Свеча каштана

Глава 1

«…Уютный дом недалеко от поселка. Удобный спуск к морю. Круглогодично», – гласило объявление.

«Дом на отшибе – это именно то, что надо», - подумала Лизочка.

Лиза, мастер-парикмахер со средним заработком, «тюха», как называют ее коллеги почти в глаза, только что пережила развод. Инициатором выступил муж. Основная претензия: «Ты какая-то …». Все Лизочкины усилия обустраивать семейный очаг, ублажать любимого супруга и даже налаживать теплые отношения с его мамой оказались никем не оцененными. Даже собственные родители во всем обвиняют именно ее, Лизавету: не посоветовалась, не послушалась, не сумела удержать даже то, что «подвернулось». Ну, то есть - как обычно.

В общем, все достало! Когда на работе предложили кратковременный отпуск в холодном апреле, Лиза сейчас же согласилась. Заселилась на зимнюю дачу, чтобы нагуляться, отоспаться и дать голове отдохнуть от мыслей. Но заботливые мама с папой не оставляли в покое. Промучившись несколько дней, она решила сбежать. Найдя подходящее объявление из приморского поселка, созвонилась, договорилась, быстро купила билеты и собралась в дорогу. Правда отдыхать у моря ей оставалось всего три дня – отпуск-то кончался.

Дом оказался практически двухэтажным. Точнее, это был дом с хорошо отделанной мансардой.

- Ну почти что дом с мезонином! - усмехнулась Лиза.

С верхнего этажа на дорогу смотрели две застекленные двери, отражая утренние лучи солнца, их обрамлял двойной балкончик, изваянный мастером с претензией на эстетику. Снизу к деревянному балконному парапету длинными коричневыми пальцами тянулись прошлогодние стебли девичьего винограда, уже украшенные молодыми листочками. Прямо у балкона рос старый могучий каштан. Сбоку по стене зигзагом извивалась ажурная лестница.

- Мне хотелось бы отдохнуть в тишине, - неуверенно попыталась озвучить свои желания Лизавета.

- Не волнуйтесь, девушка, все так и будет! - хозяин дома, Сергей Степанович, поспешно утер сметану с седых усов, – сезон еще не начался, вы пока единственная отдыхающая. Но вы не бойтесь, - продолжил он, дожевывая что-то, - мы с бабкой всегда дома - или я, или она.

- Хорошо, - на автомате проговорила Лиза, с надеждой подумав, что за ее три дня, возможно, никто больше не подселится.

- Наверху у нас две изолированные комнаты. Та, что справа – ваша, - уточнил хозяин, - туда есть лестница внутри дома.

- Замечательно, спасибо!

Погода стояла чудесная - не то, что в Подмосковье. Здесь, на благодатном юге России, было уже совсем тепло. Едва разместившись в новом жилище, Лиза решительно скинула ветровку, и, оставшись в блузе в мелкую клеточку с коротким рукавом и джинсах, направилась на побережье. По удобным ступеням, выложенным заботливой рукой из крупных камней, скрепленных цементным раствором, девушка спустилась к морю. Внизу ее встретила уютная бухточка. Слева от ступеней врос в песок большой валун – это была внушительных размеров каменная глыба с неровными, довольно пузатыми боками и плоским верхом, отдаленно напоминающим скамейку. Там, должно быть, хорошо сидеть, обнявшись вдвоем и целоваться… Лиза зажмурилась и потрясла головой, отгоняя крамольные мысли. Она же решила, что ей нужен только покой!

Море дышало, как огромный живой организм. И звало к себе. Она разулась, оставив шлепанцы на ступенях, подвернула джинсы, обнажив крепкие икры. Песок был упругим и прохладным. Старательно обойдя валун, девушка приблизилась к воде. Великая водная стихия казалась спокойной. Волны в ленивом ритме то стремились лизнуть ее розовые ступни (и тогда она отпрыгивала назад – вода еще довольно холодная!), то откатывались обратно с легким шлепком. Ветерок трепал Лизины темно-русые волосы, которые она так и не решилась подстричь покороче, и ласково обдувал щеки.

- Как же здесь здорово! – Лиза не смогла сдержать восторг, рвавшийся из глубин ее изболевшейся души. – Вот так бы и жить тут, прямо на берегу, у самой воды… И не нужен мне никто!

У моря она провела довольно много времени, не спеша бродя по берегу, который оказался местами песчаным, а местами каменистым, тут и там усыпанным ракушками. Она набирала их горстями и с удовольствием рассматривала, испытывая первозданную радость общения с чем-то естественным, созданным настоящей живой природой.

Когда после незамысловатого обеда Лиза опять спустилась на берег, стремясь с наслаждением погрузиться в мир тишины и одиночества, со стороны дома послышались голоса. Хозяин терпеливо что-то кому-то растолковывал. Потом, повысив голос, предложил:

- Та давайте я поеду с вами и покажу! Мне как раз в город надо. Стойте, я деньги возьму.

Через пару минут захлопали двери машины и послышался удаляющийся звук мотора.

«Только бы никого не подселили. Так хочется побыть одной!»

