Свет Белой Звезды 2

Проснитесь и пойте

Largo hyperboréen

Джон и Ли стояли на площади, неподалёку от памятника Антону. Они планировали тут парк построить, но требовалось огромное количество согласований. Когда землемеры разошлись, они остались. Джон достал сигару и закурил.

- Ровно год как его нет с нами. - Сказал Джон.

- Может это прозвучит плохо, но… кажется этот этап истории кончился самым лучшим образом. - Ответил Ли.

- О чём ты?

- Джон, ну ты же меня понял.

- Ух… Ну, мне показалось кощунственным обсуждать это перед ним, хоть и памятником.

- Ты же ведь понимал, что так не будет продолжаться вечно. Сколько бы мы прожили ещё в таком состоянии? Это ведь не жестянка в дальнем космосе, это планета! Целая пригодная для жизни планета!

- Ну, пока Антон был жив, нам ничего не угрожало. - Усмехнулся Джек. - Он бы разнёс пиратов столько, сколько увидел, без единого шанса.

- А сколько бы мы продержались, уйди от нас Антон? Вот просто, сказал Антон «Я устал парни, я ухожу» и улетел…

- Кхехе, Ли, ты меня недооцениваешь. Я имею некоторое уважение в среде пиратов и мог бы нас вытащить и без крыши от Антона! - Сказал Джон выпятив грудь.

- Джон, ты далеко не Данте Кирсли, давай по-честному. Такое разгрести ты бы не смог.

- Ну, кхм, да, сказать честно, нас бы порвали на лоскуты за неделю. - Джон потупил взгляд.

- Вот поэтому я и говорю, для нас всё окончилось лучше не бывает. Колония, защита империи и помилование.

- За это надо выпить! - Сказал Джон, улыбнувшись и почесав нос.

***

Над телом висели стационарные U инъекторы, постоянно подающие питательные вещества в тело больного, лежащего в коме. Большие подковообразные машины с лампами не переставая работали уже семь месяцев.

Было чудом то, что этот пилот выжил. После взрыва корабля Генерала Сиверского, взрывной волной разметало все истребители первой линии перехвата. Выжило лишь трое из звена. Им повезло, они оказались с краю от эпицентра взрыва. Но этот пилот находился сбоку, следом за ведущим. Куски корабля разбили кабину и адское пламя реактора охватило пилота, в прочем так решили, реконструировав события после взрыва. Но в чём-то ему повезло меньше, в отличии от других пилотов, он упал прямо в воду, и целых два дня пролежал без сознания. Нашли его почти случайно, поисковая группа, исследовавшая место крушения, обнаружила пилота на берегу, в мелкой воде, почти без кожи. Удивительно, но он дышал, его срочно доставили ближайшую больницу. Которая оказалась здесь, в колонии "белой звезды"

Прогнозы были неутешительны, даже если пилот выживет, то скорее всего останется инвалидом. И получив такое заключение, министерство обороны сделало лёгкий росчерк и демобилизовало бойца. Так, старший лейтенант Ларго Гипербореен стал военным пенсионером. Но он ещё не успел узнать эту радостную новость, так как не вышел из комы. Но несмотря на это, его выздоровление было чудом. Клетки кожи, выращенные из стволовых клеток, легко прижились на место, словно и не было этих страшных ожогов, смерть явно решила его пока не трогать. Этот рассказ не начался, если бы в эту минуту Ларго не открыл глаза.

Открыл глаза и тупо уставился на инъекторы висящие над ним. Он попытался что-то сказать. Но голосовые связки отказались слушать. Он попытался встать, но всё что смог, это дёрнуть рукой. Больше полугода в коме - не шутки. К счастью, стоящий рядом аппарат подал сигнал, в полной тишине он прозвучал неожиданно, это были красивые переливы на ксилофоне, от лёгкой мелодии Ларго успокоился и прекратил судорожные попытки встать. В палату быстрым шагом вошёл врач.

- Доброе утро господин Ларго! Вы выбрали просто чудесный день чтобы выйти из комы. Я доктор Гвардовски, как ваше самочувствие?

- Пссхххэ - Всё что смог выдавить из горла больной.

- Да, понимаю, ваши мышцы разучились сокращаться, но это полностью поправимо!

В палату с грохотом въехал здоровенный агрегат. Верхняя часть поднялась и стало видно, что изнутри он обит белой тканью и форма идеально повторяла форму человеческого тела. Руки манипуляторы подняли Ларго и погрузили внутрь. Апарат стал растягиваться под размер тела больного и вскоре, небольшое отверстие в крышке оказалось прямо напротив лица. И тут аппарат закрылся, заковав Ларго внутри.

- Не волнуйтесь, всё будет хорошо, это устройство для восстановления мышечной активности.

В следующую секунду Ларго что-то кольнуло в шею, потом в затылок и руки с ногами моментально отнялись, отнялось даже лицо. Это было жуткое ощущение, словно тело перестало ему принадлежать, даже дыхание прекратилось. Но не на долго, внутри аппарата что-то загудело, он подключился к внутренней системе жизнеобеспечения и круги вокруг глаз пропали. Внутри аппарата тоже стояли инъекторы, которые снабжали тело кислородом.

Внезапно аппарат низко загудел и начал качаться.

- Согласитесь, эти магнитные инъекторы которые изобрели Адрилиане просто чудная вещь. Их появление в медицине землян заставило науку сделать настоящий рывок вперёд. Ведь это по сути магнитный заменитель кровеносной системы. К сожалению, в первое время после вашего нахождения, мы не могли вас опознать и министерство обороны поспешило списать вас. До тех самых пор пока не было обнаружено тело генерала Сиверского мы держали вас как неопознанного. И только после этого счёт сошёлся. К счастью, минобороны не отказался от оплаты вашего лечения, а потому вы лечились при помощи лучших аппаратов и лекарственных средств! Да и сама уникальная магнитосфера этой планеты тому способствовала. Ваше спасение иначе как чудом не назвать! Видимо вы родились не просто в рубашке, а в экзоскелете "Викинг" взяли корабельную пушку и пошли крошить джоушканцев, ха ха ха.

Ларго было не до смеха, это было страшное ощущение близкое к панике. Но даже сердце не подчинялось и не хотело ускорять свой темп.

- Ну что же вы так волнуетесь! Самое страшное уже позади, вы живы, вы почти здоровы. В конце концов вам полагается солидная страховка от министерства обороны, правда вам придётся повозится чтобы восстановить свои документы, но думаю с этих проблем не возникнет.

Гипербореен был в настоящей панике. - Что хочет этот доктор? Может он будет вечно его лечить чтобы получать деньги? Или он хочет забрать его деньги? Когда кончится этот кошмар!?

- Ради бога, дорогой друг, успокойтесь, вы в шаге от своего выздоровления, А судя по ЭЭГ вы уже на грани нервного срыва, всего на всего из за процедуры мышечной стимуляции. Как же вас пилотом сделали с такой хрупкой психикой? Мне пришлось отключить ваши мышцы потому что активная фаза стимуляции невероятно болезненна.

- «Да, действительно, почему я так разволновался то? Есть и похуже процедуры.»

- Вот и славно, вы покинете этот аппарат с фигурой греческого атлета! Но долгий эффект без тренировок не обещаю.

Внезапно по телу разлилось блаженство, и Ларго окончательно успокоился.

- Упс, хотя всё в полном порядке. Ну, по крайней мере у этого аппарата есть самоотчистка. Это ещё никому и никогда не повредило.

- «О чём это доктор?» - Подумал Ларго

Процедура длилась ещё целых пятнадцать минут, доктор развлекал Ларго разговорами, как мог, делился новостями, рассказывал анекдоты и следил за реакцией на ЭЭГ. Внезапно аппарат замер. Первое что почувствовалось, иглы, уходящие из затылка и сразу вернулось тело. По телу прокатилась волна боли, но сразу пропала.

- Поднимите руки! - Скомандовал врач.

Ларго поднял руки и посмотрел на них, это было то ещё зрелище, накачанными были даже пальцы.

- Это временный эффект, в пальцах нет мышц, так что это простой питательный физраствор, он быстро рассосётся. А теперь, назовите пожалуйста ваше имя.

- Э-э-э-э, доктор, я не помню.

- Амнезия? Да, к сожалению, мы диагностировали некоторое разрушение нервных тканей и их регенерацию. Ну что-ж, вас зовут Ларго Гипербореен, вы, как вы уже поняли из моих разговоров, бывший военный пилот в звании старшего лейтенанта.

- Разрушение нервных тканей? Память не вернётся ко мне? – Заволновался Ларго. Гвардовски немного потупил взгляд.

- Видите-ли, судя по вашей мед-карте, вам приходилось принимать амнезиаки. Это было… мм… - Он посмотрел медкарту. – Несколько лет назад.

- Как они могли повлиять на потерю памяти сейчас?

- Ну, не смотря на то что амнезиаки уже несколько десятков лет успешно применяют для лечения ПТСР, в частности у тех кто прошёл великую войну. Они являются не до конца изученными препаратами, в долгосрочной перспективе. Приём амнезиаков, можно сравнить с хирургическим вмешательством в мозг. Всё не очень предсказуемо, он ослабляет нейронные связи там, где проходят импульсы. Поэтому лечение с применением амнезиаков всегда стационарное… В общем, кто знает… кто знает почему вы потеряли память? Я бы не стал исключать воздействие амнезиаков. И да боюсь вы более не пригодны к военной службе. Рекомендую вам поискать работу здесь. У вас в досье сказано о ваших талантах и знаниях, попробуйте, возможно амнезия их не задела. Я больше чем уверен, если вы сядете в корабль вы будете чувствовать себя там как дома.

- Только боюсь у меня нет личного корабля.

- Посмотрите на свой электронный счёт. Я думаю, там достаточно средств для начала. В конце концов вы не с простудой по собственной вине, вы были ранены в бою, а такое обычно вознаграждается. У нас тут повсюду установили имперские терминалы, можете проверить. А по поводу амнезии, можете сходить на консультацию к Верте Аксин, она мастер по нейромедецине, психолог, психиатр… светило науки! Только боюсь… её лечение не покрывается стандартной военной, имперской страховкой. – Виновато улыбнулся Гвардовски.

- Ооооо, нет-нет-нет. Я, пожалуй, лучше без памяти побуду! – Замахал руками Ларго. Чутьё подсказывало ему что с таким послужным списком Верта Аксин берёт за свои услуги не стеклянные бусы. Простите, а вы меня выписываете прямо сейчас?

- Да

- А как я пойду на улицу без одежды?

- Хм, ваша сгорела. Ну хорошо. Мариана! Подойди пожалуйста сюда!

Спустя минуту в палату заглянула медсестра. Ларго рефлекторно спрятался за здоровенным прибором. Высотой он был ему по грудь.

- Мариана, девочка, закажи пожалуйста нашему пациенту комплект одежды за счёт клиники.

- Что-то конкретное предпочитаете, господин Ларго?

- Может брюки и рубашку? Какие сейчас в моде?

- О, не стареющая классика!

- Расцветка не важна.

Медсестра загадочно улыбнулась и покинула палату.

- Сильно не стесняйтесь Мариану, я понимаю ваши рефлексы, но не всегда за вами ухаживали роботы, я думаю за семь месяцев она не раз вас видела нагим. Пока ваша одежда не прибыла, давайте продолжим проверку.

Ещё долго бывший пилот приседал, стоял на одной ноге и выполнял другие команды доктора. Но потом врач ушёл и в комнату влетел дрон. Гудя пропеллерами он опустил на кровать тяжёлый пакет и улетел.

Ларго быстро разобрал бумажный пакет и одел в то что там было. Это были идеально чёрные брюки из матового полимера и рубашка. А также обычные чёрные носки и х.б трусы в красное сердечко. Видимо у медсестры было чувство юмоа. Ларго выглянул из палаты и спросил у медсестры, сидящей на посту:

- А холодно не будет?

- На планете почти всегда температура +25, в нашей широте. - Медсестра отвернулась и поправила причёску в зеркале.

В твёрдой коробке лежали сапоги, даже нет, тяжёлые берцы, но надпись на упаковке заверяла что в них не холодно и не жарко, в диапазоне от +40 до -30, и они грязе и водо отталкивающие. На коробке стоял счастливый человек и переходил в них озеро. Ещё на дне пакета обнаружилась визитка, с надписью "Мариана" и номером телефона.

Когда Ларго вышел из палаты, она ему подмигнула.

***

Двери клиники открылись, в лицо ударил яркий свет.

Клиника стояла на перекрёстке. Улицы были полупустыми, по обе стороны приютились магазины. В центре стояли зелёные клумбы и скамейки. Изредка стояли имперские терминалы. Улица была пешеходной, т.к размер колонии был не настолько велик чтобы сюда начали завозить наземный транспорт. Но ширина вполне позволяла сделать полноценную дорогу. Над головой изредка пролетали винтокрылые роботы. Прямо в другом конце улицы был большой космопорт. Справа виднелись большие туристические гостиницы, там за забором виднелись и бассейн, и деревья. Оттуда раздавался шум и было видно больше всего людей.

На противоположном углу тоже были гостиницы, но обычные бетонные сооружения для тех, кто остался здесь работать, там же был поворот в небольшой коттеджный посёлок для тех, кто решил здесь остаться. Квартиры были и в центре колонии, справа и слева этой улицы, прямо за магазинами.

За пределами колонии, до самого горизонта тянулись небольшие холмы, покрытые высокой зелёной травой, которую качал ветер. На заднем фоне раскинулся огромный завод молекулярной сборки – молекулярная фабрика.

Перед въездом в коттеджный посёлок была небольшая площадь. На площади стоял памятник - статный мужчина, опёршийся на посох.

Ларго подошёл к ближайшему терминалу и прикоснулся до считывателя отпечатков. Прибор задумался и вошёл в личный кабинет.

«Ларго Гипербореен Лоужан», горело сверху. Безработный, в прошлом Старший Лейтенант Имперского полка истребителей. Холост. На счету 0 Имперских банковских единиц. Внимание, работа вашего личного кабинета ограничена. Оспорить.

Ползая как паук по списку нужных услуг и активируя все что могли помочь ему в восстановлении, он и не заметил как рядом нарисовался подозрительный тип, он долго смотрел на действия "вновь ожившего", а потом быстро ушёл в сторону порта.

Во время очередной операции, уже в который раз запросили его личный номер для связи, а выписавшийся из больницы не то что его не знал, даже не имел устройства способного принимать звонки. Через несколько минут терминал вернул на его счёт небольшую сумму денег. Получив их, Ларго сразу направился в магазин торгующий техникой.

В магазине его ждал прилавок с терминалом для продажи устройств. Тут было множество новых, светившихся новыми дисплеями с квантовой проекцией плотных изображений на площади. Были и аппараты старше. А ещё были бывшие в употреблении аппараты, так сказать б\у.

- Мне нужен коммуникатор. – Сказал Ларго компьютеру.

На мониторе сразу возникли варианты устройств. Самые простые работали только с сетями на планете в радиусе крупных городов. Справедливо рассудив, что ему бы не помешало устройство со связью в космосе, он выбрал сразу модели с 0т трансивером. Выпавший список заставил выпасть челюсть бывшего солдата. Большинство устройств стоило почти как автомобиль. Но в конце было устройство за 500 кредитов. Остальные начинались от 10 000 кредитов. После нажатия на этот лот, робот произнёс: "Ожидайте продавца".

Спустя минуту открылась дверь и из глубин магазина появился молодой мужчина.

- Это вы хотели купить коммуникатор старый коммуникатор «Сигратор инже 8»?

- Да.

- Дело в том что это не новое устройство и с ним есть некоторые вопросы. - Торговец достал из за прилавка квадратное, грубоватое на вид устройство с резкими углами. - Сигратор инже, не знаю почему такое название. Это устройство, сделанное по технологиям инженеров, и оно заблокировано на предыдущего владельца, так что я не знаю, будет ли оно работать в ваших руках. Т.к оно имеет биосканер. Биоскеанер глючит, рандомно срабатывает на людей, так что тут как повезёт… Слышали про волшебные палочки, которые выбирают себе владельцев? Ха ха…

- Починить нельзя?

- Нет к сожалению. Пара биосканер-процессор неразделима. Это для лучшей защиты, при полном разрушении блока биосканера устройство блокируется. Но тут биосканер просто треснул и поэтому оно глючит.

- А... Э. Характеристики назовёте?

- Стандартный процессор на 128 вычислительных блоков, квантовый сопроцессор на 512 кубит и карбоновый вычислитель. 0т активный приёмо-передатчик способный работать со спутниками на дистанции до 1 светового года с релятивисским сдвигом до, 0.12. Имеет обычные радиопередачики и приёмники. Множество управленческих протоколов. четыре камеры и голопроектор. Плутониевый источник питания и ударопрочный корпус IP99.

- Ну, думаю достаточно, давайте попробуем включить.

- А пробовать не надо, он не выключается. - Сказал продавец и нажал на кнопку. На экране загорелась надпись "пользователь не опознан". Но стоило бывшему солдату взять его в руки как вдруг надпись сменилась на "активный пользователь", телеметрия стала подключатся к нему и считывать параметры тела.

- Повезло, вас прибор принял за своего. Брать будете?

Ларго вздохнул.: - А откуда он у вас?

- Приняли в ремонт ещё мои предшественники. Починить мы его починили, но его не забрали. Да и он заблокирован. Мы конечно сообщили в полицию, но нам сказали, что заявлений о пропаже не поступало. Так компенсация бы нам ремонт окупила, но нет, вот решили продать.

***

Рассчитавшись с продавцом, ветеран вышел на улицу и подошёл к терминалу.

- КПК, мой номер!

- Ваш уникальный номер Г4195РТУ76УГ, Ларго.

- Откуда ты знаешь моё имя? Я же ещё не регистрировался.

- Потому что я Тереза. Ваш личный помощник, вы подключены к сети Тереза с самого начала вашей службы в армии.

- Расскажи поподробнее.

- Подробнее... сеть Тереза это универсальный помощник граждан Империи. Мы собираем данные о каждом лице для помощи ему в трудной ситуации. Сервис расположен на главном сервере Империи Землян и имеет вспомогательные серверы, возможно автономная работа, для автономной работы на ваше устройство загружается множество полезной информации которая может быть доступна в любой момент. Я искусственный интелект и имею возможность обучаться, получая знания с сервера и изменяясь под ваши вкусы и предпочтения. При наличии корабля, этот сервис совместим с большинством бортовых компьютеров и может помочь вам в навигации.

- Можешь помочь мне восстановить гражданство Империи, меня по ошибке записали в мёртвые.

- Могу...

Спустя несколько секунд поступил входящий вызов. Ларго ответил и приложил аппарат к уху.

- Алло, я разговариваю с Ларго Гипербореен?

- Да.

- Вы только что послали запрос на вашу реабилитацию, это так?

- Да

- Вы далеко от терминала?

- Нет

- Подойдите пожалуйста к нему и проследуйте моим инструкциям…

***

Ларго начислили 20 000 кредитов компенсации. Не найдя на этой планете корабля за такую цену и не найдя с ходу работы, он отправился в близлежащий ресторан. Но ресторан оказался баром, и с не самой лучшей публикой. Заведение было разделено на три разные части. Время было ещё до обеда, и поэтому здесь было пусто.

Урчащий желудок уже звал бывшего солдата к ярко освещённым белым пяточкам столов, как вдруг. Его ухватил за плечо какой-то громила и осторожно отбуксировал к дальнему столику. Это был игровой стол, лица участников здесь не освещались, а сам стол наоборот сиял изумрудно зелёным, ослепляя собравшихся. Игральный стол был электронным, наличные деньги редко носили с собой, поэтому стол позволял сделать перевод на него из электронного кошелька.

За столом сидело пятеро. Две каких-то тёмных личности, при чём на самом деле тёмных, они были чернокожими и старались не попадать под свет ламп, и говоря чернокожими имеется в виду, кожа чёрная как уголь, чёрная настолько что кожи почти не было видно. Это явно не расовые особенности, а какая-то мутация.

Среди них сидел толстый мужчина в полосатых брюках и пиджаке, он напоминал очень толстую и злую зебру. Рядом с ним сидело два бугая в чёрных пиджаках. Дресс-код охранников не меняется веками.

- Привет служивый! Что? Как встречает тебя родина? – Ухмыльнулся мужчина.

- Да не видел я её ещё.

- Ааа, вот как. Давай утреннюю партийку сыграешь с нами? Может повезёт и удача будет на твоей стороне, а может работёнку подброшу...

Пилот может и хотел отказаться, но стоящий рядом бугай этого бы наверняка не позволил. И злоба на это безмолвное чучело начала понемногу вскипать. Он явно не собирался вступать в игру.

- Ну хорошо, что за игра то?

- Игра называется "подлость", карточная. Сыграешь? Я правила расскажу.

Правила были достаточно сложные, надо было подчиняясь воле кубика разыгрывать карты по очереди. На картах были указаны действия, типа "посмотреть на карты соперника и взять любые три" А целью было разыграть четыре спецкарты одного типа. Когда все эти карты разыграны, побеждал тот, кто разыграл больше, если поровну, то игра продолжается.

Сомнений не оставалось, сейчас его обуют, заберут последние деньги.

- Ну, что-ж, моя ставка тысяча кредитов. Все согласны?

Две тени кивнули. И под взглядом одного из бугаев, Ларго тоже кивнул.

- Вот и славно.

Ларго не сомневался, что его сейчас обберут до нитки, но надо только понять каким образом, чтобы выстроить противодействие. Если ему дадут выиграть в первом раунде, а потом предложат поднять ставки, значит, что они поддаются. А если он сразу проиграет, значит его решили просто обыграть, а в конце предложат отдать долг. Но думать долго не пришлось, в первом раунде ему попались сразу две разыгрываемые карты и набрав нужное количество банка, он разыграл обе по очереди на одной клетке.

- Поднимем ставки? 5 тысяч кредитов.

Двое игроков опять кивнули. Ларго молча положил деньги на стол. Игра продолжалась, и он медленно начал входить во вкус. А затем внезапно понял, что знает все карты. А через несколько минут игры он стал видеть и ТОЧНО ЗНАТЬ кто и какую карту сыграет. Это было странное ощущение, голова работала сама и без усилий. Как только он увидел в руках у толстого мужчины карту "нечестной игры", он немедленно предпринял действие и при проверке карт, здоровяк выбыл из игры.

- Что? Как ты узнал? – Удивился главный шулер.

- Интуиция. Ещё партечку? Ставки поднимем? – Издевательски спросил Ларго

Постепенно ставки поднялись до 40 тысяч кредитов. Но такие деньги остались только у Ларго, ведь он их только что собрал со своих оппонентов. Лицо шулера перекосила злоба и он крикнул:

- Ну всё, если ты выиграешь эту игру, я отдам тебе свой корабль.

У Ларго захватило дух. Вот так просто, стать владельцем корабля и 40 тысяч кредитов. Но если ему позволят уйти. В этот раз Ларго видел, как шулер меняет карты, но он уже просчитал что они краплёные, прямо по центру рубашки в изображении звёзд складывалось число. И он держал карты в пальцах так, чтобы это число было перекрыто. Более того, карты были с электронными чернилам и они менялись прямо в руках у шулера! И плох был шулер если бы не знал какие карты идут из колоды в порядке очереди. Если бы их не перемешивал сам Ларго, хитро трижды перевернув колоду, он нагло набрал себе самых сочных карт, по памяти ощущая какая карта – какая. При этом шулер не рисковал менять карты, которые уже разыгрывались или держал в руках Ларго. Это было бы слишком очевидное жульничество.

Когда до бандита дошло что Ларго распознал вкрапления, шулер стал прятать их. Но к своему удивлению бывший пилот и без этого знал какие карты держит толстяк и найдя у него карту криминала, немедленно сыграл обыск и отправил его на штрафстоянку.

Шулер медленно багровея смотрел как Ларго, оставшийся один на поле, раз за разом кидает кубик и собирает полную колоду главных карт.

А потом он их разыграл, все четыре, по очереди, за один круг.

Глаза у шулера расширились, от злобы лицо получило вишнёвый цвет, но он продолжал ядовито улыбаться и написал расписку о передаче корабля. Когда Ларго встал, один из охранников взял его за ключицу и крепко сдавил, на что пилот взял его руку своими двумя, наклонил плечо выставив руку громилы в неудобное положение, затем с хрустом оторвал его кисть от себя. От боли лицо громилы перекосило. Он хотел что-то сделать в ответ, но тут к ним подошла охранница бара.

- Всё в порядке? – Суровым басом, не подходящим к лицу милой девушки, спросила она.

- Да - хрипнул громила, пряча онемевшую руку за спину.

Ларго с чувством непередаваемого облегчения отошёл к столу ресторана. Он потратил на игру почти два часа и желудок за это время успел слипнутся. Из рта почувствовался явный запах кетонов.

Стоило приступить к первому своему обеду в новой жизни, как в баре вновь началось что-то интересное. В бар вошло три человека в странных белых одеждах и сели за соседний столик. Они деловито, без лишних движений заказали еды и погрузились в тихий, задумчивый разговор.

Увидев этих людей, шулер быстро потерял интерес к игре и ушёл.

Тут к Ларго подсела охранница которая предотвратила вероятную драку. Она была уже без бейджика и спецодежды. Хрупкая с виду девушка, её внешность совершенно не вязалась с поведением и выдержкой. Решимости и силы в ней было столько, что ларго не удивился бы, позови она его женится прямо сейчас. При желании, она бы достала формуляры регистрации брака прямо из-под ресторанного стола.

- А лихо ты этих отделал! Ха! Оооох, сколько я их дрючила пока на смене была, всегда возвращаются. А тут сходу корабль отжал. - Она протянула руку - Давай краба! Будем знакомы!

Зато её разговоры идеально сопровождали выдержку. Ларго слегка растерялся от такого напора и неуверенно протянул руку.

- Я Фаграция Томто, но зови меня просто Фагра! – Сказала девушка, с хрустом сдавив его руку.

- Ларго Гипербореен. – представился бывший пилот и тряхнув сдавленной рукой, отправил в рот очередной диковинный овощ. Правда ему пришлось сделать это другой рукой, сдавленная рукопожатием рука – онемела.

- Ооо, ничего так, имечко. Будут проблемы в баре – зови. – Ларго недоверчиво посмотрел на даму. – Я серьёзно! Я тут старшая смены охраны. И не прочь память бока, так просто! Понимаешь, я люблю бить людей, в этой вашей империи, запрещено бить людей просто так, поэтому я работаю в охране. А охранникам разрешено «подавить сопротивление личностей, нарушающих общественный порядок и задержать их до прибытия полиции».

Ларго ничего не отвечал, он ел. Ел жадно, почти давясь, потому как голод продолжал его терзать. Но Фагра и не ждала от него ответа, во время очередного выдоха Гипербореен почувствовал, что от неё пахнет алкоголем.

- Кооле… - наконец сказала девушка, наклонившись к самому лицу Ларго. – Я слышала, что у тебя теперь есть корабль.

Ларго чуть не подавился от такого неожиданного поворота. Девушка поднялась на кресле, почти нависнув над ним. Из-под одежды выпал большой… амулет? В форме октаэдра и стал покачиваться перед его лицом на цепочке. Вместе с тем открылся и вид на упругую грудь подвыпившей девушки.

- …Ты не мог бы отвести меня на мою родину?

- Куда? – Спросил Ларго, проглотив удивление и стараясь не подать виду.

- На Скайлин.

Ларго в полглаза открыл в КПК карту империи и посмотрел где же именно находится Скайлин. Посмотрел и нахмурился, сотни парсек, десятки прыжков… Путешествие выйдет очень дорого! Посмотрев туда, не без удовольствия перевёл взгляд выше и вздохнул.

- Я не могу ничего обещать. Я даже не знаю в каком состоянии мой новый корабль.

- Но-о-о-о-о… - Протянула Фагра.

- Если будет возможность. Я тебя найду.

- А ты хороший человек, Кооле. – Вздохнула она. – У твоего сердца есть ала1. – Увидев на себе ироничный взгляд она быстро добавила. - Ты не понимаешь насколько это большая похвала – так я называла только одного человека, Генерала Северского… пока его не убили. – Она ударила кулаком по столу. – Я объявляю личными врагами всех причастных к его гибели! – Она снизила голос до шёпота. – А все мои враги уже мертвы… - Она выдохнула, наградив его ещё порцией алкогольного аромата. – Но и друзья тоже. – Добавила она дрогнувшим голосом.

1 У твоего сердца есть крылья. – Великодушный человек. Похвальба на Скайлианском.

Птица гордая

Выигранный корабль стоял на большой роботизированной стоянке, и судя по всему давно. Его оплата за парковку была просрочена на три месяца. А значит, что как минимум эти три месяца он не покидал порта.

Вход на стоянку находился в конце улицы. Это место напоминало терминал аэропорта, крутящиеся двери, люди, снующие туда-сюда. Хотя поток был достаточно редким.

Внутри разница с аэропортом была разительной, никаких турникетов, касс или очередей. Отдельный зал прибытия, куда приезжали люди на электромашинах. После чего машины делали круг и приезжали в зал отбытия.

Чтобы добраться до стоянки, надо приложить сертификат на корабль к особому терминалу в зале отбытия и прибывший электрокар сам довезёт тебя до твоего корабля. Учитывая размеры кораблей, стоянка была весьма немаленькой.

Ларго несколько минут завороженно постоял, глядя на зеркальный потолок, а потом решительно направился к одной из машинок. Но тут приехал целый автобус с туристами и остановился на специальном погрузочном месте. Между ним и парковкой машин моментально образовалась толпа.

Туристы высыпали из автобуса и стали немного растерянно озираться, ожидая багаж. Мальчик лет семи крутился на месте, перед ним стояла его мама и поправляла одежду мальчугана. Парню это не нравилось, он вырывался, не давая навести на себе шик и лоск. Одежда была строгая, чистая, новая. Достаточно красивая надо сказать.

Парень был одет «субмундирку». Выходную, гражданскую одежду, напоминающую парадную одежду военных, куда более лёгкую и тонкую, но сохраняющую все заметные черты мундиров. Серый в зелёный пиксель цвет, пустые погоны, зауженную талию и рукава. Этот стиль вырос в послевоенные годы, в связи с настоящим патриотическим подъёмом и культом армии. Парень напоминал настоящего маленького солдатика.

- Тихо! Энтон! Не вертись! – Не выдержала мама.

- ну почему-у-у-у… Она же неудобная! Зачем?

- Энтон! Тебя назвали в честь великого героя войны. И я хочу чтобы ты соответствовал своему имени! Если бы не он, ни меня, ни папы и уж тем более тебя бы не было. Он нас спас, и мы благодарны ему. Я хочу, чтобы ты увидел своими глазами музей этого великого героя!

- Ну ма-а-а-ам, мы уже были в музее, на Земле, мы ходили там целый день!

- А это совсем другой музей. Тут будет рассказано о его последних днях…

- Ма-а-а-а… Можно я хоть сниму этот дурацкий… чокер! – Сказал парень, оттянув с шеи какую-то лямку.

- Энтони! Это не чокер! Это необант. На нём символика знаменитого отряда посошной дюжины.

- Ну ма-а-а-ам, он напоминает чокер, как у моей сестрёнки! Я не хочу быть на неё похож!

- Ссколько раз повторять. Это не чокер это…

- Ма-а-а-а-а…

- А ещё тут есть аквапарк!

- Ух ты! А мороженного купишь? – Парень моментально сменил пластинку и перестал теребить надетое на него украшение.

- Куплю, обязательно куплю. – Успокоила его мать.

- Дорогая! Я поймал наш багаж! – Сказал довольный мужчина, подходя к ним из толпы. А за ним катился роботизированный чемодан высотой в метр. На чемодане гордо сидела девочка лет четырёх в синих джинсах и рубашке.

- Ух ты! Луана! Подвинься! Я тоже хочу! – У мальчишки загорелись глаза, когда он увидел это.

- нет! – Сказала девочка, скорчив суровую гримасу и уперев руки в бока.

- Луана! А давай играть в пилотов корабля! Я буду командиром, а ты пилотом! – Моментально нашёлся мальчик.

- Нет! – Сказала девочка, не меняя выражения лица. – Это мой ездовой волк!

- Во-о-о-о-олк… - Разочарованно протянул мальчишка, идя следом… А потом презрительно фыркнул.

Когда туристы, следуя за гидом, выстроились неровным строем и пошли прочь из здания, Ларго наконец сумел добраться до машинок. Машины были с небольшими пластиковыми кабинками. Они двигались единым потоком, с приличной скоростью как для таких мелких машинок. Но среди машин с кабинками были и сигвеи на крупных колёсах, они ехали отдельным потоком.

Внутри машинки было не очень чисто, валялись какие-то обёртки, которые оставил предыдущий владелец.. Он явно скучал, и скучая съел пару «погрызочных» батончиков «0 калорий». Руки тоже занять было нечем, ни единого органа управления внутри было не предусмотрено. А тем временем поток выбрался из здания аэропорта и поехал по небольшой трассе, вдоль рядов стоянки кораблей.

По мере продвижения по рядам, поток редел, машинки сворачивали, пока наконец не остались одни владельцы личных судов которые ехали к своим кораблям.

На стоянке, Ларго оглядел свою посудину. Выглядел корабль мягко говоря не очень, это был не старый корабль. Детище земного КБ, года разработки 2220. Его беспокоила история корабля, в базе данных она была чистой как слеза младенца, в духе «не бит, не крашен, один владелец», а именно:

«После выпуска стоял на складе, не востребованный, в бою участия не принимал, демилитаризован в 2230 в связи с окончанием войны.»

Даже если он не воевал, 10 лет — это серьёзный срок для подобной техники. В былые времена двигатели, работающие с такими нагрузками, были и вовсе одноразовыми, как китайские фейерверки. И тут, у корабля были все признаки усталости. Многочисленная побежалость по всему корпусу, означавшая что корабль не раз аварийно тормозил в атмосфере. Протёртое лобовое стекло, на двигатели вообще было страшно смотреть.

Открыв шлюз в режим проветривания, ларго зажал нос. Внутри пахло затхлостью, словно из старого, закрытого холодильника. Жилую зону явно надо очищать и дезинфицировать. Ларго вошёл внутрь, внутри было тесно.

Справа от входа помещался небольшой терминал, потыкав в него пальцем, он оживил бортовую систему и увидел целый список агрегатов, не прошедших проверку. И внизу был крупный вердикт: «Корабль к бою НЕ готов».

Ларго вышел из корабля и вызвал тягач для перевозки…

***

Техобслуживанием при этом космопорту занимался инженер Колосов, светловолосый толстяк. Под ремонтную мастерскую был оборудован огромный ангар. Всюду трудились роботы, роботы делали всё. Но среди всего этого многообразия механической рабочей силы стоял, небольшой толстяк в голографических очках и делал пассы руками. В углах ангара суетились другие инженеры. Именно к толстяку Ларго и направил робота-тягача, везущего корабль.

- Вы главный механик Владимир Колосов? – Спросил он, проследив чтобы робот не расквасил его многотонную машину об отбойник парковочного места.

- Да, и единственный владелец этой мастерской. Что? Осмотреть эту колымагу? – Колосов покосился на корабль. - ТО - 1000 кредитов. – Быстро ответил механик, он был целиком погружён в дополненную реальность и даже взгляд на клиента не перевёл.

- Я вообще сомневаюсь, что он летать способен.

- Сейчас и выясним. - Механик начал делать движения руками. Погрузчик откатил корабль в специальную зону. На него тут-же налетели летающие гайковёрты и начали снимать броню. Спустя двадцать минут корабль уже блестел внутренними компонентами. Слои брони и внутренней обшивки лежали ровным слоем вокруг. В прочем это был не единственный корабль, разобранный таким образом.

К механику подлетела какая-то жужжащая платформа. Он встал на неё, взлетел и завис над разобранным судном. К Ларго подлетела такая же платформа, он удивлённо посмотрел на неё.

- Не стесняйтесь, вставайте, я должен вам это показать.

Ларго нерешительно встал на неё, его ноги словно прилипли к поверхности, а платформа резко взмыла, и он завис рядом с механиком. Платформы подчинялись командам главного механика, но некоторые младшие механики тоже их использовали, летая по ангару.

- Вот как должен выглядеть корпус корабля Миг 220! - Сказал инженер. Он сделал взмах рукой и поверх корабля появилась голограмма. Она сразу совпала с большей частью корабля, но обнаружились весьма серьёзные отличия. - У тебя какая-то модификация. Двигатель тут штатный, но вот эта свободная зона вокруг реактора меня смущает. Сюда можно вставить реактор и двигатели гораздо крупнее. Я наведу справки, а что до твоего двигателя...

Роботы быстро отстегнули кабели, открутили двигатель и вынули его из корабля. В это время подъехал большой стенд. Роботы опустили двигатель туда и начали соединять с его кабелями.

- Это классический, спаренный, фотонный двигатель непрямого тока из реактора. И если моё чутье не обманывает...

Установка завелась. Двигатель загудел, начал вибрировать, и вдруг огромная дуга оторвалась от больших катушек и замкнулась на них же. От двигателя пошёл дым. Сразу рядом оказался робот-тушитель, и он погасил пламя ледяным газом.

- Да, как я и думал. Закис! Не выдержал даже прогрева. Судя по данным чипа, он выработал свой ресурс и не запускался уже лет пять. Интересно, как его без движков на планету посадили? В контейнере привезли?

- Может мне просто поставили убитый двигатель?

- Не думаю, это в моей мастерской, мои роботы так легко разбирают корабли. На самом деле это сложный процесс. Агрегатов подобных моим на планете больше нет…

- А реактор?

- Это реактор "М.И.К.С.У - 19 74". Скорее наш белый карлик погаснет, чем он выработает свой ресурс. Неубиваемый реактор… - Колосов покосился на клиента. - Хотя сломать можно всё.

- Так, что делать?

- Замена кабелей, переборка, проверка прошивки и обновления. А ещё, ты один его собираешься пилотировать?

- Ну да

- Тогда надо поставить автоматического бортинженера и одну кровать уберу. Нафиг тебе два спальных места внутри? В общем, приведу его в боевую готовность, за исключением двигателя, тебе это обойдётся в 10 тысяч кредитов. Согласен?

От таких бодрых калькуляций, резкого перехода на «ты» и делового тона, бывший пилот растерялся. Колосов почувствовал большие деньги, решил, что этот клиент от него никуда уже не денется и начал наглеть на глазах, жадно потирая мозолистые, толстые ручонки.

А Гипербореен понимал, что никто так просто корабль бы ему не подарил, даже не проиграл бы, без сюрпризов не обошлось. Ему спихнули старую колымагу, которая даже не может летать. Но в любом случае, иметь собственный корабль, это очень круто! С кораблём, шанс найти работу пилотом возрастал в разы. Конечно корабль уже потерял свою магическую привлекательность и снизошёл до уровня простого личного транспорта. Но вот обычные пилоты кораблей ещё долгие годы не снизойдут до уровня таксистов начала 21 века. Пилот корабля — это до сих пор значимый человек.

- А ещё нужно сделать дефектовку каркаса, регенерацию усталости металла, снять напряжения, устранить повреждения, вызванные космическими излучениями. – Затараторил инженер. – Дезактивация! Очистка. Восстановление систем жизнеобеспечение, и… диароматизация. – Колосов ухмыльнулся.

Ларго закатил глаза, вспомнив как воняло из корабля при первом открытии, набрал воздуху в грудь и выдохнул в едином порыве.

- Дерзайте маэстро! Сделайте как для себя, чтобы не стыдно было вам самому сесть и полететь. – «Или не страшно, гы гы.»

Колосов просиял. А Ларго думал, что любой ремонт корабля будет стоить дешевле чем корабль.

Платформа плавно опустилась на пол Ангара и Колосов протянул Ларго планшет, с квитанцией. В нём было множество интересных пунктов, таких как «Стоимость, названная при заключении договора может отличаться от итоговой, по причине непредсказуемости ремонта», «Результатом ремонта может быть либо полностью исправное судно, либо судно том-же состоянии в каком оно было принято.»

***

С изрядно опустевшим личным счётом, Ларго пошёл искать отель. Механик попросил срок в неделю, а где неделя там и больше. Поэтому Ларго стал искать место подешевле. Среди многообразия туристических отелей, он выбрал отель для рабочих «У старого солдата». Забронировав себе номер, он пошёл вселяться.

Отель оказался одним из самых старых бетонных строений города, построенным ещё в период колонизации. Четыре этажа одинаковых бетонных коробок. Прямо в фойе была большая комната досуга и небольшой ресторан. Напротив, входа размещался столик регистрации. За столом никого не было, только компьютер.

На стойке регистрации скромно приютилось три звезды.

Бывший солдат решил не шиковать и взял угловой номер с двумя окнами и одной кроватью. Ему достался номер 35.

Стоило зайти в номер как в лицо ударил мощный запах сырости. Сразу на входе стало заметно влажную стену. Сырость шла либо с потолка, либо от соседа.

Выглянув в коридор, он увидел, что дверь в номер через один от него, открыта. Ларго подошёл и заглянул в открытую дверь. Из номера тоже пахло сыростью, окно и дверь были открыты чтобы хоть немного вытянуть этот запах.

В открытом номере, обнаружилась точно такая-же сырая стена с желтоватыми потёками. Перед стеной, за мольбертом стоял Скайлианин. Это стало понятно по его едва заметной вытянутости и широкой груди. Ну и по типично, по-скайлиански флегматичному выражению лица.

- Эй. Эй! Вы не в курсе, что такое твориться в соседнем номере?

- Нет. Я всего лишь воспользовался тем что стена моего временного жилища, даёт возможность насладится полётом фантазии! Вы только посмотрите на эти живописные разводы! Подойдите, взгляните! – Скайлианин сделал приглашающий жест и указал на мольберт.

Ларго стало любопытно и он воспользовался предложением. Мольберт был электронным, как и кисть в руках художника. Он зажимал кнопку и передвигал пальцем ползунок на небольшом сенсорном экране кисти. На картине были изображены парящие в воздухе острова с горами и стекающие с них водопады. Сильно удивившись, Ларго взглянул на сырую стену пытаясь уловить хоть что то общее. А общее было, водопады по своей форме удивительно напоминали рыжие разводы

- А вы не пробовали обратится к управляющему вместо рисования?! – Возмутился бывший пилот.

- Я бы сделал это, сразу как закончил картину... А теперь простите, я открывал дверь лишь для проветривания от этой ужасной вони и не рассчитывал на приход гостей. А если вы решитесь задержаться, мне придётся принять вас как гостя по Скайлианским традициям, а я не имею для этого никакой возможности, что ставит меня в неловкое положение.

Ларго вышел в коридор и подозвал робота-горничную. На мониторе он выбрал меню "Жалоба" и пожаловался на номер 37. Но как оказалось такая жалоба уже была зарегистрирована, неделю назад и новую робот принять отказался.

Покосившись на дверь, он подошёл к ней и постучал. Ответа не последовало, постучав ещё пару раз, Ларго добился только одной фразы.

- Проваливай! – Недовольно заревели с той стороны.

- Чёрт. А где находится управляющий? – Спросил Ларго у робота. Робот не мог ответить на этот вопрос, и пилоту пришлось отпустить его.

Персонала в отеле не то что было мало, Ларго вообще не увидел ни единой живой души пока ходил по первому этажу. Кабинетов было много, но почти все были заперты. Найдя кабинет с надписью "Администратор". Ларго дважды постучался, вновь не услышал ответа, разозлившись он открыл дверь и вошёл.

В кабинете сидело два человека, но не за большим рабочим столом, а чуть в стороне за кофейным, они пили кофе и беседовали, один из них держал в руках электронный журнал. Увидев незваного гостя, один поднялся на ноги, а потом достаточно грубо ответил:

- Кто вам позволил войт? У нас важное совещан! - Человек странно глотал окончания слов, вместе с его гневом, это звучало комично, будто некто неизвестный отключал на секунду звук.

- Вы думаете хоть что то делать с постояльцем с комнаты 37? Вонь неописуемая, а со стен капает вода! – Закричал Ларго.

- Подайте жалоб, и мы её рассмотрим.

- Жалоба в базе висит уже больше недели!

Внезапно заговорил второй мужчина в пиджаке. Он коснулся спины и посадил обратно вскочившего администратора.

- Кайрат. Повежлевее, это твой клиент, нельзя чтобы у него было плохое впечатление. - Смерив своего, видимо подчинённого, строгим взглядом, мужчина встал и протянул руку - Я Джонатан, губернатор этой колонии. И я хочу, чтобы все её жители и постояльцы чувствовали себя хорошо.

- Оу. – Растерялся Ларго.

- Кайрат, открой книгу жалоб.

Управляющий немного растерялся, его взгляд забегал по кабинету. Электронный планшет нашёлся на его рабочем столе. Открыв в нём книгу жалоб, управляющий сделал страдальческое выражение лица. Там действительно висела не отвеченная жалоба.

- И я прямо сейчас пойду с вами и наведу порядок. А Кайрат пока подготовит всё что хотел мне сказать, в письменной форме.

***

Джонатан и Ларго вновь поднялись на этаж и подошли к затопленному номеру. После упорного стука и ожидания внутри послышался недовольный голос. «Кто?»

- Откройте немедленно! С вами говорит губернатор этой колонии!

Прошла пауза и дверь им открыл, жирный Туртулианец. Как и другие расы ассимилированные землянами, он был похож на человека, но как и Адрилиане и Скайлиане, туртулианцы имели особенности, сформировавшиеся из за условий планеты на которой они жили.

Многие туртулианцы имели очень жирную, кожу защищающую её от воды, серую с чёрными крапинками. Более широкую грудь и ноги с широкими стопами, а этот был ещё и толстым, от чего и вовсе напоминал огромный шарик. Мокрая рубаха на нём, едва держалась на пуговицах, но современная ткань была феноменально прочной.

- Чего вам надо? - Низким басом проухал Туртулианец. Нагло глядя на губернатора колонии.

- Вы нарушаете санитарные нормы, с которыми вы согласились вселяясь.

- Чего? - Бухнул толстяк над самым ухом.

Ларго сумел заглянуть через плечо постояльца и увидел там пруд. Именно в большое болото превратилась комната, с потолка и по всем стенам вились растения напоминающие чёрные лианы, а в пруду копошились не то водные змеи не то гигантские червяки. Его передёрнуло от одной мысли что это всё обитает от него за тонкой бетонной стенкой. Джонатан тоже увидел это.

- Так вы ещё и живность содержите? Это грубейшее нарушение! Я должен вас выселить!

- Я оплатил на два месяца вперёд, и ещё на месяц здесь останусь. - Пробухтел нарушитель и оттолкнув пришедших захлопнул дверь.

- Ах вот как! - Сказал Джонатан. - Ну ладно, идите в свой номер, а я сейчас схожу кое куда и со всем разберусь. – Сказал губернатор мрачно.

***

Ларго купил в автомате пачку фисташек и вернулся в номер. Там он лёг на кровать и начал разбираться в новом устройстве. Подключился к имперской сети передачи интернета и решил полистать новости за последнее время которое он был в коме. Начиналось всё естественно с крупного некролога по Антону Сиверскому, который погиб в бою с пиратами. Ларго тряхнул головой, в надежде что это пробудит в нём хоть немного воспоминаний, но тщетно. В некрологе была написана достаточно краткая биография Сиверского, а также то что он последнее время болел массой психических заболеваний, которые возникли у ветерана во время войны и проявились после её окончания.

"Внешне он был здоров, молод и цветущь, но врачи могли только догадываться что творилось в голове этого сверхчеловека, он стал замкнут, необщителен, но к счастью он был неопасен, поскольку среди расстройств был пацифизм."

Полистав события последующих дней, он нашёл только захват пиратами стройплощадки космической станции, рапорты о редких приграничных конфликтах с джоушка. Перечисление военных новостей можно было закончить перечислением то что ввели в бой за последний год. Там империя стала придерживаться принципа "лучше меньше, да лучше" и активно списывать корабли старых образцов, заменяя их на самые совершенные аппараты в соотношениях один к пяти.

В новостях колонии вообще было скучно, только появилась краткая информация о том, что организация "пилигрим" начала исследование кратера, возникшего в результате орбитального удара по планете. Кратер диаметром около семидесяти километров и глубиной до двух.

Дверь он не закрывал и открыл окно. Красть из номера было нечего, а вот сырость наоборот, хотелось выгнать.

В коридоре раздался шум. Кто-то громко стучал в соседнюю дверь. Ларго выглянул и увидел менеджера гостиницы в сопровождении ещё двух человек, все они были в каком-то странном наряде. Это был скафандр с саламандрой на плече и шлемах. В руках у них были пушки пиратского образца, а за спиной баллоны, с символикой гипертоплива.

Повернувшись, менеджер кивнул пилоту, а затем постучал.

- Кто это?! – Послышался вопль из-за двери.

- Уборка комнат! – Ответил менеджер, открывая клапан на баллоне с гиппертопливом.

Дверь открылась, из-за угла вылетело двое охранников, они схватили постояльца под руки и попытались вытащить из комнаты. В ту-же секунду из комнаты вылетела лиана, обвила своего хозяина за живот и стала тянуть обратно в номер.

Толстяк, не ожидавший подобного выпучил глаза и закричал. Короткая игра в перетягивание постояльца закончилась нажатием спускового крючка на огнемёте менеджера. Получив порцию горячего пламени, лиана отпустила своего хозяина и втянулась обратно в номер.

- Господин Угалшот Бугаплюх - Менеджер отвернулся и пробубнил себе под нос. - О боже, ну и имечко - За злостные нарушения режима проживания в отеле, нанесение ущерба ему и создание неудобства вашим соседям, вы принудительно выселяетесь. Часть вашей оплаты уйдёт на ликвидацию ваших нарушений. Остальное вам вернут на счёт. Уводите! – Крикнул он охранникам.

Когда охранники скрылись на лестнице, Каайрат надавил на спусковую клавишу, из ствола вырвалась длинная струя зелёного пламени и он, вместе с парой уборщиков скрылась в комнате-болоте. За дверью раздалось шипение, визг многочисленных червей которых завёл Угашот и рёв пламени.

Очень надеясь, что управляющий в приступе добросовестности не спалит весь отель, Ларго вернулся к себе в комнату.

***

Время в безделии тянулось медленно. Он вздремнул, поел, позанимался спортом. А потом твёрдо решил разузнать о своём прошлом.

Единственное окно к его прошлому было по ту сторону экрана коммуникатора. В сети. Работать с сетью имея один лишь мелкий компьютер было трудно. Устройство работало шустро, но экран был маленьким и серфинг по сети был некомфортным. В несколько жестов он нашёл страницу своей биографии и у него отвалилась челюсть.

Его словно стёрли из жизни!

Такое вполне могло быть, его публичную биографию могли стереть по запросу министерства обороны. Это норма. Военные берегли своих солдат и защищали их личную жизнь таким, немного варварским образом. Однако удалить его профиль в социальных сетях они не могли, просто потому что эти миры обычно не пересекались. Достаточно было указать в социальной сети фальшивые данные, эти данные одобрялись министерством и можно было спокойно вести свой блог, от имени повара в змеином ресторане, будучи полковником антитеррористического отделения.

Именно эти данные Ларго попытался найти, но ни в одной из социальных сетей он не нашёл информации о себе. Друзья? Знакомые? Родственники?

В паспорте гражданина империи было пусто. Ни недвижимости, ни брака, ни детей. Информации о родителях – минимум. Родители жили на земле, потом переехали на планету Омикрон 4, где и умерли, много лет назад. Их имущество было распродано и средства переведены на счета, откуда они испарились.

Побродив по поисковикам, Ларго отвёл глаза от экрана и система сама выключила всё. Расценив в его взгляде отчаянье. Фоновым рисунком рабочего стола был лист рифлёного металла. Посмотрев на пустой экран с иконками, пилот поцарапал ногтем металл самого КПК, убедился, что металл ну ОЧЕНЬ прочный и случайно нажал на кнопку «галерея».

На устройстве нашлось всего две фотографии. Они лежали в виде файлов, в памяти устройства. На привью он увидел изображения двух похожих девушек. Сначала он решил, что они просто одно лицо или как минимум сёстры. Но открыв оба фото и расположив рядом, Ларго понял что это совершенно разные люди. Объединял их только одинаковый рост, весьма небольшой. Причём на первом фото девушка была ещё и не одна. Одним жестом он собирался удалить обе фотографии, но в какую-то секунду его рука дрогнула, и он не стал этого делать.

Вместо этого, Ларго открыл на своём устройстве кинофильм.

***

Переместимся за сотни парсек от Сиверской колонии. Маленькая колония на луне незаселённого сектора. Одна из многочисленных баз Пилигримов. Перевалочная база, с подобием казарм и командного пункта. «Тихая гавань»

Вилер сидел на мягких подушках окружённый благовониями и читал голографический текст, висящий перед ним.

Откровение 900:

Аватар – человек несущий волю высшего существа.

Аватар несёт на себе это бремя с рождения, но он пассивен, спит, не проявляя никаких способностей. Перед активацией, аватар теряет всех кто может оказывать на него влияние. Родных и близких, друзей, теряет связи с обществом, отныне он слушается только высшую сущность. Пусть и не знает этого.

С того момента, как получен контроль, аватар теряет покой. Его жизнь – цель, его цель велика и неизвестна, но она подчинена высшей сущности. С момента активации, Аватар теряет всякий покой, его душа мечется. Он ищет «слова». (слова в данном моменте надо расценивать как артефакты 0 мира. Прим. переводчика)

Он не может сблизиться с человеком, пока его цель не исполнена. Исключение – другие аватары, в их обществе он может быть человеком.

Аватар не может умереть до исполнения своей цели. Остаётся открытым вопрос… А способен ли аватар умереть вообще? – Сократ, 44 год р.х.

Вилер покачнулся на подушках и подпёр голову рукой.

- Аватар ли я? А способен ли я прикоснутся к артефакту нулевого мира? Я готов на своей шкуре почувствовать его мощь! Его наказание!

Дверь открылась и виляя бёдрами в комнату отдыха вошла женщина. Она улыбнулась, посмотрев на Вилера и пошла прямо к нему. Ни один мускул не дрогнул на лице Вилера. Он попытался сделать вид что женщины тут нет. Но она села рядом с ним и повисла на плече.

- Почему ты грустишь, рыцарь-пилигрим? – Спросила она с улыбкой.

- Джесси, мы с тобой порвали. И ты сама помнишь почему. Я не рыцарь… давно.

- Ой. Как же так. – Саркастично всплеснула руками она. Потом протянула руку под одежду и ощупала живот Вилера. – Ты носишь эту штуку не снимая? Ненормальный! И всё читаешь откровения? Ха…

- А ты по-прежнему агент под прикрытием, занимающийся чем попало? Без цели? Без идей?

- Хаха, ну ты и зануда. – Она стала медленно массировать ему шею. А потом громко сказала устройству, висящему перед Вилером.: - Архив! Откровение 13777, зачитай в слух!

- Извлечение 13777 вне времени и пространства

- Содержимое: Поток данных, диалог

- Не понимаю, зачем такой плохой набор характеристик? – Сказал тихий женский голос, восстановленный, переведённый и начитанный диктором архива на современном языке.

- Результат достигается не только при помощи выдающихся положительных данных, но и при помощи отрицательных. По-другому бы, не получилось. – Ответил грустный мужской.

- Это твоё любимое откровение? Да? Им ты оправдываешь своё раздолбайство?

- Я тоже не знаю, чем ты на самом деле занимаешься. – Сказала Джессика, нависнув над его лицом.

- Если я не рыцарь и не агент, и уж тем более не спецагент, это не значит, что я маюсь дурью. Я шпион, Вил…

Вилер закрыл глаза, Джессика была такой красивой, аппетитной, фигуристой… когда он почувствовал, что ощущения обманывают его, он медленно поднял правую руку и громким щелчком разрушил иллюзию. От щелчка заболел средний палец. Но после него все немного переменилось. Джессика стала менее фигуристой, но её скромная одежда сменилась на куда более вызывающую.

Он скосил взгляд на её костюм и усмехнулся.

- На камеры тоже иллюзия наложена?

- Ой, да что они не видели? Людям по пятьсот лет, им всё это уже надоело.

- Но не тебе, да? Что тебе нужно от меня? Рассказывай.

- Ау… Вил, мы вдвоём на этой базе. А ты как думаешь? – Она подняла руку над головой и в одно движение повесила над собой парящий, дымный текст. – Намекните, намекните ещё раз, скажите в лоб… а теперь нарисуйте плакат. – Иронично сказала Джессика. – Ну я же не хочу восстанавливать наши отношения, там всё давно поросло пылью и рассыпалось от ржавчины. Но почему два взрослых человека не могут отвлечься?

На имплантат Вилера вывелось новое сообщение, оно повисло слева от фокуса зрения левого глаза. Кардинал Бенедиктус вызывал его в Сиверскую колонию. Сощурив глаза на секунду, Вилер отложил сообщение в сторону и обнял свою бывшую девушку.

- «Кардинал подождёт, у меня есть ещё одно дельце.»

***

Вилер стоял перед лесом и посматривал на часы. Его друг опаздывал уже на пару минут.

Лес был самым настоящим, земным, таёжным. Над головой нависали ветки сосен, на одной из них мирно дремал совиный парламент. Прохладный ветер покачивал деревья и сдувал редкие листья которые занесло в этот лес со смешанной его части. Там был листопад, ведь на Земле была глубокая осень.

- Будто ничего и не изменилось за сотню лет. Да и что же могло измениться? Наша колыбель – памянтик человечества. Они будут оберегать её до последнего и постараются сделать это, в первозданном виде.

- Угу! – Сказала сова с ёлки. Вилер перевёл взгляд наверх. Хищная птица переминаясь с ноги и таращилась на пришельца.

- Угу! – В тон ответил ей Вилер.

Воздух дрогнул от жара и птица, сорвавшись с ветки полетела прочь. Вилер обернулся и увидел Харда. Старый друг стоял в чистой одежде для торжественного приёма. На нём был красивый пиджак от итальянского мастера, он ведь собирался в гости!

Пиджак конечно надеть было можно, а вот с лицом уже было сложнее. Хард отмыл его от въевшейся копоти, но красноту и вечную обожжёность кожи он не мог исправить за считанные дни.

Ведь работал Хард в сущем аду. Иногда он мог позавидовать даже Вилеру.

Старые друзья, не видившиеся уже год крепко обнялись и пожали руку. Хватка у Харда тоже была что надо, он сдавил руку Вилера будто в тисках. Телосложения Хард был богатырского, почти двухметровый и метровый в плечах, с огромными мышцами и свирепым лицом. Богатырь! Не иначе.

- Каждый год одно и то-же! Каждый год ты, демон, пытаешься сломать мне руку! – Сказал Вилер.

- А иначе и не пожимал! – Гоготнул Хард. - Ну что дружище? Пойдём?

- Пошли!

- Здоровый какой стал! Небось одни творожки кушаешь, в своей казарме.

- Да уж, творожки. – Гоготнул Хард.

- Как семья?

- Жена по-прежнему, лейтенант.

Приятели двинулись вглубь леса, шагая по узкой тропинке. Прямо на тропе сплёл свою паутину паук-крестоносец, размером в добрые пять сантиметров. Хард, как увидел его, сразу замер, глупо улыбаясь.

- Какой малюсенький! Какой милашка! Гы-ы-ы. – Он взял его на ладонь и здоровенный паучара немедленно укусил его. Но не смог прокусить дублёную кожу здоровяка. – Ути-пути! Красавчик! Такой маленький, а туда-же. Ничего тебе не светит, твои братушки покрупнее были и не смогли. – Сказал Хард, продолжая глупо улыбаться. Он посадил паука обратно на его паутину, получив ещё один бесполезный укус и обошёл его сеть.

- Эх! Красота то какая! Красота! Побуду ещё недельку! А то там на работе что не день, то новое испытание. Грамадоры разбежались, бароны опять чудят, черти! Опять саботируют добычу на шахтах. Бронтозябры перевернули харвестер и сожрали! Рутина! Надоело!

Они углублялись в лес, постепенно становилось темнее. И так, они шли до самого дома. Не очень то глубоко в чаще стоял коттедж… ну, избушка стояла. Но большая и хорошая. Сделанная из травленного сруба. Вокруг избушки стоял обычный забор из штакетника. На крыше притаилась спутниковая антенна, а на заднем дворе тихо пофыркивал термоядерный реактор.

Как только друзья оказались у забора, дверь избы открылась и на пороге оказался ужасный монстр. Высотой около трёх метров, весь покрытый красными перьями, со светящимися глазами и жёлтым клювом. Увидев гостей он расставил руки-крылья во всю свою ширину и громко закричал:

- А вот и вы! Я давно вас жду ребята! Проходите! Наконец вы решили навестить старого мутанта.

- Мы же обещали, профессор Осом.

Внутри дома притаился хороший ремонт и самая настоящая химическая лаборатория. Какой позавидуют некоторые институты. А всё просто, профессор Осом был гениальным химиком. К нему никогда не зарастала тропа студентов, идущих проситься на обучение. Но первыми кто эту тропинку проложил - двое бездарных студентов, таких тупых по части химии что они бы перепутали ртуть с галлием, а галлий с калием. Но зато у них храбрости была – уйма.

- Обещали! Если бы все кто обещал, меня бы навещали хоть раз в год, я бы каждый день жил в празднике. А так, только вы и приходите, да ещё пара девчонок. Но зато стабильно!

- Ды. С работы отпрашиваться становится всё труднее.

- О! Уж тебе-то, да! Таких как ты больше не обучают и не ищут.

- Зато находят, работа почётная, полезная и оплачивается хорошо. – Пробасил Хард снимая сапоги.

- Ну, давайте-давайте, я для вас пирогов испёк! Брусника, костянка, земляника. С грибами и дичью! Всё чистое, никакой лишней химии! Свинец, ртуть, уран, торий, всё в пределах нормы! Уход людей с Земли экологии только на пользу пошёл.

- А что? Только пироги будут? А запить?

- Ых хы хы хы… - Засмеялся Осом. – Уж у бывалого то химика и не найдётся чем запить? Вот тебе родниковая вода с бутилацетатом!

- Э…

- А вот тебе Цэ два аш пять о аш! – Сказал химик. А ты Вилер? Чего будешь? Давай! Не будь букой! Всё трудишься на Пилигримов?

- Да. – Вилер налил себе немного последнего напитка, разбавив его дигидрогена монооксидом. – Работа не пыльная, выполнять различные цели и задачи.

- В империи миллиарды людей и все имеют свои цели и задачи. Не редко великие как ваш орден. Помяни моё слово, если углубиться в это переплетение можно с ума сойти. – Перебил его Осом. – Чем именно занимаешься?

- Да Артефакты я ищу, всё по-прежнему. А вы то сами как? Учите студентов?

- Конечно учу. Толпы ходят, всё развлечение для старого птицечеловека.

- Ну зачем вы так о себе, профессор Осом.

- Я говорю, как есть Хард! Во мне ДНК птицы есть? Есть! Значит птицечеловек. Сам виноват, не надо было тот опыт ставить. Теперь вот сижу тут, привязанный к территории, собираю грибы и пытаюсь быть полезен.

Доктор Осом тоже налёг на напитки, забывая есть пироги и поэтому слега пригорюнился.

- Крылья есть, летать не могу…

Вилер оглядел комнату. Они сидели на деревянных стульях, за деревянным столом. Рядом стояла электрическая плита, а на полу был ворс. Типично деревенская обстановка, если бы не несколько бросающихся в глаза вещей. Например, высокий потолок и общий гигантизм некоторых предметов обихода. В этом месте невольно чувствуешь себя ребёнком.

- ...Только вот, придёте в гости и снова людьми становитесь. Можно поговорить, болтаете и шутите. А как за порог – хлоп в раковину. Вилер – папина гордость, герой. А про тебя вообще молчу Хард. Нескрушим и молчалив.

- Ну дык, иначе нельзя, с моей работой то.

- Бароны за пятки кусают?

- Да не! Они не звери какие-нибудь, они ноты протеста пишут. По нескольку в день бывает, это для них как спорт. Я бы их нотами в сортире подтирался, да не могу! Они-ж на камне высечены! Но мы с «коллегами» покумекали и их нотами протеста казарменный туалет облицевали! Получилось – загляденье! Зайдёшь – зачитаешься, уходить не хочется! Если язык знать, так вообще, будто не в туалет зашёл, а в библиотеку. Какие они слова плетут, ой мама… - Хард тоже наконец расслабился и вспомнил годы студенчества. – Вил, а ты много где бывал?

- Почти целый год я сидел на станции, в запасе. Подтягивал теорию.

- Да ладно тебе! Ты всё из-за Сиверского печалишься?

- Как мне не печалится? Он был мне как отец! Даже больше! Отца у меня считай не было! Что я получал от отца? Я даже не знал что он делает, не видел его работы, не видел результатов его работы. Он делал что-то, где-то, а о каждом моём шаге ему докладывали. Зато у меня перед глазами был героизм дюжины…

Осом притих слушая это. Он и раньше знал проблемы Вилера с отцом, но лучший агент Пилигримов старался не задевать эту тему. Спирт сделал своё дело и Вилера понесло. Сейчас профессора химии распирало любопытство.

- И что-же ты собрался делать? Когда к отцу отправишься?

- Должен был быть ещё неделю назад. – Сказал Вилер, хлопнув рукой по столу. Подумав посмотрел на стол и добавил. – Но как я мог не навестить вас, профессор? Ведь ради этого даже сам Хард прибыл, сами знаете откуда.

- Кстати! О прибытии! – Хард звонко хлопнул себя по лбу. - Профессор! Вот вам подарок!

Хард залез в бездонный карман пиджака и вынул оттуда маленькую пробирку. В ней колыхалась красноватая, светящаяся жижа, напоминающая кровь. Лицо птицелюда вытянулось, он открыл клюв и пару раз им клацнул.

- Как ты это добыл? Тебя не съели бароны? Они же за каждую каплю этой… этого трясутся!

- А то! Какой скандал был! Выхожу я из казармы, а перед воротами целая гора нот протеста лежит. И курьер такой, стоит, ноги мнёт, типа он тут не причём. – Гыгыкнул Хад. Юр отдел волосы на голове рвёт, говорят, после прошлых событий ад колбасило долго, протеесты, нападения.

- Проблем не будет? – Обеспокоенно спросил Осом.

- Ды, какие проблемы? Разберё-ё-ё-мся. А вот вы скажите мне, что это за гадость?

- Я исследую её. – Сказал профессор, держа мензурку двумя руками, будто боясь её. Он поднялся со стула и нетвёрдой походкой пошёл вглубь дома.

- Это та самая «кровь» из водопадов? – уточнил Вилер.

- Ага. – улыбнулся Хард.

- Это та штука, что позволяет «Василию» черпать энергию из иного мира, сказал Осом. И это, источник жизни и энергии всего второго плана Земли.

Реверс инжиниринг

- Есть проблема с твоим кораблём парень. Я его починил почти весь, но двигатель ремонту не подлежит.

- Тогда зачем вы его ремонтировали? – Спросил Ларго, посмотрев главному механику за спину. В сторонке сиротливо спрятался его корабль, в виде конструктора разложенный по полочкам.

- Его можно поменять! У меня к тебе предложение есть интересное. Я навёл справки, у тебя Миг 220 модфикации У. Миг 220у. Прототип истребителя Миг – 225. В этом корпусе Империя тестировала прототип У образного спаренного двигателя с 4 независимыми инжекторами вместо одного раздвоенного. Это двигатель с экспериментального перехватчика "Пульсар 9000" и не поверишь, именно такой двигатель у меня давно валяется на складе. А история твоего корабля чуть менее интересна. Его нашли на испытательном полигоне, где и как я понятия не имею.

- А твой двигатель подойдёт?

- Хм, парень, я больше чем на сто процентов уверен, именно он сюда и должен был ставиться. Это списанный двигатель из лаборатории на Марсе. Он достался мне почти даром! Я хотел пару опытов с ним поставить, да руки не доходили, так и валяется. Если хочешь, поставим его в твой корабль и проверим. Но, твой реактор от обычного Миг 220. Он выдаёт тягу в 100 пик, а «У» образному движку нужно около 200.

- Ставь... Сколько с меня?

- 100000 кредитов сверху, за движок.

У Ларго отвалилась челюсть.

- У меня столько нет… Это же цена… Нового корабля, из салона!

- Но тебе нужна работа, а мне нужен пилот, и не поверишь, желательно с кораблем. – Довольно сказал Колосов.

У Ларго перехватило дыхание, какая ловкая долговая кабала, ведь механику этот двигатель совершенно ничего не стоил, а кроме как на его корыто, его никуда не пристроить!

- А других двигателей у вас нет? Штатный от Миг-а 220. Ну или закажите, привезите. Это, пожалуй, подешевле мне обойдётся. Зачем мне этот Y образный двигатель, если реактора не хватит. – Хитро сказал Ларго.

Колосов сузил глаза и отвернулся, кажется он и сам был заинтересован в том чтобы пристроить этот двигатель. Возможно у него был чисто инженерный интерес. Ему было интересно собрать готовое изделие.

- Может договоримся? Вы поработаете на меня, а я сделаю хорошую скидку. Пол цены сброшу.

- Пол цены? – Удивился Ларго, он отошёл на шаг назад от столь неожиданной скидки.

- Да, это ведь вложение.

- Тогда может перейдём в офис? Вы дадите почитать мне трудовой договор, и мы…

- Офис? – Колосов удивился и покрутил головой.

- У вас нет офиса? Где же вы ведёте дела?

