина, поймав Рертаха за рукав, до того, как тот переступил черту.

- Эм… Рертах, я же сказал.

- А меня зовут Белдертер из рода Куранов. – Он показал ему левую руку махнув ею, прижав правую к боку на высоте сердца, поклонился и изящно повернув правой рукой протянул её Рертаху. - Так, хочешь амриса? Или газированного чая? Я тут урожай собрал не так давно. Заодно расскажешь, как ты оказался на поверхности и почему у тебя такой помятый вид. Давай сюда свою трость.

Рертах ещё не понимая, что происходит посмотрел на девушку, та с явным ожиданием смотрела на него с другой стороны дома. Будто и не видела второго собеседника.

- Трость трогать нельзя, она током бьётся. Бьёт только меня, она настроена на моё биополе. – Пока мужчина переваривал новую информацию, глядя ему в глаза, Рертах отошёл в центр комнаты и встал ровно по черте.

- Как током бьётся? Именно электричеством или как? – Задал мужчина, наводящий вопрос, увидев, как Рертах повернулся в сторону девушки. Та, не дождавшись Рертаха, поставила какой-то фарфоровый элемент посуды на стол и налила из него что-то себе в чашку. Приятный аромат залил комнату.

- Так, почему бы нам не сесть вместе за один стол и не обсудить всё? Поесть этого с… этим и попить… Кароче, вместе сесть? – Задал Рертах самый логичный вопрос…. Который был полностью проигнорирован обоими сторонами.

- Так так, ай яй яй, сам не понимаешь, как механизм работает, а такими словами разбрасываешься. – Сказал Белдертер подходя ближе. Чашку же, он оставил на столе и внимательно стал осматривать трость.

- Не трогайте её, пожалуйста, она очень сильно бьётся! Я предупреждаю вас! – Почти закричал Рертах, ведь мужчина едва не ткнулся в неё носом, осматривая металлический наконечник.

- Глупости! – Сказал мужчина, сделал движение руками и трость сама вырвалась у него из рук. – Пока Рертах с непонимающим выражением лица осматривал свою пустую руку, трость зависла прямо перед носом у мужчины и тот стал в упор её изучать. – Невероятно! – Выдал он.

До ушей Рертаха донёсся странный звук, он повернулся и увидел, что Ашвонболелло не переставая мило улыбаться, скрежещет зубами, поглядывая то на мужчину, то на трость.

- «Так значит они не призраки и видят друг-друга. Фух, а то я уже стал думать, что у меня крыша поехала.»

- Ох ты... Парень… Ты… Я поверить не могу! Да ты же нашёл его! Артефакт древних!

- Великое наследие!!! – Вдруг взвизгнула девушка.

- Э… что-что? – Переспросил Рертах, повернувшись. Девушка зло дышала и с нескрываемой злобой смотрела на своего соседа.

- А ты у нас, значит, избранный! – сказал мужчина.

- НАВИГАТОР! – Ещё громче взвизгнула девушка. Она рывком подскочила к Рертаху и ухватила его за рукав и стала настойчиво тянуть к себе. - Это большая честь, господин навигатор, я давно жду вас, присаживайтесь, нам надо многое обсудить!

Тут с другой стороны его ухватил Белдертер и стал тянуть к себе.

- Э… Друг, присядьте пожалуйста. У меня к вам, как к избранному есть один серьёзный разговор.

- Навигатор! – Крикнула Ашвонболелло.

- Избранный! – В тон ей ответил Бельдертер.

- Так! Стоп! Оба! – Рертах сделал резкое движение назад моментально высвобождаясь от хватки обоих. Но сделал это так грубо и неожиданно, что девушка, не удержавшись, полетела и врезалась в мужчину. Столкнувшись, она зашипела как злая змея и кинулась обратно на свою сторону.

- Ненормальные! Что между вами тут происходит?! – Закричал Рертах, пятясь к двери. Девушка выставила ладони и повернулась к нему.

- Стой, стой, не надо! Не уходи!

Мужчина рывком прошёл за свой стол сел на стул и посмотрел на противоположную сторону комнаты.

- Ашвонболелло… Пожалуйста, эх, может ради… нашего гостя, перемирие? – Сказал он, умоляюще посмотрев на девушку.

Та задумалась и тоже села за свой столик, подпёрла подбородок руками и стала зло смотреть на своего соседа. Рертаху показалось что между ними сейчас пробьёт разряд в несколько тысяч вольт. Несколько секунд игры в гляделки и Ашвонболелло смягчилась.

- Ну ладно, только ради нашего гостя.

- Садись где тебе будет удобно. – Сказал Белдертер.

Рертах посмотрел сначала на одну сторону, потом на другую и выбрал сторону Ашвонболелло, просто потому что её кресло казалось куда мягче на вид. Когда он пошёл к ней, девушка показала своему соседу язык.

- Так, кто вы, такие? Дьявол меня побери! – Наконец не выдержал Рертах удобно устроившись.

- Мы хранители портала! – Хором ответили хозяева дома.

- Как вы сюда попали?

- Я переселенец. Шёл вместе с группой, во главе которой стоял Великий магистр. Группу, через гипертуннели вёл пилигрим. – Сказал мужчина, не добавив своим ответом ясности.

- Я участница великого похода, который вёл навигатор.

- Наши пути пересеклись на великом перекрестье гиппертуннелей. Наши лидеры как-то договорились и решили заложить в этом мире портал, чтобы позже, связаться. Пути их расходились, но им было провидение что они ещё встретятся. – Сказал Мужчина.

- А ещё они почувствовали, что на этой планете есть часть... артефакт…. Но они не смогли его найти, хотя пробыли здесь почти год. – Добавила Ашвонболелло. – А ещё наш лидер хотел спасти обитателей этого мира, даровал им технологию гамма-щитов, и попытался провести эвакуацию.

- Увести несколько тысяч людей в безвестность! Странная попытка спасения. – Хмыкнул себе под нос Бельтердер. – Эвакуировать всех людей с Полтэссэры было невозможно…

- Поэтому они оставили ждать нас, чтобы его нашёл и принёс из… кто-то вроде тебя. – Не заметив усмешки продолжила Ашвонболелло.

- И давно вы тут сидите?

- Пять тысяч циклов! – Почти хором сказали они. У Рертаха округлились глаза.

- Как возможно столько прожить?!

- Анабиоз! – Улыбнулся Белдертер.

- Криосон! – В тон ему сказала Ашвонболелло.

- Замедление старения!

- Великий ритуал.

- Магия!

- Сверхестестванная сила!

- Наномашины!

- Гидроботы…

Под конец они стали почти кричать, вцепившись в стол, но быстро взяли себя в руки.

- Представь себе, что ты живёшь под одной крышей с человеком почти шесть тысяч циклов. Как тебе, а? У самого то крыша не поедет? – В оправдание сказала Ашвонболелло.

- Поедет. – Однозначно сказал Рертах, представив, что его закрыли в подобном помещении с кем-то вроде Юринги. – Да у меня бы уже через год поехала крыша… Особенно если бы меня оставили с кое-кем кого я знаю. Так, а что это за артефакты? Зачем они нужны?

- Это, масса могущественных устройств! Они могут невероятные вещи! Ты только представь… Одним движением делать биосферу планеты пригодной для жизни!

- Заселять планету животными. – С восторгом добавила девушка.

- Заполнять её растениями. – С придыханием сказал мужчина.

- Перемещать планеты и звёзды. – Почти подвизгивая ответила она.

- Защищать планеты от воздействия внешних сил. – Сжав кулак ответил Белдертер

- Заставлять парить горы! – Закрыв глаза и улыбнувшись своим воспоминаниям, сказала Ашвонболелло.

- Проводить сложнейшие расчёты! – Продолжал восторгаться Белдертер.

- Хм… а почему именно я? – Прервал их восторги Рертах.

- Не известно. Эти артефакты подчиняются только некоторым людям. Вернее, ОДНОМУ человеку. Всех остальных нещадно бьют сильным шоковым разрядом, это их механизм самозащиты.

- От меня что-то требуется? – Спросил Рертах наконец. – «А, стоп, может тут какая-то ошибка? Бел-иу-никаре тоже иглы не боится»

- Ну… По идее раз вы… - Ашвонболелло закатила глаза и с явным удовольствием сказала. – Навигатор. То вам наверно следует отправится в гипертуннели, через наш портал.

- Не городи ерунды! Не все ваши порталы ведут в гиппертуннели. Этот откалиброван в режим точка-точка, телепортация в другой такой-же портал, на любое расстояние. И ответный портал так и не работает. – Возмутился Белдертер.

- Да откуда же мне знать, как он работает?! Я лишь потомок тех, кто изобрёл эту технологию. – Недовольно фыркнула Ашвонболелло. – Меня оставили тут как талантливого инженера, который может его починить.

- И мы, маги, быстро сумели разгадать эту вашу технологию! А откуда она у вас, крылатых, взялась, я вообще понять не могу. Вы же только летать и мечтать умеете! Как смогли изобрести?

- Пф… Мы великие странники! Мы уже очень давно путешествуем между мирами, так давно, что ваш любимый «первый мир» ещё не зародился тогда, когда мы стали путешествовать! Это мы должны задавать вопросы, откуда у вас могут быть такие знания.

- Мы эволюционировали из простейших существ миллионы лет назад на Полдио. У нас были долгие годы, чтобы стать разумными и продвинуться в науке. А как вы, прыгая из мира в мир могли такие технологии получить? Ваши мудрецы на ходу что-ли открывали строение молекул? А микроскопы с собой таскали?

- Что за бестактное называние всего своими именами? Всё меряете своими мерками! – Раздражённо махнула рукой девушка и повернулась к Рертаху. – Слышал, что он сказал? Годы! Не циклы, как у вас на Адрине, а го-ды! Эти зазнайки до сих пор считают время в циклах обращения их любимого Полдио, вокруг из светила, а время они до сих пор считают в часах и с-ут-ках, времени обращения их Полдио, вокруг своей оси!

- Потому как считать время, вашими способами – извращение! Мне даже Адрилианские меры времени больше нравятся. Представь, их любимая «небесная линия», вращается вокруг звезды целых четырнадцать ваших циклов! И мороз на многие годы сковывает мир, пять, шесть лет. Так что ваше времяисчисление намного лучше!

- Ты так считаешь, потому что оно похоже на ваше! Что это за бред? Считать всё мерками своего мира, когда вокруг есть мириады миров с условиями отличными от него! То-ли дело у нас! Мы меряем время по себе, цикл сна-бодрствования – день, период от цикла до цикла у женщины – месяц, когда человек достиг периода полового созревания – «срок». Средний рост человека – единица длинны, один «рост». А не всё как на вашем Ползио!

Рертах прикинул как бы он мерял время застывания полимерного раствора, усадка которого ровно двадцать дней, в «циклах сна» и поморщился. Ведь в зависимости от мутаций, все субъективные меряла что назвала девушка о-о-о-о-очень сильно расходились.

