Свет

Глава 1

Виктория стояла рядом с университетом, прислонившись спиной к черному байку и лениво крутила в руках свой шлем. Черная кожаная куртка сидела на ней идеально, будто была сшита на заказ. Девушка смотрела на стеклянные двери, не замечая того, как открыто на нее пялились. Она привыкла привлекать внимание, подъезжая за сестрой на мотоцикле, но сегодня отчетливее чувствовала на себе взгляды. Один парень, подошел к ней с ухмылкой на лице, протягивая свой телефон, но встретив ее холодный взгляд и смешки своих друзей, затерялся в толпе студентов.

Устало отложив шлем, она поправила свои черные волосы, которые собрала в низкий хвост, чтобы не мешали во время езды. Еще раз окинув взглядом толпу, девушка заметила Айлин, которая, попрощавшись со своими подругами уже начала спускаться по ступеням.

- О, наша красотка освободилась, - вместо приветствий окинула ее Морозова.

Виктория сразу заметила, что та снова в легком белом платье. Не практично и не для байка. Сестра всегда выбирала красоту, а не удобство.

- Ой, не преувеличивай.

- Ну я же не сказала, что ангел спустился к нам с небес, - она ухмыльнулась.

- Ну вот, только этого не хватало. Ты и так, привлекаешь внимание, - тихо прошептала Айлин, уже стоя рядом.

Брюнетка заметила, что в последнее время сестренка задерживается на учебе, и ее подолгу приходиться ждать, нарушая свои режим. И в этот раз пришлось прождать не менее тридцати минут, но не желая поднимать эту тему, она протянула ей шлем и дождалась, пока Айлин застегнет его. Затем надела свой и запрыгнула на байк.

- Держись крепче, иначе ветер сдует твое платье раньше, чем мы доедем до библиотеки, - бросила Морозова через плечо, прежде чем они сорвались с места.

Парк встретил их тишиной.

Оставив своего двухколесного друга на парковке у входа, Виктория первым делом огляделась: пустые аллеи и редкие прохожие. Радует. Деревья уже начали желтеть, и такая теплая погода будет стоять еще пару дней, и уже скоро начнутся осенние холода.

- Ты ехала слишком быстро, - нахмурилась Айлин.

- Я знаю.

- Можно было и помедленнее, мне всегда страшно на нем ездить.

- Можно было и на автобусе, - ответила брюнетка, не оборачиваясь и уже направляясь в глубь парка.

- Ты невыносима.

- Знаю, - она ответила и легко улыбнулась, зная, что та, все равно ее любит.

- Вик, вот тебе не надоедает каждый раз забирать меня?

- Да нет, привыкла, - пожала она плечами.

Айлин хитро прищурилась:

- Морозова, у тебя характер под стать твоей фамилии. Вечно вся в делах и планах. И вообще ты же могла и нашу фамилию взять.

Виктория резко остановилась и холодно посмотрела на нее своими темно-карими глазами, в которых на мгновенье полыхнула ярость.

- Цветкова Айлин Алексеевна, ты бы лучше думала, как сессию сдать, а не о моем характере, - девушка специально перешла на официальный тон, давая понять собеседнику, что ей не нравится данный разговор, тем более так она обычно высказывала более ответственное отношение к жизни.

- Да шучу я, шучу, - та примирительно подняла руки и широко улыбнулась, - только не ругай меня.

Брюнетка примирительно кивнула и пошла дальше, не забывая приглядывать за сестрой, которая шла рядом и всегда с восхищением смотрела по сторонам, будто видит это место впервые. Ей нравилось проводить тут время, Виктория это знала и всегда по возможности выбирала этот маршрут до библиотеки.

- Слушай, а ты два года магистратуры тоже хочешь за год закончить? – спросила Айлин, словно желая сменить тему. - Хоть у тебя и получилось завершить четырехлетнюю программу бакалавра вдвое быстрее, но ведь тут нагрузка совершенно другая. Уверена, что потянешь?

- Думаю да, - ответила Морозова, будто речь шла о чем-то обыденном. - Я уже сегодня поговорила с деканом и взяла список преподавателей. Завтра пойду договариваться.

- Поражаюсь тебе, - вздохнула Цветкова, аккуратно поправляя русые кудри волос - У меня бы не получилось. Даже сегодня завалила бы экзамен без твоих конспектов и шпаргалок.

- Прекрати себя накручивать, - Виктория старалась говорить тверже, чем хотела и нехотя замедлила шаги, - Ты умная. Иначе не поступила бы.

- Ты так говоришь, потому что ты моя сестра.

- Я говорю, потому что это правда, - в голосе брюнетки мелькнула теплота. – Если бы я не верила в тебя, разве я бы тратила свое время?

Айлин искренне и счастливо улыбнулась и резко рванула вперед, намереваясь поймать падающий желтый листик с дерева. «Как ребенок» подумала она, - «Вот поэтому я и приглядываю за тобой».

Цветкова всегда смотрела на мир через розовые очки и верила в добрые сказки со счастливым концом. Морозова это знала, и приложила немало усилий, чтобы обезопасить сестру от реальности и пытаясь подготовить ее. Но той это было ненужно, ведь у нее всегда был тот, кто решит ее проблемы: сначала это был ее отец, потом бабушка, и вот теперь - обязанность Виктории.

Девушка глубоко погрузилась в свои мысли и просто шла привычной дорогой, будто на автопилоте.

- Эй, - звонкий голос раздался рядом, - ты что, меня не слушаешь?

Айлин аккуратно складывала собранные листья в тетрадь с конспектами:

- Я спрашивала, о твоих планах после учебы. Ты ведь мне так ничего и не рассказала.

- Да тут и нечего рассказывать, - бросила брюнетка, - карьера, бизнес или просто хорошая работа.

- В этом вся ты, - Цветкова тихо рассмеялась и лениво потянулась, нежась на солнце. - А я мечтаю о семье, дружной и теплой, но ты это уже знаешь. И еще хочу маленькую кофейню.

- Кофейня? Ух ты, - искренне порадовалась Морозова.

- Да, хочу, чтобы там было уютно, где можно будет весело проводить с друзьями время, ну или работать.

- Чур, я стану первым и постоянным посетителем, - с легкой улыбкой подняла руки Виктория.

- Ты ведь и сама варишь вкуснейший кофе.

- Ну нет. Когда приходишь на готовое, всегда вкуснее.

Девушки звонко рассмеялись и продолжили путь.

За непринужденной беседой они и не заметили, как вышли из парка и, перейдя дорогу, оказались у массивных дверей библиотеки.

Виктория вошла первой, привычно показала читательский билет и прошла через турникет. Айлин же двигалась медленнее, она всегда приходила с неохотой, и девушка это замечала, но все равно настаивала на учебе.

- Давай быстрее, - сказала она, оставляя сестру позади.

Кивнув некоторым знакомым лицам, девушка, направилась в дальний зал, где было меньше людей.

Ей нравилось, что в этой библиотеке стеллажи были аккуратные и не затянутые пылью, а свет достаточно яркий, чтобы не переживать об усталости глаз. Быстро отыскав нужные книги и материалы, они выбрали свободное место у окна, откуда открывался прелестный вид на старые деревья.