Ближе к вечеру, когда Лиза перебирала томики с зачитанными детективами, лежащими вповалку на книжной полке, послышался скрип ступеней внутренней лестницы. В дверном проеме возникла молодая дама. Она была стройна, даже, пожалуй худощава. Зеленая с проблеском юбка облегала узкие бедра. Ядовито-салатового цвета блуза удачно подчеркивала небольшую высокую грудь. Тонкие, плотно обтянутые трикотажем руки казались излишне длинными. Глаза эта дама имела на редкость крупные, просто огромные. Бровей не было видно, губы не накрашены, но глаза подведены щедро, отчего казалось, что они прямо выдвинуты вперед. Вообще, эта женщина напомнила Лизе насекомое – богомол – кажется, так назвал это странное существо Сергей Степанович, осторожно показав его Лизе на спутанных ветвях виноградной лозы. Кстати, предупредил, что оно может укусить.

Вошедшая явно считала себя неотразимой красавицей или, во всяком случае, определенно важной персоной. Спину держала очень ровно, головой, украшенной стильной асимметричной стрижкой, слегка по-змеиному покачивала туда-сюда и, хотя рост имела не слишком высокий, старалась смотреть на все царственно, свысока.

- Это, значит, с тобой мне придется тут жить? – пропела она с упреком, пренебрежительно опустив уголки губ.

- Я на этом не настаиваю, - парировала Лиза.

Дама, манерно пошатывая корпусом, не спеша прошла в глубь комнаты, распространяя приторный запах духов. Бросила взгляд на Лизину постель, устроенную вблизи застекленной двери, в самом светлом месте комнаты и, обернувшись, недовольно осмотрела вторую кровать, которая стояла в углу, под скосом потолка. Темная полосатая штора укромно отделяла этот будуар.

- Тебя как зовут? – поинтересовалась дама.

- Лиза.

- Я – Ольга, - важно произнесла дама, – Вот что, дорогуша, - я договаривалась об этой комнате месяц назад…

- А меня заселили раньше, - Лиза не собиралась уступать.

- Имей в виду, - Ольга сильно вздернула подбородок, - я по жизни привыкла всегда занимать самые лучшие места, - и сделала попытку направиться к Лизиной постели.

- Я – тоже, - Лиза села на свою кровать.

- Да? – удивилась Ольга.

Лиза, приподняв брови, утвердительно кивнула.

- Ну, ладно… - протянула Ольга с угрозой.

- За стеной имеется еще комната, - решила проинформировать нахалку Лиза.

- А ты знаешь, как туда войти? - женщина саркастически усмехнулась.

- Ну, у нас на этаже в санузле есть дверь в то помещение. Правда, она заперта изнутри и ключ торчит, по-моему, с той стороны.

- С улицы вход в ту комнату – по наружной лестнице. По ней не так-то легко ходить. Там ступени из металлических труб, а я всегда на каблуках. Ноги, знаешь ли, проскакивают…

- Ну, извините, - проронила Лиза.

Ей вовсе не хотелось ссориться с этой женщиной, которая была несколько старше по возрасту. Тем не менее, она сказала:

- Вообще-то я рассчитывала отдыхать в тишине и одиночестве.

- Не переживай, - покровительственно процедила Ольга, - я здесь по делу и всего дня на три.

- Я тоже послезавтра уезжаю.

- Странное совпадение, - фыркнула Ольга почти по-лошадиному, - К чему бы это?

Лиза сочла, что вопрос иронически-риторический, поэтому отвечать не стала. Стараясь успокоить нервы, она достала планшет, отвернулась от соседки и решила почитать что-нибудь.

К вечеру второго дня, еще до возвращения Ольги, в дверь постучали.

- Кто там? – Лиза удивленно подняла тонкие темные бровки и повернула румяное, уже немного загоревшее лицо в сторону звука.

Дверь приоткрылась, из-за нее, игриво улыбаясь, показался высокий, довольно плотного телосложения мужчина.

- Можно? – спросил он, явно рассчитывая на то, что его появление обязательно обрадует девушку.

- Входите, - неуверенно произнесла Лиза.

- О-о-о! Какой персик здесь живет… - по-кошачьи промурлыкал вошедший и протянул для приветствия широкую крепкую ладонь.

- Кстати, Владислав, - представился он уже нормальным тоном.

- Лиза, - просто ответила Лиза и вложила в его руку свою маленькую пухленькую ладошку.

- Ой, а какие у нас пальчики, прямо детские, - засюсюкал мужчина слащаво.

Лиза отдернула ладошку, отшатнулась назад и строго спросила:

- Что вам надо?

- Да мы соседи с вами. Там, за стенкой высокое общество собирается: нас, мальчиков, трое, а девочек только две. Непорядок! Надо поддержать компанию. Правильно?

За стеной послышалась какая-то возня.

- Извините, конечно, но я не могу.

- У-у-у, так я что, попал в монашеский дом?- пытался он ее поддеть.

- Говорите, что хотите, но я никуда не пойду! – отрезала Лиза и отвернулась на девяносто градусов.

- Смотрите-ка! Так мы еще и курносые! – Мужчина вдруг коснулся пальцем Лизиного носа.

От неожиданности она отпрыгнула в сторону, как сайгак.