- Бухгалтерией занимается компьютер… Всем остальным тоже. Э… Давай так, я сброшу тебе трудовой договор, ты почитаешь, согласишься и тогда я оформлю скидку на твой двигатель.

- А собеседование там? Вы же о мне ничего не знаете, – удивился Ларго.

- Эх-х, сынок. Я знаю о тебе всё. Даже у кого конкретно ты этот корабль выиграл.

- Это же доступ к личной информации!

- Нет, это сплетни. Колония небольшая, здесь все познакомились друг с другом ещё до официального оформления. А сплетни — это древнейший способ передачи информации. Кстати, должен порадовать тебя, ты увернулся от долговой кабалы у пиратов. Они собирают себе новую армию, после того как барона Шмелева арестовали.

***

Ларго решил ради разнообразия сесть за столик в баре. От однообразия еды в столовой гостиницы его стало подташнивать. Готовил там кулинарный автомат, поэтому вкус был хуже, чем у обычной еды.

Он недовольно оглядел центральную барную стойку и пошёл в отдел с рестораном. Странно, но к алкоголю его не тянуло.

В ресторанной части приятно пахло, играла тихая музыка. Столики из мрамора придавали этому месту тихую и очень уютную атмосферу. Трудно было представить, что в десятке метров отсюда толпа народу дёргается под кошмарную музыку. Прямо над головой показывают боевик. А ещё через пару десятков метров в этом-же здании присутствует большой бордель.

Большая часть столиков была оккупирована странными людьми в различных одеждах белого и бежевого цвета. Плащи напоминающие рясы, пиджаки. Они тихо галдели за своими столиками. До ушей доносились обрывки фраз на старых языках:

- TuforsitancumadventumcomputersratiohorumesttemporumregenerationeAvatareritsecurus? Sic vos adepto Theoria comparatione, et contra integritas in archivo continentur. – Распалялся один из наиболее громких ораторов на латинском... или латыни. Ларго не мог ничего разобрать.

- Однако же странными могут показаться подобные тактические выкладки… - Бубнили за другим столиком.

Открылась дверь во внутренние помещения и из неё вышла знакомая хрупкая девушка в чёрной водолазке, с бейджиком «начальник охраны».

- Здарова! – Сказала она бодрым голосом и протянула руку. – Давай краба!

Ларго «подал краба», не отрываясь глядя в свой КПК.

- Чё ты там читаешь? – Она глянула через плечо, а потом махнула рукой. - Забей! Они типовые! Подписывай живее, лучше, чем Колосов тебе никто работу тут не предложит.

Пилот оторвал взгляд от КПК и посмотрел на улыбающуюся девушку. Она смахнула длинные, пепельные волосы со лба и наклонилась над ним.

- Мои глаза выше, чел… - Заметила она.

- Откуда ты знаешь, что это документ Колосова?

- Так я же за тебя слово замолвила.

Ларго втянул носом воздух, но нет, охранница была полностью трезвой. Заметив это, она рассеяла всякие сомнения.

- Не-не, на службе я не пью. Ну так что? Отвезёшь меня на мою родину?

- Я ещё не решил, опять же, корабля ещё нет.

- Ой, я знаю какую работу ты будешь делать у старого механика. Не надо меня отдельно везти, просто если будет заказ неподалёку от Скайлина, забросишь меня туда. А разницу в топливе я подброшу. Пару дней, меня заберёшь и назад. Деньги у меня есть.

- Если у тебя есть деньги, почему не воспользуешься лайнером?

- Мы же на отшибе. Сюда лайнеры ходят раз в месяц. А до Скайлина нужно пять пересадок. Это полтора месяца пути, минимум и обратно тоже. Если я свалю отсюда на три месяца меня никто не будет держать на моей должности… Да и валить, не хочется особо. Это место стало натак наталонкело1.

- Что прости?

- Ну что сложного? Классно здесь! Не хочу это место покидать, даже ненадолго. Я тут себя человеком ощущаю. А ты, классный мужик. Я сразу тебя приметила, любой может сесть играть с шулерами, но не каждый их без штанов оставит.

- Ты только поэтому за меня замолвила слово? Ты же меня совсем не знаешь.

- Это ты так думаешь. – Сказала Фагра, загадочно улыбнувшись. – Ну, кароче, будут проблемы – обращайся. Всё порешаю.

- А что это за люди такие? – Спросил Ларго, махнув рукой на сидящие в ресторане толпы.

Тут охранница снизила голос до шёпота: - Не обращай внимания. Это Пилигримы, они… молчаливые, скрытные, но в целом норм ребята. Если начинается кипишь или другой беспредел – сразу впрягаются. Прости, но мне и правда надо на службу.

Она легко и важно пошла прочь, уйдя в один из залов бара, по пути заткнув уши наушниками.

Ларго даже порадовался что бар был поделён на тематические зоны с звуковыми барьерами. В танцевальной части зала зачастую играла какая-то тошнотворная музыка, в основном попса с заедающим припевом. Так называемый нрейро-поп, который специально составлялся квантовым компьютером, учитывая психологию людей, чтобы сильнее въедаться в сознание. Стоило услышать хоть десяток фраз – их из головы уже не вытряхнуть.

Надо было высказать хвалу императору, что подобные приёмы запретили для рекламы, после так называемого синдрома штейненкопфа. После короткого рекламного ролика по телевизору, все затронутые части населения выстроились в огромные очереди за указанным сортом капусты. Пикантности ситуации добавляло, что этот сорт был не очень-то хорошим, зато дорогим и выращивался только в секторе нью-британия. А реклама прошла почти по всей империи. Синдром был столь силён, что в течении недели большая часть населения бредила желанием найти эту капусту.

Именно эту капусту сейчас с удовольствием ел Ларго. Хоть эффект рекламы давно прошёл, сорт завоевал популярность по всей империи.

***

Корабль стоял готовый к взлёту. Двигатель был вмонтирован, с площадки тянулись толстые кабели и шланги. Аккумулятор уже зарядился, а бак был полон водорода. Кабина была небольшой и рассчитанной на двух человек. На оба места можно было погрузится с улицы при помощи трапа, сразу запрыгнув в кресло.

В самом носу корабля располагалось место пилота. Чтобы выбраться оттуда или забраться, сиденье откидывалось назад или разворачивалось, открывая доступ в проход, бортмеханик сидел чуть правее коридора. Как и на всех кораблях, подразумевающих длительную работу в космосе, у него были минимальные удобства. Кровати, туалет и контейнер с сухим пайком. Но вместо двухъярусной кровати осталась одна. Подавитель перегрузок на этом корабле, как и на многих других малых кораблях, на пол ставки подрабатывал генератором гравитации. Но сейчас был выключен.

Летать можно было и без бортмеханика, его функции выполнял бортовой компьютер. Бормеханик нужен был только в бою, когда брал на себя функции помощи при стрельбе, наведении, навигации и тонкой настройкой реактора.

Проход в жилую часть корабля был узким. Чтобы свободно ходить по нему, пилот должен быть очень худым. Но даже не толстому, а слегка мускулистому Ларго приходилось там идти боком.

Впервые сев в кресло своего корабля, Ларго надел шлем, закатил глаза на секунду и протянул руки к консоли. Что-то шевельнулось в его амнезийной голове, он протянул руку направо и уткнулся в панель управления реактором. Пальцы на автоматизме забегали по консоли, запуская реактор.

В послужном списке Ларго, было сказано что он пилотировал такой корабль. Но он ничего не помнил. Он по-памяти выставил пусковые настройки смеси для реактора и нажал на розжиг. Этого можно было не делать, но пилот хотел проверить свои знания. Компьютер проверил настройки и убедился, что набранная смесь соответствует эталонной и начал процедуру запуска синтеза.

Реактор запустился, весь корпус содрогнулся от толчка, в его чреве зажглась новая звезда. Система перебрала варианты и стала стравливать гелий в атмосферу. Машина закипела, стремительно нагревая обшивку и давая энергию всем системам корабля.

- Отлично, пуск произошёл штатно. Отцепляю кабели. - Сказал Колосов в наушниках. Кабели питания и заправки упали на бетон. - Трогай! - Скомандовал механик. - Выдвигайся на площадку за мастерской. Это моё личное лётное поле, хочешь с разгона, хочешь свечой, сделай мне полёт "по Гагарински"

- Это в смысле, на парашюте вернутся? – Усмехнулся Ларго.

- Хаха, молодец, историю знаешь. Нет, выйди на орбиту и сделай виток.

Резервный бак под газ был заполнен криптоном. Это был такой вариант форсажа двигателя. Конденсаторы тоже были заряжены и реактор стал работать в холостую, но не долго. Подав энергию на колёса, Ларго покатил прочь из ангара.

Оказавшись на месте, Ларго отключил шасси и открыл воздухозаборники потокового режима, атмосферного двигателя, их оказалось четыре. Корабль повис на донных, маневровых двигателях, сложил шасси и завалившись на хвост запустил маршевые двигатели. Пилот не стал раскладывать крылья, просто поддал тяги и начал уходить в небо как ракетоноситель. Ларго медленно стал крутить ручку тяги. Полоса с процентами нагрузки на реактор быстро стала увеличиваться. А вот нагрузка на двигатель едва поднималась от нуля.

Перегрузки вжали его в кресло. Пилот направил корабль в небо и начал набирать высоту.

- Х-хорошо тянет. Недогруз норма?

- Всё верно, показатели в норме. Я не стал зарезать его по тяге. Мощность твоего реактора – восемьдесят пик, мощность двигателя – двести. Реактора не хватает чтобы использовать его на полную... На двадцати километрах врубай форсаж, посмотрим на что способен этот движок.

Пилот скосил глаза на высотомер. Тем временем двадцать километров стремительно приближались. Небо чернело, а подавитель перегрузок брал своё. Когда цифра высоты стала двадцать, Ларго переключил подачу криптона из баллона и нажал форсаж.

- Что… так… быстро… то… - От неожиданности он едва не потерял сознания. Но приняв меры для борьбы с перегрузками вернулся в строй и схватился за штурвал. Остатки атмосферы горели вокруг корабля. Подавитель перегрузок сразу отщёлкнул х1000.

Двести пик грозили вывести корабль на субсветовую скорость раньше, чем выведут его из атмосферы… Вскоре подавитель перегрузок заработал в полную силу, и тяжёлая плита исчезла с его груди.

Когда ты разгоняешься, всё неуловимо изменяется. Скорость перестаёт расти линейно, а своё право на скорость ты отбираешь у времени. Ты не видишь разницы и не видишь изменений, но твоё сознание упорно твердит тебе – «Что-то не то! Очнись же!! Сделай что-нибудь» - И только опытные пилоты легко превозмогали это чувство. А дело было в искривлениях восприятия света и пространства.

На приборной панели замигали датчики неполадок. Но подсказки уже было не надо, конденсаторы разрядились, а бак с криптоном опустел. Но это было уже не важно. Сделав широкий виток вокруг соседней планеты, Ларго вернулся на орбиту Гамма-Цитона.

Маленький бесформенный кусок камня, напоминавший смятую, откусанную булку пронёсся мимо, случайный астероид. Реактор чихнул, выплёвывая в двигатели порцию ксенона, который он добросовестно копил в буфере. Цвет реактивной струи сменился, и тяга упала.

Корабль отключил двигатели и стал медленно дрейфовать.

- Хорошо, прожиг прошёл. Возвращайся домой, я согласен предоставить тебе работу! – Довольно сказал Колосов в рации. Ему тоже понравился итог его работы.

Запросив посадку, Ларго получил посадочные данные и повёл корабль сквозь атмосферу. Плазменный щит окутал корабль и не повреждая корпус корабля стал спускать его на планету. Ларго садился на двигателях, со скоростью четыреста километров в час. Планета медленно приближалась к нему… Было около часа чтобы подумать о вечном.

С такой скоростью снижения казалось, что он не падает, а висит над планетой. На самом деле он уже кружил над самой колонией со скоростью вращения планеты.

Садился Ларго уже как самолёт, расправив складные крылья корабля и на официальную полосу. Он проехал по полосе, зарулил в ангар к Колосову и выбрался из своего нового корабля.

- Хорошо! А теперь, расскажи подробнее о моих обязанностях.

- Реверс инжиниринг, слышал про такое? Империя решила навести порядок на этом рынке. Утилизацией старых кораблей теперь можно заниматься только, имея лицензию. Много объединений получило люлей за незаконный распил. Так получилось, что мне тоже досталась лицензия. Не буду говорить, как. Но в общем, твоя задача такая, сопровождать грузовой корабль до места, там распиливать то что я скажу при помощи моих роботов, грузишь, отправляешь робота домой. Летишь сам. Оплата по факту.

- Это мне вручную мародёрствовать придётся?

- Почему мародёрствовать? Всё лицензионно! Есть старое поле битвы, есть список того что там есть, есть список того что там надо распилить. И не боись, с болгаркой прыгать по дрейфующим обломкам не заставлю, роботами оснащу.

***

Реверс-инжиниринг, кто бы мог подумать? Таким красивым словом называли утилизацию останков кораблей . Изначально это подавалось под флагом очистки космоса от следов цивилизации. Но люди не смогли угробить даже родную планету. А уж завалить мусором космос им точно не под силу, и без их кораблей мусора хватало. А потом секрет раскрылся и то что Империя таким образом зарабатывает деньги стало очевидно даже детям.

Дело в том, что после войны, экономика попыталась переключиться в мирное русло и чуть не сошла с рельс. Деньги нужны были срочно. А тут такой клад. В итоге, координаты кладбищ кораблей стали раздавать всем, кто занимается утилизацией.

А потом обнаружилась ещё одна проблема, в погоне за деньгами забыли, что эти корабли не просто так летают, а они ещё и забиты трупами. Вот именно об этом и пойдёт речь дальше.

Утилизацию кладбищ кораблей стали проводить под эгидой «достойного захоронения» павших солдат. В конце концов, хоть люди уже давно шагали под флагами просвещения. В некоторых ещё были живы религиозные обряды и обычаи. Многие хотели похоронить своих предков по разумению своему. Поэтому все тела необходимо отправлять в министерство обороны, пометив летающий катафалк как «перевозчик груза 200». В итоге, довольны все, забыв маленький нюанс, что мародёры до этого просто оставляли трупы людей дрейфовать в пустоте.

И одним из условий было убрать ВЕСЬ мусор, до размера в 5 миллиметров. Для такого нужен сферический генератор локальной гравитации.

Всё это обязательные условие лицензирования.

Именно о трупах, Ларго никто не говорил. Он, подписывая контракт, видел одну надпись. «Производить утилизация кораблей согласно стандартам описанным в утилизационной лицензии». В утилизационной лицензии было подробно описано как утилизировать различные классы мусора. Среди длинного списка, таблиц и пояснений были грузы класса 200. И фраза: «отходы класса 200, утилизировать согласно стандарту утилизации для этих отходов, глава 58.». А вот глава стандарта утилизация отходов класса 200, заглавлялась просто и без прикрас: «Утилизация тел погибших в космосе.» В главе 58, был пункт по захоронению погибших военнослужащих.

Контракт был подписан на год… И вот, три месяца уже прошло. Работа была не очень тяжёлой, пилот редко выбирался из своего уютного корабля. По большей части всю работу выполняли роботы на курсирующей следом барже. Ларго проводил предварительные настройки и следил, чтобы роботы не распилили его собственный корабль. - Говорит экипаж сторожевого корабля "Голубой Кальмар", «Синий луч 220» доложите о цели вашего пребывания в запретном секторе! – Захрипела рация.

- Утилизация космического мусора и старых кораблей, лицензионный номер у вас на экране. В составе колонны три грузовых беспилотных корабля и мой.

Сторожевик ещё несколько секунд двигался на перехват Миг-у, а потом развернулся и пошёл в сторону военной базы.

- Лицензия действительна, продолжайте движение.

Потратив уйму времени на приближение к обломкам, Ларго сравнял с ними скорость. "Грузовой корабль" был космической баржей с руками манипуляторами и удерживающими устройствами. На него были сгружены роботы, а на борту была небольшая плавильная печь, чтобы переплавлять массивный и бесполезный хлам в чермет прямо на месте.

Приблизившись, Ларго отключил «сборщик мусора» - генератор искусственной гравитации, который устроил вокруг себя кладбище из обломков кораблей. Генератор собирал кольца мусора находящиеся на орбите звезды, и раз в «год» пересекающийся в этой точке. Стянув со всех сторон хлам, сборщик мусора образовал медленно вращающееся облако с мелкими астероидами.

Влетев туда, Ларго повис в самом центре огромной свалки и принялся разгружать роботов. Громадная баржа для перевозки металлолома сюда бы не прошла, и она висела рядом со свалкой, готовая принять распиленные куски кораблей.

Вообще, у человечества нет никаких проблем с металлом, ни с одним металлом. Всё легко добывается из астероидов. А вот тонкие, лёгкие композиты, старые, но рабочие агрегаты, сверхсложные сплавы брони. Всё это имело ценность и эти сплавы было проще отреставрировать в специальных регенерационных капсулах. Не говоря уже про различную сложную технику, которая и сейчас была даже качественнее техники гражданской и при этом не устарела. Та-же лёгкая броня истребителя, против космического излучения, представляла собой слоёный пирог. Из нано-ткани состоящей из сот с парафином (от нейтронов), алюминия, титана, игольчатого вольфрама. В зависимости от года разработки композиты кардинально различались. Тот же игольчатый вольфрам в связи с перебоями на фабрике производящей его, иногда не ставили, хотя он хорошо отражал гамма-излучение как уголковый отражатель, будучи легче, но слой просто заполняли свинцом.

Роботы разобрали задачи и получили инструкции распила кораблей. Они напоминали схемы обвалки туши, например, корвет с взорвавшимся реактором рекомендовалось распилить по отсекам, отделив командирский мостик и разобрать его без распилки.

И важным этапом этого всего, был поиск и сбор тел…

Космос делает с трупами ужасные вещи. Замораживает и сжигает, иногда одновременно. Консервирует или растирает в мелкую крошку. Среди тел были расчленённые взрывами, посечённые осколками… а встречались тела будто уснувших людей. С закрытыми глазами, умиротворённые, мужчины и женщины, они медленно дрейфовали в пустоте. В скафандрах и без, в военной форме или офицерской, иногда даже в гражданской одежде…

Первое время, они снились ему во сне. Но сейчас он словно закостенел внутри и нервничал всё меньше и меньше… Хотя продолжал стараться не смотреть на трупы. Роботы обследовали обломки, бережно собирали трупы и буксировали их на особую баржу.

Особая баржа… Огромный летающий катафалк, у которого свой собственный маршрут. Специальный морг имперского министерства обороны, принимал такие катафалки без ограничения, расплачиваясь с владельцем какими-то бонусами. Как устроена бонусная система Ларго не разобрался, оставалось надеяться что это пышные похороны за счёт государства.

Он откинулся в кресле и отвлёкся. Роботы пока мирно выполняли свои задачи, а поисковые роботы искали и таскали трупы. Это время он решил провести с пользой, а именно взять пачку консервированной фасоли и как следует перекусить.

Одни роботы вывозили тела, пара вывозили боеприпасы, третий вывозил оборудование министерства обороны, и только одному досталась учесть возить полезные материалы. Шесть роботов с резаками быстро и успешно работали над проверенным корветом. Струи плазмы, вспышки лазеров и искры из-под пильных дисков. Это мерцание ужасно утомляло.

Но обед был сорван. Коммуникатор недовольно пискнул и выдал сообщение:

Получен сигнал с сопряжённого устройства.

После нажатия на это сообщение, открылось чёрное окно с текстом:

SSHСоединение установлено.

Авторизация –Root

Пароль: **********

Принадлежность - сброшена.

Статус - нет заданий. Уже ABFB8 часов...

Сбой системы самовосстановления... 0x00944761 0x00944762 0x00944763

Невозможно выполнить операцию.

Внизу были три кнопки

Диалог, Задания, Прямое уравление

Бывший военный удивился и нажал кнопку "Диалог" Сразу за этим появилось чёрное окно c одной надписью и мигающим курсором.

Bash$:

Надпись явно была из старых, примитивных устройств. Но как управлять этим, Ларго не знал. Чёрный экран без подсказок вводил его в замешательство. Чтобы взаимодействовать с такой системой ему надо было знать специальные команды.

Ларго задумчиво протянул руку и посмотрел на консоль. В такт движению его руке, в воздухе зависала виртуальная голографическая клавиатура. Она появлялась строило руку поднести к дисплею, сделав вид что собираешься набрать текст. Его задумчивую игру прервал входящий звонок.

- Ларик? Ты где там пропал? Ты вроде не с около световой там летаешь чтобы релятивисские эффекты на тебя влияли. Почему нет данных с роботов? Сколько времени тебе ещё нужно?

- Около пары часов, баржа с телами уже… - Ларго скосил глаза на пульт управления и нажал на кнопку «начать движение по маршруту» - …уже отбыла в военкомат.

- Почему так долго?

- Ваши роботы…

- Мои роботы пилят чётко вовремя, это ты так долго летел до свалки!

- Мн… - Ларго посмотрел на часы и вздохнул. Он догадывался что выбрал не самый лучший маршрут, и вот он пролетел на целый день.

- Давай в темпе!

После того как начальник отключился, Ларго недовольно посмотрел на консервы. Аппетит пропал, закрыв консервы он сложил их обратно в холодильник. Взявшись за штурвал, он принялся цеплять генератор гравитации к своему кораблю. Это делалось при помощи гиперкабеля, очень толстого и прочного.

К тому моменту как он это сделал, роботы докромсали последние остатки истребителя и сложили его запчасти в баржу. На месте свалки осталась масса мусора, мегатонн так на сорок.

Он включил генератор гравитации и весь этот мусор полетел к нему с разных сторон. Облепив генератор как магнит, надёжно зафиксировался на нём. Убедившись, что в километре от корабля собралась куча мусора из старых каркасов, полимеров и прочего, Ларго запустил двигатели и начал всю это массу разгонять.

На самом деле он не разгонялся, а наоборот, тормозил, сбрасывая орбитальную скорость мусора до нуля, чтобы потом отключить генератор, и вся эта куча отправилась в последний путь, к звезде.

Вдруг ожила рация, Колосов наконец сумел установить связь вне телефонных линий… У механика было несколько забавных пунктиков общения. Когда дело касалось переговоров по рации, он не соблюдал обычные нормы общения, вообще. И это только один из целого списка его пунктов.

- Ты Ларик вообще везучий человек. - Внезапно произнёс коммуникатор - Выжить при таких ранениях это ещё ничего, на нашей планете бывает такое что и рак сам рассасывается. Но обыграть Синего Рона и двух его чертей, забрав их корабль, это всё равно что адрилианскую курву обрюхатить. Наука утверждала, что это невозможно до последнего момента. Ха ха ха. – Механик засмеялся своим фирменным кашляющем смехом. - Ты слышишь меня, Ларик? Забавные новости.

- Я Ларго. Что за новость с Адрилианкой? Я не читал.

- Адрилианка родила от землянина, ребёнка со здоровыми генами. Правда она не признаётся кто он, но экспертиза ДНК сказала, что это 100% был землянин. - Механик посмеялся - Так что будь осторожнее... Хе хе хе. Почитай новости

Ларго не поверил, он открыл интернет и принялся рыться в новостях. На главной странице был заголовок, который появился буквально пару часов назад.

Первый человек с гибридной ДНК совместимой с Адрилианской, даст шанс на успешную Ассимиляцию между расами!

Вторая газета писала: ДНК первого Земляно-Адрилианского человека даст ключ к решению всех проблем мутаций Адрилиан, земляне получат воистину неземную красоту - Правда, газета была Адрилианской.

Третья писала: Отец первого ребёнка-гибрида до сих пор не найден! Почему человек - герой предпочёл остаться неизвестным?

Четвёртая добавила ясности: Сразу после объявления сенсации, таинственная женщина скрылась от глаз прессы.

Ларго закрыл новостную ленту и зевнул. Эти новости были ему откровенно не интересны, заголовки отдавали желтизной и наигранной «сенсацией». Но даже если это и правда, он уже догадывался почему неизвестный отец решил скрыться. Потому что за...

***

Он шёл, громко ступая по металлическому полу коридора космической станции. Обувь особой формы не могла скрыть его массу. Космическая станция выглядела плохо. Светодиодные светильники горели не все, на стенах виднелись пятна ржавчины. Сама станция «дышала», изгибаясь и скрипя, будто вот-вот развалится. Человек, или не совсем человек, был доволен, он видел в иллюминаторы торчащие куски обшивки, наспех залатанные дыры станции и улыбался.

- «Крысиное гнездо рассыпается. Так вам и надо! Получите! Это только начало, скоро, вас совсем не станет! Я бы лично закончил эту борьбу, но… вы мне ещё нужны.»

Пара вооружённых охранников, стоящие перед дверью, расступились. Они даже в кошмарном сне не хотели бы переходить дорогу этому человеку. Их испуг не остался незамеченным и вызвал очередную улыбку.

За дверью была небольшая приёмная, при желании способная превратится в бастион. Человек важно прошагал мимо и вошёл через последнюю пару дверей, в приёмную к одному очень важному человеку.

- Что ты здесь забыл? Умереть желаешь? Думаешь мы не найдём чем вскрыть твою броню?

- Я пролетел всю империю, покинул её пределы и ещё неделю болтался в ничейной зоне, не для пустой болтовни и взаимных угроз. Если бы я не желал разговора, нас разделял бы лишь ствол орудия. Так получилось, что в моей железной заднице спрятан достаточно сообразительный мозг, чтобы это понимать. Ты знаешь зачем я пожаловал. Коок!

Коок был главой мафиозной группы «Золотой петух». А эта станция была его ставкой.

- Боюсь, что нет. – Коок заёрзал в своём кресле.

- Тогда скажу прямо, я ищу одного человека, он у вас. Если не на этой станции, то на соседней, если не у тебя, так у твоих друзей. – Мужчина бросил на стол кусок пластика, который выглядел как пистолет. Пистолетом он и был, но очень и очень необычным. – Того человека, который дал вам эту технологию… Мне нужен Мастер!

Был только один человек, которого пришелец мог назвать Мастером. Мастером с большой буквы, Коок сразу понял о ком идёт речь и покачал головой. - Не представляю, чтобы хоть кто-то мог его удержать. - Наконец Коок обратил внимание на брошенный пистолет. Зрачки его расширились, в них мелькнул страх, он уцепился в оружие. Но то, неожиданно вырвалось из его рук с такой силой, будто к нему привязали трос, а к другому концу привязали стартовавший корабль. Выравшийся пластиковый пистолет, срезал кусочки кожи с пальцев, не знавших вещей грубее спускового крючка. Коок посмотрел на свои пальцы, а потом вновь на оружие, которое зависло над рукой гостя.

Прямо на его глазах, оружие разобралось до винтика и повиснув над рукой облачком из различных деталей и проводков выстроилось в ряд по размеру. Из ряда вылетела небольшая платка, она зависла напротив лица пиратского барона и пару раз прокрутилось на месте, демонстрируя пустой, лужёный пятачок. Место, куда был припаян электронный компонент с множеством выводов.

- Чип, я уже забрал, как видишь. А теперь я хочу познакомится с его создателем.

Барон справился с ужасом. Если его не убили до этого момента, значит уже не убьют. Однако, если этот человек смог добыть чип и воспользоваться им... Ох, плохая была идея, ох плохая. Предупреждала же его Роадс! Предупреждала что это забивание гвоздей молотком, предупреждала что оружие не должно попасть в руки посторонних. Но кто как не телохранители баронов имели честь им владеть?! Но вот, по закону подлости чип попал именно к тому, к кому должен был попасть в самую последнюю очередь. В Самую-самую-самую последнюю. Если пришелец захочет, он вырвет знания из его головы!

- Я по-прежнему жду ответ, Коок. - Произнёс голос с нескрываемыми механическими нотками. Пиратский барон поднял взгляд и увидел два глаза, горящих красным.

1 натак наталонкело – Дом души, дословно. Сложная словесная конструкция. Место где человек чувствует себя максимально комфортно, в своей тарелке, к месту.

Красим космос

Запас лицензий у Механика не заканчивался. В отличии от места на складе деталей, буквально за четыре месяца работы склад забился под завязку, новую территорию ему не выдали, иначе пришлось бы потеснить огромный санаторий. Санаторий теснить отказались, он теперь являлся главным источником доходов колонии.

Работы у Ларго поубавилось. Баржи с б\у деталями теперь направлялись по всем уголкам Империи землян. Колосов устраивал постоянные распродажи, делал ремонт дешевле и дешевле. Это оказалось не на столько выгодным делом каким думалось. После того как он поставил это дело на поток, число контрагентов резко упало и клиентов стало меньше. В дни простоя, он ходил неприкаянный по складу, среди обслуживаемых кораблей и тряс в руках лист драгоценной брони, говоря что-то в таком духе:

- Вот Ларик, скажи, сколько по-твоему стоит производство такого простого листа? Вот как думаешь, насколько трудно будет сделать такой-же на молекулярной фабрике нашего общего друга, Ли Пиньиня?

- Дороже чем досталось нам. – Грустно гундосил Ларго, зная куда клонит механик.

- Вот именно! Огромный комбинат, будет выпускать лист композита два на один, целых две недели! Потом конечно перестроится и войдёт в мощность, но скорость производства будет двадцать милиметров в минуту! А мы просто взяли готовый, восстановили его и продаём, очень дёшево… Но никто не берёт!

- Но комбинат Пиньиня рассчитан на более сложную продукцию. – Осторожно замечал Ларго.

- Да какая разница?! Вот! Вот прекрасный образец гравитронной матрицы космического радара… - Продолжал Колосов, доставая из кучи очередную деталь…

Очень часто деталь была настолько тяжёлой, что нервный инженер ронял её… иногда ломал. Это был наилучший исход, ведь тогда механик хватался за голову и у него появлялись дела поважнее. Он нянчил сломанную детальку и нёс её чинить. Хуже был вариант если он ронял деталь на ногу, тогда он начинал нянчить ногу и некоторое время был не в настроении. Один раз это даже закончилось гипсом. А вот наихудший вариант, если всё происходило гладко и механик брал другой образец и всё продолжалось…

Однако не смотря на такие трудности. Владимир выбил для Ларго "золотой пропуск", с которым тот имел право находится в любом уголке империи. И не то чтобы прочие граждане империи имели с этим трудности, но большинство мест, таких как заброшенные планеты, старые военные базы, были запретными для людей без соответствующих навыков и снаряжения. А золотой билет демонстрировал что и то и другое у Ларго было. Это закрывало собой большое количество вопросов, которые ему могли задать. В общем, полезная штука.

С жалованием были проблемы, оклад платился исправно, но чуть более сверху уже было не выбить, поскольку Колосов грезил собственной орбитальной верфью для обслуживания сверхтяжёлых кораблей не способных на посадку и что важнее, на покидание гравитационного колодца. Видя, как такие гиганты с неисправными двигателями и прочей техникой пролетают мимо, механик страдал.

Естественно исходя из вышеописанного, Ларго стал подрабатывать на стороне, занимаясь курьерской доставкой. Ведь как не крути, а Колосов понимал, что лишние простои для Ларго тоже в плюс не идут и смотрел на это спокойно. Однако ухмыльнувшись, толстяк записывал дни когда Ларго работал на себя, как неоплачиваемый отпуск.

Одна из доставок пришлась на планету Крат 5в. Эта тераформированная планета была огромной фабрикой реакторов, здесь во время войны располагались многочисленные НИИ благодаря наличию здесь на поверхности редких металлов и в частности лантаноидной группы. Со временем всё это развилось в огромные промышленные комплексы.

Естественно, пилот остро нуждавшийся в подобном изделии не преминул заглянуть в магазин местного НИИ, со своим очень специфичным заказом.

«Магазин» был огромным гипермаркетом возле космопорта, на поверхности планеты. Целый дворец из стекла и стали. На площади перед центром стоял огромный муляж реактора, он выполнялся явно по чертежам с настоящего реактора дредноута. Подобных реакторов было всего сотня. По десять на каждом имперском дредноуте. Ядро сферообразного стелларатора с трубами и кабелями.

Поражало количество людей, сюда ехали все кто так или иначе мог быть связан с корабельным оборудованием. Механики за новыми реакторами, люди в военной форме, старичок который пытался договорится о ремонте своего древнего корабля. И какие-то странные люди в разноцветной одежде.

Пилот вошёл в здание и направился в зал для работы с частными клиентами. Вместо менеджеров там его поприветствовал терминал самообслуживания. Как только он сел в мягкое, яйцеподобное кресло, перед ним возник монитор с ИИ.

- Приветствуем вас в НИПЦ на планете Крат 5в, мы рады что вы обратились к нам. Могу предоставить к вашему просмотру каталог реакторов для розничной продажи.

И сразу на экране загорелись плитки бесконечного списка реакторов.

- Мне нужны реакторы с мощностью около 200 пик.

Список прокрутился и стал значительно меньше.

- Совместимые с кораблём Миг 220

Список опустел.

Отменив предыдущий фильтр, Ларго начал крутить то что есть... И все земные реакторы были от грузовых кораблей или просто не подходили по габаритам. Поигравшись с фильтрами, Ларго как-то вышел на реакторы Адрилиан.

У них была совершенно другая платформа, структура и принцип работы, ни один уважающий себя землянин не поставит себе этого монстра от санитарных норм. Может по размерам они и подходили, но крепились совсем, совсем иначе. По внешнему виду они напоминали скорее огромную застывшую металлом пенную шапку. И внутри они выглядели как ячеистая масса с большим количеством синтезных камер, расположенных без системы. Для управления такой гротесской массой, использовался компьютер размером с сам реактор. Кроме того, реактор просто страшно ФОНИЛ. Корабли адрилиан защищались от радиации при помощи антирадиационного щита. Щит окружал зону реактора несколькими слоями и всё было в норме.

Короче говоря, институт не мог предложить Ларго реактор.

Рядом таком-же кресле сидел парень и сочувствующе смотрел на диалог Ларго с цифровым менеджером.

Не найдя ничего подходящего, раздосадованный реверс-инженер поднялся с кресла. И натолкнулся на представителя "цветных" людей. У парня были радужные волосы, нос по периметру утыканный кольцами с драгоценными камнями и сам он был разодет как попугай.

- Хей, хей братишка, решил влиться в наши ряды?

- Какие ряды?

- Ряды "цветного космоса"! Мы гонщики и сечём в крутых реакторах. А иначе, зачем тебе такой малыш как ты искал?

- Он нужен мне… Этот институт был моим последним шансом. Его не нашлось даже на интернет аукционе «Бай бай».

- Да ну! А что за реактор то? От чего?

- Миг – 220.

- Там же М.И.К.С.У? Мы можем легко форсировать его до 1000 пик!

- Правда?! – Мысли Ларго перевернулись. Он и не задумывался о подобном. – «Действительно, а почему бы мне не форсировать мой реактор?»

- Канеш, как два пальца, чтоб мне в дюзах заснуть.

- И это сложно?

- Та не! Как два пальца в кислоту! Пару часов работы и целых пять минут ты сможешь обгонять перехватчики.

- Э-э-э-э, сколько? Пять минут?

- Канеш! А ты как думал? Не, можно и больше, как два пальца, чтоб мне в дюзах заснуть, но тогда корпус может поплавится.

- То есть это всего-навсего ускорение?

- Канеш! А ты думал на штате выжимать пятьсот пик? Йо! Это же не грузовик, чел! Да и где такой движок взять для Миг-220?

- У меня есть такой, мой корабль способен на это.

- Ша? Твоё стоковое 1корыто может выжать 10 000 метров секунду ускорения? А не заливаешь ты мне?

- Да чтоб мне в дюзах заснуть - Усмехнулся Ларго, передразнив собеседника.

- Ну давай так. Мы с братьями собираемся сделать восьмёрку на орбитах Крат А и Крат Б. Если не гонишь, приходи к нам на старт.

- А что если я выиграю?

- Тогда "Цветной космос" запомнит тебя как кента который не трясёт воздух зря, чтоб мне в дюзах заснуть.

"А нужно ли мне такое уважение? Пожалуй, не помешает, в конце концов если НИИ не смог ничего предложить, то может смогут помочь самоделкины?" При всей своей гениальности Владимир не занимался настолько глубокой модернизацией. Как бы Ларго не хотелось заполучить самый быстрый корабль, Колосов и пальцем не пошевелит чтобы спроектировать реактор с нуля или глубоко модернизировать существующий.

- А если проиграю?

Парень улыбнулся: - Ничего, тебя по-прежнему будут знать, как кента который зря не трясёт воздух.

Да что я в конце концов теряю, кроме топлива... - Подумал Ларго: - По рукам!

- Ну тогда давай, мы ждём тебя в Лагранджа 3 часа через два, пока не собралась вся наша тусовка.

***

- «Странный парень… Подумать только, «Кент», «трясти воздух». От таких диалогов у меня чувство испанского стыда2 появляется. Но надо бы присмотреться к этим ребятам, кто они такие?»

Ларго открыл интернет и ввёл надпись «цветной космос». Пока корабль отрывался от планеты и летел к точке сбора у него была свободная минутка. Интернет с радостью предоставил информацию о них. Оказалось что это клуб по интересам, просто закрытый клуб. Клуб вполне законный, имеет около тысячи членов. Среди членов клуба множество достаточно известных людей. Музыканты, дизайнеры, кутюрье, писатели… Вот только попасть туда обычно не просто.

Ларго заправил резервные баллоны криптоном, зарядил суперконденсаторы на полную… К моменту подлёта он окончательно совладал с волнением. И приближаясь к Лагранджа 3, увидел на радаре три висящих там корабля. Приблизившись, он получил входящий радиовызов и приглашение присоединится в закрытый радиоканал.

- Вот и наш пилот подтянулся. Ну что? Хочешь погонять?

На экране возникло три лица с которыми была установлена связь. Уже знакомый ему носитель пирсинга, Девушка, вместо шлема на которой были лишь голо-очки и парень со светящейся татуировкой на лице.

- Давай знакомится. Какая у тебя кликуха серый? – Спросил парень.

- Ларго, а почему серый?

- Потому что мы цветные. Моя кликуха Сопло, Деваху зовут Искра, этот татуированный молчун - осколок. - Что? Газонём во имя яркого космоса? Искра, запускай отчёт, грузи траекторию.

- Эй, страви баллоны, персик. Куда спешишь? Дай хоть в линию выстроимся. – Сказала девушка.

Ларго разглядел корабли. У Искры был небольшой гражданский корабль непонятной марки, выкрашенный в розовый, фосфоресцирующий цвет и по форме напоминающий изогнутое мыло. Только вокруг кожуха складных крыльев была нарисована радуга, доходившая до дюз маршевого двигателя. Перед радугой был котик, в виде пряника.

Осколок пилотировал корабль, который скорее всего разрабатывал дизайнер, по индивидуальному заказу, причём этот дизайнер не умел рисовать, зато хорошо умел чертить, кличку свою получил он явно за форму корабля. В профиль корабль выглядел как треугольник с тупым углом и летал самым острым вперёд. Прямо он выглядел как пятиугольник. На корабле было очень мало маневровых дюз, снизу четыре вместо привычных шести и по два с каждого борта, зато кормовой двигатель был просто произведением исскуства. Корабль создавал впечатление будто это самый настоящий осколок кристалла. Весь покрытый голографической аэрографией и светящейся краской.

Сопло летал на строгой противоположности корабля Осколка, это был маленький и юркий спортивный корабль, утыканный маневровыми дюзами как ёж и имевший два независимых двигателя. Плавные формы и выдвигающиеся как ножи, крылья, выдавали в этом произведении корабль фирмы Шнайдершмес. Мелкосерийный и дорогой спортивный корабль.

- «И как с этими спортшипами тягаться?» - Ларго чувствовал себя, как деревенщина, который решил выступать в гонках на ржавом рыдване.

Траектория полёта пролегала между двумя планетами, этой тройной планетарной системы. Одна из планет была селеной – огромным камнем без атмосферы. А значит, что можно пройти очень низко и максимально использовать её гравитацию. Вторая напротив имела очень плотную атмосферу и потому на её орбите придётся тормозить больше всего чтобы не войти в средние слои. Однако можно использовать маленькие крылышки корабля чтобы отпрыгнуть от атмосферы.

- «У моих противников тоже есть крылья. А догадаются ли они их применить?»

- Время. Давай серый, фора 30 секунд чтобы ты мог разогнать свой стоковый агрегат, Миг 220, да? Шансов у тебя нет, но попробуй. – Самодовольно сказал Сопло.

Ларго, вышел на стартовую позицию, в его глазах блеснул задорный огонёк. Увидев его, противники заулыбались, они умели ценить азарт!

Выкрутив регулятор тяги двигателя на 100%, переключив двигатели на криптон и задействовав все резервы энергии. Ларго нагрузил свой двигатель на полную. Ползунок мощности реактора упал на 100%, датчик тяги подскочил до 80 пик. Подавитель перегрузок затрещал, в глазах Пилота потемнело.

- Йииииихааа! - Закричал он в рацию от избытка чувств. Планета стала стремительно удалятся. Ларго поддал в реактор водорода увеличив отдачи от реакции. Датчик реактора показал 120 и замигала надпись форсированного режима, 135 пик тяги. Сорока тонный корабль легко набирал скорость и набранную энергию было уже потерять не так просто.

Противники сильно удивились, они не ожидали такой прыти от «стокового» корабля.

- Что?! Ты видела это, искра?

- Почему мы стоим?! – Пробасил осколок.

- Мы дали слово, что даём ему фору. – Скрипнул зубами Сопло…

Планета приближалась, её гравитация всё сильнее тянула к себе. И вот корабль уже несётся над самой поверхностью. Резкие тени гор мелькают внизу, атмосферы нет и поэтому они кажутся нереально чёткими. Бак с криптоном опустел, тяга упала обратно до 40%. Красивый разворот на орбите над самой поверхностью планеты! Корректировка траектории и покидане гравитационного колодца планеты. Чуть более пяти минут. Первая петля выполнена! Крат 5а остался позади и стал стремительно отдалятся.

Вторая планета системы стремительно понеслась навстречу, крат 5б распахнул свои пушистые, голубые объятья.

Но соперники уже приближались, фора и феноменальная тяга двигателя были конечно хорошим подспорьем, но выиграть гонку с такими данными было трудно. Да, противники были не идиоты, они полностью использовали всю прелесть гравитационного манёвра планеты, развернувшись над её поверхностью.

На этапе торможения перед плотной атмосферой Ларго легко обошли. Они удивлённо посмотрели, как пилот распахнул куцые крылышки корабля и нырнул в атмосферу планеты. Окружённый огненным сиянием он скрылся в редких, высотных облаках.

Гонщики не рискнули приближаться к планете со столь плотной атмосферой и сбросили скорость двигателями. Неспешно развернувшись на орбите, они не успели даже обменяться мнениями по поводу странного поведения «Серого», как вдруг тот, не теряя энергии дельфинчиком вынырнул из атмосферы, но под гораздо более выгодным углом чем они и с хорошим запасом по скорости. А потом он снова нырнул…

- Это отскок от атмосферы что-ли? - спросил осколок.

Гонщики наконец справились с инерцией и попытались нагнать его, но… Ларго был уже далеко и направлялся к точке Лагранджа 3, планеты Крат 5в. Крат 5б остался позади, как и соперники. Спортивные корабли включили форсаж и вновь стали нагонять. Впереди всех летел Осколок, следом нёсся Сопло, а ему на пятки наступала Искра. Десять минут напряжённого терзания двигателей, и они нагнали Ларго.

Его бак с гелием заполнился лишь на половину, и конденсаторы не могли полноценно зарядится. Но в последний момент Ларго вновь выжал из энергосистем корабля всё что можно. Реактор кашлянул и двигатель выплюнул порцию "грязной" смеси. Но нагрева от микровзрыва хватило. Датчик мощности двигателя вновь подпрыгнул до 120% и Ларго пронёсся всего в паре километров от троицы гонщиков, озаряемый зелёным светом своих плазменных двигателей. 240 пик тяги, это было гораздо больше чем могли выдать их корабли на форсаже.

Лагранджа 3 он достиг первый. Но только достиг. Когда Пилот потянулся до регулятора тяги рядом с датчиком реактора, монитор погас, и за ним все остальные, остался только резервный пульт управления. Реактор перегрелся и у него сработала защита.

- Приехали. – Проворчал Ларго, но руки сами набрали коды для сброса защиты и оборудование начало перезагружаться.

Когда Ларго вернулся на Лагранджа 3 и его вновь вернули в радиобеседу, гонщики уже долго спорили.

- Ты почему соврал что твой корабль стоковый?

- Я не соврал, это действительно стоковый корабль.

- Чё ты гонишь, ты слипер3! Начинил свой корабль этим... Этим... Искра? Что у него в корабле за начинка. – Сразу начал давить Сопло.

- Подожди. – Искра включила сканер, который изучил корабль Ларго. - У него стоит спаренный Y образные двигатель. Вместо одной позиции впрыска несущего тела, у него их четыре. Расширенные катушки повышенной мощности, пятиста рожковый ионизатор с раздельными частотами… - Стала бубнить техническую мантру Искра.

- Вот и я о чём! Вояки не юзали такие движки! – Перебил её Сопло.

- Использовали... – Осторожно сказала Искра.

- Да чё ты гонишь? Я бы знал! Ты втюрилась чтол-ь в этого серого и вписываешься за него? Чтоб мне в дюзах заснуть! Это не честно! Он слипер! Дел я не хочу иметь со слиперами!

- Нет, у него просто не Миг 220, а Миг 225. Экспериментальный образец, вот только реактор - фуфло, от 220. 225 не особо палили, мелкая серия, 20 кораблей всего было. И да, он едва не поджарился, у него реактор тряхнуло. – Сказала Искра, видимо зачитав что-то из своих баз данных. Ведь такого Ларго не знал… И похоже не знал даже Колосов.

- Ну так эта, это всё честно получается да? - Пробухал Осколок.

- Колись серый. Ты точняк не из слиперов? – Кинулся Сопло на него.

- Кто такие слиперы?

- Слиперы это наши конкуренты, ну, это типа не по правде конечно, нечего им с нами делить, космос большой. У них эта, идеология другая. Мы думаем, что корабль должен отражать то чем он является. Он должен быть ярким, красочным и мощным. А слиперы берут обычный корабль, отдельные крысы даже специально ржавят его, добавляют вмятин и прочего отстоя, а внутрь пихают перехватчик. Вот гоняешься ты с таким, а он бац, прямой исток из реактора включил и в точку. Это нечестно!

- Это, нам пора, давайте на тусняк брат и сестра. - Сказал Осколок - А ты, ты больше не серый, отныне ты наш братуха. Искра, Скинь ему ссылку на наш тёплый процессорный чат, пиши если что, мы там много годных тёрок затеваем. Оставь контакты, тебе ведь реактор нужен чтобы этого монстра питать? Может и сообразим, как быка в шляпу запихать. Покедова! - Он подмигнул и пропал с экрана.

- Давай Лал. - Кивнула девушка. И первой ушла с Лагранджа.

- Бывай - Добавил Сопло хмуро и тоже улетел.

А Ларго тем временем ждал Владимир.

1Сток – жарг. Не улучшенное, без модификаций.

2 Чувство стыда за другого человека.

3 Слипер – «Волк в овечьей шкуре», термин изначально применялся к автомобилям, которые выглядят как нормальные, но внутри имеют форсированную начинку. Порой экстремально форсированную.

Они нас не зовут

Под землёй колонии Сиверского, Пилигримы разместили огромный архив. Они эвакуировали его сюда с Земли и воспользовавшись относительной секретностью разместили глубоко под территорией колонии. Это была не лучшая идея, как на первый взгляд. Но она себя оправдала. Обновлённый архив имел крайне ограниченный доступ. Полностью сменился состав архивариусов, и доступ к данным теперь управлялся исключительно через квантовый компьютер, который анализировал пользователей на причастность к врагу. Архив — это огромный комплекс цифровых носителей информации, можно сказать сервер, только очень древний.

В арихве царил сумрак. Тысячи электронных устройств, собранных много лет назад на земных нанофабриках заполняли это помещение монотонным и тихим гулом. Этот звук, настраивал людей на мыслительные процессы, заставляя задуматься о чём-то великом и несомненно мудром. У всех ассоциации были разные. Верующие в какого-либо бога, ассоциировали этот звук с его голосом. Например, индусы думали о многоруком Шиве, висящем в бесконечности. Более практичные люди и люди, оторванные от старого культурного пласта, представляли, как внутри этих мигающих монолитов течёт информация закодированная в виде электрических сигналов... И им хватало. Тут баллом правили стереотипы.

Кардинал Бенедиктус, сидел за компьютером архива, в маленьком оазисе компьютерных столов и раздумывал о том, как судьба издевается над орденом. Чуть меньше земного года назад, у них было всё что нужно для счастья. Живой и не враждебный аватар, информация о близком нахождении артефакта нулевого мира, нанофабрика. Да, нанофабрика была ещё не совсем в порядке, но она была! А сейчас у них нет аватара, сигнал артефакта который невозможно отследить и нанофабрика которую не выходит починить!

- «Собирать орден в одном месте, всегда было плохой приметой. Каждый такой сбор заканчивался одним коротким ударом, уничтожавшим весь цвет Пилигримов.»

Он набрал на компьютере комбинацию цифр. И сервер выдал ему аудиозапись из аудиоархива. Это аудиоданные собранные Антоном Сиверским, во время первой экспедиции на Туртулус. На аудио отчётливо слышно пение одного из артефактов, вернее, звуковой сигнал на определённой частоте. А перед самым прибытием Пилигримов он пропал. Это могло значить одно, перед самым прибытием аватар забрал артефакт. А значит на планете был аватар, в тот самый момент когда они приблизились к ней. Но после этого аватар исчез с артефактом, с тех пор этот артефакт больше никогда не звучал.

За долгие годы изучения артефактов, Пилигримы узнали их главную особенность. Они "пели" когда не принадлежали аватару. Но после смерти аватара они вновь начинают звучать. Сигнал который издаёт артефакт не принадлежащий аватару был точно известен, была известна частота сигнала и модуляция. Все эти годы, Пилигримы правдам и ложью, направляли в космос тысячи радиотелескопов. Прикрываясь изучением пульсаров и туманностей, поиском внеземной жизни, они искали эти таинственные сигналы, мечтая запеленговать артефакты разбросанные по галактике. Чтобы собрать их когда начнут исследовать космос, но не вышло.

Бенедиктус погладил свою бородку и включил другую аудиозапись. Она была собрана направленным лучом с расстояния в пару десятков световых часов, с планеты Адрин. И на нём чётко слышно пение артефакта, он пел не долго, около часа, а потом замолк. А потом пришла мощный сигнал с этой планеты, который привлёк империю. Чувствуется ирония, да? Будто артефакты играют с ними в прятки, говорят Ку-ку, а потом ложатся на дно. И снова, что это было? Смерть аватара? Один аватар передал артефакт другому? И снова, проходит не один десяток лет, никаких следов артефакта нет. Хотя по всей империи расставлены тысячи приёмников, которые ищут сигналы артефактов.

Третья запись была с планеты Скайлин, вернее по очерёдности она была второй. Но сняли её с расстояния около сорока световых лет. Скайлин нашли по гравитационной волне, произошедшей из-за взрыва в лаборатории. Так этот самый взрыв был как-то связан с артефактом, до самого взрыва артефакт подавал сигналы… Чётко слышимая нота с пианино, пульсировала на искомой частоте, звала их и вновь, пришла империя и наступила тишина.

Была известна аксиома про артефакты, владеть ими могут только аватары. Хотя, Аватары это фактически бессмертные люди. Их оболочка смертна! Но после смерти оболочки аватар менял тело. Всех остальных, артефакты нещадно бьют током, причём даже сквозь предметы диэлектрические и нарушая законы физики. А в руках аватаров артефакты молчат и ведут себя смирно, даже подчиняются им. Кроме того, артефакты невозможно уничтожить.

- «Значит ли это, что артефакты на всех планетах были подобраны аватарами? Но ведь прошло столько лет, редкие аватары живут столько. А могут ли быть на тех планетах наносимбионты? Аватар-наносимбионт может хранить артефакт веками!»

Перед Кардиналом на компьютерном столе лежала его рация.

- Кардинал! Срочное донесение! – Заговорила рация голосом дарвендина Тумануса.

- Докладывай, Туманус. - Ответил кардинал, подперев голову рукой.

- Мы обнаружили мраморное строение на окраине кратера.

- Кратера Василия? – Уточнил кардинал, резко встав из-за стола. От такого движения кресло на колёсиках вылетело из-под него и покатилось назад.

- Именно там! На глубине двух километров. Автоматические разведчики высланы, будут дополнительные распоряжения?

- Нет, выполняйте свою работу.

- Слушаюсь! – Сказал Туманус и отключился. – Бенедиктус посмотрел на свою личную радиостанцию. На дисплее ещё горело «2manUS». Подумав ещё пару секунд, кардинал вызвал своего секретаря.

- Бертара? Вилер ещё не прибыл?

- Нет, кардинал. - Откликнулась рация.

- О его прибытии доложить немедленно! Передайте ему что он нужен мне.

- Слушаюсь, кардинал.

Собирать большую группу пилигримов – всегда было плохой приметой. Год назад при бое у нанофабрики они потеряли десять процентов личного состава… Что такое десять процентов при бое в обороне? Ничего! Но прогресс тем временем потерял лишь груду роботов! И эти десять процентов – лучшие из лучших. Потеря этих десяти процентов – необратимая потеря. Лучшие силы, люди которые разменяли не одну сотню лет! Вышколенные и обученные, рыцари и их свита. Они сдерживали натиск бронированных армад Прогресса.

С этой секунды, Бенедиктус потерял всякий покой… Эта потеря доставляла ему невыносимую боль, его сердце болело за всех детей, оставшихся сиротами, за все разрушенные семьи. Но он не подаст виду и это никак не повлияет на его решения.

***

Туманус стоял на окраине кратера и в бинокль рассматривал строение. Оно выглядело странно, будто кто-то ради шутки взял и закопал под землю огромный храм. Причём не просто закопал, а именно инкрустировал огромное мраморное строение в гранит и базальт, на глубину два километра. Всякому здравомыслящему человеку было понятно что сделать это невозможно.

Мощный удар главного калибра флагмана Землян, раскидал пласты грунта в разные стороны и обнажил это инженерное чудо.

Какой шанс, что случайный удар по планете откроет именно такой храм? Ничтожно мал, если только до этого момента не существовало бесконечное количество миров, где орбитальный удар не вскрыл такой храм. И этот храм обязательно надо было исследовать. Именно поэтому пятёрка дронов уже приблизилась к храму вплотную и нерешительно залетела внутрь.

Он вошёл в палатку с разведчиками и подошёл к компьютеру, на монитор которого выводилось изображение с одного из дронов. Дрон медленно приблизился к руинам из мрамора и осмотрел стены. На стенах не было ничего необычного, никаких рисунков которые могли бы назвать дату постройки. Но сама форма строения уже говорила сама за себя, это был период шумерского царства. При ближайшем рассмотрении, в руинах был легко опознан зиккурат. С одним важным отличием, зиккураты строили из кирпича. А этот зиккурат был из мраморных блоков. Что сразу выдавало в нём не настоящую шумерскую постройку, а грамотную имитацию, построенную под вдохновением от Шумерских творений, при этом сам храмовый комплекс был не менее старым чем настоящие зиккураты.

Оставался открытым вопрос, какого чёрта, постройка четвёртого тысячелетия до нашей эры, с Земли, забыла на планете которая находится за десятки парсек от Земли. Да ещё и под землёй? Да ещё и в таком странном состоянии, будучи "вплавленной" в естественные горные породы планеты? При этом, строение оказалось правильно центрировано на планете, как минимум одна из видимых сторон храма указывала чётко на запад.

Дроны не спешили углубляться в строение, хотя и могли, часть храма была уничтожена взрывом, поэтому он был показан в разрезе. Внутри храма сохранялась высокая температура. Один из дронов подлетел к стене храма и провёл ряд экспресс-анализов.

Анализы подтвердили, мрамор с Земли. Со всеми характерными для Земли свойствами. Следами примитивных форм жизни и корректным результатом углеродного анализа. То, что зиккурат построили не пришельцы было видно и по внешнему виду строения. Оставался главный вопрос, как он тут очутился?!

Дрон медленно влетел в храм, освещая себе путь прожектором. Пролетев десяток метров в темноту, он резко замер. Оператор дрона вскрикнул, показывая на монитор. Перед дроном лежал скелет, вернее даже мумия с остатками кожи, сухожилий и связок. Но интереснее была одежда, скосив взгляд на своих коллег, Туманус без труда узнал в одежде скелета, те-же робы в которые были одеты его коллеги. С рядом важных отличий, роба надетая на скелете имела много украшений. Вышивку, которая сообщала о том, что умерший принадлежал к древнему роду Ур. Нашивки сообщавшие что он имел ранг рядового, и ряд заслуг. Заплатка которая говорила что убитый был уважаемым водопроводчиком. Такая униформа была упразднена после великой войны, в начале пятого века, когда наносимбионты устроили бойню и едва не уничтожили половину Земли, во время своих разборок. Тогда были упразднены и древние дома, и семьи и кланы и фамилии выбросили, ну просто до кучи. А этот мертвец же явно был гораздо старше.

Отправившись дальше, дрон нашёл ещё нескольких мёртвых людей. Они сидели опёршись о стены, некоторые лежали на полу, будто спали, пара человек держалась за руки. Весь храм оказался усеян древними мумиями. Храм оказался расположен в пластах горной породы так удачно, что это можно было сравнить с мухой, замершей в янтаре. Геологические процессы пощадили это место, а жар и сухость воздуха законсервировали мумий на века.

И тут по радиоканалу прокатился сигнал, тот самый сигнал который они ожидали услышать. Звук был таким неожиданным и ожидаемым, что все разом вздрогнули и подскакивали со своих мест. Мощность сигнала зашкалила приемники настроенные на самые слабые отзвуки артефакта. Артефакт был не просто близко, он был прямо в этом храме!

- Значит так, мы на правильном пути! Артефакт был замурован тут, поэтому мы не могли найти источник сигнала. Сами боги направили удар фрегата на это место, чтобы мы могли найти артефакт! - Сказал Туманус, потерев руки. - Пазл сходится, этот храм и есть тот самый колониальный модуль, который отправили наши предки. Все сомнения отпадают, эта планета и есть тот самый Поласех на который отправилась экспедиция императора Захолодного. И именно этот храм, из-за ошибки при телепортации оказался в двух километрах под землёй... Бедные колонисты, их судьба была по-настоящему ужасна. Приказываю, берите всех разведывательных дронов и прочешите храм до последнего закутка! Мы должны найти артефакт нулевого мира!

- А что потом? - Спросил помощник. Туманус задумчиво закусил губу. Он махнул рукой и помощник, вместе с рыцарем отправились в его палатку. Там он внимательно осмотрелся, не подслушивает ли его кто-то, сделал жест охране и та стала быстро обходить палатку.

- Ну, без аватара мы можем переместить артефакт лишь при помощи нуль-коробки. Доставьте её сюда и подготовьте экспедицию, кто заберёт артефакт.

- Но, дарвендин, я думаю кардинал Бенедиктус ясно дал понять, кто именно должен забрать этот артефакт из храма.

Туманус посмотрел на рыцаря, который вставил эту реплику и закатил глаза.

- Ох, ну конечно, конечно... Любимый сынок, ну кто же ещё! Где шляется Вилер, кто-то может сказать?

- Он пол года провёл на аванпосте, где... э... Занимался личными исследованиями теоретической базы... - Зачитал расплывчатое пояснение полутарх. По-идее аванпост тут недалеко находился, но после вызова от Бенедиктуса, Вилер направился не сюда, а полетел на Землю.

- Это ещё зачем?

- Он посетил академию, потом предместья академии, что-то забрал в учебном классе, слетал в... Акихабару. - После каждого слова, Туманус закатывал глаза всё сильнее, а на последнем слове он и вовсе, приложил ладонь к лицу.

- Короче! Где он сейчас?!

- Если он ни разу не сворачивал с маршрута и согласно информации с гражданских радаров, он где-то в половине пути от земли досюда. Лететь ещё минимум неделю, если не попадёт в какой-нибудь шторм или не столкнётся с навигационной ошибкой.

- Гхрм... Каждый час промедления с этой работой, смерти подобен! Я уверен что шпионы Прогресса уже со всех ног мчатся с донесением к Клаусу. Мы не можем просто взять и вывести этот артефакт, прямо сейчас, а потом уже позвать Вилера на "торжественную церемонию"?

- Боюсь что нет, дарвендин. Для Бенедиктуса это принципиальная позиция! Артефакт нулевого мира должен взять его сын. В первую очередь, для проверки того, является ли он аватаром.

- О, доминус санктус, какая чушь! У нас есть артефакт в храме на Земле, если бы Бенедиктус хотел, он бы давно заставил Вилера потрогать его. Старина просто занимается какой-то ритуальной ерундой! Я сейчас-же свяжусь с ним и постараюсь самым подробным образом объяснить что это несёт чудовищные риски!

- Но вы уверены что это поможет? Как бы вам сказать, в вопросах которые касаются Вилера, кардинал ведёт себя несколько... иррационально.

Туманус нервно забегал по палатке.

- Так, подготовить базу к обороне! Развернуть стационарные щиты, подготовить огневые точки и распределить сектора обстрела. Выставить дополнительных часовых. Подключиться к радарам. Усилить оборону лагеря при помощи боевых роботов. Заминируйте округу... Неплохо было бы перенести лагерь на более выгодную позицию, мы тут на склоне!

- У нас не так много людей.

- Снимите людей с нанофабрики... всё равно кукурузу охраняют. Щиты оттуда-же привезите. Не помешала бы ещё бронетехника помимо роботов. Саму зону с артефактом заминируйте. Уж лучше пусть он не достанется никому! Артефакт всё равно неразрушим, а взрыв его либо похоронит, либо забросит подальше. Найти будет проще, чем отобрать у Прогресса... - Он замер, прислушавшись. - Я уже слышу как сюда летят мины этих негодяев. О, доминус санктус, это место скоро превратиться в адский котёл, где бесы будут вилами истязать и нас и прогрессовцев. И живые будут завидовать тем, кто умер быстро! Ох и чует моё сердце, грядущие битвы и соболезнует моя душа тем, кто в них погибнет... - Наконец Туманус обратил внимание что его подчинённые ещё стоят разинув рты. - Я что?! Неясно выразился?! Исполнять!

Туманус пулей вылетел из палатки вслед за подчинёнными и вернулся к разведчикам. Те как раз облетали дроном центральный зал и продвигались в коридор, очень тесный, дрон тут едва помещался, цепляя защитой стены он медленно двигался к постаменту вдали. Поднявшись над постаментом, дрон высветил то, что лежало сверху, сфокусировал камеру и показал находку со всех сторон в мельчайших подробностях.

- Это он! - Сказал Туманус треснувшим голосом.

- Это он! - Подтвердил шпион Прогресса в рацию. Шпион перехватил сигнал от дрона, лёжа у подножья кратера в пяти километрах от базы.

Спящая красавица

На колонию надвинулось ранее утро, белый карлик уже выглянул из-за горизонта и бесцветность ночи начала постепенно уходить. Колония, условнораспределившаясвои сутки по суткам планетарным, медленно просыпалась.

Ларго уже не спал, Владимир обещал, что с утра будет новая работа, и инженер не желающий быть разбуженным музыкой Грига "В пещере горного короля", которая стояла в КПК на будильнике, встал пораньше.

И именно поэтому, почти сразу как в коридоре раздался шум, Ларго его услышал. Судя по звукам кричал ребёнок и ему стало любопытно, кто додумался привезти сюда детей.

- Нетток! Нетток! – Надрывался малец, с топотом пробегая по коридору.

- Тише, Шумершель, не шуми, люди спят - Послышался женский голос.

Ларго высунул голову в коридор и покрутил головой. В коридоре на корточках сидел знакомый скайлианин, и обнимал мальчика. Рядом с ним стояла женщина, недовольно упёршая руки в бока. Она повернулась на скрип двери и удивлённо глянула на пилота.

- Вот видишь, Шумер, ты разбудил человека! – Возмущённо сказал она мальчику. Женщина явно была Землянкой.

- Но мама, как же! Я же папу увидел! - Сказал ребёнок капризно.

- Пойдём Шум, я покажу тебе картину, которую нарисовал пока скучал по тебе. Она похоже на вид из нашего дома! - После чего сосед обернулся и произнёс: - Извините - И ушёл в номер.

С каких это пор у Скайлиан и Людей могут быть дети? - Задал вопрос Ларго поисковой системе. Та ответила что эти расы являются генетически совместимыми, нарушение набора хромосом имеется только у адрилиан.

Зазвонил КПК, выдав длинную протяжную трель прямо во время чтения энциклопедии. Ларго сразу взял трубку и оттуда донеслась тишина. Спустя пару секунд неловкого молчания оттуда сказали “Ой!” и донеслись ноющие звуки. Секретарша Колосова - Айгуль. Была девушкой странноватой, говорила она вечно таким голосом, будто перед звонком её долго били. Такой ноюще-капризно-ленивый. Секретарша была дочерью какого-то знакомого Колосова и прислана ему в подмогу. Право-же, помщи от неё было чуть да маленько, она охотно звонила только красивым и богатым компаньонам Колосова, только тогда её ноющий голосок обретал краски и восторженный звон. Но сам Колосов был не из тех начальников, что размягчал пятую точку в кресле, а вполне себе лез голыми руками в радиоактивную массу реакторного шлака. Поэтому даже подобная помощь была ему в радость.

- А-а-а-альйо! Ларго? - послышался противный женский голос в трубке.

- Да, да. - Ответил инженер закатив глаза. Он явно не относился к “состоятельным” компаньонам и Айгуль относилась к нему как к пустому месту, тихо призирала.

- Кароче, дядя Владимир говорит, чтобы ты собирался, брал общую лицензию и летел на координаты. Там... Там в общем что-то. Я не поняла. - протянула Айгуль.

- Что там такое? - с подозрением уточнил Ларго.

- Да, дядя тут указания оставил, ну я кароче, вообще ни бум бум в этих ваших терминах.

- Кхм... Колосов сам может мне позвонить? - с надеждой спросил Ларго.

- Ты что?! Конечно нет! Он очень занят, иначе бы не попросил меня! Он сказал. “В семь утра, позвони Ларику и отправь на координаты”

- В семь? - Ларго удивлённо посмотрел на часы. Было уже пол десятого. - И тебя ничего не смущает?

- Ну... Ты не Ларик, ты Ларго, же. В социальной сети ты подписан Ларго. - догадалась девушка.

- Сразу как твой дядя освободиться, пусть он позвонит мне. – Раздражённо сказал инженер.

- Какой дядя? - Удивилась Айгуль.

- Колосов! - рявкнул Ларго, теряющий терпение.

- Это мне он дядя, а тебе шеф! Имей уважение, мусорщик! - надменно сказала Айгуль.

Ларго сбросил, посмотрел на КПК и глубокомысленно изрёк:

- Тупая коза. - А затем набрал прямой номер Колосова.

- Да! Ларик? Что ты хотел? Уже улетаешь из системы? - спросил бодрый голос шефа.

- Нет, Айгуль мне только-только позвонила. - Ларго решил сразу сдать секретаршу.

- Как?! Вот же... Хорошо, что ты хотел узнать?

- Что за нюансы, помимо лицензии? - Ларго положил коммуникатор на плечо и стал готовится к вы ходу.

- Она тебе и это не рассказала?! В этот раз другой план работы, бери общую лицензию, империи. Им отправишь только трупы, если будут. Все грузы наши, полностью. С налогами и законом я разберусь. Цель для разбора, космический мусор, но это по документам. По факту это старый рабовладельческий корабль, ему почти сто лет... или пол сотни, там должно остаться некоторое количество раритетной апппаратуры которая не сдохла от космических излучений. Но будь осторожнее, мало ли что могли везти.

***

Пока корабль выполнял полётную программу, Ларго решил поспать и досмотреть утренний сон. К звукам на борту корабля он уже привык и автопилоту начал доверять как себе, без всякой задней мысли он лёг в кровать и уснул.

Сон в полёте на корабле всегда достаточно странный. Особенно если при полёте надо разгоняться до больших скоростей или делать прыжок. В момент прыжка, спящим людям не редко сниться смерть. Это приносит стресс спящим, и они просыпаются в плохом настроении. О этом феномене военные узнали почти сразу и поэтому перед прыжком весь персонал корабля будили. Ларго пренебрёг этим нормативом, однако приснилась ему не смерть, а нечто другое.

За ним шёл шлейф из радуги… Беззаботным сусликом он мчался вперёд. А вокруг собирались ловцы с сетями. Они растягивали их и пытались изловить его. Но он был настолько беззаботен что пробегал у них прямо между ног, и ловцы ничего не могли сделать. Они злились, кричали, топали, размахивали руками. Но Ларго, будучи сусликом ничего не понимал, он легко прыгал в норы, убегая даже не от опасности, от азарта и радости. Иногда он становился невидим и неосязаем, пробегая мимо ловцов.

А закончилось всё когда грянул гром.

Это корабль прекратил скачок и содрогнулся от мощного взрыва расправившегося пространства. Ларго открыл глаза и поднялся с кресла.

- «Синий луч 220», говорит сторожевой крейсер «Стальной дуб», доложите о вашем прибытии! – Уже не в первый раз говорил командирским голосом трансивер. – Синий луч! Вы там спите что-ли?! – Надрывно заорала рация.

- Так точно, капитан. – зевнув сказал Ларго. – Сплю, автопилот работает. Не видно что-ли?