Морозова подошла к столу и, поставив свои книги, на мгновенье замерла. Ей показалось, что в помещении становится душно. Погода все еще радовала своим теплом. Она расстегнула молнию на куртке, небрежно сняла ее, бросив на соседний стул, и осталась в легком черном топе на бретельках. Так лучше. Поправив ремень на кожаных брюках, девушка села и взяла в руки карандаш.

Открыв учебники, Виктория подняла взгляд и заметила, как сестра снова предпочла любовный роман вместо обучающего материала. Снова летает в облаках. Она покачала головой, понимая, что слова здесь бесполезны и достала заранее подготовленные тесты и отдала их Цветковой. Та приняла их с улыбкой, но так и не открыла.

Морозова сидела, чуть склонив голову, быстро перелистывая страницы и иногда делая пометки карандашом. Длинные ресницы чуть подрагивали, а губы были сжаты в тонкую линию. Она полностью ушла в учебу.

- Привет, - у их стола остановился парень, - Ты сегодня рано ушла, я думал мы встретимся в аудитории.

Виктория почувствовала, что внутри снова включается режим контроля. Девушка заметила его задолго и уже успела напрячься, когда он украдкой поглядывал в их сторону. Ее интуиция еще ни разу не подводила. И когда молодой человек в очках, уверенно направился в их сторону, она внутренне сжалась.

- Я решила позаниматься здесь, - Айлин озарилась улыбкой и слегка покраснела, - А ты что тут делаешь?

- Да вот, тоже решил поработать в библиотеке, - он поправил аккуратно уложенные русые волосы и улыбнулся. - Увидел тебя, подумал: может, ты поможешь мне с новой темой, - последние слова он произнес наигранной медлительностью.

- Я бы с радостью, - начала Цветкова...

- У нее сейчас нет времени, - сказала Виктория ровно, не повышая голоса.

Молодой человек перевел на нее взгляд, будто только что заметил. И она увидела в его глазах смесь любопытства и легкой насмешки.

- Я не отниму много времени, - сказал он, - мы просто обсудим пару тем.

- Ты можешь обсудить их позже, - брюнетка перевела взгляд на сестру. – После того, как она разберется со своим материалом.

Парень усмехнулся и перевел взгляд на Айлин:

- До встречи.

Он ушел, но Виктория заметила, как он оглянулся на нее, проходя мимо стеллажей. Ей не понравился его взгляд.

Над столом повисла тишина.

-Зачем ты так? – голос Цветковой дрогнул. - Тарас просто хотел поговорить.

- Разве, - Морозова равнодушно посмотрела на нее. - Ты же взрослая, могла и пойти с ним.

Она не заметила, как Айлин сжала руки под столом.

- Я вообще учится не хочу. Ты же знаешь.

- Ну, изучать экономику не так интересно, как читать романы или общаться с такими как он, - пожала плечами девушка, - Зачем тогда поступила, раз тебе не по душе?

- Потому что, ты мне здесь помогаешь.

Морозова серьезно посмотрела на сестру:

- Ну да, пока помогаю. Но я же не смогу делать это вечно, - она вздохнула. - Да и в жизни тебе никто не будет приносить все на блюдечке. С университетом ладно, справишься. А с работой что будешь делать?

- Хм, - Цветкова на мгновенье задумалась, - я выйду замуж сразу после окончания четвертого курса и не буду работать.

Брюнетка откинулась на спинку стула. Она понимала, что избаловала сестру. Даже слишком.

- Не все парни готовы обеспечивать свою половинку, к тому же в таком юном возрасте. Тем более в мире достаточно психопатов, которые с радостью будут готовы использовать твои чувства.

- Вик, ты слишком жестокая, - начала возмущаться Айлин, ее голос дрожал, будто она готова расплакаться. – Я понимаю, что тебе пришлось рано повзрослеть из-за той трагедии, но это не повод считать, что любви не бывает.

Виктория молчала и смотрела в окно, прекрасно понимая, что сестра права в одном: она слишком жестоко смотрит на мир, не доверяя никому. Но спорить больше не хотелось.

- Я не стану тебя переубеждать, - сказала девушка тихо, - В любом случае, я не останусь в стороне, если тебя кто-то обидит. Вот только знай: образование ты, как миленькая получишь. Интересно тебе или нет и давай больше не поднимать эту тему.

Морозова снова взяла карандаш и попыталась вернутся к учебнику, однако через минуту услышала тихий голос сестры.

- Вик, я знаю, ты заботишься обо мне, но я никогда не смогу стать такой как ты.

- А кто тебя просит? - ответила она, раздражаясь, что не может закончить конспект. – Ты просто будь собой. Кто-то ведь должен делать мир уютнее, а с учебой я помогу.

- Спасибо, что забрала меня сегодня.

- Айлин, я всегда тебя заберу, - спокойно ответила Виктория, - Даже если у меня будет куча дел.

Они замолчали, но обе понимали, что этот разговор еще не закончен. Брюнетка решила отвезти сестру домой, чтобы вернуться к учебе в более спокойной обстановке.

Глава 2

На следующее утро Виктория снова проснулась раньше будильника.

Она открыла глаза и несколько секунд смотрела в потолок, прислушиваясь к тишине. В квартире было пусто. Привычно.

На часах было 5:53.

Будильник должен был прозвенеть через семь минут, но девушка протянула руку и выключила его. Откинув одеяло, Морозова поднялась с кровати и машинально поправила угол покрывала, который успел смяться за ночь. Только после этого направилась в ванную.

Холодный душ должен привести в чувства.

Через двадцать минут Виктория уже сидела на кухне и медленно пила горячий кофе, одновременно просматривая заранее составленное расписание на день. Четкий план успокаивал ее. Хотя она понимала, что не всегда получится ему следовать, все же чувствовала себя увереннее.

Легко улыбнувшись, девушка позволила себе никуда не спешить и просто насладиться моментом. Но почти сразу напряглась.

Что-то было не так. Ей казалось, будто она забыла нечто важное. Она снова проверила расписание. Порядок. В телефоне не было лишних уведомлений. Тогда что?

Виктория встала, помыла чашку и оставила ее сушиться рядом с кофемашиной. Окинув взглядом кухню, Морозова остановилась на окне и нахмурилась.

Видимо, виной всему был дождь. Мелкий и противный, который начался еще вчера, когда она возвращалась из библиотеки. Девушка помнила, как просматривала прогноз накануне вечером. Дождя там не было.

Придется ехать на машине.

Это спутало планы, пробок теперь не избежать. Она вновь нахмурилась, но ничего не сказала, решив не тратить впустую время.

Быстро переоделась. Строгие брюки и темная атласная рубашка сменили просторную и удобную пижаму.

