Свет Белой Звезды: Небесная Линия

Взлёты и падения

Фагра увидела сидящего в баре Датония, легко разбежалась и запрыгнув на полупустую стойку самым обворожительным образом легла. Расчёт оказался верным, проехавшись по каменной, полированной поверхности она затормозила у него прямо под носом, скинув только один стакан.

Но Датония это не впечатлило, он продолжал хлебать чирсак [1] с Верхнего острова. Скучным взором он посмотрел на Фагру. И та поняла, что фокус не удался, да и стакан она чудом не разбила. На неё отреагировал только бармен. Но продолжили корчить хорошую мину.

- Привет Датоний.

- Судя по твоему выражению лица, ты опять пришла просить в долг? – Сказал Датоний погладив свои усы и вытерев с губ остатки напитка.

- Ну… - Фагра замялась, но ткнула пальцем перед самым носом Датония и выпалила. – Зато на этот раз всё серьёзно! Не на ерунду какую-нибудь.

- Да что ты? Палец убери, а то я им чирсак закушу. – Он отхлебнул ещё. – Ты с прошлым долгом ещё не рассчиталась. Двести шестерней с тебя.

- Но Датоний! Я всё что угодно для тебя сделаю. Тут и правда всё серьёзно.

- Что угодно? Ну, ну. – Датоний ядовито усмехнулся. - То, чем ты могла покрыть хоть часть долга ты не сделаешь никогда, потому как, не смотря на все твои ужимки ты не была с мужчиной ни разу.

Фагра моментально сделала оскорблённое выражение лица. О таких вещах не полагалось говорить в слух, тем более в людном месте.: - Нет. Я же фигурально выражалась…

- Вот то-то и оно и долги ты фигурально выплачиваешь. Может скажешь уже, на что тебе деньги на этот раз? И не вздумай съезжать, я ложь почувствую.

- Очень и очень нужно! – Максимально серьёзным тоном сказала Фагра.

- Нужнее чем в прошлый раз? Прошлые, если не ошибаюсь, ты просадила.

- Нет, сейчас это ОЧЕНЬ важно. – Сверкнув глазами сказала девушка.

- Так, так. – Датоний проницательно посмотрел ей в глаза. - А скажи мне, Фагра, если вдруг окажется что твои родители погибли на одном из заводов, которые ты же и помогала бомбить, ты сможешь себе это простить?

- Да. – Сказала Фагра, не дрогнув голосом.

- Ну, твоё дело. Слезай со стойки.

Фагра медленно свалилась со стойки и села за стул рядом с Датонием. Бармен проводил её усталым взглядом. - «как ты меня достала» - Говорил его взор.

- Скажи, ваша бригада сейчас готова? Самолёт на крыле?

- Всё в порядке! У самой отбитой башнёрки Планвиля самолёт всегда цел.

- Вот и славно, денег я тебе конечно не дам. Но подкину работёнку твоей бригаде. Приду к вам завтра. И не вздумайте отказаться. – Сказал он, со стуком поставил стакан на стол, бросил в него несколько «шестерней» и пошёл на выход. – Завтра, Фагра. – Добавил он, остановившись в проходе.

- Фу-у-у-ф. Ашабио, плесни мне чуть-чуть. Какой он потный этот Датоний, меня от его запаха чуть не вывернуло.

- А деньги у тебя есть? Плати вперёд. – Хмуро сказал бармен.

Фагра положила на стол две плоские монеты в 50 и 20 «Винтиков». И только после этого Ашабио немного потеплел.

- Ну вот, так бы сразу. – Улыбнулся он.

Бар «Яма у бездны», не самое приятное место. Но это единственный бар на Красном острове. Поэтому тут бывали все, кто любил выпить, альтернативой были лишь пара лавок, где можно было купить бутылку того же самого пойла и выпить под забором… Те кого это не устраивали – шли в «Яму у бездны».

Хотя неприятность места выражалась исключительно в качестве контингента и сильно зависела от времени суток. Тут было чисто, вид из окон открывался просто шедевральный, Ашабио обычно был вежлив… Вкусно пахло разными алкогольными напитками. Сейчас в баре было пусто, столы из коричневого дерева, с щелями в которые могла провалиться ложка, стулья протёртые на пару сантиметров[2], тосковали без гостей.

Когда бригада наёмников выполняла очередной заказ, здесь становилось очень шумно. Это были дисциплинированные, умные и порядочные люди. Крепкие физически, они с чувством, с толком и расстановкой, обстоятельно весилились, порой разнося бар до состояния голых стен. Потом прибирались, оплачивали разрушения и прихватив оплаченное – покидали заведение.

В остальном же, на Красном острове оставался только сброд, который не имеет денег чтобы сбежать с него. На самом деле покинуть остров было не сложно, достаточно одного шага…

Острова на планете Скайлин были необычные, вплавь их покинуть не получится, ведь вокруг нет воды. Острова висели в воздухе, сложные магнитные аномалии удерживали острова в воздухе, силой планетарного ядра. На разных островах было разное расстояние от поверхности, некоторые острова имели перемычку с поверхностью, некоторые были так высоко что дышать на них было невозможно, зато на них стояли аэродромы. Многие из них летали над поверхностью, по сложной траектории и с разной скоростью.

Фагра пила самое дешёвое пойло «Чвалк[3]» и смотрела вниз. Под островом медленно проплывали поля. У Чвалка был забавный эффект. Он замедлял восприятие времени человеком, иначе говоря, всё вокруг ускорялось и время пролетало моментально. Она знала свою норму, когда поля под островом сливались в одну серую полосу – хватит, можно лезть домой. Сегодня остров летел над владениями мистера Тжохлека. Этот старый магнат не имел ничего против, пока с острова ничего не сбрасывают вниз. Он ждал и надеялся, вдруг что-то сбросят, часовые день и ночь смотрели на остров, в надежде на это. Почему? Чтобы выдвинуть претензии владельцу острова, конечно!

Раньше и острова пытались сделать частью той территории, над которой они летают. Но острова могут лететь на очень большие расстояния. А люди не научились управлять направлением, с тех пор острова стали принадлежать отдельным людям, вне зависимости от территории над которой они летают. А учитывая, что законы работали как, попало и единой власти на Скайлине не существовало, они попадали в руки отдельных магнатов путём рейдерского захвата или перепродажи.

Мимо окна, ревя моторами пролетела тройка истребителей соседней бригады, «Горящие небеса». Бомбовые подвесы были пусты, а сами самолёты выглядели потрёпанными. На задание улетало пятеро, двое по всей видимости не вернулись. Фагра сделала салют стаканом в честь павших наёмников и отпила ещё.

Фагре вдруг померещилось что снизу смотрят именно на неё, именно в этот момент! Она подняла руку и сделала неприличный жест в окно. Где-то рядом, невидимый из-за разности восприятия скорости, отчётливо вздохнул Ашабио.

- Где эта упоротая башнёрка?! – грозно рыкнул знакомый голос поблизости и смазанный Ашабио предательски указал на неё.

- Меня, нет. – попыталась сказать Фагра, но она начала говорить эту фразу, когда её уже тащили через дверной проём, а закончила, когда увидела перед собой знакомую дверь…

***

Лоб уже прилично саднила давящая ручка турели. Из-под шлема выбилась чёлка и неприятно щекотала глаза. В лицо бросило мокрый ком облака и Фагра проснулась. По корпусу разносилось привычное гудение винтов, гудение эхом отдавалось в голове. Фагра была заботливо привязана к сиденью и висела на своём месте. Через узкую амбразуру пулемёта в неё кинуло ещё ком пара. Девушка наконец проморгалась.

- Мы, уже? Алё? Почему меня не разбудили? – просипела она в гарнитуру висящую здесь-же.

- Фагра! Ты знала, что нам сегодня вылетать, но тем не менее нажралась? Давай, глаза в кучку, мы скоро подлетаем. – закричали ей в головном телефоне.

- Это бесчеловечно! О-о-о-ох, меня вырвет. – сдавлено промычала Фагра.

- Ну и что? Нас с твоей турели не забрызгает. Вырвет – уберёшь. Будь моя воля, я бы тебя на ключи от самолёта привязал, даже если ты не стреляешь, ты у нас как талисман. Мы только что ушли из зоны радара Верховенства, они даже не почесались! С кем, как не с тобой может быть такая удача? – продолжал вещать капитан.

- Как давно мы покинули Планвиль?

- Часа два как, мы держим курс на группу островов Бухтара могучего. – ответил навигатор.

- Бухтара? Там ведь кольцо ПВО. – Произнесла Фагра испуганно, она моментально вспомнила ужасную ощетинившуюся пушками крепость. – даже армада не пролетит! А мы одни.

Бомбардировщик петлял между островами, едва не цепляя крыльями ветряки и крыши ферм. Почти на каждом пригодном для посадки клочке земли, предпочитали строить и то и другое.

- Не сегодня, Датоний написал, что сегодня у них в крепости совпало две вещи, праздник и день ремонта ПВО. Но подкупить пилотов у него не вышло, поэтому нам нужна ты. Нам ещё часа два лететь, трезвей там.

- Вы бы мне сюда хоть ключевой воды положили. – пожаловалась Фагра.

- Голову наверх подними. – ответил техник.

Фагра недоверчиво подняла голову наверх, и сразу вся обмякла в кресле. «Вода горная» и «Вода родниковая», в больших алюминиевых баллонах…

Быть оператором турели на большом бомбардировщике достаточно комфортная работа, в сравнении с пилотом или командиром. Например, тут есть туалет – форточка, оператора турели не видно из остального самолёта. Очень удобное кресло, которое поворачивается в след за турелью и может принимать почти любое положение. В нём можно откинуться назад, привязаться и спать. Но при этом – смертельно опасная, почти в любом падении самолёт падает на полусферу турели.

Брони у полусферы – минимум, бронебойные пули истребителей пробивают насквозь. Любой таран, любое задевание капсулы – и всё, смерть. Башнёров – так называли операторов этих турелей, не редко меняли каждый третий вылет. Но не Фагру, некоторые шутили что она поцелована небом. Другие называли её просто удачливой, так или иначе, она уже пол сотни вылетов сидит в этой турели и до сих пор жива. В среднем башнёры жили не больше семи вылетов, максимум - четырнадцать. А Фагра – пятьдесят! Хотя цифры зависели от многих факторов, но статистика – бессердечная тварь.

За эти полсотни вылетов, из маленькой двенадцатилетней девочки, попавшей в бригаду под командованием старика Кетлоогне. Она превратилась в циничную, плюющую в лицо опасности девушку двадцати лет… Ведь старик и не скрывал, что посадил девочку за турель, потому что её было не жалко. А ей было некуда деваться.

Фагра быстро отошла от дрянной выпивки, вода буквально вернула её в чувство. Пропало чувство тошноты и вернулось чувство голода, ну да, поест она теперь не скоро. Девушка вытянулась в кресле и приняла наиболее удобное положение, посмотрела налево и направо.

Справа и слева от неё, утопленные в крылья, стояли мощные этаноловые двигатели. Вдали проплывали просторы бескрайних полей и ферм и другие летающие острова. Моторы самолёта приятно урчали, заставив её погрузиться в воспоминания.

До двенадцати лет [4]она воспитывалась в детском доме, в магнатии Техона, в небольшом городке под названием Бирьен. Как она туда попала – девочка не задавалась таким вопросом, она даже не знала, что у детей должны быть родители. Всё что видела она – работы на плантациях и учёба. Но потом у территории на которой находился приют, сменился хозяин. Магнат Кхерлок, на Скайлианском его фамилия означает удушение, и его фамилия была говорящей за владельца. Он загнобил приют налогами. Буквально отменив всю учёбу, манеры и прочее, загнав маленьких обитателей на работы. Девочек – на кухни и плантации, мальчиков в шахты и на улицы – убираться.

Тогда, маленькая Фагра надумала убежать, вместе с другими детьми. Она взяла свою любимую куклу, взяла несколько друзей и подруг, и вместе они прорвались в аэропорт, в один из самолётов. Фагра уже тогда была крайне везучей. Всех детей, которые вместе с ней пробрались в самолёт - нашли, что произошло с пробравшимися в другие самолёты она не знала.

Сама Фагра, залезла в открытый моторный отсек, в обнимку со своей тряпичной куклой она просидела в рядом c радиатором... три дня. Пила воду из него, грелась о него, когда самолёт заводили. Сколько раз ей повезло что она не попала в движущиеся части, что смогла удержаться в нём, что самолёт не взлетал высоко! И то, что механик наконец обнаружил утечку воды, изнывающая от жажды девочка сорвала шланг чтобы попить воды.

Так, она попала на Красный остров. И так она попала в бригаду Кетлоогне, именно ему принадлежал самолёт, который сделал рейс на поверхность, чтобы закупиться припасами.

Намерения механика тоже были далеки от идеальных. И не известно бы что он с ней сделал. Если-бы кухарка на базе бригады вовремя не заметила, что механик Каршин, обычно питающийся как птичка, взял почти тройную порцию.

По итогу поисков, допроса механика и знакомства, Ктелоогне разрешил ей остаться на базе бригады, но при трёх условиях: помогать, учиться, слушаться.

Это были два неплохих года, но вскоре стало ещё лучше. Очередной башнёр не пережил полёт и просто некого было посадить в турель. Фагра помогала ремонтировать турели, немного понимала в механике, а пострелять из турели во время пристрелки – лучшее развлечение. Так она попала на первое своё дело, сбила первый самолёт, первый раз своими глазами увидела смерть человека…

- Фагра. Подлёт пятнадцать минут. – Проговорил в шлемофоне Итьяс.

Итьяс – капитан судна. Кетлоогне уже давно был слишком стар чтобы летать, он довольствовался руководством бригады. А летать отправлял своих сыновей, а с некоторых пор одного сына, Итьяса. И по «случайному совпадению», Фагра постоянно сопровождала Итьяса. Нет, ничего такого, Итьяс годился Фагре в отцы, имел жену и детей, но Кетлоогне верил, что Фагра приносит удачу.

Башнёрка прищурила глаз и сняла колпак с прицела и надела лётную маску. Завязки больно впились в волосы позади. Но без маски, работать под ячеистым, стеклянным колпаком – опасно. От взрывов бронестекло трескалось на мельчайшие осколки, которые могли навсегда остаться в лёгких.

Башня медленно навелась на проступающие вдали очертания группы островов. Там находилось множество фабрик, они отравляли небо и вонь фабрики дула буквально со всех щелей. Смог надёжно скрывал её во мгле, но он же и выдавал наличие фабрики по запаху. Конечно, те над кем проплывала фабрика были не рады такой летающей коптилке. Но магнат Кутьяр – владелец островов, либо ловко договаривался, либо грубо и резко, слал владельца земли ко всем чертям. На островах было достаточно оружия и самолётов, с такой армией он мог соперничать со многими владельцами земель. Но вот и на него нашлась проруха.

Скоро сталь, этанол, дерево и свинец, столкнуться в страшной битве…

- Я даже и забыла спросить, какие подарки мы везём?

- Пять бомб по тонне, нам надо уничтожить три объекта, минимум. Ангар, цитадель и склад или фабрику.

- Или? Заказчик, сказавший «Или»?

- Звучало это так, «Завод вы не пробьёте, так разбомбите хоть склад». Завод утоплен в глубь островов Бухтара и находится под складом в толще камня.

- Так, понятно, а что на заводах то выпускают?

- Двигатели, для самолётов. – Треснувшим голосом сказал командир.

Фагра закашлялась, это тебе не завод по производству досок, носков и игрушек, это уже серьёзно. И её сразу стало понятно почему тут такой плохой воздух - тяжёлые металлы и смазки. Но это, разорви их небесный дух, стратегический завод! А стратегический завод ну не могут так слабо охранять!

И сразу она видит их, основная цитадель ПВО действительно не стреляет, более того, спустя пару минут там сам собой раздаётся взрыв. А вот истребители уже готовы. Бомбардировщик их бригады шёл мудрёным маршрутом, который дал заказчик и они успешно ускользнули от радаров, лишь планируя. А сейчас, набирая высоту под истошный рёв двигателей, они заходили на цель.

«Блям!» – Одна бомба, звякнув, соскользнула по конвейеру и взвелась. Полетела по дуге к ангару. Из ангара на полном форсаже, запущенные при помощи «рогатки» уже вырывались первые истребители. Но ещё слишком далеко для турели.

Запуск самолётов был на хорошем потоке, сразу виднелась выправка у пилотов, за время падения бомбы, около десяти секунд – из ангара вылетело два самолёта подряд. Бомба упала на ангар пробив жестяную крышу и взорвалась. Фагра хладнокровно закрыла глаза рукой, судя по зелёному всполоху – взорвался авиационный этанол. Самолёты разметало взрывом в разные стороны как игрушки, один из самолётов зацепило уже на взлёте, у него сломался хвост, и он кувыркнувшись назад скрылся в облаках.

Произошло ещё несколько взрывов и снова на орудийных башнях. Самолёты ещё разгонялись и набирали высоту, но башнёрка уже следила за ними в прицел. Сейчас налетят!

- Фагра! Прикрытие сверху идёт! Жди их на 2 7 0. – Крикнул Хартон. И сразу застучал второй пулемёт.

У этого самолёта две турели. Верхняя полсуфера и нижняя. В верхней сегодня сидел Хартон, это его девятый вылет. Тоже матёрый стрелок. Фагра быстро развернула турель и стала ждать врага, ждать долго не пришлось. Самолёт накренился вправо и пули прошили его насквозь. Уже на излёте Фагра довернула свою турель чтобы зацепить истребитель. Но не смогла, краем глаза она заметила, что по истребителю уже прошлись очередью.

К ним на хвост крепко сел истребитель. Он уходил из одной полусферы в другую, держась на хвосте и поливая их бомбардировщик пулями. Один точный выстрел – и ему удалось пробить бак из бака фонтаном хлынул этанол. Но скоро закончился. Бак – ячеистая структура, каждая ячейка не больше литра.

Самолёт резко нырнул вниз, и истребитель оказался в зоне досягаемости. Фагра выстрелила ему прямо в двигатель. В двигателе что-то взорвалось и самолёт слабо виляя ушёл с хвоста.

- Ей! Так держать Фагра, ты его поджарила! – Крикнул Хартон.

- Это всё Офало, он вовремя вильнул. Молодец Офало!

- Офало ранен! В него попала пуля, потому и вильнул. – Оборвал их радость Итьяс. - Давайте держитесь, к нам идут со всех сторон. Завод двигателей, разорви его воздух! Они знали, что я не соглашусь.

- Что они сделали?

- Дали запечатанное письмо, сказали там будут дополнительные инструкции… Разорви меня небесный дух, нам это не простят. Не простят, не верю… нет.

Но тяжёлое душевное состояние командира, не помешало в очередной раз сбросить бомбу. Механизм с затяжкой выпустил две чугунные болванки, которые понеслись к крупной каменной постройке. Как раз к тому месту где недавно прогремел мини-взрыв. Взрыватель стоял с задержкой после касания. Бомба должна углубится в здание.

Длинная очередь прочертила днище их самолёта. Несколько пуль разбилось о бронестекло, но пара легко прошла его, оставив в стеклянной плитке рваные дыры. Фагра на секунду отстранилась от пулемёта, осколки стекла впились в щель на шее, между маской и мундиром.

Очередной мощный взрыв внизу. Из бойниц цитадели вырвалось пламя и охватило все горючие конструкции. С искрами стали взрываться боеприпасы.

Двойка истребителей принялась носиться вокруг самолёта злыми насекомыми. Один отвлекал на себя турели, обдавая бронестекло фугасными пулями. Второй терзал двигатель в крыле. У Фагры не получалось отогнать их, и истребители наглели всё больше, сменяя друг друга по мере получения порций «внимания» со стороны турелей.

Пушка щёлкнула пустым затвором, патроны кончились. Фагра скрипнула зубами, и отстегнула пустую коробку. Короб из-под патронов не упал, одним из попаданий истребителя его покорёжило. Фагра упёрлась в него двумя ногами и выкинула мятую жестянку за борт. Надо было достать боеприпасы, она отстегнула ремни, и упёршись ногами в ступеньку, подняла люк своей башни.

Внутри самолёта горел огонь, техник Столкан бегал со шлангом и заливал углекислым газом генератор. Запасные ленты стояли рядом, только руку протяни. Фагра со вздохом посмотрела на страховку и уже хотела её отстегнуть. Но Столкан увидел её потуги, повесил шланг так чтобы поток газа продолжал поступать в пламя и с заметным усилием протолкнул коробку патронов внутрь жёлоба.

- Спасибо! – Крикнула ему Фагра. Техник не услышал, в самолёте стоял невероятный рёв и грохот. Но он кивнул в ответ. А в следующую секунду, бронебойная пуля истребителя пробила ему ногу. Бородатый техник упал на пол мешком.

Фагра вскрикнула и кинулась к турели. Коробка с лентой скатившись по жёлобу не доехала до пулемёта, но это было не критично. Башнёрка заправила новую ленту и открыла огонь по наседающим самолётам. Лента оказалась бронебойной, пули пробивали обшивку навылет и не повреждали сами машины. Тогда Фагра нахмурив густые брови стала целиться в пилотов, не жалея патронов.

Первый пилот из двойки, который должен был отвлекать турели сразу понял, что характер стрельбы башни поменялся и поспешил уйти из зоны обстрела. А второй был так увлечён превращением двигателя в решето что прозевал это. Бронебойная очередь прошла от носа самолёта, до кабины и самолёт сразу ухнул вниз.

«Бам, бам», отвалилось ещё две бомбы, последние, теперь в направлении склада. Потеряв пять тонн веса, самолёт сразу «повеселел» и заложив вираж понёсся прочь от проклятых островов. Фагра посмотрела краем глаза вниз и увидела как они пролетают над большим строением.

- «Да, пожалуй, если мы уничтожим такой склад - это будет серьёзный подрыв бизнеса магната.» - Но раздумывать было некогда, из-за туч показался ещё один истребитель, на этот раз, это был тяжёлый двухмоторный монстр, с большой турелью внизу.

Башнёрка посмотрела вниз и увидела, как из горящего ангара, руками, люди выталкивают ещё один такой и катят его к пропасти. Очевидно эти модели самолётов имеют такую мощность двигателей что их можно запустить без всякого трамплина.

Бомбардировщик резко соскользнул вниз и начал уклоняться от пуль. За штурвалом сидел сам Итьяс, сменив раненного Офало.

Никаких команд по шлемофону больше не поступало. Он громко хрустел, трещал и больше не подавал никаких звуков. Очевидно попадания повредили реле.

Тем временем тяжёлый истребитель, находясь в верхней полусфере, развернул свою турель и прошёлся фугасными снарядами по их самолёту. Одного попадания было достаточно чтобы понять – это конец, бомбардировщик не справится с такой огневой мощью. Сразу после попаданий, замолчала верхняя турель. Фагра нервно сглотнула, её не хотелось думать, что произошло.

Самолёт терял высоту, по нему попало ещё как минимум два фугаса из тяжёлой турели. Фагра ничего не могла сделать с висящим чуть правее и выше самолётом. Он был в мёртвой зоне для её турели, но так близко что она видела даже его бортовой номер, 14 – число смерти. И тут послышался ещё один взрыв, да такой мощный что самолёт тряхнуло на месте как бабочку. Фагра закрыла глаза.

Сначала Башнёрке показалось что самолёт накренился в сторону, но во время очередного манёвра турель наклонилась в противоположную и стала раскачиваться как на качелях. Она открыла глаза и посмотрела наверх. Её турель крепилась к каркасу самолёта на приводе из подшипников. Это очень надёжное крепление, но такое она видела в первый раз. Каркас просто разрубило, и вся её башня, со стеклянным куполом, сиденьем и турелью. Висела на тонкой, подрубленной арматуре… А верха самолёта просто не стало. Выстрел срубил его часть до самого хвоста.

Вариантов не было, надо было вылезать внутрь, надевать парашют и валить с самолёта, пока ещё не поздно. Но стоило ей отстегнуться как самолёт сотряс ещё один мощный взрыв. Прошло несколько секунд, прежде чем Фагра поняла, что летит и это был не полёт на самолёте, она падала вниз, без парашюта.

***

В маске нельзя кричать, как не кричи, будет лишь сдавленный вой. Но кричать хотелось, эти нормальное желание в последние несколько секунд твоей жизни. Фагра только открыла рот, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, но воздух сам рванул в лёгкие и не мог вырваться. Как не пыталась она выдохнуть, адская боль в груди выдавил из глаз слёзы. А приближающиеся облака не сулили ничего хорошего. Ещё секунда и ей показалось что лёгкие с неожиданно громким хлопком лопнули. И в грудь вошло ещё немного воздуха их взрыв отдался неожиданно резкой болью в спине. Фагра взмахнула руками и сорвала с лица маску, сила рывка была такой что завязки на затылке лопнули и тут она выдохнула.

Выдыхать с лопнувшими лёгкими оказалось проще чем с целыми, а сам выдох, такой что она явно замедлила падение и подпрыгнула вверх. Как-то, подозрительно долго девушка падает вниз. Она прыгала с парашютом раньше и отлично знала сколько длиться свободное падение.

Фагра тяжело задышала, на очередном выдохе, боковым зрением она заметила что-то белое по бокам. Башнёрка сделала ещё один выдох, повернув голову и обомлела. Она отлично помнила, что если на самолёте у них и был парашют, но купольный и она его не надевала. Сейчас у неё за спиной был большой, белый, крыльевой парашют. О таких парашютах она только слышала, но никогда не видела в живую. Их не было в свободной продаже и только изредка, в газетах, печатали что очередного человека с таким парашютом удалось заметить. Откуда он у Фагры?

Она принялась часто дышать, замечая, что каждый вдох и выдох отдаётся болью в спине и заставляет поднимать и опускать крылья. Но от частого дыхания быстро запыхалась. Раз ей выпала возможность поносить такую редкую штуку, может воспользоваться ею с умом? Она стала медленно планировать вниз, всё сильнее удивляясь такому редкому устройству. Кажется, крыльевой парашют был действительно из перьев, и каждое перо ощущалось так, будто оно было частью её.

Она проплыла сквозь облака и мигом промокла. Шум боя остался где-то позади. Но тут из облака вынырнул летающий остров. Фагра выругалась, истратив весь свой словарный запас и начала пытаться сесть. Как обращаться с таким парашютом, ей было не ведомо, поэтому выкручивалась как знала. До предела сбросив скорость она свернула в траву и проехалась по ней животом.

Остров оказался мелкий и каменистый. Как хорошая тёрка он прошёлся по мундиру бригады Кетлоогне, материя выдержала, потеряв пару пуговиц.

- Ух, слишком много событий для одного дня… - Вздохнула Фагра и попыталась отстегнуть парашют. Но как не пыталась она пробиться до своей спины сквозь перья, не нашарила ни единого намёка на застёжки. Более того, в такт её ровному дыханию крылья продолжали слабо шевелиться. – Всмысле?! Эй!? Что за?! – В эту секунду в её голове родились такие нецензурные мысли, она моментально поняла, что обрела крылья. Нет, это был не механизм, неизвестно, когда и как нацепленный на неё, а настоящие крылья.

- И как их убрать? Я что? Так и буду ходить с этими… с ЭТИМ за спиной? – Закричала она в воздух. Но пустой остров не ответил ей.

Остров тихо обдувался ветром и медленно покачивался на магнитной подушке планеты. В последний момент до Фагры дошла мысль, что спуститься бы сейчас, пока эти крылья у неё есть! Ведь они могут исчезнуть и насовсем, а на этом островке её никто не найдёт.

- Ой, стойте, стойте, крылья, не надо убираться сейчас. – Фагра побежала к краю островка, но не то от испуга, не то по закону подлости, когда она уже добежала до края, она заметила, что крыльев у неё больше нет. Они исчезли также как появились.

– А-а-а-а-а!! Чёртовы крылья! Ну какого духа небесного, вы появились?! Зачем? Дали бы мне разбиться!

Словно услышав её слова, остров медленно качнулся и Фагру потянуло к краю, с которого она чуть не спрыгнула.

- Ой, нет, нет, я, пожалуй, погорячилась. – Девушка упала на спину и поспешно отползла назад. Когда она решила, что отползла достаточно, легла на спину.

- Ну ладно, ну допустим меня найдут. – Фагра хлопнула себя по большому животу. - Запасов тут мне хватит надолго, а вот найти воды бы не помешало.

- Фюти фюти фюти – Послышалось рядом.

Фагра повернула голову и увидела птичку, птица прыгала на месте издевательски дразня девушку.

- Что? Ужин. Думаешь обманешь меня? Ну ну, посмотрим, когда проголодаюсь. А пока летай, да.

Фагра пошла вглубь острова. Родников тут конечно быть не могло, а дождевое озеро – запросто. С высоты остров казался необычно мелким. Пару километров в диаметре, заросший деревьями до предела, он напоминал голову какого-нибудь безумного учёного со спутанными волосами и длинными залысинами. Да, учёные всех миров похожи.

Лес оказался низкорослым, в основном из кустарников. Сказывалась каменистость земли. Но даже на низеньких деревцах нашлись плоды пригодные для еды. Скоро на Скайлин придёт долгая зима и тут всё вымерзнет, перед этим растения собираются оросить всю поверхность своими семенами. Фагра посмотрела на сладкий плод, висящий на кусту и вздохнула.

- Ну и плевать на мою диету. Я со вчерашнего дня ничего не ела. – С такими словами она сорвала плод, осмотрела его со всех сторон и продолжила изучение участка леса.

Птички прыгали по веткам и громко кричали. Плоды скайлианской вишни висели над самой головой у девушки, но ей было лень тянуться за ней.

Перелезая через очередной куст, она вышла на полянку. На поляне сидел мужчина с закрытыми глазами. Он был одет в голубую тогу и чёрные сандалии, на ногах виднелись короткие шорты, спрятанные под тогой.

Сначала Фагра прошла мимо него, собираясь исследовать остаток острова, но замерла.

- А… Вы что тут делаете? – Спросила она у него.

- Сижу. – Неожиданно в тон ей ответил тот. Он сидел в позе для медитации с таким видом, будто уже несколько тысяч лет ждёт, пока перед ним не появиться Фагра и не задаст этот дурацкий вопрос.

Фагра ещё секунду постояла и посмотрела на него. Он был достаточно молод, с белыми (как у большинства скайлиан) и длинными волосами. Перед мужчиной стояла чаша с водой.

- И как ты сюда попал?

- Прилетел. - Всё тем-же тоном ответил мужчина, не меняя позы и не открывая глаз.

Фагра посмотрела по сторонам, поискав транспортное средство, на котором можно прилететь.

- Логично. Мы на летающем острове, сюда нельзя иначе попасть, только прилететь.

- Не соглашусь, ещё тут можно родиться или упасть сюда с неба, ну и конечно же, сюда можно телепортировать!

- Родиться? И откуда на таком острове могут взяться родители? – Мужчина всё сильнее действовал башнёрке на нервы. Его затуманенный и задумчивый вид сводил её с ума.

- А так ли нужны родители для этого? А? – Задал мужчина вопрос, который кольнул Фагру в самое сердце. Она отвернулась от него и увидела перед собой, на противоположной части поляны мужчину и женщину, пожилые люди стояли прямо перед ней. Они были так похожи на Фагру, у женщины были такие-же как у неё тёмно-синие глаза, пепельные волосы, острые черты лица, а у мужчины такая-же маленькая челюсть и маленькие уши.

Не веря своим глазам, она сделала несколько шагов навстречу им, протянула руку и поняла, что стоит перед пропастью. Образы ей почудились. В горле пересохло.

- Послушайте! Вы мне не нравитесь, я не знаю какими дымам или газами вы тут всё окурили и вообще…

- Я не тортик… - Флегматично ответил мужчина.

- Что?

- Я не тортик, чтобы всем нравится. Логично то что я могу вам не нравится, но, если вы так хотите, я могу уйти. – Однако мужчина продолжал сидеть.

- О! Водичка, как-раз! – Фагра схватила чашу с водой и залпом выпила. Вода напоминала горную, солёновато-горькая.

- Вкусно?

- О, да! Это то что надо, прямо вообще улёт! – Саркастично ответила Фагра. – Вода как вода, но солёная.

- Это моча певчих птиц.

- Что-о-о-о-уэ-э-э-э…

Фагру буквально вывернуло, она едва успела отвернуться к кустам и отшвырнула чашу в сторону. Когда она убедилась, что последние упоминания жидкости покинули её, она отвернулась и увидела, что человек стоит над пропастью.

- Эй, эй, мужчина? Вы куда?

- Как куда? Ухожу! Я ведь вам не нравлюсь. – Бросил мужчина и медленно начал делать шаг.

- Ой, нет, я же не в том смысле! Куда?! – Фагра подскочила и схватила мужчину по руки. Он казался просто невесомым, килограмм пятьдесят и это при почти двухметровом росте.

Навалившись всеми своими сто сорока килограммами назад, Фагра оттянула его от пропасти. У мужчины не было ни единого шанса противостоять такой мощи, но он и не сопротивлялся.

- Да что за день сегодня?! Сначала ты убиваешь пол сотни человек минимум, а потом спасаешь одного наркомана на летающем острове. Зашибись просто!

- Ох, барышня, мне совершенно ничего не угрожало. Вот, смотрите! – Мужчина сделал резкий вдох и тут за его спиной появились крылья. Фагра просто обомлела и растеклась по земле.

- Что? Это… А… К…

- Я могу идти?

- Нет! Стоять! Во-первых, вы можете меня спасти отсюда? Во-вторых, что это вообще за дьявольщина? Летающие люди? Чтоа?

- Я? Вас спасти? Извините, вы не из моей весовой категории. Нет, конечно есть среди нас такие кто и три своих веса поднять может, но я не из их числа. Да вы и сами себя можете спасти. Раскройте крылья и летите себе. – Мужчина вновь целеустремлённо пошёл к пропасти.

- А как это сделать? – Фагра растеряно посмотрела на большие и белые крылья мужчины.

- Ну, ты же прилетела сюда как-то. А вообще, знаешь, тебе бы не помешало поучиться у нас. Нас осталось так мало.

- Нас? Кого это, нас? – Фагра испытывала всё меньше доверия к этому странному человеку. Ей всё больше казалось, что она контужена и лежит в турели, а это ей всё видится. С дерева, на то место где раньше стояла чаша, капнула влага и забрызгала их.

- Крылатых. – Мужчина выставил руку вперёд, чаша сама собой взлетела и встала туда где стояла до этого. Очередная капля упала с дерева. – И кстати, я понимаю, моча и всё такое, фу, фу, фу. Но она очень полезна. Тем более для крылатых.

- Так, я вообще хотела бы ещё узнать что с моими друзьями, так что давай, спускай меня побыстрее! – Фагра вконец устала от этих пустых разговоров и странного мужчины, поэтому искала повод ускользнуть.

- Ты им никаким образом уже не поможешь. Они в семидесяти километрах от тебя, выжило трое, один ранен. – Будничным голосом донёс до девушки мужчина.

- Да кто же вы такой в конце концов?!

- Я уже говорил, я крылатый. Я могу многое, например читать мысли или телепортировать.

- Эй, ты лез в мою голову? Так вот откуда эти фразы про родителей. Это неприлично! – Фагра была возмущена.

- Согласен, больше не буду. И так, по поводу смертности, раз мы уяснили что твои друзья справятся без тебя. Я хочу познакомится с тобой получше. Расскажи о себе, сколько у тебя вылетов в этом стеклянном колпаке?

- Пятьдесят.

- Это был пятьдесят первый… А вот у твоего друга был седьмой и он стал для него последним.

- Хартон… мёртв?

- Да.

Фагру это совершенно не потрясло. Она будет плакать позже, а так, это их работа, башнёров, умирать.

- И что же со мной такое?

- Ну, если информация, которую я взял из твоей головы – правда. То ты на редкость везучая. А учитывая, что ты ещё и крылатая, я с уверенностью могу сказать кто ты.

- И кто-же?

- Навигатор.

В глазах Фагры медленно потемнело, она отвернулась от мужчины и посмотрела в пропасть. Чернота застелила глаза, она будто взглянула в бескрайний чёрный тоннель. В лицо прилетел удар ветра, принёсший с собой оборвавшийся крик:

- «тар!» – Крик эхом прокатился по земле. Какая-то птица решила неожиданно спикировать вниз и огласило всё вокруг своим криком, прогоняя тишину которую создал крик.

- И что это значит? Я какая-то избранная? Создана для великих свершений? Какой-то цели?

- Это значит, что ты головная боль для всех крылатых. Мы терпеть не можем таких, но вынуждены их обучать, иначе будет хуже. Цель навигатора – тайна покрытая мраком, она идёт навыворот и самым непредсказуемым путём. Даже если навигатор — это простой клерк, в один неудачный день он свернёт с привычного маршрута работа-дом и, например, голыми руками задушит магната. Причём войдёт в его покои мимо мирно спящей стражи, мимо защиты, мимо охраны. А магнат будет апатично смотреть на своё удушение.

- Кхм, о нет, я не хочу никого душить!

- Может тогда лучше бомбить? Нет, понимаешь, если цель навигатора была просто в убийстве кого-то, то это даже не пол беды, это одна сотая. Цель навигаторов, это не только итог маршрута, но и сам путь. Поэтому лучше тебе быть с крылатыми, мы и обучим, и сумеем отличить простую дурь от реального пути.

- Не продолжай, я всё поняла. Вы фанатики, поклоняетесь выдуманным себе богам. Думаете, что просто удачливые люди — это некие мистические сущности. Катитесь к небесному духу с такими предложениями. – Фагра подошла к обрыву и посмотрела вниз. – Только как мне спуститься?

- На крыльях?

- Я не крылатая!

- Ладно, ладно. Отрицай очевидное, но как ты оказалась на острове?

- Упала!

- Ну тогда да, ты не крылатая, ты резиновая. Пролететь два километра и не разбиться, это надо уметь.

- Вы меня шантажируете? Вы меня шантажируете обучением в вашем гнезде ереси, в обмен на спасение жизни?! Неужели нельзя просто сказать мне как отсюда спуститься и уйти?

- Нет, в первый раз ты смогла спуститься, от того что ты навигатор. Навигаторы не могут умереть раньше времени, чрезвычайная удача что твои крылья появились в тот момент… И я правда не могу перенести тебя отсюда.

- Так? Значит я могу просто спрыгнуть вниз? – Фагра улыбнулась.

- Да, можешь, скорее всего ты не умрёшь. Но вот дар навигаторства ещё никого от травм не уберёг. Помнится, был один такой навигатор, его хорошо потрепало. Так вот, он лежал в глубокой коме год, в больнице одного города. На город совершили налёт, больницу разбомбили, а когда захватчики торжественно маршировали по городу мимо больницы из разрушенного здания выпала… хе-хе-хе, кровать с прикованным к ней больным. Нашим навигатором, и убила, кого бы ты думала? Того самого диктатора, который возглавлял шествие и едва не захватил город. – Он выдержал паузу. Но этот рассказ никак не тронул Фагру. – Ладно, на самом деле грустная история, после этого навигатор скончался. – Но одного он добился, Фагра больше не хотела прыгать вниз.

- Почему вы не можете сказать, как спуститься?

- Потому-что отсюда действительно нет иного способа спуститься. Не волнуйся, летать на собственных крыльях проще чем летать на самолёте.

- Тульфоре[5]! И почему я не училась, была ведь возможность. Значит вы не оставляете мне выбора, учиться или не учиться у вас? А я вот что скажу! Катитесь к духу небесному, я отказываюсь.

- Отказываешься? Это твоё последнее слово? – С каким-то усталым вздохом сказал мужчина.

- Да. – Уже не так уверенно сказала Фагра.

- Ну, будь, по-твоему. – Мужчина наконец открыл глаза, они сверкнули двумя синими, тёмными сапфирами. Он встал на ноги, подхватил свой кубок, расправил синий плащ, прощально пожал плечами и разлетелся тысячей перьев. Перья унесло неожиданным порывом ветра, вскоре они растворились в воздухе.

- Ой, я же это так… - Только и сказала Фагра. – Убедившись, что незнакомец действительно исчез, она грязно выругалась используя весь накопленный среди наёмников лексикон. Певчие птицы сидящие на ветке – не могли по достоинству оценить её словарный запас, но помалкивали. - А вот не нужна мне ваша помощь! Я сама справлюсь!

Фагра, ругая себя за вредность начала обшаривать карманы мундира. В боковом кармане обнаружилось две монеты номиналом по десять Винтиков. У девушки было не всё в порядке с картографией, но на территории какой магнатии [6]она находилась, представить могла. Это была территория магната Боргера, на этой земле винтики не имели никакой ценности. Винтики и шестерни были валютой одного единственного магната Тика. Владельца многих часовых и механических заводов. Они представляли собой его облигации, в металлическом виде. Но ни один фермер с магнатии Боргера не поедет за сотни километров в банк Боргера чтобы обменять пару железных монеток.

- Значит даже если я спущусь, денег у меня нет. Ну что, просто отлично. Буду воровать. Осталось узнать, как спуститься. – Она ещё раз посмотрела вниз и не увидела земли. Высоту оставалось только предполагать.

Ради успокоения совести, она обошла остров по кругу. Но к сожалению, зиплайна или других способов спуститься вниз не нашла. Бывают особо крупные скопления летающих островов, которые висят на месте. Такие острова обычно связывают канатными трассами и мостами. Самой крупной такой группой была Симлиона. Огромный город с тридцатью миллионами населения, находящийся под контролем сразу шести магнатов.

Фагра набрала более-менее сухого валежника и веток из крупного листа сделала чашу и поморщившись подставила её туда откуда капало. Хоть мысль о том что ей придётся пить мочу птиц и была омерзительна, девушке казалось что это неправда и это обычная роса.

Найдя среди щебня на острове кремень, она легко высекла искры и сумела распалить изодранные в волокна листья. Валежник был сырым и дымил, остров часто цеплял облака. Но вскоре пламя разгорелось. Без костра Фагра имела все шансы замёрзнуть, и он должен привлекать внимание пролетающих мимо самолётов. Хотя, как они сядут на остров – загадка, да и самих самолётов было не слышно.

[1] Чирсак – слабоалкогольный напиток, дорогой, естественного брожения. Делается из сбора фруктов.

[2] Нет, это не задницы твёрдые, это дерево рыхлое. Зато оно красивое.

[3] Чвалк – очень древний напиток, на основе закисания коры одного распространённого вида деревьев.

[4] Имеются в виду земные годы

[5] Ругательство

[6] Магнатия – собственнсть магната, хозяина территории. Можно было бы назвать аналогом княжества, если бы магнаты не могли свободно продавать и покупать земли.

Летающие бараны

Прошёл день, прошла ночь. Фагра, хоть и многократно угрожала птицам, летающим вокруг, поймать ни одной не смогла. А насаживаться на вертел сами они не спешили. Утром она проснулась от боли и урчания в животе. А ещё от жажды.

Презрительно посмотрев на чашу, с жидкостью, которая накапала сверху, Фагра стала пить воду из листьев вокруг. На вкус – типичная дождевая. Птички продолжали издевательски чирикать вокруг. Теперь плоды скайлианской вишни больше не казались слишком высокими или слишком кислыми. Фагра просто и без затей согнула ветку, откуда их и сорвала. Объев одну ветку, она услышала за спиной странный звук. Обернувшись, она увидела перед собой вчерашнего знакомого.

- Успеха в призыве крыльев ты так и не добилась? – Спросил тот странно суровым голосом.

- А я бы стала тут сидеть после этого?

- Значит нет, держи. – Мужчина поднял большой рюкзак и без всяких усилий кинул его Фагре. Это оказался парашют.

- Это был самый мощный из тех что я нашёл. Крылатые редко пользуются такими штуками, купольные парашюты мы используем только для доставки грузов. Надевай и вали с этого острова, ты ещё не доросла чтобы топтать эту священную землю.

- Вчера ты был добрее.

- Это был мой брат, и я знаю, что он тут нянчился с тобой больше часа. Я так поступать не намерен. – Сурово сказал мужчина, сложив руки на груди. Он него сквозило неприязнью будто сырым осенним ветром.

Больше уговаривать башнёрку не пришлось, она быстро натягивала парашют на себя, но снаряжаясь не нашла ещё одного важного компонента – Высотометра.

- А какая тут высота?

- Две двести. – Бросил мужчина, скидывая листок Фагры и ставя на это место чашу.

- Чем это место такое священное? Что в нём особого? – С последней надеждой на конструктивный диалог, сказала она.

- А тебе какая разница, крылатая? Собралась валить, вали.

Фагра вздохнула, разбежалась и прыгнула с края острова.

Мужчина посмотрел ей в след и сел в позу для медитации перед чашей. Из неоткуда налетели перья, они начали кружиться на месте пока не собрались в человека. Рядом с незнакомцем появился ещё один, точно-такой же, близнец.

- Просто прогнал?

- Да, мне тут целый день сидеть, не хочу, чтобы эта пегасиха топала поблизости. Я не ты! Это ты предпочёл целый день прятаться, я такого не потерплю!

- Ну, ты же знаешь, мы не можем покинуть остров до заката, куда мне её девать то было? – Мужчина вздохнул - Зря ты так с ней, у девочки была тяжёлая жизнь.

- Кто бы говорил!

***

Парашют оказался плохим, застарелым, неаккуратно сложенным. Фагра предположила это заранее и открыла его почти сразу, в итоге, его продувало потоком почти до самой земли и только в конце он надумал раскрыться.

Местом приземления оказалось поле большой фермы, купол парашюта ещё не до конца сложился на земле и Фагра только частично сняла его с велков капшота. Как к ней подъехал громыхающий и пыхтящий паром, трактор. За рулём сидел старик. Одет он был в недешёвую одежду и по всему было видно, что он сел за руль только чтобы не плестись по полю пешком. Не было в его телосложении мощи, которой обычно обладают трактористы, удерживающие бешено вырывающийся руль. Зато надменности было хоть отбавляй.

- Вы каким образом сюда попали? Это частная территория! – Прокричал он, заглушая рокот парового двигателя.

- Меня сбили, я сейчас соберу свой парашют и уйду.

- Сбили? Опять? Только вчера на небе прогремел воздушный бой! Опять Бухтара бомбили?

- Меня сбили ещё вчера, это я только сейчас упала с парящего острова.

- Ты из людей Кутьяра? Он обещал вознаграждение за каждого своего спасённого пилота. – Мужчина с подозрением воззрился на одежду.

- Нет я из… - Начала Фагра.

- Наёмница? Небесный дух бы вас побрал! Хотя… А ваш бригадир за тебя может заплатить? – Глаза фермера жадно блестнули.

- Я не знаю, Кетлоогне высоко меня ценит, но… - Вместо ответа, фермер поднял в руки паровую винтовку, подключенную к трактору и навёл её на Фагру.

- Отлично, значит ты у меня в гостях. – Он махнул рукой в сторону дома и прикрикнул. – Вперёд! Руки за голову! Иди! Я слежу за тобой.

- «Блеск…»

- Парашют оставь, он пойдёт в честь стоимости аренды поля для посадки.

- «Вот же, жадный клоп.» - Подумала взятая в заложники девушка, нарочно медленно шагая в сторону дома.

- Ну? Что плетёшься как жук-вонючка? Давай шевелись! – Заорал он и дал минимальный газ, на который был способен трактор.

Ферма была чистой и ухоженной. По ней ездили трактора и пропахивали почву, это были как старые модели, паровые, так и более новые, на калильных двигателях. Следом за ними ходили рабочие фермера и собирали сорняки. Сам же фермер явно был обеспеченным человеком, судя по размеру его особняка. Но какой человек откажется от дополнительного дохода?

Когда они наконец доплелись до особняка, к фермеру подошла одна из его работниц. - Господин Тартульен? Кто это?

- Наша гостья, накормите её одной рабочей пайкой и заприте в спальне для гостей. Подготовьте для меня радиотелеграф.

Работница махнула рукой и повела Фагру через заднюю дверь. Но тут тяжёлая рука фермера, легла ей на плечо.

- Стой! Как ты говоришь, зовут твоего бригадира? Ктлоогне? А тебя как?

- Фагра.

- Угу, Фа-гра, иди. – Мужина подтолкнул её в спину и свернул в один из коридоров.

Девушка прошла следом за домохозяйкой, они шли по узким деревянным проходам, которые освещались лишь маленькими окошками. В доме было очень душно, а в коридорах стоял очень спёртый воздух.

- Господин Тартульен и правда такой жадный? Или лишь корчит из себя злодея?

- Что вы, господин Тартульен очень хороший человек. Он плохо отнёсся к вам?

- Ну, если учесть что он взял меня в заложники.

- Для этого должна быть причина, вы кто? Не из наёмников?

- Из наёмников. А вы домохозяйка?

- Тогда понятно, наёмники по приказу магната Чербуши, разбомбили старое поместье господина Тартульена. Под бомбами погиб его сын, с тех пор он наёмников не любит. И дом – хоть и обшит деревом, на самом деле сделан из железа. Я служанка.

- Так вот почему тут так душно.

- Да, вот ваша комната.

Служанка открыла дверь перед Фагрой и заперла за ней. Комната оказалась большой, светлой, с двуспальной кроватью и богато украшенной узорами в едином стиле. У комнаты был отдельный туалет и даже душ. На полке стояла витрина с декоративными стаканами, под потолком висел самолётик на нитках. Богатый травянистый ковёр зелёного цвета и стены, покрытые шерстяными обоями хорошо гармонировали. Деревянный орнамент к стенам был просто приклеен.

Фагра постучала по стене, та ответила глухим звоном. Металл!

За сутки, розово-лавандовый мундир Фагры сменил десяток оттенков и стал покрыт пятнами. А как она вспотела за это время! Одежду хотелось побыстрее снять и выстирать. Что она и решила сделать, зайдя в ванную, но там её ждало разочарование. Горячей воды не было мыться и стираться пришлось в ледяной воде, пахнущей чем-то горьким.

Вскоре ей принесли обещанную рабочую пайку. Домохозяйка немного удивлённо посмотрела на сохнущий мундир Фагры, висящий на стуле. Но ничего не сказала.

Через час, в камин просунулась голова мальчишки, мальчик был маленьким, худым, очень бледным даже в сравнении с остальными скайлианами и чумазым от сажи. Фагра как увидела его, так сразу поняла, что он похож на одного её старого знакомого, с которым она когда-то сбежала из детского приюта. Просто один в один, копия.

- Тётя? Вас Фагра зовут? – Взволнованно сказал мальчик.

- Ну да, что тебе нужно?

- Я чистил трубу рядом с камином господина Тартульена и услышал разговор. Он зачитывал в слух телеграмму, которую получил только-что.

- И что же он говорил? Хочешь ягодку? – Фагра была совершенно спокойна. Её никогда не выкупали, но она знала, что практика выкупа пилотов широко практиковалась. И Кетлоогне уже пару раз выкупал своих пилотов. – Я знаю, что меня хотят выкупить.

Парень жадно проглотил ягоду вместе с косточками и посмотрел на Фагру своими крупными, серыми глазами.

- Он сказал не выкупить, он сказал продать. Некий господин Кутьяр, пообещал за вас большую сумму. – Расширившимися от откровения глазами сказал мальчик.

- И зачем же я Кутьяру? – По телу Фагры побежали мурашки.

- Я не знаю, господин Тартульен зачитал слово с бумажки. Я не знаю, что оно значит, но это что-то очень плохое.

Девушка подумала логически, Кутьяр, после того как ему разбомбили завод, был способен на великое множество очень плохих вещей. Пожалуй, у молодой башнёрки фантазии на столько вещей не хватит.

- Кхм, ладно. Как можно сбежать отсюда?

- Можно! Через камин!

Фагра заглянула в камин и покачала головой.

- Нет, я сюда не пролезу. – Она шлёпнула себя по толстой ляжке. – Кость широкая.

- Я могу открыть вам дверь… Но по всему дому стоят призмы, вас заметят.

- Что стоит?

- Призмы, в этой комнате их три, одна смотрит на дверь, другая на кровать, третья стоит перед душевой. Они по трубкам передают картинку вниз, в комнату охраны, там сидит Зольцерг.

- Значит тебя не видно, да? – Спросила Фагра, ища призмы в комнате.

- Нет, иначе бы меня выпороли. – Самодовольно ответил малец.

- А ты можешь открыть мне дверь, а потом отвлечь охранника? Который Зольцерг.

- Могу, а что мне будет?

- Я могу покатать тебя на самолёте, если мы ещё встретимся.

- Ну-у-у-у… Так не интересно! Ты сбежишь, и я тебя больше не увижу.

- Тогда, вот. – Фагра встала, встряхнула ещё влажный мундир и показала на пуговицу, на кармане. На пуговице была выгравирована нашивка бригады Кетлоогне. – Тебе нравится эта пуговица?

- Ну… а что там нарисовано?

- Эта пуговица значит, что я принадлежу к бригаде очень, очень авторитетного наёмника. – Напустив в глаза побольше восторга сказала Фагра.

- Мальчишки мне за такую все свои камешки отдадут! Давай сюда! Жди, я сначала Зольцерга отвлеку, а потом дверь тебе открою.

Фагра с облечением оторвала пуговицу от мундира и отдала её. Парень сразу залез в камин и заполз в дымоход

- «Как хорошо что ребёнка прислуги легко развести. Знала бы, взяла бы с собой побольше пуговиц. К сожалению, на мундире их осталось не так много, как хотелось бы.» - (Пару она уже стесала, когда приземлялась на камень.)

Фагра натянула мундир и стала ждать, раскачиваясь на месте. Когда раскачиваться надоело, она легла на кровать и стала смотреть на потолок. Под потолком висела красивая люстра с газовыми лампами и электророзжигом. Такие стоили дорого, но использовали их только на поверхности и только фермеры. Газ можно получать лишь из реакторов, скидывая туда гниющие растения. А на островах было тяжко с растениями.

Щёлкнул замок на двери и в неё просунулась чумазая голова. Фагра вскочила с кровати и пошла к нему.

- Всё, я пойду дальше отвлекать Зольцерга, а ты беги. Дверь туда – прямо и направо – главный выход, не попадись. – Прошептал мальчик и полез обратно в дымоход камина.

Фагра улыбнулась и поцеловала мальчика в щёку. Малец покраснел до ушей, пробежал через комнату, оставляя на полу сажевые следы, и нырнул в дымоход, вниз. Башнёрка скинула с лица добрую улыбку и, подойдя к посудному шкафу, открыла его. Среди иридиевых ложек и вилок попался нож для мяса. Фагра плотоядно улыбнулась и спрятала его в рукав, а потом медленно, стараясь не топать своими сапогами на мягкой подошве, пошла к выходу.

Впереди её ждал широкий коридор, с залом впереди. Она прошла до самого зала, сначала ей показалось что там никого нет, но подойдя ближе она услышала звуки скандала. Фагра завернула в чулан и прислушалась.

- Мама! Ну нет! Я не хочу тут больше оставаться, дядя противный, тут пахнет навозом, в доме душно. А ты мне даже не даёшь гулять! – Капризничала какая-то девочка лет шестнадцати.

- Марбала, ну негде здесь гулять. У тебя нет ни единой одежды для подобных прогулок, а местные деревенщины, фу, меня выворачивает от мысли что ты будешь с ними общаться.

Фагра сдавила рукоять ножа в руке так, что почувствовала мельчайшие особенности рисунка. В чулане висела одежда для домработницы, валялись какие-то тряпки и лежала химия. Мимо прошествовала незнакомая служанка.

- Дамы, господин Тартульен приказал напоить вас чаем в саду.

- Хм, пойдём Марбала, не будем огорчать дядюшку.

Послышались шаги и женщины покинули комнату. Только Фагра хотела покинуть укрытие, как вновь услышала шаги.

- Скоро сюда приедет магнат Кутьяр, надо подготовить комнату. Занесите стол со склада, несите стулья, Ильянка, иди за скатертью.

- А где она?

- В чулане.

Вновь послышались шаги и в чулан заглянула маленькая девочка. Она тихо пискнула, увидев Фагру с ножом в руках. Башнёрка закрыла рот кулаком и показала нож. Затем она махнула головой наверх, туда где лежали скатерти. Девочка, трясясь как трава в бурю, дрожащими руками вытянула одну скатерть из стопки и пошла в комнату.

- Ильянка, что с тобой? – Немедленно окликнула её экономка.

- Ничего…

- Шевелись тогда! – Закричала женщина в ответ, послышался негромкий щелчок.

Фагра выглянула из чулана и увидела экономку. Стройная, поджарая старуха держала в одной руке плеть. Наёмница могла выпрыгнуть и одним ударом укокошить старуху. Вчера она уже убила не мало народу, что ей одна экономка?

- Синглер! Где ты там? Почему моя сестрёнка ещё не пьёт чай?! – Недовольный крик фермера громко прокатился по поместью.

Экономка зло повернулась на пятках и пошла мимо чулана. Как только старуха скрылась за поворотом, Фагра, спрятав нож, помчалась вперёд, прямо через зал. Ильянка повернулась на громкое буханье её ног и тихо пискнула, сжавшись в комочек, остальная прислуга была слишком занята работой. У самого выхода Фагра наткнулась на двух мужиков, тащивших тяжёлый стол.

- А это кто? – Спросил один из мужчин.

- Не знаю, может племянница господина, вон какая, сразу видно, не голые овощи ест. Гы гы. – Поржал второй.

Фагра не обратила внимания на колкость, сразу кинулась в густое поле чайных кустов. Спустя несколько минут она запыхалась и упала. В небе послышалось гудение, и она, не думая ни секунды упала закатилась под куст. И только спустя несколько секунд до неё дошло что под таким углом на неё заходят не бомбить, а просто на посадку.

Полоса оказалась чуть левее чем поле с чаем. Девушка выглянула и увидела целое звено самолётов, на полосу садился очень богато отделанный корабль. Пусть корпус был создан по-правилам, обтекаемым, но даже в корпус смогли встроить пластины с позолотой и драгоценные камни. Там, где встроить что-то было нельзя, просто разрисовали под дорогой и богатый внешний вид. Вокруг каждого иллюминатора, например, было обрамление в стиле картин.

- «Какая безвкусица!»

Прикрывала летающий дворец целая куча самолётов. Фагра не могла бы сказать, кому принадлежит эта процессия, кабы не один нюанс. Тяжёлый истребитель с числом 14 возле хвоста. Тот самый что сбил их бомбардировщик.

Башнёрка скрипнула зубами и поползла по полю дальше, стараясь не вылезать из кустов. Самолёты долго гудели над головой, пока в конце концов не сели на аэродром. Фагра к тому моменту проползла через всё поле и вышла к «отдыхающему» полю. Оно заросло сорняками, сорняки были ещё гуще чем чайные кусты и у неё было больше шансов спрятаться. Вдали вновь заревел моторами самолёт.

На этот раз он взлетал, двигатели натужно кашляли от форсажа и поднимали тяжёлую машину в небо. Взлетал тяжёлый истребитель. Фагра конечно тешила себя надеждами что истребитель просто понадобился где-нибудь ещё, но он взлетел и принялся низко носиться над полями. Фагра упала в сорняки и прижалась к самому большому, молясь чтобы траву не сдуло потоком воздуха, от низко летающего самолёта.

Самолёт носился над головой ещё долго. Пару раз он стрелял из турели куда-то в поле. С полей слышались крики, люди магната и фермера перекликивались. Так продолжалось до самой ночи, Фагра лежала под кустами и старалась не дышать, пока не стемнело. С заходом главной звезды, когда стихли последние крики, она, чувствуя себя трусливым зайцем, подняла голову. Девушка уже ненавидела себя за беспомощность в текущей ситуации. Фагра только догадывалась куда идти, поэтому просто побрела по заброшенному полю. Ей светил свет, отражённый от колец Скайлина.

Их у планеты было великое множество и в разных направлениях. Они светящимися нитями пересекали ночной небосвод. Башнёрка сориентировалась по направлению и просто пошла в сторону дома. Кто сказал, что прямой путь не самый короткий? Она знала примерное направление куда упал самолёт, это лучше, чем ничего.

Так она шла по чужим полям, по пустырям и по маленьким клочкам леса. До тех пор, пока не выбилась из сил вконец. Тогда Фагра улеглась прямо под деревом, обняла его и уснула. Ей снился Красный остров, где не так давно она вела свою сытую и радостную жизнь. Где была её бригада и её дом. Но потом сон сменился.

За ней гнался монстр, она не могла понять, что это за тварь. Каждый раз как она оглядывалась, существо оказывалось в тени, за деревом, или ещё где-то, скрытым от её взгляда.

И тут она вспомнила что крылатая, она видела, что могут крылатые. Мужчина манипулировал предметом на расстоянии. Она обернулась, посмотрела на зверя, который прятался за деревом и вскинула руку как он. Дерево сломало и зверя выбросило на свет. Существо, похожее на волка но с длинной, иглоподобной шерстью исходящей чёрным дымом. Оно было потеряно и испугано, оно имело совсем иную роль в этом сне и знала о ней, и никогда бы не подумало, что ему, чудовищу могут дать отпор.

Фагра воспользовалась испугом этого существа, разбежалась по пути выхватывая нож для мяса который украла в доме фермера, взяла его обратным хватом, прыгнула и в последний момент увидела огромные глаза монстра, который преследовал её всю ночь.

И проснулась, в глаза бил яркий свет.

- «Мерзкая тварь, я ещё доберусь до тебя.» - Зевнула Фагра. – «Выпотрошу и съем» - Но мысли о странной победе быстро выветрились из её головы.

Вдали она увидела след от жёсткой посадки самолёта, венчающийся остовом. Подобное не редкость на Скайлине, но этот самолёт она узнала сразу. На обломках крыльев остался виден символ их бригады. Фагра забыла про свою усталость и побежала к нему. Но усталость быстро вернулась… Она запыхалась и на полпути перешла на неторопливый шаг.

Наконец, она дошла до самолёта, к этому моменту радость и восторг уже покинули её. Фагра остановилась рядом с остовом. В эту секунду до неё дошла мысль. А зачем она так стремилась к нему?

Она обшарила обломки, от самолёта мало что осталось. Ящик, где лежал НЗ и медикаменты, оказался пуст, выпотрошен. Видимо, здесь были оставшиеся в живых друзья. Пол залит кровью, её запах продолжал висеть в воздухе. Запах крови причудливо смешался с запахом гари, смазки и этанола. Запах боя, самолёт был пронизан им. От осознания потери ей стало горько и больно в душе.

Фагра нашла несколько неразорвавшихся патронов. Взяв несколько, она сняла кольцо, вытащила пулю. Внутри оставалась пропитанная этанолом вата. Девушка несколько раз глубоко вдохнула, втянув носом запах спирта. «Снюхав» спирт, она вытащила капсулу детонатора и положила её внутрь. Не известно, сколько ей придётся ещё ходить, такая капсула поможет развести огонь. Через несколько секунд спирт наконец легонько стукнул её в голову, и башнёрке стало легче.

- «Раз тут нет трупов, значит, они ушли, может, ей соврали и выжило больше… Хотя…» Она вспомнила, как технику оторвало ногу, и вздохнула. Потом вспомнила, как захлебнулась верхняя турель. Она открыла ещё один патрон, мощный вдох ядрёного технического спирта, ещё и ещё… Опьянение от паров наступает буквально на несколько минут, слишком маленькая дозировка, зато почти сразу, уже с третьего вдоха.

- «Почему же ты плачешь, отбитая башнёрка? Это первый раз, когда ты теряла членов бригады? Это происходило так часто, что ты уже никогда не грустила по-настоящему, что произошло сейчас?» Рядом с Фагрой словно появилась её призрачная копия, она расхаживала вокруг, нагло виляя её телом. Настоящая Фагра утёрла слёзы с лица, посмотрела на руку и увидела там сажу. Прошло три дня, а подводки вокруг глаз остались. Поразительно!

- «Ну? Ответь себе! Тебе стыдно ответить даже себе? Внутри тебя живёт маленькая девочка, убей её! Как убила тех пилотов! Ну же!» - На мгновение она переместилась в давно прошедшую битву.

Фагра перевела прицел, очередь бронебойных пуль прошла от двигателя до кабины, и самолёт сразу ухнул вниз... Бомбардировщик идёт на бомбометание. Очередной завод, который им заказали, у них почти нет оружия, но они яростно сражаются за своего магната. Она разворачивает турель и стреляет прямо по целящимся в неё из паровых пушек. А в конце сосредотачивает огонь на зенитной турели. Мужчина-охранник в фуражке получает несколько ранений из крупнокалиберного пулемёта и сползает вдоль своего орудия… Полутонная бомба соскальзывает из люка и несётся прямо к зданию… Легко пробивает крышу и исчезает внутри. Взрыватель на пятнадцать секунд. Внутри огромная стальная болванка, полная взрывчатки, прыгает по цеху, нанося дополнительное разрушение. А потом взрыв, который вышибает из здания все окна…

- Убирайся! – Крикнула Фагра сквозь слёзы. Но рядом никого не было. Она вздохнула и села на то что осталось от кресла механика. В очередной раз утерев слёзы, она снова удивилась сколько же на глазах туши. Зеркал не было. Пройдя в остатки кабины, она понадеялась найти журнал или карту, что-то что бы могло помочь ей вернутся домой. Но там всё выгорело, остался только гидрокомпас, но и тот треснул, вся вода вытекла, и он не показывал направление.

Оставалось ориентироваться по-старинке, глядя на небо.

***

Где-то через пару часов петляния по полю, она наткнулась на дорогу. Справедливо решив, что все дороги, рано или поздно подходят к городам, она пошла вдоль неё. По дороге с грохотом проехало несколько грузовых машин. Дорога петляла по неровному ландшафту, но судя по её качеству, город был неподалёку.

Фагра шла, но скоро одна из машин притормозила и стала ехать с одной скоростью, явно привлекая внимание.

Фагра повернула голову и увидела достаточно старый паровой кабриолет, бричку, на каких возили крутых магнатов раньше, сильно раньше, до рождения матери Фагры. Он был длинным, почти лимузин, позади у него бурлил и ревел пламенем паровой котёл, впереди, под капотом, гремел паровой двигатель. Вся машина была украшена вычурными узорами, окрашенными изрядно облупившейся и потёртой краской золотого цвета.

Богатый в прошлом салон был завален каким-то хламом под брезентом, но передний диван оставался свободен. На нём восседала достаточно бойкая на вид женщина и лихо держалась за рычаги.

- Эй! Подруга! Куда путь держишь? Работаешь что-ли? – Перекрикивая грохот парового двигателя, весело крикнула она.

- Что? – Фагра тоже попыталась перекричать грохот парового двигателя.

- Подвести говорю?! Агграх! – Она что-то рыкнула на южноскайлианском и двигатель заглох, позади, от парового котла начала подниматься струя пара. Но стало тише.

- Мне нечем платить. – Сказала Фагра, с явным намерением продолжить путь.

Но женщина пропустила это мимо ушей, выскочила из-за рычага управления, откинула капот и начала вправлять молотком какой-то механизм.

- Это не важно, до Перетьяла ты будешь идти долго. Я подвезу тебя бесплатно, хорошая компания никому в дороге не помешала… Да что тут гремит то так? – Ворчала женщина, в упор глядя на стёсанную гайку маховика. Маховик перекосило, и гайка цепляла жестянку.

Фагра не могла пройти мимо такой технической глупости, взяла молоток и ударила по центру маховика, ставя на место, а потом взяла лежавший тут же ключ и затянула гайку, прижимая маховик. Женщина заглянула через плечо и одобрительно похлопала Фагру по спине.

- Ого, вот и рассчиталась, запрыгивай.

Фагра села внутрь и захлопнула дверь. Женщина открыла клапан подающий пар в мотор, и машина с хлопающими и хлюпающими звуками двинулась вперёд, набирая скорость.

- Меня Риртарана зовут! – Она протянула руку для приветствия. - Я работаю помощником бармена в баре Перетьяла.

- А я Фагра, работаю… воспитателем… в доме-интернате… Ильяго-вига.

- Ого, Фагра[1]? Воспитатель? Хаха, ни за что не поверю, что тебе такое имя дали родители. Тебе дети эту кличку придумали? – Риртарана осмотрела мундир Фагры, и улыбнулась. – Послушай, мне плевать из какой ты бригады и с кем работаешь, но со мной ты можешь быть откровенна. – Риртарана положила руку на плечо Фагры и полуобняла её. Это было вполне естественное положение, для друзей. Башнёрка решила успокоить себя, что помощница бармена просто не хочет перекрикивать двигатель.

- Я воспитатель. – Пыталась продолжить свою ложь Фагра, но быстро поняла, что это бессмысленно.

- А в рукаве ты сладости детишкам прячешь, да? – Риртарана подмигнула и показала на рукав, в котором был спрятан нож. В голову Фагры ударила кровь, она схватилась за рукоять и вдруг поняла, что улыбка женщины стала ещё милее. Почувствовав, что нечто упирается ей в голову, чуть пониже правого уха. Фагра обернулась и увидела старинный, кремниевый пистолет, который Риртарана сжимала в правой руке и целилась башнёрке в голову. – Подруга, не глупи, а то салон испачкаем. Я давно могла снести тебе голову, расслабься, мы просто доедем до нижнего Перетьяла и разбежимся.

Для демонстрации миролюбивых намерений, она убрала руку с оружием подальше. Но пистолет не прятала.

- Кстати, классный макияж. Долго наносила?

- Какой? – Фагра подозрительно покосилась на женщину.

- Там сбоку у дверцы зеркальце есть.

Фагра перевела взгляд на пистолет и достала зеркало. И правда, тушь растеклась достаточно странным образом, словно треугольниками. Могло показаться что она специально так глаза красила и потратила на это достаточно много времени. Но если приблизить взгляд, то видно, что этот треугольник образован канавками от капель. Поправлять его было нечем, а просить косметику в пользование она даже бы не подумала.

Вдали показался город Перетьял. Город был образован вокруг парящего острова, частично вросшего в землю и состоял из связанных островов. Издали виднелись огромные ступени из белого гранита и канатные дороги между островами. А ещё город стоял рядом с плато, с которого стекал большой и прекрасный водопад.

- Перетьял, город художников, поэтов, скульпторов и изобретателей. Кто сейчас правит им?

- Гильдия торговцев. Ты была здесь?

Самолёты петляют между летающих островов с выключенными двигателями. Только ветер свистит в закрылках, лёгкие бомбардировщики, зато целых три, зато с кучей зажигательных бомб! Ночью город не менее прекрасен чем днём, гнездо банкиров, утопающее в свете золотых и платиновых светильников, светиться как огромная мишень. Целый парящий остров отдан лишь им. Самолёты разворачиваются и с трёх сторон заходят на цели.

Щёлк, щёлк, щёлк, отваливаются мелкие бомбочки, внизу начинается Ад! С первыми всполохами жидкого пламени началась паника. Спящие часовые рванули к турелям.

Тра-та-та! Часовой не добежал, рухнул на землю и попытался спрятаться за резной скамейкой. Очередь и скамейка разлетается, а пули выбивают фонтанчики крови.

Наконец заревели двигатели и опустевшие самолёты стремительно покинули поле боя. Но для Фагры бой только начинался, горели дома и банки, а с аэродрома уже стартовали новые самолёты.

- Да. – Фагра мрачно сощурила глаз, воспоминания её тяготили. – Была как-то раз.

- О, да, сделай это выражение лица ещё раз! – Прошептала ей на ухо Риртарана.

- Что? – Фагра отстранилась от жующей свою губу женщины.

- Это след смерти. Такой манящий… Что? Удивлена? – Добавила она, не отрывая взгляда от выреза в мундире башнёрки.

Фагра закатила глаза: - «Ясненько, понятно почему она сразу обниматься полезла. Какие ещё сюрпризы ты мне подкинешь?»

- А радиотелеграф у вас есть? Мне бы сообщение послать.

- Сообщение? Шифрованное?

- Ну да, желательно.

- Это нет, шифратор давно сломался. А у тебя что? Совсем денег нет?

- Ну, так, пара «Винтиков», считай нет.

- Винтиков? Это облигации магната Тика?

- Да.

- Мда, а что за нож у тебя? Давай, давай, показывай, я видела рукоять, не похож он на боевой клинок. – Пока Фагра доставала нож, женщина вновь перевела взгляд на вырез мундира… Или она там что-то другое разглядывала? Отвлеклась только когда мимо, с рёвом проехал очередной этаноловый грузовик.

Фагра послушно вынула из рукава нож и продемонстрировала его Риртаране. Помощник бармена рассмеялась так, что рычаг управления заходил в её руках ходуном.

- Этим? Да, хороша бы я была, убита ножом для стейков. Ну вот, говоришь денег нет, сдай эту иридиевую игрушку торговцу, да купи себе что поприличнее и на оплату телеграфа хватит.

Машина дёрнулась, Риртарана ударилась о рычаг грудью и громко выругалась на южно-скайлианском. Эти визгливые звуки неприятно резали слух башнёрки.

- Что это за тарантас?

- А, не обращай внимание, кхе, это неплохая машина, на больших дистанциях. Топлива мало ест, а зимой так вообще – сказочная машина. В городе только проблемы или вот… Как сейчас! – Машина ещё несколько раз дёрнулась, но Риртарана уже привязалась к сиденью ремнями.

- Зимой… - При этом слове Фагра поёжилась. – А на чём она ездит?

- На растительных паллетах, как большинство «самоваров». Так что зимой перебоев с топливом не бывает. Ну, вот что подруга. Я еду в нижний Перетьял и тебе советую там оставаться. Твой мундир в верхнем Перетьяле будет выделятся среди белых пальто знати и до тебя быстро докопается стража.

- А что там в нижнем?

- Там тебе понравится! В нижних кварталах обитают по-настоящему свободные творцы. Не скованные нормами правил и морали, они творят как просит их сердце. Вдохновлённо, ответственно, с полной отдачей! Иногда эти шедевры продаются в других городах.

Фагра сразу вспомнила игральные фишки, которые задумчиво крутил в руках штурман, сидя за обеденным столом. На них были написаны стихи непристойного содержания, а на коробке была подпись «Нижний Перетьял». – «Ну, что-ж, все понимают свободу по-своему.»

[1] Фагра – прилагательное которое добавляют в языке скайлиан для обозначения грубости.

Нижний Перетьял

Перетьял медленно надвинулся на них. По единственной дороге не снижая скорость проносились грузовики, а вот их паровичок остановили. Риртарана с руганью принялась сжимать рычаги чтобы остановить этот адский агрегат. К тому моменту как машина остановилась рядом со стражником, вид у неё был запыхавшийся и злой.

- Вы куда направляетесь?

- Нижний…

- Подождите… - Стражник обошёл машину по кругу, внимательно изучая её.

- Олух, что ты там увидел? Я же говорю, мы в нижний едем, не в верхний. А это моя машина, уже вернули, не угнанная.

- Вернули… А, доказательства у вас есть?

Помощница бармена достала из запазухи длинную цепочку с железными ярлыками. Стражник явно знал куда смотреть и стал оглядывать их, покрутив в руках один, покрутив другой, махнул рукой и ушёл в свою каморку. Не переставая ругаться на своём неповторимом южном наречьи, Риртарана стронула паровик с места.

- Ох не любят стражники эту машину, за этот сезон её уже пять раз угоняли.

- Угоняли? Это?! – Фагра со смехом посмотрела на изодранный салон и облупившийся корпус.

- Ты так говоришь, будто у тебя дома пара «Пегас 12 Электро» стоит.

- Нет, у меня вообще машины нет. И не нужна она мне.

- Машина не нужна, говоришь? – Барменша вновь уставилась на вырез мундира. – Ладно.

Паровик повернул и поехал по узким улицам. Фагра думала, что Риртарана сбросит скорость, но она даже не собиралась. Риртарана начала набирать скорость, несясь по узким улицам и распугивая прохожих громким свистком. Прошло минут десять странной гонки, машина набрала такую скорость, какую не набирала даже на трассе и стала вся вибрировать. Но вот, появился пологий подъём, и вся мощь машины сразу улетучилась. Паровичок стало трясти, скорость упала, а они проехали лишь три четверти подъёма. Машина стремительно теряла инерцию.

- Ну же, давай, старое… ржавое… *ругань на южноскайлианском* иначе я *ещё немного южноскайлианского*, а потом я засуну *ещё чуть-чуть южного наречия*.

Машина наконец заползла на ровную поверхность и чихнув остановилась. Помощница бармена с хрустом вытянула рычаг и вылезла.

- Что это было то вообще?

- Пониженная передача здесь червячная, давно вся лента сточена, новую не достать, вот и еду на средней. Ты давай, тоже вылезай, ночевать я тебе в машине не дам. Подожди меня тут, я покажу тебе знакомого антиквара. – Риртарана взяла из машины пакет и толкнула дверь небольшого заведения. – Привет Таркас! Шеф у себя?

- Нет, уже ушёл. У тебя сегодня выходной. – Ответил ей бармен. Дверь закрылась и продолжение диалога девушка не услышала.

Фагра оглядела улицу по которой они только что промчались. Эта улица разительно отличалась от тех что она видела сверху. Узкая, тёмная без всякого освещения, на дорогах мусор, прямо из окон подвешена одежда. Одинокий уличный фонарь был разбит и выпотрошен. На углу висела доска объявлений с лицами бандитов.

Рон Грейп Покен.

Грабитель-рецедивист.

Ограбления грузовиков, убийства рабочих, налёты. Награда:

50 000 Шп. – живым или мёртвым.

Фагра усмехнулась. Кто-то зачеркнул «живым или мёртвым» и подписал внизу: «Постоянным клиентам скидка», превратив таким образом, объявление в рекламу. Но вид у грабителя был очень жуткий. Ожог на лбу, лысины, нет одного глаза… Колоритная личность.

Дверь снова открылась. Помощница бармена толкнула дверь и показала двум крепким парням на вещи, лежащие в машине.

- Чао, мальчики, увидимся завтра! Мне с подругой ещё надо зайти кое куда.

- Хм, подругой. - Сказал горбатый мужчина и тихо захихикал, подняв здоровенную коробку.

- Ну, пошли подруга, я немного покажу тебе нижний Перетьял. – Риртарана настойчиво взяла Фагру за руку и потащила в проулок. Они прошли мимо ящиков с мусором и дошли до параллельной улицы. Она была чуть светлее и чище.

- А машина?

- Не заморачивайся, мальчики разберутся. Далеко от меня не отходи, здесь везде нужен паспорт, пользоваться услугами можно и без паспорта, но дороже.

- Почему?

- Это же Перетьял, туристический город и все туристы платят туристический сбор.

- Не знала… А хоть половина выручки уходит по назначению?

- Да, бред конечно, знаю. По факту, все кладут этот сбор себе в карман. Чтобы не отдавать налоговикам отчёты с нулями, дают фиксированные суммы, от них до гильдии доходят совсем символические деньги. Но всех всё устраивает и налог не отменяют, хотя какой турист в здравом уме спуститься в нижний Перетьял? – Она показала на разбитую брусчатку, на горы мусора вокруг и бродяг, сидящих на тюфяках. – Это место для творчества, а не для праздного шатания.

- Ой, да знаю я ваше творчество. – Фыркнула Фагра. - Похабные стишки сочиняете, рисуете эротику и снимаете порно. – Но смутить помощницу Бармена, Фагра не смогла, та лениво парировала.

- И это тоже творчество в котором нуждаются люди, но это лишь насос на скважине[1], всё куда серьёзнее чем кажется. В отличии от многих других промыслов, это не самый худший.

- «Ну да, кто ещё кому мораль читать должен.»

- Вот ты наёмница… Я не против наёмничества, мой отец был наёмником. – Поспешила добавить она.

- Да ладно уж, мне тоже мёртвые спокойно спать не дают.

- Вот тут лавка скупщика. – Но Фагра и сама уже увидела это место. Ничего особого, старая заваленная лавочка. - Давай, скоро закроется уже.

Лавка состояла из толстых зарешёченных витрин в виде подковы. А в центре небольшая дверца, за которой сидел скупщик. Добродушного вида старичок с козлиной бородкой и огромными очками.

- Добрый вечер, я тут нашла кое-что. Вы не могли бы посмотреть? – Издалека начала Фагра.

- Нашли? Очень интересно, я не буду спрашивать где нашли, мне это совершенно не интересно. Показывайте.

- Нет, я это не украла, я честный…

- Не интере-е-есно. – Вытянул старик. – Показывайте.

Фагра выложила нож на прилавок, и скупщик пристально стал разглядывать его.

- Иридий и розовое золото. Нож для стейков, из набора номер тринадцать, фабрики Чена Гритеги. Остального набора рядом не валялось?

- Нет.

- Ну, тогда… вы гражданин Перетьяла?

- Да! Да! Есть паспорт! – Риртарана позади зазвенела своей волшебной подвеской.

- Тогда, ты бы и подавала нож Риртарана! – Недовольно крикнул скупщик через плечо Фагры. – Хорошо, посчитаю как «своим», ну, учитывая, что остальной набор вы НЕ НАШЛИ. То тысяча шестьсот шпотелей, вот если бы рядом НАШЛИСЬ, остальные части набора. То за нож я бы мог дать и пару тысяч. А то, его могут купить либо любители безвкусицы, либо те, кто его случайно ПОТЕРЯЛ.

- Тысяча шестьсот э…

- Шпотелей, госпожа.

Фагра растеряно покрутила головой и увидела в доме напротив большую светящуюся вывеску «обмен денег и облигаций».

- Я сейчас! Минутку!

Фагра метнулась через дорогу и зашла в обменник.

- На сколько шестерней вы можете обменять тысячу шестьсот шпотелей?

- Шестерни? Валюту магната Тика? У нас нет сейчас шестерней. – Молодая девушка за стойкой посмотрела на красное, потное лицо Фагры и добавила. – А вы гражданин Перетьяла?

- Да…

- Ваш документ?

- Подождите, у меня нет шпотелей сейчас, просто какой курс обмена?

- Курс обмена на шестерни, зависит от суммы, которую вы хотите получить, обмен значительных сумм, с уведомлением заранее, выгоден. Если у вас есть торговая лицензия и паспорт гражданина Перетьяла…

- А если нет ни того ни другого?

- Тогда обмен не возможен!

- Ладно, просто, какой курс конверсии шпотелей на шестерни?

- Один к шестнадцати, самый невыгодный.

- Шестнадцать шестерней за шпотель? – Выпучила глаза Фагра.

- Наоборот! – Испуганно сказала обменщица.

- А самый выгодный?

- Зависит от…

- Понятно. – Фагра уже поняла, что за эту блестящую игрушку она получит не больше чем периодически просаживала в баре у Ашабио. Она вернулась к скупщику, тот благодушно беседовал с Риртараной.

- А, вернулись? Ну, согласны на эти деньги? – Хитро спросил оценщик.

- Да, полностью.

- Ну вот и славно, вот ваши тысяча пятьсот шпотелей, и сто мне, за оценку. – Сказал старик и довольно улыбнулся.

- А… - Только начала Фагра, но хитрый скупщик уже положил деньги перед собой и сноровисто закрыл дверцу, словно и не хотел продолжать разговор с Риртараной.

- Хе хе, привыкай, подруга. Тут все, всех хотят обмануть. Пошли, провожу тебя до телеграфа, больше мы сегодня никуда не успеем. – Риртарана взяла Фагру под руку, и они пошли вверх по улице, к зданию из которого высоко в небо поднималась антенна.

- Да, эти места не совсем то что рассказывают о Перетьяле в барах. Вблизи оно совсем не такое как казалось. – Честно призналась Фагра. – Я ожидала увидеть нечто более… чистое и менее пахучее.

- Просто ты не видишь красоты этих мест из-за грязи. Вот несколько сезонов назад, тут было не так грязно, не туристический район конечно, но нижний, ещё не вызывал стойких ассоциаций с антисанитарией. – Сказала помощница бармена.

- А что поменялось с тех пор?

- Убили всю знатную верхушку. Наверху был страшный пожар. Сгорело много банков и ценностей. Почти у всего города там были вклады. А новые люди, пришедшие во власть, оказались куда хуже чем банкиры.

Фагра пряча взгляд, подняла глаза наверх. Нижний Перетьял находился впритык к горе и в этом месте она прямо нависала над частью города. Но и этого жителям верхнего Перетьяла было мало, местами к скале был пристроен балкон, на котором стояли дома. Трудно представить, как жутко понимать, что у тебя над головой, в трёхстах метрах, стоит целый дом. Но реальность была беспощадна, у одного из домов протекала труба и на землю капали тяжёлые капли. За водоснабжение домов отвечали водонапорные башни, стоящие рядом и обслуживающие группу домов. Впрочем, как и везде на островах.

- Опять у них протекает. Ну хоть не канализация и на том спасибо. Вот тут сидит телеграфист, заходи, не стесняйся. – Сказала Риртарана, открывая перед Фагрой стеклянную дверь.

Они вошли просторный зал со скамейками. Посетителей уже не было, поздно. Да и телеграфист смиренно дремал за стойкой.

- Сколько стоит воспользоваться радиотелеграфом? – Спросила Фагра, подойдя к телеграфисту.

Тот недовольно открыл глаза, посмотрел на мундир и сразу спросил.

- Документы жителя Перетьяла у вас есть?

Фагра виновато посмотрела на свою подругу, та улыбнулась и показала всё ту-же цепочку с бирками.

- Хорошо. Мощность?

- Я не знаю. – Удивлённо сказала Фагра.

- Вон карта, смотрите. – Телеграфист махнул рукой на стенку с картой мира. Овалами были обведены зоны, которые показывали мощность.

- Ну… - Фагра оценивающе посмотрела, остров находился достаточно далеко. – Давайте ватт девяносто.

- Шестьдесят шпотелей. Шифрование будете использовать?

- Да, обязательно!

- Ещё пятнадцать.

Фагра протянула восемьдесят пять шпотелей и зашла за ширму. Резное, удобное кресло, красиво украшенная телеграфная машина. Клавиатуру обрамляла золотистая рамка, но прежде чем начать шифрование надо установить мощность и повернуть антенну. А вот ручка поворота антенны оказалась размечена в звёздно-угловом стиле. Фагра не разбиралась в нём, и вообще, не знала где сейчас находится их остров. Ей были ближе азимутные определения поворота.

- А можно узнать угол поворота антенны, для парящего острова? – Спросила Фагра, открыв окошко из кабинки к телеграфисту.

- Можно… Остров движется? - Отозвался он, подойдя к окошку.

- Да…

- О, духи неба, тридцать шпотелей.

Девушка недовольно протянула монеты в окно, телеграфист достал оборудование и стал его настраивать. Счёты, логарифмические и угловые линейки, табели с рассчётами.

- Название?

- Красный остров, Планвиль.

Телеграфист стал поворачивать ручки счётных механизмов. Те показывали какие-то значения, потом он стал шагать линейкой по карте, вбивая данные туда. Несколько минут скрежетания калькуляторами, и он выдал: - Шестнадцать единиц верхнего определителя, множитель на девять.

С этим башнёрка быстро справилась и рядом с телеграфом, в трубке, со скрежетом начала поворачиваться антенна. Когда скрежет прекратился, из телеграфа раздался треск помех.

Она начала настраивать шифровальную машину. Зажав кнопку настройки, она набрала десятизначный код дешифратора бригады. Потом нажала на кнопку проверки и нажала на букву, которая теперь соответствовала первой букве алфавита, та с щелчком отбилась на бумаге, потом нажала на вторую, она отбила последнюю букву. Шифровальное устройство у этого телеграфа оказалось на редкость приятным в работе, с подобным ей не приходилось работать. Оно не задумывалось, скрежеща шестернями, оно мягко звенело после нажатия и сразу выдавало букву.

Господин Кетлоогне, это Фагра, я жива!

Сейчас нахожусь в Перетьяле. Вы можете связаться со мной как можно быстрее?

Когда Фагра закончила набирать сообщение, телеграф уже закончил отстукивать его в эфир.

- Будете ждать ответа? – Спросил телеграфист, просунув своё лицо в окошко.

- Да, буду.

- Эх, время ожидания до пятнадцати минут, потом по шпотелю за минуту.

Фагра принялась ждать. Телеграф молчал, только подмигивала лампочка приёма и динамик изредка похрустывал чужими передачами. Когда прошло десять минут, башнёрка начала волноваться. Обычно на телеграфе всегда кто-то сидел. Если телеграфист был вынужден отлучиться, за телеграф садилась повариха, она тоже умела им пользоваться и была запасным. На крайний случай.: - «Ну не могли же так просто бросить телеграф, хоть что-то бы ответили!»

Из номеров шифраторов, она помнила только номер бара Ашабио. Собственно, не раз писала ему, спрашивая не нажрался ли кто из бригады.

Поскрежетав мозгами, она набрала номер бара.

Привет Ашабио, это Фагра. У тебя нет никого из нашей бригады? Мне никто не отвечает.

Прошла пара минут, но Ашабио всегда отвечал.

Привет Фагра, нет, никого нет. В бар приходили люди и искали кого-нибудь из вашей бригады. А так-же ОЧЕНЬ интересовались господином Датонием. ВОЗВРАЩАЙСЯ.