- Так! Хватит оскорблять мой народ и мою родину! Он не Ползио, а Полдио! Вы вообще своего мира не знаете! – Продолжал кричать мужчина. На что девушка благодушно ответила:

- А чем же тебе Скайлин, на роль нашего мира не подходит? Эти летающие острова… они идеально подходят к нашим крыльям. – Ашвонболелло встала на ноги, отошла к стенке, эффектно взмахнула руками и к полному изумлению Рертаха, призвала за спину два больших и белых крыла. Мечтательно закрыв глаза, она плавно взмахнула ими, создав поток воздуха. - Как не на Скайлине могла развиться наша раса?

Рертах подобрал с полу челюсть и произнёс: - Так… послушайте. Давайте вы мне покажете где этот портал, я пройду сквозь него и не буду мешать вам ругаться. А то я чувствую, что я тут лишний!

Спорщики моментально притихли и виновато посмотрели на него.

- Прости друг… Этот спор бесконечен, мы уже сто лет не разговариваем только из-за этого, что стоит нам открыть рот, как вспыхивает спор. – Извиняясь сказал потомок древнего рода. - Пройти через портал не получиться, ответная часть обесточена.

- Какая часть?

Мужчина вздохнул так, словно объяснял само собой разумеющееся.

- Портал в режиме точка-точка. Чтобы он заработал, оба портала, с обоих сторон, должны иметь энергию в виде потока электронов… - Повторил он.

- Электричество что-ли? Так, я могу дать электричество, «игла» в моей трости не только чужаков электричеством бьёт, она даёт много энергии.

- Даже если мы дадим энергию нашей части, ответная не заработает… Стой, энергию даёт? – Ашвонболелло обеспокоено посмотрела на Рертаха. – Артефакт с этого мира по нашим расчётам должен был защищать мир от внешнего воздействия.

- Не-е-е-ет, вот видишь, мы были правы, такой артефакт находится на Полдио. – Довольно сказал Белдертер.

- Все артефакты могут отдавать излишки энергии… Но в чём цель этого артефакта? Он не похож ни на что из того что нам известно.

Рертах вспомнил про свою трость. Она продолжала висеть над полом на том же месте. Рертах подошёл и не веря своим глазам, взмахнул рукой над тростью и под, чтобы убедиться, что её ничего не держит. Только когда он провёл рукой под тростью, почувствовал поток воздуха, будто там были пропеллеры. Белдертер сделал красивый жест пальцами и трость подлетела к нему.

- Как вы это делаете?

- Магия. – Отмахнулся мужчина. Другой жест, и основание трости разобралось само по себе.

- Магии не быва… Эй! Не надо разбирать… я же не соберу потом.

- Я соберу, успокойся.

Игла вынырнула из трости и отцепилось от проводов. Мужчина внимательно осмотрел их со всех сторон. Трость тем временем в виде кучи деталей мягко спланировала на стол.

- Хм, это однозначно один из артефактов, тех самых. Но зачем он нужен? На нём не нарисовано.

- Как не нарисовано?! Не может быть! На артефактах всегда оставляли отметки для чего они нужны, это же не ракушки для туалета! – Ашвонболелло убрала крылья, кинулась к нему и замерла у черты, подпрыгивая от нетерпения на месте.

- У нас же перемирие, проходи. – Белдертер разрешающе махнул руками, едва не задев «иглу». Видимо он до конца не понимал всю её опасность. Девушка перешагнула через черту и метнулась к игле, нависнув над столом тоже стала в упор смотреть на неё.

Рертах ещё постоял возле входной двери и подошёл к компании. Сперва он бесстыдно оглядел формы Ашвонболелло, пока та была увлечена артефактом. И остался не впечатлён, ни груди, ни бёдер, а на животе и талии наоборот многовато жира. И это на Адрине! Где повальное увлечение пластическими операциями! В общем, она была далека от идеала красоты этого мира.

Он вернулся к игле. И обратил внимание что люди рассматривают уже не столько иглу, сколько друг другу в глаза смотрят, и такая между ними энергия была, что источник находящийся в игле был просто двумя гвоздиками, воткнутыми в лимон.

- «Ну точно, как два разноимённых полюса! Вот только не понятно, это полыхнёт или взорвётся?»

Однако не произошло ни того, ни другого. Ашвонболелло отстранилась от иглы и стала рисовать пальцем прямо в воздухе, оставляя за ним длинные голубые линии, изредка поглядывая на иглу. Присмотревшись к линиям, Рертах убедился, что она перерисовывает то, что выгравировано на игле. А награвированы были звёзды, линии, полосочки. Он всё это уже видел под увеличительным стеклом.

Теперь встал уже Белдертер и стал разглядывать то что она перерисовывает. Немного помявшись он ушёл в соседнюю комнату. Оттуда послышался грохот чего-то упавшего… Ашвонболелло даже ухом не повела, а Рертах кинулся к нему.

Это рухнула стопка пыльных бумаг, среди которых Белдертер искал что-то, наконец ему попался большой пергамент, он схватил его, подошёл к рисункам, которые оставила Ашвонболелло и стал сравнивать.

- А как ты видишь эти узоры, с такого-то расстояния? – Спросил Рертах, убеждаясь что она перерисовывает именно их.

Девушка обернулась, посмотрела на Рертаха, мило ему улыбнувшись.

- Друг, у её расы очень хорошее зрение, острее нашего раза в три. – Сказал Бельдертер.

- Насколько хорошее?

- У тебя синяки по всему телу, их видно сквозь дырки в одежде. – Не оборачиваясь сказала Ашвонболелло, выводя очередную закорючку. – Ну, Белдертер, на что это похоже? Нашёл?

- Да, тот фрагмент что ты перерисовываешь, очень похож на примерную зарисовку маршрута гипертуннелей. Вот тут… - Он ткнул пальцем в бумажку. – И вот тут – Он ткнул на перерисовку. – Совпадает.

- Может это типа карты или навигационного устройства? – Спросил Рертах и на него удивлённо покосились. Видимо так увлеклись что забыли про его существование.

- Похоже! – Сказал Бельдертер.

- Не похоже! –Почти одновременно сказали они и вновь стал сверлить друг друга взглядом.

- Да что такое эти ваши гипертуннели?

- Что такое в принципе мы не знаем, это вроде кровеносных сосудов нашей вселенной. Магистр говорил, что через эти сосуды она заполнилась материей в момент мироздания… Пространство и время там искажено. Изнутри туннели выглядят как, ну, как тоннели из полупрозрачного, тончайшего стекла. Они ветвятся, переплетаются. А вокруг темнота и мелкие звёзды. Почти всегда тоннели заходят в звёздные системы и тогда с каждым шагом видно, как планета и звезда приближается мимо или пролетает. Пешком между планет!

- Да что ты распинаешься? Он же звёзд никогда не видел! А ты про системы тут… Ну? Слышал про звёзды?

Рертах задумался, он видел изображения звёздного неба на рисунках, но никогда не видел их вживую. И учёные тоже, мало поясняли что такое звёзды, говорили, что это подобие их Адара и что вокруг них вращаются такие же планеты. А в живую… У него и в мыслях не возникало их посмотреть, ведь снаружи свет!

- Нет, не видел… а можно посмотреть?

- Конечно можно! Закат через несколько часов? Бельдертер! У тебя часы, синхронизированные с закатами.

- Часы не у меня, а висят на стенке, повернись да посмотри. – огрызнулся Бельдертер.

- Ой, я в твоих часах ничего не понимаю. Что за дурость? Двадцать четыре часа. – проворчала девушка.

Бельдертер неохотно обернулся: - Сколько раз повторять? Ну что сложного? Закат в 22 часа. Через пару часов.

- А под землёй какое время? Вы мою трость сломали. – робко подал голос Рертах

- Мы почти закончили, Ашвонболелло? Ты перерисовала?

- Да, давай, неси чистый лист, перенесу узор. – Пара хранителей портала наконец увлеклись работой и перестали спорить. А Рертах наконец вспомнил что хотел пить. Он подошёл к инструменту, напоминающему орудие пытки и посмотрел в него, внутри было нечто чёрное.

- Что это? – с подозрением спросил Рертах

- Пей, для тебя сделала. Вкусно! – подмигнула девушка.

Рертах налил в стакан и жадно выпил то что ему приготовили, затем сразу пожалел свою поспешность. Вкус был просто божественным, он никогда не чувствовал ничего подобного. Налив ещё, он стал медленно отпивать напиток. Сладковатый, с каждым глотком он чувствовал запахи иного мира. Ему даже фантазии не хватало, как должны выглядеть растения имеющие подобный запах.

Пока он стоял, очарованный этим ароматом. Девушка взмахнула руками, и та вязь которую она нарисовала пальцами в воздухе, медленно переплыла на белый лист бумаги и точно оттиснулась на нём.

Убедившись, что «игла», больше не несёт на себе полезной информации Белдертер из рода Куранов, начал осторожно шевелить пальцами и под этими движениями трость стала медленно собираться. Пока не стала как такой какой была до того, как попала в руки хранителя портала. Последним загорелся экранчик, голубая надпись известила что микропрограмма была создана на фабрике Гердри специально по заказу Рертаха Изьярма.

- Забирай! – Сказал он, указав на висящую в воздухе трость.

Рертах медленно протянул руку и взял её, чувствуя упругое сопротивление некой силы. Он поднял трость и посмотрел на неё внимательнее.

- Ещё час назад, я шёл по пустоши, был в отчаянье и знал, что делать. А сейчас я в безопасности… и услышав от вас столько информации я даже не знаю, что делать.

- Так кто-же ты такой? Может расскажешь за стаканчиком газированного чая, пока мы вновь не ушли в анабиоз?

- Кто в анабиоз, а кто в криосон! – Резко сказала Ашвонболелло, но смягчившись. – Да, давай, а я тоже с удовольствием послушаю. Тут наверху нет никаких новостей снизу.

Рертах медленно перевёл взгляд с одного человека на другого. И вздохнул. ***

- Всё началось с землетрясения. – Начал Рертах.

- Землетрясения? – Переглянулись хранители портала. – Не было никакого землетрясения.

- Как не было? – Воскликнул Рертах. – Из-за него рухнул свод подземного города!

- Когда это было?

- Около сорока дней назад… может больше. – Задумался Рертах.

- Ашвонболелло? Что было сорок дней назад?

Инженерша нервно сглотнула слюну и посмотрела куда-то в стену.

- Нас из анабиоза вывел выброс статичной энергии из супербатареии портала.

- Портал не мог вызвать землетрясение.

- Не мог, но мог вызвать резонанс пространства, который мог повлиять на наш мир как угодно. Оно может быть похоже на взрыв, эхо, грохот...

- Чтобы создать резонанс нужна большая мощность! Откуда она взялась в батареях? Я думал это простой выброс статического электричества. – Задал логичный вопрос Белдертер, Ашвонболелло только плечами пожала.