Собирая небрежно в пучок волосы, девушка остановилась у рабочего стола, где стоял большой книжный шкаф. Она любила смотреть на него перед выходом. Каждая книга стояла на своем месте в определенном порядке, документы лежали ровными стопками, ручки были разложены по цветам. Виктория вспомнила, что Айлин однажды назвала ее квартиру холодной и скучной. Морозова тогда лишь пожала плечами, ей нравился порядок. Единственное, что выбивалось из этого порядка – это фотография, небрежно оставленная на столе. На самом видном месте. Единственная фотография в ее квартире. Девушка аккуратно провела пальцем по уголку снимка. Когда-то брюнетка обещала себе убрать его в ящик или хотя бы перестать смотреть.

Но фотография по-прежнему лежало на том же месте, без рамки и стекла. Просто фото. Напоминание о прошлом, чтобы она не забыла.

«Надо бы позвонить дяде», - промелькнуло в голове, но Виктория быстро отогнала мысль и поморщилась. Прошлый разговор закончился спором и выговором, в итоге каждый остался при своем мнении, не желая дальше разговаривать. Она схватила ключи и, надев туфли, вышла в подъезд.

День проходил сумбурно и хлопотно. Здание университета гудело, а коридоры были заполнены.

Морозова поднялась на второй этаж и на мгновение остановилась у лестницы, пропуская поток студентов. Она заметила, как кто-то бежал с опозданием, на ходу расстегивая мокрую куртку. А несколько первокурсников сидели прямо на подоконнике, громко обсуждая предстоящие выходные. Из соседней аудитории доносился смех. Девушка скользнула по ним взглядом, но тут же отвернулась.

До сессии оставалось не так много времени, а многие вели себя так, словно впереди только каникулы. Наверное, поэтому она редко чувствовала себя частью студенческой жизни.

Пока остальные знакомились, влюблялись и строили планы на выходные, гуляя по вечерам, Виктория училась.

Сначала, потому что хотела.

Потом, потому что привыкла.

Навстречу ей прошли двое студентов.

- Это же Морозова.

- Та самая?

- Да, она бакалавриат за два года закончила.

- Да ну, не верю.

Виктория не обратила на это внимание, подобные разговоры сопровождали ее уже давно.

В кармане завибрировал телефон. Брюнетка посмотрела на экран и увидела очередное сообщение от старосты. Видимо о предстоящей конференции. Она решила ответить позже и сосредоточиться на своих делах.

Разговоры с преподавателями не должны были занимать слишком много времени, некоторых уже предупредили заранее. Но вот искать их в огромном здании, было той еще задачей.

И Виктория порядком выдохлась, когда подошла к последнему кабинету, на четвертом этаже. Она подошла к двери и коротко постучала.

- Войдите.

Кабинет встретил ее запахом кофе и стопкой книг и документов, которые занимали почти весь стол. За ними сидел пожилой мужчина.

- А, Морозова, - преподаватель снял очки и устало посмотрел на нее. – Мне сообщили, вы снова хотите закончить программу раньше срока.

- Да.

Он несколько секунд молчал.

- Вы ведь понимаете, что нагрузка будет серьезной?

- Понимаю.

- И все равно решили взять дополнительные дисциплины?

- Верно.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Иногда мне кажется, что вы совершенно не умеете отдыхать.

Виктория спокойно встретила его взгляд и холодно ответила.

- Иногда мне кажется, что люди просто плохо планируют свое время.

На мгновенье в кабинете повисла тишина, а потом преподаватель тихо рассмеялся, протягивая ей папку с документами.

- Удачи вам.

Мужчина не ждал ответа, и Морозова вышла из кабинета. В коридоре почти никого не было, и девушка смогла немного отдохнуть от суеты. Она разобралась с делами быстрее, чем предполагала и ее настроение заметно улучшилось. Брюнетка хотела отправиться в буфет и перекусить, но услышав позади себя цокот каблуков, резко передумала.

- Вика, привет! – ее нагнала студентка.

Это была Вероника. Высокая, худая, с идеальной укладкой и безупречным макияжем. Даже в университете та старалась выглядеть, будто только сошла с обложки глянцевого журнала.

- Привет, - ответила Виктория, привычно вышагивая по коридору.

- Давно не виделись, - Ника легко пошла рядом. – Где тебя носит? Я слышала, ты сегодня весь день бегаешь по преподавателям.

- А я слышала, что ты сменила фамилию, - Морозова даже не повернула голову.

Вероника фыркнула, но не обиделась. Ее глаза сверкнули, она любила внимание.

- Королева звучит гораздо лучше прежней, - сказала та, с азартной улыбкой. – Тебе так не кажется?

- Эффектно, - пожала она плечами.

- Ну вот, - Ника улыбнулась, подстраиваясь под ее шаг. – Ты за сестрой сейчас поедешь.

- Да.

- Ты заботишься о ней больше, чем многие родители, - сказала Вероника, и на этот раз в голосе не было насмешки. А может, Виктория просто перестала ее замечать.

- Она ведь моя семья, - коротко ответила девушка.

- Смотри не сгори, - та мягко коснулась ее плеча и отпустила, улыбнувшись. – Ты мне еще пригодишься.

Брюнетка ничего не ответила. Она просто продолжила путь, чувствуя за спиной взгляд Ники. С ней было бесполезно заводить дружбу. Та жила в своем мире, где можно купить все за деньги. Фамилию как костюм, сменила как надоело. Так и с людьми у нее, вокруг всегда крутится кто-то новый, называя себя ее лучшей подругой. Морозова это знала, поэтому никогда не воспринимала их общение всерьез.

Девушка вышла на парковку и пока шла до машины, она отчетливо ощутила на себе пронзительный взгляд. Но вокруг никого не было, сейчас у большинства идут пары. Брюнетка похолодела, и поскорее забралась в автомобиль, не забыв запереть все двери. Только тогда она смогла выдохнуть. Но ощущение никуда не делось, и Морозова взглянула на зеркало заднего вида, но, как и ожидалось никого не увидела. Не желая более медлить, она быстро выехала и затерялась в потоке.

Когда Виктория подъехала к университету Айлин, брюнетка уже проанализировала ситуацию на парковке и смахнула свою тревогу на собственную усталость. Дождь все еще моросил. До конца пары еще оставалось немного времени. Девушка проверила время и открыла почту, нужно было ответить на непрочитанные письма. Она припарковалась недалеко от входа, чтобы видеть лестницу, и в очередной раз, поднимая глаза, Морозова замерла.

На лестнице стояла Айлин и тот парень. Тарас.

Он стоял чуть ближе к ней, чем позволяли бы просто знакомые, и улыбался мягко и внимательно. Цветкова же что-то рассказывала активно жестикулируя, а он слушал и прикрывал ее книги от дождя своим телом, аккуратно держа в руках. Виктория заметила, как сестра рассмеялась, легко и искренне, как она смеялась лишь с теми, кому доверяла.

Брюнетка решила не вмешиваться, она уже предупредила, что приедет пораньше. Та это знала и могла выйти в любое время, но не торопилась.

Морозова перевела взгляд на Тараса. Он был мил и нежен с сестрой. Может она слишком критична? Может, он просто хороший парень, а она видит угрозу там, где ее нет. Айлин выглядит счастливой.