Фагра задумчиво покрутила ручку телеграфа и вытащила из него бумажку, а потом решительно сбросила настройки шифратора. Случилось что-то очень страшное и бригада залегла на дно. Они могли получить сообщение телеграфа если забрали с собой шифровальную матрицу, но побоялись ответить.

Она вышла из-за шторки и увидела довольную улыбку Риртараны. Ещё не понимая сути улыбки, они вышли на улицу.

- Ну и ну, сама наёмница Кетлоогне, «ночная птица» из Планвиля.

- Подслушала? – Недовольно фыркнула Фагра.

- Не трудно было догадаться. – Женщина была довольна собой. - Разбираешься в механике, валюта – шестерни, мундир этот… а потом сказала про мощность. Ну я сложила два плюс два и всё.

- Ладно… - Башнёрка махнула рукой. – Что это меняет? Да, я оттуда, да я с бригадой бомбила Перетьял и острова Бухтара! И ещё много чего! И даже…

- Тщь! Тщь! – Риртарана приложила палец к губам Фагры. – Ты чего кричишь то? Не вздумай! Далеко не все в Планвиле знали кто ответственен за атаку на район банкиров. А уж в Перетьяле то это до сих пор тайна. Идём быстрее.

Фагра потащилась следом, петляя по переулкам.

- Тут многим хорошо жилось при банкирах. Далеко не все готовы простить их уничтожение.

- А причём тут мы? С наёмников никогда не было спросу.

Помощница бармена вздохнула.: - Твои бы слова, да стаям людей в головы. Когда-то на площади растерзали наёмника, убившего знаменитого художника. Он тоже что-то пытался кричать о неприкосновенности вольного наёмничества. Но художник и правда был очень хороший, никому и в голову не могло прийти что он кому-то мешал.

- А единственный кто мог рассказать об этом, был растерзан толпой? – Ухмыльнувшись спросила Фагра. – Значит среди толпы мог быть заказчик.

- Хм, а ты соображаешь. Ну, вот пришли. – Риртарана остановилась.

- Что это? Ночлежка для бездомных? – Фагра удивлённо посмотрела на грязный каменный дом, с торчащими как попало камнями и разбитыми окнами. Некоторые оконные проёмы несли следы копоти, а прямо перед дверью валялись пьяные бродяги.

- Э… Да, соседство не лучшее, но мой дом за твоей спиной.

- Ой. – Фагра обернулась и увидела небольшой домик, придавленный домом сверху, словно вжавшийся в землю. Дом над ним принадлежал другой улице, параллельной этой и выше. Дом имел высокий, глухой забор четыре метра в высоту, проём под гараж и глухо завешанные окна с решётками.

Риртарана достала ветвистый ключ и отпёрла двери. Справа от входа их поприветствовал уже знакомый Фагре паровой автомобиль, причём почти не разгруженный.

- А он здесь откуда?

- Мальчики пригнали, проходи. – Помощница бармена открыла вторую дверь, в сам дом и Фагра оказалась в широкой веранде. Веранда была полна всяких ящиков и коробок полных хлама, но это был ещё не дом. Риртарана открыла дверь в саму комнату и щёлкнула выключателем рядом.

С негромким хлопком зажглись газовые лампы под потолком и в доме стало светло. По телу Фагры, привыкшей к малому количеству вещей и чистоте казармы, прошли мурашки. Дом напоминал склад старого хлама или антиквариата. Старый паровой автомобиль отлично вписывался в образ обитающего здесь человека.

- Да, навалено, знаю. Но это часть моего бизнеса. – Извиняющимся тоном сказала Риртарана.

- Какого?

- Я собираю коллекции и продаю их в сборе. Вот, слышала, что сказал старьёвщик? Если принести просто нож, то он стоит тысячу шестьсот. А если всю коллекцию, нож из неё начинает стоить в два раза дороже. Я состою в гильдии коллекционеров, и мы часто меняемся ненужным хламом.

- Хм, и часто удаётся собрать весь набор?

- Почти всегда, но это занимает время. Пока коллекция собирается, она лежит тут. Поэтому у меня тут задёрнуты шторы. Если эти – Она махнула головой на улицу. – Узнают, что в этом доме столько сокровищ, его быстро обнесут. Хотя какие сокровища, тут просто много всего, по-отдельности тут ничего дорогого нет.

- Ну, даже имея такой склад, тут можно было бы всё немного отсортировать.

- Зато… - Риртарана улыбнулась и подошла к Фагре ближе, перейдя на заговорщицкий шёпот. – За место где спать не переживай, переночуешь у меня. – Она подмигнула. Но Фагра отстранилась.

- Нет, я, пожалуй, сниму комнату. – Фагра попятилась к выходу.

- Тебе здесь настолько не нравится? Или может ты…

- Нет, дело не в месте… Я вообще спала в чистом поле, на камнях, мне уже не так важно, но…

- А… Глупышка, ну может быть мне и нравятся не только мужчины, это не значит, что я буду приставать к тебе. Ну, слово даю, можешь спать спокойно. Всё? Мы решили это мелкое недоразумение? И вообще, ты не очень в моём вкусе, я не решила на твой счёт ничего.

- Так, ладно, где мне спать? Ужин будет?

- Извини, я ничего не делала, но вот спать будешь на этой кровати. – Риртарана махнула рукой на кровать. – Можешь себя утешать что это модель коллекционной мебели самого магната Тика. С остальными частями гарнитура старьёвщик из Велекселя расставаться не хочет, но и за эту кровать хорошую сумму не даёт.

***

Погас свет, Фагра чистая и свежая легла на кровати. Чёлка, вымытая с мылом и освобождённая от трёхдневного жира, вновь распушилась и стала лезть в глаза, это привычное щекотание успокоило башнёрку. Ей хотелось спать, но новоявленная подруга выдала:

- Не знаю, как ты, но я хоть и устала как лошадь, совершенно не хочу спать. Может расскажем о себе немного?

- Ну, я оператор турели, башнёрка, как нас называют.

- Ого, и сколько у тебя вылетов? Два? Три?

- Пол сотни. – Буднично сказала Фагра.

- Ой, да ну, врёшь! Не может быть!

- Мне ещё года [2]не было, когда я за турель встала, больше ничего особо и не умею, пять сезонов было!

- Серьёзно? А на каком самолёте?

- Много их было, «Стальной дракон», «Рёв в ночи», «Стрела – 90», «Комета – 220» …

- Ой, всё, хватит, я ничего не понимаю в этих названиях. В общем, это не один какой-нибудь самолёт с супер-защищённой турелью?

- Нет, самые разные и самые обычные. На «Комете – 20» вообще колпака не было, там просто сиденье с пушкой, в задней полусфере. Меня там обветрило за один бой, и я потом пару недель ни сидеть, ни стоять не могла.

- Живучая. Не всем так везёт. А родилась ты где?

- Не знаю. В младенчестве меня подбросили в приют, откуда я и сбежала, и пришла в бригаду Кетлоогне. А там самолёты, наёмники. Вот и нахваталась, кр-р-р-рутого нрава и навыка механики. – Почти промурлыкала последнюю фразу Фагра, она уже отключалась.

- А я выросла тут. В нижнем Перетьяле, дочь наёмника и служанки. Ну, отца в семье почти не было, я всё время была у матери. Она ухаживала за престарелым банкиром. Иногда отец возвращался и брал меня в бригаду, в казарму, там было поинтереснее. Меня учили что умели сами и там, я полюбила одну наёмницу… Хех любовь между пятнадцатилетней девочкой и двадцатисемилетней наёмницей.

- Странноватая любовь… Как на мой взгляд. – Немного проснулась башнёрка.

- Ну давай, скажи ещё противоестественная!

- Нет, нет, всё в порядке, я и не такое повидала. Вот один башнёр из нашей бригады очень сильно любил ром! Не расставался с бутылками, никогда. А потом в его турель попал зенитный снаряд. – Ляпнула Фагра первое что пришло ей в голову.

- Небесный дух… Ты так спокойно об этом говоришь… На чём я остановилась? А. Родители не знали о происходящем… Потом отца убили в походе… Нам пришлось расстаться, если бы я продолжала отираться у казармы бригады, это бы вызвало подозрение… Бригадир был честным человеком и выдал нам страховку за отца. На неё мама купила этот дом, мы жили здесь, а потом умер банкир. Он был не плохим человеком, по крайней мере он не бил меня, но и внимания не обращал. Умер во время налёта на банковский район, сгорел, он был неходячим. – Риртарана врала что не хотела спать, постоянно перелетала с темы на тему, а язык её заплетался.

- Оу… Кхм.

- Всё нормально, мама была дома. Хотя бед тот пожар принёс… не счесть. Расплавившиеся остатки района горячими реками лились на нижние ярусы города, горело много домов. Неделю в воздухе летал пепел и чувствовался вкус гари, и запах этот… запах… он ощущается до сих пор.

- Триоксидбензин… Напалмовая смесь, редкая дрянь и дорогая. Нас снабдили ею перед вылетом. Запах у неё да, всю казарму целый сезон отмывали и проветривали. Но у нас была канистра со старых времён и она спасла нас зимой.

- Зима… - Риртарана медленно произнесла это слово. - Ты её боишься?

- Нет.

- Все её бояться, но не все признаются. Никогда не известно где произойдёт сбой и сколько жизней он унесёт.

- В Планвиле много турбин, а зимой много ветра. У нас всегда очень тепло и есть еда. Магнат Тик хоть и редкая мразь, но турбины у него отменные. – Фагра зевнула, это была очень сложная фраза. Хоть старьёвщица и продолжала рассказывать про свою жизнь, Фагра очень быстро захрапела.

[1] Насос на скважине – аналог «Верхушка айсберга»

[2] Скайлианского, на скайлине год равен 17 земным и делиться на 8 сезонов.

и верхний

Когда башнёрка проснулась, на столе её ждала записка.

Я убежала на работу, будь как дома, бери и рассматривай что хочешь. Если не сложно, сделай ужин. Чмоки.

Фагра задумчиво почесала голову. Для жителя столь криминального района Риртарана была просто до ужаса легкомысленной и верила людям. Она что? Даже представить не могла, что гостья может просто элементарно вынести тут всё за день? Или же…

Башнёрка закончила приводить себя в привычный вид и застёгивала на себе мундир.

- «Новый план! Можно набрать хлама, по-быстрому сбагрить его и с деньгами ломануться в магнатию Тика. В город Бирьена, там найти старика, охранника приюта, отдать ему эти поганые шестерни и наконец узнать о родителях!» — Фагра задумчиво взяла из кучи мусора гантелю и стала поднимать её в качестве утренней зарядки.

- Ты опять мечтаешь о родителях, глупая крылатая? – Послышался позади голос.

- Что?! – Фагра резко обернулась и увидела мужчину с парящего острова, он сидел на шкафу и болтал ногами. – Как вы пробрались сюда?

- У меня нет нужды никуда пробираться. Для меня нет преград, я могу телепортировать.

Башнёрка нашарила на столе нож и без замаха кинула его в сидящего на шкафу мужчину. Клинок пролетел насквозь и воткнулся в стену позади него.

- Ты дух?

- Нет, я просто увернулся. Ты тоже так можешь, но не умеешь. И не хочешь учиться. – Мужчина исчез.

Фагра продолжила нервно поднимать груз и подозрительно зыркать по сторонам.

- Кстати, полёты тратят очень много калорий. Все крылатые, которые не практикуют полёт, страшно толстеют. – Послышался голос позади, и Фагра, не задумываясь, выкинула гантель туда, но лишь потянула мышцу на руке. – А знаешь, в чём твоя беда? Ты не хочешь дружить и заводить новые знакомства. – Сказал он, появляясь прямо перед ней. Мужчина, явно красуясь, принялся расхаживать по спинке кровати туда-сюда, без усилий держа равновесие. – Вот сейчас ты захотела обнести эту женщину, а она просто хочет с тобой дружить. Ну, не без извращений, конечно, но за что ты так с ней?

- Хватит! Читать! Мои! Мысли! – Фагра бросила гантель и провела счетверённую комбинацию ударов ногой. Каждый такой удар мог стоить противнику пары костей, но мужчина был словно соткан из воздуха. Он, как дым, ушёл из-под ударов. И вновь исчез.

- Я не читаю, на твоём лице мысли сами появляются, как на вывеске. Я, будучи невидимым, много смотрел за тобой и теперь предвижу каждый твой шаг.

- Ты ещё и следишь за мной?! Прекрати! Уходи!

- Ты просто злобная, до жути злая и глупая, я поверить не могу, что ты навигатор. В преданиях о них было сказано, что это существа с чистейшей душой и туманными замыслами. А твоя душа, как бочка смолы, черна, и замыслы просты, как камень. И, возможно, ты заслуживаешь того, что готовит тебе Кутьяр. До встречи… Мужчина вновь рассыпался перьями.

Фагра, не имея больше сил сражаться с неуязвимым существом и под градом сыпавшихся от него оскорблений, просто села на кровать и разрыдалась. Она ревела, как раненый эцихлот[1], его слова, внешне бившиеся о броню цинизма, жалили в самое сердце.

Когда «буря прошла», она застала себя лежащей на подушке и смотрящей в потолок. Ничего не хотелось, только есть! Есть хотелось страшно. Съев первое съедобное, что нашлось в холодильнике, она стала размышлять, сидя в кресле. Первый план, как бы не был прост, по факту был бредом.

- «Я не смогу продать ничего, ничего не смогу вынести, меня сразу сдадут хозяйке. Ученица наёмников, бармен, любительница старья, просто не может быть глупой! Наоборот, это Фагра ещё не смогла разгадать секрет охранной системы».

Решив подышать свежим воздухом, она пошла к прихожей и толкнула дверь…

- «Ну, собственно и всё… Вся защита.» - Дверь оказалась заперта снаружи. – «Не дом, а крепость!» - Недовольно подметила для себя Фагра. Решётки на всех окнах, множество выходов, но все заперты, стальные двери, сложные замки… Сюрприз!

Фагра разочаровалась в этом доме и пошла дальше заниматься аэробикой. Но в принципе, она решила-таки приготовить ужин, хоть и чувствовала себя при этом не очень комфортно. Словно её ради этого и заперли.

День прошёл достаточно скучно, она крутила в руках вещи и рассматривала их. В горе хлама она нашла достаточно новый серебропроигрыватель и плёнку к нему. Домашняя машина для кино, достаточно дорогая. А плёнка, Фагра покрутила её на просвет окна и усмехнулась. Смотреть такое у неё желания не возникало, впрочем, ничего особого, в основном дамские романы, за исключением пары совсем затёртых плёнок.

К вечеру появилась Риртарана, она принесла с собой свёрнутый плакат и небольшой мешочек.

- О, сделала ужин, просто чудесно. Извини, что пришлось запереть тебя, сама понимаешь, завтра я вновь выходная. У меня для тебя просто ну очень плохие новости. Для начала… - Риртарана бросила на заваленный стол мешочек, из него выкатился набор пуговиц, набор для шитья и пара нашивок. – Отрезай свои пуговицы, нашивки и перешивайся.

- Что?! Отрезать нашивки «Ночных птиц»? Ты сбрендила?! Я не могу предать свою семью.

- А так? – Риртарана развернула плакат со следами клея.

Разыскиваются члены бригады «Ночных птиц».

Живыми.

100 000 шпотелей

За каждого живого и имеющего возможность дать показания, члена бригады.

И ниже были перечислены все знаки отличия их бригады. Совершенно все! Вплоть до покроя мундира! И если за мундир Фагра совсем не боялась, её мундир был сшит под заказ, по фигуре и был не похож на остальные, но вот точный рисунок всех видов нашивок… Но пугало Фагру не это.

- Ты чего? – спросила Риртарана удивлённо, посмотрев на башнёрку, которая начала пятиться назад. Даже оглянулась. Но увидев, что та тянется к ножу, быстро замахала руками. – Нет, нет, не-е-е-т, Фагра, и в мыслях не было! Ты что?! Я не такое чудовище!

- Чудовище? Да что вообще происходит?! Зачем мы им нужны?

- Прошу, просто положи нож, сядем за стол, и я всё расскажу. Давай, тихо, спокойно.

Фагра быстро вернула самообладание и начала размышлять. Если бы Риртарана захотела её сдать, она бы сделала это уже много раз, быстро и безболезненно. Может, она и правда хочет помочь?

- Ладно, рассказывай. А я постою.

- Ужинать не будешь? – Уточнила старьёвщица, убрав в сторонку плакат.

- Пока готовила, перехватила. – Соврала Фагра. На деле страх сжал все внутренности страшным спазмом.

- Ну смотри, весь бар сегодня гудит. Ты знаешь, кому принадлежат острова Бухтара?

- Кутьяру.

- Дело в том, что там, на островах, готовили какой-то мегапроект. И не был бы он так важен, если бы в этот проект не вложились… Все магнаты материка! Да! Вот такой проект! Настолько важный. Это был строжайший секрет, но кто-то о нём узнал. Вы разбомбили не просто склад, вы уничтожили все производственные мощности, всех учёных и все чертежи.

«Значит, пробили толщу камня». - Усмехнулась про себя Фагра. - Ходят слухи, что там разрабатывали?

- Много слухов. Кто-то говорит, что там делали новое поколение двигателей для самолётов, такие, которые могли бы летать выше и быстрее всего существующего в разы. Кто-то говорил, что там нашли новый источник энергии, который бы не давал половине населения Скайлина вымерзать долгой зимой. Много слухов, всё домыслы.

- А при чём тут наёмники? Я, конечно, понимаю, что да, мы такие бяки, поломали производство.

- Фраза «дающие показания» тебя не смутила? Их интересует, кто заказчик. - Риртарана продолжила есть, а Фагра задумчиво смотрела в быстро темнеющее окно, ведущее на задний двор.

- Господин Датоний? Это твой секрет? Зачем тебе наступать на мозоль сразу всем магнатам? – Сказала она себе под нос.

От неожиданности крепкий травяной отвар пошёл у Риртараны носом. Она бешено закашлялась и смогла откашляться только когда коснулась лбом пола, сидя на стуле. Фагра оценила растяжку.

- Ты ЭТО знаешь?!

- Это все в нашей бригаде знали. Так что это либо не тайна вовсе, либо заказчик не он. – Уверенно сказала Фагра. Но червь сомнения стал глодать её душу. «Кетлоогне послал Итьяса и конверт с секретными указаниями. Об этом могли знать только те, кто был на самолёте, и сам Кетлоогне. Ведь Итьяс его сын, он бы не стал посылать с такой работой кого попало. Из экипажа осталось трое, включая её. Кетлоогне мог сбежать. Её погрузили в турель, пока она была в отключке. Ох, насколько было бы проще, будь она в твёрдой памяти тогда».

- У тебя есть выпить?

- Перешиваться не будешь?

- Брось, с бокала чего-нибудь крепкого я не упаду замертво. Я крепкая девочка…

***

- Ладно… Допустим. – Пробубнила Фагра, открыв глаза и увидев перед собой горелки люстры, направленные в пол. – А… Так уже понятнее. – Она перевела взгляд левее и выше, увидела Риртарану в одном нижнем белье, раскинувшуюся на полу в форме звезды. На груди у неё лежала бутылка из-под спирта.

Так, положение башнёрки стало совсем понятным. Она лежит на спине на шкафу, по-прежнему в своём мундире. Сфокусировав взгляд на пуговицах, она убедилась, что они поменялись, и даже появились новые, где не было. На всех карманах. Зачем?

- Эй, Ритрт… ртрт… тьфу… Ты там жива?

- Пф… - Всхрапнула Риртарана.

- Понятно.

Фагра перевернулась, посмотрела вниз и спрыгнула со шкафа. Пол принял её неожиданно мягко, словно желе, а потом полетел прямо в голову.

- О… Духи неба.

От стука помощница бармена наконец проснулась.

- Ты в порядке? Ну ты и пить, подруга… Если бы я так пила, и такое пила. Нет, ну вообще… Ой, хорошо, что я ограничилась спиртом.

Фагра посмотрела на неё снизу-вверх. Встреча с полом не могла убавить головную боль, а теперь глаза её окончательно разъехались. Когда голова немного отошла от предательского нападения пола, она произнесла:

- Послушай, я не помню, может быть, я спрашивала у тебя. Ты слышала о крылатых? – Решила спросить Фагра, пока старьёвщица умывала лицо.

- Нет, название для Скайлина не редкое. Конкретнее можешь?

- Да, это вроде ордена?

- Орден крылатых, что-то слышала такое от жреца небесного духа. Можешь спросить у него, если очень хочешь. Но не советую.

- От чего не советуешь?

- Фанатик… - Риртарана посмотрела в зеркало на Фагру. – Нет, ты правда сама так глаза разрисовываешь? Если что, вечером у тебя было то же самое.

Фагра заглянула в зеркало, и да… Вчерашние слёзы также размыли тушь, теми же линиями, которые так похожи на специально нарисованные.

***

Перед входом в бар стоял мужчина с длинной, ухоженной белой бородой. В длинной тоге до пят, разрисованной синими линиями. Он воздевал руки к небу и вещал, вещал, вещал.

Это происходило на перекрёстке между нижним перетьялом и верхним. Он бился в истерике, громко крича:

- Вы все соучастники ереси! Вы отвергли Его благостное сияние, закрылись от него под бездуховным камнем, в коробках, что домами назвали. Вы сами себе породили свет из бездушных машин, чрево которых рождает лишь жалкое подобие Его. Вы оскорбили духа, пытаясь своими грязными металлическими руками коснуться до царствия его! Царствия небесного духа, вы вторглись в его владения, осквернили божественные линии своим прикосновением.

- О чём это он? – Шепнула Фагра.

- У жрецов уже третий месяц истерика. С Небесного острова ракету в космос запустили, и они собрали немного пыли из колец вокруг планеты. Ничего интересного в них не нашли, так, небольшой шажок для науки, а у жрецов, ну, сама видишь.

- И за такое оскорбление дух обратиться в ярость. Он снизойдёт до вас, грешных, самой страшной и суровой зимой, что мы видели, тысяча шестьсот дней наш мир будет охвачен холодом. И лишь святые душой переживут эту зиму! – Кричал жрец, картинно вознося руки к небу.

- Вот-вот, а сам прогнозом погоды в своих проповедях пользуется. Ну, хочешь спросить у него?

- Да, почему нет… - Фагра ускорила шаг и пошла к жрецу.

- Ладно, я займу место в первом ряду. Хочу посмотреть шоу. – Сказала Риртарана и попятилась назад.

- Можно у вас спросить кое-что? – Спросила Фагра, подойдя поближе.

- О! Ещё одна заблудшая душа потянулась к свету небесного духа! Чего тебе, заблудшая душа?

- Вы знаете о ордене крылатых?

Проповедник перестал кривляться и серьёзно посмотрел на Фагру.

- Это не праздный интерес? – Тихо спросил он.

- Нет.

- Ну, слушайте. – Начал он своим обычным голосом. - Орден крылатых это – заблудшие души. Небесный дух даровал им крылья и силу, на которую иные не способны. – Проповедник постепенно повышал голос, и перевёл взгляд за спину Фагры.

Фагра обернулась и увидела мужчину в голубых одеждах, того самого. Он сидел на скамейке и беседовал с Риртараной.

- И вместо того, чтобы тратить свои силы на служение великому духу, служение на благо людям… - Проповедник кричал всё громче, а мужчина с усмешкой смотрел на него, сидя на скамейке. - …они предпочитают издеваться над простыми людьми и следовать своим выдуманным идеалам!! Навигаторам! – Дико заорал тот, снял с ноги мягкий матерчатый туфель и запустил его через всю площадь. Туфель пролетел и попал в мужчину. Тот с улыбкой поклонился, взял туфель и ушёл вниз по улице. – Вот, ещё и туфли крадут, я фух… утолил вашу жажду знаний? Не хотите прийти на службу завтра?

- Значит, для вас не секрет существование этих людей?

- Эх, да какой секрет… Горожане не верят. Если хотите подробностей, приходите к нам в храм небесного духа, после обеденной службы. Настоятель вас примет и может рассказать подробнее.

- «Хм… Почему бы и не прийти?»

- Всего доброго, заблудшая душа. – Проповедник посмотрел на свою босую ногу и вздохнул.

Риртарана засмеялась, взяла подругу под руку, и они ушли с улицы обратно в Нижний Перетьял.

- Что этот мужчина от тебя хотел?

- В которого кинули туфлёй? Я даже не запомнила, но он очень интересный, странный правда. Спросил, верю ли я в крылатых людей, и не хочу ли я испытать совершенно новые ощущения и… дальше не помню.

- Вот он и есть член ордена крылатых. – Зло просипела Фагра.

- Да ну! Вот прямо так и ходит? А почему?

- Им нужна я, вроде как. Зачем не знаю.

- Они пристают к тебе?

- Скорее навязываются.

- У тебя есть план, что ты собираешься делать?

- Был план, плохой… - Задумчиво сказала Фагра. - Я его отмела. Поживу пока у тебя, может ситуация прояснится. У тебя есть работа на примете, где бы мои таланты пригодились?

- Пока нет. Мне завтра на сутки, если хочешь, я могу поспрашивать. Но тебе придётся посидеть дома, все сутки. Я не хочу так поступать.

Из неприметного облачка на небе начался дождь. Капли громко шлёпали по по жестяным крышам, заглушая их разговор. Поднялся сильный ветер, который стал сбивать девушек с ног.

- Я завтра хочу попасть в храм небесного духа. Когда будешь уходить, выпусти меня, а я не пропаду в городе.

- Хорошо. – Перекричала шторм старьёвщица.

- А ещё я хотела купить нож, где можно это сделать?

- Там есть магазин для наёмников. Пошли! И да, угадай, что произошло с твоим лицом от дождя?

- Тушь?! Гр-р-р-ра! Она даже в бою так не текла!

***

На улицах было ещё темно, газовые фонари, почти полностью уничтоженные в нижнем Перетьяле не освещали. Зато светились окна домов. Некоторые жители шли на работу, из некоторых домов лилась музыка. Днём такой иллюминации нет, нижний Перетьял жил ночью и спал днём, за исключением некоторых магазинов. В то-же время днём, жизнь перемещалась в верхний Перетьял.

Фагра попрощалась с Риртараной до завтра и пошла в сторону гигантских лестниц. Она могла воспользоваться канатной дорогой, но это было не дёшево. Однако перейти из нижнего в верхний, кроме них можно было в одном-единственном месте. Там где Фагра вчера беседовала со жрецом.

Дорога была длинной и Фагра шла в не сильно быстром темпе. Она достигла этого перекрётска через два часа, когда вокруг окончательно посветлело. Жрец стоял на прежнем месте, на его ногах блестели новенькие туфли в цвет тоги. Он продолжал проповедовать, увидев Фагру он отвесил лёгкий поклон и продолжил вещать о ереси.

Фагра повернула за угол бара и остановилась перед крутой лестницей наверх. Рядом шёл менее крутой «серпантин» для грузовых машин и пара этаноловых грузовиков в данный момент с рёвом поднимались по нему.

Тихо охнув, Фагра начала свой священный подъём… Гранитные ступеньки стойко принимали её широкие ноги в сандалиях. Обувь – наверное одна из самых маловажных частей обмундирования экипажа самолёта. Но, они всегда носили тяжёлые сапоги, ходить по самолёту приходилось мало, зато защита от осколков – превосходная. Фагра выпросила у подруги одну пару сандалий поносить и уже второй день радостно ходила в лёгкой обуви. И сейчас это пришлось кстати. Какими бы грубыми не стали ноги, даже если не вылезать из грубых сапог сути на пролёт, сандалии — это сандалии.

Пройдя пару пролётов, Фагра стала серьёзно задумываться. Так ли ей нужно в храм? При желании она могла спросить всё что хотела у человека, который продолжал отираться вокруг неё. Теперь, этот странный мужчина в голубых одеждах сидел на лавочках, иногда он рассыпался перьями и оказывался в других местах.

Передышки становились всё дольше, пока Фагра не оказалась на главной площади города. Поднявшись наверх, она невольно расплылась в улыбке. Чистая, убранная, яркая… Такой она себе и представляла Перетьял. Но она совершенно не представляла себя на этой площади, летая над этим местом, она считала себя выше людей, которые тут живут.

Сделав несколько шагов, она расслабленно упала на скамейку и принялась отпыхиваться. Что не мешало ей наслаждаться красотой площади. С площади, в разные стороны расходилось шесть лестниц. В центре стояла небольшая башенка с часами. По краям располагался прекрасный дворец, дом собрания гильдии.

Дворец был построен из красного камня и разрисован масляными красками в разные цвета, от зелёного до голубого. Балюстрады, виадуки, на всём стояли высокие шпили с крутящимися на них лопастями генераторов. Однако, в отличии от ветряков Планвиля, эти не завывали. Место казалось вырванным из иной реальности, на фоне грязи нижней части города.

- Красивое место, не правда ли? – Послышался голос за пределом видимости.

- Опять ты? – Фагра повернулась на голос, но никого не увидела.

- Разминка для ног всегда полезна, как насчёт продолжать растрясывать жирок?

- Пошёл бы ты!

- Я пойду, и ты тоже. – Человек неожиданно появился под столбом-указателем.

*Главный храм небесного духа, девять километров*

Стрелка указывала направо и вверх.

Фагра охнула и «растеклась» по лавочке. Храм находился на парящем острове, к которому так услужливо вела лестница, все десять километров.

- Да ты не переживай! Время ещё есть. – Весело сказал человек и исчез.

Фагре захотелось вытащить новый нож и зарезать наглеца. Но вдруг стало больно от одной мысли что она совершит преступление в таком красивом месте. Чернота внутри неё была такой густой, а свет площади столь сильным, что она боялась проявлять свою сущность. Будто площадь свернётся в трубку и раздавит её.

Но и помимо этого на площади было много свидетелей. Туристы уже вполне проснулись и поднялись наверх, используя различный транспорт. Они медленно заполоняли улочки. Фагра обречённо вздохнула и пошла к очередной лестнице.

Иногда она ловила на себе задумчивые взгляды. И вот, она дошла до очередной лестницы. Наверх с шумом и грохотом ползли частные автомобили, редкие туристические автобусы, по канатным трассам поднимали туристов побогаче. А Фагра пошла к лестнице.

С каждым шагом она считала, что выбивает из себя зло, вымаливает прощение, на пути к этому святому месту… Но этот подъём приносил только пот, градом заливающий глаза, отдышку и бешеное сердцебиение.

На одиннадцатой по счёту площадке обнаружился фонтанчик с водой, за 5 шпотелей. Фагра подошла к нему как к спасителю, пошарив в карманах нашла монетку, бросила и жадно присосалась к нему. Однако вода быстро кончилась, она едва успела сделать пару глотков.

Озверев от такой жадности автомата Фагра пару раз ударила его кулаком. Внутри что-то заскрежетало, но воды не появилось. Устройство было антивандальным. Но чувство жажды было сильнее, она приготовилась, бросила ещё монетку и подставила руки под струю, одновременно начав пить. В итоге она напилась из струи, жажда уже прошла, но из чистой жадности, башнёрка выпила и то что налилось в руки.

За её жадностью с интересом наблюдал мужчина в дорогой, спортивной одежде белой расцветки. До этого он легко, словно прошёл всего один пролёт, он взбежал по лестнице и ждал своей очереди. Но увидев такую жадность он вымолвил, с типично восточно-скайлианским говором (говор адаптирован):

- Простыте, мылая дама хочет пыт? Сынор может помоч.

- Нет, проваливайте. – Зло бросила Фагра и отвернувшись пошла к скамейке.

- У дамы что-то лучылос? Даме нужна помош?

- Я же сказала, отстаньте от меня! – Грозно крикнула она, не поворачиваясь.

- У дамы плахое настроеные, извыныте. – Мужчина бросил монетку достоинством в 20 шпотелей и из фонтанчика начала бить широкая струя воды, но быстро перестала. Турист отстранился и удивлённо посмотрел на машину, он даже не начал пить. – Дыдно! – Ругнулся он, бросая ещё одну монетку.

Фагра сидела на скамейке рядом и приходила в себя. Мужчина с третьей попытки напился воды и дальше побежал по ступенькам.

- Идиот! – Заключила Фагра. Ей так хотелось, чтобы этот милый мужчина сел рядом и перекинулся с ней парой фраз. Но нет, так нет, тяжело выдохнув она вновь принялась подниматься по лестнице.

***

Когда Фагра оказалась возле храма, обеденная проповедь как раз подходила к концу. Перед храмом было полным-полно автомобилей. Многие прибыли на личном транспорте. Фагра села на лавочку у храма. Ноги, утомлённые длинным подъёмом, звенели как стеклянные. В такой прострации она сидела, наверное, полчаса. Голос читавшего проповедь мужчины стихла и вскоре люди стали выходить из храма.

Из-за угла храма, вышел невысокий, крепкий мужчина в прочно сидящем, словно броня, мужском платье. Белый цвет, голубые линии они сходились на груди и упирались в железную зевезду под горлом.

- Простите, это случайно не вы, хотели спросить верховного настоятели о крылатых? – Мужчина сразу перешёл к делу.

- Да, вам жрец с перекрёстка передал?

- Именно, идёмте за мной.

Настоятель храма подошёл к сплошной каменной стене и толкнул её. Это оказалась замаскированная дверь. Фагру повели по узкой лестнице наверх, пока они не поднялись в широкий коридор. Жрецы, настоятели, служки, тут было много народу, они не обращали на них никакого внимания. Мужчина толкнул большую двустворчатую дверь и завёл девушку в большой кабинет. Кабинет был даже двухэтажным, очень чистым и каким-то пустым. Немного книг на полках, пара железных украшений и огромный стол, напротив круглого окна со звездой.

Настоятель достал из кармана карточку с резьбой, провёл ею по щели рядом с окном, послышался скрежет механизма и окно медленно выплыло наружу и открылось. Стало свежее. Потом мужчина этой-же карточкой провёл по щели в стене, открылся потайной шкафчик. Достав из него бутылку с голубоватой жидкостью и стакан, он налил её и выпил.

- Простите что не предлагаю, это лекарство, без алкоголя. После проповеди у меня болит горло.

И только сейчас Фагра поняла, что к ней спустился сам верховный настоятель.

- И прости за немного бестактный вопрос, но ты специально эти звёзды на лице рисуешь? Это похоже на оккультные символы.

- Какие символы? – Фагра уже начала догадываться, покрутив головой она нашла зеркало и…

- Грах! Поганая тушь, всё, я перестану ею пользоваться. Я вспотела пока поднималась по лестнице. – Пожаловалась она.

- О… Твой путь был действительно тяжёлым. Ну, выкладывай, что именно ты хотела узнать о крылатых.

- Кто такие крылатые? Жрец мне говорил, что они бездельники и…

- Жрец знал, что его мнение не полное и субъективное. Поэтому он послал вас ко мне, ведь я знаю гораздо больше. На самом деле, это самые несчастные существа на Скайлине. Но, давайте с начала. Вы верите в небесного духа?

- Нет, я не верю в богов, весь этот блеск, проповеди и прочий бред для массы меня злят.

- Прискорбно. Ведь на самом деле, весь этот блеск и служит для того чтобы люди шли на него и слушая проповеди – задумались. На деле это всё не так важно. А знаете ли вы, зачем вам руки?

- Чтобы пользоваться ими, брать вещи.

- Чтобы ими работать. Ноги, чтобы ходить и искать пищу. Глаза вам даны чтобы воспринимать мир, при помощи сияния небесного духа.

- Свет нам дают свечи, лампы и та большая синяя звезда над головой, а не дух!

- А что такое свет? – Сразу задал вопрос верховный настоятель.

- Я не знаю. – Немного подумав сказала Фагра.

- Не бойтесь, никто не знает, даже учёные и почему он рождается, тоже никто не знает. А свет, это мельчайшие частицы нашего бога. Просто многие вещи тоже могут их испускать, бог создал их такими.

- Хм. Ну, а причём тут крылатые?

- Возвратимся к органам, уши чтобы слышать, язык чтобы говорить… А зачем крылья?

- Летать.

- А зачем людям летать? Нет, это конечно удобно, пробираться на большие расстояния. Но люди неплохо летают и не имея крыльев. Используя механические. А вот у них есть обычные, за спинами, а ещё они живут намного дольше простых людей, и имеют особые силы. Зачем им это всё?

Фагра молчала.

- Они не знают. Они учаться всем этим распоряжаться, и даже если находят себя в жизни, они не перестают метаться. Зачем нужны крылья, для чего? Они ищут для чего и… находят.

- Находят навигаторов.

- Вот, это слово тоже вам известно. Знаете, кто такой навигатор?

- Конечно! Это тот, кто ориентирует самолёт в воздухе, их ещё называют штурманы.

- Верно, а среди крылатых, навигаторы — это люди которые знают зачем они существуют. И не просто знают, они идут по пути. Навигаторы всегда знают путь, знают куда и как идти. А навигаторами их прозвали, потому что конечная точка их маршрута, не редко находится за пределами нашего мира.

- И как они находят этих навигаторов?

- Никак, навигаторы сами их находят и зовут за собой, в поход.

- Я никого не звала! Он сам ходит за мной! – Вдруг, сама того не понимая почему, крикнула Фагра.

Настоятель храма вздохнул и поставил стакан с лекарством на стол, затем он подошёл к окну и посмотрел вдаль. Внезапно он резко вдохнул и за его спиной появились крылья. Он сделал сложный пасс руками и перед ним, появилась куча перьев из которых соткался тот самый мужчина.

- Здравствуйте, настоятель Мирогром! – Мужчина вытянулся по струнке.

- Ну? И зачем ты ходишь за девочкой? – Грозно спросил он.

- Ну, как, я же докладывал, я нашёл навигатора.

- И почему ты решил что она навигатор?

- Она наёмница! 50 вылетов на самолёте, в турели, тысячи убитых, без единой царапины пережила крушение самолёта!

Настоятель поднял брови и вздохнул ещё раз. Фагра хотела броситься бежать из кабинета, но её будто приковало к месту. Настоятель поиграл плечами и походил вокруг мужчины в голубых одеждах.

- Ну да, навигатор, очень похоже. Поцелованная небесным духом, счастье и проклятие крылатых. – Но это не повод её изводить Герри.

- Ну, я просто думал…

- Перьями маховыми ты думал, Герри. Отстань от неё, когда придёт время, она сама соберёт тех, кто ей нужен. А пока, пусть живёт как ей указывает её путь… Даже если это путь наёмного убийцы. – Последнюю фразу настоятель храма сказал с нескрываемой грустью.

- У вас ещё есть вопросы, мадам?

- Есть! Или нет… Ну, в общем, удачи. Я пойду?

- Герри, проводи её пожалуйста.

Крылатый подал Фагре руку, она думала что Герри поведёт её по коридорам храма, но нет. Перехватило дыхание, Фагра почувствовала что рассыпается перьями, и летит, летит, летит. Её сознание – крошечное пёрышко в центре, а вокруг него целая белая метель. И рядом другое перо, это второй Крылатый. Прошло каких-то пару мгновений, показавшихся Фагре вечностью, и она собралась из перьев, рядом с фальшивой стеной у храма. Герри рядом не появился, он отстал от неё, как и просил верховный настоятель.

Чувствуя некоторую фальшь и бессмысленность всего что услышала, башнёрка пошла вниз по лестнице. Она уже принялась спускаться с площади, как вдруг увидела Герри стоящего перед вывеской вдали и внезапно он появился перед ней.

- Настоятель сказал, чтобы ты не приближался ко мне. – Крикнула Фагра, раньше, чем тот открыл рот. Но разглядела у него в руке свёрнутый в трубку плакат, уже знакомого вида.

- Жаль, жаль. А я тут твой портрет нашёл. Как по мне, на нём ты получилась очень… ммм… даже лучше, чем в реальности! – Герри развернул плакат и Фагра охнула.

Разыскивается, живой и готовой давать показания.

Фагра

Член бригады «Ночные птицы»

Крайне опасна и вооружена. Награда 100 000 шпотелей.

В центре красовался подробный портрет, даже потёки туши на лице изобразили. Но только глаза были в кучку, сведены к переносице.

- Ох ё… Плохо дело. И как часто это развешано?

- На каждом углу уже висит. Полюбуйся! – Герри взял её под локоть и стал тыкать пальцами в сторону вывесок. – Советую тебе убираться из города и быстро. – С этими словами крылатый растворился.

Фагра бешено стала озираться вокруг и начала медленно спускаться по лестнице. Спустя несколько минут она увидела парня с ведром краски и тубусами в руке. Он как увидел её, сразу окаменел. Постоял несколько секунд и вдруг завизжал как девчонка, а потом кинулся в переулок. Ведро и плакаты выпали из рук. Ведро покатилось вниз по ступенькам, а плакаты моментально подхватил ветер.

Фагра побежала вниз по ступенькам. Успела спуститься всего на пару пролётов, как на встречу ей выскочило несколько мужчин. Один из них держал в руках сеть, второй держал мушкет. Она обернулась и увидела ещё троих. Понимая к чему это ведёт, она сиганула через парапет и выбежала на серпантин, прямо под колёса машин.

Она бросилась бежать по обочине, понимая, что из неё плохой бегун. А мужчины ругаясь ринулись за ней. Распугав ползущих вверх по серпантину водителей, она пересекла автостраду и побежала к лестнице, с другой стороны. Перепрыгнув через перила, кинулась в проулок.

Рядом появился Герри, он сделал один взмах руками и у Фагры открылось второе дыхание. Она обернулась и увидела, как преследователи недоумённо смотрят в проулок. Фагра споткнулась о выпирающий камешек брусчатки и растянулась. Лёгкие горели, будто туда налили свинца. Люди недоумённо оглядывались на неё.

Прокашлявшись, она встала на ноги и по инерции пошла в конец проулка. Дойдя до конца, она оказалась перед ещё одним парапетом. За ним был край парящего острова, на котором находился верхний Перетьял. Вокруг острова висели остальные его части, островки помельче, имеющие названия районов, которые на них размещались.

Мимо шла толпа туристов, Фагра наблюдала за движением массы периферийным зрением, выработанным за годы работы оператором турели. И она мигом выследила охотников. Это были не огалделые мужчины с оружием в руках, это были профи, которые вышли за ней. Особое чутьё, которое никогда не подводило Фагру в работе, сразу подсказало что это за ней. И теперь она видела что окружена.

Люди появились сразу со всех сторон. Из проулка где она шла, слева и справа. На крышах появились люди с мушкетами.

Единственный шанс на спасение, она быстро запрыгнула на парапет и шагнула на голую землю острова. На самый край. Охотники перестали делать вид что проходили мимо и целенаправленно подошли к парапету. Слева к ней шёл здоровенный громила, так-же перешагнувший через парапет.

- Ещё шаг, и я прыгну, тогда я не достанусь никому. Ты! Стоять я сказала! – Фагра ткнула пальцем в громилу и тот замер, словно смутившись и отошёл назад.

- Не дури баба, тебя допросят и отпустят. – Сказал один из охотников, подойдя к парапету и положив голову на руки. Другие охотники согласно покивали.

- За такое не дают сто тысяч.

- А может и дают. Имей совесть, мы с самого утра тебя ищем.

- Ах вы бедняжки. А по мне пять сезонов стреляют из авиационных пулемётов и зениток, кто меня пожалеет?

- Тебе всё равно некуда деваться. – Сказал охотник скучающим видом. – Мы не будем рисковать и заниматься эквилибристикой на краю острова. А хотя… Ханек, сходи за парашютом.

- Да шеф. – Сказал один из охотников и удалился.

- Ну вот, как только он вернётся с парашютом, мы тебя спокойно заберём. Да парни? – «Парни» согласно закивали. – Так что просто сдайся.

- Нет! – Решительно сказала Фагра и прыгнула. На лице охотника мелькнула растерянность и нескрываемая досада.

Верхний Перетьял находился не так высоко чтобы можно было насладиться полётом. Но Фагра думала о другом.

- «Ну, если я и правда навигатор, то не разобьюсь.» - Она зажмурилась и глубоко вдохнула, сколько было сил. В этот раз было не так больно, за спиной послушно появились крылья и поймали встречный поток. – Вухухуху!! – Закричала она, от нахлынувших её чувств.

Разбираться как работают крылья было некогда, на каждое движение они отвечали совершенно неожиданно, так и норовили перевернуть её в воздухе. Но к счастью если ими никак не шевелить и медленно дышать, они замирали в положении для планирования и Фагра просто медленно спускалась. Она села за пределами города, на мягкую землю. Второе приземление в жизни со своих крыльев прошло куда удачнее. Она почти смогла сесть на ноги, но в последний момент упала.

Рядом послышались аплодисменты. Герри стоял рядом и хлопал в ладоши.

- Почти получилось, неплохо для второго приземления. Давай руку! – Мужчина помог подняться. - Будешь продолжать учиться?

- Ты телепортируешь! Зачем крылья если можно телепортировать?!

- Телепортировать можно лишь туда где был недавно. А крылья открывают для полётов всё небо, всегда.

- Ладно, на Планвиль можешь меня перекинуть?

- Нет, я там не бывал вовсе. И вообще не был в магнатии Тика. Я могу научить тебя летать, а там, сама доберёшься.

- Ладно, ладно, хорошо, я согласна. Всё-равно меня теперь будут разыскивать все, с такой-то наградой за голову.

- Тогда в путь? В дом крылатых?

- Нет, постой, я хочу попрощаться с Ри… Какой ещё дом?

- Ну. Место где мы живём, учимся. Там есть тренажёры для полётов, там есть всё что нам нужно. Не будем же мы учить тебя летать, сталкивая с парящих островов.

- Перенеси меня в дом к Риртаране, я хочу попрощаться. И давай захватим плакат с объявлением вознаграждения.

*** Фагра переобулась, нашла бумагу с ручкой и принялась писать.

Дорогая подруга.

Надеюсь я имею права тебя так звать. Прости что пришлось войти в твой дом без спросу, но ситуация резко изменилась. Моё лицо на каждом заборе и за мной идёт охота, а я хотела попрощаться и вернуть свою обувь. (я ничего не украла, можешь проверить).

Я не знаю какие ты планы строила на меня, но боюсь у нас ничего бы не получилось.

Надеюсь мы ещё увидимся.

Твоя подруга, Фаграциния [2]Томто из Планвиля

- Всё?

- Всё, что за дом крылатых? Далеко?

- Далеко, но не для нас. – Герри положил на её плечо руку, и они распались в облако перьев.

[1]Эцихлот- Крупное животное, вроде кабана.

[2] Фаграциния – прямо говоря «грубоцвет», цветок, растущий на парящих островах

Огненный архипелаг

Они собрались из перьев на вершине горы продуваемой всеми ветрами.

- Вдохните, вдохните глубже, госпожа навигатор. Вы чувствуете это? Будто воздуха не хватает в лёгких? Это особая способность всех крылатых, мы легко переносим разреженный воздух. Я перенёс нас сюда, чтобы показать получше наше место обитания. Вот оно…

Изломанная долина, над которой, на высоте гор, летали огромные каменные острова. Большие, больше всех что когда-либо видела Фагра. Она сразу узнала эту местность, именно такой её изображали на картинах и картах. Огенный архипелаг, место, где аномалия летающих островов была особенно сильна, так сильна что оторвала от поверхности целые долины, обнажив горячие недра.

- Красиво.

- Вот одно из испытаний крылатых, которые мы так любим. У всех крылатых отличное зрение, посмотри на острова и попытайся найти наш дом.

- Отличное зрение? Я думала оно у всех такое, не думала, что оно отличается.

- А вспомни, было в твоей жизни такое что ночью ты видела там, где не видят другие люди? Замечала предметы раньше и быстрее реагировала?

- Давай, быстрее, пока кухарка не вернулась! – Шепчет в темноте кухни маленькая девочка. – Цветочек, смотри в оба.

- Я у окна… – Фагра кидает в окно взгляд и видит в кромешной тьме фигуру толстой поварихи в кожаном жилете. - Ой, поздно, она уже идёт! Бежим Ксиана!

- Да как ты там видишь то вообще? Ой…

Внизу хлопнула дверь и фрукты, которых первая девочка набрала полный подол покатились по полу.

- Бежим, бежим быстрее!

- Не беги, подожди меня, Цветочек. Я ничего не вижу!!

- Вот видишь. – Герри довольно улыбнулся. Такие моменты в жизни бывали.

- Постоянно, я ведь сидела в башне.

- Цветочек? – Спросил Герри и тут-же получил в челюсть.

Фагра сама не ожидала что получиться попасть, раньше он легко уворачивался и казался ей чуть ли не человеком-духом. А тут такой лёгкий удар и он его пропустил. Такими хуками девушка вырубала пьянчуг в баре, считающих что стакан спирта делает их неотразимыми для «вон той толстой».

- Не лезь ко мне в голову! – Грозно рявкнула Фагра. Но тут увидела в руках у Герри цветок. Это была фаграциния, которые во множестве росли на поляне. Но Герри уже стоял, покачиваясь на месте.

- Извини... – Он свёл глаза вместе и закрыл их. – Правда я ещё не понял за что получил, но на всякий, извини.

- Ты не читал мои мысли?

- Я нет… просто хотел показать тебе фаграцинию. Их тут много растёт.

Башнёрка взяла цветок в руки, она никогда не видела его в живую, только в книжках. В Планвиле и окрестностях они не росли. Круглый и плоский, красного цвета. Они приманивали к себе «стучальчщиков», маленьких птичек, которые подлетали и бились в них головой, цепляя на перья пыльцу. Потом эту пыльцу они всасывали хоботком. Соответственно, пыльца переносилась от цветка к цветку.

- Переноси нас наконец в ваш дом.

- Будет исполнено! – Грустно ответил Герри и телепортировал их обоих.

***

Они оказались перед большим зданием, построенным из голубого камня. Постройка отдалённо напоминала крепость, но своими прилизанными чертами больше походила на цельную скалу, которую миллионы лет обдувал пронизывающий ветер.

Слева и справа от больших ворот, ведущих внутрь, расположились корпуса крепости. Но никаких следов что это древнее военное сооружение и сейчас используется по назначению уже нельзя было обнаружить. Всюду стояли скамейки, росли кустарники и мелкие деревца. Всюду сновали люди в голубых одеждах.

- Кто это?

- В тогах – скрипторы, они хранят собранные нами знания. В униформах наши инженеры, они работают со скрипторами и выполняют работу по хозяйству. В мундирах – солдаты, трутни и бездельники. Сутки на пролёт тренируются. На вороте у них нашивки. Перо – младший курсант, как ты, и до распахнутых крыльев. Они разные, потом узнаешь подробности.

- А в рубашках кто?

- Фермеры, в рубашках с поясами – агрономы, от белого, до тёмно-синего ранг агронома. Мы тут на самообеспечении, так что в полях и дежрсарнях работают все. Но солдаты -меньше.

Фагра оценивающе посмотрела на одежду Герри, она не была похожа ни на что. И вскоре она поняла почему. Они вошли в двойные ворота и вдруг их остановил громкий окрик и двое солдат.

Внутри, крепость была обставлена очень старомодно. Факелы, стены, оштукатуренные и разрисованные картинками, которым по меньшей мере пять веков.

- Это же Керри, какого ты тут делаешь? – К ним подошёл мужчина в мундире и с синей полосой, тянущейся от центра груди за плечо, это был какой-то мини-плащик.

- Осмелюсь сообщить, вожатый, это Герри.

- Керри, Герри, какая разница? Они оба до зимы сосланы на остров певчих птиц и должны быть там по-очереди. Ну уж никак не в крепости, и кто это с тобой? Только не говори, что наткнулся на новичка.

- Это лучше, это навигатор! – С нескрываемой гордостью сказал Герри.

- Ага, ещё скажи, что он призвал тебя в поход. Мурман, сбегай, доложи верховному крылатому что мы задержали нарушителя. – С этими словами, Мурман бесцеремонно взял Фагру за подбородок и рассмотрел её лицо.

- Ну да, она без сомнения одна из нас. Майен, препроводите новенькую в женскую казарму и возвращайтесь. С Герри нам надо поговорить отдельно.

При слове «Казарма», Фагра заметно расслабилась. Казарма — это однообразный режим, понятное расписание, когда спать и когда кушать, ясного кого слушаться и что делать. Уж она знала каково жить в казарме бригады и тут она не пропадёт.

- «Можно перекантоваться тут, месяцок, научиться всяким фокусам, а как буча спадёт, вернутся к Кетлоогне. Я думаю, старик меня поймёт.»

Но вместо казармы они пришли в штаб. Фагра думала, что у них тут вообще электричества нет, и впала в ступор, когда увидела огромный графический телеграф. И не один, в комнате стояло как минимум парочка таких и десяток обычных. И графические были меньше тех что Фагра видела до этого.

- Кто? Новенькая? – Из-за печатной машинки выглянула маленькая женщина со стоячей посреди головы копной волос.

- Да, на проходной забрали у Герри. Оформите, введите в курс дела и в учебку. А я на пост. Пока девочки. – Махнул рукой мужчина.

«Пока» не дружно откликнулись штабные офицерши, и вернулись к работе. Женщина усадила Фагру на стул и поставила напротив неё огромный аппарат на колёсиках. Квадрат, состоящий из круглых отверстий, опутанный проводами. Она достала железную пластинку и бросила её в другую машину. Поковырялась в кубе и уселась на место.

- Подними спинку стула, так чтобы голова легла в выемку, руки на колени, не шевелись, отвечать только ртом. – Добрым тоном сказала она и нажала на кнопку. От аппарата послышался треск, а на пластинку опустилось жутко жужжащее устройство. – Как тебя зовут?

- Фа… - начала башнёрка, но подумав секунду, резко обрубила. – …гра!

- Фагра? Что? Серьёзно? – Женщина удивлённо посмотрела на машину перед собой и продолжила отбивать. – Ладно, откуда?

- Из Планвиля. – Сказала она сразу, повернула взгляд.

- Хорошо, возраст? Кто родители? Не двигайтесь! – Скомандовала женщина.

- Двадцать лет[1], сирота.

- Сирота… Из приюта? Родителей пробовала искать?

- Да, сбежала в 14 лет, чтобы найти родителей нужно заплатить. Я надеюсь это не всё под запись?!

- Почти всё, это личное дело. Твоих родителей мы бесплатно поищем.

- «Так всё просто?!» - Глаза Фагры расширились от удивления и в этот момент машина сделала завершающий штрих скрежетания. Закончив что-то печатать, женщина вытащила из механизма пластику и Фагра увидела, что она вся в мелких отверстиях. Как ни в чём не бывало она продолжила осыпать девушку вопросами, записывая каждый ответ на печатной машинке. В конце интервью, она нажала на кнопку и устройство начало громко и протяжно пищать. Коллеги за соседними столами недовольно прикрыли ухо.

Офицерша вытащила вторую пластинку из устройства, которое башнёрка сначала приняла за печатную машинку и с щелчком скрепила две.

- Ты определена в учебную бригаду. Нам конечно очень интересно что ты имеешь опыт боевых действий, в конце концов будешь среди солдат, но по началу тебе придётся получить программу минимум. Вот твоё направление. – Из устройства вылезло несколько бумажных листков. На одном из них было не очень подробное изображение Фагры. Монохромное, из точек разной яркости.

- Это такой большой сереброграф? Первый раз такой вижу.

- Это фотомашина, твоё изображение теперь на этой железной пластинке. Навсегда, я могу сделать несколько копий твоего лица. Тут всё что ты рассказывала записано. Марш отсюда, на втором листке все инструкции, отдашь их своему наставнику.

Фагра вышла из штаба и погрузилась в листки. А там, угловатыми буквами, просто и без затей было выведено:

После выхода из двери штаба, идите прямо по коридору, вниз по лестнице пока не упрётесь в стену и тогда сверните налево.

Памятка для чтения на ходу:

Режим: Отбой после захода, подъём после рассвета, покидать пределы казармы в свободное время воспрещается. Неделя – восемь дней, четвёртый и восьмой – банный, первый – уборка. Занятия по усмотрению наставника.

Обращение к сослуживцам:

Брат и сестра, к старшим по званию – звание, имя.

Упоминание недостатков, оскорбления, ругань и прочие отношения – запрещены, вы братья и сёстры.

По приходу отдать бумаги дежурному по казарме, он отдаст вашему наставнику.

- Ну зашибись, ни бухнуть, ни подраться. Тюрьма какая-то.

- Не тюрьма, а армия. Единственная армия на Скайлине! – Недружелюбно рыкнули ей в спину. – Фагра хотела ответить ещё более недружелюбно, но кто именно сказал это, она не заметила. Люди быстро перемешивались вокруг, как в большом миксере и только она шла прямо через коридор к лестнице. Внизу её вновь ждал холл, только теперь с высоты лестницы. У входа остались только дежурные и офицер.

Слушаясь указаний в документе, она добрела до входа в женскую казарму. Казармы оказались странными. Вместо невысокого потолка, узких коридоров и кроватей в стенах, это были целые отдельные мини-комнаты, стоящие каскадом друг на друге в пять рядов. К верхним ярусам вели лестницы, а для спуска, рядом с ними, стояли полированные балки.

- Кто?! – Рявкнула дежурная по казарме, стоящая справа от входа, за углом.

- Новенькая. – Крик Фагру не впечатлил, и она протянула дежурной бумаги. Дежурная не читая бросила взгляд на строчки и положила бумаги рядом с собой, отдав последнюю.

- Располагайся! Форму и постельное получи по инструкции на этом бланке! – Прокричала дежурная.

По приходу в казарму и передачи документов дежурному, выйдите из казармы и заверните направо, и ещё раз направо. Дойдя до конца коридора поверните налево и протяните этот бланк довольственнику. Следуйте его инструкциям, возвращайтесь в казарму.

«Довольственник» просто посмотрел на бланк и выдал Фагре вещи. Он сделал это молча, как он вполне мог быть немым, так-как сидел за своим стулом с поджатыми губами. А за его спиной находился бескрайний склад.

А вот униформа крылатых Фагре не понравилась. Синяя, с красной поддёвкой и тёплым свитером для зимнего периода. Большой кошель входящий в униформу, на шее белая полоса с белой тесьмой. Тряпичные сапоги с очень мягкой подошвой и красный пояс.

Она взобралась на свой ярус, с весила ноги с края, так-как внутри было темно и стала подшивать униформу. Повернув униформу спиной к себе, обнаружила на спине пару отверстий.

- Эй! Как там тебя, сестра. А почему тут на спине дыры? – Крикнула она дежурной.

- А крылья ты куда будешь просовывать? Или тебе по-приколу после каждого полёта униформу штопать?

Чувствуя неладное, Фагра сняла свой мундир бригады Кетлоогне и развернула. Казарму заполонила негромкая, но отборная брань.

- Это я всё это время с дырявой спиной ходила? – В воздух произнесла она.

Но дыры на спине были очень аккуратные, словно их специально прорезали скальпелем, зато сквозные, сквозь все три слоя ткани. Отложив в сторону свою новую униформу Фагра печально разглядывала свой дырявый мундир.

- «Как символично. Появившимися крыльями я уничтожила мундир Кетлоогне. Неужели я больше к ним не вернусь?»

В казарму ворвался крупный мужчина с длинными, седыми волосами, как у Герри. Дежурная сразу вытянулась по струнке и положила левую руку на сердце. Следом в казарму вошёл Герри.

- Это она – Спросил мужчина у Герри?

- Она.

- Фагра? Прошу, подойди сюда.

Фагра задумчиво посмотрела на полированную балку и решила спуститься по лестнице. Мужчина терпеливо ждал.

- Герри, ты уверен, что она навигатор? – С сомнением произнёс мужчина, посмотрев на Фагру с высоты своего двух с чем-то метрового роста.

- Да. Иначе как всё это объяснить? У нас, нет ни одной методики более точного определения навигаторов. Для большей точности она должна знать и уметь намного больше. Например, отправится в первый поход, хоть в соседний план.

- Какой план? Какой поход? Если уж говорите при мне, хоть поясняйте! – Фагра возмущённо посмотрела на мужчин. – Это просто неприлично.

- Простите её, господин верховный крылатый, она ещё не знает о субординации, наёмница…

- Прекрати. Так, сестра Фагра, я согласен с твоими претензиями. Но имей в виду кто я, а кто ты.

- Я же навигатор, вы должны идти за мной в поход. – Нагло сказала бывшая башнёрка.

- Нет. – Грубо оборвал её мужчина. - В поход мы за тобой пойдём, после начала похода. А пока, ты даже не знаешь, что это такое. У тебя есть свой путь и мы поможем по нему идти. – Сказал он мягче и добавил со сталью в голосе. – Это не значит, что мы будем подтирать тебе нос и закрывать глаза на нарушение дисциплины! На сегодня ты прощена, а потом – будут взыскания. Вопросы есть?

- Вопросов нет.

- Вот и хорошо, иди, готовься к занятиям, я попрошу, чтобы твой наставник зашёл за тобой.

Лидер крылатых вышел из казармы, а Фагра с ворчанием полезла обратно к своей кровати. В конце концов униформа оказалась достаточно странного покроя. Ширина у неё регулировалась множеством поясков внутри, их надо было утягивать под фигуру и пришивать в таком положении. Исколов все пальцы иглой, и истратив половину катушки ниток, выданных вместе с одеждой, она надела её и покрутилась перед зеркалом в центре казармы.

- Где тут туалет или умывальник?

- Зачем? – Задала странный вопрос дежурная.

- Ну как зачем… Косметику бы смыть.

- Могу помочь. Подойди ближе.

Дежурная подняла руки на уровень лица Фагры и сделала несколько вдохов и выдохов. Новоявленная крылатая почувствовала запах ржавчины и неприятное щекотание на лице.

- Что ты делаешь?

- Секунду, не шевелись. Всё, смотри на результат!

Фагра погляделась в зеркало и хмыкнула. На лице не осталось и следа разводов. Последние комки туши скатывались с щёк и падали на пол.

- А это вообще, как?

- Биохимические частицы, они у нас всех есть, тебя научат ими управлять. Они, как-бы, такие мелкие летающие птички. Очень и очень маленькие, они растворены в крови и слушаются приказов передаваемых друг другу.

- Птички? Что за бред? – Фагра посмотрела на своё лицо.

- А зубы эти птички чистить могут?

- Да, вообще мыться удобнее в воде, мытьё много сил отнимает. И вообще, наставник тебе лучше расскажет, я сама не врубилась что это и как работает.

Фагра присмотрелось к дежурной. Худая девчушка, даже тощая и высокая, как жердь. На голове длинные чёрные волосы до пояса. Но под униформой виднелись крепкие мышцы, так что она была по меньшей мере жилистой. Но внешний вид портило лицо, череп, обтянутый кожей.

- «Не кормят её чтоли?».

***

Через часа три, в казарму строевым шагом вошла наставница. Бойкая и очень активная женщина лет под сорок на вид, с чёрными как смогла глазами, острым носом и почти мужскими мышцами. Её звали Фелит. При разговоре она активно и очень красноречива трясла своими редкими волосами со стрижкой «под горшок». Белого и чёрного цвета, они выглядели так, будто Фелит брала пряди и красила их или обесцвечивала, до тех пор, пока чёрных и белых волосинок не становилось равное количество. Истинных их цвет был загадкой.

Следом за ней строем, человек пятнадцать девушек, даже девочек, на вид некоторым было «лет пятнадцать[2]».

- Не разбредаться девчонки! Лишнее сбросить и на последнее занятие! Так, ты. – Она ткнула пальцем в Фагру. – Новенькая! Становись в строй. Второй будешь.

Отряд, как бабочки, порхал по своим ярусам, поднимаясь наверх и спрыгивая вниз. От одной мысли что Фагра, как и они, будет сигать с третьего яруса, в её коленях появлялась боль. Но девушки все были очень худыми.

- Да-а-а-а, тут придётся поработать! Ну ничего, в моём отряде все девочки стройненькие! Полетаешь как следует, и лишнего будто не бывало. А пока, в столовую, раз, два!

***

«Ну, приехали.» - Сказала Фагра, увидев перед собой большую площадку с бассейном внизу и страховкой. Её отдали из-под попечения наставницы Чайзи, инструктору Ганди. Она твёрдо заявила что с нуля учить её не намерена, пусть этим занимается Ганди. Ганди оказался смешливым парнем, чуть старше Фагры.

- Хах, ну давай, привязывайся, сейчас на крыло будем тебя ставить. Ты призывать то их умеешь?

- Я уже сама летала! – возмутилась Фагра.

- Хаха, ну отлично, давай, показывай класс. – Сказал Ганди и ещё раз перепроверил все узлы на руках и ногах.

С резким жужжанием верёвки натянулись и потащили Фагру к центру площадки… Хомуты больно впились в кожу. Но башнёрка сцепила зубы и дождалась пока её поднимут. Слева, справа, впереди, сзади, снизу. По десять метров, это она определила сразу.

- Ну? Что ты там болтаешься, хаха, как листик на ветру. Давай, призывай свои крылья.

Фагра глубоко вдохнула, глубже, ещё глубже, перед глазами разбежались точки, а за спиной возникли крылья. Она посмотрела и убедилась, что страховка никак крыльям не мешает.

- А теперь, давай взлетай, набирай высоту!

- А как?

- Ха ха ха… Ты же летала уже? Дыши! Ровно, в такт движениям крыльев! У тебя крылья как руки, ты же их чувствуешь, чувствуешь их положение, вот и двигай ими, как руками. А дыханием помогай!

Фагра трепыхалась в верёвках как птица. Что-то действительно получалось, но мешали эти верёвки, они так больно впились в руки что на коже явно останутся синяки.

- Всё! Я больше не могу! Снимай меня! – потребовала Фагра, выбившись из сил.

- Что значит снимай? Ха ха ха, давай, сама слезай! – ответил Ганди.

- САМА?! – Фагра с ужасом посмотрела в воду. И собрала волю в кулак. – «Ну уж нет, так просто я не сдамся!».

Она начала вновь изображать разные движения, то загребающие, то взмахивающией.

- Да хватит трепыхаться! Просто вверх и вниз! Не надо пропеллеры изображать! – Прокричал ей Ганди.

- «Может и правда?». – Подумала Фагра и просто начала опускать и поднимать крылья в такт дыханию. И тут она почувствовала, что давление на руки и ноги слабнет. Взмах, взмах, взмах. Прислушавшись к ощущениям, она наконец почувствовала щекотку, словно за спиной были какие-то волоски, и они двигались в такт. Перья? Или пух? У неё есть пух? – «Надо будет рассмотреть крылья получше.» - План созрел сам собой. Даже если она не научится телепортировать, она улетит отсюда и вернётся в Планвиль! Фагра не верила что здесь ей помогут.

Но пока она махала крыльями, помимо умных мыслей в голове стало появляться щекотание. Она выдыхалась и задыхалась! Лёгкие медленно начали гореть с непривычной нагрузки. В голове начало шуметь, всё громче и настойчивее и вдруг всё потемнело.

- Хаха, это нормально! Проснись, проснись птичка. – Фагра открыла глаза и увидела перед собой лицо Ганди. Его мелкая, блондинистая бородка болталась прямо перед ним, за неё хотелось ухватиться и подёргать. – Ничего, ты привыкнешь к такой нагрузке! Ха ха ха! Добро пожаловать в дом крылатых!

Фагра поднялась.

- Хватит силовых упражнений, сейчас буду учить тебя двигать крыльями. Ты точно летала?

- Я п-п-п-планировала. – Заикнулась Фагра.

- Плани-и-и-ировала? А почему сказала, что летала? Я бы тебя сразу к страховке не вязал и поучил бы на земле! Давай, призывай крылья обратно, буду показывать, как летать правильно.

Фагра поднялась и призвала крылья. Они были большие и мешали, ей пришлось чуть согнутся чтобы они не касались пола. Ганди тоже призвал крылья, у него они были больше, но земли не касались.

- Ты упала в обморок от переутомления. Это нормально, с твоим то, ха ха, весом. Но не волнуйся, наши крылья способны держать вес, минимум двоих человек.

- И что? От того что я толстая, я не смогу летать нормально? – вспылила Фагра.

- Хаха, с чего такие выводы? Нет, любого крылатого оставь без полётов, и он станет толще тебя! Полёт съедает много калорий, будешь летать много – быстро похудеешь. Сейчас я расскажу о полёте побольше. Когда ты поднимаешь крылья, перья складываются, когда попускаешь – они расправляются и ты отталкиваешься от воздуха. – Он расправил крылья и стал двигать ими, показывая разные положения. – Вот так, это крен, вот так лучше не делать иначе ты свалишься. Если во время планирования подгибать крылья так…

- А закрылки, подкрылки, элероны… Как это? Тут такого нет?

- Ты на самолётах летала? – с подозрением спросил Ганди, серьёзнее.

- Да. – призналась девушка.

- А я нет, и понятия не имею что такое элероны. Зато знаю, если крылья отогнуть, то поверхность крыла тоже увеличиться. Ты пилотировала самолёт?

- Нет.

- Ну и ладно, всё равно пришлось бы переучиваться заново. Я учил бывших пилотов самолётов, по их словам, летать на своих крыльях – это совсем другое, хаха.

Фагре уже начали надоедать его постоянные «Ха ха», но она старалась не обращать на это внимание. Тем более что инструктор говорил вполне дельные вещи. Инструктаж прошёл незаметно и очень быстро.

***

На ужин их привели в зал с низким потолком, полный столов и скамеек. Такого изобилия еды башнёрка не видела никогда, она посмотрела на аппетит своего отряда и удивилась ещё раз. Худенькие девочки ели как бригада здоровенных лётчиков. Если бы Фагра объедалась так же как они… Да, никаких если бы! Её так не кормили никогда.

В мужской части зала быстро поели и ушли, но девушки любили поболтать. А их наставница смотрела на это сквозь пальцы.

- А сегодня меня так тряхнуло! Думала все перья вылетят!

- Ну бывает, зачем так близко подлетела? Там же завихрения.

- Думала проскочить «на стреле», не может же там быть такой узкий проход.

- Ты? На стреле? Не смеши мои туфли, у тебя стрела как у Шарты «плоскость». А Шарта там не проскакивала.

- Вообще проскакивала, но без крыльев.

- Без крыльев не считается. Убирая крылья и из «штопора» выйду без проблем, так не честно!

- Какая честность, ау? Мы боевые приёмы рассматриваем, убрать крылья – один из них.

- Иана, отстань от неё, у неё просто не выходит убрать их в полёте. – Сказала черноволосая, носатая девушка и откинулась назад, а потом добавила. – Пока не удаётся... Всё… несите меня в казарму, сама я не дойду.

- Вон, новенькая пусть несёт… Как тебя зову-то? – Хотя и не очень дружелюбно, но достаточно милым тоном обратилась к Фагре соседка.

- Фагра, а вас как?

- О-о-о-о, Фидат’на[3], у тебя больше не самое злое имя, я Джерзоха, староста… - Начала девушка, которая только что заявила что не может ходить. Но её сразу поднял на ноги окрик.

- А ну построится! В казарме будете лясы точить, совсем распоясались. И так дольше всех сидите.

Девушки поднялись на ноги и выстроились по росту, рост Фагры ещё не определили и поэтому она шла позади всех. Следом за девушкой с длинными волосами. Их привели в казармы, сказали разойтись и после этого, наставница наконец ушла. Однако команда не разошлась, а собралась в кучку, знакомится.

- Ну, значит Фагра. – Начала Джерзоха. – Странноватое имя, оно ведь значит «Грубость»?

- Некоторые имена значат лишь то, что у родителей было фантазии через край или наоборот. Так ведь, Фидат’на? – Спросила Фагра, в надежде что хозяйка имени откликнется. И та подмигнула ей.

- Не волнуйся, у нас тут за имена никого не травят. – пообещала Джерзоха.

- Как сказать… - Начала Фидат’на.

- Ай, забей, мы все были молодыми и глупыми. Когда единственный кто может подстраховать тебя на высоте пять километров, это человек который дуется на тебя за коверканье имени, это не дело. Слушай сюда, Фагра, я старшая вашей группы, со всеми вопросами ко мне… - начала староста, но сразу закончила. – Всё, дальше сами, знакомьтесь девочки, я отдохнуть хочу.

Джезоха отвернулась и полезла к себе наверх, её длинные, чёрные волосы змеёй вползли следом. Но она была не одинока в этом вопросе, каждый второй житель крепости носил длинные волосы. В этом, скорее выделялась Фагра, своим «Рубленным хвостом[4]». Коротко обменялись именами. Фагра, конечно, всех не запомнила, но сделала вид.

Поболтав на пару бессмысленных тем, они разошлись по «ячейкам», но рядом с дежурной противно заскрежетал телеграф. От этого звука по казарме расходилось эхо, он напоминал быстрые удары шилом по жестяной крыше.

Сразу послышался шорох откидываемых занавесок и топот ног по ярусам, Фагра удивлённо выглянула из-за штор. Все обитательницы женской казармы высыпали наружу и сели на своих ярусах. Фагра повернула голову и увидела слева от себя Фидат’ну.

- «Жизнь имеет свойство повторятся. Она так похожа на одну маленькую девочку…» - Подумала башнёрка, сказав в слух. – Что происходит?

- Сейчас будут новости и прогноз погоды. – пояснила Фидат’на

- Прогноз погоды? Ого.

Дежурная вытащила из телеграфа бумажку, на которой были выбиты буквы и положила её на чёрный лист. Вздохнула и встала в центр зала. Честь читать новости выпадала дежурным.

- Сегодня, 48 день месяца «Ожидания зимы» 409 года от начала счётных времён. – Дежурная прокашлялась так, словно у людей ещё оставались сомнения по поводу даты.

- С вами снова наши «Новости небесных линий» и их постоянный главный редактор Абофато! К главным новостям. На главном заводе магната Гактагаала вспыхнул пожар, это уже третье происшествие на фабриках, так называемой индустриальной коалиции. Сам Гактагаал уверен что это диверсия, в том-же уверены и все представители коалиции. Цепь диверсий началась неделю назад, с авианалёта на острова Бухтара, о котором рассказывали раньше.

- Расследование налёта на острова Бухтара зашло в тупик, вместе с вероятной гибелью последнего свидетеля. – После паузы продолжила дежурная.

- «Свидетеля? Это они о мне? Ну сейчас, так просто я не умру.»

- На ферму магата Горьянова, было совершено дерзкое нападение. Нападающие были вооружены многозарядными мушкетами и паровыми пулемётами. Среди пострадавших – рабочие Горьянова и его управляющий. – дежурная взяла стакан воды, отпила и продолжила. – На восточном побережье, вновь совершён дерзкий налёт пиратов. Они, на скоростных катерах окружили и захватили баржу, гружённую консервами с завода магната Ухирьяна… Очевидно пираты тоже готовятся к зиме. Но на этот раз их ждал крах. Капитан судна успел подать сигнал тревоги, и вылетевшие штурмовики Ухирьяна сумели остановить тихоходную баржу до того, как она ушла к границе. На момент получения данных, ситуация остаётся патовой. Благодаря установленному на катерах и барже вооружению, пиратам удалось отогнать штурмовики, получившие лёгкие повреждения. Но и штурмовикам удалось уничтожить двигатель и оставить баржу без хода. К барже, на полном ходу идёт боевой корабль наёмников, бригады Коолефоне. А с другой на скоростных катерах приближаются подкрепления островных пиратов.

К совершенно охрипшей дежурной подошла другая девушка, она сказала ей пару слов и забрала листки. Зал заполнил другой, гораздо более глубокий и громкий голос.

- И к новостям погоды. До календарной зимы осталось 160 дней, но в этом году она придёт гораздо раньше. Ледники уже начали своё победное шествие от полюсов и через пятьдесят дней, на всей территории большого материка и малых островов ожидаются первые снежные осадки. С противоположной стороны планеты информация почти не поступает. Уже сейчас многие магнаты успокаивают население, рапортуя о заполнении хранилищ топливом, которого должно хватить на всю зиму. «Новости небесных линий» составили свой рейтинг городов, в которых лучше пережить зиму.

- Симлиона, как крупнейший город, лидирует. Заявки на зимовку подали сорок миллионов человек. Но есть и проблемы, на рынке гуляет полно поддельных «зимовочных билетов» и это вам не шутки, люди купившие подобные билеты, рискуют остаться и без денег, и без места. Никогда не покупайте зимовочные билеты с рук.

- Да эти гады, Магнаты, сами их и продают. А тем, кто останется без места, предложат «очень выгодные» условия работы на их фабриках. И замёрзшие дуралеи сами поползут к рабочим станкам, на тепло. – Фагра махнула рукой. Пара соседок на неё удивлённо покосились.

- Откуда такой цинизм, Фагра? – Спросила Фидат’на.

- Тише, я послушать хочу. – Шепнули с нижнего яруса.

- Последующие места заняли города Дахта, Уренгат и Мол’дьят. Нашлись любители, которые решили перезимовать в Перетьяле, по предварительным данным это члены семей магнатов. Иначе кто может позволить себе… ух… покупать билеты по таким… Девочки, может ну к небесному духу эти сплетни, а? Тут больше ничего интересного.

- Читай, читай давай, сама вызвалась, Офели! – Послышалось с ярусов. Охрипшая дежурная, умоляющим взглядом посмотрела на свою «спасительницу».

- В следующий раз, надо будет настроиться на другой канал. – Проворчала одна из соседок, не молодая женщина и ушла в свой ярус.

- У нас тут больше ничего не ловит. – Крикнула ей в след одна из девушек. – Опять абракадабру читать придётся.

***

- Подъём! Всем подъём! – Громкий крик разнёсся по казарме. Фагра по привычке, выработанной у Кетлоогне вскочила и ударилась головой о низкий потолок над её кроватью.

- «Доброе утро!! Гнуть тебя коромыслом!» - Ругнулась наёмница и принялась натягивать униформу.

Когда она высунулась из своей ячейки, светя себе свежеполученным фингалом и спустилась вниз, её команда уже построилась.

- Фагра?! Почему так до… о-о-о-о, понятно. Вставай, ты будешь у нас третьей по росту. – Когда Фагра заняла место в ряду, наставница сощурила глаз и сказала – Четвёртой. В учебный класс, за мной!

В учебном классе их рассадили в кружок на мягкие подушки. Наставница встала в центре и раскачивая косой как маятником стала вещать.

- Поток сил внутри вас ограничен, как вода, которая выходит с потом, как еда которая траться в виде энергии при движении. Сила, которая копиться внутри вас, имеет конец. При полном истощении, вы не сможете извлекать и убирать крылья, вы будете чувствовать себя плохо. Появится невиданная до этого слабость, не присущая людям, не имеющим этих сил, ломота в суставах и костях – ярчайший признак истощения сил. У наших сил есть простое обоснование, это мельчайшие частицы, обитающие в нашем теле. Они вырабатываются там-же где и кровь, в костях. Копятся эти силы в крови, но больше всего в руках, поэтому перед использованием наших сил, рекомендуется размять пальцы.

Все повторили замысловатые движения, которые показала наставница. Фагра тоже, хотя и несколько недоумённо.

- Вот, а сегодня мы попробуем использовать телекинез. Ни у кого с первого раза не получится, обещаю, это достаточно сложный вид сил. – Она вынула из кармана листки бумаги и побросала перед каждой из команды. – Простейший пример, листочек бумаги, поднимите его. Для этого, почувствуйте эти частицы внутри вас. Вы всегда их чувствовали, они всегда были в вас, но вы привыкли к ним…

- Как можно привыкнуть к такому? – Спросила маленькая девочка Маргра. Она была самой младшей в их отряде, ей было одиннадцать лет. Её нашли раньше всех, потому что она с детства применяла свои силы. Но в доме крылатых не делили по возрастам, только по способностям.

На неё покосились.

- Можно, к сожалению, тысячи так и умрут, не зная какой дар несут в себе. И так, почувствуйте в себе эту силу. Вдохните глубже, крылья не призывайте! Я понимаю что с ними проще, но не нужно. Захотите, всей душой возжелайте подъёма этой бумажки! И…

Листок, который Фелит оставила для себя, завис в воздухе и принялся покачиваться из стороны в сторону.

- Вам нужно вдохновение для этого!

Не получилось ни у кого, кроме Маргры. Её листик кувыркался на месте и не хотел висеть ровно, но парил без всякой видимой помощи. И Фелит недовольно посмотрела на девочку и листик упал.

- Я просила вас телекинезом поднять, а не ветром.

- Ну… Я подумала… - Начала Магра.

Чтобы спасти подругу от выговора, в разговор вмешалась её соседка, тринадцатилетняя Дарико.

- А как мальчики используют эту силу, если для этого нужно вдохновение?

Вопрос был таким неожиданным, что Фелит отпустила свой листок и недовольно посмотрела на девочку.

- Что за глупые вопросы? С чего вы решили, что мужчинам недоступно вдохновение?

- Ну, так ведь… это…

- Нет, вы случайно задели ту область, о которой мы будем говорить намного позже. На самом деле мы меняемся и некоторые старые данные, которыми нас регулярно радуют скрипторы уже не верны. В рамках лучшего понимания, мы проводим дискуссии он задал вопрос, почему, мы, женщины, часто «кривляемся», когда используем силу. – Фелит скорчила пару гримас, в которых команда узнала некоторые из своих выражений и засмеялась. – А я, в свою очередь немного удивилась, а что в этом такого. Тогда, мужчина невозмутимо поднял руку и создал на ней шар голубого пламени, вот такой…

Фелит взмахнула рукой и создала горячую сферу. Некоторые вздохнули, Фагру фокус не впечатлил.

- Я удивилась, и мы стали спорить. Спор длился долго. В конце мы пришли вот к такому выводу: Женщины управляют силой через эмоции, мужчины через волю. Очень примитивное объяснение, но мы наставники, а не скрипторы, пусть они над загадками голову ломают. – Фелит усмехнулась и отряд её поддержал. - Отдохнули? Продолжаем!

***

Фагра стиснув зубы подтягивалась на брусьях. Она так и не поняла, как это, использовать внутреннюю силу. Многие из её команды уже вовсю выполняли простейшие трюки, кроме неё. А вот подтяжка на брусьях – это да, это дело ясное и понятное, хоть и трудновыполнимое.

- Всё, хватит, я больше не могу на это смотреть! – Фелит решительно подошла к Фагре и сняла её с брусьев. Или просто позволила слезть, потому как Фагра рухнула с них, словно огромный валун с горы. От такого тяжёлого приземления, показалось что весь парящий остров просядет на пару метров. – Иди к Ганди, пусть он тебя до самого обеда в воздухе гоняет, пока ты не похудеешь, на подобных физических от тебя толку никакого.

- Я отлично могу бить в грушу и поднимать гири!

- Гири ты сможешь и телекинезом поднимать, а вот залезть куда-то ты не сможешь. Давай, к Ганди, срочно.

Наставница почти вытолкала Фагру с тренировочной площадки. И Фагра, глядя как её товарки поднимают «невесомые» для неё гири с красным от пота лицом, пошла в другую часть двора «дома крылатых».

Ганди, с широкой улыбкой и распростёртыми объятьями поприветствовал Фагру.

- «Они тут телепатически общаются»?

- Ну что, красавица? Опять на страховку полезем или сперва на земле потренируемся?

- Меня отправили к вам, потому что я слишком толстая!

- Да? Ха ха, какая ерунда на самом деле. У меня, процесс похудения не займёт много времени! Сейчас я дам тебе особое вещество, от которого ты сможешь держаться в полёте сколь угодно долго. А там… У-у-у-у! Килограмм за день можно сжечь!

- Серьёзно? Бесплатно?

- Что за глупые вопросы? Конечно бесплатно! Ха ха ха. – Мужчина открыл потайной кармашек на своём мундире и вынул небольшой зелёный шарик.

- Под язык и рассасывай, через десять минут почувствуешь эффект и в воздух. Ха ха ха ха. – Ганди начал привязывать Фагру, а та силилась почувствовать, что же даёт это средство. Она много раз слышала о разных веществах с необычными эффектами и некоторые даже пробовала. Эта таблетка оказалась сладковатой, от неё приятно немел язык. Фагра судорожно перебирала в голове название этого средства…

Когда инструктор полётов довязал страховку, в голове у Фагры вдруг застучало сердце. Она почувствовала себя так, словно может перевернуть горы. Призвав крылья, она начала махать ими и почти сразу смогла зависнуть на месте. Страховочные тросы перестали давить на руки и только удерживали её от сваливания.

Полтора часа, Фагра заливаясь потом продолжала висеть на месте. Дул холодный ветер, сдувая капельки с неё и униформы, но энергия всё не покидала крылатую. Внизу за ней внимательно следил Ганди, приложив к глазам руку. К нему, с явно недовольным видом подошла Фелит и начала махать руками, показывая на Фагру и ругаясь. Тот вяло отмахивался.

Даже с такого расстояния, башнёрка слышала смех Ганди. Он встал и начал что-то в пол голоса втолковывать разъярённой женщине. В ответ, Фелит махала руками и кричала. Фагра из-за шума ветра и свиста собственных крыльев не могла различить о чём они ведут речь. Наставница ушла, а Ганди подошёл к страховочной площадке.

- Налеталась? Или ещё можешь? Давай, отстёгивайся от страховки, и сама спрыгивай, небольшой планирующий кружок ты осилишь.

Давно Башнёрка ждала этого. Она быстро отвязалась от страховки и расправив крылья, полетела вперёд. Сделала несколько острожных взмахов и её начало кидать из стороны в сторону.

- Усложнить решила? Ну тогда давай, заканчивай красиво, уж…

Но красиво не вышло, Фагра быстро кувыркнулась в воздухе и понеслась вниз. Однако, когда земля была уже близко, её словно подхватили руки великана и осторожно положили в песок. Руки пахли ржавчиной.

Ганди сжал и разжал кулаки.

- Вот, второе занятие и уже встала на крыло! Почти. Завтра опять ко мне, будем учиться летать по прямой. Ха ха.

- Что было нужно Фелит?

- Да, ха ха, она не одобряет моего подхода к повышению выносливости. Зовёт меня шарлатаном, а я лишь хочу, чтобы вы добивались лучших результатов и побыстрее. Ну ладно, беги, догоняй их, они уже на обед пошли.

Когда Фагра отошла достаточно далеко и скрылась за дверями площадки. Ганди сунул руку во внутренний карман, достал одну из «таблеток» и закинул в рот.

- Ещё-бы она одобряла, конфеты то… - И рассмеялся своим неповторимым, звонким, но чуть пустым, смехом.

***

Фагра шла через узкие проходы. Дом крылатых, сперва показавшийся ей простым строением, открылся с неожиданной стороны. Если впереди тебя не идёт человек знающий дорогу, тут можно заблудиться. Да как! Башнёрка заметила, что заблудилась, только когда вместо коридора увидела перед собой библиотеку или архив. Нечто с большим числом полок, забитым свитками с какими-то письменами.

- Хм, это же сколько самокруток тут можно навертеть. Интересно, сколько самолётов надо продать чтобы накупить такое количество «листов[5]»? – И тут она услышала в глубине архива шёпот. Поддавшись любопытству, она пошла на голос.

- …и сделали оружие. Остановив движение на миг, прошли в тоннель, проложенный меж звёзд.

За столом сидел старик и с противным чавканьем бормотал, водя руками по пергаменту. Судя по его одежде – скриптор, судя по двум чёрным поясам… А кто его знает? Может псих, который нацепил два пояса?

Вдруг старик поднял голову и резко обернулся, в его глазах было безумие.

- А… Девочка-навигатор, о которой я столько слышал. Тебя призвал сюда твой путь, да?

- Ещё не известно, навигатор ли я.

- Не известно это, лишь глупцу и мудрецу. Я, достаточно безумен и вижу это. Путь, он тянет за собой, ведёт в неведомые дали, в межзвёздные тоннели. – Старик тихо захихикал, взял со стола треугольное устройство с рукоятью и не то показал его Фагре, не то навёл.

- Нам было дано многое, но мы закрыли глаза на это и очистили свою память. Вселенная дала нам знания и забрала назад, руками всесильной энтропии. Это дар из тех времён, совершенное оружие, мгновенно убивающее всякого, на ком его использовать.

Старик сделал что-то и в треугольнике что-то взорвалось, из него пошёл лёгкий дымок, завоняло горелым. Все волосы на теле Фагры зашевелились, от затылка по телу разлилась волна жути.

- А вот и доказательство! Хи хи хи… Ты осталась жива.

- Вы меня едва не убили? Прямо сейчас?!

- О да, это оружие приносит мгновенную смерть любому живому существу пред ним. Не калечит, ни ранит, прямо задувает пламя, его свечи, что теплится внутри, не оставляя шансов! Хи хи! Единственная сила что спо… кхе…

В глазах Фагры потемнело, она сама, не понимая, что творит, схватила старика за горло и подняла над собой.

- Ты мог убить меня!! Ты! Старая книжная плесень! – Но тут перед глазами Фагры потемнело, и она завалилась на бок.

Фагра пришла в себя и заметила, что лежит на полу. Голова сильно болела. Судя по всему, она упала и пересчитала головой полки.

