Свалка миров Том 3: Hic svnt dracones (часть 2)

Глава 1 – Многоликий или сутки спустя

Бар «На языке дракона» встретил нас аншлагом. Если в прошлый раз из-за «праздника» он был почти пустым, то теперь популярность этого места была очевидна. Местный контингент был… своеобразный. Местные наёмники кутили, судя по всему, не первые сутки. Что неудивительно – вряд ли в стенах города хватает работы такой ораве.

– Здравствуй, Илья.

– Дарова, а ты кто таков будешь?

– Можешь звать меня многоликим. – ответил я на русском с коротким смешком. – Плесни брюквицы.

– Ах… это ты. И как прошло?

– Бомбически. Во многих смыслах. Какого хрена порт Вармзога всё ещё закрыт?

– Ты сам знаешь кто в этом виноват. – тавернщик смерил меня хитрым взглядом. – Твоя шалость запустила непредсказуемую цепь событий. Впрочем, скоро ты и сам всё увидишь. Ты в закрытый город под носом инквизиторов ради пива проник или нужно что-то конкретное?

– Информация и так по мелочи. – я положил на стол брикет с двумя кнопками. Когда-то я нашел такой впервые в чёрном заслоне, а после и вовсе разжился целым запасом.

– О, так ты с гостинцами. Обожаю эту штуку. – Илья не задумываясь нажал одну из кнопок на брикете. Эм…

Через несколько секунд кнопку он отжал, а после и вовсе загнал вилку под выступающую пластину, в которой и были кнопки. Одно движение и деревяшка с лёгкостью оторвана, а из-под неё пошел густой пар. Под тканевой обёрткой оказалось нечто коричневого цвета, напоминающее пластилин.

Илья, не теряя времени отколупал вилкой кусочек и запихал в себе в рот. Лицо здоровяка растянулось в довольной улыбке. Он медленно жевал кусочек, наслаждаясь каждым моментом.

Да ну еб вашу. Я всё это время надеялся, что это сраное С4, а точнее его местный аналог. А это сраный сухпай с авторазогревом? Какой ублюдок до такого додумался?

– Да ты ешь, вкусно. По взгляду вижу, думал бомба. – Илья, не сдерживаясь, ржал надо мной.

Я отколупал кусочек. По консистенции напоминало ириску, но вкус был другим. Не скажу, что он был похож хоть на что-то известное мне ранее. Абсолютно новый, ни на что не похожий вкус. Словно первый раз попробовал бананы.

Я медленно жевал, наслаждаясь необычным вкусом, смешанным с лёгким разочарованием. Лучше бы это была взрывчатка. Но в принципе и так неплохо. Блин, чем дольше рассасываешь, тем круче.

– Не, Многоликий – моё новое прозвище Илья произнёс с ехидством. – Ещё кусочек не потянешь. Этой хренью можно месяц питаться в одиночку. В одном грамме немногим меньше тысячи килокалорий.

– Чего, блять? – я уставился на коричневую массу. – Да такого быть не может физически. В чистом животном жире на Земле около девяти килокалорий на грамм. Уран и тот менее калорийный!

– На земле, может, и не может, а в этом мире запросто. Вообще эта хрень не только сухпай, но ещё и набор для костра.

– В каком смысле набор для костра?

– А вот так. У каждой кнопки своя функция. Та, что нажал я заставляет брикет греться, один такой даёт вполне порядочный жар. А вот вторая заставляет его светиться, словно лампочка.

Да ну нахер, а не прометий ли я сейчас жевал?

– О, а ещё им караванщики скотину кормят. В Вармзоге не купишь, тут его не делают, но вот караваны регулярно привозят и продают втридорога. Один такой за Кри-Аш спокойно уйдёт.

Может эта хрень всё же сгодится на взрывчатку? Вероятно, само по себе оно и не взорвётся, но вот если смешать с чем-то выступающим в роли высокоактивного окислителя…

– Так, Многоликий. Тормози, – Илья тяжело оперся на стойку, стирая ухмылку. – Давай без экспериментов в моём баре. Я знаю этот взгляд. Что ты задумал, написано прямо на твоей хитрой морде.

– Да, извини, так полёт мысли.

– Так значит тебе порт нужен для твоей ласточки? – Порой Илья меня пугает, слишком проницательные партнёры попросту опасны. – У меня есть несколько интересных вариантов, знаком уже с древоёбами?

– С кем?

– Остроухие ублюдки часто шастают в местной подземке – Кен-немалим. Внешне уродцы напоминают плод запретной любви эльфа и мегалодона. – Илья усмехнулся, сверля меня взглядом. – Знаком значит.

– Да, пересекались. У меня полтрюма забито их высушенными тушками.

– Наш человек. – Илья уважительно кивнул. – Так вот, их в городе никто не любит. За голову такого многие влиятельные люди вообще готовы платить. Церковники считают их еретиками, хотя, вроде как, и покупают у них рабов. Но в городе своё представительство открыть не дали, ещё лет двадцать назад.

– И к чему ты клонишь? – направление мыслей Ильи мне нравилось, но я предпочитаю переходить сразу к сути.

– Ух, какой торопливый. Много лет ходили слухи, что где-то у этих ублюдков есть тайное логово, но то были лишь слухи, но вот теперь…

***

Удивительно, но информатор, к которому меня направил Илья, жил не в загаженных трущобах, а в самом богатом квартале города. Чисто технически он относился к району храма, но расположен он был за самим храмовым комплексом.

Сразу две отдельные высокие пещеры уходили по обе стороны храмового комплекса. Именно из них и вытекали лавовые реки, заполнявшие ров перед стенами храма. Райончик можно было считать загородным. Всего две улицы, и от каждой в скалу уходили дороги к поместьям местных толстосумов.

Городская стража сюда не забредала, у каждого поместья была своя собственная личная охрана, вооруженная по последнему слову местной техники. Вон два истукана стоят со странной смесью винтовки и топора. На мой взгляд не слишком практично, но мне ли их судить? Выглядит круто.

По просьбе Ильи сопровождали меня Трог и внезапно его дочурка Сана. Девочка мало того, что выжила, так и стала вполне себе взрослой и даже привлекательной орчихой. Ростом она сравнялась со Мкаем, но из-за великого (со слов Трога) дара их родоначальницы Орсо моего ручного орка она превосходила по силе.

Гребня характерного для взрослого Оргима у неё не было, как и выступающих нижних клыков. Черные вьющиеся волосы, напоминающие колючую проволоку. Конституцией она напоминала завсегдатаю тренажёрки, но не перекаченную, а вполне себе эстетичную юную девушку. Бедра так и вовсе моё почтение.

Я внимательно разглядывал окрестности своим новым глазом-шпионом. Во второй версии я внёс ряд важных апгрейдов.

Во-первых, он больше не светился сам по себе, если в этом не было необходимости. Из-за особенностей эльфийских глаз, я без особого труда смог реализовать поляризующую мембрану, которой мог покрывать глаз по желанию, скрывая неестественное свечение.

Во-вторых, глаза эльфов сами по себе напоминали орлиные. У этих чертей было невероятно острое зрение, и они спокойно могли переключать фокусное расстояние естественным образом. Я просто подмазался к успехам природы, перекрыв фото-кристаллом сразу оба чувствительных пятна на задней стенке глаза.

Прогулка вышла достаточно приятной, я чувствовал себя туристом на экскурсии. Усадьбы были самыми разными, у каждой имелся свой собственный внутренний дворик, сокрытый за высокими стенами. Сами дома были скорее резным выступом в скале, а основные помещения находились где-то в каменной толще.

Местные толстосумы явно соревновались между собой в плане вычурности своих домишек. Каждое отдельное строение, утопающее в скале – шедевр изобразительного искусства. Красота.

Барельефы на стенах были сложными и вычурными. Большей частью они изображали сценки из местной мифологии, лишенные для меня практического смысла. Но одна композиция заставила меня притормозить.

Огромная детализированная змея, высеченная в камне, словно живая атаковала огромный явно стилизованный, парящий среди облаков глаз. Как местные храмовники вообще разрешили вот такое царапать? Возможно, это не ересь, а вполне себе исторический факт?

Было ли такое в реальности? Неужели местные Кайдзю и правда способны напасть на так называемый «Глаз бога»? Это бы объяснило почему ритуал вызова дождя проводился лишь после того, как небесная минога свалила. Возможно, я смогу однажды это использовать, нужно лишь добыть необходимую информацию у местных.

Наша цель меня разочаровала. Этот особняк находился достаточно далеко от храма, и был достаточно невзрачным на фоне его коллег с начала улицы. Логика понятна, самые богатые снобы жили ближе к городу, а вот дальше от храма жили всё ещё буржуи, но уже сильно проще.

Охрана особняка тоже была намного проще. Пара человек в красных тряпках. Вместо огнестрела обычные копья, даже не Гвизармы. Сами воины не внушали какого-то особого трепета, уверен обоих я бы положил не напрягаясь.

Стражники скрестили свои жалкие палки при нашем приближении, пытаясь выглядеть грозно. Смешные.

– Мы к госпоже Мо-Жапер. – грозно буркнул Трог, у местных стражей аж коленки затряслись, они знают, что такого противника не потянут.

– По приглашению естественно, – вступился я, не хватало что бы они подняли тревогу на панике. – связано с произошедшим в Кен-немалим.

Стражники переглянулись, их явно предупреждали о чем-то подобном. Один из них быстро юркнул за ворота. Второй лишь коротко сказал – «Подождите». Ждать нам пришлось недолго.