- Гм… Доложите уже наконец!

- Прибыл в систему на утилизацию останков корабля. Утилизационная лицензия номер Н4А2… чёрт… кэп, вы же сами её видите на своём экране, и полётную программу видите. К чему мне повторять устно?

- Это не капитан, это первый радист. – Заметно смягчился голос. - Сэр, мы беспокоились что вы не отвечаете. С вами точно всё в порядке?

- Слово даю. – Сказал Ларго, включая вид с камеры, чтобы экипаж сторожевика оценил его фирменную пижаму и стакан с энергетическим напитком. – Именно выспавшийся я и чувствую себя хорошо.

- Можете продолжать движение, удачного рабочего дня сэр. – Сказал радист сторожевика.

- Классная пижама. – Послышался тихий, женский голос на заднем фоне рации. – Вместо ответа Ларго подмигнул в камеру и прервал связь.

- «Приятно когда тебя окружают хорошие люди»

Ларго влетел в гущу обломков. Искомый корабль выделялся среди хлама относительной целостью корпуса и достаточно презентабельным видом. Очевидно, он попал на «кладбище» уже после того, как оно образовалось. Бросив короткий взгляд на судно, пилот не смог сходу определить почему оно тут оказалось.

Ларго включил дистанционное управление и подвёл грузовые баржи поближе к необычному кораблю. Баржи с грацией бегемотов поплыли среди обломков, подсвечивая округу голубым светом ионных двигателей. Заброшенный корабль притягивал взгляд пилота, но он не терял концентрации, хотя то и дело смотрел на медленно вращающийся на месте корабль. Его что-то смущало в его внешнем виде.

Подлетев поближе, он присмотрелся. Для начала, сбитый корабль был полностью скрыт от внешнего взгляда или сканирования целым лесом слипшегося металла. Благодаря источнику искусственной гравитации обломки кораблей образовали вокруг непроницаемую сферу. Самый больший вклад в её строение внёс каркас старого линкора Империи. Военные сами разобрали его на ходу, сняв всё самое ценное и оставили дрейфовать скелет из прочных и тугоплавких материалов, которые разбирать было дороже чем сделать новые.

- «Но что же его уничтожило?»

Ларго послал роботов на утилизацию окружающих кораблей и несколько разведчиков отправил на грузовик в центре. Металлолом оказался почти стерильным. Там ничего не было, кроме достаточно ценных сплавов. Каркас линкора надо будет тормозить на орбите и скидывать его в звезду. Даже сейчас не было никакого смысла пилить эти рёбра из карбида иридия. А вот к ним прилипли вполне годные обломки композитных листов - броня и обшивка кораблей классом поменьше. Свойства этих композитов были таковы, что даже самые маленькие осколки можно пустить в дело, штамповкой. Из одного композитного листа брони, можно сделать пару кузовов автомобилей! Главное очистить и дезактивировать как следует, иначе фары ему будут не нужны.

Искры в космосе тухли гораздо медленнее чем в атмосфере. Горящие искры медленно плыли в разные стороны, озаряя пустоту внутри кладбища золотистым светом, они медленно угасали.

- Обнаружены ценные материалы! – Доложил разведчик. И сразу отрапортовал:

Слитки: Кислорода, золота, платины, тантала, иридия, лимитовый сплав, сплав Ш-119, сплав УИ-91, сплав О-91, стабилизированный калифорний, металлический водород…

Чем больше Ларго читал, тем сильнее оттягивалась его челюсть. Десятки тонн металлов, суммарной стоимостью примерно в его корабль. Особенно удивили три тонны металлического водорода. Но дороже, конечно, был О-91, его было всего десять килограмм, и он стоил как половина всего склада. На основе О-91 делали самые точные бозонные манипуляторы.

Но в следующий момент один из роботов обнаружил герметичный отсек… В кузове оказалась большая камера в которой сохранялось давление в одну атмосферу. В целую одну атмосферу!!

Первое желание у Ларго было – улететь подальше от этого места и не связываться с вероятными владельцами секретной комнаты или тайника. Но он быстро победил эту мысль и стал размышлять логически, чем это может быть.

Дело в том, что сохранять такое давление в течении долгих лет очень и очень сложно! Нельзя просто накачать баллон, оставить его и он не будет спускать. Нет, так не бывает, за десяток – другой лет давление выйдет. Даже если баллон будет сверх надёжным, есть различные процессы, такие как диффузия которые не позволят баллону долгое время сохранять давление и газ рано или поздно покинет его. А уж тем более в космосе.

В случае с большим отсеком корабля – это просто немыслимо. Технике нужно обслуживание, а чтобы сохранять давление нужна система жизнеобеспечения. Системе нужна энергия, для борьбы с энтропией… Но судя по всем данным, это место битвы не посещалось другими кораблями уже давно. Сборщик мусора поместили на орбиту пять лет назад, и этот грузовой корабль уже был тут.

Грузовой корабль медленно вращался вокруг своей оси. Ларго подвёл свой корабль, прицепился к грузовику магнитным шасси и стал тормозить его вращение. Истратив достаточно много энергии чтобы остановить многотонную махину, Ларго стал собираться. Для начала предстояло понять, что же его вывело из строя.

Оружия у него не было. Да и зачем оно? Зато он взял с собой фонарик, КПК, плазменный резак и конечно, надел на себя скафандр. В скафандр был встроен ракетный ранец, для перемещения на короткие дистанции.

Привязавшись к поручню на корабле тонкой, но прочной верёвкой с карабином, он оттолкнулся от своего корабля и полетел к грузовику. Те десяток метров что отделяли его от внешней обшивки до распахнутого настежь шлюза, он пролетел просто так, без корректировки. В полной тишине, окружённый искрами.

Роботы разбирали грузовой корабль осторожно, начали с самых дальних концов и как только ноги Ларго коснулись этого корабля, стало слышно звук распила. Он включил фонарик и углубился внутрь.

Мимо пролетела пара грузовых роботов со слитками. Они замерли, дождались пока Ларго пролетит и только после этого продолжили своё движение.

Узкие коридоры проходили через весь корабль. По форме, грузовик напоминал бабочку, с квадратными крыльями. Крошечное тельце с двигателями, системами жизнеобеспечения и прочим необходимым для путешествия. И огромные крылья пустого пространства, хочешь – цепляй контейнеры, хочешь - ящики под руду, хочешь - цепляй герметичные отсеки под боящиеся вакуума грузы… а хочешь - вози рабов.

Именно ряды пустых криокапсул увидел Ларго в одном из отсеков. Но это был не тот, в этом отсеке был вакуум. Отсеки с капсулами для рабов располагались вперемешку с грузовыми отсеками в которых находилась обычная ильменитовая руда. Это само по себе выглядело подозрительно, ведь эта руда была настолько дешёвой, что её проще перерабатывать на месте, чем возить.

Ларго затормозил у герметичного отсека и задумчиво остановился перед переборкой. Просто открывать её – не желательно. Его наверняка отбросит назад потоком воздуха. Биться головой о стальные стенки корабля не входило в планы, даже не смотря на то что на голове шлем. И главная мысль, которая до этого не приходила ему в голову.

- «А что если там, за дверью, есть кто-то живой?»

Мысль несомненно бредовая, однако. Зачем-то это давление поддерживается?

Ларго подозвал одного из роботов, вынул из него пару проводов и подключил к электронике двери. По старинке, на подобных кораблях, локальное напряжение было 220 вольт. А электроника преобразовывала его в свои нужды. Однако она могла преобразовывать в нужное для неё почти любое напряжение. Поэтому, когда в дверь пошло 48 вольт от робота, электроника не обиделась. Вторая дверь поспешно закрылась. Где-то поблизости заработал генератор локальной гравитации, и пилот упал на живот перед дверью.

Поднявшись, он вошёл в переборку и начал выравнивание давления с внутренним. Гермозатворы уцелели и не пропускали давление. Когда он вошёл внутрь, над потолком загорелись лампы.

По полу слышалась вибрация от работающих пил, но ни один робот не должен был нарушить герметизацию отсека.

В отсеке вдоль стены стояли криокапсулы, а в них... Почти все были отключены, внутри лежали скелеты, страшно было представить, как умирали в них люди. У них были разные стадии разложения и это давало повод подумать что они умирали не одновременно, а по очереди. Судя по позам, далеко не все из них умерли не приходя в себя.

Ларго отвернулся в сторону и на секунду закрыл глаза, представляя себя на их месте. Вот его взяли в плен, он думал что он раб. Но вот, он открыл глаза и увидел, что очнулся в криокапсуле, среди скелетов. Ни выйти, ни пошевелиться, ведь рабовладельцы предусмотрели вероятность пробуждения и сковали пленников. И так, ты медленно умираешь от голода и жажды, запертый в гробу среди мертвецов...

Некоторые капсулы недавно включились, видимо получив энергию от его робота, но находящимся внутри это уже не могло помочь. Остальные были просто неисправны.

В помещении тихо гудел РИТЭГ1. Он грел воздух и давал энергию. РИТЭГ стоял в центре комнаты, огромный контейнер с лениво вращающимся вентилятором сверху.

Пройдя мимо стройных рядов из трупов и осматривая зал на наличие полезных предметов, Ларго замер. В одной из камер лежала черноволосая девушка, на ней были надеты лохмотья, но она была жива. U-магнитное поле по-прежнему поддерживало её жизнь, она была в глубоком криосне. Работающая камера показывала, что находится в полном порядке.

Осматривая камеру, Ларго обнаружил что провода от главного терминала были порваны. Видимо поэтому камера не получила команды на отключение. Провода просто лежали на полу.

Девушка будто спала… Сколько лет она провисела тут, оберегаемая от смерти распадом радиоактивных элементов? А ведь РИТЭГ работал на последнем издыхании, на пяти процентах своей мощности! Ещё год, два и его энергии не хватило бы на питание камеры. Оставлять её так было нельзя. Смерть бродила рядом, постукивая по стальным коридорам своей косой.

Убедившись, что содержание метана и других газов в воздухе не сильно отклонены от нормы, пилот в нарушение всех правил, снял с головы шлем и глубоко вдохнул местный воздух.

В нос ударил сладковатый запах гнили и вообще вся гамма затхлых ароматов. Запахи гниения и смерти их невозможно было перепутать ни с чем другим. Страшный запах, он пропитал помещение, со временем стал значительно слабее, но при этом флюиды этого запаха буквально въелись в металл и будут удалены только при регенерации в печи. Хотелось бежать из этого жуткого места, надеть шлем, сесть в корабль и лететь поскорее!

Но ларго останавливал силуэт в криокамере, этом маленьком стеклянном гробу.

Газовая смесь была в порядке, система жизнеобеспечения работала исправно, но в её задачи не входило убирать запахи. Сделав несколько вдохов и выдохов, Ларго не задохнулся. Убедившись что атмосфера пригодна для дыхания, он нажал на разблокировку, потом запустил программу выхода из криосна.

В капсуле загорелась подсветка, цвет кожи девушки постепенно стал меняться с мёртвенно-бледного на розовый, а потом приобретать загорелый оттенок. Она медленно сделала вдох... На датчиках стали появляться кривые жизненных показателей. Пять ударов в минуту, десять, сорок, девяносто.

Девушка похоже пришла в себя, но не спешила открывать глаза. Пульс стал учащаться, сто сорок ударов, сто шестьдесят. Магниты опустили её на поверхность капсулы и ноги чуть согнулись, принимая её вес. Но что-то явно было не так! Она едва заметно приоткрыла один глаз.

- Эй! Очнись! – Сказал пилот протянув к ней руку.

Он даже не разглядел начала движения. Перед глазами рассыпались звёзды. Очнулся он от резкого удара по лицу, но лучше не стало, мягкое и нежное запястье с какой-то нечеловеческой силой сдавливало его горло. А другой рукой ему по лицу наносились слабые удары.

- Ну что, рабовладельческое отродье? Хотел мной завладеть, как и теми да? А не получится! Я лучше задушу тебя и умру сама. - закричала девушка.

- Я... не... - Только и смог прохрипеть испуганный спаситель.

- Что ты не? Грязная свинья! Кстати, чем это тут так... воняет... - Спасённая огляделась и увидела выцветшие стены, тусклые светильники, давно засохшие цветы и скелеты в капсулах. У неё задрожали руки и она отпрыгнула назад, бросив пилота на пол словно куклу. Ларго ударился затылком и у него вновь закружилась голова.

- Это... ч-ч-ч-что п-п-произошло?! ЧТО?! Где я?! – Девушка стала метаться между капсул, видя каждого скелета она взвизгивала. Сделав круг мимо капсул, она подбежала к Ларго.

Он едва смог прокашляется и силился выдавить из себя хоть пару слов. Согнувшись пополам, он продолжал хрипеть и тяжело гонять затхлый воздух лёгкими. Девушка пнула его в живот, перевернув на спину.

- Я не... кхе... пират... я инженер...

- Какой ещё инженер? Ты что? Раб как и я? Они же только женщин в рабство брали!

- Я... разбираю старые суда... Случайно нашёл это... А тут ты...

- Какие старые суда? Рабовладельцы же только-только угнали этот корабль у торговцев, я сама слышала... – Она стала вертеть головой по камере, ещё раз обратив внимание на скелеты и общую изношенность интерьера. – Нет… - Она попятилась назад и упрёлась спиной в ржавую стену. – Не-е-ет… Сколько я проспала? - Не дожидаясь ответа от кашляющего инженера, она подошла к своей капсуле. На ней светилась цифра 49 лет, 3 месяца, 1 день.

- О! Боже мой! Простите! Простите прошу вас! – Сказала она, медленно сев на пол.

- Ничего кха... страшного, я не знаю, как бы сам отреагировал разбуди меня через пол сотни лет. Кхм… пожалуй решил бы поспать ещё пять минуточек…

Ларго попытался разбавить драматизм неуместной шуткой и скосил взгляд на девушку. На ней всё это время были лохмотья, в которые превратилась её одежда за кучу лет. И они едва скрывали её тело, но очнувшейся было не до того. Она сидела на ледяном полу и смотрела в одну точку.

- Не могу поверить... пятьдесят лет... Что с Джоушка?

- Победили мы джоушка, сейчас в Империи мир и мы налаживаем быт, вот, корабли военного периода утилизируем.

- Почему не выжили остальные?

- Боюсь, если бы они выжили, у РИТЭГ не хватило бы мощности питать и твою капсулу. Видимо им отключили питание перед бегством. А у твоей капсулы управляющие кабели порваны. Ты скоро там одежду себе найдёшь? Сколько времени я буду сидеть и не смотреть на тебя?

- А что с моей одеждой? А-а-а-а! - Девушка взвизгнула и поспешила отбежать к шкафам. – Наша одежда была тут… Они переодели нас в эти… это… комбинезоны для криосна. Лохмотья, лохмотья… - Бубнила она. – О! Нашла в этом я была когда… Мука! – Сказала она повернувшись к Ларго.

В руках у неё были остатки красивого когда-то платья. За пол сотни лет синтетика расползлась, а цвета поблекли. Но главное, что развалились нитки, которыми оно было сшито и платье рассыпалось буквально от каждого движения. Посмотрев на него, она закрыла глаза ладонью и захныкала.

- Я чувствую, что моя жизнь как это платье… Пятьдесят лет. – По лицу побежали слёзы, она зарыдала. – Где? Где мои пятьдесят лет? Мой жених? Он уже, наверное, старик! А карьера? Я была звездой региональных новостей, а сейчас я кто?

- Нам надо уходить. – Поторопил её Ларго.

- Ну кто я сейчас? А? Ещё вчера я собиралась на банкет, брать интервью у губернатора планеты Тирин. А сегодня?! – Она протянула руку к капсуле с мертвецом… - Как бы нам с тобой поменяться местами?

Пол дрогнул, совсем рядом послышался рёв пильного диска. Свет в комнате погас, в полнейшей темноте девушка взвизгнула.

- Ну всё! Скафандра здесь нет, да? – Спросил Ларго. Он хотел включить фонарик, но свет загорелся вновь. – Тогда я быстро, схожу на корабль, возьму запасной энергетический скафандр для тебя и вернусь.

Спасённая молнией пробежала через весь зал и повисла на шее забыв про лохмотья и наготу.

- НЕТ! Не бросай меня прошу! Останься! Не уходи!! - В глазах девушки был настолько неподдельный ужас, что Ларго даже растерялся. – Не уходи! Я что хочешь для тебя сделаю! Прямо сейчас! Только не оставляй меня здесь! – Продолжала надрываться она.

- Давай вместе искать, раз уж ты перестала смущаться своей одежды.

- Ой! - Девушка вскочила и отпрыгнула в сторонку стараясь прикрыться остатками рваной одежды. - Не смотри на меня... Боже, как же страшно...

Ларго ещё раз начал осматривать шкафы.

- Зовут то тебя как?

- Лиана. - Печально отозвалась спасённая девушка.

Больше симулировать поиски смысла не было, пираты не хранили здесь скафандры. Придя к такому выводу, пилот начал искать варианты как ещё можно переправить спасённую на корабль. На корабле у него были наборы резервных энергетических скафандров. Системы замкнутого дыхания + браслеты которое просто окружают человека двойным силовым полем. Но спасённая повисла на нём, словно Ларго мог вырваться и сбежать.

- Может ты просто ляжешь в свою капсулу? Она ведь герметичная, я смогу дотащить тебя до корабля. За бортом невесомость.

- НИ ЗА ЧТО! - Истерично крикнула Лиана, у неё тряслись ноги и подгибались колени. – Сомнений не было, она действительно боялась. Надо было придумать ещё что-то.

На скафандре был резервный силовой скафандр, на случай повреждения обычного скафандра. Он представлял собой пояс, который тонким, армированным шлейфом2 уходил в систему жизнеобеспечения. При желании пояс можно было отстегнуть и развернуть. Однако это было нетипичное положение для шлейфа с тонкими медными проводками и его можно было легко повредить. Шлейф делал петлю с центральной части пояса и уходил вниз, проходя над пахом за спину.

При активации силового скафандра, он повторял форму обычного, плотно облегая его навроде перчатки. В его задачи входило удержать давление вокруг тела. Полагалось, что остальные системы не выйдут из строя. Однако на случай потери шлема он создавал вокруг головы пузырь с воздухом. Устройство было достаточно примитивным. Ларго сразу представил, как развернёт его на сколько позволял гибкий шлейф, возьмёт девушку за талию и понесёт. Но в следующий момент до него дошло что в таком положении верх и низ силового скафандра поменяются местами.

Получается, что пузырь воздуха под голову будет внизу.

Другого варианта не было, он не может поделиться с ней своей системой жизнеобеспечения. Но пузырь создаст достаточно воздуха чтобы спасённая оставалась в сознании ещё пару минут. Ведь даже если ты наденешь на голову пакет с воздухом, умрёшь ты гораздо медленнее чем просто задержав дыхание. А значит, что…

- «Вот только как донести эту мысль до неё?»

Бабах!!! Бз-з-з… - Пол под ногами дрогнул. Лампы заискрили.

- Слушай внимательно. Сейчас… я.. – Ларго отстегнул пояс за спиной осторожно развернул его перед собой и нажал на кнопку… Нажал и поморщился. Перед ним появился силуэт человека вверх ногами. – Видишь какую форму имеет силовое поле?

- М?

- Тебя придётся развернуть вниз головой, взять на руки и вытащить отсюда… Надев этот пояс. – Сказал Ларго надевая шлем.

- Что? Я же… в одних…

- Ты отмела все другие варианты! – Нервно сказал Ларго через систему связи. – Только так.

Корабль стал дрожать почти не переставая, стоял жуткий грохот и гул.

Ларго вынул аптечку первой помощи. Нашёл мощное успокоительное и смешал его со снотворным, получился транквилизатор. Умная аптечка доложила, что получившееся вещество достаточно токсично и вредно для здоровья, а также обладает наркотическим эффектом и использование этой смеси обязательно будет занесено в сетевой журнал.

Но как показалось на тот момент, хлебнуть вакуума если Лиана повредит шлейф питания будет НАМНОГО вреднее. Он взял аптечку со смесью на манер пистолета и напружинился. Лиана вновь начала рыться в ящиках и метаться.

Ларго мягко взял её за руку и вколол туда жидкость. Без игольчатый инъектор легко влил лекарства в вену, которую нашёл сам. К тому моменту у Лианы наступило совсем невменяемое состояние, она металась с совершенно безумным взглядом.

Почувствовал укол, она что-то закричала, оттолкнула его и бросилась бежать. Пробежав пару кругов по залу, она забилась в угол, обхватила голову и стала плакать, что-то бормоча.

Пилот навис над ней и отстегнув пояс показал его.

- Как я встану на руки? Я же не… -

Послышался звук отключения энергии, погас свет и отключилась система искусственной гравитации.

- …не акробат. – Пролепетала она и медленно воспарила над полом.

Ларго без церемоний развернул её в воздухе, так-как его скафандр имел магнитные ботинки, нацепил на неё пояс и оттолкнувшись от пола полетел к двери.

- Не дёргайся! Иначе повредишь шлейф и умрёшь! Не верь фильмам, в космосе умирают совсем не мгновенно и безболезненно. – Строго сказал пилот в несвойственной ему манере. А затем вскрыв аварийный блок, дёрнул за рычаг аварийного открытия переборки и раздвинул её руками.

Поток воздуха вынес их в коридор. Возмущённые крики спасаемой моментально прекратились, она совсем притихла и обмякла. Пилот стал буксировать её по коридорам, прижимая к себе и молясь чтобы этот набор тонких проводков не порвался. Жизнь девушки весела на волоске, буквально. Десять тонких медных волосков, дающих энергию её скафандру, защищали её от пустоты космоса, от смерти, окружая тело плотным коконом энергии.

Коридоры корабля подсвечивались пилами роботов. Раскалённые искры заполнили тьму коридоров и летали по ним как миллионы ярких звёзд. Лиана находясь под действием транквилизаторов, смотрела на это расширенными глазами и ничего не могла сказать. А потом кончились и коридоры. Они оказались в открытом космосе…

Вокруг дрейфовали тысячи обломков кораблей. А звёзды! Колючие снежинки резали взгляд и счастье спасаемой в том, что огромный обломок отгородил её от света звезды, на орбите которой находилось кладбище. Иначе бы поле стало непрозрачным, и она не увидела всей красоты.

Это был короткий полёт, который завершился ударом о борт корабля. Ларго открыл шлюз и увидел то, о чём не подумал сразу. Шлюз был на одного человека! На человека в скафандре, но Ларго и так был в нём. А тут ещё надо было соблюдать положение чтобы не повредить тонкий проводок.

- «Йога? Камасутра? А попробуйте вдвоём утрамбоваться в одиночный шлюз, соблюдая определённое положение, чтобы не порвать провода!»

И тем не менее, они сумели это сделать. Однако когда давление уже накачивалось, они оказались в поле действия гравитации кораблика и Лиана упала вниз, порвав провода.

Когда дверь наконец открылась, они оба вывалились внутрь. Лиана почти спала, она лежала на спине и вяло двигалась.

- Что ты мне вколол... Зачем? Что ты делаешь... со... мной... - Тихо бубнила спасённая. Слабо отбиваясь.

- Успокойся, я не причиню тебе вреда.

- А ты причини... Я хочу почувствовать боль... – Пробубнила она.

- Хмм… - Сказал Пилот хмуро, положил спасённую на свою кровать, рядом бросил свой запасной комбинезон, а сам принялся переодеваться. – «Как теперь задобрить Владимира, чтобы он не сильно ворчал за испорченный скафандр?»

Он прикинул, жизнь девушки вне опасности, поэтому пилот решил вернуться к работе. Надо было хоть немного компенсировать начальнику его траты. Зрелище, как механик выщипывает свои редкие, с проседью волосы конечно было забавным. Если бы он при этом так не сокрушался.

Работа была крайне нудной и требующей внимательности. Осматривал капитанский мостик на предмет уцелевших носителей информации. Среди прочего, была обнаружена автономная микрокриокапсула со спящим в нём попугаем. Птица была жива, но как и спасённая рабыня была в глубоком сне. Забросив капсулу в коллекцию вещей, которые необходимо доставить на борт корабля, пилот продолжил осмотр.

Через пять часов работа была окончена, Ларго праздновал успех чашкой консервированного кофе. От корабля остался бесполезный каркас и несколько отсеков, которые не годятся даже на переплавку. Отправив части баржи в разные пункты назначения (трупов было особенно много), он зацепил силовой трос и начал тормозить обломки с орбиты звезды.

От внезапных лёгких перегрузок, спящая девушка упала с кровати и проснулась. Оглядевшись безумными глазами, она увидела одежду… Скинув с себя лохмотья, натянула то что предложил ей спаситель и виляя бёдрами, как ей казалось, вызывающе, пошла в рубку.

- Эй! Эй! Спаситель! Как тебя там?

- Называй меня Ларго. – Сказал он, не отвлекаясь от пунктирной линии, которая показывала траекторию полёта мусора. За месяцы работы он уже принимал это как признак мастерства, вроде как для клерка попасть бумажкой в мусорную корзину. Только комом мусора попасть в звезду.

- Тыыы, не представляешь себе, ка-а-а-ак я тебе благодарна! - На лице спасённой была безумная улыбка. Видимо получившийся наркотик не до конца ещё отпустил её сознание. Но проснувшись она трезвела прямо на глазах. И спустя минут пятнадцать невнятное бубнение прекратилось, и она даже перестала нажимать на мигающие индикаторы, горящие на заблокированном сенсорном экране. Осмотрелась вокруг, осмотрела одежду на себе и уже вполне внятно произнесла:

- Это твой корабль?

- Корабль да, а вот скафандр был не мой. – Он посмотрел на неё и попытался проанализировать состояние спасённой. Она явно ещё была под наркотиками, только не понятно, как отразиться их действие.

- Это… кошмар. Это кошмарный сон, да? Я просто сплю в кровати рейсового корабля? – Сказал она с силой потирая виски.

- Думаю нет.

- Можешь высадить меня где-нибудь в людном месте? В любом! Я дорогу найду… Только бы не оставаться одной… Я… кажется сойду с ума. Прости меня, за то, что я вытворяю. У меня по-прежнему руки трясутся, и я не верю, что всё это происходит… Ну ты понимаешь да? Ещё вчера меня заталкивали в криокапсулу и говорили, что изнасилуют. – С надрывом проговорила она – А уже сегодня я узнаю, что они все наверняка мертвы и вчера было 50 лет назад… Высади меня пожалуйста на Земле.

- На земле? Не выйдет, на землю разрешён доступ только… уважаемым гражданам. – Ларго отцепил металлолом и тот, полетел в сторону звезды.

Корабль вздрогнул и Лиана, не прочно стоящая на ногах, ничком полетела в проход назад. Ларго в панике вскочил с кресла и посмотрел в порядке ли она. Пьяная от наркотиков девушка тяжело села и мутным взглядом посмотрела на него.

- Каким ещё уважаемым гражданам? – Спросила она.

- Садись в кресло, я всё расскажу. Последние годы правила посещения Земли стали строже. Летать на землю имеют право только чиновники, туристы, заслуженные деятели. Место жительства там обычно так просто выдают.

- Богачи небось всякие заполонили планету. – Фыркнула Лиана.

- Не очень-то, они там не живут. Скучно, на земле нет увеселительных заведений. Сплошные музеи, памятники и заповедники…

- Ларик! Приём? Где ты пропал? Ты уже закончил? – Зашипела рация.

- Да шеф, закончил.

- У тебя всё нормально?

- Я нашёл выжившего.

- Выжившего? Где? На корабле работорговцев? Что за чушь?! Откуда там живые?

- Мой скафандр записал все мои приключения. Её зовут Лиана… Лиана, поздоровайся! – Сказал Ларго, показав на точку где расположена камера.

- Хм… Вези её к врачу. Вид у неё помятый… - Вдруг звук переключился с внешней гарнитуры на шлем и голос Владимира прошептал. – Сперва я подумал, что ты путану на борт взял и развлекаешься вместо работы… Я уже скачиваю запись с регистратора скафандра…

- Говоришь, ты работала репортёром? – Спросил Ларго, прекратив связь.

- Да.

- Кажется, скоро ты вернёшься на телеэкраны.

- Да, зачем я звонил. – Сказал Владимир возвращая связь. – На обратном пути залети к моей старой знакомой. Кое-что забрать надо от неё.

- А что Лиана? Её к врачу-бы.

- Ничего, страшного. Она может и подождать, а ты в этом секторе ещё пару лет можешь не оказаться. Порадуй тётку Серену, а потом и она тебя порадует. – Подмигнул Колосов.

***

Планета Агния 4, орбита газового гиганта бледно-бежевого цвета. Получив эту планету по программе колонизации отдалённых земель десять лет назад, Ирен отнеслась к ней скептически, даже первичная информация что была в базах навевала тоску. Бесплодная селена хоть и относилась к экзопланетам, совершенно не имела атмосферы, была не разведана, а по каталогу так и вовсе называлась Уэбба 1980.19.199.850. Но облетев её на взятом на прокат корабле, она буквально влюбилась в планету, на ней обнаружилась целая свалка кораблей. Имперская канцелярия почесала голову, оказывается свалка была организована министерством обороны, и там было полным-полно секретной техники. Но с лёгкой руки главы канцелярии, дарственную на свалку оформили.

Так, она обнаружила в себе замечательные способности старьёвщика, основала рядом со свалкой базу и стала здесь жить, получив среди других известных техников кличку, Серена. Она заманивала пилотов на свою планету низкими ценами на детали и богатым ассортиментом. Теперь даже на бейджике она написала вместо фамилии и имени: Сирена Агнийская.

Серена имела цветущий вид и жизнерадостную улыбку, она лично вышла встречать гостей в одном силовом скафандре. На ней было роскошное, чёрное платье, которое подходило больше для званого ужина, а не для работы механиком. Чёрные волосы покачивались на голове, и электризовались от скафандра. А вообще она была скайлианкой, однако использование косметики давало её коже загорелый вид и волосы были крашеными. Вот только в отличии от Колосова, на целой планете она была одна и лично не лезла в корабли. Степень механизации при ремонте у неё достигала 100%. Для кого она красилась?

Корабль без проблем преодолел тончайшую газовую прослойку вокруг планеты, которую гордо именовали атмосферой и залетел в ангар. Когда давление внутри прозрачного колпака превратилось из 900 паскаль в нормальные 101 килопаскаль, люк корабля открылся. Синхронно с прозрачной переборкой в ангар. Хозяйка планеты быстрым шагом вошла внутрь и удивлённо посмотрела на Ларго, подававшего руку Лиане.

- Здравствуйте Ларго. Владимир не предупреждал что вы будете не один. – Проворковала она нежно.

- Я и сам не предполагал такого. Познакомьтесь, это спасённая с грузового корабля работорговцев, Лиана.

- Приветсвую вас, Лиана, на моей планете. Пройдёмте в здание.

- Здравствуйте… Нет, можно я останусь снаружи? – Сказала она поёжившись от холода и уставившись на небо сквозь прозрачный купол.

- Мы сейчас в Ангаре. Тут не безопасно, гермозатворы стравливают кислород со скоростью пять литров в минуту, как только мы покинем ангар, давление здесь, будет равным атмосферному. - попыталась вразумить Серена гостью, слегка нахмурив брови.

- Всё-же, можно мне каким-либо образом остаться здесь подольше?

Сирена растерянно осмотрела Ангар. Бетоном была залита лишь небольшая площадка в центре. Вокруг были камни с голубоватым отливом. А за стеклянными стенами круглого ангара были бескрайние горы. На её взгляд место было не очень красивым и чего такого тут увидела Лиана стало для неё загадкой.

У Лианы развилась клаустрофобия, а ещё, хоть с момента отбытия со свалки, прошло уже три часа, девушка ещё ощущала воздействие наркотиков. Поэтому звёзды в её глазах были чуть более… цветными.

- Что же? Вам не нравится мой дом и не хочется взглянуть на него изнути? Немного зло спросила Серена.

- Сирена, пожалуйста, оставьте её. Девушка только-только освободилась и ещё не навещала врачей, у неё по всей видимости клаустрофобия и боязнь одиночества. Я пойду с вами и пусть она останется тут. Вы даже не можете себе представить каково это, провести пятьдесят лет в криокапсуле!! - Воскликнул Ларго.

- Да что ты говоришь? - Засмеялась Серена. Её смех был какой-то нервный и снисходительный.

- Не-е-е-ет!! Не бросай меня! – взвизгнула Лиана повиснув на плече Ларго.

- Хр-р-рмм. Ладно, хорошо, обычно так дела не делаются – ответила Серена. – Сейчас я принесу сюда.

Серена удалилась прочь, оставив их в Ангаре. Ларго посмотрел ей в след. Длинное платье плелось по бетону, однако оставалось чистым.

- Это место… Оно… Такое красивое. Почему на планетах с атмосферой нет таких звёзд? – Задумчиво протянула Лиана.

Ларго покосился на неё. Вскоре Серена вернулась, она несла в руках большой свёрток, плотно запакованный в демпфирующую упаковку.

- Вот, возьми, передашь это Владимиру.

- Что это?

- Ерунда, но тебя не касается. Я немного задолжала твоему шефу, передавая эту штуку, так что пожалуйста, не потеряй её. А лучше, береги как зеницу ока. – Она подмигнула. – Мы ещё встретимся. – И повернувшись к Лиане, сказала. – Подумать только, пятьдесят лет в криокапсуле, с сарказмом сказала она и покачала головой. - Хех, просто немыслимо. - Одарив Ларго и Лиану загадочной улыбкой, она покинула ангар.

Серена развернулась и пошла обратно в свой дом. А Ларго пошёл обратно в корабль. Лиана странно смотрела в след владелице склада запчастей. Её взгляд был затуманен, она протянула руку, словно хотела коснуться её пышного платья. Но опустила её и пошла следом за Ларго в корабль.

Потолок ангара открылся. Корабль легко оторвался от поверхности и стал отдаляться. Ларго в задумчивости держался за штурвал. Он не нажимал на газ, боясь навредить пассажирке, поэтому взлёт предстоял долгий. Сработала рация на корабле.

- Передай Владимиру что эту штуку нужно починить как можно скорее. – Сказала Серена.

- Постойте. У вас же склад редких запчастей? Может у вас будет нечто интересное?

- У меня много интересного, но оно тебя не заинтересует.

- Это ещё почему?

- У тебя не хватит денег, даже если ты продашь свой корабль и эту девчонку на органы. Уж прости за откровенность.

- Может я смогу отработать?

- Я не знаю такой работы, которая бы окупила мои расходы хоть на одну интересующую тебя позицию.

- Вы со всеми клиентами так категоричны? Откуда вы знаете что мне интересно?

- Потому что вы предсказуемы. Знаешь, доставь пока посылку. А там мы и поговорим. – Отрезала Серена и отключилась.

Незнакомому с этой дамой, диалог показался бы странным, но на самом деле это была часть некоторого ритуала, которого она придерживалась в подобных случаях. Не будь у неё ничего интересного, Сирена бы сказала: «Прилетай позже» и на этом диалог был бы окончен. Сейчас же, она имела нечто полезное на продажу и набивала цену.

От такого поворота разговора бывший офицер растерялся. Дабы замять паузу, он решил сделать себе имбирного чая. Пищевой раздатчик на корабле представлял собой монолитный прибор с одним экраном и окном выдачи. Дизайн напоминал автомат по продаже кофе, денег прибор не требовал и наполнялся самим владельцем при помощи СПК (стандартных пищевых картриджей) с блюдами на любой вкус. Получив плотно запаянную капсулу с горячей жидкостью, Ларго поставил капсулу с чаем на маленький столик и начал возиться в шкафчике, в поисках печенья.

- Что это? Как пить? - Спросила Лиана, потыкав упругую капсулу пальцем.

- Через трубочку. -

- Мне тоже сделай.

Получив стакан и трубочку, она положила капсулу в стакан, вставила трубочку и попыталась отпить.

- А почему чай не идёт?

- Так трубочка с клапаном. На ней есть кнопка, сдави её зубами, а потом сдави стакан

- Зачем такие сложности? - Спросила Лиана отпив жгучий напиток.

- Потому-что это боевой истребитель, тут бывают и перегрузки до 9 джи, и пробития корпуса. А кушать хочется даже когда ты в скафандре или падаешь на планету. Эти сложности позволяют подключать стаканчик к скафандру и не проливать жидкость даже если со всей силы запустить его в стену, не говоря про возможность употребления в невесомости.

- Так сложно… А на гражданских судах обычная посуда.

- На гражданских судах не бывает таких перегрузок и еду там раздают когда корабль находится в дрейфе. А тут истребитель, если внезапный взрыв впечатает стакан в стену, это будет не хорошо, всё зальёт и забрызгает.. А капсула-стаканчик такого не боится. Стакан жёсткий и не даёт обжечь руки, а капсула и клапан в ней достаточно прочные чтобы не порваться... Пей, пока не остыл... Вот блин, накаркал. - Бортовой компьютер подал сигнал, корабль предупредил их что они входят в радиационный поток. Ларго пришлось срочно бросать чай и разгонятся под хруст антирадиационного щита и треск счетчика Гейгера.

1 Радиоизотопный термо электро генератор. Генератор работающий от распада радиоактивных элементов, обычно плутония.

2 Шлейф – плоский кабель, с множеством тонких и плоских жил.

Кумир

Посадка на планету, куда более простой процесс, нежели взлёт. Так было с самого начала космонавтики. Однако со временем посадка хоть и упростилась, она не стала элементарной. Легко садиться по сути способны только военные корабли, они-же способны вести бой на приграничных пространствах и в атмосфере на скоростях близких к космическим. Потому среди жителей империи так популярны демилитаризованные истребители.

Вилер спускался на планету Цитон Б по всей науке, иначе и нельзя, но что-то пошло не так. Он входил в атмосферу на ночной стороне планеты. Колония была закрыта грозовыми облаками. Стоило спуститься пониже, как корабль врезался в плотную стену дождя. Корабль затрясло, он подпрыгивал в воздушных потоках, а редкие капли размазывало по стеклу.

Раздался хруст. Это было странное ощущение, посадка с подавителем перегрузок походила на спуск лифта, сейчас-же показалось, будто у лифта оборвался трос. Завыла аварийная система, панели окрасились красным показывая критические повреждения внешней обшивки, часть мониторов показала «нет сигнала» и погасла.

По мере набора скорости, плазма осветила корабль, из фонаря кабины стало видно, небольшие раскладные крылья у корабля поднялись вверх. Словно у птицы, которая готовилась к взмаху. Только вот конструктивно корабль Вилера был не способен их задирать!

Дальняя связь не работала, но вскоре автоматический диспетчер с космодрома произнёс механическим голосом:

- Внимание, борт с индексом NСС1701, вы отклонились от посадочного курса. Вернитесь на прежний курс.

- Я потерпел крушение! Корабль повреждён.

- Аварийный сигнал подтвержден, переключаю на живого диспетчера.

- Борт NСС1701, что у вас произошло? Компьютер сообщает о потере подъёмной силы. – Сказал диспетчер.

- Внешнюю обшивку разорвала, крылья выгнуло назад!

- Отставить панику, борт NСС1701, мы примем меры.

Падение немного замедлилось и упёрлось в сопротивление воздуха. Пройдя сквозь кучевые облака, Вилер влетел в огромные потоки дождевой воды. Капли воды с огромной скоростью бились в стекло, словно корабль влетел в водопад. Вода моментально снизила температуру корпуса, и даже немного снизила скорость. Вокруг сверкали молнии. Одна из них ударила прямо в обшивку.

Вилер напряжённо смотрел на приборную панель. Пять километров, четыре, три… Он знал, как выжить в подобной аварии, даже если корабль в лепёшку расшибётся о полосу. Но это потребует точности и концентрации внимания. Лучшего агента Пилигримов так просто не убить!

Мимо корабля с воем пронеслась куча объектов, их было видно на радаре. Они окружили несущийся к поверхности корабль, что-то сверкнуло и тут…

Страшные перегрузки. Подавитель перегрузок был не так эффективен в близи настоящей массы, в глазах сразу потемнело. Первое что услышал пришедший в себя Вилер, громкий рёв винтов и скрежет металла. В очередной раз сверкнула молния. И при свете, он увидел десятки винтокрылых машин, каждая размером не больше пары метров. Они все выпустили тракторные лучи и остановили падение. Сейчас дроны тащили корабль в сторону космопорта. Вилер обмяк в кресле и вздохнул. Приборная панель расцвела навигационными приборами, прямо на лобовом стекле он увидел посадочные маяки.

- NСС1701 Вы в порядке? - Спросил диспетчер по радио.

- В полном… Дроны захватили судно тракторными захватами.

- Верно. Вы являетесь официально зарегистрированным гражданином империи?

- Являюсь.

- Отлично, вас посадят на аварийной полосе. Шасси работают?

- Не знаю. - Виллер отдал команду выпустить шасси, внизу что-то загудело. - Можете глянуть? На дронах есть камеры?

Прошла минута, видимо диспетчер переключался между камер.

- Да, шасси выпущены, но определить их состояние невозможно. Двигайтесь по полосе осторожнее.

- Тем временем Вилер убедился, что шасси адекватно отвечает, в отличии от кучи других приборов.

Спустя час, сквозь мокрое стекло стало видно светящуюся громаду Сиверской колонии. Дроны не стали везти корабль над жилыми зданиями, обогнув колонию по дуге, несколько небрежно опустили корабль и живо разлетелись в разные стороны.

Когда корабль встал на шасси, показалось что одной из них нет, но на самом деле её просто повело в сторону вместе с корпусом. При освещении стало видно, что повреждения корабля, как минимум серьёзные. Было видно много рваных и оплавившихся краёв. Вилер посмотрел на корабль с камеры космопорта и поцокал языком.

Корабль мягко катился по полосе в сторону ремонтной станции, покачиваясь на сломанных рессорах. А пилигрим всё не мог взять в толк как это произошло. Корабль принадлежал лично ему, внешне был ничем не примечателен. Внутри же был прочнее большинства! Однако о подобных крушениях говорили всё реже и реже, за последние лет пять ни один корабль не потерпел крушения при снижении, от усталости материала.

- «Диверсия?»

Орден бронировал постоянный бокс в ремонтном ангаре Владимира. Впрочем… почему бронировал? Колосов буквально работал на орден.

Вилер заехал на это место и корабль заливая пол водой, тяжело покачнулся, остановился. Калеченное шасси словно исполнив свою миссию со скрипом вывернуло болты из каркаса и корабль завалился на бок. Пилот вылез из корабля по автоматическому трапу и осмотрел машину. Дела были плохи, камера электроники, находящаяся прямо под крыльями, была разорвана на две половинки, словно разрезанное брюхо с торчащими оттуда кишками проводов. Острые кромки были оплавлены, а вся электроника сожжена. Каркас выгнуло дугой и он не удержал крыльями массу корабля. Механизмы, находящиеся в крыльевой полости, ответственные за выдвижение крыльев были вырваны из каркаса и сожжены. Вилеру было больно смотреть на свой корабль в таком состоянии. Подарок отца на пятидесятилетие, с уникальным бортовым именем. Делать было нечего, Вилеру пришлось идти на поклон к механику.

Не смотря на тёмное время суток, Владимир не спал. Он бодро отдавал команды механизмам и помощникам. Ведь на планете был день!

- Что? Удача как обычно распахнула перед тобой плащ и скрылась в кустах, да Виллер?

Пилот улыбнулся.

- Приветствую вас, доктор.

- Всё трудишься? Тебя вроде отзывали отсюда.

- А вы по-прежнему ремонтируете корабли? Не скучаете по тайге?

- Вилер, ты же знаешь, у меня выбора просто нет. Через мои классы в академии прошёл почти весь современный состав ордена, но на земле мы теперь гости... Нет больше нашего дома, нет тунгусской крепости, которая устояла перед натиском времени.

- А эта планета? Вы не считаете её своим новым домом, доктор? - Спросил Вилер.

Колосов снял очки, дыхнул на них и потёр о чистую часть своего комбинезона. Сняв их, он явил Вилеру свои красные, уставшие глаза.

- Тяжёлые времена для нас настали, Вил. Моего дома нет уже давно, и я самолично отрёкся от него. Нет для меня дома в этой вселенной. - Вилер потёр живот и скривился. Колосов посмотрел туда с некоторым уважением и сочувствием.

- Продолжаешь носить? Из принципа? - спросил Колосов.

- Это мой выбор, доктор. - Сказал Вилер, и поднял упрямый взгляд на механика.

- Это твоя дурь, сам с ней и мучайся... - отмахнулся Влад.

И тут на личную полосу мастерской сел шустрый истребитель. Он козликом пропрыгал по полосе, сбросил скорость и по инерции докатился до самого ангара, остановившись на служебной стоянке.

- Вилер, позволь познакомить тебя с… Нет, держи себя в руках.

Глаза Пилигрима стали как две щёлки, он словно зверь, почуявший добычу, уставился на спускавшегося по трапу Ларго. Он напружинился, повернувшись к нему, все мышцы напряглись, он стиснул зубы.

- Успокойся, если ты убьёшь его, будут неприятности, очень и очень большие. - предостерёг механик.

- Но ведь он убил… - начал Вилер.

- Остынь, убил не он, он выполнял приказ и просто сидел у него на хвосте. Антона убил корабль "Василий". - напомнил Влад.

- Он… - Прохрипел Вилер с трудом сдерживая себя… - Его…

- Остановись, подумай, как бы поступил сам Сиверский? Вспомни его предсмертную речь… Если он тебе дорог, если он и правда был на столько дорог тебе, вспомни его последние слова и произнеси в слух! – Потребовал Колосов.

- «Прощайте бойцы. Успехов вам, я не сержусь на вас.» - Процедил он и отвернулся.

- Молодец парень, вижу, Сиверский таки сумел поделиться с тобой своей мудростью. – Колосов положил руку на плечо Вилера.

- Он п… А это кто? – Спросил Вилер, когда снова повернулся к Ларго, слегка выпустив пар. Ларго Подал руку Лиане, помогая девушке спуститься с трапа.

- Это бывшая рабыня. Он спас её с корабля работорговцев, девчонка была заморожена чёрти-сколько времени. Если бы я отправил на эту свалку простого робота, Её бы увезли вместе с остальными трупами. Так что этот парень как минимум спас одну жизнь.

- Жизнь великого героя войны с Джоушка против жизни какой-то курицы. Пф. - прошипел Вилер.

- Я понимаю, что для тебя значил Сиверский. Но пойми, по меркам обычного человека он был стар, он был вымотан и полностью безумен. Он отправился на покой и забудь про него.

- Он был достоин спокойной жизни. - сказал Вилер.

- Он не мог жить спокойно, он потерял покой вместе с разумом. Сам успокойся, отпусти его из своей памяти. Ты же знаешь принцип жизни аватара. Они умирают, когда цель их жизни выполнена. Или не умирают, если цель ещё не достигнута. Он нашёл артефакт и спас эту планету, и умер, всё.

Вилер глубоко вздохнул и поплёлся в новый дом Ордена. К Владимиру уже приближался Ларго.

- Ну здарова Ларик. Это она? - спросил Влад слегка поклонившись.

- Да.

- Меня зовут Лиана. - слабо улыбнувшись сказала женщина.

- Я Владимир. Ларго работает на меня, я корабельный инженер, занимаюсь ремонтом, модернизацией, продажей и прочим прочим… Лианочка, можешь отойти вон туда к выходу из ангара, нам надо поговорить.

- А можно я не буду выходить?

- Конечно, главное, наш разговор не должен смутить твой тонкий слух и коснутся твоих прелестных ушек. - сказал Владимир сахарно улыбнувшись.

Девушка покраснела и ушла. Как только она отошла на приличное расстояние, Владимир сменил добро-нежное лицо на обычный свой суровый образ.

- Где?

- Вот тут. – Сказал Ларго, протягивая свёрток.

- Я должен быть благодарен этой девахе, иначе Сирена бы, по давней традиции залезла бы на тебя, и результатов бы пришлось дожидаться минимум, дополнительные сутки. При «подружке» она постеснялась. Так, она ничего не передала в ответ?

- Не, а что-то должна была?

- Разве что пару ЗППП… - Механик посмотрел на покрытое испариной лицо и заржал – Успокойся, какие ЗППП в нашу эпоху продвинутой медицины наномашин? – И шёпотом добавил – Но лучше сходи проверься.

- Кстати о больнице, спасённой нужна медицинская помощь. Мало-ли что там произошло из-за долгой заморозки. Но даже если травм нет, то в голове у неё точно не всё на месте…

- Тронулась умом? – Спросил Владимир.

- Да я прямо отсюда вижу, как у неё в голове маршируют тараканы.

- Хорошо, веди свою спящую царевну к лекарям, но не пропадай в конец, будь на связи.

***

Вилер спустился вглубь храма ордена, зашёл в кабинет Бенедиктуса и с поклоном обратился.

- Кардинал Бенедиктус! Полутарх Вилер по вашему указу прибыл.

Бенедиктус встал с кресла и распрямился во весь свой не маленький рост.

- Сын… Я хочу поговорить с тобой…

- Да папа. – Вилер нервно сглотнул ком. Он ждал этого разговора.

- Ещё когда ты украшал стены своей комнаты постерами своего кумира, я понял, что это не просто так. К сожалению, пропаганда Империи сделала своё дело и заразила тебя. – Бенедиктус стал ходить взад-вперёд. – Иметь кумиров это хорошо. Надо ровняться на лучших! Но Сиверский!

- А что не так с генералом Сиверским?

- Я думал, прикреплю тебя к твоему кумиру, походишь рядом, поймёшь какой это человек и разочаруешься в нём. Но ты…

- Но отец, он оказался точно таким, каким его представляла Имперская пропаганда. Храбрым, крутым…

- Сиверский был безумцем! Без целей! С кашей в голове! Безумный, странный, нелюдимый… Quos Deus perdere vult dementat prius1! Ты не только не уговорил его присоединится к нам, ты даже не смог узнать где он прячет артефакт нулевого мира. Поверь! Большего от тебя и не требовалось! Но нет, он умер, ты, вместо того чтобы успокоиться – в очередной раз отказался от рыцарского звания!

- Я недостаточно благороден! Я и близко не достоин его, в сравнении с генералом Сиверским!

- Балбес… Почти две сотни лет, а мозгов так и нет. Меряет благородство званием. – Разочарованно констатировал Бенедиктус и уселся в своё кресло. – Он подпёр голову рукой и закончил. – Я думал, помедитируешь годик, подумаешь о случившемся, забудешь о этом чёртовом Сиверском… Но нет! Ты кидаешься на людей!

- Я не кидаюсь…

- Ай, не ври. Твои мысли даже не надо читать, они сами роятся вокруг головы. А ещё это твоё упрямство. Чем тебе не угодило звание рыцаря? Пол ордена его имеет.

- Именно поэтому я и не хочу носить его.

- Выделаться хочешь? – Нахмурился Бенедиктус.

- Звание рыцаря себя дискредитировало. Что такое звание рыцаря-пилигрима четыре тысячи лет назад? Пешее путешествие с компаньоном, по десяти святым местам, на всех континентах! И это когда большая часть населения планеты ещё мореходство не открыло! Пять сотен благородных дел по пути. А сейчас что? Сдать норматив по физкультуре?

- Посещение святых мест никто не отменял.

- Только сейчас это можно сделать за сутки. Телепортация! А за благородное дело можно считать даже перевёрнутого пингвина… Даже архивариус звание рыцаря имеет! – Взмахнул Вилер рукой в сторону архива.

- Короче, так, сын. – Оборвал его Бенедикус. Ведь этот разговор шёл уже не первый раз. - Кажется, мы откопали следы четвёртого похода… И там, вероятнее всего находится один из артефактов. Это самый подходящий момент, этого моменты мы с тобой давно ждали…

- Артефакт нулевого мира? Мы нашли его?

- Да! Так что, соберись. Я хочу увидеть своего сына, агента, сильного, стойкого, непоколебимого. Готового вступить в совет ордена…

- Занять твой пост… - Пробубнел Вилер.

- Ну уж нет! Под твоим началом орден развалиться ко всем чертям. Кеннеди, Ватс, Кутузов… хотя он и староват. Найдётся кому нести бремя.

- Пхех, а говорят, что родство не помогает получать высокие посты.

Бенедиктус пожал плечами.

– А что поделать, если дети знаменитых политиков и полководцев, получили по наследству неплохие способности к тактическому и стратегическому мышлению? Так… Отправляйся туда. Ты поступаешь под командование дарвендина Кутузова.

В бионическом импланте включился органайзер, куда добавилась запись о предстоящей работе. Интерфейс передавался прямо в мозг, отражаясь в зрительном канале.

***

Кабинет напоминал бескрайнюю, белую пустоту. Он сиял белизной и ослеплял, в нём был белый стол, на котором аккуратно лежали инструменты для психиатрии. Окно завешивало белое жалюзи, не смотря на то что на улице была ночь, окно подсвечивалось таким образом, что создавалось ощущение утра. Яркий, золотистый свет падал оттуда и тьмы было не видно. Окно было единственным источником света. Ларго не сомневался, днём именно так и падает свет. Ещё в кабинете был белый диван, белые стены с «Туртулианскими узорами», разных цветов. Секунда и узоры на стене исчезли… электронные обои!

На диване рядом с Лианой сидела девушка-андроид и внимательно смотрела на неё. Это было самое начало психотерапевтического сеанса. Верта Аксин была в своём привычном комбинезоне, на котором то появлялись, то исчезали те самые узоры.

До этого момента, спасённая не хотела отходить от Ларго ни на шаг. Однако доктору Верте хватило пары слов чтобы успокоить её и завоевать полное расположение бывшего репортёра. Янтарные глаза Верты наполняли больную надеждами и успокоением, из них так и лилась доброта.

Взгляд Лианы заблудился в витиеватых «Туртулианских узорах», связав его и заставив сконцентрировать на них всё внимание. Если долго на них смотреть, казалось, что узоры медленно двигаются, они словно ветви деревьев, покачивающиеся на ветру.

- Назовите своё полное имя. – Нежным голосом сказала Верта, заставив введённую в транс девушку, вздрогнуть.

- Лиана Капут. – Сказала спасённая, поставив ударение на второй букве фамилии.

Ларго, тоже заблудившийся взглядом в узорах на комбинезоне Андроида, почувствовал, как его тянут за рукав. Повернув голову, он увидел знакомую медсестру, она поманила его прочь из кабинета, и пилот подчинился. Дверь бесшумно закрылась за ними, спрятав кусочек солнечного рая за тонкой перегородкой из пластика и табличкой «Доктор Аксин. Специалист высшей категории».

- Господи Гипербореен? Не надо доктору Аксин мешать, она хороший специалист.

- Привет… Э… - Ларго опустил глаза на бейджик. – Мариана.

- Даже имени моего не запомнил. – Грустно сказала медсестра. – Идём, заполним карту посещения и можете идти.

Они вышли в коридор клиники, где Мариана села за стойку регистрации и стала вбивать данные.

- Кем вы приходитесь больной?

- Спасителем.

- Что? Так и писать? – Усмехнулась она.

- Напишите, как считаете нужным. А что? Вы одна медсестра в этой болинце?

- Нет, нас семеро, на десять врачей. Автоматизация высокая, много персонала не нужно… Ларго Гипербореен… Записать ваш номер?

- Нет, не стоит, я же не опекун. Она сама дееспособный человек.

- Всё, можете идти. Ларго. - сказала Медсестра закончив манипуляции на компьютере в пару кликов.

***

Любимый столик в баре был забронирован заранее, и еда была оплачена. Но придя к месту, он обнаружил что в зале сидят ещё и двое его знакомых. За столиком сидели Колосов и Фаграциния.

В выходной одежде, они выглядели расслабленными. Сдвинув стулья, они сидели как старые друзья, опёршись друг на друга и пили спирт, закусывая какими-то овощами вроде рЕдиса.

- О! Пришёл наконец! Подходи, подходи! - крикнул Колосов.

- Это было предрешено заранее, без вариантов. Он всегда этот столик бронирует. – Сказала Фагра.

К ларго подъехал робот официант, сообщивший что его заказ готов. Он приказал роботу накрывать на стол, а сам подошёл к пьяной компании.

- Во! Ларик! Смори сюдыть… К тебе дело, прям на миллион кредитов. Завтра возьмёшь её на борт и отвезёшь на Скайлин. А потом, живенько, на планету неподалёку. Все рассчитано до минут… ы…

- Угу, наконец меня довезут до родины. – Пробубнила Фагра.

- А обратно как? Своим ходом?

- Постараюсь быть на связи. – Фагра достала из внутреннего кармана новенький смартфон. – Созвонимся на месте.

- Ну вот, а на планете тебе надо подобрать одного парня… он наёмник. - Колосов осёкся. – Держи ухо востро, человек неизвестный. Подберёшь его, заберёшь нужную штуку, высадишь на станции и за Фагрой. Тебе дней пять хватит, чтобы уладить свои дела на Скайлине?

- Я постараюсь… - промямлила Фагра.

- Если не секрет, зачем тебе туда? - спросил он наконец у Фагры.

- Что плохого в том что я хочу повидать родину и друзей? – Возмутилась девушка.

- Ничего совершенно! – Сказал Владимир. – Ларик! Угощайся!

Ларго раздумывал над предложением буквально минуту. За его спиной стол уже ломился от заказанной им еды. А тут всего один стакан коктейля… Скрепив наряд на работу стаканом обжигающего напитка, он принялся плотно ужинать.

Во время ужина ему на КПК пришла срочная новость. «Человек из прошлого: Как я проснулась через 50 лет. Новинка в блогах, откровения бывшей рабыни.»

1 Кого Бог хочет погубить, того он сначала лишает разума

На руины дома

Утро наступило внезапно. Ларго разбудил звонок на его КПК, это был очень ранний звонок, задолго до привычного будильника. Не смотря на ранний час, ему названивал Владимир, причём названивал очень упорно.

Едва протерев глаза, пилот нашарил рукой стальной корпус и поднял экран на уровень глаз. 7 часов утра. Когда Ларго уходил из ресторана десять часов назад, Владимир и Фагра только перешли из зоны кафетерия в зону крепких спиртных напитков. И Фагра, отобрав у бармена его игрушки, жестами фокусника намешивала коктейль «шторм в океане». Как после подобных возлияний шеф может звонить первым? Или он ещё не закончил?

- Ларик? Ты где там? Спишь ещё что ли? - Бодро спросил шеф.

- Угу…

- Двигай на стоянку! Тебя Фагра уже заждалась! – Прокричал крошечный динамик КПК.

- Так рано? Вы как вообще… - Ларго медленно просыпался и до него не сразу дошёл весь смысл слов. - Постой, как на стоянку? А ваш ангар?

- Мне полоса нужна была срочно, корабль отбуксировали на стоянку. Давай, давай, двигай, скоро очередной лайнер придёт! Утонешь там среди туристов. – Подбадривал Владимир.

Ларго уже одевался. Неожиданно, но его шеф был в добром расположении духа и почти не орал на него. Хотя злить его не хотелось. Хотя после такой пьянки, бывает строго противоположное.

Выбежав на улицу, он двинулся к зданию космодрома. Худшие предсказания Владимира сбылись, лайнер прибыл и выгрузил несколько тысяч туристов. Космодром стал напоминать разорённый муравейник. Туристы пёрли из всех дверей, буксировали свои робо-тележки и фотографировались, едва отойдя от входа.

Толпа оттеснила Ларго к проходу и он стал терпеливо ждать пока люди пройдут. Рядом с входом расположилось множество временных торговых точек. Одна из них была примечательной. Пошарпанной, цельнометаллической. За прилавком сидел молодой на вид мужчина, с совершенно белыми волосами и с немного оторванным от реальности видом.

- О, посетитель… Купите цветочек. – Сказал он.

- Цветок? Зачем мне цветок? Я на работу тороплюсь.

- Как зачем? Цветы красивые, даже такие как мои. Они твою жизнь украсят… Красивые цветы. - продолжал бубнить человек.

Ларго покосился на цветы и сильно удивился. Как такие… цветы. Могут что-то украсить?

- Вот эти? - спросил Ларго показав пальцем.

- Ну да! А других у меня и нет. Вы не смотрите на них так, это не простые цветы. – Парень вздохнул. Это Скайлианские цветы, редкие, необычные. Больше ни у кого таких нет… и у меня тоже... Я потерял свой цветочек… Купи? - спросил он со взглядом полным надежды.

- Ну допустим, сколько стоят? – Ларго задумался. Он мигом представил себе, как дарит этой грозной валькирии цветок, и через пару секунд он уже уплетает его за обе щеки со скоростью поступления. Он побаивался этой охранницы бара.

- Пять кредитов за штуку. – Сказал парень.

- Ого! Дорого!

- Ну так и цветы не простые… Их никто не может вырастить за пределами ореола их обитания. Один я, с братом сумел. И то, брат не разделяет моей страсти к ним… - признался торговец цветами.

- Ну ладно, давай свой цветок, один. – Сказал Ларго, не глядя протянув КПК для оплаты, глядя на прекращающийся поток людей. - А это ещё что? – Ларго расплатился, и продавец подал ему цветок, завёрнутый в цилиндрический пакет. У основания стебля было крошечное устройство на батарейке.

- Это криостазис. Он включён в цену цветка. Иначе цветы не простоят и часа вне аквариума. А так, пока батарейка не сядет, они будут радовать вас. Батарейки хватает на неделю, можно заменить, но всё равно цветок не проживёт дольше месяца.

Ларго взял цветок и рванул в промежуток, который наконец возник в сплошном людском потоке. Промчавшись через толпу, он добрался до электромобильчика и поехал к своему кораблю. По дороге он представлял злость девушки так долго ждавшей его. Однако злость её будет бесцельной, они не договаривались на конкретное время.

Вот, крошечный автомобильчик подъехал к кораблю, размерами напоминающему небольшой дом. На не до конца сложенном крыле корабля лежала Фагра и в суровый затяг курила сигару. На ней была небесно-голубая униформа, с белыми перьями на плечах, какими-то нашивками и сумками. Надо сказать, что она ей шла.

- Наконец… Я так и говорила этому старикашке. «Нечего наводить панику с утра пораньше». Но он, зараза, не слушал… А так ничего, светило пригревает, электроника играется. – Она махнула смартфоном и бросила сигару на пол. – А вот дымолист у вас – дерьмо.

- Кхм, возьмёшь? Мне это продали пока я ждал на входе. – Сказал Ларго, подбирая как можно более нейтральные слова и протягивая цветок.

- Что это? – Фагра взяла цветок. Взмахнув им в воздухе. – Ты думал у нас тут типа свидание что-ли?

- Нет, мне это почти насилу продали. Ненормальный какой-то.

- Дорого стоил? – Спросила она, сделав ещё один взмах. Фагра перехватила цветок поудобнее и хотела целиком затолкать его в дюзу корабля. Уже частично сделав это, задумалась, вынула и ещё раз странно посмотрела на цветок.

- Пять кредитов.

- Хренасе! Пять кредитов?! За это?! Хм… Я оставлю его пожалуй. – Взгляд её затуманился. – Надо кое-что сравнить. – Она совсем другим хватом взяла цветок, как-то осторожно даже. Если по началу она держала его в кулаке, то теперь держала скорее, как сигару.

Ларго открыл шлюз и Фагра важно зашла внутрь.

- Летала на таком? Тут тесновато…

- За-а-а-бей, я была в машинах и потеснее. – Оборвала его Фагра. Она уселась на место стрелка, бросила цветок под приборную панель и развалилась в кресле. – Давай, заводи моторы, крылья жаждут ветра, сердце рвётся в высь.

Ларго и правда запустил реактор, начал стандартную предполётную программу.

- Ну, по моим подсчётам нам вместе придётся пробыть около суток. Так что, давай сразу на чистоту. Будешь приставать – сломаю ногу.

- Я не…

- Туалета тут нет нормального, так что, когда я усядусь на местный туалет по делам, мигом отвернулся или я сломаю тебе руку.

- Эм…

- Ем я всё что съедобно, пью любую жидкость, спать могу хоть в этом кресле, оно прям вообще! Как там у вас говорили? Настоящему индейцу, завсегда везде ништяк?

- Где же ты таких выражений смогла набрать? Я даже с трудом помню кто такие индейцы и что такое ништяк… Этого слова даже в имперском языке нет.

- Культура, брат, культура. - сказала Фагра и пристегнулась.

***

Для высадки на Скайлин, надо было сперва получить разрешение или визу на орбитальной станции. У Ларго со статусом было всё нормально, ему сразу выдали визу и даже разрешили спуститься на планету прямо в корабле. Он как бывший военный, а теперь ещё и имеющий особое разрешение был почти вездеходным.

А вот у Фагры возникли проблемы, компьютер регистратора долго жевал её данные, несколько раз обращался к системе «Зевс» пока не сказал, что высадка на планету ей «пока» запрещена. Требуется уточнение данных.

Регистратор только руками развёл, он протянул Фагре её паспорт, отправил биометрические данные вглубь регистрационного центра и попросил подождать.

Ларго постоял рядом с задумчивой девушкой. Фагра стояла и отстукивала ногой одной ей понятный ритм.

- Мне надо попасть на планету, точно тебе говорю. – Фагра взяла смартфон и набрала номер Владимира.

- Алло! Вальд, они не пускают меня, можешь что-нибудь сделать кхаам шеми баале? – Она послушала ответ. – Ну, у тебя есть какие-нибудь педали здесь? – Владимир видимо начал выдавать длинную инструкцию, потому как девушка задумалась. – Хорошо, сейчас попробую. – Повернувшись к ларго сказала. – Постой тут, сейчас я всё разрулю.

Шагая длинными, тяжёлыми шагами она пошла обратно к стойке регистрации, свернула от неё и скрылась в кабинете с надписью: «Начальник таможни».

Пошли томительные минуты ожидания. Ларго стоял рядом с сумками, которые таскала на себе девушка. Сумки были необычные, нашейные и небольшие.

- «К чему такая конструкция? Чем Фагре не угодили простые рюкзаки?» - Он не стал шариться в вещах. А просто взял её сумки и подошёл к креслам для ожидания. Сумки были очень лёгкие, но громоздкие.

Фагра вышла из кабинета с довольным видом и помахала паспортом.

- Всё, можем лететь. Высадишь меня там, где я покажу. – Сказала Фагра.

- Так просто? Что ты сделала?

- В любой системе есть уязвимое звено… - Увидев напуганный взгляд Ларго, Фагра усмехнулась. – Просто попросила ускорить проверку.

Они прошли по шлюзовому рукаву в корабль и принялись спускаться на планету. Спуск на Скайлин по-прежнему был делом не простым. Плотное поле астероидов и камней преграждало путь. Автоматика постоянно уворачивались от них, а щит отбивал отдельные камешки. Скоро опасная зона была пройдена, и они вошли в нижние слои атмосферы.

Ларго открыл рот от удивления, виски заныли от боли. На него напал сильный приступ дежа-вю. Под ними распростёрся большой континент.

- Не плохо, прямо как на карте, - оценивающе присвистнула Фагра. - Вон туда рули. – добавила она, показывая пальцем направление. - Вон к тем горам.

Пилот немного поменял орбиту. Они всё ещё были высоко, но на этой высоте атмосфера уже сильно тормозила мусор и здесь было безопасно. Корабль, оставляя за собой огненный след, промчался с огромной скоростью и начал тормозить там, где показывала девушка.

Они оказались на окраине большого плато. Над плато висели тысячи островов. Под островами стоял дым и пар. Из чёрного грунта вырывались фонтаны кипятка, кое-где кипели целые бассейны.

Слушаясь команд, Ларго посадил корабль на небольшом утёсе и открыл шлюз. Фагра взяла сумки, прочно закрепила их на плече и пошла к выходу.

- Бывай, пилот… Встретимся тут через неделю.

- Как ты собралась добираться до цивилизции?

- А с чего ты решил, что мне нужна цивилизация? – бросила Фагра и вышла, прихватив с собой цветок. Выйдя на улицу, она положила цветок на землю… Рядом с точно таким-же. Потом посмотрела на небо и помахала Ларго.

Корабль оторвался от плато и завывая двигателями скрылся, оставив только пыль. Фагра сидела, скрестив ноги и смотрела на огненный архипелаг. Там, на одном из островов приютился большой сапфировый дом, скрытый от посторонних глаз. После этого она опустила взгляд на грубоцветник, лежащий перед ней в пакете-капсуле, решительным движением сорвала с него пакет и воткнула в грунт, рядом с таким-же.

С явным удовольствием встала, призвала свои крылья и закричав во всё горло прыгнула со скалы.

Всё знакомо! Всё! Ничего не изменилось! Ветер треплет волосы, восходящие потоки бьют в крылья снизу. Запах тёплой глины и базальта щекочет ноздри.

Но острова изменились, деревья явно поменяли своё положение. Горы немного стесало обвалами и появился аж целый, новый остров. Но это по-прежнему был старый архипелаг. Место где её приютили, где помогли ей определиться с её даром.

Фагра летела и не знала, что скажет. Она ждала увидеть постаревшие лица старых знакомых, новую площадку, перестроенную крепость. Ведь не могли же её не перестроить? Столько новой электроники и гаджетов! Она хотела прилететь и сказать: - Вот она я! Навигатор! Я пришла! Вы не ждали?

Но ещё на подлёте сердце её почувствовало неладное. Местность выглядела грязноватой, неухоженной и дикой. Буреломы, натуральный мусор и завалы.

- О нет…

Она приземлилась в том месте, где когда-то был вход. Ничего не осталось. От сапфирового дома остался только след. Она взлетела и увидела в грунте чёткие очертания стоявшего тут когда-то строения. Не веря своим глазам, она снова села, села и принялась перебирать руками базальтовую крошку.