- Мужчина, вы что, с ума сошли? Что вы себе позволяете?!

- О! Ну, простите! Больше не буду.

Лиза глазами просто метала молнии.

- Немедленно убирайтесь отсюда! - возмущенно крикнула она.

Этот, в общем-то вполне нормальный на вид мужчина, показался ей отвратительным скользким ужом.

- Все-все! – он поднял вверх обе ладони с растопыренными пальцами, - Был не прав. Удаляюсь.

И тихонько закрыл за собой дверь.

Ольга вернулась за полночь, источая пары алкоголя.

Весна активно набирала обороты. По всему двору в аккуратно обнесенных камнями круглых клумбах распустились желтые и красные примулы.Между ними выглядывали синими глазками какие-то небольшие, но яркие цветочки на тонких стеблях. Перед двором на кустах пионов уже надулись шарики бутонов, блестевшие в лучах утреннего солнца плотными выпуклыми бочками. На пушистых кустах сирени закипали ароматной пеной гроздья самых разных оттенков – от бледно голубого до насыщенно лилового. Каштан у балкона, приготовившись к цветению, стоял празднично нарядный, гордясь крепким побеленным стволом, правильной округлой кроной, большими растопыренными листьями-ладошками и упругими цветочными стрелками, обсыпанными пока мелкими бусинами бутончиков.

Лиза возвращалась из районного центра, где надо было купить кое-что в дорогу. Выпрыгнув из такси, она полной грудью вдохнула душистый южный воздух, напоенный ароматами цветения и запахом моря. Все-таки загородный воздух гораздо чище и богаче городского, кажется, его можно просто пить, как из горного источника.

Приняв душ и обернув голову полотенцем, Лиза сидела у раскрытого балкона, когда вошла Ольга.

- Привет, - вкрадчивый голос этой женщины не предвещал ничего хорошего…

- Привет, - Лиза насторожилась.

- Слушай, дорогая, - в Ольге боролись два чувства: хотелось расположить к себе эту дуреху, но трудно было скрыть свое пренебрежение к ней, - у нас тут подобралась компания…

Лиза не выразила никакого интереса к фразе. Ольга осторожно подошла к ней.

- Понимаешь, - она старательно подбирала слова, - ну, ты же не ребенок, ты должна понять… В общем, такой расклад: три мужика и две дамы. У нас-то, у меня и Элки, все в порядке, ну, то есть две пары получились. А этот идиот, который один, все дело портит.

- То есть, вы хотите, чтобы я взяла на себя этого «идиота»? – Лиза саркастически улыбнулась.

- Ну, да! То есть… Ну понимаешь, - женщина выпростала вперед сухие пальцы, помогая жестом вдолбить нужную мысль. – Он, конечно, не такой уж идиот. Правда, дурак! Все время пытается со мной спорить, - она закатила вверх зеленоватые фосфоресцирующие глаза. Лиза заметила, что подкрашивать ресницы Ольга совершенно не умеет: тушь налеплена на волосках кое-как, кусками.

- И что вы предлагаете?

Ольга обрадовалась, решив, что появилась надежда.

- Давай мы тебя познакомим с ним!

- Оля, мне, честно, не удобно вам отказывать, но, понимаете… мне никто не нужен.

- Вот дурочка, - Ольга всплеснула руками, - да никто тебя не просит под него ложиться!

Лиза упрямо завертела головой.

- Извините, но – нет!

- Слушай, ну будь человеком! Выведи его просто на улицу. Погуляете, подышите морским воздухом, потрындите о чем-нибудь. Он, между прочим неплохо умеет рассказывать разные истории.

- А вы что, на моей постели хотите?..

- Не-не-не-не. Успокойся! Я сама на чужую постель ни за что не лягу. Мы тут у меня, - женщина махнула рукой в сторону своего лежбища, - а Элла со своим там… В общем, мы разберемся. А вы погуляете пару часов - и назад. Потом все вместе сходим в кафе – тут недалеко, в поселке, вполне приличное местечко.

- Оля, ни в какое кафе я не пойду. Тем более, ближе к ночи я уеду.

- Да-да!- испугалась Ольга, - не хочешь – в кафе не ходи. Но сейчас доброе дело сделай, будь человеком!

- Ладно, давайте сюда вашего одиночку. Мне только нужно минут пятнадцать – привести себя в порядок.

- За пятнадцать минут ты успеешь привести себя в порядок? – усмехнулась Ольга.

- Успею.

- А-а… Ну, спасибо тебе!

Лиза любовалась крупными розоватыми колокольчиками, густо растущими у корней какого-то дерева, когда услышала приближающиеся шаги. Она обернулась и увидела мужчину лет тридцати, шедшего по направлению к ней с таким видом, будто идет на эшафот. Он был среднего роста, широк в плечах, пшеничные волосы коротко пострижены. Незнакомцу очень шла голубая футболка, которая подчеркивала его крепкий торс. Пружинистая походка выдавала в нем спортсмена.

- Добрый день, - из-под насупленных бровей блеснули голубые глаза, отразив солнечный луч.

Мужчина был явно не в духе.

- Добрый… - Лизу удивил подчеркнуто недовольный тон голоса подошедшего.