Она помнила, как он впервые появился в поле зрения. Тогда он тоже был мил. Девушка не знала, чем он занимается, кто его семья, что он за человек. Но парень уже стоял рядом с сестрой, и это пугало ее больше, чем она готова была признать.

Пока Виктория размышляла, он повернулся в ее сторону и встретился с ней взглядом. Ровно на секунду. Ее глаза не дрогнули в удивлении или в волнении. Но тот сразу же отвернулся, словно не заметил ее.

Морозова не любила ждать, достав телефон, она быстро набросала сообщение сестре и отправила, не сводя с них глаз. Айлин ответила почти сразу. Забрала книги из рук Тараса и, улыбнувшись ему на прощание, направилась к машине.

Она завела мотор и дождалась, пока сестра сядет рядом. Ничего не сказала. Но уже знала, что рано или поздно он войдет в их жизнь.

Глава 3

Виктория уже давно выехала с парковки университета и ехала привычной дорогой, которую знала наизусть. Дождь барабанил по крыше и видимость ухудшилась. Они оба молчали. Обычно тишина между ними не казалась неловкой. Но сегодня Морозова то и дело возвращалась мыслями к парню, который стоял рядом с сестрой.

- Ты сегодня какая-то молчаливая, - Айлин поудобнее устроилась на сиденье, крепко сжимая книги на коленях.

- Просто устала.

- Тарас хороший, между прочим, - Цветкова мечтательно улыбнулась.

Ну вот, началось. Виктория бросила на нее короткий взгляд и едва заметно вздохнула.

- Ну не будь такой, - Айлин наигранно надулась.

- Какой?

- Ты ведь думаешь, что он подозрительный.

- Я такого не говорила.

- Тебе и не нужно.

Сестра тихо рассмеялась.

- Ты знаешь, что у тебя лицо становится такое, ну проверяющее.

- Проверяющее? - хоть она и ответила равнодушно, но это высказывание ее и вправду удивило.

- Ну, будто ты сейчас спросишь его паспорт, медицинскую карту, что там еще, справку о доходах, например.

Виктория не на шутку задумалась и в голове промелькнули идеи, в какое время это можно провернуть.

- Неплохая идея.

- Вик!

- Что?

- Мы ведь просто общаемся.

- Пока.

Виктория свернула на перекрестке.

- Ты снова считаешь меня ребенком.

Морозова крепче сжала руль.

Ребенком.

Когда-то она действительно была ребенком. Как бы не хотела Виктория, но на секунду ей вспомнился больничный коридор.

То, как она вбежала в палату. Белые стены и едкий запах лекарств. Айлин тогда еще не знала, что произошло.

Мужчина лежал на больничной койке и еле держал взгляд. Его болезнь стремительно прогрессировала, и он больше не мог с ней бороться.

- Присмотри за ней.

Тогда она лишь кивнула, потому что не знала, что еще сказать.

- Обещай, что присмотришь за моей Айлин.

И она пообещала, но тогда еще не понимала, сколько будет стоить это обещание.

Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось. Она вновь перевела все внимание лишь на дорогу, замечая, как за окном мелькают фонари.

- Вик?

- Что? – она моргнула, будто вышла из транса.

- Ты опять задумалась, - сестра смотрела нее внимательно. - Я знаю, ты сильно переживаешь, но я уже самостоятельная.

Морозова усмехнулась.

- Ладно.

- Но он мне правда нравится, - Айлин тихо произнесла.

На этот раз Виктория ответила не сразу.

- Почему?

- Не знаю.

- Очень убедительно.

- Нет, правда. Рядом с ним спокойно. Он мне всегда помогает.

Когда-то она тоже думала, что спокойствие и безопасность – это одно и тоже. Жизнь быстро доказала обратное. Морозова посмотрела на дорогу, до дома сестры оставалось всего несколько минут пути.

- Просто будь осторожна.

- И все? - Айлин удивленно повернулась к ней.

- А мне надо что-то еще сказать?

- Ну не знаю. Обычно ты читаешь лекции минут на тридцать.

- Считай, что сегодня у меня выходной.

Айлин звонко рассмеялась, и впервые за весь день Виктория почувствовала, что тоже хочет улыбнуться.

Глава 4

За последнюю неделю Виктория почти не отдыхала. Нагрузки оказалось больше, чем она ожидала, но все равно продолжала учиться и работать. Девушка приходила раньше, и надолго задерживалась после пар. Конечно, ей это не нравилось, но в университете вовсю шла подготовка к ежегодной ярмарке. К этому еще прибавились переживания за сестру, которая, забыв про учебу, днями пропадала на свиданиях с Тарасом. Вспомнив об этом, она поморщилась и вышла из аудитории.

- Морозова, - окликнули ее в коридоре.

Девушка даже не обернулась, ведь хорошо знала этот голос. В последнюю неделю она активно избегала и игнорировала его.

- Морозова, я вижу ты меня слышишь.

- Тогда зачем кричишь?

- Ты ведь не отвечаешь на сообщения, - он возмущенно встряхнул руками, догнав ее.

- Была занята.

- Всю неделю?

Виктория пожала плечами и наблюдала, как он яростно размахивает папкой перед ней, не скрывая наигранной обиды. Это был Виктор, глава студсовета и староста ее потока. Та еще заноза. Они знакомы с прошлого года, когда парень поднялся на лидирующие позиции по успеваемости и догнал ее. С того момента он почему-то решил, что они должны участвовать во всех университетских мероприятиях. И Морозовой пришлось объяснять ему, что в этом плане они не сходятся во мнениях. Хотя, как ей казалось, это мало помогло. Но парень все же переключился и на других студентов.

- Выглядит мило, - бросила девушка, показывая взглядом на его ярко красные волосы, которые хоть и убраны в хвост, но все равно торчали во все стороны. В прошлый раз, когда они виделись, он еще был блондином.

Староста поправил очки и наконец протянул ей стопку листов.

- Спасибо. Короче говоря, у нас завал. Половина участников просто отлетела.

- Неприятно, - она просматривала списки. Ярмарка должна была пройти на этой неделе в выходной, а точнее уже через день. Но работы нужно было сделать много. - Напомни, куда в этом году пойдут собранные средства?

- В несколько сельских школ, - Виктор сразу стал серьезнее. - Учебники, питание, зимние наборы, короче все необходимое. Плюс помощь семьям, которые в этом нуждаются.

- Университет снова сотрудничает с фондом получается? - она не отрывала взгляда от списков, подробно изучая информацию.

- Да.

- И сколько нужно собрать?

- Чем больше, тем лучше, - он поймал вопросительный взгляд Виктории и пожал плечами. - Ты же знаешь, я гуманитарий.

- Боюсь представить, как ты считаешь.

- Не считаю. Для этого есть ты.

Морозова уже второй год помогала с организацией и уже неплохо разбиралась во всем. Конечно, она не любила такую суету, это выбивалось из ее планов, но всегда активно участвовала и помогала. На ярмарку люди собирались со всего города. Виктория вспомнила, как они с Айлин и с бабушкой впервые пришли туда. Тогда они были еще детьми и получили по небольшому конверту с деньгами на покупки. Айлин потратила все на сладости и бесполезные безделушки, а сама Виктория несколько часов выбирала книгу. Бабушка потом долго смеялась, говоря, что характер человека можно определить по тому, как он тратит карманные деньги.