В ней была сапфировая пыль.

Сердце бешено заколотилось. Фагра раскрыла крылья и ещё раз осмотрела место. Остатки площадки, где её ставили на крыло. След от дома с мельчайшими очертаниями… Но нет ни одного следа крылатых

Фагра спикировала с островов вниз и полетела к зимнему дому крылатых. Остановившись на утёсе, с которого обычно открывался прекрасный вид на это базальтовое строение с теплицами, она захотела плакать. Вместо большого строения её ждали лишь руины.

Не удержавшись на месте, она телепортировала к руинам зимнего дома.

- Крылатые! Вы где? Куда вы все подевались? Тут ведь был архив… Тут было всё… Где вы?!

Она бегала по камням, которые несли на себе едва заметные остатки резных рисунков и форму кирпичей. Невозможно было угадать, что послужило причиной разрушения. Было такое чувство, словно здание просто превратилось в камни… Слишком много времени прошло.

- Может это иллюзия? – С надеждой сказала она и стала пробовать все возможные варианты снятия иллюзии… ничего. Камни не изменились.

Встав на самое высокое место, под которым раньше была казарма, она оглядела плато. И увидела знакомую гору.

Взрыв… Она разлетелась на миллионы эфирных перьев и собралась перед горой. Это была та самая трещина, внутри которой прятался портал. Портал ведущий в гиппретоннели. Но сейчас от двери не осталось ничего. Трещина была завалена огромным количеством камней.

Фагра подошла к завалу и пнула камень. Самый маленький из них она едва бы подняла двумя руками. Крупные валуны были размером с корабль. Фагра последний раз огляделась по сторонам, села на один из валунов и заплакала.

- Это моё проклятье! – Сказала она своему отражению в дисплее смартфона. Подняв глаза, она внимательно посмотрела вдаль и телепортировала обратно на утёс, где ей предстояло достаточно долго ждать Ларго.

То, что телепортация на другие планеты — это очень и очень плохая идея, она узнала с пол года назад. Когда наконец решилась попробовать. По началу она рассыпалась на перья и понеслась сквозь космос, но пролетев не так чтобы очень много, вдруг почувствовала страшную слабость. Перья словно зависли в воздухе, а потом осыпались назад, на колонию призрачным дождём. Она потратила уйму сил, чтобы вновь собрать из этих перьев свою личность и вернуться обратно в номер общежития. Больше суток она восстанавливалась.

С тех пор она не рисковала телепортировать вообще, только глухой ночью она покидала колонию, сбегала к горам и там летала в восходящих потоках… Она улыбнулась и посмотрела в небо.

- «А, впрочем, не всё так плохо! Пойду, посмотрю, что из себя представляет Перетьял!»

Она замерла, вытянулась и представила себе место неподалёку от Перетьяла…

***

Ларго летел к планете под названием Крикопарк. Планета была настоящей экзотикой. Она имела не себе внеземную жизнь, но была непригодной для жизни человека, токсичной. Наёмника, которого ему предстояло подобрать звали Абу-шинхал.

Почему планете дали такое название он понял сразу как увидел фотографии её флоры и фауны на фотографиях. Он набрал номер Владимира. Сначала линия предупредила его что там где находится хозяин номера – сейчас ночь. А потом он взял трубку.

- Да Ларик?

- Фагру высадил… Сейчас вот к Крикопарку лечу. Мне не нужно садиться на планету?

- Тебе? Упаси боже. Я что? Зря пару пулемётов тебе установил?

- Вау. – Ларго наконец обратил внимание на вполне привычное окно боезапаса.

- Я знал, что тебе понравится! – Сказал Владимир. Он видимо ожидал более бурной реакции. - Пешком по этому аду будет гулять специально обученный человек, увидишь его – прикрывай. А пока проверь, я тебе одну старую пушку поставил, она может сбоить.

- Какая? А, понял. - Открыв меню оружия, он увидел ШВАК и какую-то странную пушку, подписанную 携帯型心理診断鎮圧執行システム. - Выбрав её в меню оружия, Ларго прицелился в какую-то кучу жижи внизу и нажал на спуск, желая проверить оружие. Но компьютер выдеал:

- 無効なターゲットです。 トリガーメカニズムがブロックされています。 シビルは利用できません。

- Кхм, шеф, почему вместо стрельбы пушка ругается на японском?

- Гмм, думал она просто не хочет работать на имперской планете. Не используй, вернёшься - сниму.

- Кстати, этот, а он выживет? - Ларго с сомнением посмотрел на жуткую растительность.

- Не факт. Связи с ним нет, сигнал от его костюма тоже не поступал… Фауна на планете злая. Малейшая дырка в костюме и всё, яды страшные, ничто не спасёт.

- Короче, пациент скорее мёртв, чем жив. - Резюмировал Ларго.

- Нет, Абу крутой парень. Он справится, я уверен. Но держи ухо востро, человек не надёжный.

- Да, ты уже говорил. – Сказал Ларго, спускаясь на планету.

Он попрощался с Фагрой два дня назад. Большую часть этого времени он потратил на покидание гравитационного колодца голубого гиганта. С красным карликом этой планеты проблем не возникнет. Однако ему не нравилась сама работа… пахло от неё дурно.

Планета могла похвастать тем что даже в масштабах космоса, при куче возможных вариантов развития, природа идёт самыми очевидными. И это относиться не с к химическим процессам органики, а скорее к её прямым видам.

Жизнь на этой планете не стала далеко уходить от одноклеточных, все существа по сути являлись просто противоборствующими колониями одноклеточных существ. Клетки, которых почти не разделяют своих функций и постоянно в движении. Их можно было признать прототипами многоклеточных существ, если бы эти одноклеточные колонии продолжали развиваться в подобном направлении. Планета была малоизученной, однако строение живых существ изучить сумели подробно.

Исследователей отпугивала фауна и особые санитарные требования. Строгий запрет на биологическое взаимодействие. Земные микроорганизмы и местные были крайне опасны друг для друга. Как земные вирусы были способны выкосить большую часть местной фауны, так и местные бактерии вполне могли легко убить незадачливых исследователей. Именно бактериальный анализ новый планеты, сто лет назад, дал самый первый вывод о родстве рас Землян и Адрилиан. Колонизация того-же Адрина, была не более опасной чем колонизация Америки во времена Колумба. Учитывая современную медицину. В то-же время любые иные планеты с жизнью были экстремально опасны для людей и наоборот.

Корабль долетел до точки встречи и Ларго принялся медленно снижаться. Под землёй располагался крупный комплекс, следы которого виднелись наверху. Вентиляции, трубы, провалы и заросшие просеки выдавали следы жизнедеятельности людей. Сразу после того, как корабль замедлился, на лобовом стекле и на корпусе моментально образовался конденсат из жёлтых капель.

От поверхности медленно поднималось зеленоватое марево. Пилоту не хотелось портить шасси и он задумался как сажать корабль. Покрышки не боялись ни температур, ни большинства агрессивных сред, но были уязвимы к органическим растворителям.

Подумав, он решил применить неожиданную тактику. Зависнув в воздухе, он выбрался из корабля на магнитных ботинках, шагая прямо по обшивке. Добрался до крыши, там он забрался в сервисный люк, прицепил к погрузочному крюку посадочный трос. Осторожно подвёл корабль к скале и накинул толстенный канат на один из выступов.

Первое что он заметил по возвращению на судно, как долго шлюзовая переборка обдувала его скафандр. Не смотря на то что он почти не касался ничего на улице, в переборке он провёл минут десять. И только выдав полный комплекс дезактивации, компьютер разрешил ему вернутся на борт.

Корабль приятно покачивался на тросе. Он в отличии от резины на покрышках, металл троса не растворялся и Ларго не боялся проснуться от падения.

Мысль что он может не обнаружить своих шасси, так, будто припарковал свой корабль в криминальном районе – его повеселила.

Внизу в такт покачиванию корабля, покачивались… леса? Или это скорее грибы? Вообще это были колонии чёрных микроорганизмов, которые выстроились в причудливые формы. Они создали твёрдые столбы, на которых поднялись в высь и шатром нависли над поверхностью. Образовав нечто вроде маскировочной сети с отверстиями разного размера, от маленького до огромных дыр, внизу которых получились поляны.

Под шатром кипела другая жизнь, более активная. Колонии не способные к фотосинтезу – перемещались, употребляли колонии, свисающие сверху, а также сражались друг с другом. Можете себе представить драку двух куч жидкой слизи? А тут эти кучи ещё и крайне активно перемещались, иногда принимая для этого формы более похожие на животных.

Они налетали друг на друга, разлетаясь на части, отдельные организмы колонии, потерявшие центр, спешили вновь с ним соединится. У каждой колонии была какая-то своя стратегия поведения, одни растекались по земле, ловя противников. Другие принимали разные броски и рывки для атаки.

Бой не мог продолжатся бесконечно. Постепенно, более удачливые участники драки, выросшие в несколько раз, уползали в сторону. Откуда-то выпрыгнуло совершенно иное создание! Оно было куда больше похоже на земных зверей, оно перемещалась, используя подобие ног и почти не меняло своей формы. С первого взгляда было понятно, это – суперхищник данной местности. Между ним и прочими существами были века эволюции

Влетев в кучу бьющихся колоний, оно устроило среди них настоящую панику. Колонии кинулись в разные стороны. Но самой твари было нужно не много, она налетела на парочку, просто столкнувшись с ними, поглотила изрядный кусок колонии и бросилась прочь, потому как противники стали обступать её.

- «А ведь она не неуязвима. Может я поторопился насчёт этих колоний? Может они вполне равны?» - Подумалось Ларго. Но он так считал ровно до тех пор, пока следом за первым хищником, на поляну не выскочило ещё десяток. Они быстро расправились со всеми и покинули поляну…

Ларго только открыл рот от изумления… По стеклу поползла крупная капля токсина, она виляла, не обращая внимания на водоотталкивающее покрытие, не спешила покидать стекло. А к тому моменту как она доползла до конца, на поляну вновь стали выбираться колонии живых организмов.

- Жизнь сделала очередной цикл. – Резюмировал Ларго и решил заняться чем-то более интересным.

***

Перетьял изменился до неузнаваемости. На месте старых домов выросли новые, сверкающие стеклом и хромом. Он вызывал у Фагры двойственные чувства, это был тот-же самый город и не такой совершенно. Улицы располагались там-же, но дома были другие, эти стеклянные коробки повышенной комфортности не имели ничего общего со старыми, трёх-пятиэтажными домами.

Фагра решила прогуляться до храма небесного духа. Город разросся, поэтому она не сразу нашла ту-самую развилку где когда-то стоял пророк. Естественно тут уже никого не было. Зато лестницы почти не изменились. Только добавились пандусы и… эскалатор! Девушка презрительно покосилась на него и пошла наверх пешком.

Дорога также петляла наверх, вокруг также ходили туристы, но уже с разных городов империи. С разных сторон улицы теперь были магазины несколько иного типа. Даже там, где раньше стояли административные здания Перетьяла. Над головой летали десятки дронов-доставщиков, а магазины представляли собой склады.

Фагра добралась до площадки и увидела на месте знакомого фонтанчика – автомат с газировкой. Вздохнув она утёрла пот со лба и с улыбкой на лице пробежала почти до самой вершины.

Площадь, площадь не изменилась. Появились электрические фонарные столбы, имперские терминалы, улицы стали чище. Туристы… туристы никогда не меняются.

Только на верху захотелось пить. Однако жажда прошла сразу как она увидела храм небесного духа… В отличии от города, современного и совершенного, храм остался таким-же как был. Только перед ним появилась табличка: «Памятник архитектуры». Фагра замерла перед ним, так-же как и несколько лет назад. Она села на лавочку и прислушалась, нет, никто не разглагольствовал о грехах человеческих, не читал молитв и не взывал к небесному духу. Зато слышался гомон туристов.

Она поднялась и принялась обходить храм. Дойдя до известного места, она воровато огляделась и с силой открыла потайную дверь, замаскированную под каменную кладку. Перед ней была старая, пыльная лестница.

Поколебавшись несколько секунд, она стала быстро подниматься по каменным ступенькам. А в конце-концов она наткнулась на тяжёлую занавеску. Осторожно отогнув её, она выбралась из ниши и столкнулась нос к носу с экскурсоводом.

- Э… - Сказал он, растерявшись.

- Вы не можете подсказать, где настоятель этого храма?

- В… в прошлом веке. – Выдал растерянный экскурсовод. – Вы фанатка крылатых наёмников? Что вы там делали?! – Строго спросил он, вернув дар речи.

- Я… там прошла и…

- Немедленно уходите! Это служебные помещения! Выход там! По лестнице! – Закричал он, махнув рукой.

Фагра решила не устраивать тут бедлам, хотя и очень хотелось. Она просто пошла вниз. А экскурсовод растерянно встал возле портьеры.

- Проход? Здесь? – Бубнил он себе под нос.

Храм не поразил её ни красотой, ни своими реликтами. Фагра вообще была личностью не особо разбирающейся. Но спустившись вниз, она нашла чуть более приветливого экскурсовода.

- А подскажите, где можно узнать про крылатых наёмников? – Сказала она.

- Оу… - Выдала экскурсовод. – Я бы посоветовала вам в сувенирную лавку крылатых наёмников, там на площади, слева. Но вы там видимо уже были… Она восхищённо посмотрела на наряды Фагры. – Эй! Пс! Сколько ты за этот набор отдала?

- Дорого. – Бросила Фагра и поспешила туда, но потом замерла и обернувшись к экскурсоводу уточнила. – А про Кетлоогне ничего нельзя узнать?

- Кетлоогне. – Задумчиво сказала экскурсовод, коснувшись точки на виске. – Крупный музей находится в городе морского бриза, на соседнем континенте. Если вам интересно! Самолёт туда отправляется через час, если поспешите на аэровокзал – можете успеть. Три часа и вы там.

- Откуда…

- Имплантат – Сказала экскурсовод подмигнув.

- Развелось тут киборгов… - Пробурчала Фагра.

- Удачного дня! – Сказала эскурсвовод вслед.

- Нет ничего более мерзкого, чем вживлять в себя металл. – Проворчала Фагра на бегу. Она спешила на аэровокзал, догадавшись посмотреть его расположение в своём смартфоне. Сердце бухло в ритм стуку тканевых сапог по брусчатке. Однако она бежала не к дороге, а к краю парящего острова.

На глазах у всех, она растворилась в воздухе. Несколько человек, видивших перед краем глаза девушку, растерянно стали крутить головой.

Край острова был огорожен, за краем острова стояли сетки – уловители. А за сетками были ещё одни сетки. Фагра перепрыгнула их все, а потом распахнула крылья, в резком пикировании. Её смартфон зажатый в кулаке возмутился странному выбору маршрута. Ведь он рассудил, что ей до аэровокзала не меньше трёх часов. Но увидев нелогичность в её перемещениях – заткнулся.

Понимая, что электронная игрушка – не наручные часы, может потеряться и разбиться, она сунула её в карман и полетела в сторону вокзала. С высоты город казался ещё красивее, она разглядела каждую улочку, каждый домик. Но взгляд сам нашёл в переплетении улиц нижнего Перетьяла ту, на которой умирал её отец. От мысли что они уже давно умерли, ей становилось спокойнее.

Фагра прибыла на аэровокзал с хорошим запасом по времени. Прибыла и принялась кружить над ним, пользуясь своей условной «невидимостью». Однако невидимость была только против людей, но не против искусственного интеллекта! Ей пришлось спуститься, когда один из роботов, опознал её и прислал штраф за полёты в запрещённом месте. Информация о штрафе пришла на смартфон с громким оповещением.

Фагра выругалась и спустилась вниз, к кассам.

Не пытайся вернуть прошлое

Ларго не знал, что могло загнать в такое место разумного человека? Жажда адреналина? То, что он наблюдал через лобовое стекло корабля последние пару дней, заставило его совсем по-другому взглянуть на эту планету. Это был настоящий первобытный кошмар, он словно смотрел старый фильм про динозавров. Примитивные твари убивали друг друга, гонялись, охотились. Война не прекращалась ни на секунду. Самая настоящая, жестокая, первобытная бойня

Иногда, когда на полянах начиналось затишье, колонии «травоядных» принимались ползать по столбам, обволакивать их и поглощать фотосинтезирующую органику. Да так быстро, что фиолетовая «сетка» из грибов, получала новые проплешины.

- Ларик, ну что? Он так и не вышел на связь?

- Нет.

- Каррамба… Ну давай, у него жизнеобеспечение ещё на двое суток. Если через двое суток не вернётся, убирайся оттуда, не трать время.

- А сколько всего он пробыл здесь? - Спросил Ларго меланхолично.

- Еды, воды, питья, ресурса скафандра вроде как на двенадцать дней…

- Человек, сидит в этой, с позволения сказать ЗАДНИЦЕ уже десять дней?! И с ним по-прежнему не связались? Он точно жив?! - Ларго снова с ужасом посмотрел на дерущихся внизу тварей.

- Связи с ним нет, 0 временная линия связи экранирована большой массой, как и все остальные. Гравитационная пульсация от термоядерного реактора его скафандра по-прежнему прослеживается. И судя по всему, он перемещается.

- Уж поскорее бы он к поверхности переместился, я устал ждать.

- Скучаешь по свалкам? – Ехидно уточнил Владимир.

- Я скучаю по делу.

- Ну так займись делом! Самообразованием! Музыку пиши, стихи, книги, научись чему-нибудь.

- Шэф, у меня интернет идёт через КПК, гиперсветового транслятора в этом секторе нет, поэтому мой КПК связался напрямую…. Я сейчас плачу по триста кредитов за гигабайт! Какое самообучение?

- Ну не знаю, текстовые обучалки читай, нечего с нейротренерами баловаться. – Сказал Колосов и отключился.

- Текстовые… - Ларго покосился на окно «Википедии».

Прошло ещё два часа прокрастинации, ларго подумал что не такая уж это и плохая работа. Просто надо разработать план, чем заниматься в минуты свободы… И сделать это не в тот момент, когда у тебя лимитный интернет по грабительскому тарифу.

Рация, настроенная на частоту наёмника, вдруг затрещала помехами.

- Приём!! Ну что гады? Думали я тут сгину да? – На фоне послышался грохот выстрелов. – Ну уж нет! Я поднимаюсь! И только попробуйте меня не забрать!! Меня кто-нибудь слышит?!

Ларго отцепил канат и завёл двигатели. Корабль сильно тряхнуло.

- Абу Шинал? - Спросил он в рацию.

- Да кто-же ещё?! Вытаскивайте меня отсюда живее!!

- Меня прислали забрать тебя. С тобой всё в порядке? - Наивно уточнил Ларго.

- Нет!! Со мной всё на столько не в порядке что ты просто опухнешь, от того, какие за мной гонятся неприятности!!!

- У меня тут пара крупнокалиберных пушек, они помогут? - Спросил Ларго, готовя оружие.

- Да хоть главный калибр «Василия» у тебя там, хоть пистолет «Шершень», мне всё поможет!! А ну!! - Продолжал надрывно орать наёмник.

Ларго завис над землёй и стал внимательно следить за маяком. Судя по хриплому дыханию и движению маяка, человек явно бежал.

Раздался взрыв, из грунта поднялся фонтанчик. Затем ещё один, гораздо мощнее и там где в «лесу» была просека, образовался громадный обвал. Биомасса ползавшая по земле в ужасе кинулась прочь от места взрыва. Хотя не понятно какой ужас могут испытывать колонии грибков. Спустя минуту, из тоннеля на дно обвала выскочил человек. На нём был скафандр, за спиной тяжёлый рюкзак с термоядерным реактором, питающим скафандр. К реактору отходило два кабеля автоматических лучемётов, лазерного и фузионного. От фузионного отходил фирменный кабель, а от лазерного шёл самодельный, дымящийся от перегрева.

Мужчина стрелял из лучемётов по-македонски, из двух рук. Отдача у обоих нулевая, так что это было нормально… Но выглядело круто!

За ним по пятам мчались чёрные как смоль существа. Ещё меньше напоминающие колонии организмов которые бегали по поверхности. Они наподобие пум или гепардов, перемещались прыжками, пытаясь поймать свою цель и действовали скоординировано, как одно целое.

Плотный строй растений не давал Ларго спуститься и подать спасительную лестницу. Но он направил курсовые пушки, отстегнув предохранители на джойстике открыл заградительный огонь по отверстию откуда выбирались бестии. Абу, убедившись что тыл прикрыт, стал быстро выбираться из обвала.

- Давай к поляне, тут я не сяду. Могу повредить корабль о эти… столбы. - Сказал Ларго, медленно отводя корабль назад, но не спуская прицела с обвала.

- Ты смеёшься надомной? Они же прочные как парафин!! Идиот! – Закричал наёмник, перекрикивая грохот курсовых орудий корабля. Но Ларго уже стал снижаться над поляной. И Абу пришлось бежать к нему. Отстреливаться больше не приходилось. Ларго надёжно прикрывал его, но существа населявшие планету, были слишком примитивны чтобы испытывать страх. Они мчались и мчались за своей целью. Крупные пули разрывали их на мелкие части и сжигали, заставляя испускать едкий дым. Но они и не думали отступать.

Ларго выпустил трап и опустился так, будто у него выпущены шасси. Корабль поднял в воздух огромное количество пыли и грязи, смешанных с ядом, но реактивные струи раскидали остатки колоний и тварей Абу пробежал сквозь это, подошёл к переборке и замер. Пытаясь уместиться там целиком, со скафандром и пушками.

- Бросай эти стволы! Они все покрыты ядом!

- Эти стволы мне жизнь спасли! И не раз! – Прокричал Абу и утрамбовался в переборку.

Шлюзовая камера закрылась и начала дезактивацию.

- А теперь гони! Гони давай! – Прокричал наёмник из шлюзовой переборки.

- От чего? Пока ты проходишь дизактивацию нельзя, ты сломаешь мне камеру. - Сказал Ларго.

- Газуй я сказал!! - Продолжал орать наёмник.

- Что с тобой такое? Я пробыл тут три дня, на корабле полностью безопасно...

И тут земля разверзлась, почва обвалилась окончательно и на поверхность, взметнув тучу пыли вылетел ТАНК. Это была старая, автоматическая машина. Увидев над собой цель, он сразу навела орудие и сделал выстрел. Вокруг корабля сразу сомкнулся боевой щит. Большой снаряд ударился о него с глухим «плюм» и отлетел. Следом пошёл второй, а за ним и третий.

- Щит 75% - Сказал компьютер.

- Хорооооош! – Откликнулся Ларго с нескрываемым восторгом, он наклонился вперёд чтобы рассмотреть танк поближе. Боевая машина вызывала дикий страх, это было совершенное оружие, каким его могли представить в прошлом. - Это ты за компанию с собой привёл? Какой красавец!

Пилот откинул предохранитель спусковой кнопки на штурвале и наведя курсовые пушки, открыл огонь по танку.

Пули с чудовищным грохотом стали отлетать от брони в разные стороны. Рикоштные, деформировавшиеся снаряды месили землю и рубили растения в крошку. Танк был превосходен, красив и мощен, броня – выше всяких похвал. Но один недостаток, его броня была на целый век старше пушек корабля Ларго. Очень скоро они прогрызли броню и уничтожили ядерную установку танка, его силовой агрегат. Вспыхнуло зарево, уходя от ядерного взрыва, Ларго стремительно повёл корабль в небо. На него нахлынули забытые образы, лёгкие и незаметные, словно дежавю. Он не мог ничего толком вспомнить, но он знал, что с такой боевой машиной его связывает нечто важное.

- Эй! Ты! Не дрова везёшь! – Возмутился наёмник из шлюзовой переборки.

- Ты только-что требовал, чтобы я гнал? Диссонанса нет? – откликнулся пилот.

Когда корабль наконец вышел на орбиту, пилот подошёл к шлюзовой переборке.

Наконец, авантюрист освободился из своего стального гроба и вышел. Повертев головой, он с явным наслаждением снял с головы шлем и вздохнул полной грудью. Это оказался смуглый здоровяк, со шрамом на лице. Он недовольно посмотрел на Ларго и спросил.

- Ты кто такой? – Спросил он его грубо. – Тоже на этих уродов работаешь?

- Что? А спасибо сказать? Ничего что я тебя спас?

- Это не значит, что ты не выкинешь меня в открытый шлюз после получения того за чем прилетел. – Сурово сказал Абу, ударив прикладом своего лучемёта о пол. - И совсем не отменяет шанса что ты меня туда и загнал!

- Ты о чём вообще? – Сощурился Ларго.

- Кто и как тебя нанял чтобы забрать меня?

- По объявлению. Требовался человек с вооружённым кораблём, чтобы забрать учёного с опасной планеты. Платили не плохо. – Соврал пилот на ходу, думая, что не стоит рассказывать правду о начальнике.

Видимо Абу если и не поверил в легенду, то как минимум поверил, что ларго не один из тех, по чьей вине он оказался на планете. Поэтому немного расслабился.

- Вы на редкость боевитый учёный, я думал вы все ботаники. – Похвалил его ларго.

Ларго сразу понял, что перед ним никакой не учёный, обыкновенный бандит. Но Абу иронии не распознал и купился. - На полевой работе нужны люди покрепче, куда ты меня везёшь? - Словно невзначай уточнил Абу.

- Мне приказано высадить тебя на станции "Болеслав" и забрать какой-то объект. - Сказал Ларго, глянув в сообщение от Колосова.

- Хорошо, вези меня на станцию Гулёна. Тут не далеко, тридцать световых или около того. Отметим моё спасение. – Хлопнул рукой по стенке Абу. С его лица стало сходить напряжённое выражение. Но хитрый блеск глаз не травился Ларго, однако что он мог поделать в такой ситуации?

Ларго наклонился над навигационным компьютером, набрал название станции и увидел, что им вполне по пути.

- Ну, что-же, пара астрономических единиц, для бешенных наёмников не петля. Можно!

Абу Шинал наконец полностью выбрался из своего скафандра, уважительно развесил его в жилой комнате, а потом пошёл в рубку и развалился в кресле стрелка. Словно из неоткуда он достал синтетическую, некачественную сигару и закурил.

- Вот чего мне больше всего не хватало в этих грязных лабораториях, так это курнуть. Будешь?

- Нет. – Ларго сидел за штурвалом и поглядывал на наёмника. У Абу с собой была большая сумка, которую он держал особо бережно.

- Вообще, чего у этих гномиков не отнять, так это что снарядили они меня – высший класс. Я этот скафандр в жизни больше не надену, хотя скафандр – мечта… Продам кому-нибудь за хорошие деньги.

- Тебе его не надо вернуть?

- После того что у меня с ним было? Ха! Мне обязаны его подарить! – Наёмник захохотал кашляющим смехом.

Корабль медленно, на субсветовой приближался к краю системы. На борту прошло чуть более сорока минут, для Владимира же прошло, наверное, около трёх часов. Владимир понимал, что нет смысла зря пинать Ларго, он то рассчитывал что пилот сразу с ним свяжется… Однако ларго забыл про это.

Прыжок, и они оказываются в системе с жёлтым карликом. Станция висела в точке лагранджа газового гиганта. Спустя час, они уже стыковались с ней. Ларго заказывал заправку и обслуживание, а авантюрист, стоило состыковаться, быстро ушёл на станцию и скрылся в её закоулках. Пока Ларго окончил заказ, его и след простыл.

Коридор док-порта не блистал чистотой, на стенах были странные пятна, пол тоже был затоптан, хотя, как таковой грязи не было. Вся станция была какой-то старой, её срок службы явно был неоднократно продлён. Помещений тоже было не то чтобы очень много. Несколько комнат для тех, кто решил переночевать вне корабля, бар, медпункт.

И именно в баре нашёлся новоявленный знакомый. Очевидно он решил полечить нервы парой стаканчиков. Но увидев на входе Ларго сразу подорвался к нему, держа стаканы.

- Ну, давай, за спасение! – Сказал Абу, поднимая стакан.

- Я за штурвалом, да и не пью особо. – Тут Ларго вспомнил про наказ Владимира.

- Да не бойся, оно слабоалкогольное. – Сказал наёмник.

- Что это? – Ларго с подозрением понюхал коктейль, пахло молоком. Он отпил, а осмелев, выпил полностью.

- Коктейль «шторм»! – Радостно сказал наёмник. – Эх, сейчас бы в картишки, но… я в карты больше не буду играть, до конца жизни. Зуб даю, в лабораторию я больше не хочу попасть…

- «Шторм…»

***

Его кто-то пихал в бок.

- Эй! Лар! Лар! Это ты чтоль? Де твой зверь? – Перед лицом в мутном свете появился человек, утыканный пирсингом. От металла отражались блики и мерзко кололи в глаза, словно тонкие иглы.

Ларго отвернулся и понял, что лицо скользит по чему-то достаточно шершавому. В голове гудело, а судя по боли в спине, он лежал в такой позе уже долго. Но вместо долгожданного сна начало возвращаться сознание?

- Какой… зверь? Абу?

- Эй! Лар, очнись братуха! Какой такой Абу? Куда делся твой корабль!? Пффф… Ты напился что-ли? – Сопло помахал перед лицом, развевая крепкий перегар.

- Мой корабль?! – Против воли, сердце забухало, а тело покрылось испариной. Ларго подскочил и на негнущихся ногах побежал к терминалу, установленному в баре.

- Сколько он выпил? – Спросил Сопло. Да, это был именно он.

- В граммах – совсем не много. – Ответил робот за прилавком. - Пришёл его друг, попросил два стакана коктейля, коктейль «Красный прямоугольник», и что-то самое крепкое, но не чувствующееся на вкус. Я предложил коктейль «шторм» 80 градусов спирта по старой классификации, с ядом скорпиона. Превосходный и дорогостоящий напиток, рекомендуется любителям необычных ощущений! Они выпили по стакану, каждый своего коктейля, его друг вышел из бара, а он сам остался ждать, и полученная доза алкоголя оказалось слишком большой для его организма. Клиент покинул пределы бара, проведён автоматический рассчёт… Со счёта клиента снята сумма двести кредитов… Удачного дня сэр! – Крикнул робот в след Ларго.

Ларго добивался внятного ответа от терминала. Там-же узнал, что Миг 220, отстыковался от порта №7 около четырёх часов назад! Оторвавшись от терминала, он кинулся прочь из бара.

- Вы чего-нибудь желаете? – Спросил робот у Сопло.

- Жить желаю. – Бросил гонщик и кинулся следом за своим товарищем.

Он нагнал его у входа в шлюзовую камеру.

- Так, так, дай угадаю. Тебя ужрали в сопли и пока ты дрых у тебя увели кор, да?

- ДА! – Заорал Ларго.

- У меня вообще дела были тут. – Сопло потеребил своё проколотое ухо. - Но какие дела могут быть! Надо помочь братухе! Погнали! – Он нажал на кнопку своего брелок-ключа и открылась соседняя шлюзовая дверь.

Это был корабль Сопла. Владелец сделал приглашающий жест, и пилот забрался внутрь. Ещё после гонок ему пришло в голову что места, внутри, мягко говоря, мало. Спортивный! Спортивный! СПОРТИВНЫЙ! «Кричала» вся начинка корабля.

Шлюз был без переборки и герметизировался напрямую, никакого выхода в открытый космос. Всё разукрашено «неоновыми» полосами, гнутые и плавные формы, глянец, карбон, титан. Сразу справа было сиденье пилота с большой и богатой консолью. Вся консоль – один большой монитор, с плавными изгибами, сенсорным дисплеем. Над консолью висели новомодные осязаемые голограммы. В качестве заставки которой, медленно танцевали голографические стриптизёрши.

Позади кресла пилота, располагалось два маленьких места, слева и справа. А за креслами была жилая зона, мини-бар с кухней, туалет. Но и на этом жилая зона не заканчивалась, на верх бара вела лесенка, которая скрывалась за красной, шёлковой шторой. Доступа к двигателю изнутри корабля не было.

Бывший военный так и представил, Сопло и двух сидящих позади него разукрашенных девиц, визжащих от восторга. Собственно, кроме как показывать молодость и горячесть владельца, «спортивные» корабли были не способны. В скорости они уступали перехватчикам.

- Падай! – Скомандовал Сопло.

Сразу как Сопло сел в кресло пилота и пристегнулся, стриптизёрши исчезли и появился интерфейс корабля… Надо сказать, даже интерфейс боевого корабля Ларго уступал этому в количестве датчиков. Однако было не совсем понятно, для чего пилоту столько показателей?

Сопло сделал жест руками и их обоих с силой вдавило в мягкие кресла.

- Это что? Перегрузки? – Удивился Ларго. В невесомости современные корабли разгонялись почти неощутимо.

- Хей, это называется «Мягкое подавление перегрузок», позволяет телом чувствовать вектора тяги.

- Раньше это называли хреновой калибровкой! Люди десятки лет изобретали подавитель массы, открывали законы связывающие бозоны хиггса квантовой манипуляцией в монолит, изобретали всё более эффективные и комфортные для перемещения двигатели… Чтобы толстосумы выкладывали огромные деньги за симуляцию настоящих перегрузок. – Ларго нервно хрустел пальцами, представляя, что единственное его имущество, сейчас, со скоростью в половину скорости света, улетает от него.

- Спакуха дружаня! Сейчас музычку включим и догоним твой кор! – Сопло ткнул пальцем в сенсорный экран и открыл приложение «Спейстакт».

Такты твоего космоса» - пафосно показало купленное приложение и стало загружаться.

- Слушай, не до музыки сейчас! Ты нашёл его? – Ларго уставился в радар и увидел отметку корабля с до боли знакомым бортовым номером.

- Он ещё здесь! Звезда тут плотная, давит разрыв пространства далеко.

- «Плотная звезда» Такого обращения к красному гиганту я не слышал.

- Ой, ну не дыми, а, ты мне мою девушку напоминаешь.

Корабль продолжал разгон. От нечего делать ларго рассматривал интерьер, всё, буквально всё вокруг было построено в стиле пост-футуризм. Всё вычурное и броское. Однако судя по приборам корабль действительно неплохо разгонялся. Ларго вспомнил как нелегко было гоняться с ним вокруг звезды. Но он выиграл.

- Эт, может сейчас не самое время, нам того, на гонки нужен участник. – Сказал Сопло.

Корабль легко набирал скорость. Мощность у него явно достигала 130 пик, но им надо догнать корабль, который летит уже на субсветовой.

- Гонки? – Удивился Ларго.

- Ага, нам нужен «Движок» корабль с самой лучшей тягой, чтобы тянуть антикрыло.

- Тянуть? Антикрыло? Антикрыло — это кличка?

- Нет, это корабль с не особо тяговитым двигателем, который цепляется тракторным лучом к Движку и рассекает атмосферу для остальной группы – Реактора и двух бойцов. «Реактор» лазерным передатчиком отдаёт мощность «движку». А бойцы просто бойцы, гадят другим командам и мешают им гадить. Ну короче вот такая движуха, призовой фонд – 50 тысяч кредитов на команду. Трансляции по ТВ, реклама, спонсоры, ну, полный фарш, чтоб мне в дюзе заснуть. Твой кораблик конечно слегка не в стиле нашей группы выглядит, но ничего, мы с этим разберёмся.

- Ты сперва догони его, может и участие моё не получиться.

- Да. Обидно выйдет, я же кандидата на роль движка пришёл собеседовать в тот бар. Слух, а ты можешь к своему кораблю подключится дистанционно? Ну, он же твой. Типа там, системы безопасности, все дела.

- Хмм.

Ларго достал КПК и начал рыться в нём, он о таком и не подумал. В списке подключённых устройств по-прежнему висела какая-то непонятная «станция». Он покосился на станцию, обновил список доступных устройств и там появился его корабль.

- Да, действительно могу. – Сказал Ларго.

- Ну так выключи его! И вся погоня! – Усмехнулся Сопло.

В одно нажатие кнопки он обесточил, заблокировал и приказал тормозить своему кораблю. Корабль начал замедляться и выходить на орбиту звезды.

- Бхахаха… Вот это чётко! Чтоб мне в дюзе заснуть! – Захохотал Сопло.

- А как мы его сейчас заберём? Я же не смогу выбраться из твоего корабля. У тебя нет переборки.

- Это кто такое сказал? Переборка там, под потолком, над тахтой. - Сопло ухмыльнулся и показал пальцем за спину.

- А скафандр?

Сопло отклонился в кресле назад, едва не упав на колени Ларго. Открыл какой-то ящик и извлёк из него двойной браслет.

- Энергетический, чтоб мне в дюзе заснуть. – Сопло почесал очередной пирсинг и добавил. - Хм, в полицию бы брякнуть. Чёт не по кайфу мне твоя затея.

- Нет, нельзя в полицию. Пока-что. – Сказал Ларго, вспомнив что они везут некий груз.

- И то верно! Нечего легавым тут делать! У меня ещё условка не кончилась. – Хмуро пробурчал Сопло. – Возьмём поганца на абордаж! Будет знать, как связываться с цветным космосом!

Шнайдершмес Сопла приблизился к кораблю Ларго. Бывший истребитель мигал аварийными маяками, вися в пустоте. Неподалёку болтался крупный астероид, видимо автоматика экономила топливо до последней молекулы и решила тормозить, используя его скудную гравитацию.

- Ну ты вообще лютый мужик, бро! – Подбадривающе крикнул Сопло. - Давай! Удачи! Жги!

Ларго надел на руку браслет и борясь с беспокойством вымолвил.

- Напоследок, скажи мне одно. – Решил пошутить Ларго.

- Да кореш?

- Кто такая Дюза? – Спросил Ларго с усмешкой.

И под гогот гонщика, нырнул за шторку.

***

За шторкой оказалось спальное место, большая кровать. Прямо над кроватью находилось окно, оно же двуслойная переборка шлюзовой камеры, узкая и маленькая, скорее это был аварийный выход. Забравшись туда и закрыв за собой первую стеклянную дверь, Ларго почувствовал себя котом, который провалился в межоконный промежуток и сейчас сдавлен с обоих сторон толстым стеклом.

- Зря я на свой шлюз жаловался в "Миге", он очень даже ничего, просторный такой, вместе с не маленькой девушкой туда уместились. – Сказал он в пустоту и провернул браслет на руке, а потом провёл по нему пальцами.

Сдвоенный, толстый, металлический браслет надевался прямо поверх рубашки. После того как он провёл манипуляции. На обоих обручах браслета загорелись шкалы заряда аккумулятора. Две независимые системы, в два слоя окружили его силовым полем, надёжно отрезав от космоса. Ларго надел дыхательную маску и сделал первый вдох.

Выбираться в энергетическом скафандре было очень страшно, одно дело, когда между тобой и космосом несколько слоёв прочного материала. А другое – когда между тобой и смертью лишь два слоя невидимой оболочки. Компрессор медленно откачал воздух из переборки и спустя пару секунд открылась вторая дверь. Под светом красного гиганта, энергетический скафандр почернел, отсекая Ларго от радиации и ослепительного света. Наступила тишина…

Тишина прерывалась только очередным вдохом из небольшого баллончика с отверждённым кислородом, который крепился к маске. Корабль Ларго висел в паре метров от него. Никакой страховки, никаких магнитных ботинок, тросов и маяков, только он и пустота.

Колючий свет звёзд бил в глаза, энергоскафандр глушил излучения, но свет всё равно был достаточно ярким. Даже не смотря на то что он находился на расстоянии, в 17 астрономических единиц от красного гиганта. Ему стало жарко, скафандр не давал теплообмена, в космосе тепло уходило только с радиацией.

Пустота космоса чаровала… Сердце бешено заколотилось от адреналина. Наверное, каждый человек хоть раз должен побывать в открытом космосе в подобном скафандре. Это ни с чем не сравнимое ощущение, дарующие понимание собственной ничтожности во вселенной. Люди - крошечные пузырьки из соединений углерода, ничтожны, пустое место перед бескрайней пустотой космоса. Ларго на секунду застыл, но нём клекотала злость, от того что спасённый им наёмник просто предал его и вернувшись из глубоких мыслей, Ларго приступил к действиям!

- «Абу должен быть благодарен просто за то, что я вытащил его!» - подумал Ларго, накручивая себя. Затем зажмурил глаза, до боли, на них выступили слёзы. Он держался за обшивку спортивного корабля в не очень удобной позеции. А его корабль был прямо перед ним, руку протяни, но снаружи корабля не было ни единого поручня!

Тут, его сердце наполнилось решимостью и храбростью. Он нажал на КПК одну кнопку и его корабль приветливо распахнул шлюзовую камеру перед хозяином! Согнувшись в позу креветки, тщательно прицелившись, Ларго оттолкнулся от чужого корабля...

И вот они наедине, Ларго и космос. Ларго закрыл глаза на секунду, пустота и тишина, теперь не ощущал вообще ничего, кроме волн тепла которые накатывали от звезды. Сам того не ожидая, он моментально вошёл в глубокий транс, полная тишина заставила сконцентрироваться пилота на себе. Перед глазами стали всплывать забытые образы, он смотрел на них и не понимал что видит! Он не верил в то что видит. Это было не его прошлое! В поисках потерянной памяти, Ларго зашёл на страницу в социальной сети. На свою страницу, на страницу своих друзей и знакомых. И не вспомнил ничего, не вспомнил своих родителей, не вспомнил своего дома, не смог вспомнить свой родной город! В социальных сетях была чужая жизнь, не его, Ларго - умер, и родился заново, когда вышел из комы.

Он пролетел четыре метра, нырнув прямо в переборку своего корабля. Больно ударился о внутреннюю часть, как мяч спружинил о вторую дверь шлюза и едва не вылетел назад, но корабль резко закрыл за ним шлюз, ударив по спине... Гравитация! Искусственная гравитация приняла его, привычно толкнув ноги.

В переборку стал закачиваться газ. Ларго хотел решительно открыть шлюз. Оставалось надеется, что наёмник не решиться стрелять на борту. Внутренняя обшивка у Мига – не как у штурмовика, не бронирована, повредить что-то и всё, корабль станет стальным склепом, дрейфующим в космосе.

Как только вторая дверь открылась, в то место где должна быть голова пилота понёсся нож. Наёмник захотел насадить его голову на него, как на пику. Откуда только у Ларго взялась реакция и навыки? Может быть он был отличником рукопашной?

На ходу припомнив что всех профессиональных, военных пилотов, обучали технике боя в закрытых пространствах, Ларго вступил в борьбу. Перехватив руку с ножом, своей левой рукой, Ларго ударил Абу в локоть. Рука нападавшего отнялась. Ларго вырвал из онемевшей руки нож и отбросил в сторону. Надо было нападать самому! Абу не был обучен такому, но был более опытным бойцом, он нанёс тяжёлый удар ногой в бок. Ларго едва перехватил его...

Истребитель - это не ринг, тут негде боксировать и драться честно. Слева стояли шкафчики с личными вещами. Справа была кровать, утопленная в стену. Расстояние между ними едва хватало чтобы стоять ровно, а не полубоком. Обменявшись ударами ушедшими в защиту. Абу перешёл к грязным приёмам, он махал руками норовя задеть, пытался плюнуть в глаза и наступить на ногу. Но Ларго обученный боям в таких местах успешно теснил наёмника к стене. Драка перешла в возню в песочнице. Теперь Ларго теснил своего противника в узкий проход между креслом пилота и стеной. Когда до Абу дошло что противник скоро прижмёт его к стене, он оттолкнул противника и выхватил из кобуры пистолет гаусса.

- Ну всё, ты нарвался! Я же по-хорошему с тобой хотел! Не мог в полицию обратиться? Вернули бы тебе твой корабль, через пару месяцев. А я как раз закончил бы свои дела, теперь придётся убить тебя. - Сказал он, плюя на пол.

- Ну, давай стреляй. – Сказал Ларго. Он тоже запыхался, его ноздри его раздувались, он смотрел на узкое треугольное отверстие ствола. - Позади меня аккумуляторы, трубы с водородом и кислородом, умрём быстро.

Абу Шибал нервно облизнул губы и посмотрел на регулятор мощности пистолета. Он стоял на пределе. До него наконец дошло назначение этой штуки.

- Ты думаешь эта пукалка тебя насквозь пробьёт? И обшивку?

- Пробъёт. Обшивка – три миллиметра алюминия. А пистолет на пределе… Может просто разойдёмся мирно? Я высажу тебя на станции и разбежимся. Тебе заплатят положенное...

- Не заплатят!! – Вдруг заорал наёмник. - Мне не должны платить! Цена – моя жизнь! Они думали, что Абу Шибал будет плясать под их дудку! А я не буду плясать под их дудку! Абу Шибал ещё ни под чью дудку не плясал! А уж под дудку всяких сектантов и подавно!

В иллюминаторе за спиной наёмника мелькнул разукрашенный борт Шнайдершмеса. Сильный удар, их обоих раскидало в разные стороны, они попадали на пол. Ларго больно ударился спиной о панель центрального пульта, полную выключателей. Абу отлетел назад и ударился затылком о резко сужающееся стекло фонаря.

Ларго вскочил быстрее и пнул поднявшегося Абу по руке с оружием. Пистолет выстрелил, в потолок и треугольная пуля срикошетила от бронированного стекла. Ударившись о полусферу три раза она рассыпалась искрами. Сам пистолет после выстрела улетел за приборную панель.

Ларго попытался нанести прямой удар кулаком в лицо… От избытка адреналина время словно замедлилось, в движении он понял, что его кулак летит в плотно сомкнутые руки и в следующую секунду он отобьёт себе кисть. Надеясь ещё спасти руку, он разжал ладонь и нанёс странный царапающий удар в ухо. Противник сразу понял, что победил, схватил руку и пошёл на болевой приём, заламывая руку вперёд. Он резко склонился и впечатал Ларго в стекло корабля.

Вместе со звоном от удара, в голове бывшего военного вновь вспыхнули давно забытые образы, мышечная память была куда лучше его амнезийной, и вместо того чтобы покорно завалиться он сделал невероятное. Широко развернувшись словно в балете, он провёл ногу под потолком, сделав стоя полный шпагат и всей скоростью обрушил ногу на голову Абу. Тот выдохнул и упал в глубокий нокаут.

Пилот заметался, надо обезвредить преступника. А у него ничего нет… Пошарив глазами он обнаружил две половинки скафандра в котором Абу прибыл к нему…

Наспех надев ему на заведённые за спину руки штаны и крепко всё связав ремнём, Ларго доковылял до кресла. Чем дальше, тем тяжелее ему становилось ходить. Из нормальной походки ноги всё сильнее разваливались в «ковбойскую». Внутреннюю сторону бедра не просто жгло. Её буквально парализовало от боли, и он не мог двигать этими мышцами.

Пилот разблокировал корабль, надел шлем и связался со своим другом.

- Фюх! Справился? – Спросил Сопло.

- Да!

- А то я вижу, как этот чёрт целится в тебя и дай думаю, помогу как могу. И жахнул о борт! Правда круто?

- Угу… - Сказал Ларго потерев ушибленное место.

- Даже вмятины не осталось! Зацени какая покраска! Класс! – Кричал Сопло, медленно поворачивая борт своего корабля перед иллюминаторами корабля Ларго. Куда сейчас, бро?

- В полицию. - Решительно сказал Ларго.

- Окей бро, буду ждать тебя, где-нибудь тут. Я того… в полицию не ходок.

Корабль начал медленно разгоняться в сторону полицейского поста в системе. Абу зашевелился. Ларго связал его крепко, привязав руки к ногам.

- Мерзкие уроды. Будьте вы прокляты! Победил меня, и тащишь в своё гнездо шершней? Как жалко, что из такой позы я не могу ещё раз плюнуть тебе в рожу. - Закричал он в пол. Ларго с удовольствием отметил что Абу лежит животом на собственном плевке.

- Ты что там несёшь? – осведомился Ларго.

- Да всё ты понимаешь. Неужели у тебя совсем нет гордости? Неужели тебе нравиться бегать под своими хозяевами? Ты не один из них, ты просто выполняешь приказы! Я знавал подобных тебе, верных слуг, которые виляют хвостом слушая этих фанатиков, мечтают о вечной жизни! Как пёс! Прислуживаешь этим бессмертным уродам!

- Какими ещё хозяевами? Какая вечная жизнь? Я везу тебя в полицию.

- Вот такая! Нет, ты просто кретин, которого молча используют. Даже не обещая сладких даров. Зачем? Ведь ты всё делаешь и так...

Ларго запрокинул голову назад и вздохнул. От его выдоха стекло шлема на секунду запотело, он сфокусировал взгляд на отражении и увидел что Абу вполне успешно выпутывается, пока пилот отводит взгляд!

Пилот сунул руку под консоль, слева и справа были ящички под мелкие вещи. Когда он потянулся туда, у пленника сузились зрачки. Сунув руку в левый, он достал шоковый пистолет и попытался подняться с кресла. В глазах потемнело от боли в ногах, и он рухнул обратно.

Тогда он просто развернулся в кресле как мог и навёл свой пистолет на Абу.

- Ох тыж тварь! А у самого, то есть…

- Помолчи! – Зло бросил пилот, стреляя в беспомощного угонщика шоковым пистолетом.

Владимир выдал ему этот пистолет после того как он нашёл в обломках пленницу работорговцев. Старый инженер по-своему справедливо рассудил, что чем пол часа уговаривать девушку, стоило один раз угостить её тазером и нести на корабль как удобнее. Таким, вот, "дамским угодником" был Колосов.

Боль в ногах усилилась. Вставать не было никаких сил. Ларго дотянулся и открыл аптечку. Достав оттуда «умный шприц», приложил его к бицепсу и нажал «диагностика». Прошла долгая минута, прежде чем аппарат собрал необходимые данные и пощёлкав встроенными переключателями, впрыснул под кожу дозу лекарств. С мигренью дело обычно решалось секунды…

На дисплее загорелась надпись:

«Занесение данных в историю болезней»

«Надрыв сухожилия, надрыв мышцы, рекомендовано обратиться к врачу»

***

Корабль приближался к полицейскому посту, Абу продолжал невнятно бормотать. Но делал это уже в надетый на голову шлем. Ларго имел крепкие нервы, но два часа потока ругани даже для него были слишком.

- Вас приветствует полицейский пост №4816. Для стыковки вы должны объявить цель визита. – Послышалось из радиостанции.

- Я задержал угонщика.- Сказал Ларго, болезненно вздохнув.

- Заявление об угоне, порт номер один, следователь встретит вас. Преступник обезврежен?

- И обездвижен.

- Вы ранены?

- Не серьёзно.

- Минутку. Есть сигнал с бортовой аптечки… Аптечка диагностировала у вас надрыв сухожилия ноги. Вы способны самостоятельно передвигаться?

- Не уверен – Честно признался Ларго, снова вздохнув. Ему было действительно очень больно.

- Вас будет ждать следователь, оперативная бригада и дежурный врач. – Сказала диспетчерша и отключилась.

Ларго повёл корабль к станции. Очень скоро её стало видно не только с помощью тактического увеличения. Но и невооружённым взглядом. Она напоминала ежа, утыканная патрульными кораблями как иглами. Там, где у ежа были «лапки», у станции находились крестовины для стыковки гражданских кораблей, коих было мало.

Корабль начал медленное сближение.

- «Синий луч 220», вижу вас у стыковочного порта. Оперативная группа готова к захвату!

Неожиданно пленник активно зашевелился. Ларго прислушался к его возне.

- Эй! Кореш! Я слышал полицейского диспетчера? Ты реально меня к копам притащил?!

- Я же сказал что сдам тебя полиции.

- Эй! Э-эй! Мне нельзя к копам! Вообще нельзя! Так ты не блефовал ни разу? Ты реально не один из этих клоунов? Чёрт! Лучше бы ты сдал меня фанатикам.

Корабль произвёл первое касание со станцией, которое гулом отдалось по корпусу. Стыковочные магниты начали ровнять порты и подгонять их под размеры.

- Эм… Как там тебя? Л… л… - резко потерял спесь наёмник.

- Ларго. – подсказал пилот.

- Кореш… Ларго… Давай договоримся! Не впускай их сюда, полетели отсюда! Я всё тебе отдам, только не надо полиции. – Засуетился Абу Шибал.

- Господин Гипербореен? Стыковка завершена, отройте шлюз. – Напомнил диспетчер полиции.

Ларго потянулся к кнопке открытия шлюза.

- Давай так, я тебе всё отдам, расскажу, я такое расскажу! Ты не поверишь! Бессмертие! Бессмертные люди, ну ты представляешь? Люди живущие вечно! Их много, они повсюду, и они могут поделиться со тобой бессмертием, за одну штучку…

Рука пилота замерла перед кнопкой, Абу не видел это, но возможно догадался чем вызвана задержка.

- А-а-а-а! Тебе интересно. Вот, это другой разговор, развяжи меня и выпусти…

- Сэр? Вы в порядке? Вы не можете открыть шлюз? Вам нужна помощь? – Обеспокоенно спросил диспетчер. – Техническая неполадка?

- Да! Давай! Отстыковываемся и рвём когти отсюда, не пускай сюда копов!

- Сэр! Откройте шлюз! У вас на борту преступник находящийся в розыске. Если вы не откроите, мы сами сможем это сделать.

- Ну-же! Рвём когти! Кореш! – Закричал Абу.

- Я тебе не кореш. – Решительно сказал ларго и нажал на кнопку открытия шлюза.

Сразу после открытия шлюзов, вся вышеописанная компания полицейских честно попыталась протиснуться в корабль. Вышло нелепо, слишком уж тут мало места. В итоге сперва вошли двое оперативников и взяв под руки странным образом связанного Абу, унесли его с корабля.

Следом вошёл санитар с локализатором искусственной гравитации. Он повесил его на руку Ларго и принялся буксировать пострадавшего в сторону медицинского отсека. Следователь пошёл рядом.

- Господин Ларго. Рассказывайте! – он грубо подставил к лицу планшет. – Что произошло?

- Этот псих отравил меня в баре, и угнал мой корабль пока я лежал без сознания! - Сказал Ларго. У меня есть запись видео, и я думаю бар предоставит свидетельства! - Быстро начал Ларго. Но тут зрачки полицейского сузились он с подозрением посмотрел на Ларго.

- Да вы же сами пьяны! - Сказал офицер.

- У меня чуть не угнали корабль! Я должен был спешить! Не мог же я ждать пока протрезвею... Я не был за штурвалом, меня подбросил мой друг, а сюда я летел на автопилоте! - Быстро начал оправдываться Ларго.

- Аджай! Не души парня! Он нам Абу Шибала привёз! Этот чёрт в имперском розыске! Код поиска красный! - Окликнул второй полицейский.

Музей

Утомительный трёхчасовой перелёт на борту Скайлианских авиалиний не сказался на самочувствии Фагры, в самолёте она чувствовала себя как дома. В отличии от других пассажиров, которые были словно выжатый лимон. Она вздремнула, перекусила. Но удовлетворив первичные потребности, она ощутила нечто иное, сердце тревожно щемило. Ей казалось, что в музее она найдёт ответы на все вопросы, даже на те, на которые ей не хочется знать ответ.

Город Морского Бриза, находился на берегу моря. За красивым песчаным пляжем развернулась бескрайняя степь четвёртого континента. Изрезанная редкими речушками, покрытая бледно-голубой травой. Город не впечатлял размерами, но впечатлял красотой. Дома были похожи на застывших птиц. А в центре стоял небольшой музей. Фагра сразу узнала его, посмотрела в полёте туристическую карту. Это был музей имени Кетлоогне!

Вечерело, по улицам сновали редкие прохожие. Такси высадило Фагру прямо напротив музея. Девушка с грустью в глазах смотрела на свой денежный счёт. После штрафа он мелел прямо на глазах, радовало, что к месту встречи она сможет телепортировать.

Остановившись перед дверью музея, она утёрла внезапно выступившие слёзы. Дверь музея была так похожа на дверь конторы их бригады на красном острове. Она пыталась отделаться от мысли что сейчас толкнёт дверь и увидит Икена, или Итьяса или любого другого члена бригады, вставшего на «улыбку», встречать клиентов. Набравшись смелости, она толкнула дверь.

Дверь не поддалась.

Она толкнула ещё раз и ещё, а потом совсем сильно. Поблуждав взглядом, она наткнулась на надпись.

«Центральный государственный музей города морского бриза»

«Время работы с 12 до 26 часов по местному времени»

Фагра взяла смартфон. Прямо на её глазах часы провернулись и показали 28 часов.

- Небесный дух меня подери! – Выругалась девушка, пнула дверь и села на ступеньку. Спустя пару минут, рядом с дверью открылось окно. В него высунулся не молодой мужчина с фонариком. Пошарив лучом фонаря он скрипучим и недовольным голосом прохрипел.

- Кто тут буянит? Уже закрыто! – Наконец он навёл его на лицо девушки. – Приходите… оу… о-оу… Вот тебе раз.

- Что? Убери фонарь, слепишь! – крикнула ему Фагра.

- Да да… Вот это да. Косплеер Фагры! Фанатка? – послышался удивлённый, старческий голос.

- Ко… - начала она возмущённо.

- Да не надо! Если бы годы, я бы подумал, что сама ночная птица спустилась ко мне во мраке!

Старик булькающее посмеялся, а затем скрылся в окне. За дверью послышался шум, стук, грохот и скрежет засова. Старик стоял на пороге музея, послышался звук выключателя и над дверью зажёгся светильник.

- Всегда приятно видеть таких преданных фанатов своего дела! Для таких как вы, музей открыт круглые сутки! Я готов водить экскурсии хоть всю ночь! – просипел старик, выходя.

- Кто вы? - Фагра поднялась на ноги и отряхнула штаны.

- Я Гасогне! Хранитель этого музея, входите, входите. Не надо стоять на пороге.

Фагра вошла в ещё более светлый коридор. Одна за одной вспыхивали лампы в коридоре, освещая им путь. Мужчина осмотрел внешний вид Фагры. А девушка осмотрела мужчину.

- Вы потомок Кетлоогне? – спросила Фагра.

- Ну конечно! Я его правнук! Вы наверняка знаете историю этого музея не хуже меня, но давайте я расскажу вам ещё раз! За мной пожалуйста! – скомандовал Гасогне и пошёл вперёд.

Неожиданно музей пришёл в движение. Перед ними со скрипом опустились стены с картинами. Стены тасовались как карты в колоде. Сейчас расцветка напоминала контору на «красном острове». Чёрный и синий.

- Вы, наверное, на последнем самолёте прилетели? Ну, тем лучше! Никто не будет мешать. Днём я не вожу экскурсии, роботы справляются. И так, начну. – сказал старик, потерев сухие ладони.

Он указал рукой на картину, которая висела в кабинете Кетлоогне.

- История бригадира Кетлоогне началась в семье двух наёмников! Его родители хотели, чтобы сын стал пилотом и отдали его… - начал он поставленным голосом.

- Простите, я знаю это наизусть. Можно чуть более дальнюю эпоху? – Перебила его Фагра. – «И знаю от первоисточника… Тысячи раз слышала.» - Подумала она, вспомнив долгие вечерние посиделки у камина.

Фагра ожидала грусти или обиды хозяина музея. Но тот послушно замахал руками.

- Понимаю! Понимаю! Что вам интересно? – спросил старик.

- Момент полёта «Экватора». – решительно сказала Фагра.

- О! О! Ах да! Вы же наверняка фанатка Фагры, то-то вы так оделись. Тогда нам в следующий зал. А почему именно про Экватор? У неё было много других, выдающихся…

- Ну… про полёт так мало информа-ации… - протянула Фагра.

Музей со скрежетом менялся, стены поднимались и убирались, с потолка опускались картины и прочие реликвии на канатах. Скрежетали и гудели механизмы, статуи переворачивались, поворачивались, картины крутились на месте меняясь. Появлялись мониторы и стенды.

- Ага! Вы видимо просто статую хотите увидеть. – Мужчина подмигнул ей. – И послушать про триумф этого великого человека! Бой на «Экваторе» - это день Д, самый впечатляющий момент истории Кетлоогне. Он дал отчёт истории этого города. За Кетлоогне гнались силы самого могущественного человека планеты! Кутьяра! Тысячи самолётов...

- Пхех, едва пол сотни, со всей мелочёвкой... - Усмехнулась Фагра, но почти сразу напряглась. - Так, что за статуя?

- Э… что простите? А… Ну да. Пол сотни самолётов гналось за единственным не боевым! Трансконтинентальный лайнер, опередивший своё время! Он был вооружён, опасен и недосягаем для противника! Завязалась битва, но с Кетлоогне была его приёмная дочь! Знаменитая ночная птица, самая удачливая башнёрка! Фагра!

- Что за статуя? - Повторно спросила Фагра, начиная нервничать.

- Сейчас, это чуть позже, механизмы не способны менять окружение так быстро! – Взмолился мужчина.

Это было правдой, Фагру не покидало ощущение что они сидят в безумных часах. Ни единого механизма не было видно. Но они все были рядом, гудели и скрежетали. Из декоративных колонн раздавалось гудение проволоки, а горшок с цветами подозрительно вибрировал.

Хранитель музея продолжал вещать.

- Они дали бой! За «Экватором» гнался новейший самолёт Кутьяра! Гроза крыс второй. Это был первый на Скайлине реактивный самолёт, который начал новую эпоху воздухоплаванья… правда не долго, потом пришла империя и оказалось, что наши технологии – хлам… - Неожиданно осёкся хранитель музея. – Но это было замечательное время! Прорыв! И тем не менее знаменитая башнёрка, твёрдой рукой и метким глазом прочертила очередь по этой грозной машине войны. – Сказал мужчина, показав на опустившуюся с потолка стену. Там была серебрография стоящего на аэродроме самолёта, знакомый профиль… и сгоревший двигатель. - После жаркого боя, Фагра попрощалась со своим приёмным отцом. И улетела на крыльях, выпрыгнув за борт! Ведь она была одной из крылатых наёмников. При помощи хитрых механизмов они могли летать… И больше о ней никто и ничего не слышал. Говорят, будто она слилась с небесным духом и всю жизнь благоволила нашему роду. – Закончил старик. И вот она! В…

С потолка спустилась большая статуя. У Фагры отвисла челюсть. Это была её статуя. Одежда была воспроизведена с дотошностью, до последней мелочи. В руках у неё был станковый пулемёт из «экватора». Девушка, отклонившись назад, вела огонь по грозному треугольному самолёту размером с ладонь. А самолёт уже горел, клюнув носом вниз. Но главное – за спиной у неё были два огромных крыла. Причём Фагра, знавшая свои крылья до последнего пёрышка могла сказать уверенно – с размером угадали, а с формой не очень. Хотя они не могли уместиться в турели самолёта, скульптора эта мелочь не смущала.

Статую дополняло множество мелочей, справа от станины пулемёта скопилась горка пустых звеньев из-под пуль. У ног, валялось множество не отстреленных пуль, после осечки. Ведь спирт подавался в пулемёт отдельно. Кислородная маска, крепко прикреплённая к наушникам бортового телефона была оборванна и резинки от неё болтались у основания. Скульптор явно был там и видел её в бою… Но он же видел и крылья. Однако не запомнил их как следует.

- В… в… - Начал заикаться старик, разглядывая то статую, то Фагру. – Кха… кхе… - Мужчина начал задыхаться.

- Не вздумай тут ласты склеить! Давай выдыхай.

- Ы… - Выдохнул мужчина. Его взгляд метался от статуи к Фагре. У него подкосились ноги, и он медленно завалился назад.

- Ну вот, вырубился. – Констатировала Фагра. – Вместе с отключившимся хранителем музея, отключились и механизмы. Фагра тяжело взяла его телекинезом и положила в кресло. Руками поправив чтобы он сидел поровнее.

- Во-от, так-то лучше. – Фагра улыбнулась, уперев руки в бока.

Прошло десяток минут. Старик поднялся, протянул дрожащие руки к её лицу. Быстрее чем девушка поняла, что он делает, старик отогнул губу и посмотрел на зубы.

- Да да да… Такое бы ни один косплеер не решился подделывать. – Хрипнул он.

- Убери руки! Ты не стоматолог чтобы ко мне в рот лезть! - Сказала она, врезав ему по рукам.

- У Фагры были кривые нижние зубы. – Сказал мужчина. – Это никто не знает и в сети нет такой информации. Деревянная пробка из-под рома, со следами зубов Фагры долго хранилась в нашем музее. Кетлоогне признавался, что девушка иногда отпивала его Ром и думала, что он не замечает. Сомнений быть не может… Ты Фаграциния Томто.

***

Мужчина пригласил Фагру на чай. Она сидела и без стеснения уплетала нехитрую стряпню мужчины. Гасогне сидел, вжавшись в своё кресло, он будто боялся гостью. Неудивительно, ведь она по сути явилась из прошлого.

Комната владельца музея сочетала в себе колорит привычного Фагре стиля Скайлина и современные технологии, к которым она так привыкла, живя в колонии. Мебель из пластика, имитирующая дерево. Посуда из пластика, имитирующая фарфор. Пьезогенераторные лампы освещения, имитирующие свет спиртовых горелок. Все стены были увешаны шкафами, до самого пятиметрового потолка они были забиты реликвиями.

Изредка на полках мелькали какие-либо личные вещи хозяина, гармонично затерявшиеся среди прочего хлама.

- А кто изваял эту статую? - Спросила Фагра, чавкая.

- Итьясогне. - Прохрипел старик.

- Итьяс… хм. - Задумчиво сказала она. - Никогда не подумала бы что он был скульпторм.

- Кетлоогне до самой смерти был неспокойным стариком, который никогда не сидел на месте. А вот дед Итьяс жил тихо, до глубокой старости. Он написал множество книг, написал несколько картин и сделал скульптуру. Заботился о детях и внуках… - Начал хвалить своего деда Гасогне.

- Итьяс был… - Начала Фагра.

- …ранен в бою! - Резко оборвал её Гасогне.

- Ну ладно, пусть так. – Сказала Фагра, но без усмешки. Она слишком уважала бывшего командира.

- Никакая рана наёмнику не постыдна!! - Вдруг резко подавшись сказал Гасогне. Фагра скептически посмотрела на него, подняв бровь, затем кивнула. - Ты прав.

- Он много писал. Сначала писал историю бригады, скучно, много, больше на журнал похоже. Потом стал описывать чуть красочнее, а потом и вовсе, ушёл в фантастику. Его книги сейчас имеют успех, пару даже экранизировали. Землянам и Адрилианам понравилась атмосфера Скайлина.

- Туртулианцам нет?

- Нет, у них это… как его… Аквамэн в почёте и его болотные братья, на все времена. Не любят небо, воздух и так далее. А Итьяс писал про крылатых людей, он рассказывал нам сказки, что они живут рядом. Будто тётя Инька из соседнего дома, по ночам ходит летать. Когда к нам пришла Империя, стало не до сказок. Мир стал похож на сказку. - Прохрипел мужчина.

- «Крылатые не исчезли, они рядом… Они где-то тут.» - А сколько лет назад это было?

- Сто шесть лет назад. - Без задней мысли сказал мужчина.

- Ско-о-о-о-олько?! – Фагра подавилась кусочком цеплячей грудки.

- Земных лет! Шесть лет местных. – Спешно поправился мужчина и подал Фагре воды.

Фагра прочистил горло решительно встала.

- Мне пора идти. Я должна найти... - Начала она.

- Куда вы пойдёте на ночь глядя? Кого будете искать? - Удивился хранитель музея.

И Фагра растерялась. Такое происходило очень редко, она действовала по наитию, на эмоциях. Ведомая своим чутьём она шла к цели и никогда не ошибалась. Словно бронебойная пуля, она летела, пробивая препятствия. Но тут, пройдя очередную преграду, она увидела, что цели позади неё нет. И теперь пуля висит в бесконечности, без всякой цели и смысла существования.

Возможно именно эта растерянность на её лице, заставила хранителя музея проникнуться и пойти на встречу, бедной, одинокой, покинутой всеми девушке. И он сказал:

- Если хочешь, можешь остаться на ночь тут не много места, на самом деле, но…

- Могу спать даже на полу, если бы ты не открыл, я бы улеглась на крыльце музея. - Оборвала Фагра.

- С моря дует холодный ветер… - Начал мужчина.

- Вообще пополам, я в сугробах спала. – Перебила его Фагра. Она зевнула, сладко потянулась, пожала ноги под себя и обняла колени, мимоходом оттолкнув грязную тарелку. Неожиданно она заметила, что она девушка, лет тридцати по земным меркам. А вовсе не крылатая машина. В чёрствой душе мелькнули эмоции помимо привычной иронии и довольства.

- А можно попросить ещё об одной мелочи. – Начал хранитель издалека. – А можешь ли ты… показать кр-кр-кр… крылья. – Заикнулся он, поражаясь собственной наглости.

Фагра посмотрела на него колючим взором и Гасогне вздрогнул. Но этот взгляд продержался буквально секунду. Фагра маятником качнулась туда-сюда, вскочила с кресла на ноги. Взмахнув руками, воздела их к верху и глубоко вздохнула.

Крылья материализовались у неё за спиной и широко распахнулись, поднявшись вверх. Гасогне от неожиданности отшатнулся назад, забыв, что сидит в кресле и упал вместе с ним. Чудом не разбив голову, кувыркнулся назад, сполз с кресла и глядя из-под стола на крылья не мог скрыть своего восторга. Фагра крутнулась на месте демонстрируя крылья во всех подробностях, обернулась и сделала пару мощных взмахов, подпрыгнув над полом. Потоки ветра от взмахов устроили в комнате бардак, реликвии и прочий лам дождём посыпались с незастеклённых полок. А Гасогне всё смотрел и смотрел на эти крылья, не отрываясь, очарованный их красотой.