- Физическая сила, это не всё! Молодая барышня. И подняв руку на старшего, вы могли получить наказание большее чем пара шишек на голове! Я хоть и безумен, но уважаем, помните это… - Старик стоял перед ней, нравоучительно махал левой рукой, а правой потирал шею. - Этот инцидент останется меж нами, покуда вы, сохраните свою часть секрета.

Фагра недовольно стиснула зубы, поднялась и поплелась на выход из архива.

- И магия… Учите магию, навигатор не знающий магию, как крылатый без крыльев… - Проворчал старик в след.

Фагра нашла поворот в котором заблудилась, и наконец вышла в главный коридор, а потом в столовую. Дойдя до своего стола, она села среди прочих девушек. К сожалению, от них не укралась деревянность и напряжённность её движений.

- Фагра? Ты где пропала? Обед почти закончен.

- Нем-м-много заблудилась.

Наставница схватила её за плечо и резко развернула к себе.

- Ничего не произошло? – Спросила она, глядя в глаза.

- Нет! – Сказала Фагра. – «Да» - Сказали её глаза и мысли. Ведь если прочитать мысли, это не значит рассказать. Но наставница не собиралась этого делать.

- У вас на обед осталось три минуты, доедайте что успеете и на занятия.

[1] Возраст переведён в Земной для простоты понимания.

[2] На скайлине другие меры возраста, «Сезоны», примерно в два раза длиннее года, иногда будет указываться в них..

[3]Фидат’на - уголёк от чего-то дорогого в эфемерном понятии, например, угольки семьи, это не значит, что семью сожгли, это аналог «руин» в русском. Но это именно уголёк, потому что так говорят и про угли в костре.

[4] Рубленный хвост – Длинная чёлка и волосы, равномерно распределённые по голове, но чуть короче сзади. Типичная причёска наёмников которым волосы не должны мешать, но лень стричься.

[5] Листы – бумага, пропитанная определённым наркотическим веществом, предназначенным для курения или вскуривания. Иначе их называют «Пласты» или «шлепки», но «шлепками» называют листы низкого качества.

Угрызения гранита

Прошло тридцать семь дней. Это были не самые приятные дни, но они были загружены на полную. А потому, лёгкие как бабочки, они стремительно пролетали мимо. День – учёба и тренировки, вечер – посиделки в ожидании очередных новостей. Зима стремительно приближалась, и иногда вместо тренировок их посылали готовить зимний дом.

Зимний дом находился под островами, рядом с раскалёнными источниками вырывающимися из недр планеты. Солдаты носили в этот дом консервы и оборудование. Переносили ящики, помогали инженерам монтировать оборудование, а агрономам, отлаживать теплицы.

Фагра очень медленно осваивала управление силой и постепенно начинала летать между островами. Однако, за её манеру летать, Фагру окрестили «Бомбардировщиком». И понемногу эта кличка стала к ней прилипать. Итогом стал момент, когда Фелит не выдержала и закричала:

- Фагра! Кончай планировать как бомбардировщик без моторов! Двигайся! Уворачивайся, ты же не бронированная!

А вот интересное началось сегодня, когда Фагра надела на себя мундир и вдруг заметила, что она болтается на ней, со всех сторон, будто она резко уменьшилась.

Было свободное время, которое полагалось потратить как раз на подшивку и прочее. Воспользовавшись им, Фагра решила найти наставницу и спросить у неё об этом.

Фелит была в отдельном офицерском кабинете, неподалёку от казармы. Фагра застала её сидящей за столом и пишущей какой-то длинный документ.

- Сестра Фелит, мне кажется я похудела. – Сразу подошла к делу Фагра.

Фелит оторвала взгляд своих голубых глаз от бумаги и вперила его в башнёрку.

- Да, похудела. И? Это нормально.

- Но сильно похудела, за сорок дней, это же не нормально!

- Ты хуже себя чувствуешь?

- Нет.

- Ну так и не морочь мне голову. Есть вопросы, иди к врачам, у них есть весы. Не отвлекай меня от дел.

Фагра решила воспользоваться советом и направилась прямо в медицинское крыло. Там было весьма уныло, с пяток врачей, сутки на пролёт занимались «очень важными делами». Крылатые очень мало болели, и что они делали - загадка. Когда Фагра зашла туда, там сидела только одна врач и болтала со скриптором третьего ранга. Появление Фагры было для неё неожиданностью. Она посмотрела на девушку очень и очень печальным взором.

- Да? Что случилось? – Спросила женщина в свободной униформе, бело-голубого цвета и села в кресло за столом.

- Похудела. Хочу проверится, взвеситься.

- Ты недавно у нас здесь?

- Около сорока дней.

- Ну нормально… Сколько весила знаешь?

- Да.

- Вон весы, снимай туфли, взвешивайся. – Врач, явно не прониклась ни восторгом, ни печалью. Просто ткнула пальцем в нажимную пластину, вмонтированную в пол.

Фагра встала на пластину, механизм в полу заскрежетал. На стене, прямо напротив глаз девушки ожила стрелка. Она, также неохотно как врач, оторвалась от важных дел на цифре 0, и доползла до отметки 126 килограмм.

- Ого! Четырнадцать килограмм?! Да я на самых суровых тренировках столько не теряла!

- Ну поздравляю, не так уж и мало. Вон витамины, бери, ешь по одному в день за завтраком. – Женщина зевнула. – И всё будет нормально.

Врач даже не изволила подняться, когда Фагра подошла к полке с лекарствами. Глаза бывшей наёмницы разбежались от разнообразия, но сразу потухли. Она не знала ни единого названия, только и оставалось взять витамины. Выйдя из медпункта, Фагра увидела такой знакомый коридор, только теперь разглядела в нём стальную табличку с выбитыми буквами. «Канцелярия». Она решила зайти и туда.

В кабинете, где она была в первый свой день, ничего не изменилось. Те-же штабные дамы. Та, что заводила на Фагру личное дело, подняла глаза от печатной машинки.

- Курсантка Фагра? Что вы здесь делаете?

- В первый мой день, вы пообещали, что поможете мне найти моих родителей.

- Да, мы поискали, не нашли. Вы дали не так много информации, а наши источники быстро утонули в бюрократии магната Тика.

- Вы всё это помните? – Фагре оставалось только удивиться.

- Ну да, ничего сложного, я вас всех помню. – Заверила её женщина.

- Особенно когда у неё это на механическом табло написано! – Усмехнулась коллега из-за соседнего стола и залилась звонким смехом.

- Это всё конечно смешно и весело, но моих родителей искать будут?

- А тебе это так важно? Нет, мы конечно отправим ещё пару запросов, но зачем? У нас больше тысячи сирот здесь.

- Понятно... – Зло бросила Фагра и развернулась из канцелярии.

- Курсантка Фагра стой! – Крикнули ей в след, но Фагра уже зло сделала несколько шагов по коридору.

Тут, прямо за её спиной, голос скриптора канцелярии, очень строго произнёс:

- Фаграциния Томто я приказала вам остановиться!

Фагра, медленно, как тяжёлая турель штурмовика, развернулась на месте и увидела на уровне груди женщину из канцелярии, с которой только что беседовала.

- Почему вы скрыли своё полное имя, при регистрации? – Сказала она звенящим от злости голосом. – А ещё вы скрыли что находитесь в розыске, во всех магнатиях и за вас объявлена большая награда!

- Что это меняет? Крылатые продадут меня магнатам?

- Крылатые никогда не продают своих, даже за такие деньги. – Уже менее злым тоном сказала скрипторша. - Это сильно усложнило дело, при любом упоминании вас, в серьёзных местах начинался переполох. – Постепенно голос скриптора канцелярии вновь становился мягким и звонким.

- И вы вообще что-то нашли?

- Нашли, одного странного старика, по слухам он знает о ваших родителях.

Фагра скрежетнула зубами.

- Жадный старик-охранник из сиротского приюта. Он требует с сирот, желающих узнать о своих родителей деньги. Много, двести пятьдесят шестерней, в деньгах магната Тика.

- Очевидно наши осведомители тоже запнулись о него.

- Он может мне помочь?

- Понятия не имеем, но все дороги сирот приюта «счастливых грядок», ведут к нему.

Услышав название приюта, в котором Фагра провела большую часть своей жизни, девушка не щадя эмали на зубах, скрежетнула повторно. Она была бы не против прийти в приют с оружием помощнее.

- И что дальше?

- Он не идёт на контакт с нашими осведомителями. Все его требования – «Пусть приходят одни и приносят деньги.»

- Двести пятьдесят шестерней, жадный ублюдок! Подонок! Сидит за своей железной решёткой, как в бункере. Никогда не выходит, но всё и про всех знает.

- Кхм, попрошу не выражаться, при старших по званию. Но в этот раз я с вами согласна, трясти такие деньги с бедных сирот! В общем, вам остаётся только этот старик и искать деньги. В этом, дом крылатых вам не поможет. Более того что нет ни одного свидетельства что он хоть кому-то помог.

- У крылатых нет денег?

- Мы не частная фабрика, мы на самообеспечении и они нам не нужны. У нас есть конечно отделы закупки с небольшими средствами, мы не всё можем сами сделать, но таких денег там никогда не водилось. Не знаю, как вы можете заработать, я знаю, чем вы занимались по жизни! И крайне не советую вам воровать.

- Ладно, сама понимаю. А моя бригада, её вы не находили?

- Бригада. – Скрипторшу передёрнуло от омерзения. – Нет, твоя банда наёмных убийц очень хорошо скрылась. Где-то в районе западного побережья… - Она сузила глаза и подозрительно посмотрела на Фагру. – Вы же не собираетесь вернутся к ним?

- Нет, только забрать свой долг

- Угу. – Только и сказала канцеляристка. - Помните, что за дезертирство у нас положено суровое наказание. Вы крылатая и обязаны закончить курс обучения. Ваш дар опасен и если вы будете применять его во вред, вас остановят.

- Нет, я хочу просто забрать долг и отдать его охраннику приюта! – Спешно заверила канцеляристку Фагра, замахав руками.

- Ну, тогда всего тебе наилучшего и ветра в крыльях. Фаграциния Томто. – Канцеляристка отвернулась и ушла обратно в отдел.

Фагра шла обратно в казарму и думала. - «Что-ж, Кетлоогне не дурак. Он конечно ценил меня, но и на мне жизнь не кончается, получил огромные деньги и уехал туда где будет теплее всего. Эта зима будет очень холодной, по всем прогнозам. И они засядут в бухте, за замёрзшим водопадом у острова кривого рога. Как начнёт замерзать море, я их навещу.»

***

Понемногу мироощущение Фагры начало меняться. Она начала чувствовать силу вокруг себя, она начала ощущать крылатых, стала замечать, что не всё можно открыть этими силами и не всюду можно проникнуть. Она ещё не научилась телепортировать, но уже понимала, что в пределах дома крылатых это невозможно. До официальной зимы осталось ещё целых пятьдесят дней, но многие уже переехали в зимний дом, потому что стало действительно холодно.

По словам наставницы, крылатые куда лучше переносят холод чем обычные люди. (Фагра и правда замечала, что, сидя за турелью мёрзла меньше чем другие башнёры, но списывала это на свой вес.) Однако овощи, которые растили агрономы такого потерпеть не могли и фермеры первыми, в полном составе ушли в горячие теплицы под островами.

На очередном уроке полёта, их учили лавировать в потоках воздуха. Фагра решила взять передышку, приземлилась на каменный балкончик и стала любоваться на зимний дом крылатых. Среди бескрайних чёрных равнин, покрытых тенью от парящих над ними островов, пряталось большое строение из камня. Это не тот, лёгкий и прилизанный сапфировый домик на острове. Это строение словно огромными пальцами держалась за тёплую поверхность вулканического плато. И каждый палец – теплица, с искусственным электрическим освещением, трубами с горячей водой в стенах и горшками с грунтом. От теплиц поднимался тёплый пар и дым.

Звезда на небе стала явно меньше, и с каждым днём всё отдалялась. Вытянутый эллипс орбиты Скайлина, по которому он ходил вокруг звезды, заставлял планету уходить от своего пылающего, гигантского голубого родителя, всё дальше и дальше, замедляя свой ход. Когда Скайлин достигнет апогея, он начнёт медленно возвращаться назад. Но лишь через сто дней после этого, Скайлиане почувствуют возвращение тепла.

Планету ждут очередные пять сезонов ледяного ада, перед десятью сезонами тёплого лета и других, более мягких сезонов.

- Хватит отдыхать Фагра! Возвращайся на трассу! – Крикнула Джерзоха, она по-прежнему была старостой.

- Ну ладно! Сейчас я вам всем покажу! – Фагра вытащила из потайного кармана таблетку, которыми её снабдил Ганди, и закинула её под язык.

Раскрыв крылья, она быстро понеслась догонять старосту. Фагра почти сразу уловила восходящий поток и взмыла вверх, едва не задев нижнюю часть парящего острова. Воспользовавшись преимуществом по высоте разменяла её на скорость и с криком понеслась вперёд.

- Ах ты! – Только и успела сказать Джерзоха, когда Фагра пронеслась мимо. С самого начала это не было гонкой, но девушки решили немного развлечься.

Джерзоха увидела поток воздуха вдали и спикировала, выравнивая скорость, надеясь догнать Фагру. Но Фагра тоже его заметила и в добавок к скорости набрала ещё и высоту. Староста начала бешено махать крыльями, подбираясь к ней сверху, вытянула руки и выпустила из неё сноп искр. Фагра кинулась влево и искры прошли мимо.

Пользуясь преимуществом по высоте, она сделала неуклюжую бочку и попыталась попасть искрами уже в Джезоху. Но искры не улетели далеко, холодными фонтанчиками осыпавшись вниз.

- Ага, давай, попади! – Крикнула Джерзоха, ловя другой поток и взмывая вверх над очередным островом.

Фагра вдохнула, раз, два… Золотое облачко сил неслось над островом, прямо над её головой. Она широко улыбнулась и подготовила магию, в руках начали собираться шарики из искр. И когда остров закончился, она выкинула их наперерез несущемуся к земле облаку сил.

Джерзоха с улыбкой вынырнула из ущелья и получила сразу два шарик из искр. Они с хлопком взорвались и осыпали её, словно светящимся снегом. Искры холодные, ощущались на теле что те снежинки, но были отличными маркерами в тренировке.

- Подловила! – Крикнула староста, вылетела перед Фагрой, и та не успела разгадать всей хитрости манёвра, как её осыпал целый ковёр искр. Искры летели в глаза и в рот, моментально исчезая, но мешаясь. Сражаясь и удачно ловя потоки, они далеко вырвались вперёд, но гася на себе искры они отстали и их стала догонять остальная команда.

В конце они приземлились на дальний, финишный остров на передышку, где их уже ждала Фелит.

- Так, Джерзохе выговор, за лишний риск! Но и плюс, за идею разнообразить полёт. – Выдала она в конце разбора. Десять минут передышка и летим в дом.

Фагра сидела на краю острова и смотрела вдаль долины. Всмотревшись в неровные края гор, она заметила пещеру, на самом стыке застывшего озера магмы и рваного края горы, изнутри шёл свет.

- А что там находится?

- Пещера с реликтом, зимой мы обязательно отправимся туда. Вам всем это надо увидеть. – Громко крикнула наставница команде. И тихо добавила, покосившись на Фагру. – Особенно тебе.

- А почему зимой?

- Магма слишком горячая, летом там можно поджариться. Зимой пещера остынет достаточно чтобы находиться в ней без риска. Но там интересно, мы в обязательном порядке показываем её содержимое всем курсантам.

Тут о затылок Фагры с хлопком разлетелся снежок.

- Эй! Что за?! – Она обернулась и увидела, что девушки начали мини-войнушку. И во всю перебрасываются снежками.

- Сестра Фелит! Можно минут на десять подольше? – Крикнула Ярга. И тут-же один из снежков полетел в саму Фелит.

Наставница словно ночная, хищная птица, вся напряглась и зло посмотрела на девушек. Подняла руку и снежок, который должен был попасть в неё, разлетелся о барьер. Но неожиданно, она ответила: - Можно! – Сделала жест одними пальцами, из сугроба вырвался снежок и сбил с ног смеющуюся Яргу.

***

Через двадцать минут, вся команда крылатых взлетела с крайнего острова огненного архипелага и взяла курс домой. Пока они играли в снежки, поднялся холодный ветер, дующий с разных сторон. Крылатых кидало из стороны в сторону, им полагалось держать строй, чтобы всех было видно. Но в таких условиях, им приходилось выворачиваться различным способом, на строй это было не похоже. Наставница махнула рукой, приказывая всем снижаться и садиться на один из островов.

Девушкам пришлось подчинится. Ветер всё усиливался, сносил их, они сели на небольшую дрейфующую скалу и прижались к земле. Наставница несколько минут стойко сдерживала ветер на ногах, а затем присела. Сопротивляясь потоку, она выставила руку вперёд, перед ней возникла голубоватая полусфера, сдерживающая поток.

- Янция, Адара, Маргара, ко мне. Остальным лежать и ждать меня! – Крикнула она, взяла самых младших девочек за руки, и они рассыпались перьями. Барьер тут же исчез и ветер ударил оставшихся с новой силой.

Девушки лежали на снегу и смотрели в небо. Свирепый ветер громко завывал в небе, заметая их снегом. Фагра прислушалась и услышала знакомый звук, четырёхтактный, восьмицилиндровый кресто-радиальный, этаноловый монстр.

- Девочки! Закапываемся! – Скомандовала Фагра, прикидывая оттенки звука.

- Что?! Что за глупости?

- ЗАКАПЫВАЕМСЯ! В СНЕГ ЦЕЛИКОМ! ЧТОБЫ ОДНИ НОСЫ ТОРЧАЛИ! БЫСТРО! – Самым мощным басом, на который только была способна, прокричала Фагра. И девушки неохотно подчинились. Их бледно-голубые униформы отлично гармонировали со снегом, с высоты их можно было принять за большие ледышки… Как и весь Дом крылатых.

Фагра имела достаточно сложные отношения с остальными девушками, из-за своего грубого характера. Но сейчас её послушались.

Над ними, буквально в трёхстах метрах с рёвом пронеслось звено штурмовиков, шесть машин с небольшим промежутком. Они летели над самым огненным архипелагом, проносясь в опасной близости от островов.

- «Матёрые пилоты, на такое не многие способны. Жаль распознать бригаду не получилось.» - Фагра быстро прокрутила в голове варианты зелёного логотипа на белом фоне. И решила, что это бригада «Зелёная Стрела». Мало кто рискнёт так водить самолёт, горы и так считаются очень трудным местом для полётов, ещё и Огненный Архипелаг, да в такую погоду, да так низко. Что?

В воздухе послышалось высокое и настойчивое гудение, маленькие винты, вращающиеся с большей скоростью, через куда менее мощный мотор. Зато с наддувом судя по свисту и нагнетателем топлива. От такого звука ничего хорошего ждать не стоило, Фагра узнала вой знаменитых скоростных истребителей «Ураган – 90».

Долго их ждать не пришлось, звено «Ураганов» свалилось с неба на медленно ползущих штурмовиков. Руки Фагры, спрятанные в рукава мундира, сами сжались в кулаки. Она навсегда запомнила этот рёв и знала какой звук последует за ним.

Дж-ж-ж-ж-тах!! Дж-ж-ж-ж-тах!! Дж-ж-ж-ж-тах-тах!

Крыльевые пушки, очень странной конструкции. По идее, шесть стволов, расположенных по кругу должны «пропиливать» в цели крупные дыры, а центральная пушка должна забрасывать в брешь фугас. Интересная конструкция, не правда ли? Конечно, в реальности оно так как должно не работало и работать в принципе не могло. И послали бы фабрику магната Сория подальше, если бы за эти самолёты не вступись сами пилоты. «Какая в задницу разница, если эти пушки могут пропиливать даже толстую броню?! Пусть не как задумывалось.» Обнаружилась и другая положительная функция, общий на все стволы боезапас. В случае повреждения одного из шести стволов, он просто отключался механически и его патроны использовали остальные стволы.

Штурмовики перестроились в защитную позицию, снизившись так, что едва не начали цеплять лес и принялись кружить над большим островом. Их турели с грохотом заработали по истребителям. Башнёрке не нужны были глаза, чтобы знать каждое событие боя, она его чувствовала и слышала.

Дж-ж-ж-ж-пых! Чих… Бабах!

Один из истребителей отведал очередь турели и моментально развалился. Не успев повернуть он врезался в одну из скал.

Совместными усилиями, штурмовики смогли отогнать истребители, но и они были не простыми пилотами. Оставшиеся, навалились на один самолёт, спикировав с разных сторон и изрешетив его двигатели. Фагра отчётлива слышала вой горящего топлива, а потом грохот жёсткой посадки. На этом бой стих, уцелевшие ураганы с воем ушли в небо, истратив свой боезапас, а штурмовики кашляя поплелись прочь… К упавшему самолёту никто не пришёл.

Фагра первой вылезла из снега и пошла в сторону, откуда доносились звуки боя. Остров, над которым кружили штурмовики находился ниже. Даже через снежную метель, она видела, как горит упавший самолёт. Наплевав на меры предосторожности, она распахнула крылья и спикировала туда.

- Эй! Фагра! Подожди! Стой! – Крикнула Джерзоха ей в след. Но башнёрка уже летела к месту крушения. Оказавшись возле разбившегося самолёта, она получше рассмотрела логотип. Да «Зелёная стрела» и их самолёт, собственной разработки, «Наконечник».

Она убрала крылья и стала подходить ближе. Рядом с бортом суетился человек в мундире бригады «Зелёной стрелы», огнетушителем он заливал остатки сгоревшего двигателя. Фагра услышала топот, обернулась и увидела, что остальная команда бежит за ней. Она то подошла тихо, стараясь не скрипеть по снегу. А эти пегасихи мчались напролом. Командир экипажа тоже услышал их.

- А?! Вы кто?!

- Мы увидели, что вы разбились и захотели помочь.

- Помочь?! Демоны!

- Что? – Фагра обернулась… - Вот чёрт.

Конечно, никто из команды даже не подумал убрать крылья после приземления, чем напугали бедного лётчика. Он бросил огнетушитель и выскочил из самолёта с паровой винтовкой, подключенной к системе самолёта.

- Сгиньте!! – Он нажал на курок.

Пфук-пфук-пфук – Захлюпала винтовка, выплёвывая пули. Пули врезались о барьер и смялись… Перед командой курсанток появилась наставница и закрыла их щитом. Потом она подняла левую руку на уровень своих глаз, согнула указательный палец и властным голосом сказала:

- СПИ! – Капитан упал на бок, но не засыпал.

Он просипел. – Нет! Нельзя спать! Холод! Я должен спас..ти… ребят… - Но гипноз взял своё и он вырубился.

***

- ФАГРА!! Это была твоя идея?! – Громко закричала Фелит, расхаживая перед строем туда-сюда. Башнёрка никогда не видела наставницу такой злой, она никогда на них не кричала.

- Да. – Фагра понимая какую ошибку совершила, стояла и смотрела в пол из всех сил стараясь сдерживать себя, чтобы не ответить. От этого будет только хуже.

- Ненормальная! Какого духа небесного ты туда полезла?! Мы бы их и так спасли, а теперь придётся стирать им память! С меня чуть голову не сняли за такое! – Фелит зарычала и схватилась за голову. – Ты о чём думала?! Вот и правду говорят, оставь курсанток на три минуты, за две они найдут гаечный ключ, вставят его себе … и через минуту у них ноги отвалятся.

По казарме прошёлся тихий смех.

- Значит так, Фагра вместо личного времени и перерывов, весь месяц проведёт на подчинении у фермеров, начиная с завтрашнего дня. Понятно!?

- Понятно.

- Всё! Свободное время! А сегодня Фагра моет пол казармы. – Фелит зло развернулась и вышла наружу.

Фагра, недовольно посмотрела на свои руки.

- Без помощи рук! – Донеслось из-за дверей. По казарме прошёл ещё один смешок.

- «А вот это уже не смешно!»

Фагра, при помощи телекинеза неуклюже вытащила из кладовки казармы инвентарь для мытья пола и зло посмотрела на них. Некоторые девушки вылезли из своих секций и уселись на край, чтобы насладится шоу, которое называли «Первый полёт на швабре».

На сколько у курсантов плохо с телекинезом можно догадаться, по итогу ста дней обучения, не многие из них могли двигать крупные предметы, ограничиваясь бумагой. Когда же им в наказание давали такое, весьма простое занятие как «помыть пол без помощи рук», это могло растянуться надолго, даже на всю ночь.

А начиналось оно с того, что жестяной таз надо отнести за водой в ванную. У этой процедуры было своё название, «Пожарный самолёт идёт на взлёт».

Фагра подняла руки и указала на таз. Тот неуклюже взлетел и завис перед ней. С широким заносом повторяя её маршрут, собирая все каменные стены дома он начался двигаться в сторону туалета. Из кабинетов по дороге следования никто даже не выглянул, им эта процедура была хорошо знакома. Выйдя в центральный коридор, от которого дорога до туалетов была прямой, она запустила таз вперёд. Надеясь, что тот просто пролетит и ничего не зацепит, зря понадеялась, уже на половине пути сила телекинеза Фагры ослабела и жестяной монстр с размаху упал на пол и с грохотом поехал по полированному камню.

Когда он доехал до двери туалета, уши можно было оторвать и выкинуть, больше толку от этих хрящевых отростков не было. Слух утрачен.

В туалете, Фагра открыла канал центрального акведука и набрала полный таз воды. Мимо с почтительной улыбкой проходили другие обитательницы этой части крепости. Теперь начиналась самая «весёлая» часть операции. Она называлась «Пожарный самолёт летит на пожар».

Башнёрка сделала жест руками и таз неохотно поднялся над полом. Сложность движения и манипуляции выросли на порядок, а ведь его надо ещё и не опрокинуть.

Подчиняясь телекинетическим командам курсантки. Таз подлетел к двери и осторожно, словно ухажёр, опёрся на руку и оцепеневшей от неожиданности крылатой, пошедшей в туалет.

Фагра закусила губу до крови и сделала неосторожное движение руками. Таз ледяной воды сделал ловкий кульбит и наделся на голову вошедшей. Она успела только громко взвизгнуть. Из таза остались торчать только длинные светлые волосы старшекурсницы.

Из-за двери выскочила пятёрка девушек, осторожно следовавших за Фагрой и громко крикнули:

- Первый спасённый от пожара!!! - И засыпали облитую старшекурсницу порошком, а затем убежали.

Старшекурсница подняла таз с головы и Фагра увидела два горящих ненавистью глаза.

От немедленной расправы её спасла Фелит, она посмотрела на мокрую и обсыпанную порошком курсантку. И протянула Фагре плотные тканевые плитки.

- Как освободишься, пришьёшь к униформе. Те что побольше на уличную, те что поменьше на обычную. – хмуро сказала Фелит. – Тебе нашивки пожаловали! Первой из отряда.

- Какие нашивки?

- Звание – «перо» младший курсант, и отдельная нашивка «бунтарь», с травой… А ещё… Ты пять раз подряд поставила рекорды по силовым нормативам среди отрядов курсантов. Ну вот, там нашивка с кулаком, демонстрирующим бицепс – «отличник силовой подготовки». Единственная твоя положительная нашивка… Развлекайтесь. – Сказала Фелит и посмотрела на облитую девушку.

***

Фагра закончила убираться далеко за отбой. Её радовало только то, что она в эту ночь не спала не одна. Это по началу, женщины и девушки шутили и подбадривали, чем дальше за отбой, тем тоскливее становились их лица, пока веселье полностью не кончилось, многие из них ещё долго крутились под грохот таза и тряпки.

Как и положено после такого, все суставы болели. С одной стороны, это очень полезная тренировка телекинеза, но с другой, настоящая пытка! Зло закинув таз в кладовку, она пошла мыться. Кроме неё не спала только дежурная по казарме, кивнув, она закрыла кладовую.

Подбитый старшекурсницей глаз, побаливал, но фингал ей не грозил. Фагра успела принять все меры чтобы этого не произошло. Облитая девушка решила разобраться просто и без затей, заблокировав возможную контратаку, ловким движением дала ей в глаз. А потом гордо вздёрнув нос пошла переодеваться.

Выйдя из казармы, Фагра передумала сразу идти мыться. Захотелось проведать спасённых, просто из интереса. Может поговорить с ними? Им ведь всё равно сотрут память.

Фагра отлично запомнила маршруты патрульных и шла такими маршрутами, где никого не было или, когда дежурные находились достаточно далеко. Однако в палатах у врачей никого не оказалось. В поисках недавно доставленных сюда людей, Фагра сделала несколько рискованных проходов по незнакомым коридорам штаба. В штабе всегда были люди, но и там она не смогла найти ни одного признака простого человека. Зато, когда походила мимо небольшого кабинета для инструктажа, она услышала знакомый шамкающий голос.

- …и ведут их пути тернистые, самые тернистые, мы даже представить не можем их темноту. – нагоняя в голос таинственности, говорил пожилой человек.

- Хватит вам уже! Вы повторяете это словно мантру! Это не оправдание нарушению дисциплины. – ответил ему суровый, женский голос.

- Что вы! Что вы! Напротив, её поведение — это следствие невоспитанности и плохой компании в которой она так долго вращалась. Это надо искоренять всеми силами! Но, навигатора на пути нельзя остановить! Встретив барьер, они становятся сильнее своих преград и разрушают их.

- «Опять путь навигатора! Опять этот безумный дед, и ведь говорят с ним как с нормальным!» - Зло подумала Фагра, уходя в казарму.

Когда она ушла далеко. В зале повисла очередная тишина.

- Раз вы так мудрите по поводу этого «Пути навигатора». Можете привести явный пример, его проявления?

- Ох, конечно, конечно. Молодая Фагра, минуту назад стояла за дверью и подслушивала наш разговор. Но вы её не увидели, в упор. Ех хе хе. – Старый скриптор засмеялся.

- ЧТО!? – Фелит выскочила за дверь и осмотрела коридор.

- Оу, не пытайтесь, дорогуша, не выйдет. Вот в этом то и суть! – Сказал ей в след старый скриптор. И Фелит вернулась в кабинет.

- Я не могу понять, как крылатые должны следовать за ней! – С грустью сказал верховный лидер. - Вот вы, мудрейший из нас, можете мне пояснить?

- Юная Фаграциния, не смотря на свой возраст уже убивала людей и раскаивается в этом. Она груба, недоверчива, выросла среди бандитов… Это, вне всякого сомнения, не тот человек, за которым надо идти и которого надо брать в пример. Но… - Скриптор понизил голос до шёпота. – Следите за ней, возможно, это именно тот путь, который ОН, хочет нам показать.

- Он… - Лидер фыркнул. – Или вы хотите чсказать, что «Он» показывает нам эталон плохого человека?

- Возможно… Кто знает, чему нас хотят научить и что показать. Истинные мотивы «его» не понятны и таинственны. Как овощи, что пойдут в салат, не в силах познать наши мысли, так и нам не ведомы мысли «Его». – Скриптор выделил слово Его, особенно резко и захихикал.

***

Перед командой бродил пожилой скриптор и размахивал руками, читая мораль. Мораль в прямом смысле слова, предмет так назывался.

- Вы должны чётко понимать, что наша сила — это великая ответственность. Мы не имеем права применять её против людей, только в крайнем случае. Выдав свою принадлежность к расе крылатых, вы можете поставить её существование под угрозу.

Лектор посмотрел в глаза девушек, особенно долго задержав свой взгляд на Фагре.

- И это не шутка, мы уже сталкивались с великими геноцидами. И не смотря на обладание нечеловеческими возможностями, мы остаёмся уязвимыми. К счастью, гены нашей расы присутствуют во всех жителях Скайлина. Даже если нас полностью истребят, наша раса восстановится из естественной людской популяции, как это уже происходило несколько раз. Мы, скрипторы, занимаемся тем, что извлекаем и изучаем, следы прошлых поколений расы крылатых. И пытаемся лишь на толику приблизиться к тем знаниям, которые они имели.

Он прошёлся ещё пару раз, напротив девушек и ткнул пальцем в Фагру. Которой было интереснее смотреть на морозные рисунки на стёклах, чем слушать скриптора.

- Я веду эту лекцию не просто так! Я рассказываю вам это, потому что кое-кто, едва не выдал существование нашей расы обычным людям. Мы сотрём им память, мы умеем это делать. Но запомните, эти слова. Не раскрывайте крыльев перед простыми людьми, не показывайте им их, не применяйте своих сил против простых людей и стирайте им память если это произошло.

- Скриптор Кеин. А как вести себя, если люди всё-же увидят наши крылья? Например, издалека? – Спросила староста.

- Специально для этого, в медийное пространство вброшен миф о крыльевых парашютах. Будто, это очень дорогой, опасный и редкий вид парашюта, которым пользуются наёмники особых подразделений. В общем, создан вид что к людям, которые используют такие штуки лучше не приближаться. Имейте это в виду.

Фагра улыбнулась, она то до этого момента искренне считала, что такие парашюты существуют.

- А сейчас я научу вас простым методам скрытности. У нас есть три основных способа скрывать применение своих сил.

Первый: Не применять свои силы. Очень просто и надёжно, в комментариях не нуждается.

Второй: Использовать силы без спецэффектов. Использовать телекинез, создав из дыма гигантскую проекцию своих рук это конечно красиво, эффектно, но зачем? Зря тратить свои силы – глупо. Гораздо проще продумать каждый свой шаг и решить проблему, незаметно шевельнув пальцем.

И третий: Отведение взгляда. Это тоже трюк с использованием сил, очень сложный, высшая телепатия и гипноз. Таким образом можно заставить человека не увидеть то что находится у него под носом и скрыть что угодно. Но, он действует на небольшое количество человек, идеально чтобы на глазах у нескольких человек, незаметно что-то проделать. Этому мы и будем учиться сейчас.

***

- «Ну допустим. Что мне мешает прямо сейчас покинуть эту богодельню и улететь к Кетлоогне?» - Задала себе вопрос Фагра, перекапывая длинный горшок с землёй. Стены теплицы гудели от протекающей в ней горячей воды, а свет падал лишь в узкую полоску в крыше. Растения тут ещё не высадили и потому натриевые лампы ещё не включили.

- «А мешает мне то что я не могу добраться туда, телепортировать я ещё не скоро научусь, лететь на своих крыльях пять тысяч километров это перебор, вот и всё… Гребём навоз, копаем землю!» - Фагра зло воткнула лопату в грунт.

Она уже пару раз порывалась попытаться связаться с зимней стоянкой Кетлоогне. Но каждый раз её что-то останавливало. А сегодняшняя информация о том, что простые люди не должны видеть применения их сил, и вовсе, выбила из Фагры это желание.

Мимо прошёл агроном, поцокал языком и встал в начале соседнего горшка. Немного размял руки и сделал широкий жест руками. От этого движения, земля в её горшке, поднялась наверх и рассыпалась, уже перепаханная. У Фагры выпала лопата из рук, она посмотрела на свои уставшие плечи, на перекопанные вручную пять горшков и выдавила:

- А что? Так можно было?

- А почему нет? - Молодой парень пожал плечами, вынул из кармана пакетик с семенами и наклонился над землёй. – Тебя ведь заставили помочь мне, никто не говорил копать вручную.

- Садить семена магией уже нельзя? – Спросила Фагра, глядя как крошечные зёрна ныряют в грунт.

- Можно, но руками проще… Может тебя научить магией перепахивать землю? – Парень бросил семена и отряхнул руки.

- Ну давай, учи уже. – Недовольно сказала Фагра, отпинывая лопату в сторону.

- Нас в доме крылатых, девять тысяч человек. Это девять тысяч голодных ртов, если бы мы перепахивали землю под такое количество человек вручную мы бы тут умерли. – Он показал изначальное движение и Фагра повторила за ним. – Выпусти силу в землю. Пусть она проползёт на всём протяжении горшка, по дну.

- Ага… - Фагра почувствовала, как ручеёк этих странных существ прополз по всему протяжению горшка.

- Теперь, пусть они образуют структуру подобную корням по всей земле. А потом вытащи их на поверхность. – Он присмотрелся за манипуляциями и одновременно с тем моментом как Фагра начала переворачивать землю, в его глазах мелькнул страх. – Только не та…

ПФУХ!! – И пыль от земли заполонила воздух, закрыв свет, падающий в окна.

-…к быстро… Мда…

Горшок опустел, земля была равномерно рассыпана по всей секции теплицы. Агроном скривился.

- А магического способа собрать её обратно нет? – Спросила Фагра. Вместо ответа агроном хмуро вручил ей лопату и стал магией сгребать землю из уголков.

Фагра отряхнулась и принялась копать, но копать ей быстро наскучило. Когда агроном вернул землю в горшок и принялся садить семена, отвернувшись от неё. Она осторожно попробовала ещё раз, второй раз переворачивала землю слишком медленно. С пятой попытки получилось вполне неплохо, и она рискнула на большом горшке.

Агроном видимо догадался чем она занимается, судя по обильной пыли и шороху земли, а потому отвернувшись, надел панаму на голову и натянул её на затылок.

- Ну ничего, завтра после первого занятия мы все идём работать сюда, будет что показать остальной команде. – Сказала Фагра запыхавшись.

- Всё? Натренировалась? – Удивлённо сказал агроном и наконец повернулся. – И правда, не плохо. Ну, давай по секрету. Перекопай остальные ящики в этой секции и можешь отдыхать. Только когда за тобой придут, сделай вид что ты тут в поте лица трудишься, а то мне тоже попадёт, что я халтуру поощряю у курсантов. – Агроном подмигнул ей и Фагра засмущалась. – Это вроде как наказание, но я не понимаю, за что можно наказывать такую милую девушку.

Ещё до прихода в дом крылатых, она бы расценила это как попытку завязать с ней отношения и резко оборвала бы его. Но почему-то сейчас ей этого не хотелось, однако она это сделала более мягко, перевела разговор в другое русло.

- Девять тысяч человек, так много. У меня бригада была поменьше, шестьдесят человек, не больше. Вместе с семьями до сотни, но не всегда.

- Шестьдесят? Что это за бригада? – Удивился агроном.

- Авиационная.

- Ты летала на самолёте? Пилотом была?

- Да не, какой там … И почему, когда речь заходит о самолётах, у всех сразу мысли о пилотах? В самолётах есть много других специальностей! Я была башнёром.

- Что это значит?

- В турели сидела, самолёт защищала. Тых-тых-тых. С пулемётом! – В глазах Фагры сверкнул азарт, но Агроном немного похолодел в разговоре.

- Убивала людей? – Спросил он грустно. – Каково это, убить человека?

Фагра закрыла глаза на секунду, агроном напомнил ей одного мальчика-пилота истребителя. Такой-же круглолицый и лопоухий, только он был моложе.

- Не знаю, я даже не уверена убила ли кого-нибудь за жизнь. Самолёты просто падали, а из них выпрыгивали пилоты. – Фагра моргнула и вспомнила как этот мальчишка решил проскочить под её турелью в переднюю полусферу, спикировав и набрав приличную скорость. Её турель прочертила самолёт от самого носа, до хвоста. А мелькнувшая в прицеле лопоухая голова исчезла, вместо этого фонарь кабины истребителя, изнутри плотно забрызгало кровью… - Все наверняка живы, честно. – Соврала она.

Агроном отложил мешочек семян, и подставил руки под голову.

- Это хорошо что ты так печёшься о моём моральном здоровье. Но я же вижу, тебя это грузит, почему не хочешь поделиться?

Фагра сверкнула глазами, подняла взгляд на агронома и сказала только два слова.

- Выпить найдёшь?

- Ты серьёзно? У нас под запретом тут… - Он продолжал ощущать на себе озорной взгляд. - Ну да… Нет, точно не днём, после отбоя. – Взгляд не убирался. - Через неделю вас точно переведут в казармы зимнего дома. Тогда будет возможность.

- Ладно. Просто сам пойми, это очень тяжёлые воспоминания и если ты морально не готов услышать это, то не нужно. При этом, я ощущаю себя будто часть зла, которое сидит во мне, выливается в других людей. Это больно и неприятно, как рвота при отравлении.

- Кхм… Ну… - Агроном посмотрел на Фагру и улыбнулся. – Я же мужчина! Я что угодно сдержу!

- Дело твоё. Через неделю, да?

- Да.

Фагра отвернулась к грядкам и вновь выпустила свою силу в землю. Ей уже стало немного легче, а ещё ей просто хотелось немного выпить. Не в угоду алкоголизму, она не пила уже почти сто шестьдесят дней… Ну да, Фагра считала дни без алкоголя.

***

Телеграф в очередной раз заскрежетал и девушки высыпали из своих ячеек. Фагра лежала на кровати. Услышав скрежет, она тоже отложила в сторону книгу и погасила магическое пламя. Впервые за много лет, это была не книга о устройстве очередного механизма самолёта, а лишь «Звёздный малыш» - детское чтиво.

Дежурная дождалась пока бумага окончательно вылезет из телеграфа, положила её на контрастный лист и начала громко и выразительно читать. Сегодня девушкам повезло, дежурная знала в этом толк. Это не Офели, которая срывалась на хрип уже после десятка слов.

Добрый день, дорогие жители всех магнатий, которые сумели поймать это сообщение. С вами снова, после небольшого перерыва, «Новости небесных линий» и их постоянный главный редактор Абофато! Мы успешно перебрались в нашу зимнюю студию, а это значит что мы даже зимой не пере3432 радовать вас свежими новостями. Надеемся, вы сделали тоже самое, ведь какое у нас сегодня число? Правильно, последний день осени! С завтрашнего дня у нас уже официальная зима, долгая, холодная, злая. И её приход уже ощутили многие.

Кто не спрятался, я не виновата – говорит она.

А теперь к новостям.

Союз магнатов наконец купировал серию диверсий на своих производствах. Богатейшие господа нашего общества, разозлены и обескуражены. Они так и не установили источник этих диверсий, по самым скромным подсчётам, завербованы были тысячи сотрудников ферм и фабрик. А планы диверсий были настолько продуманны, что даже давшие признательные показания сотрудники, не смогли сказать ничего внятного, даже под пытками! Ни одна группировка не смогла взять на себя ответственность за произошедшие диверсии. Не удалось узнать ничего нового, совершенно. Последняя зацепка: бригада наёмников «Ночные птицы», но не смотря на оперативные изыскания нет ни одного следа этой бригады, они словно испарились с места своей стоянки, испарились вместе с приличным куском Красного острова. Да, совет от нашей редакции, если вы каким-то образом окажетесь рядом с городом Планвиль, не поленитесь и рассмотрите это место внимательнее, зрелище завораживает!

Появились первые интриги, связанные с зимовкой. Последние, оставшиеся без места в зимних убежищах, в отчаянье продают себя в рабство более везучим членам общества… Каждый год одно и тоже, каждый звёздный цикл! У редакции в голове не укладывается, что нужно делать целый год, чтобы не купить себе даже самый дешёвый билет на комбинат какого-либо магната? Магнаты клянутся, что рассчитывали места на всё население, и с запасом и даже остались бесплатные места, но, нет… Почтим память бедняг что останутся эту зиму на улице. А остальным спешу напомнить, альтруизм — это хорошо, но умело рассчитывайте свои ресурсы! Спася беднягу, вы можете замёрзнуть всей семьёй вместе с ним, не дожив до тепла тридцати-сорока дней.

В прибрежном городе Мартара, произошло крупное воздушное сражение. В бою столкнулись истребители бригады магната Лая, с бригадой штурмовиков «Зелёная стрела». Целью штурма оказался порт магната. До этого, в воздушном сражении истребители успешно загнали штурмовики в Огненный архипелаг и те своих целей не выполнили. Так вот, накануне, «Зелёная стрела» решила взять реванш и успешно поразила все цели, порт почти полностью разрушен. Очень странное решение, которое озадачило Лая, из этого порта отправлялись корабли на отдалённый континент. А значит, что у нападения очень дальние перспективы, однако, в отличии от серии нападений которые мы рассматривали раньше, это не имеет к ним отношения. Заказчик нашёлся сразу, магнат Мансус, которые имеет виды на крупнейший транспортный узел этого региона. И он понимает, что Лай не будет чинить порт в лютые морозы, а значит, что корабли Мансуса, сразу после схода льдов будут готовы начать навигацию, а корабли Лая – нет… Красиво звучит, правда? Но Мансус просчитался с погодой, Лай уже начал ремонт и если на улице будет минус десять ещё хотябы шестнадцать дней. Он его починит и порт будет готовить корабли. Что же до повторного нападения, по сведениям очевидцев, в порт привезли нечто крупное, закрытое брезентом. Очень, очень крупное.

А теперь к новостям культуры…

Фагра вернулась в ячейку и легла на кровать, завтра они будут целый день осваивать новую казарму. Но от былого задора не осталось и следа, она чувствовала, что предстоящая пьянка будет сродни исповеди. Но ещё её удивила информация о исчезновении их бригады. У них в Планвиле была значительного размера территория, как? Куда её дели?

***

- Подъём! – Раздалась звонкая команда дежурной.

Фагра, привычно увенувшись от балки, вскочила на ноги, в казарме было непривычно холодно.

- Вещи собрать! Переезд! – Послышалась вторая команда, уже от старшего наставника.

Фагра выглянула наружу и убедилась, что это не шутка. Вместе с остальными наставниками, стоял и старший, уперев руки в бока.

Вещей было не много, все они превосходно умещались в поясной и нашейной вещевых сумках. Оба комплекта сумок у неё были. Фагра затолкала в нашейную сумку летний мундир и мундир бригады Кетлоогне, в поясную всю мелочёвку которой понемногу обзавелась здесь. Надела эти сумки поверх верхней части зимнего мунудира и вышла из секции.

Команды уже строились перед своими наставниками, в том числе и их. Фагра соскользнула вниз и встала в строй.

Начался гвалт, наставники поторапливали опаздывающих. Кто-то что-то забыл или не собрал, некоторые возились со старыми вещами. Вещи некоторых не умещались в сумки. Ближе к концу этой суматохи, в казарму заглянул лидер и вышел. Это послужило сигналом, более опытные, а потому и более расторопные команды покинули казарму. Остались только копуши, такие как сороковая команда, в которой числилась Фагра.

Фелит нервно посмотрела на уходящих, пересчитала отряд глазами и громко крикнула.

- Курсантка Маргра! Ты где пропала?!

С ячейки под самым потолком, с седьмого яруса высунулась растрёпанная и очень печальная мордашка младшей в отряде.

- Я… Я сейчас! - И быстро скрылась назад. Девочка была ещё в пижаме. Фелит умела уловить неправильные нотки в голосе.

Наставница подпрыгнула почти на два метра, призвала крылья и в несколько мощных взмахов крыльями, оказалась на седьмом ярусе. Прямо напротив газовой люстры, которая мелко затряслась от этого.

Скрипнули доски яруса, Фелит скрылась за шторкой. Повисла тишина и короткая пауза. После чего отчётливо послышалась фраза.

- Провалится мне под землю, как вовремя то, лучшего времени и не найти просто!

- Извините… - Тихо всхлипнула Маргара.

- Не за что извинятся, я скорее на природу ругаюсь. – Фелит высунулась за шторку, и крикнула. – Марш на построение в главный зал! Курицы…

- А что случилось то? – Крикнула Ярга.

- А то сами не знаете… - Фелит скрылась за занавеской.

Отряд пошагал в главный зал, перед входом стоял младший вожатый Мейен. Он посмотрел на группу, осмотрел внешний вид и спросил:

- А где Фелит? И вас вроде на одну больше должно быть.

- Они задержаться… Чуть-чуть. – Сказала Джерзоха.

- Хм, я не могу вас так выпустить, там же верховный лидер крылатых!

Тут, прямо посреди коридора из перьев собралась Фелит, держащая за руку Маргару.

- Наконец, где вы пропали? – Недовольно сказал Мейен, отмечая что-то карандашом в планшете.

- Не твоего ума дела, Мейен. – Зло бросила Фелит.

- Там верховный лидер.

- Да хоть дух небесный! Маргара, становись в строй, мы немного пройдём по залу, а потом вниз я тебя телепортирую.

- Детский сад тут развели!

- Эй, послушай, ты, мужлан. – Надавила на младшего вожатого Фелит. – Мы должны принимать всех крылатых, без исключения, вне зависимости от возраста. Если верховный крылатый набирает маленьких девочек, то должен быть готов к подобным поворотам! А если он захочет набирать трёх-четырёх летних, то что поделать, и ясли организуем! И нечего мне тут глаза закатывать, мы с тобой одного ранга, пусть и в разных должностях.

- Всё, заканчивай ворчать, собирай своих детишек и веди в зал!

Фагра пошагала вперёд и заняла рассчитанную на их команду область зала. Зря они так торопились, до церемонии переезда было ещё много времени и было полно опаздывающих.

- Устраивают тут армейскую дисциплину, среди тех, кто не очень-то и годен. – Продолжала ворчать Фелит себе под нос.

Наконец шевеления окончились и крылатые построились ровными рядами. В зал вошёл верховный лидер крылатых. В идеально чистом зимнем мундире, с крыльями за спиной, он взошёл на небольшой помост, так как его крылья тащились по земле. Платиновый блондин, голубоглазый, круглолицый и невысокий.

- Сегодня, великий день. – Начал он свою речь. - Первый день зимы… Мне уже не одна сотня лет, и этот спуск вниз для меня давно не первый. В отличии от многих из вас, для некоторых из крылатых, он может стать последним, не скрою. Скоро мы улетим с огненного архипелага и спустимся туда, в царство искусственного света, жара от недр Скайлина и холода снега. Не стоит думать, что это конец, это лишь ещё один этап нашей жизни. В зимнем доме уютно, тепло, и вы там уже не раз побывали. Так, начнём же спуск на землю!

Лидер крылатых сошёл с постамента и открыл дверь на улицу. В дом крылатых сразу заглянул ветер. Ледяные потоки занесли внутрь целый сугроб, но крылатый ничуть не смутился, перешагнул через него и взлетел.

Остальные тоже построились и переговариваясь стали по-очереди выходить наружу. Фелит подошла, взяла Маргару за руку, и они тихо телепортировали. Пока очередь дошла до сорокового отряда, она вернулась и повела остальных вперёд.

Крылатые стартовали от ворот, облетали дом крылатых и летели над замёрзшей, засыпанной снегом поверхностью. Изредка под снегом мелькали следы полей. Крылатые покачиваясь на ветру, словно стая больших птиц петляли между островов архипелага.

Погода была нелётной, или можно сказать, предельно лётной для летунов такого уровня. Среди крылатых были такие, кому плевать на любую бурю. Девушки отряда, летевшие рядом с Фагрой, кричали от восторга.

Фагра тоже задыхалась от восторга, но дыхания чтобы кричать у неё не хватало. Вскоре все начали снижаться и сквозь облака проступили черты зимнего дома, который она уже видела. Зимний дом оказался не прост, зимой его должно закрыть снегом, полностью, для повышенной теплоизоляции и главный его вход находился на крыше. Сначала, открывали вход и входили в дом офицеры. Все остальные в это время должны кружить вокруг входа.

От вида этой воронки, у Фагры начала кружиться голова. Она бы дорого отдала за то чтобы показать это обычному человеку и посмотреть на его взгляд. Около семи тысяч человек, с крыльями, кружат вокруг одного каменного сооружения.

Когда дошла очередь до них, восторг Фагры уже прошёл и ей хотелось, чтобы их просто сбили на землю. Кружение на месте заняло целый час.

Фелит повела их по коридорам нового дома и наконец завела в казарму. Она ничем не отличалась от казармы верхнего дома, только сами ячейки тут были поменьше и вместо чёрных штор – серые. Увидев серые шторы, Фелит громко выругалась, её сразу поддержали другие женщины.

- Что? Вам не нравиться серый цвет штор? – Пискнула Адара.

- Цвет?! – Удивлённо сказала Фелит, подошла к ближайшей, ещё не занятой спальной ячейке и тряхнула шторы… Шторы оказались белые.

- О духи небесные… - Вздохнула Джерзоха. – Нам это всё отстирывать?

- Именно. Вон там под потолком казармы есть аварийные выходы, снимайте всё что снимается и стряхивайте там. – Но её подсказка не потребовалась, уже бывшие в этой казарме женщины начали делать это раньше.

Фагре не хотелось стоять в очереди к выходу, и она решила задать вопрос, который всё это время крутился у неё в голове.

- Верховный крылатый сказал, что ему не одна сотня лет. Как это?

- А что тебя смущает? Мне, например, сто сорок. – Ответила Фелит бесстрастно.

- Ого! А…

- Крылатые, после инициации своих способностей начинают стареть медленнее. Чем сильнее крылатый – тем медленнее старение. Хочешь остаться молодой на долго? Милости прошу, каждый день до кровавого пота тренируй силу.

Необходимость до упада тренировать силу, Фагру не прельщала. Но тут она увидела нечто другое. Она увидела зеркало, которое раньше было накрыто тканью. Огромное, пять метров на три… Оно зрительно увеличивало пространство казармы до бесконечности.Но само наличие зеркал было редкостью. В доме крылатых зеркала были маленькие и висели только над умывальниками. Как им говорили «чтобы крылатые занимались дисциплиной, а не самолюбованием.»

Словно завороженная, Фагра подошла к зеркалу и протянула руки к своему отражению. С той стороны лица на неё смотрела не круглощёкая бандитка в строгом мундире. А подтянутая, красивая девушка с пепельными, короткими волосами и серыми глазами.

Не веря отражению, она провела пальцем по исчезнувшему животу, по впавшим щекам.

- «Сколько я стала весить? Не может быть такого! Это вообще я?!»

Фагра подорвалась в свою ячейку, легко без отдышки взлетела на четвёртый ярус и скинула на кровать верхнюю одежду и сумки. Из сумки она вынула мундир бригады «Кетлоогне» и… как в широкий плащ сумела завернуться в него, почти на два раза!

- «Всего сто семьдесят дней… всего! Да я четверть жизни мечтала похудеть, а это оказалось так просто.»

Она бросила мундир Кетлоогне на кровать без покрывала и тяжело упала рядом. В воздух поднялось облачко пыли. Она закашлялась и пошла выбивать пыль из всего и просить ветошь для протирки.

Путь навигатора

Они весь день убирались, занятия были отменены. А вечером, Фагра увидела знакомого агронома, прошедшего мимо их казармы. Войдя в коридор, Фагра пошла примерно том-же направлении и увидела, что агроном подпирает стену.

- Идём? Я не знаю дорогу.

- Тише ты, иди по тому коридору прямо, потом заверни направо и ещё раз направо. В конце коридора будет дверь, стукни четыре раза, и я открою. Давай. – Мужчина сделал резкий поворот и затерялся в коридорах, пока ещё неизведанного Зимнего Дома крылатых.

- «Конспиролог хренов.» - Подумала она и вернулась в казарму… Она успела пару раз переразложить вещи в своей ячейке, пока в голове не стукнуло «пора».

Спустившись вниз, она как ни в чём не бывала прошла мимо поста дежурной и вместо привычного маршрута, пошла по указанному ранее. Скоро отбой, и старшие уже не так охотно покидали свои кабинеты и комнаты. Фагра без проблем добралась по пыльным и тёмным коридорам до искомой двери.

Она уже занесла руку, чтобы постучать, но тут в голову ударила мысль. «А что если он не на выпивку зовёт?» - Фагра вспомнила, как стала выглядеть со стороны, и она ведь не заметила, как изменилась. Превратилась из бабы-бандитки, в прекрасную девушку. Когда каждый третий день перешиваешь свою униформу. – Легко не обратить на это внимания. Но всё же она дважды стукнула, задумавшись стукнула ещё два раза. Дверь сразу открылась.

За дверью стоял всё тот-же, лопоухий и круглолицый агроном. Но теперь вместо униформы на нём было подобие домашней одежды. В комнате горел не яркий свет, их окружали полки на которых стояли горшки с растениями, по всей комнате был разбросан инвентарь для земледелия… Да, такое себе место для романтического свидания, выбрал себе агроном. Но что бы он себе не надумал, у Фагры были другие мысли на счёт проведения этого вечера. Ведь в центре стоял стол, пара мягких стульев и такая желанная бутылка с какой-то непрозрачной жидкостью.

- Привет. Что это? – Фагра недоверчиво воззрилась на цивильного вида бутылку.

- Чирсак, не представляешь каких трудов мне стоило его достать. Пришлось продать кое-что из личных запасов. – не без гордости сказал агроном.

- Чирса-а-ак, ого, я думала это будет нечто вроде спирта из подгнивающих фруктов.

- Ну, как я мог угостить прекрасную девушку, обычным самогоном? – удивился он.

- Я даже этанол авиационный пила, ничего, жива. Ну, что уставился? Наливай! – скомандовала девушка.

Агроном удивлённо посмотрел на Фагру. Он и правда, рассчитывал немного на другой разговор. Но тем не менее, он открыл бутылку и разлил Чирсак по стаканам. Фагра села на стул и одной рукой подпёрла голову, а второй взялась за переносицу.

- Слушай, А как тебя вообще зовут? – задала она, наверное, самый неожиданный этой ситуации вопрос.

- Матарис.

- А я Фагра… Матарис, я не знаю, что ты себе нафантазировал неделю назад. Но я и правда решила поделиться с тобой этой болью. Но, я смотрю ты хорошо подготовился к этому. – Фагра отпила из стакана и не поморщилась, в среде наёмников это считалось признаком крутости. Но Матарис такого не знал и был впечатлён. – Расскажи о себе немного, пусть меня чуть развезёт.

- Я родился на плантации хрямста, сахарного, из него ещё ром делают.

Фагра понимающе кивнула.

- Рос, учился немного, работал в поле. В возрасте двенадцати лет, мимо плантации проходил мужчина. Он сказал, что хочет забрать меня в некую элитную школу… Это был вербовщик крылатых. Родители не знали этого, долго не хотели отпускать меня, но вербовщик уговорил, так меня забрали сюда.

- Твои родители ещё живы?

- Да, я иногда навещаю их, братьев и сестёр. Они по-прежнему на ферме работают, и не могут понять, почему я не могу их забрать сюда, раз я так хорошо устроился. А я не могу объяснить. Они не крылатые. – Матарис налил ещё чирсака.

- Да, тоже ситуация не сахар. А я сирота, я оказалась в приюте ещё в бессознательном возрасте. Потом приют начали кошмарить, душить налогами. А потом… нет… я ещё слишком трезвая. А потом я сбежала, и оказалась в бригаде наёмников. – Фагра допила стакан и поставила его перед Матарисом. Тот быстро наполнил стакан, по скорости этого дела, он мог поспорить даже с Ашабио.

- В бригаде с тобой хорошо обращались?

- Нормально, немного дисциплины, не больше чем здесь. На учёбу мне было плевать, читать-писать научилась и ладно. Дни напролёт я проводила в тренажёре турельных стрелков. А потом произошёл неприятный случай… - Фагра ещё отпила и задумалась. – Мы потеряли одного башнёра. У нас был небольшой самолёт, его надо было отправить в разведывательный полёт. Турели у него, только в крыльях и больше никакого вооружения. Этот разведывательный самолёт был очень чувствителен к весу в крыльях. Оставлять такой самолёт совсем без вооружения было нельзя, хоть стрелять по нему не собирались, просто провести серебрографическую съёмку. В свои четырнадцать лет, я ела на ровне с мужчинами из бригады и весила похоже. И Кетлоогне сделал гениальное решение! Он решил посадить в турель меня! Он считал, что это просто будет просто красивый полёт «Девочка полюбуется на облака», а заодно и турель будет уравновешена как надо, а не балластом.

- И на вас напали?

- Да, действительно. Я так и не знаю, кто это был. Турель очень плотная, закрытая. Когда по броне застучали пули, я испугалась, услышала крики. Заметалась по башне, всё вокруг искрит, взрывается, свистят пули, а осколки застревают в тёплой одежде… И тут я глянула на турель и в прицеле я увидела этот самолёт, он так навязчиво висел прямо напротив нас, в мёртвой зоне у соседней турели и поливал нас пулями. Раньше, чем я поняла, что будет, я как в тренажёре, взвела пулемёт и прочертила истребитель наискосок. И тот сразу нырнул вниз.

- Кошмар… - без тени иронии ответил агроном.

- Я даже не поняла, что натворила. Это было… как во сне. Я думала, что просто напугала его, что он улетит. Но он сразу свалился в штопор и разбился о землю, взорвался. Я долго, пока облака не скрыли от меня это место, смотрела и ждала что раскроется парашют. Но не было парашюта. Сейчас я знаю, когда самолёт ведёт себя так – это значит, что пилот убит или ранен, без сознания, у него не было ни единого шанса. – Фагра допила стакан и почувствовала, как у неё кружится голова. – Когда самолёт сел, в башне вместо четырнадцатилетней девочки сидело маленькое, сжавшееся в комочек, выплакавшее все слёзы существо. Убийца.

Агроном молчал и допил свою порцию, не поморщившись. Фагра улыбнулась краем рта, да, до него дошло. И на неё напало чёрное, чёрное настроение. Она изливала на бедного крылатого всё что несла на душе. Трупы, посечённые осколками бомб, истерзанные пулями тела, соратников которых убивало у неё на глазах.

В конце, Фагра довела агронома до такого состояния что он с грустью смотрел на почти опустевшую бутылку. Он выпил всего три стакана, Фагра выпила пять.

- «Какой крепкий чирсак… Он точно ничего не подмешал? Пол бутылки и я всё…» - Фагра мутным взглядом посмотрела на бутылку.

- Мда… Ты меня… так обломала, Ф-ф-фагра. – выдавил Агроном, такой же пьяный.

- Ну, может быть. Я и сама только в… последний момент поняла зачем ты меня зовёшь… И как это всё выглядит. А… но… Вот. Ты сам виноват, надо было вина, а не эту… - девушка покачнулась

- А… Небесный дух с тобой, Фагра. У меня теперь при всём желании ничего не поднимется… такой чернухой нагрузила… - пробурчал агроном.

- Да-а-а-а? Боишься такого монстра как я? – Игриво спросила она.

- Да, боюсь и тебя и образа жизни твоего. А ты красивая…

- Охо… спасибо за комплимент… я всю жизнь жирным страшилищем была… сто сорок кг… ик… сала… сли-и-ишом жирно для большинства.

- Не… верю. Ты же такая красивая… как… так сто сорок кг? – Матарис замахал руками.

- Значит ты меня не видел. – Неожиданно чисто сказала Фагра и хотела подняться, но не смогла. – До похудения.

- Может быть и видел… Такая… пухленькая, да… Видел, но и тогда симпатичной была. – Затуманено сказал Матарис, из всех сил стараясь сделать комплимент Фагре. Но у той уже было слишком плохое настроение.

Неожиданно она поняла, что стол приближается, как не сопротивлялась она силе его притяжения – упала. И только одна мысль мелькнула в её голове.

- Ну как же так? Всего пол бутылки…

***

Через несколько часов она пришла в себя. Матарис уже спал на своём месте.

На ватных ногах она пошла в сторону казармы, выглянув из-за угла, она как можно осторожнее прокралась мимо дежурной. Так ловко что та, даже не заметила.

Дежурная со вздохом проводила глазами «невидимку» и отвернулась. По идее, надо было сообщить наставнице сию секунду. Но подумав – махнула рукой, с утра скажет.

Уже через секунду, Фагра улеглась в кровать и растянулась. Проспав буквально пару мгновений, она услышала команду «Подъём». Вскочив, она по привычке увернулась от низкой балки над кроватью, но той не было. Она хотела надеть на себя униформу, однако заметила, что уже в ней и ужасно вспотела. Что было вчера она не помнила.

Очистка при помощи сил шла примерно столько-же времени сколько надо на одевание. И вот, она уже значительно посвежевшая спрыгнула вниз и встала в строй своей команды. Фелит зло посмотрела на неё, будто всё знала, сощурила глаза, но промолчала.

- Сегодня продолжаем наводить лоск в нашем новом доме. Уборка, уборка и ещё раз уборка. Фагра сегодня моет пол в казарме.

- «Что?» - Чуть не вырвалось у неё. Но она вовремя поняла, «За что», ей озвучат сразу. А за такое, наказание может быть похуже.

– Остальным найдём работу не хуже. А сейчас все умываться и на завтрак!

Новая столовая выглядела иначе, высокий потолок, под которым стояли толстые трубы с шуршащей водой.Рацион тоже поменялся значительно, вместо свежих овощей вся еда была немного пересолена на вкус и делалась уже из консервов. Мясо дежрсаров было разваренным и щедро сдобренным специями.

Фагра схватилась за напиток и моментально осушила его. Но поперхнулась и выдала:

- Что за гадость? Никогда не пробовала ничего хуже! Солёное, кислое… Нет, постойте-ка… Это же!

Фелит приложила палец к губам и широко улыбнулась. А Фагра страдальчески скривилась.

- Да ну не-е-е-ет, не может быть!

- Что это? С подозрением спросила староста.

- Минеральная вода, с отдалённого острова. Очень полезная и хорошо согревает, пейте. – Но, впрочем, Фелит и сама отпила тоже самое.

Фагра приложила руку к лицу и учуяла запах острова певчих птиц. Да, сомнений быть не могло. Это оно самое.

- Но всё-таки? Что это? – Продолжала настаивать одна из девушек, Балакана.

- На Скайлине много островов с локальными джунглями. Когда эти джунгли цепляют облака, вода из пара попадает на растения. Растения раскрывают поры, чтобы впитать эту влагу, но через поры и выходит часть влаги, обогащённой солями, минералами и витаминами. В итоге все растения покрываются росой, которая начинает стекать с деревьев. Туда отправляют сборщиков росы, чаще в качестве дисциплинарного наказания. Те, в отместку, прозвали эту минеральную воду мочой певчих птиц, которые во множестве обитают на этих островах.

- Ну и гады же они. Если бы я услышала это название раньше, чем вы объяснили, я бы нее сдержалась. Призналась Балакана.

- Во-о-от, именно это чуть и не ляпнула Фагра. – На девушку все покосились с некой злобой. Но та развела руками.

- Я же не знала…

- Вот и я о том, надо думать прежде чем говорить… Всё, девчонки, допивайте и идём заканчивать уборку. Пока не уберёмся до конца, занятия не дадут начать. И ты Фагра, пей, полезно, после такого…

Башнёрка зло посмотрела в след поднявшейся Фелит и допила минеральную воду. После открывшихся нюансов её появления, вода зашла гораздо лучше.

***

Фагра уже знала этого старика. Его представили им как верховного скриптора крылатых. Маленький, плюгавый старик, в тоге скриптора и с двумя чёрными поясами. Он зашёл в кабинет, отряд уже давно ждал его, сидя на подушках. Он сразу начал разговор, так, будто прервался на секунду. Не делая никаких пауз, и только кашляя в случайных местах своей речи.

- Здравствуйте дорогие мои!

- Здравствуйте, скриптор Фобанеекаха. – Недружным хором сказали девушки.

- И сегодня, юные курсантки, пришло время рассказать вам о том, зачем же мы существуем. Зачем нам полувоенные условия, дисциплина и обучение.

Старик наконец доковылял к центру комнаты и его речь стала боле внятной.

- Мы, существуем чтобы следовать великому пути, пути навигатора.

Градус доверия к этому человеку у Фагры сильно снизился. Её уже достали эти фразы про «путь навигатора». От них так и тянуло бессмысленным пафосом, переходящим в фарс. Словно представитель какой-нибудь секты, постучался в дверь твоего дома и с ходу предложил вступить в неё, пожертвовав для вступления ключи от дома.

Однако, доверие повышал тот факт, что «сила», действительно существует.

- Путь навигатора тернист и сложен. Мы, сумели вывести несколько закономерностей существования навигаторов. Они дошли до нас через манускрипты. – Старик вынул из своей засаленной тоги свиток и показал его.

Засаленная роба, ещё один признак который вызывал внутреннее отторжение. Крылатые очень бережно относились к своему внешнему виду и одежде. Оставаясь в некотором роде педантами, но это был один из столпов их дисциплины. А от старика воняло черсарней и помётом птиц так, что самые чувствительные девушки морщили носы.

Старик почти кончиками пальцев держал пергамент из кожи черсаров. Растянул его и стал зачитывать:

- Навигаторы почти всегда рождаются на закате эпохи, они провожают её и встречают новую. Если эпоха сменилась, но следов навигатора не нашли – значит больших перемен ждать не следует или воздействие навигатора было слишком тонким.

- Навигаторы всегда начинали великие походы. Только они могут напрямую управлять сгустками тайных знаний из других миров. При уходе из этого мира, их рука не знает ошибки, точно настраивая портал!

- Навигатор не может умереть или обрести покой, до завершения цели, ради которой он существует. Она будет тяготить его, тянуть грузом и вести к цели, какой бы она не была…

Старик говорил дрожащим голосом, жестикулировал и размахивал руками. Это живо напомнило Фагре жреца, который стоял на развилке дорог в Перетьяле. Что-то было у них общее. Безумие?

- Навигатор не имеет бремени! Пока цель навигатора не исполнена, он не сможет завести друзей, семью, не познает радости родительства и семейной жизни! И наоборот, человек становится навигатором, только тогда, когда теряет последнее бремя в этой жизни. Отныне, все шаги навигатора, могут лишь приближать его к цели! Отравления даруют иммунитет от яда, задержки в пути – несут просвещение и познание.

У Фагры сбилось дыхание, сердце бешено застучало, лицо залила краска. Она попыталась вернуть самообладание, но у неё это не получилось. Старик обратил на неё внимание.

- Вы что-то хотели сказать, Фаграциния?

- То, что это… не правда! Не всё… правда. Не может быть такого! Я не верю!

- От вашей веры это не зависит.

- Но это же настоящее проклятье, а не дар! Ни один человек такого не заслуживает.

- Фагра, ты чего? – Спросила её Джерзоха, удивившись.

- Никто не говорил, что это дар, милая моя. Это жертва, самая настоящая жертва вселенной. Но к счастью, мы выбрали этот путь чтобы помогать навигаторам.

- То-есть, это всё ради меня? Вот…

- Но но но! – Мигом посуровел старик. - Для навигаторов, это значит, что для всего человечества Скайлина! Мы должны помогать тебе только на пути, а не во всех хотелках.

- А вы мне помогаете?

- Мы взяли тебя под крыло, оберегаем, обучаем, кормим, как и всех крылатых. Это ведь тоже, часть помощи? – Старик мигом сделал печальное выражение.

- Фагра, и есть Навигатор? – Пискнула Маргара.

- Бесспорно, всё совпадает. - Старик погрустнел и закрыл глаза. – Я никогда не был знаком с навигатором. И никогда не мог представить, что это такое, почему они такие какими их описывают? Но теперь я увидел это своими глазами.

На ноги вскочила Фидат’на и закрыла Фагру от старика. Башнёрка немного удивилась её поведению. Но продолжала сидеть на месте.

- Вы не можете так говорить. У Фагры есть друзья, мы!

- Вы команда, вы просто обязаны быть рядом с ней. А дружба… Дружба с навигатором опасна. В преданиях сказано, что без опаски заводить отношения с навигатором, может лишь другой навигатор.

Фагра вздохнула.

- Значит для нормальной жизни, мне надо найти другого навигатора?

- Или выполнить цель всей жизни. – С готовностью сказал скриптор, но Фагра его не услышала.

- Да, я всегда думала, что у меня проблемы с парнями. А такая перспектива, но зато он точно будет одинок, как и я… - Бубнила себе под нос Фагра.

- Но это может быть и женщина. – Вдруг подсказал Джерзоха, выведя Фагру из транса.

- Или ты можешь быть единственным навигатором! – С готовностью добавил скриптор.

- Я что, это в слух сказала?!

По комнате прокатился хохот, который заставил Фагру ещё сильнее покраснеть.

- Хватит, не шумите. Продолжаем нашу лекцию. И так, великий поход. Первый известный поход произошёл ещё в несчётное время. До принятия современного календаря. Крылатые были раскрыты и на них устроили гонения. Не смотря на высокий уровень развития нашего племени, мы не могли жить в полной изоляции! Да ещё и будучи окружёнными враждебно настроенными людьми, нас убивали, обвиняли во всех бедах… И тогда появился он, ведомый путём, навигатор! Крылатые поднялись на один из островов, и построили там, портал. Но мы, так и не нашли его следов. – С грустью подытожил старик. – Они вошли в портал и покинули этот мир в своём первом походе.

Старик откашлялся и продолжил своим чавкающим голосом вещать.

- Последующими заходами и возвращениями навигаторов было выяснено, порталы ведут в гипертунели. Пути между мирами, по которым навигаторы ведут свой поход…

- И о них ничего не известно?!

- Курсантка Фагра, прошу вас, не сбивать меня! – Почти жалобно сказал скриптор.

- Вы хотите подписать меня на какой-то поход, в котором сгинут люди, и я! Я хочу знать правду, я хочу знать подробности. – Она вскочила со своего места.

- Я раскрою вам подробности, но не сразу, позвольте я дочитаю что планировал.

- Но я хочу м…мм…

Скриптор сделал жест руками и Фагра замолчала, ноги у неё подкосились. Она упала на свою подушку, её руки словно прилипли к бокам. Злобно подёргавшись, она стала свирепо сверлить глазами старика. Тот вздохнул и добавил:

- Я могу продолжать…

***

Это была последняя капля. Фагра одевалась, сидя в своей ячейке и готовилась покинуть это место. Она осторожно сложила в сумку мундир бригады Кетлоогне со знакомыми пуговицами. Проверила наличие ножа, запасов которые она украла накануне со склада. Вокруг ячейки стояла тишина, обычно нарушаемая тихим дыханием или храпом соседок. И ни единого лучика света не пробивалось сквозь белые шторы.

Фагра оделась, и откинув штору, увидела, что за пределами ячейки пустота, бескрайний ледяной мрак. Под ногами тонкий слой снега и небольшой освещаемый светом участок. Она вылезла наружу и наступила на скрипящий снег.

- Где это я? Провалиться мне под землю…

- Ты, Фаграциния, там где и должна быть. В доме крылатых. – Произнёс ледяной голос позади.

Она обернулась и увидела мужчину в белой плотно облегающей тело униформе. На талии два чёрных пояса. Надменный и холодный взгляд голубых глаз сверлил её. Вкруг него не было никаких следов.

- Мы дали тебе всё! Но ты не воспользовалась шансом. – Голос верховного лидера крылатых гремел в пустоте. - Живи, учись, развивайся, готовься исполнить своё предназначение. Но нет, мы хотим геройствовать, мы хотим бежать, в погоне за призраком! Что тебя там ждёт Фаграциния? Ответы? А звучал ли вопрос?

- Я хочу найти родителей!

- Ты, их не найдёшь! Их нет, и никогда не было. Ты навигатор, присланный нам из складок миров. Чтобы навсегда изменить этот мир! – Голос мужчины стал меняться, в нём слышались старческие звуки Фобанеекаха.

- Я вам не верю! Попробуйте меня остановить!

Верховный лидер поднял руку направив её в лицо Фагры и…Она проснулась, резко сев на кровати. И сразу стала реализовывать свой план, продуманный вчера. Вещи были сложены с вечера, ей осталось только одеться.

И тут позади послышался скрип «крыльца» её ячейки. Чувствуя Дежа-вю, башнёрка обернулась и увидела позади себя Джерзоху. Староста была одета в пижаму и зевала.

- Ты всё-таки уходишь? Почему?

- Знаешь… Мне тоскливо тут. Жить тут хорошо, но это словно есть варенье с вареньем, приторно, скучно... А ещё, я хочу успеть, кое куда, пока зима не вошла в силу.

- Ты вернёшся?

- Обязательно! Надо будет доучиться.

Фагра прошла мимо старосты их команды за шторку и увидела, что внизу стоит дежурная. Яра. А рядом стояла Адара и Фидат’на. Вид у девушек был обеспокоенный. Фидат’на сжимала в руке какую-то бумажку.

Они молча смотрели на Фагру.

- Что вы тут стоите?

- Тебя ждём, спускайся. – Сказала Фидат’на.

Когда Фагра проскользила вниз, Фидат’на протянула ей листок. Листком оказалась подробная, сложенная много раз карта.

- Держи, тебе это пригодится.

- Фагра, а если не секрет, куда ты собралась? – Спросила Джерзоха, спустившаяся следом.

- Для начала я хочу посетить Планвиль. Узнать, что осталось от нашей бригады, может посмотреть что-то. Эта карта поможет мне найти красный остров, спасибо.

- Мы должны будем сразу рассказать, что ты сбежала. Так что поторопись. - Сказала Яра, сложив руки на груди.

- Ладно. – Сказала Фагра, и поднявшись по лестнице до аварийных выходов из казармы, толкнула один из них. В лицо сразу дунул ледяной ветер и бросил пригрошню снега. Небо, как и всегда, встретило её сиянием многочисленных планетарных колец. Из рта вырывались облака пара, она разбежалась по крыше и взлетела, взяв путь на юг.

***

Не так давно их научили определять стороны света и днём, и ночью. Это помогло, карта для Фагры стала чем-то больше чем просто туалетной бумагой.

Первым испытанием стало – покинуть огненный архипелаг. Зимой восходящие потоки стали только сильнее, особенно мощными они были рядом с гейзерами. Набрав высоту в этих потоках, она перемахнула горы вокруг долины и понеслась в нужную сторону… До Планвиля было далеко!

Полёт вызывал у неё восторг! Ровно до тех пор, пока она не пролетела ещё пару сотен километров. В этот момент изморозь на её треугольной шапке, превратилась в длинную сосульку. Скайлианская зима не щадила никого, хоть во время полёта внутри Фагры словно горело горнило печей, стоит ей спуститься как оно погаснет. А внизу были лишь засыпанные снежком поля да оставленные фермы.

Но и лететь бесконечно она не может. Скайлин, силой тяготения беспощадно тянул её к себе. Тут то до неё дошла вся суть коротких, часовых, двухчасовых перелётов, которыми их гоняли на практике. Спустя пять часов полёта, ей захотелось чтобы её прибили.

Полёт против ветра стал рваным, и крылатая стала искать место где можно сесть. Выбора не было! Оставленная на зиму ферма, Фагра перестала махать крыльями и стала планировать к ней.

Большое здание синего цвета, рядом стоял гараж и установка для перегонки этанола. Ферма казалась не очень зажиточной, вокруг лежал присыпанный мелким снежком хлам. Запчасти тракторов, паровые трубы, обломки плуга, ржавела установка для сбора корнеплодов.

Но на амбаре красовалась яркая, золочёная табличка: «Собственность Мигара Баракара», а рядом с забором стояла табличка. «Вооружённые часовые, подходить только с поднятыми руками». А сам дом был не просто заколочен и забит чем попало, его окна закрывали специальные оконные заглушки с амортизаторами, не дающие перекосившимся от мороза оконным рамам, раздавить стёкла.

- Весьма дружелюбно. – Сказала Фагра, телекинезом снимая с петель дверь. Подняла её и замерла, звук с которым дверь снялась ей не понравился. Продолжая держать дверь перед собой, она отошла в сторонку и опустила дверь на место. Раздался второй щелчок и дверь разлетелась щепками от порции дроби. – Ах, добро пожаловать! Фирменное Скайлианское гостеприимство! – Сказала Фагра, смело зашагивая в дом и закрывая за собой дырявую дверь. – Как я устала от приторно-сладкой жизни в «доме крылатых».

В воздухе витал запах выстрела из спиртовой пушки. Внутри больше не должно быть ловушек.

В холле её встречала лестница на второй и третий этажи. Фагра деловито осмотрела комнаты и нашла кухню, она оказалась сразу слева от входа. Обогреватель был этаноловым, а место для приготовления еды – газовым. Покрутив краны, башнёрка убедилась, что всё слито и стравлено, дом не порадует её теплом за просто так.

Медные краны и котелки ещё не успели покрыться зеленью, словно только вчера, заботливая домохозяйка полировала их. Но пыль уже успела покрыть мебель.

Фагра обошла ещё пару комнат. Фермер явно был фанатом спиртовых обогревателей, либо же закупил их целую партию и развешал во всех комнатах вместе со спиртовой магистралью из меди. Но в гостевой комнате таки нашёлся один камин. Фагра подошла к нему как к старому другу, распахнув объятья.

Перво-наперво она заглянула внутрь, в трубу и обнаружила ещё одну ловушку от заботливого фермера. В камин была вставлена таблетка, которая при нагревании должна была выделять ядовитый газ. Они были крайне популярным решением у подобных зажиточных фермачей. Всё что оставалось, это отправить на ферму прислугу, весной, когда лёд ещё не начал таять, чтобы убрать из дома подмороженные трупики бедолаг, которые влезли погреться.

Выдрав таблетку из камина, она со злобной улыбкой положила её за спиртовой обогреватель, висящий на стене в соседней комнате.

Выдернув задвижку, она убедилась, что дымоход просматривается. Первой жертвой стал позолоченный кофейный столик. Фагра в несколько мощных ударов ногой разломила его напополам, выдернула ножки и кинула в камин. Благодаря имеющимся у неё силам, разжечь пламя не составило труда. А вот стул из соседней комнаты пришлось ломать при помощи сил. Когда и он ушёл в камин, башнёрка наконец вздохнула, закрыла обе двери из комнаты, сняла треугольную шапку, небесно-голубого цвета и как следует отряхнула её.

Сев перед камином, она достала еду которую набрала с собой и позавтракала. Сняв с себя верхнюю часть униформы крылатых, она раскинула её на кресле, сушить. Сняла с шеи и пояса сумки. После такого полёта, у неё эти сумки стали ассоциироваться с ярмом на пегасах. Она развернула карту и углубилась в чтение.

Парящие острова циркулировали по определённому маршруту, который был описан в этой карте. С разными скоростями, под разным углом и так далее.

- «Штурманы как-то вычисляли текущее положение островов с большой точностью. И тот телеграфист тоже. Но у него столько инструментов было!» - На самом деле, большая часть этих инструментов была нужна для вычисления наклона антенны, для передачи, но Фагра этого не знала.

Покрутив карту и посчитав в уме где приблизительно может быть красный остров, она принялась изучать остальную карту. Карта была очень удобной, она имела швы, по которым её можно было складывать, но без навигационных инструментов определять расстояние было трудно.

- «Придётся идти по ориентирам.» - А их в дороге было не много.

Бессонница сказалась, и в тепле, после плотного завтрака и на удобном кресле, Фагра быстро уснула, уронив на лицо карту.

Фагра стояла на берегу какой-то лодочной станции. Лодочник выдавал каноэ и вёсла, перед спуском в бурную реку. Рядом стоял старик Кетлоогне и с грустью смотрел на станцию.

- Нам надо плыть, но боюсь у меня нет с собой денег на аренду.

- Мы что?! Не наёмники? Возьмите под честное слово! Оставьте что-то в залог! Мы же не можем просто так топтаться на берегу!

- Фагра, боюсь, что так не получается.

- Что значит не получится! – Фагра зло топая подошла к сидящему в каноэ мужчине, пинком выкинула его и отобрала весло. – Садитесь!

Кетлоогне сел в Каноэ, и Фагра оттолкнувшись от узкого пирса вышла на большую воду.

- ЭЙ! Что вы творите?! – Крикнул владелец лодочной станции, и нажал на какую-то кнопку.

Неожиданно вода ухнула из-под них и бурным потоком понеслась вниз. Их кинуло на скалу, каноэ выдержало. Кетлоогне сидел с печальным выражением лица и спокойно смотрел как их кидает то в одну сторону, то в другую. И никак не помогал Фагре в борьбе со стихией.

- Почему… Вы… не… помогаете?! – Прокричала башнёрка сквозь рёв воды.

- Ты всё усложняешь. – Тихо сказал старик.

- Что?!

- Ты решаешь всё, самыми сложными путями.

- Какого?!

Внезапно вода схлынула. Они оказались в мелкой лужице с водой, рядом с неприступной, отвесной скалой в виде полумесяца. А перед ними раскинулась бескрайняя пустыня с огромными песчаными дюнами. Вдали виднелся стеклянный дворец.

- Но господин Кетлоогне?! Как же так?

- Ты затащила нас в эту пустыню. Спасибо. Но дальше я должен идти сам…

- Стойте! Господин Кетлоогне стойnе! – Фагра побежала за ним…

- Ещё и двери закрыли, они наверняка там сдохли.

- Мигар с нас голову снимет за дырявую дверь!

Фагра сразу проснулась и поняла, что это голоса уже вживую, двое мужчин стояли прямо за дверью и обсуждали как лучше зайти. Камин давно погас и из рта стали вырываться облачка пара.

- А как он хотел? Поставить ловушку, и чтобы дверь уцелела… Эх. Ему мы это не объясним.

Она подскочила и на цыпочках спряталась за дверь. В этот момент Фагра с облегчением поняла, что на ногах не её сапоги. А тонкие, тряпичные, выданные ей в доме крылатых. Они не топали.

- А как быстро этот газ выветривается? Мы сами не сдохнем от него?

- Ты когда дым видел?

- Часа три назад.

- Тогда можно, но дыхание на всякий задержи. Давай, вперёд, я прикрою! – Послышался свист, с которым крошечная помпа закачивает спирт в спиртовой дробовик.

Дверь рывком открылась и в зал ввалилось двое, алкоголичного вида мужчин. Они оба покачивались на месте и мутным взором осматривали комнату. Они нашли на верхнюю часть униформы и уставились на неё.

- Голубая… Стараннна… така… Дорогая.

- Не похожа на одежу бродяг, с такими кто попало не ходит. Видал такие нашивки раньше? Перья какие-то, руки.

Фагра вжалась в стенку, пока двое мужчин разглядывали её вещи. Под рукой ничего не было, тогда она решилась на отчаянный шаг. Выскочив из-за двери и криком обратив на себя внимание, со всех сил ударила ближайшего к ней мужчину, со спиртовым ружьём…

И в этот момент поняла, что вес имеет значение. Шестьдесят килограмм тому назад, такими ударами она сносила с ног пьянчуг, которые думали к ней пристать. Сейчас пьяный мужчина просто не устоял на ногах и завалился. Второй недолго думая наотмашь ударил Фагру какой-то дубинкой, Фагра присела от несущегося к виску предмета и ответила ударом в живот.

И опять, почувствовала, что стала слабее, мужчина выстоял после этого удара. А рядом уже начал подниматься первый, с ружьём. Фагра пинком отбросила ружьё и тут ударом в нос, её сбил с ног второй. Он навалился на неё сверху, прижал к горлу свою дубинку и принялся душить.

Перед глазами рассыпались звёзды, но защищая горло от удушения, она просунула обе руки под дубину. Мужчина уже навалился на неё всем весом. И дыша перегаром в лицо прохрепел.

- Что, ты за тварь?!

Панический страх поглотил наёмницу, и тут она заметила, что её ладони прямо напротив головы охранника. Страх расправил свои крылья внутри неё, развернулся мраком перед глазами, глубоко из последних сил вдохнув, она выпустила этот страх в лицо противника.

Мужчина вскочил и громко крича в панике бросился бежать. Второй, не понимая куда бросился его друг, трясущимися от алкоголя руками пытался навести на Фагру ружьё. Она пнула оружие, и оно с высадило порцию дроби в потолок, пробив его. Сверху посыпалась штукатурка и щепки. Вырвавшись от отдачи, ружьё упало на пол и ещё раз выстрелило.

Фагра почувствовав себя увереннее, с разворота добавила охраннику в живот, а когда он чуть нагнулся, вырубила его ударом в ухо.

Из разбитого носа капала кровь. Но набитые когда-то руки хорошо выдержали эту короткую драку. Уж бить она научилась. Кровь капала на холодный пол, покрытый красным ковром и почти сразу замерзала, оставляя красные комки, незаметные на фоне ковра.

Фагра подняла голову наверх и стала рассматривать потолок, параллельно тяжело вдыхая носом ледяной воздух, чтобы остановить кровь. Упавший мужчина тихо застонал, Фагра убедилась что из носа больше не капает, подобрала его ружьё и осмотрела.

Спиртовой дробовик устроен интересно, сборку у него приделан бункер с дробью. Дробь из него высыпается в барабан. Позади барабана взрывная камера, туда впрыскиваются пары особой спиртовой смеси и поджигаются. Взрыв выталкивает дробины.

- Ты кто?! Зачем залезла в дом господина Мигара? - просипел мужчина

- Мне плевать кому принадлежит этот дом, я замёрзла и хотела отдохнуть.

- Обойти столько ловушек, чтобы просто отдохнуть… А ты смелая. Как ты сюда попала? – Мужик приподнялся, но увидев ружьё в её руках, завалился в кресло. – Мартан сейчас вернётся.

- Не вернётся! Я его сильно напугала.

- Чем?

- Спрей. – Соврала Фагра, снимая униформу с соседнего кресла. Подняла руку, и охранник обмяк в кресле. На самом деле, она вспомнила ужас поглотивший её и поняла что лишь отдала свой страх противнику.