Девушка легко улыбнулась и вернулась в реальность. Они уже прошли большую часть пути и зашли в спортзал. Это помещение временно утвердили для подготовки.

Да, тут творился хаос, но это неизбежно, где-то ведь нужно хранить вещи для продажи.

Староста шел рядом, и они больше не обмолвились ни словом, но он жестом указал на дверь, ведущую во двор.

Виктория вышла на улицу и сразу почувствовала холодный осенний воздух. Осень постепенно вступала в свои права. Деревья еще не успели полностью сбросить листву, но желтых и красных пятен становилось все больше. После утреннего дождя на асфальте все еще блестели лужи и еще не успели высохнуть.

Во внутреннем дворе университета было шумно. Студенты таскали коробки, двигали столы и спорили о чем-то возле сцены.

Подготовка шла полным ходом. Точнее, должна была идти.

Морозова остановилась возле лестницы и молча огляделась. Столы стояли криво, а коробки валялись прямо на дорожках. Одна из растянутых гирлянд между деревьями успела оборваться и безжизненно лежала в луже.

Другие люди назвали бы это рабочим процессом, но она назвала бы это беспорядком. Наверное, поэтому Айлин считала ее скучной. Сестра всегда говорила, что Виктория слишком серьезно относится к жизни. Нельзя планировать каждый шаг и жить по расписанию. Иногда ей хотелось возразить, но потом она вспоминала, как легко сестра доверяет людям, как искренне верит в хорошее. И понимала, что не хочет быть такой. Точно так же, как не хочет, чтобы Айлин стала похожей на нее. Потому что за способность все контролировать приходится дорого платить.

Морозова вздохнула.

- Виктор.

- Да.

- Это беспорядок.

- Это подготовка.

- Нет. Это беспорядок.

Староста сделал вид будто не услышал. Девушка открыла папку и быстро посмотрела списки, через несколько секунд ее взгляд стал еще более мрачным.

- Почему здесь нет распределения обязанностей?

- Потому что его еще не сделали, - он невинно улыбнулся.

- Почему?

- Ждали тебя.

Виктория закрыла глаза на несколько секунд.

- Хорошо, - она захлопнула папку. - Все сюда!

Голоса постепенно стихли и несколько человек недоуменно повернулись к ней.

- Если мы хотим закончить сегодня, придется начать работать.

Кто-то тихо застонал, но она проигнорировала это. Постепенно вокруг них собралась толпа.

- Кто отвечает за оформление стендов? - она увидела пару рук, - Плакаты должны быть закончены к вечеру. Идем дальше. Книги и сувениры - в спортзал. Кто отвечает за еду?

Две девушки подняли руки.

- Отлично. Проверяйте списки и пересчитывайте, что уже привезли.

Люди начали расходиться и к удивлению Виктории, никто не спорил. Через пятнадцать минут площадка выглядела уже гораздо организованнее. Столы выстроились ровными рядами, коробки больше не валялись посреди дорожек. Гирлянды начали снимать, их следовало заменить на новые. Даже шум стал каким-то рабочим. Так гораздо лучше. Конечно, это лишь малая часть, но они вполне должны были успеть. Староста тоже не сидел просто, он пересчитывал товар в спортзале, оставив организацию на улице на ней.

Виктория сверилась со списком и направилась к одному из столов. На краю в папках лежали детские рисунки, присланные из школ, для которых собирали средства. Неровные домики, солнце в углу листа, подписи цветными ручками.

Один из рисунков лежал на столе лицевой стороной вниз. Девушка машинально подняла его. На обороте детским почерком было написано: «Спасибо, что помогаете нашей школе». Она задержала взгляд на надписи чуть дольше, чем собиралась. Она никогда не участвовала в ярмарке ради благодарности. Просто делала то, что считала правильным. Но почему-то именно сейчас эти несколько слов заставили ее почувствовать что-то странное.

- Осторожно! - Громкий голос вырвал ее из мыслей.

Рядом что-то рухнуло, и Виктория обернулась. На асфальте лежала раскрытая коробка с книгами. Рядом стоял высокий парень и с откровенным раздражением смотрел на рассыпавшееся содержимое. Девушка заметила, что причиной всему, скорее всего, был стол, который стоял не на своем месте.

- Замечательно, - пробормотал он.

- Павел! - донеслось откуда-то справа. - Ты опять что-то уронил?

- Не опять, а снова, - он зло сверкнул глазами в сторону.

- Есть разница?

- Огромная.

Несколько человек рассмеялись. Сам Павел выглядел так, будто не хотел тут находиться. Он присел и начал собирать книги.

Виктория наблюдала за ним несколько секунд, и только потом подошла ближе.

- Этот стол нужно переставить.

- Почему? - парень поднял голову.

- Потому что половина людей будет обходить его стороной.

Павел посмотрел сначала на нее, потом на стол и снова на нее.

- Ты всегда такая серьезная?

- Да.

- Сочувствую.

Виктория едва заметно улыбнулась.

- Переставь стол.

- Есть командир.

К тому моменту, когда подготовка подошла к концу уже был поздний вечер, двор почти опустел.

Последние волонтеры расходились по домам. Кто-то еще смеялся, обсуждая предстоящую ярмарку, но даже эти голоса постепенно затихали. Виктория осталась одна.

Она медленно прошла между рядами столов, еще раз проверяя, все ли готово. Привычка.

Каждая табличка на своем месте, а столы под навесами. Коробки были подписаны и аккуратно сложены в помещении. А обновленные списки участников лежали в папке, все было готово. Почти идеально.

Морозова остановилась посреди двора, глубоко вдохнула прохладный воздух. Весь день она была занята настолько, что почти не думала ни о Тарасе, ни о прошлом разговоре с Айлин. Да и с тех пор они мало виделись, у каждого были свои дела и причины. Она не думала и о странном ощущении, которое будто преследовало ее.

Но сейчас, когда вокруг наконец стало тихо, тревога снова напомнила о себе. Словно вновь, что-то было не так. Девушка нахмурилась и огляделась. Площадка была пустой. Ничего необычного.

- Устала, - тихо произнесла она сама себе. Наверное, так и было. Последние дни выдались слишком насыщенными.

Виктория поправила ремень сумки и направилась к парковке. Дойдя до машины, она привычно открыла дверь, но прежде чем сесть внутрь, на секунду замерла. Снова возникло то самое чувство. Будто за ней наблюдают. Без причины и доказательств. Просто тихая уверенность, от которой неприятно похолодело внутри. Резко обернувшись, девушка внимательно осмотрела двор. Никого. Лишь ветер качал ветви деревьев. Несколько листьев сорвались вниз и закружились над пустой дорогой. Морозова еще несколько секунд стояла неподвижно и только потом, покачав головой, села в машину, автоматически проверив блокировку дверей. Дважды.