Фагра закончила представление, убрала крылья, почесав спину, оценив свежие дырки в одежде и без всякого приглашения легла на диван. Сунув под голову сумку с одеждой.

Хранитель музея наконец вышел из транса, выбрался из-под стола и принялся наводить порядок. Фагра не имея ни малейшего желания помочь, уткнулась в смартфон.

- Значит это правда? Никакие это не механизмы? Спятивший старик Итьясогне был прав? – Спросил он убирая посуду.

- Это механизмы, очень совершенные механизмы. – Сказала Фагра автоматически, не отводя взгляда от смартфона.

- Ну как это могут быть механизмы? Как? Глаза ещё не обманывают меня! Крылья ладно, но возраст! Это крылатый народ, живёт в пять раз дольше чем простые люди!

Хранитель музея навис над Фагрой с видом маньяка. В руках у него поблескивал тупой нож для мяса. Правда и не менее острые вилки, и совсем тупые ложки, мужчина просто убирался. Фагра равнодушно подняла взгляд на него от своего смартфона.

- Какая разница? Мало-ли в Империи бессмертных людей? – Спросила она, наградив мужчину ледяным взором.

Встретив такой холодный отпор, хранитель музея отступил. Попятившись назад он вернулся к уборке. А Фагра с грустью посмотрела на календарь. Она так рвалась в это место, но теперь ей хотелось обратно, в Сиверскую колонию. Но для начала попробовать найти следы ордена крылатых!

Тут на смартфон упало сообщение: «Топ 1, самое просматриваемое видео в Империи. Крутой пилот ногой в голову выключает угонщика своего корабля.»

- Что блин? - Ругнулась она, посмотрев приложенный ролик. Она без труда узнала на видео Ларго.

Большие гонки

Ларго было нечего скрывать, он честно рассказал полиции всё, о Колосове, о миссии по доставке. Такое откровение подстегнуло следователя. Ларго провёл в полиции не меньше четырёх часов. Это было не с проста, его тоже подозревали. За этот время многое произошло. Много раз отправлялись запросы в разные службы, следователь звонил начальнику, звонил в канцелярию, раз за разом проверял историю Ларго и натыкался на пустоту.

- Мы изымем запись с бортовых камер, нужно ваше подтверждение. – Наконец сказал Полицейский.

Вздохнув, ларго поставил электронную подпись, выведя её пальцем на электронном планшете. Тот снял отпечаток, сравнил подчерк и принял её.

И всё этот время, врач крутился в сторонке с медицинским набором и вздыхал.

Наконец его отпустили. Врач радостно подошёл к нему с подавителем искусственной гравитации, помог «взлететь» и отбуксировал в свои владения на этой станции.

Крошечный кабинет дежурного врача на станции включал в себя кушетку, капсулу диагностики стол и холодильник. В отличии от остальных кабинетов, это имел собственную систему вентиляции и был целиком отлит из пластика. Светильники питались от ядерных батарей и были просто приклеены к потолку. Это типовое решение, выпускающееся на фабриках в виде единого минимального медицинского отсека, который можно встроить в любую станцию или корабль.

Залетев в медкабинет, врач уложил Ларго в капсулу. Включил диагностику и уперев руки в бока довольно заявил.

- Потому что ваша травма была получена по вашей вине, она не оплачивается имперской страховкой. - Начал он. - Ой, нет нет нет, лежите, вам нельзя вставать! – Врач ловко поймал пилота и отключил подавитель гравитации, чтобы прекратить сопротивление на корню.

Ларго хотелось взвыть от бессилия. Его сейчас «Налечат» на круглую сумму, которую его начальник не оплатит и контракт с Владимиром придётся продлить. Уж лучше уползти из этого полицейского участка, долететь до ближайшего развитого госпиталя и там сдаться местным врачам. По крайней мере они не насчитают лишнего.

- Моя задача как врача, перво-наперво обеспечить вас достойным лечением и избавить от боли. - Воодушевлённо сказал врач.

- Ободрать до нитки – потом. – Проворчал Ларго.

- Вы что-то сказали? – Спросил доктор, сияя такой улыбкой, что от неё отражался свет потолочных ламп.

- Нет, ничего. Что со мной, о маэстро?

- Надрыв паховой мышцы, растяжение двуглавой мышцы, надрыв сухожилия… Давно не практиковали полный шпагат? Для таких трюков надо быть подготовленным!

- Не помню, наверное, никогда.

- Да бросьте! Я видел этот удар на записи с видеонаблюдения. Это выглядит минимум на чёрный пояс по каратэ. – Авторитетно заявил врач.

- У меня амнезия, а в документах вообще ни о каких спортивных достижениях не написано. Штатный курс пилота, по рукопашному бою в замкнутом пространстве.

- Ах, амнезия, понятно… Проклятый Пенетракс! Куча побочек связанных с потерей памяти, а психиатры всё равно назначают его кому не попадя. Я хоть и травматолог, но отлично понимаю что назначать постоянный приём без наблюдения врача - черевато. Запись об амнезии есть в вашей карте. Пропишу вам Нейлонин +, с пару недель, всё заживёт. А потом на щадящие тренировки, если не разрабатывая, ещё раз так сделать, точно придётся штопать сухожилия. Не бегать, не прыгать с месяц, никаких физ-нагрузок. Ходить медленно и осторожно, на ЛФК по месту проживания через две недели!

***

- Ну наконец! Лар! Всё закончилось?

- Он уже в розыске, так что приговор объявят заочно.

- Про меня там ничего не спрашивали?

- Нет.

- Воо! Круто! Давай, дуй за мной, покажу тебе нашу общую хату. Чтоб мне в дюзе заснуть. скопление малого гектара, двойная звёздная система Уэбба 3513 – В голосе гонщика прослеживалось явное облегчение.

- Это совсем рядом. – Слова пилота появились на экране бортового компьютера сами и пилоту ничего не пришлось вбивать.

- Отож! Пара часов полёта и мы там.

Ларго прикинул и согласился. Он переключил свой бортовой компьютер в режим следования за лидером. И его корабль сам полетел следом за кораблём Сопло. Автопилот полностью взял всё управление.

- А у тебя откуда условный срок?

- Потом как-нибудь. Не, бро, реально, это тема не для разговоров на трезвую голову. – Отрезал сопло. - Меня поражает как этот чёрт в бегах умудрился оказаться.

- Разве это так трудно?

- Очень. Ты посмотри вокруг чел, как думаешь, сколько камер вокруг тебя?

- Четыре. – Ларго точно знал где они расположены. Одна общая и по камере на каждое место пилота.

- Ага, а сколько микрофонов?

- Ну… Не знаю.

- Девятнадцать, чел, тебя сейчас слушает девятнадцать микрофонов. В моём корабле их двести и пятнадцать камер. Как думаешь, много-ли камер в городах? А микрофонов?

- Много.

- Чел, на каждом шагу. Ими набито всё вокруг, чтоб мне в дюзе заснуть. А ещё куча нейросетей всех сортов и видов, на каждом шагу. И все компьютеры знают тебя. Ты можешь предсказать что компьютер сливает, а что нет? Какой из них сливает инфу о тебе империи? Если надо, тебя найдут за минуты.

- Не так уж за минуты. Корабль можно завести туда где нет интернета.

- Ты много таких мест знаешь? Че-ел, смирись, мы под колпаком.

- У меня нет проблем с законом и мне нечего боятся.

- Грхм, ну.

Корабли на половине световой скорости покинули гравитационный колодец звезды и запустив прыжковые двигатели – унеслись прочь. Каждый такой прыжок создавал достаточно интересную картину за бортом корабля. Растянутое пространство линзировало и искажало лучи света, превращая всё в безумный калейдоскоп. А потом пространство возвращалось в норму и все звёзды оказывались на других местах.

- Вот! Пара часов и мы на месте… А нет, не пара. – Как только карта прогрузилсь, Сопло поправился. – Зато можем потрепаться за жизнь.

- Ладно. Ты кем работаешь?

- Ээээ… Следующий вопрос.

- Оукей, ты где учился?

- Я окончил Туртулианский университет экономики, по специальности «проектирование бизнес процессов корпораций в условиях автоматизации принятия решений». О какое название, я его запомнил курсу к третьему.

Когда Сопло говорил, Ларго вводил на клавиатуре название заведения. Оказалось, что это элитный университет, входящий в десятку лучших университетов Империи. Однако основное направление университета – математика. Стоимость семестра по названному направлению, до 400 тысяч кредитов. Это для сравнения, не маленькая квартира в одном из мегаполисов империи. Но и число мест, оплачиваемых государством было до 70% и почти все они были по автоматическому распределению. А ещё коммерческие места можно было занять, получив грант «вундеркинда». В общем, кто хочет и может…

Ларго посмотрел на корабль своего приятеля и не решился на бестактный вопрос. Однако тот уже был на своей волне и не требовал реакции. Он говорил, шутил и рассказывал сам по себе.

- …а тут, мы как-то додумались гоняться с перехватчиком. Долго его уговаривали, прямо вообще ни в какую. А потом он погнал на вызов, и мы на хвост ему сели. И он такого газу поддал, что мигом в точку, мы даже икнуть не успели. Да, двести пик, это тебе не в дюзах спать, чтоб мне в дюзе заснуть. И я такой короче перебрасываю с центрального импеллера на перефирийный и такой полные конденасторы в регрессор, а потом форсаж и джжж…

- Так догнал?

- Да нет же… У меня конечно крутой кор, только до армейского перехватчика далеко. Не, вот твой корабль, вот он вообще лютый! - С воодушевлением сказал Сопло.

- Без реактора нет.

- Бро! Найдём мы тебе реактор! Не дыми ты так.

- Было бы не плохо. – Сказал Ларго грустно. Поддерживать болтовню Сопло было просто утомительно…

Обычная, не примечательная система с двойной жёлтой звездой. Колонизированных или годных для обитания планет нет совершенно. Только астероидные пояса, коих три штуки. В них всех шла добыча полезных ископаемых. Тех-же поясах болтались различные заводы и фабрики.

Здесь, чуть поодаль от основных транспортных маршрутов, в точке лагранжа, рядом с мелкой планетой висела большая станция. Она вспарывала холод космоса яркими панелями, к ней было пристыковано больше двух десятков кораблей, самых разных форм и расцветок. О таких производителях пилот даже и не слышал. Как минимум треть кораблей, были самыми настоящими эксклюзивными самоделками, но выглядевшим так, что не было никаких сомнений что все испытания, и техосмотры этот корабль прошёл без подкупа, прежде чем ему присвоили номер и выпустили в космос.

- Ну вот, это типа, наша квартира кооперативная. Мы тут собираемся. Стыкуйся с доком номер семнадцать. – Сказал Сопло довольно улыбаясь.

***

Внутри было шумно, очень шумно. Штаб-квартира сразу производила впечатление неформального заведения. Например, кислотные цвета освещения и великое множество граффити. Но при этом это была не мазня, коей украшают заборы спальных районов мегаполисов, а настоящее древнее искусство.

В прочем перепутать было не сложно. Труднее было перепутать где верх, а где низ у тех или иных граффити. Поскольку вектор гравитации, в большинстве комнат был везде. Он плавно менялся при приближении к углу и распространялся на два метра от любой поверхности. А в центре комнаты гравитации не было и члены цветного космоса там в прямом смысле слова «отвисали». Наличие коридоров без гравитации для Ларго было как нельзя кстати, ходить ему было очень тяжело.

Играла громкая музыка, современный тяжёлый электро-фонк.

Перед входом на станцию предлагалось разуться или помыть обувь. Ведь там, где ты ходишь, вполне могли бросить подушки и усесться с алкоголем. Алкоголь продавался везде! На каждом углу стояли автоматы, и крепость компенсировалась разнообразием. Такого выбора Ларго не видел даже в огромном баре Сиверской колонии. Впрочем, ни один формальный человек такое пить не стал бы. Миллионы видов коктейля со всех уголков империи! Алкогольные энергетики, различные тоники, ликёры и прочее пойло с необычными вкусами. И всё это имело крайне небольшой градус, проще было разориться чем напиться.

Сопло вывел Ларго в большой зал и заложил руки за голову, так, будто собрался ложиться. В зале было полно народу, выглядели они, мягко говоря, колоритно. По сравнению с ними, куча пирсинга в лице гонщика выглядела вполне нормально и цивильно. Мужчины, с кучей пирсинга, в одежде самых невероятных видов, или без части одежды. Рваная одежда, одежда со светодиодными вставками, широкая и маленькая, цветная и бесцветная. Шорты в обтяжку, майки из карбона, цепочки и татуировки. А женщины, одетые цивильно и вызывающе, в прозрачной одежде, в кожаной одежде, в одежде из альфа-полимеров, в платьях из заплаток, в мужской одежде, в деловой одежде, в кожаных боди, в купальниках, в сетчатых колготках или чулках… Тут шёл постоянный карнавал, и все одевались так чтобы выделяться, в итоге не выделялся никто, это была сплошная пёстрая и весёлая толпа. И не смотря на то что одеты они были как толпа фриков и извращенцев, никаких развратных действий видно не было, по крайней мере пока. Всё пили, танцевали, общались и играли.

Зал имел огромное, панорамное стекло с видом на поверхность планеты.

- Вот! Наши пенаты! Будь как дома чел! Ты почти один из нас! – Сказал он. – Так, я мигом.

Сопло подошёл к стеклянной двери в соседнюю комнату и не открывая её, помахал кому-то. Но он явно не спешил туда идти.

- Эй, красавчик, смотри какой автомат тут есть. – Услышал Ларго, обернулся и увидел, самую обычную на вид женщину. Она курила какую-то бездымную сигарету и улыбалась, опираясь на автомат по продаже контрацептивов всех видов и форм. Женщина выглядела странно, рядом с людьми разодетыми в попугайские цвета, сияющие неоном, сверкающие блёстками, она была одета строго, как учительница, только глубокое декольте могло дать какие-то намёки на грязные мысли.

- Эй! Фьють! – Свистнул Сопло. - Мотня, этот красавчик занят. – Мигом среагировал он, появляясь рядом..

- Тобой что-ли? – Сказала она, усмехнувшись. - Так я и с двумя могу. - Сказала она томным голосом.

- Занят долгами перед медстраховой. – Сказал Сопло, и повёл Ларго прочь. Ларго шёл вразвалку, охая при каждом шаге. – Ты, слюни-то не распускай. Это Мотня, местная нимфоманка, не знаю, как ты, а я брезгую. – Поделился Сопло.

- Какие слюни? Я даже понять не успел чего она от меня хочет. Мне в любом случае не до того, ходить-то не могу. – Начал отпираться Ларго.

Он свернул в соседнюю дверь, и они пошли по коридору. По мере отдаления от главного зала, музыка перестала быть слышна. Всё чаще попадались иллюминаторы, а свет из клубно-цветного, стал обычным, дневным. Вскоре они вышли в ещё один зал, правая стена которого представляла собой панорамное окно. А в левой были двери в несколько ярусов.

Они поднялись наверх и остановились перед одной из дверей. Как и все, она была стеклянной и матовой. Помимо числа 9, на ней были нарисованы мелкие звёздочки, падающие вниз. Перекатившись с носка на пятку, Сопло решительно толкнул дверь, пропуская Ларго.

- Здарова Искра! Громко закричал Сопло и захлопнул дверью.

- Сопло! – Воскликнула девушка, отнюдь не от радости – Сколько раз я просила тебя, не вваливаться так бесцеремонно!

- Ну прости, прости подруга моя дорогая! Если бы хотела, чтобы к тебе не вваливались, ты бы запирала двери. А пока, ты не против если я здесь свои маслы брошу? – Добавил он, и без прелюдий кинулся на диван, свесив голову вниз, он ткнул пальцем в телевизор. – Я движок нам нашёл, это тот парень, помнишь.

- Да, помню, Ларго… - Сказала она и кивнула пилоту.

Стоит добавить, Искра выглядела вполне цивильно, более того, было видно, что она недавно после душа. Она сидела за компьютером, без макияжа, в свободной, домашней одежде и с полотенцем на голове, а так-же, образ тихой девушки довершали очки с толстыми линзами. Весьма неожиданно, так как медицина вполне продвинулась и позволяла вылечить любые, даже самые сложные глазные болезни.

- Привет, Ларго. - Проронила она, когда бывший солдат подошёл ближе. Это нельзя было назвать не гостеприимством, просто Искра была поглощена работой. На экране каскадом располагались программы для решения математических задач, шпаргалки сопромата, листы чертежей, и обрабатывалась трёхмерная модель какой-то гротескной установки из труб и баков.

«Етта полимеризатор» - разобрал подпись над одним из баков он.

В одно нажатие, она сохранила состояние всех открытых программ и закрыла их, отключив приложение связи. А потом поднялась и злобно прошипела на Сопло.

- Потому что в отличии от кое-каких раздолбаев, я ещё и работаю иногда!

- Ой-ой-ой, работает она. - Протянул Сопло.

Искра схватила розовую, силиконовую кружку, с какой-то нарисованной ковбойшей на ней, и не вставая с кресла, запустила ею в развалившегося на диване гонщика.

«Блюм…» - Хлюпнул тяжёлый силикон отскакивая от затылка, валяющегося Сопло. Но тот и бровью не повёл, его полностью поглотили новости. Только тогда Искра встала в полный рост, и улыбнувшись пожала руку Ларго.

- Классно что ты вызвался, прости за холодный приём. Я тут и правда работаю, надо же все эти игрушки оплачивать. – Сказала она, обведя рукой комнату. - Корабль прежний? 225?

- Да. А что?

- Гонки через неделю. Надо подготовить твою машинку.

- В смысле? Какая ещё подготовка?

- Ты же будешь участвовать в гонках?

- После того что Сопло для меня сделал, я перед ним в долгу.

Искра улыбнулась.

- Ну, тогда давай сюда, садись. – Она указала пальцем на кресло рядом с собой. – Во-первых нужно фотоэлемент повесить, не корпусом же ты энергию получать от «Реактора» будешь. Дальше, повесть крюк для Трэкторного луча. Ну и в норму привести.

- Да у меня начальник – корабельный мастер, он сам мой корабль держит в идеальном состоянии.

- Да? Ну вот смотри… - Искра открыла инженерную программу, и нашла в большом каталоге Миг 220, переключила что-то, и у Миг-а на чертеже слегка «распух» корпус, а сверху появилась надпись Миг-220\5

- Нашла чертежи моего корабля?

- Ага! И это серийный корабль!

- Серийный? Колосов говорил, что этот корабль не вошёл в серию.

- Формально это была серия. На фронте двигатели меняют часто. План имперской закупки был простым, закупить таких корпусов, установить в них обычные реакторы и двигатели, а когда специальные двигатели с реакторами будут отработаны – отправить их на фронт и механики установят их в ходе плановой замены. Только вот я не знаю конструкцию твоего двигателя и реактор так и не нашла, следов реактора тоже. Твой двигатель уникален, в каком-то роде. Прототип не доведённый до ума, но прошедший государственное тестирование и получивший паспорт.

- Ничего не понял. Формально это серийный, а по-факту прототип?

- Именно! День Д, штурм планеты Джоуша. Почему-то штурм происходил в спешке, на фронт стягивали все резервы, буквльно всё что летало, кораблей не хватало, запчастей тоже… Твой корабль тоже был там и сражался.

- Вот почему родной двигатель был в таком состоянии. А ты откуда узнала?

- Я сразу после первой встречи принялась за поиски. Пришлось напрячься. У меня есть доступ к архивам. И это… Корабельный тюнинг – моё хобби, я шарю.

- Столько времени зря потратила. – Заметил Ларго.

- Да брось! Мне понравилось. Я добровольно… Мы отвлеклись. Нужно поменять все расходники перед гонкой. – Искра открыла какой-то сайт с запчастями и быстро стала скидывать различные фильтры и клапаны в корзину. Потом нажала на кнопку «заказ» - В общем так, корабль в стоке не плох, конечно у него сильный перекос в сторону двигателя с недостаточной мощностью реактора. Это то что нам нужно, однако лучше, чтобы перекос бы поменьше. Твой двигатель до двухста пик, а реактор до… восьмидесяти? Надо бы устранить перекос хоть до пятидесяти. Больше избытка мой реактор не выдаст. По правилам, мы не имеем права менять реактор на кастомный, но можем подобрать серийный стандартный…

- Нет, ничего не получится, я пытался. – Ларго отмахнулся.

Сопло ещё лежавший на диване, взял пульт от телевизора и начал щёлкать трансляции.

- Эй ленивая задница, лучше-бы работу поискал или делом займись. - Крикнула Искра на него. Сопло не ответил и продолжил листать.

- Ну, ладно, что там у нас по крепежам? Корпус реактора ШИВС… 200 пик… не влезет, не влезет, не влезет… - Бормотала она, быстро перебирая модельный ряд. А чёрт, что там у нас вообще по моделям на 200 пик? Мда…

- Я же говорил, нет в продаже таких мощных… Одни грузовые, - сказал Ларго.

- Чёрт с ним с реактором. На корму повесим тракторный крюк, с обтекателем… Вот такой!

- Крюк?

- А антикрыло что? Должен тебя за движок держать? У него свой-то всего на 60 пик. А ещё рассекатели тащить. Давай дальше, вот сюда, под движок мы прилепим лазерный приёмник… Не будем скупиться, выше КПД - меньше нагрев. 93% мало… 96. Пойдёт. И того + четыреста кило.

Тут искра принюхалась, качнула головой с тяжёлым полотенцем и посмотрела Ларго в глаза.

- Есть хочешь? – Удивлённо подняла она брови.

- Нууу… - Задумчиво протянул пилот.

А девушка уже сорвалась со стула и ушла в соседнюю комнату, оттуда раздался грохот. Ларго отклонился назад и увидел, что Искра гремит посудой на кухне. Вообще, это была полноценная двухкомнатная квартира с кухней. Если бы его привезли сюда в бессознательном состоянии, Ларго бы не понял что такое цивильное жилище размещается в самом сердце разноцветного хаоса. Стильно, уютно. Не хуже комнаты в каком-нибудь мегаполисе.

- Я тоже хочу! Сутки не ел! - Крикнул Сопло в след

- Зарплату получишь, поешь! – Парировала с кухни Искра.

- Ну и-и-искра! Ты мне до конца жизни будешь напоминать? – Простонал Сопло.

- Конечно! - Откликнулись из кухни. - А будешь гундеть, за дверь выставлю. Она выглянула из кухни. – И вообще, зачем тебе еда? Ты одним реактивным энергетиком заправляешься! С них и разжиреть можно.

Ларго вдоволь не успел насмотреться на блестящую трёхмерную модельку его корабля, которая крутилась на экране. Как на экране всплыло сообщение:

6:51 Бешенная Белка: Смотри какая растяжка! [Видео] 16:51 Бешенная Белка: Ты десять лет на гимнастику ходила, а так ногу задрать сможешь?

Искра бегом вбежала, почти бросила перед Ларго тарелку с о-о-очень аппетитно пахнущей кашей.

- Давай, ешь, ешь, нечего здесь сидеть и ароматизировать комнату кетонами.

- А мне? - Произнёс "умирающий с голода", Сопло.

- Только в ипотеку. - Ответила Искра и нажала на кнопку, на пульте, который лежал в куче хлама на её столе. Диван внезапно сложился, придавив Сопло…

- Ах тыж… чтоб мне в дюзе заснуть… - Чертыхался гонищк.

Искра расхохоталась. Она получила свою кличку не просто так, она шумела и кричала. Не смотря на серьёзность их лиц и фраз, которыми они перебрасывались, было видно, что это типичная, бесконечная перепалка между двумя друзьями и она доставляла удовольствие обоим.

- Давай, давай, иди проветрись! - Сказала Искра вылезшему из заточения, и отряхивающемуся другу. Она с огромной скоростью подбирала подходящие типы проводов для корабля.

- Как же я уйду? Вдруг вы тут непотребствами будете заниматься?

- Не-по-треб-ства-ми, какое длинное слово ты вспомнил! Мозг не вскипел? А даже и так, что тебе с того? - У Ларго от неожиданности каша попала не в то горло.

Каша была просто чудесной, но жгуче-пряной. В ней чувствовалась ваниль, имбирь, корица, паприка и ещё с десяток инопланетных специй. Он словно ел кашу политую духами. В конечном итоге всё это страшно раздражало горло, хоть и было очень вкусно. Он с трудом сдерживался чтобы не закашлять, и фраза стала последней каплей.

- На, запей. – Искра поставила перед Ларго банку энергетика и похлопала по спине.

Сопло пошёл в сторону двери.

- О-о-о, это надо запечатлеть. Гордый папенькин сынок отправляется искать работу. - Вновь начала подкалывать Искра. И не теряя времени даром, подняла свой коммуникатор, навела его камеру на уходящего гонщика и сделала фото.

- Не дождёшься, я просто хочу оставить вас наедине! Делайте что хотите, не буду вам мешать! - Сопло вышел и попытался хлопнуть дверью, но доводчик обломал его планы.

- Давай, на фриланс биржу сходи, у тебя в прошлый раз почти получилось. - В щель закрывающейся двери было видно, как Сопло втянул голову в плечи.

Ларго выскоблил из тарелки остатки и вздохнул, нос совершенно отключился. То, что сначала притворялось кашей, под конец на запах стало напоминать флакончик духов.

- Воо, другое дело, теперь от тебя пахнет лилиями… и кстати, долго будет пахнуть, эта синтетическая приправа очень стойкая. Так и называется «Ароматизатор дыхания». Такс, вот, набрали деталей. Блеск! И всё есть на нашем складе!

- Мне кажется или он обиделся?

Искра улыбнулась. - Кто? Этот бездельник? Ухаха, он обязан мне по гроб жизни, и мы дружим, сколько я себя помню. Далеко он не денется. Его с детства избаловали, прокрастинатор и гуляка. Отец активно снабжает его деньгами и надеется, что он возьмётся за голову.

- А что там с биржей?

Искра прыснула и поспешно прикрылась платком.

- Спроси его сам лучше, захочет - расскажет, дам подсказку, там он и получил свою кличку. – Сказала она, улыбнувшись. - Та-а-а-акс, ну что тут у нас? – Она наконец посмотрела на чек, перед оплатой. - Полторы тысячи кредитов получилось. На ежегодных гонках "Падающая звезда", можно участвовать лишь на стоковых кораблях общего назначения. Мы просто заменим изношенные комплектующие. А больше ничего сделать и не можем. Устаревшая модель, даже оригинальный 80-пиковый реактор только на разборах, с истёкшим ресурсом.

- А какие ещё правила?

- Ну вот смотри, не знаю, рассказывал ли тебе Сопло. Гонки идут на очки. По мере гонки, будут специальные зоны для выполнения трюков, за трюки есть фиксированные формулы расчёта баллов. Например, в змейке, больше баллов получит тот, кто выполнит полный, красивый синус. Старт идёт с платформы на орбите. Там-же сидят зрители, поддержка и прочее, прочее. Гонки идут в атмосфере, как я уже сказала, будут препятствия с определённым количеством очков. Лидеры получают по одному очку каждую секунду лидерства. Финишировавший первым, получает тысячу очков. Понятно?

- Звучит не сложно.

- Если бы у твоего корабля была полная мощность, все 200 пик. Ты бы просто протащил всю команду напролом, и по баллам мы бы гарантировано набрали на второе место. Но даже тут есть проблема, в атмосфере у нас в противниках есть фаворит, скайлианский экипаж, им всегда и все уступают в аэродинамике, без исключения. Хотя в вакууме их корабли обладают грацией астероидов, стоит поймать крыльями набегающий поток - всё, их опередить почти нельзя. У них просто фантастическая манёвренность и динамика.

- А у нас есть шансы против них?

- Конечно. Наш козырь - горка. Это задание по выходу с поверхности планеты и стремительному спуску обратно. Выполняется перед спиралью. Тут скайлианский экипаж сильно потеряет позиции. Пока затормозят в вакууме, пока развернутся.

- Ещё что-то?

- Ещё много чего… - Искра улыбнулась - Например, на планете раскалённая магма и у поверхности температура под двести градусов, а ещё вулканические выбросы и экзотермические взрывы на полюсе.

- Экзо-что? - сощурил глаза Ларго.

- На полюсах очень холодно, магма покрыта льдом, от этого в ней возникают напряжения, которые периодически… взрываются. Как капли принца Руперта. Но ничего, у нас будут геологические радары. - она нажала пару кнопок на компьютере и включила видео с этой планеты.

- Ого. - сказал Ларго. Планета смотрелась впечатляюще.

- Ты вроде не как Сопло, да? В смысле, работаешь? - спросила она.

- Да. - ответил Ларго, вспомнив лицо своего начальника.

- Начальник то тебя отпустит?

- Вот над этим надо подумать. Хотя о гонках ему лучше не знать. Тут можно снять комнату?

- Только членам цветного космоса. - сказала девушка.

- То есть?

Искра улыбнулась во весь рот.

- Ну ты же ведь один из нас, Лал. Хотя оформим мы тебя как легионера, списки команд уже сформированы. Но комнату дадим. А ещё за счёт клуба мы нанесём на твой кор парочку рисунков.

- А можно без этого? Боюсь начальник не поймёт.

- Начальник не поймёт? – Улыбнулась Искра. Она сняла с подсохших волос полотенце и бросила его на сложенный диван, в котором сидел Сопло. В полёте полотенце развернулось, спланировало и упало на пол.

Под мокрым полотенцем обнаружилась яркая причёска, цвета радуги.

Искра встала на ноги и подошла к стене у себя за спиной. То, что Ларго сначала принял за цельную стену, оказалось матовым стеклом. Искра начертила на стекле круг и провела по нему пальцем сверху вниз. Стекло стало прозрачнее. Ларго развернулся на кресле и посмотрел через стекло.

- Вон видишь того кекса в одежде с цепями? - спросила Искра ткнув пальцем.

- Да. - Ларго увидел ”шипастого” панка, который висел в сторонке с пивной бочкой и пил.

- Это Йон, он начальник безопасности крупной корпорации. И он один из нас. А вон того укуренного мужика с дрэдами, отвисающего посреди комнаты видишь?

- И кто он? - спросил Ларго. Мужчина был темнокож и выглядел как растаман.

- Угадай. - Искра не переставала улыбаться.

- Развозчик пиццы? - попытался угадать Ларго.

- Директор банка, придя домой он расплетёт дрэды, проспится и отправится на работу. А корабль его видел? И он не стыдясь полетит на нём. Никто не делает тайны из своего хобби… А пиццу даже на периферии автоматические дроны возят. И... он не довезёт. Ладно, ладно, а вон ту девицу в прозрачном купальнике поверх красного, резинового платья с вырезами, угадаешь?

- Даже не попробую. – Сдался Ларго.

- Её зовут Дракоша. Работница архива, мать двоих детей и честная жена. Во всех смыслах идеальная женщина, только крыльев нет и нимба не видно. – Сказала Искра.

17:11 Бешенная Белка: ты там уснула?)))

Искра села за компьютер и принялась отвечать.

- Странное у вас тут место. – Отметил Ларго, разглядев в толпе Мотню, которая приставала к очередным мужчинам. – Всё наоборот, честные и примерные женщины, одеты как для сьёмок порнофильмов.

- Иногда людям нужно место где они могут воплотить свои самые сокровенные фантазии и отпустить тормоза. И тем не менее, у нас очень и очень приличное место где собрались серьёзные люди. Просто собрались отдохнуть среди тех, кто не осудит. Наоборот, приличный вид тут считается бунтарством, так не принято. Иди, загоняй свой кор в ангар, комнату тебе администратор выдаст. – Она открыла почту и принялась читать. – Мне нужно работать.

***

Выданная Ларго комната была большой и просторной словно номер люкс в гостинице. Искусственная гравитация была настроена так, что разницы между квартирой в земном отеле и здесь, не ощущалось. Только вид из окна был совершенно иной. Постоянные члены клуба могли обставлять комнаты как хотели, а ничейные комнаты имели вполне нейтральный, современный ремонт.

Ларго сидел в кресле и смотрел через одностороннее стекло на главный зал, на обитателей станции. Для него это был словно зоопарк. Самые обычные люди вдруг сняли маски… или перевоплотились? В любом случае это были не те, офисные клерки, рабочие и учёные, какими их видели друзья и знакомые. Это были члены самого необычного движения в империи. На эту станцию бежали все, из повседневных серых будней, в отпуск или просто на выходные. Здесь они объединялись, находили общие мысли и идеи.

Неуважительное отношение к другим членам было наказуемо, но тем не менее, общение между людьми из разных слоёв общества было не очень охотным. Членские взносы были не большими, основную часть бюджета, благодаря которой существовала станция, движение получало благодаря общественным инициативам и щедрым пожертвованиям. Империя ничего не имела против подобных движений, а за красивые акции типа уборки мусора вокруг планеты или парада кораблей платила по прейскуранту.

Основателем движения был Чак Нордвест, оно было основано ещё в начале великой, 200 летней войны, на освобождённых и осваиваемых территориях. «Цветной космос» вырос из инициативы, именуемой «Спейр», которая изначально зародилась в Африке. Изначально «Цветной космос» пропагандировал освоение космического пространства жителями Африки, так как в начале войны в космосе не хватало сильных и выносливых людей, а после постройки первых космических лифтов количество поднимаемого на орбиту груза стало достигать фантастических значений. Но, за годы суть движения кардинально исказилась и утратила свой смысл, многочисленные, богатые члены оставили наследство в его пользу. На полученный капитал, после войны, новые члены построили эту станцию. Назвали «центром единения людей, которые хотят привнести яркости в наш мир» и придумали новые условия вступления. Потому-что старые утратили свой смысл, и новым людям было непонятна его суть. Таким образом, станция привлекала своим ярким светом, музыкой и весельем множество новых членов. Однако, девиз оставленный Чаком нарисовали в виде граффити.

«Не извиняйся что ты серый, стань цветным по духу».

КПК пилота зазвонил. Над экраном всплыло голографическое изображение Владимира. Ларго почесал пробившуюся щетину и ответил.

- Ларик! Чёрт возьми, что происходит?! Где ты? Где Абу? - закричал механик.

- Абу в полиции. Он угнал мой корабль, и я его… «обезвредил».

- Весь интернет видел, как ты его обезвредил! Я спрашиваю где ты сейчас!

- Я у друзей. Мне нужен небольшой больничный, шеф. - признался Ларго.

- Каких друзей?! - продолжал кричать Колсов.

- Шэф, у меня разрыв связок. Дайте мне пару недель больничного, и я вернусь. Больничный лист уже у вас.

- Гм… - Сказал Колосов и отключился.

Ларго посмотрел на дисплей и опустил руку с КПК. Тут он вновь зазвонил:

- Ларик! А где, то, что Абу должен был вытащить? - спросил механик, как бы невзначай.

- В душе не… Абу мне ничего не показывал. - признался Ларго.

- Хмм… - Сказал Владимир и переключил их связь в режим видео.

Голограмма зависла над дисплеем и осмотрела комнату. Квантовое зеркало, отражающее свет в камеру, вращалось синхронно с голограммой. Обеспечивая обзор на 360 градусов.

- Что это за место? - подозрительно спросил он.

- Гостиница. - честно сказал пилот.

- Да? Ну… Как только тебе полегчает – возвращайся.

На второй линии до него попытался дозвонится Сопло. Механик опустил взгляд и увидел дисплей КПК Ларго. И владелец устройства предпочёл бы чтобы на дисплее было открыто что-то непотребное. Механик бы не смутился. А вот весьма фривольная фотография Сопло была действительно, не очень. Механик выдал ещё одно «хмм» и отключился.

Ларго сразу схватил КПК и ответил Сопло.

- Эй! Чел! Чего киснешь? Спускайся к нам!

- Я не могу, у меня ноги, забыл?

- А! Ты типа ходить не можешь? Ну, ща, погодь. – Сопло тоже отключился.

- «Чего это он удумал?» - задумался Ларго.

Прошла ещё пара минут тишины. Ларго наблюдал за людьми в окно. Вдруг, он увидел, как через весь зал несётся Сопло, размахивая руками. За спиной у него была огромная кега пива. Он блестя своим пирсингом подскочил к какому-то мужчине с дрэдами и стал что-то громко и весело доказывать, не переставая размахивать руками. Пару раз он хлопнул себя по ногами, потом поднял большие пальцы вверх.

Наконец мужчина в дрэдах кивнул и ушёл из комнаты. По залу прошло некоторое оживление, а Сопло побежал прочь из зала в припрыжку.

Прошла ещё пара минут, свет на всей станции моргнул и… Ларго медленно воспарил над креслом, в котором сидел. Тело, привыкшее к невесомости, моментально сгруппировалось. Ларго ловко перевернулся в воздухе и уцепился за стол.

Тут в дверь начали тарабанить, да с такой силой что дверь заходила ходуном. Пилот ещё не решил, как полетит к ней, открывать. Как дверь не выдержала натиска и распахнулась. В комнату с музыкой, шумом и грохотом влетело с пару десятков членов клуба. Диджей в наушниках, летел верхом на здоровенных колонках из которых лился пост-рок. Девушки с громким смехом влетели в комнату, их распушившиеся волосы, казалось заняли собой всё пространство.

Сопло, распихал влетевших по углам пивной кегой и направил вектор своего движения к Ларго.

- Эгегей! Братуха! Ничего что мы у тебя тут поотвисаем? – Сопло жестом фокусника выудил из кармана пакет для напитка, прикрутил его к кеге и стал набирать пиво. - Держи! Апельсиновое пиво! Лучшее в Империи! И что-то у тебя видок унылый! На! Повесь на одежду! – Сопло вручил Ларго целую герлянду химических светящихся палочек. – А то что как не цветной?

- Зачем-же здесь? Полетели в зал? – От одного глотка пива, Ларго моментально повеселел. Но палочки сунул запазуху.

- Да? Эй народ! Все в зал! Владелец комнаты решил вылететь на свет неона!

- Ей!! – Возликовала толпа и полетела к выходу.

Весёлый поток вынес ларго в главный коридор. Обитатели станции как пауки передвигались по стенам в условиях невесомости.

С шипением открывались напитки. С шумом обитатели перемещались по станции, слушали музыку и веселились. Гравитацию отключили в честь Ларго! Оказывается, видео с задержанием уже успели посмотреть все, кто был тут. Среди веселящихся толп мелькнуло знакомое лицо.

Стоя на условном потолке комнаты, сверху вниз на шумную толпу новых приятелей Ларго, смотрела девушка-андроид. На ней был белый комбинезон, разукрашенный туртулианскими узорами. Она не сводила янтарного цвета глаза с Ларго ни на секунду. Ларго был уже слегка пьян, чтобы набраться храбрости, он решительно вырвался из окружающего его веселья и полетел к ней.

- Добрый вечер, профессор Верта. Что вы здесь делаете? Как поживает Лиана? - Весело осведомился он.

- Добрый вечер, Ларго. Лиана в порядке, она на стационарном лечении. Я прибыла сюда со своим мужем, Децилием.

- Мужем? – Ларго опешил и покрутил головой. Ему в голову не могло прийти что андроид, может быть замужем – Где он?

- Он вон там, веселиться в танцевальной паутине. – Верта указала на большую лазерную сетку, в которой висел худощавый мужчина в пёстром плаще ядовитых цветов и танцевал под музыку. - Вам нужна помощь? У вас повреждения связок. - Сказала она, сверкнув глазами.

- Нет, мне уже выписали лекарства. - Отмахнулся Ларго.

- «Нейлонин плюс»? Не рекомендую, дорого и бессмысленно. При первой возможности приобретите «анейлонит». А ещё я бы посоветовала вам быть осторожнее с огнём. – Неожиданно сказала андроид.

Тут в их разговор вклинился Сопло. Он крутнулся на месте, продолжая обнимать изрядно опустевшую кегу с пивом. Он уже тяжело выговаривал слова, его сильно развезло. На самом деле они все уже изрядно набрались пива. Ларго чувствовал себя в потоке этого веселья, и выпил не меньше, но его не сильно пробрало.

- Будьте знакомы... Это Верта Аксин... Жена одного из старейших представителей «Цветного космоса», Децилия, чтоб мне в дюзе заснуть! – Сказал Сопло появляясь рядом.

- Мы уже… - Начал Ларго.

И теперь прилетел сам Децилий, Верта подставила руку и поймала своего мужа.

- У-оп! Кто меня звал? Разрешите представиться Император! – Децилий выдержал паузу, но его бородатую шутку не оценили. – Император кисти и мольберта, Децилий Туртулианский. А вы… - Он посмотрел на Ларго и вздрогнул. - Это вы… Я вас знаю, от…

- Эй! Ну вы чего дымите то? Что за обрывки слов? Может хватит тратить точки? Давайте веселиться, чтоб мне в дюзе заснуть! Лал, может ты ещё приёмы секретные знаешь? Покажешь? - Спросил Сопло, повиснув на нём. Затем почти насильно отбуксировал Ларго от Верты и её мужа, вручил ещё один пакет свежего пива и протолкнул в компанию, которая не медля его обступила.

- Верта. Это он? – спросил Децилий.

- Да мой дорогой. Я уже рассмотрела миллионы вариантов развития событий, но информация о этом человеке блокируется, так же как и о тебе. И тем не менее, он где-то рядом с нужным нам обществом. Он касается его лишь краешком, это Пилигримы.

- Пилигримы. Дорогая, ты уверена, что хочешь придерживаться изначального плана?

Верта провела себя по запястью. По тому месту где были спрятаны бесценные пилюли. За всю жизнь она израсходовала всего семь. И уже восполнила их запас.

- Бессмертие, для всех, кто сможет обосновать зачем оно ему нужно.

***

Лишь только рассвело, Фагра поднялась на ноги. Хранитель музея храпел за ширмой, она не помнила во сколько уснула. Но проснулась явно до открытия музея. Полежав пару минут для порядка, она поправила волосы и вышла из комнаты.

Музей спал, экспонаты не двигались. Хранитель музея управлял всем этим при помощи имплантатов в мозгу, поэтому никаких консолей или других видимых способов ручного управления нигде не было.

Фагра походила среди замерших экспонатов и нашла стенд. На стенде висели объявления о награде. Награды были объявлены за Кетлоогне, за членов ночных птиц и за саму Фагру. Причём за Фагру было два объявления. За Фагру – толстушку и за Фагру после похудения. И на новом объявлении была во всех подробностях отображена её униформа крылатых

Ей было до ужаса интересно, к какому году относится её новый плакат. Но вся информация была в терминале. А терминал был выключен. Помявшись возле стенда, она пошла на улицу.

Город тоже не проснулся, нежась в лучах утреннего светила, был пуст. Фагра отошла от музея подальше и села на скамейку. На неё напала страшная грусть. По её биологическим часам не прошло и сезона, с тех самых пор как она видела дядюшку Кетлоогне. Живого, здорового, всю бригаду. А сейчас ей говорят что прошло почти сто лет. Все уже давно мертвы, и от них остались лишь легенды и музей имени их бригады.

От неожиданного приступа тоски по дому, ДОМУ. Тому самому миру, в котором она родилась, ей защемило сердце. Это было просто ужасно. Она догадывалась что прошло некоторое время… Но столько! Мир изменился, империя пришла в её дом, и словно кузнец из сырого металла, выковала из её мира нечто что было нужно ей… Лишь вкрапления самобытной культуры Скайлина остались заметны, как щербинки на металле.

Она тихо плакала, оперевшись на стенку, беззвучно. Только слёзы медленно текли из глаз. Мимо шёл мальчик с ранцем за спиной. Посмотрев на Фагру удивлённым взглядом, он остановился.

- Тётя? Вам нужна помощь? – Спросил он. – Почему вы плачете?

- Я плачу? Я плачу потому что я зло, и я потеряла всё, даже время.

- Вы не зло! – Уверенно сказал мальчишка. – Зло не плачет!

Фагра хмыкнула в ответ. Эта неожиданная встреча отвлекла её на столько, что настроение грустить пропало. Пламя горящее в груди, шипевшее от слёз, вновь с треском начало разгораться, давая живительное тепло… Делая её той, кто она есть.

- С чего ты это решил? – Сказала она, уже совершенно другим, привычным, сильным голосом.

- Тётя Станане рассказывала! Она много рассказывает! Хотите послушать? Она и сейчас что-то рассказывает, там на площади! Послушайте! - сказал мальчик, подняв палец.

В полной утренней тишине тонкий слух Фагры уловил на улицах небольшого города знакомые, надрывные нотки.

- Ой! Я же опоздаю! До свидания тётя! Желаю вам найти это… что потеряли! – Крикнул мальчишка убегая прочь.

- И когда, незримые нити опутали звёзды паутиной информации, мы здесь, остались слепы. – Вещала жрица, стоящая на углу площади. Площадь была полупуста, ранние люди шли на работу, садились в личные автомобили и такси. В малые пассажирские дроны. Никто не обращал внимания на жреца. – Слепы, но зрячи! Мы заглянули в недра звёзд, познакомились с другими мирами, но не нашли и следа его! Мы не стали ближе с небесному духу… - Почувствовав на себе излишнее внимание, жрица, женщина лет сорока на вид обратила свой взор на Фагру. Секундная заминка и она продолжила. - …его свет всеобъемлющ! Мы не видим его, но он видит нас! Задумайтесь о этом! Обратите свой взор в глубины своего сознания.

Фагра решительно подошла к жрице, и та недовольным взором посмотрела на её одежду.

- Что? Дочь духа, ты хочешь принять свет его всемогущий? - спросила жрица подозрительно.

- Вы слышали о ордене крылатых? – Спросила Фагра с довольной улыбкой.

- Нет. – Оборвала жрица, поджав губы. Губы вытянулись в нити и побелели.

Фагра улыбнулась только шире, она разглядела внутри жрицы знакомые искры! Жрица была из крылатых?

- Даже легенд не слышали? – Спросила Фагра, подняв с полу белоснежное перо птицы и заставив его зависнуть в воздухе. Жрица огляделась, рядом не было никого.

- Ты что же думаешь? Нацепила старую форму и всё сразу станет как раньше? - зло прошипела та, сверкая глазами.

- Что? – Обескураженно переспросила Фагра.

- Идём! – Жрица погладила себя по короткому ёжику белых волос и потащила Фагру в проулок. - Орден крылатых, как-же. Навыдумывают себе. – ворчала она, таща девушку по переулку.

- Что с… - начала Фагр.

- Молчи! - резко оборвала её жрица.

Они спешно прошли проулок и остановились в конце, в тёмном закутке. Здесь пахло затхлостью, хотя было чисто. Жрица достала из кармана карточку и провела ею по щели в стене. В стене открылась дверь. За фальшивой каменной стеной обнаружился небольшой уютный дворик с навесом. С двух сторон дворик обступали бетонные высотки, ещё с двух было открыто. В центре стоял птичник, с кормушками.

- Вот! Вот он орден! И вот единственные крылатые. – Сказала жрица, показывая на птиц.

Кроме птичника во дворе стояли рядки пластиковых стульев.

- Не поняла. – Растерянно сказала Фагра.

- Что не поняла? От ордена остались руины! Крылатые пали, вот смотри. – Жрица встала, расставив руки, резко вздохнула и взмахнула ими.

- И? - подняла бровь Фагра.

- Крылья видишь? - спросила жрица сквозь зубы.

- Нет. - призналась Фагра.

- А должна! Лет сто назад увидела бы! - сказала Жрица опуская руки.

- То есть… - начала Фагра.

- Нет больше крылатых! Всё! Способностей тоже нет. Разве что пёрышко телекинезом и можем поднять. Да и вот… отличить друг друга. Прошла эпоха, мы - история.

- А как-же дети? - спросила Фагра удивлённо.

- Дети. У пришельцев есть такое хорошее расписание, дни недели. Среди них есть день – Воскресенье. Очень удобно, у всех выходной и мы можем собирать определённых детей, рассказывать «сказки». Вот в этом самом месте раз в неделю я и провожу собрания. - Сказала жрица, выделив слово сказки жестом. - Так что, снимай эту форму, прекращай клоунаду, нет больше ордена.

- А что если я скажу, что я Фагра! Навигатор. - с довольством спросила девушка.

- Я посмеюсь. Фагра была замучена извергом Кутьяром больше ста лет назад, а потом ещё и артефакт уничтожила. С тех пор, в крылатых пропал огонь. Наш дар уснул… некоторые, говорят, летают. – Хрипло сказала жрица. – Врут…

- Но я могу летать! Я на самом деле Фагра. Смотри! – Фаграция сделала несколько шагов назад, сделала взмах руками и с громким хлопком призвала свои крылья.

- Ты... – Потеряв дар речи сказала жрица… - Ты что?! Идиотка! Спрячь живо!!

- Да что опять не так?! – Растерялась Фагра.

- Кутьяр ищет крылатых! - зашипела женщина. Она вообще предпочитала шипеть, так как голос натренированный долгими проповедями был мощным и раскатистым, даже при прямой речи.

- Кутьяр ещё жив? - Фагра отшатнулась назад.

- Да… Он пошёл на сделку с пришельцами, он уже сто лет как губернатор нашей планеты. И он ищет крылатых! Ловит их! Да убери же ты крылья! - потребовала женщина.

- Много поймал? - осведомилась Фагра сощурив глаза.

- Ни одного, всех вдохновила мученическая смерть Фагры… - Жрица осмотрела Фагру. – Как они считали, и они предпочитают умереть. Все крылатые таскают с собой яд на такой случай. – У меня он вот-тут! На коже нанесён – сказала жрица, показав на локоть. – Достаточно поцарапать кожу до крови, и он всосётся. Противоядие на другом локте…

Фагра убрала крылья, и довольная плюхнулась на пластиковое кресло.

- Сказать по правде, я с ними не согласна. Да, у Кутьяра был не сахар. Но не факт, что сдохнуть лучше. Хотя он может выпытать информацию о нахождении остальных, тогда да, лучше умереть.

- Даже если ты последний навигатор, то без артефакта, архивов и скрипторов. Смысла существования ордена не много. – С сомнением сказала жрица. Она всё сильнее и сильнее приглядывалась к Фагре. Тон девицы, сидящей перед ней, характер и поведение были очень похожи на поведение из преданий. Жрица лично не была знакома с Фагрой, но слышала о ней.

- Без какого артефакта? Этого? – Фагра сняла с шеи амулет и кинула его на пол. Октаэдр звякнул и не смотря на цепочку – завис в воздухе.

- Да ну! Это… - Жрица упала на колени и принялась рассматривать амулет. Октаэдр тщетно пытался вращаться на месте, но цепочка была слишком тяжёлой.

- Это… Я не верю… сейчас я…

Она протянула дрожащую руку к амулету, закусив губу и коснулась его пальцем.

- Бабах!! – Фагра вскочила на ноги, но жрица, отлетевшая назад поднялась даже быстрее. Она села на колени и заплакала…

- Это правда он… правда ты… Фагра… - запричитала она.

- Повезло что я на вас наткнулась, раньше жрецы небесного духа стояли на каждом углу.

- Мы и сейчас там… Жрецы никуда не делись… Видит небесный дух, не зря мы стояли… Надо рассказать остальным. – Залепетала она, но остановилась. - Хотя… что это изменит?

- Может моё появление вернёт вам дар? – Фагра наклонилась, забрала артефакт и вновь надела его на шею. – Я не летала едва месяц и чуть с ума не сошла. Не представляю, каково это не летать сто лет.

- Не так страшно, как кажется. Хуже не уметь телепортировать. Надеюсь никто не видел тебя с крыльями?

- Нет. – Соврала Фагра.

- Ох… Что же это за день? Я не верю… - Жрица обняла свои ноги и тихо плакала сидя на полу. Слёзы медленно стекали из её глаз.

- Так куда делись люди из ордена? Если они не все умерли, не могли же они испариться.

- Империя поглотила остатки ордена. Кто-то, как и прежде, стал жрецами и проповедниками небесного духа. Кто-то улетел со Скайлина и скитается по вселенной. - сказала Женщина.

- И что мне теперь делать?

- Ты ведь навигатор? Ты же была в гипертуннелях?

- Да, по ним я прошла половину империи, оказалась на совсем другой планете. А сюда вернулась на корабле.

- Другая планета. – Вздохнула жрица. – Знаешь, ты же навигатор. Иди по своему пути дальше, не пытайся вернуть прошлое.

- Я навигатор… и мой путь… - Решительно начала Фагра, но запнулась. – «А где мой путь?»

***

Искра зашла в тренировочную комнату. Искра была капитаном команды, и она решила провести брифинг. На этот раз она была в своём экстравагантном облачении.

- И так, гонки через неделю. Мы получили карту препятствий. Мы идём клином, ты тащишь антикрыло и реактор. Следом за тобой, под антикрылом идут бойцы. Я – реактор, осколок – антикрыло, Сопло – боец, ещё будет блеск, он будет вторым бойцом, ты – движок.

- Стартуем со станции на низкой орбите, ускорение мизерное. На планете давление десять килопаскаль, потому нормальной скоростью будет около двадцати тысяч километров в час. Сперва, будет змейка. Баллы начисляются за каждый виток синуса, компьютер смотрит на правильность вхождения. Мы можем далеко обогнать всех, но, если мы будем лажать на змейке – нас обставят. Потом идёт вертикальная змейка, нам будет тяжко, там нужен хороший подавитель перегрузок. Дальше, идёт спираль, то-же самое. Надо делать бочку. После спирали идёт горка, надо набрать высоту и вырваться за пределы атмосферы. А потом самое сложное, бреющий полёт.

- А что с командами?

- Заявились восемь команд. Мы, команда Скайлиан – «Лети со мной», Адрилианский – «Ураган», Команда Слиперов – «Громовой раскат», «Счастливый час», «Стремительные» с планеты Джоадеза 7 и «Факиры – Повелители пламени»

Гонщица тараторила как пулемёт и тут она взяла паузу и вопросительно посмотрела на Ларго. Не дождавшись вопросов, продолжила.

- Скайлиане хорошо идут в атмосфере, у нас нет шансов один на один. Их аэродинамика идеальна, но движки не очень сильные. У нас есть время на орбитальных и суборбитальных полётах. У адрилиан мощные движки, но хорошо идти они будут только при повышенном давлении, надо будет щемить их при полёте на бреющем. Слиперы, они выжали всё из своих кораблей, сверхбыстрые монстры, неповоротливы до ужаса. «Счастливый час», вообще ничего про них не знаю, в лигах не участвовали, тёмные лошадки. Факиры – маневренны, не слабые, вообще, фавориты этих гонок. Стремительные - будут обходить нас на орбите, ионные движки, все дела.

- А что мы?

Искра подошла к большому обзорному окну и уставилась на звёзды.

- Нам будет трудно. Твой движок – реально мощная штука, чтобы его реализовать, я выдавила всё из своего «реактора», заказала дорогущего синтезированного Трития и Дейтерия, по цене полтора кредита за литр, вычистила все системы и глазировала все трубки… - Девушка горько усмехнулась – За одно только топливо, я потратила как за месячный отдых на курорте, планеты Лакса-Кри. Ну или квартирку в отдалённой колонии. Даже если мы победим, это едва-ли покроет мои расходы.

- Я тоже вложился. – Задумчиво сказал Ларго. – Замена всех расходников обошлась в копеечку.

- Кстати, вот второй боец.

В комнату зашёл высокий, интеллигентного вида блондинистый мужчина в чёрных очках.

- Лал? Наш легионер? Хаю хай! – Блеск сверкнул очками и протянул руку Ларго. - Вводишь в курс дела?

- Да.

- Зашибись! А моего малыша уже показывала?

- Нет, сам покажешь. – При слове «малыш» у Искры дёрнулся глаз и появилась кривая ухмылка.

Блеск не думал покидать комнату, он сел на диван и взял планшет.

- Завтра приедет транспортник, корабли доставят на станцию. Будь готов, постарайся выспаться перед гонками. Можешь идти, если хочешь, можешь послушать бифринг Блеска.

- Думаю обойдусь.

Искра пожала плечами. И позвала Блеска к доске. Тот положил планшет и подошёл.

***

Фагра пошла обратно в музей с чётким желанием попрощаться с хранителем. Почему-то ей казалось, что это будет хорошей идеей и вообще, это для него такая честь. Фагра подошла к музею и увидела небольшую толпу, стоящую перед дверями.

Она взяла смартфон и посмотрела на часы. Они давно должны были открыться, но старик не спешил впускать посетителей. Использовав «невидимость», она влезла в окно через которое вышла до этого и пошла в сторону спальни хранителя музея.

На половине пути она услышала разговор на повышенных тонах.

- Да как тебе можно верить? Сидишь, обложился этим хламом и несёшь бред про своих крылатых людей. - Надрывался какой-то мужской голос.

- Но вы же сами говорили, что она наверняка ещё жива! А я своими глазами её видел! Как вас! И крылья видел, настоящие! - Попытался оправдаться хранитель музея.

- Пойдёмте отсюда, ребята. - Рявкнул некто.

- Постойте. Прибор говорит, что рядом один из крылатых. - Послышался третий голос.

Фагра приложила ладонь ко рту и мелкими шажками пошла прочь, в сторону окна.

- Может у него глюки из-за всего этого хлама? - Спросил ещё кто-то. - Он вроде на ржавчину реагирует.

- Нет нет, однозначно, сигнал чёткий. Тут рядом крылатый применяющий свою способность! Ищите его, ребята!

- Во-о-о-от! А я же говорил! Ну? Будет мне награда? - С надеждой спросил хранитель музея.

- Подожди, старый хрен, мы её ещё не изловили. База! Нужно глубокое сканирование района. Цель где-то рядом. - Скомандовал скандаливший мужчина в рацию.

Фагра выползла в окно и побежала прочь. Вдруг в ушах послышался громкий писк. Она потрясла головой и посмотрела вокруг. Пищала видеокамера, она навелась на неё и смотрела не отрываясь.

Девушка уже была знакома с камерами, сама на работе почти постоянно сидела перед камерами наблюдения. Поняв, что её невидимость уже не работает, она кинулась прочь от камеры.

Она бросилась бежать по улице, с той стороны переулка послышался звук электромотора. Оттуда выехал джип и не сбавляя скорости понёсся к ней. Фагра в вывернула за тупика, в котором располагался музей. Кто-то высунулся из окна по пояс и достал пистолет. Фагра легко определила в нём распространённый шоковый пистолет, каким сама пользовалась не раз, усмиряя различных громил. Он пускает скобу с конденсатором, которая втыкается в тело и пропускает мощный разряд.

Фагра обернулась, легко и не принуждённо при помощи своей силы взорвала правое колесо машины. Только начавшая набирать скорость машина не удержалась на дороге и перевернулась. Человек высунувшийся по пояс не устоял и вылетел из окна, врезался в стену и оставляя кровавый след упал. Перевернувшись, машина проехала на крыше ещё пару метров.

- Вот так! Не смейте шутить с Фагрой! – Девушка показала перевернувшейся машине неприличный жест и кинулась прочь.

Над головой с гудением пронёсся квадрокоптер. Заметив Фагру, он попытался навести на неё какую-то пушку, но девушка одним лёгким жестом разбила летающую машинку о стену. Отбежав подальше от музея, она телепортировала прочь.

***

«Малыш» оказался крупным судном, явным предком какого-то штурмовика. Если бы не аэродинамика кирпича и масса тягача. Он бы легко мог быть «Движком» в этой команде. Но соотношение массы на мощность. Показывали тягу в 90 пик. Как у остальных гонщиков «Цветного космоса». На этом знакомство с "малышом" закончилось. Корабли разместили внутри другого, грузового корабля. А гонщиков собрали в кают-компании.

- Геосканеры я поставила вам сегодня ночью. – Увидев немой вопрос в глазах гонщиков, Искра пожала плечами и ответила - Что поделать, их прислали в час ночи по времени на станции. Работают просто, красные пятна – повышения давления. Белые полосы – места появления трещин. Стрелка в центре – масштабное изображение вашего корабля, разберётесь. – Отмахнулась Искра, вчитываясь в брошюры что им раздали.

Все были чем-то заняты. Осколок хмуро нажимал на экран своего планшета обоими пальцами, судя по всему, во что-то играл. Сложно было сказать во что можно играть с таким суровым выражением лица.

Сопло принувшись, что-то читал с экрана. Так-как Ларго был рядом, он решил заглянуть гонщику через плечо.

«От ксенофобии до ксенофилии!» Представители каких рас лучше всех в отношениях???

Он был умён и крайне нежен!» – Комментарии Адрилианки родившей от Антона Сиверского

«Говорящая голова» – Человек живущий без тела стал давать предсказания.

«Уши НЕ отвалятся» – Перечень самых тихих инопланетных курортов.

- Не читал бы ты жёлтую прессу – Прокомментировал содержимое сайта Ларго, скривившись.

- М-м-м? – Ответил сопло – Да ладно тебе, тут хорошая статья. – "Чем мы нравимся жителям иных планет".

- Этот трэш пишут студенты при помощи нейросетей в перерывах между парами, а ты деньги платишь. - Откликнулась Искра. - Я сама на таком зарабатывала.

- Ты чё в чужие экраны лезешь? У тебя свой есть! – Сказал Сопло продолжая читать бредни.

Отмахнувшись, Ларго и правда, достал свой гаджет, но вместо привычной заставки с земными пирамидами, его встретила шестерня на весь экран, обозначающая что КПК ставит обновления. На заднем фоне виднелся листок со служебной рассылкой инженеров. Пробежавшись взглядом по главам, пилот хотел открыть подробности, но сразу после нажатия, появилась ошибка «Ваш код шифрования устарел» «Апплет на получение нового кода отклонён». На весь экран загорелся замок и экран погас. Но после нажатия на кнопку вновь загорелся как ни в чём небывало показал пирамиды. Апплет шифрования остался прежним, устаревшим почти на год. Ларго открыл функции своего КПК и вновь нашёл приложение для связи.

В приложении для связи продолжал висеть какой то NSS SPIDER, но после получения обновления, у этого космического паука появилась приписка "Станция неопознанного типа". И снова, более никаких подробностей.

- Искра, ты не знаешь что за космическая станция "Паук" у меня висит в удалённых подключениях? - Спросил Ларго.

Искра закончила с делами и тоже лежала в кресле, глядя в свой смартфон. Их посиделки скатились в типичную современную тусовку. Все сидя в куче и смотрят в свои телефоны.

- Откуда? - Улыбнулась девушка. - Удали её.

- Я не могу, я удаляю её, она снова появляется через некоторое время.

- Значит ты записан у неё в контактах. А что за приложение подключений?

- Программа для инженерной связь, "Кластер". - Сказал Ларго.

- Первый раз слышу. Инженерная связь, ну, видимо предыдущий владелец твоего КПК был инженером.

- Ну это я в курсе, эта модель выпускалась для нужд военных инженеров. Просто так получилось что биосканер принял меня за владельца. Он сбойный. И поэтому его продали мне.

- О, секреты инженеров читаешь? Дашь глянуть? - Ларго поднял бровь и дал КПК Искре. Она покопалась, открыла терминал, ввела пару команд. - А, не, туфта, ключи шифрования устарели. А логина с паролем у тебя нет. VPN тоже устарел, только вот, и есть что входящий сигнал от станции паук. Но это не совсем инженерная станция. - Сказала она набрав ещё пару команд. - Не откликается на стандартные команды... Да ещё и рут-пароль требует, ууу, не.

- И что по итогу?

- Ничего, КПК как КПК, секретов не вызвать, интересного ничего нет. Если станция тебя бесит, можно только выкинуть КПК. Станция находит его по аппаратно зашитому адресу. - Она ввела ещё команду. - Вот тут твой адрес зашит в конфиг-файле, без рута он только для чтения.

- Понятно. - Сказал Ларго. Хотя на самом деле, ничего не понял.

***

Стартовый комплекс находился на орбитальной станции. Двойной стеклянный купол, покрытый защитным полем, открывал отличный вид на планету, искусственная гравитация в 1g и разносчики еды давали достаточный комфорт.

Станция напоминала половинку цилиндра. В жёлобе в центре, была зона подготовки к гонкам. На металлическом полу рядами, по номерам стояли готовящиеся к гонке корабли. Между ними и трибунами так-же было двойное стекло, пока «в трубе» не происходило ничего интересного, «на трубе» в одной воздушной зоне со зрителями гремел рок-концерт. На «орбитальной трибуне» собралось не мало народу, по самым скромным подсчётам, сюда слетелись до пяти миллионов зрителей.

Во тьме космоса, периодически подверчиваясь маневровыми двигателями курсировали военные корабли и патрули, для обеспечения безопасности гостей.

Пилоты и инженерный состав суетились. Они проверили корабль на повреждения, проверили документы. А потом выяснилось, что корабли надо было протестировать ещё и на запрещённые модификации. И просканировав всё, они пошли по второму кругу.

Гостей станции развлекала рок-группа, сцена размещалась прямо над пусковым жёлобом. Альбом группы так и назывался «падающая звезда», как и само событие. Ларго сидел на трапе рядом с открытым фонарём кабины своего корабля и смотрел на царящую вокруг суету. Неплохая музыка, хорошая компания, он в центре внимания. На всех гонщиках «цветного космоса» были надеты пёстрые скафандры, разрисованные под граффити. Корабль Ларго тоже пополнился рисунками, на днище нарисовали быка, который крюком тащил трактор с плугом.

Искра закончила беседовать с механиком, проверившим её корабль. Медленно сняла с глаз очки, сложила их, сунула в футляр, футляр положила в карман и застегнула его. Посмотрев на Ларго, она подмигнула ему и натянула на голову шлем.

Когда она забралась в корабль, из-под днища Миг-а вылез Сопло.

- Лал, пс, иди сюда на минутку.

- Что? – Ларго спустился с трапа.

Сопло грустным взглядом смотрел на корабль Искры, пока Ларго спускался к нему.

- Вон там на трибуне, мой кореш сидит. Он поставил на нас мои деньги.

- А зачем? Это же запрещено.

- Мне жалко Искру… Она клёвая, но, очень много она вложила в эти гонки. Даже при победе она не вернёт всего.

- Ну, что поделать? Она живёт этими гонками. У многих людей есть расходные хобби.

- Чел! Ты не понял! Она квартиру заложила!

- Воу! – Ларго совсем другим взглядом посмотрел на корабль Искры.

- Ну в общем вот, если ставка сыграет, мы получим даже больше чем при победе в гонках. Там один к десяти ставка… Только это… Он поставил на то что мы третье место займём.

Ларго вздрогнул.

- Ты совсем в нашу победу не веришь?

- Чувак! Да что ты! Мы всех порвём! Но, обогнать Скалиан в атмосферных гонках – за гранью разумного. Это просто не по силам нам соперник. А «Счастливый час», у них какой-то козырь в рукаве. Это – частная команда, которая финансируется пиратской группировкой. Одной из последних мафиозных структур, чтоб мне в дюзе заснуть!

- Ты предлагаешь мне особо не напрягаться и отдать первое место?

- Нет! Нет! Что ты… Но если будет совсем невмоготу, знай что и на третьем месте у нас будет подушка, типа, как там говорилось? Соломки подстелил. Ставку можно отдать в пользу призового фонда, это круто, почётно. Лидер получит половину, фонда за второе место две трети от половины, а мы получим семнадцать процентов, при учёте общего призового фонда в сто тысяч, плюс сто тысяч от нашей ставки, получается м… не плохо.

- Тридцать четыре тысячи получается. – Хмуро сказал Ларго. – Очень мало, Искре не хватит.

- Хватит на взнос, банк квартиру не отберёт, чтоб мне… - Начал Сопло, но его заглушил громкий голос комментатора.

- Дамы и господа! Уважаемые граждане империи! Мы рады приветствовать вас на семнадцатых, ежегодных гонках в сток-профессиональном классе. «Падающая звезда». Поаплодируем группе «Гелиос», за замечательное выступление!

Ларго посмотрел на комментаторскую кабинку и полез по трапу внутрь корабля. Сопло сноровисто побежал к своему кораблю.

***

Пока диктор представлял команды и рассказывал основные правила, Ларго синхронизировал оборудование. Приём энергии от корабля искры и контакт тракторных 1лучей от кораблей его команды. При помощи калибровки и настройки, мощность реактора Ларго подняли до ста пик. Вместе с энергией от реактора корабля Искры, будет сто пятьдесят.

- На старт!

По сигналу корабли стали скатываться с платформы и падать на планету. И сразу Ларго понял на сколько плохо дело. Они только вошли в атмосферу, а Скайлианские корабли уже скользили вниз с выключенными двигателями, набирая скорость гораздо быстрее чем остальные.

- Марш! – Скомандовали по рации с платформы и все корабли одновременно осветились реактивными струями двигателей.

Ларго потащил команду вперёд. В атмосфере подавитель перегрузок почти не работал и его болезненно вдавило в кресло. Перед ним на мониторе показывалось изображение с камер, таблица гонщиков с очками. Информация о распределении энергии по системам. Непривычный взгляд сразу бы потерялся в этом.

И сразу как он вышел на змейку, пожалел о том, что у них не было времени для практики. Тащить четверых членов команды - это совсем не буксировать металлолом на утилизацию. При первой же петле всех гонщиков бросило в противофазу 2движению Ларго. Ощущалось это, будто за кораблём обнаружился взбесившийся прицеп.

Но при этом им всем засчитывали хорошие очки. Более того, другие команды тоже проходили змейку в противофазе. Однако Искра закричала:

- Ларго! Куда тебя носит? Ровнее! Ровнее держи! Компенсируй занос! Осколок, включай стабилизаторы, красивее выполняем!

- «Куда же ещё стабилизировать?» - На секунду Ларго прикрыл глаза и представил, что он выполняет боевую задачу и должен прорваться через строй Джоушканцев.