- Вы хотели меня видеть?!

- Совсем нет!

- Как? – человек был озадачен.

Лиза пожала плечами.

- Интересно… - мужчина явно был сбит с толку.

- Меня зовут Лиза! А вас?

- Андрей… Простите, не представился, - запоздало проявил вежливость подошедший.

- Ладно уж. Давайте я, наверное, введу вас в курс дела. Нам с вами нужно погулять, потому что мы оба там мешаем.

- Да, ясно…

- Имейте в виду, мне от вас ничего не нужно. Вообще-то я мечтала отдохнуть в одиночестве, - она опустила голову.

- Извините, я, кажется все не так понял.

- Бывает… - она оглянулась вокруг и предложила, - хотите, я покажу вам, где каждый день гуляю?

- Ну, покажите, - это он сказал уже с мягкой усмешкой.

Они спустились по ступеням.

Лиза посмотрела в сторону горизонта – какая, все-таки, мощная сила в этом огромном пространстве! Море сегодня волновалось. Мужчина с женщиной обошли валун, оба внимательно на него посмотрев, и оба отвернулись так, будто их смутили собственные мысли.

- Вы здесь на отдыхе? – задал мужчина дежурный вопрос.

- Даже не знаю, как сказать… Наверное, просто пытаюсь убежать от себя.

Он не стал задавать наводящих вопросов, а ей не хотелось развивать тему. Они не спеша побрели по берегу, стараясь не подходить близко к воде, которая с шипением набрасывалась на камни и ракушки и жадно затягивала добычу обратно в пучину. Молчание совсем не казалось тягостным. Оба с явным удовольствием вдыхали насыщенный йодом воздух, любовались морским пейзажем.

Вдруг Лиза увидела какой-то небольшой предмет страной формы, который язык волны вынес прямо к ее ногам. Она подняла его и немного отбежала назад, надеясь сохранить ноги сухими. Остановившись, стала рассматривать свою находку и с удивлением воскликнула:

- Вот это да!

- Что-нибудь интересное? – Андрей подошел и заглянул в руки девушки. На мокрых ладонях лежал плоский камень, обточенный морем в форме сердечка.

- Да, - подытожил Андрей, - игра природы… явно нерукотворная вещь.

Лиза, зажав подарок моря в ладони, проговорила:

- Ну, вот, хоть что-то меня порадовало…

- Вы так молоды, у вас еще будет много радостей, вот увидите!

- Надеюсь.

Помолчав, Лиза предложила:

- Давайте вернемся!

- Давайте…

Они направились обратно, идя рядом, почти касаясь друг друга плечами. Приблизившись к валуну, оба остановились, будто что-то хотели сказать друг другу и не решались. Андрей наклонился, поднял небольшой круглый голыш, размахнулся и забросил его далеко в обгоняющие друг друга волны. Лиза разжала ладошку, полюбовалась своим трофеем и положила его в нагрудный кармашек клетчатой рубашки.

Обернувшись, Андрей придирчиво осмотрел валун и, указав жестом на его плоский верх, предложил:

-Может, сядем?

Лиза согласно кивнула, первой устроилась на каменном сиденье, немножко поерзала и стала смотреть на волнующуюся стихию. Андрей подошел неуверенно, казалось, его останавливали какие-то внутренние противоречия.

- Идите сюда, - дружески пригласила Лиза, - здесь очень удобно, и камень за день прогрелся.

Андрей сел рядом и оказался очень близко. На минуту это смутило обоих. Он попытался чуть-чуть отодвинуться.

- А вы здесь по делу или на отдыхе? – она обратила к нему свое круглое личико.

Андрей повернулся к ней, чтобы ответить, но наткнувшись глазами на ее взгляд, почему-то промолчал. Лиза отвернулась.

- Вы что-то спросили, - очнулся он.

- Да это, в общем, не важно.

- Мы тут в командировке. А вы надолго?

- Нет, я уже очень скоро уеду. Вот надышусь морем и поеду…

- Вы учитесь?

Лиза поежилась и ничего не сказала в ответ.

- Секрет?

- Да какой секрет… Вряд ли мы с вами когда-нибудь еще встретимся. Тут все можно рассказывать.

Андрей промолчал и не понятно было – хочет он слушать, или нет. Но ее понесло, и она начала:

- У меня все так получается… Может быть я правда ничего в жизни не понимаю и потому все время делаю непростительные ошибки… В общем, наломала я дров, и это правда, - девушка быстро смахнула рукой то ли слезу, то ли брызги воды.

- Расскажите, Лиза, я слушаю, - негромко предложил Андрей.

- Понимаете, у меня очень хорошие, очень любящие и очень заботливые родители, - Лиза запнулась.

- И, наверное, они ждут, что дочка будет послушной, - подсказал Андрей.

- Да, так и есть. И я правда была всегда хорошей девочкой – послушной, довольно успешно закончила школу…

- Прекрасно…

- Нет, на самом деле все ужасно! Я устала быть хорошей и начала все делать наоборот! - Лизе подумалось, что слушателю ее исповедь наверняка неинтересна, и он просто из вежливости поддерживает разговор, но ей надо было высказаться, и она горячо продолжила:

- Дело в том, что мои родители оба врачи, стоматологи. У них свой частный кабинет. И они решили, что я должна… да не должна, а вот просто обязана пойти по их стопам. А я собралась поступать в университет культуры, понимаете?