Она оделась и застегнула на себе сумки. Охранник уже во всю храпел, выпуская облачка пара. Фагра увидела на стене маленький градусник. Осмотрев его, сунула в карман. От –60, до +60[1], он мог показывать. Сейчас в комнате было минус пять градусов.

Фагра подошла к двери, но захотела зайти ещё и на кухню, спереть себе медную чашку. Когда она проходила мимо входной двери, позади раздался грохот выстрела. Из двери выбило новую порцию щепок. В неё полетели мелкие стальные дробинки, потерявшие свою энергию.

Ей сразу стало не до чашки. Девушка спряталась за косяком, а с той стороны двери бешено закричали.

- Что?! Доело моего друга тварь! Я так тебе его не оставлю! – Мужчина кричал, захлёбываясь в слезах и кашле.

- «Что ему такое показалось, когда я страх в него спустила?!»

- Здесь скоро будут все! Все, кого я знаю! Мы спа… ик… лим эту халуп… ой… - Фагра побоялась выглядывать через дверь, её явно держали на прицеле. Но мужчина был в совсем невменяемом состоянии. – Господин Мартан поймёт… От чего мы его спасли… Он простит нам.

Фагра конечно учила про способы затуманивания разума. Но она не знала что люди из-за них могут сойти с ума.

- Демон! Демон! Демон!! – С дрожью в голосе рыдал несчастный охранник.

- Я не демон! – Крикнула Фагра, и в двери сразу появилась ещё одна дыра. Девушка вскрикнув закрыла глаза рукой.

- НЕ СМЕЙ!! Говорить со мной человеческим голосом!!!

***

- Верховный правитель! Фаграциния сбежала этой ночью. – Фелит ворвалась в кабинет старшего крылатого без стука и с крайне обеспокоенным видом.

Тот поднял на неё задумчивый взгляд от свежей телеграммы и нажал на маленький колокольчик рядом со столом. Колокольчик звякнул и повисла тишина. Фелит ожидала явно не такой реакции на свои слова. Но тут колокольчик звякнул ещё раз. Верховный крылатый недовольно посмотрел на него и поднялся со стула.

- За мной. – Мужчина снял со стула униформу и вышел в коридор. – Почему стало известно только сейчас?

- Дежурные не заметили, она вышла через чёрный ход казармы.

- Понятно, с дежурными надо будет поговорить. И с её отрядом. – Мужчина завернул из коридора на лестницу и стал стремительно спускаться. В той части дома находилась лишь кухня и архив. И в ряд ли, они шли завтракать. Пройдя на подвальный этаж, они в быстром темпе дошли до архива. И толкнули дверь.

Старый архивариус стоял над рабочим столом и разворачивал множественные пергаменты.

- Почему я, глава ордена, должен ходить за вами? – Осведомился Келлетоф у него.

- А почему бы и нет, Келли? Твои ноги здоровее моих. И нужные сведения хранятся тут, а не у тебя в кабинете. Я так понимаю, зов навигатора пересилил здравый смысл и наш дорогой, цветочек убежал?

- Для вас это не новость? – Глава ордена удивлённо возрился на старого архивариуса.

- Конечно не новость! Я прочитал историю стольких навигаторов, они все действуют очень шаблонно в этом плане, и я вполне могу просчитать её шаги. – Архивариус достал откуда-то древний листок гафрила и посмотрел на него на просвет. - Но нам надо ей помочь.

- Помочь?

- Да! Вон, пусть тот скриптор и проследит! – Сказал Фобанеекаха и ткнул пальцем в проходящего мимо… Герри. У того из рук выпали свитки…

[1] На Скайлине используют шкалу цельсия, но называют её «водная шкала»

Люди, которые не дадут заскучать…

Бабах! – От двери уже совсем ничего не осталось. Обезумевший охранник уже был весь красный от мороза, появлялись первичные следы обморожения. Уже кончалась и дробь, и спирт, а он продолжал палить по двери. Глухо забитые окна не давали шанса вылезти и по-тихому сбежать, а в заложниках у него оказалась не только Фагра, но и его друг. Очнувшийся после усыпления и протрезвевший, когда понял, что происходит.

- Как холодно… Что же ты полезла то сюда? В сторожку нельзя было попроситься? Мы же не звери! – Сказал сторож, не смотря на изрядно косое состояние, отхлёбывающий из своей фляжки.

- Да где бы я сторожку вашу искала, в этих сугробах! Я пока дошла, чуть в снеговика не превратилась. У меня одна мысль была, об огне.

- Ты как не задохнулась то? Я сам помню, что старик таблетки закладывал.

- Да я её вынула и за спиртовую грелку в соседней комнате сунула.

- Вот зараза, сюрприз бы устроила нам всем. Пойду выну… Спасибо что сказала, держи! – Сторож протянул фляжку. – Угощайся, не чирсак с Симлионы, но настойка хорошая.

Мужчина ушёл обратно в комнату и принялся искать таблетку с отравой.

- Вы тут на всю зиму? Не холодно?

- У нас там горючего, на три зимы. Если Мартан сейчас не умрёт от холода, продержимся легко. – Мужчина вернулся с таблеткой в руках и подбрасываяя её на руке. Осмотрел и положил на полку. – А вас ТАМ не учили из таких ситуаций выбираться?

- Где?

- Ну как где? ТАМ. Ты же наёмник особой категории, крыльевые парашюты, лучшее снаряжение, лучшее обучение… Кто вообще нанимает вас? – Мужчина был достаточно пьян, иначе бы не решился задавать подобный вопрос, но настойка придала ему смелости и развязывала язык.

Фагра долгим, задумчивым взглядом посмотрела на сторожа и тот понял, что спросил лишнего.

- Способ выбраться есть. – Фагра уже успела прикинуть что телекинезом можно вырвать заглушку из окна, возможно повредив стену и выбраться. – Но зачем? У него же там не ящик дроби и бочка спирта. Скоро кончится.

- Действительно. Продуманно, а можно как-то побыстрее решить, а? Я уже замёрз тут сидеть!

- Ладно, отвернись!

- Что?

- Я сказала отвернись.

Фагре стало страшно, они тренировались только на снежках и ледышках. А не на дроби. Создав перед собой щит, она смело вышла к двери и толкнула её. Дверь упала. Обезумевший сторож, бледный, трясущийся от мороза уже едва удерживал в руках ружьё. Увидев её перед собой, он сразу нажал на спусковой крючок.

- Ай… - Тихо пискнула Фагра, когда дробь ударилась о щит, и ещё, и ещё, и ещё… Пфых! – Чихнуло ружьё. Дробь закончилась. Мартан посмотрел на подвёдшее его ружьё, бросил оружие в снег и с воплем кинулся бежать. Но запутался в собственных ногах.

Фагра подскочила к нему и одним пинком сбила его с ног, толкнув на бок она перевернула, сторожа на спину и одним жестом усыпила его. Кости страшно ломило, перед глазами рассыпались искры. Она с хрустом сжала и разжала руки.

- Мне уже можно смотреть? – Крикнули из дома.

- Можно, и не только смотреть. Иди, тащи своего друга в сторожку. Если будет нести чушь, скажи, что ему приснилось. Если не отпустит… сам решай, твои проблемы.

- Что? Даже в сторожку не пойдёшь, погреться? – С надеждой спросил мужчина.

- Погреться? Погреться можно… – Согласилась Фагра, после некоторого раздумья.

***

Фагра с ненавистью смотрела на бескрайний снежный лес, который сменил заснеженные поля. Деревья уснули, перед морозами полностью высушившись и выглядели очень жутко. Иссушенные, кривые коряги, которые ещё не так давно радовали бледно голубым и салатовым. Покрылись лёгким снежком и изморозью. Ничейных лесов на Скайлине осталось не так много, только в тех местах, где его дорого и не выгодно рубить. В результате, все леса либо были чьими-нибудь питомниками, либо заказниками, либо глухоманью, как места, над которыми пролетала Фагра сейчас. Нет, она не ненавидела леса, но в данный момент, этот бескрайний океан древесины не сулил ей ничего хорошего. Ни тропинки, ни полянки, ни просеки, ничего, ни единого места где можно сесть, не сломав крылья.

Фагра летела над этим бескрайним лесом мучаясь от боли в крыльях и встречный поток сдувал её бесшумные слёзы. Крылья – могучая часть тела, которая прошла длительный эволюционный путь у этой расы. А это гарантировало что крылья должны не давать летающему человеку умереть. Но крылья, это в любом случае не ноги! На ногах, даже если человек не привык долго ходить, он может остановиться и отдохнуть. Крылья тоже могут остановиться и тоже отдохнуть, но, это неизбежно ведёт к снижению. Полёт, в большей степени – инстинктивная вещь и инстинкты не давали Фагре упасть. Даже когда крылья сводило от усталости, они не расслаблялись выворачивая назад, они с болью центрировались и фиксировались на одной плоскости с туловищем, превращая тело в моноплан и цепляясь за ноги.

Фагра в очередной раз медленно планировала, уперев ноги в маховые перья и надавив на них, создав таким образом рычаг, что всё усилие от удержания крыла уходило в ноги. Но долго так планировать не выйдет, уже через несколько минут первые заснеженные верхушки деревьев пронеслись под её животом.

Но к её радости, в лицо подул ветер. Она сильнее надавила руками на крылья и встречный поток поднял её. Поднявшись над лесом, она увидела, что он наконец кончается! Но подлетев ближе, она увидела лишь край холма, за которым продолжался лес. Расстроившись, она поглубже втянула носом воздух, чтобы успокоиться и остановить вновь наворачивающиеся слёзы. Как вдруг в нос ударил запах костра.

Она бешено стала крутить головой в поисках источника запаха, пока не нашла небольшой дымок на горизонте.

Это было нечто вроде домика лесника. Вокруг него образовалась крошечная вырубка, деревья валили видимо, как раз на растопку печи. Фагра приземлилась на эту вырубку и просто упала в снег, убрав крылья.

Убранные крылья продолжали болеть! По ним слабо циркулировала кровь, словно через раз, они по-прежнему ощущались за спиной, были тут, рядом, только руку протяни. Но сейчас они наконец полноценно отдыхали. Раскинув руки, Фагра вдоволь навалялась в снегу и только когда мороз начал щипать её за открытые части тела, поднялась, раздумывая, стоит ли напялить свой новый плащ перед входом.

Сторож, фермы в которой она была недавно, оказался нормальным человеком, он угостил настойкой и жаренной птицей. А в конце отдал ей женский плащ, сказав, что он может пригодиться ей. Плащ достался ему от начальника - фермера. А тому он достался от внучки, Крошка Тильяра или Бильяна… Фагра даже не попыталась запомнить. Но девочка не то выросла из вещи, не то она вышла из моды и перестала приманивать ухажёров. Так или иначе, сторожу она была не нужна, чтобы нормально носить её, ему надо было завернуться в этот плащ вдвое! Такой плащ не был в пору и Фагре, и не был бы в пору даже до похудения. Сколько весила внучка фермера было страшно представить! Но зато плащ можно было накинуть сверху, прямо на всё обмундирование вместе с сумками и закрыть лицо глубоким капюшоном. Этот «чехол от самолёта» полностью скрывал под собой её новую фигуру и довольно колоритную униформу.

Решив, что прятаться тут особо не от кого, Фагра на всякий случай переложила в карман нож и решительно подошла к глухой сторожке без окон. А затем постучала. Внутри что-то грохнуло и громко заскрежетало. Фагра сразу представила, что с таким звуком могут падать кости на стол и сейчас невидимая рулетка решает, как её примут в этом месте.

Хотя в данном случае, на рулетке было не так много положительных карт. Ведь тут точно сторожить нечего. Дверь открыл здоровенный мужик с тесаком в руке и удивлённо отстранился.

От страха, все мышцы Фагры будто напружинились, голову повело от ужаса. Походка стала лёгкой, наглой и уверенной, только коленки дрожали.В лицо дунуло приятным ароматом варёного мяса и жаром, поэтому она нагло отодвинула мужчину и по-хозяйски вошла внутрь.

В крошечную сторожку, уместилось два дивана стоящие перед столом, стол, несколько табуретов и огромная печка. На печи кипела кастрюлька, под потолком висела яркая спиртовая люстра. После сумерек улицы она ослепила наёмницу, и она разглядела лишь фигуры сидящих за столом двоих мужчин. Но Фагра, шокированная от страха пошла к плите и будто это было в данный момент самым важным, открыла кипящую кастрюльку и заглянула внутрь. Это было поведение кролика, которого бросили в террариум к трём удавам, и который решил прикинутся мангустом.

Позади послышался стук закрывающейся двери. Глаза понемногу привыкли к свету и Фагра разглядела что в кастрюле вариться густой суп из куска ноги пегаса. Повернувшись, она осмотрела сидящих за столом. Одного из них она сразу узнала.

Маленькая девочка, с косичками, сидящая внутри головы Фагры и в связи с последними событиями отвоевавшая себе побольше пространства - бешено завизжала и начала махать руками. Сознание циничной наёмницы, волевой рукой зажало ей рот и закинуло подальше в чулан сознание. Фагра продолжила творить необъяснимую ерунду! Ведь за столом сидел Рон Грейп Покен! Налётчик и грабитель, за которого при том, назначили в два раза меньшую награду чем за неё.

Рон Грейп Покен сидел неподвижно, словно скала, открыв рот и своим зрячим глазом наблюдал за ней. Перед троицей стояли бутылки со спиртом, стаканы и кусочек вяленого мяса.

Фагре надо было как можно быстрее рвануть из сторожки и лететь отсюда! Но вместо этого она взяла самую большую тарелку что нашла, черпак и налила себе супа. Поставив его с краю печи, не задумываясь, по привычке его охладила до съедобного состояния. Суп моментально загустел и стал пахнуть пегасьим мясом.

Грабители, не подавая признаков жизни, сидели на месте. Они-то не могли знать, что суп стал градусов сорок. По их мнению, неизвестная девушка, вошедшая в их дом, пьёт через край кипящий суп. Допив, она осторожно положила тарелку обратно. В этот момент лицо грабителя начало меняться от белого, до малинового. В момент, когда тарелка бесшумно коснулась стола, Рон Грейп Покен вскочил, придя в себя.

- ТЫ КТО?! – Взревел он, так, что задрожала посуда на столе.

- Какая тебе разница, Грейп Покен? – Сказала Фагра тусклым голосом. – Кто может прийти к тебе среди бескрайнего леса.

И тут наперерез верзиле выскочил коренастый подельник. И затараторил.

- Ронни, Ронни! Тихо, подожди, это галлюцинация. Печка травит!

- Какая галлюцинация?! Она жрёт наш суп! – Махнул бандит руками на Фагру. А та, скорее от нервов, чем специально создавая более неестественную ситуацию, принялась раскачиваться туда-сюда. – Вот я сейчас эту галлюцинацию ножом! – Он одним рывком выдернул из стола нож, которым они резали мясо.

Фагра напряглась, но виду не подала. Левой рукой она схватилась за нож в кармане, а правой подготовилась. Так просто, она в любом случае не дастся. Крылатая уже поняла, на сколько могучая сила внутри неё.

Громила стал медленно обходить стол, но коренастый бандит в этот момент рванул к дверце печи и случайно толкнул своего главного на эту самую печь. Рон Грейп Покен зарычал, коснувшись боком раскалённого камня.

- Рони! Успокойся! Спокойно! Сейчас откроем дверцу и протянет, ты же не понимаешь! – Продолжал тараторить подельник, шевеля раскалённые угли. Но Рон уже ничего не слышал, он попёр на таран, пинком он откинул своего подельника в сторону. И угли, которые шевелил лопаткой коренастый бандит, с искрами разлетелись по всей комнате.

- Рон, да ты чего, а? – Прогундосил мужик открывший дверь. Он с самого начала уселся на табуретку и больше ни на что не обращал внимания. Наконец, Рон Грейп Покен подобрался к Фагре и тяжело дыша замахнулся на неё ножом.

Фагра всем сердцем захотела избавиться от него, откинуть назад! Она подняла руку и спустила силу которая поднялась в ней. К поясу бандита словно прицепили трос автомобиля. Он согнулся пополам и полетел назад, по пути он сбил все что стояло на столе и врезался в диван. Который тяжело опрокинулся назад.

Бандиты ошарашено смотрели на полёт своего главаря из разных мест, коренастый ещё сидел у печи, громила на табурете. А Фагра, завороженно смотрела как по столу катятся бутылки. Одна из них, открытая, обильно поливала своим содержимым стол и катилась к краю… И содержимое – не слабоалкогольный чирсак, а крепкий, отборный ром «Рёв мотора».

Ром растёкся по полу, струйками разбежался в разные стороны и одной струйкой пробежал мимо угольков. Но спиртовым парам и не нужен был прямой контакт. Пары вспыхнули словно топливо. Пламя быстро перекинулось по нему к бутылке, и та взорвалась, осыпав всё огненными брызгами. Остальные бутылки почти сразу повторили её судьбу. Уже через несколько секунд весь домик пылал.

Подельники Рона ломанулись на выход и застряли в проходе. Фагра кинулась за ними следом. Уже когда она вышла, до её ушей донёсся безумный, полный боли вопль разбойника. Его дружки, на которых тоже попал горящий спирт катались в снегу. В момент, когда они потушились, крик из дома смолк, только чтобы раздаться на другой ноте… От этого звука Фагра аж присела, а двое подельников что есть мочи умчались в чащу…

А где-то внутри пылающей сторожки, заканчивалась карьера грабителя, бандита и убийцы…

***

Фагра проснулась в сугробе, в спешно вырытой ею «берлоге», замотанная в подаренный плащ и верхнюю одежду. Спальное место она делала в спешке из веток, палок и снега. Если бы она не имела своих необычных сил, эту ночь она бы не пережила. Выбравшись из укрытия, она отряхнулась от снега. Плащ за ночь промок, а вот униформа крылатых – нет. Она вообще была из довольно странной ткани, плотной шерсти, пропитанной небесно-голубой краской. Но шерсть таких свойств не имела.

Она пошла в сторону поляны, так-как это было единственное место, откуда можно продолжать полёт. Ночью был снегопад, не сильный, но он скрыл все следы. Однако центре поляны была большая область где из под снега проступила тарава.

Гигантское пепелище. Рон Грейп Покен был не единственной жертвой этого пожара, мужчина, открывший ей дверь, выбежал на улицу как был, в одной майке, тонких штанах и тапочках на босую ногу. И сейчас он сидел, привалившись спиной к остаткам печи, положив руки на колени, а на них голову. На его лице застыла ледяная слеза, а тело было уже прихвачено морозом, хоть каменные стенки печи ещё и не остыли.

Крылатая достала из кармана градусник и подержав на воздухе, посмотрела на него. На улице -20. Ещё одного подельника было не видно.

- «Так, ну, мне должны пол сотни тысяч Шпотелей.»

- Какая ирония… Рон, ты любил этот ром больше жизни, и он её у тебя отнял. Но ничего, для меня ты останешься самой страшной тварью Скайлина. Ещё и Недоумка с собой прихватил… Знать бы что это за тварь пришла к нам на закате. – Фагра узнала голос коренастого бандита. Он изменился, потускнел, стал грубее, в нём больше не слышалось заискивающих ноток перед начальником.

Фагра обошла печь и увидела мужчину. Он был уже в тёплой одежде, подгоревшей стёганке и весь перемазавшийся в саже. Он спокойным взглядом осмотрел Фагру с ног до головы.

- Нашивки, чистая униформа, милое личико… Что ты такое?

- Я и сама, всё чаще задаю этот вопрос себе, каждый день.

- Теперь ты хочешь убить меня?

- Ты мне не нужен. – Сказала Фагра и разглядела то, над чем трясся коренастый бандит. Это было обгоревшее до неопознанности тело. Ей стало дурно, она развернулась и вышла из сгоревшего дома…

***

Чен Гритеги… Вспомнила Фагра, имя владельца этого города. Не вспомнить было трудно, магнат не страдал от недостатка самомнения и выложил своё имя прямо на холме, напротив города. Большими стальными буквами. Буквы должны были иметь позолоту, но её быстро украли. Сам город назывался не мене скромно Альяшерато. Алья – грань, шерато – земля. Грань земли.

Рядом с городом стоял огромный карьер, а вся местность вокруг была изрыта шахтами. Карьер готовился к консервации. Большая часть рабочих с карьера была направлена на другие работы. По рельсовым дорогам, к городу постоянным потоком подвозили торф с отдалённых болот. Видимо Чен не уложился по нуждам города на отопление, либо хотел скопить запас. Без острой нужды никто не копал замёрзший торф, это сильно расходовало ресурс техники.

Она прошла в своём плаще мимо рабочих, грузящих торф в кузов грузовика. На Фагру не обращали особого внимания. За неделю путешествия её плащ прилично измялся и испортился, припасы кончились, а сама Фагра прилично изголодалась. У неё ещё остались шпотели, чуть больше двух сотен, но тут уже была другая валюта. Судя по доске с объявлениями, за голову Рона Грейп Покена, ей бы пожаловали сто десять каких-то «Самородков».

Прикинув примерную конвертацию валюты, Фагра осталась в недоумении. Видимо у Чена была ступенчатая валюта и самая дорогая её часть, стоила дороже Шпотелей в 500 раз.

Не смотря на общий тяжёлый труд, в воздухе витала атмосфера расслабленности. Рабочие, мужчины и женщины работали с улыбками, напевая незамысловатую песенку.

…Смело мы идём к зиме, смело мы идём.

И пред старухой страшною, преграду возведём

Из торфа возведём!

Не остановит страшную. Ни камень, ни руда.

Нас от неё спасёт лишь топлива гора

И тёплая вода!

И спирту бы туда!

Ха-ха ха-ха ха-ха!

Мы смело, вместе холод ждём

Мы смело холод ждём!

А потому за каждый рейс

Мы торф себе несём

Мы торф себе несём…

А выпить мы найдё-ё-ём!

Ха-ха ха-хаха-ха!

А вокруг горда действительно возводили целые баррикады. Улицы наглухо закрывались деревом. Богатые дома дополнительно обшивались утеплителем из травяного жмыха, пропитанного антисептиком. Срок жизни этих баррикад – одна зима, и то, до конца не успевает выстоять, экстремальный мороз.

Походив по периметру, Фагра поняла, что ей таки надо внутрь города. А единственный вход туда – как раз через баррикады.

Она нахмурилась, но подошла к одной баррикадной двери, которая явно вела на внутренние улицы и постучалась. Грубо сколоченная дверь глухо отозвалась на её стук. Маленькая дверца в центре открылась и сквозь неё на Фагру уставился невысокий мужчина.

- Тебе чего?

- Пройти дайте! – Сказала Фагра звякнув шпотелями в руке. Но стражник считал что его не провести, подозрительно глянув на неизвестную валюту, он спросил.

- И сколько там?

- Пятьдесят шпотелей. – Отозвалась Фагра.

- Эм-м-м. – Сказал охранник и закрыл дверцу. Фагра, прислушалась к разговору за дверью. – Слыш, нам тут это, пятьдесят шпотелей предлагают. Это много или мало?

- Да небесный дух его знает. Но вроде слышал про такую валюту, проси больше.

Дверца открылась, и в неё просунулась знакомая рожа стражника.

- Мало!

- Вы там вообще оборзели, открывашки?! Да я на эти деньги ребят найму, и мы бесплатно пройдём! Слышишь, не? – Дверца закрылась.

- Говорит, на эти деньги наймёт людей, и они нас поломают вместе с дверями.

- Сам слышал. Ну, чирсар с ней, пусть заходит. У нас тут бабы в дефиците.

Дверь открылась и Фагра высыпала в огромную ладонь стража дверей деньги. А потом пошла дальше. Надеясь, что она скроется от них раньше, чем те наконец узнают обменный курс.

Улица была заколочена и закрыта деревянной крышей. Со всех сторон работали сварщики и электрики. Укладывая разномастные трубы и электрокабели. На улицах воняло газом, перегаром и отходами.

Пройдя подальше, она вышла на небольшую площадку, типа перекрёстка. Крыша здесь имела остекление и было гораздо светлее чем на тёмных улицах, а в центре виднелось круглое каменное сооружение, уходящее под стеклянный потолок. Она подошла к одной из женщин, варящей уличный фонарь газовой горелкой и спросила.

- Где в этом городе, честный человек может поменять валюту и нормально поесть?

- А? Она обернулась и осмотрела фигуру, скрытую плащом. – подняв с глаз тёмные очки.

- Это ты, то, честный человек? От тебя наёмником пахнет, как от Турна перегаром… Вон там, в конце улицы банк. – Махнула она горелкой, по дороге найдёшь заведение на любой вкус и кошелёк. – Сварщица вернулась к работе. А Фагра, тенью пошла в указанном направлении.

Она выделялась, по улицам ещё редко ходили такие же как она, замотанные в одежду. Их время придёт немного позже. А пока на улице яркий свет, им нечего здесь делать.

В центре улицы стояла небольшая котельная, от которой в разные стороны расходились трубы. Земля заметно подрагивала, а через небольшие решётки то и дело вырывались облачка пара. Круглое строение было её трубой, уходящей, однако, не очень высоко.

- «Котельную обслуживают из-под земли. Умно!»

Труба гудела, в котельной уже горело пламя. Фагра вынула из кармана градусник и немного подержала на воздухе. -5, топили ещё не очень сильно. В воздухе чувствовалась вибрация от котла и гудение турбин, работающих не в полную силу. Фагра двинулась по улице.

По дороге, с обоих сторон работали магазины. Освещаемые газовыми светильниками, они так и манили прохожих к себе. Жёны рабочих, матери с детьми, благородные дамы, мужчины, занятые интеллектуальным трудом, сновали туда-сюда, заходя в эти магазины. Различные магазины и кафетерии были ещё пусты. Эта улица была ещё неплохо освещена, крышей ей служило высокое, треугольное стекло. Но в соседних улицах было уже намного темнее.

Фагра шла по улице и тут она услышала знакомые звуки. Пройдя чуть дальше, она увидела бар, в котором, не смотря на день было много народу. Крики, смех, звон посуды и грохот стульев.

Фагра остановилась и повернула голову, на лице против её воли проступила улыбка, скрытая капюшоном. Но надо учитывать, что «скрытое капюшоном лицо», это весьма условная вещь. Чтобы хоть что-то видеть из-под капюшона, на её глаза в любом случае должен падать свет. Хоть она и закрыла, лицо, дополнительно, шарфом, её улыбку можно было разглядеть.

Мимо шла женщина с двумя детьми за руку.

- Мам, смотри какой человек! – Парень потянул руку к Фагре. Но мать жёстко одёрнула его и быстро потащила в боковой коридор. Фагра посмотрела им в след и пошла дальше.

Впереди её ждал банк, большой и богатый банк. «Центральный банк, имени Чена Гритеги». Из окон разливался яркий свет, заливающий улицу. Внутрь постоянно заходили и выходили люди. Фагра огляделась, площадь была похожа на центральную. Но географически смотрелась не очень-то центральной. Или это был «Исторический центр» и банк просто не перенесли? По её прикидкам, до баррикад края города было меньше километра. Но и город в ожидании холодов сжался, словно слизняк нащупавший кристаллик соли. Дома на окраинах, которые не получили отопления, были оставлены жителями до весны.

Большие двери банка не переставали хлопать ни на секунду. Напротив, него останавливались машины, высаживали очередного человека или людей и быстро уезжали. Стоянка была запрещена. Слева и справа от ворот стояли двое охранников банка. Они не обратили никакого внимания на Фагру.

Внутри были толы народу, словно все люди города, дружно решили провести операции с деньгами. Некоторые очереди были настолько длинными, что люди стоящие в ней казались родившимися и в ней же постаревшими. Потому что в очереди были в основном деды и старухи!

Однако на размен стояли специальные разменные автоматы, большие механические машины, гремящие шестернями и механизмами. С грохотом они выплёвывали из себя различные монетки, бумажки и кругляшки. Очередь к ним двигалась гораздо медленнее, но уставшей и замёрзшей Фагре, промедление было смерти подобно. Под плащом ей было и без того жарко, но в той жаре что стояла в банке, она имела все шансы умереть от обезвоживания раньше чем дойдёт до автомата. А хороший слух, обострившийся за время тренировок в «доме крылатых», был не только плюсом, но и минусом. Грохот разменных автоматов оглушал и она слышала то, что слышать не должна.

- Не фолнуйся, фоспотин Тфетолт нас не остафит! Фейфаф мы фнимем немнофко тенег с ефо фёта и фернёмфя тофой! – Причитала толстенькая, богатая дама, рыдающей у неё на плече тощей девице. Примерно возраста Фагры.

Башнёрка презрительно фыркнула, она от всей души не переваривала подобных кисейных барышень.

Дойдя до автомата, она сбросила в него все имеющиеся у неё Шпотели, а следом забросила и оставшиеся пару винтиков. В автомате что-то загремело, и он выплюнул обратно зубчатые монетки Тика. Вспомнив валюту, она нажала на кнопку «Самородки». Из автомата посыпались бледные, серые шарики и вернулся десяток шпотелей. За 240 шпотелей, машина выдала ей десять шариков, по десять «Цинков» и 20 шпотелей вернула.

Куда двигаться дальше, Фагра знала, она почти бегом бежала к бару, где громко и весело! Она хотела поесть, она хотела выпить, она хотела тепла и общения! Но уже на половине дороги осознала, что как-раз общение то ей противопоказано. На одной из пожелтевших вывесок, она узнала знакомое лицо. За неё по-прежнему давали неплохую награду, аж 350 «Самородков». Прикинув уровень конвертации валюты, она совсем ничего не поняла и махнула рукой. Но она уже не так боялась преследования, её лицо осталось на одной вывеске, но главное, она СИЛЬНО изменилась внешне. Килограмм так семьдесят.

За дверями бара было веселье и кутёж. Она рвалась сюда не только за этим, ещё, в баре где постоянно крутились наёмники, можно было найти рекрутёра наёмников. Таких типов как Датоний на Скайлине хватало, и их задача была сводить наёмников и заказчиков. Про то, что она будет иметь в баре некоторый успех Фагра не сомневалась. Она в этом городе была «гастролёром», таким дают специфическую работу, по результату которой надо брать вещи и быстро уходить. Но работодатели обычно не готовы платить за неё столько, чтобы оплатить все сопутствующие этому расходы местных наёмников. Многие из них имели семьи и дома.

Фагра, не жалея никаких денег, заказала себе еды и согревающий коктейль. Уселась за один из приватных столиков. Задёрнув ненадолго шторку, она сняла из-под униформы тёплую подкладку и верхнюю униформу. Свернув их так, чтобы было не видно кроя и нашивок. Однако, даже изнанка одежды, выдавала её необычность. Положив одежду рядом с собой и завернувшись в «плащ-парашют» стала сидеть и ждать, попивая коктейль.

Не прошло и десяти минут, как в её приватное ложе заглянула потёртого вида девушка. Нельзя было сказать, чем она зарабатывает, на первый взгляд. На ней была весьма откровенного вида кожаная куртка и штаны, короткие волосы и много косметики, меж тем искусно уложенной на милое личико. Но первая же фраза раскрыла род профессии.

- А скажи подруга, чем ты промышляешь? – Начала она, шутливый обряд инициации.

- Жизнями торгую, продаю и покупаю, по пути собираю. – Выдала Фагра отзыв, которому её научили наёмники. Хотя по её «специальности», было положено говорить «воинов неба, я охраняю». Но шанс что она понадобится как башнёр был ничтожен.

- Сколько раз в жизни, ты согрешила?

- Пол сотни людей, уже задушила.

- Кхм.. ого…А… Ходила в поход с верными друзьями?

- Ходила, ходила, но часть уже не с нами… И сегодня я одна работаю. – Добавила Фагра, прервав рифму, так-как она не знала отзыва для её ситуации. Но сводница уже скользнула к ней за столик.

- Для этого тоже отзыв есть. Да ну в зад это всё. Если я тебе найду заказчика, ты не против?

- Не против.

- С пол сотни человек... – Задумчиво сказала сводница. – Сильное заявление, проверять я его конечно не буду. Но это накладывает на тебя некоторые обязательства… Представлять тебя как? Маску не снимешь?

- Не надо представлять, назови меня Фольто. – Фольто, в переводе со Скайлианского седьмая. Начинается с той-же буквы что и Фагра, а ещё это её извечный номер в списке Кетлоогне.

Сводница выскользнула из-за стола и ушла. А Фагре принесли жареный окорок окотавра. Он был таким большим и жирным, что башнёрка понимала, в компании с ним она может провести всю ночь. От коктейля по телу разливалось тепло, она взяла нож и стала тонкими пластиками нарезать окорок. Она потратила на него все деньги! Вообще все. К нему полагался ещё один бесплатный напиток, но ночь длинная, а спать Фагре больше негде. Живи одним днём! Пусть завтра от голода она полезет на стену, и не будет денег даже на стакан воды.

Начались «смотрины», сводница ходила туда-сюда, разговаривала то с одним человеком, то с другим. Обсуждала что-то с барменом.

Бар-ресторан был большим. Приватные ложе – это кабинки, стоящие вдоль стен. А в центре была общая зала, со столами и стульями. Вдали – сцена, на которой выступали музыканты на развлечение публики. Приватные зоны – кабинки, с мягким креслом-полумесяцем вокруг круглого стола с глухими шторками. Всё красиво и стильно, но в общей зале стоял кутёж, набравшиеся наёмники пили, ели и танцевали.

Из пьяной толпы к ней подошёл изрядно раздобревший молодой парень, типичный мачо не знающий отказов. Расстёгнутый мундир бригады с блестящими пуговицами. Судя по нашивке – пилот. Он опёрся на косяк ложи и немного мутным взором посмотрел на Фагру.

- Эй! Красотка! Не хочешь бум бум по-быстрому?

Ради ответа на такое предложение, Фагра даже немного подняла край своего капюшона и посмотрела на наёмника своими серыми глазами.

- А рискнёшь? Все, кто пытались, уже умерли. – Сказала она, не дрогнув глазом.

Ухажёра как ветром сдуло.

Фагра успела прикончить окорок уже на половину, медленно смакуя удовольствие. Как вдруг к ней подошла сводная. Она, больше не стесняясь, села рядом и тряхнула своей короткой стрижкой.

- Слышь? Седьмая, у меня для тебя новости. Толпа заказчиков была, для гастролёров. А от тебя все отказываются. Не нравишься ты им.

- Я не тортик, нравится всем. – Выдала Фагра фразу, которую когда-то услышала от Герри.

- Чего? А, ну да… Так и назовём, в общем, не тортик, у меня есть для тебя работа. Но она такая… От неё отказываются сами наёмники, хотя вроде денежная. На сколько тебе нужны деньги Седьмая?

- Очень нужны, иначе бы не сидела здесь.

Посредница нахмурилась.

- Ладно, приготовьтесь к переговорам на нейтральной территории. Через два часа к вам подойдёт представитель заказчика.

- Всего два часа? – Фагра принялась искать часы на стенах. И уже не в первый раз с грустью жалела что живя на территории магнатии Тика, где часы стоили бесценок, не удосужилась ими обзавестись. Хоть наручными, хоть карманными.

На стене висели простые часы с звёздным алфавитом. На диске просто нарисовано время суток и одна стрелка. Диск медленно вращался и стрелка указывала на текущее время. Но для упрощения определения была и шкала от 0 до 19. Более дорогие и сложные модели имели дополнительный диск, от 0 до 99, с «минутами» и многие другие… Итого, на часах было восемь. Темнело в одиннадцать.

Через два часа, еда была съедена, коктейль допит, а одежда надета. Фагра хотела достать из сумочки тушь и подкраситься. Однако к ней в ложе уже зашло двое шкафообразных мужчин в плащах, наподобие её.

- Седьмая? Вы готовы?

- Да. – Сказала Фагра, оставляя деньги на столе и поднимаясь.

Они вышли из зала и быстро пошли по улице, направо, в сторону банковской площади. Пересекли её и долго петляли по полутёмным улицам, пока не зашли в проулок. В проулке они вошли в подъезд. Внутри пахло сыростью и паром. Площадки были просто огромными, но не очень ухоженными. Каменная плитка на полу местами облупилась, а газовые светильники не горели. Лестницы шли по спирали.

Поднявшись на второй этаж, один из мужчин, с явным усилием открыл дверь в квартиру. То, что квартира конспиративная, Фагра поняла сразу. Минимум мебели, минимум обстановки. Четырёхметровые потолки поросли паутиной, на них висели поржавевшие газовые люстры. В главном зале стоял большой стол и старое кресло. В кресле перед столом сидел мужчина.

В подобной обстановке мужчина смотрелся неуместно, как кучка дерьма посреди музея золотых изделий. Только наоборот. На нём был яркий, дорогой костюм, на котором уже виднелась пара пылевых ошмётков. Перстень с драгоценным камнем, цепочка и кольцо в носу, не менее дорогое чем на пальце. Он неуютно сидел в грязном кресле, держась подальше от ободранных и пыльных спинок, опёршись локтями на стол, которые тоже испачкал.

- Добрый вечер. – Сказал он, увидев Фагру. – Семь? Мне сказали, что вы отчаянно нуждаетесь в деньгах.

Фагра кивнула.

- Ну что-же, вы и так уже заждались, поэтому сразу к делу. Скажите, вы знаете этого человека? – Мужчина протянул фото. На фото был какой-то старичок.

Фагра отрицательно покачала головой. Ответ никак не отразился на лице заказчика, и он достал другую фотографию из кармана.

- А этого? – На фотографии был изображён жилистый, энергичный мужчина в самом расцвете сил.

Фагра не знала и его.

- Что-ж, чудно, чудно. Вот этого человека – Сказал мужчина, ткнув на фото с жилистым парнем. - Вам надо травмировать, серьёзно, но не до инвалидности, так, чтобы он, немного повалялся в больнице. Пусть это выглядит как ограбление. – Мужчина протянул складную дубинку, с щелчком разложил её и сложил обратно. – Вот этой дубиной, дайте ему по голове пару раз, но рассчитывайте силы! И отберите его деньги, они будут у него, гарантирую. Эти деньги и будут вашей наградой. Вы согласны?

Фагра задумалась, ситуация была, мягко говоря, необычной. Но, она согласилась и кивнула.

- Чудно, чудно? Вы ведь гастролёр, вам нужно что-то от меня? Ночёвка? Еда? Может консервы, если вы в путь собираетесь? – Мужчина нахмурился. – Ну-же! Не стесняйтесь! Еда, вода, выпивка, распутные женщины! Что вы ещё хотите?

- Жильё, на крыше, консервов дней на пять путешествия и после работы, отужинать с тем человеком что сидит в кресле у меня за спиной. И, сколько там будет денег у мужчины?

- Волледеато, хватит, не дави на исполнителя. – Послышался за спиной хриплый голос.

- Я лишь хотел услышать голос! Хотя-бы голос! – Оправдывающимся тоном, крикнул мужчина, посмотрев ей за плечо.

За спиной послышался булькающий смех. Фагра обернулась. На новом и чистом кресле, развалившись сидел немолодой мужчина в потёртом свитере, бордовом шарфе и старых башмаках. Он насмешливо взирал на них.

- А ведь она переиграла тебя, Волледеато, она сразу просекла что ты мелкая сошка. А ты даже пол не определил сходу. Э хе хе хе… Ну ладно, седьмая, цель будет готова послезавтра. Его возможно будут охранять. Но для тебя это не должно быть проблемой, да?

- Никаких проблем. – Мечтая лишь о тёплой кровати и возможно бутылочке горячительного, сказала Фагра.

- Место жительства мы вам выделим, подождите минут десять. Завтра будут подробности операции, куда, как, во что одет, в каком направлении идёт. Ещё будут вопросы или пожелания?

- Я не хочу выходить на задание в этом плаще. Дайте мне что-то колоритное, но совершенно иное, то что после дела можно сжечь.

Старик пожевал нижнюю губу и сказал.

- Мы занесём вам плащ. И ещё… - Он улыбнулся… - Если вы действительно хотите поужинать со мной, я могу это устроить, послезавтра. Но там естественно будет охрана.

- А почему бы и нет? – Спросила она. – Так, сколько денег там будет?

- Не меньше тридцати самородков, НО, мелочью. Парня зовут Фонгекиато. – Фагра улыбнулась. «Требовать счастья»

- Хорошо, когда меня отведут к месту отдыха? Я с дальней дороги.

- Немедленно. Господа, проводите седьмую в коридор, пока мы с Волледеато решим несколько вопросов.

В коридоре охранники ещё больше напряглись и отошли от Фагры в сторонку. Она не задумываясь подошла к подъездному окну и выглянула на улицу. Сквозь замёрзшие окна было видно небольшую площадку перед дверью и узкий проулок ведущий сюда. В проулке уже устанавливали рейки, чтобы накрыть его крышей и на всю зиму погрузить его во тьму, разрезаемую лишь светом ламп. Если цель будет идти таким-же маршрутом, то драться с ней будет трудно.

Она посмотрела на фотографию, чтобы внимательно запомнить внешний вид мужчины. Но изображение было сделано наспех, в движении, возможно скрытым серебрографом и точно понять кто он, не представлялось возможным. В этот момент мужчина накидывал себе на плечи лёгкую куртку, тёмного цвета, и с улыбкой отвечал стоящему рядом человеку. Второй человек был в рабочей каске, низенький и толстый.

Решив, что достаточно насмотрелась, она достала складную дубинку и попыталась понять, как она работает. Но оказалось просто, стоит встряхнуть, как утяжелённый наконечник, на пружинке, вытягивался и закреплялся на стопорах. Телескопическая, из пяти сегментов. Чтобы сложить, надо надавить на кнопку в основании и стопора снимались, дубинка с тихим щелчком складывалась сама.

Фагра убрала дубинку и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку сердца. Ей нужна была цель, чтобы не умереть.

- «Вот, сейчас заработаю немного денег и их хватит на дальнейшую дорогу. На весь путь, главное тратить с умом! А там, можно добраться до родного приюта, посмотреть, не окочурился ли старик… К небесному духу Планвиль! Пусть провалиться под землю вместе со всем Красным островом. Проведать приют, издалека, одним глазком и к Кетлоогне! В зимнюю пещеру… Забрать долг. Но, а что если…»

- Седьмая? Контракт готов, можете идти подписывать.

Фагру пригласили за стол, и она стала внимательно вчитываться в договор. Она в этом ничего не смыслила, вообще, к такому жизнь её не готовила. Но надо было сделать вид что она крутая наёмница и убила сотни человек исключительно подписав такую бумагу. Что она подцепила из договора в итоге:

Никаких гарантий за её жизнь и здоровье. Полная анонимность. Никаких страховок родственникам или близким. Странная формулировка «если в результате выполнения заказа, сумма вознаграждения получиться ниже 10 самородков, остаток компенсирует заказчик». Заказ «Травмировать гражданина, далее, цель, нанеся телесные повреждения совместимые с жизнью». И последнее, что понравилось Фагре больше всего. «Исполнителю гарантирована неприкосновенность от заказчика и всех лиц, работающих в его интересах».

Фагра взяла и накрасила руку специальной краской для отпечатков. Потом приложила боковую часть указательного пальца левой руки в область «подписи». По статистике, во время работы эта часть пальца повреждается намного реже. Поэтому шанс повреждения отпечатка ниже.

Мужчина, не покидавший своего кресла, хлопнул в ладоши и попросил проводить Фагру до дома номер девятнадцать, по улице «газотрубной» на чердак.

***

Фагра, нетвёрдой походкой вошла в свои временные хоромы. Ну, надо сказать, всё для жизни тут было. Похоже это был домик чистильщика крыш или трубочиста. Стол, стул, кровать с постельным, тумба. Огромный платяной шкаф, в дверцу которого было вмонтировано проржавевшее и царапаное зеркало… Целый чердак, одна большая комната, только отдельные закутки где стояла ванная и туалет. Но и сам чердак был не велик.

А ещё, в центре дома было аж целых две электророзетки! Два аксиальных цилиндра призывно смотрели на неё утопленными в глубь контактами. Но какое устройство можно туда подключить Фагра даже представить не могла, на вскидку вспоминалось лишь три электроприбора. Натриевый светильник, телеграф и обогреватель. Но светильник уже был и включался нажатием на кнопку.

В доме было жарко. Как только охранники заказчика вышли, девушка сразу закрыла дверь на задвижку и скинула с себя тонны одежды. Внешняя одежда, плащ, униформа, всё было развешено по вешалкам. Сумка была разобрана и уложена. А пока!

Фагра толчком открыла чердачное окно и вдохнула морозного воздуха. Вдохнула и сразу закрыла. В нос ударил запах горелого торфа, в квартале от неё стояла невысокая труба и страшно коптила небо. В темноте виднелись языки пламени, вырывающиеся из трубы.

- «Завтра будет банный день!»

А пока, она налила в ванную горячей воды, нашла мыло и при помощи сил, легко взбила пену. Когда пенная шапка стала торчать метр над водой, она упала в неё и вытянулась… Так и уснула. Проснулась только когда вода уже частично вытекла через пробку и остыла.

***

Фагра следила за нужным человеком идя по крыше. Ей выдали бордовый плащ, с бахромой, в том числе и на капюшоне. И маску, закрывающую лицо до глаз. Плащ был ей по фигуре, но очень нетёплым, на крышах её продувало и она мёрзла.

Нужно было поймать момент, когда он будет в пустом и достаточно широком проулке, чтобы спуститься к нему. Пока он шёл вдоль оживлённой дороги, по которой ездили паровые дилижансы, этого сделать было нельзя. Но мужчина явно, не просто так сторонился пустых дорог. Он шёл к банку, с достаточно серьёзной суммой денег.

Уличив момент, Фагра спустилась вниз и пошла за ним следом. Мужчина ничего не подозревал, но иногда всё-же, крутил головой. По пути он насвистывал песенку, которую Фагра услышала от грузчиков. Красный, тёплый пиджак, полукруглая шапка с козырьком. И вот, наконец он свернул в проулок. Фагра стрелой метнулась к нему, желая побыстрее закончить всё это, с хлопком раскрыла дубину, и стараясь рассчитать силы, ударила мужчину по затылку. Услышав щелчок, он начал разворачиваться, но от удара так и повалился на землю, как кукла.

Наёмница стала судорожно обшаривать карманы. В верхнем она нашла документы, её это мало интересовала, в нижнем она нашла большой и тяжёлый мешочек с шариками – местной валютой. Мешочек оказался обвязан вкруг пояса, и когда Фагра стала судорожно дёргать концы, мужчина вдруг очнулся и схватил её за руку.

- Нет!! Нет! Это не мои деньги! Не трожьте! Мои в другом кармане! Это деньги… проф…союза! – Мужчина слабо сопротивлялся, но уцепился в кошель со всей силы. У девушки перехватило дыхание, это так сильно напомнило ей совсем обратную ситуацию. Когда у слабой женщины отнимает кошелёк здоровенный грабитель. И она добавила удар дубиной по солнечному сплетению, окончательно вырубая мужчину.

Его руки ослабли, она выхватила добычу и вдруг увидела позади себя двух человек. Это были сантехники, один из них держал в руке трубу, а другой ручку сварочного аппарата.

- Это же господин Фонгекиато! Воровка! Держи её!

Фагра во весь дух помчалась по улице, а следом за ней бежало двое здоровенных мужиков.

- Держи! Держи воровку! - Кричал он в след.

И помощь ему подоспела, на оживлённой улице, благовидного вида мужчина вдруг подставил ей подножку и схватил за край плаща.

- Попалась! – Но сразу получил складной дубиной под дых. К нему подоспел сантехник с трубой и не щадя сил, ударил её сверху. Фагра, увернулась, своей дубинкой ударила его по кисти, выбив трубу и добавила в ухо. А потом вновь кинулась наутёк.

Мимо с воем проносились паровые дилижансы, ездили редкие служебные авто на этаноле. И в каждом звуке, ей был слышен крик «держи её!».

Лови! Лови! Лови! – С пыхтением шипел паровой поршень.

- Держ-и-и-и-и-и! – Противно скрипели тормоза.

Для надёжности она ещё попетляла по улицам и добралась до тайника со своими вещами. Она ничего не рискнула оставлять в выданной ей квартире. Без проблем найдя тупик, в котором стояли мусорные баки. Фагра наконец успокоилась. Она скинула с себя плащ и бросила в бак, а потом принялась надевать на себя одежду. Тут была лишь верхняя часть униформы и плащ. Остальное она оставила рядом с домом.

Замаскировавшись, она последний раз, с грустью посмотрела на плащ, в котором совершила преступление. Красивый, с узорами. Отвернувшись, она с некоторым сожалением выпустила в бак небольшой огненный всполох. Ящик, полный неорганических отходов вспыхнул.

Глядя на огонь, она развязала кошелёк и прикинула добычу. На шариках было отчеканено 500, 100, 10, 1… Не мало, надо сказать. Она скрипнула зубами. По старой традиции наёмников, на добычу надо было выпить. Но она не чувствовала что это честно заработанные деньги, они были украдены и не более того. Всё что она заработала – пачку консерв и сомнительный ужин в компании странного старика. А это – лишь грабёж по наводке. Нет, гулять на эти деньги она точно не будет. Слабенькая, подслеповатая совесть внутри наёмницы зло усмехнулась.

По дороге «домой», она наткнулась на площадь. В центре площади, помимо котельной находилась вывеска с объявлениями и новостями. Вокруг неё стояли прохожие и изучали новости. Фагра слепо пробежала по ней глазами, взгляд зацепился за фотографию. Фотографию, которую она изучала почти целые сутки!

Глава профсоюза, господин Фонгекиато, обещает магнату и прочим нанимателям, очередную волну забастовок.

- Мы! Будем бороться за права рабочих на карьере! Вопреки всем нормам, мы работаем даже при температурах, при которых нам обязаны выплачивать надбавки. Я лично проверил премиальные листы, ни про какие переработки там речи не идёт. Но какие премии?! Мы работаем так ВСЕ, бухгалтерия пожимает плечами. Магнаты пожимают плечами. Я призываю вас, боритесь за свои права! Профсоюз с вами! Я с вами!

- «Провалиться мне под землю! Духа небесного мне в пирог! Во что я вляпалась?!»

…и составят компанию, где бы вы не находились.

С некоторой дрожью во всём теле, она добралась до второго своего тайника и вернулась домой. Девушку трусило, она бросила на кровать мешочек с «наградой» и сняла верхнюю одежду. Её бросало в жар. Она открыла окно и глубоко вздохнула, хотелось вздохнуть ещё глубже, но она удержала ту грань, чтобы не призвать крылья. Ветер дул в другую сторону, и котельная коптила меньше.

Продышавшись и достаточно замёрзнув, она закрыла окно и спрыгнула с подоконника на пол. А потом села на стул и подпёрла голову руками.

- «Ограбить профсоюз. Теперь понятно почему никто не брался за эту мерзкую работу.» - Фагра, провела рукой по лицу и села пересчитывать добычу. Честь наёмника – что дышло, поворачивай как хочешь. Они даже заказчиков-обманщиков бойкотировать не умели, скорее убьют его и заберут имущества на сумму заказа. Изымать конфеты у детей, выгонять стариков на улицы, убивать по щелчку пальцев. Но с профсоюзами они обычно не связывались. Почему? Потому что единичные наёмники — это бригады, а профсоюз мог собрать армию! Что любой магнат будет хныкать, жевать свою шляпу, но их условия выполнит. Профсоюзы – бич магнатов, мафия и ночной кошмар.

Тринадцать самородков. Старик точно знал, сколько тут будет денег.

- «Но кто же он такой? Один из магнатов, конечно, но кто?» - Однако, простой башнёрке из Планвиля, даже на ум не могло прийти, на сколько сложной может быть игра. Выводить из строя главу профсоюза в собственном городе. Равносильно залезанию в петлю. Если остальной профсоюз решит, что к этом причастен Чен Гритеги, то ему останется только бежать, профсоюзы умели поднимать рабочих на восстания.

В дверь послышался стук.

- Седьмая? До нас дошёл слух что вы успешно справились с работой. Вы готовы идти на ужин с заказчиком?

- Подождите, я сейчас подготовлюсь. – Крикнула Фагра.

С той стороны двери вздохнули.

- Мы будем ждать сколько потребуется! – Ответил охранник.

От мысли что на ужине ей придётся сидеть в тёплой одежде и с сумками в подобной обстановке - девушка скривилась. Но оставлять в квартире вещи она хотела ещё меньше. Фагра достала небольшой набор косметики и решила прихорошиться, хоть это и не свидание, но соответствовать было надо.

Достав чёрную тушь, она подошла к зеркалу и замерла с кистью в руке. Она на секунду представила, как сильно станет похожа на своё изображение, особенно если тушь неожиданно потечёт. И задумчиво убрала тушь назад, а потом достала из сумочки одну очень старую тушь, подаренную ей на день рождения с настоящими золотыми блёстками, и тени, голубоватого цвета. Наёмница, которую ищут, никогда бы так не накрасилась.

Когда с наведением марафета было окончено, Фагра открыла противоположное окно и вылезла наружу. Осторожно ступая по железной крыше, она старалась не выдавать свой выход. Дойдя до трубы, она спрятала сумки там. А потом пошла назад и бесшумно закрыла окно. На себе она оставила лишь нижнюю униформу и плащ. Плащ колыхался на ней, создавая жалкий вид. Но зато он отлично скрывал фигуру.

- Я готова. – Сказала она, выйдя на площадку. Мужчина пришедший за ней, грустно сидел на лестнице, подперев руками голову. Услышав Фагру, он обернулся, достал из внутреннего кармана часы и посмотрел время.

- Заказчик ждёт нас уже через десять минут. Нам надо поспешить.

- Он показался мне очень проницательным человеком, я думаю он предусмотрел и это.

Но охранник не услышал её довода, и припустил вперёд. Башнёрка путалась в полах плаща и торопилась за ним. На улице они сели в маленький автомобильчик. Перед ними спешно распахивали все ворота, люди в панике шарахались в стороны, а дежурные дружинники вытягивались по струнке, видимо машина была очень известна. Скоро, машина выехала загород, но далеко они не отъехали.

У Фагры перехватило дыхание.

Рядом с городом висел настоящий дирижабль! Низко, метрах в пяти над землёй. На Скайлине дирижабли были экзотикой, дорогие в обслуживании, медленные, бесполезные… В отличии от воздушных шаров и аэростатов, которые могли использовать, например, для подъёма на летающий остров. Дирижабли были символом только исключительного богатства владельца.

Фагра выпрыгнула из машины, охранник и не думал придерживать дверь или что-то подобное, просто закрыл дверь и пошёл к трапу. Фагра поспешила за ним.

Дирижабль величественно покачивался на ветру. Восьмикамерный баллон тихо хрустел канатами и гудел. Как только она взошла по узкому, но богато отделанному трапу, двое техников принялись его складывать. Загудели какие-то механизмы внутри, и воздушное судно начало- набирать высоту. По пути её следования, на каждом шагу стояли охранники. Её повели узкими, техническими коридорами в хвост гондолы дирижабля. Когда перед ней распахнули дверь, она оказалась в богато отделанной комнате. По всему периметру занавешенной красной шторой, в центре столик, за которым сидел тот самый старичок.

- О, духи неба, какими путями вы её повели? Почему через служебный? Вы бы её ещё по техническим каналам ползти заставили!

- Простите начальник… Так короче, и я подумал… - Проблеял охранник который привёл Фагру, девушка удивлённо посмотрела на него.

- Ягодицей ты думал! Дурень! Я всё предусмотрел! – Старичок встал на ноги и поклонился Фагре. - Седьмая, простите моих остолопов, присаживайтесь! - Он вежливо указал на стул, напротив. - Что-же? Вы так и будете сидеть в плаще? Вы помните? В договоре я пообещал вам неприкосновенность. – Заметил он.

Фагра подошла к столу, ухмыльнулась и с некоторым удовольствием сняла с себя плащ, оставшись в голубой униформе.

Глаз у нанимателя дрогнул. Но больше он никак не выразил свои эмоции.

- Надеюсь вы помните, что мне тоже обещали неприкосновенность. – Сказал он, с беспокойством.

- Конечно помню. Если бы не эти пункты, я бы не пришла сюда.

- А я бы вас и не пригласил. – Старик ровнее сел на стуле и хлопнул в ладоши. К их столу немедленно понесли еду.

- Как же зовут вас? – Решилась спросить Фагра. Чувствуя себя немного неуверенно, вроде всё шло по плану, но что-то в этом мужчине её беспокоило.

- Ну что же. Мы решили без имён, значит без имён. Можете называть меня Никирато (крайний), если вам так хочется.

- А что если Седьмая, это моё настоящее имя?

- Нет таких имён! – С фальшивой уверенностью сказал мужчина. – Я проверил.

- Вы уверены? Может в моей среде это совершенно нормальное имя? – Тут Фагра почувствовала, что проницательность, которую она замечала за собой последнее время — это ничто иное как телепатия! Просто она работала немного не так как она представляла, неосознанно. А её беспокойство было вызвано тем, что этот человек будучи очень умным, подсознательно от телепатии защищался. Он говорил только о том о чём думал и думал, только то что собирался говорить.

- Не буду спорить. Ваша фракция, самая закрытая на всём Скайлине. Вы – легенды. Но чутьё мне подсказывает что это не ваше настоящее имя. Хм, никогда бы не подумал, что вас можно нанять так просто. Хотя, что за такое возьмётся либо дурак, либо отчаянный человек типа вас я догадывался. – И опять башнёрка не смогла понять, он и правда считал её отчаянной или всё-же дурой. Дурой, не ориентирующейся в ситуации и хватающейся за первую попавшуюся работу…

А тем временем перед ними поставили еду. Салаты, закуски и большой окорок окотавра. От этого запаха ей стало дурно… В точности такой же окорок она съела позавчера вечером в баре. После продолжительной диеты на консервах, её организм не принял такую гору мяса и вчера она весь день промучилась несварением. А сегодня, опять тот-же запах. Но башнёрка не подала виду и наложила себе зелени.

- У вас на плече нашивки. Вы можете рассказать о них?

- Нет.

- Очень жаль. – Недовольно ответил старик.

- Вы сказали, что не думали, будто нас так можно нанять. А какими, по-вашему, способами, нас нанимают?

- Понятия не имею! – Сказал старик, пожав плечами. – Вы бы удивились на сколько много — значит это слово, сказанное мной. Но именно так, я никогда не нанимал вас. Зато видел в работе…

- И как вам? – От запахов аппетит постепенно вернулся и Фагра отрезала кусочек мяса.

- Впечатляет. Ощущается так, будто ваши крылья не механические, а живые. Я так понимаю, таких механизмов больше ни у кого нет.

- Вы правильно понимаете. Крыльевые парашюты — это наша эксклюзивная технология, которую за много лет довели до совершенства, и делают под индивидуальные особенности человека. – «Во как завернула. Ну, не говорить же что они у нас растут.»

- Они ведь и сейчас при вас?

- Они всегда при нас и часто выручают!

- Я буду не я, если не предложу такую вещь. Вы бы могли их продать? За много, очень много денег! Один экземпляр, и вы бы смогли купить десяток таких дирижаблей! – Глаза мужчины разгорелись.

- Даже если вы разберёте их под микроскопом на отдельные частички, вы не сможете их скопировать. Но нет, они не продаются.

- Тогда может обмениваются? В мире существуют такие вещи, какие за деньги не купишь. Например, этой зимой будет очень холодно, до минус восьмидесяти! Поговаривают даже, что аборигены на соседних континентах не выживут. Королевства ещё так-сяк, а вот голодранцы с третьего континента – без шансов. Зато полярные вездеходы – выживут. Представьте себе, машины, рассчитанные на езду в минус сто! И работающие на любом топливе, проезжающие по любой поверхности.

- Нет. – Издевательски улыбнувшись сказала Фагра и продолжила ворошить листья салата.

- Ну почему же вы так цепляетесь за эти крылья? Словно они – единственное что есть у вас.

- Я не могу говорить за наших лидеров. И в любом случае, вы с ними не справитесь.

- Вы просто не представляете наши возможности, Седьмая. Мы очень многое можем! Ведь мы… - Старик улыбнулся и откинулся назад. – Вы кушаете без особого аппетита, что-то стряслось?

- Нет, ничего, мне очень приятно беседовать с вами. Так, что же вы можете? – Решила спросить Фагра, и тут она почувствовала, что разум её собеседника загудел и затрещал словно неисправный телеграф. Невольно, она ещё сильнее прониклась к нему уважением! Она не смогла разобрать ничего из бури мыслительных процессов и в целом, это ощущалось будто рядом с её ухом ударили в тарелки! Жаль, что она не научилась управляться телепатией.

- Многое, простите, я не буду раскрывать большего. Мне кажется или разговор у нас не клеится?

- Я тоже это заметила. – Сказала Фагра и налегла на еду, аппетит разошёлся, и она больше не смогла сдерживать себя.

- Вы на сколько планируете остаться в городе?

- Я покину его се… завтра.

- Хорошо. Я не против. Ах, да, а что по поводу добычи? Вы довольны?

- Да, полностью. Всё в рамках договора.

- Замечательно… О, десерт?

Девушка с грустью посмотрела на неожиданно закончившийся окорок, весьма крупного животного, подумала, что завтра может быть продолжение вчерашней проблемы и согласилась на десерт.

***

Выпили они совсем немного и после обильной еды. Но Фагре хмель сильно ударил в голову. В конце концов, она расхрабрилась. И самоуверенно сказала.

- А хотели бы вы, увидеть наши крылья вблизи?

- Почему нет? - Сказал мужчина поднимаясь.

- У вас тут есть балкон? – Фагра поднялась, взяла плащ и нетвёрдой походкой пошла к шторе.

- Есть!

- А на какой мы высоте?

- Эй! Латки? Какая высота? – спросил старик.

Одна из боковых дверей открылась на секунду, оттуда высунулся мужчина и крикнул: - Три тысячи. – после чего скрылся.

- Вот? – вопросительно качнул головой старик.

- Сойдёт, крыльевой парашют позволяет прыгать даже с нуля. – Храбро заявила Фагра, она обмотала плащ вокруг пояса и упёрла руки в бока. - Я готова!

- Откройте ей… куда-нибудь. – махнул рукой магнат.

Один из мужчин отодвинул занавес и за ним оказалось окно. Фагра храбро подошла к нему и дёрнула створки на себя, а потом полезла в него.

- Эй, подождите! Подождите! – Моментально протрезвел Крайний. – Стоп машина! Остановите винты!

Фагра глянула вниз и услышала гудение пропеллеров. – «Так бы прыгнула и её бы моментально нашинковало.» - Хмель выветрился и из её головы. Город глядел на неё тёмной массой с редкими проблесками света и мало где, светящимися окнами.

- Было очень приятно с вами пообщаться и работать… Нет… Вру, работать было неприятно. Грабить профсоюз – низкий поступок, если бы не нужда, я бы таким не занималась. Всего наилучшего.

Мужчина пожал плечами и хотел сказать слова прощания со своей стороны, но Фагра уже кувыркнулась назад.

Мужчина метнулся к окну, стараясь увидеть, как можно больше! Но девушка его разочаровала, Фагра не спешила раскрывать крылья. Только когда отдалилась от дирижабля достаточно далеко, она призвала их. Как и прежде, встречный поток больно ударил по крыльям, удар ушёл через сухожилия в позвоночный столб, распределился в дополнительные сухожилия позвоночника и остальные органы. Её чуть не вырвало! Нельзя летать так сразу, после сытной еды.

Хмель отступил, надо было найти дом внизу. – «Было же, какое-то колоритное место… Ах да! «Коптилка»!» - Фагра принялась летать над городом кругами, ища свой дом. Трубы были повсюду, а вот трубы рядом с многоэтажным домом не наблюдалось.

Ветер раскачивал её в воздухе, а алкоголь зло шатал из стороны в сторону. Над головой открывался прекрасный вид на бескрайние звёздные просторы, спрятавшиеся за кольцами, которые с каждым днём всё слабее освещала звезда.

В какой-то момент, свет планетарных колец заслонила тень. Фагра посмотрела на небо и закричала. Сверху на них смотрел гигант, в военной форме с зелёными пятнами он смотрел на копошение людишек внизу своими красными, горящими глазами. Он протянул огромную ручищу и ударил ею по земле…

***

Фагра подпрыгнула на кровати! Из головы совершенно выветрилось, как она вернулась домой. Момент ухода с дирижабля прочно вплёлся в её голове в бред с гигантским человеком на небе. И тут пол вновь содрогнулся.

Будто кто-то щелчком включил звук, она услышала вопли из коридора. И ещё удар. Прочная дверь, закрывавшая вход на чердак с хрустом прогнулась от очередного удара. Девушка выпрыгнула из кровати, запутавшись в одеяле.

- Давайте! Взяли! И ещё раз поднажмём!! – Бабах! – Быстрее пока она не сбежала!

Фагра бешено принялась озираться, кто и зачем ломился в её дом она не знала и разбираться не собиралась. Телекинезом подняв шкаф, она передвинула его и подпёрла дверь. Это давало ей дополнительное время для панических сборов.

В дверь ударили ещё пару раз, подняв столбы пыли. А потом раздался крик.

- А дайте я просто отстрелю засов. – Крикнул мужчина.

- Трави давай! – Давай! За профсоюз! За пролетариев!

Послышался свист разогрева парового пулемёта и в дверь врезались пули, они пробили шкаф насквозь и с визгом пролетели через комнату. Девушка чувствуя что скоро они сюда ворвуться, не нашла ничего более умного чем поджечь дервевянный пол и вылезти через окно, которое вело в противоположную подъезду сторону. Она не стала надевать на себя плащ и сунула его в сумку.

На крыше соседнего дома что-то блеснуло. Фагра наклонилась и прыгнула, над головой просвистела пуля и разбила окно за её спиной. Встречный поток дунул ей в лицо, пара взмахов крыльев и она приземлилась на крышу соседнего здания, в аккурат между труб. А затем убрала крылья.

Снайпер на крыше подрастерялся. И как только девушка выглянула наружу, она увидела что тот панически крутит свою оптику, меняя дальность и режим стрельбы.

- Бах! – Прокатилось над крышами. И пуля крупного калибра выбила искры из каменной кладки трубы, рядом. Фагра высунулась и показала ему жестом фразу «Косоглазый». А потом немедленно прыгнула на соседнюю крышу.

Обитые жестью, очень покатые и скользкие от холода крыши не самое лучшее место для бега. Но за ними легко укрываться. Она спрыгнула на очередную крышу соседнего здания и оказалась над крышей улицы. Надо было сбежать за окраину города и желательно из-под огня снайпера. Она во весь отпор помчалась вдоль по улице. Крыша на которой сидел снайпер мелькала за скатами домов с равными интервалами. Девушке захотелось призвать крылья, когда они были за спиной, бегать было не в пример проще. Но она на секунду представила, какой лёгкой целью тогда станет для стрелка. Замерев буквально в метре перед перекрёстком, она увернулась от выстрела, буквально перед собой.

- Криворукий! – Показала она ему на языке жестов, не зная понимает ли он её. И сразу в ответ раздалось два выстрела подряд, сильно в молоко. Да, он знал его. И просто показав ему неприличный жест, она кинулась напролом под его огнём.

Прозвучал один выстрел и всё. Она оглянулась на крышу и увидела, что женщина уцепилась в край крыши. А её винтовка, грустно блеснув оптикой полетела вниз. Она ухмыльнувшись продолжила свой бег по крыше. Она выбежала на запад города и убедившись, что никто её не преследует опёрлась на крышу, перевести дух. Со всех сторон на неё смотрели слепые чердачные окна с маленькими стёклами, через которые она едва бы могла просунуть голову.

Покатые крыши заканчивались снеголомом и «снежными клапанами». Когда масса снега с крыши надавит на них достаточно сильно, клапана провалятся и высыпят снег вниз, а потом вновь закроют. Эти крыши над улицами и разделение кварталов тепловыми баррикадами позволяли сохранять ценное тепло и когда снаружи будет минус семьдесят, внутри будет минус шестьдесят и это существенная разница.

- Бу-у-у-у! У-у-у-у-у! – Донеслись до Фагры неразборчивые голоса.

Оглядевшись и убедившись, что за ней никто не гонится, она вылезла на уличную крышу и пошла на голоса. А потом, задумавшись, решила надеть плащ. Пока она доставала его из сумки, голоса стали громче, они прерывались топотом и криками.

Улица закончилась баррикадными воротами, которые выступали выше крыши, за счёт подъёмных механизмов. Она высунула голову из-за колонны и увидела огромную площадь перед карьером.

Сразу за пределами площади начинался провал, и виднелся дальний край, на котором замер паровой эскалатор для руды. На площади перед карьером собралась толпа рабочих, мужчины и женщины в робах, размахивали руками и кричали в сторону сцены. Несколько тысяч человек одновременно высказывали своё недовольство и хор их голосов сливался в один недовольный вой.

Сцена стояла на самом краю карьера, на ней стоял и махал руками богато одетый мужчина. Он пытался кричать что-то в мегафон, установленный на трибуне, но все его слова перекрикивала толпа. Охраны вокруг не было… Она бы его не спасла. Более того, сами охранники были среди бастующих.

- «Это сам Чен Гритеги?»

- Но послушайте! Это же безумие! Мы должны выполнить план по торфу, иначе мы просто все замёрзнем! У нас впереди длинная зима, будут сокращены рабочие смены, а пока нам нужно поднапрячься! Вам всё выплатят.

- Заткнись! Мы слышали это уже сотни раз! Мы видели премиальные листы, там нет ни слова о переработках и сверхурочных! – Кричали из толпы.

- Потому что перерабатывают все! Дайте бухгалтерии время разобраться и пересчитать всё, даю слово, вам всё выплатят! – Оправдывался мужчина. – Я же не сумасшедший, зачем мне обижать главу профсоюза? Мы на днях ужинали с ним и всё уже решили в вашу пользу!

- Господин Фонгекиато в больнице и не может подтвердить ваши слова. Мы не выпустим вас со сцены, пока вы не доставите нам виновного в нападении!

- Прошу вас, успокойтесь, я поднял всех и сделал всё что в моих силах! Но это лишь жалкий грабитель.

Фагра села на ступеньку ворот, чтобы устроиться комфортнее. Надо было бежать, но ей до ужаса хотелось разузнать чем кончиться дело. Когда ещё сумеешь своими глазами посмотреть на бунт рабочих.

- Нам нужно заканчивать набирать запасы торфа… Пока позволяет погода, со дня на день ударят суровые морозы! Может мы вернёмся к работе? – С надеждой спросил Чен.

- Сиди и мёрзни! Мы высказали своё решение! – Закричала толпа. А вернее один из её лидеров.

Магнат отчаянно опёрся на трибуну с мегафоном и остался на сцене, ждать свою судьбу. Фагра поняла, что действо будет не таким интересным как казалось. Либо она всё самое интересное пропустила, либо ничего и не будет. Надо уходить…

Она поднялась и тихо пошла обратно в город по крыше улицы, завернула в проулок и увидела вдали группу людей с оружием. Задача резко осложнялась.

Фагра вернулась к воротам и в нерешительности замерла на краю. В голове созрел безумный план. Сердце бешено застучало, а на лице появилась улыбка. Она отошла назад, разбежалась и прыгнула, с высоты второго этажа.

Толпа внизу охнула, она принялась махать крыльями набирая высоту. В треплющемся на ветру капюшоне мелькнуло лицо магната. Фагра пронеслась над самой трибуной, а он кинулся на землю, в ужасе. Через пару секунд окрылённая уже летела над карьером.

Воздух страшно загудел в крыльях, она, ещё не понимая подвоха, стала судорожно махать крыльями, чтобы набрать высоту. В спину раздались запоздалые выстрелы. Мощный воздушный поток подхватил её и начал разгонять по-прямой. Фагра громко захохотала и полетела вперёд, но неожиданно почувствовала, что теряет высоту. Воздушный поток, который так хорошо разогнал её по прямой, теперь тянул её вниз, на дно карьера.

Не смотря на панические взмахи крыльев, ветер тянул её вниз, края карьера медленно поднимались. Она поднажала из всех сил, край стал медленно приближаться и тут… её потянуло назад!

Понимая, что единственное её спасение в высоте, она принялась набирать высоту вертикально.

- «Под углом, тридцать семь градусов! Греби под углом!» - Словно чужие мысли пронеслись в голове. – «Да где тут угол то считать?» - Но какой-то интуицией, она его нашарила и понемногу стала выбираться из воздушной воронки.

В отдалении раздался рёв двигателя. Фагра, только выбравшаяся из ужасного воздушного потока и набравшая высоту, стала уходить из зоны над карьером. Она огляделась и увидела двойку блестящих от инея истребителей. Они поднялись с аэродрома из-за города и уже летели к ней.

Видимо кто-то послал на аэропорт срочную телеграмму.

Девушка сложила крылья и начала разменивать набранную высоту на скорость. Уйти от самолётов она бы никогда не смогла. Но может выйти на недоступную для них высоту. Истребители заложили вираж и с разных сторон принялись облетать карьер.

Фагра вновь набрала высоту, ей не хватало скорости чтобы уйти. Конечно, она крайне неудобная цель для двух быстрых машин. Но и по прочности она далеко не самолёт! Когда самолёт приблизился к ней поближе, она легко узнала его. Это были «родственники» одного из самолётов на котором летала Фагра. Истребители «Аллагонно – 85», у Кетлоогне был штурмовик «Аллагонно – 185», который представлял собой переделанный и спаренный истребитель. Она отлично помнила компоновку штурмовика и могла представить расположение внутренностей этого самолёта до последнего винтика!

Застучали пулемёты, и Фагра, чтобы уйти от пуль, убрала крылья. Истребитель целился именно туда и растерялся, когда такая большая и заметная цель пропала с прицела. Самолёт с рёвом пронёсся над головой.

Тут, башнёрка почувствовала, что из кармана плаща выпадает нож. Чтобы не потерять его, она подхватила нож левой рукой. Мимо стуча пулемётами пронёсся ещё один истребитель.

Фагра вернула крылья и принялась набирать высоту. В голове родилась идея, она ведь знала компоновку самолёта! В очередной раз, когда самолёт начал заходить на неё, она вытянула руку создавая защитные чары, в которые ударились пули.

Это было больно! Разбившиеся о барьер бронебойные снаряды, с силой ударили в её тело какой-то телекинетической обратной связью. - «Бронебойки, как много чести для летающего человека». – Превозмогая боль, подумала крылатая, но пора было реализовывать свой план.

Убрав крылья, наставив обе руки на самолёт, она представила его в разрезе, в мельчайших деталях и закрыла глаза.

По одному из шлангов, из обогатителя в распределитель инжекторов роторного двигателя поступала обогащённая кислородом топливная смесь. Шланг очень плотно сидит и притянут затяжным кольцом. Но если попытаться его стащить!

Фагра раскрыла левую ладонь и представила, как со всей силы тянет этот шланг с распределителя. В телекинезе куда больше силы чем в руках, и, если шланг с такого двигателя удавалось стянуть только очень сильному механику, используя сверхъестественные силы, это удалось сделать за один рывок. Резиновый, в тканевой оплётке шланг слез, и из него под давлением начала хлестать обогащённая смесь. Хотя Фагра ничего этого не видела.

Она раскрыла глаза и увидела кабину пилота, пилот смотрел на неё, это продолжалось какую-то секунду, которая растянулась для неё в бесконечность. Улыбнувшись, она медленно сложила свободной рукой неприличный жест и набрав в грудь воздуха, призвала крылья.

За её спиной, самолёт вспыхнул почти сразу. Смесь попала на раскалённый выхлопной коллектор. Взрывом сорвало кожухи двигателя, и они лепестками цветов полетели в разные стороны.

Фагра принялась махать крыльями, уходя всё дальше в лес. Второй самолёт не решился продолжать преследование. Вместо этого заговорила противовоздушная артиллерия. Первый же разрыв убедил Фагру что надо снижаться. Она сложила крылья и камнем упала в лесопосадки, под защиту деревьев. Над головой с грохотом взорвался снаряд. Спустя несколько секунд её осыпало осколками на излёте.

Между деревьями шла дорога, для обслуживания дендрария. Она была засыпана неглубоким снегом. Фагра спикировала к этой дороге и неловко села. Над головой вновь грянул взрыв, деревья покачнулись, посыпались ветки, посечённые осколками и снег. Фагра кинулась в сторону, уходя с дороги в глубь дендрария.

Позади ещё несколько раз бухнула артиллерия и над лесопосадками нависла тишина.

- «Как много чести, стрелять по бедной девушке из зенитных пушек! И то облажались! Уроды!» - В отчаянье она ударила кулаком по ближайшему дереву.

Жалеть себя было некогда, она пошла всё дальше.

Это оказались старые лесопосадки. Скорее всего именно они пойдут на стройматериалы весною. Высокие, метров сорок, и толстые, не обхватишь, деревья, шли с расстоянием в пару метров друг от друга. Красивые, как на подбор и с красной корой. Как и во всех искусственных лесах, в этом не обитало никакой живности. Только редкие птицы порой порхали с ветки на ветку.

Вдали послышался рёв мотора. Но не мощного авиационного, а более простого, автомобильного. Далеко, поднявшийся ветер легко заглушил его звук. Фагре было ещё не холодно, при желании она может достать ещё и мундир Кетлооогне и надеть его поверх униформы крылатых, если замёрзнет. Но даже в текущей одежде ей было жарко, у крылатых была очень тёплая и продуманная униформа, а на улице всего минус девять.

Но тепло никак не влияло на настроение Фагры. Она шла и скрипела зубами в такт снегу под ногами, с ненавистью глядя по сторонам. От злости ей хотелось грызть деревья и кидаться на людей. Правда её положение к этому настроению никак не относилось. В принципе, Фагра догадалась от чего, это значило что в течении пары дней ей было бы неплохо найти пристанище.

- Дура! Какая же ты дура! Тебе дали всё! Живи, учись, развивайся, готовься исполнить своё предназначение. Но нет, мы хотим геройствовать, мы хотим бежать, в погоне за призраком! Мы хотим грабить глав профсоюзов, и убегать от толпы разъярённых пролетариев! – На этой злой ноте, она поняла, что цитирует главу ордена крылатых… Нет, она цитирует саму себя. Глава ордена никогда не говорил ей этих слов, он ей приснился!

Её пробуждение было не из приятных, её выдернули из кровати в девятнадцать часов. С момента её нападения на лидера профсоюза прошло менее суток. Можно было только догадываться, какими силами её так быстро смогли обнаружить. Порой Фагре казалось, что люди вокруг неё общаются телепатией, а не при помощи телефонов и телеграфов. При всей таинственности работы шпионов и осведомителей, они всё же были людьми. Однако, чтобы найти Фагру в Перетьяле, им понадобилось меньше одного дня. Ну, или чуть больше пары суток, если информацию о ней они получили до появления объявлений о награде. Но как шпионы профсоюза сумели вычислить её в Альяшерато?

Следующая остановка - торговый город Ктомшитит (обменный камень). Город выросший из огромного рынка, который в свою очередь вырос из простого каменного стола, возле которого разрозненные племена Скайлина, обменивались вещами. Город принадлежал торговой гильдии, как и Перетьял, но другой. Гильдия Перетьяла ориентировалась по большей части на туризм и вполне неплохо жила за счёт продажи сувениров, а вот гильдия Ктомшитита состояла из отборных барыг! Там продавали и покупали всё.

К Фагре стремительно приближался гул автомобиля. Она прыгнула в сугроб и закопалась. Оставив снаружи только небольшое отверстие для дыхания. За то, что проедут по ней она не волновалась, между деревьев слишком маленькое расстояние для этого. Но её могли увидеть.

Машины с рёвом пронеслись мимо. Преследователям было явно весело, они громко кричали, улюлюкали и палили в воздух. И их была не одна машина. Девушка хорошо накрылась плащом и свернулась калачиком. Ей было холодно, её бил озноб, но машины ездили совсем рядом. В редком дендрарии, фигуру в голубой одежде увидят издалека.

Приступ злобы отступил, ей хотелось плакать, но она продолжала злиться, только теперь на себя. Холод пронизывал тело всё сильнее, но чувство холода постепенно отступало, это было странное чувство. Неожиданно, ей стало казаться что в сугробе не так уж и плохо. Полежав ещё, ей показалось что слой снега не хуже одеяла, а под плащом вполне себе тепло. Только потеть не хотелось, это было иное тепло, истинное, сулящее покой.

Тепло волнами прокатывалось по телу, прижимая её голову к земле всё сильнее. И она уснула.

***

Фагра обнаружила что лежит на белом, мягком полу, посреди бескрайней белой комнаты. К ней медленно приближался мужчина в белом плаще. Были в нём какие-то черты, от главы ордена крылатых, Кетлоогне и многих других.

- Ну вот, Фаграциния Томто. Ты не справилась! Как ты могла сделать такую глупость? – Сказал он. Его голос словно отпечатывался в голове Фагры, он был не похож ни на что.

- Какую глупость? Ну… Я много глупостей совершила… а какую конкретно? – Фагра поднялась на локтях и попыталась сесть, тело слушалось неохотно, будто продираясь сквозь судороги. Мужчина подошёл и сел рядом на корточки.

- Последнюю. Но я не могу так просто тебя забрать, ты не выполнила свою цель. Может начнёшь сначала? Попробуешь ещё раз, у нас бесконечное количество попыток, девочка моя.

- Кто вы такой? Какая я вам девочка?! – Начала Фагра, но осеклась. – Вы мой отец?

- В какой-то степени да… - Мужчина улыбнулся тёплой улыбкой.

- Но сначала? В каком смысле? Почему вы так туманно говорите… - Фагра представила, что значит сначала. Ни один из вариантов ей не понравился. – Нет! Нет! Не хочу сначала, давай как было!

- Как было? Ты хочешь просто продолжить? Ну… Ладно... Можно попробовать. – Мужчина поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.

Башнёрка проснулась уже в сумраке, от страшного холода, сковавшего тело. Как пуля она выпрыгнула из сугроба и принялась подпрыгивать на месте. Холод терзал её. Руки и ноги возвращали чувствительность, так, будто она их отлежала. Крошечные иглы врезались в тело. Кожа и плоть висела кусками мяса, крайне болезненно прогреваясь.

Распрямив руки, крылатая не жалея силы, в несколько ударов срубила ближайшее к себе дерево. Когда оно упало, принялась рубить сваленный ствол на круглые чурки. Немного расчистив площадку, она свалила грубо разрезанные куски дерева в кучу и применила силы для разжигания огня. После четвёртой или пятой попытки, замороженные куски древесины загорелись, оглушительно треща.

Пока огонь разгорался, Фагра, как дикарь не переставала прыгать вокруг и на месте. Вытащив из сумки мундир Кетлоогне, она надела и его под плащ. Из кармана выпал градусник. -28 на улице.

Тот «сугроб», в котором она лежала, по сути был толщиной лишь пару сантиметров. И естественно он промёрз. Чудо что Фагра сумела проснуться. Так от мороза и умирают. С блаженной улыбкой на лице, уснув… Странный сон совершенно выветрился у неё из головы.

Когда пламя убедительно разогрелось и стало ясно что оно уже точно не погаснет, башнёрка достала из второй сумки пачку с консервами. Три пачки из грубой ткани, по десять банок в каждой пачке. Наниматель выполнил свою часть уговора про консервы. Фагра осмотрела банку с надписью «каша с мясом» и кинула её прямо в огонь. Пламя постепенно набрало силу Фагра начала понемногу отогреваться. Хотелось обнять костёр, накрыть его плащом и сесть на него. Но она, сцепив зубы, терпеливо отогревалась у пламени и ждала пока согреется еда.

Жестяная банка, с винтовой крышкой, постепенно надувалась. И вот, когда вмятина на крышке, выгнулась в обратную сторону, она веткой выловила банку из костра и приложила к крышке снежок, чтобы остудить её, а потом отвинтила. В нос ударил приятный аромат консервированной каши. Согнув крышку на манер ложки, она принялась есть. Но когда жадно сунула в рот первую порцию каши и проглотила, на глаза едва не навернулись слёзы.

Отпрыгнув от банки, она стала прыгать и махать руками, а потом сунула в рот снежок. Каша, мало того, что была горячей, аж жир кипел, но ещё и очень острой. К лицу сразу прилила кровь.

- Кто вообще такое есть может?! Обитатели вулканов?! – Крикнула девушка в пустоту, взяв банку в руки. На ней было нарисовано три молнии, признак крайней остроты.

Рванув сумку, она осмотрела её содержимое в свете костра… Тридцать банок консервов, предельной остроты… Да… Диета на ближайшие десять дней – что надо. Можно, конечно, вытаскивать из нор диких зверей в анабиозе. Но это такой себе способ пропитания, особенно имея с собой запас консервов.

Запрокинув голову назад, пытаясь продышаться и увидела парящий остров прямо над её головой. Совсем близко, метрах в пятистах.

Но так или иначе, каша свою задачу выполнила, согрела её изнутри, пусть и не своим теплом, ведь морщась от остроты, девушка смогла съесть её только когда та подстыла.

***

В путь решила отправиться прямо сейчас, вдоволь насидевшись у огня, в полёте её грели крылья. Небо ясное и чистое, есть шанс найти постройки где можно будет поспать днём.

Небо Скайлина, как уже говорилось раньше, полниться линиями, планетарными кольцами, их было видно даже днём, но ночью, они особенно ярко освещали поверхность, работая как огромное зеркало. Самое большое и широкое кольцо тянулось с востока на запад, вися точно над экватором. Второе по ширине кольцо, висело прямо над первым, под углом 29 градусов. Если протянуть биссектрису от этого угла, то она ляжет на юго-запад. И это единственный, безотказный способ навигации. Нет, колец было множество, и они позволяли штурманам и путникам определять своё положение и время суток с точностью до сотни метров и двадцати минут. Зачем штурманам такие извращения, если есть магнитные компасы? На Скайлине НЕТ, магнитных компасов, и не могло быть. Если принести с земли привычный нам компас с магнитной стрелкой на Скайлин, он сойдёт с ума. Это особенность магнитных полей планеты, и благодаря этой особенности, на планете были парящие острова.

Фагра ориентировалась по положению этих линий, как её научили и держала уверенный курс в сторону города Ктомшитит.

Бирьена

Город Ктомшитит, жил шикарной жизнью. У него было достаточно денег чтобы купить жидкого топлива на обогрев. И на зимовку сюда собралось огромное количество человек. По большей части торговцев, им хотелось не только с комфортом провести зиму, но и не прекратить активную деятельность. Рядом с городом стояли резервуары этанола и метанола, которые обеспечат город теплом на всю зиму.

Фагра в своём плаще была просто невидима в тех толпах что слонялись по городу. Тут не строили баррикад, улицы и дома были красивыми, массивными. Почти все в личной собственности, никаких муравейников! Все многоэтажки, так или иначе были шикарными высотками, с богатыми и вычурными балконами. Стекло, бронза, сталь, камень. Над головой постоянно с рёвом носились самолёты. На улицах ездили многоместные дилижансы на спиртовой тяге и личные машины богатеев.

Улицы, которые не были уставлены дорогими виллами и особняками, были усыпаны магазинами. Оптовыми и розничными, большими и маленькими, тут можно было купить всё что угодно! А что нельзя было купить прямо сейчас, можно было заказать! Если вы готовы были выложить достойную цену.

Среди такой роскоши, тринадцать самородков, не вызывали никаких подозрений, у этого города не было своей валюты. А скрытный внешний вид Фагры, был нормой. В одеждах, скрывающих владельца ходил каждый третий, даже по её богатству нельзя было определить благосостояние владельца. На глазах Фагры, в ювелирный магазин зашло трое дам в рванине, одна из них подошла к прилавку, сняла её с себя и престала перед продавцом в дорогущем платье. Ювелир аж запрыгал и захлопал в ладоши от такой метаморфозы, но его улыбка была фальшивой.

Фагра решила потратить деньги с умом. Хоть они были не сильно велики. Она купила себе маленький, складной телескоп, пистолет со спиртовыми пулями и пару десятков патронов.

Пистолет был мелким, всего на четыре выстрела. Но очень громко выплёвывал восьмимиллиметровые пули. Фагра выпустила несколько пуль в мишень и была недовольна результатами. На двадцати метрах в ростовую мишень уже было не попасть. Но самое забавное, что Фагра не собиралась из него стрелять. Для атаки противника хватит и её сверхъестественных сил, но пистолет незаменим тогда, когда противника нужно запугать. Она надела кобуру на униформу, и спрятала пистолет туда.

Остатки денег она разменяла на шестерни, валюту магнатии Тика. Магнатия была уже совсем рядом, а там и город Бирьен, который Тик присоединил к ней, выкупив у Кхерлока. И главный город магнатии Тика – Скрипоград.

Осталось шестьдесят шестерней и около тридцати пяти цинков. Которые так гармонично влились в мелочь, которая постепенно осаживалась в кармане наёмницы, двадцать шпотелей, пара винтиков. Это были аномальные, неснижаемые остатки денег, с которыми никто не хотел связываться. Если их не стягивал тугой кошель, они неприятно звенели.