Стражник вернулся не один, а в сопровождение какого-то тощего слуги с бронзовой кожей. Дворецкий? Да, если судить по виду. Тот уважительно кивнул и пригласил нас пройти внутрь:

– Проходите, госпожа уже ждёт вас.

Внутренний двор не был слишком впечатляющим, хотя горячий открытый бассейн, выложенный серыми камнем, что сильно выделялся на фоне черной местной пароды выглядел роскошно, но всё же на уровне моих ожиданий.

А вот удивительным был сад. Впервые за долгое время я увидел… настоящее дерево. Да оно было одно, но такого даже у толстосумов в начале улицы не было. Это было что-то напоминавшее яблоню или грушу, и оно даже плодоносило. Правда плодов таких я никогда не видел.

За слугой мы прошли по красиво выложенной мозаике. А изображено на ней было именно то, что заинтересовало меня на барельефе ранее. Снова схватка змея и глаза, но в мозаике было запечатлено куда больше деталей.

Особенно внимание приковала к себе крошечная, но невероятно важная деталь… человек. Да, на загривке исполинского змея стояла человеческая фигура. Она была изображена схематично, без лица, но золотой металл, из которой она была выложена, явно говорил о ее значимости.

Чем больше я живу в это мире, тем больше он подкидывает мне интригующих вопросов. Иногда удаётся найти ответы, но они лишь подкидывают новые загадки, будоража мой жадный до знаний разум. У этого мира явно есть своя история и, черт возьми, как же сильно я хочу узнать всё в подробностях.

Слуга впустил нас внутрь. За массивной деревянной, окованной серебряными металлом дверью, нас встретил просторный зал. Кажется, такие помещения зовутся парадными. Полы застелены алыми, вышитыми хитрыми узорами коврами.

Огромная резная, словно хрустальная люстра, была выполнена из цельного куска желтого светящегося камня, что повсеместно использовался как источник света. Света эта явно не дешевая балдура давала с избытком.

На стенах висело большое количество рамок от картин, но вот самих картин в них не было. Предполагаю, что когда-то они там всё же были, но их убрали по неизвестным причинам. Продали из-за финансовых проблем? Или там были столетние портреты великих предков, но нынешняя хозяйка попросту ненавидит свой род?

Я развлекал свой мозг разнообразными теориями, подсмотренными по большей части в дешёвых мелодрамах, пока мы шагали по длинным богато украшенным коридорам. Наконец мы достигли нашей цели. Слуга оставил нас в комнате что по всей видимости служила для переговоров.

В полумраке комнаты, на мягком, отделанном темно-красным бархатом диванчике нас уже ждал информатор. Изящная женская фигура в строгом темном платье меланхолично курила белую трубку из резной кости. Лица рассмотреть не удавалось — его скрывала тонкая полупрозрачная вуаль насыщенного фиолетового цвета, из-под которой вился сладковатый, дурманящий дым.

– Присаживайтесь, нам есть что обсудить. – леди Мо-Жапер указала концом трубки на противоположное кресло.

Глава 2 – Протокол МОБ-1

Войдя в комнату, я ощутил слабое волнение где-то в ментальной области. Декард? Срочно провёл ревизию ментальных связей. Все на месте, связь с моим стальным стражем оставалась всё такой же блеклой. Возможно, реакция на возвращение местного Кайдзю?

Я уселся прямо напротив предполагаемой хозяйки поместья. Черт, а мне определённо нравится это мягкое глубокое кресло. Оно буквально создано, чтобы с комфортом отсидеть долгое и нудное совещание. Хозяйка умеет жить со вкусом. В капитанской явно не хватает парочки таких – буду с таким же важным видом встречать деловых партнёров.

Трог попытался присесть на диванчик рядом, но изогнутые ножки из темного дерева жалобно заскрипели под его немалым dtcjv, вынудив бедолагу отступить. Он встал за моей спиной, сложив руки на груди, как ему и стоило поступить изначально. Хозяйка лишь слегка улыбнулась, наблюдая за этой сценой. Сана же была куда благоразумнее своего отца и сразу встала, где полагается.

Вот теперь я выглядел как солидный человек пришедший на важные переговоры. Капитанский китель я сменил на не слишком броский, но качественный костюм по местной моде. Два внушительных стража позади меня создавали правильное впечатление. Жаль Трог подпортил его своей неловкой выходкой.

– Миронов говорил, что пришлёт человека особых талантов, способного решать проблемы как силой, так и умом. Я всё же предполагала, что это будет одна-единственная личность. – многословно начала леди Мо-Жапер.

– Я вас уверяю, перед вами именно тот, кто вам нужен. – жестом с раскрытыми ладонями я указал на моих спутников. – А эти господа, просто мои сопровождающие. Я в городе человек новый, как вы уже поняли.

– Хорошо, господин…

– Многоликий, – я позволил себе легкую улыбку. – можете звать меня так.

– Хорошо, Многоликий. Насколько глубоко вас ввели в курс дела? Что именно вам известно?

– Я знаю лишь что вопрос связан с тайным логовом древоебов. – ответил ровно так, как наказал мне Илья.

– Как грубо. – холодно бросила хозяйка и медленным, невероятно изящным жестом откинула назад тонкую фиолетовую вуаль.

Ладно, теперь я не смогу сказать, что это Трог заложал переговоры. Теперь в копилке есть и мой личный провал, но в тоже время косяк Ильи – недостаточное информирование, а то и целенаправленный подъёб. Это леди оказалось одной из эльфов-акул, правда не совсем обычным. Цвет кожи был не телесным, как у людей или эльфов, а фиолетовый, что сливался с цветом платья. Плод любви эльфа и акулы скрестили ещё с кем-то?

Все прочие черты характерные для местных эльфов были на месте. Острые длинные уши, узкий восточный разрез глаз. Широкая хищная пасть, набитая тремя рядами острых треугольных зубов. Тонкие черты лица. Достаточно красивая тридцатилетняя (по человеческим меркам) женщина.

– Вы достаточно красивы, леди Мо-Жапер. – «достаточно» очередной провал моей дипломатии. Марк, тебе нужно научиться своевременно прикусывать язык. Ну ничего, всё приходить с опытом.

Хозяйка на мои слова лишь улыбнулась.

– Опустим эти неловкие моменты, вы здесь для дела. – лицо леди приняло деловой, слегка холодный вид. – Древоебы, как вы их назвали, именуют себя синдикат «Муррай». Я же заинтересована в устранении организации, порочащей честь моего славного рода.

– Их необходимо истребить полностью?

– Основная цель контракта – устранить их лидера Силха, так же известного, как «Тот что любит помладше». Но и за каждую голову подчиненного плачу десять Кри-Аш. Заразу необходимо выжечь под корень.

Я аж присвистнул. Эх не зря трупы оставлены в трюме, одиннадцать голов уже тянет на состояние – сто десять кристаллов уже ровно половина из того, что я видел в принципе. Дело обещает быть опасным, как в прочем всё с чем я сталкивался в этом мире.

– Сколько за голову лидера? – пришлось припрячь Жижу контролировать моё дыхание и слюноотделение. Не хотелось бы сорвать столь жирную сделку, заляпав слюнями дорогущий ковёр под нашими ногами.

– Двести пятьдесят, за мертвого. Четыре сотни если будут представленные доказательства его мучительной смерти. Если притащишь этого ублюдка живым… Десять процентов с чистой прибыли моей торговой компании, за десять лет.

На этих словах моё сердце набрало неприличные обороты. Это целое состояние, которое послужит отличным подспорьем в моих далеко идущих планах. Да и моя изначальная цель была попросту отжать логово обмудков, два зайца одним выстрелом.

– Хорошо, цену я считаю достойной. – Я кивнул, соглашаясь на сделку.

Можно попробовать поторговаться, но навыки торговли у меня посредственные. Навыки развивать, конечно, необходимо, но лучше тренироваться на рыбке помельче.

– Я так понимаю появилась наводка на предполагаемое местоположение их логова?

– Да. И наводка эта весьма хрупкая, – леди Мо-Жапер скрестила пальцы с длинными, острыми ногтями. – Одна из их жертв умудрилась сбежать, сейчас она гостит в моём доме. – хозяйка повернула голову в сторону двери. – Приведите Жули!

Ожидание затянулось на несколько минут. Наконец створки открылись, и в кабинет буквально втащили девочку. На вид ей было лет двенадцать, не больше. Бронзовая кожа, абсолютно лысая, блестящая голова.

В принципе очень похожа на человека, местный дворецкий из этой же, не слишком примечательной расы. Возможно, стоит их изучить более подробно, за непритязательной внешностью могут скрываться таланты.

А вот сама девочка выглядела жалко. Слуги одели её в приличное светлое платье, отмыли, но скрыть истощение было невозможно. Неестественная, почти скелетная худоба, заостренные скулы и пустой, расфокусированный взгляд вызывали смешанные чувства. С ней точно всё понятно, внешне она напоминает скорее овоща. А если учитывать, что её приволокли буквально за руку, то диагноз напрашивается сам собой. Кататония.

– Бедняжка лишилась разума из-за перенесённого шока. – с легким оттенком брезгливости заявила хозяйка.

– Допустим, но в таком состоянии показания она дать не могла. Каким образом вы определили, что она сбежала именно от синдиката?

– Чтением мыслей, конечно, – буднично произнесла леди Мо-Жапер, словно речь шла о чём-то не стоящем упоминания. – В её сознании раз за разом мелькают отрывки пережитых кошмаров.

Чтением мыслей? Я не ослышался? Вот дерьмо. Не знаю читает ли она мои мысли в реальном времени или для этого необходим некий ритуал, но подстраховка лишней не бывает. Паранойя мой лучший друг.

– Жижа, протокол «МОБ»-1. – рявкнул я в собственную черепную коробку.