Андрей согласно кивнул.

- Так родители встали на дыбы, самым ужасным образом объяснили мне никчемность подобного пути, - Лиза запустила пальцы в волосы и, наклонив голову, потрепала их.

- Ну, может быть, у них есть свои весомые аргументы? Может, они опасаются, что вы, как Икар, поднявшись слишком высоко в каких-то своих фантазиях, обожжете крылышки? - попытался Андрей защитить Лизиных родителей.

- Да я хочу изучать искусство! – упрямо заявила Лиза, - понимаете, - это же целый мир! Для меня это – именно то, ради чего хочется жить!

Андрей взглянул на девушку - она была взволнована, глаза ее горели, грудь высоко вздымалась.

- Я обожаю ходить по художественным выставкам, - продолжила она, - между прочим, я и сама неплохо рисую. Еще, - голос девушки поднялся на пол октавы выше, - мне нравятся фольклорные песни. Кстати, меня интересуют и национальные костюмы… Я даже специально изучала эту тему, представляете?! В девятом классе я сшила костюмы трем моим любимым куклам: русский, узбекский и грузинский!

Собеседник с удивленной улыбкой смотрел на эту девушку, которая эмоционально подкрепляла свою речь жестами, то раскрывая правую ладонь, то, сжав ее в кулачок, прижимая к груди.

- Мне кажется, я сумею рассказывать обо всем, что знаю, детям, понимаете - любым детям, чтобы они все стали счастливыми!

- Интересно…

- Ну вот, а родители обижаются. Они хотят выстроить династию. Они уже просчитали все: я буду лечить чьи-то зубы, как мама, а мой муж - он тоже должен окончить мед и, как мой папа быть техником, делать протезы. А я, если честно, - Лиза развернулась к Андрею, - брезгую смотреть на больные зубы, заглядывать в беззубый рот!

- Понятно…

- А вот маме с папой не понятно, - теперь девушка опустила голову, будто готовясь заплакать.

- Ну и?..

-Ну я и психанула. Сказала, что если туда, куда хочу, не разрешают, то я пойду работать. И пошла в парикмахеры. Сначала, конечно, на курсы пошла, а теперь уже работаю.

- А почему именно в парикмахеры? Просто назло родителям?

- Нет! Работа стилиста тоже очень творческая, – оживилась Лиза.

- И что, у вас есть успехи?

- Нет… Оказалось, что это, все-таки, не мое…

Мужчина постарался сдержать усмешку. Лиза это заметила, но не стала обижаться.

- Вообще-то, мне нравится делать стрижки – и мужские, и женские.

- А вы и мужчин умеете стричь?

- Да, у нас в салоне все так. Особенно интересно, – продолжила Лиза, - придумывать прически, в которых что-то свежее, не избитое…. Только, конечно, надо, чтобы то, что сооружаешь на голове, подходило к конкретному лицу. Но, - вздохнула она, - оказалось, что не это главное в нашей работе. Главное – успеть побольше пропустить клиентуры, выручки побольше сдать.

- Ну, это проза жизни. Куда ж без нее…

- Да я все понимаю, но мне не нравится, что качество никому не нужно, только выручка. А ведь нередко клиентам хочется чего-то новенького, и люди ведь не дураки, очень многие ждут от нас настоящего творческого подхода. Но для этого требуется время, по-быстрому ничего особенно хорошего не получится.

- Это - ясно …

- Вот видите! Вам ясно. Но не всем это ясно. Мое руководство подобными тонкостями не желает интересоваться. Да и девчонки, коллеги мои, посмеиваются. Ты, говорят, все в каких-то облаках витаешь, а тут люди деньги зарабатывают.

Голос девушки дрогнул, похоже, глаза уже были на мокром месте. Андрей не стал на нее смотреть, чтобы не смущать.

- Мне, конечно, трудно давать советы, - сказал он, - но нормальное образование вам получить надо, факт!

- Ну да. Если в этом году не успею, на следующий обязательно поступлю в вуз. И именно туда, куда хочу! Я уже себе это пообещала.

Теперь Андрей повернулся к девушке и кивнул головой, как бы поддерживая ее решение.

- Но это еще не все, - трагическим голосом вдруг заявила девушка…

- Я слушаю, - заверил ее мужчина.

- Без разрешения родителей я вышла замуж.

- И что насчет мужа? – осторожно спросил он.

- Да вот… - ей непросто было выразить свою мысль, - мне так хотелось независимости… Честно говоря, теперь мне кажется, что на этот дурацкий брак я решилась скорее потому, что надеялась что-то устроить по-своему.

- Ну и как, что-нибудь получилось?

Она соскочила с валуна.

- Нет! Я только что развелась, - сказала она, не оборачиваясь, - потому и сбежала ото всех, надеялась хоть несколько дней побыть в одиночестве.

Лиза прижала руки к груди, внутри у нее все кипело. Андрей подошел сзади и осторожно обнял за плечи.