Рертах вспомнил, как случайно коснулся кончиком трости железной платформы…

- Нет, не с землетрясения началось… - Сказал он с горчеью. – Началось с того что я нашёл этот портал и случайно задел его «иглой». – Он прикрыл лицо ладонью чтобы спрятать его от хранителей. – Это она зарядила портал, это из-за меня произошёл обвал!! Из за меня погибли люди!! – Закричал он.

- Ну, подожди, не надо корить себя. Мы, полдианцы верим в великий замысел. Неужели не очевидно, что это части одного великого плана? То, что игла с самого детства не била тебя, то что ты нашёл портал… То что ты нас нашёл!

- Игла не только меня не била. – Хранители навострили уши и пронзительно посмотрели на Рертаха.

- А кого ещё?

- Сразу после обвала, я встретил девочку. Ей оттдавило ноги, я вытащил её из под камня, а она схватилась за иглу. Потом я встретил её, и она снова, без всякой опаски касалась иглы.

- А где сейчас эта девочка?!

Рертах повторно хлопнул себя по лицу…

- Она должна уже вернутся со школы!

- Как её зовут? – Обеспокоено спросила Ашвонболелло.

- Бел-иу-никаре! Я должен забрать её.

- Нет! Стой, мы позаботимся о ней, не волнуйся. Или ты хочешь вернутся под землю? – Рертах отрицательно покачал головой и отпил ещё того напитка, которым его угостила Ашвонболелло.

- Меня тут больше ничего не держит. Как вы говорите, в этот портал уйти?

- Он в режиме точка-точка, не уйдёшь. – Сказала Ашвонболелло.

- Я могу перенастроить на гиппертуннели и вернуть обратно. – Ответил Белдертер. - Только мне нужен числитель. У тебя есть?

- Я разбила свою магическую книгу. – Сказала она, махнув рукой. – Моя сила не может собирать такие компоненты, но мы же с тобой вроде в ссоре были.

- Ну вот видишь, от перемирия тоже есть польза, неси сюда, починю.

Девушка удалилась в личную комнату и стала чем-то греметь.

- Честно говоря я и сам устал от этого спора. – Прошептал он на ухо Рертаху.

Ашвонболелло вынесла электронное устройство. Больше всего оно напоминало компьютер, который оказался под прессом. Маленький экранчик, крошечные кнопочки.

- Вот, ударила об пол когда она в очередной раз зависла.

- А это не компьютер? – Осторожно спросил Рертах.

- А какая разница? – Пожала плечами девушка и протянула «магическую книгу» Белдертеру.

- А ты можешь поправить гидравлику в моей гидропонике? – Сказал он, делая жесты руками. Прямо на глазах трещины в корпусе и стекле стали стягиваться.

- Услуга за услугу? Ну ладно… - Вздохнула Ашвонболелло и ушла.

Вскоре оставленное ею устройство починилось и включилось. По экрану побежала радуга, устройство поприветствовало хозяйку и запустило экран.

- Ну-ка, надо проверить… Посмотрим, что тут у Ашвонболелло. – Усмехнулся Белдертер, приблизил «книгу» к лицу и стал смотреть что-то. – Ух ты… Вау… Жаль у меня такой штуки нет. – Он сощурив глаза стал смотреть что-то. Из «магической книги» пошли странные звуки возни. Белдертер покраснел, нажал пару кнопок и всё быстро выключил.

- Так почему это магическая книга? - Задал Рертах, вопрос, который уже пару минут крутился у него в голове.

- Тут написано «магическая книга» - Сказал Белдертер, проведя по буквам на задней крышке, которые Рертах сперва принял за камни с перьями. – Называется он так. А вообще это карманный компьютер.

Послышался хлопок и треск со стороны гидропоники.

- Моя пшеница! – Крикнул мужчина и убежал туда.

Рертах пошёл следом, встал на границе комнаты и замер от удивления. Сочная зелень, ядовитых цветов. В горшках не было грунта, корни просто росли в маленьких капсулах, к которым были подключены трубки. Под потолком горели ослепительно-яркие фиолетовые лампы. Из капсул торчали разнообразные растения. Под самым длинным гидропонным столом, шла трубка с жёлтой жидкостью, искры сыпались из кожуха, к которому был подключен насос. А на столе покачивались под искусственным ветром тёмно-зелёные колоски.

- Это вся твоя еда? Так мало?

- Да, а мне больше и не надо. Я сплю большую часть времени, несколько суток в цикл бодрствую. А автоматическая система тут всё выращивает сама и собирает. Вот только гидравлика сломалась… Циклов сорок назад.

Рертах нервно сглотнул, они так просто оперируют просто чудовищными датами, ни на секунду не задумываясь. Получается гидропоника у него сломалась за тринадцать циклов до его рождения! Он подумал, что тоже немного разбирается в пневматике и решил сунуть свой нос в кожух.

- Ну? А что там сло-о-о-о-о-о… ого… - Его взгляд моментально потерялся в переплетении трубочек. Из того что он понимал в гидравлике, это был как минимум гидравлический компьютер.

- Да, вот так. – Сказал Белдертер. – Из-за особенностей зрения она может разглядеть микротрещины в гидравлике. А я из-за того что оперирую наномашинами, способен чинить даже микроэлектронику.

- Чем оперируешь?

- Наномашинами! Это такие роботы, размером в несколько тысяч атомов. Которые вырабатываются у меня в организме. – он развёл руками - Ну, не магия же это.

- А… У неё что? – покосился Рертах на девушку.

- Гидроботы! – Ответила Ашвонболелло.

- А в чём разница? – Удивился Рертах.

- В размерах, в количестве, в способностях, в составе. Разные они! Гидроботы состоят из железа, водорода, кислорода, кальция, кремния. – Начала распинаться Ашвонболелло.

- А Наноботы состоят из углерода, любого металла что найдут, кремния, кальция. Они меньше, а благодаря тому, что не имеют в своём составе воды, нет запаха ржавчины. Они могут делать очень точные вещи… Главное правильно отдать приказ!

- Зато восстановление наноботов – гораздо более сложный процесс, он выжимает из организма всё. А гидроботы оказывают более щадящее воздействие, лёгкая ломота в суставах и всё. А ты от каждой перегрузки вырубаешься!

- Ашвонболелло, хватит! Аристократ Рертах, вы кажется хотели рассказать свою историю? Вы остановились на девочке.

- Да… Я был в вокальном театре…

***

Над гидропонным столом медленно двигался опрыскиватель. Теперь они были в гидропонике на стороне Ашвонболелло. Вообще гидропоника была общей, но они разделили её на две половины. Со стороны девушки, сотни видов растений сидели по горшкам с коричневатым грунтом. Многие из них цвели, заливая всю теплицу неповторимым ароматом. На этот раз уже Белдертер ковырялся в электронном устройстве. Оба они внимательно слушали рассказ Рертаха, слушали и впервые за долгое время не вставляли никаких комментариев. Не знали о чём поспорить. Неожиданно Ашвонболелло подошла и положила руку на плечо Рертаху.

- Ты действительно похож на навигатора… Навигаторы — это люди с тяжёлой и очень грустной судьбой. Навигаторы вечно одни, если не встречают другого навигатора и они вечно мечутся между двух крайностей, не в силах выбрать.

- Как и великие избранные. - Белдертер посмотрел на колючий взгляд девушки. – Аша как бы мы их не называли, очевидно же, что они одно и тоже! – Ашвонболелло закусила губу и согласно кивнула. А Рертах впервые услышал, как Белдертер ласково назвал свою соседку по короткому имени.

Рертах стоял, опёршись на стол с горшками цветов и дышал полной грудью. Никакой запах духов не мог сравнится с этим ароматом. Он почти задремал в такой неудобной позе, эти запахи вводили его в транс. Он покачивался и блаженно улыбался, пока хранители портала занимались своими делами.

- Ты на звёзды то смотреть пойдёшь? – Рертах открыл глаза и увидел прямо перед собой Ашвонболелло. Она стояла так близко что он учуял её дыхание. Дыхание было неожиданно свежим. Рертах пару раз тяжело моргнул и посмотрел по сторонам. Похоже, что он действительно задремал.

- Да.

Рертах поднялся и вышел из теплицы следом за девушкой. В этом домике было очень уютно, только, пожалуй, свет слишком ярко горел. Совсем не хотелось его покидать, кажется, он бы мог прожить здесь, как и эти хранители, не одну тысячу лет. Но что-то его неумолимо тянуло к арке, Рертаху больше не хотелось под землю, ему хотелось туда, в гиппертуннели.

Ашвонболелло надела на себя какой-то лёгкий плащ, увидела, что Рертах натягивает на себя очки и весело покачала головой.

- Нет, они тебе не понадобятся.

Белдертер остался внутри, он начал чинить какое-то сложное устройство.

Вот, впереди показалась пещера, через которую они вошли, странно, но через неё не заливал свет. Рертах подготовил очки и на всякий, надел их на лоб… Но…

Сначала ему показалось что он оказался в очень просторной пещере. Но ни в одной пещере не может быть так светло. Всё небо было усыпано бесчисленным количеством сверкающих точек. Он поднял голову и просто провалился в это сверкающее, звёздное небо. Рертах будто летал среди этих звёзд.

- А… Они где?

- Они очень далеко, так далеко что не долететь и за тысячи жизней. Воздуха там нет, еды тоже, тепла тоже нет. Добраться до них можно только с помощью гипертуннелей. Они позволяют ходить от звезды к звезде пешком, гулять меж звёзд, собирать руками звёздную пыль и касаться астероидов. В гипертуннелях резкий перепад температуры, но не кретичный, у звёзд будет жарковато, далеко от звёзд будет прохладно. В тоннелях мало кислорода, для путешествий мы использовали силовые рекуператоры и возили с собой запасы, запрягая пегасов. Пилигримы использовали для этого механизмы, они называли их «штурмовые печи» или просто печи.

Устройства с ядерными реакторами, дающими много энергии, они имели системы жизнеобеспечения. Благодаря их ядерным печам, они побывали почти на каждой планете на своём пути. Ты стой ещё, если хочешь, а я полетаю, я уже несколько лет не летала…

И Рертах остался стоять, купаясь в звёздном свете, а Ашвонболелло призвала пару крыльев, взяла короткий разбег и сделав несколько взмахов тяжело поднялась в ночное небо. Было в этом нечто нереальное… Такое, Изьярм думал что это продолжается воздействие на него той странной сыворотки правды, и сейчас он с пеной из-рта лежит где-нибудь в плену. А сам видит галлюцинации, вызванные бульберией чёрной, в составе этой сыворотки.

Ашвонболелло, пронеслась совсем рядом. Её перья низко гудели, дополняя безрадостный ночной пейзаж вокруг холма. Древние деревья вдали, стали выглядеть ещё страшнее. Наверху пепел забытого мира, внизу руины цивилизации и его прошлого… Его здесь больше ничего не держит.