Это был один из первых, разработанных нами, методов противодействия чужому ментальному влиянию. Жижа принудительно начала гонять основы термодинамики по тонкой прослойке псевдо-мозга, что я нарастил поверх своего собственного. Некий аналог шапочки из фольги, настоящую клетку фарадея возводить вокруг своего мозга я пока не готов.

Пришлось чуть увеличить пространство в черепной коробке, что стоило мне пары дней ноющей головной боли, но в теории это должно маскировать работу моих настоящих извилин. В подходе я был почти уверен, так как тестовые прогоны системы вызывали заметные волнения в той области, где находились связи с людьми, давшими мне клятву.

– Узнать среди этих образов Силха было несложно, – если она и читала мои мысли, то либо мои меры не сработали, либо она и не лезла в мою голову вовсе. – но вот выстроить полную картину… Это за гранью моих возможностей. – Хозяйка сделала драматичную паузу. – Именно поэтому я и обратилась к вам. Миронов уверял, что у него есть исполнитель, способный решить эту проблему.

Тавернщик меня богом считает? Нет, ну в принципе все правильно делает. По земным меркам мои способности за рамками возможного, собрать культ имени себя было бы не сложно. Да и подобные проблемы находятся в рамках моих потенциальных компетенций – тело и психика связаны напрямую. Но вот опыта, по вправлению мозгов у меня немного.

– Ну давайте посмотрим. – я неспешно встал с кресла и с тихим щелчком извлёк ручку-коннектор из указательного пальца.

Хозяйка дома даже бровью не повела. Она часто видит людей с иглами внутри пальцев? За долгие годы ведения бизнеса в этом проклятом мире у леди попросту атрофировала способность удивляться? Вероятно, владелица крупной торговой компании навидалась в своей жизни самых разнообразных мутантов, монстров и фриков, так что парень с выскакивающей из-под ногтя костяной иглой на их фоне выглядел блекло.

Коннектор с лёгкостью вошел в шею моей новой пациентки. Чтобы не пугать окружающих жутким зрелищем ползающих прямо под кожей лица алых нитей, я пустил свои нейрощупы в обход – через спинной мозг.

Сам мозг на первый взгляд был в полном порядке. Пара едва заметных гематом вряд ли послужили причиной для столь плачевного состояния психики. У того же Крайна мозг находился в куда худшем состоянии, что ему никак не мешало – жил, работал, погиб в бою.

Нейрощупы проникали всё глубже, пока я наконец не почувствовал смутное прикосновение к чужому «Я». Примерно то же самое я чувствовал, соприкоснувшись с разумом Максима, вот только в тот раз меня затянуло почти силком, тут же ничего похожего не произошло.

Разум девочки не сопротивлялся вторжению, но и не звал на помощь. Она словно заперлась в крошечной темной комнате глубоко внутри себя, забилась в самый угол и тихонько, беззвучно кричала от бесконечного ужаса. Что же, ключей у меня нет – будем ломать дверь. Вот только как?

– Жижа, анализируем паттерны мозговой активности. Необходимо найти не соответствие... – тут мне пришла в голову новая идея, хозяйка упоминала некие воспоминания, идущие по кругу – Или зацикленные очаги активности.

– Выполняю/провожу сканирование. – отозвалась Жижа. Мои нейрощупы начали ветвиться сильнее, нежно обволакивая гиппокамп и миндалевидное тело. Если где-то и есть зацикленные фрагменты, то вероятно именно в областях ответственных за кратковременную память.

Чувство ментального соприкосновения стало сильнее. Но ощущалось все несколько иначе, чем в случае с дедом. Никакого могучего, глухого леса не было и в помине. Лишь тьма и обволакивающий страх. Тут в дело включился уже я, попытался словно нырнуть в потоки информации.

Для собственного удобства я визуализировал этот процесс так, словно вновь оказался у себя дома, откинулся в кресле и смотрю на свои четыре рабочих монитора. Пока что на них транслировались лишь серые помехи и цифровой шум. Но постепенно образы начали обретать ясность. Сквозь статику пробивалась рваная картинка.

– Обнаружено три цикла/очага активности. – донесся голос Жижи.

Я сконцентрировался на одном из мониторов и это нельзя было назвать простым просмотром фильма. Ощущение словно я оказался в 39D кинотеатре – дешевом аттракционе, что периодически неистово тряс кресло и брызгал тебе в лицо водой. Но несколько иначе. Эти брызги были чужими ощущениями и эмоциями. Они ощущались неправильно, неполноценно – почти наверняка это следствие отсутствия у меня опыта.

Вокруг темно. Слышу злорадный смех с помехами. Чужое, неприятное лицо наклоняется ближе. Запах тухлятины (Тоже с помехами, иногда он сменялся на запах ванили). Эльф со шрамом на пол лица, он в одно движение срывает платье. Цикл повторяется.

– Что вы там видите, Многоликий. – донесся голос хозяйки из реальности.

– То же, что видели и вы полагаю. Сцену, повредившую девочке разум.

Но это совсем не то, что я искал. Идём дальше, концентрируюсь на втором мониторе.

Вкус каких-то помоев. Гогочущий смех вокруг, в нём слышны десятки хохочущих голосов. Горячие слёзы на щеках, что хоть как-то разбавляют вкус помоев. Поворот головы, вижу серое небо через пролом в стене. Остов какой-то посудины. Зубастое рыло. Удар. Резкая боль. Цикл идёт по кругу.

Не совсем то, что я искал, но вид на небо это уже наводка. У ублюдков есть окно в открытый мир, достаточно большое – можно припарковать «Стервятник». Необходимый пролом можно найти методично осматривая область вокруг Вармзога, но это долго.

Идём дальше. Третий монитор. А вот это уже интересно.

Бегу по деревянной палубе. Прыжок. Ощущение свободы. Картинка идёт рябью, всепоглощающее чувство страха. Повтор.

– Жижа, есть ещё что-то?

– Нет.

Паршиво. Если судить по падающему свету, девочка пыталась выпрыгнуть через пролом в скале на открытые просторы. Вид из их грота дал бы прямую наводку, сильно сузив область поиска. Попробовать напитать её гипокамп? По идее, это должно восстановить разорванные связи, дав доступ к недостающему фрагменту.

– Жижа, снимай копию активности. Попробуем экстраполировать её позже.

Если попытка пройдёт неудачно, и мы убьём Жули в процессе, так по крайней мере у нас останутся исходные данные. Возможно, сможем их обработать и в дальнейшем экстраполировать, основываясь на логике работы мозга, кого-то из её соплеменников.

Попробуем. Начинаю точечную стимуляцию конкретно этого очага активности. Мягко не спеша. Активность в миндалевидном теле выросла. Страх нам не нужен, подавить. Картинка на мониторе начала рябить сильнее. Но фрагмент начался чуть раньше.

Эльф в броне. Лицо испещрено шрамами. Странное чувство активности где-то в ментальной области.

– Силх. – прошипела хозяйка дома.

Какого чёрта? Образ был только в голове девочки, а также его трансляция по изолированному био-контуру в мой мозг. А значит, леди Мо-Жапер уже копается в моих мозгах. Пора заканчивать.

Просмотрел расширенный фрагмент повторно.

Шрамированное лицо эльфа в броне. Боль от удара. Палуба. Прыжок. Сладкое чувство полёта. Вид на кладбище кораблей. Несколько остовов мелькают перед глазами. Галеон, подлодка. Боль в шее. Снова удар об палубу. Хохочущий Силх – он поймал девчушку и затянул обратно на палубу. Конец фрагмента.

Новая подпитка не расширяет фрагмент. Остальное утрачено с концами.

Втягиваю все связи обратно. Коннектор покидает шею девочки. Жули стоит напротив, её лицо уже не выглядит столь потерянным, взгляд стал осмысленным. Остатки субстанции что остались в её теле, сами поправят мелкие повреждения и почти наверняка вернут девчушке разум. Если она, конечно, вновь не запрётся в собственном разуме.

Я повернул голову в сторону хозяйки, что вновь набросила на своё лицо вуаль.

– Вы были там, вместе со мной. – мои слова звучали не как вопрос – Там. В её голове.

– Все так, я же говорила, Многоликий. Я умею читать мысли, – с лёгких ехидством в голосе сказала леди Мо-Жапер. – Ваша лекция по термодинамике была весьма увлекательной, правда мы зовём эту науку иначе. Маскировка неплохая, но заглянуть чуть глубже было вопросом времени.

– Вы же знаете, что копаться в чужом мозге – это как минимум неприлично?

– Да, ты тоже это знаешь, но тебе же это не помешало. – леди чуть заметно кивнула в сторону Жули.

Ну в общих чертах она права. Опасная тетка, с ней стоит быть аккуратнее.

– Я всё ещё достаточно молода, попрошу. – да, точно, чтение мыслей.

Интересно, что слово «Тётка» она интерпретировала по-своему, я не вкладывал в это слово значение «старая», значит её метод далеко не совершенен. Так, стоп. Радиомолчание.

– Большего узнать не вышло, я предполагаю. – хозяйка вернула себе деловой тон. – Вид из их грота не слишком информативная зацепка, особенно после дождя. Половину ориентиров либо смыло, либо и вовсе затопило. Как вы планируете действовать?

– У меня свои методы. – ответил я, стараясь думать как можно меньше, находясь исключительно в текущем моменте. – Допрос, кого-то из его прислужников даст все ответы.

– Я пробовала, они фанатики, как только попадают в ловушку глотают какой-то яд.

– Тут вы можете положиться на меня. – я лукаво улыбнулся. – Обсудим аванс?