Глава 5 (Часть 1)

Двор университета сейчас напоминал муравейник, который только начал просыпаться. Ярмарка должна начаться через два часа, и все суетились. Обычно подобное количество людей и отсутствие четкого порядка заставили бы ее нервничать. Но сегодня было иначе. Сегодня у каждого хаотичного движения была цель. Виктория остановилась у входа и огляделась.

Ей нравилось это время, когда еще не было толпы и шума. Она видела, как ставят палатки. Как настраивают аппаратуру на сцене, и в динамиках потрескивало, как перед грозой. А девочки-волонтеры украшали столики, подвешивая их гирляндами и баннерами.

- Морозова, - голос Виктора раздался откуда-то слева.

Он бежал к ней, спотыкаясь о коробки, которые нес в руках. Красные волосы как обычно торчали во все стороны, а под глазами появились тени. Он выглядел как человек, который не спал всю ночь, но был счастлив.

- Что нужно делать? – Спросила Виктория, не тратя время на приветствия.

- Столик с книгами. Девушка, которая должна была сидеть, заболела. – Он виновато улыбнулся.

- И поэтому ты решил позвать меня? – она посмотрела на него.

- Я решил позвать человека, который не позволит детям разнести все за первые десять минут.

- Очень вдохновляющая характеристика.

- Но правда же.

- Ладно, пойдем.

Староста просиял и направился вглубь, крикнув через плечо, что покажет ей место. Девушка пошла за ним, замечая, как двор преображался на глазах. На деревьях появились бумажные фонарики, которые покачивались в такт ветру. Мило. А на сцене уже ведущий проверял микрофон и его голос то исчезал, то появлялся.

Он привел ее к столику, который стоял почти в центре двора, рядом с палатками с выпечкой и украшениями.

- Вот. Твоя территория.

Виктория окинула взглядом место и ничего не ответила. Стол был накрыт светлой тканью. На нем лежали книги, которые волонтеры собирали несколько недель: детские сказки, классика, учебное пособие, старые издания, которые кто-то бережно хранил на полке. Все выглядело достаточно хорошо. Достаточно, но не идеально. Морозова молча подошла ближе. Одна книга стояла чуть дальше остальных. Несколько обложек лежали неровно, а табличка с ценами немного наклонилась. Мелочи, которые другие даже не заметили бы. Но она заметила. Девушка поправила табличку, выровняла стопку книг и переставила несколько экземпляров так, чтобы их было удобнее рассматривать. Только после этого позволила себе остановиться.

Сначала двор казался слишком большим и пустым. Виктория даже успела подумать, что людей будет меньше, чем они рассчитывали. Но потом открылись ворота. Один за другим начали заходить посетители. Студенты с кофе в руках, родители с детьми, пожилые люди, которые останавливались у каждого столика и внимательно рассматривали вещи.

И вскоре у палаток выстроились очереди. Виктория же сидела за столиком и наблюдала. Люди шли мимо. Кто-то останавливался, листал, покупал. Она отвечала односложно, и внутри чувствовала спокойствие. В прошлом году она тоже сидела за столиком, но тогда она помогала продавать яркие украшения из ракушек.

Со сцены заиграла музыка, живая и теплая. Кто-то играл на скрипке, и эта мелодия смешивалась со смехом, разговорами и запахом корицы.

Вероника появилась перед ней внезапно, когда Морозова как раз пыталась ровно поставить стопку книг, которую какой-то ребенок успел расшатать.

На Нике было светлое пальто и яркий шарф, который совершенно не подходил к ее привычному спокойному стилю.

- Смотрю, ты решила поиграть в продавца, - она улыбнулась, остановившись напротив.

- А ты решила проверить, насколько плохо я справляюсь? – Виктория подняла взгляд.

- Нет. Хотя теперь мне стало интересно. – Ника рассмеялась и оглянулась на стол. – Честно говоря, я ожидала увидеть тебя где-нибудь с папкой в руках, контролирующей количество салфеток на столах.

- Салфетки действительно должны лежать ровно и их должно быть в достатке.

- Я знала.

Вероника покачала головой, но улыбка не исчезла. Она уже собиралась уйти, когда заметила свободный стул рядом с Викторией.

- Ладно.

- Что?

- Посижу немного.

- Почему?

- Потому что ты сидишь одна. – Ника пожала плечами.

- Я не жаловалась.

- Я знаю. Ты вообще редко жалуешься.

Эта фраза заставила Морозову на секунду замолчать. Вероника же взяла первую попавшую под руку книгу и начала листать страницы.

- Что нужно делать?

- Ты серьезно?

- А почему нет?

- Ты даже не спросила, сколько стоит книга.

- Значит, будешь контролировать еще и это.

- Ты странная, - Виктория едва заметно улыбнулась.

- От человека, который проверяет, закрыта ли дверь дважды, звучит как комплимент.

Морозова посмотрела на ту с легким удивлением, но ничего не ответила. Они сидели рядом и периодически перекидывались парой фраз. К полудню толпа стала плотнее. Мимо проходили люди. Маленькая девочка долго выбирала между двумя книгами, не решаясь какую взять. А пожилая женщина долго рассматривала у стола старые издания, будто вспоминала что-то свое. Где-то рядом смеялись дети, со сцены снова заиграла музыка.

И впервые за последние дни Виктория не думала о списках, о учебе или о том, что еще осталось сделать. Она просто сидела. Странно.

Еще утром она была уверена, что устанет от такого количества людей, разговоров и постоянного движения. Но сейчас все казалось правильным. Каждый был занят своим делом. Люди смеялись, выбирали подарки и просто улыбались. Девушка взяла одну из книг, лежащих на краю стола, и поправила ее положение. Привычка.

- Кажется, ты начала получать удовольствие, - заметила Вероника.

- Не придумывай.

- Конечно. Ты просто сидишь на ярмарке уже несколько часов и не жалуешься. Для тебя это почти праздник.

Виктория хотела ответить, но в этот момент среди множества голосов услышала знакомый смех. Не потому что он был громким, а потому что знала его слишком хорошо.

Она подняла взгляд – и сразу увидела Айлин.

Сестра шла по дорожке, оглядываясь по сторонам с таким же любопытством, как когда-то много лет назад. Тогда они впервые пришли на эту ярмарку, и Айлин могла остановиться у каждого столика, потому что ей казалось, что каждая безделушка была чем-то невероятным. Но сейчас все было иначе. Цветкова больше не держала Викторию за руку. Не спрашивала, куда идти дальше. Она просто шла рядом с кем-то. С парнем. Девушка сразу узнала Тараса. Она видела его всего несколько раз, но этого было достаточно, чтобы запомнить. Высокий, уверенный в себе, с легкой улыбкой, которая слишком легко появлялась на его лице.

Он что-то рассказывал Айлин, наклонившись ближе, чтобы она услышала его сквозь шум ярмарки. А та смеялась. Именно это заставило Викторию задержать взгляд. Не то, как он держал ее за руку. Не то, как близко он стоял. А то, какой была сестра рядом с ним. Счастливой и настоящей. Виктория почти улыбнулась, увидев сестру такой. Но вместо улыбки внутри снова шевельнулось знакомое напряжение.

- Это же твоя сестра? – тихо спросила Вероника рядом.