Это дало больше решимости. Он уверенно выполнил змейку и даже остался на прежней позиции. В двух километрах внизу бушевала магма раскалённой планеты. В воздухе висел пепел, который как наждачка мог тереть корпус, но отскакивал от щита. Ларго видел своих противников.

- Давай Лал! Прямая! Реализуй свой движок!!

Форсаж ещё сильнее вжал его в сиденье. Он не рискнул расходовать запасы криптона из баков, но и на гелии, полная мощность двигателя ещё сильнее вжала его в кресло. Реактор надсадно загудел, а двигатель завыл на высокой ноте, что бывает, когда мощность двигателя приближается к пределу. И тем не менее, он нагрузил двигатель всего на 170 пик.

Они обошли противников и стали медленно приближаться к скайлианскому экипажу.

- Ого! Кажется, экипаж цветного космоса реализовал дополнительную мощность! Разве это законно? У них родной двигатель? – спросил комментатор у своего коллеги.

- Вполне, в списках заявлен МиГ-225, модель со стоковым реактором и мелкосерийным двигателем… На 200 пик!

- Двести пик? Это точно законно? Гонки перехватчиков идут в другом сезоне! Ха ха ха!

- Более чем законно, я удивлюсь если команда сможет дать необходимую двигателю мощность. А пока, похоже матч будет интересным! Наконец кто-то сможет подвинуть вечных фаворитов со Скайлина.

Скайлианский экипаж был уже совсем близко. Ларго видел их блестящие корпуса в сотне метров перед собой, но началась вертикальная змейка. Он дёрнул штурвал на себя обходя первый голографический барьер. А потом резко потянул от себя. В мозг ударила волна крови! Голова закружилась.

Пересилив себя, он положил корабль на бок и стал вилять боком в вертикальной плоскости. Его захватил азарт гонки, прилив адреналина заставил его расплыться в широкой улыбке. Он как лихой жокей схватил штурвал одной рукой и помахал камере перед собой другой.

На обзорные мониторы перед трибунами немедленно вывели изображение с его камеры.

- А кто вообще этот Ларго? Откуда он взялся? – Удивился один из комментаторов.

- Биография у него трудная и запутанная, но ты же не это хотел узнать?

- Конечно нет? Зачем нашим зрителям знать какую он школу окончен, почитают сами из википедии.

- Тогда могу сказать, что он звезда интернета. На днях, у него хотели угнать корабль, а он взял собственное судно на абордаж и ударом ноги вырубил угонщика.

- Крутой парень!

- Я бы сказал отчаянный.

Ларго не мог слышать переговоры комментаторов с трибуны. Он слушал указания Искры. Они даже обошли скайлиан, но не на долго.

Сопло сорвался с тракторного луча, а форсаже нагнал скайлианский экипаж, ухватился за их корабль тракторным лучом и принялся выполнять свою роль «бойца». Скайлиане попытались прогнать наглеца, но Сопло был отличным пилотом, он пропустил противника и продолжил висеть на хвосте. Воруя энергию их «реактора» он мешал тракторным лучам, ломал строй. До тех пор, пока один из их бойцов не уличил момент и не вытолкнул его на встречный поток из-под скайлианского «антикрыла». Спортивный корабль Сопло сдуло встречным потоком, его закружило и кинуло назад.

- Ларго! Бочка! Не беспокойся о Сопло! Он справится! – Скомандовала Искра.

Пилот послушно раскрутил свой корабль. А когда он закончил трюк, Сопло уже висел позади, уцепившись тракторным лучом.

- Пять километров до горки! Готовьтесь!

В ходе этого трюка они должны были покинуть атмосферу планеты и это был единственный их шанс победить. Ларго имел самый мощный двигатель.

- Давай криптон! Пошёл! Пошёл!!

Механизмы корабля загудели на совершенно иной ноте, когда корабль стал набирать высоту. Все двести пик мощности ушли в двигатель, предел! В режиме страшной перегрузки реактор начал остывать.

- Предельно низкая температура корпуса реактора. – Сказал компьютер холодным, женским голосом. - Критический перепад температур. - Ларго сквозь перегрузки потянул руку к консоли управления реактором и стал сдвигать точку реакции.

Реактор имел сферическую форму, удерживая маленький шар плазмы в центре. Из-за того что причесать ежа невозможно. Магнитные поля и плазма была распределена в реакторе неравномерно. И места отбора с пластинами "демона максвелла" тоже имели разную толщину. В центре имелась точка, место силы где температура была максимально горячей. Автоматика динамически сдвигала эту точку чтобы пластины имели равную температуру. И они могли двигать точку только до критических отметок эффективной реакции. На за критические пределы можно было вынести лишь вручную. Из-за перегрузки, перепад температур стал ужасающим, неравномерный нагрев стал приводить к разрушению пластин и Ларго знал это, он помнил это в подкорке и начал сдвигать точку реакции чтобы хоть как-то это нивелировать. Они вышли на орбиту, и реактор выключился, на последок выведя точку реакции за критические отметки и коснувшись обшивки. На схеме питания он загорелся красным цветом. На панели зажглись многочисленные сигнализаторы аварии.

- Лал, что у тебя там такое?

- Реактор не выдержал! - При этом сам Ларго не сдержался и выругался.

В реакторном отсеке произошёл небольшой взрыв. Патрубок ифритора треснул от перепада температур, и раскалённая плазма выбросилась прямо внутрь реакторного отсека. Светящийся газ лизнул камеру обзора и оплавил стекло. В корабле послышался самый неприятный звук для пилота, звук отключающийся электроники.

- Спокойно, сейчас что-нибудь придумаю. – Сказала Искра, набрала пару комбинаций и добавила. – Нет, не придумаю. У тебя армейская система, тут ничем не могу помочь.

Ларго покрутил головой. Будь у него простая система, она бы сама перезагрузилась. Но после модификаций с целью форсажа, в гараже «цветного космоса», в неё вставили несколько новых систем и убрали пару «лишних». Скоро надо будет пикировать вниз, а реактор ещё не работает. Голова после амнезии была кристально ясна и пуста. Поэтому Ларго сделал как прежде, он закрыл глаза и потянул руку к консоли управления реактором с целью разжечь эту капризную звёздочку.

Пара кнопок нажатых мышечной памятью и реактор вновь загорелся зелёным, послышался звук запуска.

- Реактор восстановлен после критической ошибки. Если ошибка повториться, после боя обратитесь к старшему механику смены.

- Есть! – Крикнул он в рации.

- Давай! Тащи нас к победе! Чтоб мне в дюзе заснуть!

Ларго вновь включил форсаж и корабль понёсся обратно на планету, в точку прохождения следующего испытания – спираль. Позади на орбиту медленно выполз скайлианский экипаж. Перед входом в атмосферу ему надо полностью сбросить скорость. Из-за отсутствия толковых тормозных дюз, все корабли дружно развернулись хвостами вперёд.

Корабли окутались плазмой при вхождении в нижние слои атмосферы. Ларго не теряя скорости резко повернул штурвал и бросил всё их звено в жёсткий штопор. В гарнитуре ревели гитары музыкального сопровождения. Они вновь вырвались вперёд, обставив скайлиан. Но скайлиане были уже даже не на втором. На втором был корабль «счастливый час» и он не мог нагнать «Цветной космос». Зато к ним стремительно приближался «громовой раскат».

Между ними затесалась настоящая борьба, боцы «Раската» и «Часа» сцепились, стремясь помешать друг-другу. Но тут в атмосферу вернулся «Лети со мной» и начал обгонять их словно стоящих на стоянке.

Команды моментально забыли друг о друге и кинулись на скайлиан. К скайлианскому «Движку» прицепилось сразу четыре дополнительных корабля, и он резко потерял скорость. Бойцы скайлиан растерялись, не зная от кого отбиваться.

Лраго смотрел как к ним прибавляются очки. Пока фавориты дерутся словно крабы в ведре, у них появились неиллюзорные шансы победить. Но впереди было одно из самых опасных испытаний. Полёт на бреющем, над озером магмы из которого периодически вырывались огненные всполохи.

- Спускаемся на сотню через десять километров! Слышишь Лал?

- Так точно. – Ларго толкнул штурвал и корабль клюнул вниз. Огненное море волновалось. Плотная корка на поверхности то и дело взрывалась. Ларго нажал на геосканер и его табло исказилось информацией о скорых прорывах моря магмы.

Однако, как только его корабль приблизился, вокруг него сразу образовалось множество перегрузок. Море словно вспучивалось под ним и магма катилась огромным шаром под тонкой коркой пемзы.

- Эй! Вы тоже это видите?

- Странно. Держи курс и остерегайся разрывов.

«Бух» Из-под земли вырвался поток магмы и взвился в воздух на пару сотен метров. А позади скайлиане уже оторвались от своих конкурентов и принялись нагонять. Тут давление было пять килопаскаль, это родная стихия скайлианских кораблей. Чем выше давление – тем выше их эффективность.

«Счастливый час» и «Громовой раскат» продолжали драться. А тем временем их обошли «Факиры». Один из бойцов «Часа», хотел сесть и им на хвост. Но когда увидел как летят заклинатели пламени, отстранился. Противники летели очень низко, в десяти метрах над коркой из пемзы!

- А-а-а-а! Так у них на днище такое-же покрытие как внутри реактора, они огнеупорные! – Сказала Искра. – Тогда новый план, не дать пролететь вперёд «Факирам»

«Факиры» тем временем стали активно теснить «Лети со мной». Скайлиане ещё не поняли, откуда у Факиров такой прирост мощности и пытались не пропустить их вперёд. Но как это сделать, если слишком близко к поверхности – и блестящий корпус начинал нагреваться.

Ларго планировал как мешать им, но тут у него зазвонил телефон. Ему звонила Фагра.

- Эй ты! Чучело расписное! Где тебя носит?! – Зло закричала девушка на него.

Ларго отодвинул окно звонка в сторону, лицо Фагры загораживало монитор состояния корабля.

- Прости… я немного задержусь!

Скайлианский экипаж пролетел мимо с огромной скоростью. Ларго включил форсаж и принялся догонять скайлиан.

- Что?! Мне валить отсюда надо! Срочно! Ты где там вообще?

- Я на гонках.

- На гонках?! – Фагра взяла смартфон и оглядела что творилось вокруг. – Нифигасебе!

Фагра наконец отключилась и Ларго принялся выжимать из своего корабля всё что мог.

***

Фагра лежала на горе, в условленной точке. Она то надеялась пересидеть тут неделю, считала, что пилот будет пунктуален, а он опаздывал. У неё кончались запасы еды.

Над головой постоянно летали сотни самолётов. Она видела, как над руинами зимнего дома крылатых кружили вертолёты. И она боялась что каждый из пролетевших мимо вертолётов или самолётов ищет её. Поэтому почти всё время пряталась за камнями.

Услышав информацию о гонках, она решила поискать её в смартфоне… Немного листания и она нашла информацию о некой группировке «Лети со мной». Которая успешно участвовала в гонках и довольно давно. О самой группе в интернете информации оказалось мало. Однако немного посмотрев профили людей этой группы, она нашла одно имя.

- Келлетоф? – Воскликнула она. – Найдя кнопку «профиль в социальной сети» нашла его профиль в социальной сети под названием «При Дворе». Полистав фотографии, она убедилась, что это именно тот о ком она подумала. Но никак связаться с ним было нельзя. Нахмурив бровь, Фагра вновь набрала номер Ларго.

***

Ларго петлял над магмой, уворачиваясь от огненных всполохов. Скайлианский экипаж быстро обошёл их и начал идти в отрыв. Как вдруг ему снова позвонила охранница бара.

- Эй Ларго! Ты с противоположной командой связаться можешь?

- Что? Мне немного не до этого… - Ларго не отрываясь смотрел на датчики температуры.

- Отлично, свяжись с любым из них и скажи: «Навигатор Фагра хочет видеть Келлетофа»

- Чего? Это что? Какая-то шифровка?

- Да какая тебе разница? Тебе что? Сложно?

- Сложно!

- Я знала что ты не откажешь! – Сказала Фагра и отключилась.

- Блеск! Супер! Это то что мне нужно! – Проворчал Ларго. Но тем не менее нажал на кнопку вызова, решил не мелочиться и связался с капитаном команды «лети со мной».

Капитан сидел в «движке», но ответил сразу. Вид у скайлианина был важный и уверенный в победе.

- Чего тебе, цветной? – Сказал он с сильным акцентом.

- Навигатор Фагра хочет увидеть Келлетофа. – Сказал Ларго.

Лицо скайлианина вытянулось, он выпучил глаза и открыл рот от удивления. Понимая, что сейчас пойдут дополнительные вопросы, Ларго отключился. В ту-же минуту скайлианский экипаж завилял и потерял свою скорость, и это перед самым финишем! А Ларго выдавил последние силы из реактора и стал круто набирать высоту, летя к космической станции на орбите.

- Давай Лал! Тащи! Тащи нас!! Ха ха ха-а-а-а!

Космическая станция стала видна и невооружённым взглядом. Он выровнял высоту пошёл на заход. Тут, прямо перед ними вынырнул экипаж Стремительных! Ионные двигатели дали им огромное преимущество, которое они решили реализовать перед самым финишем.

- Э нет! Я вам победу не подарю гады! – Закричал Блеск и зацепившись тракторным лучом за их корабль помчался следом, поддав газу. Он вклинился в их плотный строй и стал всеми силами мешать.

- Чувак! Подожди меня, чтоб мне в дюзе заснуть! – Крикнул Сопло и тоже уцепился тракторным лучом.

В реакторном отсеке снова что-то взорвалось. На этот раз перепада температуры не выдержал другой патрубок. С электризованной плазмой. Молнии вырвались из трубки и прошлись по отсеку. Свет на корабле моргнул. Мониторы на секунду погасли.

- Эх… Хорошее было корытце. – Сказал Сопло и уткнулся носом в самый излучатель энергии «Реактора» команды «Стремительных». Луч моментально оплавил нос его дорого корабля, но «Движок» не получил необходимой мощности и сбавил темп разгона. А Ларго разрядил конденсаторы в двигатель.

Двигатель Миг-а выжал последние двести пик мощности и корабль пересёк финишную черту… первым.

1 Тракорный луч – тянущий луч от лат. trahere. Луч который связывает объекты локальной гравитацией, помещая их в одну пространственно-координатную систему, будто это один объект.

2 Противофаза – зеркальная противоположность движению. Здесь – лететь в противоположную сторону от движения.

Глава 12 Цена победы

Этот момент – прекрасен, он намного дороже денег. Мгновение когда можно расслабиться и насладиться триумфом. Когда корабли гонщиков сели на станцию. Их вытащили из кресел и понесли на церемонию награждения. На втором месте оказался скайлианский экипаж, на третьем «Счастливый час».

Играла музыка, их снимали камеры. Сначала их донесли до пьедестала, где вручили кубок. На самом деле после гонки ноги действительно не держали. Даже стоя на командном пьедестале они едва держались. Вокруг ликовали трибуны, их ликование пытались перекрыть комментаторы, Ларго крутил головой и не верил своим глазам. Им аплодировали даже рок-звёзды со своей сцены.

А корабли тем временем отбуксировали с площадки в ангар.

- Куда они их. – Спросил Ларго.

- На вторую экспертизу. Финальная проверка на отсутствие запрещённых модификаций. – Пояснила Искра.

Всё это время она тащила кубок с таким лицом, с таким… Это было непередаваемое выражение лица, какое женщины испытывают, когда… Ну, в особые моменты жизни. Что-то на грани экзальтации. Бескрайний восторг, будто осуществилась мечта всей её жизни.

Наконец их поставили на ноги и проводили в комнату отдыха. После гонок полагался банкет, но гонщикам позволили немного привести себя в порядок и сменить гоночную одежду на вечерние наряды, а так-же умыться. Когда дверь закрылась и отсекла их от шумной толпы, вся команда распределилась по местам отдыха.

Осколок развалился прямо на полу и открыл пиво, Блеск занял кресло-мешок, сопло взял в каждую руку по коктейлю и вручил один Ларго, который тоже занял кресло-мешок.

- Да! Круто мужик! Как я рад что в том баре наткнулся на тебя! Чтоб мне в дюзе заснуть! Не верю! Чёрт возьми, чувак! Я не верю что мы это сделали. – Он чёкнулся банкой с Ларго и залпом выпил пол банки.

- Я тоже рад что ты меня тогда нашёл. Если бы не ты… Искра?

Искра не ответила, она сидела на диване, обнимала кубок и теперь смотрела на него с какой-то печалью. Невиданное до селе счастье сменилось грустью. Кубок был красивым, золотым, отлитым в виде дюзы корабля. А ручки в виде патрубков. Золото обесценилось, поэтому кубок был цельно-золотым и достаточно тяжёлым. Гонщица не выпускала его из рук, хотя и устала его таскать.

- Искра? Что с тобой? Эй! Детка? Мы же победили. – С весельем в голосе сказал Сопло.

- Завянь, сопло. Можешь хоть секунду помолчать? – Неожиданно промычал Осколок.

- Да! Ты забыл сколько она шла к этому кубку? – Блеск снял свои очки закрыв глаза, протёр и нацепил обратно. – Не погань малину, дай гёрле немного отдуплиться!

Неожиданно Искра вскочила с дивана, бросила кубок Ларго и вышла прочь из комнаты.

- Ы! Вот это поворот. – Сказал Осколок.

- Эй! Детка! Ты куда?

- Я не выиграла этот кубок! Он заработан не честно! – Воскликнула Искра и ушла в туалет.

- Детка постой! – Сопло постучался. – Почему не честно-то?

- Спроси лучше у Лала. – Откликнулась Искра из-за двери.

- Ла-а-л, что это с ней? Почему не честно?

Ларго пожал плечами, но понимание ситуации пришло достаточно быстро. Скайлиане финишировали четвёртыми, но заняли второе место с небольшим отставанием от них по очкам. Ведь они всю гонку шли в лидерах. Им не хватило трёхста секунд лидерства чтобы победить, вне зависимости от того, каким номером они пересекли черту… Вернее не так, если бы кто угодно, кроме «Цветного космоса» пересёк финиш первым, победил бы «лети со мной», борьба была за второе место. А Ларго остановил скайлиан.

Из ванны появилась Искра. Её лицо было тщательно умыто, но глаза ещё были припухшими.

- Что ты сделал? Что ты им сказал? Что пообещал? – Хрипло спросила она.

- Ты о чём? – Попытался съехать Ларг.

- Не притворяйся! У меня все логи связи записаны! Ты связался с капитаном скайлиан, сказал пару фраз, и они затормозили. Гипноз? Подкуп? Что за чертовщина?

- Вот это поворот.

- Лал? Что за?

- Я не ждал что будет такая реакция, подождите, я всё объясню. – Ларго спешно пытался переварить полученную информацию. – Что вы знаете про скайлианский экипаж?

- Ты мне зубы не заговаривай… - Начала Искра.

- Нет, я и правда всё поясню, но кто это такие?

Искра потёрла виски, нахмурилась и выдала:

- Это закрытая, малочисленная группировка. Они часто участвуют в гонках, но в основном живут на своей станции. Под названием Алаб… алабик…

- Алабекаило. – сказал Блеск совершенно без акцента и посмотрел на Сопло поверх очков. Ларго впервые увидел его глаз, сверкнувшие сапфирово-голубыми радужками. И только сейчас Ларго понял что Блеск скайлианин. - Алабекаило, это означает «крылья ночи».

- Так, а Келлетоф, знаете такого человека?

- Это их лидер. – Сказал Блеск.

- Вот, у меня есть подруга. Она сейчас на Скайлине и видимо пыталась выйти на связь с этой группировкой. Она попросила передать им: «Навигатор Фагра желает встретиться с Келлетофом»

- Это всё? – Спросила Искра.

- Честное слово. Если вы мне не верите, я могу включить запись.

- Не, не над чел, мы тебе верим. – Начал Сопло, но Ларго уже достал свой КПК.

После прослушивания записи телефонного разговора Искра косо посмотрела на кубок.

- И всё равно мы его не заслужили. – Она пожала плечами. – Продать его, чтобы отбить хоть часть расходов?

Но Сопло уже вцепился в кубок двумя руками.

- Эй, детка, не торопись! Давай хоть до станции его довезём? Иначе нас не поймут.

***

Ларго не пошёл на банкет. Когда он второй раз послушал сообщение Фагры, ему очень не понравился её тон. До него дошло что случилось что-то не хорошее и Фагра в беде.

Его корабль подлатали механики и взяли за это не большие деньги. По крайней мере они заменили пробитые патрубки. Они с пониманием отнеслись к спешке Ларго и выпустили его из Ангара.

На станции был уже ночной режим. Когда Ларго покидал её, станция была полностью в тени планеты. Окна светились, а прожектора освещали пусковую площадку. Внутри играла музыка, веселье после гонок продолжалось. По идее, для гонщиков веселье только начиналось. Но Ларго уже спал в кресле корабля.

А пока он спал, на приборной панели горел оранжевый огонёк, показывающий статус реактора. Двигатель тихо гудел, реактор тоже гудел, но уже не тихо, неприятно гудел, как старый трансформатор, потрескивая и хлопая.

Спустя пять часов, когда Ларго ещё сладко спал сидя в своём кресле, а корабль уже успел сделать пару прыжков на автопилоте. На хвосте его корабля обнаружилась чёрная тень. Большой фрегат с огромными двигателями по бокам, держался на расстоянии сотен метров. Благодаря совершенной системе маскировки, МиГ не видел его даже в упор. Ведь на хвосте сидел не просто новый корабль, на хвосте сидел новейший стелс-корабль для спецопераций империи – Плащ.

Всё произошло мгновенно! Системы МиГ-а отключились, а вокруг него захлопнулся ангар огромного корабля. Только после того как знакомый шум корабля прекратился, Ларго проснулся.

В глаза бил яркий свет ангара, вокруг корабля стояло человек пятнадцать, солдат специального назначения. А прямо напротив кресла пилота, снаружи корабля, на трапе, стоял майор имперской службы безопасности. Когда он увидел, что Ларго проснулся, он постучал в лобовое стекло.

- Откр-р-р-рой мне мужик! Я фея! – Прокортавил офицер и страшно улыбнулся. – Или ты в фей не вер-р-р-ришь?

Ларго принял более-менее вертикальное положение и обратил внимание на то что в ангаре огромное количество инструмента. Если бы они хотели достать его силой, они бы сделали это также быстро как захватили корабль. Понимая, что ситуация безвыходная, Ларго разблокировал фонарь кабины и тут-же две могучие руки словно спустившиеся с потолка вытащили его наружу и потащили вниз.

Оказалось, что ещё двое оперативников стояло прямо на его корабле в слепой зоне для кабины и ждали этого момента.

- Что вам нужно? Кто вы такие? – Спросил сонный пилот.

- Те кто следует! - Сказал левый.

- Сейчас всё поймёшь. - Сказал правый.

Майор с довольным видом шёл перед ним, держа руки за спиной. Ларго тащили по длинным коридорам вглубь корабля. Его завели в комнату для допросов и посадили на стул. После чего оставили наедине с майором.

- Ларго Гиперррборгреен? – Франзуцское имя Ларго, было для картавого офицера настоящим испытанием. - Позвольте поздр-р-р-равить вас с тр-г-р-риумфом! – Сказал майор. – Отличное выступление.

- Вы меня только поздравить хотели? – Решил отшутиться Ларго. Хотя юмор в такой ситуации был неуместен.

- О-о-о-о, увер-р-р-ряю. Если бы я хотел только поз-з-з-здравить вас… я бы поз-з-звонил. И так. Где ОН?

- Кто? Какой «он»?

- Будете отмалчиваться? Вы уже передали его третьим лицам? Прискор-г-р-р-рбно. - Сказал офицер прохаживаясь.

- Вы о чём?

- Эй! Внесите сюда детекторрр лжи! - Скомандовал офицер.

Спустя пару минут, в комнату для допроса принесли маленький планшет. Майор положил его на стол и строго сказал.

- Смотр-р-р-реть сюда! – Он ткнул пальцем в точку. – Не отвлекаться! Отвечать чётко! И так. Ваше имя Ларго?

- Да. - Сказал Ларго.

- Пи-и-и-ип! – Сказал детектор лжи.

- З-з-з-з-араза. Принесите другой! Этот сломан!

- Попробуйте ещё! Откалибруйте его, товарищ майор!

- Ладно, ладно. Вам есть сорок лет?

- Да.

Прибор промолчал.

- Хм… Вы з-з-знаете что мы от вас хотим?

- Нет.

Прибор снова промолчал. Тут в комнату внесли другой, а старый забрали. Майор положил его на стол и тоже включил. Прошла пара секунд калибровки. Майор продолжал смотреть в прибор и повторил первый вопрос.

- Ваше имя Ларго?

- Да.

- Пи-и-и-и-ип! - Немедленно среагировал прибор.

- Да ну! Не может быть! Не могут быть два сломанных прибора. Надо проверить… Так… Вы мужчина?

- Да.

Прибор промолчал.

- Вы з-з-знакомы с Абу Шибалом?

- Да.

Майор покосился на прибор.

- Вы з-з-з-з-знаете что должен был перевозить Абу Шибал?

- Нет. Так это что? Из-за того, что должен был перевозить этот пройдоха вы меня взяли?

- Молчать!! З-з-з-здесь я вопросы з-з-задаю! Вы з-з-знаете где Абу Шибал мог спрятать то, что он вёз-з, с собой?

- Нет.

- Ваша фамилия Гипербореен?

- Да.

- Пи-и-и-ип.

- Да вы из-з-з-здеваетесь!! – Взревел Майор. – Вы специально обученный агент, который умеет обходить детектор лжи! Я вас з-з-з-засужу за пособничество терориз-з-з-зму!

- Какому терроризму? Абу Шибал простой угонщик.

- Так! Увести его в карцеррр! Потом раз-з-з-зберёмся!

Ларго увели, а Майор спецслужб остался в комнате для допросов.

Как это? Почему оно так странно реагирует на его имя? Ошибки же не может быть! – Майор понажимал на кнопки планшета, сам сел на место допрашиваемого и сказал. – Меня з-з-з-зовут Гарольд Б-р-р-ррондский.

Планшет промолчал.

- Девятое поколение! Раз-з-з-звалюха. – Крякнул майор и хотел скинуть прибор со стола, но в последний момент понял, что этот прибор стоит как четыре его зарплаты и остановился.

Карцер оказался той ещё пыточной комнатой. Сразу, как только за пилотом закрылась дверь, он потерял её. Ларго оказался внутри идеального куба. Белые, светящиеся стены одинакового размера, обтянутые тканью. Ни одной щели не выдавало выход из комнаты, а гравитация была одинаковой возле каждой из стен. Походив по стенам (или потолку?) он остановился и в отчаянье лёг на пол.

***

Фагра лежала в теньке камней на условленной высоте. Подстелив спальный мешок, она занималась только тем что играла на смартфоне, читала книги, шарилась в интернете и тосковала что фляжка давно опустела

В очередной раз посмотрев на календарь и часы, она поняла, что ей надоело лежать на камнях без дела… По правде говоря, её это надоело ещё часов сорок назад, но только теперь она решила принять активные действия.

Первое действие – позвонить и от души наорать на опаздывающего пилота.

Но этим планам не суждено было сбыться. Ларго оказался вне зоны доступа аппарата.

- Небесный дух меня разорви. Что за?

Претерпев неудачу и не сорвавшись, Фагра набрала номер Колосова. Механик ответил далеко не сразу. Фагра успела ещё немного попсиховать, но, когда связь была установлена она мигом остыла.

- Вальд? Где твой пилот? Я бы хотела задать ему пару неприятных вопросов.

- Поверь девочка, я тоже хочу ему задать пару вопросов. Даже больше чем ты.

- И?

- Корабль не пеленгуется. Я не могу с ним связаться или найти его. Чёрт знает где его носит, похоже он попал.

- У меня тут тоже проблемы.

- Нет, у него реальные проблемы.

- У меня тоже реальные проблемы! – Закричала Фагра. Но Колосов уже пропал с экрана.

Небесный дух меня разорви! Закричала Фагра и кинула своим смартфоном в камень. Аппарат отпрыгнул и упал на землю, совершенно целый. Это не первое его падение.

Ей этого показалось мало, поэтому она взяла лежащую рядом тряпичную куклу и хотела разорвать её, одним чётким движением оторвав ноги. Но остановилась, как и прочие разы до этого. Кукла смотрела на неё нарисованными глазами и молчала. Неожиданно почувствовав внутри себя не только все сжигающее пламя, и поддавшись внезапному порыву, Фагра погладила свою куклу и убрала в сумку.

Сразу после этого огонь вспыхнул в ней с новой силой, только теперь он питал в ней действие. Рывком собравшись, она встала на ноги.

- Ну Кутьяр, настал час расплаты. – Просипела Фагра и телепортировала.

Это было жуткое место. Заброшенный шахтёрский аванпост, в котором много лет назад произошло нечто страшное. Фагра не боялась трупов, поэтому без колебаний пришла сюда. Ведь здесь можно было раздобыть самое настоящее оружие, пусть и старое.

Сухой климат сделал своё дело. За сто лет, забытое место осталось нетронутым. Горнодобывающая техника покрылась лёгкими пятнами ржавчины. Тишина и покой этого места, сдабриваемые заывыванием ветра, подняли девушке настроение. Идя среди редкой, голубоватой травки она начала мурлыкать под нос старую песню с земли. Поскольку она была на древнем языке, слов Фагра знать не могла, но помнила, что по смыслу там было что-то про строительную технику, любовь к алкоголю и людоедство. Что идеально подходило под события произошедшие здесь давным-давно.

- Метоно бешалка бешает метон! Мэне нененене не менене! – Напевала она.

С пинка открылась рассохшаяся дверь, обитая ржавым железом. Фагра вошла внутрь.

- Здарова Алик! Я возьму у тебя ствол погонять? – Обратилась Фагра к скелету, валяющемуся на полу рядом с оружейным шкафом.

Она открыла оружейный шкафчик и достала оттуда спиртовое ружьё.

- «Нержавейка! Хром! Всё идеально сохранилось.» - Супер! Разорви меня небесный дух. – Сказала она, помахав агрегатом. – Так, а патрошки?

Она открыла бачок под спирт. Там конечно было пусто.

- Э! Ты всё вылакал? – Крикнула она скелету и пнула его. – Порывшись в шкафчике, Фагра наша коробку с патронами, открыла её и увидела гору неснаряжённых гильз. – Чё-ё-ё-ё? И патроны расстрелял? Ну ты тва-арь! – Она ещё раз весело пнула скелет.

Череп свесился в сторону, отвалив нижнюю челюсть. Скелет будто говорил:

- Ну расстрелял, и что ты мне сделаешь?

Фагра порылась среди хлама и нашла тщательно запечатанную бутылку с надписью: «Этил чист».

- О! То, что надо! – Фагра телекинезом выдрала пробку и залила спирт в бачок дробовика. – Не удержавшись, она отхлебнула немного и довольно улыбнулась. – Ну, а говорил, что всё выпил! Не надо мне врать! Я всё равно найду!

Фагра взяла череп в руки и поклацала челюстью, мультяшным голосом сказав себе.

- Это было на чёрный день! Не трогай!

- Чёрный день настал Алик! И этот день чёрный для Кутьяра.

Она вместе с черепом пошла на улицу и нашла там дробилку. Под дробилкой была огромная гора дроблёной руды. Среди этой горы конечно была и нужная фракция.

- Вот тебе патрошки, детка! – Сказала Фагра себе, клацая челюстью черепа.

Она нагребла мелких камней из горы, на глазок засыпала их в гильзу.

Теперь настал черёд теста дробовика. Фагра проверила поджиг, проверила подачу спирта, сделала пару прысков. Закинула в патронный эжектор гильзу с камнями и нажала на спусковой крючок, прицелившись в череп лежащий на земле

Бабах! – Дробовик выплюнул порцию щебня разметав черпушку.

- Спасибо Алик, я перед тобой в долгу! Обязательно всё верну! – Крикнула Фагра и пнула мелкий осколок черепа, на прощанье.

***

Ларго сидел на полу своего карцера. Единственное что нарушало идеальность этой комнаты – крошки от пищевого батончика, который ему выдали на обед.

Когда хотелось пить или в туалет, он стучал по поверхности на которой сидел. Тогда из-под пола появлялся либо умывальник, либо туалет. Один раз он попросил душ и ему его предоставили. Еда также появлялась из-под пола, всегда без тары или обёртки. Когда ему хотелось спать – он ложился на любую поверхность и закрывал глаза. Стены и потолок были покрыты чем-то вроде плотной ткани без ворса и были достаточно упругими.

КПК у него не отбирали, он просто перестал работать. Выключился и не подавал признаков жизни. Без часов или связи с внешним миром он потерял счёт времен. Ему не говорили ничего.

И вот однажды кое-что изменилось. Ларго почувствовал перегрузки. Его качнуло сначала в одну сторону, потом в другую. Приложив ухо к полу, пилот к радости своей услышал далёкое клекотание мощных двигателей.

Корабль начал маневрировать. Ларго встал на ноги и попытался почувствовать это получше. Внутри корабля что-то громыхнуло и взрыв эхом прокатился по металлу.

На борту что-то происходило, и пилот не мог понять, к добру ли это или к худу. Прошло ещё немного времени. Сердце бешено заколотилось. Прямо сквозь стену, прорезав её как бумагу, прошло светящееся алым лезвие клинка.

Ларго попятился назад, пока не упёрся в угол комнаты. А лезвие тем временем медленно прорезало материал из которого были сделаны стены. С мерзким шипением и раздражающим гудением, лезвие сделало круг, а потом кусок стены упал внутрь от мощного пинка.

- Объект здесь! Начинаю эвакуацию.

Сквозь прорезь в карцер вошло четверо человек в бронированных скафандрах. Они взяли Ларго под руки и повели в пролом.

- Вы кто такие?

- Друзья! Мы те, кто хочет вытащить тебя отсюда, посадить на корабль и отправить домой.

На скафандрах была нашита четырёхконечная звезда. А на плечах был нашит знакомый логотип, звезда, тропинка и несколько деревьев. Хоть Ларго знак был знаком, но он до ломоты в висках не мог вспомнить где видел его раньше.

Бойцы повели ларго по каким-то техническим тоннелям с трубами и кабелями. Трое из них шли впереди, один сзади.

- Огневой контакт! – Закричал первый и закрылся ручным щитом. О силовое поле ударилось и разбилось несколько десятков пуль.

За ним вышел второй боец со щитом, и они сомкнули их перед собой, образовав стену. Под прикрытием щитов вышел третий боец, с тяжёлым пулемётом в руках. Он включил в своём скафандре режим повышенной защищённости, встал полубоком чтобы сдерживать отдачу своего оружия и открыл огонь.

Щитоносцы разошлись перед шквалом пуль. А пока пулемётчик стрелял, боец сопровождавший Ларго потащил его вперёд.

Коридор был зачищен, противники спрятались. А пулемётчик сбавил темп огня и стрелял на подавление, фугасными пулями. Они взрывались с громким хлопком и искрами, столкнувшись с любой поверхностью.

- Давай не отставай! – Подогнал его боец, бегущий следом. – Идём к твоему кораблю. Садишься и улетаешь. Тебя они преследовать не будут, ты им вообще даром не сдался. И последние сутки они решали, как избавиться от тебя.

- Откуда вы знаете?

- Разведка, она у нас хорошо работает. Даже в «взбесившихся» подразделениях типа этого.

Они вошли в ангар корабля. В ангаре были следы борьбы, пулевые отверстия и закопчёности. Но МиГ стоял том-же состоянии, в котором Ларго его покинул. А ещё помимо МиГ-а в ангаре стоял транспортный Бо-21.

- Ну! Давай быстрее! – Боец подтолкнул Ларго.

Дважды его упрашивать не пришлось. Пилот забрался внутрь и принялся запускать системы. Однако внутри всё было перевёрнуто кверху дном. Все кожухи вскрыты, а кабели перемешаны. Но электроника не пострадала, просто находилась в беспорядке.

В ангар стекались остальные бойцы, многие были ранены. Пару человек уносили на руках, некоторые продолжали отстреливаться на бегу. Когда Ларго уже хотел захлопнуть фонарь, человек который почти волоком тащил его через половину корабля поднял руку.

- Ты не из наших парень, жаль, что ты пострадал. Мы с тобой свяжемся. Давай! Жми!

Пилот захлопнул фонарь и попытался запустить реактор. Система вела себя странно. Реактор не отвечал на запросы, запустился в аварийном режиме и при повышении нагрузки обрезал ток. Ларго вновь протянул руку к консоли прямого управления реактором и попытался вспомнить точно какие магические комбинации он тут проводил.

Тем временем экипаж имперского корабля оправился от налёта и пытался отбить ангар назад. Бойцы спасшие Ларго грузились в свой корабль и готовились отбыть. Сдерживая натиск штурмующих при помощи турели.

Да, стоило напрячь голову, как Ларго вспомнил зависимости операций на консоли управления реактором, с тем что происходит внутри. И это ему не помогло. До амнезии он явно неплохо разбирался в ядерной физике. Впрочем, почему разбирался? Это обязательные, базовые знания пилота!

- «Система показывает, что содержание углерода на недопустимом уровне. Он мешает реакции и распределению тепл. Разница температур между газовыми слоями создаёт эффект зеркала, расфокусирующий лазер активной зоны и не дающий начать нормальную реакцию. А пока реактор производит вторичную реакцию синтеза, которая потребляет до девяноста процентов его энергии. Поэтому надо полностью стравить все газы и запустить реактор с нуля. Но стравить газы через ифритор нельзя, слишком низкая температура, газы надо отправить во вторичный бак…»

Ларго быстрее делал, чем думал. Проводя все необоходимые манипуляции в пару нажатий, систему за системой, оживлял корабль. Тем временем штурмовики подавили турель БО и вывели её из строя.

- Ларго! Почему вы ещё не улетели? – Хрипнула рация в шлеме.

- У меня проблемы с реактором.

Корабль со скрипом потащило назад. Пилот Боинга захватил его тракторным лучом и потащил из ангара. По корпусу его корабля прошла длинная очередь из ручного пулемёта, но не повредила броне. Корабль выпал из ангара и стал быстро отдаляться.

Вокруг корабля бой! Юркие, напоминающие стрелки, корабли носились вокруг «Плаща» и отбивались от Миг-ов имперцев.

Наконец Ларго завёл реактор и понёсся прочь из системы. И только когда он отдалился и посмотрел на ход боя, до него дошло что всё строго наоборот. Это корабль «плащ» терзал какой-то большой авианосец! А «стрелки» пытались его отогнать.

- Следуй за нами! – Скомандовали с Боинга.

Пилот смотрел как уничтожают большой и красивый корабль и его брала странная тоска.

- Авианосец «Пресвятая матрона» был самым старым нашим кораблём. Чтобы ты не винил себя – он погиб за правое дело и по нашей вине. Экипаж эвакуировался сразу как стало ясно что корабль не спасти.

- В какое дерьмо я влип, в конце то концов?! Что происходит?! – И после небольшой паузы. – И как мне дальше жить.

- Считайте, что ничего не происходило. Я думаю, служба внутренней безопасности Империи будет рада забыть инцидент. Вам не предъявлено никаких обвинений, вы чисты перед законом…

Ларго посмотрел на радиостанцию, а потом на с трудом работающий реактор. А позади разваливался на части крупный корабль.

- «Ничего не было… Словно кошмарный сон…»

Вскоре зазвонил КПК. Ларго поднял трубку и увидел на дисплее корабля Колосова.

- Они тебя спасли! Ну слава омнисии… Я уже думал тебе конец!

- Что это было??

- Прилетишь, нам надо будет очень серьёзно поговорить Ларик.

- Что с Фагрой? За ней же надо лететь.

- Её уже пытаются эвакуировать. Она тоже в неприятности встряла, но мы не можем понять, где она.

- Значит домой?

- Домой, Ларик, домой.

Ларго отключился. И почти сразу ему позвонил Сопло.

- Лал!! Ты где пропадал?! Мужик, тебя все ищут!

- Временные трудности. – Ларго решил пока не рассказывать о инциденте.

- Чувак! Бойз! С меня кега грыбного пыва! Гы гы гы! – Сопло покрутил головой на голографическом экране, осматривая убранство корабля. - Ремонт затеял?

- Да, кораблю досталось на гонках. – Соврал Ларго. – За что пиво то?

- Я тут того, с Искрой. Ну ты понял, да? Она меня уже почти год во френдзоне держала. А тут расчувствовалась.

- Хм, поздравляю. – Ухмыльнулся Ларго.

- А ещё к нам прилетели чуваки из «лети со мной» про тебя спрашивают без умолку. Но классные ребята, чтоб мне в дюзах заснуть! Мы с ними вроде как кланами дружить будем. Только они всё с тобой хотят связаться. Они ищут эту, самую, Агру!

- Фагру. Её все ищут. Ищут пожарные ищет полиция… - Сказал Ларго, нервным жестом стряхнув рекламный баннер, который вылез прямо поверх видеотрансляции.

«Срочные новости, убит губернатор Скайлина».

- У тебя тоже вылезло? Типа важная новость, хах. Ты куда летишь?

- Домой я лечу! Домой! На Цитон! В Сиверскую колонию – Сказал Ларго радостно.

***

- «Как же любят богатеи мира сего выкладывать информацию о себе в интернете!» - Фагра не так давно открыла для себя интернет и была от него просто в восторге. За пару часов в поиске, она нашла всю информацию о Кутьяре. И самое смешное, тот выложил её добровольно! Она видела, как Кутьяр выглядит, где бывает с точными геолокациями, как отдыхает, внешний вид всех комнат его особняка. Его расписание работы, где расположены камеры в его особняке, сколько у него охранников. – «Ну просто праздник какой-то!»

Фагра сидела на парящем острове и свесив ноги, рассматривала особняк Кутьяра. Она даже пару раз видела, как этот старикашка плещется в своём бассейне. Сначала она делала это в дешёвый бинокль, купленный у туристов за наличку. Но очень быстро она поняла, что глазами видит даже лучше, чем через бинокль, настолько он был паршивый. Поэтому с явной радостью скинула его вниз и проследила как пластиковый корпус разлетается от падения с высоты в пол километра.

Видок у Фагры был бандитский. Обычный внешний вид был сдобрен пятёркой капканов, которые она спёрла из шахтёрского домика. Это были очень старые и ржавые механизмы с острыми краями. В злобе своей, Фагра долго размышляла на какие конечности она их нацепит Кутьяру. Но в конце концов остановилась на мысли что капканы должны тормозить охрану. Она не собиралась церемонится с телохранителями, они были профессионалами и знали на что шли. А смерть наёмника во время работы, всегда считалась почётной на Скайлине.

Как только стемнело, Фагра расправила крылья, натянула на лицо бандану и спикировала вниз, к трассе извивающейся змейкой. Трасса вела прямо к особняку.

Для начала ей было доподлинно известно, что в доме целых два телепорта до административных зданий в городе Симлиона и Хельетльтох. Но они требуют много энергии, поэтому при нападении лучше обесточить дом иначе Кутьяр сбежит. К счастью, Фагра знала где телепорты находятся.

Потом, у дома было пять выходов. По числу капканов, которые Фагра взяла с собой.

Стоянка перед домом не освещалась, лёгкий сумрак был Фагре только на руку. Она неплохо видела в темноте, в отличии от простых людей. Выйдя на стоянку, она посмотрела на вход. Перед дверью стояло двое телохранителей.

- «А теперь надо действовать быстро!» - Фагра подожгла фитиль бомбочки о коротким взмахом руки и кинула её в охранников.

- Что это? – удивился один.

- Ложись!! – закричал второй и прыгнул.

Бах!

Фагра представила себе телепорты, стоящие в подвале, которые видела на фото и телепортировала туда. Перед телепортами сидел охранник, получив сигнал о нападении он поднялся и поспешил наверх. Фагра вышла из невидимости и осмотрела подвал.

Подвал был облицован каменной плиткой. Красивый, большой, ярко освещённый. Рядками стояли бочки с вином. Платформы для телепортов стояли в отдалении. Они были оформлены как красивые порталы, рядом с которыми стояли консоли управления.

Фагра сноровисто подняла одну бочку с вином при помощи телекинеза, открыла пробку, понюхала и облизнулась.

- Эх, жаль, что мне нужно работать! – Сказала она с печалью и кинула бочкой прямо в телепорт.

От удара бочка лопнула, вылив всё своё содержимое на телепорты. Раздались множественные хлопки. Электроника вино не оценило.

Фагра горестно закрыв глаза стала телепортировать к запасным выходам, по очереди сбрасывая и устанавливая капканы возле них. Разложить, поднять язычок – готово. Избавившись от тяжёлой ноши, она телепортировала на балкон и зашла в открытую дверь.

- Сюда, вам надо уходить господин Кутьяр. – Послышался голос.

Фагра подняла дробовик и пошла на голос.

- Кутья-я-я-яр! Это Фагра! Я пришла к тебе на ужин! – Закричала она так, что задрожали стёкла. Распахнув дверь в коридор, она выстрелила в потолок. – Ты где спрятался? Мерзкий старикашка!

Снаружи раздался крик.

- А-а-а-а!! Откуда здесь капкан?!

Фагра резко развернулась обратно в комнату, вышла на балкон и спрыгнула со второго этажа вниз, смягчив прыжок взмахом крыльев. Но к сожалению, сидел на земле и ковырял капкан обычный охранник, молодой парнишка.

Увидев перед собой в свете фонарей силуэт с дробовиком, он бросил капкан и потянулся к пистолету. Но не успел.

- Эй! Кутьяр! Один из твоих псов – готов! Выходи! Я знаю, ты где-то здесь!

Она вновь телепортировала к главному входу и увидела, что по стоянке бродит пара человек и осматривает автомобиль Кутьяра. Дорогой лимузин стоял готовый к отъезду. Фагра согнула левую руку, выставив ладонь вперёд и создала вокруг себя щит. Положила на неё дробовик и открыла огонь.

Охранник наклонившийся к колёсам машины, получив порцию камней с десяти метров – упал как подкошенный. Второй засел за машиной, осторожно высунул пистолет и выстрелил вслепую. Пуля разбилась о щит.

Фагра вспомнила боевик про робота-убийцу, который она посмотрела в свободную минутку на рабочем месте и засмеялась. Охранник, удивлённый смехом, высунулся чуть больше чем положено и Фагра ранила его дробью. А потом подошла и добила в упор. Теперь главный вход был свободен.

Она пошла по роскошным ступенькам наверх, с явным удовольствием скидывая гранитные вазы, полные цветов.

- Выходи я сказала! Я убила ещё двоих твоих псов! Давай! Покажись или я перестреляю их всех.

- Ни с места!! – Заорал охранник позади. Он вышел из-за угла дома и нацелил на девушку пистолет.

Фагра замерла, ухмыльнулась и распалась перьями.

- Что? – Удивился охранник. Всё ещё держа пистолет наготове он подошёл к тому месту где стояла Фагра.

- А вот то. – Шепнула Фагра ему на ухо и снесла голову из дробовика. Она телепортировала ему прямо за спину. - Четвёртый!! – Громко рявкнула она и вошла внутрь.

Сразу как она вошла, в неё понёсся шквал пуль из пистолетов. Пули разлетелись о щит. Удары больно отдались в кости. От столь сильной боли, на глазах выступили слёзы, и это ещё больше разозлило Фагру.

- Моя очередь! – Рявкнула она и открыла огонь по балкону и лестнице. Камни рикошетя от всего на своём пути заполнили помещение. Фагра пошла по лестнице, изредка постреливая по укрытию телохранителей. А дождавшись что они совсем залягут, достала из кармана запасную бутылку со спиртом, кинула её туда и когда бутылка была в полёте, попала в неё струёй пламени, вырвавшейся из руки.

Бутылка взорвалась и забрызгала всё вокруг горящим спиртом. Телохранители выскочили из укрытия, на бегу скидывая с себя горящую одежду. Фагре пришлась по душе выкурить свою цель, и она стала поджигать всё вокруг.

Внизу послышался звук сработавшего капкана и новый вопль. Фагра телепортировала туда.

В капкане сидел ещё один телохранитель. А рядом стоял Кутьяр собственной персоной и пытался помочь снять капкан.

- Эй! Ты неправильно ему помогаешь! – Свирепо закричала Фагра. Глаза её налились кровью, она выстрелила в телохранителя и прицелилась в Кутьяра. Старик кинулся обратно в дом, Фагра пошла за ним.

Окинула взглядом комнату в которой оказалась. Это была кухня. В коридоре уже никого не было. В доме должно было быть всего семь телохранителей. Ведь никто представить не мог, что нападение будет совершать некто с нечеловеческими способностями. Кутьяр пробежал через кухню и помчался в единственную дверь.

Выстрел в спину не достиг цели. Старик обладал необычайной прытью для своего возраста. Порция дроби разлетелась и зазвенела по посуде, развешанной на стенах.

- Ну куда же ты убегаешь? – Крикнула Фагра. – Ты же меня так долго искал!

Кутьяр пробежал по короткому коридору, от очередной порции дроби он укрылся в комнатке и запер за собой дверь. Фагра закинула последнюю пару патронов в обойму дробовика и закрыла затвор.

- Я же умерла! Зачем ты искал меня уже после смерти?! – Закричала Фагра перед дверью. – Зачем продолжал преследовать крылатых? Чего тебе не хватало? Денег? Власти?! У тебя было всё! Глупый старик… И сейчас ты всё потеряешь.

Дверь вела в туалет.

Фагра прицелилась в то место, где за дверью было окно и выстрелила в упор, под небольшим углом, опасаясь рикошета если дверь толще чем кажется.

Бабах! – В двери образовалась дыра размером голову. Фагра заглянула и увидела, что Кутьяр никуда не собирался бежать, он просто забился между раковиной и туалетом.

- Привет! Это Фагра! – Закричала она в дырку, сдёрнув с лица маску.

Старик был жалок. Он лежал в шёлковой пижаме, штаны пижамы были вымочены по колено в вине. Увидев искажённое от злобы лицо, он жалобно заскулил и зацарапал ногтями по полу.

Фагра отошла назад и сделала выстрел в область ручки двери, один и ещё один. Только после третьего выстрела, искорёженная дверная ручка влетела внутрь вместе с порцией дроби. И Фагра сумела открыть дверь.

Старик лежал на прежнем месте, закрыв лицо рукой. Он весь был в мелких царапинах и ранках от дроби, беспорядочно метавшейся по комнате после каждого выстрела.

Дорогая фарфоровая ванна-джакузи. Туалет, у которого кнопок было как у самолёта, золотая сантехника. И это только один из пяти санузлов особняка Кутьяра.

В воздухе уже висел запах гари, слышался звук пожара, но дом огромен и прогорит не скоро. А вот сирены полицейских машин — это другое дело.

Фагра подняла старика за грудки, бросила его в центре ванной и прицелилась в голову из дробовика.

- А теперь ответь, зачем? Зачем всё это было нужно уже ПОСЛЕ того как ты получил всё что хотел?

- Постой! Тебе не понять! Власти и богатства не может быть слишком много! «Прогресс» открыл мне такие возможности, о каких я и мечтать не мог! Но губернаторский пост — это не предел мечтаний! Они обещали, что все их союзники получат не просто власть над людьми, они получат власть над всем! Надо лишь время и посильная помощь! Я пообещал им доставить одного из крылатых! Они сильно удивились… Но они не поверили мне! Им нужно было живое доказательство! Но ваш орден, раздери его небесный дух, даже после падения оставался неуловимым словно тень. Сотни скелетов и трупов не удовлетворяли моих новых союзников, им нужен был живой… живой экземпляр. – Старик тараторил с огромной скоростью, трясясь как в припадке и пытаясь спрятаться от дробовика наставленного ему прямо на голову. – А ещё они обещали мне самое главное! Бессмертие!

Чем больше Фагра слушала, тем сильнее злилась. Услышав слово «бессмертие», она наступила Кутьяру на грудь и с явным наслаждением услышала, как хрустят его кости. Рука держащая дробовик побелела.

- Погоня за бессмертием, принесла тебе смерть, Кутьяр. – Она подставила дробовик почти в упор и нажала на курок.

Бах! – Дробовик обдал старика облачком сгоревшего спирта, но не более того. Это был не тот результат, на который надеялась Фагра. Она клацнула затвором и поняла, что выстрел был холостым не просто так, патроны кончились.

Она подняла дробовик и прикинула его вес. Кутьяр потряс головой от грохота, протёр глаза от паров спирта и улыбнулся.

- Это всё? Ты блефовала? Ты пощадишь меня? – Его лицо расплылось в наглой и хитрой гримасе. – Решила что лучше договориться?

- Ты нанёс мне страшное оскорбление, ты разозлил меня, Кутьяр! - Заорала Фагра демоническим голосом. - А знаешь что я сделала с предыдущим человеком, который разозлил меня?! Знаешь?! - Она наклонилась пониже и прошептала. - Я порвала его на куски. Живём. - Это была последняя капля. Фагра развернула тяжёлый дробовик прикладом от себя. Веса в нём было килограмм пять.

– И не надейся на помилование. – Сказала она, опуская приклад на голову магната.

Ларго и Серена.

- У тебя карбонизация активной зоны камеры термоядерного синтеза. – Вынес свой вердикт Колосов.

- И? Это можно починить? – спросил Ларго задумчиво нахмурившись.

- Оу! Да раз плюнуть! План такой: Берёшь вилку, средство от копоти, лезешь в реактор и чистишь, чистишь!

- Как я буду вилкой то чистить? – Возмутился Ларго.

- Ну, бери щётку! Что? Ещё не дошло? Финита, баста, накрылся твой реактор! В утилизацию только его. Даже мой регенератор не сможет декарбонизировать металл, который теперь не «Карбид актиний-рений-иттриевого сплава», а какой-то «карбонат актиний-иттрий-железного» сплава. В общем, ты хорошо погонялся. Теперь тебе нужен новый реактор.

Ларго в отчаянье сел на стул.

- А что с Фагрой? - Попытался перевести разговор Ларго.

- С ней всё в порядке. Не знаю во что она там влипла, пока ты куралесил с неформалами. Но она уже возвращается, мой друг подобрал её со Скайлина. Спокойная, весёлая, судя по её виду – хорошо отдохнула. А пару дней назад говорила, что у неё проблемы… Ну, где реактор-то будешь искать, гонщик? Соратники не обеспечат?

- Реактор на МиГ-220 можно купить на каждом углу. – Ларго пожал плечами. – Мне бы добыть реактор, подходящий по мощности. Гонки или не гонки, этот реактор в любом случае не держит мой двигатель.

- Хм, на редкость умное изречение Ларик. Работа у меня пришла тебе на пользу, нахватался знаний корабельного дела... Но на самом деле бред, реактор убило именно твоё с ним обращение. «Перегрузить» в штатном режиме МИКСУ невозможно. Это как перегрузить чугунную гирю, либо ты положил её на весы, и она отдала весь свой вес, либо не ложил. А вот установка несертифицированных расходников, людьми, которые не понимают, как работать с уважаемыми и почтенными реакторами! Убивает наповал! Чип-тюнинг, да ещё и кривые руки лезущие к панели управления! Короче говоря, тебе дали титановые шарик, а ты его сломал! - Ларго закатил глаза. Колосов, когда начинал ворчать - остановиться уже не мог.

- Но на самом деле я уже давно нашёл тебе реактор под замену. – Неожиданно сказал механик после пары минут драматической паузы.

- Тогда почему вы не сказали раньше? - Удивился Ларго.

- Потому что этот реактор находится у знакомой тебе Серены Агнийской. А это такая дамочка, она как истинное мастерство. Выручит в критической ситуации, но к её помощи лучше прибегать в крайнем случае. Это я, старый и ворчливый механик, кажусь тебе сатаной во плоти. А Серена ещё хуже. Что сказать, к её годам она осталась совершенно одна, а немногочисленные друзья её побаиваются. Единственный человек, который мог быть с ней бесконечно – её муж, но тот к сожалению, был не доступен долгое время, а потом и вовсе, оправился на тот свет. И говорят, это был единственный человек, при котором она вела себя хорошо – всегда.

- Шеф, довольно нагонять жути. Не людей же она ест. Да и ко мне она вроде неплохо отнеслась, в миг нашей встречи. - Ларго растеряно взмахнул руками.

- Это обычное дело, как-бы, триал-версия бабы, которая после окончания пробного периода начинает выносить мозг с силой ружья. Где достать ключ полной версии знал только её бывший муж. - Колосов погладил пузо.

- Мде. - Только и резюмировал пилот. - Так что делать-то?

- Но у этой дамочки не в меру развитое чувство прекрасного и гармонии. Она отлично понимает что этот реактор создан для твоего корпуса, как и двигатель, поэтому она может дать тебе реактор, чисто для того чтобы закрыть этот странный гештальт! И если подобрать к её сердцу правильный ключик, например, ключ на 13, шестигранный, и подкрутить в её сердце правильные гайки. – Владимир подмигнул. – То она тебе этот реактор просто так подарит. Хотя цены ему нет. Но! Это если у неё будет достаточно хорошее настроение.

Постепенно у Ларго нарисовался общий портрет что именно ему предстоит сделать. Денег на такой реактор у него нет, он бесценен, как музейный экспонат. Ему надо полететь и уговорить сладкоголосую Серену ПОДАРИТЬ ему этот реактор.

- Неприятная ситуация.

- Во, дошло наконец, я вижу в твоих очах просветление, мой юный ученик-попрошайка. Ну, давай, ноги в руки, двигай за реактором и без реактора не возвращайся. - По-доброму напутствовал его Владимир. - Заодно передашь кое-что.

***

Полёт Ларго провёл в криостазисе, он не мог совладать с волнением, будто летел на первое свидание. Он очнулся когда корабль уже зашёл на орбиту и потребовал инструкций для захода на посадку. Ларго вышел на связь с единственным обитателем планеты.

- Добрый день, Ларго. Садись в главный ангар. – Она хитро улыбнулась камере. - Я ведь говорила, что мы ещё встретимся.

Корабль чихая реактором пошёл на посадку. Стеклянный купол раздвинулся, пропуская корабль. В целом, Колосов привёл МИГ в чувство, но починить реактор он не мог, поэтому корабль грациозно зашёл на посадку, завис, мягко сел... Но при посадке он выбросил из сопел невнятную смесь веществ, от которых ангар моментально заполнился чёрным дымом, а белый бетон моментально закоптился. Это было фиаско, словно джентльмен не сдержался на балу и громко выпустил газы при даме. Ларго закатил глаза.

Когда Ларго вышел из корабля, в Ангар виляя бёдрами вошла сама Серена. На ней было приталенное платье, плетущееся по полу. Ларго спустился с трапа держа в руках шкатулку и остановился, глядя в её бездонные голубые глаза с чёрными зрачками.

- Надеюсь сегодня я могу увидеть тебя у себя в гостях? Или ты вновь спешишь? – Спросила Серена сладким голсом.

- Нет, сегодня я совершенно свободен. - Снова чувствуя себя будто перед свиданием.

- Чудно. Тогда прошу, проходи, не стесняйся. - Серена широко махнула рукой, обернулась и пошла в дом.

Её голос ласкал слух, чёрное платье вкупе с искрящимися чёрными волосами чаровало взгляд. И ларго пошёл следом, будто моряк потерпевший крушение на забытом острове.

Дом Серены приветствовал гостей приёмной. Самая обычная приёмная, какие есть в каждом уважающем себя офисе. Диван, кресло, стул, да стол с компьютером. А вот стены были украшены затейливо. Висели шёлковые стяги, с замысловатыми фразами на японском, под потолком висела лампа-сфера.

- Колосов тут передал… - начал Ларго.

- Оставь на столе. – Стрезала хозяйка.

Серена ухватила добычу и погружала её под воду. Тишина этого дома звенела в ушах, она заставляла оторваться от реальности. И чем глубже они заходили в дом, тем более разнообразной становилась обстановка, тем менее реальным начинало казаться это место.

Они прошли по коридору, потом поднялись на второй этаж. И тут Ларго совершенно потерялся. Он оказался в каком-то диковинном лесу, какого никогда не видел, и не понятно, существовало ли подобное место на самом деле. Но что самое потрясающее – лес был полностью сделан из ткани и дерева. Никакой электроники или высоких технологий. Все иллюзии создавались простым цветом и переливами шёлка. Чёрные и тёмно-синие цвета поблёскивали в свете потолочных светильников, создавая по-настоящему ночной свет.

Поражённый подобной красотой, Ларго остановился.

- Ну вот, тут можно поговорить. – Серена улыбнулась.

- У тебя длинные волосы... Ты не летаешь на корабле? В невесомости с такими неудобно. - Пилот нелепо попытался завязать разговор, опёрся на тряпичный ствол декоративного дерева и чуть не упал. Серена звонко засмеялась.

- Садись, у меня не часто бывают гости. Чаще я работаю с доставкой. А если тебе и правда интересно, перед полётом я заплетаю их, ламинирую и лакирую, на пару недель полёта хватает, они у меня послушные. - Она накрутила локон на палец и снова обворожительно улыбнулась.

Ларго сел на мягкий ковёр под деревом, и опёрся о мягкий ствол. Над головой светил не яркий свет, «сумрачный».

- Всем гостям уготован подобный приём? - С надеждой спросил Ларго.

- Нет, только симпатичным и только когда мне скучно… Я точно не отнимаю у тебя времени? – Сказала она неожиданно жалобным тоном.

- Нет.

- Отлично! Расскажи о себе, Ларго Гипербореен!

- Я не могу ничего толком рассказать. Родился на планете Гигадара, в колонии 15, окончил колониальную школу, пошёл на пилота. Выучился, война к тому моменту закончилась, и я стал простым патрульным пилотом…

- Амнезия? – Серена широко улыбнулась. – И ты сейчас просто зачитываешь мне свою биографию.

- Откуда ты знаешь?

- На самом деле Колосов рассказал. Ты самая яркая личность из тех что он встречал последнее время, и я не могла не познакомиться с тобой лично, – призналась Серена.

- А будет ли мне оказана встречная любезность?

- Ха ха ха… Родилась я на одной скромной планетке. Её название тебе ничего не скажет, ноль, пустышка... Росла, любила маму с папой, брата и сестру. Ходила в школу… Моё любопытство всегда наказывало меня. Я любила тайны и секреты, порой погони за ними заводили меня в беду. Так произошло и в один злополучный день, он стал для меня поворотным… Я поступила в университет… Просто, скажу так, в один прекрасный день к маме с папой я не вернулась. Зато узнала много нового, познакомилась с Вал… Владом... Тьфу... Как его, Владимиром. Но потом, спустя много-много лет, с любовью всей своей жизни.

- А подробнее? – уточнил Ларг.

- Это будет не похоже на правду, - отмахнулась она.

- От чего ты так решила?

- Так в жизни не бывает, а я не могу сказать с уверенностью что всё было правдой. – Серена задумчиво закрыла глаза и чарующие глаза на секунду отпустили Ларго. – Слишком похоже на сказку… Кофе?

- Что? Кофе? – Не понял Ларго, выходя из транса.

- Да, да, земной напиток из кофейных зёрен, земляне любят кофе. Туртулианцы не любят, скайлиане от него становятся гиперактивными, а вот Адрилиане не ощущают никаких эффектов. И так… будешь?

- Буду.

Серена поднялась на ноги и вышла из-под «дерева». Ларго остался один в сумраке. Но не долго. Из-под дерева выбрался серый кот, он посмотрел на Ларго недовольным, хмурым взглядом. Когда пилот протянул к нему руку, кот осторожно приподнял губы, обнажив острые как иглы клыки и тихо зашипел.

- А что же ещё, кроме работы на пузатого механика ты делаешь? В чём твоя жизнь? – Послышался голос из «чащи».

- Мне кажется, вся моя жизнь – череда вот таких диалогов с замечательными людьми. – Ответил Ларго, не сводя взгляда с кота. – Кажется это не самое лучшее времяпровождение.

- А что в этом плохого? – Откликнулась Серена откуда-то из «чащи».

- Ничего. Но чем дальше, тем с более интересными людьми я начинаю встречаться. У всех у них есть странные, запутанные и совершенно невероятные истории и секреты. Я обычно немногословен с такими людьми, не в моих принципах выпытывать странности, но я замечаю много интересного… - Ларго почувствовал, что из сумрака на него смотрит долгий и задумчивый, совсем не кошачий взгляд.

В воздухе повис аромат кофе. Серена появилась со стаканом.

- Очень интересно, люблю такие истории. Можешь рассказать, что именно ты заметил?

- Например, я на днях познакомился с одним странным человеком. Он живёт с андроидом, который совсем как человек.

- Сейчас много таких андроидов и людей таких не мало. Я и сама одно время жила с андроидом… помощником. А потом он… сломался.

- Я говорю про Верту Аксин.

- А… - Протянула она, склонив голову на бок. - Ты знаком со знаменитым Децилием? Верта – Туртулианский андроид, говорят Туртулианцы копировали душу. Их компьютер - огромный эмулятор атомных и химических процессов. Верта ничем не отличается от людей.

- Ещё я познакомился с гонщиками и…

- Нет, нет, не продолжай. – Серена засмеялась. – Я знаю, чем закончится эта история, расскажи лучше про других людей, которых ты встретил. Расскажи про Лиану, которую я видела в прошлый раз.

- Что значит, ты знаешь, чем закончится история?

- Ну, ты же ведь прилетел выпрашивать у меня реактор. – Серена мило улыбнулась. – А значит историю про гонки ты должен рассказать в последнюю очередь.

Ларго растерялся. Серена с самого начала играла с ним.

- Как ты догадалась?

- Я люблю гонки. – Серена пожала плечами. – Комментаторы чётко объявили, что у тебя неполадки с реактором. А ещё этот копотный след в ангаре… И я к чему. Ты слышал сказку про тысячу и одну ночь?

- Слышал, а ты откуда слышала?

- Я на земле прожила много лет. Предлагаю тебе пари как в сказке. Ты расскажешь мне истории о замечательных людях, которые знаешь, а я дам тебе то что ты хочешь. Если мне понравиться конечно.

- Интересная сделка. – Ларго действительно задумался. Но очаровывающая улыбка Серены сдула все сомнения.

И Ларго принялся рассказывать. Много кофе было выпито под тканевыми деревьями, много слов было сказано. Он рассказал о всех, кого знал, о девушке – напоминающей валькирию, о Лиане, о Сопло, о странном торговце. Сначала он говорил о тех, кого знал, а потом начал пересказывать легенды и истории простых жителей Сиверской колонии. О человеке из глубин, о потерявшихся во времени людях, о пеших путешественниках, бредущих через космос. Откуда он знал всё это? Ларго не мог вспомнить чтобы он всё это слышал, или он уже сочинял на ходу?

Серена, внимательно слушала по началу, а потом она легла, опёршись на мягкое дерево. Пилот решил что она заснула, но когда Ларго замолчал, она недовольно открыла глаза, взглядом спрашивая в чём дело.

Так, прошла ночь, или это был день? Да какая разница, на этой планете всё одно. У неё период обращения 16 суток. Ларго уже не помнил, как они уснули и в какой момент это произошло. Он просто проснулся в объятьях Серены, лёжа под деревом.

Она обнимала его так, будто ларго пытался сбежать от неё. Схватившись за его жилет, она висела у него на шее. От неё пахло приятной смесью запахов, чем-то забытым и далёким. Какими-то ароматными специями.

- Проснись. – Сказал он.

По телу женщины прошла судорога, на секунду она обняла его ещё сильнее, а потом проснулась. Открыв глаз, она подняла взгляд на Ларго, отпустила его и приняла вертикальное положение.

- Это была лучшая ночь. Давно я не испытывала ничего подобного.

- между нами ведь ничего не было.

- Ха ха ха. Дурачок… Секс получить не трудно, удовлетворение не на много сложнее. То что дал мне ты – уникально. Ты напомнил мне моего мужа… Да упокоит господь его душу. Пошли, после такого я просто обязана накормить тебя.

За пределами лесной комнаты оказалась обычная кухня. Конечно, обычная это по меркам современного уровня жизни. Робот для молекулярной сборки пищи, инкубатор для выращивания мяса, где зрели свежие стейки, стазис-холодильник. Серена принялась готовить что-то, пища бытовой техникой и проводя таинственные манипуляции.

Над столом висела фотография. Белокурая и зеленоглазая девочка тянула ручки к фотографу и улыбалась.

- Кто это? Твоя дочь? - Спросил Ларго у Серены стоящей к нему спиной.

- Да. - Да, ответила та, не оборачиваясь. Она задала программу нарезки овощей и внимательно смотрела как устройство шинкует.

- Где она сейчас? Сколько ей? - Серена заметно погрустнела, она опустила плечи.

- Я не знаю где она, не видела её очень, очень давно… - Наконец сказала женщина. - Она стала уже совсем, совсем большой. Хочется думать, что у неё все хорошо.

- Ты уверена что она жива?

- Да, я бы почувствовала, однажды, я поняла, что она в беде. Я просто не могла усидеть на месте, я металась, но ничем не могла помочь. А потом её спасли, и мне кажется, что это был её отец.

- Отец? Про него ты тоже ничего не знаешь?

- Я знала про него всё! Или почти всё… он уже умер. Дочь про меня ничего не знает. Я потратила массу сил, пытаясь её найти. - Серена повернулась к Ларго держа в руках миску с овощами, она быстро размешивала содержимое.

- А ещё дети у тебя есть? - Продолжал любопытствовать Ларго.

- Есть сын... Но можно считать, что больше нет. Сына у меня отобрал долг, он жив, но я никогда его больше его не увижу. - Ответила Серена погодя.