- «Я хочу к звёздам! И пусть я там умру.»

Рертах легко разобрался как открыть дверь и вошёл в дом хранителей. Белдертер сидел за своим столом, обложенный электроникой и неспешно жестикулируя собирал из неё что-то.

- Где Ашвонболелло?

- Там, на улице осталась, летает…

- Лет-а-а-ает… - Вздохнул мужчина и с грустью посмотрел на горы сломанных и не очень устройств.

- Скажи, почему именно вас оставили здесь? Просто из-за ваших знаний?

- Не только… Мы с Ашей любили друг друга. С первого дня как мы встретились, я не мог отвести от неё глаз. Она заметила это… Наши лидеры учили язык при помощи хрустального черепа, а мы, очень быстро выучили язык друг друга сами… - Он сделал какое-то движение, от электронного устройства поднялся дымок. Белдертер распрямился и поймал этот дымок носом, блаженно закатив глаза.

- У нас были общие мысли, идеи, нам всегда было о чём поговорить, и мы продолжали слова друг друга. Мы не отходили друг от друга ни на шаг и всерьёз собирались продолжить путь вместе, но наши лидеры решили иначе. Кто бы мог подумать, что их решение обернётся таким кошмаром…

- Ты по-прежнему любишь её?

- Больше жизни. Но стоит нам открыть рот…

- Я видел. А ты не пробовал перезапустить ваши отношения? Я, так уж получилось, знаю в этом толк. Если хочешь, могу подыграть, поприставать к ней. Ну, понимаешь? – Рертах подмигнул.

- Не надо! – Резко сказал Белдертер, и Рертах отказался от этой затеи. – Сам справлюсь, у нас впереди ещё много времени будет.

- Между вами заметна такая энергия, словно вы два электрода под высоким напряжением.

Белдертер задумчиво покрутил в руках плату и стал уверенно скручивать из плат «бутерброд» соединяя их жгутами проводов.

- Если тебе действительно хочется уйти отсюда в гипертуннели, нам надо будет создать небольшой квартет. Подключить «магическую книгу», твою иглу и телепортатор одновременно. Через вот этот блок синхронизаторов. В телепортере стоят сверхбатареи, это эдакие ёмкие конденсаторы… Ты знаешь зачем они нужны?

- Если портал питается от другого источника, то поток энергии может быть не стабильным и…

- Именно, заряжаем их, отключаешь свою иглу и уходишь в гипертуннели. Маску дыхательную я тебе дам, там давление то нормальное, а вот с кислородом могут быть проблемы. Еды тоже дам, я всё равно столько не в жизнь не съем. И всё… Доброго пути…

Хлопнула дверь переборки и в убежище вошла Ашвонболелло. Такая стройная, весёлая и свежая, мешки под глазами пропали, дряблость кожи тоже.

- Согласователь уровней готов?

- Да! Синхронизаторы готовы.

Между ними опять проскочила искра спора.

- Отправишься прямо сейчас? – Спросил Бельтердер, взглянув на Рертаха.

- Да.

Хранители начали сноровисто собирать нехитрое снаряжение для Рертаха. Бельтердер стал собирать какие-то вакуумные пакеты. Ашвонболелло набирала в бутылки разноцветных жидкостей, а потом достала белый рюкзак. Не сговариваясь они быстро складывали в него припасы.

- Вот, разбери свою трость и подключи к выходу иглы — вот этот кабель. – Сказал Бельтердер протягивая Рертаху провод.

Рертах принялся отвинчивать конус, поглядывая на хранителей портала. Да, в их действиях виднелась просто нереальная синхронизация. Как они молча перебрасывали друг другу предметы, как обмениваясь короткими жестами находили вещи на чужих половинах дома. И только черта на полу, делящая дом на две части оставалась на месте.

Ашвонболелло порхала по дому, с явным удовольствием скользя по отполированному полу. Бельтердер лениво двигал руками и разные вещи сами выползали к нему из углов дома, потом летели по воздуху. Девушка весело уворачивались от них, то приседая на бегу то в последний момент наклоняя голову. В то-же время Бельтердер без всяких проблем ловил всё чем она в него запускала. Будь то маска для дыхания или блок от неё.

- Вот… Всё. Выходим завтра утром?

- Нет, сейчас…

- Да? – Удивился Бельтердер. – Ты же едва на ногах стоишь!

-Там отдохну.

- Твой камень, кати куда катишь. 1- Развёл он руками. – Но учти, спать там не удобно. В общем слушай…

- …Иди по тоннелям куда хочешь, куда сердце тебе подскажет. – Перехватила его речь, Ашвонболелло. - Но старайся идти по тоннелям, вдали которых виднеется свет. И не иди по тёмным и чёрным тоннелям, там страшно холодно. И температуры в тоннелях работают не так как у нас, там, ты делаешь шаг и тебя кидает из пекла в ужасный холод.

- Если увидишь вдали островок, иди к нему, там безопасно. Это пласт материи, который попался в тоннели, их чаще всего тянет к перекрёсткам тоннелей. Там они лежат веками, там можно отдохнуть. Но там часто скапливаются газы, будь осторожен.

- Твоя маска – умная. Там, где дышать можно, она будет просто пропускать окружающий воздух. Где кислорода будет не хватать – она нахватает его из воздуха или выработает. Питается энергией света.

- Очки тоже возьми, могут пригодится. Но, чаще будет пригождаться фонарик.

- Я всё ещё не понимаю, как они будут выглядеть.

- Окажешься внутри – поймёшь, по началу будет страшно и не понятно даже как ходить. А потом определишься.

Рюкзак завис напротив Рертаха, собранный и готовый к тому чтобы его надели. Форма у него была немного необычная. Его явно полагалось надевать на шею.

- Как это надевать? – Спросил он удивлённо.

- Хм, давай я. – Сказала Ашвонболелло подходя и подставляя руки. Бельтердер развел руками и рюкзак упал к ней.

- Когда-то я сама сшила его из хлопка, который вырос у нас на гидропонике. Думала, отправлюсь в путешествие по гипертуннелям, просто погулять. Бельтердер меня отговорил…

- …время там идёт неправильно. Выйдя на минутку, можно пропасть на тысячи лет. – Подхватил Бельтердер. – Крылатым не страшно, они не собирались в свой мир возвращаться. А вот мы порой в таких мирах терялись.

- Вот щуп… - Сказала Ашвонболелло протягивая устройство. – Анализатор условий. Это они нам сделали такие, маги. Иногда ты будешь встречать иные планеты.

- Миры… - Поправил Бельтердер машинально.

- Планеты!! Чтобы попасть на неё, надо будет пройти через узкое отверстие, но не спеши, обратного пути может не оказаться. А условия там могут быть такие что умрёшь раньше, чем поймёшь, что тебя убило. Поэтому, просовывай вот этот щуп через отверстие. Это будет не просто! И не даёт гарантии что он не соврёт. Но отрицательный результат в большинстве случаев верный. И осматривай саму планету, тебе желательно нужна зелёная, с голубыми пятнами воды и белыми – облаков.

- Умница, а ты учла, что щуп выдаёт данные на скайлианском? – Перебил её Бельтердер.

- Я напишу памятку, какие слова что обозначают. – Девушка начала выводить на пластиковой пластинке ровные буквы. Сначала одно слово, затем другое. Рертах нахмурился, все буквы были похожи на камешки с крыльями и перьями. – Он ещё много данных будет показывать, о составе атмосферы, но главные слова вот эти. «Наткетло» - Смерть и «Наталон» - Жизнь.

***

Они переместились к порталу, в прямом смысле слова переместились. Бельтердер положил руку на плечо Ашвонболелло и Рертаху. Рертах ощутил, что его тело распалось на частицы и сознание, удерживаемое лишь искрящейся сферой, понеслось сквозь камень. А собралось уже напротив портала.

Ноги подкашивались, Рертаху неожиданный телепорт пришёлся не по вкусу. Он стоял и покачивался, пока хранители, очевидно привыкшие к подобному, разбирали контроллер портала.

Правда, плохое состояние не помешало Рертаху надеть на лицо маску от пыли.

- А вы почему маски не носите? Тут же радиоактивные частицы.

- У нас щиты.

Хранители подняли консоль с кнопками, нашли рядок металлических контактов и постоянно переругиваясь начали подключать к ним проводки от бутерброда из плат.

- А что это за материал? – Решил уточнить Рертах, указав на платы. – У нас такие штуки из гипса делают.

- Стекло.

- Стекло же прозрачное.

- Это прессованная и склеенная ткань из стекла. - Рертах только почесал голову и махнул рукой.

Хранители портала всё уложили, из-под терминала остался торчать только два длинных кабеля, к одному из которых была подключена «магическая книга». А к другому следовало подключить трость. Что Рертах и сделал.

- Мощность растёт, игла выдаёт пятьсот ватт… И обменивается информацией с порталом. Тут ещё кое-что… Аша, читай сама, я таких букв не знаю.

- Это не наши буквы. Это вообще какой-то иной алфавит.

- Хм. Общаются портал и игла… Так откуда у вас технология порталов? – Уточнил Бельтердер.

- Портал собрали мы, мы выплавляли металл, мы делали компоненты. Всё как было сказано в инструкциях малых знаний. Копию которых мы передали вам. Таких букв в него мы точно не закладывали! О! Сверхбатареи ожили.

На консоли загорелись шкалы, которые стали медленно заполнятся. И тут портал издал звук, который мог издать лист жести, если его резко тряхнуть в руках. От портала во все стороны разошлась ощутимая волна, от неожиданности вся троица аж присела…

- Что это было?

- Портал попытался связаться с ответным порталом при помощи сверхсветовой, под пространственной волны. – Ответил Бельтердер. – Ничего страшного, не получив ответа он ничего не будет делать.

Маг начал что-то переключать в консоли, портал тем временем загудел. Из него пару раз высыпались искры.

- Аша, там изоляция пробита на корпус, посмотри… Да не руками же!

Ашвонболелло телекинезом поправила кабель с треснувшей изоляцией.

- Я сохранил предыдущие настройки… И если нигде не ошибся… - Он ткнул пальцем в экран и внутри портала разверзлась чернота. Края портала ярко засветились голубым светом, но их свет просто исчезал в темноте. Только редкие точки звёзд виднелись с той стороны.

Рертах посмотрел над открывшиеся перед ним врата.

- Ну да, это гипертуннель. Если бы с той стороны была портальная комната, это бы была точка-точка, если бы там уже был какой-то мир, значит в режиме точка-тире. А это вот... И побочное излучение по краям, там, где скорость истечения частиц с массой обгоняет фотоны из-за искривления пространства. Проходи, не бойся.

Рертах отсоединил кабель от своей трости, поправил сумки и последний раз посмотрел на хранителей портала. Они стояли рядом с консолью обнявшись и смотрели на него.