- Вы знаете, сейчас вам трудно это представить… Но пройдет время и все у вас будет хорошо. Поверьте опытному человеку, которому жизнь набила немало шишек на лбу… Только старайтесь ничего не делать вопреки.

- Приму к сведению, - ершисто отозвалась Лиза, что вызвало у мужчины теплую и немного грустную усмешку.

Судя по всему, выговорившись, девушка немного успокоилась. Тем временем на небе появились лохматые серые тучи. Усилившийся ветер ожесточенно трепал Лизины волосы.

- Давайте пойдем домой. Холодно становится, - сказал он.

Она опять согласно кивнула. Он деликатно снял свою руку с девичьего плеча и они двинулись в обратный путь.

Поднявшись по булыжным ступеням, эти двое молча прошли по двору и вошли в дом. Возле лестницы на верхний этаж хозяйка дома занималась какими-то своими делами. Ничуть не удивляясь тому, что мужчина идет в женскую комнату, она продолжила свои занятия. Лиза сначала не обратила внимания на то, что Андрей идет именно сюда. А потом вспомнила, что в конце концов, есть же в доме проход на вторую половину, и успокоилась.

В комнате никого не было. Возле Лизиной кровати стояли две плотно сдвинутые прикроватные тумбочки. На них в одноразовых тарелках и на салфетках расположились кусочки колбасной нарезки, несколько заветренных ломтиков сыра, смятые колечки репчатого лука, сиротливая веточка укропа и еще какая-то снедь. Недопитая бутылка водки и минералка дополняли натюрморт. Возле этого подобия стола обнаружились два стула, видимо, принесенных из мужской половины.

Ощущая тяжелый запах чего-то солено-копченого и алкоголя, Лиза метнулась к балкону и распахнула дверь настежь.

- Есть хочется,- признался Андрей.

Он сел на стул и развернул сверток из фольги.

– О! Сало! Вот это я хочу. А хлеб найдем?

Ощущая себя совершенно выжатой после недавней исповеди перед этим незнакомым ей человеком, Лиза совсем не чувствовала голода, но для него она пошарила в тумбочке и достала пакет с нарезным черным хлебом.

- А рюмки есть?

- У меня нет.

Лиза присела на краешек своей кровати.

- Ну, значит, сначала вы глотните, - Андрей протянул бутылку с водкой.

- Спасибо, но я это не пью.

- Вообще, мы ведь немного продрогли у моря. Давайте по глоточку, просто, чтобы согреться.

Лиза с сомнением взглянула на горлышко бутылки, слегка обтерла его ладошкой и сделала один глоток. Закашлялась, вернула бутылку и утерла слезу, потекшую почему-то из одного глаза.

- Закусывайте, - Андрей хозяйским жестом указал на импровизированный стол.

Лиза двумя пальчиками вытянула из слипшейся нарезки один кружок копченой колбасы.

- Ну, что это?! – усмехнулся Андрей. Взял кусок хлеба, аккуратно разложил на нем тоненькие с розовой прожилкой кусочки сала и на самую серединку водрузил веточку укропа.

- Возьмите лучше это!

Лизе такой продукт казался экзотическим. Она осторожно откусила маленький кусочек бутерброда, прожевала вдумчиво и проглотила.

- Что, никогда не ели сала?

Она улыбнулась смущенно.

- А ведь вкусно?

- Честно – очень!

В этот момент дверь санузла открылась и оттуда по очереди выдвинулись Ольга, Владислав и какая-то заметно нетрезвая девушка с налипшими на лицо жирными прядями черных волос. Завершал шествие невысокий кругленький мужчина с пакетом в руках. Двух последних Лиза видела впервые.

- Ой, какой ангелочек! – умилился толстяк и очень добродушно улыбнулся Лизе.

Черноволосая девушка уверенно подошла к закускам, взяла у мужчины из рук пакет, который оказался наполненным едой, и стала деловито раскладывать провизию на свежие салфетки. В пакете нашлись даже одноразовые стаканы.

Подошла Ольга. Она громко хмыкнула и демонстративно осмотрела Лизу от макушки до тех пределов, которые были видны из-за тумбочки. Потом, изобразив самую пренебрежительную мину из всех, имеющихся у нее в запасе, процедила:

- Да уж, ангелочек! Ты могла бы…

Андрей резко встал и напрягся. На челюстях заиграли желваки. Стараясь переключить общее внимание на другую тему, он начал представлять Лизе своих друзей.

- Знакомьтесь, - это Элла…

- Я – Паша, - сам представился мужчина.

- А я – Лиза.

Оскорбившись, что ее посмели перебить, Ольга бросила уничтожающий взгляд на Андрея. Потом опять развернулась к Лизе и, решив, видимо, что настал-таки ее звездный час, изрекла:

- Так вот, дорогая моя! Ты могла бы одеться поприличнее? Я, конечно, понимаю, - из ее рта так и капал яд, - что целлюлит и вообще лишний вес мешают подобрать нормальную одежду. Но, все-таки, ты должна была понять, что надо просто уважить общество и надеть что-то человеческое!..

- Нет у меня никакого целлюлита!