- Ты так много говоришь о своём муже. Кто он был?

- Он был военным… Но я не хочу о нём распространяться. Он считал, что я мертва и действиями своими причинил мне очень много боли.

- Точно не хочешь рассказать об этом? Я бы добавил это в свою коллекцию сказок.

Она подняла взгляд на Ларго.

- Я расскажу тебе, когда ты будешь готов. – Тонкие губы растянулись в улыбке. – А может ты и сам мне расскажешь.

- Что ты готовишь? – Ларго принюхался, пахло большим количеством лука.

- Суп Зуканда, старый рецепт. Думаю тебе понравится! – сказала она с улыбкой. К счастью Ларго не знал состав: жир, укроп, кинза, лук-порей, чеснок, овечья кровь и немного кислого молока. Кровь конечно синтетическая.

***

Земля дрогнула под ногами Вилера, когда он вошёл в очередную комнату руин на окраине кратера. Вилер воспринял это как добрый знак и осветил помещение фонарём. Здесь было жарко, затхлый воздух и вековое зловоние висели в воздухе, хотя помещение было вскрыто уже почти год назад.

- Господин Полутарх! Смотрите! Он там! – Помощник указал на небольшой постамент стоящий в углу.

Вилер повернулся и расплылся в улыбке. На постаменте лежал маленький предмет в виде капли. Он слабо блестел в свете его фонаря. Вилер повесил фонарь на пояс, достал из сумки 0 контактный сундучок и подошёл к артефакту.

Справа и слева от артефакта лежала пара хорошо сохранившихся скелетов. Их одежда истлела, но уцелела и в ней легко можно было разглядеть старые, традиционные робы ордена. Замерев перед ними, Вилер отвесил небольшой поклон обоим покойникам, а потом потянул руку к артфеакту.

Он уже почти коснулся его пальцем, как вдруг его разум пронзило понимание, что произойдёт в следующую секунду. Он коснётся, артефакт отвергнет его и лучший агент Пилигримов с криком отлетит назад. Это несомненно подорвёт дух всего ордена. Поэтому Вилер подцепил краешек артефакта сундучком и ловко забросил его внутрь. Шкатулка была сильно больше чем нужно, орден смутно представлял какой именно артефакт их здесь ждёт.

Пол ещё раз дрогнул под ногами. Тектоническая активность в этом районе была огромной. Очередной толчок никого не удивил. Но Вилер решил связаться с Кутузовым, который был поставлен руководителем экспедиции.

- Господин дарвендин, давно-ли в этой области началась тектоническая активность? Не кажется-ли вам что она вызвана активацией артефакта? – Спросил Вилер, используя радио, встроенное в имплантат.

- Сейсмолог доложил, что землетрясение не естественного происхождения. Трясётся вся континентальная плита. Вполне возможно, что так воздействует артефакт.

- Странно, очерёдность не совпадает. Этот артефакт не должен никак на неё воздействовать.

- Именно! В летописи чётко сказано, что артефакт терраформирующий среду обитания был в самой первой экспедиции. Третья и четвёртая везли нечто другое.

Вилер пошёл, ориентируясь по карте. До того, как сюда спустились первые экспедиции, руины вдоль и поперёк исследовали роботы. Они же и нашли артефакт. При попытке забрать артефакт дистанционно, механизмы были атакованы и уничтожены им. К сожалению, единственным безопасным способом транспортировки артефакта была 0 контактная коробка.

Эта коробка была разработана много тысяч лет назад, она была простой и надёжной. Множество слоёв и перепад давлений создавали интересную конструкцию, которая буквально висела в воздухе не касаясь других слоёв. Забавное допущение, учитывая, что артефакты «видели» и атаковали людей даже сквозь совершенно непроницаемые материалы. Но отсутствие контакта через твёрдую среду казалось артефакту достаточным обозначением того что их не коснулись.

Даже при том что простейшую 0 контактную коробку можно выстругать из дерева на коленке и то что они у ордена были в огромных количествах, экспедиция решила дождаться Вилера. У всех была тайная надежда, что любимый сынок их кардинала окажется Аватаром. Однако Вилер не спешил нарушать их иллюзию и предпочёл артефакт не трогать.

Экспедиция из пяти человек, во главе Вилера вышла из трещины и поднялась по ступенькам, которые сюда проложили. Лагерь находился на склоне огромного кратера, рельеф тут был очень неровным. Разломанные куски тектонических плит, и другие камни украшали весь кратер.

На встречу к экспедиторам, распахнув объятья пошёл сам Кутузов. Он решился покинуть палатку и одним из первых, увидеть артефакт своими глазами.

- Вилер! Наконец! Наконец мы это сде…

Грудь дарвендина взорвалась кровавыми брызгами. Он даже не успел договорить, упал как стоял. Следом прокатился звук выстрела и ещё несколько. Пара старших офицеров попадали, убитые невидимыми снайперами.

Над лагерем с запозданием стал разворачиваться силовой щит. В центр лагеря, прямо на палатки с грохотом упало несколько десантных капсул. Щит наконец развернулся и пара капсул разбились о него, смявшись и отпрыгнув в стороны. Растерявшиеся Пилигримы схватились за оружие. Завязалась перестрелка с штурмовиками Прогресса. Их бойцы воспользовались эффектом неожиданности сумели закрепиться в нескольких труднодоступных местах лагеря. Но в итоге оказались окружены, пусть и деморализованными, но всё-ещё отличными бойцами Пилигримов.

Вилер отпрыгнул за камни и увернулся от огня штурмовиков. Облачённые в скафандры оперативники Прогресса легко сдерживали огонь ручного оружия, которое имелось у всех, в том числе и у Вилера. И понемногу стали реализовывать своё преимущество, пока Пилигримы не вооружились чем-то потяжелее.

Видя, что они не имеют преимущества, пилигримы вступили в бой применяя способности наносимбионтов. Крошечные наномашины производимые в печени у всех истинных пилигрмов были способны создавать молнии, огонь, лёд, манипулировать материей и пространством. Но и у всех истинных агентов Прогресса они тоже были.

Противники знали позицию Вилера и стали агрессивно прорываться к ней, не смотря на огонь со всех сторон. Бронированные солдаты несли потери, но прорывались к несущему артефакт пилигриму, непрерывно стреляя в его сторону. Вилер пытался выбраться из окружения. Он, прикрываясь щитом забегал за очередной камень, пока шквал лучей и пуль не заставлял его вжаться в камень. Вилер залёг среди камней в очень неудачной позиции. Его полностью прижали к земле.

Он попытался телепортировать, но телепортацию заблокировали. Рация тоже молчала, имплант показывал, что в зоне работает радиоподавление. Вилер прикрылся щитом из нанитов, чтобы на секунду высунуться из-за укрытия.

Пилигримы перестроились и напали на подавляющих Вилера. Не смотря на отсутствие связи, они быстро сориентировались и перекрикиваясь друг с другом пошли в контратаку на штурмовиков.

Тут из-за спины Вилера раздался тяжёлый стук пулемёта гаусса. Он обернулся на звук и увидел тяжело вооружённого юнона1 Мамука в экзоскелете. Он стрелял длинной очередью, таща за спиной мини-термоядерный реактор и рюкзак патронов.

С той стороны откуда он пришёл, Вилера увидел архитарха Сенваля, который махал ему рукой. Вилер поднялся и не поднимая головы, прячась за огромной фигурой бронированного пилигрима побежал к палатке, стоящей на отшибе, а потому и не пострадавшей при десанте.

- Во-от! Вот как выглядит пренебрежение элементарными нормами безопасности и тайны! Дожились! Прогрессовцы бьют нас, в нашем собственном лагере! О! Боже мой!

Сенваль размахивал рукой и делал то что любил делать больше всего – ворчал. Он был крайне преданным, но очень старым, ворчливым и параноидальным Пилигримом. От того Сенваля не очень любили, но как можно заметить, если ворчать без остановки, одно из ворчаний сбудется.

- Надо спасать артефакт.

- Давай, беги к гравитолёту. – Сенваль махнул на гору брезента рядом с палаткой. - Центр уже в курсе, они ждут тебя и выслали подкрепление! Ну, хоть я, старый пень, проложил проводную линию связи и озаботился нормальным оружием. Ох… - Сенваль схватился за грудь и стал тяжело дышать. – Хорошо… ух… что Мамука… со мной. Есть кому… тяжести… ух… потаскать. – Старик уже по здоровью не мог участвовать в боях, но это не мешало его сердцу быть в самой гуще схватки и переживать. Мамука был кем-то вроде его ученика и не удивительно что он поддерживал старого пилигрима в любых начинаниях.

Под брезентом оказался гравицикл, Вилер запрыгнул на него и запустил все системы. Гравицикл имел сферический аккумулятор под сиденьем, вместо колёс – турбовентиляторные сопла, а внутри у него было антигравитационное ядро.

Взревев, машина вылетела за пределы полусферы щита и понеслась вокруг лагеря. Снайперы, убившие дарвендина попытались сбить и его, но не попали.

Внизу продолжался бой. Мамука непрерывным огнём сдерживал шутрмовиков на их позициях. Отсюда было видно, что на лагерь упало семь десантных капсул, в каждой по пять тяжеловооружённых штурмовиков. Ещё три капсулы разбились за пределами лагеря, отскочив от щита.

Вилер заложил крутой вираж и помчался в сторону базы, быстро набирая скорость. Над кратером гуляли ветра, но гравитолёт очень устойчив в полёте. Сдуть его в сторону порывом ветра почти невозможно.

- «Кто бы сомневался» - Подумал Вилер, глядя на погром, учинённый в археологическом лагере. – «Они следили за нами, и вся мишура по поводу полного отсутствия здесь Прогрессовцов была не правдой. Сейчас не та эпоха, чтобы можно было полностью защититься от нападения.»

И тут гравитолёт жёстко тряхнуло в верх и вниз. Вместе с этим по земле внизу прошла дрожь. Вилер сильно удивился. Гравитолёт был одним из самых устойчивых видов транспортных средств. На бортовом компьютере появилась надпись: «Гравитационная аномалия»

И раньше, чем Вилер осознал её, гравицикл тряхнуло ещё раз, и ещё, да так что у него клацнули зубы.

Зона действия глушилки закончилась и Вилер подключился к сети через свой имплант. Это выглядело будто у него открылся третий глаз, да ещё и вращающийся на 360 градусов. Правда он не всегда показывал окружающую среду, чаще это были различные интерфейсы и окна «Киборг ОС». Непривычный мозг моментально бы вскипел от такого потока информации. Но Вилер был опытным киборгом, у него этот имплантат уже почти сотню лет и не раз модернизировался.

Он перешёл в режим просмотра гравитационных полей планеты. Половинку «зрения» он уделил на просмотр полей вокруг него, вторую на просмотр полей всей планеты, со спутника.

Магнитные поля будто взбесились! Помимо основного поля, идущего из полюса и достигающего другого полюса. В планете буграми вырывались другие поля. Он вздымался, создавал волну и когда это волна настигала гравитолёт – он подпрыгивал будто кораблик в десятибалльный шторм.

Вилер сменил тактику, в момент, когда его настигала волна, он отключал гравитрон и его гравицикл начинал резко снижаться, но его не трясло с такой силой.

- Агент Вилер, вызывает центр. «А» у вас?

- Так точно.

- Передайте свои точные координаты в эфир.

Вилер прервал связь и включил тактическую карту. Это была ловушка. Чтобы сказать такое надо быть просто идиотом, не знающим как устроена система тактической коммуникации у Пилигримов.

Судя по карте, в археологическом лагере продолжался бой. К лагерю медленно ползла змейка с аванпоста на нанофабрике. В нанофабрику же летела пересмена с центральной базы. На орбите тоже шёл бой, но вялый и скучный. Пара истребителей гоняли по орбите десантный бот, сбросивший капсулы. Вилер же пропал даже с этой карты, его положение специально скрыли. В ордене были шпионы Прогресса.

Прошло три часа крайне напряжённой гонки. Вилер был собран, но постоянное напряжение сказалось. Колония была совсем рядом, и он расслабился буквально на секунду и очередной удар магнитного поля зародился прямо под ним. Холм над которым он пролетал вспузырился, будто грунт с редкой травой был болотом или зарождающимся вулканом.

Такого близкого удара гравитрон не выдержал. Под сиденьем что-то взорвалось, обдав лицо запахом гари. Замигав надписью «авария» на дисплее, гравицикл начал снижаться. А потом взрывом вытолкнул парашют и окончательно отключился.

Такая близкая колония стала уходить за холм. Но Парашют не до конца погасил скорость, от касания с поверхностью Вилер не удержался и полетел прочь из седла…

- «Даже если ты крут, не стоит забывать пристёгивать ремни» - Мелькнула запоздалая мысль в голове, и Пилигрим пропахал землю носом, потом кувыркнулся и упал на живот. Бесконтактная коробка раскрылась от удара и артефакт вылетел из неё. Словно мячик он пропрыгал по земле и упал прямо на живот Вилера.

Дезориентированный, Вилер машинально схватился за то, что упало на него и разлепил глаза.

Он держал артефакт в руках, сам не понимая, как это произошло. Вилер очарованно смотрел на сферу, на таинственные рисунки, которые её украшали. Узоры ярко сверкали в свете заходящей за горизонт звезды. В этот момент, таинственный артефакт казался ему самым красивым предметом во вселенной. И главное – он держал его в руках. Он был так близок! Он был частью этого волшебного предмета…

На серебристом боку артефакта была нарисована пустошь. Скалы, ледяные наросты и песок, всё было выгравировано очень подробно, Вилер будто смотрел на картину.

Через пару секунд взгляд уткнулся в полоску, которая делила артефакт на две половины. Сознание начало автоматически достраивать рисунок и скоро он понял - рисунок тут не один, второй хорошо спрятан.

Подчиняясь внезапному порыву, он повернул одну часть по часовой стрелке, а другую против. Половинки повернулись и сместились, образовав совершенно другой рисунок. Теперь это была цветущая долина.

С щелчком артефакт раскрылся. Вилер услышал шёпот. Древнее устройство словно произносило какие-то слова и обрывки фраз. Оно хотело поделиться своей мудростью с Пилигримом, оно звало, тихим шёпотом обещая знания, которые сведут его с ума.

Но стоило Вилеру прислонить ухо, как из артефакта стало бить зловоние. Густая струя зелёной пыли ударила в лицо, моментально забив собой лёгкие. Вилер принялся кашлять. Прячась от вони он закрыл одной рукой лицо. Но пыли становилось всё больше. Она продолжала бить из артефакта и будто мало было этого, руку Вилера, сжимающую артефакт пронзила боль.

Он закричал и разжал руку с артефактом. Серебристая сфера выкатилась из руки и моментально растворилась в зелёном тумане.

Вилер перекатился на бок и принялся искать артефакт в сырой глине. Его шипение раздавалось где-то поблизости, и будто сразу везде. Густое облако пыли приглушало и рассеивало звук. Но когда Вилер нашарил артефакт его руку вновь ударило, на этот раз ещё сильнее.

Закричав от отчаянья, Пилигрим встал на колени и принялся шарить перед собой руками.

- «Может это ошибка? Я же аватар! Я же избранный! Иначе и быть не может!!» - А-а-а-ай!

Ещё удар! Но сын кардинала так просто не сдавался, он был упрямым малым, привыкшим быть лучшим во всём! Самый умный, самый сильный, самая быстрая карьера в ордене, самые лучшие оценки! Аватар! Он не мог быть меньше чем аватаром!

Последний удар был такой мощи, что Вилер опрокинулся назад как кукла. Он лежал на спине и плакал, чувствуя, как воздух с трудом пробивается через маску из нанитов.

- «Я никакой не избранный, простой парень, зазвездившийся и решивший, что он лучше остальных. Я недостоин повелевать артефактом, а сначала его защита не сработала от того что… да просто от удара!»

Голова судорожно заработала.

- «Да, я не аватар, но я по-прежнему агент пилигрим, у которого есть задача – доставить артефакт на базу. А значит надо действовать.» - Перво-наперво Вилер сделал то, что надо было сделать сразу. Он включил в своём импланте режим микроволнового зрения. Нечто вроде радара который видел через пыль.

В «третьем глазу» зрение сразу прояснилось и явило очертания окружающих предметов. Вот разбитый гравтиолёт, вот 0 контактная шкатулка, а вот злосчастная сфера лежит в глине прямо у его ног. Вилер вытер слёзы отчаянья и сопли, гордо выпрямился.

- Я не аватар! Но я пилигрим, полутарх пилигримов! – Закричал он в туман самому себе. Крик придал ему уверености и он кинулся к шкатулке. Взял её в руки и ощупал. В микроволновом диапазоне шкатулка была прозрачной, к сожалению. Но вот, шкатулка оказалась вполне целой. Вилер наклонился, крышечкой закатил сферу внутрь и пошёл в сторону базы.

- База! Приём! Говорит Виелер, А у меня, передайте на мои координаты поле останавливающее телепортацию и глушащее связь. Я выдвигаюсь на базу. Приём.

- Принято агент Вилер, навожу спутник на вашу позицию… поспешите.

Вилер побежал в сторону базы, когда он поднялся на холм, ветер предательски подул ему в спину, сдувая зелёное марево. Сначала он бежал будто в океане горохового супа, но постепенно пыль начала рассеиваться.

Уже на втором километре он почувствовал опасность, трава прямо перед ним дёрнулась против ветра и из неё появился здоровяк с дробовиком в руках. Поправив модные очки, он гнусавым голосом заявил.

- А ну стоять! Ы! Давай! Гони артефакт!

- Что? Вот так-вот по разбойничьи? Просто ограбишь меня? – Спросил Пилигрим с иронией, за которой спрятал лёгкое беспокойство. Судя по всему, пули в дробовике были щитобойные, а значит барьером из нанитов он не отобьётся.

- А что мне тут с тобой церемонии разводить? Один бабах и в дамки! Ы! Ну это! Давай по-хорошему. Отдавай эту сокровищщщщу сюда.

- Так тебе артефакт нужен? – Вилер Призывно открыл шкатулку. Увидев блеск гравированного шарика – здоровяк ухмыльнулся. – Ну, держи тогда. – Вилер вытряхнул сферу прямо в руки здоровяка.

Когда шар был уже в полёте, лицо прогрессовца просияло, он опустил дробовик и уже растопырил пухлые пальцы чтобы поймать серебристый шарик. Но вот, шарик почти коснулся его потных ладошек и только сейчас до незадачливого грабителя дошёл смысл сего манёвра. Убирать руки было поздно, шар со шлепком коснулся голой руки и в следующую секунду раздался вопль, срывающийся в свинячий визг.

Поймал он его как надо, полной ладонью и подержал пару секунд. Этого времени хватило чтобы сполна вкусить гнев таинственного устройства. Здоровяк завалился на землю, выронив дробовик.

Вилер, готовый что в него сейчас прилетит электризованный снаряд, а потому отпрыгнувший в сторону, деловито поднялся доставая из-за пояса пистолет. Он выстрелил нокаутированному здоровяку в голову, а потом аккуратно загнал артефакт обратно в коробочку.

- «А потом мы скажем: Ой! Мы возьмём тебя с собой!» - Ни к селу, ни к городу вспомнил Вилер фрагмент детской песни. Вместо радости от победы он испытывал скорбь, будто убийство усилило какую-то черноту внутри него и сделало ещё угрюмее.

Он побежал дальше. Над головой медленно плыл зелёный туман, в котром то и дело мелькали корпуса кораблей Пилигримов и Прогресса. Они явно искали его. Ну, казалось бы, что может быть проще? Найти человека в белом плаще, среди зеленовато-сероватых холмов. Такая яркая и контрастная точка. А нет, его не замечали. По крайней мере не замечали те, кто должен был.

Вилер бежал со всех ног и тут перед ним, словно из земли вырос здоровенный человек-гора. Это не тот, пухлый здоровяк с дробовиком. Это был украшенный шрамами, мускулистый воин, он держал в руках двуручный меч. Выставил его как для боя и закричал.

- Какая встреча! Знаменитый Вилер! Я давно мечтал с тобой встретиться! Покажи на сколько ты силён! Покажи, что рассказы о тебе не врут! Подойди и сразись со мной! Рыцарь-пилигрим!

- А ты, старый ландскнехт, о котором я слышал не меньше. – Сказал Вилер протягивая левую руку к поясу. Там у него висел складной меч.

Складные мечи были широко распространены у Пилигримов. Они довели их технологию для совершенства! Короче штык-ножа в сложенном состоянии, могут менять длину по мере надобности. Хорошее подспорье для ближнего боя и диверсионных операций. Но чтобы вступить в открытый бой…

Вилер сложил левой рукой комбинацию рун. Ландскнехт ещё не понял, что произошло, как Вилер вскинул руку и ударил прямо в меч своего противника молнией. Молния била и тянула из Пилигрима силы. Ланскнехт заорал своим могучим басом, от его вопля заболели уши. В этом вопле была не только боль, сами вековые устои пошатнулись в более чем полутысячелетней голове этого человека. Когда прогрессовец упал, Вилер неспешно подошёл к нему и пнул вяло сопротивляющуюся руку с мечом.. Затем он телекинезом заставил меч прыгнуть себе в руки.

- Прости, но я не рыцарь. – Сказал Вилер осматривая богато сделанный цвайхандер. Точная копия оригинального из 1500 года, но сделанный лет десять назад. – Я убийца. – Сказал Вилер и тяжело взмахнув мечом вогнал его в грудь оппонента.

- Dran! – Хрипнул Ландскнехт и содрогнулся всем телом, прибитый к земле своим же оружием. Рукоять его меча, напоминала христианский крест. И теперь меч торчал над ним как памятник. Памятник устоям которые сейчас рухнули в его голове.

Вилер оставил его и пошёл в сторону колонии. Смерть лучшего мечника Прогресса не тронула его, цинизм заполонил душу Вилера и заставил пилигрима просто усмехнуться.

- «Ещё одна жертва древних устоев. Как и мой отец, тому уже девятьсот лет, он уже не изменится. Привычки, устои. Прогресс, имеет гораздо более гибкую структуру и не имеет даже десятой доли проблем Пилигримов. А такие «реликты» из эпохи когда Пилигримы ещё соблюдали «джентельменские соглашения», должны умереть, по закону естественного отбора.»

Вилер не имел ни малейшего шанса в бою против этого старого наёмника. Ландскнехт бы пустил его на фарш за секунды, но, согласно этому гнилому кодексу рыцаря-пилигрима, он должен был принять и вступить в честный бой… ЧЕСТНЫЙ.

- «Какой же он честный? Если этот человек имеет на пятьсот лет больше опыта владения мечом чем я?!»

Вилер был полностью согласен с уставом их ордена, ведь он знал… многое. Но Пилигримам требовалась реформация, иначе они опять потерпят поражение. Закостенелость привычек и традиций заставляет орден раз за разом наступать на одни и те-же грабли.

***

Лежащего ландскнехта нашли при помощи дрона. К нему немедленно отправился санитарный наряд "прогресса".

- Генрих! Чёрт! Он ещё жив! Инъекторы сюда!! – Кричал Санитар, пара человек моментально телепортировали за реанимационным набором.

Когда к старому ландскнехту подключили приборы, он почти сразу пришёл в себя. Феноменальной живучести старик!

Командос наклонился над ним.

- Кто э…

- Мерзкая крыса! Кхххха… - Вздохнул Генрих, когда из него вытащили меч. – Мерзкая крыса, а не рыцарь! Он нарушил правила поединка! Он ударил меня молнией, он не стал драться со мной!

- Да кто это был то?

- Крыса!! Да… Вилер! Вилер Бенедикус! Он нарушил клятву рыцаря.

Командос распрямился, уступая место людям с носилками. Когда они протянули жёсткие носилки под раненым и подняли его, на земле осталась большая лужа крови. Генрих был словно выкованным из стали, раз сумел пережить такое.

- Всё верно, Вилер отказался от рыцарского звания. – Задумчиво сказал он.

- Что?! Пилигрим НЕ рыцарь?! Да что ты мелишь мне, Элтон! – Сурово прохрипел Ландскнехт. У него был проткнут позвоночник, он не чувствовал ног, обмочился и обгадился. Но суров он был на столько, что казалось, вот-вот схватит свой цвайхандер и пойдёт рубить «крысу».

- Так и есть… Поправляйся, Генрих.

- Гра-а-а-а-а… - Ландскнехт зарычал, но не от боли, а от злости. Санитары телепортировали, оборвав его крик.

***

Вилер как ни в чём не бывало шёл прямо по центральной улице колонии. В городе на него никто не посмеет напасть иначе тут начнётся бойня. Со всех сторон на него смотрели глаза. Радостные, злые, сочувствующие, завидующие. Сотни Пилигримов высыпали на улицу и сотни агентов Прогресса рассеялись в толпе. Только-только наступила ночь, всё освещали разномастные вывески, витрины светились, демонстрируя товар, а вот фонари не работали.

У всех был такой вид, будто они здесь случайно. Так, вышли по делам, поболтать или прогуляться. Выглядело забавно, особенно смешно смотрелись те кто решил замаскироваться под рабочих. Неожиданно на улице оказалось множество людей в спецодежде различных организаций, каких колония никогда не видела. Они красили лавочки, чинили терминалы, перекладывали плитку… Даже фонари, внезапно сломались, вот вы представляете? Сразу все! И к каждому фонарю предоставили пару электромонтёров и все из разных организаций.

Вилер был уверен в себе как император. Конечно за его спиной не стояло всей армии империи, зато было великое множество членов ордена, которые висели на каждом столбе и с важным видом при помощи фомки снимали плафоны с UVLED светильников, которые вообще не ломались.

А потом они внезапно ушли на обед, все дружно. И обедать пошли в столовую «церкви», после них улицы стали похожи на зону боевых действий. Всё разобранно и разломано. Они выстроились традиционными двойкам Наставник-ученик и пошли следом за Вилером, постепенно образуя колонну.

Вилер недовольно посмотрел назад. Такая разномастная и организованная толпа рабочих разных видов, органичнее бы смотрелась с транспарантами «мир труд май», «пролетарии всех стран объединяйтесь» или на худой конец «пятилетку в четыре года». Ни о какой маскировке речи уже не шло, Пилигримы разве что не маршировали.

Но с другой стороны, зачем им прятаться в такой день. Это день их триумфа, маленькой победы. Они достигли одной из своих великих целей, добыли один из артефактов.

Но только один и его ещё надо было сохранить.

Толпа вошла на базу и медленно рассеялась. До архива дошёл только сам Вилер. Он толкнул дверь.

В архиве сидел его отец. Он находился в «рабочей зоне» и заранее повернулся в сторону двери, с умиротворённым видом ожидая сына.

- Здравствуй папа. Я принёс тебе артефакт. – Сказал Вилер, так, будто речь шла о булке хлеба, которую он купил по пути.

- Ты касался его? – Спросил Бенедиктус с неприкрытой дрожью в голсе.

- Нет. – Соврал Вилер так, что кардинал не смог распознать ложь.

- Давай его сюда. – Кардинал сноровисто поднялся с кресла и подошёл к специально подготовленному постаменту среди комнаты.

Вилер медленно подошёл к постаменту, огляделся и обнаружил среди стеллажей ещё пять таких постаментов. Достаточно самонадеянно, на его взгляд.

Постамент выглядел как квадратный, блестящий монолит из стали, с бархатной площадкой наверху, которую закрывал стеклянный колпак.

Как только кардинал снял колпак, Вилер открыл шкатулку и бросил сферу на площадку. Невидимое поле подхватило её и начало медленно вращать, держа в воздухе.

- Вот так. – Сказал Бенедиктус закрывая колпак. – Оно будет тут пока у нас не возникнет в нём нужда. Архивариусы осмотрят его как следует. – Бенедиктус отошёл назад на пару шагов и довольно посмотрел на него, уперев руки в бока. – Даже не верю что дожил до этого момента. Собрать бы остальные… Но мы так и не знаем где они.

- Это было не просто… - Начал Вилер.

- Ты молодец! И остальные тоже, мы хорошо поработали… Но нужно ещё лучше поработать и собрать оставшиеся артефакты.

- Папа… - Вилер так редко видел своего отца лично, он хотел с ним поговорить хотя-бы в этот момент.

- Можешь идти. - Резко оборвал его кардинал.

- Па… - Снова начал Вилер.

- Иди я сказал! - Резко бросил Бенедиктус.

Вилер сделал пару шагов прочь из архива, но тело старого солдата, прибитое его-же мечом к земле всё стояло у него перед глазами.

- Папа, мы должны всё поменять. - Выпалил он.

- Что ты сказал? – Кардинал Бенедиктус почти обнимал постамент.

- Я сказал, мы должны изменить всё. Структуру организации, подобную структуре «Прогресса» время идёт и мы… - Начал он.

- Наша организация достигла триумфа! И ты хочешь всё сломать?

- Нет! Я думал…

- Видишь это?! – Спросил бенедиктус ткнув пальцем в постамент. – Этого мы добились с текущим правлением и структурой. Наша структура идеальна!

- Нужны изменения…

- Бред! Я точно не собираюсь советоваться по реформации нашей организации с юнцом, который ничего не смыслит в управлении подобного рода! - Начал вскипать Бенедиктус.

- Мы добились не благодаря, а вопреки! – Воскликнул Вилер. – Мы должны сделать правила и законы мягче. Сегодня я убил старого воина, старого на столько, что он ещё соблюдал старые правила Прогресса! И только благодаря тому, что он их соблюдал, я избавил нашу организацию от одного опасного врага! Это произошло ВОПРЕКИ.

- Убирайся отсюда! Ты должен понести наказание за ослушание приказа старшего по иерархии...

- Нет, папа, я не рыцарь-пилигрим, это только рыцарские принципы. Они ничтожны, отец. – Сказал Вилер уходя из архива.

***

Ларго сидел в мягком кресле, замаскированном под тряпичный куст и смотрел что делала хозяйка дома. Серена двигалась будто в танце. Голос её и стал сладок и певуч, она больше не говорила, она пела. Её движения и её тело порождали ломоту в висках, будто нечто совсем древнее и забытое рвалось наружу. Он не мог вспомнить где раньше видел такие движения. Особо сильную ломоту вызывало какое-то особое движение ноги.

- Этот завтрак был великолепен, - наконец сказал он. Ему казалось что он уже пробовал такое, он просто не мог забыть этот вкус! Он был необычным, он точно его знал, но виски начинало ломить.

- Правда?! – Удивилась она, резко обернувшись. – Ты, один… из немногих кому понравилось, как я готовлю! – Сказала она с искренней радостью.

- Мы раньше не встречались? Я уверен что когда-то пробовал подобное.

- Нет, я бы запомнила. – Она отвернулась, набрала на терминале какую-то команду и контейнер с длинным номером начал своё движение из недр склада.

- Теперь ты мне должен. – Сказала она обернувшись.

- Что именно я тебе должен?

- По гроб жизни ты мне должен. – Не то сказала, не то пропела Серена.

- А в деньгах это сколько? – Сказал Ларго поёжившись.

- Если бы мы изначально выстраивали наши отношения как товарно-денежные, наш разговор был бы окончен уже через час переговоров и окончился бы он кредитом на крупную сумму. – Мурлыкала она и тут голос её стал ещё нежнее. - Но мы пошли другим путём, мы стали строить высокие отношения. – Ворковала она.

Ларго растворился в её голосе. От него веяло чем-то забытым, таким тёплым и нежным.

- «Серена пленила моряка и теперь он навеки её раб.» - Горько подумал он. - «Я бывший солдат. Но ведь семья у меня была? Как звали моих родителей? Не может быть, чтобы у меня не было друзей или любимой девушки. Но почему меня все бросили? И что, чёрт возьми случилось с моей биографией на портале имперской власти?» - Эти мысли словно были заблокированы в его голове и сейчас возникли сами собой.

Серена села рядом с ним и обняла его за плечи. Его сердце бешено стучало в груди, голову кружило. Но оставалось маленькая недомолвка, которая останавливала чувства Ларго, будто обливая его холодной водой, каждый раз когда голову ему уже начинало срывать от любви.

- Я буду скучать по тебе, когда ты улетишь. – Шёпотом сказала Серена. - Настолько, что возможно навещу тебя в твоей колонии, когда соскучусь. Только придумаю как поступить с Малоком, он будет тосковать без меня. Да и ты не забывай обо мне. Может быть, ты узнаешь несколько новых историй, которые я буду рада послушать.

- Как давно ты не видела мужа? – Выдал ларго. Вопрос который беспокоил его уже столько времени сам вырвался из его рта, с треском сломав всю романтику.

- Давно. - отмахнулась Серена.

- Сколько времени прошло? - продолжил напор Ларго.

- Время относительно. – Отрезала Серена. Её голос неуловимо изменился, в нежные нотки закрался яд. Будто битое стекло в сладкий мусс. И Ларго сразу прекратил допрос.

Серена вне сомнения была очень опасной женщиной. При ближайшем рассмотрении он увидел у неё в волосах пилку для ногтей, но с заточенным концом.

Серена прижималась к Ларго всё сильнее и сильнее. Он в ответ крепко обнял её и поцеловал. Она растаяла в его руках. Прошло буквально несколько мгновений, и продавщица редких корабельных деталей встрепенулась, поднялась и принялась оттряхивать своё платье.

- Так, всё. Тебе пора, пока ты тут, я не могу заняться ни одним делом. – Сказала она, даже с некоторой грубостью в голосе, посмотрела на монитор над головой и добавила. - А их у меня накопилось порядком.

Ларго встал с кресла, он и сам понимал, что пора. В этом мрачном, но уютном доме посреди безжизненной планеты он пробыл почти земные сутки.

- Как мне забрать реактор? У тебя есть прицеп?

- Ах! Ты не взял с собой даже грузовой баржи? – Воскликнула Серена картинно. – Что же? Мне в долг ещё и это записывать? Каков негодяй! Воспользовался невинной девушкой раз, и ещё вымогает! – Серена сделала картинную паузу и звонко засмеялась. – Я выдам тебе почтовую баржу, обычно я ими всё и отправляю, не волнуйся. На моей практике ни один клиент не озаботился доставкой груза. – Задумчиво она посмотрела на Ларго. – И не клиент тоже.

Серена запустила герметизацию ангара и повела Ларго к двери.

Пол под ногами заметно дрогнул, вибрация отдалась в мебель и заставила покачнуться люстру над головой.

- Ого! Планета сейсмоактивна? Не думала о терраформинге? - спросил Ларго на автомате.

- Какая активность, о чём ты? Она мертва как череп в пустыне. Просто астероид упал.

Сразу за дверью, Серена вдруг обняла Ларго ещё раз, и он наконец заметил что Серена выше его на пару сантиметров. Это натолкнуло его на нелепую мысль, что он альфонс, который нежными словами и обманом отобрал у бедной вдовы много денег, а теперь скрылся.

Серена отпустила его и пошла прочь. Но остановилась в двери ангара и обернулась.

- Когда всё будет готово, покатай меня на своём подобии перехватчика, пожалуйста. – Сказала она таким голосом, что Ларго понял, в первую же свободную минуту он вырвется исполнять просьбу.

Дверь закрылась, и пилот поспешил к своему кораблю, не забывая, что ангар стравливает воздух.

***

Реактор корабля чувствовал, что обречён и из последних сил портил нервы своему владельцу. Постоянная борьба за живучесть отнимала силы и не давала сомкнуть глаз вот уже в течении тринадцати часов. Чтобы отвлечься, Ларго решил послушать музыку и включил знаменитое приложение для бортового компьютера

На компьютере загорелась большая и пафосная надпись: «Спейстакт – ритмы твоего космоса». Пошуршав кремниевыми шестерёнками мозгов, компьютер выдал песню группы «Разрушители звёзд» - «Птенец феникса».

Ты был большой,

Большой и гордой птицей

Ты освещал

Собою тысячи зеркал.

Но вот ты пал, и час настал

Ты был большой,

Большой и гордой птицей.

Когда ты пал, миры вдруг содрогнулись

Когда ты пал, оплавился металл

Ты был большой, большой и гордой птицей

Ты освещал, собою тысячи зеркал.

Но вот ты пал, рассыпавшись золою.

Зола твоя, смешается с землёй.

И вот ты пал, миры вдруг содрогнулись

И вот ты пал, вкус пепла на губах

Враги твои, тот час же встрепенулись

Пошли-и-и топтать,

топтать твоё перо.

Полит дождём, забыт ты и разрушен

И вот зола, твой чёрный-чёрный пепел

Лежит в земле, слежался наконец.

И час настал, родился твой птене-е-е-е-ец!

Твой, феникса птенец!!

Ларго поморщился. Он был не большим любителем современного рока, особенно такого безвкусного. Но будто подчиняясь его недовольству, зазвенел КПК и музыка встала на паузу.

- Ларик? Ты как? Возвращаешься от Серены?

- Да, с реактором, грузовая баржа следом плетётся.

- Бросай, сама долетит. – Недовольно отрезал Владимир. – Забери Фагру.

- Ээээ?!

- Да, мы подобрали её на Скайлине, но не смогли довезти. Сейчас она на станции «Хош мину», у звезды «Маленький Синь».

- Вьетнамский сектор? – Ларго посмотрел на карту. В принципе, было не так далеко. – Ну, почему бы и нет, для бешенного гонщика тысяча световых лет - не крюк. Пара дней пути туда, пара обратно. Но шэф, у меня убит реактор, он на последнем издыхании.

- Я тоже на последнем издыхании, если ты не заберёшь этот ходячий кошмар со станции в течении пары суток, она ещё что-нибудь натворит! Ты даже не представляешь что она учудила!! - Закричал Владимир.

Ларго внёс изменения в маршрут и круто развернул корабль.

***

Стыковка со станцией была исполнена проблем. Из-за нестабильной мощности реактора это напоминало попытку попасть ключом в замочную скважину, в состоянии крайнего алкогольного опьянения. Ларго привыкший стыковать корабль вручную, наконец решил довериться автоматике. Но и та сделала несколько заходов.

На станции было шумно, создавалось ощущение нереальности происходящего. С одной стороны, космическая станция, высокие технологии, цивилизация, чистота и порядок. А с другой… стены, выкрашенные в грязно-зелёный цвет, толпы людей, которые говорят на древнем языке.

- «Какая нужда говорить на вьетнамском, когда существует красивый и богатый имперский язык, вобравший в себя всё лучшее из всех языков?»

Ларго встал в главном коридоре и достал свой КПК. Только он нашёл номер в записной книжке, как получил неожиданный удар в спину чем-то мягким. Отлетев и проехав по металлическому полу с метр, он поднял голову и увидел, что сбили его роботизированной рохлей, на которой стоял достаточно мягкий груз овощей из гидропоники.

- Прось с дороги! Бесдельник! – Крикнул ему обитатель станции, который управлял рохлей.

- Ух… Приятное местечко… - Просопел Ларго. От удара у него вновь заболели бёдра.

- Да?! – Ответил злой голос из трубки.

- Ты где? Я на станции.

- Где тебя носило, разорви меня небесный дух?! Я больше не могу столько бухать! У меня уже кончились деньги. – Судя по её голосу было непонятно, что ей мешает, отсутствие денег или сил?

- Я в центральном коридоре. – Ларго тщетно поискал хоть какие-нибудь признаки названий коридоров или их отличительных особенностей. Но даже в самом центре станции, в эдаком перекрёстке, все четыре коридора выглядели одинаково.

- Иди в бар «Зелёный нонла».

Ларго включил навигатор в КПК и пошёл в сторону куда он показывал. Коридоры станции могли бы напомнить крупный торговый центр. Но, традиционно использовался не только пол, но и потолок. Это позволяло уместить на станцию максимум и по-полной использовать площади. Однако для людей, попавших на станцию впервые это доставляло сказочные неудобства. Вот представьте себе, вы идёте, а прямо над вашей головой десяток столиков, на которых местные обитатели употребляют нем1 с огромной тарелкой соуса.

Если не смотреть на потолок – жить можно. Но Ларго как раз надо было искать бар на потолке в том числе. Пока он искал нужный бар там, он налетел на ещё одну рохлю. А когда упал, обнаружил что бар на самом деле внизу.

Внутри оказалось очень тесно. Столики, стулья, белые и не очень чистые стены. Все сидели за одной но очень длинной, извивающейся барной стойкой. Место производило впечатление очень дешёвого бара.

Фагра сидела за столиком и увидев Ларго сразу спрыгнула. Но её ловко поймал охранник и посадил на место. Фагра нахмурилась вернулась, но стала отчаянно жестикулировать Ларго.

Он помахал ей в ответ и рядом с ним сразу появился важного вида мужчина.

- Вы с ней? – Сказал он ткнув в него пальцем, с обломанным и грязным ногтем.

- Да, я забрать её пришёл.

- У неё нет денег! Вы заплатите за всё что она выпила или она никуда не пойдёт! – Сразу закричал мужчина. – Я бы давно уже вызвал полицию, но она клятвенно заверила что вы за всё заплатите.

- Ладно, сколько она должна?

Двадцать кредитов.

Ларго вздохнул и помахал своим КПК перед носом мужчины. Тот, жестом фокусника достал кассовый аппарат и принял платёж. Только потом кивнул охраннику.

Охранник сделал жест, предлагая Фагре выметаться.

- О! Класс! А заверни – ка мне бутылочку на дорожку! – Сказала Фагра моментально повеселев.

Мужчина вопросительно посмотрел на Ларго. И тот отрицательно помотал головой.

- Никаких на дорожку. Идём.

Фагра вздохнула, подошла к Ларго и остановилась.

- Так, подожди меня ещё минутку. – Сказала она, хитро сверкнув глазами и направилась в туалет.

- Она сидит тут уже второй день! – Мужчина, который только что орал на Ларго, сменил тон на слезливо-жалобный. – Она кошмарит нас, мы уже обрадовались, когда она собралась уходить, но у неё не оказалось денег. Заберите её! Она успела поругаться со всеми посетителями, едва не подралась с завсегдатаем. А на нашей станции нет шерифа! Я бы давно выгнал её! Но я скромный управляющий!! Если бы вы не пришли, клянусь, завтра бы я её уже отправил восвояси!

- Всё! – Я готова. – Сказала Фагра, виляющей походкой возвращаясь из туалета. – Пошли Ларго.

- П-п-п-приходите к нам е-е-ещё. – Заикнулся управляющий.

- Обязательно зайду, котик, мне тут понравилось. – Сказала Фагра, потрепав низенького управляющего по его кучерявой голове и важной, но по-прежнему виляющей походкой пошла прочь.

Управляющий нервно смотрел Фагре в след. Его заикание было вызвано тем, тем что он заметил. А заметил он что у хрупкой на вид девушки, болталось в том месте, где у девушки болтаться ничего не должно. Он никоим образом не хотел лезть не в своё дело, но что-то подсказывало что причина изменений куда более проста чем кажется.

Ларго вышел из бара и принялся показывать путь до порта где припарковал свой корабль.

- Где твои сумки?

- О! Хорошо, что ты спросил! – Сказала Фагра. – Иначе я бы забыла. Ещё момент!

Она резко и очень сноровисто свернула в сторону. Ларго остался стоять на месте.

Подождав пару минут на месте он прижался к стене, так как рохли с грузом ездили туда-сюда без конца. Он уже понял, что на станции никто особо не заморачивается с правилами движения и без зазрения совести давят всех, кто стоит на дороге.

Фагра пришла с совсем не той стороны, откуда её ждал Ларго. В руках у неё было два тяжёлых с виду чемодана. Она больше не виляла.

- Это что?

- Сувениры! Я же должна была захватить пару памятных штучек с родной планеты.

Когда они уселись в корабль, Фагра расстегнула одну из сумок и достала бутылку.

- Во! Взяла как компенсацию морального ущерба! – Сказала Фагра улыбаясь. – Я бы давно свалила, но вот дела, хотелось прихватить с собой что-то на дорожку.

- Украла?

- Компенсировала! Эх, разорви меня небесный дух. Как хорошо время пролетело. А теперь мне трое суток куковать с тобой в закрытом пространстве... Не в обиду.

Ларго уже просто махнул рукой.

1 Юнон – младший офицерский ранг. Вроде лейтенанта.

2 Нем – традиционные вьетнамские роллы из рисовой бумаги.

Три ордена

- Ларик, приём. Это Владимир. Моя полоса занята, садись на общую, потом твой кор отбуксируем. У меня тут твоя баржа с реактором до сих пор стоит.

- Вы так и не разобрали её.

- Мне не до этого, Ларик. Садись, потом поговорим. – Резко оборвал его шеф.

- Кажется шеф не в духе. – Сказал Ларго Фагре.

Фагра уже двое суток не видевшая алкоголя только вздохнула. На неё напала грусть.

Корабль получил разрешение на посадку и ларго мягко посадил его на полосу, а потом просто покатился по ней, по инерции. Ларго отключил реактор, который несмотря на все увещевления выдавал не больше половины своей мощности.

На колонию надвигался закат. Когда они на автоматическом автомобильчике ехали в здание космопорта, все машинки одновременно и неожиданно зажгли фары. Вокруг всё медленно серело. Фагра вздыхала и смотрела в окно, на проносящиеся мимо ряды кораблей. За ней лежали два тяжёлых чемодана, которые вскоре предстояло тащить. Она не дала Ларго даже прикоснуться к ним, одарив таким взглядом что пилот сам поднял руки. Ларго всегда путешествовал налегке. Всё необходимое у него было на корабле.

Наконец, они вышли из здания космопорта. Подул холодный ветер и Фагра поёжившись, потёрла руки. Ларго тоже втянул голову в плечи. Вокруг было подозрительно пустынно, только один ларёк безумного продавца цветов стоял на месте.

- Жаль я не взяла с собой дымолиста побольше, у вас такого нет. – Ещё раз вздохнула Фагра и налегла на чемоданы.

- Может тебе всё-же помочь? Что у тебя там? Гири чугунные? – Без охоты спросил Ларго, у него продолжали побаливать ноги. Но Фагре явно было не легко.

- Не надо!

- Цветочек! – Окликнули из сзади.

Фагра замерла, будто её облили водой. Её лицо окаменело, и она стеклянным взглядом уставилась перед собой. Ларго посмотрел назад и увидел продавца цветов. Он стоял с идиотской улыбкой в проёме и смотрел им в след.

- Иди! – Неожиданно сурово сказала Фагра.

- Что-что?

- Иди! Я сказала! Мы на месте, сама доберусь. – Прорычала девушка. А нога её, тем временем как в параличе замерли в неудобной позе. Она наклонила голову и изучала носок своего сапога

- Ладно-ладно. - Сказал Ларго, примирительно помахав руками.

Фагра круто развернулась на месте, вместе с тяжёлыми чемоданами и несколько секунд не решалась поднять взгляд. Но после заминки посмотрела на источник голоса. Чемоданы медленно опустились на бетон.

- Это ты… Цветочек! – сказал Герри стоящий у прилавка. Он медленно пошёл к ней на встречу расставив руки.

Она кинулась к мужчине, который окликнул её и заключила его во объятья.

- Фагра! Я так долго искал тебя! Я пролетел весь свет! Я верил, я знал, что найду тебя. – зашептал он её на ухо.

- И вот, ты меня нашёл. Герри… А где твой брат? – спросила Фагра.

- Мой брат оставил меня в моих поисках. Мы чуть не попали в беду из-за меня… Даже он перестал поддерживать меня… - грустно сказал он.

- Глупый… глупый ты влюблённый клювощёлк! – Плакала Фагра. – Я так рада видеть тебя. Я боялась, что никогда не увижу тебя! - Прошептала Фагра и горячо его поцеловала.

- …сажал и продавал цветы, по всей империи. Выучил этот язык, научился летать. Верил, бесконечно верил что сумею тебя найти, – продолжил Герри когда поцелуй прекратился. Голос его звенел, преисполненный радости.

- Где остальные? Что с орденом? Ты то можешь что-то сказать? Я встречала жреца и…

- Ордена крылатых больше не существует. – Сказал голос прямо рядом с ними.

Фагра подняла глаза и медленно отпустила Герри. Келлетоф стоял в проходе цветочного ларька. За его спиной виднелись лица ещё нескольких человек. Крылатая слабо улыбнулась им.

- Фагра, мы должны извиниться перед тобой. – сказал Келлетоф.

- За что? – нахмурив брови спросила она.

- Мы бросили тебя… Мы не должны были это делать. Крылатые сурово поплатились за это.

- Вы лишились крыльев из-за этого? – Удивилась Фагра.

- Фобанеекаха сказал, что такое уже бывало. Когда крылатые предавали своего навигатора, следовало наказание.

Келлетоф вышел из магазинчика. Остатки ордена тоже вышли следом за ним. Фагра с интересом наблюдала за процессией. Как вдруг, крылатые, как один преклонили колено и опустили головы.

- Прости нас и дай вновь крылья. – Сказал Келлетоф. Сердце Фагры дрогнуло. Она растерянно посмотрела на коленопреклонных крылатых, потеряв дар речи. Но спустя пару секунд вернула его и сказала, с неожиданной для себя злостью и уверенностью.

- Я должна простить вас? Я пешком прошла половину галактики! Умирала от жара и мёрзла, испытывала голод и жажду. В полном одиночестве брела через гипертуннели. Страдала от зверств Кутьяра!

- Мы спасли тебя…

- Уже после того как Кутьяр добился успеха! Он правил планетой сотню лет. Что делал орден сотню лет? А? Смотрел? Неделю назад я ворвалась в его дом и убила его… В одиночку… - Жёстко сказала она. – Вы не могли сделать это сами?! С вашими то силами!!

Келлетоф услышав последнюю фразу поднял взгляд полный страха. - Так это…

- Да! Именно я! Но, могу сказать в ваше оправдание что мы прибыли туда, куда я должна была вас привести. Наша цель здесь… Эта планета. – Успокоившись добавила Фагра. – Встаньте.

- А можно ещё один вопрос. Где артефакт?

- Какой? Этот? – Спросила Фагра, вытащив тяжёлую цепочку с октаэдром.

Фагра вытащила его из цепочки и стала нервно крутить в руках.

- Прошло сто лет, а ты ни капли не изменилась, Фагра. – С нежностью в голосе сказал Герри.

- Это для вас сто лет прошло, а для меня – год. По гиппертуннелям я бродила… Там нет времени, только запутанное пространство, холод, жар и одиночество.

- Прости нас…

- Да чего уж там. Прощаю! – Сказала Фагра похлопав Герри по плечу. В этот момент она сжала октаэдр в кулаке и случайно сдвинула одну половинку относительно другой. Сдвинула и удивлённо посмотрев на него, сделала полный оборот.

Земля под ногами дрогнула.

- Идите вон в то здание. – Фагра махнула рукой в сторону центра колонии. – Попросите у губернатора площадь под застройку и стройте новый дом крылатых… Самый нормальный среди этих фриков был Сиверский! Вот это был реально классный мужик! Я от него балдею. Жаль умер… Но эти тоже ничего, адекватные. Землю под целевое строительство за так раздают.

Земля дрогнула вновь, Фагра недовольно посмотрела на октаэдр. Тот странно светился, вибрировал и пытался вращаться. Она вновь повесила артефакт на цепочку и кинула под одежду.

- Пошли, решительно сказала девушка, обняв Герри под плечо. – У меня тут квартира арендована, расскажешь мне, как жили всё это время.

***

Ларго вошёл в ангар и сразу понял «Что то не в порядке». Ремонтные дроны не роились под потолком, наполняя мастерскую гудением, а лишь тихо лежали на полу. Ни одного помощника в ангаре не было. Свет был приглушён.

- Ларик, у нас тут ЧП и вообще срочные дела. Если нет никаких дел, можешь поторчать тут. Но я не держу. – Сказал Колосов выходя из подсобки. На нём был бронежилет по фигуре, хорошо закрывающий весь торс. На голове помимо очков был надет шлем, а за плечами висела винтовка неизвестной Ларго модели.

Что происходит?

- Происходит Ларик. Ой происходит… Страшное происходит. Жаль что так вышло. Я думал ты самый надёжный мой сотрудник, всё пройдёт гладко. А оно вон как вышло, тебя наверняка распирают вопросы?

- Да, я не прочь узнать, что происходит.

- Смотри как нам надо поступить. Для начала скажи, ты готов вступить в орден Пилигримов? Помогать им в достижении его цели? Идти с ними в одном строю?

- Согласен. – Не раздумывая сказал Ларго.

- Ох. Вот дела. Теперь надо дать клятву. Клятва на древнем языке, из него произошли почти все европейские, так что жителю империи он будет лёгок. Но запомни, произношение – не главное. Главное держать в голове слова клятвы и понимать, что ты говоришь. И так, давай начнём.

- Подожди, что от меня потребуется ордену?

- От тебя – не много, помогать по мере сил. Поверь, ничего сверх, если ты сам не захочешь. Давай. Первая фраза — это «Пока мир существует или цель не достигнута», «Каминус статум, беста ности»

- Напоминает гибрид английского и латыни.

- Не умничай! Повторяй! И к тем и к другим он не относиться, хотя похож.

- Каминус статум, беста ности.

- Я пойду следом за вами, ищущими цель. Ми местус мара грим, квесса лати.

- Ми местус мара грим, квесса лати.

- Куда бы не привела меня судьба. Ле гримма ми носра»

- Ле гримма ми носра.

- Я буду верен и сохраню нашу тайну. «Ми сантум бартери, сейви легенд»

- Ми сантум барери, севи легенд.

- Всё.

- Мне кажется я не проговорил и половины. - Сказал Ларго нахмурив брови.

- По секрету скажу, можно просто мычать что-то наподобии. Главное в слова смысл вкладывать. И так, слушай. Мы, орден Пилигримов и мы… ух ты. – Пол под ногами дрогнул.

- Землетрясения? Тут-то откуда?! - Удивился Ларго.

- Не знаю… - Задумчиво сказал Колосов. – Мы древняя организация, наша организация древнее человеческих цивилизаций. Лучше сядь, это долгий рассказ. – Сказал Колосов и с явным удовольствием сел на ящик с инструментами.

- Началось всё давненько… Мы, люди у которых в печени вырабатываются особые устройства. Наномашины, углерод-кальций-железные. Мы можем ими управлять. – Влади сделал взмах руками, и молоток лежащий на полу взлетел и завис перед ними. – Вот, сейчас ты не видишь, а наномашины на самом деле либо выстроили хитрую нить, либо сгрудились под молотком и работают как пропеллер, поднимая его над полом. Чтобы не путать нас с простыми людьми, буду называть нас наносимбионами…

Много тысяч лет назад, наномашины скитались по вселенной. Откуда они взялись? Кто их создал? До сих пор для нас загадка. Тогда, эти существа набрели на безжизненную планету и создали четыре артефакта. С помощью этих артефактов они терраформировали безжизненную скалу в идеальные условия, в райские и соответствуя своей программе собрали два прототипа. Прототип А, названный Адамом и прототип Е…

- Названный Евой.

- Да, да. Именно так. Никакого райского сада или змея искусителя, чистая наука и практика. Наномашины проследили что люди могут жить на этой планете и создали ещё пол миллиона копий выживших особей, с небольшими мутациями. А потом создали библиотеки, выгрузив весь свой кэш в великие хранилища знаний, которые прозвали «Малыми». Они внедрились в геном созданных людей и стали производиться в их организмах. Так зародилась наша цивилизация, и мир на котором она зародилась стал называться нулевым. Но, как бы не были совершенны машины, они исполнили свою программу и перешли в подчинение созданным людям.

Нулевой мир потряс катаклизм… Это была весьма развитая цивилизация и когда они поняли что планету не спасти, они создали портал и эвакуировались... Не все. Попутно обнаружилось что эти артефакты отчаянно защищаются, если их возьмёт тот, кто не должен. Они доступны только особым людям, мы прозвали их – Аватары.

Аватары – странные люди. Мы вывели основные признаки и их поведение, но так и не смогли понять их сути. Например – они бессмертны, пока не выполнят цель всей своей жизни. Что бы не происходило, им будет сопутствовать удача.

Наносимбионты принялись блуждать по мирам и наткнулись на ещё один. Пришли и… увидели людей. Оказалось, есть ещё несколько планет, которые наномашины заселили людьми. Очевидно наномашины применили другой метод заселения, менее эффективный, но рабочий. Так, даже животные в итоге получились такие-же.

Теперь мы знаем, что есть ещё как минимум Адрин, Скайлин, Туртулус. И все заселены разными способами. Вся информация о Адрине была стёрта за тысячелетия радиационной печи. На Туртулусе, очевидно были применены инкубаторы. А что произошло на Скайлине вообще чёрт знает. Мы получили множество противоречивых сведений, надо глубже исследовать вопрос, а ресурсов у нас не хватает. На Скайлине вроде как нашли иной вид симбионтов и регистрировали наномашины другого вида, в общем не понятно.

Мы прибыли на Землю и… с тех пор на Земле появились первые цивилизации. Землю мы назвали Полдио, что значит «первый». Стали жить счастливо и развивать мир. Мы построили самые могущественные устройства производства – нанофабрики, которые были эвакуированы с нулевого мира и чертежи которых были среди «малых знаний»

Ларго заметил, что сказа «Мы», Владимир погрустнел.

- А потом начался раскол… Единый народ нулевого мира разделился на два лагеря, две философии. Одни считали, что нужно собрать все артефакты, хранить их использовать только когда будут собраны все. Использовать для того, для чего они на самом деле предназначены. Согласно информации из малых знаний, артефактов больше чем четыре. А наши противники решили, что мы обязаны использовать артефакты постоянно, ведь они – дар. И их регулярное использование приведёт нас к могуществу. Мы возмутились, у артефактов наверняка был свой ресурс!

Началась борьба. В этой борьбе мы не заметили, что Земле грозит опасность. Артефакты были оставлены в прошлом мире, Земля-то идеально соответствовала жизни, её не нужно было терраформировать. И мы начали сложный процесс эвакуации… Для начала мы отправили разведчиков по гиппертуннелям. Это такие первородные пещеры, оставшиеся от сотворения мира.

Пока разведчики искали новый мир, мы, большая часть цивилизации наносимбионтов, те кого теперь называют Пилигримами спешно извлекали из мёртвого мира наши артефакты. Это напомниало рыбалку на голый крючок в гигантском водоёме.

Вот, разведчики нашли подходящий мир и поставили маяк. Мы создали переход в этот мир и отправили первую партию переселенцев с артефактом. Первый артефакт изменял атмосферу и грунт целевой планеты. Вторая партия переселенцев шла с артефактом, заселяющим мир животными и библиотекой малых знаний. Третья партия… А вот тут расходятся данные. Вроде должна была принести артефакт, который изменяет орбиты планет, стабилизирует их и перемещает звёздную систему. Четвёртая партия несла артефакт флоры, заполняющий мир растениями. По итогу, когда мир будет готов, экспедиции должны были на нанофабриках которые везли с собой, собрать мощный портал чтобы принять всех людей с Земли.

- Но что-то пошло не так? – Спросил Ларго. Это было так сложно и сумбурно, что он вспотел, пытаясь уложить все данные в своей голове.

Маяк работал исправно только до первой партии колонистов. Теперь мы знаем… Они промахнулись. Первые две экспедиции прибыли, а третья и четвёртая оказались глубоко под землёй. И первые две не дожавшись, покинули этот мир, так как он стремительно погибал. Мы не знаем где они сейчас.

Так, артефакты частично исчезли, частично испарились. Мы знаем нахождение трёх из них. И они кажется нас дразнят.

- Трёх? – удивился Ларго.

- Два артефакта на этой планете. Один из них сейчас везут, прямо сюда везут. Второй… Я забыл упомянуть что на Земле тоже был артефакт. Пятый. Катаклизм прошёл мимо земли, пятый артефакт защищал планету от катаклизмов. Как раз то что было нужно. – Усмехнулся Колосов. – Зато мы доподлинно знаем, что по артефакту получила каждая из планет с людьми. Артефакты манят аватаров.

- А где артефакт с Земли?

- Там, где и должен быть. На Земле лежит, защищает её. Кстати, Джоушканцы пытались уничтожить землю супероружием, но артефакт её защитил и вывел из строя супероружие.

Ларго откинулся на ящике и попытался ещё раз прокрутить в голове всё услышанное.

- Наносимбионты…

- Раньше нас звали волшебниками. Кроме того, наномашины продлевают нам жизнь в десять раз и больше.

- Наномашны, маленькие роботы… А если это роботы, можно ли управлять ими при помощи компьютера?

Механик скривился, затронутая тема явно была больной: - Контроллеры наномашин… Лет двести назад на Земле был реальный шанс внедрить их повсеместно. Но появился конгламерат, который был против этого. Он убил учёного, который открыл эту технологию, и она вновь была утеряна. Первые новые разработки в этом направлении начали появляться уже в поздние годы войны. А пока, наномашинами можем управлять лишь мы.

- Что за штуку я вёз?

- На самом деле ты вёз нечто очень странное. Вроде и артефакт, в тоже время и нет. Оно… обладает всеми признаками артефакта, но им не является. Оно не имеет своего места в структуре… Да что же это. – Выругался Колосов. Пол под ногами снова дрогнул.

- А откуда вы узнали, что на найденных планетах тоже были артефакты?

- Очень просто. Артефакты зовут аватаров. Они как маяки, постоянно сигналят в нескольких диапазонах. В частности, тот артефакт что ты вёз – тоже. Он издавал ноту ДО.

- Что за аватары то?

- Мы называем их «Аватары высшей сущности». У нас есть доказательства что наномашины которые нас создали, тоже были созданы кем-то или чем-то. Они не могли зародиться сами.

- Высшая сущность? Вы верите в бога? – Удивился Ларго.

- Не совсем. Раньше мы были религиозной организацией. Это сейчас мы «пилигримы», а века три назад мы были… Мммм… Не важно. Мы сменили много имён. Вот лет семьсот назад, мы были полноценно религиозной организацией. Тот-же кардинал Бенедиктус – наш лидер, как раз из той эпохи, потому и звание такое имеет, Кардинал. А относительно бога, наши учёные вывели математическое доказательство того, что мы имеем дело с некой сущностью, которая повлияла на наш мир через четвёртое измерение.

- А можно немного конкретнее.

- Куда конкретнее то? Ларик! Я механик, а не чёртов математик. Моё дело гайки крутить и охламонов вроде тебя обучать. Если я попробую влезть в дебри математики этого уровня – я с ума сойду. Жаль, что вторая экспедиция прихватила с собой малые знания.

- А чем по-сути являются малые знания?

- Это библиотека… Крупнейшее хранилище знаний. Там есть всё, начиная от заточки каменного топора, до популярных конструкций «сфер дайсона». Знаний на столько много, что один человек не может их в себя вобрать, не сойдя с ума… И вторая экспедиция увезла их с собой.

- А зачем она их с собой повезла? Это ведь такой риск!

- Без малых знаний невозможно создать нанофабрику. А без нанофабрики невозможно построить портал. Нанофабрика находиться за пределами возможностей человека. В технологической сингулярности. Человек может работать с этим только на уровне абстракции, не погружаясь вглубь.

- Вы мне так сразу всё рассказали. Не боясь, что я предам вас?

- Я не рассказал тебе НИЧЕГО того что не знает Прогресс и в целом, не поведал и десятой доли информации. А предать ты не сможешь, ты дал клятву. Это значит, что за тобой следят наши наномашины.

- И совсем нет предателей?

Колосов замолчал.

- Если бы так. Что мы, что наши противники имеют орды шпионов. Для наносимбионтов нет никаких проблем, преодолеть клятву.

Повисла тишина. В этой тишине механические часы на руке Колосова громко тикали. Тишина была прервана неожиданной вибрацией пола.

- Теперь ты понимаешь, насколько важную штуку ты вёз. И мы плавно подошли к вопросу… Где она, чёрт возьми? Попытайся восстановить события.

- Когда я подобрал Абу, у него был огромный рюкзак. Я не видел у него ничего. Потом мы отправились на станцию, он меня отравил и улетел на моём корабле. Когда я вернул себе корабль, и привёз Абу в полицию, они забрали у меня все вещи Абу как вещдоки.

- В полиции, Абу Шибал попал в руки агентов Прогресса. Они вытрясли из него все подробности и перерыли все вещдоки. Но артефакта не нашли. Поэтому на перехват тебе был выслан корабль с ещё одним агентом Прогресса, высокопоставленным командиром министерства внутренних дел империи. Они обыскали весь твой корабль и тоже ничего не нашли. Тупик! Куда испарился артефакт?

В этот момент двери ангара медленно открылись и в него вкатился корабль Ларго, на буксире.

- Что? Будем потрошить мой корабль?

- Какой смысл? Если ищейки империи не смогли найти, то и мы не найдём. Они в этом мастера. Тебе реактор не ставить?

- А! – Ларго перевёл взгляд на контейнер. – Да, ставить.

- Вроде пока тихо. – Сказал Колосов, сфокусировав взгляд на чём-то невидимом для Ларго. -Но надо быть наготове. Разберём твою посудину… Пока Вилер не прибыл, тут будет тихо.

- А что потом?

- Война, Ларик, страшный бой тут разыграется. Прогрессовцы не простят нам, если мы заберём себе ещё один артефакт.

***

Ли только-что подписал бумаги на выделение участка земли группе людей. Как только они удалились, мэр колонии уселся обратно за свой пульт и включил «дом сорок тысяч». Однако ему было не по себе. Землетрясение нервировало его. Поставив видео на паузу, он встал и подошёл к окну. Посмотрев на огни взлётной полосы, он задумчиво сказал Джону, сидевшему в этом-же кабинете и разбиравшемуся с имперскими постановлениями.

- Джонь… как думаешь, что-то будет?

- Ты тоже это чувствуешь, мой ускоглазый друг? – Спросил Джон, оторвавшись от планшета.

В кабинете было темно, лицо Джона подсвечивал лишь дисплей его планшета. Они традиционно не включали свет в своём кабинете без надобности. Их к такому приучил ещё Антон. Антон делал это от того что боялся чего-то, что его увидят с улицы. Кроме того, такой режим освещения помогал видеть, что происходит на улице.

- Да. В воздухе словно напряжение висит.

- Это инфразвук, братишка.

- Думаешь? Может лучше позвонить Рертаху?

- Да не-е-е, Рертах горняк, а не сейсмолог.

- Но он в этом разбирается. – Сказал Ли, набирая на своём смартфоне номер Изьярма. Время шло к концу рабочего дня, но Рертах очень часто задерживался.

Пока шли гудки, пол под ногами ещё раз дрогнул. Ли увидел, как его чашка с каркадэ медленно ползёт к краю стола и отодвинул её прочь.

- Алло! Рертах? - спросил он.

- Да, слушаю вас, мэр Пиньинь, добрый вечер.

- Что у нас с планетой? Почему трясёт.

- Не знаю первопричину… Знаю, что нам давно надо было забетонировать огромные коридоры под колонией, там сейчас вода и всё ходит ходуном. Колония может уйти вниз на пару метров.

- У нас не было на это бюджета, господин Рертах, не влезайте не в свои дела. – Раздражённо сказал Ли.

- Отлично, я услышал вас Мэр… Следующие часов десять я буду за пределами колонии. Пока не прекратиться тряска… Я пол жизни прожил под землёй и не хочу туда возвращаться. Всего хорошего. - сказал Рертах и отключился.

- Стойте! Так в чём причина тряски?! - закричал он в телефон.

- Магнитные полюса шалят, не то меняются, не то смещаются. - ответил Рертах раздражённо.

- Это плохо? - уточнил Ли.

- Не знаю. Господин мэр, я уже отпустил сотрудников и вам рекомендую куда-нибудь уехать на пару часов. Это сейчас до одного балла по шкале Рихтера не доходит. А потом может так тряхнуть, дома подпрыгнут. Верьте мне, я знаю о чём говорю. – Сказал Рертах и отключился.

- Ну что он там? – Спросил Джон.

- Панику наводит.

***

Тем временем Рертах, слышавший, что Пилигримы занимаются археологией, подумал, что кости, под землёй могут их заинтересовать. Не сомневаясь ни на долю секунды. Покинув свой офис, он пошёл в их главное здание.

Храм Пилигримов стоял среди зелёной лужайки. Его окружали беседки, заборчики. Удивительно, но вокруг было тихо и пусто. Никто не ждал гостей. Даже на дверях охраны не было в этот день.

Он подошёл к дверям и посмотрел наверх. Выглядело всё достаточно красиво и мирно. Толкнув дверь, он обнаружил длинный зал со скамейками, прямо как в церкви. У скамеек суетились люди, о чём-то переговаривались, ругались и спорили. Некоторые скамейки были сдвинуты к стене. Там стояли ящики и контейнеры. Несколько человек надевали на себя тяжёлые скафандры.

Появление Рертаха оказалось для всех полным сюрпризом. Не обращая внимания ни на что, он пошёл вглубь и поймал за рукав первого попавшегося пилигрима. Это оказался куратор одной из групп: - Добрый вам день! Я слышал что вы, занимаетесь археологическими изысканиями?

- А… Э… - Пилигрим совсем потерялся и выпучив глаза посмотрел на Рертаха. – Ну… Да…

- Год назад я тут под городом огромную пустоту нашёл. Это, храм из мрамора или что-то подобное. Там полно скелетов. Может вам интересно будет.

В наступившей тишине, куратор бешено вращал глазами, ища ответственных за это вторжение. Но лицо Рертаха было таким доброжелательным и невинным, что он не знал что же ответить.

- А у вас здесь мило! Красиво так. Как в этих… как их, це-це-це… церквях на Земле. – Поискал Рертах правильное слово в имперском языке.

- Как вы сюда попали? – Пилигрим наконец победил удивление.

- Через дверь!