- Прощаться не будем? Я знаю вас всего один день… а будто пробыл тут целую вечность.

- Не будем…

- Ну, тогда увидимся и не забудьте позаботится о Бел-иу-никаре… - Сказал Рертах Изьярм, уходя в бесконечность.

- Обещаю…

Как только он вошёл, Бельтердер нажал на кнопку в контроллере портала и тот погас. А потом он снова открыл кожух и стал разбирать согласователь уровней.

- Странно, мне кажется, что мы только что выполнили цель всей нашей жизни.

- Да? Что? Предлагаешь нарушить режим?

- Никогда. – Решительно ответила Ашвонболелло.

- А наша ссора? Отменим её в честь такого события?

- Нет!

- Тогда может быть продлим перимирие?

- А давай! – Сказала она с внезапным воодушевлением.

Бельтердер обнял её и страстно поцеловал. Два щита, созданные разными типами силы затрещали над головой. Пока щит Бельтердера не схлопнулся и они не остались только под щитом Ашвонболелло.

- Твоя кровать или моя? – Спросил Бельтердер, желая не начинать бессмысленный спор.

Ашвонболелло хотела начать, но в последний момент осеклась: - На полу!

- Прямо на черте.

- Идёт! – И хранители портала телепортировали в преборку, очищаться от пыли.

1 Хозяин – барин.

Медведь и теремок

Имперская астрономическая станция поймала очередной сверхсветовой сигнал, искусственного происхождения. Среди учёных началось оживление, однажды подобный сигнал уже привёл их к обитаемой планете. И на случай получения подобных, был разработан протокол №1. Такие сигналы они получали не редко, однако этот нёс в себе все сигнатуры обитаемой планеты, а именно, захваченные радиосигналы.

Дождавшись получения подтверждения сигнала с других обсерваторий, в центральном астрономическом институте, возле звезды Яренделе, начали совещание. Методом триангуляции составили примерное расположение источника сигнала. Источник обнаружился на окраине, рядом со звездой, которая уже фактически считалась частью империи. Но сама звезда была совершенно непригодна для существования там жизни. А потому надо было получить предварительное разрешение, прежде чем начинать операцию по протоколу №1.

Директор астрономического центра, откинулась в кресле своего кабинета, набрала в биоимпланте номер штаба имперских войск.

- Центральный штаб, ефрейтор Джонсон слушает.

- Ефрейтор, говорит директор астрономического центра, доктор Лорка. Код номер один, передай своему начальству!

- Код номер один… Повторите запрос пожалуйста.

- Что? Я же говорю, код номер один, соединяй уже с кем-нибудь… - Возмутилась доктор Лорка, знакомая с тормозами нижних армейских чинов при общении с гражданскими.

- Э, госпожа Лорка, с вами свяжется Подполковник Лавуа. Переключаю. – Промямлил Ефрейтор и звук пропал. Профессор воспользовалась паузой и нашла профиль подполковника в системе «Зевс». Спустя пару секунд ответил бравый мужской голос.

- Подполковник Лавуа слушает! Говорите! – теперь голос был бодрый и сильный.

- Подполковник? С вами говорит доктор Лорка, центральный астрономический университет. У нас код номер один, Полковник. – Сказала она улыбнувшись.

- Код номер один, передавайте координаты профессор. – не меняя тона ответили ей.

- Уже передала. – Сказала она продолжая улыбаться, своей предусмотрительности.

- Мы отправим туда кого-нибудь… - сказал подполковник, посмотрев пришедшие данные.

- Не кого-нибудь, господин Подполковник, а группу, согласно протоколу, номер один. Это моё открытие и не вздумайте его запороть! – голос доктора Лорка стал гораздо суровее.

- Да профессор. – Немного озадаченно сказал подполковник и сменил свой тон. Для него все учёные были «профессор», во всех званиях кроме воинских он понимал мало, поэтому уже десять лет выше подполковника не мог подняться.

- Я почётный доктор, а не профессор, подполковник. Сообщите примерный набор кого вы вышлите на эту операцию. – Лорка решила сменить кнут на пряник и воспользоваться минутой триумфа.

- Э… - Протянул он, открыв на своём компьютере шпаргалку. – Два разведывательных судна, судно прикрытие и судно военных исследователей… класса «Сова».

- Хорошо, передайте мне их данные, я буду с ними на прямой связи.

- Нет мэм! Простите. Это конфиденциальные данные. – отрезал военный.

- Да вы что? – Лорка удивилась, сощурила глаза… - Ну ладно! Буду ждать от вас вестей.

- До связи, доктор. – сказал солдат и отключился.

- До связи, подполковник. – ответила Лорка.

Доктор Лорка не была бы доктором, если бы не знала, как собирать и обрабатывать информацию. Открыв список военной кафедры университета, она нашла номер военно-исследовательской кафедры и стала дозваниваться до декана. «Зевс» несколько раз сбрасывал вызов, и Лорка спокойно занималась делами в своём кабинете. Пока профессор Маечок, декан не перезвонил сам.

- Доктор Лорка? Добрый день, чем обязан? - сказал декан, зевнув.

- И вам доброго дня, профессор. Скажите, вы интересуетесь карьерой своих студентов?

- Конечно! Я внимательно слежу за их научной деятельностью. – декан потёр руки.

- И, наверное, вы знаете всех, кто служит на «Сове»?

- Да доктор! – ответил Маечок.

***

Корабль «Сова» был прозван так за огромные «глаза», находящиеся слева и справа. Это была летающая лаборатория, которая глубоким анализом должна была выискивать противников на планетах. Корабли были просто битком загружены аппаратурой, а в «Глазах» находились антенны для пеленгации. Расстояние между ними как раз позволяло произвести триангуляцию с высокой точностью.

Доценты были недовольны что их выдернули на такую, заведомо провальную работу. Искать сено в стоге иголок и то было проще. Они пялились в выжженную поверхность планеты через экраны мониторов. Вися напротив них.

Системы искусственной гравитации вносили сильные помехи в работу всех приборов, поэтому никакой микрогравитации внутри не было. Внутреннее убранство «совы» напоминало старые космические станции типа МКС, в то-же время имела внешность современных кораблей. Схожесть со старыми станциями, дополнительно давали торчащие отовсюду разномастные приборы. Единая начинка у этих кораблей была только один раз, на верфи. При дальнейшей эксплуатации научные инструменты заменялись разнокалиберными, разных фирм, названий и точности.

- Интересно, долго мы будем тут торчать? – Спросил ведущий научный сотрудник.

- Долго. Протокол №1, теперь это наш новый дом. – Откликнулся ему начальник экспедиции, профессор Тоод.

- Там внизу, радиоактивное пекло, но жизнь была. Вон те палки вполне сойдут за окаменевшие деревья. Вода есть, свободный кислород в атмосфере тоже… Водорода много, один к двум, в коре похоже процессы электролиза идут.

- Это связанно с радиацией?

- Да. Пока не знаю, как, но вероятнее всего связано. Скорее всего это будут слои стабильного карбида актиния, который под воздействием радиации вырабатывает электричество и проходя сквозь грунтовые воды, оно вызывает электролиз.

- Искать газовые фонтаны?

- Да, найдёшь потоки водорода или кислорода вырывающиеся из коры, то это то самое место.

***

В эту секунду, на планете Адрин, разряжались супербатареи портала. Заряд, который ему дала «игла», быстро уходил, портал был в режиме ожидания и он был готов получить сигнал от ответного портала. Этот режим быстро истощал и без того ослабшие за века батареи. Запас прочности установки был на миллионы лет, но держать заряд столько лет она не была должна.

Маленькая шкала заряда портала, постепенно уменьшалась и краснела. Когда заряда осталось всего 5%, он выдал сигнал тревоги, тщетно пытаясь связаться с ответным порталом. И этот сигнал посадил батареи до 0.

Рядом, в домике мирно дремало три человека. Два хранителя портала и одна безногая девочка. Хранители продлили своё перемирие ради неё, потеснились и улеглись на одной кровати, серой, строгой кровати Бельтердера. А Бел-иу-никаре, лежала закутанная в мягкое одеяло голубого цвета, украшенное облачками и радугой. Они не почувствовали этой волны.

***

Зато волну уловили на «Сове», на неё среагировали все датчики и записали телеметрию. «Сова» была так близко, что источник сигнала сумели найти с точностью до ста метров.

- Герби! Меняем орбиту! Надо пролететь над этим местом. – Сказал профессор, отмечая точку в своём планшете. – Просто не верится, сказал он, пристёгиваясь.

Очень скоро орбита была изменена и телескопы стали внимательно вглядываться в ровную поверхность. Небольшой холмик у подножья горной гряды, древний лес рядом с океаном, река, впадающая в океан. Ущелье, на краях которого поблескивали следы рудной жилы.

- Ты что-нибудь видишь? – Спросил профессор у доцента за монитором телескопа.

- Нет… - ответил один учёный.

- А ты?

- Из ложбинки поднимаются потки углекислого газа, док! – сказал младший научный сотрудник.

- Как углекислого?! А ну, увеличь! – Сказал он сидящему у телескопа. Но «сова» уже пронеслась мимо этого места и в телескоп его было не видно. У них было время поразмышлять над полученными данными до следующего витка.

- Герби, держи так, ничего не трогай, вибрация нам помешает. – Скомандовал нач экспедиции пилоту.

- Окей док, двигатели выключил. – Отозвались из кабины.

Запиликал телефон, профессор взял трубку и услышал бодрый голос доктора Лорка.

- Алло! Вы меня слышите? Это доктор Лорка, имперский астрономический институт Яренделе. Я передала код один. – заворковала доктор в трубку.

- Э, да, профессор Тоод на связи. – немного рассеяно ответил он.

- Что у вас там? Мы получили ещё один сигнал. – голос Лорки был мягок, но требователен.

- У нас всё в порядке, доктор, мы занимаемся изучением этого вопроса.

- Я слышу недовольство в вашем голосе, профессор, что-то случилось? – с лживой искренностью в голосе спросила Лорка.

- Нет, нет, всё в порядке. Я немного занят и буду вам признателен… - начал профессор.

- Ладно, профессор, если вы что-то найдёте, сразу мне сообщите. – потребовала профессор и после паузы добавила: - Пожалуйста.

- Да, да, конечно доктор Лорка, принепременно. Ой, простите, мы выходим в область наблюдения, мне нужно работать.

- Ничего страшного профессор, спасибо за сотрудничество, до свидания.

Профессор Тоод отшвырнул телефон в сторонку, он пролетел по кораблю и ударился об одно из устройств.

- Профессор? Что с вами? – Спросил доцент, посмотрев на обзорные мониторы, до выхода на нужную орбиту было ещё около часа.

- Да это же Лорка! Карьеристка от науки. Сколько она открытий украла, не счесть! Если она протянула свои грабли к этому открытию, значит надо взять багор и отодвинуть его сторонку!