Глава 3 – То-Хра

– Нет необходимости, – леди Мо-Жапер повернула голову в сторону входа. – Тос, принеси господину Многоликому его сто десять Кри-Аш.

Я бросил озадаченный взгляд на хозяйку поместья.

– Работа с менталистами – это не только лишние сложности. – оскал, заменявший ей улыбку, было видно даже через вуаль. – Есть и свои плюсы, например вам не нужно передавать одиннадцать голов из вашего трюма, можете их попросту выбросить.

– Должен признать, это и правда удобно. – тяжело говорить, не формируя в голове мыслей. Лично я привык обдумывать каждое слово.

– Не напрягайтесь вы так. В моём доме вам ничего не грозит, Многоликий. Что ещё вы хотели обсудить? – она получает явное удовольствие от процесса.

– Да, как вы уже поняли я не только наёмник, но и капитан летающего судна. И моей ласточке нужен ремонт, можете ли вы организовать для меня парковку? – леди цокнула языком.

– Нет, воздушный порт закрыт для всех. – голос её был наполнен сожалением. Локдаун для любого торговца – головная боль.

Сундук с причитающейся мне «Кровью земли» принёс местный дворецкий, предложив пересчитать. Пересчитывать прямо перед заказчиком я не стал. Всё добро распихать по карманам я не мог физически, пришлось запросить сумку. Топать по улочкам Вармзога, таская целое состояние, было приятно, но в то же время некомфортно и попросту боязно.

На город уже спустился ночной мрак, разбавляемый рекой лавы. Местный цикл дня и ночи всё ещё находился за гранью моего понимания. Четкой логики не было вовсе. Иногда условный «день» мог длиться пять часов, а следующий все тридцать. Неудивительно что в местных пустошах ни хрена не растёт. А вот ночи были чуть более предсказуемыми. Длились от восьми до двенадцати часов, поэтому большую часть времени было достаточно светло.

Бар был все так же забит шумной толпой разномастных наёмников, а за стойкой стоял всё столь же приветливый тавернщик, с таинственным камнем на груди. Трог и Сана ушли наверх, я же присел за барную стойку. Нам есть что обсудить с этим «добродушным» здоровяком.

– Илья, ну и какого хрена это было? – Начал я, как только тавернщик упер свой добродушный взгляд в мою непримечательную фигуру.

– О, смотрю всё прошло хорошо, и вы смогли договориться.

– Да, но не твоими стараниями. Какого хрена ты «забыл» мне сказать, что она сама из древоебов?

– Ахахах, лицо свое показывала?

Бармен залился таким искренним, громогласным смехом, словно это была лучшая в его жизни шутка. На него даже обернулась пара постояльцев что сидела за соседним столом. Наконец досмеявшись, он продолжил:

– Не серчай, Многоликий, считай это дежурной шуткой. – Илья упер глаза в потолок, вспоминая что-то своё. – Эта чудесная особа одна из моих первых клиентов в новом мире. Ну не могу я отказать ей в этом удовольствии. Всех, кого к ней направляю, я подбиваю нелестно отозваться об остроухих.

– Всех значит? – я вопросительно поднял левую бровь.

– Да всех. У этого есть и практическая польза. – Тавернщик поставил нам по кружке своей фирменной терпко-сладкой брюквицы. – Это своеобразная проверка на вшивость. Так уважаемая леди может оценить поведение соискателя в, скажем так, нестандартной ситуации.

Предположу, что у этой «дежурной шутки» есть ещё один смысл, который никто не озвучил: это кодовая фраза. Так леди Мо-Жапер понимает, что пришедший «от Миронова» действительно пришёл от него. Хитрый ход, стоит и мне придумать нечто подобное.

– Полагаю, что сегодня ты планируешь остаться в городе. Я уже распорядился подготовить тебе комнату. – здоровяк протянул мне большой бронзовый ключ с выбитым номером 108. – Первый этаж рядом с чёрным ходом, на случай если придётся резко сваливать из города.

Тут Илья наклонился через стойку и чуть понизил голос: – Ключ не возвращай. Считай, я закрепил эти апартаменты за тобой. Ты за одну неделю принес мне дохода больше, чем эта комната под сдачу за год.

– У-у-у признание заслуг, это приятно. – ехидно отметил я, спрятав ключик в карман. Временная резиденция мне пригодится.

– А, и с утра не спеши покидать город. – Илья мотнул указательным пальцем перед собственным носом. – Пока вы были на переговорах, к городу подошёл караван работорговцев, их пока морозят на нижней ступени. Городская администрация с храмовниками решают, что с ним делать, вроде как есть подвижки в вопросе. Если всё пройдёт хорошо, то может его и впустят в город.

«Моя» новая комната встретила меня неплохим интерьером. Черный камень стен и мебель из метала. Не богато, но жить можно с комфортом. В этих апартаментах также было три комнаты. При желании я смогу разместить сюда ещё кого-то из моих спутников.

Вместо шкур, как у Трога, в моих покоях всё было застелено красной, немного грубой тканью. На кроватях даже лежали подобия матрасов, набитых чем-то мягким – всяко лучше, чем спать прямо на камне.

Первым делом я провёл ревизию своих новых камушков. Все были стандартными, не налитыми лишней силой. Ровно сто десять марков. Пять я слопал сразу, восполняя просаженный резерв. Два марка я выделил Жиже на попытку экстраполировать активность из мозга девочки основываясь на паттернах моего собственного мозга.

Раньше я бы счёл это шибко дорогим удовольствием, но теперь у меня были достаточно устойчивые пути к обогащению. В таком раскладе новые, нетипичные навыки имеют куда большую ценность. Да и новые зацепки лишними не станут.

У Ильи я запросил несколько килограмм мяса, что должны были принести в ближайшее время. А после приступил к уже традиционной тренировке моего бренного тела. В здоровом теле – здоровый дух.

Должен сказать, что при подпитке собственных тканей силой из крови земли, они росли и развивались куда более стремительными темпами. Я даже несколько раз принудительно, через острую боль, расщеплял собственные мышечные волокна нейрощупами, искусственно увеличивая площадь для гипертрофии. Спустя неделю таких мазохистских тренировок я наконец перешёл из ранга «Живой скелет» в категорию «Задохлик обычный».

Следующий шаг в моем плане развития обещал дать моему собственному телу невероятный буст, но для этого мне требовался особенный материал – живой оргима, которого к тому же не жалко. Тела этого вида орков (а я уверен на местных просторах они не единственные соответствуют слову «орк») были удивительно похожи на человеческие, но со своими особенностями.

Чем больше я их изучал, тем явнее понимал, что они не совсем другая раса. Я бы назвал их обычными мутантами. Неспроста они считают людей своей «младшей расой» это буквально правда – мы близкие родственники.

Оргима – это, по сути, суперпрокаченные физически люди. А их хваленый «дар Орсо» напоминал мне искусственно внедренное геносемя или агрессивную инвазивную мутацию, передающуюся по наследству. Я видел в этом лёгкий путь к улучшению собственных физических возможностей, путём вивисекции.

На второй сотне отжиманий, с сумкой набитой кристаллами на спине, в мою дверь постучали. Да подкрепиться сейчас самое время, а там можно и продолжить. Я утёр ручьями льющийся пот, и поспешил открыть.

За дверью меня ожидало не заказанное мясо. Точнее не только оно. Сана притащила мне огромный вяленный окорок неизвестной живности. Она так подрабатывает? Особо не церемонясь она без приглашения зашла внутрь, под моим недоумевающим взглядом. Девушка бросила окорочок на стол, подошла ко мне и села на колени прямо перед мной.

Это ещё что за фокусы? Я чувствовал себя откровенно неловко. Она ничего не сказала, просто осталась сидеть, так и не проронив ни слова. Признаться я и голос её слышал лишь однажды, но и то там был лишь утробный рык. Сейчас её странное поведение наводило на странные мысли.

Девушка уже секунд десять молча сидит на коленях смотря мне прямо в глаза с вызовом. Ну нет, Марк Соколов на подростков не заглядывается. Я спокойно сделал шаг в сторону заветного окорока, моему телу нужен белок. Девушка преградила мне путь дальше сделав несколько шагов, не поднимаясь с колен. С такой настойчивостью я сталкиваюсь впервые.

– Сана, ты хотела что-то конкретное? – а в ответ ни слова. Но внешне по ней было видно, что началась внутренняя борьба.

– Если так и будешь молчать, то пусти меня к моему мясу. – я указал пальцем на окорок. – Я поем, а ты соберёшься с мыслями.

Девушка кивнула. Я наконец дорвался до своего угощения, которое планировал съесть если не целиком, то по крайней мере половину. Девушка дошагала на коленях до стола и продолжила так же сидеть, пиля меня взглядом. Да что ты будешь делать.

– Будешь? – я протянул Сане сочный ломоть вяленного мяса.

Что же, ну она не такая и стеснительная. Мясо лопает с аппетитом. На пару окорок мы заточили достаточно быстро. Вкусно, чем-то напоминает конину, но не настолько сладкую. Я напихал в себя так много, как смог физически. Теперь на моём относительно дохлом теле было ещё и суперэстетичное пузико. Красота.

– Ну говори, чего ты хотела? Не стесняйся, я кусаюсь только если попросят. – в голове сама собой всплыла сцена, как я перегрыз остроухому ублюдку горло. Нет, это не считается. Особый случай по всем параметрам.

– Господин Саркофабер, возьмите меня с собой. – раздался тонкий и абсолютно не соответствующий внешности девушки голос. Нет, он явно не был детским, просто не соответствовал её внешним данным. От столь крепкой девушки ожидаешь куда более низкого голоса.