Фагра шла по улице, ища самую дешёвую гостиницу среди этой роскоши и пафоса. Интуитивно она догадывалась что для этого лучше пойти на край города. Но ей хотелось поглазеть! Город словно не догадывался что на него надвигается лютый мороз и украшался, украшался, сверкал, пел и веселился. Стремясь прожить эти дни как последние, чтобы замереть в дни самого страшного холода и вновь ожить, когда он спадёт. Будто лягушка, для которой замёрзнуть – не беда, лишь бы не съели пока спишь. Но какого хищника может опасаться самый богатый город на планете?

Хотя, даже такая роскошь, не самая яркая и пафосная. Шикарнее всех, зиму переживали на острове Девятого Шторма. С лёгкой руки торговой гильдии Ктомшитита переименованного в остров Счастья. На этом острове будут пережидать зиму члены торговой гильдии и их семьи, с достаточно большой обслугой. Этот небольшой островок, сверкая яркими огнями парил вокруг города, вызывая зависть у всех недостаточно богатых.

Из мечты о сказочном богатстве, Фагру выдернул резкий крик.

- Женщина! Девушка! Постойте, постойте, дайте погадаю, судьбу угадаю… - Среди толп прохожих, на широкой пешеходной улице отирался нищий, молодой парень неопрятного вида. Он хватал проходящих людей за руку, некоторые с явным раздражением отрывали его от себя и отталкивали. Нищего это не печалило. Он просто шёл к следующему человеку и там всё повторялось. Очередь дошла и до Фагры. Он схватил её за руку и оттащил от потока.

- Ну давай, угадай. Это будет не просто. Что хочешь?

- Понравится угаданное – дай сколько не жалко.

- Ла-а-а-адно. – Покупки подняли Фагре настроение, ей захотелось развлечений. Она протянула ему из плаща свою руку. В которую нищий вцепился, словно голодный зверь в мясо.

- О-о-о, вижу судьба была у тебя не лёгкая. Не честным ты трудом зарабатываешь, тяжёлым, ты сильная, упорная… Ты наёмница! А ещё ты… - Рукав чуть закатался и из-под плаща проглянул небесно-голубой край униформы. С нищего моментально спал артистизм. – Крылатая? Сестра, что ты тут делаешь? – Выпучил он глаза, удивлённо.

Они отошли в сторонку и облокотились на заснеженные перила. За перилами бушевал и переливался светом торговый город.

- Я навигатор! Иду по своему пути! – Гордо сказала Фагра.

- Постой… Это ты, беглая курсантка?! – Но увидев, как напряглась девушка, он спешно добавил. - Ой, нет, не надо убегать, я не собираюсь тебя возвращать, я тут не за этим!

Фагра медленно распрямилась и расслабилась.

- Ты же не расскажешь никому что меня встречал? Не выдашь?

Крылатый посмотрел куда-то за спину Фагры и отрицательно покачал головой.

- Нет, конечно не выдам.

- Отлично! А что ты тут делаешь?

- Я? Я рекрутёр, ищу крылатых которые не знают о своём даре. Для этого лучше брать за руку, тогда даже слабый отголосок дара можно почувствовать.

- А почему я тебя не обнаружила? Обычно крылатые же… светятся?

- Не обнаружила, потому что я спрятался. Видишь ли, юные и не очень юные дарования, которые прочухали про свои способности и интуитивно начинают их применять, очень пугливые и наглые. Они тоже понемногу начинают видеть других крылатых, а сами ещё слишком слабы чтобы… хех, светиться. Так и с тобой случилось. А теперь представь, что они видят «светящегося», как ты выразилась, человека, который хватает всех подряд за руку.

- Он сбежит?

- И надумает себе невесть что. О! Ты даже не представляешь, что могут нафантазировать себе крылатые. Какой только избранности они себе не навыдумывают.

Фагра с сомнением покосилась на рекрутёра. Его словоохотливость слегка её напрягла. Но взглянув в его глаза, она мигом растаяла. У него было выражение лица как у жеребёнка пегаса, рядом с мамочкой, видимо рекрутёр засиделся на задании, давно не видел родственной души и ему хотелось поболтать.

С их «балкончика», открывался прекрасный вид на улицы Ктомшитита, находящиеся ниже. Прямо напротив, стояла высокая пожарная каланча, светящаяся десятками светильников. Она была украшена кирпичными фресками с незамысловатым сюжетом торговых операций. Поклонами, рукопожатиями, передачей из рук в руки символических «шкурок». Самолётов, в котором два счастливых пилота неслись, везя в кузове слитки золота…

- А помочь мне не можешь? – Внезапно осенило Фагру. – Можешь меня телепортировать?

- Телепортировать? Тебя даже не научили телепортировать?!

- Нет, не научили. Если ты меня телепортируешь, то я избегу много сложностей, иначе мне придётся опять путешествовать на своих крыльях.

- Так, отойдём в сторонку. – Рекрутёр взял Фагру за руку и повёл в узкий проулок. Они зашли за здание и распугали птиц, копавшихся в помойке. – Куда тебе надо?

- В город Бирьен!

Лицо рекрутёра погасло, и он очень печально посмотрел на Фагру.

- Я там никогда не был. А может я найду тех, кто там бывал, и они тебя телепортируют?

- Нет!

- Ладно… а где он находится?

- Магнатия Тика, область города Скрипоград.

- Скрипоград? Так что же ты раньше не сказала! Я был в Скрипограде. Может я перенесу тебя туда?

Фагра радостно огляделась.

- Давай! Переноси!

- Прямо сейчас?

- Да!

Парень взял её за руку, и девушка почувствовала уже знакомое ощущение, что рассыпается перьями. Её понесло, завертело крутя в невидимых потоках воздуха, и они собрались на окраине Скрипограда. После сверкания и шума торгового города, нависающий над головой, массивный Скрипоград, расположенный на холме, казался крепостью кошмара. Магнат Тик экономил на уличном освещении.

- Вот он, твой Скрипоград!

Фагра, обернулась, стянула с головы капюшон и завороженно уставилась на ставшие родными каменные стены. Красная Гора, часто облетала вокруг этого города и это был почти что её дом. Она, завороженно пошла ему на встречу, забыв обо-всём.

- Стой! Как тебя зовут?

- Фаграциния… - Сказала девушка. Её мысли были далеко, и ей было не до глупых кличек, она была почти дома… Вернее рядом с тем местом которое считала своим домом.

– Красивое имя, а я Конетоф…скажите Фаграциния, а вы ещё вернётесь в дом крылатых?

- Кипящая туча… - Глупо хихикнула Фагра, сама того не замечая. Но сразу посерьёзнела и обернулась. Парень по-прежнему смотрел на неё каким-то умоляющим взглядом. – Понятия не имею, возможно. Команда номер сорок, если я когда-нибудь и вернусь, то наверняка меня вернут в неё.

- И… всё? Ты уже уходишь?

Фагра недоумевая посмотрела на рекрутёра. – Да.

- Ну, тогда удачи…

Девушка потрясла головой и отвернувшись, пошла на разбег, а потом взлетела. А рекрутёр Конетоф, всё стоял и смотрел ей вслед.

- Какая девушка… - Подумал он мечтательно.

- Какой идиот. – Подумала Фагра делая круг над Скрипоградом, чтобы долететь до Бирьена.

Уже сильно вечерело, но она не решалась лететь высоко. Летя над заснеженным лесом, она была в относительной безопасности и не виднелась как на ладони. За время своих странствий она убедилась, что другие крылатые, свои крылья использовали очень редко. Она не встретила ни одного. Или был ещё какой-то секретный способ не привлекать внимания. Все крупные крылатые создания, которых она видела, оказались либо, ещё не впавшими в анабиоз пегасами, либо самолётами. До нужного города она добралась буквально за час. И вот, спустя час она уже шла в сторону города, с очередной из лесных выработок торфа.

От выработки торфа, до города Бирьена была проложена монорельсовая дорога для вагонеток. Но сейчас, она в очередной раз была закрыта на ремонт и Фагра пошла вдоль неё в город. Надеясь дотемна выйти к заводскому кварталу.

По пути она встретила рабочих, демонтирующих то что осталось от монорельса.

- Опять сломался? – Сочувственно сказала Фагра, проходя мимо.

Прораб – женщина крепкого телосложения, искренне выругалась и ответила:

- Гадские острова! Как пролетит мимо, так рельсу винтом сворачивает. Вот, Серый Остров пролетел и всё. – Она сделала движение руками, будто выжимала тряпку.

Фагра сочувственно покивала и пошла дальше.

Знакомый город, по которому она бродила, будучи ребёнком, не мог порадовать чем-то особым. Не очень большой, от мороза он защищался, создав в центре города большое, зимнее укрытие. Жители небольших домов, стены которых не смогут справиться с морозом, собирались зимовать там. Зимнее укрытие представляло собой большое, утеплённое, деревянное помещение. Оно было построено вокруг огромной и сложной печи, в этом помещении строились многоярусные трущобы из дерева. Всё максимально утеплялось мехами, пыжом, опилками, пропитанными защитой от огня и ватой. К слову о защите от огня, для этого использовали специальные пропитки, которые в огромных количествах производились на химических заводах. Они были не очень полезными, а при попытке воспламенения, эти пропитки выделяли очень резко пахнущий дым и гасили огонь.

Крупные здания зимовали отдельно. Спрятавшись за множеством слоёв утеплителя и обняв разнообразные обогреватели. Таким зданием был и приют. Большое серое сооружение, в виде пирамиды. Поверх утеплителя, он был покрыт глиняной плиткой, которую когда-то пытались разукрашивать, чтобы приют не напоминал видом тюрьму. Но после травмы одного из юных художников, так делать перестали, а старые рисунки быстро выцвели.

Вход в приют преграждал шлагбаум и будка охранника, больше напоминающая собой стальной бункер. Узкое окошко-амбразура, окна, со складывающимися бронированными жалюзи снаружи, вот и всё что имело это пятиметровое сооружение. Охранник знал всё и про всех и дорого просил за свои знания, но кто этот охранник, не знал никто. В будке горел свет и через решётки виднелась движущуюся тень.

Среди воспитанников ходили упорные слухи что злой, чернобровый и совершенно лысый охранник там заточён за страшные преступления. Что он людоед и не против съесть воспитанника. Что из будки нет никаких выходов.

И если большинство слухов, среди воспитанников ходили от безделья и выдумок, то последний был ну уж очень похож на правду. У будки не было ничего похожего на выход. Она была квадратной, со сглаженными углами, ровной и матовой, покрытой чёрной краской, с единственной надписью над окошком: «Охрана».

Фагра с ненавистью смотрела на неё и больше всего на свете мечтала ворваться туда с ножом, пистолетом и выбить из злого мужчины, сидящего внутри, всю информацию о её родителях, что он знает.

Из здания приюта выходили работники, не живущие в приюте. Смотрители, врачи, воспитатели, учителя. Их было не так мало, но и детей было больше трёх сотен, крупный приют, и единственный на много километров вокруг.

Некоторых людей девушка узнала. Ненависть к ним прошла, но сталкиваться с ними она не хотела. Увидев, что люди выходят, она ушла за угол и опёрлась на стену. Стянув с головы капюшон, она утёрла выступивший на лбу пот и тихо, без слёз всхлипнула. Сколько всего она здесь пережила!

Мимо прошли воспитательницы, тихо ругая двух мальчишек, которые совершенно никого не слушали. А следом за ними медленно шла худая девушка в одежде медсестры, она явно не спешила домой и медленно брела по улице, оглядываясь по сторонам. Увидев Фагру, она замерла, её бледное, усталое лицо внезапно оживилось и растянулось в широкой улыбке.

- Цветочек!! - Голос женщины, такой пронзительный и такой знакомый разрезал тишину улицы.

Фагра отвернулась чтобы спрятать лицо, возможно от кого-то другого это бы спасло. Но только не от бывшей подруги, с которой они раз в неделю ходили воровать фрукты. Ксиана сразу её узнала.

- Тише, ты, не кричи. – Фагра прикрыла кулаком рот. Ксиана сделала тоже самое, только свой кулак она ещё и укусила. Но продолжила улыбаться и кинулась к подруге на шею.

Пять секунд! Понадобилось Фагре чтобы растаять, и она обняла свою подругу в ответ.

- О, дух небесный! Ты никак меньше стала! Значительно! Ты тут на долго?

- Я не знаю.

- Переночевать есть где? Пойдём ко мне!

- А есть куда? Ну, пойдём.

Фагра вновь натянула капюшон и пошла вслед за подругой. А Ксиана щебетала как певчая птица. Рассказывала о своей работе, о парне с которым давно встречается, о своём новом доме.

Они зашли в зимнее убежище и принялись петлять между многоярусных трущоб. Сейчас тут было душно, пахло дымом, опилками, деревом и немного пахло туалетом. Освещалось всё пламенем, горящим за решётками печи и уличными фонарями.

По хрустящей лестнице они поднялись на четвёртый ярус и вошли в крошечную комнатушку. Тут не было буквально ничего. Стол, кровать, когда за ними закрылась дверь, они словно провалились в бездну, такая тут стояла тишина.

- Ого, как тут тихо.

- Да, что есть, то есть. Вата хорошо звук глушит, раздевайся, раздевайся.

Фагра наконец скинула с себя плащ и повесила его, следом сняла с себя верхнюю униформу, оставшись в нижней. Сумки тяжело стукнули о пол.

- Ну вот, учусь я на ветеринара, ну ты помнишь, животных люблю. А пока, работаю медсестрой на подхвате у врача. Люди хорошие, все меня помнят, да и мне с учениками проще. А… ты… Что это за одежда?

- Ты не знаешь про такую? – Немного расслабившись сказала Фагра.

- Нет. Красивая, голубая, строгая. Ты пилот что ли?

- Нет.

- Ты наёмница?! Поверить не могу! Значит… Постой, это ты была на плакатах о розыске?

- Да.

- Но по новостям передавали, что ты мертва. Значит мне не послышалось. Цветочек, зачем ты выбрала себе такую уродливую кличку? Фагра!

- Это долгая история. Не многие могут похвастать тем, что знают моё имя.

- Ах! Цветочек, ну как же так. Как из милой и доброй девочки ты сумела превратиться в убийцу? Как ты стала наёмницей?!

Фагра осмотрела скудную обстановку в доме.

- Тебе на жизнь хватает? С деньгами помочь?

- Кровавые деньги! Ах! Цветочек!! Не уходи от разговора! – Высокий и тонкий голос Ксианы звенел в комнате как колокольчик.

- Они не кровавые, никто за них не умер. Хорошо, пусть будет по порядку. Когда я села на самолёт, в тот день, в день побега. Я попала не куда-нибудь, а в моторный отсек самолёта наёмников! Этот самолёт увёз меня в Планвиль, город на Красном острове. Я попала в бригаду наёмников, они меня воспитали, обучили. А потом я стала летать вместе с ними.

Ксиана всё с большим ужасом смотрела на свою подругу. Её лицо становилось всё печальнее и печальнее.

- Цветочек… Как так? Неужели ты не могла найти мирную работу? Есть же много хороших работ, учитель, писарь. Ты же сильная, могла бы работать руками, строить…

- На такой работе, я бы никогда не скопила нужную сумму.

- Какую, нужную сумму? Ты о чём?

- О нашем стороже.

- Постой… Ты хочешь узнать о своих родителях? От него?

- Конечно. Ты знаешь что-то о нём? Это правда? Кто он такой?

Ксиана медленно покачала головой, всё-ещё шокированная услышанным. Пауза затягивалась.

- А что произошло с остальными? Как ты сбежала? Не смогла?

И тут в дверь постучали. Из-за двери послышался крик какой-то тётки.

- Кси-и-и-а-а-ана! Ты уже дома? Почему не зашла? - Мощный толчок, от которого содрогнулись стены и в комнату вошла здоровая, как полутонная бомба, тётка. И такая-же круглая. - Ксиана! Ты же знаешь, мне тяжело ходить, почему ты заставляешь меня подниматься к тебе? Ты купила поесть? – Надрывным, плачущим голосом, проревела она так, что задрожали стёкла.

- Прости мама, я… Цветочек! Познакомься, это моя приёмная мама, Тиртимирада. Мама, это Цветочек, моя подруга. Я давно с ней не виделась и вот повстречала.

Тиртимирада сощурила глаза и уставилась на то место, где сидела Фагра.

- Добрый вечер, госпожа Тиртимирада. – Сказала Фагра без особого энтузиазма. И только услышав голос, женщина перестала делать попытки склонить голову. Из-за трёх подбородков у неё это не получалось, но она старалась.

- Ксиана! Где моя еда, я тебя спрашиваю, я хочу есть! – Гремела женщина, громко топая сапожищами. Комната стала заполняться запахом пота и немытого тела. Фагра много успела понюхать за свою жизнь, но здесь её внезапно стало тошнить.

- О! Я тут недавно консервы купила из самого Ктомшитита! Дорогие! Вы хотите попробовать? - Сказала Фагра. Консервы и правда были дорогие, но теперь они уже не так важны. Ведь путешествие сюда не состоялось. А подарить здоровенной, громкой тётке баночку дорогой еды казалось Фагре умеренной ценой за тишину и чистый воздух.

- Да не уж-то! И самого Ктомшитита?! Сто лет таких не пробовала! – Сказала женщина, слепо щурясь на поданную ей банку. Да, на ощупь вроде они, я узнаю эти рельефы! Ладно! Девочки, можете пока поболтать! А мне нужно по делам! – Великодушно разрешила бомба-баба и топая сапожищами ушла, громыхнув дверью на прощание.

- «Какой кошмар» - Подумала Фагра. Пока её подруга медленно заливалась краской.

- Как я могла забыть про еду! Ужас! – Выдохнула Ксиана печально.

- Она где тебя нашла? Забрала из приюта?

- Не совсем. В день побега меня нашёл пилот. Я подумала, что спрятаться в кабине была хорошая идея. Там никто не будет искать, и я спряталась в ящике с обедами пилотов.

- Ха-ха-ха, ну да. – Хохотнула Фагра, знающая что пилоты в первую очередь тщательно осматривают именно кабину.

- Он нашёл меня, и сдал охране. Пока он вёл меня, я рассказала ему всё. И он попросил охранников просто присмотреть за мной. Вечером он пришёл, и забрал меня лично. Даже не так, он зашёл в комнату охраны и спросил, «я тут дочь с утра приводил, где она?». А женат он был на…

- Вот на этом гибриде бомбы и черсара? Ну, ты попала подруга.

Ксиана склонила голову и грустно потупила взгляд в пол.

- Папа умер два сезона назад, разбился, так как я была уже совершеннолетней, а мама имеет проблемы со здоровьем и не может работать… Меня обязали ухаживать за ней. А когда папа умер, она немного…

- Потолстела?

- Похудела! – Вдруг сорвалась на визг Ксиана. Видимо Фагра ворвалась в её жизнь и из всех сил начала бить по больным мозолям, и вот, они прорвались. Она рассказывала, кричала и жаловалась. Выяснилось, что дети в приюте просто кошмар, ей платят гроши, ей едва хватает денег на прокорм мачехи, парень жалеет её, но сам в похожей ситуации, а последний раз ела досыта она, когда был жив отец. Словом, пай-девочку прорвало.

- Сколько платят тебе? – Спросила Фагра, наконец проникнувшись.

- Три шестерни… в неделю[1]. Одну я отдаю за комнату для себя, другую за комнату мачехи.

Фагра неуютно поёрзала на месте.

- А ты, сколько зарабатываешь? – Задала встречный вопрос Ксиана.

- Ну… По-разному, очень нерегулярно и работа сдельная. Я оператор турели в самолёте, башни с орудием, башнёрка я… Защищаю бомбардировщики и штурмовики.

- И? – Надавила Ксиана, не понимая почему подруга мнётся.

- Сто, двести, триста, пару раз было четыресто…

- И-и-и-и?

- Шестерней за вылет. – Выдохнула Фагра.

Ксиана приложила ладонь ко рту и грустно посмотрела на пол. Она часто захлопала глазами и отвела взгляд в сторону. На пол стали капать слёзы.

Фагра решила немного похозяйничать в доме подруги. Достала спиртовую горелку, поставила на неё котелок с водой и раскрыла пару банок своих консерв. Одна банка – один кусок варёного мяса со специями. Тут она услышала, как тихо заплакала её подруга.

- Почему… Почему жизнь такая? Знаешь, сколько я получала предложений раздвинуть ноги за деньги? Шестерня, за раз, сразу! Знаешь сколько раз я соглашалась?

- Знаю, дорогая моя, знаю. Нисколько. – Фагра обняла свою подругу и погладила её по голове.

- Даже когда я пухла от голода, а моя мачеха орала так, что звенело в ушах. Я не поступилась этим. Я терпеливо ждала зарплаты. А ты…

- Знаешь, сколько вылетов, в среднем, живёт оператор турели типа меня?

- Сколько?

- Семь! Среднее число. Нас стараются вывести из строя в первую очередь. Ты ещё не слышишь звук его двигателя, а пули уже стучат по твоей башне. И ладно если это башня, а не стул, прикрученный к пулемёту. И тут, или выживешь ты и спасёшь самолёт, или выживет противник. Бывало, что выживали оба, но не всегда.

- Сколько раз ты убивала?

- И почему вам это так интересно? – Недовольно проворчала Фагра. – Если я скажу, тебе это не понравится. Много, просто много. Знаешь, у меня есть немного денег…

- Не нужны мне твои деньги!

- …я оставлю их тебе на хранение. А потом заберу. Знаешь, так, просто на всякий случай. – Фагра не обращая внимания на протест подруги, взяла свой голубой платок от униформы, сложила из него узелок. Сунув руку в карман, взяла жменю шестерней и бросила их в узелок. – Вот, держи. А заберу я их… ну, скажем… В пятнадцатый день лета. Если до сорокового дня лета я их не заберу, значит они мне уже ни к чему.

От россыпи блестящих, зубчатых монет, тонких как лезвия, высыпавшихся в узелок, глаза Ксианы заблестели от слёз.

- Всё, всё, развела тут ми-ми-ми, я между прочим, за них, одному человеку по голове настучала. Я планирую марш-бросок, в нём мне столько денег не пригодится.

- Как, по голове?

- Дубиной! Бум, бум. Да ты расслабься, он и сам человек был, неоднозначный. После этого в меня стреляли из парового пулемёта, винтовки, с самолёта обстреливали, а потом зенитной артиллерией! Бабах! С деревьев вокруг снег сыпался. – Фагра заглянула в котелок и увидела закипающую воду. – Эх! Наоборот надо было! А у тебя тут есть что-то из овощей?

- Ну… - Хозяйка комнаты поднялась и принялась заглядывать в какие-то укромные уголки. – Дух небесный… Чтоб ты подавилась, батотопа [2]проклятая. Слепая как безглазик[3], а еду где угодно найдёт! Нету ничего, мачеха всё съела, даже сырые овощи! Может без них?

- Э, нет, подруга. Пойдём купим что-то. – Решительно сказала Фагра, снимая котелок с огня.

- А это что у тебя подмышкой? Из-под униформы выпирает. – Спросила Ксиана надевая плащ и глядя как Фагра натягивает свой «чехол от самолёта».

- Пистолет, сама недавно купила. Работа нервная, вдруг пригодиться. – Ксиана с испугом покосилась на него, но больше ничего не сказала.

Они вышли на улицу и пошли вокруг печи. Люди суетились, что-то делали, почти все возвращались с работы. Подруги дошли до магазина и остановились, очередь была такая что хвост её торчал за пределами магазина.

- Хм, мы тут застряли. – Сказала Ксиана.

- Ну ничего, постоишь, все мы стоим! – Вмешалась в разговор тётка, из очереди перед ними. – Не помрёт твоя мамка от голода, она год может не есть ничего, вон как раскормила! А кто это с тобой?

- Подруга, мы хотели что-то к ужину взять.

- А тебе что? Деньги дали?

- Нет, я угощаю! – Строгим тоном сказала Фагра.

- А у вас что? Деньги карман жмут?! – Подняла тон стоящая в очереди. – Нашлась тут, меценатка! Голодранок приютских кормить удумала!

Фагра промолчала, но от резко сжатых кулаков послышался хруст. Ситуацию спасла бабка, стоящая в очереди чуть дальше.

- Ты чего голосишь, жопа старая?! Не твоё дело, кому помогать!

- А ну пасть захлопни!

- В котельной будешь миазмы выпускать!

Переругивание очереди прервал голос громкоговорителя на стене. Он прокашлялся и резонируя заскрежетал молодецким голосом.

- Добрый вечер, уважаемые зимующие города Бирьяна. С вами вновь я, диктор радио Бирьяны Хаиог. И очередная сводка новостей которую мы получили от студии «Новостей небесных линий». Далее, я зачитаю ежедневную новостную сводку, приятного прослушивания.

Добрый день, уважаемые жители Скайлина. С вами вновь «Новости небесных линий» и их главный редактор Абофато. Напоминаю что наша студия в данный момент находится в городе Симлиона, в блоке 17. И мы всегда готовы принимать от вас телеграммы. За этот день прошло много нового и интересного.

Разгорается новый виток «Морской битвы», к западному побережью стягиваются всё новые и новые пилоты с континента. И не с проста! Идёт отчаянная борьба за зимние запасы провизии. Пираты совсем обезумели от голода и наступающих морозов. Налёты происходят всё чаще! Многие корабли наёмников уже встали в сухие доки на зимний ремонт. И как говорится, кот из дома – мыши в пляс. Пираты совсем обнаглели, цены за услуги морских наёмников резко выросли. Воздушные наёмники, у которых с мобилизацией всё гораздо легче, не могли упустить такой шанс. Основная драка за прибрежные склады припасов происходит на стыке моря и воды. Наёмники резко пересели на штурмовики и вооружились лёгкими бомбами. Посудины пиратов приходят из-за горизонта, с плавучих баз, представляющих собой могучие крепости. Которые наёмники «Не могут», в кавычках, разгрести. Очевидно им это, не вы годно!

Профсоюзный бунт, в городе Альяшерато. Бунт, таки, состоялся. Волнения шли несколько дней и вчера всё решилось. Пришедший в себя лидер профсоюза, обвинил в нападении на себя магната Чена Гритеги и работяги, ожидаемо, едва не вздёрнули его на ближайшем дереве. Спасибо личной безопасности! Не зря он кормил этих ребят, они быстро вытащили его из бунтующего города. В результате, промышленные объекты захватил профсоюз и, неожиданно, продолжили работу. Вот так так, да. Бунтовать – бунтуй, а зимой будет холодно, напомню, что город Альяшерато не выполнил норму по торфу и теперь, со значительным износом оборудования и снижением скорости, рабочие копают замёрзший торф.

- Отойдём-ка в сторонку. – Фагра вытянула свою подругу из очереди, и они отошли. - Что так просто стоять? Тут часы купить можно?

В ответ девушка хихикнула.

- Мы же в магнатии Тика! Ими на каждом углу торгуют.

- Отлично, я пойду, присмотрю. На, держи. – Фагра протянула монетку номиналом в одну шестерню. – Хватит?

- Ты что! Конечно! Я неделю себя и мачеху на такие деньги кормлю.

- Вот и славно. Где тут часовой магазин?

Получив направление, Фагра пошла в крупную лавку. Лавка стояла тут испокон веков, зимой обрастая трущобами, а летом вновь становясь одним из зданий улицы. Витрины были полны разных выставочных образцов, которые слегка поросли пылью.

Внутри всё выглядело богато. За прилавком сидела тощая женщина в каком-то дорогом платье. Она оценивающе глянула на Фагру и проголосила.

- Вы покупать или просто посмотреть?

- Мне нужны часы.

- Тогда выбирайте! – Разрешила продавец и встала на ноги.

Взгляд Фагры заблудился среди полок. Они были всех видов и расцветок, на любой вкус и даже на самый извращённый запрос! Наручные работающие на жидком топливе? Каково? А настенные работающие на угле? А часы на ногу, которые заводятся от ходьбы?

Наконец Фагра застряла рядом с особыми часами, авиационными. Высотомер, барометр, термометр, стрелки, светящиеся в темноте, часы, минуты, день, сезон… Подзаводятся от ношения на руке! Противоударные, водонепроницаемые. Немагнитящийя корпус с вставками минералов, сквозь которые было видно шестерни.Но очень большие и конечно, дорогие. У фагры из рта потекла слюна, она представила, как пролетает под островом, и глядя на часы определяет высоту вон по той, светящейся стрелке.

- Женщина! Это вам дорого будет! Вон там смотрите! – Продавщица указала в сторону полки с часами, самый дорогой экземпляр которых, стоил семьдесят винтиков.

- Ах дорого! Это что? У меня на плаще написано?! – Вспылила Фагра.

***

Фагра подошла к подруге, когда та уже выходила из магазина с сумками.

- Купила часы?

- Дыа! – Довольно и по-идиотски улыбалась Фагра, но Ксиана не видела лица, и потому не заподозрила подвоха.

- Пришлось сказать, что у тебя фингал на лице иначе меня бы съели за то, что ты лицо прячешь. Много подозрений. – Продолжала рассказывать девушка. Пока Фагра смотрела на свою руку. Когда они начали подниматься по лестнице, Фагра продолжила с глупой улыбкой смотреть себе на руку. – Часы то хоть покажи?

- Придём, покажу! – Сказала Фагра пряча руку обратно в рукав.

- Ладно.

Придя в дом, они поставили котелок на огонь и тот вновь начал нагреваться. А Фагра, сняв плащ, продемонстрировала свою покупку подруге.

- ОГО… Ты… У тебя сколько денег то было?! Это же… Легендарные часы, они уже пару лет в магазине валяются, и никто их не покупал.

- Они такие клёвы-ы-ы-ые…

- Они большие, неудобные и некрасивые! Вот, что это за клюв в сторону торчит?

- Это термометр! Они крутые!

- Ох, ну как знаешь, подруга, я бы что-то подешевле купила. – С лёгкой завистью сказала девушка. – Так! Тут немного сладостей, овощи, фрукты. Островная вишня! Ты пробовала островную вишню?

- Был фрагмент жизни, когда я только её и ела. Но не откажусь. – Ответила Фагра, взяв в ладонь крупный, красный плод.

- Где же нам на ночь разместится? Кровать одна, а у меня даже матраса нету, на полу постелить.

- А что? Вдвоём на кровати не уместимся? - Фагра оценивающе посмотрела на кровать. Она была односпальной. – В детстве спали и ничего.

- Ну так, то в детстве… - Задумчиво протянула Ксиана и медленно стала меняться в лице.

- Ты с семи сезонов не сильно не выросла, да и я похудела… Сильно – Фагра задумчиво закатала униформу и пощупала складки кожи на животе, которые как-то очень медленно утягивались. – Очень сильно... Ляжем рядом, обнимемся. Так теплее, я даже в сугробах спала и умею тепло ценить.

- А это обязательно? – Выдавила из себя подруга, заливаясь краской.

- Тепло? Ну…

- Обниматься.

- Нет конечн… эй! Ты что себе надумала, грязная извращенка?! Ох, и везёт же мне на таких. – Захохотала наёмница, глядя как её подруга детства становится одного цвета с вишней. – Так, сегодня я у тебя перекантуюсь. А завтра я уйду. Если к вечеру не вернусь, значит я улетела на долго.

- Улетела?

- Да, улетела... – Фагра подумала и добавила. – …в прямом смысле.

***

Следующим утром Фагра с полным снаряжением вернулась в Скрипоград. В кармане осталась пара шестерней… Да пара винтиков. Всё, пора было лететь к Кетлоогне за долгом и у неё появился план.

Она с воздуха определила бригаду, которая ещё занимается вылетами. Это было легко, бригады, которые ещё не ушли на зимний перерыв чистили взлётную полосу и даже в лютый мороз и снег, она оставалась чистой.

Фагра подошла к конторе бригады и остановилась напротив двери. По правилам, полагалось постучать трижды. Тогда внутри узнают, что идёт человек с деловым предложением.

Открыли быстро. Дежурящего не удивила закрытость лица.

- Вы по делу? – Спросила женщина открывшая дверь.

- Да.

- Главный сейчас немного занят. Вы нас нанять хотите?

- Предложить одну услугу.

- Нам? Нам не нужны услуги.

- Может это решит главный?

- Нам не позволено отвлекать бригадира от дел всякими проходимцами. Что вы хотели?

- Это секрет…

Дежурная закатила глаза и ушла. Фагру оставили в «прихожей». Она выглядела плюс-минус одинаково во всех бригадах. Символ бригады на стене, иногда талисман, стол барного типа, стулья. Можно было решить, что ты зашёл в магазин, только товаров не было.

Ждать пришлось долго, не первый раз. Она уже получила несколько отказов в разных местах. К счастью такие вещи никогда не раскрывались и не пересказывались между бригадами, это было вроде кодекса наёмника.

В отличии от слухов, которые прошли по Бирьене вчера… Днём выяснилось, что Фагра – жена самого магната Тика. Одна из слышавших её голос, клялась, что это голос жены магната. Дальше выяснилось, что они с мужем поругались, тот поставил ей фингал и она от обиды сказала, что лучше будет ночевать в жалком провинциальном убежище, чем с ним и приехала в Бирьену. Где не захотела стоять с челядью в очереди и пошла спускать деньги мужа на цацки в одном из магазинов. Скупила всё самое дорогое, потом напилась и ушла спать. А ранним утром, в зимнее убежище прорвались телохранители Тика, связали её и доставили к мужу.

- Господин Оалаблоот, готов вас принять.

Фагра поднялась наверх и увидела бригадира. Он сидел за столом в будничной одежде, ожидая её. Лысый, бородатый и пузатый, с седыми волосами. Но в нём виднелась выдержка старого наёмника. Он сидел, ровно держа спину и не дрогнув глазом смотрел на закрытую плащом Фагру.

- Мне сказали, что у вас деловое предложение. Я вас слушаю.

- Господин Олабооот, скажите, вы принимаете участие в так называемом, столкновении неба и воды? – Фагра старалась говорить, как можно медленнее и боле низким голосом.

- Может и принимаем, может и нет.

Фагра понимающе кивнула и сказала.

- Я хочу предложить вам, разовую услугу. Я, один из лучших бортовых стрелков Скайлина. Приму участие в одной из ваших операций, а по итогу, вы высадите меня на берегу. И мы с вами расстанемся. – Фагра медленно расстёгивала плащ.

- Интересно, учитывая деньги, которые я вынужден платить бортовым стрелкам… Ох тыж… - Фагра раскрыла нижнюю полу плаща и под ней мелькнула небесно-голубая униформа. – Так, а доказательства ваших слов, кроме голубой одежды, у вас есть?

- А у вас есть тренажёр?

- Хм-м-м-м…

***

Фагра стояла в ангаре с тренажёром для стрелков. Никакого крутого макета как у Кетлоогне, никаких подробностей и украшательств. Зато электроника. Турель стреляла шариками по мишеням и те начинали мигать если упреждение и угол были верны. А в конце, счёт выводился на табло из лампочек. Электроника этого тренажёра гремела и щёлкала.

- Вот ваша турель, показывайте.

Фагра нахмурилась, взяла турель и постреляла в пустоту ангара, чтобы определить скорость полёта «пуль». В качестве мишеней были самые распространённые истребители «Ураган – 35», их размеры она знала точно и по видимому размеру легко могла определить дистанцию.

- Запускайте!

Тренажёр пришёл в движение, замелькали мишени. Они двигались с фантастической скоростью, даже быстрее чем настоящие истребители. Фагра сделала несколько удачных выстрелов, для тренировки и задумалась. – «Я могу не впечатлить своего временного нанимателя, надо что то придумать. А если отклонять шарики телекинезом?». Она сделала короткую очередь и попробовала. Получилось! Шарики послушно виляли по её желанию, они были лёгкие и мягкие.

- Заново? Пристреливаетесь?

- Да, заново!

И началось… Тренировочная турель гремела как настоящая. Мишени мелькали и сверху и слева и справа. Они, казалось, даже уворачивались от пуль! Но на самом деле просто рельсы их виляли чтобы это имитировать. И на самый откровенный уход, Фагра отвечала корректировкой стрельбы. Шарики виляли по её желанию и точно сбивали цели.

В конце стрельбы, Фагра была вся взмокшая. Когда мишени перестали лететь со всех сторон, она потянулась за платком в карман и не нашла его на привычном месте. Пришлось утираться рукавом. В этот момент наёмник заметил на её руке часы, огромные как настольный будильник. Бригадир Олабоот и сам взмок, когда увидел финальный счёт.

- Иликоян? Дай пожалуйста бумагу с результатами?

Из под турели выпрыгнула миниатюрная женщина, в костюме механика. Она протянула бригадиру планшет с записями. Несколько минут он переводил взгляд с табло на планшет.

- Как вас записать? – Прохрипел он.

- Фольто.

- Седьмая… - сказал мужчина, записывая это в самом верху списка, на полях. - Иликоян, скажи Мердену что он снимается с полёта послезавтра. – Когда помощница убежала, бригадир протянул руку. – Добро пожаловать в бригаду, седьмая. Вам есть где остановиться?

- Есть.

- Ну, тогда послезавтра я жду вас тут. Так, у меня только один вопрос. Куда вас подвести?

Фагра достала карту и ткнула пальцем, чуть ниже портового города Льмеркош.

- Мы доставим тебя прямо туда. Если состояние самолёта позволит, сама понимаешь. Сколько у тебя боевых вылетов?

- Более полусотни.

- Как будешь высаживаться, седьмая? Парашют нужен?

- У меня всё с собой.

- Отлично! Отлично! Вас проводить до выхода?

Бригадир стал приторно учтив и приветлив. Фагра не знала, что значат цифры, которые она показала. Тем временем, она набрала очков втрое больше, чем самый лучший стрелок Олабоота.

***

- Что?! Мне нужны эти деньги!! Какого духа?! – Бушевал Мерден в казарме.

- Да она турелью владеет, как будто родилась с нею! Пули душой чувствует! Знаешь сколько она очков набрала?! – Кричала ему в ответ Иликоян. Своими бы глазами не смотрела, не поверила бы! Да у неё все пули точно в цели ложились, ничего мимо.

В казарму, на крик, вошёл Олабоот.

- Что за вопли?

- Бригадир Олабоот! Почему вы решили взять на задание не меня, а девчонку с улицы?!

- Она стреляет так, будто из матери вылезла в пулемётной турели и перебила врачей. Она набрала втрое больше очков чем Игнас!

По казарме прокатился дружный вздох. Игнас, по праву считавший себя лучшим стрелком вскочил с койки.

- Как втрое? Это невозможно! У нас разброс такой, что просто механически нельзя набрать много больше меня.

- А она, вот, набрала. Так что хлопцы, хотите обижайтесь, хотите нет, но эта девчонка может заменить любого из вас. Мерден набрал меньше всех из заявленных на операцию, поэтому могу заменить его. Провалиться мне на месте… Да она всех троих башнеров может заменить одна. При ней самолёт будет как крепость Бухтара!

- Кхм… Бос. Плохой пример, Кетлоогне развалил крепость Бухтара одной бомбой. – Заметил, лежащий на кровати пилот Бофос. Он к предмету спора отношения не имел и потому читал книжку.

- Постойте шеф. Мне очень нужны эти деньги. А что если я по-быстрому улучшу свой результат на тренажёре, вы меня возьмёте?

- Конечно! Мне же лучшие нужны! – Самодовольно сказал Олабоот.

Половина казармы вскочила на ноги и умчалась в сторону тренировочной комнаты.

- Стоять! Стоять олухи! Тренажёр мне не сломайте! – Бешено закричала Иликоян и кинулась за ними вдогонку.

Фагра шла мимо ангара где стоял тренажёр в этот момент, услышала громкие крики, ругань и споры кто первым будет улучшать свои результаты. А потом с грохотом заработали механизмы… Игра началась!

***

Фагра вернулась в своё временное прибежище, где встретила хозяйку. Ксиана сидела за столом и читала в свете лампы.

- А! Добрый вечер, Цветочек. Не улетела? – Удивилась та.

- Нет, отлёт откладывается до послезавтра.

- А на чём ты полетишь? Регулярные авиарейсы отменили уже. Зима!

- Да какая ещё зима, так, осень затянулась. – Сказала Фагра, но вспомнила что не так давно чуть не замёрзла насмерть. – Я полечу на боевом самолёте.

- А… Людей убивать… - С неприязнью сказала она и потупив взгляд отвернулась.

- Не убивать! Защищать! Я же буду в турели.

- Одних защищать, других убивать. Не такая разница, чтобы за неё цепляться. – С грустью отбивала нападки девушка. – Куда летишь то?

- Туда где теплее. – После небольшой задумчивости сказала Фагра.

- На другой континент? Третий? Четвёртый? – На лице Ксианы проступил интерес.

- А… Что? Там теплее? – Растерялась Фагра. – Я думала везде одинаково.

- Конечно! Ты что? Не знаешь о климатических поясах, о том что наша планета круглая и в центре теплее чем на полюсах…

- Ну, ты что? Меня за дуру держишь? – Искренне возмутилась Фагра. - Конечно я знаю, что она круглая… Из этой… - Девушка побегала глазами по комнате, ища поддержку от окружающих предметов. Но увидела в руках подруги то что она читала быстро добавила: - ..книге по баллистике. Правда там цифр много.

- Ну-ка, сколько книжек ты прочитала за жизнь? – С подозрением спросила Ксиана.

- Эм… Ну… Много… «Букварь», «математика начало», математика хм… вторая. «Устройства паровых двигателей», «устройства двигателей внутреннего сгорания», «теория баллистических вычислений»…

- А художественную?

- Ну… Тоже…. Так… - Фагра нахмурила лоб. - «Звёздный малыш!», во!

- Детская книжка, хорошая, а ещё?

- А ещё… не грузи меня! Всё! Некогда мне было книжки читать! – Съехала она и отвернулась к окну.

- Я всё меньше тебя узнаю, цветочек. Ты так изменилась. Ты больше не ценишь жизнь, стала злой, грубой…

- Да что ты говоришь, дорогая моя? А сразу это было не видно, а? Я почти постоянно убивала людей с того самого момента как покинула приют! Теряла знакомых и друзей, один вылет и от него остаются лишь кровавые ошмётки. Только подружишься, только полюбишь кого-то, а потом этот человек не возвращается! А потом я стала летать сама и знаешь, что? Стало ещё хуже! Я должна защищать этих людей, спасать их, но, ты видишь, что не спасла, что самолёт, который ты проглядела, очередью прошил того, кого ты только-только успела полюбить!

- Да… Тогда может любить тех, кто не связан с такой опасной работой?

- Хммм… Отличная идея! Надо было влюбиться в бармена, в баре города Планвиль. В Ашабио! Ой… Нет-же! Он работает всего два года, а предыдущего бармена убили битой бутылкой. Тогда в кого? Может в продавца колбасы, который работал напротив? Предыдущий, правда, пропал без вести и с тех пор я больше не ем колбасу… - Фагра колючим взглядом посмотрела на подругу, та в очередной раз отвела взгляд. – Ты пойми. Я окружена такими людьми, они такие как я. Я как они. От них я отличаюсь только тем что чудом выживаю, в каждом бою.

- Фагра, не кричи. Может ты не только как они? Я верю, ты гораздо большее чем просто наёмница.

Башнёрка замолкла и повернувшись увидела зеркало. В зеркале на неё смотрела похорошевшая девица в голубой униформе. Своей наивностью и добротой, Ксиана внезапно сломала в Фагре что-то. Она больше не тот, толстый кошмар с вечно потёкшей тушью, злой и циничный выпивоха. Как дерево, слой за слоем обрастает из маленького растения в большое, так и Фагра, из башнёрки, переросла в нечто большее. В крылатую! В навигатора!

- Ты права подруга… Я переросла… Да, цинизм во мне ещё остался, и я выросла над собой. Но и та, девочка из приюта ещё во мне жива. Скажи, вчера ты так обтекаемо уклонилась от ответа про охранника. Что ты знаешь о нём? – Фагра решила перевести тему.

- Да ничего! Никто и ничего про него не знает. Даже текущий глава приюта.

- Не поняла…

- Вот так, предыдущий глава приюта умер. Дел не передал, новый стремительно ворвался в них сам. Всё что нашёл про сторожа – накладные о его зарплате и поверь, она не большая. А ещё он питается тем-же что и сироты.

- А слухи среди сирот?

Ксиана в сердцах махнула рукой.

- Среди персонала слухи не сильно отличаются по бредовости. Говорят, что у него есть скрытые силы, особые, что он великий шпион, что у него там склады золота…

- Не верю. А по поводу выхода? Он и правда там замурован?

- Такие слухи тоже ходят.

- Даже воспитатели не видели выхода?

- Нет.

- Во дела. – Фагра вспомнила слова рекрутёра. О крылатых которые ничего не знают о своём даре, но пользуются. – «Может этот сторож и есть такой? Может он телепортирует из будки? Хотя о него спотыкались даже шпионы крылатых. Не может быть… Что-то тут нечисто.»

- Слушай, а раз самолёт у тебя послезавтра, что ты завтра будешь делать? Мне на работу надо.

- «Оппа, где-то я уже это слышала. Или у меня чувство дежа-вю?» - Проваляюсь тут, на кровати, с места не сойду до послезавтра! - «К духу небесному все эти приключения.»

- Эм? Да? Чем ты заниматься то будешь?

- Вот, как-раз, у тебя книги дома есть? Почитаю, раз я такая глупая.

- Цветочек, я не говорила, что ты глупая. Но книги читать полезно для ума. Вот, держи. – Ксиана сунула руку под кровать и достала оттуда книгу. – «Древний Род», называется, лёгкая, простая, для детей, но скучная.

- Нет, спасибо, не люблю парадоксы. Дай другое что-то.

- Ну, вот тебе тогда. «Паровой господин». Историческая, про Скайлин.

- Сойдёт.

***

Фагра во всю исполняла свои планы. Как только подруга ушла, она завалилась на кровать с книгой Паровой господин. Если рассказывать о её сюжете коротко, то это полуфантастическая книга, но в основу вошли реальные события. А именно, попытка снять один из парящих островов с так называемой «небесной рельсы». Большинство островов курсировали по предсказуемым маршрутам и лишь редко-изредка находились такие чьи пути были неизвестны. Обычно это были высотные острова. На остров установили большую паровую машину, назвали итоговую установку «Паровой господин» и запустили. По их мнению, остров медленно курсировать по Скайлину, перевозя грузы рекордного тоннажа.

Закончилось всё, не очень хорошо. Как только машины выдали заданную мощность и сдвинули остров, он просто упал, а мощная магнитная аномалия острова смяла весь двигательный комплекс, состоящий из металла, словно старые газеты. Погибли люди. Эта трагедия дала толчок науке. После, были ещё подобные эксперименты, заканчивались они непредсказуемо. Но Скайлиане поняли главное, острова – часть непонятного для них комплекса, который является чем-то большим чем просто куском камня, парящим в небе, с железным ядром.

А вот в книге, всё удалось. «Паровой господин» успешно снялся с маршрута и стал курсировать по планете. Отбивая атаки грабителей, торгуя, борясь с внутренними интригами. Фагра лежала при задёрнутых шторах, создав рядом маленький светящийся шарик при помощи своей силы. Он был чуть ярче свечи, но хватало. И тут в двери послышался скрежет.

Двери в ячейках запирались на несложный механизм. В центре двери вставлялся ключ с уникальным рисунком и проворачивался. Засовы были по всему периметру двери, в четыре стороны. И вот, очень медленно этот механизм стал проворачиваться. Фагра глянула и увидела, что дверь открывают не ключом, а подобием отмычки.

Она погасила свет и немного запаниковала. Фагра тихо подошла к двери, встала за неё и достала пистолет. Без лишнего сомнения она снесёт воришке голову.

- Шваль подзаборная… И на работе она ест, и хахаль её кормит, и дома она жирует… - Послышалось знакомое ворчание из-за двери. Мачеха вломилась в дом к приёмной дочке, в поисках еды. Фагра медленно сунула пистолет в кобуру и растянула лицо в ухмылке. Приключения могут тебя найти, даже если ты целый день будешь лежать в кровати!

***

- Привет Цветочек! – Сказала Ксиана открывая дверь. – А почему дверь не заперта? Выходила?

- Конечно, надо же мне за комнату рассчитываться с тобой, вот, поесть сделала.

- А… Хм… Что-то произошло? – От пытливого взора девушки не укрылось что вся мебель немного сдвинута.

- Нет! Всё было буднично и скучно. Целый день читала книжку! Ну, разве-что твоя мачеха заходила. Милая дама, мы с ней побеседовали.

Ксиана вскрикнула, схватилась за сердце и кинулась к двери. Но Фагра, стремительно, как кошка убегающую мышь, поймала свою подругу за руку.

- Пусти! Ты что с ней сделала?!

- Ничего! Слово даю, мы с ней просто поговорили, я накормила её обедом. Дала ей несколько советов как поправить здоровье… - Сказала Фагра с плотоядной улыбкой на лице.

- О духи неба… Она жива? Здорова? Не сошла с ума? – Обеспокоенно затараторила Ксиана тряся свою подругу.

- Да что ты так за неё волнуешься, это крепкая женщина пятидесяти лет. Вся жизнь впереди! Поправит здоровье, выйдет на работу. – Не меняя ехидного выражения на лице отвечала ей Фагра.

- Тиртимирада? На работу?! Она же с молодости кроме ложки в руках ничего не держала!

- Она исправится.

- ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛА?! – Ксиана совсем свихнулась от испуга за свою мачеху и принялась трясти Фагру.

- Отпусти! Хватит меня трусить!

- Не отпущу пока не признаешься.

- Ладно, хорошо. Сначала она меня не заметила, но ругала тебя на чём свет стоит, я таких слов за жизнь и не слышала, даже в среде наёмников. Я сделала ей замечание, мы обменялись любезностями, я представилась, поделилась что тоже была крайне жирной. Ещё немного обменялись любезностями. Потом мне это надоело, и я сказала, что вернусь летом, и если она не станет стройной как я, то я её застрелю. А для закрепления эффекта и затравки, я проткнула ей руку ножом.

- О ужас! Как ты могла?!

- Она меня душить начала, чуть шею мне не сломала. И отпустила только тогда, когда я немножко потыкала её ножиком. Я правда, немного вспылила и помимо ножа добавила. Она сейчас в больнице.

Ксиана рванула из дома так, что Фагра при всём желании не смогла бы за неё удержаться.

***

Ксиана вернулась через час, лица на ней не было. Она зло смотрела на подругу, лицо было опухшее и красное.

Фагра неуверенно ёрзала на месте, всё это время.

- Она и врачи мне всё объяснили! Фагра! Зачем ты на себя наговорила всякого? Никто маму не бил! Она сама держала в руках нож, и завалилась вперёд… Сломала челюсть. Она ещё благодарила тебя… Что ты рядом оказалась.

- Да? Ну, видишь.

- Ох уж эти твои фантазии! Тебе бы книги сочинять!

Фагра улыбнулась и посмотрела на свою руку. Несколько сбитых царапин, маленькая мозоль. – Да, конечно, она сама упала. – «А это внушение неплохая штука, даже бесчестная по отношению к простым людям. Права ли я была, когда вмешалась в судьбу взрослой, состоятельной женщины? Не знаю. Но это в любом случае не самый худший поступок что совершила.»

- Цветочек, ты мазохистка? Зачем себя так оговаривать? Я чуть с ума не сошла.

- Кисиана, ты ведёшь себя как мамочка. Хватит, а? Жрать садись.

[1] Восемь дней

[2] Батотопа - Крупное лесное животное, всеядное, не боится никаких животных из-за огромного слоя жира. Медленное и неуклюжее.

[3] Безглазик – норный грызун, обитающий в грунте.

На границе воды и неба

Фагра вышла перед строем наёмников, рядом с бригадиром. Он тяжело переваливаясь с ноги на ногу ходил перед ними взад вперёд.

- Сегодня, это член нашей бригады! Её зовут Седьмая! Она, тот самый легионер, который заместил худшего из ваших товарищей! Кстати, сегодня это Колок, решение окончательное. Седьмая полетит в головном штурмовике. А о цели задания… Седьмая, тебе слово.

- Здравствуйте парни. Пусть вас не смущает моё имя. Такие как мы, всегда носим подобные. – «Боже, ну и бред я несу!» - Мне очень нужно попасть в одно место, поэтому я пошла на сделку с вашим бригадиром. Я проведу с вами бой и на обратном пути спрыгну с самолёта в нужном мне месте. А теперь о наших отношениях, я, часть вашей команды, но вы мне не друзья и не мужья. Если будет выбор, спасение вашей головы или моей, я буду спасать свою. Выбор выполнить моё задание или ваше, я буду выполнять своё. Но вы мне нужны для выполнения моего задания и поэтому я буду с вами пока не долетим до места. Или пока ваш самолёт сможет лететь. И поверьте, до этого момента, ваш самолёт будет под самой надёжной защитой.

Фагра повернулась и посмотрела на бригадира. Олабоот поднял одну бровь и махнул рукой своей бригаде. Они развернулись и строем пошли на лётное поле. Там, кучкой стояло четыре штурмовика. Девушка следовала за ними.

Штурмовики были небольшими, Двое в кабине – пилот и командир судна, с обязанностями штурмана. Две турели, одна сверху, накрывающая всю верхнюю полусферу и нижняя, накрывающая всю заднюю часть самолёта, нижнюю и часть верхней. Штурмвик «Кенлок», славился своей скоростью, но никак не живучестью. Моторы, близко стоящие к корпусу не самая надёжная конструкция. Тяжёлый, раздвоенный хвост, лёгкая но не прочная обшивка из хрямстовых волокон, неудачное расположение баков и системы охлаждения...

Фагре предстояло сесть за нижнюю турель и там её встретил «сюрприз», прямая подача ленты из кузова самолёта. Поганый патронный канал, который имел привычку клинить при каждом повреждении.

Наёмники принялись забираться в самолёт и когда Фагра уже подошла к своей башне, к ней подошёл командир судна.

- Седьмая, вам предстоит не только защищать нас, но и принимать участие в атаке. Бомбами мы большие вёдра будем топить, а ты из пулемёта их добивай. – потребовал командир.

- Я нанималась к вам башнёром… - начала Фагра.

- Что? Боишься ручки замарать? – С ухмылкой спросил бригадир.

Фагра сняла с себя плащ и принялась сворачивать его, показав голубую униформу. Лётчик вздрогнул.

- Вы думаете, убийства пары оборванцев может меня напугать? Я нанималась к вам на правах башнёра и буду выполнять свои обязанности! - Она открыла люк и пролезла внутрь бронированного колпака. Командир судна продолжил стоять на месте. – Башнёры стреляют по противнику, где бы он не был и борются за жизнь самолёта. – Сказала она наконец и капитан, перекатившись с носка на пятку, пошёл в кабину.

Место оказалось удобным, добротное панорамное остекление, вращающееся полностью, вместе с турелью. И пулемёт, который двигался отдельно от башни. Фагра надела на голову, телефон, шлем и маску.

- Приготовиться к взлёту! – Просипели наушники голосом командира. – Взлёт по готовности.

Сначала завёлся левый двигатель. Мотор был в идеале, он не плевался спиртом, не чихал и не троил. Он громко урчал, выплёвывая всполохи пламени на прогреве. Потом завёлся правый двигатель. Слегка прогрев масло и проделав все подготовительные операции, пилот отпустил тормоз, машина выкатилась на полосу и понеслась по ней, стремительно набирая высоту.

- Что у нас в бомболюке?

- Пятидесятикилограммовые осколочные фугасы, настроенные на до-контактный подрыв, десять метров до поверхности, по живой силе будем работать. И разрывные, против лёгкой брони. Наша цель – патрулировать море в заданном квадрате, при обнаружении пиратов доложить и попытаться уничтожить.

- Пиратов прикрывают?

- Самолёты, нет. Обычно пираты таскают с собой пулемётные батареи и зенитные фугасницы. Так называемые, канонерки. Увидишь – топи беспощадно.

Фагра ничего не ответила, просто вздохнула в выключенный телефон и откинулась в удобном кресле. Внизу проплывали облака и заснеженные равнины. Справа, сверху летели другие самолёты бригады. Машина изредка петляла между парящих островов и тогда мимо начинали мелькать фермы и ветряки.

Фагра посмотрела на свои часы, высота три-триста, в кабине девять градусов, давление 80 килопаскаль. В башне и правда, было тепло. Чего нельзя сказать о температуре за бортом, там начиналась метель. А в башню задувал воздух, нагреваемый радиатором самолёта. Элемент повышающий комфортность, но понижающий надёжность. Если этот радиатор пробьёт – охлаждающая жидкость будет в колпаке.

Самолёты пролетели мимо острова, на нём стояли мальчик с девочкой. Мальчик показал пальцем на них и толкнул девочку. Дети запрыгали и начали махать руками. Остров быстро исчез вдали.

Спустя пару часов полёта, когда у Фагры уже начала ныть спина от постоянного сидения на месте, из-за облаков, внезапно выскочила береговая полоса. Самолёт приблизился к океану.

- Приближаемся к цели, захожу на район патрулирования… Сигналов тревоги не поступало. Время до исчерпания горючего шесть часов, глядите в оба. Льмеркош готов принять нас в случае ЧП.

И Фагра действительно уставилась в береговую линию. Бухты, запруды, рыбацкие деревеньки, мелькали внизу. Девушка немного растерялась, она знала, что зимнее убежище бригады в одной из бухт, за водопадом. И что оно неподалёку от деревни Торто-эфир. Они пару раз останавливались тут. Но как найти эту бухту с такой высоты?

Она достала из сумки карту и развернула. Полистав сегменты, она наткнулась на сегмент с крыльями – символом ордена. Внимательно осмотрев фрагмент с городом Льмеркош, она наконец нашла нужную деревню. Между ней и городом было не такое большое расстояние и Фагра решила сперва обследовать его. Хотя на карте вообще никаких бухт не имелось.

- Внимание всем. С берега пришла телеграмма о обнаружении пиратского соединения. Готовьтесь к бою. – Рявкнул капитан.

Штурмовик завалился на борт и взял курс в океан. Фагра приняла более сосредоточенную позу, развернула башню по направлению движения самолёта и пристегнулась. Вскоре, вдали стали проступать очертания столба дыма, уходящего в небо. Самолёт медленно довернул туда. Ворчание его двигателей поменяло характер на более медленный.

- Цель идентифицирована… Клянусь волосами, это не похоже на обычные пиратские вёдра. – Просипел командир.

Фагра достала телескоп и посмотрела вдаль. По морю, в окружении кучи каких-то мелких посудин плыл огромный… огромное... Фагра даже представить не могла что такие плавучие средства могут существовать. А этот не просто существовал, он ощетинился пушками. Больше всего это напоминало свалку металлолома, которая при помощи чуда держится над водой. Но тем не менее, в этом угадывались черты корабля, а может даже двух.

Коптя небо жиром морских гадов, источая смрад и тяжело переваливаясь с борта на борт, оно плыло в сторону берега. По периметру оно было усеяно мелкими спусковыми талями для канонерок, а на многоэтажной палубе стояли пушки ПВО и пара орудий главного калибра. А ещё, на верхней палубе уместилась пара канатных катапульт для самолётов и посадочная площадка.

- Капитан, кажется зря мы отказались от бронебойных бомб. – Сказала в эфир капитан второго штурмовика.

- Да… Сейчас наберу телеграмму. Уйдите в циркуляцию, в бой не вступать. – скомандовал капитан.

- А нас они и не спрашивали. – Сказала Фагра, убирая телескоп в карман. – К нам летят истребители.

Башнёрка долго не могла понять модель этих самолётов. Пока не осознала, что эти самолёты какого-то пиратского, полукустарного производства. Самолёт, конечно, не корабль, но взять нечто вроде самолёта «Буран» старой модели, приделать ему пулемёты покрупнее, поплавки прикрутить, заменить поверхности на те материалы что есть в наличии, залатать дыры первым попавшимся материалом, покрасить чем есть… В общем, к ним стремительно приближались самолёты, слепленные из того что было, но их было МНОГО.

- Клянусь волосами, ну и страшилища. Я думал уродливее их кораблей ничего не видел. А тут такие… - Шпяк, дзынь, дзынь… - Голос капитана потонул в звоне от первых попаданий пуль.

Истребители нерешительно навалились и открыли огонь по циркулирующим штурмовикам. Фагра насчитала одиннадцать целей, но на катапульты тащили ещё, как минимум четыре штуки. А внизу, от большого корабля уже отвязывались небольшие канонерки и занимали боевые позиции вокруг.

Хотя канонерки – громкое название, скорее это катера, на которые поставили непропорционально большие пушки. От каждого выстрела боевая посудина дрифтовала, делала поворот, разворот или вовсе останавливалась, так как отдача была мощнее тяги их чахлых, паровых моторов.

- Ватага! Пришёл ответ. Это и есть наша цель, задача поломать как можно больше. За каждого сбитого и сломанного нам заплатят, за нами следят с разведывательного аэростата. Утопим «Тушу», получим премию в двойном размере. Вперёд!

- Что? Какую к духу небесному тушу?! – Заорала Фагра в телефон. – У вас же одни фугасы, идиоты! Мы её чмокнем в бочинку, она и не заметит! – Но её снова проигнорировали.

Фагра сделала одну очередь, обдав пиратский истребитель градом пуль. Из машины врага, в разные стороны полетели ошмётки, но он уцелел и продолжил бой.

Она бросила взгляд на ленту патронов, которая тянулась к турели.

- Что тут за боеприпасы у вас? Вы турель жёванными носками заправили? – Сказала башнёрка, вслепую проведя пальцем по носам патронов.

- Два бронебойных, трассирующий, фугасный, разрывной… Вроде… - Откликнулся бортовой механик.

- Да?! – Фагра вытащила несколько патронов подряд и вставила их назад. Они были со стальными блестящими пулями. – Бронебойными. – А по мне фугасами тут и не пахнет!

Девушка развернула турель и выпустила ещё очередь, целясь в пилота, со второй попытки это получилось и самолёт, с мёртвым пилотом полетел к океану.

- Это всё бронебойные! Такими истребители не сбить! – Вынесла она вердикт в телефон. Но её либо никто не слышал, либо не слушал.

Самолёт начали обстреливать сверху, в ответ заговорила турель верхней полусферы. Мимо пронеслась пара ободранных пиратских самолётов. Девушка не растерялась и угостила один очередью от носа до хвоста. Последняя пуля отстрелила ему левый руль высоты. Но Самолёт продолжил бой, хоть и с дымом из двигателя.

- «Да что-ж ты!» - Фагра тихо ругаясь сквозь зубы, чертила бесполезными пулями по носящимся мимо истребителям. Нанося им минимальный вред. С базы поднялось ещё несколько. А на самой базе на них уже наводили большие пушки с осколочными снарядами.

- Ну ладно! – Она отвернулась от истребителей, которым не могла сделать ничего и стала целиться в канонерки внизу. А потом от души зажала спусковую скобу, целясь под ватерлинию. Всё потонуло в грохоте и спиртовых парах. Долгая очередь по судну, а потом она перевела огонь на экипаж зенитной пушки канонерки. Храбрый канонир встал во весь рост со снарядом в руках, чтобы из последних сил зарядить пушку и прямой наводкой сбить пикирующего штурмовика, но Фагра сделала в нём с пару десятков дыр. Он упал и выронил снаряд. Канонерка начала быстро набирать морскую воду и тонуть.

Тем временем, открылся бомболюк, в башне сразу стало холодно. Штурмовик с воем пикировал на плавучую цитадель. Вокруг самолёта начали грохать разрывы зенитных снарядов.

Из самолёта градом высыпалось множество мелких бомб, и он принялся набирать высоту. Фагра не растерялась и сделала пару очередей по экипажам зенитных орудий. Они бросились за бронированные бортики, но как раз это их спасти и не могло. Бронебойные пули легко прошили сталь и попали в прячущихся пиратов. Одна из её очередей попала в боеукладку орудия и зенитное гнездо взорвалось, разметав в разные стороны экипаж.

Следующий взрыв ПВО грянул совсем рядом с турелью. Колпак треснул под натиском осколков снаряда и осыпал лицо Фагры мельчайшими кусочками стекла. С левого крыла, как листья с осеннего дерева, сдуло все элероны, но закрылок остался. Двигатель зачихал и начал троить[1]. И через несколько секунд до них дошёл звук разрыва их бомб.

Фагра, так быстро, как могла, развернула турель и посмотрела назад. Плавучую крепость изогнуло, в нескольких местах занимался пожар. Но в остальном она не получила повреждений.

- Нет, этот кораблик мы не потопим. Тут бронебойные нужны или бомбы потяжелее. – Задумчиво сказал капитан.

- «Да ладно!» - С иронией подумала Фагра, для неё это казалось очевидным.

По штурмовику открыли огонь сразу все зенитные орудия с этой стороны крепости. Самолёт очень быстро стал похож на сыр. Несколько десятков дыр, появилось в башне Фагры. Пуля разворотила обогреватель, заслонку вентиляции, разбила лампочку, сверху на голову Фагре стала капать горячая вода из вторичного обогревателя. В пылу битвы она этого не заметила, продолжая глушить пулемётные точки.

Штурмовик пытался набрать высоту, но на троящих двигателях это получалось тяжеловато. Им быстро села на хвост пара истребителей. Фагра выдала прямую очередь в двигатель истребителя, зашедшего в её полусферу, и он вышел из боя. Но второй держался наверху, куда он стрелял, Фагра не видела. Но именно его пули стучали по обшивке.

- Верхняя турель? Что там такое? – Спросил капитан. – Верхняя турель?! Почему молчите?! Маас? Ответь Маас! Гррр, дух неба.

- Вниз! – Крикнула Фагра. Видя, что враг не спешит входить в её полусферу.

И самолёт сразу клюнул вниз. До этого, Фагра уже несколько минут пыталась выцелить противника. Забавность ситуации была в том, что прицел указывал как раз на самолёт противника. Но от того что они находились в движении, пули не могли попасть в противника, нужно было упреждение. Когда самолёт сделал нырок, противник на короткий момент показался в нужном месте и Фагра прочертила кабину пилота бронебойными пулями. Самолёт свалился на бок и полетел вниз. Но их штурмовик не спешил выравниваться.

Фагра посмотрела на высотомер в часах, они снижались слишком быстро.

- Что у вас?

- Руль заклинило!

Башнёрка подняла глаза и увидела, что в руле высоты застрял какой-то обломок. Времени думать не было, до столкновения с водой считанные секунды. Вытянув руки, она телекинезом начала расшатывать обломок в хвосте. Набегающий поток мешал, действуя как рычаг, на излом руля. Руки загудели от напряжения. Крылатая чувствовала, как из её рук потоком несётся НЕЧТО. Стрелка высотомера на руке постепенно ползла к нулю. Над морем она не могла ошибаться, ноль это поверхность воды!

Фагра посмотрела на аварийный выход, можно было просто выпрыгнуть, спасти свою шкуру и бросить самолёт. Но она рискнула. Взялась за пулемёт, прицелилась, глянула на скорость, прикинула ветер и выпустила несколько пуль.

Рывок! Обломок обшивки развалился и вылетел, а потом, кувыркаясь в потоках воздуха помчался прочь. Руль высоты сразу поднялся вверх… Самолёт наконец начал выравниваться.

- Фух! Повезло! - Выдохнул капитан в телефон.

- Не повезло. Обломок обшивки в руле застрял, я отстрелила. – Резко сказала Фагра. Она не собиралась делить свой триумф с какой-то там «случайностью»

Она развернула турель вперёд, они всё-ещё летели очень низко. Стремительно отдаляясь от крепости и постепенно набирали высоту. Самолёт тарахтел своими калеченными двигателями.

Осмотревшись она не увидела где-либо по близости других штурмовиков из звена, но и бой был ещё не окончен. Штурмовик поднялся на высоту и Фагра наконец оглядела поле боя.

После первого удара бомб по плавучей крепости, канонерки перемешались, строй их сломался. Они как попало носились по морю, пытаясь удержать самолёты в прицеле, но скорость их, конечно была несравнима с самолётной. Штурмовик сделал ещё заход и сбросил бомбу на одну из канонерок. А Фагра отгоняла истребители, с бронебойными снарядами она не могла нанести им много вреда. Верхняя турель всё молчала, и противники этим пользовались. А ещё они отказались от тактики зависания на хвосте.

Получив повреждения двигателей, штурмовик стал медленнее, и пиратские истребители стали самым наглым образом применять тактику «Соколиный удар». Пусть соколов кроме Земли и ещё одного места, не водилось и Скайлиане не могли знать о таких птицах, приём этот применяли и называли его «Фир нароп!» - Удар клювом. Он заключался в резком пикировании на самолёт сверху, короткой и разрушительной атаке, с последующим уходом.

По самолёту словно прошлись градом, раз, ещё раз… Фагра крутила башню так быстро, как успевала её рука, но ничего не могла поделать. Истребители проносились над ними, коротко окатывая самолёт пулями.

- Фир нароп! – Крикнула она в телефон.

- Вижу! Но с такими двигателями мы не наберём высоту.

И словно в подтверждение слов капитана, вспыхнув, взорвался правый двигатель.

- Грр! Вояки! Где строй?! Почему рассыпались?! Почему самолёты одной модели? Почему турели не перекрывают мёртвые зоны?! – Не сдержавшись стала орать Фагра в телефон. – Почему, у меня, небесный дух меня подери, одни бронебойные в ленте?! Вы вообще в первом морском бою участвуете?!

Самолёт медленно отдалялся от плавучей крепости. Но истребители не отставали, Фагре стало понятно, что самолёт не вернётся на базу бригады. Даже до берега может не дотянуть. Из звена уцелело двое, и оба в таком состоянии, что было жалко смотреть. Их штурмовик даже не все бомбы сбросил. О чём Фагра и сообщила.

- Какого духа мы тащим с собой эти железки, если уходим из боя?! – Заорала она в телефон.

- Так они же денег стоят… - Печально, сломленным голосом сказал капитан. В ответ, Фагра поделилась информацией куда он может их себе засунуть. И ехидно уточнила, не по этой ли причине он так за них цепляется. Капитан не ответил, он просто сбросил остатки боеприпасов. Её работа здесь была окончена, с капитаном её не связывало ничего и она не стесняясь, говорила всё что думала, а командир звена молчал и всё проглатывал.

Правый двигатель потух, топливный канал перекрыли, а алюминий, щедро сбрызгиваемый солёной водой от штормового ветра горел заметно хуже. После сброса груза, оставшийся в живых, но явно троящий неработающими цилиндрами двигатель, стал работать чуть веселее.

После очередного захода противника, самолёт не сотрясли попадания и Фагра увидела, как они отдаляются. Она повернула турель и выпустила очередь им в след, не промахнулась, но лишь наделала дыр в самолёте противника, без особых повреждений. Она бросила свою бесполезную игрушку и села скрестив руки на груди. Самолёт трясло. Через дыры в стекле, в башню залетали редкие брызги штормового ветра. Где-то над головой, в своей турели покачивался труп наёмника, привязанный ремнями к креслу.

- Где вас высадить? – Спросил капитан.

- А ты что? Сраное такси? Довези нас до берега, для начала, а там разберёмся. – Фагра сняла очки и устало провела по лицу ладонью. – «Да, это не Кетлоогне, даже близко. Столько тупейших ошибок… Просто полетели и убились о пиратские посудины. Зато сколько гонору, сколько пафоса, чтобы пойти и умереть… Потерять два самолёта!! Уму не постижимо!»

- Скажи… Ты и правда из ЭТИХ?

- Правда, из тех самых…

- А как стать одним из вас?

- Никак, либо ты один из нас по рождению, либо нет. Если по рождению, тебя найдут и заберут. А если нет, то никак. – Фагра медленно повернула башню вперёд, чтобы смотреть в сторону берега, начала крутить ручку. Башня, пострадавшая в бою, со скрежетом поворачивалась, а потом заклинила, не повернувшись до конца. – «Ну-у-у-у, спасибо что не в бою.»

Берег уже недалеко, в тумане проявлялись очертания отвесных скал. Фагра посмотрела откуда они прилетели и увидела парящий остров. Ничего особого, этого добра на Скайлине так много, что куда не глянь, в поле зрения будет минимум пара штук. Но на этом острове построен большой маяк. Значит именно там и находились наблюдатели, которые следили за этой позорной битвой. Забавно, а ведь перед началом полёта, она думала что самое страшное, это иметь прямой рукав подачи патронов, вместо лент, ан-нет, рукав держался до последнего и почти не клинил.

Самолёт набрал обнадёживающую высоту, достаточную чтобы не врезаться в прибрежные скалы.

- Мы летим в Льмеркош на ремонт, больше не протянем.

- Сообщите мне, когда будем подлетать.

Фагра пыталась удобнее устроиться в кресле и закутаться от холодного ветра, который задувал в дырявую башню, но и это у неё не вышло. Кресло тоже оказалось повреждено, в бронированной спинке кресла застряло несколько осколков, оставивших в ней вмятины. Вмятины чувствовались спиной и мешали. Внизу мелькало побережье, волны оставляли ледяной след на берегу, постоянно поднимался туман. Холод и вода сталкивались на этой границе. Скоро уже ударят морозы и океану будет нечего противопоставить, даже его размеры и солёность не станет преградой перед адским холодом.

- Мы подлетаем.

Фагра решительно сняла с себя всё оборудование, которое держало её на борту и принадлежала не ей, осмотрела своё снаряжение, застегнула карманы.

- Прощайте, бойцы. Вы – редкостные лузеры… Попытайтесь хоть что-то поменять в своей тактике, иначе следующий бой будет для вас последним. А сегодня я вас спасла. – Не слушая больше ничего, Фагра отключила телефон и вылезла в аварийный выход. Ветер ударил её встречным потоком, вдох! За спиной вновь появились крылья и она, заложив вираж, полетела обратно, в сторону деревни Торто-эфир.

Фагра тяжело дышала, голова всё-ещё не хотела выходить из боя. Неподалёку плавали канонерки пиратов, а внизу, под ней. Разворачивалась длинная береговая полоса первого материка Скайлина. Постепенно метель добиралась и сюда, темнело.

Любой, кто жил в холодном климате, знал, если небо ясное, будет сильный мороз. Ветер дул с континента и сносил крылатую с курса. Она петляла, постепенно начиная паниковать. Береговая линия внизу была совершенно пустой и ничего похожего на бухту не появлялось.

- «Неужели память меня подвела?»

[1] Троить – работать не ровно, без пары цилиндров.

Наёмник живёт…

На улице выла метель. Сквозь стену из замёрзшего водопада прорывался ветер, издавая страшные звуки. Наёмник дежурил в малой пещере, закутанный в три шубы и грел руки о паровой пулемёт, подключенный к центральной магистрали через гибкий шланг. Кетлоогне приказал ставить дежурных, с тех пор как эту пещеру облюбовали эгеши[1]. Злющие хищники, ловкие как ужи, проникали в пещеру в самых неожиданных местах. И любили спать прямо под бронированными входными дверями.

Когда послышался хруст камней и шаги, наёмник немедленно очнулся от полудрёмы. Удобнее перехватил пулемёт и взял вход пещеры на прицел. Пещера делала поворот, и если это хищники, они вот-вот появятся из-за угла. Но вместо белой шерсти, с чёрными пятнами и оскаленных зубов, он увидел знакомый до боли, мундир розово-лавандового цвета. Свои?

- Стой! Кто идёт?

- Икен? Ты?

Волосы Икена встали дыбом. Он узнал этот голос, этот голос мог принадлежать только одному человеку, человеку которого они считали погибшим. Но шедшая к нему фигура выглядела очень реальной, она тряслась от холода, на ней была голубая шапка, из-под которой выбивались серые волосы.

- Стой! Не подходи! Стрелять буду! – Испуганно хрипнул наёмник. Фигура остановилась и подняла руки.

- Икен, прекрати хулиганить, у меня нет сил на долгие встречи! Я замёрзла так что спирт в желудке покрывается инеем и у меня нет сил даже хамить.

- Фагра? Это и правда ты?! – удивился Икен.

- Нет, мать твоя черсариха, это смрадный призрак белой горячки прилетел, пугать тебя.

- Фагра!! – закричал наёмник, услышав знакомое выражение.

Дверь открылась и оттуда выглянуло сонное лицо одного из наёмников.

- Икен, ты чего кричишь?

- Сайке! Фагра нашла нас! Это Фагра!

- Фагра? – Подслеповатый механик Сайке сощурился в темноту, бывшую для него, после света, непроглядной. Несколько секунд он вглядывался в фигуру, стоящую рядом с Икеном и наконец расплылся в улыбке.

- Фагра! Заходи, заходи быстрее!

Дальше началась кутерьма. Отбой давно прогремел, но дисциплина была подорвана, как пороховой склад, одной искрой. Все члены бригады повыскакивали с мест. Спешно накинули на себя одежду и шли приветствовать, внезапно воскресшего члена их бригады. Мужчины, женщины, как наёмники, так и их семьи, вышли в главный зал, на тусклый, алый свет льющийся от обогревателя.

Фагру привели в столовую, ей жали руки, её обнимали, удивлялись как она похудела. Её и впрямь, трудно было узнать. И словно не замечали новой униформы, которая предательски выглядывала отовсюду. А Фагра всё искала в толпе двух человек.

- Где Итьяс? Где Офало? – Спросила она толпу. Повисла тишина.

От дверей послышался недовольный скрипящий голос:

- Что за шум?

В дверях стоял старик. Широкий, сгорбленный, но очень мощный, на нём была заношенная до дыр, дорогая, клетчатая рубашка. В одном из глаз был монокль. Голубые глаза зло взирали на собравшуюся компанию, сверля их недовольным взглядом. Здоровые руки, похожие на клешни были недовольно сжаты в кулаки, но расслабленно весели по бокам. Фагра, увидев это вечно злое лицо, растянуло лицо в улыбке. Вскочила со скамейки и подбежала к старику.

- Дядюшка Кетлоогне! – Она обняла старика.

Бригадир неохотно поднял свои могучие руки и приобнял свою воспитанницу. Но лишь на секунду. Он отстранил Фагру от себя и уставился сквозь монокль.

- Что, девочка, пришла за своей долей от последнего дела?

Тон Кетлоогне немного обескуражил Фагру, готовую расплакаться. Но в душе она почувствовала, что старик тоже рад её видеть. Просто это такой человек, он пытается выглядеть и вести себя грубее чем он есть на самом деле… А ещё, его разум был закрыт для неё, как и разум старика с дирижаблем.

- Нет, дядюшка, я правда…

- Ох, Томто. – Кетлоогне был единственным кто не называл Фагру по имени или кличке из принципа. Либо по фамилии, либо «девочка». - …если бы я плохо знал людей, я бы не прожил столько. Ты сняла нашивки, сменила пуговицы.

- Я сделала это не просто так, они всегда здесь! Со мной! – Фагра вынула нашивки из нагрудного кармана мундира бригады и показала их. – Напротив сердца. За мою голову объявили награду! И из подробностей была информация только о нашей бригаде. – Продолжала оправдываться девушка, но в столовой уже стало тихо. – Мне даже похудеть пришлось из-за того, что за мной велась постоянная охота.

- Тогда, что за униформа на тебе под мундиром? – Задал старик, итоговый вопрос.

- Это… долго объяснять.

- Ночь долгая… Режим нарушен. После встречи с тобой, я не усну. Садись, рассказывай, как ты выжила и как тебя занесло к этим… хм… как их называть?

- Орден, дядюшка, это орден…

***

Всё осложнялось тем, что Фагра не могла рассказывать о них ничего. Девушка очень обтекаемо сказала, что они находятся далеко, что организация очень закрыта и набирают они, только по своим, особым требованиям. Они сидели за столом. Быстро появился алкоголь и немного закуски. Остальная бригада не спешила разбредаться, всем было интересно послушать, хотя пили далеко не все.

Наконец Фагра решила задать вопрос в лоб.

- А где Итьяс? Где ваш сын?

Кетлоогне помрачнел и замолчал. Фагра осмотрела толпу, среди них она не увидела и жены Итьяса и его детей.

- Итьяс… больше… не наёмник. – Выдавил он тяжело.

- Что? Он же был первоклассным командиром! – Воскликнула Фагра, и добавила. – Не чета некоторым…

- Да, но, больше нет. После того боя он… Изменился.

- Кто выжил после налёта на острова Бухтара?

- Ты, Офало, Итьяс. Больше никого.

- А что с Офало? Почему я его не вижу?

- Офало теперь инвалид, у него нет одного лёгкого. Итьяс тащил его на своих руках очень долго, хотя тоже был сильно ранен. Мы нашли их на вторые сутки, по окровавленному мундиру на земле.

- Так, а Итьяс, вы говорите, что он тоже был ранен…

- Тихо Фагра. – Вдруг шепнули из толпы наёмников. Ктелоогне вскочил и ударил кулаком по столу, так что старая древесина хрустнула.

- Да что тихо?! Что я мнусь как невеста перед ложей?! Никакая боевая травма, не позорна для настоящего наёмника! Да, ему оторвало яйца! Он в норме, но… - Кетлоогне запнулся. – Ему надо переварить случившееся. Жёны от него не отвернулась, по-крайней мере Велуга и Мэри-ян, дети тоже, он зимует в Симлионе. С тобой то что произошло?

- От попадания из пушки, моя турель оторвалась. Я потеряла сознание, очнулась уже на земле, среди упавших деревьев. Уцелела, даже без переломов. Меня подобрал какой-то фермер…

- А! Этот ублюдок! Сын бутылки и портовой девки! – Выругался Кетлоогне. - Я целый час с ним за тебя торговался! А по итогу он решил сдать тебя Кутьяру. Надеюсь, ты зарезала его когда сбегала?

- Нет, к сожалению, прихватила по-мелочи с собой. А был реальный шанс прирезать его племянницу и сестру, но это бы вызвало лишний шум.

- Это ты правильно сделала, шума нам хватит. Надеюсь, шум до весны уляжется. А то, нам очень некрасиво пришлось уходить.

- А потом я на попутке добралась до Перетьяла, там перекантовалась у одной барменши. Прикольная девушка, она помогла мне. Но через пару дней меня нашли охотники за головами… А дальше я уже рассказала, меня спас… орден… А вы как сбегали?

Среди бригады раздались смешки, им явно понравилось такое приключение.

- Ну, для начала к нам пришли представители Кутьяра и ультимативным образом потребовали выдать заказчика. Мы послали их куда подальше, по букве кодекса. Потом они снова пришли и были не такими вежливыми. Закончилось всё трупами, и только с их стороны. Мы с паровыми пулемётами отбили их нападение. На третий день они готовили вообще какое-то шоу. Но мы сработали на опережение. Помнишь партию аэростатов, которую мы конфисковали в часть оплаты? Они пригодились! Накачали их все горячим воздухом, и унесли всю контору с острова. По словам Ашабио там целый цирк был.

- А, когда это произошло? Я связывалась с Ашабио через несколько дней после крушения, из Перетьяла.

- Да через неделю, буквально. Ашабио не говорил, что ты выходила на связь.

- Странно, он сказал, что вы меня «Очень ждёте».

- Хм, надо поразмышлять на досуге, я считал этого бармена надёжным парнем. Ну, в общем, на остров прибыли войска Тика, Кхерлока, Кутьяра, Собственная безопасность Бухтара носилась как угорелая, им видимо досталось перцу за потерю объекта. Вот, весь этот бравый цирк высадился, а нас нету… Чего началось! В общем, пока они искали с самолётов наши следы, мы спокойно ушли пешком. До нас доходили слухи что тебя ищут, что ты умерла, а за твою голову назначена большая награда…

- Так значит, вы теперь без самолёта?

Кетлоогне выдал тяжёлую улыбку.

- Завтра я тебе кое-что покажу, сегодня уже поздновато. Так, всё ребятки, отбой! Завтра подъём будет вовремя. – Сказал бригадир, тяжело поднимаясь. – Томто, мы перенесли твою кровать с постельным сюда, в память о тебе.

- Серьёзно? – удивилась Фагра.

- Ну… Башнёры меняются, а ты у нас такая одна была! Надо же почтить память. – Бросил Кетлоогне через плечо и скрылся в личной комнате.

Бригада пошла в казарму. Зимняя база Кетлоогне отличалась комфортом, даже в лучшую сторону. Тут было много чего, было оборудование, тренажёры, мастерские, огромный склад с припасами. Холодильник с мясом глубокой заморозки. Она была выдолблена прямо в стенах пещеры, некоторые стены выровняли и оштукатурили, некоторые оставили как есть. Пещера была старой, магматической, в глубине пещеры бил источник с тёплой водой. Стены с вкраплением крупных кристаллов соли.

В женской половине казармы, одна стена и потолок были каменными, пол и вторая стена были кирпичными и оштукатуренными. Вдоль по этой стене лежал электрический кабель и светились редкие, дорогие, электрические лампочки.

Фагра с удивлением смотрела на это современное чудо и улыбалась. Она была дома! И скоро она нашла свою кровать, ровная, чистая, заправленная. Нашла и прослезилась, на кровати, рядом с подушкой лежала её кукла. Та самая, которую она обнимала, когда механик вытаскивал её из двигательного отсека, много сезонов назад. Она взяла эту куклу с глупой улыбкой на лице и сама, невольно улыбнулась. Панически посмотрев по сторонам, не заметил-ли ещё кто-то из наёмниц. Не заметили, или им было плевать. Она положила куклу рядом с подушкой и скинула с себя верхнюю одежду и потянула носом воздух.

- Девочки? А где тут можно помыться? – громко крикнула она. ***

Утром, до завтрака, Кетлоогне махнул Фагре рукой и показал на вторую дверь, в противоположной стороне убежища. Девушка быстро натянула верхнюю одежду и пошла за ним. За дверью обнаружилось продолжение пещеры.

- Смотри сюда девочка. – Кетлоогне зажёг фонарь и повёл Фагру вглубь. Тут было холодно, прямо перед ними стояла стена замёрзшего водопада, сквозь которую падал слабый, утренний свет, от чего лёд подсвечивался таинственным фиолетовым светом. В этом полумраке, она разглядела массивный предмет в центре. Треть большой пещеры занимало пресное озеро. В него впадала вода из горячего источника в углу, но оно всё-равно замёрзло. Столб пара поднимался к потолку и оставлял длинную «бороду» из инея.

Когда свет фонаря упал на то что стояло в центре, Фагра увидела огромный самолёт, о шести двигателях и на поплавковом шасси, вмёрзшем в лёд.

- Этот красавец, называется «Экватор». Один из крупнейших транспортных самолётов в мире, высотный, большой, комфортный. Трое суток в воздухе – без проблем! Самолёт опередивший время на много лет. Их было сделано всего пять штук и этот один из них. – Кетлоогне был в восторге, разглагольствуя он подходил по льду всё ближе и в конце концов, похлопал самолёт по боку.

- Ва-а-а-у… - Без тени сарказма сказала Фагра. Лопасти пропеллеров, каждая больше её роста, нависали над её головой.

- Весной, как растает лёд, мы поставим его на крыло и улетим. Далеко-далеко, на другой континент. Туда, откуда нас не достанут руки скупердяя Кутьяра, там, где свобода и там мы обретём новый дом. После чего прославимся, на весь Скайлин и сами магнаты будут нам нипочём! Мы купили его на деньги, которые получили с заказа, тут и твоя доля есть, так что… если ты конечно вернёшься…

- Я никогда не говорила, что покину вас. – Удивилась девушка.

- Покинешь, Фагра, я же говорил, слишком хорошо я знаю людей. Опыт не пропьёшь, не продымишь. Твоя доля – триста семьдесят шестерней. Учитывая, что из шестерых вас выжило трое, тебе положена премия. По итогу этого заказа, я очень сильно потратился, на компенсации семьям погибших, на обслуживание этого убежища, на покупку этого мастодонта.

Фагра внимательно посмотрела на Кетлоогне, старик светился от счастья, он был сама целеустремлённость, лидер, каким он должен быть. В эту секунду, башнёрка случайно прочитала его мысли, и этот человек навсегда изменился для неё. В них не было ничего плохого, но он был НЕ УВЕРЕН.

- Спасибо, господин Кетлоогне, за приглашение и ещё кое за что... Спасибо что вы дарите наёмникам надежду. – Сказала Фагра, глядя мужчине в глаза.

- Да, стар я стал. Плохой видимо из меня лидер уже, раз даже ты смогла распознать эмоции. Ты словно мысли мои прочитала.

- Дело не в вас, но… Знаете, надежда - это хорошо. Наёмник живёт надеждой и верой. Пилот, надеется, что двигатель не откажет и верит механикам. Командир верит в экипаж, в их профессионализм. Экипаж верит своему командиру и пилоту, что они удержат самолёт в воздухе. Все они надеются, что очередная пулемётная очередь истребителей пощадит их, верят в прочность самолёта, надеются, что их не увидит ПВО… И что такого в надежде, будто в другой половине планеты их будут ждать лучшие условия?