Профессор оттолкнулся ногой от стены и подлетел к иллюминатору. В паре метров от «Совы» висел разведывательный истребитель. Младший сержант разведотряда стянула с себя комбинезон, сняла шлем и повесила на крючок, выведя на основной монитор игру, взяла геймпад и увлечённо во что-то играла. Корабль был на автопилоте… Да и пилотам полагался длительный отдых в течении дня. Так-что нарушений не было. Но вот валятся прямо в пилотском кресле тоже не стоило.

Профессор сделал кувырок через голову, подлетел к компьютеру и начал написание отчётов. Наконец зона наблюдения вновь показалась из-за горизонта, и он вернулся к доцентам. Профессор увидел поднимающиеся из-под земли столбы газа, подсвеченные компьютером красным. В них было повышено содержание углекислого газа и бактерий.

- Профессор? Это термические выбросы построили такие металлические столбы? – Спросил лаборант, наблюдающий через телескоп за поверхностью.

- Что? Какие столбы? – Профессор отвлёкся от графиков и несколько секунд вглядывался в конструкции из металла, пока они не вышли на более удобную для обзора позицию. Тут его и осинило! - Это же самые настоящие грибки вентиляции! – Воскликнул Тоод. – Воздухозаборники. Вот, сюда посмотри! Это стальная, чёрт побери, дверь!

- Спускаем зонд?

- Разумеется!

Пара минут манипуляций, исследовательский ровер отстыковался от «Совы» и на парашютах полетел вниз. Следующим витком он приземлится на планету, а пока у них есть ещё час времени. Профессор опять решил не терять времени, а подремать. Он удалился в отдельную комнатку, привязал ноги и включил вытяжку.

Казалось, что он только закрыл глаза, как его уже стал будить один из доцентов.

- Профессор Тоод, у нас проблемы с ровером.

- Что? – Он раскрыл глаза и посмотрел на часы, прошло сорок минут, зонд должен был углубиться в атмосферу.

- Потеря сигнала. Обрыв потока, он скоро приземлится, но сигнала нет…

- Нет, Юнтон, не приземлится, он кувыркается. – Откликнулись из лаборатории.

- Что-о-о-о? Мой Ровер?! Он сам может любое исследование провести! У него не сработала автоматика?! – Профессор, возмущённо размахивая руками вылетел в лабораторию и завис напротив терминала управления его Ровером.

*Потеря сигнала*

Он попытался установить сигнал увеличив мощность. Но посмотрел на карту, где отмечались данные ровера и убедился, что он действительно кувырком летит к поверхности. Посмотрев на разные мониторы, он досмотрел печальное приземление своей машины и грустно посмотрел в иллюминатор. В корабле напротив, старший сержант всё также меланхолично нажимала на кнопки геймпада.

- Так, а почему? Проведите спектроскопический анализ магнитных полей планеты и излучений. У нас тут достаточно горячо, не может же быть на планете уровень выше или… Аж тыж… - Ругнулся профессор, когда получил данные с приборов.

- Тормозное излучение, в верхних слоях атмосферы. Я думаю это именно оно. - Сказал лаборант. На него посмотрели, как на идиота, он высказал очевидное.

- Микросхемы просто запеклись! Хорошо, что мы туда не спустили разведчиков! – Профессор с жалостью посмотрел в иллюминатор. Разведчица не понимала, какой смерти её мог подвергнуть этот умный мужчина. Она бы выполнила приказ и изжарилась, не заметив этого!

- «Для разведки нам нужны роботы с мощной защитой… Или спускаться туда на тяжёлых кораблях. Я не знаю людей, которые могут пережить такие дозы, даже столь короткое время.»

- Да, вот задачка Профессор. Конец двадцать второго века близится, а мы не знаем, как закрыться от гаммы имеющимися ресурсами. – Сказал Доцент, Профессор покосился, но ничего не сказал.

Корабль вновь сошёл с орбиты, на позицию с которой невозможно вести наблюдение. Снова час на обдумывание. Профессор покосился на фотографии, которых они уже наделали, на телефон, который парил возле стенки и на компьютер, с которого можно было начать доклад… Да, своими силами завершить исследование уже не выйдет. А как насчёт шоу?

***

К звёздной системе со всех сторон мчались корабли… Понимая, что получить значимое имя открывателя новой расы ему не выйдет, профессор оповестил о открытии как можно больше народу. СМИ, частные сми, армия, научные круги, указом императора в систему была отправлена станция «Привет». Помимо причастных оказались тысячи примазавшихся, туристы, бизнес, просто зеваки… Первой прилетевшей была торговая станция.

Поскольку в системе ещё не было навигационного спутника, а у станции не оказалось 0 временного радара. То она немного растерянно вышла на орбиту звезды… Но мощная радиация быстро отогнала её и озадаченный представитель малого бизнеса решил покинуть систему..

Прибывающие, встретив такой радиационный поток быстро разворачивали свои корабли, не решаясь заходить на неназванную планету. Формально она имела индекс Уэбба-4501-4, поскольку была четвёртой от своей звезды. В информационном поле стоял шум и гам, проанализировав общие настроения через систему «Зевс» император, скрепя сердце постановил что название планеты дадут ей её коренные обитатели.

Вторым гостем системы стал временный спутник нуль временной связи. Всего на двести каналов. Потом в систему стали прилетать военные. Этих уже не напугать радиацией, они были полностью готовы к ней. Почти постоянно, их корабли появлялись на окраине и спешили к планете. Затем прибыли имперские СМИ, не переставая вещая что творится в системе и моментально заняли все каналы спутника связи. Военные поругались со СМИ немного, и запустили свой собственный канал с шифрованной линией

Все три дня, пока корабли собирались «Сова» занималась сбором данных о планете. Они нашли множество других мест, которые они назвали подземными поселениями. Однако сконцентрироваться решили на том, которое подало сигнал в космос. Справедливо решив, что цивилизация, открывшая сверхсветовую связь – самая развитая и наиболее созревшая для диалога.

В систему лениво вращаясь, прилетела станция «Привет». Этот мастодонт вообще никуда не спешил, много лет висевший на одном месте и изучавший проблемы взаимодействия рас, очень неохотно сошёл со своей орбиты и на собственных, слабеньких двигателях отправился покорять космос. Пока «Привет» лениво двигалась по орбите, пытаясь зависнуть над одной точкой планеты в систему пригнали троих членов дюжины.

Лица жителей империи озарились слабыми улыбками в этот момент. Героев войны первой эпохи любили, пусть любовь ослабла и стала не такой показушной. Но никто, особенно старые жители империи, не могли сдержать улыбки.

Небольшой транспортный корабль пристыковался к станции «Привет».

Антон, наконец сменивший учительский наряд на более привычную полевую униформу шагал по коридорам станции следом за Даниелем. Он не обращал внимания на Даниеля, Антон наизусть помнил эти коридоры. Вместо двух живых боевых товарищей, его окружали призраки прошлого. Каждый шаг, пульсацией отдавался в его теле, вдох-выдох, вдох-выдох… Маленькая рука берёт его под руку.

- …как тут интересно, Антон... – Слышится высокий голос Подполковника Лайдон. Он моргнул, стряхивая наваждение.

Перед ними стоял важного вида мужчина, одетый не как учёный и не как военный, а как герой какого-то фантастического фильма. Начало разговора и представление, Антон успешно пропустил мимо ушей. Его заботило другое.

- «Какая неудобная форма! Ни одной пуговицы… Это вообще человек?»

- …выйти на контакт. При спуске вас ожидает высокий уровень излучения. На планете тоже высокий уровень радиации и много радиоактивной пыли. До постройки более подготовленных челноков, вниз можете спустится только вы и люди в бронированном крейсере. Остальные получат серьёзные повреждения при прохождении через рентгеновский барьер. А у вас уже есть хорошие навыки по выходу на контакт! Более того, вы известные личности и уже не раз, удостаивались чести в числе первых выйти на контакт с новой цивилизацией.

- «Как долго эта балаболия будет продолжатся?» - Антон поискал по сторонам камеры и не нашёл. Обычно такие пафосные речи толкали только перед камерами.

- Просвинцованные палатки для создания герметичного перехода? Дыхательные маски? – Осведомился Даниель.

- Всё будет. Вы главное, постарайтесь выйти на контакт с лидерами… Вам бы дать нечто более футуристичное, чтобы было сразу видно – вы из другого мира.

- А космический корабль – недостаточно футуристично? – Удивился Антон.

- Если туземцы укрылись от радиации наверху, то они не выйдут смотреть на ваш корабль. А ещё они наверняка даже света боятся, так-как источник радиации именно их звезда и атмосфера. Но сначала ваша задача проще, провести исследования. Может тут и нет никакой цивилизации, а на планете просто заброшенный НИИ.

- И такое бывает? – Удивился Антон.

- Да если бы не эти старые имперские институты, мы бы давно заскучали! Обитаемых планет нашли всего две, а ложных тревог из-за заброшенных институтов – десятки. – Признался начальник станции - Ваш план: Садитесь возле холма и начинайте разведку. Корвет сядет чуть поодаль, у учёных есть сомнения насчёт прочности грунта. И чуть не забыл… Ваш корабль придётся садить в механическом режиме. Без электроники.

- О хо хо! Вот это вы забыли товарищ… Какой маленький нюанс то! – Возмутился Антон.

- Неужели вы не справитесь?

- Садить корабль даже не видя расстояние до поверхности и скорость? Да не-е-е-е, что тут сложного то?

- Вы не справитесь? – Удивился мужчина.

- Де не-е-е! Плёвое дело! С закрытыми глазами… - Продолжал сарказмировать Сиверский. - Справлюсь конечно, но вероятность разбиться в лепёшку стала гораздо выше!

Начальник станции ассимиляции с удивлением посмотрел на Сиверского, но ничего не сказал.

***

Космический штурмовик СУ-270 заканчивал тормозной виток. Пару раз они цепляли слой тормозного излучения и мониторы затягивала рябь. Корвет уже спускался вниз, его толстая броня надёжно закрыла корабль от всех излучений.

Антон предварительно вынул из панели систему механического управления и начал вхождение в атмосферу. Обзорные мониторы затянуло сплошной рябью, и электроника отключилась. В том числе и вся телеметрия в шлеме. Он повернул головой и посмотрел на Даниеля, сидящего на месте командира и Оливера, сидящего на месте бортового стрелка. Они для проформы сделали несколько нажатий на кнопку пуска. Электромагнитный импульс надёжно вырубил все системы. Теперь вся надежда на самовосстанавливающиеся полупроводники, которые запустят компьютеры раньше, чем корабль будет слишком близко к поверхности.

Их всех вжало в привязные ремни, Антон управлял кораблём при помощи тормозных двигателей и крошечных крылышек. Даниель держал в руках раритетный стереодальномер и пытался на глазок определить расстояние до поверхности.