– Зачем? – наконец неловкость была разбита. От халявных Оргима не отказываются, но важно понимать правильность её намерений. Да и просто пощекотать уже ей нервы. А мне с моими нечистыми помыслами дорога в местный бордель. Кстати, Илья что-то рассказывал о жрицах по вызову.

– За силой. – коротко и твёрдо бросила Сана.

Что же, прямота мне нравится. Я предпочитаю быть единственным ужом в банке. Да и это, пожалуй, лучшая причина следовать за Саркофабером.

– Ладно, я обсужу это с твоим отцом. – вряд ли тот будет против, но на всякий случай лучше уточнить.

***

Утром Трог повёл меня в местный торговый квартал. Меня интересовал качественный меч, взамен утраченного. Мой прежний клинок оказался далеко не обычным. По формфактору он был непримечательная железка, а вот метал был невероятно ценным. По сведениям Ильи его прибрал в личное пользование кто-то из храмовников.

Башку оторву, как только этот негодяй попадется мне на глаза с мои любимым клинком. Эта железка стоила целое состояние, а я утратил её по невнимательности. Вот свою злость я и вымещу на его новом хозяине.

Вопрос с караваном должен решиться в ближайшее время. За «Стервятник» я особо не волновался. Его, на остатки энергии в ядре, перепаковали, не взлетая высоко. Теперь он был спрятан внутри остова другого ржавого корыта, поистине исполинских размеров. На подготовку «ложа» я израсходовал все мои запасы кислоты, нацеженные с ручных гволков, но результат того стоил.

Если не произойдёт чего-то непредсказуемого, моя ласточка и команда останется целой. Да и Кайра должна закончить с диагностикой к моему возращению. Без «Стервятника» поиск логова остроухих может занять время, да и поднасрать местной теократии станет сложнее. В моих планах нещадное пиратство, а без личной «Черной жемчужины» это нереально.

– Трог, Сану я забираю с собой. Она выразила желание следовать за… мной. – начал твёрдо и уверенно, тонном не терпящим возражений. На авторитарных началах. А вот слово «Саркофабер» лучше в людном месте не произносить.

Трог не сбавляя шагу бросил на меня многозначительный взгляд и хмыкнул.

– Я не против. Но ты её не потянешь. – со смешком бросил он.

– В каком смысле не потяну? – тут уже я встал по среди улицы, уперев взгляд в спину здоровяка.

Орк тоже остановился, развернулся ко мне в половину корпуса и продолжил:

– Ты яростный воин, Многоликий, Оргима такое ценят. – Трог сделал многозначительную паузу. – Но телом ты доходяга. Детишки у вас будут конечно крепкие, – он бросил взгляд на свод пещеры, – Хоть ты и из младшей расы, дар Орсо в дочери силён, но вот ты помрёшь в процессе. – клыкастая морда великана растянулась в лучезарной улыбке.

А вот это уже сводничество чистой воды. Но меня такой хернёй не проймёшь, мои интересы сугубо прикладные. Мы пошли дальше.

– Я не в жены её брать собрался, а в экипаж. – слова «экипаж» я не знал, использовал простое «Фэм» – банда/клан, по крайней мере, когда речь шла именно про отряд наёмников, использовали именно его.

– Тогда нет, – бросил Трог, стрельнув в меня единственный целым глазом, – За Кри-Аш – да, но с концами нет. Сана – часть моей Фэм и должна родить сильных воинов.

Контекст многозначительный. Сана уже не выглядит бесплатным Оргима в команду. Но раз я выразил свой интерес, отступать я не имею права – это удар по моей репутации. По пути мы подробно обсудили эту тему. Трог согласен отпустить девушку со мной в найм, но, чтобы «забрать» её с концами я должен одержать честную и открытую победу в «То-Хра».

«То-Хра» – некий ритуальный бой, где сильный вожак должен победить вожака другого племени и лишь после забрать его дочь. Некая разновидность брачных обычаев. Данное условия является обязательными и Трог его не озвучил сразу, неуклюже пытаясь быть дипломатичным. «Если ты дочь мою не потянешь, то меня точно». Ладно, посмотрим, как ты запоёшь через месяц.

Караван всё-таки пустили в город. Взятки решают многие вопросы, а рабы для самой теократии имеют высокую ценность. На центральной площади уже собралась толпа желающих ознакомится с «товаром». Мы тоже посмотрим, как только прикупим мне достойное снаряжение.

Направляясь в самую дорогую оружейную лавку Вармзога, я разглядывал вывески различных торговых домов. Удивительно, но торговали тут очень многим. «Отвары и яды мамочки Мо» – паршивое название. А вот «Стальной друг», по вывеске не ясно чем конкретно торгуют внутри. Лавка с роботами была бы кстати, но учитывая, что на улицах живых механизмов я не видел – это вряд ли.

Главная оружейная лавка была по истине роскошной. Настолько огромных булав я не видел в своей жизни, они стояли рядочков встречая покупателей. На отдельном оббитом золотом стенде, за чуть мутным стеклом был огнестрел. Судя по потёртостям – весь трофейный.

Себе я приглядел комплект брони из тонкого и гибкого органического материала. Что-то вроде коричневой кожи, но обладающего просто невероятной прочностью. Краснокожая девушка с приятной внешностью демонстративно царапала материал острым шилом, не оставив и следа.

Тут в дело вступил Трог. Сказав, что всё это брехня. Он, никого не стесняясь, со всего духа рубанул комплект своей саблей – ни следа. Круто. Беру. Комплект обошёлся мне в баснословные пятнадцать Кри-Аш. Сердце болело отдавать такую сумму за шмотки, но личная безопасность на первом месте.

Клинок обошелся мне дешевле, лучшее я не искал. Мой выбор упал на саблю – лезвие, выполненное из серебряного металла. Материал прочный и гибкий. Сам клинок исписан неизвестным мне руническим языком, что, по уверениям продавца, заставляли лезвие вибрировать, рассекая самые прочные материалы. Но для этого пользователь сам должен владеть магией.

Саблю я купил только из-за одних рун, интересных мне для исследования. Наливать в клинок мою собственную силу я не решился. Саркофаберов здесь не жалуют.

Цена была вполне демократичной всего пять Кри-Аш, что для зачарованного оружия достаточно дёшево. Были в лавке и чертовски дорогие экземпляры, мне пока не по карману.

Покупками я остался доволен. А теперь главный гвоздь программы, новые члены команды, а может и просто расходники…

Глава 4 – Невольничий рынок

На площади, где остановился караван было многолюдно, но пробиться можно было без особых проблем. Действительно платёжеспособных личностей почти наверняка было немного. В основном на площади крутились зеваки, что пришли поглядеть на тех, чья судьба сложилась не настолько удачно.

Откровенной бедноты на первый взгляд было немного, но лишь на первый взгляд. Такого я если честно не ожидал. Торговля была вполне себе двусторонней, не только мерзкие типы из каравана продавали свой товар, но и некоторые местные отчаянно пытались сбыть с рук своих собственных и наименее перспективных отпрысков.

Особенно меня заинтриговал один из торгашей. Он буквально оптом скупал детей. Подозрительно много для города, в котором совсем недавно собирали кровавый налог на воду. У его фургончика уже жалась стайка из десятка хнычущих подростков и совсем мелких детишек, одетых в грязное рваньё.

Прямо сейчас он покупал очередного мальчонку, при том платил он не Кри-Аш, а инструментами, едой, одеждой, золотом – всем что могло быть ценным в глазах многодетной нищеты.

Сам караванщик внешне напоминал жабу. И это совсем не аллегория. Огромные выпученные глаза янтарного цвета, характерные для земноводных. Зелёная мешковатая кожа с желтыми пятнами. Голова огромная относительно тела, с характерной щелью ротовой полости, как говорится «от уха до уха». На эмоциях мешки под челюстью жабки комично раздувались.

Ему явно было некомфортно в жарком климате и проблему он решал изобретательно, но несколько расточительно. Всё его тело обмотано каким-то влажным, чуть подгнившим тряпьём. На спине он таскал целую бочку, явно наполненную водой до краёв. Из бочки выходила трубка с краником. После краника трубки трубка разветвлялась на сеть более мелких. Периодически эта жаба, ловко выгнувшись, открывала краник на бочке, смачивая собственное тело.

Первый раз вижу антропоморфное земноводное. Мой мозг аж зачесался от любопытства при виде столь примечательного персонажа.

Древняя сила в моём теле внезапно забурлила, словно учуяв запах крови. Яркие, пугающе детальные образы заполонили мой разум. Вот я разрываю его жирную тушу на мелкие кусочки. Оплетаю его внутренности своими нейрощупами. Его тело раскрывается перед мной словно книга. Все его секреты как на ладони. Репродуктивная система. Цепкий язык. Кожное дыхание. Модификации. Его орган концентратор.

Так стоп. Меня понесло. Я вновь почувствовал тот странный голод, не знающий границ и норм морали.

– Жижа, какого хрена это сейчас было?

– Это не я. – обижено буркнула Жижа, пусть её псевдо-голос и был лишён любых эмоций.

Тогда какого хрена это было? Я мысленно проверил резерв. Он просел. Не сильно, но с утра он был забит под завязку. Не понял. Мне казалось, что мы эту херню со спонтанными видениями пофиксили. Видимо не совсем.

– Жижа, где два марка?

– Затрачены.

– На что?!

– Спонтанный прилив/сканирование данных/знаний.

– Источник?

– Внешний/внутренний.

Охренительно. Энергия сгорела самопроизвольно, без предупреждения. С пустым резервом такой прикол и вовсе мог свести мой сопроцессор с ума. Жижа опять застряла в суперпозиции. А что я получил?