- Да, - Виктория ответила не сразу.

- А парень?

Она взглянула на Тараса внимательнее, и хотела бы сказать, что знает о нем.

- Не знаю.

- Ты? – Ника удивленно посмотрела на нее.

- Что «я»? – Морозова нахмурилась.

- Обычно ты уже знаешь, где человек учится, где работает и какой у него характер.

Виктория хотела возразить, но промолчала, ведь Вероника была права. Она действительно привыкла искать ответы раньше, чем задавать вопросы. Ей хотелось подойти и позвать Айлин. Спросить, куда они идут, но она осталась на месте.

Потому что впервые увидела не маленькую сестру, которую нужно защищать. А девушку, которая сама выбирает свой путь.

И именно это почему-то пугало ее больше всего.

Глава 5 (Часть 2)

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки деревьев в золотистый цвет. Между ветвями постепенно загорались фонари и гирлянды, наполняя двор мягким теплым светом. Виктория давно проводила взглядом Айлин и Тараса. А Веронику вскоре забрал Виктор, и теперь они вдвоем что-то активно обсуждали возле сцены, размахивая руками и периодически споря с волонтерами.

Утренний шум постепенно стал тише. Музыка звучала уже не так громко, а голоса людей смешались в один спокойный гул. Если днем ярмарка напоминала бурную реку, то теперь она медленно успокаивалась.

К вечеру заметно похолодало. Днем солнце еще грело, но теперь осень напоминала о себе настойчивее. Ветер гулял между столами, заставляя гирлянды покачиваться и тихо звенеть декоративными подвесками.

Морозова плотнее запахнула черное пальто. Под ним была водолазка и строгие брюки – одежда, в которой она чувствовала себя комфортно. Несколько прядей выбились из пучка и теперь постоянно лезли в лицо из-за ветра, и она машинально убрала их за ухо.

Толпа постепенно редела.

Некоторые палатки закрылись раньше остальных, распродав почти все. Посетители несли бумажные пакеты с покупками и доедали выпечку прямо на ходу.

Но не все спешили домой. Уставшие студенты сидели на ступенях, смеялись и обсуждали что-то свое. Кто-то фотографировался на фоне сцены, стараясь поймать удачный кадр. Неподалеку маленькая девочка с огромным воздушным шаром убеждала родителей купить ей еще одну сладкую булочку. Она наблюдала за всем этим и поймала себя на мысли, что ей нравится происходящее.

Виктория посмотрела на часы.

Почти весь день за этим столом. И только сейчас она поняла, насколько устала.

А еще - насколько голодна. Утром она успела выпить только кофе, а потом началась подготовка, открытие и бесконечный поток людей. Теперь желудок недовольно напоминал о себе.

Морозова открыла коробку и начала складывать оставшиеся книги. Книг продали значительно больше, чем она ожидала. Это почему-то вызвало легкое удовлетворение. Пусть небольшое, но настоящее.

Девушка аккуратно разложила последние экземпляры по стопкам и уже собиралась закрыть коробку, когда заметила мужчину, остановившегося возле стенда.

Среди редеющей толпы он сразу привлек внимание, не внешностью и одеждой. Скорее тем, как держался. Большинство людей торопились, разговаривали или просто рассматривали товары на бегу. Этот мужчина никуда не спешил. Он спокойно переходил от одного столика к другому, задерживаясь возле каждого чуть дольше остальных. На нем были темное пальто, светлая рубашка, а на запястье дорогие часы. Не студент и явно не преподаватель.

Мужчина несколько секунд рассматривал книги. Потом взял одну и, пролистав, положил обратно. Взял другую. Складывалось впечатление, что он действительно выбирает. Это почему-то вызвало уважение. Наконец он остановился на одном из романов и посмотрел на Викторию.

- Сколько?

Она назвала цену. Мужчина протянул купюру. Морозова машинально посмотрела на сумму, она была значительно больше.

- Сдача не нужна.

После этого его взгляд скользнул к стопке детских рисунков, лежавших на краю стола. Такие рисунки были почти у каждого стенда - напоминание о том, ради чего все это проводилось.

- Это к ним пойдут собранные средства?

- Да.

Он несколько секунд рассматривал рисунки, потом едва заметно кивнул.

- Красиво.

В его голосе не было ни насмешки, ни показной вежливости. Просто констатация факта. И именно поэтому слова прозвучали искренне. Виктория неожиданно поняла, что согласна. Мужчина кивнул ей на прощанье и ушел. Через несколько секунд растворился в толпе так же незаметно, как и появился. Морозова проводила его взглядом чуть дольше, чем следовало. Странно. Обычно она быстро забывала случайных посетителей.

- А вот и она.

Знакомый голос заставил ее поднять голову. Виктор шел к ней через двор. Его волосы все так же торчали во все стороны, будто спорили с законами физики. Под глазами легли заметные тени, а рубашка выглядела так, словно он провел день в борьбе за выживание. Впрочем, возможно, именно этим он и занимался.

- Ты выглядишь ужасно, - заметила она.

- Спасибо.

- Это не комплимент.

- А я решил, что ты наконец начала говорить людям приятные вещи.

Морозова закатила глаза. Староста же остановился у стола и устало опустился на свободный стул. Несколько секунд они молчали.

- Знаешь, - наконец произнес он, - все прошло гораздо лучше, чем я ожидал.

- Потому что я была здесь, - шутливо фыркнула Виктория.

- Потому что ты действительно была здесь.

- Хоть кто-то это признает.

- Я признаю это второй год подряд. – Он усмехнулся и посмотрел на почти пустой стол.

- Мы собрали больше денег, чем рассчитывали.

- Хорошо, - она была рада, потому что подготовка оказалось не напрасной.

На удивление разговор не раздражал, наверное, потому что сил уже не осталось. Они смотрели, как ребята начали снимать гирлянды с деревьев. Складывали стулья. А со сцены уже убрали часть аппаратуры, и теперь она выглядела непривычно пустой. Там, где несколько часов назад толпились люди, появлялись свободные участки. Бумажный стаканчик перекатился по дорожке от порыва ветра, и кто-то из волонтеров устало рассмеялся.

Ярмарка заканчивалась.

И вместе с ней уходило странное чувство легкости, которое Виктория испытывала весь день.

Внезапно Виктор поднялся со стула и потянулся.

- Все. Иди домой.

- Я еще могу помочь.

- Нет.

- Почему?

- Потому что ты сейчас уснешь прямо на этом столе.

- Нет, не усну.

- Это звучало неубедительно даже для тебя.

Она хотела возразить, но поняла, что он прав. Голова действительно начинала болеть от усталости.

- Ладно.

- Вот и отлично.

Виктория довольно быстро собрала оставшиеся вещи, попрощавшись с несколькими волонтерами. Открыв машину, она забрала сумку с пассажирского сиденья, где оставила ее еще утром. Она достала телефон и вызвала такси. Сегодня ей совершенно не хотелось садиться за руль.

Когда автомобиль остановился возле дома, на улице уже окончательно стемнело.