- Антон, тридцать километров до поверхности. До цели пятьдесят, бери выше.

Тяжело дыша от прилившей к голове крови, Сиверский взял упреждение и в очередной раз нажал на перезапуск электронных систем. Мониторы ожили и стали показывать прогресс восстановления механических повреждений. На глазах восстановившиеся контроллеры дисплеев устраняли дефекты.

- Антон, девять километров, до цели десять, угол выше.

- Угу… - ответил Антон и потянул штурвал.

- Сильнее тормози! Нет! Перегазовка! – Механический дальномер рванул из рук Даниеля, ремни натянулись, но он его удержал. – Антон скрипнул зубами. Огромная тяга корабля слишком легко управлялась.

- Три километра, мы прямо над целью.

От перегрузок сердце тяжело ухало, кровь носилась по телу туда-сюда, то приливая в ноги то бросаясь в голову. Перегрузки до сорока джи… Не каждый человек выдержит. Но дюжина на то и дюжина – мутанты.

Постепенно перегрузки стали не сильнее чем в скоростном лифте. Корабль приблизился к холму и стал медленно опускаться. И наконец! Наконец! Запустилась электроника, в шлеме загорелся обзорный режим и вернулось ощущение будто никакого корабля вокруг нет. Вся телеметрия висела прямо напротив взгляда. Однако изображение покрывала редкая рябь.

Антон расслабленно улыбнулся и медленно посадил корабль…

- Сели… Мужики! Мы на месте! – Закричал Антон, вырубая двигатели.

- Да! Отли-и-и-и…

Раздался хруст и скрежет, камень под колёсами корабля стал крошиться, глиняная корка лопнула и корабль вперемешку с камнями и терракотой провалился под землю. Яма быстро разрасталась, экипаж несколько раз мотнуло в разные стороны, истребитель покатился по камням и в туче пыли он оказался в пещере. Пара тяжёлых булыжников упала на броню и разлетелась.

Антон повертел головой и увидел, что они провалились метров на триста. Над головой ярко светила звезда в зените. Ослепляя приборы. Антон переключил режим обзора в режим ПНВ, включил инфракрасный прожектор и оглядел пещеру. Оглядел и понял, что провалились они не куда-нибудь, а в настоящий подземный город.

- Вы как? – Спросил Даниель.

- Во райт! – Откликнулся Оливер.

- Всё в порядке… Нас не идут встречать благодарные местные жители. Но похоже они разбегаются в разные стороны. – Сказал Антон. – Вижу машины, технику, дома, коммуникации… Мда…

- Оливер! Бери плазмер, идём со мной. Антон, оставайся на месте и будь нашими глазами. Связь с орбитой? Связь с корветом?

- Ещё не наладилась.

Члены дюжины покинули штурмовик, а Антон остался сидеть внутри и наблюдать за встречей. Со всех сторон к кораблю стали подтягиваться люди в серой одежде, с очками на глазах и масками. Даниель, подняв руки стоял перед ними и тщетно пытался наладить диалог.

То, что что-то пошло не по плану, Антон понял, когда увидел, что по потолку к ним со всех сторон шагают большие механические пауки. Потом и по земле стала стягиваться техника, ну явно военного назначения. Он во все глаза смотрел на этих людей, на эти кожаные одежды, напоминающие вечерние платья.

И тут, один из мужчин, стоящих поодаль, в темноте, поднял палец указал на Даниеля и крикнул что-то. В тот же момент люди выхватили из-за спины оружие и открыли по ним огонь!!

Антон с максимальной реакцией хлопнул по кнопе включения силового поля вокруг корабля. СУ-270 развернул вокруг себя пузырь, он успел вовремя чтобы спасти себя и чуть-чуть не успел чтобы спасти своих товарищей. От пауков на потолке в их сторону полетели ракеты, полетели и разбились о силовой щит, пули, выстрелы, осколки, всё отскакивало от барьера.

Из глубин пещеры, виляя к нему летели ракеты, летели пока Антон не догадался выключить инфракрасный прожектор. Потеряв такой мощный источник излучения ракеты перестали вилять и промазали, попав в камни и раскидав их в разные стороны.

- Нет! Чёрт! – Выругался Сиверский.

Антон вскочил из-за кресла пилота и уселся на место стрелка навёлся на «Паука», висящего под потолком и уже хотел нажать на кнопку огня…

- «Я не должен убивать людей» - Его руки несут раненную Лайдон.

- Сиверский!! Стреляй!! Стреляй!! Я приказываю. - Крик доносился из маленькой, полированной пуговицы на воротнике – переговорного устройства дюжины.

- «Я не должен убивать людей!» - Перед глазами висела гора трупов на танцполе.

- Сиверский!! Ну-же! Почему мешкаешь? Я приказываю. – Закричал Даниель.

Металл боевых машин тонок, луч лазерной пушки моментально прожгёт их и испарит экипаж… Кровь стекает с его пальцев… Он нерешительно перевёл пушку и открыл огонь по ногам пауков. Боевые машины попадали на пол пещеры как подкошенные. А их ракеты таки и не смогли пробить щит корабля.

Антон убрал палец с кнопки стрельбы и принялся вертеть башней. Напавшие на корабль разбегались в разные стороны. Пауки, подожжённые лучемётом, попадали с потолка и их экипаж спешно эвакуировался.

Бронетехника прикрывала отход пехоты своими бронированными бортами. В Приборе ночного видения, Антон рассмотрел нечто большое, что приближалось из глубины пещеры. Оно двигалось плавно, но ползло в их сторону.

Позади раздался звук срабатывания переборки. Раненный Даниель, с трудом втащил на борт хрипящего, тяжелораненного Оливера.

- Продолжать наблюдение! Я сам справлюсь! – Грубо сказал Даниель, быстро работая аптечкой и заметив, что Антон поднялся к ним на помощь.

То, что ползло из глубины пещеры обретало всё более грозные очертания. Прибор ночного видения не мог разглядеть, движущийся объект был одной температуры с окружением. Убегающие люди бросались в разные стороны не только от них, но и от того что выползало.

- Товарищ Юльсифер, к нам движется что-то очень опасное… Может нам взлететь?

- Не покидать боевой пост!

Антон вновь зажёг инфракрасный прожектор. Его свет осветил всю пещеру… Сиверский не поверил своим глазам. Прямо напротив корабля стояло громадное змееподобное создание. Оно упёрлось головой в потолок пещеры и покачиваясь смотрело на корабль.

- Товарищ Юльсифер оно…

- Отставить! – Не отвлекаясь приказал Даниель, перематывая Нгуена. – Ну что же ты, зачем ты начал свои фланговые манёвры? Зачем спровоцировал? Они же нас всех видели, они в темноте как кошки видят, для этого им тёмные очки и…

Змее надоело раскачиваться на месте и она, кинулась, попыталась вонзить зубы в корабль. Удар пришёлся по щиту, который обжог пасть змеи. Она яростно замотало головой.

- Что там такое? Опять обстрел? – Недовольно спросил Даниель, оторвавшись от перевязки.

- Нет… там зме…

Чудовище из глубин вскинулось, распрямилось и хлёстко ударило корабль по щиту. В воздухе сверкнули чешуйки. Мощный удар пробил щит и пришёлся по корпусу. Корабль откинуло в сторону и тот покатился по полу.

Нгуен тяжело захрипел, а Даниель, стиснув зубы застонал. Только Антон, привязанный к креслу сильно не пострадал.

Змея подползла к ним поближе, совсем не боясь света, выползла под провал и сразу попала под шквальный огонь. Ураган из пуль, лучей ракет начал терзать её тело. Она заметалась и попыталась спрятаться, но не успела даже развернутся.

Антон поднял голову и увидел солдат из корвета, которые собрались на границе обвала. Командир боевого отделения показал им большой палец.

- Всё… Антон, вытаскивай нас отсюда. Оливеру срочно нужно в больницу и мне… бы… не… помешало… - Выдохнул Даниель, вытянувшись вдоль стенки. Словно в подтверждение его слов Оливер закашлял, плохо закашлял, очень плохо с бульканьем.

Без лишних слов, Сиверский бросился к пульту управления и завёл двигатели. Корабль тяжело поднялся и вылетел из ямы, оставляя за собой раскалённый след и столб пыли. Пролетев пару сотен метров, Антон посадил СУ возле трапа корвета. Приборы связи так и не работали, он только нацепив на себя дыхательную маску, выпрыгнул из корабля и побежал в корвет за помощью.

Эпилог

Спасти Оливера не удалось…

Прямо поверх ямы, был построен шатёр с мощной фильтрующей установкой. Здесь развернули штаб первичного ксеноконтакта. Учёные с пылесосами убрали всю радиоактивную пыль что напустили внутрь и навели порядок. Спасли попавших под завал и нашли общий язык с местным населением. От которого узнали, что их встретила не официальная власть, а фанатики, культ пещерных змей, которые в результате коротких боёв захватили власть.

Большая часть населения подземного города была измучена постоянной неразберихой, происходящей вокруг. Они устали, они хотели просто жить счастливой жизнью. Жителей империи повергло в шок, число калек на этой планете.

Постепенно, по мере вникания в ситуацию. Команда ксеноконтакта установила связь со всей планетой… Договорами, подкупом, покупкой, обещаниями к империи присоединялось всё больше городов планеты. И всё сильнее, нравы этого мира ужасали империю. Каждый изолированный город имел свои обычаи, страхи и суеверия. Развитие разнилось от современного общества, до папуасов. Обычаи – от ритуального поедания граждан раз в сезон, до повального разврата.

Но это были люди… Такие же, как на Земле. И теперь эта планета в надёжных руках. Более того, Император издал указ, который вытянул из экономики Империи Землян огромные средства. Указ назывался «Энергокупол».

***

Сначала Рертах не понимал даже как ходить и перемещаться. Путешествие по этому месту казалось невозможным, ведь никакого ощущения тела не было. Однако плечи оттягивала сумка с провиантом, он был тяжёл и несомненно давил на спину. Но как есть в таких условиях? Это же невозможно! Он не видел своих рук, не чувствовал своего тела.

Но постепенно это прошло, тело вернулось. Он перемещался по тоннелям, ходил от планеты к планете, от звезды к звезде. Часто ему казалось, что он ходит кругами. К сожалению карты, ему не дали. Иногда, на перекрёстках он находил следы своего предыдущего привала. Гравитации или чего-либо подобного в коридорах не было, стоило отпустить какой-нибудь предмет из рук, как он зависал на месте. Но тело его работало как при гравитации, ноги надёжно липли к полу и он просто шёл по одной из поверхностей гипертуннелей. Любуясь на звёзды, он иногда встречал пятна различных излучений и тогда его спасала трость.