Лиза еще намеревалась что-то сказать, но Ольга явно села на любимого конька и продолжила свою речь таким тоном, будто каждое ее слово являет миру истину в последней инстанции.

- И что у тебя за макияж! Я же тебе говорила: зачем тебе брови, это – глупости! В лице, - ее взгляд вспыхнул, - главными должны быть глаза. Их надо подчеркивать, тогда появляется шарм, а брови наоборот – надо приглушить.

- Да что вы все время меня поучаете?

- Потому, что я опытная женщина и тебе только добра желаю.

- Слушай, Ольга, а не пошла бы ты со своим добром…

Андрей произнес это тихо, но так жестко, что все напряглись – как бы чего не вышло!

- Что?!! – казалось, Ольга готова кинуться в драку.

Владислав быстро обнял ее:

- Ну что ты, Оль, завелась?

Она попыталась вырваться из его объятий, но он удержал свою пассию и зашептал ей что-то в ухо, стараясь успокоить.

- А мне нравятся Лизочкины бровки! И глазки, – вдруг вступил в спор Павел.

- Да? – Ольга засветилась яростью, - Да ты-то вообще ничего не понимаешь!

Павел пожал плечами.

- Значит так, - решительно произнес Андрей…

Владислав перебил его:

- Ребята, ребята, брэйк! – и замахал руками. Потом к Ольге, - ну чего ты, правда, зайка, успокойся.

- Ну-ка пошли со мной, - грозно прошипела Ольга и увлекла его в санузел.

Через минуту за стенкой послышался истеричный визг Ольги и «бу-бу-бу» Владислава. Элла, похоже, даже протрезвела. Убрала волосы с лица и изрекла:

- Чокнутая… - И к Лизе:

- Не обращай внимания…

- Я хотела уехать ночью, но, пожалуй, надо сейчас же выбираться отсюда, - заявила Лиза и собралась вставать.

- Слушай, - остановила ее Элла, - да она не стоит того, чтобы менять свои планы…

Дверь санузла опять открылась, зашел Владислав, таща за худую руку упирающуюся Ольгу.

- Господа, - Владислав обвел глазами собравшихся, - ну, мы же с вами взрослые люди… Все устали… Надо расслабиться…

- Лиз, а можно мы трое сядем рядом с вами? - спросил Павел.

- Садитесь, - без всяких эмоций ответила Лиза, она была в замешательстве.

Павел подтолкнул Андрея поближе к Лизе. Иначе вчетвером они бы не уместились.

- Друзья мои! – обратился Павел к Владу и Ольге и приглашающим жестом указал на стулья.

- Пошли, Олечка, неудобно, люди зовут.

Изображая неудовольствие, она все же последовала за ним. Влад мудро сел напротив Лизы, не допустив прямого противостояния, точнее противосидения, двух дам. Ольга уперлась глазами в Андрея, но тот сделал вид, что не заметил этого.

- Давайте выпьем за дружбу, - предложил Павел.

- Вот это тост! – излишне весело поддержал его Влад.

Все выпили водку «по граммульке». Лиза – минералку.

Ольга так и подпрыгнула на стуле.

- Вот ты понимаешь, что не умеешь себя вести? – воззрившись на Лизу, злобно спросила она.

- Я?! – изумилась Лиза.

У остальных рты тоже открылись от удивления.

- Ты понимаешь, что ты всех сейчас унижаешь?! Мы что, все пьяницы, а ты одна чистая среди нас?

- Олечка, ну что ты, солнышко, - подал голос Владислав. Он делал умоляющие знаки Андрею, стараясь удержать того от резкого выступления, и одновременно поглаживал плечо своей подруги, чтобы успокоить ее.

Но Ольга опять завелась:

- Вот такие люди – эгоисты, - обратилась она к окружающим, явно рассчитывая на поддержку, – она не понимает, что всех сейчас опустила. Ну честное слово, не умеешь себя с людьми вести – сиди лучше в уголке, чтоб тебя никто не видел.

Андрей встал.

- Есть такая сказка, - голос его звучал глухо, мужчина старался себя сдерживать. – Так вот, сказка называется «Синяя звезда». Не читали?

- Ну не хватало еще заниматься глупостями, - самодовольно ухмыльнулась Ольга.

- Значит, не читали. Напрасно… Всем советую, - он старался смотреть мимо Ольги.

- А что это за сказка? – Лизе всегда было очень стыдно, если она не знала чего-то такого, что другие знают.

- А сказка такая, - его голубые глаза сверкнули, но он сумел погасить гнев и опять сел. – В одной очень высокогорной местности с давних пор существовала страна. Страна называлась, кажется, Эрнотерра, если мне не изменяет память. Ну, это не важно...

Лиза поняла, что сказку эту знает, просто забыла название. Но она промолчала.

- Так вот, - Андрей старался говорить спокойно, - люди там рождались с особыми чертами лица: у всех были огромные носы, глаза непонятного цвета, губы тонкие, уши длинные. Ну и так далее. И подобные детали внешности признавались нормой. Более того, жители этой страны считали себя красивыми. И если кто-то не обладал вышеописанными внешними данными, тот был, по общему мнению, уродом.