Мысленно перебрал видения. Неоправданная, но столь сладкая жестокость. Разноцветные внутренности жабки. Не слишком хитрые модификации. Орган-концентратор… Так, вот это важно. С чего я вообще решил, что он у него есть? \

Подняв глаза на жабу-торговца, я поймал на себе взгляд его правого глаза.

И тут всё стало на свои места. Этот ублюдок – Саркофабер! Меня привлекла не его необычная торговая политика. Не его незнакомое мне внутреннее строение, а тот простой факт, что я почувствовал в нём коллегу по цеху. Точнее я почувствовал в нём прямого конкурента и концентрат неизвестных мне знаний.

И он тоже это почувствовал! Смотрел на меня лишь одним глазом. Застыл, нелепо разинув рот. Вон перед ним его собеседник уже пальцами щелкает. Это вот так я выгляжу, когда сам начинаю глючить? Ужас какой, как идиот.

О смотрите, во взгляде жаболюда заиграла жадность. Дыхание стало глубоким и частым. Зрачок сузился до точки. Это уже эмоциональная реакция на увиденное.

Торгаша отпустило примерно через тридцать секунд. Он помотал головой, сбрасывая с себя наваждение, и кажется вернулся в реальность. Наконец пасть была закрыта, а оба его глаза уставились на парня, который пытался продать собственного отпрыска по дороже.

– Твой заклятый враг, Многоликий? – спросил Трог стоявший всё это время рядом.

– Вроде того. Как понял? – я бросил вопросительный взгляд на орка.

– Вы друг друга взглядами сверлили. Либо бывшая любовница, либо кровавый враг, – на этих словах здоровяк усмехнулся. – Раз ты на Сану заглядываешься, то вкус у тебя есть. Значит вот эта хрень – твой враг.

Железная логика. С ней не поспоришь.

– Караваны обычно остаются на пару дней в городе? – орк кивнул в ответ. – Приставь парней следить за… этим. Плачу один Кри-Аш за день.

– На каждого?

– На всех. – Слишком жирно по камню на рыло за слежку. Тут иногда за убийство берут меньше.

– Идёт. А если удастся прибить без свидетелей?

Как же приятно работать с профессионалами.

– Мне нужно тело, цену обсудим отдельно. Не обижу – Трог кивнул.

Если мне приволокут тушку этой жабы я готов раскошелиться. Но лучше обменять на модификацию.

Мы пошли дальше, но внутреннее чувство заставило оглянуться. Жаболюд вновь смотрел на меня и мерзко так улыбался. Напрягает.

Стоит ли тягаться с коллегой? Внутреннее чувство кричит, что я просто обязан это сделать. А потяну ли? Да. И это не жадность, это холодный расчёт. Будь я на его месте, то бочку на спине таскать бы не стал. Столь неприятный «Баг» собственной физиологии я бы исправил в первую очередь. А значит он не слишком могущественный Саркофабер. Готов поставить на то, что своей собственной «Жижи» у него всё ещё нет.

На всякий случай, мы с Трогом обошли его фургончик. Спрятавшись за масивной фигурой моего спутника, я прикрыл рукой свой глаз – словно чешу лоб. Пара секунд и мой персональный глаз-шпион оказывается на свободе. Правда прямо так я его никуда не отпущу.

Несколько минут и два марка затрачено на наращивание защитного кожного кожуха вокруг моей малютки. Эта модификация призвана защитить его от высыхания и мелких повреждений. Пришлось несколько пожертвовать углом обзора, но это не критично.

Добавил также небольшой резервуар для воды, призванный смачивать это «око» при необходимости. Слезные железы – слишком запарно, поэтому глаз просто нырял зрачком внутри своего кожуха, полностью смачиваясь. При необходимости пополнить запас воды он мог сам, нырнув в какую-нибудь бочку.

А также добавил базу для автономного перемещения – костяные крючки на «лапках». Плюсом мягкие лапки также были оплетены тонкой кожной прослойкой, что снижало мобильность. В идеале нужны ещё и мышцы, но для этой задачи сойдёт и так.

Беги дружок.

Мой личный шпион заползает под телегу жаболюда, прочно закрепляясь на днище. Спи.

Прямо сейчас рулить глазом-шпионом напрямую у меня нет времени. Пробовал перевешивать эту задачу на Жижу, но результаты сомнительные. Не то чтобы ей не хватает мозгов нормально управляться с автономным дроном, но понимание «скрытности» как явления у Жижи отсутствует напрочь.

Я как-то раз в шутку отправил глаз под контролем Жижи следить за Кайрой, так она принесла моего монстрика обратно уже через пять минут, что-то бухтя про личное пространство. А дело было даже не в её мастерской, а просто в трюме, где иномирка искала что-то по ящикам.

Зато с тем, чтобы просто пассивно принимать и записывать картинку, с предварительно спрятанной «камеры», Жижа могла без особых проблем. Более того, она вполне могла привлекать моё внимание при возникновении определённого триггера и даже собирать статистику.

Это я проверил на Соху, заставив Жижу подсчитывать сколько раз он почешет свою задницу пока работает в трюме – двадцать три раза. А самому парнишке сделал выговор и на десять минут отправил в депривацию – нехрен чесаться пока готовишь.

Отвлечься от мыслей о другом саркофабере было не просто. Меня буквально тянуло вернуться и разорвать его на части. Но не сейчас. Потом, всё потом.

Вот уже знакомые по прошлому каравану трёхглазые. Они никого не покупают, только продают. И товар у них… Ну собственно в том же состоянии, что я нашел половину своей команды – низведён до состояния скота. Видимо, это прикол характерный конкретно для их расы, потому что представители прочих рас торговали не только биоматериалом, но и вполне достойной рабочей силой.

Интересным экземпляром мне показался огромный индивид. По всей видимости вполне разумный, но какой-то диковатый. Стоял он в позе гориллы, опираясь на массивные крепкие «руки». Покатый лоб, большая надбровная дуга. Тело волосатое, но не полностью меховое. Кожа телесного цвета, а вот волосы коричневые. Если бы эта хрень вытянулась, то росту в ней было бы не меньше четырёх метров.

В более спокойное время я бы такого купил. Мачту он без особых проблем установил бы единолично. Но вот перевозить такого на «Стервятнике» будет непросто, да и вывести его из города сейчас попросту нереально. Даже «контрабандные» пути перекрыты. Все теневые торговцы ползают, как и мы – через Кен-немалим, рискуя отхватить по башке от толп храмовников, активно патрулирующих подземку во время локдауна.

Цена на этого титана тоже кусалась. Здоровяк стоил дороже моего нового клинка, целых восемь Кри-Аш. Все рабы продаются не меньше чем за полтора. Полагаю это связано с тем, что тело нормального гуманоида позволяет удвоит энергию внутри одного кристалла. А дальше наценка за логистику, да различные персональные навыки.

Почему рабов не используют как доноров? Тут всё просто, с каждого, даже самого худосочного можно нацедить крови на один, а то и два дополнительных кристалла «Кровь земли». Но их так же нужно кормить, а донор должен хорошо питаться. Вот и вся разгадка, если выхлоп и есть, то он не самый большой по чистой выручке. Ловить и продавать скитальцев куда выгоднее.

И да, всяких попаданцев тут зовут «Флакари», что можно перевести как скиталец или бродяга. Я, пожалуй, остановлюсь на первом, более поэтичном варианте.

У сурового бородатого мужика с белой как бумага кожей, что продавал «неандертальца», я купил себе пернатого парнишку. Он отличался от тех, что я видел в городе. Чёрные перья по всему телу, а вот лицо человеческое. Внешне он напоминал скорее гарпию или птицу сирин, с той разницей, что у него были пальчики. Пальчики были не только на когтистых лапах, но и на втором сгибе крыла, как у птеродактиля.

Выглядел он жалко, но это поправимо. Меня он интересовал прежде всего в научных целях, ведь торгаш уверял что парнишка умеет летать. Точнее умел, пока в процессе его отлова они не сломали ему крыло.

Поэтому и цена была ниже, всего три Кри-Аш. Вот тут я поторговался и, апеллируя к его плохим зубам, сбил цену до двух с половиной. Два кристалла выдал как есть, а в цену половинки расплатился золотыми пластинками, что занял у Трога. Вообще у меня и свои такие были, с тел храмовников, но я с собой их не взял.

Короткий ритуал и в моём ментальном поле появилась новая связь. Похожа на клятву верности, но твёрже и она словно была… колючей. Да именно колючей. Вероятно, последствия налаживания принудительного контакта. Ничего, я найду способ сгладить это неприятное недоразумение, сменив рабский контракт на клятву, данную по собственной воле.

Следующей покупкой был чёртов синекожий. Внимательный осмотр показал, что он из расы Зефир. Уж на них я нагляделся вдоволь. Правда гребня характерного для низших слоёв общества у него не было. Вполне возможно, что это шишка несколько покруче обычного матроса. Если повезёт, так и вовсе шептун или хорист.

Будет подарком Кайре. Парнишка был молчун, не захотел мне отвечать даже когда я заговорил на его родном языке. Он был явно обескуражен этим фактом, но тем не менее ничего не ответил. Четыре Кри-Аш. Новая колючая связь впилась куда-то на границах моего сознания.

А вот в следующем фургончике «товар» меня заинтересовал. Прямоугольная черная телега, принадлежавшая очередным трёхглазым Ша’Кхаи, была забита непримечательными рабами, которых отпускали оптом и по бросовым ценам – всего полтора Кри-Аш за голову.