- Неожиданно глубокие слова, для такой чучунды как ты, Томто. – С улыбкой сказал Кетлоогне. – Ты в школу что-ль поступила?

- Ну, можно сказать и так, немного знаний мне дали. Но, куда вы полетите? На одном континенте – бескрайние пустыни и оголтелые короли, с бесконечным самомнением и верой будто каждый из них – не голова, так рука духа небесного. На другом континенте, полуголые люди гоняются друг за другом с палками и едят. На третьем континенте нет ничего, но люди там танцуют, много, веря будто их танцы дадут им еды. А на четвёртом…

- Анархия, магнаты только-только запускают туда свои руки. Профессионалов почти нет, инфраструктуры, инженерных сооружений, горючего, ничего. Люди сражаются за подачки с этого континента, убивают, грабят и пытаются построить цивилизацию… Деньги там не стоят ничего! Да девочка, там мы и обоснуемся, там нам будет хорошо. Тысячи парящих островов над бескрайним континентом ничейной земли, уж среди этих камней мы найдём себе уголок. Магнат Кетлоогне! Звучит, да?

Фагра улыбнулась. – «Но тогда откуда неуверенность если у него есть такой чёткий и понятный план?»

- Пережить бы зиму… - Бросил старик, как бы невзначай. – Но, зимой мы тоже без дела не будем сидеть! Подготовим Экватор к дальнему перелёту. Переделаем его как следует, у него герметичная конструкция, но, если по нам будут стрелять… Ну, сама понимаешь, декомпрессия не есть хорошо, что-нибудь придумаем, брони нашьём. Нам не нужно садить в него двести человек.

- Назовите дату вылета. – Сказала Фагра, разворачивая свои часы.

- Ого! Мощные часики! Дорого стоили? Мы вылетаем в первых днях лета.

- Слишком дорого. – Фагра взяла карандашик и сделала царапинку на ободке часов, которая показывала пятый день лета. – Да Кетлоогне, вы правы, я пришла только за своей долей. Мне нужны деньги сейчас.

- А что твой орден? Денег не даёт?

- Нет, у ордена совершенно другие дела. И столько он мне никогда не даст.

Кетлоогне очень долгим взглядом посмотрел на Фагру.

- «Если он сейчас скажет, чтобы я не отдавала деньги этому проходимцу, клянусь крыльями! Я так и сделаю!» - Подумала Фагра. Ведь он знал, он знал зачем ей эти деньги, знал куда она их хочет потратить.

- Наёмник живёт надеждой, девочка моя… Пережить бы зиму… - В который раз, не понятно по какой причине сказал Кетлоогне. – Пойдём, нас уже ждут.

- Ждут. – Ухмыльнулась Фагра. – «Ну конечно, у бригады, сидящей в этой пещере не так много праздников, почему бы не отметить её воскрешение?»

Пока Кетлоогне отвлекал Фагру, внутри подготовили пиршество. Это должно было быть и встреча, и прощание одновременно. Девушку провожали словно в последний путь, Фагра тоже не была уверена, что сможет сюда вернуться. И на всякий случай она прощалась со всеми, извинялась за ошибки, которые совершила, за споры и драки, которые в обязательном порядке были. Дымолист, ром, чирсак, спирт.

Веселье длилось целый день, начиналось как простой завтрак, но по мере распития алкоголя, становилось всё веселее. Очень скоро, старый механик достал со склада запылённый струнный музыкальный инструмент.

Он выглядел как две доски, между которыми были натянуты струны с разной длинны, под струнами на равном расстоянии находились разные диски. Диски имели разную «зубастость», невидимую глазом, но кардинально влияющую на звук. Музыкант крутил педали под столом, раскручивая диски и прижимал струны к ним. Бригадный музыкант умел играть множество песен разных жанров, и начал с весёлой песни. «Пришла толстушка в центр зала».

- А слушай, у вас же крыльевые парашюты есть! – Вдоволь нахрабрившись, спросил у Фагры механик корпусов.

- Да… Ну… Тип того. – Сказала Фагра.

- А он у тебя не с собой?! – Делая движения руками, будто клацал клешнями, сказал механик.

- Ну… Это типа… Секрет, вообще, они всегда с нами.

- Как это, всегда с вами? – Не понял механик.

- Ш-ш-ш-ш! – Фагра приложила палец к губам, так, чтобы её было слышно как можно тише. Она так подумала. – Потому что, это настоящие крылья!

- Уха-ха-ха!! – Зашёлся смехом механик. - Ну ты даёшь! Не могла поприкольнее чего придумать? Тебе их, наверное, по рангу не выдали!

- Ха ха… Да, а ты проницательный! – Сказала Фагра. – Чувствуя, как была в шаге от того чтобы немедленно их продемонстрировать. Но сдержалась, чутьё подсказало что если крылатые не делают этого, то и ей бы не стоит.

***

Каким бы не был прекрасным этот день, он закончился. Было сказано много добрых слов, слов напутствия, прощания… Но всё это закончилось.

Следующим утром Фагра проснулась раньше всех и принялась собирать те вещи, которые она планировала забрать, те мелочи, без которых её жизнь была гораздо тяжелее... Когда сумка была собрана, она оказалась достаточно тяжёлой, но не предельно. Ей предстояло ехать обратно в Бирьену и девушка ещё не знала, какими путями будет добираться. Она взяла остатки консервов из торгового города, взяла местных сухих пайков, взяла сала чирсаров и спирта.

После вчерашней попойки бригада ещё спала по большей части. Кетлоогне не выходил из своей комнаты. Когда Фагра вышла за дверь, её там встретил часовой, Иоасин. Он, как и Фагра, почти не пил вчера, чтобы заступить на дежурство с утра.

Он с грустью посмотрел ей в след, проводил до выхода из пещеры где её могли поджидать Эгеши. Иоасин не прощался, все слова уже высказали вчера, он вышел из пещеры и долго смотрел ей в след, пока девушка не скрылась за холмом.

Фагра тоже ждала момента пока скроется из виду. Идти пришлось по колено в глубоком снегу. Наконец, она отряхнула свои голубые штаны, выгребла из сапог набившийся туда снег, призвала крылья и взлетела…

Набирая высоту, с каждым выдохом она выпускала изо-рта длинную струю пара, которая мешала смотреть вперёд. Девушка пыталась запомнить пейзажи, чтобы вернутся сюда. Но всё было заметено снегом, прошедшим вчера. Зима была всё сильнее, набирая крепость не по дням, а по часам.

Набрав высоту около двух километров, она взяла курс на Бирьену. Но очень быстро выдохлась. Фагра пыталась махать крыльями, но их словно сковывало через некоторое время. В ванной на базе, она смотрелась в зеркало и заметила, что окончательно похудела. Кожа на ней бултыхалась как на вешалке… Но она не знала, что это очень и очень плохо, жир с которым она мучилась большую часть её жизни был не простым, он был по большей части «красным», легко мобилизуемым запасом энергии, так необходимым для полётов. Она не знала про циклы «поход-привал», которые в жизни крылатых были также важны как сон. Не знала про авитаминозное выпадение перьев, облысение перьев от дефицита минералов. Не знала, ведь не доучилась даже одного сезона. Она летала на износ.

Не понимая, от чего ей так хочется сесть и почему маховые мышцы так сильно сводит при каждом движении, она принялась искать место для посадки. Таким местом оказалась дорога, промелькнувшая вдали.

Выбрав момент, когда по ней никто не едет, она спланировала и приземлилась. По телу проходили волны холода и жара. Фагра убрала крылья и села прямо в сугроб у дороги, но ей было тяжело сидеть она встала, и тяжело стоять, она пошла. Сердце трепыхалось, желая выпрыгнуть из груди.

Дороги продолжали чистить по приказам магнатов, которым они принадлежали. Зима, холода, а торговля должна продолжаться. И она будет продолжаться, вплоть до самых страшных морозов. Температура будет медленно снижаться ещё дней двести, а когда она станет ниже минус сорока, всё замрёт.

Мимо с воем проехал автопоезд этаноловых грузовиков. Эти мастодонты не имели права тормозить и даже замедлятся. Девушка в большом плаще, со скрытым лицом вполне могла оказаться наводчицей грабителей, которым только это и нужно было. Фагра шла вдоль дороги, ей понемногу становилось холоднее. Если бы её никто не видел, она бы призвала крылья и побежала, с лёгкостью пробежав и сто километров без остановки. Крылья как-то меняли внутреннюю физиологию, повышая выносливость.

Девушка шла, сердце перестало жутко бухать в груди. Но странное бессилие в маховых мышцах осталось. Пульсирующая боль в невидимых крыльях мешала ей дышать.

Мимо проехал паровой дилижанс и начал тормозить. Длинный, шестиколёсный, с широкими шинами, выдержанный в бордовом стиле. Даже занавески на окнах и те были в тон. Он замолотил паровым двигателем на холостом ходу, и его дверца открылась. Когда Фагра прошла мимо, из открытой двери высунулась бандитского вида физиономия.

Мужчина лихого вида, украшенный шрамом, встал на ступеньку и повис перед самым лицом Фагры, держась за ручку.

- Ох ты! Какая красавица! И что же такая делает посреди зимней дороги?

- Иду, не видишь что-ли? – В тон ему ответила Фагра.

- Хм. Ага, а куда идёшь? – Бандиту явно понравилась самоуверенная девушка бредущая вдоль дороги.

- В Скрипоград.

- О, какое совпадение, нам по пути. Подвезти?

Фагра задумалась. Это ей не помешает, тем более что ей есть чем заплатить, ещё вчера Кетлоогне вручил ей тугой мешочек с деньгами.

- Садись, давай! У нас тут тепло, хорошо, а до Скрипограда дорога долгая. – Фагра ещё раздумывала, но услышав слово «Тепло». Отбросила все сомнения, холод отодвинул в сторону благоразумие и заставил Фагру без колебаний залезть в просторную кабину.

Внутри оказалось душно. Поднявшись, она оказалась в тесном тамбуре, налево был тесный проход. Внутри сидело человек шесть мужчин и одна женщина. Складные кресла, столики, в цвет кузова и совершенно выбивающиеся из общего стиля шкафы, ящики и сундуки. В передней части дилижанса была котельная, там сидел водитель, которого Фагра видела с улицы и кочегар. Итого девять человек, вместе с мужчиной впустившей её внутрь. По висевшим на вешалках мундирам, Фагра сразу поняла - это наёмники.

Люди сидели и вяло улыбались медленно поворачивая головы туда-сюда. Под не добрые взгляды, Фагра прошла вперёд и уселась на свободное место. Свобода и наглость, с которой она это сделала, немного поразила наёмников. Они видимо рассчитывали немного поглумиться над бедняжкой, невесть кем выкинутой на дорогу, но Фагра ломала образ невинной жертвы.

- Ну, каких будешь? Что забыла на безлюдной дороге в такой холод? Рассказывай! – Подошёл к Фагре, открывший ей дверь мужчина. Дилижанс вновь громко запыхтел и стал разгонятся.

- Гуляю. – Бросила Фагра. – Меня зовут седьмая. – Она сняла с головы капюшон и не спешила стягивать плащ, надеясь для начала согреться.

- Красивое имя, да и сама ты, ничего так. Сама пришла сюда? – Мужчина продолжал неприятно ухмыляться.

- Да. – Фагре всё меньше нравилась эта ухмылка. Она словно мёд стала заливать горячие угли её воли.

- Хм, далеко же ты загуляла.

- Что насчёт оплаты?

Мужчина улыбнулся. – Доедем – поговорим.

- Нет, так обычно дела не делаются. Вы ведь даже не знаете, есть ли у меня деньги. – Всё с большим подозрением говорила она.

- Мы от холодной смерти тебя спасли! Где твоя благодарность?

- Я сама могла о себе позаботиться. – С холодом в голосе, не меньшим чем на улице, парировала она.

- Будешь пить? У нас тут есть только Чвалк, но много.

Фагра представила, как напьётся Чвалка и очнётся уже под Скрипоградом или рядом с Бирьеной. Соблазн был очень велик. Но посмотрев на заторможенную компанию, призадумалась. Она поняла почему все сидят и улыбаются как куклы, они под Чвалком. Ну да, в воздухе висел знакомый «солёный» запах этого напитка, похоже трезвыми тут были только водитель с кочегаром и этот мужчина, который её принял на борт. Она отрицательно покачала головой.

- Не будешь? – Удивился мужчина. – Да не стесняйся ты! Согреешься!

- Нет, спасибо, у меня с собой! – Фагра достала из-под плаща бутылёк спирта и отхлебнула. Совсем капельку, чтобы наёмник, стоящий у неё над душой, отстал.

Увидев такой поворот событий, наёмник попятился назад и сел на кресло.

- Что? Совсем ничего не расскажешь?

- Могу рассказать, как продвигается бой с пиратами в океане. Интересно?

- Я думал ты расскажешь о себе.

- Нет, этого я не хочу рассказывать. И с каких пор мы на «ты»?

- Ай! Небесный дух с тобой, грубиянка! Я думал мы побеседуем, пока эти упорыши оживут.

Фагра улыбнулась, услышав своё имя, не как имя, а как обозначение своего характера. – Но насмешливый тон, с ней общались будто с ребёнком, всё сильнее бесил её! Её! Фагру, не принимали в серьёз! Это добром для них не кончится.

Дилижанс покачиваясь продолжал ехать вдаль…

***

Перед Антоном Сиверским с шипением раздвинулись двери бывшей каюты. Он находился на старом фрегате, проекта «Геоцинт», серии корабельных проектов «минералы». После захвата планеты Туртулус и досконального изучения её защитных систем, этот фрегат устарел. Уступив серии кораблей «Великие художники», и дав дорогу новому ответвлению защитных систем, «металлической» серии. Первым из которых стала Противокорабельная батарея «Литий». В таких условиях фрегат серии «Геоцинт», под названием «Спираль». Стал не нужен и бесполезен в бою, в сравнении с новыми кораблями и его быстренько переделали под авианесущую штабную машину, куда быстренько запихали Дюжину.

Фронты поредели, расколовшись на множество стычек в системах. Вместе с тем как совершенствовались земные двигатели и системы навигации, людям стало проще контролировать опасные участки, сменилась и тактика. Спираль, висела в системе рядом с фронтом, готовая в любую секунду отправить дюжину туда, где простые солдаты не справляются.

В каюте был устроен небольшой мемориал, павшим членам дюжины. Редко когда удавалось зайти сюда. А сегодня было небольшое событие. Ровно двадцать один год назад 19 марта 2107, умерла Луана Леопольдо Хуана Карлос – Луна. Яркая звезда их взвода. Умерла неожиданно, тихо, взрыв фугаса рядом с ней и вот, Бразильянка уже удивлённо смотрит на своё тело издырявленное множеством осколков, присаживается на землю, будто хочет немного передохнуть и заваливается на спину.

- «Нам ещё воевать и воевать!» - Захотелось кричать Сиверскому, но он молчал. Сзади послышалось шуршание дверей и тонкий голосок Лайдон Раббит вывел Сиверского из задумчивости.

- Антон? Захотелось погрустить о Луне?

- Да, что-то, сентиментальность напала.

- Понимаю, мы все её любили. – Даже грустя, Лайдон не переставала прыгать вокруг Сиверского. В переносном смысле.

В отличии от всех остальных, Раббит, пользовалась своей, подаренной вечной молодостью на всю катушку. Она кайфовала от неё и получала удовольствие. Родившаяся в 2007, в 26, эта крохотная француженка выглядела на шестнадцать! И именно в таком виде, с униформой и винтовкой больше своего роста она попала на фронт, а ботом под нож Бохана. И не смотря на кажущуюся хрупкость – выжила. Нет, В обычном её расположении, она не сильно то была похожа на школьницу, сила, злость в глазах, военная форма, было видно что это серьёзная, пережившее многое девушка.

А на деле, эта, стадвадцатиоднолетняя девица, продолжала вести себя так, будто ей шестнадцать! Во время редких отпусков она шла в отрыв, накрасившись и одевшись как современная школьница, она забиралась в какие-нибудь злачные места развитых планет и тусовалась среди молодёжи и детей! Под ярким макияжем и цветными косичками с бантиками, никто не узнавал грозную воительницу из дюжины, с телеэкранов. Максимум, её спрашивали о родстве, на что Лайдон пищала «нет!» и ускакивала на танцпол.

Когда ей не хватало экстрима, она ловила педофилов. Изменив внешность на ещё более детскую, брала примерные ориентировки на тех планетах где находилась и буквально из под земли доставала искомых. Правда, к недовольству полиции, очень сильно помятых. Один раз перестаралась и получила взыскание от Центкома и запрет посещения развитых планет на целый год. Вот такая вот, она, «зайка».

- Как думаешь, существуют ли ещё планеты с людьми? Туртулус какой-то тухлый! Люди – нытики, пресные.

- После Туртулуса я ничему не удивлюсь! Учёные так и не объяснили, откуда там взялся человеческий род. Именно ЛЮДСКОЙ. С ДНК, отслеживаемой где-то с палеолита. Нет на Туртулусе людей, и человекоподобных обезьян нет, не работает на Туртулусе теория эволюции.

- Ну, мы же не одни во вселенной! Может это скулисы, или кто-то ещё, украл пару племён с Земли и поселил на Туртулус. Мало-ли расс в космосе.

- Маловато, из тех что знаем – таких идиотов нет. Разве-что они вымерли. – Сиверский вышел из мемориала. Грустить, когда вокруг как заяц прыгает Лайдон, невозможно.

- Скучно без работы, в увал не отпускают… Пойдём хоть с тобой потанцуем! Пойдём, пойдём, пойдём.

- Лайдон, мы же на дежурстве.

- Какое к чертям понячьим дежурство?! Неделю тут болтаемся без дела. Интернет – говно, литературу читать лень, зато у меня есть музыка. – Лайдон начала делать прыжки назад от скуки. – Пошли-и-и, я скоро по потолку бегать начну!

И Лайдон, включив магнитные ботинки, перебралась с пола по стене на потолок узкого коридора, наплевав на искусственную гравитацию. Косички Лайдон начали болтаться над головой Сиверского. А Раббит принялась мерять потолок шагами, с каждым шагом громко по нему бухая.

- Подполковник Раббит! Отставить ходить по потолку! – Скомандовал Антон.

- Простите полковник Сиверский! Я больше не буду! – Сказала Лайдон, приложив голову к виску, но с потолка, не слезая… - Ой… Вы же не полковник…

Антон махнул рукой, в их дюжине отношения уже давно стали панибратскими, и от этого не получалось никуда деться, звания их шли примерно один в один, только Даниель имел на одно звание больше. Он был старшим полковником имперского десанта. А Антон был подполковником, хотя полковника должны были дать уже в скором времени.

- Ладно, пойдём посмотрим, что у нас есть из досугового. – Сказал Антон, увлекаемый Раббит. Она довольно спрыгнула с потолка и пошла в каюту.

***

К вечеру наёмники стали приходить в себя из Чвалкового трипа. Не назвавший себя наёмник, взявший на борт Фагру, продолжал сидеть в стороне и хмуро сверлил её глазами. Ускорил выход из замедленного состояния один из наёмников, самый здоровый, он поднялся на ноги и пошёл к кочегару. Открыв кран, он набрал воды в кружку и залпом её выпил, поставил кружку на место и повернулся к Фагре.

- А это тут кто? – Он ткнул в сторону Фагры своим здоровенным пальцем-сосиской. Впрочем, на его руке кроме него был только средний и большие пальцы.

- Попутчица. На дороге подобрал.

- А-а-а-а-а. – Протянул здоровяк и посмотрел на фагру. – Ничего, такая.

От его голоса стали шевелится остальные, всем захотелось пить. Они прекрасно слышали кто такая Фагра. И постепенно дилижанс заполнялся трезвеющими наёмниками. Девушка продолжала держать себя твёрдо, но как и в прошлый раз, когда она встретилась нос к носу с Роном Грейп Покеном, страх понемногу проникал сквозь её самоуверенность и разъедал изнутри.

Крылатая не заметила как они договорились. Двое наёмников просто подошли, вроде бы попить и разом кинулись на неё, схватив за руки, подняли с кресла и заломали их за спину.

- Ну, вот, а ты волновалась, как будешь расплачиваться. Сейчас и расплатишься! – Сказал впустивший её наёмник. И расстегнул пуговицы на её плаще. Фагра с надеждой глянула на женщину из бригады, но та лишь ухмыльнувшись забралась повыше, на полку с вещами.

Когда под плащом мелькнула голубая униформа, они обомлели и в эту секунду, Фагра что сесть силы, ударила лбом в висок наёмнику, держащему её справа. Он ослабил хватку и этой секунды хватило чтобы высвободить руку и сунуть её под униформу, а левую со всей силы дёрнуть. Наёмники который расстёгивал пуговицы на её плаще и который её держал, застряли между сидений. Фагра повернулась боком, так что наёмники оказались с левой стороны, а правой она уже достала пистолет.

Справа послышался звук шага, девушка сдвинула предохранитель. Громко грянул выстрел, от которого в ушах немедленно зазвенело. Кочегар, подкрадывающийся к Фагре с лопатой наперевес, упал. Его мозги забрызгали всё лобовое стекло дилижанса, водитель ударил по тормозам, но инертная паровая машина не умела быстро тормозить, так что они устояли на месте. Фагра перевела пистолет на ещё держащего её руку наёмника, и тот её выпустил. Наёмники замерли и автобус наконец остановился.

Фагра наступив на труп кочегара пошла задом по проходу и наставила пистолет на водителя. Она вся дрожала, в голове звенело от грохота и страха за свои действия.

- Ты! К ним! – И тут она увидела, как наёмница потянулась рукой куда-то в глубь вещей, лежащих на её полке. Фагра немедленно выстрелила в неё, наёмница охнула и тяжело свалилась с полки в проход.

- Дарника! Ах ты дрянь! – Закричал водитель, Но Фагра уже была в ярости, кровь залила глаза, а бешено стучащее сердце приказывало действовать ей незамедлительно. Ещё один выстрел, на этот раз в упор и Фагра, вновь целившаяся в голову, промахнулась и попала в шею, пуля вышла сзади, и наёмник, булькая кровью упал на пол.

В пистолете остался один патрон. Наёмники могли этого не знать, но Фагра это понимала и ей было страшно. За её спиной дышал жаром паровой котёл и плевался от попавшей на него крови.

- Назад! Назад! – Фагра пошла к ним на встречу, левой рукой отгибая полу своего плаща и доставая из кармашка на кобуре патроны. – Руки вверх. Позади наёмников послышался стон.

Наёмница была жива. Фагра дрожащей левой, попыталась дозарядить ещё патронов в пистолет. Конструкция позволяла.

- Можно мы ей поможем? – Проблеял наёмник с заднего ряда, посмотрев себе под ноги.

- Пусть дохнет в муках! – Ответила Фагра, с щелчком вставляя в пистолет ещё один патрон, механизм сдвинулся и звякнув, принял ещё один боеприпас.

- Кого… ты… подобрал… Техан? Кого ты подобрал, я тебя спрашиваю?! – Хрипел наёмник на ухо своему командиру.

- Откуда я знал?! Думал, как в прошлый раз, девку придорожную! Думал повеселимся и доедем…

- Захлопните пасть, падаль! Сейчас я с вами всеми повеселюсь! – Пистолет принял четвёртый патрон, рука перестала ходить ходуном. – Ты! – Сказала она их командиру. – Бери верёвки и связывай своих друзей!

- Я не сделаю этого!

Бабах! - Пуля попала наёмнику в глаз, пролетела насквозь и забрызгала остальную бригаду позади.

- Тогда ты! – Сказала она здоровяку. Тот испуганно поднялся на ноги и подтянулся к полке. Медленно вынул верёвку, на глазах у наёмницы поднял её перед своими глазами.

- А-а-а-агхай ай… - Вновь застонала наёмница.

Фагра сжалившись наклонила голову.

- Кто из вас может осмотреть эту суку? Иначе я пристрелю её.

- На надо! – Вскочил здоровяк, закрывая своим телом раненую. Лучше меня!

- Какое благородство! Слышишь, сучка? Вот как надо было поступить пять минут назад, все бы остались живы, удовлетворены и ехали дальше.

- Да кха… пошла ты! - Прохрипела раненная наёмница.

- Ну вот, здоровее чем казалась. Ладно, давай, Пузырь, осмотри её, только без фокусов, ты видел, как я стреляю.

- Дарника, ты как? Шевелиться можешь?

- Мне в бок попало, сюда… Я сильно ударилась, когда упала. – Тихо сипела раненная.

- Потерпи. Скоро всё кончиться.

- И не мечтайте, скоро кончится только при одном исходе, и он вам не понравится! Вам не повезло, мне нужно в Скрипоград и поэтому, я поеду с вами. Ну? Что вы там копаетесь?

- До Скрипограда больше полутора суток! Мы всё это время будем связаны?! – Неожиданно вскочил наполовину связанный наёмник.

- Или мертвы. – Пожала плечами Фагра.

- Тут пулю надо вытащить! Срочно! – Крикнул громила.

- А ты у нас врач? Это может сделать только хуже.

- Нет! Её обязательно нужно вытащить!

Фагра ухмыльнулась. Мысль о том чтобы ещё помучить их «Идола» в отместку за то что они хотели поднять на неё руку, грела ей душу.

- Да? А ну, в тамбур! Лицом к стене! Я сама её вытащу. – Фагра направила пистолет на них и в пол глаза посмотрела на людей. Затем она взяла наёмницу за ногу и тоже развернула её лицом к тамбуру. Вызвав новую порцию стонов. Затем, она осмотрела рану, пуля прошла через левое плечо и застряла глубже, из раны сочилась густая кровь.

Фагра вытянула руку и посмотрела на пулю, торчащую в ране, а схватив её телекинезом потянула из раны… И пожалела, что не может заткнуть уши. От вопля задрожали стёкла, наёмники присели на корточки и заткнули уши.

- Да что ты делаешь с ней?! Перестань! – Заорал один из наёмников, но повернуться не решился. И правильно, правую руку Фагра по-прежнему держала нацеленной на них, увидь он использование телекинеза, его бы пришлось убить. Телекинез создал видимую синюю ленту и как змея тянул пулю из раны, вытаскивая с собой кровь. Наконец пуля вылезла из раны и поскользила по коже, прилипнув к крови.

- Всё, лечите свою сучку. А потом связываться! И её тоже связать!

Наёмники подошли к Дарнике и начали её жалеть, быстро замотали рану, стали успокаивать. Им было не до сопротивления.

- Ты хоть знаешь, чья это дочь?! Это дочь нашего бригадира! Он снимет с тебя кожу!

Фагра только усмехнулась. Она ждала пока они опутают друг-друга. Когда здоровяк связал всех и оттащил трупы своих бывших друзей в сторонку. Фагра взяла верёвку и стала связывать его самого. Резким движением она стянула руки позади в локтях. Здоровяк взвыл.

- Больно же!

- То, что мне будет больно ты не думал. И ты потерпишь! - Фагра связала ему ноги и привязала к столу. А потом с наслаждением пнула ему под колени приложила падающего наёмника головой о стол. – А я между прочим ещё девственница.

- Бггг… - Просмеялся один из наёмников.

- Я сказала что-то смешное? – Кто-то хочет экстренно пол сменить? – Фагра махнула своим ножом и вонзила его в стол. А потом выдернула. В воздухе повисла тишина.

Она зашла в кабину управления дилижанса и стала определятся с органами управления. К счастью, мозгом забрызгало только вход. Фагра поправила зеркало так, чтобы видеть связанных на полу наёмников. Путешествие будет долгим и интересным…

Фагра покрутила краник подачи жидкого топлива. Кто знает на сколько его хватит, может быть, придётся подряжать пленников торф кидать. Остывающий котёл забурлил веселее, она села за руль.

Дилижанс управлялся просто. Педаль регулировала клапан, подающий пар на двигатель. После нажатия на педаль, двигатель ожил и начал весело пыхтать. – Чих-чих-чих-чих – Загремело под днищем. Потянув рычаг сцепления вперёд, она сомкнула сцепление сталь по стали и взялась за рулевые рычаги. Дилижанс стал медленно разгонятся. Темнело…

Фагра покрутила краник подавая топливо в фонари под потолком и спиртовые фары. Дорога была ровной, снег сгладил все кочки. Мимо пару раз проезжали большие, паровые снегоуборщики магната Шедора.

Дорога просматривалась далеко вперёд и была пустой, ночью мало кто рисковал ездить по заснеженной дороге. Но Фагра не просто рисковала, она придавила педаль клапана фиксатором, дождалась пока машина стала ехать с постоянной скоростью и начла рыться по полкам кабины. Она разглядела левее котла большую нишу под музыкальную ленту. Унылая дорога стала действовать на неё завораживающе, и девушка стала засыпать.

Ленты лежали стопкой над самой головой Фагры.

Они состояли из тонкой жести на двух катушках с зубцами. В лентах были маленькие отверстия, крючки музыкальной машины цепляли эти отверстия и использовали имеющиеся у него способы издания звука. Были как совсем простые, так и целые оркестры под управлением этого механизма. В дилижансе было нечто простое. В ленте было пятнадцать рядов отверстий. Поглядывая то в зеркало, то на дорогу, она зарядила ленту и включила механизм вращения. Кабину заполнила весёлая мелодия на колокольчиках.

- Ыыыыы – Тихо завыл один из наёмников. – Ещё и эта мелодия! Прошу! Выключи!

- Если я её выключу, я вырублюсь за рычагами, а нам это не нужно. Наслаждайся! – Фагра принялась покачивать головой в такт музыке.

***

Дорога совсем опустела, была ровной и гладкой, но метель с сильным ветром бросала дилижанс в стороны. Тем временем, у машины начали заканчиваться запасы воды. Бочка с водой располагалась за водительским сидением. Она подогревалась снизу, чтобы вода в ней не замёрзла и можно было закидывать снег напрямую. Бочка со спиртом стояла с другой стороны кабины и нависала прямо над складом торфа, спирт в ней тоже не прибавлялся. Пора было что-то предпринимать.

Фагра открыла дверь кабины и нажатием рычага открыла створки бака с водой. Высунувшись, наружу, она убедилась, что в бак пролезут снежные глыбы. Она немного похрустела руками и стала телекинезом поднимать снежные глыбы с обочины и бросать их в воду. Бросала до тех пор, пока сугроб не начал возвышаться над баком. После подъёма рычага, створки не закрылись.

Девушка махнула рукой и вернулась внутрь. Надо было что-то делать с топливом, кидать торф руками и лопатой ей точно было лень. Она открыла дверцу котла и убедилась, что всё твёрдое топливо прогорела, только пламя из горелок по бокам продолжало нагревать воду.

Она посмотрела в проход. Наёмники точно спали. Тогда крылатая, пользуясь телекинезом стала забрасывать кубики сухого торфа в котёл, пока не сложила приличную гору. Как правильно его укладывать она понятия не имела. Просто навалила кучу и стала ждать пока он разгорится. Долго ждать не пришлось, торф быстро вспыхнул и выдавая густой дым с запахом навоза, загорелся.

Фагра перекрыла кран со спиртом… Вода в парогенераторе не перестала кипеть, но давление слегка снизилось. Девушка понятия не имела что надо делать в этой ситуации и просто открыла клапан посильнее. Дилижанс вновь двинулся вперёд.

***

Сильно хотелось спать! Рассвет наступил внезапно. Фагра глянула на часы, время ноль. Вскоре стали шевелится и наёмники тоже. Она уже пару раз засыпала. Ветер стих и монотонность дороги стала просто ужасающей. Она держалась за ручки и казалось, что всё идёт как обычно, она едет по ровной дороге и прямо, а в следующую секунду, дилижанс цеплял край дороги где было полным-полно снега. И девушка, просыпаясь, обнаруживала что дорога начинала делать поворот. Апогеем стало то, что она чуть не врезалась в снегоуборочник, который с утра выехал из небольшого городка, убрать дорогу.

Фагра зафиксировала педаль клапана и встала размяться. Затем достала из сумки пачку консервов и бросила их на паровой котёл, в котором прогорала очередная порция торфа. Когда банка с хлопком надулась, она села на сиденье, закинула ноги на приборную панель и принялась есть. Наёмники зашевелились активнее.

- А нам можно поесть? Мы вчера даже не ужинали.

- Кровь с полу слижите, обмудки! – Бросила Фагра, не переставая посматривать в зеркало.

Торф тоже быстро кончался, башнёрке стали закрадываться сомнения что запасов хватит до Скрипограда. Но на самом деле их бы хватило, просто она совсем не знала, как управлять паровой машиной. Одной из тех пяти книг что она прочла за жизнь, была о устройстве паровой машины. Да и Кетлоогне настоял, чтобы она научилась водить машины. Но как именно надо загружать топливо, экономить его, использовать ресурсы с максимальной эффективностью… В данной ситуации ей могли помочь только те, чьими мозгами были забрызганы стены позади неё.

Максимум до которого Фагра разгоняла дилижанс по прямым участкам – семьдесят километров в час. Этаноловые грузовики ездили быстрее. А личные автомобили и вовсе проносились мимо коптящего дилижанса, так, будто он стоял. Но с самолётом всё равно было не сравнить.

Позади послышался шёпот.

- Да какое уже, небесный дух меня разорви, задание. Капитан мёртв, дочь бригадира ранена, нас осталось пятеро… А ещё эта свихнувшаяся…

- О, небесный дух, прости нас за все наши грехи, что мы совершили….

- Так, я не поняла, что там за разговоры? А ну, закрыли рты и прикинулись морскими черсарчиками! Пока я не пришла успокаивать!

Один из наёмников отвернул голову, сунул её под сиденье и стал тихо подвывать. Фагра вздохнула

Они ехали целый день, наёмники если и предпринимали попытки выбраться, то Фагра их не заметила. Она даже к ним не приближалась, ей было плевать. Но она милосердно один раз развязала здоровяка, чтобы тот сменил бинты на плече раненой. А потом опять связала.

Но, как и всё хорошее, торф таки закончился, ДО того как они доехали в Скрипограда. И произошло это под вечер второго дня. Днём Фагре приходилось закидывать торф лопатой и когда температура в очередной раз начала падать она подошла к угольнице и увидела, что она пуста. С начала она подумала, что опять уснула и ей это кажется. Она вздрогнула, потёрла глаза и внимательно посмотрела красными, зудящими глазами на торфяные ошмётки.

- У меня две новости для вас, хорошая и плохая. – Громко провозгласила она измученным наёмникам, скучающим на полу. – Плохая в том, что у нас кончилось топливо.

- А хорошая?

- Я ухожу и даже не перестреляю вас на прощанье. – Сказала Фагра решительно открывая дверь. Снаружи вновь началась метель, ветер рванул ручку у неё из рук.

- Эй! Стой!! Нет!!! Не бросай нас!! – Закричал громила, и остальные его поддержали.

- Назови хоть одну причину, почему я не должна вас бросать?

- Мы же замёрзнем?

- И что? Неужели вы за сутки так и не смогли развязаться?

Наёмники стали переглядываться.

- Так, ну понятно. – Она захлопнула дверь, подошла к столу, на котором гремела посуда и скинула со стола нож. Декоративный ножик для повидла звякнув упал на пол и закатился под сиденье.

Фагра глянула на приборную панель авто, среди разных шкал там был внешний термометр.

- На улице минус девятнадцать. Котёл ещё горит, но вот-вот остынет. Прощайте! Наёмник живёт надеждой…

Она решительно вышла из дилижанса и хлопнула дверью. Дилижанс позади начал покачиваться, наёмники начали борьбу за жизнь! Фагра шла по заснеженной дороге вперёд, не обращая внимания на метель. Она медитивно выгнула руки назад, выполняя упражнение «Гарцующий басталь», глубоко вдохнув несколько раз, позволяя летящему в лицо снегу сдуть с неё остатки сна и призвала крылья. Крылья за спиной распахнулись и их немедленно подхватил ветер, Фагра сделала несколько мощных взмахов и начала набирать высоту.

- «Наёмник живёт надеждой» - Фагра в который раз прокрутила в голове Кетлоогне. Человека, которого, сама того не понимая, считала приёмным отцом. Но, пора было увидеть настоящих родителей.

***

Фагра не знала, но оказалось, что спать в полёте тоже можно спать. Махи крыльев были неразрывно связанны с механизмом дыхания. Во время долгого и монотонного полёта и почти двое суток без сна, сделали своё дело. Когда она уснула, её руки безвольно повисли вниз, а дыхание стало ровным, во сне она летела даже лучше, чем наяву. Только направление она контролировать не могла. И проснулась, когда её толкнул резкий порыв в бок.

Проснулась и сначала страшно испугалась, тело пышело жаром, на лбу выступил пот. Под ней бескрайние заснеженные поля, а она спит! После дрёмы сон как рукой сняло, он она таки спустилась и только переборов свой страх вновь поднялась. Крылья вновь начинали ныть, но по её прикидкам до города было уже недалеко.

***

До Бирьены, Фагра добралась уже днём этого дня. Она выпрыгнула неожиданно, башнёрка, сцепив зубы от сводящих крыльев и боли, вынырнула из-за холма и увидела за ним чёрную городскую массу. Справа, на горизонте виднелась громада Скрипограда.

Фагра широко улыбнулась и пошла на посадку…

Город никак не изменился за эти дни. Близость цели придала её сил, открыла второе дыхание. Она почти бегом неслась к приюту… Вот она! Стальная, прилизанная будка со сторожем. Чувствуя, что от избытка чувств из неё вот-вот что-то вырвется, она шла к ней, будто во сне. На ватных от усталости ногах и казалось, даже небесный свет стал ярче, раздвинув в стороны холод и мелкие кристаллики льда. Она много раз представляла этот момент, он снился ей во сне, в разных вариациях. Но раз за разом он отодвигался, то деньги украдут, до Фагра их потратит, то спустит… никак не удавалось накопить. А теперь вся сумма есть, в кошельке, замотанном в мундир, в маленькой нашейной сумочке, которая приятно давит на спину.

Рядом с будкой гуляли воспитанники приюта, воспитательница что-то крикнула им, и дети поплелись обратно. – «Как вовремя!» - Подумала Фагра, ей не хотелось, чтобы кто-то ещё видел её чувства. Разделял её триумф, это личное!

Она подошла и постучалась в крошечное окошко. Окошко поднялось.

- Да! Что вам?!

- Говорят, что вы… вы… можете н-н-н-назвать где р-р-родители сирот. – Заикаясь произнесла девушка.

- Да! Это дорого! Двести пятьдесят шестерней! – Сторож потянулся чтобы закрыть дверцу

- Деньги есть! – С готовностью выпалила Фагра.

- Хорошо! Назовите имя! – Прокрякал старик.

- Фа-фа-фаграциния Томто! – Сказала она, сняв капюшон. Охранник просверлил её долгим, нейтральным взглядом.

- Приходите в пятнадцать часов, с деньгами! – Прогнусавил он и закрыл дверцу.

Сердце у Фагры бешено застучало. – «Да! Да! Он соберёт документы, возможно покопается в памяти, в архиве, может отправит пару телеграмм и всё! А потом он скажет где искать родителей! Осталось чуть-чуть… подождать!» - Душа девушки пела. Она бегом кинулась к дому её подруги, прибежав она начала стучать, но уже через несколько секунд до неё дошло что подруга наверняка на работе.

Девушка решила сделать ей сюрприз, сбегав в магазин она накупила сладостей. А потом вернулась к двери, оглядевшись по сторонам, она телекинезом вскрыла дверь и зашла внутрь. Внутри было тихо, пустовато и чисто. Кровать Ксианы была заправлена. Фагра разделась, сбросила сумки, положила покупки на пол и в нижнем мундире коснулась головой подушки.

В этот момент, казалось, произошёл взрыв. Двухсуточная усталость накинулась на Фагру и та сразу уснула.

***

- ЦВЕТОЧЕК!! – Громкий вопль, в котором неизвестно чего было больше, радости, удивления или возмущения.

Фагра повернула голову.

- Привет Ксиана! Прости я… оу… - Она продрала голову и увидела, что Ксиана стоит не одна, её по-прежнему, по инерции обнимает какой-то парень. Такой-же маленький и худой как Ксиана, только с взъерошенными волосами. Они были на редкость хорошей парой.

- Э… Да… Мне погулять? – Попыталась выправить ситуацию девушка.

Ксиана схватившись за лицо руками выскочила за дверь, они остались с парнем наедине.

- Неловко получилось… Ты парень Ксианы? Она много о тебе рассказывала! – Оценивающе сказала Фагра. Парень стоял в растерянности, одной рукой придерживая штаны из которых вытащил ремень, а в другой держа яркую коробочку с чем-то. – «Симпатичный!»

- Да… Парень. О тебе она тоже рассказывала.

Фагра поднялась и протянула руку для пожатия, чем повергла парня в очередную растерянность, отпустить спадающие брюки или бросить коробку с подарком. Он положил подарок на стол.

- Прости что испортила вам вечер. – Попыталась оправдаться Фагра.

- Да ничего, Ксиана сегодня выходная и мы уже погуляли… э… Цветочек?

- Можешь и так меня называть… Ну где она там? Неужели я её так сильно смутила?

- Сейчас посмотрим… - Парень отвернулся, застегнул на себе штаны и открыл дверь. - Кси… О, дух небесный!

Девушка, выскочив на улицу, поскользнулась на ступеньке и едва не улетела с высоты четвёртого этажа, перелетев через перила! Она зацепилось блузкой за гвоздь и повисла в таком положении… Она не кричала и не звала на помощь, она только горько плакала, вися над пустынной улицей.

Фагра и парень схватили её под руки и потащили назад. На улице уже появились зеваки.

***

Целый час у них ушёл на то, чтобы привести бедную девушку в чувство. Парень без остановки обнимал её, гладил и говорил приятные слова. А Фагра, как паровую машину, заправляла успокаивающим отваром и забрасывала в неё конфеты.

- Цветочек! Ты почему так рано!? Ты же только летом хотела вернутся.

- Планы изменились. – Фагра широко улыбалась. – Я добыла деньги…

- Какие деньги? - подозрительно сощурилась девушка.

- Для него! – Фагра продолжала улыбаться.

- Цветочек! Ты с ума сошла! Не делай этого! - запротестовала Ксиана.

- Да! Я сошла с ума! От радости! – Фагра сидела с глупой улыбкой и смотрела на часы.

- Девочки? О чём вы? – Спросил парень недоумённо.

- А, не обращай внимание, подруга захотела колье купить… - соврала Ксиана.

Фагра с готовностью закивала.

- Фагра, хватит жить надеждами! Хватит! Возьмись за голову.

- Вот, сейчас и всё, сразу возьмусь! – Сказала девушка, посмотрев на часы. - «Одинадцать, ещё далеко до пятнадцати. Надо ещё вздремнуть.» - Вы простите меня, я не спала двое суток. Работа у меня тяжёлая, я посплю тут? – Фагра откинулась на кресло.

- Да, конечно, располагайся. – Скрывая разочарование, сказала Ксиана.

Фагра села в глубокое кресло, с хрустом завела будильник в своих часах на четырнадцать часов, пятьдесят минут и с головой накрылась плащом. Не смотря на сидячую позу, она моментально уснула.

***

Будильник тихо зазвякал на руке. Фагра поднялась и скинула с себя плащ. Ксиана лежала со своим парнем в обнимку, под одеялом на односпальной кровати. Рядом лежали пачки из-под сладостей, из-под травяных наборов. Лежала пара бутылок из-под вина. После того как Фагра уснула, они наконец смогли продолжить веселье.

Одевшись и чувствуя, как бухает её сердце, она вышла на улицу и закрыла за собой дверь. Зимнее убежище спало, на улицах никого не было, свет шёл только от печи в центре. Печь тихо гудела, от её гула дрожала земля. Печь обросла дополнительными трубами отопления, которые разошлись по домам.

Вновь, Фагра на негнущихся ногах пошла к сторожке охранника. В тишине, от её шагов раздавался оглушительный стук. Сапоги, немного задубевшие от холода, громко стучали. Фагра подошла к ней. И стоило подойти на расстояние вытянутой руки, как дверца распахнулась.

- Фаграциния Томто? Деньги! – Сказал он голосом, который можно было перепутать со скрипом его дверцы.

Фагра вытащила из сумки мешочек с заранее отсчитанными железными пластинками. Двести пятьдесят штук, тонкие кругляши, облигации магната тика. На эти деньги можно было купить небольшой домик или прожить зиму, не нуждаясь ни в чём. Но Фагра твёрдо решила отдать их.

Она протянула мешочек, сторож, прямо на столике за дверцей раскрыл мешочек и принялся пересчитывать. Фагра стиснув зубы, ждала.

А старик, словно тянул время, с наслаждением он смаковал, передвигал монетки, рассматривал их в блеске яркого светильника, установленного внутри.

- Действительно, тут и правда, двести пятьдесят шестерней! – Сказал старик немного удивлённо. - Значит… твои родители… Забудь о них! - И раньше, чем Фагра успела понять, что происходит, он захлопнул дверцу, сложились жалюзи. Сторожка стала идеальным бункером!

Сердце Фагры оборвалось и разбилось… - «Стук» - Неуверенно сказало оно. – «Стук»… Сказало ещё раз… Фагра не понимала что происходит. Первой в ней проснулось отчаянье, она кричала, выла и билась о жалюзи, о дверцу. Боль! Невыносимая боль пронзила душу сироты! А потом нахлынула ярость, она билась о стены, кричала и проклинала, говорило такое, что было слишком даже для неё, матёрой наёмницы. А потом произошло нечто.

Фагра сделала шаг назад, ярость заливала её разум, она хотела сделать что угодно, лишь-бы оказаться внутри. Она видела кусочек стены внутри будки… В ярости она воздела руки кверху и ощутила, как неведомая сила вырвалась из неё, окутала всё её тело и разорвало его на мелкие части. На лоскуты…

Но девушка не чувствовала себя мёртвой, и не лоскуты это были а… перья! Перья потащило вперёд, дуновением невидимого ветра. Они тяжело, медленно просочились сквозь толстые стальные стены и заполнили всю будку охранника изнутри, они начали собираться в кучку, скомкивались и вдруг… Собрались обратно.

Рыча, как раненый зверь, Фагра вынула из кармана нож и огляделась. Будка была пуста. Тут было тихо и уютно. Журнальчик у окошка, кнопка управления шлагбаумом, холодильник с едой, шкафчик, спиртовой чайник, обогреватель. Но старика нигде не было.

Фагра ещё раз осмотрела комнатушку охранника, стиснув нож так, что побелели пальцы, она увидела люк в полу. Рывком, она открыла его и увидела лестницу, ведущую в подвал. Она спустилась по ней, и издавала храпящие, нечеловеческие звуки. И пошла по коридору, освещённому электрическими лампочками.

Удар, удар, удар, шаг, удар, удар, удар. Тихо, Фагра не слышала своих шагов. Только сердце стучало в голове. Наёмник живёт надеждой и верой… И не дай бог вам переступить через них. Даже у уродов, которые хотели её изнасиловать, должна быть надежда, а потому Фагра сбросила на пол нож. Не убила их, не слила спирт, дала им надежду спастись.

Открылась дверь, за которой находилась ванная. Старик, в тёплом халате вышел в клубах пара и повернулся вглубь коридора. Но услышав за своей спиной странный рычаще-храпящий звук обернулся…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

[1] Эгеши – стайные хищники, не боящиеся морозов. Ведут активный образ жизни круглый год, нападают на всех, в том числе и на людей. Зимой напоминают помесь гепарда и ёлки покрытой инеем. Хотя и не являются подобием земных животных, по поведению ближе к волкам.

Алые перья

Фагра сидела на складе старика, продолжая сжимать в руке нож. Она была окружена ящиками алкоголя, запасы которого она уже значительно пошатнула. На этом-же складе были и деньги старика, которые он копил… Фагре в голову не могло прийти, зачем! Зачем ему столько?! Целый ящик монет различного номинала, там были несметные богатства, тысячи! Миллионы! Многие магнаты могли только позавидовать такому богатству. Выход из этого подземелья был, и вёл он в тепловые тоннели под городом. Откуда была сотня выходов.

Сторож и правда, оказался одним из крылатых. Из тех, кто не знал о своём даре и не понимая ничего, понемногу пользовался. Он не знал ничего ни о каких родителях. Фагру просто подложили у приюта две фигуры в плащах и быстро сбежали. Под ножом обезумевшей наёмницы, он каялся, каялся и клялся, просил прощения за всю свою жизнь. За обманутых сирот, которые, как и Фагра, чудом скопили деньги. Но никто не мог пробиться в бункер.

До этого дня, сторож чувствовал все попытки покушения. Среди обманутых были даже очень влиятельные люди, магнаты, никто не мог достать его отсюда. Но, те кто мог отдать такие деньги, или не могли ничего сделать или переживали недостаточно сильно. Сторож внушал им что это мелочь, что они помогли приюту, но сторож не смог им помочь и магнаты забывали планы мести. Слово «забудь», должно было помочь. Но Фагра была не из таких…

А теперь сторожа не существовало. У девушки напрочь выпали из головы моменты его гибели, ей показалось что это были секунды, она сама не знала, что это растянулось на часы. Сознание наёмницы отказалось запоминать эти кадры, она в упор не видела того что осталось от сторожа. Раскрыв крылья, она сидела на горе монет и покачивалась взад-вперёд. В одной её руке была бутылка с ромом, а в другой нож. Она продолжала его сжимать.

А между нами

Алые перья

Алые перья

Ждут

А между нами

Алые перья

Алые перья

Кружаться…

Напевала девушка и хихикала. Перед ней появилась пара человек, они были в мундирах крылатых. Они посмотрели вокруг и их вырвало… Крылатые исчезли… Потом снова появились, они ходили туда-сюда. – «Что они делают? Убираются? Я же просто вино пролила на пол и на стены, отмечая… что я отмечаю?» - Девушка задумалась, а потом махнула рукой. – «Какая разница? У меня ест вино и мне весело!» - Фагра продолжила весело хихикать и напевать.

В даль унесут нас

Алые перья

Алые перья

Крупные…

- Фаграциния Томто! – Крикнул мужчина, Фагра вздёрула голову наверх и весело замахала ему ножом и бутылкой. Но мужчину тут-же взяли под руки у утащили в сторону. К Фагре подошла женщина в бело-голубой, свободной униформе, лицо показалось ей знакомой.

- Здравствуй, Фагра. – сказала женщина с каким-то странным терпением.

- Здравствуйте! – сказала Фагра и хихикнула.

- Что ты делаешь? – с тем-же терпением в голосе спросила женщина.

- Да вот, праздную. – хорошее настроение было тяжело испортить, даже таким противным тоном.

- А! А что ты нож сжимаешь? Закуску резала? – услужливо осведомилась женщина.

- Ага! Хотите? Она где-то тут лежала. – Фагра показала на остатки резаных фруктов.

- Нет, у нас есть. Тебе кажется уже хватит, пойдём в кровать? – предложила женщина.

- Ну, да, пожалуй… Я уже праздную… Не помню… - Фагра посмотрела на часы, часы стояли и были залиты каким-то красным соусом.

- Во дела! Завести забыла! – Фагра попыталась покрутить ключик, но он убегал из под пальцев и ей никак не удавалось его догнать.

- Да хватит сидеть, пошли, умоемся и спать. – с бодростью сказала женщина.

- Эх, ну пошли! Завтра продолжим? – легко согласилась Фагра и встала на негнущиеся ноги.

- Обязательно! Это же праздник! – Сказала женщина с готовностью.

Фагра встала на ноги, но женщина её придержала. Она с готовностью вручила ей бутылку и нож. Женщина схватила её за запястье, и они рассыпались перьями.

Очень скоро, Фагру завели в какую-то комнату. Оттуда её перевели в душевую, вокруг было много людей в похожих свободных униформах. Они завели Фагру в душевую, раздели и помогли вымыться. С мытьём тела проблем не возникло, но они долго спорили и чистили её крылья, которые Фагра так и не попыталась убрать. Убрала она их только в ответ на прямую просьбу, и только тогда, выдав пижаму, её отвели к кровати.

Девушку не смутило что стены вокруг мягкие, а дверь запирается. Но, увидев белую, чистую кровать она сразу кинулась к ней и легла…

***

Голова звенела. Фагра помнила только, что что-то праздновала. Причём пару дней подряд. Из головы напрочь выпали все события прошедших дней. Она осмотрела свою палату, поднялась и толкнула дверь. Дверь была не закрыта, она вышла и осмотрела коридор. Её сразу поймала врач.

- Ты куда?

- Воды хочу. Вот… Я что? Допилась и меня откачивали? - Фагра подозрительно посмотрела на врача. И та потупила взгляд в пол.

- Ну… Да. Фаграциния… Пить, да? Идём.

- Откуда вы знаете полное имя? И… Как я очутилась в доме крылатых? Я что? Набедокурила? – Врач поджала губы и налила Фагре воды в деревянную кружку.

- Скажите, Фаграциния, почему вы не любите своё имя? Оно же красивое.

- Я выросла в среде наёмников. Иметь среди них кличку «цветок», не круто. – Фагра выпила воду и попросила ещё. Прополоскала рот и проглотила. И тут в голову ей стукнуло воспоминание. – А! Я вспомнила что я праздновала! Я же узнала о своих родителях! Только… вот зараза… Забыла. Что же он о них сказал…

- Не совсем… - Осторожно сказала медсестра. – Он не смог помочь вам.

- А что я тогда праздновала? – Фагра так удивилась что отпустила не до конца опустевшую кружку и пролила воду на свой халат.

- Может свободу от тяжёлой ноши ожидания? – Подсказала медсестра.

- Ой, да какая ноша, мне это сил придавало. Сил идти вперёд, желания жить… Не нашёл да? А деньги я этому пройдохе не отдала? – Фагра помнила, что сунула мешочек с 250 монетами в сумку. Правда мешочек испачкался. – И где моя сумка? Где одежда?

- В стирке! Вы их испачкали.

- А в чём? – И тут Фагра посмотрела на стену перед собой. Перед глазами сами собой промелькнули не картины, фрагменты, осколки картин.

- О… дух небесный… не-е-е-ет… духи неба… - Забормотала она… - Не-е-е-ет. – Она приложила руку к своему лицу.

- Спокойнее Фаграциния, спокойно. Тебе надо это пережить… Да, мы понимаем, как это было… Я… - Врач понизила голос до шёпота. – Хоть это и не этично, понимаю ваше состояние.

Фагра села на стул и закрыла лицо руками.

- Я… убийца… Я давно смирилась с этим… Это профессия такая, наёмник, я смирилась ещё тогда… Но так… Такое… Что мне будет за это?

- Мы немного полечим тебя, есть отличные терапии с помощью нашей силы! А потом ты выздоровеешь и присоединишься к своему отряду. Как не крути, ты обязана получить образование.

- Не-е-ет. Мне не будет наказания? За такое?! Не верю!

- Нет… Ты сама себя накажешь. – С сомнением сказала врач, посмотрев на брошенную кружку.

***

Фелит повисла на шее Фагры, как на родной сестре. Девушки её отряда буквально заплакали, когда её увидели. С чем было связанно такое поведение, Фагра не понимала. А ещё она не могла вспомнить, событий из-за которых оказалась здесь. Фрагменты, мелькание, она забыла даже то что вспомнила в первый день в больнице… Ей снилось как огромный и страшный зверь с тихим рычанием крадётся по коридору. Что это был за зверь, она не могла понять. На все вопросы, врачи сказали, что столкнулись в её голове с каким-то мощным защитным барьером и клялись, что ничего не смогли поменять.

Главный вопрос в жизни Фагры, сразу усох и уполз в сторонку. И её стали интересовать другие тайны, которые она коснулась на своём пути. В новостях сказали, что Чен Гритеги, вернул себе магнатию. Неожиданно глава профсоюза сумел найти с ним общий язык и городу Альяшерато больше не была уготована судьба замёрзнуть.

В мире что-то происходило, и девушка сыграла свою роль, но какую?

***

- Девочки! Сегодня мы идём смотреть на постамент. – Сказала Фелит после завтрака.

- Мы уже ходили! – Возмутилась Джерзоха.

- Знаю, но Фагра не видела. А ей это, нужно не меньше чем вам. А ещё это будет хороший спринт, так-как никого из вас телепортировать я не собираюсь.

- Вы так и не научились? – Спросила Фагра удивлённо.

- Нет! Может-быть к началу весны и будем учиться. – Фелит подумала и тряхнула волосами. – Можешь гордится, ты телепортировала первая.

- Я телепортировала? – Фагра вспомнила странный момент, ощущение будто её разорвало на лоскуты. – Ну, да, может быть.

- Вперёд, девчонки. – Скомандовала Фелит и махнула рукой в сторону… аварийного выхода на крыше.

- Эм, на крышу?

- Теперь все выходы только в крыше, скоро снег покроет весь зимний дом.

Выбравшись наружу, они взяли курс на пещеру, которую Фагра видела раньше.

После продолжительного отдыха в больнице, крылья Фагры перестали болеть. Она прибавила в весе. Впервые, после долгого времени, она увидела себя в зеркале. Из откровенно толстой, круглощёкой девушки, она стала ходячим скелетом, со свисающей кожей. Врачи только поцокали языками и развели руками. Кожу можно только срезать или надеяться, что натянется сама.

От земли перестали подниматься горячие потоки, зато с парящих островов стали спускаться холодные. Чаще всего они срывались там, где кончался один из островов. Попадание в эти потоки было чревато резкой потерей высоты и попаданием в ближайший сугроб.

Преодолев опасные места, они приземлились у подножья пещеры.

Пещера появилась благодаря трещине в горе. Фелит махнула рукой, увлекая девушек за собой.

- Мы приходили сюда, но тогда мороз ещё не до конца поборол жар планеты. Внутри было невыносимо, но сейчас уже будет нормально.

В трещине им путь преградила большая дверь. Фелит взялась за кольца и потянула их. Из пещеры, сквозь узкую щёлку вырвалась волна жара. Пещера была длинной, но в глубине пещеры виднелся свет, она резко сужалась и туда уходили какие-то толстые трубы.

Пещера освещалась красным сиянием, исходящим из трещин в полу. Воздух был такой, что перехватывало дыхание. Их обдавал нестерпимый жар, будто они находились в духовке.

- Помогите, девочки. – Сказала Фелит, у неё не хватило сил открыть створки дальше. Команда навалилась и вместе они распахнули их на полную. Ледяной ветер ворвался в пещеру и начал бороться с её жаром. Свет залил комнату и осветил её содержимое. В центре пещеры стоял постамент. Трубы шли от него. На постаменте стояла большая арка. Опутанная трубками, она блестела чистым металлом. Рядом с аркой располагалась консоль с кучей кнопок и индикаторов.

- Немного остынет и уже можно будет посмотреть вблизи. – Фелит упёрла руки в бока и довольно посмотрела на пещеру.

- Ну что там интересного? Арка как арка. – Спросила Маргра. – Мы же смотрели на неё.

- Вблизи не видели. И вообще, я по большей части это для Фагры показываю.

Девушки заскучали и стали тихо перебрасываться снежками. Из пещеры поднималась тепловая волна, которая пошевелила сосульки над пещерой и растопила несколько шапочек из инея, нависающих над ними.

- Идём! – Скомандовала Фелит, как только убедилась что внутри уже не изжаришься первая зашагала внутрь. Остановившись только напротив платформы. - Можете залезть и осмотреть всё внимательнее.

Девушки немедленно влезли на платформу и стали в подробностях всё рассматривать. Арка была опутана проводами, имела множество острых как лезвия линий.

- Именно отсюда было начато множество великих походов навигаторов. Только они знали, как настраивать эту штуку и использовать. Этот портал ведёт в гиппертоннели.

- Он единственный?

- Нет, их было великое множество. Почти все утрачены, их любили строить на парящих островах. А они имеют свойства разрушаться под воздействием времени. Это последний известный нам.

Фагра подошла к консоли и осторожно посмотрела на неё. Множество рычажков, переключателей, цветных стёклышек с туманными названиями и подписями. Фагра таких слов не знала.

- Хочешь потрогать? – Произнесла Фелит над самым ухом Фагры. Наёмница вздрогнула и обернулась.

- Нет, я просто, так. – Фагра приблизилась к консоли и пальцами стёрла пепел с верхней части. №3, значилось на крышке. Она заглянула за консоль, трубки и провода оплетали всё основание, и большая часть уходила в портал. Часть исчезали в постаменте. Из постамента шли трубы под потолок и скрывались в глубине пещеры, уходя через узкие щели туда, где светилась магма.

Не увидев больше ничего интересного, Фагра отошла от консоли и начала разглядывать светящиеся трещины в полу. За спиной послышался шумный выдох. Фагра, которая терпеть не могла недомолвок, могла простить их только одному человеку, и этим человеком была не Фелит.

- Если вас так напрягло моё присутствие здесь, зачем вы меня сюда привели?

Наставница покачнула волосами и на секунду отвела взгляд, делая вид что у неё зачесалось за ухом и ответила: - Это была воля скрипторов, а не моя. И почему мне не напрягаться? Непредсказуемая машина и непредсказуемый человек, который по идее может эту машину запустить. Я же ответственна за вас.

Такая откровенность Фагре была по душе. Фелит тоже любила прямоту и этим ответам прибавила себе веса в её глазах. Наёмница невольно прониклась симпатией к ней.

- Ну, раз мы тут разобрались, девочки, вы ещё хотите поосматривать пещеру?

- Да что тут смотреть то? – Высказалась Джерзоха за всех. Остальные согласно закивали.

- Ну и ладушки, тогда уходим. – Фелит облегчённо вздохнула, тряхнула своей короткой причёской и пошла на выход. Фагра всегда удивлялась, как можно так харизматично передавать свои эмоции движением волос, учитывая, что у неё они были очень короткими, («Под горшок», как бы сказали на земле).

Фагра распахнула крылья и приступила к короткой разминке. Внезапно её в бок толкнула другая курсантка - Шарта.

- Мне кажется, или у тебя перья розоватого цвета?

Фагра до этого не обращала на них внимания, хотя другие её одногруппницы только и делали что рассматривали на свои крылья. Да, они определённо были, розового оттенка.

Вопрос возбудил ряды девушек, и они продолжая делать разминку, подошли поближе чтобы услышать ответ. Все они, как минимум по разу задавались вопросом, как можно их украсить. Из традиционных украшений выбор был небольшим, так называемые «Дички», маленькие грузики для балансировки перьев. Красители для волос перья отталкивали от себя, как и прочую воду.

- Я не знаю, не помню, не заметила, как они поменяли свой цвет. И они же не везде розовые, да? – Фагра отклонила крылья и заглянула в тыльную сторону. Нет, там они оставались белыми.

Фелит, чутко замечала движения в своём отряде и сразу их окликнула.

- Что за движуха? Ау? У нас разминка!

- Наставница Фелит, а можно спросить, чем это Фагра могла так перекрасить перья? Розовая краска? Они же не красятся!

- Красятся, я вас потом научу, а Фагра их окрасила… - Фелит тщательно взвесила последствия своего ответа и задумчиво изрекла. – Так можно было окрасить испарёнными чернилами морского плеваки. – Но увидев огонёк в глазах воспитанниц, спешно добавила. – Но эта окраска вредна! А ещё такой цвет они получают от крови, ничего, пару раз в душе помоет перья и цвет сойдёт или ждать пока они сменятся. Они меняются стабильно, раз в сезон.

Нескольких девушек передёрнуло.

- Хватит возиться! Размялись? За мной! – Фелит разбежалась, распахнула крылья и полетела вверх. Девушки прекратили имитировать разминку и полетели следом.

***

К вечеру того-же дня, порядком замёрзшие и уставшие девушки собрались в одном из кабинетов на учёбу по теории полётов. Учёбу сегодня вёл грустный скриптор-медик. Отряд немного опечалился, занятия с Фелит были куда более интересными, она умела разбавить их хорошей шуткой, перевести тему, а скучную тему разбавить так что её запомнят.

Зато скрипторы знали гораздо больше в рамках своей специальности. Более того, были уверенны что знают всё. И очень удивлялись вопросам которые ставили их в тупик.

- Сегодня, я введу вас в тему призыва крыльев. – Начал он бодрым голосом. – Краткую анатомию строения их и отличия людей от крылатых, вам уже сообщали. Но вот, что же такое, эти крылья?

- Орган.

- И да и нет, мы относим их к конечностям… Дополнительные конечности… Откуда они взялись? Откуда они у нас за спинами? Как мы развились до такого состояния? Вопросы философские… Вы уловили поток? – Он внимательно посмотрел на сидящих на подушках девушек и пустоту в их глазах. - Но у нас есть ответы на них. Ответ кроется глубоко в нашей философии! Но мы начнём издалека. Кто из вас учил биологию?

Руки подняло много девушек.

- А кто из вас хорошо биологию учил?

Несколько из них смущённо опустили руки вниз.

- Вот, всё на Скалине имеет своё начало и конец. Морские обитатели, обитатели суши, обитатели воздуха. Если с обитателями суши достаточно сложно, то в море всё просто. Все морские обитатели богаты кальцием. Мы поднимаем со дна большой пласт кальциевых отложений и начинаем снимать слой за слоем. Самым ярким и изученным представителем морской фауны является лопатник, именно благодаря одной из таких глыб, которая откололась со дна моря и решила взлететь в виде парящего острова. Мы разбираем это отложение и смотрим.

Скриптор взял с одной из полок свёрнутый в рулон плакат и развернул его.

- Вот, в самом верху, протолопатники. Небольшие рыбки с большими ртами. По мере изучения отложения, мы видим лопатников всё с большими и большими размерами тела, большими ртами, появляются и исчезают мелкие зубки. Причём, между исчезновением зубов на предыдущим появлением лопатников прошло много времени и скелетов было мало. Значит, что некоторое время Лопатники просидели на диете хищников и зубы им в этом помогали. Вы, уловили поток?

- Они менялись? – Неуверенно пискнула Адара.

- Да, шли тысячи и миллионы лет и лопатники прошли долгий путь, раз за разом меняя свой внешний вид, отложения кальция оставили отпечаток этих существ на многие годы. Такие отпечатки есть у всех, совершенно всех существ нашей планеты… кроме…

- Людей. – Ответила Фидат’на. – И крылатых.

- Ага, вот вам интересный факт, если крылатый умрёт, призвав крылья, они с ним останутся. Если без них, то не останутся и его тело будет неотличимо на первый взгляд от тела простого человека, но только на первый. Вы улавливаете поток?

Девушки согласно закивали.

- В нашем мире нет существ подобных людям. Нет тех существ, которые бы изменяясь, привели к тому виду, который мы имеем сейчас! Это значит только одно, мы прибыли из другого мира. Это прослеживается и в нашей философии.

- А откуда мы прибыли?

- Ну, гипертуннели ведут как из нашего мира, так и в наш. Никаких данных об этом не сохранилось. Вообще, все данные резко обрываются сезоне [1]так в минус девитясотом. Есть несколько бумаг более ранних, но они не несут ничего полезного и изрядно закопчены. Очевидно библиотеки были утрачены из-за пожара. Нам очевидно, что мы прибыли из мира где все люди имеют крылья.

- Почему? Почему не наоборот? – Начали спрашивать втянувшиеся девушки.

- А вы сами не догадываетесь? Крылья – рудимент. У нас нет условий в которых бы мы не выжили без крыльев. А они потребляют ОЧЕНЬ много калорий. Вот, ярчайший пример. Вы улавливаете поток? – Сказал скриптор указав рукой на Фагру.

- Как нет условий?! А острова? – Воскликнула Джерзоха.

- Вот, именно благодаря этим островам, наши крылья ещё с нами. Мы прибыли из другого мира, где крылья и наша сила – необходимость. А у нас они сохранились только благодаря тому, что мы ими пользуемся, иногда. Мы пока не знаем, как работают принципы наследования, но обязательно в этом разберёмся[2].

- Значит появление и исчезновение крыльев — это не врождённый навык?

- Нет навыков, которые бы были с нами с самого начала. С самого начала мы представляли собой нечто, вообще на человека не похожее. Если мы развивались подобно всей живности Скайлина. Вы улавливаете поток?

- А можно вопрос? – Не выдержала Джерзоха.

- Задавайте.

- Какой ещё поток?

Вопрос поставил скриптора в тупик, ему казалось, что это очевидно, как стакан воды.

- Поток моей мысли… разумеется. Кхм, продолжим. Способность прятать крылья – приобретённая, она прочно связана с нашей силой и была приобретена чтобы уровнять шансы людей, которые остались вообще без крыльев и крылатых. Надо сказать, что наши силы тоже дают преимущества нам. Обладающие этими силами, часто не открывают своих крыльев ни разу за жизнь, зато активно пользуются силами для внушения, обаяния, телекинезом. Это полезный навык!

- Простите, а если вы говорите, что все люди раньше имели крылья, но не умели их прятать… то как… ну… - Замялась Хашира, очень молчаливая и застенчивая.

- Да, да, говорите, не стесняйтесь, я же скриптор. – С готовностью сказал лектор.

- А… дети… людей, они как сразу с перьями… ну… рожадись? С перьями и крыльям?

От неожиданного вопроса скриптор вошёл в ступор, а девушки группы захихикали. Хашира закрыла лицо волосами и густо покраснела.

- Гмммм. – Помычал скриптор. – Вполне возможно, да. Учитывайте что те времена давно прошли и люди, протолюди могли выглядеть совершенно не так как сейчас. И их тазовые органы были способны на подобное. И сами дети рождались не с распахнутыми крыльями. Вот смотрите!

Скриптор призвал свои крылья. У него они оказались неожиданно небольшими, как для мужчины и немного облезлыми, многих перьев не хватало. – Не обращайте внимания, небольшое ранение. – Сказал он, заметив, что взгляды учениц прикованы к брешам в оперении. – Мы же можем сделать вот так! – Он сложил крылья до предела, они согнулись перед ним, небольшая помощь руками, и они закрылись, образовав кокон из которого торчала только голова скриптора. – Возможно дети рождались в таком положении. – Наконец выдохнул он и его крылья растаяли. – Гмм… Курсантка? Что с вами?

Янция сидела, положив голову на ладони и улыбалась, глядя в пустоту.

- Я просто представила ребёночка такого, с крылышками, такого пухлощёкого, ми-ми-ми… прелесть какая! – Ответила она глупо улыбаясь.

- Та-а-а-ак, возвращаюсь к теме. Наше тело имеет два, совершенно непохожих друг на друга режима. Режим с крыльями и без крыльев. На сколько они непохожи, можно посмотреть по этой анатомической карте! – Скриптор развернул другой плакат и закрепил его на стене.

Девушки заинтересовано посмотрели на него, картинки были не очень красивыми. Слева были нарисованы человеческие органы, справа их варианты после призыва крыльев. Больше всех менялось сердце, смотрелось жутковато… Лёгкие словно расправлялись и покрывались ещё большей сетью сосудов.

- Кроме того, помимо изменений в существующих органах, появляются и другие органы. Их не так много, но… - Скриптор достал ещё один плакат и повесил его рядом. – Помимо самих крыльев, с которыми мы ещё ознакомимся, появляется вот этот орган. Называется вдохотон. Орган напоминающий лимфоузел, он стабилизирует давление крови, поступающее в нашу голову и строго контролирует поступления кислорода в мозг. Вы замечали, что от активной нагрузки или долгого глубокого дыхания без крыльев, в голове начинает шуметь? С крыльями такого не происходит благодаря ему. Вам не страшны перегрузки. Оно играет роль клапана, продолжая перекачивать кровь и не давая ей резко уходить... Вы улавливаете поток?

Девушки с интересом поглядывали на картинки, но в их глазах было не так уж много понимания. Скриптор вздохнул и принялся объяснять подробнее…

***

[1] Год на Скайлине – примерно семнадцать земных. Каждый год поделён на восемь равных сезонов.

[2] На скайлине не знают про ДНК

Тайны продолжаются

В казарме послышался скрежет телеграфа, пришли свежие новости. В ячейке Фагры стало чуть уютнее. Появился ещё один комплект одежды, появились рукавицы и ещё один свитер. А в качестве верных спутников, всегда ждущих её, добавились: пистолет, большой и тугой мешочек с деньгами, складной телескоп и… старая тряпичная кукла.

Фагра вылезла из ячейки и села на край платформы. Было больно, на днях ей подтянули кожу при помощи силы и ей дали недельку на восстановление. Зато она могла похвастать подтянутыми формами, а не бултыхающейся кожей. Но боль изводила её уже второй день.

Дежурная встала на постаменте, тряхнула перед собой бумагами и принялась читать. Дежурила сегодня весьма взрослая, не очень красивая женщина из старшего отряда военных. Она имела хрипловатый голос и глотала гласные.

Сегодня, второй день глубокой зимы… У нас осталось триста дней, до наступления самой страшной фазы зимы. Если вы слышите это, значит вы уже живы. Редакция «Новостей небесных линий» и лично я, Абофато искренне рады за вас. В это время, жизнь людей, самое дорогое что может быть у нас, цените это!

Мы не просто так начали нашу подборку новостей с некролога. Магнат Бертан, мудрый правитель финансовой империи Бертанов, был найден мёртвым сегодня утром в своей спальне. Пока не разглашаются причины его смерти. Но его сын уже успел заявить, что к этому причастна некая организация, с которой его отец отказался работать. Однако он отказался от дальнейших комментариев. Почтим память, магната Бертана, в его магнатии объявлен траур. Город Ирнокрант, город, где жил Бертан, где построены десятки его фабрик паровых машин, где он родился и вырос, погружен в траур… Правда, редакция «Новостей небесных линий», понятия не имеет, чем будет отличаться этот город в дни траура от своего обычного состояния.

В последней фразе, написанной неизвестным редактором, пересланной по телеграфу и зачитанной дежурной, скользила скрытая усмешка и на это указывала пара глаголов, скайлианского языка. «Новости небесных линий» финансировались магнатами и не могли себе позволить говорить всё что думают и открыто издеваться над ними. Но, очевидно, редактор просто не мог сдержать усмешки. Всем было известно, что Бертан доконал город Ирнокрант своими заводами и покрыл городские улицы ровным слоем копоти, упорно игнорируя все просьбы людей и призывы к здравому смыслу. Город, был чёрным, в прямом смысле слова. А после того как сменится владелец его заводов, есть шанс что они встанут ненадолго, а потом и вовсе, сменят технологию на менее грязную. Вот и получается, что вместо траура, город имеет все шансы расцвести и очиститься.

Мы получили новейшую информацию что, не смотря на относительно спокойные экономический период, происходит активное движение валюты. С аэропортов крупнейших городов периодически поднимаются самолёты влиятельнейших людей. Хм, такая ерунда продолжается уже второй сезон. Это большой срок! В истории есть только пара подобных примеров, когда двадцать шесть лет назад[1], великие вождевичи решили построить дороги которые соединят их поселения. Надёжные магистрали, по которым гарантировалось безопасное продвижение… Но в те времена телеграфа не существовало, и даже гонцы на скоростных пегасах не всегда добирались, даже армия, отправленная войной, могла не добраться. Зачем сейчас такие движения остаётся загадкой. Но мы, Новости небесных линий, будем внимательно следить за этим и баловать вас новыми подробностями! И спешу добавить, из окна нашей редакции открывается вид на один из малых аэропортов и сейчас, когда я набираю строки этой статьи на перфораторе, в самолёт происходит погрузка массивных ящиков.

В казарму заглянула пара парней. Несколько девушек мигом потеряв интерес к новостям, спустилось со своих «гнёзд» вниз и побежали к ним. Правила оказались не такими драконовскими как их пытались убедить по началу. После перехода из младших курсантов в курсанты, дисциплина немного ослабевала. Достигшие возраста восьми сезонов могли гулять даже после отбоя, по, так называемым мирным частям дома крылатых. Посещать библиотеки, мастерские, проводить свой досуг более свободно. И начиная с курсантского статуса, общая занятость снижалась. Это младшим курсантам в голову сразу старались вбить как можно больше азов, потом нужды в такой спешке не наблюдалось.

Заодно до Фагры наконец дошло, почему солдат считали бездельниками. Кроме редких «операций» они не занимались ничем. Только тренировались и их изредка выгоняли на какие-либо специальные работы. В то-же время, остальные жители дома крылатых, работали с утра и до вечера. Зато жили они гораздо свободнее! Первый раз в жизни она попала в общежития для мирного населения и обомлела. У них у каждого было по личной комнате! В казарменную ячейку с трудом влезал весть тот хлам, что Фагра без проблем носила на себе, а тут целые комнаты. Даже с электричеством! Хотя зачем оно ей нужно, девушка даже представить не могла, но это же так круто!

Производственный комплекс магната Бьёна, из города Деатоаллот представил новый самолёт «мираж – Г». Новый самолёт бомбардировочной авиации живо заинтересовал наёмников. Примечательно что самолёт своим ходом долетел до Симлионы, не смотря на жуткие морозы. По словам магната Бьёна, его телеграф перегружен и зашумлён, из-за этого старт продаж немного отложен. Новинка так заинтересовала всех, потому что самолёт будет способен легко набирать восемь тысяч метров на крейсерской скорости и держать их в течении долгого времени. Вкупе с новым вооружением и улучшением брони, это желанный подарок для любого воина неба. Три турели, взлётная масса семь тысяч килограмм…

- Ирикрит?! Ты там сбрендила? Всю рекламу будешь зачитывать? – Окрикнула её одна из женщин.

- Кхм. А начиналось как новости! – Сказала дежурная в своё оправдание. И покраснела, она увлекалась самолётами, не смотря на наличие собственных крыльев.

- Да какие новости? Сразу после некролога можно было не читать. – Начали возмущаться девушки.

Фагра отвернулась и ушла в ячейку. Если бабы начали пререкаться с дежурной по поводу ценности зачитанных новостей, сегодня никто больше ничего зачитывать не будет. Она легла на мягкую кровать и растянулась… вся кожа ныла так, будто в ней медленно ползали иглы и стягивали её. Она уже несколько дней не могла нормально уснуть, любое шевеление во сне отдавалось болью и будило её. Она открывала и закрывала глаза, и между этим миганием проходили минуты, часы… Когда она очередной раз открыла глаза, над ней стояла Джерзоха.

- Доброе утро, как твои стяжки?

- Грмгвыу-у-у-у-у-у! – Издала Фагра многозначительный звук. Она вся вспотела и взмокла, легла в кровать даже не раздеваясь. Плотно обтягивающая тело униформа, которую она, маясь от безделья ушила на днях, давя на кожу сверху облегчала боль.

- Меня послали за тобой.

- Защем? Я же освобождена! – Даже не собираясь вставать ответила Фагра. - Секретари что-то про твоих родителей нашли. Сон сразу испарился. Фагра забыла про ограничение в движении и сразу встала.

- Так что же ты раньше не сказала? – Фагра применила очищение при помощи силы и ощутила как по телу ползут мелкие мурашки, кусочки грязи которые скатывались с тела.

Охая от ноющей боли в коже, она спустилась следом за старостой и так её встретила пара скрипторов. Они с сочувствием и интересом следили за её передвижениями.

- Фаграциния? – Сказал один из них.

- Да, да! – Грубо ответила Фагра. – Где они?!

- Идём, дело не простое, мы должны поговорить.

Фагра пошла за ними следом, адреналин застучал в голове отодвинув болезненность на второй план. Скрипторы пошли в уже известный Фагре отдел канцелярии. Она много раз была тут, сюда переехали те самые канцеляристки. Те-же машины, те же телеграфы, всё осталось на прежних местах и маленькая канцеляристка тоже. Только теперь окон не было, вместо них на сером потолке висела большая люстра.

- Фаграциния Томто. – Сказала канцеляристка и достала папку. - Прояснилась некая информация по поводу ваших родителей. Во время планового исследования, мы наткнулись на записку, которую вместе с вами передали в приют города Бирьена. Проведя анализ имени, длинного имени и почерка, мы добавили его в картотеку и…

- Где они?! – Перебила её Фагра

- Хм, неплохо выглядите… - Сказала канцеляристка неожиданно, заставив девушку обернуться в поисках зеркала. Зеркало висело за спиной, она посмотрела него, взъерошенная, с бледными щеками, красными от недосыпа глазами, сеткой капилляр под бледной кожей… Да уж…

Пока она рассматривала своё отражение, канцеляристка продолжила. – Мы нашли старый архив, регистрационный отдел которого выявил полное совпадение ФИО и подписи со следом оставшегося на бумаге, с которой вас подкинули в приют.

- Где? Какой город?

- Перетьял… - Прозвучало как приговор и сердце у Фагры ухнуло куда-то вниз, упав на желудок.

- Вы хотите сказать, что…

- Да, твои родители живы или живут в Перетьяле!

- То-есть, живы или живут? Вы не знаете?

- Нет. – Как ни в чём не бывало, ответила канцеляистка. - Мы узнали информацию и поспешили поставить вас в известность. Вам вроде нездоровится? И эта информация могла улучшить вам настроение…

Фагра обернулась и увидела, что двое скрипторов которые её привели, улыбаются.

- Улучшить настроение? Да я теперь ночами спать не смогу! Когда будут известные подробности? – Сердце Фагры бухало… - «А скажи мне, Фагра, если вдруг окажется что твои родители погибли на одном из заводов, которые ты же и помогала бомбить, ты сможешь себе это простить?» - Мелькнули в голове пророческие слова Датония. – «Нет, не смогу…» - Подумала она, в своей голове было не перед кем храбриться. Особенно теперь, когда она умеет защищать свою голову от чтения мыслей. - Я хочу помочь в поисках!

- Фаграциния… Вам ещё рано… И не смотрите на меня так… - Канцеляристке показалось что под суровым взглядом Фагры она начнёт плавиться. – А, хотя, вы же теперь не младшая курсантка? Ну… Может-быть, нашим скрипторам и пригодиться ваша помощь… Хотя опыта… вам явно не достаёт. - Задумалась женщина. – Так, ну всё, хватит, ступайте в казарму, если что с вами свяжутся.

Фагру дважды просить не надо было. Она быстрым шагом пошла в казарму. Ей хотелось полежать ещё часик. Коридоры зимнего дома петляли, по воле странного архитектора он почти не имел ровных углов. Но заблудиться тут было почти невозможно. Коридоры были построены очень логично. Почти сразу ей на встречу вышел знакомый человек.

- О, Фагра, вам уже сообщили новости в канцелярии?

- Тебе то какое дело, Герри? – Сказала Фагра, сложив руки на груди.

- Во-первых, я Керри, а во-вторых это мы и нашли такую информацию. Герри?! Ты где там застрял?! – Сверху грохнуло, из потолочного люка, который Фагра раньше не заметила, посыпалась струйка песка, спустя несколько секунд оттуда вниз головой свесился точно-такой же мужчина. Герри.

- Оу! Цветочек!

- Ещё раз в нос получить захотел?! – Зло ответила ему Фагра. – Достать бы до тебя!

- Ох, не волнуйтесь Фаграциния, я вам помогу. – Сказал Керри и щёлкнул пальцами. И его брат вскрикнув, грохнулся на пол с высоты четырёх метров.

- За что вы с ним так?! Я же не просила его калечить!

- Да ладно! Грош цена тому крылатому, который разобьётся упав с четырёх метров.

Фагра подскочила к мужчине, распластавшемуся на земле и помогла ему подняться на четвереньки.

- Спаси… ау! – Когда Фагра убедилась, что тот достаточно поднялся, заехала ему в нос. - А теперь то за что?!

- То был твой брат, а это от меня. – Зло сказала наёмница.

- О-о-о, хе хе хе… Класс подруга! Дай руку! – Керри протянул руку Фагре. – Я в тебе ошибался.

- И это твоя благодарность за всё что я для тебя сделал? – Обиженно сказал Герри, поднявшись на ноги.

- Что ты сделал?

- Да, Герри? Действительно, что ты сделал? – Насмешливо сказал его брат. – Подумаешь, следил за каждым шагом. Вытащил из камина вторую отравляющую таблетку, разбудил, когда сторожа полезли смотреть кто забрался в дом, не дал разбойнику найди девушку когда она спала в сугробе, сидел за шторой на борту дирижабля… В конце-концов, закрыл дверь убежища на чердаке, за секунды до того, как в неё начали ломиться пролетарии, скинул снайпера с башни и мешал ему целиться… Вывел из строя большинство зенитных пушек. В холодном лесу отыскал умирающую от холода девушку и в последний момент разбудил её... Что же ты такого сделал Герри?

И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Фагре вдруг стало стыдно, стыдно так что покраснели уши.

- Дальше перечислять все похождения моего братца? Например, то как он нашёл тебя в…

- Достаточно Керри! – Прохрипел Герри. - Если ты не заткнёшься, клянусь, я выбью тебе пару зубов. Ты отлично знаешь, что я просто выполнял приказ.

- Конечно знаю! Но твоих заслуг это не умоляет. – Самодовольно сказал скриптор и заржал.

- Так, ну ладно, ладно… Всё, застыдили сволочи. Я-то откуда это могла знать… Ага, того парня-рекрутёра это тоже вы убедили помочь мне?

- Догадливая какая. А так, за тобой временами целая мелкая армия шлялась, пока ты летала на самолётиках и вышибала мозги наёмникам, мы подчищали за тобой «хвосты».

- Что?! Так это я не сама всё?! -

- Вот как раз сама! А мы разгребали последствия. – Керри сложил руки на груди.

- Например?

- Например ты подстрелила дочь магната Бурефола. Которая ехала домой в сопровождении наёмников. –Керри продолжал распаляться, а Герри всё это время молчал.

- Упс…

- Ага, и сказать нечего кроме «Упс». Ты подруга, настоящий ходячий кошмар, всё это время что мы ходили за тобой, такой жести насмотрелись, на пару жизней хватит! Всё, закончим с твоей родословной и забудем тебя как страшный сон! Да, Герри?

- Д-д-д-дыа. – Герри продолжал мяться и краснеть.

- Пошли братуха. И да, подруга, похудев ты может и стала красивей, но ты чертовски плохо выглядишь сейчас.

Керри взял своего брата за плечо и буквально уволок его в сторону. Фагра посмотрела им в след и пожала плечами. Новость что за ней следили всё это время, сильно её удивила. Но ей было некогда размышлять об этом, от боли её буквально трясло. Ей было плевать на всё что наговорили ей близнецы, для себя она всё давно решила. Кроме одного…

- «Что если я и правда убила их в Перетьяле?»

Добравшись до казармы, она снова полезла в свою кровать. От физических упражнений её освободили. А на уроки ей эта боль ходить не мешала, ведь они просто слушали и задавали вопросы. Пока другие девушки отряда были на занятиях, у неё было время повалятся пару часов.

***

Вечером этого же дня, в кабинете начальника канцелярии бушевала буря. Над головой ярко светились спиртовые лампы, освещая комнату. Маленькие цветочки ютились у батареи отопления и казалось, что они бояться, всего боятся и кричащего человека в частности. В кабинете стояло оба близнеца и старший канцелярист.

- Что?! Нет! Вы в своём уме? Её с нами? – Бушевал Керри. – Да она опять всё вокруг разгромит, это же настоящий ходячий фугас. Куда её не отправь, там будет взрыв и пламя.

- Но с ней весело. – Заметил Герри.

- О… Да! Ты хочешь продолжать с ней нянчиться? Да она даже телепортировать не умеет ещё!

- Кхм, может.

- То не считается! Она телепортировала буквально на метр.

- Братья, вы закончили? – Сказал старший канцелярист. Всё это время он снисходительно наблюдал за Керри, с таким видом, как серьёзный человек наблюдает за писклявым лаем болонки. Скрипторы вообще к канцелярии вообще никак не относились, их направления работы были параллельны, фактически канцелярист хоть и был старше их по званию, сделать братьям ничего не мог… А ещё он в душе разделял праведный гнев Керри.

– Фобанеекаха разрешил. – Наконец сказал канцелярист.

- Фобанеекаха за любую активность навигатора! Что если это… эта… разнесёт вообще всё там? Это слишком тонкая работа, нам надо просто прийти, попросить данные в архиве, почитать и-и-и всё. Зачем нам таскать эту торбу?

- Именно потому что это всего-навсего прийти, спросить и уйти, ей позволяют отправится с вами. – Сказал главный канцелярист.

- Знаете, что… Отправляйте меня сразу на остров певчих птиц, прямо на всю зиму! Именно так, можете считать, что я ослушался приказа, я с ней не пойду.

- Ну и ладно. Я сам справлюсь. – Сказал Герри. – Посетить архив в Перетьяле. Можно узнать план её занятий, чтобы без проблем изъять её?

- Это вам к её наставнице. – Пожал плечами старший канцелярист.

А Фагра тем временем спала, и не знала, как обрадовала близнецов.

***

В учебную аудиторию ворвалась Фелит. Как обычно, сильная, быстрая грациозная, она вышагивала вперёд в такт раскачивая свою причёску.

- Сегодня, мы, будем, учить… - Чеканила она на ходу. – Маскировку! Как отводить взгляд или прятаться я вам уже показала. А ещё я вам обещала научить вас, красить ваши крылья.