- Ладно. Мы примем вашу информацию к сведению, а теперь сделайте милость не мешайте нам работать и… - Начал человек, явно не намеренный обсуждать с Рертахом ещё что-либо. И тут позади них послышался высокий голосок.

- Дядюшка Рертах? Это вы? – Голос сорвался до визга.

Куратор повернул голову на голос и едва не свернул себе шею. За его спиной стояла Бел-Иу-Никаре. Была не её смена, и вообще, она сидела в казарме, у неё был свободный час. Она просто случайно вышла в столовую, в гражданской одежде.

- Бел… - Хрипнул не менее удивлённый Рертах

Куратор наконец пришёл в себя.

- Вы знакомы? – Спросил он.

- Да.

- Хорошо, так, Бел, твой дядюшка зашёл туда, куда не положено.

- Прошу прощения, там было не закрыто. – Парировал Рертах недовольно махнув тростью.

- Проводи его до двери, и сама прогуляйся. – Скомандовал Пилигрим и ушёл прочь.

- Хорошо куратор. – Сказала Бел, взяла Рертаха под руку и повела его на выход.

- Безобразие какое. Где вахта? Где дежурные? Дежурный!! – Закричал куратор.

До двери они дошли в полном молчании. Бел-иу-никаре шла закусив губу. Рертах просто молчал, потрясённо осматривая Бел-Иу-Никаре. Это была несомненно она, то-же личико, волосы и главное, два протеза на ногах. Как только они вышли наружу и отошли к беседке, заговорили одновременно.

- Как ты тут очутилась? - воскликнул он.

- Где вы пропадали? - закричала она.

И оба замолчали, выжидающе глядя друг на друга. Прошла короткая пауза и они вновь заговорили одновременно.

- Что с хранителями портала? - спросил он.

- Как вы не изменились? - спросила Бел.

И вновь повисла тишина. Вместо слов они обнялись. Бел-Иу-Никаре была коротышкой и упиралась носом высокому красавцу-Рертаху в грудь над животом. Земля под ногами дрогнула. Рертах опустил взгляд и увидел совершенные механические протезы ног. Бел-иу-никаре так сильно изменилась! Но осталась узнаваемой. А Рертах… постарел всего на десять лет.

- Ты здесь? Почему? – Спросил Рертах.

- Это о-о-о-очень долгая история. Сколь долгая, столь невероятная. Дядюшка Рертах.

- После истории Бельтердера и Ашвонболелло, после пережитого, я не удивлюсь ничему. Но тебя я не ожидал здесь увидеть! Рассказывай. – Решительно потребовал Рертах, хотя и неуверенно посмотрел себе под ноги. Пожалуй, их разговор может продлиться недолго.

- Я здесь совсем недавно, меня прислали на усиление. Дядюшка Рертах, вам надо уехать из колонии не на долго. Съездите в горы, посмотрите достопримечательности. Скоро в колонии будет не безопасно.

- Туда я и направлялся. И хочу сказать тебе то же самое. Колония может уйти под землю и ваш этот… Храм тоже может. Тут под землёй пустоты с водой и вообще…

- Нет, наш штаб построен на твёрдой почве. – Отрезала Бел-иу-никаре.

- Откуда такая уверенность? У вас там десять этажей вниз? – Усмехнулся Рертах

- Откуда вы знаете?! – Удивилась Бел.

- Оу, угадал. Про этажность я не знал, но я же горный инженер! Я разбираюсь в этом.

- Их не десять, четыре. – Отмахнулась Бел-иу-никаре. – Дядюшка Рертах, вы тут давно?

- Давно, я работал вместе с Антоном Сиверским, почти с самого начала основания этой колонии.

- С Антоном? – Воскликнула Бел. И закусила кулак, она медленно грустнела.

- Он был хорошим человеком. Ничего иного сказать про него не могу, верный своему делу и слову, мудрый, немного странный. Эта колония была для него всем, он держался за неё зубами и грудью встал на её защиту. Если бы не он, этой планеты бы уже не стало… Бел, ты чего?

Бел-иу-никаре продолжала кусать свой кулак, слёзы медленно бежали по её щекам.

- Ну-ну, так сочувствовать старику. Он, конечно, был этого достоин, но тебе то что? – Земля под ногами вновь дрогнула. – Бел, полетели отсюда.

Девушка молча помотала головой, по щекам продолжали стекать слёзы.

- У меня есть маленький кораблик. – Продолжал уговаривать Рертах. – Я уже спас тебя однажды из землетрясения и могу спасти ещё раз.

- Нет. – Пискнула Бел. – Я не могу, я должна быть здесь. Меня не отпустят.

Рертах последний раз посмотрел на храм. Он казался непоколебимым, будто фундаментом стоял в другой реальности. От лёгкой дрожи земли у него не покачивались даже занавески.

- Ну… как хочешь, ты уже взрослая и самостоятельная девочка. Я вернусь, Бел и мы ещё о многом поговорим. – Пообещал Рертах.

- Угу. – Пискнула Бел, продолжая кусать кулак.

- Пока. – Сказал Рертах и Бел-иу-никаре повисла у него на шее.

Рертах почти бегом добежал до здания космопорта и на служебной полосе вдруг увидел Джона и Ли Пиньиня, обоих своих начальников. Они стояли напротив служебного корабля, прилетевшего откуда-то из администрации.

- Это не то, о чём ты подумал. – Грубо сказал Джон. - Нас срочно вызвали в консульство.

- Вы оставите свою колонию?

- Я думаю, за пару дней она не развалится, без нашего руководства. – Мрачно заключил Джон.

***

Верта смотрела сверху вниз, с балкона в их пентхаусе. Это был тот самый момент, когда следом за Вилером выстроился строй. Она передавала изображение, соответствующе его обработав, на имплант своего мужа.

Децилий сноровисто рисовал маслом, на холсте. Он рисовал быстрее чем принтер и не в пример красивее. Он рисовал дорогу, по которой маршировал строй рыцарей в белых одеждах. Над их головами развевались флаги и штандарты, вооружённые, в сверкающих доспехах. А в руках их лидера была держава, которую он нёс держа высоко над головой. Реликвия заливала округу сиянием которое отражалась от металла. А вокруг дороги стояли орды врагов.

Верта подошла к Децилию, приобняла его, поцеловав в щёку. Взяла ещё одну кисть и они стали рисовать вместе. Изредка посматривая вниз. Толпа давно прошла, люди, шедшие строем, стали мелькать то там, то там. А андроид и человек продолжали рисовать.

Вскоре улицы стали заполняться другими людьми. И первые люди пропали.

- Верта, скажи мне пожалуйста. Что мы всё-таки нарисовали? – Спросил Децилий глядя на готовую картину.

- Помнишь я говорила тебе, что вычислила многомиллионную цивилизацию бессмертных людей?

- Ну да. Это они?

- Да и наша картина поможет нам присоединиться к ним. Но не только, им понадобиться моя помощь этой ночью.

***

Пилигримы вновь готовились к бою. Уже спустя час после прибытия Вилера, разведка доложила о концентрации сил Прогресса вокруг колонии. В штабе было возбуждение. Они получили значительное подкрепление со времён битвы у нанофабрики. Теперь взять их будет не просто. Враги не имеют бронетехники, да и весь бой будет очень и очень скрытным. Под предлогом вероятного землетрясения, большая часть населения была эвакуирована. А на всё будет наложена маскировка…

Это пугало. На улице будет побоище, а мимо будут ходить прохожие. И если шальная пуля заденет их, они не поймут и умрут с удивлением на лице.

Вилер страшно устал. Ему хотелось спать, но он упорно шёл в столовую, получать предбоевой «лёгкий и укрепляющий» рацион. В зале готовилось и снаряжалось огромное количество человек. Корпус полярных рыцарей, корпус самураев, корпус таёжных снайперов, корпус техасских стрелков… Из зала убрали все скамейки и всё лишнее.

- Хэй!! Вилер Бенедиктусович! Ты поведёшь нас в бой? - Закричал Вилеру тяжело бронированный рейнджер, вырвавшись из рук техника, который настраивал в его скафандре прыжковый ранец.

- Да! А кто же ещё?! – Подбодрил солдата Вилер, закричав в тон ему.

- Это будет честью для всего нашего корпуса! – Сказал рейнджер, хлопнув себя по броне перчаткой.

Вилер принял честь и направился дальше. Пилигримы веселились, шумели и кричали. Нервное возбуждение перед боем, компенсация… Прогресс на этот раз собрал много войска. Пилигримы тоже набрали полные рукава тузов, но одними тузами не отбиться. Против каждого Пилигрима, прогресс ставил по пять человек.

Вибрации под ногами не прекращались. Пилигримы вышли из здания и моментально рассеялись по территории вокруг колонии. Бой обещал быть манёвренным и очень жёстким. Только внешне казалось, что Пилигримы движутся в полном хаосе. По карте было видно, что каждый корпус занимает свою зону.

В полной темноте люди ориентировались только при помощи уличного освещения колонии и приборов ночного видения.

Над головой бесшумно парили «совы», отмечающие скопления противника. Всюду летали дроны, в воздухе шёл беззвучный бой между разведывательными дронами и дронами перехватчиками. Изредка слышался стук и хруст пластика, работали системы РЭБ и лазерного ПВО. И что самое жуткое, всё это в полной тишине и тьме, было скрыто от глаз людей.

Вилер телепортировал на одно из зданий и осмотрел тактическую карту. Врагов было слишком много! Фактически у них не было ни единого шанса. Улица была буквально полна врагов.

Атака началась! Солдаты Прогресса одновременно телепортировали на передний край и широким фронтом начали наступать по улицам колонии, прорываясь в сторону штаба. Пилигримы ощетинились щитами, собираясь в кучу и обороняясь от плотного огня.

Вокруг штаба вспыхнул щит, о который разбились ракеты и ударные дроны. Это было начало атаки. На улицах, между домами, в переулках грянули первые выстрелы, взрывы, вспышки света и крики, жужжание винтов, хлопки стартующих ракет, полетели фаерболы и молнии. Первые жертвы очередной битвы, в нескончаемой войне орденов, убитыми и раненными. Потери составили один к двум, в пользу Пилигримов, но их врагов было больше.

Однако произошло то, чего никто не ждал. Земля под ногами содрогнулась ещё раз и… началось мощное землетрясение. От такого удара стихии на ногах не устоял никто. Строи смялись, люди не могли встать, даже лежащие на земле подпрыгивали на месте. Ни о каком бое речи не шло.

А потом произошёл взрыв. Зелёная вспышка на горизонте, со стороны электростанции питающей колонию. Следом за ней прокатилась волна взрывов. Взрывалась вся электроника на улицах. Трансформаторы, щитовые, блоки питания подсветки, терминалы.

На улице наступила полная, пугающая темнота. Следом всех накрыл ещё один импульс, да такой что стала отключаться вся электроника. Приборы ночного видения, компьютеры, импланты, вышли из строя даже простые фонари и главное, отключились наниты. Сотни наносимбионтов вдруг осталисб без своих сил.

Тряска не прекращалась, она то затихала, то вновь усиливалась. Какой бой? Сама планета решила избить воюющих.

Здания дрожали и подпрыгивали на месте, но это были строения, построенные из армейского супербетона! С добавлением конструкций из нанотрубок и армированные углеродом, по большинству строений, построенных ещё при Сиверском, не пошло даже трещин.

И вдруг всё затихло, полнейшая тишина в которой слышались лишь стоны упавших на землю и полная темнота. Люди не спешили вступать в схватку, они лишь пытались пошевелиться. Но о каком бою могла идти речь? Если даже примитивное огнестрельное оружие имело в себе электронный поджиг пороха и двигатели. Хуже всего себя чувствовали тяжело бронированные солдаты в экзоскелетах. Их броня стала для них клеткой, не дающей пошевелиться.

И вдруг, всё небо озарилось огнями. Будто кто-то медленно добавил яркости подсветки неба. Его залило северное сияние необычайной красоты. Люди, ещё минуту назад прощающиеся с жизнью вздохнули. На их глазах, на фоне ярких огней, кусок огромного холма оторвался от поверхности и взлетел в небо.

Взлетел и завис на месте.

Среди людей, лежащих на земле прокатился одновременный вздох. Но небо не дало долгое время любоваться сиянием. Из-за горизонта медленно стал наползать зелёный туман. Вилер, сжимающий меч неприятно поморщился. В носу вновь засвербил тот самый запах, напоминающий протухшие цветы из джунглей.

Очень скоро туман накрыл колонию, заставив всех, кто оставался на улице, искать респираторы и противогазы. Бой был окончен. Даже наномашины участников сражения отключились. Полностью слепые, беспомощные и потерянные, бойцы стали разбредаться, тщетно ища свой дом или место где можно переждать туман.

Далеко не все из них попали к своим. Но в такой ситуации, даже кровные враги бросили вражду. Пусть у многих из них ещё были ножи и другие боевые навыки, они предпочли принцип «Живи и дай жить другим». Особенно попав к противнику.

Вилер сполз с крыши и попетляв по памяти, нашёл штаб.

Внутри оказалось темно, зато не было удушающей зелёной пыли. Единственный свет, освещавший помещение исходил от свечей и факелов. Из семи тысяч солдат, в штаб вернулось всего девятьсот человек. Остальные остались на улице.

Пирамидка

- Любимая, у меня глаз отключился. - Прошептал Рертах.

- Минутку дорогой. – Сказала Верта в кромешной темноте. По электронному импланту побежали строчки загрузки, и вскоре он включился.

Децилий снял с головы странную гармошку из фольги, которую его жена сплела за десять минут до этого и огляделся. Темнота. Но ночное видение быстро включилось и показало им их пустую комнату.

- Всё кончилось?

- Да, теперь всё кончилось. – Сказала Верта. Она пережила электромагнитны импульс, отделавшись лишь неполной перезагрузкой. Она встала и закрыла окно. – Иди, посмотри, эта красота будет не долго.

Децилий вышел на балкон и уставился на «северное сияние». И тут его взор упал на остров.

- У нас будут парящие острова?

- Да, и не только.

- Вон та стена тумана мне не нравится. Она сюда идёт.

- Строго говоря это не туман, а пыль… Ещё точнее, органические молекулы. Я ещё не знаю как они воздействуют на организм. Так что лучше закроем окно, чтобы ты не надышался. Не хочу потом тебя от этого лечить.

- Внизу был шум.

- Там гремел бой… Я остановила его.

- Как? – Удивился Децилий.

- Я подобрала такую резонансную частоту, чтобы она совпала с частотой магнитных полей планеты. Взломала импульсную подстанцию реактора колонии и превратила нашу электросеть в гигантскую сеть антенн, которые испустили спектр импульсов. Это вывело из строя всю электронику, подключенную к сети и работающую на определённых частотах.

- Воу, помедленнее, дорогая, я ничего не понял. Я же художник…

- Я знаю, дорогой, я не тебе поясняю. – Сказала Верта.

***

Десятком этажей ниже, Фагра громко храпела, она спала так крепко, что проигнорировала всё. Храпела так что дрожали стёкла, рядом спал Герри.

***

Однако кое-где бой всё-же произошёл. Три звена по четыре орбитальных истребителя двигались по орбите, заходя на цель.

- Молот, это Рапира, приём. Где сопровождение? Почему станция болтается в одиночестве? Что со связью? Почему штаб не отвечает?

- Рапира, выполняйте приказ. Связь наверняка заглушили.

- Это не ловушка?

- Не важно! Выполняйте поставленную задачу! Там внизу на нас рассчитывают! Рапира, удалитесь от меня на две минуты, Топор – на пять. Рапира прикрывайте нас.

- Есть!

Звено, с общим позывным «молот», выстроилось клином и захватила электромагнитными ракетами штабную станцию Прогресса. Именно с неё происходило управление боевыми действиями в колонии. Или должно было происходить, пилоты истребителей были уверены – неполадки только у них.

Роршах Елоун, (Молот 1), хоть и внушал подчинённым уверенность, сам волновался. Очень и очень это было похоже на ловушку. Ни одного противника не виднелось вокруг станции. По идее прогрессовцы должны были окружить свою станцию плотным заслоном своих боевых кораблей.

Однако этого не случилось. Дело в том что у Прогресса не было свободных боевых кораблей поблизости. Перемещение крупнотоннажных корветов было слишком заметным и умные лидеры Прогресса, почесав лысеющие и седеющие головы – отправили со станцией одни истребители.

С истребителями было тоже не всё ладно. Командир Бордос отправил все вверенные ему корабли-истребители на прикрытие десантных кораблей. В суматохе начавшейся битвы о них забыли, а когда грянул электромагнитный импульс – десяток высококлассных истребителей остался стоять на полосе, готовый к взлёту как груда металлолома.

- Начинаем! – Скомандовал «Молот 1» и выпустил щитобойные ракеты. Ракеты отстыковались от крыльев и звено «Молотов» моментально разлетелось в разные стороны. Из станции по ним открыли огонь ракетами. Ведь они и не думали приближаться на дистанцию прямой видимости, летающий штаб был ещё за горизонтом. Скрытый за планетой, а ракеты уже летели к ней.

Следом к бою подключилось звено «Рапир». Они открыли огонь кассетными боеприпасами по турелям и ракетным установкам станции и тоже ушли с линии атаки.

- Удачи топоры!

Берта Кох, нервно облизала губы. Они несли самые тяжёлые снаряды, торпеды с антиматерией и их следовало сбросить с дистанции прямой видимости.

Судя по радару, станция уже вышла из-за горизонта. И в неё влетели щитобойные ракеты. Следом нанесли свой «укол» кассетные боеприпасы. Рассыпавшись на множество «злых» боеприпасов, они уничтожили все системы вооружения на станции, кроме хорошо защищённых торпедных установок. Они пробили кумулятивными ракетами даже отсек генератора щита.

Вот, до станции оставалось чуть больше пятиста километров. Торпеды оторвались от кораблей. И Берта скомандовала отступать! Но не успела. Вражеские торпеды со станции влетели в их строй и уничтожили своими осколками всё звено Пилигримов.

- Вечная память. – Хрипло сказал Роршах.

Однако торпеды «Топора» поразили станцию, пробив внешнюю обшивку они влетели прямо внутрь и взорвались. Разметав штабную станцию на куски и убив командиров, в том числе двух членов малого «круга»…

Задача была выполнена. Орбитальные истребители отклонили свои орбиты и полетели искать выживших.

- Что за чертовщина там происходит? – Заметил Роршах. – Северное сияние? Зелёный туман?

- Вижу спасательные крио капсулы, полутарх Роршах! – Доложил по рации Молот 4.

***

Ларго не спал, переждав самую сильную фазу землетрясения на бетонной полосе, он лежал и любовался сиянием. А также на полосу тумана которая двигалась им на встречу.

Они с Колосовым успели разобрать корабль на треть, а потом механик умчался по делам. Ларго остался один в ангаре, в котором вскоре пропал свет.

Но теперь на него надвигалась стена пыли и ему захотелось вернуться в тёмный ангар. Пока снаружи ярко полыхало северное сияние, он вспомнил что в корабле у него остались палочки химического света. Осмотрев шкафчик со всяким хламом, он нашёл там палочки, которые ему вручил Сопло.

С хлопком разломилась капсула внутри и заставила вещество ярко светиться ядовито-зелёным. Ларго поболтал жидкость, смешивая люминофоры стал разбирать свой корабль дальше. Хотелось спать, но после пережитого стресса он не заснул бы.

Механизм извлечения аналоговой консоли управления заклинило напрочь. Чтобы вытащить панель, надо было разобрать всю консоль управления. За что пилот и принялся. Он вооружился отвёртками и принялся потрошить консоль.

На всё у него ушло больше часа. При нормальном свете он разбирал консоль за пятнадцать мнут.

Обнаружилось что механизм заклинило из-за того, что сломалась тонкая перегородка между нишей где пряталась консоль и ящичками с разным хламом. Всё содержимое ящиков высыпалось в консоль. И будто мало того, при попытке извлечения аналоговой консоли содержимое ящичков сильно помяло. В частности, сломался корпус аптечки, несколько отвёрток и зарядное для кристаллических аккумуляторов.

Всё было засыпано осколками пластика и стекла. Разбирая хлам, вроде сувениров, купленных на Скайлине, ларго нашёл стеклянную пирамидку. Покрутив её в руках, сунул в карман, к прочим сувенирам. Ведь ему даже в голову не могло прийти что такой невзрачный предмет может быть чем-то важным.

Вскоре после этого прекратились последние подземные толчки. Ларго слишком устал чтобы идти куда-то, да ещё за воротами ангара надрывно завывал ветер. Он просто лёг спать в кровать из своего корабля, сунув под подушку химический свет, чтобы спать не мешал.

***

Верта лежала рядом с Децилием и обнимала его. Пусть со стороны она казалась спящей, на самом деле андроид занималась сложными рассчётами.

В колонии не переставали работать три вычислительных центра. Их не задел импульс. Два из них Верта отключила лично, чтобы защитить от импульса. Это центр в мэрии и центр в больнице. А вот третий…

Верта легко вычислила его и была поражена мощностью находящихся там компьютеров. Защита была столь прочной, что Верта потратила целых пять минут, прежде чем она сдалась. За мощной стеной защиты серверного парка была пара десятков обычных компьютеров. Включённым оставался только один. Верта подключилась и к нему. Пользователь рассматривал тактические карты, медленно раздумывая каждое движение. Вносил данные в таблицы и пересчитывал какие-то ресурсы.

Верта разбила изображение картины, которую они нарисовали с Децилием. И отправила её на компьютер этого человека.

Изображение собралось из кусочков и открылось поверх всех остальных программ. Человек прервался и удивлённо посмотрел на картину.

- Я спасла вас этой ночью. Не могла допустить такое количество жертв. – Вывела она окошко, разобравшись в структуре операционной системы. Она оставила даже поле, куда можно было напечатать ответ.

- Кто ты? Бог? – Напечатал человек.

- Кто вы такие, что считаете будто заслуживаете любовь бога? – Съязвила Верта. Но её план был сложнее, она рассчитывала понять темперамент человека, сидящего за компьютером. Чтобы вычислить кто это. Но неведомый собеседник оказался умнее.

- Меня удручают ваши сомнения в достойности моей. Пусть не на любовь бога, но на дружбу с существом способным подключиться к отключенной сети я могу претендовать. И повторюсь что, что вы?

- Что я такое, ещё предстоит узнать… нам обоим.

- Пусть с богом общаться не достоин, то можно-ль мне узнать. Я должен пожимать вам руку? Или с поклоном целовать?

- Какой имеет смысл, высказывать почтение, тому кого и нет? Поклонитесь при встрече. Если она состоится.

- Вы, значит, материальны?

- Что значит материальны? Что я имею тело? Сомненья в этом были?

- Я до последнего уверен был – веду беседу с богом, теперь уверен, да право же, с богиней! Ну будь вы в небе, мы встретились бы точно. Но раз есть шанс не встретиться…

Верта улыбнулась. Диалог явно происходил с мудрым человеком, по крайней мере он узнал её пол. Но кто он?

Она принялась анализировать огромный массив данных, какой имелся вокруге. Бой на улицах колонии проходил прямо под десятками камер и был для них совершенно невидим. Но шило в мешке не утаить, и он был замечен многими датчиками и однозначно зафиксирован. Но что это за люди? Что это за организация? Кто их глава?

Верта словно разделилась на две части. Память хранила матрицу характера, её оцифрованную личность, которую Верта сумела доработать. Она умела любить и чувствовать, для своих действий она полностью эмулировала химию мозга, как и раньше. И это была та часть, которую у людей называют душой или сердцем. Но был и Туртулианский вычислитель, он давал ей энергию, и невероятные аналитические способности. Холодный и рассчётливый, не знающий, что такое сострадание и эмоции, чистая математика, воплощённая в металле. Верта постоянно металась между этими двумя агрегатами, действуя то по алгоритмам одного, то другого.

И вот сейчас, она была просто в восторге от красноречия человека с которым вела беседу. Но разум говорил, что это очень опасный человек.

- А кто же вы?

- Благословлённый смертный. – Сказал собеседник и разорвал связь.

Верта отложила это в памяти и попыталась подключиться к системе, сквозь которую прорвалась в своих поисках… Она оказалась словно перед колючим кустарником до небес. Понять где у этой системы начало и где конец не было никакой возможности. Система казалась бесконечной мешаниной данных.

- «Глупец уверен в мудрости своей, тогда как мудрец понимает сколько всего не знает.» - Подумала Андроид. Ей казалось, что Туртулианский вычислитель способен обработать любой поток данных.

На самом деле так и было. Но всё упиралось в ограничения, кабеля которым Верта к нему подсоединялась. Кабель по закону физики не мог пропустить данных больше чем сорок гигабит в секунду. Она множество раз программно дорабатывала этот интерфейс, выжимая все скорости, пока не упёрлась в скорость распространения электрических сигналов.

Массив данных что предстал перед ней – исчислялся зеттабайтами данных неизвестного типа шифрования. И поставив несколько опытов она поняла, чтобы расшифровать этот архив, его надо целиком загрузить в вычислитель… а это займёт время. Все известные методы шифрования меркли перед этим, это была не просто шифровка, это была совершенно иная архитектура.

***

Ларго проснулся от жутких звуков. Не помня себя, он вскочил на ноги и встал в боевую стойку. И только проснувшись окончательно стал искать источник звука. А источником оказалась дверь ангара. Нечто, издавая хлюпающие и чавкающие звуки скреблось в дверь ангара. Понимая, что процарапать дверь не получиться, тварь стала лупить по двери что есть мочи.

Ларго втянул носом воздух и достал из-под подушки химический свет. Палочка стала светиться уже не так ярко, но достаточно чтобы осветить метр вкруг себя. В воздухе отвратительно воняло гниющими растениями. А сырость была подобна джунглям.

Держа в одной руке светящуюся палочку, а в другой титановый лом, пилот храбро приблизился к двери. Приблизился и к ужасу своему обнаружил что тварь уже на половину открыла дверь! В зелёном тумане за дверью стояло нечто огромное, увешанное хлюпающими трубками. Оно с чавканьем двигалось и продолжало лупить по сдвижной двери, пытаясь её открыть.

- Бу-у-у-у-уэ! – Сказал монстр, увидев Ларго. И ещё раз, с силой ударил конечностью по двери.

Ролики наконец поддались и из стены тумана существо двинулось прямо на Ларго. Увидев испуганный и крайне грозный вид пилота, тварь подняла щупальца увешанные тиной или водорослями. Что-то с чавканьем поднялось…

- Ларик? Ты чего? Газа надышался? Брось ломик. – Сказал Владимир и со скрежетом закрыл ангарную дверь обратно.

То, что Ларго сначала принял за осьминога, оказалось боевым экзоскелетом с гидравлическим приводом. Электромагнитная вспышка вывела его из строя прямо во время боя. Но механик на то и был механиком, он сумел раскрутить гидравлику и слив из системы масло обеспечил себе подвижность. Понимая, что бой окончен, оставляя за собой следы масла и издавая страшные хлюпающие звуки, побрёл обратно. И не смотря на приличный вес, не бросил ни брони, ни оружия.

- …Вот такие дела Ларик. – Закончил Колосов, отбивая воздушный фильтр своей брони. Он успел снять её, и пока снимал, вкратце рассказал всё что произошло с ним на поле боя. – Не знаю что это за туман, но туман не туман, пыль, споры. Гадость в общем… Там на улице, всё прямо на глазах зарастает мхом! И плесенью. И в этой-же дряни вся моя броня.

- Пахнет как биореактор на станции.

- Выглядит не лучше. Но выходить смотреть, не советую.

- Судя по часам сейчас… Эхм… - Ларго с грустью отложил свой КПК в сторонку.

- Хаха, вот сейчас весь орден так. Даже время не знает! А тем временем даже не ясно, взошёл ли Альфацитон на небо или нет. О! Дай химсвет пожалуйста.

Ларго протянул светящуюся палочку своему начальнику, а сам сломал ещё одну.

Колосов мыча себе под нос весёлую песенку, удалился. Размахивая химсветом он зашёл в свой кабинет в углу ангара и стал греметь чем-то.

- Шэф, так что делать то будем?

- У меня тут пиво и закуски есть! – Откликнулся Колосов. – Как прикончу половину ящика, так буду искать варианты выбраться. А ты делай что хочешь. Дьявол… Оно тёплое. Гремя бутылками, Колосов вышел из своего кабинета с ящиком в руках.

- Ну? Чего уставился голодным взглядом? Я с тобой поделюсь. В конце концов, ты один из нас теперь.

Владимир подошёл к дивану который когда-то стоял на корабле, упал на него и бережно опустил перед собой ящик

- Так-что, пока не восстановиться связь, делать нечего. Но выходить на улицу опасно, задохнёшься. И откуда такая напасть выбралась?

- Может это один из артефактов активировали? Ну, тех что ваш этот, Вилер притащил.

- Хм… У нас давно ходят легенды что Вилер на самом деле Аватар. Но… Большая часть считает, что он выскочка. Сынок нашего кардинала, это и без того круто… Но он хорош, с этим не поспорить. Мастер клинка, отличный стрелок и тактик… высокомерный зазнайка. – Заключил Колосов, нашарил рядом с собой гаечный ключ и сбил с бутылки пробку, одним движением. – Сколько раз, я вот этими самыми руками него корону спихивал. И всё одно напяливает. Если бы не его зазнайство у него и друзья бы были. Держи бутылку, не стесняйся! Подумать только, 24 век идёт, мастер клинка! Пф! Это как быть мастером по метанию вяленных кальмаров, просто от того что ты один их метаешь. А единственный друг его, как ни странно, это сынок Антона Сиверского. Вилер просто безума от всего что связано с Антоном.

Тёплое пиво было омерзительным, но услышав про сына Антона, Ларго закашлялся, пена пошла носом. - Вы говорили, что Аватары не могут иметь никаких связей, пока активны. Не является ли его одиночество признаком… - начал Ларго.

- Вот и он сам так считает! – Перебил Владимир. – И батя его тоже так считает. Но наш Вилер на самом деле супергерой. Как человек-паук, только он человек-говно.

Ларго повторно подавился пивом и закашлялся. Он всё ещё не понимал как Колсов с таким воодушевлением его пьёт. Поэтому он осторожно поставил бутылку на стол и отстранился.

- Чего? Тёплое? – С сочувствием спросил Владимир.

- Горькое! Что же это за пиво такое? – спросил Ларго прокашлявшись.

- Как что за пиво? Классическое! Древнейший напиток. Оно и должно быть таким.

- Горьким? Зачем же его тогда пить?

- Как зачем? Это последние веяния, превратили пиво в чёрт знает что! Фруктовые, плодовые, сладкие… ФУ! Вот оно, настоящее пиво, напиток богов. - Владимир довольно указал на бутылку в своих руках.

- Зачем пить горькое пиво, если есть нормальные, сладкие сорта? - Всё ещё не понимал Ларго.

- А зачем люди пьют горький кофе? Или ты его тоже, лишь сладким пил?

- Д… - Начал Ларго, но запнулся. В голове сама собой всплыла сцена, он сидит с чашкой кофе за столиком летнего кафе и пьёт горький кофе. А напротив сидит Серена Агнийская и смотрит на него влюблённым взглядом

- Ларик! Ты чего задумался? - В ответ Ларго рыгнул, Владимир расплылся в довольной улыбке, словно его ученик превзошёл мастера.

- Да так. – Пришёл в себя пилот. – В туалет хочу. – Он встал со своей кровати, взял химсвет и направился в сторону уборной ангара. Владимир откинулся на диване, отхлебнул пива и закусил солёными водорослями.

Воды не было, насосы отключились и все функции туалета тоже. Коренных изменений в его конструкции не произошло. Поэтому установленные здесь модели, работали по старинке, на механике воды. Ларго положил рядом с собой палочку химического света и спустил штаны.

Штаны упали на последний источник света и из кармана выкатилась пирамидка. Сувенир слабо светился, в наступившей кромешной тьме, было видно, как внутри мечутся лучики. Бесконечно длинная и бесконечно тонкая, голубая леска танцевала невероятный танец. Ларго завороженно смотрел на её, даже забыв зачем пришёл сюда.

Подняв в руки пирамидку, он хмыкнул и покрутил её в руке.

- «Какой интересный сувенир. Даже не помню, где купил его. Тритиевый брелок? Надо на ключи повесить.»

Ощупав приятные на ощупь бока и острые грани, он не нашёл на пирамидке ни единой петельки, за которую её можно зацепить. И для брелка, пирамидка явно была крупновата. Четырёхгранная, четыре сантиметра в высоту. Но как же завораживающе она сияла! Настоящий образец совершенства из стекла. А грани были на столько острыми, что, проведя по одной из них, Ларго слегка подрезал кожу.

Пол под ногами вновь дрогнул. По телу пробежали мурашки и Ларго наконец вспомнил зачем посетил помещение.

- Господин Колосов. Вы не знаете, что это за эффект? Химический какой-то. – Спросил Ларго, вернувшись к Владимиру.

Но тот уже развалился на диване и храпел, не выпустив бутылку из рук. Пилот подсветил окружающее пространство и увидел, что ящик пуст на половину, а под ногами валяется уже несколько пачек из-под закусок.

- Неужели я так долго сидел? – Задумчиво сказал Ларго.

Его открытая и едва отпитая бутылка стояла рядом с его кроватью, где он оставил. Отхлебнув ещё глоток этого напитка, Ларго снова cкривилcя. Как бы не обожествлял его Владимир, современное пиво казалось ему куда лучше чем эта бурда… Тем более тёплая.

От безделия, Ларго решил вернуться к ремонту своего корабля.

Дай вновь крылья

Келлетоф сидел за рулём арендованного вездехода и прыгая на ухабах, мчался в сторону выделенного им участка. Он специально взял участок не слишком близкий к колонии. Зато он достался им бесплатно!

- Ну? Как будем новый дом строить, братья и сёстры?

- Может по заветам нашего навигатора? - Подмигнул ему Оссолит, помощник лидера крылатых Кефатаха..

Келлетоф хотел сказать что-то колкое, но сдержался: - Наш навигатор не сведущ в архитектуре. Он нам не поможет. Сделаем точную копию сапфирового дома в огненном архипелаге?

- Сапфир дорог. – Осторожно Оссолит.

- Не из сапфира, из бетона, с добавлением краски. Главное чтобы форма была такой-же… Или нет! Вспомните дома на Адрине? Стекло! Много стекла! Надо немного изменить форму… У нас остались живые архитекторы?

- Архитекторов у нас никогда не водилось. – Заметил архивариус Иопели.

- Ну, заведутся. Начинаем новую жизнь ордена, господа. Орден крылатых вновь возродится.

- Отопление надо бы продумать. - Сказал Оссолит с готовностью.

- Нет, не нужно. Помнишь, что говорил тот смуглолицый? Устойчивый и мягкий климат, а так-же полное отсутствие каких-либо катаклизмов! Даже зимы не будет.

- Но почва заметно подрагивает.

- Ты преувеличиваешь… - Отмахнулся Келлетоф от помощника.

Колонна из трёх машин мягко покачивалась, преодолевая бездорожье. Овраги и канавы, всё пролетало под колёсами незаметно для пассажиров. К счастью, годы не прошли даром для крылатых. Они были современными людьми, не выпавшими из времени как Фагра.

Машины подвывая поднялись на холмик.

- Вы прибыли к пункту назначения. - Сказал навигатор… Самый обычный, не из легенд.

- Ну, вот и прибыли. Выгружаемся, братья и сёстры. – Сказал Келлетоф и первым вышел из машины.

Крылатые вышли из автомобилей и остановились на вершине холма. Здесь ещё был виден закат. Семейная пара Накнин и Финанерпо обняли друг друга за плечи. Они перешёптывались, но Келлетоф всё равно услышал. Услышал и едва сдержал улыбку.

- Тут будет наш новый дом, дорогая. Вот как обустроимся здесь, тогда и…

- Ты про станцию говорил также.

- Сейчас всё будет иначе, теперь наверняка. Ну сама подумай, жестянка среди космоса!

- Интересно, Империя льготы какие-нибудь предоставит?

Земля дрогнула под ногами ещё раз.

- Да. Жаль, что Фобанеекаха не видит… - Тихо сказала одна из крылатых. И улыбки медленно сползли с лиц. Старый скриптор умер, не дожив до этого момента.

- Что делаем дальше?

- Ищем архитектора который сможет всё это реализовать. Ну, давайте, разбивайте палатки. Посадить сюда корабль невозможно, слабый грунт.

- Вы слышали, что сказал лидер? Доставайте палатки! Разбивайте! – Принялся командовать Кефатаха. - Когда заберём остальных со станции?

- Когда будет куда, не в чистое же поле их высаживать. Станцию перевозим на орбиту этой планеты. Будут нужны рабочие руки, берём людей со станции.

Келлетоф, тоже пошёл ставить палатку. Он планировал жить здесь всё время. В тайне он надеялся страданиями и лишениями искупить свою вину перед… перед… Кем или чем? Как и положено лидеру встать грудью перед своим орденом и вести его в будущее, с искрой надежды снова насладиться полётом на собственных крыльях.

- «Эх… Фобанеекаха, зачем ты меня покинул? Куда я без твоего совета?»

- Там какой-то туман. – Сказал один из крылатых, показав в сторону юго-востока.

- Туман? Ты туманов боишься? – Улыбнулся Келлетоф, а затем посмотрел туда, куда указывал ему подчинённый. Улыбка медленно сползла с его лица. К ним ползла стена зелёной пыли. Густая, будто пенная шапка, она приближалась из-за горизонта и скоро явно будет тут. – Это не обычный туман. – Задумчиво сказал крылатый.

- Смуглолицый ничего не говорил про туманы… Или пылевые бури? – спросил один из крылатых

- Нет. – Сказал Келлетоф. – Чем бы это не было, давайте поставим палатки и укроемся в них. – «Судьба решила послать нам испытание?»

- Это не похоже на дождь, полный штиль.

У бывших крылатых появился стимул поторопиться. Они спешно вкручивали винты удерживающие палатки и распрямляли распорки. Лагерь разбивали полукругом, по-военному. Во главе лагеря стояла палатка Келлетофа.

Земля не переставая подрагивала под их ногами, будто они стояли на крышке кипящей кастрюли. Цитон скрылся за горизонтом и наступил сумрак, крылатые заканчивали последние приготовления. Сумрак не был для них полным, они неплохо видели, но многие включили к тому моменту фонари.

Вдруг они погасли, а земля затряслась в полную силу. Гул и рёв заглушил их крики. Никто не смог устоять на ногах, но в отличии от сражающихся в колонии, все попадали на мягкую траву. И тут холм, на котором они разбили лагерь, взлетел!

Все схватились кто за что мог. Один из внедорожников, не смотря на ручной тормоз принялся скатываться с холма, но остановился. Сразу после взлёта тряска прекратилась… А небо залило ослепительно-ярким северным сиянием.

Остров продолжал набирать высоту, он медленно пролетел сквозь облако. Крылатые, лежащие на земле блаженно улыбались. Даже для самого глупого из них было ясно, это – добрый знак.

Но главное испытание было ещё впереди.

- Небесный дух отметил нас! Он услышал нас! Ну-ка? Кто из вас может призвать крылья? Кто? – Закричала Кахела, вскочив на ноги. – Раз, два и… - Она набрала воздуху в грудь, но крылья не появились. – И… раз, два… - Ещё один вдох… ничего.

- Успокойся… Время ещё не пришло. Мы не прошли главное испытание. – Остудил её восторг Келлетоф. Он встал на колени и смотрел прямо по курсу парящего острова. Остров летел на юго-восток, в самую гущу тумана. Вскоре он накрыл весь остров.

Остальные крылатые последовали примеру лидера. Когда зловоние накрыло их, спрятав с глаз всё, они не стонали и не молились. Они просто стояли на коленях, склонив голову и медитировали. Каждый думал о своём. Их мысли прерывал только лишь ветер, трепавший палатки. И ещё один звук. Внедорожник таки скатился с края острова и полетел вниз.

Время остановилось для них. Не всем удалось абстрагироваться от жуткой вони. Но Келлетоф сидел на коленях и размышлял. Первове время он с содроганием сердца прислушивался к себе, что с ним происходит, ждал пробуждения своих способностей. Но это не происходило. Потом он стал думать о будущем ордена… И так, постепенно он продолжал растворяться в своих мыслях. В конце-концов он попросту устал ждать. И принялся думать о всём подряд, не контролируя свои мысли.

Представил, как Накнин и Финанерпо устроят свадьбу в новом доме крылатых. Как орден начнёт искать детей с отголосками способностей по всей империи. Как разобьют возле их нового дома сад! Сад нужен обязательно, ведь им больше не нужно прятаться.

- «И тренажёры обязательно! Не такие как были на Скайлине, лучше. Современные, чтобы с электроникой и симуляцией полёта, для птенцов.»

***

Вилер стоял в арсенале и обвешанный древним оружием. Часовой лежал рядом, в полном нокауте. В этот арсенал не пускали никого, без особого распоряжения. Вилеру было некогда его получать. У него было задание.

- Позволь спросить сынок, что это ты делаешь? – Послышался позади голос. Вилер посмотрел в отполированный до блеска щит гоплита и увидел в нём отражение кардинала Бенедиктуса.

- Я знаю где спрятан ещё один артефакт! – заявил Вилер отражению.

- Где? – уточнил Бенедиктус.

- Вернее знаю не я, знает Прогресс. Я выследил их агентов, которые в тумане пойдут за артефактом. Нет электричества, все запоры и сигнализации вышли из строя. Так-что, я прослежу за ними и отберу артефакт. Они попытаются ворваться в комнату Антона, там тайник.

- Ты уверен в своих силах? – наконец спросил Бенедиктус.

- Более чем. – Сказал Вилер, наконец повернувшись. Кардинал был в хорошем расположении духа, он улыбался.

- Ступай… - Кротко сказал глава ордена.

Большего Вилер и желать не мог. Он сорвался и помчался прочь, к административному зданию. Когда он шёл по коридору, вернувшиеся Пилигримы оборачивались в след. Их было всё-ещё мало. А вид лучшего агента внушал уважение. Два складных клинка слева и справа, набор метательных ножей. На лицо он надел плотную маску, чтобы хоть немного фильтровать воздух от спор.

За дверями его ждал туман.

Вилер храбро пошёл вглубь тумана, не переставая бряцая двумя метательными ножами. Эхолокация – единственное что могло помочь ему в этот момент. Но и та, давала сбой, густое облако скрадывало все звуки. Звон ножей тонул в нём.

Прямо по лужайке, потом налево вдоль стены, обойти ангар, под ногами должен появиться асфальт. Вдоль асфальта, прямо, пока справа не появиться стена.

Вилер бежал, мягкие сапоги на ногах делали его бег бесшумным. Когда он добежал до здания, он перестал бряцать ножами, а коснулся двумя пальцами бетонной стены и побежал.

- Открывай быстрее. – Сказал кто-то в тумане.

Вилер безошибочно определил расстояние и сбавил ход. Впереди, метрах в десяти виднелось слабое пятно света. Двое человек вскрыли дверь и вошли в помещение.

Внутри спор не было, все строения были герметичны. Поэтому Вилер не рискнул сразу идти следом, он дождался пока взломщики разогреют химические источники света и ослепнут от их сияния. Только потом пошёл следом, наступая себе на руки.

Агенты Прогресса деловито поднялись по лестнице, и легко открыли дверь в кабинет. Она была на простом магнитном замке. Вилер неслышной тенью прошёл следом. Его взгляду предстал знаменитый административный кабинет колонии, тот самый, из которого основатели руководили постройкой.

Взломщики уверенно пошли к коридорной двери, ведущей к спальням. Пока они ковырялись, Вилер успел вдоволь посидеть на кресле Ли Пиньиня.

Наконец и эта преграда сдалась. И началось самое интересное, Вилер внимательно следил за ними и их движениями. Взломщики переговаривались, открывая особо хитрый замок. Как оказалось, он был с блокиратором на случай отключения энергии. Который полностью клинил весь механизм. А материал двери был столь прочен, что воры легко согнули свой инструмент.

Потом произошло два события, одновременно с громким хлопком, сломался лом, которым воры пытались вскрыть дверь. И с неожиданным звоном, лопнуло что-то внутри комнаты. Пока взломщики переговаривались что им делать дальше, ручка двери опустилась и дверь открылась.

Внутри стоял третий.

- Вы кто такие? Я вас не звал! – Начал он с усмешкой.

- Бастор! Чёрт! Ты был прав. – признал один из взломщиков.

- Конечно я был прав, я же говорил, что тут стекло проще сломать чем дверь. Час работы кувалдой и стекло сдалось! – Гордо сказал верзила.

Вилер не сдержал усмешки. Все трое замерли, как облитые водой и медленно повернули голову на звук. Пилигрим понял, что выдал себя. Один из агентов прогресса, легко и без замаха кинул в Вилера химическим светом. Вилер был весь на взводе, и не задумываясь о том, что произойдёт через секунду он в полёте разрубил светящуюся трубочку. Разрубил и понял свой просчёт!

Пластиковая трубочка со светящейся жидкостью зелёного цвета взорвалась и окропила всё вокруг светящимся веществом. В первую очередь самого Вилера.

- Ищи, мы разберёмся с ним. – Крикнул один, заталкивая третьего в кабинет, а сам с достал складной меч и разложил его вручную. Вилер принялся отступать к дверному проёму, туда где у него будет преимущество перед двумя противниками. Он был без своих способностей, без огнестрельного оружия и прочих штучек. И при этом светился как призрак, в темноте виднелось каждое его движение.

Он сделал хитрый бросок и метнул в своих противников пару ножей. Те легко их отбили. Вилер пожалел, что не прихватил с собой динамитную шашку. Вот уж что действительно не перестало работать! Только где бы её достать? Они наступали, сделав первый выпад. Вилер перестал юлить и разложил оба своих клинка.

Он медленно отступал назад, стремясь поймать момент, когда противники будут в дверном проёме по одному. Но один из них сделал ловкое движение клинком, сломав задвижку двойной двери и места стало достаточно. Вилер отступал, он бросил ещё пару ножей и пытался отряхнуться от светящейся жидкости. Но та впиталась в одежду, изрядно потеряв яркость, но продолжая светить.

Один выбрал агрессивную тактику прямой атаки, второй пытался обойти Пилигрима сбоку. Вилер отступал, пока не упёрся спиной в гранитный стол. Он легко запрыгнул на него, получив преимущество по высоте, принялся отмахиваться двумя клинками от противников как от мух. Его обошли с двух сторон, только этого Вилеру и было надо для преимущества. Он разбежался, сделал кульбит над головой одного из противника и метнул в его спину сразу два ножа.

Ножи застряли в прочной кевларовой ткани, не нанеся существенного вреда. Но противник потянулся к спине левой рукой и потрогал места попадания. Правой не переставая фехтовать. Второй противник кинулся к Вилеру, забежал ему с боку и одним ударом попытался снести голову.

Но Вилер пригнулся, меч просвистел над головой и был заблокирован вторым прогрессовцем. А Вилер тяжело распримился, всадив в противника оба своих клинка. Левый не смог проткнуть сверхпрочную ткань и просто сложился, сорвавшись со стопора, а правый застрял в броне.

Пилигрим оказался в плохой ситуации, один клинок застрял в ещё сопротивляющемся противнике, второй не спешил раскладываться. Он увернулся ещё от одного удара и выхватил кинжал, продолжая бой сложенным клинком и кинжалом.

Откатившись назад, он правой рукой набрал метательных ножей из ленты на спине и кинул их во врага. Три штуки, тот не стал сопротивляться неизбежному, он прикрыл горло своим клинком и все три ножа воткнулись в грудь, застряв в нагрудной броне.

Прогрессовец оскалился, смахнул их и вновь пошёл в атаку. Источник света остался только у сражённого врага, и поэтому они то и дело ныряли во тьму. И тогда противник пытался сделать какой-нибудь грязный приём, пользуясь сумраком. Вилер не переставая нападал, попутно тряся сложенным клинком, в надежде что тот разложиться. Но попытки были тщетны, враг ликовал. Сражение меч против кинжала не могло длиться вечно, прогрессовец сохранял дистанцию и пользовался длинной своего оружия.

Вилер раздосадовано швырнул складной клинок о пол. Тот, радостно звякнув, разложился и стальным лягушонком улетел во тьму.

- Будь верен своему клинку, и он тебя не подведёт. – Прогрессовец оскалился, поднёс свой меч к губам и облизнул. И только тут Вилер почувствовал жжение на пальце, сжимающем кинжал.

- У меня СПИД. – Усмехнулся Вилер.

- Не ври. – Отрезал противник, потянул руку назад и одновременно шагнул во тьму, одновременно заводя руку за спину. Вилер разгадал приём, но сделать ничего не смог. Метательный кинжал тяжело ударил его в грудь, выбив из равновесия. Пока Пилигрим пытался понять ранен он или нет, сверху вниз пошёл добивающий. Забыв о боли Вилер заблокировал этот грубый удар кинжалом, но извернувшись, пнул врага в грудь. Тот отшатнулся назад, а Вилер достав кинжал врага из своей груди, почувствовал, что ранен, хотя броня почти полностью погасила удар.

Злоба залила его глаза, он заблокировал меч врага двумя кинжалами, так что он не смог его вытащить и нанёс ещё один сокрушительный удар ногой в грудь, прогрессовец упал, не выпустив меча. И тут из коридора, из комнаты Антона, раздался грохот.

Противники вместе повернули головы, но Вилер завершил нападение. Он напрыгнул на врага вонзив оба кинжала, один в грудь, другой прямо в глаз. Разжал руки и упал рядом.

Напрыгнул он прямо на меч. Броня, заставила клинок соскользнуть в сторону. Но острое лезвие пройдя по касательной прорезало броню и нырнуло внутрь, сделав порез в боку. Вилер сделав несколько мучительно-болезненных движений вытащил клинок из бронежилета. Взял его за рукоять, и держа себя за раненый бок, поковылял к комнате.

Там его ждал последний противник, но Пилигрим даже не представлял, как будет драться. Открыв дверь, он увидел крупного Прогрессовца, который с огромной раной в груди лежал на кровати Сиверского. Стеклянное окно было вынесено при помощи кувалды, а сама кувалда лежала на подоконнике.

Вилер никогда не был тут раньше и не знал как она выглядела. Но смотрелось так, будто Антон вышел на минутку и сейчас вернётся. Шкаф, фотографии его жены и Лайдон, кровать, стул на котором висит старая военная форма.

Проследив направление, Вилер заметил, что прогрессовец получил свою рану именно от шкафа. Визуально шкаф был цел, обвинять его в нанесении таких ранений было глупо, на первый взгляд. Но шкаф принадлежал одному из самых крутых военных последних лет, поэтому, Вилер бы не удивился, превратись тот в «Шкафобота-терминатора».

Вилер подошёл к шкафу, пытаясь понять, что тут искал Прогрессовец. Отойдя в сторонку, он открыл одну дверцу… Ничего интересного, вторую, третью… Все дверцы были подпружинены достаточно жёстко и открывались с громким «Кр-р-р-ак».

- «Неужели генерал спрятал артефакт тут? Как бабкин сервант?»

Очередная тугая дверца стала открываться, но вместо привычного звука цилиндрической пружины, он услышал тихое «тиньканье» мелкой. Почувствовав неладное, Вилер забрал химсвет у мертвеца и внимательно изучил дверцу. Образовав щель, он заглянул внутрь и увидел крючок со стальной верёвкой, уходящей внутрь.

Вилер подцепил крючок и скинул его, а затем кинулся к выходу, на случай если это растяжка. Спрятавшись за дверью, он выждал около минуты и вновь заглянул в комнату. Химсвет на глазах тускнел, очевидно он был некачественным, но больше ничего не происходило.

Дверца шкафа приглашающе открылась. Вилер заглянул внутрь и увидел подкопчённую секцию, в центре которой стоял огромный штурмовой револьвер, к которому был прикреплён хитрый механизм спуска. Калибр этой «гаубицы» с барабаном, был миллиметров 12, не меньше. И больше в шкафу ничего интересного не было, только в углу валялся пустой шприц.

Вилер протянул руку к нему и тут колени его подкосились. Он удивлённо посмотрел на колени, которые вдруг его подвели, на химсвет в руке и завалился, потеряв сознание от потери крови. А по полу уже клубился зелёный туман, заполняющий комнату из разбитого окна.

Эпилог

Ночи на этой планете и без того длинные, но эта казалась бесконечной. Такой она показалась всем, Пилигримам, членам Прогресса, простым людям. Запасы воды и еды подходили к концу. Никто особо и не запасался, но никто и не ожидал подобного.

Наконец планета, ленивым вращением своим, вывела Сиверскую колонию к звезде. И для всех обитателей стал виден густой, зелёный туман. Очень скоро по крышам застучал дождь. Но вместо аромата свежести, он всё-ещё давал лишь аромат гниющих трав. Медленно, очень медленно, тяжёлые капли собрали всю ту взвесь что болталась в воздухе. Или же её время пришло, мы в ряд ли точно узнаем. Но мы, в отличии от остальных на самом деле понимаем, откуда он возник.

Поэтому, когда туман осел, улицы оказались покрыты толстым слоем мха, лишайника… На всех более-менее открытых участках земли появились кусты и высокие травы, тут и там, прямо на глазах из земли пробились молодые деревца. Они росли с огромной скоростью и уже к обеду нового дня, некоторые из них были толщиной с руку!

Многие ждали этого рассвета, и почти все дождались. Кто-то, с криком, на своих крыльях спикировал с парящего острова.

Кто-то, повернул рубильник на подстанции, наконец обеспечив колонию светом.

Был и такой человек, который набрал на пульте заветную комбинацию и после короткого толчка, завёл новенький двустапиковый реактор.

Некто, совершенно измождённый, выполз на балкон доходного дома. И с удивлением увидел там свою возлюбленную, которая стояла и курила сигару.

А были и те, о ком хочется рассказать подробнее.

Кардинал Бенедиктус, шёл под руку со своим сыном. Вилер, сильно пострадавший в бою, был перевязан. Но прогулка ему была полезна, на нём всё как на собаке заживало.

- Вот так, Сынок. У нас появился некий могучий покровитель, - закончил Бенедиктус свой расказ.

- Что за покровитель? Божество что-ли? – Решил уточнить Вилер.

- О-о-о-о! Да кто мы такие, чтобы заслужить любовь бога? Ха ха ха… Пойдём, остановимся вон под теми деревцами… Так… что тут у нас? Яблоня, персик, вишня и… - он в нерешительности замер перед незнакомым растением.

- Финик папа, это финиковая пальма, - подсказал Вилер, сосчитав данные в своём импланте.

- Не помню таких на Земле. – Бенедиктус задумчиво почесал куцую бородку.

- Ну? Что? Что дальше делать будем? – Спросил Вилер.

- То-же, что делаем вот уже семь тысяч лет сынок. Искать артефакты! Бьюсь об заклад, они где-то поблизости. Я просто чую это! И аватары… эта планета просто притягивает их! Сейчас к нам присоединиться пара старых знакомых, ты наверняка их знаешь.

Кардинал стал с упоением изучать кору вишни, ковыряя её ногтем. Вилер не мог расслабиться, он крутил головой. В конце концов он разглядел в толпе двоих Пилигримов. Они шли к ним. Невысокая женщина и чернобородый мужчина. Женщина вела его под руку, а мужчина смотрел в планшет.

- О! Наконец! Альфред! Бъерина! – Закричал им Бенедиктус.

- Кардинал! – Поклонился Альфред.

- Моё почтение. – Сказала женщина.

Вилер посмотрел через плечо и увидел, что тот смотрит на вручение одной из самых престижных научных премий. Из крошечных динамиков донеслись аплодисменты. Вилер посмотрел на отца, но Бенедиктус очевидно ждал, пока Альфред досмотрит.

- Каждый год смотрю… Каждый. И меня разрывают два чувства. Невообразимая гордость за то, что моё завещание привнесло в науку. – Сказал Альфред. – В то-же время, мысль, что многие из учёных делают свои открытия только ради денег… - Он взял паузу, чтобы посмотреть как на одного из лауреатов, надевают медаль. - …и ещё сильнее меня коробит мысль, что Прогресс пользуется моим именем для достижения своих целей! – Альфред Нобель решительно выключил планшет и поднял взгляд на кардинала. – Я здесь нужен по стольку поскольку, вот моя жена, общайтесь. – Разрешил он.

- Бъерина? Расскажите нам, как продвигается работа над нанофабрикой и над проектом «Перун».

- Я расшифровала сигнал, получаемый от нанофабрики. Моё устройство преобразует нейронно-аналоговый сигнал спиральной развёртки в цифровой. Интерфейс мы видим чётко, получаем коды ошибок… но отдать команды мы ещё не можем. Я даже не представляю, как это сделать, без малых знаний не разобраться.

- А «Перун»?

- Всё идёт по плану. – Сказала она с улыбкой.

- Мы выдворили их с этой планеты… но какой в этом смысл, если они выдворили нас с Земли? – Продолжал ворчать Альфред, глядя в планшет.

- Вот так вот Вил, у нас скоро будет свой квантовый суперкомпьютер. Личный! А не как у Прогресса.

- А ресурсов-то хватит?

- Придётся поднапрячься!

- Хм… Папа, а ты не знешь что тот внедорожник делает в… окне офисного здания? На высоте третьего этажа… - Спросил Вилер показав пальцем.

***

Джон и Ли Пиньинь возвращались домой на дипломатическом транспортном лайнере. Тишина, комфорт. Приятная атмосфера, всё для удачного перелёта.

Их погружение в большую политику происходило постепенно. Самым большим открытием оказалось то, что губернаторы колоний получают достаточно высокую степень автономии. То, что им почти не поступали приказы с Земли в течение целого года, Джон счёл ослабленной коммуникацией и тем, что про них там забыли. Но нет, всё оказалось гораздо интереснее. Данте Кирсли, ещё будучи императором оставил своему наследнику отлично выстроенную модель политического устройства империи. И что очень важно, его наследник, нынешний император не только не сломался от груза наследования, но и с честью продолжил нести бремя войны с пришельцами. Однако, к текущему моменту действующий император был уже очень и очень стар, всё больше времени он проводил среди растений в тронном зале, просто сидя под деревцами и дремля. Но при этом он отлично осознавал своё состояние и стал перестраивать вертикаль власти таким образом, чтобы после его смерти всё не развалилось ко всем чертям, и не требовало от него особой энергичности и принятия важных решений. Этот процесс занял у него тридцать лет. На самом деле несколько меньше, но и сам император не думал, что столько протянет. В этой новой вертикали колонии получали много автономии. И если рядом с ними не было ещё нескольких заселённых планет и колоний, связь с которыми могла бы выстроить эффективный симбиоз, и колония не являлась стратегическим центром, важным для жизни всей империи, то она была вольна делать почти всё что хочет, в рамках имперских законов.

- Это вообще наша планета? – Спросил Джон, глядя в иллюминатор корабля, заходящего на посадку. Вокруг космодрома росли разнообразные деревья и кустарники. За время их отсутствия, колония изменилась до неузнаваемости. – Разве могут деревья вырасти за неделю?

- Хм… А разве звезду можно телепортировать? – Шепнул ему Ли.

- Снимаю вопрос. Думаешь подобие того пончика поработало?

- Что-же ещё. Джонь, ты видишь эти деревья? Или ты готов поверить, что пока нас не было, прилетела орда представителей гриньпис и насадила саженцев?

- Господа? О чём беседуете? – Из-за спинки кресла появилось довольное лицо консула Империи. – Он был не молодой, круглолицый и румяный. Больше всего его лицо напоминало свежий блинчик. Его отправили сюда, для «укрепления власти империи в отдалённых колониях». Джон воспринимал его не меньше чем комиссара, от императора. Ли относился нейтрально. Сам консул Бассоу, излучал просто радиоактивную радость и дружелюбие.

- «Явно пытается втереться в доверие.»

- Как вам наша срочная программа озеленения, Бассоу? – моментально нашёлся Джон.

- Очень нравится! Империи непременно необходимо перенять ваш опыт озеленения. – С готовностью сказал Консул, глядя в иллюминатор.

В дальнем конце салона сидел Рертах Изьярм.

Рертаху очень сильно не понравилось то, как он выпрашивал отпуск у создателей колонии. Во время своего отпуска, около года назад, он вовремя подсуетился и приватизировал буровой комплекс на планете, основав "Буровую компанию Изьярма", наняв заместителя и наконец перестал пахать на прижимистого Джона как лошадь. Комплекс был ключевым компонент производственного комплекса Ли, на Туртулусе, который Ли тоже приватизировал. После приватизации, Рертах, не изменяя своей лучезарной улыбке, начал медленно поднимать цену на материалы и делал это весь год. Скорее из мести, за прошлое унижение. Джон отлично это понял и тоже не переставая улыбаться скрипел зубами. Но Бассоу подсказал Джону лазейку в имперских законах, поскольку буровой комплекс, ключевой компонент жизни колонии, они имеют право забрать его под государственное управление, купив 51 процент акций и оставив Рертаха генеральным директором. Тем самым, Джон решил откупиться от жадного предприимчивого Рертаха. При этом Рертах и сам понимал что слегка перегнул палку, в руках у него был договор и он взвешивал всё за и против. С одной стороны у него появится хорошая сумма денег которую можно инвестировать куда-то ещё, появиться чуть больше свободного времени, а ещё у него появится возможность нанимать наёмников, как и у всех госкомпаний (хотя зачем ему это?). Но при этом он потеряет свою компанию, которая приносила хороший доход, даже не беря в учёт сверхдоходы за счёт повышенных цен. И ещё был важный момент, Рертах сам понимал что обнаглел, учитывая крутое прошлое Джона, был шанс что бывший контрабандист устроит ему тёмную и наймёт каких-нибудь головорезов.

И не смотря на всю ситуацию, Рертах чувствовал себя на коне! Ведь он летел лучшим кораблём, вместе с дипмиссией из империи. Пусть и простым пассажиром. На корабли дипломатической миссии не пускали кого попало. Поэтому он улыбался всем своей уверенной улыбкой, поглаживал усы и держал в руках трость. Бассоу пренебрежительно игнорировал его присутствие, весёлой пчёлкой продолжая виться вокруг чиновников. Рертаха это вполне устраивало. Ему сразу вспоминалась ситуация с королём Ангроволья и ему не хотелось повторения.

Корабль наконец приземлился и поехал на личную полосу. С этой полосы имелся прямой путь к административному зданию, не через космопорт.

Четверо пассажиров покинули корабль, и озираясь по сторонам пошли в сторону административного здания. Они проследовали к парадному входу и уже перед самыми стеклянными дверями, Джон остановился и протянул руку Рертаху.

- Большое спасибо Джанотан… Джонатан. Что подвезли меня. – Сказал Рертах.

- Не стоит, друг, вы самый старый наш сотрудник. Мы просто обязаны были выручить вас, после вашего предупреждения. – Подмигнул Джон.

После такой фразы, консул чуть более внимательно посмотрел на Рертаха. Горный инженер отправился к своему офису, а Джон и Ли пошли в свой кабинет.

Секретарша уже сидела на прежнем месте и поприветствовала вошедших. Мэр и губернатор сразу пошли к себе в кабинет. Но когда Бассоу захотел подняться с ними, Джон придержал его.

- Уважаемый господин Бассоу, не нарушайте порядок. Пожалуйста, пройдите регистрацию по всем законам империи. – Сказал он ему мягко и указал на столик с секретаршей.

Глаза Бассоу маслянисто блеснули, и он расплылся широкой улыбкой.

- Вы правы, Джонатан. Надеюсь, после этого я смогу пройти к вам и побеседовать? Или мне нужно будет назначить время?

- Нет, проходите конечно.

Джон поднялся следом за Ли. Кабинет блестел кристальной чистотой, полированной мебелью и полом. Ничего не показывало, что здесь пару дней назад не на жизнь, а на смерть сражались непримиримые противники. Кроме…

- Джон? Ты чуешь? Будто металлом пахнет. Такой странный запах, не сильный, но словно послевкусие от дорогого вина.

- Да Ли, чувствую. Это запах крови… Я его везде узнаю. В прошлой жизни мне доводилось его ощущать. – Хмуро сказал Джон, недоверчиво глядя на полированный каменный пол.

Пока Ли включал свой пульт, Джон прошёл на кухню. Его взгляд привлекла дверь в спальню Антона. Коснувшись пальцем, он разблокировал замок и открыл её. Спальня не изменилась, в воздухе висел знакомый запах армейского одеколона. Но запах крови был сильнее и ощущался запах свежего супербетона.

Джон прошёл в комнату и осмотрел её. Всё было в порядке. По-армейски заправленная кровать, окно с толстым стеклом. Шкаф, на котором стояли фотографии жены и девушки Антона. Электронная фотография Лайдон повернула голову в сторону Джона, с грустью посмотрев на него, но помахала.

ИИ электронной фоторамки был крайне примитивен и прост, но очень мил в своей примитивности. Если он долго не видел владельца, к которому был привязан, то фотография грустнела. А сейчас прошло уже больше года.

- Джонь? Ну что там?

- Всё в порядке. Тебе кофе сделать?

- Будь так любезен… может и для консула сделаешь?

- Перетопчется, я ему не бариста, тебе по дружбе сделаю.

***

Рертах Изьярм, наконец добрался до своего офиса на окраине колонии. И первые пару минут подбирал челюсть с пола. Он покрутился на месте, ущипнул себя и взъерошил волосы. А потом он сел на лавочку и стал нервно хохотать.

- Выкуси! Выкуси судьба!! Ха ха ха!!! Я застраховал! Я всё застраховал! До последнего болта страховал!! – Закричал Рертах, прыгая на месте. Затем он достал телефон и набрал номер своей страховой.

- Здравствуйте, Рертах Изьярм. – Ответил страховой агент. – Что вы хотели?

- Мой офис раздавило внедорожником, упавшим с неба! Где мои бабки?

- Наведите камеру вашего телефона на застрахованный объект пожалуйста.

Рертах сделал это. Сообщение ушло в систему «Зевс», компьютер провёл расчёты и выдал результат. «Строение уничтожено объектом, упавшим с парящего острова»

- Э? Что? – Удивился агент. – Боюсь ваш случай не страховой.

- Да-а-а-а? Посмотрите страховой случай номер 1722. – Восторженно закричал Рертах.

- Минутку… Ой вэй… «Падение объектов с парящего острова на застрахованный объект»? – Голос с той стороны стал совсем траурным. – Но простите, откуда этот пункт вообще взялся? На «Бетта Цитоне» не регистрировалось парящих островов! Как он вообще попал?

- Не вешайте мне лапшу на уши! Я заплатил за каждый дополнительный пункт в договоре по одному кредито-центу. И список взял из «Две тысячи самых невероятных страховых случаев». И плачу вам за этот список двести кредитов в месяц сверху. Гоните мои деньги! – Отчеканил бизнесмен.

- Да сэр… Хорошо сэр… Деньги будут переведены в ближайшее время… - У страхового агента был такой голос, будто он отдаёт свою зарплату.

***

- Привет, Даниель. – Послышался из тёмного угла комнаты, жуткий и вкрадчивый голос. Голос был изменён и нельзя было понять, кому он принадлежит, мужчине или женщине. Но Даниелю было это не нужно, на свете существовал только один человек который мог прийти таким образом и чей голос звучал именно так.

- И вам, коль вы искренни. – Даниель попытался посмотреть на собеседника используя другие спектры зрения. Но он остался в тени, поскольку это не тень была, а маскировочное устройство. И расположил он его, прямо на рабочем столе киборга!

- Ты не собираешься подключатся к спору за обладание артефактами? Все будто с ума сошли по ним. - сказал голос.

- Не собираюсь… Вы видимо тоже? - спросил Даниель.

- Мне ничего не светит, как это не парадоксально, я не аватар. В отличии от тебя.

- Хм… Я не собираюсь в этом участвовать.

- И поэтому ты интегрировал себе наноконтроллер? Захотел стать подобным мне?

- От вас ничего не скроется… Считаете себя высшим существом?

- Не без этого… - Признался незваный гость.

- Не боитесь что, что я выдам вас?

- Кому? Пилигримам? Они знают. Прогресс тоже. А ты не знаешь. Так что ты собираешься выдавать? Все всё знают, просто стараются не думать о мне. Человек без способностей, без кибернетизации… простой человек. И меня бояться…

- Так что? Вы просто навещаете меня?

- Иногда надо приглядывать за учениками.

- Вы приглядываете за всеми?

- Кроме Антона… Он скрылся с моих глаз. А показаться я рискнул только тебе. И лишь за тем, чтобы предупредить.

- О чём?

- Удали чип, выкинь, уничтожь, забудь про то что видел! И больше никогда не обращайся к наномашинам.

- Они чуть не убили меня! Я оставлю этот чип хотя-бы для самозащиты.

- Хм… Ну, как знаешь, адьёс! – Сказал незнакомец и исчез.

Даниель подошёл к месту где стоял незванный гость и попытался сосчитать хоть какую-то информацию о нём. Но от его бывшего учителя не осталось и следа. Он знал кто это, по крайней мере кто это был раньше. Сейчас же он превратился в нечто иное…

- Врёте вы, мастер Тывран. Вы хоть и не аватар, но уж точно не простой человек. Вы вообще не человек и давно.

***

Извлечение 12 12

A – Адам

B – Брутус

C – Селена

D – Дариус

E – Ева

F - Фиона

DC AE ED BF AC

Комбинации геномов с типами наносимбионтов.

BC = 0 = 1

AE = 1 = 0 - Земля

ED = 2 = 1 - Туртулус

BF = 3 = 2 – Скайлин, крылатые, BE – Скайлин, люди.

AC = 4 = 0 - Адрин