В другом месте и в другое время это был бы отличный вариант для крупного пополнения чернорабочей команды, но не сейчас. Десяток голов я из запертого города физически не выведу, да и индивидуальное лечение каждого истощенного бедолаги повысит их итоговую стоимость до уровня приличных рабов. Я бы прошел мимо, но мой взгляд зацепился за знакомые фигуры. Среди них были люди.

– Показывай товар, трёхглазый. – обратился я к лениво развалившемуся у телеги краснокожему.

Он быстро подскочил, чуть поклонился и начал быстро формировать руками неизвестные жесты. От него потянуло грязноватой, отдающей жестокостью силой. Сразу два клинка, мой и Трога, были приставлены к его шее во избежания недоразумений.

Ша’Кхаи заметно струхнул. Охранники каравана явно не успеют спасти его жалкую жизнь. Трясущиеся колени торгаша были заметны даже под его балахоном. Столь быстрой реакции он явно не ожидал. Колдовство было прекращено панически быстро. Бедолага нервными рывками головы указал на табличку, прибитую к его телеге.

Надпись гласила: «Я немой. Общаюсь заклинанием чревовещания».

– А-а-а, – протянул Трог, убирая Саблю с шеи торговца. – Всё нормально, я уже с таким сталкивался. Если удумает чудить, я прикрою.

Тут уже я убрал свою саблю. По данному вопросу причин не доверять орку, с которым нас связывала целая череда преступлений, я не видел. Торговцу же я просто кивнул, давая своё разрешение на колдовство. А после указал на себя пальцем, давая понять, что разговор с ним буду вести я.

– Жижа, страхуй. Если начну вести себя не по сценарию, подключай протокол МОБ-1 и МОБ-3. Также записывай необычную активность на физическом уровне.

– Принято. – мой мозг оплели многочисленные дополнительные нейрощупы.

Первый был призван сбить менталиста с толку, и как я проверил на леди Мо-Жапен – это работало, но не слишком долго. А вот протокол МОБ-3 изолировал от тела мой, попавший под чужое влияние, мозг. В базовом сценарии пустую оболочку брала под свой контроль Жижа, а после тупо уносила ноги подальше от потенциальной угрозы. Неказисто, но могло и жизнь спасти.

Торговец, трясущимися руками, доплёл своё заклинание. Его жесты разительно отличались от плавной, выверенной моторики Кайры — этот недоумок пару раз откровенно сбивался и путался в пальцах. Как он вообще выжил в этом бизнесе, да ещё и нажил собственную повозку?

– Здарова господин/госпожа. Хотеть купить скот/рабов? – Раздался незнакомы голос в голове.

Чёрт, а его речь чертовски походит на жижу, правда в отличии от неё он имеет интонацию и эмоциональный окрас. А ещё явные проблемы с синтаксисом. Словно кривой машинный перевод, при столь же убогом синтезе речи. И правда общаться было не слишком приятно.

– Да, да показывай товар. – слова я произнёс вслух и в голове одновременно.

– Нельзя/не могу. Вся товар/скот купить храм/ублюдки. – с «храм/ублюдки» я хихикнул, прямо вижу реакцию самих храмовников на такое обращение.

Так, а вот это уже проблема. Теократия скорее всего уже оплатила товар и просто перебить цену я не смогу. Но гипотетических земляков я просто обязан выкупить, тем более что вон та миниатюрная девушка выглядит подозрительно знакомой…

Глава 5 – Рычаг давления

– Дай мне осмотреть товар! – я уже начал натурально закипать, чувствуя, как раздражающий синтетический голос телепата скрипит у меня прямо на подкорке. – Мне не нужна вся эта толпа, покажи только этих трёх. – Я нарочито медленно, поочерёдно ткнул пальцем в интересующие меня фигуры за решеткой.

– Молодой господин/госпожа, я не мочь. – напугано и сбивчиво тараторил мне в мозг бедолага, на которого я продолжал физически и морально наседать, сверля его тяжелым взглядом. – Что я оправдываться ублюдкам/храмовникам?

Так, пора это заканчивать, и как можно быстрее. Мы привлекаем абсолютно не нужное в данной ситуации внимание. Несколько закованных в броню, отчетливо видимую под балахоном, членов охраны каравана внимательно следили за происходящим. Пока они не вмешивались – торг на повышенных тонах на местном рынке был делом привычным, можно сказать ритуальным.

Если бы я выглядел худородный оборванец, то конфликт начался бы незамедлительно. Но сейчас я был облачён в новенькую, легкую, но дорого выглядящую броню поверх весьма добротных одежд. При мне уже купленный товар и огромный, покрытый шрамами орк-телохранитель.

По всем внешним параметрам я производил идеальное впечатление спесивого столичного толстосума. А таким ребятам подобное хамское поведение простительно – у них есть деньги, чтобы возместить любой ущерб, или влияние, чтобы наглухо парализовать торговлю всему каравану.

– Показывай! Иначе твоя выживаемость под вопросом. Храмовников тут нет, как видишь, а мне хватить Кри-Аш откупиться в случае твоей преждевременной кончины. – рычал я, пытаясь сохранить внешнее благородство. Получалось плохо, но для роли оборзевшего молодого господина сойдёт.

Наконец трёхглазый сдался под всё нарастающим психологическим давлением. Он нервно закивал и наконец согласился предоставить мне товар на оценку. Но только на оценку, на чём сделал акцент.

Если это и правда мои земляки, а не игра разума, то способ договориться найдётся. Вряд ли храму интересно, кого конкретно они покупают в расход, а может быть и в шахты. А подменить трое голов на товар из соседней повозки – это просто небольшие расходы.

Торгаш, на дрожащих от страха ногах, дошёл до повозки. Несколько раз он ронял ключи на теплый камень Вармзога, но наконец ему удалось отворить клетку. Быстро указав на интересующие меня фигуры, он резким жестом приказал им выйти из повозки на свет.

Двое подчинились парней нехотя подчинились, а вот девушка, интересовавшая меня больше всего, забилась в самый дальний угол общей клетки дрожа от страха.

Трёхглазому пришлось самолично заползать в гадюшник и вытаскивать её силой.

– Нее-е… – начала лепетать девчонка, закрывая своё лицо руками, но глухая оплеуха прервала её стенания.

Удар у мужика явно был поставлен – профессиональный работорговец. Выглядело это больно, я даже слегка разозлился. Что странно, я никогда не страдал излишним человеколюбием, особенно в этом мире.

Было ли это «нее-е» – русским «нет», или я тешу себя лишними надеждами, выискивая знакомые звуковые паттерны? Ладно по большому счёту без разницы. Я ввязался в это из гнетущего меня интереса и практической выгоды.

Если это окажутся земляне с моей версии земли, то почти любой из них будет обладать ценными навыками. В постядерном мире каждый нет-нет, да и обладает полезными компетенциями. Если повезёт, то найдётся инженер, если нет, то как минимум будет хоть один механик, а то и кто-нибудь с навыками в медицине.

Да и земляне в команде – это лишний, весьма весомый, плюс к морали. А уж первая землянка… Серёга точно такому обрадуется. Всё-таки самая настоящая женщина. Кожа не синяя, плюшевого меха нет. Думаю сойдутся – особо выбора на борту «Стервятника» всё равно нет.

А там детишки, семья, какой-никакой, но быт. Глядишь, Сергей наконец отстанет от меня с его депрессивными, навязчивым идеями поиска пути домой. Подыгрывать его надеждам мне уже порядком надоело.

Впрочем, в их репродуктивных возможностях я заинтересован сейчас в самую последнюю очередь. Нет, демография – это конечно важно, но не слишком. В этом мире я как минимум планирую стать королём и уж там мои инженерные таланты раскроются, а всепоглощающее любопытство наконец будет утолено. А для этого нужен естественный прирост моего собственного вида – так лояльность и культурная совместимость будет выше.

Но тут стоит учитывать, что орки с людьми способны иметь плодовитое потомство, по крайней мере со слов Трога. Может и правда приударить за Саной? Не сейчас, конечно, лет через десять, но девушка многообещающая, а Мкаю найдём кого попроще.

Пока работорговец возился с непокорной девушкой я начал методичный осмотр двоих парней.

Первый – полное разочарование. Это даже не человек. Издалека был вполне похож, но при ближайшем рассмотрении оказался как минимум мутантом. Под рубашкой мелкие серенькие чешуйки. На лице тоже были, судя по неровностям кожи, но по неизвестной причине отвалились. Жабр тоже нет. Этот нам не интересен.

А вот второй оказался вполне себе человеком, по крайней мере внешне. Да ещё и обладал твёрдым характером и непокорным нравом – несмотря на путы и жалкий вид, он абсолютно не горбился и смотрел на меня исподлобья.

В его взгляде легко читалась жгучая злость и непокорный нрав. Этот мне как минимум нравится. Слабохарактерные на борту «Стервятника» будут обузой, по крайней мере на первых этапах становления моей технократии.

А лояльность? Без особых проблем покупается достойным отношением на первых порах. Теплая койка (в нашем случае гамак), нормальная еда и человеческое отношение после скотских условий рабства подкупит любого. А там уже поводок сменится клятвой, имеющей реальный вес. Пара смертельных заварушек плечом к плечу и считай почти братья.

– Do you speak… – начал я с банальной проверки самых распространенных языков, но был жестоко прерван.

– Fuck you.

Покупаю. По крайней мере один земной язык он знает точно.

Лицо от искренней радости растянулось само собой. Приятно, хоть меня и послали куда подальше даже не дослушав. С улыбкой я похлопал парня по плечу, вызвав у него недоумение. А сам подошел к той, из-за кого я в принципе всё это начал. Правда пришлось помешать торговцу отрезать ей язык в порыве злости.