Она встала в центре, класса, взошла на постамент и взмахнув руками призвала свои изящные крылья, а затем расправила. Они заняли пол комнаты.

- Кто из вас, девочки, замечал, что ваши крылья светятся в темноте?

В верх поднялась пара неуверенных рук. Фагра удивлённо вскинула брови.

- Да, да, не удивляйтесь. Дело в том что свечение это столь слабое, что заметить его можно лишь в полной, полной темноте. Что в нашем мире бывает довольно редко, небо даже ночью светлое, а в кромешной тьме мы не летаем. Вот и остаются лишь тёмные комнаты где-е-е-е?

- …мы тоже не летаем.

- Правильно Оника! И так, раз ты ответила правильно, пожалуйста, выключи свет.

Одна из самых взрослых девушек их команды встала на ноги, подошла к стене и клацнула выключателем… Фелит недовольно посмотрела на потолок. Под потолком были мелкие окошки, через которые падал тусклый свет, не смотря на то что они были завалены снегом.

Она осмотрела комнату, но не нашла ничего что бы подошло для закрытия окон. Тогда она подняла руку и телекинезом загребла на окошки побольше снега, наконец стало совсем темно. Или не совсем?!

В кромешной тьме, виднелись призрачные очертания её крыльев.

- Как вы видите, основное свечение распространяет центральная часть перьев, остальное светиться не так интенсивно. А что же это значит? – Фелит ответа не дождалась. – Ладно, все цвета в нашем мире, это сочетание разных цветов. Если смешать обычную краску, получиться чёрный… Это от того что краска поглощает все цвета, кроме того которого она цвета. Если смешаем все, получившаяся краска будет поглощать все цвета. А вот наши крылья, наоборот! Они светятся! И они имеют в себе все цвета, а потому их цвет белый. Вы все, пытались окрасить ваши перья, так или иначе и замечали, что они не принимают краску, не удивительно! Иначе, пролетя через облако, ваши перья бы вбирали целую ванну воды, и вы бы падали вниз камнем.

Девушки стали переглядываться. Такая мысль им в голову не приходила.

- Зная это, мы научились изменять цвет того что светиться в наших перьях. Вообще мы разгадали секрет этого вещества давным-давно и делаем просто так. Униформы, например, красим.

- Значит… То, что они недолго светятся в темноте это не кажется? – Облегчённо сказал Митаса.

- Нет, не показалось, но светятся они не долго, несколько секунд. Особое вещество в наших перьях светиться пока они держаться на крыльях. Пока перья держаться, они снабжаются кровью в своём корне и зарядом. Ну вот, сейчас я покажу как менять окраску. На самом деле это силы высшего уровня.

- Простите, а что заставляет перья светиться? – Задала вопрос Удельбершина. Самая старшая из всех, редкая зазнайка. – Электричество?

- Нет, химия! – Фелит посмотрела на своё крыло и вздохнула. Её лицо было видно, как контур на фоне слабо светящихся крыльев. Она протянула руку к краю крыла и нежно погладила перья на маховом сгибе. Она выбрала среди них достаточно большое но маловажное перо и закусила губу, предварительно поморщившись, решительно его выдернула.

Девушки охнули, но не Фелит, она стерпела и высоко подняла свежевырванное перо перед всеми. И на их глазах, перо стало медленно исчезать в темноте, оно переставало светиться и наконец погасло.

- Пока перо растёт, это так называемое кровяное перо, в нём есть крососнабжение. После прекращения роста, прекращается и прямое кровоснабжение. Бывшая вена заполняется особым веществом, которое вступает в реакцию с нашей кровью и… - В тишине послышался щелчок, с которым наставница открыла свой личный ножик. Выражения её лица было не видно, но по силуэту было отчётливо видно, как она решительно провела ножом по своему пальцу. Затем она ткнула туда чем-то. Прошло несколько секунд и под очарованные вздохи остальных девушек, перо вновь начало светиться. – …если восстановить кровоснабжение восстановится и свечение. Это вещество при реакции с кровью вырабатывает электричество, которое заставляет их светиться… Ещё вопросы?

- Нет, наставница Фелит.

- Ну, слава духу небесному, больше я себя кромсать не буду. – Она взмахнула руками и в кабинете зажегся свет. На несколько секунд все ослепли, когда прозрели, увидели, что Фелит задумчиво и грустно смотрит на окровавленное перо в руке. Перо по которой стекает её кровь. – Ну, что? Начнём? Это скорее работа творчества и фантазии…

[1] Примерно 440 лет по земному времени.

Принесите предварительную справку

Фагра радовалась очередному свободному дню. Прошло уже семьдесят дней с того момента, как её подразнили информацией о родителях. К ней уже даже вернулся сон, и ей перестали сниться по ночам туманные фигуры родителей, которые она увидела на острове. И вот, с утра, Фагра увидела Герри рядом с Фелит. Они беседовали о чём-то. Её сердце радостно забухало.

- Фагра, тебе предлагают отправится в архив города Перетьял. Ты согласна?

- КОНЕЧНО! – Выпалила она.

- Хм, ну ладно, ты поступаешь под командование брата Герри. Я запишу это тебе в первую твою операцию. Поздравляю, с практикой у тебя не будет проблем. Первое звание получишь легко.

- Ты так и не умеешь телепортировать? Плохо, а маскироваться?

Фелит неуверенно пожевала губами и ткнула пальцем в униформу.

- Фагра, помнишь мы учились как цвета крыльев менять? Цвет униформы ты тоже можешь менять по своему усмотрению. С одной разницей, постепенно она голубеть начнёт. Ну и всё…

- Да, образование, выше всяких похвал. Летать вы тоже их так учили? Типа, «у вас там на спине пёрышко жужжит, чем выше жужжит, тем быстрее вы летите.» - Покривлялся скриптор.

- Какое пёрышко? – Удивилась Фагра.

- Скоростомерное, естественно! – Сказал Герри.

- А я не знала… - Выдавила Фагра.

Герри хлопнул себя по лицу ладонью.

- Да, не знала, мы это проходили, когда тебя ещё не было, это основа основ. – Хмуро сказала Фелит. – Всё, Фагру я тебе передала, документы из канцелярии получила, всё, пока, приятного отдыха. – Грубо сказала Фелит и быстрым шагом покинула казарму.

- Не сильно тут тебя любят.

- Я не тортик… Чтобы меня все любили. Кто любит тот любит. Одевайся теплее, нам в Перетьял.

***

Спустя пол часа Фагра уже стояла рядом с Герри за дверями казармы. Она взяла с собой пистолет, десяток шестерней и свой телескоп.

- Ну, полетели! – С готовностью сказала она и протянула ему руку…

Подожди, ты свою одежду не замаскировала ведь.

- Ой, точно, сейчас… - Фагра положила руки на униформу и стала морщиться, кривляться, пытаясь сменить цвет. У неё ушло на это минут десять, и в конце, одежда приняла чёрный, густо чёрный цвет. Почернел и ворот, и перья, нашивки исчезли.

- Ну… Ладно, сойдёт. – Герри махнул рукой и положил её на плечо Фагре.

Мешанина перьев понеслась вдаль, сквозь пространство и спустя несколько секунд уже собралась в одном из тёмных закутков Перетьяла в двух человек.

Они вышли наружу и Фагра обомлела. Вокруг площадей, центральных улиц и прочего, возвели прекрасные сводчатые купола, украшенные рисунками. Всё было утеплено, увешано обогревателями и сделано из тройных стёкол. Не верилось, что это временное решение, всего на три сезона и что всё это из дерева. Громадные резные перекрытия были лакированы и полированы. Улицы освещали всё теми-же коваными столбами, только машин теперь не было. Громадный город на парящем острове превратился в настоящий храм уюта…

Но у Фагры появились сомнения, как вся эта красота удержит восьмидесятиградусные морозы.

- Здание архива, с той стороны площади. – Подсказал Герри. Поправив свой идеально чёрный, в тон одежде Фагры, пиджак.

- Ты, когда переодеться успел? – Обомлев от изумления сказала девушка.

- Я не переодевался, это та-же зимняя тога. Просто я не прогуливал уроки маскировки. – Он потянул Фагру за руку на тротуар. Там они неожиданно гармонично влились в поток таких-же, богато одетых зимовщиков в Верхнем Перетьяле.

- Я так и не понимаю, почему вы так долго не могли найти никаких данных? Вы чем занимались всё время?

- Мы не могли заниматься только твоими данными. – Хмуро сказал Герри. – Мы уделяем некоторое время всем делам в архивах. А твой случай… особый, скоро сама поймёшь.

Мужчины и женщины курсировали среди магазинов, баров, ресторанов. Всё призывно светилось, отовсюду играла музыка. Фагра и Герри, медленно, в ритме танца двигались мимо людей. Некоторые из них, пили вино или другое спиртное, прямо оперившись на столб или пританцовывая под музыку. Алкоголь продавали в лавках на каждом углу и на вынос, в нагрудных коробках, напоминающих шарманки.

- Ну что ты как каланча, подыгрывай, подыгрывай, мы не должны сильно выделятся! – Сказал Герри Фагре.

- Оу, господин, госпожа, какой дивный наряд. – К ним подошла толстая женщина в роскошном платье и оценила одежду Фагры. – У кого вы пошили его?

Фагра растерялась, но Герри, имел идеально подвешаный язык.

- О-о-о-о! Это известный кутюрье Стефанонароппо из города Чинтыхтер. Боюсь одежды из его коллекции вам будет недоступны. К лету он полностью обновит свою коллекцию. – Сказал Герри с милой улыбкой.

Толстушка порозовела пятнами.

- Как это недоступна? Мой муж достаточно богат для таких нарядов!

- У меня нет ни малейшего сомнения в этом! – С поклоном ответил Герри. – Но боюсь это последняя модель из его текущей коллекции. – Герри отвесил ещё один поклон, Фагра тоже сделала небольшой реверанс, и они пошли дальше, держась за руки.

- Инъхефан! – Плаксиво крикнула толстушка! – Мы срочно должны слетать в Чинтыхтер!!!

Герри захихикал себе под нос и потащил Фагру прочь от женщины.

- Постой… А мы можем в нижний Перетьял ненадолго спуститься?

- Зачем? А… Подруга твоя. Обязательно спустимся, но сперва в архив.

- Хм, я одно не могу понять, почему мои родители сдали меня в приют Бирьены? Почему не в Перетьяльский?

- Они сдали тебя в приют из-за переезда, вероятнее. Мы как нашли информацию о них? Выкапывали архивы местных магнатов и среди прочих нашли совпадение с твоими данными. Их зовут. Огнешитит и Гаката’н Томто.

- «Променявший ветер» и «огонь во мне», понятно почему мне дали не классическое имя… Тем интереснее будет посмотреть на них.

- Хм, мне твой тон не нравится. Зачем ты хочешь их найти? Уж не убить ли.

- Нет, ты что… Я чудовище, но не на столько. Просто хочу посмотреть им в глаза.

Фагра толкнула дверь архива, такую-же нарядную, как и весь город. Внутри их ждали высокие потолки и приветливые девушки – работницы архива.

- Добрый день! Уважаемые господа, мы рады что вы посетили наш архив. Сообщите цель вашего визита.

- Мы пришли получить данные о жизни одной семьи.

- О, отлично, но такую информацию можно получить бесплатно только если вы находитесь в прямом родстве. Остальные варианты будут стоить денег.

- А если это поможет найти беглого преступника. – Хрипло сказала Фагра.

- Нет проблем, для получения такой информации вам надо принести, объявление о награде за преступника, справку что награда ещё актуальна и в случае поимки уплатить десять процентов от награды…

- А орган этого преступника вам не… - Начала кипятиться Фагра.

- Дорогая, потише! – Резко оборвал её Герри. Фагра моментально переключила на него свой гнев и посмотрела таким взглядом, будто хотела испепелить его. – Хорошо, мы сходим за этими справками и вернёмся.

Они попрощались с улыбчивой работницей архива и вышли.

- Дорогая?! – Взвизгнула Фагра.

- А как? Мне тебя надо было Фаграцией Томто назвать? Успокойся, нам в центр награждения надо.

Фагра пошла следом за Герри, от злобы громко топя по брусчатке своими тканевыми ботинками на прорезиненной подошве.

Центр награждения находился на улице ниже, им пришлось вернуться на огромные лестницы и спуститься по ним. По дороге они прошли мимо вывески с наградами. В углу продолжала висеть награда за Фагру, но уже на маленьком плакате и давно пожелтевшей бумаге. На таком-же плакате размещалась, и награда за Рона Грейп Покена и кучу мелких бандитов. Центр афиши занимали бандитские рожи активных преступников.

Когда они подошли к невысокому, словно пришибленному зданию с кучей телеграфных антенн на крыше, Фагра замялась в нерешительности.

- Что?

- Ну, как тебе сказать…

- Пошли, ты себя в зеркало то давно видела?

Они толкнули дверь и вошли в небольшое, душное здание. Небольшая конторка, вся увешанная объявления о розыске преступников. В глубине здания ревел типографский станок, выплёвывая листы с новыми плакатами. Три обогревателя пышили жаром.

Перед стойкой стоял здоровенный наёмник, украшенный шрамами, бил по стойке кулаками и орал.

- Что значит не считается?! Как это, чёрт подери, возможно?!

- Согласно нашим данным, его уже поймали в городе Симлиона и выдали за него награду. Листовки с общественно известных мест были сняты и уничтожены…

И только сейчас Фагра увидела связанного тщедушного мужичка, сидящего на стуле с кляпом во рту. На глазу у него был фингал и он имел крайне помятый вид. Но при этом уже смирился со своей судьбой и просто сидел на стуле.

Герри подошёл к одному из работников. Он сидел за стойкой и ножом вправлял иглы в матрице печатной части телеграфа.

- Здравствуйте. Нам бы справочку о том, что Фагра из бригады «Ночные птицы», ещё находится в розыске и за неё положена награда.

- Вам для архива?

- Да, как вы догадались?

- Награда большая, много кто в архив лезет. К сожалению выдача этих справок в штатном порядке прекращена, были свидетельства что она погибла. Теперь её можно получить, только если обратиться в морг, за справкой что тела, опознанного как разыскиваемая наёмница не нашли.

***

За их спинами хлопнула дверь. Фагра была в глубокой задумчивости. – «Меня не узнали – это хорошо. Но надо идти в морг, за справкой что я не умерла и мой труп не находили и не хоронили… Что за?!»

- Ну? Как тебе азы местной бюрократии?

- Это полный &$#@%&.

- Ага, вопросов почему мы так долго не могли найти о тебе ничего, снят?

- Снят… Пошли в морг.

- Да не торопись ты, он в самом низу…

Девушка поморщилась и тяжело вздохнула. Из рта не вырвалось даже пара, тут было тепло.

- Может телепортировать?

- А как ты объяснишь, что мы за пять минут вернулись туда и обратно? Машин то нет.

- Я не предлагаю возвращаться. Вот! Могу пока посетить подругу!

- А она не на работе?

- Не знаю, но можно посмотреть.

- Ох. – Сказал Герри и телепортировал их в один из проулков нижнего Перетьяла.

Они оказались в сумраке. Между домов было грязно, воняло туалетом и помоями. Над головой скрипела крыша. Выбираясь, путники встретили в промежутке между домами двух бродяг, лежащих на трубе отопления.

- Оба… Тфон! Гляди какие г-г-спыда к нам пожаловали! – Толкнул один бродяга другого.

- Отвали Адороб, чё они тебе?

Улицы нижнего Перетьяла не имели и толики роскоши верхнего. Их накрыли досками, точь-в-точь как город в магнатии Чена Гритеги. Закрытые, тёмные улицы, даже близко не похожие на то что было сверху. Грязь, сумрак и шум ветра снаружи.

- Мы точно на нужном месте? – Шёпотом спросила Фагра у Герри.

- Точно, это даже та-самая улица.

Фагра огляделась, да, было похоже на то. Крыша закрывала собой особняки и упиралась в скалу, а другой упиралась в квартиры на высоте чуть выше второго этажа. Тут и там стояли колонны подпирающие глухой, деревянный свод. Горели только редкие газовые фонари на столбах, к одному из них тянулся резиновый шланг и нагло уходил в одно из квартирных окон. Его хозяева воровали газ для своих нужд.

Вскоре они дошли до особняка Риртараны. Окна были завешаны, в них не проникало ни одного лучика света. Вероятно, её не было дома.

- Ладно, тогда в Морг. – Решила Фагра. Герри лишь вздохнул и послушно телепортировал их в примерную область. Они оказались не в проулке, а на крыше дома.

- Ты куда нас закину-у-ул!? – Крикнула Фагра, поскользнувшись на покрытой снегом крыше и плюхнувшись на неё.

- Прости, раньше в этом месте был проулок. – Он попрыгал на месте. - Мы над ним и стоим.

- Давай внутрь нас! Ой! – Фагра попыталась встать, но вновь упала на четвереньки.

Хлоп! И они оказались прямо перед мужчиной в плаще. Он подпрыгнул от неожиданности и вскрикнул. Когда перед ним появился мужчина и девушка стоящая на четвереньках.

- Я… наверное… - Забубнил он, пятясь назад. Но Герри одним коротким рывком оказался рядом и начал махать у него рукой перед лицом.

- Тебе показалось всё, мы тут просто стояли… Ничего не было, ты ничего особого не ви-и-и-идел. – Начал он, а Фагра поднялась. – Ты, хочешь, выпить! – Убедительно закончил Герри, и странный мужчина бегом рванул из переулка.

Фагра подышала на руки, тут уже шёл пар, внизу было холодно.

- Ну что? Продолжим борьбу со страшным чудищем – бюрократией? Надевай доспехи, пошли. – Герри решительно толкнул двери в морг.

Внутри было темно и прохладно. Идеально белые стены, цветок в горшке, белый обогреватель и один светильник белого света. За маленьким столиком, с бумажкой и журнальчиком, дремала молодая девушка, в медицинском комбинезоне.

- Добрый день! – Громко крикнул Герри, и девушка проснулась.

- Да-да. - зевнула она в ответ. – Что вам угодно, господа?

- Нам нужна справочка… Одна, маленькая, маленькая справочка. – С радушнейшей улыбкой начал Герри. О том, что некая Фагра, не поступала к вам в морг.

- А… Ну… Это можно… Давайте, подпишу. – Зевая продолжала она.

- Что подпишите? Это я что-то совсем юмора не понял. – Уже немного нервничая сказал Герри, сахар из его речи пропал.

- Ну как что? Справку вашу, из поискового отряда. – Девушка уютно обняла свой комбинезон и продолжая зевать и улыбаться. – У нас тут вообще бланков нету, мы идентификацией трупов не занимаемся... – Она ещё зевнула. – …только храним и вскрываем.

- Хорошо, хо-ро-шо. – Герри медленно попятился назад. – Сходим к поисковикам. – Он вывалился на улицу и стал сопеть как паровоз.

Фагра уже перегорела и с улыбкой вышла следом.

- Это всегда такое веселье?

- Да постоянно! Каждый третий раз на такую ерунду натыкаемся! Ну, у поисковиков точно всё, иначе мы этот сраный квест за сегодня не выполним! Идём! Поисковики на самой верхотуре находятся! У них вышка спасательная. – Герри взял руку Фагры и они телепортировали наверх.

Тут дул сильный ветер, вышка поисковиков или спасателей, находилась за пределами защиты от холода и ветер тут дул по настоящему штормовой. Рядом с вышкой располагалось большое административное здание.

- Откуда ты знаешь где здесь что?

- Я тут часто бывал.

Мимо них проходили суровые здоровяки в тёплых шубах. Иногда они волокли с собой носилки или альпинистское снаряжение. Внутри административного здания была очередь. Пришлось постоять.

И вот, когда они дошли до окна.

- Добрый день, нам нужна справка, что вы не находили последнее время труп идентифицированный как Фагра, наёмница находящаяся в розыске.

- Минуту. – Сказал Дежурный и отошёл к картотеке. Выдвинув её, он посмотрел среди карточек. Среди бумаг, он нашёл одну карточку из которой торчало объявление с наградой, он развернул её и прочитал.

- Не могу я такую справку выдать! Вы опоздали, охотнички.

- Как опоздали?

- Она упала сверху ещё сезон назад! И мы нашли её труп, подмороженный слегка. Вот прямо совсем недавно.

- Простите? Вы нашли труп Фагры? Наёмницы, за голову которой назначена огромная награда?

- Именно так!

Сердце Фагры на секунду перестало биться.

- А… Это…

- Что? Убедиться хотите? Идём… Идём идём, я вижу, вы ребята серьёзные. – Сказал спасатель и замахал руками. Они пошли за ним по коридорам, пока не дошли до широкой железной двери с надписью «трупохранилище». – Заходите!

Внутри было холодно, как на улице и завывал ветер. Посмотрев номер в картотеке, он рывком открыл один из ящиков. Герри скривило от омерзения, желудок Фагры тоже, предательски стянуло спазмом.

- Это… Вы решили, что эта жирная туша, она? – Решилась спросить девушка.

- А то? Как иначе то? Сравните! Приметы совпадают. От мундира конечно ничего не осталось, но лицо… То, что от лица осталось, вес, рост, плюс-минус, дата смерти, место нахождеия.

- Эта не она! – Заявила Фагра.

- А мы решили, что она, таких совпадений не бывает. – Заявил спасатель и решительно задвинул холодильник. – Вам вообще повезло, мы задержались с утилизацией, у нас транспорт сломался, и мы не можем отвезти её в крематорий. Гуляйте ребята, ищите другую цель, там на афише полно заказов. – Добавил спасатель, решительно выпроваживая их из морга.

Выйдя на улицу, Фагра посмотрела на Герри. Тот стоял, схватившись за голову и смотрел с края острова в пустоту.

- К духу небесному это всё! Задолбали! Играть по правилам, это не для нас с тобой! Так ведь?! – Сказал он с усмешкой.

- Верно! – Сказал Фагра.

- Пролезем ночью в этот архив и вынесем то что нужно! Дай пять Цветочек! – Воскликнул Герри подставив руку и получил в челюсть.

***

Герои бесшумно собрались из перьев внутри архива и замерли. Вдали слышалось эхо шагов сторожа. Герри, ориентировался в архивах как рыба в воде. Прочитав что-то по указателям над головой, пошёл вглубь. Фагра пошла за ним, шагать тихо в её обуви было проще простого.

Найдя шкаф нужным алфавитом, он указал на несколько ящиков.

- Ищи – Шепнул он и стал бесшумно вытаскивать ящики.

Фагра сдёрнула один из ящиков с места, и он со скрежетом стал выниматься. Вдали послышался шорох шагов охранника.

Герри хмуро посмотрел на Фагру. Та извиняясь пожала плечами и продолжила поиски. Фагра не могла представить, что у неё столько однофамильцев может быть. Но она уже знала имена обоих её родителей и дату приезда. А потому среди прочих Томто, их карточка быстро нашлась. И тут на неё упал луч света, Охранник замер прямо рядом с ними.

- Что вы тут де… - Начал он, но вдруг замер, покачнулся и сполз вдоль полки. Герри с хрустом сжал кулак и улыбнулся.

- Что у тебя там?

- Нашла! – Фагра махнул карточкой и открыла её. Внутри всё было заполнено от руки, чуть выцветшими чернилами. - Слишком темно. Она ткнула пальцем в фонарь и Герри решительно поднял его, а потом посветил. - Огнешитит и Гаката’н Томто. Зарегистрированы, Нижний Перетьял, улица солёного Бриза дом 19, квартира 151…

- Запиши! – Требовательно сказал скриптор.

- Нет… Я запомнила! – Решительно сказала Фагра.

- Точно?

- Солёного бриза дом 19, квартира 157. – Сказала Фагра.

- Герри закатил глаза. - Не 157, а 151! Уходим! – Скриптор положил фонарь перед охранником, провёл у него по лицу ладонью. Рывком задвинул шкаф и взял Фагру за руку. Они исчезли.

***

Фагра стояла пред особняком Риртараны, колебалась она буквально секунду, а затем решительно постучала. Внутри никто не ответил, хотя Фагра слышала, что внутри кто-то есть. За дверью что-то прошуршало, она рывком открылась! На пороге стояла женщина в тёплом плаще на полуголое тело, с мушкетом в руках, скрутой дымолиста в зубах и плохим настроением.

- Так, а ну убирайся с порога моего… - Она сощурила глаза и стала вглядываться в лицо. Она долго смотрела и не могла поверить.

- Так! Если ты не скажешь мне сейчас полное имя одной бабёшки, с которой мы бухали сезон назад, тебя разнесёт на куски отменным зарядом дроби!

- Фаграциния Томто! Долбанутая ты барменша. – С улыбкой произнесла Фагра и распахнула руки для объятья.

Риртарана недоверчиво посмотрела на свою подругу и медленно подняла мушкет, а затем положила на плечо. Перекинула скрутку из одного уголка губ в другой и махнула рукой.

- Внутри обниматься будем! – Сказала она грубо. Как только Фагра захлопнула дверь. Барменша бросила мушкет в сторону и кинулась на шею башнёрке. – Как же я рада тебя видеть! Поверить не могу в то, что за какие-то несколько дней, я так привяжусь к тебе так, что буду скучать! Идём! Как же ты похудела подруга, нас ждёт до-олгая ночка. Дымолиста хочешь?

- Не откажусь… Ни от чего не откажусь. Я слишком долго сдерживала себя!

- Расскажешь что-нибудь интересного?

- Тебе? Всё расскажу, ты и в половину, не поверишь. - пообещала Фагра.

- Ох не знаю подруга, ох не знаю. Я тут последнее время вообще во что угодно поверить готова. Хватит болтать в прихожей, проходи!

Фагра зашла внутрь и обратила внимания что дом опустел, наверное, на две трети.

- Продажей занялась?

- Ну да, зима, сезон, в баре не так весело, собираю коллекции. Продала набор антикварной мебели. Хорошо зарабтала и стала брать выходные… Пока есть на что бухать… - задумчиво протянула она.

И только тут Фагра заметила, что дом полон пустых бутылок. Однако пока что барменша была трезва. Только пришла или только вернулась?

- Ты какими судьбами вообще в наших краях? Переоделась смотрю. Я слышала, что ты умерла. Накатила даже, за упокой, теперь за оживление пить? - уточнила она.

- Не помнишь, я про родителей говорила что-то? -

- Да, был какой-то бред… Не помню. - отмахнулась женщина.

- Я нашла известия о них, и представь себе. Они в Перетьяле! – Фагра огляделась. Герри ушёл, сказал, что не хочет мешать им.

- В нижнем или верхнем? - с надеждой спросила женщина.

- Не знаю ещё. Улица солёного бриза, где?

- Нижний. – Решительно вздохнула Риртарана. Тут далеко, час пешком. Если хочешь, могу подвезти…

- У меня свои транспортные средства есть!

Антикварша замолчала, разговор не клеился. Она нагнулась за стол и достала бутылку рома… Следом на столе появилась скрутка дымолиста, рюмки, а завершила этот дамский набор пучком хрямста, на закуску.

- У-у-у-у-у… Ты знаешь, я конечно люблю выпить, но, если начну прямо с такого, завтра мне не доведётся родителей увидеть. Нечто наподобие Чирсака есть? Или вина?

- Только ром! – Решительно сказала Риртарана.

- Ну, давай ром… - согласилась Фагра.

***

Фагра лежала на кровати Риртараны, в одежде, хотя только в нательнике. Без одеяла. Рядом лежала сама хозяйка комнаты, тоже полностью в одежде. Голова звенела так, будто её накачали насосом. Фагра посмотрела на свои часы, они были залиты чем-то бежевым, нахмурившись, Фагра поднесла их к носу и понюхала – Суп.

Время – один час, позднее утро. Можно было собираться и идти. Когда Фагра поднялась, Антикварша всхрапнула и разлепила веки.

- И как у тебя хватает сил после такого вертикально стоять? - промычала та.

- Я не знаю. – Фагра надевала на себя униформу, которая к этому моменту уже успела поголубеть обратно. – Может от того что я моложе?

- Пхых… Нашлась молодуха! Это что у тебя за лычки такие? В супербригаду заступила?

- Типа того. – Сказала Фагра, меняя цвет одежды обратно на чёрный, пока подруга не успела разглядеть ещё подробностей. – Кетлоогне не у дел, из всех участвовавших в операции цела я одна. Двое выживших... Не буду лгать, не знаю, жалеют ли они о том что выжили, но им не позавидуешь. Так что я теперь в другом месте. – Фагра надела на себя кобуру, оттёрла часы и умыла лицо. С щелчком она проверила пистолет и сунула в кобуру. Вчера она куда-то потратила один патрон. Гильза валялась на полу, но самой пули, разбитых предметов или убитых людей не было.

Риртарана только поднялась с кровати к тому моменту и раскачивалась сидела на краю.

- До встречи, подруга. - попрощалась Фагра.

- Пока… - Печально отозвалась Риртарана, и только после того как хлопнула дверь, она встала на ноги и увидела на полу пару монет достоинством в одну шестерню.

Фагра вышла на улицу и вдохнула прохладного воздуха. Запах в нижнем Перетьяле был особым. Странная концентрация ароматов, которая обычно ассоциируется с бедностью или с крайне бедственным положением. Будь то суп из малосъедобных компонентов, дешёвые духи, простое мыло которым стирали бельё. Но был ещё какой-то запах, уникальный для этого места, такой запах Фагра не ощущала нигде до этого (и нигде после).

Спустя пару секунд Герри вышел из переулка ей навстречу. Девушка пошла к нему туда. Он был крайне печален.

- А можешь раскрыть секрет. Ты где ночуешь?

- В доме крылатых. – Сказал он пожав плечами…

У Фагры глаза расширились от изумления. Герри легко давалась телепортация, но она не думала что настолько. Она хотела задать ещё пару вопросов относительно этого, но выдавила лишь:

- Что? Ты узнал где эта улица?

- Да, узнал… - Сказал он и положив руку на плечо, моментально переместил их обоих.

Они очутились в проулке, напротив большого кирпичного дома. Тут было совсем темно, ни одного фонаря или светильника не горело. Только маленькие окна в крыше над улицей, давали слабый рассеянный свет.

Девушка посмотрела на дом, он был старым, на столько что нижние кирпичи уже раскрошились. Облезшие деревянные рамы с тройными окнами начало выдавливать на улицу. На некоторых из них стояли погибшие от холода, комнатные растения.

- Это он? – Спросила Фагра, заранее зная ответ. На доме была широко намалёванная надпись: «Солёного бриза 19». Герри только покивал.

Фагра нерешительно подошла к двери подъезда. Подъезд был закрыт изнутри, но это оказалось не проблема. Герри сделал неуловимое движение пальцами и замок внутри открылся.

- Я подожду на улице.

- Почему?

- Ты должна сама пройти это испытание. Иди, иди, если что, я буду рядом.

Фагра легко вспорхнула по подъездной лестнице на первый этаж и вошла внутрь. В подъезде было ещё темнее. По четыре квартиры на этаже. Она поднялась на второй этаж двухэтажного дома. Лестница тяжело скрипела под ногами металлом и древесиной. Вот, второй этаж, старая, деревянная дверь без узоров.

Фагра подошла к ней и постучала. Никто не открыл. Она постучала решительнее, и ещё решительнее, пока, от очередного удара кулака, дверь сама не открылась ей на встречу. Внутри было тихо, пахло специями, пылью, рассохшейся древесиной и неповторимо пахло болезнью.

Девушка на цыпочках пошла по тёмному коридору, заглядывая в маленькие комнатушки. Деревянный пол со щелями, ковры на нём. В каждой комнате по обогревателю. Маленькая библиотека, крошечный зал для просмотра кина, ржавая киномашина стояла напротив полотна. Кухня. Фагра всё-ещё застенчиво ходила по дому, не находя хозяев, пока, в одной из комнат, рядом с набором посуды из нержавейки она не увидела серебрографию. Фото, набранное из серебряной пыли, висело на стене, на нём сидели, обнявшись мужчина и женщина, на голове её отца были чёрные волосы.

У Фагры отвисла челюсть, она узнала в них тех самых людей, чуть постаревших, но тех самых что видела на острове. Как Герри сделал это? Надо будет спросить на досуге.

- Доброе утро доча, вернулась? – Послышался позади скрипучий голос. Фагра не веря своим ушам развернулась. Позади стояла старая, пружинная кровать, то что она сначала приняла за просто не заправленную кровать с помятым матрасом. Оказалось, пожилым, полностю лысым мужчиной, лежащим и с пустым взглядом, смотрящим на неё. – Ой, это ты Гаката’н, решила вновь меня навестить? Ча-а-а-асто же ты стала делать это последнее время, и всё моложе с каждым днём. Неужели там, меня так ждут, что омолаживают тебя?

- Где, там? – Удивилась Фагра. Вид этого человека нагонял жути.

- Как где… Ты же умерла три сезона назад!

- Я не Гаката’н! Я Фагра! Твоя дочь!

- А… Доча, ты тоже решила меня навестить? Опять, ждёшь что я буду прощения просить? Нет… Больше не буду, отпросил уже своё. Только ты как-то повзрослела… Я же тебе уже сто раз говорил, ты так похожа на мать!

Чем больше Фагра слушала этого старика, тем страшнее ей становилось. Старик блуждал взглядом по комнате, обращая на неё до странного мало внимания и не мог сфокусировать взгляд на ней. Она осмотрела комнату и внезапно увидела рядом с посудным шкафом свёрнутую в рулон бумагу. Она достала её и развернула… Это была вырезка из объявления о награде. Её лицо.

- Папа… - Фагра первый раз за жизнь, сказала эти слова, повернувшись к человеку, лежащему на кровати. – Это и правда я, не галлюцинация! Я, Фаграциния Томто! – Сказала она, сделав шаг к нему. Мужчина испуганно вжался в подушку, но продолжал смотреть на неё, почти не меняя выражения лица. Мужчина был совершенно лыс, не было даже бровей и ресниц, на его голове было несколько шрамов от операций.

- Папа, что с тобой? Папочка?

- Прости меня, Фаграциния. Знаешь, как мы с мамой называли тебя, когда тебе не было и одного сезона? Цветочек! Цветочек наш… Я. Всё ещё не могу понять, правда ли это ты, эти галлюцинации, они такие настоящие и они так легко доказывают свою правдоподобность. Я каждый раз извиняюсь перед ними за всё что сделал…

- Папа? Что с тобой? Почему ты… такой. – На глазах Фагры выступили слёзы, сделав два шага назад она наступила на плохо лежащую доску и та, протяжно скрипнула под ногой. Испугавшись звука, Фагра подпрыгнула и плюхнулась на стул. Раньше бы стул подобного не выдержал, но сейчас даже не хрустнул. Пусть, она видела этого человека первый раз, пусть в её душе не существовало никаких тёплых чувств к нему. У этого человека были её уши, её челюсть, было в нём нечто, что Фагра много раз видела в зеркале и это её… задевало?

- Близилась зима,

Старик подпрыгнул от звука скрипа и поднял на неё свой шальной взгляд. Рядом из перьев соткался Герри. Фагра захотела кинуться на него и вновь заехать в челюсть, за то, что он помешал ей. Но, ей было слишком плохо.

- У него рак мозга, Фагра. – Одним выдохом сказал крылатый. - Этой ночью я таки выкрал бумаги из архива и детально изучил их, пока ты кутила с подругой.

- Зачем ты это сделал? – Скорее на автоматизме сказала Фагра, ей было плевать на ответ.

- Приказ канцелярии… Послушай… Гаката’н и Огнешитит работали на магната Тика, в химическом комбинате, делали те самые краски, которыми выкрашены стрелки и разметка в твоих часах. После твоего рождения они сбежали, за нарушение условий контракта им грозило наказание, наказали бы и тебя. Их поймали, а потом их нанял магнат Кутьяр, и они проработали у него до самой пенсии. Работа на заводе ядовитых красок сказалась на обоих, первой от опухоли в груди умерла твоя мать, теперь от рака мозга умирает твой отец.

- Я не помню, чтобы видел этого человека доченька, но он говорит правду… Это и правда ты? – Неожиданно сказал старик… Он вынул из тряпок свои ноги. Медленно поставил их на пол и принял вертикальное положение. – Я не буду верить своим глазам. – Сказал он. – Но просто посидите со мной, чтобы мне было не так скучно. А лучше, расскажите что-нибудь интересное! Например, расскажи о своей жизни дочка, я слышал много разных версий от разных галлюцинаций, хочу услышать что-то новое! – Потребовал старик.

- Что-нибудь новое? – Сквозь слёзы сказала Фагра.

- Ага…

Фагра вновь заплакала. Герри сидел рядом, медленно раскачиваясь и внезапно, тихо сказал.

- Успокойся Фагра, он не виноват, это даже не совсем он, это опухоль говорит за него… - Он поменялся в лице и широко улыбнулся, повернувшись к старику. – А давайте я расскажу?!

- Давай! – Старик задорно махнул рукой.

Фагра сидела и тихо плакала, пока её друг? Знакомый? Развлекал её, полубезумного отца, рассказывая о происшествии на базаре Перетьяла. Ей казалось, что всё это во сне, ей хотелось, чтобы это был сон! Но даже в самом ужасном кошмаре она не могла представить такое. В худшем случае, туманные тени её родителей исчезали в темноте. Но так…

Хлопнула дверь и Герри прервался на самом интересном месте. Старик недовольно хлопнул по спинке кровати.

- Что там дальше то?! Ну? Не томи! Рассказывай!

- Папочка! Я пришла! Кто там тебе опять… - В комнату заглянула высокая девушка с длинными серыми волосами, как у Фагры, но светло-голубыми глазами. Худая, наподобие жердины, очень высокая, но статная. Девушка держала в руке сумку. - …померещился. – Закончила она.

Фагра поднялась на ноги и не чувствуя коленей начала медленно подходить к ней.

- А! Доча! Ко мне тут опять пришли люди! Фаграциния, этот вот, господин, который не представился. Ну, Фагра, твоя сестрёнка…

- Фа-фа-фагра… - Тихо прошептала девушка и попятилась, пока не врезалась спиной в противоположную стену коридора. Она медленно посмотрела на дверь. – У нас ничего нет! У нас нечего брать! – Прошептала она в испуге.

- Я ничего не собиралась тут брать…

- Ты хочешь убить нас? – Ещё более испуганно прошептала девушка, медленно садясь на корточки. – Отнять жильё?

- Я пришла в дом к людям, которые оставили меня у порога приюта, чуть больше года назад. Что? Я обязательно пришла делать плохо? Или может я просто захотела с ними познакомиться?

- Ты наёмница! Бродяга! Тебе всегда нужны деньги! – Пискнула сестра Фагры.

- Хех, деньги. Денег у меня столько, что я могу купить виллу или личный самолёт!

- За твою голову назначена огромная награда!

- Уже нет, формально меня нет в живых. Да встань же ты с полу и кончай трястись! Я не кусаюсь и уж точно не собираюсь делать плохо своей семье.

- Бекаилода? Ты где? Куда ты пропала?

- Подожди папочка! Я сейчас! – Крикнула девушка. Фагра подала ей руку, и её сестра встала на ноги.

- Я должна папу покормить. – Тихо сказала она.

- А я запрещала? Иди, корми. – Не то сказала, не то приказала она. Но перекатившись с пятки на носок подумала и добавила. - Помочь? – Она не привыкла к оказанию помощи и какому-либо проявлению нежности и её голос получился хриплым, угрожающим.

- Нет не надо. Ой! – Тихо прошептала девушка, взгляд её заметался, она поставила сумки на пол и пулей кинулась на улицу. Ловко, как змея она выскользнула из рук своей сестры, только кончик волос мелькнул за захлопнувшейся дверью.

Фагра хотела выскочить следом, но в соседней комнате рассыпался перьями Герри.

- О, значит всё-же галлюцинация. – Прокомментировал это событие Огнешитит. Башнёрка не испугалась, она осталась в квартире и спокойно донесла сумки до кухни. Если дело плохо, Герри её вытащит.

Но поставив их на стол, она задумалась на секунду. – «А что если самого Герри надо будет вытаскивать?» - Герри всё время казался ей чем-то неуязвимым и незыблемым, супергероем, который великодушно позволяет ей изредка себя стукнуть. На раздумья ушло совсем немного времени, она отпустила сумку и во весь отпор кинулась на улицу.

Фагра выскочила за дверь подъезда и в туже секунду получила по и без того больной голове. Она не потеряла сознание, но ноги её подкосились. Те кто её ловил сработал оперативно и безотказно, как пулемёт, схватили за плечи, сгибом руки заткнули рот, и ухватили за талию. И тут она почувствовала, как её укололи в шею! Наёмница попыталась сопротивляться, но её держали стальными руками, люди много сильнее чем она. Подёргавшись несколько секунд, она лишь увидела, что её держат какие-то здоровяки и лучше разогнала то, что вкололи ей в шею…

***

- Доброе утро, седьмая. – Послышался знакомый голос. - Ну, давайте, приходите в себя. – Похлопал Фагру по щекам старик. Она открыла глаза и увидела перед собой… «заказчика». Того самого который заказывал ограбление главы профсоюза.

- Что? Какого духа вы делаете? – Фагра попыталась освободить руки, но она их не чувствовала, совсем. Они были заведены за спину и сованы кандалами, сованы так что не шевелились даже пальцы. Ноги были связанны вместе, а руки привязаны к этим верёвкам. Иначе говоря, её связали так, как паук оплетает жертву.

Они стояли в большой, сводчатой комнате. Вокруг стояли столы с кучами бумаг, пробирки, какие-то научные инструменты, электронные устройства. Типичная лаборатория. Вокруг через каждые несколько метров стояли охранники. А в центре стоял постамент и арка… точно-такая, какую Фагра видела неподалёку от дома крылатых… - «Портал?!»

- Какая долгожданная встреча, после стольких дел, что вы натворили… Надеюсь вы, понимаете, что действие нашего контракта давно прекращено и вас он больше не защищает?

- Что вам нужно от меня? Зачем вы меня связали? Куда вы меня притащили?

- Добро пожаловать в нашу небольшую цитадель. После вашего прошлого визита, нам пришлось делать косметический ремонт. Откройте шторы, господа! – Крикнул он охранникам.

Позади раздёрнулись шторы, Фагру развернули и из большого, панорамного окна открылся вид на большую цитадель ПВО, внизу медленно пролетали облака…

- Ну? Не узнаёшь? Группа островов Бухтара могучего. И завод на нём, а я…

- Кутьяр… Вы магнат Кутьяр!

- Да, а ты не Седьмая, ты Фаграциния Томто. Или Фагра, та самая девчонка которую я искал с самого начала. Пусть с опозданием, мы познакомились. Да, я хозяин этих островов, а заодно директор нашего общего, для множества магнатов, предприятия. Мда, мне пришлось попотеть чтобы отстоять это право.

- Я ничего не поняла! Зачем было избивать главу профсоюза? Причём тут Чен Гритеги?

- Конечно ты ничего не поняла, глупышка, ты всего-навсего винтик в этом огромном механизме, ну, максимум два. Винтику не нужно знать, куда и что вращается. Чен Гритеги лишь не захотел отдавать свою, обещанную долю и я взбодрил его при помощи профсоюза. А потом и тебя… Когда ты проскользнула сквозь вращающиеся лопасти, дирижабля, я понял кто ты есть… Да, на мобилизацию понадобилось чуть больше времени, а тебя ещё и прикрывали.

- Я не знала, что со мной ещё кто-то.

- А это и не важно. Я сразу подумал, ты не из ордена, ты клоунша, надевшая их униформу. Наёмник неплохой, да, но не из них. Я так думал, ровно до тех пор, пока ты не раскрыла крылья… а потом схватился за голову. Я-то думал, что у тебя обычный парашют. А потом выяснилось ещё, что ты та самая, кто нам нужна…

- Кто, та самая?

- Видишь ли, ваш орден крепко охраняет все тайны. Но если писать свои тайны на туалетной бумаге и разбрасывать повсюду, один-два листка найдётся. У вас огромное количество технологий, целая кладезь! Зачем они вам? Вы не можете ими воспользоваться и нам не даёте!! Да, я не ангел, мы не собираемся дарить их всем людям, но и в подполе мы их не прятали бы. – Он махнул рукой в сторону портала. – Вот ярчайший пример ваших технологий! Что это? Зачем нужно? Как оно работает?! Мы не поняли… Но и без этого мы нашли в нём множество технологий недоступных нашему пониманию. Например… Оно имеет источник электричества! Мощный! Неисчерпаемый! Как он работает? Мы не знаем! Но он работает. К сожалению, он имеет строго ограниченную мощность. Но его питания хватает, например, на лампочки под потолком.

- И что? У ордена есть и эта технология?

- Конечно! Но вы просто не способны ею воспользоваться.

Фагра вспомнила, весь дом крылатых освещается и отапливается. Однако топливных генераторов или ветряков она не видела.

- Но есть нечто куда более могучее! Стократ более мощное! Вы хранили эту штуку, долгие годы, но так и не использовали его мощь. – Кутьяр взял со стола небольшой деревянный ящичек и открыл его. Ящик полностью раскрылся во все стороны и из него выплыл небольшой октаэдр…

Фагра завороженно уставилась на него. Маленький блестящий предмет левитировал над столом. В свете ламп его скруглённые грани завораживающе блестели… Повисев он начал медленно крутиться на месте.

- И в чём его мощь? – После того как Фагра узнала, что такое телекинез, парящий кусочек железа её не мог впечатлить.

- Внутри него сконцентрировано большое количество энергии, и оно её регулярно испускает. Но, так говорят все учёные, а я им доверяю. А ещё оно имеет одно забавное свойство. Так, Терегиан, подойди сюда и коснись артефакта.

Один из охранников замялся.

- Но, шеф, оно же…

- Да, да. Я знаю, что ты в свою смену вместо того чтобы дежурить на посту, напился и ушёл спать. Ты думал я об этом не узнаю? Я тебя даже не оштрафую и дам один день отпуска…

- Хмм. – Громиле не понравилась эта идея. Он нерешительно подошёл к леветирующей штуке и нерешительно коснулся её пальцем.

Сверкнуло, гронуло, хлопнуло. Здоровенный мужик отлетел от маленького устройства на метр и упал на задницу, бешено тряся пальцем.

- Вот так, происходит со всеми. – Вздохнул Кутьяр. - Один из примеров его мощи. – Он взял шкатулку, из которой его выпустили и поймал октаэдр, а затем захлопнул крышку.

- Или вот. У вас существует миф о навигаторах, необычайно везучих людях, судьба которых складывается так, что они выживают и в любом виде достигают своей цели! Ты слышала про нашу программу покорения космоса?

- Ракеты в небо? Зонды, собирающие материал из небесных линий?

- Да, основная их проблема, ракеты не могут пройти сквозь небесные линии, слишком плотный поток, много мусора. А за ними! Бескрайняя кладезь ценных ресурсов. Если уронить на Скайлин хоть один золотой астероид, летающий вокруг нашей планеты… Ты представляешь сколько это денег?! Мы, спустим с неба астероиды и примемся делать из них товары! Тысячи! Тысячи товаров, золотые украшения, монеты, но очень дозированно…

- Так вот почему Чен Гритеги сопротивлялся!! У него монополия на ценные ресурсы.

- О! А ты не такая дура как показалась изначально. Растёшь! – Магнат потрепал Фагру за волосы. – Мы посадим тебя в одну из наших ракет и отправим в космос, вместе с пробным спутником связи, а там будем смотреть как эти самородки двигать.

- А если я не хочу?!

- Да? И кто тебя спрашивать будет? – Он обернулся к одному из охранников. – В камеру её! Потом доставим её на стартовый остров, надо подготовить и перевезти туда ракету. А если сбежишь, то мы прикончим твоего отца… Нет, не так… Мы выкинем его на мороз!

Сердце Фагры застучало быстрее, её хотят сломить! И сердце словно стало замораживаться, она буквально почувствовала, как по нему ползёт ледяная корка.

- Я должна переживать за этого человека? За «отца», который оставил меня умирать на улице и даже не сумел посмотреть в глаза сторожу приюта?! Человека который и без вашего вмешательства скоро умрёт? Или может быть за сестрёнку, которая сразу как увидела меня, побежала сдавать меня за вознаграждение? – Закричала Фагра.

- Эу… - В эту секунду магнат совершенно растерялся. - Ты убила столько человек, потратила столько денег, чтобы найти его и сейчас согласна чтобы я его убил? Неужели он настолько не дорог тебе?

- Я искала его, только чтобы посмотреть ему в глаза. Чтобы он увидел, ЧТО, выросло из меня, из-за его слабости. А увидела чуть живую, безумную куклу, без проблеска разума в глазах.

- Причём здесь его слабость? Наследственность определяет, что вырастет из человека.

- Посмотрите на моих подружек из приюта, мы вместе были, как близняшки, пока росли рядом. И что из них выросло? Те, кто был в приюте до совершеннолетия, как один, наивные дурочки. А я росла среди наёмников! Они воспитали во мне несгибаемую волю, поэтому, я просто сбегу, при первой же возможности!

- О! А вот это хорошая мысль… Ну ладно, в камеру, в камеру, живенько! – Сказал магнат, помахав руками. И его охранники выволокли закованную Фагру прочь.

***

Фагру бросили в комнатушку с единственным, маленьким зарешеченным окном. В комнате кроме туалета, обогревателя, раковины с водой и матраса на полу не было ничего. Кандалы с рук они снимать и не собирались, только ноги развязали. Как девушка будет себя обслуживать они и не подумали.

Девушка поднялась на ноги и осмотрелась. Кандалы стягивали руки так, что пошевелить пальцами не получалось, какой тут телекинез. Постояв немного, она хлопнулась на матрас и повернулась носом к стене. За дверью патрулировал одинокий охранник.

Совсем рядом, за окном послышался хруст снега.

- «Охранники ещё и под окном ходят?»

И тут позади послышался звук, оказавшийся в тишине камеры очень громким. Кто-то шаркнул ногой. Фагра повернула голову и увидела, что на унитазе сидит Герри.

Крылатый улыбнулся и помахал ей рукой. Фагра задохнулась от удивления и возмущения, он приложил палец к губам, подошёл, положил руку ей на плечо, и они растаяли в воздухе.

Уже через несколько секунд, Фагра упала в снег. Путники оказались на одном из парящих островов неподалёку от островов Бухтара. Тут страшно завывала метель, снег летел в глаза. Герри принялся возиться с кандалами за спиной Фагры. А она смотрела на огромную фабрику Кутьяра.

- Как же я рада что ты меня нашёл, заноза. Впервые за всё время.

- Не стоит благодарности, только разреши мне называть тебя полным именем.

- Ещё чего! Если ты меня спас, это не значит, что я должна тебе на столько. Давай, снимай быстрее и в дом крылатых. Ну его к чертям, этого магната.

Со скрежетом кандалы слезли с рук Фагры, она повернулась к нему и поцеловала Герри в щёку. Тот отпрыгнул, будто его в щёку укусила кобра и удивлённым взглядом уставился на девушку.

***

Кутьяр подошёл к учёному, сидящему с наушником в одном ухе и смотрящему как перфоратор отбивает отверстия на бумаге.

- Записали?

- Да! Их телепортация управляется на высоких частотах. По всему спектру, от пары нанометров, до 0,1. Судя по данным, в момент телепортации их тела излучаются с той-же длинной волны что и размеры атомов. Хм, по крайней мере, интенсивность излучения которое было испущено, напрямую коррелирует с предположительным числом атомов человеческого тела…

- Плевать мне на научную сторону. Остановить их можно?

- Без проблем, слой свинца потолще и всё… - Сказал учёный, глядя на какой-то график, который ему отбила машина. – Но как же это офигенно! Настоящая телепортация!

***

Они очутились посреди холла зимнего дома крылатых, куда их перенёс Герри. Дверь в зимний дом была завалена снегом, снаружи и в холле никого не было, ни охраны не дежурных, тут вообще никто не ходил, особенно после отбоя. Фагра подняла руки, потянулась. Затёкшее от верёвок тело наконец вновь могло двигаться. Шея ещё побаливала после укола.

- Грязная сука… сестрёнка… после пары слов побежала стучать на меня! – На глазах Фагры вновь навернулись слёзы.

- Ты о чём?

- Как? Меня же схватили наёмники по наводке моей сестры! Разве нет?

- Когда бы она успела? Ты хоть знаешь, что произошло за это время?

***

Герри, силой своей убеждал что его тут нет. Мягкой серой тенью он преследовал убегающую девушку тщетно пытаясь прочитать о чём же она думает. Задыхаясь от ледяного воздуха, попавшего в лёгкие, она мчалась по улице, в таком темпе она пробежала целый квартал и ворвалась… в аптеку! Поскользнувшись на ступеньках.

- Бекаилода! – Крикнул ей аптекарь. – Я начал волноваться! Средство уже начало мутнеть!

- Я… С работы опаздывала… Простите Хергафорахам… - Задыхаясь выдохнула девушка… Едва вспомнила про лекарства для отца… А тут ещё и его «галлюцинации», ну всё, я побежала!

- Встряхнуть не забудь! – Крикнул аптекарь вслед.

Герри скрипнул зубами и телепортировал назад, собравшись из перьев прямо напротив старика, он осмотрел комнату.

- Фуух – Выдохнул он. - Фагра? Всё в порядке! Фагра?

- А! Доча убежала. – Как ни в чём не бывало сказал старик.

- Да, да, я знаю. – Отмахнулся Герри заглядывая в комнаты и на кухню.

- Сразу как ты исчез. – Крикнул старик.

- Что?!

Тонким слухом, Герри услышал снаружи звук мощного мотора. Пара мгновений прошла, прежде чем он сопоставил три факта. В Перетьяле запрещено ездить на машинах, по крытым улицам, в это время года. Когда он отбегал никакой машины не было, а судя по напряжению двигателя, она трогалась с места.

Он выскочил на улицу, натягивая свою маскировку. Машина, с лёгким заносом по замёрзшей брусчатке, поворачивала. Люди, мимо которых она проезжала, тихо ругались себе под нос и кашляли от этаноловых испарений. Герри натянул на себя маскировку высшего уровня и призвал крылья. Высота – восемь метров, ширина улиц – пятнадцать! Хватит чтобы расправить крылья.

Ветер от крыльев поднимал за ним редкий снег, сшибал с крыши иней и толкал прохожих. Герри летел следом за машиной, и чудом вписался в поворот. За поворотом машина не виднелась, он прислушался и услышал её на одной из параллельных улиц. Пролетев по прямой мимо пары поперечных, он заметил её. Длинный этаноловый автомобиль, целый лимузин, белого цвета, угловатый и блестящий медью. Его двигатель надсадно чертыхался, поднимая не лёгкий железный кузов в очередную, чуть обледенелую горку.

Это был шанс Герри, он разогнался по прямой и нагнал автомобиль. Нагнав его, он мягко сровнял свою скорость и приземлился на крышу. Кто же знал, что именно такого лёгкого толчка машине не хватало чтобы пойти юзом?! Дубовые, резиновые колёса потеряли контакт с дорогой, и машина юзом стала сползать с покатой улицы назад, медленно, но набирая скорость.

- Я понял тебя, братан. – Просипел Герри и уцепился за единственное что выступало на покатой крыше. За антенну автомобильного телеграфа. Внутри машины громко зазвенела шариковая трансмиссия, двигатель взревел, и машина перестала скатываться. Широкие шины с поперечным протектором с треском начали стучать по мощёной улице и машина вновь начала подниматься наверх.

Медленно заползя на верх, лимузин вновь начал скрежетать трансмиссией. Герри уцепившись за антенну заглянул в боковое стекло. Но не увидел там ничего, оно было с зеркальным напылением. Не тонировали только лобовое стекло. Он выругался, но тут машина рывком дёрнулась с места, антенна, казавшаяся монолитным куском с кузовом, с хрустом вырвалась и осталась в руках у крылатого. А сам он кувыркнулся вниз, на брусчатку.

Растянувшись, он посмотрел в след уезжающей машине.

- «Вызвать подмогу? Или сам справлюсь? Куда они едут?» - Герри вскочил на ноги и снова взлетел. Только теперь он преследовал машину и не пытался сесть на скользкую крышу. Машина ехала по улицам, её видели и слышали издали, открывая ворота баррикад, которые делили город на кварталы, без заминок. Машина принадлежала кому-то важному и богатому, не иначе. Но почему Фагра села в неё? А конце концов, они подъехали к главным воротам города, тут вышла заминка. Ворота открывались медленно, цепь тихо звякала, открывая проход из нижнего Перетьяла в пригород. Двое охранников ворот суетились, они явно хотели угодить тому, кто ехал внутри, но никак ускорить открытие не могли. Наконец ворота распахнулись перед машиной, и та поехала дальше, в ворота же прошмыгнул и Герри. Оказавшись без крыши, под открытым небом он начал набирать высоту. Машина выбиралась из улиц города, на прекрасно очищенную автостраду. Однако не поехала за город, а свернула в сторону аэропорта.

Герри не мешкая полетел туда, на полосе стоял один единственный двухмоторный самолёт, полоса была легко заснежена. Двое механиков сидели под крылом на бочках с топливом и играли в кости на деньги. В голову крылатого не приходило что делать, они же сейчас явно сядут на самолёт и улетят.

Когда в дали послышался рёв мотора машины, один из техников привстал с бочки из-под этанола и посмотрел вдаль.

- Это что? Наш лимузин?

- Похоже на то, а чё они раньше то не предупредили?

Открылась дверь машины и из неё выскочил разозлённый мужчина в лёгкой одежде.

- Олухи! Дурилы! Почему моторы не заведены? Почему самолёт стоит?! Я послал телеграмму пол часа назад!

- Эм… Простите, господин Волледеато, мы не получали!

- И-ди-о-ты! – По слогам проорал помощник Кутяра. И техники засуетились, стали заправлять самолёт. Волледеато развернулся и растерянно уставился на то место где стояла антенна. Провёл пальцем по обломанным металлическим краям и обрывку провода и почесал щетину на своём лице. – А может и нет… Канни? Телеграф работал с самого начала?

- Мы же получили послание с центра, перед самым выездом. И когда девчонку грузили, я машину проверил, антенна была. – Принялась оправдываться водитель.

- Верю, сам видел. Хм… - Волледеато сменился в лице, открыл дверь и крикнул внутрь. - Глаз с девчонки не спускать, полная бдительность! Где-то рядом её дружки.

- А что нам делать с барменшей? Снимать наблюдение?

- Нет, приглядывайте за ней.

Герри всё это время стоял в паре метров от машины и растерянно смотрел на сборы. Из лимузина стали вылезать здоровенные охранники, один за другим они окружили его выход и ещё двое вынесло изнутри бесчувственное тело Фагры. Крылатый охнул, она была связана до ужаса. Вся покрыта верёвками.

Он думал, как подобраться к ней. Крылатый-боец, опытный солдат, в пару секунд бы разметал их в разные стороны. Но Герри мог действовать только гипнозом на одного-двух человек и прятаться. Точно надо было вызывать подмогу… Но, пока он вернётся туда и обратно, самолёт уже улетит! Это для телепортанта всё происходит за секунды, на самом деле это не мгновенный процесс. Телепортация за пол мира высосет из Герри все силы, займёт минут десять и ещё не известно сколько времени ему придётся восстанавливаться…

О том, что, если он вызовет на спасение группу солдат, его присутствие больше будет не нужно, а наоборот, он будет только мешаться, в голову ему не приходило. И поэтому скриптор придумал воистину гениальное решение, какое только могло прийти в его светлую голову, он забрался в самолёт и спрятался в боковом, багажном креплении. Надеясь поймать момент, когда девушку оставят одну, чтобы телепортировать.

Самолёт был маленький, пассажирский, всего на десять пассажиров и у него был лишь один ряд двойных сидений с краю. Спустя минут пятнадцать, после того как начали суетится техники, на поле прибежал взъерошенный пилот. Увидев, что лимузин уже рядом с самолётом, он подпрыгнул и полез в кабину. Но открылась боковая дверь ангара, и оттуда выскочил начальник бригады техников. Он как хищный паук, поймал стремящегося в небо человека и вручил ему планшет с бумагами, начав что-то втолковывать. Тем временем техники ещё ковырялись в самолёте и щёлкали тумблерами в кабине.

Зря Герри надеялся, Фагру занесли в самолёт и посадили на сидение у иллюминатора. Её окружило плотное кольцо охранников, они достали пистолеты и зло зыркали вокруг. В упор не видя крылатого, который сидел прямо перед ними. По центру самолёта был проход, справа находились пассажирские сиденья, а слева, там, где корпус самолёта закруглялся, была та самая багажная ниша, с сетчатым разделением. Внутри и сидел скриптор.

У его «невидимости», были определённые ограничения. Их трудно объяснить, их надо чувствовать. Чтобы оставаться невидимым, надо чтобы на тебя смотрело как можно меньше человек. Ты мог делать почти что угодно и даже шуметь, ведь невидимость происходила на уровне мозга. Но чем больше народу на тебя смотрело, и чем более заметным ты был, тем быстрее она лишала сил крылатого и вскоре, люди могли начать что-то подозревать. У них ломило виски, глаза слезились, но поборов себя, можно было обратить внимания на странности и в конце-концов они прорываются сквозь барьер психологической невидимости. И человек с удивлением обнаруживал что он, например, не один.

Можно стоять в упор к прохожему, тот обойдёт мимо, не обратив внимания, если тот загружен своими мыслями. Но нельзя стоять перед толпой и на трибуне, они заметят сразу. Нельзя вломиться в туалет или душевую… Человек в это время наиболее сосредоточен на том чтобы его не увидели. Нельзя нагло врываться на охраняемую территорию, часовые ждут что придёт посторонний.

Зато можно комбинировать скрытность и психологическую невидимость. Именно это Герри и делал. Наконец в кабину залезли штурман и пилот. Они надели головные телефоны и тихо переговаривались, но Герри услышал.

- Опять к Бухтару. Лететь на шести, не высоковато?

- Нормально, компрессор починили. – Послышались щелчки, самолёт начал оживать.

- Ох, не люблю я туда летать, маршрут плохой, островов куча.

- Потому и летим на шести, там островов мало, главное не заблудись.

- Вокруг Бухтара могучего острова вечно роятся. Там и на десяти, и на двенадцати острова есть. Уворачиваться надо много. Кого везём то?

- Лучше не спрашивай. – Ответил пилот и дал форсаж. Продолжение диалога заглушил нарастающий рёв двигателя.

***

- То-есть, ты не отходил от меня ни на шаг?

- Конечно нет! – Горделиво сказал Герри, сложив руки на груди. В своём рассказе он умолчал как ему было страшно.

- Спасибо, вытащил. – Фагра похлопала себя по карманам и обнаружила что ни денег, ни пистолета, ни телескопа с ней не осталось. – Тьфу ты, вот уроды, всё забрали, как я на звёзды теперь смотреть буду? – Сказала она с горькой усмешкой, но удивившись добавила. – А нет, не всё, часы оставили. – У неё самым наглым образом украли по меньшей мере пять часов жизни… Но взамен…

- Пока, Герри. Я пойду в казарму, доложу Фелит что операция прошла успешно.

Герри вытащил из внутреннего кармана тоненькую папочку, на которой было выведено «Томто». – Мне тоже есть что докладывать!

- И давай не будем рассказывать подробности? – С надеждой спросила Фагра. Герри согласно покивал.

Фагра пошла в казарму… Сегодня она получила удар по голове, укол в шею, её долго везли куда-то и тащили, связывали руки и ноги. Но вместе с физической болью, этот день принёс ей душевное спокойствие. Она увидела то, к чему так долго стремилась. Родители, пусть только отец… Сестра, пусть она в ужасе убежала от неё… Ей хватит семейной жизни! По горло сыта, где её казарма, столовая и расписание?!

Тайное – явным

- Ох… Я уже не помню, когда последний раз была на Земле! Не то что в Берлине! Ты посмотри, сколько лет этим зданиям? Прелесть какая! – Лайдон Раббит прыгала вокруг Антона и восхищалась решительно всем. Заскучавшей по впечатлениям женщине, этот вылет был как регенерационный пластырь на мозоль. Их пригласили на пуск нового космического корабля. До старта ещё пол дня, а пока они шлялись по городу Земли. Во время своих праздных шатаний, уйдя далеко от туристических троп в места не то чтобы глухие, в малолюдные.

- Новостройки. Им лишь сохранили старый стиль города, чтобы облик не менять. Хороший туристический ход.

- Ой! Да ладно?! Не может быть!! Даже наскальная живопись не настоящая? – С жизнерадостной иронией произнесла Лайдон. Ткнув пальцем в сторону надписи на стене в подворотне «Йохан дурак».

- О, нет, боюсь дикари тут до сих пор водятся. Мы же не в центре! Упрыгала блин, в какое-то гетто и меня за собой привела.

- Не ворчи, старый дед! – Скорчив старческую гримасу сказала Лайдон. - О! Смотри! Магазинчик! Совсем как в старые времена! Давай заскочим?

- Эм… Лайдон, это же канцтовары… - Но подполковник посошной дюжины уже радостно прыгала в сторону стеклянной двери. Антон не спеша пошёл следом.

Внутри сидел продавец и удивлённо смотрел как Лайдон удивляется даже обыденным вещам типа лазерных ручек и голографических очков.

- Ох… Ваша дочь такая впечатлительная! Вы из провинции? – С облегчением сказал продавец, увидев Антона. Он сощурил глаза, внимательно посмотрев на офицера Сиверского. Но в гражданской одежде узнать его было чуть легче чем Раббит. Антон немного растерялся.

- «Папочка», смотри какая красивая линейка! – Издевательски-тонким голоском пропищала Лайдон из противоположного угла магазина. Антон закатил глаза и подошёл к ней.

На краю полки висела детская линейка-ростомер, наверху было крупными буквами написано. «А кто из солдат дюжины ты?*»

А на самой линейке, в манга-стиле были нарисованы солдаты дюжины и подписи, в каком возрасте, какого роста они были. Начиная от самой Лайдон Раббит, которая в возрасте 5 лет, была всего 100 сантиметров. И заканчивая Топто Ши, который в возрасте 16 лет, был уже двухметровым. К собственному удивлению, Антон узнал, что в 10 лет был всего 115 сантиметров. Лайдон, художник, наверняка не сомневаясь ни секунды, дорисовал заячьи ушки. А вот десятилетнего Антона он нарядил в шубу, ушанку, дорисовал на фоне снег, медведя и сделал ему огромные, серые глаза со снежинками в них.

*Данные достоверны и взяты из архивов медицинских карт

- И-и-и-и! – Запищала от восторга Лайдон – Я тут такая милая!

- Они бы ещё водку мне дорисовали, и балалайку с матрёшкой… Хотя…

Медведев на линейке был представлен в 15 летнем возрасте, ростом в 180 сантиметров, и огромными бицепсами, в медвежьей шкуре и да, в руке у него была балалайка.

- Звезданутся… - Сказал Антон, закатив глаза.

- Я хочуегосебе!! – С горящими глазами выдохнула Лайдон, одним словом. Это слово было словно магия, которая призывала джина. Только вместо джина был продавец и он немедленно вырулил из-за угла. Как раз в тот момент, когда Антон сказал. – Лайдон! Ты перестала расти сто шесть лет назад, зачем тебе мерная линейка? Детей у тебя нет…

- Простите? – Послышалось за спиной у Антона.

- А! Ой, я сказал, что э… ты… в… э…

- Я слышал, что вы сказали. Вы назвали вашу спутницу Лайдон и… что она уже сто шесть лет… - Продавец перевёл взгляд на линейку, потом посмотрел на них, снова на линейку и снова на них. Наверху линейки был написан итоговый рост каждого из членов дюжины и подпись. «Вот такого они роста есть, они разные, но они лучшие!» Казалось, что его взгляд движется со скрипом, как несмазанные шаровые рычаги. Продавец ещё минуту переводил взгляд туда-сюда, а потом тяжело выдохнул.

***

Антон зашёл в гостиничный номер и пошёл в гардеробную. Лайдон бросила ростовую линейку и другие сувениры на кровать, рядом со своими чемоданами. И пошла следом.

- Эй! – Запротестовал Антон, собираясь в душ.

- Что? Мне тоже надо переодеться.

- А ничего что я в душ собрался? Может ты и в душ со мной пойдёшь?

- И пойду! Чего я там не видела, в свои восемнадцать с небольшим? Или ты меня стесняешься?

- Чего я там не видел, в свои восемнадцать с небольшим… - Передразнил её Антон из душевой.

- Вот и славно! Вот и помоемся быстрее, если ты приставать не надумаешь. – Сказала Лайдон, залетая в душевую и тесня Антона от лейки с горячей водой. Взяла мочалку и начала намыливаться. – Давай, давай, быстрее. А то товарищ старший полковник опять орать будет, опаздываем же!

Антон, в который раз вздохнул и намылил голову шампунем. Вздыхать – его любимое развлечение.

Спустя минут десять они уже вышли из номера одетые в праздничную форму посошной дюжины и застали Юльсифера, стоящего возле открытой двери, предоставленного им электрического седана. Он нервно смотрел то на часы, то на дверь.

- Я поведу! – Самодовольно крикнул Антон, запрыгивая на водительское место.

Даниель ни слова не сказал и пересел на место спереди, пристёгиваясь. Лайдон села на заднее сиденье и тоже пристегнулась, как положено.

- До начала торжества двадцать минут! У тебя денег на счету хватит, все штрафы погасить? – Наконец, недовольно сказал старший полковник.

- Не переживай, хватит. – Антон нажал на газ и электромобиль Семёнс, сорвался с места, набирая скорость не хуже истребителя. – Нам ехать то, по автобану, минут пять.

- До автобана ещё добраться надо! – Проворчал Даниель, глядя как Антон пускает вверенный им автомобиль, в управляемый занос на скорости 140, во время обгона. Он даже удержал его на полосе и вылетел на перпендикулярную улицу с красивым названием Хубертусштрассе.

- Давай Дременщик! Жми! Ю-ху-ху! – Подбодрила Лайдон с заднего сидения.

Они пронеслись по Фаннигерштрассе и повернули на Атцподиенштрассе.

- Эх, мы, заслуженные офицеры земли, а приходиться нарушать правила. Провоцировать опасные ситуации. А всё от того, что один офицер не мог перестать ходить по магазинам…

*Внимание, обнаружено нарушение правил. Скорость принудительно ограничена*

Загорелось на табло бортового компьютера.

- Кхм, товарищ старший полковник, не поможете? – Спросил Антон, держась за руль тормозящего до 60 километров в час, автомобиля. Франкфуртер стал приближаться уж очень медленно, как для пилота звёздного истребителя. Улицы были полупустыми и Сиверскому в голову не могло прийти, почему до сих пор нужны такие драконовские ограничения скорости.

- Ох, и меня под это подрядил… - Не переставая ворчать, Юльсифер одним движением оторвал панель бортового компьютера и запустил туда свои руки. Прошла пара секунд и экран бортового компьютера погас… Совсем, вместе со спидометром, навигатором и радио. Но машина вновь начал разгонятся. Через пару секунд экран вновь загорелся, но с надписью «утерян сигнал со спутника», «Утерян сигнал с базовой станцией».

- Куда ехать то помнишь? – Спросил Юльсифер.

- Примерно.

Даниель полез в свой планшет и включил карту. До автобана осталось всего семнадцать километров. А там и до космодрома рукой подать. Машина на скорости под пятьсот понеслась по улице древнего города.

***

Машина остановилась на стоянке перед космодромом, рядом с рядом такими-же, на стоянке космодрома Грюнхайде. Члены дюжины выскочили из неё и побежали к парадному входу. Со всех сторон было видно монументальное произведение искусства. Большой ракетоноситель, последнего поколения. К нему был прикреплён относительно небольшой корабль, фрегат. Длинной 50 метров, 30 в ширину, но сама суть корабля…

Они успели вовремя, остатки дюжины построились перед входом. Сиверский, Юльсифер и Раббит, заняли свои места.

- Товарищ старший полковник, вы помните свою речь? – Спросил организатор, помахивая перед ними стопкой бумажек.

- Я такое не забываю. – Строго сказал Даниель и повернулся лицом к воротам, ему протянули кортик, он взял его в руки и сунул подмышку.

Ворота медленно открылись и они, в оставшемся составе пошли вперёд. На лётном поле собрался экипаж фрегата. Такие помпезные проводы кораблей уже давно нонсенс. Идёт война и в имперская армия теряла корабли со скоростью один корабль в неделю. Но флот только рос… Представьте себе текущую мощность заводов империи?

Но это случай особый. Начиная с того, что корабль запускают в космос с самой Земли, используя устаревшую технологию. Заканчивая тем что его вообще собрали на земле! Почти все корабли собирают на космических верфях, это чисто экономически выгоднее. Так что же такого в этом, серебристом кораблике, зацепленном к огромному ракетоносителю?

Он назывался «Василий Дюнской» и он собрал в себе все технологии что имеют земляне на этот момент. Его построили всего за два месяца, и они не успели устареть. Собрали не жалея ничего, говорят, он стоил как половина флота земли, но на самом деле…

Антон подошёл к капитану корабля. Экипаж приклонил колено, в том числе и капитан. Камера взяла такой ракурс, что Даниель, стоял перед коленопреклоненным капитаном, на фоне императора, который сидел на трибуне в отдельном кресле. Получалась крайне патриотичная композиция, то что надо для подорванного боевого духа империи. Э

- Пусть, этот корабль, станет достойным приемником, уходящей дюжине! – Проревел Даниель, в петличный микрофон. – Служите нашей родине, и помните о человечестве, что стоит за вашей спиной. Будьте несокрушимы и решительны, как мы.

- Слава империи! Слава человечеству! Слава Земле! – Прокричали матросы, встав и приложив руку к груди.

Они развернулись к кораблю и погрузились в автобус, когда все расселись автобус тронулся и поехал к горизонту. Туда где стоял ракетоноситель. Возникла пауза, дюжина удалилась на трибуны.

На трибунах их ждало двенадцать мест. Все члены дюжины давно исцелились от излишней сентиментальности. Но на камеры им приходилось её изображать. Когда Даниель выключил микрофон, Антон наклонился к нему и спросил.

- Ну как, товарищ старший полковник, как думаете, этот корабль сможет продолжить наше дело?

- Бери выше, Антон, он нас заменит.

Капитан поднимался на свой мостик по вертикальной лестнице. В условиях естественной гравитации, микрогравитация не работала. Добравшись до кресла он с облегчением упал на свой боевой пост. К краю кортика был прицеплен предмет, похожий на брелок. Он открутил его с кольца и вставил в нишу, чуть правее штурвала. Приборная панель сразу начала оживать. Мониторы зажглись и на всех загорелся символ империи. Наполовину шарик земли, наполовину шипастый шарик солнца.

На одном из мониторов зажегся датчик мощности и показал, что источник энергии работает. Шкала киловатт до ста, шкала киловатт до мегаватта, шкала десятков мегаватт, шкала сотен мегаватт и шкала до десяти гигаватт. Десять гигаватт!! Но это ещё не всё, самое интересное что читал капитан в секретной инструкции, десять гигаватт — это предел потребления корабля, но не предел для источника энергии! Никакой тряски, топлива или других недостатков работы реактора. Энергию кораблю давал чёрный ящик размером с книгу, одним концом подключенный к положительному проводу, другим к отрицательному. Корабль имел неограниченную энергию…

Промокнув пот, капитан отдал приказ на старт. Экипаж был уже на своих местах и ракетоноситель завёлся…

1) Ждать выхода на орбиту, заводить двигатель только после ухода от планеты на 100 километров от поверхности.

Учёные боялись… Они молились своим богам, бледнели и седели, сидя на трибунах и глядя как в небо, с рокотом уходит ракетоноситель. На трибунах все уставились на обзорный монитор, спустя несколько минут корабль отстыковался от носителя. И завис на месте, камера переключилась на спутник, пролетающий мимо.

Двигатели «Василия Дюнского» покраснели, перед кораблём открылась чёрная дыра и он исчез в ней. Вскоре громкий голос из большого телевизора прокатился по трибунам.

- Земля! Говорит Капитан Дердуа! Испытание ныркового двигателя прошло успешно, источник энергии выдаёт заданную мощность, вижу Бетельгейзе!

Люди вскочили с трибун и по космодрому прокатились громогласные аплодисменты. Хлопали учёным, хлопали друг другу, хлопали отважному капитану-испытателю. Даже сам император поднялся с кресла и захлопал. Аплодисменты стали ещё громче.

- Смотри Антон. Как люди радуются тому, над чем ещё пожалеют. – Проворчал Юльсифер. – Положить такое, на алтарь победы не жалко, но как жить потом, когда алтарь будет не нужен?

- Что мы там положили? Что ты ворчишь?

- Я давал слишком много подписок о неразглашении Антон, к сожалению.

***

У Фагры началась обычная жизнь… Это странное, давно забытое чувство, когда у тебя не стоит великая цель или крупная задача. Над душой больше не висело огромного камня и это сделало её жизнь невероятно лёгкой. Делать то, что говорят, что может быть проще?

В один прекрасный день, она со своим отрядом, летящей походкой возвращалась с очередного урока. Обычно они ходили более-менее строем, но сейчас их не вела Фелит и они просто возвращались в казарму как попало.

И тут, зацепив взглядом человека, сидящего в одном из кабинетов, Фагра затормозила так, что шедшая за ней Карико влетела ей в спину.

- Эй, больно! Аккуратнее! –Воскликнула Карико потерев ушибленный нос.

- Под ноги смотри, дылда. – На автомате огрызнулась Фагра и пошла к кабинету.

За столом сидел крылатый и писал что-то длинное, на нескольких листах. Всё такой-же усатый и чернобровый, он тихо мычал про себя густым басом и выводил на бумаге всё новые закорючки.

- Да-а-атони-и-ий?! – Удивлённо протянула Фагра.

- А? О! Ну, теперь для тебя «Брат Датоний, старший агент», больше в долг просить ты не собираешься? Надеюсь…

- Могу отдать.

- Оставь себе, я списал твой долг ещё после того как «Крысиная смерть» сбил ваш самолёт.

- Как ты можешь быть крылатым?! Ты же известный в Планвиле связной.

- А ещё в Дрифтвеле, и в Клифтвеле и в Нумбасе. В крупных островных городах короче и далеко не везде я известен как Датоний… Но это моё настоящее имя.

- Если ты крылатый и если ты агент… Мы бомбили острова Бухтара по указке и на деньги крылатых?

- Выходит так! – Весело сказал он пожав плечами.

- И до этого тоже были заказы от ордена? Ты ведь много заказов давал.

- Не-е-е-ет. – С громким сарказмом сказал агент. - Я лишь люблю, когда людей убивают!

У Фагры двоилось в глазах, у неё было чувство, будто у сложенной и законченной мозаики обнаружился край, который вообще не готов. И оказалось, что от картинки нет и половины. Она несколько раз моргнула, и вновь посмотрела на Датония. Нет, он не исчез, он сидел перед ней в своей голубой униформе, надетой на полосатый свитер, и продолжал писать.

- А зачем мы их бомбим то?

- Тебе по рангу знать ещё не положено.

- Какому рангу?! Я Навигатор! И вообще, почему ты не сумел определить, что я крылатая! Мы же столько с тобой общались.

- Для начала, ты… - Он уставился на нашивку, определил её ранг и вернулся к бумагам. – кур-сан-тка, даже не старшая курсантка. Дальше, Навигатор, это не значит, что все будут целовать тебя в жопу. Это - твоё проклятие, означающее что тебе рано или поздно, придётся скинуться с острова вниз головой, во имя какой-то неведомой ни для кого цели. И я не рекрутёр, а агент. Я пометил тебя как излишне живучую и порекомендовал рекрутёрам тебя проверить. – Он дописал и зло стукнул перьевой ручкой о стол, разбрызгав чернила в разные стороны. – То, что они плюнули на мою рекомендацию смачным плевком, вопросы не ко мне. Всё, бывай, учись, набирайся сил и живи. А меня дела ждут… - Датоний вышел из-за стола и быстро скрылся в коридоре.

Фагра высунулась из кабинета и посмотрела ему в след. Двери тут никто не закрывал, никогда. Воровства среди обитателей не наблюдалось, даже просто взять чужое не могли. Иногда это вызывало забавные казусы, потерянный шарфик в коридоре больше двух недель висел на видном месте, покрылся пылью и был найден только когда хозяйка прошла мимо.

Хотя и воровать было нечего. Фагра, спящая на мешке денег была скорее исключением из правил. А так, у всех всё было одинаковое и выдавалось снабженцем или наоборот, всё настолько уникальное что красть не имело смысла. На столе, где писал Датоний, остались смятые бумажки, неудачные версии отчётов. Фагра воровато огляделась…

Найм бригады «Тьевон» 400 шс.

Найм свободного устранителя 2 000 шп.

Обоснованность трат гарантирую, несу ответственность за исполнителей , несу ответственность за выполнение задачи. Сальдо будет подведено после обмена валюты.

Снижение активности охраны не подтверждено, наоборот, поступление свежих сил происходит за счёт мобилизации свободных наёмников, шанс успеха операций снижается. Пересчитывайте!

Местонахождение артефакта 0 мира, не установлено.

Фагра потёрла переносицу и выбросила бумажку…

Жить там

Наступило особое время. Прошёл целый сезон и начался сезон «Сердца зимы», шестьсот дней, за это время в жизни Фагры ничего не произошло. Как бы она не сопротивлялась, в команде, её, скрепя сердце полюбили, приняв её колючки и злобу и в отношении к ним, Фагра с горем пополам раскрылась. Но за пределами её… Это произошло на закрытой тренировочной площадке, на шестидесятую неделю сезона глубокой зимы.

Фагра поднимала штангу, внимательно смотря за нею. Она закрывала глаза, следила за своими ощущениями, а потом медленно отпускала вниз, открывая. Сделав так в очередной раз, она увидела прямо напротив себя парня. Парень уже мелькал где-то на периферии её взгляда, но сейчас она увидела его вблизи. Был риск опустить штангу ему на голову и поэтому она кинула её назад, на доски. Штанга весом в пятнадцать килограмм с грохотом упала.

- Ну, тебе чего? – Сурово посмотрела на него девушка.

- Ты, Фагра? – Спросил он робко.

- Да.

- Ты, очень красивая.

- Я знаю. Чего тебе надо? – Отрезала она грубо. - Думаешь, я от этих слов должна свалиться тебя под ноги?

Парень растерялся и встал как вкопанный. Фагра недовольно сложила натруженные руки на груди и вопросительно устаивалась на него.

- Меня Ктенилил.

- Фантастика! И чего же ты хотел, Ктенилил?

- Познакомиться… - Продолжил он, собравшись с духом.

- Мы уже познакомились.

- Д-да… Когда?

- Только-что. - Заверила его Фагра. – Ну? Давай, дальше по списку, какое красивое имя, какие у меня красивые глаза. Как хорошо я тягаю штангу… Чего ты хотел?

- Ты не поняла, я и правда хочу познакомиться. Ты мне понравилась. – Собравшись духом ответил парень, гордо глядя на неё.

Фагра посмотрела на него как на умалишённого, в который раз она ловила себя на мысли, что не может привыкнуть к своему новому, красивому внешнему виду. При попытке познакомиться она ждала подвоха или то, что от неё что-то хотят.

- Ну, ладно, допустим, дальше, что делать будем?

- Я… неверное… потом… - Парень поник и быстро, не оборачиваясь пошёл прочь из зала.

- Эй! Эй! Ктенилил! Тебе хоть год то есть? – Крикнула она вслед… Не подумав, как это звучит, а она всего-навсего хотела узнать возраст и продолжить знакомство. Но парень скрылся.

У Фагры ком подошёл к горлу, она с досады пнула подкатившуюся под ногу штангу и села на доску для жима, нянчить ушибленную ногу. Ей вновь захотелось заплакать. Парень и правда был очень красивый и милый. Но каждый раз в таком случае в ней проявлялся злой, колючий ёж, он утыкался носиком себе в пупок и шипел на собеседника. Сделав несколько вдохов и выдохов, она проглотила подступающие слёзы и попыталась вернуться к гимнастике.

***

Начались самые страшные морозы, выход на улицу без причины запретили. И это было жуткое время. Прошлый раз, Фагра переживала этот сезон в более нежном возрасте и мало что помнила. А тем временем, жизнь на поверхности планеты остановилась окончательно, холод сковал её, превратив в бескрайнюю ледяную пустошь.

Под снегом теплилась жизнь и её проявления было не скрыть! На поверхность выходили ветряки, перешедшие на зимний вариант механизмов и смазки, трубы котельных и генераторных, многочисленные вентиляции с теплообменниками. Жизнь кипела, люди ходили на работу, растили детей, ели консервы, пытались ловить телеграммы из города Симлиона.

Но находились смельчаки, которые рискнули бросить вызов восьмидесятиградусным морозам. На самолётах или снегоходах, они вылетали в пустошь, в почти постоянную метель, ориентируясь лишь по слабому свету и ориентирам. Эти герои везли дефицит, редкие или необходимые товары, лекарства, ведь в тесноте и жаре зимних убежищ часто развивались достаточно странные болезни. А от болезни не спасёт никакое богатство. Прибывших чествовали, оказывали почести и просто запоминали, но многие не добирались…

В Зимнем доме крылатых жизнь шла в совсем ином режиме. Жар и страшный холод держались рука об руку. Уроков стало мало, и это не удивительно, самочувствие их было даже хуже, чем у простых людей. Крылатые тосковали по полётам, замещая их обычными тренировками и гоняя воздух крыльями в больших залах. В так называемых «небесных комнатах». Небесная комната, это место, которое можно назвать раем… Большая, обогреваемая комната со свежим, тёплым воздухом, раскрашенная в небесно-голубые цвета, повторяющая своим рисунком дневное небо. Полы были устланы коврами, всюду лежали подушки, зал делили на части при помощи лёгких ширм, крылатые всё свободное время валялись здесь, читали книги, общались, учились. Уходить из этого места совершенно не хотелось, они словно отрывали его от души, уходя, только здесь их жажда полётов и открытого неба немного унималась. Но это место было доступно не всем…

И дело даже не в дискриминации, нехватке времени или наказаниях. Некоторые крылатые могли быть здесь только в особых очках, другим вообще было запрещено здесь находиться. А дело в лампах чёрной звезды, проще говоря в ультрафиолетовых лампах.

Они висели через одну с обычными, смотреть на них было так-же некомфортно как на обычные, некоторые видели их свет, некоторые не видели но не боялись его. А были те, чьи глаза были не защищены от него вовсе, но хуже всего было тем чья кожа не могла выносить это свечение. Для них была другая комната, там стояли более слабые, натриевые лампы, как в теплицах. Ультрафиолет, но куда более слабый.

Большинство крылатых имеет бледную кожу, и если вглядеться, то она сверкает чем-то вроде блёсток, эта кожа очень неохотно загорает. Загар можно получить только если выйти на свет сразу после того как тщательно вымылся. Эти блёстки защищали их кожу от пагубного излучения, которому все крылатые подвергаются на больших высотах. Крошечные зеркальца производятся в потовых железах и выходят на поверхность с влагой. Крылатые, у которых этой защитной «пыльцы» производилось мало, боялись света высот.

Фагре повезло, она была из тех кому не нужны были даже очки. Но она не видела света от этих ламп, в то время как Фидат’на, сидящая рядом беспощадно щурилась, утверждая, что они светят мерцающе-фиолетовым. Но в ответ на предложение пойти в комнату для тех, кому этот свет противопоказан, глядела как на сумасшедшую.

Башнёрка училась читать художественную литературу. По началу, когда её мнение не совпадало с мнением героя или автора, она бросала эту книгу. Но потом втянулась и перестала так бурно реагировать. Кроме неё, запоем читала только Иргена и Удельбершина, но Удельбершина читала только очень нудные книги и разговаривать с нею было невозможно, она сразу скатывалась в поучения и затормозить её могла только Джерзоха. А Иргена просто читала, всё подряд.

- Иргена? Ну как это можно читать? Он же совершенно тупой!! – Воскликнула Фагра, в очередной раз откидывая от себя книгу, «Разгоняя облака», главный герой которой путешествовал по миру на парашюте с моторчиком и влипал в истории.

- Фагра, если бы он был умным, книжки бы не было. Это же детская литература, почитай что-то посерьёзнее, ты дочитала третью часть «Парового господина»?

- Он нудный! – Ответила Фагра. Где-то за ширмой издевательски хрюкнула от смеха Удельбершина. – Для чего вообще читать такие книги, где сам автор не разбирается в том, что пишет?

- Неужели тебе не интересно узнать мнение другого человека? Его видение жизни? Мысли?

- Ну, немного, я просто хочу стать умнее! И мне нечего делать.

Иргена почесала голову, даже отложила в сторонку свою книгу и внимательно посмотрела на одногруппницу. Для неё, буквоедки, взгляд на литературу с этой стороны оказался в новинку.

- Ну, книги тебя несомненно умнее сделают. Однако надо размышлять над действиями героев и не пытаться всё мерять на себя. Герои же могут быть специально такими недалёкими, надо понимать, что они делают ошибки по незнанию.