Поднимаясь по лестнице, Виктория вдруг снова почувствовала это. То самое ощущение. Она резко обернулась. Лестничная клетка была пуста. Только тусклая лампа под потолком и длинные тени на стенах. Никого. Несколько секунд Виктория продолжала смотреть вниз по лестнице, сама не понимая, чего ждет. Потом разраженно выдохнула. Последние недели явно плохо на нее влияли.

Оказавшись на нужном этаже, она повернула ключ в замке. Щелчок. Еще один.

Дома было непривычно тихо. После целого дня среди сотен людей эта тишина оказалась почти оглушающей. Девушка закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ноги неприятно гудели, а плечи болели. Девушка сняла пальто и прошла на кухню. Открыла холодильник и посмотрела внутрь. Но почти сразу же закрыла. Есть не хотелось настолько сильно, насколько просто лечь.

Она вымыла руки и вернулась в прихожую, за сумкой. И только тогда она заметила внутри сложенный лист бумаги. Виктория нахмурилась. Некоторое время она просто смотрела на него. Листок был сложен вдвое, самый обычный белый лист. Но она точно не клала его туда утром. Девушка медленно достала записку и развернула.

Всего одна строчка. Без подписи и имени.

«Ты сегодня улыбалась».

Морозова перечитала надпись еще раз. Потом еще. Сердце почему-то забилось быстрее. Девушка не помнила, чтобы кто-то сегодня обращал внимание на ее улыбку. Если только… Она замерла. Внезапно осознав, что она сама не помнила, когда именно улыбалась.

Виктория медленно опустила листок. И только тогда почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Потому что тот, кто написал эти слова, наблюдал за ней. И наблюдал достаточно долго, чтобы заметить то, чего не заметила даже она.

Глава 6

Время уже близилось к полуночи. А Виктория все еще сидела за кухонным столом с кружкой давно остывшего чая, и уже в который раз смотрела на сложенный лист бумаги.

Она не знала, что именно пыталась в нем найти. Подсказку? Или хоть что-нибудь, что позволило бы перестать возвращаться к этим словам.

«Ты сегодня улыбалась».

Всего три слова. Ни угрозы, ни предупреждения. Даже не признание. Просто фраза, которая сама по себе ничего не значила. И все же Виктория никак не могла оставить ее в покое.

Она действительно сегодня улыбалась? Наверное. Разговаривала с людьми, шутила, даже забыла о делах на какое-то время. Обычный день, ничего особенного.

Тогда почему кому-то это надо было записывать.

Морозова нахмурилась и отодвинула листок. Возможно просто решили пошутить. Неудачно, но ничего страшного. По крайней мере, пока не было причин думать иначе.

Виктория потерла переносицу и откинулась на спинку стула. Она слишком устала, чтобы продолжать разбираться в этой странной истории, но и выбросить из головы ее не получалось.

После целого дня сил почти не осталось, даже горячий душ не помог окончательно расслабиться. Плечи все еще были напряжены, а в голове неприятно шумело от усталости.

В квартире было тихо. После целого дня вокруг людей эта тишина казалась почти непривычной. За окном изредка проезжали машины.

Она любила такие вечера. Когда не нужно никуда спешить, и можно просто сидеть с чаем, наконец позволив себе не думать ни о чем. Вот только сегодня не получалось. Стоило отвлечься, как мысли снова начинали крутиться в голове.

Девушка невольно посмотрела на сумку, оставленную у стола. Весь день сумка пролежала в машине.С собой она брала только телефон, ключи и кошелек. Все остальное оставила там. И утром, когда доставала необходимые вещи, никакой записки не было.

Морозова медленно выпрямилась.

Получается, листок появился в сумке, пока ее не было рядом. Или она просто не обратила на него внимания раньше?

Виктория снова посмотрела на записку. Мысль о том, что кто-то мог открыть машину и оставить ее там, неприятно зацепилась в голове. Но пока это оставалось лишь одним из возможных объяснений.

- Какая-то глупость, - пробормотала девушка.

Возможно, она сама плохо закрыла машину, или что-то упустила. Вариантов хватало, а доказательств не было.

Она с досадой выдохнула. Пока это всего лишь записка. И придумывать остальное она не собиралась.

Телефон на столе вдруг завибрировал. Морозова посмотрела на экран и сразу ответила.

- Привет.

- Ты живая? - тут же спросила Айлин, ее голос звучал сонно, но весело.

- Порядок. А что?

- Просто проверяю.

- Проверила? Можешь вычеркнуть меня из списка пропавших.

- Оставлю, на всякий случай.

В трубке послышался смех и Виктория тоже улыбнулась, устраиваясь поудобнее на стуле.

- Как ты вообще? - спросила она. - Нормально добралась домой?

- Да все хорошо. Немного погуляла, потом зашла поесть. А ты наверное до сих пор думаешь о ярмарке?

- Нет, сейчас я стараюсь вообще ни о чем не думать.

- Звучит подозрительно. Ты заболела?

- Айлин.

- Все молчу.

Виктория покачала головой, улыбаясь. Иногда ей казалось, что сестра специально придумывает поводы, чтобы вывести ее из привычного состояния. И, что было особенно обидно, у нее это почти всегда получалось.

- Кстати, - вдруг сказала Айлин, и по голосу Морозова сразу поняла, что разговор куда-то повернет.

- Что на это раз?

- Завтра приезжай ко мне.

- Зачем?

- Вик, ты как всегда. Я соскучилась, вообще-то.

Виктория на мгновение замолчала. В голосе сестры не было ничего необычного, только привычная легкость и капелька обиды, которую та, скорее всего изображала нарочно.

- Я не сказала, что не приеду.

- Но и не сказала, что приедешь.

- Ты ведь еще не объяснила, что мы собираемся делать.

- Поедим вкусное и посмотрим фильм. Можем заказать еду или приготовить что-нибудь сами. Как захочешь.

Предложение звучало заманчиво. Да и сама Морозова собиралась дать себе передышку и пропустить занятия. После последних дней ей не помешало бы провести несколько часов без дел и обязательств. А остальное она быстро нагонит.

- Во сколько?

- Часа в два.

- Хорошо.

- Правда?

- Айлин, ты же сама меня позвала.

- Просто мне кажется, что тебя проще уговорить на деловую встречу, чем на обычный вечер с сестрой.

- Не преувеличивай, - Виктория тихо рассмеялась.

- Даже и не думаю. Ладно, тогда завтра жду. И не вздумай опаздывать.

- Постараюсь.

- Вот и договорились. До завтра!

- До завтра.

Звонок закончился, и в квартире снова стало тихо. Виктория еще несколько секунд смотрела на экран телефона, а затем перевела взгляд на записку. Странно, как легко несколько минут разговора с сестрой вытеснили из головы то, о чем она думала весь вечер.

Она сложила листок и убрала его в ящик рабочего стола. К этому можно будет вернуться позже, когда появится хоть что-нибудь, кроме догадок.

Сейчас ей хотелось лишь лечь спать. А завтра провести несколько часов у сестры, без спешки и бесконечных дел. Хотя, зная Айлин, Виктория не исключала, что спокойный вечер может оказаться не таким уж и спокойным.