Тот даже на расстоянии продолжал бубнить мне в голову ругательства, которые вслух произнести не мог в принципе. Забавно что его колдовство всё это время действовало и совершенно не сбивалось.

«Чревовещанию» не нужна была прямая видимость, расстояние тоже не сильно сказывалась, по крайней мере в радиусе десятков метров. В потенциале может заменить рацию. Осталось выманить у кого-нибудь эти знания. Может удастся купить учебник какой. «Колдовство для чайников» – я бы с удовольствием почитал.

Девушка больше не сопротивлялась и ничего не пыталась сказать. Она выглядела измученной, со следами побоев, но не истощенной до критической стадии. Словно попалась в руки к этим работорговцам совсем недавно, от силы пару недель назад. Внимательный осмотр показал, что с большой вероятностью она человек.

А вот лицо… Черт, ну как минимум похожа. Я наконец понял кого именно мне напомнила эта рабыня: Виолетту. Молодую студентку медицинского, что выполняла роль главного и к тому же единственного врача на том злополучном поезде, что занёс нас в этот мир.

остаточно миниатюрная комплекция, рост плюс-минус тот же. Цвет волос? Ну по обритой голове не скажешь, вероятно так борются с паразитами. Глаз я её не запомнил. Но чертами в принципе похожа, огромный синяк не даёт сказать точнее.

– Говоришь на русском? – тихо, без акцента спросил я.

Но ответа было и не нужно, живой шок во взгляде дал мне все ответы. Бинго.

– Марк, храмовники. – предупредил меня Трог своим низким басом.

Как не вовремя.

Девушка уже хотела что-то сказать, но я ей совершить глупость не дал. Палец на губы. Короткий укол в шею. Игла вошла в плоть беззвучно, мягко, словно родная.

Один нейрощуп парализует её речевой аппарат – это не позволит ей сорвать ненароком мой спектакль. Второй образует удавку вокруг её сонной артерии с единственной задачей – медленно сужаться, пока там ещё есть осколок моей воли. До обморока минут пять, а после запустится обратный процесс, как только субстанция перейдёт под контроль её тела.

По идее это должно мне помочь сбить цену, если храмовники не к нам. А если к нам… придётся как-то с ними договариваться.

Заметить топающих к нам слуг Всевидящего Глаза было несложно. Толпа на рынке буквально расступалась перед ними, словно вода, открывая отряду широкую дорогу. Кто оказывался недостаточно расторопным и не успевал сделать ноги – отхватывал тяжелую оплеуху древком алебарды.

Храмовники шли целенаправленно к нашей повозке. Отряд из шести закованных в броню человек резко остановился, бряцнув пластинами брони, а из-за их спин неспешно вышел их окованный золотом предводитель.

Командир не столь грозный на фоне слепого деда, но всё же внушающая ужас фигура. Пожалуй, он тоже способен размазать кого-нибудь по стенке. Пурпурные, богато обшитые золотой нитью одежды. Наплечников два, но вот привычных изображений глаз на них не было. Да и на нагрудной кирасе отсутствовала стандартная символика – на её месте был вплавлен крупный янтарный камень, который сам по себе напоминал кошачий глаз.

Шлема он не носил, только металлическую маску, закрывающую нижнюю половину лица, включая нос. На голове красовался необычный многослойный головной убор, напоминающий шапку султана. В принципе, видны были лишь его холодные глаза, и сказать наверняка, к какой биологической расе он относился, было невозможно.

Он остановился и бросил тяжелый вопросительный взгляд на субтильного трёхглазого работорговца. Тот побледнел ещё сильнее и поспешил начать плести своё заклинание, но был схвачен мужиком в тюрбане за шею. И начал просто жалобно хрипеть, комично болтая ножками.

Ясно, не мы одни тут мнительные. В своей подкорке я слышал лишь жалкую мольбу о помощи, смешанную с обвинениями в мой адрес. Как этот бедолага вообще заключил сделку с храмом, раз те на себя заклинания накладывать не позволяют?

Ответ пришёл сам. Когда я услышал короткое «ква» сердце на секунду пропустило удар. Ещё одного Саркофабера здесь не хватало и так проблем хватало. Но нет, это была просто ещё одна жаба, но куда крупнее моего «коллеги». Она появилась у меня за спиной и квакнула, привлекая внимание. Спасибо.

По крайней мере этот кадр не вызвал у меня странных чувств, а значит саркофабером он не являлся. Либо он настолько силён, что способен полностью сокрыть собственную природу от моей «чуйки». В любом случае легче от его появления не стало. Я почувствовал себя героем дешевого вестерна на главной площади.

Три стороны конфликта. Несколько секунд мы попросту стояли и стреляли друг в друга глазами. Наступила гнетущая, удушающая тишина. Ещё несколько мгновений назад был слышен шум толпы, но вот теперь все заткнулись. Тишину разбивало лишь слабое шуршание одежды зевак, что стягивались ближе.

– Будьте добры, Ква-ак, отпустить моего человека, уважаемый Прелат. – первой заговорила жаба, что явно была важным в караване человеком.

– Сам решу, что мне делать, Гадляр (торговец). – грозно ответил командир храмовников, но все же отпустил шею задыхающегося трёхглазого.

А после оба их взгляда упали на меня. Да, твою мать. Чувствовал я себя как минимум некомфортно, но заднюю давать было поздно.

– Приветствую, Прелат, – уважительно, но без заискивания, кивнул в сторону капитана храмовников, – Приветствую… – голову я повернул в сторону жаболюда.

– Ква’Гнар. – представилась жаба. И оба продолжили сверлить меня взглядом.

Чёрт, а кем представиться? Имя до фени, важна суть. Очевидно, что я не с караваном. Гость города? Туфта, всех пришлых уже анально зондировали ещё в начале локдауна. За «многоликого» меня точно упекут в Ла-Ша и этого я не переживу. Ладно, вариантов немного.

– Я Декард, представитель леди Мо-Жапер. – Прелат, как и жабка слегка кивнул. Видимо такая версия их устроила. – Пришёл купить рабов, похожих на меня. – я мотнул головой в сторону трёх фигур, стоящих рядом, внешне мы были и правда похожи.

– Господин Декард, вам разве не сказали, что эти рабы уже куплены? – не дожидаясь моего ответа, Ква’Гнар поднял свою правую, покрытую сотнями бородавок руку. В ней беззвучно вспыхнуло фиолетовое пламя. И в ту же секунду немой трёхглазый торговец, только что отпущенный Прелатом, рухнул на колени, забившись в жутких конвульсиях.

Это не удушье. Из его глаз, да и вообще из всех видимых отверстий выступила густая неестественно черная кровь. Ровно пять секунд хрипящей, ломающей кости агонии и краснокожий испустил дух, распластавшись в луже собственной крови.

Пиздец. Холодный пот выступил у меня на коже. От такой херни у меня защиты нет в принципе. А я только почувствовал свою силу Саркофабера – вошел во вкус. А это что за херня? Проклятье? С бородавками жаба очень даже походила на ведьму.

– Конфликт исчерпан я полагаю? – больше для самого себя сказал жабка. – Я сожалею, господин Декард, но этих рабов мы вам продать не сможем. – Прелат довольно хмыкнул. Может им и плевать кого конкретно покупать, но сейчас это вопрос статуса.

Я бросил взгляд на миниатюрную девушку. Давай же, вот прямо сейчас. Рабыня уже сопротивлялась из последних сил, её начало потрясывать, что вряд ли могли не заметить все присутствующие. Я тяжело вздохнул, словно смирился с поражением, но это больше для виду. Мой план просто обязан сработать.

– Что же, тогда я присмотрю кого-то ещё. Господин Ква-Гнар может показать мне лучших? – внутреннее чувство всё ещё молчало, завести знакомство с начальником каравана было неплохой идеей. Не может же прям каждая жаба быть Саркофабером?

И вот тут началось: звук падающего тела за моей спиной.

– Как это понимать, Гандляр? – рявкнул начальник храмовников. – Решил заразу в наш город занести?

Вот тут жаболюд явно напрягся. Такой реакции даже я не ожидал. Если они тут поцапаются – откроется окно возможностей. Может удастся утащить рабов бесплатно, а то и вовсе пару дополнительных. Давайте ребята, решайте на ножах.

– Что вы, господин Прелат, ни в коем случае. Все рабы были досмотрены вашими людьми. Эта, – он кивнул в сторону потерявшей сознание рабыни. – просто телом слаба.

– Значит ты удумал церкви вседающего глаза бракованный товар впихнуть?! – начал давить храмовник. – Сколько с неё Вита будет?

– Что вы, что вы. Заменим на кого-то более достойного, естественно куда лучшего качества, чтобы сгладить вину. – дипломатично продолжила жаба.

Что же, одно окно возможностей решили закрыть, воспользуюсь новым.

– Господин Ква’Гнар, – я сделал шаг вперед, перехватывая инициативу, – Продайте эту тройку мне. Здоровье их мне не важно, меня интересует лишь внешний вид. А уважаемому Прелату вы подберете товар более... свежего качества.

Я вступился до того, как они решат повесить «брак» на случайного покупателя, в моём лице, силой. Отказаться я не смогу, без кровопролития по крайней мере. А так я сохраню лицо, заберу земляков и избавлю караванщика от лишней головной боли. Караванщик, вероятно, воспримет мою помощь положительно, что даст мне пару балов репутации. Да, это не настолько прочная позиция, но свою силу я показать ещё успею.

– Я принимаю ваше предложение. – ни секунды не сомневаясь принял мою предложение Ква’Гнар.

Мы вместе уставились на начальника храмовников. Наши ставки сделаны, что же решит «многоуважаемый» господин Прелат…