- Не надо ей ничего объяснять! У него мозгов как у выпечки. – Вмешалась Удельбершина.

- Эй! Тебе давно никто рёбра не пересчитывал, дылда?

- А считалок хватит? Ты силой так и не овладела.

- Да я тебе чисто конкретно, кулаком всё объясню! – Начала распаляться Фагра, крича в сторону ширмы.

- А ну! Тихо девчонки! – Рыкнула на них Фелит откуда-то. – Взрослые бабы, а споры как у детей. Обоих разгоню, в теплицы дежурить.

***

Шестьдесят третья неделя сердца зимы. Пусть холодов до восьмидесяти градусов больше не ожидалось, самое страшное ещё впереди. Начались комплексные нарушения здоровья у населения зимнего дома. Его обитатели и без того, не отличающиеся загорелостью лиц, стали приобретать синюшные цвета. Скрипторы говорили, что это нормально и как мантру повторяли что «надо потерпеть», необходимо соблюдать режим и правила. Хотя, как тут терпеть, когда на одной и той же диете, одни начинали толстеть, другие не переставая хотели есть. Крылья зудели и чесались от жажды полётов, а по коридорам зимнего дома тут и там ходили толстые скелеты.

Дисциплина стала куда более суровой, повсеместно. Иногда вспыхивали скандалы и драки. Новостные телеграммы тоже, не веяли уверенностью. Обычный, жизнерадостный главный редактор «Новостей небесных линий», Абофато, серьёзно заболел и на его место пришёл заместитель. От его вестей так и тянуло депрессией, Абофато хоть как-то старался выудить из них нечто весёлое, жизнерадостное, жизнеутверждающее. Тонко пошутить, чтобы не разозлить спонсоров, сделать комплимент героям, и даже при плохом прогнозе погоды вселить надежду что это не на долго.

Новости зачитывали прямо в зале и чаще это делали скрипторы или лекторы, которые знали в этом толк. Больше всего Фагре нравилось, когда лекцию читал мужчина с глубоким, низким басом. Его голос эхом катился по залу, от него шли мурашки, в тоже время веяло какой-то неподдельной теплотой. И он каким-то чудом, интонациями, разделял кто именно написал эти строки. Так, в очередной раз услышав голос лектора, Фагра улыбнулась, этими интонациями он говорил за Абофато.

Добрый вечер, дорогие мои жители Скайлина. С вами снова я, чудом вернувшийся с больничного, главный редактор «Новостей небесных линий», Абофато. Что-ж, ещё не закончилась зима, но мы наконец перешли её экватор! Зимы осталось меньше половины! В это суровое время, знаете, что я вам порекомендую? Посмотрите на детей! Серьёзно! Пусть наше большое и горячее светило далеко, эти маленькие звёздочки у нас всегда под ногами! Мы даже не замечаем этого. Сегодня, после долгого больничного, я шёл по тёмной-тёмной улице Симлионы, ещё не вполне здоровый и с не самым хорошим настроением. И вдруг! Меня сбивает стайка детишек! Они мчались по крытой улице, не смотря на то что внутри минус сорок, и хохотали, задыхаясь от смеха и морозного воздуха. А за ними гнался торговец из лавки костореза, они украли резной череп морского пузана. Пусть он стоил почти ничего, и они выбросят его, как только скроются, им была важна сама погоня! Я посмотрел на эти бледные личики со впавшими щеками, и они зарядили меня энергией на целый день! Готовьтесь! Весна придёт! А теперь давайте к новостям.

Новостей на самом деле не много. Телеграфы замороженных городов не охотно посылают нам данные. Из-за метелей проходимость сигнала снижена и вообще, в такое время хочется только поныть в эфир. Давайте кратко пробегусь по состоянию городов, которое нам передали. Напоминаю, если наши данные не совпадают с вашими наблюдениями, вы всегда можете связаться с нашими представителями в вашем городе или написать телеграмму в редакцию города Симлионы. Шифрование простое, кодовое слово НОВОСТИНБЛ…

На западе. Как бы не жаловались магнаты западного побережья, дела у них идут не плохо. А секрет в том, что еда была запасена с большим запасом, с надеждой что пираты тоже придут и усядутся за стол, и им придётся делиться. Но пираты на званный ужин прийти не смогли. Последняя их атака произошла, когда на море встал лёд. Ледовое побоище провалилось, закончилось тем, что измученные морозом голодранцы на снегоходах и санях взяли штурмом горд Перменуртос. Зрелище, как десятки человек бегут на береговые пулемёты, запечатлел на сереброграф один из наших читателей. Найдя единственную в их городе фотомашину, он превратил её в телеграфный код и передал нам, и теперь мы можем отправить её всем желающим. Если, конечно, ваш телеграф способен принимать изображения.

На восточном побережье дела идут отлично, выход из строя отопительных систем легко компенсируют корабли наёмников, стоящие в сухих доках на зиму, подключая их к отопительной системе. Города Деаталлот, Перхоно, Перменуртос, Льмеркош и мелкие деревни, живут не плохо.

В Фоннекошефало всё спокойно, имеются небольшие проблемы с трубами. Чинтыхтер слегка подмерзает из-за несовершенных баррикад. Альяшерато продолжает пересчитывать количество торфа, они по-прежнему не уверены, что всё верно. Даллата-флап поутшил пару пожаров, которые повредили баррикады в одном из сегментов, идут ремонтные работы. Ктомшитит живёт и радуется. В Скрипограде вспышка тифа.

В Хелельтохе провели парад по случаю дня рождения магната Юрргена.

Горад Колал, расположенный между Ктомшититом и Перетьялом немного пострадал из-за землетрясения, будто мало им было морозов. Плохих новостей из других городов не поступало. Могу добавить от себя, несколько сорванцов, наглым образом, похитили черепушку, в городе Симлиона…

И последние новости из мира промышленности. Магнат Кутьяр объявил, что удваивает вознаграждение за информацию о бригаде «Ночных Птиц» и их бригадира Кетлоогне.

Фагра вздрогнула, её бросило в пот.

- «Зачем он им понадобился?» - Девушка стряхнула с себя дремоту, которая постоянно преследовала всех обитателей зимнего дома крылатых и поднялась на ноги. Ей захотелось сейчас взять и отправиться к Кетлоогне. Но здравомыслие победило, у них тоже был телеграф способный принимать новости. А на улице, пусть не восемьдесят, но шестьдесят ниже нуля. Сколько она проживёт в таком холоде, если наденет на себя всё что сможет и расправит крылья? Час? Два? – «И с чего я решила, что смогу им чем-то помочь, даже если прибуду?»

***

Антон посадил транспортный корабль на твёрдую поверхность жаркой планеты. Гравитация здесь была низкая. На поверхности дул страшный ветер, поднимая в воздух пыль. Он выбрался из кабины пилота и принялся надевать скафандр. Остальная дюжина уже стояла в десантном отсеке готовая к выходу. Напоследок он нажал на кнопку активации автопилота и открытия люка.

Антон обратил внимание что Раймонд Куп, вертит в руках какую-то пластиковую визитку. Посмотрев на неё последний раз он бросил её на землю и та сразу затерялась в пыли.

- Все готовы? – Спросил Юльсифер.

- Так точно!

- Выступаем! Задача всем ясна? Отключить планетарный щит. Сиверский, убирай тарантас, заметный очень.

За спинами взревели моторы и транспортный корабль с воем улетел. В небе над ними гремел бой, они находились у малого силового поля, защищающего огромный генератор общепланетарного щита.

Дюжина взяла в руки тяжёлое оружие.

- Пыль имеет в своей взвеси металл. Нас не должны видеть.

Они пошли против ветра, туда где по их прикидкам должен быть край малого щита. Вскоре он показался. Юльсифер взял в руки посох и постучал им по щиту.

- Отлично, а теперь нам надо проникнуть под него.

- Как нам это сделать, командир? – Спросила Элла Кот.

- Руками! – Юльсифер, достал складную лопату и с усилием воткнул её в запечённый от жара, глиняный грунт перед щитом…

Гремит бой, небо сотрясается от грохота и скафандр резонирует с взрывами над головой. Свет слепит сквозь забрало скафандра. Восемь лучших воинов империи, лопатами копают яму в окаменевшей, слежавшейся пыли. Топто Ши, работал как могучий экскаватор, за раз выбрасывая из ямы килограмм по сорок. Раббит имела силы поменьше и лопату соответственно, она больше ломала грунт, пробиваясь вперёд. Минут двадцать раскопок, и они уже продолжают тоннель под щитом. Но бойцы вошли в раж, копая целое метро, они продолжили прорываться вперёд. Долго так продолжаться не могло и вскоре стена прямо перед ними осыпалась песком.

На край ямы вышел джоушканец-патрульный и удивлённо посмотрел в появившуюся яму своими каменными хрусталиками.

Будь у него глаза и мимика, они бы вылезли из орбит. Люди для джоушканцев все были на одно лицо. Зато посохи за спинами, Джоушканцы различали. Он схватил свой лучемёт но ничего не успел сделать, восемь здоровенных пуль вылетели из ямы и пробили ему «Желудочный карман». Грянул взрыв, каменная туша разлетелась на куски.

В грохоте битвы маленький взрыв под куполом остался незамеченным. Диверсионная группа выпрыгнула из ямы и кинулась в сторону генератора поля. Типовой аванпост планетарной обороны был построен из любого подходящего материала. Джоушканцам было непринципиально, они в совершенстве умели обрабатывать металл и камень. А вот чувство красоты или и симметрии этим кремниевым формам жизни было совершенно чуждо. Их постройки отличались кривизной, но прочностью… Но если это было продиктовано конструкцией, они могли создавать и совершенные формы.

Тренога излучателя силовой установки, выглядела кривоватой, но смотрела в небо ровно. Электростанция рядом, вращалась ровными плутоний-медными дисками, используя систему ядерного колебания и обдавала всё вокруг жёсткой радиацией. Радиации Джоушканцы тоже не боялись.

- Вперёд! За империю! – Взмахнул Даниель посохом и первый кинулся к излучателю. Чираг Ачария, возившийся с гранатомётом, выпустил вперёд очередь из пяти дымовых шашек.

Вскоре Джоушканцы разглядели солдат в скафандрах, мелькающих в облаках дыма, и отрыли отчаянный огонь на подавление. Вокруг излучателя стояли баррикады с турелями и башни, Антон на бегу поднял пушку и точным выстрелом сломал орудие одной из турелей. «Стационарный джоушканец», бывший со своей турелью единым целом заревел от ярости и попытался покинуть свой пост.

Выстрелы из лучемётов разбивались о броню скафандров, поэтому по ним открыли огонь из тяжёлого оружия. Они уже тысячи раз штурмовали подобные позиции, что могло пойти не так? Под шквальным огнём, среди прочих звуков громко «гавкнула» рельсовая пушка из башни. И внезапно датчик состояния одного из них, мигнул и погас.

- Раймонд? Мы потеряли Раймонда!! – Крикнул Нгуен в рацию.

Сиверский обернулся и увидел жуткое зрелище, американца буквально разорвало на две половины. Выстрел из рельсовой пушки попал ему точно в грудь и его тело лежало с краю одного из облаков дыма.

Сердце и без того бешено стучало, он присел уворачиваясь от очередного летящего снаряда, затормозил и прислонился к одной из башен, на вершине которой стояла та-самая рельсовая пушка.

Он бросил в основание этой башни один из взрывпакетов и кинулся в сторону. К его башне добежали ещё и Юльсифер, Раббит, Нгуен и Кот, увидев взрывпакет бросились следом. Остальные спрятались возле соседней. Всего на аванпосте было пять таких башен и баррикады по периметру. Грянул мощный взрыв, и башня стала медленно заваливаться. В воздух поднялась туча пыли, но её было мало, Даниель бросил ещё пару дымовых шашек.

Огонь был слишком плотным, турели стучали над головами и потому, оказавшись в дыму, бойцы сразу упали на грунт и поползли. Лучи рассеивались в пыли, пули летели над головами, гавкали рельсовые пушки из башен. Но густая пыль подавляла все источники обзора, а диверсанты ползли к излучателю. А потом начали кидать взрывпакеты из упора лёжа, целясь в одну из «ног», излучателя. Один из разрывов грянул совсем рядом с Сиверским и скафандр осыпало острыми осколками. Один вонзился в стекло прямо напротив лица и увяз в одном из многочисленных слоёв.

- Заряды установлены! – Доложил Чираг.

- Пусто!

- Всё заброшено…

- Отходим за башни! Дымы не забудьте!

В воздухе висела рыжая, планетарная пыль, вперемешку с белым дымом, содержащим в себе призматическую взвесь. Солдаты на четвереньках кинулись из зоны обстрела.

Антон первым вынырнул из гущи дыма и увидел прямо перед собой огромную каменную тушу с лучемётом в руках, Джоушканец увлечённо палил в дым. Увидев перед собой солдата, он опустил оружие и выстрели в упор… промахнулся, Антон имел реакцию куда лучше. Вскочил и ударил каменного монстра своим посохом, выбивая оружие. Прыжок, уворот, ещё удар. Каменный громила трескался и крошился под непрерывными ударами посоха, очередным ударом Сиверский отломил ему руку, и только тогда на помощь из дыма подошли его товарищи. В четрые посоха они быстро раскрошили монстра и когда в его гипержелудок попал кислород, он взорвался как здоровенная граната.

- В рассыпную!! Сейчас рванёт! – Крикнул Юльсифер и первым кинулся прочь от башни к границе щита.…

Уже через минуту после взрыва, на планету ринулись основные войска империи. До освобождения планеты оставались считанные часы. Но Раймонда Купа они вернуть уже не могли…

***

Зима кончилась, становилось всё теплее, до весны и начала таяния снега оставалось всего девяносто дней, плюс-минус тридцать. Жителей Земли такой разброс мог бы напугать, для них это целый зимний сезон! Но измученные Скайлиане, ощущали приближение так, будто повсеместное таяние льдов обещали уже на следующие выходные. Скоро, очень скоро, по меркам крылатых, начнут таять льды. После окончания зимы, за какие-то сорок дней промёрзшая поверхность очиститься от снега и начнёт прогреваться. А где-то даже раньше, холодостойкие растения можно будет сажать уже дней через стодвадцать, достаточно продолбить ледник и показать чёрный грунт свету и тогда будет сюрреалистичная картина, горячая земля посреди холодных льдов. А всё от того что лёд хорошо отражает свет и тепло, звезда-же, даёт уже достаточно тепла. Но грунт прогреется намного позже.

Жители дома крылатых чувствовали приближение тепла, пусть склоки и вечная усталость от нехватки витаминов никуда не девалась. Неделя за неделей отношения в доме становились всё теплее и спокойнее.

Как и обещала Фелит, отряд Фагры обучили телепортации и многому-многому другому. Практики было мало, они перемещались из одной части дома в другую. Принцип был именно такой, какой в первый раз использовала Фагра. Жгучее желание переместиться в то место где ты бывал, представить это место и разделить разорвать себя на перья.

Ощущения не из приятных… После пары телепортаций, для девушки стало загадкой, как Герри умудрялся использовать её едва-ли не вместо ходьбы. Герри присутствовал при этом, да, он не мог упустить такой момент…

- Доброе утро девочки! – Привычным, ровным и бодрым голосом сказала Фелит заходя в класс. Фелит выглядела не очень хорошо, синюшная, бледная, она отрастила свои волосы немного, чтобы скрыть сколько их выпало. Она была из тех кому нельзя долго находиться в «светлой» комнате, под лампами.

- Доброе утро, сестра Фелит! – Совсем не бодрым голосом отозвался отряд.

- Сегодня, как я и обещала вам, мы научимся телепортировать! – Сказала она, качнув своими волосами. – Телепортация, особая степень свободы, доступная только крылатым. Крылья это и без того серьёзное преимущество, но телепортация… Собирайтесь, идём в «рассветную» комнату.

Комнаты, где стоял полный набор ламп называли «Дневнми», а где не полный, ласково звали «Рассветными». Девушки встали строем и пошли следом за Фелит, их строй немого перетасовался. Теперь прямо перед Фагрой шла Маргара. Самая младшая из их, знатно вымахала за прошедшие сезоны, стала высокой, худой и очень бледной. Но это не мешало ей почти всё свободное время пропадать где-то с парнями.

В рассветном зале было тихо и малолюдно. Ширмы стояли сложенные и не мешали видеть весь зал от края до края. Скраю в зале уже занималась один отряд, с наставником Хейорном и они тоже учились телепортировать.

- Так, дамы. Не глазеть на парней, смотрите на меня, я красивей. – Сказала Фелит занимая место в углу. - Посмотрите на дверь в противоположном углу зала, запомните, как она выглядит. А теперь отвернитесь, ваша задача, очутиться там к концу наших занятий. Сразу предупреждаю, телепортация процедура неприятная, но только со стороны телепортирующего, при этом достаточно безопасная. Смерть вам в любом случае не грозит, но может быть больно. Говорят, женщины лучше переносят телепортацию, а ещё она может быть экспресс-тестом на беременность и на то, унаследовал ли ваш ребёнок крылатость. – Последняя фраза была добавлена явно лишь для того чтобы подогреть интерес.

Парни с другой половины зала тоже с интересом начали поглядывать на девушек. Хейорн взмахнул руками. Ширмы, расставленные повсюду, взлетели и установились в центре зала разделив отряды.

- Так значит. – Фелит потёрла вески и отряхнула волосы со лба. – Для начала сделайте полувдох и представьте себе, что вас разрывает на части, одновременно с этим представьте себе место куда хотите перенестись. Как и маскировка и множество других способов применения сил, телепортация не нормируется, это всё психосоматика и подход к ней у каждого индивидуальный, так-что, не ждите более понятного объяснения от меня.

Фагра напряглась, она пыталась вспомнить что же происходило в ту самую ночь, когда она пошла к сторожу, как она телепортировала? Обернувшись, она ещё раз посмотрела на то место, куда им надо было телепортировать и увидела там Герри. По крайней мере она думала, что это именно он, Керри бы точно не стал улыбаться ей и весело махать рукой.

Но, как ни странно, это не подбодрило Фагру, а испортило ей настроение. Один раз спася её из рук Кутьяра, этот самовлюблённый блондин решил, что заслужил пожизненное хорошее отношение к себе и появлялся на периферии её зрения много чаще чем Фагра бы хотела. Он удивительным образом держал дистанцию броска тяжёлого предмета, постоянно сокращая дистанцию и поливая её потоками лести и своего искромётного оптимизма. Процесс шёл медленно, целая зима прошла в таком режиме!

Рядом послышался звук, будто лопнула лампа и посыпались искры. Нет, это Маргара, впервые сумела телепортировать. Она оказалась рядом с Герри. Скриптор улыбнулся ей и поздравил с первой успешной телепортацией.

- «Он что? Специально тут?» - Подумала Фагра, покосившись на Фелит. Та продолжала давать рекомендации и отчитывала Адару за то, что та сильно кривляется.

Бесшумно рассыпалась перьями Иана, а через несколько секунд послышался её восторженный крик с другой стороны зала. Фагра посмотрела и увидела, что Герри вручил ей цветок из оранжереи. Адара тоже сидела на скамейке с цветком в руках и болтала ногами.

Ярга, Янция, Удельбершна, Шарта и наконец Джерзоха, тоже, получая комментарии и полезные наставления от Фелит телепортировали туда. Фагра аж подпрыгивала на месте, но она не старалась, а скорее злилась. В конце она ощутила на себе задумчивый взгляд Фелит, повернулась и встретилась с ней взглядами.

- Ну? Я думала ты будешь среди первых. Так и ничего не выходит?

- Да, я сейчас, дайте мне ещё минутку.

Хенхейна распалась на перья у неё на глазах, она оказалась рядом с Герри, тот протянул ей цветок. Расчувствовавшаяся от радости, вечная неудачница, Хенхейна подпрыгнула на месте, обняла Герри и поцеловала в щёку. Вид у скриптора был немного ошарашенный, но он широко улыбнулся. В этот самый момент Фагре захотелось просто так, дать ему в челюсть. Это желание было столь велико, что она не заметила, как рассыпалась на части. Невидимые потоки ветра закружили её и понесли через зал, группа девушек приближалась. И наконец, бывшая наёмница-башнёрка очутилась рядом и собралась из перьев.

- Цветочек? – Весело сказал Герри и да… снова был отправлен в нокдаун.

Фагра ещё несколько секунд попрыгала на месте от сложной смеси чувств внутри пока пришла в себя, девушки удивлённо смотрели на неё. Возникла неловкая пауза.

- Э… Фагра? За что ты его ударила? – Спросила Джерзоха.

- Ух… уф. Не, всё нормально… Мы всегда так здороваемся. – Поднялся Герри. – Есть за что, я нарушил условие договора… - Глаза Герри ещё смотрели в разные стороны. – Фагра, может ты не знала, но есть такая традиция, дарить цветок девушке, в первый раз совершившей телепортацию… На, вот, возьми свой цве… ток. – Сказал он протягивая один «Глаз вулкана» фолпатанин.

- Не надо, мне не положено. – Сказала девушка, отвернувшись. Ей стало стыдно, очень стыдно.

- Но цветок то тебе не подарили в ту ночь.

- Откуда ты знаешь? Я не помню, может и подарили.

Герри продолжал протягивать цветок, и Фагра его взяла. Не успев насладиться моментом. Так как рядом появилась Карика и немедленно получила свой кусочек традиций. Герри посмотрел на оставшихся и помахал им остатками букета.

Быстрее и выше

Наступила весна… Побежали ручьи, начались первые выходы на улицу.

Инженеры быстро пробили выход из-под корки наледи, покрывшей зимний дом. От свежего воздуха, рванувшегося снаружи, кружилась голова. Температура на поверхности была ещё пять-семь градусов ниже нуля, от ослепительно-яркого света слезились и болели глаза.

В первый день выхода на поверхность, крылатые стояли будто пьяные. Они выходили через главный выход, через тоннель окаменевшего снега на большую площадку и смотрели как звезда, проходит мимо островов. Выходили тоже организованно и рядом с их отрядом стояла Фелит.

- Да… Поверить не могу что другие люди не могут так просто смотреть на свет звезды…

- А? – Вопросительно сказала Джерзоха. – В каком смысле? Наставница Фелит?

- Эти лампы, которые я не переношу, для простых людей и вовсе губительны. Люди не могут, как мы, просто смотреть на свет, он их слепит и вредит глазам. Они хуже видят в темноте, зато у них глаза меньше напрягают мозг и имеют меньше болезней. Я потом про анатомию глаз расскажу.

Фагра улыбнулась, если Фелит сказала: «Потом», это значит точно расскажет.

***

Этот простой выход на поверхность зарядил их всех энергией. Нужда в светлых комнатах отпала и всё свободное время они вновь проводили в казармах. Комнаты разобрали и вместо хорошего голоса мужчины-оратора, новости вновь зачитывали дежурные. Фагра лежала в своей ячейке, как вдруг заскрежетал телеграф. Она выбралась наружу и стала слушать, сев на край. Сегодня дежурила молодая, картавая девушка, которую привели в дом крылатых буквально дней двести назад. Она очень волновалась, глядя как вылезает перфорированная бумага и у неё тряслись руки. Наконец, она взяла дырчатую бумагу и положила на чёрный лист.

Счастливой весны вам, жители Скайлина, с вами снова «Новости небесных линий» и их постоянный главный редактор Абофато! Наконец наступило это счастливое время, пришла весна и города начинают вскрываться из-под льда. Но вместе с тем вскрылись и моря, уже сейчас, вместо бескрайних, острых льдов, на побережье вас встретит ледяная шапка бурлящего, солёного снега.

Но меж тем, пора подводить итоги зимы, как бы мне этого не хотелось. Но в конце вас будет ждать небольшой сюрприз! И так, состояния дел следующее. Село сталигорск, в округе города Хельельтох… вымерзло, полностью. Сигналы оттуда перестали поступать ещё сезон назад, но добраться до села удалось только сейчас. Что стало причиной выясняется. Округ города Ирнокрант, село Перетаха, тоже вымерзло. Причиной стала течь в баках с эатнолом, в результате прогремел взрыв, который поднял в воздух тонны спирта и поджог. Сигнал с аграрной деревней пропал ещё в сердце зимы. Город Альяшерато, таки не сможет дозимовать, сейчас, рабочие в экстренном порядке начинают раскопки залежей торфа. Городок Итенло, что на самом севере, всю зиму безуспешно боролся со вспышкой необычной болезни, не помогали и карантины и вот, по итогам зимы, выжило не более трети жителей. Потери остальных городов находятся в пределах нормы, всего-навсего на 15-20% выше потерь по естественным причинам в тёплое время года.

А теперь! Тот самый сюрприз, который был призван скрасить вашу грусть. Обычно мы таким не занимаемся. Но в данном случае, меня убедили сделать одно романтическое заявление. И так, цитирую письмо, пришедшее в редакцию от анонимного, но достаточно богатого человека.

«Седьмая, я не смог найти тебя. Я нашёл твоё гнездо возле Торто-Эфир, но там гуляет лишь холодный ветер… Очень жду, мы вознесёмся на небеса!»

- А-а-а-ах. Как романтично! – Вздохнула дежурная. – Представляете себе, сколько может стоить такая фраза, сказанная по новостному телеграфу?

Девушки заохали, представляя романтичную сцену. А Фагра побледнела, на ватных ногах она пошла в свою ячейку и принялась судорожно собирать вещи. Она скидывала в сумки всё что ей было дорого, она ничего не хотела терять. Униформу бригады Кетлоогне, старую куклу, запасную гимнастёрку, косметику и гигиенические средства. Ей подарили нож, это был достаточно странный, обоюдоострый нож с гардой в виде крыльев, но очень острый.

Всё уместилось в одну сумку и вторую она сунула туда-же. Фагра оделась в тёплую одежду, надела сумку и вышла на край своей ячейки. Со слезами вздохнула, посмотрела на своих подруг, девушек её отряда. Ей нельзя прощаться, иначе её остановят… Она вздохнула, представила бухту и…

Её разорвало на перья и понесло и кружа как на карусели. Она неслась вдаль, ничего вокруг не замечая и не чувствуя. Вскоре это закончилось… В нос ударил солёный морской ветер, под ногами захрустел снег. Но было в воздухе ещё что-то… Запах крови!

Она открыла глаза, вода в бухте стояла ещё покрытая льдом и усеянная телами. Водопад так-же был замёрзшим. Справа и слева, водопада стояло несколько пулемётных турелей, вход в пещеру был забаррикадирован, но по-видимому они были за турелями.

Фагра подняла руки и побежала навстречу пулемёту. Трупы… Наёмники, тела, истерзанные крупным калибром, разные бригады, разные фракции, разные направления. Они схлестнулись с бригадой Кетлоогне и друг с другом, сражаясь за право получения денег.

- Не стреляйте! Не стреляйте! Это я! Фагра! – Кричала башнёрка на бегу, подняв руки. Из-за одной из турелей поднялась лысая голова.

- Фагра?! Ты пришла лететь с нами?!

- Да!!

Она подбежала и увидела Икена. Он кинулся к ней и обнял.

- Икен! Где Кетлоогне?

- Там, внутри, наводит последний лоск на нашего малыша. Нам нельзя здесь задерживаться больше!

Фагра побежала внутрь, «Экватор», стоял и покачивался в талой воде. За зиму он изменился до неузнаваемости. Его укрепили листами брони, повесили турели, по две на крыло, сверху три, одна на хвосте и снизу одна, крупная, тяжёлая, пулемётная точка. Наёмники заканчивали последние приготовления, они закрепляли груз в отсеке, выкидывали лишнее. Среди них ходил старик Кетлоогне. За зиму он совсем поседел, обзавёлся белыми усами, а на голове помимо вечных очков появилась ещё и лысина.

- Девочка моя! Ты вернулась?! Ты полетишь с нами?!

- Да, дядюшка Кетлоогне.

- Отлично! Ты у нас самая опытная, справишься с этой красоткой? – Кетлоогне прошёл по мосткам под днище Экватора и похлопал по тяжёлой пушке.

- Конечно! Я многому научилась за зиму.

- Эх… Ну, тогда готовься. Нам нельзя тут надолго оставаться, нас уже неделю прижимают к земле, голову не поднять! Не понимаю, почему мы так нужным этим засранцам.

- Поговорить пытались?

- Молчат! «Кутьяр объявил награду за вас» и точка. Всё, вон, валяются, мальчики Кутьяра там тоже есть.

- Когда отлёт?

- Ну, раз ты тут, завтра утром. Да что ты со мной то здороваешься, вон, все тебя вышли встречать. – Фагра улыбнулась и увидела старых знакомых. Потолстевших, постаревших…

- Командовать вы будете?

- Да какой из меня командир уже, сяду в салоне, в комфорте. Зря сына чтоль растил?

- Итьяс? – радостно воскликнула Фагра.

- Здравствуй Фагра! – Из толпы, прихрамывая вышел сын Ктелоогне. Он изменился, не в лучшую сторону. Голос его стал выше и вид стал более женоподобным, но в глазах осталась прежняя уверенность.

- А пилотировать будет… - Уже догадываясь какой будет ответ, спросила Фагра.

- Ну не-е-е-ет. Я один с этим монстром не справлюсь. – Хрипло сказал Офало, с заднего ряда и тоже вышел поздороваться с Фагрой. – Тут три пилота нужно, а я, так уж и быть, топливной системой займусь. Да иди, уже, обниму, хватит жаться к старику!

***

В Архиве работа с новостями шла немного в другом порядке. Старший скриптор вслух зачитывал полученное сообщение, а другие записывали сухие данные. Когда скриптор дошёл до конца новостной подборки, он отпустил пластинку на стол.

- Ну, всё, хватит. Дальше тут какая-то романтика началась.

- Ну зачитай, что нам?

- Тебе надо, ты читай. – Сказал старший скриптор и бросил пластинку на стол. Один из младших скрипторов поднял её в руки и зачитал последний абзац. Скриптор Герри, сорвался с места.

- Эй! Герри! Ты куда? – Крикнул ему в след близнец.

Герри подскочил к столу, схватил пластинку и умчался в коридор, в сторону центра планирования операций.

- Что это с твоим братом? – Спросил старший скриптор.

- Я сам ничего не понял. Видимо узнал что-то важное. – Пожал плечами Керри. – Ничего, скоро его отпустит.

Герри бежал по коридорам как спринтер, на поворотах пробегая по стене. Он мчался к главе крылатых, снося всё на своём пути. Оказавшись в административной части, заметался.

- Где Келлетоф? – Спросил он, сунув голову в кабинет. Там пожали плечами и махнули рукой в сторону его кабинета. Побегав по корпусу, он узнал, что его видели, когда тот спускался к скриптору Фобанеекаха. По сути, туда, где Герри был изначально.

Добежав до скриптария, он обнаружил что Фобанеекаха ходит вокруг Келлетофа кругами и читает ему нечто вроде нотации.

- Как хорошо, что я вас нашёл. – Выдохнул Герри. – Фагра опять… сбежала.

- Мы знаем, мальчик. – Сказал Фобанеекаха.

- Он наверняка хочет заманить её в ловушку. Он послал шифрованное письмо. Холодный ветер! Кетло огне, это имя того наёмника.

- Мы сами поняли мальчик, не дураки. – Вымолвил верховный скриптор.

- Так что же, вы ничего не собираетесь делать?

- Нет. – Строго сказал Келлетоф. – Больше ничего. Мы вдоволь набегались за этой девчонкой в прошлый раз и с нас хватит. Не хочет собирать поход, пусть гуляет где хочет. Это самый странный навигатор из всех. Не пытается организовать людей, ораторского таланта – ноль, она умеет только злить, бесить и убивать.

- Но ведь она может попасть в беду!

- И поделом. – Сказал Келлетоф, сложил руки на груди и отвернулся.

- Послушай Герри. – Начал Фобанеекаха. – Мы отлично понимаем твои чувства к ней. Но постарайся смириться.

- Да причём тут…

- Путь навигатора, это всегда путь одинокого человека. Это аксиома навигатора. Навигатор никогда не сможет по-настоящему полюбить, у навигатора не может быть семьи, у навигатора не может быть настоящих друзей. Более того, навигатором он становится только после того, как потеряет всех, кого любит и к кому привязан. Семья, друзья, любовь. Когда он теряет это всё, дар или проклятье навигатора активируются в полную силу!

- Навигатор Никанофлоп имел жену, которая ни на шаг от него не отходила…

- Которая была такой-же одинокой сиротой, как и он… Наравата тоже была навигатором.

- А есть ли шанс… - Сказал Герри с проблеском надежды, сказал и ощутил какая это глупость. – Что я тоже навигатор.

- О, дух неба, какая глупость, у тебя есть брат-близнец, какой навигатор, о чём ты? Ступай парень и не мешай нам работать.

- Значит вы не будете искать Фагру?

- Нет, погуляет и вернётся. – Зло сказал Келлетоф, не меняя позы. Пока Фобанеекаха распинался, он, сложив руки на груди изучал комнатное растение, словно оно было повинно в тяжком преступлении и раскаивалось.

***

Они забрались в самолёт и расселись по местам, Фагра спрыгнула в свою турель и осмотрелась. Тяжёлый спиртовой пулемёт, с прямой подачей этанола. Вместо патронов в него подавались снаряды, а само оружие работало по принципу двигателя внутреннего сгорания. Взрывом спиртовых паров выталкивая из ствола снаряды.

Двигатели самолёта стали тяжело вращаться, заводясь одновременно. Из широких выхлопных труб, с громким взрывом вырывались всполохи пламени. От грохота дрожали своды пещеры из некоторых выхлопных труб с брызгами вырывался спирт, попадая на горячий коллектор он загорался и огненными каплями падал в воду.

Прочихавшись, моторы завелись и стали реветь густым басом.

- Верхние турели, освободить проход.

Пушки застучали, кроша ледяную стену водопада. Фагра развернула свою турель и помогла им снизу. Лёд с грохотом осыпался. Швартовочные тросы были отвязаны и самолёт медленно поплыл к выходу из большой пещеры. Поплавки коснулись льда, самолёт вполз на шершавый морской лёд и пополз по нему, выкидывая из под поплавков ледяную крошку.

Самолёт начал набирать скорость по льду. Он, ревя как разбуженный зверь, вышел из бухты.

- Внимание низ. Нас встречают!

Фагра развернула пушку турели назад и увидела, что рядом с бухтой стоит джип с пулемётом. Она открыла по нему огонь. Тут-же из за сугробов вырвались другие джипы и принялись обстреливать самолёт, они поехали по льду следом. Фагра начала стрелять не по ним, а перед ними. Разломав лёд, она их остановила. Двигатели самолёта вышли на крейсерские обороты, а потом и на форсаж. Тяжёлый самолёт стал набирать скорость, подпрыгивая и покачиваясь на пенообразном льду. Наконец, он оторвался от льда и неожиданно вся вибрация ушла, стало тихо. Двигатели продолжали надсадно гудеть на форсаже, поднимая многотонную машину вверх, но теперь их рёв звучал не так громко, словно вдалеке.

- Ну! А теперь, в добрый путь! – Крикнул Кетлоогне в телефон и самолёт начал набирать высоту, увозя наёмников на другой материк.

Огромная ширина крыльев позволяла спокойно ходить внутри самолёта.

- И так, наконец мы уходим с этого континента. Я уже всё распланировал, даже на самый худший исход. К счастью, нас не догонят. На континенте нет ни единого боевого самолёта столь-же высотного как Экватор. Смотрите в оба, пока мы не набрали одиннадцать километров мы не в безопасности.

Фагра посмотрела на свои часы. Их предел – десять километров.

Экватор самолёт не самый быстрый, но поднявшись на предельную высоту, в крейсерском режиме он мог лететь до пяти суток без дозаправки. Что сотворил с ним Кетлоогне?

- Какие модификации поставили на самолёт? – Спросила Фагра.

- Мы хорошо его переделали. Он больше не полностью герметичен, проложили кислородные магистрали. Броню ты видела, да, ещё немного прокачали двигатели, выкинули большую часть сидений и ненужного балласта, типа бара. Он даже легче чем должен быть. Хотя нагрузили мы его от души.

Берега уходили всё дальше и дальше. Фагра вперила взгляд вдаль. Её острое зрение однозначно видело на небе мелкие точки, но панику поднимать было рано.

- Мне кажется я вижу самолёты, далеко.

- Хм…

Она посмотрела на часы. Семь километров, потолок для большинства самолётов. Когда до четвёртого континента лететь три дня. Если всё будет спокойно, по итогу этого дня она вернётся к крылатым, простившись со своим дядюшкой навсегда. Глянув на группу точек на хвосте, Фагра в который раз пожалела, что у неё нет её телескопа.

Одиннадцать километров, точки остались внизу, но они приближались, обретая всё более грозные черты.

- Капитан! Вижу цели на один восемь ноль, один шесть пять.

- Что за бред? Мы на одинадцати километрах, тут ни один нормальный самолёт не будет летать. – Ответил Итьяс.

- Не бред сынок, на форсаже многие самолёты могут на одиннадцать забраться. – Ответил ему Кетлоогне.

- Подтверждаю, вижу цели. – Ответило левое крыло.

- Подтверждаю, вижу в бинокль. – Ответила задняя турель.

- Какого духа?! – Сказал Кетлоогне.

Кетлоогне вылез в верхнюю турель лично и посмотрел сквозь стеклянный колпак, в свой бинокль. Высотные одно и двухмоторные истребители. Боевые станции. За ними неслись значительные силы. Как тяжело их двигателям, было видно по вырывающемуся из выхлопных труб пламени и раскалившимся коллекторам.

- На форсаже идут, демоны. По турелям!! Зажигательные! Жгите им моторы! – Скомандовал Кетлоогне.

На самолёте с кашлем завыла серена. Фагра надела на лицо маску с кислородом и открыла амбразуру, нарушив герметичность своего колпака. Уши моментально заложило.

Самолёты летели ниже их, но выбросив из двигателей сноп дыма и пламени, с кашлем стали набирать высоту! Пули застучали по броне. Первый, самый быстрый истребитель отведал очередь из турели Фагры. На стороне «Экватора» была дальность полёта и неутомимость двигателя на этой высоте.

- Не дайте им повредить наши двигатели! – Командовал Итьяс.

- Легко сказать! – Откликнулась правая Турель, по которой истребитель прошёлся очередью.

- Давайте ребята, тут наши семьи! – Крикнул башнёр из верхней турели. И первым застрочил по приближающемуся тяжёлому истребителю.

Самолёты противника начали стремительно приближаться с разных сторон. Фагра осмотрелась и зло оскалилась. Двухмоторный «Смерть крыс», который сбил её, номер 14, он летел ниже. Не хватало тяги чтобы набрать высоту. Рули высоты болтались, самолёт начинал набирать высоту и у него глохли моторы. «Экватор» был на грани его потолка даже под форсажем. А ведь самая мощная его турель – снизу, зато верх у него крайне бронирован. Он легко уходил от очередей Фагры, простым вилянием.

Но тут он сделал финт и перевернулся. Фагра с ужасом увидела, что его нижняя турель теперь смотрит прямо на них. И вдавила гашетку пулемёта, выцеливая его двигатели. Дно не такое бронированное! И на них навалились со всех сторон.

Фагра уложила всю ленту снарядов точно в двигатель. Бронебойные дырявили гондолу так, будто она была пустой внутри. А винт продолжал вращаться как не в чём не бывало. А тем временем его турель выпустила по ним мощный фугас. Он взорвался, коснувшись дна, мелкие осколки застряли в бронестекле её турели и хорошо помяли лист брони.

- Провалиться мне под землю, какого хрена?! Ему винты небесный дух крутит?! – Фагра пинком выбросила коробку из-под ленты за борт.

- Фагра, стреляй ему в брюхо! Тут что-то не так! – Подсказали ей из кормовой турели.

- Да вижу я! Ствол мне в задницу! – От стрельбы вся кабина подпрыгивала и раскачивалась. 60 выстрелов в минуту, не разгуляешься! Зато крупный калибр. Но снаряды быстро кончились.

Следующая коробка бронебойных упала на место, и лента с щелчком зацепилась за механизм подачи. Они без толку перестреливались с четырнадцатым. Его снаряды не пробивали броню Экватора, но она всё сильнее повреждалась, ещё чуть-чуть и бронированные пластины отвалятся.

Фагра прочертила линию отверстий от самого крыла до центра самолёта. Пули вызывали маленькие фонтанчики топлива и тут дойдя до центра попали в что-то крупное.Подтверждая свою догадку, она сконцентрировала огонь в центре виляющего самолёта и за отлетевшей обшивкой мелькнул здоровенный двигатель.

- Ну и громадина! Они туда целый паровоз засунули?! - Она прочертила пулями до самого края и попала в топливопровод. - Ха! Вот ты и попался!

Мимо пронёсся ещё один истребитель, Фагра не растерялась и угостила его очередью. Получив порцию двенадцатимилиметровых снарядов, истребитель погрустнел, задымился и полетел вниз.

Очередная, коробка из-под снарядов выпала за борт. Фагра поднялась в своей турели и скинула себе ленту фугасно-зажигательных, дорогущих и редких.

- Эй! Четырнадцать, а у меня для тебя сюрприз! – Пока лента катилась, Фагра на языке жестов показала башнёру врага, заряжавшему тяжёлую пушку, эту фразу.

Там поняли, засуетились, но из-за нетепичности положения выронили унитарный снаряд.

- Хе хе хе! – Засмеялась Фагра застёгивая ленту. И надавила на гашетку, не переставая истерично хохотать и целясь в протекающий топливопровод.

Добавки не понадобилось. Двигатель в центре самолёта вспыхнул как спичка, но из вредности она прочертила зажигательными по всем пробоинам. Тяжёлый истребитель загорелся и наконец принял исходное положение, внутри началась паническая борьба с пламенем. Пламя стремительно охватывало всё новые и новые части самолёта, через секунду она уже смогла разглядеть языки пламени даже в кабине. И тут самолёт начал медленно снижаться.

- Добивайте их, без своего сраного флагмана они ничего не могут… Приём! Кто меня слышит?! – Весело закричала Фагра.

Девушка ещё несколько раз крикнула и поняла, что бортовой телефон опять вышел из строя, он только трещал. Она принялась отгонять остатки преследователей. Самолёты отступали, истребителей становилось всё меньше. Очередной заход легко повреждённого истребителя закончился точным попаданием крупнокалиберным снарядом в крыло возле кокпита. Крыло оторвалось и самолёт вращаясь понёсся вниз.

Снизу, ревя раскалёнными моторами вынырнул тяжёлый истребитель, с трудом набрав такую высоту он не мог её удержать долго и принялся беспорядочно осыпать выстрелами корпус Экватора. Бронебойные пули принялись легко дырявить броню самолёта, подбираясь к двигателю. Крыльевые башни были заняты лёгкими «Ураганами», которые смогли занять высоту даже выше Экватора и Фагра принялась разворачивать к нему свою турель.

Внимание тяжёлой башни истребителю не понравилось и он принялся маневрировать уходя из сектора «свободного поворота[1]», к счастью Фагра умела обращаться с ручками поворота и стрельбой одновременно. «Тух-тух-тух» - сказала её турель. «Бых, хлюп, бах» - ответил корпус истребителя, покрываясь дырками от мелких осколков зажигательных снарядов. Она разрядила в него ленту и поднялась за лентой осколочных. А на него тем временем обратила внимание вторая турель левого крыла.

Но до ленты с осколочными было далеко тянутся, зато рядом лежали бронебойно-фигурные, пули, которые пробивая оставляют за собой прогрессирующие трещины. Дважды постучав по полу, она таким образом подала сигнал что ей надо подать ленты, а сама скинула что есть.

Мелкая турель не могла серьёзно навредить тяжёлому истребителю, только отвлекала. Но, один из двигателей самолёта уже дымился, отвлечённый перестрелкой с малой турелью он прозевал момент, когда к нему повернулась башня Фагры.

Наёмница ухмыльнулась и короткой очередью оторвала ему хвост, истребитель кувыркнулся назад и начал падать.

Больше серьёзных противников рядом не было, уследить башней за мелочью у неё не получалось, но теперь силы наёмников отступали окончательно.

И тут включилась внутренняя связь.

- Мы приняли сигнал по телеграфу. Нам угрожали, и сказали, что скоро мы увидим то, появление чего нас заставляли прервать… - Сказал Кетлоогне.

Фагра осмотрелась, армия высотных истребителей сбросив скорость ушла за облака.

- Чего? Да посрать нам на их игрушки! Как состояние самолёта?

- Фагра, поднимись ко мне пожалуйста… - Сказал Кетлоогне грустно.

Девушка выбралась из турели и увидела, что техники бегают по самолёту и латают отверстия, чтобы разреженная, но обогащённая кислородом среда не выдувалась из него так быстро и восстановить герметичность. Пассажиры, среди которых были даже семьи и дети наёмников, сидели в масках.

Фагра прошла между рядов в головную часть. Кетлоогне сидел на стуле и смотрел в телеграмму, которую получил только-что.

- Фагра, зачем ты им?

- Что?

- Тут написано, что мы им не нужны, им нужна только ты, что даже если ты поможешь нам уйти, он найдёт нас и там.

Фагра только набрала воздуху в грудь. Как в кабину ворвался один из механиков.

- Господин Кетлоогне! Вас вызывают в верхнюю турель, там… Что-то. Вы должны на это взглянуть!

Они быстро пошли к турели и забрались под стеклянный бронеколпак.

- Тихар, что там у нас по целостности?

- Шестой немного дырявый, починим. Второй я потушил, тоже починить могу, доступ к движкам тут просто волшебный. Пара пробоин в баках, но не бегут, резиновые.

- Ранения?

- Талин убит… Грегор получил пару пуль, но им уже занимаются. Так что это там такое?

Кетлоогне внимательно смотрел через бинокль на странную стреловидную точку на горизонте.

- Ничего не могу понять… Что это? Он ВЫШЕ нас?!

Фагра потрепала старика за плечо, прося у него бинокль.

- Девочка, какого духа?

- Дайте мне посмотреть.

Фагра взяла бинокль и не поняла, что увидела, самолёт… без пропеллеров. Она стала внимательно оглядывать ту плоскую стрелу что неслась к ним в данный момент. Самолёт явно рисовался, он сделал несколько бочек, и резких манёвров, чтобы покрасоваться. Прямоугольный, плоский, в крыльях виднелись квадратные отверстия, в которых что-то вращалось.

- Он без винтов? Как он вообще летает?

Самолёт явно летел просто, сравнивая скорость, но уже через несколько секунд он вдруг стал НАГОНЯТЬ. Он набирал скорость так, будто Экватор, стоял на месте. И при этом набирая высоту.

Фагра спрыгнула вниз, а потом в свою турель. Вновь завыла тревога. Она надела стационарную маску и зарядила бронебойные в пушку.

- Фир нароп! Фир нароп! – Заорали в телефоне и самолёт весь содрогнулся от попаданий. Пули легко прошивали нашитую на Экватор броню насквозь. Самолёт промчался мимо, и девушка содрогнулась от страха. Вместо ровного рёва моторов к которым она привыкла, этот самолёт выл и свистел, как перегретый паровой котёл. Пули мелких калибров просто отскакивали от его обшивки но даже уследить за ним у башнёров не выходило.

Безвинтовой монстр кружил вокруг «Экватора» как падальщик вокруг тела. Взорвался двигатель номер пять, внутри самолёта стонали раненные наёмники, а здоровые суетились, помогая техникам.

Фагра выслеживала цель, медленно поворачивая следом за ним пушку. Сзади самолёта горели две струи пламени и оставался конверсионный след, расстояние между этими двумя полосками было равным, фара прикинула эти размеры и стала набрасывать упреждение. Самолёт попадал в зону обстрела буквально на пару секунд.

Он явно взял на прицел двигатель номер один, но и Фагра была готова. Она повернула пушку и успела выпустить буквально три снаряда…

От адреналина руки тряслись, она уже видела, что пули летят мимо, она промахнулась! Фагра выставила руку вперёд и как тогда, на тренажёре наёмников, попыталась сдвинуть их телекинезом. Снаряды ощущались как скользкие, быстро вращающиеся, раскалённые болванки. Повторяя петляющие движения чудо-самолёта, она скоректировала их вектор движения и все три легли поперёк крыла, прямо напротив того места где было отверстие.

Грянул взрыв, вместо пламени из кормы самолёта полетела требуха, видимо бывшая двигателем. Самолёт загорелся и со струёй жирного дыма понёсся вниз, свалившись в штопор.

- Е-е-е-е-есть!! – Закричала она в порыве чувств.

Самолёт не разбился, он с трудом выровнялся и погасил пламя в развороченном двигателе, но от преследования отказался.

- Кто поджог этого монстра?! – Закричал Кетлоогне.

- Нижняя турель.

- Фагра?!

- Так точно.

- Как ты это сделала?

Фагра отмолчалась и посмотрела в след уходящим самолётам. Больше их никто не преследовал. Она с грустью поднялась из своей турели, и вытаскивая мелкие осколки из руки и шеи пошла в салон самолёта. Отверстий в корпусе была куча, каждая в палец или пару пальцев толщиной. Кетлоогне сидел на кресле и перематывал бинтами раненную руку, с помощью одной из женщин.

- Что это было? Фагра! Объяснись наконец! - Закричал Кетлоогне, отняв кислородную маску от лица и вернув её на место.

- Это самолёт следующего поколения. В той самой операции, когда мы разбомбили завод, на нём делали вот этих монстров.

- Это я понял, девочка, не дурак! Маску надень или сознание потеряешь.

- Не потеряю… Дядюшка Кетлоогне, это трудно пояснить…

- Ну так давай, рассказывай, как можешь, нам ещё лететь трое суток. Да, кстати. Тихар? Где Тихар? – Рядом вынырнул парень.

- Я за Тихара, он ранен.

- Дух небесный… Ладно, что у нас самолётом? Долетим?

- Если больше не будет боёв, он на грани… Надо разбирать двигатель номер четыре на ходу.

- Добро… И так, девочка, если ты стесняешься остальной бригады, пошли в отдельный салон. – Он зубами затянул узел на повязке.

- Да… Пожалуй. – Сказала Фагра.

Кетлоогне с кряхтением встал, и хромая пошёл в небольшой кабинет, предназначенный для обслуги. Здесь стоял любимый стол из кабинета бригадира и пара памятных вещей, в том числе серебрография его внука, но больше сюда ничего не поместилось.

- Рассказывай.

- Им и правда нужна я… Это трудно объяснить, и я не всё могу рассказывать… - На глазах Фагры навернулись слёзы. - Дядюшка, я все эти годы была ещё и хорошим талисманом. Моя живучесть, это правда, не случайно самолёты со мной выживали, это моя особенность.

- Да? А я сразу это заметил…

- Мои таланты приглянулись Кутьяру и… ордену. Это какой-то особый дар. Они назвали меня Навигатором.

- Хм… Это многое объясняет. Я слышал это слово, в качестве нарицательного однажды. Что-то из сказок. И так?

- Кутьяр не отстанет от нас, пока не доберётся до меня. – Из глаз вновь потекли слёзы. – Что мне делать… дядюшка?

Старый наёмник смягчился, его суровые брови немного разгладились из прищура ушла былая злоба.

- Знаешь, Цветочек, делай что считаешь нужным. Я приму что угодно, если надо будет до конца жизни защищать тебя, я согласен на это. У меня было три сына, остался один Итьяс. А вот дочерей не было, и ты мне её заменила.

- Папочка?

- Да да, долго я мечтал услышать это слово, произнесённое девичьим голосом. Но, дух меня разорви, Фагра, я не узнаю тебя! Где суровая наёмница, которая любила только бухать и кутить?! Почему раскисла?! А ну давай! Волю в руки! Решай! – Фагра закрыла глаза на секунду, в ней вновь проснулась та самая башнёрка, со звёздами потёкшей туши под глазами.

- Я пойду, и набью Кутьяру рожу! – Процедила она сквозь зубы.

Старик расплылся в ухмылке.

- Значит это ты решила, да? Ну, удачи! Отбей ему почки! Нам развернуть самолёт? Пока далеко не улетели?

- Не надо… Тут есть место для десантирования? Я хочу ещё кое-что показать тебе… папа.

***

Спустя минут десять, Кетлоогне вышел из хвоста самолёта в тяжёлой задумчивости.

- Господин Кетлоогне? Где Фагра? – Спросил техник.

- Она улетела на к…

- На чём?

- На парашюте конечно! На чём же ещё можно улететь? Держим курс на четвёртый континент! Если что, она нас найдёт.

- Дык, как же найдёт?

- Поверь моему чутью, найдёт! – Уверенно сказал Кетлоогне и удалился в сторону телеграфа, ему хотелось написать Кутьяру пару грязных ругательств, которые он выдумал только-что.

***

Фагра хотела сразу телепортировать к островам Бухтара могучего. Но, плечо оттягивало одно незавершённое дело, оно звенело и шуршало в увесистом мешке. Поэтому Фагра телепортировала к приюту.

Будки охранника не было, не осталось и следа. Пространство было выровнено, а на этом месте стоял квадратного вида, подтаявший снеговик.

За зиму приют заметно похорошел. Утеплитель уже успели снять, а под ним виднелась свежая краска, стены были выровнены и переложены. Добавилось ещё одно крыло.

Она подошла к дверям приюта и увидела, что прямо рядом с ними, в нише за колонной сидит простодушного вида старушка.

- Здравствуйте госпожа. Что вы хотели в нашем приюте? – Сказала она тепло улыбнувшись.

- Можно мне узнать, Ксиана сейчас здесь?

- Ксиана? Хм, а… Помню, помню такую. Нет, она тут больше не работает.

- Да? А где теперь.

- Ой, она в конюшнях пегасов, стала ветеринаром. Это на окраине.

- М… спасибо… хм… Где на окраине?

- На западе. Выйдите на центральную улицу и идите по ней, не потеряетесь.

Фагра, идя по искомому адресу, чувствовала себя немного странно. Очень странно, она не знала что ждать от своей подруги. Как она изменилась за долгую зиму.

Конюшни найти оказалось не сложно, сложно было попасть туда. Дверей множество и все заперты. В конце концов она нашла администрацию и там её сориентировали.

В конюшнях пахло сеном и особым, неповторимым запахом пегасов. Мускусный, сладковато-молочный. Запретите вашему воображению рисовать лошадь с крыльями, у пегасов с ними общего только размеры, нрав и немного рацион.. Технически – млекопитающие, практически – птицы. Их морды напоминали… их морды выглядели… хм… они напоминали пегасов и выглядели как пегасы! Представьте себе страуса размером с лошадь, с четырьмя ногами, но покрытыми гладким оперением, шею чуть толще, вместо клюва пасть с плоскими зубами и большую голову. Два глаза с круглыми зрачками, смотрящие вперёд и в стороны. Тонконогие, худые существа с крыльями ходили внутри тесных загонов, певуче перекликивались и щёлкали

Фагра издалека услышала знакомое причитание.

- Лапку поранил?

- Мыу!

- Ну, показывай. Давай, давай, полечу и не будет болеть!

- Мыу, Хру-хру!

Фагра подошла к одному стойлу и опёрлась на него плечом. Её давняя подруга поставила лапу с тонкими коготками на стойку и вытаскивала из белого оперения на голени, большую занозу.

Пегас увидел её и издал звук похожый на мяукающее хрюканье.

- Что там? Цветочек! – Радостно крикнула Ксиана.

- Мыу! – Недовольно пискнул пегас и топнул задней ногой. Возмущаясь что внимание перевели с него.

- Подожди Цветочек, сейчас я ногу ему подлечу и…

Фагра рассматривала свою старую подругу и не могла поверить. Она вообще не изменилась! Словно время замерло для неё, даже наоборот, не было ни следа былой усталости.

- А я тут, вот, устроилась. Поняла, что не хочу лечить людей, они неблагодарные, а вот пегасы! Вот они, лучшие и добрейшие существа на всём Скайлине! Сама лечу и дерссировать помогаю, да что тут дрессировать? Они сами меня слушаются! Я так решила сразу после родов… Ох, твои деньги так выручили нас! Мы купили свой домик… - Тут она прервалась и испуганно повернулась назад. Фагра стояла на месте, скрестив руки на груди и смотрела с улыбкой, не меняя выражения лица.

- Ты за деньгами? – Она вскочила на ноги и отстранилась от Фагры. Глядя на подругу полными ужаса глазами, она попятилась под прикрытие пегаса.

- Хру? – Вопросительно посмотрело на неё животное.

- У меня нет сейчас! Я всё верну! Заработаю и верну, честно! – Залепетала девушка.

- Забудь! – Отмахнулась Фагра. - Мы можем прогуляться?

***

Они шли в сторону дома Ксианы. Фагра попросила свою подругу показать жилище. Та не переставала паниковать и причитать, она то начинала плакать, то смеялась… Она боялась Фагру... До дрожи боялась. Периодически она хваталась за живот и…

- Подруга… Ты вторым что-ли беременна? – Осведомилась Фагра, скосив глаза на живот.

- Да… А что? Уже живот заметно?

- Нет, поведение. И это твой дом? – Фагра увидела небольшую, но крепкую и ладную лачугу. Чем-то напоминающую комнату в зимнем убежище.

- Ну, как-бы да… - Начала она.

- В общем, Ксиана, смотри. – Фагра вытащила из сумки увесистый мешочек. Сумка сразу перестала давить на плечи. – Условия те-же, в этом мешочке много денег, я даю тебе его на сохранение до конца лета. В конце лета приду, и ты вернёшь мне всё! До последнего винтика, плюс, то что я уже давала.

- Как это?! Я думала… ты… тут всё сейчас… Уб… а-а-а… а ты…

- Я не чудовище, но мне нужно чтобы некто надёжный покараулил мои деньги.

Ксиана заметно расслабилась и из неё начал бить очередной поток мыслей.

- Ой, а представляешь себе. Сторож приюта пропал! Мы быстро нашли вход туда, он шёл через тоннели и там была целая гора денег. Приют всё себе забрал, сделал ремонты, пристроил корпус, рассчитался с магнатом Тиком. Вот уж представить нельзя было, да? Злобный старикашка на такой горе денег сидел! – Продолжала трещать она, открывая дверь.

- Фан-тастика. – С иронией сказала Фагра. Сунула руку в мешок с деньгами и взяла себе пару монет, а потом отдала мешочек. – Ну всё подруга! Мне пора, я тороплюсь! Ой, это красный остров там? – Фагра подняла голову и увидела висящую вдали гору.

- Да, похоже на то… - Ксиана вцепилась в мешочек и быстро унесла его вглубь дома.

- А муж твой где?

- В литейном работает, дети в дневном отделении приюта. Ты располагайся Цветочек, чаю попьём. – Откликнулась Ксиана из глубин дома.

- Прости, некогда. Я побежала… Может ещё увидимся. - Сказала Фагра, выбегая наружу.

Забежав в переулок, она телепортировала на красный остров. В то место, которое видела, на ступеньки.

Ступеньки… Бесконечные ступеньки красного острова. Как она их ненавидела, сейчас, весенним ветром она пробежала по ним наверх и встала там, где была казарма бригады «ночных птиц». До сих пор это место не обжили, оно смотрелось будто гигант откусил от горы кусочек. Из земли торчала арматура и коммуникации.

По знакомому маршруту Фагра спустилась в маленький бар внизу.

«У Ашабио»

Она зашла внутрь, и громко крикнула.

- Привет Ашабио! – На автомате она скользнула взглядом туда, где обычно сидел Датоний, внутренне содрогнувшись. Но нет, там никого не было.

- Кто вы? Я вас не помню. – Сказал бармен, продолжая скучающе оглядывать зал.

- А если так? – Фагра сдавила своё лицо с разных сторон, сделав на ровных скулах подобие щёк.

- Фагра… - Тихим шёпотом выдохнул бармен. – Тебя же везде ищут!

- Да вот, решила проведать тебя, прежде чем сдаться Кутьяру.

- Это что за снаряжение на тебе? Что с Кетлоогне? – Ашабио засуетился, наливая и взбалтывая что-то.

- Нет, пить не буду. Я хочу быть в трезвом уме, мне предстоит серьёзный разговор с магнатом.

Ашабио разочарованно посмотрел на стакан. Весь его вид говорил: «Ну я же так стара-а-а-лся».

- Как добираться будешь? Хочешь его вызвать? Дать телеграф? – В голосе Ашабио послышалась паника, граничащая со страхом.

- Нет, спасибо, сама доберусь. – Сказала Фагра, пятясь, она узнала эти нотки.

Она вышла из бара и быстро ушла за поворот, остановившись на самом краю острова у обрыва…

- «Ну! А теперь на острова Бухара!» - Решительно подумала Фагра и… у неё не получилось телепортировать.

***

Фагра так и не успела научиться телепортации на летающие острова. У них не было времени на практику. Она знала, что для подобного надо рассчитать скорость, расстояние до острова и знать где он находиться. Поэтому телепортировать в подвижный самолёт нельзя. Это касалось всех объектов подвижных относительно друг друга, находящихся в скрытых друг для друга местах.

Следующие двадцать минут Фагра занималась одним очень интересным делом. Сидела на корточках, развернув перед собой карту и пыталась высчитать где находятся острова Бухтара. Высунув от напряжения язык, постоянно сверяясь с картой, таблицей и кривыми скоростей островов, она водила пальцем по пунктирной линии, отмечавшей постоянный маршрут островов. Группа островов Бухтара Могучего, это именно группа из семнадцати островов, которые медленно курсировали над поверхностью.

Фагра в очередной раз пересчитала расположение острова и попыталась перенестись на него. И снова не вышло!

- Ай! Ну его к духу! – Она подняла карту, отличную старую карту крылатых и хотела кинуть её с досады вниз, но в последний момент поняла, что делать этого лучше не стоит. Сзади послышался хруст льда. Фагра улыбнулась, это наверняка был Герри, который вновь за ней следил.

- Герри? Это ты? Отлично, ты как раз мне нужен. – Она обернулась, но никого не увидела. – Герри, хватит прятаться! Ты нужен мне прямо сейчас. – Фагра убрала карту в карман, но тут из-за парапета лестницы вышло трое человек с оружием. Они наставили его на Фагру.

- Наёмница Фагра… Вы пойдёте с нами! – Сказал один из них, махнув спиртовым пулемётом.

- Вы кто? Люди Кутьяра?

- Не важно! За вас обещана огромная награда. Руки вверх! – Фагра стала медленно поднимать руки в перчатках, но подняв их на уровень груди она сложила два неприличных жеста и шагнула назад, в пропасть.

- Ах ты… - Успел выругаться один из охотников.

***

Фагра телепортировала в Перетьял, в нижний естественно. Тут ей могли помочь в вычислении координат острова. Он ближе всего к островам Бухтара, а ещё тут у неё была подруга.

Она оказалась рядом с домом Риртараны и сразу пошла в сторону её бара, если Фагра правильно сориентировалась, то сейчас рабочая неделя и её надо искать именно там.

Сменив цвет своей одежды на чёрный, сровняв по тону все нашивки и прочее, она пошла к бару. Зимние баррикады медленно разбирали, счищая с них массив тающего снега. Первой площадкой где их сняли было место вокруг бара. Благодаря уклону, яркий свет стал заливать всю улицу и стало теплее.

Она толкнула дверь и заглянула внутрь. Риртарана наливала вино одному из постояльцев, увидев её, вздрогнула.

- Привет подруга. – Сказала Фагра, садясь за стойку.

- П-п-привет. – Заикнувшись сказала барменша.

- Нет, ну что за дела?! А? Вспылила Фагра. Скольких людей я встречаю, а все шарахаются от меня, будто я убить их пришла. Да, я наёмница и убиваю людей, но я же не убиваю всех подряд, тем более друзей! – Сказала она, но испуг Риртараны не уходил, она пятилась в подсобку.

- Это Фагра! Наёмница! За неё назначена награда! – Неожиданно крикнула она.

- Ч-что? – Фагра растерялась, в зале уже начали подниматься первые, самые отчаянные охотники. Она быстро оценила ситуацию и метнулась к двери, в дверной проход выпрыгнул наёмник и расставил руки в стороны. Это было зря… Он то ловил девчонку, а на него бежала наёмница…

В руке блеснул нож с гардой из перьев. Раньше чем мужчина успел понять, что сейчас произойдёт, он вонзился ему в грудь. Охотник охнул и слабо ухватился за запястье девушки. Фагра выдернула нож и откинула раненого, вырвавшись за дверь. Она побежала по улице, с окровавленным ножом в руке, к горлу подступал ком. Нет, плакать от обиды ей не хотелось, она просто пыталась понять, почему с ней так поступили.

Она забежала в один из проулков и попыталась телепортировать куда-нибудь, но от хаоса в голове, не могла решить куда. Преследователи промчались мимо по улице. Фагра вжалась в стенку, слушая как отдаляется топот ног.

- «Придётся добираться на своих двоих… Или…» - Над домами она увидела скопление телеграфных антенн.

***

Под ногами хрустнул свежий лёд… В телеграфе ей быстро рассчитали координаты острова, и она смогла наложить их на окружение.

С каждым шагом, кровавая пелена перед глазами уступала страху. Фагра боялась, боялась за себя. Она с дрожью шла в сторону лабораторий, ощущая, как стальная решительность куда-то исчезает.

- Стоять! Стоять! Ты откуда здесь?! – Крикнул ей часовой, наставив оружие.

- Скажите Кутьяру, что Фагра пришла сдаваться.

- Вот ещё! Всяким… Фагра? – Мужчина наставил на неё оружие и прицелился. – Эй! Все сюда! Наёмница сама пришла!

Фагру быстро обезоружили и связали ей руки. Кутьяра на островах не было, но были все инструкции на подобный случай. Сняв с неё верхнюю одежду, они добрались до сумок, поставили их на стол в тюремном блоке и стали разбирать. Старший охранник встал в углу, словно нависая над всеми, а его помощник принялся за работу.

- Карта… Косметика… -

- Полная сумка ядов на все случаи жизни! – Заверила его Фагра, насмешливо.

- …мундир бригады Кетлоогне. О, духи неба, ты правда такой жирной была?

- Не больше твоей мамки! – Караульный проглотил оскорбление и продолжил.

- …Кукла, тряпичная...

- Страшное оружие между прочим! Бойся её.

- …тряпки какие-то…

- О-о-о, а это вообще кошмар, зря ты их потрогал. – Засмеялась наёмница.

Старший охранник дёргающимся глазом взглянул на неё, но продолжил молчать.

- Пистолет, с патронами… Оно вообще стреляет? Выглядит убого.

- Ну так проверь! Прицелься в висок и спусти курок…

- Еда…

- Смотрите не отравитесь, мудилы…

- В камеру её! В особую. – Наконец закричал старший охранник, не выдержав.

Её провели по коридору, отпёрли тяжёлую дверь и бросили внутрь. В камере было совершенно темно. Вскоре зажгли свет под потолком и Фагра наконец уселась на стул. Комната была относительно комфортной. Если не учесть, что без помощи рук вообще нельзя воспользоваться большинством удобств, таким как раковина или туалет.

Сколько прошло времени она даже не представляла. Пару раз ей приносили тарелки с едой и ей приходилось есть без помощи рук. Еду просто заносили в камеру через мелкую дверцу и быстро всё закрывали, словно Фагра была газообразной и могла просочиться. Руки ей тщательно связали и пальцы тоже! Пользоваться силой при помощи одного только взгляда у неё не получалось. А телепортировать… Стены не пускали её. Толстый слой свинца словно повисал якорем на теле утопающего, держа её внутри.

Пару раз она поспала, и наконец к ней заглянул Кутьяр. Старик был доволен.

- Отлично! Просто отлично! Сначала вы сражаетесь в небе, потом вас видят в Планвиле, а уже через час вы убиваете простого наёмника в Перетьяле. Телепортация? Хорошая штука! Ну? Как вам наша «Крысиная смерть» Версии четырые?

- Самолёт без пропеллеров? – Уточнила Фагра.

- Он самый. – Ухмыльнулся кутьяр.

- Хлам! Три пульки, и он развалился.

Кутьяр расплылся в улыбке. Улыбка напоминала злой оскал, его нисколько не задело замечание Фагры.

- Чем сложнее техника, тем сильнее она страдает от дикарей с дубинками. – Парировал он. - Что? Тебе не терпится отправиться в свой первый полёт за пределы нашей планеты? Да, я знаю, что нетерпится. Это ведь так приятно, быть лучшим, быть первым?

- Я сделала это, только чтобы вы отстали от Кетлоогне!

- Ну и ладно, нам вообще плевать на этого наёмника. Сдайся ты, его бригаде было бы не обязательно даже Планвиль покидать. Сидел бы себе до самой смерти и работал, а так, он сам захотел приключений.

- Ты не будешь его преследовать?

- Зачем же тратить ресурсы? Пусть летит куда хочет, хоть на другую планету, мне без разницы. – Магнат вздохнул. – А у нас с тобой обширная программа. – Он подошёл к Фагре и потрепал её за белёсые волосы. - Сейчас мои учёные проведут с тобой несколько опытов и через неделю мы отправим тебя в небо, а пока отдыхай.

Фагра вывернулась из-под костлявой руки и резко вскочив, боднула Кутьяра под дых. Старик хрипнул, дверь сразу распахнулась и пара охранников сумела удержать Фагру, яростную как дикий черсар. Если бы не они, ей бы хватило силы и ярости забодать и запинать старого магната.

***

Не стоит рассказывать, что это за опыты. Но это было нечто очень и очень плохое, девушка просто выпала из реальности на эти дни. Её рассудок сжалился над ней, и она ничего не запомнила и не понимала. Покачиваясь на волнах боли от бесконечных экспериментов и опытов, она плыла по реке бытия, смотря на всё со стороны непричастного наблюдателя. Сознание сжалось в кокон и спряталось в глубины мозга, закрывшись непроницаемым барьером.

Рассудок вернулся, только когда она обнаружила что прочно привязана к какой-то доске, а её со страшной силой вжимает в неё. Давило так сильно, что глаза казалось вот-вот вдавятся в мозг. Прошло несколько минут, рёв стих, в голову прилила кровь, звуки стихли… Послышался толчок. И всё…

Она была в ракете. Что это такое она знала смутно. Рассказывали, что это огромная бочка с топливом, которая на струе пламени взлетает в небо… а потом взрывается. Или не взрывается, как повезёт.

Сознание толчками выплеснуло на поверхность обрывки разговоров учёных, которые готовили её к полёту. И они описывали всё то, что она испытала.

- «Неужели она покинула пределы их планеты? Пределы Скайлина?!» - Фагра стиснула зубы и принялась бешено вращать глазами. Но как бы она не старалась, темнота была полной. Ей так хотелось увидеть хоть что-то!

Тишина, темнота… Здесь не было ламп или светильников. Зачем? она всего-навсего груз, балласт, защита ракеты от камней астероидного облака, окружающего планету. Окна для груза не предусмотрено! Много чести! И заметное усложнение конструкции. Она была привязана в крошечной, запаянной цистерне с запасом воздуха.

Фагре было плохо, невыносимо болели порезы на теле. Из рта, против воли вылетела слюна и зависла прямо напротив губ. Она не могла пошевелиться, так прочно её привязали. А потом её вновь стало вдавливать в ту поверхность на которой она лежала.

***

Теперь Фагра лежала привязанная к столу, среди какого-то поля у леса, рядом чернели дымящиеся металлические обломки, трепыхался ярко-красный парашют, стояли машины, вокруг ходили люди, они махали руками, приветствовали друг друга, они бегали и прыгали вокруг её тела с широкими улыбками. А Фагра ничего не понимала. В конце концов из всего этого балагана вынырнул человек со шприцом. Он что-то сказал остальным и вколол Фагре в руку белое вещество. Сознание вновь стало мутнеть.

- «Что за дрянь они мне колят?»

***

Наёмник, наводчик зенитного орудия щурился на посту и тянул скрученный дымолист. Нападения на острова Бухтара Могучего, не планировалось. Зенитные рассчёты были на посту лишь номинально. Выполняя рядовые охранные функции.

После очередной затяжки он довольно посмотрел на небо покрасневшими глазами. И увидел, как из-за соседнего парящего острова вынырнула стая летающих людей с крыльями. Он улыбнулся, галлюцинации от этого растения были не редкостью.

Один из крылатых людей, вытянулся в воздухе по струнке, подняв в небо меч. Золотистое сияние отразилось от него, солнечным зайчиком пробежав по цитадели. Придав фигуре зловещие и величественные черты. Он взмахнул мечом и крылатые люди полетели на цитадель, стремительные, яростные, как святое воинство. И всё в тишине, разбавляемой обычным для этой высоты шумом ветра.

Одно не вязалось в этих людях со святым воинством. В древних картинах святое воинство изображалось нагим или в белоснежных тогах с капюшонами. Эти же были одеты в небесного цвета униформы…

Когда постовой услышал сигнал тревоги, то поперхнулся дымом и выронил сигарету из рта… Сначала низко завыла тревогой цитадель, затем проснулись все острова Бухтара, завыв в тон ей.

Он подскочил к постовому телефону и один раз повернул ручку, включаясь в общий канал.

- Обнаружено нападение… летающих людей…

- Что за дьявольщина?! Как нам? Что нам делать?! – Кричали постовые.

- Говорит Кутьяр… Это, дух меня разорви, орден. Они такие-же люди, как и мы с вами! Стреляйте по ним, идиоты!!!

Наёмник бросил трубку телефона и кинулся к орудию. Канониры ПВО уже собирались со всех сторон. Он принялся крутить орудием из стороны в сторону, ожидая появления самолётов. Но те не летели. И тогда он развернул пушку в самую гущу людей и выстрелил. По всей крепости застучали пулемёты и личное оружие наёмников.

Он знал, как пушка работает на простых людей, и когда крылатые скрылись в чёрном облаке, он ждал что из него выпадут искалеченные тела. Но… Они пролетели сквозь дым разгоняя его крыльями... Первые уже начали высаживаться в цитадели, загремели бои. Строчили орудия… А крылатые поливали их огнём, и раскидывали телекинезом.

Наводчик разворачивал свою пушку, целясь то в одну кучку крылатых, то в другую, они рассыпались словно мухи и по ним не удавалось попасть. Они начали обстреливать постройки какими-то лучами, загремели взрывы, вспыхивали пожары.

- Стреляй! Стреляй! – Заорал наёмник своему канониру, наведя орудие на очередную цель. Он повернул голову и увидел, что его канонира насадили глазом на рычаг спуска. А прямо рядом с ним стоит один из врагов. Небесно-голубая униформа, и ярость в глазах. Он сделал какой-то жест, и невидимая сила подняла наёмника в воздух, последнее что он увидел, как каменный парапет цитадели быстро приближается к лицу…

***

Фагра проснулась от того что цитадель содрогнулась от взрыва. По стене пробежала трещина, которая дошла до дверного проёма. Она смотрела на это всё и не понимала, что происходит. Она лежала на кровати без одеяла и смотрела в стену. По стене пробежала ещё одна трещина.

- Где она?! Где?! – Эхом послышался крик, а следом за ним стон от боли.

- Мы нашли её! – Вполь рядом, но слышен как через подушку. – Что с ней?

- Эй? Фаграциния! Очнись, что с тобой… Ох, тыж… Дух небесный, это следы от уколов?! – Крылатый, посадил её на кровать и похлопал по щекам. Фагра тупо смотрела на него и не узнавала.

- Давайте, быстро, медика сюда! - закричал один из крылатых.

- Какие медики, бои ещё гремят! Давай на коленке, что там, нейтрализация химии? Что вы помните? - спросил другой.

- А, Б группа.

- Ну давай! Что ещё есть?

Фагра почувствовала, как к голове прилило тепло, но больше ничего не произошло.

- “В” группа.

Фагру затошнило.

- Нет, не то… Именные методики?

- Метод Ирхана-Тортоха?

- Давай, всё давай, что не вредит, нам надо привести её в чувство. - послышался знакомый голос.

Картинка расплывалась и двоилась перед глазами и тут, Фагру вырвало. Вырвало какой-то резко пахнущей зеленью.

- Кажется сработало. Эй, как тебя зовут?

- Фагра… - Девушка продрала глаза и увидела перед собой Датония. Она сделала неловкое движение чтобы завалиться и тут поняла, что её руки свободны! Впервые за столько времени. Она сделала несколько неловких движений и покачнулась. Её опять вырвало, и ещё раз…

- Давай, надо отсюда уходить. Стены не позволяют телепортировать!

- Нет… Надо забрать мои… вещи.

- В землю вещи!

- Нет, тут ещё какой-то предмет… Мелкий, металлический, он над столом висит... Кутьяр… трясётся над ним, будто над сокровищем.

Датоний раскрыл рот от удивления.

- Как он выглядит? Такой, блестящий октаэдр? - глаза Датония забегали.

- Да. Он самый, окта… Как его… Дайте воды! - просипела Фагра.

Ей под нос сунули фляжку, ожидая дальнейших объяснений. Фагра жадно выпила воду.

- Там, в лабораторию. Помогите мне поднятся, я уже… давно не ходила на своих ногах. Ох…

Фагру подняли и она повела их по коридорам, напротив входа в тюремный блок, она затормозила.

- Что?

- Вон там, в камере хранения мои вещи, раз уж мы мимо пошли…

- Ай, да брось ты! Новые получишь!

- Нет! Давайте их срочно!

Дверь вылетела с одного движения руки агента, он быстро нашёл среди хлама часы, одежду и сумки Фагры. Фагра оглядела запылённые вещи и принялась на ходу одеваться. Провела рукой по голове и заметила, что вместо аккуратной причёски там теперь колючий ёжик.

- Мои волосы! Что эти твари делали со мной?!

- Ты не отвлекайся, отрастут, куда дальше?

- Тут наверх, по уклону. Когда меня везли не было ступенек, я точно помню.

- Ты пробыла тут пятнадцать дней… Кошмар.

- Как вы меня нашли?

- Найти было не трудно, Герри расшифровал послание Кутьяра и поднял панику. А дальше, дело техники. Мы пытались тебя вызволить незаметно, но старший ударил кулаком по столу, и мы пошли на штурм.

Фагра всё больше опиралась на ноги, ей становилось легче. До дверей лаборатории она дошла уже почти на своих ногах. Двери распахнулись, и они вошли в тот самый зал, куда Фагру столько раз доставляли без чувств.

Провода, пробирки, она стала шарить глазами по полкам, ища деревянный ящичек. И тут позади раздались выстрелы. Агенты, держащие её за руки, попадали как подкошенные, ей в лицо попали брызги крови. Фагра с трудом поднялась и увидела, что охранники стояли сразу за дверями, поджидая их.

Она судорожно отползла между столов и встала на ноги, она ещё покачивалась и принялась отступать. Охранники шли по пятам, стреляя по ней. Они без жалости громили лабораторное оборудование, стремясь выцелить её и выдавливая на свободную площадку с краю.

Фагра отходила, очередная очередь сломала ящик рядом с ней, девушку осыпало битым стеклом и из ящика выпала та самая шкатулка, она упала на стол, разлетелась…

Артефакт в виде октаэдра отскочил от стола и полетел ей прямо в лоб… Фагра уже понимала, что будет в следующее мгновение и зажмуриалсь. Но парящий предмет просто ударился о голову и упал рядом. Не задумываясь, она схватила его и продолжила отползать, сжимая в руке. Но дальше отступать было некуда, осталась только платформа, на которой стояла арка. Ещё пара очередей и пули чиркнув по платформе попали в консоль портала. Из консоли в разные стороны посыпались искры.

Фагра ползла до тех пор, пока не упёрлась в портальную колонну, панически сунув артефакт в карман она замерла. Её взяли на прицел, она подняла руки. Послышались громкие крики из коридора.

- Идиоты! Кто вас на свет родил таких безголовых?! Зачем вы громили лабораторию! Бесценное оборудование!! – В лабораторию ворвался Кутьяр с толпой охранников. Увидев Фагру на постаменте, он замер, медленно переводя взгляд с искрящейся консоли на охранников, держащих девушку на прицеле.

- Вы что натворили идиоты?! Вы… вы… ВЫ УНИЧТОЖИЛИ БЕСКОНЕЧНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ!! – Орал Кутьяр как бешеный.

Словно в подтверждение его слов под потолком погасли все лампы. Но электрические процессы в консоли продолжалась, она стреляла искрами и загорелась. В ней что-то не переставая хлопало и шипело.

- О нет… нет… не… - Заохал Кутьяр.

Пол под Фагрой содрогнулся, она обернулась на консоль и увидела в верхнем, левом углу цифру 7. Изарки в потолок ударила молния и потолок треснул. Трещина пробежала по потолку, добежала до дверного проёма и обрушила его. С грохотом разбилось панорамное окно. Кутьяр в последний момент успел выскочить, а часть наёмников осталась внутри. Он с ужасом наблюдал за дальнейшим разрушением лаборатории через крошечное окошко в двери.

Фагра усмехнулась и медленно подняла руки, показав ему два неприличных жеста.

- Ах ты… Умри! – Заорал один из наёмников и открыл огонь длинной очередью. Фагра создала перед собой барьер. Пули разбивались о него, больно отдаваясь волнами по всему телу. Пули рикошетили от барьера, рассыпались искрами и несколько рикошетных пуль попали в консоль… Это её доконало, послышался треск, хруст… Фагра обернулась и увидела, что перед ней, в арке разверзлась бесконечность… Её взгляд заполнило сиянием далёких звёзд, которые сейчас висели перед ней. Она открыла рот от изумления, хотела сделать шаг, но консоль рядом с порталом последний раз хрустнула…

Раздавшийся взрыв был не простым, пространственное искривление просто растёрло на атомы всё вокруг, всё здание лаборатории будто срезало и распылило мелкой, белой пылью. Получившаяся пространственная волна быстрее скорости света понеслась во все стороны от планеты, захватывая частицы веществ, радиосигналы. Для неё не было преград, в один момент частицы этой волны уловили все гиперпространственные приёмники по всей галактике. Или как минимум в пределах квадранта.

Все в шоке стояли и смотрели на это. Битва стихла на несколько секунд, а потом возобновилась. Обе стороны ещё не понимали что произошло и что того, ради чего шёл бой, больше не существовало…

[1] Сектор свободного поворота. – Это зона в несколько градусов, в пределах которых пушка свободно двигается во все стороны просто руками. Дальше нужно вращать башню.

Эпилог

Девятая, большая лаборатория исследования пространственных всплесков. Здесь проводили исследование складок пространства, которые позволяют перемещаться со сверхсветовой скоростью. Львиная доля полученных результатов была от двигателей кораблей империи, Джоушканцев и так далее. Много всплесков от коллапса звёзд и гиперпространственных линий связи. Но этот всплеск был необычным, он резко выделялся из общей нормы всплесков, он исходил от одной маленькой, недооценённой планеты на окраине квадранта. Помимо прочего, он нёс в себе, случайно захваченный радиосигнал.

Учёные собрались перед одним очень важным этапом. Они хотели расшифровать этот сигнал, используя новейший квантовый компьютер, установленный на земле. Они полностью загрузили весь сигнал, пошли томительные минуты передачи и расшифровки. Компьютер на земле потреблял киловатты энергии, работали передатчики, кубиты обрабатывали варианты и вот… пришёл ответ.

На экране компьютера загорелся отрезок текста, с подробными пояснениями каждого места и у учёных поотваливались челюсти.

Добрый вечер, уважаемые жители Скайлина. С вами снова наши «Новости небесных линий» и их бессменный главный редактор Абофато! У нас срочные новости…

***

Император поднялся с трона, и подняв волевую руку скомандовал.

- Выслать в указанный квадрант галактики, новейшую станцию ксеноконтакта «Приветствие»! И отправьте туда Дюжину.

***

Очередной бой, за безвестную звёздную систему. В бою столкнулся флот империи и флот Джоушка. С обоих сторон значительные силы, но у Джоушка большой перевес в силе. Однако… На стороне империи дюжина! По крайней мере три члена дюжины. Лайдон Раббит, которая последнее время не отходила от Антона и что странно Центком их не разбрасывал по фронтам, Антон и Даниель.

В составе звена штурмовиков, они неслись к крупному, сигаровидному булыжнику, напоминающему астероид. Только на астероидах обычно нет иллюминаторов из кварца, силовых щитов, турелей и двигателей, выплёвывающих в разные стороны струи плазмы! Джоушканские линкоры не отличались красотой. В данный момент по нему сконцентрировали огонь батареи имперских линейных кораблей, но его щиты терпели. Болванки из пушек туртулианской системы, оказались бессильны перед бозонными щитами, единственный способ деактивировать их, сбросить бомбы с пространственно-гравитационной аномалией.

Звено захватило цель, чтобы попасть по бесконечно маневрирующему линкору, надо быть очень близко, на секунду замереть самому и кинуть в цель «дрейфующую бомбу», так чтобы её не успели сбить и её детонатор сработал. Но по ним без конца лупили мелкокалиберные пушки линкора. А ещё и истребители отметили их как приоритетную цель.

Антон вовремя заметил каменюку, которая вынырнула из стелс-режима и открыла по нему огонь. Увернулася, отключил разгонные двигатели, повернул корабль на гироскопах и стал отбрёхиватся от нападавших тяжёлыми штурмовыми орудиями. Они выпускали мини-ракеты ударного действия, которые так эффективно разваливали истребители.

Как отличить Джоушканский истребитель от другого класса корабля? Видите самый маленький булыжник с самым большим двигателем? Перехватчик! Побольше – истребитель. Большой булыжник с подвешанными к нему мелкими булыжниками и камнями – штурмовик! Просто у Джоушка, в силу мышления не было привычного разделения на классы и типы, их делили только земляне.

Однако сражаясь, Антон отстал от звена, а за ними тоже шли противники. Даниель вовремя заметил угрозу. А вот Лайдон…

- Лайдон! На четырёх, верх!- Крикнул Антон и врубил форсаж, идя на перехват истребителей. Но их турели уже заревели, выплёвывая осколочные снаряды. Антон обдал истребители длинной очередью и сам влетел в длинную очередь, которую выпустили по Раббит.

Пули застучали по корпусу. От близкого рёва пушек истребителей он сразу оглох! И вырубил внешнюю акустическую систему, сразу в кокпите корабля наступила глухая тишина космоса. Отдалённо ревел реактор и двигатель корабля, но всё что за его пределами двигалось в полнейшей тишине. Он быстро провёл осмотр повреждений своего корабля и корабля Лайдон, они примерно разделили учесть и не развалились оба, а сзади их уже прикрывал старший полковник.

- Спасибо! Увлеклась… - Послышался в полной тишине, тонкий, испуганный голосок Раббит.

- Пожалуйста.

- Отступаем! – Скомандовал Даниель. – Бросайте болванки и на авианосец.

Они выполнили приказ и на форсаже стали отдаляться от линкора. Тактический зум неохотно переключился на их корабль. Авианосцу империи приходилось не сладко, как и прочим кораблям. Они содрогались от попаданий, пробивающих броню, вокруг дрейфовало множество обломков, которые маневрирующий корабль разбрасывал в разные стороны.

- Меняем корабли и снова в бой? – Уже жизнерадостно спросила Лайдон.

- Нет, приказ, отступать и покинуть систему!

- Что?! Мы отступаем? – Удивился Антон. – Бросаем сектор?

- Нет, сюда идёт Василий.

Антон отвлёкся и включил акустическую систему, компьютер несколько секунд задумался, сканируя движения молекул вокруг и звуки боя вернулись. Отсутствие хлопающего звука, стрельбы имперской противокорабельной батареи «Литий», немного его напрягало. Создавалось чувство что их оставили без прикрытия, но нет, батарея туртулианской системы продолжала развлекать Джоушканские корветы, щёлкая их как семечки.

Нажав на новую точку, появившуюся на радаре, Антон замер. Василий прибыл без привычного гравитационного всплеска, он просто появился в системе и завис на несколько секунд. После его появления, корабли империи стали быстро разворачиваться и заводить прыжковые двигатели. Надо было садиться на авианосец.

Фрегат Василий Дюнской сорвался с места и помчался на флот Джоушканцев! Один!

Последнее что Антон увидел, прежде чем стены ангара закрыли ему обзор, как огонь его орудий легко, словно сигаретку, сломал пополам Линкор Джоушка, который они пытались взять штурмом. Фантастическая огневая мощь!!

- Куда мы, товарищ старший полковник? – Спросил Антон.

- Центком доложил! Обнаружена новая планета, населённая людьми! У нас спецзадание, собирать вещи, выходить из состава флота и расквартировываться на станции «Приветствие!»… Мы летим на новую планету Империи… Скайлин.

- Ура! Новые люди!

- Не спеши с выводами Лайдон. Там, судя по всему сейчас индустриальная эпоха и первые выходы в космос…

***

Извлечение 2519 вне времени и пространства

Содержимое: Часть договора, поправка

Число должно быть константой

Извлечение 1889 вне времени и пространства

Содержимое: Монолог

- А если правила нельзя нарушить, их можно обойти.