Холод, жар… Время, чувства, пропали здесь. Иногда Рертаху хотелось есть, и он ел, иногда хотелось пить и он пил, иногда хотелось спать – спал. Эти периоды наступали в совершенно разное и непредсказуемое время. Мог поесть и сразу стать голодным, мог поспать и не выспаться. Часы в трости то замедлялись, то спешили, а иногда электроника сбоила и на экранчике проступал бред.

Бред – отдельная история. Галлюцинации и видения преследовали Рертаха почти всё время. Родители, друзья, знакомые, девушки. Он ощущал чужие запахи, слышал голоса и звуки. Чаще всего всё проходило если выпить тех напитков что дала с собой Ашвонболелло.

Когда он был в домике хранителей и попробовал парочку – они показались ужасно приторными на вкус и со слишком резкими запахами. Но в этом месте они раскрыли свой истинный вкус и смысл таких странных консистенций. Они казались идеально сбалансированными и резкие, в некоторых местах вкусы, сбивали галлюцинации. В сравнении с реальным запахом неведомых цветов, всё что ему мерещилось сразу становилось блеклым и Рертах начинал отличать реальность от лжи.

Один раз, вдали он увидел девушку. Она выглядела измученной, на ней была голубая одежда и голубые сумки, как у Рертаха. Она резко отличалась от галлюцинаций, и была неестественно реалистичной в этом странном месте. Девушка брела, не разбирая дороги, держа себя за плечо и глядя под ноги. Её длинные серые волосы покачивались в такт движениям.

Рертах закричал ей, но она не услышала или тоже была во власти галлюцинаций. Тогда он побежал к ней, но как бы он не двигался к ней, она шла быстрее и всё отдалялась, уходя в вдаль. Пусть и не зная дороги, она шла к цели…

Неожиданно Рертах наткнулся на ярко зелёную планету. Наученный опытом, он сунул туда палку щупа и тот неожиданно показал «Наталон». Увидев эти буквы, Изьярм даже немного растерялся. Планета была такой, какой её описывала Ашвонболелло. Зелёная, с голубыми пятнами, белыми облаками… Он посмотрел на неё и нерешительно потянулся рукой. Планета стала быстро увеличиваться. И становится всё ближе и ближе. Он приближался к красивому городу, городу, какого не мог представить среди серых пещер.

Ещё шаг и он почувствовал на лице дуновение ветра… Рертах стоял среди невысоких, двух-трёхэтажных домов из белоснежного камня. Чистые улицы, бордюры, клумбы с яркими цветами и Адрилиане! Он узнал Адрилиан, чуть заострённые уши, протезы, следы пластических операций… у всех!

Над головой развернулось бескрайнее голубое небо. Адар, светил на прежнем месте, но его свет больше не разрушал и не убивал. Между ними была натянута мелкая квадратная сеть, сеть развернулась до самого горизонта, по её граням иногда проходили молнии, и они подсвечивались. Трость в руках – молчала, не показывая ни пыли ни радиации, ни опасных газов…

Рертах обернулся и увидел вдали арку, до боли знакомые очертания арки. Только теперь она была спрятана в камень, оформленный красивыми узорами в традиционном стиле. Не зная что делать он растерялся, стоя на тратуаре. Лучезарно улыбаясь к нему подошла девушка в белой рубашке и коричневых штанах.

- Ман? Тебе нидед хелп? – Улыбнулась она, протягивая руку.

- Простите? Где я нахожусь?

- Сорри, я найне ферштейн йу, друг десу! – Сказала она не переставая улыбаться. – Тоуристо?

- Э…

- Я хелп юс. Ком! Ком цу мир! – Потянула она Рертаха за руку.

Рертах увидел у неё на бедре U инъектор, подсвечиваемый фиолетовой лампочкой… И ему стало спокойнее, такой привычный предмет одежды успокоил его. Над головой пролетело несколько стальных летательных аппаратов. По дорогам пронеслось несколько машин. А следом за ними проехали двухколёсные машины.

В эту секунду Рертах понял, что смотрит на окружающий мир без своих очков. Он ещё раз огляделся… Позади серые горы, покрытые зеленью и лесами, а вдали – бескрайний, синий океан, по которому медленно плывут корабли.

***

Антон шагал от взлётной полосы на окраине города, куда его привёз гравитолёт с космопорта. Он нарочно проигнорировал все виды транспорта, которые бы могли ему помочь, чтобы пройтись по родному городу пешком. Он шёл по нему и не узнавал, не узнавал совершенно. Это был не тот город, который он покинул двести девять лет назад, и в то-же время тот. Он стал новее, технологичнее, чище, почти стерильной чистоты, как и прочие города империи на земле. Но и более пустым, намного. Ведь чтобы жить здесь, надо иметь какой-никакой статус, далеко не все граждане империи могли посетить Землю.

Над головой, подвывая винтами проносились дроны, на широченных улицах было множество деревьев, машины редко-изредка проезжали по ним. Рабочий день был в самом разгаре. Дома стояли на тех-же самых местах где и раньше, но новые, он почти не видел тех самых зданий из прошлого, да и не вписались бы они в новый облик города. Угловатый, голубой, зелёный, серый из стекла и разнообразных треугольников. Сиверский шагал, держа в руках свой любимый посох, он тихо стучал о бетон, среди эха малолюдной улицы.

На Антоне был его мундир, с погонами генерал-майора и медальным блоком на груди. Медалей и орденов было больше сотни и все они хранились в музее, он даже не помнил какая и за что, двести лет войны смазались в его памяти одной кошмарной, серой кляксой.

Наконец он вышел на улицу, вдоль которой шли трамвайные пути. Раньше их тут не было! Хотя в самом городе трамваи были всегда… Мимо проехал трамвай, он шёл быстро и бесшумно. Подвывая электродвигателем. И только сейчас Антон обратил внимание что проводов над головой совсем не осталось. Исчезли и баннеры с рекламой и многий другой информационный мусор. Небо было полностью свободным от проводов, хоть самолёт сажай.

Наконец вдали показались менее футуристичные, но не менее красивые дома из красного кирпича, восемнадцать этажей. Пластиковые крыши зеленели яркими маяками, окружение плавно изменилось в более старомодное. Это был спальный район, жилище тех не многих, кто достоин жить на земле, но не захотел уезжать в более крупные города из провинциальных.

Вот, улица, сменившая название и облик, но оставшаяся узнаваемой. Дом стоит на том-же месте, и вроде даже дом тот! Его облицевали, много раз проводили капитальный ремонт… но это тот самый дом! Антон, не веря своим глазам пошёл во двор. В самоочищающемся песке сидели дети и ковыряли его руками, строя невероятные конструкции, ведь он был кинетическим! Под ногами приятно пружинил пешеходный асфальт, а вот и дверь подъезда… Она не такая как он помнил, пластиковая, и без какого-либо запорного устройства.

Антон толкнул дверь и вдохнул запах подъезда, запах штукатурки и цемента, запах еды доносящийся из одной квартиры. Он поднялся на вторую площадку… лестница тоже была иная, будто резиновая. Если на неё просто ставить ногу она была твёрдой, но если резко, она мягко поглощала энергию.

Антон презрительно посмотрел на сверкающий белизной лифт и легко отсчитал ногами десять этажей. Его смущало только одно, на некоторых этажах стало меньше дверей. Очевидно соседи выкупали и расширяли свою площадь. Но на десятом этаже было всё по-старому, четыре квартирные двери.

Солдат уставился на пластиковую дверь, и сильнее опёрся на свой посох… Что ожидал увидеть здесь Антон? Он же знал, ничего хорошего из этого не выйдет… Просто Сиверский, оставшись один, стал часто вспоминать то прошлое, то, которое у него отняла эта ужасная война. Жену, детей, друзей, сослуживцев, новую любовь. Это ведь больше не его дом! Не известно, как распорядилась империя его имуществом, и как распорядились наследники.

Постояв ещё, Генерал-майор нерешительно протянул руку к звонку. Но дверь открылась сама, на пороге стоял неизвестный черноволосый парень лет десяти. Он раскрыв рот смотрел на Сиверского снизу вверх.

- Кто там, сына? – Донеслось из глубин квартиры.

- Мам! Тут какой-то дядя! – Крикнул парень, не отводя своих больших чёрных глаз от Антона.

Антон глянул ему за плечи и увидел молодую, черноволосую женщину.

- О-о-й. – Вздохнула она, осмотрев весьма представительный мундир офицера империи и приличный «иконостас» на груди.

- А… М… - Слова застряли в горле. - Тут когда-то… жила семья… - Начал он.

- Ах – С небольшим облегчением вздохнула женщина. – Мы недавно сюда переехали! Извините, мы с планеты Вино1, и я ничего не знаю. Квартира пустовала, нам её выдала империя.

- Понятно… Извините что побеспокоил… - Сказал Антон и развернулся, спускаясь по лестнице. – До свидания.

- Извините! – Прокричала она вслед. – Можно узнать. А… Как ваша фамилия?

- Сиверский. – Сказал Антон не оборачиваясь.

У подъезда он сел на лавочку, продолжая опираться на свой посох. Сердце колотилось, и он был не удивлён, он понимал, что будет именно так или похожим образом… Но надежда что он сможет вернутся спустя двести лет и увидеть свой дом, таким каким оставил была просто безумно сильна…

Из подъезда вышла бабулька.

- Тьху… Поразвелось косплееров! Ни стыда, ни совести, уже под героев войны наряжаются! Нет чтобы как в старые добрые времена, нарядиться в героев мультика, аль в героев аниме какого, ушки нацепить, так нет жеж! Тяпереча напялють мундир офицерский, муляж медальницы прицепят и ходють! Пальцы гнуть! Фу!

Антона ворчание старухи стало напрягать, и он от злости так ударил посохом, что тот ушёл в асфальт сантиметров на пять. Поскольку это произошло непроизвольно, он не подготовился и сорвал кожу на руке. Боль моментально охладила пыл, Антон выдернул посох из асфальта.

- От вандалы! Мало того, что героями наряжаются, так ешшо и асфальт портят! Хулиган!

- «Куда я там хотел? Виллу купить? В индии?» - Антон достал карту-паспорт и оценил сумму на своём счету. Сумма была приличной, можно не только виллу купить, но и на линкор хватит.

Удалясь от ворчания бабки, он прошёл мимо угла здания. И заметил маленький мраморный мемориал, прибитый к этому самому зданию.

В этом доме, 17 сентября 2005 года, родился и вырос герой империи, член посошной дюжины Антон Сиверский. Дом занесён во всемирное наследие Юнеско и охраняется как памятник архитектуры.

Последняя реставрация: 2214 год.

- «Точно! В Индию! Или как там это место называется? Индийский регион? Кароче, туда!»

***

Извлечение1011 вне времени и пространства

Содержимое: Продолжение абстрактного диалога

Чтобы пройти путь, иногда нужно срезать.

***

Извлечение 1111 вне времени и пространства

Содержимое: Нравоучение

Да не убоится света, существо рождённое для него.

1 Ударение на первый слог.