Это царство-государство располагалось в очень недоступном месте, жители Эрнотерры лишены были возможности встретить каких-либо других людей, поэтому никто не мог разуверить их в таком ошибочном мнении.

Рассказчик на минуту прервался, услышав отдаленную птичью трель из-за приоткрытой балконной двери. Но его слушатели внимали только ему. Никто даже не жевал.

- Однажды, - продолжил Андрей, - в этой стране родилась принцесса с большими голубыми глазами, небольшим носом, слегка припухлыми, как это сказать… губками, светлыми волнистыми волосами, ну и так далее… Ее назвали Эрной. Все жители Эрнотерры жалели ее и украдкой говорили друг другу: «Бедняжка, как она безобразна!»

Он опять на минуту прервался.

- А дальше? - нетерпеливо спросила Элла.

- Случилось так, что в эту страну попал принц из Франции, кажется. Я давно читал эту вещь, кое-что подзабыл… В общем, не помню, как, но принц этот попался на глаза принцессе Эрне. А он был сильно ранен. Эрна вылечила его, и он увез ее с собой во Францию. И только там она узнала, как восхитительно прекрасна. И все самые красивые француженки мечтали быть хоть немного похожими на нее.

За импровизированным столом все завороженно молчали. Только Ольга попыталась что-то сказать, но недовольный взгляд нескольких пар глаз ее остановил.

- Вот такая сказка… Это, конечно, мой вольный пересказ. Но я всем советую почитать. Автор Куприн.

Андрей, будто решившись на что-то, встал.

- Да-а-а, - подал голос Павел, пока Андрей пробирался мимо него и Эллы, - конечно, кому что нравится, на вкус и цвет, как говорится…

Ольга фыркнула, но промолчала. А Элла задумчиво сказала:

- Поднялся ветер! Слышите, ветки каштана задевают балкон?

Не говоря ни слова, Андрей приблизился к балкону и исчез за дверью.

- Ты куда? – Влад вскочил с места и тоже ринулся на балкон.

Взглянув в застекленную часть раскрытой двери, Лиза увидела, что на улице стемнело, а на балконе маячит лишь силуэт одного Влада. Она не поняла, куда делся мужчина, с которым она невольно провела вечер.

- Где Андрей? – встревожилась девушка.

Паша бодро подскочил к балконной двери, высунулся наружу и с наигранной веселостью заверил:

- Все в порядке!

В это время послышался голос Владислава, который приглушенно выговаривал, по-видимому, Андрею:

- Ты что, взбесился? Упадешь… Осторожно, мать твою… Цепляйся! Давай руку. Давай-давай…

И Лиза сквозь стекло увидела, как из-за балконного парапета возник Андрей, держащий что-то в зубах. Мужчины загородили его собой, тихонько побубнили, потом отряхнули товарища, пригладили и пропустили в дом. Разгоряченный, сдерживающий дыхание Андрей протянул что-то Лизе, она вначале даже не поняла, что именно: довольно длинный, но крепкий прямостоячий стебелек украшало множество белоснежных цветочков причудливо-изысканной формы. Вся эта конструкция казалась трогательно-нежной и немного напоминала миниатюрную новогоднюю елочку.

- Это тебе, Лиза, самой замечательной девушке на свете! – произнес он, явно волнуясь. Потом улыбнулся остальным и добавил:

- Извините, барышни…

- Какая прелесть! – восторженно прошептала Лиза, даже не заметив, что Андрей перешел на ты.

- На всем дереве только один этот цветок расцвел, - будто извиняясь уточнил мужчина, - он даже не совсем расцвел. Дня через два он бы стал еще пушистым, таким розоватым, - добавил он и улыбнулся, - это называется свеча каштана.

Лиза, сияя от удовольствия и смущения, глядя Андрею в глаза, наконец, сказала свое «спасибо». Элла тихо похвалила:

- Какой Андрюша молодец!

- Да он просто герой, - подвел итог Владислав. – Люди, вы бы видели с каким риском для жизни он перелезал с балкона на дерево и обратно! Это вот сразу видно, что старался для девушки…

Ольга вспыхнула, вскочила и скрылась за дверями санузла. Влад пошел за ней, на ходу обернувшись, пожав плечами и разведя руками, мол – ну что с ней сделаешь!

- Лиза, - тихо позвал Андрей, - пойдем к морю!

- А сколько времени?

Получив ответ, она немного подумала и, с явным сомнением прошептала:

- Через два часа я должна вызвать такси.

Она ощутила, что сердце почему-то сжалось в крепкий, непривычный комочек.

- Ну еще же есть два часа…

- Хорошо.

- Оденьтесь потеплее, там сейчас холодно, - посоветовал Павел.

Заботясь об удобстве отдыхающих, хозяин дома установил во дворе освещение, которое в темное время суток позволяло безопасно спуститься по ступеням к морю. В круг света немного попадал и валун.

- Тебе обязательно нужно уехать именно сегодня? – в дрогнувшем голосе мужчины вновь чувствовалось волнение.

Рокот волн заглушил ответ девушки.

Лиза держала прохладную, пружинистую свечу каштана бережно, как надежду.

Каменный валун оказался удобным не только для поцелуев, но и для того, чтобы две души обнимали друг друга своими огромными белыми крыльями.